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Montaño Arias, Noé Manuel;Sandoval Pérez, Ana Lidia;Camargo Ricalde, Sara

Lucía;Sánchez Yáñez, Juan Manuel
Los microorganismos: pequeños gigantes
Elementos: Ciencia y cultura, Vol. 17, Núm. 77, febrero-abril, 2010, pp. 15-23
Benemérita Universidad Autónoma de Puebla
México

Disponible en: http://redalyc.uaemex.mx/src/inicio/ArtPdfRed.jsp?iCve=29411989003

Elementos: Ciencia y cultura

ISSN (Versión impresa): 0187-9073
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Benemérita Universidad Autónoma de Puebla
México

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Montaño N, Sandoval A. Camargo S, Sánchez J. Los microorganismos:
pequeños gigantes. Elementos 77(2010) 15-23 w w w.elementos.buap.mx

Los microorganismos:
pequeños gigantes

Noé Manuel M ontaño A rias

Ana Lidia Sandoval Pér ez
Sara Lucía Camar go R icalde
Juan Manuel Sánche z Yáñe z

Hace trescientos años Antonie van Leeuwenhoek observó por

primera vez en un microscopio primitivo unos “pequeños ani-
máculos” que ahora se conocen como microorganismos. Los
microorganismos son los seres más primitivos y numerosos que
existen en la Tierra, colonizan todo ambiente: suelo, agua y aire,
participan de forma vital en todos los ecosistemas y están en inte-
racción continua con las plantas, los animales y el hombre. Los
microorganismos son clave para el funcionamiento de los sis-
temas biológicos y el mantenimiento de la vida sobre el planeta,
pues participan en procesos metabólicos, ecológicos y biotec-
nológicos de los cuales dependemos para sobrevivir y enfrentar
los retos del futuro. Estos retos son gigantescos para la conti-
nuidad de la vida, en particular, para satisfacer la demanda de ali-
mentos y medicamentos y resolver problemas ecológicos y de
contaminación ambiental. En otras palabras, parte de la actividad
biológica esencial que permite la vida depende de los microorga-
nismos. Este artículo 1) describe la importancia de los microor-
ganismos mediante ejemplos que explican su utilidad ecológica y
biotecnológica en su interacción con los humanos, y 2) analiza la
situación actual de la investigación microbiana en México y hace
una propuesta para fortalecerla y mejorarla.

E l e me n t os 7 7, 2 0 1 0, p p. 1 5 -2 3 15
 pocos se han estudiado con profundidad, resulta sorpren-
dente su diversidad en relación con la variedad de plantas
y animales.2 Asimismo, se reconoce que los microor-
ganismos son más diversos y versátiles que los macro-
organismos debido a su historia evolutiva y a su rápida
capacidad para adaptarse a los cambios ambientales.
Por ejemplo, hace poco más de 3,300 millones de años
las bacterias fueron las primeras formas de vida en colo-
nizar la Tierra, ya que tienen capacidad para usar distintas
fuentes de energía. Desde entonces y hasta la actualidad
las bacterias y otros microorganismos pueden crecer en
los ambientes más diversos. Su capacidad y eficiencia
metabólica permitieron que ellos colonizaran la superficie
terrestre, el aire, los lagos salados y prácticamente todas
las regiones geográficas del planeta.3, 4 Los encontramos
desde los polos en ambientes debajo del punto de con-
gelación, hasta ambientes secos como los desiertos, o
los muy húmedos como las selvas lluviosas. Otro de sus
éxitos evolutivos es que pueden vivir solos o en asocia-
ción con otros seres vivos. En las plantas viven hongos y
bacterias sin causarles daño, tal como los hongos mico-
rrícicos en las raíces del 97% de las plantas, o la bacteria
© Valeria Schwarz, de la serie Urribelarrea, 2005. Rhizobium, un simbionte de las leguminosas como el fríjol
y el chícharo. En seres humanos también existen bacte-
La diversidad microbiana rias en elevada densidad, como es el caso de Escheri-
chia coli en el colon del intestino humano. De esta forma,
Los microorganismos se agrupan en dos categorías: pro- la diversidad microbiana en un sentido amplio se define
carióticos y eucarióticos. En la primera están las archaeas como la variedad de microorganismos y de sus diversos
y las bacterias, mientras que en la segunda se encuentran mecanismos de adaptación.5
hongos, algas y protozoarios. No obstante, de manera En general, de los microorganismos se han descrito
convencional los virus, viroides y priones son también 30,800 especies de protozoarios, 70,000 de hongos
considerados microorganismos.1, 2 En principio, la diver- y 45,000 de bacterias; aunque se pronostican hasta 2
sidad microbiana puede apreciarse en términos de la millones de especies de hongos y de tres a diez millones
variedad estructural y funcional de los microorganismos, de especies bacterianas. De ellos los más estudiados son
tal como sus variaciones en el tamaño celular, en la mor- los relacionados con el bienestar humano.1, 3, 5 No obs-
fología, en la división celular, o bien en la capacidad meta- tante, en los ecosistemas, hábitats como el suelo tienen
bólica y de adaptación. No obstante, en la actualidad el una amplia diversidad de protozoarios, cianobacterias,
estudio del material genético (adn y arn) revela la exis- bacterias y hongos. Se estima que en el suelo existen
tencia de miles de millones de especies microbianas, miles de especies en poblaciones de 100 a 2,000 millones
sugiriendo que habitamos un mundo plagado de micro- de individuos por gramo de suelo, con hasta 35,000 espe-
organismos que incluso habitan el planeta desde mucho cies de bacterias y 1,500,000 de hongos, aunque sólo se
antes que cualquier otro ser vivo. Aun cuando se estima han identificado entre un 8% y un 1%, respectivamente.4
que sólo se conoce el 3% de los microorganismos y que Esto sugiere que otros hábitats dentro de cada ecosis-
tema del planeta podrían contener una elevada diversidad
16 N o é M . Montaño Arias et al. microbiana aún no descubierta.
Importancia de los microorganismos Cuadro 1. Diez principales servicios ecosistémicos
que proveen los microorganismos
1. Descomposición y mineralización de desechos orgánicos
Los microorganismos participan en procesos ecológicos (materia orgánica).
que permiten el funcionamiento de los ecosistemas, y 2. Regulación de los ciclos biogeoquímicos
biotecnológicos que son esenciales para la industria far- (nitrógeno, fósforo, azufre, etc.).
macéutica, alimenticia y médica. Ellos son los principales 3. Retención y liberación de nutrientes para las plantas.
4. Generación, mantenimiento y renovación del suelo
responsables de la descomposición de la materia orgá-
y su fertilidad.
nica y del ciclaje de los nutrientes (carbono, nitrógeno,
5. Regulación atmosférica de gases traza
fósforo, azufre, etc.). Así, en la fijación y ciclaje del nitró-
(producción y consumo: CO2 N2O, N2, etc.).
geno están implicadas bacterias simbióticas como Rhi- 6. Regulación de las poblaciones de animales y plantas.
zobium y Frankia, y bacterias de vida libre como Azoto- 7. Control de plagas agrícolas y urbanas.
bacter, Azospirillum, Burkholderia, Thiobacillus, incluidas 8. Síntesis de productos farmacéuticos, alimenticios,
las cianobacterias: Anabaena y Nostoc. Otros ejem- industriales y de control biológico.
plos son la bacteria Rhizobium etli la cual aporta nitró- 9. Mantenimiento de la productividad primaria

geno a las plantas de frijol, las micorrizas que ayudan a las de agroecosistemas y ecosistemas.
10. Recuperación de suelo y vegetación de ecosistemas
plantas a capturar los nutrientes del suelo y Burkholderia
degradados.
que promueve el crecimiento vegetal de los cultivos.4, 6 En
la industria biotecnológica, de los microorganismos se
han obtenido y producido antibióticos de enorme impor- de otros procesos industriales.10 La pregunta en ese sen-
tancia médica como la penicilina, sintetizada por los tido es ¿qué podrían hacer países como México si cono-
hongos Penicillium notatum y P. chrysogenum, la cefa- cieran más sobre los microorganismos y se fortaleciera
losporina por el género fúngico Cephalosporium. Mien- la investigación microbiológica? A continuación se des-
tras que otras bacterias son indispensables para la indus- criben ejemplos que revelan la utilidad de algunos orga-
tria alimentaria, como ocurre con el género Lactobacillus nismos y fundamentan la importancia de invertir en la
usado en la producción de vitamina b12 en el yogurt. En investigación microbiana.
el rubro industrial, las levaduras son también microor-
ganismos ampliamente utilizados. La levadura Saccha- Los microorganismos en los 

romyces cerevisiae se emplea para elaborar vino, tequila avances científicos

y cerveza. 4, 5
Además, otras numerosas especies de los
géneros Candida, Kloeckera, Picha y Bacillus, participan Las bacterias han sido esenciales en la investigación.
en la fermentación de bebidas de origen indígena como Su utilidad se remonta a los trabajos del bacteriólogo
aguamiel, pulque, tepache, colonche, tesgüino (cerveza inglés F. Griffith (1928), quien a partir de las bacterias
de maíz) y de alimentos como el pozol; lo que muestra el
7, 8
que causan la neumonía (Pneumococcus) aportó la pri-
potencial etnobiológico de los microorganismos en la cul- mera evidencia para demostrar que el ácido desoxirribo-
tura alimentaría tradicional de México. nucleico (adn) era la sustancia portadora de la herencia y
A pesar de su importancia y de los servicios ambien- de los rasgos estructurales y funcionales de un individuo.
tales que ofrecen (Cuadro 1),9 los microorganismos son Griffith descubrió que la capacidad de estas bacterias para
los menos conocidos, particularmente en los países causar la neumonía depende de la presencia de una cáp-
megadiversos, como ocurre en México, donde la inves-
17
sula que rodea a la célula bacteriana (cápside).11 Este tra-
tigación microbiológica es aún incipiente comparada con bajo documentó que las bacterias muertas con cápside o
la que realizan países con menor diversidad biológica las vivas sin cápside, eran inofensivas. No obstante, los
como Estados Unidos, Japón, Corea, Alemania, Dina- animales infectados con una mezcla de estos dos grupos
marca y Suiza. En estos países el uso de la diversidad de bacterias contraían la neumonía. La explicación fue
microbiana es fuente de nuevos productos y de altas
ganancias provenientes de la industria farmacéutica y L o s m i c r o o r g a n i s m o s . . . 17
© Valeria Schwarz, de la serie Urribelarrea, 2005. © Valeria Schwarz, de la serie Urribelarrea, 2005.

que algo de las bacterias muertas con cápside transformó puede realizar), mientras el hongo le facilita la obtención
a las sin cápside en virulentas. Este fenómeno, hoy cono- de agua y nutrientes como fósforo y nitrógeno, recursos
cido como transformación genética bacteriana (introduc- del suelo que en condiciones extremas la planta difícil-
ción de adn extraño a una célula), fue esencial para iden- mente obtendría sin la ayuda del hongo. La simbiosis
tificar al adn como el responsable de que la virulencia de micorrícica está ampliamente distribuida en la natura-
las bacterias muertas fuera transferida a las no virulentas leza y se reconoce que la de tipo arbuscular se presenta
vivas y de que esta se heredara de una generación a otra. en el 97% de las plantas terrestres, caracterizándose por
Esto revela la utilidad de los microorganismos en diversos el hecho de que el hongo que coloniza a la raíz forma un
hallazgos que marcaron importantes avances científicos. diminuto arbolillo en las células radicales, estructura
Así, el trabajo de Griffith fue crucial para el posterior des- llamada arbúsculo y sitio de intercambio de recursos
cubrimiento del adn y de su estructura, y estableció la entre la planta y el hongo. La micorriza arbuscular es la
base para el surgimiento de la genética molecular que más antigua que se conoce, se originó probablemente
posteriormente permitió eventos como el desciframiento hace 460 millones de años y se considera que fue funda-
del genoma humano o la obtención de plantas transgé- mental para que las plantas pudieran colonizar la super-
nicas con el uso de Agrobacterium tumefaciens, una bac- ficie terrestre; desde entonces, este tipo de micorriza y las
teria que se encuentra en casi todos los suelos del mundo. plantas evolucionaron conjuntamente.12
Ante los problemas ambientales y ecológicos, la
Las micorrizas micorriza ofrece múltiples beneficios a las plantas y al
suelo. Las micorrizas arbusculares, por su efecto sobre
Algunos microorganismos establecen una simbiosis las plantas de interés agrícola o forestal, son útiles en la
mutualista con otros organismos, mediante la cual el agricultura y en programas de reforestación de bos-
microorganismo ofrece un beneficio a su huésped a ques y selvas. Al respecto, está documentado que las
cambio de recibir otro. Los hongos micorrícicos esta- plantas micorrizadas resisten condiciones ambientales
blecen este tipo de simbiosis con las raíces de las plantas adversas: falta de agua, nutrientes esenciales y ataque
formando lo que se conoce como micorriza. En esta sim- de microorganismos fitopatógenos. Asimismo, la mico-
biosis, la planta suministra al hongo fuentes de carbono rriza arbuscular estimula en las plantas hospederas un
procedentes de la fotosíntesis (proceso que el hongo no mayor tamaño, masa, producción de semillas, resis-
tencia a plagas y sequía, y les permite garantizar su esta-
18 N o é M . Montaño Arias et al. blecimiento y éxito en sitios perturbados. En el suelo, la
micorriza extiende su micelio (conjunto de hifas) y ayuda la mayoría de los casos.13 Hasta la segunda mitad del siglo
a la formación de agregados por medio de la adhesión de xix no se conocía la causa del ántrax ni el tratamiento de
partículas debida a una proteína llamada glomalina, con- animales enfermos. Robert Koch y Luis Pasteur encon-
tribuyendo con esto a dar estructura y estabilidad al suelo, traron la solución al sospechar ambos que las enferme-
lo cual reduce la erosión y mejora la capacidad de reten- dades eran causadas por microorganismos. Koch, al exa-
ción de agua del suelo. En consecuencia, las mico-
12
minar la sangre de un animal afectado por ántrax, fue el
rrizas son potencialmente útiles para enfrentar problemas primero en reconocer que el ántrax era causado por B.
ambientales como la pérdida de la vegetación natural anthracis, la primera bacteria con la que se demostró la
y el aumento de la erosión del suelo. A pesar de que se relación causal microorganismo-enfermedad. El descu-
reconocen los beneficios de las micorrizas, en México la brimiento de Koch sugirió que las enfermedades humanas
investigación es aún escasa. Ello se refleja en que sólo se tenían un origen microbiano y abrió perspectivas para
conocen 81 especies en relación a las 183 reportadas en el tratamiento del ántrax. Por su parte Pasteur, al sospe-
el mundo, y en que el 95% de la investigación se ha reali- char que los microorganismos estaban relacionados con
zado en sistemas agrícolas, mientras que poco se conoce las enfermedades, investigó la forma de eliminarlos para
para las selvas y bosques. Esto sugiere que, dada la uti- prevenirlas. Pasteur eligió como modelo a B. anthracis y
lidad de los hongos formadores de la micorriza en la agri- fue el primero en descubrir la manera de evitar la acción
cultura, la reforestación y la restauración de ambientes patógena de una bacteria.11, 13 Así, el ántrax fue clave para
deteriorados, la investigación sobre su diversidad y fun- entender la relación bacteria-enfermedad.
cionalidad debe ser apoyada y documentada más amplia-
mente en México. Un microorganismo insecticida:

Bacillus thuringiensis

El ántrax: protagonista y villano

Las plagas urbanas y rurales son una amenaza constante

El ántrax (o carbunco, debido al ennegrecimiento de la para la salud, la agricultura, la producción de alimentos y la
sangre de los enfermos), fue el villano en los aconteci- calidad de vida humana. Hasta hace poco, la única forma
mientos terroristas que siguieron al 11 de septiembre del eficaz de controlar a las plagas de insectos era la aplicación
2001. Sin embargo, paradójicamente Bacillus anthracis, de insecticidas químicos que generaban crónicos pro-
bacteria causal del ántrax, fue en los dos últimos siglos blemas ambientales y de salud, provocando además que
un protagonista del surgimiento de la microbiología y de los insectos se volvieran resistentes a estos plaguicidas.
la medicina. B. anthracis existe de forma natural en varias Una alternativa opuesta al uso de plaguicidas es el control
regiones del mundo. En humanos, el ántrax se presenta biológico, que implica el uso de un organismo natural y/o
en forma cutánea, gastrointestinal o pulmonar. La pri- sus productos para combatir a los insectos plaga. Existen
mera ocurre cuando la bacteria (sus esporas) infecta una 1,500 especies de microorganismos usados para el con-
herida o los ojos de su víctima. La segunda, se adquiere trol biológico, entre ellas, la bacteria Bacillus thuringiensis
por el consumo de alimentos contaminados con esporas (bth) es la más utilizada para controlar plagas como el
de B. anthracis y se caracteriza por una inflamación mosquito vector del paludismo o del dengue y las larvas
intestinal severa, náuseas, vómito sanguinolento, dia- que atacan cultivos agrícolas y plantaciones forestales.
rrea y es, en más del 50% de los casos, mortal. La última bth produce esporas al final de su ciclo de vida. La
forma es un ántrax pulmonar que se adquiere por inha- espora es una forma de vida que puede permanecer en
lación de esporas de la bacteria; los síntomas son simi- el ambiente en ausencia de nutrientes y humedad. bth se
lares a una gripe severa: tos, dolor de cabeza y muscular, aísla del suelo, agua, hojas de plantas, insectos muertos
hasta causar la muerte en el 95% de los casos. En sus tres y se caracteriza por la síntesis de un cuerpo paraesporal
formas, el ántrax es una enfermedad agresiva que si es o cristal de proteína, llamado delta-endotoxina. El cristal
tratada con antibióticos se controla; sin embargo, por su
difícil diagnóstico, el tratamiento suele no ser oportuno en L o s m i c r o o r g a n i s m o s . . . 19
se forma durante la esporulación y tiene actividad tóxica ecológico y ambientalmente viable cuyo uso debe fomen-
para las larvas de insectos plaga. Según la variedad de bth tarse como control biológico que puede generar impor-
la delta-toxina es activa contra insectos de los órdenes tantes ingresos económicos.
Lepidoptera (polillas o palomillas), Coleoptera (escara-
bajos), Diptera (mosquitos), Hymenoptera (hormigas) Los microorganismos también nos enferman

e incluso contra otros invertebrados como los gusanos

planos. Se ha estimado que el 2% del mercado mundial de Los microorganismos patógenos son aquellos que dañan
pesticidas es satisfecho con bioinsecticidas y en éste bth la salud humana, y son principalmente bacterias, virus y
domina el 95% de las ventas. El éxito de su uso es la alta protozoarios.15 Algunos de ellos fueron y siguen siendo
especificidad hacia el insecto blanco y su inocuidad para causa de una elevada mortalidad. Cómo olvidar la viruela
mamíferos y otros vertebrados y plantas e inclusive para causada por el poxvirus Variola spp., la lepra por Myco-
insectos benéficos. Cuando el cristal se ingiere por un bacterium leprae, la peste por Yersinia pestis, el tifo por
insecto susceptible en fase larvaria y alcanza su intestino Rickettsia typhi y el cólera por la bacteria Vibrio cholerae;
medio, el cristal de proteína se disuelve por la acción de o incluso muy recientemente las muertes causadas por
los jugos intestinales y la delta-endotoxina sufre una rup- los virus del sars, del sida y de la influenza.13 La continua
tura enzimática que da origen a la toxina activa, la cual se interacción entre los humanos y los microorganismos
une a la membrana epitelial de las células intestinales de la se debe a que las condiciones que garantizan su éxito
larva. En el intestino de la larva la delta-endotoxina perfora son compartidas; es decir, la alimentación microbiana y
las membranas, desequilibra el balance osmótico y pro- humana incluye por ejemplo agua, carbohidratos (azú-
voca la deshidratación y muerte de las células del aparato cares) y otras sustancias que proporcionan energía y son
digestivo de la larva del insecto, por lo que la larva infec- esenciales para su existir.
tada deja de comer, se deshidrata y muere. 14
Se conocen unas 9,000 especies de parásitos que
En México se realiza investigación dirigida a explorar atacan células humanas y que alteran la salud del
las variedades de bth para la producción de bioinsecti- humano. Como ejemplo de ellos están los protozoarios
cida, el cual ya se comercializa por empresas como Dipel que habitan en el intestino y las bacterias patógenas que
y Abbot. México es un país atractivo para estudiar nuevos tienen alta virulencia ya sea en heridas superficiales o
aislados de bth con potencial para el control de insectos en órganos internos del cuerpo humano. En México, por
plaga, ya que tiene amplia variedad de nichos ecológicos y ejemplo, una de las enfermedades comunes es la ami-
especies de insectos; por ejemplo, se sabe que 1,948 ais- biasis, causada por un protozoario, la amiba Entamoeba
lados de bth producen cristales con propiedades insecti- histolytica, que es capaz de producir una sustancia que
cidas. El potencial insecticida de bth indica que en México ulcera el intestino (úlcera intestinal) y provoca alteración
las variedades de esta especie de bacteria son un recurso grave en otros órganos por vía sanguínea. Diversas enfer-

Enfermedad Nombre del microbio Fuente de infección

Por bacterias
Tuberculosis Mycobacterium tuberculosis Leche cruda y lácteos contaminados
Salmonelosis Salmonella spp. Agua, ensaladas y vegetales crudos
Colitis hemorrágica Escherichia coli Carnes poco cocidas y leche cruda
Botulismo Clostridium botulinum Productos enlatados
Sífilis Treponema pallidum Transmisión sexual
Neumonía Streptococcus pneumoniae Por aire y secreciones como la saliva
Gastroenteritis Bacillus cereus Arroz y productos de cereales
Por virus
Poliomielitis Enterovirus spp. Alimentos, agua y aire contaminado
Hepatitis A Heparnavirus sp. Agua o alimentos contaminados con heces fecales, mariscos y ensaladas
SIDA Lentivirus, Retroviridae Contacto sexual, transfusión de sangre, niños nacidos de madre infectada
Paperas Paramyxovirus spp. Saliva y orina
Sarampión Morbillivirus spp. Secreciones respiratorias
Influenza A H1N1 Secreciones respiratorias, contacto físico
Cuadro 2. Enfermedades humanas frecuentes causadas por microorganismos.

20 N o é M . Montaño Arias et al.

medades son producidas por otros microorganismos logías dirigidas a identificarlos, preservarlos y a conocer
como es el caso del virus de la hepatitis o el causante de sus usos. A nivel de ecosistemas falta conocer en qué pro-
la influenza (Cuadro 2). 1, 5, 15
En términos generales, este cesos ecológicos participan en forma individual, en con-
apartado muestra que los microorganismos tienen un sorcios o como comunidad o grupo funcional, con la fina-
gigantesco control sobre la salud, el desarrollo humano y lidad de identificar cuáles procesos se alterarían afectando
la calidad de la vida. al resto de la diversidad biológica si ciertos microorga-
nismos desaparecieran.4, 5, 6, 9 Estas preguntas podrán ser
Perspectivas abordadas mediante el uso de técnicas de cultivo tradicio-
nales, bioquímicas (perfiles de ácidos grasos de mem-
Los microorganismos tienen una influencia muy signi- brana) y moleculares (adn, arn, metagenoma).
ficativa en los sistemas biológicos y biotecnológicos. 3, 6
En México, la Comisión Nacional para el Conocimiento
En este sentido, la diversidad microbiana es también un y Uso de la Biodiversidad (conabio), desde su creación en
recurso para elaborar tecnologías novedosas que generen 1992, consideró en sus temas de desarrollo inventariar la
riqueza y bienestar para el país. Entre estas podría contem- diversidad microbiana.16, 17 Sin embargo, aunque a la fecha
plarse usar a los microorganismos en tecnologías ecoló- no existe suficiente información en el Sistema Nacional de
gicas y ambientales que permitan ayudar a la conserva- Información sobre Biodiversidad (snib), recientemente se
ción o recuperación de la biodiversidad. Por su utilidad bio- están generando los mecanismos para recabar esta infor-
tecnológica (por ejemplo en la elaboración de fármacos, mación mediante el Subsistema Nacional de Recursos
productos alimenticios y hasta armamento biológico) los Genéticos Microbianos (subnargem). Este Subsistema
microorganismos también son punto clave de biosegu- tiene como objetivos actualizar y sistematizar la informa-
ridad en los países, por ello es indispensable conocerlos lo
más posible y al mismo tiempo reglamentar su uso.
La existencia de la vida en el planeta depende en gran
parte de los microorganismos, por lo que es alarmante que
el conocimiento sobre la diversidad microbiana sea tan
escaso. Esto compromete a México, como el cuarto país
megadiverso del mundo, con el difícil reto de incorporar al
estudio de su biodiversidad esfuerzos y apoyos de inves-
tigación dirigida a inventariar, conservar, explotar el uso y
regular la protección de la diversidad microbiana, así como
a incrementar la investigación dirigida a explorar la función
de los microorganismos en la biodiversidad y en los ciclos
biogeoquímicos vinculados al funcionamiento de los eco-
sistemas. Hay aún muchas preguntas por responder; por
ejemplo, no se sabe si existen especies de microorga-
nismos en extinción pero con potencial biológico vital para
otros organismos, se desconoce cuántos microbios pató-
genos surgen en el ambiente y cómo cambia su actividad
ante el cambio climático o las perturbaciones al ambiente,
y falta documentar qué especies bacterianas y virales
surgen o se han vuelto resistentes al uso de antibióticos y
pesticidas. El suelo, por ejemplo, tiene una riqueza micro-
biana cuyo potencial podría resolver problemas ambien- © Valeria Schwarz, de la serie Urribelarrea, 2005.

tales, de salud o alimenticios; sin embargo, es nece-

sario intensificar la investigación y el diseño de metodo- L o s m i c r o o r g a n i s m o s . . . 21
 RMICOMEX= Red Microbiológica Mexicana.
SUBNARGEM= Subsistema Nacional de
Recursos Genéticos Microbianos.
SNIB= Sistema Nacional de Información
sobre Biodiversidad.
CONABIO= Comisión Nacional para
el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad.

Cuadro 3. Esquema conceptual para conformar una Red Microbiológica Mexicana.

ción sobre los recursos genéticos microbianos y definir La creación de una Red Microbiológica es esencial para
estrategias para promover el conocimiento, conserva- avanzar con rapidez en el conocimiento, prioridades de
ción, manejo y aplicación de los recursos microbianos en conservación y uso de la diversidad microbiana a corto
México. Por otra parte, diversos grupos de investigación y largo plazo. Esto permitiría consolidar la investigación
e instituciones ya han realizado estudios microbiológicos. microbiológica y tener un mejor aprovechamiento biotec-
Por ello es necesario crear una Red Microbiológica Mexi- nológico y ecológico de los microroganismos.
cana que integre la información que se tiene actualmente
al subnargem y a la bases de datos de biodiversidad de A g r adecimie n t os
la conabio. En esta red se podría compartir y actualizar la
información sobre microbiodiversidad mediante la partici- Los autores agradecemos a Esperanza Martínez Romero (Centro de Investiga-
pación de los científicos responsables de generar la infor- ciones Genómicas, unam), Mayra Gavito, Carlos Anaya y Maribel Nava Men-
mación taxonómica, genética, ecológica, funcional y de doza (Centro de Investigaciones en Ecosistemas, unam) los comentarios y
mantener las colecciones o ceparios sobre la diversidad sugerencias para enriquecer y mejorar este manuscrito. A Heberto Ferreira,
microbiana. Raúl Ahedo y Pablo Alarcón Chaires agradecemos el apoyo técnico. N.M.
El objetivo final de la red sería llegar a un consenso Montaño agradece a la Universidad Autónoma Metropolitana-Iztapalapa por
entre especialistas y ligarla al subnargem y al snib que la beca Posdoctoral y A.L. Sandoval Pérez al conacyt por la beca de Maestría
maneja la conabio. Además, es necesario incluir en la red (224682), becas otorgadas durante la elaboración de este artículo.
toda la información microbiológica hasta ahora existente
dando, desde el punto de vista ecológico, prioridad a aque- Bi b lio g r af í a
llas investigaciones desarrolladas en parques nacionales, 1
Brock TD. Biology of microorganisms, USA, Prentice Hall (1998).
reservas de la biosfera y en regiones terrestres y marinas 2
Cavalier-Smith T. Only six kingdoms of life. Proc. R. Soc. Lond. B 271 (2004)
prioritarias de conservación en México (Cuadro 3). 1251-1262.
3
Atlas R y Bartha R. Ecología microbiana y microbiología ambiental, Addison
22 N o é M . Montaño Arias et al. Wesley (2002).
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