¿Qué es la fecundación humana y cuáles son

sus etapas?
Por Dra. Laura de la Fuente Bitane (ginecóloga) y Zaira Salvador (embrióloga).
Actualizado el 16/10/2019

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La fecundación es la unión del óvulo y el espermatozoide para que se pueda
producir un embarazo. En la especie humana, la fecundación es interna, es decir,
tiene lugar en el interior del cuerpo de la mujer, en concreto en las trompas de
Falopio. Ésta es la denominada fecundación natural o 'in vivo'.
También es posible realizar la fecundación en un laboratorio de reproducción
asistida, proceso conocido como fecundación artificial o fecundación in vitro.
A continuación tienes un índice con los 8 puntos que vamos a tratar en este artículo.
Índice
 1.
Definición de fecundación
 2.
Etapas de la fecundación natural
 2.1.
Penetración de la corona radiada
 2.2.
Penetración de la zona pelúcida
 2.3.
Fusión de membranas
 2.4.
Fusión de núcleos y formación del cigoto
 3.
La fecundación de gemelos y mellizos
 4.
¿Qué ocurre después de la fecundación?
 5.
Preguntas de los usuarios
 5.1.
¿Cómo se valora si ha habido fecundación en el laboratorio?
 5.2.
¿"Fertilización" es lo mismo que "fecundación"?
 5.3.
 ¿La fecundación es intrauterina o se produce en otro lugar?
 5.4.
¿Cuánto tiempo después del coito ocurre la fecundación?
 5.5.
¿Se puede fecundar un óvulo con otro óvulo?
 5.6.
¿Cómo se hace la fecundación de tres padres?
 5.7.
¿Qué es la fecundación "post mortem"?
 5.8.
¿Cuáles son los síntomas de la fecundación?
 6.
Lectura recomendada
 7.
Bibliografía
 8.
Autores y colaboradores

Definición de fecundación
La fecundación es la fusión de los gametos masculino y femenino, es decir, el
espermatozoide y el óvulo, de manera que se restablece la dotación cromosómica
normal del ser humano (46 cromosomas).
Para que pueda ocurrir el fenómeno de la fecundación, el hombre debe eyacular en
el interior de la vagina de la mujer. En este momento, los espermatozoides podrán
ascender por el tracto genital femenino y llegar hasta las trompas de Falopio, lugar
donde se encontrarán con el óvulo.
De los millones de espermatozoides liberados en la eyaculación, tan solo unos
doscientos conseguirán llegar a su destino en la trompa. Finalmente, solo un
espermatozoide interaccionará con el óvulo y tendrá lugar la fecundación del
embrión.
Una vez los espermatozoides llegan a las trompas de Falopio después del coito,
solamente podrán encontrarse con el óvulo si la mujer se encuentra en sus días
fértiles y ha habido ovulación. En ese caso, los espermatozoides se colocarán
alrededor del óvulo e intentarán fecundarlo.
Etapas de la fecundación natural
Aunque el proceso de unión entre óvulo y espermatozoides pueda parecer muy
sencillo, lo cierto es que deben darse varios mecanismos y cambios en ambos
gametos para que pueda ocurrir la fecundación.
A continuación te explicamos paso a paso las distintas etapas de la fecundación en el
ser humano:
Penetración de la corona radiada
El proceso de fecundación se inicia con la penetración de los espermatozoides a
través de la capa de células que rodea el óvulo: la corona radiada.
Los espermatozoides consiguen atravesar esta capa gracias a la liberación de la
enzima hialuronidasa y el movimiento de su flagelo (la cola).

Penetración de la corona radiada del óvulo

Una vez atraviesan esta capa, los espermatozoides se encuentran con una segunda
barrera: la zona pelúcida, la capa externa que rodea al óvulo.
Penetración de la zona pelúcida
Se necesita más de un espermatozoide para lograr degradar la zona pelúcida, aunque
finalmente solo uno de ellos podrá entrar en el óvulo.
Para poder atravesar esta segunda barrera, la cabeza del espermatozoide establece
contacto con el receptor ZP3 de la zona pelúcida del óvulo. Esto desencadena
la reacción acrosómica, que consiste en la liberación de enzimas hidrolíticas
denominadas espermiolisinas. Dichas enzimas disuelven la zona pelúcida para
permitir el paso del espermatozoide.
Penetración de la zona pelúcida

Asimismo, la reacción acrosómica provoca una serie de cambios en el

espermatozoide que permiten su capacitación final para poder penetrar en el interior
del óvulo fundiendo sus membranas.
Fusión de membranas
Cuando el espermatozoide entra en contacto con la membrana plasmática del óvulo,
se desencadenan 3 procesos distintos en el gameto femenino:
 La formación del cono de fecundación
 La despolarización instantánea de su membrana
 La liberación de gránulos corticales al espacio perivitelino
La formación del cono de fecundación permite la fusión de la membrana del óvulo
con la del espermatozoide para que la cabeza del espermatozoide pueda entrar. A su
vez, gracias a la despolarización de la membrana del óvulo y a la liberación de
gránulos corticales, se evita la entrada de otro espermatozoide.
Fusión de las membranas del óvulo y el espermatozoide

Fusión de núcleos y formación del cigoto

Con la entrada del espermatozoide, el óvulo se activa para terminar la meiosis,
proceso que permite la reducción del número de cromosomas. Así, se libera el
segundo corpúsculo polar y los cromosomas se colocan formando una estructura
denominada pronúcleo femenino.
Los pronúcleos son los núcleos de los gametos, los cuales tienen la particularidad
de disponer de la mitad de cromosomas con respecto al resto de células del cuerpo,
esto es, 23 cromosomas.
Por su parte, el espermatozoide avanza hasta que su cabeza, que contiene el núcleo
del espermatozoide, queda junto al pronúcleo femenino. La cola se desprende para
terminar degenerando y el núcleo se hincha para formar el pronúcleo masculino.
Una vez ambos pronúcleos se encuentran uno junto al otro, ocurre la fusión de
ambos.
Esto supone que las membranas de ambos pronúcleos desaparezcan para que sus
cromosomas puedan juntarse y que la célula restablezca su dotación cromosómica,
es decir, 46 cromosomas en total.
Todo este proceso de la fecundación culmina con la formación del cigoto humano:
primera célula del organismo fruto de la unión del óvulo y el espermatozoide.
Fusión del núcleo del espermatozoide y del óvulo

Además de todo esto, en la fecundación queda establecido si el futuro bebé será un

niño o una niña en función de sus cromosomas sexuales:
Cigoto masculino
sus cromosomas sexuales son XY y el futuro bebé será un niño.
Cigoto femenino
sus cromosomas sexuales son XX y el futuro bebé será una niña.
El óvulo siempre es portador del cromosoma X. Por tanto, el sexo del embrión se
definirá según si el espermatozoide es portador de un cromosoma X o un
cromosoma Y.
Aunque hemos visto cada una de las etapas de la fecundación de forma detenida, en
la siguiente imagen puedes ver un esquema del proceso completo.

Proceso de fecundación del óvulo

La fecundación de gemelos y mellizos
Al contrario de lo que indica la creencia popular, los gemelos no surgen de la
fecundación de un óvulo por dos espermatozoides. Como ya hemos indicado, el
óvulo tiene un mecanismo para evitar la fecundación doble y múltiple, ya que los
embriones resultantes no serían viables.
Si penetraran 2 espermatozoides en el óvulo, en total habría 69 cromosomas: 23
cromosomas de un espermatozoide, 23 del otro y 23 del óvulo. Este tipo de
embriones serían triploides, es decir, tendrían 3 juegos de cromosomas, y no podrían
seguir con su desarrollo.
Para que puedan originarse gemelos, la fecundación es idéntica a la que da lugar a
un único bebé: un espermatozoide penetra en el interior del óvulo. La diferencia
reside en las divisiones celulares que ocurren a continuación. En este caso, por
causas aún desconocidas, el embrión se divide en dos y se originarán dos bebés
idénticos genéticamente, lo que implica que serán del mismo sexo.
El origen de los mellizos es distinto. En este caso, se produce la fecundación de dos
óvulos distintos, cada uno de ellos por un espermatozoide. Por tanto, los procesos de
fecundación y desarrollo embrionario serían los habituales, con la particularidad de
que los dos bebés se desarrollarían a la vez en el vientre materno. Los bebés no
serían genéticamente idénticos ni tampoco tienen por qué ser del mismo sexo.
Puedes consultar este enlace para más información sobre el embarazo de gemelos y
de mellizos: ¿Qué diferencia el embarazo de gemelos del embarazo de mellizos?
¿Qué ocurre después de la fecundación?
El óvulo fecundado constituye una nueva célula denominada cigoto, que empieza a
descender por la trompa de Falopio hacia el útero. Durante ese trayecto, el cigoto se
divide para dar lugar al embrión de dos células. El término cigoto solamente se
utiliza para definir el primer estadio embrionario de una única célula.
A medida que avanza por la trompa, el embrión seguirá dividiéndose para permitir la
formación del blastocisto, estructura con muchas células que empiezan a
diferenciarse y que tiene la capacidad para implantarse en el útero y dar lugar al
embarazo.
Si te interesa conocer en detalle el proceso de implantación, las fases del desarrollo
embrionario y los cambios en la madre a lo largo de la gestación, te recomendamos
leer estos dos artículos:
 ¿Qué es la implantación del óvulo fecundado?
 El embarazo mes a mes

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Preguntas de los usuarios
¿Cómo se valora si ha habido fecundación en el laboratorio?
Por Dra. Laura de la Fuente Bitane (ginecóloga).

Con la fecundación, se completa la meiosis del ovocito (división reductora que

permite reducir a la mitad los cromosomas), esto se evidencia por la aparición de
una pequeña estructura satélite llamada 2do corpúsculo polar. Además, se forman 2
estructuras intracelulares, los pronúcleos, que contienen información genética de
cada uno de los padres. La aparición de los pronúcleos nos permite determinar si ha
habido fecundación o no y si ésta ha sido anómala con cuyo caso el embrión no sería
seleccionado. Estas estructuras son visibles durante unas horas, por lo que
clásicamente, era necesario organizar la actividad de los laboratorios de FIV para
poder evaluar la existencia o no de fecundación en unas horas muy concretas. Si la
valoración no se hacía en el momento justo, podía dar lugar a errores de diagnóstico.
La utilización de sistemas de Time-Lapse, incubadoras con sistemas de vídeo que
permiten grabar la evolución de los embriones ha permitido modificar estas
prácticas. De tal forma, que actualmente con las incubadoras con morfocinética
(GERI; Embryoscope…) los embriólogos revisan las imágenes y pueden evaluar si
la fecundación se ha producido, ha sido correcta y en qué momento se ha producido.
De esta forma se logra una valoración idónea del embrión.
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¿"Fertilización" es lo mismo que "fecundación"?
Por Zaira Salvador (embrióloga).

Aunque ambos términos se suelen utilizar para cosas diferentes, sí que son
sinónimos. Por una parte, la palabra fecundación se utiliza para describir el proceso
por el que el gameto masculino (espermatozoide) y el femenino (óvulo) se juntan
para formar un embrión. En cuanto al término fertilización, éste se utiliza para
nombrar el proceso a través del cual se prepara la tierra para hacerla más fértil.
¿La fecundación es intrauterina o se produce en otro lugar?
Por Zaira Salvador (embrióloga).

La fecundación no ocurre en el útero, por lo que no es intrauterina. Este proceso

tiene lugar en el interior de las trompas de Falopio, que son los conductos que
conectan los ovarios, donde se producen los óvulos, y el útero, donde se desarrolla el
embarazo.
¿Cuánto tiempo después del coito ocurre la fecundación?