03-De La Trepanación A La Cirugía Virtual

Añx)X 365
De la trepanación
a la cirugía virtual
Pedro García Barreno

Arbor CLXXVII, 698 (Febrero 2004), 365-417 pp.
La trepanación es una práctica médica que consiste en agujerear el cráneo. Es considerada como una de las técnicas
quirúrgicas más antiguas que se conocen, siendo practicada en varias partes del mundo en épocas prehistóricas; incluso en
la actualidad aún hay culturas que la practican
P a r a los que la historia de la Cirugía es la historia de las operaciones
quirúrgicas, parece lógico que tras el descubrimiento de cráneos neolíti-
cos trepanados se ubique sus orígenes en el periodo prehistórico (Figura
1). También, el estudio a finales del s. XIX y a comienzos del s. XX de tri-
bus primitivas aun existentes, reveló prácticas de suturas de heridas y
de inmovilización de miembros ñ*acturados que se interpretaron como
vestigios de u n a cirugía prehistórica. Hoy, se conocen fragmentos escri-
tos que recogen pruebas de práctica quirúrgica en las civilizaciones ar-
caicas de Egipto y de Mesopotamia. La mayor parte de los conocimientos
que se tienen de la medicina egipcia se h a n obtenido de papiros, en par-
ticular de dos: el Edwin Smith y el Ebers. El primero, base de los trata-
mientos quirúrgicos del antiguo Egipto, es un manuscrito de 17 páginas
en el recto y cinco en el reverso que ñie puesto a la venta por Mustafa
Agha en 1862 y adquirido por u n aventurero norteamericano, Edwin
Smith. A su muerte, su hija lo donó, en 1906, a la Sociedad de Historia
de Nueva York. Actualmente se encuentra en la Academia de Ciencias de
aquella ciudad. E n la primera época dinástica la cirugía estaba limitada
a pequeñas operaciones, curación de heridas y contusiones, entablillado
de fracturas y, posiblemente, la exéresis de pequeñas tumoraciones. El
papiro Edwin Smith es el tratado de cirugía más antiguo conocido; in-
completo, su primera traducción fue realizada por Breasted en 1930, y
consta, en su mayor parte, del Libro sobre las heridas. Por su parte, el
papiro Ebers es u n texto completo; un compendio de medicina en u n ro-
llo de 20 metros. Su primera traducción, hecha por Joachim, es de 1890.
Ambos papiros fueron escritos hacia el 1600 a. C , al final del II Período
Intermedio o durante la XVIII dinastía; el papiro Ebers algo después que
(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

Licencia Creative Commons 3.0 España (by-nc)
366
FIGURA 1. Cráneo trepanado perteneciente a la cultura Paracas (700 a. C. - 1100),

caracterizada por su desarrollo técnico y cultural. Destacó por la calidad
de sus textiles y la habilidad para la trepanación. En el Museo Nacional
de Arqueología, Antropología e Historia, Perú.
el Smith, y probablemente proceden de una misma tumba en Tebas. Es-

tos papiros mostraron u n a base empírico-racional de la medicina egipcia
que, como la mesopotámica, había sido considerada de carácter mágico-
religioso por los historiadores. Por su parte, las inscripciones cuneifor-
mes de la estela de Hammurabi -rey de Babilonia, c 1792 a. C. a 1759 a.
C.~ recogen normas relativas a las operaciones manuales de los médicos
en Mesopotamia.
Rastrear la tradición médica Occidental h a s t a la Grecia clásica es fá-
cil. Generaciones de médicos y de cirujanos h a n proclamado su heredad
intelectual de Hipócrates de Cos y su adhesión a u n a práctica médica ba-
sada sobre principios éticos, racionales y de independencia de juicio ba-

De la trepanación a la cirugía virtual
367
sado en la experiencia y el aprendizaje. La superstición no tiene cabida,

y las creencias populares y el dogmatismo religioso están excluidas. La
Medicina, como la Filosofía o el Teatro, es parte el milagro griego. Sin
embargo, u n a coexistencia relativamente amigable entre medicina y re-
ligión es uno de los aspectos del pluralismo de la medicina griega. Los
«sanadores» —hombres y mujeres- competían con expendedores de bre-
bajes, exorcistas, parteras, curanderos, litotomistas y cirujanos, por los
pacientes. Incluso en el Corpus Hipocrático -escrito entre 420 y 370 a. C ,
y compilado en Alejandría hacia 280 a. C - se encuentran marcadas dife-
rencias teóricas entre los diferentes tratados escritos, indudablemente,
por diferentes autores. El Corpus Hipocraticum (siglos V - III a. C.) y
otros trabajos helenísticos posteriores t r a t a n la cirugía y la medicina en
conjunto, lo que es consistente con que los profesionales peripatéticos po-
seían habilidades médicas y quirúrgicas. El Corpus Hipocrático contiene
material netamente quirúrgico: u n tratado sobre las heridas {De Ulceri-
bus) y otro sobre lesiones de la cabeza {De Capitis Vulneribus) en el que
se incluyen indicaciones para la trepanación. En el tratamiento hipocrá-
tico de las heridas se encuentra la teoría - u n a de las que mantuvieron su
influencia indiscutida durante siglos- de que cierto grado de supuración
es esencial para la cura de las lesiones.
P a r a los hipocráticos la medicina es un quehacer eminentemente éti-
co. Juramento {Hórkos) es el escrito más breve, pero también uno de los
más interesantes del Corpus Hippocraticum y de los más estudiados. Al-
gunos autores vieron en Juramento la expresión de constantes éticas de
la humanidad y que reflejarían principios atempérales, cuyo reconoci-
miento lo exige la propia decencia h u m a n a o las esenciales responsabili-
dades inherentes a la profesión de médico. Hipócrates y su escuela no se
limitaron a otorgar a la medicina el estatuto teórico de ciencia, sino que
llegaron a determinar con u n a lucidez realmente notable la dimensión
ética del médico, el ethos o personalidad moral que lo debe caracterizar.
Además del trasfondo social que se constata a través de la conducta que
se explicita, el sentido del juramento se resume mediante la proposición
que, en términos modernos, podría expresarse: médico, recuerda que el
enfermo no es u n a cosa ni un medio, sino un fin, u n valor y por tanto
condúcete en coherencia con ello.
Los ocho libros de De Medicina, escritos en el siglo I por el enciclope-
dista romano Aulo Cornelio Celso (25 a. C. - 50), son u n a fuente indis-
pensable de la medicina de la Grecia clásica. De Medicina fue uno de los
primeros textos médicos impresos en 1478. Aunque la mayor parte del
texto es mera transcripción de los hipocráticos, Celso amplia el campo
quirúrgico, debiendo destacarse que realiza las amputaciones en zona de

368
tejido sano; u n a actitud contraria a la de Hipócrates, quién practicaba la

sección en tejido gangrenado.
En el s. II destacó el médico romano Galeno de Pergamo (129-c.
200/216), en cuya prolífica obra —muy influida por Hipócrates— se discu-
ten, con frecuencia, temas quirúrgicos; en especial en el Methodus Me-
dendi. De las heridas. Galeno escribió que es preferible la cicatrización
por primera intención. El cierre de las heridas se conseguía mediante
vendaje, s u t u r a o la sujeción de los bordes mediante u n pasador. La he-
mostasia se conseguía mediante la torsión del vaso o su ligadura con hilo
o seda (esta última no fue mencionada por Hipócrates). Indicó la trepa-
nación en las fracturas craneales con depresión del fragmento óseo, y en
las heridas penetrantes abdominales señaló que el intestino grueso podía
suturarse con éxito, el ileon en ocasiones y el yeyuno nunca. Sin embar-
go, la experiencia de Galeno como cirujano es materia de discusión. El
contenido quirúrgico de su obra es menos importante para la historia de
la cirugía que su sistema médico global y que incluyó la anatomía, fisio-
logía, patología y terapéutica. El sistema galénico basado en el humora-
lismo estableció la ortodoxia de la medicina Occidental h a s t a el s. XVI, y
mantuvo cierta relevancia hasta el s. XIX. Ello tuvo importantes conse-
cuencias p a r a la cirugía que, en su vertiente teórica, académica, explicó
la patología quirúrgica — como la médica - en términos de desequilibrios
humorales más que en las alteraciones locales que los cirujanos «prácti-
cos» diagnosticaban y trataban. Desde u n punto de vista práctico, las
sangrías preconizadas por Galeno para la corrección de tales desequili-
brios llegó a ser u n a medida terapéutica importante que, dado su carác-
ter práctico fue dejada a los cirujanos, para quienes llegó a representar
u n a parte muy importante de su trabajo.
La caída del Imperio Romano Occidental condujo a la destrucción de
los vínculos comerciales europeos, al resurgimiento de la agricultura y al
ocaso de las ciudades. Los trabajos «ilustrados», incluidos los textos mé-
dicos, sobrevivieron exclusivamente en los monasterios; entre estos, los
benedictinos se interesaron por la práctica médica. Los monjes, sin em-
brago, solo practicaron la flebotomía y las cauterizaciones, con lo que la
cirugía mereció escasa atención en la literatura médica en Latín duran-
te los siglos Vl-XI.
En el campo de la cirugía - como en otros campos de aprendizaje- los
autores árabes jugaron u n papel fundamental en la conservación y reca-
pitulación de los textos clásicos. Los primeros compiladores y editores
tradujeron al árabe los originales primitivos indos, persas y griegos, y en
particular el Epitome de Pablo de Egina. Los siete libros delEpitome fue-
ron traducidos al árabe en el s. IX; de ellos, el libro sexto fue la base de

369
los escritos árabes sobre cirugía; libro que, por otra parte, indicó el ca-
mino de la cirugía de la alta Edad Media y del renacimiento. Diversos au-
tores islámicos trataron la cirugía. Rhazes (Abu Bark Muhammad Bin
Zakariya Ar-Razi, 864-930) en el libro sexto de su Liber Medicinalis ad
Almansoren; Haly Abbas (Ali ibn al-Abbas al-Majusi, 930-994) en el no-
veno libro (Practica) de su Libri Pantechni, y Avicena (Abu Ali al-Hus-
sain ibn abadía Ibn Sina, 980-1037), cuyo Canon Medicinae — en parte re-
ferencia de la obra de Pablo de E g i n a - tuvo una gran influencia durante
toda la Edad Media. Pero la fuente árabe de cirugía m á s importante es
Abulcasis (Abu-1-Qasim Khalaf ibn al-Abbas al-Zahrawi, 936-1013), de
Cordoba, cuyos treinta tratados de cirugía fueron traducidos al latín en
el s. XII como Liber Alzahravii de Chirurgia. La impresión que se dedu-
ce de la obra quirúrgica islámica es que la utilización del bisturí pasó a
segundo lugar, detrás de otras modalidades terapéuticas como la farma-
cia, la sangría y las ventosas. Cuando la cirugía era inevitable - s e la-
mentaba Abulcasis- su nivel era más bien bajo; a la vez, la cirugía tenía
u n a mala reputación. Sin embargo, el arsenal de instrumentos quirúrgi-
cos era impresionante. Aparte de Abulcasis y, posiblemente, de Avenzo-
ar (Abu Marwan Abd al-Malik Ibn Zuhr, 1091-1161), es poco probable
que los autores citados practicaran ellos mismos la cirugía.
En Occidente y durante la Edad Media (siglos XII-XV) hubo u n es-
pectacular incremento en la literatura sobre la técnica quirúrgica, pri-
mero en latín y luego en las diferentes lenguas vernáculas. E n parte, fue
la traducción de los autores árabes al latín lo que proporcionó a Occiden-
te las abundantes referencias quirúrgicas aludidas, principalmente hi-
pocráticas. E n Italia, menos cerrada que el resto de Europa, vio la fun-
dación de las primeras Universidades nada más comenzar el s. XII, y allí
revivió la cirugía teórica, fundamentalmente en Salerno - u n centro de
práctica médica desde mediados del s. X. En esa ciudad y en aquel siglo
(segundo tercio del s. XII) puede situarse el trabajo quirúrgico medieval
más precoz de Occidente: u n a compilación anónimo de autores anteriores
conocida como la cirugía de Bamberg.
A finales del s. XIII, el centro de los estudios médicos se trasladó a las
Universidades del norte italiano (Bolonia, Padua, Verona). Los autores
quirúrgicos de Bolonia continuaron la tradición latina; todos ellos man-
tuvieron la devoción galénica y, en grado variable, la tradición islámica.
Por su parte, en Bolonia, en el año 1302, se llevó a cabo la primera di-
sección de un cuerpo humano; ello con fines legales. A partir de 1315 se
permitió u n número limitado de disecciones h u m a n a s con propósito do-
cente; disecciones que fueron realizadas por Mondino de'Luzzi (cl275-
1326) y que le sirvieron de base para la realización de u n libro de ana-

370
tomía h u m a n a que terminó de escribir en latín en 1316 - impreso en Pa-

dua en 1478 - y en el que siguió, estrictamente, la doctrina galénica. Ta-
les disecciones no tenían por objeto la enseñanza de la cirugía, sino la
demostración de las «bases científicas» de la medicina a los médicos.
La cirugía académica italiana se extendió, durante el s. XIV, a Fran-
cia. El principal autor quirúrgico del Medioevo tardío fue Guy de Chau-
liac (c. 1290-1368), un médico y cirujano formado en Bolonia. Su Chirur-
gia Magna fue traducida en varias ocasiones copando la literatura
quirúrgica europea h a s t a el s XVIII. Por su parte, J o h n de Ardene (1307-
70) aparece como el primer especialista quirúrgico, quién centró su aten-
ción en la patología del recto y del ano. Tras la introducción de la pólvo-
r a en la guerra a mediados del s. XV, el número y la variedad de las
heridas de guerra incrementaron significativamente. Los libros de ci-
rugía en lenguas vernáculas estuvieron basados en la experiencia de los
autores en el campo de batalla. Ambroise Paré (1510-1590), u n cirujano-
barbero del ejército francés, desarrolló nuevas formas de t r a t a r las heri-
das y nuevas técnicas de amputación - a través de tejido sano y ligadura
de los vasos en vez de la clásica cauterización- Paré fue hipocrático en
cuanto al tratamiento de las fracturas, galénico respecto a la patología,
siguiendo a Vesalio en la anatomía. Paré fue u n a figura de transición;
supo combinar el empirismo -cuidadosa observación e innovación técni-
c a - con la instrucción teórica, aunque no descuidó los tópicos de la épo-
ca, principalmente la reproducción y los monstruos.
Numerosos cirujanos fueron anatomistas post-vesalianos; entre ellos,
Marcus Aurelius Severinus (1580-1656), cuyo De Recondita Abscessuum
Natura, de 1632, es considerado por los historiadores como el primer tex-
to de patología quirúrgica. Sin embargo, la relación entre la «nueva ana-
tomía» y la práctica quirúrgica es difícil de valorar. Durante el s XVII, la
enseñanza de la anatomía llegó a ocupar u n lugar preeminente en el
currículo universitario de los médicos y, también, en el entrenamiento de
los cirujanos; estos, todavía, bajo control gremial. Otros descubrimientos
e innovaciones que ocurrieron durante el s XVII y que, con frecuencia, se
integran en la historia de la cirugía, poco tuvieron que ver, en ese mo-
mento, con ella. El descubrimiento más importante de la época fue la cir-
culación de la sangre por William Harvey (1578-1657) en el año 1628.
Fue el trabajo de un aristotélico que acabó con la filosofía vitalista. El in-
terés de la experimentación animal en varios países europeos durante el
s XVII fue fruto de un debate filosófico. En este contexto, Richard Lower
(1631-1691), u n miembro del «Colegio Invisible» - e l precursor de la Ro-
yal Society— experimentó en la transfusión directa de sangre entre ani-
males y, en un caso, a un hombre. La transfusión de sangre con fines te-

371
rapéuticos la intentó sin éxito, en 1667, el médico parisino Jean-Baptis-

te Denis (cl625-1704). Sin embargo, esas actividades a penas incidieron
en la práctica diaria de los cirujanos del s. XVII, quienes, en alguna oca-
sión, comenzaron a elaborar detallados archivos de historias clínicas.
A lo largo del s. XVIII la práctica de la cirugía logró desembarazarse
de los barberos y de las asociaciones gremiales; ello, particularmente, en
el norte europeo. Paulatinamente se fueron estableciendo centros para la
formación académica de los cirujanos. Tales cambios comenzaron en sur
de Francia a finales del s. XVII. En París, el Colegio de Saint Come, fun-
dado en el año 1210, había disfrutado de una precaria existencia como u n
centro de cirugía académica hasta el año 1655, cuando sus miembros fue-
ron obligados a fusionarse con el gremio de barberos. Sin embargo, pocas
décadas después, u n edicto real permitió a los cirujanos iniciar u n rápi-
do proceso de emancipación; y en 1687, el celebrado caso de la fístula de
Luis XIV, t r a t a d a con éxito por C. F. Felix (1650-1703), ayudó a incre-
mentar el prestigio de la cirugía. Cursos de anatomía, de osteología y de
técnica quirúrgica empezaron a comienzos del s. XVIII. Tales cambios
marcaron el comienzo del final de la formación de los cirujanos por mero
aprendizaje. En 1731 se otorgó el permiso para establecer la Académie
Royale de Chirurgie y, en 1743, un edicto de Luis XV terminó con la
unión entre cirujanos y barberos; cambios que contribuyeron a la posi-
ción preeminente que la cirugía ocupó en Francia, al menos, durante la
primera mitad del s. XVIII. J. L. Petit (1674-1750) dominó la cirugía de
la primera mitad del s. XVIII y atrajo numerosos estudiantes de toda Eu-
ropa; entre ellos, Lorenz Heister (1683-1758) llegó a la cumbre de los ci-
rujanos germanos; la Chirurgie (1718) de Heister, traducida al inglés
como A General System of Surgery (1743), fue considerada por los ciruja-
nos de finales del s XVIII como el primer tratado sistemático de la «cien-
cia de la cirugía».
La figura indiscutible de la cirugía científica durante los años finales
del s. XVIII fue Scot John Hunter (1728-1793), el hermano menor de Wi-
lliam Hunter, en cuya escuela privada de cirugía inició su andadura.
John llegó rápidamente a ser u n hábil disector, lo que le permitió fundar
su propia escuela. Al contrario que William, que fue un notable profesio-
nal especializado en partos y que llegó a reunir una considerable fortu-
na, John invirtió todas sus energías y recursos al trabajo de investiga-
ción, acometiendo, en primer lugar, un extenso estudio sobre anatomía y
fisiología comparada. Experimentó sobre los tópicos de la época, que vie-
nen a ser los tópicos de siempre: inflamación, shock, vasculopatías y en-
fermedades venéreas. Sus cuatro tratados: Natural History of the Hu-
man Teeth (1771), On Venereal Disease (1786), Observations on Certain

372
Parts of the Animal Oeconomy (1786) y Treatise on the Blood Inflamma-

tion and Gunshot Wounds (1794), se encuentran entre los escritos más
importantes del siglo. S. J. Hunter coleccionó u n a enorme cantidad de
piezas anatómicas, patológicas y embriológicas que pasaron al recién cre-
ado Royal College of Surgeons. Nombrado miembro de la Royal Society en
1767, sus aportaciones tuvieron que esperar varios años p a r a que fueran
incorporadas por la práctica quirúrgica, lo que no ocurrió h a s t a bien en-
trado el s. XIX.
Tan radical fue el cambio, que la instauración de la medicina clínica
moderna exigió u n a r u p t u r a ideológica completa: cirugía y medicina ca-
minaban al mismo paso, de la mano. En la facultad de medicina de Edim-
burgo - meca, a mediados del s. XVIII, de los aspirantes de todo el mun-
do a ejercer la medicina -, Alexander Monroe primus (1697-1767), primer
catedrático de Anatomía y de Cirugía, enseñaba u n curso de cirugía teó-
rico-práctica, en inglés, tanto a los estudiantes de medicina como a los
aprendices de cirujanos. Ambos tipos de estudiantes se enfrentaban a «la
teoría médica de la mano de la cirugía, del modo que opera la historia
natural de las enfermedades». La nueva Medicina parisina, con u n a in-
discutible base hospitalaria, vinculó los cirujanos a los hospitales de u n a
m a n e r a más n a t u r a l que los médicos internistas; de hecho, los cirujanos
utilizaron los hospitales como centros de enseñanza de modo más sis-
temático. El cirujano Pierre Joseph Desault (1744-1795), en el Hôtel Dieu
en París, introdujo la «enseñanza integral a la cabecera del enfermo»
como u n a nueva forma de medicina clínica; por su parte, los cirujanos re-
sidentes aparecieron en los hospitales londinenses a principios de 1760s.
En Francia se reconoce que la organización de las nuevas écoles de santé
se debió al nuevo estilo de la práctica y de la organización de los ciruja-
nos de París.
Durante las primeras décadas del s. XIX los cirujanos ocuparon una
posición relevante entre la elite médica europea, y aunque la mortalidad
quirúrgica permanecía escandalosamente elevada, los cirujanos más afa-
mados intentaron una aproximación de la práctica quirúrgica a la teoría
de la cirugía científica. La demanda sin límites de cadáveres por cirujanos
y anatomistas terminó en escándalo, limitando el Anatomy Act de 1832 las
circunstancias en que podían llevarse a cabo disecciones de cadáveres hu-
manos. El ecuador del s. XIX marca un profundo corte en la historia de la
cirugía. Señala la división entre la cirugía pre- y post-anestésica. Más que
un corte debe hablarse de u n periodo de transición que se inició con la im-
plantación de la anestesia (1840s), permitió la institucionalización de la
profesión médica y terminó con la aceptación de la antisepsia y la asepsia
(1880s); acontecimientos que dieron un vuelco al hacer quirúrgico.

373
L a r e v o l u c i ó n q u i r ú r g i c a d e l siglo XIX: a n e s t e s i a y a n t i s e p s i a
La eclosión anestésica en 1846 puede considerarse el punto de parti-

da de la cirugía moderna. La rapidez con que la noticia del bloqueo de la
sensación dolorosa durante una intervención quirúrgica se difundió por
Europa, mostró el impacto de esta contribución de la medicina America-
na a la Medicina. El 16 de octubre de 1846, el cirujano bostoniano J.C.
Warren (1778-1856) operó u n tumor cervical bajo anestesia inhalatoria
administrada por W.T.G. Morton (1819-1868); la lectura pública de los
resultados tuvo lugar durante u n a reunión celebrada el tres de noviem-
bre (Figura 2). La anestesia por inhalación fue la herramienta anhelada
para impulsar u n a poderosa comunidad quirúrgica (y obstétrica) en el
contexto de u n a medicina universitaria bien asentada. La cirugía, consi-
derada h a s t a entonces un mero oficio artesanal por la mayoría de los in-
ternistas y de los pacientes, fue reclasificada de inmediato. En enero de
1847, apenas cuatro semanas de la primera intervención indolora en
Londres, J. Y. Simpson (1811-1870), en Edimburgo, administró clorofor-
mo como anestésico inhalatorio para facilitar un parto complicado. Poco
después, el dentista de Hartford, en Connecticut-USA, Horace Wells
(1818-1917), publicó su trabajo sobre el empleo de óxido nitroso como
FIGURA 2. La primera demostración pública de anestesia quirúrgica. Boston,

15 de octubre de 1846. Doctores H. J. Bigelow, A. A. Gould, J. Mason Warren,
J. C. Warren, W. T. C. Morton, Samuel Parkman, S.D. Townsend y George Hayward.
En: www.tecsoc.org/pubs/history/pics/anesthesia.jpg.

374
anestésico. De este modo, tres agentes anestésicos inhalatorios (éter, clo-

roformo y óxido nitroso) estuvieron disponibles en unos pocos meses; ello
significó u n a verdadera revolución que causó u n vasto y profundo deba-
te en los círculos profesionales y legos sobre los aspectos éticos y médicos
del control del dolor. El debate sobre los pros y los contras del éter, del
cloroformo y de otros gases, y sobre la idoneidad de la mezcla más ade-
cuada o de la secuencia de su utilización, se prolongó h a s t a la Primera
Guerra Mundial. De cualquier modo, la anestesia estableció la transición
entre el papel del cirujano como mero practicante distinguido y su figura
como clínico e investigador.
Retornado a los años finales de la década de 1840s, se deduce de los
archivos de historias clínicas de los hospitales - q u e por aquellas fechas
era algo completamente novedoso- y de diversas fuentes documentales,
que la introducción de la cirugía sin dolor - a u n q u e aclamada por los pa-
cientes- no supuso avance alguno en el éxito de las intervenciones
quirúrgicas. La mortalidad intra- y post-operatoria siguió siendo elevada
a causa de las hemorragias y de las infecciones postoperatorias. Faltaba
teoría que soportara la intrepidez quirúrgica auspiciada por la anestesia.
Providencialmente, poco después del nacimiento de la anestesia, se logró
el primer éxito frente a las infecciones quirúrgicas. Ignaz P. Semmelweis
(1818-1865) demostró en Viena, en 1848-9, que la fiebre puerperal era
u n a septicemia contagiosa que podía prevenirse mediante el lavado de
las manos con agua y con jabón, utilizando u n cepillo de uñas y some-
tiéndolas a u n último aclarado con agua clorada, antes de proceder al
examen transvaginal. Esta observación, y su contribución escrita, fueron
totalmente empíricas y no tuvieron fundamento teórico alguno, por lo
que solo tuvieron un reconocimiento parcial por la comunidad académi-
ca. En paralelo y de manera independiente, u n a escuela de «cleanliness
and cold water» se estableció en Londres de la mano de T. S. Wells (1818-
1897). Desde 1860, Wells se lavaba con agua limpia, utilizaba compresas
limpias d u r a n t e las intervenciones, cosía con hilo metálico y admitía en
el quirófano muy pocos observadores y siempre que no hubieran asistido
a alguna autopsia en los siete días precedentes.
Ambos procedimientos podrían etiquetarse de «asépticos»; esto es, to-
das las partes en contacto con el paciente (manos, instrumentos, len-
cería) estaban relativamente libres de gérmenes. Ni Semmelweis ni
Wells eran conscientes de la patogenicidad de los microorganismos tal
como hoy la entendemos. Por aquellas fechas, el respaldo teórico, esta-
blecido en el s XVIII aunque era mucho más antiguo, asumía que las in-
fecciones estaban causadas por miasmas -emanaciones de fuentes no hu-
m a n a s - y por contagios -emanaciones de origen humano que padecían

375
enfermedades-. Todas las emanaciones se transmitían por el aire, por lo

que se preconizaba la ventilación y el control del hacinamiento como me-
didas preventivas. P a r a la cirugía, el dogma higienizante imperante es-
tablecía el tratamiento abierto de las heridas: la ventilación y el aire fres-
co favorecerían el proceso natural de cicatrización, en el que la infección
era considerada u n componente natural del proceso.
E n este debate, Joseph Lister (1827-1912), Profesor de Cirugía en
Glasgow, publicó, en 1867, u n a serie de artículos en The Lancet; el pri-
mero: «On a new method of treating compound fractures, abcesses, etc», y
el último: «Illustrations of the antiseptic system of treatment in surgery».
La antisepsis -teoría aportada en la serie de publicaciones- consistía en
la destrucción o en la supresión de los agentes de la infección de la heri-
da por desinfectantes. La actitud de Lister dependía de dos supuestos
teóricos completamente nuevos respecto de la infección: el primero, que
los gérmenes, que eran ubicuos, eran los agentes causantes de las infec-
ciones; y, segundo, que la infección no era un componente normal del pro-
ceso de curación de las heridas. Las dos hipótesis chocaban frontalmente
con el concepto establecido y que había probado su eficacia mediante las
medidas higiénicas adoptadas.
La nueva hipótesis planteada por Lister derivaba del trabajo de Louis
Pasteur (1822-1895) sobre la fermentación y la putrefacción, fenómenos
que interpretó como procesos biológicos debidos a la- acción de las bacte-
rias y/o de las levaduras, en presencia y en ausencia de aire (1859-1863),
y de sus observaciones sobre la fermentación del vino por microorganis-
mos (1868). Sin embargo, la analogía entre los fenómenos estudiados por
Pasteur y los estudiados por Lister, no pudo ser demostrada experimen-
talmente (Figura 3). De este modo, el método de Lister solo pudo conven-
cer por sus resultados. Lister los presentó como una comparación estadís-
tica de las tasas de mortalidad de fracturas con minuta antes y después
de la introducción del tratamiento de los vendajes con ácido carbólico (fe-
nol). Sus propiedades desinfectantes o más bien desodorantes (dirigidas
contra las «emanaciones») habían sido ya descritas por F. J. Lemaire
(1814-1846) en Francia, en 1860. En efecto. Lister había elegido el fenol
entre otras sustancias conocidas por su efecto desodorizante. Aunque es
posible que Lister presentara una «estadística sesgada», como sugiere el
estudio actual de su trabajo, no cabe duda que los resultados presentados
impresionaron a sus contemporáneos, más preocupados de los resultados
que por la justificación teórica: en los años 1864-66, murieron 16 de sus
35 pacientes amputados (46%); entre 1867-9, solo murieron 6 de 40 (15%).
Por fin, las bases científicas de la infección y del método aséptico, fue-
ron establecidas en Alemania, por esas mismas fechas. Se estableció, pri-

376
£^g^^-^"
FIGURA 3. Joseph Lister (1827-1912) y Louis Pasteur (1822-1895) introdujeron

el método antiséptico.
mero, la h a s t a entonces ausente base experimental de la teoría bacteria-

na de la infección quirúrgica; ello, al demostrarse la posibilidad de culti-
var e identificar gérmenes en el laboratorio y, con ellos, provocar infec-
ciones quirúrgicas experimentales específicas. E n segundo lugar, la
bacteriología proporcionó los criterios objetivos para evaluar la eficacia
de las medidas adoptadas para prevenir o para luchar contra la infección
quirúrgica. El trabajo experimental de los bacteriólogos despejó cual-
quier duda sobre la necesidad de la presencia de bacterias para que se
produjera u n a infección en una herida. El examen bacteriológico de fro-
tis tomados de la piel del cirujano, del paciente, de las ropas y del ins-
trumental, se convirtió en u n a rutina. La evaluación bacteriológica tam-
bién incluyó la higiene del hospital y de las lavanderías, y la acción
bacteriostática del jabón.
Theodor Kocher (Figura 4), aunque seguidor de los métodos de Lister,
observó la toxicidad y en ocasiones la ineficacia del fenol, lo que le llevó
a hervir sus instrumentos a partir de 1886. Por su parte, el bacteriólogo
E. Travel (1858-1912) introdujo el método de esterilización rápida me-
diante vapor a presión. Fue también Kocher quién insistió en el principio
listeriano del manejo cuidadoso de los tejidos, desde la incisión de la piel
- que debía ser paralela a las líneas cutáneas - h a s t a u n a hemostasia cui-

377
FIGURA 4. Theodor Kocher (1843-1910), Premio Nobel 1909 «por su trabajo sobre
la fisiología, la patología y la cirugía de la glándula tiroidea», y Florence Nightingale
(1820-1910), fundadora de la enfermería moderna.
dadosa (pinzas hemostáticas de Kocher). Lesión tisular y hemorragia so-

bre las que descansaban las relaciones «lesión-infección» y «hematoma-
infección» que, durante algunos años, dominaron la fisiopatologia quirúr-
gica. Kocher alertó que la asepsia-antisepsia no debía ser causa de
desatención de las bases anatómicas y fisiológicas del proceso de cicatri-
zación. El cirujano von Mikulicz-Radecki y el microbiólogo C. Flügge
(1847-1923) demostraron que la conversación durante el acto quirúrgico
incrementaba el riesgo de infecciones (gotas o aerosol de Flügge); riesgo
que podía ser controlado con el uso de mascarillas. E n 1890, William S.
Halsted (1852-1922), del Hospital Johns Hopkins, impuso la utilización
de guantes de goma elástica; costumbre que contó con u n a gran resis-
tencia por su costo y por la reducción del tacto. Sin embargo, a finales del
s XIX, la profilaxis antiséptica pre-operatoria y los métodos asépticos
quirúrgicos estuvieron bien implantados por todos los cirujanos. La uti-
lización por los cirujanos de batas esterilizadas, de mascarillas y de
guantes - que Lister j a m á s utilizó -, se fue imponiendo paulatinamente y
sin grandes resistencias a finales de la década de 1870s.
En general, h a s t a 1900, las operaciones se caracterizaban por su ra-
pidez, una reliquia de las eras preanestésica y preantiséptica. La adqui-

378
sición de nuevas técnicas gracias al desarrollo de numerosos instrumen-

tos facilitó el trabajo de los cirujanos; sin embargo, la cirugía seguía cen-
trada en la intuición, la perseverancia y, sobre todo, en el brillo de cada
maestro. Solo u n a s pocas intervenciones llegaron a estandarizarse de
manera internacional. Si la cirugía estuvo dominada por la idea de la re-
sección y extirpación en íntima relación con el concepto virchowniano de
la enfermedad, ello también exigió la incorporación de métodos de cierre
de la herida quirúrgica. Por ejemplo, la sutura intestinal abrió un nuevo
territorio a la cirugía: la cirugía gastro-intestinal. Técnica de sutura que,
u n a vez sistematizada y elaborada, permitió abordar cualquier viscera
hueca con la certeza de conseguir restaurar la continuidad de la pared.
Como resumen sirva de ejemplo la estadística completa que Theodor
Billroth (1829-1894) publicó de su trabajo como director de las clínicas
quirúrgicas universitarias de Zurich (1860-7) y de Viena (1867-8), en las
que atendía 700 pacientes al año. El estudio se refiere, principalmente, a
enfermedades de localización superficial a menudo complicadas con in-
fecciones; sus métodos eran fundamentalmente conservadores, y solo
como último recurso, empleaba métodos radicales (amputación o resec-
ción) con u n a elevada mortalidad por complicaciones hemorrágicas o in-
fecciosas.
La expansión de la práctica quirúrgica y el establecimiento de la in-
vestigación en cirugía se reflejaron en el incremento sostenido de traba-
jos presentados a las reuniones de las recién creadas sociedades científi-
cas quirúrgicas. Las series germánicas, que comenzaron en 1872, el
cáncer fue u n tema principal; tema que se repetiría como el tópico cen-
tral de los congresos. Hubo u n a producción continua de trabajos sobre el
cáncer que, en términos generales, representaron el 20% del total de las
publicaciones. Durante aquellos años los órganos más estudiados fueron
el tracto gastro-intestinal (26.5%), el tiroides (18%), la m a m a (16.2%) y el
hueso (12.9%). El objetivo terapéutico era la erradicación total del tumor,
lo que promovió intervenciones mutilantes que se acompañaban de un ín-
dice de mortalidad perioperatoria muy elevado. Otro de los temas estrella
seguía siendo las infecciones quirúrgicas agudas (apendicitis, colecistitis)
y crónicas (tuberculosis extrapulmonar, osteomielitis). El tratamiento de
las fracturas ocupó un lugar destacado a raíz de la Guerra Franco-Pru-
siana, circunstancia que abrió la puerta a u n a nueva especialidad quirúr-
gica: la cirugía de guerra. Por su parte, tumores e infecciones provocaban
obstrucción o estenosis, sobre todo en el tubo digestivo, en el árbol respi-
ratorio y en el tracto urogenital; la «fisurización» (traqueostomía, cecos-
tomía), u n a técnica sencilla y segura, ofreció alivios espectaculares. Con
todas esas técnicas, relativamente sencillas y seguras, la cirugía entró en

379
su «edad de oro» mostrándose la r a m a incuestionablemente m á s resolu-

tiva de la medicina. E n esta revolución sin precedentes, llevada a cabo
por u n a sola generación, los países de habla alemana ocuparon u n a posi-
ción de liderazgo consolidada a finales del s XIX. La práctica clínica, la
enseñanza y la investigación, coincidieron en los departamentos de ci-
rugía de las facultades de Medicina de Austria, Alemania y Suiza. Esos
departamentos universitarios con su clásica y clara organización jerár-
quica fueron ejemplo p a r a otros países, tal como EE.UU (Universidad de
John Hopkins) y Holanda.
La expansión científica en Alemania se reflejó en la fundación de cua-
tro revistas dedicadas exclusivamente a cirugía: Archiv für klinische Chi-
rurgie (1861), Deutsche Zeitschrift für Chirurgie (1872), Centralblatt für
Chirurgie (1874) y Beitrãge zur klinischen Chirurgie (1886). Por otra par-
te, se fundaron varias sociedades quirúrgicas nacionales; la primera fue
la alemana (1872). ha American Surgical Association, la primera de las
sociedades quirúrgicas de EE.UU. se constituyó en 1880, que publicó los
Annals of Surgery (1885), la primera revista quirúrgica moderna no ale-
mana. En Inglaterra y en Francia la cirugía siguió publicándose en las
revistas médicas generales. El British Journal of Surgery data de 1913.
Las sociedades quirúrgicas Italiana y Francesa se fundaron en 1882 y
1884, respectivamente; la Holandesa en 1902 y la Suiza en 1913. La So-
ciété Internationale de Chirurgie se estableció en Bruselas en 1905. Con
todo ello, la cirugía había llegado a su mayoría de edad profesional.
Ya en el nuevo siglo, u n espíritu de optimismo quirúrgico invadió a los
profesionales, a los hospitales, a los gobiernos y a los pacientes. En 1909,
el cirujano T. Kocher recibió el Premio Nobel en Fisiología o Medicina por
su trabajo en la fisiología, la patología y la cirugía del tiroides. J u n t o a
ello, Florence Nightingale (1820-1910) profesionalizó la enfermería, u n
precedente obligado de la moderna medicina basada en el hospital, en
particular la cirugía (Figura 4). La demanda de cuidados pre- y post-ope-
ratorios, las estrictas reglas exigidas por la antisepsia y la asepsia y la
exigencia de u n instrumental cada vez más complejo, transformaron la
práctica de la cirugía en u n trabajo en equipo.
En resumen, el periodo que comprende la «primera revolución
quirúrgica», que se extendió desde mediados del s. XIX h a s t a la Prime-
ra Guerra Mundial, estuvo basado, principalmente, en la anestesia, la
asepsia y la anatomía patológica; u n a estrategia que dictó el carácter lo-
calista y exerético de la cirugía; tal periodo fue excepcionalmente rico en
ideas y en nuevas técnicas quirúrgicas que se acompañaron de u n a le-
talidad perioperatoria progresivamente decreciente. Numerosas inter-
venciones en el tracto gastro-intestinal, sistema nervioso, tiroides, ma-

380
mas, huesos y vasos sanguíneos, se fueron incorporando con el cambio

de siglo. E. von Küster (1839-1930), de Marburg, quien había realizado
por primera vez con éxito u n a intervención plástica p a r a t r a t a r la hi-
dronefrosis (1892), manifestó en una conferencia sobre la situación de la
cirugía urológica que « es imposible no tener la impresión de que el tra-
bajo principal ya ha sido hecho y de que nuestros sucesores solo tendrán
que hacer pequeñas aportaciones». Los años que precedieron a la Prime-
r a Guerra Mundial representaron la edad de oro de la cirugía en un sen-
tido clásico, pero con estrechez de miras: se habían conquistado las ca-
vidades y los órganos del cuerpo humano. Aunque las disputas entre
cirujanos e internistas sobre la oportunidad del tratamiento quirúrgico
versus el conservador en diferentes patologías como la apendicitis se
habían decantado por el primero, se mantenía el problema subsidiario
de la aceptación social de la cirugía por los médicos y por los pacientes
en las enfermedades crónicas. Las complicaciones inmediatas de la ci-
rugía (embolismo, hemorragia) eran temidas. Los pacientes solían temer
más la inducción de la anestesia por inhalación que la propia interven-
ción. Además, métodos alternativos, como la radioterapia en el cáncer y
la helioterapía en la tuberculosis extrapulmonar, minaban la credibili-
dad quirúrgica. A menudo, la decisión p a r a intervenir en u n a enferme-
dad crónica dependía de la condición social del paciente más que de con-
sideraciones médicas.
Sin embargo, los cirujanos más comprometidos fueron conscientes de
que si la cirugía se conformaba con llegar a dominar diversas técnicas de
manera rutinaria, dejando de lado los fundamentos científicos, volvería a
encasillarse en u n mero oficio artesanal. George W. Orile (1864-1943) de
Cleveland (Ohio, EE.UU), pionero de los trabajos experimentales sobre el
shock, concluyó en u n a reunión en Londres, en 1910: «...parece que la era
del triunvirato anestesia-asepsia-anatomía patológica ha alcanzado su
cénit... ¿no estaremos entrando en el umbral de la era de la fisiología, de
la interpretación de las leyes del organismo?»
La s e g u n d a r e v o l u c i ó n quirúrgica: la e s p e c i a l i z a c i ó n
Hasta la Primera Guerra Mundial, la operabilidad había dependido,

en principio, de la experiencia, de la intuición y de la habilidad y capaci-
dad técnica del cirujano. Si bien todo ello sigue siendo válido, en especial
en la cirugía de urgencia, no lo es tanto en la cirugía electiva, en la que
la indicación y el manejo terapéuticos dependen de la precisión diagnós-
tica, de técnicas quirúrgicas sofisticadas y de las posibilidades de trata-

381
miento pre- y postoperatorio y de la disponibilidad de unidades de cuida-

dos intensivos. Mientras que durante el primer periodo de la cirugía mo-
derna la curabilidad fue el factor dominante para determinar la operabi-
lidad, y durante su segundo periodo fue el restablecimiento de la función
el determinante prioritario, el tercer periodo se caracteriza por la posibi-
lidad de reemplazar los órganos enfermos. Por otro lado, el desplaza-
miento de la cirugía por otras formas de tratamiento, la sustitución de
técnicas convencionales por otras radicalmente nuevas y la evaluación de
los resultados -incluida la calidad de vida- mediante ensayos clínicos
son, también, factores determinantes. Pero ante todo, la especialización.
Alrededor de 1910, las herniorrafias y las apendicectomías represen-
taban las intervenciones quirúrgicas más frecuentes (30%); junto con
otras operaciones gastrointestinales representaban el 40% de la práctica
quirúrgica en la clínica de Kocher, en Berna, que se ocupaba de la prác-
tica totalidad de la cirugía a excepción de las enfermedades oftalmo- y
otorrinolaringológicas. Esos porcentajes, que se mantenían en la década
de 1950s, justificaban la existencia de «cirujanos generales» con un am-
plio abanico de competencia técnicas, que se enfrentaban desde el hema-
toma subdural al cáncer de pulmón; atendiendo, también, los órganos en-
docrinos, las visceras abdominales, los vasos periféricos, y la cirugía
ortopédica, la traumatología y la urología. A principios de 1990s, las her-
niotomías y la cirugía gastointestinal representaban, en la misma clíni-
ca, el 10% de la actividad. La neurocirugía, la urología, la cirugía toráci-
ca y la ortopedia, dominan la actividad.
La fragmentación de la cirugía en especialidades comenzó cuando di-
ferentes campos quirúrgicos fueron tomando cuerpo alrededor de nuevos
instrumentos diagnósticos: el oftalmoscopio, introducido por H. Helm-
holz (1821-1894) en 1851; el laringoscopio por M. García (1805-1906), en
1854, o el otoscopio por A. T. von Troeltsch (1829-1890), en 1860. El fun-
dador de la oftalmología y el creador de la oftalmología moderna fue Al-
brecht Graefe (1828-1870) de Berlin, quién introdujo, entro otras cosas,
la iridectomía en el glaucoma y la extracción de las cataratas. En 1880,
las 27 facultades de medicina de habla alemana disponían de u n a cáte-
dra de Oftalmología que incluía la cirugía como especialidad distinguida.
La institucionalización de la otorrinolaringología fue más lenta. En 1880
existían profesores extraordinarios de la especialidad en casi el 70% de
las universidades germanas, porcentaje que se incrementó h a s t a u n 80%
en la década de 1950s. La especialidad emergió en Alemania y en Aus-
tria de la mano de von Troeltsch en Würzburg y de A. Politzer (1835-
1920) en Viena. Cientos de médicos americanos viajaron a Viena en la dé-
cada de 1900s para aprender las técnicas endoscópicas y oftalmoscópicas.

382
Von Troeltsch planteó el tratamiento quirúrgico de la mastoiditis, y Po-

litzer ideó u n método eficaz para permeabilizar la trompa de Eustaquio
(1863) y estableció la otosclerosis como u n a entidad clínica definida
(1893). Hubo que esperar a 1937 para que M. L. J. Sourdille (1885-1961)
y J. Lempert (n. 1890) estandarizaran la intervención por sordera me-
diante la fenestración del canal semicircular externo, y a 1952 para que
esta fiaera reemplazada por la movilización del estribo por S. Rosen (n
1897).
La tradición ancestral litotomista persistió h a s t a los trabajos de los
pioneros de la moderna litotricia, como J. Civiale (1792-1867) y C. L. S.
Heurteloup (1793-1863), quienes propusieron la desintegración de los
cálculos en la vejiga. Como u n a especialidad moderna, la urología se de-
sarrollo en el ambiente de la cirugía general alrededor de las nuevas po-
sibilidades diagnósticas. Tras la primera nefi:'ectomía por G. von Simon
(1824-1876) en 1869, surgió la primera generación de cirujanos compro-
metidos con la urología: H. Thompson (1820-1904) en Londres; en Berlin,
J. Israel (1848-1926) que logró disminuir la morbilidad por nefi:'ectomía
hasta u n 10%, y F. Guyon (1831-1920) y L. von Dittel (1815-1898) en Vie-
na, donde M. Nitze (1848-1906) dirigió u n a gran policlínica en la que se
desarrolló u n cistoscopio con luz eléctrica abriendo las puertas a la ci-
rugía endoscópica urológica. Los avances diagnósticos incluyeron el cate-
terismo ureteral (Hospital Johns Hopkins, 1893) y la visualización in-
cruenta de cálculos mediante rayos X; esto último, al año siguiente del
descubrimiento de la nueva forma de radiación. E n 1905 se realizaron los
primeros cisto- y pielogramas retrógrados por F. Voelker (1872-1955) y
A. von Lichtenberg (1880-1948), respectivamente. Aunque la urografi'a
retrógrada supuso un gran avance en el diagnóstico de localización, fije
un método nada fisiológico que se siguió, con firecuencia, de infecciones
pielonefríticas. El gran cambio llegó con la urografía endovenosa, intro-
ducida por von Lichtenberg en 1929. La cirugía de la hipertrofia de prós-
t a t a mediante resección data de los 1890s en Italia (E. Bottini, 1837-
1903), en Inglaterra (prostatectomía suprapúbica por E. Fuller,
1858-1930) y los EE.UU. (prostatectomía perineal por F. S. Watson,
1853-1942). Por su parte, H. Young (1870-1945) realizó la primera ope-
ración radical en cáncer de próstata (1905). Tales intervenciones, y la ne-
frectomia unilateral en la tuberculosis renal, fueron ejemplos típicos del
periodo anatomopatológico de la cirugía. Particularmente en urología, la
transición al segundo periodo - más preocupado por los aspectos funcio-
nales - estuvo marcada por la introducción de la pielografía endovenosa,
que permitió u n diagnóstico sistémico y funcional del riñon y de las vías
excretoras. La nefrectomia, que se practicaba en el 80% de las enferme-

383
dades renales unilaterales disminuyó hasta el 20%. Se intentaron las pri-

meras operaciones plásticas para normalizar el flujo de orina en casos de
estenosis; a la vez, la extirpación de la vejiga en casos de carcinoma fue
completada por R. C. Coffey (1869-1933), quién condujo los uréteres al in-
testino grueso (1911), y, t r a s la Segunda Guerra Mundial, se diseñaron
reservónos vesicales con segmentos intestinales por E. M. Bricker (n.
1908) en EE.UU y por Seifert en Alemania. La urología es también u n
buen ejemplo de la evolución de la cirugía en su tercer periodo. Fue uno
de los primeros campos en los que la tumorectomía fue desplazada por la
radioterapia; A. L. Gray (1873-1932) la aplicó en el carcinoma de vejiga
(1906) y, poco después, en el cáncer de próstata. Tumor este último, que
fue tratado con hormonas (1901); por este trabajo sobre cánceres hormo-
no-dependientes, C. B. Huggins (1901-1997), de Chicago, compartió un
Premio Nobel en 1966 (el otro premiado fue Peji:on Rous por sus traba-
jos sobre inducción tumoral por virus). La urología quirúrgica se vio muy
influenciada por la sonografía (1955), que marcó cambios análogos a los
que siguieron a la pielografía endovenosa en los 1920s. La ecografia es de
fácil manejo, exige u n equipo relativamente sencillo y evita la irradia-
ción; además, proporciona una guía precisa hacia el campo operatorio,
permite la diferenciación neta entre tumores, quistes y cálculos, y facili-
ta la punción renal y de las vías urinarias bajo control visual, lo que per-
mite la trituración y extracción de cálculos con endoscopios especiales.
Tales sistemas ópticos permitieron el despegue de la urología endoscópi-
ca. En los 1980s, el cirujano experimental W. Brendel (n. 1922) y el uró-
logo E. Schmidt (n. 1920), en Munich, publicaron los primeros resultados
clínicos con litotricia ultrasónica; técnica que, como en los otros casos an-
tes citados, abrió nuevas espectativas en cirugía.
Lo mismo sucedió en los campos quirúrgicos más tradicionales; la ci-
rugía digestiva y la ortopedia cambiaron progresivamente sus técnicas
debido a la llegada de nuevos instrumentos y materiales. Cuando a fina-
les del s. XIX las nuevas técnicas de sutura abrieron nuevos territorios,
la cirugía pasó por u n a nueva fase experimental a partir de la década de
1950s. El Instituto de Ciencia de Moscú para Aparataje e Instrumenta-
ción Quirúrgicas, de la mano de Gudov y de Androsov, desarrollaron una
serie de aparatos para sutura automática. La sutura automática fue una
de las condiciones fundamentales para abordar la resección rectosigmoi-
dea por vía abdominal, lo que permitió la resección tumoral conservando
la función del esfínter anal y, con ello, asegurar la continencia fecal.
El rápido declinar de la tuberculosis - a pesar del nuevo r e b r o t e - y
otras enfermedades crónicas es otro ejemplo del cambio en el espectro de
la patología quirúrgica: las resecciones y las amputaciones de huesos y

384
articulaciones por enfermedades infecciosas son la excepción en el mun-

do Occidental. Sin embargo, la experiencia de esa cirugía osteoarticular
desarrollada a lo largo de casi cien años, ha proporcionado las bases de
la osteosíntesis y del implante de articulaciones artificiales. La ortope-
dia, comprometida en un principio con las deformidades óseas congéni-
tas, llegó a ser cirugía ortopédica cuando extendió su territorio a las ano-
malías del desarrollo y a las discapacidades debidas al envejecimiento, a
infecciones o a lesiones del aparato locomotor. Los tratamientos se basa-
ban en largos periodos de reposo, férulas y, en el caso de lesiones abier-
tas, en la amputación. A partir de la década de 1870s se impusieron los
tratamientos quirúrgicos: osteotomías, autoinjertos óseos y autotras-
plante de tendones y de piel. La introducción de la sierra mecánica por el
americano F. H. Albee (1876-1945) en 1909 condujo a u n a nueva era en
los injertos de hueso. La historia de los implantes-trasplantes es u n buen
ejemplo de que es posible disponer de las ideas correctas en el tiempo
equivocado. Así, los métodos empíricos de fijación interna en las fractu-
ras del cuello femoral y de los reemplazaraientos totales de la articula-
ción de la rodilla utilizando metal y marfil, respectivamente, publicados
en Alemania (por ej., T. Gluck (1853-1942) en 1890) no contaban con el
mínimo apoyo tecnológico (metalurgia, biomecánica, biocompatibildad)
ni con el mínimo conocimiento de fisiología ósea. El primer tratado sobre
fijación interna de las fracturas mediante cerclaje, sutura o impactación
por el cirujano francés L. Bérenger-Féraud (1832-1900) tuvo el mismo in-
conveniente en 1870, e igualmente la introducción de la técnica y del
nombre de osteosíntesis por A. Lane (1856-1938) de Londres y A. Lam-
botte (1866-1955) de Bruselas, en 1907. El empirismo de ingenio perduró
hasta la década de 1960s. Las primeras investigaciones experimentales
en animales sobre los requerimientos metalúrgicos y mecánicos de los
implantes se llevaron a cabo en EE.UU. e Inglaterra antes de la Gran
Guerra. En los 1920s se disponía de muy poca información sobre el hue-
so como tejido vivo; ello forzó a que anatómicos, fisiólogos y cirujanos co-
menzaron a trabajar conjuntamente. Tal aproximación dio pronto resul-
tados; u n a década después, la vitamina D mostraba sus propiedades de
prevenir y de curar el raquitismo sin necesidad de ortopedia. Idéntica es-
trategia fue también la clave de la moderna osteosíntesis científicamen-
te fundamentada y desarrollada por R. Danis (1880-1962) en Bruselas.
En 1958 se constituía la Swiss Arbeittsgemeinschaft für Osteosynthese-
fragen., grupo multidisciplinar que desarrolló numerosas intervenciones
estándar. De la misma manera que asepsia desterró la idea de que el ca-
mino normal de la curación de las heridas era la supuración, la posibili-
dad de fijación rígida por compresión dejó de lado la exigencia de provo-

385
car u n callo abundante como garantía de consolidación. Las agujas in-

tramedulares de G. Küntscher (1900-1972) de Kiel a ú n tienen vigencia
en determinados casos. E n cuanto a las prótesis, un comité en EE.UU ca-
talogó, en 1954, cerca de 40 tipos de endoprótesis femorales; ninguno de
ellos fue considerado satisfactorio. En 1961 se abrió u n a nueva etapa
cuando J o h n Charnley (1911-1982), de Manchester, publicó su trabajo
sobre artroplastias con bajo perfil de fricción utilizando u n a cabeza y cue-
llo femorales metálicos, y u n acetábulo plástico. El éxito trasladó tales
principios a la rodilla, tobillo y otras articulaciones.
La cirugía del sistema nervioso fue otro campo que se desarrolló como
u n a especialidad en paralelo a los avances en las técnicas diagnósticas.
Hacia 1890, la denominada topografía craneocerebral mediante «cráneo-
tomos» inició la localización de diferentes centros funcionales en la cor-
teza; pero, en la casi totalidad de los casos, el cirujano dependía del
diagnóstico del neurólogo. La visualización de los ventrículos y del cere-
bro mediante ventrículo- y pneumo-encefalografía por W. Dandy en 1918
y 1919, respectivamente, dio un vuelco a la situación. A estas técnicas si-
guieron la mielografía en 1921 (J. A. Sicard, 1872-1929) y la angiografía
cerebral en 1927 (A. C. de Egas Moniz, 1874-1955). El primer neurociru-
jano, como tal, antes de la Primera Gran Guerra fue Harvey Gushing
(1869-1939), en Baltimore y en Boston, quién fue también u n afamado
anatomopatólogo. Hizo aportaciones pioneras sobre la hipófisis y el hi-
potálamo, desarrolló la electrocirugía e introdujo el uso de clips de plata
para la hemostasia. Gushing y otros neurocirujanos de su generación co-
paron la neurocirugía en sus comienzos. La Society of Neurological Sur-
geons se fundó en 1920 y, en 1944, comenzó la publicación del Journal of
Neurosurgery. En Europa se distinguo, especialmente, R. Leriche, quién
aportó la cirugía del sistema nervioso autónomo; técnica que tuvo vigen-
cia hasta los 1960s en que fue desplazada por la farmacoterapia específi-
ca. Por su parte, la psicocirugía -por ej., la leucotomía p a r a la esquizo-
frenia crónica intratable (1936), por la que el portugués Egas-Moniz
compartió con W.R. Hess el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1949
(Figura 5 ) - fue u n a intervención típica del segundo periodo de la cirugía
pero que, en la época actual, h a quedado completamente obsoleta. La in-
troducción de la tomografia computarizada y de la resonancia magnéti-
ca, las técnicas estereotáxicas y de navegación, el desarrollo de las técni-
cas «key-hole» y de visualización en tiempo real^ y los trasplantes
celulares, h a n hecho de la neurocirugía una de las especialidades quirúr-
gicas más avanzadas.
Para la mayoría, la cirugía cardiaca es el prototipo del avance quirúr-
gico logrado a lo largo del s. XX; también, aquella especialidad donde la

386
FIGURA 5. Antonio Caetano de Abreu Freire Egas Moniz (1874-1955) recibió

el Premio Nobel 1949 «por su descubrimiento del valor terapéutico de la leucotomía
en ciertas psicosis».
presencia tecnológica h a sido más espectacular. Pueden distinguirse tres

etapas en la especialización cardioquirúrgica: cirugía extracardiaca, ci-
rugía intracardiaca ciega (a corazón cerrado) y cirugía extracardiaca con-
trolada (a corazón abierto). Durante la fase pionera extracardiaca las in-
tervenciones se centraban en afecciones pericárdicas y la corrección de
algunas cardiopatías congénitas. En 1896, L. Rehn (1849-1930) suturó,
con éxito, u n a herida cardiaca. Las correcciones de las anomalías vascu-
lares h u m a n a s fueron abordadas en Boston en 1939, cuando R. E. Gross
(1905-1989) y J. P. Hubbard (n. 1903) realizaron, con éxito, u n a ligadura
de un ductus arterioso patente. En 1945, A. Blalock y H. Taussing (1898-
1986), del Hospital John Hopkins, corrigieron u n a estenosis pulmonar
mediante la creación de un ductus arterioso artificial. En el mismo año,
C. Crawfoord (1899-1984), en Estocolmo, resecó u n a coartación congéni-
ta de la aorta y, en 1951, C. Dubois (m. 1914), en París, se enfrentó a un
aneurisma de la aorta abdominal terminal que reemplazó utilizando te-
jido venoso homólogo. El periodo de cirugía intracardiaca ciega comenzó
antes de la Primera Guerra Mundial. T. Tuffier (1857-1929) dilató una
estenosis valvular aórtica en 1912 y, en 1925, en Londres, H. Souttar
(1875-1964) realizó una comisurotomía en una estenosis mitral; ambas
operaciones fueron un éxito. Sin embargo, otras intervenciones realiza-

387
das entre 1923 y 1928 en Boston no fueron efectivas; ello, por convertir
las estenosis en graves insuficiencias. El despegue definitivo tuvo lugar
en los años 1947 y 1948: H. G. Smithy (1914-1948), C. P. Bailey (n. 1910)
y D. E. Harken (n. 1910), en la estenosis de la válvula mitral; T. Holmes-
Sellors (1902-1987) y R. Brock (1903-1980) en la estenosis valvular pul-
monar, y Bailey en la estenosis aórtica. Fue en el Instituto Rockefeller,
en New York, donde Tuffier y A. Carrel habían realizado cirugía experi-
mental a corazón abierto en animales antes de la Primera Guerra Mun-
dial, Después, Carrel junto con el famoso aviador C. Lindbergh (1902-
1974) construyeron u n a bomba de circulación extracorpórea que funcionó
en animales (1938). A partir de aquí, tres desarrollos permitieron la ci-
rugía a corazón abierto en humanos: el diseño de u n a máquina corazón-
pulmón que oxigenaba la sangre y mantenía su circulación a través de los
grandes vasos excluyendo al corazón; la utilización de hipotermia para
disminuir las necesidades de oxígeno por los tejidos, y el descubrimiento
de que la hipotermia profunda del corazón, excluido de la circulación,
podía ser detenido sin deterioro significativo durante más de u n a hora y
que después, recalentado, recuperaba el latido. Por fin, en 1953, John H.
Gibbon (1903-1973) consiguió la aplicación del procedimiento en huma-
nos. Otros nombres importantes en este desarrollo fueron J. Kirklin (n.
1917) en la Mayo Clinic y C. W. Lillehei (n 1918) en Minneapolis. La ci-
rugía cardiaca a corazón abierto se estrenó con el reemplazamiento val-
vular (C. Hufnagel, 1917-1989); desde entonces y h a s t a 1962 se realiza-
ron 18000 sustituciones, siendo la vávula de Starr-Edwards el tipo más
utilizado. Por esas fechas, la escuela francesa (C. Dubost y A. Carpentier)
propugnó la utilización de prótesis valvulares cardiacas biológicas, que
no necesitan anticoagulación. La estandarización de la circulación extra-
corpórea permitió el abordaje de la revascularización coronaria. Tras la
introducción de la arteriografía coronaria por F. M. Sones J r (1918-1985)
en la Cleveland Clinic, en 1958, el diagnóstico preciso de las oclusiones
coronarias hizo posible el puenteo de la lesión {By pass coronario) me-
diante diferentes tipos de injertos: M. E. de Bakey (n. 1908) en EE.UU. y
V. Kolesov (n. 1904) en Rusia lo hicieron posible a partir de 1964. A par-
tir de 1988 se utilizó la arteriotomía coronaria transfemoral con balón in-
flable que, progresivamente y con sus numerosas variantes, está despla-
zando a la cirugía más agresiva.
Por lo que se refiere a la anestesiología -cómplice indispensable de la
cirugía-- sufrió u n desarrollo parejo; la especialización anestésica permi-
tió abordar la corrección de malformaciones congénitas en el recién naci-
do o el reemplazamiento de u n a cadera en un paciente diabético nonage-
nario. En los 1970s la administración profiláctica de nuevas formas de

388
heparina (purificada en 1929 por C. Best (1899-1978), en Toronto) dis-

minuyó el riesgo de trombosis y de embolismo. La posibilidad de contro-
lar, restablecer y mantener las funciones cardiorrespiratoria y renal y
con ello el equilibrio hidroelectrolítico, y el desarrollo de la alimentación
parenteral, ampliaron y consolidaron el campo de la Medicina como un
todo, representando las unidades de cuidados intensivos, instaladas en
numerosos hospitales en los 1960s, el paradigma del climax alcanzado.
P a r a apreciar el impacto de la nutrición parenteral basta retroceder cin-
cuenta años, cuando un paciente con un sistema digestivo afuncional fa-
llecía en dos o tres semanas; de manera escandalosa, pacientes con gran-
des traumatismos o sépticos fallecían por inanición. El Dr. Ravdin, en
Pennsylvania recibió un ayuda del Ejército para estudiar cómo mejorar
la nutrición de los pacientes en situaciones de alto riesgo y, poco después,
el Dr. Rhoads heredó el proyecto. Con la ayuda de sucesivas generacio-
nes de médicos residentes ensayaron todo tipo de técnicas; pero invaria-
blemente la administración de soluciones hiperosmolares de glucosa cau-
saban flebitis en las venas periféricas. La solución llegó con dos logros
orquestados por Rhodas. Primero, Harry Vars, u n brillante bioquímico,
desarrollo u n a solución para administración endovenosa de glucosa hi-
pertónica que contenía proteínas y minerales, aportando la suficiente
cantidad de nitrógeno y de calorías capaz de garantizar u n metabolismo
nitrogenado positivo y, con ello, la supervivencia del paciente. Además,
FIGURA 6. Jonathan E. Rhoads (1910-2004) y Stanley J. Dudrick (n. 1935), artífices

de la alimentación parenteral total Ijunto con Harry M. Vars].

389
Stan Dudrick, u n residente de cirugía, desarrolló u n a técnica simple y re-

producible p a r a la inserción de un catéter en una vena central de grueso
calibre y alto flujo que, al diluir de inmediato la solución hipertónica, per-
mitía su administración sin provocar flebitis. La denominada alimenta-
ción parenteral total permite nutrir plenamente a los pacientes durante
semanas (Figura 6).
Durante casi u n siglo tras los logros de Billroth, la práctica de la ci-
rugía era u n a actividad no científica gobernada por las anécdotas y por
los prejuicios. Poco a poco, concluida la década de 1950, los cirujanos co-
menzaron a introducir el método científico en el desarrollo de ensayos clí-
nicos; ello permitió comparar los resultados de las diferentes técnicas
quirúrgicas, siendo paradigmáticos los estudios que se ocuparon del tra-
tamiento del cáncer. Desde 1900 hasta los años 1970s los cirujanos si-
guieron a rajatabla el concepto de William S. Halsted (Figura 7), de que
el cáncer de m a m a se diseminaba, exclusivamente, a través de los vasos
linfáticos; de ahí que el tratamiento de elección fuera la extirpación en
bloque de la p^lándula mamaria con el tumor primitivo, de los músculos
FIGURA 7. John Singer Sargent. Miembros de la Primera Facultad Clínica de la

Johns Hopkins, 1905. En: Welch Medical Library. Johns Hopkins Medical Institutions,
Office of PubHc Affairs, Baltimore, Maryland, EE.UU.
William Osier (1849-1919; internista), Howard A. Kelly (1858-1943; ginecólogo),
Wilham S. Halsted (1852-1922, cirujano) y William H. Wells (1850-1934; patólogo),
cimentaron la más prestigiosa de las Facultades de Medicina en la Universidad
Johns Hopkins.

390
pectorales rebañando h a s t a el plano costal y de los ganglios regionales

axilares (mastectomia radical). A comienzos de los 1950s, Bernard Fis-
her, en la Universidad de Pittsburg, se enfrentó a tal dogma proponien-
do que el cáncer de m a m a metastatiza indiferentemente a través de va-
sos sanguíneos y linfáticos, de acuerdo con factores genéticos intrínsecos
a las células tumorales. P a r a comprobar su hipótesis, Fisher inició, en
1971, u n protocolo clínico para evaluar el resultado de diferentes estra-
tegias terapéuticas del cáncer de m a m a invasivo; con gran sorpresa para
los cirujanos, los resultados de la tumorectomía simple eran superponi-
bles a los de la mastectomia radical. En u n a línea similar, años antes.
Charles Huggins, de la Universidad de Chicago, había demostrado la in-
fluencia hormonal en la evolución cancerosa: los cánceres de próstata y
de m a m a responden a la ablación de las respectivas hormonas sexuales.
El cáncer de próstata responde a la castración y el de m a m a a la ova-
riectomia. Por ello, Huggins recibió el Premio Nobel de Fisiología o Me-
dicina 1966 (Figura 8).
El broche final de la que h a sido denominada «segunda revolución» de
la cirugía y que sirve de engarce con la revolución tecnológica, es la de-
nominada cirugía de invasión mínima. En su aplicación más generaliza-
da, los cirujanos utilizan imagen endoscópica en vez de radiológica
(exoscópica) p a r a acceder a la cavidad abdominal; pequeñas incisiones
FIGURA 8. Charles Brenton Huggins (1901-1997), Premio Nobel 1966

«por su descubrimiento referente al tratamiento hormonal del cáncer de próstata»,
y Bernard Fisher (n. 1919), impulsor de los ensayos clínicos en cirugía.

391
(ojales) en la pared abdominal por las que se introducen los sistemas de

imagen y los artilugios miniquirúrgicos necesarios, permiten realizar in-
tervenciones (colecistectomia, nefrectomia, ligadura de trompas, hernio-
rrafia, etc.) que, h a s t a hace poco, exigían, las más de las veces, amplias
laparotomías. La técnica es también aplicable a la cavidad torácica, el ra-
quis y a las articulaciones; sistemas que en su versión actual de flexibi-
lidad y calidad óptica, se deben al desarrollo del endoscopio flexible de fi-
bra óptica por Harold Hopkins, en 1954. En septiembre de 1985, Eric
Muhe, en Boblinge, Alemania, realizó la primera colecistectomia lapa-
roscópica con éxito.
El p a r a d i g m a q u i r ú r g i c o , hoy: trasplante de ó r g a n o s
La idea de componer o de recomponer cuerpos - o r g a n i s m o s - a partir

de estructuras de distintas procedencias, h a estimulado la imaginación
desde tiempos remotos; así lo atestigua la mitología griega. De hecho,
uno de los monstruos m á s emblemáticos, la Quimera, se h a erigido sím-
bolo paradigmático de la trasplantariedad, y Cosme y Damián, patronos
de la Medicina, consiguieron su milagro sobre la base de u n alotrasplan-
te. Ya en la Ilustración, los experimentos más famosos de trasplantes,
previos al advenimiento de la inmunología moderna, los realizó el ciruja-
no escocés J o h n Hunter (1728-93), extraordinario anatomista y padre de
la cirugía experimental. E n 1902, un cirujano vienes nacido en Hungría,
Emerich Ullman (1861-1937), publicó un trabajo sobre un trasplante re-
nal en el perro; trabajo que sirvió de estímulo para las investigaciones de
Alexis Carrel (1873-1944). Carrel, graduado en la Universidad de Lyon,
trabajó en Chicago en los años 1902-4; aquí aplicó los principios de la ci-
rugía vascular al trasplante, asentando los principios técnicos de este.
Por ello, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1912 (Figu-
ra 9).
Junto con la técnica quirúrgica - la Cirugía reclama el trasplante
como suyo y tal vez sea su rama más importante -, el otro componente
esencial es inmunológico. Los fundamentos científicos de la inmunología
se establecieron a las puertas del siglo XX. En 1898, Jules J. B. V. Bor-
det (1870-1961) reconoció la lisis de los eritrocitos extraños t r a s la trans-
ñisión de sangre y, en 1901, Karl Landsteiner (1868-1943) inició el estu-
dio de los grupos sanguíneos del sistema ABO en los eritrocitos. A
principios de los años 1920s, diferentes estudios sobre el rechazo del in-
jerto soportaron el trabajo clásico de Peter Gorer, que condujo a la for-
mulación de la teoría de la especificidad antigénica tisular de los dife-

392
FIGURA 9. Alexis Carrel (1873-1944), Premio Nobel 1912 «en reconocimiento

por su trabajo sobre la sutura vascular y el trasplante de vasos y de órganos»,
y Charles Lindbergh (1902-1974). Juntos desarrollaron una bomba oxigenadora
con la que Carrel abordó el trasplante experimental de corazón y de riñon.
rentes individuos. Y en 1943, Peter B. Medawar (1915-1987) et al. de-

mostraron que el organismo receptor destruye el tejido injertado a través
de un mecanismo inmunológico que involucra u n a respuesta celular me-
diada por los linfocitos y otra respuesta humoral dependiente de los an-
ticuerpos circulantes. Más aún, la destrucción del injerto establece una
memoria en los leucocitos que reconocerán, de inmediato, u n nuevo in-
jerto procedente del mismo donante y al que destruirán más expeditiva-
mente que al primero.
La unión definitiva entre cirugía e inmunología tuvo lugar cuando el
tipaje inmunológico ñie utilizado, por vez primera, en la selección de un
donante. Ello tuvo lugar en Boston, en 1954; lo realizó el equipo dirigido

393
por Joseph E. Murray en u n trasplante renal entre gemelos idénticos (Fi-

gura 10). Por último, la aplicación sistemática de inmunosupresión para
controlar el rechazo del injerto completó el esquema básico del trasplan-
te. Hoy, la supervivencia global de los trasplantes se sitúa en el 70-80%
al primer año y en el 50% a los cinco años; hay pacientes que aún viven
tras 30 años de haber sido trasplantados. Hoy, más de 100000 trasplan-
tes realizados y treinta y cinco años de aplicación ininterrumpida de una
técnica son razones más que suficientes para que sea aceptada como ru-
tinaria; tal es el caso de los alotrasplantes de riñon, corazón, hígado, piel
o hueso. El tiempo juega, de igual modo, a favor de los trasplantes de
pulmón, páncreas, segmentos intestinales o multiorgánicos. El resultado
es que el incremento en la demanda va muy delante de la disponibilidad
de órganos; el equilibrio sólo podrá lograrse mediante la combinación de
medidas educativas, incentivación o medidas legales, que lleguen a per-
mitir la recuperación de todo órgano médicamente aceptable.
Los autoinjertos de piel fueron preconizados en 1869 por J. L. Rever-
din (1842-1929) en Ginebra y sistematizados por C. Tiersch (1822-1895)
en Leipzig, en 1872. Se aplicaron al tratamiento de úlceras, quemaduras
y para reparar defectos cutáneos secundarios a la extirpación de tejidos
subyacentes. El injerto de piel marcó el comienzo de la cirugía plástica y
FIGURA 10. Joseph E. Murray (n. 1919) - compartió [con E. Donnall Thomas (n. 1920)]
el Premio Nobel 1990 «por sus descubrimientos referidos al trasplante de órganos
y de células en el tratamiento de la enfermedad humana» -, y Thomas E. Starzl
(n. 1926), verdadero impulsor de los trasplantes de órganos.

394
reconstructora. Los aloinjertos se intentaron a partir de 1880, utilizando

piel de cadáveres o de miembros amputados, siendo el resultado deseo-
razonador. Un poco más tarde comenzó el trasplante de órganos vivos:
Gluck, en Berlin, trasplantó hueso descalcificado (1890) y E. Ullmann
(1861-1937), en Viena, experimentó el autotrasplante heterotópico de
segmentos intestinales (1901).
Con el antecedente de la sutura vascular (fístula de Eck-Pavlov) y del
trabajo de Carrel (1902), que demostró la viabilidad de los vasos injerta-
dos t r a s varios días en condiciones de laboratorio definidas de que, los
autoinjertos venosos fueron empleados por primera vez en clínica por J.
G. Capdevilla (1876-1964) en Madrid (1906) y por E. Lexer (1867-1937)
en Konigsberg (1907); por su parte, la técnica del trasplante renal expe-
rimental en animales fue perfeccionándose en Viena, Berlin, Lyon y New
York; Mathieu Jaboulay, un pionero de la cirugía vascular, y E. Unger
(1875-1938) en Berlin, llevaron a cabo trasplantes renales en clínica en
1906 y en 1910, respectivamente; el último intentó u n xenotrasplante
utilizando el riñon de un mono, lo que también se había intentado con el
páncreas en 1894. Dado el rechazo de los aloinjertos, el trasplante de ór-
ganos fue relegado h a s t a después de la Segunda Guerra Mundial.
El interés por los trasplantes fue retomado por el desarrollo del riñon
artificial, u n a máquina inventada por el holandés W. Kolff (n 1911). Los
pacientes con insuficiencia renal crónica dependían, por vida, de las se-
siones de hemodiálisis; ello motivó retomar los programas de trasplante
renal. El primer programa desarrollado con éxito, sobre la base de utili-
zar ríñones de familiares próximos, lo dirigió J. Murray, en Boston, en los
primeros años de los 1950s.
Mientras tanto, el concepto de la naturaleza inmunológica del re-
chazo del órgano alotrasplantado, formulado antes de la Primera Gue-
r r a Mundial, fue reelaborado y sometido a contrastación experimental
por M. Burnet (1899-1985) y P. B. Medawar (1915-1987). E n 1953, Me-
dawar describió la posibilidad de inducir u n a tolerancia, pero los alo- y
los xenotrasplantes realizados en EE.UU. y en Francia, incluso tras la
irradiación corporal total con rayos X y el tratamiento previo con corti-
sona, fracasaron. Alrededor de 1960s se utilizaron los primeros fárma-
cos inmunosupresores (6-mercaptopurina y azatioprina), pero su toxici-
dad y efectos colaterales no eran controlados. A principios de la década
de 1980s se introdujo la ciclosporina -descubierta en 1972 por J e a n Bo-
rei (n. 1933)-, fármaco que cambió el panorama del trasplante clínico. A
la vez, se fueron solucionando los problemas de preservación de los ór-
ganos donados, lo que permitió su transporte; poco después, el Euro-
trasplante, u n a organización centrada en Leiden, hizo del alotrasplan-

395
te renal el tratamiento de elección de la insuficiencia renal crónica en

Europa.
Por su parte, la desaparición a la barrera ética contra el trasplante
cardiaco fue provocada por Christiaan Barnard (1922-2001) quién, el 27
de diciembre de 1967, en el hospital universitario de Cape Town, en
Sudafrica, realizó el primer alotrasplante en clínica h u m a n a . Cinco años
después, 56 equipos en todo el mundo habían practicado 180 alotras-
plantes de corazón. La mayoría de estos equipos abandonaron la carrera;
ello, debido a los graves problemas planteados por el rechazo del órgano.
Años después. Norman Shumway (n 1923), en Stanford, consiguió desa-
rrollar las condiciones metodológicas para llevar a cabo u n programa de
trasplante cardiaco que h a permitió realizar, hasta comienzos de la dé-
cada de los, 1990s, más de 15000 trasplantes cardiacos en todo el mun-
do.
En cuanto al trasplante hepático, Thomas E. Starzl (n 1926) puso en
marcha el primer programa de trasplante en 1968, en Denver; Starzl, de
la mano de Paul Terasaki, también introdujo las pruebas de histocompa-
tibilidad. La historia del trasplante de pulmón se remonta a los 1960s,
aunque su sistematización se debe a J. Copper, en Toronto, quién cul-
minó con éxito u n a serie entre 1977 y 1982. Los trasplantes intestinales
y pancreáticos van abriéndose camino, al igual que los trasplantes mul-
tiorgánicos. Por último, los trasplantes de córnea, cartílago, hueso, cade-
na auditiva y válvulas cardiacas, son rutinarios, y el trasplante de mé-
dula ósea h a alcanzado la condición de tratamiento clínico médico.
El trasplante de órganos es el ejemplo más típico de la cirugía de re-
emplazamiento que caracteriza las tres últimas décadas. Numerosas pró-
tesis se h a n convertido en tratamientos de rutina, mientras que el co-
razón artificial está, aún, en fase experimental. Los órganos artificiales
ilustran, de m a n e r a particular, la naturaleza multidisciplinar de la ci-
rugía de este tercer periodo; cirugía que exige la colaboración no solo de
las ciencias experimentales clásicas, sino de la electrónica, de la ciencia
de los nuevos materiales y de la ingeniería.
El trasplante de órganos se acompaña de importantes discusiones
respecto a condicionantes médicos generales, éticos y legales: la defini-
ción de muerte cerebral que faculta la donación de órganos - aunque co-
mienza a abrirse paso la donación a partir de «cadáveres» -, la aceptación
por la ciudadanía y por los médicos en general, la situación de los pa-
cientes que esperan u n trasplante, la equidad en la distribución de los ór-
ganos disponibles, son algunos de los temas más manidos. El trasplante
señala la p u n t a del iceberg de la clase de temas que hacen progresar el
contexto médico-quirúrgico como un todo.

396
El t r i u n f o d e l a t e c n o l o g í a : h a c i a l a m e d i c i n a n i n t e n d o
y la cirugía virtual
No cabe duda de que pocos aspectos de nuestras vidas h a n cambiado

tan profundamente en los últimos años como aquellos que se ocupan de
la atención de la salud; ello es debido, en gran medida, al impresionante
desarrollo tecnológico. Tecnología que, en gran parte, h a mejorado la ca-
lidad de la atención sanitaria; logro, sin embargo, que h a resultado cos-
toso. Se oye y se lee, con frecuencia, que los sistemas de atención sanita-
ria en los países industrializados se encuentran en u n a situación de
crisis. Cada año incrementa la demanda de servicios sanitarios y se rea-
viva el debate permanente de lo que los presupuestos y los ciudadanos
están dispuestos a pagar por ello. No es un problema de fácil solución,
pues pertenece a aquellos que no tienen soluciones técnicas sino políticas
y socioculturales.
P a r a explicar por qué los costes de los servicios sanitarios son t a n difí-
ciles de contener se h a n apuntado varias razones; entre ellas, la tecno-
logía aparece en primer lugar. La tecnología, que h a seducido a los pro-
fesionales, a los medios de comunicación y a los usuarios del sistema, es
cara. El uso popular de la palabra tecnología - aparatos y procedimien-
tos que operan sobre la base de la ciencia más avanzada, en contraste con
lo que se supone que es el arte de la medicina — dista de la versión formal
del término: los medicamentos, aparatos y procedimientos médicos y
quirúrgicos usados en la atención sanitaria, y los sistemas organizativos
y de soporte en los que se proporciona tal atención.
De acuerdo con la definición popular, la tecnología diagnóstica con-
templa la utilización de sofisticados aparatos, de compuestos radiactivos
y de electrónica, y cómo llegar a los diagnósticos empleando computado-
ras; ello, de m a n e r a distinta a la tradicional de hacer la medicina a par-
tir de la historia clínica, la palpación y la auscultación mediante un fo-
nendoscopio. De manera similar, la tecnología terapéutica se asocia a
complejas intervenciones quirúrgicas como el trasplante de órganos, a la
implantación de complicados artilugios como u n a neuroprótesis o a pro-
cedimientos que requieren grandes máquinas como la oncorradioterapia
o la litotricia ultrasónica. Todo ello distingue a la tecnología de lo que se
consideran actuaciones pasadas de moda, sin duda más económicas como
el reposo, u n a tisana o una simple aspirina. La tecnología se percibe
como algo muy complejo y, sobre todo, más caro; característica que se h a
impuesto incluso en el lenguaje técnico, pues se conoce como «alta tecno-
logía médica» o «big ticket technology» a los modernos sistemas electro-
mecánicos cuya factura hace tambalear los presupuestos.

397
Con todo, la percepción de la tecnología es cambiante; el estetoscopio

de Laenec o la aplicación de la vacuna por Jenner supusieron «alta tec-
nología» cuando se introdujeron en la práctica médica. Así, en relación
con su utilización en los servicios sanitarios, las características de la tec-
nología son la novedad frente a lo convencional, la complejidad científica
frente a la simplicidad del sentido común y el alto coste frente a la acce-
sibilidad. Sin embargo, hay u n a trampa semántica en todo ello; casi toda
la medicina actual se basa en tecnologías que no existían hace cincuenta
años. Peyorativamente se denomina «medicina tecnológica» y, a la vez, se
imputa a la tecnología la dificultad para controlar el sistema sanitario.
Hace cincuenta años u n bloqueo cardiaco en u n paciente entrado en
años conducía irremediablemente a la muerte; hoy, el implante de u n
marcapaso cardiaco (aprox. 9100 €) soluciona el problema. E n los años
que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, el tratamiento del fracaso
renal crónico consistía en aliviar al enfermo h a s t a su fallecimiento; en
la actualidad, el trasplante renal (aprox.45000 €) reintegra al paciente
a u n a vida social activa. Por su parte, la revascularización miocàrdica o
«bypass» coronario (aprox. 24000 €) es u n a práctica rutinaria, algo im-
pensable en aquellas fechas. H a s t a aquí tres ejemplos, pero la «carta» es
mucho más extensa: los nuevos materiales permiten reemplazar cade-
ras o rodillas dolorosas y lentes oculares opacificadas; la radiación de
alta energía y los nuevos fármacos controlan numerosos cánceres, y
combinaciones de nuevos compuestos h a n hecho del sida u n a enferme-
dad crónica. E n nuestros días, en vez de morir ahorrando, los pacientes
viven física, psíquica y socialmente por u n precio que la sociedad debe
asumir. El porcentaje de los Presupuestos destinado a financiar los sis-
temas de salud incrementa en proporción al éxito de la innovación tec-
nológica, pero las tecnologías sanitarias deben juzgarse, entre otros fac-
tores y ante todo, por los beneficios que aportan a los individuos y a la
sociedad.
Por otro lado, el contrato médico, desde el nacimiento de la medicina,
se ha establecido sobre las bases de la curiosidad diagnóstica (lado del mé-
dico) y la expectativa terapéutica (lado del enfermo). El genio hipocrático
insertó el pronóstico entre ambas; en toda medicina racional, cualquier te-
rapia eficaz deberá utilizarse, solamente, cuando el médico pueda antici-
par - con las restricciones obvias - el curso de la enfermedad con o sin tra-
tamiento. El pronóstico hipocrático se enseñaba como u n a habilidad
clínica basada en observaciones empíricas y como una obligación ética.
Estas ancianas reglas h a n guiado el contrato médico durante siglos.
En el momento actual, la importancia ética del pronóstico h a variado.
Muchas intervenciones terapéuticas pueden hoy emplearse en escenarios

398
clínicos donde nada podía hacerse pocos años atrás. Ahora, los médicos
no admiten que u n a enfermedad pueda haber vencido a u n paciente y
aplican, a menudo, medidas extraordinarias ante u n pronóstico más que
incierto; medidas que, en ocasiones, cruzan la frontera de lo razonable.
El problema de los tratamientos inútiles, en cierto sentido erróneos al no
ofrecer beneficio terapéutico alguno para el paciente, exigen u n debate
que revise las relaciones médico-enfermo; es necesario que la sociedad re-
cupere el sentido común y la realidad en la percepción que tiene de las
posibilidades de la medicina. Pero ese debate se ve influido por podero-
sos condicionantes culturales, legales y políticos. El ser humano se resis-
te a morir; se considera algo anormal, patológico, la muerte de una per-
sona. El ser h u m a n o acepta con dificultad su humanidad; la ciencia le h a
convencido de que es posible vencer a la muerte. Esa misma cultura tec-
nológica hace que el médico acepte con diñcultad los límites de su poder;
la muerte representa su fracaso. Sin embargo, el compromiso de la me-
dicina no debe ser con la vida en cualquier forma, sino con el enfermo que
sufre; ello lleva implícito que todos los pacientes, eventualmente, pueden
morir sin que ello represente un fracaso médico.
El estetoscopio, introducido en la clínica por René Laënec (1781-1826)
en 1818, influyó en la organización de la propia medicina, en su práctica
y en su enseñanza. El dominio de los sonidos patológicos y su asociación
con las lesiones anatómicas exigían el acceso a u n gran número de pa-
cientes, la presencia de colegas con quienes discutir los hallazgos y faci-
lidades para realizar las correspondientes autopsias donde cotejarlos.
Todo ello solo podía conjuntarse en el hospital, institución que quedó con-
sagrada como el lugar idóneo para la práctica y la enseñanza de la me-
dicina. Laënec escribió: «... solamente en el hospital es posible adquirir,
completar y perfeccionar la práctica y el hábito de este nuevo arte de
diagnóstico».
Los logros diagnósticos alcanzados por el estetoscopio y la creciente
orientación de la medicina hacia un concepto anatómico de la enferme-
dad, crearon el clima propicio para que los médicos se lanzaran a la bús-
queda de tecnologías que les permitieran el acceso a otras partes del
cuerpo humano. El resultado fue una serie de innovaciones desarrolladas
en la segunda mitad del siglo XIX: el oftalmoscopio (1850), el laringosco-
pio (1857) y u n a serie de espéculos disponibles en los 1860s que permi-
tieron el examen de la vejiga, el estómago, el recto o la vagina.
A finales del siglo XIX los doctores disfrutaban de su poder y presti-
gio como escudriñadores y analistas de la evidencia física. Pero era nece-
sario dar el salto desde las propiedades cualitativas del estetoscopio a la
cuantificación. El instrumento que inició la transición desde lo cualitati-

399
vo a lo cuantitativo fue el termómetro que, aunque inventado por Galileo

(1564-1642) a finales del sXVI, no tuvo aplicación clínica alguna. En el
año 1868, el médico alemán Cari R. A. Wunderlich (1815-1877) pubhcó
«La Temperatura en la Enfermedad: un Manual de Termometria Médi-
ca», obra que recopilaba las observaciones sobre la evolución febril en mi-
les de pacientes estableciendo dos principios básicos: en las personas sa-
nas la temperatura se mantiene constante dentro de unos estrechos
límites, y la evolución febril en los pacientes es una referencia importan-
te en el seguimiento de la enfermedad. Wunderlich comparó los hallaz-
gos termométricos con los derivados de la percusión y de la auscultación,
concluyendo que la termometria tenía la ventaja sobre las investigacio-
nes acústicas de que sus resultados podían expresarse en números.
Las diferencias que Wunderlich señaló entre el carácter de la eviden-
cia proporcionada por el termómetro y la conseguida por diferentes téc-
nicas de exploración física como la auscultación, fueron reelaboradas por
otros; entre ellos, por Edward Seguin (1843-1898), u n médico americano
que escribió u n tratado sobre el termómetro. En los 1870s, Seguin clasi-
ficó las técnicas diagnósticas en dos grupos: de «diagnóstico físico», como
el estetoscopio y el oftalmoscopio que representaban simples accesorios
que ampliaban los sentidos, y de «diagnóstico positivo», como el termó-
metro y el esfigmógrafo que sustituían a los sentidos proporcionando de
manera automática resultados percibidos matemáticamente e indepen-
dientes de los sentidos: «lo que dice el termómetro no puede contradecir-
se». El esfigmógrafo, desarrollado por Etienne Jules Marey (1830-1904)
para monitorizar los latidos arteriales, fue el más relevante de los ins-
trumentos de aquella época, y fue el antecedente de los aparatos electró-
nicos del siglo XX como el electrocardiógrafo. Por otro lado, Marey, Se-
guin y Wunderlich insistieron en la necesidad de recoger, de manera
sistematizada, los diferentes datos derivados de la atención médica del
enfermo; actitud que fue el origen de las hojas de recogida de datos im-
puestas hoy, como actividad rutinaria, en la práctica hospitalaria.
En cualquier caso, la innovación tecnológica que mayor impacto ha te-
nido en la historia de la medicina h a n sido los rayos X. Cuando los detectó,
hace ahora poco más de cien años, Wilhelm Conrad Rontgen (1845-1923)
se refirió a ellos como una nueva clase de rayos. Pocos descubrimientos
h a n abierto tantos caminos. De todas las propiedades de los rayos X, su
capacidad de hacer visible lo invisible fue, sin duda, la más fascinante;
por ello, durante años, la temática principal de las investigaciones se re-
firió a las imágenes anatómicas. Conforme creció el conocimiento de tal
radiación se expandió el campo de sus aplicaciones, que incluyó el estu-
dio de la composición y de la estructura de la materia y la estructura y el

400
desarrollo del universo. En el año 1914, Max von Laue (1879-1960) re-
cibía el Premio Nobel de Física (P. N. Física) por su descubrimiento de la
difracción de los rayos X por los cristales, hecho que abrió las puertas al
desarrollo del análisis de las estructuras cristalinas mediante la espec-
trometría de rayos X, estudios por los que William Henry Bragg (1862-
1942) y su hijo William Lawrence Bragg (1890-1971) recibieron el P. N.
Física al año siguiente. El estudio de los rayos X también proporcionó las
bases para el modelo atómico desarrollado por Ernest Rutherford (1871-
1937; P. N. Química, 1908) y por Niels Bohr (1885-1962; P. N. Física,
1922). Años después, Dorothy Crowfoot Hodgkin (1910-1994) recibió el P.
N. Química en 1964 por sus determinaciones de las estructuras de im-
portantes sustancias bioquímicas mediante técnicas de rayos X. Por su
parte, el estudio de los rayos X emitidos por lejanos objetos estelares se
ha establecido como una especialidad de la astronomía. Además, los ra-
yos X representan una herramienta útil en metalurgia, geología, arque-
ología y arte, y tuvieron u n lugar destacado en la Strategie Defense Ini-
ciative («guerra de las galaxias»). Por último, la radiobiología (estudio del
efecto de las radiaciones electromagnéticas, en especial las ionizantes,
sobre los organismos vivos y sus tejidos), que tuvo su origen en las in-
vestigaciones con rayos X, facilitó las bases científicas de la radioterapia
(tratamiento de la enfermedad, en especial del cáncer, mediante radia-
ción ionizante) y de la radioprotección.
La imagen incruenta del interior corporal, producto de la aplicación
del descubrimiento de Rontgen, que le valió el P. N. Física de 1901, sig-
nificó una verdadera revolución conceptual y uno de los acontecimientos
más impactantes de la historia de la ciencia en la conciencia del público
en general. La imagen de la mano de Bertha Rontgen - u n a de las más
insistentemente reproducidas-, daría origen a u n a nueva era, en conti-
nua evolución, de la Medicina. Sin embargo, la aplicación del diagnósti-
co radiológico no fue la esperada, pues no todo fue optimismo y alabanza
en torno al nuevo método. Hubo que esperar al año 1914 para que la pro-
metedora técnica despegase. Ello por dos motivos; la Gran Guerra des-
pertó el interés en la detección de las fracturas óseas y, en esa fecha, se
fabricó el primer tubo catódico moderno. Por su parte, el periodo entre las
dos Guerras Mundiales aseguró la utilización regular de los rayos X en
la detección de la tuberculosis pulmonar, aunque en esta época los ra-
diólogos no eran más que fotógrafos de rayos X. No fue infrecuente que
los médicos clínicos consideraron el diagnóstico radiológico como una in-
trusión, a la vez que despreciaron la estática de u n a fotografía por rayos
X frente a la dinámica de la auscultación. Ello no fue óbice para que Art-
hur Holly Compton (P. N. Física 1927, por el descubrimiento del efecto

401
que lleva su nombre) sentenciara años después, en 1957, que «durante

ese periodo los rayos X habían salvado tantas vidas como las que se
habían perdido entre las dos Guerras».
La ingeniería médica es una actividad emergente que asocia humanos
y máquinas con el propósito de hacer mejor ciertas operaciones que si las
realizaran cada uno de ellos por separado. Para los médicos, esta asocia-
ción es importante porque ofi:*ece posibilidades de mejorar la eficacia y la
seguridad de procedimientos clínicos existentes y de desarrollar otros nue-
vos que no pueden llevarse a cabo de otra manera. Para los tecnólogos, la
asociación ofi:'ece el reto de llevar a la práctica ciertas aplicaciones me-
diante operadores articulados. A efectos de diseñar asociaciones de este
tipo, que involucran capacidades complementarias, es necesario conside-
rar los puntos fuertes y débiles de cada parte. Los cirujanos tienen muchas
habilidades; tienen gran destreza y están bien entrenados para sacar par-
tido de referencias táctiles y visuales. Se adaptan y pueden realizar sus
habilidades en u n amplio intervalo de escalas geométricas. Mediante u n
control «juicioso», comprenden lo que hacen y lo que sucede durante el acto
quirúrgico y utilizan su destreza, sus sentidos y su experiencia para eje-
cutar el procedimiento adecuado. Pueden analizar su propio rendimiento
y aplicar las lecciones aprendidas, esto es, progresan con la práctica.
Sin embargo, los cirujanos tienen sus limitaciones. No son geométrica-
mente precisos; en otras palabras, no pueden colocar con facilidad un ins-
trumento determinado en una localización exacta y luego moverlo a lo lar-
go de una trayectoria definida, ni tampoco son muy buenos a la hora de
ejercer con exactitud u n a fuerza predefinida en una dirección determina-
da. No toleran bien la radiación ionizante. Son torpes si se les exige tra-
bajar en espacios confinados durante mucho tiempo. Sufren de impercep-
tibles tremores en sus manos que limitan su capacidad para operar sobre
estructuras muy delicadas. Se cansan y, con ello, cometen errores. Enve-
jecen y pierden su habilidad. Desafortunadamente muchas de esas limita-
ciones afectan la eficacia de ciertos procedimientos quirúrgicos, especial-
mente en aquellos casos donde se requiere una gran precisión geométrica.
Afortunadamente, las máquinas tienen habilidades complementarias
que pueden paliar algunos de los defectos de los cirujanos. Las máquinas
son muy precisas e incansables, pudiendo repetir, sin limitación alguna,
posiciones y trayectorias; reaccionan con rapidez adecuando instantáne-
amente la fuerza a la resistencia cambiante de las estructuras que en-
cuentran en su camino. Pueden miniaturizarse para operar en espacios
muy confinados y pueden resistir dosis elevadas de radiación ionizante.
A la vista de todo ello, los robots se perfilan como las mejores herra-
raientas quirúrgicas. Herramientas que no son u n a amenaza para reem-

402
plazar a los cirujanos, pero pueden ayudarlos a hacerlo mejor. A pesar

del esfuerzo realizado, la asistencia automática -segura, fiable y efecti-
v a - en cirugía no se h a desarrollado con la velocidad anticipada.
Otro aspecto de la robotica médica es el diseño de manos reboticas
sensitivas que sean capaces de restaurar la funcionalidad m a n u a l a per-
sonas que la h a y a n perdido: ello de la mano, valga la redundancia, de
una especialidad emergente: háptica o ingeniería de la función manual.
La posibilidad de prótesis de miembros cuyos sensores puedan percibir y
trasmitir información táctil a los nervios sensoriales intactos de la raíz
del miembro amputado, es uno de los objetivos finales de la robótica. Mi-
crorrobótica, realidad virtual, comunicaciones integrales o globales, ima-
gen tridimensional y cirugía por telepresencia, son los ingredientes cla-
ves del programa denominado Surgery 2001, de la Advanced Research
Projects Agency del Pentágono. Todo ello exige replantéamientos concep-
tuales, docentes, formativos, prácticos y asistenciales.
Un tema relevante es la sinergia que pueda lograrse entre los méto-
dos computacionales para la planificación prequirúrgica y la mejor capa-
citación para ejecutar los planes previstos. P a r a que los sistemas compu-
tacionales tengan valor es esencial que el cirujano sea capaz de llevar a
cabo la estrategia planificada. Si se pretende la simulación cualitativa
preoperatoria, debe ser posible que el cirujano ensaye u n a y otra vez y
lleve los resultados al quirófano o los almacene en su cabeza. La utilidad
de tal simulación descansa en que el sistema permita el perfecciona-
miento quirúrgico clínico, proporcionando al cirujano u n dispositivo inte-
ractivo en tiempo real. Si el planteamiento exige información cuantitati-
va -forma y posición de un tumor o posiciones y orientaciones de los
fragmentos óseos en una osteosíntesis- el objetivo será conseguir la pre-
cisión geométrica intraoperatoria.
Como cualquier campo técnico que todavía no está bien estructurado,
existe a menudo cierta redundancia entre los conceptos que lo componen
y las subdisciplinas que lo integran. No hay acuerdo sobre cómo debe de-
nominarse: cirugía asistida por computadora, quirobótica dirigida por
imagen, robótica médica, medicina integrada por computadora, cirugía
por informatización intensiva o cirugía integrada por computadora. La
última denominación enfatiza la integración de planteamiento y análisis
prequirúrgicos, de sistemas de ejecución quirúrgica basados en computa-
dora y de seguimiento y control de calidad postquirúrgicos. Sin embargo,
la denominación es menos importante que la realidad emergente de es-
tos nuevos sistemas.
La medicina virtual es un aspecto fascinante de la realidad virtual.
Un primer paso hacia las posibilidades venideras lo representa un atlas

403
anatómico en CD-ROM; por su parte, u n cuerpo h u m a n o digitalizado

está a punto de ser vertido en la red de fibra óptica de las universidades
americanas. Algo m á s futurista es u n modelo 3D de cerebro, loncheable,
que h a n desarrollado u n hospital de Boston y General Electric, con la
ayuda de unas gafas estereoscópicas y la ayuda de u n ratón puede di-
seccionarse tal cerebro como si se t r a t a r a de u n a preparación anatómica
en la sala de disección. Un residente en cirugía que se ejercita en cadá-
veres reales no puede repetir un procedimiento quirúrgico si se equivo-
ca; los órganos no pueden reconstruirse una vez dañados. Además, la
curva de aprendizaje de u n especialista continúa durante muchos años
tras lograr su titulación; se necesitan varios cientos de intervenciones in
vivo para lograr u n a eficacia comprobada. Una alternativa es que los fu-
turos cirujanos se entrenen de manera similar a cómo lo hacen los pilo-
tos de aeronaves. La investigación de simuladores corporales para ci-
rugía - algo parecido a los simuladores virtuales de vuelo - h a dado sus
pasos iniciales; existen en fase experimental u n a pierna virtual para en-
trenamiento en traumatología y u n cuerpo virtual para cirugía abdomi-
nal. En el abdomen virtual se encuentran todas las visceras y en el
quirófano, también virtual, todo el instrumental necesario p a r a la lapa-
rotomía y la intervención programada. El cirujano, enfundado en su cas-
co de inmersión virtual y sus guantes activos, puede repetir t a n t a s veces
como desee la intervención elegida; sintiendo en sus manos la impresión
que produce el bisturí cuando corta el tejido, y viendo imágenes com-
puestas que le permitan valorar lo que hay detrás de la sangre y de las
superficies opacas. ¿Cuanto tiempo llevará que esa visión madure? Los
principales retos no son técnicos; los conceptuales y los relacionados con
las competencias de las actuales especialidades serán m á s difíciles de
derribar (Figura 11).
La historia de los sistemas de atención sanitaria de diferentes países,
en las últimas tres o cuatro décadas, revela una preocupación constante
por tres problemas difíciles de resolver: la distribución no homogénea de
los recursos sanitarios, el inadecuado acceso a esos recursos por parte de
determinados segmentos de la población y un imparable incremento del
coste de la atención sanitaria. A esa preocupación deben añadirse exigen-
cias ajenas derivadas de los contextos aeroespacial y militar. La telemedi-
cina proporciona una respuesta polivalente a todos los problemas y exi-
gencias señaladas; ello, mediante la aplicación de una combinación de
tecnologías innovadoras de información, en especial telecomunicación au-
dio/video bidireccionales e interactivas, telemetría y computadoras para
garantizar diferentes servicios médicos a pacientes remotos, y para facili-
tar el intercambio de información entre los médicos, en especial entre los

404
instrumentai
activo
clon virtual
FIGURA 11. Cirugía virtual + telemedicina = medicina nintendo.
de atención primaria y fundamentalmente los del área rural, y los dife-

rentes especialistas de los centros asistenciales terciarios (hospitales). Por
su parte, u n sistema de telemedicina es un centro médico, típicamente re-
gional, que ofrece servicios sanitarios integrados a una población definida
mediante la utilización de las telecomunicaciones y las computadoras.
Sobre la base de la amplitud de la descripción aportada, podría
aceptarse que la telemedicina comenzó con el intercambio de informa-
ción entre los médicos o la primera vez que u n médico dio u n consejo a
u n paciente a través de u n teléfono. Sin embargo, la telemedicina, tal
como se entiende en el momento actual, inició su a n d a d u r a a finales de
la década de 1960s, cuando se inauguró u n a consulta psiquiátrica a
través de u n circuito cerrado de televisión entre el Instituto de Psi-
quiatría de Nebraska y un sanatorio psiquiátrico en u n a región alejada
de ese estado norteamericano. Sin embargo, esa primera generación te-
lemédica quedó abortada; ello porque las autopistas de la información
necesarias estaban a ú n por llegar, por la inexperiencia informática y
computacional de los médicos que participaron en esas primeras expe-
riencias y porque las agencias financiadoras, ante la escasez de resul-

405
tados, se desanimaron p r e m a t u r a m e n t e . La primera generación de pro-

yectos de telemedicina demostró la necesidad de p r e s t a r m á s atención
y de reevaluar con m á s rigor las complejas dimensiones tecnológicas,
sociales, culturales y organizativas, que acompañan a la introducción
de la telemedicina.
A pesar de una historia que tiene ya cuarenta años, el progreso y la di-
fusión de la telemedicina se caracterizan por su lentitud y limitación. Los
proyectos de telemedicina —telerradiología, teleoncología y telepsiquiatría-
que se iniciaron a finales de la década de 1980s representan la segunda ge-
neración telemédica; proyectos que luchan por romper las resistencias, rea-
les o percibidas, a su desarrollo. Las grandes oportunidades de la telemedi-
cina para mejorar el diagnóstico, la terapéutica y la educación médica son,
a la vez, grandes retos; los principales se refieren al problema de la «última
milla»; esto es, la capacidad de comunicación en las mismas consultas mé-
dicas y, en último lugar, en la casa de los pacientes. Están realizándose ex-
periencias piloto mediante la instalación de pequeñas estaciones automáti-
cas de alarma en los hogares de pacientes con enfermedades crónicas que
los conectan, a través de un circuito de televisión, con u n a clínica. Diferen-
tes instrimaentos simples de telediagnóstico - estetoscopio, otoscopio, es-
pirómetro, electrocardiógrafo, etc.- pueden ser manejados por el paciente
bajo la supervisión remota de una enfermera o de un médico. Ello propor-
ciona, en tiempo real, el diagnóstico y el tratamiento precoz en situaciones
límite en las que el traslado al hospital no es posible de manera inmediata.
E n el terreno militar, el elemento clave de la telemedicina es garan-
tizar el asesoramiento experto en cualquier parte y en cualquier mo-
mento. En enero de 1995, la Advanced Research Projects Agency anunció
el inicio del Advanced Biomedical Technology Program cuyo objetivo es
la «telepresencia experta» en el campo de batalla que incluye, especial-
mente, el apoyo de diagnóstico médico por imagen. La extrapolación al
campo aeroespacial es obvia. Un futuro más lejano contempla la posibili-
dad de colocar sensores no invasivos en localizaciones estratégicas en
todo un edificio. Sensores de uso personal podrán, por ejemplo, detectar
un cáncer de cólon; sensores de metabolites de determinados fármacos en
orina o en el sudor podrán asegurar u n tratamiento correcto; microsen-
sores de glucosa, de oxihemoglobina o de presión arterial/pulso, en el
teléfono, podrán, al asirlo, informar al hospital. De igual modo, sensores
ultrasónicos en la ducha podrán detectar lesiones mamarias.
«Hemos agotado la exéresis quirúrgica. El futuro de la cirugía se en-
caminará por el trasplante o por los órganos artificiales». Son palabras
pronunciadas en el año 1957. Como el «hombre de hojalata» del Mago de
Oz, miles de pacientes con enfermedades cardiacas, hígados enfermos o

406
TABLA I. Biònica: un panorama histórico
prótesis sangre, órganos, tejidos
1504 Mano de hierro con dedos articulados.

1597 Reconstrucción nasal con injertos tisulares.
1628 Teoría de la circulación de la sangre.
1666 Transfiísión de sangre entre dos perros.
1667 Transfiísión de sangre de oveja a humano.
1682 Reparación de cráneo humano con hueso
craneal canino.
1822 Autoinjerto de piel.
1847 Amalgama de plata en odontología.
1881 Aloinjerto de piel.
1883 Solución Ringer para conservar tejidos.
1888 Lente ocular de contacto
1901 Grupos sanguíneos.
1905 Prótesis artificial de cadera. Trasplante de cornea. !
Cultivo celular in vitro.
Transfiísión de sangre entre humanos.
1908 Prótesis de rodilla de cadáver.
1911 Inyección de parafina para tratar
parálisis de las cuerdas vocales.
1914 Citrato (anticoagulante) para almacenar
sangre.
1928 Pulmón artificial para tratar polio.
1943 Riñon artificial.
1949 Implicación del sistema inmune en el
rechazo de injertos.
1951 Implante válvula cardiaca artificial.
1953 Máquina corazón-pulmón.
1954 Trasplante renal entre gemelos.
1956 Isotrasplante de médula ósea
1957 Implante coclear.
1958 Marcapaso cardiaco implantable. Importancia del sistema de histo-
compatibiiidad en el tipaje de tejidos.
1963 Trasplante hepático.
1966 Trasplante de páncreas.
1967 Trasplante cardiaco.
1969 Cerámica biocompatible.
Corazón artificial total.
1972 Prótesis de cadera acero/polímero.
1973 Alotrasplante médula ósea.
1978 Ciclosporina.
1979 Audioimplante en tronco cerebral.
1981 Puente nervioso implantado en la
médula espinal lesionada de una rata.
1982 Jarvik-7: primer corazón artificial total. l*"^ fármaco bioingenierizado (insulina).
1983 Trasplante de pulmón.
1984 Baby Fae recibe el corazón de un
babuino, sobreviviendo 20 días.
1987 Hígado bioartificial.
1990 FK506: nuevo fármaco inmunodepresor.
1993 FDA aprueba la asistencia mecánica
ventricular izquierda como un puente
hacia el trasplante cardiaco.
1995 Xenotrasplante de médula ósea de un
babuino.
1997 Trasplante de neuronas porcinas en
pacientes con Enf, de Parkinson.
1998 Trasplante de una mano humana.
Trasplante total de laringe.
2000 Implante de un páncreas artificial.
2001 Implante de AhioCor^. Bion®. Dextra'^.

407
tejidos lesionados, necesitan - p a r a seguir joviales y alegres- conseguir u n

órgano para reemplazar el suyo caduco. Acuciados por la escasez de ór-
ganos disponibles para trasplantar, bioingenieros, biólogos celulares y
clínicos, h a n unido sus habilidades para diseñar repuestos de cualquier
parte del cuerpo humano. Un sueño que no es nuevo (Tabla I).
La biònica — en el contexto médico, este término se refiere al desarro-
llo de órganos artificiales (desde una prótesis ocular a u n a retina artifi-
cial; desde u n corazón artificial a un marcapaso cardiaco; etc). También se
refiere a artilugios mecánicos que emulan el comportamiento de un orga-
nismo vivo (desde u n miembro artificial controlado electromecánicamen-
te a robots de diferentes tipos)- tiene una rica y fascinante historia. Tal
vez, en el contexto bionico, uno de los temas más conocidos es el del co-
razón artificial. El renovado interés de los medios de comunicación por el
corazón artificial total. Los trasplantes de corazón se contemplan como
milagros por su impacto en la cuantía y calidad de vida; desafortunada-
mente, como los milagros, no se prodigan. Cada año, en los EE.UU., alre-
dedor de 2000 pacientes con fracaso cardiaco terminal reciben un corazón
ajeno. Y otros 400000 individuos desarrollan fracaso cardiaco cada año; de
ellos, 30000 a 100000 son candidatos potenciales a u n trasplante cardia-
co. Los médicos -arropados por un consenso general- deben determinar,
entre todos ellos, cuales son los candidatos para un trasplante. La edad,
otras enfermedades concomitantes o determinados hábitos, son condicio-
nantes desfavorables. Pero nadie quiere encontrarse en la incómoda posi-
ción |ie tener que decidir quién accede y quién no. Así, los médicos, du-
rante décadas, h a n desarrollado, de la mano de ingenieros y otros
especialistas, máquinas complejas -marcapasos y válvulas artificiales
cardiacas- que pueden salvar pacientes terminales. El objetivo final es
desarrollar u n a máquina t a n buena o incluso m.ejor, que el corazón dona-
do evitando la necesidad de u n trasplante. Como resultado del amplio eco
en los medios de comunicación de la reintroducción del corazón artificial
total {total artificial heart, TAH) en julio de 2001, el interés de la comu-
nidad médica y de los ciudadanos en general h a reabierto la discusión so-
bre la utilización de los sistemas mecánicos de asistencia circulatoria en
el tratamiento de las cardiopatías terminales. Un implante TAH es u n a
intervención de alto riesgo que reemplaza la función cardiaca que pasa a
depender de la tecnología más sofisticada de las aplicadas h a s t a ahora en
el ser humano. Un TAH debe latir, aproximadamente, entre 35 y 40 mi-
llones de veces por año, asegurando una eyección de sangre por el corazón
entre 5 y 6 litros por minuto. Los diseños actuales ofrecen u n a fiabilidad
del 90% tras cinco años de su implante, que es comparable a un 70% de
supervivencia para los trasplantes cardiacos hoy día. El TAH AbioCor es

408
una construcción de titanio y polímeros que utiliza u n sistema elec-

trohidráulico para cortacircuitar la sangre de las cámaras de eyección de-
recha e izquierda del corazón. Un TAH presenta muchos retos de diseño.
Con toda probabilidad el paciente morirá rápidamente si la máquina fa-
lla. El principal problema es la formación de coágulos sobre las válvulas
de la prótesis como respuesta al contacto del material «extraño» con el que
la sangre está constantemente en contacto, y facilitado por las condiciones
hidrodinámicas del flujo sanguíneo provocadas por el perfil interno de la
prótesis. También pueden surgir problemas pulmonares por falta de aco-
plamiento entre los flujos derecho e izquierdo de la prótesis. La infección
es otra amenaza. Problemas de diseño hacen que los TAHs no se adapten
a los tórax de mueres y niños.Las limitaciones inherentes de la tecnología
TAH actual hacen que sólo el 10% de los pacientes con cardiopatia termi-
nal sean candidatos a tal estrategia terapéutica. Frente a ello, la mayoría
de los clínicos creen que el 90% de tales pacientes pueden beneficiarse de
asistencia mecánica ventricular {ventricular assist device, VAD) que ayu-
da al ventrículo izquierdo, la localización preferente del daño cardiaco
grave. Durante el reposo ventricular que asegura el VAD, el músculo car-
diaco enfermo comienza su recuperación pudiendo conseguir la reparación
y mejorar la función eliminado a veces, incluso, la necesidad de u n tras-
plante posterior. El diseño de los VADs comenzó a principios de los 1960s,
pero su progreso se aceleró significativamente en los 1990s. Hasta la fe-
cha miles de pacientes se h a n beneficiado, a veces durante varios años, de
los VADs. El más utilizado es el HeartMate, un motor que produce u% flu-
jo de sangre pulsátil y al que se asigna u n a incidencia de émbolos de un
2% utilizando exclusivamente aspirina como anticoagulante. Más recien-
temente se h a n desarrollado bombas - m á s sencillas y b a r a t a s - que pro-
ducen u n flujo de sangre continuo no pulsátil, que no provoca pulso pal-
pable ni presión sanguínea periférica medible. Los prototipos de este
último sistema VAD incluyen el Jarvik 2000, Micro-Med DeBakey y He-
artMate II, todos en fase de ensayo clínico.
Otro frente lo representa la tecnología capacitante, que puede trans-
formar la vida de u n gran número de individuos con minusvalías. Los in-
genieros biónicos se esfuerzan en construir herramientas que restablez-
can la movilidad en aquellas personas que h a n perdido, física o
funcionalmente, u n a de sus extremidades. Esas herramientas son el re-
sultado de la amalgama de los materiales más avanzados, de microe-
lectrónica y megacomputación, de robótica avanzada y de sofisticados al-
goritmos. Esos ingenieros están aprendiendo cómo y donde pueden
acceder al sistema sensorimotor residual a efectos de transmitir sus «in-
tentos» a las partes corporales reemplazadas o reactivadas.

409
Cuando se reemplaza u n a parte corporal perdida por otra artificial

aparece u n ingrediente de lo más común: la comunicación. Desafortuna-
damente, p a r a las partes biónicas, la comunicación es el eslabón más dé-
bil de la cadena de componentes que incluye electrónica, computación,
actuadores {actuators), mecanismos y materiales. La profunda brecha
entre las capacidades h u m a n a s y de las máquinas es reflejo de esa falta
de comunicación. La biònica puede restaurar la motilidad perdida si el
paciente, primero, puede expresar control cognitivo sobre funciones mo-
toras relevantes a través de u n a anatomía residual, y, segundo, si u n di-
seño electrónico puede recoger y descifrar esa voluntad. El primer re-
querimiento queda satisfecho en aquellos individuos que h a n perdido
alguna función por parálisis o por amputación, pero que pueden imagi-
nar que controlan articulaciones afuncionales o ausentes. Esos indivi-
duos expresan control motor sobre sus miembros perdidos mediante u n a
actividad neuromuscular dirigida a sus miembros residuales; u n a expre-
sión que puede registrarse mediante la apropiada tecnología. Pacientes
que no reúnen este requisito por lesión del componente neuromuscular
residual tienen u n a opción quirúrgica reconduciendo sus nervios motores
de la mano a regiones alternativas. Por ejemplo, transferir las señales de
control de u n a mano hacia los músculos pectorales, donde puede ser fá-
cilmente accesible y descifrada.
El segundo requerimiento es más problemático dada la complejidad
del control del movimiento humano. Cada acción se origina a partir de
unas pocas neuronas de la corteza frontal, cuyo trabajo conjunto dispara
la actividad de u n complejo entramado neuronal que coordina las accio-
nes de varios músculos agonistas efectores tras recibir y procesar infor-
mación de retroalimentación a partir de millones de sensores táctiles, po-
sicionales y visuales. Ello constituye u n a nueva disciplina: háptica.
Transformar esa m a r a ñ a de millones de pulsos eléctricos en movimien-
tos gráciles es u n a rutina ejecutada sin dificultad por el sistema senso-
motor, pero que la ingeniería biònica apenas comienza a vislumbrar. Sin
embargo, el primer paso ya está dado con el RoboWalker®, u n exoesque-
leto que posibilita a n d a r a individuos paralíticos.
Aunque difícil de duplicar, el sistema sensomotor h u m a n o está sien-
do abordado por interfaces biónicas cada vez más versátiles (Tabla II). El
control cognitivo de miembros artificiales, al menos para funciones pri-
mitivas como agarrar, puede conseguirse con u n a interfaz cerebro-má-
quina biònica (brain-machine interface, BMI) en individuos con miem-
bros amputados o paralíticos. Pacientes con discapacidades motoras
pueden desarrollar habilidades primarias cuando las instrucciones de
sus cerebros o médulas espinales son recogidas mediante métodos no in-

410
vasivos (electroencefalograma, EEG) o por medio de electrodos implan-

tados. Pacientes tetrapléjicos entrenados con u n chip implantado en el
cerebro h a n aprendido a mover cursores y seleccionar letras en u n a com-
putadora, y a dirigir los movimientos de u n brazo robotico utilizando una
tecnología conocida como interfaz cerebro-computadora {brain-computer
interface, BCI).
¿Cuántas más funciones pueden restaurarse con sistemas biónicos
avanzados? Funciones complejas -andar— probablemente no puedan con-
seguirse a partir de métodos no invasivos - E E G - por su pobre resolución
de la actividad cerebral. La dificultad de extraer información volitiva del
EEG se debe a las limitaciones de la tecnología actual, incapaz de desci-
frar más de 25 bits de información (tres caracteres) por minuto. El movi-
miento más simple exige u n a velocidad de procesamiento miles de veces
más rápida. Una resolución más fina y por ello más funcional, puede ob-
tenerse mediante el registro directo a través de electrodos implantados
en la corteza cerebral. El mínimo número de neuronas requeridas para
elaborar u n conjunto de movientes coordinados excede, probablemente,
las mil; sin embargo, la electrónica hoy disponible para disponer de mil
canales es demasiado voluminosa para adaptarla al cráneo humano. Por
ahora, electrónica del tipo BCI o BMI debe ubicarse sobre la superficie
craneal y recibir; u n a tecnología que, en primates, h a demostrado su ope-
ratividad en tiempo real.
Mientras que las interfaces cerebrales bucean en el sistema sesomo-
tor, poniendo directamente al cerebro al frente del control del movi-
miento, estrategias biónicas alternativas circuitean al cerebro y se co-
TABLA I L Estrategias para la restauración biònica del movimiento
Estrategia biònica Usuarios potenciales Tipos de actuadores

(electrodos externos
0 implantados)
BMI {brain-machine interface) Personas tetrapléjicas que pueden Motores (por ej, mover
beneficiarse de diseños mecánicos. brazos robóticos).
BOI {brain-computer interface) Personas tetrapléjicas que desean, Computadoras (por ej.,
simplemente, comunicarse. mover un cursor).
PMI {peripheral-machine interface) Amputados y pacientes con SNC Motores (por ej., mano
intacto pero miopáticos. protésica).
HBMI {hybrid brain-machine interface) Lesión medular con músculos Músculos ( por ej., control
intactos. cerebral directo de FreeHand).
OBI ( computer-brain interface) Enfermedad de Parkinson. Músculos.

411
munican directamente con el sistema neuromuscular periférico. Tales

interfaces periferia-máquina (PMI) operan mediante estimulación eléc-
trica funcional (FES) de los nervios y músculos periféricos y que pueden
programarse p a r a patrones o conjuntos de movimientos específicos. Un
ejemplo es FreeHand, el primer brazo bionico aprobado por la Food and
Drug Administration. FreeHand r e s t a u r a la capacidad de a g a r r a r en
pacientes con parálisis de los miembros superiores; ello mediante el
control, sobre los músculos extrínsecos de la mano, por los músculos del
hombro que generan ondas de radio que activan electrodos en el ante-
brazo.
Las tecnologías biónicas pueden adaptarse para restaurar, en algún
grado, casi cualquier función perdida. Hoy, el interés se orienta, princi-
palmente, hacia los paraplégicos quienes pueden deambular mediante
diseños tipo exoesqueletos y, sin ayuda externa, mediante la estimula-
ción programada de la médula espinal. La estrategia estrictamente pe-
riférica requiere tecnología FES que microcontrole todas las acciones. Un
control más natural puede conseguirse mediante el desarrollo de interfa-
ces híbridas cerebro-máquina {hybrid brain-machine interfaces, HBMIs),
en las que las señales volitivas recogidas electoencefalo-gráficamente
pueden controlar los músculos.
Un nuevo diseño — Bion- h a supuesto un destacado avance en la co-
ordinación biònica de los movimientos musculares. Biones son estimula-
dores del tamaño de u n grano de arroz que pueden inyectarse en los mús-
culos con u n a aguja estándar y controlarse por una fuente externa de
radiofrecuencia. Diferentes ensayos clínicos h a n demostrado su operati-
vidad durante más de un año. Diversos biones pueden controlar, de ma-
nera independiente, cada uno de los músculos involucrados en un movi-
miento coordinado. El control directo de los músculos es deseable porque,
al contrario de los actuadores robóticos, los músculos humanos respon-
den, incomprensiblemente, de un modo no lineal e impredecible a su con-
trolador natural, las neuronas.
Cuando se excluye al cerebro de los circuitos de control, los ingenie-
ros biónicos deben descodificar, de alguna manera, la volición en la peri-
feria. La estrategia más común para entrenar a los usuarios a ejecutar
actividades musculares específicas para producir patrones electro-
miográficos (EMG) superficiales, reconocibles por el descodificador. Esta
estrategia puede r e s t a u r a r u n número limitado de actividades, como aga-
r r a r en una dimensión; pero es incapaz de resolver voliciones con más de
un grado de libertad. Otra alternativa de control EMG registra voliciones
en el conjunto tridimensional de fuerzas generadas en el miembro resi-
dual: imagen cinética residual (residual kinetic imaging, RKI). Una ven-

412
taja del RKI es que es biomimético: las vías motoras originales pueden
utilizarse para controlar partes robóticas sustitutivas, como los dedos de
u n a mano; ello lo consigue la prótesis manual biomimética Dextra. Cada
estrategia de restauración biònica se especializa para su utilización en
u n a situación característica, particular. Por ejemplo, BCI (interfaz cere-
bro-computadora) está indicada en pacientes con parálisis extensas, para
quienes la comunicación más simple con el mundo externo es el objetivo
primario. La estrategia especular de BCI, CBI (interfaz computadora-ce-
rebro), puede t r a t a r condiciones como la enfermedad de Parkinson, do-
minada por los temblores. El primer diseño comercial con este propósito.
Activa Tremor Control, estimula rítmicamente el tálamo para simular
las operaciones de las neuronas enfermas.
Personas con un sistema nervioso central intacto que h a n perdido
completamente la función de grupos musculares específicos pueden ser
ayudados por diseños robóticos controlados directamente desde el cere-
bro mediante sistemas HBMI, o desde los músculos o los nervios perifé-
ricos a través de sistemas PML Artilugios estrictamente periféricos,
como RoboWalker antes citado, pueden controlarse merced a la activa-
ción muscular. Tales interfaces, posiblemente en combinación con rei-
nervación quirúrgica, puedan beneficiar a parapléjicos, amputados y a
otras enfermedades neuromusculares. Es posible que los problemas de
las interfaces vayan resolviéndose con rapidez; pero existen otras limita-
ciones. E n primer lugar, la microtecnología no elimina el problema de la
limitación de espacio; u n a interfaz mínima para abordar movimientos
primarios exige u n a superficie de 60 cm^. Solo la nantotecnología solu-
cionará el problema. Conseguida la miniaturización adecuada, otro pro-
blema es conseguir sellar herméticamente el mecanismo a efectos de ais-
larlo de la corrosión insalvable de los fluidos orgánicos. Tampoco debe
olvidarse la susceptibilidad de la electrónica, en especial de los sistemas
digitales, a la interferencia electromagnética. Los requerimientos
energéticos y de computación, en especial los sistemas de descodificación,
son otros retos sin resolver. Por último, y a efectos de conseguir un con-
trol por retroalimentación, el enraizamiento de la prótesis -osteointe-
gración- es u n tema relevante; ello proporcionará u n engarce sensorial
que es crucial para la restauración biònica de la función.
En el año 2003, Kevin Warwick , profesor de cibernética de la Uni-
versidad de Reading (U.K.), se convirtió en el primer ciborg real. Conectó
los dos extremos de los nervios seccionados de uno de sus brazos a una
colección de microprocesadores; una computadora analizó y clasificó di-
ferentes patrones de actividad. Las señales nerviosas centrífugas y
centrípetas fueron interpretadas por la computadora, que envió centri-

413
peta y centrífugamente, respectivamente, las señales requeridas. War-

wick hizo lo mismo en uno de los brazos de su esposa, realizando u n a co-
municación biònica, entre ambos, motora y sensorial. La polémica está
servida; excitante para unos, amoral para otros.
E n tercer lugar, esta alianza microtecnológica tiene, también, u n a
vertiente diagnóstica. Un biosensor es u n dispositivo analítico que incor-
pora u n sensor orgánico que traduce los parámetros químicos de u n sis-
tema en u n a señal óptica o eléctrica. Los biosensores tienen aplicaciones
en estudios ambientales, alimentarios, agrícolas, militares y médicos.
Aunque aún en desarrollo, prometen el estudio preciso y fiable de meta-
bolites específicos, fármacos y drogas y otras moléculas de importancia
en los campos referidos. Los biosensores h a n mostrado su primera apli-
cación real en medicina. E n unos sistemas sanitarios en revisión, la mo-
nitorización del paciente en su propio domicilio y por él mismo tendrá,
cada vez, mayor auge; ello permitirá la detección precoz de cambios bio-
químicos que determinarán la actuación inmediata del médico (diabetes,
embarazo, administración de anticoagulantes, etc.). E n el mismo sentido,
la utilización de biosensores en la consulta médica extrahospitalaria aca-
bará imponiéndose a los laboratorios hospitalarios de referencia; así, u n
minisistema compacto, construido por la NASA para su utilización en las
estaciones espaciales, realiza diez determinaciones analíticas en unos po-
cos segundos, a partir de u n a gota de sangre. Existen técnicas que reali-
zan determinaciones complejas a partir de 0.01 mi y de 10 mg de mues-
tra. También, el desarrollo de mini y microsistemas de administración
continua de fármacos exige el desarrollo paralelo de sensores de larga du-
ración conectados a un sistema de retroalimentación que regule la admi-
nistración del fármaco. E n la actualidad, se dispone de la tecnología ne-
cesaria para detectar m á s de cien compuestos de interés biológico;
capacidad analítica que se ofrece en diferentes combinaciones orientadas
a otras t a n t a s patologías (perfiles diabetológicos, hepatológicos, nefroló-
gicos, etc.).
La ¿última? frontera. Si se desintegra un cuerpo h u m a n o en sus in-
gredientes m á s básicos se obtendrán unos pequeños tanques de oxíge-
no, de hidrógeno y de nitrógeno. Unos montoncitos de carbono, de calcio
y de diferentes sales. Unas pizcas de azufre, fósforo, hierro y magnesio
y trazas de otros veinte, más o menos, elementos. Valor en el mercado:
no mucho. Desde el punto de vista de lo que los científicos llaman na-
noingeniería, la n a t u r a l e z a manipula t a n baratos, abundantes e inanes
ingredientes en criaturas autoconscientes que se autoperpetúan, auto-
generan y autorreparan; que caminan, sienten, piensan y sueñan. Va-
lor total: incalculable. La aplicación h u m a n a de la nanotecnologia co-

414
mienza a emerger. La pregunta es: ¿qué podrán hacer los humanos si

llegan a ser capaces de ensamblar los componentes básicos de la mate-
ria con el mismo virtuosismo que h a logrado la naturaleza? ¿de qué
serán capaces si logran rehacer el mundo átomo a átomo, molécula a
molécula? Los más entendidos suponen que la nanociencia y la nano-
tecnologia transformarán la sociedad cuando sean capaces, que lo
serán, de controlar el agua, la electricidad, los antibióticos, la célula o
la microelectrónica.
En abril de 1998, Neal Lane, Asesor del Presidente de los EE.UU.
para Ciencia y Tecnología y que con anterioridad había sido el director
de la Fundación Nacional para la Ciencia, explicito ante el Congreso de
su país que «si se le preguntaba por un área de la ciencia y de la inge-
niería responsable de drásticas innovaciones en el futuro, señalaría sin
dudar a la ciencia y ala ingeniería nanoescalares llamadas, simplemen-
te, nanotecnologia». Son ahora numerosos, entre ellos, el Premio Nobel de
Física de 1998 Horst Stormer -lo compartió con Robert Laughlin y Da-
niel Tsui por sus estudios del efecto cuántico fraccionai de Hall-, quienes
están convencidos de que la emergente nanotecnologia permitirá a la hu-
manidad u n control sin precedentes del mundo material. Richard Sma-
Uey señala que la nanotecnologia es la última frontera de la manipula-
ción de la materia. La posibilidad de fabricar nuevas cosas parece no
tener límite alguno. ¿Qué entienden los científicos como Lane, Stormer o
Smalley por nanotecnologia? En el lenguaje de la ciencia, el prefijo nano
significa la milmillonésima parte de algo: de un metro, de un segundo. La
nanociencia y la nanotecnologia se refieren a u n mundo de dimensiones
nanométricas; entre 1 y 200 nanometres (1-200 x 10"^ m); el contexto es-
pacial n a t u r a l de las moléculas y sus interacciones. Los jugadores en esta
dimensión se distribuyen en un amplio abanico de estructuras, desde la
molécula triatómica del agua a moléculas mucho mayores como la hemo-
globina formada por miles de átomos, y la gigantesca molécula de ADN
con millones de átomos (Figura 12).
Un nanómetro, la milmillonésima parte de u n metro, es la esencia de
lo minúsculo. Un nanómetro es, también, la dimensión en la que opera
una nueva r a m a de la tecnología. «Me gustaría abordar un campo en el
que se ha hecho poco pero en el que, en principio, puede hacerse una enor-
midad « comentaba Richard Feynman (1918-1988; compartió el Premio
Nobel de Física con Sin-Itiro Tomonaga (1906-1979) y Julian Schwinger
(1918-1994) «por su trabajo fundamental en electrodinámica cuántica, con
profundas repercusiones para la física de las partículas elementales» ) en
su, ahora clásica, conferencia There's Plenty of Room at the Botton, dicta-
da el 29 de diciembre de 1959 durante la reunión anual de la Sociedad

O
CD
Cf-
CO
P
P
o
t—I*
0
p
p"
o
CÍQ
P
<!
2 X10 ^ um
P
< lam 1-2.5 fîîîi
FIGURA 12. La nanotecnologia aborda el mundo de lo minúsculo. Los nanodocs explorarán el interior del cuerpo utilizando
los mismos sistemas de navegación que los que permiten a los submarinos atómicos recorrer los océanos sumergidos durante
meses, y utilizarán minúsculas herramientas para reparar, directamente, las estructuras subcelulares.
•1^
en

416
Americana de Física - ... Lo que quiero es hablar sobre el problema de ma-

nipular y controlar la materia a una escala mínima. Cuando lo comento
me responden hablando de miniaturización; de motores eléctricos del ta-
maño de una uña o de dispositivos con los que se puede escribir el Padre
Nuestro en la cabeza de un alfiler. Pero mi idea no tiene que ver con esto,
aunque representa el primer paso en la dirección de lo que quiero discutir:
el asombroso y minúsculo mundo subyacente. En el año 2000, cuando ha-
gan balance de nuestro siglo, se sorprenderán de que no fuera hasta el año
1960 cuando alguien comenzó a moverse, seriamente, en tal dirección. ...
Ofrezco -comunicó Feynman- un premio de $1000 al primero que pueda
reducir en una escala lineal de 1125000 la información contenida en la pá-
gina de un libro, de tal manera que pueda ser leída por un microscopio
electrónico. Y quiero ofrecer otro premio de otros $1000 a quién construya
un motor eléctrico rotatorio, con control externo, con las dimensiones de un
cubo de II64 pulgada». A Feynman le cautivó la biología: «Un sistema
biológico puede ser algo mínimo. Los organismos unicelulares son criatu-
ras autosuficientes de tamaño extraordinariamente pequeño: son activos,
manufacturan diferentes componentes, se mueven, almacenan informa-
ción y hacen toda clase de cosas maravillosas a una escala muy pequeña».
E n este mundo de lo minúsculo, el compromiso de la nanociencia con
la medicina vislumbra varios desafíos; uno de ellos es desarrollar capaci-
dades que permitan manipular células o grupos celulares utilizando na-
noobjetos fabricados que sean capaces de interactuar o reemplazar es-
tructuras funcionales determinadas. El típico nanodispositivo médico -
«nanodoc» - será u n robot de escala micromètrica formado por el ensam-
blaje de partes nanoescalares; componentes de 1-100 nm que formarán
una micromáquina de 0.5-3 ¡xm (10-6 m). Los nanodocs más estudiados
h a s t a la fecha son los respirocitos o mecanoeritrocitos artificiales, los pla-
quetocitos, «clotocitos» o mecanoplaquetas y las microvíboras o mecano-
fagocitos. No se escapa la posibilidad de construir microherramientas ca-
paces de operar a nivel subcelular.
La medicina está sometida a cambios que recuerdan lo acontecido con
la Revolución Industrial. La tendencia de la cirugía de evadir la incorpo-
ración de nueva tecnología debe cambiar; la cirugía de invasión mínima
abre las puertas del futuro de la mano de la imagen intervencionista y la
telemedicina y, ya en puertas, de la nano y microtecnologías, y algo más
allá, la cirugía virtual. Todo ello sobre la base de u n impresionante avan-
ce en las bases científicas. En cualquier caso, desde el punto de vista de
la cirugía clínica, la ciencia y la práctica médicas sólo h a n experimenta-
do un modesto desplazamiento desde un arte u oficio hacia u n a discipli-
na más racional y con u n a sólida base científica. Debemos poner nuestras

417
esperanzas en mejor y más ciencia; pero la enfermedad es u n problema

biológico enormemente complejo que debe ser comprendido a muy dife-
rentes niveles: desde las moléculas -medicina molecular — h a s t a las co-
munidades -epidemiología. «Mientras haya enfermos que t r a t a r - r e m a -
cha David Weatheral, Regius Professor de Medicina de la Universidad de
Oxford- la medicina, probablemente, seguirá temendo mucho de arte».


03-De La Trepanación A La Cirugía Virtual

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

03-De La Trepanación A La Cirugía Virtual

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

03-De La Trepanación A La Cirugía Virtual

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Añx)X 365

Pedro García Barreno

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

FIGURA 1. Cráneo trepanado perteneciente a la cultura Paracas (700 a. C. - 1100),

el Smith, y probablemente proceden de una misma tumba en Tebas. Es-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

sado en la experiencia y el aprendizaje. La superstición no tiene cabida,

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

tejido sano; u n a actitud contraria a la de Hipócrates, quién practicaba la

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

tomía h u m a n a que terminó de escribir en latín en 1316 - impreso en Pa-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

rapéuticos la intentó sin éxito, en 1667, el médico parisino Jean-Baptis-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

Parts of the Animal Oeconomy (1786) y Treatise on the Blood Inflamma-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

La eclosión anestésica en 1846 puede considerarse el punto de parti-

FIGURA 2. La primera demostración pública de anestesia quirúrgica. Boston,

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

anestésico. De este modo, tres agentes anestésicos inhalatorios (éter, clo-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

enfermedades-. Todas las emanaciones se transmitían por el aire, por lo

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

FIGURA 3. Joseph Lister (1827-1912) y Louis Pasteur (1822-1895) introdujeron

mero, la h a s t a entonces ausente base experimental de la teoría bacteria-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

dadosa (pinzas hemostáticas de Kocher). Lesión tisular y hemorragia so-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

sición de nuevas técnicas gracias al desarrollo de numerosos instrumen-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

su «edad de oro» mostrándose la r a m a incuestionablemente m á s resolu-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

mas, huesos y vasos sanguíneos, se fueron incorporando con el cambio

Hasta la Primera Guerra Mundial, la operabilidad había dependido,

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

miento pre- y postoperatorio y de la disponibilidad de unidades de cuida-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

Von Troeltsch planteó el tratamiento quirúrgico de la mastoiditis, y Po-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

dades renales unilaterales disminuyó hasta el 20%. Se intentaron las pri-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

articulaciones por enfermedades infecciosas son la excepción en el mun-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

car u n callo abundante como garantía de consolidación. Las agujas in-

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

FIGURA 5. Antonio Caetano de Abreu Freire Egas Moniz (1874-1955) recibió

presencia tecnológica h a sido más espectacular. Pueden distinguirse tres

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

heparina (purificada en 1929 por C. Best (1899-1978), en Toronto) dis-

FIGURA 6. Jonathan E. Rhoads (1910-2004) y Stanley J. Dudrick (n. 1935), artífices

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

Stan Dudrick, u n residente de cirugía, desarrolló u n a técnica simple y re-

FIGURA 7. John Singer Sargent. Miembros de la Primera Facultad Clínica de la

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es

pectorales rebañando h a s t a el plano costal y de los ganglios regionales

FIGURA 8. Charles Brenton Huggins (1901-1997), Premio Nobel 1966

(c) Consejo Superior de Investigaciones Científicas http://arbor.revistas.csic.es