Física

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Este artículo trata sobre la disciplina académica. Para el tratado de Aristóteles,

véase Física (Aristóteles).

La física explica con un número limitado de leyes

las relaciones entre materia y energía del universo, abarcando desde fenómenos
que incluyen partículas subatómicas hasta fenómenos como el nacimiento de una

estrella.1 "El objetivo de la ciencia es, por una parte,

una comprensión, lo más completa posible, de la conexión entre las experiencias
de los sentidos en su totalidad y, por otra, la obtención de dicho objetivo usando
un número mínimo de conceptos y relaciones primarios". Albert Einstein2

"Si he logrado ver más lejos, ha sido porque he

subido a hombros de gigantes".Isaac Newton. (Cita original de Bernardo de
Chartres).
La física (del latín physica, y este del griego antiguo φυσικός physikós «natural,
relativo a la naturaleza»)3 es la ciencia natural que estudia la naturaleza de los
componentes y fenómenos más fundamentales del Universo como lo son
la energía, la materia, la fuerza, el movimiento, el espacio-tiempo, las magnitudes
físicas, las propiedades físicas y las interacciones fundamentales.456
El alcance de la física es extraordinariamente amplio y puede incluir estudios tan
diversos como la mecánica cuántica, la física teórica o la óptica.7 La física
moderna se orienta a una especialización creciente, donde las investigaciones y
los grupos de investigación, tienden a enfocar áreas particulares más que a ser
universalistas, como lo fueron Albert Einstein o Lev Landau, que trabajaron en una
multiplicidad de áreas.8910
La física es tal vez la más antigua de todas las disciplinas académicas, ya que
la astronomía es una de sus subdisciplinas, y tanto ésta como la aplicación de
las matemáticas al estudio de la naturaleza, también comenzó hace más de dos
mil años con los primeros trabajos de filósofos griegos.111213 En los últimos dos
milenios, la física fue considerada parte de lo que ahora
llamamos filosofía, química y ciertas ramas de las matemáticas y la biología, pero
durante la revolución científica en el siglo XVII se convirtió en una ciencia moderna,
única por derecho propio.1415 Sin embargo, en la actualidad la interdisciplinariedad,
especialmente en algunas esferas de la física, química y matemática, han dado
lugar tanto a avances, como a ramas difusas, como la química cuántica, por lo que
los límites de la física con otras ramas de la ciencia tienden a ser cada vez más
difíciles de distinguir, y hacia la unidad de la ciencia.1617181920212223 La formulación
de las teorías sobre las leyes que gobiernan el Universo, como se indicaba, ha
sido un objetivo central de la física desde tiempos remotos, con la filosofía griega,
y antecedentes de aplicación del método científico como los de Arquímedes, y,
actualmente, la filosofía del empleo sistemático de experimentos cuantitativos de
observación y prueba como fuente de verificación. La clave del desarrollo histórico
de la física incluye hitos como la ley de la gravitación universal y la mecánica
clásica de Newton, la comprensión de la naturaleza de la electricidad y su relación
con el magnetismo de Faraday , la teoría de la relatividad especial y teoría de la
relatividad general de Einstein, el desarrollo de la termodinámica con James
Prescott Joule y Sadi Carnot y el modelo de la mecánica cuántica a los niveles de
la física atómica y subatómica con Louis-Victor de Broglie, Heisenberg y Erwin
Schrödinger.24
Esta disciplina incentiva competencias, métodos y una cultura científica que
permitan comprender nuestro mundo físico, para luego actuar sobre él, incluso
hubo intentos para aplicar conceptos de las nuevas teorías emergentes de
principios del siglo XX a la observación e investigación de la realidad.25
Sus procesos cognitivos se han convertido en protagonistas del saber y hacer
científico y tecnológico general, ayudando a conocer, teorizar, experimentar y
evaluar actos dentro de diversos sistemas, clarificando causa y efecto en
numerosos fenómenos, mediante el empleo del método científico y principalmente
de la metodología experimental y positivista, con un amplio auge a partir del
trabajo conjunto entre diversas ramas, y, especialmente, entre la física y la
tecnología (cuando se ha logrado).1416172627
De esta manera, se puede considerar con cierta seguridad y carácter de verdad,
que la física contribuye a la ciencia, a la conservación y preservación de recursos,
y al desarrollo y el avance tecnológico, social y cultural, facilitando la toma de
conciencia y la participación efectiva y sostenida de la sociedad en la resolución
de sus propios problemas.14282930
Como toda ciencia, la Física busca que sus conclusiones puedan
ser verificables y replicables mediante experimentos, es decir, se vale del método
científico para poder establecer relaciones de causalidad (fundamentalmente en
este caso) y también correlaciones, permitiendo demostrar sus teorías y explicar
las observaciones. De este modo se pretende que pueda realizar predicciones
de experimentos futuros basados en observaciones previas. Sin embargo, dada la
amplitud del campo de estudio de la física, así como su desarrollo histórico con
relación a otras ciencias, se la puede considerar la ciencia fundamental o central,
ya que incluye dentro de su campo de estudio a la química, la biología y
la electrónica, además de explicar sus fenómenos, al tratar de explicar las leyes
fundamentales de la naturaleza.313233
Se puede afirmar, pues, que la física no es solo una ciencia teórica; es también
una ciencia experimental,31 y, en su intento de describir los fenómenos
naturales con exactitud y veracidad, ha llegado a límites impensables: el
conocimiento actual abarca desde la descripción de partículas
fundamentales microscópicas3435 hasta el nacimiento de las estrellas en
el universo363738 e incluso el poder conocer con una gran probabilidad lo que
aconteció en los primeros instantes del nacimiento de nuestro universo,394041por
citar unos pocos campos.
Para poder probar sus teorías, así como por las dificultades que muchas veces
entraña y las discusiones que han tenido lugar y han partido de la física teórica,4243
444546
se han valido de instrumentos e ingenios diversos,4748495051 así como de los
avances matemáticos,33525354 pero también han dado lugar y propiciado el
desarrollo de nuevos avances tecnológicos. Por ejemplo, los avances en la
comprensión del electromagnetismo, la física del estado sólido y la física
nuclear llevaron directamente al desarrollo de nuevos productos que
transformaron la sociedad actual, como la televisión, las computadoras, los
electrodomésticos y las armas nucleares; los avances en termodinámica llevaron
al desarrollo de la industrialización; y los avances en mecánica inspiraron el
desarrollo del cálculo.14155455
Teorías básicas[editar]
Habiendo partido de una física genérica, con la finalidad de resolver las
situaciones cotidianas y dar explicación a los eventos observados en la
naturaleza31la física actual se divide en varias ramas, destacando la física
teórica que se dedica al avance y desarrollo (y revisión) de la parte fundamental,
sus teorías básicas. Cada una de estas teorías ha ido aportando diferentes
aproximaciones al estudio de la naturaleza, el cosmos, y el origen y
comportamiento del universo de los distintos elementos que lo integran. Por
ejemplo, la teoría de la física clásica basada en las observaciones y principios de
Newton y Cavendish entre otros, permitió describir con elevada precisión el
movimiento de los objetos, partiendo de los principios de Newton o mecánica
clásica, siendo aplicables o de precisión aceptable cuando se estudian objetos o
fenómenos que se muevan a una velocidad mucho menor que la de la luz. Estas
teorías siguen siendo áreas de investigación activa en la actualidad. La teoría del
caos, un aspecto notable de la mecánica clásica, se descubrió en el siglo XX, tres
siglos después de la formulación original de la mecánica
clásica por Newton (1642-1727).
Estas teorías centrales son herramientas importantes para la investigación de
temas más especializados, y son estudiadas en ingeniería y física,
independientemente de su especialización. Entre ellas se encuentran la mecánica
clásica, la mecánica cuántica, la termodinámica y la física estadística,
el electromagnetismo y la relatividad especial.
En la física clásica[editar]
La física clásica incluye las ramas y las cuestiones tradicionales reconocidas y
bien desarrolladas antes de principios del siglo XX: mecánica
clásica, acústica, óptica, termodinámica y electromagnetismo. La mecánica
clásica se ocupa de los cuerpos sobre los que actúan fuerzas y de los cuerpos
en movimiento y puede dividirse en estática (estudio de las fuerzas sobre un
cuerpo o cuerpos no sometidos a una aceleración), cinemática (estudio del
movimiento sin tener en cuenta sus causas), y dinámica (estudio del movimiento y
las fuerzas que lo afectan); la mecánica también puede dividirse en mecánica de
sólidos y mecánica de fluidos (conocida conjuntamente como mecánica del
continuo), esta última incluye ramas como la hidrostática, la hidrodinámica,
la aerodinámica y la neumática. La acústica es el estudio de cómo se produce,
controla, transmite y recibe el sonido.56 Entre las ramas modernas importantes de
la acústica se encuentran la ultrasónica, el estudio de las ondas sonoras de muy
alta frecuencia más allá del alcance del oído humano; la bioacústica, la física de
las llamadas y el oído de los animales,57 y la electroacústica, la manipulación de
las ondas sonoras audibles mediante la electrónica.58
La óptica, el estudio de la luz, se ocupa no solo de la luz visible sino también de
la radiación infrarroja y la radiación ultravioleta, que presentan todos los
fenómenos de la luz visible excepto la visibilidad, por ejemplo, la reflexión, la
refracción, la interferencia, la difracción, la dispersión y la polarización de la luz.
El calor es una forma de energía, la energía interna que poseen las partículas que
componen una sustancia; la termodinámica se ocupa de las relaciones entre el
calor y otras formas de energía. La Electricidad y el Magnetismo se han estudiado
como una sola rama de la física desde que se descubrió la íntima conexión entre
ellos a principios del siglo XIX: una corriente eléctrica da lugar a un campo
magnético, y un campo magnético cambiante induce una corriente eléctrica.
La electrostática, por otra parte, se ocupa de las cargas eléctricas en reposo,
la electrodinámica de las cargas en movimiento y la magnetostática de los polos
magnéticos en reposo.
En la física moderna[editar]
Mientras que la física clásica se ocupa generalmente de la materia y la energía en
la escala normal de observación, gran parte de la física moderna se ocupa del
comportamiento de la materia y la energía en condiciones extremas o a una
escala muy grande o muy pequeña. Por ejemplo, la atómica y la Física
nuclear estudian la materia a la escala más pequeña en la que se pueden
identificar los elementos químicos. La física de las partículas elementales se
encuentra en una escala aún más pequeña, ya que se ocupa de las unidades más
básicas de la materia; esta rama de la física también se conoce como física de alta
energía debido a las energías extremadamente altas necesarias para producir
muchos tipos de partículas en los aceleradores de partículas. A esta escala, las
nociones ordinarias y comunes de espacio, tiempo, materia y energía ya no son
válidas.59
Las dos principales teorías de la física moderna presentan una imagen diferente
de los conceptos de espacio, tiempo y materia de la presentada por la física
clásica. La mecánica clásica aproxima la naturaleza como continua, mientras que
la teoría cuántica se ocupa de la naturaleza discreta de muchos fenómenos a
nivel atómico y subatómico y de los aspectos complementarios de las partículas y
las ondas en la descripción de dichos fenómenos. La teoría de la relatividad se
ocupa de la descripción de los fenómenos que tienen lugar en un marco de
referencia que está en movimiento con respecto a un observador; la teoría
especial de la relatividad se ocupa del movimiento en ausencia de campos
gravitatorios y la teoría general de la relatividad del movimiento y su conexión con
la gravitación. Tanto la teoría cuántica como la teoría de la relatividad encuentran
aplicaciones en todas o la mayoría de las áreas de la física moderna.60
Diferencia entre la física clásica y la moderna[editar]

Los dominios básicos de la física

Aunque la física pretende descubrir leyes universales, ante la falta de una teoría
unificada, sus teorías se sitúan en dominios explícitos de aplicabilidad.

Conferencia de Solvay de 1927, con destacados

físicos como Albert Einstein, Werner Heisenberg, Max Planck, Hendrik
Lorentz, Niels Bohr, Marie Curie, Erwin Schrödinger y Paul Dirac
En términos generales, las leyes de la física clásica describen con precisión
sistemas cuyas escalas de longitud importantes son mayores que la escala
atómica y cuyos movimientos son mucho más lentos que la velocidad de la luz.
Fuera de este ámbito, las observaciones no coinciden con las predicciones de
la mecánica clásica. Einstein aportó el marco de la relatividad especial, que
sustituyó las nociones de tiempo y espacio absolutos por las de espaciotiempo y
permitió una descripción precisa de los sistemas cuyos componentes tienen
velocidades cercanas a la de la luz. Grandes físicos contemporáneos de Albert
Einstein, como Planck, Schrödinger y otros, introdujeron la mecánica cuántica, una
noción probabilística de las partículas y las interacciones que permitió una
descripción precisa de las escalas atómica y subatómica. Posteriormente, la teoría
cuántica de campos unificó la mecánica cuántica y la relatividad especial. La
relatividad general permitió un espaciotiempo dinámico y curvo, con el que se
pueden describir bien los sistemas altamente masivos y la estructura a gran escala
del universo. La relatividad general aún no se ha unificado con las otras
descripciones fundamentales; se están desarrollando varias teorías candidatas
de gravedad cuántica por el momento.