LECTURA SEMANA 4

NACIMIENTO Y DESARROLLO DE LA PSICOLOGÍA DEL SIGLO XX

Las ciencias positivas

La desvalorización de la especulación ontológica que había
comenzado a manifestarse en el renacimiento, adquiere proporciones
cada vez más intensas a medida que se va desarrollando el siglo XX. El
triunfo de las ciencias positivas contribuye cada vez más al descrédito de
la metafísica. La obra de Darwin (1809-1862), abocando a la conclusión de
que entre el hombre y los animales solo hay diferencias de grados,
produce un impacto tremendo. El positivismo de Comte (1798-1857)
produce también una visible influencia. Por todas partes se da importancia
a la materia y se repudian las especulaciones puramente racionales. Son
los hechos y la experiencia positiva lo único que sirve para aproximarse a la
verdad. Y, por lo tanto, es lo único que cuenta. El momento histórico es
cada vez más propicio a la eclosión de una psicología científica.

Entre ópticos y astrónomos surge una preocupación en torno a los

problemas que se derivan de las diferencias individuales en la lectura de
aparatos de control, visión y registro. Los errores subsiguientes a tales
diferencias solo se pueden subsanar abordando de modo científico el
estudio y la medida de las funciones perceptivas.

Dos ingleses, John Stuart Mill (1806-1875) y Herbert Spencer (1820-

1903), reivindican también para la psicología el carácter de ciencia
independiente, que debe basarse en la observación y la experimentación.
Ambos son representantes de las preocupaciones naturalistas que
predominan en la segunda mitad del siglo XX.

La psicología experimental en Alemania

Ya Herbart (1776-1841) había intentado aplicar las matemáticas al

estudio de la vida psíquica utilizando la fuerza y el tiempo como dos de las
variables que rigen la conexión de los fragmentos diversos de la
experiencia sensorial. Algunas de sus teorías concernientes a la memoria
fueron confirmadas cincuenta años más tarde por Ebbinhaus (1850-1909).
Herbart asume la tarea de determinar las leyes que expliquen la relación
existente entre un fenómeno físico considerado como excitación causal y
el fenómeno psíquico resultante. Estas ideas producen gran impacto en E.
H. Weber (1795-1878), y en G. Fechner (1801-1887), que iniciaron
importantes investigaciones sobre las sensaciones, expresándolas en forma
cuantitativa y mediante leyes. Estas investigaciones marcan la introducción
de la medida en psicología. Más la figura que juega un papel decisivo en
la constitución de la psicología es Wilhelm Wundt (1832-1920). Su objetivo
consistirá en elaborar una psicología en la que no quepa nada más que
“hechos” y utilizando tanto como sea posible la experimentación y la
medida. Su laboratorio, fundado en Leipzig en 1879, fue frecuentado por
estudiantes de psicología de todo el mundo. Entre ellos figuraban E. B:
Titchener (1867-1927), S. Hall (1844-1924) J. Mc. Cattell (1860-1944), que iban
a ser los difusores de la nueva psicología en Estados Unidos.

WILHELM WUNDT (1832-1920)

En 1856 Wundt pasó un semestre en la Universidad de Berlín

estudiando con Johannes Müller y Emil Du Bois-Reymond. En 1857 regresó a
Heidelberg como Privatdozent (conferencista) en el departamento de
fisiología. Sólo cuatro estudiantes tomaron el curso, lo cual fue una
decepción para él, ya que en el sistema universitario alemán los ingresos
de un Privatdozent dependían de las cuotas que pagaban los estudiantes.

En 1858 Hermann von Helmholtz fue nombrado director del nuevo

Instituto de Fisiología en la Universidad de Heidelberg. Él, por su parte,
nombró a Wundt su asistente. Wundt aceptó encantado el nombramiento,
ya que consideraba a Helmholtz el mejor científico en Heidelberg, junto
con Müller y Du Bois-Reymond, uno de los tres grandes fisiólogos alemanes
de aquel tiempo.

Desafortunadamente, el nuevo nombramiento lo desilusionó, pues se

le requirió más como asistente de enseñanza que como investigador. El
gobierno había emitido una regulación en la cual requería que los
estudiantes de medicina tomaran un curso de laboratorio en fisiología, así
que el deber principal de Wundt era enseñar los fundamentos de la
fisiología sensorial y los procedimientos de laboratorio. Sin embargo,
propuso un nuevo curso en antropología, o lo que hoy en día llamaríamos
psicología social. Ofreció el curso por primera vez en 1859 y en él enseñaba
la relación del individuo con la sociedad.

Wundt retomó el interés en ese tema durante las últimas décadas de

su vida y sobre él produciría una obra magna de diez volúmenes. Durante
sus años como ayudante de Helmholtz, Wundt también escribió su primer
libro, Beitrage zur Theorie der Sinnesivahrnehmung (Contribuciones hacia
una teoría de la sensopercepción), publicado en 1862. En este libro, analiza
las funciones sensoriales, desarrolla una teoría de la percepción y, de
acuerdo con Edward Titchener, perfila un programa de psicología que
seguiría por el resto de su vida. Wundt ubicaba la psicología entre las
ciencias físicas (Nniuru'issenschaften) y las ciencias sociales
(Geistesioissenschaftcn). Utilizaría métodos experimentales y de
investigación similares a los de las ciencias físicas para documentar
cuestiones psicológicas. Veía esta nueva ciencia de la psicología como
una ciencia inductiva, experimental.

Aunque había estado dispuesto a impartir sus cursos y se le dio la

oportunidad de escribir, Wundt cada vez estaba más insatisfecho con su
nombramiento en el instituto y en 1864 renunció. Su decisión ha incitado a
especulaciones acerca de que la relación entre Helmholtz y Wundt se
había enfriado.

El primer laboratorio experimental de psicología

En 1876, la Universidad de Leipzig asignó un cuarto a Wundt para

que almacenara el equipo de demostración y los aparatos experimentales
que había traído de Zurich. El cuarto estaba en el edificio Konvikt,
construido en 1840 por convictos para albergar un comedor para
estudiantes pobres. En Leipzig, el primer curso que impartió Wundt fue
sobre psicología fisiológica. Presentaba demostraciones y experimentos
durante sus conferencias, pero llegó a ser molesto transportar el equipo del
área de almacenaje hasta el salón de clases y del salón de clases al
almacén, por lo que varias demostraciones se establecieron de forma
permanente en una sala del edificio de Konvikt. Los estudiantes iban hacia
allá para observarlas e incluso para participar en experimentos simples.
Éste fue el modesto comienzo del laboratorio de Wundt en Leipzig. La
psicología de Wundt llegaría a ser en mucho una ciencia experimental de
taquistoscopios, cronoscopios, estimuladores eléctricos, péndulos,
cronómetros, artefactos de cartografía sensorial: una psicología de
"instrumentos de latón". En otoño de 1879 inició algunos experimentos
psicológicos que no eran parte de su curso. Más tarde comentó que esos
experimentos independientes marcaron el establecimiento formal de su
laboratorio de psicología y 1879 ha sido generalmente aceptado como el
año del establecimiento de la psicología como una ciencia independiente
y experimental.

El sistema teórico wundtiano

Además de los ejercicios y las demostraciones de laboratorio, Wundt
necesitaba un texto para su curso. En 1873 y 1874 publicó el texto de dos
volúmenes Grundzüge der Physiologischen Psychologie (Principios de
psicología fisiológica). El libro se había planeado durante algún tiempo.

Después Wundt analizó las características de las sensaciones; definió

la cualidad, la intensidad, la extensión y la duración como las cuatro
características fundamentales y continuó con el desarrollo de una teoría
de la percepción. El modelo para los métodos de la nueva ciencia
experimental serían los métodos de las ciencias fisiológicas bien
establecidas. Sin embargo, Wundt hizo énfasis en que esos métodos
requerían modificaciones para cubrir las necesidades específicas de la
investigación psicológica. Comentaba que "la psicología ha adaptado
métodos fisiológicos, ha adaptado métodos físicos para sus propios fines"
(Wundt, 1904, p. 3). La meta de la psicología era el estudio de los "procesos
conscientes" o lo que Wundt consideraba parte de la "experiencia
inmediata", como opuesta a la "experiencia mediata".

Wundt no sólo fundó la psicología experimental, sino que también

entrenó a un grupo sustancial de la primera generación de psicólogos. En
1900 había 43 laboratorios psicológicos en Estados Unidos, doce de los
cuales fueron fundados por estudiantes de Wundt, ya fueran de doctorado
o no. Cuatro de los primeros cinco psicólogos distinguidos listados por
Cattell en 1903 —James, Cattell, Münsterberg y Hall— estudiaron en Leipzig
con Wundt. John MacEachran, miembro de la facultad durante mucho
tiempo de la Universidad de Alberta, fue un doctorado por Wundt . Así,
Wundt influyó en la primera generación de psicólogos en torno a los cuales
la mayoría de los estudiantes de psicología pudo, probablemente, trazar su
linaje histórico. Pocos de los estudiantes de Wundt permanecieron fieles a
sus enseñanzas y a su aproximación a la psicología, no obstante, recibieron
sus doctorados de él y de diferentes formas representan la nueva
psicología.

Los pioneros de la psicología norteamericana

La mayor parte de los tratados de psicología norteamericana

señalan que el primer laboratorio de psicología experimental fundado en
el mundo no fue el de Wundt, sino el de William James (1842-1910), peusto
que éste se creó en la Universidad de Harvard en 1875. Se considera a
James como el iniciador de la escuela funcional. Se señalan como
características más primordiales de su obra: 1- ser marcadamente no
reduccionista, es decir, que para james los procesos mentales y los
somáticos son respectivamente dos facetas de la vida y no se pueden
explicar los primero reduciéndolos a los segundos, 2- ser pragmática, 3-
concebir las funciones psíquicas como funciones o procesos de
adaptación. Es por esto por lo que se considera a James el fundador del
funcionalismo.

Otro de los pioneros de la psicología en Estados Unidos fue Titchener,

director del Laboratorio de Psicología de la Universidad de Cornell, quien,
después de finalizado su aprendizaje junto con Wundt, propugnó una
psicología estructuralista, es decir radicalmente opuesta a James. Titchener
estudiaba las funciones psíquicas pero no como potencias de una mente
sustancial o espiritual, sino buscando la estructura subyacente a cada una
de ellas, es decir, apoyándose en la fisiología.

La psicología al empezar el sigo XX

El creciente desarrollo de la psicología queda reflejado en el número

de laboratorios que se van abriendo en numerosos países, en la aparición
de nuevas revistas especializadas y en la creación de Congresos
Internacionales de Psicologia, el primero de los cuales se celebró en París el
año de 1889. Las comunicaciones que se leyeron en estos congresos son
un reflejo del cambio de actitud que se venía operando en la psicología.
En 1898 Thorndike publica animal intelligence. En 1901 aparece La
interpretación de los sueños de Freud. Pavlov da a conocer sus teorías
sobre condicionamiento en 1902. En 1904 Spearman sienta las bases del
análisis factorial. En 1905 aparecen en Francia los primeros tests de
inteligencia elaborados por Binet y Simon. En 1908 Mc Doughall publica su
Intoduction to a social psychology. Wertheimer había realizado ya sus más
importantes experimentos en 1912. Watson se pronuncia en pro de una
psicología netamente conductista en 1913.

Titchener también entrenó a un gran número de estudiantes en su

laboratorio. Entre 1894 y 1927, otorgó grados de doctor a 58 estudiantes.
Como Wundt, Titchener definía los problemas que sus alumnos debían
estudiar y dictaba la metodología que debían utilizar, pero fue menos
flexible ante polémicas y controversias que cuestionaban los supuestos
básicos de su sistema psicológico.

De manera persistente, Titchener se obligaba a sí mismo y a sus

estudiantes del laboratorio de Cornell a seguir la "verdadera" psicología,
sin dar lugar a la diversidad de la Volkerpsychologie de su maestro. De
manera consecuente, para Titchener, más que para Wundt, la psicología
era una ciencia experimental, de laboratorio, de "instrumentos de latón".
Hizo un gran esfuerzo para establecer su laboratorio y publicó un gran
número de trabajos describiéndolo como el modelo del laboratorio
psicológico Titchener dedicó la mayor parte de su carrera a la primera
tarea: la determinación de los elementos que constituyen la estructura de
la mente, la disección de la conciencia, la reducción de la conciencia a
sus elementos más simples y básicos. Inevitablemente, llegó a describir su
aproximación a la psicología como estructuralismo. Utilizó por primera vez
este término en 1898 en un trabajo en el cual contrastaba "Los postulados
de la psicología estructural" con la aproximación de los funcionalistas —
psicólogos como Dewey y Angelí que se oponían a las concepciones
elementales de la experiencia humana.

Sin embargo, ni Titchener ni los funcionalistas fueron los primeros

psicólogos en utilizar los términos estructural y funcional. Éstos fueron
utilizados por primera vez en relación con la mente humana por William
James en 1890 en su libro Principios de psicología Titchener creía que la
psicología debía hacer lo que hacen todas las ciencias: para estudiar la
estructura de la mente comenzar con descripciones cuidadosas de sus
materias de estudio. Los procesos mentales debían observarse,
cuestionarse y describirse en términos de hechos observados. La técnica
de observación, por supuesto, era la introspección —la técnica rigurosa,
demandante de autoobservación experimental desinteresada, que
Titchener había aprendido de Wundt en Leipzig—. En su trabajo
psicológico enfocado como una ciencia experimental rigurosa Titchener
constantemente enfatizaba la dificultad de la introspección.

Los elementos de la conciencia

De acuerdo con Titchener, cuando las experiencias inmediatas son

descritas de manera correcta utilizando la introspección, sólo estamos
conscientes de las sensaciones, las imágenes y los sentimientos. En su
descripción de los elementos de la conciencia, Titchener estuvo influido
por los puntos de vista de los asociacionistas británicos. Las sensaciones son
los "sentimientos" de nuestro mundo perceptual; las imágenes provienen de
objetos que no están presentes de manera física —lo que los
asociacionistas británicos llamaron ideas-. De acuerdo con Titchener, tanto
sensaciones como imágenes tienen cualidades particulares, lo "azulado"
de la luz, la "altura" de un tono, la "dulzura" de catar, etcétera. Estas
cualidades permiten distinguir entre una sensación o imagen y otra. Las
sensaciones y las imágenes también difieren en intensidad y duración. La
tarea del experimentador era describir estas cualidades utilizando
introspecciones controladas.

He aquí unas muestras del panorama psicológico de principios de

siglo XX, panorama tan rico en ideas como contradictorio. Es difícil hacer
una exposición histórica del desarrollo de la psicología del siglo XX
justamente por la cantidad de escuelas e ideas que suceden a ritmo
vertiginoso. Intentaremos explicar un panorama general de los sistemas
psicológicos del siglo XX.

ACTIVIDAD
Contesta:
 ¿Qué otros hechos históricos en la ciencia del S. XX son importantes?
 Realiza un esquema con los autores que aportaron a las ciencias en
el mundo en el S. XX, anota el nombre del científico y su principal
aportación