11,5. Érase Una Nochebuena (Maiden Lane) Elizabeth

Érase una Nochebuena | Maiden Lane #11,5
Érase una Nochebuena
Maiden Lane Series (11,5)
Elizabeth Hoyt
Traducción: Manatí y Lectura Final: MyriamE
Adam Rutledge, Vizconde d'Arque, realmente detesta la Navidad. La alegría

banal. Los absurdos juegos de fiesta. Y, lo peor de todo, el viaje obligatorio
al campo. Su abuela, sin embargo, adora la fiesta, y Adam ama a su abuela,
así que desafiará la más feroz tormenta de nieve para complacerla. Pero
cuando la rueda de su carruaje se rompe, se ven obligados a buscar refugio
en la casa de la mujer más enloquecedora, exasperante y absolutamente
seductora que jamás haya conocido. .
Sarah St. John detesta a los libertinos. Las sonrisas autocomplacientes. Las
astutas miradas depredadoras. Ah, y las constantes bromas ingeniosas llenas
de doble sentido. Pero en el espíritu de la temporada, ella dará la bienvenida
a este vizconde ciertamente guapo en su casa. Pero mientras la tormenta de
nieve arrecia, el tronco de Navidad crepita y la tensión aumenta, Sarah y
Adam se encuentran atrapados en un ardiente y apasionado beso. Si el amor
es el verdadero significado de la Navidad, es el único regalo que esta pareja
dispareja no puede esperar a desenvolver.
¡Para nuestros lectores!
El libro que estás a punto de leer, llega a ti debido al trabajo desinteresado de

lectoras como tú. Gracias a la dedicación de los fans este libro logró ser
traducido por amantes de la novela romántica histórica—grupo del cual
formamos parte—el cual se encuentra en su idioma original y no se
encuentra aún en la versión al español, por lo que puede que la traducción no
sea exacta y contenga errores. Pero igualmente esperamos que puedan
disfrutar de una lectura placentera.
Es importante destacar que este es un trabajo sin ánimos de lucro, es decir,

no nos beneficiamos económicamente por ello, ni pedimos nada a cambio
más que la satisfacción de leerlo y disfrutarlo. Lo mismo quiere decir que no
pretendemos plagiar esta obra, y los presentes involucrados en la elaboración
de esta traducción quedan totalmente deslindados de cualquier acto
malintencionado que se haga con dicho documento. Queda prohibida la
compra y venta de esta traducción en cualquier plataforma, en caso de que la
hayas comprado, habrás cometido un delito contra el material intelectual y
los derechos de autor, por lo cual se podrán tomar medidas legales contra el
vendedor y comprador.
Como ya se informó, nadie se beneficia económicamente de este trabajo, en

especial el autor, por ende, te incentivamos a que sí disfrutas las historias de
esta autor/a, no dudes en darle tu apoyo comprando sus obras en cuanto
lleguen a tu país o a la tienda de libros de tu barrio, si te es posible, en
formato digital o la copia física en caso de que alguna editorial llegué a
publicarlo.
Esperamos que disfruten de este trabajo que con mucho cariño compartimos
con todos ustedes.
Atentamente
Equipo Book Lovers
Capítulo Uno
Había una vez un príncipe que era guapo, vanidoso y bastante engreído.
Su nombre era Brad...
—De La Princesa Rana
Diciembre de 1741
Upper Hornsfield, Inglaterra
Adam Rutledge, Vizconde d'Arque, detestaba la Navidad. La alegría banal.
Las peticiones de caridad astutas. Los estúpidos juegos festivos.
Ah, y el viaje obligatorio al campo.
Esto último era la razón por la que se encontraba en su situación actual. A

última hora de la noche. En una tormenta de nieve. En un carruaje
estropeado.
En una carretera olvidada por Dios. Con su abuela, Victoire Moore,

Baronesa Whimple.
Su abuela amaba la Navidad.

Y Adam amaba a su abuela.
—Hal me informa de que tanto la rueda como el eje están rotos, —dijo
Adam mientras acomodaba las pieles más firmemente alrededor de la
delicada piel de la barbilla de Grand-mère. Ella había estado tratando de
ocultar una tos de él durante los últimos días—. Los ladrillos radiantes
deberían mantenerte caliente. Tomaré uno de los caballos y saldré a buscar
refugio. Rezo por un terrateniente gordo con hijas pechugonas. . o al menos
un buen brandy.
Su abuela resopló. —Intenta no distraerte tanto con las hijas pechugonas

como para dejar a tu abuela helada.
—Nunca, querida. —Se inclinó para besarla en la mejilla arrugada, miró a la

anciana criada de su abuela, que dormía a su lado, y luego se dio la vuelta y
salió rápidamente del carruaje.
En el exterior, el viento le arrojaba finos y helados copos de nieve a la cara

mientras caminaba hacia Hal y los dos lacayos.
Hal, el conductor del carruaje destrozado, levantó la vista cuando se acercó.

—La hemos desenganchado, milord.
Adam asintió. —Bien. ¿Tienen sus pistolas?
Richard, el mayor de los lacayos, asintió. —Sí, milord.
—Quédate con mi abuela, —ordenó Adam—. Dudo que haya algún

salteador de caminos en una noche como ésta, pero ten cuidado en cualquier
caso. Volveré tan pronto como pueda.
Richard le dio un empujón a la yegua, y luego Adam se puso en marcha.
Habían pasado la luz de una casa no muy lejos -dos millas, tal vez menos,
según Hal-, pero él cabalgaba contra el viento, sin montura, y sólo podía ver
unos pocos pies delante de la nariz del jamelgo.
Su principal preocupación era asegurarse de mantenerse en el camino. El

terreno declinaba un poco a la derecha, y si el caballo se desviaba en la
oscuridad, tendrían una caída que sería bastante molesta, sobre todo si se
rompía el cuello.
Inclinó la cabeza contra el viento y empujó a la yegua hacia el camino.
Media hora más tarde, Adam había conseguido hacer trotar a la yegua y
empezaba a preguntarse si sus dedos estaban completamente congelados
cuando vio unas luces brillantes.
Gracias a Dios.
Quería que la abuela saliera de aquel carruaje y se pusiera delante de una

hoguera lo antes posible.
Los pilares de piedra marcaban un camino, lo que era una buena señal: una
residencia rural de cierta importancia. Hizo girar la cabeza de la yegua y se
dirigieron hacia un camino sinuoso que podría haber sido pintoresco. Por el
momento no podía ver nada más que la nieve cegadora y el creciente
resplandor de las luces.
El camino terminó abruptamente ante una enorme mansión. Encantador.
Esperaba no haber seducido a la mujer del terrateniente en Londres durante

su controvertido pasado, o al menos, si lo había hecho, esperaba que el
terrateniente no lo supiera.
Adam se apeó de su gallardo corcel -con menos gracia de la habitual debido

a que sus pies parecían haberse convertido en hielo- y subió los escalones de
la entrada. Golpeó la puerta y continuó golpeando hasta que la abrió un
rostro fríamente poco acogedor.

El hombre, aunque sin título, pertenecía a una de las familias aristocráticas
más antiguas de Gran Bretaña. Era alto, llevaba una peluca gris y miraba a
Adam por encima de unas gafas de media luna. Mucha gente podría pensar
que el hombre que estaba de pie en la puerta era benigno y aburrido a
primera vista.
Mucha gente estaría malditamente equivocada.
Maldita sea. Esto era peor que un terrateniente cornudo.
—¿Sí?, —dijo Godric St. John.
Adam colocó una sonrisa amable en sus labios, aunque no estaba del todo
seguro de que funcionara porque en realidad no podía sentir sus labios. —St.
John. Qué casualidad. Mi carruaje se ha estropeado en el camino varias

millas atrás y me pregunto. .
—¿De verdad? —interrumpió St. John bruscamente.
Adam entrecerró los ojos, su sonrisa seguía en su sitio. O, al menos, así lo

esperaba: con los labios congelados y todo. —Sí, mi abuela. .
—¿Quién es, Godric?
Y aquí vino la razón de lo grosero de St. John. Con sus rizos castaños
oscuros cayendo de un peinado hecho al azar, sus mejillas rosadas
floreciendo dulcemente, sus ojos marrones encendidos de curiosidad, un
pequeño mocoso en la cadera y -buen Dios- otro hinchando su vientre hasta
proporciones alarmantes, Lady Margaret St. John entró en el vestíbulo detrás
de su esposo.
Coqueteó con la esposa del hombre una vez -¡bastante inocentemente!- y él

nunca pareció olvidarlo.
Al menos, si el caballero en cuestión era Godric St. John.
—Oh, —exclamó Lady Margaret al verlo convertido en hielo sólido en la

puerta de su esposo—. Lord d'Arque, venga a resguardarse del frío.
—Gracias, milady. —Hizo lo que se le pedía y lanzó su sonrisa rictus a la
dueña de la casa—. Qué encantador es encontrarla a usted, Lady Margaret,
floreciendo incluso en la helada noche de pleno invierno como una rosa en
flor, dulcemente perfumada, hermosa de contemplar, e imposible de ignorar.
—
Tomó su mano y se inclinó sobre ella, asegurándose de quedarse hasta que

escuchó un débil gruñido de St. John detrás de él.
Cuando se levantó, la niña lo miraba fijamente, con el dedo metido entre los
labios pegajosamente fruncidos.
Él parpadeó.
Las larvas no eran su especialidad.
—Abejas. —La nueva voz era femenina y ronca, y contenía un toque de

desprecio.
Adam no pudo evitarlo. Levantó la cabeza al oírla.
La hermanastra de St. John estaba de pie detrás de Lady Margaret.
Sarah St. John era rubia, de estatura media y belleza cotidiana.
La mirada que le dirigía, sin embargo, era todo menos cotidiana: contenía
puro desprecio.
—¿Perdón?, —le dijo con exquisita cortesía.
—No hace falta que se disculpe, milord, —respondió la señorita St. John—
. Creo que estaba a punto de aludir a las abejas y las flores, quizás con usted
mismo como abeja.
Él se estremeció, inhalando fuertemente entre los dientes. —Cielos, no.
Bastante banal, ¿no cree?
Ella sonrió dulcemente. —Oh, ¿la banalidad es algo que le preocupa,

milord? No me había dado cuenta.
La pequeña bruja.
Adam mantuvo a duras penas su sonrisa mundana, aunque tenía la sensación

de que en ese momento era más bien un alarde de dientes.
Sarah St. John debía ser totalmente olvidable. Sólo había visto a la dama una
vez, y de forma fugaz.
Sin embargo, la recordaba por dos razones.
La primera era que la señorita St. John había dejado claro que lo odiaba nada
más verlo, un hecho único en la experiencia de Adam.
La segunda era que en aquella ocasión se había sentido inmediata y

abrumadoramente atraído por la señorita St. John.
O, por decirlo de otro modo:
La deseaba.
Sarah St. John detestaba a los libertinos.
Las sonrisas complacientes. Las miradas astutas y depredadoras. Ah, y las

bromas constantemente ingeniosas llenas de doble sentido.
Odiaba especialmente esa parte.
Se suponía que una dama que era objeto de este tipo de cosas tenía que
mover los ojos y mostrarse tímidamente divertida ante el supuesto ingenio
del canalla, aunque pusiera en peligro su propia dignidad.
El Vizconde d'Arque era el epítome de la raza.
Alto y elegante, incluso cuando llevaba un gabán que se estaba

descongelando y que goteaba sobre el vestíbulo de Hedge House, con sus
altos pómulos enrojecidos por el frío invernal, exudaba aplomo y prestancia.
Su boca flexible, con su prominente arco de Cupido, le dedicó una sonrisa
torcida, y sus oscuras cejas se arqueaban sobre unos fríos ojos grises que
brillaban de diversión.
A costa de ella, sin duda.
La sonrisa de Lord d'Arque no se interrumpió ante su broma, ciertamente

desagradable, pero ella vio cómo sus brillantes ojos grises se entrecerraban
un poco.
Él habló suavemente: —¿Y me conoce tan bien después de un encuentro

pasajero, señorita St. John? Tal vez se haya precipitado en su juicio.
A su lado, Megs, su mejor amiga y cuñada, parecía ahogarse en nada,

mientras Godric tosía.
Sarah sintió que se le calentaba la cara y supo que se estaba sonrojando, muy
probablemente de forma poco atractiva.
Maldito sea el hombre.
Abrió la boca para replicar, pero Megs se le adelantó. —Deja de acosar a Su

Señoría, Sarah, y permite que el hombre se descongele un poco para que
pueda defenderse adecuadamente. —Megs dirigió su amplia sonrisa al
vizconde—.
Milord, ¿le apetece un poco de vino caliente en el salón? La cocinera de mi

suegra es conocida por su vino especiado y guarda su receta como si fueran
las joyas de la corona.
—Gracias, milady, —contestó el vizconde, dirigiéndole su sonrisa

exageradamente encantadora—, pero como intentaba decirle a su esposo,
estoy viajando con mi abuela, que todavía está en mi carruaje. Me pregunto
si podría imponerme a su buena voluntad hasta pedirle ayuda para
recuperarla a ella y a nuestros sirvientes e imponernos en su casa hasta la
mañana.
La boca de Sarah se cerró al oír eso. Estaban sufriendo un invierno

inusualmente frío y no le gustaba pensar que nadie, y mucho menos una
anciana, quedara atrapada fuera con este tiempo.
Afortunadamente, su hermano Godric ya estaba llamando a un lacayo. —
Que preparen el carruaje y lo traigan. —Se volvió hacia Lord d'Arque—. Lo

acompañaré para traer a Lady Whimple.
—Gracias, —dijo el vizconde—. Confieso que su ayuda es muy apreciada.
—No piense en ello, —respondió Godric—. Tenemos varias habitaciones de

sobra. Confío en que se queden como nuestros huéspedes hasta que su
carruaje esté reparado y usted y su abuela puedan volver a viajar.
—Sí, en efecto, —dijo Sarah con más sobriedad—. Sé que mamá querrá que
usted y su abuela se queden. Nos ocuparemos de preparar las habitaciones
mientras usted la busca.
Los ojos grises de Lord d'Arque parecían brillar mientras se inclinaba hacia
ella. —Su gentileza me honra, señorita St. John.
Las palabras eran bastante serias, pero el tono del vizconde siempre parecía
tener un matiz burlón, lo que le daba a Sarah la incómoda sensación de que
se estaba burlando de ella.
Sus ojos se entrecerraron, pero se abstuvo de responderle bruscamente.
Lady Whimple era la principal preocupación en ese momento.

Godric ya se había puesto los guantes y el sombrero, además de una capa
forrada de piel. —Vamos a buscar a su abuela, —le dijo a Lord d'Arque, y
ambos caballeros volvieron a salir a la tormenta.
Sarah miró la puerta cerrada. —Evidentemente, nuestra fiesta de Navidad se

ha ampliado.
—Así es, —exclamó Megs, retirando un mechón de pelo errante de la boca

de la pequeña Sophie.
Sarah asintió con la cabeza y se dirigió a la parte trasera de Hedge House, o

simplemente Hedges, como la llamaban los lugareños. Megs y ella estaban
tomando el té cuando oyeron que llamaban a la puerta. —Será mejor que
informemos a mamá y luego a la señora Harris para que prepare dos
dormitorios más.
—Mm, —murmuró Megs a su lado—. ¿Qué te parece? ¿La vieja Dreary y la

azul y blanca que da al jardín trasero?
Sarah frunció las cejas. —¿La vieja Dreary para Lady Whimple?
—Oh no, —dijo Megs, pareciendo un poco escandalizada. —¿Y si se

despertara por la noche y lo viera? Podría darle un susto fatal. La vieja
Dreary 9
para Lord d'Arque, creo. No parece del tipo que se inmuta ante cualquier
cosa que pueda encontrar después de medianoche.
—Ahora hablas muy parecido al vizconde, —dijo Sarah con profunda

desaprobación—, soltando dobles sentidos aquí y allá. —Se detuvo para
levantar a su sobrina de los brazos de Megs antes de continuar hacia la sala
de estar—. Creo que es una mala influencia.
—Eso lo dirías de todos modos, —replicó su cuñada, no sin maldad—.
Todos conocemos tu opinión sobre los libertinos.

—Humph, —dijo Sarah, y optó por besar a Sophie con un fuerte beso que
hizo reír a la niña en lugar de replicar.
Sabía que cualquier cosa que dijera sonaría mezquina y malvada.
Ella era parcial. Era un simple hecho. Tenía razones para saber que los
caballeros descorteses causaban dolor a las damas y no podía, simplemente,
ignorar sus coqueteos con una sonrisa o un simple ceño fruncido.
—Pero debes admitir que es muy excitante, —reflexionó Megs cuando

llegaron a la puerta del salón.
—Tal vez, —dijo Sarah—, pero no me gustan especialmente los caballeros

excitantes.
—¿No? —preguntó Megs dudosa.
—No, —respondió Sarah con bastante firmeza y aplastó la pequeña voz

rebelde dentro de su cabeza que susurraba, Mentirosa.
10
Capítulo Dos
Un día, mientras el príncipe Brad paseaba por el bosque con su séquito, se

detuvo junto a un estanque. Allí decidió demostrar sus habilidades para
lanzar una daga y al hacerlo se le cayó la daga al estanque.
—Maldición, —dijo el Príncipe Brad. —Me gustaba esa daga. .
Una hora más tarde, Adam llegó al carruaje de St. John y recogió a su abuela
en brazos. El propio St. John se ocupaba de los caballos y de los sirvientes
de Adam.
—Qué tontería, —dijo Grand-mère sin aliento mientras la levantaba—.

Ciertamente puedo ir andando hasta la puerta.
—Compláceme, —respondió con ligereza mientras se daba la vuelta y se

abría paso a través de la nieve. Apenas pesaba nada. Grand-mère tenía una
personalidad tan fuerte que a veces olvidaba lo frágil que era en realidad—.
De vez en cuando disfruto de un poco de trabajo físico sólo para recordarme
que aún no soy un petimetre.
La señorita St. John mantuvo abierta la puerta de Hedge House mientras se

acercaban.
Le dedicó una dulce sonrisa a su abuela, ignorando a Adam. —Bienvenida a

Hedge House, milady. Le hemos preparado una habitación con fuego, y he
pedido que le lleven el té a su habitación.
—Gracias, —dijo Grand-mère, y luego tuvo que detenerse para toser—.
¿Supongo que no tendrá también brandy?
La señorita St. John ni siquiera parpadeó. —Por supuesto. Mandaré a buscar

un poco. —Señaló con la cabeza a un lacayo que rondaba por allí y se giró
para llevarlos a las escaleras.
—De verdad, Adam, ya puedes dejarme en el suelo, —gruñó Grand-mère.
—Tonterías, —respondió él—. La señorita St. John ya piensa que soy un

libertino irresponsable. Si me viera abandonarte en el pasillo, perdería el
poco respeto que aún me tiene.
La dama que los precedía no se molestó en girarse, pero él oyó un débil —
Humph.
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Sonrió, observando el vaivén de sus faldas mientras subía los escalones.

Cuando volvió a mirar a su abuela, ésta lo miraba pensativa. —¿Tú y la
señorita St. John se han visto antes?
—Sólo una vez, —respondió la dama.
—Sí, pero incluso esa vez fue suficiente para que ella me bajara, —dijo
Adam alegremente, y luego, en un fuerte susurro a su abuela—, tengo la
sensación de que no le gusto.
La señorita St. John llegó a la planta superior y le lanzó una mirada

desdeñosa por encima del hombro mientras doblaba por un pasillo.
Grand-mère murmuró. —Qué inusual. La mayoría de las damas caen

rendidas a tus pies.
—En efecto, lo hacen, —contestó Adam sin rastro de modestia—.
Empiezo a pensar que a la señorita St. John simplemente no le gustan los

hombres.
—En absoluto, —dijo con dulzura la dama en cuestión. Se detuvo frente a

una puerta y le indicó que entrara—. Me gustan mucho la mayoría de los
caballeros.
Adam se encontró peligrosamente cerca de perder los nervios con la pequeña

virago.
Lo cual era ridículo. Había intercambiado púas mucho más cortantes con
otras damas. Había algo en la señorita St. John que lo hacía sentir salvaje.
No es que vaya a hacérselo saber.
—Caballeros en su octava década, sin duda, —murmuró mientras pasaba

junto a ella con Grand-mère en brazos. Le dirigió a la señorita St. John una
sonrisa fácil e inocente—. Lo entiendo. Una dama como usted podría
encontrar a cualquier caballero más joven demasiado temible.
Él se giró antes de poder ver su reacción, pero pensó que su descarga había
dado en el blanco por su respiración entrecortada.
—¿Una dama como yo?, —preguntó con terrible calma.
Oh, sí, efectivamente, él había traspasado las paredes con eso último.
Adam bajó a Grand-mère a la cama antes de mirar a su adversaria femenina.

—
Una dama de... —Hizo una delicada pausa—. De cierta edad. —Adam abrió
los ojos inocentemente—. Por eso no se ha casado, ¿no? Porque tiene,
¿cuántos?
¿Treinta y dos?
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— Veintisiete, —dijo ella en tono mordaz—. Y no puedo creer que se

preocupe tanto por mi edad cuando usted es mayor que yo.
—Ah, pero yo soy un hombre, —replicó él—, y sólo tengo treinta y cinco
años. Un mero joven relativamente.
Un rubor había subido a sus mejillas -sin duda un signo de ira más que de
vergüenza- y él no pudo evitar notar lo encantadora que la hacía ver. Sus
ojos marrones claros estaban muy abiertos y casi le lanzaban llamas, su
cabeza echada hacia atrás, sus suaves labios rojos abiertos en señal de
indignación. .
Bueno.
Se preguntó si ese era el aspecto que tendría ella en los momentos de pasión.
El pensamiento fue directo a su ingle. Puede que la señorita St. John no le

gustara especialmente, pero no podía negar su atractivo.
Incluso si sospechaba que ella misma no era consciente de ello.
Maldijo en voz baja, desviando la mirada, justo cuando Grand-mère habló.

—Me pregunto... —Hizo una pausa para toser y su atención se centró
inmediatamente en ella. La mano de Grand-mère temblaba mientras se
llevaba un pañuelo a los labios, el enorme anillo de zafiro de su mano
izquierda parpadeaba a la luz de las velas—. Me pregunto si podría tomar
ese té ahora. Y
quizás también el brandy.
Su voz sonaba fina y frágil.
Adam frunció las cejas. —Por supuesto, querida. Deja que te ayude a
quitarte la capa para que puedas descansar.
Levantó la vista para ver que la señorita St. John ya estaba sirviendo un plato
de té de la tetera que estaba en una mesa cercana.
Se inclinó sobre su abuela, ayudándola a quitarse la capa y los zapatos.
Cannon, su doncella, no tardaría en levantarse. La criada era casi tan vieja

como su ama y había estado con Grand-mère desde su matrimonio. Eran
ferozmente leales la una a la otra, y Grand-mère no quería ni oír hablar de
adquirir una doncella más joven.
Incluso si eso significaba esperar a la anciana criada subiendo las escaleras.
—Aquí, —murmuró la señorita St. John.
John murmuró. Levantó la vista y la encontró junto a su codo, sosteniendo el

plato de té. Sus cejas estaban fruncidas, y cuando se encontró con su 13
mirada, sus ojos contenían preocupación. —El Dr. Christopher Manning es

uno de nuestros invitados en Navidad. Es un amigo de Godric y un buen
médico. ¿Quizás pueda hacer que atienda a Lady Whimple?
—Gracias, —respondió él, verdaderamente agradecido.
Ella se dio la vuelta y salió rápidamente de la habitación.

Adam tomó la mano de su abuela y rozó sus fríos dedos entre las suyas,
observando distraídamente que su anillo de zafiro estaba suelto en el dedo.
Había perdido peso. —Sé que no te gustan los médicos, pero quizás una
rápida revisión antes de desvestirte para ir a la cama.
—Si te parece una buena idea, —contestó ella con una voz tan apagada y
diferente a sus habituales tonos enérgicos que él sintió que su corazón se
hundía de miedo.
—Sí, lo creo, —respondió él, con cuidado de no dejar traslucir nada de su

aprensión.
—Esa chica, la señorita St. John... —Hizo una pausa para volver a toser—.
Me gusta bastante.
Él levantó las cejas. —¿Porque me odia?
Grand-mère lo ignoró. —Ella te desafía. No se deja seducir por tu encanto.
Se estremeció, recordando cómo la Señorita St. John echaba la cabeza hacia

atrás. Sus ojos ardientes cuando lo desafiaba. Era extraño que ella lo excitara
tanto. —Sí, y encuentro su belicosidad como la cosa más irritante
imaginable.
Grand-mère le observó con unos ojos que siempre habían sido demasiado
perspicaces. —¿En serio?
Sarah se apresuró a ir al salón de hiedra, donde se había reunido el grupo de

la casa después de la cena. Lord d'Arque había lucido una pequeña arruga en
el entrecejo cuando ella había salido de la habitación de su abuela. Para un
hombre tan elegante, hábil en ocultar sus verdaderos sentimientos, esa arruga
había sido como una trompeta que hacía sonar su preocupación por Lady
Whimple. El vizconde era un hombre vanidoso y atrevido como todos los
libertinos, pero a ella le parecía que su devoción por su abuela era bastante. .
dulce. Si hubiera sido cualquier otro hombre, incluso podría llegar a

calificarlo de entrañable.
14
Sacudió la cabeza. Se trataba de Lord d'Arque, uno de los más notorios

pícaros de Londres, un hombre conocido por seducir a las mujeres.
Entrañable era el último epíteto que uno elegiría para él, y ella debía
recordarlo.
Con este pensamiento, Sarah abrió la puerta del salón.
Dentro, el grupo estaba reunido en torno a su madre, Clara St. John, y

Godric, que parecía estar haciendo un resumen de su viaje con Lord d'Arque
hasta el carruaje destrozado.
Todos la miraron cuando entró.
—Oh, Sarah, —dijo mamá—, ¿cómo está Lady Whimple? Es una noche tan
fría para que una anciana esté fuera.
—Me temo que no está bien, —respondió Sarah. Miró al Dr. Manning, un
hombre apuesto de veintiocho años con alegres ojos azules y una cara ancha
y abierta. Evitaba la peluca de corte recto que llevaban la mayoría de los de
su profesión y en su lugar se recogía el pelo pelirrojo en una sencilla coleta
—.
¿Quiere venir, Dr. Manning?
—Por supuesto. —Dejó a un lado su taza de té y se levantó de inmediato—
. Tengo que ir a mi habitación a buscar mi maleta.
Sarah asintió, volviéndose hacia la puerta con el doctor inmediatamente

detrás de ella.
—¿Creo que mamá lo ubicó en la habitación azul?, —preguntó cuando

habían llegado al pasillo.
—Sí. —Hizo una mueca—. Un asunto desafortunado, que el carruaje del
Vizconde d'Arque se saliera del camino.
Ella lo miró con curiosidad mientras subían las escaleras al siguiente piso.
—¿Parece que conoce a Lord d'Arque?
—No como tal, —respondió el doctor Manning—. Yo. . eh. . he oído hablar
de él, naturalmente.
—Naturalmente, —murmuró Sarah.
El Dr. Manning se aclaró la garganta, lanzando una mirada hacia ella. —
Dudo que una dama como usted conozca su reputación, pero es bastante
notorio.
—Ah, —dijo Sarah sin comprometerse.
Era dulce que el Dr. Manning pensara que las damas no hablaban de esas
cosas.
15
Esperó fuera de su habitación mientras el doctor recuperaba su bolso, y

luego lo condujo por una esquina hasta el ala este.
Llegaron a la habitación de Lady Whimple y Sarah llamó ligeramente antes

de abrir la puerta.
En el interior, Lord d'Arque acababa de levantarse de donde había estado

posado junto a su abuela en la cama.
—Milady, milord, —dijo Sarah—, este es el Dr. Christopher Manning, de

Oxford. Dr. Manning, Lady Whimple y su nieto, el Vizconde d'Arque.
El doctor Manning se inclinó, con un aspecto bastante competente y
elegante, con su maletín profesional y su aire serio.
En cambio, Lord d'Arque parecía un aristócrata indolente mientras se

adelantaba para estrechar la mano del otro hombre. —Gracias por venir,
doctor.
El aspecto saturnino del vizconde difería mucho de la tez y el pelo claros del
doctor.
—De nada, —dijo el Dr. Manning—. Necesito un momento a solas con

Lady Whimple, si no le importa. La dama de compañía puede quedarse, por
supuesto. —Señaló con la cabeza a la anciana criada sentada en una silla al
otro lado de la cama.
—¿Si eso cuenta con tu aprobación, Grand-mère? —preguntó Lord d'Arque

a su abuela.
—Sí, sí, —respondió ella, agitando la mano hacia su nieto en un movimiento

de espanto—. Ve a tomar un té. . o más bien un brandy.
El vizconde sonrió mientras se inclinaba ante la anciana. —Como quieras.
Acompañó a Sarah fuera de la habitación y luego se detuvo, mirando hacia

la puerta con el ceño fruncido.
Parecía muy preocupado.
Se aclaró la garganta con un poco de incomodidad. —Tenemos té y brandy

en el salón, milord. Creo que el té puede ser bastante refrescante para el
ánimo.
Lord d'Arque se volvió al oír sus palabras, y una sonrisa cínica sustituyó
inmediatamente su ceño fruncido. —¿Simpatía por el diablo, señorita St.
John?
Con qué facilidad se deja convencer por un poco de melancolía.

Sarah se puso rígida, recordando una vez más por qué le desagradaba ese
hombre.
16
—Si me acompaña, —contestó, dándose la vuelta sin esperarlo.
Él emitió un sonido de negación, alcanzándola fácilmente con sus largas

piernas. —Ya, ya. No sea así. Yo también tengo una afición secreta por el té.
Bebo galones de esa cosa, se lo aseguro, normalmente después de un

vigoroso revolcón con alguna encantadora dama.
—¿Tiene que ser tan vil? —Las palabras salieron de su boca sin que ella lo
deseara.
Hubo un breve silencio cuando llegaron a las escaleras.
Entonces él habló, con una voz más baja, aunque igual de burlona. —Oh,
creo que sí. La carne femenina y el libertinaje son mi pan y mi agua; sin
ellos me marchito y muero. Si desea gentileza y caballerosidad, diríjase a su
Dr.
Manning.
Sarah se encontró ahora casi corriendo, su furia dando velocidad a su

descenso. No era de extrañar, entonces, que tropezara con uno de los
peldaños.
Por un momento, sintió el nauseabundo descenso de su estómago y la

certeza de que estaba a punto de caer de cabeza por las escaleras.
Entonces un brazo fuerte la rodeó por la cintura y la acercó a un pecho duro.
Respiró profundamente, sintiendo su calor detrás de ella, sus piernas contra

su trasero.
—Cuidado, cariño, —le dijo al oído, con su aliento rozando su cuello, y era
extraño porque ella podría jurar que había una verdadera preocupación en su
voz—. Casi te caes a mis pies.
17
Capítulo Tres
Una vocecita surgió desde el centro del estanque. —Puedo traerte tu daga,
Príncipe.
El Príncipe Brad miró a su alrededor. —¿Quién ha dicho eso?
—Yo, —dijo una rana verde hierba sentada en una hoja de loto—. Te traeré
la daga si, a cambio, me llevas a tu castillo y me dejas dormir en la cama en
la que tú duermes y comer del plato en el que tú comes durante quince días.
El Príncipe Brad sonrió. —Muy bien. .
Adam luchó contra el miedo instintivo que había sentido cuando la señorita
St. John se había tambaleado en las escaleras. Ella no se había caído. Él la
había atrapado. Esta vez no habría sangre al final de la escalera. Observó
cómo los pechos de la señorita St. John subían y bajaban bajo su fichu. La
visión despertó el instinto de caza dentro de él. Ella estaba madura para la
cosecha, tan cerca y tan inocente.
Inocente.
Parpadeó y se apartó lo suficiente para dejar espacio entre sus cuerpos.
Por lo general, no perseguía a las mujeres solteras. Damas que no estaban

acostumbradas al deporte de la pasión: la persecución, el sortear y burlar a la
presa, la inevitable captura mutuamente satisfactoria.
La Señorita St. John, a pesar de su rápido ingenio, de sus rápidas réplicas
verbales, era virgen.
Y él no tocaba a las vírgenes.
Adam la soltó, sus dedos se mantuvieron incluso cuando se retiró, tal vez
para tranquilizarla.
Tal vez para sentirla en su poder el mayor tiempo posible.
Inhaló, tratando de calmarse. Era muy difícil, tal vez porque aunque su
intelecto le decía que esa mujer estaba prohibida, el animal masculino que
llevaba dentro la consideraba su premio.
Pero un hombre no era nada sin intelecto.
Forzó sus labios en una sonrisa casi civilizada y extendió su brazo. —
Usted mencionó el té.
18
La señorita St. John parpadeó como si despertara de un profundo sueño.
Eso fue gratificante. Al orgullo de uno siempre le gustaba ver a una hembra
cautivada, incluso si había que dejarla ir.
Entonces los ojos de la Señorita St. John se entrecerraron hacia él y

cualquier indicio de embeleso se desvaneció. —Té. Por supuesto.
Ignoró el brazo que él le ofrecía y continuó bajando las escaleras, con la

barbilla inclinada en un ángulo imperioso.
Él reprimió una sonrisa y la siguió, observando el movimiento de sus faldas

y el ángulo de sus hombros.
Llegaron a la planta baja y ella dobló una esquina, continuando con un paso
rápido que sin duda pretendía adelantarlo. No lo consiguió. Después de todo,
ella era una cabeza más baja que él y, por lo tanto, presumiblemente tenía las
piernas más cortas.
Piernas.
Él se estremeció. Mejor no pensar en las piernas de la señorita St. John, tan

bien escondidas bajo esas faldas ondulantes. ¿Eran torneadas, con una
generosa curva desde el tobillo hasta la rodilla? ¿O tenía unas pantorrillas
delgadas y flexibles, musculadas al caminar? Y sus muslos. .
No, no, no.
Esto era incorregible incluso para él. Necesitaba mantener sus ojos -y sus
pensamientos- por encima de la cintura de la señorita St. John.
Ella se detuvo ante una puerta y le dirigió una mirada divertidamente severa
antes de abrirla.
La sala de estar era todo lo que se consideraba maravilloso en la época

navideña: un fuego rugiente, ramas verdes decorando la chimenea, dos
perros descansando ante el fuego y una sala llena de gente.
Adam reprimió un estremecimiento.
—D'Arque. —St. John asintió a su entrada—. Espero que todo esté bien con
tu abuela.
—Pronto lo sabremos, —respondió Adam, forzando la alegría en su voz.
—¿Puedo presentarle a mi familia y a nuestros invitados de la casa que se

quedan para la temporada de Navidad? —preguntó la señorita St. John.
—Por favor.
19

Ella asintió. —Ya conoce a mi medio hermano Godric y a su esposa, Lady
Margaret, que están de visita desde Londres.
—¿Medio hermano? —Adam miró con interés entre Sarah St. John y Godric
St. John.
—Mi madre fue la primera esposa de nuestro padre, —dijo St. John—.
Clara —aquí se inclinó hacia la señora St. John— fue la segunda esposa de
mi difunto padre. Hedges es la casa de la dote.
La señorita St. John se aclaró la garganta. —¿Si no le importa que continúe?
—Sí. —Adam agitó una mano con gracia sólo para ver cómo sus ojos se
entrecerraban.
La señorita St. John asintió. —Le presento a mi madre, la señora St. John, y
a mis hermanas, Charlotte y Jane.
Adam se inclinó primero ante las más jóvenes y luego ante la señora St.
John, una mujer de aspecto agradable. —Madame. Gracias por su

amabilísima hospitalidad.
La sonrisa que le dedicó la señora St. John le iluminó el rostro por dentro.
—No piense en ello, Lord d'Arque. Sólo me alegra que hayamos podido ser
de ayuda.
Tenía el pelo rubio de sus hijas, aunque ahora apagado por las canas, y las
mejillas y la barbilla rojas. Las dos hermanas de la señorita St. John eran
chicas bonitas, aunque Charlotte St. John, con sus finos ojos verdes y su
perfecto rostro ovalado, era obviamente la belleza de la familia. Las
hermanas estaban sentadas muy juntas, como pájaros acurrucados, y Adam
sintió que sus labios se movían al verlas. Era evidente que se querían.
La señorita St. John se dirigió a los dos miembros restantes del grupo. —
Milord, ¿me permite presentarle a Sir Hilary Webber, nuestro vecino del
condado contiguo, y a Gerald Hill, Barón Kirby, primo segundo por partida
doble de mi cuñada, Lady Margaret?
Ambos hombres no pasaban de los treinta años. El primero era corpulento y

tenía un aspecto atlético bastante alarmante, como si fuera un Hércules de
los últimos tiempos. El segundo era alto y delgado y llevaba una pulcra
peluca blanca y gafas.
Adam se inclinó ante ambos.
20
—Me alegro de conocerlo, milord. Un asunto horrible, su carruaje arruinado

en la carretera, —dijo Sir Hilary con una voz sorprendentemente aguda—.
Los caminos son terribles por aquí. Sucede en el campo, me temo.
—Es cierto, —dijo Lord Kirby—. Mi carruaje estuvo a punto de estrellarse

también, y eso que íbamos con buen tiempo.
—Lord Kirby viajó desde Edimburgo, donde es muy conocido como experto
en flora exótica, —explicó la señorita St. John con una pequeña sonrisa al
hombre.
Los ojos de Adam se entrecerraron antes de recordar: ella no era suya. Ni

siquiera era potencialmente suya. Si la señorita St. John tenía interés en Lord
Kirby y sus aburridas plantas, no era asunto de Adam.
Sin embargo. Se sintió con ganas de gruñir.
—Milord.
Se escuchó un llamado desde la puerta donde se encontraba el Dr.
Manning.
—Disculpen, —murmuró Adam a las damas, y se dirigió a Manning—.

¿Cómo está mi abuela?
El doctor le indicó que pasara al vestíbulo y Adam apretó la mandíbula ante

las posibles malas noticias. La abuela tenía ochenta y tres años, y aunque
parecía una fuerza indomable, sólo era humana.
Manning se volvió una vez que estuvieron fuera del alcance del oído de los
que estaban en la sala de estar. Su amplio rostro campestre tenía un aspecto
grave. —Lady Whimple está acosada por la pleuresía, —dijo sin rodeos—.
Me ha dicho que tiene dolores en el pecho y dificultad para respirar, por no
hablar de una tos persistente.
Pasó un momento antes de que Adam se controlara lo suficiente como para

hablar. —¿Puede hacer algo por ella?
—Puedo darle las medicinas que tengo a mi disposición, —dijo Manning

lentamente—, pero el tratamiento más importante es el reposo en cama. Es
imperativo que Lady Whimple no se mueva durante al menos los próximos
quince días.
Adam se quedó mirando. Parecía que él y su abuela iban a ser huéspedes no

invitados en Hedge House por Navidad.
21
La mañana siguiente amaneció con el tipo de luz brillante y clara que sólo se
produce cuando el sol se refleja en la nieve.
Sarah echó hacia atrás la colcha de su cama y se levantó.
Su criada, Doris, ya estaba ocupada atizando el fuego. —Buenos días,

señorita. Espero que haya dormido bien.
—Sí, gracias, Doris, —contestó Sarah, dirigiéndose a la jarra de agua

caliente que había en su mesita de noche. —¿Y tú?
—Oh sí, señorita, a pesar de todas las molestias por la llegada de los
sirvientes del vizconde.
Sarah mojó un paño y comenzó a lavarse la cara. —¿Pudieron encontrar

camas para todos?
—En efecto, lo hicimos, señorita. —Doris dio un último repaso a la

chimenea y se puso en pie—. Eso sí, ya estábamos abarrotados debido a los
valets que venían con los caballeros y, por supuesto, la doncella de Lady
Margaret, pero bueno. Ya he compartido la cama lo suficiente como para no
tener que preocuparme.
Sarah miró a su criada. —Eso parece abarrotado.
Doris le lanzó una sonrisa. —Puede ser, pero es Bet la criada que es mi
compañera de cama. Nos acostamos juntas para que la criada de Lady
Whimple tenga su propia cama. Bet siempre tiene una o dos bromas, sin
mencionar los mejores chismes.
—Bueno, me alegro de que todo se haya solucionado, —dijo Sarah.
—Sí, señorita. ¿El vestido azul pálido servirá hoy?
—Por favor.
Doris ayudó a Sarah a ir al baño y luego hizo una reverencia y salió de la

habitación con un puñado de sábanas para remendar.
Sarah inspeccionó su cabello en el espejo una última vez, decidió cambiar

sus pendientes por un par de gotas de esmalte azul, y luego salió para
dirigirse a la sala de desayunos.
La casa estaba silenciosa esta mañana, muchos de los invitados quizás

todavía estaban dormidos, así que cuando llegó a una esquina del pasillo
pudo oír claramente una voz masculina hablando.
—Ahí estás, cariño. Qué cosa más bonita eres. Me pregunto cómo te llamas.
22
Por un momento se quedó helada de indignación. Conocía bien esa voz.
¿Cómo se atrevía a. .? Sarah levantó la barbilla y caminó enérgicamente

hacia la esquina para enfrentarse a ese descarado.
Pero al doblar la esquina encontró a Lord d'Arque agachado sobre Harriet,

uno de sus dos perros. El spaniel estaba descaradamente tumbado en el suelo
mientras le frotaba la barriga.
Tenía los labios fruncidos, los ojos fijos en la feliz perra y sus largos dedos
se hundían en su pelaje.
Sarah sintió un poco de calor ante esa visión. Había algo en el perezoso y
sensual deslizamiento de sus dedos, en la dulzura de su rostro. .
Era como si lo hubiera descubierto desprevenido, como si sus afilados y

cínicos muros hubieran bajado por un momento y ella hubiera visto a un
hombre diferente en su interior. La mirada íntima del hombre la sorprendió.
Hizo que su interior se ablandara y temblara. ¿Era éste el verdadero Lord

d'Arque? ¿El hombre que cuidaba con ternura a su abuela y que
aparentemente sentía afecto por los perros? ¿Realmente se había equivocado
con el vizconde todo el tiempo?
Él levantó la vista y fue como si ella pudiera ver esas paredes levantarse,
protegiendo lo que fuera -o quien fuera- que había en su interior. —Señorita
St.
John. Buenos días.
Ella parpadeó, todavía un poco aturdida. —Harriet.
Él levantó las cejas, pareciendo divertido. —¿Perdón?
Ella inhaló, sacudiéndose mentalmente. —La perra que estás acariciando y

que está haciendo una lamentable exhibición de sí misma es Harriet.
—Ah. —Miró a la perra, que se había vuelto tan libertina que la lengua se le
salía de las mandíbulas—. Harriet. Estoy encantado de conocerte. — Le dio
un último roce y luego se levantó lentamente, poniéndose demasiado cerca
de Sarah.
Ella inhaló y dio un paso atrás, su corazón -¡cosa tonta!- insistiendo en latir
rápidamente. Ya no era una chica joven, una chica que había caído bajo el
hechizo de un canalla. Era demasiado inteligente, demasiado experimentada
para esto.
Lord d'Arque sonrió, sus ojos se iluminaron con algo malvado. —Me temo
que estoy acostumbrado a que las mujeres se vuelvan desvergonzadas por
mí.
Sarah se sintió muy orgullosa de sí misma por no haberse sonrojado ante su

comentario tan atrevido, ya que era evidente que intentaba escandalizarla.
23
—¿En serio?, —preguntó, infundiendo en su voz una pizca de duda.
Se dio la vuelta y continuó hacia la sala de desayunos.
Si pensaba poner a Lord d'Arque en su lugar, no lo consiguió.
Inmediatamente, él igualó su paso al de ella, caminando a su lado. Harriet se

puso en pie y lo siguió, jadeando felizmente.
—Oh, sí, —dijo él, como si ella hubiera hecho realmente una pregunta—.
No quiero parecer vanidoso, pero es bastante embarazoso, a decir verdad, la

frecuencia con que las damas se empeñan en llamar mi atención.
—Qué horror, —dijo Sarah con simpatía fingida—. Debe estar tropezando
con ellas constantemente.
—Oh, en efecto, —respondió él, bajando la voz a un rico timbre—. Por eso
es usted tan refrescante, señorita St. John. Se resiste a mis encantos tan
completamente, que bien podría ser una doncella escondida en una alta torre.
Por alguna razón eso le dolió bastante. ¿Estaba diciendo que ella carecía de
pasión, de interés para el sexo masculino?
La idea la puso de mal humor, lo cual era ridículo. Ella no quería la atención
del vizconde. Se alegraba de que él la considerara inalcanzable.
Aun así, podría haber abierto la puerta de la sala de desayunos con un poco
más de fuerza de la necesaria antes de entrar.
—Buenos días, señorita St. John, —dijo el Dr. Manning al levantarse junto
con Sir Hilary y Lord Kirby. Los tres caballeros estaban en la larga mesa del
desayuno, con varios alimentos apilados ante ellos.
—Buenos días, —respondió Sarah, haciendo conscientemente que su tono

fuera alegre.
Cruzó hacia la mesa y comenzó a tomar asiento, pero Sir Hilary retiró la silla
que estaba a su lado. —¿No quiere sentarse aquí, señorita St. John, donde la
luz no le dé a los ojos?
Dado que la luz del sol en el exterior aún no entraba por las ventanas, esto
parecía una discusión bastante tonta, pero Sarah sonrió y desvió su rumbo
hacia Sir Hilary.
Se sentó en el asiento indicado y no pudo evitar notar la mirada triunfante

que Sir Hilary dirigió al Dr. Manning y a Lord Kirby, que estaban al otro
lado de la mesa.
—Tiene mucha razón, Webber, —dijo Lord d'Arque desde su otro lado.
Sarah se giró para encontrar al horrible hombre bajando a la silla junto a ella.
24

—El sol está mucho mejor aquí. —Tomó una cesta y se volvió hacia Sarah
—.
¿Pan?
—Gracias, —murmuró ella, tomando uno de los bollos aún calientes.
—Dígame, Webber, —continuó el vizconde, untando con mantequilla un

trozo de bollo—. ¿Es usted un hombre casado?
—Ah, —dijo Sir Hilary, e inexplicablemente se sonrojó—. No, no. Todavía

no.
El vizconde levantó las cejas. —¿De verdad? ¿Y ustedes, caballeros?
—No he alcanzado ese feliz estado, —dijo Lord Kirby.
El Dr. Manning se limitó a negar con la cabeza.
—Tres solteros, —reflexionó Lord d'Arque. Chasqueó los dedos—. Oh,

perdón. Cuatro solteros, porque por supuesto yo no tengo esposa o incluso
una prometida.
Sarah se puso rígida, esperando las siguientes palabras del vizconde y

temiéndolas.
Pero fue Lord Kirby quien habló. —¿Sabe que mi padre tuvo cuatro
hermanos solteros? ¿Y mi abuelo tres? De hecho, hay un buen número de
caballeros que evitan el sexo débil.
Curiosamente, esto provocó una animada discusión entre Lord Kirby, el Dr.
Manning y Sir Hilary.
Sarah los miraba con desconcierto mientras sorbía su té.
Sin embargo, se alegró de su distracción cuando Lord d'Arque se acercó a

ella bruscamente para tomar una bandeja de jamón.
Estaba demasiado cerca de ella, podía sentir su calor, oler el tenue aroma a
sándalo que desprendía.
Era una distracción.
Así que estaba totalmente desprevenida cuando él preguntó: —Dígame,

señorita St. John, ¿está usted en busca de un esposo?
25
Capítulo Cuatro
Así que la rana se zambulló en las aguas heladas del estanque y acercó la
daga al Príncipe Brad.
—Gracias, —dijo. Y tomó la daga de la rana, montó en su caballo y se

marchó con todo su séquito, dejando a la rana atrás.
—Maldito, —dijo la rana. .
Él se inclinó un poco más hacia ella, inhalando el aroma de las rosas. —

Tengo razón, ¿no? —Su tono era ligero. Jovial. Como si no le importara en
absoluto con quién pudiera estar considerando casarse—. Y tres caballeros
cortejándola. . una abundancia de elección.
Las mejillas de la Señorita St. John se volvieron rosadas y él sintió que algo
en su interior se apretaba.
Ridículo.
—Dudo que esto sea de su incumbencia, —siseó la Señorita St. John en voz
baja como un gato indignado.
—No. —Comió un bocado de pan—. Pero podría serlo.

Eso hizo que ella se girara ligeramente en su dirección. La punta de su
lengua salió a relamerse los exuberantes labios, haciendo que él se quedara
mirando. —Dudo en preguntar a qué se refiere.
—Bueno. . —Adam volvió a dirigir su mirada hacia la de ella, tratando de

controlar la oleada de calor en su ingle. —Me parece que puede necesitar
ayuda para decidirse por un marido. Tal vez necesita un consejero mayor,
más maduro, que conozca el mundo y haya visto florecer muchos romances.
. y luego marchitarse.
Ella le miró, con una delicada ceja levantada con incredulidad. —Y
supongo que usted se considera tal consejero.
—Oh. —Él abrió los ojos como si le hubiera pillado desprevenido—. No

había pensado en proponerme a mí mismo, pero ahora que lo ha sugerido tan
amablemente. .
Ella puso los ojos en blanco.
26
Tuvo que controlar una sonrisa al ver a la correcta Señorita St. John
olvidarse tanto de sí misma. No podía recordar la última vez que se había
divertido tanto en una conversación.
O excitado de tal manera.
Lo que lo hizo sorprenderse. Esto no era un coqueteo. Simplemente estaba

pasando el tiempo hasta que la abuela se recuperara y pudieran abandonar
este hogar de familia y alegría navideña.
La señorita St. John no significaba nada para él.
—La ayudaré a decidir qué pretendiente sería el esposo perfecto para usted,
—susurró amablemente.
—¿Lo hará?, —respondió ella, seca como el polvo. Realmente se encontraba
consumida en este páramo.
—En efecto. —Miró a los otros caballeros, que ahora discutían. . Dios mío.
Parecía ser algo sobre estiércol y colza. Esto podría ser más difícil de lo que
había pensado—. Sugiero que empecemos por enumerar las cualidades que
querrá en un marido.
— No me está ayudando a encontrar un esposo, —dijo ella con mucha

firmeza.
—Salud física, por ejemplo, —continuó él, ignorándola. Habló en voz baja
para que no lo oyeran los otros caballeros, pero bien podría no haberse
molestado. Estaban demasiado enfrascados en su discusión agrícola—. Muy
importante, creo.
Ella lo miró, abriendo los ojos en señal de interrogación.
—Para el lecho matrimonial, naturalmente, —explicó él amablemente—.
Un marido que no puede. . er. . prestar atención es peor que inútil.
—Estamos en la mesa del desayuno, —siseó ella. Parecía tener problemas

para encontrar sus ojos—. Este no es el lugar para discutir esas cosas.
—¿Entonces dónde? Creo que es un lugar tan bueno como cualquier otro
para contemplar la felicidad conyugal.
—Es usted incorregible.
—Sí, lo soy. —Tomó un sorbo de té para ocultar su sonrisa. Su indignación

era terriblemente divertida—. Entonces la salud es lo primero de nuestra
lista.
Ella abrió la boca y luego la cerró lentamente, mirándolo fijamente.
Finalmente dijo: —¿Cómo sabe que deseo casarme en primer lugar?

27
—¿No lo desean todas las mujeres?, —preguntó él con ligereza.
—No, —respondió ella con seriedad—. La mayoría sí, pero no todas. Igual
que la mayoría de los hombres desean casarse, pero no todos.
Él levantó su taza de té en forma de saludo. —Touché.
—Pero tiene razón, —dijo ella, volviéndose a su plato y ocultando

condenadamente sus ojos—. Quiero un esposo. Quiero hijos, un hogar y una
familia.
Él se aquietó, pues más bien pensó que se había introducido una nota de
seriedad en su juego.
—Tan segura, —susurró. Por supuesto que ella querría una familia y un
marido que se la diera.
Un hombre que fuera lo más opuesto a él que fuera posible.
Las damas como ella no elegían libertinos para engendrar a sus hijos.
—Sí. —Ella lo miró y él vio que tenía una luz desafiante en sus ojos—.
Estoy segura de lo que quiero.
Él dejó de lado sus pensamientos sensibleros y le dedicó una sonrisa

peligrosa. —Entonces permítame ayudarla a obtener lo que desea.
Sarah miró fijamente a Lord d'Arque. ¿A qué estaba jugando? No le gustaba

a él, eso era evidente. Era una tontería pretender otra cosa: el hombre había
dejado más que claros sus sentimientos, y ella era una mujer que insistía en
ser escrupulosamente sincera consigo misma.
Lord d'Arque estaba jugando con ella. Y, sin embargo, se sentía atraída por
él a un nivel animal.
Lo deseaba a pesar de su propia aversión por él.
¡Qué humillante es ser traicionada por su cuerpo! No debería sentir atracción

sensual por un hombre que le desagradaba. Era horrible. ¿Por qué no podía
ser físicamente consciente de Lord Kirby o Sir Hilary, ambos respetables
caballeros?
¿Por qué su mente no podía dominar su cuerpo?
Lo estudió. Sus ojos eran de color gris claro bajo los pesados párpados,
cínicos y cansados del mundo. Sabía que los estaba mirando demasiado
tiempo, observando el anillo más oscuro que rodeaba el iris y las finas líneas
de expresión que se extendían desde las esquinas de sus ojos.
28
Era un libertino, se recordó a sí misma.
No era de fiar.
¿Por qué era tan difícil mantener ese pensamiento en su mente?
—¡Buenos días!
El alegre saludo de mamá llegó desde la puerta de la sala de desayunos, y

Sarah se sobresaltó al oír su voz.
Vio cómo la pecaminosa boca de Lord d'Arque se curvaba en la comisura,

como si supiera lo perdida que se había quedado en su mirada, y entonces se
dio la vuelta.
Él se puso de pie con el resto de los caballeros, haciendo una reverencia a su

madre. —Señora St. John, usted ilumina el día como el sol, generosa y
encantadora. Le agradezco de nuevo su generosa hospitalidad.
Mamá se sonrojó, y Sarah entrecerró los ojos hacia Lord d'Arque,

examinándolo en busca de cualquier señal de que se estuviera burlando de su
madre.
Excepto que. . parecía bastante sincero.
Sir Hilary le tendió una silla a mamá mientras Lord Kirby le servía un plato
de té.
—¿Confío en que haya dormido bien? —preguntó solícitamente el Dr.
Manning.
—Sí, en efecto, —respondió mamá, dando las gracias a Lord Kirby mientras
aceptaba su taza de té—. Me gusta tanto retirarme por la noche bajo un
montón de cobertores mientras la nieve sopla afuera. Hace que uno
agradezca especialmente el estar abrigado dentro, ¿no creen?
Lord d'Arque sonrió ante su comentario, mientras que Sir Hilary parecía no
estar sorprendido y Lord Kirby y el Dr. Manning se apresuraron a darle la
razón.
—¿Y cómo está Lady Whimple? —continuó mamá, mirando con

preocupación a Lord d'Arque.
—Ha dormido bien, —respondió el vizconde.
Sarah se dio cuenta de que en realidad no había dicho que la anciana

estuviera mejor esta mañana. Frunció el ceño, observándolo, pero él tenía su
rostro noble en su sitio y era imposible saber si estaba preocupado por su
abuela.
29
Jane y Charlotte llegaron en ese momento, seguidas de cerca por Godric y

Megs, y por un momento hubo una ráfaga de saludos y la distribución del té.
Cuando la sala se calmó un poco, mamá miró a su alrededor. —Me alegro de

que todos estén aquí. Tengo una tarea para todos ustedes. Bueno, todos
menos Megs y Godric. —Miró con cariño a su hijastro y a su mujer—.
Planeamos un baile de Nochebuena, y me gustaría decorar el salón de baile

con ramas de acebo. Hay algunos arbustos de acebo a lo largo del camino y
en el borde del bosquecillo. ¿Podrían ustedes, jóvenes, ir a recoger acebo
para mí?
Jane aplaudió inmediatamente. —¡Oh, qué bien! Podemos ponernos capas,

manguitos y guantes de lana y hacer una excursión. A Pat y Harriet les
gustará.
—Hagamos un juego, —añadió Charlotte. Sus ojos verdes estaban llenos de

entusiasmo—. Podemos dividirnos en grupos. Los primeros que vuelvan a
Hedges con el acebo serán declarados ganadores.
—¿Tenemos un premio? —preguntó Jane.
—Oh, —dijo Charlotte—. ¿Tal vez una porción del pastel de carne que
prepara el cocinero hoy?
—Pero todo el mundo compartirá el pastel esta noche en la cena, —objetó

Jane—. Eso no es un premio adecuado.
Lord d'Arque se aclaró la garganta, llamando la atención de todos. La sonrisa

que se dibujaba en su boca era bastante perversa. —Una sugerencia.
Tal vez -con la bendición de nuestra amable anfitriona- los ganadores

puedan robarle un beso a quien quiera de la casa que elijan.
Sarah inhaló, manteniendo cuidadosamente su mirada de Lord d'Arque.
¿Había alguna dama en particular a la que Lord d'Arque deseaba besar?
Por la forma en que Godric miraba con desprecio a Lord d'Arque, tenía la
sospecha de que era Megs la que le interesaba al vizconde. Aunque ella y
Godric no estuvieran incluidos en la cacería del acebo, Lord d'Arque había
redactado cuidadosamente su sugerencia para que tanto Megs como Godric
estuvieran incluidos en el premio del beso.
El corazón de Sarah se hundió. Ahora recordaba que Megs le había contado
que Lord d'Arque había coqueteado escandalosamente con ella en un baile
cuando ella y Godric se habían casado por primera vez.
Sarah se mordió el labio. No se pondría celosa de su cuñada.
Mientras tanto, Jane aplaudía emocionada y Charlotte juntaba las manos

bajo la barbilla.
30
—Por favor, ¿podemos, mamá? —le suplicó Charlotte a su madre,

asegurándose de emplear sus ojos extravagantes—. ¡Oh, por favor!
—Muy bien, —dijo mamá. Sarah se dio cuenta de que intentaba parecer
severa, pero sobre todo parecía feliz—. Como es la época de Navidad,
permitiré este juego y el premio. Eso sí, —añadió, echando una mirada
severa a la compañía—, cualquier beso que se dé será delante de todos
nosotros para que no se manche la reputación.
—¡Hurra! —gritó Jane en lo que era una celebración bastante infantil de una
dama que a menudo le recordaba a sus hermanas que tenía casi veinte años.
—Hm, —una voz masculina murmuró en el oído de Sarah—. Me pregunto a

quién elegirá para besar en caso de ganar, señorita St. John.
31
Capítulo Cinco
Aquella noche, el Príncipe Brad acababa de empezar a cortar su bistec

cuando se abrieron las puertas del comedor real y la rana entró saltando
cansada.
—Perdóname, —dijo la rana—, pero creo que has olvidado la promesa que
me hiciste.
Hubo un breve silencio en la familia real antes de que la reina dirigiera una
mirada atenta a su hijo.
—Bradley, ¿es esto cierto?. .
Adam vio cómo los ojos de la señorita St. John se abrieron de par en par al
oír sus palabras. Eran unos ojos realmente encantadores, de color marrón
claro rodeados de gruesas pestañas oscuras.
Estaba jugando con fuego, lo sabía. Debería haberse alejado de la señorita

St. John en el momento en que comprendió el hambre que sentía por ella.
En lugar de eso, había intercambiado bromas con ella, la había acosado para
que le respondiera y, lo peor de todo, había inhalado el aroma de las rosas de
su pelo como un colegial con ojos soñadores que acababa de descubrir su
verga.
Patético.
Y ahora, para rematar su locura, estaba haciendo planes para besarla.
Su boca se torció en señal de burla mientras se daba la vuelta para dar un

sorbo a su té. ¿Por qué si no hacer la sugerencia de un beso robado como
premio? Seguramente ya conocía lo suficiente sus propios deseos y anhelos.
Después de todo, tenía treinta y cinco años y había vivido una vida de
libertinaje. Nunca había dado a una dama soltera motivos para esperar el
matrimonio -o cualquier otra cosa- con él.
Pero el caso era que disfrutaba hablando con la señorita St. John. Disfrutaba
del aguijón de sus ironías y de la forma en que lo miraba con indignación.
Si ya estaba casada o viuda. .

Se oyó una carcajada en la mesa y Adam levantó la vista, dándose cuenta de
que se le había escapado algo mientras reflexionaba.
—No, no, las damas deben elegir a sus parejas, —dijo Charlotte St. John. —
Me parece razonable.
32
—Pero hay cuatro caballeros para tres damas, —señaló Lady Margaret—.
Alguien tendrá la ventaja de una persona más.
—En realidad —Kirby se aclaró la garganta con una leve mueca— me

pregunto si podría ser excusado debido a unos sabañones bastante dolorosos
en los pies.
—Naturalmente, milord, —dijo la señora St. John con una sonrisa

comprensiva a Kirby—. Tal vez pueda ayudarme a planificar la colocación
de los adornos para el salón de baile mientras los demás se van a la aventura.
Kirby asintió, pareciendo que se estaba replanteando la idea de renunciar a la

reunión de acebo. Si realmente estuviera interesado en la señorita St. John,
se habría dado cuenta de que la búsqueda de acebos era una oportunidad
perfecta para cortejar a la dama a solas.
Adam ocultó una sonrisa mientras daba un mordisco al jamón.
—Las jóvenes primero, —proclamó Jane St. John, ignorando o no

escuchando las discrepancias de sus hermanas—. Déjenme ver... —Se tomó
su tiempo para examinar a Manning, Sir Hilary y Adam—. Elijo al doctor
Manning.
Aquel caballero miró rápidamente a Charlotte St. John antes de sonreír e

inclinarse ante Jane.
Charlotte St. John miró entre Adam y Sir Hilary. Adam le guiñó un ojo y ella
se sonrojó de un color rosa intenso y bastante apropiado.
—Sir Hilary, —proclamó Charlotte St. John.
—Honrado, —entonó su elección.
—Oh, vaya, Señorita St. John, —murmuró Adam, volviéndose hacia ella—,
parece que sólo le quedo yo.
Ella apretó los labios, con aspecto poco complacido.
Lo que hizo que su madre se apresurara a decir: —Estoy segura de que todos
están muy contentos con sus parejas.
—Salgamos de inmediato después del desayuno, —exclamó Jane St. John.
Así fue como, media hora más tarde, Adam se encontró caminando a través
de la nieve hasta las pantorrillas, con la mayor de las señoritas St. John
caminando amotinadamente a su lado.
A su alrededor, las ramas desnudas de los árboles y las ramas de hoja

perenne tenían una gruesa capa de nieve. El cielo era de un azul nítido, y la
nueva nevada era prístina y encantadora.
33
Una verdadera escena navideña, pensó Adam cínicamente.
Echó la cabeza hacia atrás, inhalando aire helado y exhalándolo en una gran
nube blanca. —Ah, qué maravilloso es el aire del campo.
La señorita St. John lo miró, con las cejas tan alzadas por la incredulidad que
desaparecían dentro de la capucha ribeteada de piel que llevaba. —Nunca lo
habría tomado por un hombre que disfruta del campo, mi señor.
—¿No? Pero entonces no me conoce del todo, señorita St. John. Resulta que
me crié en el campo.
—¿Ah, sí?, —lo miró con el mismo asombro que habría llevado si él hubiera
declarado que se había criado en la luna.
—Efectivamente. —Sus labios se torcieron—. La finca de mi familia está en

las afueras de Bath. Está lo suficientemente cerca de Londres como para
poder ir allí varias veces al año, si tuviera el deseo de hacerlo, que
ciertamente no tengo.
Ella frunció las cejas. —Pero. . ¿no debe haber estado de camino allí con su
abuela cuando su carruaje se estropeó?
—Oh, no, —respondió él con despreocupación—. Nuestro destino era una

prima de mi abuela. Una señora casi tan vieja como ella y de muy mal
carácter.
Grande-mère disfruta imponiendo nuestra presencia en Navidad y luego

discutiendo de forma velada durante un mes más o menos.
—Eso... —Ella apretó sus encantadores labios rojos—. Eso no suena nada
bien.
—No lo es. —Él la miró de reojo, notando cómo los copos de nieve que
caían ligeramente se enganchaban en sus pestañas. Sus mejillas eran de un
rosa brillante y su boca estaba húmeda y roja. Dios mío, era hermosa—.
Generalmente me escondo en la biblioteca. La vieja tiene una buena

biblioteca.
—¿La biblioteca?, —preguntó ella, como si él hubiera confesado su gusto

por conservar tritones—. No lo había considerado un lector, milord.
—Y, sin embargo, soy bastante culto, —respondió él—. Historias y obras de
teatro, filosofía y algún que otro libro científico. Incluso una novela de vez
en cuando. ¿Las sorpresas no cesarán nunca?
El color subió a sus mejillas y apartó los ojos de él. —Lo siento. Ha sido una
grosería por mi parte. No quería faltar al respeto.
Estaba a punto de dejar de lado su disculpa cuando la nieve en una rama

directamente sobre su cabeza eligió ese momento para caer.
34
La cabeza y los hombros de la Señorita St. John se cubrieron con la fría

nieve derretida.
Por un momento se quedó congelada de asombro, con los ojos muy abiertos
e indignados.
Adam simplemente no pudo evitarlo.
Cerró los ojos y se rió.
Fuerte y sonando en el aire quieto del invierno, rió y rió y rió. .
Nieve húmeda fue empujada sin contemplaciones en su cara.
Adam resopló y abrió los ojos al ver que una arpía empapada con dos
puñados de nieve se abalanzaba sobre él. Se agachó.
Ella lo siguió.
Sus ojos brillaban con una furia justificada.
Adam, que no perdía la oportunidad, la atrapó y la atrajo contra su pecho.
Sarah se quedó mirando la cara de Lord d'Arque, sorprendida por su rápida

acción. La había rodeado con sus brazos y la estrechó contra su amplio
pecho.
Como si la abrazara.
Inspiró y olió a menta y té y algo alimonado, y su respiración se entrecortó.

—¿Acepta la batalla, señorita St. John?, —preguntó él, con una voz
profunda y lenta.
—Yo. . —Él estaba tan cerca.
Y era tan grande.
La nieve cayó olvidada de sus manos con mitones.
Sus ojos bajaron a su boca y su cabeza se inclinó hacia la de ella.
Su corazón empezó a latir tan rápido que supo que él debía oírlo.
—¡Por aquí! —El grito, procedente de justo delante de ellos, los separó.
Lord d'Arque dio un paso atrás justo cuando Jane salía del bosquecillo de
árboles. El doctor iba un paso detrás de ella, llevando la cesta que debía
contener su acebo.
Jane les hizo un gesto con la mano. —¡Será mejor que se den prisa! Ya casi
llegamos al acebo que está detrás de la maleza.
Se dio la vuelta y desapareció entre los árboles, con el Dr. Manning detrás.
35
Sarah se ocupó de alisar sus faldas, repentinamente tímida. —Deberíamos

seguir nuestro camino.
Lord d'Arque le dirigió una mirada que ella no supo leer y recogió la cesta
que se le había caído cuando había recogido la nieve para atacarlo. —
Adelante.
Ella asintió, recogiendo sus faldas y pisando la nieve con cuidado. —Hay
más acebo más adelante, pasando el bosquecillo.
Él no respondió.
Ella inhaló, desesperada por encontrar algo que decir. Tenía la cara caliente y
le dolía el vientre. ¿ Había estado él a punto de besarla? ¿O
simplemente estaba imaginando cosas?
Por un momento se sintió muy enfadada. Seguramente no quería que Lord

d'Arque la besara. Era un canalla.
Y sin embargo. .
—¿Siempre decora Hedge House para Navidad?
—¿Sí? —Ella lo miró de reojo—. Es una tradición. ¿No lleva ramas verdes y
acebo en sus casas, o en la casa de la prima de su abuela?
Él mostró un extraño torcimiento de la boca. —La prima de mi abuela no es

de las que se alegran. Ofrece un banquete y mucho vino caliente, pero eso es
todo. No celebro la Navidad en mis residencias.
Ella se detuvo. —¿En absoluto?
Él se encogió de hombros. —Doy una bolsa de dinero a cada sirviente y

ordeno a la cocinera que les sirva budines de ciruela y ganso en Navidad.
Aparte de eso, no.
—¿Pero por qué? —Sarah frunció el ceño mientras intentaba pasar por
encima de un tronco cubierto de nieve. En realidad, era demasiado grande y
no estaba segura de poder sentarse a horcajadas sobre él—. Siempre me ha
gustado la época navideña cuando era niña. Teníamos invitados y juegos y
pudines y. .
Se interrumpió con un chillido cuando él le rodeó la cintura con las manos y

la levantó por encima del tronco.
La dejó en el suelo y arqueó una ceja divertida.
—Gracias, —dijo ella sin aliento.

—De nada, —dijo él, dándose la vuelta para continuar su camino—. Mis
propias Navidades no eran tan idílicas. No había invitados ni pudines.
36
—Oh. —Ella lo estudió. Lord d'Arque parecía bastante estoico respecto a su

falta de navidades en la infancia. Excepto que. . era un hombre tan expresivo
normalmente, aunque a menudo fuera en tono de burla. Su falta de expresión
ahora parecía muy sospechosa. Se aclaró la garganta y preguntó vacilante:
—¿Había alguna razón por la que su familia no celebraba la Navidad?
—No una ideológica, ciertamente. —Él le dirigió una mirada sardónica—.
Difícilmente provengo de puritanos. —Volvió a mirar al frente mientras

avanzaban—. Todo lo contrario, de hecho. Tanto mi padre como mi madre
tuvieron numerosas aventuras.
Sarah parpadeó, sintiéndose un poco sorprendida. ¿Qué se podía decir ante

una confesión así?
Pero no esperó su respuesta. —No, creo que mis padres simplemente estaban
demasiado atrapados en sus propias batallas y discusiones insignificantes
como para molestarse en la Navidad. —Se encogió de hombros
despreocupadamente—. Y luego murieron en Nochebuena, cuando yo tenía
trece años.
Ella se detuvo en seco.
Lord d'Arque continuó unos pasos más antes de darse cuenta. Se volvió y la
miró.
¿Qué. . qué debía pensar ella de su historia? No podía sentir simpatía por ese
hombre. No podía.
Y sin embargo, al mirarlo de pie en la nieve cristalina, con los copos

soplando contra las mejillas enrojecidas, con los ojos incapaces de ocultar su
tristeza, ella se sintió abatida.
Él no era sólo un libertino. Era un hombre. Un hombre con sentimientos. .
bien escondidos, pero que estaban ahí de todos modos.
Se lamió los labios. —¿Cómo murieron?
Él desvió la mirada. —Tuvieron una discusión. Otra discusión más. Mi

madre gritó que iba a huir con su amante. Mi padre se lo prohibió, aunque
tenía sus propias amantes. Ella intentó huir de la casa, pero mi padre la
atrapó en lo alto de la gran escalera.
Sarah respiró hondo, sin querer oír lo que venía a continuación, aunque hacía
tiempo que había sucedido.
—Se cayeron, —dijo, con la voz apagada—. Todo el camino por la escalera.
Mi madre se rompió el cuello y murió al instante. Mi padre se rompió los

dos 37
brazos y también se golpeó la cabeza. No volvió a despertarse, aunque tardó

una semana más en morir.
—Lo siento mucho, —dijo ella con verdadero pesar.
Se volvió hacia ella. —¿Por qué? Sucedió hace más de dos décadas, y
además nunca los ha conocido.
—Sí, pero lo conozco a usted, —replicó ella con dulzura—, y lamento que le
haya sucedido algo tan terrible.
Sacudió la cabeza y susurró: —Es usted demasiado sensible, señorita St.
John. Si no tiene cuidado, alguien puede aprovecharse y atravesar su

vulnerable corazón.
Ella levantó la barbilla. —¿Qué le hace pensar que alguien no lo ha hecho

ya?
38
Capítulo Seis
Ahora la reina tenía opiniones bastante firmes sobre mantener una promesa.
El Príncipe Brad apretó los dientes, sonrió, se disculpó con la rana y la subió
a la mesa junto a su plato de oro.
—Te voy a castigar por esto, —murmuró en voz baja a la rana.
—¿Lo harás?, —respondió ella. —Tal vez, pero mientras tanto, sé un buen
muchacho y córtame un bocado de ese filete, ¿no? Estoy simplemente
hambriento—...
Adam frunció las cejas. La idea de que alguien le hiciera daño a la señorita
St.
John hizo que algo en su interior se retorciera y luchara por salir.
Ella no debería estar herida.
Estaba a punto de preguntar quién le había causado ese dolor cuando se oyó
un grito desde más adelante.
Charlotte saludó desde el bosquecillo. —¡Hemos encontrado el acebo! Será

mejor que se den prisa, ¡ya tenemos una cesta llena!
—Oh, Dios, —dijo la señorita St. John desde su lado—. Creo que vamos a
perder.
Cuarenta y cinco minutos más tarde llegaron de vuelta a Hedge House, con
su lamentable cesta conteniendo sólo unas pocas ramas de acebo. Todos los
demás habían regresado antes que ellos.
—Parece que nunca gano estos juegos—, suspiró la señorita St. John, viendo
a su madre exclamar sobre las cestas de acebo.
—Una lástima, —dijo Adam—. Supongo que estaba deseando robar un

beso.
Ella se sonrojó, lo que lo intrigó bastante, pero antes de que pudiera burlarse
más de ella, la señora St. John habló.
—Charlotte y Sir Hilary son los ganadores. —Su anfitriona miró a su hija
mediana—. Charlotte, ¿quieres reclamar tu premio?
Adam se apoyó en la pared, observando el proceso.
Charlotte St. John miró primero a Sir Hilary, luego al Dr. Manning y, por
último, a Lord Kirby, que, aunque no había participado en la reunión de
acebo, había acudido a ver el juicio.
39
Dudó un momento y el buen doctor apartó la mirada de ella.
Charlotte St. John levantó la barbilla y se dirigió a Lord Kirby.
Los ojos de aquel hombre se redondearon cuando ella se puso de puntillas y

le dio un beso bastante casto.
Aquello era interesante. Dado que Charlotte había optado por no robarle el
beso a su compañero de caza de acebos, eso dejaba a Sir Hilary la
posibilidad de elegir a una dama a la que besar. Adam observó cínicamente
para ver si el hombre ignoraba el desaire de Charlotte St. John y le
arrebataba el beso de todos modos.
Pero ya estaba pasando por delante de Charlotte St. John.
Adam se enderezó al darse cuenta.

Sir Hilary se detuvo ante la mayor de las señoritas St. John -que estaba a
sólo unos metros de Adam- e hizo una reverencia. —¿Con su permiso,
madame?
Ella sonrió, sonrojándose un poco, y asintió.
Sir Hilary se inclinó para poner su boca contra la de ella y Adam sintió que
sus manos se apretaban.
Fueron sólo uno o dos segundos, pero durante ese tiempo pudo sentir el
pulso latiendo en su sien.
Un beso. Un simple beso. Nada por lo que agitarse, sobre todo porque la
señorita St. John no era importante para él.
Excepto que era bastante difícil seguir pensando eso, ¿no? No cuando se
sentía peligrosamente cerca de golpear a un hombre que apenas conocía.
Sir Hilary dio un paso atrás e hizo una especie de comentario ligero. El resto
del grupo se dirigía a la sala de estar, presumiblemente para participar en
más juegos juveniles.
—Venga conmigo, —le dijo Adam a la señorita St. John.
La tomó de la muñeca y la sacó rápidamente de la habitación, lejos de todos

los demás. El pasillo exterior estaba vacío, pero Adam siguió adelante,
doblando una esquina. Abrió la primera puerta a la que llegó -un estudio o
una pequeña sala de estar de algún tipo- y la condujo al interior.
—¿Qué. .? —dijo la señorita St. John, pero él la silenció.
Presionando su boca contra la de ella.
40
Sarah jadeó cuando Lord d'Arque la besó. Su boca se abrió de par en par
sobre la de ella, con un pulgar rozando su mejilla. La sostuvo con seguridad
y la abrazó como si hubiera ganado el derecho.
La apretó más contra él, sus pechos aplastados contra su duro pecho, una de
sus piernas metida en la falda entre sus muslos. Inclinó su rostro sobre el de
ella y le mordió el labio inferior.
—Milord, —susurró ella entre sus bocas.
—Llámame Adam, —exigió él, y luego le metió la lengua en la boca,

impidiéndolo.
Ella gimió.
No pudo evitarlo. Hacía años que nadie la había tocado así -el casto picoteo
de Sir Hilary apenas contaba- y el único otro hombre que lo había hecho no
tenía ni la cuarta parte de la habilidad de Adam.
Él la hacía sentir. La hacía desear desprenderse de sus inhibiciones y dudas y

dejarle hacer lo que quisiera con ella.
La idea la hizo detenerse.
Ya se había sentido así antes. . y ese hombre había tomado todo lo que ella
había ofrecido y luego la había alejado.
No de nuevo.
Separó su boca de la de él. —No.
—Sarah, —murmuró él, y su corazón se apretó al oír su nombre en sus

labios.
No podía dejar que esto sucediera.
Giró la cabeza hacia un lado.
Él se apartó y ella pudo sentir su mirada sobre ella.
Entonces la soltó bruscamente.

—Le ruego me disculpe, —dijo, con una voz plana y formal.
Ella lo miró y vio que todo lo que había descubierto en él había

desaparecido. Su rostro estaba sin expresión, tan cerrado como una puerta
con llave.
—Mis disculpas si la he ofendido. —Se inclinó, giró y salió de la habitación.
41
Adam subió las escaleras de dos en dos mientras se dirigía a la habitación de

Grand-mère. Qué tonto era, poniéndose celoso por un terrateniente y la
señorita St. John. Ella era una dama respetable, decidida a casarse con algún
pobre hombre y a dar a luz a un montón de bebés rubios y de ojos marrones,
de mejillas regordetas y solemnes.
Se detuvo en el rellano. Maldita sea, los bebés de la señorita St. John serían
adorables.
Se sacudió el ridículo pensamiento de su mente. Tal vez había contraído una

fiebre cerebral por la nieve que le arrojaron a la cara. Si era así, era un alivio:
estaría muerto en una semana y fuera de su miseria.
Volvió a pensar en la abuela mientras subía las escaleras. Parecía estar mejor
esta mañana. Tal vez estaría lo suficientemente bien como para viajar dentro
de unos días. Podría dejar Hedge House y no volver a ver a la señorita St.
John y sus respetables modales.
Este pensamiento lo irritó de forma inexplicable.
Cuando abrió la puerta de la habitación de Grand-mère, ella estaba sentada

en la cama disfrutando de un desayuno tardío.
—¿Cómo te sientes, querida?, —le preguntó, inclinándose para besar su

mejilla.
Se enderezó y la examinó críticamente. Sus mejillas parecían tener más color
que ayer.
—Me siento mucho mejor, —dijo ella, pero su voz aún era débil y empezó a
toser en cuanto la frase salió de su boca.
Adam la miró con una preocupación apenas disimulada mientras se

inclinaba, jadeando.
—Tal vez. . —Se detuvo para inhalar y tomar un sorbo de su té. —¿Quizás
podamos continuar nuestro viaje mañana?
Adam pegó una sonrisa en su rostro. —Los caminos están casi intransitables,
—mintió. Estaba claro que no estaba en condiciones de viajar—. Creo que
nos quedaremos una semana más, hasta por lo menos después de Navidad.
Ella aceptó su veredicto con más gracia de la que él esperaba.
—Entonces siéntate aquí y cuéntame lo que pasa en la casa. —Ella indicó la

silla junto a su cama.
42
Él hizo lo que se le ordenó, bajando a la silla y dándole un informe de la

búsqueda de acebo. . con varios momentos clave omitidos.
Pero quizás no había sido tan discreto como pensaba.
Grand-mère medio cerró los ojos y dijo: —La señorita St. John parece una
chica interesante. ¿Qué piensas de ella?
Hizo una pausa para elegir cuidadosamente sus palabras. —Es inteligente, de
ingenio rápido y está empeñada en casarse.
Las cejas de Grand-mère se alzaron hasta puntas por encima de sus ojos.
—¿Te lo ha dicho ella?

—No. —Se encogió de hombros—. Pero los tres caballeros invitados a pasar
las vacaciones en Hedge House son solteros y mayores de edad. Sin duda
está pensando en conquistar a uno de ellos.
—Hmm, —su abuela tarareó sin compromiso—. Su madre probablemente

hizo las invitaciones.
Inclinó la cabeza. —¿Crees que la señorita St. John no está interesada en una
boda?
La abuela agitó una mano irritada. —La mayoría de las damas quieren
casarse. Sólo estoy sugiriendo que ella puede no haber tenido a estos tres
caballeros en mente.
Adam apartó la mirada de ella, con la boca torcida. —Apenas me importa.
No tengo intención de casarme, y menos con la señorita St. John.
—No todos los matrimonios son tan virulentos como los de tu madre y tu
padre, —dijo suavemente la Grand-mère—. Una esposa -una compañera-
puede ser un gran apoyo.
Adam miró fijamente a su abuela. Si se volviera loco y algún día decidiera

casarse, podría elegir a una mujer como la señorita St. John.
Pero eso nunca iba a suceder, y además. .
Era evidente que la dama no estaba interesada en él.
43
Capítulo Siete
Esa noche, el Príncipe Brad llevó a la rana a su cama y la puso sobre su

almohada.
—Oh, no, —dijo la rana—. Soy una rana, no un sapo. Necesito agua.
Tendrás que traer una palangana.
Brad murmuró en voz baja, pero como la reina lo había seguido hasta su
dormitorio para velar por la comodidad de su invitada, se vio obligado a
obedecer.
La rana saltó a la palangana de agua junto a la almohada de Brad y suspiró

con sueño. —Buenas noches.
—Te odio, —respondió el Príncipe Brad. .
Tres días después, Adam se encontraba en el salón. Era después de la cena y

todos los miembros del grupo se habían agolpado en la sala, donde se estaba
desarrollando un juego tonto.
Tomó un sorbo de su brandy y observó a la señorita St. John - Sarah-
mientras intentaba encontrar a los demás miembros de la fiesta. Llevaba un

pañuelo atado a los ojos y caminaba vacilante, con las manos extendidas y
una pequeña sonrisa en el rostro.
No le había dirigido la palabra más que para decir “Buenos días” o “Páseme
el pan” desde que la había besado.
Lo cual era lo mejor. Él lo sabía. Ella no era para él, y esa extraña sensación
de. . intimidad, de reconocer a alguien igual en mente y alma, todo eso había
sido falso.
Se oyó una ovación, y Adam levantó la vista para ver a la señorita St. John
sosteniendo al doctor Manning. El doctor sonreía suavemente mientras la
señorita St. John le pasaba los dedos por la cara para intentar adivinar quién
era.
Maldición.
Adam tiró lo que quedaba de brandy en su copa y se puso en pie.

—¿Ha tenido suficiente, d'Arque?
La voz suave era la de St. John, y Adam se detuvo para mirarlo. El otro
hombre lo observaba con atención y, por una vez, sin malicia.
Adam inhaló. —Como puede ver, señor.
44
—Nunca lo tomé por un hombre que se retirara de las. . festividades.
¿Estaba St. John. . aprobando el interés de Adam por su hermana? El mundo

se había vuelto al revés. —Quizás entonces debería replantearse su opinión
sobre mí.
St. John miró a su hermana y luego a Adam. —No, no lo creo.
Adam apretó los dientes. —Buenas noches, señor.
El otro hombre inclinó la cabeza y dijo: —Milord.
Adam salió de la habitación, con una especie de humor negro que le invadía.
Había hecho lo único que podía, pensó mientras subía las escaleras.
Había dejado ir a Sarah cuando ella se lo pidió. Se había echado atrás.
Había cedido el campo a otros hombres.
Hombres respetables.
Se detuvo en lo alto de la escalera e hizo una mueca. St. John había estado a
punto de llamarlo cobarde y quizás lo era.
Se dio la vuelta y se dirigió a la habitación de Grand-mère. Tocó suavemente

la puerta antes de abrirla.
En el interior, Cannon estaba sentada en su silla junto a la cama, con la

cabeza en un ángulo que parecía extraño, dormida. Se acercó a la cama y vio
que su abuela también estaba dormida. Estaba tumbada, con el pelo blanco
recogido bajo una gorra y las manos sujetando la colcha contra el pecho.
Sus dedos nudosos estaban doblados por la artritis, el dorso de las manos
magullado y con manchas. El anillo de zafiro parecía enorme en su huesuda
mano.
Parecía tan frágil.
Se dio la vuelta y buscó una manta, la colocó suavemente sobre Cannon y

salió de la habitación.
Todavía no tenía sueño, así que se dirigió a la biblioteca. En los últimos días
había descubierto que, aunque la biblioteca de Hedge House era pequeña,
tenía varios libros interesantes y raros.
Pero cuando entró por la puerta de la biblioteca se encontró con una luz
dentro.
Sarah estaba en el extremo más alejado, de espaldas a él mientras examinaba

los estantes, con la vela en alto.
Él se giró para retirarse, pero debió de hacer ruido.
45
—Milord, —dijo ella.
Él se detuvo sin mirarla. —Creí haberte dicho que me llamaras Adam.
—Adam, entonces. —La oyó aventurarse a acercarse—. ¿Te he ofendido?
—No. —Cerró los ojos.
—Entonces, ¿me mirarás?
¿No tenía ella ningún sentido de la auto-preservación?

Pero era como si estuviera controlado por una fuerza exterior. . o quizás
simplemente por su voz.
Se giró para mirarla.
Llevaba un vestido azul esta noche, del color de un huevo de petirrojo, con
el pelo recogido simplemente en la nuca. Tenía los ojos muy abiertos e
inseguros, pero su barbilla estaba nivelada y orgullosa.
Era irresistible para él.
Se acercó a ella, sintiendo una especie de impulso temerario en su sangre.
—¿Qué es lo que quieres, Sarah?
Sus labios rojos se separaron. —Nunca te di permiso para usar mi nombre de

pila.
—¿No lo hiciste? —Se acercó a ella, lo suficientemente cerca como para ver
el pulso que latía en la base de su garganta—. Creo que te equivocas. Creo
que me diste todo el permiso que necesitaba cuando me devolviste el beso.
Ella parpadeó y él pudo ver cómo tragaba. Olió el aroma de las rosas y casi
lo hizo enloquecer.
O quizás ya estaba loco.
—Corre ahora, —susurró.
Ella lo miró fijamente, negándose a moverse.
—Muy bien, —gruñó él, y la tomó en sus brazos.
Ella se había mantenido alejada de él todo el tiempo que había podido, pensó
Sarah aturdida mientras abría la boca ante la embestida de Adam. Nunca se
había acercado a un par de pasos de él, se había sentado en el extremo
opuesto de la mesa del comedor cada noche, se había asegurado de no estar a
solas con él.
Y todo para nada.
46
Ahora caía con la misma facilidad que hace tres días.
Más fácilmente, si cabe.
Era como si él fuera un vino que ella deseaba sin cesar.
Se aferró a sus anchos hombros, luchando por acercarse.
Para sentirlo todo.
Gimió, chupando su lengua. Jadeó ante el calor que ardía en su centro.
Él la levantó y ella rompió el beso para chillar.
Él le sonrió, con sus ojos grises entrecerrados y llenos de deseo, mientras se

dirigía a un sofá. Se sentó y la colocó sobre su regazo.
Luego se inclinó y la besó de nuevo.
Ella le rodeó el cuello con los brazos, sintiéndose embriagada por su boca,
por sus labios moviéndose sobre los suyos.
Estaba perdida.
Él rompió el beso y apoyó su frente en la de ella. —Haz que pare.
—No puedo, —susurró ella.
—Entonces estamos condenados, —dijo él, con la voz ronca y baja—.
Porque soy incapaz de detenerme. Te deseo. De día y de noche y todo el

tiempo entre ambos. Te deseo.
Ella atrajo su cabeza hacia la suya, capturando sus labios, pasando sus
manos por sus mejillas, su cuello. Llevaba una peluca blanca, como siempre,
y cuando las yemas de sus dedos la rozaron, ella se impacientó. Levantó la
mano y se la quitó, luego la dejó caer al suelo.
Tenía el pelo oscuro, casi negro, cortado cerca de la cabeza.
Ella se deleitó en este conocimiento íntimo, pasando las palmas de las manos
por la coronilla de su cabeza.
Él se apartó, jadeando, y empezó a subirle las faldas.
La constatación la despertó de su delirio de deseo y la hizo entrar casi en

pánico.
Se sobresaltó y empujó frenéticamente el brazo de él, el que estaba bajo la

falda. —No. No.
Si lo hubiera pensado, habría esperado que se enfadara.
En cambio, él retiró cuidadosamente su mano de las faldas y las alisó.
47
Luego la miró y dijo: —Creo que es hora de que me hables de él.
48
Capítulo Ocho
A la mañana siguiente, el Príncipe Brad se levantó de su cama ligeramente

húmeda y se vistió bajo la mirada interesada de la rana.
—Pervertida, — dijo, recogiendo su palangana y bajando rápidamente a la

sala de desayunos.
—Su Alteza, —dijo un cortesano, inclinándose a su entrada—. Las damas
han llegado para su inspección.
—¿Inspección? —murmuró la rana.
—Voy a casarme, —dijo el príncipe—, y necesito elegir una novia.
—Oh, bien, —respondió la rana—. Te ayudaré. .
Sarah lo miró fijamente y durante un segundo pareció totalmente

traicionada.
Luego estalló en una ráfaga de movimientos, empujando hacia él, pateando,

tratando de escapar de sus brazos.
Adam esquivó una mano voladora y luego la atrapó. Ella arqueó la espalda y
él le rodeó el centro con el otro brazo, atrayéndola contra su pecho.
—Sarah, —dijo él.
Ella se detuvo de golpe, echándose hacia atrás.
Él no la soltó. —Sarah.
Ella apartó la cabeza de él.
Él suspiró. —Si no me lo dices, te dejaré ir. Pero debes saber que no puedo
seguir contigo así: yo avanzando y tú retrocediendo. Necesito saber por qué.
Lentamente, su cabeza se volvió hacia él y vio que tenía lágrimas en los

ojos.
Su corazón se hinchó al verlo. El que le había hecho esto lo pagaría.
Encontraría al hombre y lo destruiría.
—Tenía dieciséis años, —dijo ella con una voz baja y precisa—. Me había
ido a quedar con una amiga durante un mes. Su familia organizaba una fiesta
en casa y vino mucha gente. Entre ellos había un señor mayor, un hombre de
veintisiete años. Él. .
Su voz se apagó y cerró los ojos como si no pudiera soportar mirarlo

mientras contaba su historia. —Era un hombre muy conocido en la ciudad de
Londres, pero su notoriedad sólo lo hacía más interesante para mí. Solía 49
echarle miradas furtivas, observándolo mientras pensaba en secreto. Pero él

lo sabía, creo. Lo sabía.
Adam le soltó el brazo y le llevó la mano a la mejilla, acariciando la suave

piel.
Él también sabía cuando una mujer lo observaba. Había cazado mujeres que
revoloteaban con interés sobre él.
Pero nunca habían sido tan jóvenes como Sarah.
El hombre que la había herido no tenía honor. Ni la decencia común.
—Empezó a mirar hacia atrás, —susurró ella—. Al principio pensé que

imaginaba sus miradas. Era tan excitante. Tan maravilloso. Pasaba cada
momento pensando en él, preguntándome con gran ansiedad si realmente me
devolvía la mirada. La cosa más pequeña se convirtió en algo muy
importante.
Cuando me sostenía la puerta al entrar en la habitación. Si asentía con la

cabeza cuando me cruzaba con él por la mañana. Por la noche no podía
dormir por mi excitación. Era una tonta. Tan tonta, —murmuró como para sí
misma.
Le rozó un beso en la mejilla. —Eras joven. No es del todo lo mismo.
Ella inhaló temblorosamente. —Un día me encontró sola en el jardín. Me

dijo cosas -grandes y floridas- y eran todo lo que yo había soñado. Cuando
me besó, fui completamente suya.
Adam cerró los ojos, maldiciendo a ese hombre sin nombre que le había
arrebatado su esperanza de niña y su conciencia temblorosa.
—Él. . —Ella tragó—. Él me tocó. Levantó mis faldas y reveló mis piernas. .
y más. Creo que se estaba abriendo los pantalones cuando mi amiga, su

madre y media docena más de la fiesta de la casa se nos echaron encima. —
Se rió, pero sonó rota—. Si fuera posible morir de disgusto lo habría hecho
entonces.
Intenté esconderme detrás de él, pero se apartó, exponiendo mi vergüenza a

todos los que estaban allí. La madre de mi amigo se escandalizó, pero lo
acusó de seducirme. Él. . le dijo a ella -a todos- que yo no era inocente. Que
me había acercado a él y había hecho una cita con él en el jardín. Que yo lo
había seducido a él.
Él abrió los ojos, mirándola a ella, a esa mujer fuerte y segura de sí misma.
—¿Qué ha pasado?
—Le creyeron, —dijo ella simplemente—. Me enviaron a casa en desgracia.

La madre de mi amigo escribió una nota a mis padres informándoles de mi
terrible conducta. Mamá quemó la carta. Ella era realmente maravillosa.
Su sonrisa era triste.
50
Inhaló. —Me alegro de que tu madre sea una mujer sensata.
Ella asintió. —Me perdí las siguientes tres temporadas de Londres. Se

hablaba demasiado. Cuando regresé no recibí ningún pretendiente; los pocos
que acudieron de visita no tenían intenciones honorables.
Once años atrás, él probablemente había estado demasiado ocupado con

mujeres como para preocuparse por los chismes de la sociedad. O al menos,
si había oído rumores sobre ella, hacía tiempo que los había olvidado.
Miró su pequeña y delicada mano. —¿Qué fue del canalla?
—Nada. —Ella se encogió de hombros—. Siguió siendo un hombre de la

ciudad en Londres. Siguió siendo invitado a fiestas en casas de campo.
Siguió siendo popular entre las anfitrionas.
—¿Y ahora vive en Londres? —preguntó Adam en voz baja.
—No lo sé. —Ella lo miró, con sus ojos castaños claros tristes—. Pero eso
ya no importa. Lo que importa somos tú y yo.
—¿Que hay de nosotros?, —susurró él, apartando un mechón de su pelo de

la cara. Era como la seda. Seda dorada hilada.
—¿Qué quieres de mí?, —preguntó simplemente.
—Te deseo a ti. —Luchó por mantener el nivel de su voz. Civilizada—. En

todos los sentidos.
—¿En el matrimonio? —Sus palabras eran suaves pero contenían un filo de

acero.
Él la miró fijamente, sintiéndose salvaje. —No lo sé.
Su suspiro fue inaudible. —Debes entender por qué no puedo hacer esto.
—Ella señaló el pequeño espacio que los separaba—. No quiero arriesgar mi

reputación de nuevo.
—No confías en que no te exponga a los chismes, —dijo, y sintió como si un

delgado aguijón se deslizara entre sus costillas.
—Yo. . —Ella lo miró, pero para su crédito no prevaricó—. No. Lo siento.
No puedo.
Adam podría haber discutido. Podría haber dicho que él no era el canalla de
su juventud. Que nunca había seducido a una inocente. Pero dudaba que las
meras palabras ganaran su confianza.
Así que abrió sus brazos y la dejó ir.
51
Tres días después, Sarah estaba sentada con Megs en sus habitaciones,
observando cómo su cuñada intentaba meterse en un vestido con la ayuda de
Daniels, su criada.
—No creo que le entre, milady, —dijo Daniels, examinando el hueco en la

parte trasera del vestido.
—Vaya, —dijo Megs, arrugando la nariz en el espejo del tocador—. No

entiendo por qué la parte superior de mi cuerpo debe expandirse junto con la
inferior. Después de todo, es la parte inferior la que tiene un bebé.
Frunció el ceño hacia su pecho, que estaba más lleno que antes de su
embarazo.
—Aunque, —reflexionó—, a Godric le gusta mucho mi cuerpo de esta

manera.
—No creo que quiera saber eso, —murmuró Sarah.
—¿No? —Megs se puso de lado para ver su vientre en el espejo—.
Realmente parezco un budín hervido, ¿no es así?
—Pero un atractivo budín hervido, —dijo Sarah con lealtad.
—Oh, gracias. —Megs comenzó el proceso de quitarse el vestido—. Ahora

dime, ¿qué te pondrás para el baile de Nochebuena?
Sarah se encogió de hombros, mirando sus manos en el regazo. —Quizá el

de brocado rosa o el de rayas azules.
Hubo un silencio hasta que Sarah levantó la vista con curiosidad.

Tanto Megs como Daniels la miraban fijamente, aunque Megs era la única
que tenía el ceño fruncido. —¿De verdad? Esos dos son de hace años. ¿Y el
nuevo verde bosque que mandaste hacer cuando viniste a visitarnos a
Londres la última vez?
—Supongo que podría ponérmelo, —concedió Sarah. ¿Le gustaría a Adam

el verde bosque? Había pensado que el color oscuro y exuberante resaltaba
su tez pálida. .
Excepto que ella ya no quería su atención, ¿verdad?
—Cariño. —Levantó la vista para ver a Megs mirándola con preocupación

—. ¿Te sientes bien? Has parecido deprimida estos últimos días.
Sarah rompió a llorar.
Estaba horrorizada, absolutamente horrorizada, pero por más que lo

intentaba, no podía parar.
52
Unos cálidos brazos la envolvieron cuando Megs tiró de ella para que se
sentara con ella a un lado de la cama. —Oh, querida.
Sarah inhaló temblorosamente y levantó la vista, mortificada, pero Megs

debió de despedir a Daniels. Estaban las dos solas en el dormitorio.
Su cuñada se levantó y trajo un vaso de agua y un pañuelo y le puso ambos

en las manos.
Sarah los aceptó con gratitud y dio un sorbo al agua. —Yo. . no sé qué me
pasa.
—¿No lo sabes? —preguntó Megs en voz muy baja—. Me he dado cuenta

de que desde que llegó Lord d'Arque lo sigues con la mirada. ¿Ha hecho
algo?
Sarah ahogó una risa amarga. —No. Fui yo quien hizo algo: le dije que no
deseaba estar más a solas con él.
—Ah.
Levantó la vista ante la respuesta ausente de Megs.
La otra mujer la observaba con el ceño fruncido. —¿Te ha hecho daño?
—Oh no, todo lo contrario, —dijo Sarah, sonando deprimida incluso para
sus propios oídos.
—¿Entonces…?
—Él es un libertino. —Sarah agitó el pañuelo húmedo—. Ya lo sabes. Todo

el mundo en toda Inglaterra lo sabe. Y eres consciente de lo que pienso de
los libertinos.
—¿Si? —Megs dijo lentamente, pero se mordió el labio—. Pero. .
Sarah se secó los ojos. —¿Qué?
Megs suspiró con fuerza. —Es que nunca has dejado que un caballero te
corteje. No bailas en los bailes y eres tan brusca con los caballeros que la
mayoría huye con el rabo entre las piernas antes que intentar más
conversaciones contigo.
—Yo no... —Las palabras de Sarah se desvanecieron al pensar en lo que

Megs había dicho. ¿Era así como se comportaba realmente con los hombres?
Sarah sintió una punzada de dolor. La descripción de Megs la hacía parecer

una arpía. Se encontró con los ojos de la otra mujer—. No soy tan mala,
¿verdad?
—No, —se apresuró a asegurar Megs—. Es sólo que la mayoría de los

hombres son bastante cobardes. Me parece que un caballero que persiste a
53
pesar de tu exterior a veces desalentador debe estar muy interesado en ti, ¿no
crees?
—Es un libertino, —susurró Sarah, mirando el pañuelo empapado en sus

manos—. No puedo. Ni siquiera puede decirme si quiere casarse conmigo o
no. ¿Cómo puedo dejar que coquetee conmigo, que me bese, cuando no sé si
puedo confiar en él?
—Mi hermano Griffin era considerado un libertino por muchos, —dijo Megs
—. Nunca consideró el matrimonio. Sin embargo, una vez que conoció a
Hero, ella era lo único en lo que pensaba. Sinceramente, creo que preferiría
cortarse la mano derecha antes que herirla de alguna manera.
Sarah la miró. —¿Crees que debería animarlo?
—¿Por qué no? —preguntó Megs con suavidad—. A medida que Lord
d'Arque se familiarice más contigo, tal vez decida que lo que busca es el
matrimonio. O puede que no, en cuyo caso puedes darle la espalda entonces.
Pero si nunca das ese pequeño paso de fe, si nunca dejas que un hombre
intente conocer tu corazón, nunca encontrarás el matrimonio que quieres. El
matrimonio que mereces.
Sarah miró sus manos. —Tal vez debería olvidar por completo a Lord
d'Arque y conformarme con un hombre corriente.
—Dime, ¿te interesan en absoluto los caballeros que tu madre invitó a la

fiesta de Navidad?
Sarah hizo una mueca. Mamá tenía las mejores intenciones, pero su
estratagema parecía ser obvia para todos. —Son todos hombres agradables,
por supuesto. .
—Por supuesto.
—Y debería encontrar a uno de ellos interesante. .

—¿Pero?
—No lo hago, —confesó Sarah con un suspiro—. Simplemente no lo hago.
Megs sonrió, con un aspecto hermoso y sabio. —Entonces sigue a tu

corazón.
54
Capítulo Nueve
Así que, tras desayunar, el Príncipe Brad y la rana se dirigieron a una sala de
recepción repleta de todo tipo de mujeres de la realeza imaginables.
Brad echó una rápida mirada, se dirigió al cortesano e hizo que la mitad de
las damas se retiraran.
—¿Por qué?, —preguntó la rana.
—Demasiado simples, —dijo Brad.
La rana lo miró pensativa. —Realmente eres muy superficial. .
Esa tarde, Adam se sentó junto a la cama de su abuela y tuvo una terrible
sospecha. Estaban tomando el té juntos. Grand-mère estaba sentada en la
cama con un pañuelo de encaje, con las mejillas sonrosadas mientras comía
con delicadeza un bocado de pastel de carne.
Grand-mère adoraba la tarta de carne.
Él entrecerró los ojos. —¿Cómo te sientes?
Ella dejó el plato a un lado, desplomándose un poco, y volvió los ojos tristes
hacia él. —Un poco mejor, confieso.
—¿Lo suficientemente bien como para salir?

—Oh. —Ella tiró de la colcha y dijo con voz trémula de anciana—: Si te
parece prudente. Aunque la Navidad es pasado mañana y parece una tontería
irse ahora.
Él suspiró. —Grand-mère.
Ella levantó las cejas inocentemente.
—La señorita St. John ha dejado claro que no le gusta mi compañía.
Se enderezó bruscamente. —¿Qué le has hecho a la chica?
Él extendió las manos. —Nada.
—Bueno, tal vez ese sea el problema. —Ella le miró fijamente—. A una
mujer le gusta saber que es deseada.
—Me temo que ya hemos pasado por eso. —Adam se sintió cansado de
repente—. La señorita St. John no quiere hablar conmigo.
—Puedes pensar que hablar es tu arma más formidable, querido nieto, pero
dudo mucho que lo sea, —afirmó ella—. Seduce a la chica. No es que te 55
falte experiencia. —Volvió a tomar su plato de pastel—. ¿Para qué sirve si

no la usas cuando es necesario?
Ella lo miró con ira sobre un bocado del pastel de carne picada.
—¿Sugieres que ahora corrompa a las damas respetables?
—No a las damas, simplemente a la señorita St. John. Adam... —Colocó su

plato vacío con cuidado en la mesa junto a la cama antes de tomar sus manos
entre las suyas. Sus dedos se sentían frágiles bajo los de él, su piel fina y
delicada. —Amaba a tu madre, por muy tonta que fuera, pero tú eres el sol
de mis días. Estoy en mi novena década. Cuando me acueste en mi lecho de
muerte. . —Él sacudió la cabeza, negando la mera idea, pero ella lo miró con
odio y le apretó las manos—. Cuando me acueste en mi lecho de muerte,
quiero saber que no estarás solo cuando me haya ido.
Cerró los ojos. —Grand-mère, no tienes que preocuparte por mí. No estoy
solo.
—¿No lo estás? —Abrió los ojos y la vio mirándolo con fiereza—. Soy tu
abuela. Tengo derecho a preocuparme por ti; no intentes negármelo. Estás
solo, nieto mío. Puede que tengas supuestos amigos con los que bebes,
damas con las que retozas, conocidos a los que saludas cuando los ves por la
calle, pero no tienes a nadie, salvo a mí, a quien estés realmente unido.
Encuentra a alguien. Por favor. Por mí.
Adam se llevó las manos unidas a la boca y le besó los nudillos. —Lo
intentaré.
Pero más bien pensó que estaba condenado a fracasar con Sarah.
Aquella noche, Sarah se sentó en el salón después de la cena, tomando té e

intentando con todas sus fuerzas no mirar a Adam.
Era casi imposible.
Ella misma le había dicho que no podía estar con él, y sin embargo. .
Y sin embargo.
Bueno, ese era el problema, ¿no? Ella simplemente no podía dejar de pensar
en él. Megs dijo que debería intentarlo de nuevo con él, pero para sí misma
Sarah podía confesar que estaba asustada.
No quería que la hirieran de nuevo.
La pregunta era, ¿qué era más poderoso, su atracción por Adam o su miedo?
Se sentía más ligera cuando estaba en compañía de Adam. Su humor y 56

su rápido ingenio la atraían, pero era el sombrío intelecto que él ocultaba
bajo sus bromas lo que la atrapaba.
Pensó que podría pasar toda la vida descubriendo todos sus aspectos y no
cansarse nunca.
En el centro del salón se alzaron varias voces, entre ellas la de Jane.
—¡Un juego! ¡Un juego! Juguemos a un juego.
Sir Hilary preguntó desde su asiento en un sillón alado: —¿Jugamos a las

charadas?
Jane hizo un mohín. —Estoy cansada de las charadas y de esconder la

zapatilla y la gallina ciega. Quiero algo nuevo.
—El escondite, —exclamó Charlotte.
—Eso es un juego de niños. —Jane se volvió para fruncir el ceño a

Charlotte.
Charlotte parecía querer sacar la lengua y sólo se lo impedía el decoro.
—No he jugado al escondite desde que era un niño, —reflexionó Sir Hilary.
—Podría ser entretenido, —dijo Megs—. Aunque no sé cómo me esconderé.

—Miró con pesar su vientre.
—Oh, muy bien, pues al escondite, —declaró Jane—. ¿Quién será el primer
buscador?
Esto requirió varios minutos de discusiones y la decisión final de echar a

suertes.
Lord Kirby se llevó los honores.
—Ahora bien, —dijo Jane, pues parecía haber tomado las riendas de la
velada—. Estas son las reglas: Pueden esconderse en cualquier lugar de la
casa.
El exterior no está permitido, ya que alguien podría morir de frío. Una vez
que el buscador encuentra a una persona se convierte en su ayudante y
también buscará a los escondidos. La última persona en ser encontrada gana.
—Miró a Lord Kirby—. Debe contar hasta cien lentamente antes de
empezar.
Su señoría hizo una solemne reverencia. —Sí, madame.
Y con eso todos se dispersaron para esconderse.
Si Charlotte o Jane hubieran sido las buscadoras, encontrar un escondite

habría sido mucho más difícil. Las tres habían pasado su infancia en esta
casa y conocían bien todos los lugares secretos para esconderse.
57
Pero como se trataba de Lord Kirby, Sarah se dirigió a uno de los escondites
más fáciles: la habitación bajo la escalera principal. Había que mirar muy de
cerca para encontrar la grieta de la puerta de la pequeña habitación. La
habían colocado con el mismo revestimiento que la pared y, por lo tanto, la
puerta era casi invisible. Mientras Jane y Charlotte fueran igual de astutas
con sus escondites, estaría a salvo durante bastante tiempo.
Sarah encontró la pequeña habitación con el mismo aspecto que tenía

cuando era niña: polvorienta, con varios objetos apilados contra las paredes.
Afortunadamente, uno de los objetos más raros era una pequeña silla. Se
sentó en ella, conteniendo la respiración por un momento para no estornudar
por el polvo.
Luego esperó.
Casi se estaba quedando dormida cuando la puerta de la habitación se abrió

con un chirrido.
Había una vela en alto, que brillaba por su luminosidad después de haber
estado sentada en la oscuridad durante tanto tiempo.
La puerta se cerró con un clic.
Sarah respiró lentamente. —Se supone que debe llevarme ante Lord Kirby.
Así es como se juega el juego.
—¿En serio? —Su voz era un ronroneo bajo y peligroso.
Abrió los ojos para ver a Lord d'Arque avanzando hacia ella.
58
Capítulo Diez
El Príncipe Brad le tendió el brazo a una princesa de belleza etérea. —¿Le

gustaría pasear por los jardines?
—¿Por qué lleva un sapo en la mano?, —preguntó la princesa.
—Soy una rana, no un sapo, —dijo la rana—. Fíjate en el tejido de los dedos
de mis pies.
—¿Qué?, —dijo la princesa.
—Es muy bonita, —susurró la rana al oído de Brad—, pero quizá deberías
pensar en la inteligencia de tus futuros hijos.
El Príncipe Brad suspiró. .
Él no pudo evitarlo.
Cuando todos se habían dispersado para esconderse, Adam había seguido a

Sarah y había visto su escondite. Entró con la idea de hablar con ella, pero
algo se desató en su interior cuando entró en la pequeña habitación y los
encerró a ambos dentro.
No le importaba.
No que fuera virgen.
No que fuera la hija de su anfitriona.
Ni que no confiara en él.
La necesitaba como el aire que respiraba.
—Dime que me detenga ahora o no me lo digas, —carraspeó, dejando la

vela.
Extendió una mano y le pasó las yemas de los dedos por la mejilla.
Ella se quedó en silencio, con una expresión de sorpresa, y su corazón se

hundió cuando empezó a apartar los dedos.
Entonces ella le tomó la mano y se llevó la palma a los labios.
—No te detengas, —susurró contra su piel, y fue tan fuerte como un grito.
Él la atrajo hacia sí.
Ella era pequeña y ligera y su cuerpo se ajustaba perfectamente al suyo.
Quería despojarla de la ropa que la ataba, sentir la pesadez de sus pechos,

apretar su trasero desnudo entre sus manos, respirar su aroma.
59
Quería llevar su aroma en su piel, quería marcarla como suya.
Nunca se había sentido así con ninguna otra mujer.
Esto era animal.

Adam abrió la boca contra el cuello de ella, lamiendo su pulso, sintiendo
cómo se estremecía bajo él.
Ella gimió.
La levantó y la colocó en una vieja mesa contra la pared.
Ella le rodeó el cuello con los brazos mientras él acercaba su boca a la de

ella.
Dulce.
Sabía al postre de la cena: miel, manzanas y canela.
El sabor era adictivo.
Sentía su pene palpitando contra la costura de sus pantalones mientras le

subía la falda.
Ella no protestó esta vez, sino que separó sus labios bajo los de él.
Le metió la lengua en la boca al mismo tiempo que le metía la mano por

debajo de las faldas.
Ella estaba caliente. Su boca sedosa y dulce. Sus piernas eran suaves y
largas.
Le pasó los dedos por la pantorrilla y por detrás de la rodilla y ella dejó que
sus piernas se separaran.
Quiso presionar sus caderas entre sus muslos. Desabrocharse los pantalones
y empujar su verga dentro de ella.
Encontrar el centro de su calor.
Pero este no era el lugar para eso.
En lugar de eso, pasó las yemas de los dedos por la tierna piel del interior de
su muslo, encontrando vello rizado.
Ella se separó de su beso, jadeando. Sus ojos estaban desorbitados.
Él le sostuvo la mirada y lentamente, muy lentamente, separó los labios de

su vulva.
La boca de ella se abrió sin sonido cuando él le metió un dedo.
Mojada.
60
Estaba tan mojada para él.
No pudo evitar que se le torcieran los labios al pensarlo.
Llevó el pulgar a su clítoris y las pestañas de ella se agitaron.
—Adam, —susurró ella.
Era suya. El poder de ese momento lo sacudió: su mano en su sexo, las

piernas de ella abiertas en señal de invitación.
Él quería a esa mujer, la quería para siempre.
Inclinó la cabeza y volvió a tomar su boca mientras le frotaba ligeramente el

clítoris y la penetraba con el dedo corazón.
La sintió estremecerse, sintió los diminutos movimientos de sus caderas.
Dios, lo que daría por estar desnudo con ella y en una cama ahora mismo.
Así las cosas, sólo pudo morderle el labio inferior y gemir, devorando su
boca salvajemente.
Ella se arqueó y echó la cabeza hacia atrás, pero él la mantuvo pegada a él,
implacable. Quería todo de ella.
—Ven por mí, —roncó contra su boca—. Ven por mí.

Ella se aferró a sus hombros y sus dedos se clavaron en la tela de su abrigo.
Él podía sentir cómo se elevaba. Su mano estaba resbaladiza con su esencia.

Ella jadeó.
—Sarah, —susurró él.
Ella se congeló y él abrió los ojos para mirarla.
Porque podía hacerlo. Porque él le había hecho esto.
Su cara estaba sonrojada, sus labios, rojos y húmedos, estaban separados, y

sus ojos se cerraron mientras se estremecía.
Era hermosa.
Inhaló y abrió los ojos, con expresión aturdida, y él la atrajo contra su pecho
mientras acariciaba su pequeño sexo.
Cuando llegó el sonido, al principio pensó que era ella.
Se apartó y la miró.
Luego volvió a sonar: un débil grito procedente del exterior.
El grito de una mujer en apuros: —¡No!
61
Los ojos de Sarah se abrieron de par en par. —Es Charlotte.
Adam bajó las faldas de Sarah y tomó la vela, luego se dirigió a la puerta de
la pequeña habitación.
La abrió de golpe y miró hacia un lado y otro del pasillo.
—Por aquí, —dijo Sarah, pasando a toda velocidad junto a él—. Debe de
haber ido a esconderse en el viejo armario.
Señaló la siguiente puerta, que estaba entreabierta.
Adam se acercó a la puerta.
Y vio a Charlotte St. John luchando en los brazos de Kirby.
Lord Kirby tenía la mano en la parte superior del pecho desnudo de

Charlotte: le había arrancado el fichu.
Sarah jadeó con rabia. —¿Cómo se atreve...?
Adam tenía una forma mucho más activa de tratar el asunto.
Entró en la habitación y se acercó al aristócrata, agarrándolo por el brazo.
—Yo no. ., —empezó Lord Kirby, pero no pudo terminar lo que iba a decir.
Adam le dio un puñetazo en la cara.
El barón retrocedió a trompicones y cayó, derribando una mesa con gran

estrépito en el proceso.
Sarah no pudo evitar sonreír. Su corazón se hinchó al ver a Adam

defendiendo a su hermana con tanta decisión.
—¡Oh, Sarah! —exclamó Charlotte, y corrió hacia ella.
Sarah abrazó a su hermana. —¿Estás herida? Cuéntame. ¿Te ha hecho daño?
—N-no, —tartamudeó Charlotte, intentando limpiarse las lágrimas de la cara

—. La verdad es que no. Me agarró bruscamente y, como has visto, me
abrazó contra mi voluntad.
—Pequeña zorra, —dijo Lord Kirby de forma bastante confusa desde el

suelo. La sangre brotaba de su nariz—¡Estás mintiendo! Tú me besaste a mí
después de la búsqueda del acebo. ¿Qué podía pensar sino que querías más?
Los ojos de Charlotte se abrieron de par en par con horror. . y duda. Sarah
vio el momento en que su hermana se preguntó si el sapo del suelo podría
tener razón.
62
Vio todo en color rojo.
—No le eche la culpa de esto a la chica. —Adam se agachó y levantó a Lord

Kirby, sacudiéndolo—. Debía considerar que la señorita St. John no quería
su atención cuando lo dijo.
Sarah se acercó a Lord Kirby y le dio una bofetada en la cara tan fuerte
como pudo.
Lord Kirby se tambaleó, pero fue sostenido por Adam. —¡Ay! —Se llevó
una mano a la mejilla, mirándola con los ojos muy abiertos.
—Pequeño gusano asqueroso, —dijo Sarah, en voz baja y con saña.
—Pero. .
Miró a Adam. —Por favor, acompaña a Lord Kirby a la puerta.
Sus ojos brillaron con diversión, pero su voz era grave cuando dijo: —Con
mucho gusto.
—Pero es de noche, —se lamentó Lord Kirby mientras Adam lo tomaba por
el cuello y lo llevaba a la fuerza por el pasillo—. ¡Y creo que me has roto la
nariz!
Sus gritos atrajeron la atención no sólo de los sirvientes sino también de los
invitados, que salieron de su escondite.
—¿Qué es esto? —dijo Sir Hilary al ver la pequeña comitiva, pues Sarah y
Charlotte seguían a Adam.
—Un canalla que ha revelado sus verdaderos colores, —respondió Adam,

haciendo pasar a Lord Kirby por delante del otro hombre.
Sir Hilary miró a Sarah y a Charlotte, que todavía tenía manchas de lágrimas
en la cara.
Sus cejas se fruncieron. —¿De verdad?, —gruñó.
—¡Lottie! —La tez del Dr. Manning era gris—. ¿Estás bien?
Se puso al lado de Charlotte y la tomó del brazo mientras ella apoyaba la

cabeza en su hombro.
Godric llegó de una de las habitaciones de arriba. —¿Qué está pasando?
Sarah lo miró y sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.
La mirada de Godric pasó de ella a Charlotte y se paralizó. —¿D'Arque?
—Estoy tirando la basura, —contestó Adam, empujando a Lord Kirby hacia

la puerta.
63
—¿De verdad? —dijo Godric.
Sarah se estremeció. Nunca había oído la voz de su hermano sonar tan

peligrosa.
—Querida. —Megs había entrado en el pasillo y se apresuró a acercarse a

Charlotte. Suavemente, apartó a la joven del Dr. Manning—. ¿No quieres
venir conmigo?
Megs miró significativamente a Sarah.
Sarah miró hacia donde su hermano y Adam estaban arrojando a Lord Kirby
a la nieve y decidió que ya no era necesaria aquí. Asintió a Megs y se dirigió
al otro lado de Charlotte. —Vamos a buscar a mamá y a Jane.
Subieron las escaleras. Sarah lanzaba miradas preocupadas a su hermana
mediana, tratando de no ser demasiado obvia al respecto. Al final de la
escalera encontraron a Jane, que parecía haber oído la pelea.
Todas fueron a la habitación de mamá.
Mamá ya se había retirado, sin ningún interés en jugar al escondite. Estaba

acostada con la gorra y el chal, pero se levantó inmediatamente cuando vio a
Charlotte entre Megs y Sarah en su puerta.
Charlotte sollozó lo que había sucedido cuando mamá la tomó en sus brazos.
Sarah se giró en silencio y rebuscó en el fondo del armario de mamá. En el

fondo, bajo una pila de camisas viejas, encontró lo que buscaba: una botella
de brandy.
La llevó hasta donde estaban reunidas las demás mujeres, vertió un poco en
el vaso que mamá tenía en la mesilla de noche y se lo dio a Charlotte.
—Gracias, —jadeó Charlotte cuando había bebido.
—¿Puedo tomar un sorbo? —preguntó Jane, que sonaba inusualmente

sombría.
Sarah sirvió más en el vaso y se lo dio a Jane.
—¿Acaso. .? —Charlotte inhaló y miró a mamá—. ¿Crees que tenía razón?
¿Acaso atraje a Lord Kirby para que me atacara al besarlo al final de la

cacería de acebos?
—No, —dijo su madre con fiereza—. Esto es enteramente culpa de Lord

Kirby y francamente estoy sorprendida por lo poco caballeroso que ha
actuado. —Apretó los labios—. Tendré que advertir a mis amigas sobre él.
Nadie quiere a un sinvergüenza así cerca de sus hijas.
64
—Pero, ¿y si le dice a todo el mundo que soy. . que soy una zorra? —A
Charlotte le tembló el labio inferior—. Eso es lo que me ha llamado.
Mamá la abrazó con fuerza, con cara de preocupación. —Entonces le

diremos a todo el mundo que es un mentiroso. Será su palabra contra la mía.
—Y la mía, —dijo Megs en voz baja, y la expresión de mamá se aclaró—.
Nadie con sentido común creerá a ese hombre contra mí.
Sarah olvidaba a veces que Megs era la hermana de un marqués y, por tanto,
una dama de importancia en la sociedad.
—Siempre estaremos contigo, Charlotte, —dijo Sarah, y abrazó a su

hermana. Se juró que Charlotte nunca sentiría el rechazo social que ella
había sentido.
Sarah observó cómo Jane se hacía cargo de la botella de brandy y servía una
copa para mamá. Charlotte sonrió cuando mamá tosió después de beber, y
luego se pusieron a discutir los planes finales para el baile de Nochebuena de
mañana.
Pero mientras charlaban, Sarah pensó en Adam, en sus manos y en su boca y

en cómo la miraba fijamente mientras le hacía cosas íntimas a su cuerpo.
Quería hablar con él. Averiguar si había decidido lo que quería de ella. Si
esta noche había sido simplemente un interludio.
O si era el comienzo de algo más.
65
Capítulo Once
Varias horas más tarde, el Príncipe Brad estaba sumido en una conversación
con la última dama, una princesa tan erudita como hermosa, cuando le
preguntó a él cómo le gustaba más que le prepararan las ancas de rana.
Se hizo un silencio espantoso.
La rana abrió la boca indignada, pero el Príncipe Brad se le adelantó. —Me

temo que no me apetece cenar ancas de rana, ya que considero a esta rana mi
amiga.
Y salió de la habitación con la rana...
Tres horas más tarde, Adam caminó en silencio por el pasillo hasta la
habitación de Sarah. Después de la conmoción que supuso sacar a Kirby de
la casa -y de recoger sus pertenencias y echarlas fuera con él-, los miembros
de la fiesta habían decidido retirarse para pasar la noche.
Adam había pasado las últimas horas paseando por su habitación, esperando
a que fuera lo suficientemente tarde como para que todos estuvieran
dormidos.
Era una locura. Buscar a Sarah en plena noche. Ella había dicho que no
confiaba en él. Un rápido revolcón en una habitación oculta no cambiaba
eso.
Él quería cambiar su opinión sobre él. Quería. .
Se oyó un ruido en el pasillo.
Adam se deslizó en las profundas sombras junto a una estatua.
Oyó una puerta que se cerraba.
Tras cinco minutos más de silencio, continuó su camino. La habitación de

Sarah estaba al final del pasillo.
Llegó a la puerta y probó el pomo.

Estaba abierta.
Con cuidado, abrió la puerta y se deslizó en la habitación. Un fuego ardía a

baja altura en la rejilla, dando una luz resplandeciente y parpadeante. Sarah
dormía en una cama con cortinas. Se acercó a ella en silencio y se quedó
mirándola. Estaba tumbada de lado, con el pelo dorado extendido sobre la
almohada como la seda, una mano enroscada junto a la barbilla, y al verla se
dio cuenta de algo.
66
No quería que esto terminara.
No quería marcharse y no volver a ver a Sarah más que como una conocida,
pasando por delante de ella en un baile o en Bond Street. No quería que ella
se convirtiera en un recuerdo, un sueño perdido y arrepentido.
Quería que fuera para siempre.
Lo que significaba que no debía estar aquí esta noche. Necesitaba

demostrarle que ella no era simplemente un impulso animal para él.
Se dio la vuelta para irse, pero era demasiado tarde.
Vio que sus ojos se abrían en la luz suave.
Ella le tendió la mano. —¿Adam?
Y él estaba perdido.
Sarah se despertó de un sueño con Adam y lo encontró de pie junto a su

cama.
No tenía ni idea de por qué estaba allí, pero en su estado de sueño no le

importaba.
Lo deseaba. —Bésame, —susurró.

Él gimió por lo bajo y luego se inclinó sobre ella, presionando sus labios
contra los suyos casi con dulzura.
Ella abrió la boca, lamiendo sus labios tentativamente. Sus manos se

deslizaron por los hombros de él y se dio cuenta de que él estaba
completamente vestido mientras que ella sólo llevaba su camisola.
Ella no quería eso.
—Quítate esto, —susurró, tirando de las mangas del abrigo. Parecía que el
hechizo no se rompería si ella sólo susurraba.
Él se enderezó para arrancarse el abrigo y el chaleco y tirar a un lado el

pañuelo. Cuando colocó una rodilla en la cama junto a su cadera,
inclinándose hacia ella, le quitó también la peluca.
Ella apartó su cobertor. —Ven a mí.
—Eres una sirena, —susurró él mientras se acostaba sobre ella—. Me

volverás loco.
Esto parecía dudoso. Era ella la que se volvería loca. Él estaba muy encima
de ella, con su duro pecho presionando sus suaves pechos, su estómago y su
pelvis alineados con los de ella, sus piernas extendidas, una entre sus
muslos.
67
Y ella podía sentir su pene, pesado y grueso, palpando su vientre incluso a

través de la tela de sus pantalones.
Ella lo deseaba.
Metió las manos en el cuello de la camisa y oyó cómo se rompía un botón al

pasar los dedos por sus hombros desnudos. Era cálido y masculino y ella
podía oler su calor.
Su deseo.
Él le tocó el pecho y ella perdió el aliento. La mano de él era grande y

segura, con los dedos extendidos sobre el montículo de su pecho, el pezón
atrapado entre el pulgar y el índice.
Juntó los dedos, apretando el pezón entre ellos.
Ella gritó suavemente, la sensación era tan nueva, tan maravillosa.
Él se levantó y se empujó hacia abajo para que su cara estuviera a la altura

de su pecho y se llevó el pezón a la boca a través de la camisola.
Fue un acto crudo. Un acto sensual. Ella podía sentir cómo la atraía, podía
sentir el material de la camisola rozando su piel.
Él se retiró y sopló sobre el material húmedo y ella pudo sentir cómo su

pezón se endurecía hasta convertirse en un pequeño capullo duro.
Luego se dirigió al otro pecho.
—Eres tan hermosa, —susurró antes de llevárselo a la boca y chuparlo.
Ella pasó los dedos por su cabeza rapada, sintiendo el pelo corto y espinoso,
el cuello fuerte, la mandíbula tensa.
Lo deseaba. Lo deseaba tanto que era un dolor físico. —Hazme el amor.
Él se detuvo un segundo, y luego se deslizó aún más por su cuerpo,

enrollando la camisola alrededor de su cintura.
Separó las piernas de ella y las lanzó sobre los brazos de él.
Y entonces agachó la cabeza. .
—¿Qué estás. .?, —dijo ella.
Él la lamió. Con su lengua. Entre sus piernas.

Ella se aferró a las sábanas, con los dedos de los pies apretados, sus entrañas
temblando. Nunca había sentido nada parecido, tan suave y a la vez tan
implacable, su lengua lamiendo sus pliegues, rodeando su capullo,
introduciéndose en su interior.
68
Era increíble.
Era maravilloso.
Ella sintió que él la abría con sus dedos y quiso oponerse a su. . familiaridad.
A la forma en que él parecía sentirse con derecho a hacerle esto. Pero ella
estaba volando, tan ligera con el puro placer que él le estaba dando que no
podía hablar.
Todo lo que podía hacer era sentir.
Y entonces llegó a ese punto, sus piernas se movían sin su voluntad, sus
manos se retorcían en las sábanas, el calor crecía y crecía hasta que ya no
pudo contenerlo.
Se desplomó, estallando desde dentro, con un hermoso calor inundando su

vientre y sus miembros, irradiando desde su centro, alcanzando las puntas de
los dedos de las manos y de los pies.
Él la lamió un par de veces más, perezosamente, y luego trepó por ella como
un gran gato que acorrala a su presa.
Le abrió aún más las piernas y ella sintió algo grande y contundente en su
entrada.
Su pene.
Ella abrió los ojos y lo miró.

—¿Todo bien?, —gruñó él, con aspecto de estar tenso. Se mantenía quieto,
esperando su respuesta, y ella sabía que se apartaría si ella se lo pidiera
ahora mismo.
Él se detendría por ella.
Una oleada de afecto la invadió. No quería que él se detuviera.
Le rodeó el cuello con los brazos y le susurró: —Métete dentro de mí.
Él se sobresaltó al oír eso, y sus caderas se impulsaron lo suficiente como

para penetrarla.
Ella esperó el dolor, pero no lo sintió.
Vio cómo él inhalaba. Se retiró. Volvió a introducirse con cuidado en ella.
Un poco más.
Pulgada por pulgada tierna él presionó en ella, ensanchándola. Estirándola

para su carne gruesa y dura.
Ella inclinó las caderas, queriendo más, impaciente.
69
Y de repente, él entró de golpe.
Se quedó un momento entre sus muslos abiertos, sobre ella, inmovilizándola

con su mayor peso y volumen, empalándola con su pene.
Luego la miró y, cuando ella sonrió, comenzó a moverse.
Pequeñas olas. Pequeños empujones. Sus caderas apenas se movían.
Era bastante, bastante enloquecedor.
Ella se retorcía, tratando de hacer que él se moviera, queriendo más.

Él se retiró y la empujó. Una embestida sólida y dura que la hizo ver las
estrellas.
Y luego lo hizo de nuevo. Y otra vez. La miraba con ojos sin sonrisa, con
demasiada atención.
Ella no podía apartar la vista de su mirada. No podía ocultar su rostro. No

podía hacer nada más que tumbarse bajo sus duros empujes y sentir.
Y cuando él inclinó la cabeza sobre ella, sus labios se separaron de sus

dientes, sus fosas nasales se inflamaron, sus ojos fueron trágicos y
conscientes, ella sintió que algo en su interior se abría.
Él estaba en la agonía del orgasmo. Ardiente. Afectado. Agitado.
Pero fue ella la que perdió el corazón.
70
Capítulo Doce
—Ahora no me queda nadie con quien casarme, —dijo el Príncipe Brad—.

Todo esto es culpa tuya, rana.
—¿Mi culpa?, —dijo la rana, y habría enarcado las cejas si hubiera tenido
alguna—. Realmente no veo cómo nada de esto es mi culpa.
—Bueno, en cualquier caso ya he tenido bastante de ti, —gruñó Brad—. Me

gustaría poder deshacerme de ti.
—Siempre puedes besarme, —replicó la rana.
Así que él lo hizo. .

A la noche siguiente, Sarah se miró en el espejo mientras su criada le
arreglaba el pelo para el baile de Nochebuena.
Esa mañana se había despertado sola en su cama, lo que tenía mucho

sentido.
Adam no debía ser encontrado en su cama. Arruinaría su reputación.
Él sólo pensaba en ella. Era práctico.
Sin embargo, era difícil no sentirse inquieta. Confundida. ¿La noche pasada
había sido todo lo que Adam quería de ella? Él no había hecho ninguna
promesa, a diferencia del libertino que había destruido su reputación.
Y sin embargo. . no había tenido la oportunidad de hablar con él a solas hoy,

atrapada como había estado en los preparativos para el baile de esta noche.
Tenía muchas ganas de hablar con él.
Inspiró, tranquilizándose. Él se marchaba mañana -según le había dicho

mamá-, pero aún quedaba esta noche para saber qué quería él de ella.
Si tal vez podrían tener un futuro juntos.
—Ahí, señorita, —dijo Doris, su criada, dando un paso atrás—. Está usted
muy guapa.
Su cabello había sido enhebrado con perlas y recogido en la parte posterior

de su cabeza. Llevaba más perlas en las orejas y en las muñecas, que hacían
resaltar el verde intenso y exuberante de su vestido.
71
—Gracias, —dijo Sarah, encontrándose con los ojos de la doncella en el

espejo—. Ya puedes ir a ayudar a Charlotte y a Jane.
—Sí, señorita.
Sarah se miró por última vez en el espejo y se dio la vuelta para salir de su
habitación, luego se dirigió al salón de baile.
Allí encontró a mamá, supervisando los últimos preparativos.
El salón de baile de Hedge House era una larga galería que atravesaba la
parte trasera de la casa. Los altos ventanales daban vista al nevado jardín
trasero. Había caído la noche, pero mamá había dispuesto que se
encendieran pequeños faroles y se colgaran en las ramas desnudas de los
manzanos del jardín.
—Parece un jardín de hadas, —dijo Sarah con asombro a su madre cuando

llegó a su lado.
Mamá se giró y la abrazó, y luego dio un paso atrás. —Te ves encantadora,
querida. —Mamá la miró a los ojos—. Espero que disfrutes del baile. Sólo
quiero que seas feliz.
Nunca habían discutido las razones obvias de mamá para invitar a tres
solteros a la fiesta de Navidad en casa.
Sarah sonrió, aunque sus labios temblaron. —Lo sé.
—Es que... —La boca de mamá se torció de pena—. Creo que la vida es más
fácil de recorrer con una pareja. —Apretó las manos de Sarah—. Con un
esposo. Fui tan feliz cuando conocí a tu padre.
Sarah sintió una punzada. Mamá no mencionaba a papá a menudo, pero

sabía que la mujer mayor lo echaba mucho de menos. Como todos lo hacían.
—Mamá. .
—Te has escondido durante mucho tiempo, Sarah, —dijo su madre con
suavidad—. No puedes vivir adecuadamente sin riesgo. Si construyes tantas
defensas, tratando de no ser herida, simplemente amurallas el mundo. Abre
tus muros. Deja que entre el riesgo y la vida.
—Sí, mamá. —Sarah sonrió.

—Madame, —llamó uno de los lacayos—. Los invitados están llegando.
—Oh, cielos. —Mamá se alisó las faldas—. Será mejor que los saludemos.
Sarah y su madre se situaron junto a la puerta, dando la bienvenida a todos a

medida que entraban. Jane y Charlotte se unieron a ellas y pronto el salón de
baile se llenó de una multitud risueña y parlanchina. De las brillantes 72
lámparas de araña colgaban cuerdas de hojas perennes y acebo, y los

músicos contratados tocaban una animada melodía.
En un lado de la sala, se estaban colocando largas mesas para un festín de

medianoche: Pavo y ganso cocinados en frío, faisán y jamón. Había
gelatinas de colores y budines decorados con ramitas de acebo. Enormes
tazones de vino caliente y ponche frío se encontraban con filas de vasos de
cristal, esperando a ser servidos. El aire estaba perfumado con clavo, canela
y jengibre.
Sarah inhaló. Era perfecto, al menos era casi perfecto.
—¿Me permite este baile? —La profunda voz de Adam llegó desde su lado.
Se giró y descubrió que estaba vestido con un traje de seda negro con
bordados dorados y rojos en los bolsillos y en los bordes de la parte
delantera.
Su peluca era blanca como la nieve y sus ojos. .
Sus ojos parecían prometer algo.
—Sí, —respiró ella, y puso su mano en la de él.
Había habido varios bailes campestres, pero ahora se preparaban para un

baile más tranquilo y sofisticado, de pie en la fila con los otros bailarines,
con las manos unidas en alto.
La música comenzó, y ella y Adam avanzaron.

—¿Te sigue sin gustar la Navidad?, —le murmuró ella.
Se giraron el uno al otro, y ella pudo sentir cómo su corazón latía con fuerza
cuando levantó la vista para encontrarse con su mirada.
Sus hermosos labios se curvaron. —Me parece que he llegado a apreciar de

nuevo la temporada.
Ella no pudo evitar que la sonrisa se extendiera por su rostro. Algo latía con
fuerza en su pecho. Un sentimiento, una emoción que nunca había sentido
antes.
Se separaron, dando vueltas a los pasos de baile, y luego volvieron a

juntarse, paseando el uno alrededor del otro sin tocarse.
—¿Te irás mañana?, —preguntó ella con voz ronca.
Él pareció escudriñar su rostro. —Tal vez. Depende mucho de...
Ella inclinó su cara hacia la de él. —¿Depende de qué?
Él maldijo en voz baja y la tomó de la mano, sacándola de la pista de baile.
Detrás de ellos se escucharon murmullos de sorpresa.
73
Él se detuvo, echando un vistazo a la sala, y luego se dirigió a las altas

puertas de cristal que daban a un balcón, tirando de ella tras él.
Sarah vio que su hermano fruncía el ceño y se ponía en marcha en su

dirección.
Ella le sacudió la cabeza frenéticamente.
Megs puso la mano en el brazo de Godric y le dijo algo.
Y entonces Adam estaba abriendo las puertas del balcón y llevándola fuera.
Cerró las puertas tras ellos.
Sarah se envolvió con los brazos. Su vestido de baile dejaba al descubierto

sus brazos y su escote, y ya estaba temblando.
Entonces Adam se arrodilló, allí en la fría piedra del balcón, y ella olvidó la
temperatura.
La miró y le dijo: —¿Me harías el honor de casarte conmigo, Sarah St. John?
Ella abrió la boca, pero no salió ningún sonido.
Bueno, salvo el castañeteo de sus dientes.
Él frunció el ceño. —Sé que es demasiado pronto, pero quiero... —Se detuvo
e inhaló, cerrando los ojos—. Necesito casarme contigo, Sarah. Te amo y es
lo más terrible que he sentido nunca.
—¿T-terrible? —Sarah tartamudeó, un poco insultada.
Sus ojos grises se abrieron bruscamente, mirando fijamente ahora. —
Pienso en ti día y noche, cada hora, cada minuto. Cuando entras en una
habitación no miro otra cosa que a ti. Cuando te vas, quiero seguirte. Si un
hombre te mira, quiero cegarlo. Si le sonríes a otro hombre, quiero acabar
con él. Sueño contigo. Con tus pechos, con tu dulce sexo, pero peor, mucho
peor, sueño con tus ojos y con tu risa. Me persigues y tengo miedo todo el
tiempo de girarme y que no estés ahí. Es horrible. Nunca he sido tan patético
en toda mi vida, —murmuró como para sí mismo con disgusto. Inhaló y dijo
lentamente, con los ojos clavados en los de ella—, Por favor. Por el amor de
Dios, sácame de mi miseria y cásate conmigo.
Ella no pudo evitar que sus labios se curvaran. —Sí.
Él se puso en pie y atrapó su cara entre las palmas de las manos, besándola
apasionadamente.
74
En ese momento a ella no le importó el frío. Su corazón se estaba hinchando

a punto de estallar de felicidad.
Él se apartó un poco y su aliento caliente le bañó los labios mientras

murmuraba. —Gracias, mi hermosa y maravillosa Sarah. Te amo. Te amo.
Te amo.
—Yo también te amo, —susurró ella, y él volvió a inclinarse hacia ella.
Las puertas se abrieron detrás de ellos y el sonido de las palmas llegó hasta
ellos junto con una ráfaga de aire caliente.
Sarah se giró en los brazos de Adam y vio que su familia y todos sus amigos
estaban allí en las ventanas, aplaudiendo.
Volvió la cara hacia el frente de la camisa de él, sintiendo que sus mejillas se
calentaban.
Allí, en los brazos de su amante, con las luces de hadas a su alrededor, en la

noche anterior a la Navidad, nunca se había sentido tan avergonzada -o feliz-
en su vida.
Adam se inclinó para sonreírle en la sien. —¿Entramos y les decimos?
Aunque creo que la mayoría ya lo sabe.
—Sí, —respondió ella, tomando su mano.
Y caminaron juntos hacia el futuro.
75
Capítulo Trece
El príncipe Brad frunció el ceño. —Creía que las princesas encantadas eran
siempre hermosas.
La antigua rana -ahora una mujer joven- entornó sus ojos azul aciano sobre
unas mejillas alegremente pecosas. —Creo que ya hemos establecido que no
todas las princesas son hermosas.
Además, ¿qué te hace pensar que soy una princesa?
El príncipe Brad se quedó mirando con horror. —¿No eres una princesa?
—No. —Ella hizo una reverencia—. Señorita Sylvia Smith. ¿Cómo está
usted?
—No puedo casarme con una plebeya, —murmuró Brad para sí mismo.
—Otra vez. ¿Qué te hace pensar que voy a casarme contigo?, —preguntó
Sylvia.
—Porque, —dijo el príncipe Brad, con un brillo diabólico en los ojos

mientras se acercaba a ella—, me perseguiste cuando te dejé junto al
estanque, te las arreglaste para espantar a todos mis otros prospectos de
matrimonio y me dejaste besarte.
Sylvia emitió un graznido de indignación. —¡Eso fue para romper el

encantamiento!
—Detalles, —dijo Brad, y volvió a besarla.
Todavía la estaba besando cuando la reina abrió la puerta. —¡Bradley!
—¿Sí, madre?
—¿Quién es?
—Pues la princesa Sylvia, a la que acabo de salvar de la maldición de las

ranas, —contestó el Príncipe Brad, dando un suave codazo a Sylvia en el
costado cuando ella estaba a punto de protestar por esta escandalosa mentira.
—¡Oh, qué bonito!, —dijo la reina con profunda aprobación—. Supongo
que te casarás con ella.
—Naturalmente.
—Entonces será mejor que me vaya a planificar las celebraciones, —dijo la

reina, y se fue.
Sylvia se volvió hacia Brad. —Nunca dije que me casaría contigo. ¿No te
sentirás avergonzado cuando llegue todo el mundo y no haya novia?
—Desde luego que sí, —respondió Brad. Se arrodilló—. Así que espero con
todo mi vano corazón que te apiades de mí y te cases conmigo para
ahorrarme la humillación.
Sylvia se quedó mirando al príncipe arrodillado. —¿Eso es todo? ¿No hay

declaraciones de amor?
Él ladeó su hermosa cabeza. —Bueno, siento como si mi corazón pudiera

romperse en pequeños pedazos si me dejas y no te vuelvo a ver, pero me
parece terriblemente pronto para mencionarlo, ¿no crees?
Sylvia le sonrió con lágrimas en los ojos. —No, no es demasiado pronto para
mencionarlo, gran bulto de ridiculez.
Así pues, el Príncipe Brad y la recién des-ranada Señorita Smith se casaron y

vivieron felices para siempre, aunque la Princesa Sylvia pasó gran parte de
su matrimonio poniendo los ojos en blanco y pateando a su cónyuge bajo la
mesa cuando éste decía cosas groseras a los invitados. Pero ningún
matrimonio -o persona- es totalmente perfecto.
Y además.
La perfección está bastante sobrevalorada.
76
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Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo Trece

11,5. Érase Una Nochebuena (Maiden Lane) Elizabeth

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Érase una Nochebuena | Maiden Lane #11,5

Érase una Nochebuena | Maiden Lane #11,5

Érase una Nochebuena

Maiden Lane Series (11,5)

Traducción: Manatí y Lectura Final: MyriamE

Adam Rutledge, Vizconde d'Arque, realmente detesta la Navidad. La alegría

Érase una Nochebuena | Maiden Lane #11,5

¡Para nuestros lectores!

El libro que estás a punto de leer, llega a ti debido al trabajo desinteresado de

Es importante destacar que este es un trabajo sin ánimos de lucro, es decir,

Como ya se informó, nadie se beneficia económicamente de este trabajo, en

Equipo Book Lovers

Érase una Nochebuena | Maiden Lane #11,5

Su nombre era Brad...

—De La Princesa Rana

Upper Hornsfield, Inglaterra

Adam Rutledge, Vizconde d'Arque, detestaba la Navidad. La alegría banal.

Las peticiones de caridad astutas. Los estúpidos juegos festivos.

Ah, y el viaje obligatorio al campo.

Esto último era la razón por la que se encontraba en su situación actual. A

En una carretera olvidada por Dios. Con su abuela, Victoire Moore,

Su abuela amaba la Navidad.

Su abuela resopló. —Intenta no distraerte tanto con las hijas pechugonas

—Nunca, querida. —Se inclinó para besarla en la mejilla arrugada, miró a la

En el exterior, el viento le arrojaba finos y helados copos de nieve a la cara

Érase una Nochebuena | Maiden Lane #11,5

Hal, el conductor del carruaje destrozado, levantó la vista cuando se acercó.

Adam asintió. —Bien. ¿Tienen sus pistolas?

Richard, el mayor de los lacayos, asintió. —Sí, milord.

—Quédate con mi abuela, —ordenó Adam—. Dudo que haya algún

Richard le dio un empujón a la yegua, y luego Adam se puso en marcha.

Su principal preocupación era asegurarse de mantenerse en el camino. El

Inclinó la cabeza contra el viento y empujó a la yegua hacia el camino.

Quería que la abuela saliera de aquel carruaje y se pusiera delante de una

El camino terminó abruptamente ante una enorme mansión. Encantador.

Esperaba no haber seducido a la mujer del terrateniente en Londres durante

Adam se apeó de su gallardo corcel -con menos gracia de la habitual debido

Érase una Nochebuena | Maiden Lane #11,5

Mucha gente estaría malditamente equivocada.

Maldita sea. Esto era peor que un terrateniente cornudo.

—¿Sí?, —dijo Godric St. John.

John. Qué casualidad. Mi carruaje se ha estropeado en el camino varias

—¿De verdad? —interrumpió St. John bruscamente.

Adam entrecerró los ojos, su sonrisa seguía en su sitio. O, al menos, así lo

—¿Quién es, Godric?

Coqueteó con la esposa del hombre una vez -¡bastante inocentemente!- y él

Al menos, si el caballero en cuestión era Godric St. John.

—Oh, —exclamó Lady Margaret al verlo convertido en hielo sólido en la

Tomó su mano y se inclinó sobre ella, asegurándose de quedarse hasta que

Érase una Nochebuena | Maiden Lane #11,5

Las larvas no eran su especialidad.

—Abejas. —La nueva voz era femenina y ronca, y contenía un toque de

Adam no pudo evitarlo. Levantó la cabeza al oírla.

La hermanastra de St. John estaba de pie detrás de Lady Margaret.

Sarah St. John era rubia, de estatura media y belleza cotidiana.

—¿Perdón?, —le dijo con exquisita cortesía.

Bastante banal, ¿no cree?

Ella sonrió dulcemente. —Oh, ¿la banalidad es algo que le preocupa,