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Texto. Psicología. Concepto Preliminares

Autor. Scaglia, Hector

Introducción
En este texto se hará una aproximación a algunas cuestiones necesarias y previas
al estudio de la Psicología. Es imprescindible, si se quiere abordar las diferentes
corrientes psicológicas contemporáneas consideradas paradigmáticas, establecer
los parámetros a través de los cuales podamos acercarnos al pensamiento de
cada una de ellas.

Si bien la Psicología en tanto "ciencia joven" durante los siglos XIX y XX abordó
sus diferentes temas a través de un método predominante y común al resto de las
ciencias, en la medida en que su "objeto" de estudio comienza a ser definido de
maneras diversas, necesariamente el método debió ser revisado.

Es posible formularse la pregunta Osé es la Psicología y responderla

diferentemente, desde cada una de las teorías o de las escuelas que se
presenten. Este hecho nos sitúa de pleno en la perspectiva epistemológica a la
que nos referiremos más adelante. Pero no toda epistemología permite esta
diversidad de respuestas a una misma pregunta. Este texto parte del supuesto de
que objeto científico es, siempre, un objeto construido".

Los ternas fundamentales que se desarrollarán aquí serán, por una parte, la
caracterización de aquello que se denomina lo humano; por otra parte, una breve
aproximación a una perspectiva epistemológica que permita situar el estudio de la
psicología desde el punto de vista del objeto de estudio y de la metodología.

Se comenzará desarrollando algunos aportes de diferentes disciplinas, que ayuden

a comprender cuáles son los trazos fundamentales que conforman el concepto de
lo humano. Para ello se recurrirá a aportes de la filosofía, de la antropología y de
la psicología.

Luego, antes de entrar en un pequeño recorrido de la historia de la psicología, se

replanteará la pregunta acerca de "la" psicología para mostrar que las diferentes
respuestas necesariamente están ligadas al contexto histórico y en particular a la
manera específica de concebir la ciencia.

Del largo período de dependencia de la Psicología a la Filosofía, que sólo se

esbozará, se pasará a la descripción del intento de constitución de una Psicología
independiente con los presupuestos epistemológicos que esto conlleva.

Finalmente, y como un intento de sistematizar lo antedicho, se hará una síntesis

de diferentes corrientes epistemológicas con la intención de dar cuenta de
diferentes criterios acerca del progreso científico, así como también acerca del
concepto de verdad.

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Autor. Scaglia, Hector

El cierre estará dado por la referencia a algunos sistemas psicológicos

contemporáneos, señalando en cada propuesta qué aporta y a qué se enfrenta en
tanto concepciones teóricas y respecto del objeto y del método a utilizar.

Concepción de lo humano
En este item se intenta señalar la ubicación y la diferenciación del hombre en la
línea de la evolución de los seres vivos. Si bien el ser humano es un elemento más
en esta cadena, tiene características que hacen de él un integrante diferenciado.
El hecho de que el hombre sea parte indiscutible de la naturaleza no contradice su
carácter único y singular. Más adelante se hará referencia a la teoría darwiniana
pero se puede desde ya señalar que la evolución biológica tiene un ritmo
enormemente más lento que la evolución cultural. La variedad, ritmo de desarrollo
y la posibilidad de transformaciones de las culturas en lapsos muy breves,
contrasta con la lenta evolución de la especie humana.

Este es un elemento más de la consecuencia deformante que produce la

extrapolación de las teorías y más precisamente de la teoría evolucionista de
Darwin al campo de lo social. Cuando se aplican los conceptos darwinianos de la
evolución a los fenómenos culturales, sus consecuencias son aberrantes.

En realidad, la teoría evolucionista que podría dar cuenta de los cambios que se
producen en las sociedades es la desarrollada por Lamarck (llamada
Transformismo), ya que este autor sostiene que los caracteres adquiridos son
susceptibles de ser transmitidos por vía de la herencia. En el caso de la cultura
cada generación transmite a las siguientes los cambios producidos para,
generalmente, dar continuidad a la cultura.

El proceso por el cual el hombre adquiere sus características propias va a ser

fundamentado a través de tres perspectivas:

— La antropológica, para lo cual nos remitiremos al texto de Lévi-Strauss tomado

de su libro Las estructuras elementales del parentesco.

— La filosófica, para lo que nos apoyaremos en el texto de Ernst Cassi rer,

Antropología Filosófica (especialmente en el capítulo I).

— La psicológica, a partir de lo que desarrolla la teoría psicoanalítica como también

otras corrientes psicológicas que se apoyan en ella.

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Perspectiva antropológica
Se podría resumir la primera de estas perspectivas diciendo que, desde la
antropología, Lévi-Strauss señala ciertos fenómenos humanos como no
pertenecientes totalmente al ámbito ni de lo natural ni de lo cultural, sino como
articulación entre ambos. El estado de naturaleza y el de cultura son difícilmente
discernibles en el ser humano, ya que éste es al mismo tiempo productor y
consecuencia de la cultura.

Para ubicar a Lévi-Strauss dentro del panorama científico contemporáneo se

puede decir que es quien da forma al método que domina el campo científico de
las ciencias humanas durante varias décadas. Este método es el estructuralismo
(es importante señalar que este término lleva a cierta confusión. Por "método
estructuralista" se entiende aquel descripto por Lévi-Strauss y al que se hace
referencia más abajo. Pero, la noción, el concepto de estructura es utilizado por
varias teorías en ciencias humanas en general y en psicología en particular —
desde antigua data— y en consecuencia es frecuente encontrar en la bibliografía
escuelas o teorías "estructuralistas").

Primero, algunos conceptos generales sobre la noción de estructura. Este término

deriva del verbo latino siruere, que significa construir, es decir que la estructura de
un edificio, tal como todavía también se utiliza el término, alude a la forma en que
este edificio está construido. En su origen éste era el significado específico del
término estructura. Recién a partir del siglo XVII el uso de este concepto se amplía
en direcciones diversas. Una de ellas es hacia la medicina, y más precisamente
hacia el hombre, hacia el cuerpo humano. Es decir, comienza a considerarse el
cuerpo humano como un conjunto de partes relacionadas entre sí.

En el sentido moderno, se encuentran en el concepto de estructura algunas

características que lo definen: es un conjunto, compuesto de partes que tienen
estrecha relación entre sí.

Quizás lo primero que haya que señalar es que en este recorrido de la evolución
del término estructura es que se produce un pasaje de lo estático y concreto
(como es la forma en que está construido un edificio) a lo dinámico y abstracto
(como lo señala las características enunciadas).

Al tratar este tema en el Diccionario de Filosofía, Ferrater Mora señala que si se

toma este término en un sentido amplio sería raro encontrar algo de lo que no se
pueda decir que tenga una estructura y en su recorrido nos remite a estudios en
los que se relaciona este concepto con algunas propuestas teóricas de Averroes,
un filósofo árabe del siglo X. Sin embargo, describe dos nociones más o menos
intuitivas de estructura:

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a) "conjunto o grupo de elementos-relacionados entre sí según ciertas reglas

(...) los elementos en cuestión son considerados como miembros más bien que
corno partes (...) el conjunto o grupo es un todo y no una mera suma".

b) Una estructura puede entenderse corno un conjunto o grupo de sistemas

(...) la estructura no es entonces una realidad compuesta de miembros; es un
modo de ser de los sistemas [de tal manera que] "los sistemas funcionan en
virtud de la estructura que tienen".

Luego el autor señala que la noción de estructura, si bien fue utilizada en ambos
sentidos, es el segundo el que retienen aquellos que se inscriben dentro del
llamado método estructuralista, al cual nos vamos a referir más adelante.

En el Diccionario de Filosofía de Lalande se encuentra la siguiente definición de

"estructura": Por oposición a una simple combinatoria de elementos, la estructura
es un todo constituido por fenómenos solidarios, de manera tal que cada uno
depende de los otros, y no puede ser lo que es, sino en y por su relación con
ellos". Lalande pone en relación esta acepción moderna del concepto con una
teoría sobre la percepción que se desarrolla a partir de los años 30, llamada
Psicología de la Gestalt (o de la Forma).

Esta teoría aparece como una corriente reactiva a la explicación atomista

elementalista de los fenómenos psicológicos. La posición atomista elementalista,
tomando apoyo en otras disciplinas (las físico-naturales en particular), intenta
explicar lo que ocurre en el campo de la psicología a partir de encontrar aquellos
elementos más pequeños en que se descomponen los fenómenos. De la misma
manera en que, por ejemplo, el cuerpo humano es concebido como un conjunto de
órganos, compuestos por tejidos, compuestos a su vez por células, etc., en el
campo de la psicología se intenta encontrar aquellos elementos simples, pequeños
y únicos que componen los fenómenos más complejos. Así la percepción, desde
esta perspectiva aparecería como una sumatoria de elementos más simples que la
componen. Estos elementos serían las sensaciones. De esta manera una
percepción estaría formada por un grupo de sensaciones. Por ejemplo, la
sensación de color, más la sensación de forma, más la de la textura, etc., daría
lugar a un fenómeno más complejo: la percepción. Es decir, que no se perciben
diferentes partes que se adicionan para dar como resultado un fenómeno
complejo, sino que se perciben totalidades. Como dijimos más arriba, podernos
encontrar en los manuales especializados que se mencione a esta teoría corno
estructuralista, por el hecho de que utiliza el concepto de estructura; si bien la
Psicología de la Gestalt no está encuadrada dentro del estructuralismo en sentido
estricto.

La noción de estructura tiene muchas y diversas aplicaciones. Pero la idea general

acerca del concepto, la noción de base, se mantiene. Otra corriente que utiliza el
término estructura es la teoría sobre grupos de Kurt Lewin, quien acuña la

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expresión dinámica de grupos. Este autor, gestaltista de origen, aplica los

principios gestálticos a las situaciones grupales, considerando a los grupos como
conjuntos de partes en estrecha interrelación, en los cuales las modificaciones de
una de las partes provoca necesariamente la modificación de la totalidad. Utilizó
esta concepción para provocar y explicar los procesos de cambio de actitudes.

En síntesis: para que se pueda hablar de estructura es necesario que entre las
partes existan otras relaciones además de la pura yuxtaposición y que cada una
de las partes manifieste propiedades que resulten de su pertenencia a la totalidad.

Para una concepción estructural, el conocimiento de la totalidad sólo puede

hacerse a partir del conocimiento de las relaciones entre las diferentes partes
entre sí. De la misma manera, se puede afirmar que no es posible llegar a conocer
una parte de la totalidad desconociendo las relaciones de ésta con el conjunto y
con cada una de las otras.

Lo dicho hasta aquí apunta a hacer una diferencia entre las muchas teorías que
utilizan la noción de estructura y lo que se conoce como método estructuralista.
Tanto en psicología, filosofía, matemática, se encuentran teorías que son
nombradas como estructurales o incluso estructuralistas sin por ello tener relación
con el mencionado método.

El estructuralismo se formaliza como método a partir de la obra de Lévi-Strauss en

los años 50 y muy pronto, especialmente en Francia, desborda el campo de la
antropología y llega a otros como la historia, el psicoanálisis, la literatura, la crítica
literaria, la filosofía, la psicología, etc. Por ejemplo, el fundador de la Psicología
Genética, Jean Piaget, es considerado por muchos de sus comentadores como un
autor estructuralista por el uso que hace del concepto de estructura. Piaget cuando
explica su concepción sobre la adquisición de conocimientos y sobre el
pensamiento en los niños recurre a la noción de estructura para señalar que hay
diferentes formas de organización de la actividad mental que acompañan los
progresos del desarrollo cognoscitivo. Estas "diferentes formas de organización"
aluden a estructuras en las que, en cada una, predomina una forma de acción
determinada, y su significación no está limitada a cada una de ellas, sino a la
relación a una estructura mayor que las engloba.

Para Lévi-Strauss, las formas culturales pueden ser consideradas como productos
de un sistema de significación que se define sólo en relación con otros elementos
dentro de un sistema, como si fuese el propio sistema quien dictase los
significados. Todo sistema de significación es arbitrario, pero la realidad sólo es
accesible a través de ellos. El estructuralismo propone identificar y definir las
reglas y limitaciones en el seno de las cuales, y en virtud de las cuales el
significado es generado y comunicado.

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Las estructuras no pueden considerarse como realidades, sino, como dice Ferrater
Mora en el artículo mencionado, "[las estructuras]... son, metodológicamente
hablando, principios de explicación, y, ontológicamente hablando, formas según
las cuales se articulan realidades".

Lévi-Strauss se reconoce deudor de F. Saussure, ya que éste, en su opinión,

sienta las bases en su obra Curso de Lingüística General de lo que se considera el
estructuralismo moderno.

Si bien es frecuente señalar como una cualidad mayor del estructuralismo su

oposición al atomismo, cosa que es verdaderamente así, no es demasiado decir
que, para acceder al conocimiento de un objeto éste debe ser aprehendido en su
totalidad. Esta afirmación es casi banal si no se señala que la significación de los
hechos, sean éstos psíquicos, sociales u otros, no está limitada a estos mismos
hechos, sino que ellos remiten o se relacionan con otra totalidad mayor.

Lo que se intenta a través del método estructuralista no es ya la recolección de

datos tratando de ver con esto las semejanzas o diferencias entre ellos. La idea
central es encontrar lo que el autor llama el núcleo relacional latente, que es
aquello que daría sentido a la totalidad. Así como la lingüística saussuriana
abandona la búsqueda de los elementos que caracterizan a cada una de las
lenguas para tratar de encontrar correlaciones o similitudes, Lévi-Strauss sostiene
que es necesario encontrar en las diferentes civilizaciones aquel núcleo relacional
que pueda dar sentido a la civilización corno totalidad. Para Saussure, siguiendo
con el paralelo, fue el signo lingüístico que con sus componentes (significante y
significado) es el elemento común a todas las lenguas, al sistema de la lengua.

El aporte de Lévi-Strauss fue mostrar que los diferentes sistemas de reglas de

autorización y de interdicción de matrimonios fueron soluciones particulares al
problema que se le planteó a las sociedades arcaicas para organizar la circulación
de las mujeres entre los diferentes segmentos que componen la sociedad.

Se puede señalar como una de las conclusiones del trabajo de Lévi-Strauss que la
prohibición del incesto obliga a los hombres a comunicar y que funda la cultura. Al
proyectar a las mujeres fuera del grupo consanguíneo y asignarles esposos de
otros grupos (exogamia), la prohibición del incesto anuda entre los diferentes
grupos relaciones de alianza, quizás las primeras que pueden calificarse de
sociales. La cultura está fundada para este autor sobre el intercambio reglado y
mutuo: de mujeres, de palabras, de bienes. Dentro de esta perspectiva, la cultura
es un sistema que proporciona a los individuos genealogía e identidad y, podemos
agregar también normas, modos de intercambio económico, de útiles y
herramientas, de técnicas, así como también modos de producción y de consumo.

Las críticas más importantes que se le hacen al método estructuralista se centran

en el escaso o nulo énfasis que pone en la búsqueda de los orígenes de los

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fenómenos abordados. La despreocupación por los aspectos históricos fue

posiblemente su flanco más atacado y lo que condujo a que fuese calificado como
un método ahistórico.

Perspectiva filosófica
Desde lo filosófico, Cassirer muestra que la definición dada desde la antigua
Grecia del hombre como "animal racional", aunque cierta, se muestra insuficiente,
ya que muchas conductas humanas caen fuera del dominio de la razón y sin
embargo son exclusivamente humanas.

En este texto Cassirer sostiene que todo organismo, además de adaptado, se halla
coordinado con su ambiente a través de dos sistemas básicos: el sistema
receptor, a través del cual recibe los estímulos del mundo exterior y el sistema
efecto- que le permite producir conductas con relación al estímulo recibido. Es por
ello que a este conjunto de sistemas se lo llama círculo funcional. "El organismo
no podría sobrevivir sin la cooperación y equilibrio de estos dos sistemas... [éstos]
se hallan estrechamente entrelazados. Son los eslabones de una misma cadena,
que es descrita por Jakob von (Üexkull como círculo funcional:"

El autor se pregunta si es posible aplicar este círculo funcional al mundo de los

seres humanos. La respuesta en principio es afirmativa, ya que el ser humano
pertenece al mundo de los seres vivos, pero, agrega, "este círculo (en el ser
humano) se ha ampliado cuantitativamente y sufrió, por otra parte, un cambio
cualitativo... es por ello que el hombre ha descubierto un nuevo método para
adaptarse a su ambiente... (y) hallamos en él como eslabón intermedio algo que
podemos señalar como sistema simbólico" Este sistema mediatiza las respuestas
humanas. Estas dejan de ser inmediatas y directas al estímulo externo y pasan a
ser "una respuesta demorada, interrumpida y retardada por un proceso lento y
complicado de pensamiento".

El hombre deja entonces de vivir en un puro universo físico para pasar a vivir en un
universo simbólico. "El lenguaje, el mito, el arte y la religión constituyen parle de
este universo, forman los diversos hilos que tejen la red simbólica, la urdimbre
complicada de la experiencia humana (..) Por lo tanto en lugar de definir al hombre
como un animal racional lo definiremos como un animal simbólico. De este modo
podemos designar su diferencia específica y podemos comprender el nuevo
camino abierto al hombre: el camino de la civilización".

Señala que la verdadera frontera entre el hombre y el animal pasa por el lenguaje.
Si bien podemos encontrar diferentes tipos de comunicación animal, más o menos
elaborados, la línea demarcatoria está entre lo que se llama el "lenguaje emotivo",
característico de los animales (que expresa rabia, terror, deseos de jugar,

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satisfacción, etc.) y el "lenguaje proposicional' (posibilidad de generalizar, producir

abstracciones, formular juicios, etc.).

La inteligencia práctica le permite al animal resolver situaciones que tienen que ver
con necesidades vitales o gratificaciones. Se podrían dar muchos ejemplos de
esto, ya sea en situaciones de laboratorio o casos de la vida cotidiana con
animales domésticos. Pero hay una enorme distancia entre estos fenómenos y las
producciones humanas caracterizadas por la inteligencia simbólica y el lenguaje.

Este autor menciona una experiencia a manera de ejemplo que puede ser
esclarecedora. Es la que lleva a cabo W. Köhler quien es reconocido como uno de
los pioneros de la Psicología de la Gestalt. Si bien esta teoría, en sus orígenes,
trató fundamentalmente temas relacionados con la percepción, pronto extendieron
sus estudios hacia otros fenómenos cognitivos, como memoria y pensamiento.
También aplicaron el concepto de totalidad y de estructura y de reestructuración
del campo al aprendizaje. Quien se ocupó particularmente de esto fue Köhler,
quien durante un lapso importante, durante la Primera Guerra trabajó en Tenerife,
en las islas Canarias. Allí dedicó su tiempo al aprendizaje animal y a la resolución
de problemas con chimpancés. Sus estudios sobre "inteligencia práctica" lo
llevaron a establecer diferencias importantes con las teorías del aprendizaje que
estaban en vigencia. Una de estas diferencias es la que establece frente al
mecanismo de "ensayo y error" en tanto medio de aprendizaje en situaciones
relativamente complejas. Dice que si un animal no encuentra la solución a un
problema (una conducta de rodeo por ejemplo, que implica alejarse, en principio,
de la meta para luego poder acceder a ella), no será la cantidad de intentos ni la
casualidad lo que favorecerá el proceso de aprendizaje.

En cambio, sostiene, ante determinados problemas, si bien el animal intenta

conductas infructuosas, en cierto momento se detiene, observa a su alrededor y
repentinamente encuentra la solución. A esto le llama conducta por "insight" o por
comprensión súbita. Este sería para el autor el mecanismo de aprendizaje por
excelencia de los organismos superiores. En los animales, para que esta conducta
de comprensión súbita de la situación se produzca, es imprescindible que los
elementos necesarios para la resolución del problema estén presentes en el
campo perceptual. Esto es lo que permitiría una reestructuración del campo y la
resolución del problema por insight. (El ejemplo clásico de esto es la experiencia
realizada con monos en que se pone un alimento fuera del alcance del animal, a
una distancia mayor de cada uno de los elementos presentes, ya sean éstos cajas
apilables para subir en altura o bastones que se encajan para prolongar el brazo).

Apoyándose en Ch. Morris, el autor sostiene que interviene, en el caso del animal,
un sistema (a veces muy complejo) de signos y señales para la captación de una
posible solución a un problema o a una situación determinada. Pero señales y
signos, por una parte, y símbolos por otra, corresponden a dos universos

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totalmente diferente del discurso; "una señal es una parte del mundo Pico del ser;
un símbolo es una parte del mundo humano del sentido".

Entre otras de las diferencias que da el autor para estos dos universos
encontramos: relaciones concretas contra relaciones abstractas; los signos son
operadores mientras que los símbolos son designadores; los primeros tienen
características físicas mientras que en los segundos predomina la funcionalidad;
respecto del tipo de relación, ésta es fija a la cosa en los primeros y en cambio es
no rígida y variable para los segundos.

Respecto del pensamiento relacional y de su dependencia con el pensamiento

simbólico, el autor aclara que el "mero percatarse de las relaciones no puede ser
considerado un rasgo especifico de la conciencia humana", ya que en ésta se ha
desarrollado la capacidad de establecer relaciones en sentido abstracto, que se
diferencian cualitativamente de las relaciones que pueden establecer algunos
animales superiores entre diferentes elementos físicos. El autor se apoya en
algunas experiencias de Köhler y en la teoría de la Gestalt.

Para finalizar. "Sin el simbolismo la vida del hombre sería la de los prisioneros en
la caverna de Platón. Se encontraría confinada dentro de los límites de sus
necesidades biológicas y de sus intereses prácticos: sin acceso al mundo ideal
que se le abre, desde lados diferentes: son la religión, el arte, la filosofía y la
ciencia."

Perspectiva psicológica
Esta última perspectiva de alguna manera conjuga, se superpone y apoya en las
anteriores.

Partimos del hecho de lo que se denominó el nacimiento prematuro o el estado de

fetalización del bebé humano. En efecto, a diferencia del resto de los seres vivos
el ser humano tiene un largo período de dependencia con los padres o sustitutos
que deben hacerse cargo de él. Esto es indispensable para su sobrevivencia. La
inmensa mayoría de los seres vivos, a las pocas horas del nacimiento son
capaces de producir conductas "casi" como un adulto. Están preparados para
pararse, desplazarse, alimentarse. Si bien en ellos también se produce un
aprendizaje de estas conductas, éste es relativamente rápido. No es el caso del
ser humano que, si bien tiene todos los dispositivos para alcanzar estas conductas
necesita de la presencia del otro para que aquello que está potencialmente
presente, se manifieste. Es necesario que termine su desarrollo fuera del vientre
materno, en particular de su sistema nervioso. Percibir, caminar, reconocer,
comunicarse son fenómenos que se adquirirán en brazos, o al lado de los adultos.

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Además de los nueve meses de gestación necesita un período bastante

prolongado todavía para acceder a una autonomía relativa. Esta situación muestra
la enorme debilidad de la especie humana y al mismo tiempo sienta las bases para
su fortaleza. Si bien el ser humano desde antes de su nacimiento está inmerso en
la cultura, en el primer período de la vida hay una presencia importante de la
matriz biológica. En el complejo proceso de desarrollo, el ser humano va a
interactuar de más en más con su entorno y de él recibirá las características
propias de su grupo. Esto, que se denomina socialización, señala la presencia de
la matriz social, la que dejará sus trazas en él. Este pasaje de la predominancia de
la matriz biológica a la predominancia de la matriz social es lo que hace del ser
humano un ser eminentemente cultural.

Este largo período de dependencia que aparece como una desventaja del ser
humano, parece ser el elemento que posibilita la diferencia entre éste y el resto de
los seres vivos. Se puede agregar que esta circunstancia forma parte de la
"naturaleza" humana (en el sentido que este cuidado, esta dependencia, es
intrínseca al ser humano). Este período, en consecuencia, es un período no sólo
de desarrollo sino también de aprendizajes que introducen al individuo en la
cultura.

Köhler, el autor mencionado más arriba y que permaneció un largo período

trabajando en la isla de Tenerife, realizó una interesante experiencia en la que se
muestra el momento en que se produce la diferenciación entre la evolución de un
bebé chimpancé y un bebé humano. Este momento está determinado por la
aparición de la función simbólica en el niño. Durante el primer año de vida, el
chimpancé es capaz de conductas que superan en mucho las del humano. Tanto
por su mayor independencia, como por el desarrollo de la inteligencia práctica el
bebé chimpancé accede a realizar todas las actividades de un individuo adulto. Es
recién alrededor del primer año de vida, con la aparición del lenguaje, una de las
expresiones de la función simbólica, que el progreso se acentúa en el ser humano
y a partir de allí la diferencia no hace más que crecer. Aunque el período de
dependencia supera largamente el año, estos primeros meses preparan la
aparición de esta función, así como también la creciente incorporación al mundo
de la cultura.1

De la misma forma como Cassirer puede afirmar que el hombre es el único animal
que se domestica a sí mismo, podemos decir que el hombre es a la vez efecto y
causa de la cultura; el hombre es creador de cultura y al mismo tiempo un
producto de ella. Es por esto que se puede sostener que la noción de ser humano
está íntimamente ligada a la cultura; que no es posible concebirla fuera de ella.
Cultura y ser humano son dos términos indisociables, como diría Saussure
respecto del signo lingüístico, como las dos caras de una misma moneda.

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Construcción de los sistemas psicológicos contemporáneos

Es evidente que no es posible acercarse a las cuestiones que plantea la psicología
contemporánea sin entender previamente las raíces históricas y los contextos en
los que se fueron dando las diferentes escuelas o corrientes teóricas. Si se
quisiera intentar una síntesis de la evolución cronológica de la psicología, se
puede recurrir a los manuales de historia de la psicología; se vería allí que,
globalmente, se distinguen tres etapas:

1. La psicología "pre-científica" o filosófica, estrechamente ligada a la

evolución de las cosrnovisiones filosóficas, y entendida como una rama de
la filosofía
2. La psicología fundacional del siglo XIX, que surge a partir de la separación
de la filosofía, reclamando para si el rango de ciencia independiente.

Los sistemas psicológicos contemporáneos que, a partir de principios del siglo XX,
intentan una diferenciación de los conceptos teóricos y metodológicos que
caracterizaron a la psicología decimonónica.

Así como la primera diferenciación busca desembarazarse de la "psicología del

alma", por considerar sus nociones meramente especulativas y carentes de
fundamento científico, la segunda apunta a los tres pilares de la psicología del
siglo XIX: conciencia, introspección y elementalimo asociacionista.

Esto nos permite comprender el surgimiento casi simultáneo de los grandes

sistemas teóricos contemporáneos que, partiendo de diferentes concepciones
epistemológicas intentan explicar diversos aspectos de la actividad psíquica: el
psicoanálisis, el conductismo, la teoría de la Gestalt y las teorías constructivistas.

El psicoanálisis surge como respuesta a la psicología y a la psiquiatría clásicas,

que circunscribían sus estudios al campo de la conciencia. La ruptura se produce
a partir de la tematización de la vida psíquica inconsciente.

El conductismo rechaza a la conciencia corno objeto de estudio, por no ser un

observable, y a la introspección como método. Propone como objeto de estudio a
la conducta, porque ésta es observable, y como método, la observación, utilizada
por las ciencias físico-naturales.

La teoría de la Gestalt ataca el elementalimo asociacionista de la psicología

clásica, consistente en reducir los fenómenos complejos a sus elementos
constitutivos, introduciendo la noción de totalidad y la premisa de que "el todo es
más que la suma de sus partes". Por otro lado, modifica el concepto e le individuo
en la medida en que lo saca de la pasividad que le atribuye la psicología clásica: le
otorga un papel activo en cada uno de sus procesos. (Esta característica es
compartida con !as llamadas teorías constructivistas).

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No obstante, según las palabras de José Bleger:

"Cada una de esas escuelas mantiene un compromiso con algunos de los

supuestos fundamentales de la psicología tradicional El psicoanálisis y el
conductismo se estructuran sobre la tradición elementalista y asociacionista.
Ln Gestalt ataca específicamente este último punto. pero su compromiso
queda establecido con la psicología de la conciencia y la introspección".

En relación al rol activo del sujeto en los diferentes procesos cognitivos deben
mencionarse, entre otras, las teorías denominadas constructivistas: la
epistemología genética y la teoría sociohistórica. Estas teorías rompen con la
controversia entre "innatistas" y "ambientalistas", que desde diferentes posiciones
ubican al sujeto en un rol pasivo en los procesos cognitivos.

También centrado en el análisis de este período de ruptura entre la psicología

tradicional y la psicología contemporánea, Georges Poli tzer afirma que el mismo
no es la historia de una organización, sino la de una disolución: la disolución del
miro de la doble naturaleza del hombre.

Surge de todo lo visto hasta ahora que el conocimiento científico no avanza por
simple acumulación sumatoria. Por el contrario, los momentos de ruptura se dan a
partir del surgimiento de hipótesis que redefinen (a veces radicalmente) el
problema del objeto y de los métodos, y que actúan a modo de núcleos que
organizan la búsqueda del conocimiento.

Esta visión histórica y dialéctica del devenir científico evidentemente no permite

adjudicar a los sistemas teóricos las categorías de "verdaderos" o "falsos", ya que
todos ellos constituyen momentos parciales y provisionales en el desarrollo de la
ciencia en general, y de la ciencia psicológica en particular.

Bibliografía
Alvarez., C. y otros: El silencio del saber, Nueva Imagen, México, 1976.
Bachelard, G.: La formación del espíritu científico, Siglo XXI, Buenos Aires, 1984.
Bourdieu, P., Chamboredon, J. Passeron, J.: El oficio de Sociólogo, Siglo XXI,
Buenos Aires, 1975.
Cassirer, E.: Antropología Filosófica, FCE, México, 1984. Cursi, J., Scaglia, H.:
Qué es la Psicología, Eudeba, Buenos Aires, 1988.

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Ferrater Mora, J.: Diccionario de Filosofía, Ariel, Barcelona, 1994.

Foucault, M.: "La Psicología entre 1850 a 1950", en
ficha de estudio 118-023, Cátedra de Historia de la
Psicología, Facultad de Psicología, UBA, 1994. Klimovsky, G.: Las Desventuras
del Conocimiento Científico, AZ Editora, Buenos Aires, 1994.

1. En un artículo publicado en castellano en 1972, "El nacimiento de la

inteligencia", Piaget señala que la función "semiótica" es decir "la capacidad de
expresar algo por medio de significantes diferenciados tales como el lenguaje, la
imagen mental, el juego simbólico, los gestos, etc.", se esboza también en algunos
animales superiores, como por ejemplo el chimpancé, a quien sitúa en la frontera"
de esta función, Cita la experiencia en la que se enseñó a estos animales a utilizar
fichas en un distribuidor de bananas y que ellos aprendieron a conservarlas, a
cederlas en caso de que hubiese un compañero hambriento e incluso a enojarse si
se trataba de engañarlos con fichas falsas. Piaget, J., Autobiografía, Libros de
Tierra Firme, 1976, Buenos Aires.

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