Clase 13 - Potencial Eléctrico

Fı́sica 3: Septiembre-Diciembre 2011 Clase 13,Lunes 24 de octubre de 2011
Clase 13
Potencial Eléctrico
Cálculo del potencial eléctrico
Ejemplo 35: Efecto punta
En un conductor el campo eléctrico es mas intenso cerca de las pun-
tas y protuberancias pues el exceso de carga tiende a acumularse
en esas regiones. Podemos modelar ese efecto considerando dos es-
feras de radios R1 > R2 separadas por una distancia suficientemente
grande y conectadas por un alambre fino. Despreciando los efectos
del alambre y de la interacción entre las esferas se mantiene la sime-
tria esférica en cada una de ellas y los potenciales son,
Q1 Q2
V1 = , V2 =
4π0 R1 4π0 R2
donde Q1 y Q2 son las cargas en las eferas.Como están conectadas
V1 = V2 . De aqui llegamos a la relación Q1 R2 = Q2 R1 que para las
densidades de carga se traduce en σ1 < σ2 . El campo eléctrico en la
superficie que es proporcional a la densidad de carga es mas intenso
en la esfera de radio menor.
Conexión a tierra
El ejemplo anterior sirve para introducir el concepto de conexión de
tierra. Como vimos el potencial de una esfera de radio R, fijando
el potencial en infinito a cero, es Q/R donde Q es la carga finita.
Mientras ésta se mantenga finita el potencial será menor mientras
mayor sea el radio. Al conectar un sistema de conductores a este
conductor su potencial disminuirá. En el caso lı́mite en que la esfera
es muy grande y la carga despreciable el potencial de la esfera que
es cero no se modifica apreciablemente al conectarla al sistema de
conductores. Decimos entonces que hemos hecho una conexión a tierr
pues en las aplicaciones reales conectamos a un conductor grande
en contacto con el suelo y se produce el mismo efecto (pues la tierra
actúa como un conductor)
Ejemplo 35: Potencial debido a un segmento con densidad λ.
Consideremos una distribución lineal de carga con densidad de carga
λ constante con longitud 2a. ¿Cual es el valor del potencial en un
Potencial y Energı́a Prof. Jorge Stephany Página 1 de 6

punto sobre la perpendicular que pasa por su punto medio a una

distancia x?
Escogemos el sistema de coordenadas con el eje x pasando por el
punto medio y el eje y en la dirección del segmento de carga. El
punto donde nos interesa el potencial es ~r = xx̂. Los puntos de la
distribución los parametrizamos como ~r0 = y 0 ŷ. El elemento de lı́nea
es dl = dy 0 . El potencial,
Z a
λ(~r0 )dl dy 0
Z
1 λ
V (~r) = =
|~r − ~r0 |
p
4π0 4π0 −a x2 + y 02
√ !
λ a + x 2 + a2
= ln √
4π0 −a + x2 + a2
Cálculo del potencial con simetrı́a cilı́ndrica

La expresiones integrales para el cálculo del potencial eléctrico se
obtienen fijando a cero el valor del potencial en infinito. Para las
distribuciones con simetrı́a axial ello no siempre es posible ya que
la distribución de carga puede extenderse hasta el infinito. En esos
casos es mas útil calcular el potencial a partir del campo eléctrico
obtenido de la ley de Gauss.
Ejemplo 36: Potencial de lı́nea de carga infinita.
Supongamos que la lı́nea de carga se encuentra a lo largo del eje z y
que su densidad de carga es λ. El campo eléctrico se calcula ya sea
por integración directa o usando la ley de Gauss con el resultado
expresado en coordenadas cilı́ndricas,
~ ρ) = λ
E(r r̂ρ .
2π0 rρ
donde r̂ρ = cosϕx̂+senϕŷ es el vector unitario radial en la dirección
ϕ. Calculamos la diferencia de potencial entre un punto P1 a una
distancia radial a y un punto P2 a una distancia radial genérica rρ .
Tomamos un camino radial con elemento de lı́nea dl ~ = r̂ρ drρ que
parta de P1 y conecte las circunferencias de radios a y rρ y luego
un camino sobre el cilindro de radio rρ que llegue hasta P2 . Este
segundo sector no contribuye al potencial pues el campo eléctrico es

perpendicular a él en todo punto. Queda,

Z rρ
λ λ a
V (rρ ) − V (a) = − drρ = ln( ) .
a 2π0 rρ 2π0 rρ
Esta diferencia de potencial se hace cada vez mas positiva cuando
al hacer rρ → 0 nos acercamos a la lı́nea de carga. Es decir el
máximo del potencial está sobre la lı́nea de carga. Escogiendo el valor
arbitrario de V (a) el potencial V (rρ ) queda totalmente definido.
Ejemplo 37: Diferencia de potencial entre dos conductores cilı́ndricos
con radios a y b, a < b y cargas por unidad de longitud λa y λb .
En equilibrio los conductores tendrán densidades de carga uniformes
σa y σb tales que σa 2πa = λa y σb 2πb = λb . La carga en el conductor
exterior no produce campo dentro del mismo mientras que la carga
en el conductor interior produce un campo como el de una densidad
lineal λa en la zona entre a < rρ < b. Usando el resultado del ejemplo
anterior, la diferencia de potencial entre los conductores es
Z b
λa λa a
V (b) − V (a) = − drρ = ln( ) .
a 2π0 rρ 2π0 b
Este resultado es independiente de la carga en el conductor exterior.
Cálculo del campo eléctrico a partir del potencial
De la definición del potencial sigue que la diferencia de potencial
entre dos puntos cercanos separados por d~r es
~ r
V (~r + d~r) − V (~r) = −E.d~
Si consideramos dos puntos separados por dx, d~r = x̂dx y la expre-
sión anterior se reduce a
V (x + dx, y, z) − V (x, y, z) = −Ex dx
Despejando,
V (x + dx, y, z) − V (x, y, z) ∂V
Ex = − lı́m =− .
dx→0 dx ∂x
donde la derivada parcial con respecto a x se calcula tratando las
coordenadas y y z como constantes. De la misma manera podemos
calcular las otras componentes del campo eléctrico introduciendo las

definiciones análogas para las derivadas parciales respecto a y y z.

Tenemos entonces,
~ = − ∂V x̂ − ∂V ŷ − ∂V ẑ
E
∂x ∂y ∂z
Suele introducirse el operador gradiente como una notación mas
compacta para la ecuación anterior y escribir E ~ = −∇ ~ Es un
~ E.
hecho general que el gradiente de una función escalar en cada punto
es un vector perpendicular a las superficie de los puntos en que la
función escalar tiene el mismo valor que en el punto en cuestión.
Ejemplo 38: Dos placas cargadas.
En un ejemplo anterior vimos que para dos placas paralelas cargadas
con cargas opuestas el potencial vale V (z) − V (0) = σ0 z Usando lo
~ = −(σ/0 )ẑ que fue
anterior el campo eléctrico que se obtiene es E
nuestro punto de partida para hallar el potencial.
Las relaciones que dedujimos arriba también nos permiten calcular el
campo eléctrico en situaciones en que conocemos el potencial sobre
una lı́nea y sabemos por la simetrı́a del problema que el campo
apunta en esa dirección.
Ejemplo 39: Campo eléctrico del disco cargado sobre el eje.
Para esta configuración calculamos el potencial eléctrico sobre el
eje en un ejemplo anterior y por la simetrı́a sabemos que el campo
eléctrico apunta el la dirección del eje (el eje z con nuestra escogencia
de sistema de coordenadas. La componente z del campo eléctrico
sobre el eje vale,
σ ∂ √ 2

σ z
Ez = − 2
R +z −z = 1− √
20 ∂x 20 z 2 + R2
de acuerdo con el resultado obtenido calculando directamente el
campo.
Energı́a electrostática de una configuración
Hemos visto que una partı́cula de prueba de carga q0 cuando se en-
cuentra en una región donde existe un campo eléctrico E ~ adquiere
una energı́a potencial que se escribe en términos del potencial eléctri-
co como U = q0 V . Al establecer una configuración de cargas las

diferentes partı́culas se ven afectadas por el campo eléctrico que

producen todas las demás por lo que el sistema adquiere una en-
ergı́a potencial electrostática que llamaremos UE y que es la suma
de la energı́a potencial de cada uno de sus componentes. Veamos
como calcularla.
Energı́a potencial de un par de cargas
Sean las cargas q1 y q2 en las posiciones ~r1 y ~r2 . La energı́a elec-
trostática de esta configuración es la necesaria para traer desde el
infinito cada una de las cargas. La energı́a necesaria para traer la
primera es cero pues no hay campo eléctrico que contrarrestar. Para
traer la segunda debemos compensar el campo eléctrico producido
por la primera. Esta es la cuenta que ya realizamos. El resultado es,
1 q1 q2
UE = .
4π0 |~r2 − ~r1 |
Energı́a potencial de un conjunto de cargas

Si ahora tenemos cargas q1 , q2 , q3 en las posiciones ~r1 ,~r2 , ~r3 vemos
siguiendo el mismo procedimiento que
1 q 1 q2 1 q1 q3 1 q2 q3
UE = + + .
4π0 |~r2 − ~r1 | 4π0 |~r3 − ~r1 | 4π0 |~r3 − ~r2 |
Esto se escribe como

3 3
1 X X qi qj 1 X X qi qj
UE = =
4π0 i6=j,i<j
|~rj − ~ri | 2 i6=j
|~rj − ~ri |
donde para la segunda igualdad usamos la simetrı́a en Ij de la expre-
sión. Para n cargas cargas q1 , q2 . . . qn en las posiciones ~r1 ,~r2 . . .~rn
tendremos,
n n
1 X X qi qj 1 X X qi qj
UE = =
4π0 i6=j,i<j
|~rj − ~ri | 2 i6=j
|~rj − ~ri |
Si agrupamos los términos donde aparece una particular qi vemos
que el coeficiente que lo acompaña es proporcional al potencial que
siente esa carga. Especı́ficamente encontramos que,
n
1X
UE = qi V (~ri ) .
2 i=1

Energı́a electrostática de distribuciones continuas de carga

Para distribuciones de carga con densidades de volumen ρ, de super-
ficie σ o de lı́nea λ generalizando lo anterior tendremos las siguientes
expresiones para la energı́a electrostática de la configuración,
Z
1
UE = ρ(~r0 )V (~r0 )dV ,
2 Ω
Z
1
UE = σ(~r0 )V (~r0 )dS ,
2 §
Z
1
UE = λ(~r0 )V (~r0 )dl .
2 C

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punto sobre la perpendicular que pasa por su punto medio a una

Cálculo del potencial con simetrı́a cilı́ndrica

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perpendicular a él en todo punto. Queda,

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definiciones análogas para las derivadas parciales respecto a y y z.

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diferentes partı́culas se ven afectadas por el campo eléctrico que

Energı́a potencial de un conjunto de cargas

Esto se escribe como

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