BLOQUE 5.

Ecología
Tema 5.1. Introducción a la Ecología

 La ecología integra todas las áreas de la investigación biológica e informa en los procesos de
decisión medioambiental.
 Ecología es el estudio científico de las interacciones entre los organismos y el medio.
 El medio de un organismo incluye componentes abióticos y bióticos. Los componentes
ambientales afectan a la distribución y a la abundancia de los organismos. Los ecólogos usan
observaciones y experimentos para comprobar explicaciones sobre la distribución y
abundancia de especies.
 Es una ciencia biológica que arranca de la observación de la naturaleza (historia natural) pero
que se ha ido proyectando progresivamente hasta alcanzar un estatus de gran complejidad
que incluye estudios moleculares y experimentales.
 Mantiene un vínculo muy estrecho con la teoría evolutiva: los acontecimientos que ocurren a
tiempo ecológico se traducen en efectos en una escala más prolongada de tiempo evolutivo

o Por ejemplo, un halcón depreda sobre un roedor modificando su abundancia (efecto

ecológico) y alterando los genes hacia un color que permita un mejor camuflaje (efecto
evolutivo)
 La ecología es extremadamente útil para la conservación pues revela la riqueza de la biosfera
y proporciona los principios básicos que ayudan a conservarla.

 Está pues fuertemente asociada a la protección del medio ambiente aunque ecologismo y
ecología no significan lo mismo. La ecología proporciona la comprensión científica que
subyace a las cuestiones ambientales.

1- Las interacciones entre organismos y el medio limitan la distribución de las

especies.
 El medio ambiente está representado por el conjunto de factores (bióticos y abióticos) que
permiten (y al mismo tiempo limitan) la supervivencia de una especie.
 Toda especie ha surgido de manera más o menos localizada. Pero el área que ocupa es
consecuencia de la dispersión de su descendencia hacia territorios donde su ciclo biológico
es posible.
 Los ecólogos usan observaciones y experimentos para comprobar explicaciones sobre la
distribución y abundancia de especies.
 Por ejemplo: Los canguros viven en Australia pero la mayor parte de las especies (el
canguro rojo es el más abundante) viven relegadas a las zonas interiores de Australia,
territorios relativamente inhóspitos (áridos y semiáridos), donde la vida es
aparentemente difícil. Los marsupiales tienen metabolismos bajos que les permiten
soportar condiciones climáticas de baja precipitación y altas temperaturas (factores
abióticos). Al mismo tiempo vivir en zonas áridas mantiene al canguro rojo al abrigo de
la competencia, enfermedades, parásitos y depredadores (factores bióticos) que debería
soportar si se dispersara a zonas más húmedas y templadas.
Subcampos de la Ecología
 La ecología se estructura en diferentes niveles de actuación. En cada nivel aparecen
propiedades emergentes. Los niveles de estudio de la ecología incluyen:
1. Ecología de organismos o autoecología. Pretende explicar cómo la fisiología,
evolución, comportamiento de un ser vivo se enfrenta a los retos que le impone el medio.
Preguntas como ¿cómo selecciona pareja una ballena o por qué migran? entrarían dentro
de este campo.
2. Ecología de poblaciones. Una población es un grupo de individuos de la misma especie
que comparten un área más o menos extensa. La Ecología de poblaciones analiza los
factores que afectan el tamaño poblacional y los cambios que se producen en el tiempo.
 Preguntas como ¿qué cambios estacionales afectan la tasa reproductiva de un roedor?
entrarían dentro de este campo.
3. Ecología de comunidades. Una comunidad es un grupo de poblaciones – por tanto de
diferentes especies- que comparten un área más o menos extensa. La Ecología de
comunidades analiza los factores que afectan la interaccion entre especies tales como la
predación, competencia, estructura de las comunidades y su organización. Preguntas
como ¿qué factores influyen en la diversidad de especies de una selva? entrarían dentro
de este campo.
4. Ecología de ecosistemas. Si a la comunidad de organismos que viven en un área le
sumamos los factores físicos (medio físico) con el que interaccionan tenemos el
ecosistema. La Ecología de ecosistemas hace especial énfasis en los ciclos de energía y
materia entre organismos y el medio. Preguntas como ¿qué factores influyen en la
productividad fotosintética en un ecosistema de prado? son preguntas típicas de la
ecología de ecosistemas.
5. Ecología de paisaje. los ecosistemas están en contacto, manifiestan transiciones y
conexiones: son un mosaico que intercambia materia y energía. La ecología del paisaje,
integrativa, generalista, se concentra en interpretar los flujos de organismos, materia y
energía a través de múltiples ecosistemas. Preguntas como ¿El bosque de ribera
representa un corredor para la fauna asociada a los ríos o una barrera para los
ecosistemas circundantes?
6. Ecología global. La biosfera es el ecosistema máximo, global, la suma de todos los
ecosistemas y paisajes. La ecología global considera a la tierra como un sistema en el que
los cambios de materia y energía en un lugar afectan dramáticamente a lugares remotos.
Preguntas como ¿cómo lo cambios de circulación en lo oceanos afectan la distribución
global de los crustáceos? Serían objeto de una aproximación global.
 Todos estos niveles manifiestan múltiples transiciones y todos ellos contribuyen al desarrollo
de los otros e informan de medidas ambientales necesarias en el manejo y conservación de
organismos y sistemas.

2- Los factores abióticos y bióticos influyen sobre la estructura y dinámica de los biomas
 Las combinaciones de los factores bióticos y abióticos determinan los biomas
 Los biomas son las principales asociaciones ecológicas que ocupan amplias regiones
geográficas de tierra (biomas terrestres) o agua (biomas acuáticos).
 Los biomas son asociaciones de nivel ecológico y fuertemente adaptativas, no tienen valor
biogeográfico o al menos éste queda minimizado.
o Por ejemplo: podemos encontrar especies con similares adaptaciones en los diferentes
ecosistemas mediterráneos a lo largo y ancho del mundo pero eso no significa que
dichas especies estén emparentadas; muy probablemente sus parientes deban buscarse
en la región biogeográfica a la que pertenezcan.
Biomas acuáticos
 Los biomas acuáticos abarcan la mayor parte de la biosfera en términos de superficie y
tienen un impacto enorme sobre la biosfera. Pueden ser de agua dulce o salada.
 Los biomas acuáticos se estratifican en zonas o capas definidas por la penetración de la
luz y la profundidad
 Las comunidades se distribuyen en función de la profundidad del agua, la penetración de la
luz (zona fótica: suficiente luz para la fotosíntesis), la distancia desde la playa (zona litoral
o nerítica) y la situación en aguas abiertas (zona pelágica) o en el fondo (zona béntica).
 Principales biomas acuáticos

1. Lagos. Masa de agua inmóvil. Según cantidad de nutrientes y materia orgánica:

oligotróficos y eutróficos.
2. Terrenos pantanosos. Área cubierta por agua durante un período suficiente para permitir
el desarrollo de plantas acuáticas.
 3. Ríos y arroyos con intensidad de corriente. Fría y transparente en la cabecera, caliente
y turbia por la aportación al final.
4. Estuarios. Área de transición entre el río y el mar, con patrones de flujo complejos, suelen
tener dos capas, bajo salada y arriba dulce.
5. Zonas intermareales, se exponen y se sumergen de forma periódica debido al efecto de
las mareas. Grandes retos; variaciones de temperatura y salinidad y fuerza de las olas.
6. Zona pelágica oceánica, espacio grande de mar abierto que se mezcla de forma
constante por la acción de las corrientes oceánicas conducidas por los vientos. Mayor
zona fótica por la claridad de agua. Más oxígeno, menos nutrientes.
7. Arrecifes de coral, en la zona fótica de los ambientes marinos tropicales estables de
agua transparente. La diversidad global compite con la de la selva tropical.
8. Zona béntica marina, el suelo del océano. La mayor parte es afótica y las asociaciones
de organismos están en respiraderos termales en las crestas en medio del océano
Biomas terrestres
 Los biomas terrestres son más sensibles al clima, sobre todo a la temperatura y humedad.
 La estratificación vertical es un factor clave.
 La distribución de los biomas terrestres se explica con un climograma, un gráfico de
promedios anuales de la temperatura y precipitaciones de un área que permite determinar
el impacto del clima sobre la distribución de los organismos.
 Los biomas terrestres suelen solaparse unos con otros, sin fronteras claras. El área de
intergradación (el paso de un bioma a otro), llamada ecotono, puede ser amplia o
estrecha.
 Principales biomas terrestres:
1. Selva tropical (plurisilva), regiones ecuatorial y subecuatorial, precipitaciones constantes.
Temperaturas cálidas con escasa variación. Plantas en estratos con gran competencia por
la luz. Gran diversidad animal
2. Desierto banda cercana a latitud 30º. precipitación escasa, temperaturas según
estaciones y día/noche. Vegetación baja y espaciada. Adaptaciones a tolerar el calor la
deshidratación. Muchas especies animales nocturnas.
3. Sabana, región ecuatorial y subecuatorial. Precipitaciones estacionales, temperaturas
pero cálidas. Plantas con adaptación a ambientes secos, incendios y sequías
estacionales. Hierbas de crecimiento rápido en respuesta a las lluvias estacionales y
soportan grandes depredaciones. Los animales grandes deben migrar durante la sequía.
4. Bosque Mediterráneo (chaparral) en latitudes medias costeras de varios continentes.
Precipitación estacional, con inviernos lluviosos y veranos cálidos y secos y largos.
Predominan arbustos y matorral. Adaptaciones a la pérdida de agua.
5. Pradera templada. La estepa rusa, la pampa argentina, pradera central norteamericana.
Inviernos fríos y secos y veranos húmedos y cálidos. Hierbas y plantas pequeñas de hoja
ancha. Pastos donde se asientan mamíferos grandes que impiden el establecimiento de
árboles.
6. Bosque de coníferas (taiga). El más grande, una banda ancha en Norteamérica y
Eurasia hasta la tundra. Mucha precipitación, invierno frio y largo, verano cálido.
Adaptación a evitar la acumulación de nieve que puede partir las ramas y sequía. Poco
estrato arbustivo.
7. Bosque caducifolio, latitudes medias del hemisferio norte, con pequeñas áreas en nueva
Zelanda y Australia. Lluvia en verano y nieve en invierno. Estratos bien delimitados. Los
animales hibernan.
8. Tundra, áreas del ártico. hay comunidades similares en los picos de las altas montañas.
Inviernos largos y fríos veranos cortos y fríos. Hierbas, musgos, líquenes y permafrost que
impide la filtración del agua.

BLOQUE 5. Ecología
 Tema 5.2. Individuos

1- Los factores ecológicos limitan la distribución de los seres vivos

 Todos los factores (bióticos y abióticos) que forman parte del entorno de un individuo se
denominan colectivamente hábitat.
o Bióticos: comportamiento, competencia, depredación, parasitismo, disponibilidad de
alimento, parasitismo, enfermedad ...
o Abióticos: climáticos (temperatura, precipitaciones, luz solar, viento), agua y solventes
(humedad, pH, oxígeno disuelto, nutrientes), rocas y tierra (permeabilidad, porosidad,
erosión).
Factores bióticos: depredación
 Un ejemplo de herbívoro que limita una especie. Hay en muchos ecosistemas marinos una
relación inversa entre la abundancia de erizos de mar y de algas marinas. Donde hay muchos
erizos no se forman colonias importantes de estas algas, cuya distribución local está limitada
por los erizos.
 Esta relación se evalúa mediante experimentos de eliminación y agregación ¿la alimentación
de erizos y lapas afecta a la distribución de algas? La eliminación de lapas tuvo un
incremento escaso, luego el impacto de los erizos es mucho mayor.
Factores abióticos: clima
 Los patrones climáticos globales dependen del sol y del movimiento del planeta en el espacio.
 Los efectos regionales (la proximidad de una masa de agua o una montaña), locales y
estacionales sobre el clima determinan la distribución en mosaico de la biosfera
 Durante el verano y el invierno muchos lagos presentan una estratificación térmica, capas
organizadas de forma vertical en función de la temperatura. L cambiar los perfiles de
temperatura el agua se mezcla dos veces al año. Este recambio lleva agua con oxígeno
desde la superficie al fondo.
Condiciones y recursos
 Una condición es un factor abiótico ambiental que influye sobre el funcionamiento de los
seres vivos (temperatura, humedad relativa, pH, salinidad, concentración de contaminantes.
que varían en el espacio y en el tiempo y a los que los organismos responden de modos
distintos.
 Una condición puede ser modificada por la presencia de otros organismos, p.ej, temperatura
humedad y pH del suelo pueden verse alterados bajo una cubierta forestal. Pero al contrario
que los recursos, las condiciones no se usan ni se consumen.
 Los recursos son factores ecológicos que sufren una disminución en sus magnitudes por ser
consumidos por los seres vivos. Pueden ser objeto de competencia si son relativamente
escasos (recursos limitantes).
 Los recursos pueden incluir aquellos que son consumidos por los animales (agua, plantas,
presas animales), incorporados a la biomasa por las plantas (nitratos, agua, etc.), o
simplemente utilizados (una cueva como refugio).
 Sin embargo, ciertos factores que son recursos pueden transformarse en condiciones y
vicecersa, depende del organismo que se extiende considerando. (P.ej: la sal es una
condición para los peces marinos pero un recurso para los ciervos)
Curvas de respuesta y límites de tolerancia
 Idealmente, podemos hablar de una curva con forma de campana definida por dos ejes. En
ordenadas, la respuesta de la especie medida en términos de eficacia biológica. En abscisas,
el rango de condiciones.
 Desde los extremos habrá condiciones en las que el organismo está fuera de sus límites de
tolerancia. Conforme nos aproximamos a la zona central tendremos sucesivamente unos
valores en los que hay supervivencia sin más, pero no crecimiento. Superados estos valores
críticos, habrá crecimiento, y en el rango de valores preferido (que incluye el óptimo) habrá
también reproducción.
 La forma precisa de la respuesta de una especie variará entre condiciones.
Organismos eurioicos y estenoicos
 Según sus curvas de tolerancia, los organismos se clasifican como eurioicos o estenoicos.
 Organismos eurioicos (generalistas): Tienen amplios rangos de tolerancia a las
condiciones ambientales. La forma de las curvas de tolerancia es alargada hacia los extremos
 Organismos estenoicos (especialistas): Tienen estrechos rangos de tolerancia a las
condiciones ambientales. Lo hacen muy bien en unas condiciones muy concretas. La forma
de la curva es apuntada.
 Diferencia: El organismo estenoico tiene tolerancia limitada a un factor ambiental. También
muestra mayor eficiencia en el óptimo. Son más eficientes a las condiciones a las que
pueden vivir. El eurioico en una amplia gama de factores ambientales. Más condiciones a
las que puede vivir, pero menor eficiencia.

2- La temperatura permite regular en márgenes estrechos

 La temperatura tiene efecto sobre todos los organismos porque controla la velocidad de las
reacciones bioquímicas (cambios metabólicos, tasas enzimáticas). Las temperaturas
extremas modifican la tasa de fotosíntesis, crecimiento bacteriano…
 El organismo intercambia energía con el ambiente, y debe mantener un balance entre
ganancias y pérdidas mediante diferentes mecanismos morfológicos, fisiológicos y
etológicos.
 Los procesos mediante los cuales los animales intercambian calor con su medio externo
son:
o La conducción es la transferencia directa del calor entre las moléculas de objetos que
están en contacto directo.
o La convección es la transferencia de calor por el movimiento del aire o líquido por una
superficie.
o La radiación: Energía emitida en forma de ondas electromagnéticas por parte de todos
los objetos, que pueden no estar en contacto. Radiación térmica: Transferencia de
calor por radiación de onda larga o infrarroja. Cualquier cuerpo por encima del cero
absoluto (-273ºC) emana calor.
o La evaporación es la eliminación de calor de la superficie de un líquido que pierde
algunas de sus moléculas como gas
 Atendiendo a su grado de regulación de la temperatura corporal:
 Conformistas (Poiquilotermos): Organismos cuya temperatura corporal se encuentra
fuertemente correlacionada con la temperatura del ambiente externo.
 Reguladores (Homeotermos): Organismos que mantienen una temperatura corporal
relativamente constante, incluso cuando cambia el medio externo (homeostasis).
 Para una variable ambiental determinada, un conformador permite que su condición interna
varíe con algunos cambios externos, mientras un regulador usa mecanismos de control
interno para moderar los cambios internos mientras las condiciones externas fluctúan.
o Por ejemplo: Al utilizar su tasa metabólica alta para generar calor, la nutria de río
mantiene una temperatura corporal estable a través de un intervalo de temperaturas
ambientales. En cambio, el rábalo de roca genera un calor metabólico relativamente
escaso y se conforma con la temperatura del agua.
 La regulación y la adaptación son los dos extremos de cómo los animales responden a los
cambios del medio externo. Se puede ser regulador y conformista a la vez.
o Por ejemplo: El pez de agua dulce permite que su temperatura interna se conforme con
la externa pero mantiene una concentración de solutos estable y distinta a la del
medio.
 Atendiendo al modo en que regulan su temperatura corporal:
 Organismos ectotermos: regulación conseguida mediante fuentes externas
o La mayoría de peces, anfibios, reptiles e invertebrados consiguen calor a partir de
 fuentes externas principalmente (ectotérmicos).
 Organismos endotermos: por fuentes internas. pueden usar el calor generado por su
metabolismo para regular su temperatura corporal.
o Aves y mamíferos mantienen su temperatura corporal dentro de un estrecho rango a
partir del calor generado por el metabolismo (endotérmicos). Otros endotermos como
peces e insectos utilizan la energía metabólica para calentar partes críticas del cuerpo.
 Características de la regulación térmica en ectotermos. Suelen tener una conductancia
térmica (tasa de flujo de calor entre su cuerpo y el ambiente) alta y una tasa metabólica
(gasto energético necesario para mantener los procesos vitales) baja. Tienen la capacidad
de reducir su actividad metabólica cuando baja la temperatura. Tienen capacidad de
aclimatación.Su poder de regulación es limitado.Regulan su temperatura corporal
fundamentalmente mediante mecanismos etológicos. Dependen de fuentes externas de
calor (periodos de actividad limitados) Su tamaño mínimo no está limitado, pero sí el
máximo. Tienen costes ecológicos (depredación al exponerse o bajar su metabolismo).
 Los mecanismos de regulación en ectotermos pueden ser morfológicos (estructuras para
evitar sobrecalentamiento o congelación como forma, tegumento o posición de las hojas de
una planta), fisiológicos (cambios metabólicos de aclimatación) o etológicos (selección de
hábitat, posturas, comportamiento diurno/nocturno)
 Características de la regulación térmica en endotermos: Mantienen una alta temperatura
corporal mediante la oxidación de glucosa y de otras moléculas energéticas. Permanecen
activos en un amplio intervalo de la temperatura ambiental. Tienen costes energéticos
elevados (baja eficiencia energética). Presentan mecanismos para disminuir y para acelerar
la pérdida de calor. Su tamaño mínimo está limitado.
 Los mecanismos de regulación de los endotermos también pueden ser morfológicos (grasa,
pelo y plumas que reducen el flujo y calor entre el animal y el medio externo o superficies
finas para aumentar la pérdida por evaporación), fisiológicos (jadeo, sudor, agitación gular,
temblores, latencia, ajuste metabólico e intercambio de calor a contracorriente) y etológicos
(Hábitos sociales, nocturnos elección de zonas sombrías, emigración, inactividad y baño).
 La regulación de la temperatura corporal en humanos es controlada por el hipotálamo, que
funciona como un termostato.
o Cuando las células nerviosas situadas en la piel detectan un descenso en la
temperatura de la sangre situada en un lugar determinado del cuerpo se inhiben los
mecanismos de pérdida de calor, activándose otros mecanismos, o bien de generación
de calor (temblar) o de conservación de éste (vasoconstricción, erección del pelaje).
o Si por el contrario se detecta un aumento en la temperatura (sangre) en estos puntos
de referencia se cancelan los mecanismos de retención de calor y se estimulan otros
de enfriamiento del cuerpo como la vasodilatación, sudoración o el jadeo.

cología
Tema 5.3.1 Poblaciones
 Una población es un grupo de individuos de la misma especie que ocupan una determinada
área. Todos ellos están así sometidos a presiones similares, dependen de los mismo recursos
y factores ambientales. Frecuentemente interaccionan entre ellos y se reproducen.
 La ecología de poblaciones estudia las poblaciones en su relación con el medio, incluidas las
influencias abióticas y bióticas sobre la densidad de población y distribución, estructura de edad
y tamaño poblacional.
 La población tiene en todo momento límites y tamaños. Una vez definidos los límites de la
población por los ecólogos, ésta puede describirse en términos de densidad, distribución y
demografía.
1- Los procesos biológicos dinámicos influyen en la densidad poblacional, la distribución y
la demografía.
Densidad
 La densidad es dependiente del tamaño poblacional y del área –o espacio- que ocupa la
población. Es el número de individuos por unidad de área o volumen.
 La densidad es el resultado de la interacción entre los procesos que añaden individuos
(nacimiento, inmigración) y aquellos que los eliminan (muerte, emigración). Es dinámico, no
estático.
 Cuando no se pueden contar todos los individuos de una población es necesario estimar su
tamaño mediante una evaluación indirecta. Se puede calcular a partir de nidos, huellas,
heces...
 La mayoría de métodos se basan en capturas y recapturas.
(r/n = m/N)
N= tamaño poblacional
m=individuos marcados y devueltos a la población
n= individuos capturados por segunda vez
r=individuos marcados recapturados
Dispersión
 Las interacciones sociales entre los miembros de una población pueden mantener los patrones
de espaciamiento entre los individuos.
 La distribución hace referencia a cómo los individuos se distribuyen en el área que ocupan.
 Las distribuciones pueden ser agrupadas, uniformes o aleatorias.
 Agrupada = individuos reunidos en áreas. En muchos animales, el hecho de vivir en grupos
aumenta la efectividad de la caza, divide el trabajo de proteger y cuidar a las crías y ayuda a
expulsar a otros individuos de su territorio. O individuos que crecen donde el terreno es
apropiado, por ejemplo líquenes en el lado húmedo de un tronco.
 Uniforme = espaciado homogéneo. En muchos casos las distribuciones se mantienen
uniformes debido a interacciones agresivas entre vecinos. Por ejemplo, los productos químicos
secretados por algunas plantes inhiben el crecimiento de otros individuos en áreas cercanas.
 Aleatoria = espaciamiento impredecible. La posición de cada individuo es independiente de la
de los demás. Se produce en ausencia de interacción con otros individuos o en zonas
físicamente homogéneas.
 Es importante reflexionar sobre el área de estudio: cualquier organismo observado a escala
global (terrestre) nos dará la impresión de que manifiesta una dispersión agrupada.
Demografía
 La demografía es el estudio de las estadísticas vitales de las poblaciones y las formas en que
se modifican con el tiempo
 Los factores más interesantes son las tasas de natalidad y mortalidad, especialmente de las
hembras, pues son los individuos reproductores.
 Una manera útil de resumir la demografía son las tablas de vida
 Una tabla de vida es un resumen del patrón de supervivencia de una población específica para
cada edad.
 La mejor manera de construir una tabla de vida es analizar una cohorte, un grupo de individuos
de la misma edad desde que nacen hasta que mueren.
 Para crear la tabla de vida se determina cuantos individuos mueren en cada edad y que
proporción de la cohorte sobrevive de una edad a otra.
 La tabla de vida se puede representar gráficamente como una curva de supervivencia.
 Las curvas de supervivencia se clasifican en tres tipos: Tipo I, Tipo II y Tipo III.
 El tipo I muestra baja mortalidad al principio y alta al final (pocos hijos con mucha atención), el
tipo II es constante y el tipo III refleja una alta mortalidad de las crías que luego se estabiliza
para los pocos que sobreviven (mucos hijos con escasa atención).

2- Los rasgos del ciclo biológico son producto de la selección natural

 La selección natural favorece los rasgos del desarrollo, fisiología y comportamiento que
mejoran la probabilidad de un organismo de sobrevivir y tener éxito en la reproducción
 En todas las especies hay un compromiso entre la supervivencia y rasgos como la frecuencia
de reproducción, cantidad de descendientes, atención paterna…rasgos del ciclo vital
 Los rasgos del ciclo vital favorecidos por la selección natural pueden variar con la densidad
poblacional y las condiciones ambientales.
 El ciclo vital tiene tres características básicas: Cuándo comienza la edad reproductora, cuántas
veces se reproduce y cuánta descendencia deja en cada episodio reproductivo.
 Los ciclos vitales son muy diversos, pero se pueden observar dos grandes distinciones:
 Las especies semélparas se reproducen una vez y luego mueren. Son típicas de ambientes
impredecibles, tienen tasas bajas de supervivencia y no procuran cuidado parental. La
producción de muchos descendientes aumento la probabilidad de que al menos alguno
sobreviva.
 Las especies iteróparas producen descendencia de manera repetida. Son típicas de
ambientes predecibles, tienen tasas altas de supervivencia y procuran cuidado parental. En
estos ambientes la competencia por los recursos es intensa. Unos pocos descendientes con
cierto tamaño y provisiones suficientes tendrán más posibilidad de sobrevivir hasta la edad
reproductora.
3- El modelo exponencial describe el crecimiento poblacional en un ambiente ilimitado
idealizado
 Es útil estudiar un crecimiento poblacional en una situación idealizada, pues nos ayuda a
entender la capacidad de crecer de las especies y las condiciones que favorecen este
crecimiento.
 El crecimiento poblacional dependería solo de los nacimientos y muertes
 Los ecólogos de poblaciones prefieren expresar estas relaciones en terminos de tasas,
especialmente de tasas per cápita.
 El incremento poblacional puede medirse como la diferencia entre los nacimientos y las
muertes durante un intervalo de tiempo T.
 Cuando B=D entonces el incremento será 0, es decir la población no cambia, es estable. Si es
menor o mayor la población crecerá o simplemente decrecerá hasta la extinción.
 Dividiendo el crecimiento poblacional en el tiempo por el total de la población tendremos el
crecimiento per capita r. Un coeficiente extraordinariamente útil en materia de ecología de
poblaciones.
 El crecimiento exponencial es el incremento de una población bajo condiciones idealizadas.
Bajo estas condiciones, la tasa de reproducción está en el máximo.
dN/dt = rmaxN
 La curva de crecimiento de una población en estas condiciones es una curva exponencial en
forma de J.
 Los elefantes, por ejemplo, a pesar de su escasa tasa reproductiva se ha comprobado que
pueden alcanzar poblaciones realmente saturantes cuando las condiciones le son sumamente
favorables.

4- El modelo logístico incluye el concepto de capacidad de carga

 El modelo exponencial no puede mantenerse por mucho tiempo.
 Los ecólogos definen K como el máximo tamaño poblacional que un determinado medio puede
soportar.
 Los factores que regulan las poblaciones en el crecimiento logístico pueden ser: competencia
por los recursos, territorialidad, enfermedades, depredación, toxicidad, factores intrínsecos.
 Una aproximación más realista limita el crecimiento incorporando una capacidad de carga (K).
Al introducir la capacidad de carga del medio la ecuación anterior se ve transformada:

dN/dt = rmaxN((K − N)/K)

 En el modelo logístico r se modifica conforme N va incrementándose.
 Sin embargo todo modelo logístico lleva intrínseco un modelo exponencial, al menos en las
fases iniciales.
 si K>>>N, el valor de N es despreciable y en la población se impondrá un modelo exponencial.
Para valores de K<<<N la población acabaría extinguiéndose.
 Al contrario que el paramecio el crecimiento de una población de Daphnia en el laboratorio no
refleja demasiado bien el crecimiento logístico: supera la capacidad de carga de su ambiente
artificial y luego se estabiliza en un tamaño de población estable
 La población de hembras de gorriones se reduce en forma periódica debido al clima
desfavorable del invierno en la Columbia británica y la población no puede describirse de forma
logística.

Tema 5.3.2 Comunidades

1- Algunas interacciones de una comunidad incluyen la competencia, la depredación, la
herbivoría, la simbiosis y la enfermedad
 Una comunidad es un conjunto de especies (poblaciones) que viven lo suficientemente
cercanas como para mantener entre sí cierta interacción.
 Estas interacciones son conocidas como interacciones interespecíficas, diferentes del tipo de
interacción que prevalece en el estudio de poblaciones (interacciones intraespecíficas).
 La ecología clasifica las interacciones interespecíficas dependiendo del efecto (positivo o
negativo) que se genera sobre la supervivencia y reproducción de cada una de ellas.
COMPETENCIA
 La competencia se produce cuando dos especies compiten por un recurso que escasea. El
resultado de la competencia es siempre negativo para ambas especies.
 Una fuerte competencia puede llevar a la eliminación local de una de los dos especies
competidoras, en un proceso llamado exclusión competitiva
Principio de exclusión competitiva
 Dos especies que compiten por el mismo recurso limitante no pueden coexistir en un mismo
sitio (como demostró Gausse con dos paramecios). Una de las especies utilizará el recurso
de manera más eficiente y se reproducirá más rápido que la otra. Incluso una leve ventaja
reproductiva llevará a la larga a la eliminación del competidor inferior.
Nicho ecológico
 El total de los recursos bióticos y abióticos utilizados por una especie constituye su nicho
ecológico potencial.
 Dos especies no pueden coexistir si sus nichos son idénticos. Cuando dos o más especies
ecológicamente similares coexisten en un mismo ecosistema es porque en realidad sus
nichos no son del todo coincidentes.
Partición de recursos
 Cuando la competencia de especies con nichos idénticos no provoca la exclusión se debe a
que el nicho de una especie se ha modificado.
 Debido a la competencia, el nicho ecológico real no suele coincidir con el nicho potencial,
pues se reparten los recursos y por tanto se estrecha el rango del nicho.
o Ejemplo de nicho ecológico potencial y real: 2 especies de percebes tienen una
distribución estratificada sobre las rocas a lo largo de la costa de Escocia. Balanus no
sobrevive en la parte alta de las rocas porque no puede resistir la desecación. Su nicho
real es igual que su nicho fundamental. Chthamalus se concentra en el estrato superior de
las rocas aunque puede vivir en el inferior cuando Balanus no está, pero es peor
competidor. Su nicho real y fundamental no son iguales.
 Podemos considerar la partición de recursos como una competencia del pasado, una
evidencia de que la competencia antigua se resolvió mediante la evolución de una
diferenciación de nichos.
 o Ejemplo de partición entre lagartos de la república Dominicana, viven próximos y se
alimentan de insectos pero ocupan distintas zonas
Desplazamiento de caracteres
 Este es un fenómeno bien conocido en especies que viven en simpatría (comparten
distribución geográfica). Se trata de la tendencia de los caracteres -originalmente se estudió
sobre caracteres morfológicos- a mostrar mayores divergencias en poblaciones simpátricas
que en poblaciones alopátricas. Es otra evidencia indirecta de los efectos pasados de la
competencia.
o Ejemplo con los pinzones de las galápagos. En las poblaciones alopátricas tienen picos
similares, en las simpátricas se han especializado en semillas más grandes o más
pequeñas, igual que sus picos.
EXPLOTACIÓN
Depredación
 La depredación pertenece a una serie de interacciones en las que una especie obtiene un
beneficio a partir de otra (+/-).
 Estrictamente hablando la depredación es aquella en la que una especie, el depredador,
mata y se alimenta a partir de otra especie (la presa).
 Comer y evitar ser comido es un requisito para para el éxito reproductivo, por tanto las
adaptaciones de depredadores y presas tienden a ser cada vez más refinadas por medio de
la selección natural.
 La depredación ha forzado adaptaciones sensoriales sofisticadas en los depredadores (vista,
oído, olfato) para identificar las presas y capacidades de ataque eficientes: garras, dientes,
colmillos, aguijones, veneno.
 No menos sofisticadas son las adaptaciones que las presas han desarrollado para eludir al
depredador: comportamentales, morfológicas y fisiológicas.
 Las comportamentales incluyen esconderse, huir y defenderse.
 Entre las morfológicas y fisiológicas más conocidas están las desarrolladas en torno a la
visión, aunque también hay mecánicas u olfativas como las púas del puercoespín o el hedor
de la mofeta.
 Coloraciones crípticas: que permiten pasar desapercibidas a las presas.
 Coloraciones aposemáticas: cuando una presa advierte con una coloración llamativa de las
posibles consecuencias negativas de su ingesta. Se trata de presas tóxicas o dotadas de
algún tipo de defensa.
 La defensa mediante coloraciones aposemáticas se basa en la experiencia del depredador.
Así que con frecuencia las especies tóxicas comparten coloraciones similares de advertencia
(se mimetizan).
 En el mimetismo batesiano, una especie comestible mimetiza a una tóxica que le sirve de
modelo.
 En el mimetismo mulleriano, dos o más especies tóxicas comparten un mismo modelo.
Esto minimiza el impacto -sobre sus poblaciones- del aprendizaje del depredador y ahorra
esfuerzo de memoria del depredador.
 Los depredadores también pueden usar el mimetismo (por ejemplo, el rape con antena similar
a un gusano).
Herbivoría
 La Implica que un animal se alimenta de todo o parte de un vegetal o alga.
 Al igual que en el caso anterior tanto los herbívoros como los vegetales han desarrollado
adaptaciones específicas, como la capacidad de los herbívoros distinguir entre plantas tóxica
y comestibles, y más nutritivas o menos. Y dientes y estómagos especializados para
procesar. Y el desarrollo de toxinas y espinas en plantas y mal sabor (tabaco, canela y
menta).
 Aunque la imagen más característica de un herbívoro nos la proporcionan los grandes
mamíferos, la mayor parte de esta interacción está protagonizada por pequeños
invertebrados: insectos en el medio terrestre y moluscos y equinodermos en el mar.
Parasitismo y enfermedad
 En el parasitismo, un organismo -el parásito- obtiene nutrientes a partir de otro -el
hospedador- ocasionándole un daño, raramente la muerte.
o Los parásitos son generalmente multicelulares, pueden tener ciclos complejos que
requieren varios hospedadores específicos y pueden vivir en su interior -endoparásitos- o
externamente sobre ellos -ectoparásitos-. Los parásitos por antonomasia son los gusanos
nematodos y los cestodos.
o Un caso particular de parásitos se encuentran entre los insectos, se denominan
parasitoides y en este caso un insecto deposita uno o varios huevos sobre otro insecto,
generalmente una larva. Las larvas del parasitoide se desarrollan consumiendo los tejidos
internos del hospedador al que finalmente y de manera ineludible causarán la muerte.
Desde un punto de vista ecológico puede interpretarse como una depredación.
 A veces provocan cambios conductuales p.ej, exponerse para ser devorado y entrar al
segundo hospedador
 Pueden tener un efecto importante en la supervivencia de una población, p ej, las garrapatas
debilitan a los alces que son más propensos a ser depredados por lobos.
 No existen claros límites entre parasitismo y enfermedad, o, si se prefiere, entre parásitos y
patógenos, aunque los patógenos suelen ser unicelulares y causar un daño a veces letal.
 En las enfermedades, un agente patógeno, generalmente unicelular, causa un daño a otra
especie para poder reproducirse. Típicamente son agentes patógenos las bacterias, los
hongos y los virus. Los protistas pueden ser considerados como parásitos o como
enfermedades.
Mutualismo
 Relación simbiótica en la que dos especies intercambian beneficios mutuamente (+/+).
 Son ejemplos de mutualismo la fijación del nitrógeno por bacterias en las raíces, los
simbiontes intestinales de los mamíferos o el bien conocido caso de los líquenes.
 Las relaciones mutualistas a veces implican la evolución de adaptaciones. Por ejemplo, las
flores tienen fruto y néctar que atraen a los animales que producen la polinización o la
dispersión de semillas
o NOTA: el término simbiosis tiene dos acepciones. Una, la más ampliamente aceptada hoy
en dia implica una relación de dependencia estrecha entre dos especies,
independientemente de que esa relación implique o no beneficio para ambos. Serían así
simbiosis, el parasitismo (+/-), el mutualismo (+/+) y el comensalismo (+/0). En un sentido
estricto muchos textos utilizan como simbiosis únicamente el caso del mutualismo.
Comensalismo
 Interacción entre dos especies en la cual una de las especies se beneficia sin producir daño
ni beneficio a la otra (+/0).
 Se trata de la relación más difícil de documentar. Es difícil establecer hasta qué punto una
especie puede obtener beneficio de otra sin que ello represente un perjuicio. La más mínima
interacción negativa implicaría inmediatamente un parasitismo. Las fronteras entre los
diferentes grados de simbiosis son a veces difusas y cargadas de visiones antropocéntricas.
o Ejemplos, los huecos que son abandonados por algunas aves sirven de refugio a otros
animales.

2-Las especies clave y las especies dominantes ejercen un fuerte control sobre la

estructura del comunidad

 Existen dos características fundamentales en la estructura de la comunidad: la diversidad de

especies y las relaciones tróficas
 La diversidad de especies es la variedad de organismos que hacen la comunidad.
 Tiene dos componentes: riqueza de especies y abundancia relativa
o La riqueza de especies es el número total de especies diferentes
 o La abundancia relativa es la proporción en la cual cada especie está representada en el
ecosistema
 Una comunidad con una abundancia relativa equilibrada es más diversa que una en la que
una o dos especies abundan y las demás son raras.
Estructura trófica
 Es un factor clave en la dinámica de la comunidad. Está determinada por las relaciones de
alimentación entre organismos.
 Se suele representar por la transferencia de energía (cadena alimentaria) desde los niveles
inferiores (generalmente los organismos autótrofos fotosintéticos) hacia los niveles de
herbívoros, carnívoros y en su caso descomponedores.
 Las diferentes cadenas suelen estar relacionadas entre sí en una red trófica más amplia y
compleja con interacciones ramificadas (food web).
Especies con gran impacto
 No todas las especies tienen el mismo impacto en la comunidad.
 Ciertas especies son muy abundantes o su biomasa es alta (especies dominantes).
Controlan la ocurrencia y distribución de otras especies. Son más eficaces o bien
aprovechando los recursos o evitando a los depredadores.
 Otras son relevantes por la posición que ocupan sus nichos al ejercer un control considerable
sobre la comunidad (especies clave). No tienen por qué ser dominantes.
 Otras son relevantes por tener gran capacidad para influenciar cambios físicos en la
estructura de la comunidad (especies fundadoras).

Bloque 5. Ecología
Tema 5.4. Ecosistemas
1-La ecología de ecosistemas se basa en el flujo de energía y el reciclaje químico
 Un ecosistema está formado por todos los organismos que viven en una comunidad y por todos
los factores abióticos con los que interactúan
 Los ecosistemas pueden variar desde un microcosmos (acuario) hasta un lago o un bosque.
 Independientemente del tamaño, la dinámica del ecosistema incluye dos procesos
fundamentales: el flujo de energía y los ciclos químicos
 A diferencia de la materia, la energía no se puede reciclar: siempre hay pérdidas en forma de
calor y, por lo tanto, siempre debe haber una entrada neta de energía al ecosistema.
 Los ecólogos consideran al ecosistema como un transformador de energía y un procesador de
materia.
 Las relaciones tróficas determinan las rutas de flujo de energía y reciclaje químico en los
ecosistemas.
 Podemos seguir la transformación de energía y materia agrupando las especies de una
comunidad en niveles tróficos.
 Los autótrofos son los productores primarios del ecosistema: pueden ser plantas fotosintéticas,
algas, o bacterias que usan luz solar para la síntesis de compuestos orgánicos.
 En un nivel trófico por encima de los autótrofos se ubican los heterótrofos. Los herbívoros son
los consumidores primarios. Los carnívoros que comen herbívoros, los consumidores
secundarios. Y los carnívoros que comen otros consumidores secundarios, son los
consumidores terciarios.
 La transferencia de nutrientes a través de los niveles tróficos produce detritos. Los nutrientes se
reciclan y vuelven a los productores primarios gracias a un grupo importante de heterótrofos:
los detritívoros o descomponedores, sobre todo hongos y bacterias.
 Los detritívoros reciclan los elementos químicos esenciales descomponiendo la materia
orgánica y devolviendo los elementos a las reservas abióticas (suelo, agua y aire).
 Sus metabolismos están dotados de actividades enzimáticas que pueden hacer uso de los
materiales más estables, como la celulosa, la lignina o la quitina.
 Las tasas a las cuales los nutrientes se reciclan en los diferentes ecosistemas varían como
resultado de las diferentes tasas de descomposición. En la selva tropical apenas hay nutrientes
en el suelo porque los ciclos son rápidos, en los bosques templados puede llegar al 50% de
toda la materia orgánica del ecosistema
2-Los factores físicos y químicos limitan la producción primaria en los ecosistemas
 La producción primaria en un ecosistema es la cantidad de energía lumínica convertida a
energía química por los autótrofos durante un periodo determinado.
 El grado de producción fotosintética establece el límite de gasto energético del ecosistema
 La cantidad de radiación solar que llega a la superficie de la Tierra limita la cantidad de
fotosíntesis de los ecosistemas.
 Solo una pequeña fracción de energía solar llega a los organismos fotosintéticos, 1%
aproximadamente según el tipo de organismo y de luz. Aun así, los productores primarios de la
Tierra crean colectivamente unos 170.000 millones de toneladas de sustancias orgánicas al
año
 En los ecosistemas marinos y de agua dulce tanto la luz como los nutrientes controlan la
producción primaria
o La profundidad de la entrada de luz afecta a la producción primaria en la zona fótica de un
océano o de un lago. Más de la mitad de luz se absorbe en el primer metro de agua.
o Más que la luz, los nutrientes limitan la producción primaria en distintas regiones
geográficas de océanos y mares
 A gran escala geográfica la temperatura y la humedad son factores clave que controlan la
producción primaria (selvas más productivas: cálidas y húmedas).
 Un nutriente limitante es un elemento que se debe agregar para aumentar la producción en un
área. Si existe un nutriente limitante, la adición de otro nutriente no estimulará la.
o El N y P son los limitantes más comunes en la producción terrestre y marina.
Producción primaria bruta y neta
 La producción total de un ecosistema se conoce como producción primaria bruta (GPP). La
cantidad de energía lumínica que se convierte en energía química por fotosíntesis por unidad
de tiempo.
 No toda esta energía se almacena, la planta utiliza algunas moléculas como combustible para
su propia respiración celular.
 La producción primaria neta (NPP) es la bruta menos la energía usada por los productores
primarios para respirar.
 La NPP es la medida clave porque representa la energía química almacenada que estará
disponible para los consumidores.
 Las imágenes por satélite permiten estudiar patrones de PPN por unidad de superficie
(densidad de clorofila: violeta menos, rojo más).
 Los ecosistemas varían enormemente en la producción primaria neta y en la contribución a la
NPP total de la Tierra.
 La extensión geográfica y la PPN por unidad de superficie determinan la PPN global.
o La selva tropical está entre los ecosistemas terrestres más productivos y contribuyen con
una gran parte de la PPN del planeta.
o Los estuarios y arrecifes de coral también tienen una gran PPN pero su contribución total
a la global es pequeña porque estos ecosistemas cubren una décima parte de la zona
cubierta por la selva tropical.
o La contribución del océano abierto a la PPN es mayor a la de cualquier otro ecosistema,
pero esto se debe a su gran tamaño.
3-La transferencia de energía entre niveles tróficos tiene una eficiencia menor del 20%
 La producción secundaria de un ecosistema es la cantidad de energía química contenida en los
alimentos de los consumidores que pasa a formar parte de su biomasa durante un periodo de
tiempo.
Eficiencia de producción
 Cuando una oruga se alimenta de una hoja, solo 1/6 de la energía de la hoja se usa para
producción secundaria.
 La eficiencia de producción de un organismo es la fracción de energía almacenada en el
alimento que no se usa para la respiración.
Eficiencia trófica y pirámides ecológicas
 La eficiencia trófica es el porcentaje de producción transferido de un nivel trófico al siguiente.
 Varía entre un 5 y un 20%.
 Las pirámides de producción neta representan la pérdida de energía con cada cambio en la
cadena alimenticia.
 El tamaño de cada bloque es proporcional a la producción neta de cada nivel trófico expresada
en unidades de energía
 La carne es una forma relativamente ineficaz de obtener el producto de la fotosíntesis en
el alimento. El hombre obtiene muchas más calorías alimentándose de cereales, como
consumidor primario, que procesando la misma cantidad de cereales a través de otro nivel
trófico.
4- Los procesos biogeoquímicos movilizan los nutrientes entre las partes orgánicas e
inorgánicas del ecosistema
 Las cantidades de elementos químicos disponibles para los ecosistemas son limitadas: la vida
en la Tierra depende del reciclaje de los elementos químicos esenciales (excepción: aporte de
meteoritos).
 Los circuitos de nutrientes implican tanto componentes bióticos como abióticos de los
ecosistemas y se denominan ciclos biogeoquímicos.
 Los ciclos pueden ser globales (los que implican formas gaseosas del carbono, el oxígeno, el
azufre y el nitrógeno presentes a la atmósfera) o regionales (implican elementos menos móviles
en el ambiente, como el fósforo, el potasio, el calcio y elementos traza, que tienen el suelo
como principal reservorio).
 Para estudiar un ciclo, los ecólogos se fijan en una serie de calidades: la importancia biológica
de cada componente químico, las formas en los que un compuesto se encuentra al alcance de
los organismos, los principales reservorios de cada componentes químicos y los procesos clave
que impulsan el movimiento de cada compuesto químico a través de su ciclo.
5- La población humana está alterando los ciclos químicos de toda la biosfera
 A medida que la población humana crece, nuestras actividades han alterado la estructura
trófica, los flujos de energía y el reciclaje químico en muchos ecosistemas.
Enriquecimiento de nutrientes
 Además de transportar nutrientes de un lugar a otro, los humanos hemos añadido nuevos
materiales, algunos tóxicos a los ecosistemas.
La agricultura y el ciclo del nitrógeno
 La agricultura retira nutrientes (biomasa de la cosecha) de los ecosistemas que normalmente
volverían al suelo.
 El nitrógeno es el nutriente que más se pierde por la agricultura. La reserva natural se termina
agotando.
 Los fertilizantes producidos de manera industrial se usan para remplazar al nitrógeno pero los
efectos sobre el ecosistema pueden ser dañinos.
Contaminación de los ecosistemas acuáticos
 La carga crítica de un nutriente es la cantidad añadida de nutriente que las plantas pueden
absorber sin dañar al ecosistema.
 Cuando se añade un exceso de nutrientes la carga crítica se sobrepasa. Los nutrientes
sobrantes pueden contaminar el agua del suelo y los ecosistemas acuáticos.
 Las aguas residuales causan eutrofización, crecimiento excesivo de algas que pueden dañar
enormemente los ecosistemas de agua dulce.
Lluvia ácida
 La combustión de combustibles fósiles liberan fósforo y nitrógeno que reacciona con el agua de
la atmosfera y es la principal causa de la lluvia ácida.
 Hay ecosistemas en Europa y Norteamérica dañados por la acción de lluvia y nieve que
contenían ácidos nítrico y sulfúrico.
 Las regulaciones ambientales y las nuevas tecnologías han permitido que muchos países
reduzcan sus emisiones de dióxido de azufre.
 Causan la lixiviación de nutrientes de las plantas y del suelo, pues le cambian el pH.
 Los lagos con lecho de granito, con poco bicarbonato son los más dañados y causan
mortandad de peces.
Tóxicos ambientales
 Los humanos liberamos muchas toxinas químicas, incluidas las sintéticas que no existían
previamente en la naturaleza (DDT)
 En algunos casos, las sustancias perniciosas persisten durante largos periodos de tiempo
 Una razón por la que las toxinas son dañinas es que se concentran más en los niveles tróficos
sucesivos
 Las toxinas se concentran más en los niveles tróficos más altos, donde la biomasa es menor
Dióxido de carbono atmosférico
 La actividad humana libera desechos gaseosos. Antes se pensaba que la vasta atmósfera
podía absorber sin problema, pero puede producir cambios en la atmósfera y en sus
interacciones con el resto de la biosfera.
Aumento del CO2 atmosférico
 El uso de combustibles fósiles y otras actividades humanas ha incrementado el CO2
atmosférico
El efecto invernadero y el calentamiento global
 El efecto invernadero causado por CO2 mantiene la superficie de la Tierra a una temperatura
habitable
 Los aumentos de CO2 atmosférico han magnificado el efecto invernadero, que puede causar
calentamiento global y cambio climático
Disminución del ozono atmosférico
 La vida en la Tierra está protegida de los efectos dañinos de la radiación UV por una capa de
moléculas de ozono en la atmósfera
 Los científicos describieron un agujero de ozono sobre la Antártida en 1985 que se ha
incrementado en tamaño al reducirse el ozono.
 La destrucción de la capa de ozono se debe fundamentalmente a la acumulación de
compuestos que liberan cloro, fruto de la actividad humana. En la actualidad, la prohibición de
CFCs ha mejorado la situación.
6- Las actividades humanas amenazan la biodiversidad en la Tierra
 Las tasas de extinción de especies son difíciles de determinar en condiciones naturales
 La alta tasa de extinción de especies es en gran parte resultado de la degradación del
ecosistema por parte de los seres humanos, que amenazan la biodiversidad en la Tierra.
Niveles de biodiversidad
 La biodiversidad tiene tres componentes principales
 Diversidad genética: la variación genética dentro de una población y entre poblaciones
 Diversidad específica: la variedad de especies en un ecosistema o en la biosfera.
 Diversidad del ecosistema: la variedad de ecosistemas en la biosfera
 Se estima que a las tasas actuales más de la mitad de especies de plantas y animales habrán
desaparecido este siglo
Las cuatro amenazas principales de la biodiversidad
1) La destrucción del hábitat
 La alteración del hábitat por el ser humano es la principal amenaza contra la biodiversidad.
 La mayoría de espacios naturales han sido fragmentados en parches, lo que aumenta la
probabilidad de extinción de las especies incluidas.
2) Especies introducidas
 Son aquellas trasladadas por el ser humano desde su localización original a nuevas regiones
geográficas.
 Las que logran arraigarse alteran la comunidad, bien depredando sobre los organismos nativos
bien desplazándolos por competencia.
 Ejemplos: Serpiente marrón de árbol, introducida en Guam a través de un cargamento
militar después de la II guerra mundial y Kudzu japonés introducido por el departamento
de agricultura de EU para el control de la erosión creciendo en Carolina del Sur.
3) Sobrexplotación
 La sobrexplotación es la recolección de plantas y animales silvestres a ritmos que
exceden la capacidad de recuperación de estas especies.
 Por ejemplo la pesca ha reducido enormemente poblaciones de atún.
4) Alteración de las redes de interacción
 Como una reacción en cadena, la extinción de una especie puede condenar a otras cuando la
que se extingue es esencial, un ingeniero del ecosistema o una especie con una relación muy
especializada con otras (mutualismo…).
 Ejemplo: el zorro volador, en peligro, es un importante polinizador del 79% de los árboles
de las islas Marianas.
 La biología de la conservación integra ecología, biología evolutiva, biología molecular,
genética y etología para mantener la diversidad biológica a todos los niveles.
 La ecología de la restauración aplica principios ecológicos para devolver a los ecosistemas
condiciones lo más parecidas al estado natural previo a la degradación.
 Una de las suposiciones básicas de la ecología de la restauración es que gran parte del daño
ambiental es reversible, aunque las comunidades no son infinitamente resistentes.
 Con tiempo suficiente, las comunidades biológicas se pueden recuperar de manera natural
de muchos tipos de perturbaciones. La cantidad de tiempo necesario está más
relacionada con la escala espacial de la alteración que con el tipo de trastorno o con el
hecho de que haya sido provocada por el hombre o no.
 Dos estrategias clave son la bioremediación y el incremento del ecosistema
 La bioremediación es el empleo de organismos vivos para eliminar agentes tóxicos en
sistemas contaminados (bacterias comedoras de petróleo en las playas, líquenes
acumuladores de metales pesados...)
 El incremento biológico utiliza el organismo para agregar materiales esenciales a un
ecosistema degradado (cultivo de plantas que crecen en suelos con escasos nutrientes y
aportan materia orgánica para otras plantas)