Falla de Mixco

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El terremoto de Guatemala de 1976 fue un sismo de magnitud de 7.

5 grados que sacudió a Guatemala el


miércoles 4 de febrero de 1976 a las 03:01:43 hora local (09:01:43 UTC). Tuvo una profundidad de 5 kilómetros,
cerca de la ciudad de Los Amates, en el departamento de Izabal, a 160 kilómetros al noreste de la capital Ciudad
de Guatemala; en solo 39 segundos un tercio de la capital quedó reducido a escombros y miles de edificios
colapsaron; el terremoto se sintió también en Belice, El Salvador, Honduras y México, hasta donde se sintieron sus
ondas telúricas en la Ciudad de México.2 También se registró un gran número de réplicas, siendo las más fuertes
las de 5,8, 5,7 y 5,2 grados.

Los efectos del terremoto fueron devastadores: aproximadamente veintitrés mil personas fallecieron, setenta y seis
mil resultaron heridos y hubo más de un millón de damnificados.3

El terremoto se produjo durante la noche cuando la mayoría de la población se encontraba durmiendo dentro de
sus casas. Esto ha contribuido al elevado número de víctimas y sucedió en plena guerra civil que abatió al país
entre 1960 y 1996.3 El sismo también ocasionó daños al patrimonio cultural de la nación.4

El epicentro del sismo fue localizado cerca de la ciudad de Los Amates, en la parte oriental de la Falla de Motagua,
una falla transformante que forma la frontera tectónica entre la placa Norteamericana y la placa del Caribe. El sismo
principal duró 39 segundos, y causó una ruptura visible sobre 230 km a lo largo de la falla de Motagua,
desde Puerto Barrios en el oriente, hasta Chimaltenango en el occidente.2 La longitud de la falla inferida -basada en
la registración de réplicas- se estimó en 300 km.1 En diferentes partes de la falla se crearon aceleraciones muy
altas.5 El promedio del desplazamiento horizontal a lo largo de la falla de Motagua fue de 100 cm, con un
desplazamiento máximo de 326 cm.1

El sismo principal causó la activación de zonas de fallas secundarias, incluyendo la falla de Mixco situada en una
zona densamente poblada al noroeste de la Ciudad de Guatemala.

La intensidad máxima del sismo (MM IX) se observó en algunos sectores de la ciudad de Guatemala, la zona
de Mixco y en Gualán. Una intensidad sísmica de MM VI fue observado en un área total de 33.000 km².1
Hubo licuefacción y borbotones de arena en varios lugares con alta intensidad sísmica. Se calcula que este
terremoto tuvo una intensidad 90 veces mayor que la del terremoto que destruyó la ciudad de Managua en
Nicaragua en 1972.

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