Annotation

Una fría mañana de diciembre de 1693,

el honorable caballero Matsudaira Mitsuy-
oshi, primo y heredero del sogún de Japón,
aparece sin vida en la cama de una meretriz.
La muerte tiene serias consecuencias polític-
as, ya que el sogún no tiene descendencia. De
inmediato, recibe el encargo de indagar el
caso el detective samurái Sano Ichiro, «muy
honorable investigador de sucesos, situa-
ciones y personas». El crimen se ha cometido
en el barrio del placer de Yoshiwara, al que
acuden hombres de todas las clases sociales
atraídos por sus hermosas cortesanas. En el
ordenado Japón del siglo XVII, el barrio del
placer es un mundo aparte, aislado por un
foso, donde viven cerca de quinientas prosti-
tutas clasificadas según una jerarquía de
belleza, elegancia y precio. Sano descubrirá
con espanto que la mujer con quien se
hallaba el heredero cuando fue asesinado es
 3/826

la dama Glicinia, una bella, exótica y

cautivadora cortesana que fue su amante
tiempo atrás. Además, la aparición del diario
íntimo de Glicinia situará a Sano en el centro
de una trama de corrupción política que im-
plica a los más destacados miembros de la
corte y que amenazará seriamente su vida, la
de su esposa Reiko y la de Masahiro, el
pequeño hijo de ambos.
Laura Joh Rowland

Diario íntimo de la
cortesana

Sano Ichiro 07
 A mi editora, Hope Dellon,
por su aguda percepción y su sabio
consejo.
Mi más sincero agradecimiento para ella
y todo el personal de St. Martin's Press.
JAPÓN

Periodo Genroku,
Año 6, mes 11
(Diciembre 1693)
Prólogo
«Hombres virtuosos han dicho, tanto en
poemas como en obras clásicas,
que las casas de libertinaje, para
mujeres públicas y de la calle,
son la carcoma de pueblos y ciudades.
Pero son males necesarios,
y en caso de ser abolidas por la fuerza,
los hombres de principios poco
escrupulosos devendrán como hilo
enredado.»
De la septuagésima tercera sección d el
legado del Primer Sogún Tokugawa

Al noroeste de la gran capital de Edo, aislado

entre pantanos y arrozales, el barrio del pla-
cer de Yoshiwara adornaba la noche invernal
como si fuera una joya brillante. Sus luces
formaban un halo luminoso y difuso sobre
los altos muros, y el reflejo plateado de la
 8/826

luna relucía en el foso que lo rodeaba. En el

interior del barrio, faroles de colores bril-
laban en los aleros de los salones de té y en
los burdeles que jalonaban las calles. Las
cortesanas, vestidas con chillones quimonos,
invitaban a voces a los hombres que
paseaban en busca de distracción. Los ven-
dedores ambulantes ofrecían té y empanadil-
las, y un mercachifle atraía a los clientes
hasta un taller donde vendía retratos de las
prostitutas más hermosas; pero lo avanzado
de la hora y el frío habían confinado la mayor
parte del comercio en el interior de los loc-
ales. Las camareras de los salones de té ser-
vían sake, y los clientes borrachos vocifera-
ban canciones obscenas. Los músicos
tocaban para los invitados a los banquetes de
los salones elegantes, mientras las parejas de
amantes se abrazaban tras las ventanas.
En la habitación del primer piso de un
establecimiento de la calle Ageyacho, un
hombre yacía tumbado en la cama, ajeno al
 9/826

bullicio. Un estupor ebrio lo mantenía in-

móvil en el lecho, que parecía mecerse y
bambolearse bajo su cuerpo. El eco de los
cantos, la música de samisén y las carcajadas
del salón del piso inferior le llegaban en olea-
das discordantes. A través de sus ojos entre-
abiertos, veía flotar y girar unas luces rojas,
como reflejos en un remolino. Un paisaje de
jardines pintados se escurría por la periferia
de su visión. Gimió, mareado y con náuseas,
mientras intentaba recordar dónde estaba y
cómo había llegado hasta allí.
Tenía un vago recuerdo de una cabal-
gada a través de campos nevados y de cuen-
cos de sake caliente. El bello rostro de una
mujer, con los ojos recatadamente bajos,
resplandecía a la luz de una lámpara. Más
sake acompañaba a una conversación insinu-
ante. Después, el cálido y apremiante abrazo
de los cuerpos y el éxtasis del placer, seguido
de más bebida. Dado que poseía una salud-
able tolerancia al licor, no entendía cómo en
 10/826

aquella ocasión lo había embriagado tanto.

Un profundo letargo se extendía por sus ven-
as. Se sentía extrañamente desvinculado de
su cuerpo, que le pesaba como una piedra y
al mismo tiempo parecía que flotara en el
aire. Una punzada de miedo repicaba en su
consciencia aturdida, pero el estupor le em-
botaba las emociones. Mientras trataba de
comprender lo que le había pasado, advirtió
que no estaba solo en la habitación.
Unos pasos rápidos surcaban el suelo de
esterilla que rodeaba la cama, y los faldones
ondeantes de unos ropajes multicolores
proyectaban corrientes de aire en su cara.
Unos susurros distorsionados en una con-
fusión fantasmagórica y monótona se im-
pusieron a la música lejana. Entonces vio, in-
clinada sobre él, una figura humana: una
forma oscura y borrosa, perfilada por la luz
roja giratoria. Los susurros se aceleraron y
agudizaron hasta alcanzar un tono de
lamento. Presintió un peligro que le sacudió
 11/826

el aturdimiento con un escalofrío de alarma;

pero su cuerpo se resistía al esfuerzo de mo-
verse. El letargo le paralizaba las extremid-
ades y formó con la boca una súplica muda.
La figura se le acercó más. En la mano
llevaba aferrado lo que parecía un palo largo
y delgado que resplandecía en su visión bor-
rosa. Entonces la figura se abatió sobre él
con súbita violencia. El dolor le abrasó el ojo
izquierdo y lo despabiló. Emitió un chillido
agónico . La música, las risas y los gritos cre-
cieron hasta formar un estruendo caco-
fónico. Unas sombras turbulentas oscilaban
por la habitación. Vio un relámpago blanco y
brillante que le encendió el cerebro y oyó el
palpitar desbocado de su corazón. El impacto
le hizo dar manotazos y patadas involuntari-
as, mientras su cuerpo se retorcía, presa de
espasmos; pero el dolor atroz del ojo lo
mantenía clavado a la cama. La sangre
manchaba de rojo su visión y borraba la
figura de la persona que lo mantenía cautivo
 12/826

a la fuerza. Sentía un martilleo torturador en

la cabeza. Poco a poco, sus esfuerzos se de-
bilitaron, el pulso se ralentizó, y los sonidos y
las sensaciones se fueron desvaneciendo,
hasta que una negra inconsciencia apagó el
relámpago, y la muerte puso fin a su agonía.
Capítulo 1
La noticia llegó al amanecer.
El castillo de Edo, que dominaba la
ciudad desde la cima de la colina, elevaba sus
atalayas y picudos tejados hacia un cielo de
acero recubierto de hielo. Dentro del castillo,
dos de los caballeros del sogún y sus solda-
dos avanzaban veloces a lomos de sus cabal-
los entre los barracones que rodeaban las
mansiones donde residían los altos funcion-
arios de la corte. Un viento gélido y racheado
sacudía los estandartes que portaban los
soldados y desgarraba el humo de sus can-
diles. La comitiva se detuvo ante la puerta de
Sano Ichiro, el sosakan-sama del sogún:
muy honorable investigador de sucesos,
situaciones y personas.
En el interior de su mansión, Sano
dormía bajo una pila de mantas. Soñaba que
estaba en el templo del Loto Negro,
 14/826

escenario de un crimen que había investi-

gado tres meses atrás. Monjes y monjas enlo-
quecidos combatían contra él y sus tropas,
entre atronadoras explosiones. Un virulento
incendio lo envolvía todo. Pero aunque Sano
blandiera su espada contra los fantasmas del
recuerdo, sus sentidos seguían en sintonía
con el mundo real y percibieron la proximid-
ad de una amenaza tangible. Se despertó de
inmediato en la oscuridad, apartó las mantas
de un manotazo y se incorporó en el aire he-
lador de su alcoba.
A su lado, Reiko, su mujer, se agitó.
—¿Qué pasa? —preguntó con voz
soñolienta.
Entonces oyeron en la puerta la voz de
Hirata, el vasallo mayor de Sano:
—Sosakan-sama, lamento molestaros,
pero han llegado unos emisarios del sogún
por un asunto urgente. Desean veros de
inmediato.
 15/826

Un momento después, tras vestirse

apresuradamente, Sano se sentaba en la sala
de recepciones con los dos enviados. Una
doncella sirvió cuencos de té. El emisario al
mando, un digno samurái llamado Ota, tomó
la palabra:
—Traemos noticias de un grave suceso
que requiere de vuestra atención personal. El
primo de su Excelencia el sogún, el honor-
able caballero Matsudaira Mitsuyoshi, ha
muerto. Como sin duda sabréis, no sólo era
pariente del sogún, sino también su posible
sucesor.
El sogún no tenía hijos; en consecuen-
cia, había que designar a un familiar como
heredero de su cargo de supremo dictador
militar de Japón, por si moría sin descend-
encia. Sano estaba al tanto de que Mitsuy-
oshi —de veinticinco años y uno de los favor-
itos del sogún— era un candidato bien
situado.
 16/826

—Mitsuyoshi-san pasó la noche de ayer

en Yoshiwara —prosiguió Ota. Se refería al
barrio del placer de Edo, el único lugar de la
ciudad donde la prostitución era legal.
Hombres de todas las clases sociales acudían
allí a beber, pasarlo bien y disfrutar de los
favores de las cortesanas, mujeres vendidas a
la prostitución por sus familias empobreci-
das o condenadas a trabajar en Yoshiwara
como castigo por algún delito. El barrio es-
taba situado a cierta distancia de Edo, para
salvaguardar la moral pública y respetar el
decoro—. Lo mataron allí de una puñalada.
Sano estaba consternado: en verdad era
grave, puesto que cualquier agresión a un
miembro del clan gobernante Tokugawa con-
stituía un ataque al régimen, lo que era con-
siderado alta traición. Y el asesinato de al-
guien tan cercano al sogún suponía un cri-
men de la naturaleza más delicada.
—¿Se sabe cuáles fueron las circunstan-
cias del asesinato? —preguntó.
 17/826

—Los detalles nos son desconocidos

—dijo el enviado más joven, un fornido cap-
itán de la escolta del sogún—. Es vuestra re-
sponsabilidad averiguarlos. El sogún os or-
dena que investiguéis el crimen y detengáis
al asesino.
—Empezaré de inmediato.
Tras despedirse de los emisarios con
una reverencia, el deber se aposentó sobre
sus hombros como un peso que no estaba se-
guro de poder aguantar. Aunque el trabajo
detectivesco era su vocación, y su espíritu re-
quería el desafío de entregar asesinos a la
justicia, no estaba preparado para otro gran
caso. La investigación del Loto Negro lo
había agotado física y mentalmente. Se sen-
tía como un guerrero maltrecho que se en-
camina de nuevo a la batalla antes de que sus
heridas hayan sanado. Y sabía que aquel caso
se presentaba como una catástrofe tan seria
como la del Loto Negro.

***
 18/826

Tras una larga y fría cabalgada, Sano,

Hirata y cinco hombres del cuerpo de detect-
ives llegaron a media mañana al barrio del
placer. Los copos de nieve se amontonaban
sobre los tejados de Yoshiwara, y el foso cir-
cundante reflejaba el cielo encapotado. El
graznido de los cuervos por encima de los
campos en barbecho sonaba estridente y
metálico. Sano y sus hombres desmontaron
delante del alto muro que mantenía con-
finado el jolgorio en su interior y evitaba que
las cortesanas escaparan. El aliento de los
jinetes formaba nubecillas blancas en el aire
gélido. Dejaron los caballos a cargo de un
mozo de cuadra y cruzaron el puente hasta
las puertas, pintadas de un rojo brillante,
que se encontraban cerradas. Allí los recibió
una ruidosa conmoción.
—¡Dejadnos salir! —Dentro, varios
hombres se habían encaramado a las puertas
y asomaban la cabeza por entre los gruesos
 19/826

barrotes de madera que llegaban hasta el

techo—. ¡Queremos volver a casa!
Cuatro guardias custodiaban la entrada.
Uno de ellos dijo a los de dentro:
—Nadie puede salir. Son órdenes de la
policía.
Se elevó un griterío de protesta, y un
furioso golpeteo sacudió los tablones de las
puertas.
—De modo que la policía se nos ha ad-
elantado en la escena del crimen —le dijo
Hirata a Sano; una expresión preocupada le
cruzó el juvenil rostro.
Sano se desanimó, porque, a pesar de su
alto rango y su posición cercana al sogún, de
la policía de Edo podía esperar más trabas
que cooperación.
—Por lo menos han retenido a quienes
se encontraban anoche en Yoshiwara. Eso
nos ahorrará la tarea de seguir la pista de los
testigos.
 20/826

Se acercó a los guardias, que se apresur-

aron a hacerle reverencias a él y a sus
hombres. Después de presentarse y anunciar
el motivo de su presencia, les preguntó:
—¿Dónde murió el caballero
Mitsuyoshi?
—En la ageya Owariya —fue la
respuesta.
Como bien sabía Sano, Yoshiwara era un
mundo aparte, con un protocolo propio. Las
cerca de quinientas cortesanas que allí vivían
estaban clasificadas según una jerarquía de
belleza, elegancia y precio. A las de más alto
rango se las denominaba tayu, conocidas
popularmente como keisei («derribadoras de
castillos»), porque su influencia podía arru-
inar hombres y destruir reinos. Aunque to-
das las prostitutas vivían en burdeles, y la
mayoría recibían en ellos a sus clientes, las
tayu solazaban a los hombres en las ageya,
casas que se utilizaban exclusivamente para
las citas, pero no como hogares para las
 21/826

mujeres. La Owariya era una ageya prestigi-

osa, reservada para los varones más acaud-
alados y prominentes.
—Abrid las puertas y dejadnos pasar
—ordenó Sano a los guardias, que obedeci-
eron de inmediato.
Sano y sus hombres entraron en el bar-
rio del placer, mientras los guardias con-
tenían dentro a la multitud, que empujaba y
vociferaba. El viento levantaba un olor a
orina y zarandeaba los faroles apagados que
pendían de los aleros de los edificios de
madera de Nakanocho, la avenida principal
que dividía en dos Yoshiwara, y por la que
Sano avanzaba al frente de su comitiva. Los
salones de té estaban llenos de hombres de-
saliñados y con expresión malhumorada. Las
mujeres se asomaban a los barrotes de las
ventanas con expresión de avidez en sus
caras pintadas. Al paso de Sano y sus
hombres se elevaban murmullos nerviosos,
mientras los soldados Tokugawa patrullaban
 22/826

Nakanocho y las seis travesías

perpendiculares.
El asesinato del heredero del sogún
había provocado la interrupción de los
festejos.
Sano prosiguió su marcha por Ageyacho,
una calle jalonada de casas de citas. Los edi-
ficios estaban adosados y tenían las fachadas
y los balcones cubiertos de celosías de
madera. Los criados haraganeaban en los
profundos umbrales de las puertas. El humo
de los b raseros de carbón trazaba volutas en
el viento y se entremezclaba con los copos de
nieve. Un grupo de samuráis montaba
guardia frente a la Owariya, fumando de una
pipa que se pasaban de mano en mano. Al-
gunos llevaban el emblema de la triple malva
real de los Tokugawa cosido en la capa, y
otros iban vestidos con polainas y un qui-
mono corto, y sostenían en la mano sus jitte,
unos bastones de acero, que eran el arma del
 23/826

cuerpo de policía. Todos miraron a Sano sin

inmutarse.
—Adivinad quién los ha traído —le mur-
muró Hirata a Sano con voz rebosante de ira.
Cuando llegaron a la Owariya, se abrió
la puerta corredera y salió por ella un
samurái alto y de hombros anchos, vestido
con una suntuosa capa de seda negra acol-
chada. Tenía alrededor de treinta años; su
porte era arrogante, y su rostro anguloso
poseía una belleza fuera de lo común. Al ver
a Sano, curvó su boca carnosa y sensual en
una sonrisa forzada.
—Saludos, sosakan-sama —dijo.
—Saludos, honorable inspector jefe de
policía Hoshina —replicó Sano. Su hostilidad
mutua reverberó en el aire mientras inter-
cambiaban reverencias.
Se habían encontrado por primera vez
en Miyako, la capital del imperio, a la que
Sano había acudido para investigar la muerte
de un noble de la corte. Hoshina estaba al
 24/826

mando de la policía local y fingió colaborar

con Sano en el caso mientras conspiraba en
su contra con el chambelán Yanagisawa, el
poderoso brazo derecho del sogún.
Yanagisawa y Hoshina se habían convertido
en amantes, y el chambelán lo había nom-
brado inspector jefe de la policía de Edo.
—¿Qué os trae por aquí? —El tono de
Hoshina daba a entender que Sano era un in-
truso en su territorio.
—Las órdenes del sogún —respondió el
detective, acostumbrado a su hostilidad.
Durante su confrontación en Miyako, Sano
había salido victorioso, y Hoshina no lo
había olvidado—. Vengo a investigar el ases-
inato. A no ser que hayáis encontrado ya al
culpable.
—No —reconoció Hoshina con una reti-
cencia que delataba lo mucho que le habría
gustado responder que sí. Se plantó con los
brazos cruzados, interceptándole el paso—.
Pero habéis venido hasta aquí en vano,
 25/826

porque yo ya he comenzado la investigación.

Podéis preguntarme cualquier cosa que
deseéis saber.
El caso de Miyako había acabado en una
tregua entre ambos —antes acérrimos en-
emigos—, pero Hoshina se negaba a olvid-
arse del asunto, porque veía en el detective
una amenaza para su ascenso en el bakufu,
el gobierno militar que regía los destinos de
Japón. Una vez afianzado en su nuevo cargo,
mediante una serie de pactos con diversos
aliados, el jefe de policía comenzó su cam-
paña contra él. Sus caminos se cruzaban a
menudo y Hoshina intentaba siempre
mostrarse superior al detective, a la vez que
dificultaba su trabajo. Interfería constante-
mente en sus casos, con la esperanza de re-
solverlos antes que él y adjudicarse el mérito.
Era evidente que también esta vez tenía la
intención de extender su rivalidad, y Sano no
podía hacer nada para impedirlo. Aunque el
detective era un alto funcionario del sogún,
 26/826

Hoshina contaba con el favor del chambelán

Yanagisawa, quien controlaba al sogún y
quien en la práctica gobernaba el país. Por
tanto, Hoshina podía tratarle como se le ant-
ojara, siempre que no le declarara una
guerra abierta que incomodara a sus
superiores.
—Prefiero verlo con mis propios ojos
—dijo Sano con voz tranquila pero firme,
sosteniendo la mirada a su adversario.
Hirata y los suyos se agruparon en torno
a él, mientras los policías se acercaban a
Hoshina. El viento aulló y se oyeron unas
maldiciones airadas procedentes de algún
punto del barrio. Entonces Hoshina soltó
una risita, como si su acto de desafío hubiera
sido una simple broma.
—Como queráis —dijo, y se apartó a un
lado.
Pero siguió al grupo hasta el interior de
la ageya. Atravesaron el vestíbulo, donde
había un guardia apostado sobre un podio, y
 27/826

avanzaron por un pasillo entre habitaciones

separadas por celosías y biombos. En un lu-
joso salón resplandecía un farol. Allí espera-
ban dos bellas cortesanas, ocho samuráis
malhumorados, varias mujeres de sencillo
atuendo que parecían sirvientas y un hombre
mayor y achaparrado vestido de gris. Todos
contemplaron a Sano y a Hirata con apren-
sión. El hombre mayor se puso en pie y cor-
rió a arrodillarse a los pies de Sano.
—Por favor, permitidme que me
presente, mi señor —dijo con una profunda
reverencia—. Soy Eigoro, propietario de la
Owariya. Permitid que os diga que aquí
nunca había sucedido nada parecido. —El
cuerpo le temblaba del terror que le producía
que el sosakan-sama del sogún lo culpara del
asesinato—. Os ruego que creáis que nadie de
mi establecimiento ha cometido esta
atrocidad.
—Nadie os está acusando —dijo Sano, a
pesar de que todos los que se encontraban en
 28/826

Yoshiwara en el momento del asesinato eran

sospechosos hasta que se demostrara lo con-
trario—. Muéstrame dónde murió el
caballero Mitsuyoshi.
—Desde luego, mi señor. —El dueño se
puso en pie como accionado por un resorte.
—No lo necesitáis —dijo Hoshina—. Yo
mismo puedo llevaros.
Sano dudó si decirle a Hoshina que sali-
era del local, pero se limitó a no hacerle caso:
era peligroso enfrentarse al amante del
chambelán Yanagisawa. No debía confiar en
él como fuente de información, pues segura-
mente trataría de confundirlo. Paseó la
mirada por el grupo que había reunido en el
salón y se dirigió al propietario:
—¿Se encontraban anoche en la casa?
—Sí, mi señor.
Sano advirtió que cuatro de los samuráis
eran vasallos del caballero Mitsuyoshi; des-
pués dirigió una mirada a Hirata y a los de-
tectives, quienes asintieron y entraron en el
 29/826

salón para interrogar a los vasallos, a las

cortesanas, al resto de los clientes y al servi-
cio. El dueño condujo al detective a unos
amplios aposentos del piso de arriba que
daban a la parte anterior de la casa. Al en-
trar, tuvo una fugaz visión de linternas en-
cendidas, exuberantes paisajes murales y un
biombo dorado, antes de que su atención se
centrara en los hombres que ocupaban la
habitación. Dos soldados se disponían a
colocar sobre una camilla una figura amorta-
jada y tendida en un futón. Un samurái
ataviado con ostentosas vestiduras
manoseaba un montón de ropa que había
tirada sobre el suelo de tatami; otro rebus-
caba en el cajón de un armario arrimado a la
pared. Sano reconoció a los dos como
comandantes de policía.
—Yoriki Hayashi-san. Yoriki Yamaga-
san —dijo, enfadado al descubrirlos alter-
ando la escena del crimen y dispuestos a ll-
evarse el cadáver antes de que él tuviera
 30/826

ocasión de examinarlo—. Dejad de inmediato

lo que estáis haciendo —les ordeno.
Los policías interrumpieron sus activid-
ades e hicieron rígidas reverencias, mirando
a Sano con manifiesto desagrado. El detect-
ive, que en otro tiempo había sido colega de
ellos, sabía que estaban resentidos por su as-
censo, y que le jugarían malas pasadas
siempre que les fuera posible.
—Ahora salid todos de aquí —ordenó
con severidad.
Hayashi y Yamaga intercambiaron una
mirada con el inspector jefe Hoshina, que es-
taba plantado en el umbral. Entonces
Yamaga se dirigió a Sano:
—Os deseo toda la suerte del mundo,
sosakan-sama, porque seguramente la
necesitaréis.
Su voz destilaba insolencia. Él, Hayashi
y sus hombres salieron de la sala.
El propietario se encogió en un rincón,
mientras Hoshina esperaba una posible
 31/826

reacción de Sano. El detective vio que no

valía la pena perder los nervios ni lamentar
que sus viejos enemigos trabajaran ahora
para otro. Se acuclilló junto al futón y retiró
la tela blanca que cubría el cadáver del
caballero Mitsuyoshi.
El heredero del sogún estaba tumbado
boca arriba con los brazos pegados a los cost-
ados. La bata de satén de color bronce se le
había abierto, dejando a la vista su torso des-
nudo y musculoso, sus genitales fláccidos y
las piernas extendidas. Un moño le remataba
la coronilla afeitada. De su ojo izquierdo
sobresalía un objeto fino y alargado que
parecía un adorno femenino para el pelo; era
de esmalte negro, tenía dos puntas y termin-
aba en una bola de cinabrio con unas flores
talladas. La sangre y un líquido viscoso
habían rezumado en torno a las puntas
clavadas y a lo largo de la mejilla de Mitsuy-
oshi; también había gotas en el colchón. El
ojo herido estaba nublado y deforme,
 32/826

mientras que el otro parecía contemplarlo,

presa de la misma conmoción que la boca
abierta del fallecido.
Sano se estremeció ante el grotesco es-
pectáculo; el estómago se le agarrotó al ob-
servar el cuerpo más de cerca y recordar lo
que sabía del primo del sogún. El hermoso y
gallardo Mitsuyoshi podría haber gobernado
algún día Japón, pero tenía poco interés por
la política y mucho por la vida alegre. A
pesar de que era un hombre que había
destacado en el combate, no había indicios
de que hubiera luchado con el asesino. El ol-
or a alcohol indicaba que se hallaba borracho
y medio inconsciente cuando lo apuñalaron.
Sano detectó también el olor acre del sexo.
—¿Quién era la mujer que estaba con él
ayer por la noche? —le preguntó al dueño.
—Una tayu conocida como la dama
Glicinia.
A Sano el nombre le resultaba in-
quietantemente familiar. Había conocido a la
 33/826

dama Glicinia durante su primer caso, un

doble asesinato. Una de las víctimas era
amiga de la cortesana, quien le había propor-
cionado valiosa información para atrapar al
asesino. Bella, exótica y cautivadora, tam-
bién lo había seducido a él, y su recuerdo
despertaba en él sensaciones físicas, aunque
ya habían transcurrido cuatro años y en
aquel momento estaba casado con una mujer
a la que amaba con pasión.
Hoshina entrecerró sus ojos, de gruesos
párpados.
—¿Conocéis a Glicinia?
—He oído hablar de ella.
Por diversos motivos, Sano deseaba
mantener en secreto que la conocía. En-
seguida el desasosiego se impuso a la nostal-
gia, porque tenía razones para saber que Gli-
cinia había abandonado Yoshiwara poco des-
pués de que él la conociera. El mismo le
había procurado la libertad, como com-
pensación por las injusticias que había
 34/826

sufrido al ayudarlo. Posteriormente la había

visitado varias veces, pero su vida se había
vuelto tan complicada que había dejado que
la relación se interrumpiera. Con el tiempo
se enteró de que ella había vuelto al barrio
del placer, aunque no sabía por qué. Le in-
quietaba descubrir que estaba relacionada
con el asesinato.
—¿Dónde se encuentra en estos mo-
mentos? —preguntó.
—Ha desaparecido sin dejar rastro
—dijo Hoshina.
La primera reacción de Sano fue de ali-
vio: no tendría que verla, y el pasado podía
seguir enterrado. Y la segunda, de conster-
nación, pues una importante testigo, o so-
spechosa, se había esfumado. ¿Significaba su
desaparición que había sido ella quien había
asesinado a Mitsuyoshi? Sano conocía los
riesgos de ser parcial con una sospechosa,
pero le disgustaba pensar que aquella mujer
 35/826

a la que había conocido pudiera ser una

asesina.
—¿Quién fue el último en ver a la dama
Glicinia y al caballero Mitsuyoshi? —le pre-
guntó al propietario.
—Debió de ser la yarite...Se llama Mo-
moko... —El hombre farfullaba, en su intento
por complacer—. ¿Ordeno que vayan a bus-
carla, mi señor?
Una yarite era una empleada de burdel,
generalmente una ex prostituta, que servía
de aya a las cortesanas, adiestraba a las
nuevas en el arte de complacer a los hombres
y se aseguraba de que sus pupilas se compor-
taran con corrección. Entre sus cometidos se
incluía concertar las citas entre las tayu y sus
clientes.
—La veré en cuanto termine aquí —dijo
Sano, consciente del interés con el que Hosh-
ina escuchaba la conversación. El inspector
jefe era un hábil detective, pero estaría en-
cantado de poder aprovecharse de los hechos
 36/826

descubiertos por otro—. ¿Ha entrado alguien

más en la habitación durante la noche?
—No, que yo sepa, mi señor.
Pero si la dama Glicinia había salido in-
advertidamente de la casa, también podía
haber entrado cualquiera de forma furtiva
para cometer el asesinato. Sano cubrió el
cadáver con la tela y se levantó.
—¿Quién ha encontrado el cuerpo, y
cuándo?
—Momoko —respondió el dueño—. Fue
poco después de medianoche. Bajó corriendo
las escaleras, gritando que el caballero Mit-
suyoshi había muerto.
«Razón de más para interrogar a la yar-
ite», pensó Sano. Tal vez hubiera reparado
en algo importante; además, muchas veces el
culpable resultaba ser la persona que había
descubierto el crimen. Se inclinó para exam-
inar la ropa que había tirada en el suelo: un
abrigo, unos pantalones, un quimono
—prendas supuestamente pertenecientes a la
 37/826

víctima—, y un vestido satinado de color

marfil, de tacto suave, en el que reconoció el
aroma a perfume almizclado de la cortesana.
Protegió su pensamiento contra los recuer-
dos de su intimidad con Glicinia y se acercó
al tocador, que estaba detrás del biombo.
Sobre él había un espejo, un peine, un
cepillo, frascos de polvos para la cara y
colorete. En el suelo vio una tela de seda roja
y unos cuantos mechones de pelo largo y
moreno.
—¿Habéis hecho algo para localizar a
Glicinia? —le preguntó a Hoshina.
—Tengo hombres registrando el barrio,
las carreteras y los campos de los
alrededores. Si no ha conseguido ir más le-
jos, la encontraré.
«Antes que vos», decía su tono. Y era
muy posible, porque le llevaba ventaja. Sano
sentía una urgente necesidad de ser el
primero en encontrarla, porque temía que
 38/826

Hoshina le hiciera daño antes de que pudiera

determinar su inocencia o culpabilidad.
—¿Atendía aquí con frecuencia a sus cli-
entes la dama Glicinia? —le preguntó al
propietario.
—Oh, sí, mi señor.
En ese caso, seguramente guardaría en
la Owariya algunos efectos personales, en
lugar de llevar consigo cada noche un juego
de ropa de cama, como hacían las cortesanas
en las casas que utilizaban con poca
frecuencia.
—¿Dónde está su kamuro? —inquirió.
La kamuro era una joven que, como
parte de su formación como prostituta, ser-
vía a las cortesanas para aprender el oficio y
ganarse su manutención. Una de sus tareas
era cuidar de las pertenencias de las
cortesanas.
—En la cocina, mi señor.
—Haced que suba, por favor.
 39/826

El dueño partió y regresó al cabo de un

rato con una niña de unos once años. Me-
nuda, delgada y de rostro ovalado, iba ma-
quillada con polvo blanco de arroz y colorete,
y tenía el pelo ralo. Vestía el tradicional qui-
mono con motivos de hojas de pino, acorde a
su condición.
—Ésta es Chidori-chan —anunció el
propietario, y después se dirigió a la
kamuro—: El honorable señor quiere hablar
contigo.
La muchacha paseó una mirada atemor-
izada por la habitación, y después la bajó al
suelo, ensayando una torpe reverencia.
—No tengas miedo —dijo Sano en tono
tranquilizador—. Sólo quiero que veamos
juntos las cosas de la dama Glicinia.
Chidori asintió, pero Sano vio que es-
taba temblando. La compadecía, atrapada en
Yoshiwara y condenada a una vida de es-
clavitud sexual. Quizá algún día cautivara a
un cliente que le compraría la libertad, pero
 40/826

también podía acabar mendigando por las

calles, como era el caso de muchas cortesan-
as que se hacían demasiado viejas para at-
raer clientes. Con suavidad, condujo a
Chidori hasta el armario, donde examinaron
la ropa doblada y las sandalias de las est-
anterías. Hoshina los observaba, apoyado en
la pared, con expresión atenta.
—¿Falta algo? —preguntó Sano.
—... Lo que llevaba puesto ayer por la
noche. —Chidori se aventuró a mirar a Sano.
Pareció llegar a la conclusión de que no le
haría daño y habló con firmeza—: Llevaba un
quimono negro con glicinias violetas y tallos
verdes.
Su llamativo atuendo facilitaría la
búsqueda, pensó Sano, y vio que el rostro de
Hoshina reflejaba la misma idea. Abrió el
resto de l os compartimientos del armario y
encontró edredones, artículos de aseo, un
servicio de té, una botella de sake, con sus
correspondientes tazas, y una caja con
 41/826

pinceles, una piedra de tinta y un frasco de

agua para escribir. En un cajón había ad-
ornos para el pelo: pasadores laqueados,
flores de seda montadas sobre peinetas,
cintas... Chidori confirmó que todo estaba
como ella lo había dejado después de orden-
ar el armario el día anterior. A Sano le
quedaba una última cosa que pedirle a la
muchacha.
—Chidori-chan, debo pedirte que mires
el cuerpo. —Al verla palidecer, añadió—: Es
suficiente con que mires un momento. In-
tenta ser valiente.
La kamuro tragó saliva y asintió con la
cabeza. Sano se acercó a la cama y retiró la
tela lo justo para descubrir la parte superior
de la cabeza de Mitsuyoshi. Chidori soltó un
grito reprimido y fijó una mirada horroriz-
ada en el alfiler clavado en el ojo.
—¿Pertenece este alfiler a la dama Gli-
cinia? —preguntó Sano.
 42/826

Chidori indicó que no con la cabeza y

gimoteó. Sano experimentó un cauto alivio
mientras dejaba la tela en su sitio. Que el al-
filer no perteneciera a Glicinia era una pista
que respaldaba su inocencia.
—¿Sabes de quién es?
—De Momoko-san —susurró la niña.
«De nuevo la yarite», pensó Sano. La úl-
tima persona que había visto a Glicinia y al
caballero Mitsuyoshi, la descubridora del
cuerpo y la dueña del arma homicida;
parecía una sospechosa más prometedora
que Glicinia.
—Échale otro vistazo a la habitación —le
dijo a Chidori—. ¿Estás segura de que no
falta nada?
—Sí, mi señor.
En ese momento una arruga frunció el
entrecejo de la muchacha.
Sano sintió que se despertaban sus in-
stintos, como siempre que sabía que estaba a
punto de oír algo importante. Hoshina se
 43/826

apartó de la pared y escudriñó a la kamuro

con redoblado interés.
—¿Qué sucede? —preguntó Sano.
—Su diario íntimo... —dijo la muchacha.
Según la tradición, las damas de la corte
imperial anotaban sus pensamientos más
privados y los sucesos de su vida en un
diario.
—¿Qué decía en él? —preguntó Sano, in-
trigado al saber que Glicinia había seguido la
secular costumbre.
—No lo sé. No sé leer.
Posteriores preguntas le revelaron que
el diario consistía en un fajo de hojas de pa-
pel de arroz con cubiertas de seda de color
lavanda y atado con una cinta verde. Glicinia
escribía en él siempre que tenía un rato libre
y, cuando oía llegar a alguien, lo escondía
rápidamente, como si no quisiera que nadie
conociera su existencia. Siempre que salía
del burdel, lo llevaba consigo, y la noche an-
terior la kamuro había visto cómo se lo
 44/826

escondía bajo la faja. Aunque Sano registró

la habitación de arriba abajo, el diario no
apareció.
—Tal vez Glicinia se lo ha llevado con-
sigo —sugirió Hoshina.
«O alguien lo ha robado», pensó Sano,
resistiéndose al intento del jefe de policía de
llevarlo a una discusión que le aportara
ideas. Consideró distintas escenas del cri-
men. Quizá el asesino había entrado en la
habitación mientras Glicinia y Mitsuyoshi
dormían, había matado al heredero,
secuestrado a la cortesana y cogido el diario.
Pero tal vez había sido la propia Glicinia
quien había asesinado a Mitsuyoshi y se
había llevado el libro. Ambas posibilidades
eran igualmente plausibles, y Sano reparó en
lo poco que sabía de su antigua amante.
¿Qué habría sido de su vida desde que cada
uno siguiera su camino? ¿Era capaz de
cometer tan espeluznante asesinato? La idea
lo alarmaba, al igual que la sospecha de que
 45/826

aquel caso volvería a ponerlos en contacto,

con impredecibles consecuencias.
Ocultó su inquietud, se volvió hacia el
propietario y le dijo:
—Ahora iré a ver a la yarite.
Capítulo 2
Sano salió, llamó a los soldados que habían
desalojado de la ageya y les dijo que podían
llevar el cuerpo del caballero Mitsuyoshi al
castillo. Habría preferido enviárselo a su
amigo y asesor, el doctor Ito, al depósito de
cadáveres de Edo, pero no podía someter el
cuerpo de una persona tan importante a un
proceso tan profanador e ilegal como era el
examen científico. Cuando entró de nuevo en
la ageya, Hirata lo abordó en el pasillo.
—Hemos interrogado a todos los ocu-
pantes de la casa —dijo el vasallo en voz baja
para que no lo oyera el inspector jefe Hosh-
ina, que se encontraba por allí cerca—. Los
clientes y las cortesanas afirman que ayer
pasaron la noche en sus alcobas. Se celebró
una fiesta y las criadas dicen que tanto ellas
como el propietario y la kamuro estuvieron
ocupados todo el tiempo atendiendo a los
 47/826

invitados. Nadie vio nada inusual, hasta que

se armó el revuelo cuando se descubrió el
cuerpo. Creo que dicen la verdad. Sabían que
el caballero Mitsuyoshi se encontraba en el
local, pero no lo conocían personalmente. No
he descubierto ningún motivo por el que
quisieran matarlo.
—¿Qué me dices de sus vasallos? —pre-
guntó Sano.
—Estaban en la fiesta, según cuentan el-
los mismos y confirman los invitados. Si
saben algo del asesinato, no han querido
decírmelo.
—Volveremos a interrogarlos más tarde
—decidió Sano.
Hoshina dedicó a Sano y a Hirata una
leve sonrisita que indicaba que no hacía falta
que se molestasen en ocultarle nada porque
de todos modos lo descubriría por su cuenta,
y después se marchó.
—Cualquiera de los que se hallaban en la
fiesta podría haber subido un momento y
 48/826

apuñalar al caballero Mitsuyoshi, sobre todo

si estaba inconsciente. —Sano describió la
escena del crimen—. Tendremos que inter-
rogarlos a todos.
Por fortuna, la comunidad de Yoshiwara
era pequeña y proclive al chismorreo, y cu-
alquier animosidad hacia el caballero Mit-
suyoshi no resultaría difícil de descubrir. Sin
embargo, la fiesta complicaba el trabajo de
Sano, pues aumentaba el número de testigos
y posibles sospechosos.
—He enviado a los detectives a pregun-
tar a la gente de las casas vecinas si vieron
algo que pueda ayudarnos —dijo Hirata.
—Bien. —Sano le contó a su vasallo que
el caballero Mitsuyoshi había pasado la
noche con la dama Glicinia, la cual había de-
saparecido, junto con su diario. Mientras le
describía el libro, Sano pensó que debería
hablarle a Hirata de su pasada relación con
Glicinia, pero aquél no era el momento; no
quería que Hoshina o los demás policías lo
 49/826

oyeran por casualidad—. Por favor, sal e in-

tenta encontrar alguna pista sobre Glicinia o
el diario.
—Sí, sosakan-sama. Por cierto, cuando
he interrogado a las sirvientas me han dicho
que fue el aya de Glicinia la que encontró el
cuerpo. La yarite había vuelto al Gran Miura,
el burdel donde reside, de modo que la he
traído porque he imaginado que querríais
hablar con ella.
—Bien hecho —dijo Sano, agradecido
por contar con un vasallo tan capaz y hon-
esto como Hirata—. ¿Dónde está ahora?
En algún punto de la casa, una voz de
mujer estalló en una arenga estridente.
Hirata puso los ojos en blanco al oírlo.
—Momoko insiste en que una vez fue
una gran tayu, pero me cuesta creer que su
carácter agradase a muchos hombres —dijo,
y acto seguido partió.
Sano siguió la voz hasta la parte de atrás
de la ageya, donde una puerta abierta dejaba
 50/826

entrever una habitación para invitados ocu-

pada por dos mujeres: la más joven era una
cortesana adolescente, a la que Sano había
visto en el salón. Estaba de rodillas en el
suelo frente a la yarite, que vestía un qui-
mono marrón con la faja y el gorro negros de
las ayas. Aquélla, dedujo Sano, era Momoko,
quien sostenía un edredón de seda frente al
rostro infantil y temeroso de la joven.
—¡Deberías tener más cuidado cuando
bebes vino en la cama! —exclamó sacudiendo
la colcha, que presentaba una gran mancha
morada. Su voz tenía un tono desagradable,
como si gritara a menudo. El pelo, que llev-
aba anudado por encima del cuello largo y
delgado, estaba teñido de un negro opaco y
nada natural—. No habrá manera de quit-
arlo. ¡Has estropeado un edredón muy caro,
pequeña tonta!
La cortesana se encogió y farfulló unas
palabras.
 51/826

—¡No le eches la culpa a tu cliente!

—gritó Momoko. Tenía el perfil elegante,
pero fiero—. ¡Y no me repliques!
Le cruzó la cara de una bofetada, y la
joven chilló de dolor. Momoko le tiró el
edredón encima.
—Se te descontará de tu sueldo. Y olvíd-
ate de comprar tu libertad, porque a este
paso no saldrás de Yoshiwara hasta que seas
tan vieja y tan fea que te echen. ¡Ahora vete a
casa!
La cortesana salió sollozando por la pu-
erta, donde Sano había estado observando la
escena. Cuando la yarite se volvió, vio al de-
tective, y la furia de su expresión dio paso a
la sorpresa y después a la consternación.
—¡Ah! ¿Sois el sosakan-sama del sogún?
—Pronunció las palabras con la voz entre-
cortada y, cuando Sano asintió, se apresuró a
hacerle una reverencia—. Vuestra presencia
me honra. Me han dicho que queríais verme.
¿En qué puedo serviros?
 52/826

Sano pensó que debía de haber sido

guapa, pero el paso de cerca de cuarenta
años le había agudizado los huesos de las
mejillas y su escurrida figura. Su remilgada
sonrisa revelaba unos dientes estropeados y
no acertaba a ocultar el miedo que le inspira-
ba el detective. Era evidente que Momoko
sabía por qué quería verla, y lo compro-
metido de su situación.
—Estoy investigando el asesinato del
caballero Mitsuyoshi —dijo Sano—, y debo
hacerte unas preguntas.
—Por supuesto. Haré lo que esté en mi
mano por ayudaros. —Se acercó con movimi-
entos afectados hacia Sano, con pose insinu-
ante y provocadora y una sonrisa rígida
como un escudo—. ¿Pasamos al salón?
¿Puedo ofreceros algo de beber?
Quizá su verborrea se debiera a los ner-
vios, pensó Sano, como tal vez su regañina a
la cortesana. ¿O era una cruel asesina que
parloteaba para enmascarar su culpabilidad?
 53/826

Se reservó su opinión y la siguió hasta una

espaciosa sala, donde Momoko lo sentó en el
lugar de honor, frente a la hornacina. Con
grandes aspavientos cogió la jarra de sake, la
calentó en el brasero de carbón y le sirvió
una taza.
—¡Qué pena, la muerte del caballero
Mitsuyoshi! Era tan joven, tan encantador...
¡Y es espantoso el modo en que sucedió!
Momoko hablaba cada vez más rápido,
alternando sonrisas y mordiéndose los la-
bios, mientras dirigía miradas fugaces,
frenéticas y coquetas hacia Sano.
—Repasemos lo que hiciste anoche
—dijo el detective.
—¿Lo que hice?
Momoko se quedó paralizada y un brillo
de pánico asomó a sus ojos, como si la hubi-
era acusado del asesinato.
—Intento determinar los movimientos
de todos los que se encontraban en la
 54/826

Owariya y establecer la cadena de aconteci-

mientos que llevaron hasta el crimen.
Sano se preguntó si su reacción se debía
a que era culpable o se trataba de simple
miedo a que la considerara culpable sin
serlo.
—¡Ah!
El alivio relajó las facciones de la yarite,
aunque volvieron a tensarse de inmediato.
—¿Acompañaste a la dama Glicinia a la
ageya? —preguntó Sano. Momoko asintió—.
Cuéntame.
La yarite se arrodilló frente a él y se re-
torció las manos sobre el regazo.
—Poco después de la cena, el dueño del
Gran Miura me dijo que el caballero Mitsuy-
oshi deseaba una cita con la dama Glicinia.
Cualquier arreglo que se hiciera en
Yoshiwara debía seguir un estricto protocolo.
Sano sabía que Mitsuyoshi tenía que haber
acudido a la ageya para solicitar la compañía
de Glicinia, y que el personal habría llevado
 55/826

una carta al burdel con una petición formal

para la cita.
—Ayudé a la dama Glicinia a vestirse
—dijo Momoko—, y después ella se dirigió
con su séquito hasta la Owariya. Llegamos
más o menos al cabo de una hora.
La procesión de una tayu para encon-
trarse con su cliente en una ageya era un
asunto complejo que requería de diez o
veinte ayudantes. Se avanzaba con mucha
lentitud, de forma que aunque el burdel y la
Owariya estuvieran a pocas manzanas de dis-
tancia, el trayecto llevaba su tiempo. Sano
tuvo una fugaz y vivida visión de Glicinia,
vestida con un quimono brillante, paseando
entre espectadores maravillados, moviendo
los pies según un patrón ritual semicircular
al caminar. Debía de tener alrededor de vein-
ticinco años, pero seguiría siendo menuda,
esbelta y elegante, con unos inusuales ojos
redondos que le conferían a su delicado
rostro un encanto exótico...
 56/826

—¿Qué sucedió después? —preguntó.

—Acompañé a la dama Glicinia al salón,
donde la esperaba el caballero Mitsuyoshi
—respondió Momoko—, y les serví sake.
El ritual de saludo entre tayu y cliente se
parecía a la ceremonia matrimonial, en la
que la pareja bebía de la misma taza para sel-
lar su enlace. Sano se imaginó a Glicinia sen-
tada en diagonal con respecto a Mitsuyoshi,
sin hablarle ni demostrar emoción alguna,
como mandaba la tradición. Ella bebería de
su sake, mientras Mitsuyoshi la miraría
expectante...
Volvió a centrar su atención en la yarite.
La mujer seguía con las manos cerradas con
fuerza, y el movimiento nervioso de sus ojos
se había acelerado.
—Era su tercer encuentro, de modo que
los llevé arriba.
Ninguna tayu hacía el amor con un cli-
ente nuevo en su primera visita, ni en la se-
gunda. Glicinia habría rechazado a
 57/826

Mitsuyoshi dos veces con anterioridad, como

dictaba la costumbre. Sano se formó mental-
mente una imagen de Momoko, de la dama
Glicinia y del caballero Mitsuyoshi subiendo
las escaleras que conducían al dormitorio,
donde finalmente el noble conseguiría su re-
compensa. Se imaginó las expresiones de los
tres: la ansiedad de Mitsuyoshi, la picardía
de Momoko y la rigurosa inexpresividad de
Glicinia. ¿Sabía alguno de ellos cómo iba a
terminar la cita?
—Los acompañé a su habitación —dijo
Momoko—, Glicinia me dio permiso para
partir y el caballero Mitsuyoshi cerró la
puerta.
—¿Había alguien más presente, aparte
de Glicinia, el caballero Mitsuyoshi y tú?
—preguntó Sano.
—No. Los acompañé yo sola. Es la
costumbre.
Y las costumbres de Yoshiwara eran
inviolables.
 58/826

—Después bajé. Tenía que vigilar a las

cortesanas que entretenían a los invitados de
la fiesta. ¡Qué mal rato me hicieron pasar ese
desastre de chicas!
De nuevo el discurso acelerado de Mo-
moko se convertía en un parloteo, lo que de-
lataba su deseo de evitar entrar en lo que
había sucedido después. Pero eso era lo que
más le interesaba a Sano.
—¿Volviste a ver a la dama Glicinia des-
pués de salir de la habitación?
—No; fue la última vez que la vi. —La
yarite entrecruzó los dedos con tanta fuerza
que se le pusieron blancos.
—¿Tienes alguna idea de adonde fue?
—No. Desde luego a mí no me lo habría
contado, porque se suponía que no debía
irse.
—¿Y a quién se lo podría haber dicho?
—preguntó Sano.
Momoko lo consideró, mordisqueán-
dose los labios.
 59/826

—Glicinia no tiene mucha relación con

las otras cortesanas. Es reservada. —Asomó a
sus facciones una expresión herida—. A mí ni
siquiera me habla, a menos que sea ne-
cesario, porque me odia. Las chicas de hoy
en día no tienen ningún respeto por sus
mayores. Trabajo duro para adiestrarlas, ¿y
cómo me lo pagan? ¡Tratándome como si
fuera una déspota vieja y cruel! —Volvía a su
voz el tono chabacano—. Por supuesto que
tengo que castigarlas cuando desobedecen,
pero no sufren más de lo que yo tuve que su-
frir en su momento.
La crueldad que las cortesanas de Yoshi-
wara tenían que soportar de manos de sus
ayas era legendaria, y el incidente que Sano
acababa de presenciar no era nada com-
parado con las palizas y humillaciones rutin-
arias. Probablemente las antiguas cortesanas
como Momoko disfrutaban infligiendo los
mismos humillantes castigos que ellas
habían sufrido una generación atrás. Y Sano
 60/826

sospechaba que la enemistad entre cortesana

y yarite era recíproca, sobre todo cuando una
era hermosa y codiciada, y la otra había per-
dido su momento de esplendor.
—¿Odias a Glicinia tanto como ella a ti?
—le preguntó a Momoko.
—Por supuesto que no. Quiero a todas
las chicas como si fueran mis hijas. —Pero la
indignación de la yarite irradiaba falsedad.
Añadió con gesto severo—: Algo malo le ha
pasado a Glicinia, ¿y vos pensáis que lo he
hecho yo?
Sano observó lo rápido que había
captado Momoko la sugerencia de que Gli-
cinia había sido herida o asesinada, y que lo
había percibido como una acusación.
—¿Es así? —preguntó.
—¡No! No sé dónde está ni qué ha sido
de ella. Juro que no volví a verla después de
salir de la habitación!
—Hablemos del caballero Mitsuyoshi.
¿Qué opinión tenías de él?
 61/826

—¿Qué opinión? —La cara de la yarite

reflejaba perplejidad, aunque Sano era in-
capaz de distinguir si genuina o fingida—.
Pero si apenas lo conocía... Sólo lo veía en las
fiestas, y cuando le llevaba cortesanas para
una cita.
—¿Volviste a verlo anoche, después de
dejarlos en la habitación?
—No... Es decir, no hasta que lo encon-
tré... —Momoko apartó la mirada de Sano y
murmuró—: muerto.
—¿Cómo es que descubriste tú el
cadáver? —preguntó Sano.
—Pues porque subí y me di cuenta de
que la puerta de su cuarto estaba abierta.
Eché un vistazo adentro y lo vi allí tumbado.
—¿Por qué subiste?
—Tenía que vigilar a otra cortesana que
estaba atendiendo a un cliente. Las chicas se
portan mejor cuando saben que alguien las
controla. Además, quería estar a solas un
momento. En la fiesta había mucho ruido y
 62/826

me dolía la cabeza; en el piso de arriba no

había tanto jaleo.
El hecho de que ofreciera múltiples ex-
cusas cuando una hubiese bastado advertía a
Sano de que debía dudar de todas; sin em-
bargo, Momoko estaba tan alterada que era
incapaz de distinguir si mentía o sólo estaba
nerviosa. Y cualquiera lo estaría si tuviera
que hacer frente a la amenaza de la
ejecución.
—Tu alfiler para el pelo fue el arma
homicida —dijo Sano—. ¿Puedes explicarlo?
—¿Mi alfiler? ¿Era eso? —Momoko soltó
una risita estridente de confusión y sorpresa,
pero Sano suponía que había reconocido el
alfiler cuando descubrió el cuerpo de Mitsuy-
oshi—. Bueno, en fin, perdí ese alfiler hace
una eternidad... no recuerdo cuándo. No
tengo ni idea de cómo llegó allí.
Una burlona voz masculina procedente
de la puerta interrumpió su balbuceo.
 63/826

—Yo diría que se lo clavaste al caballero

Mitsuyoshi en el ojo.
Sano alzó la vista y vio entrar con paso
decidido al inspector Hoshina en la sala,
seguido de los yoriki Yamaga y Hayashi. De-
bían de haber estado escuchando desde el
principio. Hoshina se puso delante de la yar-
ite, que retrocedió aterrorizada.
—Anoche subiste al piso de arriba
—prosiguió el policía— y, cuando viste que el
caballero Mitsuyoshi estaba solo y dormido,
lo mataste. Después bajaste corriendo y fin-
giste que lo habías encontrado muerto.
—¡No! ¡No sucedió así! —A pesar del ter-
ror que reflejaba en su cara, Momoko sonrió
y parpadeó a Hoshina, empleando el
coqueteo como arma defensiva—. ¡Yo no lo
maté!
Sano se enfureció, porque necesitaba in-
formación de Momoko, no unas negativas
frenéticas fruto de la intimidación.
 64/826

—Hoshina-san —dijo con tono inexpres-

ivo—, este interrogatorio lo estoy condu-
ciendo yo. Dejad de interrumpir o marchaos.
Hoshina no se molestó en contestar.
—Arrestadla —les ordenó a Yamaga y a
Hayashi.
Los policías avanzaron hacia la yarite,
que retrocedió gritando:
—¡No! Soy inocente. —Esbozó una boba
sonrisa, en un intento desesperado de con-
graciarse con ellos—. ¡No he hecho nada
malo!
Sano se plantó entre Momoko y los
hombres.
—Las pruebas en su contra no de-
muestran que asesinara al caballero Mitsuy-
oshi —le dijo a Hoshina con una mirada
furibunda.
—Son suficientes para encerrarla —rep-
licó el inspector.
Eso era cierto: según el sistema legal
Tokugawa, prácticamente la totalidad de los
 65/826

juicios terminaban en veredicto de culpabil-

idad, a veces basados en menos pruebas que
las que existían contra Momoko. Sano debía
atajar el enjuiciamiento de alguien que podía
ser inocente.
—No tiene un motivo aparente para
asesinar al caballero Mitsuyoshi. No la arre-
staréis, por lo menos hasta que haya ter-
minado de interrogarla.
La boca de Hoshina se curvó en una
sonrisa desdeñosa.
—Yo terminaré de interrogarla en la cár-
cel de Edo.
En la cárcel de Edo, a los presos se les
arrancaban las declaraciones por medio de
torturas.
—Las confesiones forzadas no siempre
revelan la verdad —objetó Sano, enfurecido
por la actitud de Hoshina. El inspector jefe
conocía bien la legislación Tokugawa, pero
estaba tan ansioso por poner a Sano en evid-
encia e impresionar a sus superiores que no
 66/826

le importaba correr el riesgo de cometer un

error—. Y la investigación no ha hecho más
que empezar. Puede que este caso sea más
complicado de lo que parece a simple vista, y
que haya más sospechosos, además de Mo-
moko. —Vio que la yarite paseaba la mirada
entre él y Hoshina y en sus ojos alternaban la
esperanza y el miedo—. Hay que encontrar e
interrogar a la dama Glicinia, al igual que a
todo aquel que se encontrara en Yoshiwara
ayer por la noche. Eso llevará un tiempo.
—Razón de más para acelerar los
trámites —replicó Hoshina—. Los dos
sabemos que el sogún espera resultados
rápidos, y lo que pasará si no los obtiene.
—El sogún castigaría a cualquiera que es-
tuviese relacionado con el fracaso a la hora
de encontrar al asesino de su primo, y el ex-
ilio o la muerte eran penas probables—. Si
vos deseáis arrastrar los pies, no esperéis de
mí que siga vuestro mal ejemplo. Además, si
 67/826

esta mujer es culpable, os hago un favor

presionándola.
Les hizo una seña a sus subordinados,
que asieron a la yarite por los brazos y la le-
vantaron a la fuerza. Ella no se resistió, pero
tembló entre sus brazos, con los ojos desor-
bitados de pavor.
—Os he dicho la verdad sobre lo que su-
cedió anoche —le dijo a Sano en tono de
súplica—. Vos me creéis, ¿verdad? ¡No per-
mitáis que me lleven, os lo ruego!
Sano se debatía entre la prudencia y su
deseo de llevar una investigación justa y hon-
esta. Si se mostraba comprensivo con cu-
alquiera que estuviera remotamente rela-
cionado con una agresión a los Tokugawa, se
arriesgaba a atraerse las iras del sogún; por
tanto no debía evitar el arresto de la yarite,
aunque no estuviera convencido de su culp-
abilidad. Pese a todo, consideraba que se fal-
taría a la justicia, a menos que restringiera el
 68/826

exceso de celo de Hoshina. En consecuencia,

no tuvo otra opción.
—Arrestadla, pues —dijo.
Momoko emitió un aullido de desesper-
ación. Mientras Hayashi y Yamaga la
sacaban a rastras de la habitación, Sano hizo
acopio de fuerzas para no dejarse llevar por
la piedad.
—Pero si se le hace daño, o la lleváis a
juicio sin mi consentimiento, haré público
que estáis saboteando mi investigación
porque preferís encontrar un chivo expi-
atorio que permitirme identificar al
auténtico asesino.
Hoshina miró fijamente a Sano, con los
ojos negros de ira, porque no sólo había
puesto en entredicho su honor profesional,
sino que había amenazado con sacar a la luz
su enemistad. Y esto último era un paso que
ninguno de los dos podía dar con la certeza
de sobrevivir. Transcurrió un largo mo-
mento, en que la habitación pareció
 69/826

enfriarse. Sano esperó con el corazón desbo-

cado de miedo, porque tenía mucho que per-
der, mientras que Hoshina contaba con la
protección del chambelán Yanagisawa.
Entonces Hoshina les hizo una seña con
la mano a los dos yoriki.
—Llevadla a la cárcel —dijo de mala
gana—, pero aseguraos de que nadie le haga
daño.
Mientras abandonaba la sala con sus
subordinados y la prisionera, la malévola
mirada que Hoshina lanzó hacia atrás dejó
entrever a Sano que su victoria era sólo tem-
poral. El detective suspiró de repugnancia
ante aquellos conflictos que dificultaban sus
deberes y que, desde el caso del Loto Negro,
habían menguado de manera severa su capa-
cidad de aguante. El episodio final en el tem-
plo había desatado la peor violencia que
había visto en su vida, una carnicería sin
sentido. Haberse visto implicado en ello aún
lo reconcomía, como si lo hubiera infectado
 70/826

la enfermedad espiritual del Loto Negro. Ni

siquiera sacaba fuerzas de su alegre vida fa-
miliar, pues el Loto Negro también le había
privado de aquello. Desde entonces, pensar
en Reiko le ocasionaba más preocupación
que gozo.
Con Hoshina ideando siempre nuevos
modos de hacerle la vida imposible, tenía
que moverse rápido para evitar que la invest-
igación se le fuera por completo de las
manos. Se puso en marcha para obtener los
nombres de los clientes de Glicinia y los in-
vitados a la fiesta de la noche anterior, y para
empezar a buscar otros sospechosos, aparte
de la yarite.
Reprimió el temor a haber perdido el
control de la investigación antes incluso de
haber empezado.
Capítulo 3
La noticia del asesinato había llegado al In-
terior Grande —las dependencias para
mujeres del castillo de Edo— y había inter-
rumpido la velada festiva ofrecida por la
dama Keisho-in, madre del sogún.
Hasta ese momento, Keisho-in, sus da-
mas de compañía y amigas, algunas de las
concubinas del sogún y sus sirvientas habían
estado charlando, comiendo y bebiendo
mientras los músicos tocaban la flauta y el
samisén. Nada más recibir la noticia, Keisho-
in había salido de sus aposentos para recon-
fortar al sogún. Los instrumentos musicales
habían sido abandonados entre las bandejas
de comida, y las mujeres se arremolinaban
en nerviosos corrillos por la sala luminosa y
demasiado caldeada. Las criadas entraban y
salían a toda velocidad con rumores que sus-
citaban comentarios susurrados:
 72/826

—El sogún está tan furioso por el ases-

inato de su primo que no para de despotricar
y maldecir.
—¡Ha jurado ejecutar al asesino con sus
propias manos!
La mujer de Sano, la dama Reiko, es-
cuchaba las conversaciones, con su hijo
Masahiro en brazos. El niño, que todavía no
había cumplido los dos años, no entendía
por qué de repente las mujeres habían per-
dido el interés por él. Se retorció en los
brazos de su madre y gimoteó:
—¡Tero irme a casa!
—Chist... —lo mandó callar ella, que
quería saber más sobre el asesinato.
Su amiga Midori, dama de compañía de
la madre del sogún, entró corriendo y se
arrodilló.
—Todo el mundo dice que el sosakan-
sama tiene que encontrar al asesino en-
seguida —anunció, nerviosa y sin aliento, en-
vuelta en su quimono rojo. A sus dieciocho
 73/826

años poseía aún una belleza infantil—. Si no

lo hace... —Su pausa dramática y la ex-
presión de angustia aludían a la constante
amenaza de muerte que pendía sobre
Sano—. ¡Oh, Reiko-san, qué miedo! ¿Podéis
ayudarlo?
—Quizá —se limitó a decir ella.
A su alrededor, los murmullos
proseguían:
—Más les vale a los enemigos del
caballero Mitsuyoshi andarse con cuidado.
—Todos los miembros del bakufu temen
que se les culpe del asesinato y los ejecuten.
Reiko escuchó los rumores de intriga,
mientras abrazaba a su hijo y pensaba en lo
mucho que le gustaría implicarse en el
asunto.
Cuando se casó con Sano, lo había con-
vencido de que la dejara ayudarlo en sus in-
vestigaciones, en vez de quedarse en casa
como hacían la mayoría de las mujeres de su
clase. En un principio Sano se había
 74/826

mostrado reacio a desafiar las convenciones

sociales, pero con el tiempo había llegado a
apreciar las inusuales dotes de Reiko. Era la
única hija del magistrado Ueda —uno de los
dos funcionarios encargados de mantener la
ley y el orden en Edo—, y su padre le había
proporcionado la educación que normal-
mente se reservaba a los hijos varones. Reiko
había pasado la infancia asistiendo a juicios
en el Tribunal de Justicia, donde había
aprendido todo sobre el mudo del delito, y,
aunque su condición femenina le restringía
la libertad, también le confería ciertas venta-
jas. Podía moverse a su antojo por el mundo
privado de las mujeres, donde a menudo
abundaban las pistas y los testigos, un
mundo que estaba vedado a los detectives
varones. La red de mujeres vinculadas a los
poderosos clanes samuráis había propor-
cionado datos cruciales a Sano, y esta peculi-
ar aportación de Reiko a las investigaciones
de su marido había alimentado un amor
 75/826

apasionado entre ellos a lo largo de sus tres

años de matrimonio.
Más tarde había ocurrido el episodio del
incendio y el triple asesinato del templo del
Loto Negro. Sano y ella habían estado en
bandos opuestos en aquel caso, y la invest-
igación se había convertido en una batalla
que casi destruye su matrimonio, y cuyas
secuelas todavía les afectaban.
Aunque habían hecho voto de no repe-
tirlo en el futuro, era más fácil decirlo que
hacerlo. En los últimos tres meses no habían
trabajado juntos, pues Reiko había evitado
participar en ninguna investigación nueva.
Siempre había confiado en su instinto, pero
el caso del Loto Negro le había demostrado
que podía equivocarse. Al final había logrado
compensar sus errores, pero era incapaz de
perdonárselos ni de volver a confiar en sí
misma; y temía que Sano tampoco confiara
ya en ella, aunque nunca se lo hubiera dicho.
 76/826

Desde entonces vivían en un estado de

mutua cautela. A Reiko, su matrimonio le re-
cordaba una burbuja que los mantenía en-
cerrados dentro de una superficie reluciente
y perfecta, pero tan frágil que el más leve
roce podía reventarla. Anhelaba volver a tra-
bajar con Sano y presentía que su marido no
estaba más satisfecho que ella, pero temía
perturbar su precario equilibrio.
—Espero que la investigación no se alar-
gue mucho —dijo Midori con expresión
preocupada—. Hirata-san y yo no podremos
casarnos hasta que termine.
Midori estaba enamorada del vasallo
mayor de Sano desde hacía años, pero Hirata
no se había percatado de su amor, ni de que
él la correspondía, hasta hacía poco tiempo.
Desde entonces se habían declarado mutua-
mente sus sentimientos y habían comenzado
el proceso que se requería para organizar su
boda.
 77/826

—Ten paciencia —dijo Reiko para tran-

quilizar a su amiga. Masahiro protestó y ella
lo meció en su regazo— No hay prisa. Hirata-
san y tú tenéis toda la vida para estar juntos.
Midori, inconsolable, se mordisqueó la
uña del pulgar; las de los otros dedos ya se
las había mordido.
—No puedo esperar —replicó con in-
quietud—. Tenemos que casarnos pronto,
aunque los padres de Hirata-san no se ale-
graron mucho cuando les contó que quería
casarse conmigo. —El rostro redondeado de
Midori estaba más delgado, y su habitual
tono sonrosado había palidecido; su
resplandor de alegría se había atenuado poco
después de que ella e Hirata se prometieran
amor eterno—. Y mi padre tampoco se alegró
cuando le pedí que asistiera al miai.
El miai era el primer encuentro formal
entre una futura pareja y sus familias. Lo
seguiría un ritual de intercambio de regalos,
 78/826

la negociación de la dote y, al final, la boda,

si las dos familias accedían al matrimonio.
—Sabes que mi marido ya ha organizado
el miai —dijo Reiko.
Sano, que había oficiado de intermedi-
ario, había convencido a las dos familias para
que asistieran.
—Pero está previsto para mañana. ¿Y si
Hirata está tan ocupado con la investigación
que no puede venir? —gimió Midori—. ¿Y si
su familia no me acepta, o la mía no lo acepta
a él?
Se trataba de posibilidades nada des-
deñables, dadas las circunstancias, pero
Reiko dijo:
—Sé paciente y no te preocupes tanto.
Aunque tenía sus propias inquietudes,
trató de consolar a Midori, al tiempo que se
preguntaba por qué estaba tan agitada.
La puerta exterior se abrió, dejando pas-
ar una corriente de aire frío, y entró una
doncella mayor y taciturna.
 79/826

—La honorable dama Yanagisawa y su

hija, Kikuko —anunció.
Las conversaciones se apagaron cuando
todas las presentes se volvieron hacia las re-
cién llegadas, que entraron con paso vacil-
ante hasta el centro de la sala: una mujer de
más de treinta años y una niña de unos ocho,
muy bajita.
—¿La esposa y la hija del chambelán?
—susurró Midori.
—Sí. —La curiosidad reavivó el ánimo de
Reiko—. Pero ¿por qué habrán venido?
Nunca asisten a estas fiestas.
La dama Yanagisawa era fea sin paliat-
ivos, tan patizamba que curvaba con las
piernas la falda de su quimono de brocado
negro, y con la adusta cara tan aplastada que
todos sus rasgos parecían ocupar el mismo
plano. Los ojos eran dos ranuras hori-
zontales; las fosas nasales, anchas, y los la-
bios, gruesos. Como sorprendente contra-
punto, su hija era una belleza, esplendorosa
 80/826

en su fastuoso quimono rosa con aves borda-

das en plata. Kikuko había heredado las
formas esbeltas de su padre, sus ojos negros
y luminosos y las facciones bien cinceladas.
La niña miraba con extraña inexpresividad.
Todas las mujeres se precipitaron a
darles la bienvenida y les ofrecieron asiento
delante de la hornacina, donde las doncellas
les sirvieron té y aperitivos. Mientras las
mujeres subían una a una a presentar sus re-
spetos a las excelsas invitadas, Reiko con-
templaba a la d ama Yanagisawa con disimu-
lada fascinación, pues siempre había de-
seado conocer a la esposa del hombre que
con frecuencia había conspirado contra
Sano. Cuando le llegó el turno, cogió a
Masahiro de la mano y lo llevó hasta el es-
trado. Después de arrodillarse y saludar con
una reverencia, una sirvienta las presentó.
La dama Yanagisawa apenas la miró.
 81/826

—Es un honor conoceros, dama Reiko.

—Tenía la voz baja y rasposa, como por falta
de uso, y la expresión abatida.
—El honor es mío —dijo Reiko, fijándose
en que la dama Yanagisawa no llevaba ma-
quillaje, a excepción de las cejas dibujadas en
su frente; quizá para destacar su único rasgo
agradable: una piel tersa, impecable y blanca
como la luna.
Masahiro observó a la dama Yanagisawa
con solemne escrutinio infantil, arrancán-
dole una fugaz sonrisa de la expresión som-
bría, y después extendió sus manitas regor-
detas hacia Kikuko.
—Hola —dijo.
La niña soltó una risita. Luego se volvió
hacia su madre y dijo con voz aguda y dulce:
—Mamá, mira al nene. Nene bueno.
Nene gracioso.
En las comisuras de su encantadora son-
risa, se le acumulaba la saliva. Kikuko ac-
tuaba y hablaba como si fuera una niña
 82/826

pequeña, y Reiko descubrió con sorpresa que

la hija del chambelán Yanagisawa era defi-
ciente mental. Se produjo un silencio incó-
modo hasta que encontró un tema de
conversación.
—Vuestra hija es muy bella —comentó.
—Mil gracias por vuestro amable cump-
lido. —La dama Yanagisawa suspiró al ver
que Kikuko y Masahiro comenzaban a
perseguirse alegremente por la habitación—.
Pero, por desgracia, me temo que nunca
crecerá.
Reiko sintió una punzada de pena por la
mujer, y vergüenza por su suerte de tener un
hijo normal.
—Masahiro está encantado de poder
jugar con vuestra hija... —comentó.
—Sí... —La dama Yanagisawa seguía a su
hija con la mirada—. Yo también me alegro
de tenerla. —Un intenso amor maternal in-
tensificó su voz queda—. Kikuko es una niña
 83/826

buena, cariñosa y obediente..., a pesar de

todo.
¿Querría decir «a pesar de que su padre
es el chambelán Yanagisawa»? El chambelán
usurpaba la autoridad del sogún y había difa-
mado, acosado y asesinado a sus rivales. ¿Lo
sabía la dama Yanagisawa? ¿Se preguntaba,
al igual que Reiko, si las maldades del padre
habían perjudicado a su hija?
La cortesía le impedía realizar se-
mejantes preguntas personales.
—Kikuko-chan es la viva imagen de su
padre —dijo, con la esperanza de que men-
cionar su nombre propiciaría revelaciones.
—Su padre... sí.
La expresión de la dama Yanagisawa era
ambigua, y su tono, neutro. Reiko suponía
que el matrimonio entre el chambelán y su
esposa respondía a las mismas motivaciones
sociales, políticas y económicas que el resto
de los enlaces, pero se preguntaba si aquella
mujer amaba a su marido. A pesar del mal
 84/826

carácter del chambelán, muchas mujeres lo

encontraban atractivo, aunque no era ningún
secreto que prefería a los hombres y que era
su condición de amante del sogún durante
años lo que lo había elevado al poder. Sin
duda la dama Yanagisawa debía de estar al
corriente de su relación amorosa con el in-
spector jefe Hoshina. No obstante, era evid-
ente que había compartido cierta intimidad
con su marido, puesto que el matrimonio
había tenido una hija. A Reiko le interesaba,
y mucho, la vida privada de la pareja.
Masahiro saltaba de un lado a otro con
sus cortas piernas, blandiendo a modo de es-
pada un palito que había cogido del suelo,
mientras Kikuko reía y aplaudía.
—Vuestro hijo es la viva imagen de su
padre —dijo la dama Yanagisawa, con una
entonación que a Reiko le sugirió que tam-
bién su interlocutora estaba interesada en su
vida privada—. Espero que el sosakan-sama
se encuentre bien.
 85/826

—Está bien, gracias —respondió Reiko.

¿Hasta qué punto sabía la dama
Yanagisawa de la relación de su marido con
Sano? Era otro tema difícil de abordar.
Kikuko y Masahiro empezaron a pelear en
broma, rodando por el suelo y desternillán-
dose. Para llenar el embarazoso silencio que
se había instalado entre ellas, Reiko dijo:
—Miradlos: son amigos.
—Como espero que podamos serlo noso-
tras... —murmuró la dama Yanagisawa, a la
vez que le dedicaba a Reiko un cauto
llamamiento con la mirada—... a pesar de
todo.
Reiko se dio cuenta de que la dama es-
taba al corriente de los problemas entre sus
respectivos maridos, y tuvo una repentina
revelación. Saltaba a la vista que la dama
Yanagisawa carecía de encanto para hacer
amigas, y que debía de sentirse bastante sola
para ver con buenos ojos una relación con la
esposa de un hombre que tenía un historial
 86/826

de enfrentamientos con el chambelán. Sintió

pena por ella y por Kikuko.
—Yo también lo espero —dijo.
Una tímida sonrisa y un rubor de placer
iluminó las poco agraciadas facciones de la
dama Yanagisawa.
—¿Puedo haceros una visita algún día?
—Sería un honor. Y a Masahiro le en-
cantará volver a ver a Kikuko —observó
Reiko.
Pero, aunque le alegraba la oportunidad
de satisfacer su curiosidad sobre la mujer,
los recelos atemperaban su entusiasmo.
La dama Yanagisawa inclinó la cabeza
como señal de que excusaba a Reiko, y ésta
se retiró educadamente. Una vez concluidas
las presentaciones, los músicos empezaron a
tocar de nuevo y se reemprendió la fiesta,
aunque la presencia de la dama Yanagisawa
cohibía a las invitadas. Las mujeres se en-
tregaron a charlas superficiales, en lugar de
hacer comentarios sobre el asesinato, porque
 87/826

todas temían al poderoso chambelán y nadie

quería decir nada que pudiera causarles un
disgusto si su esposa se lo contaba. La dama
Yanagisawa conservó su apariencia adusta y
hablaba tan sólo cuando alguien le dirigía la
palabra, sin mostrar interés en nadie. Estaba
aislada entre la multitud.
—¿Por qué ha venido, si se cree tan su-
perior a nosotras? —le susurró Midori a
Reiko.
—Creo que quiere compañía, pero es de-
masiado tímida para sumarse a la fiesta
—observó ésta.
En ese momento, la dama Yanagisawa
se levantó para irse y llamó a su hija. En
cuanto abandonaron la sala, las mujeres
prorrumpieron en animadas conversaciones
sobre la esposa del chambelán y su hija.
Masahiro, privado de su compañera de jue-
gos, se lanzó al regazo de Reiko e hizo un
puchero.
 88/826

—La dama Yanagisawa es más bien sosa

—apuntó Midori—. ¿De verdad queréis
volver a verla?
—Quizá sería mejor que no lo hiciera
—dijo Reiko.
—¿Por qué? —preguntó Midori.
Reiko prefería no comentar asuntos del-
icados en público, pero las otras mujeres
hablaban en voz alta y no prestaban atención
a ella ni a Midori.
—Aunque mi marido y el suyo estén en
paz ahora mismo, no confío en nadie que es-
té relacionado con el chambelán —explicó—.
Y tal vez Sano no apruebe que me haga
amiga de la dama Yanagisawa.
El caso del Loto Negro le había en-
señado que una relación imprudente podía
crear el caos en un matrimonio.
—Espero que la familia de Hirata-san
me acepte y que la mía lo acepte a él —dijo
Midori, centrando la atención en sus propios
problemas, para volver de inmediato a
 89/826

preguntar—: Pero ¿qué mal puede haceros

esa amistad?
—A lo mejor la tregua entre mi marido y
el chambelán está a punto de terminar. La
dama Yanagisawa podría ser una espía de su
marido que intenta acercarse a mí como
parte de un nuevo complot contra mi esposo.
—A lo mejor mi familia y la de Hirata-
san se entienden bien en el miai de mañana.
—A la vez que seguía su propio hilo de
pensamiento, Midori dijo—: Sin embargo, yo
no he apreciado ningún indicio de maldad en
la dama Yanagisawa como para pensar que
pueda haceros daño.
Tampoco Reiko. Pero el Loto Negro la
había enseñado a desconfiar de lo que sus
ojos, oídos e intuición le indicaban. Desde
entonces, detectaba amenazas por todas
partes y malicia encubierta en todo el
mundo. Experimentó una punzada de temor.
¿Cómo iba a volver a ser una detective si era
 90/826

incapaz de distinguir entre lo imaginario y lo

real?
De repente la habitación se le antojó de-
masiado pequeña y las mujeres, demasiado
ruidosas. ¿Es que toda su vida iba a girar
alrededor de aquel mundo femenino, trivial y
mezquino? El miedo se convirtió en pánico
en su interior; sin darse cuenta, apretó a
Masahiro contra su pecho, hasta que el niño
protestó con un grito. Conservaba en la san-
gre el ansia de aventuras, aun después de
haberse enfrentado a la muerte en el templo
del Loto Negro. Casi prefería afrontar la
muerte una vez más, de mil maneras difer-
entes, a resignarse a su actual existencia an-
odina y asfixiante.
—Tengo que preguntarle a mi marido si
puedo trabajar de nuevo con él —decidió.
—Me alegraré por vos si os dice que sí,
porque sé lo mucho que lo deseáis. —Midori
suspiró y contempló la sangre que asomaba a
 91/826

sus mordisqueados pulpejos—. Y vos podéis

alegraros por mí si el miai va bien.
Pero, mientras hablaba, otras preocupa-
ciones agitaban a Reiko. Anhelaba volver a
colaborar con Sano; no soportaba quedarse
al margen mientras un caso difícil
amenazaba sus vidas. Poseía dotes que
podían ayudar a su esposo, como ya lo hici-
eran en el pasado. Quería emoción, en vez de
aburrimiento; acción, en lugar de ociosidad;
pasión renovada con su marido, sin trabas.
Pero el terror a cometer errores y destrozar
lo que quedaba de su matrimonio le abría un
hueco negro y ominoso en el corazón.
—Espero que Hirata-san y yo podamos
casarnos pronto —dijo Midori.
Con todo, el espíritu de samurái de
Reiko no le permitiría doblegarse ante el
miedo ni aceptar la derrota sin pelear.
—Espero poder unirme a la investiga-
ción del asesinato del heredero del sogún.
Capítulo 4
La búsqueda de la dama Glicinia llevó a
Hirata a zonas de Yoshiwara poco frecuenta-
das por los visitantes. Acompañado por el
propietario del Gran Miura —para que re-
conociera a Glicinia si la veía—, registró to-
dos los salones de té, las tiendas y los
burdeles.
Vio a las tayu instaladas en suntuosos
aposentos, a prostitutas de rangos inferiores
hacinadas en cochambrosos barracones y a
mujeres desnudas que se apretaban en
bañeras llenas de agua espumosa. Las don-
cellas trabajaban sin descanso en las cocinas,
mientras las cortesanas engullían comida en
las despensas, ya que no les estaba permitido
comer delante de los clientes. La mayor parte
de las mujeres parecían tristes, desdichadas
o resignadas a la vida que les había tocado.
En una de las casas se peleaban a gritos
 93/826

como gatos enjaulados; en otra, una joven

gemía, tumbada en un futón, mientras una
doncella le limpiaba la sangre de la entrepi-
erna. Un olor a sórdida humanidad impreg-
naba los burdeles. A los ojos de Hirata,
Yoshiwara perdió su encanto. Dondequiera
que fuese, sus pasos se cruzaban con los de
los hombres de Hoshina, pero la dama Gli-
cinia no apareció por ninguna parte. Al pare-
cer se había esfumado sin dejar ni rastro, al
igual que su diario.
Desanimado, el joven vasallo de Sano
siguió avanzando por Nakanocho. El barrio
se enfriaba y oscurecía a medida que la tarde
declinaba. La nieve, que no había dejado de
caer, se acumulaba en montones contra los
edificios. Los copos, impulsados por el vi-
ento, se estrellaban contra la cara de Hirata y
destellaban a la luz de las ventanas. Las
calles estaban desiertas, a excepción de las
patrullas de policía , porque todos los visit-
antes, que seguían sin poder salir de
 94/826

Yoshiwara, se habían cobijado en el interior

de las casas. Hirata se acercó a la entrada del
barrio, donde dos guardias paseaban de un
lado a otro, cubiertos con capas y capuchas.
Hicieron un alto y lo saludaron con una
reverencia.
—¿Estabais de servicio ayer por la
noche? —les preguntó Hirata.
Ambos guardias, uno delgado y de fac-
ciones toscas, y otro robusto y moreno, asin-
tieron a la vez.
—¿Salió por la puerta la dama Glicinia?
—preguntó.
El de la piel oscura se rió con desdén.
—Ninguna cortesana puede escapar de
aquí sin que la veamos —dijo el moreno—.
Por más que lo intentan, siempre las pillam-
os. A veces se disfrazan de criadas, pero aquí
conocemos a todo el mundo y no pueden
engañarnos.
—Las hay que sobornan a los
porteadores para que las saquen en cofres o
 95/826

barriles —añadió el delgado—, pero regis-

tramos todos los recipientes antes de salir.
Saben que tienen pocas posibilidades de es-
capar, aunque no dejan de intentarlo;
Después de lo que había visto ese día,
Hirata no las culpaba.
—Sin embargo, dado que Glicinia no se
encuentra en Yoshiwara, tiene que haber
salido de algún modo.
Él y los guardias miraron, más allá de
los tejados nevados, hacia el muro que cer-
caba el barrio del placer. Tenía una super-
ficie lisa y enyesada, y estaba separado de los
edificios por callejones.
—Tendría que haber subido a un tejado,
saltar por encima del muro y cruzar el foso
que hay al otro lado —dijo el guardia del-
gado—. Ninguna mujer lo ha conseguido
nunca.
—¿Cómo creéis vosotros que ha podido
escapar? —preguntó Hirata.
 96/826

Los hombres se miraron y sacudieron la

cabeza.
—Nosotros no la dejamos salir —afirmó
el moreno.
—Lo juramos por nuestras vidas —dijo
el otro.
Sus enfáticas declaraciones no
ocultaban su miedo a que les castigaran con
severidad por la desaparición de una so-
spechosa de asesinato. Hirata los compren-
día, pues su propio futuro se veía
amenazado. Si él y Sano no cumplían con su
deber de atrapar al asesino, lo degradarían,
desterrarían u obligarían a cometer un suici-
dio ritual; jamás se casaría con Midori.
Pensó en su inminente miai, y la alegría y la
aprensión se entremezclaron en su interior.
A lo largo de sus veinticinco años,
muchas veces había creído estar enamorado,
pero nunca había sentido tanto cariño o anh-
elo por una mujer hasta que conoció a
Midori. Habían llegado a creer que en una
 97/826

vida anterior habían sido amantes y que sus

almas estaban destinadas a reunirse. Y la
afinidad espiritual engendraba pasión física.
El mutuo deseo no hacía sino impacientarlos
en su prisa por casarse. Sin embargo, el mat-
rimonio no era tan fácil de conseguir como
enamorarse. Hirata esperaba que el res-
ultado del encuentro entre su familia y la de
Midori fuera feliz, y temía que ese caso le
impidiera asistir al miai.
Desterrando sus preocupaciones per-
sonales, se concentró en el problema que lo
ocupaba: la dama Glicinia se había vuelto in-
visible y había desaparecido por arte de ma-
gia. Pero Hirata prefería las soluciones más
sencillas. Estuviera viva o muerta cuando
abandonó el barrio del placer, era evidente
que alguien había ideado un modo de sacar a
escondidas a una cortesana de Yoshiwara.
—La dama Glicinia fue vista por última
vez por su yarite después de la hora del jabalí
—dijo—. ¿Quién salió de Yoshiwara entre esa
 98/826

hora y el momento en que se descubrió el

asesinato del caballero Mitsuyoshi?
Los guardias se enervaron.
—Nadie —dijo el delgado—. Las puertas
se cierran después del toque de queda de me-
dianoche. Todo aquel que se encuentre den-
tro de Yoshiwara en ese momento tiene que
quedarse hasta la mañana siguiente. Es la
ley.
—Pero no todos se quedaron anoche,
¿verdad? —preguntó Hirata, pues sabía que
con dinero era posible comprar el billete de
salida de Yoshiwara pasado el toque de
queda. Al ver que las expresiones de los
guardias se volvían temerosas, añadió—: No
os castigaré por aceptar sobornos, así que
decídmelo: ¿quién salió del barrio ayer por la
noche?
Los hombres intercambiaron una
mirada recelosa, y después el más delgado
dijo a regañadientes:
 99/826

—Uno fue Kinue, el mercader de aceite,

con unos cuantos criados y amigos.
Hirata sabía que el comerciante poseía
un importante local en Nihonbashi.
—¿Quién más?
—Un grupo del clan Mori y sus
guardaespaldas —reconoció el moreno.
La noticia despertó el interés de Hirata:
los Mori eran poderosos hampones, relacion-
ados con asuntos turbios de todo tipo.
—Y Nitta Monzaemon, el ministro del
Tesoro —añadió el delgado—, con sus
vasallos.
Hirata frunció el entrecejo, preocupado
por la idea de que altos funcionarios del bak-
ufu pudieran estar implicados en la desapari-
ción de Glicinia y en el asesinato del
caballero Mitsuyoshi.
—¿Cómo viajaban esas personas?
—Kinue y los suyos se fueron a pie desde
los transbordadores del río, y el grupo de los
 100/826

Mori, a caballo —dijo el guardia de tez

morena.
Dado que la ley sólo concedía a los
samuráis el derecho a viajar en caballo, el
mercader había acudido a pie. Los Mori, sin
embargo, eran ronin, samuráis sin señor, y
por tanto podían cabalgar. A Hirata le
parecía poco probable que la dama Glicinia
hubiera salido con ninguno de los dos
grupos. Las mujeres no montaban a caballo y
Glicinia se habría expuesto a que los solda-
dos de la patrulla se fijaran en ella. No
menos llamativo habría resultado una mujer
caminando con un grupo de hombres,
aunque una cortesana fugitiva y desesperada
podría haber corrido ese riesgo si contaba
con cómplices dispuestos a ayudarla.
—Los vasallos del ministro del Tesoro
también iban a caballo —explicó el guardia
delgado—, pero a él le esperaba un palanquín
a la salida del barrio.
 101/826

La agitación calentó los músculos enfri-

ados de Hirata. El palanquín convertía a
Nitta en un sospechoso cuya pista merecía la
pena seguir. Fuera cual fuese el modo en que
Glicinia hubiera salido de Yoshiwara, el pa-
lanquín podría haberla alejado de allí, con
seguridad y discreción, hasta un destino
conocido por el ministro del Tesoro. Les dio
las gracias a los guardias y partió en busca de
Sano por entre los remolinos de nieve.

***

Los otros veinte invitados a la fiesta de

la noche anterior en la Owariya eran fun-
cionarios de alto rango del bakufu y sus vas-
allos. Después de una penosa búsqueda por
Yoshiwara, Sano y sus detectives habían loc-
alizado a seis de los hombres, así como a las
cortesanas que los habían acompañado en la
ageya, y habían averiguado que todos se en-
contraban juntos en el momento en que se
produjo el asesinato. Al parecer, ninguna de
 102/826

esas personas había dejado la fiesta a hurta-

dillas para subir al piso de arriba, y nadie
disponía de motivo aparente para matar al
heredero del sogún. Más tarde, el rastro de
otros cinco invitados llevó a Sano al salón de
té Tsutaya.
El local ocupaba la planta baja de un
edificio cercano al muro trasero del barrio.
Un farol cilíndrico suspendido sobre la pu-
erta iluminaba el letrero con el nombre del
local, y su luz se filtraba por las rendijas de
las persianas cerradas. Sano se sacudió la
nieve y entró. En el interior de la elegante
sala, varias doncellas servían bebidas a cinco
hombres, sentados junto a una hornacina, en
la que destacaba un jarrón de porcelana del
que sobresalían varias ramas desnudas. A
pesar del calor que irradiaban los braseros
de carbón, cuando todos se volvieron a mirar
a Sano, sus expresiones hostiles helaron el
ambiente. Habló el que estaba sentado justo
delante de la hornacina:
 103/826

—Saludos, Sosakan-sama.
Sano se arrodilló y se inclinó en una
reverencia.
—Saludos, honorable primer anciano
Makino.
Makino era uno de los cinco funcionari-
os que formaban parte del Consejo de An-
cianos, el escalón más alto del bakufu, que
asesoraba a los Tokugawa en cuestiones de
política nacional. Tenía un cuerpo es-
quelético, y la piel tensa de su cara dejaba
entrever la huesuda calavera. El quimono
negro que vestía acentuaba su palidez
mortecina.
—Supongo que venís a preguntarme
sobre el asesinato del caballero Mitsuyoshi
—dijo Makino.
—Si no os molesta —replicó Sano con
cautela, porque Makino no era precisamente
amigo suyo. El poderoso primer anciano lo
había acusado una vez de traición, con lo que
casi le busca la ruina.
 104/826

—Estaría dispuesto a daros información

—dijo Makino—, con ciertas condiciones.
¿Bebemos?
Hizo una señal con la mano, y una don-
cella les sirvió sake a él y a Sano. Apuraron
sus tazas y Sano sintió que el licor lo in-
undaba de calor.
—¿Qué condiciones? —preguntó.
La supervivencia en el bakufu requería
concesiones por ambas partes, pero Sano re-
celaba de los términos que pudieran
proponerle.
—Todos los invitados a la fiesta pueden
confirmar que estaba con ellos en el mo-
mento del asesinato. —Makino inhaló de su
pipa y soltó el humo por entre los dientes
marrones—. Igual que el personal de la
Owariya. Por tanto, yo no pude matar a Mit-
suyoshi. No hallaréis ninguna prueba que me
implique en su muerte.
Sano mantuvo una expresión neutra.
 105/826

—Estoy en condiciones de revelaros una

serie de pistas que sin mi colaboración os
costaría bastante tiempo encontrar.
—Makino exhibió una fea mueca con preten-
siones de sonrisa—.Y el tiempo es crucial,
¿no?
Lo era, en efecto.
—¿A cambio de qué? —preguntó Sano.
—De que me mantengáis al margen de
vuestra investigación.
El primer anciano hablaba con calma,
pero los tendones del cuello los tenía tensos
como correas de cuero: sabía que Sano podía
considerarlo sospechoso de asesinato y arru-
inarlo sólo por estar en el lugar equivocado
en el momento equivocado. A Sano le
tentaba la posibilidad de aprovechar la coy-
untura para vengarse por todos los prob-
lemas que Makino le había ocasionado, pero
el impulso pasó rápido. Valerse de una in-
vestigación de asesinato para satisfacer unos
intereses egoístas sería comprometer su
 106/826

honor, y él no era menos vulnerable que

Makino a un ataque. Si emprendía una cam-
paña para ascender a expensas de sus enemi-
gos, el baño de sangre resultante acabaría
con él. Además, necesitaba toda la informa-
ción que pudiera obtener.
—Muy bien —dijo—, pero si descubro
que estáis implicado en el asesinato, nuestro
acuerdo quedará anulado.
Makino observó a Sano con sus ojos
hundidos colmados de desdén, pero su alivio
resultaba palpable. Le indicó a la doncella
que volviera a llenar las tazas de sake.
Cuando los dos hubieron bebido, dijo:
—Hay tres invitados a la fiesta a los que
no encontraréis en Yoshiwara.
—¿De quiénes se trata? —preguntó
Sano.
—Del honorable ministro del Tesoro,
Nitta Monzaemon, y sus dos principales
vasallos.
 107/826

El ministro del Tesoro era el encargado

de supervisar la recaudación de impuestos
sobre el comercio, los ingresos procedentes
de las haciendas de los daimios —señores
feudales que gobernaban las provincias de
Japón— y los tributos monetarios que se
pagaban a los Tokugawa. Se trataba de un
cargo importante, y su titular era uno de los
vasallos más poderosos y de los de mayor
confianza del sogún.
—¿Adonde ha ido Nitta-san? —preguntó
Sano, que se veía afrontando los peligros de
una investigación que alcanzaba a los niveles
más altos del bakufu.
—No tengo ni idea, pero salió del barrio
con sus hombres durante la fiesta.
Makino esbozó una mueca, percibiendo
y saboreando la inquietud de Sano.
—¿Por qué se fue?
—No tenía el ánimo para fiestas.
 108/826

Makino, pegado a su pipa, parecía dis-

puesto a obligar a Sano a preguntarle por
cada detalle.
—¿Por qué? —inquirió Sano, armado de
paciencia.
—Por la dama Glicinia. Es cliente suyo y
está totalmente prendado de ella. —Makino
sacudió la cabeza como muestra de desprecio
por cualquiera que fuera lo bastante in-
sensato para enamorarse de una prosti-
tuta—. Es su único cliente, ahora que el
caballero Mitsuyoshi ha desparecido. Ella es
muy exigente.
Por tradición, una tayu podía escoger y
seleccionar a sus clientes, y su alto precio
compensaba el que tuviera pocos.
—Nitta es tan celoso que todas las
noches reserva sus servicios. Le paga su
tarifa, vaya o no a visitarla, sólo para asegur-
arse de que no está con ningún otro. Pero ha
descubierto que, en dos ocasiones recientes
en que el trabajo lo ha alejado de Yoshiwara,
 109/826

el caballero Mitsuyoshi había conseguido

citas con la dama Glicinia. Estaba furioso. Y
entonces, cuando llegó ayer a Yoshiwara con
la idea de pasar la noche con ella, el propiet-
ario de la Owariya le dijo que el caballero
Mitsuyoshi la había solicitado, y le pidió que
se la cediera.
La cesión era el procedimiento por el cu-
al un cliente tenía prioridad sobre cualquier
otro que hubiera concertado una cita con
una cortesana. En esos casos, la ageya daba
prioridad al que había solicitado la cesión.
Naturalmente, esa norma no era del agrado
de los clientes discriminados, pero el código
de comportamiento les exigía ceder si su
rival era un cliente especial de la cortesana u
ocupaba una posición social superior a la
suya.
—¿Cómo sabéis vos todo eso? —le pre-
guntó Sano a Makino.
—Porque procuro saberlo todo sobre
mis colegas. —En otras palabras, Makino
 110/826

contrataba espías entre el personal del min-

istro del Tesoro y otros funcionarios—. Tam-
bién oí discutir anoche a Nitta con el dueño
de la Owariya.
—¿Qué le dijo?
—Nitta no estaba dispuesto a renunciar
a Glicinia —respondió Makino—, ya que era
su tercer encuentro con el caballero Mitsuy-
oshi y, por lo tanto, podía acostarse con ella.
Pero no se atrevió a ofender al heredero
nombrado por el sogún, por lo que dio su
consentimiento y se sumó a nuestra fiesta. Se
quedó sentado en un rincón, bebiendo y mal-
humorado. Luego, mientras Glicinia estaba
con el caballero Mitsuyoshi en la habitación
contigua, Nitta los espió por un agujero de la
pared. Y después, cuando subieron al piso de
arriba, salió de la casa hecho una furia. Ob-
viamente, no soportaba quedarse allí mien-
tras Glicinia complacía a otro hombre justo
encima de su cabeza.
 111/826

—¿Visteis al ministro del Tesoro des-

pués de aquello? —preguntó Sano.
—No. Ya no volvió.
Sin embargo, Nitta podría haber re-
gresado sin ser visto, subir al piso de arriba y
apuñalar al hombre que le había robado una
noche con su amada.
—Mientras estabais en la fiesta, ¿oísteis
algún ruido inusual en el piso de arriba?
—inquirió Sano.
—No, nada en absoluto. Entre la música
y las conversaciones de los invitados, era im-
posible oír nada.
Sano se preguntaba qué habría sido de
Glicinia. ¿Habría muerto también ella a
manos de su cliente? La idea lo abrumaba, al
igual que la inminente posibilidad de verse
investigando el asesinato de una antigua
amante.
—Y eso es todo lo que sé —dijo
Makino—. ¿Puedo preguntaros cuándo se
 112/826

nos permitirá salir de Yoshiwara a mí y a mis

compañeros de cautiverio?
—En cuanto mis hombres acaben de to-
mar todos los nombres —respondió Sano.
El primer anciano lo miró con velada
expectación.
—Os he entregado un posible culpable
del asesinato. Confío en que ello sea justa-
mente recompensado con vuestra discreción.
—Lo que decís no prueba la culpabilidad
del ministro del Tesoro Nitta —apuntó
Sano— ni explica cómo salió la dama Glicinia
de Yoshiwara.
Se abrió la puerta del salón de té y Sano
se volvió para ver a Hirata, sofocado y des-
peinado por el viento, plantado en el umbral.
—Disculpadme, sosakan-sama —dijo el
vasallo con una reverencia—, pero he descu-
bierto algo que puede ser importante.

***
 113/826

Mientras caminaban juntos por la calle,

Sano e Hirata compartieron los resultados de
sus pesquisas.
—Los celos le dan al ministro del Tesoro
Nitta un móvil para querer muerto al
caballero Mitsuyoshi —recapituló Sano— y
para sacar a la dama Glicinia de Yoshiwara.
Más adelante, pasadas las hileras de
salones de té y burdeles, vieron que los
guardias habían abierto ya las puertas, y un
torrente de hombres salía de Yoshiwara. El
cielo parecía un borrón de tinta que se ex-
tendía sobre un papel húmedo; el rugido del
viento y las cortinas de nieve auguraban un
arduo regreso a casa.
—Nitta podría haberse llevado a la dama
Glicinia en el palanquín —dijo Hirata—. Es
tan sospechoso como la yarite.
«A menos que a ésta la obliguen a con-
fesar bajo tortura», pensó Sano. Se preguntó
con inquietud dónde estaría Hoshina.
 114/826

—Interrogaremos a Nitta mañana... si es

que no ha huido de la ciudad con Glicinia.
Cuando llegaron a las puertas del barrio
donde los esperaban los detectives de Sano,
éste reparó en que Hirata lo miraba como si
tuviera necesidad de decirle algo, pero le
costara hacerlo.
—¿Has encontrado algo más?
—preguntó.
—No, no... —dijo Hirata con nervios-
ismo—. Es sólo que mañana es mi miai...
Enfrascado en la investigación, Sano
había olvidado por completo el miai, en el
que él, como intermediario de Hirata, debía
desempeñar un papel crucial. Lo invadió la
aflicción.
—Hirata-san, lo siento, pero me temo
que me será imposible asistir.
—No pasa nada —dijo el fiel Hirata—,
Podemos posponerlo para cuando concluya
la investigación.
 115/826

Los dos reconocían que el deber se ante-

ponía a los asuntos personales; pese a todo,
Sano sabía lo ansioso que estaba Hirata por
casarse con Midori.
—Tú sigue adelante con el miai —dijo el
detective—. Ya encontraré a alguien que me
sustituya.
La esperanza y la preocupación se entre-
mezclaron en el rostro de Hirata.
—Agradezco vuestra generosidad, pero
sé que me necesitáis. No puedo tomarme
tiempo libre.
—Sí puedes —insistió Sano, aunque le
dolía perder los servicios de su vasallo mayor
en un momento tan crítico—. El miai no dur-
ará mucho, y los detectives me ayudarán
hasta que acabes. —Al ver que Hirata estaba
a punto de negarse, añadió—: Irás al miai. Es
una orden.
—Sí, sosakan-sama —dijo Hirata con
sentida gratitud.
 116/826

Sano esperaba que el miai prosperase

sin él, pero tenía preocupaciones más
inmediatas.
—Será mejor que volvamos al castillo.
—Por el camino quería poner a Hirata en
antecedentes de su pasada relación con Gli-
cinia. Podía confiar en su discreción—. El so-
gún estará esperando que le informemos.
Capítulo 5
Sano e Hirata llegaron a Edo al filo de la
hora del jabalí, cuando se cerraban las puer-
tas de la ciudad y se interrumpía la circula-
ción por las calles hasta el amanecer. Había
dejado de nevar y las estrellas centelleaban
como cristales de hielo en el cielo añil. Un re-
corrido a caballo colina arriba por calles
empedradas y puestos de control vigilados
del castillo de Edo los llevó hasta el palacio
del sogún. La blancura de la nieve resplan-
decía en los tejados a dos aguas y transform-
aba los arbustos y piedras del jardín en figur-
as fantasmales. Avanzaron sin ruido entre la
calma sobrenatural, con la única compañía
de los centinelas de las puertas de palacio.
Sin embargo, el interior del recinto era
un hervidero de actividad. En los aposentos
privados del sogún, sobre un altar funerario,
había incensarios, centenares de velas
 118/826

encendidas y un retrato del caballero Mitsuy-

oshi. Cuando Sano e Hirata entraron en ellos
se encontraron al sogún Tokugawa Tsunay-
oshi encorvado en su cama, que se hallaba
sobre una plataforma elevada. Envuelto en
colchas, demacrado y con la cabeza desprov-
ista del tocado negro propio de su rango,
más parecía un viejo campesino que el dicta-
dor de Japón. Gemía a cada aliento. El
médico mayor del castillo de Edo, vestido
con una capa azul oscuro, tomaba el pulso
del sogún mientras dos subalternos
mezclaban pociones de hierbas. Sirvientes y
guardias pululaban de un lado a otro. Cerca
del estrado, el chambelán Yanagisawa estaba
sentado frente a cuatro miembros del Con-
sejo de Ancianos.
—¿Cuál es vuestro diagnóstico, doctor
Kitano-san? —preguntó Yanagisawa.
Alto y esbelto, de facciones aguzadas y
elegantes, el chamberlán era un hombre de
 119/826

notable belleza. Sus ojos transparentes e in-

tensos estaban fijos en el sogún.
—La muerte del caballero Mitsuyoshi ha
causado a su Excelencia una profunda im-
presión —dijo el médico con aire grave—. Sus
humores han perdido el equilibrio, y su salud
está en peligro.
Un ansioso murmullo se elevó entre los
ancianos, todos dignos samuráis de edad
venerable. Llamaba la atención la ausencia
de Makino, a quien Sano suponía aún regres-
ando de Yoshiwara.
El doctor Kitano palpó el pecho del
sogún.
—¿Persiste el dolor aquí, Excelencia?
—¡Sí, ah, sí! —exclamó Tokugawa
Tsunayoshi, con un gemido.
—No ha probado nada en todo el día
—informó el doctor a los presentes. Luego se
dirigió al sogún—: Debéis conservar las
fuerzas. ¿Tendríais la bondad de intentar
comer algo?
 120/826

Los criados acercaron cuencos de caldo

y de té, pero el dictador los rechazó con un
gesto de la mano.
—Ay de mí, no puedo. ¡Ah, qué
sufrimiento!
Sano se alarmó al constatar lo mucho
que aquel asesinato había afectado a la frágil
constitución de su señor. En ese momento,
Tokugawa Tsunayoshi advirtió la presencia
del detective y su ayudante.
—¡Ah, sosakan-sama, por fin! —dijo; sus
ojos hinchados y enrojecidos se ilu-
minaron—. Acércate a mí.
Todos observaron cómo Sano e Hirata
se aproximaban a la plataforma, se arro-
dillaban cerca de los otros funcionarios y se
inclinaban en una reverencia. Cuando los de-
más asistentes correspondieron a su saludo,
el chambelán Yanagisawa adoptó la ex-
presión deliberadamente insulsa que
siempre dedicaba al detective desde que
habían firmado la tregua. Los ancianos
 121/826

parecían albergar la esperanza de que las

buenas nuevas aliviaran la dolencia del so-
gún, y Sano sintió que se le tensaban los ner-
vios de aprensión.
—¿Has atrapado al malvado criminal
que asesinó a mi querido primo? —preguntó
el sogún con ávida expectación.
—Todavía no, Excelencia —se vio obli-
gado a responder Sano.
La decepción arrugó las facciones del
sogún.
—¿Y por qué no?
—Me disculpo por el retraso, Excelencia,
pero el tiempo ha sido insuficiente. —Sano
enmascaró su temor con unos modales tran-
quilos y corteses. El sogún no sabía de las di-
ficultades que entrañaba una investigación, y
esperaba resultados inmediatos—. Éste es un
caso complejo, con muchas personas a las
que interrogar.
—Y muchas pistas que seguir —añadió
Hirata, el único que salió en defensa de Sano.
 122/826

—Pero he dispuesto varios grupos de

hombres para que sigan el rastro de la dama
Glicinia, la cortesana desaparecida que
acompañaba al honorable caballero Mitsuy-
oshi anoche —dijo Sano—, y...
Lo atajó un ademán de impaciencia del
sogún.
—Al menos tú podrás decirme cómo
mataron exactamente a Mitsuyoshi-san.
Nadie más parece saberlo.
Tokugawa Tsunayoshi lanzó una mirada
contrariada a Yanagisawa y a los ancianos,
que se volvieron hacia Sano. Al detective no
se le escapaba que en realidad sí lo sabían,
pero que preferían no dar la noticia ellos
mismos.
—El honorable caballero Mitsuyoshi
murió de una puñalada en un ojo, asestada
con un alfiler de pelo, probablemente mien-
tras estaba semiinconsciente —explicó Sano,
contra su deseo.
 123/826

El sogún inhaló una honda bocanada de

horror.
—Dioses misericordiosos —susurró, y
rompió a jadear mientras se llevaba la mano
al pecho—. ¡Ah, ah, ah! ¡Me muero!
Los médicos corrieron a socorrerlo y
Sano e Hirata intercambiaron una mirada de
espanto. A menudo el dictador se imaginaba
a sí mismo en su lecho de muerte, pero quizá
esa vez iba en serio.
El doctor Kitano le acercó una taza a la
boca y dijo:
—Os ruego que lo bebáis, Excelencia.
El sogún dio un sorbo y se dejó caer en
la cama con un suspiro.
—Mi pobre primo... —se lamentó con
voz débil—... tan bello y lleno de vida..., y
ahora muerto y desfigurado. ¡Ah!, la pérdida
de su compañía me aflige. —A Tokugawa
Tsunayoshi le gustaban los jóvenes her-
mosos, y el caballero Mitsuyoshi se había
ganado la designación de heredero adulando,
 124/826

divirtiendo y cautivando al sogún—. Para tan

cruel asesino ningún castigo será demasiado
duro. Sosakan Sano, ¿tienes alguna idea de
quién ha cometido este crimen atroz?
—Por el momento hay una sospechosa:
la yarite de la dama Glicinia.
Sano explicó que el alfiler pertenecía a
Momoko y que era ella quien había encon-
trado muerto al caballero Mitsuyoshi.
El sogún se enderezó.
—Ah, entonces... ¿puede que esa mujer
sea la culpable?
—Sí. Y yo la he arrestado —dijo una voz
desde la puerta.
El inspector jefe Hoshina entró en la
sala. Debía de haber llegado al galope desde
Yoshiwara con tanta celeridad como Sano;
no obstante, había cambiado su ropa de viaje
por un quimono de seda granate, y se le veía
elegante y descansado. Cuando se arrodilló
junto al chambelán, no se les escapó señal al-
guna de su intimidad. La relación de
 125/826

Yanagisawa con el sogún nunca había sido

exclusiva, y no era ningún secreto que ambos
habían disfrutado de muchos amantes más,
pero Sano sabía que el chambelán jamás
alardeaba de sus romances, para que su
señor no se ofendiera. Las corteses reveren-
cias que los ancianos le dedicaron a Hoshina
eran reflejo de su posición prominente. A
Sano se le encogió el estómago; la llegada de
Hoshina no presagiaba nada bueno para él.
El sogún respondió a la reverencia del
jefe de policía con una débil sonrisa.
—Ah, Hoshina-san, bienvenido. No
sabía que estabas ayudando al sosakan Sano
en la investigación.
—Siempre estoy dispuesto a ayudar
cuando se me necesita —dijo Hoshina con un
tono de humildad que a Sano no le ocultaba
su arrogancia—. Y creo que en esta investiga-
ción se me necesita porque, con todos los re-
spetos para el sosakan-sama, parece de-
cidido a avanzar con lentitud.
 126/826

Sano sabía bien que Hoshina le causaría

problemas, pero era la primera vez que le
atacaba delante del sogún. Se le aceleró el
corazón, porque entendió que su adversario
había decidido hacer pública su rivalidad, allí
y en aquel momento.
Antes de que pudiera dar réplica a la
acusación, Hoshina añadió:
—A pesar de las pruebas que existen en
contra de la sospechosa, el sosakan-sama no
quería arrestarla. Ha preferido concederle el
beneficio de la duda, y yo no he tenido otra
opción que tomar cartas en el asunto.
—¿Te negabas a arrestar a la persona
que mató a mi primo?... —El sogún miró a
Sano con la boca abierta, consternado—...
¿Después de haberte elevado a ti, un antiguo
ronin, a un alto cargo y haber depositado mi
confianza en ti?... ¿Es cierto eso?
—Os agradezco mucho vuestras mer-
cedes, pero debo decir que la culpabilidad de
la yarite no está ni mucho menos probada
 127/826

—se defendió Sano—. No existen evidencias

de que sea la asesina.
—¿No? —vaciló el sogún, cuya opinión
variaba con facilidad.
Pese a que Sano detestaba ese tipo de
enfrentamientos, tenía que devolverle el
golpe a Hoshina.
—El inspector jefe prefiere procesar al
primer sospechoso que encuentre, antes que
esforzarse por identificar al auténtico
culpable.
Entonces el sogún se volvió hacia
Hoshina.
—¿Harías eso? —Un rubor furioso inun-
dó sus pálidas mejillas—. Te concedo el
mando del cuerpo de policía ¿y rehúyes tu
deber?
—Es precisamente mi deber lo que me
ha llevado a encarcelar a la yarite —dijo
Hoshina con deferencia, al tiempo que lan-
zaba a Sano una mirada envenenada—. Si
hay alguna posibilidad de que haya sido ella
 128/826

quien ha asesinado al caballero Mitsuyoshi,

no debería estar libre para poder atacar a
otro miembro del régimen Tokugawa.
El sogún paseó la mirada de Hoshina a
Sano, presa de la confusión. Los ancianos
permanecían inmóviles como piedras, y Sano
advirtió que tenían la atención centrada en el
chambelán Yanagisawa, aunque nadie lo
mirara directamente. Yanagisawa, el poder a
la sombra del sogún, solía tomar las riendas
de las reuniones y zanjar las discusiones,
pero esa noche se mostraba distante y
enigmático.
Entre calada y calada de su pipa, con ex-
presión inescrutable, se limitó a decir:
—¿Tenéis algo más que comunicar en lo
relativo a vuestra investigación, sosakan
Sano?
—Sí —respondió el detective, que
dudaba entre agradecerle a Yanagisawa su
intervención o temer lo que su antiguo en-
emigo tuviera entre manos—. He
 129/826

identificado a otro posible sospechoso. Se

trata del ministro del Tesoro Nitta
Monzaemon.
El sogún profirió una exclamación de
sorpresa, los ancianos arrugaron la frente y
el chambelán Yanagisawa se irguió en
actitud de máxima atención. Cuando Sano
relató la historia de Nitta con la dama Glicin-
ia y el caballero Mitsuyoshi, su presencia en
la ageya en el momento del asesinato y su so-
spechosa partida, Hoshina entrecerró los
ojos. Al parecer, carecía de esa información y
le desagradaba que Sano se le hubiera ad-
elantado al descubrirla.
—Nitta-san me ha servido bien, y en
ningún momento he dudado de su lealtad
hacia mi clan. ¡Es impensable que él haya
asesinado a mi primo! —El escepticismo del
sogún se trocó de inmediato en furia—. Pero,
si lo hizo, morirá por su traición.
 130/826

El anuncio de que la mancha de la so-

specha podía anular años de leal servicio en-
venenó el ambiente.
—¿Cómo habéis descubierto esa inform-
ación sobre el ministro del Tesoro? —le pre-
guntó Hoshina a Sano.
—De una fuente confidencial —re-
spondió éste, fiel a su promesa al primer an-
ciano Makino.
Hoshina miró a Yanagisawa. Al ver que
el chambelán no decía nada, una sombra de
perplejidad le cruzó las facciones. Era evid-
ente que Hoshina era tan incapaz de dis-
cernir el estado de ánimo de Yanagisawa
como el propio Sano.
—¿Ha sido interrogado Nitta? —pregun-
tó Hoshina con cautela, como si al verse
privado del apoyo de su amante no viera tan
clara su victoria sobre Sano.
—He enviado soldados a su mansión.
—Sano lo había dispuesto todo antes de
acudir a palacio—. Si Nitta se encuentra allí,
 131/826

de momento quedará bajo arresto domicili-

ario. Si no es así, mis hombres organizarán
patrullas de búsqueda para encontrarlo. Lo
interrogaré en cuanto sea posible.
El sogún asintió en señal de aprobación,
pero Hoshina apretó los labios, claramente
contrariado por la eficacia de Sano.
—¿Qué otros planes tenéis, sosakan
Sano?
La desabrida actitud del chambelán
Yanagisawa no daba indicio alguno de lo que
ocultaba.
Pese a que Sano se resistía a desvelar a
Hoshina su estrategia, no podía negarse a
responder.
—Me pondré en contacto con la familia y
las amistades del caballero Mitsuyoshi para
intentar descubrir si tenía algún enemigo o si
había hecho algo por lo que alguien lo quisi-
era muerto.
Tokugawa Tsunayoshi se incorporó en
su cama.
 132/826

—El caballero Mitsuyoshi era un joven

cortés y honorable, querido por todos. ¡No
fue injusto con nadie en toda su vida! —El
sogún farfullaba de indignación; de su boca
salían disparadas pequeñas gotas de saliva—.
¿Estás insinuando que podría ser el culpable
de su propia muerte?
—Por supuesto que no, Excelencia
—aclaró Sano, horrorizado de que se hubiera
malinterpretado lo que él consideraba un
procedimiento básico de investigación—.
Sólo digo que el entorno del caballero Mit-
suyoshi puede aportar pistas valiosas que no
debemos pasar por alto.
—Pues las pasaremos por alto, porque
no pienso permitirte que pongas en entredi-
cho al caballero Mitsuyoshi. —El sogún ful-
minó a Sano con una mirada de sus ojos ro-
jos—. Y no consentiré que molestes a su fa-
milia con preguntas durante su luto.
Los ancianos parecían perturbados, al
igual que Hoshina: se daba cuenta de que la
 133/826

sentencia del sogún también lo afectaba a él.

Sólo Yanagisawa seguía sin inmutarse. A
Sano lo desanimó ver que se le cerraba una
vía de investigación.
—Pero, Excelencia, si no reunimos todas
las pistas posibles, tal vez nunca en-
contremos al asesino —observó.
Una combinación letal de ira y mal hu-
mor ensombreció la expresión del dictador.
—¿Te atreves a sugerir que hay que bus-
car al asesino dentro de mi clan?
—No, Excelencia —se apresuró a asever-
ar Sano, aunque la experiencia le había en-
señado que con frecuencia el asesino era una
persona cercana a la víctima—. Mil per-
dones; no pretendía ofenderos.
—Está bien. Y recuerda que tienes pro-
hibido investigar al caballero Mitsuyoshi o
inmiscuirte en la vida o propiedades de cu-
alquier miembro del clan Tokugawa. Por
tanto limitarás tus pesquisas a otras perso-
nas y lugares.
 134/826

—Sí, Excelencia —se rindió Sano, lleno

de pesadumbre.
—También te pido que de ahora en ad-
elante no pierdas ni un segundo y que en-
cuentres de inmediato al asesino de mi
primo, ¡o pagarás las consecuencias!
Sano experimentó hacia el sogún una
antipatía tan intensa que bordeaba el abor-
recimiento. ¡Que todos sus esfuerzos no va-
lieran nada a los ojos de su señor! Por
muchos casos que solucionara, cualquier
fallo sería su fin. No esperaba gratitud ni
muestras de ánimo, pero el caso del Loto
Negro había reducido su tolerancia a las con-
stantes críticas y amenazas del sogún. Debía
marcharse antes de decir algo de lo que pudi-
era arrepentirse o de que sucediera algo aún
peor.
—Excelencia, ¿puedo hablar? —dijo
Hoshina.
 135/826

El sogún asintió con indiferencia mien-

tras los médicos le aplicaban masajes a los
puntos de presión de sus extremidades.
—Quizá el sosakan-sama tenga algún
motivo especial para conducir su investiga-
ción de manera tan objetable. —Hoshina ful-
minó a Sano con la mirada—. Tal vez desea
lanzar sospechas sobre el clan Tokugawa
para protegerse.
—Eso es mentira —estalló Sano, anon-
adado y enfurecido. Prácticamente, Hoshina
lo había acusado de asesinato. La sala se
quedó en silencio y las caras se volvieron
hacia él petrificadas en una mueca de sor-
presa. Incitado a hablar con claridad, Sano
dijo—: A lo mejor sois vos quien desea
sabotearme para que no descubra que estáis
implicado en el crimen.
Hoshina curvó la boca en una sonrisa de
satisfacción, aunque debía de ser consciente
de lo peligroso del juego que había iniciado.
 136/826

Entonces se volvió hacia Yanagisawa y

preguntó:
—Honorable chambelán, ¿qué pensáis
vos?
Sano se vio inundado de horror al ver
que Hoshina pretendía romper su tregua con
Yanagisawa forzando al chambelán a pon-
erse de su lado en la guerra contra él. Un si-
lencio expectante se apoderó de la habitación
mientras el chambelán estudiaba a Sano y a
Hoshina con expresión insondable.
De repente Tokugawa Tsunayoshi se
llevó la mano al pecho y gimió:
—¡Creo que me moriré si no se venga
pronto la muerte de mi primo!
Confuso y absorto en sí mismo, se le
había escapado el alcance de la pugna entre
Sano y Hoshina. Los médicos acomodaron
en la cama su cuerpo, presa de espasmos.
Hoshina arrugó la frente al ver frustrado su
plan; sin embargo, Sano respiró, agradecido
 137/826

por la distracción del dictador. Los ancianos

conversaban en voz baja y apremiante:
—¿Y si su Excelencia muere de verdad?
—Entonces es muy probable que se
produzca un conflicto por la sucesión.
—Sí..., una lucha abierta entre el bakufu
y los daimios.
Los ancianos se volvieron hacia Sano
como un solo hombre, con una tácita con-
minación: o vengaba pronto la muerte del
caballero Mitsuyoshi, o cargaría con las cul-
pas de la muerte del sogún y de la previsible
guerra civil que se desataría.
El chambelán Yanagisawa se levantó y
anunció con calma:
—La reunión ha terminado.
Pero Sano sabía que sus problemas
apenas acababan de empezar.

***

Reiko estaba en el salón de su casa, con

las piernas tapadas con una manta que
 138/826

cubría el armazón cuadrado de un brasero de

carbón. Las campanas de los templos lejanos
anunciaban la medianoche. Las criadas se
habían ido a dormir, y hacía mucho rato que
había acostado a Masahiro. Esperaba, sola y
nerviosa, a la luz del candil que mantenía en-
cendido para Sano. Quizá el caso del Loto
Negro estaba todavía demasiado reciente
como para proponerle si podía ayudarlo en la
investigación, y él justificaría su negativa
mencionando sus pasados errores. Si em-
pezaban otra riña, quizá la reconciliación
fuera imposible esa vez.
Se abrió la puerta de entrada y Reiko
oyó un tintineo en el vestíbulo cuando Sano
colgó sus espadas en el armero. Se despren-
dió de la manta y se levantó con premura,
con el pulso acelerado. Oyó los pasos de su
marido en el pasillo y al momento lo vio en-
trar en el salón.
—Hola —saludó él. Tenía la cara ensom-
brecida de cansancio; su orgulloso porte
 139/826

parecía agobiado por las preocupaciones—.

No era necesario que me esperaras despierta.
—Bueno... No podía dormir. —Reiko se
adelantó y lo ayudó a quitarse la capa. Notó
la rigidez de su sonrisa—. Me alegro de verte
en casa.
—Gracias. Y yo me alegro de haber
llegado.
Se abrazaron con delicadeza, como si se
sintieran demasiado frágiles para resistir un
exceso de afecto.
—Estás helado —dijo Reiko, que notaba
el invierno en su cuerpo—. Siéntate al calor.
Sano se sentó, y ella lo tapó con la
manta y la extendió por encima del armazón
del brasero.
—Así está mejor —dijo él—. Gracias.
Reiko deseaba que fuera igual de fácil
fundir la frialdad espiritual que los envolvía.
—¿Tienes hambre? ¿Te apetece cenar?
—Sí. Por favor. Si no es mucha molestia.
 140/826

Era un ejemplo típico de sus conversa-

ciones de los tres últimos meses. Se mostra-
ban mutuamente corteses, pendientes de no
decir nada que pudiera molestar y ofender al
otro. Incluso al hacer el amor eran cautos,
anodinos. La invadió la tristeza al recordar
su intimidad en el pasado. Fue a la cocina
para calentar la sopa miso y el arroz que le
había preparado, y al cabo de un momento
volvió al salón con una bandeja de comida y
una tetera, donde había calentado sake. Lo
dejó todo en una mesa baja y le asó un lomo
de pescado en el brasero.
Sano le agradeció la cena cortésmente y
ella se arrodilló frente a él mientras comía.
Ninguno de los dos hizo alusión al hecho de
que ella nunca había cocinado para él hasta
el caso del Loto Negro. Siempre le habían de-
sagradado las labores domésticas, pero era
un modo de ganarse a su marido.
—¿Cómo está Masahiro? —preguntó
Sano.
 141/826

—Está bien. En la cama, dormido.

Las noches eran lo más difícil de sobrell-
evar, pues durante el día Masahiro llenaba el
hueco que en otro tiempo ocupaba el trabajo
que compartían. Daba la impresión de que
no les quedaba nada en común, salvo su hijo,
y parecía que no tuvieran nada que com-
partir cuando él no estaba.
—¿Qué has hecho hoy? —preguntó Sano.
Reiko habría querido decirle que tenía la
mente puesta en la investigación que él es-
taba llevando a cabo, pero el miedo la
refrenaba.
—He asistido a una reunión que ha or-
ganizado la dama Keisho-in, y allí he cono-
cido a la esposa del chambelán Yanagisawa y
a su hija.
—¿Ah, sí? —Sano la miró con escasa
pero auténtica curiosidad—. ¿Cómo son?
Cuando le hubo contado su encuentro
con la dama Yanagisawa y Kikuko, Reiko
 142/826

experimentó más recelos si cabe sobre su

nueva amistad.
—¿Crees que he hecho mal? —preguntó.
Siempre había actuado según su propio
parecer, y disfrutaba de su independencia,
pero durante los últimos meses buscaba la
aprobación de Sano. Este arrugó la frente, y
Reiko se temió una reprimenda. Sin em-
bargo, su esposo disolvió la mueca en una
expresión exhausta, como si careciera de
fuerzas para afrontar más problemas de los
que ya tenía.
—Peor hubiera sido desairarla —dijo—, y
no podías negarte a que te visite sin ofend-
erla. Además, no es el mejor momento para
ofender a un miembro de la familia del
chambelán.
—¿No? ¿Qué tiene este momento de
especial?
Sano le refirió detalles del asesinato, de
sus indagaciones en Yoshiwara y de los dos
sospechosos. Reiko, por su parte, lo escuchó
 143/826

atentamente, agradecida por el reinicio de la

comunicación entre ellos. ¡Cuánto deseaba
participar en aquel caso tan espinoso! Sin
embargo, no se decidía a pedírselo. Luego
Sano le contó cómo el inspector Hoshina
había interferido en su investigación y
puesto en peligro su tregua con el chambelán
Yanagisawa.
—El sogún ha insinuado que, si no re-
suelvo el caso de inmediato, su propia salud
estaría en peligro, y ha amenazado con
castigarme.
—¡Qué desgracia!
Pero, Reiko, pese a sentirse consternada
de verdad, sentía un estallido de esperanza.
Que las cosas estuvieran tan mal significaba
que Sano necesitaba toda la ayuda que pudi-
era obtener. La ocasión era propicia. Respiró
hondo para infundirse valor, pero Sano se le
adelantó.
 144/826

—¿Te importaría hacer unas cuantas in-

dagaciones para mí? —La miró con sombría
cautela.
Eso era lo último que Reiko se esperaba,
y se quedó muda de sorpresa y alegría; sin
embargo, una serie de emociones contradict-
orias la frenaban. Por un lado quería retomar
la colaboración que había sido la piedra an-
gular de su matrimonio, pero le aterrorizaba
cometer un error y ocasionarle mayores
problemas a Sano.
En ese momento captó decepción y
culpabilidad en los ojos de su marido, que
apartó la mirada y se puso a apilar los platos
vacíos.
—Lo siento. No debería implicarte en un
asunto tan turbio. Después de lo que te ocur-
rió en el templo del Loto Negro, no te culparé
si prefieres mantenerte al margen.
Reiko se dio cuenta entonces de que su
marido creía que la experiencia del templo la
había asustado tanto que abandonaría el
 145/826

trabajo de detective. ¡Pensaba que era una

cobarde! Ansiosa por corregir ese error de
apreciación, le dijo:
—No me asusta lo que pueda ocurrirme.
¡Lo que me asusta es equivocarme!

***

Cuando Reiko se dispuso a expresarle

sus miedos y sus dudas, Sano vio lo mucho
que su mutua reticencia les había ocultado al
uno del otro. Habían jurado pasar página
después del caso del Loto Negro, pero Reiko
había sido tan incapaz de conseguirlo como
él. Las recriminaciones que se hacía a sí
misma le habían minado el espíritu y,
aunque había asegurado que el peligro no la
asustaba, Sano creía que haber afrontado la
muerte en el templo había socavado el anim-
oso coraje de su mujer.
Reiko calló de repente, con la cabeza
baja por la vergüenza y la angustia, y su mar-
ido sintió compasión por ella.
 146/826

—Tienes que empezar de nuevo —le

dijo—. Esta investigación te dará la
oportunidad.
Reiko alzó la cara hacia él, y Sano vio
tanto temor como esperanza en sus ojos.
—Pero me inmiscuí en tu investigación
de los asesinatos del Loto Negro —dijo—. Te
desobedecí y te lleve la contraria en público.
¿De verdad puedes perdonarme lo suficiente
como para que volvamos a trabajar juntos?
—He dicho que sí, y lo he dicho en serio.
—Sano confiaba en que los errores de su es-
posa le hubieran servido de lección—. Si hu-
biera sido yo quien te hubiera ofendido con
mis errores, también querría una segunda
oportunidad.
Reiko suspiró. Se puso en pie, y Sano vio
en su cara el anhelo y la aprensión que la
atenazaban como una cadena.
—Con frecuencia, las mujeres saben más
de lo que pasa en Edo que los hombres —dijo
Sano en tono persuasivo—, y a ti se te da
 147/826

mejor que a mí sonsacar cierto tipo de in-

formación. El sogún me ha prohibido inter-
rogar a la familia y a los allegados del
caballero Mitsuyoshi, por lo que necesito un
camino discreto para descubrir qué enemi-
gos tenía y qué pudo motivar su asesinato. Si
quieres ser detective, alguna vez tendrás que
empezar. Te ruego que corras el riesgo
ahora, cuando más te necesito.
—Supongo que puedo intentarlo. —Bajo
las dubitativas palabras de Reiko vibraba el
deseo de hacerlo—. Mañana mismo empez-
aré a investigar por ahí. A lo mejor también
puedo descubrir qué ha sido de la dama Gli-
cinia. Conozco a algunas mujeres que están
al corriente de los cotilleos de Yoshiwara.
De repente, la conversación se convirtió
en un camino plagado de trampas para Sano.
No le había hablado a su esposa de su ro-
mance con la dama Glicinia. Daba por sen-
tado que Reiko suponía que había tenido
amantes antes de conocerla a ella, ya que los
 148/826

hombres disponían de libertad para satis-

facer sus deseos. Sin embargo, existía entre
ellos el acuerdo tácito de no hablar nunca de
las mujeres que Sano había conocido en el
pasado, pues querían creer que eran espírit-
us afines unidos en compartida exclusividad.
Y aunque él no creía que una relación anteri-
or a su matrimonio tuviera importancia, en
ese momento delicado que ambos estaban
atravesando le preocupaba lo que ella pudi-
era pensar si se enteraba de su relación con
Glicinia. Si le contaba que había liberado a la
cortesana, quizá pensara que el romance
había sido algo más que unas pocas noches
de sexo. Por otro lado, la honestidad con-
stituía una parte integral de su matrimonio,
y no le agradaba ocultarle secretos a su
mujer.
El rostro de Reiko irradiaba una alegría
que era incapaz de reprimir.
—¿Qué se sabe de la dama Glicinia?
¿Tienes alguna información sobre el tipo de
 149/826

persona que es o sobre su pasado que nos

pueda ayudar a encontrarla?
No podía decirle que la había conocido
personalmente, porque ella se preguntaría
por qué no se lo había comentado antes y tal
vez adivinara el motivo. Empezó a tener du-
das sobre la conveniencia de la incorpora-
ción de Reiko al caso. Se puso en pie para
ganar tiempo mientras pensaba qué decir.
—Glicinia procede de la provincia de De-
wa —explicó, recordando lo que la cortesana
le había contado la primera noche que pas-
aron juntos—. Su padre era un granjero que
la vendió a un burdel un año de malas co-
sechas y no podía mantener a todos sus
hijos.
Esa información podía haberla obtenido
en Yoshiwara ese mismo día, y Reiko parecía
tan absorta en el caso que no reparó en su
agitación.
—Entonces no es probable que esa
mujer tenga familia en Edo —comentó—,
 150/826

pero, como al parecer se trata de una tayu

muy conocida, debe de ser centro de muchas
conversaciones. Seguro que encuentro a al-
guien que me hable de ella.
Abrazó a Sano con un ardor propio de
días más felices.
—Te ayudaré a resolver el caso, y las co-
sas volverán a ser como antes.
Sano abrazó a su mujer, confiando que
su mala experiencia en el caso del Loto
Negro no se repitiera; Reiko no tenía ne-
cesidad de saber más sobre Glicinia que lo
estrictamente necesario para la
investigación.
Capítulo 6
Un manto uniforme de nieve cubría las calles
vacías de Edo. Las ventanas y los escaparates
de los comercios tenían las persianas baja-
das. Los perros vagabundos se acurrucaban
en los callejones, donde los charcos se
helaban a medida que se agudizaba el frío de
la noche. A la orilla de los canales, los mendi-
gos dormitaban junto a hogueras a medio
consumir. La luz de las estrellas espejeaba en
la curva negra del río Sumida, y los barcos
amarrados a los muelles estaban inmóviles,
como congelados. La noche había paralizado
casi toda la ciudad, pero en ciertos puntos
del barrio comercial de Nihonbashi la vida
florecía con mayor esplendor al morir el día.
En la planta baja de un destartalado edi-
ficio, encajonado entre unos baños públicos
y un puesto de fideos, había un tugurio de
juego clandestino. En su interior había
 152/826

campesinos y samuráis, hampones con los

brazos y el pecho cubiertos de tatuajes y vari-
os monjes vestidos con ropajes de color aza-
frán. Barajaban, repartían y lanzaban las
cartas sobre la mesa, entre gritos y carcaja-
das. Montones de monedas cambiaban de
manos, mientras unas desaliñadas ca-
mareras servían sake. El humo de las pipas
de los jugadores cargaba la habitación de una
neblina acre que formaba halos en torno a
las lámparas del techo.
Al otro lado de una cortina, en la pen-
umbrosa trastienda del garito, la dama Gli-
cinia descansaba sobre un colchón de paja.
Llevaba la cabeza envuelta en un pañuelo
azul, y sus adorables ojos resplandecían de
ansiedad a la luz que dejaba pasar la cortina.
Tembló bajo s u capa mientras escuchaba el
tintineo de las monedas y las escandalosas
voces de los hombres. Cuando oía alguna
riña o un estallido de maldiciones, se es-
tremecía. Paseó una mirada atemorizada por
 153/826

las vigas desnudas, las vasijas de sake que se

acumulaban contra las paredes y la ventana
cerrada por barrotes.
Había pasado un día desde que dejara
Yoshiwara, y había cambiado una prisión por
otra. Aquella pausa entre su antigua vida y la
nueva se le hacía casi más dura de soportar
que la perspectiva de pasar años en el burdel.
En su interior la impaciencia se extendía y la
pinchaba como un cardo cada vez más es-
pinoso. La soledad la asustaba, y esbozó con
su boca sensual una irónica sonrisa. ¡Con
cuánta frecuencia había anhelado la soledad!
No había previsto lo indefensa que se
encontraría.
La silueta de una figura se dibujó detrás
de la cortina. Alarmada, se encogió en un
rincón. Enseguida un hombre entró en el
cuartucho, sosteniendo en las manos un gran
fardo envuelto en tela. Era bajo y robusto, de
hombros que se adivinaban anchos bajo la
capa, y con unas pantorrillas nudosas de
 154/826

músculos bajo las mallas. Su cuello parecía

una columna de piedra, y su cara era un con-
junto de líneas y ángulos pronunciados: cejas
inclinadas que se unían sobre el puente de
una nariz afilada, barbilla y mandíbulas mar-
cadas, y cabello anudado en un moño que
coronaba una frente lisa como una losa.
—¡Vaya una bienvenida! —dijo, mientras
avanzaba hacia Glicinia con movimientos
rápidos y gráciles de animal. Sus ojos, tajos
oscuros en la cara, miraban en todas direc-
ciones a la vez, atentos a amenazas, calcu-
lando su próximo paso—. ¿Ocurre algo?
La joven respiró más tranquila, aunque
no aliviada por completo.
—¡Relámpago! —dijo—. Me has
asustado.
Se levantó para darle la bienvenida, sin-
tiendo la atracción que ejercía sobre ella la
belleza extraña y volátil del recién llegado y.
el miedo que le inspiraban sus movimientos
tensos.
 155/826

—¿Dónde has estado?

—Por ahí —respondió él con sequedad, y
sus cejas se inclinaron aún más hacia
abajo—. Tenía asuntos pendientes.
Glicinia sabía muy bien que no le gust-
aba rendir cuentas a nadie.
—Siento preguntarlo —dijo—, pero es
que has estado fuera todo el día, y me da
miedo quedarme sola.
En la habitación contigua había empez-
ado una pelea. Se oía un fragor de puñetazos,
muebles rotos, tintineo de monedas que
caían al suelo y gritos de ánimo. Relámpago
se rió.
—Este lugar es más seguro que donde
estabas anoche.
Ojalá Glicinia pudiera creerle. Aunque
se encontraba lejos de la habitación donde
había muerto el caballero Mitsuyoshi, la vida
al otro lado de los muros de Yoshiwara au-
guraba nuevos peligros. A esas alturas la
policía habría empezado a buscarla. Y
 156/826

aunque había escapado del amo de su bur-

del, ahora se encontraba a la merced de
Relámpago, que debía su apodo a que nadie
sabía lo que iba a hacer hasta que era de-
masiado tarde.
—¿Qué ocurre? —La miró con suspica-
cia—. ¿No te gusta estar aquí? —Lanzó el
fardo al suelo y se acercó a Glicinia—. ¿Tam-
poco te agrada la compañía? ¿Echas de
menos tus bellos aposentos y tus elegantes
amigos?
—No, no... —dijo Glicinia, a la vez que
retrocedía de la amenaza de aquella voz—.
Me alegro de estar aquí, contigo...,
—¿Sabes lo que habría ocurrido si llegan
a pillarme sacándote a escondidas de Yoshi-
wara? —La agarró por la muñeca con tanta
fuerza que le arrancó un grito de dolor—. Me
habrían arrestado, azotado y puede que in-
cluso ajusticiado. Me jugué la vida por ti, y
tendrías que darte por satisfecha con lo que
te doy, sin quejarte.
 157/826

—Estoy satisfecha. —Glicinia se apre-

suró a aplacarlo—. Te agradezco todo lo que
has hecho por mí. —Entrecerró los párpados,
sonrió de manera provocadora y bajó la voz
hasta convertirla en un susurro ronco—. Un
hombre tan fuerte y valiente como tú puede
satisfacerme en todos los sentidos.
Años de práctica la habían convertido en
una experta en el trato con los hombres y,
cuando le rozó la mejilla con las yemas de los
dedos, la lujuria sustituyó a la ira en los ojos
de Relámpago.
—Eso está mejor —dijo él.
—Te ruego que me permitas de-
mostrarte mi agradecimiento.
Glicinia no necesitaba fingir, porque el
contacto de Relámpago, su fuerza y su
mirada encendida despertaban en ella una
urgente necesidad de él.
La sonrisa sardónica de Relámpago de-
mostraba que era consciente de su poder
sobre ella. Le soltó la muñeca.
 158/826

—Más tarde. —Se acuclilló y desenvolvió

el fardo—. He traído comida, y tengo
hambre. Comamos.
Había traído arroz hervido, anguila y
salmón ahumado, encurtidos, gambas asadas
en parrilla, empanadillas al vapor y un
surtido de pasteles dulces. Glicinia se había
pasado gran parte del día durmiendo, y el
resto había estado demasiado nerviosa como
para tomar nada, pero, nada más ver y oler la
comida, se le abrió el apetito. Se sentó con
Relámpago en el suelo y empezaron a comer
con las manos, bebiendo con avidez sake
entre bocado y bocado. Le pareció la mejor
comida que había probado nunca, sin tener
que cuidar sus modales como correspondía a
una tayu y sin un amo que anotara el coste
de lo consumido para sumarlo a su deuda.
Rompió a reír, ebria de placer, y le acercó un
trozo de comida a la boca. El sonrió y le lam-
ió los dedos.
 159/826

Cuando terminaron, Relámpago cogió el

paquete que quedaba sin abrir, el más
grande, y se lo tiró al regazo.
—Toma, un regalo.
Glicinia lo abrió y vio un quimono de
satén encarnado, con elaborados bordados
de olas y carpas nadando en hilos multi-
colores de tonos metálicos.
—¡Qué bonito! —exclamó, encantada.
—Sí que lo es. —Relámpago sonrió con
orgullo, pero su tono delataba desconfi-
anza—. Es tan bonito como cualquiera de las
cosas que te regalaban esos hombres, ¿no?
Estaba celoso de sus amantes de clase
alta, que con frecuencia le compraban re-
galos caros.
—Por supuesto —le aseguró Glicinia,
mientras acariciaba el quimono.
No le preguntó de dónde lo había
sacado; sabiendo cómo se ganaba la vida, se
lo imaginaba. Pero no le importaba, porque
 160/826

el quimono era suyo, la promesa de un bril-

lante futuro.
—Ahora puedes demostrarme tu
agradecimiento —dijo Relámpago.
Hizo a un lado los restos de la comida,
con los ojos resplandecientes de lujuria, y le
arrancó la ropa. El frío le puso a Glicinia la
carne de gallina. Relámpago se abrió el qui-
mono, la atrajo contra su carne caliente y ella
gimió, abrumada de deseo. Relámpago tenía
s u misma edad, veinticuatro años, y no
décadas más, como la mayoría de los
hombres que podían permitirse sus servicios
como tayu. Lo acarició y se recreó en su
tacto, firme y fuerte, en lugar de fláccido o
consumido, como el de su clientela habitual.
Sus manos, que le acariciaban los pechos, las
nalgas y la entrepierna le causaban placer en
vez de asco. Cuando se le puso encima, tenía
la masculinidad erecta. ¡No era ningún
caballero remilgado e impotente!
 161/826

—Te quiero dentro de mí. —Con un

jadeo, Glicinia le envolvió la cintura con las
piernas—. ¡Tómame ya!
Relámpago se apartó de ella con súbita
furia.
—¿Estás impaciente, eh? —Le apartó las
manos de un manotazo y se zafó de ella—.
¡Soy yo quien decide cuándo y cómo, no tú!
Llevada por la pasión, Glicinia había
olvidado que no le gustaba que le dieran
órdenes.
—Lo siento —dijo enseguida, porque la
noche anterior había evidenciado su espíritu
voluble y le había demostrado lo peligroso
que resultaba tratar de imponerle su volun-
tad—. Por favor, perdóname.
La cara de Relámpago ardía de rabia y
deseo perverso; jadeaba, sudaba y humeaba,
literalmente, en el aire gélido. Con bruscos
ademanes, le dio a Glicinia la vuelta, le alzó
las caderas con las manos y le aplastó la cara
contra el suelo. Asustada, aunque excitada
 162/826

por su brutalidad, Glicinia lanzó un grito de

protesta.
—No te atrevas a resistirte —gritó
Relámpago, a la vez que en el tugurio estall-
aba un clamor de vítores y carcajadas—. Eres
mía, y te trataré como me plazca.
La montó y le tiró de las nalgas hacia su
cintura; su masculinidad la penetró con una
fricción que les arrancó gemidos a los dos.
—¿Te tomaba así el caballero Mitsuy-
oshi? —preguntó entre jadeos, mientras la
embestía con movimientos rápidos y pro-
fundos—. ¿Te lo pasabas bien con él?
Los ásperos tablones del suelo le
arañaban las rodillas y los antebrazos. Su or-
gullo se rebelaba contra aquel trato, y le re-
pugnaba que los jugadores oyeran su degra-
dación. Sus carnes internas se henchían de
excitación fruto del dolor y el placer.
Relámpago se separó bruscamente de su
cuerpo. Incapaz de soportar la interrupción,
Glicinia le dio la respuesta que él esperaba:
 163/826

—No. ¡No!
Sabía que él odiaba a Mitsuyoshi más
que a cualquier otro de sus clientes. Retro-
cedió, retorciéndose, tratando de recobrarlo.
—¿Deseabas al caballero Mitsuyoshi?
—Sin aliento, Relámpago se estremecía de
pasión, pero la mantenía alejada de él pese a
su forcejeo—. ¿Lo amabas?
—No lo deseaba. No lo amaba —dijo Gli-
cinia, sollozando desesperadamente por ten-
er a Relámpago—. Por favor...
Volvió a penetrarla, y mientras ella aul-
laba de gozo, le dijo:
—Dime que me quieres.
—¡Te quiero!
En ese momento, sintiéndolo moverse
en su interior, reducido el mundo a ellos dos,
Glicinia amaba a Relámpago de forma apa-
sionada, sincera, devota.
—Dime que soy el único hombre al que
amarás nunca.
—Eres el único —chilló Glicinia.
 164/826

Con los ojos cerrados, se concentró en

su escalada de placer, perdiendo la conscien-
cia del suelo rasposo, del frío y de la gente
que había cerca.
Con embestidas más fuertes y rápidas,
Relámpago gruñó como una bestia salvaje.
—Si alguien más se atreve a mirarte, lo
mataré. Y si alguna vez me rechazas o me
traicionas, si me engañas de cualquier man-
era, ¡te mataré a ti también!
Sus amenazas aterrorizaban a Glicinia,
pues sabía que hablaba en serio. El terror in-
tensificó la excitación, y su clímax la azotó en
oleadas de éxtasis. Gritó. Los gruñidos de
Relámpago culminaron en un rugido triun-
fal, y lo sintió liberarse en su interior. Se der-
rumbaron juntos, jadeantes y agotados, y el
ánimo de Glicinia se sumió en un pozo negro
de consternación.
Se dio cuenta de que su liberador se
había convertido en su carcelero, más
propenso a la crueldad que cualquier amo de
 165/826

burdel. Glicinia se había librado de las deu-

das financieras, pero estaba en deuda con
Relámpago, al que debía compensar con su
propia carne. Había esperado encauzar la
fuerza y osadía de aquel hombre en beneficio
de sus propios fines, pero era indomable. La
noche anterior había marcado el punto de in-
flexión, y Glicinia había perdido el control
que pudiera ejercer sobre su propio destino.
Nadie sabría si era la inocente testigo de
un asesinato o una cómplice del crimen. ¡Si
al menos el caballero Mitsuyoshi no hubiera
muerto! De haber salido las cosas de otro
modo, quizá en ese momento sería libre para
disfrutar de sus planes secretos.
Sin embargo, parecía inútil vivir en el
pasado. Reconocía que se había atado a
Relámpago, para bien o para mal, y su super-
vivencia dependía de él.
Esperaba sobrevivir a sus arranques de
celos y a su comportamiento volátil e
impredecible.
 166/826

Además, aquel hombre seguía siendo

crucial para sus planes, que desde un princi-
pio habían dependido de él.
Con los ojos cerrados, aprisionada en el
abrazo posesivo de Relámpago, Glicinia rezó
para que lograran escapar de Edo con vida.
Capítulo 7
El ministro del Tesoro Nitta vivía en el dis-
trito para funcionarios del castillo de Edo, en
una calle situada en la ladera de la colina,
más cerca del palacio del sogún que la de
Sano. Su residencia era del mismo estilo ar-
quitectónico que el resto de las de la zona,
con casas levantadas en torno a los patios, al
jardín y a los establos, y una mansión de una
planta edificada sobre un podio de piedra y
rematada por un techo de tejas marrones.
Pero la vivienda de Nitta era de un nivel su-
perior, como correspondía a su elevada
posición.
Cuando, a la mañana siguiente, Sano y
varios de sus detectives llegaron para hablar
con él, un cielo azul severo y brillante se ex-
tendía por encima del castillo. El sol derretía
la nieve de los tejados, pero el frío intenso
congelaba las gotas en carámbanos que
 168/826

resplandecían en los aleros. La nieve de los

caminos se ensuciaba bajo los cascos de los
caballos. A pesar del mal tiempo, cuando el
grupo de Sano llegó a la entrada, el ministro
del Tesoro salió del abrigo de su casa para
recibirlo.
—Sosakan-sama. ¿Cómo os atrevéis a
entrar en mi casa con vuestros hombres y
despertarme a hora tan temprana? —Señaló
a los hombres de Sano que montaban
guardia en el patio—. Es una ofensa
execrable.
Nitta era un samurái pálido y descar-
nado; Sano sabía que tenía cincuenta años, a
pesar de que su pelo prematuramente
plateado le hacía parecer mayor. Las cejas
canosas e hirsutas coronaban unos ojos que,
en contraste, se antojaban demasiado
oscuros; la ira le comprimía su delgada boca,
que parecía carecer de labios. Vestido con
quimono, capa y pantalones en distintos
tonos de gris, parecía el personaje de una
 169/826

pintura monocromática. Se plantó en la

galería con los brazos en jarras y los pies
apuntando hacia fuera, y le dedicó a Sano
una mirada furibunda.
—¿Haríais el favor de explicarme ahora
por qué habéis puesto bajo arresto toda mi
casa? —preguntó.
—Os pido disculpas por las molestias.
—Sano realizó una profunda reverencia—.
Pero necesito interrogaros acerca del ases-
inato del caballero Mitsuyoshi.
—¿Asesinato? ¿El caballero Mitsuyoshi?
—Asomó a la voz aguda de Nitta un tono de
sorpresa, y su mirada se agudizó—. ¿Cómo y
dónde se ha producido?
Sano se lo explicó mientras se pre-
guntaba si la reacción del ministro del Te-
soro era sincera o ficticia. Entonces Nitta ad-
optó una expresión desdeñosa.
—Es evidente que me consideráis so-
spechoso. ¡Qué ridiculez! En fin, supongo
que estáis desesperado por encontrar al
 170/826

culpable, pero no había necesidad de que me

tratarais a mí, y a mi familia, de tan mala
manera.
Sin embargo, Sano detectaba miedo bajo
su desdén. Saltaba a la vista que Nitta estaba
enterado del asesinato del heredero del so-
gún, y una visita de Sano relacionada con ese
asesinato suponía un grave peligro para él.
—Yo no maté al caballero Mitsuyoshi
—aseveró—, y todo lo que sé sobre su muerte
es lo que acabáis de contarme.
—Si es así, entonces podremos concluir
este asunto con rapidez.
Sano mantuvo una actitud deferente,
porque si Nitta demostraba su inocencia
podía convertirse en un temible enemigo.
Podía tomarse la revancha reteniendo los
fondos del tesoro que financiaban el cuerpo
de detectives y las investigaciones de Sano.
Pero si no hubiera puesto a Nitta bajo vigil-
ancia, se habría expuesto a ser acusado de
indulgente hacia un sospechoso, y habría
 171/826

permitido que Hoshina lo interrogara

primero. Había sido una difícil elección, y es-
peraba haber tomado la decisión correcta.
—Marchaos y llevaos a vuestros matones
—dijo Nitta—. Ya os haré saber yo cuándo
me conviene que me entrevistéis.
Sano se mantuvo firme.
—Tengo órdenes de investigar el ases-
inato con toda celeridad. Y os recomiendo
con todos mis respetos que colaboréis, pues
de otro modo contrariaréis a nuestro señor.
Los ojos oscuros del ministro del Tesoro
se encendieron como ascuas; después un
barniz de indiferencia veló su luz furiosa.
—Entrad —dijo.
En la sala de recepciones de la mansión,
unos biombos pintados con paisajes
boscosos de un verde exuberante delimit-
aban un espacio en torno al brasero hundido,
interceptando las corrientes de aire y gener-
ando la ilusión de una estación más cálida.
Nitta cumplió con el ritual de bienvenida y
 172/826

de servir el té con una artificiosa cortesía que

daba a entender su antipatía con más clarid-
ad que cualquier insulto descarado. Se sent-
aron uno frente al otro, con los cuencos de té
en la mano, y la mirada despectiva de Nitta
retó a Sano a hablar.
—Por favor, describidme lo que hicisteis
anteayer —dijo Sano—, empezando por
vuestra llegada a Yoshiwara.
—Llegué con mis hombres entrada la
tarde. Fuimos a la Owariya porque tenía una
cita con una cortesana. —La declaración de
Nitta denotaba una artificialidad ensayada;
hablaba con la voz rígidamente modulada de
quien sabe que una palabra equivocada
puede condenarlo—. Cuando llegué a la
Owariya, descubrí que la cortesana había
sido solicitada por otro hombre, y se me rogó
que la cediera a otro cliente. Accedí, y mis
hombres y yo nos sumamos a la fiesta de la
ageya. Pero al cabo de un rato recordé que
ciertos asuntos en la ciudad requerían mi
 173/826

atención a la mañana siguiente, de modo que

decidí partir. Pagué a los guardias de Yoshi-
wara para que me permitieran atravesar las
puertas con mis hombres. Sobornar a los
guardias —añadió— y salir de Yoshiwara des-
pués del toque de queda no son sino infrac-
ciones menores y comunes de la ley. No me
implican en el asesinato.
A Sano le intrigaba que el ministro del
Tesoro hubiera omitido de su relato ciertos
detalles comprometedores. Que Nitta esper-
ara que él fuera a creer aquella versión limit-
ada de los hechos insultaba su honor profe-
sional y lo aguijoneaba para hablar con
atrevimiento.
—Lo que os implica son los hechos que
habéis omitido en vuestra historia —dijo, y
vio que la expresión de Nitta se velaba de
cautela—. ¿O pensabais contarme que el
hombre a quien cedisteis vuestra cita era el
caballero Mitsuyoshi?
 174/826

—No he considerado que eso tuviera im-

portancia. —Nitta dio un sorbo tranquilo a su
cuenco de té—. El derecho preferente a una
cita es algo común en Yoshiwara, y sería ab-
surdo pensar que un hombre mataría a al-
guien por privarlo de una noche con una
mujer.
—Hay hombres que han matado a sus
rivales por ese motivo —observó Sano, que
recordaba varios duelos librados en los últi-
mos años—. Y en este caso, la cortesana era
la dama Glicinia, la mujer a la que amáis
tanto que reserváis su compañía todas las
noches porque tenéis celos del resto de sus
clientes.
Nitta le restó importancia con un gesto
de la mano.
—Hay gente que no tiene nada mejor
que hacer que difundir chismorreos es-
túpidos y falsos. Si bien es cierto que esa
noche fui a ver a la dama Glicinia, y que soy
cliente suyo, no es más que una prostituta, y
 175/826

sólo una más de las muchas que frecuento.

—Una fugaz y vanidosa sonrisa contorsionó
su boca sin labios, y Sano reconoció en él a
uno de esos hombres mayores que les gusta
alardear de su potencia sexual y necesitan
mujeres jóvenes y bellas para nutrir su or-
gullo—. Glicinia no es objeto de mi amor ni
de mis celos. Deberíais haber aprendido a no
creer todo lo que oís.
A Sano se le acababa la paciencia; su ira
bullía como la noche anterior, cuando el so-
gún lo había reprendido. Se forzó a mantener
la calma, porque perder los nervios con un
sospechoso perjudicaría su investigación, y
no quería enemistarse con Nitta más de lo
necesario.
—Entonces ¿no os importó que la dama
Glicinia atendiera al caballero Mitsuyoshi en
lugar de a vos? —preguntó.
—Sus asuntos me interesaban muy poco.
—¿No os enfadasteis con el caballero
Mitsuyoshi por ocupar vuestro lugar?
 176/826

—Ni lo más mínimo.

Nitta dejó su cuenco de té y se puso en
pie. Le dio la espalda a Sano y se puso a mir-
ar el bosque pintado en un biombo, con los
hombros rígidos.
—Entonces, ¿por qué os alteró tanto la
cesión al caballero Mitsuyoshi como para
discutir con el propietario de la ageya?
Nitta se volvió de golpe, con la cara
tensa de alarma.
—¿Quién os lo ha contado? —Una in-
spiración súbita y airada le encendió los
ojos—. Ah, el primer anciano Makino, ese
viejo chivato. Estaba en la fiesta. Debía de
andar escuchando a escondidas, como tiene
por costumbre. —Aunque Sano no dio
muestra alguna de confirmación, Nitta as-
intió con certeza—. Bueno, pues debo advert-
iros que desconfiéis de cualquier cosa que
Makino diga sobre mí. Hace unos años me
pidió un préstamo importante del tesoro, y
 177/826

yo me negué porque tiene poco crédito.

Desde entonces somos enemigos.
¿Había mentido Makino para tenderle
una emboscada al ministro del Tesoro? Sano
desconocía que existiera una rencilla entre
ellos, y las disputas entre funcionarios de tan
alto nivel eran difíciles de mantener en
secreto. Sin embargo, Nitta tenía fama de ser
uno de los pocos hombres honrados de una
burocracia corrupta.
—Es cierto que discutí con el dueño de la
ageya —admitió—, pero no porque me con-
trariara lo de Glicinia o estuviera enfadado
con el caballero Mitsuyoshi. Mi queja era ex-
clusivamente financiera. Al igual que el
caballero Mitsuyoshi, yo había pagado tam-
bién la tarifa de Glicinia para aquella noche.
Le pedí al propietario que me la reem-
bolsara, pero él insistía en que la costumbre
es quedarse con ambos pagos. —Nitta arrugó
la boca, como ante un sabor desagradable—.
Ese canalla avaricioso me hizo perder la
 178/826

paciencia. Cuando le amenacé con cerrarle el

local, accedió a concederme gratis mi próx-
ima cita para compensarme por la que había
perdido.
Sano empezaba a dudar de la sinceridad
del ministro del Tesoro y a conceder más
crédito al primer anciano Makino, dado lo
poco plausible de aquella historia. La clase
de los samuráis desdeñaba el dinero como
algo sórdido y por debajo de su dignidad, y a
un hombre de la fortuna y la posición de
Nitta no debería de haberle importado la
pérdida de una suma mucho mayor que el
precio de una tayu, y mucho menos habría
discutido por ello.
—¿Qué hicisteis después? —preguntó.
—Me quedé a beber un poco y, cerca de
medianoche, me fui a casa.
—Cuando salisteis de la ageya, ¿fuisteis
directamente a la puerta, sobornasteis a los
guardias y partisteis de Yoshiwara?
 179/826

La mirada de Nitta se volvió atenta y

cavilosa, como si tratara de determinar lo
que sabía Sano. Este se mantuvo impasible.
Al cabo de un instante, Nitta exhibió una leve
mueca que indicaba su capitulación ante el
farol de Sano.
—No —respondió—. Les dije a mis
hombres que me esperaran a las puertas,
luego entré por la parte trasera de la ageya y
subí al piso de arriba. Pensaba que tendría la
oportunidad de pasar un rato con la dama
Glicinia. No quería dejar Yoshiwara sin verla.
Un rubor encarnado tiñó sus pálidas
mejillas, como sangre derramada sobre nieve
virgen. Aquel primer signo de pasión le in-
dicaba a Sano que el hombre sentía algo por
Glicinia, a pesar de sus negativas, y que an-
siaba algo más de ella que la mera satisfac-
ción carnal.
—Me planté frente a la puerta de la hab-
itación y escuché —prosiguió Nitta—. Es cosa
sabida que el caballero Mitsuyoshi bebía
 180/826

mucho, y pensé que quizá se habría dormido

y yo podría hablar con Glicinia.
Sano se imaginó al ministro del Tesoro
rondando cerca de la alcoba, con la cara con-
sumida de deseo y celos, anhelando a su
dama mientras ella daba placer a su rival.
—La oí susurrar, y a él que le respondía
también en voz baja. Se reían juntos. —En
los ojos de Nitta ardía una fiebre de indig-
nación, como si pensara que la pareja se bur-
laba de él, el amante engañado—. No pude
soportar oírlos durante más tiempo.
Entonces pareció darse cuenta de que
había mostrado sus sentimientos íntimos y
adoptó una expresión deliberadamente neut-
ra. Se acuclilló y miró más allá de Sano.
—Salí a hurtadillas de la ageya y volví a
donde me esperaban mis hombres. Pagamos
a los guardias y emprendimos el viaje de re-
greso a casa.
Sano sintió que se emocionaba, porque
Nitta se había situado en la escena donde se
 181/826

había producido el asesinato, en un mo-

mento crucial.
—¿No entrasteis en el dormitorio?
—preguntó.
—No —respondió Nitta con aspereza—.
¿No lo he dejado lo bastante claro?
—¿Visteis en algún momento al
caballero Mitsuyoshi?
—No. Pero el hecho de que lo oyera sig-
nifica que el caballero Mitsuyoshi estaba vivo
cuando me fui. —Nitta se acomodó en una
postura arrodillada, recuperando el tono
normal de su tez y ocultando sus emociones
tras una sonrisa de suficiencia—. Por tanto,
no soy el asesino que buscáis.
La voz masculina que había oído Nitta
podría no pertenecer al caballero Mitsuyoshi,
sino a su asesino.
—¿Había alguien presente que pueda
confirmar lo que oísteis e hicisteis?
Nitta sacudió la cabeza.
—El pasillo estaba completamente vacío.
 182/826

«De modo que podría haber entrado en

la habitación —pensó Sano— para apuñalar
al caballero Mitsuyoshi.» Era posible que el
ministro del Tesoro hubiera mentido al decir
que había oído una voz de hombre. Sólo
tenía su palabra como prueba de que había
dejado a Mitsuyoshi con vida, y ningún
testigo que afirmara lo contrario.
—¿Qué me decís de la dama Glicinia?
—preguntó—. ¿La visteis esa noche?
—Ya os he dicho que renuncié a mi cita
con ella, y me fui sin verla. Además, ¿qué
cambia el que la viera o no?
—La dama Glicinia ha desaparecido
—explicó Sano.
Transcurrió un instante.
—Caramba —dijo Nitta, alzando las ce-
jas plateadas; su tono reflejaba preocupa-
ción—. ¿Y nadie sabe dónde está?
—Esperaba que vos pudierais decírmelo.
 183/826

Sano era incapaz de discernir si Nitta no

sabía nada de la desaparición de Glicinia o
sólo fingía sorpresa.
—Por desgracia, no tengo ni idea. —El
ministro del Tesoro contempló a Sano con
incredulidad—. Sosakan-sama, ¿albergáis la
absurda idea de que yo soy el responsable de
la desaparición de Glicinia, así como del
asesinato del heredero del sogún? —Su voz
adquirió un estridente retintín de burla—.
Semejantes acciones serían una pura estu-
pidez, y nadie alcanza mi posición siendo es-
túpido. Aunque amara de verdad a la dama
Glicinia, jamás me apropiaría de una cortes-
ana de Yoshiwara. Ni cometería traición por
ella. Aunque odiara al caballero Mitsuyoshi,
jamás arriesgaría mi vida y mi honor sólo
por eliminarlo.
Sin embargo, un hombre presa de un
ataque de celos podría actuar siguiendo un
impulso violento, por considerable que fuera
su inteligencia o su deseo de supervivencia. Y
 184/826

a Sano no le cabía duda de que Glicinia era

una mujer capaz de inspirar impulsos violen-
tos. Él en particular no la había amado —su
relación había sido ante todo física—, pero
suponía que un hombre que la amara haría
lo que fuera por asegurarse su posesión
exclusiva.
—¿Qué camino tomasteis para llegar a la
puerta? —le preguntó a Nitta.
—Fui por Nakanocho.
—¿Os cruzasteis con alguien que os
conociera?
—Quizá. Pero no me fijé, porque llevaba
prisa. —Nitta se rió, con un gorgorito seco y
amargo—. ¿No creeréis que secuestré a la
dama Glicinia y la escondí en alguna parte?
¿O que la maté y oculté su cuerpo?
Alguien había hecho una de esas dos co-
sas, pensó Sano.
—Si no fuisteis vos, me permitiréis que
registre vuestra propiedad e interrogue a
vuestro personal.
 185/826

Nitta parecía ultrajado.

—Como deseéis —dijo, a la vez que se le-
vantaba—. Pero no descubriréis nada que
valga la pena.
Sano y sus detectives registraron toda la
residencia, sin omitir oficinas, salones, salas
de baño, el sótano, la cocina, las casas an-
exas, almacenes, establos, el pabellón del
jardín y las dependencias de la familia y del
servicio. Abrieron todos los baúles, barriles y
armarios que fueran lo suficientemente
grandes como para alojar a una persona y
buscaron habitáculos secretos. Pero no en-
contraron rastro de la dama Glicinia, ni
prueba alguna que relacionara al ministro
del Tesoro Nitta con ella o con el asesinato.
Interrogaron a los vasallos, a la esposa, las
concubinas, los parientes y los sirvientes de
Nitta —unas ochenta personas en total— y
todos les contaron lo mismo: Nitta había
llegado a su casa proveniente de Yoshiwara
con los vasallos que lo habían acompañado
 186/826

allí, y con nadie más. Por último, Sano y sus

hombres se reunieron en el patio.
—Es posible que todos mientan para
proteger a Nitta —sugirió el detective Fukida,
un joven serio—. Su lealtad es hacia él, no
hacia el régimen Tokugawa.
—Preguntad a los guardias de la entrada
si lo acompañaba alguna mujer cuando
volvió a casa —dijo Sano—. Pudo sobornarlos
para que ignoraran la presencia de Glicinia.
—Pero, si está aquí, Nitta debe de
haberla vuelto invisible, porque si no la hu-
biésemos encontrado. —El detective Marume
poseía la constitución recia de un experto
luchador y un talante jovial, en e se mo-
mento ensombrecido por la decepción—.
¿Ha mostrado algún signo de inquietud
cuando se ha enterado de que había
desaparecido?
—No mucho —respondió Sano.
—A lo mejor sabe dónde está —dijo
Fukida.
 187/826

—Pudo disponer que un cómplice la

sacara de Yoshiwara y la cobijara lejos de
aquí —dijo Sano.
—Eso le habría supuesto menos riesgos
que llevársela a escondidas del barrio del
placer e introducirla en el castillo —corrob-
oró Marume.
—Y, si lo hizo, Glicinia tendría que estar
en algún lugar cercano, donde le sea fácil vis-
itarla —concluyó Sano, y luego se dirigió al
resto de sus detectives—: Vigilad a Nitta.
Seguidlo adondequiera que vaya. A lo mejor
nos conduce a Glicinia. Dad órdenes de que
los soldados registren Edo, barrio por barrio,
y que arresten a cualquier mujer que no con-
ste en los registros residenciales que tienen
los jefes de los barrios.
Se abrió la puerta de la mansión, y salió
Nitta con expresión rencorosa.
—¿Habéis acabado aquí, sosakan-sama?
¿Soy libre para atender mis asuntos?
 188/826

Sano asintió, y él y sus hombres hicieron

una reverencia, admitiendo su derrota.
—A su Excelencia no le complacerá oír
que habéis perdido tanto tiempo conmigo, en
vez de perseguir al asesino de su heredero
—dijo Nitta con sardónico placer—. Pero sólo
para que veáis que no os tengo inquina, os
daré una pequeña información. Si buscáis un
posible culpable, quizá os interese un hokan
llamado Fujio.
Los hokan eran artistas que cantaban y
tocaban para los invitados de Yoshiwara y
para los nobles y mercaderes acaudalados de
Edo.
—¿Por qué? —preguntó Sano.
—Fujio era cliente de la dama Glicinia
en sus primeros tiempos de cortesana. Su
amor por ella es el tema de sus canciones
más populares. Pero cuando Glicinia alcanzó
la condición de tayu, lo rechazó porque
prefería a sus clientes samuráis. Eso enfure-
ció mucho a Fujio, que tenía celos de sus
 189/826

nuevos amantes, entre ellos el caballero

Mitsuyoshi.
El ministro del Tesoro hablaba con un
tono cargado de intención, como si quisiera
asegurarse de que el detective entendiera
que Fujio tenía motivos para asesinar a Mit-
suyoshi y a Glicinia. Sin embargo, Sano
pensaba que lo único que pretendía Nitta era
desviar las sospechas de su persona implic-
ando al hokan.
—Fujio tocó en la fiesta de la Owariya
—continuó Nitta—. Podría haber entrado a
hurtadillas en la habitación, apuñalar al
caballero Mitsuyoshi y secuestrar a la dama
Glicinia.
—Gracias por la información —dijo
Sano, sin variar de expresión.
Aunque no confiaba en Nitta, necesitaba
pistas desesperadamente. Pensaba hacerle
una visita a Fujio, fuera cual fuese el motivo
de Nitta para arrojar sospechas sobre el
hokan.
 190/826

Mientras avanzaba calle abajo con sus

hombres, un repicar de cascos le hizo volver
la vista y vio que el inspector jefe Hoshina y
un escuadrón de soldados llegaban a las pu-
ertas del ministro del Tesoro.
Capítulo 8
Las familias de Hirata y Midori habían esco-
gido como ubicación del miai el barrio de los
teatros, el Saru-waka-cho.
Hirata y su padre, vestidos con sus me-
jores ropajes de seda y armados con sus me-
jores espadas, subían por la calle con Se-
goshi, un capitán de la guardia de palacio a
quien Sano había escogido para que lo
sustituyera como intermediario. Los seguían
dos vasallos de la familia, la madre de Hirata
y su doncella.
El día era claro y el barrio chispeaba de
vida. Los teatros lucían coloridas banderolas
que anunciaban las obras que se iban a rep-
resentar. A través de las ventanas se oían
canciones o aplausos. En las torres construi-
das en los tejados había hombres que
tocaban tambores para atraer a los clientes.
La gente abarrotaba los salones de té o hacía
 192/826

cola en las taquillas, cargando con mantas

para calentarse durante las representaciones,
que duraban todo el día. Un humo fragante
flotaba desde los braseros al aire libre, donde
los vendedores asaban castañas. Hirata y su
grupo caminaban en sombrío silencio. A me-
dida que se acercaban a su destino, la an-
siedad les atenazaba cada vez con más fuerza
el estómago.
Se hicieron a un lado para abrir paso a
un cortejo nupcial: La novia, vestida con un
quimono blanco, era transportada en un pa-
lanquín, alrededor del cual desfilaban ami-
gos, parientes y portadores de linternas.
—Qué buen augurio para el día de un
miai —dijo el capitán Segoshi, un viejo
samurái de aspecto afable. Saltaba a la vista
que quería levantar el ánimo de sus
acompañantes.
—Por lo que a mí respecta, la imagen de
un cortejo nupcial es de mal agüero —replicó
el padre de Hirata en tono rezongón.
 193/826

Caminaba con una pronunciada cojera, fruto

de un accidente que había provocado su re-
tirada del cuerpo de policía—. Asisto a este
miai en contra de mi voluntad, y preferiría
dar media vuelta y volver a casa antes que
dar un paso del que nos vamos a arrepentir.
—Pero todo está organizado... —dijo
Hirata, alarmado por la actitud de su
padre—.Volvernos atrás ahora sería una at-
roz falta de cortesía. Y no te arrepentirás de
comenzar las negociaciones de mi
matrimonio. Midori-san es un honorable en-
lace para mí y para nuestra familia.
Se trataba de una de tantas discusiones
que habían empezado tres meses atrás,
cuando Hirata les contó a sus padres que de-
seaba casarse con Midori y les pidió su con-
sentimiento. Ellos sólo habían accedido al
miai porque la petición formal procedía de
Sano, de quien no podían rechazarla.
 194/826

Una expresión desaprobatoria ensom-

brecía el rostro ancho y arrugado del progen-
itor de Hirata.
—Los enlaces honorables sólo son pos-
ibles entre familias de similar tradición, y
éste no es el caso. Nosotros somos hatamoto:
vasallos hereditarios de los Tokugawa. El
caballero Niu es un daimio exterior. Su clan
no juró lealtad a los Tokugawa hasta después
de que lo derrotaran en la batalla de
Sekigahara.
—Esa batalla se libró hace casi cien años
—protestó Hirata—. Desde entonces los Niu
han sido súbditos leales de los Tokugawa,
igual que nosotros. ¿No podemos olvidar el
pasado?
—La tradición es demasiado importante
para olvidarla. —Su padre cargó la voz de re-
proche—. Es el pilar de nuestra sociedad. Y
estoy seguro de que el clan Niu no ve esta ali-
anza con mejores ojos que yo. Si te casas con
 195/826

esa joven, nunca serás aceptado de verdad

por sus familiares, ni ella por los nuestros.
Hirata volvió la cabeza hacia su madre,
una mujer pequeña y robusta, que vestía un
discreto quimono de color gris. El joven la
miró, y ésta le dedicó una sonrisa que in-
dicaba que lo comprendía, pero que estaba
de acuerdo con su marido. El capitán Segoshi
evidenciaba su incomodidad al verse at-
rapado en una riña familiar.
—¿Por qué no puedes conformarte con
una de las familias adecuadas a tu posición
que te ofrecieron a sus hijas? —preguntó el
padre de Hirata.
Cuando Hirata había dejado su modesta
posición de doshin para convertirse en vas-
allo mayor del sosakan-sama, su valor en el
mercado matrimonial se había disparado. Su
familia empezó a aspirar a un enlace mejor
de lo que podrían haber esperado antes de su
ascenso. Cuando se hizo con un lugar dentro
del círculo interno del sogún, las
 196/826

proposiciones de clanes prestigiosos in-

undaron a Hirata y a sus padres. Habían as-
istido a muchos miai, pero el joven había re-
chazado a todas las muchachas hermosas
que le habían presentado.
—Niu Midori es la mujer con la que
deseo casarme —dijo en ese momento—. La
quiero, y ella me quiere a mí.
Su padre emitió un bufido desdeñoso.
—El amor es irrelevante en la elección
de una prometida. La posición social y el de-
ber hacia tu familia son lo que importa de
verdad. Si te casas con una mujer que te con-
venga, ya aprenderéis a amaros los dos des-
pués de la boda, como hicimos tu madre y
yo. —Se detuvo en medio de la calle—. No
puedo aprobar este enlace, aunque el
sosakan-sama lo haga. Deberías casarte con
alguien que yo elija para ti, porque tú solo
eres incapaz de escoger con criterio.
La madre de Hirata inclinó la cabeza,
secundando en silencio las palabras de su
 197/826

marido. La desesperación forzó a Hirata a re-

currir al único argumento capaz de ayudarlo
en su causa.
—Respeto vuestra opinión, honorable
padre —dijo—, pero debo recordaros que mi
matrimonio con Niu Midori nos resolvería
un gran problema.
Ese problema era la escasez de dinero.
Hirata tenía abuelos ancianos y achacosos,
dos hermanas viudas con hijos pequeños y
muchos parientes en la miseria, así como
vasallos y sirvientes de toda la vida que debía
mantener. Por desgracia, el padre de Hirata
ganaba poco enseñando artes marciales a los
policías, y el generoso sueldo de su hijo, que
ayudaba todo lo que podía, no lograba cubrir
todas las necesidades. Necesitaba que su
matrimonio fuera ventajoso desde el punto
de vista económico, y esperaba que esa ne-
cesidad convenciera a sus padres de que de-
bían permitirle casarse con Midori.
 198/826

Aunque el clan Niu había sido suby-

ugado y privado de su feudo ancestral des-
pués de la batalla de Sekigahara, seguía
siendo una de las familias más poderosas de
Japón. El primer sogún Tokugawa se había
dado cuenta de que si no sosegaba a sus en-
emigos conquistados, éstos quizá se le re-
belasen más adelante. Había concedido a los
Niu un feudo en Satsuma y el derecho a
gobernar toda esa provincia. El caballero Niu
Masamune, que ejercía en la actualidad de
daimio, poseía vastas riquezas, y quienquiera
que se casara con una hija suya conseguiría
una cuantiosa dote.
El padre de Hirata acogió con cara de
pocos amigos el aviso de que necesitaba ese
enlace que tanto repudiaba.
—Es el único motivo por el que he lleg-
ado a plantearme la posibilidad de un matri-
monio entre esa joven y tú —dijo, y ree-
mprendió su paso torpe y renqueante calle
abajo.
 199/826

—Hemos llegado —dijo el capitán Se-

goshi con alegría, decidido a convencer a la
familia de que aceptaran el miai—. El teatro
Morita-za. —Se trataba de un edificio grande
con escenas de obras pintadas sobre la pu-
erta de entrada. Delante esperaba un escuad-
rón de soldados que mostraban el emblema
de una libélula en los estandartes que llev-
aban a la espalda—. Mirad: el caballero Niu
ha llegado. Ya debe de estar esperándonos
con su hija.
—Qué despliegue tan ostentoso —mur-
muró el padre de Hirata—. Típico de los de
su clase.
Hirata le suplicó con una mirada que de-
jara al margen su envidia y sus prejuicios. El
capitán Segoshi sacó las entradas en la ta-
quilla y el grupo entró en el Morita-za.
En la enorme y penumbrosa sala del in-
terior resonaba un clamor de voces. Acababa
de terminar una obra, y en el escenario un
músico rasgueaba el samisén en solitario.
 200/826

Sentados en las hileras de palcos que recor-

rían los muros, un enjambre de personas es-
peraba la siguiente representación. Había
más gente en el suelo, que estaba dividido en
compartimientos separados por plataformas
elevadas. Hirata paseó la mirada por el
público y vio a Midori en un compartimiento
situado cerca del escenario. La luz que entra-
ba por las ventanas de la última galería ilu-
minaba su quimono escarlata. Cuando sus
miradas se encontraron, se le levantó el án-
imo. Ella le sonrió, pero enseguida apartó la
vista. Se suponía que el miai debía parecer
un encuentro casual para que, en caso de que
fracasara, ambas familias pudieran fingir, sin
quedar en evidencia, que no se había produ-
cido nunca.
Hirata condujo a su grupo por las plata-
formas, sorteando a los vendedores ambu-
lantes que llevaban bandejas de comida y be-
bida. Se detuvo al llegar al compartimiento
donde estaba Midori, sentada con una mujer
 201/826

mayor, dos sirvientas algo más jóvenes y dos

samuráis de mediana edad. Visiblemente
nervioso, Hirata se arrodilló sobre la plata-
forma e hizo una reverencia al grupo, al igual
que sus acompañantes. Midori le lanzó una
mirada solemne con sus grandes ojos y des-
pués bajó la vista al suelo.
—Saludos —dijo Hirata con voz
temblorosa.
El grupo devolvió la reverencia y corres-
pondió con educación al saludo.
—Qué coincidencia que nos hayamos en-
contrado —comentó el capitán Segoshi.
Mientras éste asumía con destreza el pa-
pel de intermediario y se encargaba de las
presentaciones, Hirata descubrió que la vieja
bruja vestida de negro era la abuela de
Midori por parte de padre, y las otras dos
mujeres, sus damas de compañía. El samurái
de más edad, un hombre adusto de nombre
Okita, era el vasallo mayor del caballero Niu.
Hirata apenas reparó en aquellas personas
 202/826

porque tenía la atención centrada en el padre

de Midori.
El daimio era menudo, pero de torso an-
cho. Sus vestiduras granates, blasonadas con
la libélula en color dorado, acentuaban su
postura regia. A Hirata le ponía nervioso
aquel rostro moreno y cuadrado cuyos dos
lados no encajaban: el derecho estaba ligera-
mente torcido, y el ojo miraba hacia ninguna
parte.
—Os ruego que nos hagáis compañía
—dijo el caballero Niu.
Sólo la mitad izquierda de su boca son-
rió a Hirata.

***

Cuando Hirata y su familia se acomod-

aron en el compartimiento, Midori se sentó
rígida de pánico, con el corazón desbocado,
sin atreverse a mirar a nadie. «Por favor
—rezó para sus adentros—; ¡por favor, que
nuestras familias consientan el
 203/826

matrimonio!» Si no lo hacían, estaba per-

dida, porque el amor no era el único motivo
por el que debía casarse con Hirata.
Durante su cortejo, habían disfrutado de
más tiempo y mayor libertad para estar jun-
tos de lo que era corriente entre los jóvenes
solteros de su condición. Su relación con
Reiko y Sano los situaba e n constante prox-
imidad, y se habían aprovechado de esa cir-
cunstancia. Mientras Reiko pensaba que
Midori andaba ocupada atendiendo a la
dama Keisho-in y ésta pensaba que estaba
con Reiko, ella en realidad se encontraba con
Hirata en jardines poco frecuentados o alma-
cenes vacíos. Allí, los castos abrazos habían
dado paso a cosas menos castas.
Un rubor de placer y remordimientos la
inflamó al recordarse tumbada y desnuda
con Hirata bajo los pinos al atardecer.
¡Cuánto había deseado satisfacerlo y experi-
mentar el éxtasis de tenerlo para ella! Y
cuánto deseaba ahora que se hubieran
 204/826

impuesto algo de control, porque al poco

tiempo había llegado la interrupción de su
período mensual, una náusea continua y una
carga en el abdomen. Había enhebrado una
aguja con hilo rojo y la había clavado en la
pared del retrete, con la esperanza de que el
ancestral remedio popular obrara la llegada
de la sangre, pero fue en vano. Estaba
embarazada.
Escuchó las educadas cortesías que in-
tercambiaban sus acompañantes. Ninguno
de ellos estaba al corriente de su problema,
ni siquiera Hirata. No se lo había dicho a
nadie. Era incapaz de admitir la vergüenza, o
reconocer que si ella e Hirata no se casaban
daría a luz un hijo ilegítimo, mancillaría su
honor y arruinaría su vida.
—Vuestra familia procede de un orgul-
loso linaje, ¿no es así? —dijo el caballero Niu
al padre de Hirata—. Tengo entendido que
sus miembros han servido a los sogunes
 205/826

desde el régimen Kamakura, hace cuatro-

cientos años.
—Así es, en efecto.
A ojos de Midori, el padre de Hirata
parecía severo y amedrentador, pero tam-
bién complacido de que el daimio reconoci-
era su herencia. Se relajó al empezar a
pensar que su padre seguiría comportándose
como era debido.
—Y os habéis labrado un nombre en el
cuerpo de policía. —El caballero Niu mostró
su peculiar media sonrisa—. Son hombres
como vos los que han mantenido la sociedad
bajo control y han hecho de Edo la gran cap-
ital que es.
—Es un gran cumplido, viniendo del
gobernador de una provincia entera —replicó
el padre de Hirata, que empezaba a ver al
daimio con mejores ojos—. Vuestra amabil-
idad es más de lo que merezco.
El caballero Niu soltó una risita para re-
starse importancia.
 206/826

—Bah, no soy más que el humilde super-

visor de las propiedades rurales que los Tok-
ugawa tuvieron a bien entregarme. —Se
volvió hacia Hirata—. De modo que sois el
vasallo mayor del sosakan-sama del sogún.
—Sí, mi señor —dijo Hirata con rigidez y
seriedad.
A Midori le inspiró una oleada de
ternura su denodado esfuerzo por present-
arse como un marido apropiado.
—Que el sosakan-sama os confíe tanta
responsabilidad a una edad tan temprana
habla muy bien de vuestro carácter
—comentó el caballero Niu. Estudió a Hirata
con el ojo izquierdo, pues el derecho andaba
perdido—. Y he oído que os estáis ocupando
del asesinato del caballero Mitsuyoshi. ¿Qué
habéis descubierto hasta ahora?
Hirata se ruborizó y le ofreció un resu-
men de la investigación, sin olvidarse de
mencionar a los sospechosos, incluyendo la
cortesana y el diario desaparecidos.
 207/826

—Astucia e iniciativa —dijo el caballero

Niu con jovialidad—. Es exactamente lo que
esperaba encontrar en vos.
Los padres de Hirata rebosaban de or-
gullo. El capitán Segoshi sonrió. Midori e
Hirata intercambiaron una mirada rápida y
eufórica.
—Tengo entendido que vuestra hija es
una de las damas de compañía favoritas de la
madre de su Excelencia —le dijo el padre de
Hirata al caballero Niu, para después pre-
guntarle a Midori—: ¿Sabes tocar algún
instrumento?
Midori se tensó al entender que lo que
quería saber era si poseía las habilidades exi-
gibles en una dama, y que se trataba de una
prueba que debía aprobar.
—Sí —dijo con voz dubitativa—. Toco el
samisén desde que era pequeña.
—¿Has aprendido caligrafía, arreglos
florales y la ceremonia del té?
 208/826

—Todo lo bien que estaba a mi modesto

alcance.
Midori se mordisqueó una uña; al ver
que su abuela arrugaba la frente, dejó caer la
mano e intentó poner cara de nuera rec-
atada, femenina y perfecta.
El padre de Hirata asintió y dejó entre-
ver que le había causado una impresión fa-
vorable. La inundó una alegría
embriagadora.
—Sí, mi hija es un tesoro —dijo entonces
el caballero Niu—. Y vos estáis dispuesto a
robármela del mismo modo que los Tok-
ugawa robaron las tierras ancestrales de mi
familia tras la batalla de Sekigahara.
Habló con un repentino rencor que
evaporó por completo el ambiente de ar-
monía. Midori vio perplejidad en los rostros
de Hirata y su comitiva, y consternación en
los de su abuela y Okita. Se le vino el mundo
encima, porque aquello era exactamente lo
que había temido que sucedería.
 209/826

El caballero Niu, regente sagaz y com-

petente de sus súbditos, tenía una excentri-
cidad: su descabellada obsesión con las in-
justicias infligidas a su clan. En ese momento
Midori descubrió que sus halagos a la familia
de Hirata habían sido expresiones veladas de
hostilidad hacia ellos, y que tenía decidido
desde el principio oponerse al matrimonio.
—Deberíais contentaros con que
vuestros ancestros ayudaran a los Tokugawa
a arrastrar mi clan por el lodo —dijo el
caballero con amargura a Hirata y a su
padre—. Deberíais contentaros con que el
bakufu me extorsione millones de koban en
impuestos cada año. Pero no. ¡Sois tan canal-
las y codiciosos que queréis mi propia carne!
Desde que Midori tenía uso de razón, su
familia había evitado celosamente mencion-
ar a los Tokugawa o la batalla de Sekigahara
delante del caballero Niu, por miedo a solivi-
antar su mal genio. Pero no podían evitar
que pensara en esos temas en los momentos
 210/826

más inapropiados y se enfureciera solo. Y

aunque sus parientes limitaban el tiempo
que el cabeza de familia pasaba en público,
para que su comportamiento no los aver-
gonzara o generase problemas, no siempre
podían contenerlo. En una ocasión, después
de que los cobradores de los Tokugawa reco-
gieran un cuantioso tributo de sus arcas, el
caballero Niu montó su caballo y atravesó
una aldea al galope, chillando y blandiendo
su espada contra campesinos inocentes.
Hasta la fecha el clan se las había ingeniado
para ocultar sus arranques violentos, y ni el
bakufu ni la población en general sabían de
ellos... todavía. ¡Qué desastre que su ob-
sesión fuera a interrumpir el miau
—Mi señor —le dijo Okita con cautela al
caballero Niu—, tal vez éste no sea un buen
momento para mencionar el pasado.
El padre de Midori hizo caso omiso de
su vasallo y de nuevo se dirigió a Hirata y a
sus acompañantes.
 211/826

—Veo claramente que habéis conspirado

con el clan Tokugawa para apoderaros de mi
provincia, robarme mi dinero y destruir todo
mi clan.
Hirati y su padre estaban boquiabiertos
de asombro. Midori se acurrucó llena de
miedo, y su abuela sacudió la cabeza con
tristeza.
—Con el debido respeto, honorable
caballero Niu —farfulló el padre de Hirata—,
eso es absurdo. Hemos venido en son de paz,
para plantearnos la posibilidad de unir
nuestras familias mediante el matrimonio de
nuestros hijos.
Midori se moría por justificar el com-
portamiento del daimio y suplicar el perdón
de Hirata y su familia, pero estaba demasi-
ado asustada para hacer nada que no fuera
observar con impotencia cómo se levantaba
el caballero Niu.
—¡Jamás consentiré que una hija mía se
case con la prole de un bribón como vos! —le
 212/826

gritó al padre de Hirata. La gente de los de-

más compartimientos se calló y observó al
caballero Niu. Le temblaba la cara torcida, y
sus ojos centelleaban de odio—. ¡Sois un su-
cio ladrón, un villano traicionero y un in-
mundo asesino!
La madre de Hirata y el capitán Segoshi
parecían horrorizados. El padre del joven se
puso en pie de un salto.
—¿Cómo os atrevéis a insultarme?
—gritó. La furia le enrojecía las facciones—.
Soy un hombre de honor, y no pienso tolerar
trato tan deshonroso por parte de nadie. Re-
tirad lo que habéis dicho o...
Con expresión desdeñosa, el caballero
Niu le dio una bofetada en la mejilla. Acto
seguido, los dos hombres estaban golpeán-
dose y lanzándose patadas como posesos.
Midori y el resto de las mujeres se alejaron
encogidas de los combatientes.
—¡Padre, conteneos! —gritó Hirata.
 213/826

—M señor, os ruego que os controléis

—suplicó Okita.
El músico del escenario interrumpió su
ejecución mientras el público se ponía en pie
para observar la pelea. El caballero Niu se
subió de un salto a la plataforma y desen-
vainó su espada. El padre de Hirata también
desenfundó su arma, pero su pierna coja le
impedía subirse a la tarima. Los hombres del
público pateaban el suelo y gritaban:
—¡Pelea! ¡Pelea!
Hirata agarró a su padre y, con la ayuda
de Segoshi, lo metió a empellones en el com-
partimiento y lo mantuvo a raya. Okita, por
su parte, forcejeó con el caballero Niu para
quitarle la espada. El público abucheó.
—¡Ya os las veréis conmigo, despreciable
villano! —aulló el caballero.
Okita, jadeando por el esfuerzo de
contener al daimio, se dirigió a Hirata:
—Será mejor que os vayáis.
 214/826

Mientras Hirata sacaba a toda prisa a su

familia del teatro, le echó una rápida mirada
a su amada. Su cara era el reflejo de la deses-
peración que le inundaba el corazón. Midori
sepultó el rostro entre las manos y rompió a
llorar.
Capítulo 9
Sano, acompañado por los detectives Fukida
y Marume y varios soldados, cabalgó de
nuevo hacia el barrio del placer, esta vez en
busca del artista a quien el ministro del Te-
soro Nitta había implicado en el asesinato.
Cuando llegaron aún no había anochecido, y
Yoshiwara tenía un aspecto completamente
distinto al de su última visita.
El ambiente lúgubre había desapare-
cido: los tejados arrojaban destellos cobrizos
a la luz del sol poniente, y por las puertas en-
traba un aluvión de hombres ansiosos de
gozo sensual. Algunos llevaban sombreros de
juncos bien calados para ocultar la cara.
Sano se dio cuenta de que eran samuráis, a
quienes la ley prohibía visitar ese barrio.
Aunque muchos de ellos se saltaban la
norma, cosa que en la práctica no le import-
aba a nadie, los más íntegros o cautelosos
 216/826

acudían disfrazados. A lo largo de

Nakanocho los faroles de los aleros brillaban
con intensidad. Las cortesanas se exhibían
en los escaparates de los burdeles. Los visit-
antes las contemplaban, abarrotaban los
salones de té y se apiñaban en las tiendas
que vendían recuerdos y guías del barrio. Mi-
entras entraba en Yoshiwara con sus
hombres, Sano se imaginó la cantidad de
dinero que cambiaría de manos por la
mañana, cuando los clientes pagaran los ex-
orbitantes precios que los burdeles cobraban
por la comida, la bebida, el servicio y las
mujeres.
—Entraremos en un salón de té y pre-
guntaremos por Fujio —les dijo a sus ayud-
antes—. Seguro que actúa en algún local.
Aunque no conocía en persona al hokan,
lo había visto tocar en fiestas y conocía su
reputación como artista.
 217/826

En ese preciso instante, dos jóvenes em-

bocaron la avenida haciendo redoblar sus
tambores.
—Id a escuchar al magnífico Fujio, esta
noche en la Casa Atami del Placer
—anunciaban.
Sano y sus hombres se dirigieron a la
Atami, que se encontraba en Edocho, una
travesía jalonada de burdeles. En un rincón
de la entrada había una tarima baja, sobre la
que se veía un futón plegado en tres, una col-
cha y un cobertor, todo confeccionado con
seda de vivos colores.
Se trataba de una costumbre según la
cual una cortesana hacía gala de la riqueza
de su cliente y de su devoción hacia ella. Éste
le daba una nada desdeñable suma de dinero
para que comprara elegante ropa de cama,
que la cortesana depositaba a las puertas de
su burdel para que todos la admiraran.
Aunque ellas preferían emplear el dinero de
sus clientes para pagar las deudas y acortar
 218/826

de esa forma su período de servicio, la cos-

tumbre de Yoshiwara les exigía dar muestras
de una actitud desprendida. Una cortesana
que no lo gastara de manera pródiga trans-
mitiría una imagen de roñosa, perdería pop-
ularidad y jamás se liberaría.
Sano echó un vistazo a la etiqueta de la
colcha, en la que había escrita una fecha, de
tres días antes del asesinato, y la siguiente
inscripción: «Esta ropa de cama es un regalo
del honorable Nitta Monzaemon a la dama
Takane.»
—Al parecer, el ministro del Tesoro es
cliente al menos de otra cortesana, además
de la dama Glicinia —observó el detective
Marume, que pasó la mano por el cobertor—.
Son artículos bastante caros.
—A lo mejor es verdad que no está en-
amorado de Glicinia —dijo Sano—. Los cli-
entes consagrados a una mujer en particular
suelen reducir sus gastos a ella.
 219/826

—A lo mejor coquetea con otras para en-

cubrir sus sentimientos hacia ella —sugirió
Fukida.
—O a lo mejor el primer anciano Makino
mintió —terció Marume.
Era una posibilidad real, dada la nat-
uraleza de Makino.
—Si es así, y Nitta ha dicho la verdad
—dijo Sano—, entonces el ministro no tenía
un motivo aparente para secuestrar a Glicin-
ia ni matar al caballero Mitsuyoshi. Marume-
san, investiga las relaciones d e Nitta con las
cortesanas y descubre si reparte sus aten-
ciones. Los salones de té de presentación ser-
ían un buen lugar para empezar.
En aquellos locales se emparejaba a los
clientes con las cortesanas, se organizaban
encuentros y se negociaban tarifas.
—Fukida-san, busca testigos que hayan
visto a Nitta la noche del asesinato
—ordenó—. Nos interesa saber todo lo que
hizo. Yo me encargaré de Fujio.
 220/826

Tenía la esperanza de que, si la pista de

Nitta se enfriaba, el hokan resultase ser el
culpable.
Los detectives se despidieron con una
reverencia y partieron. Sano apostó a sus
soldados en el exterior de la casa de placer y
se dispuso a entrar. Un guardia lo recibió en
la puerta.
—Bienvenido, mi señor —le dijo—.
¿Tenéis cita con alguna de nuestras damas?
Sano se presentó y dijo:
—Busco a Fujio.
—Está a punto de actuar en la sala de
banquetes.
Sano atravesó el pasillo en dirección a
las voces y las risas. En la sala de banquetes,
una alegre compañía de samuráis y cortesan-
as charlaban y se relajaban. Las kamuro ser-
vían a los invitados sardinas asadas en par-
rilla, helechos a la sal, huevos de codorniz,
almejas al vapor y sake. En el momento en
que Sano asomó a la puerta, un hombre
 221/826

atravesó la cortina que ocultaba una entrada

en la otra punta de la sala. Llevaba un sam-
isén en una mano y un gran abanico en la
otra. Cerró el abanico con una floritura ruid-
osa y ritual, y todas las cabezas se volvieron
hacia él.
—Gracias a todos por vuestra presencia
—dijo Fujio.
El público lo ovacionó. Sano lo observó
mientras se arrodillaba, colocaba su samisén
y afinaba su instrumento. Fujio tendría unos
treinta y cinco años; era alto y esbelto, y
poseía cierta belleza de truhán. Sus ojos eran
atrevidos y centelleantes, sus rasgos faciales
delataban cierta osadía de carácter y llevaba
el pelo lacio anudado en la nuca. Sobre un
quimono beige llevaba la tradicional capa
negra con emblemas bordados de los hokan.
—Con vuestro permiso, voy a tocar mi
nueva composición musical: «La misteriosa
inundación» —anunció.
 222/826

El público se acomodó en sus asientos,

impaciente por oírla, y Fujio acometió una
melodía alegre, cantando con voz tersa y
sonora:
Un derrochador de Osaka,
h arto de los placeres de su hogar,
vino a Yoshiwara con su séquito
p ara coger flores nuevas.
Ávidos de conquista,
él y sus hombres cortejaron a las me-
jores tayu,
corrió el sake y se deshicieron en
piropos.
Pero, ¡ay!, las orgullosas bellezas los
desdeñaron.
Mas los hombres, no satisfechos,
reservaron durante treinta noches las
mismas cortesanas,
tratando de ganarse su favor...
y durante treinta noches vieron frus-
trado su deseo.
Al final decidieron volver a Osaka,
 223/826

p ero estaban tan excitados

que hicieron alto en el Dique de Japón,
y se acariciaron el miembro hasta
derramar una poderosa fuente de semilla.
El torrente rebosó el dique,
y los campesinos del lugar tocaron los
tambores de alarma;
durante muchos años se preguntaron:
¿qué causó la inundación en aquella
noche sin lluvia?
Los samuráis del público se deshicieron
en carcajadas, mientras sus acompañantes
femeninas se reían con disimulo. Sano es-
bozó una sonrisa. Las canciones subidas de
tono eran la especialidad de Fujio, que las in-
terpretaba con un humor pícaro. El hokan
correspondió a la entusiasta ovación con un
saludo. En ese momento reparó en el detect-
ive, y un agudo temor le borró la sonrisa.
—Disculpadme, por favor —se excusó,
dirigiéndose al público.
 224/826

De inmediato, soltó el samisén y desa-

pareció tras la cortina, entre las protestas de
los samuráis. Sano salió corriendo en pos de
él, estorbado por las cortesanas, que ya se
habían arracimado en la salida.
—¡Vuelve, vuelve! —gritó.
Cuando consiguió abrirse paso entre la
multitud y alcanzó el pasillo, Fujio había de-
saparecido. Al fondo había una puerta
abierta a la noche. Sano salió disparado por
ella y se encontró en un callejón oscuro que
avanzaba paralelo al muro oriental de Yoshi-
wara. Vio al hokan, que corría dejando atrás
los apestosos cobertizos de los retretes, en
dirección a la parte trasera del barrio. Salió
en su persecución, resbalando sobre las losas
húmedas y legamosas.
Una pequeña multitud de mujeres se
había congregado alrededor de Fujio:
—¡Ven conmigo, mi señor, y te haré fel-
iz! —le decían.
 225/826

Esa zona de Yoshiwara era conocida

como Nichote —«rincón infame»—, nombre
que provenía de una leyenda sobre un guer-
rero que había sido atacado por un ogro. Allí,
las cortesanas de clase baja, desesperadas
por atrapar un cliente, abordaban a los
hombres, los arrastraban a sórdidos burdeles
y los solazaban en cuartuchos compartidos
por otras muchas parejas. En ese momento
habían acorralado a Fujio, que les gritaba:
—¡Soltadme!
Sano alcanzó al hokan, lo cogió por las
solapas de la capa, se lo arrancó a las
mujeres de un tirón y lo empujó contra el
muro. Las prostitutas se dispersaron, atem-
orizadas, y Fujio alzó las manos en señal de
rendición.
—No hace falta que me hagáis daño,
sosakan-sama —dijo, a la vez que exhibía la
sonrisa que había cautivado a tantas ad-
miradoras—. Sea lo que sea lo que queréis de
mí, podemos solucionarlo sin pelea.
 226/826

Sano lo soltó, pero se mantuvo alerta

para agarrarlo si intentaba escapar de nuevo.
—¿Por qué has salido corriendo nada
más verme?
—Tenía miedo —confesó Fujio,
avergonzado.
—¿Miedo de que se te buscara por el
asesinato del caballero Mitsuyoshi?
—Pues sí. —Fujio rió, tomándose a burla
su aprieto, aunque se le notaba lo mucho que
habría deseado haber huido—. Si buscáis al
asesino, habéis capturado al hombre equivo-
cado. —Su rostro voluble adquirió una ex-
presión humilde y sincera—. Pero será un
placer ayudar en lo que pueda.
La simpatía de Fujio era irresistible, y
Sano se sentía incapaz de enfadarse con él,
viendo su evidente intento de engatusarlo
para escurrir el bulto.
—Entonces, dime: ¿qué relación tenías
con el caballero Mitsuyoshi?
 227/826

—Era patrón mío. Tocaba para él y sus

amigos, aquí y en la ciudad. —Los hokan
vivían del dinero de sus patrones y de-
pendían de sus recomendaciones a otros cli-
entes—. De modo que ya veis que el caballero
Mitsuyoshi me era más valioso vivo que
muerto —dijo el artista, alzando las palmas
con una sonrisa—. No lo habría matado, y no
lo hice.
Sus manos hábiles y elocuentes eran la
pantomima de la inocencia. Sano recordó
haber oído que Fujio había sido actor de
kabuki.
—Pero lo odiabas porque era tu rival en
el afecto de la dama Glicinia —apuntó.
—Eso habría sido cierto en otro tiempo,
cuando estaba locamente enamorado de Gli-
cinia. Ella me daba celos pavoneándose con
samuráis delante de mis narices. Pero os han
contado una historia que ya es antigua. —La
sonrisa de Fujio tenía un deje de condes-
cendencia—. Puse fin a ese asunto el año
 228/826

pasado, cuando me casé con la hija del dueño

del Gran Miura. Ahora Glicinia me trae sin
cuidado.
Se apoyó con desparpajo en la pared.
—Sin embargo, es curioso que desapare-
ciera la misma noche en que su amante fue
asesinado en la cama. ¿Sabéis adonde ha
ido?
—Esperaba que tú me lo dijeras —re-
spondió Sano.
—Lo siento. No tengo ni idea.
—Entonces no te importará que registre
tu casa.
Fujio enarcó las cejas.
—En absoluto.
Cuando le preguntó dónde vivía, el
hokan respondió sin dudar que en Imado, un
pueblo vecino. Pero Sano estaba convencido
de que Fujio ocultaba algo, aunque no fuera
la cortesana desaparecida.
—¿Qué hiciste la noche en que asesin-
aron al caballero Mitsuyoshi? —le preguntó.
 229/826

—Estuve tocando en una fiesta... en la

casa en la que murió el caballero Mitsuyoshi.
Pero vos ya lo sabéis, ¿verdad? Por eso
habéis venido a por mí. Por aquí nada se
mantiene en secreto mucho tiempo. —Puso
cara de desánimo y pesarosa resignación;
después se animó y levantó un dedo—. Pero
estuve entreteniendo a la concurrencia desde
que se sirvió la cena, a la hora del perro,
hasta pasada la medianoche, cuando nos en-
teramos de que el caballero Mitsuyoshi había
muerto.
—¿Abandonaste la sala en algún
momento?
—No, mi señor.
Aunque su condición de músico le pro-
porcionaba una buena coartada, pues
siempre era el centro de atención de los cli-
entes, Sano presentía que Fujio ocultaba
algo.
—¿Estás seguro de que no te tomaste
ningún descanso?
 230/826

Una peculiar mirada asomó a los ojos

del hokan, como si acabara de caer en la
cuenta de algo que a la vez lo desconcertaba
y satisfacía.
—Fui al retrete del callejón. Pero no
hace falta que os fiéis de mi palabra. El min-
istro del Tesoro Nitta me vio. El estaba allí,
en la puerta trasera de la Owariya.
Sano sintió una sacudida de sorpresa.
Antes de que tuviera oportunidad de repli-
car, Fujio añadió:
—Nitta os azuzó contra mí, ¿verdad?
Fue él quien os vino con el viejo cuento para
buscarme problemas. Ajá, me lo imaginaba.
Pero apuesto a que no os dijo que me vio en
el callejón..., porque habría sido admitir que
también él estaba allí. Cuando lo vi, segura-
mente acababa de matar al caballero Mitsuy-
oshi. —Mostró una sonrisita triunfal.
Pero a lo mejor el asesino era Fujio y
quería incriminar a Nitta, del mismo modo
 231/826

en que el ministro había intentado incrimin-

arlo a él, pensó Sano.
—¿Por qué iba a matar el ministro del
Tesoro al heredero del sogún y después acus-
arte a ti? —preguntó—. ¿Porque ama a Gli-
cinia y tenía celos de ti y del caballero
Mitsuyoshi?
El hokan descartó la idea con una flor-
itura de la mano.
—Bah, a Nitta le gusta disfrutar en ex-
clusiva de sus cortesanas, pero la clave no es-
tá en el amor, sino en el dinero. —Sacudió el
monedero de cuero que llevaba prendido de
la cintura—. ¿Cómo creéis que cubre Nitta
las enormes sumas que gasta en Yoshiwara?
La última noche que pasé con Glicinia me
dijo que Nitta había robado dinero del
tesoro.
—¿Cómo lo sabía ella? —preguntó Sano,
abrumado por aquella acusación de fraude,
que equivalía a traición.
Fujio se encogió de hombros.
 232/826

—No me lo dijo. Pero creo que le hacía

chantaje a Nitta, y que él la mató para que no
hablara.
El chantaje era un nuevo móvil para el
asesinato, y Sano sabía que debía invest-
igarlo, aunque no descartaba que Fujio hu-
biese inventado la historia sobre la marcha.
Le horrorizaba la perspectiva de una con-
frontación con Nitta y el revuelo que oca-
sionaría en el bakufu una investigación de
los asuntos del tesoro. No obstante, la nueva
teoría proporcionaba una posible explicación
para la desaparición del diario.
—Creo que Glicinia había escrito sobre
el desfalco de Nitta en ese libro que siempre
llevaba a todas partes, ése que todos dicen
que ha desaparecido —añadió Fujio, como si
le hubiera leído el pensamiento—. Lo más
probable es que Nitta destruyera el libro para
que su delito no saliera a la luz cuando ella
muriera.
 233/826

Sano necesitaba más que nunca encon-

trar el libro.
—Es una historia interesante
—comentó—. Pero ¿cómo encaja en ella el
caballero Mitsuyoshi?
—Se encontraba en el dormitorio de Gli-
cinia y, a esas horas, seguramente borracho.
Cuando Nitta entró en la habitación, pensó
que estaba dormido y asesinó a Glicinia.
Pero entonces descubrió que estaba des-
pierto y que lo había visto todo. Glicinia era
una campesina, y Nitta podría haber salido
indemne del asesinato, pero tenía miedo de
que el bakufu descubriera lo que había
hecho, que descubrieran su robo. Así que
mató a Mitsuyoshi para librarse del testigo.
—Fujio asintió, convencido de su
razonamiento.
—¿Y cómo se habría librado del cuerpo
de Glicinia? —objetó Sano.
 234/826

—Ah, bueno, seguramente le ordenó a

alguien que lo ayudara y que después
guardara silencio —replicó Fujio.
La historia era plausible, si bien se
basaba en supuestos dudosos. Deseoso de
seguirle la corriente por el momento, Sano
preguntó:
—¿Cómo explicas el alfiler que se em-
pleó para matar al caballero Mitsuyoshi?
¿Por qué lo habría escogido Nitta, en lugar
de su espada? ¿O preferirías cambiar tu his-
toria y culpar del asesinato a la yarite de Gli-
cinia, puesto que el alfiler era suyo?
—No, no. —Fujio agitó las manos—. Mo-
moko no fue. Aunque es una mala bruja,
según tengo entendido. ¿Queréis saber lo
que hace cuando rasura a las cortesanas?
—La costumbre de Yoshiwara dictaba que to-
das las prostitutas debían afeitarse las partes
pudendas—. Les arranca los pelos uno a uno,
desde los puntos más sensibles.
Se estremeció, y Sano también.
 235/826

—Y si las cortesanas se quejan, Momoko

suma falsos cargos a sus cuentas para reten-
erlas en el burdel. En mi opinión, es más
creíble como víctima que como perpetradora
del asesinato —comentó Fujio—. Debió de
caérsele el alfiler en la habitación de Glicinia
y Nitta lo usó para desviar la atención. —Le
lanzó a Sano una mirada cargada de sen-
tido—. Como ha tratado de hacer conmigo.
—Y tú le devuelves el favor —dijo Sano,
a quien empezaba a invadir la frustración.
Que tanto Fujio como el ministro del Tesoro
estuvieran ansiosos por protegerse desacred-
itaba sus mutuas declaraciones inculpadoras.
En los ojos del hokan brillaba la
picardía.
—Una mala acción merece ser pagada
con la misma moneda. —Se apartó ligera-
mente de Sano—. ¿Vais a arrestarme, o
puedo irme? Hay un salón lleno de clientes
que se enfadarán conmigo si no les toco algo.
 236/826

—Puedes irte —dijo Sano—, de

momento.
Mientras veía cómo Fujio se alejaba a
toda prisa, se preguntó si el hokan le había
ofrecido la solución del caso, o una sarta de
embustes. Le costaba imaginarse a Fujio
como asesino, aunque su encanto podía en-
cubrir engaños y furia homicida, por lo que
decidió asignar detectives para vigilarlo. Su
frustración fue en aumento al reconocer que
las pesquisas de esa noche, en lugar de acer-
carlo más al asesino, le habían originado más
trabajo. Tenía que buscar testigos que confir-
maran o desmintieran la historia de Fujio,
además de la de Nitta. La red de relaciones
personales asociadas con el crimen se había
vuelto más compleja.
El crepúsculo caía sobre el barrio, y el
cielo occidental presentaba un resplandor
cobrizo. Mientras se dirigía a Ageyacho por
una calle llena de burdeles, la progresiva os-
curidad hacía que los faroles parecieran más
 237/826

brillantes, las clientelas más ruidosas y la

música más alegre. Vio al yoriki Yamaga y a
un grupo de policías, buscando, supuso, las
mismas pistas que él. Pensó en Reiko, que
había partido esa mañana para buscar in-
formación sobre el paradero de la dama Gli-
cinia. Esperaba que la cortesana siguiera
viva, porque quizá fuera ella la única persona
capaz de contarle lo que de verdad había su-
cedido en aquel dormitorio.
Capítulo 10
Los porteadores depositaron el palanquín en
el patio de la residencia de Sano, y Reiko ba-
jó de él. Midori salió como un rayo de la pu-
erta de la mansión y corrió hacia su amiga
entre sollozos.
—¿Qué pasa? —preguntó Reiko mien-
tras la abrazaba.
—¡Oh, Reiko-san, ha sido espantoso!
—Le contó con voz atropellada el incidente
de su miai y Reiko lanzó una exclamación de
horror al oír que el caballero Niu había in-
sultado al padre de Hirata, y que los dos se
habían peleado—. Ahora son enemigos —se
lamentó Midori—. Jamás permitirán que me
case con Hirata-san.
Aunque Reiko se temía que estaba en lo
cierto, le dijo:
 239/826

—No pierdas la esperanza. Le pediré a

mi marido que hable con vuestras familias
para que hagan las paces.
—¡Oh, gracias! —Con una sonrisa,
Midori se secó la nariz con la manga y abrazó
a Reiko. Después afloraron más lágrimas—.
Me he pasado la tarde en casa de mi padre.
No ha parado de desvariar sobre que la fa-
milia de Hirata intenta destruirlo y que debe
contraatacar. Luego se ha encerrado en sus
aposentos. No he tenido oportunidad de
suplicarle que desagravie al padre de Hirata
o se replantee lo de la boda.
Un sollozo le ahogó la voz.
—Y tampoco he visto a Hirata-san desde
que salió del teatro. Nadie sabe dónde está.
¿Por qué no viene a verme? Tengo miedo de
que ya no me quiera.
—Claro que te quiere —dijo Reiko en
tono tranquilizador—. Hirata-san es leal.
Sabe que el comportamiento de tu padre no
ha s ido culpa tuya. Seguramente estará
 240/826

ocupado en su trabajo. Vamos, anímate; no

querrás que venga y te vea así.
Midori se mordió los labios temblorosos
y respiró profundamente en un intento de
serenarse.
—Os ruego que me disculpéis por im-
portunaros con mis problemas. ¿Habéis
salido a investigar el asesinato del caballero
Mitsuyoshi?
Reiko asintió y notó que el desánimo in-
vadía también su corazón.
—Y seguramente habéis descubierto un
montón de pistas... —dijo Midori con
halagadora confianza en la habilidad de su
amiga.
—Ojalá fuera así —suspiró Reiko—. Me
he pasado el día entero visitando a primas,
tías y amigas, y hablando con sirvientas y
tenderos. Todos tienen tanto miedo de hab-
lar mal del difunto heredero del sogún que
nadie está dispuesto a soltar prenda. En
cuanto a Glicinia, lo único que me han
 241/826

contado es la elegante ropa que lleva y las

espléndidas fiestas que da. Y, por supuesto,
todo el mundo tiene una teoría sobre cómo
salió de Yoshiwara: que si se convirtió en pá-
jaro y se fue volando, que si tomó una poción
mágica que la empequeñeció y se escabulló
por debajo de la puerta... Pero nadie tiene
una idea cabal de adonde ha ido.
—Oh, Reiko-san, ¡qué pena! —exclamó
Midori.
Reiko temía reconocer su fracaso ante
su marido. Muerta de frío, cansada y ham-
brienta como estaba, no soportaba pensar en
las consecuencias que eso tendría.
—Vamos dentro a calentarnos —dijo—.
¿Has cenado ya? Podemos comer algo juntas
mientras esperas a Hirata-san.
Midori parecía tentada, pero sacudió la
cabeza con pesar.
—Será mejor que me vaya. La dama
Keisho-in estará buscándome.
 242/826

Se despidieron y Reiko entró en casa.

Masahiro avanzaba con paso inseguro por el
pasillo, gritando:
—¡Mamá, mamá! Ven a ver lo que he
hecho. —La cogió de la mano y tiró.
Una de las niñeras, una muchacha
llamada O-hana, llegó corriendo tras ellos.
—El joven señor ha trabajado duro hoy-
dijo.
Tenía diecinueve años y era guapa, con
un destello de inteligencia en los ojos y una
sonrisa vivaracha en forma de triángulo in-
vertido. Aunque llevaba el quimono añil pro-
pio de las sirvientas, siempre le añadía un
toque de estilo personal. Ese día se trataba
de una mariposa de papel posada sobre su
cabellera, que llevaba recogida hacia arriba.
—Vamos a ver qué has hecho, Masahiro-
chan —dijo Reiko.
Fueron los tres al cuarto del niño. En el
suelo se alzaban una serie de bloques de
colores dispuestos en forma de casa.
 243/826

—¡Es fantástica! —exclamó Reiko; el

placer que le inspiraba su hijo mitigaba los
desengaños del día.
—Ahora el joven señor es el amito de su
propio castillo —comentó O-hana con
orgullo.
Masahiro se rió y dio unos saltitos.
Reiko también habría deseado poder jactarse
de un logro equiparable. Tenía miedo de fal-
larle a Sano y no mostrarse merecedora de su
confianza.
—Disculpad, mi señora —dijo el ama de
llaves, entrando en el cuarto—, pero tenéis
visita.
—¿Quién es? —preguntó Reiko, sorpren-
dida, porque no esperaba a nadie.
—La dama Yanagisawa y su hija Kikuko.
—Dioses misericordiosos.
No pensaba que la mujer del chambelán
tuviera la intención de visitarla tan pronto.
Se levantó de un salto en un frenesí de
agitación, porque nunca había recibido una
 244/826

visita tan importante. Se alisó el pelo y la

ropa mientras corría hacia el salón, donde se
encontró a la dama Yanagisawa y a Kikuko
arrodilladas una al lado de la otra.
—Buenas noches. —Se arrodilló frente a
ellas e hizo una reverencia.
La dama Yanagisawa correspondió a su
saludo. Iba vestida con un quimono de color
malva parduzco y apagado, y sus desagrad-
ables facciones no habían perdido su
adustez.
—Mis disculpas por venir sin avisar
—murmuró—. Espero no importunaros.
—No, en absoluto —replicó Reiko con
nerviosismo—. Me alegro de que hayáis ven-
ido. Hola, Kikuko-chan. Caramba, ¡qué
guapa estás!
La niña soltó una risita y escondió la
cara tras la manga de su quimono color
aguamarina.
 245/826

—Di: «Sois demasiado amable, honor-

able dama; no merezco vuestras alabanzas»
—instruyó a su hija la dama Yanagisawa.
Kikuko obedeció, atropellándose con las
palabras. Cuando Reiko les ofreció un refri-
gerio, la niña se bebió el té a sorbos,
derramando un poco en el quimono.
Después de engullir los pasteles, su cara
quedó manchada de pegotes azucarados, y el
suelo a su alrededor, lleno de migas. La
dama Yanagisawa le limpió el rostro con una
servilleta, recogió las migas y le dedicó a
Reiko una mirada de disculpa avergonzada.
—Este invierno está siendo especial-
mente duro —comentó Reiko, con la inten-
ción de empezar una conversación para que
su invitada se sintiera cómoda.
—Sí, es cierto.
La dama Yanagisawa cogió el cuenco de
té con las dos manos y paseó la mirada por la
habitación, deteniéndose brevemente a ob-
servar el mural de la pared, la hornacina
 246/826

—donde un pergamino de caligrafía colgaba

sobre un jarrón de porcelana verde con flores
secas— y las estatuillas de las estanterías.
Reiko se preguntaba si la dama no se daba
cuenta de que debía decir algo para manten-
er la conversación, o no sabía qué decir, o es-
peraba que ella llevara el peso de la charla.
—Quedarme en casa cuando hace frío
me desasosiega —dijo Reiko—. ¿Cómo pasáis
vos el tiempo?
—Leo poesía... Bordo para Kikuko... In-
tento enseñarle a leer y escribir un poco...
Jugamos juntas... —Hablaba con largas pau-
sas entre las frases—. A veces vamos de ex-
cursión a un templo.
—Qué bien.
A Reiko, la vida de la dama Yanagisawa
le parecía limitada, aburrida y solitaria. A lo
mejor no quería exponer a Kikuko a las bur-
las de la gente.
La dama lanzó una mirada a Reiko,
luego la apartó y después volvió a mirarla,
 247/826

repetidamente, estudiándole el pelo, la

figura, la ropa y la cara. Aunque Reiko no de-
tectaba malicia en sus ojos estrechos, la
incomodaba.
—¿Comparte vuestro marido vuestro in-
terés por la poesía? —preguntó.
—Mi marido está muy ocupado.
Esa respuesta le indicaba a Reiko que el
chambelán, como tantos otros hombres,
prestaba a su esposa muy poca atención,
pero la d ama Yanagisawa no dejaba entrever
si eso le importaba. Empezaba a sentirse
como si la mirada de su invitada le arrancara
pedacitos de su ser, y no sabía qué hacer
para entretenerla. Entonces se dio cuenta de
que Kikuko jugueteaba con nerviosismo con
sus adornos para el pelo.
—A lo mejor a Kikuko-chan le apetece
jugar con mi hijo —propuso—. ¿Queréis que
la llevemos a su cuarto?
—Sí, estaría bien. —La dama
Yanagisawa habló en un tono indiferente,
 248/826

pero se levantó y tendió la mano—. Vamos,

Kikuko-chan.
Para ir al cuarto de juegos se pasaba por
delante del despacho de Sano, del estudio de
Reiko y del dormitorio de ambos. La dama
Yanagisawa se detuvo ante todas las puertas
para echar un vistazo al interior, con rostro
inexpresivo y sin parpadear. Kikuko seguía
los pasos de su madre, y la incomodidad de
Reiko aumentó. Su comportamiento parecía
impertinente, pero no se atrevía a protestar.
Con considerable alivio, abrió la puerta del
cuarto de Masahiro, quien ya había destru-
ido su casa de bloques y había comenzado a
construir otra bajo la mirada de O-hana.
—Masahiro-chan —dijo Reiko—, mira
quién ha venido.
El niño vio a Kikuko y emitió una carca-
jada de felicidad. La pequeña sonrió, se soltó
de la mano de su madre y corrió a arro-
dillarse junto a Masahiro y sus bloques. O-
hana le hizo una reverencia a la dama
 249/826

Yanagisawa, quien estudió a la doncella dur-

ante un instante y después no le hizo el men-
or caso.
—Yo hago también —dijo Kikuko mien-
tras apilaba bloques en un desordenado
montón.
—No —corrigió Masahiro—. Mira, así.
Le enseñó a construir un muro y se pusi-
eron a trabajar juntos. Kikuko, dócil y torpe,
mordisqueaba un bloque. La dama
Yanagisawa observaba el juego impasible, sin
un cambio de expresión, pero Reiko temía
que el flagrante contraste entre sus hijos mo-
lestara a su invitada.
—Masahiro-chan, ¿por qué no le en-
señas a Kikuko-chan tus otros juguetes?
—dijo.
El niño fue a un armarito y sacó ani-
males y soldados de madera. Kikuko los ex-
aminó uno por uno con ávida curiosidad. La
dama Yanagisawa se arrodilló, satisfecha en
apariencia con observar a los niños , y Reiko
 250/826

se relajó, libre de la carga de dar conversa-

ción y alegre de no ser el objeto de la aten-
ción de su visita. Los niños no tardaron en
revolcarse y pelear en broma. En eso, la may-
or edad y fuerza de Kikuko le suponía una
ventaja. Levantó a Masahiro y empezó a dar
vueltas con él hasta hacerle gritar de alegre
agitación, mientras una leve sonrisa aligera-
ba el severo semblante de la dama
Yanagisawa.
Así transcurrió una agradable hora. En-
tonces la mujer del chambelán se levantó y
dijo:
—Me temo que hemos abusado de la
hospitalidad de esta casa. Kikuko-chan, es
hora de volver.
La niña, obediente, se levantó del suelo,
donde ella y Masahiro se turnaban para dar
volteretas.
—Adiós —le dijo a su compañero de
juegos.
 251/826

Reiko acompañó a sus invitadas a la pu-

erta. La dama Yanagisawa se puso las san-
dalias y la capa y ayudó a Kikuko con las
suyas.
—Muchas gracias por vuestra hospital-
idad —dijo con una reverencia.
—Vuestra presencia ha sido un honor
para mí.
Reiko también se inclinó, pensando que
la dama Yanagisawa se mostraba igual de
distante e inescrutable que cuando la había
conocido.
—¿Pasaréis a vernos algún día a Kikuko
y a mí con vuestro hijo? —dijo la mujer del
chambelán.
—Sí. Lo haré.
Aunque Reiko tenía sus dudas sobre la
prudencia de relacionarse con la esposa de
Yanagisawa, la cortesía exigía que aceptara el
ofrecimiento.
—Con frecuencia los días son largos y
melancólicos cuando una está sola, y vuestra
 252/826

compañía me anima mucho... Debo daros las

gracias por vuestra amistad.
Las pausas del discurso de la dama
Yanagisawa alargaban el ritual de despedida.
Reiko, abrumada de súbito por la fatiga, de-
seaba estar a solas, pero esperó con
educación.
—Este asunto de la muerte del caballero
Mitsuyoshi... —dijo entonces la esposa del
chambelán—. Os ruego que disculpéis mi
franqueza si os digo que sé que colaboráis
con vuestro marido en sus investigaciones, y
que soy consciente del peligro que os
amenaza ahora a los dos. —Bajó la voz, con
la cara apartada de Reiko—. Haré todo lo que
pueda por asistiros en vuestros esfuerzos.
—Agradezco mucho vuestra generosid-
ad. —Reiko ocultó su sorpresa: no estaba
preparada para ese ofrecimiento de la mujer
del chambelán—. Mil gracias.
Mientras observaba desde el umbral
cómo sus invitadas subían al palanquín, se
 253/826

preguntó si una mujer como la dama

Yanagisawa, aislada en su casa, con pocos
amigos y ningún talento para tratar con la
gente, podía ofrecer alguna información que
valiera la pena. Suspiró y regresó al cuarto de
Masahiro, donde se sentó para ver jugar a su
hijo mientras esperaba que Sano llegara a
casa.
Capítulo 11
Desde Yoshiwara, la música y las risas se ex-
tendían por el campo a oscuras, mientras los
más rezagados hacían cola a las puertas. Por
las calles del barrio del placer desfilaba una
larga procesión. Los portadores de linternas
precedían a una tímida muchacha que lucía
un elaborado quimono. La joven iba acom-
pañada de sus asistentes y seguida de una
multitud de curiosos, ávidos por ver debutar
a la joven cortesana. La gente se asomaba a
los balcones mientras ella se detenía en los
salones de té en busca de clientes. Pero
Hirata prestaba escasa atención.
Caminaba solo por Nakanocho, con la
mente puesta en otra parte. Después del mi-
ai, había acompañado a sus padres a su casa,
en el barrio de los hatamoto, al norte del
castillo de Edo. Había intentado hablar con
ellos sobre lo sucedido en el teatro para
 255/826

convencerlos de que a pesar de todo permiti-

eran su matrimonio con Midori, pero se
habían mostrado intratables.
—El caballero Niu es un vil monstruo
—le había dicho su padre—. No vuelvas a
pronunciar su nombre ni el de nadie rela-
cionado con él en mi presencia.
Su madre había asentido con la cabeza
en señal de asentimiento.
—Ya has perdido demasiado tiempo con
tu absurdo romance —había añadido su
padre—. Vuelve a tu trabajo y olvídate de esa
chica.
La imposibilidad de su matrimonio no
había hecho sino demostrarle a Hirata lo
mucho que amaba a Midori. Pero, aunque
anhelaba verla y aborrecía dejar las cosas
como estaban, decidió retomar la investiga-
ción del asesinato. Ya había rehuido su deber
ese día durante demasiado tiempo, y no de-
bía fallarle a Sano.
 256/826

Sin embargo, cuando llegó al castillo de

Edo, no había podido encontrar a Sano ni a
ninguno de los detectives asignados al caso.
No sabía lo que habían descubierto en su
ausencia ni lo que debía hacer. Sintiéndose
marginado y culpable, había acudido a
Yoshiwara con la esperanza de ponerse al día
en la investigación. El barrio era un punto de
encuentro para la gente de Edo y de lugares
lejanos, y por tanto una mina de noticias
donde con frecuencia Hirata había excavado
en busca de pistas sobre delitos y criminales
durante su carrera de doshin. Por eso, mien-
tras avanzaba por Nakanocho, buscaba cono-
cidos que le hubieran prestado su ayuda en
el pasado.
En un salón de té redoblaron unos tam-
bores. Hirata apartó la cortina de la puerta
para echar un vistazo y vio a un grupo de
hombres, sentados en círculo, que aplaudían
al ritmo de la percusión. En el centro, tres
jóvenes vestidas con similares quimonos
 257/826

rojos se contoneaban, giraban y gesticulaban

en una danza seductora. Sus tensas sonrisas
y su torpeza de movimientos le indicaban a
Hirata que no se trataba de cortesanas. Eran
odoriko, muchachas de familias campesinas,
cuyos padres ahorraban e incluso pedían
prestado para pagar a sus hijas lecciones de
baile y música y luego exhibirlas. El objetivo
era atraer a hombres ricos que se casaran
con ellas o las contrataran para amenizar las
veladas de su casa. En un extremo del
público distinguió a una mujer mayor a la
que conocía, una chismosa que estaba al cor-
riente de todo lo que ocurría en Yoshiwara.
Entró en el salón de té y se arrodilló
junto a ella.
—Hola, Nobuko-san —dijo.
La mujer volvió hacia él una cara agrad-
able aunque poco agraciada.
—Qué alegría volver a veros —dijo con
una sonrisa de dientes de conejo.
 258/826

—¿Qué te trae por aquí? —Hirata hizo

un gesto hacia las bailarinas—. ¿Más hijas
que casar?
—Pues sí-respondió Nobuko con un que-
jumbroso suspiro—. ¿Por qué tuvieron que
caerme en suerte cinco hijas? Como no se
casen pronto, nos moriremos de hambre.
¿Necesitáis esposa? —sugirió esperanzada.
—No, gracias. Pero sí necesito tu ayuda.
—Le explicó que investigaba el asesinato del
caballero Mitsuyoshi—. ¿Has oído algo al
respecto?
Aunque por lo general le encantaba
compartir cotilleos, Nobuko vaciló. Alzó el
abanico para ocultar la boca y le susurró a
Hirata al oído:
—Dicen que el caballero Mitsuyoshi de-
bía dinero por todo Yoshiwara porque su fa-
milia le había recortado la asignación para
gastos. Pero nadie podía negarse a servirle ni
obligarle a pagar.
 259/826

Por supuesto. Mitsuyoshi era un miem-

bro del clan Tokuwaga y el heredero del so-
gún, pensó Hirata. ¿Lo habría asesinado al-
gún comerciante furioso para castigarlo y
poner fin a sus abusos?
—¿Sabes si había alguien en particular
que tuviera motivos de queja? —preguntó.
Nobuko se volvió y clavó la vista en el
baile de sus hijas.
—Ya he dicho demasiado.
Saltaba a la vista que no quería incrim-
inar a los dueños de los locales donde ac-
tuaban sus hijas. Aunque Hirata agradecía
contar con una nueva pista, se sentía desan-
imado porque seguir por ahí suponía aden-
trarse en aguas peligrosas. El sogún había
prohibido a Sano recabar información sobre
el caballero Mitsuyoshi, e investigar a los en-
emigos del difunto constituiría una
desobediencia. Lamentando las órdenes del
sogún, le dio las gracias a Nobuko y salió del
salón de té.
 260/826

Por entre la muchedumbre, se abría

paso un hombre que portaba un cubo lleno
de jarras y bolsas de tela con jabón en una
mano y un cayado de madera en la otra. A
cada paso que daba, repicaba una campanilla
que llevaba atada al extremo de la vara.
Tenía la cabeza calva, y los ojos ciegos.
—Yoshi-san —lo llamó Hirata—. ¿No es
un poco tarde para lavar el pelo? A estas al-
turas todas las cortesanas deben de estar
vestidas.
El ciego jabonador hizo un alto y se le
iluminaron las facciones al reconocer la voz.
—Ah, sois vos, Hirata-san. Ahora mismo
me iba a casa. ¿Puedo ayudaros en algo?
Hirata sabía que Yoshi tenía acceso a
muchos secretos porque trabajaba dentro de
los burdeles. Las cortesanas parecían pensar
que la ceguera equivalía a la sordera y hab-
laban delante de él. Cuando le preguntó por
noticias relacionadas con el asesinato, el
 261/826

ciego respondió con la misma cautela que

Nobuko.
—Cierto joven petimetre se hizo impop-
ular entre mis clientas —dijo, evitando usar
el nombre de Mitsuyoshi para protegerse de
posibles acusaciones de difamación—. Pro-
metía a las cortesanas que las liberaría y se
las llevaría a casa como esposas si le satis-
facían. Ellas procuraban cumplir bien con él,
pero, cuando se cansaba, se olvidaba de ellas.
Hirata se preguntó si Mitsuyoshi habría
engañado a la dama Glicinia. ¿Lo habría
matado ella en venganza por su infidelidad?
—Sé de varias tayu que ahora deberán
pasar largos años en Yoshiwara porque re-
chazaron a otros clientes para servirlo
—añadió Yoshi.
—Dame sus nombres —dijo Hirata, y
apretó unas monedas contra la mano del
ciego.
—Gracias, mi señor. Son la dama
Aguileña, la dama Takao y la dama Kacho.
 262/826

—¿Y la dama Glicinia no?

—No lo sé, mi señor.
Yoshi se alejó, haciendo repicar su cam-
panilla. Hirata compró unas empanadillas de
arroz a un vendedor ambulante y se apoyó en
una pared a comerlas mientras observaba el
flirteo de los borrachos con las cortesanas
que se exhibían en los escaparates y repasaba
la información que acababa de conseguir.
Había identificado a tres sospechosas más y
probablemente podría encontrar otros tras
unas pesquisas por el barrio. Sin embargo, la
prohibición del sogún parecía un muro de
piedra que protegiera al asesino. Debía en-
contrar un camino diferente hacia la verdad.
Un hombre corpulento vestido con una
gruesa capa acolchada pasó a toda prisa por
delante de él, seguido de cerca por otro más
joven y bajito, de complexión fibrosa y ex-
presión pugnaz.
—¡Piérdete, escoria! —gritó el primero
por encima del hombro.
 263/826

—Sólo hay un modo de librarse de mí

—le replicó el otro a voces.
Hirata reconoció al segundo hombre
como un «caballo seguidor», un cobrador de
deudas contratado para localizar a la gente
que debía dinero en Yoshiwara y acosarla día
y noche hasta que pagara. Y además lo re-
conoció como su viejo amigo Gorobei.
El «caballo seguidor» asió al moroso,
que se volvió y arremetió a puñetazos contra
él. Mientras se peleaban se reunió a su
alrededor un grupo de transeúntes que em-
pezó a animarlos. Hirata, ansioso por im-
pedir una lucha, separó a los combatientes a
la fuerza. El deudor se escurrió entre la mul-
titud y Gorobei se volvió hacia Hirata.
—¡Lo has dejado escapar! —dijo, con la
mandíbula tensa de rabia—. Acabo de perder
mi comisión. —Entonces, al reconocer a
Hirata, acudió a su rostro una expresión des-
olada—. Ah, sois vos. ¿Qué queréis de mí? No
he hecho nada malo.
 264/826

—A lo mejor esta vez no.

Hirata lo había arrestado en una ocasión
por la actividad que desarrollaba en sus ratos
libres: la venta de bienes robados. Gorobei
solía llevar encima pequeños artículos por si
se encontraba con un cliente, e Hirata ad-
virtió la presencia de un bulto sospechoso a
la altura de la cintura, bajo la capa.
—¿Qué llevas ahí? —preguntó.
Gorobei se apartó de un salto de la
mano extendida de Hirata.
—Nada, es que engordo con la edad.
—Dame eso. —El detective tiró de la
capa y cayó un Buda de oro—. ¡Ja! O acabas
de dar a luz a Buda, o has vuelto a las
andadas.
—Eso lo he adquirido con el dinero que
he ganado con el sudor de mi frente —ex-
clamó el perseguidor de morosos, mientras
recogía la estatuilla y la limpiaba con la
manga.
—Seguro que sí. Estás arrestado.
 265/826

Un destello de pánico asomó a los ojos

de Gorobei.
—¿No podéis hacer la vista gorda por
una vez?
A Hirata no le interesaban los robos de
pacotilla ni detener a Gorobei. El «caballo
seguidor» recaudaba algo más que deudas: la
información que recibía por toda la ciudad.
—Eso depende de ti —le dijo.
Gorobei cambió su expresión por otra de
astucia.
—Puedo proporcionaros algo más
valioso para vos que mi insignificante
persona.
—¿Ah, sí?
—Vuestro señor quiere encontrar a la
persona que mató al heredero del sogún, ¿no
es así?
—Sí... ¿Y qué? —Hirata fingió indiferen-
cia, pero se le aceleró el pulso.
Gorobei levantó la mandíbula y lo miró
con ojos de astucia. Luego se aproximó a él y
 266/826

habló en voz baja para que no le oyeran los

transeúntes.
—Quizá pueda contaros algo sobre ese
asunto.
—Pues suéltalo —dijo Hirata—, antes de
que te meta en la cárcel.
Gorobei extendió la palma de la mano.
—Primero necesito comer algo.
¡Qué descaro, esperar un pago, además
de la libertad!
—En fin, mi obligación es hacer que se
respete la ley —dijo Hirata, y puso la mano
en la empuñadura de la espada—. Vamos.
—¡Esperad! Lo que tengo es tan bueno
que os alegraréis de pagar lo que vale.
—Después añadió con malicia—: Si no,
apuesto a que el inspector jefe Hoshina lo
hará.
Hirata rebufó. Estaba claro que Gorobei
conocía la rivalidad existente entre Sano y
Hoshina. Si no pagaba, el jefe de policía es-
taría más que dispuesto a comprar cualquier
 267/826

información susceptible de ayudarlo a re-

solver el caso antes que su rival. No podía
permitir que eso sucediera, y tampoco quería
salir de Yoshiwara con las manos vacías.
—De acuerdo —dijo a regañadientes.
Gorobei lo llevó a un callejón que estaba
detrás de una casa de comidas, donde los co-
cineros se afanaban sobre los pucheros
humeantes. El humo, que olía a ajo y a pes-
cado a la parrilla, salía flotando hasta la
calle. Después de regatear por el precio,
Gorobei insistió en que se le pagara por ad-
elantado. Hirata accedió de mala gana y las
monedas cambiaron de manos.
—Más te vale que la información sea
buena —dijo.
Gorobei rebuscó en el interior de su
capa, sacó un fajo de papeles y se lo entregó.
Hirata los examinó a la tenue luz de las
puertas de la cocina. Se trataba de pequeñas
hojas de fino papel blanco de arroz, cubiertas
de caracteres negros y dobladas por la mitad.
 268/826

Cuando las desplegó, vio que tenían los

bordes rasgados, como si las hubieran arran-
cado de su encuadernación. La primera pá-
gina tenía manchas de grasa.
—Un mendigo que conozco las encontró
la mañana después del asesinato —explicó
Gorobei— mientras buscaba comida entre la
basura, en el callejón de detrás de la
Owariya.
Hirata leyó unas líneas de la primera
página:
La vida en Yoshiwara puede ser
aburridísima. Aunque soy la dama Glicinia,
la preferida del barrio, veo a las mismas per-
sonas y hago las mismas cosas siempre, una
y otra vez. Pero anoche sucedió algo
interesante.
A Hirata le recorrió un estremecimiento
de emoción. Era un fragmento del diario
desaparecido.
Capítulo 12
DIARIO ÍNTIMO DE LA DAMA GLICINIA
La vida en Yoshiwara puede ser
aburridísima. Aunque soy la dama Glicinia,
la preferida del barrio, veo a las mismas per-
sonas y hago las mismas cosas siempre, una
y otra vez. Pero anoche sucedió algo
interesante.
Estaba en una fiesta, jugando a las
cartas con los invitados. Me encontraba
cansada y con ganas de irme a la cama,
cuando noté que alguien me miraba. Alcé la
vista y vi a un hombre de pie en el umbral.
Era tan guapo que el corazón empezó a
latirme deprisa y con fuerza. Lo miré. El me
devolvió la mirada y me dedicó una sonrisa.
Aparté la vista porque me daba vergüenza
que un desconocido hubiera adivinado mis
sentimientos. Pero sé reconocer cuando un
hombre me desea, y supe que él me deseaba.
 270/826

Mientras repartía cartas, esperé a que se me

acercara.
—¿Quién es ese hombre de la puerta?
—le susurré a una de las cortesanas que es-
taba a mi lado.
—¿Qué hombre? —dijo ella.
Cuando volví a mirar, había
desaparecido.
Lo he visto con frecuencia desde esa
noche. Hace tres días se encontraba en un
balcón, observando mi recorrido hacia la
ageya. Hace dos, vino a otra fiesta donde yo
entretenía a los invitados. Ayer, mientras me
vestía en mi habitación, miré por la ventana
y lo vi paseando delante de la casa. ¡Pero
siempre desaparece en cuanto se da cuenta
que lo he visto! Nunca me habla. Nadie
parece saber quién es, y eso que he pregun-
tado a todo el mundo. ¿Qué significa su ex-
traño comportamiento? Me da miedo, pero
es más fuerte el deseo de conocerlo. ¡Yo, que
 271/826

he conocido a tantos hombres y nunca me ha

importado ni uno solo!
Hoy estaba de compras con mi yarite en
el mercado, cuando he notado su presencia
cerca de mí. En vez de mirarlo, he dado me-
dia vuelta y he echado a caminar con rapidez
entre los puestos. Él me ha seguido, pero no
he vuelto la vista ni me he parado hasta lleg-
ar al callejón del muro de atrás. Entonces he
girado sobre mis talones, y allí estaba, tan
guapo y tan fuerte, con esa sonrisa tan
misteriosa.
—¿Quién eres? —le he preguntado,
asustada y sin aliento—. ¿Por qué me sigues?
—Soy el Pastorcillo —me ha dicho con
un acento raro—, y tú eres la Tejedora. Hoy
nos encontramos por fin en el Río del Cielo.
Se refería a la leyenda de las dos con-
stelaciones que son amantes y que se cruzan
una vez al año en otoño. La verdad es que he
oído un montón de historias poéticas de ese
tipo, incluida ésa. Normalmente me hacen
 272/826

reír, pues me parecen ridículas. Pero este

hombre tiene algo que hace que me tiemblen
las piernas y se me acelere el corazón. Nos
hemos quedado allí quietos, mirándonos a
los ojos. Entonces he oído que mí yante me
llamaba.
—Tengo que irme —he dicho.
El ha asentido y me ha hecho una rever-
encia; yo me he ido.
Pero ya estábamos enamorados.
Es de Hokkaido, del lejano Norte, y por
eso su acento es tan raro. No escribiré su
nombre, porque a lo mejor alguien lee esto y
prefiero guardar para mí todo lo que pueda.
No quiero que las chismosas entrometidas de
Yoshiwara se pongan a cotorrear sobre noso-
tros. Desde aquel día del callejón, nos hemos
visto a menudo, siempre en secreto, porque
no dispone de dinero para concertar citas
conmigo. Me escapo de las fiestas para ir al
callejón donde me espera. En cuanto mis cli-
entes se quedan dormidos, bajo a escondidas
 273/826

y lo dejo entrar por la puerta de atrás. En-

tonces hacemos el amor detrás del biombo
de mi cuarto, con cuidado de no hacer ruido
para no despertar a mi cliente.
Ayer, después de satisfacernos mutua-
mente, nos tumbamos juntos a la luz de la
luna y me susurró:
—Cuando llega el invierno a Hokkaido,
la nieve se amontona en ventisqueros tan
profundos que casi sepultan las casas.
Me pasó la mano por la cadera.
—Tu cuerpo es tan blanco y puro como
esos ventisqueros. Ojalá pudiera enseñárte-
los. ¿Te gustaría ver Hokkaido?
Se me llenó el corazón de alegría,
porque sabía que me estaba pidiendo que me
fuera con él.
—En Hokkaido serás mi esposa —me
dijo—. Jamás volverás a este lugar de ver-
güenza y sufrimiento.
 274/826

—Pero no puedes permitirte comprar mi

libertad —repliqué yo—. Y es imposible es-
capar de Yoshiwara.
—El amor hallará una manera —me dijo,
y sonrió.
Hoy es la noche. Nuestros planes están
trazados. Echaré un somnífero en el vino del
caballero Mitsuyoshi y, en cuanto se duerma,
me escabulliré fuera con mi amado. Huire-
mos de Yoshiwara para siempre. Sé que es
una empresa peligrosa, pero él es listo y tiene
amigos que nos ayudarán. Hay un hombre
que regenta un salón de té en Suruga. Dejará
que nos quedemos allí hasta que pueda com-
prarme ropa nueva y mi amado consiga
dinero y provisiones para el viaje. Si resulta
que el salón de té no es seguro, hay un
puesto de fideos en Fukagawa que nos
acogerá. Pronto estaremos en la carretera del
norte, de camino a las nieves de Hokkaido.
Tiemblo de emoción.
 275/826

¿Cómo soportaré esperar las largas hor-

as que quedan hasta la noche, cuando mi
amado venga a buscarme?
¡Ah, libertad!
El extracto del diario se encontraba
sobre el escritorio del despacho de Sano,
donde éste lo había dejado tras leer, junto
con Reiko e Hirata, la historia de la cortes-
ana. Luego se habían quedado en silencio,
intercambiando miradas.
—Podría ser la clave para encontrar a la
dama Glicinia y resolver el caso —dijo Sano
con esperanza, aunque atemperada por la
cautela.
—Cuando más la necesitamos —añadió
Hirata.
Sano había llegado de Yoshiwara bien
entrada la noche y se había encontrado a
Reiko esperándolo. Hirata había llegado in-
stantes más tarde, y habían comentado los
resultados de sus indagaciones, que habían
llegado a un punto muerto. Sano había
 276/826

interrogado al dueño y a los empleados de la

Owariya, y le habían confirmado la historia
de Fujio: que había dejado la fiesta un mo-
mento, pero no lo bastante para subir al piso
de arriba, apuñalar al caballero Mitsuyoshi y
llevarse a Glicinia. El detective Fukida había
encontrado testigos que habían visto al min-
istro del Tesoro Nitta por las calles de Yoshi-
wara, pero ninguno, salvo Fujio, que pudiera
ubicarlo cerca de la Owariya una vez que se
fue de la fiesta. El detective Marume había
descubierto que Nitta era cliente de muchas
cortesanas, además de Glicinia. Sano había
registrado la casa de Fujio en Imado y no
había encontrado nada. Hirata y él habían
aceptado a regañadientes que no podían
seguir las pistas de los enemigos del
cabañero Mitsuyoshi sin irritar al sogún. Y,
dado que los esfuerzos de Reiko no habían
tenido fruto, el descubrimiento del diario era
un giro bienvenido.
 277/826

—Casi parece demasiado bueno para ser

cierto —comentó Reiko, dando voz a lo que
todos tenían en mente—. No sería la primera
vez que hemos encontrado pistas falsas.
—Yo también he pensado que era mucha
coincidencia que me encontrara con Gorebei
y resultase que él tenía las páginas —dijo
Hirata—. Pero después de comprarlas se las
he enseñado a gente del burdel de Glicinia.
Dicen que las hojas se parecen a las de su
libro, pero ella se cuidaba mucho de que
nadie lo viera de cerca. Además, la mayoría
de las cortesanas de allí no saben leer. Y tam-
poco las sirvientas. No reconocerían ni la le-
tra. Pero tampoco hay motivos para creer
que las páginas no pertenezcan al diario de
Glicinia.
Hablaba como si intentara convencerse,
a pesar de la falta de pruebas, y Sano intuía
por qué Hirata tenía tantas ganas de que la
pista fuera fiable. No habían hablado todavía
sobre el miai, pero el r ostro exhausto de su
 278/826

vasallo mayor le indicaba que las ne-

gociaciones matrimoniales no habían salido
bien. Debía de estar ansioso por compensar
el tiempo libre que se había tomado y por
tener éxito en su trabajo incluso en plena
crisis personal.
Reiko acercó una página a la linterna
para examinarla con atención.
—El lenguaje es sencillo y la caligrafía,
tosca. Y mirad cuántos tachones. Es lo que se
esperaría de una campesina que ha apren-
dido a leer y escribir un poco, pero no ha
recibido una educación formal.
Sano captó cierta vacilación en su voz.
En el pasado Reiko no habría titubeado a la
hora de sacar conclusiones, y su marido
notaba hasta qué punto el caso del Loto
Negro le había creado dudas en sí misma.
Durante aquella investigación, él se había
enfrentado a sus convicciones y había
querido someterla a su opinión; pero ahora
lo apesadumbraba ver cómo ella se remitía a
 279/826

su juicio, cuando más necesitaba una opin-

ión independiente. Deseaba poder estar se-
guro de la autenticidad del diario, porque él
también albergaba dudas al respecto.
—¿Podrías leer una página en alto? —le
dijo a Reiko.
Sano la escuchó y arrugó la frente. La
impresión que le habían causado las palabras
al leerlas se hacía más ostensible ahora al
oírlas. No sonaban propias de Glicinia,
aunque era incapaz de definir con exactitud
por qué.
Reiko dejó de leer.
—¿En qué estás pensando? —preguntó,
mirando a Sano con curiosidad.
Lo que le había ocultado a su esposa
sobre el caso, lo enredaba ahora en una
trama de engaños cada vez más tupida. No
podía dar voz a sus recelos sobre el diario sin
admitir que había conocido a Glicinia. Si re-
conocía que había tratado a la cortesana,
Reiko le preguntaría por qué no se lo había
 280/826

dicho antes. Y si ella descubría el motivo, la

actitud silenciosa que había adoptado con su
mujer tal vez le hiciera más daño que el que
le habría ocasionado la verdad en un
principio.
—Es una lástima que las páginas nos
hayan llegado sin la cubierta —dijo—, pues
los que han visto el diario alguna vez lo
habrían podido reconocer más fácilmente.
Reiko exhibió una expresión de intriga
que daba a entender que no creía la explica-
ción de Sano, pero éste no inquirió al re-
specto. El detective se dio cuenta de que
Hirata lo miraba. Su vasallo estaba al tanto
de su relación con Glicinia desde que se lo
reveló el primer día en el camino de vuelta
de Yoshiwara, y se alegraba de poder contar
con que Hirata guardaría el secreto, incluso a
Reiko.
—La he buscado —dijo Hirata—, pero ya
se habían llevado la basura y la habían
quemado.
 281/826

—Eso nos lleva a la pregunta de por qué

estaban las páginas allí —observó Sano.
—Quizá Glicinia las tiró —sugirió
Hirata—. Quizá no necesitaba escribir más
porque iba a comenzar una nueva vida, y
como no quería que nadie leyera sus
pensamientos íntimos, arrancó las páginas y
las tiró a la basura cuando ella y su amante
se fueron de la Owariya.
—Pero era una cortesana huida —apuntó
Reiko—, y sabía perfectamente que su amo la
buscaría. —Los propietarios de burdel con-
trataban investigadores para que buscaran a
las fugitivas, y cuando las atrapaban
sumaban el coste de la búsqueda a la deuda
de las mujeres—. ¿Por qué iba a dejar pistas
del lugar al que pensaba huir? ¿Por qué no ll-
evarse el libro con ella, o quemarlo?
—A lo mejor no es lo bastante lista para
que se le ocurriera —dijo Hirata.
—Tal vez el libro sea falso, lleno de de-
talles engañosos sobre su amante y sus
 282/826

planes, y lo tiró en el callejón para entor-

pecer a cualquiera que la buscara —replicó
Reiko.
Hirata defendió su hallazgo:
—A lo mejor pensó que nadie se preocu-
paría lo suficiente por ella como para mole-
starse en buscar su diario.
—Es probable que nadie se hubiera pre-
ocupado tanto, si Glicinia no hubiera dejado
al caballero Mitsuyoshi muerto en su hab-
itación. —Sano siguió esa línea de razonami-
ento hasta un pensamiento que lo inquietó—.
¿Y si no sabía que estaba muerto? Eso expli-
caría por qué tiró las páginas tan alegre-
mente... si es que lo hizo. A lo mejor ya había
salido de Yoshiwara cuando apuñalaron a
Mitsuyoshi. Desde luego, no hay nada en el
diario que indique que presenció el
asesinato.
El silencio sombrío de Reiko e Hirata
avalaba esa afirmación.
Sano cogió las páginas y luego las soltó.
 283/826

—En ese caso, esto no nos serviría para

nada, aunque sea auténtico, porque encon-
trar a Glicinia no nos ayudará a identificar al
asesino.
Había tanto silencio en la casa que oían
cómo el carbón de los braseros se des-
menuzaba en ceniza. La llama de la linterna
titiló: se acababa el aceite. Pero Sano necesit-
aba mantener viva la esperanza.
—No obstante, creo que la dama Glicinia
está implicada de algún modo en el asesinato
y que conoce cosas de importancia crucial
para nuestra investigación —dijo—. El diario
tal vez sea una pista fiable de su paradero. Lo
consideraremos como tal, mientras tratamos
de verificar si lo es o no. Hirata-san, quiero
que mañana investigues en los salones de té
de Saruga y en los puestos de fideos de Fuk-
agawa. Además, envía un aviso a los jefes de
barrio de todo Edo, en el que se les ordene
que den parte de cualquier hombre de
Hokkaido que sea visto en sus zonas. Yo
 284/826

mandaré patrullas de búsqueda a la carretera

del norte para que busquen a la pareja de
viajeros, por si Glicinia y su amante ya han
salido de la ciudad.
—¿Quieres que averigüe si alguna de las
mujeres que conozco ha oído algo sobre el
amante secreto de Hokkaido de Glicinia?
—preguntó Reiko.
Parecía atormentada por su mal comi-
enzo en el caso y ansiosa por disponer de una
segunda oportunidad.
—Es una buena idea —dijo Sano—. El
amante es un testigo en potencia, y su
nombre, o tan siquiera una descripción, nos
ayudaría a encontrar a Glicinia.
Reiko asintió y sonrió en señal de
agradecimiento.
—Mantendremos las páginas en secreto
—añadió Sano—. El inspector Hoshina me
sigue dondequiera que voy, e interroga a la
misma gente. El diario es la única pista que
tenemos que no caerá en sus manos. —Luego
 285/826

se levantó y añadió, a modo de lúgubre con-

clusión—: También podría ser nuestra única
esperanza de encontrar la solución del caso
antes de que se nos adelante y nos sabotee.
Capítulo 13
La mansión del chambelán Yanagisawa es-
taba en una zona apartada del castillo de
Edo, en las alturas de la colina, cerca del
palacio. Alrededor de esa fortaleza dentro de
otra fortaleza sobresalían las estacas de la
cima del muro de piedra para disuadir a los
intrusos, y en la noche fría y despejada vibra-
ba el estado de alerta de los muchos guardias
que había apostados a las puertas, subidos a
los tejados de los edificios y ocultos en diver-
sos rincones. La vivienda que protegían era
un laberinto de alas conectadas entre sí y
barracones de soldados que rodeaban las de-
pendencias de los principales vasallos. En el
centro se extendían los dominios privados
del chambelán.
En ellos, el inspector jefe de policía
Hoshina esperaba en el umbral del dorm-
itorio. El dintel enmarcaba una visión de
 287/826

Yanagisawa reclinado sobre cojines, con su

elegante perfil recortado por la luz de las lin-
ternas. Con su quimono, pantalones y bata
de seda dispuestos en pliegues inmóviles y
relucientes, parecía tan perfecto como si
posara para un cuadro. Enfrascado en sus
pensamientos, no parecía consciente de la
presencia de Hoshina. Pero éste sabía per-
fectamente que el chambelán había oído la
alarma del «paseo del ruiseñor»: el suelo
construido ex profeso para emitir sonoros
chirridos bajo los pasos de cualquiera que se
acercara. Yanagisawa sabía quién había lleg-
ado, porque Hoshina era la única persona
con acceso a su dormitorio.
No obstante, sus relaciones habían sido
tensas desde el asesinato del caballero Mit-
suyoshi, y Hoshina vaciló, sin decidirse a in-
terrumpir las cavilaciones del chambelán.
Entonces éste se llevó una pipa de plata
a los labios, aspiró, soltó el humo y se volvió
hacia Hoshina. Cuando sus miradas se
 288/826

encontraron, el policía sintió que se le acel-

eraba el pulso y sus sentidos cobraban vida,
como siempre que se encontraba con él, in-
cluso después de dos años juntos. Pero el
chambelán, con cierto aire de calma ab-
straída, se limitó a indicarle por gestos que
se le acercara.
—He estado buscándoos —dijo Hoshina
mientras entraba en la habitación y se arro-
dillaba ante él.
—Tenía asuntos que atender —replicó el
chambelán.
A Hoshina le fastidió que no le revelara
dónde había estado. Aunque aceptaba que él
tuviera que rendir cuentas a Yanagisawa
mientras que éste no le daba explicación al-
guna, a menudo encontraba su subor-
dinación difícil de soportar. Su amor apa-
sionado por él no sólo hacía que se sintiera
más herido en su orgullo, sino que le doliera
más la fría bienvenida que le dispensaba el
chambelán.
 289/826

Ansioso pese a todo por complacer a su

señor, dijo:
—Me he pasado el día investigando el
asesinato y he descubierto unos cuantos
hechos interesantes. El ministro del Tesoro
Nitta ha implicado a un hokan llamado
Fujio. Por desgracia, Sano lo ha encontrado
antes que yo. Pero lo que Sano no sabe es
que una de mis espías —una doncella de la
Owariya-vio a Fujio en la escalera momentos
antes de que se descubriera el asesinato. Se
guardó la información para mí.
El chambelán asintió con expresión in-
escrutable, como si no lo hubiera escuchado.
A lo largo de su relación, Yanagisawa se
había mostrado generoso a la hora de com-
partir su dinero, su autoridad y su cama con
él, pero a veces se mostraba distante y tacit-
urno. Hoshina, por su parte, nunca intuía
cuándo le iba a sobrevenir uno de esos hu-
mores, ni qué los causaba. Sospechaba que
su amante adoptaba esa actitud para
 290/826

mantenerlo a distancia, porque a un hombre

tan poderoso y a la vez tan inseguro como
Yanagisawa no le gustaba que nadie se le
acercara demasiado.
—Y Sano tampoco está al tanto de lo que
mis otros espías han descubierto sobre el
ministro del Tesoro Nitta y el aya de la dama
Glicinia. —Hoshina hablaba ahora en voz
más alta para intentar sortear la distancia
que lo separaba de su amante—. Cuando
Nitta salió de Yoshiwara la noche del ases-
inato, no se fue directamente a casa. Recor-
rió un trecho corto con su séquito y después
volvió solo a l barrio y sobornó a los guardias
para que lo dejaran entrar. Éstos no se lo
contaron a Hirata cuando los interrogó
porque sólo les preguntó si habían dejado sa-
lir a Nitta, y además los tengo a mi servicio.
Nitta podría haber entrado a escondidas en
la Owariya y asesinar al caballero
Mitsuyoshi.
 291/826

Yanagisawa fijó la vista en el vacío,

mientras daba unas caladas a su pipa. Hosh-
ina se preguntó si esa actitud indicaba que su
relación empezaba a aburrirle. ¿Estaba a
punto de convertirse en uno de los muchos
amantes repudiados por Yanagisawa? Exper-
imentó una punzada de consternación, pues
su carrera, al igual que su felicidad, dependía
del chambelán.
—Mitsuyoshi llevaba un tiempo ob-
sequiando a esa yarite. —Hoshina, con-
sciente de que había empezado a tensar y
destensar los músculos a causa de los nervi-
os, se tranquilizó—. Al parecer, le prometió a
Momoko tomarla de concubina. Le gustaba
jugar con la gente, pero la vieja loca se lo
tomó en serio y, cuando descubrió que se
trataba de una broma, le sentó mal. De modo
que sí lo conocía y tenía un buen motivo para
quererlo muerto, lo cual contradice lo que
dijo con anterioridad.
 292/826

—O sea que tienes pruebas incriminat-

orias contra los tres sospechosos —dijo por
fin Yanagisawa—. Eso hace que cualquiera de
ellos parezca igualmente culpable. En con-
secuencia, no estás más cerca de resolver el
caso que ayer.
Las alabanzas de su amante entusias-
maban a Hoshina; sin embargo, las críticas
como ésa eran una tortura. Lo miró, y su
deseo se tiñó de amargura, porque el vínculo
sexual que existía entre ellos le confería al
chambelán aún más poder sobre él.
—Tarde o temprano, juntaré pruebas
que señalarán al asesino —se defendió Hosh-
ina—. ¿Es que no os importa eso?
—Me importa tanto como el caso se
merece —dijo Yanagisawa.
—¿Y eso qué significa? —preguntó
Hoshina, ofendido por la indiferencia de su
amante. Parecía haber relegado al olvido el
hecho de que en el pasado hubieran inter-
cambiado confidencias íntimas; Yanagisawa
 293/826

estaba marginándolo deliberadamente. Se le-

vantó, incapaz ya de permanecer quieto—.
¿Estáis insinuando que el asesinato del here-
dero del sogún os da lo mismo? ¿Que no os
importa si se atrapa al asesino o no, cuando
me he pasado los últimos dos días buscando
pistas y testigos como un loco?
Captó un destello de advertencia en los
ojos de Yanagisawa, pero siguió adelante con
temeridad.
—¿O es que no os importa que el caso lo
resuelva Sano antes que yo?
Yanagisawa ladeó la cabeza y miró a
Hoshina con desapego.
—¿Por qué estás tan enfadado conmigo?
—No estoy enfadado. —Hoshina se
volvió y respiró con profundidad para
tragarse sus emociones—. Sólo confuso.
Esperaba que os pusierais de mi lado ante
Sano y el sogún. Pero me dejasteis a merced
del viento, como el estandarte de un soldado
que se lanza a la batalla pensando que
 294/826

encabeza la carga, mientras su ejército se

queda rezagado. ¿Por qué no os unisteis a mi
ataque contra Sano?
Gimotear como una mujerzuela enfur-
ruñada no era modo de obtener el interés o
el respeto de Yanagisawa, pero no podía
evitarlo. Oyó el frufrú de la seda cuando el
chambelán se levantó para situarse a sus es-
paldas. Su proximidad lo ponía aún más
nervioso.
—Lo lamento si te sientes herido porque
crees que te abandoné —dijo Yanagisawa—,
pero recuerda que soy yo la cabeza visible. Si
tú arremetes por tu cuenta, no esperes que te
siga. Desvelaste tu rivalidad con Sano en el
momento menos apropiado. Mi silencio de-
bería habértelo dejado patente. Si te decep-
cionan los resultados de tus acciones, es que
te lo mereces.
El reproche llenó de miedo a Hoshina,
porque se exponía a perder mucho más que
el afecto de Yanagisawa. El chambelán había
 295/826

arruinado a quienes habían sido lo bastante

imprudentes para cruzarse en su camino; y
entre los desterrados, ejecutados o asesina-
dos se contaban antiguos amantes. Aunque
su relación había comenzado con expect-
ativas mutuas de amor sincero y eterno, y en
un principio Yanagisawa parecía más feliz y
tolerante que nunca, Hoshina sabía que los
viejos hábitos eran difíciles de olvidar.
—No entiendo vuestras objeciones
—dijo, después de volverse hacia
Yanagisawa—. Vine a Edo para impulsar mi
carrera en el bakufu y para demostrar que
soy capaz de dirigir el cuerpo de policía. —Si
bien disfrutaba de su posición privilegiada
como amante de Yanagisawa, necesitaba
probar que estaba a la altura de su cargo y
que no se lo había ganado basándose sola-
mente en la seducción—. Pero Sano es un es-
torbo constante. ¿Cómo voy a demostrar de
lo que soy capaz, si él y su ejército particular
de detectives se llevan siempre los casos
 296/826

importantes, consiguen las victorias deci-

sivas y cosechan toda la estima del sogún?
¿No queréis que tenga éxito en el trabajo
para el que me trajisteis a Edo?
—Creía que habías venido para servirme
como vasallo mayor —apuntó Yanagisawa,
con el rostro ensombrecido de
desaprobación.
Inconscientemente, Hoshina retrocedió
un paso al darse cuenta de lo egoístas que
habían sonado sus motivaciones.
—Sí, por supuesto que sí. Serviros es mi
primer deseo —se apresuró a apelar a los in-
tereses de Yanagisawa—: Pero ¿acaso no
queréis quitaros a Sano de en medio? Per-
donadme si pensáis que he actuado en con-
tra de vuestros deseos, pero no hago más que
continuar lo que vos empezasteis hace años.
Esta podría ser la mejor oportunidad para
librarse de Sano para siempre.
—Ahora no es el momento —repitió
Yanagisawa—. El asesinato del caballero
 297/826

Mitsuyoshi abre nuevas posibilidades que tú

no eres capaz de apreciar. No llevas el sufi-
ciente tiempo en Edo para ver las cosas con
perspectiva ni apreciar las cuestiones im-
portantes que van más allá del momento
presente. —Tenía un deje de impaciencia en
la voz—. No intento privarte con malas artes
de lo que quieres; ni mucho menos. De modo
que créeme cuando te digo que, si mis planes
salen como espero, Sano pasará a ser algo ir-
relevante para los dos.
—¿Qué planes?
Hoshina no podía estar más perplejo,
pero apreciaba lo irónico de la situación.
Noche tras noche, se acostaban juntos, des-
nudos y vulnerables. Yanagisawa le confiaba
a Hoshina su cuerpo... pero no sus secretos.
Consideraba que el conocimiento era el
poder definitivo, y jamás lo cedía. Hoshina lo
entendía, pero su desconfianza lo hería
profundamente.
 298/826

—Hoy he ido a ver a mi hijo —dijo el

chambelán.
El brusco cambio de tema desconcertó y
frustró a Hoshina. Con la frente arrugada en
un intento de seguir las encrucijadas y los
misterios de la retorcida mente de su
amante, preguntó:
—¿A cuál?
Sabía que el chambelán tenía al menos
cuatro hijos, todos nacidos de mujeres que
no eran su esposa y que vivían con sus
madres en residencias fuera de Edo. Hoshina
se había enterado de su existencia a través de
los chismorreos del bakufu, no por
Yanagisawa.
Había oído que el chambelán hacía vis-
itas periódicas a sus hijos, aunque nunca
antes se lo había mencionado.
—A Yoritomo. El mayor. Ya tiene
dieciséis años —respondió Yanagisawa.
Era el hijo de una antigua dama de com-
pañía de palacio, recordó Hoshina. La dama,
 299/826

emparentada con los Tokugawa, era una

belleza con la que Yanagisawa disfrutó de un
breve romance.
—¿Le ocurre algo? ¿Está enfermo?
Hoshina esperaba que fuera un simple
problema familiar, y no la insatisfacción de
su vida en pareja, lo que había enfriado su
relación con Yanagisawa.
—Todo lo contrario. —Una leve sonrisa
de orgullo asomó a los labios del cham-
belán—. Yoritomo es mi viva imagen de
joven. No tan listo ni tenaz, claro. Pero le irá
muy bien.
Los celos atravesaron a Hoshina como
una aguja caliente en el corazón. Nunca le
había importado mucho la relación entre
Yanagisawa y sus hijos, pero no soportaba
que el chambelán alabase a alguien después
de criticarlo a él.
—Me alegra que estéis complacido con
vuestro hijo —dijo con rigidez—, pero ¿qué
tiene él que ver con el caso del asesinato?
 300/826

¿Por qué es más importante que destruir a

un hombre que os ha derrotado y humillado
tantas veces?
Yanagisawa alzó las cejas en ademán de
sorpresa.
—Te lo acabo de decir.
—Pues no lo entiendo.
—Lo entenderás.
Yanagisawa suavizó la expresión, pero
Hoshina lo vio más como un gesto de con-
descendencia que de amor. Temía ofenderle,
pero no podía cejar en su campaña contra su
rival.
—La influencia de Sano en el bakufu
crece día a día —dijo—. Entre sus aliados se
cuentan muchos altos funcionarios. Y si re-
suelve este caso, ganará más puntos en la es-
tima del sogún, mientras todos los demás,
nosotros incluidos, perderemos posiciones.
Podría llegar incluso a quitaros el puesto. El
modo en que lo habéis tratado le ha dado
razones de sobra para odiaros. Creo que está
 301/826

ganando tiempo hasta que reúna poder sufi-

ciente para golpear.
—No lo hará —replicó Yanagisawa con
desenfadada confianza.
—¿Por la tregua que habéis pactado?
—Hoshina era incapaz de apartar de su voz
cierto tono de mofa—. Vuestra tregua no es
más que un acuerdo tácito que durará sólo
mientras los dos lo mantengáis. Yo digo que
tomemos la iniciativa, rompamos el pacto
antes de que lo haga Sano y lo ataquemos
ahora, cuando es vulnerable.
—Soy consciente de los peligros de una
tregua —dijo Yanagisawa en tono de re-
proche—. Pero en este momento no me pre-
ocupan demasiado, porque le llevo ventaja a
Sano.
—¿Qué ventaja es ésa? —Desconcertado
hasta límites intolerables, Hoshina estalló—.
¡No soporto que habléis con acertijos! ¿Por
qué no me explicáis lo que sucede?
 302/826

Al chambelán parecía no afectarle la ira

de Hoshina.
—Hay cosas que es mejor no decir en
voz alta —dijo Yanagisawa—. Ni siquiera mi
casa está libre de espías. Te he contado mis
planes, y es cosa tuya imaginártelos. Pero
una cosa te dejaré clara: no debes romper la
tregua.
Hoshina empezó a protestar, pero la ex-
presión inamovible de Yanagisawa lo acalló.
Entonces el chambelán soltó una risita.
—No pongas esa cara —dijo—. Ten pa-
ciencia, y te prometo que quedarás más que
satisfecho con lo que pase.
Aunque deseaba poder creer a
Yanagisawa, Hoshina era incapaz de deposit-
ar su fe en estratagemas que no entendía, ni
su confianza en un hombre tan impredecible.
Seguía considerando a Sano una amenaza
para el poder del chambelán y su propio as-
censo en el bakufu. Tenía que encontrar un
medio de prosperar a expensas del detective
 303/826

sin desafiar a su señor. Pero ¿cómo? Se agit-

aba en su interior una ambición frustrada.
Yanagisawa sonrió; sus ojos oscuros se
avivaron como fuego líquido.
—Ya basta de hablar de política por esta
noche —dijo.
Aunque no entendiera algunas de sus in-
sinuaciones, Hoshina interpretaba a la per-
fección aquella entonación de su voz, la
curvatura de su boca y la mano que le tendía.
El deseo prendió en su interior; pero se res-
istió a rendirse, aun cuando notaba la erec-
ción. ¡Cómo detestaba que el chambelán lo
reprendiera, desconcertara, se burlara de él y
lo frustrara, y después esperase placer de él!
Su orgullo se rebelaba. Durante un mo-
mento, odió a Yanagisawa.
Sin embargo, la necesidad se impuso al
resentimiento. Hoshina ansiaba el sexo para
convencerse a sí mismo de que Yanagisawa
aún l o amaba. Dejó que el chambelán lo
 304/826

llevara a la cama, el único lugar del mundo

donde eran iguales.

***

Al otro lado de una de las paredes de la

habitación, la dama Yanagisawa espiaba por
una grieta. Vio cómo los cuerpos de su mar-
ido y su amante se enredaban, agarraban y
apretaban. Su cara permaneció impasible
mientras escuchaba sus gemidos y jadeos.
Cuando alcanzaron las convulsiones del
clímax, emitió un silencioso suspiro.
Después se volvió y se alejó por el pasillo
oscuro y vacío.
Capítulo 14
Un contingente de soldados marchaba por el
barrio comercial de Nihonbashi. Sus ant-
orchas lanzaban humo al aire nocturno y sus
pisadas perturbaban el silencio. Paraban en
cada casa y aporreaban con los puños las pu-
ertas y persianas cerradas.
—¡Abrid! —gritaban—. ¡Por orden del
sosakan-sama del sogún, salid y mostraos!
Hombres, mujeres y niños, vestidos con
ropa de dormir, salieron en tropel a la calle.
Temblaban de miedo y de frío. El jefe del
vecindario los hizo ponerse en fila. El y el
capitán del equipo de búsqueda de Sano re-
corrieron la fila para relacionar cada habit-
ante con un nombre del listado oficial del
barrio, en busca de mujeres que no con-
staran en él. Los soldados registraban los
edificios atentos a cualquiera que se escondi-
era en ellos. Irrumpieron en un local de
 306/826

juego, interrumpieron las partidas de cartas

y sacaron a empujones a los jugadores a la
calle.
El escándalo despertó de su sueño a la
dama Glicinia y a Relámpago, que se encon-
traban en la trastienda del tugurio. Relám-
pago, despabilado por completo, apartó la
manta que los tapaba y se puso en pie de un
salto, mientras Glicinia seguía sumida en
una amodorrada confusión.
—¿Qué pasa? —murmuró.
—Levanta —le ordenó Relámpago con
un brusco susurro—. Lo que oyes son solda-
dos. Tenemos que irnos.
Una sacudida de terror despertó a Gli-
cinia, pues pensó inmediatamente que los
soldados la buscaban a ella. Relámpago la
cogió de la mano y la puso en pie de un tirón.
—¡Corre! —la apremió.
Glicinia se alegró de que hubieran dor-
mido vestidos por si surgía una emergencia.
Mientras buscaba sus zapatos, Relámpago
 307/826

asió el hatillo que contenía sus pertenencias.

La sacó corriendo al callejón en el preciso in-
stante en que los soldados entraban en
tromba por la cortina que separaba la sala de
juego de su cuarto.
El frío intenso heló al momento a Glicin-
ia. Su capa abierta ondeaba al viento, pero
no tuvo tiempo de cerrarla. Relámpago avan-
zaba a toda prisa por el callejón, llevándola
de la mano. Ella tropezó y se cayó, lo cual le
arrancó un chillido de angustia.
—¡Silencio! —susurró Relámpago con
furia.
La velocidad de su guía la mantenía en
movimiento y el duro suelo le arañó las ro-
dillas hasta que volvió a ponerse en pie. Do-
blaron por otro callejón y después at-
ravesaron a trompicones las ruinas de una
casa quemada. Ya no se oía a los soldados,
pero aun así Relámpago seguía avanzando
con ella a rastras. Una gruesa media luna
asomaba por encima de los tejados e
 308/826

iluminaba la ruta, que él seguía con la facil-

idad del animal que conoce su territorio.
Bajaron a gatas por la orilla de un es-
trecho canal, y, cuando se sumergieron hasta
la cintura en el agua helada, el fondo fangoso
se tragó los zapatos de Glicinia. Descalza, ya
que las cortesanas nunca llevaban calcetines,
trepó cojeando por la otra orilla. Las piedras
le herían los pies. Recorrieron sin disminuir
la marcha otro laberinto de callejones
oscuros que apestaban a orines, basura y
residuos nocturnos. Estaba aterida, y las
prendas mojadas se le pegaban como un
manto de hielo. Se le salía el corazón por la
boca; los jadeos estremecían su pecho. Pero
Relámpago ni siquiera respiraba con difi-
cultad. La mano con la que la envolvía estaba
caliente. ¿Seguirían corriendo hasta hacerla
morir?
Por fin Relámpago se detuvo ante un
edificio. Glicinia se acuclilló, sin aliento y ex-
hausta de cansancio. Unas ventanas con
 309/826

barrotes flanqueaban la puerta. Relámpago

llamó: dos golpes lentos, una pausa, y luego
tres rápidos. La puerta se abrió un resquicio
y salió luz al callejón. Por la abertura apare-
ció la cara sin afeitar de un hombre con as-
pecto de matón, que le echó un vistazo a
Relámpago y abrió del todo. Cuando su
acompañante la metió a empellones en un
pasillo con el suelo de tierra y las vigas a la
vista, vio que el hombre sostenía una daga;
llevaba los brazos tatuados como los
delincuentes.
Pero Glicinia estaba demasiado contenta
por el refugio como para preocuparse,
aunque reconocía el lugar e imaginaba su
maldad.
—¿Han registrado ya los soldados este
vecindario? —le preguntó Relámpago.
El hombre sacudió la cabeza. Relám-
pago lanzó una maldición entre dientes, y
Glicinia temió que tuvieran que volver a salir
a la noche. Pero Relámpago la llevó por el
 310/826

pasillo, entre habitaciones separadas por

tabiques. La luz del farol que brillaba al otro
lado del papel hecho jirones recortaba
siluetas de parejas que se retorcían abraza-
das. Se oían gemidos y gruñidos; olía a orina,
a sudor y a sexo. Cuando ella y Relámpago
entraron en una habitación donde una lám-
para rota pendía sobre un suelo de tablones
de madera que rodeaba una gran bañera re-
donda, le entraron ganas de reír y llorar. Se
encontraban en unos baños públicos que
hacían las veces de burdel ilegal. Había es-
capado de una casa de putas sólo para cobi-
jarse en otra.
Sin embargo, tenía tanto frío que
temblaba descontroladamente y los dientes
le castañeteaban. El agua humeante de la
bañera se le antojaba una visión celestial.
Relámpago ya había empezado a despren-
derse de su ropa mojada y mugrienta, y Gli-
cinia hizo lo propio con toda la presteza que
le permitieron sus manos temblorosas, pero
 311/826

conservó el pañuelo que llevaba en torno a la

cabeza. Se frotaron los dos con jabón, verti-
eron baldes de agua sobre sus cuerpos y des-
pués se sentaron en la bañera, sumergidos
hasta los hombros.
El agua caliente envolvió a Glicinia con
su abrazo y suspiró de placer. No hizo caso
de la porquería que flotaba en el agua ni del
olor a moho de la habitación. Demasiado ab-
rumada por el alivio y la fatiga para preocu-
parse por lo que pasaría a continuación, cer-
ró los ojos, apoyó la espalda contra el borde
de la bañera y se adormeció.
—No te pongas muy cómoda —dijo
Relámpago—. No podemos quedarnos. Los
soldados llegarán de un momento a otro.
Tendremos que irnos cuanto antes.
—Por favor, esperemos, aunque sea un
rato —murmuró Glicinia.
Relámpago cambió de postura, agitado,
y el agua ondeó.
 312/826

—No hay un lugar seguro en todo Edo.

Tendríamos que habernos ido esta mañana,
como yo quería. Pero no: tú tenías que em-
peñarte en quedarte.
Su tono acusador activó una señal de
alarma en la cabeza de Glicinia que la ar-
rancó de su somnolencia. Vio el resplandor
malévolo de los ojos de Relámpago, que se
centraron en ella sin abandonar su perpetuo
movimiento.
—Por tu culpa, están a punto de caz-
arnos como a animales —la acusó—. Por tu
culpa, es posible que no vivamos para dis-
frutar de tu libertad.
Glicinia se incorporó y se llevó las rodil-
las al pecho.
—Pero debemos quedarnos —replicó,
necesitada de justificarse, aunque temerosa
de contrariarlo—. Era parte del plan.
—De tu plan. No del mío. Fui un imbécil
al acceder. —Resopló con sorna—. ¿Por qué
 313/826

tiene que importarnos lo que pase con el

asesinato? Partiremos esta noche.
—A mí me importa. Tengo que saberlo
—dijo Glicinia—. ¡No podemos irnos todavía!
Ese mismo día Relámpago le había con-
seguido un suelto de noticias que contenía
una crónica sobre la investigación del
sosakan-sama. Allí había leído que habían
arrestado a su yarite. Necesitaba enterarse
de lo que le pasaba a Momoko, y de si otras
personas acababan implicadas en el caso. Y
quizá esas noticias no llegaran nunca a la
provincia remota donde ella y Relámpago
planeaban escapar. Tenía que ver cómo se
desarrollaban los acontecimientos, a pesar
del peligro.
A Relámpago se le oscurecieron las fac-
ciones de ira.
—¿Satisfacer tu curiosidad es más im-
portante para ti que mi vida?
 314/826

—¡No! ¡Claro que no! —Glicinia retro-

cedió, hasta que su espalda topó con la pared
de la bañera.
El prorrumpió en una risa amarga.
—Tendría que haberlo adivinado. Me es-
tás utilizando, sin más. En realidad no te
importo.
—Sí que me importas —dijo Glicinia. Lo
buscó a tientas bajo el agua y le encontró la
pierna con la mano. Él se estremeció a su
contacto—. Te quiero. —Si aquella atracción
intensa y salpicada de miedo era lo mismo
que el amor, amaba a Relámpago—. Tu se-
guridad es más importante para mí que la
mía propia. —Porque sin él no podía
sobrevivir.
Relámpago sacudió la cabeza para re-
chazar sus halagos. Pero cuando Glicinia en-
roscó la mano en torno a su virilidad y la aca-
rició, notó que se hinchaba y endurecía. La
excitación le hizo entreabrir los labios y ar-
quear el cuello.
 315/826

—Si me quisieras, no me habrías metido

en todo este lío —dijo Relámpago, con la voz
enronquecida de deseo e irritación por su in-
tento de manipularlo.
Glicinia se quedó helada de incredulidad
y retiró la mano.
—¿Que yo te he metido en un lío?
—Indignada, se olvidó de la precaución—.
Perdona, pero no es por mi culpa por lo que
nos buscan. No fui yo quien casi lo echa todo
a perder para los dos.
—Ah, o sea que la culpa la tengo yo...
El agua salpicó cuando Relámpago se
movió hacia ella.
—Bueno, pues deja que te recuerde que
todo esto empezó con tu plan.
—Mi plan habría funcionado si tú te hu-
bieses ajustado a él. —Glicinia notó que le
cerraba la mano alrededor del tobillo, que re-
tiró alarmada—. Suéltame.
—No me des órdenes —dijo él, asiéndola
con fuerza. Cuando intentó zafarse de una
 316/826

patada, Relámpago empezó a respirar más

rápido y con más intensidad—. Yo tomo mis
propias decisiones. No soy tu criado. No
tengo por qué hacerte caso a ti ni a nadie.
Le llegó el turno a Glicinia de perder los
nervios. El agua pareció calentarse, y le
goteaba el sudor por la cara.
—Pues deberías hacerme caso —gritó—.
Porque esta vez has cometido un terrible er-
ror. Nuestros problemas son culpa tuya, y de
nadie más.
—Nuestro problema es que te dejas ll-
evar por la ira —replicó Relámpago—. Tus
rencillas serán nuestra muerte.
Había algo de cierto en lo que acababa
de decir, y Glicinia lo sabía. En ese mismo
instante estaba poseída por la misma indig-
nación y deseo de venganza que habían in-
spirado su plan. La amarga hostilidad que le
inundaba el corazón se concentró entonces
en Relámpago.
 317/826

—¿Y qué hay de tus rencillas? —chilló—.

Más le vale ir con cuidado a quien te ofenda,
porque no piensas antes de actuar. ¡Eres
como una bestia salvaje sin juicio!
—¿Qué me has llamado? —Con la cara
deformada, los dientes descubiertos en una
mueca agresiva y las fosas nasales dilatadas,
parecía más animal que humano—. ¿Me to-
mas por tonto? Tú eres la tonta si crees que
voy a permitir que me insultes. Te de-
mostraré quién manda aquí.
Tiró del tobillo de Glicinia y la hundió
bajo el agua. Ella chilló mientras se le sumer-
gía la cabeza. El agua caliente le irritaba los
ojos, le llenaba la nariz y le arrancaba un
borboteo de la boca. Dio manotazos y luchó
por salir a la superficie, pero Relámpago ya
la había agarrado por las dos piernas, y era
demasiado fuerte para ella. Se retorció, presa
de la desesperación. Su cuerpo se estrelló
contra el duro fondo de la bañera. Resistió el
atroz apremio de tomar aliento y entonces
 318/826

Relámpago la soltó. Salió de golpe al aire

cargado de vapor, boqueando. Riachuelos de
agua le bajaban del pañuelo hasta la cara. A
sus ojos nublados, Relámpago parecía
enorme y monstruoso.
—¡Pide disculpas por lo que has dicho!
—le ordenó él.
—¡No! —Glicinia estaba demasiado en-
cendida por sus malos tratos—. Eres una
bestia. ¡Te odio!
Relámpago le plantó las manos en los
hombros y la empujó hacia abajo. Glicinia
hizo fuerza contra él mientras el cuello y la
barbilla se le hundían en el agua.
—¡Que alguien me ayude, por favor!
Los ruidos de las parejas del burdel con-
tinuaron, y nadie respondió a la llamada.
Sumergida a la fuerza, Glicinia arañó y pateó
a su torturador. Le acertó en la entrepierna
con el talón y lo oyó aullar, distorsionado el
ruido por el agua oscura y turbulenta que la
rodeaba. Relámpago tomo ímpetu, se dejó
 319/826

caer sobre ella con un espectacular chapuzón

y la aprisionó con sus extremidades firmes y
musculosas. Un vacío asfixiante le atrapaba
los gritos en la garganta y le constreñía los
pulmones. Su corazón parecía a punto de es-
tallar. Se sentía invadida de pánico. Im-
potente, movió la cabeza de lado a lado.
Relámpago la izó del agua. Su cabeza
rompió la superficie y tomó un aliento
enorme y desesperado. Entonces él la lanzó
fuera de la bañera y se golpeó en el suelo con
el costado derecho. Notó una vibración de
dolor en el codo y la cadera. Cuando rodó
para ponerse boca arriba, aturdida y
jadeante, Relámpago se le subió encima y la
sacudió de manera que su cabeza chocó re-
petidas veces contra el suelo.
—¿Lamentas haberme insultado?
—exigió.
—¡Sí! —gritó Glicinia, amortiguada por
fin su rebeldía por la brutalidad de Relám-
pago—. ¡No me hagas daño, por favor!
 320/826

—¿Me quieres?
—¡Te quiero!
—¿Harás desde ahora lo que yo te diga?
—¡Sí!
—Porque si no, te mataré. ¿Entendido?
Y lo haría. Hasta ese momento Glicinia
no había sido consciente del todo de su capa-
cidad para la violencia.
—¡Sí, sí! —gritó.
Relámpago se apartó de ella y se puso en
pie. Su mole mojada y desnuda subía y ba-
jaba al ritmo de su respiración. Sonrió en
cruel ademán de triunfo.
—La próxima vez no te perdonaré tan fá-
cilmente —dijo, y recogió su ropa para salir
del baño.
Glicinia se quedó tumbada, magullada,
dolorida y temblorosa. ¡Cuánto deseaba no
haber conocido nunca a Relámpago! Por
muchos errores que él hubiera cometido, el
de ella había sido el peor: pensar que podría
manejarlo. Los ojos cerrados se le poblaron
 321/826

de lágrimas. La fase final de su plan exigía la

colaboración de Relámpago, pero albergaba
serias dudas sobre su capacidad para manip-
ularlo en adelante. Si no podía, ¿qué iba a
hacer?
Ya sabía que, a pesar de la pasión que
despertaba en ella, no podían vivir juntos.
Tenía que huir de él antes de que tuvieran
otro desencuentro y cumpliera su amenaza.
Capítulo 15
—Disculpad, sosakan-sama, pero tenéis
visita.
Sano alzó la vista de su escritorio, más
allá de los detectives reunidos en su des-
pacho para el encuentro matinal en el que
dictaba las órdenes del día. En la puerta es-
taba el criado que había interrumpido la
reunión.
—¿Quién es? —preguntó Sano, sorpren-
dido porque rara vez recibía visitas tan
temprano.
—El Consejo de Ancianos.
—¡El Consejo de Ancianos!
Sano se levantó, sorprendido. Despidió
a sus hombres y, sin perder tiempo, fue a la
sala de recepciones. Allí se encontró a tres de
los cinco funcionarios sentados en fila frente
a la hornacina. La pálida luz del día y una
fría corriente de aire se colaban por las
 323/826

ventanas; los braseros emitían ráfagas de

calor que se disipaban a la altura de la cin-
tura. Sano se arrodilló y saludó con una
reverencia.
—Bienvenidos —dijo—. Es un honor.
Los ancianos nunca habían estado en su
casa. Cuando querían verlo, lo convocaban a
su cámara del palacio. La visita tenía un aire
clandestino, reforzado por la ausencia del
primer anciano Makino.
El del centro de la fila tomó la palabra:
—Espero que no os importunemos.
Se trataba de Ohgami Kaoru, encargado
de las relaciones del régimen con los daimi-
os. Tenía el pelo blanco y rasgos meditabun-
dos y juveniles.
—En absoluto —replicó Sano.
—Es muy amable de vuestra parte
recibirnos con tanta prontitud —dijo el an-
ciano que estaba sentado a la derecha de
Ohgami.
 324/826

Uemori Yoichi era bajo y rechoncho, con

los mofletes caídos. Ejercía de primer asesor
militar del sogún.
—Es un privilegio para mí —repuso
Sano, mientras se preguntaba a qué habría
venido el Consejo, sobre todo el tercer
hombre, Kato Kinhide, experto en las finan-
zas nacionales.
Ohgami era aliado esporádico de Sano, y
Uemori nunca se le había opuesto de forma
declarada, pero Kato era abiertamente su en-
emigo. Hacia él se volvió, para evaluar su
cara ancha y desabrida, cuyos ojos y boca
eran como puñaladas sobre un cuero des-
gastado. Una sospecha empezó a cobrar
forma en su cabeza.
—Nos alegramos de que tengáis tiempo
—añadió Kato—, cuando debéis de estar tan
ocupado con la investigación del asesinato.
Sano vio sus sospechas confirmadas.
Kato jamás lo obsequiaría con su presencia, a
 325/826

menos que deseara comentar el importante

tema del momento.
Servidos el té y los pasteles, encendidas
las pipas e intercambiados los cumplidos de
rigor, Ohgami dijo:
—Sosakan-sama, os traemos noticias.
Aquello sorprendió a Sano, porque gen-
eralmente la información fluía de él a los an-
cianos, y no al revés. Entendía que Ohgami
deseara ayudarlo, pero no los otros dos. ¿Y
por qué querían hablar allí en lugar de
hacerlo en palacio?
Ohgami vertió con parsimonia la ceniza
de su pipa hasta formar una raya en la
bandeja de fumar que tenía delante. Miró a
Uemori.
—Tal vez estéis al corriente —dijo éste—
de que el caballero Matsudaira Dakuemon se
encontraba en Yoshiwara la noche del
asesinato.
 326/826

Sano asintió, porque el caballero Dakue-

mon constaba en su lista de personas que de-
bía entrevistar.
—Dakuemon es miembro de una rama
del clan Tokugawa —prosiguió Uemori. Dio
una ávida calada a su pipa, y una tos pro-
funda y flemosa le agitó los fláccidos carril-
los—. Es un poco mayor que Mitsuyoshi, y no
tan agradable ni bien visto en la corte. —Hizo
una pausa y luego habló con voz cargada de
trascendencia—. Pero ahora que Mitsuyoshi
ha muerto...
El caballero Dakuemon era un firme
candidato al puesto de heredero del régimen,
pensó Sano.
—Tal vez deberíais prestar una especial
atención a los movimientos del caballero
Dakuemon aquella noche —añadió Uemori.
Que Uemori le entregara un nuevo so-
spechoso alarmaba a Sano tanto como lo in-
trigaba, puesto que se trataba de un miem-
bro del clan Tokugawa, y por tanto le estaba
 327/826

vedado a causa de la prohibición del sogún

de investigar a la familia, la historia y los en-
emigos del caballero Mitsuyoshi.
—También puede interesaros Sugita Fu-
mio —terció Kato, mientras rellenaba su
pipa, midiendo el tabaco grano a grano.
—¿El presidente del Consejo Judicial?
—preguntó Sano. Se trataba del órgano in-
mediatamente inferior al Consejo de An-
cianos, que supervisaba diferentes departa-
mentos del Gobierno—. Pero Sugita no es-
tuvo esa noche en Yoshiwara.
—A lo mejor se os pasó por alto
—comentó Kato.
—¿Por qué iba a considerarlo un
sospechoso?-Sano disimuló su atribulación
al ver implicado en el crimen a otro persona-
je destacado.
—Hace muchos años, el consejero Sugita
quería contraer matrimonio con cierta dama,
pero la familia de ella la casó con el padre del
caballero Mitsuyoshi. —Kato empleó las
 328/826

tenacillas de su bandeja de fumar para escar-

bar en la caja metálica del carbón encendido
y depositar un ascua en su pipa—. Pero el
consejero Sugita sigue enamorado de la
dama y odia a su marido. ¿Acaso ese odio no
podría haberse hecho extensivo a Mitsuy-
oshi, el fruto de su matrimonio?
La historia parecía inverosímil.
—¿Existe algún indicio más de que el
consejero Sugita pudiera haber matado al
caballero Mitsuyoshi? —Sano se volvió hacia
Uemori—. ¿O alguno que apunte al caballero
Dakuemon?
—Es vuestro deber encontrar pruebas
—replicó Uemori en severo tono de reproche.
Sano vio claramente que tras la fachada
de altruismo de los ancianos acechaban sus
intereses personales. Sabía que Sugita quería
un ascenso en el Consejo de Ancianos, y que
había emprendido una campaña para des-
bancar a Kato y ocupar su puesto. ¿Qué me-
jor modo tenía el anciano de defenderse que
 329/826

incriminar a Sugita en una traición hom-

icida? También sabía que Uemori estaba en-
emistado desde mucho tiempo atrás con el
padre del caballero Dakuemon, quien con-
tinuamente presionaba al sogún para que lo
expulsara del Consejo. A Uemori no le gust-
aría que Dakuemon se convirtiera en here-
dero del sogún, porque su padre adquiriría
poder para acabar con él. Que los ancianos
pretendieran incorporarlo en la guerra con-
tra sus respectivos enemigos no significaba
necesariamente que debiera desechar sus
teorías; sin embargo, preveía dificultades
para determinar si el consejero Sugita o el
caballero Dakuemon estaban implicados en
el asesinato.
—Sois conscientes de que su Excelencia
me ha prohibido investigar a la familia del
caballero Mitsuyoshi —dijo Sano. Por
supuesto que lo sabían, pues estaban
presentes cuando el sogún dictó la orden—.
 330/826

¿Cómo voy a aprovechar la información que

me habéis facilitado?
Una sonrisa agitó la piel fláccida del
rostro de Uemori.
—Esa decisión os corresponde a vos.
Ohgami asintió. Había añadido más
ceniza a su bandeja, trazando líneas
entrecruzadas.
Sano sintió un arrebato de cólera al
comprender las intenciones de los ancianos.
Sabían de su proclividad a situar la justicia
por encima del deber de obediencia y espera-
ban que contraviniera las órdenes del sogún
e investigase al consejero Sugita y al
caballero Dakuemon como sospechosos.
Fueran o no culpables, el escándalo acabaría
con su reputación. Y resolviera o no el caso,
padecería un severo castigo por su desobedi-
encia. Pero los ancianos pensaban manip-
ularlo sin importarles lo que le sucediera
después.
 331/826

—¿Hay algún otro sospechoso que

deseéis darme a conocer? —le preguntó a
Ohgami, disimulando su rabia.
—Oh, no —respondió Ohgami en tono
suave, mientras contemplaba su ceniza con
aire de artista que aprecia su creación—. El
único motivo de mi presencia es ayudar a
mis colegas a ayudaros.
La rabia de Sano se convirtió en indig-
nación al comprender su auténtico
propósito. Ohgami libraba una guerra contra
el Primer Anciano Makino por el control del
Consejo. Habría prometido a sus dos colegas
que los ayudaría a acabar con sus enemigos
si se aliaban con él. De ahí que los hubiera ll-
evado a casa de Sano, a una distancia
prudencial de Makino y del sogún, para in-
volucrar al sosakan-sama en sus planes.
—Muchas gracias por vuestra preocupa-
ción —se obligó a decir Sano.
No le sorprendía que su aliado quisiera
explotarlo de manera tan insensible, porque
 332/826

los intereses personales dominaban todas las

relaciones del bakufu. Pero una ira arrol-
ladora le hizo cerrar las manos con fuerza en
torno a la taza vacía de té que sostenían.
Miró fijamente a sus invitados, que estaban
sentados frente a él sin inmutarse. ¡Los había
salvado a ellos y a la ciudad entera del Loto
Negro, pero querían utilizarlo como si fuera
un trapo con el que se limpia la porquería, se
arruga y se tira a la basura! El odio le teñía la
visión de sangre.
Sin embargo, su hábito de mantener una
calma aparente era tan fuerte que los
hombres no parecieron reparar en nada
anormal. Se despidieron y Sano se quedó a
solas, paralizado de furia, hasta que un
agudo dolor en la mano izquierda lo
sobresaltó. Bajó la vista y descubrió que
había roto la frágil taza de porcelana. Le
manaba sangre del corte.
 333/826

—Disculpad, sosakan-sama —dijo el cri-

ado, después de entrar en la sala e inclinarse
en una reverencia.
—¿Qué quieres? —preguntó Sano.
Su ira se disipó y lo dejó aturdido por lo
cerca que había estado de perder el control.
Desde el caso del Loto Negro, su genio había
adquirido una fuerza que cada vez le res-
ultaba más difícil dominar.
—Han venido más visitas.

***

Las dependencias de las mujeres en

palacio vibraban con el parloteo y el ajetreo
de las concubinas y las damas de compañía
que se bañaban, vestían y acicalaban. Midori
se encontraba en los aposentos de la madre
del sogún, la dama Keisho-in. Mientras otras
sirvientas peinaban a la anciana, Midori le
aplicaba en la cara una mezcla de polvos
blancos de arroz y cera de camelia, espar-
ciéndole el maquillaje con movimientos
 334/826

automáticos de la mano; pero el pensami-

ento lo tenía puesto en su urgente necesidad
de tener nuevas de Hirata. No había ido a
verla la noche anterior, y las horas transcur-
ridas desde que lo había visto en el miai se le
antojaban una eternidad.
—¡Aaag! —gritó la dama Keisho-in, al
tiempo que se separaba de Midori y fruncía
la cara redonda y arrugada en una mueca de
dolor—. Has vuelto a meterme maquillaje en
el ojo. ¿No puedes prestar atención a lo que
haces?
—¡Lo siento! —Midori cogió un pañuelo
y trató de limpiarle el ojo a su señora, pero la
dama Keisho-in la apartó de un manotazo.
—Últimamente estás muy despistada
—protestó la anciana. Hizo un gesto para ale-
jarla—. No soporto tenerte cerca. ¡Vete!
Contenta de tener un respiro en sus
deberes, Midori salió del palacio. Estaba
cruzando el jardín, cuando vio que Hirata iba
a su encuentro.
 335/826

—¡Hirata-san! —lo llamó. Él sonrió y la

joven corrió hacia él. Cuando se abrazaron,
rompió a llorar—. Pensaba que no vendrías
nunca. Tenía tanto miedo de que tus senti-
mientos hacia mí hubieran cambiado.
—¡Cómo se te ocurre pensar eso! —dijo
Hirata, con voz enronquecida por el afecto.
Con el frío que hacía a aquella hora de la
mañana, tenían el jardín para ellos solos,
pero Hirata la llevó al pinar donde tantas
veces se habían encontrado. En el aire
flotaba la fragancia limpia y penetrante de la
resina, y se sentaron sobre el mullido manto
de agujas de pino que cubría la tierra.
—Estás temblando —dijo Hirata.
Envolvió a Midori con su capa y la ab-
razó con fuerza.
Ella se reconfortó en su proximidad,
entre sollozos.
—Después de lo que mi padre le dijo al
tuyo, estaba convencida de que me odiabas.
 336/826

—Nada puede cambiar mi amor hacia ti.

—Hirata la asió por los hombros y la miró
con una sinceridad que desterró sus
temores—. Lo que sucedió en el teatro no es
culpa tuya. —Al verla llorar en ese momento
de alivio, le dijo—: Por favor, tienes que creer
que mi familia no le desea ningún mal a la
tuya. ¿Por qué piensa tu padre que somos
sus enemigos?
Abrumada de vergüenza, Midori se
apartó de Hirata y desvió la mirada.
—Se pone hecho una furia cuando se
habla de los Tokugawa o de cualquiera rela-
cionado con ellos —susurró—, por lo que le
hicieron a nuestro clan en el pasado.
—Ya veo. —El tono dubitativo de Hirata
indicaba que no comprendía la excentricidad
que llevaba al caballero Niu a aborrecer lo
que otros daimios aceptaban—. ¿De verdad
habría intentado matar a mi padre?
Midori se atragantó con un sollozo e
Hirata hizo una pausa.
 337/826

—¿Siempre es así?
—No siempre. —Midori no se veía capaz
de contarle que los arrebatos del caballero
Niu con frecuencia eran peores—. ¿Crees que
tu padre sigue enfadado? —preguntó con
timidez—. ¿Continúa estando en contra del
enlace?
—... No he tenido ocasión de hablar con
él.
Midori adivinaba que Hirata intentaba
salvaguardarla de la dolorosa verdad; la in-
vadió el pánico, porque su matrimonio
parecía más imposible que nunca, a pesar de
que fuera cada vez más necesario. Sufría
constantes náuseas, y cada día su cuerpo se
hinchaba un poco más con la nueva vida que
crecía en su interior.
—¿Qué vamos a hacer? —preguntó
llorando.
—Esperar a que la situación se tran-
quilice —dijo Hirata.
 338/826

Hablaba sin esperanza, y la idea del re-

traso alarmaba a Midori.
—¿Cuánto tendríamos que esperar?
—Al menos unos días. O quizá un mes.
—¡Un mes! —Para entonces su em-
barazo estaría a la vista de todo el mundo.
Midori temía que su deshonra hiciera a las
dos familias aún más reacias al matrimo-
nio—. ¡Es demasiado! —Alzó la voz, presa de
la histeria—. ¡Tenemos que hacer algo ya!
—Forzar la situación ahora no haría más
que obrar en nuestra contra. —Hirata
parecía perplejo por su agitación—. Debemos
ser pacientes.
—¡No puedo!
—No sirve de nada ponerse así —dijo
Hirata. La cogió en sus brazos y le acarició el
pelo, la cara, los pechos; la pasión le impulsó
a agarrarla con más fuerza—. Cálmate.
Las atenciones amorosas, que en un
tiempo Midori había acogido de buen grado,
en ese momento la alarmaban.
 339/826

—¡No! ¡Para! —Se zafó de Hirata.

—Lo siento —dijo él, avergonzado—.
Perdóname.
Midori vio que no entendía por qué lo
había rechazado, y que había herido sus sen-
timientos. Pero le daba miedo hablarle de la
criatura que llevaba dentro, o dejar que la to-
cara y lo adivinara.
Aunque rechazarlo ahora no iba a pro-
tegerla de lo que ya había sucedido, era in-
capaz de soportar más intimidades
prohibidas.
—Tengo que irme —dijo Hirata, y dio
unos pasos atrás para salir del pinar.
—No. ¡Espera! —Midori salió corriendo
en pos de Hirata y se aferró a él, sollozando
de nuevo.
El joven la abrazó con cuidado, pero
habló con una determinación que le infundió
esperanzas.
—Volveré pronto. No te preocupes. En-
contraré una manera de arreglarlo todo.
 340/826

***

Hirata desmontó de su caballo junto a

un tablón de anuncios situado a los pies del
puente de Nihonbashi. Mientras una multi-
tud de transeúntes cruzaba el canal, el vas-
allo mayor del detective Sano fijó un aviso
que rezaba: «Se ordena a todo aquel que
haya visto, haya oído hablar o conozca a un
hombre de Hokkaido que en el pasado o en
la actualidad vive en Edo, que transmita la
información al sosakan-sama de su Excelen-
cia el sogún.»
Mientras observaba el cartel, arrugó la
frente en un gesto de frustración, porque
había pasado horas registrando salones de té
de Suruga en busca de la dama Glicinia y su
amante, sin resultados. Empezaba a dudar
que los muchos avisos que había clavado por
el camino dieran resultado. Presa del
cansancio, el frío y el hambre, le compró a un
vendedor que pasaba por allí un té y una
 341/826

bandeja de sushi y se sentó en el pretil del

puente.
Por el canal pasaban las barcazas arras-
tradas por la corriente. Una multitud abar-
rotaba las calles y los puestos del exterior de
la lonja que había en la orilla. El aire húmedo
estaba cargado de hedor a pescado podrido;
por el cielo nublado volaban y graznaban las
gaviotas. Los problemas de amor y trabajo
lastraban el ánimo de Hirata mientras
comía. Tenía pocas esperanzas de que el
tiempo sanara las ofensas infligidas a su
padre por el caballero Niu, y si no encontra-
ba al amante de Glicinia, posiblemente él y
Sano no resolvieran jamás el caso.
Un alboroto en el puente distrajo su
atención de sus pensamientos lúgubres. Alzó
la mirada para ver qué sucedía y se animó. El
hombre que avanzaba hacia él tenía una en-
crespada melena negra que le brotaba de la
cabeza y le crecía en una espesa barba por las
mejillas, la barbilla y el cuello. Unos ojillos
 342/826

brillantes asomaban por debajo de las cejas

pobladas. Llevaba una gruesa capa de al-
godón, demasiado grande para su corta talla.
En una de sus manos, que parecían zarpas,
sujetaba el extremo de una cuerda; la otra
punta rodeaba el cuello de un mono grande,
pardo y fiero, con la cara roja. Al ver al
hombre y a la bestia que avanzaban por el
puente, los peatones se reían, los señalaban y
lanzaban exclamaciones.
—¡Rata! —lo llamó Hirata, haciendo
señas.
El hombre se abrió paso hasta el detect-
ive y sonrió, mostrando unos dientes de
roedor.
—Buenos días —dijo con acento rústico
y extraño. Hizo una reverencia y, a una or-
den suya, el mono lo imitó—. ¿Qué os parece
la última incorporación a mi espectáculo?
La Rata dirigía un espectáculo de mon-
struos, donde se exhibían, además de ani-
males peculiares, humanos deformes, y
 343/826

vagaba por todo Japón en perpetua

búsqueda de nuevas atracciones.
—Es asombroso. —Hirata estiró el brazo
para acariciarle la cabeza al mono—. ¿De
dónde lo has sacado?
—No lo toquéis; muerde —advirtió la
Rata, y tiró de la cuerda cuando el mono
chilló—. Viene de Tohoku. Se podría decir
que nuestros parientes son vecinos. Yo me
crié en Hokkaido, no sé si lo sabíais.
Hirata sabía que los orígenes de la Rata
se situaban en la lejana isla norteña, cono-
cida por sus fríos inviernos y el hirsuto vello
corporal de sus habitantes.
—Hablando de Hokkaido, estoy
buscando a alguien de por allí. —Se preguntó
si el amante de la dama Glicinia sería tan pe-
ludo como la Rata y se habría afeitado para
confundirse con la población de Edo—. ¿Te
has cruzado con algún paisano tuyo por la
ciudad?
 344/826

Como la Rata recogía noticias allá donde

iba y le había servido de fuente de informa-
ción fiable en el pasado, tenía esperanzas de
que le proporcionara una pista sobre el
amante de Glicinia, pero el feriante sacudió
la cabeza.
—Hace años que no he visto ni sé de
nadie de Hokkaido que ande por estos lares
—respondió—. Que yo sepa, ahora mismo
soy el único en Edo.
A Hirata se le ocurrió una pregunta que,
por ridícula que pareciera, debía formular:
—¿Te has estado viendo con una cortes-
ana llamada Glicinia?
—¿Yo? No, qué va. —La Rata parecía
pasmado, pero luego soltó una carcajada—.
Ah, estáis de broma. Aunque pudiera per-
mitirme las visitas a Yoshiwara, esas mujeres
saldrían corriendo nada más verme.
Hirata se desanimó, ya que si la Rata no
sabía nada del amante de Glicinia, era
porque el hombre se había escondido muy
 345/826

bien. O a lo mejor las hojas del diario que le

había comprado a Gorobei eran una pista
falsa, como había sugerido Reiko.
—Infórmame de cualquier cosa que
oigas sobre un hombre de Hokkaido, sobre
todo si viaja con una mujer —le dijo.
—Así lo haré —le aseguró, y se alejó con
su mono pegado a los talones.
Impaciente por entrar en acción, Hirata
decidió seguir hasta Fukugawa y buscar en
los puestos de fideos donde podrían haberse
refugiado la dama Glicinia y su amante. Pero
antes visitaría a su familia y tantearía las
posibilidades de su matrimonio con Midori.
Capítulo 16
Una horda de burócratas desfiló por la
mansión de Sano, todos con la intención de
cargar de sospechas a sus enemigos. Asedi-
aron a Sano con acusaciones infundadas
hasta que la cabeza empezó a darle vueltas. A
mitad de la mañana ya no podía soportar
más intentos interesados de manipularlo. Al
final, en un respiro entre visitas, se puso la
ropa de calle y las espadas y partió en busca
de la única persona capaz de decirle qué
rumores eran ciertos o falsos.
Hacía un día frío y deprimente, con el
cielo como algodón empolvado y el aire
húmedo sucio de hollín. Por debajo del
castillo de Edo, el río y los canales de color
gris acerado labraban un monótono paisaje
urbano. Los imprecisos picos de las colinas
que rodeaban la ciudad emborronaban la
distancia. Sano se cruzó con funcionarios
 347/826

apresurados y patrullas de soldados mientras

ascendía por los pasajes amurallados del
castillo. Todo el mundo presentaba una ex-
presión tan lóbrega como el tiempo. Apretó
el paso, incómodo por la tensión que había
suscitado el asesinato del caballero Mitsuy-
oshi; casi se olía en el aire la inminencia de
una purga. Nada más entrar en palacio se di-
rigió a una zona apartada, en la que había es-
tado por primera vez hacía una eternidad.
Allí, oculto en el interior de un laberinto
de pasillos, oficinas del Gobierno y salas de
recepción, se encontraba el cuartel general
de la metsuke, el servicio de información de
los Tokugawa, que ocupaba una sala cuyas
humildes proporciones camuflaban su poder.
Los allí presentes fumaban en pipa y estu-
diaban los mapas que había colgados en las
paredes de los compartimientos, separados
por biombos d e madera y papel, con-
versaban o escudriñaban papeles de sus es-
critorios, atestados de pergaminos, sobres
 348/826

con mensajes, libros y utensilios de escritura.

Los que veían pasar a Sano volvían la cabeza
hacia él y bajaban la voz.
En el último compartimiento encontró
de rodillas a un samurái vestido de negro,
que apartó la mirada del voluminoso libro
que estaba leyendo y le hizo una reverencia.
—Saludos, sosakan-sama.
Sano respondió cortésmente.
—Saludos, Toda-san.
El samurái Toda Ikkyu era un import-
ante agente de información, de apariencia
tan anodina que Sano tal vez no lo recono-
cería si se encontraban en alguna otra parte.
Ni alto ni bajo, ni gordo ni flaco, ni viejo ni
joven, Toda tenía unos ojos atentos enclava-
dos en una cara en la que nadie se fijaría
entre una multitud. Sano ya le había con-
sultado en otros casos, y en una ocasión
Toda le había contado cómo había espiado a
un funcionario sospechoso de traición. El
oficial no llegó a reconocerlo, aunque los dos
 349/826

trabajaban en el palacio y se cruzaban por los

pasillos todos los días. El funcionario fue a
encontrarse con la muerte en el campo de
ejecuciones sin saber quién lo había enviado
allí.
—¿Podéis concederme un momento de
vuestro tiempo? —preguntó Sano, mientras
pensaba que algún día podía ser él la presa
del agente de la metsuke.
—Desde luego. —Toda le indicó por
señas que se sentara a su lado. Su voz y su
gesto lánguido correspondían a un hombre
que rara vez despertaba de su estado natural
de hastío—. Supongo que vuestra visita tiene
que ver con la investigación del asesinato del
caballero Mitsuyoshi.
—Sí —dijo Sano.
—Y acudís a mí porque estáis inundado
de rumores.
Sano soltó una risita, porque aquel
hombre nunca dejaba de asombrarlo. El
samurái también se rió.
 350/826

—Es sorprendente lo mucho que habéis

progresado en el mundo desde que nos
conocimos —observó el agente.
Se habían conocido durante el primer
caso de asesinato de Sano, en el que el de-
tective había descubierto una trama contra el
sogún y había acudido a Edo para comu-
nicárselo a la metsuke.
—Pasar de policía renegado, embarcado
en una cruzada personal, a muy honorable
investigador de su Excelencia no es cualquier
cosa —dijo Toda—. Es un milagro que hayáis
conservado el cargo durante cuatro años,
teniendo en cuenta los problemas con los
que os habéis topado.
—No es menos milagroso que vos hayáis
conservado el puesto, a pesar de todos
vuestros problemas —replicó Sano.
Toda no había creído en su momento la
historia de Sano acerca del complot, y pos-
teriormente el sogún había castigado a toda
la metsuke por no tomar en serio la
 351/826

amenaza. Se habían producido ceses fulmin-

antes, destierros y ejecuciones, pero Toda
había sobrevivido. Sano sospechaba que el
agente conocía los secretos de muchos
miembros de las altas esferas del bakufu, y
que los había chantajeado para que lo
protegieran.
Toda sonrió con complacencia.
—Los dos hemos tenido suerte —dijo.
—La buena suerte es algo pasajero
—replicó Sano—, pero a lo mejor podemos
conservar la nuestra trabajando juntos.
Toda no varió de expresión, pero Sano
notó su resistencia a aceptar el trato que le
insinuaba. Los agentes de la metsuke alma-
cenaban datos, les gustaba saber cosas que
los demás desconocían, custodiaban con celo
su poder único y querían gozar en exclusiva
del mérito de mantener el imperio bajo el
control del bakufu. Pero a veces su cos-
tumbre les jugaba malas pasadas.
 352/826

Después de la crisis del Loto Negro,

había salido a la luz un dato perturbador: la
metsuke poseía informes en los que se de-
scribían las prácticas ilegales de la secta dur-
ante años; sin embargo, no sólo no habían
evitado que se adhiriera al culto un número
inmenso y peligroso de seguidores, sino que
habían escamoteado esos informes al minis-
tro de Templos y Capillas, quien había in-
tentado limitar el poder del Loto Negro y
había pedido ayuda a la metsuke. Una in-
vestigación posterior desveló que había
miembros de la secta dentro del cuerpo.
Toda había sobrevivido a la consiguiente
purga, pero ni siquiera él era invencible. El
asesinato del caballero Mitsuyoshi era un
asunto tan delicado, desde el punto de vista
político, que negarse a colaborar en la invest-
igación de Sano equivalía a un suicidio. .
—¿Qué puedo hacer por vos? —preguntó
el agente en tono de recelosa capitulación.
 353/826

—Empecemos por el ministro del Tesoro

Nitta —dijo Sano.
El agente echó un vistazo a su alrededor,
se levantó y sugirió:
—Será mejor que vayamos a otra parte,
¿no os parece?
Al momento estaban caminando por la
pista de carreras del castillo de Edo. En ver-
ano era frecuente ver allí a samuráis galo-
pando a lomos de sus caballos, mientras los
funcionarios de palacio los vitoreaban. Pero
en esa época el circuito era una pista des-
nuda de tierra, y las gradas estaban desier-
tas; sólo perduraba un vago olor a estiércol.
Un prado vacío, rodeado de pinos y muros de
piedra, aislaba a Sano y a Toda.
—¿Es cierto que Nitta defrauda al Te-
soro? —preguntó Sano.
Toda parecía haber sabido de antemano
lo que Sano iba a preguntarle, y arrugó la
frente, preocupado.
—¿Dónde habéis oído eso?
 354/826

—Al parecer Nitta se lo mencionó a la

dama Glicinia, quien se lo contó a otro cli-
ente —explicó Sano.
—Bueno, está siendo objeto de una in-
vestigación altamente confidencial —dijo
Toda—. Me sorprende que Nitta revelara esa
confidencia, pero a veces los hombres son
descuidados con lo que cuentan a las
cortesanas.
—Entonces es verdad... —infirió Sano.
Toda asintió, con la vista puesta en los
tejados de los establos de palacio que
asomaban por encima de los muros.
—Se han encontrado sensibles diferen-
cias entre los tributos que se recaudan en las
provincias y el dinero de las cuentas del Te-
soro. Después de investigar, nuestras so-
spechas recayeron en Nitta. Siempre había
sido honrado, pero Yoshiwara es un hábito
caro. Lo pusimos bajo vigilancia y una noche
fue descubierto sacando oro del almacén. A
partir de entonces, comenzamos a revisar las
 355/826

cuentas del Tesoro y advertimos que falseaba

las entradas de los libros de contabilidad.
El agente, miró a Sano con astucia.
—¿Pero cómo encaja la malversación de
Nitta con el asesinato de Mitsuyoshi? ¿Lo
convierte eso en sospechoso?
—Es posible —respondió Sano—. Quizá
mató a Glicinia porque se arrepentía de
haberle hablado de su delito y quería evitar
que ella lo denunciara. Aunque no tuviera
pruebas y fuera sólo una prostituta, su acus-
ación podría perjudicarlo.
—A lo mejor Glicinia se lo contó al
caballero Mitsuyoshi —apuntó Toda—. En
sus manos, la información habría resultado
muy peligrosa para Nitta, porque se llevaban
mal. Nitta redactó un informe sobre lo
mucho que despilfarraba Mitsuyoshi y se lo
envió a su familia. A su padre le asombraron
sus excesos, y le cortó la asignación. Mitsuy-
oshi culpaba a Nitta de su empobrecimiento.
 356/826

Pensaba que el ministro lo había hecho para

impedir que se citara con Glicinia.
Llegaron al final de la pista, dieron me-
dia vuelta, y regresaron por donde habían
venido. Los cuervos sobrevolaban el prado
como cometas negras, y sus graznidos res-
onaban en el aire inmóvil. Sano reflexionó
un momento. La versión de Toda contradecía
la afirmación del ministro del Tesoro de que
no amaba a Glicinia y de que no estaba
celoso de sus otros clientes, pero confirmaba
la declaración del primer anciano Makino.
—Entonces, ¿creéis que Nitta los mató a
los dos, a Mitsuyoshi y a Glicinia?
—Podría estar detrás del asesinato y la
desaparición —matizó Toda—, pero no es de
los que se mancharía las manos para
apuñalar a un hombre o secuestrar a una
mujer.
—¿Podrían haber hecho el trabajo sucio
sus vasallos? —preguntó Sano.
 357/826

—Es poco probable. Son leales a Nitta,

pero dudo que su obediencia llegue al ex-
tremo de asesinar al heredero del sogún.
Nitta tiene mucho trato con los rufianes de
Yoshiwara. Yo, en vuestro lugar, investigaría
por ese camino.
Sano pensaba hacerlo. Pese a todo, la
hipótesis de Toda le inspiraba algunas
dudas.
—Si hubieran asesinado a Glicinia en su
habitación, tendría que haber quedado al-
guna pista; sin embargo, no encontré señal
alguna de que allí hubiera muerto nadie,
aparte de Mitsuyoshi. Si la secuestraron y
después la mataron en otra parte, ¿dónde es-
tá el cuerpo?
—Tengo entendido que todavía estáis
rastreando los alrededores de Yoshiwara y
las carreteras —dijo Toda.
—Aún no hemos encontrado ningún
cadáver.
 358/826

—Tal vez la tiraran al río Sumida, el

canal Sanya o alguna de las vías fluviales más
pequeñas.
Pero el instinto de Sano le decía que Gli-
cinia estaba viva, y tenía motivos para
descartar la probabilidad de su asesinato. El
diario aportaba una hipótesis que no im-
plicaba al ministro del Tesoro, e indicaba que
la desaparición de la cortesana había sido
una fuga voluntaria. Sin embargo, no dejaba
de ser cierto que, aunque el diario fuera
auténtico y las páginas que había leído hubi-
eran sido escritas por Glicinia, no eran más
que una parte del libro. A lo mejor el anón-
imo amante de Hokkaido era igual de poses-
ivo con Glicinia y tenía tantos celos de sus
clientes como Nitta. Tal vez había asesinado
al último cliente al que había satisfecho antes
de que los dos partieran de Yoshiwara.
—Quizá os interese saber que esta
mañana han detenido al ministro del Tesoro
Nitta —comentó Toda.
 359/826

—¿Cómo? —Sano dio un respingo de

sorpresa.
—Por malversación —explicó Toda—. A
estas horas ya debe de haber empezado el
juicio. —Con una perversa sonrisa, añadió—:
Si necesitáis más información sobre él, lo
mejor será que os acerquéis al Tribunal de
Justicia del magistrado Aoki.
—Pero mi investigación no ha ter-
minado. No pueden juzgar a Nitta todavía.
—Sano sabía lo que iba a sucederle al minis-
tro del Tesoro. El hecho de que Nitta se hubi-
era merecido su suerte no aliviaba su horror.
Le hizo un ruego a Toda—: ¡Por favor, sus-
pended el juicio!
—Lo siento, pero el asunto no está en
mis manos. —Toda se encogió de hombros y
observó los cuervos, que se posaron en el
prado como una horda negra y empezaron a
graznar y aletear, disputándose algún pedazo
de comida—. Y me atrevería a decir que la
 360/826

investigación del asesinato tampoco está en

las vuestras.

***

La residencia familiar de Hirata se en-

contraba en el bancho, el barrio al oeste del
castillo de Edo donde los hatamoto de los
Tokugawa ocupaban viviendas rodeadas de
vallas naturales de bambú. Aunque aquellos
vasallos habían servido al clan del sogún con
lealtad durante mucho tiempo, vivían en
condiciones modestas, en el mejor de los
casos, y a menudo casi en la pobreza, debido
al aumento de los precios y a la disminución
de sus sueldos. Ese día, el apretado vecin-
dario de edificios destartalados presentaba
un aspecto especialmente gris, con los bam-
búes marchitos y sin hojas. Hirata cabalgaba
entre otros s amuráis por las estrechas y en-
fangadas calles de tierra. Desmontó frente al
hogar de sus padres, uno de los más pobres
del distrito.
 361/826

Al pasar por la puerta de madera, vio en

el patio cuatro caballos engalanados con sil-
las y arreos lujosos que no pertenecían a su
familia. Tres de sus pequeños sobrinos do-
blaron la esquina de la casa baja y maltrecha
corriendo y dando gritos. Ató su caballo y en-
tró en el edificio. Cuando colgó sus espadas
en el armero del vestíbulo, junto a las de su
padre y sus abuelos, más sencillas, reparó en
cuatro ornamentados sables de acero, que
supuso pertenecían a los visitantes. Una vez
en el pasillo, descubrió que la casa estaba
llena de gente y de ruido. Sus abuelas ocu-
paban la sala principal, donde fumaban
mientras reñían a los niños pequeños que
jugaban cerca de ellas. Oyó a las doncellas
trastear con los platos en la cocina, y a un be-
bé que lloraba. Cada vez que iba a su casa le
parecía más pequeña y cochambrosa. Ese día
además estaba helada, pues no andaban so-
brados de combustible. Saludó a sus abuelas
y se sintió culpable de que su familia tuviera
 362/826

que soportar aquello mientras él disfrutaba

de la tranquilidad y el lujo de la mansión de
Sano.
Su hermana mayor, viuda, llegó con un
bebé en brazos.
—Qué alegría verte, hermano —dijo—.
Muchas gracias por la ropa que enviaste para
los niños.
Gastar la mayor parte de su sueldo para
ayudar a su familia no aliviaba los remordi-
mientos de Hirata. Antes de que tuviera
ocasión de preguntar quiénes eran las visitas,
oyó que su padre lo llamaba desde el salón:
—¿Eres tú, hijo? Entra, por favor.
Hirata obedeció, estimulado por la curi-
osidad. En el salón estaban sus padres y un
samurái de mediana edad vestido con ro-
pajes opulentos. A su lado, de rodillas, había
otros tres hombres, ataviados con mayor
sencillez, que parecían sus vasallos. Su
madre servía té en su mejor vajilla.
 363/826

—Es una suerte que llegue mi hijo mien-

tras estáis aquí —le dijo al invitado, antes de
volverse hacia Hirata—. Recordarás al hon-
orable yoriki Okubo.
—Por supuesto. —El joven se arrodilló
junto a su padre y le hizo una reverencia al
samurái. El yoriki Okubo había sido su
comandante cuando trabajaba en la policía, y
su padre había servido á las órdenes del de
Okubo, aunque los dos clanes nunca habían
llegado a trabar una relación íntima, e Hirata
se preguntaba el motivo de la visita del
yoriki. Adoptó un tono cortés—: Es un honor
volver a veros. Confío en que estéis bien.
—Sí, gracias. —El yoriki Okubo, de fac-
ciones rollizas y fláccidas, observó a Hirata
con sagaz aprobación—. Veo que a vos tam-
poco os va mal. La vida al servicio del
sosakan-sama os sienta bien. —Después de
preguntarle por su trabajo, Okubo añadió—:
Es indicativo de vuestro buen carácter que
 364/826

encontréis tiempo para visitar a vuestros

padres, cuando debéis de estar tan ocupado.
Hirata lanzó una mirada perpleja a su
padre, quien desvió la mirada y se dirigió a
Okubo.
—Mi hijo siempre cumple sus deberes
hacia su señor y también hacia su familia.
—Todavía sin mirarlo, su padre le dijo—:
Okubo-san viene de parte de su colega, el
honorable yoriki Sagara.
Hirata sintió una punzada de alarma al
comprender que Okubo se hallaba allí como
intermediario y portador de una propuesta
de matrimonio del otro comandante de
policía. Puesto que saltaba a la vista que sus
padres veían la propuesta con buenos ojos,
estaba claro que habían descartado la idea de
su matrimonio con Midori.
—Un enlace entre mi hijo y la hija de los
Sagara sería muy apropiado —dijo su
padre—. Su ascendencia común en el cuerpo
 365/826

de policía constituiría la base de una vida

armoniosa.
—Y ambas partes saldrían beneficiadas
—apuntó Okubo—. Para seros franco, el clan
Sagara valora la posición de vuestro hijo en
el bakufu. Y poseen una considerable
fortuna.
Hirata abrió la boca para protestar, pero
su padre no le dio tiempo.
—En cuanto a la joven, ¿tiene un carác-
ter agradable?
—Absolutamente —respondió Okubo—.
Es recatada, obediente y hacendosa. —Se
volvió hacia Hirata—. Además tiene dieciséis
años y es muy guapa.
A Hirata le traía sin cuidado lo maravil-
losa que fuera la hija de los Sagara.
—Padre —dijo.
Una mirada ominosa de su progenitor y
un gesto frenético de silencio de su madre
atajaron sus protestas. Se retorció, presa de
 366/826

una muda agitación mientras la charla seguía

adelante.
—Supongo que el siguiente paso es un
miai —dijo su padre.
—Puede organizarse —aseveró Okubo—.
Los Sagara están ansiosos por celebrar un
encuentro.
Siguieron unas corteses despedidas.
Después, el padre de Hirata le dijo a su
madre:
—Me duele la pierna de estar tanto
tiempo de rodillas. Voy a darme mi baño
medicinal.
Hirata ayudó a su madre a llenar la
bañera de agua caliente y hierbas, y su padre
se sentó sobre unos cojines, metiendo su
pierna delgada y torcida en remojo.
—Padre, no quiero asistir a ese miai
—dijo Hirata.
—Tienes que hacerlo, porque ya nos
hemos comprometido. —El anciano hablaba
bruscamente, como si las formas fueran su
 367/826

única preocupación y hubiera decidido fingir

que Hirata carecía de un motivo serio para
oponerse al miai—. Si ahora nos echáramos
atrás ofenderíamos al yoriki Okubo y al clan
Sagara.
—Padre, no iré —repitió Hirata. Le
temblaba la voz mientras cruzaba los brazos
y se plantaba con las piernas bien abiertas.
El, que supervisaba a los centenares de de-
tectives y soldados de Sano, seguía encogién-
dose ante la autoridad paterna; le disgustaba
llevarle la contraria a su padre—. Me irrita
que hayáis empezado esta negociación matri-
monial a mis espaldas.
Un destello de ira chispeó en los ojos del
anciano.
—Tengo el derecho de llegar a acuerdos
por mi cuenta, y tú el deber de obedecerme
—dijo—. Irás al miai y cumplirás con tus ob-
ligaciones. Si después no te gusta la hija de
Sagara, podemos negarnos cortésmente a la
proposición. Hay suficientes clanes
 368/826

adecuados que verían con muy buenos ojos

que te casaras con una de sus hijas.
—Padre, no quiero a nadie que no sea
Midori. Os suplico que no me obliguéis a cas-
arme con otra joven. —Desesperado, se hincó
de rodillas—. Os lo ruego, pensadlo y permit-
id que me case con la mujer a quien amo. Por
favor, perdonad al caballero Niu y retomad
nuestras negociaciones de matrimonio.
—Si has venido aquí con la esperanza de
que cambie de opinión, pierdes el tiempo.
—Su padre flexionó la pierna en la bañera y
le lanzó una mirada furibunda—. Te prohíbo
que te cases con la hija del caballero Niu. Te
ordeno que elijas a una de las jóvenes que yo
considere apropiadas.
—Pero, padre...
El anciano acalló con un gesto airado de
la mano la protesta de Hirata.
—Tu deseo de casarte con la hija de Niu
es puro egoísmo. Supone una falta de respeto
hacia mí y una deplorable ausencia de
 369/826

consideración hacia nuestra familia. —Se di-

rigió a su esposa, que echaba más hierbas a
la bañera y las removía—: ¡Para! ¡Es sufi-
ciente! —Luego se volvió de nuevo hacia
Hirata—: Tenemos demasiadas bocas que al-
imentar y muy poco espacio. Es una ver-
güenza que esperes que tus padres y abuelos,
tus hermanas y sus hijos vivan de las migajas
de tu sueldo cuando la dote de la hija de
Sagara nos llenaría los cuencos de arroz en
una casa más grande.
Hirata sintió que se le encendían las
mejillas y se le encogía el espíritu de ver-
güenza al anteponer sus deseos personales al
bienestar de su familia.
—Los Niu tienen mucho más dinero que
los Sagara. Si me caso con Midori, no os fal-
tará de nada.
Su padre adoptó una expresión grave.
—Es imposible que te cases con ella y
compartas las riquezas de su clan, y no sólo
porque yo me oponga al enlace. —Se volvió
 370/826

hacia su mujer—. Madre, trae la carta del

caballero Niu que ha llegado hoy.
Su esposa salió corriendo de la sala y
volvió con un pergamino que entregó a
Hirata. Este lo leyó:
Por la presente comunico de manera ofi-
cial que doy por terminadas las ne-
gociaciones matrimoniales entre nuestros
clanes. ¡La idea de casar a mi hija con el hijo
de un granuja como vos, de quien he jurado
ser su enemigo, es absurda!
Advierto a vuestro hijo que interrumpa
todo contacto con mi hija. No pienso per-
mitir que mancille a Midori con su condición
inferior. Padecerá graves infortunios si se at-
reve a cortejarla. Y si se acerca siquiera a
ella, le daré muerte con mi propia espada y
clavaré su cabeza sobre mi puerta como es-
carmiento para otros pretendientes poco
gratos.
Niu Masamune
Daimio de la provincia de Satsuma
 371/826

Mientras Hirata contemplaba la carta

con estupefacción, su padre exclamó:
—¡El caballero Niu no sólo me amenazó
a mí en público, sino que ahora te amenaza a
ti! Debes hacer lo que dice y mantenerte ale-
jado de su hija.
¡No ver nunca más a Midori! La idea lo
horrorizaba.
—A lo mejor ha habido un malentendido
que podría aclararse si nos sentáramos todos
a hablar...
—No pienso volver a ver al caballero Niu
para escuchar sus difamantes insultos —sen-
tenció el padre de Hirata—. Y me niego a re-
plantearme este enlace.
Aunque el rostro de su padre presentaba
un aspecto inamovible que vedaba cualquier
ulterior discusión, Hirata le había prometido
a Midori que encontraría una manera para
poder casarse. Habló a la desesperada.
—Si el caballero Niu reparara el daño
que os ha causado con sus insultos, retirara
 372/826

sus amenazas y me abriera los brazos como

yerno, ¿cambiaríais de opinión sobre el
matrimonio?
Su padre lo observó con expresión nos-
tálgica y desgarrada por la duda, e Hirata
comprendió que lo amaba y quería que fuera
feliz. Sintió un atisbo de esperanza, que mur-
ió cuando su padre sacudió la cabeza.
—Si el caballero Niu hiciera lo que sugi-
eres, tal vez podría dejarme convencer —dijo
el anciano—. Pero es más fácil esperar un
milagro que él cambie de postura con re-
specto a la boda, porque parece decidido a
odiarnos. Debes aprender a vivir sin esa
joven y aceptar la idea de casarte con otra.
Sacó la pierna de la bañera y, mientras
su esposa se la secaba con un paño, le dijo a
Hirata:
—Todo este asunto te ha distraído de tu
deber. Lo último que necesitas es que la in-
vestigación del sosakan-sama se resienta a
 373/826

causa de tus preocupaciones personales. Me-

jor será que vuelvas al trabajo.
—Sí, padre —dijo Hirata con desaliento.
Cuando salió de la casa, su esperanza de
casarse con Midori se le antojaba tan vana
como la de localizar al amante de la dama
Glicinia.
Capítulo 17
—No hagas ruido, Kikuko-chan —susurró la
dama Yanagisawa.
Acuclilladas bajo las vigas bajas y en
pendiente, madre e hija avanzaron en silen-
cio por los tablones que formaban el suelo
del altillo que separaba el segundo piso del
tejado de la mansión del chambelán. El des-
ván, que se extendía por encima de las alas
comunicadas de la casa, era un laberinto
oscuro sin amueblar. En las vigas se veían
telarañas, y los suelos estaban cubiertos de
polvo, excrementos de ratón e insectos
muertos. La única luz procedía de las rejillas
situadas en los picudos hastiales.
Kikuko avanzó de puntillas, con un dedo
en los labios y los ojos bailando de diversión
por lo que ella consideraba un juego. Se tum-
baron en un futón extendido sobre una
alfombra acolchada y la dama Yanagisawa
 375/826

extendió una colcha que las protegiera del

húmedo frío de aquel lugar, al que sólo ellas
subían alguna vez. Se tumbó boca abajo, con
la barbilla apoyada en los brazos cruzados, y
se asomó a un agujero de un palmo que
había practicado ella misma en el suelo.
El orificio, que atravesaba el techo y
quedaba oculto por la carpintería pro-
fusamente labrada y coloreada, le permitía
escudriñar el despacho del chambelán. Años
atrás, la dama Yanagisawa había descubierto
la ruta secreta desde su ala de la casa a la de
él. Había perforado el agujero de noche,
cuando todos dormían, para disponer de una
ventana a la vida de su marido.
El nunca la informaba de sus asuntos
—de hecho rara vez hablaban—, y si quería
oír su voz o descubrir lo que hacía, no le
quedaba más remedio que espiarlo. Quizá él
desconocía la existencia de ese agujero,
aunque lo más probable era que lo supiera y
no le importara.
 376/826

En ese momento estaba sentado detrás

de su escritorio, fumando su pipa y es-
cribiendo. Su pelo aceitado y su ropa de seda
resplandecían. No había nadie más en el des-
pacho, aunque los guardaespaldas acechaban
en las estancias contiguas, tras los paneles
móviles de la pared. Mientras lo contem-
plaba, una profunda y familiar adoración
atenazó el corazón de la dama Yanagisawa.
Era tan apuesto como el día en que lo
conoció. Al principio se preguntaba a me-
nudo qué había hecho ella para merecer un
marido como él. Debería haber sabido que
una mujer como ella no podía aspirar a un
matrimonio feliz.
La certeza de ser fea parecía haberla
acompañado siempre. Era la mediana de tres
hijas, y se había criado en la provincia de
Kai, en una mansión propiedad de sus
padres, ambos parientes lejanos de los Tok-
ugawa. Su casa siempre había sido animada
y mundana, pero ella era una paria tímida y
 377/826

retraída. Objeto de escarnio de sus bellas

hermanas, criticada por su madre y las cria-
das, e ignorada por su padre, pasaba sola la
mayor parte del tiempo. Su única compañera
había sido una muñeca con la cabeza de por-
celana descascarillada, a la que amaba, más
si cabe, por su imperfección.
Cuando llegó a la edad de merecer, sus
padres la llevaron a muchos miai. Ella no se
atrevía a mirar a los posibles novios porque
temía detectar asco en sus ojos. De aquellos
encuentros no surgió ninguna proposición.
Se resignó a la soltería... hasta aquel fatídico
miai con el joven chambelán del sogún.
Aquello había sucedido diez primaveras
atrás. Mientras la comitiva piteaba por los
terrenos del templo de Kannei, ella mantuvo
la cabeza gacha y la vista fija en el suelo, es-
cuchando la conversación. La voz tersa y vi-
brante del chambelán Yanagisawa despertó
algo en su interior, y la curiosidad pudo más
que la timidez. Se arriesgó a mirarlo, y sus
 378/826

ojos se encontraron. Él la deslumbró. Era

como ver el sol después de vivir en la penum-
bra. Una corriente de calor le recorrió el
cuerpo, como si la imagen de aquel hombre
la hubiera quemado. Entonces él le sonrió, y
ella experimentó la sensación embriagadora
y palpitante del primer amor.
El que accediera a casarse con ella le
pareció un jubiloso milagro. Mientras inter-
cambiaban los rituales cuencos de sake de la
b oda, la dama Yanagisawa se atrevió a soñar
con la felicidad. Sin embargo, su primera
noche juntos en la mansión le demostró la
cruel realidad de su matrimonio.
—Estos son tus aposentos —le dijo
Yanagisawa con modos fríos e imper-
sonales—. Me iré mientras te vistes y te
acuestas.
Temblorosa de atemorizada expecta-
ción, obedeció. Yanagisawa no tardó en
volver. Sin mirarla siquiera, apagó la luz de
la linterna y sus prendas susurraron en la
 379/826

oscuridad mientras se las quitaba. Cuando se

metió bajo la manta, ella sintió un arrebato
de deseo, pero el asunto terminó rápida-
mente, tras unas rápidas caricias. Entonces
él se levantó y se fue, y ella se quedó tum-
bada y a solas, llorando mientras le manaba
sangre de la entrepierna dolorida. Durante
su unión, no intercambiaron una sola pa-
labra; ni siquiera le había visto el cuerpo. Y
sabía que había apagado la luz para no tener
que verla.
En los meses siguientes, el chambelán
no le prestó mucha más atención. Se sentía
como un alma en pena por la casa. Veía a po-
cas personas, aparte de los criados, y no hizo
ninguna amiga en el castillo de Edo; apenas
hablaba. La ausencia de su marido no hacía
sino intensificar el amor y el anhelo que le
inspiraba. Cada cierto tiempo él acudía de
noche a su cama, y ella siempre esperaba que
en aquella ocasión la tratara con afecto y la
 380/826

hiciera sentirse llena. Pero siempre se com-

portaba como la primera vez.
De la necesidad de entender a su marido
había nacido su hábito de observarlo y es-
cuchar los chismorreos del servicio sobre él.
Descubrió que había llegado donde estaba
seduciendo al sogún, con el que mantenía
relaciones sexuales desde hacía tiempo, y
que se había casado con ella sólo porque de-
seaba una esposa que estuviera emparentada
con los Tokugawa. Tenía muchos amantes,
tanto varones como mujeres, a los que repu-
diaba con tanta rapidez que ella los consid-
eraba entretenimientos insignificantes, in-
dignos de sus celos. Albergaba la fantasía de
que un día el chambelán la amara.
La llegada de Kikuko había dado en un
principio alas a esa esperanza.
Tras el nacimiento de su hija, el cham-
belán Yanagisawa tomó por costumbre
plantarse a la puerta del cuarto de la niña y
observar a su esposa mientras cuidaba del
 381/826

bebé; aunque ella era demasiado tímida para

hablarle, pensaba que al menos la valoraría
como madre de su hija. Pero los defectos de
Kikuko no tardaron en revelarse.
—¿Por qué no anda? ¿Por qué no habla?
—preguntó el chambelán cuando Kikuko
llegó a la edad en la que el resto de los niños
sí lo hacían.
Cuando se quedó embarazada, él dejó de
visitar su lecho, y ya no volvió jamás. Oyó
comentar a los criados que la culpaba de
parir a una idiota y que no quería más hijos.
Finalmente, dejó de interesarse también por
Kikuko.
En ese momento, tumbada en el altillo
sobre el despacho del chambelán, la dama
Yanagisawa abrazó con fuerza a su hija.
Kikuko era buena y obediente; podía per-
manecer en silencio en el desván el tiempo
que fuera necesario, en lugar de removerse y
quejarse como haría cualquier otro niño.
Kikuko, bella por fuera e imperfecta por
 382/826

dentro, era lo único que tenía la dama

Yanagisawa. Su afecto compensaba el cruel
rechazo de su marido. A pesar de todo, había
seguido enamorada de él, y, durante casi seis
años más, había creído que llegaría a desper-
tar su interés, hasta que dos sucesos relativa-
mente recientes habían resquebrajado su fe.
El primero fue el matrimonio del sosakan
Sano. Desde que éste llegó al castillo de Edo,
su marido lo consideró una amenaza, motivo
por el cual el chambelán empezó a espiarlo y
a conspirar en su contra. Sin embargo, ella
no se había interesado por el detective hasta
el día en que ella y Kikuko se encontraron
con un cortejo que desfilaba ante las puertas
del castillo cuando regresaban en su
palanquín.
—Es Ueda Reiko, la prometida del
sosakan-sama —dijo alguien de entre la
muchedumbre de curiosos.
Intrigada, la dama Yanagisawa dirigió la
mirada hacia el palanquín nupcial. En ese
 383/826

momento, la novia apartó la cortinilla y alzó

su velo blanco para mirar al exterior. La
belleza de su rostro le arrancó una punzada
de celos. Reiko poseía todas las virtudes de
las que ella carecía. Viéndola, se dio cuenta
de que era el único tipo de mujer capaz de
ganarse a su marido y descubrió la futilidad
de su amor por él.
La envidia le provocó un deseo obsesivo
de saber más sobre Reiko. Escuchó a los es-
pías del chambelán cuando le comunicaron
que ayudaba a su marido en sus investiga-
ciones y ordenó a sus sirvientes que se enter-
aran a través de los criados de Reiko de lo
que hacía y de dónde iba. Siguiéndola a dis-
tancia, descubrió que aquella mujer llevaba
una vida activa e interesante, mientras que
ella sólo disfrutaba del amargo placer de la
experiencia indirecta. Su envidia dio paso al
odio dos veranos atrás, cuando el sosakan-
sama se llevó a su esposa a Miyako.
 384/826

La dama Yanagisawa se había mezclado

entre la multitud que contemplaba el cortejo
que salía del castillo, y vio que Sano cabal-
gaba al costado del palanquín de su mujer.
Reiko le hablaba, y él sonreía. Aquel fugaz
atisbo de su vida en común reveló a la dama
Yanagisawa que compartían un amor del que
su matrimonio carecía. Se quedó viéndolos
partir mientras se perforaba con las uñas
unas medialunas rojas en las palmas de las
manos. Aquello pareció la culminación de
sus desdichas, porque aún no podía saber
que la investigación de Miyako presagiaba la
segunda calamidad que le había de acaecer.
Una llamada a la puerta rompió el silen-
cio de la sala de abajo.
—¡Adelante! —dijo el chambelán
Yanagisawa.
Cuando, con paso cauteloso y ademán
sombrío, entró en el despacho el jefe de
policía, la dama Yanagisawa experimentó el
 385/826

torbellino de emociones que aquel hombre

siempre suscitaba en ella.
Hoshina se arrodilló frente al
chambelán.
—He estado pensando en la conversa-
ción que tuvimos anoche —dijo.
—¿Ah, sí?
Yanagisawa soltó la pluma. Los dos se
comportaban con reserva, pero la dama
Yanagisawa distinguía el calor que había
entre ellos. Casi podía notar cómo se les acel-
eraba el pulso, la respiración, el deseo.
Su marido también había ido a Miyako,
y había llevado a Hoshina con él. ¡Se había
enamorado de aquel hombre y no de ella!
Noche tras noche sufría el dolor de observar-
los entregados a la pasión sexual que el
chambelán nunca había demostrado hacia
ella. ¡Cómo despreciaba a aquel hombre que
le había robado lo que amaba! El odio que
sentía hacia su marido se entremezclaba con
 386/826

su amor como una enredadera espinosa en-

roscada a un árbol.
—Creo que ya sé lo que queríais decir
cuando me explicasteis que el asesinato del
caballero Mitsuyoshi abría nuevas posibilid-
ades, aparte de la de desembarazarse de
Sano. —Una nota de ansiedad asomó a la voz
de Hoshina.
El chambelán sonrió, a la expectativa.
—Adelante.
La dama Yanagisawa trató de reprimir
sus emociones y prestar atención, porque de-
seaba entender lo que había dicho su marido
aquella noche. Quería oír los planes de su es-
poso, porque tal vez podrían afectarla a ella y
a Kikuko, pero también porque esos chismes
descubiertos por medios ilícitos eran todo lo
que tenía de él.
—Ahora que Mitsuyoshi no está, el so-
gún necesita un nuevo heredero. —Hoshina
vaciló y observó al chambelán en busca de al-
guna reacción. Cuando vio que se le
 387/826

ensanchaba la sonrisa, continuó—. El nuevo

heredero debe ser un hombre de aspecto y
trato agradables.
—Muy cierto.
Yanagisawa se acarició la barbilla y con-
templó a Hoshina con la aprobación disimu-
lada del profesor que examina a un alumno
aventajado.
—También debe estar emparentado con
los Tokugawa, para que el linaje no se ex-
tinga. —Hoshina dejó que transcurriera un
instante. Luego lanzó a Yanagisawa una
mirada maliciosa y habló con un tono lleno
de intención—. La próxima vez que visitéis a
vuestro hijo, os ruego que le transmitáis mis
mejores deseos de un próspero futuro. Que
sea tan maleable en vuestras manos como
aquel cuyo nombre no mencionaré.
El chambelán rompió a reír; la mirada
de orgullo que le dedicó a Hoshina brillaba
de cariño.
—Sabía que lo entenderías.
 388/826

¡Tramaba instalar a su hijo en el trono

para gobernar a través de él! El alcance de la
audacia de su marido dejó asombrada a la
dama Yanagisawa.
—¿Pero cómo lo conseguiréis, cuando
hay tantos competidores por medio? —pre-
guntó Hoshina—. Los clanes secundarios de
los Tokugawa presentarán a sus familiares
como candidatos a la sucesión. Todo aquel
que tenga la más mínima pretensión a la
dictadura o bien está de camino a Edo o ya se
encuentra en palacio pidiendo audiencia con
el sogún. ¿Os habéis fijado en el gentío que
hay constantemente en la antecámara?
—Ya he persuadido al sogún de que le
conceda una audiencia a Yoritomo —re-
spondió Yanagisawa, con confianza inal-
terada—. El parecido que el muchacho tiene
conmigo le traerá recuerdos a su Excelencia
de la época en que nos conocimos. Volverá a
sentirse joven, y a punto para la seducción.
 389/826

El recuerdo y el deseo le harán mostrarse de

lo más propicio.
¡Pretendía poner a su propio hijo en
manos de los caprichos del sogún! A pesar de
todo, ni siquiera tal depravación meno-
scababa el amor que la dama Yanagisawa
sentía por él. No le importaba lo que hiciera
con los bastardos que había engendrado en
otras mujeres.
—¿Consentiríais que vuestro hijo
siguiera vuestros pasos? —preguntó
Hoshina.
Se estiró hacia atrás y cruzó los brazos,
mostrando unos escrúpulos de los que el
chambelán carecía.
Yanagisawa fumó de su pipa en silencio,
ahora con aire preocupado.
—Tal vez parezca cruel, pero es imperat-
ivo tanto para Yoritomo como para mí.
Puedo conseguirle una buena posición en el
bakufu, pero, para llegar alto, es necesario
gozar de algún privilegio especial.
 390/826

Jamás llegaría a sogún, entendía la

dama Yanagisawa, a no ser que Tokugawa
Tsunayoshi lo acogiera como amante e hijo
adoptivo.
—Si no consigo extender mi influencia a
la siguiente generación, ninguno de los dos
sobreviviremos a un cambio de régimen
—prosiguió el chambelán.
La dama Yanagisawa sabía que los
muchos enemigos de su marido recibirían de
buen grado las oportunidades que la muerte
del sogún ofrecía. Si el chambelán perdía
poder, correrían a ejecutarlo a él y a sus hi-
jos. ¿Y qué sería entonces de ella y Kikuko?
¿Las ejecutarían también?
—A menos que mi plan tenga éxito, tam-
poco tú durarás mucho en un nuevo régimen
—le dijo a Hoshina—. Pero si sale adelante,
Sano estará a mis órdenes... como todos los
demás, y ya no tendrás que preocuparte de
que te supere o te impida conseguir lo que
quieras.
 391/826

Si su marido lograba proclamar a su hijo

como próximo sogún, él y Hoshina dis-
frutarían de un poder y una riqueza incon-
mensurables. Pero ella no esperaba recom-
pensas. Con toda probabilidad, ella y Kikuko
seguirían viviendo como siempre. La per-
spectiva se antojaba casi tan terrible como la
muerte. Hoshina mostraba una expresión
pensativa, inquieta.
—Su Excelencia puede gobernar durante
muchos años todavía.
—Y rezaremos porque así sea —afirmó
Yanagisawa—, ya que las actuales condi-
ciones son mucho más seguras que lo que
pueda depararnos el futuro, por cuidadosos
que seamos al planearlo.
—Entonces ¿pretendéis que respete
vuestra tregua con Sano y aguarde lo que sea
preciso hasta que las condiciones cambien y
lo sitúen bajo vuestro control? —La voz de
Hoshina estaba teñida de ofensa.
El chambelán se limitó a sonreír.
 392/826

—O hasta que decida que ha llegado el

momento de romper la tregua. Por lo demás,
eres libre de desafiar a Sano y causarle todas
las molestias que desees.
Hoshina se levantó con una expresión
de contrariedad en el rostro. La dama
Yanagisawa casi lo compadecía, porque tam-
bién él estaba subyugado por su marido,
pero se regodeaba con su decepción. Cuando
vio que llegaba para instalarse en su casa,
pensó en envenenarlo o en introducirse a
hurtadillas en su cuarto por la noche y re-
banarle el pescuezo. Quizá algún día reuniera
coraje para matarlo, aunque le daba miedo el
posible castigo de su marido, y no podía es-
perar que se lanzara a sus brazos sólo porque
Hoshina hubiera desaparecido. Por el mo-
mento, canalizaba su amargura hacia Reiko.
Cuando la dama Yanagisawa se dio
cuenta de que Kikuko nunca sería normal,
Reiko ya había dado a luz a su hijo. Un día
del verano anterior, en que la dama había
 393/826

llevado a Kikuko de peregrinaje al templo de

Zojo en busca de una cura espiritual, reparó
en la presencia de Reiko y Masahiro, que
paseaban por los jardines, acompañados de
una comitiva de mujeres del castillo de Edo.
Al ver parlotear y corretear a Masahiro, la
abrumó la envidia, pues él era todo lo que
Kikuko nunca sería.
¿Por qué unas mujeres tenían tanto, y
otras tan poco?
Aquel día, la dama Yanagisawa llegó a la
conclusión de que el mundo contenía una
cantidad limitada de buena fortuna y que
Reiko había recibido más de lo que le corres-
pondía. Esa idea se convirtió en la certeza de
que aquella mujer era una enemiga que le
había robado la suerte que ella se merecía, y
que sólo si Reiko perdía su felicidad podría
tener ella lo que era suyo. No sabía cómo
conseguirlo, pero trabar una buena relación
con su enemiga parecía un buen primer
paso. De ahí que hubiera acudido a la fiesta
 394/826

de palacio... donde había sucedido algo

imprevisto.
En un principio, se había consumido de
ira al descubrir que la esposa del sosakan
Sano era aún más bella de cerca, y que
Masahiro hacía que Kikuko pareciera más
deficiente. Sin embargo, Reiko se había
mostrado tan amable con ella que su determ-
inación había flaqueado. Cuando pidió per-
miso para visitarla, no estaba segura de si
buscaba un medio para atacarla o para
ganarse su amistad.
Abajo, el chambelán y Hoshina se pusi-
eron en pie y salieron de la sala. Kikuko se
agitó bajo la manta, consciente de que ya
podía moverse sin correr el riesgo de ser
oída. La dama Yanagisawa, sin embargo,
permaneció inmóvil, pensando en la visita a
casa de Reiko. Recordaba haber visto un
caballo de juguete en el despacho del
sosakan-sama, y una bata de hombre en un
perchero del dormitorio de Reiko. Esa casa
 395/826

era un lugar donde marido, mujer e hijo con-

vivían en comunión, y en ello hallaba con-
suelo, a la vez que alimento para la envidia.
No sabía si buscar la felicidad hiriendo a
Reiko o pegándose a ella con la esperanza de
que le contagiara parte de su buena suerte.
Pero de una cosa estaba segura. Si podía
ayudar a Reiko en la investigación del ases-
inato, debía hacerlo, porque eso le daría la
oportunidad de seguir el impulso que preval-
eciera, fuera cual fuese.
Capítulo 18
Reiko bajó de su palanquín, entró en la casa
y suspiró de frustración mientras las doncel-
las le quitaban la capa. Pese a sus esperanzas
de encontrar a la dama Glicinia y a su
amante de Hokkaido, las pesquisas matuti-
nas habían terminado en fracaso.
Ninguna de las mujeres a las que había
visitado parecía saber nada del amante mis-
terioso. Después había pasado por la
mansión de su padre, en el distrito funcion-
arial, cerca del castillo de Edo. El magistrado
Ueda, que se turnaba en el cumplimiento de
sus deberes con el otro magistrado de la
ciudad, estaba disfrutando de un mes de des-
canso, mientras su colega, Aoki, presidía los
juicios. Reiko le había preguntado a su padre
si algún hombre de Hokkaido había pasado
alguna vez por su tribunal. El magistrado
consultó sus registros y a su personal, pero
 397/826

no pudo ofrecerle pistas. Reiko empezaba a

pensar que el diario que Hirata había encon-
trado era falso.
Desconsolada, fue al cuarto de Masahiro
y se lo encontró durmiendo. La doncella O-
hana estaba sentada a su lado, con aspecto
de aburrida, pero al ver a Reiko alegró la
cara.
—¡Dama Reiko-san! Por fin habéis
vuelto —dijo con una sonrisa—. ¿Venís con
frío? ¿Os preparo un té caliente?
—Sí, gracias, me sentará muy bien —re-
spondió Reiko.
La doncella salió disparada, y Reiko se
quedó observando a Masahiro mientras se
preguntaba cómo proceder, ya que ninguna
de sus fuentes habituales había aportado pis-
tas. Al poco rato regresó O-hana y le puso en
las manos una humeante taza de té.
—Gracias —murmuró Reiko con aire
ausente.
 398/826

—Vos y el sosakan-sama estáis buscando

a la dama Glicinia, ¿no es así? —preguntó la
doncella.
—Sí. —Reiko miró sorprendida a O-
hana.
Nunca comentaba los casos de Sano con
el servicio y, aunque suponía que escuchaban
a escondidas, jamás habían sobrepasado los
límites del decoro mencionando lo que
habían oído.
—A lo mejor puedo ayudaros —añadió la
doncella.
Reiko contempló a la muchacha con
atención, evaluando su astuta sonrisa, sus
ojos luminosos y agudos como cuarzo negro
y su elegante faja roja. Era la que menos le
gustaba de sus niñeras, aunque era una tra-
bajadora eficiente y se comportaba de man-
era amable con Masahiro, al que le gustaba
mucho. Siempre le había parecido un tanto
presumida, y ansiosa por congraciarse con
sus patrones.
 399/826

—¿Cómo podrías ayudarnos? —le

preguntó.
—Conozco a la familia de Glicinia.
—¿Cómo vas a conocerlos? —dijo Reiko,
recordando lo que Sano le había contado de
la cortesana—. Viven muy lejos, en la provin-
cia de Dewa. —Sabía que O-hana era nativa
de Edo y nunca había salido de la ciudad.
—Disculpad, pero debo llevaros la con-
traria —replicó la joven. Su tono era hu-
milde, pero un atisbo de sonrisita daba fe de
su regocijo cuando señalaba los errores
ajenos—. La dama Glicinia no es de provin-
cias, aunque sea eso lo que le cuenta a la
gente. Sus padres viven en Nihonbashi. Mi
madre trabajó de doncella en su casa. Yo
conocí a Glicinia cuando éramos pequeñas.
—¿Por qué iba a mentir?
A Reiko la información de la muchacha
le inspiraba escepticismo, aunque también la
intrigaba.
 400/826

La sonrisa de la doncella se volvió

misteriosa.
—A veces las mentiras suenan mejor que
la verdad.
Y la verdad sobre el pasado de Glicinia
podría revelar verdades sobre el asesinato,
pensó Reiko. Se le aceleró el pulso con la
emoción.
—¿Sabrá su familia adonde ha ido? —es-
peculó en voz alta.
—Podría presentároslos —sugirió la
muchacha con prontitud—. ¿Queréis que
vayamos?
O-hana se puso en pie de un salto, y
Reiko reparó en lo dispuesta que estaba la
joven para abandonar su trabajo y presupon-
er una relación más estrecha entre ellas. Eso
reforzó su mala opinión sobre l a muchacha,
y además no le inspiraba confianza. Pero no
podía desconfiar de la gente sólo porque una
vez hubieran abusado de su confianza. El
mero hecho de que la influencia maligna del
 401/826

Loto Negro la hubiese alcanzado no signi-

ficaba que todo el mundo le deseara el mal.
No podía desestimar una ocasión de poder
ayudar a Sano a resolver el caso sólo porque
le cayera mal la persona que se la brindaba.
Y no parecía disponer de muchas más
oportunidades.
—De acuerdo —dijo—. Vamos.

***

—Aquí es —dijo O-hana cuando los

porteadores del palanquín se internaron en
una calle flanqueada de casas grandes—. La
siguiente a la izquierda.
Reiko ordenó a los criados que se de-
tuvieran. Se alegraba de haber llegado a su
destino, porque el trayecto desde el castillo
de Edo al barrio comercial de Nihonbashi
había sido desagradable y el frío las había
calado hasta los huesos. Además, O-hana no
había parado de parlotear en todo el camino,
disfrutando abiertamente de su paseo y
 402/826

afanándose por elevarse por encima de su

posición gracias a la proximidad de su
señora. Reiko disimuló su desagrado y,
tratando de sentir gratitud hacia la pobre
niñera, bajó del palanquín y ambas camin-
aron hasta la puerta de la casa.
Eran residencias de mercaderes ad-
inerados, construidas con madera y yeso,
que daban directamente a la calle. Unos
pesados y picudos tejados marrones re-
mataban la segunda planta y cubrían las en-
tradas a las casas. El barrio no era lo que
Reiko se esperaba, porque Sano le había di-
cho que Glicinia procedía de una familia con
pocos recursos que la había vendido a la
prostitución.
Una joven doncella vestida con un qui-
mono azul apareció en la puerta con una
escoba en la mano. Miró, sorprendida, a O-
hana, a Reiko y a los soldados que las
escoltaban.
—¡O-hana! ¡Eres tú! ¿Qué sucede?
 403/826

—Mi señora quiere hablar con la tuya

—dijo la niñera dándose importancia—. Ve y
dile que ha venido la esposa del sosakan-
sama del sogún.
La doncella entró corriendo a hacer lo
que se le decía. Al cabo de un instante dos
sirvientas de más edad acompañaron a Reiko
y a O-hana a un salón cálido y lleno de me-
sas, cofres y biombos con laqueados de fili-
grana, cojines de seda para sentarse y est-
antes con jarrones de porcelana.
—¿Verdad que es bonito? —le susurró
O-hana a Reiko mientras esperaban a la
madre de la dama Glicinia.
Reiko asintió, aunque la decoración era
una muestra de los gustos vulgares de la
clase de los mercaderes.
Una mujer menuda de unos cuarenta
años entró en la sala con paso afectado,
seguida por otras dos sirvientas. Su cara, re-
donda y de barbilla puntiaguda, estaba cu-
bierta por una espesa capa de polvo blanco.
 404/826

Llevaba las mejillas salpicadas de colorete, y

los labios, finos y remilgados, le brillaban de
pintura carmesí. Sus cejas pintadas trazaban
un arco sobre los ojos, inusualmente redon-
dos. Ataviada con un chillón quimono rojo
de flores más apropiado para una mujer más
joven, tenía el mismo estilo de belleza vulgar
que su salón.
—¡Bienvenida, honorable dama! —Le
hizo una reverencia a Reiko y sonrió,
mostrando unos dientes teñidos de negro a
la manera de las mujeres casadas de las fa-
milias ilustres. No hizo caso de O-hana—. Es
un honor inesperado.
—Permitidme que os presente a la
señora Yue-san —dijo O-hana, que parecía
ofendida por el desprecio de su anfitriona.
La señora Yue se arrodilló junto a Reiko
y les ofreció un refrigerio; las doncellas sirvi-
eron té y pasteles caros en una vajilla de
buena calidad. Reiko ya había contado seis
criadas. Si la familia podía costearse un nivel
 405/826

de vida tan alto, ¿cómo no iban a poder per-

mitirse la manutención de una hija? ¿Se
trataba de verdad del hogar de la dama
Glicinia?
Mientras Reiko y su doncella tomaban el
té, la señora Yue parloteaba del tiempo con
su invitada. Hablaba y sonreía con elegancia
afectada.
—¿Puedo preguntaros que os ha traído a
verme? —preguntó de repente.
—Vengo a hablar de vuestra hija —re-
spondió Reiko.
La sonrisa de la mujer se desvaneció y se
le estrecharon los labios de desagrado.
—Mi hija no está. Hace muchos años
que no vive en esta casa.
—¿Es la dama Glicinia, la cortesana?
—inquirió Reiko, que quería asegurarse de
que las dos hablaban de la misma persona.
La señora Yue desvió la mirada y
asintió.
 406/826

—¿Sabíais que desapareció de Yoshi-

wara la noche en que asesinaron al heredero
del sogún?
Otro asentimiento de la señora Yue, que
se retorció las elegantes manos sobre el
regazo y miró a ninguna parte con la frente
arrugada.
—Mi marido necesita encontrar a Glicin-
ia —dijo Reiko—. Esperaba que pudierais
ayudarnos.
—No la he visto, y no sé adónde ha ido
—replicó la señora Yue. Su elegancia la había
abandonado, y ahora hablaba sin ninguna
afectación—. De todos modos, no me sor-
prende que se haya metido en líos. Si la en-
contráis, os agradecería que le dijerais que
no espere ninguna ayuda de mí.
Aunque a Reiko le decepcionaba que su
expedición no le hubiera revelado el
paradero de Glicinia, la actitud de su anfitri-
ona no dejaba de intrigarla. Sin duda había
habido problemas entre Glicinia y su madre.
 407/826

—Si me habláis de vuestra hija, tal vez

me deis alguna pista de dónde puede estar
—sugirió Reiko.
La señora Yue torció la boca y desvió la
mirada. Parecía ansiosa por no hablar de Gli-
cinia, pero a la vez temerosa de ofender a la
mujer del sosakan-sama. Suspiró con
resignación.
—¿Por qué terminó siendo cortesana?
—preguntó Reiko.
—Ese tipo de cosas no pasan normal-
mente en nuestra familia —estalló la señora
Yue—. Pero se lo merecía. ¡Me alegro de
haberla vendido al burdel!
Aquella mujer había entregado volun-
tariamente a su hija a una vida de degrada-
ción. Reiko se había quedado sin habla del
horror.
—Cuando era pequeña la quería mucho,
pero se volvió mala. —La señora Yue hablaba
a trompicones, con los ojos redondos relu-
cientes de vergüenza, lágrimas y necesidad
 408/826

de justificarse—. Me privé de cosas para

poder comprarle ropa bonita, ¡y así me lo
pagó!
Sorbió con ira y se limpió la nariz con la
manga.
—Todo empezó cuando tenía trece años,
al morir su padre. Trabajaba de peón en un-
os astilleros. Allí se hizo una herida en la
pierna, que se le infectó, y la enfermedad lo
mató. Yo no sabía de qué íbamos a vivir Gli-
cinia y yo, pues no teníamos ni dinero ni fa-
milia. Pero el dueño de los astilleros me ofre-
ció trabajo de doncella, en esta misma casa.
Me permitió que trajera a mi hija a vivir con-
migo y que m e ayudara con el trabajo. Res-
ultó que yo le gustaba, y al año siguiente nos
casamos, de manera que pasé a ser la señora
de la casa.
Sonrió entre las lágrimas, orgullosa de
su ascenso social, pero enseguida se le amar-
gó la expresión.
 409/826

—Tendría que haberme dado cuenta de

cómo lo miraba Glicinia, y cómo él la miraba
a ella, y le traía regalos y le prestaba más
atención que a mí. Pero nunca sospeché. Una
noche, me despertaron unos ruidos en la
casa. Me comprenderéis si os digo que eran
el tipo de ruidos que no tendrían que haberse
oído en ninguna parte, excepto en la hab-
itación donde dormíamos mi marido y yo.
Esa noche se suponía que mi marido traba-
jaba hasta tarde. Pensé que una de las don-
cellas habría metido un hombre a escondid-
as, así que me levanté y fui a echarlos. Pero
descubrí que los ruidos provenían del cuarto
de Glicinia. Me asomé. Y los vi. Estaban jun-
tos en la cama: ¡Glicinia y mi marido! —A la
señora Yue se le encendieron los ojos de in-
dignación—. Lo agarré y lo aparté de Glicin-
ia, me puse a pegarle y le grité: «¡Deja en paz
a mi hija, animal!»
En una pantomima de sus acciones, la
señora Yue golpeó el aire con los puños.
 410/826

Reiko se estremeció, imaginándose a la niña

inocente maltratada por su padrastro.
—Él cayó al suelo —prosiguió la señora
Yue—. Entonces corrí hacia Glicinia y le pre-
gunté: «¿Estás bien?» Y al verla se me heló el
corazón. Esperaba encontrármela asustada y
llorosa, pero se puso en pie, completamente
desnuda y con la cabeza alta —la señora Yue
se levantó, con ademanes crueles y triun-
fales—, y me dijo: «Lo quiero, madre. Y él me
quiere a mí, y no a ti. Sólo se casó contigo
para poder tenerme, porque siempre me ha
deseado. Y ahora que soy lo bastante mayor,
se casará conmigo.» No podía creerlo. Estaba
tan asombrada que me quedé allí, mirándola,
con la boca abierta y moviendo la cabeza.
—La mujer cambió su actitud para adecuarla
a sus palabras—. Entonces Glicinia le dijo a
mi marido: «Dile que es cierto. Dile que vas a
divorciarte de ella, como prometiste, para
que podamos casarnos.»
 411/826

Reiko escuchaba la historia llena de

asombro; la señora Yue añadió:
—Yo me volví hacia mi marido y le exigí:
«Dime que miente.» Pero él se limitó a
agachar la cabeza, sin decir nada. Entonces
me di cuenta de que Glicinia lo había sedu-
cido y convencido para que me traicionara .
Me lancé encima de ella gritando: «¡Perra in-
fame! ¿Cómo te atreves a robarme a mi mar-
ido?» Le di un bofetón, le tiré del pelo, la ar-
rojé al suelo y la pisoteé. Ella le pidió a gritos
a mi marido que la salvara, pero él ni se
movió; ni siquiera nos miró. Glicinia empezó
a llorar. Yo la insulté y le pegué hasta que me
fallaron las fuerzas, y nos quedamos en
aquella habitación, sin hablar, el resto de la
noche.
La señora Yue se hincó de rodillas con la
expresión demudada de rabia. Reiko se ima-
ginó al hombre comido de remordimientos,
la esposa enfurecida y la hija llorosa, per-
sonajes de una tragedia.
 412/826

—Ahora veis por qué tuve que desem-

barazarme de mi hija. —Le lanzó a Reiko una
mirada desafiante—. En realidad mi marido
no pensaba casarse con ella y echarme, pero
si Glicinia se hubiese quedado aquí no habría
parado hasta quitármelo. —Hablaba con la
voz cuajada de amargura—. No podía echarla
sin más de la casa, porque habría vuelto para
convencer a mi marido de que la acogiera
otra vez. Y se merecía un castigo. Cuando se
hizo de día, les dije a los dos lo que íbamos a
hacer. Glicinia me suplicó que la perdonara,
pero no le hice caso. Mi marido nos llevó en
el transbordador hasta Yoshiwara, y cuando
llegamos a las puertas, le dije a un guardia:
«Quiero vender a mi hija.» Rápidamente fue
a buscar a los dueños de los burdeles, que se
pelearon por ella, porque era muy guapa, y
se la vendí al que me ofreció más dinero. Era
una cantidad como para pensar que se
quedaría atrapada en Yoshiwara para
siempre. Cuando el hombre se la llevaba
 413/826

hacia el interior del barrio, Glicinia le suplicó

a gritos a mi marido que no la abandonara.
Luego me maldijo a mí y dijo que me arre-
pentiría de lo que había hecho, pero yo me
fui sin hacerle caso, seguida de mi marido, y
volvimos a casa.
Reiko estaba horrorizada. Lo que la
señora Yue había hecho era peor que lo de
los campesinos pobres que vendían a las
hijas que no podían permitirse criar. Esas fa-
milias renunciaban a sus niñas para que en
los burdeles les dieran de comer y las vistier-
an, mientras que la señora Yue había querido
condenar a Glicinia a una vida entera de
prostitución. Intercambió una mirada con O-
hana, que le hizo un gesto de suficiencia,
como diciendo: «Os dije que las mentiras
suenan mejor que la verdad.» Probable-
mente, la muchacha se había inventado una
nueva biografía porque no deseaba contarle
a la gente que ella misma se había labrado su
propia deshonra y que su madre había
 414/826

ganado la batalla por el hombre que ambas

deseaban. Sopesó qué implicaciones tenía la
mentira de Glicinia en el caso del asesinato.
Como poco, sugería que era una mujer más
compleja de lo que Reiko y Sano pensaban.
Un hombre vestido con los ropajes
oscuros y respetables propios de los mer-
caderes prósperos se asomó a la puerta del
salón. La señora Yue lo vio, y sus facciones
adquirieron una expresión de disgusto
culpable.
—Honorable marido. Llegas temprano.
—Aturullada, hizo las presentaciones entre él
y Reiko.
Los dos se intercambiaron reverencias y
saludos corteses. Reiko advirtió que el
hombre era unos cuantos años más joven
que su esposa, y bien parecido. Su expresión
tímida sugería un carácter débil, y Reiko
comprendió que era una persona que
siempre cedería ante la persona con más
fuerza de voluntad. Su joven hijastra no
 415/826

había tenido ni una sola oportunidad frente a

la fuerza arrolladora de su indignada madre.
El hombre se retiró y se produjo un in-
stante de embarazoso silencio mientras la
señora Yue se retorcía las manos con
nerviosismo.
—No me gusta hablar del pasado cuando
mi marido está cerca. —Se obligó a lanzarle
una sonrisa alegre y artificial a Reiko—.
Muchas gracias por el honor de vuestra vis-
ita. Espero que tengáis un agradable viaje de
vuelta a casa.
Resultaba evidente que estaba ansiosa
por despedir a sus huéspedes. Reiko le
agradeció su cooperación y permitió que la
mujer las escoltara a ella y a O-hana al exter-
ior. La tarde seguía apagada y sin sol; la
humedad del aire se condensaba en gélidas
gotitas que les helaban la cara. Antes de
subir al palanquín, hizo una pausa y se volvió
hacia la señora Yue.
 416/826

—¿Aquel día en Yoshiwara fue el último

en que visteis a vuestra hija? —preguntó.
La señora Yue endureció la boca.
—Ojalá lo hubiera sido. Pero volvió hace
unos cuatro años.
—¿Ah, sí? —preguntó Reiko, sorpren-
dida—. ¿Por qué?
Las cortesanas tenían prohibido salir de
Yoshiwara, excepto en casos especiales. Una
tayu sólo podía volver a su casa para visitar a
sus padres en el lecho de muerte, circunstan-
cia que no era aplicable en el caso de
Glicinia.
—Llegué a casa de hacer la compra —ex-
plicó la señora Yue—, y me encontré a Glicin-
ia en mi cuarto. Había crecido, estaba muy
guapa y vestía con mucha elegancia. —La
mirada rabiosa acudió de nuevo al rostro de
la mujer—. Estaba destrozándome la ropa
con un cuchillo. En el suelo había ya un
montón de prendas rasgadas. Le dije:
«¿Cómo has llegado aquí? ¿Qué estás
 417/826

haciendo?» Glicinia me respondió: «Me han

liberado. Y estoy devolviéndote lo que me
hiciste», y luego orinó sobre mi ropa destroz-
ada. «¡Sal de aquí!», le grité. Ella se rió: «Te
deseo que renazcas en la vida de degradación
que he sufrido yo», dijo, y salió de la casa
como una exhalación. Fue la última vez que
la vi, ¡y por muchos años! —concluyó la
señora Yue, con los ojos centelleantes de
furia.
Aunque a Reiko le repugnaba la violen-
cia y la grosería de Glicinia, comprendía su
necesidad de venganza. Y aquella historia le
ofrecía una posible pista.
—¿Quién liberó a Glicinia? —preguntó.
—No me lo dijo. Después oí que se
trataba de un rico funcionario de alto rango.
A Reiko la tenía perpleja un aspecto de
la historia.
—Si ese hombre liberó a Glicinia, ¿por
qué volvió a Yoshiwara?
 418/826

—No lo sé. —Una desagradable sonrisa

curvó los labios de la señora Yue—. Pero me
alegro de que lo hiciera.
Reiko decidió que debía descubrir la
identidad de ese hombre. A lo mejor él y Gli-
cinia se habían mantenido en contacto y
sabía dónde estaba.
—¿Tenía vuestra hija alguna buena
amiga con la que yo pueda hablar? —Reiko
tenía la intención de seguir rastreando en el
pasado de la joven cortesana, que parecía
una generosa fuente de iluminación.
—Había una muchacha, una tal Yuya.
Vivía calle abajo cuando ella y Glicinia eran
jóvenes. Oí que también se descarrió, pero
no sé qué ha sido de ella.
—Si veis a Glicinia, u oís algo de ella,
¿haréis el favor de enviar un mensaje a la
residencia de mi marido en el castillo de Edo
para hacérmelo saber? —dijo Reiko.
—Por supuesto que sí —replicó la señora
Yue, con una desagradable sonrisita que
 419/826

daba a entender lo mucho que le gustaría en-

tregar a su hija al sosakan-sama del sogún—.
¿Vuestro marido cree que Glicinia mató al
caballero Mitsuyoshi?
—Está investigando esa posibilidad
—admitió Reiko.
—Bueno, podéis decirle que es lo
bastante malvada, rencorosa y astuta como
para ser la asesina —dijo la señora Yue—. Y
cuando la atrape, será un auténtico placer
para mí repetirlo en el juicio.
Capítulo 19
Los guardias del Tribunal de Justicia abri-
eron a Sano las anchas puertas labradas. Él y
cuatro de sus detectives entraron en la vasta
sala, abarrotada de hombres arrodillados en
filas. En un espacio de suelo cubierto de
arena blanca, el shirasu, símbolo de la ver-
dad, estaba el ministro del Tesoro Nitta, con
la cabeza baja y grilletes en las muñecas,
frente a la tarima baja que presidía la sala.
Sobre ella, flanqueado por dos secretarios
tras sus respectivos pupitres equipados con
material de escritura, se encontraba el ma-
gistrado Aoki.
Sano y sus hombres se arrodillaron de-
trás del público. El magistrado se dirigió a
Nitta con voz cascada pero sonora.
—Acabamos de escuchar los testimonios
que prueban que habéis robado del Tesoro.
—Su cara le recordaba a Sano un melón
 421/826

amargo: estrecha y muy arrugada, con ojos

como piedras negras incrustadas en surcos.
Vestía ropajes negros ceremoniales adorna-
dos con estampados dorados. En su cráneo
calvo se reflejaba la luz de las linternas que
estaban situadas sobre el estrado—. Ahora, si
lo deseáis, podéis hablar en vuestra defensa.
—Confieso que cogí el dinero, traicioné
la confianza de mi señor y me deshonré
—dijo Nitta.
Sus tranquilas palabras no transmitían
emoción alguna, pero tenía los hombros
hundidos de desesperación. La pena por
robar a los Tokugawa era la muerte, como to-
dos sabían.
—Os declaro culpable de malversación y
traición —sentenció el magistrado Aoki.
Sano tomó aliento para solicitar a Aoki
que aplazara la ejecución hasta que resolvi-
era el asesinato. Quizá necesitara informa-
ción de Nitta, y quería vivos a todos los so-
spechosos hasta que determinara quién era
 422/826

el homicida. Pero el magistrado se le

adelantó.
—Esperaré a ejecutar la sentencia
porque aún estáis acusado de otro grave cri-
men —le dijo a Nitta—. Ahora seréis juzgado
por el asesinato del caballero Mitsuyoshi.
El ministro del Tesoro se incorporó de
una sacudida, como si le hubieran clavado
una aguja. Sano no daba crédito a lo que oía.
¡El magistrado Aoki pretendía juzgar a Nitta
allí, en ese mismo momento, por el ases-
inato, y ni siquiera se lo había notificado!
Entonces cayó en la cuenta de que tendría
que habérselo esperado. El magistrado as-
piraba a un cargo más elevado que el que
desempeñaba, y nunca perdía una opor-
tunidad de ganar méritos para un ascenso.
Siempre se inmiscuía en los asuntos más del-
icados del bakufu, con la esperanza de im-
presionar al sogún. No conforme con con-
denar al ministro del Tesoro Nitta por mal-
versación, se aferraba a la ocasión de
 423/826

procesarlo como asesino del heredero del

sogún.
El magistrado le lanzó una mirada desde
el otro extremo de la sala, como si lo desafi-
ara a presentar objeciones.
—Honorable magistrado, con el debido
respeto, debo solicitaros que aplacéis el jui-
cio por asesinato. —A pesar de su ira, Sano
habló con cortesía porque conocía el peligro
inherente a su petición. Las cabezas se volvi-
eron hacia él, y reconoció a importantes fun-
cionarios del bakufu entre el público—. Tam-
bién debo pediros que suspendáis la senten-
cia por malversación del ministro del Tesoro
Nitta y lo mantengáis de momento bajo ar-
resto domiciliario.
—¿Por qué motivo? —Los ojos pétreos
del magistrado Aoki centellearon.
Sano vio que el ministro del Tesoro lo
miraba con la ávida esperanza de una con-
mutación de la pena. Su piel, ya de por sí pál-
ida, había adquirido la misma tonalidad
 424/826

grisácea que sus cabellos; parecía haber en-

vejecido una década desde la última vez que
lo había visto.
—La investigación del asesinato no ha
concluido —explicó, aunque le espantaba ad-
optar la delicada posición de quién protege
de la ley a un delincuente—. Todavía no se ha
determinado si el asesino es el ministro del
Tesoro o algún otro. Y necesito que esté
disponible para interrogarlo.
—Tomo nota de vuestra petición y, con
pesar, la desestimo. —El magistrado hablaba
en tono deferente, pero entreverado de satis-
facción—. Os recuerdo que un magistrado
tiene derecho a programar juicios y senten-
cias a su discreción.
Si bien Sano disfrutaba de una elevada
posición en el bakufu porque pertenecía al
círculo interno del sogún, su estatus real era
ambiguo. El hecho de si tenía o no autoridad
sobre otros funcionarios era materia de con-
stantes debates.
 425/826

—El tribunal seguirá adelante

—prosiguió el magistrado Aoki—. Cualquiera
que sea la sentencia que estime oportuna
para el ministro del Tesoro Nitta, será im-
puesta hoy.
—Su Excelencia el sogún me ha en-
comendado la tarea de identificar al asesino
del caballero Mitsuyoshi —observó Sano, que
luchaba por controlar su furia—. Juzgar hoy
al ministro del Tesoro Nitta de asesinato y
condenarlo por malversación supondría una
injerencia en mi deber.
—Empiezo a creer que deseáis retrasar
la justicia por vuestro propio bien. —Tras la
voz impasible de Aoki acechaba la amenaza;
el público se agitó con inquieta expecta-
ción—. ¿Pretendéis que el asesino del here-
dero de su Excelencia salga impune? ¿O es
que os resistís a que alguien que no seáis vos
determine si el ministro del Tesoro Nitta es
culpable?
 426/826

Eso equivalía a una acusación de tra-

ición, y Sano sabía que, si insistía en
oponerse al juicio, esa imputación podría co-
brar credibilidad. Derrotado, sacudió la
cabeza e hirvió de indignación en silencio.
¡Qué mala suerte que ese mes presidiera el
Tribunal Aoki, en lugar del padre de Reiko!
El magistrado Ueda antepondría la razón al
afán de progresar.
—Escucharemos al primer testigo
—anunció el magistrado Aoki.
A Sano lo acosaban sentimientos encon-
trados. No quería ver cómo Aoki demostraba
la culpabilidad del ministro Nitta, cuando él
había sido incapaz; pero si el magistrado ser-
vía realmente a la justicia condenando a
Nitta, entonces no tenía derecho a quejarse.
Por más que le disgustara perder el prestigio
y la estima del sogún, si Aoki resolvía el caso,
poner punto final a la investigación aplacaría
l os nervios del bakufu y le ahorraría prob-
lemas, aunque su reputación se resintiera.
 427/826

Además, tenía curiosidad por ver lo que rev-

elaba el juicio.
—Se ordena que comparezca Kacho,
cortesana de Yoshiwara —dijo uno de los
secretarios.
Una mujer avanzó de rodillas desde la
primera fila del público hasta detenerse
cerca del shirasu. Sano la reconoció como
una de las cortesanas que habían amenizado
la fiesta de la Owariya la noche en que murió
el caballero Mitsuyoshi.
—¿Conocéis al ministro del Tesoro
Nitta? —le preguntó Aoki.
—Sí, honorable magistrado —respondió
ella con mansedumbre, tras una reverencia.
—¿Estaba tan enamorado de la dama
Glicinia que reservaba para él todas sus citas
porque no quería que ningún otro hombre la
disfrutara?
—Sí, honorable magistrado.
—Que conste que el ministro del Tesoro
Nitta es un hombre celoso que hizo lo
 428/826

imposible por quedarse a la dama Glicinia

para él solo —dijo el magistrado Aoki a los
presentes—. La testigo puede retirarse. Oire-
mos al siguiente.
Las objeciones de Sano al juicio co-
braron fuerza, porque el magistrado Aoki
había utilizado a la testigo de títere para con-
firmar sus propias acusaciones hacia el min-
istro del Tesoro. En Japón, prácticamente to-
dos los juicios concluían con un veredicto de
culpabilidad, y ése tenía todo el aspecto de
ser un ejemplo de cómo Aoki mantenía esa
tradición.
El segundo testigo era el propietario de
la Owariya.
—¿Consumó el ministro del Tesoro Nitta
su cita con la dama Glicinia la noche del
asesinato? —le preguntó el magistrado.
Cuando el dueño respondió en sentido
negativo, Aoki inquirió:
—¿Por qué no?
 429/826

—El caballero Mitsuyoshi había solicit-

ado la compañía de la dama Glicinia, y el
ministro del Tesoro cedió a su favor —ex-
plicó el hombre.
—¿Estaba enfadado y alterado el minis-
tro del Tesoro porque el caballero Mitsuyoshi
le había arrebatado su cita con la mujer que
amaba?
—Estaba muy enfadado. Muy alterado.
—Que conste que la ira del ministro del
Tesoro Nitta hacia la víctima y su estado de
ánimo constituían móviles sobrados para el
asesinato —dijo el magistrado Aoki.
Sano se sintió orgulloso del trabajo que
había realizado al constatar que el juez no
había mostrado ninguna evidencia nueva en
contra de Nitta, y consternado al ver que pre-
tendía condenar a un hombre basándose en
pruebas que él mismo había descubierto y
considerado insuficientes.
 430/826

—¿Cuánto tiempo pasó el ministro del

Tesoro Nitta en la Owariya esa noche? —pre-
guntó Aoki.
—Varias horas, honorable magistrado
—contestó el propietario.
—<¡A pesar de saber que no podía
tener a Glicinia y que estaba en el piso de ar-
riba con el caballero Mitsuyoshi? —Las arru-
gas del rostro del magistrado Aoki expres-
aron sorpresa fingida.
—Sí.
El magistrado asintió con satisfacción y
se volvió hacia el público:
—El ministro del Tesoro Nitta se quedó
porque quería vengarse del caballero Mitsuy-
oshi. Tuvo muchas oportunidades para subir
inadvertidamente al piso de arriba y matar a
su rival.
Los dos testigos siguientes eran los
guardias de la puerta de Yoshiwara. A las
preguntas del magistrado Aoki, testificaron
 431/826

que Nitta los había sobornado para que lo

dejaran salir pasado el toque de queda.
—Obviamente, el ministro del Tesoro
Nitta vulneró la ley y partió porque estaba
ansioso por abandonar la escena del crimen.
—El magistrado se volvió hacia Nitta—.
¿Tenéis algo que alegar en vuestra defensa?
—Yo no he matado a nadie. —La nega-
ción estridente de Nitta temblaba de vehe-
mencia—. Soy un ladrón, pero no un asesino.
—Un samurái lo bastante depravado
para robar a su señor es también capaz de
matar a su heredero —dijo el magistrado
Aoki—. Os declaro culpable del asesinato del
caballero Mitsuyoshi.
Nitta se puso en pie con dificultad, es-
parciendo la arena blanca.
—¡Yo no lo maté! —gritó. Una oleada de
emoción recorrió al público—. ¡Por culpable
que sea de otras cosas, de eso soy inocente!
Dos alguaciles lo agarraron y le obl-
igaron a arrodillarse. Dijera Nitta la verdad o
 432/826

intentara simplemente ahorrarle más des-

honra a su apellido, Sano era incapaz de
seguir callado. Se puso en pie.
—Honorable magistrado, no debéis
dictar sentencia sobre tan exiguas pruebas.
El magistrado Aoki le dedicó una mirada
fulminante, como si quisiera expulsarlo de la
sala, pero no podía hacerlo a causa de la el-
evada posición de Sano.
—Evaluar las pruebas es prerrogativa
del magistrado. He decidido que las eviden-
cias en contra del ministro del Tesoro Nitta
son suficientes para condenarlo por el
asesinato.
—¡No podéis condenarme! —Nitta se de-
batía contra los guardias—. Soy inocente. ¡Lo
juro por el honor de mis antepasados!
—Ni siquiera habéis presentado las
pruebas que sugieren su inocencia —protestó
Sano.
Oyó murmullos entre el público, vio
caras ávidas de interés que se volvían hacia
 433/826

él y captó las especulaciones de los funcion-

arios sobre lo que le pasaría por ponerse del
lado de un traidor confeso. Sabía que más de
uno de los allí presentes pagaría por verlo
ejecutado junto a Nitta. ¡Su búsqueda de la
verdad lo aproximaba siempre a semejantes
peligros! Pero no podía permitir que la in-
vestigación finalizara con la condena de
Nitta, dejando, probablemente, que el
auténtico asesino burlara a la justicia.
—He presentado todas las pruebas que
he estimado relevantes —dijo el magis-
trado—. Es más que suficiente para satisfacer
la ley.
Eso era cierto: infinidad de acusados
eran condenados, con razón o sin ella, y con
el consentimiento del bakufu, basándose en
menos pruebas de las que Aoki había
presentado.
—No tenéis testigos de que el ministro
del Tesoro Nitta entrara en la habitación
donde el caballero Mitsuyoshi fue asesinado
 434/826

—apuntó Sano—. Y no había nada en esa

habitación que demuestre que fue él quien
cometió el crimen.
El magistrado desestimó el argumento
con un ademán impaciente de la mano.
—O bien eliminó todo rastro de su pres-
encia, o vos no lograsteis encontrarlo. Su
amor por la dama Glicinia es prueba sufi-
ciente de que aprovechó la oportunidad de
asesinar al rival que pasaba la noche con ella.
—¡No la amo! —aulló Nitta, presa de la
desesperación—. Si tanto la hubiese querido,
habría comprado su libertad y me habría cas-
ado con ella. Ella quería que lo hiciera, pero
yo me negué. ¡Y jamás mataría al primo de
mi señor por una prostituta!
—Hay motivos para creer que dice la
verdad —arguyó Sano, consciente de que
cada una de sus palabras contribuía a alin-
earlo con Nitta y poner en duda su lealtad al
régimen—. El ministro del Tesoro disfruta de
otras cortesanas además de Glicinia. Llegó a
 435/826

financiarle a una de ellas un juego de ropa de

cama para una exhibición ritual.
—¿Lo veis? —desafió Nitta al
magistrado.
—Silencio —replicó el magistrado Aoki,
antes de volverse hacia Sano—. Es irrelev-
ante que disfrute de un millón de cortesanas
más. Cederle Glicinia al caballero Mitsuyoshi
lo alteró lo bastante para discutir con el
dueño, y después matar por venganza.
—Lo que me alteraba era que la Owariya
me cobrara por la cita que yo había cedido
—explicó Nitta con rabia.
—El músico Fujio también es so-
spechoso, al igual que el aya de Glicinia, Mo-
moko, que está bajo arresto por el asesinato.
—Sano avanzó entre las hileras de hombres
sentados—. Podríais haber procesado a cu-
alquiera de los dos con los mismos motivos.
—Pero ninguno de ellos es un traidor
convicto.
 436/826

El magistrado Aoki miró a Sano con dis-

imulado regocijo.
Sano comprendió que era ése el verda-
dero motivo por el que Aoki había escogido
al ministro del Tesoro como culpable, en vez
de a cualquiera de los otros dos. El magis-
trado no era lo bastante perverso para con-
denar a alguien por capricho, y no quería
teñirse las manos con la sangre de Fujio o
Momoko porque se daba cuenta de que tal
vez fueran inocentes. Sin embargo, el minis-
tro del Tesoro Nitta, que ya se había ganado
la pena de muerte por malversación, era un
chivo expiatorio seguro. El magistrado podía
sumarle una condena por asesinato con la
conciencia tranquila... y sin preocuparse
mucho de que el auténtico culpable anduvi-
era todavía suelto.
Si el caballero Mitsuyoshi había sido el
único objetivo del asesino, éste no tendría
motivos para matar de nuevo. El sogún
quedaría satisfecho con la condena del
 437/826

ministro del Tesoro Nitta, y el magistrado se

ganaría el ascenso que tanto deseaba.
Sus implacables maquinaciones le
helaban a Sano la sangre.
—Entonces condenad al ministro del Te-
soro Nitta, si es lo que deseáis, pero
posponed la ejecución. —Con un poco de
tiempo, podría descubrir la verdad sobre el
asesinato y refutar la sentencia, si fuera el
caso—. Lo único que pido es un par de días.
—Ya os habéis inmiscuido bastante en el
ámbito de este tribunal —replicó el magis-
trado Aoki, irritado—. La justicia no se re-
trasará por vos. —Se volvió hacia Nitta—. Os
condeno a muerte por suicidio ritual. —Hizo
una seña a los guardias—. Llevadlo al campo
de ejecuciones.
Nitta emitió una serie de jadeos y gem-
idos, y se le desorbitaron los ojos al descubrir
con horror que cualquier esperanza estaba
perdida. Cuando los guardias lo llevaron
 438/826

hacia la puerta, las piernas le cedieron y

quedó colgando entre ellos como un cadáver.
Sano, desesperado, permaneció en el
pasillo, cerrándoles el paso.
—Alto —ordenó.
Sus cuatro detectives se levantaron y se
le unieron. Los alguaciles se detuvieron y
miraron al magistrado Aoki a la espera de
órdenes, mientras más guardias se precipit-
aban a ayudarlos. El público prorrumpió en
una confusión de murmullos.
—Tomo al ministro del Tesoro Nitta
bajo mi custodia —le dijo Sano al
magistrado.
Asió la empuñadura de su espada, y sus
detectives y los alguaciles hicieron lo propio.
Mientras los dos bandos se observaban
frente a frente, los espectadores se le-
vantaron de forma precipitada y se apretaron
contra las paredes, haciendo sitio para la
batalla.
 439/826

En los ojos del magistrado Aoki refulgía

una ira que le anunciaba a Sano que acababa
de ganarse un enemigo permanente.
—No toleraré que se mancille mi
tribunal con un derramamiento de sangre
—dijo. A un gesto suyo, los guardias soltaron
sus armas y liberaron a Nitta, que se derrum-
bó en el suelo—. Podéis evitar su muerte por
la fuerza, si es eso lo que deseáis, pero os re-
comiendo que recapacitéis antes de hacerlo.
Un silencio mortal acalló la sala mien-
tras Sano preveía las posibles consecuencias
de su acción. Llevarse a Nitta parecía el
único modo de ganar tiempo para resolver el
caso, pero afrontaría severas críticas por pro-
teger a un traidor. Si tenía o no poder para
imponerse a la autoridad del magistrado
Aoki no venía al caso. Interferir en e l pro-
ceso legal lo situaría en una difícil posición.
Su lealtad al régimen quedaría en entredi-
cho, y su reputación arruinada. El ministro
del Tesoro era oficialmente culpable del
 440/826

asesinato del heredero del sogún, y por tanto

muchos creerían que era él quien había
cometido el crimen. Si el sogún también lo
creía así, Sano sería como mínimo dester-
rado, pero con mayor probabilidad
ejecutado. Aun en el caso de que el sogún
perdonara a su familia, Reiko y Masahiro
compartirían su deshonra. Sus vidas
quedarían arruinadas.
Todo por el ministro del Tesoro Nitta,
que a la larga podría demostrarse que era el
asesino.
Le hervía la sangre de rabia y frustra-
ción. Miró a sus detectives y sacudió la
cabeza. Entonces, ante la satisfacción del
magistrado Aoki, se hicieron a un lado y per-
mitieron que los guardias sacaran al ministro
del Tesoro Nitta de la sala.
Capítulo 20
—¿El ministro del Tesoro Nitta se ha hecho
el seppuku? —preguntó Hirata.
Sano asintió con desánimo.
—Ya es oficial.
Habían pasado aproximadamente dos
horas desde el juicio. Sano, Hirata y Reiko se
encontraban en el despacho del detective.
Reiko sirvió cuencos de té humeante para los
tres.
—¿Qué ocurrirá ahora?-preguntó.
—Lo mejor que puede suceder es que lo-
gre convencer al sogún de que me permita
seguir investigando el caso hasta que de-
muestre si Nitta es el asesino, o si el magis-
trado Aoki ha cometido un error. —Sano le
dio un sorbo a su té, que le abrasó la boca—.
Lo peor, que el sogún decida que he sido yo
el que me he equivocado, el que no he cump-
lido con mi deber y he ofendido al régimen.
 442/826

No hacía falta que entrara en los detalles

sobre las consecuencias que eso tendría para
Hirata y Reiko; sus expresiones indicaban
que las comprendían.
—Pero no sabremos cuál de las dos pos-
ibilidades se cumplirá hasta dentro de un
tiempo —añadió Sano—. El sogún está en-
fermo, y ha ordenado que nadie lo moleste.
He redactado un informe explicando mi in-
tervención en el juicio y se lo he entregado al
secretario de su Excelencia, pero el magis-
trado Aoki habrá enviado otro. Tendremos
que conformarnos con esperar y confiar en
que, cuando el sogún lea los informes, prefi-
era mi versión a la de Aoki.
Se quedaron los tres en silencio, con las
tazas en la mano, mientras el ambiente se
impregnaba de temor. Sano decidió levantar
los ánimos.
—De momento, actuaremos como si la
investigación continuara. Dispongo de unas
cuantas pistas nuevas. —Relató las visitas de
 443/826

los funcionarios que habían llegado a él con

la intención de incriminar a sus enemigos—.
Quizá sean falsas, pero habrá que com-
probarlo. ¿Qué habéis descubierto vosotros?
—No he encontrado ni rastro de la dama
Glicinia ni de su amante de Hokkaido —dijo
Hirata, con la mirada gacha—. No estaban en
ningún salón de té de Suruga ni en ningún
puesto de fideos de Fukagawa, y he regis-
trado todos. Empiezo a pensar que ese
hombre no existe y que el diario no es
auténtico.
Ese contratiempo era un golpe para el
ánimo de Sano que, si quería convencer al
sogún de que la investigación debía prose-
guir, necesitaba alguna justificación más que
un montón de callejones sin salida
—Es demasiado pronto para rendirse
—le dijo a Hirata—. Sigue buscando.
—Puede que yo haya descubierto algo
importante —apuntó Reiko en tono cauteloso
pero esperanzado. Describió el encuentro
 444/826

con la familia de la dama Glicinia y lo que

había oído en su casa—. Que Glicinia tratara
de robarle el marido a su madre y le destroz-
ara la ropa en venganza por venderla a
Yoshiwara demuestra que es una persona
egoísta y ruin.
—Y por tanto una sospechosa a tener en
cuenta, por más que lo sucedido cuando era
joven no guarde relación directa con la
muerte del caballero Mitsuyoshi —añadió
Hirata, que parecía animado por el nuevo
hallazgo.
Sin embargo, la descripción que Reiko
hacía de Glicinia perturbaba a Sano pro-
fundamente. La cortesana le había mentido
sobre su pasado, y se dio cuenta de que sabía
menos de ella de lo que pensaba. La idea de
que su antigua amante fuera la asesina le re-
pugnaba, pero, si demostraba que el ministro
del Tesoro era inocente, la lista de so-
spechosos se reduciría y las posibilidades de
que Glicinia fuera culpable irían en aumento.
 445/826

—Quizá podamos obtener también al-

guna pista de adonde ha ido —continuó
Reiko—. Tenía una amiga de la infancia lla-
mada Yuya. Cuando salí de casa de su madre,
pregunté a los vecinos, y me dijeron que esa
joven trabaja en unos baños que hay en la
ciudad. A lo mejor Glicinia acudió a ella en
busca de cobijo.
—Ordenaré a mis detectives que regis-
tren los baños —dijo Sano.
—Hace unos cuatro años, un hombre
compró la libertad de Glicinia —añadió
Reiko—. Su madre no sabe si volvió a Yoshi-
wara, ni el nombre del comprador, pero
parece ser que fue un funcionario samurái de
alto rango. Creo que deberíamos intentar
identificarlo, porque tal vez él pueda condu-
cirnos hasta Glicinia, si Yuya nos falla.
Sano estaba consternado. Un zumbido
de alarma en su cabeza le advertía que las co-
sas podían ir a peor. Tal y como se temía, las
 446/826

pesquisas de Reiko sobre la dama Glicinia la

habían conducido hasta él.
Una ligera arruga de incertidumbre
asomó a la frente de Reiko al percibir el cam-
bio en el ambiente.
—¿Ocurre algo?
Sano se dio cuenta de que Hirata lo
miraba para ver si iba o no a contarle a Reiko
su relación con la dama Glicinia. ¿Debía rev-
elarle a su esposa lo que le había ocultado
hasta entonces? Si iban a proseguir juntos
con la investigación, ¿qué elección tenía? El
pánico lo inundaba.
En ese preciso instante, apareció un cri-
ado en el umbral de la puerta.
—Disculpad, mi señor —le dijo a Sano—,
pero acaba de llegar una carta para vos. El
mensajero ha dicho que es urgente.
Le entregó un estuche de pergaminos
consistente en un cilindro corto de bambú
sellado en los extremos con tapones de
madera.
 447/826

—Gracias —dijo Sano. Nunca una inter-

rupción había sido tan oportuna. Lleno de
alivio, abrió el estuche, desenrolló la misiva y
la leyó.
Si queréis descubrir algo importante
sobre el asesinato del caballero Mitsuyoshi,
ida la casa que el hokan Fujio tiene en las
colinas.
El mensaje no estaba firmado, pero sí
había unas indicaciones para llegar a la casa.
Sano, Hirata y un escuadrón de detect-
ives y soldados emprendieron la marcha en
dirección a las colinas del norte de Edo, a
través de una carretera serpenteante que re-
montaba las laderas, cubiertas de árboles.
Un viento helador rasgaba el humo de sus
linternas y el aliento de sus pulmones. Los
caballos galopaban sobre una tierra dura que
no había sido hollada desde el verano,
cuando los ciudadanos de Edo se dirigían a
las colinas para huir del calor. El frío fuego
del ocaso ardía sobre los árboles desnudos, y
 448/826

las costras de nieve reflejaban el rosa sobre

la tierra. En el cielo, cada vez más oscuro, se
alzaba la luna, un radiante fulgor de plata
con filigrana de sombras, suspendido entre
estrellas.
—Cuando le dije a Fujio que quería re-
gistrar su casa, tuve la impresión de que me
ocultaba algo —le dijo Sano a Hirata—.
Ahora creo que es porque no quería que
supiese que tiene otra, aparte de la de
Imado, donde vive.
—Confío en que encontremos algo que
valga la pena. —El comentario del vasallo era
un eco de las esperanzas de Sano.
Pero los dos albergaban cierto escepti-
cismo sobre la pista. Antes de salir de la
ciudad, habían tratado de descubrir quién
había enviado la carta. La había entregado
un mensajero del castillo, quien la había
recibido de los guardias de la puerta princip-
al. Los guardias dijeron que la había llevado
un hombre, pero no recordaban nada sobre
 449/826

él porque les llegaban muchos mensajes. El

mensaje estaba escrito en un papel corriente
y barato, con una letra que a Sano le era
desconocida. Aunque los dos temían que se
tratara de una trampa, no podían permitirse
desdeñarlo.
La puesta de sol se difuminó en una
apagada franja roja sobre el horizonte, y la
oscuridad tendió un velo sobre las colinas.
Sano distinguió el contorno de una casa con
el tejado puntiagudo y una galería que
sobresalía del conjunto, pegado a una ladera
de las inmediaciones.
—Allí está —les dijo a sus
acompañantes.
Dejaron los caballos bajo la custodia de
dos guardias, al pie de un sendero angosto y
en abrupta pendiente. Mientras Sano lo re-
montaba con Hirata, los detectives y sus
soldados, el frío se hacía más intenso; los re-
codos del camino ocultaban lo que tenían
delante. Los troncos y matorrales confinaban
 450/826

la luz de las linternas a un minúsculo espacio

en torno al grupo. En el bosque no se movía
nada más ; el único sonido era el de sus
pasos sobre el sendero pedregoso, sus respir-
aciones y el lejano susurro de un arroyo.
Pero Sano se acordaba de los muchos
ataques que había sufrido desde que fuera
nombrado sosakan-sama del sogún.
¿Era aquel anónimo un señuelo para
una emboscada?
El sendero acababa de forma abrupta en
un claro. En él se encontraba la casa, una
cabaña medio derruida. Parecía una vulgar y
barata residencia de verano, pero Sano sen-
tía el hormigueo de sus instintos al detectar
peligro.
—Manteneos alerta —susurró a sus
hombres.
Los guardias encabezaron el avance,
trazando cautelosos arcos con sus linternas
mientras se afanaban con sigilo por entre la
hierba, que les llegaba a la altura de las
 451/826

rodillas y susurraba a su paso. Los seguían

Sano e Hirata, mientras los detectives
cubrían la retaguardia, barriendo la zona con
la mirada atenta a posibles peligros. Una
tregua en el viento acalló el bosque; se oía el
arroyo. En alguna parte aulló un perro o un
lobo. A medida que el grupo se aproximaba a
la casa, las linternas revelaron paredes de
tablones carcomidos por las inclemencias del
tiempo, un tejado de juncos, ventanas con
celosía y una puerta enmarcada por una tel-
araña de enredaderas.
Sano se detuvo cerca de la entrada y, por
señas, indicó a los guardias que rodearan el
edificio y lo inspeccionaran. Obedecieron, y
regresaron sacudiendo la cabeza en señal de
que no habían percibido ninguna amenaza. A
un gesto de Sano, abrieron la puerta e ilu-
minaron el interior con las linternas. La luz
penetró en un pasillo estrecho y vacío. Sano
asintió, y los guardias avanzaron por debajo
de unas vigas que casi rozaban con la cabeza.
 452/826

El suelo de madera desnuda crujía a sus pies.

Las linternas dibujaban sus sombras en las
paredes. Sano olió el aire, tratando de captar
el tufo del peligro, pero el frío le había in-
sensibilizado la nariz: no olía nada.
—Aquí no hay nadie —dijo Hirata,
dando voz a lo que Sano estaba pensando.
El sonido de algo que se deslizaba hizo
que a Sano le diera un vuelco el corazón.
Todos se sobresaltaron, y las manos volaron
a la empuñadura de la espada. Un guardia
apuntó con su linterna a la cocina, repleta de
estanterías con cacharros. No había nadie; el
sonido probablemente procedía de alimañas
que merodeaban por allí en busca de comida.
Una neblina de alientos empañó el aire
cuando todos se relajaron; pero, al avanzar
hacia el umbral de la habitación que había
enfrente, los instintos de Sano empezaron a
emitir una advertencia constante.
El suelo del cuarto estaba acolchado; en
el jarrón de la hornacina había unas flores
 453/826

secas. Sobre la mesa se veía la jaula de un

grillo, una jarra de salce y un abanico:
reliquias del verano. Sobre un cofre laqueado
descubrieron unos papeles. Hirata los cogió y
se los entregó a Sano.
Eran partituras musicales, firmadas por
Fujio.
Quedaba por registrar una habitación.
El temor frenaba los pasos de Sano a medida
que se acercaban a ella. Fuera lo que fuese lo
que debían encontrar, estaría allí.
El reducido espacio que percibió desde
el umbral parecía tan abandonado y muerto
como el resto de la casa. Una mosquitera de
muselina blanca colgada del techo cubría un
futón. La cama contenía lo que a primera
vista parecía un gran fardo retorcido de tela.
Entonces Sano vio que de un extremo del
fardo sobresalía un brazo, que atravesaba la
mosquitera y se extendía hasta una mano
con los dedos crispados. El bulto era un
cuerpo humano, esbelto, curvado y
 454/826

femenino, vestido con un quimono estam-

pado y extendido sobre el futón. El hecho de
que estuviera tan inmóvil, en aquella casa
gélida y solitaria, sólo podía significar una
cosa.
—Dioses misericordiosos —musitó.
Él y sus camaradas irrumpieron en la
habitación. Sano retiró la mosquitera de un
manotazo y todos lanzaron una exclamación
de horror. Al cuerpo le faltaba la cabeza, y el
cuello era un desagradable muñón de carne
destrozada, coágulos de sangre y hueso
cortado. En su recuerdo, Sano oyó una voz
de niña que decía: «Llevaba un quimono
negro con glicinias violetas y tallos verdes.»
La prenda de la muerta era sin duda la que la
kamuro Chidori había descrito.
—La dama Glicinia —dijo Sano,
horrorizado.

***
 455/826

Reiko estaba en la cama, en la que había

caído presa de un sueño inquieto horas des-
pués de que Sano partiera hacia la casa de
Fujio. Unos pasos apagados en el pasillo in-
cidieron en su consciencia y la despertaron
con una sacudida. Conteniendo el aliento,
abrió los ojos de par en par a la oscuridad de
la habitación.
Sabía que la casa estaba bien vigilada,
pero, desde el caso del Loto Negro, los ruidos
nocturnos la desquiciaban. Cogió la daga que
siempre tenía junto a la cama y salió con
sigilo al pasillo, temblando de miedo y frío.
En el baño resplandecía una lámpara; una
sombra humana se movía en el interior. Se
asomó con cautela a la puerta entreabierta y
vio a Sano, que estaba desvistiéndose. Se le
relajó el cuerpo de alivio y bajó la daga.
—Me alegro de que hayas llegado —le
dijo.
Sano asintió sin mirarla, con las fac-
ciones contraídas. Tiró la faja al suelo de
 456/826

madera, se quitó los pantalones y se de-

sprendió del quimono y los calcetines. Reiko
reparó en que le temblaban las manos; los
marcados músculos de su estómago se con-
trajeron cuando se quitó el taparrabos. Se
acuclilló, se vertió encima un cubo de agua y
se estremeció bajo el chapuzón helado.
Preocupada por su extraño comportami-
ento, Reiko dejó la daga y se acuclilló a su
lado.
—¿Qué ha pasado en casa de Fujio?
Sano cogió una bolsita de jabón de sal-
vado de arroz y se frotó el torso con una en-
ergía excesiva. Su voz sonó acompasada por
el castañeteo de los dientes:
—Hemos encontrado el cadáver de una
mujer.
—Oh. —Ahora entendía Reiko por qué
su marido se bañaba en plena noche. Quería
purificarse de la contaminación espiritual a
la que lo había expuesto su contacto con la
 457/826

muerte. Decidió posponer cualquier pre-

gunta adicional—. Deja que te ayude.
Encendió los braseros de carbón. Por
suerte, el agua de la bañera redonda de
madera seguía tibia de cuando ella la había
calentado para bañarse. Le enjabonó la es-
palda y lo aclaró. El se sumergió en la bañera
hasta la barbilla y cerró los ojos. Reiko se ar-
rodilló junto a él. Transcurridos unos in-
stantes, Sano dejó de temblar.
—El cadáver llevaba puesto el quimono
que vestía la dama Glicinia la noche que de-
sapareció —dijo con voz cansada.
—¿Y no estás seguro de que el cuerpo
sea el de ella? —preguntó Reiko,
consternada.
—Le faltaba la cabeza.
Reiko tragó aire por entre los labios
apretados.
—¿Murió decapitada?
—Todavía no lo sé. He ordenado a mis
hombres que lleven el cuerpo al depósito de
 458/826

cadáveres para que lo examine el doctor Ito.

Lo que está claro es que no ha sido una
muerte por causas naturales. La mujer fue
asesinada.
—¿Había algún arma?
Sano abrió los ojos, tan hundidos que
parecían desenfocados, como si estuviera
viendo la escena del crimen en lugar de a
Reiko.
—Hemos registrado la casa —dijo—,
pero no hemos encontrado nada. El asesino
podría haberse llevado el arma, o haberla
tirado en el bosque, al igual que la cabeza.
A Reiko le inquietaba la sensación de
distancia que percibía entre ella y su marido.
Esa noche, la investigación, que ella había
esperado que volviera a unirlos, parecía
haberlos separado todavía más. Aunque
quizá sólo se trataba de un efecto temporal
ocasionado por la perturbadora experiencia
de Sano.
 459/826

—¿Crees que Fujio mató a Glicinia?

—preguntó Reiko.
—Estaba en su casa —replicó Sano—.
Eso lo implica.
Reiko notó que su marido estaba al-
terado por algo más que por haber descu-
bierto el cuerpo y perdido un testigo. Quería
preguntarle de qué se trataba, pero su
prudencia la frenaba.
—¿Cómo llegó allí Glicinia? —preguntó
en cambio.
—Quizá Fujio la sacó a escondidas de
Yoshiwara y la ocultó en su casa.
Sano hablaba como si se obligara a pro-
nunciar cada palabra, con la vista clavada en
el agua.
—¿Y no es lo bastante listo para no
matarla en su propia casa y dejar allí el
cadáver?
—Quizá pensaba que nadie la encon-
traría allí. Yo no lo habría hecho de no haber
recibido ese mensaje.
 460/826

Reiko seguía teniendo la sensación de

que su marido no se lo estaba contando todo.
—Si Fujio mató a Glicinia, ¿significa eso
que también mató al caballero Mitsuyoshi?
—Tal vez.
—¿No podría haber sido otra persona
quien encontrara a Glicinia y la matara?
Detestaba sonsacar a Sano cuando
saltaba a la vista que éste no tenía ganas de
hablar, pero era necesario determinar qué
aportaba al caso el nuevo asesinato.
—Todo es posible —respondió Sano con
el mismo tono taciturno—. Pero ¿quién,
además de Fujio, podía saber que estaba en
la casa?
—¿Quizá un viajero que se encontró con
ella?
—No hay muchos viajeros en las colinas
en esta época, aunque podría haberla ases-
inado algún ladrón de los que roban en esas
casas de verano. Pero creo que su muerte
 461/826

tiene que estar relacionada con el asesinato

del caballero Mitsuyoshi.
Reiko albergaba la esperanza de que, si
seguían hablando, le confesara lo que lo
preocupaba.
—¿Quién querría ver muerta a la dama
Glicinia e inculpar a Fujio? —Al ver que Sano
no respondía, sugirió—: Podría ser la per-
sona que envió el mensaje.
Sano apoyó la cabeza en el borde de la
bañera, cerró los ojos y exhaló un trémulo
suspiro.
—¿Te encuentras mal? —preguntó
Reiko, cada vez más preocupada—. ¿Te pre-
paro un té medicinal?
A Sano se le atenazaron los músculos de
la garganta y tragó saliva.
—No, no te preocupes.
—Si prefieres estar solo... —Aunque la
contrariaba dejarlo así, se puso en pie.
 462/826

—No te vayas. —Con un evidente es-

fuerzo, Sano abrió los ojos, alzó la cabeza y la
miró a los ojos—. Tenemos que hablar.
Reiko esperó, nerviosa por lo que podría
oír. Transcurrió un momento de ominoso
suspense. Entonces Sano dijo:
—Puede que la muerta no sea Glicinia, y
que la escena de la casa sea un montaje para
confundirme.
—Y podrían haberse llevado la cabeza
para que pensaras que se trata de Glicinia.
—Reiko adivinaba que ese tema no era el que
Sano había pretendido abordar—. Pero si no
es Glicinia, ¿quién es?
—Espero que el doctor Ito pueda pro-
porcionar algunas respuestas —dijo Sano.
—¿No siembra dudas este asesinato
sobre la condena del ministro del Tesoro
Nitta? —preguntó Reiko.
—Si la víctima es Glicinia, y el asesinato
tuvo lugar después del arresto de Nitta, sí. Su
desaparición de Yoshiwara y la muerte del
 463/826

caballero Mitsuyoshi están relacionadas, y si

Nitta es inocente de una cosa, seguramente
no sea culpable de la otra.
Aquella teoría que justificaba la con-
tinuación de las investigaciones no parecía
aliviar la melancolía de Sano.
—Durante todo este tiempo me he sen-
tido tan seguro de que Glicinia estaba viva...
—dijo.
Reiko detectó en él una preocupación
mayor de la que cabría esperar por una
desconocida que era sospechosa de ases-
inato. Le pasó por la cabeza una idea vaga e
inquietante.
Sano movió los hombros en un gesto
que expresaba duda y ansiedad.
—Sea o no este asesinato lo que parece,
no sirve de nada extraer conclusiones hasta
que oigamos lo que Fujio tiene que decir
sobre lo que hemos descubierto.
Salió de la bañera y, mientras lo en-
volvía con una toalla, Reiko descartó su idea.
 464/826

Seguro que era producto de la desconfianza

que el Loto Negro le había infundido. Fuera
cual fuese el secreto que Sano le ocultaba, no
podía tratarse de eso.
—Vamos a la cama a ver si dormimos lo
que queda de noche —dijo él—. Por la
mañana, Hirata interrogará a Fujio mientras
yo voy al castillo de Edo y me entero de lo
que pueda revelarnos el examen del doctor
Ito. Quizá lo que descubramos me ayude a
convencer al sogún de que me permita
proseguir con la investigación.
Tenía la cara demacrada por el
agotamiento.
—O quizá no.
Capítulo 21
La aldea de Imado, hogar de mercaderes y
trabajadores de Yoshiwara, estaba separada
del barrio del placer por arrozales y maris-
mas. Contaba con unas pocas calles flan-
queadas de casas, tiendas, posadas y salones
de té. Cuando llegó allí con dos detectives,
Hirata se encaminó a una de las villas que
había en las afueras de la aldea, construidas
por ricos propietarios de burdeles.
La vivienda de Fujio consistía en una es-
tructura de madera cubierta por un tejado de
juncos. El jardín y el patio que la rodeaban
estaban delimitados por un muro de piedra.
Más allá se divisaba una extensión de tierra
marrón en barbecho salpicada de casitas de
labranza.
Cuando Hirata llamó a la puerta, salió a
recibirlo un muchacho.
—Venimos a ver a Fujio.
 466/826

Al cabo de un rato, el hokan se asomó a

la puerta, bostezando. Tenía su bello rostro
algo hinchado, y el pelo revuelto. Llevaba
una bata de cuadros azules y rojos, y
apestaba a alcohol y a tabaco. Clavó en
Hirata una mirada de asombro inyectada en
sangre, pero sonrió y le hizo una galante
reverencia.
—Disculpad mi desastroso aspecto
—dijo—, pero anoche volví tarde. ¿En qué
puedo ayudaros, buenos señores?
Hirata se presentó.
—Necesito hablar contigo. ¿Podemos
entrar?
—Si tiene que ver con lo que le pasó al
caballero Mitsuyoshi, ya le he contado todo
lo que sé al sosakan-sama. —Se frotó las
sienes e h izo un gesto de sufrimiento—. ¡Di-
oses misericordiosos, qué dolor de cabeza!
La verdad es que no debería beber mientras
actúo.
 467/826

—Tiene que ver con tu casa de las coli-

nas —dijo Hirata.
Una mueca de consternación borró el
sueño del rostro del hokan.
—¡Uh! —exclamó Fujio.
Dio un paso atrás y tropezó con dos
mujeres que aparecieron en la entrada a su
espalda. Una, joven y guapa, estaba em-
barazada; la otra, ya entrada en años, tenía
cara de pocos amigos.
—¿Quiénes son estos hombres? —le pre-
guntó a Fujio la más joven, con voz es-
tridente y malhumorada—. ¿Qué quieren?
—Nada que te importe —le respondió
Fujio con evidente irritación.
—¿Cómo puedes ser tan grosero de ten-
er a tus invitados plantados en la calle? —le
reprendió la mayor—. Hazlos pasar.
Fujio puso los ojos en blanco.
—Mi esposa y su madre —le explicó a
Hirata—. ¿Podemos hablar en otro sitio, por
favor?
 468/826

Hirata se mostró de acuerdo. Fujio fue a

vestirse y volvió con un quimono y una capa
marrones sobre unos pantalones anchos de
rayas. Echaron a andar por el sendero que ll-
evaba al pueblo, seguidos por los detectives.
En la acequia que bordeaba el camino chapo-
teaban unos patos; a lo lejos, un labriego
guiaba a sus bueyes por el paisaje desolado.
—Mi esposa y mis suegros no saben que
tengo esa casa, y no quiero que se enteren.
La compré hace unos años, para el verano.
—Miró a Hirata de reojo—. ¿Estáis casado?
—No —contestó Hirata.
Después de leer la carta del caballero
Niu del día anterior, dudaba que lo llegara a
estar algún día, a menos que aceptara la es-
posa que le eligiera su padre.
—Bueno, pues cuando os caséis, os
daréis cuenta de que tener esposa puede ser
una atadura tremenda —explicó Fujio—.
Sobre todo si vivís con sus padres. Un
 469/826

hombre necesita un sitio donde poder dis-

frutar de algo de intimidad.
—Y de la compañía de amigas...
—añadió Hirata.
Fujio exhibió una sonrisa traviesa.
—Bueno, sí. Esa casa es muy apropiada
para recibir a mis admiradoras. Pero si mi
suegro se enterara de que le soy infiel a su
hija, s ería mi ruina. Me echaría de casa.
Además, es el dueño del burdel Gran Miura y
tiene mucha influencia en Yoshiwara. No
volvería a encontrar trabajo allí en mi vida.
¿Era ése el único motivo por el que Fujio
quería mantener la casa en secreto?
—Háblame de la mujer que has tenido
viviendo en la casa —dijo Hirata.
—¿Qué? —Fujio se detuvo—. Ahora no
hay nadie. Sólo la uso en verano. —Se le
disipó el aturdimiento de la resaca; parecía
perplejo pero sobrio—. Además, ¿cómo
sabéis lo de la casa?
 470/826

—Le enviaron una carta al sosakan-

sama —respondió Hirata—. Fuimos ayer por
la noche y nos encontramos a una mujer
muerta en tu cama.
De la boca de Fujio surgió una nubecilla
de aliento, pero ningún sonido. Su sorpresa
parecía sincera, aunque Hirata sabía que el
hokan era un buen actor.
—... ¿Muerta? ¿En mi casa? —Después
de balbucear un poco más, Fujio recobró la
compostura lo suficiente para decir—:
¿Quién era?
—No lo sabemos. Le habían cortado la
cabeza —explicó Hirata mientras observaba a
Fujio fijamente—. Pero iba vestida con lo que
parecía la ropa de la dama Glicinia.
—¿Glicinia? Dioses misericordiosos.
—Fujio retrocedió unos pasos a trompicones,
como si la noticia le afectara físicamente—.
¿Qué hacía ella allí?
—Dímelo tú.
 471/826

—Esperad. —El hokan alzó las manos

con las palmas hacia arriba—. Si creéis que
yo maté a Glicinia, os equivocáis completa-
mente. No sé cómo ha ido a parar a mi...
—Una mirada de comprensión le agudizó las
facciones—. Pero me lo imagino. Cuando
éramos amantes, le hablé de mi casa. Debió
de acordarse, y fue allí porque sabía que es-
taría vacía. Lo hizo sin mi conocimiento ni
permiso. No he tenido nada que ver con su
muerte.
Quizá dijera la verdad, pensó Hirata... o
improvisaba una explicación para
protegerse.
—Cuéntame todo lo que has hecho
desde que se descubrió el asesinato del
caballero Mitsuyoshi hasta ayer por la noche
—le dijo.
El hokan recapacitó con intensa con-
centración, consciente de su necesidad de
demostrar que ni se había acercado a su casa
secreta.
 472/826

—Estaba actuando en la Owariya cuando

Momoko llegó a la fiesta gritando que el
caballero Mitsuyoshi estaba muerto. Cer-
raron la puerta de Yoshiwara y, antes de que
la abrieran por la mañana, llegó la policía y
no nos permitieron salir del barrio. Cuando
nos soltaron, me fui a casa.
—¿Qué hiciste allí? —preguntó Hirata.
—Cené con mi familia y me fui a dormir.
—Luego, con marcado énfasis, añadió—: Me
pasé toda la noche en la cama, al lado de mi
mujer.
Hirata pensaba contrastar la historia
con su esposa y sus suegros, aunque prob-
ablemente ellos confirmarían lo que Fujio
había dicho, fuera cierto o no, para
protegerlo.
—¿Y por la mañana?
—Fui a Yoshiwara. No había mucho
movimiento, de modo que deambulé por los
salones de té, bebiendo y jugando a las cartas
con unos amigos.
 473/826

—¿Estuviste con ellos en todo mo-

mento? —inquirió Hirata.
—No en todo momento, pero nunca me
perdieron de vista lo bastante para que me
diera tiempo de ir a las colinas. —Fujio
aminoró la velocidad de su discurso, como si
viera algún peligro en la narración de su re-
lato—. Esa noche toqué en una fiesta. El
sosakan-sama fue a verme. Después de hab-
lar con él, actué para los huéspedes hasta el
amanecer. Después...
En la distancia reverberó el tañido de un
hacha al clavarse en la madera.
—Después ¿qué? —le instó Hirata, ansi-
oso porque habían llegado a un intervalo de
tiempo crucial.
Esa mañana Fujio había logrado des-
pistar a los detectives encargados de vigil-
arlo, que lo habían perdido de vista hasta úl-
tima hora de la tarde.
—Fui a visitar a un amigo —reconoció
Fujio a regañadientes—. Estuve con mi...
 474/826

amigo hasta ayer por la tarde, cuando volví a

Yoshiwara a actuar.
—¿Quién es ese amigo?
—Es una mujer. —A pesar del frío, Fujio
tenía la cara reluciente de sudor—. No puedo
decir su nombre. Es la esposa de un cliente.
—Sacudió la cabeza, como si deplorara su
propio libertinaje—. ¿Por qué me meteré en
estos líos?
—Si quieres que te crea, esa mujer
tendrá que verificar lo que me has contado
—le advirtió Hirata.
—No puede ser... —protestó Fujio—. Su
marido es un samurái importante. Tiene
muy mal genio. Si se entera de lo nuestro, me
matará.
La ley Tokugawa no consideraba delito
que un samurái matara a un plebeyo. Fujio
estaba atrapado entre la amenaza del marido
de su amante por un lado, y la acusación de
asesinato por el otro. A Hirata la historia le
parecía creíble, y empezaba a dudar que
 475/826

Fujio hubiera asesinado a la mujer. El hokan

era un tipo listo; si hubiera cometido el cri-
men, ¿no se habría inventado una coartada
mejor? Además, el examen que Hirata había
efectuado la noche anterior en la casa
apuntaba a que Fujio era inocente.
No había pruebas de que el hokan hubi-
era pasado recientemente por la casa. La
mujer podría haber llegado sola. Hirata se
preguntaba incluso si no la habría utilizado
como refugio. El fogón y los braseros no
presentaban signos de fuego reciente, la ún-
ica comida de la casa era un poco de fruta
seca y pasada, y en el retrete no habían perci-
bido ninguna señal de que hubiera sido util-
izado en los últimos días. Quizá alguien
había llevado allí a la mujer y la había ases-
inado; alguien que quisiera incriminar a
Fujio.
Aunque no podía descartar del todo la
posibilidad de que el hokan fuera culpable.
Tal vez no esperaba que encontraran el
 476/826

cuerpo, y no había creído necesario inventar

una coartada. Era posible que hubiese im-
provisado la historia de la amante secreta
para salir del paso.
—Yo creo que ayer fuiste a ver a Glicinia
a tu casa de las colinas —dijo Hirata—. Se-
guramente no le apetecía estar sola, pasando
frío, y se quejó. Quizá estabas desesperado
porque no tenías otro sitio donde esconderla.
Hubo una discusión, las cosas se descontro-
laron, y la mataste.
—Eso no tiene nada que ver con la
realidad.
Fujio cambió de postura y plantó los
pies en el suelo con firmeza.
—O a lo mejor pensabas matarla desde
el primer momento —añadió Hirata—,
porque te vio asesinar al caballero
Mitsuyoshi.
—Fue el ministro del Tesoro Nitta
—afirmó Fujio en tono triunfal—. Me he en-
terado de la noticia.
 477/826

—Pudiste hacerlo antes de saber que

habían condenado a Nitta —conjeturó
Hirata—. Tenías miedo de que contara a la
policía que tú eras el asesino, y la mataste.
—Yo no maté al caballero Mitsuyoshi
—dijo Fujio, enardecido—. Y no maté a Gli-
cinia. ¡Alguien llevó el cuerpo a mi casa para
que pareciera que había sido yo!
La expresión de los ojos de Fujio reveló
que acababa de comprender que eso era ex-
actamente lo que parecía, y lo que pensaría
cualquier magistrado que lo juzgara y analiz-
ara la escena del crimen. Una visible corri-
ente de pánico tensó su esbelta figura. Hirata
se abalanzó sobre Fujio para prenderlo en el
preciso instante en que el hokan daba media
vuelta y salía corriendo por los arrozales.
—¡Eh! ¡Vuelve aquí! —Hirata se precip-
itó detrás de él y gritó a los detectives—:
¡Detenedlo!
Fujio corría tropezando con los
montículos de tierra; los vigorosos
 478/826

movimientos de sus brazos y sus piernas

hacían ondear al viento los faldones de su
ropa. Hirata jadeaba mientras se afanaba por
alcanzarlo. Pero pronto Fujio redujo el paso;
la fatiga le entorpecía la zancada. Hirata re-
dujo la distancia que los separaba, se lanzó
hacia él y lo agarró por la cintura.
El hokan cayó de bruces y se estrelló
contra el suelo. Hirata aterrizó encima de él
con un golpe sordo. Fujio se quedó inerte y
deshecho en resuellos.
—Quedas arrestado —le dijo Hirata.
Después de que el ministro del Tesoro
hubiera sido condenado a hacerse el seppuku
sin que se determinara su inocencia o culp-
abilidad, no podía arriesgarse a que escapara
uno de los dos únicos sospechosos que le
quedaban a Sano. Aun en el caso de que
Fujio demostrara no haber matado al here-
dero del sogún, seguía siendo el principal so-
spechoso del asesinato de la mujer que había
sido encontrada en su casa.
 479/826

—Qué tontería salir corriendo, cuando

sé que me van a pillar —dijo Fujio, que se las
arregló para emitir una risita irónica—. Pero
esta vez valía la pena intentarlo.

***

Aunque Sano solía viajar con un séquito

que lo ayudara y ratificara la dignidad de su
rango, la cárcel de Edo era un lugar al que
prefería acudir a solas.
La prisión, un calabozo fortificado y
rodeado de murallas y atalayas de piedra en
mal estado, se alzaba sobre los barrios bajos
del nordeste de Nihonbashi. En su interior,
los carceleros arrancaban confesiones a los
presos mediante torturas, y los criminales
convictos esperaban su ejecución. Dentro del
recinto se encontraba también el depósito de
cadáveres, que recibía los cuerpos de los
ciudadanos que fallecían a causa de de-
sastres naturales o de muerte no natural. Allí
el doctor Ito, encargado del depósito, ponía a
 480/826

menudo su ciencia al servicio de las invest-

igaciones de Sano. Dado que el examen de
cadáveres y demás procedimientos asociados
a la ciencia extranjera eran ilegales, Sano
prefería que sus visitas a la cárcel de Edo
fueran lo más discretas posible.
El doctor Ito salió a recibirlo a la puerta
del depósito, un edificio bajo con paredes de
yeso descascarillado.
—Es un placer veros —saludó el médico.
Era un hombre de setenta años, tenía el
pelo blanco como la nieve, un rostro sabio y
arrugado, y llevaba la bata azul oscura propia
de los médicos. Hacía años lo habían sor-
prendido practicando ciencia extranjera pro-
hibida, que había aprendido a través de
canales ilícitos de los comerciantes holan-
deses. El bakufu le conmutó la pena habitual
de destierro y lo condenó a trabajar de por
vida en el depósito de cadáveres de Edo,
donde, con el paso del tiempo y olvidado por
 481/826

las autoridades, había proseguido con sus ex-

perimentos científicos.
—Sin embargo, habría deseado una
ocasión más propicia, no otra muerte viol-
enta como ésta —añadió.
—También yo —dijo Sano—. No os
pediría esto si tuviera otra alternativa.
El desastre del Loto Negro le había pas-
ado factura al doctor Ito, a pesar de no en-
contrarse en el templo aquella noche, en la
que habían muerto más de setecientas perso-
nas. La mayoría de los cadáveres habían sido
enterrados directamente en las afueras de la
ciudad, pero muchos monjes y monjas
habían perecido más tarde a consecuencia de
sus heridas o se habían suicidado en la cár-
cel, y el doctor Ito había tenido que preparar
sus cuerpos para la incineración. Su horror
ante la carnicería del Loto Negro había inter-
rumpido su trabajo —el único solaz que le
hacía soportable el encarcelamiento—, y la
 482/826

contaminación espiritual de tantas muertes

le había mermado la salud.
El doctor sonrió para tranquilizarlo y,
con un gesto, lo invitó a entrar en el
depósito.
—La justicia para una víctima de ases-
inato se antepone a los sentimientos
personales.
El interior de la morgue consistía en una
gran sala con artesas de piedra en las que se
lavaba a los muertos; armarios llenos de
utensilios; un podio atestado de libros y
papeles y tres mesas que llegaban a la altura
de la cintura. Sobre una de ellas yacía una
figura amortajada con un paño blanco. De
pie, frente a ella, estaba Mura, el ayudante
del doctor Ito, un hombre que rondaba los
cincuenta años, con el pelo hirsuto y canoso
y cara de inteligencia.
—Estamos listos para empezar, Mura-
san —dijo el doctor Ito.
 483/826

Mura era un eta, perteneciente a la clase

de parias de la que procedían los celadores,
torturadores, manipuladores de cadáveres y
verdugos de la cárcel de Edo. El vínculo
hereditario de los eta con ocupaciones rela-
cionadas con la muerte, como la carnicería o
el curtido de pieles, los contaminaba espir-
itualmente. La mayoría de los ciudadanos los
rehuía, pero el doctor Ito había trabado
amistad con Mura, que se encargaba de los
trabajos físicos.
Mientras se acercaba a la mesa, Sano
reprimió el impulso de salir corriendo. To-
davía no se había recuperado del horror y la
náusea que había experimentado al encon-
trar el cuerpo. Le aterraba examinar el
cadáver de una mujer a la que había cono-
cido íntimamente.
Mura retiró la mortaja blanca del
cuerpo, empezando por los pies. Había desa-
parecido el rigor de la muerte. El cadáver es-
taba boca arriba, con las extremidades
 484/826

pegadas al cuerpo. La piel de los pies tenía

un color blanco azulado y las plantas estaban
sucias y marcadas de cortes. Cuando su ropa
quedó a la vista, Sano observó salpicaduras
parduzcas sobre los motivos florales violetas
y verdes del quimono. Tenía las uñas rotas y
llenas de manchas de sangre seca. Mura des-
cubrió la mitad superior y expuso la escalo-
friante mutilación que señalaba el punto que
debería haber ocupado la cabeza. El olor
dulzón de la carne en proceso de putrefac-
ción le revolvió el estómago al detective.
—¿Dónde la encontrasteis? —preguntó
el doctor Ito.
Sano le puso al corriente de los detalles
de la investigación, le explicó cómo había
descubierto el cadáver y le describió la es-
cena del crimen.
—¿Había sangre alrededor del cuerpo?
—preguntó el doctor Ito.
Sano no podía quitarse de la cabeza la
estampa indeleble de aquella habitación.
 485/826

—No mucha. Unas cuantas salpicaduras

por el suelo, la pared, el futón y la
mosquitera.
Sabía que había dejado preocupada a
Reiko, y la noche anterior había querido ac-
tuar con normalidad delante de ella, pero
había empleado toda su energía en mantener
a raya la náusea y la emoción. Ocultarle a
Reiko sus interioridades los separaría aún
más, pero no podía explicarle el terrible
efecto que le había producido el asesinato sin
contarle cosas que habrían empeorado aún
más la situación.
—Para determinar con exactitud lo suce-
dido, debemos ver el resto de su cuerpo. —El
doctor Ito le hizo un gesto a Mura.
El eta cogió un cuchillo, cortó el qui-
mono y le quitó la prenda interior blanca, de-
jando a la vista su cuerpo desnudo. Era un
desagradable mosaico de enormes
cardenales rojos y morados que habían
brotado bajo la piel pálida de su abdomen,
 486/826

sus pechos y su caja torácica. Una serie de

contusiones más pequeñas le manchaban el
cuello, los brazos y los muslos. Sano, impre-
sionado, sorbió aire por entre los dientes, el
doctor Ito emitió un murmullo de conster-
nación e incluso el estoico Mura pareció
sobresaltarse.
—Dale la vuelta, Mura-san, por favor
—dijo el doctor Ito.
Mura obedeció, y los tres observaron en
silencio las magulladuras de la espalda y las
nalgas. Entonces el doctor Ito dio una vuelta
a la mesa con expresión compasiva mientras
examinaba el cadáver.
—La brutalidad apunta a un agresor
varón, porque requirió una fuerza consider-
able. Esos golpes se hicieron con los puños.
Los pequeños de los brazos y el cuello son
huellas de dedos.
—Ella se resistió —comentó Sano al ver
las manos de la muerta—. Tiene las uñas
 487/826

rotas y ensangrentadas de arañar a su

agresor.
Vio en su mente la sangre esparcida por
el suelo y las paredes, los dos grupos de huel-
las de pies y manos, unas más grandes, las
del asesino, y otras más pequeñas, las de la
víctima. Si se trataba de Glicinia, ¿qué parte
de responsabilidad por su muerte recaía
sobre él?
—Observad estas marcas oscuras y pro-
fundas de la espalda. Cuando cayó, el
atacante la pateó y pisoteó —explicó el doc-
tor Ito—. Es probable que muriera por rup-
tura de los órganos internos.
—O sea, que la mató a golpes.
Sano deseó más que nunca haberse mo-
lestado en averiguar lo que había sido de Gli-
cinia tras el fin de su relación, y no sólo
porque podría haberle salvado la vida. Su
sentido de la responsabilidad se hacía ex-
tensivo a lo que ella pudiera haber hecho,
además de lo que le habían hecho a ella.
 488/826

—La separación de la cabeza se realizó

después de su muerte —dijo el doctor Ito—
porque, si no, habría aún mucha más sangre
en la habitación.
—Sí, los muertos no sangran —corrob-
oró Sano, obligándose a adoptar un tono de-
sapasionado, aunque continuara viendo
manchas de sangre pegadas a la mosquit-
era—. Después de matarla, la tumbó en la
cama y la decapitó.
—Y observad que el cuello presenta cor-
tes y jirones. —La preocupación que trans-
mitía la mirada del doctor Ito sugería que
adivinaba que algo perturbaba a Sano—.
Quienquiera que lo hizo debía hallarse en un
estado de furia violenta y frenética.
De la cárcel les llegaban los aullidos de
los prisioneros. Sano se imaginaba a Glicinia,
con su bella cara deformada por el horror,
tratando de escudarse de su agresor. La oyó
gritar bajo los puñetazos, la vio aferrarse a la
 489/826

pared mientras caía bajo una tormenta de

golpes y patadas...
—Ahora que sabemos cómo murió —dijo
con esfuerzo—, sólo tenemos que determinar
si se trata realmente de la dama Glicinia, y si
fue Fujio quien la mató.
—Establezcamos primero si esta mujer
encaja con la descripción de la cortesana de-
saparecida. —El doctor Ito hizo una pausa,
claramente a punto de preguntarle a Sano
qué le pasaba; pero o bien la expresión de su
rostro lo contuvo, o la educación le impedía
mostrarse indiscreto—. ¿Qué edad tiene
Glicinia?
—Veinticuatro años —respondió Sano.
Su edad era lo único de lo que le había
dicho que creía poder dar por cierto.
—Esta mujer era joven —dijo el doctor
Ito, examinando el cadáver—. Tiene la carne
tersa y firme. Veinticuatro años es una es-
timación razonable de su edad.
 490/826

El parecido de edades podría ser coin-

cidencia, pensó Sano, pero el vacío que se le
extendía por el estómago afirmaba lo
contrario.
—¿Qué físico tiene Glicinia, en tamaño y
forma? —preguntó el doctor Ito.
—Es menuda. —Sano alzó la mano a la
altura del hombro, asaltado por el recuerdo
de abrazar a Glicinia. Trató de comparar el
conocimiento que él tenía de su cuerpo des-
nudo con el de la muerta, pero la ausencia de
cara, así como los cardenales y el velo de la
muerte, le imposibilitaban reconocerla.
Tragó saliva y se obligó a continuar—: Es del-
gada, con las caderas estrechas y los pechos
pequeños.
—Como la víctima. —El doctor Ito echó
un vistazo a la parte del cuerpo de la mujer
que Sano había evitado contemplar y
añadió—: Tiene el pubis rasurado. Era
prostituta.
 491/826

Tantos puntos de coincidencia

apuntaban a que la muerta era la dama Gli-
cinia, aunque no fueran una prueba definit-
iva. Sano sintió que su esperanza de que Gli-
cinia siguiera viva cedía ante la desolación;
desvió la vista del cuerpo.
—Cúbrela, Mura-san —dijo el doctor Ito
con voz pausada.
Por muchas mentiras que hubiera con-
tado Glicinia, por muchas maldades que hu-
biera cometido, había sido una mujer orgul-
losa y valiente. Sano recordó su comportami-
ento distante en la última ocasión en que
habían coincidido. ¿Tenía la premonición de
que el tiempo que le quedaba de vida sería
breve?
—¿Creéis que el hokan la mató? —pre-
guntó el doctor Ito.
—Cuesta imaginarse a Fujio como al-
guien capaz de semejante brutalidad. Hirata
ha ido a interrogarlo esta mañana. Ya
veremos qué pasa.
 492/826

Miró por la ventana mientras sopesaba

con gesto torvo las consecuencias que acar-
reaba para él este segundo asesinato. Segura-
mente podría continuar con su investigación,
porque aunque el sogún creyera que el
asesino de su heredero ya había sido casti-
gado, confiaría en que Sano resolviera el caso
de la decapitada. Quizá las nuevas indaga-
ciones destaparan otras pruebas para de-
mostrar quién había matado al caballero
Mitsuyoshi. Pero esa perspectiva le causaba
tanto temor como satisfacción.
—Mura-san, por favor, déjanos solos
—dijo el doctor Ito. El eta obedeció, y el
médico se acercó al detective—. ¿Puedo ay-
udaros en algo más? —preguntó con
amabilidad.
—La conocía... —farfulló Sano, y le rev-
eló su secreto. La necesidad de confiarse a él
se impuso a su reticencia—. Es difícil ser ob-
jetivo cuando la víctima podría ser alguien
que una vez fue mi amante —admitió—. Pero
 493/826

si sigo con la investigación, tendré que

mantener la mente abierta a la posibilidad de
que la muerta sea la dama Glicinia... y la de
que ella misma sea una asesina.
El doctor Ito asintió con apesadumbrada
comprensión.
—Si el ministro del Tesoro era inocente,
entonces Glicinia, Fujio y Momoko son los
únicos sospechosos que quedan. Puede que
Glicinia matara al caballero Mitsuyoshi.
—En otras palabras, mi antigua amante
asesinó al heredero de mi señor.
Sano se sentía más enfermo que nunca.
—Hay otro problema. Mi esposa no sabe
nada de esto. Nunca le he hablado de mi
relación con Glicinia porque pensaba que no
tenía importancia. Pero si Reiko sigue ad-
elante con sus pesquisas, tal vez descubra
que yo liberé a Glicinia y crea que no se lo he
dicho porque tengo algo que ocultar.
Tenso de ansiedad, Sano cerró las
manos en torno a los barrotes de las
 494/826

ventanas. En ningún momento había esper-

ado que su leve omisión supusiera una grave
amenaza para su ya tirante matrimonio.
—Ojalá se lo hubiera contado al princi-
pio. ¿Qué hago ahora?
—Un insignificante guijarro que cae por
una montaña puede provocar un alud —le re-
cordó el doctor Ito—. Os sugiero que se lo
contéis a vuestra esposa lo antes posible,
porque, cuanto más esperéis, más se agrav-
arán vuestros problemas.
Capítulo 22
Reiko salió en su palanquín por la puerta del
distrito funcionarial del castillo de Edo.
Acurrucada bajo una colcha, rumiaba con
preocupación mientras avanzaba por el pasa-
je bordeado de muros de piedra que llevaba
hacia el palacio.
El comportamiento de Sano la noche an-
terior la inquietaba, al igual que el hecho de
que hubiera partido esa mañana antes de
que ella se despertara. ¿Estaría siendo ese úl-
timo asesinato demasiado para él? Temía por
su espíritu. Y en cualquier momento el sogún
podía condenarlo por inmiscuirse en el juicio
del ministro del Tesoro Nitta y por no lograr
resolver el caso de asesinato.
También estaba preocupada por Midori,
que había acudido a su casa esa mañana para
anunciarle que había recibido un mensaje
del caballero Niu en el que le ordenaba ir a
 496/826

verlo. En ese mismo instante Midori se en-

caminaba a la mansión de su padre, mientras
Reiko viajaba rumbo a las dependencias de
las mujeres de palacio, donde trabajaba su
prima Eri. Centro de la red femenina de co-
tilleos del castillo de Edo, quizá ella pudiera
identificar al samurái que había liberado a la
dama Glicinia. Si Glicinia seguía viva, quizá
él supiera dónde estaba, y si el cuerpo encon-
trado en la casa de verano pertenecía a la
cortesana, quizá podría proporcionar in-
formación relevante sobre el asesinato.
Pensar en Glicinia despertó de nuevo
sus preocupaciones por Sano. Intuía que a su
marido no le hacía gracia que investigara los
antecedentes de la cortesana. ¿Había algo
que no quería que descubriera?
De repente oyó pasos y cascos de cabal-
los que se acercaban. El palanquín se detuvo
con un leve bamboleo, y sus guardias,
porteadores y doncellas hicieron un alto.
Reiko asomó la cabeza por la ventanilla para
 497/826

ver quién bloqueaba el paso, y vio una pro-

cesión de soldados y sirvientes que
escoltaban un palanquín negro que iba en
dirección contraria. De la ventanilla de la
silla de manos surgieron dos cabezas. Una
pertenecía a la dama Yanagisawa y la otra a
su hija, Kikuko.
La niña sonrió y la saludó con la mano.
Mientras Reiko devolvía el saludo con una
inclinación de cabeza, la dama Yanagisawa
murmuró algo a sus escoltas. El capitán de
sus guardias se dirigió a Reiko:
—La esposa del honorable chambelán
desea visitar a la esposa del sosakan-sama.
A Reiko le sorprendió que la dama quisi-
era verla de nuevo tan pronto. Aunque se
resistía a retrasar sus indagaciones, no tenía
otra opción que ordenar a sus sirvientes:
—Llevadme a casa.
Una vez en la sala de recepciones de la
mansión de Sano, la dama Yanagisawa y
Kikuko se arrodillaron frente a Reiko. La
 498/826

mujer del chambelán rechazó con educación

el refrigerio que le ofrecía su anfitriona.
—No nos quedaremos mucho tiempo
—dijo. Una emoción reprimida alborotaba su
compostura, y un leve rubor teñía sus planas
mejillas. En el regazo sostenía un bulto en-
vuelto en seda azul oscura con un estampado
de hojas blancas—. Lamento haberos desvi-
ado de vuestro camino.
—Oh, no es molestia —replicó Reiko—.
Me alegro de volver a veros.
Sin embargo, temía que su relación se
convirtiera en una carga si su nueva amiga
requería más atención de la que ella estaba
dispuesta a concederle. El peculiar
resplandor de los ojos estrechos de la dama
Yanagisawa la inquietaba.
—Por favor, creedme si os digo que no
habría interrumpido vuestros asuntos si no...
si no hubiera tenido un motivo de la mayor
urgencia. —La dama Yanagisawa bajó la voz,
hizo una pausa y pasó los dedos por los
 499/826

extremos atados de su fardo. Luego far-

fulló—: La última vez que nos vimos... dije
que haría todo lo que pudiera por ayudaros
en la investigación de vuestro marido. Por
eso he venido hoy.
Kikuko tarareaba una canción sin
melodía, meneando la cabeza de lado a lado.
Reiko contempló a la dama Yanagisawa con
sorpresa.
—¿Habéis encontrado información im-
portante sobre el asesinato? —preguntó
mientras miraba de reojo el bulto que llevaba
su invitada, oscilando entre el escepticismo y
la esperanza.
Un ceño fugaz ensombreció el semb-
lante de la dama Yanagisawa.
—Desearía poder decir que mi hallazgo
beneficiará a vuestro marido... pero me temo
que suceda más bien al contrario. Si me per-
mitís explicarme...
Reiko asintió con la cabeza.
—Ayer llegó esto para mi marido.
 500/826

Desató el fardo y dejó a la vista un

paquete plano y rectangular envuelto en ás-
pero papel marrón y atado con un basto cor-
del. Reiko leyó la inscripción: «Para el hon-
orable chambelán Yanagisawa. Confiden-
cial», escrita con simples caracteres negros.
—Mi marido no estaba en casa —explicó
la dama Yanagisawa—. Oí que sus secretarios
comentaban que no sabían quién había envi-
ado aquello y dudaban si debían abrirlo. Al
final decidieron no hacerlo y lo dejaron sobre
el escritorio de mi esposo. El paquete desper-
tó mi curiosidad, así que entré en el des-
pacho, lo escondí en la manga y lo llevé a mi
cuarto.
Reiko se quedó sin habla sólo de pensar
que alguien se atreviera a robar al
chambelán.
La dama Yanagisawa suspiró.
—Si mi marido descubre lo que he
hecho, se enfadará mucho conmigo. Pero
 501/826

cuando vi lo que había en el paquete... supe

que debía exponerme a contrariarlo.
Paseó una mirada intensa y anhelante
por el rostro de Reiko.
—Habéis sido muy amable conmigo, y
quiero compensaros. Este paquete repres-
enta una terrible amenaza para vuestro mar-
ido. Os lo he traído para que sepa el peligro
que corre... y así pueda protegerse, y también
a vos.
—¿Qué peligro? —preguntó Reiko,
alarmada.
Kikuko emitió un sonoro aullido que-
jumbroso y comenzó a gesticular y a bam-
bolearse hacia delante y hacia atrás. La dama
Yanagisawa le puso una mano en el hombro
para tranquilizarla.
—Quizá sea preferible que lo veáis con
vuestros propios ojos a que yo os lo cuente.
Os ruego que aceptéis esto, junto con mis
sinceros deseos de buena fortuna, y que me
 502/826

permitáis despedirme hasta que volvamos a

encontrarnos.
Le tendió el paquete con las palmas
estiradas y le hizo una reverencia.
—Muchas gracias —dijo Reiko.
En cuanto sus invitadas hubieron
partido, corrió a su cuarto y cerró la puerta.
Ansiosa pero con miedo, desató el cordel y
rasgó nerviosamente el envoltorio, dejando a
la vista un libro con cubiertas de seda de col-
or lavanda, encuadernado con una cinta
verde enhebrada en unos agujeros cercanos
al lomo. La asaltó un escalofrío de reconoci-
miento e incredulidad. Abrió el libro.
La primera de las aproximadamente
veinte páginas de fino papel blanco de arroz
contenía una inscripción: «Diario íntimo de
la dama Glicinia.»
* * *
En el distrito situado al este y al sur del
castillo de Edo, los daimios poseían extensas
fincas, donde residían los señores de las
 503/826

provincias durante los cuatro meses que

pasaban todos los años en la capital. La ley
Tokugawa les exigía dejar como rehenes en
esas propiedades a sus familias cuando re-
gresaban a sus hogares, para evitar que or-
ganizaran una revuelta. En una de ellas entró
Midori en su palanquín, a través de una
amplia avenida transitada por samuráis a
caballo.
Todas las mansiones lucían primorosas
entradas, tejados escalonados y garitas ocu-
padas por centinelas, y todas ellas estaban
rodeadas de hileras de barracones de
paredes blancas, decoradas con azulejos
negros dispuestos en motivos geométricos,
donde se alojaban los millares de vasallos al
servicio de los daimios. Guando el palanquín
de Midori se detuvo frente a la puerta que
exhibía el emblema con la libélula de los Niu,
la barbilla le temblaba de aprensión.
En un tiempo aquél había sido su hogar,
pero le traía a la memoria malos recuerdos, y
 504/826

nunca lo visitaba, a menos que fuera estricta-

mente necesario. De no ser por la citación de
su padre y la esperanza de rescatar sus pos-
ibilidades de casarse con Hirata, habría
evitado acercarse por allí.
En el interior, una multitud de samuráis
patrullaba por el amplio patio o esperaba en
las casetas de guardia. Los barracones de los
oficiales formaban una muralla en torno a la
mansión del daimio, un vasto complejo
unido por pasillos cubiertos y tejados entre-
cruzados y elevado sobre cimientos de
granito. A la puerta de los aposentos priva-
dos del caballero Niu se encontró con Okita,
el vasallo mayor de su padre.
—Os espera —dijo Okita.
Su adusto rostro y su tono neutro no
daban indicio alguno sobre lo que le cabía es-
perar a Midori.
—¿Cómo está? —preguntó.
 505/826

—Algo mejor. —Eso significaba que el

caballero Niu se había calmado—. Os re-
comiendo no alterarlo.
—¿Por qué quiere verme? —inquirió
Midori.
Como respuesta, Okita abrió la puerta.
Midori entró en la habitación con desgana.
El vasallo la siguió y cerró la puerta tras de
sí.
La habitación podría haber pertenecido
a cualquier noble, de no ser por ciertas par-
ticularidades, visibles sólo para quienes
conocían al caballero Niu. Los armarios,
cofres y compartimientos secretos de las
paredes y del suelo contenían armas escondi-
das, como bien sabía Midori. Los murales de
las paredes mostraban las marcas y las man-
chas que habían dejado los objetos que su
padre lanzaba sobre ellos en sus arranques
de furia. Los dos guardias que custodiaban la
puerta por dentro estaban allí para proteger
al caballero Niu de sí mismo, y a todos los
 506/826

demás de sus arrebatos. En la habitación

flotaba un peculiar olor dulzón, como si el
veneno que le corría a su padre por la sangre
la contaminara.
El caballero Niu, arrodillado en la tar-
ima, afilaba una daga. El roce de la hoja con-
tra la piedra producía chirridos metálicos.
No se dio por enterado de la presencia de su
hija de inmediato. Mientras Midori se arro-
dillaba frente a la tarima, pensó en lo normal
que parecía su padre ese día, como cualquier
noble que pasara su rato libre cuidando de
sus armas. Entonces el caballero Niu alzó su
cara torcida hacia ella.
Un temblor recorrió el cuerpo de
Midori, que bajó la mirada con presteza y sa-
ludó con una reverencia.
—Ah, pequeña ramera..., traidorzuela...
—El caballero Niu lanzó los insultos con un
tono de voz tan agradable y normal que los
hacía aún más escalofriantes a oídos de
Midori—. ¿Cómo pudiste traicionar a tu
 507/826

propio padre para confraternizar con el hijo

del enemigo? —continuó, sin dejar de frotar
la daga contra la piedra.
Demasiado asustada para responder,
Midori apretó los labios para disimular su
temblor. Sus esperanzas de que hubiera cam-
biado de opinión sobre el matrimonio
parecían absurdas.
—Debería matarte por tu traición...
—añadió el caballero Niu.
El chirrido de su daga se aceleró, al igual
que el pulso de Midori. La joven sintió un
movimiento a sus espaldas y vio que Okita y
los guardias se acercaban a la tarima. El
caballero Niu todavía no había matado a
ningún familiar, pero eso no era garantía de
que no fuera a hacerlo.
—... pero eres sangre de mi sangre, por
mal que te hayas comportado. Te concederé
una oportunidad de expiar tus malas ac-
ciones. —Su ojo izquierdo lanzó un destello
hacia Midori. El derecho soñaba—.
 508/826

Cuéntame todo lo que sepas sobre la es-

trategia del clan de Hirata para destruirme.
Midori deseaba poder escapar, pero la
voluntad de su padre la mantenía cautiva, y
debía defender a Hirata.
—Pero yo no... Ellos no...
—No te hagas la ignorante. —El chirrido
cesó cuando el caballero Niu dejó de afilar la
daga. Tenía las manos negras de limaduras.
Miró a su hija con expresión de burla—. Tú y
ese joven sois amantes. ¿Qué secretos te su-
surra cuando yacéis juntos?
Midori esperaba que su padre no supi-
era de verdad las cosas que ella e Hirata
habían hecho, ni sospechara que estaba
embarazada.
—¡Habla! —ordenó el caballero Niu.
La desesperación de Midori le soltó la
lengua.
—No hay nada que contar. Hirata-san y
su padre no te han declarado la guerra.
 509/826

El caballero Niu soltó un bufido

asqueado.
—Quieren que me confíe y me crea a
salvo. Y utilizan a mi propia hija de mensa-
jera para que me transmita sus mentiras.
—¡Te digo la verdad! —gritó Midori—.
Son hombres buenos y honorables que
acudieron a ti en son de paz.
De súbito la piedra de afilar salió dis-
parada de la mano del caballero y se estrelló
contra la pared. Midori chilló. Okita y los
guardias se sobresaltaron.
—¿Me tomas por imbécil? —gritó—. Mi
enemigo quiere infiltrar a su hijo en mi clan
para sembrar la discordia entre nosotros y
debilitarnos para que seamos vulnerables.
¡Debería cortarte la cabeza y enviársela como
prueba de que estoy al corriente de su ardid!
Midori gimoteó al verlo blandir la daga.
Su padre avanzó de rodillas hasta el borde de
la tarima, inclinó la cabeza y la miró
fijamente. Ella retrocedió, aterrorizada de su
 510/826

mirada fiera y distorsionada. Entonces el

lado izquierdo de la boca del caballero se
curvó hacia arriba en una sonrisa compasiva.
—Ah. Ya veo —dijo—. Es verdad que no
sabes nada. Eres demasiado inocente para
reconocer a mis enemigos por lo que son.
—La rabia inundó sus facciones—. Ese joven
te ha engañado para que creas que te ama,
mientras te utiliza para sus abyectos fines.
¡Ese sucio canalla depravado!
Midori se hizo un ovillo y se tapó las
orejas con las manos para no oír la voz de su
padre, pero el caballero Niu gritó más insul-
tos contra Hirata. La invadió un terror
frenético y temerario.
—¡Ya basta! —gritó.
El caballero Niu se calló de manera ab-
rupta. Se quedó inmóvil, con el arma col-
gando, mientras él y sus hombres contem-
plaban a Midori, sorprendidos de que se hu-
biera atrevido a darle órdenes. Ella estaba
aterrada por su propia osadía; pero su amor
 511/826

por Hirata y la necesidad de casarse con él le

inspiraban coraje. Le dijo lo que Reiko le
había sugerido que podía plegar al caballero
Niu a sus deseos:
—¿Quieres estar a salvo de tus
enemigos?
Sorprendido con la guardia baja y libre
de su furia a causa de la impresión, el
caballero Niu sólo acertó a decir:
—...¿Sí?
—¿Quieres asegurarte de que el clan de
Hirata jamás ataque al nuestro?
A Midori le temblaba la voz, y apretó los
muslos para combatir la necesidad de orinar.
El caballero Niu parecía receloso, pero
asintió.
—Entonces lo mejor es que unamos
nuestros dos clanes mediante un matrimonio
entre Hirata y yo —dijo Midori sin tomar ali-
ento—. La boda significaría una tregua. Ser-
íamos aliados, en vez de enemigos.
 512/826

Una mirada meditabunda asomó al

rostro del caballero Niu, y sus dos mitades
casi parecieron alinearse.
Midori se animó porque, a pesar de sus
excentricidades, el caballero Niu no era del
todo impermeable a la lógica. Recordaba to-
do lo que Reiko le había dicho esa misma
mañana:
—Esa unión también te protegerá de los
Tokugawa. No atacarían a un caballero cuya
hija está casada con el vasallo mayor del
sosakan-sama del sogún.
El caballero Niu sopesó los argumentos,
y algo despertó en su ojo soñador. Como bien
sabía Midori, no estaba enajenado por com-
pleto del mundo. Aunque no se diera cuenta
de que los Tokugawa no empezarían una
guerra para no perturbar la paz que habían
mantenido durante casi un siglo, compren-
día los beneficios que suponía casar a su hija
con alguien relacionado con el clan
gobernante. Y tenía instinto para aprovechar
 513/826

las oportunidades que lo beneficiaban.

Transcurrió una breve eternidad. Midori
contuvo el aliento. Entonces el caballero Niu
bajó de un salto de la tarima y se acuclilló
frente a ella.
—¿Tantas ganas tienes de casarte?
—dijo.
Parecía tan preocupado por ella que a
Midori se le iluminó el corazón.
—Sí —respondió con la voz
entrecortada.
—Bueno, supongo que eso puede arreg-
larse. —El caballero Niu se puso en pie y le
hizo una seña a su vasallo mayor, que se
acercó. El daimio le susurró algo al oído;
Okita escuchó, asintió y salió de la hab-
itación. Midori se preguntó qué sucedería.
Rezó para que su padre cambiara de opinión
sobre Hirata—. ¿Estás enamorada de ese
joven? —preguntó el caballero Niu.
Midori creyó notar que su padre cedía.
¿Podía significar eso que había enviado a
 514/826

Okita a disculparse ante el padre de Hirata y

a solicitarle otro miai para que las ne-
gociaciones matrimoniales pudieran empez-
ar desde el principio?
—Sí —contestó, debatiéndose entre el
miedo y la alegría.
Un ceño gradual eclipsó las facciones del
caballero Niu; su ojo derecho viró con
lentitud.
—Permitiré que te cases, y deseo que
realices un enlace ventajoso. Pero te prohíbo
que contraigas matrimonio con el tal Hirata.
Midori se quedó boquiabierta de asom-
bro y decepción.
—Por bien relacionado que esté, no me
fío de él ni de su padre —explicó el caballero
Niu—. Un matrimonio no es garantía de que
vayan a portarse bien conmigo. Me cortarían
la garganta en cuanto acabara la boda, y
saquearían mi provincia. Te casarás con un
aliado de quien pueda fiarme. Empezaré a
buscarte posibles maridos de inmediato.
 515/826

Midori no quería dar a luz fuera del

matrimonio, pero tampoco deseaba que el
hijo de Hirata naciera como supuesto fruto
de su unión con un desconocido.
—Por favor, honorable padre, no quiero
casarme con nadie que no sea Hirata-san.
—Frenética, se postró a los pies del caballero
Niu—. Me quiere tanto como yo a él.
¡Tenemos que estar juntos!
—¡Cállate! —tronó el caballero Niu—.
¡Harás lo que yo te diga!
—¡Si no puedo casarme con Hirata-san,
me moriré! —Midori comenzó a llorar.
—Te ordeno que renuncies a él.
—No. ¡Por favor!
—Hazlo, o te mataré.
El caballero Niu la agarró por la gar-
ganta, le empujó la cabeza hacia atrás y acer-
có la daga a su garganta. Midori sollozó de
terror y pánico. No quería ceder, pero al sen-
tir el frío acero contra la piel, supo que su
padre hablaba en serio. Antes se dejaría
 516/826

matar que renunciar a Hirata, pero debía

proteger a la criatura que llevaba en el
vientre.
—De acuerdo —gritó—. Renuncio a
Hirata-san. ¡Pero, por favor, no me hagas
daño!
—Eso está mejor. —El caballero Niu
sonrió, la soltó y se puso en pie. Midori se
derrumbó, llena de congoja—. Ahora pro-
meterás aceptar el marido que yo te elija, o te
casarás con el primer hombre que Okita vea
pasar por delante de mi puerta.
—¡No!
El caballero Niu ladeó la cabeza al oír
unos pasos que se acercaban por el pasillo.
—Ah. Ya llega.
Okita entró en la habitación, acom-
pañado por otro hombre. El recién llegado
tenía el pelo desgreñado, le faltaban varios
dientes, vestía harapos mugrientos y sostenía
en la mano un cuenco con unas cuantas
 517/826

monedas de limosna. Okita lo empujó para

postrarlo de bruces frente al caballero Niu.
—Saludos —dijo el daimio como si el
mendigo fuera un dignatario de visita—.
Muchas gracias por venir.
—Es un privilegio —balbuceó el
mendigo, claramente sobrecogido y perplejo
por haber sido convocado ante el daimio.
El caballero Niu acercó a Midori al por-
diosero, y ella se atragantó ante el hedor que
despedía.
—Ésta es mi hija —dijo el caballero
Niu—. ¿Qué os parecería casaros con ella?
El mendigo parecía anonadado por lo
que debía de antojársele un increíble golpe
de suerte.
—Me parecería muy bien, mi señor, si
ése es vuestro deseo.
El caballero Niu le dedicó a su hija una
mirada furibunda.
—¿Lo prometes?
 518/826

La esperanza murió en su interior, a la

vez que su voluntad de resistencia.
—Lo prometo —susurró.
Capítulo 23
EL DIARIO ÍNTIMO DE LA DAMA
GLICINIA
Mientras escribo sentada junto a mi
ventana, miro la calle, llena de hombres en
busca de diversión. Los cerezos de las
macetas están rosas de flores cuyos pétalos
caen como copos de nieve. ¡Qué pasajera es
su belleza! Y qué pasajera ha sido la felicidad
que yo esperaba que durara para siempre.
Hace cuatro años estaba en el salón del
burdel, junto a Sano-san, y éste le dijo al
propietario: «Redimo a la dama Glicinia de
su servidumbre hacia ti.»
Sus sirvientes pagaron un cofre de
monedas de oro a cambio de mi libertad.
Estaba tan abrumada de amor por él, que se
me poblaron los ojos de lágrimas. Sus ojos
brillaban de deseo hacia mí. Estábamos ansi-
osos por huir juntos de Yoshiwara, pero
 520/826

había que realizar los rituales de despedida,

y una ocasión tan sonada como el fin de mi
calvario se merecía una celebración
adecuada.
Al día siguiente me vestí con la ropa
nueva y elegante que Sano-san me había
comprado y distribuí entre las mujeres los
presentes de despedida que él había traído.
Mis sirvientas y yo desfilamos por Yoshiwara
y visité a todas mis amigas para darles
paquetes de arroz hervido y alubias pintas.
Regalé atún ahumado en los salones de té y
en las ageyas donde había atendido a mis cli-
entes y repartí propinas a los artistas y cria-
dos. Todos me desearon una vida larga y
próspera . Luego Sano-san y yo celebramos
un magnífico banquete. Yo estaba ebria de
vino y alegría. ¡Ah, tener de amante al poder-
oso y acaudalado sosakan-sama. Estaría a
salvo y no me faltaría de nada.
Por fin nos escoltaron hasta la puerta, y
Sano-san me ayudó a subir al palanquín. El y
 521/826

su comitiva me escoltaron todo el camino

hasta Edo. Yo reí, canté y en ningún mo-
mento volví la vista hacia el depravado bar-
rio del placer.
Pensé que Sano-san me llevaría al
castillo de Edo, pero nos detuvimos en un
barrio de Nihonbashi, y sus sirvientes meti-
eron mis pertenencias en un edificio.
—He alquilado esta casa para ti —me
dijo Sano-san.
Aunque aquello me decepcionó, supuse
que un hombre de su rango no podía casarse
con una cortesana recién salida de Yoshi-
wara; debía pasar algún tiempo antes de que
yo fuera lo suficientemente respetable para
ser su esposa. Y la casa me vendría muy bien
hasta que pudiéramos vivir juntos. Era
pequeña, pero limpia y amueblada con gusto,
y Sano-san había contratado criados para
que me sirvieran.
—Mil gracias por vuestra generosidad
—dije—. ¿Os quedaréis un rato?
 522/826

Me recorrió con una mirada ardorosa.

—Oh, sí.
Entonces me apretó contra su cuerpo,
introdujo las manos por dentro de mi ropa,
que cayó al suelo, y yo suspiré de gozo mien-
tras me acariciaba. Le aflojé la faja, le aparté
la ropa, le desaté el taparrabos, y su miem-
bro brotó erecto. Luego me hinqué de rodil-
las y lo veneré con la boca. Lo lamí, chupé y
acaricié. El echó la cabeza hacia atrás, gi-
miendo, con su virilidad más gruesa y dura
cada vez.
Luego me levantó y me llevó a la cama.
Se sentó, con la espalda apoyada en los
cojines, y lo monté. Cabalgué sobre él con
lentitud y suavidad, y después más rápido y
fuerte. Respirábamos y gemíamos al un-
ísono. Cuando me asió por las caderas y me
penetró con urgencia creciente, yo me incliné
hacia él y apreté mi boca contra la suya.
Yo le había enseñado a Sano-san, al
igual que a otros muchos hombres, esa
 523/826

técnica lasciva y exótica. La unión cálida y

húmeda de nuestros labios, lenguas y saliva
lo volvió loco. Se sacudió y gritó al liberarse
en mi interior. Su éxtasis me arrastró al mío.
Floté sobre olas de embriaguez. Éramos uno;
nuestros cuerpos y espíritus eran
inseparables.
Reiko sostenía el diario en las manos,
con los labios separados y la mirada vidriosa
de asombro por lo que había leído.
¡Esa historia no podía ser cierta!
Sano ni siquiera le había dicho que
conociera a la dama Glicinia; él no podía ser
el amante que la había liberado de Yoshi-
wara. Y no podían existir dos diarios de la
misma mujer. Seguro que ése era falso.
Sin embargo, mientras acumulaba argu-
mentos en contra de la autenticidad de esa
historia, un frío enfermizo le atenazaba el es-
tómago. Este segundo diario coincidía con la
descripción que tenían de él, mientras que el
primero era sólo un puñado de papeles. Peor
 524/826

aún, el pasaje en el que Sano copulaba con

Glicinia acertaba en una cosa: a Sano le gust-
aba hacer el amor en esa posición, y también
que apretaran las bocas durante el acto.
Reiko nunca se había planteado cómo había
desarrollado esa práctica de la que nunca
había oído hablar; daba por sentado que era
algo que todos los hombres hacían en
secreto. ¿De verdad se la había enseñado
Glicinia?
A pesar de su miedo a encontrar prue-
bas de que su marido le había ocultado in-
formación, o más descripciones de sus pasa-
das aventuras amorosas, una curiosidad ir-
resistible la forzó a continuar.
La primavera dio paso al verano, y em-
pecé a sospechar que yo no era más que la
amante de Sano-san, no su prometida. Me
visitaba más o menos cada dos noches y cop-
ulábamos con la misma pasión de siempre,
pero nunca mencionó el matrimonio. El
parecía satisfecho, mientras que yo
 525/826

empezaba a aburrirme de estar sola en mi

casa, sin más que hacer que esperar su lleg-
ada. Inquieta por mi futuro, empecé a dejar
caer insinuaciones.
—Me quedo tan sola cuando te vas... —le
decía.
—Las despedidas son necesarias —rep-
licaba él con una sonrisa traviesa—. Sin ellas
no habría reencuentros felices.
—Cómo me gustaría ver el castillo de
Edo —decía yo.
—Algún día lo verás —respondía él.
Llegó el otoño, y luego el invierno. El
paso de las estaciones me angustiaba de-
masiado como para seguir siendo sutil. Una
noche, mientras estábamos juntos en la
cama, le espeté:
—¿Cuándo vamos a casarnos?
Sano-san pareció sorprendido.
—¿Casarnos? ¿Tú y yo? —Se rió y
sacudió la cabeza—. Nunca.
Yo me quedé atónita.
 526/826

—Pensaba que me querías —le dije—.

Creía que me habías liberado para que es-
tuviéramos juntos.
—Y te quiero... —dijo Sano-san—. Siento
que me hayas malinterpretado, pero un
hombre de mi posición no puede casarse con
una mujer de tu clase. Pensaba que lo
entendías.
Lo que quería decir es que yo siempre
sería una puta, buena para la cama, pero no
para casarse. ¡Estaba destrozada!
—Además, estoy comprometido —dijo
Sano-san con una sonrisa avergonzada.
—¿Comprometido? —dije yo, sin ali-
ento—. No me lo habías dicho.
—No quería alarmarte —replicó él—. Y
no me parecía importante que lo supieras.
¡No le parecía importante! Su noticia me
dolía como si me hubiera atravesado el
corazón.
—¿Quién es ella? —exigí saber.
—La hija del magistrado Ueda.
 527/826

Saber más de ella aumentaría mi dolor,

pero tenía que preguntar:
—¿Es guapa?
Sano-san me lanzó su característica
mirada insinuante.
—No tanto como tú. No tiene nada de
especial. Pero su padre es un hombre im-
portante. Es un buen enlace para mí. La
boda se celebrará en Año Nuevo.
Me levanté y di unos pasos vacilantes
hacia atrás, con las manos en el pecho.
—Vas a meter a esa mujer en tu casa, en
tu cama. —Se me llenaron los ojos de lágrim-
as—. ¡Oh, no puedo soportarlo!
Entonces Sano-san adoptó una ex-
presión de perplejidad.
—¿Por qué te pones así? Mi matrimonio
no tiene por qué cambiar nada entre noso-
tros. —Se puso en pie y me envolvió con los
brazos—. Vendré a verte tan a menudo como
siempre.
 528/826

¡Estaba diciéndome que debía com-

partirlo con la hija del magistrado, y que nos
disfrutaría a las dos! Me sentí helada por su
insensibilidad, y desbordé de ira.
—¡Si te casas con ella, no volverás a to-
carme nunca! —grité, mientras lo apartaba
de un empujón.
Sano-san se rió.
—No seas tonta —dijo.
Entonces me cogió del brazo, tiró de mí
y apretó su boca contra la mía. Yo le mordí el
labio, y él retrocedió con un grito. Le corría
sangre por la barbilla, y yo notaba Su sabor
en mi lengua.
—¡Bruja! —chilló. Me dio un bofetón tan
fuerte que me hizo caer al suelo—. No
vuelvas a hacerme daño nunca. Y no te atre-
vas a decirme lo que puedo hacer y lo que no.
En ese momento lo odiaba tanto como lo
quería.
—Te dejaré —sollocé.
 529/826

—¿De verdad? —dijo él en tono de

mofa—. ¿Adónde irás? ¿Cómo vivirás sin el
dinero que te doy?
—Encontraré otro hombre —repliqué.
Se le puso la cara oscura y espantosa de
furia.
—Oh, no, no lo harás —dijo—. Eres mía.
Pagué por ti, y te tendré del modo que me
parezca.
Entonces se me echó encima, me subió
las faldas y me aplastó el cuerpo con el suyo.
—¡Para! —grité, furiosa de que me
tratara así.
Intenté quitármelo de encima a man-
otazos y traté de escurrirme, pero fue en
vano. Al final me rendí. Notaba la dureza de
su miembro en mi entrepierna. Me penetró,
y... ¡oh, qué dolor!
—Por favor, ten piedad —sollocé.
Pero Sano-san se rió, gruñó, embistió y
se recreó en mi sufrimiento. Cuando por fin
terminó, se apartó de mí. Mientras yo yacía
 530/826

dolorida, llorosa y humillada, él se limpió

con mi quimono.
—Eso te enseñará cuál es tu sitio —dijo.
La repulsión hizo que Reiko dejara de
leer. Emitió un sonido de negación indig-
nada. La persona que el diario describía no
era su marido. El Sano que ella conocía era
bueno y amable, no malvado y violento,
como la cortesana lo retrataba. El jamás mal-
trataría a una mujer indefensa ni se re-
godearía en forzarla. Pero las dudas
erosionaban su incredulidad.
Se dio cuenta de lo poco que sabía de las
relaciones de Sano con otras personas. Su
personalidad podría tener una faceta distinta
que no mostraba en casa. Y tampoco sabía
nada de las mujeres de su pasado. Nunca
había querido saberlo, para no echar por
tierra su fantasía de que Sano jamás había
amado a otra mujer antes que a ella. En
aquel momento su ignorancia la dejaba in-
defensa frente a la sospecha, y su
 531/826

inexperiencia con los hombres la hacía mal

juez del carácter masculino.
¿De verdad Sano había hablado tan des-
pectivamente de ella ante la dama Glicinia?
¿De verdad había amado a Glicinia y
había pretendido conservarla como amante
después de casarse?
Se tragó la bilis que le subía por la gar-
ganta. Hizo acopio de valor y siguió con su
lectura.
Nos peleábamos una y otra vez. Mi furia
molestaba a Sano-san, pero no podía
rendirme y dejar que rompiera su comprom-
iso, aunque importunarlo lo alejara de mí.
El día antes de su boda, monté tal es-
cena que se fue asqueado. Y no regresó. Pasó
un mes. Pensé que se me rompería el
corazón de tanto echarlo de menos.
Transcurrió otro mes, y el casero amenazó
con desahuciarme porque Sano-san no había
pagado el alquiler. Los criados se fueron
porque no habían cobrado, y tuve que
 532/826

alimentarme a base de té y fideos de un

puesto que había cerca. El poco dinero que
Sano-san me había dejado se estaba
acabando. Escribí su nombre en un papel y
lo escondí, pero el antiguo hechizo no
funcionó. Sano-san no volvió. ¡Me moriría de
hambre en las calles!
Entonces, una noche, tres meses des-
pués de su boda, estando yo acurrucada
junto al fuego que había encendido con los
últimos restos de carbón, se abrió la puerta,
y allí estaba él. La alegría me embargó hasta
tal punto que me arrojé en sus brazos y lloré.
Sano-san se rió.
—Bonita bienvenida. A lo mejor tendría
que haber tardado más en volver.
Su burla me hería, pero me hizo el amor
con tal intensidad que supe que me había
echado de menos. Al día siguiente, pagó el
alquiler, volvió a contratar a los criados y me
dio dinero. Retomó sus visitas, y me di
cuenta de que, si no quería perderlo para
 533/826

siempre, no debía irritarlo. Debía emplear

métodos más eficaces para convencerlo de
que se divorciara de su mujer y se casara
conmigo.
Siempre que estábamos juntos me des-
vivía por satisfacerlo: lo acariciaba con la
lengua entre las nalgas; en una ocasión
llegué a pagar a un cazador para que me tra-
jera un lobo vivo y lo sujetara mientras cop-
ulaba con él y Sano-san miraba, y más de
una vez contraté a jovencitas para que se nos
unieran en la alcoba. Cuando estábamos sep-
arados, yo recurría a sortilegios para que me
fuera fiel. Hice un dibujo de sus partes
pudendas y lo herví con sake, vinagre, salsa
de soja, tinte negro para los dientes, tierra y
mecha de vela. Pero pasó un año, y aunque
Sano-san siempre regresaba a mí, parecía
condenada a vivir mi vida en los márgenes
de la suya.
Pese a todo, me obligué a ser paciente,
incluso la noche en que me dijo que su
 534/826

esposa acababa de dar a luz un hijo. Eso era

prueba de que se acostaba con ella, aunque
dijera que no la amaba. ¡Qué celosa y desdi-
chada me hacía que su mujer le hubiera dado
un hijo, mientras que mi amor por él era es-
téril! Y el niño lo uniría con más fuerza a su
esposa y lo separaría de mí.
Pero sonreí, lo felicité y disimulé mis
sentimientos. La paciencia y la perseverancia
eran mi única esperanza de vencerlo, y a la
larga valió la pena.
Lo que voy a contar a continuación ocur-
rió el año en que nació el niño, durante el
mes de las hojas, mientras Sano-san y yo
contemplábamos la luna llena en el tejado.
Estaba de un humor meditabundo.
—He logrado más en mi vida de lo que
jamás había soñado —dijo—, pero no es sufi-
ciente. El sogún me trata como a un esbirro.
Ese despreciable idiota jamás me concederá
un ascenso, ni más riquezas o una provincia
que gobernar, porque le gusta mantenerme
 535/826

donde estoy. Cuando él muera y pierda su

protección, mis enemigos se abalanzarán
sobre mí para destruirme. Mi única esper-
anza de sobrevivir es mi hijo.
Asomó a su cara una expresión de
astucia.
—El niño es fuerte, inteligente y bien
parecido. El sogún no tiene hijos propios, y
por tanto nadie que le suceda. Lo convenceré
de que adopte a mi hijo como heredero ofi-
cial. Hará falta tiempo, desde luego. Mi hijo
debe crecer y ganarse el afecto del sogún. Mi-
entras tanto, yo me dedicaré a eliminar los
obstáculos que se cruzan en mi camino. Uno
de ellos es el caballero Mitsuyoshi, el actual
favorito del sogún. Pero sé exactamente
cómo encargarme de él. A la larga, mi hijo
será dictador, y yo tendré asegurado el resto
de mi vida.
Me asombró su sangre fría, y después
me maravilló mi buena suerte. ¡Sano-san se
ha puesto en mis manos! Lo único que debo
 536/826

hacer es jugar bien mis cartas, y me dará to-

do lo que desee.
Reiko cerró el diario. Se quedó paraliz-
ada, con el corazón acelerado, mientras se
imaginaba a Sano entregado a la depravación
sexual. La asaltaron febriles oleadas de hor-
ror. ¡Pensar que esa relación había continu-
ado después de su matrimonio!... ¡Tal vez in-
cluso hasta el mismo día de la desaparición
de Glicinia!
Pero no podía ser. Sano la amaba. Re-
cordó sus primeros meses juntos, y su pasión
cuando hacían el amor. No era posible que
su marido hubiera cometido adulterio, ni
entonces ni nunca. Los unía un vínculo es-
piritual único; se pertenecían el uno al otro.
Entonces recordó las muchas ocasiones
en que habían estado separados. Él podría
haber visitado a Glicinia durante sus ausen-
cias. Y una de esas ausencias se había produ-
cido la noche en que Reiko alumbró a su
hijo. Sano había partido a cumplir órdenes
 537/826

del sogún... o eso le había dicho. ¿Era su

amor una patraña, y un error su confianza en
su marido?
La asaltó un súbito acceso de llanto, y le
entraron ganas de vomitar. Sano siempre se
había mostrado como un padre afectuoso,
incapaz de mercadear con Masahiro a cam-
bio de seguridad política. Que tuviera inten-
ciones de entregarle su hijo al sogún —que
utilizaba a jovencitos como juguetes
sexuales— iba más allá de lo creíble. No ob-
stante, Reiko sabía lo precario de la posición
de Sano en la corte, y el precio que pagaba
por mantener una buena relación con el
dictador. El honorable samurái al que ella
conocía jamás insultaría a su señor ni con-
spiraría para usurpar el poder, pero quizá
Sano se había vuelto lo bastante desesperado
y rebelde para hacer ambas cosas.
No podía estar segura de que no fuera
así, porque últimamente se habían alejado el
uno del otro y no le hacía confidencias. Y si
 538/826

estaba dispuesto a traicionarla a ella, ¿por

qué no también a Masahiro?
Cogió el diario y paseó la mirada por la
habitación, que ahora le parecía otra, como
si se hubiera transformado en un lugar
ajeno. Poco a poco fue añadiendo mental-
mente eslabones a una terrible cadena de
lógica.
Sano le estaba ocultando algo.
No quería que investigara a Glicinia.
Se había comportado de manera extraña
cuando descubrió el cadáver, como si hubi-
era muerto alguien conocido y apreciado.
Desde ese mismo día, ella ya había em-
pezado a sospechar que había existido algo
entre él y la cortesana desaparecida.
Con un grito de angustia, lanzó el libro a
la otra punta de la habitación, tras un bio-
mbo dorado; pero no podía olvidarlo. Ni
tampoco el hecho de que suponía una
amenaza para Sano, tal y como afirmaba la
dama Yanagisawa, y no sólo porque pusiera
 539/826

en peligro su matrimonio. Se sentía impot-

ente en su miedo y sufrimiento.
No había nada que pudiera hacer hasta
que Sano llegara a casa.
Capítulo 24
Diferentes indagaciones llevaron a Sano del
depósito de cadáveres de Edo al distrito de
los funcionarios, luego al de los daimios y,
por último, a Yoshiwara. En ese momento un
centinela de la puerta hacía entrechocar dos
maderos para anunciar la medianoche y el
toque de queda. Los faroles aún ardían en las
calles, los reclamos atraían clientes a los
salones de té y a los burdeles, y samuráis y
plebeyos seguían paseando y flirteando con
las cortesanas que se exhibían en los es-
caparates. Una alegre música chispeaba en el
aire. Un grupo de hombres que no deseaban
pasar el resto de la noche en Yoshiwara salía
desfilando por las puertas. Entre ellos es-
taban Sano, Hirata y los ocho detectives que
los acompañaban. Mientras cabalgaban por
la oscura carretera empinada hacia la ciudad,
Sano e Hirata intercambiaron información.
 541/826

—A la mujer que encontramos en casa

de Fujio la mataron a golpes —dijo Sano—.
Puede que sea la dama Glicinia o puede que
no.
Pero estaba cada vez más convencido de
que el cadáver pertenecía a la cortesana.
—Tal vez Fujio no sea el asesino.
—Hirata le describió la entrevista que había
mantenido con él y su posterior arresto—.
Hoy he hablado con su mujer, sus suegros,
sus amigos y su amante, y han confirmado su
coartada. A menos que mientan, él no habría
podido cometer el asesinato de las colinas.
—Quizá Fujio tampoco mató al caballero
Mitsuyoshi. Quizá el ministro del Tesoro
Nitta fuera culpable, y un tercero asesinara a
Glicinia.
A Sano le costaba creer que los dos crí-
menes no estuvieran relacionados. Pese a to-
do, no podía pasar por alto esa posibilidad.
—He contrastado la historia que me
contó el Consejo de Ancianos con la versión
 542/826

de otros funcionarios —añadió—. No me ha

resultado fácil indagar en la vida de Mitsuy-
oshi sin que pareciera que lo hacía, pero he
descubierto que el caballero Dakuemon y
otros personajes se encontraban en Yoshi-
wara la noche del asesinato de Mitsuyoshi.
Algunos son antiguos clientes de la dama
Glicinia. El siguiente paso es determinar
dónde estaban en el intervalo de tiempo que
pasó entre la desaparición de Glicinia y el
descubrimiento del cuerpo.
Eso sería sencillo de no ser por las
órdenes del sogún. A Sano le contrariaba no
poder interrogar directamente a los nuevos
sospechosos, en lugar de tener que recurrir a
espías e informadores, un proceso lento y
laborioso.
—Si el asesino no fue Fujio ni un fun-
cionario del bakufu, seguimos teniendo al
hombre de Hokkaido —apuntó Hirata—.
Pero nadie de Yoshiwara parece saber nada
 543/826

sobre él, y no he recibido respuesta a los

anuncios que colgué.
Sano aferró las riendas. El gélido viento
le traspasaba la ropa. Un paisaje de campos y
un cielo sembrado de estrellas desfilaba ante
sus ojos, tan inmutable que le era imposible
calcular cuánto habían avanzado en su viaje.
—Las cosas se ven más claras después de
una buena noche de descanso —dijo.

***

Cuando, horas más tarde, Sano llegó a

casa, helado y exhausto, vio que Reiko lo es-
peraba despierta. Estaba de pie en su dorm-
itorio, y una mirada a su rostro le bastó para
saber que algo iba mal. Sus facciones estaban
tensas y tenía una mirada entre acusadora y
asustada.
—¿Qué ocurre? —preguntó, temeroso de
que le hubiera sucedido algo malo a ella o a
Masahiro.
 544/826

Reiko dio un paso atrás para librarse de

la mano que tendía hacia ella, y le lanzó un
librito.
—¿Puedes hacerme el favor de explicar-
me esto?
Tenía la voz crispada, tensada entre el
temor y el reproche.
Perplejo, Sano cogió el libro, lo abrió y
arrugó la frente de sorpresa cuando leyó la
inscripción.
—¿El diario íntimo de la dama Glicinia?
¿De dónde ha salido esto?
Reiko no respondió. Turbado por su ex-
traña expresión, empezó a leer. Su sorpresa
se convirtió en alarma y después en horror
ante la mezcla de hechos e invenciones. ¡La
dama Glicinia no podía haber escrito tan re-
pugnantes calumnias sobre él! El libro debía
de ser una falsificación. Sin embargo, mien-
tras leía, le parecía oír la voz de Glicinia. ¿Y
quién sino ella podía conocer ciertos detalles
de sus relaciones?
 545/826

¡Si al menos le hubiera hablado a Reiko

de esa historia! ¿Cómo podría convencerla
ahora de que la mayor parte de las cosas que
allí se decían eran mentiras, cuando algunas
eran ciertas?
Leyó el último pasaje, que lo mostraba
insultando al sogún y conspirando para con-
vertir a Masahiro en heredero del dictador.
Le hirvió la sangre de indignación. Sintién-
dose avergonzado y atrapado, cerró el libro
con lentitud para retrasar el momento de
mirar a Reiko a la cara. Cuando por fin alzó
los ojos, su esposa lo contemplaba con la
valerosa cautela del guerrero que se encuen-
tra con un desconocido que no sabe si es
amigo o enemigo.
—¿De dónde lo has sacado? —preguntó
Sano.
Le explicó que se trataba de un paquete
anónimo que había recibido el chambelán y
que la dama Yanagisawa se lo había traído.
—¿Es cierto lo que en él se dice?
 546/826

A Sano se le perló la frente de sudor.

—Vamos a sentarnos a hablar
—propuso.
Reiko no se movió, pero se le fueron los
ojos y Sano vio que su orgullo se
resquebrajaba.
—Entonces, es verdad —susurró—. Era
tu amante. Yo creía que éramos..., mientras
tú... —De repente apartó la mirada.
—La historia terminó antes de que nos
casáramos —le aseguró Sano.
—Entonces ¿por qué no me hablaste de
ella al principio de la investigación?
—No quería alterarte.
El sentimiento de culpa lo aguijoneaba.
El fugaz placer que había obtenido de la
dama Glicinia no había valido la pena.
—Eso mismo le dijiste a ella cuando se
enfadó al enterarse de que estabas compro-
metido. —Reiko, encendida de dolor, recelo e
ira, señaló con un gesto el libro que Sano
sostenía en las manos—. Era hermosa. Tú la
 547/826

querías, y ella hizo por ti todo lo que un

hombre pueda desear. —Se le curvó la boca
de amargura—. Sólo te casaste conmigo
porque provengo de una familia samurái
prestigiosa y no de un burdel.
—No la quería —protestó Sano—. Entre
nosotros no hubo nada, excepto sexo. —Vio
que a Reiko se le estrechaban los ojos—. Fue
sólo un romance corto que no tenía futuro.
—Entonces ¿por qué la liberaste? —rep-
licó Reiko—. ¿O es que no lo hiciste?
—añadió en un tono quejumbroso que de-
lataba su necesidad de creer que Sano no
había hecho aquello, que significaba un pro-
fundo compromiso con una cortesana.
—Sí lo hice —contestó él, aunque era
consciente de que la confesión le hacía pare-
cer más culpable.
Reiko cerró los ojos por un momento.
—Pero no fue porque quisiera continuar
la relación. —Por mucho que le doliera
causarle más daño, Sano se daba cuenta de
 548/826

que debía contarle toda la historia, y se apre-

suró a explicarse—. Conocí a Glicinia durante
un caso que investigué cuando aún estaba en
el cuerpo de policía. Ella me dio información,
y pasamos una noche juntos.
—En la cual te enseñó el arte de la
fornicación..,
Al notar el resentimiento que ocultaba el
sarcasmo de Reiko, Sano asintió a
regañadientes.
—A ciertas personas les disgustó que
Glicinia me ayudara, y la castigaron. Sufrió
por mi culpa, y me vi en la obligación de
compensarla. —Describió los hechos que lo
habían impulsado a ello—. Pero no fui a
Yoshiwara a llevármela. —Hojeó el libro y
añadió—: No hubo ceremonia de despedida
ni desfile en procesión hasta su nuevo hogar.
El bakufu aportó el dinero y se encargó de
todo. Glicinia no era mi amante, y nunca
quise que lo fuera.
 549/826

—Entonces, ¿no volvisteis a estar juntos

nunca?
Bajo la escéptica pregunta de Reiko sub-
yacía la ansiedad.
Aunque no deseaba causarle más dolor a
su esposa, Sano dijo:
—Lo estuvimos, pero sólo dos veces...
antes de conocerte a ti. Glicinia estaba resen-
tida conmigo, y yo muy ocupado trabajando
p ara el sogún, y nunca me molesté en volver
a ella. No hubo peleas violentas, ni re-
uniones, ni sexo perverso ni insultos hacia el
sogún, y desde luego no hubo ninguna con-
spiración para utilizar a Masahiro-chan en
mi provecho.
Sano arrojó el libro, airado de nuevo por
el retrato que hacía de él. Le aliviaba que su
secreto hubiera salido a la luz, pero lo irrit-
aba que hubiera sido así. Al ver el rostro des-
dichado y rígido de Reiko, le dijo:
 550/826

—Te quiero. Siempre te he sido fiel. —La

sinceridad y la ternura le suavizaban el tono
de voz—. Te lo juro por mi vida.
Reiko parecía debatirse entre el deseo
de creer y el de no ser engañada. Sano
maldijo para sus adentros al Loto Negro, por
la desconfianza malsana que había creado
entre ambos.
—Tú siempre dices que un buen detect-
ive fundamenta su juicio en las pruebas —ar-
gumentó ella—. ¿Qué pruebas tienes que de-
muestren que no eres un adúltero? —Tragó
saliva con fuerza, como para ahogar las lágri-
mas—. ¿Qué pruebas tienes que demuestren
que no estuviste implicado en la muerte del
caballero Mitsuyoshi?
¿Acaso pensaba su esposa que él había
asesinado a Mitsuyoshi para que Masahiro
pudiera ocupar su lugar como heredero del
sogún? Alzó la vista al techo, invadido por la
desesperación. No tenía nada que de-
mostrara que el diario era un fraude. La
 551/826

única persona en condiciones de afirmar que

él nunca había hecho lo que se describía en el
libro era la propia dama Glicinia. Pensó en el
cadáver mutilado y sacudió la cabeza. En-
tonces su mirada fue a dar en el libro, que es-
taba sobre la mesa donde lo había lanzado.
Una frase en la que no había reparado mien-
tras leía le chirrió en la memoria. Cogió el di-
ario y pasó las páginas a toda prisa hasta
encontrarla.
—Reiko-san, mira —dijo.
Ella no se movió. Sano leyó en voz alta,
ansioso:
—«Fue en el año en que nació el niño,
durante el mes de las hojas, mientras Sano-
san y yo contemplábamos la luna llena en el
tejado.» Yo no podía estar con Glicinia la
noche de la luna llena del séptimo mes des-
pués de que dieras a luz a Masahiro-chan.
Estaba contigo. ¿No te acuerdas?
Reiko lo recordaba, como también el
pasaje del libro donde se decía eso.
 552/826

Demasiado alterada para leer con objetivid-

ad, ese detalle s e le había pasado por alto.
Un aluvión de emociones confusas hizo que
se sintiera desfallecer. Atónita, se volvió
hacia Sano.
—Sí —dijo, con un tono de alivio entre-
cortado en la voz.
Su desconfianza y la confesión de Sano
habían convertido a su marido en un
desconocido capaz de cometer adulterio y
traición; pero ya parecía el de siempre. Una
sonrisa de ánimo asomó entre los rasgos pre-
ocupados de su cara.
—El sogún te había concedido un mes de
vacaciones —dijo ella—. Nos llevaste a
Masahiro-chan y a mí de peregrinaje
religioso.
El templo en el que se habían alojado es-
taba a tres días de camino de Edo, y sus va-
caciones habían durado diez días en total,
por lo que Sano no podía haber ido a ver a
 553/826

Glicinia a Nihonbashi a tiempo para la luna

llena.
—Después de que acostaras a Masahiro-
chan, salimos al jardín a contemplar la luna
—le recordó Sano.
—E hicimos el amor allí mismo, —Las
lágrimas que Reiko había estado con-
teniendo se derramaron por fin. Lloró de
alegría, al ver que un nimio detalle falso de-
mostraba que el diario era una mentira
elaborada, y también de vergüenza, por no
haberlo reconocido de inmediato como tal—.
¿Me perdonarás por haber dudado de ti?
—Si tú me perdonas por haberte
ocultado un secreto que debería haberte con-
tado —replicó Sano.
Parecía tan sincero y apesadumbrado,
que los restos de ira que quedaban en Reiko
se difuminaron. Sin saber quién se había
acercado a quién, descubrió que se estaban
abrazando. Notó como lo atravesaban sus
sollozos y la humedad en sus mejillas, que
 554/826

podía deberse a las lágrimas de ella o a las de

él. Sano la acarició con una ternura que la
dama Glicinia jamás había conocido de sus
manos, y el cuerpo de su mujer respondió
con un arrebato de deseo. A Sano se le acel-
eró la respiración y la apretó con más fuerza.
Lo siguiente habría sido hacer el amor,
pero se separaron porque había asuntos seri-
os que discutir. Reiko calentó un recipiente
de sake y se arrodillaron, con el diario y los
cuencos ante ellos.
—Si Glicinia no escribió el libro, ¿quién
lo hizo? —empezó Reiko mientras servía el
licor humeante.
Sano adoptó una expresión torva.
—Se me ocurre una persona a la que le
gustaría verme implicado en el asesinato y
tachado de traidor.
—¿El yoriki Hoshina?
Sano asintió.
—Hoshina sabe que existe el diario y
cómo es, porque oyó cómo me lo describía la
 555/826

kamuro de Glicinia. A lo mejor falsificó la

versión auténtica y se la envió de manera an-
ónima al chambelán Yanagisawa. Después, lo
único que tenía que hacer era esperar.
—¿A que el chambelán utilizara el libro
en tu contra? —Reiko se calentó las manos
con el cuenco de sake antes de beber—. ¿Qué
hay de vuestra tregua?
—La tregua no me protegería en este
caso —dijo Sano. Apuró su sake y se sirvió
otro—. Por mucho que Yanagisawa desee la
paz conmigo, no podría pasar por alto una
prueba semejante de mis intenciones con re-
specto al sogún. Se habría visto obligado a
enseñarle el libro, me creyera culpable o no.
Por fin Reiko lo entendía.
—Proteger a un posible traidor lo con-
vertiría a su vez en traidor.
—Tal vez dudara si él fuera el único que
conociera la existencia de las pruebas —dijo
Sano—, pero no lo es. El autor del libro tam-
bién las conoce, y sabe que Yanagisawa lo
 556/826

recibió. Si bien el chambelán y yo ya no es-

tamos en guerra, tampoco somos exacta-
mente amigos. Jamás ocultaría el libro, ni se
arriesgaría por mí. Y Hoshina sabe cómo
piensa él. Ha estado buscando un modo de
atacarme. —Sano hojeó el diario—. Esto debe
de ser cosa suya.
A pesar de las sólidas razones para creer
que era Hoshina quien había escrito el libro,
a Reiko se le ocurría una posibilidad distinta.
—Y en el caso de que Hoshina no fuera
el autor...
Dejó la frase en el aire porque la idea
parecía a la vez plausible y descabellada.
—¿Tienes a alguien más en mente?
—preguntó él.
—Estoy pensando en la dama
Yanagisawa —contestó Reiko.
Sano la miró con sorpresa.
—¿Cómo iba a saber ella que Glicinia
había escrito un diario que más tarde había
desaparecido?
 557/826

—A lo mejor escuchó a Hoshina y al

chambelán comentar el caso.
—Aunque así fuera, ¿cómo habría sa-
bido qué escribir?
Reiko vio que su marido no creía que la
dama pudiera estar familiarizada con las cos-
tumbres de Yoshiwara, ni con lo que sucedía
entre prostitutas y cuentes, ni con las es-
tratagemas políticas.
—El yoriki Hoshina podría haberse en-
terado de lo tuyo con Glicinia a través de los
espías de la metsuke, pero las mujeres tienen
sus propios métodos para descubrir las cosas
—apuntó Reiko—. A lo mejor Glicinia le con-
tó a sus amigas o a algún cliente su relación
contigo, y el cotilleo viajó de Yoshiwara al
castillo de Edo, donde la dama Yanagisawa
pudo oírlo contar a las criadas. También
debe de oír muchas conversaciones del
chambelán con sus hombres sobre los asun-
tos del bakufu.
 558/826

—Es posible. Pero la historia del libro

parece tan real que el autor debe de ser al-
guien con experiencia en las situaciones que
en él se describen —dijo Sano—. La descrip-
ción concuerda más con Hoshina que con la
dama Yanagisawa.
—Yo creo que ella es lo bastante lista
para escribir una buena historia —dijo
Reiko—, y la imaginación puede suplir la
falta de experiencia.
La expresión de Sano reflejaba sus
dudas.
—¿No me dijiste que la dama quería ser
tu amiga? ¿Por qué, entonces, intentaría
hacerte daño escribiendo patrañas sobre mí?
En ese punto, la lógica de Reiko se venía
abajo.
—No lo sé. Pero es una mujer rara. No
me gusta cómo me mira, ni el modo en que
ha buscado relacionarse conmigo en este
preciso momento.
 559/826

El instinto de Reiko le decía que la es-

posa del chambelán se había hecho amiga
suya con algún propósito secreto e indigno.
Sin embargo, ese mismo instinto también la
había impulsado a confiar en una sospechosa
de los asesinatos del Loto Negro y a dudar de
la fidelidad de Sano y de su lealtad al sogún.
Tenía más miedo que nunca de que la invest-
igación del Loto Negro hubiera dañado para
siempre su juicio.
Vio su miedo reflejado en las facciones
de Sano.
—Si la dama Yanagisawa de verdad
quiere meterme en problemas —dijo él—,
¿por qué te trajo el libro, en lugar de dejarlo
donde estaba y esperar a que las cosas
siguieran su curso?
Reiko suspiró con abatimiento.
—No lo sé. —Pero sus recelos sobre la
mujer del chambelán la aguijoneaban. De-
seando habérselos guardado para sí, cambió
de tema—. Si el segundo diario es una
 560/826

falsificación, entonces quizá el libro que en-

contró Hirata sea el auténtico. Nada de lo
que dice se ha demostrado falso, aunque no
hayamos logrado encontrar al hombre de
Hokkaido. ¿Qué piensas hacer con éste?
Sano cogió el falso diario y lo sopesó
durante un momento en su mano, con ex-
presión intranquila.
—Detesto destruir pruebas, pero lo
único que contiene esto es información falsa
sobre mí.
—Tal vez contenga más pistas que no
hemos sabido ver —advirtió Reiko—. Y el
hecho de que se afirme en él que planeaste
una traición en una noche para la que tienes
coartada revela que toda la historia es una
pura calumnia. Quizá necesites el libro como
prueba de tu inocencia.
—Tal vez. —Aun así, Sano lo veía más
como una amenaza que como una posible
prueba de su inocencia—. Pero, aun en el
 561/826

caso de que el libro tuviera algún valor, es

demasiado peligroso para guardarlo.
Desató la cinta que lo encuadernaba y
fue tirando las páginas una a una al brasero,
donde prendieron, se retorcieron y carboniz-
aron. Finalmente arrojó las cubiertas color
lavanda y la cinta verde sobre las brasas.
—Ojalá pudiera creer que esto es el fin
de este asunto —dijo Reiko, mientras abría
una ventana para que se fuera el humo.
—Sí, a mí también me gustaría creerlo
—añadió Sano—, pero por desgracia no lo es.
Quienquiera que haya escrito el libro estará
esperando a que el chambelán Yanagisawa
dé un paso para acabar conmigo y, cuando
vea que no hace nada, sabrá que su plan ha
salido mal.
—E intentará implicarte de nuevo en los
asesinatos...
Sano asintió.
—Tengo que descubrir quién es el autor
antes de que invente más pruebas falsas
 562/826

contra mí. Y debo descubrir lo antes posible

quién mató al caballero Mitsuyoshi, para
poder demostrar mi inocencia si las so-
spechas recaen sobre mí.
El segundo diario complicaba la invest-
igación y subía el precio que debería pagar si
fracasaba, pero Reiko trató de ser optimista.
—De momento estamos a salvo —dijo—.
A lo mejor el autor del libro es el asesino del
caballero Mitsuyoshi y la dama Glicinia. Si es
así, sólo tenemos que encontrar a una per-
sona para resolver el caso y librarnos del
peligro.
Capítulo 25
Aunque tras un día y una noche tempestu-
osos estaban agotados, Sano y Reiko se le-
vantaron temprano por la mañana,
sabedores de la cantidad de trabajo que los
esperaba. Mientras desayunaban arroz, caldo
y pescado, Hirata se presentó a la puerta de
sus aposentos.
—Hay novedades —dijo Sano—.
Tenemos algo que contarte.
Le describió el segundo diario, y, des-
pués de analizar con ellos las nuevas vías de
investigación que ese nuevo descubrimiento
proporcionaba, Hirata anunció:
—Vengo a deciros que el magistrado
Aoki ha ordenado que saquen a Fujio de la
cárcel y lo pongan a disposición de su
tribunal. Nuestro informador acaba de traer
la noticia. Y el sogún quiere veros de
inmediato.
 564/826

—El magistrado vuelve a inmiscuirse

—comentó Reiko con preocupación.
—Y por si no bastara con eso, el sogún
querrá que le explique por qué defendí al
ministro del Tesoro Nitta en su juicio. —Lo
asaltó una desagradable premonición. Se le-
vantó y se dirigió a Hirata—. Tú ve al
tribunal y entérate de lo que pasa. Yo estaré
en palacio.

***

Cuando Sano llegó a la sala de audien-

cias del sogún, se encontró con los ancianos
del Consejo alineados en dos filas. El sogún
estaba sentado en la tarima, con el cham-
belán Yanagisawa arrodillado a su derecha y
el inspector jefe Hoshina a su izquierda. Tok-
ugawa Tsunayoshi parecía enfermo. Tenía
las facciones demacradas, como papel ar-
rugado, y los ojos irritados y ojerosos.
Poseído de evidentes temblores, clavó en el
detective una mirada iracunda.
 565/826

Sano sintió un gélido acceso de temor

mientras se arrodillaba y saludaba con una
reverencia. Como había temido, el sogún es-
taba furioso con él.
—¿Cómo has podido hacerme esto? —le
espetó Tokugawa Tsunayoshi—. Después de
todo lo que te he dado, después de la confi-
anza que he depositado en ti, ¿cómo has po-
dido hacer algo tan cruel y deshonroso?
—Os pido un millón de disculpas, Ex-
celencia. —Sano trató de mantener la
calma—. Pero no podía permitir que el ma-
gistrado Aoki condenara al ministro del Te-
soro y diera por terminada la investigación,
cuando quedaban posibilidades significativas
de que Nitta fuera inocente.
—¡Pues claro que Nitta era inocente!
—El sogún alzó la voz hasta alcanzar un es-
tridente tono de histeria. Ante los oídos
atónitos de Sano, Tokugawa Tsunayoshi
dijo—: El no mató a mi primo. ¡Fuiste tú!
 566/826

Sano sintió que todo su cuerpo se es-

tremecía. ¿El sogún lo estaba acusando?
¿Qué sucedía? Horrorizado, paseó la mirada
por el resto de los presentes, y fue a dar en el
jefe de policía.
—El sosakan-sama parece desconcer-
tado, Excelencia. —Hoshina exhibía una ex-
presión petulante y satisfecha—. ¿Me per-
mitís que lo ponga en antecedentes?
El dictador asintió, al tiempo que un sol-
lozo le sacudía el cuerpo. Hoshina se dirigió
a Sano.
—He localizado el desaparecido diario
de la dama Glicinia, en el que describe el sór-
dido romance que vivisteis con ella y cómo la
utilizasteis y maltratasteis para que os diera
placer. También se lee en él que llamasteis a
su Excelencia «despreciable idiota» y que
pretendíais asesinar al caballero Mitsuyoshi
para que su Excelencia adoptara a vuestro
hijo como sucesor. Le enseñé el libro al hon-
orable chambelán y acordamos que
 567/826

debíamos mostrárselo a su Excelencia, como

así lo hemos hecho.
Yanagisawa inclinó la cabeza, en silen-
ciosa corroboración de las palabras de su
amante. A Sano lo asaltaron la alarma y la
confusión. La dama Yanagisawa le había
contado a Reiko que su marido había reci-
bido el libro de un remitente anónimo.
¿Había mentido, o es que Hoshina había
abierto el paquete en secreto y después fin-
gido que lo había encontrado en alguna
parte?
Fuera como fuese, el sogún lo había
leído antes de que la dama Yanagisawa lo
robara. Su intento de hacerle un favor a
Reiko había fracasado.
—Yo jamás he insultado a su Excelencia
—dijo Sano, con el pánico atemperado por la
furia que sentía hacia su enemigo—, ni he ex-
presado amenaza alguna contra el caballero
Mitsuyoshi. No lo maté ni tengo planeado el-
evar a mi hijo al poder. Todo eso es falso.
 568/826

Hoshina le dedicó una sonrisa engreída.

—Los residentes del burdel Gran Miura
lo han identificado como el de la dama
Glicinia.
—¿Los habéis sobornado? ¿O los habéis
amenazado con matarlos si no decían lo que
queríais? Escribisteis el libro vos mismo para
arruinarme. —Sano estaba cada vez más con-
vencido de ello—. ¡Reconocedlo!
La mirada perpleja del sogún pasó de
Sano a Hoshina, quien dijo con aire
compungido:
—Yo no soy el autor del libro. El
sosakan-sama intenta salvarse acusándome a
mí.
—Examinemos el libro y comparemos la
caligrafía con la vuestra.
Consciente de que el libro se había con-
vertido en cenizas, esperaba que obligando a
Hoshina a admitir que ya no existía redujera
el daño que podía hacerle.
 569/826

—El libro ha desaparecido —dijo Hosh-

ina, imperturbable.
—Qué conveniente para vos que nadie
pueda estudiarlo con atención —comentó
Sano.
Hoshina lo reprendió con la mirada.
—Más conveniente hubiera sido para
vos robarlo antes de que pudiéramos leerlo, y
no después.
¡Hoshina se atrevía a acusarlo de robo,
además de asesinato y traición!
—Yo no sabía que el libro había apare-
cido —dijo Sano—, así que ¿cómo iba a
robarlo? —Pero temía que su fingida ignor-
ancia no engañara a nadie. Se dirigió al so-
gún—. Aunque sea comprensible vuestro en-
fado por lo que en él se afirma sobre mí, os
ruego que tengáis en cuenta que no hay nada
que pruebe que sucediera lo que en él se
describe.
—Eso es cierto. —Esa argumentación ec-
lipsó la furia del rostro de Tokugawa
 570/826

Tsunayoshi—. Me has sido leal en el pasado.

Y el hombre de esa historia era un bellaco
que no se te parece en absoluto.
Su inesperado buen juicio alivió a Sano,
pero Hoshina dijo:
—La relación entre el sosakan-sama y la
dama Glicinia ha sido verificada por mis in-
formadores. Y aquí tenéis una página del
libro de cuentas del burdel, en la que consta
una suma pagada por Sano Ichiro para la lib-
eración de la dama Glicinia —dijo Hoshina,
sosteniendo en alto un papel.
—Eso no demuestra nada, excepto que
la liberé —replicó Sano, consternado por la
meticulosidad con la que había actuado
Hoshina para autentificar el libro.
—Este detalle verificado otorga credibil-
idad a los demás —concluyó Hoshina—.
Además, he localizado la casa donde vivió la
cortesana cuando la sacasteis de Yoshiwara.
Los vecinos dicen que tenía un amante
samurái. También dicen que él y Glicinia se
 571/826

peleaban con violencia y a menudo, como de-

scribe el libro.
—Nunca discutí con ella. O esos testigos
mienten, o mentís vos —le espetó a Hosh-
ina—. ¡Vuestras pruebas son patrañas
pergeñadas con cuatro hechos inocuos!
El sogún retrocedió ante la vehemencia
de Sano.
—Observad cómo se enfurece cuando al-
guien lo contradice —indicó Hoshina a los
presentes, con la cara iluminada de
venganza—. Este es el mal genio que lo llevó
a agredir a la dama Glicinia.
Más irritado aún, Sano miró al cham-
belán. Yanagisawa salió al paso de su mirada
con una expresión de advertencia que in-
dicaba que su tregua no los convertía en alia-
dos y que en ese caso Hoshina actuaba con
plena libertad. Los ancianos observaban con
un distanciamiento que avivaba la cólera de
Sano. Esperaban de él que destruyera a sus
enemigos por ellos, asumiendo todos los
 572/826

riesgos. Ellos no harían nada por ayudarlo.

¡Despreciables miserables!
Contuvo el impulso de descargar su in-
dignación e hizo acopio de toda su capacidad
de autocontrol.
—Que el inspector jefe Hoshina haya de-
mostrado una conexión entre la dama Glicin-
ia y yo no prueba que yo sea un asesino o un
traidor —le argumentó al sogún.
—El hecho de que el sosakan-sama in-
tentara ocultar esa conexión indica que es
culpable —se apresuró a argüir Hoshina.
Sano se volvió hacia su enemigo.
—¿En qué momento, exactamente, dice
el libro que conspiré en contra de su Ex-
celencia y del caballero Mitsuyoshi? ¿O la
historia es tan imprecisa en cuanto a fechas
como falsa?
Hoshina entrecerró los ojos en señal de
cautela.
 573/826

—La dama Glicinia lo data en el Año

Cinco Genroku, en el séptimo mes, la noche
de la luna llena.
—Querréis decir que vos la datasteis. Al
escribir el libro, cometisteis el error de espe-
cificar una fecha exacta. Mi mujer jurará que
esa noche estaba con ella —replicó Sano.
—Por supuesto que no fui yo quien es-
cribió el libro. Y la mujer de un mentiroso no
es más honesta que él —se mofó Hoshina—.
Todo el mundo sabe que la dama Reiko apre-
cia mucho a su marido y hará o dirá cu-
alquier cosa para protegerlo. Es una testigo
poco fiable.
—¿Tenéis vos algún testigo que pueda
confirmar que yo dije lo que se afirma en el
libro? —contraatacó Sano.
—Excelencia, el único testigo de sus afir-
maciones fue la dama Glicinia, que ha sido
asesinada. Descubrieron su cuerpo
anteanoche. —El crimen no había pasado in-
advertido para Hoshina y sus espías—. Qué
 574/826

conveniente para el sosakan-sama que la

cortesana no pueda hablar en su contra. —El
policía le lanzó una sonrisa fugaz y
sardónica.
—Aún no sabemos siquiera si el cuerpo
es el de Glicinia —dijo Sano—. Además fue
encontrado en una casa propiedad del hokan
Fujio. El es el principal sospechoso de ese
asesinato, y también de la muerte del
caballero Mitsuyoshi. Hay más sospechosos,
entre ellos el aya de Glicinia, y tal vez más
que no conocemos, pues la investigación aún
no ha finalizado.
—El sosakan-sama ha llevado la invest-
igación desde el principio —apuntó Hoshina
con desdén—. Los sospechosos que men-
ciona son personas que no pueden de-
mostrar su inocencia. Los ha hostigado para
escudarse.
—Fuisteis vos quien arrestó a Momoko
—señaló Sano.
 575/826

—Porque él me indujo a ello con en-

gaños —se excusó Hoshina, dirigiéndose al
sogún—. Incluso defendió al ministro del Te-
soro Nitta en su juicio para que todos creyer-
an que defiende la justicia. Pero su investiga-
ción es una farsa, y su buen carácter, un dis-
fraz. La dama Glicinia escribió en su diario
que quería forzar al sosakan-sama a casarse
con ella, y él le proporcionó el arma que ne-
cesitaba cuando insultó a su Excelencia y
amenazó al caballero Mitsuyoshi. Es evid-
ente que Glicinia trató de chantajear al
sosakan-sama y que él la mató para que
nunca pudiera contar a nadie lo que le había
dicho. Es un traidor que mató una vez para
situar a su hijo en primera línea de la
sucesión, y otra para encubrir su crimen.
—Ya veo. —Tokugawa Tsunayoshi ful-
minó a su investigador con la mirada.
Sano sintió una escalada palpitante de
pánico que le atenazaba los nervios. Dijera lo
que dijese en su defensa, Hoshina lo
 576/826

tergiversaba todo para hacerle parecer más

culpable. Aterrorizado por la pesadilla que
estaba viviendo, furioso con Hoshina, los an-
cianos, el sogún y la injusticia de que era ob-
jeto, recurrió a la astucia, su único medio de
supervivencia.
—Excelencia —dijo—, os ruego que me
permitáis recordar a todos los presentes que
vos sois la autoridad definitiva. Vuestra sa-
biduría y buen juicio sobrepasan a los de los
humanos inferiores. Creo que el inspector
jefe Hoshina os debe una disculpa por in-
tentar imponeros sus endebles opiniones.
Una sombra de temor borró la expresión
satisfecha del rostro de Hoshina.
—Trata de halagaros para que mejoréis
vuestra opinión sobre él, Excelencia.
Pero el sogún, ansioso de alabanzas, ar-
rugó la frente, molesto con Hoshina, y lo si-
lenció con un gesto de la mano.
—Sigue —le ordenó a Sano.
 577/826

—Sois un gobernante juicioso con un

talento único para discernir lo bueno de lo
malo. ¿Condenaríais a un hombre sólo
porque un simple subordinado os diga que lo
hagáis? —prosiguió Sano, aunque le aver-
gonzara manipular a su señor—. ¿Per-
mitiríais que el auténtico asesino siguiera
libre porque Hoshina-san quiere que yo car-
gue con la culpa del asesinato del caballero
Mitsuyoshi?
Ante la mirada de impotente resignación
de Hoshina, la frente del sogún se arrugó de
indecisión.
—Supongo que no —dijo Tokugawa
Tsunayoshi, y miró a Sanó, en busca de
aprobación.
—Por supuesto que no. —Animado al ver
que se ponía de su lado, añadió—: Vuestro
firme sentido del honor exige algo más que
un libro de procedencia dudosa y las acusa-
ciones de Hoshina-san para decidir si un
 578/826

hombre en el que habéis confiado es un

criminal. Sin duda, querréis exigir hechos.
—Hechos. Sí, claro, hechos. —El sogún
se aferró a la palabra, como si estuviera en-
cantado de ver reducida una situación tan
compleja a una idea sencilla. Entonces se le
nubló la cara de confusión—. Pero ¿cómo los
consigo? ¿Qué debo hacer?
—Puesto que me pedís mi humilde opin-
ión —dijo Sano—, sugiero que me ordenéis
seguir investigando los asesinatos hasta que
encuentre al verdadero culpable y demuestre
que soy inocente y que mis enemigos me han
tendido una trampa.
Un atisbo de comprensión despejó el
rostro del sogún; pero antes de que acertara
a hablar, Hoshina tomó la palabra.
—Os ruego que me disculpéis, Excelen-
cia, pero no deberíais permitir que el
sosakan-sama vaya en busca de un inocente
para culparlo de sus crímenes. —Hablaba
con tono ferviente, desesperado—. ¡Si
 579/826

accedéis a lo que os pide, estaréis

secundando al hombre que mató a vuestro
primo!
—Por el bien de la justicia, debería per-
mitirse al inspector jefe Hoshina que buscara
pruebas de mi culpabilidad —sugirió Sano.
Hoshina se quedó boquiabierto de in-
credulidad. El sogún meditó. Miró hacia el
chambelán Yanagisawa, quien se encogió li-
geramente de hombros, como desentendién-
dose de cualquier responsabilidad por la de-
cisión. Luego, el sogún se volvió hacia los an-
cianos, que permanecieron inmóviles e im-
pasibles, como árboles inertes hasta que el
viento sopla de forma clara.
Por fin Tokugawa Tsunayoshi asintió.
—Eso parece razonable —dijo.
Los ancianos también asintieron,
moviendo las cabezas al unísono.
Sano experimentó un torrente de alivio
que no aplacó la rabia que sentía hacia el
resto de los ocupantes de la sala. Había
 580/826

ganado una oportunidad de salvarse, pero

era mucho menos de lo que se merecía.
Indignado, Hoshina se volvió hacia
Yanagisawa. El chambelán miraba fijamente
a Sano. ¿Era respeto y un destello de diver-
sión lo que se adivinaba en sus ojos? Sano
había aprendido de su ejemplo a manipular
al sogún. ¿Disfrutaba el chambelán viendo
como el dictador de Japón se rebajaba a su
nivel?
De repente Sano entendió por qué a
Yanagisawa no le importaba quién había
asesinado al caballero Mitsuyoshi ni si se at-
rapaba al culpable. Él prefería mantenerse al
margen de la discusión. Tenía puesto el
pensamiento en el futuro, y no en la contro-
versia inmediata.
TokugawaTsunayoshi ondeó una mano
hacia Sano y Hoshina.
—Os ordeno a los dos que partáis y
hagáis lo que ha sugerido el sosakan Sano.
Pero recordad una cosa. —Centró su mirada
 581/826

inyectada en sangre en Hoshina—. Si no lo-

gras demostrar que Sano-san es culpable,
serás castigado por difamarlo. —La mirada
del sogún se desplazó hacia Sano—. Y a
menos que tú demuestres tu inocencia, serás
ejecutado por asesinar a mi heredero.
Capítulo 26
Una muchedumbre bulliciosa se apretujaba
en el patio de la mansión del magistrado
Aoki y en la calle que daba acceso a ella.
Hirata, acompañado por tres detectives, tuvo
que abrirse paso a empujones entre la multi-
tud, que estiraba el cuello para poder ver. Al-
gunos eran jóvenes, cuyas ropas de tunantes
los delataban como artistas, buscavidas y de-
más gente de la bohemia. Pero la mayoría
eran mujeres.
Las damas samuráis, vestidas de seda y
escoltadas por soldados, se arremolinaban
en torno a una cuba de hierro en la que
habían encendido un fuego. Al límite del cal-
or que producían las llamas, un grupo de
monjas con las cabezas afeitadas entonaban
oraciones, arrodilladas en el suelo. Detrás de
ellas se encontraban las hijas y las mujeres
de los mercaderes, vestidas con ropas
 583/826

vulgares. El mayor contingente, apretujado

contra el muro y los edificios, estaba form-
ado por criadas, muchachas de los salones de
té y mujeres de dudosa reputación. Algunas
lloraban, y otras cuchicheaban con claras
muestras de aprensión. Varios doshin
mantenían el orden entre la multitud.
—¿Quién es toda esta gente? —le pre-
guntó Hirata a un doshin al que conocía.
—Familia, amigos y admiradoras del
hokan Fujio.
«Y seguramente sus amantes —pensó el
joven detective—, dispuestas a velar por él
durante el juicio.»
Cuando entró en el Tribunal de Justicia,
vio al viejo magistrado Aoki y a sus secretari-
os sentados en el estrado, delante de un
grupo de funcionarios. Fujio estaba de rodil-
las en el shirasu. Vestía una astrosa túnica
de cáñamo que dejaba ver los pies descalzos
y llevaba encadenadas las manos. Cuando las
puertas se cerraron detrás de Hirata y sus
 584/826

ayudantes, el hokan se dio la vuelta. En su

agraciado rostro se leía la desdicha, pero
dedicó a los recién llegados una sonrisa
breve y valerosa.
—Fujio, se te acusa del asesinato de la
dama Glicinia, cortesana —anunció el magis-
trado Aoki.
A Hirata no le sorprendió oír aquello,
después de haber visto las prisas que había
tenido para juzgar al ministro del Tesoro
Nitta. Pero cuando se arrodilló con sus
hombres en un lado de la sala, observó que
en el shirasu, al lado de Fujio, había una
mujer, también vestida con una túnica de
cáñamo y cargada de cadenas. El cabello le
caía en una trenza por la espalda. Su eleg-
ante perfil parecía tallado por la desespera-
ción. Se trataba de Momoko, la yarite de la
dama Glicinia. Hirata se sobresaltó. ¿Qué
hacía ella allí?
—Momoko, se te acusa de inducir a
Fujio al asesinato. —La cara arrugada de
 585/826

melón amargo del magistrado reflejaba una

expresión arrogante y despectiva—. En con-
secuencia, se os juzgará a los dos a la vez.
Hirata y sus detectives intercambiaron
miradas de asombrada consternación. Aún
no había quedado demostrado que el cadáver
de la casa de las colinas perteneciera a Gli-
cinia. Las pruebas contra Fujio habían
quedado debilitadas cuando su familia y sus
amigos confirmaron que se hallaba lejos de
allí en el momento del crimen. Y tampoco
había ninguna prueba que implicara a Mo-
moko en el asesinato del heredero. ¿Qué di-
antre estaba haciendo el magistrado Aoki?
Entonces Hirata comprendió. Aoki tenía
sus dudas sobre la condena del ministro del
Tesoro. Mientras quedaran otros so-
spechosos, Sano podía demostrar que alguno
de ellos era el culpable del asesinato del
caballero Mitsuyoshi y, por tanto, él lo sería
de estorbar a la justicia.
 586/826

—Con objeto de agilizar el juicio, me sal-

taré los formalismos de rigor y resumiré los
hechos relevantes para el caso —comunicó el
magistrado al público.
Fujio había tenido una aventura
amorosa con Glicinia, que se prolongó en
secreto después de que se casara con la hija
del propietario del burdel Gran Miura. Gli-
cinia lo amenazó con contarle todo a su
suegro si no la sacaba de Yoshiwara. Pero él
no tenía dinero suficiente para liberarla, y no
quería perder a su esposa, su hogar y su me-
dio de vida, lo que sucedería si su suegro se
enteraba de que era un adúltero. Por tanto,
decidió matar a Glicinia para asegurar su
silencio.

***

Hirata escuchó sin dar crédito a lo que

oía. Por verosímil que pudiera sonar la his-
toria, el magistrado Aoki no había ofrecido
prueba alguna de que fuera cierta. Y al
 587/826

parecer tampoco tenía intención de present-

ar ningún testigo, pues, por lo que sabía
Hirata, no los había.
—Fujio le prometió a Glicinia que la ay-
udaría a escapar —prosiguió el magistrado—.
Alquiló un palanquín con sus porteadores y
los hizo esperar fuera de Yoshiwara. Tenía
planeado sacar a Glicinia a escondidas, des-
pués de haber sobornado a los centinelas. El
palanquín la llevaría a su aislada casa de las
colinas, donde podría matarla.
Por supuesto, el magistrado Aoki tenía
autoridad para saltarse el protocolo regla-
mentario, si así lo deseaba. Hirata miró a los
acusados y los compadeció, aunque era con-
sciente de que existía la posibilidad de que
fueran culpables. Fujio permanecía en silen-
cio, sin perder la compostura, pero Momoko
estaba encogida como un animal herido, y se
podía oír su respiración acelerada y áspera.
Era un simple caso de dos plebeyos acusados
de conspirar para matar a otro. Fujio y
 588/826

Momoko carecían de poder para defenderse,

y al bakufu no le importaba lo que les
sucediera.
Fuera de la sala se oían gritos es-
tridentes y golpes contra las paredes del edi-
ficio, pero el magistrado Aoki no les prestó
atención.
—Sin embargo —recitó—, Fujio no podía
consumar su crimen él solo. Esa noche tenía
que actuar en la ageya. No podía arriesgarse
a que lo atraparan ayudando a escapar a la
cortesana, porque su secreto saldría a la luz.
Y su actuación le proporcionaría una buena
coartada. De modo que se procuró una
cómplice.
El magistrado señaló a Momoko con su
mano arrugada.
—Esta yarite estaba celosa de Glicinia y
la odiaba. Cuando Fujio le contó su plan, ella
se ofreció de buen grado a ayudarlo. Mien-
tras él cantaba en la fiesta, Momoko se es-
cabulló a la habitación del piso de arriba,
 589/826

donde Glicinia atendía al caballero Mitsuy-

oshi. Era tarde, y los amantes habían bebido.
Cuando llegó Momoko, se los encontró dor-
midos... o eso creyó, hasta que vio que Mit-
suyoshi estaba muerto. El ministro del Te-
soro Nitta había entrado a hurtadillas en el
dormitorio y lo había apuñalado mientras
Glicinia dormía.
Momoko gimoteó, temblorosa, y sus ca-
denas tintinearon.
—Estaba horrorizada —dijo el magis-
trado Aoki—, pero siguió adelante con el plan
de Fujio. Despertó a Glicinia y vistió a la
atemorizada cortesana con una capa con
capucha para disfrazarla. Luego la hizo bajar
a toda prisa, la sacó por la puerta de atrás y
la guió por las calles hasta la entrada del
barrio.
Un clamor de chillidos estalló fuera del
tribunal. La puerta, sometida a un furioso
aporreamiento, se estremeció. Al otro lado,
unas voces de mujer suplicaban; otras, de
 590/826

hombre, amenazaban. El público y los

guardias, alarmados, se dieron la vuelta.
—¿Qué es este escándalo infernal? —exi-
gió saber el magistrado Aoki.
—Parece que las mujeres de fuera han
conseguido entrar en el edificio —respondió
uno de sus secretarios—. Quieren ver al
acusado.
Fujio miró por encima del hombro y le
dedicó a Hirata una sonrisa compungida
pero orgullosa: aun cuando su suerte estaba
echada, disfrutaba de su celebridad.
—Bueno, pues no conseguirán interrum-
pir este juicio. —El magistrado alzó la voz
para hacerse oír por encima del barullo—.
Como decía, Momoko sobornó a los
centinelas de la puerta con el dinero que le
había dado Fujio. Estos dejaron salir a Gli-
cinia del barrio del placer, y la cortesana
partió en su palanquín. Entonces Momoko
regresó corriendo a la ageya. Le dijo a Fujio
que Glicinia había escapado sin problemas,
 591/826

pero que habían asesinado al caballero Mit-

suyoshi. Le aterrorizaba que la culparan a
ella, porque su alfiler para el pelo había sido
el arma homicida. A Fujio se le ocurrió una
idea ingeniosa. Le dijo a Momoko que volvi-
era arriba para, a continuación, bajar cor-
riendo y chillando que el caballero Mitsuy-
oshi estaba muerto, como si acabara de des-
cubrir el cadáver. Más tarde Momoko fue ar-
restada, pero Fujio se vio libre de sospechas.
Entonces se trasladó a la casa donde Glicinia
permanecía escondida, la mató a golpes y de-
jó su cuerpo para que se pudriera.
La historia era verosímil, pero Hirata no
pensaba darle crédito hasta que el magis-
trado no presentara alguna prueba.
Aoki dirigió una severa mirada a la
pareja de acusados.
—¿Tenéis algo que alegar en vuestra
defensa?
Hirata no estaba dispuesto a tolerar más
aquella farsa. Antes de que Fujio o Momoko
 592/826

acertaran a responder, se puso en pie y avan-

zó con paso firme hacia el estrado. Todos lo
miraron.
—Honorable magistrado, creo que de-
beríais mostrar alguna prueba real de que es-
tas personas hicieran lo que afirmáis
—anunció.
Los ojos del magistrado Aoki resplande-
cieron como guijarros oscuros de pedernal.
—Tu señor trató de interrumpir uno de
mis juicios, y tú no prevalecerás donde él
fracasó. Así que, a menos que quieras
ganarte la reputación de obstaculizar la ley,
lo mejor será que te calles.
La puerta se abrió de golpe, y una horda
de mujeres entró en estampida en el
tribunal.
—¡Fujio-san! ¡Fujio-san! —gritaban.
Poseídas de histeria y ardor, damas
samuráis, monjas, hijas de mercaderes y cri-
adas cargaron hacia el hokan. Fujio las sa-
ludó con la mano y su mejor sonrisa.
 593/826

—¡Deteneos! —gritó el magistrado Aoki.

Luego ordenó a los guardias—: ¡Sacadlas de
aquí!
Los guardias hicieron retroceder al
gentío. Las mujeres gemían, se resistían, se
tiraban del pelo y sollozaban, al tiempo que
arrollaban a los guardias y se hincaban de ro-
dillas hasta ocupar todo el espacio libre en el
suelo del tribunal. El magistrado Aoki hizo
una mueca de asco y devolvió su atención a
Fujio y Momoko.
—¿Tenéis silgo que alegar en vuestra de-
fensa? —preguntó, claramente decidido a
pasar por alto la interrupción.
—¡Yo no lo hice! —El aullido desesper-
ado de Momoko se oyó por encima del ruido.
Hirata, que seguía delante del estrado,
contempló lleno de horror y piedad cómo la
yarite le dedicaba al magistrado una sonrisa
bobalicona. Hizo guiños, retorció el cuerpo
en un intento grotesco de seducirlo y dijo:
—¡Soy inocente, creedlo, por favor!
 594/826

La mirada de piedra del magistrado era

despiadada.
—Te declaro culpable de complicidad en
el asesinato. Se te condena a muerte.
Los guardias sacaron de la sala a la
llorosa y medio desvanecida Momoko.
Luego, el magistrado se dirigió a Fujio:
—¿Qué alegas tú en tu defensa?
La sala enmudeció mientras las mujeres
esperaban a que su ídolo tomara la palabra.
Fujio habló con voz clara y sonora:
—Confieso mi culpabilidad.
Las mujeres prorrumpieron en llanto y
chillidos. Las jóvenes se golpeaban la cabeza
contra el suelo; las monjas entonaban ora-
ciones. El magistrado Aoki ordenó a gritos
que las expulsaran. Fujio se puso en pie,
entorpecido por el peso de las cadenas, y se
volvió poco a poco hacia la multitud. Su
semblante noble y sombrío tranquilizó a las
mujeres, cuyos rostros llorosos reflejaban la
adoración que sentían por él.
 595/826

—Gracias, Hirata-san, por tratar de ayu-

darme —dijo Fujio—. Gracias a vosotras,
honorables damas, por vuestro favor. Pero sé
reconocer cuándo he sido derrotado, y me
gustaría dejar esta vida con elegancia. Por
tanto, entonaré mi confesión tal y como la he
compuesto.
Miró al magistrado Aoki, quien arrugó la
frente, pero asintió. Fujio tomó aliento y ad-
optó un aire de intensa concentración. Hizo
una pausa antes de comenzar la actuación de
su vida, y el suspense impuso silencio en la
sala. Entonces cantó con voz conmovedora y
melancólica:
El amor es un jardín de muchas flores,
donde la rosa, la peonía y el iris
despliegan sus pétalos al sol.
Mi vida ha sido un jardín de bellas
mujeres,
que he recorrido para gozo de mi
corazón, probando cada flor.
Pero el jardín oculta una flor letal,
 596/826

d e savia venenosa y espinas afiladas

como cuchillos.
Llegó a mi vida la dama Glicinia,
cuyos encantos trajeron mi caída.
Nos amamos con una pasión ardiente y
pródiga como el verano
hasta que la ira y el odio em-
ponzoñaron nuestro paraíso.
Magullé los suaves pétalos de su piel,
aplasté el frágil
tallo de su cuerpo, vertí la savia de su
sangre
hasta que mi Glicinia yació muerta ante
mí.
Ahora el amor es un páramo vacío,
donde el viento cruel azota maleza,
rocas y huesos.
Mi vida es un camino hacia el campo de
ejecuciones,
que recorro con desesperado pesar
hacia mi muerte.
 597/826

Con las manos vueltas hacia arriba, el

cuerpo encogido y la expresión trágica, Fujio
dejó que su última nota se desvaneciera en el
silencio. Entonces las mujeres estallaron en
una tempestad de vítores, aplausos y sollo-
zos. Fujio hizo una reverencia. El magistrado
Aoki parecía irritado por el espectáculo.
—Te declaro culpable de asesinato y te
condeno a muerte por decapitación —dijo.
Mientras los guardias escoltaban a Fujio
fuera de la sala, las mujeres los seguían en
una procesión de aullidos y llantos.
Hirata temía el momento de anunciarle
a Sano que sus dos últimos sospechosos es-
tarían muertos antes de que pudieran reto-
mar la investigación.
Capítulo 27
—Pon en fila a los soldados, Masahiro-chan
—dijo Reiko.
Acuclillado en su cuarto, el niño colocó
ordenadamente sus caballeros, arqueros y
espadachines de juguete bajo la mirada de
Reiko y su anciana niñera O-sugi.
—Muy bien.
Reiko sonrió a su hijo, pero tenía el
pensamiento puesto en Sano. Desde que
había partido hacia palacio, esperaba con
temerosa incertidumbre su regreso de su cita
con el sogún. Ansiaba saber qué había
sucedido.
Un estruendo en el patio sobresaltó a
Reiko, O-Sugi y Masahiro. Parecía como si
alguien hubiera tirado abajo la puerta del
jardín. Luego oyeron voces y pasos ruidosos.
Perpleja, Reiko se levantó, abrió la puerta,
salió a la galería y vio a Sano en el jardín.
 599/826

Caminaba hecho una furia por entre los ár-

boles, con la cabeza gacha y los puños
apretados, pisoteando los arriates de flores y
andando a trompicones.
—¡No lo soporto! —farfulló. El aliento
surgía de su boca en blancas nubes de vapor
que se formaban y desaparecían con rapidez
en el aire frío—. ¡No lo soporto más!
Alarmada por su extraño comportami-
ento, Reiko cruzó corriendo el jardín.
—¿Qué ha pasado? —gritó.
Sano se volvió en redondo hacia ella,
con los ojos desorbitados y, la cara deform-
ada por una emoción desbocada.
—La dama Yanagisawa trajo el diario
demasiado tarde. —Siguió andando a zanca-
das por el jardín mientras Reiko corría
pegada a sus talones—. El sogún ya lo había
leído. ¡Ahora sospecha que yo maté al
caballero Mitsuyoshi!
—Oh, no.
 600/826

Reiko se detuvo y se llevó la mano a la

garganta, horrorizada al comprender lo que
pasaba. Nunca había visto a Sano tan al-
terado, ya que nada tan malo había sucedido
antes.
—El vil y despreciable conspirador de
Hoshina amañó ese libro y se aseguró de que
su Excelencia lo viera. —Mientras le exponía
una inconexa narración del encuentro, Sano
azotaba con las manos los arbustos que tenía
a su alcance—. ¡Hoshina me ha acusado de
traidor! ¡A duras penas he conseguido con-
vencer al sogún de que me dé una oportunid-
ad para demostrarle mi inocencia!
Reiko se puso a su altura e intentó
cogerlo del brazo.
—Todo acabará bien —dijo, intentando
calmarlo, a pesar del terror que sentía.
Pero Sano volvió a ladearse hacia la
hierba, gritando:
—¡Durante cuatro años he hecho todo lo
que el sogún me ha pedido! ¡He derramado
 601/826

mi sangre por él! —Sano se paró y se abrió la

ropa a manotazos para enseñar las cicatrices
de su torso—. ¡Sé que no me debe nada a
cambio! ¡Lo único que deseo es ser visto
como el leal vasallo que soy!
Reiko se dio cuenta de que O-sugi y
Masahiro contemplaban boquiabiertos desde
la galería la diatriba de Sano.
—Volved adentro —les dijo, y después
instó a Sano—: Cálmate, por favor. Entra en
casa antes de que te congeles. Pero él no
parecía oírla.
—No sería mucho pedir que por una vez,
por una sola vez, su Excelencia tuviera fe en
mí e hiciera oídos sordos a las injurias de mis
enemigos —dijo, dirigiéndose al mundo en
general—. Pero no; le ha faltado tiempo para
creer todo lo que Hoshina ha dicho contra
mí. ¡Estaba dispuesto a condenarme, sin oír
siquiera mi versión de los hechos! —Soltó
una amarga carcajada—. Lo único que me ha
salvado es que me he visto en situaciones
 602/826

como ésta tantas veces que ya sé lo que hay

que decir para salvar el cuello.
Aunque Reiko sabía las frecuentes injus-
ticias de que había sido objeto su marido por
parte del sogún, nunca lo había oído que-
jarse. El caso del Loto Negro había puesto a
prueba su capacidad de aguante, y este ultra-
je había acabado de resquebrajarlo. Tem-
erosa de su reacción, se le acercó con cautela.
—También saldrás de ésta —le dijo—. El
sogún volverá a confiar en ti.
—Oh, no. No lo hará. —Con los ojos
oscuros de rabia, Sano retrocedió ante ella—.
Porque se acabó. Ya estoy harto de muertes
violentas, harto de politiqueo sucio, harto de
intentar complacer a un señor que siempre
amenaza con matarme. —Cerró los puños a
los costados y tiró hacia atrás la cabeza—.
¡No lo soporto más!
Reiko se quedó atónita.
—¿Qué vas a hacer? —preguntó, y se
notó la voz temblorosa de miedo. Si Sano
 603/826

renunciaba a servir al sogún, perdería su me-

dio de ganarse la vida y su hogar, además de
su honor. Se apretó las mejillas con las
manos frías—. ¿Adónde iremos?
—No lo sé. —Sano retomó sus zancadas
ciegas y airadas por el jardín—. ¡No me im-
porta, siempre que sea lejos del castillo de
Edo y de todos sus ocupantes!
—Pero no puedes renunciar a todo sin
más —dijo Reiko, que lo seguía presa del
pánico—. Por favor, piensa en el futuro de
Masahiro.
Sano sabía lo duro que era crecer como
hijo de un ronin. Seguro que no querría lo
mismo para Masahiro.
—¡En eso pienso, precisamente! ¡No
consentiré que mi hijo quede atrapado en las
mismas redes que yo!
La rama de una azalea se le enganchó en
la manga. Con un grito de furia, Sano desen-
vainó la espada y la emprendió a golpes
desenfrenados contra el arbusto. Cada tajo
 604/826

de su espada lanzaba una lluvia de ramitas

por los aires, mientras él renegaba a voces.
Reiko se apartó, presa de un ciego terror. Ése
no era su marido; era un demonio que lo
había poseído.
De repente Sano se detuvo. Ya de-
sahogado, arrojó su arma con un gruñido de
angustia, se dejó caer de rodillas ante el ar-
busto mutilado y se estremeció con violencia.
El terror de Reiko se disolvió. Fue hacia su
marido y lo envolvió con sus brazos.

***

En sus aposentos privados, Sano, en-

vuelto en una manta, bebía la infusión cali-
ente de hierbas que Reiko le había preparado
para restablecerle el ánimo, mientras ella lo
observaba.
—Lo siento —dijo.
Y lo sentía: haber dicho cosas deplor-
ables, haber sucumbido a la alteración y
manifestado debilidad, haber destruido el
 605/826

arbusto en un indigno arrebato de mal genio;

haber asustado a Reiko. No se había dado
cuenta de hasta qué punto se había ido acu-
mulando en su interior el resentimiento. Dar
rienda suelta a sus emociones le había pro-
porcionado una eufórica sensación de liber-
tad; pero en ese momento, aunque se sinti-
era más en paz que en muchos años, estaba
profundamente avergonzado. Y no había
cambiado nada. El sogún seguía considerán-
dolo sospechoso del asesinato del caballero
Mitsuyoshi, y el inspector jefe Hoshina
seguía decidido a incriminarlo. Si quería
sobrevivir, no debía volver a perder el
autocontrol.
—¿De verdad piensas renunciar a tu
cargo? —preguntó Reiko, todavía
preocupada.
—No.
El momento de rebelión de Sano había
pasado. No tenía adonde ir, y no podía sacri-
ficar su honor ni el futuro de su familia.
 606/826

Como tampoco podía renunciar a seguir el

Camino del Guerrero, el estricto código de
deber y obediencia por el que se regían los
samuráis.
—Entonces, ¿qué harás? —preguntó
Reiko.
—Encontraré al auténtico asesino, de-
mostraré mi inocencia y recobraré la confi-
anza del sogún. —En Sano volvieron a pren-
der la decisión y el deseo de justicia—. Será
difícil, porque hasta ahora las pistas no nos
han llevado a ninguna parte, pero todavía
hay esperanzas.
Los dos alzaron la vista cuando Hirata
apareció en el umbral.
—Disculpad, pero traigo malas noticias.
—Visiblemente consternado, Hirata se ex-
plicó—: El magistrado Aoki acaba de conden-
ar a Fujio por el asesinato de la dama Glicin-
ia, y a Momoko como cómplice. Los han ll-
evado al campo de ejecuciones.
 607/826

Reiko emitió un murmullo de desánimo.

Sano se esperaba la condena de Fujio desde
el momento en que había sabido que Aoki
había convocado el juicio, pero la inclusión
de Momoko lo había sorprendido.
—Entra. Siéntate y cuéntanoslo —le dijo
a Hirata.
El vasallo narró lo sucedido y Sano se
maravilló de que el magistrado hubiera bas-
ado el veredicto en una historia que él mismo
se había inventado y no podía demostrar.
Cuando Hirata concluyó, dijo:
—Este parece el día de las malas
noticias.
Y le relató a Hirata lo que le había pas-
ado a él.
—Nuestros tres sospechosos han desa-
parecido. —El rostro del vasallo era reflejo de
su horror—. Eso os deja a vos como único
blanco de la ira del sogún.
Sano percibió el desplazamiento de las
fuerzas cósmicas y oyó la llegada del trueno
 608/826

del destino mientras asimilaba la carga sobre

sus hombros.
—A lo mejor es cierto que Fujio, Mo-
moko o el ministro del Tesoro Nitta mataron
al caballero Mitsuyoshi. Siguen siendo so-
spechosos y vale la pena investigarlos
aunque no estén vivos.
—Todavía podemos buscar pruebas de
su culpabilidad —añadió Hirata, tomando el
testigo de intentar ver las cosas por el lado
positivo.
—Y esperar que existan —observó
Sano—, porque me temo que si no logramos
hallar un testigo o alguna prueba sólida que
apunte a alguien que no sea yo, lo único que
convencerá al sogún de mi inocencia es la
confesión del asesino. Lo cual será difícil de
obtener de un muerto.
Sus dos interlocutores asintieron con
aire sombrío. Entonces Hirata habló con
recelo:
 609/826

—El inspector Hoshina no dudará en

falsificar pruebas contra vos. El segundo di-
ario apestaba a obra suya. Podemos estar se-
guros de que inventará más pruebas para de-
mostrar que sois un traidor.
Sano se mordisqueó los labios, con-
sciente de que Hirata se refería a que deber-
ían seguir el ejemplo de Hoshina e invent-
arse pruebas contra Fujio, Momoko o el min-
istro del Tesoro Nitta para salvarse.
A Reiko se le encendieron los ojos al
comprenderlo.
—Una falsa incriminación resulta menos
perjudicial para una persona muerta que
para una viva —comentó con cautelosa
esperanza.
El hecho de que Hirata y Reiko llegaran
a plantearse siquiera semejante deshonestid-
ad significaba que no tenían ni idea de qué
otra cosa podían hacer.
—Ya se me había pasado esa idea por la
cabeza —reconoció Sano—. Pero no estoy lo
 610/826

bastante desesperado para acusar a alguien

que quizá sea inocente, esté vivo o muerto.
Sobre todo porque hay una línea entera de
investigación que no hemos explorado
todavía.
—¿Cuál? —preguntó Reiko, perpleja.
—El propio caballero Mitsuyoshi —re-
spondió Sano.
Hirata arrugó la frente.
—El sogún os prohibió investigar su
vida.
—Y me resultaría odioso desobedecerle.
—Con tan sólo pensar en desafiar a su señor,
Sano notaba el nauseabundo regusto de la
deshonra—. Pero Mitsuyoshi representa una
conexión directa con el asesino. Investigarlo
a él y a sus allegados debería aportar nuevas
pistas. ¿Y qué alternativas tenemos? Po-
demos seguir investigando a Fujio, a Mo-
moko y a Nitta, y quizá encontremos nuevas
pruebas en el territorio que ya hemos cu-
bierto. También podemos esperar a que
 611/826

surjan nuevos sospechosos y que aparezca el

amante de Hokkaido de Glicinia, o que el in-
spector Hoshina se muera de improviso.
—Sano vio que Reiko e Hirata sacudían la
cabeza en señal de que dudaban de la prob-
abilidad de lo que acababa de exponer—. O
podemos rezar para que ocurra un milagro.
—Es cierto que investigar al caballero
Mitsuyoshi parece el camino más
prometedor —dijo Reiko.
—El sogún os castigará por insubor-
dinación —le recordó Hirata.
—Me arriesgaré, puesto que hará que
me maten, a menos que demuestre mi ino-
cencia —dijo Sano.
—Quizá os perdone cuando se dé cuenta
de que no sois un traidor —sugirió Hoshina
en tono esperanzado.
Las probabilidades en contra de Sano
superaban a las que estaban a su favor.
—A lo mejor podemos resolver el caso
sin que el sogún se entere de que le he
 612/826

desobedecido... y antes de que Hoshina o el

resto de nuestros enemigos puedan ocasion-
arnos más problemas.

***

La dama Yanagisawa, sola en su hab-

itación, esperaba a la única persona a la que
había invitado a visitarla en su vida.
Se retorció las manos frías y sudadas y
tomó aliento para aflojar el nudo de ansiedad
que se le había formado en el estómago. La
atemorizaba recibir a una persona práctica-
mente desconocida, y la idea de que alguien
pusiera los pies en el santuario de sus
aposentos. Pero la visita debía celebrarse allí,
con la intimidad que el asunto requería. Su
sirvienta mayor apareció en la puerta.
—Ha venido a veros una muchacha.
A la dama Yanagisawa le dio un vuelco
el corazón mientras combatía el impulso de
salir corriendo y esconderse.
—Tráemela aquí —ordenó.
 613/826

La determinación alimentaba su coraje.

Ya había dado un paso contra Reiko, pero las
consecuencias eran demasiado inciertas. Si
esperaba inclinar la balanza a su favor, debía
perseverar, por mucho que lamentara su
malicia hacia una amiga.
O-hana, la niñera de Reiko, entró en la
habitación. Llevaba un elegante quimono
rojo con un estampado de ramas negras
nevadas. Su actitud recatada dejaba entrever
una ávida curiosidad, que se contradecía con
su paso vacilante.
—Bienvenida —murmuró la dama
Yanagisawa.
Unió sus manos temblorosas bajo las
mangas, intimidada por el bello y atrevido
rostro de O-hana.
La niñera se arrodilló e hizo una
reverencia.
—Ser convocada ante vuestra presencia
es un privilegio para esta insignificante per-
sona, honorable dama. —Su voz rebosaba de
 614/826

ansiedad por atraerse el favor de su anfitri-

ona—. Un millón de gracias por invitarme.
La dama Yanagisawa había reconocido
en O-hana a una posible buena cómplice
desde que le había puesto la vista encima en
casa de Reiko; pero necesitaba otra ocasión
para juzgar el carácter de la doncella. De ro-
dillas frente a su invitada, se forzó a mirarla.
En los ojos de la muchacha centelleaban un
brío y una astucia que repelían, a la vez que
satisfacían, a la dama.
—¿Puedo ofrecerte un refrigerio? —le
ofreció.
Mientras esperaban a que una criada les
llevara té y algo de comer, O-hana dijo:
—Vuestra habitación es más bonita que
la de la dama Reiko. —Paseó su aguda
mirada por los murales dorados, la estanter-
ía de porcelana antigua, las mesas laqueadas,
los armarios y los cofres con incrustaciones
de oro y madreperla—. Y la mansión es
mucho más grande que la del sosakan-sama.
 615/826

Le gustaban las cosas caras y aspiraba a

un futuro mejor que su trabajo de niñera, ob-
servó la dama Yanagisawa con satisfacción.
Se veía que la posible lealtad que sintiera
hacia su señora pesaría menos a sus ojos que
la ocasión de relacionarse con alguien capaz
de ofrecerle lo que Reiko no podía.
—Te ruego que disfrutes de mi hogar
durante tu estancia —dijo la dama
Yanagisawa, cada vez más confiada.
—Sois muy amable. Muchas gracias.
—O-hana sonrió con viveza—. En cuanto he
recibido vuestro mensaje, he venido de in-
mediato, aunque no se me ocurre qué podéis
querer de mí.
No le correspondía a ella orientar la con-
versación hacia el motivo de la invitación. O-
hana era demasiado directa, pero eso le con-
venía a la dama Yanagisawa. Sus objetivos se
beneficiarían de la osada iniciativa de la
muchacha.
—No tardaremos en entrar en eso —dijo.
 616/826

Llegó la criada con una bandeja.

Demasiado tensa para comer, la dama
Yanagisawa contempló cómo la joven se
deleitaba con las huevas de trucha servidas
en corteza de naranja, el shashimi, las gam-
bas rellenas de huevo de codorniz, las nueces
de gingkotostadas y los pastelitos. O-hana
engullía con avidez, como si fueran a arre-
batarle la comida antes de saciarse. A la
dama Yanagisawa le gustaba tanto su inse-
guridad como su avaricia.
—Estaba delicioso —dijo O-hana, re-
lamiéndose—. Cómo lamento ser una pobre
niñera y no estar en condiciones de ofreceros
nada a cambio.
La dama Yanagisawa sonrió. Su timidez
se iba desvaneciendo conforme sentía que
ganaba ascendiente sobre la joven.
—Podrías hablarme de ti —dijo.
O-hana alzó las cejas, sorprendida de
que una dama de alta cuna se interesara por
una sirvienta, pero obedeció de buen grado.
 617/826

—Mi padre trabaja de dependiente en la

pañería Hinokiya. Uno de los soldados del
sosakan-sama, que es cliente suyo, se hizo
amigo de mi padre y me encontró el trabajo
de niñera de Masahiro-chan. En realidad yo
no quería ser sirvienta, porque preferiría cas-
arme, pero el trabajo no es demasiado duro,
y me encanta el castillo de Edo. Aquí hay
hombres mejores que los que viven en mi
barrio. Tengo la esperanza de encontrar un
marido, casarme con alguien que me dé un
hogar y ropa bonita, y ya no tener que
ganarme la vida nunca.
Y si cazaba a un vasallo samurái Tok-
ugawa, escalaría mucho en el escalafón so-
cial. A la dama Yanagisawa le alegraba des-
cubrir que O-hana quería algo tan común y
fácil de conceder.
—Eso puedo arreglarlo —dijo.
—¿Qué? —exclamó O-hana, atónita.
—Encontrarte un buen partido, un
samurái Tokugawa.
 618/826

El dinero de la dama Yanagisawa y la

posición de su marido bastarían para per-
suadir a cualquiera de que se casara con una
plebeya guapa.
O-hana estaba maravillada por su buena
fortuna, aunque perpleja.
—¿Haríais eso por mí? —Se llevó la
mano al corazón. Entonces la sospecha le
aguzó la mirada: no era tonta; sabía que los
favores no se regalan—. ¿Por qué?
—Porque hay algo que quiero que tú
hagas por mí —respondió la dama.
—¿De qué se trata?
Aunque su tono era cauto, O-hana se in-
clinó hacia delante, como si estuviera a
punto de saltar sobre la oportunidad de su
vida.
—En primer lugar, quiero que me
cuentes todo lo que hace la dama Reiko. Lo
segundo... no puedo decírtelo todavía.
—¿Queréis que le haga algo a la dama
Reiko? —O-hana se encogió y adoptó una
 619/826

expresión intranquila—. No me gustaría

causarle ningún daño. —La muchacha era
ambiciosa, pero no malvada, descubrió la
dama—. Y tampoco quiero meterme en líos.
Su instinto de supervivencia era más
fuerte que cualquier afecto que le inspirara
su ama. Ese descubrimiento animó a la dama
Yanagisawa. Entendió que era posible con-
vencer a O-hana, si le garantizaba que no se
la culparía a ella.
—Te prometo que no tendrás que pon-
erle la mano encima a la dama Reiko, y que
no te meterás en líos —aseveró la dama
Yanagisawa—. Hagamos un trato. Muy
pronto te daré instrucciones sobre lo que
debes hacer. Después organizaré tu boda con
un samurái Tokugawa rico y bien parecido, y
no te faltará de nada.
O-hana vaciló, mientras sopesaba la re-
compensa que podía obtener con los peligros
que debería afrontar. Por fin sacudió la
cabeza, compungida.
 620/826

—No puedo decidirme hasta saber lo

que queréis de mí.
El desánimo invadió por un momento a
la dama Yanagisawa, pero ya había hecho
planes por si O-hana se mostraba reacia.
—¿Ves la caja verde del estante de la
porcelana? —O-hana miró y asintió—. Ve allí
y mira lo que hay dentro.
O-hana se levantó, se dirigió hasta la es-
tantería y levantó la tapa de la cajita. Extrajo
de ella una pequeña bolsa roja y abrió la boca
al palpar las pesadas monedas de oro que
contenía.
—Te ofrezco este regalo como muestra
de mi buena fe —dijo la dama Yanagisawa—.
Accede a mi propuesta, y es tuyo.
O-hana se quedó inmóvil, mirando
fijamente la bolsa de monedas en la palma
abierta, como si tratara de discernir si
aquello que sostenía era su más preciado
sueño o una serpiente venenosa a punto de
morderla. La dama observaba, conteniendo
 621/826

la respiración. ¿Y si la muchacha se negaba?

¿Le contaría a Reiko su propuesta? Si lo
hacía, ¿qué sucedería, y cómo podría ella al-
canzar su meta sin su ayuda?
La astucia y la avaricia, la desconfianza y
el miedo surcaban las facciones de O-hana
como el viento arrastra la arena.
—Tengo... que pensarlo —dijo.
—Entonces piensa también que mi mar-
ido es el hombre más poderoso de Japón
—dijo la dama Yanagisawa con una voz tran-
quila y pausada que disimulaba sus emo-
ciones—. Quienes le ofenden a él o a los suy-
os lo pagan caro. A muchos los asesinan o
ejecutan, otros desaparecen para siempre,
sin que nadie sepa qué ha sido de ellos.
La niñera alzó la vista hacia su anfitri-
ona. En sus ojos centelleaban el terror y la
necesidad. Entonces lanzó un suspiró de ren-
dición, asintió y cerró los dedos con lentitud
alrededor de la bolsa de monedas.
 622/826

La dama Yanagisawa experimentó una

sensación de triunfo tan abrumadora que por
poco se desmaya, al tiempo que la invadió un
estremecimiento de aprensión, porque había
dado el segundo paso de su campaña contra
Reiko, y la victoria le costaría su amistad.
Esa pérdida invadió su pensamiento como
una nube portadora de oscuridad y
desolación.
Pero se recompuso y se dirigió a su
nueva cómplice con tranquila autoridad:
—Muy bien. Te enviaré a alguien para
que escuche tu informe sobre las actividades
de la dama Reiko. Y pronto recibirás mis
instrucciones.
Capítulo 28
La familia del caballero Mitsuyoshi vivía en
un enclave del castillo de Edo reservado para
los miembros más destacados del clan Tok-
ugawa. Sano y dos de sus ayudantes avanza-
ban por los senderos de losas que at-
ravesaban el cuidado bosque que separaba
las mansiones, cercadas de jardines y muros
de piedra. El lugar, que se hallaba desierto a
excepción de los guardias de las garitas,
parecía remoto respecto de la vida turbu-
lenta de la ciudad. Unas nubes grises se ex-
tendían velozmente por el cielo, pero Sano
aspiraba esperanzado el aire fresco y frag-
ante de pinos. Quizá la solución a sus prob-
lemas lo esperaba en la mansión propiedad
del caballero Matsudaira, padre de
Mitsuyoshi.
Después de presentarse a los centinelas,
les dijo:
 624/826

—Por favor, decidle al caballero Mat-

sudaira que debo hablar con él.
Uno de los guardias fue a transmitir su
petición, y volvió con tanta rapidez que Sano
se atrevió a creer que el caballero Matsudaira
ignoraba lo que había ocurrido y no había
tenido tiempo para formarse prejuicios. Un
sirviente lo escoltó con sus hombres a la sala
de audiencias, donde encontraron varios
guardias apostados a lo largo de las paredes
y al caballero Matsudaira de pie en la tarima.
—¿A qué se debe el motivo de vuestra
visita? —preguntó el noble.
Tenía los rasgos aristocráticos del so-
gún, pero dispuestos en una cara más ancha
e inteligente; ceremoniales ropajes negros
cubrían su físico robusto. Con los brazos en
jarras, clavó una mirada furibunda e n Sano,
quien descubrió con pesar que su anfitrión
ya estaba al corriente de que lo habían acus-
ado del asesinato de Mitsuyoshi.
Se apresuró a hacer una reverencia.
 625/826

—Antes de explicarme, os ruego que me

permitáis expresaros mis condolencias por la
pérdida de vuestro hijo.
El caballero Matsudaira dejó caer los
brazos y ladeó la cabeza, con cara de no dar
crédito a lo que oía.
—No aceptaré el falso pésame del
hombre que lo mató.
Tenía la voz ronca de indignación.
—Perdonad mi atrevimiento, pero debo
deciros que habéis sido mal informado —dijo
Sano, mientras sus hombres se apiñaban
junto a él en formación defensiva—. Yo no
maté a Mitsuyoshi-san.
—¿Ah, no? —replicó el caballero Mat-
sudaira—. En el castillo se dice que fuisteis
vos. ¿Creéis que no sé que el sogún os ha
acusado? —La cara se le retorció de asco y
odio al dar un paso hacia Sano—. Y también
conozco la existencia de ese diario en el que
se describe vuestra conspiración contra mi
 626/826

hijo y su Excelencia. El jefe de policía me lo

ha contado esta mañana.
Hoshina no había tardado en hacer cor-
rer la noticia para ponerle en contra la opin-
ión pública y dificultarle su investigación
entre los miembros de la familia de Mitsuy-
oshi, pensó Sano.
—Ese diario es falso —dijo—. Fue Hosh-
ina quien lanzó la acusación contra mí. No es
ningún secreto que me la tiene jurada.
El caballero Matsudaira dio a entender
con un gesto de la mano que la explicación
de Sano le parecía una excusa pobre.
—El sogún, el chambelán, los ancianos y
el inspector jefe de policía, todos creen que
sois un asesino y un traidor. A mí me parece
prueba suficiente.
—El sogún todavía no ha decidido que
soy culpable, a pesar del libro y las calumnias
de Hoshina —objetó Sano—. Su Excelencia
me ha permitido seguir investigando el cri-
men y demostrar mi inocencia.
 627/826

—Vuestra lengua rápida os ha salvado

de la ejecución —dijo el caballero Matsudaira
con desdén—. Pero utilizaré toda mi influen-
cia y poder para asegurarme de que seáis
castigado.
Avanzó hasta el borde de la tarima, alzó
el puño izquierdo hacia Sano y se llevó la
otra mano a la empuñadura de la espada.
Entonces lo sacudió un sollozo. Su pose beli-
gerante se derrumbó, y apartó la cara.
Sano pensó en la reputación de señor
benevolente que el caballero Matsudaira
tenía entre los hombres que cuidaban las
tierras que él administraba en nombre de los
Tokugawa, y descubrió que lamentaba con
sinceridad la muerte de su hijo Mitsuyoshi, y
no sólo la pérdida de los beneficios políticos
de los que había disfrutado como padre del
heredero del sogún. Sintió lástima por aquel
hombre acongojado y confundido.
—Sería mejor que os valierais de vuestro
poder e influencia para descubrir la verdad
 628/826

sobre la muerte de vuestro hijo —dijo—. He

venido a pediros vuestra ayuda para desen-
mascarar al auténtico asesino.
El caballero Matsudaira volvió la cabeza
con un gesto brusco; a través de sus lágrimas
centelleaba la furia.
—¡Habéis venido a representar una farsa
de inocencia y regodearos con el dolor que le
habéis causado a este clan! No os ayudaré a
salvaros. —Bajó de la tarima de un salto,
avanzó hasta quedar a un paso de Sano y le
acercó tanto la cara a la suya que el detective
distinguió las venillas rojas de sus ojos en-
cendidos—. ¡El único motivo por el que os he
permitido entrar ha sido para poder deciros
en persona que vos, que habéis destruido a
mi hijo y traicionado a nuestro señor, sois la
criatura más vergonzosa de este mundo!
Sano encajó el insulto como si le hubier-
an dado un golpe en el espíritu, y no pudo
evitar retroceder mientras decía:
 629/826

—Os ruego que me escuchéis. En la

mayoría de los casos de asesinato, la víctima
muere a manos de alguien cercano a ella. Lo
que hizo, o los problemas en sus relaciones
personales, pueden haber inducido al crimen
a...
—¿Pretendéis culpar a mi hijo de su pro-
pio asesinato? —interrumpió el caballero
Matsudaira con indignación—. Sois un vil-
lano peor incluso de lo que recoge el diario
de esa cortesana. ¡Me avergüenza haberos
considerado alguna vez un samurái
honorable!
—No culpo al caballero Mitsuyoshi —se
apresuró a decir Sano—. La culpa corres-
ponde en exclusiva al asesino. Lo único que
quiero decir es que la clave para resolver un
caso de asesinato suele residir en las circun-
stancias personales de la víctima.
El caballero Matsudaira sacudió la
cabeza con desprecio.
 630/826

—Vuestro hijo debía de tener algún en-

emigo —insistió Sano—. Vos lo conocisteis
desde que nació, y debéis de saber cuáles
eran sus actividades, con quién se rela-
cionaba, los lugares que frecuentaba...
—Sano extendió una mano e infundió a su
voz toda la persuasión de la que era capaz—.
Os ruego que me ayudéis a identificar al en-
emigo que lo asesinó.
—Mi hijo era un joven inofensivo y res-
petable, querido por todos los que le
rodeaban. No tenía enemigos, y no murió a
causa de nada que sucediera en su vida
personal.
A Sano ya se le había ocurrido pensar
que quizá el caballero Matsudaira no fuera la
mejor fuente de información con respecto a
la vida de su hijo, cuya reputación de ca-
lavera lo inducía a esconderle sus andanzas a
su padre.
—Quizá otros miembros de la familia es-
tén más enterados que vos de los asuntos de
 631/826

vuestro hijo —dijo—. Tal vez ellos estén dis-

puestos a hablar conmigo.
Aunque veía pocas posibilidades de que
el caballero Matsudaira le permitiera inter-
rogar a nadie más de la casa, debía
intentarlo.
El noble resopló de asombro ante la
nueva afrenta.
—Mi esposa está postrada de dolor. No
toleraré que la molestéis con preguntas o in-
sinuaciones sobre nuestro hijo.
—¿Puedo hablar entonces con los
hermanos de Mitsuyoshi? —preguntó
Sano—. ¿O con sus vasallos personales?
En ese instante, Sano reparó en que uno
de los guardias lo observaba con más deteni-
miento que los demás. El hombre, que
tendría unos treinta y cinco años, poseía el
cuerpo fornido de un soldado y las facciones
sensibles de un erudito. Su mirada se cruzó
con la de Sano, y luego se desvió. El detective
lo reconoció como uno de los hombres de
 632/826

Mitsuyoshi a los que había visto en Yoshi-

wara tras el crimen.
—Este asesinato ha sido estrictamente
político, como sabéis muy bien —dijo el
caballero Matsudaira—. Mi hijo fue víctima
de vuestro deseo de asaltar al poder. Lo
matasteis para que el vuestro pudiera ocupar
su lugar como heredero del sogún, y ahora
buscáis un chivo expiatorio al que culpar del
crimen, para poder escapar de los cargos de
traición.
—No soy ni un asesino ni un traidor
—negó Sano con vehemencia—. Soy ino-
cente, y lo demostraré.
El caballero Matsudaira le clavó el dedo
en el pecho.
—Los hermanos y los vasallos de Mit-
suyoshi saben lo que sois, y os matarán para
vengarla si os acercáis a ellos. Considerad un
favor de mi parte el que os niegue mi per-
miso para hablar con ellos. No deseo vulner-
ar de forma deliberada el derecho de su
 633/826

Excelencia a decidir vuestro sino, pero si

volvéis aquí u os acercáis a cualquier miem-
bro de mi casa... —Desenvainó la espada, la
blandió hacia Sano y gritó—: ¡Os mataré con
mis propias manos y así le ahorraré la moles-
tia al verdugo!
Los detectives se interpusieron de un
salto entre Sano y la espada del caballero
Matsudaira, y los guardias desenfundaron
sus armas, en previsión de una batalla.
—Mientras vos me acusáis y amenazáis,
el auténtico asesino anda suelto por ahí
—dijo Sano—. Si no colaboráis en mi invest-
igación y os unís a mis enemigos para con-
denarme, le negaréis a vuestro hijo la justicia
que se merece. El asesino saldrá impune.
El caballero Matsudaira clavó en Sano
una mirada profunda y hostil.
—Ya lo ha hecho. —Luego se dirigió a los
guardias—: Escoltad al sosakan-sama fuera
del recinto antes de que lo entregue person-
almente a la justicia.
 634/826

***

En cuanto Sano e Hirata partieron para

iniciar sus pesquisas sobre la vida del
caballero Mitsuyoshi, Reiko salió hacia el
palacio para comenzar las suyas. Tenía la es-
peranza de sonsacar a su prima Eri, a sus
amigas concubinas del sogún y a sus sirvi-
entas para que le contaran lo que sabían de
Mitsuyoshi. Sin embargo, la funcionarla
mayor de palacio le dijo que todo el mundo
estaba demasiado ocupado para hablar. Su
frialdad le indicó a Reiko la auténtica ver-
dad: las mujeres habían oído que Sano se
hallaba al borde de la ruina y todas habían
retirado su amistad a su esposa porque no
querían que sus problemas las alcanzaran a
ellas. Las visitas a amigas y parientes del dis-
trito de funcionarios concluyeron de la
misma manera, y Reiko volvió a casa sintién-
dose como una paria.
Nada más sentarse en el salón, abatida
por haber perdido su capacidad de ayudar a
 635/826

Sano, uno de los detectives de su marido se

presentó en la puerta.
—Tengo una información que el
sosakan-sama me encomendó comunicaros a
vos en caso de que él no estuviera disponible.
He encontrado los baños donde trabaja
Yuya, la amiga de la dama Glicinia. —Le dio
una dirección de Nihonbashi—. He regis-
trado el local esta mañana, y no había rastros
de Glicinia. Todos niegan saber nada de
ella... pero creo que Yuya miente.
Reiko estaba emocionada, porque de su
visita a la madre de la cortesana había sur-
gido una posible pista. Quizá si ella hablaba
con Yuya averiguara la verdad.
—Por favor, reunid ahora mismo una
escolta que me acompañe a los baños
—ordenó.
El detective partió para cumplir la orden
y Reiko corrió a sus aposentos a cambiarse
de ropa. Acababa de atarse las correas de la
 636/826

daga bajo la manga, cuando la niñera O-hana

entró con sigilo en la habitación.
—Últimamente estáis muy ocupada,
honorable señora —dijo la muchacha.
Reiko arrugó la frente ante la introm-
isión. Sospechaba que O-hana había estado
escuchando a escondidas.
—Sí, en efecto —dijo en un tono que no
animaba a la conversación.
Observó que la niñera parecía nerviosa y
que los ojos le brillaban más de lo normal.
O-hana hizo caso omiso de la invitación
a que se fuera.
—¿Volvéis a salir? —preguntó en tono
ansioso.
—Sí.
El desagrado que le inspiraba la
muchacha aumentó, aunque le había hecho
un favor al presentarle a la familia de Glicin-
ia. Sus sentidos se despertaron con un resen-
timiento redoblado hacia la joven. Se repren-
dió mentalmente por unas sensaciones que
 637/826

se basaban en imaginaciones, y no en la
razón. ¿Cómo podía librarse del maleficio del
Loto Negro y dejar de ver amenazas que no
existían para concentrarse en las reales?
—He oído que han acusado al sosakan-
sama de asesinato y traición. —O-hana se
acercó un poco más a Reiko—. ¡Qué horror!
—Desde luego —dijo Reiko con voz
inexpresiva.
La niñera había sobrepasado los límites
de la cortesía al mencionar los problemas de
Sano, y a Reiko le desagradaba su evidente
sed de detalles sórdidos.
—Lo siento muchísimo. Debéis de estar
muy preocupada por lo que ha pasado. —O-
hana se arrodilló con cautela, como un gato
que se aposenta en un sitio donde no se si-
ente seguro—. Espero no haberos perturbado
más al hablar de ello.
En lugar de ceder al deseo de ordenarle
que volviera a su trabajo, Reiko se obligó a
sonreír.
 638/826

—No pasa nada.

O-hana tan sólo le ofrecía su simpatía
del mejor modo que sabía. Los problemas
personales no eran excusa para desahogar el
mal genio en una criada inocente.
—Vos y el sosakan-sama habéis sido
buenos conmigo, y lamentaría que os pasara
nada malo —añadió la niñera. En su voz res-
onaba una nota extraña y furtiva, casi como
si sintiera lo contrario de lo que decía.
Después de una pausa, farfulló—: Ojalá pudi-
era hacer que todos estos problemas
desaparecieran.
Reiko combatió sus sospechas, porque
no había motivo para pensar que O-hana le
deseara mal.
—Gracias —dijo con algo más de senti-
miento—. Lo siento si me he comportado de
manera brusca contigo. Estoy un poco
preocupada.
La muchacha se sonrojó y se encorvó
con una vergüenza inexplicable.
 639/826

—No merezco vuestras disculpas

—murmuró.
Pese a todo, había algo extraño en O-
hana que Reiko no podía atribuir a su ima-
ginación desbordante.
—¿Te sucede algo? —preguntó.
—¡Nada! —La doncella se enderezó
como si le hubieran dado un golpe en la es-
palda—. Sois muy amable al interesaros por
mí pero estoy bien. —Le dedicó una sonrisa
demasiado radiante—. Es vuestra situación
lo que me inquieta. ¿Qué pensáis hacer?
Poco convencida, Reiko la observó con
atención.
—Intentaré descubrir quién mató al
caballero Mitsuyoshi y demostrar la inocen-
cia de mi marido.
—A lo mejor puedo ayudaros —dijo O-
hana—. ¿Deseáis que os acompañe?
Su disposición a inmiscuirse de nuevo
suscitó los recelos de Reiko.
 640/826

—Puedes ayudarme quedándote aquí y

atendiendo a tus deberes —dijo.
—Sí, honorable señora.
Una fugaz expresión de despecho y de-
cepción asomó a la cara de la joven, pero
hizo una reverencia resignada, se puso en pie
y partió. Reiko salió a toda prisa hacia el pa-
lanquín, que ya la esperaba.

***

Sano y sus detectives avanzaban por el

pasaje que conducía fuera de la residencia fa-
miliar de los Tokugawa. Por las troneras y
saeteras de los pasillos cerrados que re-
mataban los altos muros se oía conversar a
los guardias que vigilaban para disparar
sobre cualquiera que intentara atacar el
castillo. Sano mantuvo la vista centrada al
frente y la cara inexpresiva, para ocultar su
miedo mientras pasaba por debajo de las
atalayas, ocupadas por más guardias. Allí no
había seguridad para un hombre acusado de
 641/826

traición. Se sentía como un soldado enemigo

atrapado en el castillo, porque el poder de los
Tokugawa caería sobre él a menos que ob-
tuviera de algún modo la información que no
había conseguido del caballero Matsudaira y
limpiara su nombre.
—¡Sosakan-sama! —Unos pasos rápidos
detrás de Sanó acompañaron a la llamada—:
¿Me concedéis el favor de hablar con vos?
Sano se volvió y vio que se le acercaba
corriendo por el pasaje el guardia que lo
había observado con tanto interés en la
mansión de Matsudaira. Se detuvo, contento
de que alguien de la casa estuviera dispuesto
a hablar con él.
—Por supuesto —le dijo. El guardia
frenó en seco cuando estuvo a su altura,
jadeante de cansancio, e hizo una reveren-
cia—. Adelante.
El soldado miró a su alrededor, con el
rostro tenso de nerviosismo.
—En privado, si es posible —murmuró.
 642/826

—Como desees.
Sano le indicó a sus hombres que se ad-
elantaran, mientras él caminaba junto al
guardia.
—Muchas gracias.
Aunque el hombre habló con alivio en-
trecortado, aún vacilaba, con los hombros
encogidos y la mirada furtiva.
Sano lo estudió mientras le daba tiempo
para serenarse. Tenía un ceño que le ar-
rugaba la piel de los párpados superiores, y
una boca delicada que le confería cierto aire
de vulnerabilidad, a pesar de su apariencia
musculosa.
—¿Cómo te llamas? —le preguntó.
—Wada —respondió el guardia, como si
reconociera una culpa.
—No tengas miedo, Wada-san. Te
agradezco que hayas acudido a mí.
Avanzaron unos veinte pasos antes de
que Wada empezara a hablar con voz casi
inaudible.
 643/826

—La reputación familiar es muy import-

ante para mi señor. Amaba a su hijo y sólo
quiere conservar de él los buenos recuerdos.
—¿Acaso hay alguien, a quien importen
menos las apariencias, que pueda revelar la
verdad sobre el caballero Mitsuyoshi? —sug-
irió Sano.
Wada vaciló, con la mirada fija en el
suelo mientras caminaban.
—Mi señor ha prohibido a su familia y a
todos sus vasallos y criados hablar con vos.
No me agrada desobedecerle.
«Y tampoco que te castiguen», pensó
Sano. ¿Andaba el hombre a la caza de un
soborno? Sano escudriñó su perfil, pero no
vio avaricia, sino la angustia de alguien que
se debate entre la lealtad y el deseo de decir
lo que piensa.
—Tu deber es en última instancia para
con el sogún —observó Sano—. Su Excelencia
me ha ordenado investigar el asesinato del
caballero Mitsuyoshi, y debes colaborar
 644/826

contándome todo lo que sepas que pueda ser

relevante.
Wada relajó el ceño, aunque seguía
pareciendo inquieto.
—Mi familia ha servido a los Matsudaira
durante cinco generaciones —dijo—. Yo he
formado parte del séquito de Mitsuyoshi-san
desde el día en que nació y he cuidado
siempre de él. Lo quería como a un hermano
pequeño. No deseo perder mi puesto, pero
no soportaría que castigaran al hombre equi-
vocado y que el asesino quedara libre por mi
silencio.
—Haré cuanto esté en mi mano por
vengar la muerte de Mitsuyoshi-san —pro-
metió Sano.
—Bueno... —Aunque Wada parecía más
tranquilo, las dudas intercalaban incómodas
pausas entre sus palabras—. Cuando
Mitsuyoshi-san era muy joven, el adivino del
clan predijo que algún día gobernaría Japón
y desde ese momento su vida se convirtió en
 645/826

una preparación para el cargo que iba a

desempeñar. Su padre contrató maestros
para que lo instruyeran y adiestraran en las
artes marciales, y sacerdotes para disciplinar
su espíritu. Con el tiempo le presentaron al
sogún, a quien cayó en gracia. Parecía que la
profecía se haría realidad. Se esperaba tanto
de él porque iba a heredar el régimen que...
—¿Que se rebeló? —apuntó Sano.
El guardia asintió y continuó a
regañadientes.
—Era un muchacho terco. Tenía ganas
de vivir aventuras. Cuando cumplió los
dieciséis, se cansó de tanta disciplina y pro-
tección, y a menudo me ordenaba que lo ay-
udara a salir a escondidas del castillo. Deam-
bulábamos por la ciudad mientras su padre
pensaba que estaba estudiando. A
Mitsuyoshi-san le encantaban los barrios de
ocio. Tenía buena presencia, encanto y
dinero, e hizo amigos en los salones de té y
en los garitos de juego. No tardó en
 646/826

descubrir Yoshiwara, y empezaron los prob-

lemas. Una noche en la que el sogún reclamó
su compañía, no lo encontramos por nin-
guna parte, hasta que el caballero Mat-
sudaira descubrió que se hallaba con una
cortesana. Cuando Mitsuyoshi-san volvió a
casa, tuvieron una discusión tremenda. Su
padre estaba furioso porque había decep-
cionado al sogún y se había expuesto a per-
der su favor. Mitsuyoshi-san suplicó un poco
de libertad a cambio de sacrificarse a las
ambiciones del clan. Ambos querían que
fuese el siguiente sogún, pero era
Mitsuyoshi-san quien pagaba el precio.
Al parecer, el joven había sido el objeto
sexual del sogún, y le desagradaba el papel
que se le había impuesto.
—¿Qué sucedió entonces? —preguntó
Sano.
—Las discusiones continuaron —re-
spondió Wada— y el caballero Matsudaira le
ordenó que se consagrara a complacer al
 647/826

sogún. Pero Mitsuyoshi-san iba en pos de su

propio deleite, y el sogún empezó a quejarse
de que nunca estuviera disponible cuando se
le requería. Al final su padre le cortó la asig-
nación para que no pudiera permitirse sus
hábitos. Mitsuyoshi-san comenzó entonces a
prestar más atención al sogún, porque no
quería perder sus perspectivas de sucederlo,
pero seguíamos saliendo juntos por salones
de té y burdeles que a menudo lo atendían
sin cobrarle, ya que se trataba de un samurái
Tokugawa y el favorito del sogún. Pero en
una ocasión se metió en problemas. Se
trataba de un garito de juego de Nihonbashi,
cuya clientela está compuesta de matones y
gentes del hampa.
Sano experimentó la agitación interna
que señalaba la inminencia de una pista
importante.
—¿Se endeudó con ellos?
Wada asintió, con las facciones endure-
cidas por la pesadumbre.
 648/826

—Jamás tendría que haberse relacion-

ado con ellos, pero le encantaba la emoción
de los bajos fondos de Edo. Nunca tendría
que haberse endeudado con ellos, porque
son peligrosos. El dueño del local es un ronin
curtido y salvaje que no le teme a nadie, ni
siquiera a los Tokugawa. Una noche,
mientras Mitsuyoshi-san y yo estábamos en
la ciudad, nos arrinconó y exigió que pagara
el dinero que le debía a él y sus amigos.
Cuando Mitsuyoshi-san le dijo que no podía,
el ronin amenazó con matarlo.
Por fin, Sano tenía un sospechoso difer-
ente de los tres que ya habían sido ejecuta-
dos. Sintió un estallido de euforia.
—¿Cuándo tuvo lugar la amenaza?
—preguntó.
—Hará unos dos meses. —Wada recapa-
citó por unos instantes—. Pero el ronin
odiaba a Mitsuyoshi-san aun antes de que se
endeudara. Tenían algún tipo de cuenta
pendiente.
 649/826

—¿Pagó Mitsuyoshi-san lo que debía?

—preguntó Sano, mientras su emoción iba en
aumento.
—No, que yo sepa. —Wada hizo otra
pausa—. Aunque ya han condenado por el
asesinato al ministro del Tesoro Nitta y
ahora os han acusado a vos, no puedo dejar
de preguntarme si el ronin no estuvo implic-
ado en la muerte de Mitsuyoshi-san.
Tampoco Sano podía. Pero aún quedaba
por determinar si ese hombre tuvo ocasión
de matarlo.
—No he acudido antes a hablar con vos
o con la policía del ronin —explicó Wada—,
porque sabía que mi señor no quería arruin-
ar la reputación de su hijo. Y después,
cuando condenaron al ministro del Tesoro,
pensé que ya habían atrapado al asesino y no
había necesidad de que hablara. —Bajó la
cabeza—. Lo siento.
Sano no podía enfadarse con el guardia
por retener esa información porque
 650/826

comprendía el código de lealtad que los in-

movilizaba a los dos. Como también entendía
los remordimientos angustiosos que padecía
Wada por haber violado ese código en bene-
ficio de la verdad.
—Quiero compensar los problemas que
pueda haber ocasionado contándoos todo lo
que sé, incluido un último detalle —dijo
Wada con sinceridad—. El ronin se encontra-
ba en Yoshiwara esa noche. Cuando fui a la
ageya con Mitsuyoshi-san para su cita con la
dama Glicinia, lo vi entre la multitud del
exterior.
Sano inhaló la vigorizadora y refrescante
atmósfera de la feliz posibilidad, y se le dis-
paró el ánimo al ver que tenía un nuevo so-
spechoso y toda una nueva vía de
investigación.
—¿Quién es el ronin, y dónde puedo en-
contrarlo? —preguntó, con ganas de arro-
dillarse y agradecer a los dioses aquella
 651/826

nueva ocasión de demostrar que no era un

asesino ni un traidor.
—Puedo llevaros a ese garito ahora
mismo, si lo deseáis —dijo Wada—, pero no
sé cuál es el verdadero nombre del ronin.
Todos lo llaman Relámpago.
Capítulo 29
Los baños en los que trabajaba Yuya estaban
situados cerca del canal que atravesaba un
suburbio del barrio de mercaderes de Nihon-
bashi. Reiko se asomó a la ventanilla del pa-
lanquín para ver los edificios destartalados,
donde los niños se apiñaban y gritaban en
los balcones, y los ancianos se acurrucaban
en los umbrales de las puertas. Una multitud
de mujeres se apartó para dejar paso al pa-
lanquín y a los guardias montados a caballo
de Reiko. Humeaban las hogueras de basura
hedionda. El canal, una corriente turbia y es-
pesa que se arrastraba entre terraplenes de
piedra, estaba atestado de casas flotantes.
Más allá se extendían otros suburbios igual
de feos, y borrosos por el humo y la llovizna
de aguanieve. Reiko percibió el intenso
hedor a pescado del canal y reparó en una
pandilla de matones que iban armados con
 653/826

barras de hierro. Reprimió un escalofrío y

asomó medio cuerpo por la ventana.
—Parad al doblar la esquina de los
baños —ordenó a sus escoltas.
Cuando llegaron, la comitiva se detuvo y
los porteadores posaron el palanquín. Reiko
se caló la capucha de la capa y salió a la llu-
via, poco ansiosa por aventurarse en tan hos-
til territorio. Pero si quería información que
pudiera salvar a Sano, tenía que asumir ries-
gos. La daga que llevaba atada al brazo por
debajo de la manga le daba confianza.
—Sígueme a cierta distancia —ordenó al
capitán de los guardias-y espérame al fondo
de la calle. —Pensaba que quizá Yuya se
mostrara más dispuesta a hablar si no la in-
timidaban los soldados—. En cuanto entre,
cuenta rápido hasta quinientos. Si para
entonces no he salido, entra a buscarme.
El capitán inclinó la cabeza y asintió.
Reiko partió sola bajo los arcos que con-
ducían a un laberinto de callejones húmedos,
 654/826

donde resonaba el bronco murmullo de los

habitantes de aquellas viviendas de madera
carcomida y yeso descascarillado. Se entre-
mezclaban los rancios olores a comida. Nin-
guna de las personas con las que Reiko se
cruzó dio muestras de reparar en ella,
aunque sintió su escrutinio velado.
Se internó en una calle de casas con bar-
rotes en las ventanas y entradas empotradas
en los muros. Sobre una de ellas pendía una
andrajosa bandera azul con un dibujo en
blanco que representaba agua caliente. El va-
por flotaba sobre el edificio, se condensaba
en las tejas y goteaba de los aleros. Frente al
local haraganeaban varios hombres de mala
catadura. Reiko llamó a la puerta, y al mo-
mento salió una joven. Iba descalza, vestía
una bata floreada que mantenía pegada a su
voluptuoso cuerpo y llevaba el pelo recogido
con descuido sobre la cabeza.
 655/826

—Estos baños son sólo para hombres

—le dijo a Reiko con una mirada de
curiosidad.
—No quiero bañarme. Busco a Yuya
—aclaró Reiko.
La expresión de la mujer se volvió
recelosa.
—Yo soy Yuya. —Tenía la cara redonda y
las mejillas rechonchas, la barbilla
puntiaguda y la boca carnosa y pintada de
rojo. Su piel presentaba el color y la textura
húmeda y almidonada del tofu pasado. Los
ojos, duros bajo los párpados hinchados, se
fijaron en Reiko con expresión de so-
specha—. ¿Quién sois vos?
—Mi nombre es Reiko.
—¿Qué queréis?
—Hablar contigo.
Yuya la recorrió con la mirada y adoptó
un aire hostil.
—No —dijo, y empezó a cerrar la puerta.
 656/826

—Te pagaré —se apresuró a decir Reiko.

Metió la mano en la manga, sacó un en-
voltorio de papel y lo abrió. Contenía unas
monedas de plata. Yuya se las quedó mir-
ando con avidez. Estiró la mano hacia el
dinero, pero Reiko se lo apartó—. Cuando
hayamos hablado.
La mujer torció la boca roja y dijo a
regañadientes:
—Pasad.
Mientras entraba con Yuya en la casa de
baños, Reiko le lanzó una mirada a su
escolta, que estaba apostado junto a una pu-
erta del vecindario. Los lugares como aquél
albergaban peligros, y se sentía inquieta.
Dentro, el pasillo en penumbra olía a orina.
El umbral de una puerta enmarcaba la es-
tampa de un matón, con tatuajes en los
brazos, que estaba sentado frente a un
mostrador, y una gran bañera hundida en el
suelo. En el agua humeante se acariciaban
varias parejas desnudas. Los hombres
 657/826

gemían y hacían muecas, mientras las

mujeres mantenían un silencio estoico. Los
gruñidos y golpeteos que surgían de las hab-
itaciones separadas por mamparas indicaban
la presencia de más parejas. Yuya contempló
con sorna los intentos de Reiko por ocultar
su asombro.
—No habíais estado nunca en unos
baños públicos, ¿verdad? —dijo, y asintió con
aire de entendida—. Al menos en ninguno
donde las chicas hacen algo más por los cli-
entes que frotarles la espalda.
Reiko se dio cuenta de que los baños
eran un burdel ilegal, y Yuya una prostituta.
Muerta de vergüenza, la siguió hasta un
dormitorio. Se sentaron y la joven rellenó
con tabaco una pipa, que encendió con un
ascua del brasero, mientras Reiko evitaba
mirar hacia el futón manchado.
—¿Y bien? —preguntó Yuya; inclinó la
cabeza hacia atrás y soltó el humo.
Reiko fue directa al grano.
 658/826

—Conocías a la dama Glicinia, ¿no es

así?
—Vaya si la conocía.
Una desagradable sonrisa le curvó los
labios.
—¿Cuándo fue la última vez que la viste?
—Hará unos tres años. Vino aquí, a este
local.
Aquello fue mucho antes del asesinato
del caballero Mitsuyoshi, pero Reiko quería
cualquier información que pudiera
proporcionarle.
—¿Por qué vino y cuándo se marchó?
—La gente decía que el hombre que la
había liberado de Yoshiwara le había dado
dinero para ir tirando, pero que ella era una
derrochadora. Quería vivir como cuando era
cortesana. Alquiló una mansión, se compró
muebles y quimonos caros, daba fiestas... El
dinero desapareció rápidamente. Pidió más
prestado y se endeudó hasta las cejas. Al fi-
nal tuvo que vender sus cosas, dejar la casa y
 659/826

escapar de los prestamistas que la

perseguían para recuperar su dinero.
Se trataba de una realidad muy distinta
a la descrita en el segundo diario, pensó
Reiko, pero Yuya tenía menos motivos para
mentir que quien había escrito el libro para
difamar a Sano.
—Glicinia acabó en los baños, como
tantas otras mujeres en horas bajas. —Yuya
soltó una risita al recordar las desdichas de
Glicinia—. Cuando llegó se portaba como
una emperatriz..., siempre hablándonos por
encima del hombro y esperando que la sir-
viéramos. Se creía mejor que las demás.
—¿Porque había sido tayu? —preguntó
Reiko.
—Bueno, en parte por eso —respondió
Yuya—, pero, por lo que a mí respecta, una
puta es una puta, sin importar su precio.
—Tiró las cenizas de la pipa en el brasero—.
Glicinia era la amante del hombre que re-
genta este local. Se conocían desde que
 660/826

éramos niñas. El dueño era entonces su

amante, y seguía loco por ella. Vivía aquí,
pero no tenía que atender a los clientes como
el resto de las mujeres.
La voz de Yuya se impregnó de
resentimiento.
—Le llevábamos el arroz a la boca con
nuestro trabajo. Y cuando hacíamos algo que
la ofendía, se lo contaba al dueño y él nos
pegaba.
Cuanto más averiguaba Reiko sobre la
cortesana, menos digna de admiración le
parecía. ¿La había llevado a la muerte su mal
carácter? Sin embargo, todo lo que Yuya le
contaba había ocurrido tiempo atrás, y quizá
no guardara relación con el asesinato del
caballero Mitsuyoshi.
—Todas las chicas nos alegramos
cuando enviaron a Glicinia de vuelta al bar-
rio del placer —afirmó Yuya con una sonrisa
vengativa.
 661/826

—¿Por qué acabó Glicinia otra vez en

Yoshiwara? —preguntó Reiko, todavía ansio-
sa por oír el resto de la historia.
Quizá pudiera presentar a Yuya ante el
sogún como testigo para que su relato de la
vida de Glicinia refutara el diario y limpiara
el nombre de Sano.
—El amo presentó a Glicinia a varios
mercaderes amigos suyos, con los que ella se
acostaba a cambio de dinero. Pero se volvió
codiciosa. Una noche, un rico comerciante de
vinos se la llevó a casa y cuando se quedó
dormido, Glicinia robó un cofre lleno de
monedas de oro y se esfumó. Al día siguiente
el mercader descubrió que había despare-
cido, junto con su oro, y la denunció a la
policía.
Se encogió de hombros y dio por sobren-
tendido el final de lo que era una historia
común: una mujer delincuente que era con-
denada a Yoshiwara.
 662/826

—¿Y ya no volviste a verla? —preguntó

Reiko. Yuya asintió, pero tras la dura super-
ficie de su mirada se deslizaban los pensami-
entos. A Reiko se le aceleró el corazón—. ¿La
has visto últimamente?
—No llegué a verla, pero estuvo aquí. Yo
me encontraba en una habitación con un cli-
ente, cuando el portero de noche dejó entrar
a alguien en la casa. —Yuya se agitó con in-
quietud—. Eran el amo y Glicinia. Los re-
conocí por la voz.
—¿Cuándo fue?
A Reiko se le cortaba la respiración de
emoción.
—Hace tres días —respondió Yuya.
Reiko experimentó el embriagador as-
censo del ánimo que siempre acompañaba a
un descubrimiento fructífero. ¡Glicinia había
estado allí después de desaparecer de Yoshi-
wara! Había encontrado el primer rastro de-
jado por la cortesana.
 663/826

—¿Cómo se llama vuestro amo? —in-

quirió, ansiosa por identificar al hombre que
podría estar implicado en la fuga de Glicinia
y el asesinato del caballero Mitsuyoshi.
Yuya se dispuso a hablar, pero se detuvo
con tardía cautela.
—¿Por qué preguntáis por él? Pensaba
que os interesaba Glicinia.
—Es posible que fueran testigos de un
crimen —contestó Reiko.
—Queréis decir que pensáis que él mató
al heredero del sogún...
La joven posó su pipa con lentitud,
como si quisiera tener las manos libres para
defenderse, pero no quisiera que Reiko re-
parara en su miedo.
—Cuéntame todo lo que oíste mientras
estaban aquí —la instó Reiko.
—No oí nada —dijo Yuya—. Se metieron
en el baño. No se entendía lo que decían.
Reiko detectó una mentira.
 664/826

—¿Hablaron sobre el caballero

Mitsuyoshi?
—No lo sé. Ya os lo he dicho, no se les
oía. Un momento... Ya sé quién sois, he oído
hablar de vos. Sois la mujer del sosakan-
sama. —Se apartó de Reiko con repentina
consternación—. Le contaréis a vuestro mar-
ido lo que os he dicho, y él irá a por mi amo.
—¿Dijeron quién lo mató? —insistió
Reiko.
A Yuya se le escapó una carcajada entre-
cortada y nerviosa. Sacudió la cabeza y se
puso en pie, con las palmas de las manos
alzadas hacia Reiko.
—No quiero verme metida en esto. Me
habéis preguntado por Glicinia, y os he re-
spondido. No tengo nada más que decir.
—Por favor —rogó Reiko, presa de la
desesperación. Se sentía muy cerca de des-
cubrir la verdad sobre el crimen y salvar a
Sano, pero veía que se le escapaba la opor-
tunidad de las manos. Se levantó y le imploró
 665/826

a Yuya—: Tienes que decírmelo. ¿Dónde está

ahora tu amo?
—No lo sé. Partió con Glicinia a la
mañana siguiente.
—¿Adonde fueron?
—¡No lo sé! —Yuya retrocedió hacia la
puerta.
Fuera, se oyó un grito de hombre:
—¡Yuya! Hay un cliente para ti.
La muchacha dio un respingo y los
párpados hinchados se le abrieron de par en
par.
—Es el encargado. Tengo que volver al
trabajo —le dijo a Reiko, y tendió la mano—.
Dadme mi dinero y marchaos.
—Es muy importante —le suplicó
Reiko—. Hay vidas en juego.
Aferró a Yuya por el brazo, que empezó
a chillar, intentando zafarse de ella. Ambas
forcejearon, mientras el encargado gritaba:
—¿Qué sucede ahí dentro?
 666/826

Los hombres de las habitaciones con-

tiguas profirieron maldiciones a gritos. Tem-
erosa de comenzar una pelea, Reiko soltó a la
muchacha y le entregó el dinero.
—Os diré sólo esto —siseó la joven, con
los ojos resplandecientes de pánico—. El
relámpago golpea durante las tormentas. Los
bandidos son peligrosos cuando alguien se
cruza en su camino. Mi amo y Glicinia tuvi-
eron una terrible pelea cuando estuvieron
aquí. La oí gritar. Parecía que fuera a
matarla. Si descubre que os he hablado de él,
¡me matará a mí!
Reiko sintió el hormigueo de un escalo-
frío de emoción, porque ese hombre pelig-
roso y violento suponía una respuesta a los
problemas de Sano.
—Gracias por tu ayuda. Si vuelve tu
amo, o te enteras de dónde está, ¿me lo harás
saber? Te pagaré.
 667/826

Yuya asintió con excesiva rapidez, como

si estuviera dispuesta a acceder a cualquier
cosa con tal de desembarazarse de Reiko.
—Envíame un mensaje al castillo de Edo
—dijo Reiko, y después salió del local a toda
prisa, pasando por delante del enfurecido
hombre de los tatuajes.
Una vez en la calle se reunió con el cap-
itán de su escolta, volvieron juntos al palan-
quín y ordenó que la llevaran a casa. Tenía
que contarle a Sano lo que había descubierto,
para que pudiera iniciar la búsqueda del
nuevo sospechoso del asesinato.
Capítulo 30
—¿Cómo que no puedo entrar? —exclamó
Hirata.
—El palacio le está vedado al sosakan-
sama y a todos los suyos —explicó el guardia
que vigilaba las puertas de las dependencias
de las mujeres del castillo de Edo—. El sogún
ha ordenado que no se os permita entrar.
Hirata se quedó mirándolo, lleno de
asombro y horror. Que le hubiesen negado a
Sano el acceso a palacio significaba que el so-
gún lo consideraba culpable de asesinato y
traición, aunque le hubiera dado una opor-
tunidad de demostrar que era inocente.
¡Tokugawa Tsunayoshi temía a Sano como
una amenaza a su persona! Parecía la
primera fase de una caída en desgracia para
Sano y para todo el que estuviera relacionado
con él.
 669/826

—Sólo quería ver a la dama Midori

—dijo Hirata—. ¿Puedes decirle que salga?
El guardia le cerró la puerta en las
narices. Hirata se quedó paralizado por un
momento, presa de una impotente indig-
nación, y después dio la vuelta al edificio cor-
riendo. Los jardines estaban vacíos a causa
de la humedad de la tarde. Las gotas de llu-
via centelleaban en las ramas desnudas,
salpicaban el estanque y acribillaban a
Hirata mientras se abría paso entre la hierba
mojada hacia la ventana del cuarto de
Midori. Se cobijó bajo los aleros del edificio y
golpeó los barrotes de madera que protegían
la ventana.
—¡Midori-san! —llamó.
Las ventanas se abrieron, y apareció
Midori, asustada y con los ojos abiertos
como platos.
—¡Hirata-san! —exclamó en voz baja.
—Siento haberte asustado —susurró
Hirata—, pero el guardia no me deja entrar.
 670/826

Midori apretó la cara contra los barrotes

y habló con premura entrecortada.
—Las damas dicen que el sosakan-sama
mató al caballero Mitsuyoshi para que
Masahiro pudiera ser sogún algún día. Dicen
que es un traidor, y tú también, puesto que
eres su vasallo mayor. Dime que no es cierto
—rogó.
—Por supuesto que no —dijo Hirata,
alarmado al ver lo rápido que se había exten-
dido la noticia por el castillo—. No hagas
caso de los rumores. Han acusado fal-
samente al sosakan-sama.
Midori emitió un suspiro de alivio, y los
labios le temblaron en una sonrisa ansiosa.
—Eso es lo que les he dicho yo a todas
las que os critican. —Entonces se le
entristeció la cara—. Pero las funcionarlas de
palacio insisten en que debo mantenerme
alejada de ti porque estás en apuros, y yo
también podría acabar mal. Dicen que si te
condenan a ti y al sosakan-sama, podrían
 671/826

expulsarme del castillo o incluso ejecutarme

junto con vosotros. —A Midori le temblaba la
voz de miedo—. Las cosas no están tan mal,
¿verdad que no?
Mientras Hirata buscaba palabras para
decírselo con amabilidad y consolarla, su
cara debió de revelar la espantosa verdad.
—Oh, no —gimoteó Midori, y rompió a
sollozar.
—Lo siento —dijo Hirata—. No te he
traído más que infelicidad. —Aunque no
podía soportar la idea de renunciar a Midori,
tenía que pensar en su bienestar. Se obligó a
decir—: A lo mejor conviene que no nos
veamos más. Eso complacería a nuestras fa-
milias. Y tú estarías a salvo.
—¡No!
La protesta de Midori fue inmediata y
vehemente. Los ojos llorosos se le llenaron
de horror y asió los barrotes.
 672/826

Le estaba poniendo las cosas tan difí-

ciles, que Hirata casi no podía soportar
seguir adelante.
—Te quiero-dijo con la voz rota—. No
quiero renunciar a ti. Pero no puedo permitir
que sufras por mi culpa. Tenemos que des-
pedirnos antes de que mis problemas te
destruyan.
Se apartó de la ventana mientras Midori
iba de un lado a otro como un animal en-
jaulado y frenético.
—¡No me dejes! —chilló—. ¡Si no po-
demos casarnos, estoy perdida! —Su llanto
alcanzó un punto estridente y se encorvó
para sollozar entre las manos—. ¡Oh no, no,
no!
La fuerza de su reacción contuvo a
Hirata. Estaba más alterada incluso de lo que
la ocasión merecía.
—¿Qué ocurre? —preguntó.
 673/826

Midori sacudió la cabeza con violencia,

sin dejar de sollozar. Hirata dio un paso
hacia la ventana.
—Cuéntamelo —dijo, perplejo.
Se inclinó hacia ella y, al cabo de un mo-
mento, la respuesta de Midori surgió como
un graznido ahogado:
—Estoy embarazada —confesó por fin, y
sucumbió de nuevo al llanto.
—Ah... —balbuceó él, con el estómago
atenazado por la impresión.
Por fin entendía el pánico de Midori.
Ahora se arrepentía de las consecuencias de
sus placeres prohibidos.
—No me veía con ánimo de decírtelo
—susurró Midori—. Estaba tan aver-
gonzada... Tenía tanto miedo de que te en-
fadaras conmigo.
Hirata tendió la mano entre los barrotes
de la ventana.
—No estoy enfadado —dijo—. Es culpa
mía. Tendría que haberme controlado.
 674/826

Mientras Midori apretaba la cara mo-

jada y llorosa contra su mano, Hirata sintió
dolor por los dos; pero ella sufriría más que
él por dar a luz fuera del matrimonio. Temía
por el niño, cuyo futuro se anticipaba
funesto.
—¿Qué vamos a hacer? —gimió Midori,
llena de desesperación.
Aunque sus circunstancias nunca habían
sido peores, Hirata sintió una inesperada
punzada de esperanza.
—Encontraremos una manera —dijo—.
El niño es la prueba de que estamos destina-
dos el uno para el otro.
—¿Lo estamos? —Midori lo miró con
anhelo.
—Sí —afirmó Hirata—. Nuestro amor es
más fuerte que nunca. —Le henchía el
corazón, renovaba su confianza. El niño le
daba nuevas razones para perseverar—.
Pronto estaremos casados. Lo prometo.
 675/826

En la expresión de Midori, la duda

pugnaba con la esperanza.
—Pero ¿cómo?
—Primero encontraré pruebas para
limpiar el nombre del sosakan-sama —dijo
Hirata—. Después todo se resolverá.
Midori asintió, tranquilizada por sus pa-
labras de ánimo. Hirata desearía tener más
fe en ellas. Recobrar el favor del sogún para
su señor no resolvería de manera automática
el resto de problemas que obstaculizaban su
matrimonio con Midori.
—Ahora tengo que seguir adelante con la
investigación —dijo—. Volveré con buenas
noticias en cuanto pueda.
Retiró la mano de la ventana; Midori la
soltó, aunque tenía miedo de no volver a
verlo nunca.

***

Hirata llegó a Yoshiwara acompañado

de dos detectives de Sano cuando los festejos
 676/826

vespertinos se hallaban en pleno apogeo. In-

terrogaron a las cortesanas a las que el
caballero Mitsuyoshi había engañado pro-
metiéndoles que se casaría con ellas, pero las
tres pudieron demostrar que se hallaban en
otra parte la noche en que Mitsuyoshi fue
asesinado en la Owariya. Cuando Hirata y
sus acompañantes salieron del burdel, había
dejado de llover, y las tejas y las calles moja-
das reflejaban la luz de los faroles en vetas
doradas. Los criados atravesaban la bulli-
ciosa multitud con bandejas de comida desde
las cocinas hasta los salones de los ban-
quetes. Las doncellas conducían a los cli-
entes a los burdeles. Un vendedor ambulante
ofrecía galletas de arroz mezcladas con
poemas de amor. Cuando Hirata se acercaba
a la Owariya, una cortesana y su comitiva
desfilaban hacia la puerta. Experimentó la
peculiar ilusión de haber retrocedido en el
tiempo y de que la cortesana era la dama
 677/826

Glicinia, que llegaba para su cita con el

caballero Mitsuyoshi.
La ilusión cobró fuerza cuando entró en
la ageya y se encontró en plena fiesta. Los in-
vitados no eran los mismos que estaban
presentes cuando murió el caballero Mitsuy-
oshi, y el hokan que cantaba para ellos no era
Fujio, pero reconocía a las cortesanas a las
que había interrogado la mañana después
del crimen. Se había abierto una puerta má-
gica al pasado, y la premonición de que esa
noche descubriría pruebas nuevas e import-
antes le aceleró el pulso.
El propietario, un hombre rechoncho y
canoso, deambulaba por el salón, charlando
con los invitados. Hirata se aproximó a él.
—Saludos —dijo el dueño, con una son-
risa incómoda—. ¿En qué puedo serviros?
—Quiero saber si tú o tu personal re-
cordáis algo más sobre la noche en que mur-
ió el caballero Mitsuyoshi.
 678/826

El hombre se estremeció y paseó la

mirada por la sala, obviamente reacio a es-
tropear la fiesta rememorando el asesinato.
—Ya os lo conté. Yo estaba ocupado con
los clientes. No vi ni oí nada fuera de lo nor-
mal. Ojalá pudiera ayudaros, pero no sé nada
más. Lo siento.
Hirata y los detectives interrogaron a las
cortesanas y al servicio. Uno tras otro, todos
afirmaron no recordar nada más. Hirata
pensó con anhelo en Midori, y su matrimo-
nio se le antojó más imposible que nunca.
Entonces, mientras se planteaba su próximo
paso, notó que alguien lo observaba. Se
volvió y vio a una muchachita vestida con un
quimono estampado con hojas de pino, que
estaba plantada en el umbral de la puerta
que daba a la parte de atrás. Sus miradas se
cruzaron y reconoció a Chidori, la kamuro
que servía a la dama Glicinia. Tenía la cara
demacrada de miedo. La muchacha dio me-
dia vuelta rápidamente y salió corriendo.
 679/826

Hirata salió disparado tras ella sin

pensárselo dos veces.
La kamuro atravesó un pasillo oscuro y
frío, y se desvío bruscamente para esquivar a
un hombre que empujaba un barril de vino
para sacarlo del almacén. Hirata sorteó a las
doncellas que trabajaban en la cocina mien-
tras gritaba:
—¡Chidori-chan! ¡Detente!
El pasillo terminaba en una puerta cer-
rada. Chidori trató de abrirla, pero no cedió.
Entonces apoyó la espalda contra la puerta y
encaró a Hirata, con la boca y los ojos abier-
tos de terror.
—No tengas miedo. —Se detuvo a varios
pasos de ella y levantó las manos en ademán
tranquilizador. De la fiesta llegaba el es-
truendo de la música y las risas—. No te haré
daño.
Chidori pareció dar crédito a las palab-
ras de Hirata y relajó la rigidez de su
postura.
 680/826

—¿Por qué has salido corriendo? —pre-

guntó el joven detective.
—Os... os he oído hacer preguntas —su-
surró ella.
Hirata intuyó que tenía ante él un
testigo con información que necesitaba.
—¿Sabes algo sobre el asesinato del
caballero Mitsuyoshi que no nos hayas
contado?
La kamuro apartó la vista y se mord-
isqueó los labios.
—¡Yo no quería hacerle daño a nadie!
—Ya sé que no —dijo Hirata, pero la
miró con consternación.
¿Había apuñalado ella al caballero Mit-
suyoshi? ¿Era eso lo que había ocultado y el
motivo de que hubiera intentado escapar?
Tenía los dientes manchados de carmín, y las
lágrimas corrían por el maquillaje blanco de
sus mejillas delgadas. Era sólo una niña.
—El me dijo que si no hacía lo que me
decía, me haría daño —gimió Chidori.
 681/826

—¿De quién estás hablando? —preguntó

Hirata, perplejo.
A Chidori se le escapó una palabra en
una ráfaga de aliento.
—Relámpago.
—¿ Quién es Relámpago? —En el mismo
momento en que lo preguntaba, el pulso se le
aceleró. Se trataba de un nombre que todavía
no había surgido en relación con el ases-
inato. Chidori había implicado a un nuevo
testigo que hasta el momento había per-
manecido en el anonimato. Se acuclilló ante
la kamuro y le puso las manos en los hom-
bros. Sus huesos parecían frágiles como los
de un pájaro—. Dímelo.
Chidori sacudió la cabeza con tanta
fuerza que su pelo lacio dio un coletazo.
—No puedo. Me hizo prometer que no
os lo diría. Me da miedo.
—No te preocupes. Yo te protegeré
—dijo Hirata.
 682/826

La muchacha miró a su alrededor para

asegurarse de que no había nadie cerca, y
entonces murmuró:
—Es el amante de la dama Glicinia.
—¿Quieres decir uno de sus clientes?
—No. El nunca tenía cita. Nunca pagó
por ella. El amo no sabía lo suyo con Glicin-
ia. Nadie lo sabía, excepto yo. —En aquel
momento Chidori hablaba con ganas, como
si confesar la aliviara—. Me obligaron a ay-
udarles a verse en secreto.
Hirata se irguió al sentir una sacudida
de sorpresa.
—¿Es de Hokkaido ese hombre?
—No sé de dónde es.
Aun así, Hirata creía haber hallado por
fin el rastro del amante secreto que aparecía
en el primer diario, que debía de ser el
auténtico. No importaba si el hombre era de
Hokkaido: Glicinia podría haber alterado de-
talles para ocultar su identidad.
—Cuéntame cómo los ayudabas a verse.
 683/826

—Yo tenía que estar atenta para cuando

él llegara y avisar a la dama —respondió
Chidori—. El se quedaba esperando en la
calle, delante de la casa. Entonces Glicinia
echaba una poción para dormir en la bebida
de su cliente, y, cuando se quedaba dormido,
envolvía la linterna de su habitación con una
tela roja para indicarle que el camino estaba
despejado. Cuando Relámpago veía la señal,
iba a la puerta de atrás de la ageya. Yo me
aseguraba de que no hubiera nadie, y lo de-
jaba entrar.
Y él le hacía el amor a Glicinia mientras
sus clientes dormitaban, tal y como ella lo
había descrito en el libro, pensó Hirata.
—Yo no quería hacerlo —farfulló
Chidori—, pues se supone que las cortesanas
no deben atender gratis a ningún hombre.
No tendría que haber ayudado a Glicinia a
saltarse las normas. Mi amo me habría
pegado si me hubiera pillado desobe-
deciendo. Una vez le dije a Glicinia que no
 684/826

pensaba ayudarla más porque no quería que

me hicieran daño. La siguiente vez que vino
Relámpago...
Se estremeció y aferró con las manos la
parte delantera de su quimono.
—... fingí que no lo había visto, y no abrí
la puerta. Por la mañana, cuando fui al mer-
cado, me acorraló en una callejuela y me dijo
que iba a darme una lección. —Chidori
apartó la mirada de Hirata, se abrió el qui-
mono y susurró—: Me hizo esto.
Una fea cicatriz roja recorría el torso
huesudo de la niña hasta el ombligo. Hirata
se estremeció de compasión.
—Así que enseguida comprobaste que
sus amenazas iban en serio... ¿Dejaste entrar
a Relámpago en la ageya la noche del
asesinato?
Con los ojos llenos de congoja, la
kamuro se ajustó de nuevo el quimono y as-
intió. La ilusión de haber retrocedido en el
tiempo volvió a apoderarse de Hirata. Se
 685/826

imaginó a Chidori abriendo la puerta, y la

figura borrosa de un hombre que entraba
sigilosamente en la casa.
—¿Qué pasó cuando le abriste?
—preguntó.
—Me dijo que si le contaba a alguien que
había estado allí, me mataría. Después fue al
piso de arriba y yo volví al trabajo.
Hirata oyó que el hokan entonaba una
canción subida de tono y que los invitados de
la fiesta se desternillaban de risa. Se imaginó
a Glicinia abrazando a su amante mientras
Mitsuyoshi yacía inconsciente en la cama y
sintió el residuo de pasión y violencia que
deja el asesinato.
—Es todo lo que sé —dijo Chidori, e
Hirata supo que decía la verdad. Se le escapó
un sollozo—. ¿Vais a detenerme?
—No —la tranquilizó Hirata—. Relám-
pago te obligó a obedecerle. Tú no eres re-
sponsable del asesinato.
 686/826

—Pero si no lo hubiese dejado entrar, a

lo mejor el caballero Mitsuyoshi seguiría
vivo.
Era posible, pero Hirata dijo:
—Su muerte no fue culpa tuya, sino de
quien lo mató.
El asesino podría haber sido Glicinia, el
ministro del Tesoro Nitta, Fujio o alguna
persona todavía por identificar, pero Hirata
apostaba por Relámpago. Un hombre capaz
de rajar a una niña pequeña era lo bastante
cruel para haber apuñalado al caballero
Mitsuyoshi.
—Cuéntame todo lo que sepas sobre
Relámpago —dijo—. ¿Tiene otro nombre?
Chidori arrugó la frente en un esfuerzo
por recordar.
—No, que yo sepa.
—¿Qué aspecto tiene?
—No es muy alto, pero sí muy fuerte.
—La muchacha gesticuló para hacerle ver el
grosor de los músculos del hombre. En
 687/826

respuesta a las preguntas de Hirata, reveló

que Relámpago portaba dos espadas, viajaba
a caballo y llevaba el pelo recogido en un
moño, con la coronilla sin afeitar—. Y tiene
los ojos muy raros: no para de moverlos de
un lado a otro.
La descripción no era gran cosa, pero
Hirata dedujo que el amante de Glicinia era
un ronin.
—¿Se te ocurre algo más? —le preguntó
a Chidori.
—Relámpago siempre viene a Yoshiwara
con una pandilla de amigos que tienen tan
mala pinta como él.
Un detalle poco importante que el
primer día en el caso le había pasado desa-
percibido cobró un nuevo significado para
Hirata. Relámpago encajaba perfectamente
en lo que ya sabía sobre el crimen.
Chidori lo miró con nerviosismo.
—¿Y si Relámpago vuelve? ¿Y si des-
cubre que lo he delatado?
 688/826

—No te preocupes. No volverá —le ase-

guró Hirata, decidido a arrestar al so-
spechoso antes de que pudiera hacer más
daño.
Después de agradecerle a Chidori su ay-
uda, reunió a sus acompañantes, salieron de
la ageya y recorrieron Nakanocho a toda ve-
locidad. La noche centelleaba de luz,
chisporroteaba de olor a comida y resonaba
con la alegre música de los salones de té.
Más conectado que nunca al pasado, Hirata
siguió la ruta que el asesino del caballero
Mitsuyoshi debió de tomar para salir de
Yoshiwara. Casi le parecía distinguir huellas
espectrales en el camino. Cuando él y su
grupo llegaron a la puerta, se encontró con
los mismos guardias a los que había inter-
rogado durante su primera inspección de la
escena del crimen.
—Quiero hablar de la noche en que mur-
ió el caballero Mitsuyoshi —les dijo—. Volved
 689/826

a contarme quién salió de Yoshiwara después

del toque de queda.
—El ministro del Tesoro Nitta —re-
spondió el guardia delgado.
Hirata estaba más interesado en los
otros, a los que había dejado de lado cuando
Nitta era el centro de sus pesquisas.
—¿Quién más?
—El mercader de aceite Kinue —con-
testó el guardia de piel morena.
—Y los hombres de la banda Mori
—añadió su compañero.
En Hirata prendió una llama de euforia.
—¿Formaba parte de la banda un indi-
viduo al que llaman Relámpago?
—No lo sé —dijo el delgado.
—Son ladrones, camorristas y asesinos
—respondió el moreno—. Es mejor no
conocerlos.
—El que digo yo es bajo y musculoso,
con ojos que no paran de moverse —aclaró
Hirata.
 690/826

—Ese parece el cabecilla —dijo el

guardia delgado.
Su compañero asintió.
La euforia de Hirata ardió con más
fuerza porque los guardias habían confirm-
ado su teoría de que los hampones eran los
amigos que según Chidori siempre acom-
pañaban a Relámpago. Ahora que había en-
contrado su relación con la dama Glicinia y
el asesinato, supondrían una nueva opor-
tunidad de resolver el caso y exculpar a Sano.
—¿Dijeron algo que indicara adonde se
dirigían? —preguntó. Los Mori tenían guari-
das repartidas por todo Edo. Los guardias
sacudieron la cabeza—. Contadme exacta-
mente qué hicieron.
—Tenían prisa. Se abrieron paso a em-
pujones entre la gente —dijo el moreno.
—El cabecilla rodeaba con el brazo a un
joven que andaba como si estuviera borracho
—añadió su compañero.
 691/826

—Sí, estaba pálido y caminaba a trompi-

cones, con los ojos cerrados. El jefe le susur-
ró algo cuando se acercaron, pero no pude
oír lo que le decía.
—Entonces nos ordenó que dejáramos
salir a la banda. Cuando le dijimos que era
demasiado tarde, nos tiró unas monedas y
nos dijo: «Ahora abrid la puerta.»
—Lo hicimos, y salieron a toda prisa.
—Montaron en sus caballos. El cabecilla
ayudó al joven borracho a subirse a la silla,
montó detrás de él y se alejaron al galope.
Hirata sintió una victoriosa oleada al en-
cajar un eslabón perdido esencial en la
secuencia de acontecimientos relacionados
con la muerte del caballero Mitsuyoshi. Se
convenció de que tanto su suerte como la in-
vestigación habían dado un vuelco positivo.
—Acabo de recordar algo —dijo el
guardia delgado—. Cuando los Mori llegaron
a Yoshiwara por la tarde, los conté y eran
nueve. Pero cuando salieron eran diez.
 692/826

***

—La décima persona era la dama Glicin-

ia —dijo Hirata después de resumir sus
hallazgos a Sano y a Reiko—. Era el joven
borracho que iba con Relámpago.
Sano asintió, mientras aceptaba la taza
de té que le ofrecía su mujer. Las campanas
de los templos anunciaron la medianoche.
Los tres se hallaban en su despacho; los car-
bones siseaban en el brasero.
—Todo encaja —dijo—. La tela roja, los
cabellos junto al tocador de Glicinia en la
ageya y el hecho de que no pudiéramos en-
contrar ningún testigo que la viera salir del
barrio. Le dio a Relámpago la señal de que
entrara, se cortó el pelo, se disfrazó de
hombre y salió tranquilamente de Yoshiwara
con la banda Mori, sin que nadie la
reconociera.
Una esperanza nueva desterró la deses-
peración que Sano había sentido la noche
anterior, aunque pendiera todavía sobre él la
 693/826

sombra de la sospecha. Los descubrimientos

de aquel día suponían un rayo de luz que at-
ravesaba la pesadilla en que vivía desde que
el sogún lo había acusado de asesinato y
traición.
—Lo que he descubierto esta mañana
confirma que Glicinia escapó con ese indi-
viduo —dijo Reiko, con la cara resplande-
ciente de emoción. Describió su visita a
Yuya, la prostituta de los baños—. No ha
querido decirme el nombre del dueño de los
baños que llevó allí a Glicinia, pero me ha di-
cho que «El relámpago golpea durante las
tormentas», y ha hablado de bandidos. En-
tonces no he sabido a lo se refería, pero
ahora entiendo que me estaba dando una
pista. Debe tratarse del mismo amante que
se coló en la habitación de Glicinia la noche
del asesinato y se la llevó.
—Ahora sabemos que Relámpago estuvo
implicado en la muerte del caballero Mitsuy-
oshi, y conocemos el lugar donde se
 694/826

escondieron él y Glicinia. —Sano miró a

Reiko y a Hirata, y sintió que lo abrumaba la
gratitud por su perseverancia y lealtad—.
Gracias —dijo con voz ronca de emoción.
Les hizo una reverencia, que ellos le de-
volvieron. Tras un embarazoso silencio,
añadió:
—Tengo pruebas adicionales de que
Relámpago es el asesino. —Les contó su con-
versación con el vasallo de Mitsuyoshi—.
Según Wada, Relámpago amenazó con matar
a Mitsuyoshi si no pagaba sus deudas de
juego, y eran enemigos. Tenía un móvil para
el asesinato, además de la oportunidad.
—Podría haber sido también él quien
mató a Glicinia —apuntó Reiko—. Según
Yuya, en los baños sostuvieron una acalorada
discusión. A lo mejor ella lo llevó a la casa de
Fujio para esconderse, volvieron a discutir y
él la mató a golpes.
—Los Mori son unos animales sanguin-
arios —añadió Hirata—. Cuando era policía,
 695/826

vi a muchas mujeres a las que habían agre-

dido en los salones de té, y a comerciantes
asesinados por resistirse a la extorsión. Las
que van con ellos saben a lo que se exponen.
La acumulación de pruebas de que Gli-
cinia estaba muerta erosionaba las esperan-
zas de Sano de encontrarla con vida.
—Tenemos que encontrar a Relámpago.
Wada me ha llevado a su tugurio, pero ya no
se encontraba allí. El local estaba cerrado, y
he p asado el día tratando de encontrarle el
rastro, sin suerte. Pero puedo enviar
hombres para que vigilen los baños por si
vuelve a presentarse por allí. Ahora mismo
es nuestra mejor baza para resolver el caso.
Y la vida de Sano podía depender de la
captura de Relámpago.
—Es una suerte que lo hayan identific-
ado como miembro de la banda Mori
—dijo—, porque sabemos por dónde empezar
a buscarlo mañana.
Capítulo 31
La lonja central de pescado de Edo despert-
aba a la vida antes del alba. Cuando Sano
llegó a primera hora de la mañana siguiente,
los pescadores ya habían amarrado sus bar-
cos a la orilla del canal que pasaba por de-
bajo del puente de Nihonbashi y habían em-
pezado a descargar. Comerciantes, criados
de las fincas de los daimios y propietarios de
restaurantes pujaban a gritos. En la inmensa
nave que albergaba el mercado, los est-
ibadores acarreaban barriles de peces vivos y
coleantes a los puestos. Los vendedores dis-
tribuían sus productos y saludaban a las
huestes de compradores. Las calles que Sano
recorría ya estaban resbaladizas de limo y es-
camas. Aunque había mujeres que fregaban y
frotaban con ahínco, un intenso hedor a pes-
cado podrido impregnaba el ambiente.
 697/826

Se acercó a un vendedor que trabajaba

de espía para él.
—Buenos días, Kaoru-san.
—Buenos días, sosakan-sama. —El
hombre, bajito y jovial, estaba cortando un
atún enorme, con movimientos de cuchillo
tan rápidos que la carne rosada parecía re-
banarse sola—. ¿Qué se os ofrece por aquí?
—Busco a un hombre llamado Relám-
pago —dijo Sano—. Pertenece a la banda
Morí.
Nada más oír el nombre, al vendedor se
le escurrió el cuchillo. Un reguero de sangre
le recorrió el dedo y manchó el pescado, pero
no dejó de cortar.
—Lo siento, no conozco a ningún
Relámpago.
—¿Lo has visto por aquí últimamente?
—insistió Sano.
—No, mi señor. —Al parecer, el temor a
los Mori superaba la necesidad que el
 698/826

vendedor tenía del dinero que Sano le

daba—. Lo siento.
Pasillo abajo, Hirata discutía con un
vendedor de té.
—Sé que todos los de aquí sufrís las ex-
torsiones de los Mori —decía—. ¡No me ven-
gas con que nunca has oído hablar de ellos!
Sano vio con frustración que todos a los
que interrogaban sus detectives sacudían la
cabeza con aire aterrorizado. El mercado era
uno de los centros de la actividad delictiva de
los Mori, y los hampones solían infestar el
lugar como alimañas, aunque ese día no
había rastro de ellos.
Cuando se unió a sus hombres fuera del
edificio, Hirata le dijo:
—Es como si los Mori se hubieran olido
que veníamos y hubiesen desaparecido. Y
han silenciado a todo el mundo con
amenazas.
 699/826

—Conozco otro sitio donde podemos in-

tentarlo —dijo Sano, disimulando la deses-
peración que lo oprimía.
Sólo había pasado un día desde que el
sogún lo acusara de asesinato y traición, pero
el tiempo volaba. Cuanto más tardara en
solucionar el caso, más posibilidades le daría
al inspector jefe Hoshina de arruinar su
reputación e inventarse pruebas contra él.
Además, centrar su investigación en Relám-
pago le inspiraba serios recelos. Si, a pesar
de todas las pistas que apuntaban a la culp-
abilidad del ronin, no era él quien había
matado al caballero Mitsuyoshi, entonces es-
taba perdiendo un tiempo precioso.
Aun así, seguía considerando a Relám-
pago como el principal sospechoso. Condujo
a sus hombres por el laberinto de callejones
que rodeaba el mercado. A derecha e
izquierda se veían edificios destartalados
donde estaban los negocios que abastecían la
industria del pescado. Los obreros
 700/826

abarrotaban los restaurantes de fideos y

sushi. Las tiendas de redes, cubos y aparejos
derramaban su mercancía en la calle. Se de-
tuvo frente a un salón de té e indicó por
señas a Hirata y a dos detectives que se diri-
gieran a la parte de atrás. Luego, él y los
otros tres detectives desenvainaron sus espa-
das y se agacharon para pasar por debajo de
la cortina azul de la entrada.
Dentro del local, un trío de hombres se
puso en pie de un salto. Los tres eran rufi-
anes vestidos con harapos. El único samurái
que había entre ellos salió disparado por la
puerta de atrás, mientras sus c amaradas
desenfundaban las dagas y avanzaban hacia
Sano y sus hombres. Una camarera chilló,
dejando caer una bandeja de tazas de sake, y
se acurrucó en un rincón.
—Soltad las armas, y nadie saldrá herido
—gritó Sano.
Los rufianes hicieron un gesto de mofa,
dispuestos a luchar, cuando de repente los
 701/826

detectives de Sano irrumpieron por la puerta

trasera. Agarraron a los malhechores por la
espalda y les arrancaron las dagas de las
manos. Tras ellos, entró Hirata, con el
samurái que había escapado. Este, privado
ya de sus armas, intentaba liberarse del
brazo que lo aferraba.
—Bueno, bueno... Mira a quién tenemos
aquí —dijo Sano. Aunque ninguno de los
hombres encajaba con la descripción de
Relámpago, la redada había valido la pena—.
Pero si es el capitán Noguchi, antiguo maes-
tro de armas del castillo de Edo. Te he estado
buscando.
El capitán Noguchi, un hombre huesudo
de ojos feroces, miró a Sano con hostilidad y
sin pestañear.
—Decidle a vuestro lacayo que me suelte
—dijo.
—¿Qué pasa? ¿Tienes miedo de que te
castiguen por robar armas de los Tokugawa
para dárselas a la secta del Loto Negro?
 702/826

—preguntó Sano— ¿Creías que no te coger-

íamos nunca?
Aunque habían capturado a la mayoría
de los miembros supervivientes del Loto
Negro, algunos seguían libres. Sano dirigía
una campaña permanente para expulsar a
aquella escoria humana.
—Yo me limito a seguir el Auténtico
Sendero. —El rostro de Noguchi resplandecía
de fanatismo—. ¡Soy una víctima inocente de
la persecución encabezada por vos, el ma-
ligno destructor que desea exterminar a to-
dos los míos y condenar al mundo a un sufri-
miento eterno!
—Ahórranos tus excusas.
Sano reparó en una marca que Noguchi
tenía en la piel, por debajo de la clavícula. Le
abrió el quimono de un tirón, dejando a la
vista una cicatriz que no había conseguido
ocultar por completo el tatuaje con el sím-
bolo del Loto Negro y, debajo de ella, otro
tatuaje de un dragón.
 703/826

—Así que te has unido a los Mori —dijo,

al reconocer el emblema de la banda—. Era
de esperar que encontraras otra pandilla de
matones después de que la secta del Loto
Negro huyera en desbandada. ¿Dónde está
Relámpago?
—No lo sé. —Noguchi escupió las palab-
ras con rabia.
Sano extendió la mano, lo agarró por el
gaznate y apretó con fuerza.
—¿Ha estado aquí?
Noguchi chilló de dolor y miedo. Se le
desorbitaron los ojos y trató de zafarse del
detective, pero Hirata lo mantuvo en su sitio.
Aunque Sano detestaba recurrir a la violen-
cia con los testigos, no le producía remordi-
mientos coaccionar a un hombre que le había
robado armas a su señor para la masacre del
templo del Loto Negro. Además, Noguchi era
su conexión con los Mori, y no tenía tiempo
ni paciencia para andarse con
contemplaciones.
 704/826

—¡Dímelo! —exigió, a la vez que le hun-

día los dedos en la tráquea.
Con la cara morada, Noguchi se debatió
entre los brazos de Hirata, tratando de
respirar.
—¿Has visto a Relámpago?
Sano detestaba abusar de su poder, pero
no le hubiera importado asfixiar a Noguchi
con sus propias manos.
El pánico asomó a los ojos del samurái,
y la voz le salió como un graznido:
—De acuerdo, os lo diré. ¡Pero soltadme,
por favor!
Sano e Hirata lo soltaron. Se tambaleó,
entre resuellos y toses.
—Relámpago estuvo ayer por aquí —dijo
con un hilo de voz—. Se llevó todo el dinero
de la caja. Pero nadie lo ha visto desde
entonces. ¡Juro que es la verdad!

***
 705/826

A Reiko le llegó la carta justamente

cuando Sano partía en busca de Relámpago.
Abrió la funda de bambú para pergaminos
que un mensajero del castillo le había en-
tregado. La nota que contenía estaba gara-
bateada sobre papel barato. La leyó:
He encontrado a Glicinia. Si queréis
verla, id al puesto de fideos que hay dob-
lando la esquina de los baños. Decidle a al-
guien de allí que vaya a buscarme y yo os ll-
evaré hasta ella. No esperéis demasiado, o se
irá. Y traed el dinero que me prometisteis.
Yuya
Reiko estaba emocionada por esa
prueba de que Yuya quería ayudarla y de que
Glicinia estaba viva, pero las sospechas
atemperaban su esperanza de obtener noti-
cias que beneficiaran a Sano. El día anterior,
Yuya se había mostrado tan reacia a colabor-
ar con ella, que Reiko se preguntaba qué in-
tenciones ocultaba el mensaje. ¿Qué la había
hecho cambiar de opinión? Se paseó de un
 706/826

lado a otro de la habitación con la carta en

las manos mientras sopesaba lo que debía
hacer.
Temía caer en una trampa, pero era una
de esas situaciones en las que el instinto de-
bía ceder a la necesidad, de modo que de-
cidió seguir las instrucciones de Yuya para
no perder ninguna oportunidad de conseguir
algo valioso. Le inspiraba cierta aprensión
encontrarse con Glicinia, y no la convencía ir
sola, pero no tenía tiempo para consultar a
Sano; ni siquiera sabía dónde estaba, y no
podía dejar escapar una ocasión de salvarlo.
Llamó a una sirvienta para que hiciera
venir a dos de los mejores detectives de
Sano. Por suerte, todavía no se habían
sumado a la persecución de Relámpago.
Cuando Marume y Fukida llegaron ante su
presencia, les mostró el mensaje y les dijo:
—Por favor, organizad una escolta y ll-
evadme hasta Yuya.
 707/826

Mientras salía del patio en su palanquín,

flanqueada por los detectives y un grupo de
soldados, vio a O-hana en la puerta, que la
observaba con rostro sombrío. La comitiva
atravesó la ciudad con rapidez, y al poco
tiempo ella y su escolta se internaron en un
barrio de residencias cochambrosas que se
inclinaban peligrosamente. Un viento cort-
ante y gélido arrastraba desechos por las
calles, hacía tambalear los edificios y agitaba
los charcos de aguas residuales. Mientras sus
hombres esperaban fuera, entró en el puesto
de fideos, un angosto cuchitril contiguo a
una tienda de alimentación. Una mujer de
aspecto desastrado removía pucheros de
agua hirviendo sobre el fuego. Unos niños se
peleaban en el cuartito de detrás de la
cocina.
—Quiero ver a Yuya —dijo Reiko.
La mujer asintió y mandó a uno de sus
niños a los baños. Reiko esperó con nervios-
ismo. Al poco rato, Yuya se presentó. Llevaba
 708/826

una capa raída de color apagado y tenía un

aire de emoción furtiva.
—¿Dónde está la dama Glicinia? —le
preguntó Reiko de inmediata
Yuya respondió con un mohín de los la-
bios y expresión de mártir.
—Antes invitadme a algo de comer
—dijo, mientras se arrodillaba en el suelo—.
Me he perdido la comida por vuestra culpa.
Reiko estaba impaciente, pero pidió un
cuenco de fideos con caldo de miso. Se sent-
aron juntas mientras Yuya comía con deses-
perante lentitud.
—Anoche, me despertaron unos golpes
en la ventana y una voz que me llamaba por
mi nombre —dijo Yuya—. Me asomé y vi a
Glicinia en el callejón. Estaba llorando. Le
pregunté que qué hacía aquí, y me respondió
que necesitaba mi ayuda. Tenía la cara en-
sangrentada y llena de moretones.
 709/826

Yuya esbozó una mueca y sorbió una

cucharada de fideos. Reiko reprimió sus an-
sias de apremiarla.
—Me dijo que había tenido una dis-
cusión con Relámpago, el dueño de los baños
—prosiguió la muchacha—, y que temía por
su vida. Había conseguido escapar, y le había
robado algo de dinero, pero no sabía adónde
ir. Me dijo que me pagaría si le encontraba
un sitio donde quedarse. Me suplicó tanto
que la llevé a una posada donde estaría a
salvo. Y allí sigue.
—¿Podemos ir a verla ahora? —preguntó
Reiko, ansiosa.
Yuya le dedicó una mirada avinagrada y
alzó su cuenco medio lleno.
—Glicinia dice que está harta de escond-
erse. Quiere entregarse y contar lo que sabe
sobre el asesinato.
A Reiko le dio un vuelco el corazón; se
inclinó hacia Yuya.
—¿Qué es lo que sabe?
 710/826

La prostituta sonrió al constatar su

ansiedad.
—Glicinia vio cómo Relámpago mataba
al caballero Mitsuyoshi. Después se la llevó
de Yoshiwara. Ella no quería ir, pero él le
dijo que si no lo acompañaba la mataría.
Reiko sintió una oleada de júbilo, mod-
erado por el escepticismo. Si bien a menudo
las investigaciones dependían de un golpe de
suerte, aquella noticia, que libraría a Sano de
culpa, parecía demasiado buena para ser
cierta.
—Glicinia no ha acudido a la policía
porque tiene miedo de meterse en problemas
—prosiguió Yuya, al parecer ajena a las du-
das de Reiko—. Diga lo que diga, la gente
pensará que miente paira protegerse. Con
Relámpago desaparecido, todos se lanzarán
a culparla a ella.
La historia tenía sentido, e inventársela
habría precisado más imaginación de la que
Reiko le atribuía a la joven; sin embargo, los
 711/826

recelos seguían reprimiendo su necesidad de

creerla.
—Le conté a Glicinia que habíais venido
a verme, y la convencí de que, si os contaba
la historia, vos intercederíais por ella ante
vuestro marido —dijo la joven—. Accedió a
entregarse a vos, si el sosakan-sama promete
ayudarla.
Dejó su cuenco vacío y miró a Reiko con
las cejas arqueadas. Al ver que vacilaba,
añadió:
—Relámpago estará buscando a Glicinia,
y si da con ella antes que vos, la matará.
Reiko decidió que no tenía mucho que
perder por creerla. Si la historia era cierta,
podría entregarle a Glicinia a Sano ese
mismo día. La cortesana estaría a salvo de
Relámpago y de las autoridades, y Sano sería
absuelto de las acusaciones de traición y
asesinato.
—De acuerdo —dijo.
 712/826

Yuya le dedicó una petulante sonrisa de

complicidad y extendió la mano.
—Primero, pagadme.
—Mis escoltas vendrán con nosotras
—dijo Reiko, a la vez que sacaba de la manga
una bolsita de dinero.
La prostituta se encogió de hombros.
—Por mí no hay problema —dijo mien-
tras se guardaba el dinero dentro de la ropa.
Salieron del puesto de fideos y subieron
al palanquín.
—Seguid recto cuatro manzanas y luego
doblad a la derecha —indicó Yuya.
Reiko transmitió esas indicaciones, y las
que siguieron, a sus escoltas. A medida que
la comitiva se abría camino por las calles, la
expectación y la ansiedad se retorcían en su
interior. La curiosidad que le inspiraba en-
contrarse con la mujer que había mantenido
una relación íntima con Sano se debatía con
el temor a un engaño. Yuya, repantigada
entre cojines, no podía evitar que la
 713/826

intensidad de su mirada desmintiera lo rela-

jado de su postura. Reiko alternaba entre ob-
servar a su acompañante y lo que la rodeaba.
Los barrios inmundos, todos parecidos, le
hacían difícil evaluar cuánto habían
avanzado.
—¿Falta mucho? —preguntó.
—Ya casi estamos —respondió Yuya.
Después de casi una hora, Reiko descon-
fiaba cada vez más.
—¿De verdad sabes dónde está Glicinia?
—Pues claro que sí —exclamó Yuya con
indignación—. Vos sois una dama de clase
alta y yo una puta cualquiera, pero si queréis
a Glicinia, será mejor que os portéis bien
conmigo.
El palanquín salió a la carretera princip-
al que atravesaba Edo de este a oeste. Un
daimio a caballo, escoltado por una multitud
de soldados y sirvientes, obstruía la amplia
avenida. Los transeúntes se hincaban de ro-
dillas y hacían reverencias, mientras la
 714/826

comitiva de Reiko aminoraba el paso tras la

retaguardia del noble. Yuya emitió un sus-
piro inaudible y se relajó un poco. Ese mín-
imo detalle fue un aviso para el corazón de
Reiko.
Yuya la paseaba por la ciudad sin un
destino fijo. Si en algún momento llegaban a
una posada, no encontrarían ni rastro de Gli-
cinia y Yuya diría que la cortesana había
huido. La muchacha se alegraba de aquel re-
traso porque quería que el engaño durara to-
do lo posible.
—Lo que me has contado de Glicinia es
mentira —dijo Reiko, inamovible en su cer-
teza—. Esto es un truco.
—No, no lo es. —Yuya la miró con in-
credulidad—. ¿Por qué os iba a engañar?
De repente los temores indefinidos de
Reiko cristalizaron. Detalles que antes
parecían no tener relevancia cuadraban de
súbito en un escalofriante patrón. La re-
pentina disposición de Yuya a colaborar, una
 715/826

amistad inopinada en el momento oportuno,

un comportamiento extraño y un gesto de
generosidad con un motivo oculto... todo se
centraba en torno a la imagen de O-hana en
la puerta de la mansión mientras ella partía.
La lógica urdió los cabos sueltos sorteando
las lagunas de información, hasta conformar
la brillante imagen de la traición de una loca.
—Pretendes mantenerme alejada de
casa el mayor tiempo posible, ¿no es así? —le
espetó Reiko, desalentada—. ¿Cuánto te ha
pagado?
—¿Quién? No sé de qué me habláis.
Pero los párpados caídos de Yuya de-
lataban su culpabilidad, y se había erguido.
Por fin Reiko comprendió que el peligro que
había p resentido no la concernía a ella ni a
ese lugar; ella no era el blanco directo de esa
estratagema. La espantosa verdad la
horrorizó.
 716/826

—¿Qué está haciendo ella mientras tú

me entretienes? —exigió saber, mientras la
agarraba por la muñeca.
—¡Soltad! —gritó Yuya. Pelearon y za-
randearon el palanquín—. Estáis diciendo
tonterías. ¿Por qué me atacáis? ¿Os habéis
vuelto loca?
—Dímelo —gritó Reiko, enloquecida de
pánico.
El detective Marume puso su caballo a la
altura del palanquín y se asomó por la
ventanilla.
—¿Qué pasa ahí dentro? Dama Reiko,
¿estáis bien?
Los instintos de Reiko lanzaron a voces
una alarma que ningún esfuerzo de la razón
podía mitigar. No sabía con exactitud lo que
iba a suceder, pero imaginaba las consecuen-
cias. La calle ya se había despejado, y su
comitiva, ya a mejor ritmo, siguió alejándola
de casa, donde necesitaba estar.
 717/826

—¡Parad! —le gritó a Marume, que

repitió la orden a los suyos.
En un visto y no visto, Yuya se zafó de
Reiko, abrió la puerta del palanquín de un
empujón, saltó fuera y salió disparada calle
abajo. Los soldados se dispusieron a
perseguirla.
—Olvidaos de ella —gritó Reiko—. ¡Ll-
evadme a casa!
El grupo dio media vuelta y enfilaron
hacia el castillo de Edo. Reiko, desesperada y
frenética, notó que se le aceleraba el corazón.
Se debatía entre el temor a haberse equivoc-
ado y la convicción de que su instinto no la
engañaba, a pesar de la falta de pruebas.
Esperaba no haber desperdiciado la
oportunidad de resolver el caso y salvar a
Sano. Rezaba por llegar a casa a tiempo de
evitar el desastre.
Capítulo 32
—Probablemente Relámpago y la banda
Mori se hayan dado a la fuga —le dijo Sano a
Hirata mientras cruzaban a caballo el puente
Ryogoku, que unía Edo con los arrabales al
este del río Sumida.
—Eso explicaría por qué no están en
ninguno de sus lugares de costumbre —ob-
servó Hirata.
Por debajo del alto arco de madera del
puente, transbordadores y barcazas nave-
gaban entre encrespadas olas grises. Detrás
de los detectives, en la orilla izquierda, se ex-
tendía un popular barrio de ocio conocido
como Honjo Muko —«El otro lado»—
Ryogoku. Los dos detectives se habían pas-
ado la tarde registrando salones de té, tien-
das y garitos de juego frecuentados por los
Mori, pero no habían hallado ni rastro de
ellos.
 719/826

—No podemos seguir paseando de un

lado al otro con la esperanza de topar con
Relámpago —dijo Sano—. No disponemos de
tiempo, y hay demasiado terreno que cubrir.
Fijó la vista al frente, hacia Edo. Meci-
das por el viento, las nubes ocultaban las co-
linas y empañaban el cielo. En torno al
castillo se extendían las casas donde vivían
un millón de personas. En algún punto de la
abarrotada ciudad se encontraban los detect-
ives a los que había ordenado dar caza a
Relámpago. Pensó en sus hombres, regis-
trando penosamente todos los rincones de la
ciudad, y le invadió la desesperación.
—Tal vez los detectives puedan deten-
erlo en alguno de los controles que hemos
dispuesto en las carreteras —dijo Hirata.
—No creo que utilice las rutas princip-
ales. Los hombres como él viajan por sender-
os secretos —apuntó Sano—. Para atraparlo
fuera de Edo, necesitaríamos todo un ejército
esparcido por el campo para inspeccionar
 720/826

todos los bosques, montes y pueblos. Pero

aún me quedan aliados que pueden pre-
starme tropas para una búsqueda por todo el
país. Tal vez sea nuestra única opción, ahora
que nos hemos quedado sin contactos ni
lugares que investigar.
—La policía debe de tener información
sobre los Morí —dijo Hirata—. En otro
tiempo podría haber contado con su ayuda,
pero, desde que Hoshina está al mando, no
sueltan prenda. —Soltó una amarga carca-
jada—. Mi clan ha servido en el cuerpo dur-
ante generaciones, y ya no soy bienvenido
entre ellos.
—Lo intentaremos de todas formas —de-
cidió Sano—. No tenemos nada que perder.
—Muchos de los doshin tienen lazos de
sangre con mi clan —añadió Hirata—. Quizá
pueda convencerlos de que su obligación
hacia mí es más fuerte que la lealtad que
Hoshina les ha impuesto.
 721/826

Cabalgaron hasta la central de policía,

situada en un complejo amurallado del
rincón meridional del distrito administrativo
de Hibiya, desmontaron en la parte trasera
del edificio y, recorriendo con paso vivo el
trayecto que separaba las cocinas de las de-
pendencias del servicio, para llamar la aten-
ción lo menos posible, llegaron a los barra-
cones de los doshin, un montón de estructur-
as de dos pisos con entramado de madera y
sus correspondientes establos, apretujadas y
dispuestas en torno a un patio.
A sus espaldas oyeron una voz
perentoria:
—Sosakan-sama.
Sano se detuvo, se volvió y vio que el in-
spector Hoshina se le acercaba a grandes
zancadas, flanqueado por los yoriki Hayashi
y Yamaga. Al detective le invadió el desán-
imo e Hirata murmuró una maldición. Hosh-
ina y sus dos policías lucían una sonrisa
sardónica. Los dos bandos se encararon en el
 722/826

patio. Sano sintió que se le aceleraba el pulso

con el arrebato de energía que precede a una
batalla.
—¿Habéis venido a entregaros? —le pre-
guntó Hoshina.
Sano le dedicó una mirada de odio, y
pensó que ya podía olvidarse de encontrar
pistas en la policía. Quizá los agentes se hu-
bieran mostrado dispuestos a ayudarlo a
escondidas, pero no delante de sus superi-
ores , y Hoshina se le pegaría como un abrojo
hasta que saliera del complejo. Repasó apre-
suradamente su estrategia.
—He venido a solicitar vuestra ayuda,
Hoshina-san.
—¿Mi ayuda? —Una confusión evidente
borró la sorna del rostro de Hoshina—. ¿Por
qué iba a ayudaros?
—Por el bien de nuestros intereses
comunes —dijo Sano.
 723/826

Yamaga y Hayashi parecían perplejos,

pero Sano vio que en los ojos de Hirata des-
tellaba la comprensión.
—No tenemos intereses comunes —dijo
Hoshina con un tono cargado de desdén—.
¿Os habéis vuelto loco?
—No-respondió Sano—. He identificado
al probable asesino del caballero Mitsuyoshi.
El inspector jefe adoptó una actitud
despectiva.
—Ahorradme vuestras mentiras. Estáis
tan desesperado por salvaros que tratáis de
inculpar a algún inocente.
En la hostilidad que espesaba el ambi-
ente, Sano dejó caer una sola palabra, con
voz clara y tranquila:
—Relámpago.
Hoshina dio un respingo y se le tensaron
las facciones de manera involuntaria.
—Veo que os suena ese nombre... —dijo
Sano.
 724/826

—Por supuesto. Forma parte de la banda

Morí —replicó Hoshina, que había recobrado
la compostura—. ¿O sea que habéis escogido
a Relámpago como chivo expiatorio? Una
elección muy adecuada. Pero los dos
sabemos que él no tuvo nada que ver con el
asesinato.
Pero Sano adivinaba los pensamientos
que se atropellaban tras la aparente tranquil-
idad de Hoshina. El inspector realizaba un
frenético esfuerzo por determinar si su in-
vestigación se había saltado algún so-
spechoso importante, o se trataba de un farol
de Sano.
—A los dos se nos pasó por alto ese
hombre porque estábamos concentrados en
los sospechosos más obvios —explicó Sano—
¿ Pero Relámpago era el amante de la dama
Glicinia, y se encontraba en Yoshiwara esa
noche.
 725/826

—Al igual que un montón más de

hombres —replicó Hoshina, sin concederle
importancia—. Eso no significa nada.
Sanó notó que el policía estaba con-
trastando lo que sabía de Relámpago con la
cadena de sucesos del caso. Era incapaz de
disimular su inquietud al reconocer lo bien
que encajaba un bandido cruel y temerario
en el crimen.
—Contamos con unos testigos que lo
han implicado en el asesinato —prosiguió
Sano—. La kamuro de la dama Glicinia ha re-
conocido que la obligó a dejarlo entrar en la
ageya. Después sobornó a los guardias para
que le abrieran la puerta. Ellos se percataron
de que había llegado a Yoshiwara con ocho
hombres, pero salió con nueve. El noveno
era Glicinia, disfrazada.
—Habéis obligado a esa gente a decir lo
que deseabais —dijo Hoshina—. Vuestra his-
toria es una pura y ridícula patraña, y estoy
 726/826

demasiado ocupado para seguir

escuchándola.
—Ocupado en inventar más pruebas fal-
sas contra mí, supongo —se burló Sano—.
¿De verdad creéis que ganaréis este juego?
—No me hagáis reír —dijo Hoshina.
Pero Sano notaba que la información
sobre Relámpago había afectado a su
entereza. Yamaga y Hayashi se agitaron incó-
modos, e Hirata ocultó una sonrisa.
—La balanza se ha equilibrado —le dijo
Sano a Hoshina—. Ahora tenéis tantas posib-
ilidades como yo de caer en vuestra propia
estratagema. He aquí los intereses comunes
a los que me refería, y el motivo de que os
convenga escuchar lo que diré a
continuación.
El rostro del jefe de policía adoptó un
aire de intensa concentración mientras
sopesaba si accedía a los deseos del detect-
ive. A Sano le recordaba a alguien que cruza
un río profundo y turbulento Saltando de
 727/826

piedra en piedra. Entonces el inspector se di-

rigió a sus dos yoriki:
—Dejadnos —ordenó Hoshina a sus
hombres, que partieron a regañadientes.
Luego miró a Sano con los ojos
entrecerrados.
—Si convencéis al sogún de que soy un
asesino y un traidor, me ejecutarán —dijo
Sano—. Pero si yo capturo primero a Relám-
pago, y resulta ser el asesino, quedaréis
como el embaucador que ha obstaculizado
mi intento de vengar la muerte del caballero
Mitsuyoshi, y todos se volverán en vuestra
contra con la misma facilidad con la que se
han vuelto contra mí. Quien morirá seréis
vos. Ahora pensad en lo que ganaríais
destruyéndome. ¿Un instante de aclamación
pública? ¿El favor del sogún, que cambia con
el viento? —Sano cargó su voz de despre-
cio—. ¿Merecen esas recompensas que os
juguéis la vida?
 728/826

Hoshina dio un paso involuntario hacia

un lado y luego se quedó inmóvil, como si
hubiera llegado a mitad del río y se hubiera
quedado sin piedras donde pisar. Sano e
Hirata esperaron, intrigados, pues su futuro
pasaba por doblegar a Hoshina. Un silencio
estremecedor absorbió los habituales ruidos
del complejo policial; el mundo externo al
patio dejó de existir.
—Sería mejor que aplazáramos nuestra
rivalidad y colaborarais conmigo —dijo Sano
con suavidad.
Hoshina lo miró con ira durante un mo-
mento, hasta que al fin capituló y se le rela-
jaron los músculos. Parecía vencido,
derrotado, pero irradiaba tanta antipatía
como calor emiten las ascuas de un fuego.
—¿Qué queréis? —preguntó con voz
apagada.
Sano experimentó una abrumadora
sensación de alivio.
 729/826

—Proponeros un trato —le dijo—. Os

concederé el mérito de haberme ayudado a
resolver el caso si me ayudáis a capturar a
Relámpago. Ha abandonado los escondrijos
habituales de la banda Mori en la lonja y en
Honjo Muko Ryogoku. Decidme dónde más
puede haber ido.
—¿Esperáis que os entregue al asesino a
cambio de unas palabras vacías de alabanza?
—Hoshina contempló a Sano con amargo re-
sentimiento y sacudió la cabeza—. Puedo at-
rapar a Relámpago por mi cuenta y cosechar
toda la gloria.
—Haced lo que os pido y conservaréis la
vida —dijo Sano—. Negaos, y me aseguraré
de que el sogún sepa cómo intentasteis en-
caramaros al poder por encima de los
cadáveres de su heredero y su sosakan-sama.
—¿De modo que esperáis que me con-
forme con la simple supervivencia? Pues bi-
en, no me basta con eso. —Una avaricia
desmedida envalentonaba a Hoshina, que
 730/826

abría y cerraba los puños—. Quiero más, o no

hay trato y nos la jugamos los dos.
—¿Qué es lo que pedís? —preguntó
Sano, dispuesto a hacer una concesión.
—Un favor.
—¿Qué favor?
Una astuta sonrisa asomó al rostro de
Hoshina.
—Lo decidiré en su momento. Y más os
valdrá concedérmelo.
Hirata se volvió hacia Sano con los ojos
casi fuera de sus órbitas. A Sano no le hacía
gracia comprometerse por adelantado a algo
que probablemente no querría hacer, pero
tenía pocas opciones y estaba en juego su su-
pervivencia inmediata.
—De acuerdo —dijo.
Hoshina respondió con una mirada que
auguraba retribución a la vez que reconocía
el triunfo de Sano.
—Los Mori tienen alquilado un almacén
al lado del río. Tengo espías vigilándolo
 731/826

porque sospecho que la banda lo utiliza para

guardar y vender bienes robados. Puede que
Relámpago haya ido allí.

***

En sus aposentos, la dama Yanagisawa

se arrodilló frente a Kikuko y le puso una ab-
rigada capa de seda.
—Ya estás lista para salir —dijo.
Su ánimo era como un caldero de emo-
ción tumultuosa. Era el día en que con-
seguiría todo lo que siempre había deseado.
Las horas cruciales que tenía por delante
eran un puente entre su vida actual de sufri-
miento y un futuro bendecido por la felicid-
ad. Experimentaba una sensación em-
briagadora y vertiginosa, como si los vientos
del cambio zarandearan su cuerpo. Cen-
telleaban en su visión extrañas luces y som-
bras, como rayos de sol que atravesaran
nubarrones de tormenta.
 732/826

—Mamá, ¿no vienes tú? —preguntó

Kikuko. —No, cariño —respondió la dama
Yanagisawa, porque no debía estar presente
en la escena donde sus planes iban a
culminar.
—¿Por qué no?
—No puedo —dijo la dama
Yanagisawa—. Algún día te lo explicaré.
Algún día, pronto, Kikuko sería capaz de
entender y agradecer lo que su madre había
hecho por ella.
—Rumi-san te acompañará —le dijo, y
señaló con un gesto a la anciana doncella que
esperaba a la puerta. Puso las manos sobre
los hombros de Kikuko y la miró a los ojos—.
¿Recuerdas todo lo que te he dicho?
—Lo recuerdo —respondió su hija, con
un solemne asentimiento.
—¿Sabes lo que tienes que hacer?
Kikuko volvió a asentir. La dama
Yanagisawa había trabajado duro para alec-
cionar a la niña; lo habían ensayado todo
 733/826

juntas hasta que Kikuko lo representó a la

perfección. Ya sólo cabía esperar que su hija
siguiera sus indicaciones cuando llegara el
momento.
—Entonces, vete
Le dio a Kikuko un apasionado abrazo
mientras los vientos del destino aullaban
cada vez más fuerte. A través de las nubes de
tormenta que se revolvían en su cabeza
resplandecía una visión de su marido, que le
sonreía con la ternura que tanto anhelaba, le
tendía la mano y le indicaba que cruzara el
puente que ella había construido para unirse
con él. Soltó a Kikuko y se puso en pie.
—Sé buena.
Kikuko partió al trote con la doncella, y
la dama Yanagisawa se quedó a solas.
Después de poner su destino en manos de su
hija, lo único que podía hacer era esperar.

***
 734/826

A lo largo del río Sumida se alzaba una

larga hilera de almacenes, con las paredes
enlucidas y carteles en los que aparecían es-
critos los nombres de los propietarios. El
emblema de los Tokugawa señalaba el em-
plazamiento de los depósitos de arroz del
bakufu. Los edificios estaban separados por
callejones que daban al río, donde los
muelles soportaban el empuje de las aguas
turbias y agitadas. En el lado de montaña,
porteadores y carros de bueyes trajinaban
con las mercancías por un paseo paralelo al
río y subían por las calles que atravesaban
los barrios, siguiendo un camino que as-
cendía de manera gradual.
Sano, Hirata y cincuenta hombres em-
bocaron a caballo una calle jalonada de tien-
das, en dirección al río. Detuvieron sus mon-
turas a cierta distancia, por encima del
paseo.
—Ese es el almacén que Hoshina
comentaba —dijo Sano.
 735/826

—El que no presenta ninguna actividad

—observó Hirata.
Su amplia puerta de tablones estaba cer-
rada y las ventanas de los dos pisos estaban
cerradas por postigos de madera. Sano vio
que en el resto de los edificios entraban y
salían trabajadores, pero el almacén que
Hoshina había identificado como pertene-
ciente al clan Mori parecía abandonado.
—Esperemos que Relámpago se oculte
dentro —dijo.
La agitación lo embargaba a medida que
conducía a sus hombres hasta el paseo y des-
montaban frente al almacén. Oyó voces en l
as inmediaciones, el ruido de las mercancías
que eran descargadas en el suelo de los edifi-
cios contiguos y el martilleo de una obra cer-
cana; pero el almacén de los Mori estaba en
silencio. Se dividieron en dos grupos,
comandados por Sano e Hirata, y rodearon el
almacén. En la parte de atrás encontraron
otra puerta cerrada, y más ventanas cegadas
 736/826

que daban a un patio que descendía hasta un

muelle abandonado. Mandó a diez detectives
que montaran guardia allí y condujo a los de-
más a la entrada principal.
Llamó con fuerza a los maltrechos
tablones y esperó. En el interior del edificio
no se oía movimiento alguno, pero sentía
una presencia humana, como un olor cálido
y animado más allá de la puerta.
—Abrid —ordenó, mientras llamaba otra
vez.
De nuevo no hubo respuesta. Tanteó la
puerta, pero estaba atrancada, e hizo un
gesto a tres de sus detectives más fuertes.
—Echadla abajo.
Mientras Sano, Hirata y los demás se
hacían a un lado, los tres hombres cargaron
con el hombro contra la puerta. El impacto
estremeció los tablones. Sucesivos golpes
aflojaron los goznes, y la madera se fue astil-
lando en grietas pequeñas y después más
grandes. De repente Sano notó que algo
 737/826

pasaba siseando a su lado. Al reconocer el

sonido, se agachó con presteza. Oyó un ruido
sordo, bajó la vista y vio una flecha clavada
en el suelo, junto a sus pies.
—¡Cuidado! —dijo—. Nos están
disparando.
Al mirar en la dirección de la que
provenía la flecha, vio que las tres ventanas
del segundo piso del almacén se habían
abierto. En cada una de ellas había asomado
un samurái, armado con un arco.
—¡Retirada! ¡Disparad! —gritó a sus
hombres, que de inmediato se dispersaron y
reagruparon al otro lado del paseo.
Los arqueros que llevaban consigo lan-
zaron sus flechas a los samuráis de las
ventanas. Los transeúntes chillaban atemor-
izados. Un dardo se clavó en la pierna de un
porteador, que tiró su carga y se alejó a ras-
tras. Los trabajadores de los almacenes veci-
nos se acercaron a ver lo que sucedía.
 738/826

—¡Volved adentro! —les chilló Sano,

mientras les hacía gestos.
Volaron más flechas, y todos se pusieron
a cubierto. En un instante, la zona quedó
desierta, a excepción de Sano, sus hombres y
sus oponentes. Notó que una flecha rebotaba
contra su armadura y vio que un detective
recibía otra en el cuello y caía chorreando
sangre. Aunque la batalla lo horrorizara, ex-
perimentó un escalofrío de euforia porque
había encontrado al clan Mori.
—Vamos a entrar a por Relámpago —le
dijo a Hirata.
Agazapados, ellos dos y un escuadrón de
detectives cruzaron el paseo en zigzag, espa-
das en mano, mientras las flechas silbaban
sobre sus cabezas. Uno de los bandidos
profirió un grito, cayó por la ventana y ater-
rizó con una sacudida sorda, muerto por un
flechazo en el estómago. Enseguida apareci-
eron más hombres en los tragaluces y em-
pezaron a lanzar piedras.
 739/826

Sano levantó el brazo libre para es-

cudarse, y un guijarro le alcanzó dol-
orosamente en el codo. Al alzar la vista vio
que un Mori recibía una flecha en el pecho,
resbalaba por el tejado y caía al suelo como
un fardo. Cerca de él, uno de sus hombres
sucumbió bajo una lluvia de piedras. Cuando
Sano, Hirata y los demás estaban cerca de la
puerta, una potente voz gritó:
—¡No deis un paso más!
Sano se detuvo, miró y vio a un hombre
enmarcado por la ventana que estaba encima
de la puerta. Era corpulento y musculoso,
con una cara cuyos ángulos y duras superfi-
cies parecían labrados en piedra. De su moño
escapaban ásperos mechones de pelo que le
caían sobre las cejas, arqueadas en una
mueca furibunda. Movía los ojos de un lado a
otro con antinatural velocidad.
Sano lo reconoció con un sobresalto.
—Alto el fuego —ordenó a sus hombres.
 740/826

El torrente de flechas cesó. Estaba abru-

mado de júbilo, porque allí tenía al hombre a
quien creía culpable del asesinato del
caballero Mitsuyoshi y Glicinia, y que repres-
entaba su salvación.
—Relámpago —dijo.
—Sosakan-sama —replicó el ronin con
voz ronca y burlona—. Me habéis
encontrado.
—Ríndete —ordenó Sano. Sus arqueros
apuntaron—. Sal.
Relámpago lo miró con aire despectivo y
acercó a su cuerpo una menuda figura hu-
mana. Vestía una vulgar túnica añil, llevaba
la coronilla rapada y el moño propio de un
samurái, pero su delicado rostro se con-
tradecía con su vestimenta masculina. Sano
contempló sobrecogido los ojos redondos y
encantadores que una vez había admirado y
que en ese momento aparecían vidriosos de
terror.
Era la dama Glicinia.
 741/826

—Aquí tenéis a alguien a quien estabais

buscando —le dijo el ronin—. O me dejáis es-
capar o la mato.
Capítulo 33
Sano se quedó mirando atónito a Relámpago
y a Glicinia, mientras un torbellino de ideas
se agolpaba en su cabeza.
Glicinia estaba viva, después de todo.
Todavía llevaba el disfraz con el que había
escapado de Yoshiwara con la banda Mori.
Había localizado a su sospechoso, pero
la presencia de Glicinia complicaba su
arresto.
Mientras Sano y sus hombres per-
manecían inmóviles, Relámpago sonreía cín-
icamente. Glicinia emitió un grito de súplica:
—Sano-san.
Su voz ronca despertó en el detective re-
cuerdos y compasión. El evidente miedo que
le inspiraba su acompañante estimulaba la
necesidad de proteger a una mujer en apur-
os. Era necesario actuar con rapidez para sal-
var la vida de Glicinia, que además era
 743/826

testigo del asesinato del caballero

Mitsuyoshi.
—Aprestad vuestros arcos —ordenó a
sus hombres. A ambos lados de él, los ar-
queros apuntaron sus armas hacia el ronin—.
Deja salir a Glicinia —le ordenó al ronin.
Relámpago desplazó la mirada con rap-
idez, y puso a Glicinia como escudo delante
de él. La cortesana tenía los ojos desorbita-
dos de pánico.
—Decid a vuestros hombres que suelten
los arcos —dijo.
—Hacedlo —ordenó Sano a sus
hombres, pues no podían disparar a Relám-
pago sin exponerse a alcanzarla a ella.
Los arqueros obedecieron. Relámpago
desenfundó su daga y llevó el filo a la gar-
ganta de Glicinia, que chilló y se retorció.
—¡Retroceded, o dadla por muerta!
—gritó.
 744/826

Todas las fibras de Sano se rebelaban

contra la concesión de terreno, pero dio un
paso atrás, y sus hombres lo imitaron.
—Más. Más —ladró el ronin. Cuando es-
tuvieron a unos veinte pasos del almacén,
aulló—: ¡Basta!
Sano y sus hombres se detuvieron.
—Matar a Glicinia no te servirá de nada
—le dijo Sano—. No escaparás.
—Vaya si escaparé.
Relámpago lanzó una carcajada enlo-
quecida, se volvió y le dijo algo a alguien. Al
otro lado de las ventanas del segundo piso se
adivinaba alguna actividad. A cada una de el-
las asomó un hampón con una linterna
llameante de metal.
—Este almacén está lleno de aceite para
lámparas, heno y otros artículos que prenden
con facilidad —explicó Relámpago—. O me
ayudáis a salir de la ciudad sano y salvo, o
prendo fuego al edificio... conmigo y Glicinia
dentro.
 745/826

Sano no daba crédito a lo que oía. Oyó

que sus hombres murmuraban sorprendidos,
y que Hirata reprimía un exabrupto.
—No querréis que eso suceda, ¿verdad?
—le desafió Relámpago en tono burlón—. Es-
cuchad, os diré exactamente lo que debéis
hacer. En primer lugar, quiero que ordenéis
a vuestros hombres que se vayan.
La mirada consternada de Hirata pasó
del criminal a Sano.
—No podemos permitir que se salga con
la suya.
—Debemos hacer lo que él diga —re-
spondió Sano, horrorizado por el dilema en
el que se encontraba—. Si fue Relámpago
quien mató al caballero Mitsuyoshi, él y Gli-
cinia son mi única esperanza de demostrar
que soy inocente. No puedo negarme a sus
exigencias, porque cumplirá sus amenazas.
—¿De verdad creéis que se quemaría
vivo? —dijo Hirata con escepticismo.
 746/826

—Tiene sangre de samurái. Y un

samurái prefiere morir antes que rendirse.
—¡Haced lo que dice, por favor! —gritó
Glicinia—. ¡Habla en serio!
Sano se sentía atravesado por el miedo.
El viento soplaba en ráfagas poderosas, y si
Relámpago prendía fuego al almacén, las
chispas que salieran volando extenderían el
incendio por toda la ciudad. Centenares de
edificios arderían; centenares de personas
podrían morir . Y Sano sería responsable de
una catástrofe que haría que el problema de
limpiar su nombre, salvar su vida y recobrar
la confianza del sogún carecieran de
importancia.
Se volvió hacia los detectives y les dijo
en voz baja:
—Avisad a los hombres del otro lado del
almacén y ordenad a los ciudadanos de la
zona que se preparen para un incendio. Que
llenen cubos de agua y empapen sus tejados
 747/826

y paredes. Después escondeos por aquí cerca

y esperad órdenes.
Los hombres montaron en sus caballos y
salieron al galope a cumplir sus órdenes;
Sano e Hirata se quedaron solos.
—Muy bien, sosakan-sama —dijo
Relámpago, en un tono que revelaba lo
mucho que disfrutaba de su autoridad—.
Ahora vuestro vasallo me traerá mil koban.
—Odio tener que pagar a un criminal
—dijo Hirata.
—Yo también —ratificó Sano con voz
torva.
—Cuando lo hayáis hecho —continuó
Relámpago—, mi banda y yo saldremos de la
ciudad con Glicinia. Si nos seguís, la mataré
antes de que podáis tocarme.
—Trae el dinero —le dijo Sano a
Hirata—. De ello depende la vida de Glicinia
y la seguridad de la ciudad. Mientras tanto
pensaremos en cómo capturar a Relámpago.
—Sano le gritó al ronin—: Trato hecho.
 748/826

—No tan rápido. Vos entraréis a esperar

conmigo.
—¡Quiere tomaros de rehén! —exclamó
Hirata, horrorizado.
Sano ya no albergaba ninguna duda de
que Relámpago había asesinado al caballero
Mitsuyoshi, y no tenía la menor intención de
ponerse en sus manos.
—Esperaré aquí, o te quedarás sin el
dinero-le gritó a Relámpago.
La expresión del ronin se volvió furiosa;
murmuró una orden a sus matones, que
acercaron balas de heno a sus linternas.
Cuando prendieron, las lanzaron hacia fuera.
Sano sintió un acceso de pánico cuando
el viento arrastró las pajas encendidas.
—No es un farol. No nos queda más
remedio que seguirle el juego.
Algunas briznas en llamas fueron a
parar a los tejados de otros almacenes.
Hirata miró a Sano con consternación
 749/826

mientras apagaban con los pies las que

habían aterrizado junto a ellos.
—¿No pensaréis entrar ahí?
—¿Habéis cambiado ya de idea? —gritó
Relámpago.
Los matones siguieron lanzando heno
en llamas que salía flotando hacia la ciudad.
Enfrentado al dilema de poner su vida en pe-
ligro o la de un sinfín de personas, Sano alzó
las manos en señal de asentimiento.
—Deteneos. Entraré.
A una orden de Relámpago, los matones
cesaron su actividad y Sano avanzó hacia la
puerta del almacén.
—Un momento. Primero lanzad vuestras
armas —ordenó Relámpago.
Sano vaciló, reacio a entrar desarmado,
pero finalmente desenvainó a regañadientes
sus espadas y las tiró en el suelo. Hirata le
bloqueó el paso.
—No puedo permitir que hagáis eso
—dijo, con la cara transida de alarma.
 750/826

—Si entro, quizá pueda convencer a

Relámpago de que se rinda. Ve a por el
dinero —dijo Sano en un tono que pretendía
tranquilizar a su joven ayudante y al mismo
tiempo inducirlo a obedecer.
Cuando Hirata partió, nada convencido,
Relámpago y sus hombres cerraron las
ventanas. Sano contempló la fachada ciega
del almacén y sus inmediaciones desiertas.
Se sentía desnudo y vulnerable sin sus
armas, y también furioso porque lo hubieran
manipulado hasta llegar a esa situación.
Pero, a lo largo de su vida, había habido de-
masiadas ocasiones en las que se había
culpado de muertes que creía poder haber
evitado. Glicinia no sería otra víctima como
aquéllas. Además, en el almacén se hallaba la
solución al caso del asesinato.
Avanzó hacia el destino inminente.

***
 751/826

Los guardias que estaban apostados en

la puerta de la mansión de Sano dejaron pas-
ar a Kikuko y a su doncella Rumi.
La niña cruzó el patio dando alegres
saltitos hacia la casa. Le gustaba aquel lugar.
El niño y su madre vivían allí. El pequeño era
muy divertido, como un muñeco que hablaba
y caminaba. Y su madre era muy guapa. A
Kikuko le caían bien. Estaba tan contenta de
haber vuelto, que tarareó una alegre canción.
Una mujer abrió la puerta y salió a la
galería. Era la niñera. A Kikuko no le gustaba
mucho. Tenía algo maligno en la cara, in-
cluso cuando sonreía, y en ese momento es-
taba seria. Se la veía alterada y triste. Mamá
a menudo estaba triste, y eso también
entristecía a Kikuko. Pero después de ese
día, serían felices todo el tiempo. Mamá se lo
había prometido.
La niñera hizo entrar a Kikuko y a Rumi
en la casa, donde se quitaron los zapatos y la
ropa de abrigo.
 752/826

—Podéis esperar en el salón —le dijo a

Rumi.
Después cogió a Kikuko de la mano y la
guió por la casa. La niña la acompañó de
buen grado, pero le extrañaba que ese día la
casa estuviera tan vacía y silenciosa. ¿Dónde
se habían metido todos? No lo preguntó,
porque la niñera le daba un poco de miedo,
aunque mamá le había dicho que era su
amiga. Kikuko se alegró cuando entraron en
la habitación de Masahiro.
Estaba solo, y jugaba con sus animales
de juguete. A Kikuko le decepcionó que su
guapa madre no estuviera con él, pero se
alegró de verlo.
—Hola, hola —gritó, dando brincos y sa-
ludando con la mano.
El niño sonrió.
—Kiku —dijo, y ambos se echaron a reír.
La niñera se quedó vigilándolos un rato
y se marchó. Kikuko recordó entonces que su
madre le había dicho que jugara a un juego
 753/826

con el pequeño, y se felicitó por haberse

acordado. No quería decepcionar a su madre
y ponerla triste. Empezó a correr por la hab-
itación, agitando las largas mangas de su
quimono rosa.
—Soy una mariposa —le dijo a
Masahiro—. ¡A que no me pillas!
El niño la persiguió entre risas de emo-
ción. Kikuko lo esquivó y corrió hacia la pu-
erta que daba al pasillo, la abrió y salió cor-
riendo a la galería.
—¡A que no me pillas! —gritó.
El niño fue tras ella con paso vacilante.
Kikuko bajó los escalones dando saltos, y él a
gatas. El jardín era un sitio estupendo para
jugar, aunque el día fuera húmedo y
nublado. Kikuko revoloteó alrededor de los
árboles, los matorrales y las rocas. Masahiro
corría tras ella, gritando de emoción. Le
gustaba que no hubiera adultos que les man-
daran callar. Eso hacía que el juego fuera
más divertido.
 754/826

Echó un vistazo por el jardín y descubrió

el estanque, un óvalo irregular de agua entre
cerezos sin hojas. Salió disparada hacia allí y
se plantó en el borde. El agua estaba turbia, y
en la superficie flotaban lirios muertos de
color marrón. Arrugó la nariz de asco. Pero
tenía que obedecer a mamá.
El niño corrió hacia ella con los brazos
abiertos para pillarla. Kikuko vaciló un in-
stante y se adentró en el agua. ¡Oh, qué fría
estaba! Se estremeció cuando el primer paso
le heló los tobillos. El siguiente la hundió
hasta las rodillas.
Se volvió hacia Masahiro y gritó:
—¡Sígueme!

***

Cuando Sano cruzó el umbral del al-

macén, dos matones lo asieron por los brazos
y lo arrastraron hacia un espacio amplio y
oscuro que olía a heno, estiércol y humo.
Atisbo cajas, fardos y vasijas de cerámica,
 755/826

apilados contra tres de las paredes; a lo largo

de la otra, estaban los caballos en sus com-
partimientos. Sus captores lo empujaron
hacia una escalera de tablas que conducía a
un pajar abierto que había en el piso de ar-
riba. Relámpago esperaba en lo alto, con Gli-
cinia acurrucada junto a él, y otros seis
matones acuclillados. Todos observaban
cómo Sano subía las escaleras. Las linternas
de metal que colgaban de las paredes
proyectaban sombras extrañas. El calor hacía
rielar el aire por encima de los braseros de
carbón y el humo subía flotando hacia las
alturas.
Cuando el detective alcanzó el último es-
calón, los escoltas de Relámpago le dieron un
fuerte empujón y cayó a cuatro patas en el
pajar. Alzó una mirada indignada hacia
Relámpago, que se cernía amenazador sobre
él.
—Contemplad al orgulloso soldado Tok-
ugawa —dijo el ronin con una cruel sonrisa,
 756/826

mientras se balanceaba sobre los pies y abría

y cerraba las manos, lleno de excitación. La
luz de las linternas arrancaba destellos de
sus ojos.
Sano empezó a levantarse con cautela,
pero Relámpago le propinó una patada en la
barbilla que lo mandó al suelo.
—¿Dónde está vuestro valor, ahora que
no tenéis a vuestros soldados ni a vuestro so-
gún para protegeros? —dijo en tono de mofa,
y luego ordenó—: ¡Mostradme algo de
respeto!
Consumido de indignación, Sano con-
tuvo el impulso de devolverle el golpe a aquel
hombre violento e impulsivo para no empe-
orar una situación ya de por sí mala. Se arro-
dilló, hizo una reverencia y dijo:
—Estoy a vuestro servicio.
Relámpago sonrió, al parecer aplacado,
aunque en sus ojos brillaba el recelo. Sano se
volvió hacia Glicinia. La joven tenía la cara
 757/826

amoratada; su cráneo desnudo y su aspecto

demacrado inspiraban lástima.
—¿Estás bien? —le preguntó el
detective.
Glicinia asintió y lo miró con una ex-
traña expresión de esperanza y conster-
nación. Mientras los guardias vigilaban a
Sano, Relámpago paseaba a zancadas de un
lado a otro.
—Tengo que salir de aquí —dijo con los
dientes apretados—. ¿Cuándo traerá el
dinero vuestro hombre?
—En cuanto pueda —dijo Sano, preocu-
pado por la impaciencia de Relámpago y pre-
guntándose qué probabilidades tenía de lo-
grar una rendición pacífica, habida cuenta el
grado de agitación que mostraba aquel
energúmeno.
—Siento que las cosas hayan acabado así
—murmuró Glicinia, que se acercó a hurta-
dillas a Sano para susurrarle con urgencia—:
No permitáis que me lleve, por favor.
 758/826

—No lo hará —le prometió el detective

con fingida confianza.
Relámpago se acercó hacia ellos como
una exhalación.
—¿Qué haces? ¿Intentas seducirlo para
que te rescate? —le preguntó a Glicinia con
furia, alzando la mano para pegarle.
La joven se acurrucó junto a Sano, que
la envolvió con el brazo para protegerla.
—Nadie intenta nada —le dijo a Relám-
pago—. Tranquilo, cálmate.
Pero el ronin se puso blanco de ira y
gritó:
—¡No la toquéis! La tuvisteis una vez,
pero ahora es mía. ¡Quitadle vuestras
asquerosas manos de encima, si no queréis
que os las corte!
A Sano lo desconcertaban sus celos de-
saforados, al igual que el hecho de que es-
tuviera al corriente de su antigua relación
con Glicinia. Se apartó de ella con celeridad,
consciente de que las probabilidades de
 759/826

negociar una rendición eran incluso menores

de lo que había pensado, ya que Relámpago
lo consideraba un rival.
Ansioso por hacerse con el control de la
situación, dijo:
—Vamos a estar aquí juntos un rato, de
modo que ¿por qué no te sientas y
hablamos...?
—¡Callad! ¡No me digáis lo que tengo
que hacer! —gritó Relámpago, al tiempo que
desenvainaba su espada.
Sano se puso en pie y se llevó la mano de
manera automática hacia su arma, pero la
cerró sobre el aire vacío. Sintió una sacudida
de pánico. Glicinia lanzó una exclamación de
terror y los matones se unieron a su jefe.
—No os metáis en esto —les ordenó
Relámpago.
El detective retrocedió y trató de razon-
ar con su captor.
—Si me haces daño, no conseguirás el
dinero.
 760/826

Pero Relámpago avanzó hacia él hasta

tenerlo atrapado en un rincón contra la
pared y con la punta de la espada en la gar-
ganta. El ronin se detuvo con una sacudida;
su respiración y los temblores de sus múscu-
los se aceleraron hasta alcanzar una velocid-
ad sobrehumana. Sano detectaba un carácter
desquiciado en la salvaje mirada danzarina
del bandido, y sed de sangre en su boca
amenazadora.
—¡Veamos si morís como un samurái o
como el cobarde que creo que sois! —dijo.
—Mátame si quieres —replicó el detect-
ive, tragándose el terror que le producía la
certeza de que Relámpago era capaz de ases-
inarlo—. Pero nunca te saldrás con la tuya.
Mis hombres te darán caza para vengar mi
muerte.
Transcurrió un largo instante. Lo único
que Sano oía era el latido desbocado de su
corazón y la respiración de su verdugo. El
suspense paralizaba a todos los allí
 761/826

presentes, excepto a Relámpago, que echó la

cabeza hacia atrás y lanzó una carcajada.
—Os he asustado, ¿eh? —Envainó la es-
pada y se apartó de Sano—. Soy demasiado
listo como para matar a un rehén al que to-
davía necesito. En cuanto reciba el dinero, os
llevaré conmigo para asegurarme un viaje se-
guro hasta fuera de Edo. Pero en cuanto esté
lo bastante lejos y hayáis cumplido vuestra
función... entonces os mataré.
El alivio pasajero del detective dio paso
al temor a morir en algún lugar remoto. Pero
a lo mejor Relámpago no esperaba a que es-
tuvieran tan lejos. Sano pensó en Reiko y
Masahiro, lo que confirió fuerza a su es-
píritu. Viviría para volver a ver a su familia,
entregaría a l asesino del caballero Mitsuy-
oshi a la justicia y demostraría su inocencia.
Si antes lograba evitar que en un arre-
bato de ira Relámpago acabara con su vida,
la de Glicinia y la de todos los que los
rodeaban.
 762/826

***

La dama Yanagisawa estaba en la galería

de su casa, con las manos apoyadas en la
barandilla y la cara alzada al viento, contem-
plando el cielo. Esperaba con febril impa-
ciencia la nueva de que el sacrificio de sangre
había cambiado la alineación de las fuerzas
cósmicas.
Sabía con exactitud lo que pasaría. El vi-
ento se convertiría en una alegre canción. La
tragedia de la muerte de Masahiro se posaría
sobre Reiko como una tupida mortaja negra
de dolor, mientras que ella se vería inundada
por una sensación de júbilo. Su marido la ad-
oraría y Kikuko quedaría libre de su condi-
ción maldita. Los cielos grises se abrirían,
brillaría el sol, se desplegarían las hojas
verdes y el aire se tornaría balsámico como el
de la primavera en el amanecer de su nueva
vida.
Sin embargo, a medida que transcurría
el tiempo, una sombra de duda se abatía
 763/826

sobre ella. Recordó la hospitalidad que le

había mostrado Reiko y pensó en el dulce y
regordete Masahiro. Al imaginarse el agua
que se cerraba sobre él y su terror al notar
que se le anegaban los pulmones, un es-
pasmo le sacudió el estómago. La asaltaron
los recuerdos de su maternidad, cuando sos-
tenía a Kikuko entre sus brazos y admiraba
sus pies y sus manos minúsculas; oyó la voz
aflautada de su hija, olió su piel suave y frag-
ante y saboreó la adoración que veía en sus
ojos. Si Kikuko muriera, ella sucumbiría a
una pena demasiado inmensa para
soportarla.
¿Podía infligirle tanto dolor a una mujer
que había sido amable con ella?
¿Era su plan un camino hacia la alegría,
o una maldad que la condenaría a renacer en
interminables ciclos de aflicción?
Tuvo una visión de la infinita línea di-
visoria entre lo que había hecho y lo que de-
seaba que sucediera, y descubrió de repente
 764/826

que no había un motivo lógico para que sus

acciones obraran milagros. La batalla entre
la fe y la indecisión le hacía hervir la sangre.
Los vientos externos e internos arreciaron, y
tuvo que aferrarse a la barandilla para no
perder el equilibrio. Su visión del futuro se
desdibujaba; e l cielo se entenebrecía a me-
dida que se aproximaba el crepúsculo. En
lugar de una etérea canción, oyó voces mas-
culinas. Al otro lado del jardín, vio pasar un
grupo de hombres por una galería cubierta
que discurría entre dos edificios. Al frente de
ellos, iba Yanagisawa. El corazón le palpitó
con fuerza. A lo mejor el acto se había con-
sumado. A lo mejor ahora su marido acudía
a ella.
El chambelán volvió la cabeza en su dir-
ección. Empujada al borde del júbilo, esperó.
La mirada de Yanagisawa captó su presen-
cia... y se desvió.
Sintió un mazazo de decepción. La mag-
nitud de la indiferencia de su marido le
 765/826

marchitaba el espíritu. El viento amainó de

repente, y una sensación de vacío se apoderó
de su espíritu. Pensó con tristeza que era una
mujer insignificante y trivial, aislada en un
mundo minúsculo, separado de aquel otro
grande e importante que su marido
gobernaba.
Cuando el chambelán desapareció por la
puerta de uno de los edificios, se vio a sí
misma, en sus intentos de manipular los
acontecimientos, como una niña que se en-
tretiene con sus juguetes. ¿Podía hacer algo
ella para plegar a su marido, o al destino, a
sus deseos?
La realidad invadió el espacio del deseo
en la terrible calma del pensamiento lúcido.
¿Y si sus anhelos la habían engañado? ¿Qué
sería de su plan?
Habría destruido a un niño inocente y
habría convertido a su hija en cómplice de
asesinato.
 766/826

Aunque Reiko creyera que la muerte de

Masahiro había sido un accidente, jamás
perdonaría a Kikuko, ni a la dama
Yanagisawa.
Su vida seguiría en gran parte como
siempre, pero sin una amistad que la consol-
ara. Estaría más sola que nunca.
La asaltó el horror, como una bandada
de aves negras y rapaces. De las profundid-
ades de su espíritu surgió un gemido de an-
gustia. Sus dudas sobre la sabiduría de sus
acciones se acrecentaron, pero también la in-
tensidad de sus deseos. ¿Debía arriesgarse a
la posibilidad de haberse equivocado, en aras
de su sueño de conseguir una vida plena? ¿O
debía frenar la cadena de acontecimientos
que había puesto en marcha?
¿Era ya demasiado tarde para cambiar
de opinión?
Capítulo 34
El ambiente del almacén estaba em-
ponzoñado de aprensión. Desde que Relám-
pago lo había tomado como rehén, Sano
había oído por dos veces el tañido de las
campanas de los templos señalando la hora.
El detective permanecía arrodillado en el pa-
jar, junto a Glicinia, que estaba a su lado, en-
corvada por el peso del miedo y con la
mirada baja. Relámpago paseaba de un lado
a otro, mirando por los resquicios de las
ventanas cada dos por tres, entre murmullos
furiosos. Los ocho matones esperaban, sum-
idos en sus pensamientos, con expresión im-
pasible. Cada vez que Sano intentaba hablar,
Relámpago le ordenaba que guardara silen-
cio. Pero el detective creía que su única es-
peranza de qué él y Glicinia sobrevivieran
radicaba en entablar cierta comunicación
con Relámpago.
 768/826

La urgencia obligó al detective a asumir

riesgos.
—¿Adonde iremos cuando salgamos de
aquí? —le preguntó.
La mirada del ronin se encendió de ira,
pero respondió:
—No lo sé.
—¿Tenemos víveres para un viaje?
—preguntó Sano.
—Dejad de incordiarme con vuestro
parloteo.
—Lo siento —dijo Sano—, pero tenemos
que hablar.
Relámpago asió la empuñadura de su
espada, y Glicinia los miró a ambos con pa-
vor. El detective se apresuró a explicarse:
—Retenerme como rehén no te garantiza
la libertad. La policía sabe que asesinaste al
caballero Mitsuyoshi. El inspector jefe, que
es mi enemigo declarado, estará encantado
de atacarnos y dejar que yo muera para atra-
parte. Eso nos sitúa en el mismo bando.
 769/826

Relámpago bufó con desdén, en señal de

que rechazaba la sugerencia de que eran ca-
maradas. Sano echó un vistazo a los matones
y se preguntó si su deseo de salvar el pellejo
sería más fuerte que su lealtad a Relámpago.
—Deberíamos trabajar juntos —le dijo al
ronin, pero miró hacia sus hombres y alzó un
poco la voz para que lo oyeran—. Vosotros
me ayudáis y yo os ayudo.
Los matones se resistieron a cruzar la
mirada con él y mantuvieron sus expresiones
inescrutables. Sano era incapaz de discernir
si habían captado su velada oferta de que si
lo ayudaban a capturar a Relámpago él les
libraría del castigo por los crímenes de su
cabecilla.
—No habrá ningún lugar seguro para
nosotros. Nos perseguirán dondequiera que
vayamos —añadió Sano, con la esperanza de
dejar claro a los matones que, si se quedaban
con Relámpago, les esperaba un futuro fun-
esto—. Moriremos todos... si no somos lo
 770/826

bastante listos para aprovechar la oportunid-

ad de escapar mientras podamos.
—Si creéis que podéis asustarme para
que me entregue, olvidadlo —replicó Relám-
pago, irritado—. Antes moriría en combate
que rendirme. —Los secuaces no parecieron
hacer caso a la insinuación del detective. Las
esperanzas de Sano se iban abajo. Relám-
pago dijo a sus hombres—: Quiero beber.
Traedme sake.
Tres hombres bajaron por la escalera y
Sano los oyó rebuscar entre las mercancías
del almacén. Volvió sólo uno, con una jarra
de sake. Relámpago cogió la jarra y bebió sin
prestar mayor atención. Pero Sano estaba
entusiasmado de pensar que los otros dos
hombres se habían fugado y que su plan es-
taba funcionando.
—Rendirte es tu mejor opción —le dijo a
Relámpago.
—¿Estáis loco? —El ronin se limpió la
boca con la manga y miró a Sano—. El sogún
 771/826

me ejecutará por matar a su precioso

heredero.
Por el rabillo del ojo, Sano vio que otros
dos hombres bajaban por las escaleras.
Relámpago abrió una ventana, miró fuera y
dijo:
—¡A ver si vuestro hombre se da prisa en
traer el dinero!
—Quizá pasemos meses huyendo —in-
sistió Sano—. ¿Cómo soportarás permanecer
escondido tanto tiempo? El cautiverio puede
ser peor que la muerte.
—No pienso rendirme. —Relámpago tiró
la jarra vacía, que se hizo añicos en el suelo
del piso de abajo. Glicinia se encogió—.
Mantendré la cabeza sobre los hombros
mientras me sea posible, y si el ejército me
encuentra, mataré a tantos como pueda
antes de morir.
Se volvió hacia los cuatro camaradas que
quedaban.
 772/826

—Id a aseguraros de que nadie intenta

entrar a escondidas.
Los hombres partieron, y Sano esperó
un rato con el alma en vilo. Pero no volvi-
eron. Relámpago empezó a pasear una vez
más. Cuando estaba en la otra punta y de es-
paldas, Sano indicó por señas a Glicinia que
bajara por las escaleras, pero la joven lo miró
con la frente arrugada de incomprensión: no
se había percatado de la treta que había
ideado el detective. De repente, del piso de
abajo llegó un repicar de cascos de caballos.
Sano se sintió desfallecer al comprender que
los matones habían esperado a estar todos
abajo para escapar juntos, ruidosamente,
sobre sus monturas.
Relámpago se paró en seco.
—Eh, ¿qué pasa? —Corrió hasta el borde
del pajar y contempló boquiabierto el al-
macén vacío. Sano oyó que los caballos se
alejaban al galope—. ¡Los muy cobardes me
han abandonado! —Espasmos de pánico le
 773/826

agitaban las facciones—. ¡Ahora mis opor-

tunidades de sobrevivir son escasas! —gritó,
y se acercó a Glicinia hecho una furia—.
¡Todo esto es culpa tuya!
Como muchos bravucones, funda-
mentaba su fuerza en el apoyo de sus
secuaces y desviaba la responsabilidad de sus
problemas. Glicinia se puso en pie y se en-
caró con él.
—No es culpa mía —dijo con osado tono
de desafío ahora que lo veía debilitado—. Si
no hubieras matado al caballero Mitsuyoshi,
ahora estaríamos a salvo.
El ronin dio una sacudida hacia atrás,
sorprendido de que la cortesana se atreviera
a plantarle cara. El pecho se le agitaba tanto
que parecía a punto de explotar.
—Deja de culpar a los demás de los
problemas que tú causas. Si no te hubieras
inventado ese plan de locos, nada de esto
habría ocurrido —la acusó él.
 774/826

—Y si tú hubieras hecho lo que te pedía,

todo habría salido bien —replicó Glicinia—.
Pero no, tú no puedes hacer caso a nadie.
Tenías que apuñalarlo. ¡Y ahora pagaremos
también nosotros!
La conversación tenía a Sano perplejo.
Estaba claro que el caso tenía más incógnitas
de las que pensaba.
—¿De qué estáis hablando? —les
preguntó.
—Adelante. Cuéntaselo.
Relámpago recorrió a Glicinia con una
mirada iracunda.
Ella se apartó de él y se dirigió a Sano
con voz tenue y meliflua:
—Hace años, cuando era todavía una
muchacha, conocí a Relámpago y nos enam-
oramos. Con el paso del tiempo, descubrí
que era un malvado, y traté de cortar con él,
pero me amenazó con matarme si lo hacía.
Cuando fui a Yoshiwara, me obligaba a me-
nudo a introducirlo a escondidas en mi
 775/826

habitación de la ageya, hasta aquella fatídica

noche en que se encontró allí al caballero
Mitsuyoshi. Eran enemigos, pues Relámpago
odiaba a todos los hombres con los que me
acostaba, y además el caballero Mitsuyoshi
se había negado a pagarle el dinero que le
debía. Estaba tan celoso de él que lo mató, y
después me secuestró para que no le contara
a nadie lo que había visto.
Era lo que Sano se había imaginado,
pero la conversación que acababan de
mantener Glicinia y Relámpago y la ex-
presión de incredulidad de éste no encajaban
con esa historia. Fuera de sí, Relámpago co-
gió a Glicinia por los hombros y la lanzó con-
tra la pared.
—¡Mentirosa! ¡Eso no es lo que pasó!
Le dio una bofetada en la cara, y ella
comenzó a gritar y a dar manotazos para
protegerse. Sano pensó en arremeter contra
el agresor y quitarle las armas, pero las reac-
ciones de Relámpago eran tan rápidas y su
 776/826

temperamento tan belicoso que lo más prob-

able era que acabara muerto si trataba de
desarmarlo.
—Si es verdad que miente, cuéntame tú
lo que ocurrió —prefirió decir.
Con los dientes rechinando y la cara
lívida, Relámpago se debatió entre el im-
pulso violento y la necesidad de exponer su
versión de la historia.
—Ella quería que yo la ayudara a salir de
Yoshiwara y vengarse —dijo.
—¿Vengarse de quién? —Sano estaba
más intrigado que nunca.
—De Fujio. De su yarite Momoko. Del
ministro del Tesoro Nitta.
—No le hagáis caso —suplicó Glicinia,
con los ojos abiertos de consternación, mien-
tras se abrazaba a la pared—. Está loco.
—Robó el alfiler de pelo de Momoko
—explicó Relámpago— y esperó hasta encon-
trarse a solas con el caballero Mitsuyoshi,
mientras Fujio y Nitta se encontraban en la
 777/826

ageya. Esa noche, después de que la kamuro

me abriera, me dijo que era el momento de
llevar a cabo su plan. Yo mataría a Mitsuy-
oshi, ella se cortaría el pelo y se vestiría con
la ropa de hombre que tenía escondida en la
habitación y después saldría de Yoshiwara
conmigo. Suponía que culparían a Momoko
del asesinato de Mitsuyoshi. Pero también
tenía planes para Fujio y Nitta.
¿El asesinato había sido idea de Glicin-
ia? Sano la miró, atónito.
—Quedamos en que sólo lo herirías —le
echó ella en cara con la voz quebrada—. ¡No
tenía que morir!
Su mirada fue a detenerse en Sano, y ab-
rió la boca de asombro al darse cuenta de
que había admitido inconscientemente su re-
sponsabilidad. Sano estaba sin habla. Relám-
pago soltó una risa de cruel alborozo.
—Ella sabía que sospecharían que Fujio
y Nitta habían tenido algo que ver en el ases-
inato, en su desaparición o en ambas cosas
 778/826

—dijo el bandido—. Nitta fue lo bastante es-

túpido para contarle que había robado del
Tesoro. Ella, a su vez, se lo dijo a Fujio para
que, cuando la policía lo interrogara, de-
latara a Nitta y lo condenaran a muerte.
Después yo debía matar a una mujer y dejar
el cadáver en la casa de Fujio.
—¿Quién era? —preguntó Sano, mien-
tras empezaba a encajar las nuevas revela-
ciones con lo que él ya había descubierto.
—Una puta de unos baños —respondió
Relámpago.
Sano reparó en los arañazos que el
hampón tenía en la muñeca, muy probable-
mente producidos por la víctima.
—¿Y fue Glicinia la que me envió la pista
anónima para que encontrara el cuerpo?
Relámpago asintió.
—La idea era que culparan a Fujio del
asesinato de Glicinia. Así todos la darían por
muerta y dejarían de buscarla.
 779/826

—Tendrías que haber manchado mi ropa

con sangre de animal y haberla dejado en la
casa, tal y como te dije —lo reprendió Glicin-
ia—. Pero no puedes resistirte a una opor-
tunidad de matar. —Aturullada y a la defens-
iva, se volvió hacia Sano—. Se suponía que
nadie debía salir herido, excepto Momoko,
Fujio y Nitta. Ellos se lo merecían. Momoko
me hizo la vida imposible cuando era una
joven cortesana, y Fujio y Nitta faltaron a sus
promesas de casarse conmigo. Tenía que
darles su merecido.
A Sano lo dejó helado descubrir que Gli-
cinia era tan vengativa y retorcida. Su belleza
y encanto ocultaban su auténtica naturaleza.
Había estado en lo cierto al suponer que
Relámpago había asesinado al caballero Mit-
suyoshi, pero jamás había sospechado que
Glicinia fuera la instigadora del crimen. En
ese momento le vinieron a la mente ciertos
detalles que habían apuntado a la verdad.
 780/826

—El ministro del Tesoro confesó en su

juicio que tú querías que se casara contigo y
él no accedió —dijo—. Le destrozaste la ropa
a tu madre porque te vendió a Yoshiwara.
Ahora Momoko, Fujio y Nitta están muertos
porque te hicieron daño. —El magistrado
Aoki había contribuido sin saberlo a la es-
tratagema de Glicinia—. Y podrías haber
evitado las consecuencias, de no ser porque
escogiste un cómplice al que no podías
controlar.
Su depravación y egoísmo horrorizaban
a Sano.
—Y ésas no son las únicas personas a las
que quería perjudicar —añadió Relámpago—.
¿Queréis saber quién era su último objetivo?
—¡Cállate! —chilló Glicinia—. ¡Ya has
fastidiado bastante!
Relámpago tendió un dedo hacia Sano y
sonrió.
—Erais vos.
—¿Yo?
 781/826

Anonadado, Sano clavó la mirada en

Glicinia.
—Escribió en su diario que habíais
planeado el asesinato del heredero del sogún
para que vuestro hijo gobernara Japón algún
día —explicó Relámpago—, y luego le envió
el libro al chambelán. Tendríais que haber
visto lo contenta que se puso al enterarse de
que os habían acusado de asesinar al
caballero Mitsuyoshi.
Sano se quedó perplejo. El libro que
había tomado por falso era auténtico. El in-
spector jefe Hoshina se había limitado a util-
izarlo en su beneficio. Era la propia Glicinia
quien había mezclado mentiras sobre Sano
con detalles verídicos de su relación y des-
pués había entregado aquel montón de ca-
lumnias a Hoshina. Al comprenderlo, perdió
sus últimas ilusiones sobre ella. Un sentimi-
ento de horror le h izo acercarse un paso
hacia aquella malvada desconocida que
había sido su amante.
 782/826

—¿Por qué? —preguntó, con voz queda y

la frente arrugada en un esfuerzo por com-
prender a la cortesana.
A Glicinia le temblaron los labios en una
sonrisa que suplicaba clemencia; en esos mo-
mentos parecía pequeña e inofensiva. Pero a
Sano le recordaba a un personaje femenino
de una obra de No, interpretado por un actor
que llevaba una máscara con componentes
móviles que cambiaban de posición hasta
convertir su bello rostro en una imagen de
fealdad que la mostraba como demonio. La
máscara de Glicinia se había movido.
—Fue un error. Os ruego que me per-
mitáis explicároslo —dijo, con entrecortada
ansiedad—. Hace cuatro años, me interrog-
asteis sobre un asesinato. Fui castigada
porque algunas personas influyentes no
querían que investigarais el caso ni que nadie
os ayudara. Me degradaron a hashi, el último
escalafón de las cortesanas, y me quitaron mi
habitación privada y mis bonitos quimonos,
 783/826

viéndome obligada a vivir en una buhardilla

abarrotada e infestada de piojos, a comer las
sobras de las demás y a vestir ropa barata.
Perdí a mis clientes ricos, tuve que atender a
los hombres más pobres y zafios... tres o
cuatro cada noche. Sufrí por vuestra culpa.
Sano reconocía su culpabilidad, pero le
maravillaba el extremo al que había llegado
Glicinia para vengarse. A la cortesana se le
oscurecieron los ojos con el recuerdo y el
odio.
—Después descubrí que habíais acce-
dido a un cargo importante y que teníais la
intención de liberarme. Pensé que me ll-
evaríais al castillo de Edo para vivir con vos.
Pero os limitasteis a enviar a alguien para
que pagara al burdel y me diera dinero. —Su
voz se volvió ronca de ira—. Y después me
visitasteis y obtuvisteis placer de mí, sin
ningún tipo de remordimiento por haberme
abandonado.
 784/826

Al fin entendía Sano por qué se había

mostrado tan fría durante aquellas visitas.
Esperaba más de él, y la había decepcionado.
—Entonces se metió en problemas y
volvió a Yoshiwara. —Relámpago paseaba
alrededor de ellos, disfrutando del drama
que había provocado—. Pensaba que debíais
volverla a rescatar. Pero no lo hicisteis, y
quería que lo pagarais.
Una chispa de furia prendió en Sano al
recordar lo que Yuya le había contado a
Reiko.
—Derrochaste el dinero que te di —le re-
cordó a la cortesana—. Te endeudaste y te
convertiste en una ladrona. Yo te compensé
por el sufrimiento que te había causado. Lo
que hicieras después es culpa tuya, no mía.
La ira cobró fuerza hasta convertirse en
indignación, y avanzó hacia Glicinia con los
puños cerrados.
—Me has convertido en sospechoso de
asesinato y traición porque no supiste
 785/826

manejar tu libertad. ¡Casi destruyes a mi fa-

milia, en lugar de responsabilizarte de tus
propios errores! —El mal que le hubiera
hecho a Glicinia no justificaba el ataque al
que lo había sometido. Se desvaneció la com-
pasión que había sentido por ella—. ¡Y
pensar que he arriesgado mi vida para
rescatarte!
—Ahora sé que me he portado mal. Si-
ento haberos hecho daño —dijo Glicinia en
tono de súplica. Le dedicó una sonrisa tímida
y coqueta que vaciló de terror ante su
cólera—. Os ruego que me perdonéis.
Se hincó de rodillas y se llevó al pecho
las manos de Sano. El intento de propiciarse
su voluntad repelió al detective. Apartó las
manos de un tirón, en el mismo instante en
que Relámpago la agarraba por el pelo.
—Crees que puedes culparme de todo y
así salvar el pellejo —le gritó el ronin—. Pero
no te saldrás con la tuya. ¡Todo esto es por tu
culpa y ahora lo vas a pagar!
 786/826

Le dio un golpe en la cara, la tiró al suelo

y la pateó. Glicinia se hizo un ovillo,
sollozando.
—¡Socorro! —le gritó a Sano—. ¡Me va a
matar!
Sano se sintió tentado de escapar y de-
jarla a merced de Relámpago. Esa mujer
había sido capaz de poner en peligro la vida
de su esposa, de su hijo y de todos sus vasal-
los, sólo por castigarlo a él por unos pecados
que ella había desproporcionado en su ima-
ginación. Pero su honor deploraba esa sed de
venganza. No podía consentir otro asesinato,
y Glicinia no dejaba de ser una testigo a la
que necesitaba viva. La ley Tokugawa haría
justicia con ella.
En ese momento Relámpago desenvainó
su espada y la alzó por encima de Glicinia,
que chilló de terror.
—¡Quieto!-ordenó Sano.
Dio un salto y sujetó el brazo del agre-
sor. Relámpago se zafó de él y le lanzó un
 787/826

tajo. Sano lo esquivó y Glicinia aprovechó

para arrastrarse hacia las escaleras. Relám-
pago cargó contra ella, con la espada presta a
matar. Sano se abalanzó sobre el ronin
cuando, de repente, se oyó un grito delante
del almacén.
—¡Relámpago! ¡Sosakan-sama! —Era la
voz de Hirata—. Traigo el dinero.

***

Reiko no esperó a que el palanquín la ll-

evara hasta la puerta. En cuanto entraron en
el distrito de los funcionarios, bajó de un
salto, corrió calle arriba y entró como una ex-
halación por la puerta de su casa. Llegó al
patio con el corazón en un puño. Sentía un
miedo frío y nauseabundo a que ya se hubi-
era producido lo que pretendía evitar. Aulló
con todas sus fuerzas mientras irrumpía en
la mansión.
—¡Masahiro-chan! —gritó mientras cor-
ría por el pasillo.
 788/826

El eco de su voz resonó en el vacío. El

miedo le atenazaba los pulmones. En las de-
pendencias del servicio vio a las cinco don-
cellas y a las niñeras de Masahiro dormidas
en el suelo. Tenían los ojos cerrados y se oía
el leve siseo del aire al salir por sus bocas en-
treabiertas. En la mesa había unas copas de
vino vacías. Reiko constató alarmada que sus
sospechas estaban fundamentadas. La dama
Yanagisawa debía de haber drogado al servi-
cio para disponer a sus anchas de la casa y
que no hubiera testigos de lo que hiciera. En-
tró corriendo en el cuarto de su hijo.
Había juguetes desparramados, pero ni
rastro de Masahiro. La puerta que daba al
exterior estaba abierta, y en la habitación
hacía un frío helador. Muerta de miedo, salió
disparada al jardín.
—¡Masahiro-chan!-volvió a gritar.
El viento la azotaba mientras buscaba a
su hijo frenéticamente por el jardín desierto
y los arriates marchitos. Entonces oyó risas
 789/826

infantiles... y un chapoteo. Le dio un vuelco

el corazón. Bordeó corriendo los cerezos para
llegar al estanque.
Kikuko, metida en el agua hasta la cin-
tura, empujaba algo bajo la superficie y lo
mantenía hundido con ambas manos. El
agua chapoteó y la salpicó entera. La niña
soltó una risita y empujó con más fuerza.
Reiko vio agitarse unos piececitos y unos
brazos, y sintió una punzada de horror.
—¡No! —gritó.
El pánico la lanzó hacia delante para
rescatar a Masahiro. De repente una figura
salió disparada desde los pinos de la otra
orilla del estanque. Era la dama Yanagisawa.
Tenía la cara deformada de sufrimiento
hasta hacerla casi irreconocible. Sus ropajes
grises ondeaban a sus espaldas mientras cor-
ría torpemente hacia el estanque.
—¡Detente, Kikuko-chan! —chilló.
La niña alzó la cabeza, vio a su madre y
arrugó la frente, confusa. El forcejeo de
 790/826

Masahiro se debilitó. Reiko y la dama

Yanagisawa se adentraron en el estanque. El
agua fría le heló las piernas a Reiko y le em-
papó la ropa; los pies se le hundían en el
cieno. La dama Yanagisawa asió a Kikuko del
brazo y la apartó bruscamente de Masahiro.
Madre e hija perdieron el equilibrio y cayer-
on con un espectacular chapuzón, a la vez
que Reiko llegaba hasta Masahiro.
Estaba boca abajo e inmóvil en el fondo
del estanque; se veía su ropa pálida a través
del agua turbia. Los brazos y las piernas, ex-
tendidos, flotaban inertes.
—Oh, no, oh, no —gimió Reiko.
Levantó a su hijo y, con su carga pesada
y chorreante en sus brazos, remontó traba-
josamente la orilla, seguida por la dama
Yanagisawa, que llevaba a Kikuko a rastras.
Madre e hija se derrumbaron, empapadas,
en terreno seco y observaron cómo Reiko
tumbaba a Masahiro boca arriba.
—Masahiro-chan —chilló.
 791/826

Tenía los ojos cerrados, los labios flácci-

dos y la piel pálida. No surgía de él ni un
sonido, ni un movimiento. Desesperada
Reiko lo zarandeó y le apretó la barriga, y en-
seguida le manó de la boca un chorro de
agua. Tosió y se retorció. Al poco, abrió los
ojos con un parpadeo, miró a su madre y
rompió a llorar.
Reiko lanzó una exclamación de alivio,
abrazó a Masahiro contra su pecho y en-
volvió su cuerpo frío y tembloroso con su
capa.
—Ya ha pasado —le dijo en tono de
consuelo.
Lágrimas tardías regaban sus mejillas.
Miró por encima de la cabeza de su niño,
hacia la mujer cuya hija había estado a punto
de ahogarlo.
La dama Yanagisawa se aferró a Kikuko.
—Lo siento mucho —dijo con tono de
sinceridad—. He traído a Kikuko a jugar con
Masahiro. Por favor, creed que nunca
 792/826

imaginé que pasaría nada semejante. Kikuko

no sabía lo que hacía.
Las excusas de la mujer no podían negar
lo que Reiko veía en sus ojos: la dama
Yanagisawa había intentado matar a
Masahiro. Su conato de ahogamiento no
había sido ningún accidente. Se había
deshecho de las doncellas y había enviado a
Kikuko para asesinarlo. El que pareciera
haber cambiado de idea en el último mo-
mento no la absolvía.
—¿Podréis perdonarnos alguna vez?
—suplicó ansiosamente la dama Yanagisawa.
Ahora veía Reiko que toda la desconfi-
anza y las sospechas que le había inspirado la
dama habían estado justificadas. Su instinto
no le había fallado. Aunque sólo empezaba a
adivinar sus motivos para matar a Masahiro,
estaba profundamente convencida de que la
dama Yanagisawa era su enemiga.
—Fuera —le dijo con voz que temblaba
de indignación.
 793/826

***

El sonido de la voz de Hirata dejó a

Relámpago paralizado, con la espada en
posición para matar a Glicinia. La joven, que
estaba de rodillas, con las manos sobre la
cabeza, alzó la vista con cautela. Sano frenó
su carrera y contuvo el aliento mientras el si-
lencio se adueñaba del almacén.
—¡Relámpago! —volvió a gritar Hirata—.
¡Sosakan-sama!
Sano vio que en el rostro del hampón se
disipaba la ira y asomaba un gesto de satis-
facción al recordar que su prioridad en ese
momento era la fuga y que había llegado el
momento de escapar.
El ronin bajó el arma, cogió a Glicinia
por el cuello de la túnica y la puso en pie de
un tirón. Luego se acercó a la parte delantera
del almacén, llevando a rastras a la cortesana
y sin perder de vista a Sano.
 794/826

—Venid también vos, y abrid la ventana

—le ordenó al detective—. Si intentáis algo,
la mato.
Sano obedeció, mientras pensaba a toda
velocidad cómo aprovechar la ocasión para
capturar a Relámpago. La mortecina luz del
día iluminó el almacén y entró una corriente
de viento gélido. Sin soltar a Glicinia ni su
espada, Relámpago se asomó al exterior
—¡Eh! —gritó.
—Antes de darte el dinero, quiero ver al
sosakan-sama —dijo Hirata.
Relámpago se hizo a un lado, tirando de
Glicinia, y le hizo una seña a Sano con la
cabeza.
—Adelante.
El detective se asomó a la ventana y vio
a Hirata plantado en la calle con un cofre
grande y cara de preocupación. Cuando vio a
Sano vivo y en buen estado, sonrió de alivio.
 795/826

—He tenido que ir hasta el Pasaje del

Tabaco para conseguir el dinero —le dijo a
gritos.
Su tono enfático sugería un significado
oculto, pero Sano estaba desconcertado. No
entendía por qué Hirata mencionaba ese
pasaje, un callejón de tiendas y almacenes de
tabaco donde no había puestos de prestamis-
tas. Entonces Relámpago le pinchó con la es-
pada en la armadura para apartarlo de la
ventana.
—Deja el dinero abajo y da unos golpes
en la puerta —le gritó el ronin a Hirata—.
Después vete a casa.
—De acuerdo —respondió Hirata.
De repente Sano se acordó de una in-
vestigación que los había llevado a los dos al
Pasaje del Tabaco, y comprendió. En ese pre-
ciso instante, tres contundentes golpes en la
puerta resonaron por el almacén.
Relámpago vaciló, mientras se pre-
guntaba cómo coger el dinero sin dejar de
 796/826

controlar a sus rehenes. Su respiración y los

quiebros de su mirada se fueron acelerando
con rapidez. Aferró con más fuerza la em-
puñadura de la espada y el cuello de la tún-
ica. Sano advirtió que el nerviosismo y la ne-
cesidad empujaban al ronin a comportarse
de un modo más violento, en lugar de actuar
de una manera más fría y racional. Glicinia
cerró los ojos e hizo una mueca, como si pre-
viera un golpe fatal de la espada.
—Bajaremos todos —dijo Sano, que
pensaba a toda prisa en cómo contribuir al
éxito del plan de Hirata—. Tú puedes retener
a Glicinia mientras yo cojo el dinero.
Tras unos instantes de reflexión, Relám-
pago asintió.
—De acuerdo. Vos primero.
Sano bajó por la escalera, y atravesó el
almacén, seguido en todo momento de
Relámpago y Glicinia. Quitó la tranca de la
puerta y la abrió poco a poco, mientras el
ronin y su prisionera esperaban entre las
 797/826

sombras. El cofre de madera esperaba frente

a la puerta. Cuando se agachó para le-
vantarlo, se oyó un ruido de pasos en el
tejado.
—¿Qué es eso? —exclamó Relámpago,
con la voz teñida de pánico.
Sano se volvió y vio que el ronin miraba
hacia el techo, sin soltar a Glicinia. Las clara-
boyas se abrieron simultáneamente y cayer-
on varios objetos oscuros con tamaño y
forma de nabo, cada uno con una mecha en-
cendida. Relámpago se agachó instintiva-
mente, al tiempo que soltaba una maldición.
Sano corrió hacia Glicinia y la cogió de la
mano en el mismo instante en que los petar-
dos estallaban con un ruido sordo, levant-
ando una espesa y amarillenta nube de
humo.
Relámpago profirió un aullido aterroriz-
ado. Sano tiró de Glicinia hacia el rectángulo
luminoso de la entrada, que apenas se distin-
guía a través del humo. Pero un fuerte tirón
 798/826

en la dirección contraria le hizo perder con-

tacto con su mano. Los vapores sulfúreos le
irritaban los ojos y le enturbiaban la visión.
Aunque oía que Hirata lo llamaba y que
Relámpago y Glicinia tosían, no veía más que
humo. Deseaba haber podido sacar a Glicinia
del edificio y esperar fuera a que Relámpago
se viera obligado a salir. Tenía los pulmones
constreñidos y se sacudía de tos, pero no
podía irse y dejar a Glicinia dentro con el
asesino.
—¡Socorro! —gritó ella con la voz
asfixiada.
Sano se tapó la nariz y la boca con la
manga y avanzó a ciegas hacia donde la
había oído gritar. Alertado por su instinto, se
agachó justo en el momento en que la espada
de Relámpago salía como un destello de
entre el humo y le pasaba por encima de la
cabeza. Se oyeron más peticiones de ayuda
de Glicinia. Unas siluetas borrosas se de-
batían como fantasmas entre el humo,
 799/826

mientras la espada silbaba en torno a Sano,

que tropezó y cayó al suelo. Glicinia lanzó un
chillido agónico.
Se oyeron unos estruendosos crujidos:
eran los hombres de Sano que estaban
destrozando las contraventanas con hachas.
Mientras el aire fresco dispersaba el humo,
Sano se puso en pie trabajosamente y vio que
Relámpago se abalanzaba hacia la puerta,
entre toses y arcadas, a la vez que sus detect-
ives irrumpían por ella con las espadas
desenvainadas. El ronin avanzó a trompi-
cones directamente hacia ellos, blandiendo
la espada como un poseso en un intento
desesperado de escapar o morir en el in-
tento. Sano se lanzó hacia él y lo aferró a la
altura de las rodillas, haciéndolo caer a l
suelo con estrépito. Sus hombres se tiraron
encima y le quitaron la espada a la fuerza. El
ronin se debatía como una bestia atrapada,
profiriendo protestas incoherentes.
 800/826

—¿Os encontráis bien? —le preguntó

Hirata a Sano.
Asintió, jadeante por el esfuerzo, tosió y
escupió al levantarse.
—¿Dónde está Glicinia? —preguntó.
Entonces oyó un gemido y la vio. Se ar-
rastraba palmo a palmo por el suelo hacia la
puerta, con el rostro desencajado de dolor y
las piernas empapadas en sangre a con-
secuencia de las heridas que le había infli-
gido Relámpago. Al verla, la lástima se im-
puso a la inquina en el corazón de Sano. Se
acercó a ella con Hirata. La cortesana tensó
el cuerpo y gruñó en un último y fútil es-
fuerzo hacia la libertad. Entonces se derrum-
bó y rompió a llorar, derrotada.
Capítulo 35
—¡Hirata-san! —Midori echó a correr por la
galería de las dependencias para mujeres del
castillo de Edo cuando lo vio llegar por el
sendero. Su quimono de seda rojo la conver-
tía en un cálido punto de color en la tarde
gélida y nublada del jardín mortecino—.
¿Qué ha pasado?
—Han condenado a Relámpago por el
asesinato del caballero Mitsuyoshi y a la
prostituta —explicó Hirata, contento de ll-
evarle al fin buenas noticias. Habían pasado
dos días desde la captura del malhechor, e
Hirata acababa de testificar en el juicio, que
se había celebrado en el tribunal del magis-
trado Ueda—. Glicinia ha sido condenada
como cómplice de asesinato y traición.
Mientras le describía los sucesos, la
joven lo escuchó con sobrecogimiento.
 802/826

—¿Qué será de Glicinia y Relámpago?

—preguntó.
—Serán decapitados en el campo de
ejecuciones —respondió Hirata—, y sus
cabezas serán colgadas junto al puente de
Nihonbashi para servir de escarmiento a
posibles criminales.
La ley Tokugawa había administrado
justicia con severidad por los graves delitos
de la pareja.
—¿Ya estás a salvo? —preguntó Midori
con inquietud.
—Sí. Y también han exculpado al
sosakan-sama. Su Excelencia el sogún se ha
disculpado por dudar de Sano-san y le ha
devuelto su favor. —Abrumado de alivio,
Hirata añadió—: La amenaza contra todos
los suyos ha pasado.
—¡Cómo me alegro por ti! —Midori son-
rió, con los ojos resplandecientes—. Y qué
buena idea tuviste con lo de los petardos de
humo.
 803/826

Hirata había empleado una táctica que

una vez habían utilizado contra él y Sano en
el Pasaje del Tabaco. Estaba orgulloso de su
rapidez de reflejos, y contento de que Sano
hubiese captado su aviso y hubiera conven-
cido a Relámpago de que bajara a la planta
del almacén para poder capturarlo. Entonces
a Midori se le entristeció la cara y suspiró,
desolada.
—Pero no hemos avanzado nada en
nuestro proyecto de casarnos —se lamentó.
—Ya lo creo que sí —dijo Hirata, porque
las revelaciones del caso habían proporcion-
ado una inesperada solución a sus prob-
lemas—. Venga. Vamos a la ciudad. Te lo ex-
plicaré por el camino.
Al cabo de un rato, Hirata y un escuad-
rón de detectives se encontraban sentados en
un salón de té de Nihonbashi. El caballero
Niu entró con sus guardias y su vasallo may-
or, Okita.
 804/826

—Saludos —dijo Hirata, y le hizo una

reverencia—. Gracias por venir.
—En vuestra invitación decíais que es-
tabais dispuestos a fijar los términos de una
rendición. —El caballero Niu miró al joven
con desprecio—. ¿Significa eso que habéis
entrado en razón?
—En efecto —respondió Hirata con
cortesía.
El caballero Niu y sus hombres se sent-
aron, e Hirata hizo una seña a una camarera,
que sirvió salce para todos.
—Ya iba siendo hora de que os dierais
cuenta de que vuestra campaña contra mí es
inútil —dijo el caballero Niu.
—Vuestro clan es mucho más poderoso
que el mío —afirmó Hirata, fingiendo docil-
idad—. Y vos sois demasiado listo para que
os venza con malas artes.
El daimio se removió en el asiento,
henchido de satisfacción.
—Os sobra razón.
 805/826

—Fue especialmente ingenioso escribir

esas páginas sobre la dama Glicinia y su
amante de Hokkaido, y contratar después al
misterioso «caballo seguidor» para que me
las vendiera como si fuera el diario
desaparecido.
El y Sano habían rastreado el cabo
suelto que le quedaba a la investigación
hasta el caballero Niu. En cuanto la dama
Glicinia reconoció la autoría del libro que
casi condena a Sano por el asesinato del
caballero Mitsuyoshi, los dos detectives supi-
eron que el otro era una falsificación. Hirata
recordó que las páginas le fueron entregadas
directamente a él... y no por casualidad. Al-
guien había urdido un plan para que siguiera
una pista falsa. Es más, Hirata sólo conocía a
una persona que lo odiara lo suficiente para
desorientarlo y amenazarlo con la ruina.
El caballero Niu reía abiertamente.
—¡Os he hecho correr por toda la ciudad
buscando a un hombre que no existe!
 806/826

—Entonces ¿admitís que fuisteis vos

quien escribió la historia? —Hirata quería
una confirmación concluyente de que el
autor había sido el daimio, para poder bene-
ficiarse del engaño—. ¿Y quién dio las pági-
nas a Gorobei, con órdenes de que esperara
una ocasión para entregármelas y mintiera
sobre su procedencia?
—Oh, sí —dijo el caballero Niu con una
sonrisa orgullosa que le levantó el lado
izquierdo de la cara—. Qué bien lo he pasado
a vuestra costa.
—Y yo caí en la trampa. —Hirata
ocultaba su júbilo fingiendo humillación.
Midori se había quedado horrorizada al en-
terarse de lo que había hecho su padre, pero
Hirata le explicó la oportunidad única que,
sin proponérselo, les había brindado—.
Supongo que con ello pretendíais deshon-
rarme y que me ejecutaran.
El caballero Niu sonrió con suficiencia.
 807/826

—Mi hija no podría casarse con un

hombre muerto. Cuando oí que el sosakan-
sama había resuelto el caso, a pesar de mi in-
tervención, planifiqué otras estrategias para
destruiros. Pero ahora que habéis decidido
rendiros, os perdonaré la vida.
—No —replicó el joven—. Soy yo quien
os perdonará la vida a vos, y vos quien se
rendirá.
El caballero Niu ladeó la cabeza, con la
frente arrugada de sorpresa y confusión.
—¿Qué tonterías estáis diciendo?
—¡Midori-san! —llamó Hirata.
La joven apareció, vacilante y asustada,
de la habitación que había detrás del salón
de té y se dirigió hacia su prometido lenta-
mente. El la cogió de la mano, y Midori se ar-
rodilló a su lado.
—¿Qué pasa aquí? —exigió saber el
caballero Niu. Airado, se puso en pie y se
volvió hacia su hija—. Te dije que te man-
tuvieras alejada de él. ¡Sal de aquí!
 808/826

Hirata siguió aferrando con firmeza la

mano de Midori.
—Ahora trataremos los términos de
vuestra rendición.
—¡Jamás!
—Acabáis de confesar que introdujisteis
una pista falsa en la investigación de ases-
inato —dijo Hirata—. Se trata de un sabotaje
al sogún en su búsqueda de justicia para su
heredero.
La impresión dejó rígido al caballero
Niu y le demudó el rostro torcido: era evid-
ente que en ningún momento había visto su
plan desde ese punto de vista.
—Si le cuento a su Excelencia lo que
hicisteis —añadió Hirata—, os confiscará las
tierras y os privará de vuestro título. Perder-
éis vuestros vasallos, vuestros súbditos y
vuestras riquezas. Vuestra familia vivirá en la
indigencia. Yo me casaré con Midori y no
podréis impedirlo.
 809/826

A los ojos del caballero Niu asomó la

comprensión y después la indignación.
—¡Me habéis engañado! —rugió.
—Favor con favor se paga —dijo Hirata,
que no sentía la menor lástima por el daimio.
Midori gimoteó—. Pero preferiría no acabar
con el padre de la mujer a la que amo. Y no
lo haré... si accedéis a un acuerdo.
—No me rebajaré a negociar con alguien
de vuestra clase.
El caballero Niu temblaba de indig-
nación, con espasmos en la cara.
Hirata prosiguió en tono tranquilo:
—Iréis a ver a mi padre, os disculparéis
por haberlo insultado, juraréis por vuestro
honor formar una alianza con nuestro clan y
después daréis vuestra aprobación al matri-
monio entre Midori-san y o.
—¡No! —gritó el caballero Niu.
Cerró los puños y avanzó hacia Hirata.
 810/826

—A cambio, me olvidaré de vuestro sab-

otaje —concluyó Hirata—. El sogún nunca
sabrá de él.
—¡Os mataré!
El caballero Niu se llevó la mano a la es-
pada, pero sus guardias lo sujetaron. Mien-
tras se debatía y renegaba a voz en grito,
Okita le dijo:
—Os recomiendo que aceptéis los térmi-
nos. La mano de vuestra hija es un precio
pequeño por conservar vuestro rango y
propiedades.
—¡No me pondré en evidencia inclinán-
dome ante él!
Sin embargo, Hirata notaba que el
daimio bravuconeaba y que cedería.
—Los espíritus de vuestros antepasados
os repudiarán por tirar por la borda vuestro
legado —le dijo.
El daimio emitió un último berrido, se
zafó de sus hombres y cayó de rodillas.
 811/826

Jadeaba de rabia frustrada, quebrantado por

la derrota.
—De acuerdo —murmuró.
El y el joven se hicieron sendas reveren-
cias y bebieron el sake. Hirata saboreó el tri-
unfo cuando Midori le dedicó una radiante
sonrisa de admiración. En los ojos del
caballero Niu veía un impulso homicida, y se
estremeció al pensar en el futuro con un
suegro loco que lo despreciaba. Pero, en cu-
alquier caso, Midori y él estarían casados y
su hijo nacería dentro del matrimonio. Eso
era razón suficiente para la alegría.

***

Reiko nunca se había imaginado que

pondría un pie en la residencia del cham-
belán Yanagisawa, pero la guiaba hasta allí
un asunto importante. Mientras los guardias
la conducían junto con sus escoltas por los
senderos jalonados de árboles que recorrían
el complejo fortificado, su rostro sereno no
 812/826

evidenció ninguna muestra de la furia que

bullía en su interior.
La dama Yanagisawa la recibió en una
cámara privada, oculta en las profundidades
de la mansión. Se arrodillaron una frente a
otra, en un silencio denso y turbulento a
causa del recuerdo de su último encuentro.
La dama Yanagisawa tenía las mejillas en-
cendidas, las facciones desencajadas y las
manos entrecruzadas con fuerza bajo el
pecho; inclinó la cabeza como si esperara un
castigo. Al contemplar a su anfitriona, Reiko
sintió que el odio avivaba su ira hasta con-
vertirla en una tormenta de fuego que apenas
acertaba a contener. Tomó aliento con pro-
fundidad y se forzó por tranquilizarse.
—Lamento haber sido grosera con vos el
otro día en mi estanque —dijo con tono rí-
gido y formal—. Estaba alterada y no debería
haberos hablado como lo hice. Os ruego que
me perdonéis.
 813/826

Las palabras le sabían a ceniza en la

boca. Lo injusto de tener que disculparse
ante una mujer que casi provoca la muerte
de Masahiro la sublevaba, pero los imperat-
ivos de la política la obligaban a rebajarse
ante la dama Yanagisawa. El chambelán era
el superior de Sano, y cualquier ofensa que
Reiko le causara a su esposa era extensiva a
él. Cuando le contó a Sano lo que había
hecho la dama, su marido se quedó atónito y
horrorizado, pero no hizo falta que le dijera
lo que le correspondía hacer. Reiko entendía
su deber. Por tanto, había acudido, en contra
de su deseo pero por voluntad propia, a en-
mendar la ruptura entre ella y la mujer del
chambelán.
La dama Yanagisawa alzó hacia Reiko
una mirada de alivio y habló a ráfagas
entrecortadas:
—No hay nada que perdonar... Teníais
todo el derecho del mundo a estar alterada...
Lo que sucedió fue algo espantoso.
 814/826

—Gracias por vuestra comprensión y

generosidad.
Su deseo de proteger a Sano era lo único
que la impedía despedazar a su anfitriona
con sus propias manos.
—¿Se encuentra bien Masahiro-chan?
—preguntó la dama Yanagisawa.
Los remordimientos acechaban tras su
preocupación, teñían su voz y emanaban de
ella como un hedor. Reiko notaba que la
dama Yanagisawa sabía que estaba al corri-
ente de la verdad sobre el «accidente» de
Masahiro.
—Estaba bastante afectado —dijo—,
pero ahora se encuentra bien.
—¡Cómo me alegro!... —Ansiosa por
aplacar a su invitada, la mujer del chambelán
preguntó—: ¿Hay algo que pueda hacer yo?
Reiko quería exigirle que admitiera que
había inducido a Kikuko a ahogar a
Masahiro, y que confesara que había trabado
amistad con ella para acercarse lo bastante
 815/826

como para poder hacerle daño. En lugar de

eso, le dijo:
—Quizá pudierais responder a dos
preguntas.
—Sí..., si puedo. —La cautela atempera-
ba la ansiedad de la dama Yanagisawa.
—Cuando me trajisteis el diario de Gli-
cinia, ¿sabíais que vuestro marido y el in-
spector jefe Hoshina ya lo habían leído?
—preguntó Reiko.
La dama Yanagisawa vaciló, con cara de
sorpresa y luego de indecisión. Bajó la vista y
asintió.
Reiko se había preguntado por qué la
dama Yanagisawa se había expuesto a en-
furecer al chambelán robando el libro. ¿Por
qué se había arriesgado a ayudar a Sano,
cuando sus intenciones con respecto a
Masahiro demostraban que quería hacerle
daño a ella? Por fin lo entendía. La dama
Yanagisawa había querido que leyera la his-
toria sobre Sano y Glicinia para hacerla
 816/826

sufrir al saber que su marido le había sido in-

fiel. Sabía que darle el diario no beneficiaría
a Sano porque Hoshina ya se estaba pre-
parando para usarlo en su contra. Pensó en
el dolor que le había causado el libro, y su
antipatía hacia la dama Yanagisawa creció
aún más. Aquel gesto «amistoso» había sido
el preludio de su intento de asesinar a
Masahiro.
—¿Y vuestra segunda pregunta? —dijo la
mujer del chambelán.
—Supongamos, sólo supongamos, que
existen dos amigas, ambas casadas con fun-
cionarios de alto rango y ambas madres de
niños pequeños. —Reiko escogió las palabras
con atención y observó a la dama
Yanagisawa—. ¿Por qué motivo iba una de
ellas a atacar a la otra?
La piel de alrededor de los ojos de la
dama Yanagisawa se contrajo hasta conferi-
rle el aire de un gato con las orejas aplanadas
en señal de alarma. Un escalofrío le
 817/826

estremeció el cuerpo de abajo arriba. Se puso

en pie, le dio a Reiko la espalda y habló con
voz apagada.
—Tal vez porque pensaba que destruy-
endo la buena fortuna de su amiga ganaría lo
que la otra perdiera.
Era lo más cercano a una confesión, y la
explicación que Reiko esperaba de la dama
Yanagisawa. Aunque ya se había imaginado
el motivo, oírlo la dejó atónita. Soltó el ali-
ento a la vez que notaba que la náusea le
subía por la garganta. Más que malvada, la
dama Yanagisawa estaba loca.
—Pero ella corrigió lo que había hecho...
y todo acabó bien —prosiguió la anfitriona—.
No habría malas consecuencias para ella.
—No. No las habría —corroboró Reiko.
Puesto que Masahiro no había muerto,
no podían acusar a la dama Yanagisawa.
Nadie, excepto ella y Reiko, había presen-
ciado cómo Kikuko mantenía a Masahiro
bajo el agua. Más adelante Sano y Reiko
 818/826

habían descubierto que la niñera O-hana

había desaparecido. Dedujeron que la dama
Yanagisawa había sobornado a Yuya para
que alejara a Reiko de la casa con sus falsas
pistas y a O-hana para que drogara al resto
del servicio con un somnífero y dejara entrar
a Kikuko en la casa, donde Masahiro estaba
solo. Sano había ordenado l a búsqueda y
captura de la niñera, pero aún no habían en-
contrado ni rastro de ella. Probablemente
había huido de la ciudad por temor a que sus
amos la castigaran por su traición. Nadie
salvo Reiko y la dama Yanagisawa sabía la
verdad, excepto Kikuko, que no podía
contarlo.
Además, aunque Reiko tuviera alguna
prueba contra la dama y su hija, no podría
acusarlas de intento de asesinato. El poder
del chambelán escudaba a su esposa y a su
hija de la ley. Aunque hubieran matado a
Masahiro, habrían escapado al castigo.
 819/826

—Quizá la mujer que atacó a su amiga es

más afortunada de lo que se merece —dijo
Reiko.
Se levantó para irse antes de hacer o de-
cir algo de lo que tuviera que arrepentirse.
Quería alejarse todo lo posible de aquella
mujer, y no volver a verla nunca más.
La dama Yanagisawa se volvió con los
ojos llenos de una súplica desnuda.
—Seguiremos siendo amigas, ¿verdad?
—dijo.
La mera idea de mantener su relación,
como si nada hubiera pasado, dejaba a Reiko
sin palabras. Acoger a esa mujer en su casa y
permitir que sus hijos jugaran juntos, sin
saber si se había recobrado de un impulso
homicida pasajero o si estaba loca y no tenía
cura, estaba más allá de lo concebible. En-
tonces experimentó una sensación de es-
panto al comprender que no podía rechazar a
la mujer del hombre que ejercía de mano
derecha del sogún, ni hacer como si no
 820/826

existiera, pues con ello se atraería su en-

emistad. En ese momento se dio cuenta de
que se había granjeado un enemigo de los
más peligrosos: uno que anhelaba su amor
tanto como su destrucción.
—Por supuesto que seremos amigas
—dijo.

***

Una noche de gélida lluvia envolvía el

castillo de Edo. Fuera de la mansión de Sano,
el hielo escarchaba las ramas de los árboles
del jardín y formaba medallones cen-
telleantes en los aleros. En el interior de la
casa, Sano y Reiko estaban en la cama, tapa-
dos con una gruesa colcha. Masahiro dormía
entre ellos, respirando con suavidad. Los
braseros de carbón irradiaban calor, y la lin-
terna brillaba como un pequeño sol. Sano se
deleitaba al notar que la tensión de los últi-
mos días lo abandonaba y la paz arrullaba su
espíritu.
 821/826

—El desenlace de la investigación no

deja de asombrarme —dijo Reiko—. Mi
amiga resultó ser mi enemiga, tu enemigo
aportó la pista que te condujo al asesino, y el
diario que tomamos por una falsificación era
el auténtico.
—La vida es impredecible —admitió
Sano—. Las cosas no son siempre lo que
parecen a primera vista.
—Y la mujer que creíamos víctima del
asesinato resultó ser la responsable última
del crimen, así como de las muertes de Fujio,
Momoko y la prostituta. —Reiko se volvió
hacia Sano con expresión de inquietud—. ¿Te
afecta eso?
Un torbellino de recuerdos perturbaron
la satisfacción que sentía Sano.
—Mientras testificaba en el juicio, Gli-
cinia me miraba con los ojos llenos de un
odio amargo y terrible. Sé que me culpaba de
su caída en desgracia. Cuando el magistrado
le dio permiso para hablar en su defensa,
 822/826

dijo: «Ellos me empujaron a hacerlo.» En

ningún momento dejó de creer que todo lo
que había hecho estaba justificado por lo que
otros le habían hecho a ella. Ha ido a la
muerte sin aceptar la responsabilidad de sus
propios actos.
—Glicinia estaba consumida por su
deseo de venganza. Y al final, eso la destruyó
—musitó Reiko—. La compadezco tanto que
me siento capaz de perdonarle los problemas
que te ha ocasionado.
—Yo también —dijo Sano.
Se quedaron tumbados en silencio, reca-
pacitando sobre el peligroso poder de la
venganza, lamentando la obsesión de la
cortesana y compartiendo la gratitud hacia el
destino por haberlos librado de la ruina que
Glicinia deseaba para Sano.
—Por lo menos, de esta investigación ha
salido algo bueno —dijo él al cabo de un
rato—. Tu instinto le salvó la vida a
 823/826

Masahiro. Jamás deberías volver a perder la

confianza en él.
Reiko sonrió, orgullosa pero humilde.
—Lo que me preocupa es que la dama
Yanagisawa sea una amenaza continua para
ti y Masahiro —añadió Sano.
—Supongo que tarde o temprano tenía
que salimos un enemigo, visto que los en-
emigos abundan en este mundo nuestro
—dijo Reiko con un suspiro de resignación.
—Por cierto, me han llegado noticias in-
teresantes —comentó Sano—. Han de-
gradado al magistrado Aoki por interferir en
la investigación y condenar erróneamente a
Fujio y Momoko. Ahora es el secretario de su
sustituto.
—De modo que aún hay algo de justicia
para los hombres corruptos como él —dijo
Reiko—, aunque no la suficiente.
—Y el chambelán Yanagisawa le ha
presentado a su hijo al sogún —añadió
 824/826

Sano—. Yo diría que su Excelencia tendrá

pronto un nuevo heredero.
Una adusta mueca de diversión curvó la
boca de Reiko.
—Era de esperar que el chambelán hici-
era lo que te han acusado a ti de intentar... y
también que se saliera con la suya. —En-
tonces se animó—. Pero también hay noticias
buenas. Midori dice que su padre y el de
Hirata han hecho las paces y aprobado el
matrimonio. Deseo que se casen pronto.
—Yo también. Lo que no deseo es
hacerle a Hoshina el favor que dijo que me
pediría —dijo Sano con amargura.
—Ya se te ocurrirá una forma de eludirlo
cuando llegue el momento —lo tranquilizó
Reiko; después sonrió—. Lo que sí podemos
desear los dos es nuestra próxima
investigación.
Juntaron las manos por encima de su
hijo dormido. Las gotas heladas de lluvia gol-
peteaban en el tejado mientras se
 825/826

adormecían, juntos y a salvo, fortalecidos por

su confiada fe en que podrían afrontar lo que
el futuro les deparara.

FIN
@Created by PDF to ePub