Por qué es importante el ritual

funerario?
porCentro para la Pérdida| 16 de diciembre de 2016 |Artículos
por Alan D. Wolfelt, Ph.D.

“Cuando las palabras son inadecuadas, ten un ritual”. - Autor desconocido

Los rituales son actividades simbólicas que nos ayudan, junto con nuestras familias y amigos,
a expresar nuestros pensamientos y sentimientos más profundos sobre los eventos más
importantes de la vida. El bautismo celebra el nacimiento de un niño y la aceptación de ese
niño en la familia de la iglesia. Las fiestas de cumpleaños honran el paso de un año más en la
vida de alguien a quien amamos. Las bodas afirman públicamente el amor privado compartido
por dos personas.

El ritual funerario también es un medio público, tradicional y simbólico de expresar nuestras

creencias, pensamientos y sentimientos acerca de la muerte de un ser querido. Rica en
historia y cargada de simbolismo, la ceremonia fúnebre nos ayuda a reconocer la realidad de
la muerte, da testimonio de la vida del difunto, fomenta la expresión del duelo de manera
coherente con los valores de la cultura, brinda apoyo a los dolientes, permite la aceptación de
la fe y las creencias sobre la vida y la muerte, y ofrece continuidad y esperanza para los vivos.
Desafortunadamente, nuestra cultura de evitar el duelo ha olvidado en gran medida estos
propósitos cruciales del funeral significativo. Como educadora sobre la muerte y consejera de
duelo, me preocupa profundamente que las personas, las familias y, en última instancia, la
sociedad en su conjunto sufran si no nos reinvertimos en el ritual funerario. Este artículo
explora los beneficios de curación del duelo de los funerales significativos, beneficios que
estamos perdiendo debido a la tendencia a la desritualización.

Descubrí que una forma útil de enseñar sobre los propósitos de las auténticas ceremonias
fúnebres es enmarcarlas en el contexto de las "necesidades de reconciliación del duelo", mi
versión de lo que otros autores han llamado las "tareas del duelo".

Las necesidades de reconciliación del duelo son las seis necesidades que creo que son las
más centrales para sanar el duelo. En otras palabras, las personas en duelo que tienen estas
necesidades satisfechas, a través de su propio trabajo de duelo y del amor y la compasión de
quienes los rodean, a menudo son capaces de reconciliar su dolor y continúan encontrando un
significado continuo en la vida y el vivir.

Cómo el funeral auténtico ayuda a satisfacer las seis necesidades

de reconciliación del duelo

Necesidad de duelo #1: Reconocer la realidad de la muerte

Cuando alguien amado muere, debemos reconocer abiertamente la realidad y la finalidad de
la muerte si queremos seguir adelante con nuestro dolor. Por lo general, aceptamos esta
realidad en dos fases. Primero reconocemos la muerte con nuestra mente; se nos dice que
alguien a quien amamos ha muerto y, al menos intelectualmente, entendemos el hecho de la
muerte. En el transcurso de los siguientes días y semanas, y con la gentil comprensión de
quienes nos rodean, comenzamos a reconocer la realidad de la muerte en nuestros
corazones.
Las ceremonias funerarias significativas pueden servir como maravillosos puntos de partida
para la "comprensión mental" de la muerte. Intelectualmente, los funerales nos enseñan que
alguien a quien amamos ya está muerto, aunque hasta el funeral hayamos negado este
hecho. Cuando nos ponemos en contacto con la funeraria, fijamos una hora para el servicio,
planificamos la ceremonia, vemos el cuerpo, tal vez incluso elegimos ropa y joyas para el
cuerpo, no podemos evitar reconocer que la persona ha muerto. Cuando vemos que bajan el
ataúd al suelo, somos testigos de la finalidad de la muerte.

Necesidad de duelo #2: Avanzar hacia el dolor de la pérdida

A medida que nuestro reconocimiento de la muerte progresa de lo que yo llamo “comprensión
mental” a “comprensión del corazón”, comenzamos a abrazar el dolor de la pérdida, otra
necesidad que los afligidos deben haber satisfecho para sanar. Un duelo saludable significa
expresar nuestros pensamientos y sentimientos dolorosos, y las ceremonias funerarias
saludables nos permiten hacer precisamente eso.
La gente tiende a llorar, incluso sollozar y gemir, en los funerales porque los funerales nos
obligan a concentrarnos en el hecho de la muerte y nuestros sentimientos, a menudo
terriblemente dolorosos, sobre esa muerte. Durante al menos una hora o dos, más para los
dolientes que planifican la ceremonia o asisten al velorio, los asistentes al funeral no pueden
intelectualizar ni distanciarse del dolor de su duelo. Para su crédito, los funerales también nos
brindan un lugar aceptado para nuestros sentimientos dolorosos. Son quizás el único
momento y lugar, de hecho, durante los cuales nosotros, como sociedad, aprobamos una
expresión tan abierta de nuestra tristeza.

Necesidad de duelo #3: recordar a la persona que murió

Para sanar en el duelo, debemos cambiar nuestra relación con la persona que murió de una
presencia física a una de memoria. El funeral auténtico nos alienta a comenzar este cambio,
ya que proporciona un momento y un lugar naturales para que pensemos en los momentos
que compartimos, buenos y malos, con la persona que murió. Como ningún otro momento
antes o después de la muerte, el funeral nos invita a centrarnos en nuestra relación pasada
con esa única persona y compartir esos recuerdos con los demás.
En los funerales tradicionales, el elogio intenta resaltar los eventos más importantes en la vida
del difunto y las características que él o ella mostró de manera más destacada. Esto es útil
para los dolientes, ya que tiende a generar recuerdos más íntimos e individualizados. Más
tarde, después de la ceremonia en sí, muchos dolientes compartirán informalmente recuerdos
de la persona que murió. Esto también es significativo. A lo largo de nuestros viajes de duelo,
cuanto más podamos “contar la historia” (de la muerte misma, de nuestros recuerdos de la
persona que murió), más probable será que reconciliemos nuestro dolor.
Además, el compartir recuerdos en el funeral afirma el valor que le hemos dado a la persona
que murió, legitimando nuestro dolor. A menudo, también, los recuerdos que otros eligen
compartir con nosotros en el funeral son recuerdos que no hemos escuchado antes. Esto nos
enseña acerca de la vida de la persona muerta separada de la nuestra y nos permite
vislumbrar esa vida que podemos apreciar para siempre.

Necesidad de duelo #4: Desarrollar una nueva identidad propia

Otra necesidad primaria de reconciliación del duelo es el desarrollo de una nueva identidad
propia. Todos somos seres sociales cuyas vidas cobran sentido en relación con las vidas de
quienes nos rodean. No soy solo Alan Wolfelt, sino un hijo, un hermano, un esposo, un padre,
un amigo. Cuando alguien cercano a mí muere, mi propia identidad, tal como se define de esa
manera, cambia.
El funeral nos ayuda a comenzar este difícil proceso de desarrollar una nueva identidad
porque proporciona un lugar social para el reconocimiento público de nuestros nuevos
roles. Si usted es padre de un niño y ese niño muere, el funeral marca el comienzo de su vida
como padre anterior (en el sentido físico, siempre tendrá esa relación a través de la
memoria). Otros asistentes al funeral dicen en efecto: “Reconocemos su cambio de identidad y
queremos que sepa que todavía nos preocupamos por usted”. Por otro lado, en situaciones
donde no hay funeral, el grupo social no sabe cómo relacionarse con la persona cuya
identidad ha cambiado y muchas veces esa persona es abandonada socialmente. Además,
tener amigos y familiares que nos apoyen en el momento del funeral nos ayuda a darnos
cuenta de que, literalmente, aún existimos.

Necesidad de duelo #5: Búsqueda de sentido

Cuando alguien amado muere, naturalmente cuestionamos el significado de la vida y la
muerte. ¿Por qué murió esta persona? ¿Por qué ahora? ¿Por qué de esta manera? ¿Por qué
tiene que doler tanto? ¿Qué sucede después de la muerte? Para sanar en el dolor, debemos
explorar este tipo de preguntas si queremos reconciliarnos con nuestro dolor. De hecho,
primero debemos hacer estas preguntas de "por qué" para decidir por qué debemos seguir
viviendo antes de que podamos preguntarnos cómo seguiremos viviendo. Esto no significa
que debamos encontrar respuestas definitivas, solo que necesitamos la oportunidad de pensar
(y sentir) las cosas.
En un nivel más fundamental, el funeral refuerza un hecho central de nuestra existencia:
moriremos. Al igual que vivir, morir es un proceso natural e inevitable. (Nosotros, los
norteamericanos, tendemos a no reconocer esto). Así, el funeral nos ayuda a buscar
significado en la vida y la muerte de la persona que murió, así como en nuestras propias vidas
y muertes inminentes. Cada funeral al que asistimos sirve como una especie de ensayo
general para el nuestro.
Los funerales son una forma en que nosotros, como individuos y como comunidad,
transmitimos nuestras creencias y valores sobre la vida y la muerte. El mismo hecho de un
funeral demuestra que la muerte es importante para nosotros. Para que los vivos sigan
viviendo de la forma más plena y saludable posible, así debe ser.

Necesidad de duelo n.º 6: recibir apoyo continuo de los demás

Como hemos dicho, los funerales son un medio público de expresar nuestras creencias y
sentimientos sobre la muerte de un ser querido. De hecho, los funerales son el lugar público
para ofrecer apoyo a los demás y recibir apoyo en el duelo, tanto en el momento del funeral
como en el futuro. Los funerales hacen una declaración social que dice: “Ven y apóyame”. Ya
sea que se den cuenta o no, aquellos que eligen no tener un funeral están diciendo: "No
vengas a apoyarme".
Los funerales también nos permiten demostrar físicamente nuestro apoyo. Lamentablemente,
la nuestra no es una sociedad demostrativa, pero en los funerales se nos “permite” abrazar,
tocar, consolar. Nuevamente, las palabras son inadecuadas, por lo que demostramos nuestro
apoyo de manera no verbal. Esta muestra física de apoyo es uno de los aspectos curativos
más importantes de las ceremonias funerarias significativas.
Finalmente, y de manera más simple, los funerales sirven como el lugar central de reunión de
los dolientes. Cuando nos preocupamos por alguien que murió o por los miembros de su
familia, asistimos al funeral si es posible. Nuestra presencia física es nuestra muestra más
importante de apoyo a los vivos. Al asistir al funeral, les hacemos saber a todos los demás que
no están solos en su dolor.