Historia de la computadora

Te explicamos cómo es la historia de la computadora, sus antecedentes y las

características de cada generación de computadoras.

La historia de la computadora comienza en 1834 con la máquina analítica de

Babbage.
Historia de la computadora
Las computadoras, computadores u ordenadores son las herramientas de
cálculo más eficientes jamás inventadas. Tienen el suficiente poder de
cálculo, autonomía y velocidad de procesamiento para reemplazarnos en
muchas tareas, o permitirnos dinámicas de trabajo que nunca antes en
la historia habían sido posibles, al punto tal de hacerse hoy en día
indispesable.

Estos aparatos se inventaron en el siglo XX, revolucionando para siempre la

manera en que entendemos los procesos industriales, las comunicaciones,
la sociedad y muchas otras áreas de la vida.

Su historia comienza con el primer computador propiamente dicho, cuya

autoría no puede adjudicársele estrictamente a ninguna persona en solitario.
Desde entonces han cambiado enormemente y nos han cambiado
enormemente, por lo que muchos estudiosos consideran su aparición una
Segunda Revolución Industrial o incluso una Revolución Digital.

Ver también: Generaciones de las computadoras

Antecedentes de la computadora
Los antecedentes de la computadora se remontan al año 4.000 a. C. cuando se
inventaron las primeras máquinas diseñadas para la aritmética y las primeras
reglas de cálculo. Entre ellos se encuentra el ábaco, un importante adelanto en
la materia.

Muy posteriormente se crearon inventos más sofisticados, como la máquina de

Blaise Pascal (conocida como Máquina de Pascal o Pascalina), creada en
1642. Consistía en una serie de engranajes que permitían realizar operaciones
aritméticas mecánicamente. Al mejorarla, en 1671 Gottfried Leibniz dio inicio
a las primeras calculadoras, primas cercanas del computador.

En 1802 Joseph Marie Jacquard inventó un sistema de tarjetas perforadas que

le permitiría automatizar sus telares y reducir así la necesidad de mano de
obra. En 1822 fueron la inspiración del inglés Charles Babbage en la creación
de una máquina de cálculo diferencial. Babbage es «el padre de la
computadora» porque en 1834 inventó una suerte de máquina analítica.

Primera generación (de 1940 a 1952)

Las tarjetas perforadas suministraban instrucciones a las primeras máquinas.

La generación inicial de computadores inicia con la invención de las primeras
máquinas de cálculo automáticas, que podían considerarse propiamente un
“computador”. Respondían a la necesidad durante la Segunda Guerra
Mundial de descifrar códigos secretos enemigos.

Estaban basadas electrónicamente en válvulas y tubos al vacío. Podían

programarse mediante un conjunto de instrucciones simples, que debían
suministrarse al sistema a través de tarjetas perforadas de papel o de cartón,
como en el invento de Babbage.

Segunda generación (de 1956 a 1964)

La segunda generación representó un cambio importante, ya que se
sustituyeron las válvulas de vacío por transistores, permitiendo hacer las
máquinas mucho más pequeñas y reduciendo además su consumo eléctrico.

Estas fueron, también, las primeras máquinas en disponer de un lenguaje de

programación, como el célebre FORTRAN. Así, pronto se hizo obsoleto el
sistema de las tarjetas perforadas.

Tercera generación (de 1965 a 1971)

Los circuitos integrados iniciaron la miniaturización de las computadoras.

El salto a la tercera generación estuvo determinado por la invención de los
circuitos integrados: permitieron aumentar a capacidad de procesamiento de
las máquinas y por si fuera poco reducir sus costos de fabricación.

Se trataba de circuitos impresos en pastillas de silicio, con

pequeños transistores y semiconductores incorporados. Este fue el primer paso
hacia la miniaturización de las computadoras.

Cuarta generación (de 1972 a 1980)

Los microprocesadores aparecieron con las primeras computadoras

personales.
La paulatina integración de los anteriores componentes electrónicos
propició la aparición de los microprocesadores: nuevos circuitos integrados
que reúnen todos los elementos fundamentales de la computadora y que
empezaron pronto a llamarse chips.

Gracias a ellos, las computadoras podían descentralizar sus operaciones

lógico-aritméticas. Por ejemplo, reemplazar la memoria de anillos de silicio
por memoria de chips, fue un paso importante hacia la
 microcomputarización. A esta generación pertenecieron las primeras
computadoras personales o PC.

Quinta generación (de 1983 a 2019)

La generación más reciente y vigente hoy en día, presenció la más enorme
diversificación en el ámbito de la computadora de toda su historia. Se hizo
portátil, liviana y cómoda, e incluso expandió sus fronteras de uso gracias a la
posibilidad de las redes informáticas.

El computador ya ni siquiera necesita estar fijo en una habitación, sino que

puede viajar en nuestros maletines. Nunca antes la velocidad de
procesamiento, la versatilidad y la comodidad convergieron tanto en el mundo
de la computadora, permitiéndole fusionarse con los teléfonos (dando
nacimiento al Smartphone) y con otros muchos formatos diferentes.

Sexta generación (de 2019 al futuro próximo)

Poco se sabe de la generación de computadores por venir. Los grandes
adelantos en materia de inteligencia artificial, computación cuántica
y algoritmos de aprendizaje prometen un futuro altamente automatizado y de
enormes potenciales industriales. En él la computadora puede dejar de ser un
artefacto que nos acompaña y pasar a estar dentro de nuestros propios cuerpos.

1. Historia de la Computadora
2. Antecedentes de la computadora
3. Primera generación (de 1940 a 1952)
4. Segunda generación (de 1956 a 1964)
5. Tercera generación (de 1965 a 1971)
6. Cuarta generación (de 1972 a 1980)
7. Quinta generación (de 1983 a 2019)
8. Sexta generación (de 2019 al futuro próximo)

Funciones de la computadora
Te explicamos cuáles son las funciones básicas de una
computadora y cuál es la utilidad de cada una. Además, qué son el
software y el hardware.

El desempeño de una computadora depende de la interacción de

su hardware y su software.
¿Qué funciones tiene una computadora?
Una computadora, computador u ordenador es un aparato electrónico digital
capaz de ejecutar comandos a partir de información suministrada y devolver
al usuario información a través de sus unidades de salida. Se trata de la
principal herramienta de trabajo, comunicaciones y recreación del siglo XXI,
cuya presencia en el mundo a partir de la segunda mitad del siglo XX
revolucionó la vida contemporáneaLas computadoras consisten en un
sistema informático complejo, integrado por dos conjuntos de elementos:

 El hardware abarca los aspectos físicos y tangibles del sistema, como

sus periféricos, sus tarjetas de procesamiento y sus microchips.
 El software abarca los aspectos intangibles y virtuales del sistema, como
las aplicaciones, los comandos y el sistema operativo.
De la interacción de su hardware y su software depende, entonces, el
desempeño de una computadora (o de una red de ellas) en un conjunto muy
diverso de operaciones, que van desde el procesamiento matemático y la
reproducción de contenidos multimedia, hasta la programación digital, o
sea, la fabricación de piezas nuevas de software. La enorme versatilidad de
las computadoras la han convertido en menos de un siglo de historia en una
herramienta fundamental en diferentes campos del saber humano.

Ver además: Componentes de una computadora

Funciones de una computadora

Las funciones básicas de una computadora pueden resumirse de la
siguiente manera:

 Almacenar datos y permitir su fácil recuperación. Las computadoras son

herramientas dotadas de una enorme capacidad de memorización de
información, especialmente a través de sus unidades de
almacenamiento fijas (como el disco duro) y portátiles (como un
pendrive). Esto significa que un usuario puede introducir a una
computadora una cantidad determinada de información, usando
los dispositivos de input o entrada (como el teclado, el mouse, la cámara,
el micrófono), y puede del mismo modo, en otro momento y/o en otro
lugar, recuperar dicha información de manera rápida y confiable.
 Procesar grandes cantidades de información. Cuando una computadora
está en funcionamiento realiza miles de cálculos y ejecuta cientos de
instrucciones, todo a grandes velocidades. Esto es posible gracias a la
potencia de sus microprocesadores, que efectúan millones de
operaciones matemáticas por segundo, ya que todo el software que
existe se compone, en el fondo, de un complejo sistema de cálculos y
representaciones, cuyo nivel más básico es el código binario: un
conjunto de ceros y unos que permiten codificar el alfabeto y los
números de manera formal. Es por esto que la computadora puede
“entender” instrucciones en lenguaje natural o a través de
representaciones visuales (como los íconos de Windows) y ejecutar
aplicaciones de un modo predeterminado.
 Organizar la información y obtener datos nuevos a partir de ella. Es
posible pensar las computadoras como grandes y potentes calculadoras,
capaces de recibir y enviar información, pero también de organizarla y
presentarla al usuario de acuerdo a criterios específicos. Así, es posible
usar una computadora para operaciones lógicas y deductivas que a una
persona le tomaría mucho tiempo y esfuerzo completar, tal y como
 hacemos cuando empleamos una hoja de cálculo y le pedimos al
sistema que construya gráficos con los datos suministrados. Lo mismo
ocurre cuando le pedimos que recupere información de su base de
datos de acuerdo a un criterio puntual, como una palabra clave, por
ejemplo.
 Establecer comunicaciones remotas. Uno de los principales usos de las
computadoras en la actualidad tiene que ver con su capacidad de
conectarse entre sí a través de una red informática, lo cual otorga a la
computadora acceso a información contenida en otras máquinas
distantes geográficamente. Esta transmisión de datos puede hacerse a
través de distintos medios físicos: ondas de radio (wifi), cables de fibra
de vidrio, haces infrarrojos, entre otros. Gracias a esto, la información
valiosa en el mundo contemporáneo no se encuentra contenida en un
soporte único, sino que suele tener copias dispersas a lo largo del
planeta.
 Actuar de manera autónoma y simular inteligencia. Una de las funciones
más recientes de las computadoras tiene que ver con las formas de
inteligencia artificial y el llamado “machine learning” (algoritmos de
aprendizaje), que permiten a la computadora seleccionar, almacenar y
transmitir información sin que el usuario se lo solicite, para así
anticiparse de manera proactiva a sus gustos y necesidades, o brindarle
una interacción específica que simula la presencia de un ser inteligente
del otro lado de la pantalla. Es lo que ocurre con los videojuegos, por
ejemplo, en los que la computadora puede competir con el usuario para
entretenerle.