Simplicidad Radical

Simplicidad
MANUAL PRÁCTICO PARA UN ESTILO DE VIDA CONSECUENTE
Jim Merkel
CON EL DECRECIMIENTO ECONÓMICO
...os reto a leer este libro en lugar de filosofar sobre las maneras en que vuestra vida
podría cambiar a mejor. –BILL MCKIBBEN, autor de End of Nature.
La pasión de Merkel por crear un mundo más humano nos irradia desde cada
página. ¡Una auténtica inspiración! –JANET LUHRS, autora de The Simple Living Guide y
Simple Loving.
R A D I C A L
Imaginemos que nos encontramos en un bufé y somos los primeros de la cola. El banquete
no solamente incluye agua y comida sino también los materiales necesarios para obtener Huellas pequeñas en una tierra finita
refugio, ropas, sanidad y educación. ¿Cómo sabremos la cantidad que podemos coger?
¿Qué cantidad es la adecuada para dejar suficiente a los siguientes de la cola –no sólo los otros
seis mil millones de personas, sino también la vida salvaje y los que todavía han de nacer?
Mucha gente siente la necesidad de cambiar su propio estilo de vida como un modo tangible
de transformar nuestra cultura insostenible. Simplicidad Radical es el primer libro en guiarnos
hacia un objetivo personal de sostenibilidad y ofrecer un método para reducir nuestra huella
ecológica y así ser más equitativos entre todas las personas, especies y generaciones. Utilizando
tres herramientas, –incluidos los pasos de La Bolsa o la Vida y técnicas de Nuestra Huella
Ecológica– el libro permite personalizar nuestro propio viaje hacia la sostenibilidad.
Una respuesta práctica y personal a los desafíos del siglo XXI, Simplicidad Radical atraerá a
una gran variedad de personas, desde gente inmersa en una búsqueda espiritual, hasta
políticos o profesionales de la sostenibilidad.
Simplicidad RADICAL
Jim Merkel nos lleva a adentrarnos sin tapujos en una simplicidad acérrima cuyo
objetivo es salvar el planeta. –MARK A. BURCH, autor de Simplicity and Stepping Lightly:
Simplicity for people and the planet.
... No hay una mejor guía práctica, para aprender haciendo, para una ciudadanía
ecológica. –MITCHELL THOMASHOW, autor de Bringing the Biosphere Home: Learning to Perceive
Global Environment Change.
SW-COC-1895-A
DOCUMENTOS TERCER MILENIO 5 JIM MERKEL

Jim Merkel dejó su trabajo como ingeniero militar tras el desastre del Exxon Valdez, y desde entonces ha
desarrollado herramientas para la sostenibilidad personal y del conjunto de la sociedad. Fundó el Global Living
Project para promover ese trabajo, dirige talleres sobre el tema en Norteamérica, y vive en el estado de Vermont.
Huellas pequeñas en una tierra finita I
Simplicidad
RADICAL
Huellas pequeñas en una tierra finita
DOCUMENTOS TERCER MILENIO, 5

II SIMPLICIDAD RADICAL
Huellas pequeñas en una tierra finita III
Simplicidad
RADICAL
Huellas pequeñas en una tierra finita
JIM MERKEL
IV SIMPLICIDAD RADICAL
SW-COC-1895-A
Título original: Radical Simplicity
Reimpresión: Barcelona 2007
© 2003 Jim Merkel

© 2003 New Society Publishers, Gabriola Island, Canadá (www.newsociety.com)
© 2004 Fundación Tierra, Barcelona (www.ecoterra.org)
© 2004 Àfrica Rubiés por la traducción
Todos los derechos reservados
Editorial: Fundació Terra

Coordinación de la edición: Fundació Terra
Revisión estilística: Carme Roselló
Fotografía cubierta: Dietmar Nill
Queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del «Copyright», bajo las
sanciones establecidas por las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o
procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de
ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.
Printed in Catalonia - Impreso en Cataluña
Depósito Legal: B-11904-2007

ISBN: 84-87064-37-X
Fotocomposición realizada con Adobe Page Maker 7.0
Impreso en papel de la marca BIO TOP 3 con certificación FSC
Cubierta impresa con cartoncillo reciclado postconsumo de Stora Enso Barcelona
Impreso en Gyersa
Huellas pequeñas en una tierra finita V
ADVERTENCIA
Un libro a favor del decrecimiento
Tienes en tus manos un libro para actuar. Un libro para que sea tu manual práctico para
contribuir a un mundo con una economía en decrecimiento. Por todo ello en esta segunda
edición nos hemos propuesto que el propio medio sea el mensaje. Tienes en tus manos el
primer libro impreso en España bajo el estándard de Cadena de Custodia del FSC. Tienes un
libro cuyo papel está certificado por el Forest Stewardship Council (FSC) a través del Grupo
de Cadena de Custodia de la propia Fundación Tierra, editora del libro. Tienes en tus manos
un libro que es radical incluso en su forma. Pero quizás conviene advertir que en estos
momentos de evidencia incuestionable del calentamiento global, Simplicidad Radical es un
verdadero manual para una vida más austera, en definitiva para contribuir al llamado
decrecimiento. Los seguidores del decrecimiento señalan las medidas prácticas que puede
adoptar la ciudadanía interesada en profesar este modelo de vida auténticamente sostenible:
1. Volver a la producción material de los años sesenta-setenta con una huella ecológica
igual o inferior a un planeta
2. Internalizar los costes del transporte y evitar los kilométricos viajes de todas las
mercancías
3. Relocalizar las actividades y que la producción se sitúe cerca del consumidor
4. Adoptar el programa de la agricultura cercana a la población como propugna la
Confederación Campesina de José Bové
5. Impulsar la producción de bienes relacionales que fomenten la democracia ecológica

VI SIMPLICIDAD RADICAL
6. Adoptar el escenario del Negavatio y del Factor 4 para reducir el despilfarro
energético
7. Penalizar contundentemente el gasto publicitario
8. Decretar una moratoria sobre la innovación tecnológica que nos permita hacer un
balance serio y reorientar la investigación científica y técnica en función de las
nuevas aspiraciones sostenibilistas
9. Adoptar un estilo de vida más frugal que reduzca nuestra adicción al consumo.
El movimiento del decrecimiento advierte y demuestra que el llamado desarrollo
sostenible se ha convertido en el concepto más pernicioso desde su adopción en 1987
porqué nos impide, como si de un espejismo se tratara, reconocer que nos estamos
introduciendo en el desierto estéril que queda tras nuestros pasos tanto en el Norte
esquilmador como en el Sur en desarrollo. En cualquier caso, el decrecimiento no pretende
más que favorecer la reflexión para empujar a la humanidad hacia una verdadera democracia
ecológica. Una ideología digna de pensar en ella, porqué como decía Gandhi, quizás debemos
vivir de forma más simple para simplemente que los demás puedan vivir”. El movimiento
del decrecimiento aunque va más allá comparte el espíritu del movimiento de la simplicidad
voluntaria. Por tanto, tienes en tus manos un libro para la necesaria revolución de la razón
que nos sitúe en una perspectiva menos convulsa como la que nos somete el capitalismo
consumista. Su lectura te será inspiradora y sus tablas del final son útiles para practicar
desde tu vida cotidiana la simplicidad vital.
LOS EDITORES
Huellas pequeñas en una tierra finita VII
ÍNDICE DE MATERIAS
PRESENTACIÓN .................................................................................................... XI
PRÓLOGO DE VICKI ROBIN .................................................................................... XIII
SOBRE EL AUTOR ............................................................................................... XVI
AGRADECIMIENTOS ............................................................................................ XVII
INTRODUCCIÓN ................................................................................................. XIX
PARTE I: Viaje hacia la simplicidad ................................................................... 1

CAPÍTULO 1: JUSTIFICACIÓN PARA UN ESTILO DE VIDA GLOBAL ............................................. 2
Factores internos ........................................................................................6
Factores externos ....................................................................................... 6
No hay más remedio ................................................................................... 9
CAPÍTULO 2: UNA CULTURA PARA UN ESTILO DE VIDA GLOBAL .......................................... 12

El terreno de lo material ...............................................................................13
El terreno de lo no material .......................................................................... 14
Las tres vacas sagradas ................................................................................. 14
Los límites deseables .....................................................................................17
CAPÍTULO 3: LA SOSTENIBILIDAD EN ACCIÓN ............................................................... 18

La lección de los Chumash ............................................................................21
El sendero Muir ............................................................................................23
La lección de Kerala ......................................................................................27
Teorías ......................................................................................................35
Experiencias .............................................................................................37
Clases prácticas ........................................................................................38
Los Kani ...................................................................................................41
Despedida de Kerala ................................................................................. 43
El Proyecto de Vida Global ........................................................................ 46
Conclusiones ............................................................................................48
PARTE II: Tres herramientas ...........................................................................53

CAPÍTULO 4: COMPARTIR LA TIERRA .........................................................................54
Vivir equitativamente ....................................................................................56
La equidad interespecies ...........................................................................56
La equidad entre humanos .......................................................................60
La equidad intergeneracional ....................................................................64
VIII SIMPLICIDAD RADICAL
CAPÍTULO 5: CÓMO EMPEZAR ................................................................................69

El taller de la sostenibilidad ...........................................................................70
Primera parte: marcarse un objetivo simple ............................................... 70
Segunda parte: objetivos difíciles que requieran cierto esfuerzo ................ 71
Tercera parte: la reflexión y la visualización ............................................... 71
Las tres herramientas ....................................................................................75
La huella ecológica ...................................................................................75
La Bolsa o la Vida ..................................................................................... 75
Aprender de la Naturaleza ........................................................................ 76
Los sistemas totales ......................................................................................76
CAPÍTULO 6: LA PRIMERA HERRAMIENTA. LA HUELLA ECOLÓGICA ....................................... 78

La ciencia de la huella ecológica ...................................................................79
¿Qué es la huella ecológica? .........................................................................81
El cálculo de la huella ecológica ................................................................84
¿Cuánto mide mi huella? ..............................................................................86
¿Cuánto mide mi sueldo? .........................................................................86
Cuestionario rápido sobre la huella ecológica ............................................... 89
La calculadora de la huella ecológica ............................................................ 96
El lenguaje del cálculo de la huella ecológica ............................................ 97
Utilización de la calculadora ..................................................................... 99
Ajuste de la calculadora ..........................................................................100
Comparaciones ......................................................................................101
La huella ecológica .....................................................................................113
Qué se necesita ......................................................................................114
Unas cuantas preguntas .........................................................................115
Paso uno: los flujos .................................................................................116
Paso dos: hacer un inventario .................................................................117
Paso tres: cómo determinar la huella ecológica ....................................... 126
CAPÍTULO 7: LA SEGUNDA HERRAMIENTA. LA BOLSA O LA VIDA ......................................129

Los nueve pasos de La Bolsa o la Vida .........................................................130
La familia de curvas de realización personal ................................................ 130
Las cuatro cualidades y las seis realidades de la «suficiencia» .................. 131
¿Por qué es una herramienta tan adecuada? ..............................................133
La creación de un movimiento ....................................................................135
Historias de éxitos .......................................................................................136
Formas de utilizar esta herramienta ............................................................ 137
Independencia económica ......................................................................137
Independencia económica regular ..........................................................138
Trabajo flexible .......................................................................................138
Un trabajo en el que creemos .................................................................138
Un trabajo de restauración .....................................................................139
Los cinco primeros pasos ............................................................................139
Paso uno: saldar cuentas con el pasado ..................................................140
Paso dos: situarse en el presente .............................................................141
Huellas pequeñas en una tierra finita IX
Paso tres: ¿adónde va a parar todo el dinero? ......................................... 141

Paso cuatro: las tres preguntas que pueden transformarnos la vida ......... 142
Paso cinco: cómo hacer que la energía vital se haga visible ..................... 143
CAPÍTULO 8: LA TERCERA HERRAMIENTA. APRENDER DE LA NATURALEZA ............................. 144

Cortejando la Naturaleza ............................................................................144
El miedo a la Naturaleza .........................................................................145
Estar en plena Naturaleza ...........................................................................146
Un lugar secreto .....................................................................................146
Meditación ambulante ...........................................................................147
El paso del búho .....................................................................................147
La búsqueda de la visión .........................................................................147
Qué hacer en la Naturaleza .........................................................................148
Paseos diurnos .......................................................................................148
Rastrear ..................................................................................................148
Pasar la noche ........................................................................................149
Actividades propulsadas por energía humana ......................................... 149
Recolección de alimentos y medicinas silvestres ...................................... 149
Recolección de fibra vegetal y de combustible ........................................ 150
Recolección de fertilidad .........................................................................150
Horticultura ............................................................................................150
El estudio de la Naturaleza ..........................................................................151
Las cuencas hidrográficas .......................................................................151
Identificación y comportamiento ............................................................ 151
Ecología .................................................................................................152
Biomimetismo ........................................................................................152
Sentirse a gusto en medio de la Naturaleza ............................................ 153
PARTE III: Integración ..................................................................................155

CAPÍTULO 9: APLICANDO LAS HERRAMIENTAS ............................................................ 156
Una visión estratégica .................................................................................157
Los artículos más caros ...........................................................................157
Los frutos al alcance de la mano .............................................................158
La prueba del triple balance final ................................................................160
Cómo incrementar la eficiencia energética ..............................................163
Una advertencia con respecto a la eficiencia ...........................................165
Los principios-guía ......................................................................................165
Los principios de toda la vida ..................................................................165
Los principios de la permacultura ............................................................ 166
Principios espirituales ..............................................................................169
CAPÍTULO 10: EL RETO DE LA SENSATEZ ECOLÓGICA ....................................................171

¿Quién vive con media hectárea? ............................................................... 173
Experimentar la pobreza .........................................................................174
Escenarios ecológicamente sensatos ...........................................................175
X SIMPLICIDAD RADICAL
La comida ecológicamente sensata .........................................................176

La vivienda ecológicamente sensata ........................................................ 181
El transporte ecológicamente sensato .....................................................185
Bienes y servicios ecológicamente sensatos ............................................. 186
Existencias ecológicamente sensatas .......................................................187
Residuos ecológicamente sensatos .........................................................188
CAPÍTULO 11: EL PLAN DE LOS CIEN AÑOS ............................................................... 191

Elegir libremente tener menos hijos ............................................................ 193
¿Quién tiene familias pequeñas? ................................................................196
La implicación personal - Opciones .............................................................197
Un modelo de población simplificado .........................................................198
Familias con un solo hijo .........................................................................198
Familias con dos hijos .............................................................................199
Familias con tres hijos .............................................................................199
El tamaño de la familia versus los espacios no urbanizados ......................... 200
La sostenibilidad y el tamaño de la familia ..............................................200
CAPÍTULO 12: HACIA UN FUTURO SOSTENIBLE ...........................................................203
APÉNDICE A: FACTORES DE HUELLA ECOLÓGICA .........................................................207

APÉNDICE B: HOJAS DE TRABAJO DE LA HUELLA ECOLÓGICA ...........................................215
APÉNDICE C: HOJAS DE TRABAJO DE LA BOLSA O LA VIDA ...........................................227
APÉNDICE D: HOJAS DE TRABAJO PARA LA SENSATEZ ECOLÓGICA ..................................... 239
Huellas pequeñas en una tierra finita XI
PRESENTACIÓN
Radical, significa ir a la raiz
Cuando en este país alguien dice de otro que es radical, ya está sentenciado. El concep-
to radical no quiere decir otra cosa más que ir a la raíz. Sin embargo, nuestra sociedad
global consume más recursos que los que el planeta de forma sostenible puede ofrecernos
y amenaza la supervivencia de las futuras generaciones sin contemplación. En un mundo
envenenado por los gases de efecto invernadero fomentar la economía con los combusti-
bles fósiles no es ético. Pero ahorrar energía y recursos exige un cambio de hábitos. Y los
humanos somos reacios a cambiar nuestras costumbres. Desgraciadamente, nuestra socie-
dad no puede tener una continuidad viable si seguimos con un consumo equivalente a una
huella ecológica de más de tres planetas. De seguir así, entonces sí estaremos sentencia-
dos. El libro de Jim Merkel que presentamos pretende explicarnos que nosotros tenemos
parte de responsabilidad en la construcción de un mundo que criticamos, y lo hace desde
una visión positiva de nuestra ciudadanía: la posibilidad de transformarlo está en nuestras
manos. Sí, nosotros, en nuestra vida. No es posible transformar el mundo si no transforma-
mos nuestra mentalidad y nuestros hábitos.
No es la primera vez que se ponen sobre la mesa propuestas como la de Simplicidad
radical. Saberse parte de los intentos históricos ayuda a valorar la responsabilidad que nos
exige la contemporaneidad. Puede que el antecedente más emblemático al libro de Jim
Merkel se encuentre –además de en Epicuro– en la propuesta de Henry David Thoreau, en
su mítico libro Walden1 editado en el año 1854. Thoreau se fue a vivir a una cabaña cerca
de un lago, queriéndonos demostrar con ello que con muy pocas cosas podemos gozar de
una gran vida espiritual. Con su actitud ensayó, quizá por primera vez en un Estado bur-
gués, una vida alternativa y además abrió la puerta al concepto liberal de desobediencia
civil desarrollado por Tolstoi y, después más ampliamente, por Gandhi.
Paralelamente a Thoureau, Étienne Cabet publicó en Francia Voyage en Icarie, una
idea de comunismo icariano que recogió en Cataluña el utópico inventor del submarino
Narcís Monturiol2 en el año 1847 y que contó con la simpatía y proximidad de otros catala-
nes de la época, como Abdó Terrades (precursor del socialismo utópico) y Josep Anselm
Clavé (líder del republicanismo federal). Un grupo de catalanes, entre los que se encontraba
XII SIMPLICIDAD RADICAL
el hermano de Monturiol, Joan, Pere Montaldo y Joan Rovira, se desplazaron a Nauvoo

(Illinois) para ayudar a fundar Icaria. Montaldo participó en la Guerra de Secesión, en la cual
fue herido y condecorado por su valor en el bando antiesclavista de Abraham Lincoln. Entre
1846 y 1848, se intentó llevar a cabo una experiencia similar en Pueblo Nuevo, en Barcelo-
na, con el mismo nombre de Icaria.
Walden inspiró 100 años más tarde Walden dos, de B. F. Skinner3, que tuvo un gran
impacto en los movimientos alternativos de los años setenta, especialmente en el movi-
miento hippy. Skinner proponía vivir en comunas fuera de las ciudades. Merkel nos plantea
la necesidad de cambiar de vida, si no queremos agotar el planeta. Conviene valorar el
método de simplificar nuestra vida propuesto por Merkel, dado que aporta herramientas
que nos permiten evaluar nuestra huella sobre el planeta. Probablemente la apuesta del
autor nos puede parecer osada porque nos hace propuestas como valorar el número de
hijos que deseamos tener. Por este motivo, os invitamos a la lectura del libro no tanto con
el ímpetu de copiar todas y cada una de las proposiciones que plantea, sino con el afán de
volvernos conscientes sobre lo que comporta el actual estilo de vida consumista.
Es evidente que algunas de sus propuestas nos pueden hacer reflexionar sobre hábitos
como el exceso en el consumo de carne, a pesar de que un buen bistec resulta exquisito.
Ponemos este libro al alcance de quienes nos sentimos progresistas en el sentido de dirigir-
nos a las raíces de los problemas y ser parte de la solución. Probablemente, aquellos que
vivimos en las ciudades necesitaríamos propuestas adaptadas. Sin embargo, el ejercicio de
cálculo al que nos invita Merkel, aunque pueda parecernos fatigoso, no pretende otra cosa
que incitarnos a adaptar nuestra vida a un mundo en el que las necesidades artificiales han
crecido de forma exponencial. Ni el propio Marx habría imaginado nunca hasta dónde se
podría llegar en el concepto de alienación. Se trata de que cada individuo busque su forma
de ser feliz –si es que es posible– al modo de John Stuart Mill, haciendo crecer las mil flores
de la libertad.
Así pues, simplificar la vida es complejo, se necesita mucho ingenio pero, sobre todo,
mucha, mucha austeridad. En cada uno de nuestros actos cotidianos podemos simplificar
nuestra existencia y, con cada comportamiento, reducir nuestro consumo y ahorrar ener-
gía. Los pequeños cambios son poderosos y Simplicidad Radical no hace más que ponerlo
en evidencia con cuatro números. Os animamos a hacer cálculos y a que valoremos si el
esfuerzo que se deduce de ello puede ser útil para impulsar una nueva moral socioecológica,
y de la cual se desprenda una mayor estima para el planeta que nos acoge. Hoy parece
agotado, mañana quizá nos podría expulsar sin contemplaciones. Tenéis en vuestras manos
una lectura apasionante porque nos hace partícipes de la solución para vivir en un mundo
más solidario, fraternal y libre.
Jordi Serrano, Fundació Francesc Ferrer i Guàrdia

Jordi Miralles, Fundació Terra
1
Henry David Thoreau: Walden. Del deber de la desobediencia civil. Parsifal ediciones. Barcelona,
2001.
2
Matthew Steward: Monturiol’s dream. The extraordinary story of the submarine inventor who wanted
to save the world. Profile Books. London, 2004.
3
B. F. Skinner: Walden dos. Edit. Fontanella. Barcelona, 1976.
Huellas pequeñas en una tierra finita XIII
PRÓLOGO
VICKI ROBIN
Abramos la página 136 de Material World, el libro de fotografías de Peter

Menzel que muestra personas de todo el mundo y sus posesiones*. ¿No poseéis
ningún ejemplar? No hay problema, os diré de qué trata la fotografía. Aparece la
familia Skeen, de Pearland, en el estado de Texas, seleccionada porque representa
la experiencia americana más «profunda». Su nivel de renta se aproxima a la me-
dia de los Estados Unidos. Tienen dos hijos: Michael, de siete años, y Julie, de diez.
Al igual que todas las treinta familias que fueron seleccionadas para este libro
ilustrado, aparecen delante de su casa, con todo el mobiliario y electrodomésticos
dispuestos en el patio que se encuentra detrás suyo. El despliegue así mostrado es
agradable aunque modesto, nada comparable con los decorados que aparecen en
tantas comedias de la televisión. En todo el mundo, a cada familia se le preguntó
cuál era su bien más preciado, y para los Skeen, igual que para muchos america-
nos, es la Biblia familiar.
Ahora vayamos a la página 14. Mali, África. La familia Natoma, de once miem-
bros (dos esposas, ocho hijos y un padre), aparece sentada en el tejado de su casa
de adobe hecho con barro y paja, rodeada de ollas, cestas y diversos utensilios
para la cocina y para las tareas agrícolas. Seguramente ellos mismos elaboraron la
mitad de estos utensilios que usan a diario. Al fondo aparece una bicicleta, que es
la posesión más preciada de papá. La ropa que llevan puesta y la que se encuentra
en un tendedero improvisado que se sostiene entre la casa y la pared de barro es
de colores brillantes. Sus rostros lucen grandes sonrisas. Tienen radio pero no
tienen ni televisión, ni teléfono, ni vídeo, ni automóvil.
*
Menzel, Peter. Material World. A Global Family portrait. [El mundo material. Un retrato de la familia
global.] United States, Sierra Club (1994). [N. de la T.]
XIV SIMPLICIDAD RADICAL
Ambas familias están separadas por miles de kilómetros, por muchos años de
desarrollo y por múltiples capas de comodidades. Un lector de sensibilidad pareci-
da a la mía apreciará la simplicidad del hogar de Mali, y quizá incluso se maravilla-
rá ante su aparente alegría en unas circunstancias que sumirían a la mayoría de
americanos en la impotencia y la desesperación. Tendríamos que quitar casi todo
lo que aparece detrás de los Skeen para situarlos al mismo nivel que los Natoma.
Quizá mejor que cerremos el libro.
Pero no podemos cerrarlo. Tanto yo como vosotros, los Natoma y los Skeen,
además de quizá 6.500 millones más de personas y cientos de miles de millones
de otros seres, vivimos juntos en un planeta. Es posible ignorar la presencia e
incluso la existencia de aquellos que no poseen nada, pero respiran el mismo aire,
beben de las mismas escasas reservas de agua y dan a luz niños que crecerán y
trabajarán con nuestros hijos para finalizar la tarea que apenas hemos comenza-
do: tendrán que encontrar el modo de conseguir que todos podamos vivir bien
con los limitados recursos de la Tierra.
Jim Merkel, un antiguo ingeniero de armamento, aceptó este reto hace ya
catorce años. Disminuyó el valor de sus posesiones y redujo el enorme volumen,
complejidad y toxicidad de todas las cosas que circulaban a través de su vida. Lo
hizo con ganas y alegría, guiado por la pasión y la curiosidad. Su formación en
ingeniería le proporcionó la mentalidad y las herramientas necesarias para poder
evaluar cuáles de los cambios que realizaba disminuían efectivamente su impacto
en la Tierra. Presionó al ayuntamiento de su ciudad para que creara carriles para
bicicletas, de modo que todo el que quisiera pudiera prescindir del coche. Organi-
zó unos festejos del Día de la Tierra (Earth Day), que atrajeron a cientos de volun-
tarios y miles de personas. Su buen humor, su humilde integridad y su simpatía se
combinaron con la colección de hechos y cifras que reunió y que mostraban el
devastador impacto que ejerce el modo de vida americano sobre la Tierra.
Aprendió todo lo que pudo y experimentó con todos los métodos que tenía a
su alcance. Durante esta etapa, conoció a Mathis Wackernagel y Bill Rees, quienes
le hablaron de la Huella Ecológica, un método relativamente preciso para medir la
cantidad de recursos del planeta necesaria para mantener el estilo de vida a que
estamos acostumbrados. También quiso conocernos a mí y a Joe Domínguez des-
pués de leer La bolsa o la vida*. El método que ideamos para reducir el consumo
al tiempo que se incrementa la calidad de vida era otra de las piezas clave del
rompecabezas que estaba tratando de resolver: ¿Cómo conseguir que la gente
viva dentro de los límites de los recursos de la naturaleza sin experimentar ningún
*
Robin, Vicki y Domínguez, Joe. Your Money or Your Life. Penguin USA, 1999. (La bolsa o la vida.
Editorial Planeta, 2000) [N. de la T.]
Huellas pequeñas en una tierra finita XV
tipo de carencia? Jim también se entusiasmó ante la oportunidad de efectuar un

viaje de estudios a Kerala, India, con el fin de aprender de los residentes de ese
Estado, cuya calidad de vida es casi tan alta como la que tenemos en Norteamérica...
aunque lo consiguen con poco más de 300 dólares por persona año.
A partir de estas piezas construyó un gran sueño, empezando por un centro de
investigación y educación para enseñar a la gente las habilidades necesarias para
vivir con pocos recursos y los métodos para saber cuánto cuesta sostener su cali-
dad de vida. Pero, a partir de ahora, ¿qué mejor que dejar que Jim os cuente su
propia historia? Lo que realmente deseo que sepáis es que Jim ha logrado que vivir
con menos parezca tan divertido que desearéis intentarlo vosotros mismos. Con
su estilo persuasivo, Jim os contará vívidas historias acerca de su progresiva toma
de conciencia, tanto del peligro como de la promesa que entraña la vida en esta
Tierra.
Tanto las personas como los animales, las plantas, la tierra y todos los seres que
existen componen un precioso manto de vida en nuestro exquisito planeta. Todos
nosotros vivimos aquí juntos... ahora, ahora y ahora. Pero, entonces, ¿qué pode-
mos hacer? Jim tiene algunas respuestas. Escuchad su voz, y veréis cuán plausible
resulta la sostenibilidad... y cuán necesaria. Querréis participar, porque entonces
Jim será amigo vuestro y sus planes parecerán la mayor aventura que exista en la
Tierra.
Vicki Robin
es coautora, junto con Joe Domínguez, de La bolsa o la vida.
XVI SIMPLICIDAD RADICAL
SOBRE EL AUTOR
Originariamente in-
geniero militar y comer-
cial de la industria
armamentística, Jim
Merkel cambió su vida
en el momento del de-
sastre del Exxon Valdez,
abandonando su traba-
jo por dedicarse al servi-
cio medio ambiental y la
paz mundial. Simplificó
su vida y 14 años más
tarde continúa como vo-
luntario y vive con 5.000
dólares al año.
Jim fundó el Grupo de Trabajo para el Transporte Alternativo en San Luis
Obispo, California, y obtuvo una posición electa en el Club Sierra mientras
afilaba habilidades urbanas para la vida sencilla. En Washington ha mediado
por las tierras vírgenes, la paz y los derechos de los nativos americanos. En
1994, recibió una beca para investigar la sostenibilidad en Kerala, India. Al año
siguiente, fundó el Proyecto de Vida Global (Global Living Project) e inició el
Instituto de Verano del Proyecto de Vida Global para descubrir que cada indivi-
duo debería dar derecho a «compartir equitativamente» la Tierra. Con gran
ayuda por parte de amigos y de su compañera Rowan Sherwood, diseñó y
construyó para el Proyecto de Vida Global las instalaciones para un hogar con
permacultura que sirviera de demostración. El Proyecto de Vida Global cesó
para abrir nuevas experiencias vitales en el ámbito de la sostenibilidad.
Jim también ha animado el ciclo de charlas «Ir en bicicleta por un futuro
sostenible», que ha recorrido más de 16.000 km, y ha impartido cientos de
talleres sobre vida sostenible. La bicicleta sigue siendo su principal forma de
transporte, tanto entre ciudades como en viajes hacia Méjico, dos veces a tra-
vés de Canadá, así como por Europa y la India.
Sus pasiones son las plantas silvestres comestibles, la vida salvaje y construir
viviendas que incorporen material reutilizado procedente de las basuras. Jim
Merkel consiguió en Junio del 2005 ser el primer Coordinador de Sustentabilidad
del Dartmouth College's, una prestigiosa universidad americana privada.
Huellas pequeñas en una tierra finita XVII
AGRADECIMIENTOS
Cuando llegué a casa de mamá y papá, después de haberme pasado diecisiete
años en el oeste del país, me esperaba una habitación con una mesa, estantes y
una puerta con un letrero que ponía “Despacho”. El cercano río Pleasant, que
recorre el estado de Maine (Nueva Inglaterra), con sus coyotes, salmones, alces,
osos y puercoespines, me ayudaba a concentrarme, mientras mi país estaba li-
brando una guerra.
Hasta que no hube pasado aproximadamente dos meses escribiendo Simplici-
dad Radical, tenía la ilusión de que me limitaría a sentarme y escribir este libro...
Error. La radio comunitaria WERU y la presentadora Amy Goodman, con su pro-
grama Democracy Now!, mantenían mi inspiración, gracias a sus noticias acerca
de la existencia de un movimiento mundial en favor de la Paz. Si no hubiera sido
por el apoyo de amigos, compañeros activistas y mi familia, habría abandonado el
proyecto.
Quisiera dar las gracias primero a mi hermana Marie Merkel, que me ayudó
con los primeros borradores, y a Janel Sterbentz y los compañeros de la organiza-
ción Redifining Progress. Chad Monfreda, Diana Deumling y Mathis Wackernagel,
además de mi compañera Rowan Sherwood, se ofrecieron generosamente para
ayudarme en mis investigaciones. Hank Colletto, Lilly Fessenden, Monica Word,
Mathis Wackernagel y Mart Chingos revisaron los primeros borradores. Finalmen-
te, cuando conseguí reunir el primer manuscrito, Ivan Ussach, Rowan y my herma-
na Michele Sorensen lo revisaron con suma competencia.
En los momentos en que me era necesario recluirme, Hawk y Lisa Henries me
ofrecieron un alojamiento, y después Colleen O’Connell en Ravenwood, donde
las hortalizas orgánicas me sirvieron de alimento para el cuerpo y para el alma. A
lo largo de todo el proyecto, tuve el apoyo de Chris y Judith Plant e Ingrid Witvoet
de la editorial New Society Publishers.
Y, sobre todo, le doy las gracias a Rowan, que trabajó en este proyecto de
principio a fin, y cuyo constante apoyo y amor hacen que la vida sea más maravi-
llosa. Sin ella no lo habría conseguido.
Jim Merkel
Junio de 2003
XVIII SIMPLICIDAD RADICAL
Huellas pequeñas en una tierra finita XIX
INTRODUCCIÓN
Estaba disfrutando de una cerveza negra belga en el Royal Viking Hotel de

Estocolmo, Suecia, rodeado de un enjambre de altos ejecutivos. Era en marzo de
1989. De pie ante la amplia y barnizada barra, era hora de recobrar el aliento.
Había estado colaborando en el diseño de un ordenador militar que podía trabajar
tanto bajo el agua como sobre la cubierta de un barco de guerra. Estaba prepara-
do para resistir caídas con rebote incluido, llevaba codificados algoritmos
criptográficos, cabía en la palma de la mano, podía sujetarse al auricular de cual-
quier teléfono público para transmitir secretos y podía sobrevivir a una explosión
nuclear. Paseé la vista por la habitación y, viendo que nadie me observaba, abrí un
pequeño cuaderno y repasé los datos acerca de los procedimientos de ventas de
artículos militares en otros países.
Al día siguiente me iba a encontrar con un alto cargo del ejército sueco. Le
iba a hacer una demostración de mi pequeño y ultrasecreto juguete. Quizá
vendería algo, aunque lo más probable era que examinaran mi diseño pero
permanecieran fieles a nuestro competidor europeo, una situación de la que
me había informado con creces la empresa para la cual trabajaba, TRW, y
nuestros consultores. La televisión vomitaba un anuncio de cervezas, recor-
dándome que me acabara la mía. De golpe, en la pantalla apareció un boletín
especial de noticias, y la habitación se vio invadida por una enorme marea
negra, junto con un mar de cormoranes empapados en petróleo y focas que
chillaban luchando por mantenerse a flote, mientras lentamente se acerca-
ban a una costa impoluta. Al fondo surgían las montañas salvajes de Alaska,
con bosques por los que merodeaban los lobos, ríos llenos de salmones, osos
pardos: Alaska, el lugar de tantos sueños de la infancia...
XX SIMPLICIDAD RADICAL
Mientras los periodistas rastreaban entre la tripulación del Exxon Valdez en busca
de los culpables, vi mi rostro en el espejo al otro lado de la barra y supe que el
culpable era yo. Yo conducía un coche y utilizaba el avión: cuatro vuelos intercon-
tinentales y tres vuelos continentales sólo el pasado año. ¿Cómo podía convencer a
un jurado de doce ballenas medio asfixiadas? Supe la verdad: los combustibles fósiles
forman parte de todo lo que consumo. Obviamente, todo el resto del mundo
industrializado se encontraba a mi lado, en el banquillo de los acusados: la «necesi-
dad» de tener cada vez más movilidad, más progreso, más crecimiento, nos había
conducido directamente a este desastre. Pero en aquellos momentos lo único que
sabía era que yo, personalmente, debía dar un paso hacia delante y hacerme respon-
sable de los daños.
Un día después, con la misión cumplida, volé de regreso a California. El movi-
miento brusco del aterrizaje me hizo despertar de un sueño extraño en el que mi
furgoneta había desaparecido del aparcamiento del aeropuerto y tenía que irme a
casa atravesando las sofocantes calles de San Luis Obispo como si fuera un burro
sobrecargado. No, allí estaba... cubierta de polvo, pero todavía una parte impor-
tante de mi vida. Conduje directo al trabajo, guardé el equipo de criptografía en
un armario secreto, me fui a casa y aparqué la camioneta con gesto decidido. No
tenía ninguna prisa para entrar, puesto que lo único que me esperaba eran los
armarios vacíos de una vivienda de soltero, así que monté unas alforjas en la bici-
cleta y me fui de compras. Tenía la sensación de encontrarme todavía en el extra-
ño mundo de mis sueños. Los pasillos del supermercado rezumaban petróleo:
desde el abono para los cultivos hasta el transporte en camiones, el procesamien-
to de los alimentos, el empaquetado y las figuritas de plástico de regalo que apa-
recían en las cajas de cereales. De pronto, vi un cormorán cubierto de petróleo
que salía medio arrastrándose de los Cheerios* e iba a parar al corazón de los
enormes campos de cereales de América.
Me fui con las manos vacías y atravesé la población en bicicleta hasta Cuesta
Co-Op, la tienda de productos naturales. Las hortalizas no estaban totalmente
libres de petróleo, pero se habían producido en la vecindad y eran cien por cien
orgánicas. Volví pedaleando a casa con las cuatro alforjas llenas y ningún envolto-
rio extra. A la mañana siguiente, salí para el trabajo diez minutos antes de la hora
y atravesé pedaleando las calles silenciosas en un estado entre el sueño y la vigilia,
aspirando el aire de las verdes colinas onduladas.
Empecé a ocupar las veladas buscando información y asistiendo a reuniones.
Un amigo me pidió que me presentara a las elecciones para el comité ejecutivo de
la organización medio ambiental Sierra Club y, al cabo de poco, me convertí en
vicepresidente de la sección de Santa Lucía. Junto con un grupo de estudiantes
*Cheerios, galleta en forma de rosquilla 100% de cereales: www.cheerios.ca [N. de la T.]
Huellas pequeñas en una tierra finita XXI
universitarios y un abogado de ideas radicales, fundamos el Grupo de Trabajo para

el Transporte Alternativo (Alternative Transportation Task Force (ATTF)) y presenté
el borrador de una propuesta para un sistema de carriles de bicicleta conectados
entre sí, un plan para el transporte de personas tan utópico y vanguardista como
pudiera soñarse. En el pleno donde se discutía el presupuesto anual de nuestra
población nos atrevimos a pedir un incremento de hasta veinte veces la partida
destinada al transporte en bicicleta. Vestidos con traje oscuro a rayas finas y corba-
ta, y mostrando unos paneles con gráficos a todo color por encima de nuestras
cabezas, expusimos el caso ante una sala de plenos abarrotada. Aquella noche,
docenas de activistas defensores de la bicicleta llenamos el bar de la esquina para
celebrar nuestra primera victoria: los fondos destinados a los carriles para bicicleta
se habían multiplicado por diez, de 20.000 a 200.000 dólares anuales. ¡Viva la
Bicirevolución! Y esta vez, disfruté de una cerveza negra producida en una peque-
ña cervecería de la localidad.
Si Lily Tomlin y Steve Martin en la película Dos veces yo pensaban que resultaba
incómodo compartir un cuerpo, ahí estaba yo: un acomodado vendedor de artícu-
los militares que durante el día votaba a Reagan y por la noche me convertía en un
pacifista de corazón tierno, un líder gamberro, ecologista y vegetariano. En julio
de 1989, ambas mentes ya no podían compartir un mismo cuerpo. Nos encerra-
mos en casa, bajamos las persianas y abrimos los manuales de ingeniería econó-
mica. Eco-Jim preguntaba: «¿Cuánto necesito?», mientras que el Ejecutivo-Jim
respondía: «¿Cuánto puedo conseguir?». Calculamos los flujos de caja mensuales
para opciones a corto y largo plazo. El ingeniero que había en mi interior hervía
ante el reto que suponía nuestro plan. El señor Eco deseaba una vida tan libre y
tan frugal que cupiera en la palma de la mano de la Tierra, una vida libre para
poder luchar por los carriles para bicicletas y por los árboles de crecimiento lento,
libre para poder ir algún día hasta Alaska en bicicleta. El señor Ejecutivo quería un
sólido paquete económico personal que pudiera resistir una caída del mercado
bursátil y no se hundiera a causa de una pasión producto del fervor y la ilusión,
aunque quizá corta de miras.
Después de trabajar en las sombrías guaridas de las ventas de artículos milita-
res, los dos Jims establecieron como límite infranqueable la no violencia: un diseño
aceptable tenía que librarse de los fondos conseguidos haciendo de mercenario y,
lo más importante, tenía que procurar la paz de forma sistemática, la paz entre
familias, entre naciones... y todo un grupo de coyotes aulladores.
Contemplamos las restricciones del último diseño. La calculadora yacía en medio
de un barullo de sumas y restas desparramado por encima de la cama, y de allí
surgió un modelo, como un fénix de las cenizas. Parecía demasiado fácil: primero,
XXII SIMPLICIDAD RADICAL
establecer la renta de ingresos por debajo del nivel susceptible de pagar impues-
tos. De ese modo ningún centavo contribuiría a que ninguna bomba y ninguna
bala fueran a parar a los campesinos que viven cerca de los recursos más codicia-
dos. Pero, ¿cómo podría promover la paz? Me acerqué la Tierra al oído y escuché.
Entonces oí lo siguiente: «Para promover la paz, debes vivir equitativamente».

Entonces recordé uno de los datos que se mostraban en las pilas de libros de
propaganda ecopacifista. La renta media de las personas de todo el mundo era de
4.500 dólares. Esta curiosa coincidencia me impresionó: podía vivir al mismo nivel
que la familia humana y al mismo tiempo no subvencionar armas. Cogí precipita-
damente la calculadora. Igual que la esposa que aparece en la película El ladrón de
bicicletas, que tenía que vender su ropa de cama en una Italia devastada por la
guerra, puse sobre el tapete todos y cada uno de mis bienes. Después, con un
lápiz afilado taché todo lo que podía suponer un lastre: el barco... fuera. Restau-
rantes... fuera. Cerveza... cuatro al mes. La furgoneta... fuera de circulación.
Suscripciones diversas... fuera. Vivienda... alquilaría los tres dormitorios que tenía
libres y reduciría los gastos mensuales de 1.100 dólares a 200. Eliminaría gastos
superfluos y privilegios, que suponían pura y simplemente un derroche. Empecé
con una nueva columna de cifras... aquí el total, aquí unas correcciones, aquí una
nueva serie de flujos de caja... totales, correcciones, vuelta a empezar... y así seguí
durante horas y horas. Mi cerebro necesitaba un respiro, así que fui a por el bajo y
estuve tocando una melodía de blues durante un rato. Ahora tenía un presupues-
to de 5.000 pavos. Parecía que estaba en el buen camino.
El plan era el siguiente: dejaría de trabajar por el dinero y viviría de mis ahorros
durante cuatro años mientras trabajaba para otras cosas. Mientras tanto,
incrementaría las rentas de la vivienda con una refinanciación de la hipoteca y
liquidaría todo lo accesorio. Al cabo de cuatro años vendería la casa y el resto de la
propiedad y haría de banquero. De ese modo, durante algunos años disfrutaría de
las rentas obtenidas de la hipoteca, que cubrirían los gastos mensuales. Con el
dinero obtenido por la entrada de la venta de la casa compraría un bungalow
barato en algún sitio. ¿Libre de un empleo pagado a los treinta? Demasiado bue-
no para ser verdad. Traté de imaginarme tanto la mejor como la peor situación: en
el peor caso, mi vida se consumiría dominada por el miedo mientras contribuía a
mantener el infierno en la Tierra. En el segundo peor caso, al cabo de veinte años
de ir por libre tendría que conseguir un trabajo a media jornada. Al lunes siguiente
me despedí del trabajo, di de baja la furgoneta, alquilé tres de las cuatro habita-
ciones de mi casa y planté un huerto. Era libre, pero más importante todavía:
estaba lleno de entusiasmo.
Huellas pequeñas en una tierra finita XXIII
Simplicidad radical es tanto una guía práctica como un juego de herramientas

que pueden ayudar a emprender un viaje hacia la simplicidad a la medida de cada
uno. A lo largo del camino, nos sorprenderá la magnitud del impacto o huella que
llegamos a efectuar cada día, y todavía nos asombrará más lo pequeña que nos
gustaría que ésta fuera. Al cabo de catorce años de búsqueda, deseo compartir
con vosotros tres herramientas muy específicas. Con los métodos que aparecen en
el libro Our Ecological Footprint, de Mathis Wackernagel y William Rees*, encon-
traréis el equivalente de un extracto de cuentas mensual para la Tierra, un método
para medir la cantidad de naturaleza que fue necesaria para proporcionar todo lo
que consumimos y absorber nuestros residuos. A continuación, siguiendo los pa-
sos que se sugieren en el libro La Bolsa o la Vida, de Vicki Robin y Joe Domínguez,
podremos empezar a diseñar nuestra economía personal. Será un modelo capaz
de resistir los embates despiadados de los mercados mundiales, pero al mismo
tiempo nos permitirá ahorrar dinero, librarnos de las deudas y lograr que el traba-
jo que hacemos coincida con los valores personales. Y si nos llevamos la Tierra al
oído y escuchamos sus secretos, podremos inspirarnos lo suficiente para encami-
narnos hacia una Tierra más salvaje, compartida por todas las personas y todas las
especies. El misterio y la magia de este mundo se desvelarán, mostrando cuál es
nuestro nicho en una ecología sostenible y al alcance de todo el mundo.
La combinación de todas las herramientas pone en funcionamiento un ciclo
que se va reforzando a sí mismo... de pronto, dispondremos de más tiempo y de
más ahorros. ¿Quién lo habría pensado? Tendremos más estabilidad y más habili-
dades, más responsabilidad e integridad, y una perspectiva completamente nueva
de lo que significa la libertad. Las posibilidades son ilimitadas y dan pie a que
aparezcan nuevos sueños: existe una infinidad de sueños que devolverían la salud
a la Tierra, una infinidad de sueños que no la dañarían, pero tampoco la curarían,
y una infinidad de sueños que sólo le causarían daño y que estarán mejor aparcados
en el mundo etéreo de la fantasía. Hemos evolucionado y nos hemos socializado
hasta convertirnos en seres complejos y al mismo tiempo pavlovianos, magníficos
y horribles, inteligentes y anormales, bondadosos y avariciosos. A pesar de tantas
complicaciones y contradicciones, ¿existe un modo de abrirnos camino, ahora, y
crear un mundo de ensueño para todos los seres vivos?
Tenemos todas las de ganar y todas las de perder... y no tenemos nada que
ganar y nada que perder. Nuestra vida puede ser la mejor manera de expresar el
compromiso hacia las personas que amamos, hacia los que no tienen voz, hacia la
Tierra, y hacia las generaciones que aún están por nacer.
*
Wackernagel, Mathis y Rees, William. Our ecological footprint: reducing human impact on Earth. New
Society Pub (1995) (Nuestra huella ecológica: Reduciendo el impacto humano sobre la Tierra. Colección
Ecológica de Medio Ambiente. Lom Ediciones, Santiago de Chile.) [N. de la T.]
XXIV SIMPLICIDAD RADICAL
Huellas pequeñas en una tierra finita 1
PARTE 1
VIAJE HACIA LA SIMPLICIDAD

2 SIMPLICIDAD RADICAL
PRIMERO
JUSTIFICACIÓN PARA
UN ESTILO DE VIDA GLOBAL
Todo ser está mejor vivo que muerto, tanto los hombres como
los alces y los pinos. Quien sea capaz de comprenderlo preferirá
preservar la vida antes que destruirla.
—Henry David Thoreau
Imaginemos que nos encontramos en un bufé y somos los primeros de la cola.

¿Cómo sabremos la cantidad de comida que podemos coger? Imaginemos tam-
bién que este banquete colectivo incluye no solamente agua y comida, sino tam-
bién los materiales necesarios para obtener refugio, ropas, sanidad y educación.
Todo parece y huele tan apetitoso que tenemos hambre. ¿Cuánto nos serviremos
en el plato? ¿Cuál es la cantidad adecuada para que quede lo suficiente para los
que vienen detrás en la cola? Ahora, extendamos toda esta cornucopia a la eco-
nomía mundial de hoy, donde las necesidades vitales proceden de todo el mundo.
Seis mil millones de personas, hombro con hombro, forman una cola que rodea el
globo terráqueo desde El Cairo hasta Hawai salvando los océanos, luego otra vez
de vuelta al origen y de nuevo alrededor del mundo, ciento ochenta veces más.
Con un plato en la mano, todos hacen cola, todos tienen apetito. Y, a parte de
ellos, también se encuentran las jirafas y los antílopes saltarrocas, los manatís y las
arañas, además de innumerables especies, billones de seres únicos, todos con el mis-
mo sano apetito. Y, detrás de ellos, los niños, los cachorros y las larvas aún por nacer.
Sería posible un festín lleno de armonía, pero esto requiere establecer ciertos
límites o, mejor dicho, saber moderar el apetito, a medida que nuestro plato se
convierte en un carro de la compra, en una furgoneta... a medida que llenamos
nuestro hogar, el desván, el sótano, el garaje, y quizás incluso un guardamuebles
alquilado, con elementos de la naturaleza transformados en otras cosas. Si nos
sentamos alrededor de una mesa bien provista con nuevos amigos y criaturas de
todo el mundo, ¿cuál es el nivel de equidad con el que nos sentiríamos cómodos?
¿En qué nivel de desigualdad diríamos: “Un momento, esto no es justo”?
El Proyecto de Vida Global (Global Living Project) se fundó en 1995, con el
objetivo de descubrir cómo vivir de forma sostenible en Norteamérica. Se definió
«vivir globalmente» como un modo de vida equitativo y armonioso entre no sola-
mente la totalidad de la población humana, sino también entre los 7-25 millones
de otras especies estimadas1 y las incontables generaciones venideras. Cuando se
practica la filosofía de vivir globalmente, cada una de las acciones que efectuamos
diariamente mejora la salud del conjunto, tanto a nivel local como a nivel global. El
sistema ecológico, además del sistema social, político y espiritual, a todos los nive-
les, tendrá entonces la oportunidad de regenerarse y prosperar.
••••••••
Así pues, nos encontramos al principio de esta mega-cola, con el plato en la

mano. Mientras contemplamos el fantástico bufé, que parece interminable, esta-
mos decididos a ser justos. Observamos la cola por encima del hombro... es tan
larga que no divisamos el final. Si hubiéramos llegado a una isla paradisíaca junto
con tres amigos, la respuesta a la cuestión de la cantidad que cogeríamos sería
intuitiva, algo así como sentarse alrededor de una enorme pizza el viernes por la
noche (cosa para lo que no se necesita mucho cerebro). Pero la escala del bufé es
demasiado grande para poderla abarcar de un solo vistazo. Si analizamos el mun-
do real, una vocecita nos susurra al oído cosas como éstas:
• El universo está lleno de abundancia, hay más que suficiente para todo el
mundo, ¿no?
• Si no me lo quedo yo, lo hará otra persona.
• Es la elite de las grandes empresas quien toma demasiado.
• Cada cual hace lo que puede.
• Si las cosas son así, será por algún motivo.

• Cuando consiga un aumento de sueldo, haré alguna buena obra con el
dinero extra.
• Si no ejerciera como consumidor, todo el mundo se quedaría sin trabajo.
• No sirve de nada que yo me lleve menos parte del bufé si todo el mundo
no hace lo mismo.
• Podríamos decir que estamos biológicamente programados para consu-
mir. Es la supervivencia del más fuerte.
• Pensándolo bien, mi caso es excepcional. Necesito el/la (rellenar el espacio
en blanco) porque (rellenar el espacio en blanco).
• ¿Quién sabe? A lo mejor está escrito en mi karma que posea tantas cosas.
Si no, los pobres no existirían.
• ¿Qué es esa tontería de sentirse culpable? ¡Venga, al ataque con el bufé!
Vemos una hamburguesa que huele de forma deliciosa humeando en la bar-

bacoa. «Esto me sentará bien», pensamos, pero justo cuando estamos a punto de
poner la hamburguesa dentro del panecillo, recordamos lo que leímos en Diet for
a New America.2 El hecho de comer alimentos que se encuentran en los eslabones
superiores de la cadena alimenticia hace que utilicemos hasta cincuenta veces más
terreno que en el caso de una dieta vegetariana. Dicha cadena es muy larga:
recordamos que, durante una excursión por el campo, nos pasamos días y días
viendo sólo mazorcas de maíz, un maíz que se cultivaba sólo para alimentar el
ganado. Recordamos los bosques talados y las praderas desbrozadas, el estiércol
de los animales y la tierra suelta que van a parar a los ríos, los lagos y las aguas
costeras, y recordamos también que el cuarenta y tres por ciento del territorio de
los Estados Unidos, si no sirve de pasto para el ganado, es terreno de cultivo de
especies de forraje para alimentarlo. El impacto de la carne en el medio ambiente
se ve superado sólo por el uso de automóviles.3
«De acuerdo, de acuerdo», decimos al tiempo que nos inclinamos por una
hamburguesa de tofu. Ambos tipos de hamburguesa requieren instalaciones para
elaborarlas, empaquetarlas y distribuirlas. Cada uno de estos procesos deja un
rastro de residuos y de contaminación. Nos han dicho que la soja se encuentra en
un lugar más bajo de la cadena alimenticia, y que produce una cantidad equiva-
lente de proteína utilizando dieciséis veces menos terreno que el que se requiere
para la carne vacuna. Las hamburguesas de tofu no son perfectas, y si pensamos
que las habas de soja modificadas genéticamente crecen en monocultivos rocia-
dos con pesticidas, se nos revuelve un poco el estómago. Pero representan una
disminución sustancial del coste sobre la Tierra, y además saben bien.
Una vez hemos apaciguado el hambre, pensamos en huir hacia lugares de

ensueño, y este enorme bufé nos puede ofrecer todo lo queramos: dos billetes a
Bali, y en sólo veintidós horas nos liberaremos de la garra helada del invierno que
se aproxima. «Puedo saborear los mangos y sentir la arena caliente. El avión parti-
rá de todas formas...» Nos lo pensamos mejor: hacemos unos cálculos rápidos y
descubrimos que, para poder absorber las emisiones del motor a reacción calcula-
das para una sola plaza de avión en un viaje de cuarenta y cuatro horas, ida y
vuelta, hace falta más de una hectárea y media de bosque que rinda durante un
año entero.4 Nos damos cuenta de que, una vez quemado, el combustible no
renovable utilizado para el avión elevará los niveles de CO2 de la atmósfera. A
continuación, nos viene a la cabeza un segundo pensamiento que apela a la con-
ciencia: los 1.500 euros que cuesta este vuelo equivalen al salario medio de todo
un año de cinco balineses.5 «Pues entonces me quedaré en casa», concluimos, y a
continuación pensamos: «Para ayudarme a pasar estos largos y fríos días, podría
utilizar un ordenador más rápido. Si tengo acceso a la información más novedosa,
podré dedicarme a hacer activismo». Un momento. Ahora recordamos que, para
fabricar un ordenador, se utilizan unas mil sustancias, incluyendo trescientos cin-
cuenta distintos productos químicos peligrosos.6 Los ordenadores caen rápida-
mente en desuso, lo que hizo que en 1998 veinte millones de máquinas se jubila-
ran antes de tiempo. También recordamos que leímos algo acerca de la ciudad de
Guiyu, en China, que era antes una población rural dedicada al cultivo del arroz, y
que ahora se ha convertido en un centro de procesamiento de residuos electróni-
cos (e-residuos). Mujeres y niños ganan 1,50 dólares al día desmantelando orde-
nadores hasta que sólo quedan los componentes básicos. Las pruebas realizadas
en el agua y el suelo de la región revelaron que los niveles de plomo son dos mil
cuatrocientas veces más altos que los que permiten las directrices de la Organiza-
ción Mundial de la Salud. Se han efectuado pruebas sobre otros metales pesados
que también superan los estándares permitidos por la Agencia de Protección del
Medio Ambiente de los EEUU (Environmental Protection Agency (EPA)): los niveles
de bario son diez veces más altos de lo permitido, los niveles de estaño, ciento
cincuenta y dos veces; y los niveles de cromo superan el límite hasta mil trescientas
treinta y ocho veces. Un año después de que comenzara la operación, el pueblo
entero se encontró con que las aguas estaban contaminadas. Muchas de las sus-
tancias de los residuos son carcinógenas, causan defectos de nacimiento o provo-
can irritaciones de la piel y los pulmones.7
Admitámoslo: en Norteamérica resulta difícil encontrar productos que no ten-
gan un gran impacto negativo sobre el medio ambiente. Y tan difícil es decir no a
lo que resulta fácil de obtener como decir no a las cosas que, para nosotros, es
normal poseer. A medida que se profundiza más en el examen de los productos y

servicios que utilizamos, es posible plantearse lo siguiente: «¿Tengo el control de
lo que elijo poner en mi plato?». Si no es así, ¿quién lo controla? ¿Por qué experi-
mentamos una resistencia tan visceral a dominar el apetito? Esta pregunta tiene
aspectos espirituales, sociales, psicológicos y emocionales. ¿Procede dicha resis-
tencia del temor a no poseer lo suficiente, o se trata más bien del producto de
unas presiones patológicas generadas desde el exterior?
FACTORES INTERNOS
Más susurros desesperados al oído: «Si decidiera intentar lograr la simplicidad

radical, ¿es posible que acabe sin una vivienda y una alimentación adecuadas?
¿Podré pagarme la ropa nueva o los gastos sanitarios? ¿Cómo pagaré mis estu-
dios o los de mis hijos? ¿Quién me dará trabajo? ¿Podré relajarme y pasármelo
bien de vez en cuando? ¿Perderé estatus, respeto y amistades? ¿Cómo podré
viajar y hacer todo aquello que siempre soñé? Mis hijos me odiarán y mi pareja no
me entenderá. Mamá y papá no dirán nada, pero sé que, de algún modo, se
sentirán desilusionados. Y luego, al cabo de un tiempo, seré viejo y entonces,
¿quién cuidará de mí? ¿Quién pagará las facturas?»
Vivir globalmente: es un concepto muy bonito, pero da miedo.
FACTORES EXTERNOS
¿Alguna vez nos hemos preguntado de dónde proceden las presiones para
consumir que experimentamos? ¿Es el ajetreo de la cultura moderna lo que hace
que día tras día recorramos el mismo camino, sin que lleguemos a cuestionarlo?
¿Nos hemos resignado a la idea de que ya no hay agua limpia suficiente para
todos, y que no es posible evitar las catastróficas consecuencias del calentamiento
global? Toda la sociedad, desde el gobierno (a quien elegimos nosotros) hasta las
empresas (para las que trabajamos), la iglesia y las escuelas a las que decidimos
acudir, parece apoyar el crecimiento económico y toda una serie de comporta-
mientos ecológicamente insostenibles, de la A a la Z. Los medios de comunicación
dominantes y los anunciantes de las grandes empresas parecen controlar la mayor
parte de la información e influir sobre quién saldrá elegido, de tal manera que hay
millones de personas que no llegan ni a votar. Es fácil ver por qué sucede esto, si
tenemos en cuenta la existencia de una máquina de sueños al servicio de las gran-
des empresas que está siempre en funcionamiento. En los Estados Unidos:

• El 99,5 por ciento de los hogares tiene uno o más televisores.
• El 95 por ciento de la población ve la televisión cada día.
• Un hogar americano medio tiene encendida la televisión un promedio de
ocho horas al día. El adulto medio ve la televisión cinco horas diarias,
mientras que los niños de entre dos y cinco años la contemplan durante
tres horas y media, y los adultos de más de cincuenta y cinco años se
pasan casi seis horas ante el aparato.
• Después de dormir y trabajar, ver la televisión es la principal actividad de
los americanos.8
Una persona que ha recibido una instrucción similar a la de tantos norteameri-

canos ve hasta 40.000 anuncios televisivos al año.9 Si a eso añadimos el bombar-
deo de mensajes comerciales de la radio, los medios de comunicación impresos,
las vallas publicitarias, los logos y los letreros, no es de extrañar que los trazos del
paisaje interior de una persona estén dibujados con el deseo y el ansia de poseer
cosas. Una vez logramos satisfacer el apetito por tal o cual cosa, todavía nos sen-
timos tentados por unas vacaciones más exóticas, más visitas a la peluquería o al
centro de meditación, y más experiencias consumidoras de gasolina como los
remontadores para el esquí o las motonieves. Los anunciantes saben cómo llegar
hasta el dinero de nuestros bolsillos, y poseen una formación específica destinada
a lograr que los consumidores busquemos la satisfacción fuera de nosotros mis-
mos y que nuestros sueños incluyan sus productos y su visión del mundo... para
que sus sueños se conviertan en los nuestros.
Una persona que ha recibido doce, dieciséis o veinte años de educación
institucional, deberá superar otras influencias: en Dumbing Us Down,10 John T. Gatto,
nombrado Profesor del Año del Estado de Nueva York, demuestra que la enseñanza
pública enseña a los niños sobre todo a seguir órdenes. Hay escuelas excelentes,
pero a menudo la creatividad, la gracia, la curiosidad y la capacidad de motivarse a
uno mismo, que son intrínsecas a la persona, se pierden durante los años más diná-
micos y abiertos de la vida. Todo ese tiempo que pasan los niños en un interior,
sentados en filas, con una persona que siempre da las órdenes, mientras que en el
exterior hay todo un mundo natural que les hace señas continuamente para que se
acerquen a él, es una triste injusticia. Poder emprender una vida conforme a criterios
individuales, de acuerdo con los valores intrínsecos a la persona, es una habilidad
que no nos han enseñado, a no ser que tuviéramos suerte y contáramos con una
familia, unos amigos adultos o un maestro que nos inspirara y modelara el tipo de
comportamiento que propicia que nuestros sueños se hagan realidad.
La mayor parte de pueblos y ciudades ha sido rediseñada para los coches,

mientras que los autobuses y los carriles para bicicleta son escasos y distantes
entre sí. Los vecindarios cuyos servicios son accesibles a pie, el colmado de la
esquina donde es posible charlar con los vecinos y traernos a casa unas pocas
provisiones pertenecen en su mayor parte al pasado. El hogar de una persona
puede encontrarse a quince o incluso cien kilómetros del lugar de trabajo, mien-
tras que la tienda de comestibles se halla en un centro comercial a pie de carretera
en la dirección opuesta. Nuestro parque favorito está en la otra punta de la ciudad
y nuestro mejor amigo vive al otro extremo del Estado, mientras que la familia se
encuentra dispersa por todo el continente. En muchas poblaciones existen leyes
que impiden legalmente tener un negocio en el propio domicilio, un inodoro de
compostaje o un sistema para aguas grises. Las normativas de construcción hacen
que una casa de autoconstrucción quede a menudo fuera de la legalidad. Tam-
bién encender un fuego por la noche para sentarse alrededor suele ser ilegal,
incluso si es dentro de nuestra propiedad.
Sí, es cierto, reinventar una vida propia puede parecer una tarea imposible,
sobre todo al comienzo. Cuanto más indagamos en las causas de los drásticos
desequilibrios del mundo, más nos damos cuenta de hasta qué punto apoyamos
esta violencia sin percatarnos. ¿Quién habría pensado que los niños chinos enfer-
marían a causa de los e-residuos? ¿O que una dieta carnívora destruye hábitats
enteros en Brasil? ¿O que el nivel del mar podría elevarse y los hábitats acuáticos
de la Polinesia quedarían contaminados por toxinas a causa de la dependencia
que tenemos respecto a los combustibles fósiles? ¿Y que, con sólo encender una
bombilla, contribuimos al genocidio de los pueblos indígenas de Arizona?
Por el hecho de participar en la economía de la globalización y la política de un
gobierno con mentalidad empresarial respaldado por el complejo militar-indus-
trial, nos implicamos diariamente y de forma activa en la mayor explotación de las
personas y de la Naturaleza que ha contemplado jamás la Tierra. Si no, leamos las
siguientes estadísticas:
• Actualmente, los mil millones de personas más ricas del mundo consumen el
equivalente del rendimiento sostenible de toda la Tierra. La población ente-
ra, de seis mil millones de personas, está consumiendo a un nivel un 20 por
ciento por encima de lo que se considera un rendimiento sostenible.11
• Según las predicciones, el número total de personas alcanzará los 9 mil
millones en el año 2050 y puede llegar a los 11 mil millones.12
• El consumo privado en los países más ricos se elevó de 4,752 billones de
dólares en 1980 a 14,054 billones en 1998.13
• Los científicos estiman que cada veinticuatro horas se extinguen entre

1.000 y 100.000 especies, en un ritmo entre cien y mil veces más rápido
de lo que sería el ritmo natural.14
• Más de la mitad de toda el agua dulce accesible en la superficie del plane-
ta es utilizada por la humanidad.15
• La concentración de CO2 en la atmósfera ha aumentado de las 280 partes
por millón (ppm) que había antes de la Revolución Industrial a las 360
ppm actuales y, según las predicciones, hacia el año 2050 alcanzará 560
ppm. Una comisión de 1.500 científicos advirtió que en 2100 las tempera-
turas mundiales aumentarían entre 2 y 3,5 grados centígrados como me-
dia.16
• Más del 70 por ciento de las reservas de petróleo yacen bajo el suelo de
países islámicos de Asia, desde el Mar Rojo hasta Indonesia.17
• Los Estados Unidos importan anualmente 19.000 millones de dólares de
petróleo y gastan 55.000 millones al año para defender dicho suministro.
La Guerra del Golfo en la década de 1990 mató entre 160.000 y 220.000
iraquíes, mientras que murieron 19 americanos.18
• A lo largo del siglo pasado, las guerras provocaron la muerte de 175 millo-
nes de personas. En todo el mundo, se consumen anualmente 780.000
millones de dólares en gastos militares, y 380.000 millones de éstos co-
rresponden a los Estados Unidos.19
·
Con toda esta conspiración de fuerzas, tanto internas como externas, es com-
prensible que nos preguntemos si vivir globalmente resulta una tarea sencillamen-
te imposible.
NO HAY MÁS REMEDIO
Primero debemos saber que nuestras acciones son inútiles, pero a con-
tinuación debemos actuar como si no lo supiéramos. En esto consiste la
locura controlada del mago.
—Don Juan20
Si lo que deseamos es un futuro sostenible, la única y solidaria opción a largo

plazo que tiene la humanidad es compartir la Tierra con todo y con todos. Nuestro
intelecto, respaldado por la mejor ciencia, llega a la conclusión de que el creci-
miento económico en un planeta finito representa un suicidio. Nuestro yo intuitivo
lo sabe, y es posible que también posea la solución, mientras que los yos éticos y
espirituales luchan por asegurar el futuro de todas las formas de vida. Si queremos
evitar la catástrofe ecológica que ya se ha iniciado, no tenemos más remedio que
disminuir el consumo de forma radical, estabilizar inmediatamente el crecimiento
de la población y hacer un mejor uso de la tecnología. Si se efectúan estos cam-
bios ahora mismo, los daños podrán minimizarse, pero si se produce un retraso, el
colapso es inevitable, y los que poseen las armas serán los que dominarán hasta el
amargo final. No queda más remedio que dejar de dañar los sistemas de soporte
vital de la Tierra.
El Dalai Lama dijo, hablando acerca de cómo resolver los problemas del mun-
do: “Primero debemos cambiar por dentro... Estaría bien que existiera otro méto-
do más fácil y práctico, pero no existe”.21 Mientras contribuyamos a la crisis, la
felicidad nos será esquiva, y lo que experimentaremos será un melancólico senti-
miento de derrota, o nos libraremos a una fiesta constante hasta que llegue el fin
del mundo. Si vivimos como si no existiera un mañana, crearemos justamente
eso... un no-mañana. De hecho, todo se reduce a preguntarse: “Si no lo hago yo,
entonces, ¿quién lo hará? Si no se hace ahora, ¿cuándo entonces?”. En algún
momento no tendremos más remedio que definir nuestra postura al respecto.
Vivir globalmente es un viaje de nuestros días, un viaje para reclamar nuestra
conexión con este viejo planeta, y para volver a enamorarnos de la tierra, sea cual
sea el lugar al que llamamos hogar.
REFERENCIAS
1.Pimm, Stuart L. The World According to Pimm: A Scientist Audits the Earth. [El mundo
según Pimm: un científico audita la Tierra] New York: McGraw Hill Professional, 2001.
2. Robbins, John. Diet for a New America: How Your Food Choices Affect Your Health, Happiness
and the Future of Life on Earth. [Dieta para una nueva América: cómo lo que comemos puede
afectar a la salud, la felicidad y el futuro de la vida en la Tierra] Tiburon, H. J. Kramer, 1987.
3. Brower, Michael y Warren Leon. The Consumer’s Guide to Effective Environmental Choices:
Practical Advice from the Union of Concerned Scientists. [Guía del consumidor para tomar deci-
siones ecológicamente efectivas. Consejos prácticos de la Unión de Científicos Concienciados]
New York: Three Rivers Press, 1999.
4.Merkel, Jim.The Global Living Handbook. [Manual para vivir globalmente] Winlaw: The
Global Living Project, 2000.
5. Banco Mundial. Indicadores de desarrollo del año 2000. CD-ROM. Washington, DC. Ban-
co Mundial, 2000. [Disponible a través de http://www.bancomundial.org]
6. Puckett. Jim y Ted Smith (compiladores). Exporting Harm: The High-Tech Trashing of Asia.
Seattle: Basal Action Network. [Exportaciones dañinas: Asia como vertedero de las altas tecno-
logías] 2002. Informe editado conjuntamente con Silicon Valley Toxics Coalition.
7. Ibid.
8. Mander, Jerry. In the Absence of the Sacred. San Francisco. Sierra Club Books, 1991. [En
ausencia de lo sagrado] José J. de Olañeta, Editor, 1996.
9. New Road Map Foundation. All Consuming Passion: Waking Up from the American Dream.
[Pasión por consumir: el fin del sueño americano] Seattle: New Road Map Foundation,1998.
Editado conjuntamente con Northwest Environment Watch.
10. Gatto, John T. Dumbing Us Down: The Hidden Curricula of Compulsory Schooling. [Cómo
atontar a los niños: el currículum oculto en la enseñanza obligatoria] Gabriola Island: New Society
Publishers, 1991.
11. Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Living Planet Report 2000 [Informe sobre el
planeta vivo. Año 2000] Gland: WWF, 2000.
12. Banco Mundial. Indicadores de desarrollo del año 2000. CD-ROM. Washington, DC.
Banco Mundial, 2000. [Disponible a través de http://www.bancomundial.org].
13. Ibid.
14. Pimm, Stuart L. The World According to Pimm: A Scientist Audits the Earth. [El mundo
según Pimm: un científico audita la Tierra] New York: McGraw Hill Professional, 2001.
15. Vitousek, Peter M., Harold A. Mooney, Jane Lubchenco y Jerry M. Melillo. “Human
Domination of Earth’s Ecosystems” [La dominación humana de los ecosistemas de la Tierra].
Science 277 (1997: pp. 494-499).
16. McKibben, Bill. Maybe One: An Environmental and Personal Argument for Single-child
Families. [Tal vez uno: argumentos ecológicos y personales para las familias con un solo hijo]
New York: Simon & Schuster, 1998.
17. The Energy Information Administration, Tabla 8.1 “World Crude Oil and Natural Gas
Reserves”, en International Energy Annual, 2001 [Anuario Internacional de Energía]
18. Ludwig, Art. “U.S. Terrorism?” [“¿Terrorismo de los EEUU?”]. Hopedance, edición espe-
cial, octubre 2001.
19. Bell, Dick y Michael Renner. “A New Marshall Plan? Advancing Human Security and
Controlling Terrorism” [“¿Un nuevo plan Marshall? Avances en la seguridad de las personas y
control del terrorismo”] Nota de prensa del World Watch Institute. 9 de octubre de 2001.
20. Castaneda, Carlos. A Separate Reality. New York: Washington Square Press, 1991. [Una
realidad aparte] Fondo de Cultura Económica, 2001.
21. Piburn, Sydney (compilador). A Policy of Kindness: An Anthology of Writings by and
about the Dalai Lama, Winner of the Nobel Peace Prize. Ithaca: Snow Lion Publications, 1993. [El
Dalai Lama, la política de la bondad: una antología de escritos del y por el Dalai Lama] Ediciones
Dharma, 1997.
SEGUNDO
UNA CULTURA PARA UN ESTILO

DE VIDA GLOBAL
Todos estaremos de acuerdo en que el reto de un estilo de vida global es difícil,
y que incluso provoca algo de temor. Quizás es mejor que no confiéis en los datos
e ideas que se presentan en este libro e investiguéis por vuestra cuenta, siguiendo
lo que os dicte la intuición. Con un poco de suerte, llegaréis a la conclusión de que
un estilo de vida global es deseable, incluso necesario.
Para que las soluciones que implican a toda la sociedad tengan éxito, es preci-
so que cada individuo tenga experiencia directa en lo que significa vivir de forma
sostenible. Luego, si los grupos de individuos se unen y comparten sus experien-
cias prácticas de vivir globalmente, sabrán que el cambio es posible y creerán que
se puede realizar. Después de haber superado tantas dificultades de orden prácti-
co, estarán dispuestos a demostrar mediante un ejemplo real que este estilo de
vida funciona, y los demás los tomarán en serio.
Vivir de forma global consiste fundamentalmente en dejar de pagar a los opre-
sores, a las corporaciones que contaminan, al complejo industrial militar y a todas
sus empresas y marcas subsidiarias. Las compras que hacemos habitualmente, ese
dinero que tanto nos costó ganar, son, curiosamente, los votos que tienen más
fuerza para poder alcanzar el mundo con que soñábamos. Con cada euro que
gastamos –o, mejor todavía, con cada euro que no gastamos– algo cambia. La
esencia del estilo de vida global es saber moderar el apetito.
Y las decisiones personales también cuentan: la huella ecológica de un in-

dividuo mide la cantidad de espacio terrestre y marítimo que hace falta para
proporcionar todo lo que consume y para absorber sus residuos. Si el diez por
ciento de los norteamericanos redujera su huella ecológica a un tercio, se libe-
rarían 109,35 millones de hectáreas de tierra, o 1.093,5 kilómetros cuadrados,
un área mayor que California, Oregón, Washington e Idaho juntos. Dicho con
un ejemplo más humilde, sólo con que una sola persona redujera su huella y
pasara de las 9,72 hectáreas que utiliza el americano medio a 1,62 hectáreas
(una sexta parte), quedarían 8,1 hectáreas libres y en estado natural. Esto re-
presenta un área de unos 81.000 metros cuadrados, o 736 metros por 76
metros... estamos hablando de casi 19 campos de fútbol americano. En un
bosque de este tamaño cabe una gran cantidad de naturaleza, y con la escasez
de hábitats naturales que sufre el planeta, esta proeza bien se merecería un
aplauso.
Para una mejor comprensión de lo que venimos llamando «vivir global-
mente», tomémonos un momento para examinar algunos de sus elementos.
Éstos están interrelacionados, pero de momento los separaremos entre el te-
rreno de lo material y el terreno de lo no material.
EL TERRENO DE LO MATERIAL
El terreno de lo material comprende la naturaleza en toda su plenitud, desde

los elementos más primarios hasta su transformación en productos, los mil y un
objetos que utilizamos para la supervivencia, para la comodidad o para el lujo. Los
elementos materiales nos alimentan y transportan, nos dan cobijo y abrigo, y tam-
bién nos entretienen e inspiran. Pensemos en el uso que damos a los objetos
materiales y preguntémonos:
• ¿Pueden los ecosistemas acomodarse al ritmo en que utilizo la

naturaleza?
• ¿A qué nivel se sitúan mis ingresos y mi consumo si los comparo con los de
la comunidad mundial?
• El trabajo que ejerzo actualmente (y que se apoya en los flujos mate-
riales), ¿contribuye a curar la Tierra, le causa todavía más daño o es
neutral?
• ¿Me inspira el entorno material que me rodea? ¿Resulta atractivo para los
ojos, los oídos, la nariz, la intuición o el sentido espiritual?
EL TERRENO DE LO NO MATERIAL
Al contemplar los aspectos no materiales de la vida, surgen algunas preguntas:
• ¿Dedico tiempo al arte, la poesía, la música, la danza u otras manifestacio-

nes artísticas?
• ¿Soy justo en mis relaciones con otras especies y otras personas?
• ¿Llevo una vida lo suficientemente libre para que, por lo general, esté
exenta de estrés?
• ¿Tengo capacidad para tomar mis propias decisiones acerca de mi vida?
• ¿Acepto plena responsabilidad de las implicaciones de mis acciones?
• ¿Hay risas y alegría en mi vida?
• ¿Dedico tiempo a las necesidades de otras personas? ¿Me siento querido?
• ¿Hay alguna chispa de aventura en mi vida?
• ¿Dedico algún tiempo a explorar aquellos aspectos de la vida desconoci-
dos y espirituales que me atraen?
Vivir globalmente busca la integración de los aspectos materiales y no materia-

les en un estilo de vida más sano. Al recortar los aspectos más materiales de la
vida, ordenándolos y asignándoles prioridades, se obtiene más tiempo libre para
explorar los aspectos inmateriales y, a través de éstos, es posible que descubramos
que muchas de las «necesidades» materiales no eran necesarias. Algunas perso-
nas que experimentan un modo de vida más simple hablan de una mayor sensa-
ción de libertad, una vez alcanzan el equilibrio correcto. ¿Llevamos una vida equi-
librada?
Al empezar el viaje hacia el estilo de vida global, surgirán muchas preguntas y
se cuestionarán muchas ideas ya establecidas. Al igual que sucede con cualquier
tipo de cultura, además de los aspectos maravillosos de ésta, tan preciados, siem-
pre existe cierta cantidad de exceso de equipaje que actúa como lastre, sobre todo
las viejas ideas que ya no resultan adecuadas.
LAS TRES VACAS SAGRADAS
Con el espíritu práctico que caracteriza a la juventud, las vacas sagradas de la

India siempre me habían parecido un absurdo, pero meterse con las vacas sagra-
das de una cultura puede resultar un asunto complicado: es el tipo de tema donde
nos topamos con nuestra propia viga en el ojo y acabamos enfrentándonos a la
fuerza, o la debilidad, de nuestra voluntad. Mi ingenua opinión acerca de esas

vacas sagradas se deshinchó cuando me hice vegetariano, disminuyó de tamaño
cuando me hice vegano, y acabó viniéndose abajo mientras vivía en un pueblo de
Kerala, India.
Si no se comen la vaca, obtienen leche, estiércol y combustible diariamente.
Las plantas no digeribles y los residuos verdes se reciclan convirtiéndose en comi-
da. El alimento que se proporciona a las vacas hace que éstas no pazcan en los
pastos abiertos, por lo que los miles de años que llevan las vacas en la India no han
causado el mismo daño del que hizo la industria ganadera americana en trescien-
tos. No obstante, en la India, los bosques y animales salvajes han sido desplazados
por las vacas. Si se cultivaran hortalizas en vez de criar vacas, se producirían entre
treinta y cien veces más alimentos. No siempre resulta evidente cuáles son las
vacas que deberían sacrificarse, pero en general sería útil esterilizar ciertas vacas y
ofrecerles una vida digna.
Pero, ¿qué sucede con nuestras vacas sagradas?
1. Creced y multiplicaos.
2. Más es mejor.
3. La tecnología encontrará soluciones a los problemas.
He elegido estas tres porque son las que lideran la estampida hacia comporta-
mientos insostenibles. Si queremos avanzar hacia un futuro sostenible, sea a nivel
familiar, comunitario, regional, nacional o planetario, la humanidad deberá tener
familias más pequeñas, consumir menos y utilizar tecnologías seguras y eficientes
con moderación.
Los ecologistas usan la ecuación siguiente:
Impacto = Población x Abundancia económica x Tecnología1

o
I = P x A x T, o IPAT
Donde:
I = el impacto total de una población dada
P = el tamaño de la población estudiada
A = el nivel de riqueza o consumo por persona en la población estudiada,
es decir, todo lo que conocemos y utilizamos, que se divide en dos partes:
1. Valores de capital (cada coche, bicicleta, libro, área edificada o sujeta-

papeles, etc.); y
2. La productividad o flujo de recursos necesarios para mantener cada
valor (electricidad, gasolina, café, juguetes para el gato, agua, jabón,
cebada y carne picada, etc.).
T = la tecnología. La eficiencia tecnológica de cada tecnología multiplica-
da por el impacto ambiental del proceso utilizado.
La niebla que podemos divisar en el horizonte podría tener algo que ver con el
modo en que los mil millones de individuos del mundo que ejercen el mayor im-
pacto y tantas otras personas atesoran estas vacas sagradas con tanto cariño. En
el libro de Donella Meadows Más allá de los límites,2 un sofisticado programa
informático predijo que para alcanzar la sostenibilidad harían falta cambios sus-
tanciales en las tres áreas (población, bienestar y tecnología). Para observar mejor
la dinámica de la ecuación IPAT, considérense dos familias: una familia típica de la
India (marido, esposa y tres hijos) y una familia típica americana (marido, esposa y
dos hijos). Según las estadísticas de 1998 del Banco Mundial, el PIB anual per
cápita de la India era de 440 dólares, mientras que en los Estados Unidos era de
29.240 dólares.3 A continuación, se compara el impacto respectivo de ambas fa-
milias, sin tener en cuenta la tecnología (I = P x A):
En la familia de la India: En la familia de los Estados Unidos:

I = 5 personas x 440 $ = 2.200 $ I = 4 personas x 29.240 $ = 116.960 $
El impacto de la familia americana es 53 veces superior al de la familia india,

incluso con menos hijos. Supongamos que cada familia decidiera tener un hijo me-
nos. La familia india disminuiría el impacto en 440 $, mientras que la familia ameri-
cana lo haría en 29.240. El impacto de un americano medio equivale al de 66,5
personas de la India. Esto no significa que la India no deba procurar tener familias
más pequeñas, sino que si comparamos ambas familias se ve que el nivel de bienes-
tar económico contribuye mucho más al impacto que el tamaño de la población.
Si la tecnología es el remedio más eficaz, ¿no debería entonces la familia ame-
ricana, con un nivel superior de información y desarrollo, ejercer un impacto me-
nor que la familia de la India? Aunque la tecnología podría reducir drásticamente
el impacto humano, sus aplicaciones en armamento, bienes de consumo, servicios
y medicinas con fines lucrativos ejercen graves efectos secundarios. Aunque se
aplauden sus beneficios, sus mayores proezas conducen también a una acelera-
ción de los impactos ejercidos sobre el medio ambiente.
LOS LÍMITES DESEABLES
Los ánsares se limitan a tener una sola pareja para toda la vida. Quizá no sabre-
mos nunca el porqué, pero a la práctica parece ser que les funciona. Deben en-
frentarse a migraciones que abarcan continentes enteros, a cortos veranos duran-
te los cuales tienen que empollar y alimentar una camada, y a peligros que ace-
chan en cualquier lugar donde se acercan para beber y alimentarse, por lo que se
aferran el uno al otro contra viento y marea. Se protegen mutuamente, son capa-
ces de retroceder en su trayectoria para ayudar a un compañero herido, hacen
turnos para cortar el viento e incluso dan graznidos para animar a los que van
delante. Se necesitan mutuamente, y no tienen el tiempo y la energía extra nece-
sarios para exhibir el plumaje o para tornarse suaves y melosos con el fin de obte-
ner una nueva pareja a cada temporada. Al no preocuparse por alejar a otros
machos o hembras agresivos, ahorran tiempo y energía. En algunos casos como
éste, los límites son deseables.
El hecho de amar nuestros límites puede ser determinante para la vida. A me-
dida que reconozcamos que sólo poseemos una sola Tierra, cuya capacidad para
sustentar la vida es finita, y aceptemos unos límites, la mente y el corazón se
abrirán y podrán emprender la tarea de moderar los apetitos.
Vivir globalmente no trata de imponer límites a los demás, y no dice que ten-
gamos que huir al campo o mudarnos a compactos cubículos urbanos, sino que
trata de inspirar la creatividad, la capacidad de ver que existen infinitos estilos de
vida satisfactorios y compatibles con vivir utilizando la parte finita y equitativa de
naturaleza que nos corresponde. El objetivo de vivir globalmente es proporcionar-
nos las herramientas para que podamos ser los arquitectos.
REFERENCIAS
1. Ver P.R. Ehrlich y J. P. Holdren, “Impact of Population Growth” [El impacto del crecimiento
de la población], Science 171 (1971: pp. 1212-1217).
2. Meadows, Donella, Dennis Meadows y Jorgen Randers. Beyond the Limits: Confronting
Global Collapse and Envisioning a Sustainable Future. Port Mills: Chelsea Green Publishing
Company, 1992 [Meadows, Donella et al. Más allá de los límites del crecimiento. Ediciones el
País/Aguilar] Madrid, 1994.
TERCERO
LA SOSTENIBILIDAD EN ACCIÓN
Cuando en 1989 emprendí mi viaje personal hacia la simplicidad, allá en San
Luis Obispo, no tenía claro qué camino seguir. Sentado en el taburete de aquel bar
de Estocolmo, sentía que estaba listo para experimentar cambios importantes;
quería que el viaje de mi vida sirviera para contribuir a un mundo mejor. Pero, de
vuelta al trabajo, me pidieron que comercializara el ordenador criptográfico que
había diseñado a los comerciantes de armas de Turquía, Pakistán, Israel, Irán e
Irak. Entonces leí el informe anual de Amnistía Internacional, en el que se descri-
bían con todo lujo de horribles detalles las torturas y los abusos de los derechos
humanos que esos gobiernos cometían contra sus ciudadanos. Para mí dejar ese
trabajo fue un alivio, pero, no obstante, todavía no veía cuál podría ser mi contri-
bución hacia una sociedad pacífica.
Había entablado amistad con Mike Zurate y su madre, Pilulaw Khus, del clan
del Oso de la vecina tribu de los Chumash. Me contaron que habían obligado a
10.000 personas de la tribu Diné (Navajo) a marcharse de la zona conocida como
Big Mountain, en Arizona. También me dijeron que los miembros del consejo de la
tribu agradecerían que se les echara una mano.
En noviembre de 1990 partió de San Luis Obispo, California, un convoy del
recientemente creado Grupo de Soporte de Big Mountain con nueve camiones
cargados con ayuda humanitaria. Durante dos días se celebraron diversas ceremo-
nias, mientras nosotros repartíamos toneladas de alimentos para las trescientas
familias sitiadas. Me entrevisté con docenas de ancianos tradicionales que dejaron
bien claro que preferirían morir a tener que abandonar sus tierras. Uno de ellos
dijo: «En nuestro idioma, no existe ninguna palabra para “reasentamiento” o
“traslado”. Trasladarse se refiere a algo que desaparece y ya no vuelves a ver». La
promesa que les habían hecho de establecerlos en una urbanización de casas
construidas en serie significaba para ellos el comienzo de una espiral descendente
para acabar viviendo de la caridad pública. Cualquier nativo americano de Arizona
se enfrenta a un terrible racismo: un indio sin trabajo y que cobra el paro no hace
más que confirmar el hecho racista. Lo que me contó uno de los ancianos fue
esencialmente lo siguiente: «Aquí tenemos ovejas, maíz, plantas medicinales y los
huesos de los antepasados. Si nos trasladamos a esas casas, ¿cómo viviremos?
¿cómo podremos pagar las facturas? Se nos romperá el corazón». Desafortuna-
damente, su tierra natal poseía unos 21.000 millones de toneladas de carbón,
valorados en 100.000 millones de dólares. Las «Nuevas Tierras» que les ofrecían
eran el lugar donde en 1979 se produjo un vertido de más de 355 millones de
litros de residuos radioactivos de United Nuclear, un vertido que contaminó 110
kilómetros del río que pasaba por la zona, Río Puerco.
Pasamos varios días entregando la ayuda humanitaria. Conducimos durante
centenares de kilómetros polvorientos, a través de las colinas cubiertas de salvia y
enebro, hasta los asentamientos familiares independientes que se encontraban
desparramados en un área amplia en medio de la inmensidad del desierto. Cuan-
do hacíamos la última entrega, una mujer mayor que sólo hablaba su lengua
nativa nos hizo señas para que entráramos. Su sonrisa, cálida aunque erosionada
por el tiempo, lucía a la luz titilante de las velas. Me dio un cuenco al tiempo que
señalaba una olla humeante con estofado de cordero que había en la estufa de
leña. Unas hierbas se secaban colgadas de las vigas en el centro del hogan* hecho
con tierra y madera. Nuestro guía e intérprete, Tom, charlaba y reía con la anciana
mientras nos acomodábamos entre las lanudas mantas confeccionadas a mano.
Entonces ella nos contó los últimos intentos que habían hecho para destruir a su
pueblo. Si no recuerdo mal, esto es lo que dijo:
“Durante diecisiete años nos han matado el ganado y

han llenado nuestros pozos de cemento. Si arreglamos
el tejado o la valla, nos llevan a los tribunales. Mirad,
éstos son los papeles que nos dan. Ahora quieren re-
ventar nuestra Madre Tierra. Observad la grieta que
hay en mi casa. Lanzan una bomba contra los japone-
ses con uranio de nuestra montaña. Somos un pueblo
pacífico. Bombean el agua del acuífero para mezclarla
*
Hogan: vivienda tradicional de algunos pueblos nativos de Norteamérica consistente en una cabaña circular construida
con troncos de árbol y recubierta con barro. [N. de la T.]
con el carbón. Ahora se nos mueren las plantas. ¿Y

quién es esa gente de la Peabody Coal Company?
¿Quién es esa gente de Washington? ¿Quién les dio el
derecho? Se inventan historias de luchas entre los Hopi
y los Navajo, pero lo que desean realmente es el car-
bón que hay debajo de nosotros. Somos amigos. Ha-
cen unas marcas en un trozo de papel y entonces vie-
nen y nos sacan a la fuerza. Éste es nuestro altar... no
nos iremos de aquí”.
Cuando acabó de hablar, todo el horror de un genocidio silencioso producido en la

década de 1990 me retorció la zona del plexo solar. «¿Qué puedo hacer para ayu-
dar?» pregunté. Ella me respondió: «Vuelve a tu gente y diles que vivan sencillamente.
Entonces no tendrán que ir excavando la Madre Tierra para buscar carbón y uranio».
Me di cuenta de que los míos no estarían dispuestos a que yo les dijera que
vivieran sencillamente. ¿Tanta es nuestra adicción? ¿Yo también soy un adicto?
Pero sabía que en algún lugar, de algún modo, había un lenguaje que nos abriría
el corazón y la mente. En aquel paisaje árido, pero sin embargo lleno de vida, fui
testigo de un modo de vida donde el tiempo no importaba y pude contemplar la
belleza. Una visión me azotó como un viento cálido, y dijo «sí, existe un modo
mejor». Para electrificar nuestro hogar no es necesario llevar los salmones o los
cultivos al borde de la extinción. Aquella anciana estaba llena de respeto por lo
que llamaba «mis parientes»: cada roca, planta, animal, río y montaña... cada
centímetro de la Madre Tierra era sagrado para ella y su pueblo. Una vida sosteni-
ble, una capaz de legar a la generación siguiente una tierra no degradada... una
vida que estaba entretejida en las historias que oí en la «cabaña para sudar» y por
la noche, alrededor del fuego. La rica cultura de los Diné, en contraste con la
cultura «más es mejor» en la que yo me crié, me inspiró una segunda visión que
también decía: Sí.. mi pueblo necesita un modo mejor de vivir. Pero antes de que
pudiera decir algo, supe que primero tenía que transformarme a mí mismo.
De regreso de Big Mountain, la sabiduría de la anciana me ayudó a resituar los
parámetros de mi idea original. ¿Sería posible que lo que hago diariamente lo
repitieran seis mil millones de personas más? Quería que mi vida estuviera en
armonía con toda la multitud de seres magníficos (y, en ocasiones, irritantes) de la
Tierra. Quería vivir con ellos, aprender de ellos, respetarlos y, sin hacerme ilusiones
pero intentando que fuera lo mínimo posible, incluso consumirlos, y al mismo
tiempo disfrutar de una vida espiritualmente rica y con sentido. Y quería hacer
todo esto dentro de los parámetros siguientes:
Parámetro 1: No habría perdedores: ni la especie humana, ni la Tierra ni

otras especies.
Parámetro 2: Cada etapa del proceso la podría efectuar cualquier persona
en cualquier lugar, y no sólo unos cuantos privilegiados.
Parámetro 3: Cada etapa y cada solución debían ser sostenibles indefinidamente.
Mi intuición de ingeniero decía: «Con toda la tecnología, riqueza e información

de que dispongo, no puede ser tan difícil vivir globalmente aquí en la ciudad». Nadie
me sitiaba y disfrutaba de una libertad considerable. Pero, ¿qué sabía? Mi vida había
transcurrido sin conectar con los principios ecológicos de los pueblos indígenas.
LA LECCIÓN DE LOS CHUMASH
Empecé a preguntarme qué podía aprender de los pueblos nativos que habita-
ban en las tierras que hay alrededor de San Luis Obispo. El pueblo Chumash ha
vivido aquí durante 9.000 años.1
¿Cómo era esta zona cuando era una aldea Chumash? ¿Podría ser que su
sabiduría, arraigada en el lugar, fuera fundamental para averiguar cómo satisfacer
los tres requisitos en esta área concreta? Quería saber más, así que empecé a
frecuentar a Pilulaw y Michael, que compartieron generosamente conmigo su cul-
tura tradicional.
Aprendí que los Chumash incluían hasta 450 plantas distintas en la dieta. La
cosecha de bellotas que recogían en el encinar tenía un valor calórico por hectárea
equivalente al de un campo de trigo de monocultivo. Aunque explotaban las ar-
boledas para incrementar su rendimiento, el ecosistema permanecía intacto: aún
había ciervos, osos, conejos, hierbas, tubérculos, frutos, piñones, setas y plantas
medicinales. Gracias a los hábitats acuáticos de las inmediaciones, tanto de agua
salada como de agua dulce, la cantidad y variedad de alimentos que podían obte-
ner era de una generosidad extrema. En las dunas de arena hay profundos concheros
donde, durante miles de años, se afilaban las herramientas y se desconchaban las
almejas, lo que da fe de la ya desaparecida abundancia del lugar. A lo largo de los
9.000 años de ocupación continua de las mismas aldeas, el ecosistema evolucio-
nó, pasando de los pinos a las encinas, a medida que retrocedían los glaciares.
Cuando en el siglo XVIII llegaron los españoles, había unas 85 aldeas que alberga-
ban a 25.000 personas. Los predadores en los peldaños superiores, como los osos
pardos y los pumas, contribuían a mantener el equilibrio. Los Chumash poseían
un estilo de vida sostenible.
«Para un indio tradicional, todas las cosas están relacionadas entre sí», dijo
Pilulaw, que prosiguió: «Como mujer del pueblo originario de esta tierra, como
anciana de los Chumash, camino por esta tierra, y mis antepasados y aquellos que
todavía están vivos andan a mi lado».
Este concepto constituye una guía para el cumplimiento del Parámetro 1: no
hay perdedores. Claro que las zanahorias o ciervos pierden la vida como indivi-
duos, pero los pueblos, las especies y los sistemas ecológicos reciben el respeto
debido a un familiar, y están libres de cualquier tipo de dominación.
El Parámetro 2, según el cual toda acción puede ser emprendida por cualquier
persona, entre los Chumash se ponía en práctica mediante dos tipos de compor-
tamiento:
1. No acumular bienes personales. Tal como me dijo uno de los ancianos:

«Los Chumash van a pescar si tienen hambre». Cuando la tierra rebosa de
alimento, no hay necesidad de acaparar. En una ecología sana no hay
inseguridad, y la cultura tribal se basa en compartir y cooperar.
2. No superpoblar la región. Había muchos factores que contribuían a la
estabilidad de la población, incluyendo una mortalidad infantil más eleva-
da, una menor esperanza de vida, el uso de hierbas y métodos que redu-
cen la fertilidad (esto incluye dar el pecho), la ausencia de pobreza y un
estatus más elevado para la mujer (cultura matriarcal).
La relación que sostuvieron durante 9.000 años los Chumash con su tierra
natal da fe del Parámetro 3, la sostenibilidad a largo plazo. Según Pilulaw, la ex-
presión “siete generaciones” significaba que sus acciones debían asegurar que
todas las relaciones actuales se mantuvieran hasta la séptima generación en el
futuro. A partir de lo que sabemos de los Chumash, su pasado y su presente,
parece que tuvieron éxito.
Por contraste, en poco más de doscientos años los europeos diezmaron a los
Chumash. Se allanaron montañas y valles, y desapareció el 90 por ciento de la
cubierta boscosa. Se ha sustituido todo el bioma por especies de hierba foráneas,
viñedos para obtener vino, gatos, perros y demasiadas vacas. Un empleado del
Servicio Forestal explicó a un grupo del Sierra Club que si una persona se durmiera
antes de que llegaran las vacas y se despertara doscientos años después del im-
pacto que producían, creería que había explotado una bomba atómica.
Cuando llegué al territorio de los Chumash, como no tenía ningún recuerdo
del paisaje anterior, me pareció que era un paraíso bucólico, pero a medida que fui
aprendiendo más de la historia de la región, empecé a preguntarme cómo sería un
ecosistema intacto, un ecosistema donde todavía se encontraran los grandes

depredadores. Quería saber de primera mano si los osos, lobos, pumas, coyotes y
glotones eran tan problemáticos y peligrosos como afirmaba mi cultura (que in-
cluía a hombres mucho más fuertes que yo). Me figuré que llevarse bien con estas
especies contribuiría a descubrir más secretos acerca de los tres parámetros.
El SENDERO MUIR
Un día de septiembre, mi amigo Dave me llamó para invitarme a una excursión

a pie durante trece días por el Sendero Muir, desde el lago Edison hasta el monte
Whitney, en California. Yo estaba tratando de encontrar un enfoque no lineal para
los tres parámetros, quería también aprender de la naturaleza mediante una expe-
riencia directa. En la región de los Chumash, había oído hablar de la búsqueda de
la visión, un período durante el cual una persona vivía sola y sin comida en medio
de la naturaleza. En esta excursión habría otros cuatro hombres y mucha comida,
pero también dispondría de mucho espacio para relajar la mente y estar abierto a
experimentar una visión. Tal como lo veía, el viaje comprendía las cuatro fases de
que consta una búsqueda de visión:
1. Alejarse de la rutina diaria y adentrarse en la naturaleza.

2. Embarcarse en un viaje épico, tanto metafórico como real.
3. Dejar espacio para una muerte y un renacimiento temporales: la muerte
de las ideas, acciones o creencias que ya no son adecuadas para el nuevo
mundo.
4. Integrar el yo renacido en la comunidad.
Mi intención para esta búsqueda era relajar mi mente racional y lineal y abrir-
me hacia visiones de una vida global. Eso era exactamente opuesto al tipo de
diseños lineales que, como ingeniero, había aprendido a ejecutar.
Salimos de la ciudad bajo la luz de Orión, acompañados por un coro de grillos.
Ya fuera de la zona costera, añadimos nuestro CO2 al nebuloso fondo del valle de
San Joaquín, el Serengeti de John Muir, que actualmente se encuentra totalmente
bajo control humano, con hileras y más hileras de monocultivos; Edward Abbey
no se equivocó al decir que el arado ha causado probablemente más daño a largo
plazo que la espada. Llegamos a Fresno con las primeras luces del alba, y luego
empezamos a serpentear entre las estribaciones de la Sierra Nevada entre robles y
manzanitas: Shaver Lake, Big Creek, etc., hasta llegar al principio de la pista.
En el frescor de la mañana, nos echamos las mochilas y los paquetes de cerve-

za a la espalda y emprendimos la marcha... Fase de separación. Al cabo de diez
minutos estaba sudando y, al cabo de media hora, me ardían los músculos de las
piernas. Una hora después, tenía las caderas hechas polvo y, cuando ya llevába-
mos tres horas de marcha, empecé a arrepentirme. ¡Por todos los dioses, mi viaje
épico ya había empezado! Después de cuatro horas casi no podía andar, y me
detuve para descansar. Dave retrocedió hasta donde yo estaba: «Súbete un poco
la mochila» dijo, observando el cinturón que rodeaba mis caderas. Durante la última
hora de marcha, mis piernas estaban mejor, pero tenía las caderas magulladas. Lle-
gamos al campamento, dejamos caer los paquetes y abrimos una cerveza.
Caía una espléndida tarde, con la luz del sol filtrándose entre las hojas. Antes
del anochecer hicimos el campamento. Até una roca al final de una cuerda larga y
la lancé por encima de una rama que estaba a unos seis metros de altura. Luego,
icé dieciséis kilos de comida, más los artículos de higiene y cualquier cosa que
oliera. Contemplé las estrellas fugaces desde la tienda, y cada vez que veía una me
prometía a mí mismo que sólo vería una más y que luego me quitaría las gafas
para dormir. A esto siguió un largo y profundo sueño. Por la mañana, mi reposo se
vio interrumpido por los sonidos burlones de una ardilla de Douglas: un oso se
había zampado la comida de alguien. Con cierta dificultad, salí de la tienda y,
todavía medio aletargado, me dirigí a trompicones hacia lo que había colgado del
árbol. «¡Oh, no!» dije, y a continuación solté algunos tacos. Seguí el rastro de
migas y envoltorios a través del bosque hasta encontrar el saco abierto y
mordisqueado. Todo se había echado a perder... Bueno, al menos me ahorraría
trece días de agonía. En mi ínterior me sentía aliviado ante el pensamiento de que
ahora ya no tenía forma de continuar la marcha.
Limpié el desaguisado y los otros me dieron de comer. Mientras remoloneábamos
alrededor de la hoguera, la conversación se centró en los osos. Me gané una
reprimenda bien merecida (todo «humano problemático» crea un «oso problemá-
tico»). Vamos, que era como para matarme. Los compañeros me enseñaron cómo
colgar las cosas adecuadamente: más alto, más lejos, en una rama viva, sin ramas
adyacentes desde las cuales la mamá oso o el bebé oso pudieran dar manotazos.
A medida que el malhumor me iba desapareciendo, los imponentes árboles
hacían elevar mi espíritu. Me senté al lado del arroyo y abrí el libro de John Muir
The Mountains of California.* Ya relajado, me imaginé la escena que él narraba al
pie del lago Moraine:
Había un campo de centeno silvestre, que crecía for-

mando ondulantes matas de dos a dos metros y medio
*
Muir, John, The Mountains of California. Publicado por primera vez en 1894, no existe traducción castellana. [N. de la T.]
de altura, con espigas de entre quince y treinta centí-

metros de largo. Froté con las manos algunos granos, y
observé que tenían alrededor de un centímetro y me-
dio de largo y que eran de color oscuro y dulces. Las
mujeres indias recogían las matas y las ponían en ces-
tos, y luego cogían grandes manojos y los aventaban
después de sacudirlos. Resultaba un espectáculo pin-
toresco verlas acercarse a través del campo de cente-
no, visiones fugaces aquí y allá en los senderos y los
claros, con sus espléndidos copetes que se arqueaban
por encima de sus cabezas, mientras que sus incesan-
tes risas y parloteo mostraban su ingenua alegría.
Cerré el libro, pero todavía podía sentir la presencia de aquellas mujeres. El

alivio que había sentido desapareció, y súbitamente decidí que tenía que realizar
esta excursión, para poder comprender el mundo tal como lo hacían los Chumash
o los Diné. Abandoné el campamento, y al cabo de ocho horas estaba de regreso
con un enorme saco de comida.
A la mañana siguiente emprendimos la marcha. Los dolores que experimenta-
ba en el cuerpo aumentaban a medida que el sendero serpenteaba a través de un
acogedor bosque de proporciones gigantescas. El camino subía y subía, atrave-
sando claros arroyos y espesuras, de nuevo entre los árboles. Hacia el mediodía,
subimos lentamente por un barranco polvoriento al lado de un furioso torrente,
con saltos de agua helada que caían con fuerza, estanques, meandros y rápidos.
Dejamos caer las mochilas al lado de una cascada y, en medio del rugido de sus
aguas, permanecimos en silencio y nos desparramamos por una gran extensión de
granito. Entonces nos dedicamos a comer, leer, escribir en nuestros diarios o dor-
mitar. Sudoroso y acalorado, me sumergí en un estanque y, después de una pe-
queña siesta, eché a andar corriente arriba, pasando de una roca a otra, entre
truchas, libélulas y flores silvestres. Luego, una vez descansados y llenos de ener-
gía, proseguimos la marcha ascendente a medida que ante nosotros surgía todo
un despliegue de vida: grupos de alerces apiñados, cada vez más pequeños, pinos
y píceas, iban apareciendo conforme alcanzábamos el estadio subalpino. El pano-
rama era más amplio, y la atmósfera más enrarecida. Los picos y crestas, de colo-
res que iban del marrón chocolate al gris del granito y el bronce descolorido,
surgían entre los barrancos cubiertos de pinos creados por la fuerza de los aludes
y los fondos de los valles boscosos. Todavía más arriba, llegamos a un área alpina,
donde ya no crecían los árboles, y donde las duras hierbas acariciaban la orilla de
los lagos de color azul oscuro salpicados de rocas. Preparamos el campamento

para pasar la noche.
El grupo al que me había unido era como una máquina bien engrasada: nos
levantábamos a las 5:30 de la mañana. Después de hacer fuego, desayunar y
empacar, nos poníamos en marcha a las 7:00. Día tras día andábamos, pescába-
mos en los lagos, dormíamos en los prados y contemplábamos impresionados el
maravilloso paisaje alpino. Al cabo de una semana, percibí un cambio: mi habitual
yo enérgico se vio sustituido por una sensación de calma y a la vez de alerta, como
si las montañas habitaran en mí o nos hubiéramos fusionado en un solo ser...
ahora seguía los ritmos de la Tierra. El zumbido de la energía eléctrica, las máqui-
nas, la gente y las cortadoras de césped, que había impregnado prácticamente
cada instante de mis treinta y un años, había cesado. Ahora me sentía inexplica-
blemente distinto: era la primera vez que experimentaba la vida de acuerdo con
las leyes naturales.
Los atrevidos osos californianos habían tratado de robarnos la comida en va-

rias ocasiones. Me dijeron que durmiera cerca del paquete de comida que había
colgado, al lado de un montón de rocas, listo para defenderlo. Si aún había osos
pardos por allí, una agresión significaría una sentencia de muerte, pero general-
mente es posible alejar a los osos negros. En la novena noche, un oso se subió al
árbol en busca de mis barras de chocolate, justo encima de mí. Las ramas rotas me
caían encima, mientras yo confiaba en que el oso acabaría rindiéndose. Era me-
dianoche. Me levanté y enfoqué la linterna hacia un par de ojos brillantes en la
rama de la que colgaba la cuerda. Lancé unas cuantas piedras, pero el oso subió
todavía más arriba del árbol y allí esperó. Durante media hora permanecí sentado
en silencio y con la linterna apagada. El corazón me latía con fuerza. Lentamente,
el oso empezó a descender del árbol. Cuando estaba a unos seis metros por enci-
ma del suelo, se dejó caer súbitamente a una velocidad que se acercaba a la caída
libre, y cuando llegó al suelo ya se estaba alejando corriendo. Al onceavo día,
observé a una distancia de unos quince metros un gran oso pardo que estaba
paseando tranquilamente por el campamento. Me estremecí instintivamente, y se
me pusieron los pelos de punta... ¡estaba vivo!
Al cabo de doce días de aclimatación a la altura, llegamos al campamento base
del monte Whitney, colgamos lo que nos quedaba de comida, y nos dirigimos
hacia la cima. Llenos de energía a causa de la adrenalina, emprendimos la subida
por una escarpada ruta en el flanco oeste. Ya cerca de la cima, a cada metro que
recorríamos se revelaba un nuevo pico, hasta que al llegar a los 4.417 metros,
estábamos totalmente rodeados por un panorama montañoso. La «sierra de la
luz» que había descrito Muir relucía como una serpiente siguiendo una trayectoria
de norte a sur. Hacia el oeste, por encima del desfiladero de Kern, múltiples capas
de montañas se extendían hacia el horizonte en dirección al mar, asombrosas e
imponentes. Hacia el oeste, tras el reseco Valle Salino, se alzaban las montañas
Panamint, surreales e inanimadas, que escondían el Valle de la Muerte. Tras des-
plegar un mapa topográfico para identificar los picos, permanecí en silencio de-
jándome empapar por la luz del sol.
Reflexioné sobre el modo en que había vivido atemorizado durante treinta y un
años: temía la naturaleza más salvaje, me daban miedo los fenómenos atmosféri-
cos y me aterrorizaba no poseer lo suficiente. Había llegado el momento de cele-
brar la ceremonia de muerte de estos miedos. Los visualicé como brotes de rosa
silvestre... Bajo el sol de otoño, los miedos se habían agostado, y sus aspectos
positivos habían sido absorbidos por el árbol de la vida. Como todo en la natura-
leza posee un ciclo que va del nacimiento a la muerte y el renacer, sentí que me
invadía una oleada de muerte. Ahora sabía que gran parte de mis temores partían
de la ignorancia. El miedo me mantenía alejado de la naturaleza, pero ahora sabía
que, para poder ser yo mismo, necesitaba formar parte de ella. También se desva-
neció otro temor, más difícil de describir: se trataba del miedo a morir. Todo árbol
que se pudre alimenta a una nueva vida. Visualicé que yo también podía alimentar
la vida, incluso después de la muerte física. Mi lugar en el gran orden de las cosas
empezaba a cobrar sentido.
LA LECCIÓN DE KERALA
Bombay, las dos de la madrugada. Estoy descansando en la cama, al lado de un

hombre a quien conocí hace una hora. En la oscuridad, hablamos de la vida. ¿Cómo
llegué hasta aquí? Pues... la joven que se sentaba a mi lado en el avión me invitó
a su casa para que pudiera dormir seis horas antes de proseguir el vuelo hasta
Kerala. Después de intercambiar unas palabras con su padre en la recogida de
equipajes, éste me rodeó los hombros con el brazo como si fuera su hijo y me
acompañó a su coche. Después de llegar a casa, ya más descansados, me ofrecie-
ron compartir la cama con el hermano de la joven, un mecánico ingeniero de mi
edad. Muy pronto experimenté la hospitalidad india, aunque yo había venido a
aprender acerca de la sostenibilidad.
Situado en el extremo sudoeste del subcontinente indio, el estado de Kerala
posee montañas llenas de vegetación, lagunas y arenosas playas tropicales. En un
área del tamaño de la isla de Vancouver, Kerala consigue mantener a treinta millo-
nes de personas, toda la población de Canadá. Las personas están bien educadas,
viven muchos años, tienen hijos sanos y las familias son pequeñas. Y su renta
anual per cápita es sesenta veces menor que la de los norteamericanos.
En este lugar podría encontrar pistas para el Parámetro 2, que especificaba que
“cada etapa del proceso la podría efectuar cualquier persona en cualquier lugar, y
no sólo unos cuantos privilegiados”.
La primera vez que oí hablar del “fenómeno de Kerala” fue a través del Dr. Hill
Alexander, catedrático emérito de la universidad de Cal-Poly, en San Luis Obispo. El
Dr. Alexander se retiró de la docencia en 1988 y, a través de la fundación EarthWatch
de Massachussets, creó un proyecto de investigación para llegar al fondo de dicho
fenómeno. Su peculiar línea de investigación, llevada a cabo por equipos de investi-
gadores, era: ¿Qué habilidades de supervivencia para el siglo XXI pueden aprender-
se de una de las culturas con una renta más baja que existe en la Tierra?
El Dr. Alexander se dio cuenta de que Kerala era un caso único, y de que de él
podían extraerse enseñanzas no sólo para los países pobres del mundo, hambrien-
tos a causa de la pobreza, sino para los países ricos, igualmente hambrientos de
necesidades insatisfechas. La fundación ofreció una beca para que un activista se
uniera al Dr. Alexander para trabajar en un proyecto común de un mes de dura-
ción en febrero de 1993, con todos los gastos pagados. El activista debía aportar
ideas sostenibles que pudieran aplicarse en países con un gran impacto sobre el
medio ambiente. Hice la solicitud y me seleccionaron para ir allí.
El Dr. Alexander presentó la cuestión del modo siguiente: “Los indicadores del
índice de fertilidad y calidad de vida de Kerala son similares a los del primer mun-
do. No obstante, el indicador para el Producto Nacional Bruto per cápita equivale
a los niveles de consumo del tercer mundo”. Los investigadores de ciencias políti-
cas y sociales y los médicos han empezado a estudiar con ahínco el enigma de
Kerala... ¿Cómo pueden conseguir tanto de tan poco? La figura 3.1 proporciona
los indicadores de calidad de vida básicos de Kerala, India, y de Canadá y los
Estados Unidos.
No es fácil explicar el fenómeno de Kerala en pocas palabras. Existen muchos
aspectos (históricos, sociales, políticos y biofísicos) que han contribuido a su éxito.
Para empezar, Kerala demostró que es posible salir de la pobreza sin tener que
aumentar el nivel de renta o la industrialización. El modelo de desarrollo denomi-
nado “transición demográfica” sostiene que los países pobres deberían pasar de
un tipo de economía rural, “tercermundista” y “subdesarrollada” a una economía
industrializada, del “primer mundo” y “desarrollada”. Y cuanto más rápidamen-
te, mejor, para evitar quedar atrapado en la llamada “trampa demográfica”: un
segundo mundo con las calles convertidas en un basurero e invadidas por el humo
Figura 3.1
Indicadores de Kerala
EEUU y Canadá Kerala India

Población en millones 387 29 884
Índice total de fertilidad 2,0 1,8 3,7
Indicadores de calidad de vida

Mortalidad infantil 8 17 79
Esperanza de vida (hombres) 72 70 59
Esperanza de vida (mujeres) 79 74 59
Alfabetización, hombres 99 % 94 % 64 %
Alfabetización, mujeres 99 % 86 % 39 %
Indicador de consumo de recursos

Producto Nacional Bruto (PNB)
per cápita 22.430 $ 365 $ 330 $
de los motores de gasoil y por la pobreza. A menudo, lo que pretenden los parti-
darios del “desarrollo” industrial es sobre todo la explotación de los recursos. Las
naciones con rentas bajas se endeudan con las corporaciones multinacionales y el
Banco Mundial para realizar “megaproyectos”, y luego saldan la deuda vendien-
do minerales o madera, y produciendo cultivos comerciales para la exportación,
mientras la pobreza dentro del propio país va en aumento.
El caso de Kerala muestra una alternativa al McMundo: continúa siendo rural,
al tiempo que ha desarrollado unos niveles de salud y educación iguales a los de
muchas de las naciones del “primer mundo”.
Los intelectuales de Kerala no tardan en señalarnos los problemas a los que se
enfrenta su Estado, como una tasa de desempleo de un 25 por ciento, un escaso
crecimiento económico, y la falta de oportunidades profesionales dentro del pro-
pio Estado para las masas educadas. Se ha abierto un debate acerca de hasta qué
punto los datos disponibles sobre el PNB reflejan los niveles reales, a causa de las
rentas obtenidas trabajando en el extranjero. Existen algunos problemas relacio-
nados con la globalización que retan los éxitos que Kerala logró cosechar con
tanto esfuerzo. A pesar de todo ello, me dispongo a ofrecer al lector experiencias
de primera mano con los ciudadanos de Kerala, y un estilo de vida del que pode-
mos extraer enseñanzas.
Después de aterrizar en la capital de Kerala, Trivandrum, salí a trompicones de

la ciudad montado en un rickshaw motorizado, entre carros tirados por bueyes y
elefantes y veloces autobuses que no paraban de echar humo. En las afueras,
hileras de mujeres se encontraban sentadas ante montones de piedras que redu-
cían a grava para las carreteras con la ayuda de un martillo. Al cabo de un rato,
tomamos un sombreado sendero donde la fragancia de la tierra húmeda, del bos-
que y de las plantas en flor se mezclaba con el olor a limpio que exhalaba el
conductor. Del mismo modo que una senda se abre paso entre los campos, una
espalda desnuda y musculosa trabajaba en medio de un mar de tierra ondulada
del color del chocolate. Una silueta delgada en la distancia resultó ser una mujer,
que llevaba en equilibrio un cesto sobre la cabeza con suma naturalidad. Como si
de una feria ambulante se tratara atravesamos un pueblecito de pulcras casas
ajardinadas con el techado cubierto de paja, un solo vehículo y cientos de perso-
nas y animales. Las pequeñas tiendas y talleres se abrían a la calle: un sastre dis-
puesto a coser, puestos de comida con plátanos y piñas y, por supuesto, teterías.
En una tienda de bicicletas al borde de la carretera, un chico sonreía mientras
hinchaba una rueda, mientras, otro chico alineaba una rueda... intercambiamos
saludos.
Al cabo de una hora, el trayecto terminó en la animada población costera de la
playa de Kovalam. Disponía de dos días para descansar, antes de empezar con el
proyecto de investigación. Encontré un alojamiento individual que daba directa-
mente a la playa, me puse el bañador, atravesé corriendo la arena de la playa y me
sumergí en las rizadas olas del Mar de Arabia.
Acababa de ser testigo de una serie de actividades que parecían ser sostenibles:
este mundo funcionaba a base, sobre todo, de la energía humana. Por contraste,
la ciudad de Trivandrum era, como la mayoría de ciudades, un desorden lleno de
gente. Los combustibles «sucios» y la basura le otorgaban un aire de «segundo
mundo». Ahora, que me hallaba en un pueblo, dominaba un estilo de vida más
ligero. Un tropel de niños amistosos se me acercó, hablándome en inglés: «Hola
señor, un centavo», o bien «Una rupia», con la palma de la mano hacia arriba.
Busqué en un manual de conversación malayalam-inglés, y entonces pregunté:
«¿Ningal-day per enda?» (¿Cómo os llamáis?). Rompieron a reír, y entonces yo
empecé a señalar olas, garcetas y casas, mientras iba apuntando nombres en mi
diario. Al final se formó un séquito a mi alrededor, y llegamos hasta una mezquita
al aire libre que había en ese pequeño pueblo pesquero, y pregunté: «¿Musulma-
na?». Respondieron afirmativamente, y entonces señalé a cada uno de los ocho
chicos y chicas que todavía estaban conmigo. Dos asintieron y dijeron: «Ondu»
(Sí), mientras que los seis restantes negaron con la cabeza. Había leído que Kerala
es un caso único de diversidad religiosa: un 20 por ciento de la población es mu-

sulmana; otro 20 por ciento, cristiana; y el 60 por ciento son hindúes, hecho que
espoleó mi curiosidad.
El paseo nos llevó serpenteando entre casas con tejado de paja hasta otro
monumento, de nuevo al aire libre. En este lugar sagrado crecía un viejo árbol de
sombra, y unos juncos delimitaban el área. Entonces volvimos a intercambiar se-
ñas. Cuatro de los niños asintieron ante la pregunta «¿Hindú?». Siguiendo una
tercera dirección, llegamos a una iglesia al aire libre, con una cruz blanca incluida.
Dos de los niños respondieron afirmativamente a la pregunta «¿Cristiano?». Estos
porcentajes se acercaban a las estadísticas de 20, 20 y 60. Dos semanas antes,
nuestro proyecto había quedado a la expectativa, mientras estallaba la violencia
entre hindúes y musulmanes en la India del Norte. Pasé rápidamente las páginas
del manual de conversación y... allí estaba. Pregunté : «¿Kootakari?» (¿Amigos?),
mientras con el dedo trazaba un círculo que incluía a todo el grupo. Todos empe-
zaron a reír, asentir con la cabeza y gritar «Kootakari», coreándolo para corregir
mi pronunciación. Hice un ademán de lucha con los puños, ante lo cual se echa-
ron a reír y gritar: «¡No! ¡Kootakari!».
He aquí a unos niños y niñas juntos, sin vigilancia por parte de los adultos,
libres, seguros de sí mismos y juguetones. Durante varias horas se convirtieron en
unos competentes guías turísticos y profesores, con espontaneidad y sin miedos.
Se trataban mutuamente con respecto y nunca se peleaban. Los niños Diné en Big
Mountain también eran así. «¿No tv?», me pregunté. El concepto que tenía de la
naturaleza humana dio un vuelco. ¿Podría ser que la naturaleza pacífica de esos
niños fuera una clave del éxito de Kerala?
El grupo fue disminuyendo hasta que quedaron tres chicos, que me llevaron
hasta una enorme rueca de madera que servía para convertir las fibras de cáscara
de coco en cordel. Luego, el cordel se tejía para hacer redes, cuerdas y esteras para
la exportación. Los niños pusieron en movimiento aquel aparato de madera, cuya
mecánica recordaba la de una bicicleta. He aquí el movimiento khadi de Gandhi,
simbolizado por aquella maravillosa rueca. Fue un movimiento de masas que im-
pulsó a todo un país a boicotear a los brutales imperialistas británicos tejiendo su
propia ropa o khadi. Al igual que la gran Marcha de la Sal hacia el mar, el carácter
de la campaña era tanto político como práctico. La confianza de una población en
sus propios recursos, la industria artesanal, el principio de swadeshi o democracia
económica... todavía estaban allí, vivos, cincuenta años después de la indepen-
dencia de la India y de la muerte de Gandhi. Primero se metían centenares de
cáscaras de coco en redes y luego se sumergían en la laguna durante diez meses.
Entonces, resultaba fácil separar las fibras del material más carnoso, y se ponían a
secar al sol hasta quedar una pelusa dorada, lista para tejer. Después de que los
chicos me dejaran dar una vuelta a la rueca, llegó la hora de la cena y nos despe-
dimos con un “Peen-nay-canum” (Hasta luego).
• • • • • • •
Debido al calor y a las emociones tuve el sueño ligero, pero me levanté descan-
sado y salí para tomar un exquisito desayuno vegano. En este lugar, lo normal es
comer alimentos de los peldaños más bajos de la cadena alimentaria. La mayoría
de indios son vegetarianos, aunque algunos comen pescado y carne. Después,
recorrí los senderos del pueblo, un paraíso tropical aunque con el abarrotamiento
propio del siglo XX, abarrotamiento que disminuyó en cuanto me dirigí a la zona
montañosa. Desde lo alto de un risco, contemplé una playa a la que no acudían
los turistas: los niños se bañaban desnudos en el agua, mientras los hombres
cargaban las redes en embarcaciones dobles impulsadas por remos, y las mujeres
llenaban cántaros de una fuente y se los colocaban encima de la cabeza para
llevarlos a su casa. Había tres hombres que recolectaban cocos. El que estaba
subido al árbol cortaba los frutos y las palmas con un machete, al tiempo que otro
de los hombres los recogía y apilaba. El tercero vigilaba que a nadie le diera un
coco en la cabeza.
Al otro lado de la calle, se encontraba un grupo de seis mujeres sentadas a la
sombra que tejían las palmas secas para formar pantallas, de las cuales ya se había
formado un respetable montón. No me moví para poder ver todo el proceso: prime-
ro se recortaban y apilaban las hojas verdes de palma, la materia prima, y luego se
las dejaba envejecer a la sombra hasta que adquirían un tono amarronado. Des-
pués, eran transportadas al otro lado de la calle para tejerlas. Una vez terminadas,
las pantallas servían como techado o como panel lateral de una casa, incluso para
crear pequeños cuartos de baño en la parte trasera de las viviendas. Unas cuantas
iban a parar a la playa para resguardar del sol las redes, las barcas o los turistas, o
bien a la entrada del pueblo, donde creaban una sombra para las mujeres que
partían rocas. Las pantallas viejas y podridas se utilizaban para cubrir el suelo cultiva-
ble y hacer de mantillo, contribuyendo a consolidar la tierra y reducir la erosión.
Los europeos más progresistas han formulado una política empresarial que
hace a los fabricantes responsables de sus productos, de la cuna a la tumba. Aquí
no hay tumba, sino que el proceso funciona de acuerdo a lo que el arquitecto
William McDonough describió como de la cuna a la cuna, donde los residuos
equivalen a comida. No hay límites definidos, no hay fábricas, ni combustibles
*
McDonough, William y Braungart, Michael, De la cuna a la cuna. Publicado en versión castellana en 2004, por
McGraw Hill. [N. de la T.]
fósiles, ni pólizas de seguro, ni marketing. Los procesos de este lugar sólo utiliza-
ban los frutos y las hojas de palma cortadas. Durante seis años yo había trabajado
en una fábrica de alta tecnología en Nueva York como ingeniero de procesos,
diseñando sistemas industriales. Ahora me encontraba en una fábrica del mundo
real cuyos procesos eran los de una vida sostenible. Relacioné las fibras de coco
que había visto tejer el día anterior con los cocos cortados de hoy. En el restauran-
te, observé cómo se tiraban las cáscaras de coco en el fuego para calentar una
cazuela de curry, y en dos de las comidas que había consumido había probado el
coco, tanto la leche como la parte carnosa. Combustible, comida, refugio, redes
de pesca, cuerdas... todo procedía de un árbol, ¡y sin necesidad de cortarlo!
Había oído decir que el cocotero no era una planta nativa de Kerala, y que su
introducción en este lugar había usurpado una jungla extremadamente diversa y
productiva, donde habitaban los pueblos indígenas en el pasado. Pero incluso
para mí, que me consideraba ecologista hasta la médula, la economía de la bioregión
sobrepasaba de mucho cualquier otra cosa que hubiera podido observar en
Norteamérica. Sólo de pensar todo lo que supone fabricar placas de asfalto para el
tejado, paneles de vinilo o de madera, el metal y el poliéster necesarios para una
sombrilla, o para una lona de PVC, todos ellos productos que este ecologista tan
radical utiliza en casa... El tipo de producción local a escala humana que ahora
estaba presenciando era la práctica de una autosuficiencia que tenía como base
las poblaciones pequeñas.
• • • • • • •
Después de unos años de movimientos masivos en pro de la independencia, en

1939 Gandhi concluyó: “No es posible construir la no-violencia en una civilización
basada en las fábricas, pero sí es posible crearla en pequeñas poblaciones auto-
suficientes”. A la luz de las masivas protestas contra la Organización Mundial del
Comercio en Seattle en 1999, y de los planes de guerra “preventivos” de los Estados
Unidos, la claridad de ideas de Gandhi todavía merece una seria consideración.
El vínculo entre los ricos y los pobres que se crea a través del trabajo manual
compartido me impresionó: en California no había visto nunca a una persona de raza
blanca trabajar los campos, sólo a los mejicanos, y cuando trabajaba como ingeniero
en la Base de las Fuerzas Aéreas de Vandenberg, cerca de las granjas de producción
intensiva de Guadalupe, oí muchos comentarios racistas hacia los mejicanos, pero
pocas quejas acerca de lo baratos que resultaban los productos de alimentación. Las
tareas domésticas son despreciadas y consideradas propias de mujeres de clase me-
dia y baja y sirvientes. Yo, que estaba en posesión de un título de ingeniería, también
creía estar por encima del trabajo manual. Pero aquí los procesos a pequeña esca-
la propiciaban que el trabajo se considerara algo divertido. Continué el paseo.
Después de almorzar, me encontré a ocho hombres que construían un rom-
peolas. Habían atado un cesto hecho con cuerdas a dos perchas de bambú de
unos dos metros y medio de largo, una a cada lado de una roca cuya altura llegaba
a la cintura. Los hombres, que estaban en cuclillas, se levantaron todos a una y
alzaron la roca, la llevaron hasta el rompeolas y, con lentitud y seguridad, la depo-
sitaron en su lugar.
La elegante simplicidad de la cooperación unida al trabajo duro era como una
poesía en movimiento. Esto es lo que uno hace cuando no dispone de un buldózer
o de gasolina barata, y no se encuentra constantemente en una economía de gue-
rra. Estas soluciones inteligentes y creativas estaban más allá de los límites de mi
experiencia... unos límites que habían empezado a descomponerse.
• • • • • • •
Al día siguiente, me reuní con el equipo de investigación. Un viaje en autobús

nos llevó veinticuatro kilómetros tierra adentro, hasta Venallad. Este pueblecito
alberga Mitraniketan, un centro para fomentar la autosuficiencia rural. Nos en-
contramos con su fundador, K. Viswanathan, un visionario que había viajado
extensamente para estudiar los movimientos comunitarios. Viswanathan compren-
día tanto la belleza como las aberraciones de Kerala, y nos inspiró para que apren-
diéramos tanto de lo que funcionaba como de lo que no. Nos urgió a que no
temiéramos experimentar.
Una noche, en su modesta vivienda, estando presente el director de progra-
mas medio ambientales de la India, comentamos el lamentable estado de los asuntos
mundiales. A medida que la conversación se iba decantando hacia lo negativo, vi
cómo iba irritándose cada vez más, hasta que finalmente dijo temblando de furia:
«¡Un momento! ¡Ya tenemos suficiente oscuridad! No sirve de nada añadir más.
Ah, encended una vela... vuestra vida debe ser así». Sus palabras despertaron un
eco de verdad: yo quería que el tiempo que pasara en Kerala se concentrara en
buscar soluciones... ¿Cómo pueden los países con las rentas más altas reducir su
impacto y recobrar al mismo tiempo la alegría de vivir?
Conocí a mi familia anfitriona, además de a un colega bilingüe que me dedica-
ría todo su tiempo para las cuestiones culturales. Mi tarea de investigación consis-
tía en aprender métodos sostenibles que fueran aplicables en los Estados Unidos
mediante la convivencia con la familia, formando parte de ella, haciendo pregun-
tas y participando en la vida diaria.
Teorías
En el transcurso de las semanas siguientes nos reunimos con destacados médi-

cos, científicos de las ciencias sociales, revolucionarios, personas pertenecientes a
tribus, activistas feministas, historiadores y ecologistas... todos ellos de Kerala. La
mayor parte de ellos criticaban con cierta dureza la política de las instituciones
públicas, y todos tenían alguna teoría preferida para explicar los éxitos y los fraca-
sos de Kerala. He aquí algunas de las teorías que explicaban los éxitos:
1. La alta posición social de que gozan las mujeres en Kerala ha con-

tribuido a un ciclo positivo: el papel activo de las mujeres en el reparto de
los recursos necesarios para vivir hace que muy pocas personas tengan las
necesidades básicas insatisfechas y, de este modo, mejoran los indicadores
de calidad de vida. Una vez fuera de la miseria y con la capacidad de
controlar su fertilidad, las mujeres a menudo decidían tener menos hijos.
Y, con familias más pequeñas, todos los niños reciben los cuidados y el
amor que necesitan. El «síndrome fatal de la hija» es la privación sistemá-
tica de comida, cuidados sanitarios y educación a las niñas. Dicho síndro-
me infesta a los países pobres y de estructura patriarcal, mientras que las
familias de Kerala tienden a ser matrilineales y matrilocales, valorando de
igual manera a las niñas que a los niños.
En una sociedad sana, hay unas 104 niñas por cada 100 niños, como en
el caso de Kerala. En India, hay 93 niñas por cada 100 niños, en Pakistán;
92 niñas; y en China, 94.2 Según explica el Dr. Alexander: «La ventaja de
11 mujeres en Kerala ya lo explica casi todo».3 Si en toda la India los
índices de natalidad y de mortalidad infantil fueran los mismos que en
Kerala, habría cada año 1,5 millones menos de niños muertos en el país,
además de una drástica reducción del crecimiento de la población.
2. La democracia de base en Kerala incluyó la elección libre e imparcial

de un gobierno comunista en 1957. La plataforma del gobierno consistía
en una reforma agraria y en la eliminación de las restricciones impuestas
por la casta. El progreso en la reducción de las castas fue imparable, y en
1969 se aprobaron las leyes de la reforma agraria que ha dado mejores
resultados en todo el mundo, según las cuales un millón y medio de cam-
pesinos sin tierra obtuvieron derecho a la tierra que trabajaban. En 1987,
una reanudación de las reformas devolvió el 75 por ciento del poder del
Estado a las instancias locales, plantando las semillas de una de las demo-
cracias de base más fuertes de la Tierra. La gente pudo experimentar los

beneficios de la participación... la democracia funcionó, y en las eleccio-
nes acudió a las urnas más del 90 por ciento de los electores.4
Desde 1957, los votantes han elegido a diversos partidos políticos, pero se
sigue prestando ayuda al campesinado pobre. Los comunistas no trataron
de controlar los medios de producción, sino que crearon un campo de
juego igualado, que no estuviera dominado por el gobierno o las grandes
empresas. Y, lo más importante, trabajaron para ayudar a los más pobres
entre los pobres. El resultado fue una sociedad más igualitaria, además de
una drástica reducción de la pobreza. Treinta años después de la reforma
agraria, las familias, aunque trabajan duro, confían en sus propios recur-
sos y poseen un hogar seguro y una tierra en la que cultivan alimentos, en
parte para consumo propio, y en parte para vender el sobrante al merca-
do... lo opuesto a las economías dichas «de goteo», donde se supone que
en una sociedad donde haya muchos ricos, la riqueza «gotea» hacia el
resto, de modo que todo el mundo sale beneficiado.
3. Se definió claramente un programa social destinado a ayudar a los

pobres y a los desheredados. Cerca de cada hogar de Kerala se encuentra
una tienda con precios justos, donde las familias más pobres pueden ad-
quirir productos básicos: unas 13.000 tiendas en total. La educación y los
servicios sanitarios consumen un 65 por ciento del gasto público. Existen
174 facultades de Ciencias y Humanidades, 41 de ellas financiadas por el
gobierno y 133 privadas. En 1991 había más mujeres que hombres matri-
culadas en los cursos de acceso a la universidad, de licenciatura y de
postgrado de los estudios de Ciencias y de Humanidades, con un total de
82.538 mujeres y 73.516 hombres.5 Kerala tiene más bibliotecas que todo
el resto de la India junto, casi 5.000. Los centros sanitarios se encuentran
a menos de cinco kilómetros de prácticamente todos los hogares.6 Un
plan destinado a la autoocupación concede préstamos a personas indivi-
duales para que emprendan pequeños negocios: las cuotas son flexibles y,
si el préstamo se ha devuelto totalmente al cabo de cinco años y el nego-
cio todavía sigue funcionando, se regala al prestatario el 25 por ciento de
la cantidad original prestada. Los trabajadores autónomos pagan pocos o
ningún impuesto, y están sujetos a muy pocas normas. Los propietarios de
empresas más grandes deben pagar salarios justos, tanto a los hombres
como a las mujeres, y los trabajadores tienen derecho a organizarse, por
lo que existen muchos sindicatos.
Las soluciones de tipo social comentadas más arriba (igualdad entre géneros,
democracia de base y amplias coberturas sociales) son piezas claves de una socie-
dad sostenible. La política estatal incorpora programas prácticos, sencillos y justos
que podrían adaptarse a los gobiernos locales y regionales de todo el mundo.
Experiencias
El psiquiatra R. D. Laing dijo: “Lo que necesitamos no son tanto las teorías como
las experiencias que son el origen de aquéllas”.7 Un día, regresé a casa de la familia
anfitriona después de pasarme el día oyendo conferencias, y encontré a Selvanose
ante el mortero, moliendo arroz. En el patio trasero había una vela encendida a
pleno día. Después de quitarme la camisa y quedarme en pantalones, me dijo suave-
mente: “Hola, Jim”. Percibí que había algo sagrado, devolví el saludo y fui a mi
habitación a descansar. Más tarde le pregunté a Molly por qué no llevaban el arroz
al molino, donde una máquina lo podría moler en pocos minutos, y ella me respon-
dió: “La calidad no es la misma que si lo molemos con el mortero”.
Estaba empezando a formarme una imagen distinta de la que aparecía en los
libros de Historia de cuando estudiaba. ¿Vivía antiguamente la humanidad tribal
en constante sufrimiento, en un mundo cruel, trabajando duramente, personas
siempre hambrientas y apiñadas en cuevas esperando que se las comiera algún
animal salvaje, o bien vivían en una tierra exuberante y salvaje, donde el trabajo
manual consistía simplemente en “ganarse el pan con el trabajo”, una parte sa-
grada de la vida cotidiana? En el antiguo poema hindú Bahagavad Gita, trabajar
para obtener alimento es una ley divina que dice que procurarse el sustento es un
acto espiritual de amor. Tanto Leo Tolstoy como Gandhi creían que este tipo de
trabajo crea las condiciones necesarias para una sociedad no violenta y no depen-
diente del mercado global.
Una noche, cuatro jóvenes de poco más de veinte años vinieron a casa, tal
como hacían a menudo. Alrededor de una vela, en la noche quieta, hablamos y
bromeamos. Cada uno tenía su propio repertorio de acertijos y trucos de magia, la
mayoría de los cuales me dejaban perplejo. A lo largo de la calle, las velas ilumina-
ban los escalones del porche de las casas vecinas, y las familias y amigos concluían
la jornada en compañía. Les pregunté a mis nuevos amigos por qué Kerala tenía
una calidad de vida tan alta en comparación con el resto de la India, y uno de ellos
dijo: “A la gente de aquí le gusta tener paz y una vida feliz”. Otro de los jóvenes
intervino: “Kerala tiene una mentalidad de cooperación”. Esta frase resumía lo
que yo había estado experimentando. Esa mentalidad cooperativa impregnaba los
veinte hogares que en el pasado rodeaban la plaza principal del pueblo, cuando
no hacían falta leyes o vallas. Cada propietario cogía simplemente lo que le corres-
pondía y quedaba satisfecho. De manera consciente o no, esto es lo que hacía la
gente en Kerala. Si todo el mundo tuviera el mismo ritmo de consumo que ellos, el
60 por ciento del espacio bioproductivo de la Tierra sería virgen.8
Siempre había oído decir que todo el mundo deseaba el Sueño Americano, así
que pregunté a esos jóvenes en qué «cosas» soñaban. Uno de ellos dijo: “Quizá
en una bicicleta”. Entonces los sondeé: “¿Os gustaría tener un coche?”, y todos
ellos respondieron al unísono: «No, no». En la última década, la posesión de un
televisor subió en Kerala del 0 al 13 por ciento. En el libro de Jerry Mander En
ausencia de lo sagrado,9 se documenta una resistencia organizada a la introduc-
ción de la televisión por los indios dene de Alberta del Norte (Canadá). Al cabo de
unos años después de la llegada de este aparato, Cindy Gilday, de la Asociación de
Mujeres Nativas (Native Women’s Association), dijo lo siguiente:
El efecto ha sido el de exaltar comportamientos y valo-

res que resultan nocivos para la vida que llevamos aquí.
Nuestras tradiciones tienen mucho que ver con la su-
pervivencia: la gente sólo puede vivir aquí mediante la
cooperación, el compartir y el antimaterialismo, pero la
televisión siempre presenta unos valores opuestos. An-
tes era maestra y, cuando la televisión llegó a los pue-
blos, percibí un cambio inmediato. La gente perdió in-
terés en las historias nativas, las leyendas y las lenguas,
que son realmente importantes porque enseñan a la
gente cómo vivir.
Durante el breve tiempo que estuve en Kerala, observé indicios de que la tele-
visión empezaba a ejercer este efecto; el tiempo nos dirá si su cultura es suficien-
temente fuerte para poder sobrevivir a los ataques de la publicidad.
Clases prácticas
Después de aprender acerca de las reformas radicales que se habían emprendi-

do en Kerala tanto a nivel social como individual, me enfrenté con la siguiente
pregunta: ¿Qué lecciones prácticas podrían aprender los norteamericanos de
Kerala... aparte de librarnos del televisor? ¿Podrían utilizarse algunas de estas ex-
periencias para ayudar a conformar una vida sostenible en mi país?
La mentalidad cooperativa
Saber desarrollar una mentalidad cooperativa es la principal lección que puede

ofrecer Kerala a una persona. A lo largo de los últimos cien años, Kerala ha roto
sistemáticamente las jerarquías de casta, y el aumento del nivel de bienestar de los
más oprimidos es una de las prioridades del Estado. Al mismo tiempo, la estratifi-
cación de clases en los países ricos se ha vuelto más pronunciada. La disparidad de
rentas que había en 1960 entre los veinte países más ricos y los más pobres de
todo el mundo (una proporción de 20 a 1), se ha incrementado todavía más (100
a 1 en la actualidad). Es muy improbable que nuestro congreso llegue a legislar
alguna vez que moderemos nuestros apetitos y tomemos solamente lo que nece-
sitamos del bufé de todo el mundo, por lo que corresponde a cada individuo que
voluntariamente perciba menos rentas, con el fin de poner a la práctica la menta-
lidad cooperativa.
Imaginemos esta situación: ¿Qué sucedería si cada trabajador ofreciera sus
servicios a un precio que se acercara a la media de la renta mundial, teniendo
en cuenta algunos factores de corrección como el tamaño de la familia, la
localización geográfica, etc.? Esencialmente, esto significa poner el precio a
nuestros productos o servicios según nuestras necesidades, en lugar de inten-
tar maximizar los beneficios (todo lo que pueda absorber el mercado, o el
salario más alto que podamos negociar). Entonces, el nivel de gastos bajaría, y
cada familia trabajaría sólo lo suficiente para mantener las necesidades bási-
cas, incluyendo un nivel razonable de seguridad a largo plazo. Si los precios de
los productos caen, otras personas pueden trabajar menos y ganar menos.
Toda la economía se ralentizaría suavemente, aunque todo el mundo tendría
las necesidades básicas cubiertas. Lo único que hace falta es que cada persona
limite sus niveles de renta y de consumo. No estoy sugiriendo el comunismo,
sino una moderación voluntaria del deseo por poseer. Tengo 6,2 mil millones
de personas en la cola detrás de mí.
Tomemos por ejemplo el coste de un corte de pelo en Kerala: diez centavos. El
local adonde fui era una habitación de dos metros y medio por tres. La vida que
lleva el barbero en su casa es materialmente simple, y al final de cada mes todas
las necesidades de su familia están atendidas. Su familia también cultiva hortali-
zas, y tanto él como su esposa tienen otras actividades económicas suplementa-
rias. Si el barbero deseara un estilo de vida americano, para ser sesenta o cien
veces más rico desde el punto de vista material, el corte de pelo me habría costado
seis dólares o más, en lugar de diez centavos. Si cobro por encima de mis necesi-
dades, provoco que los demás cobren más a su vez o trabajen más horas para
poder pagar mi producto. Esto comporta una espiral de costes ascendentes. Todos
aquellos que no participan en el juego pierden, y las desigualdades van creciendo.
La eficiencia de la Tierra
Cuando el mundo parecía infinito, malgastar el tiempo era más preocupante

que malgastar los recursos. Ahora, que estamos rebasando los límites de lo soste-
nible, la gente de Kerala ofrece una alternativa: la eficiencia de la Tierra. En este
Paradigma del Nuevo Mundo, la humanidad busca asegurar el máximo de calidad
de vida utilizando el mínimo de unidades de la Tierra. En el Paradigma del Viejo
Mundo, los individuos maximizan los bienes de consumo o las riquezas al tiempo
que minimizan la inversión de tiempo.
Si nuestros diseñadores, planificadores e ingenieros modificaran su perspectiva
y pasaran de la eficiencia del tiempo a la eficiencia de la Tierra y desplegaran toda
su creatividad en este nuevo paradigma, se producirían reducciones radicales. Y si
usáramos criterios personales a la hora de adquirir productos y servicios eficientes
con respecto a la Tierra, dichos productos y servicios tenderían a ser simples, segu-
ros, fáciles de obtener, producidos localmente, de bajo coste, de segunda mano o
reciclados. Dichos criterios de adquisición son muy fáciles de satisfacer hoy en día,
a causa de la gran cantidad de objetos en perfecto estado que se tiran o que
pueden obtenerse de segunda mano. Aunque continuamos nadando en el exce-
so, podemos permitirnos desarrollar una producción local de artículos básicos para
el consumo que sea verdaderamente sostenible. A medida que gastemos menos,
necesitaremos ganar menos, compartiendo de este modo los puestos de trabajo,
los recursos y la riqueza disponibles.
El bioregionalismo
En Kerala, muchos de los productos se producían localmente a partir de mate-

riales procedentes de la propia bioregión. Por ejemplo, mientras estuve allí encar-
gué que me cosieran una camisa en un taller. El sastre trabajaba en una habitación
de unos tres metros por cuatro metros y medio, limpia y encalada de blanco, con
dos máquinas de coser a pedal, una mesa, cuatro sillas y una percha para colgar
las prendas que se estaban confeccionando. Me trajo una taza de té de la tetería
de al lado, me tomó las medidas y apuntó la cantidad de material que necesitaba
en un trozo de papel. Unas casas más abajo, compré una tela tejida a mano (khadi)
en Kerala con un descuento de un 20 por ciento (el subsidio que da el gobierno
para promocionar las pequeñas empresas). Dos ayudantes del sastre me tomaron
las medidas con todo detalle. Charlamos y reímos, y al cabo de dos días volví para
recoger una camisa exactamente a mi medida. ¿Cuánto me costó? 75 centavos
del material y 75 del trabajo. ¿Por qué me salió tan barato? Igual que en el caso
del barbero, el taller y las casas son sencillos. Puesto que la materia prima y la
mano de obra son locales, no hizo falta energía para el transporte y no se consu-
mieron los recursos en publicidad y promoción de los productos. En Norteamérica,
si pedimos productos bioregionales, apoyamos a los biopioneros que están crean-
do alternativas a la globalización. Manifestarse en contra de la globalización es
importante, pero también lo es vivir de acuerdo con una solución del problema.
Me llevó algún tiempo integrar este último aspecto en mi cerebro de ingeniero,
acostumbrado a pensar por procesos. Durante doce años había trabajado en insta-
laciones fabriles, y había dado por supuesto el enfoque industrial. ¿Por qué una
camisa igual cuesta treinta dólares a un consumidor americano? Ahora pongámo-
nos el cinturón de seguridad para realizar un minirecorrido del proceso de fabrica-
ción de camisas en Norteamérica: planeando por encima de los campos de algodón,
observamos cómo se tiran pesticidas desde un aeroplano y se aplican abonos quími-
cos con la ayuda de tractores. Vemos sistemas de irrigación, grandes tanques de
combustible, maquinaria, edificios y un gran edificio principal. En el camino de acce-
so se encuentran dos coches, dos camionetas y dos vehículos todo terreno. El garaje
de más de 180 metros cuadrados está lleno de máquinas, herramientas y quitanie-
ves. A continuación volamos hasta la sede corporativa de la compañía de seguros
del tractor, donde observamos a unos ejecutivos tras escritorios de roble que vuelan
en primera clase para reunirse, realizan comidas de negocio en restaurantes selectos
y se alojan en hoteles de cinco estrellas. A continuación, observamos el sistema de
almacenamiento, distribución y marketing para un solo tractor. Al coste final de una
camisa producida en una fábrica deben añadirse los costes estructurales, como la
publicidad, el seguro, la financiación y la contabilidad.
En Kerala, gran parte de este diagrama de flujo es inexistente. Los sastres son
justos y ofrecen un buen producto. Cuando traspasé el umbral de su tienda llevan-
do puesta la camisa nueva, todos nos sentíamos bien. Un cliente satisfecho era su
publicidad, y no tenían seguro, ni teléfono, ni ordenador y, al ser trabajadores
autónomos, no pagaban impuestos. Y su entorno de trabajo era saludable.
Los Kani
Tenía ganas de conocer a las tribus indígenas de Kerala, que siguen coexistiendo
en la jungla, para ver lo que podía aprender de ellas. Junto con un intérprete, realicé
dos viajes a aldeas kani e hice amistad con Chendren, un joven en la veintena.
Regresé una tercera vez y me quedé una semana. Chendren todavía sabía cazar y
recolectar. Su aldea estaba impecablemente limpia, y las cuidadas casas con techado
de paja estaban rodeadas de una selva tropical húmeda perennifolia. Los arroyos
corrían limpios, y el bosque, según me contaron, albergaba a cien especies distintas
de árboles, ocho veces más que el bosque típico de Norteamérica. Los sonidos y el
canto de los pájaros eran tan variados que, en comparación, parecía que el resto de
la Kerala rural y urbana fuera un desierto. Aquí fui testimonio de la tierra y las perso-
nas viviendo en verdadera armonía... antes de la dominación de la naturaleza.
Pero los Kani están presionados: la invasión de sus tierras por parte de leñado-
res y granjeros les ha obligado a subir a las montañas, en áreas donde tradicional-
mente habían cazado y que ahora son parques protegidos. Las iglesias, escuelas y
bares surgían en las zonas de contacto, buscando conversos. Los planes territoria-
les concedían parcelas de terreno a familias tribales, y luego aparecían los timadores
para explotar las tierras.
Una abuela de 69 años, Chellamma, me dijo mediante el intérprete: «Cuando
éramos niños, teníamos todo el bosque para recolectar tubérculos, frutas y frutos
secos... cualquier cosa que necesitáramos. Bebíamos agua de los torrentes, y las
aguas eran limpias. Sembrábamos semillas silvestres en los valles para obtener
cereal, pero ahora tenemos un problema, porque cada cual posee su parcela, y las
zonas para ir a recolectar están distanciadas una de otra. Ahora la gente se ve
obligada a cultivar comida y cultivos comerciales». La mujer prosiguió: «Ya no nos
permiten entrar en los bosques nacionales. Los jabalís bajan y nos desentierran las
raíces de tapioca». Le pregunté si tenían problemas con los jabalís antes de empe-
zar a plantar cultivos, y me respondió: «Comían los tubérculos del bosque, como
nosotros, pero no había ningún problema».
Esta experiencia ilustraba perfectamente nuestra lucha contra la naturaleza: la
agricultura de monocultivos crea lo que he dado en llamar el «efecto de la tienda
de golosinas». La vegetación nativa, el alimento de la fauna silvestre, se elimina
para poder cultivar densas hileras de frutos y cereales listos para comer, equivalen-
te a lo que serían las golosinas para los animales salvajes. Empiezan las incursio-
nes, se crea una defensa, y la batalla ya ha empezado. A menudo, los animales
salvajes son los perdedores.
Le pregunté a Chellamma si enseñaba la cultura Kani a los niños, y me dijo:
«Los niños se pasan el día en la escuela. Cuando regresan a casa, no les interesan
las costumbres de la tribu, oír cuentos o cantar, y no tienen tiempo de ir al bosque
a causa de la escuela». El rato que pasé con Chellamma me hizo reflexionar sobre
los programas de alfabetización y las escuelas tipo fábrica. Durante miles de años,
la educación de las personas tenía lugar en una familia extendida; ¿Qué efecto
tiene tener que separarse de la familia y la tierra y segregarse según la edad en
estos años de formación? La visión de los niños de camino hacia la escuela, una
imagen vendida como romántica, a mí me parecía triste, como tristes fueron los
trece años que pasé en lo que para mí era una cárcel.
Si la única alternativa es un trabajo forzado de tipo colonial, en fábricas, en
plantaciones o como culis*, está claro que la escuela es mejor. Pero en aquellas
zonas tribales ése no era el caso: un niño podía merodear por los bosques con
Chellamma o Chendren, aprendiendo cosas de las hierbas medicinales y los ali-
mentos silvestres y aprendiendo también canciones y poemas, a tejer cestos, a
construir una casa y a realizar prácticas espirituales. El padre de Chendren era un
médico ayurvédico que conocía centenares de plantas y viajaba por una extensa
región de la jungla, recolectando hierbas para mantener sanos a los habitantes del
pueblo. Antes de cumplir los doce, Chendren poseía extensos conocimientos del
bosque. No tuvo que salir de allí hasta la adolescencia, cuando acudió a un inter-
nado para estudiar durante cinco años. Su hermano mayor, Apicherrikan, llamaba
a las escuelas «embaucadoras». La educación en pupitres tiene sus desventajas:
ahora, los niños de la tribu están perdiendo sus conocimientos sobre el bosque.
Los Kani se enfrentaban ahora a la misma situación que los Chumash y los
Diné veinte años después de que tuvieran los primeros contactos con los euro-
peos, aunque, por fortuna, los Kani no deben enfrentarse a una situación bélica.
Sin embargo, los timadores, el alcohol, las escuelas tipo fábrica y el conflicto entre
dominar la naturaleza y estar en armonía con ella están erosionando su cultura
tradicional. Aquí pude observar cómo la gente podía vivir entre los elefantes y los
leones, animales grandes, poderosos y salvajes, sin problemas de importancia; pero
ahora, incluso un pequeño monocultivo de raíces de tapioca creaba conflictos.
Despedida de Kerala
Después de que finalizara la beca en Kerala, decidí pasar dos meses en el

Himalaya. De camino hacia allí, me sentí atraído una vez más por la selva: me
habían dicho que, diez años antes, la gente de Kerala había luchado contra un
proyecto de una presa que amenazaba una selva perennifolia intacta llamada el
Valle Silencioso. Este hecho alteraba la opinión de que sólo la gente acomodada
puede permitirse preocuparse por cuestiones ecológicas. Aquí, personas que ga-
*Culis: trabajador, criado indígena. En India, China y otros países de Oriente. [N. de la T.]
naban sólo 300 dólares al año habían logrado parar el proyecto de la presa y crear
una reserva de la biosfera que abarcaba más de un Estado.
Al llegar allí, conocí a Somadas, un profesional elegantemente vestido que
hablaba un buen inglés y cuyas maneras eran educadas y al tiempo amistosas. Me
presentó a su esposa y sus dos hijos en su casa de tres metros y medio por cuatro
metros y medio, una limpia vivienda de barro y ladrillo con techo de paja. No
tenían muebles ni aparatos domésticos, y los cuatro dormían en colchones hechos
con paja seca. El pequeño montón de ropa cuidadosamente plegada de Somadas
se encontraba al lado de montones similares para los otros tres. La cocina tenía
dos hogares hechos con barro que sobresalían del suelo de la vivienda, sirviendo
de soporte para las ollas y cazuelas. Todo lo que poseían podría caber en unas
cuantas mochilas por persona, pero la pobreza estaba ausente de ese lugar.
En Kerala, hace sólo cincuenta años los miembros de las distintas tribus eran
considerados intocables, como todavía lo son en el resto de la India. En el contexto
de la historia de este país, la unión de Somadas y su esposa es tan milagrosa como
el hecho de que Nelson Mandela haya llegado a ser presidente de Sudáfrica.
Somadas explicó que las tribus son matriarcales, así fue él quien se incorporó a la
familia de su mujer. De esta forma, ella permanecería con sus allegados, que le
podrían prestar su apoyo en el parto y la crianza de los hijos. Somadas me dijo que
aquí las mujeres disfrutan de una posición igual a la de los hombres.
En la aldea de su esposa, nos citamos con el mupan, el líder hereditario de la
tribu. Delgado y musculoso a los sesenta y cinco años, interrumpió su trabajo en
un edificio de piedra para ofrecernos una amplia sonrisa. A continuación, nos
acompañó a dar un paseo. Le pregunté cómo le iba a su gente, y con los ojos
tristes me dijo: «Nuestra gente no tiene manera de vivir. Nos han quitado los
bosques y limitan nuestros derechos. Los hombres se marchan de aquí para poder
ganar 50 rupias (menos de un euro) al día haciendo de culi. La poca tierra que
poseemos no tenemos más remedio que explotarla, y las tradiciones han desapa-
recido». Le pregunté acerca de sus tradiciones y, señalando hacia los escarpados
picos que surgían de la jungla, dijo: «La montaña es el dios de la tribu... de allí
proceden nuestras historias y canciones».
Más tarde, Somadas explicó que el mupan es un líder bondadoso, no más rico
que el resto de la gente de su pueblo, solamente un honrado padre de familia. Si
surge algún problema, lo habla abiertamente y, en caso necesario, propone un
castigo. Si aparecen problemas entre aldeas distintas, los mupans celebran una
reunión especial. Más allá de esto, la aldea no se rige por ningún tipo de gobierno.
• • • • • • •
Me lo habían advertido: «No idealices a los nativos... sus culturas están llenas
de opresión». Es posible que esto sea cierto en algunos lugares, pero no en mi
experiencia. En los últimos catorce años he vivido un total de un año en una
docena de comunidades nativas. Viajaba a pie o en bicicleta, y dormía al aire libre
o en sus casas. He visto cosas desagradables, la mayoría de ellas relacionadas con
el alcohol, la represión por parte de personas ajenas a la tribu, y la recuperación
tras el genocidio. Pero nunca me sentí amenazado, y a cambio recibí una increíble
generosidad y hospitalidad. En mi interior ha crecido un sentimiento de solidari-
dad con aquellos aspectos relacionados con la soberanía de estos pueblos. La
cuestión no es lo que puedan enseñarnos, o si nos gustan o no sus costumbres,
sino el hecho de que tienen el derecho intrínseco a decidir su propio futuro... pero
para hacerlo necesitan que se les devuelvan sus tierras generosamente. Presumir
que al final las culturas tribales tendrán que asimilarse a la sociedad moderna
constituye una violación etnocéntrica y, si lo pensamos de forma egoísta, perdere-
mos la misma sabiduría que podría salvarnos.
El día que pasé con Somadas me ayudó a tener más claro hasta qué punto la
vida puede ser sencilla y saludable. El hecho de verlo vestido con unos pantalones
formales al tiempo que vivía como uno más de la tribu me abrió una puerta. Por
otra parte, su buena disposición hacia la vida sencilla y el hecho de que, al cabo de
veinte años, todavía apreciara sus virtudes, me ayudó a darme cuenta de que
verdaderamente puedo elegir cómo deseo vivir.
• • • • • • •
Desde Kerala tomé un tren que me llevó al Himalaya, para poder perderme en la
soledad. Necesitaba integrar los fenómenos que había experimentado en Kerala. A fina-
les de mayo conocí a un francés, y juntos hicimos a pie el nevado puerto de montaña de
Shinkhun-La. Al cabo de trece días, llegamos a Padum, la capital de Zanskar, todavía
inaccesible por carretera. Desde allí, viajé en solitario durante un mes y medio.
Después de pasar la noche en un monasterio budista tibetano, me fui antes del
amanecer con un mapa dibujado a mano y comida para catorce días. Me dirigía a
la remota aldea de Shadi, para llegar a la cual era necesario pasar un puerto de
5.181 metros de altura. Cerca de la cima, la dura capa de nieve se estaba calen-
tando, y cada pocos pasos tenía que abrirme camino con la pesada mochila. Cada
vez que pisaba la capa de nieve, se me desbocaba el corazón, ávido de oxígeno.
Bajo el cielo de un azul resplandeciente, sentí pánico.
La cima estaba marcada con banderines de oración. Llegué allí totalmente ex-
hausto y descansé para almorzar. Al mirar hacia los largos y tranquilos valles, to-
dos los indicios de humanidad habían desaparecido. Los mismos valles parecían
insignificantes entre el territorio virgen del Himalaya. Mi ruta se dirigía justo hacia
el corazón de esa región. Mientras reabastecía el cuerpo de combustible, se me
ocurrió una idea: dirigirme hacia donde los imponentes picos sombreaban la nie-
ve. Seguro que allí la capa de nieve estaría más dura, y ahora la gravedad iba a mi
favor. Seguí un valle de tipo alpino entre glaciares colgantes, cuyas paredes cizalladas
se alzaban y plegaban mostrando un gran colorido. En varias ocasiones a lo largo
del día tuve que atravesar los torrentes de aguas blancas que atravesaban mi ruta.
Una noche, mientras estaba sentado cerca de un arroyo, empezaron a caer
piedras sobre el lugar donde acampaba. Miré hacia arriba, al tiempo que cuatro
rostros con cuernos enroscados miraban hacia abajo... ¡eran íbices salvajes! Me
decían: «¡Rompe las cadenas de la domesticación!», y yo decía: «¿Qué?». Ellos
respondían: «¡Rompe las cadenas de la domesticación! ¡No te sometas al bastón
del pastor!». Entonces desaparecieron. Mientras permanecía allí sentado, tratan-
do de comprender todo esto, los íbices dieron un círculo a mi alrededor y logré
contemplarlos de cuerpo entero, y luego se fueron haciendo cabriolas a través de
un canchal. A medio camino, dos de ellos dieron un salto en el aire y realizaron un
movimiento acrobático tan sorprendente que apenas podían creer mis ojos. Ate-
rrizaron en el suelo sin perder el equilibrio y se fueron corriendo.
Al séptimo día, llegué a Shadi. Desde un punto elevado pude observar la modes-
ta huella ecológica del pueblo: un puñado de casas rodeadas de campos de cultivo.
A la entrada del pueblo, un monje me invitó a que lo visitara: dentro de su casa, un
edificio de madera y tierra, un joven me ofreció un cuenco que llenaron varias veces
de té salado, tsampa (harina de cebada tostada) y queso de yak. Mientras hablába-
mos, el monje y una mujer y su hija hilaban lana. Más tarde, la hija empezó a batir
mantequilla. Me sorprendieron las similitudes con el modo de vida de los Diné.
Adaptadas a los desiertos montañosos, las prácticas culturales de tipo matriarcal de
Zanskar dieron como resultado poblaciones estables a lo largo de miles de años.
Después de haber experimentado la sostenibilidad en acción en los cálidos
trópicos y las altas montañas, tenía ganas de regresar a casa y empezar un experi-
mento en Norteamérica.
EL PROYECTO DE VIDA GLOBAL
En la sierra de Morningstar, en la Columbia Británica, Canadá, veintiún investi-

gadores pasaron a la historia: constituían el primer grupo que intentaba cuantifi-
car un modo de vida equitativo y sostenible. El reto del Proyecto de Vida Global
consistía en vivir bien sin tener que diezmar todo un sistema planetario. En verano
de 1996, durante seis semanas el equipo registró tanto su consumo como su
calidad de vida.
A su llegada, los investigadores vaciaron la mochila en una mesa y clasificaron
el contenido en varias categorías, como ropa, objetos hechos con papel o metal y
productos para el cuidado del cuerpo. Luego apuntaron lo que pesaba cada cate-
goría en una hoja de cálculo. También se introdujeron los datos acerca de la dis-
tancia que habían recorrido hasta el lugar donde se efectuaba la investigación,
además del medio de transporte empleado, fuera éste autobús, bicicleta, avión o
a pie.
Todo lo que entró o salió del campamento durante las siguientes seis semanas
fue pesado y registrado. También se pesaron los alimentos, que se clasificaban en
una de quince categorías: verduras, fruta, pan, arroz, cereales, legumbres, etc.
Para calcular el total de nuestra huella ecológica, además de la comida también
registramos el alojamiento, el mobiliario, el transporte, los bienes de consumo, los
servicios, los residuos y el dinero que se gastaba. Para el transporte apuntábamos
los kilómetros recorridos, el medio de transporte y cuánta gente compartía el mis-
mo trayecto, además de las posibles reparaciones y labores de mantenimiento. Se
midió toda la infraestructura del campamento, incluyendo los edificios comunes,
las zonas ajardinadas y las herramientas de jardinería. Luego se hizo una estima-
ción de su esperanza de vida: por ejemplo, calculamos la cantidad de materiales
que se habían utilizado para construir la sala común que compartíamos, y les
otorgamos una vida de ochenta años. Incluso llegamos a pesar la madera que se
utilizaba para encender una hoguera por la noche.
Mathis Wackernagel era nuestro asesor científico a distancia, y preparaba las
hojas de cálculo que utilizábamos para registrar nuestro trabajo. Yoshi Wada y
Janette McIntosh, de la Universidad de la Columbia Británica (University of British
Columbia), formaban parte del equipo y supervisaban el proceso de registro de la
huella ecológica. Bill Rees visitó el lugar donde se llevaba a cabo el programa y
proporcionó la necesaria base teórica de lo que estábamos haciendo, así como
una visión más general de la importancia del proyecto. El Dr. Alexander y su espo-
sa Anna también estaban allí para compartir sus experiencias en Kerala. Mark
Dimaggio, un profesor de instituto que se había tomado un año sabático para
desarrollar un currículum de enseñanza secundaria basado en la huella ecológica,
acudió con su esposa Sally y sus hijos Kerry y Marcus. Al principio estábamos
llenos de incertidumbre, pero conseguimos ir salvando los obstáculos.
Al término del proyecto, cada miembro del equipo sabía cuál era su huella
ecológica para vivir como lo hacíamos durante el experimento: 1,21 hectáreas por
persona. Este total se comparó con las huellas ecológicas de 151 países, según el
trabajo que efectuaron Rees y Wackernagel. Entre 1996 y 2001, cinco equipos de
entre quince y veinte personas participaron en la Escuela de Verano del Proyecto
de Vida Global (GLP Summer Institute).
Conclusiones
Los equipos lograron mantener una alta calidad de vida con una huella ecológica
muy reducida. Las conclusiones a las que se llegó después de los años dedicados al
proyecto pueden resumirse en lo siguiente:
• La equidad entre los más de seis mil millones de humanos del planeta
puede alcanzarse en Norteamérica. La huella ecológica del equipo de in-
vestigación daba una media de 1,21 hectáreas por persona, por debajo de
las 1,90 disponibles para cada ciudadano del mundo. Una huella de 1,21
hectáreas está por debajo de la huella de una persona de China y por
debajo de la de una persona de la India.
• Una gran mayoría de los participantes informaron de que durante la Es-
cuela de Verano su nivel de consumo era considerablemente más bajo
que cuando estaban en su casa. En comparación con la huella de 1,21
hectáreas, el canadiense medio utiliza 8,91 y el norteamericano medio
utiliza 9,72.
• El equipo se propuso utilizar aproximadamente sólo el veinte por ciento
de la huella de 1,90 hectáreas que les correspondía y dejar el resto libre, es
decir, utilizando solamente unas 0,4 hectáreas cada uno. Para alcanzar el
objetivo de equidad interespecies, el equipo tendría que reducir su huella
en un factor de tres.
• Una clara mayoría de participantes informó de una superior calidad de
vida durante el Proyecto de Vida Global, comparada con la vida que se-
guían antes del proyecto.
¿De qué forma consiguieron los equipos reducir su huella ecológica a un nivel
seis veces más bajo que el norteamericano medio, mientras que al mismo tiempo
incrementaban su calidad de vida? Uno de los factores principales fue que el ta-
maño de los equipos del proyecto era el de una familia extendida tradicional me-
dia, y compartían las infraestructuras de una vivienda: los participantes compar-
tían una gran sala común, el huerto, la cocina, la ducha y dos vehículos. Esto
redujo de forma significativa algunos de los factores más costosos (la comida, la
vivienda, el transporte y los servicios). Los miembros del equipo dormían en tien-
das (en invierno, su huella ecológica se incrementaría), y los vehículos se usaban
con moderación y a conciencia. Las salidas se planificaban con antelación, de
modo que se combinaban varios recados en uno, se aprovechaba el espacio de los
vehículos y se utilizaban en primer lugar los vehículos más eficientes. La mayor
parte de las hortalizas que se consumían se cultivaban en las inmediaciones o se
recolectaban de los espacios naturales. Las frutas, cereales y legumbres se com-
praban al por mayor a productores orgánicos de la localidad, y los miembros del
equipo hacían turnos para ir en bicicleta hasta la tienda de productos orgánicos
que estaba a 22 kilómetros, y siempre volvían con las alforjas de la bicicleta bien
cargadas. Otras misiones en bicicleta eran para recolectar frutos, bayas y verduras
silvestres. El equipo consumía muy pocos productos lácteos y nada de carne. Los
gastos de consumo se minimizaron gracias a la creatividad y a la distancia que
había respecto a los comercios. Para entretenerse, contemplaban el paisaje y se
contemplaban el uno al otro. Los investigadores lo compartían todo, desde rece-
tas de cocina hasta posturas de yoga, desde canciones hasta artículos académicos.
Más allá de las cantidades, los equipos reconocieron la importancia de los as-
pectos cualitativos de la vida: cada mañana empezaba con un período de silencio
donde las personas, individualmente o en grupos, podían realizar su práctica espi-
ritual o, simplemente, permanecer un rato tranquilas. Algunas meditaban, otras
rezaban, otras cantaban o iban a pasear al bosque y otras estaban en comunión
con la almohada hasta la última llamada para el desayuno. Antes de cada comida,
nos cogíamos de la mano en señal de gracias y cantábamos, dedicando un tiempo
a honrar las vidas que habían terminado para que nosotros pudiéramos seguir
viviendo. Cuando los participantes preparaban juntos la comida o iban a buscar
leña, era una ocasión para fortalecer amistades. Una vez a la semana nos sentába-
mos en círculo y nos pasábamos un «bastón de hablar».
Para muchos participantes, la mayoría de los cuales procedía de áreas urbanas,
la tierra misma tenía propiedades curativas. Para algunos, era la primera vez que
bebían agua directamente de un arroyo, que recolectaban y comían las hierbas del
bosque, que dormían en una tienda y que se encontraban relativamente libres del
ruido de las máquinas. Los equipos se internaban en las montañas para permane-
cer allí una semana sin ningún quehacer a la vista, sólo para poder experimentar la
naturaleza de forma más directa. Por las noches nos sentábamos alrededor de una
hoguera, tocábamos música juntos o comentábamos las experiencias del día. Se
alentaba a los participantes a elegir un lugar secreto en el bosque y visitarlo en
solitario varias veces a la semana. Para algunos esta experiencia era causa de te-
mor, mientras que para otros tenía propiedades curativas.
La calidad de vida se incrementó cuando los individuos pudieron participar en
las decisiones. Los equipos aprendieron a utilizar un procedimiento para lograr el
consenso.
Se utilizó una guía de estudio para el texto La bolsa o la vida, con el fin de
poder abrirnos y hablar acerca de nuestra relación con el dinero, el trabajo y el
consumo. A menudo tenían lugar conversaciones informales acerca de los valores
y de cómo estar más en sintonía con ellos. Todos estos aspectos más cualitativos se
registraban en un diario, y la información se extraía a partir de debates en grupo y
cuestionarios.
Los miembros de cada equipo se dieron cuenta de que la vida urbana ofrecía
ciertas ventajas frente a vivir en medio de la naturaleza: por ejemplo, en algunas
ciudades resultaba más fácil moverse a pie, en autobús o en bicicleta. En la ciudad
a menudo también es posible encontrar viviendas compartidas, cooperativas y
huertos comunitarios. Las desventajas incluyen el alto precio de la vivienda, la
enorme infraestructura urbana que se necesita para las carreteras, los servicios y
los organismos de gobierno, y la contaminación y el ruido. Independientemente
de si uno vive en la ciudad o en el campo, se identificó como cuestión prioritaria
reducir el uso de combustibles fósiles y vivir en casas más pequeñas y eficientes. Se
llegó a la conclusión de que utilizar productos de la propia bioregión reducía el
impacto y creaba un sentimiento de arraigo más profundo, un sentido de hogar.
Los aspectos que los miembros del equipo echaban más en falta eran el baño,
sillas cómodas y sofás, los dulces y golosinas y su familia y amigos.
Cada equipo comprendía a educadores, activistas y estudiantes, cuyas edades
iban de los dos años hasta los setenta y dos. La idea básica era la de aprender: de
los demás, de los expertos y de la naturaleza. Habiendo vivido la experiencia de
vivir bien con menos, estos individuos volvieron a sus comunidades con ideas,
herramientas y programas de estudio para los estudiantes y para sus compañeros.
Después del Proyecto de Vida Global, muchos participantes fueron capaces de
integrar las habilidades necesarias para una vida sostenible en sus casas y comuni-
dades urbanas. A nivel de las «habilidades» que pudieron poner en práctica, los
participantes empezaron a cultivar un huerto de permacultura, organizaron un
programa para una dieta escolar de tipo orgánico, recolectaron plantas silvestres
comestibles y pusieron en práctica planes para la conservación de la energía. En
escuelas y universidades se ofrecieron seminarios acerca de la huella ecológica, y
se escribieron dos tesis de máster. Uno de los participantes vendió el 4x4 y redujo
el tamaño de su vivienda. Algunas prácticas sutiles, aunque poderosas, como el
dar las gracias antes de las comidas y hablar los problemas de forma regular para
impedir que fueran en aumento, se utilizaron también en casa, contribuyendo así
a aumentar la conciencia espiritual y a reforzar las relaciones.
En nuestras reuniones anuales, los miembros del equipo hablaban de las difi-
cultades para poder ceñirse a un estilo de vida global, especialmente en un entor-
no poco propicio. Para una persona resulta bastante sencillo entrar en un mundo
más sostenible, sea en Kerala o en el Proyecto de Vida Global; después de una o
dos semanas de choque cultural, la gente logra integrarse. Sin embargo, parece
mucho más difícil modificar el estilo de vida lentamente o realizar cambios si se
vive en el contexto de una sociedad no sostenible.
Con el fin de ayudar en la transición a la vida diaria, los equipos empleaban
una técnica de distribución de energía vital para animar a llevar un estilo de vida
equilibrado. La técnica, que se inspiraba en los legendarios colonos y escritores
Helen y Scott Nearing, de Harborside, Maine, dividía la energía en lo siguiente:
• Trabajo para comer: el trabajo que se requiere para atender las necesida-
des básicas (horticultura, cocinar, limpiar y construir).
• Crecimiento personal: incluía las prácticas espirituales individuales, el ejer-
cicio físico, el arte, las aficiones, la música, las relaciones sociales, las cele-
braciones, los paseos por el bosque, los seminarios y las conferencias.
• Servicio a la comunidad: entre otras cosas, asumir roles de liderazgo, ense-
ñar a los niños o jugar con ellos, participar en proyectos de la comunidad,
la protección de la naturaleza, la restauración de un torrente, ayudar a los
que lo necesitan, educación y servicios de atención a la persona.
Descubrí que se podía practicar un estilo de vida sencillo tanto en entornos

urbanos como rurales, y que ambos tienen sus ventajas y sus dificultades. Aunque
no llegué a calcular exactamente mi huella ecológica en San Luis Obispo, su im-
pacto era muy similar al de la vida que llevaba en la Columbia Británica con el
Proyecto de Vida Global. Hasta la fecha, los experimentos realizados han revelado
que podemos tener una vida maravillosa durante todo el año, sea cual sea el
clima, y mantener al mismo tiempo una huella ecológica de entre 1,21 y 1,62
hectáreas. Las herramientas que se apuntan en la Parte II pretenden ayudar al
lector a llegar a las mismas conclusiones.
REFERENCIAS
1. Gibson, Robert O. The Chumash. [Los Chumash] New York: Chelsea House Publishers,
1991.
2. Dreze, Jean y Amartya Sen. India: Economic and Social Opportunity. Oxford: Oxford
University Press, 1995. (Jean Dreze y Amartya Sen. India: Desarrollo económico y oportunidad
social. Capítulos 3 y 4. Traducidos y editados por el Banco Interamericano de Desarrollo, disponi-
bles a través de http://www.iadb.org/int/DRP/esp/Red3/documentos/Sen%20Espanol.pdf.)
3. Alexander, Will. One Problem and Two Solutions [Un problema y dos soluciones]. San Luis
Obispo: artículo autoeditado, 1997.
4. Alexander, Will. Humans Sharing the Bounty of the Earth: Hopeful Lessons from Kerala
[Humanos compartiendo la abundancia de la Tierra: Lecciones esperanzadoras de Kerala]. Artí-
culo preparado para el Congreso Internacional de Estudios sobre Kerala, 1994.
5. Ibid.
6. Ibid.
7. Laing, R. D. The politics of Experience. New York: Pantheon Books, 1967. (R.D. Laing. La
política de la experiencia. Editorial Crítica, 1983. Agotado.)
8. Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Living Planet Report 2002 [Informe sobre el
planeta vivo. Año 2002]. Gland: WWF, 2002.
9. Mander, Jerry. In the Absence of the Sacred. San Francisco. Sierra Club Books, 1991. [En
ausencia de lo sagrado] José J. de Olañeta, Editor, 1996.
PARTE 2
TRES HERRAMIENTAS
CUARTO
COMPARTIR LA TIERRA
Es fácil pronunciar la frase «Compartir la Tierra», pero si exploramos en pro-

fundidad el mundo, con todas sus interconexiones, podemos sentir los impactos
que produce una economía compleja que actúa a nivel mundial; si luego añadi-
mos más variables, como las necesidades de las personas todavía por nacer, segu-
ramente nos sentiremos abrumados. Se trata de un reto que no solamente apela
al sentido científico, espiritual y ético, sino que también recurre a nuestra intuición
libre de trabas, de modo que podamos abordar la cuestión de forma responsable.
Personalmente me ayuda recordarme a mí mismo: «Soy uno entre seis mil millo-
nes de humanos. Mi especie comparte el paraíso con veinticinco millones de espe-
cies más. Cada una de ellas tiene una población de miles, o miles de millones.
¿Cómo comparto la Tierra con tal cantidad de vida?».
Aunque existen infinitas maneras de compartir, lo más fácil es simplemente
tomar menos. Esto constituirá la base, el primer paso. Tomamos menos (o com-
partimos más) cuando:
• ganamos menos dinero y acaparamos menos trabajo del que hay disponible
• consumimos menos
• nuestras decisiones son más acertadas
• adquirimos los productos locales.
Resulta fácil caer en la tentación de consumir con entusiasmo más de nuestra

parte de trabajo y dinero disponibles y convertirnos en filántropos, todo por la
alegría que produce el hecho de dar. Sin embargo, esta vía está llena de trampas,
en términos de dinámica de poder y motivaciones internas, por lo que es mejor
que nos concentremos en todas las maneras posibles que existen de acaparar
menos. De momento, imaginemos que nos encontramos de nuevo ante el gran
bufé que compartimos con todas las especies, todas las personas y las generacio-
nes futuras. ¿Qué porción es la más razonable?
A través de las observaciones, teorías y experimentos científicos, tenemos co-
nocimientos acerca de los procesos naturales y nos formulamos preguntas como
éstas:
• ¿Cuánta Tierra hay?

• ¿Cuánta naturaleza consumimos los humanos?
• ¿Cuántas especies existen?
• ¿Cuáles son las necesidades de hábitat para cada especie?
• Al ritmo actual de utilización de recursos, ¿cuánto quedará para las gene-
raciones futuras?
Una vez nos hayamos planteado estas cuestiones, podemos empezar a buscar
respuestas. Sin embargo, después de pasarme años tratando de encontrar res-
puestas científicas, descubrí que la ciencia por sí sola no puede enseñarnos cómo
compartir, sino que se necesita algo más. Aquí es donde entra la ética personal,
para que nos guíe a través de las miles de decisiones que tomamos diariamente.
Muy a menudo, las decisiones morales están fuertemente influidas por factores
tanto racionales como irracionales, y en ellas están implicados tanto la cabeza
como el corazón.
La intuición no necesita una base objetiva para saber qué hacer, sino que
es un modo de conocimiento sin tener que utilizar la mente racional. La infor-
mación intuitiva es como una brújula interna que nos guía considerando el
bienestar de la totalidad. ¿Influyen nuestra intuición y espiritualidad en cómo
compartimos la Tierra? La mayor parte de opciones espirituales incluyen la
bondad, la compasión, el perdón y la reciprocidad. La mente científica obser-
va los procesos naturales en profundidad, mientras que la espiritualidad abra-
za la totalidad de la vida. Si, al mismo tiempo, prestamos atención a la intui-
ción, como resultado de todo ello la ética personal podrá influir en las decisio-
nes que tomamos diariamente. Al pasar de la teoría a la práctica, podrían
surgir algunas de las siguientes cuestiones éticas:
• Si todas las personas del mundo disfrutaran de mi nivel de vida, ¿podría

soportarlo la Tierra?
• ¿Existen otras personas o especies que sufren a causa de mi estilo de vida?
• ¿Se crean cosas positivas con cada dólar que gasto?
• ¿Tienen las otras especies un valor intrínseco?
• ¿Me dan derecho la raza a la que pertenezco, el sexo, la fuerza, la especie,
la educación o el lugar donde nací a consumir más que los demás?
• ¿Se libran guerras para controlar recursos que yo utilizo?
• ¿Contribuyo a mantener empresas o industrias que dañan el medio am-
biente o que explotan a los trabajadores en «fábricas de explotación*»?
Cuando empecé a hacerme todas estas preguntas, me percaté de que la cuestión

de cómo compartía la Tierra no solía formar parte de los procesos que seguía para
tomar decisiones, pero cuando dediqué cierto tiempo a explorar cuáles eran mis valo-
res, me di cuenta de que este tema era muy importante para mí. Después de estrellar-
me contra mí mismo unas cuantas veces, llegué a aceptar lo que comporta una vida
más equitativa, entendida como un proyecto a realizar a lo largo de toda la vida.
VIVIR EQUITATIVAMENTE
La esencia de la simplicidad radical consiste en descubrir cómo nos gustaría

compartir la Tierra. Para ayudar en este proceso, a continuación profundizaremos
en esta cuestión y comentaremos tres tipos de equidad: interespecies, entre hu-
manos e intergeneracional.
La equidad interespecies
Con la ligereza de una mariposa, San Francisco de Asís (1182-1226)1 se inclinó

para apartar del camino con suavidad una lombriz de tierra. En sus oraciones y
cánticos, se refería a la Tierra como su madre y a los lobos y pájaros como herma-
nos y hermanas... una comunión con los seres vivos no antropocéntrica. Para San
Francisco, el mero hecho de existir garantizaba a una brisa, a un bicho cualquiera,
un sentimiento de fraternidad espiritual que merece ser tenido en cuenta desde
un punto de vista ético. Aunque el tratamiento ético y espiritual que dio San
Francisco a todas las especies era tan radical entonces como ahora, en innumera-
bles culturas indígenas se encuentran constantemente prescripciones éticas y es-
pirituales casi idénticas.
* Sweatshops en inglés. El término se refiere a fábricas o talleres donde se explota a los trabajadores
con sueldos bajos y condiciones laborales a menudo insalubres. [N. de la T.]
El vicepresidente del Consejo Mundial de los Pueblos Indígenas dijo: «La Tie-
rra... es donde reside la espiritualidad, la fuente desde la cual surgen nuestras
culturas y nuestras lenguas. La Tierra es el guardián de nuestra historia, registra
todos los acontecimientos y preserva los huesos de nuestros antepasados. Es el
origen de nuestra independencia, es nuestra madre. No podemos dominarla: de-
bemos estar en armonía con ella».2 El Jefe Seattle, que murió en 1866, advirtió del
fin de la vida y el principio de la supervivencia cuando el olor del hombre empezó
a impregnar las fragantes tierras salvajes de su pueblo.
En julio de 1997, el biólogo de la Universidad de Stanford Peter M. Vitousek,
junto con otros autores, publicó un artículo sobre la dominación humana de los
ecosistemas.3 El informe afirmaba que:
• Ningún ecosistema está libre de la omnipresente influencia humana.

• Entre una tercera parte y la mitad de la superficie terrestre han sido trans-
formadas por la acción humana.
• La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado
casi en un 30 por ciento desde el comienzo de la revolución industrial.
• Más de la mitad de toda el agua dulce disponible que se encuentra en la
superficie es utilizada por la humanidad.
• Una cuarta parte aproximadamente de todas las especies de aves de la
Tierra han sido llevadas a la extinción.
La profecía del Jefe Seattle se ha cumplido. Las guerras que existen actualmen-
te, la explotación ecológica y la pobreza nos hacen reflexionar sobre lo que vendrá
a continuación. Lo peor es que, por lo que parece, no sabemos compartir: de
hecho, los datos sugieren que la humanidad tiene la Tierra bajo su dominio.
En el artículo de Mathis Wackernagel Ecological Overshoot of the Human

Economy4 se afirma que en la Tierra existen 11.420 millones de hectáreas de terre-
no bioproductivo, es decir, el total del área de la superficie menos los océanos, los
desiertos, los casquetes polares y el territorio urbanizado. Si se divide la superficie
entre seis mil millones de personas, cada una recibe una porción de 1,9 hectáreas,
que podríamos denominar «planetoide personal». Pero esto supone que la huma-
nidad utiliza la totalidad de la producción anual del planeta. La pregunta entonces
es: «¿Qué parte de mis 1,9 hectáreas quiero utilizar para mí y cuánta tierra quiero
que utilicen otras formas de vida?». Podríamos pensar: «Deseo compartirlo todo».
Es un pensamiento generoso, pero la realidad es que para sobrevivir es necesario
consumir. Y lo que utilicemos ya no quedará disponible para los ciervos, los cone-
jos o los coyotes. Por ejemplo, supongamos que estamos encerrados en un huerto
de media hectárea junto con un ciervo, y nos comemos las plantas casi tan deprisa
como crecen, pero nunca las agotamos totalmente. Al cabo de sesenta años, la
tierra es tan productiva como cuando entramos. Mi generosidad me impulsa a
invitar a un amigo a que venga; ahora, las plantas ya no podrán seguir el ritmo de
nuestro apetito, y la tierra se agota. Los recursos renovables, o la bioproductividad
del planeta, necesitan algún tiempo para regenerarse. Sólo pueden renovarse si se
consumen a un ritmo más lento que su crecimiento o productividad anuales.
Deseaba obtener una justificación científica a esta cuestión de la equidad
interespecies, así que me monté en la bicicleta y me dirigí al valle de Carmanah, un
bosque pluvial maduro de la isla de Vancouver en la Columbia Británica. La Comi-
sión para la Naturaleza del Oeste del Canadá (Western Canada Wilderness
Committee) (WCWC) había instalado unas plataformas de madera a un viejo ejem-
plar de pícea Sitka a la altura de 38,1; 45,7; 54,4 y 62,1 metros. Seguí un pasadizo
hecho con tablones de madera que tenía su inicio en un claro del bosque y entré
en la fresca y maravillosa umbría de cedros, tsugas, abetos y píceas Sitka, muchas
de las cuales alcanzaban los sesenta metros de altura y medían más de seis metros
de circunferencia. El sotobosque de helechos, «coles fétidas» y arándanos, empa-
pado con casi 5.000 mm de lluvia anuales, era exuberante y lozano comparado
con los tocones resecos del claro.
En aquel lugar me entrevisté con el entomólogo Neville Winchester y su equi-
po, de la Universidad de Victoria. Habían descubierto el primer nido de mérgulo
jaspeado en Canadá, en lo alto de una pícea de Sitka, además de una araña seme-
jante a la tarántula. Ambas especies dependen de los bosques maduros. Neville
describió sus estudios como una recopilación, un inventario biológico de lo que
había desde el dosel del bosque hasta la misma estructura del suelo, y en el espa-
cio de transición desde el bosque hasta el claro.
En verano de 1993, Neville ya había inventariado 750.000 insectos en cinco
árboles. Se habían identificado de forma provisional sesenta especies nuevas y,
según sus estimaciones, podrían confirmarse hasta 200 especies más, una vez se
verificaran los resultados con 62 expertos en identificación. Neville dijo: «Puesto
que todavía no conocemos exactamente el número de especies de insectos que
habitan en un bosque lluvioso como éste, y dado que no tenemos ni idea de cómo
funciona el ecosistema de un bosque lluvioso templado antiguo, lo que no debe-
mos hacer es eliminar las últimas grandes cuencas que quedan intactas».5
Mientras contemplaba el bosque a través del ramaje que surgía del tronco de
los árboles según una disposición radial, me pregunté si la próxima vez que fuera
a hacer fotocopias contribuiría a extinguir alguna especie desconocida. Teniendo
en cuenta que de los 7 a 25 millones de especies que se estima que existen en el

planeta sólo se han identificado 1,5 millones, lo más lógico es ser prudentes. Y,
puesto que el ritmo actual de extinción de especies se estima entre cien y mil veces
más rápido que el ritmo de extinción natural,6 este hecho pone en tela de juicio
qué entiende la humanidad por «compartir la naturaleza».
Después de examinar de cerca las especies que pueden encontrarse en tan
sólo unos pocos árboles, consideremos ahora la cuestión de la equidad
interespecies a través del prisma de la biología conservacionista, que tiene en
cuenta las necesidades de los ecosistemas en su totalidad. Reed F. Noss, especia-
lista en este campo, señala cuatro objetivos que mantendrían perpetuamente la
biodiversidad autóctona:7
• Representar, en un sistema de áreas protegidas, todos los tipos de

ecosistemas autóctonos y sus etapas seriales, cubriendo todo el espectro
de variaciones naturales.
• Mantener poblaciones viables de todas las especies autóctonas siguiendo
los mismos modelos de abundancia y distribución que se dan en la natura-
leza.
• Mantener los procesos ecológicos y evolutivos, como los regímenes de
perturbación, procesos hidrológicos, ciclos de nutrientes e interacciones
bióticas, incluyendo la predación.
• Diseñar y gestionar el sistema de modo que pueda responder a los cam-
bios medio ambientales tanto a corto como a largo plazo, manteniendo el
potencial evolutivo de los linajes de las especies.
¿Qué cantidad de espacio bioproductivo de la Tierra debería permanecer en

estado natural para cumplir estas condiciones? Para mantener una población mí-
nima de 1.000 animales, se necesitan 98 millones de hectáreas para los osos par-
dos, 95 millones para los glotones y 47,5 millones para los lobos.8 Incluso el Par-
que de los Adirondacks, con sus 2,43 millones de hectáreas, una superficie mayor
que las áreas de los Parques Nacionales de Yosemite, Yellowstone, Olympics y el
Gran Cañón juntos, tuvo dificultades para efectuar con éxito la reintroducción del
lince.9
Para devolver los glotones, pumas y lobos grises al Parque, éste tendría que
aumentar treinta veces su tamaño. En verdad, para que la reintroducción tuviera
éxito se necesitaría la cooperación del pueblo del estado de Nueva York, Vermont,
New Hampshire, Massachusetts y Maine, además de mantener unas delicadas
negociaciones con New Brunswick y Quebec para poder respetar los límites ex-
puestos más arriba. Reed Noss dijo que para preservar la biodiversidad y viabilidad
de las especies, entre el 25 y el 75 por ciento del total del territorio de gran parte
de las regiones de que consta el Parque tendría que estar incluido en reservas
especiales, con zonas tampón.10 Su análisis supone también que todas las reservas
están interconectadas con el resto del territorio y otras reservas en las regiones
vecinas.
Si se lograra restaurar el área antes mencionada, se formaría un área central de
81 millones de hectáreas en Nueva Inglaterra y Canadá. Con una drástica reduc-
ción de las carreteras y el tráfico, además de una ciudadanía dispuesta a coexistir
con la vida salvaje, estos animales podrían reasentarse en los Estados Unidos a
partir de Canadá. ¿Suena imposible? Después de vivir durante siete años en la
Columbia Británica entre osos pardos, pumas y glotones, aprendí que la coexis-
tencia es algo que se encuentra al alcance de la mayoría, no es nada costoso ni
difícil, pero haría falta replantear el medio ambiente en que vivimos los humanos,
además de la voluntad de cambiar nuestras costumbres.
Seguramente el antropocentrismo, o la creencia de que los humanos son lo más
valioso a partir de lo cual se mide todo lo demás, guía las decisiones que se toman a
diario mucho más de lo que queremos reconocer. Un enfoque biocéntrico, también
denominado no-antropocéntrico o «ecología profunda», sostiene que tanto el suelo
como las arañas y todos los seres vivientes poseen un valor intrínseco. Al pensar en la
equidad interespecies, se ve la necesidad de una sociedad más inclusiva. Pero las
sociedades se componen de individuos, y es aquí donde empiezan los cambios.
La equidad entre humanos
Cuando empezamos a definir el modo de vida global, nos hallábamos ante un

fantástico bufé con seis mil millones de personas, además de todas las formas de
vida y las generaciones futuras haciendo cola detrás. Acabábamos de llenarnos el
plato con una hamburguesa de tofu y otras delicias con un impacto ambiental
débil. La hierba era verde y el cielo azul. Encontramos un asiento vacío junto con
otras nueve amables personas a quienes no conocíamos: había una chica de Uru-
guay, una pareja de recién casados de Zimbabwe, un estudiante de China, dos
hermanos indios, una mujer de la República Eslovaca y un granjero mejicano con
su hijo, que iba en silla de ruedas. Dimos cuenta del banquete y entablamos con-
versación con aquellas personas tan interesantes.
Pero, al terminar de comer, volvimos al bufé para obtener lo que necesitába-
mos y queríamos para el resto del año. En este caso, ¿cómo decidir una porción
justa entre toda la gente del mundo? El estudiante chino, ¿podrá permitirse una
educación? Y la pareja de Zimbabwe, ¿tendrá suficiente comida y refugio? ¿Cuál

es la porción más razonable de manera que no perjudique a nadie? Un enfoque
estrictamente científico consideraría la ingesta de calorías, los climas de cada re-
gión, el diseño de la vivienda, la asistencia sanitaria y la educación, todas ellas
medidas prácticas, con el fin de asegurar que todo el mundo tenga una calidad de
vida básica. Esta distribución de los recursos basada en las necesidades elimina-
ría los prejuicios debidos a la raza, el sexo o el poder, y en general proporcionaría
porciones equitativas para todo el mundo. Podríamos evaluar nuestra situación
comparándola con la media mundial; quizá la vida nos ha sido propicia y pode-
mos pasar con menos cantidad que otras personas o, si pasamos por dificulta-
des, podemos decidir que tomaremos una cantidad extra. Así pues, ¿qué canti-
dad tomamos?
Hace ya mucho tiempo que existe la regla de oro de «piensa en el prójimo»,
que tiene su equivalente en todas las principales religiones del mundo. Parece
poco probable que nos reunamos diez personas alrededor de una mesa en un
ambiente cordial y que, sin embargo, acabemos desviándonos tanto de este prin-
cipio, pero esto es lo que ha ocurrido. ¿Por qué?
Consideremos otras dos situaciones hipotéticas: después de la comida en me-
dio de la verde hierba y bajo el cielo azul, las diez personas que hay en la mesa
reciben una cesta llena de dinero equivalente a diez participaciones sostenibles e
igualitarias del Producto Nacional Bruto mundial. Para determinar qué cantidad
hay en la cesta, primero dividimos el PNB mundial (29,340 miles de millones de
dólares) entre seis mil millones de personas y obtenemos que cada participación es
de 4.900 dólares. No obstante, puesto que el total de la actividad económica de la
humanidad excede la capacidad del planeta en un 20 por ciento, ajustamos la
cantidad a 3.900 dólares. En este nivel de PIB, la humanidad todavía consume
toda la bioproductividad de la Tierra. Supongamos entonces que reducimos el
total del impacto humano en un 75 por ciento en términos del PIB, para poder
acomodar los millones de otras especies. Ahora, cada persona tendría una partici-
pación equitativa anual de 980 dólares. ¿Podemos imaginar lo que comporta vivir
con 980 dólares al año...? ¡Imposible!
En la cesta hay 9.800 dólares, o diez veces las participaciones equitativas de 980. El
dinero se reparte en fajos de billetes de cien dólares. Ahora, cada cual saca un número de
dentro de un sombrero. A nosotros nos toca en primer lugar, por lo que podemos sacar lo
que queramos. Todo el mundo observa en silencio. ¿Cuánto tomamos?
Ahora supongamos otra situación: todos los seis mil millones de personas sa-
can un número de un sombrero y, como hoy es nuestro día de suerte, nos corres-
ponde el primer lugar. Ahora que nadie nos observa, nos acercamos a un cajero
automático y podemos sacar de allí hasta un límite de mil millones de dólares, que
podemos transferir a nuestra cuenta y así nadie se enterará. Sabemos que 980
dólares es una porción equitativa. Si utilizamos más, los otros tendrán que usar
menos. Cuando el cajero automático está a punto de agotar el efectivo disponi-
ble, los últimos millones de dólares que quedan servirán para que todo el mundo
obtenga una cantidad de 100 dólares para mantenerse durante todo un año. El
banquete era espléndido y conocimos a algunos de nuestros vecinos del mundo,
pero ahora nadie nos está observando. El cajero automático nos entregará lo que
le pidamos, así que ahora se trata de algo entre nosotros y la máquina. De nuevo,
¿qué cantidad tomamos?
Éstas son las preguntas más difíciles que plantea vivir globalmente. Algunos
afirman que la naturaleza humana es avariciosa por naturaleza, pero si se tratara
sólo de eso, ¿cómo se explicaría la existencia de sociedades más igualitarias, tanto
en el pasado como actualmente? ¿Son una anomalía, o un recordatorio del po-
tencial de la bondad humana?
Resulta difícil especular hasta qué punto eran igualitarias las sociedades primi-
tivas, pero podemos obtener alguna idea a partir de los relatos de encuentros
entre sociedades distintas en el pasado, y a través de las comunidades más
igualitarias de la actualidad. Por ejemplo, en el libro de Russell Thornton American
Indian Holocaust and Survival11 se estima que en 1492 vivían cerca de 1,8 millones
de personas en lo que ahora se denomina Estados Unidos. Si dividimos el área
biológicamente productiva de los 720 millones de hectáreas de superficie por 1,8
millones, cada persona disponía de unas 400 hectáreas de tierra productiva, y
sabemos que su huella ecológica era una fracción de la nuestra. El antropólogo
Richard Robbins escribió acerca de los pueblos nativos norteamericanos: «Puesto
que había poca especialización profesional y pocas diferencias en el nivel de rique-
zas o posesiones individuales, las relaciones entre personas eran de naturaleza
igualitaria».12 Otros escritos avalan estas afirmaciones.
El sacerdote español Bartolomé de las Casas, que acompañó a Colón en su
primer viaje hasta el nuevo mundo, escribió acerca de los indios Arawak, de las
Islas Bahamas: «Vivían en unos grandes edificios comunales en forma de campana
que albergaban hasta seiscientas personas al mismo tiempo... construidos con
una madera fortísima y cubiertos con un techado de hojas de palma... No sabían
nada del comercio, puesto que ni compraban ni vendían, y dependían exclusiva-
mente de lo que les proporcionaba su entorno para procurarse el sustento. Eran
muy generosos con sus posesiones y, de igual modo, eran codiciosos respecto a lo
que poseían sus amigos y esperaban de ellos el mismo grado de liberalidad...
Numerosos testimonios... dan fe del carácter amable y pacífico de los nativos...
pero nuestra labor consistía en exasperar, saquear, matar, romper y destruir».13

La década de 1960 anunció el despertar de la Era de Acuario, un símbolo
esperanzador de que los vientos empezaban a soplar en otra dirección... la huma-
nidad entraría en una era de comprensión y armonía. A pesar de que en los últi-
mos cuarenta años aumentó el nivel de conciencia de la humanidad, la brecha
entre los percentiles de los veinte países más ricos y los países más pobres se ha
duplicado.14 La cantidad de naturaleza necesaria para satisfacer las necesidades
de los mil millones de personas más ricas del planeta, con una renta media de
25.500 dólares, no se encuentra dentro de las fronteras de esos veinte países sino
que, de hecho, absorbe el rendimiento anual de toda la Tierra. No hay nación,
cultura ni especie que pueda librarse de que el veinte por ciento de población que
consume más utilice hasta 254 veces más recursos que los mil millones de perso-
nas con un consumo menor. La Organización Mundial del Comercio (OMC) y el
Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), organizaciones
para las elites y poco democráticas, han diseñado mecanismos «legales» que con-
siguen traspasar las fronteras con el fin de facilitar el flujo de materias primas
hacia el mundo industrializado. Los hechos hablan por sí mismos: una mayor con-
centración de riqueza en los países más ricos.
En 1998, la mitad de los 1.200 millones de personas que vivían con menos de
110 dólares anuales padecía retrasos en el crecimiento e incluso retrasos menta-
les, debido a una ingesta insuficiente de calorías.15 Los 3.600 millones de personas
más pobres del planeta, un 60 por ciento de la humanidad, viven con menos de
520 dólares anuales, y un tercio de los niños del mundo sufre de desnutrición.16
Un campesino salvadoreño afirmó en una ocasión: «Una persona nunca podrá
entender la violencia y la no violencia hasta que no comprenda que la violencia
surge de la rabia al ver cómo nuestros hijos mueren de desnutrición».17 Sólo el 30
por ciento de los mil millones de personas más ricas afirman ser felices; en Améri-
ca, según una encuesta realizada a personas que ganaban 274 dólares al día, un
27 por ciento de ellas afirmaba: «No puedo permitirme comprar todo lo que nece-
sito».18 Vivir en Norteamérica con 980 dólares anuales parece imposible y, cierta-
mente, heroico.
Charles Gray, de Eugene, Oregón, autor de Toward a Nonviolent Economics,19
desarrolló el concepto de Salario Equitativo Mundial, limitó su salario a 3,14 dóla-
res por hora y trabajaba no más de veinte horas a la semana. Su «limitación de
privilegios» estaba motivada por un objetivo: compartir el trabajo y la riqueza
disponibles con la humanidad y restaurar el medio ambiente. Cuando nos conoci-
mos en 1995, hacía ya diecisiete años que vivía en lo que él calculaba que era el
Presupuesto Equitativo Mundial, y sus gastos anuales desde 1978 a 1993 eran de
1.190 dólares como media. Es una persona abierta y encantadora, y su libro es

inspirador.
Después de catorce años viviendo con 5.000 dólares al año (y esto me sitúa
entre el 17 por ciento más rico de la humanidad), sé que si quiero acercarme a una
situación equitativa mi vida tendría que dar un giro de ciento ochenta grados, y los
servicios a los que podría tener acceso se reducirían de forma significativa. Sé que
resulta duro en el contexto de una cultura no sostenible, pero cualquier minúsculo
cambio a nivel social, desde los carriles para bicicletas hasta un tipo de zonificación
territorial mixta o los mercados locales de productos orgánicos, puede contribuir a
facilitar el proceso.
• • • • • • •
A medida que se tomen resoluciones encaminadas a una mejor distribución de

la riqueza, por pequeñas que sean, se producirán resultados positivos: por ejem-
plo, la niña uruguaya podrá recibir la inyección de alimentos nutritivos que nece-
sita, y la pareja de Zimbabwe podrá construir su propio hogar. Y nosotros apren-
deremos nuevas habilidades, al tiempo que disfrutaremos de una vida menos cen-
trada en las cosas materiales.
La equidad intergeneracional
El año 1978 llegó y pasó. Yo tenía veinte años. Fue un año especial, tanto en lo
que respecta a la historia de la Tierra como a la historia de toda la humanidad,
pero sin embargo ese año pasó desapercibido. Fue el año en que los humanos se
apropiaron de toda la producción sostenible de la Tierra. A partir de entonces, el
sistema en su conjunto (el capital del planeta, si se prefiere) empezaría a agotarse.
Antes de esa fecha, si alguien consumía más de lo que le tocaba, el resto de los
seres vivos pagaba la diferencia, pero, a partir de ese año, todo lo que se consume
de más procede directamente de la porción correspondiente a otra persona, y a
costa de las generaciones venideras.
Es fácil ver cuál puede ser el clímax de este asombroso aumento del impacto
humano: está claro que estamos conduciendo a una velocidad superior a lo nor-
mal. Según las predicciones del Banco Mundial, el tiempo de duplicación necesa-
rio para aumentar la población mundial en mil millones más podría ser más lar-
go,20 cosa que constituye una novedad desde que alcanzamos los primeros mil
millones. El crecimiento de la población está disminuyendo y, en la parte del mun-
do menos industrializada, la media de hijos por mujer es de cuatro, una bajada
significativa de los seis hijos que se tenían hace sólo treinta años. Los demógrafos
no conocen exactamente el cómo y el porqué de esta súbita disminución de los
niveles de fertilidad y en la actualidad predicen alcanzar un pico de población de
entre diez y once mil millones de personas.21 Suponiendo que estos científicos
disponen de una buena bola de cristal oculta tras la pantalla del ordenador y sus
predicciones son ciertas, en 2050, cuando yo tenga noventa años, habrá 9.000
millones de personas sobre el planeta. Mi participación de 980 dólares anuales del
PIB habrá disminuido hasta 650 dólares, y la humanidad habrá excedido en un 88
por ciento la capacidad de la Tierra para mantenernos. Esto es, si no encontramos
antes la manera de resolver estos problemas increíblemente peliagudos y realizar
algunos cambios significativos.
CAPACIDAD DE CARGA EXCESO
CAPACIDAD
NO USADA
SU MO
CON
Figura 4.1: En los aproximadamente ciento cincuenta años que han pasado desde la Revolución
Industrial, la población se ha doblado cuatro veces, mientras que la economía se ha doblado
veinte veces.
Cuando nació mi abuelo, en 1902, había 1.600 millones de personas. El día en

que nació mi padre, en 1926, había ya 2.000 millones y, al nacer yo, en 1958, la
población mundial se había elevado hasta llegar a los 2.900 millones. Ahora, cien
años después de nacer mi abuelo, hemos aumentado 4.400 millones desde en-
tonces, y el porcentaje de la tierra bioproductiva y en barbecho libre ha pasado de

ser un 67 a un 20 por ciento. En los aproximadamente ciento cincuenta años que
han pasado desde la Revolución Industrial, la población se ha doblado cuatro ve-
ces, mientras que la economía se ha doblado veinte veces.
Sesenta mil generaciones atrás, en el valle del Rift en lo que ahora es el noreste
de África (un período de 1,5 millones de años que representa el 99 por ciento de
la experiencia humana), los relativamente pequeños asentamientos humanos de-
jaban completamente libre la mayor parte del espacio bioproductivo de la Tierra.
La equidad intergeneracional puede resumirse sencillamente en poder legar la
tierra a la generación siguiente sin degradarla. ¿Con cuánta intensidad queremos
utilizar la capacidad bioproductiva del planeta? ¿Deseamos dejar una reserva, como
si fuera un campo en barbecho, de modo que las futuras generaciones tengan
asegurada una tierra inalterada y bioproductiva? Sabemos que la Tierra produce
anualmente una tremenda cantidad de vida y, en la actualidad, la humanidad
toma un 20 por ciento más de lo que produce la Tierra, agotando de este modo
sus reservas. ¿No sería mejor hacer que disminuyera la cantidad de recursos que
consumimos anualmente con el fin de que el sistema productivo de nuestro plane-
ta pudiera regenerarse? Quizá podríamos pecar de prudentes, pero en caso con-
trario estamos jugando con el futuro de nuestros hijos.
POBLACIÓN EN MILES DE
MILLONES
TIEMPO AC DC
Figura 4.2: El año 1978 señala el momento en que los humanos reclamaron para sí la totalidad
de la producción sostenible de la Tierra. A partir de entonces, el sistema en su conjunto (el
capital del planeta, por así decirlo) se está agotando.
REFERENCIAS
1. Almedingen, E.M. St. Francis of Assisi: A Great Life in Brief. [San Francisco de Asís: resumen
de una gran vida] New York: A.A. Knopf, 1967.
2. Burger, Julian. Report From the Frontier: The State of the World’s Indigenous Peoples. [Infor-
me de la frontera: La situación de los pueblos indígenas del mundo] Zed Books. Londres, 1987.
3. Véase Peter M. Vitousek, Harold A. Mooney, Jane Lubchenco y Jerry M. Melillo, “Human
Domination of Earth’s Ecosystems”. [“La dominación humana de los ecosistemas terrestres”]
Science 277 (2977): pp. 494-499.
4. Wackernagel, Mathis et al. “Tracking the ecological overshoot of the human economy”.
[Medición del exceso del impacto ecológico de la economía humana”] Publicado en las actas de
la National Academy of Sciences 2002. [Disponible a través de Internet en formato pdf en: http:/
/ www.pnas.org/cgi/reprint/14033699v1.pdf]
5. Comunicación personal.
6. Pimm, Stuart L. The World According to Pimm: A Scientist Audits the Earth. [El mundo
según Pimm: un científico audita la Tierra] Nueva York: McGraw Hill, 2001.
7. Noss, Reed F. “The Wildlands Project: Land Conservation Strategy”, número especial de
Wild Earth (1993): pp 10-21. (“El proyecto de tierras silvestres: estrategias para la conservación
de áreas naturales”) En A. Vega, Ed. Corredores Conservacionistas en la Región Centroamerica-
na. Memorias de una Conferencia Regional auspiciada por el Proyecto Paseo Pantera. Heredia.
Costa Rica, 17-20 sept. 1993. Tropical Research and Development, Guinesville, F.L.
8. Thomas, C.D. “What do real population dynamics tell us about minimum viable population
sizes?” [¿Qué nos dice la dinámica real de la población acerca del tamaño mínimo para una
población viable?] Conservation Biology 4 (1990): pp. 324-327.
9. Brocke, Rainer H., Kent A. Gustafson y Andrew R. Major, “Restoration on the Lynx in New
York: Biopolitical Lessons” [La restauración del lince en Nueva York: una lección biopolítica], en
Transactions of the North American Wildlife and Natural Resources Conference, 1990.
10. Noss, Reed F. y Allen Cooperrider. Saving Nature’s Legacy: Protecting and Restoring
Biodiversity. [Salvar el legado de la Naturaleza: la protección y la restauración de la biodiversidad]
Washington D.C.: Island Press, 1994.
11. Thornton, Russell. American Indian Holocaust and Survival: A Population History Since
1492. [Holocausto y supervivencia del indio americano: historia de la población desde 1492]
Norman: University of Oklahoma Press, 1987.
12. Robbins, Richard. Cultural Anthropology: A Problem-Based Approach. [Antropología cul-
tural: un método basado en la resolución de problemas] Itasca: F.E. Peacock Publishers, 1997.
13. Zinn, Howard. A Peoples History of the United States. New York: Harper Collins Publishers,
1980 (La otra historia de los Estados Unidos. Hondarribia: Argitaletxe Hiru S.L. (1997)).
14. United Nations Development Program. Human Development Report. New York: Oxford
University Press, 1992, 1994. (Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas. Informe sobre el
Desarrollo Humano, 1994. Madrid: Mundi-Prensa Libros.)
16. Ibid.
17. Gray, Charles. Towards a Nonviolent Economics. [Hacia una economía no violenta] Eugene:
Publicado por el autor, 1994.
18. New Road Map Foundation. All Consuming Passion: Waking up from the American Dream.
[Pasión por consumir: el fin del sueño americano] Seattle: New Road Map Foundation, 1998.
19. Gracy, Charles. Toward a Nonviolent Economics. [Hacia una economía no violenta] Eugene:
publicado por el autor, 1994.
21. McKibben, Bill. Maybe One: An Environmental and Personal Argument for Single-Child
Families. [Tal vez uno: argumentos ecológicos y personales para familias con un único hijo] New
York: Simon and Schuster, 1998.
Cinco
CÓMO EMPEZAR
El primer paso para crear un nuevo estilo de vida es el taller de sostenibilidad.
Después de sobrevivir a éste, dará comienzo el proceso creativo, y luego, cuando
empecemos a utilizar las herramientas, las viejas costumbres que no nos sirven ni
a nosotros ni al mundo ya podrán desaparecer, dejando en su lugar un estilo de
vida diseñado a nuestra medida.
Al final del taller, uno alcanza el objetivo personal de sostenibilidad medi-
ble. Es importante empezar a sentir y experimentar el objetivo personal: del
mismo modo que nos preparamos para plantar un huerto, soñaremos acerca
de nuestro objetivo, lo visualizaremos y llegaremos a comprenderlo en todos
sus detalles. Más adelante, en esta misma sección, aprenderemos a descubrir
cuánto mide realmente nuestra huella ecológica y luego, a medida que ésta
vaya encogiéndose, podremos ver la cantidad de naturaleza que se libera en
el proceso. ¡Celebremos cada vez que se incrementa! Pasar un tiempo en
medio de la naturaleza contribuirá a no perder de vista la importancia de
restituir los hábitats naturales a los seres salvajes, y también nos ayudará a
mantenernos firmes en nuestro objetivo.
La sociedad moderna hará que sintamos la tentación de desviarnos del objeti-
vo de sostenibilidad cien veces al día, por lo que deberemos concentrar el pensa-
miento en los puerco espines y las violetas, y no en los números. ¿Qué mejor que
entablar amistad con gente de Afganistán y de Zimbabwe o mantener el contacto
con los jóvenes que heredarán lo que nosotros elijamos legarles? Seamos testigos
del sufrimiento causado por las huellas ecológicas demasiado grandes, experi-
mentando al mismo tiempo la alegría que produce vivir en equilibrio. Vivamos una
vida hermosa, que forme parte de la solución. También es necesario recordar to-
davía hoy que existen miles de millones de personas que todavía practican un
estilo de vida global, al igual que el resto de seres que viven en la naturaleza. Hay
maestros por doquier y, en todo el mundo, millones de personas aspiran a una
simplicidad radical. Lo más probable es que encontremos a otras personas con las
cuales podremos soñar y hacer planes.
EL TALLER DE LA SOSTENIBILIDAD
Cuando se trata de llevar a la práctica la sostenibilidad, la gente suele tener

que realizar cierto esfuerzo, a medida que debe recurrir a sus reservas éticas. El
taller de sostenibilidad se ha utilizado en más de seiscientos seminarios en los
últimos seis años, y consiste en tres partes:
1. Marcarse un objetivo simple

2. Marcarse objetivos difíciles que requieran cierto esfuerzo
3. La reflexión y la visualización.
Primera parte: marcarse un objetivo simple
Podemos empezar con un sencillo ejercicio para introducirnos en el difícil mun-

do de la sostenibilidad.
Paso 1. ¿Qué porcentaje de los espacios bioproductivos

de la Tierra debería utilizar la especie humana?
El área restante se dejaría en su estado natural para ser utilizada por el resto de especies
(de siete a veinticinco millones). Una respuesta de 0,2 significa que la especie humana
utiliza un 20 % y el 80 % restante permanece en estado natural, mientras que una res-
puesta de 0,8 significa que los humanos utilizan un 80 % y el 20 % queda sin explotar.
10 % 20 % 30 % 40 % 50 % 60 % 70 % 80 % 90 % 100 % Uso humano

0,1 0,2 0,3 0,4 0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1,0 Uso personal
90 % 80 % 70 % 60 % 50 % 40 % 30 % 20 % 10 % 0% Espacio natural
Paso 2. Determinar cuál es nuestro objetivo
Se trata sencillamente de multiplicar el decimal que aparece en la tabla ante-

rior por 1,90 hectáreas (una porción equitativa de la bioproductividad planetaria
total, que podríamos llamar el «planetoide personal») para obtener un objetivo
personal de sostenibilidad.
1,90 hectáreas x ———— = ————— hectáreas.

Uso personal Mi objetivo es
En otras palabras, el número total de hectáreas es el objetivo personal. Ahora

pasemos a un ejercicio para establecer el objetivo de forma más detallada.
Segunda parte: marcarse objetivos difíciles que

requieran cierto esfuerzo
Aquí es donde decidimos con más detalle cómo nos gustaría compartir la Tierra
y cuáles son los objetivos sociales que deseamos apoyar. Podemos considerar esta
decisión como nuestra visión personal, cómo nos gustaría interactuar con el mundo.
Es aquí donde la ciencia, la ética, la intuición y la espiritualidad se unen para guiar
nuestra respuesta. Este ejercicio puede realizarse en un lugar tranquilo en medio
de la naturaleza. Hay que recordar que nada escrito es eterno, y que no existen
respuestas correctas o incorrectas. Después de un tiempo quizá querremos volver
a este taller y comprobar si todavía deseamos alcanzar los mismos objetivos.
Empezaremos estableciendo un marco temporal personal para alcanzar los
objetivos de sostenibilidad. Hacerlo demasiado pronto resultará muy duro, mien-
tras que con un marco que se extienda demasiado en el futuro podría ser ya
demasiado tarde. ¿Un año, diez, veinticinco, cincuenta?
¿En cuántos años deseo alcanzar mi objetivo de sostenibilidad?

Respuesta: ___________
Para el resto de este ejercicio destinado a establecer una meta personal, su-
pondremos un objetivo común para alcanzar la sostenibilidad en cien años a partir
de ahora. Si creemos que esto está demasiado lejos en el futuro, tendremos que
aceptar que nuestra estrategia personal tendrá que ser entonces más rápida y
dramática.
Paso 1. La equidad interespecies
¿Qué porcentaje del espacio bioproductivo de la Tierra deberían utilizar los

humanos? Aquí utilizaremos la respuesta que dimos en el Paso 1 para establecer
un objetivo sencillo.
Mi uso personal es de (pon un decimal) _________
Paso 2. La equidad entre humanos
¿Qué cantidad de bioproductividad deseo utilizar en comparación con lo que

se encuentra a disposición de cada persona en todo el mundo? Si elegimos un
0,5, esto significa que usaremos la mitad de la media disponible a nivel mundial, y
comporta una equidad perfecta entre las personas, mientras que un 3 significa
que utilizaremos hasta tres veces la cantidad media.
Menos de la media Igual que la media Más de la media

0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1 2 3 4 5 6
Mi uso personal es de (pon un decimal) ___________
Paso 3. La equidad intergeneracional
¿A qué ritmo queremos utilizar nuestra porción de bioproductividad del plane-

ta? Una respuesta de 1 significa que la naturaleza sencillamente sigue el ritmo de
utilización de la misma, mientras que una respuesta de 1,2 significa que el uso que
hacemos de la tierra es un 20 % más rápido que el ritmo de regeneración biológi-
ca, por lo que la próxima generación se encontrará con una tierra agotada. Una
respuesta de 0,8 significa que utilizamos nuestra porción un 20 % más lentamen-
te que el ritmo en que se regenera la tierra y de este modo dejamos áreas en
barbecho, por lo que la próxima generación heredará una tierra utilizada de un
modo menos intensivo.
Regeneración Utilización máxima Agotamiento

0,5 0,6 0,7 0,8 0,9 1 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5
Mi uso personal es de (pon un decimal) __________

Paso 4. El factor de equidad global total
Para realizar este paso quizá sea necesaria una calculadora de bolsillo o, alter-
nativamente, un lápiz bien afilado para un pequeño ejercicio de multiplicación. Lo
único que debemos hacer es multiplicar las tres cifras que hemos puesto en «Mi
uso personal» de los pasos 1-3 (en números decimales).
Equidad Equidad Equidad Factor

interespecies entre humanos intergeneracional de equidad total
—————— x —————- x ——————— = ———————
Ejemplo: 0,3 x 0,9 x 0,95 = 0,26
Paso 5. Tener en cuenta el tamaño de la población
En este paso se establece el tamaño de la población mundial para el cual estamos

dispuestos a orientar nuestros esfuerzos, dando por supuesto que dicho objetivo se
alcanzará de aquí a cien años. Es necesario asumir que cualquier programa destinado
a reducir la población tiene que ser voluntario y deberá alcanzarse a través de medios
como paliar la pobreza, otorgar más capacidad de decisión a las mujeres y más educa-
ción, de forma similar a los programas que se llevan a cabo en Kerala.
A. Para aquellos que ya tienen hijos: ¿Cuál es el tamaño de la población

mundial a alcanzar en cien años para el cual estamos dispuestos a orientar nues-
tros esfuerzos? Si apoyamos un objetivo de mil millones de personas en el año
2100, nuestra respuesta es una ratio de 6 (la población actual dividida por la
población que se desea para el año 2100, o bien: 6.000 millones / 1.000 millones
= una ratio de 6), que corresponde a un índice de fertilidad total (IFT) de 1. Para un
objetivo de población de 3.000 millones, nuestra respuesta será una ratio de 2
(6.000 millones / 3.000 millones), con un IFT de 1,4. Finalmente, si apoyamos un
crecimiento hasta los 9.000 millones, la ratio será de 0,66 (6/9), con un IFT de 2.
Respuesta (ratio extraída de la tabla siguiente):__________
Objetivo – Población en miles de millones para el año 2100

0,5 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 20 30
Ratio
12 6 3 2 1,5 1,2 1 0,9 0,75 0,66 0,6 0,3 0,2
IFT (Media de hijos por familia)
0,7 1 1,2 1,4 1,5 1,7 1,8 1,85 1,95 2 2,1 2,6 3
B. Para aquellos que todavía no tienen hijos: ¿Cuántos hijos deseamos

tener? Seleccionaremos la ratio de la tabla anterior que coincida con el tamaño de
familia (IFT) que nos gustaría. Si queremos tener de 0 a 1 niño, nuestra ratio es de
6, mientras que si son 2 niños, la ratio sería de 0,66. En el caso de 3 niños, la ratio
es de 0,2. Es decir, si tenemos un hijo contribuimos a que en el año 2100 haya
1.000 millones de personas, mientras que con dos hijos contribuimos a que en
2100 haya 9.000 millones. Otra forma de explicar este paso es la siguiente: si los
2.900 millones de personas de menos de 25 años tienen dos niños, la población
mundial alcanzaría en 2100 los 9.000 millones. El capítulo 11 proporciona un
análisis más detallado de estas cifras.
Respuesta (ratio extraída de la tabla anterior): ___________
Paso 6: Calcular el objetivo personal de sostenibilidad
En este paso, multiplicaremos el factor de equidad total por la ratio de pobla-

ción hacia la cual orientamos los esfuerzos. La cantidad de bioproductividad dis-
ponible para cada persona se reduciría a la mitad si la población humana se dobla-
ra, mientras que si la población se reduce a un tercio de su tamaño actual, enton-
ces la bioproductividad por persona se incrementará en tres veces.
Bioproductividad Factor de equidad Ratio de población El objetivo de

disponible en el año total (del Paso 4 (del Paso 5 A o B más sostenibilidad per-
2000 en hectáreas más arriba) arriba) sonal en hectáreas /
por persona, persona
(«Planetoide
personal»)
1,90 hectáreas x ————- x —————- = —————
P.e.:1,90 hectáreas x 0,26 x 6 (un hijo) = 2,96 hectáreas
Tercera parte: la reflexión y la visualización
En resumen, el taller de sostenibilidad pretende poner de manifiesto los dos

principales factores de sostenibilidad que toda persona puede controlar:
1. Lo que consumimos.
2. Cuántos hijos tendremos.
La sociedad, nuestra pareja o nuestra familia intentarán influir en nuestra deci-

sión, pero en última instancia ésta depende de nosotros mismos. Se trata de una
buena oportunidad para interiorizar el objetivo personal de sostenibilidad. De
momento, nos limitaremos a llevar con nosotros esta cifra y a acostumbrarnos a
pensar en ella como si se tratara de un simple número. Si nuestro objetivo parece
imposible, no desesperemos: estableceremos algunas metas personales, aunque
alcanzarlas suponga un año o veinte. Yo he estado orientando mis esfuerzos hacia
mi objetivo de sostenibilidad desde 1990, y todavía me queda por hacer. El resto
del libro proporcionará al lector herramientas y estrategias para asegurar el éxito
en este desafío.
LAS TRES HERRAMIENTAS
Si el lector es como la mayoría de personas, estará todo el día ocupado y

tendrá circunstancias personales que influirán en cómo enfocar el proceso de sim-
plificación. Es aquí donde entran en juego estas tres herramientas, puesto que
ayudan a centrarse en aspectos específicos de la vida personal. Exploremos ahora
cuáles son sus beneficios y cómo podemos utilizarlas:
La huella ecológica
La Huella Ecológica (HE) es una técnica que se utiliza para controlar los múlti-
ples flujos naturales que contribuyen al funcionamiento de nuestra vida cotidiana.
Si los productos que consumimos proceden de todo el mundo, la huella nos ayuda
a calcular nuestra porción de plataformas petrolíferas, carreteras, campos de trigo
y bosques que van a parar a nuestra cesta personal de productos. ¿Puede la natu-
raleza seguir el ritmo de nuestro consumo?
La bolsa o la vida
La bolsa o la vida (LBOLV) es un libro escrito por Vicki Robin y Joe Domínguez
en el que se exponen ciertas técnicas que se utilizan para registrar y controlar los
flujos de dinero y tiempo que entran y salen de nuestra vida. A través de tales
técnicas, es posible resolver el misterio de «¿A dónde fue a parar todo el dinero?»,
y durante el proceso podremos empezar a cuestionarnos los valores personales y

preguntarnos si lo que adquirimos contribuye a mejorar realmente la calidad de
vida personal. Es aquí donde el individuo puede empezar a diseñar su propia vida
de forma proactiva.
Aprender de la naturaleza
Cuando pasamos un tiempo en medio de la naturaleza, aprendemos del mun-

do de forma directa, y las relaciones existentes entre los salmones, los cedros y los
osos pardos se revelan ante nuestros ojos. Es posible que al principio sintamos
temor al exponernos de este modo ante el mundo natural, pero desde lo más
profundo de nosotros mismos anhelamos esta conexión, incluso a nivel físico.
LOS SISTEMAS TOTALES
Una vez juntas, las tres herramientas aquí expuestas tienen como base el nue-
vo y todavía en desarrollo campo de los Sistemas Totales. Fritjof Capra, en su libro
The Web of Life*, afirma: «La clave de una teoría integral de los sistemas vivos
radica en la síntesis de dos enfoques completamente distintos: el estudio de la
sustancia (o estructura) y el estudio de la forma (o patrón). En el estudio de la
estructura pesamos y medimos las cosas, pero los patrones no pueden ni medirse
ni pesarse, sino que deben proyectarse. Para comprender un modelo deberemos
proyectar una configuración de relaciones. En otras palabras, la estructura implica
cantidades, mientras que el patrón implica cualidades».
Tanto la técnica de la HE como LBOLV comportan que la persona lleve un registro
de su consumo de verduras, electricidad, gasolina, seguros, etc. La HE registra las
cantidades materiales en kilogramos, kilowatios/hora o litros, es decir, según las can-
tidades, mientras que LBOLV tiene en cuenta los costes económicos de tales produc-
tos y las horas que se pierden (se canjean) cada mes trabajando para obtener dichos
productos, cuestionándose a continuación cómo se siente una persona después de
esta operación de trueque. Mediante estas técnicas, ciertos patrones van saliendo a
la luz, y al final de cada mes sabremos lo siguiente:
• Cuál es nuestra huella ecológica.

• Qué lugar ocupa ésta entre las huellas ecológicas que producen personas
de distintos lugares del mundo.
*Fritjof Capra. The Web of Life: A New Scientific Understanding of Living Systems. New York: Doubleday
(1996) (La trama de la vida. Una nueva perspectiva de los sistemas vivos. Anagrama, 1998) [N. de la T.]
• Hasta qué punto vivimos dentro de los límites de la capacidad ecológica de

la Tierra.
• Cuánto dinero gastamos.
• Cuántas horas canjeamos por bienes y productos, divididas por catego-
rías.
• Cuáles son nuestros sentimientos acerca de esta operación de trueque de
vida a cambio de productos.
Ninguna de las dos herramientas nos dice lo que debemos hacer o lo que es
correcto o incorrecto, sino que simplemente ayudan a que seamos conscientes de
lo que hacemos, alentándonos para llevar a cabo una evaluación en este sentido.
Mes tras mes, irá surgiendo ante nuestros ojos un patrón individual que pone de
manifiesto de qué modo se produce la interpenetración entre nosotros y lo que
nos rodea. Y ahora empieza la parte divertida, a medida que somos capaces de
reforzar los patrones más positivos.
Existen muchos libros que tratan de dichas herramientas, así que en este libro sólo
incluyo la parte más esencial. Este enfoque de sistemas totales nos capacitará para:
• Evaluar y diseñar un estilo de vida propio.

• Comparar los impactos de determinadas actividades, productos y tecnolo-
gías.
• Desarrollar una definición propia de sostenibilidad.
• Establecer objetivos personales y sociales a largo plazo.
• Aprender acerca de las necesidades de las personas y de los seres vivos.
• Desarrollar una relación profunda y respetuosa con el mundo natural.
Después de obtener una visión general de las tres herramientas y de cómo se

complementan mutuamente, a continuación pasaremos a sus aspectos más
específicos.
SEIS
LA PRIMERA HERRAMIENTA
LA HUELLA ECOLÓGICA
Desde el momento en que suena el despertador, nos conectamos a una

economía global: después de dormitar un poco, nos vamos derechos hacia la
cafetera. Mientras se está haciendo el café, ponemos un CD y acabamos de
desperezarnos con una ducha caliente. Después, leemos los párrafos de los titulares
del periódico de la mañana, y luego cogemos las llaves, el reloj, la cartera y un
plátano y saltamos al coche para llegar a tiempo al trabajo. ¿Os habéis preguntado
alguna vez acerca del impacto o huella que dejan estas actividades? La huella
ecológica (HE) indaga entre bastidores cosas como qué se necesita para que suene
un despertador, para que crezca un plátano, para construir una casa o para conducir
un automóvil.
Si examinamos más atentamente ese oscuro café tostado, veremos que sus
granos han crecido en junglas desbrozadas que anteriormente alimentaban a los
pueblos indígenas, las plantas y los animales de ese lugar. Incluso las operaciones
de cultivo que tienen lugar bajo la sombra eliminan la mayor parte del dosel y del
sotobosque de la selva. También se utiliza cierta cantidad de terreno para albergar
las instalaciones para el procesamiento del café y los edificios de las empresas de
gestión y de publicidad del producto, así como la tienda en que se venderá el café.
Hará falta más territorio forestal para absorber el CO2 que se emite por la
combustión de todo el combustible necesario para cosechar, procesar, despachar,

tostar, entregar, moler y preparar los granos de café. En algún lugar del planeta, se
excavó la tierra para obtener el metal necesario para la maquinaria. Todos estos
elementos que acabamos de mencionar se incorporan en los granos de café. En la
jerga científica de la sostenibilidad, el componente energético de estos procesos
se denomina energía incorporada, o intensidad de energía. ¿Y qué sucede con el
proceso de empaquetamiento del café, la cafetera, la nevera, el despertador, el
periódico, la ropa, la electricidad y el coche? ¿Podéis ver cómo la economía global
dificulta rastrear nuestras huellas? Gracias a Bill Rees y Mathis Wackernagel, que
desde hace más de una década han ido desarrollando y refinando esta técnica en
la Universidad de la Columbia Británica en Vancouver y en Redefining Progress en
Oakland, California, aquello que anteriormente parecía imposible de controlar
ahora se ha vuelto manejable.
El tipo de información que proporcionan las huellas ecológicas es menos direc-
to que la seca maraña de un bosque talado. Sin embargo, si pasamos algún tiem-
po en medio de la naturaleza, experimentaremos directamente las vidas que se
pierden en aras de la obtención de los productos que consumimos. Esta informa-
ción es inútil si no afecta a las decisiones que tomamos: por ejemplo, si vemos un
precipicio pero luego rebasamos igualmente el borde, ¿para qué nos sirvió la in-
formación visual?
Las decisiones son lo más importante. ¿Cómo cambiaría la huella que dejamos
si en lugar de leer el periódico escucháramos la radio, o si en vez de un plátano
comiéramos una manzana producida localmente, o si fuéramos al trabajo en bici-
cleta en lugar de utilizar el coche?
La huella ecológica puede utilizarse para diseñar un estilo de vida, una empre-
sa o una institución que estén en línea con nuestro sistema de valores, personal o
colectivo. Si cien personas utilizaran la HE, aparecerían cien soluciones creativas. A
continuación, examinaremos más a fondo cómo se calcula una huella ecológica.
LA CIENCIA DE LA HUELLA ECOLÓGICA
La huella ecológica mide la cantidad de bioproductividad que utiliza un indivi-

duo o todo un país durante un año. Es el área bioproductiva, sea ésta terrestre o
marítima, que debe trabajar continuamente para proporcionar todo lo que utiliza-
mos y absorber los residuos mediante el uso de las tecnologías dominantes.
Se produce una situación de sostenibilidad cuando la humanidad utiliza de
forma continuada la producción de la Tierra a un ritmo más lento que el ritmo de
regeneración del planeta. Cuando la humanidad agota su bioproductividad más

rápidamente que el tiempo que tarda en reponerse, la ecología queda dañada. Si
esta tendencia continúa a lo largo de cierto tiempo, la capacidad del planeta para
mantener la vida queda destruida. La huella ecológica sirve para eliminar las con-
jeturas del concepto mismo de sostenibilidad, puesto que permite medir los avan-
ces en su aplicación.
Actualmente, la Huella Ecológica se utiliza a nivel mundial en aplicaciones di-
versas: el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) Internacional empleó la HE en
su Living Planet Report,* un exhaustivo estudio de la sostenibilidad del planeta. Se
calcularon las huellas ecológicas de 151 países mediante una robusta metodolo-
gía desarrollada por Redefining Progress: para ello, se suman las importaciones de
un país a la producción local y luego se restan las exportaciones, obteniendo como
resultado el consumo nacional. Este cálculo se realiza para más de doscientas
categorías, como cereales, madera, pescado, carbón y algodón.
FIGURA 6.1
CINCO SUPUESTOS
Cinco supuestos que hay detrás de los cálculos de una huella ecológica
1. Es posible seguir el rastro de prácticamente todos los recursos que

consume la gente y de gran parte de los residuos que genera.
2. La mayor parte de estos flujos de recursos y residuos puede medirse
en términos del área de territorio biológicamente productivo necesario
para mantener dichos flujos. (Los flujos de recursos y de residuos que
no pueden medirse se excluyen de esta evaluación.)
3. Una vez las diferentes áreas se escalan proporcionalmente a su
productividad de biomasa, pueden expresarse todas con la misma
unidad. En otras palabras, cada hectárea utilizada puede convertirse
en un área equivalente de territorio productivo según la media
mundial.
4. Dado que estas áreas representan usos del territorio mutuamente
exclusivos, y cada hectárea estándar representa la misma cantidad de
productividad de biomasa, las áreas pueden sumarse hasta un total,
que representa la demanda de territorio de la humanidad.
5. Este total de la demanda global de la humanidad puede compararse
a un suministro de servicios ecológicos por parte de la naturaleza,
puesto que también es posible evaluar aquellas áreas del planeta que
son biológicamente productivas.
(Fuente: The Living Planet Report)
* Living Planet Report 2000 [Informe sobre el planeta vivo. Año 2000] Gland: WWF, 2000. La versión
2004 en: http://www.panda.org/news_facts/publications/general/livingplanet/index.cfm [N. de la T.]
La Dirección General de Estudios del Parlamento Europeo publicó un informe

detallado que examinaba el uso de la HE como herramienta para los gobiernos.
Por otra parte, en la celebración internacional del Día de la Tierra en el año 2000,
se puso a disposición del público un sitio web que servía para calcular la huella
ecológica de un individuo mediante una versión electrónica del cuestionario que
se incluye en este capítulo (véase la Figura 6.7). El informe de las Naciones Unidas
State of the World Population 2001 incorporaba conceptos relativos a la huella
ecológica, mientras que en Canadá se creó un programa de estudios basado en la
HE que se llamó Ecovoyageurs y que se distribuyó en 5.000 escuelas de educación
primaria y secundaria. Todavía hoy, las aplicaciones de esta herramienta siguen en
aumento.
El análisis de la HE se basa en datos publicados por los distintos organismos de
las Naciones Unidas1 y por el Grupo Internacional de Expertos sobre Cambio Climático
(Intergovernmental Panel on Climate Change, (IPCC))2. El sistema que se utiliza en
este libro para registrar las huellas ecológicas fue desarrollado por Mathis
Wackernagel, Diana Deumling, Chad Monfreda y Ritik Dholakia en Redefining
Progress. Si se desea obtener más información sobre la ciencia de la HE, pueden
consultarse los libros Nuestra Huella Ecológica3 y Sharing Nature’s Interest4.
¿QUÉ ES LA HUELLA ECOLÓGICA?
El sistema de la huella ecológica implica realizar muchos cálculos; sin embargo,

es bastante fácil de utilizar. Que no se asuste el lector si no se siente cómodo con
las matemáticas: las operaciones no pasan de la aritmética básica.
Una huella ecológica trata del impacto que ejercemos sobre el territorio. Pero
el territorio puede llegar a ser increíblemente diverso: la mayor parte de los fondos
de los valles habían constituido en el pasado un excelente hábitat para la vida
salvaje, con suelos fértiles y profundos que alimentaban árboles gigantes, densos
matorrales y hierbas, con una bioproductividad que alcanzaba unos niveles increí-
bles. Actualmente, estos valles se han convertido mayormente en explotaciones
agrícolas, zonas urbanizadas y áreas industriales. Al otro extremo de la
bioproductividad están los desiertos, llenos de cactus, salvia, coyotes y zopilotes.
Sin embargo, su potencial de crecimiento es solamente una pequeña fracción de
la biomasa del fondo de los valles. Las tierras con una bioproductividad muy baja,
como los desiertos, los casquetes polares y los océanos más profundos, no se
incluyen en el análisis.
Los resultados de la HE subestiman el impacto humano y sobrestiman la capa-
cidad biológica disponible. El análisis incluye las prácticas agrícolas actuales como
si éstas no dañaran la productividad del suelo a largo plazo. Algunas actividades,
como la captación de agua dulce y la liberación de residuos sólidos, líquidos y
gaseosos (además del CO2) todavía no se han incluido en el análisis, a causa de la
insuficiencia de los datos disponibles. Además, también se han excluido ciertas
actividades no renovables que de forma sistemática menoscaban la capacidad de
la naturaleza para regenerarse, como la creación de plutonio, bifenil policlorado
(BFP) y clorofluorocarbonos (CFC); la extinción de especies; la destrucción de
acuíferos; la deforestación y la desertización. Nuestra esperanza es que, a medida
que más personas adopten el estilo de vida de la simplicidad radical, estas activi-
dades se abandonarán progresivamente.
Figura 6.2. Los siete tipos de terreno bioproductivo que se tienen en cuenta en el cálculo de la
huella ecológica son: el terreno cultivable, los pastos, la superficie forestal, el espacio marítimo
productivo, el territorio urbanizado, el área de absorción de CO2 y la naturaleza en estado salvaje.
En la huella ecológica se consideran siete tipos de terreno bioproductivo:
• El terreno cultivable es el tipo de espacio más productivo. Produce ali-

mentos, sustento para los animales, fibras, aceite y caucho. Existen en el
mundo cerca de 3.160 millones de hectáreas cultivables.
• Los pastos son los terrenos donde pastan los animales, que a su vez
proporcionan carne, cuero, lana y leche. Esta categoría es menos produc-
tiva que la tierra cultivable, e incluye tanto las áreas de bosque claro como
la tierra cultivable que se usa como pasto. En todo el mundo existen 1.620
millones de hectáreas de tierra que se utilizan como pastizales.
• La superficie forestal se emplea para proporcionar madera para la construc-
ción y la fabricación de muebles, fibra de madera para fabricar papel y leña
como combustible. Los bosques comprenden 5.160 millones de hectáreas.
• El espacio marítimo productivo comprende las áreas de las costas conti-
nentales que proporcionan el 95 % de las capturas de pesca. Este área de
850 millones de hectáreas representa el 8 % de la superficie total oceánica.
• El territorio urbanizado es el área donde se albergan las infraestructuras
para las viviendas, las instituciones del gobierno, las empresas, los trans-
portes, la captación de energía solar, eólica e hidráulica y la producción
industrial. Este área ocupa un total de 600 millones de hectáreas de suelo
en todo el mundo.
• El área de absorción de CO2 es el área forestal que se requiere para
secuestrar (o absorber) el CO2 que se añade a la atmósfera por la combus-
tión de combustibles fósiles. Redefining Progress utiliza un segundo cálcu-
lo para determinar el área de terreno necesaria para producir una canti-
dad equivalente de combustible derivado de las plantas que proporcione
resultados similares al método del CO2. Puesto que los océanos absorben
cerca de un 35 % de las emisiones causadas por la combustión de com-
bustibles fósiles, la HE sólo tiene en cuenta el 65 % restante. El área de
absorción de CO2 también puede ser al mismo tiempo un hábitat, aunque
la intensidad de la absorción de niveles altos de CO2 hace que esta función
sea la dominante.
• La naturaleza en estado salvaje es un área protegida de los usos huma-
nos. Su bioproductividad está disponible principalmente para las formas
de vida no humanas. Actualmente, sólo el 3,5 % del área total de la tierra
está protegido en parques, reservas y espacios libres, aunque muchas de
estas zonas incluyen parques y reservas para la vida salvaje donde todavía
tienen lugar actividades humanas de cierta importancia.
Cada uno de los artículos que consumimos requiere uno o más de estos tipos
de terreno. Por ejemplo, una zanahoria comercial necesita tierra cultivable, tierra
urbanizada para el almacenamiento y la venta y un área de absorción de CO2 para
los pesticidas químicos, abonos y combustibles utilizados en la producción y el
transporte.
Si tuviéramos un huerto de media hectárea que proporcionara toda la comida
que consumimos, ¿nuestra huella ecológica para los alimentos sería también de
media hectárea? Quizá. Si la bioproductividad del suelo de la parcela se situara en
la media mundial, entonces sí, la huella ecológica sería de media hectárea. Sin
embargo, si la parcela fuera una buena tierra de cultivo, su productividad sería de
2,2 veces la media, y si la bioproductividad fuera cercana a la de los pastos, equi-
valdría a la mitad de la media mundial. A esto se le llama equivalencia de prorrata.
Una vez se han escalado los distintos territorios según su productividad, entonces
podrán sumarse. (Véase la Figura 6.3 más abajo.) La tabla también enumera las
hectáreas de cada tipo de terreno disponibles para cada persona si se dividieran a
partes iguales, asumiendo que cada uno se queda con la porción entera de lo que
le corresponde.
FIGURA 6.3
Espacio biológicamente productivo
Tipo de terreno Factores de equivalencia Biocapacidad hectáreas/persona
Cultivable 2,2 0,53

Pastos 0,5 0,27
Bosque 1,3 0,86
Urbanizado 2,2 0,10
Mar 0,4 0,14
El cálculo de la huella ecológica
En términos sencillos, se trata de multiplicar la cantidad mensual que se consu-

me de un artículo dado por lo que se denomina factor de huella (fh), obteniéndose
así la huella ecológica de ese artículo.
(Cantidad consumida en un mes) x (fh) = huella ecológica (HE)

• La cantidad puede ser en libras o kilogramos, galones, cuartos de galones

o litros, millas o kilómetros, pies cuadrados o metros cuadrados, kilova-
tios-hora, euros o dólares. Puede cogerse cualquier tipo de medida y ope-
rar con ella.
• Los fh traducen la cantidad que utilizamos por mes a cierta cantidad de
terreno, en metros cuadrados, que se requieren produciendo continua-
mente para proporcionar el flujo de ese producto.
• Una HE siempre es una superficie, sea en metros cuadrados, en hectáreas
o acres.
Los científicos de Redefining Progress pasan mucho tiempo haciendo cálculos

para generar factores de huella. Lo único que tenemos que hacer nosotros es
multiplicar el fh por el consumo mensual de gas natural (por ejemplo) para saber
cuál es nuestra huella ecológica con respecto al gas. A continuación menciona-
mos los cuatro pasos que se requiere para crear un factor de huella, con el fin de
que el lector se haga una idea de cómo se generan.
Paso uno: Los datos referidos a la producción de un área se recogen a partir

de los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura
y la Alimentación (FAO) de las Naciones Unidas.5 Por ejemplo, cuántos
kilos de zanahorias, algodón o madera pueden recolectarse de forma sos-
tenible de una hectárea de tierra durante un año.
Paso dos: Si el producto utilizó energía en su producción, al primer paso
deberá sumársele el componente de energía fósil. Ello incluye toda la ener-
gía necesaria para hacer posible el consumo final de esta materia prima o
este producto manufacturado. Un multiplicador estructural de consumo
da cuenta de la energía consumida por el gobierno para adquirir bienes y
servicios públicos.
Paso tres: A los resultados de los pasos uno y dos, se les aplica un factor de
corrección que ajustará el sistema de huellas ecológicas descrito en este
libro respecto a los datos generados por el sistema de contabilidad nacio-
nal más robusto que aparece en The Living Planet Report.
Paso cuatro: Este paso tiene en cuenta el total de cada tipo de terreno
(cultivable, pastos, bosques, urbanizado y mar) según su productividad,
comparada con la productividad media de todo el territorio biológicamente
productivo y el espacio marítimo de la Tierra. Después de completar este
paso, las cantidades de terreno podrán sumarse entre ellas. Para aquellos
interesados en este aspecto, pueden encontrarse más detalles acerca de
estos cálculos en la Calculadora de la Huella Ecológica para el Hogar que

puede descargarse de www.redefiningprogress.org.
Este libro incluye los factores de huella para casi un centenar de artículos co-
munes, clasificados en categorías de alimentos, vivienda, transporte, bienes y ser-
vicios, existencias y residuos. Dada la gran variedad existente de productos y servi-
cios, los fh se han calculado a partir de la media de producción nacional utilizando
métodos de producción estándar. Este libro aspira a un equilibrio entre la simplici-
dad y la precisión, aunque peca ligeramente de conservador, en el sentido que
subestima las cantidades.
¿CUÁNTO MIDE MI HUELLA?
Este capítulo ofrece varios métodos que pueden emplearse para determinar el
tamaño de la huella ecológica de un individuo. Los métodos más fáciles son me-
nos precisos, pero proporcionan una respuesta rápida, de modo que en menos de
media hora puede obtenerse una estimación. Sin embargo, con el fin de simplifi-
car, se dieron por sentado una serie de principios que pueden o no aplicarse a
nuestra vida. Si se desea obtener una evaluación de la huella ecológica más preci-
sa, es necesario un mayor compromiso por nuestra parte, tanto en lo que respecta
al registro de conceptos y cantidades como en lo concerniente a los cálculos. A
menudo las tareas más dificultosas proporcionan mejores resultados, y éste es
ciertamente el caso.
Alcanzar los objetivos que nos proponemos respecto a nuestra huella ecológica
puede llevar años. Mi sugerencia es que el lector se familiarice con todas las herra-
mientas y estudie el libro exhaustivamente. El elemento clave para alcanzar la
sostenibilidad es disfrutar con el proceso; de este modo, seremos constantes con
ello a lo largo del tiempo.
¿Cuánto mide mi sueldo?
Una estimación de huella ecológica inicial puede basarse en la correlación en-

tre la huella de una persona y lo que gana. Quizá este método no es muy preciso,
pero debido al grado en que la mayoría de norteamericanos está implicada en la
economía mundial, la correlación es más fuerte de lo que podría pensarse. Casi el
40 por ciento de los hijos de la generación del baby boom tienen ahorrados me-
nos de 10.000 dólares para la jubilación6 después de 30 años, ganando una media
total de unos 750.000 dólares brutos,7 ¿adónde fue a parar el resto del dinero? No
lo sé. Simplemente se esfumó. La tendencia normal es gastar todo lo que gana-
mos, y en una economía global, la huella ecológica de todo lo que compramos es
muy grande.
Es posible cobrar un buen sueldo y llevar una vida sencilla al mismo tiempo. La
huella ecológica se crea cuando se gasta el dinero o se consumen artículos o
servicios. Si uno ahorra lo que gana o hace muchas donaciones, seguramente las
correlaciones que aparecen en la tabla siguiente no funcionarán para esta perso-
na. Sin embargo, en general cuanto más se gana más fácil resulta irnos de vaca-
ciones cuando se tienen ganas de ello. Con más entradas de dinero, construir un
anexo a la vivienda o comprar una segunda residencia parece algo natural. Para la
mayoría de nosotros, si gastamos es sencillamente porque podemos hacerlo.
El Banco Mundial registra anualmente los datos del Producto Nacional Bruto
per cápita, que resulta una aproximación bastante exacta a la renta per cápita, y
Redefining Progress calcula las huellas ecológicas de 151 naciones. Si enfrenta-
mos la huella ecológica a la renta per cápita, resulta evidente que existe una fuerte
FIGURA 6.4
Correlación de huella ecológica con nivel de renta
Renta (PIB/cápita) Huella ecológica
≤ 100.000 $ 16 – 24,5 hectáreas

50.000 $ - 100.000 $ 12 – 20 hectáreas
30.000 $ - 50.000 $ 10 – 16 hectáreas
≤ 30.000 $ (Europa y Japón) ≤ 6 hectáreas
25.000 $ - 30.000 $ 8 – 12 hectáreas
20.000 $ - 25.000 $ 7,5 – 9 hectáreas
15.000 $ - 20.000 $ 5,5 – 8 hectáreas
10.000 $ - 15.000 $ 5 – 7,5 hectáreas
5.000 $ - 10.000 $ 2 – 6 hectáreas
2.500 $ - 5.000 $ 1 – 5,5 hectáreas
1.000 $ - 2.500 $ 1 – 2,5 hectáreas
500 $ - 1.000 $ 1 – 2 hectáreas
100 $ - 500 $ 0,5 – 1,5 hectáreas
Fuentes: Banco Mundial, Indicadores de desarrollo del año 2000. CD-ROM. Chambers, Nicky, Craig
Simmons y Mathis Wackernagel, Sharing Nature’s Interest: Ecological Footprints as an Indicator of
Sustainability. [Compartir el interés por la Naturaleza: la huella ecológica como indicador de sostenibilidad]
Earthscan Publications, 2000.
correlación entre ambas. Por lo tanto, a modo de primera y rudimentaria aproxi-

mación a la huella ecológica personal, lo único que hay que hacer es buscarse en
la tabla que aparece a continuación. Si personalmente tendemos a tener en cuen-
ta el medio ambiente en todo lo que hacemos o adquirimos, seguramente nos
encontraremos en la banda baja.
Este libro se centra en las decisiones que podemos controlar, y el nivel de ingre-
sos es una de ellas. Las personas que no tienen las necesidades básicas cubiertas
se centran en cómo obtener más ingresos, pero una vez se tiene lo suficiente para
vivir, decidir coger menos supondrá más oportunidades para los necesitados. En
un mundo superpoblado, compartir el trabajo que hay disponible es un principio
ético importante.
El hecho de elegir un nivel de ingresos más bajo va en contra de los valores
básicos de la sociedad moderna, en que se considera que más es mejor. De hecho,
no existe ninguna restricción legal o cultural sobre lo que uno puede llegar a
ganar, y puesto que el nivel de renta de una persona proporciona a ésta un senti-
miento de valor (condicionado culturalmente) que raras veces se cuestiona, esco-
ger tener menos resulta una decisión difícil. Por añadidura, podemos disfrutar de
la comodidad, seguridad y privilegios que nos otorga nuestro nivel de renta, ya
que en la economía global dinero equivale a poder. ¿Quién obtiene dinero y quién
no? Cuanto más ganamos, más controlamos. El dinero compra cosas que están
Figura 6.5. Para determinar mejor las proporciones, una hectárea es ligeramente algo mayor que un
campo de fútbol. 1 ha = 10.000 m2, y un campo de fútbol mide alrededor de 8.000 m2.
más allá de las necesidades y los lujos; influye en la política y nos ayuda a salvar
dificultades legales o relacionadas con los impuestos. El dinero compra servicios,
seguridad y salud. Cuando el dinero tiene tanta influencia, el ideal fundamental de
la democracia, que todas las voces posean el mismo valor y el mismo efecto, se
convierte en un mito inasequible.
CUESTIONARIO RÁPIDO SOBRE LA HUELLA ECOLÓGICA*
Redefining Progress ideó un cuestionario para que una persona pudiera eva-
luar su impacto de forma rápida. Con estas doce preguntas se puede llegar a una
estimación razonable. Si se desea obtener una versión en línea e internacional del
cuestionario, además de versiones para diversos países e idiomas, todo ello con
una visualización dinámica, visítese http://www.myfootprint.org. Si se desea obte-
ner más información sobre la Huella Ecológica, visítese http://
www.redefiningprogress.org. También puede cogerse lápiz y papel y realizar el
cuestionario aquí mismo.
FIGURA 6.6
Figura 6.6. El concepto de huella ecológica indaga entre bastidores cosas como lo que se necesita
para hacer un periódico, para que crezca un plátano, para hacer un café o hacer funcionar un
automóvil.
*
Parte de este cuestionario ha sido extraída y adaptada de la versión del cuestionario en línea disponible
en http://www.myfootprint.org orientada a usuarios españoles. [N. de la T.]
6Cuestionario sobre la huella ecológica*
Cálculo de la Huella Ecológica

¿Alguna vez nos hemos preguntado cuánta naturaleza requiere el estilo de vida
que seguimos? Ahora lo averiguaremos. Éste es un cuestionario muy básico para
obtener un cálculo rápido y relativamente preciso de la Huella Ecológica de un
individuo que vive en los Estados Unidos o Europa. El Cuestionario para la Huella
Ecológica estima la cantidad de terreno productivo y área marítima que requiere
un individuo para satisfacer sus necesidades de consumo y absorber los residuos
que genera. Después de responder a estas doce sencillas preguntas, será posible
comparar nuestra Huella Ecológica con la de otras personas y con los recursos que
hay disponibles en el planeta. Las respuestas deben ser tan sinceras y precisas
como sea posible.
Instrucciones
Señale con un círculo cada respuesta, y el número de la columna que corresponda
a ésta. Incluya cada uno de los números así señalados en la casilla de SUBTOTAL
que hay al final de cada sección. Calcule la huella de cada sección multiplicando
los números obtenidos tal como se muestra en el ejemplo. Introduzca los subtotales
en la sección RESULTADOS DEL CUESTIONARIO. Sume todos los subtotales para
obtener la cifra correspondiente a la huella ecológica total.
Precaución
Este cuestionario puede sorprender, impresionar o provocar la reflexión. Se reco-
mienda mantener la calma... ¡aunque no demasiado!
COMIDA
P1. Alimentos de origen animal (carne de vacuno u ovino, cerdo, pollo, pes-
cado, huevos, productos lácteos). ¿Con cuánta frecuencia los consume?
En general, una dieta basada en los vegetales requiere menos terreno, energía y
otros recursos. Al igual que pasa con toda la comida, el tamaño de la huella de-
pende en su mayor parte de cómo se obtuvo ésta. Vale la pena adquirir productos
animales de granja obtenidos en instalaciones de la localidad de dimensiones re-
ducidas, de producción ecológica.
Nunca (vegano) ..................................................................................... .a. 0,46

Con poca frecuencia
(no carne, huevos/leche varias veces por semana) .................................. .b. 0,59
*© Redefining Progress, julio 2002.

Ocasionalmente
(no carne o sólo esporádicamente, huevos/leche diariamente). .............. c. 0,73
A menudo (carne una o dos veces a la semana) ..................................... d. 0,86
Muy a menudo (carne diariamente) ....................................................... e. 1
Casi siempre (carne y huevos/leche en casi todas las comidas). ............... f. 1,14
P2. Comida producida localmente. ¿Cuántos alimentos de los que consu-

me están procesados, empaquetados y no están producidos localmente?
Se ha considerado que los alimentos que se elaboran a más de 300 km de distan-
cia no están producidos localmente. Una porción significativa de la energía utiliza-
da en el sistema alimentario se emplea en el transporte de los alimentos desde el
lugar donde se recolectan hasta el mercado y en su procesamiento,
empaquetamiento y almacenamiento. Si cultivamos los alimentos nosotros mis-
mos o adquirimos productos de temporada, sin procesar y producidos en las cer-
canías, se reduce en gran medida la necesidad de gastar energía en la producción
de comida. Comprar en mercados donde acuden los granjeros a vender sus pro-
ductos o adquirir los alimentos directamente de los granjeros es la mejor manera
de asegurarnos de que lo que compramos está producido localmente, minimizan-
do así la huella ecológica que ejercemos.
La mayor parte de los alimentos que como están procesados, empaquetados y

producidos lejos de aquí ....................................................................... a. 1,10
Tres cuartas partes ................................................................................ b. 1
La mitad ............................................................................................... c. 0,90
Un cuarto ............................................................................................. d. 0,79
Muy pocos. La mayor parte de lo que como no está procesado ni empaquetado y
se ha producido localmente. ................................................................. e. 0,69
Subtotal (1). Huella ecológica de la comida:

2,21 x P1 x P2 = _______ ha
Ejemplo: 2,21 x 0,86 x 1 = 1,90 ha
VIVIENDA
(Versión simplificada; para una versión más completa véase http://www.myfootprint.org)
P3. ¿Cuántas personas viven en su hogar?
Se utiliza para calcular la proporción personal de espacio vital.
1 persona ............................................................................................. a. 1
2 personas ............................................................................................ b. 2
3 personas ............................................................................................ .c. 3

4 personas ............................................................................................ d. 4
5 personas ............................................................................................ e. 5
6 personas ............................................................................................ f. 6
7 o más personas ................................................................................. g. 7
P4. Tamaño de la casa o piso. ¿Cuánto mide su hogar?

230 m2 o más ....................................................................................... a. 2,9
175 - 230 m2 ......................................................................................................................................................... b. 2,2
140 - 175 m2 ......................................................................................................................................................... c. 1,7
90 - 140 m2 ............................................................................................................................................................ d. 1,2
45 - 90 m2 ................................................................................................................................................................ e. 0,7
45 m2 o menos. .................................................................................... f. 0,2
P5. ¿Qué tipo de vivienda describe mejor su hogar?

Casa aislada. ........................................................................................ a. 1
Piso o apartamento en un edificio de varias plantas .............................. b. 0,8
Residencia de diseño verde ................................................................... c. 0,5
P6. ¿Utiliza en su hogar algún método para la conservación de energía o

para un uso eficiente de la misma?
No ........................................................................................................ a. 1
Sí .......................................................................................................... b. 0,75
Subtotal (2). Huella ecológica de la vivienda:

2,1 x (2,6/P3) x P4 x P5 x P6 = _________ ha
Ejemplo: 2,1 x (2,6/2) x 1,2 x 1 x 0,75 = 2,43 ha
MOVILIDAD
P7. Transporte público. Como media, ¿qué distancia recorre cada semana
en transporte público?
320 km ................................................................................................ a. 17,29
120 - 320 km ....................................................................................... b. 8,47
40 - 120 km ......................................................................................... c. 3,09
1,5 - 40 km .......................................................................................... d. 0,89
0 km .................................................................................................... e. 0
Subtotal (3). Huella ecológica del transporte público:

0,026 x P7 = ________ ha
Ejemplo: 0,03 x 3,09 = 0,08 ha
P8. Coche. Como media, ¿qué distancia recorre cada semana en coche (como
conductor o pasajero)?
Se calcula que el norteamericano viaja una media de 22.530 km al año, o 430
km por semana. Anote los kilómetros de su desplazamiento. Si su respuesta es de
0 a 15 km, introduzca un 0 en la casilla del subtotal y sáltese las preguntas P9 y
P10.
640 km ................................................................................................ a. 1,91
480 - 640 km ....................................................................................... b. 1,43
320 - 480 km ....................................................................................... c. 1
160 - 320 km ....................................................................................... d. 0,55
15 - 160 km ......................................................................................... e. 0,12
0 -15 km .............................................................................................. f. 0
P9. ¿Cuántos kilómetros recorre su coche por litro de combustible consu-

mido?
Si no posee coche, estime la eficiencia de combustible media de los coches que
suele utilizar.
Más de 20 km por litro ......................................................................... a. 0,31
15 - 20 km por litro .............................................................................. b. 0,46
10 - 15 km por litro .............................................................................. c. 0,65
6 - 10 km por litro ................................................................................ d. 0,98
6 km por litro ....................................................................................... e. 1,54
P10. ¿Con cuánta frecuencia conduce un coche acompañado de otra persona?

Casi nunca ........................................................................................... a. 1,5
Ocasionalmente (cerca de un 25 %) ..................................................... b. 1
A menudo (cerca de un 50 %) .............................................................. c. 0,75
Muy a menudo (cerca de un 75 %) ...................................................... d. 0,6
Casi siempre ......................................................................................... e. 0,5
Subtotal (4). Huella ecológica del coche:

1,65 x P8 x P9 x P10 = ________ ha
Ejemplo: 1,65 x 0,55 x 0,98 x 1 = 0,89 ha
P11. Transporte aéreo. ¿Alrededor de cuántas horas al año pasa usted vo-
lando?
A título de ejemplo, cada año, los norteamericanos vuelan una media de 4,7 horas
por persona en líneas aéreas comerciales. Esto equivale aproximadamente a un
trayecto anual de ida y vuelta entre Washington y Chicago.
100 horas (aprox. un viaje de costa a costa de los EUA cada mes). ........ a. 20
25 horas (aprox. 2-3 viajes de costa a costa de los EUA cada año) ........ b. 5
10 horas (aprox. un viaje de costa a costa de los EUA cada año). .......... c. 2
3 horas ................................................................................................. d. 0,6
Nunca vuelo ......................................................................................... e. 0
Subtotal (5). Huella ecológica del transporte aéreo:

0,12 x P11 = ________ ha
Ejemplo: 0,12 x 5 = 0,61 ha
BIENES DE CONSUMO
P12. Comparado con las otras personas de su vecindario, ¿cuánta cantidad
de residuos genera?
Menos .................................................................................................. a. 0,75
Más o menos la misma ......................................................................... b. 1
Más ...................................................................................................... c. 1,25
RESULTADOS DEL CUESTIONARIO

(1) Huella ecológica de la comida. —— ha Subtotal (1)
(2) Huella ecológica de la vivienda. —— ha Subtotal (2)
(3) Huella ecológica del transporte público. —— ha Subtotal (3)
(4) Huella ecológica del transporte en automóvil. —— ha Subtotal (4)
(5) Huella ecológica del transporte aéreo. —— ha Subtotal (5)
(6) Huella ecológica de la movilidad. —— ha Sume (3) + (4) + (5)
(7) Factor de los bienes de consumo. —— Entre valor de P12
(8) Huella ecológica de la vivienda + la movilidad.—— ha Sume (2) + (6)
(9) Huella ecológica de los bienes y servicios.—— ha Multiplique (7) x (8) x 0,9
Huella ecológica total = ————— ha Sume (1) + (2) + (6) + (9)

Ejemplo:
(1) Huella ecológica de la comida .......................................................... 1,92 ha
(2) Huella ecológica de la vivienda ........................................................ 2,5 ha
(3) Huella ecológica del transporte público ............................................ 0,08 ha
(4) Huella ecológica del transporte en automóvil ................................... 0,87 ha
(5) Huella ecológica del transporte aéreo .............................................. 0,61 ha
(6) Huella ecológica de la movilidad ...................................................... 1,56 ha
(7) Factor de los bienes de consumo ..................................................... 1
(8) Huella ecológica de la vivienda + movilidad ..................................... 4,06 ha
(9) Huella ecológica de bienes y servicios .............................................. 3,65 ha
Huella ecológica total = 9,63 hectáreas
En comparación:
La media de la huella ecológica de los Estados Unidos es de 9,7 ha por persona.
Nuestra huella individual es del —— % respecto a la media de los Estados Unidos.
Fórmula = (Huella/9,7) x 100
A nivel mundial, hay 1,9 hectáreas productivas por persona.
Por tanto, si todo el mundo viviera como usted, harían falta ———— planetas.
Fórmula = Huella/1,9
Medias de huella ecológica de los Estados Unidos (ha/persona)
Huella ecológica de la comida ............................................................... 2,23
Huella ecológica de la vivienda ............................................................. 2,06
Huella ecológica de la movilidad. .......................................................... 1,74
Huella ecológica del uso del transporte público ..................................... 0,04
Huella ecológica del uso de la motocicleta ............................................ 0,004
Huella ecológica del uso del coche ........................................................ 1,62
Huella ecológica del transporte aéreo ................................................... 0,12
Huella ecológica de los bienes y servicios .............................................. 3,48
Media del total de huella ecológica: ................................................ 9,51 ha
Para calcular la huella ecológica de la comida, el cuestionario suma el terreno cultiva-

ble, los pastos, el espacio marítimo y las áreas de terreno necesarias para secuestrar el
CO2 de la energía que se gasta para cultivar o criar, procesar o transportar los artículos.
Según la dieta que se siga, esto puede comportar una diferencia sustancial en los resul-
tados. Si sólo se adquiere comida orgánica, el impacto se reducirá aun más.
Las huellas de bienes y servicios se determinan según el tamaño de las huellas

de alimentación, vivienda y movilidad. El resultado tiene en cuenta los estilos de
vida estándar y hace una estimación del uso que hacemos de los electrodomésti-
cos, ropa, electrónica, equipamiento deportivo, juguetes, ordenadores, aparatos
de comunicaciones, mobiliario y productos de limpieza.
El cuestionario incluye también servicios como el agua, el alcantarillado, la ba-
sura, las telecomunicaciones, la educación, la atención sanitaria, los servicios fi-
nancieros, el ocio y el uso del tiempo libre, el turismo y los servicios gubernamen-
tales, sean militares u otros. Como puede verse, lo que se intenta es recoger mu-
chos conceptos en un solo cuestionario, y dependiendo del estilo de vida del lec-
tor, su HE saldrá más alta o más baja.
La huella de movilidad incluye muchos de los impactos que resultan del hecho
de andar, ir en bicicleta, ir en tren, conducir un coche o volar en avión. En la
estimación se incluyen las áreas de terreno necesarias para las carreteras, la fabri-
cación de vehículos, las instancias públicas referentes al transporte, la policía, los
seguros y los bosques necesarios para absorber el CO2.
La huella ecológica de la vivienda incluye el área que ésta ocupa, la energía y
los materiales necesarios para construir el edificio, y la energía necesaria para
mantenerlo.
• • • • • • •
¿Hemos comparado los resultados obtenidos según los dos métodos descritos
en este capítulo? En la sección siguiente encontraremos la Calculadora de Huella
Ecológica, que nos introducirá en la versión de lujo del cálculo de la huella
ecológica, con el cual es posible determinar los impactos de nuestro estilo de vida
todavía con más detalle.
LA CALCULADORA DE LA HUELLA ECOLÓGICA
¿Qué es lo que tiene una mayor huella ecológica, el servicio postal (correo de
superficie) o los mensajes electrónicos, el papel o el plástico, la carne de vacuno o
las habas de soja, ir en avión o conducir un coche? Diariamente nos enfrentamos
a una miríada de opciones. ¿Cómo sabemos cuáles de ellas tienen una menor
huella ecológica? Ciertas decisiones resultan muy claras, como cuando compara-
mos una bicicleta que pesa 13 kilos con un automóvil que pasa de los 900 y en el
que viaja una sola persona. Pero, ¿qué huella es mayor: conducir diariamente diez
kilómetros para ir al trabajo en un coche que alcanza 5 l/100 km y con cuatro

personas a bordo, coger el autobús, ir en caballo o ir en bicicleta? Aquí es donde
podemos empezar a jugar con la herramienta, aprendiendo cuáles son sus limita-
ciones y cómo hacer estimaciones detalladas. Quizás algunas personas se sentirán
frustradas al ver que en las tablas no aparecen todos los artículos que consumi-
mos, mientras que otras pensarán que su nivel de detalle es excesivo. Debido a la
gran cantidad de artículos de consumo existente y a que pusimos un límite de
menos de cien artículos, será necesario encontrar el que se ajuste más a nuestro
perfil. El sistema de cálculo requiere que se hagan suposiciones e hipótesis de traba-
jo, y probablemente también será necesario buscar información. Os ruego que seáis
pacientes y que lo intentéis; lo más probable es que los primeros cinco, diez o veinte
conceptos que salgan a la luz sean precisamente los que conforman el grueso de
vuestra huella ecológica. Es esto lo que buscamos, no una exactitud con decimales.
Una vez hayamos obtenido una base firme, veremos hasta qué punto son importan-
tes las decisiones que tomamos mes a mes, día a día.
El lenguaje del cálculo de la huella ecológica
Familiarizarse con las tablas del Apéndice B puede ayudar a comprender el

cálculo de la huella ecológica. Las tablas B.1, B.2, B.3 y B.4 se emplean para calcu-
lar la huella ecológica de todos los flujos de entrada de la vida de una persona. La
Tabla B.5 se usa para calcular la huella ecológica de las entradas que permanecen
por más de seis meses, mientras que la B.6 es para calcular la huella ecológica de
los flujos de salida o residuos.
Se ha procurado limitar el uso de jerga especializada. Sin embargo, como suce-
de en cualquier nuevo empeño, es necesario entender el significado especial de
unas pocas palabras.
Categorías. Existen seis categorías de consumo: comida; vivienda; transporte;

bienes y servicios; existencias y residuos. Cada una de ellas tiene su propia
tabla.
Artículos. Son los elementos que aparecen relacionados bajo cada una de
las categorías (por ejemplo, las verduras, el pan, la harina, etc., aparecen
bajo la categoría de comida).
Flujos. Se considera que todo lo que ha sido consumido del todo al cabo de
seis meses de su adquisición es un artículo de flujo. Ejemplos de flujos son:
comer fuera de casa, la electricidad, los billetes de lotería, el agua, la gasolina,
salir de copas, los viajes en avión, el uso del servicio de correos, el autobús,
el teléfono, el pago del seguro, los masajes, etc.
Existencias. Son todos los bienes de larga duración que poseemos o
adquirimos y que duran más de seis meses.
Coches y casas. Aunque tanto el coche como la vivienda son existencias, se
tratan aquí de forma diferenciada. El impacto que produce un coche se
tiene en cuenta en el registro de los gastos de combustible. Si se poseen
dos o tres coches, se registrarán utilizando el concepto de peso por mes
(después de consignar su vida útil y el número de usuarios) en la Tabla B.5
bajo la categoría Metal. De manera similar, en el caso de la vivienda, el fh se
basa en un hogar medio norteamericano.
Residuos. Son aquellos artículos que se reciclan o se tiran a la basura. Se
asume que todos los restos orgánicos de la cocina se utilizan para hacer
compost.
Figura 6.8: Una vivienda suele incluir una amplia colección de existencias, utiliza muchos flujos
y genera toda suerte de residuos.
Utilización de la calculadora
Lo primero que haremos será unas cuantas copias de las tablas B.1 a B.6 del
Apéndice B.
Paso número uno
Buscar el artículo que más se parece a lo que deseamos registrar en la huella

ecológica: un plátano se encuentra en la categoría de verduras, un reloj despertador
entre los ordenadores y aparatos electrónicos, la cafetera exprés bajo los pequeños
electrodomésticos, un periódico bajo el papel y cartón y una novela bajo la categoría
de papel duradero. En el caso de ciertos artículos, será necesario encontrar el tipo de
material que más se le parezca, de manera que una canoa de aluminio se incluye en
la categoría de los metales, mientras que una canoa de madera se clasifica junto con
los muebles, una de PVC bajo los artículos de plástico, etc. ¿Y qué pasa con una
canoa de fibra de vidrio? Pues iría en la categoría de los plásticos.
Para artículos como el forraje para el ganado o la comida para animales do-
mésticos, miraremos cuáles son sus ingredientes y estimaremos los porcentajes
aproximados de sus dos o tres componentes principales (por ejemplo, 33 % de
arroz, 33 % de legumbres como judías o soja y 33 % de pavo). El heno para los
caballos puede ir bajo el epígrafe de la paja.
¿Y qué pasa con aquellos artículos que están hechos de diversos materiales,
como las asas de las cazuelas, los neumáticos y los sillines de las bicicletas o las
llantas del cortador de césped? Deberemos calcular las huellas ecológicas de cada
material. Por ejemplo, el fh del metal es 732 y el del plástico es 610. Puesto que
ambos factores son muy semejantes, es acertado clasificar todo el peso bajo la
categoría que corresponde al componente principal. Un sofá de cuero con arma-
zón de madera puede estimarse según el porcentaje del peso del cuero (fh =
3.904) y de la madera (fh = 890). En el caso de la HE, siempre es mejor pecar por
exceso que por defecto.
Una vez encontremos la categoría que define mejor el artículo que queríamos
incluir, vayamos al siguiente paso.
Paso número dos
Entrar la cantidad que utilizamos mensualmente de cada artículo en la colum-

na Cantidad utilizada mensualmente, exceptuando la vivienda. Para calcular el fh
de nuestro hogar, simplemente entraremos la porción del área que nos correspon-
de en la Tabla B.2 (por ejemplo, un 100 % del área de dormitorio, 25 % de la
cocina, sala de estar y despacho, y 50 % del baño, el garaje y el cobertizo).
Para determinar la huella ecológica de viajar en avión una vez al año, se divide la
duración en horas del viaje de ida y vuelta por doce para obtener una cantidad mensual
de tiempo pasado en el avión, y se entra dicha cantidad en la Tabla B.3.
Para encontrar la huella que supone comprar un ordenador que va a durar tres
años, se divide su peso por tres años y de nuevo por doce meses, registrando
luego el resultado en la calculadora.
Si lo que se desea es conocer la huella ecológica con respecto a la comida pero
sólo se ha registrado el consumo de cinco días, se multiplican simplemente las
cantidades por seis y se escribe el resultado en la calculadora. En el caso de canti-
dades semanales, se multiplica por cuatro.
Paso número tres
Ahora sólo falta multiplicar la Cantidad utilizada mensualmente por el factor de huella
(fh), obteniendo así la huella ecológica (HE) mensual para el elemento en cuestión.
Ajuste de la calculadora
¿Qué sucede si un artículo no se corresponde del todo con el factor de huella

que aparece en las tablas? En tal caso, la calculadora puede ajustarse con las
tablas que van de la A.1 a la A.6. Si resulta que todo lo que comemos es de
producción local, que la casa donde vivimos se construyó con madera de nuestro
país, o que un vecino nos hizo los muebles sin tener que utilizar o utilizando pocas
máquinas o combustibles fósiles, podemos reducir la huella correspondiente a la
energía en un porcentaje razonable. Si examinamos la columna encabezada por
factor de huella de energía y factor de huella de terreno en las tablas que van de
la A.1 a la A.6, observaremos que ambos factores se suman para calcular el factor
de huella. En otras palabras:
factor de huella (fh) =

factor de huella de energía (fhe) + factor de huella de terreno (fht)
En algunos casos, el factor de huella de energía puede reducirse o bien elimi-

narse del todo. También podemos realizar nuestras propias mediciones, hacer pre-
guntas al verdulero o fabricante, o partir de una hipótesis de trabajo.
Obsérvese que la tercera columna de cada tabla, media de uso per cápita en
los EEUU nos proporciona una idea aproximada de cómo se sitúa el consumo de
una persona en comparación con la media. (En algunos casos esta cifra no resulta
tan útil: por ejemplo, la cifra de 4,5 litros referentes al uso de propano en la Tabla
A.2: Factores para el cálculo mensual de la huella de la vivienda es la media per
cápita de todo el país, incluyendo las personas que no utilizan propano.)
Comparaciones
En esta sección examinaremos cada una de las categorías (comida, vivienda,

transporte, etc.) y compararemos varias opciones de las que aparecen allí. Si el
artículo que queremos calcular no posee ningún atributo verde como podría ser:
producido localmente, biológico o manufacturado sin emplear combustibles fósi-
les o utilizando poca cantidad de ellos, entonces nos bastará con las Tablas B.1 a
B.6. Si adquirimos productos que tengan un impacto menor, utilizaremos las Ta-
blas A.1 a A.6, tal como se ha mencionado más arriba.
Comida
Empecemos con la Tabla A.1: Factores para el cálculo mensual de la huella de

la comida para comparar distintos tipos de dieta. Por ejemplo, un kilo de hortali-
zas por mes tiene una huella de 63 metros cuadrados, mientras que la huella del
pan es de 235 metros cuadrados, y la del queso es de 926 metros cuadrados. Si se
utiliza la misma unidad de medida (kg) para todos los artículos, los factores de
huella correspondientes ofrecen una medida de comparación, es decir, la HE de
un kg de queso es quince veces mayor que la de un kilo de hortalizas. Si observa-
mos la fila número cinco de la Tabla A.1, correspondiente a las judías u otras
legumbres secas, veremos que su fh de energía en la primera columna es de 35 y
su fh de terreno es de 429, dando un total de 464. Pero recordemos que son
legumbres secas, así que una vez cocidas pesarán tres o cuatro veces más. Aunque
su peso en seco tiene un fh de 7,6 veces más que el resto de hortalizas, una vez
rehidratadas su fh es solamente el doble (si se utiliza la misma cantidad de alimen-
to comestible). Si lo que queremos es controlar la huella mensual, tal como hare-
mos en el próximo capítulo, lo único que tenemos que hacer es registrar la canti-
dad de legumbres secas que utilizamos al mes. Para calcular la huella ecológica de
un artículo, por ejemplo dos kilos de café al mes, multiplicaremos 2 x 943 para
obtener una huella de 1.886 metros cuadrados (0,2 ha).
Comparación número uno
Veamos la diferencia entre una hamburguesa de tofu, una de carne de vacuno

y otra de pollo. Empezaremos por comparar los factores, y en tal caso:
a. El tofu es un derivado de las habas de soja, así que utilizaremos el concepto de

judías u otras legumbres secas, cuyo fh = 464. Las habas de soja secas se empa-
pan de agua y se convierten en leche de soja, luego se congelan en moldes y se
prensan, dando como resultado un producto final cuyo peso es unas tres veces
el de las habas secas, reduciendo el fh tres veces (154). Para obtener un kilo de
tofu, se necesitará la tercera parte de un kilo de habas de soja.
b. fh de la carne de vacuno = 2.171
c. fh de la carne de pollo = 616
La huella ecológica de una hamburguesa de tofu es cuatro veces
menor que la de una hamburguesa de pollo (616/154) y catorce
veces menor que la de una hamburguesa de carne de vacuno
(2.171/154).
Ahora supongamos que los pollos utilizados para la hamburguesa se cria-
ron en el patio trasero y cultivamos manualmente su comida, así que no
hay ninguna entrada correspondiente a combustibles fósiles. ¿Cómo se
sitúa entonces la hamburguesa de pollo con respecto a una hamburguesa
de tofu empaquetada?
a. Tofu = 154
b. Pollo = 340 (sólo el componente de terreno del fh)
Comparación número dos
Ahora podemos comparar el hecho de comprar verduras, patatas y fruta en

el supermercado versus cultivándolas nosotros mismos o adquiriéndolas de pro-
ducción local. Si consumimos 25 kilos al mes, podemos hacer las comparaciones
siguientes:
(a) Hortalizas del supermercado. La Tabla A.1: Factores para el cálculo

mensual de la huella de la comida proporciona un fh para verduras, pata-
tas y/o fruta de 63, asumiendo que las cosechas y la energía incorporada
(la necesaria para producirlas y transportarlas) se sitúan dentro de la me-
dia. El fh de energía es de 35, y el de terreno, de 28.
HE = 25 kilos al mes x 63 (fh) = 1.575 metros cuadrados (0,16 ha)
(b) Hortalizas cultivadas en casa. Supongamos ahora que no utilizamos

entradas tales como productos químicos, abonos o estiércol. También su-
pondremos que empleamos cuidadosamente abono verde (compost) pro-
ducido localmente, por lo que la cosecha que obtenemos es equivalente a
si hubiéramos empleado productos comerciales. En este caso, sería razo-
nable suponer que el fh para las verduras que producimos es aproximada-
mente el factor de terreno, o 28. En otras palabras, el factor de huella de
energía equivale a cero.
HE = 25 kilos al mes x 28 = 700 metros cuadrados (0,07 ha)
Así pues, por el hecho de cultivar las hortalizas uno mismo sin utilizar combus-
tibles fósiles, el factor de huella se ha reducido en un factor de 2,2. Pero si com-
pramos o transportamos materia orgánica o estiércol, será necesario incluirlos. En
tal caso, se utilizará el fh correspondiente a la paja en la Tabla A.2: Factores para el
cálculo mensual de la huella de la vivienda, estimando el volumen del material y
comparándolo con una bala de paja no comprimida. Dado que el fh sirve para los
pesos en seco y que es posible que el material utilizado contenga cierta cantidad
de humedad, en este caso calcular el volumen resultará muy útil. Si se adquieren
artículos empaquetados, éstos generalmente ya vienen pesados, y lo único que
hace falta es calcular el fh a partir del peso. ¿Y qué sucede con las hojas de los
árboles y las algas? Esto es una decisión individual, pero personalmente creo que
la naturaleza tiene un uso para todo. Las algas de la playa forman parte de un
ecosistema y allí no se echarán a perder, mientras que las hojas contribuyen a crear
el humus de los bosques. Puede estimarse su volumen comparándolo con una
bala de paja sin atar. Por otro lado, la función ecológica de las hojas que pueden
encontrarse en un cementerio no sirve de mucho en un vertedero.
(c) Hortalizas cultivadas localmente. Para obtener una estimación de la

huella ecológica de las hortalizas cultivadas localmente es necesario inves-
tigar un poco, o bien establecer ciertas hipótesis de partida. Una presun-
ción razonable es que el factor de huella de terreno sea el mismo: 28. Es
posible que con algunos procedimientos se obtenga más producción por
hectárea debido a un suelo más fértil, los conocimientos de los agriculto-
res, el cariño y cuidado o bien el tipo y cantidad de entradas de fertilizan-

tes. Las cosechas pueden variar, pero para simplificar, daremos por su-
puesto que el fh = 28. Si averiguamos que el granjero de la vecindad actúa
con criterios totalmente comerciales y hace un uso intenso de productos
químicos, entonces el único ahorro real es el de los costes de transporte.
En ese caso, el factor de huella de energía se puede reducir en un 25 %,
pasando de 35 a 26. Así, sumaremos 26 y 28 para obtener un factor de
huella total de 54. En tal caso:
HE = 25 kilos por mes x 54 = 1.350 metros cuadrados (0,14 ha)
Si la granja local de productos orgánicos utiliza pocas máquinas y hacemos uso

de la bicicleta para adquirir alimentos, el factor de energía se establecerá en cero,
por lo que la huella ecológica será la misma que si los cultiváramos nosotros mis-
mos. Si cogemos el coche, para no complicar las cuentas podemos establecer el
factor de energía en cero y registrar por separado la gasolina consumida mensual-
mente. Si lo que se desea es una comparación más exacta, es fácil aprender a
calcular la huella que representa hacer cuatro viajes en coche al mes hasta la
granja. Si sus productos son orgánicos, pero vemos que utiliza una gran cantidad
de maquinaria y que hay montones de sacos apilados de enmiendas de suelo,
entonces podríamos quitar hasta un 50 % del factor de energía.
El hecho de adquirir productos en las granjas del área donde se vive y comer
alimentos de temporada genera un ahorro significativo de naturaleza. A medida
que conozcamos más cosas acerca de los cultivadores y sus métodos, podremos
ajustar los factores de huella que utilizamos. Si todo esto parece muy complicado,
podemos limitarnos a utilizar los factores de huella (fh) que aparecen en las Tablas
de la A.1 a la A.6.
(d) Método alternativo. Como método alternativo para calcular la huella

ecológica de los productos que cultivamos nosotros mismos, también po-
demos medir el área que ocupa el huerto y la cantidad de cosecha que
obtenemos. Pero para utilizar este método, es necesario multiplicar el área
de huerto por un factor de equivalencia, con el cual el huerto podrá com-
pararse con la media mundial del espacio bioproductivo. Como método
aproximado para calcular la huella ecológica del huerto, se multiplica su
área por tres en el caso de suelos fértiles, por dos en suelos normales y por
uno en el caso de un suelo pobre.
Recuérdese que el total del área bioproductiva de la Tierra es 1. Si no se hace la

multiplicación expuesta más arriba, se producirán errores al añadir la huella del
huerto al resto de datos.
La fertilidad del suelo se calcula a partir de cómo era antes de convertirse en
huerto: si se ha conseguido transformar un suelo arenoso normal en un suelo muy
fértil, se utilizará el factor de equivalencia correspondiente a un suelo normal. Si se
hacen aportes de tierra, se registran a medida que vayan entrando.
Por ejemplo, un amigo mío, Hank, conseguía una cosecha de 1.000 kilos de
hortalizas de un huerto que ocupa la quinceava parte de una hectárea (unos 600
m2) en un tipo de suelo normal (una equivalencia de 2).
• Para obtener la huella ecológica de su huerto, multiplicamos 600 x 2 = 1.200 m2

• Para convertir a ha: HE 1.200 m2 x 1 ha / 1.000 m2 = 0,12 ha
Para determinar el fh:
Paso uno:
Convertir el rendimiento (producción) a kilos por mes por metro cuadrado:
1.000 kilos/año 1 año
———————— X ———- = 0,139 kilos/m2 x mes
600 m2 12 meses
Paso dos:
Su fh = (1/rendimiento) x factor de equivalencia (1/0,139) x 2 = 14,39
Ahora compararemos este rendimiento con el conseguido con las prácticas

agrícolas estándar. En la Tabla A.1: Factores para el cálculo mensual de la huella de
la comida, observamos que el fh de terreno para las verduras, patatas y fruta es de
28. Con cariño, trabajo duro y competencia, Hank ha conseguido que su huerto
sea casi dos veces más productivo que si hubiera seguido las prácticas estándar.
Vivienda
Comparación número uno. Compartir la vivienda
Empezaremos comparando las huellas de hogares de distintos tamaños. La

Tabla 2: Factores para el cálculo mensual de la huella de la vivienda expresa el
espacio vital per cápita medio [en los Estados Unidos] de 54 m2. Obsérvese cómo
se va reduciendo el factor de huella dependiendo de la edad del edificio. ¿Cuál es

la huella de una vivienda de veinte años de 100 m2 habitada por una, dos o cuatro
personas? Multiplíquese simplemente el número de m2 por persona por el factor
de huella.
HE de una sola persona: 100 x 109 = 10.900 m2 o casi 1,1 ha
Compartida por dos personas: 100/2 x 109 = 5.450 m2 o 0,6 ha
Compartida por cuatro personas: 100/4 x 109 = 2.725 m2 o 0,3 ha
Comparación número dos. Mantenimiento
Veamos ahora los beneficios que supone alargar la vida de un hogar mediante
el cuidado y el mantenimiento, desde una media de cuarenta años hasta una de
ochenta. La mayoría de hogares pasan por muchos procesos de remodelación,
reparaciones, invasiones de termitas, construcción de anexos, etc., o bien son
derribadas y se sustituyen por otro edificio. Supongamos que la casa donde vivi-
mos nunca ha sido remodelada ni ha sufrido ninguna invasión de termitas, y que
simplemente la hemos ido manteniendo. Al cabo de sesenta años, le cambiaron el
tejado y la repintaron dos veces, y todavía se encuentra en buen estado. Podría
durar veinte años más sin tener que pasar por un proceso completo de restaura-
ción. Haciendo una comparación simplista, supongamos que los materiales nece-
sarios para reparar el tejado, la pintura y otros artículos necesarios para el mante-
nimiento los computamos por separado. En los tres ejemplos del apartado ante-
rior, la huella ecológica se reduciría a la mitad (0,5; 0,3 y 0,15 ha respectivamente)
gracias al mantenimiento. La pintura y el material para el tejado podrían incluirse
bajo el epígrafe de productos plásticos de la Tabla A.5: Factores para el cálculo
mensual de la huella de las existencias, cuyo fh es de 610. Si los materiales pesaran
700 kilos y su duración fuera de 25 años, la huella adicional para el mantenimien-
to de la vivienda sería:
700 kilos / 25 años / 12 meses, obteniendo un peso mensual de 2,3 kilos.

Entonces se multiplica esta cantidad por el fh del plástico: 2,3 x 610 = 1.423 m2
Si cuatro personas compartieran las mejoras de la vivienda:
HE = 1.423/4 = 356 m2 cada una.
Comparación número tres. Ahorro de energía
La mayoría de nosotros obtenemos la energía eléctrica a través de la red. La red

se refiere a la red de distribución que suministra la energía eléctrica de diversas
instalaciones generadoras. Como media, en los Estados Unidos, la energía que

llega a un hogar es un 88 % de origen fósil y nuclear, un 10 % hidroeléctrica, un
1,5 % de biomasa, un 0,4 % geotérmica, y un 0,1 % del viento. Dejando aparte
la posibilidad de producir nuestra propia energía eléctrica, el mejor modo de redu-
cir la huella ecológica es limitando el consumo mensual. Para examinar la diferen-
cia de huella entre las bombillas incandescentes y las bombillas compactas
fluorescentes, supondremos que tenemos veinte bombillas y cada una está encen-
dida una hora al día. La bombilla incandescente es de 75 vatios. ¿Qué ahorro
resultaría en la huella ecológica si pasáramos a utilizar bombillas compactas
fluorescentes de 10 vatios?
(a) Incandescentes. Para averiguar cuántos kilovatios-hora (kWh) utiliza-

mos en un mes, basta con multiplicar 20 horas x 75 vatios x 30 días =
45.000 vatios/hora.
Para convertir a kWh, hay que dividir por 1.000, obteniéndose 45 kWh. En
la Tabla A.2, vemos que el fh para la energía eléctrica de la red es de 27.
Así pues:
HE = 45 kWh x 27 = 1.215 m2
(b) Fluorescentes. Ahora, con bombillas compactas de 10 vatios, multiplí-
quense 20 horas de bombilla x 10 vatios x 30 días = 6.000 vatios/hora o 6
kWh.
HE = 6 kWh x 27 = 162 m2
Comparación número cuatro. Combinaciones.
La calefacción de la casa suele estar entre los cinco principales elementos que
afectan a la huella ecológica. Supongamos que la calefacción funciona con gasoil
y utilizamos 3.000 litros al año, o 250 litros al mes. La Tabla A.2: Factores para el
cálculo mensual de la huella de la vivienda da un fh para el gasoil de 87 m2/litro.
La huella ecológica será entonces:
HE = 250 litros x 87 = 21.750 m2 (2,2 ha)
Hay muchas maneras de reducir la huella ecológica por persona para la calefacción:
• Compartir la vivienda con más gente. Tan sólo con un compañero, reduci-
mos a la mitad la huella en calefacción.
• Bajar el termostato o apagarlo al salir hacia el trabajo, y cerrar las habita-
ciones que no se utilizan.
• Poner burletes en las puertas y ventanas y suprimir las corrientes de aire.

Un proyecto más ambicioso sería el de aislar más el edificio. Un manteni-
miento regular del aparato de calefacción también ahorrará energía.
No es posible saber cuál será el ahorro hasta que no se realizan estas mejoras,
pero si la casa está llena de corrientes de aire y mal aislada y no podemos empren-
der proyectos de conservación de energía a gran escala, es posible reducir la hue-
lla de calefacción entre un tercio y la mitad sin tener que compartir la casa con otra
persona. Para un cambio más radical, supongamos que practicamos todas las es-
trategias mencionadas más arriba y bajamos de 250 a 150 litros mensuales, com-
partiendo la vivienda con otras cuatro personas; en tal caso, la huella ecológica
podría llegar a ser:
HE = 150 litros / 4 personas x 87 = 14.588 m2 (1,5 ha)
Transporte
La elección de uno u otro tipo de transporte determinará el tamaño de la

huella personal.
Comparación número uno. Utilización media del coche en los Estados

Unidos
En la Tabla A.3: Factores para el cálculo mensual de la huella del transporte,

vemos que el norteamericano medio gasta 140 litros de gasolina al mes. El fh es
de 113, así que:
HE = 140 litros x 113 = 15.820 m2 (1,6 ha)
Con una eficiencia media de combustible de 12 l/100 km, la cantidad de éste

utilizada puede llevarnos a recorrer hasta 1.170 km al mes. Si para acudir al traba-
jo diariamente debe realizarse un trayecto de quince km de ida y vuelta, al cabo
del mes, 300 km de la distancia realizada corresponde a dicho trayecto. ¿En qué
se emplean los 870 km restantes? Supongamos que 400 km, o 4 trayectos de ida
y vuelta de 100 km cada uno, se utilizan para visitar a familiares y amigos, mien-
tras que 300 km son empleados en viajes de placer y 170 para ir de compras.
Veamos ahora cómo podría reducirse la huella de una persona si se aprovecharan
otras modalidades de transporte.
(a) Compartir coche. Supongamos ahora que compartimos el coche con

otras tres personas para acudir al trabajo, en un coche que consume 4,7 l/
100 km. Los 300 km mencionados más arriba se dividen por 4,7 l/100 km,
con lo cual el total de combustible utilizado será de 14 litros. Ahora se
divide esta cifra por cuatro personas, de modo que correspondan 3,5 li-
tros por persona.
HE = 3,5 l x 113 = 395,5 m2
(b) Autobús. Imaginemos que para realizar las visitas a familiares recorre-
mos los 400 km en autobús. El fh para Autobús, interurbano de la Tabla
A.3 equivale a 2.
HE = 400 x 2 = 800 m2
(c) Bicicleta. Los trayectos efectuados por placer pueden hacerse en bicicle-
ta. La huella ecológica en este caso es insignificante.
(d) Combinación. Supongamos ahora que reducimos la distancia recorrida
para ir de compras compartiendo el coche con otras personas, utilizamos
la bicicleta y conseguimos reducir los kilómetros que efectuamos en coche
a 15 al mes. El coche consume 4,7 l/100 km, así que el uso de combustible
será de 0,7 litros (15 km x 4,7 l/100 km):
HE = 0,7 l x 113 = 80 m2
Por tanto, el nuevo total, más reducido, será:
HE = 395,5 + 800 + 80 = 1.275 m2 (0,13 ha)
En comparación con la HE media de 15.820 m2, el impacto de este ejemplo
es más de 12 veces menor.
Comparación número dos. Automóviles
Si lo que se desea es dejar una huella de una hectárea, y se destinan 0,1 ha

(1.000 m2) para la gasolina necesaria para un coche que consume 4,7 l/100 km,
¿qué distancia se puede recorrer cada mes? ¿Dispuestos para hacer un poco de
álgebra? Se trata de encontrar la cantidad de gasolina que, una vez consumida,
tenga una HE de 0,1 ha.
HE = Cantidad x fh
Se multiplican ambos lados por 1/fh y se obtiene:

Cantidad = HE/fh
Cantidad (litros/mes) = 1.000 m2 / 113 l/m2 = 8,8 litros
8,8 litros/4,7 l/100 km = 188 km por mes
Si una media de dos personas compartiera el coche, podríamos conducir 376

km al mes manteniendo una huella ecológica de transporte de 0,1 ha.
Comparación número tres. Atravesar el país en coche
¿Cuál sería la huella ecológica de atravesar los Estados Unidos una vez al año
en avión, autocar, tren, coche, bicicleta o caballo? Supongamos que la distancia a
recorrer es de 9.700 km de ida y vuelta. Hay que utilizar la Tabla A.3: Factores para
el cálculo mensual de la huella del transporte y dividir el trayecto por doce meses
para registrar los datos de flujo en la tabla mensualmente.
(a) Avión (clase turista): HE = 14 horas / 12 meses x 4.361 m2 [fh/hora] =

5.087 m2 (0,5 ha)
(b) Autocar: HE = 9.700 km / 12 meses x 2 [fh/km] = 1.616 m2 (0,2 ha)
(c) Tren: HE = 9.700 km / 12 meses x 9 [fh/km] = 7.275 m2 (0,7 ha)
(d) Coche (9 km/l)): HE = 9.700 km / 12 meses / 9 km/l x 113 [fh/km] =
10.150 m2 (1 ha)
(e) Coche (20 km/l): HE = 9.700 km / 12 meses / 20 km/l x 113 [fh/km] =
4.570 m2 (0,38 ha)
(f) Bicicleta: Supongamos que el viaje dura tres meses y que la huella será
igual a la cantidad de combustible que necesita el cuerpo. En este caso, se
producirá un aumento en la cantidad de comida que consumimos en un
año: 0,7 kg/día x 3 meses x 30 días/mes = 63 kg por año
Dado que este viaje lo efectuamos una vez al año, dividiremos por 12 para
obtener el aumento de comida mensual: 63/12 = 5,25 kg/mes.
Si la comida que consumimos se compone de un tercio de fruta y hortalizas,
un tercio de pan y otro tercio de pasta y cereales, podremos consumir
1,75 kg de cada grupo al mes.
HE (Fruta y hortalizas) = 1,75 x 63 [fh] = 110 m2
HE (Pan) = 1,75 x 235 [fh] = 411 m2
HE (Pasta y cereales) = 1,75 x 218 [fh] = 382 m2
HE (Total del aumento de comida) = 903 m2 (0,1 ha)
(g) Caballo: 9.700 km / 150 km por día = 65 días
Opción A. El caballo debe ser alimentado durante todo el año, así que la HE
corresponde a sus necesidades de comida para un mes: 30 días x (1kg de
soja + 5,75 kg de cereal) = 30 kg de soja + 172,5 kg de cereal.
HE = 30 X 464 [fh de la soja] + 172,5 x 218 [fh del cereal] = 51.525 m2 (o lo
equivalente: 5,2 ha)
Opción B. Otra persona alimentó al caballo durante 10 meses, y durante el

viaje se alimentó de hierba de los prados. En tal caso, quitamos el compo-
nente fhe (factor de huella de energía) correspondiente y utilizamos sola-
mente el fht o factor de terreno de los cereales:
HE = 2 meses / 12 meses x 205 kg cereales / mes x 149 [fht del cereal] =
4.030 m2 (0,4 ha)
Existencias, bienes y servicios
Comparación número uno. ¿Correo tradicional o correo electrónico?
Ahora ya sabemos lo suficiente para poder comparar el correo tradicional con

el correo electrónico. Para realizar la comparación, utilizaremos la Tabla 4: Facto-
res para el cálculo mensual de la huella de los bienes y servicios y la Tabla A.5:
Factores para el cálculo mensual de la huella de las existencias. Las existencias son
bienes que duran más de seis meses. Partiremos de determinados supuestos, pero
si alguien dispone de sus propios datos, puede hacer los cálculos teniendo en
cuenta cada situación particular. Supongamos que enviamos 100 mensajes o car-
tas al mes.
(a) Correo electrónico: Supondremos que utilizamos el ordenador princi-

palmente para el correo electrónico. Pesa 40 kg y su duración será de
cuatro años, hasta que se estropee o quede obsoleto. El fh de un ordena-
dor, que aparece en la Tabla A.5, es de 2.440.
Cantidad por mes = 40 kg / 4 años / 12 meses = 0,83 kg/mes
HE (del ordenador) = 0,83 kg/mes x 2.440 = 2.033 m2 (0,2 ha)
Ahora tomaremos en cuenta la huella ecológica de la línea telefónica y la del
proveedor de Internet. Supondremos que la conexión a Internet cuesta
unos 15 dólares al mes y que la parte de la factura telefónica que corres-
ponde a Internet es de 3 dólares de un total de 18. En la Tabla A.4: Facto-
res para el cálculo mensual de la huella de los bienes y servicios, encontra-
remos que el fh del teléfono es de 11.
HE (para la parte del teléfono correspondiente a Internet) = 18 $/mes x 11 =
198 m2
Supongamos ahora que el ordenador está encendido una hora al día. A 250
vatios por hora, utiliza 7,5 kWh/mes (250 vatios x 1 hora x 30 días). El fh
para la electricidad, que aparece en la Tabla A.2: Factores para el cálculo
mensual de la huella de la vivienda, es de 27.
HE (para la parte correspondiente a la electricidad) = 7,5 kWh x 27 = 203 m2.

Finalmente, supondremos que utilizamos 200 gramos de papel o cerca de
50 hojas, para imprimir algunos de los mensajes de correo electrónico. El
fh para el papel reciclado, que se encuentra en la Tabla A.6: Factores para
el cálculo mensual de la huella de los residuos, es de 359.
HE (para la parte correspondiente a la impresión) = 0,2 x 359 = 72 m2.
El total de la HE para el correo electrónico, teniendo en cuenta estos supues-
tos, es de 2.506 m2 (0,25 ha).
(b) Correo tradicional: Ahora compararemos la huella ecológica que su-
pone enviar 100 cartas de una sola hoja al mes, utilizando el sistema de
correo tradicional. Un paquete de 500 hojas pesa 2,5 kg. Supondremos
que hacemos un borrador de cada carta y, por lo tanto, utilizamos 200
hojas. El peso del papel utilizado al mes es: 200/500 x 2,5 kg = 1 kg.
Y ahora supondremos también que los sobres pesan otro medio kilo. La
huella ecológica del papel será:
HE = 1,5 kg x 359 (fh) = 538,5 m2 (0,05 ha).
A continuación, determinaremos la huella ecológica del servicio de correos
a partir de la Tabla A.4: Factores para el cálculo mensual de la huella de los
bienes y servicios, suponiendo que 1 kilo del correo que enviamos
corresponde al correo nacional, y medio kilo al correo internacional. La
huella será:
HE = 1 kilo x 110 (fh) + 0,5 kg x 552 (fh) = 386 m2 (0,04 ha)
La HE total para el correo de superficie es: 538,5 + 386 = 925 m2 (0,09 ha).
¡Sorpresa! Partiendo de estos supuestos, la huella ecológica del correo elec-
trónico es casi tres veces mayor que la huella del correo tradicional.
Residuos
En el caso de los residuos, podemos comparar la huella ecológica que supone

no reciclar nada, la huella que supone reciclarlo todo y la huella que supone reutilizar
los envoltorios. Supondremos que generamos la misma cantidad de materiales
reciclables que la media de la población.
Comparación número uno
Lo tiramos todo. Todos los materiales potencialmente reciclables van a parar a

la basura y calculamos la huella ecológica a partir del fh correspondiente a la
basura que aparece en la Tabla A.6: Factores para el cálculo mensual de la huella
de los residuos:
HE = (9,5 kg + 0,5 kg + 0,9 kg + 2,3 kg + 2,3 kg) x 897 =

13.814 m2 (1,4 ha)
Comparación número dos
Reciclamos todos los envoltorios. Los fh aparecen en la Tabla A.6: Factores

para el cálculo mensual de la huella de los residuos:
HE = 9,5 kg x 359 + 0,5 kg x 153 + 0,9 kg x 622 + 2,3 kg X 128 + 2,3 kg X 183
= 4.762 m2 (0,48 ha)
Comparación número tres
Traemos nuestros propios envoltorios y sólo compramos de una tienda donde

se pueda comprar a peso. Al final de cada mes, reciclamos 1 kg de envoltorios y
bolsas de plástico de artículos que no es posible comprar a peso. El fh del plástico
reciclado es de 183.
HE = 1 kg x 183 = 183 m2 (0,02 ha)
Como puede verse, según qué decisiones tome una persona, ello puede com-
portar diferencias dramáticas en la huella ecológica. En muchos casos, es posible
reducir la huella sin necesidad de nuevas tecnologías o productos ecológicos. Es
conveniente pasarse cierto tiempo jugando con las tablas. Una vez se dominan,
los cálculos podrán efectuarse más rápidamente.
LA HUELLA ECOLÓGICA
Después de haber realizado algunos ejercicios, ya estaremos listos para empe-

zar a calcular la huella ecológica del estilo de vida que llevamos. Mes a mes, con-
trolaremos los progresos hacia el objetivo de sostenibilidad que calculamos en el
Taller de Sostenibilidad. Sugiero que os leáis toda la sección antes de empezar.
El proceso que estamos a punto de iniciar requiere un grado de compromiso
similar al que supone asistir a unas clases vespertinas o aprender a hacer funcionar
un ordenador por primera vez. Nos hará falta disponer de cinco a diez horas por
mes para los primeros dos o tres meses. Después de esto, el tiempo debería redu-
cirse a la mitad. Recomiendo dedicar a estas tareas un tiempo suficiente, puesto
que de este modo es más probable que logremos alcanzar nuestros propósitos.
Una pequeña inversión de tiempo puede suponer el ahorro de miles de horas a lo
largo de toda la vida.
Si en la actualidad estamos pasando por una época muy atareada, más vale
que disfrutemos con la lectura del resto de este libro y reservemos estos cálculos
para cuando dispongamos de más tiempo.
Qué se necesita
Antes de empezar será necesario tener unas cuantas cosas a mano, que rela-
cionamos en la siguiente lista:
• Una balanza. Si disponemos de una balanza de baño, ésta servirá para la

mayor parte de los artículos a pesar, pero para productos más ligeros, nos
será más útil una balanza de cocina más sensible o una balanza de gancho
(la que se utiliza para pesar ejemplares de peces recién pescados y que
puede encontrarse en la sección de deportes de los grandes almacenes).
• Una calculadora de bolsillo.
• Una cinta métrica de entre tres y seis metros de largo, o bien una cuerda
marcada con un trozo de cinta adhesiva cada veinte centímetros.
• Copias de las tablas y hojas de trabajo del Apéndice B para los meses en
que hayamos planeado hacer un seguimiento: dos copias de cada tabla
de las tablas B.1 a B.6, cuatro copias de las tablas B.7 y B.8, y una copia de
las tablas B.9 y B.10.
• Facturas correspondientes a los suministros, el teléfono, el registro del
talonario, el extracto de la cuenta del banco, el extracto de cuenta de la
tarjeta de crédito y todas las facturas de que dispongamos.
• Lápiz, goma y papel borrador.
• Dos tacos de madera de 30 a 45 centímetros de largo, para colocarlos en
la balanza de baño donde habitualmente se colocan los pies. De este modo,
encima de los tacos podremos poner una caja de cartón, un cubo o un
cesto encima de la balanza, sin que ello nos impida leer el dial. Si es nece-
sario, puede colocarse un tablón de metro o metro y medio de largo enci-
ma de la balanza, que servirá de base para pesar los muebles: basta sim-
plemente con colocar dos de las patas del mueble encima del tablón. Si
multiplicamos la cantidad que indica la balanza por dos, obtendremos el
peso aproximado de dicho mueble.
• Una caja, un cubo o un cesto de lavandería.
Si disponemos de ordenador y deseamos utilizar una hoja de cálculo, podemos

bajarnos una de <http://www.redefiningprogress.org> o de <http://
www.globallivingproject.org>. Hará falta disponer de un programa de hojas de
cálculo capaz de trabajar con hojas creadas con Microsoft Excel (versión 4 o supe-
rior). Por mi parte, hago todo lo posible por mantener las hojas de cálculo disponi-
bles para todo el mundo, aunque no puedo ofrecer garantías a largo plazo.
Unas cuantas preguntas
A medida que emprendamos el proceso personal de control de la huella

ecológica, seguro que surgirán algunas cuestiones. He aquí algunas de las pre-
guntas y respuestas más habituales:
• ¿Pueden cambiar los factores de huella al cabo del tiempo? Sí. Cada
año, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Ali-
mentación (FAO) actualiza su información acerca de la producción y el
rendimiento agrícola, al tiempo que la ciencia de la huella ecológica se
hace más precisa. Este libro contiene las cifras más actualizadas que tenía-
mos en el momento de publicarlo, pero es posible hacer un seguimiento
periódico de las hojas de cálculo disponibles en las dos direcciones de
Internet indicadas más arriba con el fin de ver si hay cambios significativos
que afecten a nuestros cálculos.
• Nosotros siempre compramos los alimentos a partir de una bolsa
común, ¿qué hago? Supongamos que el grupo se compone de cuatro
miembros, y todos comen más o menos la misma cantidad y tipo de comi-
da. En tal caso, se trata sencillamente de dividir la huella ecológica de la
comida por cuatro. Si hay alguna diferencia destacable en la dieta de los
miembros de la familia o grupo (por ejemplo, uno de ellos es vegetariano
y el resto consume carne y productos lácteos), se excluyen de los cálculos
respecto al vegetariano los artículos que no consume. Si un miembro del
grupo es atleta, probablemente su porción de comida será mayor, con lo
que convendrá tener en cuenta este hecho.
• ¿Podemos calcular la huella como pareja o familia? Sí. Al final de
cada mes, lo único extra que hay que hacer es dividir la huella ecológica
total por el número de personas que comparten la vivienda. Sin embargo,
hay que tener en cuenta que si los demás miembros no se sienten tan
implicados en el proceso como nosotros, obtener los datos de su consu-
mo puede llegar a ser frustrante y, a no ser que estemos pegados constan-
temente el uno al otro, algunas de las decisiones que se toman diariamen-

te diferirán. Dicha esta advertencia, este tipo de cálculo puede hacerse
perfectamente si uno está convencido de ello. Con un poco más de traba-
jo de contabilidad, es posible registrar tanto las huellas comunes como las
individuales, y calcular el total al final de cada mes.
• ¿Debo incluir los gastos derivados del trabajo? No, porque se produ-
ciría una doble contabilidad. Supongamos que una persona se dedica a
vender enciclopedias de puerta a puerta. Yo compro una colección y la
registro en mi propia tabla bajo el ítem papel duradero. El factor de huella
de energía (fhe) del papel duradero incluye el combustible necesario para
el transporte. Si el vendedor incluye sus propios desplazamientos de tra-
bajo en la tabla, quedarán registrados dos veces, una en mi tabla y otra en
la suya. Como norma general, debe incluirse todo por lo cual tenemos
que pagar.
• ¿Qué pasa si compro artículos de segunda mano? En estos casos se
hace una estimación de la porción de vida útil del artículo que debe de
haber transcurrido con el anterior propietario. Si, por ejemplo, la ropa está
muy usada pero todavía puede llevarse durante bastante tiempo, supon-
dremos un 50 por ciento. Si aprovechamos cosas que alguien ha decidido
tirar, sería razonable pensar que la huella ecológica es negativa, pero otra
alternativa sería «reclamar» una porción de la huella, haciendo el razona-
miento de que por el hecho de que nos hallamos en una cultura
derrochadora, esto no implica que quien aprovecha lo que han tirado
otras personas no ejerce ninguna huella sobre el medio. Otro de los casos
es cuando se comparte el coche con otra u otras personas para ir al traba-
jo o una persona se desplaza en autostop... el trayecto se puede contabi-
lizar como si se tratara de un viaje en autobús, o alternativamente, supo-
ner que es una especie de regalo. Esto debemos decidirlo nosotros. ¡No
existe la policía ecológica!
Paso uno: los flujos
¿Cuáles son los flujos que pasan por nosotros al cabo de un mes? Cada artícu-
lo adquirido que dentro de seis meses ya se habrá utilizado se registra en la Tabla
B.7: Hoja de trabajo 1 – Flujos (por mes). Seguramente será necesario tener a
mano constantemente una copia de la hoja de trabajo. Ésta puede plegarse y
ponerse en la cartera o bolso, junto con un lápiz. La hoja se utilizará cada vez que
se adquiere gasolina, se come fuera de casa o se va al cine, etc. La balanza servirá
para calcular la huella de aquellos artículos que deben pesarse. En el recibo del
supermercado aparecerá probablemente una lista de los artículos adquiridos, ya
pesados. Estos artículos pueden contabilizarse uno por uno, o bien ponerlos todos
en el cesto y pesarlos juntos. Para el caso de los artículos más ligeros, se obtendrá
una medida más precisa con la balanza de cocina o la balanza de gancho. Si se
utiliza esta última, una bolsa de plástico servirá para sostener todo aquello que
queremos pesar.
Paso dos: hacer inventario
Hacer inventario es una actividad que proporciona la oportunidad de examinar

a fondo lo que nos rodea y apreciar todo lo que poseemos. Lo que se pretende
aquí es conseguir una lista completa de todo lo que tenemos y que pueda regis-
trarse bajo las diez categorías de la Tabla B.5: Huella ecológica mensual de las
existencias. Se trata de pesar cada objeto, estimar su vida útil y número de usua-
rios, asignarle un valor monetario y preguntarnos si realmente queremos o necesi-
tamos cada uno de estos artículos.
Las ventajas de hacer un inventario de todo lo que se posee son múltiples. Por
ejemplo:
• Cada uno de los artículos que poseemos se apropió de parte de la genero-

sidad de la naturaleza, y generó ciertos residuos asociados con su produc-
ción. Al inventariarlos, contabilizamos todos estos procesos, por lo que
eliminamos parte de las conjeturas a la hora de evaluar cuál es nuestra
huella ecológica.
• Saldrá a la luz el impacto sobre el medio que tienen las decisiones que
tomamos.
• Seremos más conscientes de aquello que poseemos. Quizá nos alegremos
de saber cuál es la cantidad de material que llegamos a adquirir... esto
depende de cada cual, pero también es posible que este conocimiento
nos induzca a reflexionar. ¡Cuanto antes mejor! Ha llegado el momento
de hacer una limpieza a fondo, y lo óptimo sería que nos sintiéramos lo
suficientemente libres para enfrentarnos cara a cara con todo el proceso.
Muchos de nosotros no tenemos ni idea de adónde va a parar nuestro
dinero. Aquí lo descubriremos.
• Averiguaremos hacia dónde tendemos a gastar dinero y a consumir natu-
raleza. ¿Deseamos realmente seguir esta misma tendencia en el futuro?
• Con el inventario apreciaremos más lo que poseemos.

• La cultura de consumo dice que poseer «cosas» nos convierte en una
pareja sexy, nos hace libres y felices, nos distingue de los demás, etc. ¿Al-
guna de estas compras nos ha proporcionado lo que prometía? ¿Cuántos
de los objetos que compramos por impulso están guardados sin hacer
nada en el armario, el desván o el garaje? Ojalá que la información que
obtengamos sirva para orientar las adquisiciones futuras.
• ¿Cuántas cosas de las que tenemos son inútiles? ¿Podríamos reducir el
espacio donde vivimos y ahorrarnos así tiempo, dinero y el tamaño de la
FIGURA 6.9
Puede utilizarse más de un tipo de balanza para pesar los flujos y existencias más pequeños.
huella ecológica? Quizá podríamos mudarnos a un lugar más pequeño o

compartir la vivienda con otra persona. También podríamos cancelar parte
de la hipoteca vendiendo los trastos que nos sobran.
• La cantidad de «cosas» que poseemos puede llegar a ahogar nuestro es-
pacio físico, mental y espiritual, obstaculizándonos en más de una forma:
con preocupaciones, deseos insatisfechos, sentimientos de culpa... y ha-
ciendo que nos alejemos de nuestro yo no material o espiritual.
En el gran orden del universo, este paso (hacer inventario) sirve a menudo de
catalizador para provocar el cambio. Divirtámonos haciéndolo, con una buena
música de fondo y con el aroma de las magdalenas recién hechas invadiendo la
casa. Y cuando estemos ya un poco cansados, dejemos para otro día la peregrina-
ción al desván, el cobertizo o el garaje. Si no se tienen ganas de pesar todas las
posesiones, no hace falta hacerlo: se trata entonces simplemente de hacer uso de
la Tabla B.5: Huella ecológica mensual de las existencias, tal como se hace con las
otras cinco tablas y registrar la huella cada vez que se compre algo. La huella
FIGURA 6.10
Ejemplo de hoja de trabajo de flujos mensuales
Desde el 1 al 31 de marzo de 2003
Artículo Descripción Tamaño por persona Coste Entradas
Hortalizas Frutas y verduras 5,5 kg 15,50 $

Pan 1 kg 4$
Leche 2l 1,55 $
Aluminio reciclado 0,5 kg
Nómina 568 $
Vidrio reciclado 2,5 kg
Papel reciclado 10 kg
Comidas fuera de casa 2 Cena 27 $ 27 $
Gasolina 30 l 10,95 $
Leña 200 kg 10 $
Diversiones Cine 6$ 6$
Diversiones Discoteca 10 $ 10 $
Electricidad Compañía eléc. 310 kWh 42,95 $
Verduras 10 kg 23,30 $
personal fluctuará mensualmente, pero al cabo de un período de seis meses será

posible calcular una media, y en el caso de que nuestra casa esté llena de cosas,
seguramente el resultado será de un 5 a un 20 por ciento por debajo de la huella
real. Si el inventario inicial de existencias no se modifica a lo largo del tiempo,
puede utilizarse cada mes la misma cifra peso/mes. Si el hecho de pesarlo todo es
una tarea imposible, todavía existe otro método: elegir alguna de las descripcio-
nes siguientes con el fin de obtener una estimación de la huella de todo lo que se
posee.
Estimaciones de existencias
A. Vivimos en una casa de 280 m2 o más, además de poseer una segunda

residencia. En el enorme garaje hay un 4x4 y algunos de los vehículos
siguientes: un pequeño descapotable, una motocicleta, una embarcación
de recreo, una motonieve, una bicicleta de montaña o un kayak. También
tenemos algunas de las siguientes cosas: un guardamuebles, un taller, un
estudio de música, un sótano pulido y amueblado, una casita o aparta-
mento de invitados o una sala de recreo. Tenemos muchos aparatos elec-
trónicos, posiblemente un televisor de pantalla grande, el último modelo
de equipo audiovisual, un ordenador con todos los accesorios y algunos
instrumentos musicales. La cocina rivaliza con la de la decoradora Martha
Stewart, y la biblioteca abarca todos los temas y todas las épocas. Todos
los objetos llenarían un camión de mudanzas de dieciocho ruedas, y en
total pesarían 7.700 kg. La huella ecológica de las existencias es de aproxi-
madamente 6 ha.
B. Nuestra vivienda mide unos 180 m2. No es grandiosa, pero sí confortable.
Contiene todo lo que necesitamos, algunos lujos y un poco más de cosas
inútiles de lo que nos gustaría. Tenemos un segundo coche y nuestro tiempo
de ocio transcurre parcialmente en un vehículo motorizado, pero también
disfrutamos yendo en velero o canoa. En la habitación dedicada a coberti-
zo tenemos un banco de trabajo, un cortacésped con asiento y suficiente
espacio para desarrollar las aficiones personales. Estamos al día en cues-
tión de electrodomésticos, y la conexión a Internet es de alta velocidad. El
camión con remolque está lleno a más de la mitad con 5.500 kg de artícu-
los varios. La huella ecológica de las existencias es de unas 3,25 ha.
C. Nuestro estilo de vida es similar al anterior, aunque con un poco más de
frugalidad. La vivienda es de unos 90 m2 y no disponemos de un segundo
coche, pero disfrutamos de una pequeña embarcación. Conservamos las
cosas durante más tiempo y no siempre necesitamos tener lo último en

ordenadores. Vivimos confortablemente y tenemos pocas necesidades in-
satisfechas. Un camión de mudanzas podría transportar los 4.300 kg de
existencias. La huella ecológica de éstas es de unas 2,25 ha.
D. En este estilo de vida, la vivienda es de 65 m2, y combina la frugalidad con
la reducción de posesiones. Tenemos una cantidad razonable de libros,
ordenador, un estéreo adquirido hace ya algún tiempo, herramientas y
juguetes, pero todavía tenemos espacio suficiente para celebrar una fies-
ta. El tiempo de ocio lo pasamos realizando actividades que requieren de
la energía humana, por lo que tenemos un buen equipo de camping. Los
1.800 kg que ocupan todas nuestras posesiones pueden trasladarse con
un par de amigos y una furgoneta que haga varios viajes. La huella ecológica
de las existencias es de 1 ha.
E. No sentimos la necesidad de poseer, sino que nos conformamos con lo
básico. Compartimos un espacio de 35 m2 que no está recargado de obje-
tos, pero aun así nos queda muy poco espacio libre. Tenemos un ordena-
dor portátil, diez cajas de libros, un aparato de música portátil, un
exprimidor eléctrico y las herramientas necesarias para arreglar nuestro
viejo coche y la bicicleta, hacer pequeñas reparaciones domésticas y cui-
dar el huerto. Si necesitamos algo, intentamos encontrarlo de segunda
mano, hacerlo nosotros mismos o tomarlo prestado de un amigo. Una vez
empaquetado, todo lo que tenemos cabe en una furgoneta de tamaño
mediano. La huella ecológica de las existencias es de unas 0,25 ha.
Cuando estemos listos para empezar, he aquí cómo funciona: con una balanza y
una copia de la Tabla B.8: Hoja de trabajo 2. Existencias (por mes) y la Tabla B.5: Huella
mensual de las existencias, empezamos por cualquier punto de la vivienda (el dormito-
rio, por ejemplo). Buscaremos todos los artículos que duran más de seis meses.
He aquí los pasos necesarios para poder cumplimentar la Tabla B.8: Hoja de
trabajo 2. Existencias (por mes).
Paso A
Pesar cada artículo. Todos los artículos fabricados con el mismo material que
tengan el mismo número de usuarios y una vida útil similar pueden pesarse juntos.
Por ejemplo, si solamente nosotros utilizamos nuestras propias camisetas, tejanos,
sudaderas, ropa interior, calcetines, sábanas y toallas de algodón, estimaremos su
FIGURA 6.11
Consejos para pesar existencias
Mobiliario: Con la ayuda de un amigo, alzamos uno de los extremos

del mueble al tiempo que colocamos la balanza debajo. Multiplicamos
la medida por dos. En el caso de una mesa o cama con patas, coloca-
mos un tablón de un metro y medio a dos metros de largo en la balan-
za, ponemos el indicador de ésta a cero, dejamos descansar dos patas
del mueble encima del tablón y doblamos el resultado. Una silla puede
sostenerse sobre una sola pata. Seamos creativos. Si no deseamos va-
ciar toda una estantería, busquemos un tablón de un tamaño similar a
los estantes y pesémoslo. Si mide un metro y se divide el peso por
cuatro, se obtiene el peso por palmos. Ahora hay que medir la longi-
tud total de los estantes, incluyendo los elementos verticales, y multi-
plicarlo por el peso por palmo (o por metro). Si el aparador de la vajilla
es demasiado grande, dejémoslo para la semana siguiente y prosigamos.
Electrodomésticos grandes: Algunos de éstos tienen una distribución
del peso irregular, por lo que será conveniente pesar primero la parte
derecha, luego la izquierda y añadir ambas medidas. (La Figura 6.12
proporciona una lista de pesos de los electrodomésticos más comu-
nes, en caso de que alguien no desee pesar los suyos o estén empotra-
dos.) Si los aparatos están preparados para ahorrar energía, los bene-
ficios de ello se mostrarán en un flujo mensual de gas o electricidad
más reducido.
Ropa y tejidos: Si no se desea clasificar la ropa en algodón, lana y
tejidos sintéticos, pueden hacerse algunas estimaciones: por ejemplo,
¿la mayor parte está confeccionada con algodón? En tal caso, si se
contabiliza toda como algodón, el margen de error será mínimo. Tam-
bién se puede estimar la esperanza de vida útil de toda la ropa que se
tiene y luego pesar una porción representativa (un metro aproximada-
mente) de ropa del armario, calcular el peso de un palmo y luego
medir la longitud que ocupa todo el vestuario en el armario.
Papel duradero y archivos: Aquí se puede utilizar un truco; se trata de
pesar una pila de libros (de un metro de altura, aproximadamente), divi-
dir por cinco para obtener el peso por palmo, y luego multiplicar por la
longitud total de la librería. Estos trucos ayudan a acelerar el trabajo y, si
se hacen con cuidado, la respuesta obtenida será significativa.
vida útil en unos cinco años. Colocaremos los dos tablones en la balanza, encima
pondremos el cesto de la ropa sucia, pondremos el indicador de la balanza a cero y
llenaremos el cesto de ropa. Para los muebles, nos hará falta la colaboración de un
amigo. Cuando vaciemos el armario de la ropa para pesarla, aprovecharemos para
pesar el mueble. Por otra parte, no hace falta pesar hasta el último alfiler de la casa, a
no ser que se trate de objetos valiosos y tengamos una colección de ellos. Si tenemos
menos de dos kilos y medio de un determinado artículo, lo podemos agrupar con
otros artículos del mismo material o del mismo tipo, o bien excluirlo de los cálculos.
Paso B
Para cada artículo registrado, hay que apuntar también el número de usuarios
habituales. Por ejemplo, si se comparte la cama con la pareja, pero ésta utiliza el
ordenador raras veces, se registrarán dos usuarios para la cama y uno para el ordena-
dor. Si la sala de estar es utilizada por los cuatro miembros de la familia, se registrarán
cuatro usuarios para cada uno de los artículos que se encuentra en esa habitación,
pero si sólo hay una persona que utiliza la cafetera exprés, se registrará sólo uno.
Paso C
Estimar la vida útil de cada artículo (en meses). Algunos muebles, si están bien
hechos, pueden durar cien años, mientras que otros sólo duran diez. Si nos gusta
renovar el mobiliario cada cinco años, tendremos en cuenta este hecho en el regis-
tro. Por otra parte, si lo adquirimos de segunda mano, estimando que tenía unos
quince años, y pensamos hacerlo durar quince años más, registraremos treinta.
¿Con qué frecuencia compramos un nuevo ordenador, cada dos años o cada ocho?
Se trata de tener en cuenta de qué manera utilizamos las cosas.
Paso D
Para calcular el peso mensual de cada artículo, hay que dividir el peso por el
número de usuarios, y luego dividir el resultado por la vida útil expresada en me-
ses. Por ejemplo = (30 kilogramos/2 usuarios) / 24 meses = 0,625 kg por mes.
Paso E
Estimar el valor monetario actual del artículo. ¿Cuánto nos darían por él si lo
vendiéramos de segunda mano? Puede hacerse una estimación de toda la ropa
FIGURA 6.12
Pesos de los electrodomésticos grandes
Electrodoméstico Pequeño Mediano Grande

Peso kg kg kg
Nevera 35 75 157
Microondas 13 19 31
Cocina 47 75 106
Lavavajillas 36 41 54
Lavadora 36 71 88
Secadora 52 55 66
Congelador (cofre) 52 68 100
Aire acondicionado 33 60 74
Calentador de agua 59 82 113
Caldera de gas 52 66 80
Caldera de gasoil 113 143 186
Estufa de leña 102 159 224
del mismo material que tenga una antigüedad similar: por ejemplo, hacer un grupo
con toda la ropa de algodón que tenga cinco años, otro con las prendas de lana de
hace diez y otro con la alfombra de lana de la abuela que ya tiene cincuenta. Es mejor
no quedarse enredado en los detalles. Imaginemos, por ejemplo, que a las seis de la
mañana vienen los de la mudanza y que para entonces deberemos tener cada artícu-
lo marcado y clasificado. La intención es hacer una valoración del patrimonio neto,
que incluye el valor de todo lo que poseemos. Si tenemos la casa asegurada, es
posible que ya dispongamos de una lista hecha. En tal caso, se ajustan los precios del
valor de reposición de los objetos al valor por el cual podrían venderse.
Paso F
A medida que se vaya registrando cada artículo, cabrá preguntarse si se trata

de un «trasto» o no. Es un momento oportuno para hacer un gran montón de
cosas de las cuales estamos dispuestos a desembarazarnos, cosa que nos ahorrará
el trabajo de consignarlas en las tablas. Para el desembarazo, puede seguirse cual-
quiera de estos métodos:
• Vender los artículos de segunda mano (llevarlos a unos encantes, una
tienda de trueque o una tienda de artículos de segunda mano).
• Hacer una lista en la libreta donde apuntamos los gastos e ingresos men-
suales.
• Hacer un cartel con la lista de artículos que se quieran vender.
• Ponerlos todos en el huerto delantero de casa con un letrero que ponga
Todo gratis.
• Llevarlos a una tienda de artículos de segunda mano para beneficencia.
• Regalarlos a alguna organización caritativa o institución sin ánimo de lucro.
• Regalarlos a los amigos.
Reducir el número de posesiones debe ser un proceso divertido. Es mejor no tirar

las cosas que estén en perfecto estado, ya que esto supone un derroche ambiental.
Aquí también es mejor no perderse en los detalles o desviarse, a no ser que lo
estemos pasando en grande. Con la ayuda de un amigo, podemos desembarazar-
nos de todo un dormitorio o un salón. Si nos entusiasma el hecho de hacer inven-
tario, éste puede hacerse en un periquete, con estimaciones rápidas, o bien con
tranquilidad y de forma meticulosa, calculando la huella de una habitación entera
cada semana. Si ahora estamos demasiado ocupados, pensemos en hacerlo a lo
largo de los próximos meses... Las cosas no se irán a ningún otro sitio hasta que no
lo decidamos nosotros. Puede empezarse con el registro de los flujos, dejando
para más adelante las tablas de existencias.
FIGURA 6.13
Ejemplo de hoja de trabajo de existencias mensuales
Hoja de trabajo 2: Existencias mensuales del 1 al 31 de marzo 2000
Artículo Descripción Peso kg Nº Vida útil Peso/mes Coste ¿trasto?

usuarios (meses) o valor
Algodón Ropa y tejidos 25 1 60 0,42 50 $ Parte
Lana Jerséis y mantas 8 1 120 0,07 50 $ No
Cuero Zapatos y chaquetas 5 1 60 0,09 75 $ Parte
Ordenador Pentium 43 2 36 0,60 1.200 $ No
Equipo de música Radio y estéreo 30 2 96 0,16 300 $ No
Mobiliario Mesa de la cocina 35 4 240 0,04 100 $ No
Cristal Cristalería 90 4 120 0,19 50 $ Gran parte
Electrodomésticos nevera 100 4 120 0,21 300 $ Sí
Electrodomésticos lavadora 75 2 120 0,31 150 $ Sí
Metal Cazuelas y utensilios 20 4 240 0,02 200 $ Parte
Algodón Toalla 4 4 36 0,03 10 $ Parte
Papel duradero revistas 23 2 24 0,47 0$ Gran parte
Todos los artículos que se registran en la Tabla B.8: Hoja de trabajo 2. Existen-
cias (por mes) acabarán también en la Tabla B.5: Huella mensual de las existencias,
así que lo mejor es nombrar los artículos del mismo modo en ambos lugares (por
ejemplo, mobiliario, pequeños electrodomésticos, papel duradero). Esto facilitará
la tarea de transferir los totales de las hojas de trabajo a las tablas. Recuérdese que
los artículos más duraderos pasan a registrarse según cifras mensuales.
Al medir cada uno de los artículos, debe elegirse la unidad de medida métrica
que se indica para ese artículo. Los factores de huella están formulados sólo para
estas unidades: por ejemplo, no deben utilizarse gramos cuando lo que se pide
son kilos. Procúrese también repasar de vez en cuando las medidas y las unidades
utilizadas, hasta que dominemos el sistema.
Si al cabo de un tiempo decidimos desprendernos del lavavajillas, tacharemos
la línea que hace referencia a este artículo en la Tabla B.8 y volveremos a calcular
el total de los Electrodomésticos grandes para el mes siguiente. Si compramos un
nuevo ordenador, añadiremos un nuevo artículo en la Tabla B.8 y volveremos a
efectuar los cálculos. Si tiramos el lavavajillas a la basura, deberemos consignar su
peso bajo la categoría de los residuos de ese mes, al tiempo que lo tachamos de la
lista de existencias. No debe preocuparnos la comida o los artículos de higiene y
limpieza que tenemos en los armarios de la cocina, puesto que los consignaremos
como flujos al adquirirlos.
Paso tres: cómo determinar la huella ecológica
Al final de cada mes, se calcula el total de la cantidad de existencias y flujos

para cada uno de los artículos, y se consignan las cifras en las Tablas B.1 a B.6. Por
ejemplo, si se suman todos los pesos de las verduras, la fruta y las patatas de las
hojas de trabajo correspondientes a los flujos mensuales, se registra el total en la
Tabla B.1: Huella mensual de la comida en la columna Cantidad utilizada mensual-
mente. Luego se hace lo mismo para las existencias: por ejemplo, se suman todas
las entradas de la columna peso/mes en la Tabla B.8: Hoja de trabajo 2. Existencias
(por mes), por lo que se refiere al algodón, y a continuación se registra esa cifra en
la Tabla B.5: Huella mensual de las existencias. Luego se multiplica la Cantidad
utilizada mensualmente por el factor de huella para cada categoría y se escribe el
resultado en la columna de la HE.
A continuación, se calcula el total de todos los artículos de las Tablas B.1 a B.6
y se consignan en la Tabla B.9. Totales mensuales. Luego se suman las categorías
1 a 6 para obtener el total de la huella ecológica.
Hay que dividir los metros cuadrados por 10.000 para obtener hectáreas. Y
escribe la cifra final de la huella en la Tabla B.10. ¡Lo hemos conseguido! Ya sabe-
mos cuál es nuestra huella ecológica. Ahora podemos descansar con un buen
paseo por el bosque... ¡Nos lo merecemos! Ahora sí que podemos emprender el
camino necesario para alcanzar nuestro objetivo personal de sostenibilidad. La
segunda herramienta, La bolsa o la vida, reforzará todo lo que hemos hecho hasta
ahora y servirá de gran ayuda en el proceso de reducir nuestra huella.
REFERENCIAS
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Yearbook: Production 1997, Vol. 51. Roma: FAO, 1998. (FAO. Anuario de Producción
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1971-1996. [Emisiones de CO2 derivadas de la combustión de combustibles fósiles]
París: OECD / IEA, 1998.
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Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) and International Energy
Agency (IEA), 1997. (Directrices del IPCC para los inventarios nacionales de gases de efecto
invernadero, versión revisada en 1996. Disponible en http://www.ipcc-nggip.iges.or.jp/public/gl/
spanish.htm)
3. Wackernagel, Mathis and William Rees. Our Ecological Footprint: Reducing Human Impact
on the Earth. Gabriola Island: New Society Publishers, 1996. (Nuestra huella ecológica. Redu-
ciendo el impacto humano sobre la Tierra. LOM Ediciones. Santiago de Chile, 2000)
4. Chambers, Nicky, Craig Simmons y Mathis Wackernagel. Sharing Nature’s Interest: Ecological
Footprints as an Indicator of Sustainability. [Compartir el interés por la Naturaleza: la huella
ecológica como indicador de sostenibilidad] Londres: Earthscan Publications, 2000.
5. Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). FAO
Yearbook: Production, Vol. 43, Rome: FAO, 1990. (Anuario de Producción 1990)
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ricas de ingresos personales]. Tabla P-7. Washington, DC: Income Surveys Branch, Housing and
Household Statistics Division, 2002.
Siete
LA SEGUNDA HERRAMIENTA
LA BOLSA O LA VIDA
Hace algún tiempo, la ya fallecida científica y profesora universitaria Donella

Meadows comentó a propósito del libro La bolsa o la vida, de Vicki Robin y Joe
Domínguez: «Este libro no es solamente profundo, sino también subversivo». Es
profundo porque es sincero y lleno de sentido común, y es subversivo porque la
gente común está de acuerdo con su premisa de que menos es más.
El completo programa en nueve pasos que se explica en La bolsa o la vida
(LBOLV) ha ayudado a miles de personas a transformar su relación con el dinero.
La gente que utiliza este método afirma que ahora gasta menos y ahorra más. Los
lectores, después de hacer una evaluación de sus valores personales y de cómo
logran realizarse como personas, en relación con sus hábitos de consumo, han
podido liberar más tiempo para la familia, las aficiones, la vida espiritual y el servi-
cio a la comunidad.
Si alguien de vosotros ya sigue los nueve pasos, perfecto, porque esto os coloca en
una posición aventajada, y si LBOLV es uno de los libros que teníamos pensado leer
próximamente o estaba criando polvo en la estantería, quizá sea ahora el momento
perfecto para empezar con el programa. Si no disponemos de LBOLV, no hace falta
preocuparse: Simplicidad radical contiene una versión abreviada de lo que se necesita
para empezar con los primeros cinco pasos. A partir de aquí, si lo que queremos es
obtener todos los beneficios del programa de nueve pasos, el libro LBOLV es esencial.
LBOLV pide al lector que registre hasta el último céntimo de lo que gasta y que
luego calcule los totales mensuales para la comida, la vivienda, el transporte, etc.
Además, es necesario inventariar cada uno de los artículos que se poseen y asig-
narles un valor monetario. Esto ya os debe de sonar familiar, puesto que este paso
ya lo hicimos en el último capítulo, cuando tratábamos de determinar nuestra
huella. En LBOLV se aprende a determinar qué cantidad de tiempo –o energía
vital– se gasta para obtener todo lo que se consume. A continuación hay un pro-
ceso de evaluación, en el cual se cuestiona si este intercambio entre energía vital y
lo que se adquiere se corresponde con los valores personales. Mes a mes, se regis-
tra todo el dinero que se gana y todo el que se gasta. A medida que los ahorros
van en aumento, también se aprende a hacer el seguimiento de las rentas por
intereses que se perciben mensualmente. Cuando la cantidad que gastamos men-
sualmente equivale a la que ingresamos por rentas, ya podremos librarnos de
tener que trabajar por dinero por el resto de nuestra vida.
LOS NUEVE PASOS DE LA BOLSA O LA VIDA
El objetivo del programa de nueve pasos del libro es construir un estilo de vida
basado en un sistema total, comprender que el total de la vida de una persona es
más grande que la suma de las partes y adquirir conciencia de todo ello. Sabremos
que funciona cuando nos dedicamos a cortarle el pelo a un amigo, nos libramos
de las tarjetas de crédito y de las deudas, tapamos el televisor con una manta,
envolvemos el bocadillo con una bolsa de papel marrón, pasamos las vacaciones
en un lugar de las cercanías, tomamos el té con el vecino, meditamos o rezamos,
y ahorramos más dinero de lo que habríamos creído posible.
Con la magia del universo, es posible que podamos disfrutar de una vida inte-
grada... algún día. Pero, ¿y si no? Entonces podemos decidirnos a seguir el progra-
ma completo en sus nueve pasos.
La familia de la curva de la satisfacción
A menudo nos sometemos al yugo del consumo cuando todavía estamos en el insti-
tuto. Adoptamos alegremente la preocupación que tiene nuestra cultura con los objetos,
azuzada por un aluvión de anuncios publicitarios. Una vez fuera de casa, nos espolea la
idea de crear nuestro primer hogar, y empezamos a adquirir los objetos básicos para
sobrevivir: sartenes y cazuelas, una tostadora, un escritorio, una cama, etc. Cada uno de
los artículos que adquirimos acarrea un sentimiento de realización personal.
Recién salidos de la universidad, junto con el primer trabajo «de verdad» y

unas cuantas tarjetas de crédito, emprendemos la tarea de adquirir algunas como-
didades más. Sí, para poder poseer un coche que no necesitamos y que aparcaremos
en lo alto de una cuesta por si se le acaba la batería por falta de uso... Todo ello
nos hace sentir bien. ¿Quién puede resistirse a una financiación sin intereses?
Cambiamos el equipo portátil que sobrevivió a tantas fiestas en el dormitorio de la
facultad por uno de mayor calidad, a medida que la colección de CD se va expan-
diendo. Ahora, los libros se sostienen gracias a una librería de roble macizo, y esto
proporciona una sensación de solidez. A medida que vamos adquiriendo comodi-
dades, crecen las probabilidades de que nos sintamos realizados, aunque no con
los saltos y sacudidas de la primera etapa de supervivencia.
Con el primer aumento de sueldo, ya podemos permitirnos algunos lujos. Esta
vez nos toca el turno de elegir el color y el estilo del coche, uno que se ajuste a
nuestra personalidad. Añadimos un solarium y renovamos la cocina totalmente.
Al cabo de unas horas de estrenar el coche, la excitación de la novedad se agota y
vuelve la sensación de estrés por las excesivas horas de trabajo y por el hecho de
tener que solucionar siempre los problemas de los demás. Ponerse de acuerdo con
el fontanero, el electricista o el ebanista nos pone de los nervios, y discutimos con
la pareja: «Ya nunca vamos de paseo por la playa». No nos damos cuenta del
momento en que se produjo la transición, pero ahora parece como si nuestra
alegre risa y la excentricidad espontánea tengan que ajustarse a una agenda se-
manal. Nos hallamos en la resbaladiza cuesta del «más allá de lo suficiente». Tene-
mos demasiadas cosas que no contribuyen a realizarnos, y demasiado pocas que
sí lo hacen.
Los autores, Vicki y Joe, han localizado el punto exacto de la curva de realiza-
ción personal donde se llega al máximo: donde tenemos todo lo necesario y lo
disfrutamos, pero el estrés no es excesivo. Tenemos lo suficiente. Descubrir este
«punto de suficiencia» constituye un paso esencial del proceso de LBOLV.
Las cuatro cualidades y las seis realidades de la

«suficiencia»
Cuando logremos localizar nuestro propio punto de suficiencia, nuestra vida se

verá invadida por una serie de cualidades:
1.Propósito. Menos distraído por los objetos materiales, un propósito vital

de rango superior podrá emerger del ruido de fondo de la sociedad.
2. Responsabilidad hacia la Tierra, la sociedad, la familia y hacia no-

sotros mismos. Ahora podemos decidir no dejar que la adicción al con-
sumo nos arruine la vida, el matrimonio o el planeta.
3. Criterio interno. Esto significa que albergaremos en el interior una com-
prensión profunda de cuánto es suficiente, con independencia de cuál sea
nuestro país de origen, un criterio que se ajustará a lo que personalmente
creemos que es justo y sostenible.
4. IE. En LBOLV, el término IE se utiliza para significar integridad económica,
inteligencia económica e independencia económica. La integridad econó-
mica comporta que seamos responsables de todas las implicaciones del
dinero que fluye a través de nuestra vida, de manera que el consumo esté
de acuerdo con los valores personales. La inteligencia económica implica
saber gastar la energía vital con sabiduría. Finalmente, la independencia
económica significa que se ha ahorrado lo suficiente para poder hacer
frente a los gastos mensuales a partir de las rentas por intereses. Después
de esto, disminuirán los gastos relacionados con el trabajo.
Estas cuatro cualidades conducen a seis realidades:
1. Tranquilidad mental. Una vez tenemos la casa en orden, económica-

mente hablando, el temor y la ansiedad por no tener suficiente se desva-
nece. Ahora habrá espacio suficiente para poder explorar el camino espi-
ritual, espacio para crecer.
2. Libre de deudas. Ya no volveremos a tener deudas nunca más.
3. Ahorros. Con los ahorros, tendremos la seguridad de que, ante cualquier
enfermedad o urgencia imprevistas, nuestra vida no se irá a pique.
4. Habilidades. Con más tiempo y libertad a nuestra disposición, podremos
desarrollar nuevas habilidades que hacen que vivir de manera sencilla sea
fácil y divertido. Ahora podemos empuñar un martillo y clavar un clavo,
arreglar la bicicleta o cultivar nuestras propias verduras.
5. Comunidad. Ahora que tenemos más disponibilidad, podemos implicar-
nos más en la comunidad. Es posible incluso que podamos conocer perso-
nalmente a algunos de nuestros vecinos no humanos.
6. Renta. Después de localizar un punto de suficiencia que sea indepen-
diente de las presiones de la sociedad, obtener una renta suficiente se
convierte, en palabras de Thoreau, en «un pasatiempo, no una dificul-
tad». La sensación de seguridad es una de las necesidades humanas bási-
cas. La seguridad puede significar tener dinero en el banco y estar asegu-
rado, pero también puede querer decir tener amigos queridos y un huerto
pródigo.
Cuando participamos en la economía global, nos convertimos en ciudadanos

globales. Lo que creemos que necesitamos viene determinado a menudo no por
un criterio personal, sino por el fruto de una comparación con los vecinos o con lo
que los publicistas dicen que deberíamos poseer, o con el único estilo de vida que
conocemos. Los cinco pasos descritos en este capítulo pueden ayudarnos a definir
cuánto es suficiente.
Cuando estas seis realidades se introducen en la vida de una persona, se pro-
duce una sinergia, y se adquiere una mayor confianza para emprender el camino
personal, uno que sirva para cada individuo y al mismo tiempo para el resto del
mundo, un camino diseñado personalmente. Un camino en el que se dispone de
más tiempo para los amigos y la familia o para pasear por la playa.
En realidad, una casa económica es también una casa ecológica. El modo en
que una persona consume suele ser la mayor interacción que tiene con todas las
formas de vida. Aquí es donde se decide el destino de los demás seres vivos, quién
vive y quién muere. Cada producto, cada euro, es en realidad una porción de
naturaleza, de formas de vida y de porciones de territorio consumidos, muertos o
devorados en aras de nuestros deseos y necesidades. No hay manera de escapar
de ello. La huella ecológica nos ayuda a tener un marco de referencia general para
poder situar nuestro propio punto de suficiencia en relación al contexto de toda la
vida, de todas las personas y de las generaciones futuras.
¿POR QUÉ ES UNA HERRAMIENTA TAN ADECUADA?
Durante catorce años, me he esforzado por encontrar la manera de tener una

existencia pacífica y sostenible aquí en la Tierra. LBOLV es todavía para mí una de
las herramientas y guías más prometedoras.
Todos nosotros nos hallamos ante una encrucijada: uno de los caminos atravie-
sa un bosque y apenas se deja entrever, por lo que resulta un poco misterioso,
mientras que el otro es una autopista de cuatro carriles atascados por el tráfico, las
hipotecas y los juguetes de plástico de los niños. A medida que va creciendo la
deuda, las grandes empresas nos reciben con los brazos abiertos, con nóminas y
tarjetas de crédito. Ahora es el momento de encontrar nuestra propia alma.
Cuando una persona se encuentra sujeta bajo el yugo de la sociedad, segura-
mente pasará demasiado tiempo en la «autopista» y relajando la tensión frente al
televisor para que se dé cuenta de las posibles alternativas. Algunas personas

acaban probando esas alternativas, pero sin poseer la suficiente energía y/o habi-
lidades para tener éxito, por lo que se desaniman, extrañadas ante el fracaso que
supone no lograr sus objetivos. Lo que pretendemos aquí es aprender a abando-
nar un modo de vivir que no funciona y encontrar un camino mejor. Es posible que
cueste un poco dominar estas herramientas, pero el esfuerzo valdrá bien la pena.
Imaginémonos dentro de veinte años, reflexionando acerca de lo que ha sido
nuestra vida: un año de esfuerzos, que ahora será tan lejano y olvidado como el
último curso de la escuela. Sin embargo, si este año nos proporciona la libertad
necesaria para realizar nuestros sueños en los próximos cincuenta años, entonces
se convertirá en el año más provechoso de toda nuestra vida.
Quizá el lector ya vive sencillamente, ha tenido tiempo para poner en orden la
«casa ecológica» y ahora está dispuesto a proseguir por esta vía. ¿Y ahora qué?
¿Qué deseamos hacer: ayudar a que el salmón vuelva a las aguas del lugar donde
vivimos, crear un mercado para productores locales, defender un paisaje
desprotegido o trabajar con los jóvenes de las zonas urbanas deprimidas? ¿Soña-
mos con que la próxima generación esté libre de guerras y de explotación? Quizá
hemos planeado hacer algo positivo junto con unos amigos, un proyecto común,
un nuevo movimiento o actividad que contribuya al desarrollo comunitario. Imagi-
nad qué sucedería si un grupo de diez personas preparadas y de corazón generoso
quedara libre de gran parte de las cuarenta horas semanales dedicadas al trabajo.
¿Hasta dónde podría llegar su visión colectiva?
LBOLV constituye una preparación para emprender este tipo de proyectos.
Nos esperan tiempos difíciles, pero si utilizamos la recién recobrada libertad para
servir, al tiempo que nos abrimos totalmente a la vida, entonces los grandes
cambios se harán posibles. LBOLV habla un lenguaje que trasciende la política, la
religión y la cultura popular, y se dirige al conocimiento que tienen las personas
de lo que está bien y lo que está mal. Este tipo de lenguaje no crea divisiones
entre la gente, sino que la acerca; es un lenguaje integrador, lleno de compasión
y de sentido común. Algunos de los supuestos de que parte LBOLV, sencillos
pero poderosos, son:
• La gente es buena y desea el bien para todo el mundo.

• Si no nos avergonzamos ni echamos la culpa a nadie (nosotros u otras
personas), se crea un ambiente más propicio para el desarrollo personal.
• Los cambios pequeños y progresivos, pero radicales, funcionan cuando se
comprueba lo beneficiosos que llegan a ser.
• Lo que es bueno para mí es bueno para el planeta.
La premisa básica es que, en el momento en que despierte nuestra conciencia

y empecemos a hablar un lenguaje integrador, habrá muchas más posibilidades
de poder realizar nuestros sueños.
LA CREACIÓN DE UN MOVIMIENTO
Hasta ahora, este movimiento espontáneo en pos de la simplicidad ha tenido

un éxito increíble, y eso que todavía está en sus comienzos. He aquí unas cuantas
citas que reflejan el potencial del movimiento como un fenómeno de masas más
amplio:
El 6 de noviembre de 1995, la revista Time escribía: «¡Sorpresa! Los gurús que
promocionan los placeres de una vida sencilla están más ocupados (y tienen más
dinero) que nunca. LBOLV ha facturado 3,5 millones de dólares, vendiendo 350.000
ejemplares en sólo tres años. En ese tiempo, Robin ha dado más de seiscientas
entrevistas a la prensa y ha realizado dos giras promocionales de su libro por diez
ciudades, ha aparecido dos veces en el programa televisivo de Oprah Winfrey y ha
dirigido seminarios sobre economía en toda Norteamérica. Antes de escribir el
libro, hacía veinte años que no cogía un avión... Los beneficios de las ventas han
sido donados a una fundación benéfica».
People Weekly publicó un artículo en noviembre de 1992 que contaba la histo-
ria de Joe Domínguez, de cómo creció en Harlem, donde a la edad de ocho años
trabajaba como repartidor de una tienda de comestibles. «Siendo un estudiante
dotado, al terminar sus estudios en el City College de Nueva York, trabajó como
corredor en una agencia de bolsa de Wall Street.» Al cabo de poco tiempo pasó a
ser analista técnico, y a finales de la década de 1960 Joe empezó a poner en
práctica su programa. «Viviendo frugalmente, ahorró todo lo que pudo, controló
estrictamente todos sus gastos e ingresos, y esperó el día en que lo que ganara
invirtiendo excediera sus gastos. Al cabo de cinco años, en 1969, llegó el momen-
to.» A la edad de treinta años, con 80.000 dólares ahorrados, dejó su empleo y no
volvió a trabajar por dinero nunca más.
Incluso si se tiene en cuenta que los autores sugirieron a la gente que consi-
guiera el libro de una biblioteca, hasta ahora han vendido 800.000 ejemplares,
permaneciendo en la lista de los 1.000 más vendidos, después de 30 meses en la
lista de libros de más éxito del semanario Business Week. Una encuesta patrocina-
da por la Fundación de la Familia Merck indicó que el 82 por ciento de los norte-
americanos estaban de acuerdo con la afirmación: «Compramos y consumimos
mucho más de lo que necesitamos». Anteriormente ya hemos citado una encues-
ta, según la cual sólo un 30 por ciento de los mil millones de personas más ricas de
la Tierra declaran ser muy felices, y de aquellos que ganan 274 dólares diarios, un
27 por ciento afirmaba: «No puedo permitirme comprar todo lo que realmente
necesito»1. Algunas personas empiezan a darse cuenta de que el dinero no puede
comprar amor, y que el exceso de cosas materiales puede llegar a impedir la reali-
zación de sus sueños. Está en camino un poderoso despertar... ¿está cambiando la
dirección del viento? Mientras que empresas y gobierno incitan a un consumismo
patriotero, el sentido común de la gente le dice que reduzca el ritmo de consumo.
Ya en 1993, LBOLV tuvo un gran éxito, apareciendo cuatro veces en la lista de
éxitos del New York Times. «No es una moda, insistió Joe Domínguez. Es la filosofía
sobre la cual se fundó este país. Se trata de exprimir cada dólar, hasta que el águila
sonría.» ¿Y cuál era el truco de estos gurús de la frugalidad para vender? En una caja
prominente que se encontraba bajo una instantánea de Vicki cortando el pelo de Joe,
había una lista con el título «Consejos prácticos de los expertos para la frugalidad»:
• Compra lo que necesites, pero no vayas «de compras»

• Cuida todo lo que tengas
• Hazlo tú mismo
• Anticipa las necesidades
• Obtenlo por menos dinero
• Cómpralo de segunda mano
• Cancela la tarjeta de crédito
• Camina o coge la bicicleta para hacer recados.
El Boston Globe planteaba la cuestión «¿Cuál es el mejor regalo para alguien

que lo tiene todo?». «Quizá nada, sugirió Vicki Robin. Animo a la gente a que
regale tiempo a los demás», dijo.
HISTORIAS DE ÉXITOS
El 24 de mayo de 1995, en el Wall Street Journal aparecía un reportaje sobre

Kees Kolff, médico, y Helen Kolff, maestra, que emplearon LBOLV hasta recortar
los gastos en un 20 por ciento. Al cabo de dos años de empezar el programa se
retiraron del trabajo a sueldo. «Ahora tenemos la libertad para hacer el tipo de
trabajo que queremos sin pensar en la paga», dijo la señora Kolff, que deseaba
colaborar con grupos dedicados a cuestiones medio ambientales. Continuó: «Hay
muchas cosas que deben hacerse y por las cuales no se recibe dinero a cambio».
Por lo que respecta al señor Kolff, «Ahora es cuando me gusta de veras mi trabajo
como médico. Pero en los últimos años cada vez me preocupa más la salud de
todo el sistema, además de la de los individuos. Actualmente me considero a mí
mismo médico de todo el planeta».
En un artículo aparecido en el New York Times el 21 de septiembre de 1995,
Gloria Quiñones, de East Harlem, decía: «Me siento libre. He salido del circuito y
no quiero volver allí». Abandonó un trabajo de 74.000 dólares al año para criar a
sus hijos, Diego, de 10 años, y Julián, de 14. Actualmente, la familia vive del
sueldo de su marido como maestro de una escuela pública. En ese mismo artículo,
se informaba de Kathryn y Thomas Henchen, de Holment, Wisconsin, que habían
reducido sus gastos mensuales totales de 2.500 a 900 dólares en catorce meses, al
tiempo que liquidaban su hipoteca de 50.000 dólares. Según Kathryn, ahora em-
plean el tiempo libre de que disponen para estar juntos, ver a la familia y a los
amigos, cuidar del huerto y apreciar la naturaleza.
• • • • • • •
En la siguiente sección, hablaremos de algunas de las distintas formas que

puede adoptar la aplicación de esta herramienta.
FORMAS DE UTILIZAR ESTA HERRAMIENTA
Una vez nos «graduemos» de LBOLV, sólo nos hará falta una fracción de los
ingresos que creíamos necesitar. En este nuevo mundo, las oportunidades se mul-
tiplican como los conejos sin comadrejas. He aquí algunos ejemplos de las distin-
tas maneras que hay de utilizar la herramienta:
Independencia económica
Ser económicamente independiente significa que los ingresos que se obtienen

por intereses igualan a lo que se gasta. Ahora, trabajar por dinero será opcional.
También implica adquirir una nueva responsabilidad con respecto a cómo se actúa
para poder vivir de acuerdo con los valores personales. Si llevamos muchos años
trabajando en la misma empresa, quizá decidamos tomar la jubilación anticipada.
Esto puede suponer la creación de un puesto de trabajo más para las personas sin
empleo, un ahorro de dinero para la empresa y una oportunidad para realizar
aquellas cosas que realmente nos apasionan.
Independencia económica regular
David Brower, ya fallecido, hablaba de una Cruz Verde para curar la Tierra.
Animaba a la gente a que se comprometiera a servir a la Tierra en lugar de servir
en el ejército. Una forma de lograrlo consistía en reducir los gastos y ahorrar el
dinero suficiente para poder dedicar un año o dos a cuidar la Tierra. Como
estudiantes de LBOLV, seguro que se nos ocurren mil ideas para poder mante-
nernos de forma espartana, una especie de campamento de instrucción ideado
por nosotros mismos donde imperan la disciplina y el rigor y donde se trabaja en
pro de los más altos ideales. Una posibilidad consiste en localizar algún tipo de
organización con la que simpaticemos y aprender acerca de sus proyectos y las
oportunidades que ofrecen para el trabajo voluntario. Podemos ofrecernos para
colaborar en uno o dos proyectos y, si se produce un entendimiento suficiente,
comprometernos para todo un año. Lo más probable es que, si nuestro trabajo
es satisfactorio y somos dignos de confianza, honrados, positivos y dedicados,
obtengamos muy buenas referencias y, quizá, la oferta de un trabajo. ¿Qué se
puede perder? Cuando una persona sigue lo que le dicta el corazón, las conse-
cuencias sólo pueden ser buenas. ¡Es posible incluso que lleguen a disputarse
nuestros servicios!
Trabajo flexible
Unos horarios de trabajo flexibles permiten a mucha gente seguir un estilo de

vida sencillo. Si se gasta menos dinero, entonces es posible pasar a hacer un traba-
jo de media jornada. También crece la tendencia a trabajar en casa. Gracias a
Internet, en muchas poblaciones pequeñas donde los precios de la vivienda son
todavía asequibles florecen pequeños negocios de todo tipo. El hecho de compar-
tir el espacio de trabajo con la vivienda y no tener que desplazarse diariamente
supone un ahorro en términos de tiempo, dinero y huella ecológica. Algunas per-
sonas se sienten aisladas en casa, pero otras están encantadas de estar más en
contacto con su pareja, los niños, el huero y la comunidad local.
Un trabajo en el que creemos
Es posible que el lector sea una de las afortunadas personas a quienes les
encanta su trabajo y cuya contribución a éste les hace sentirse realizadas. Enton-
ces, ¿por qué cambiar? Quizá no se tenga necesidad de ello. Sin embargo, supon-
gamos que queremos vivir con la mitad del dinero que actualmente. ¿Por qué no
aceptar una disminución del sueldo y contratar a otra persona, de modo que un
hecho positivo lleve a otro? O, de otro modo, si los salarios son más bajos, enton-
ces los precios de los productos se hacen más asequibles, permitiendo así a otras
personas que puedan vivir con menos.
Un trabajo de restauración
Algunos empleos pueden contribuir a restablecer la salud del sistema ecológico

y social. Hoy en día, todavía hay pocos trabajos de este tipo, pero, no obstante, la
especie humana está plenamente capacitada, tecnológica y éticamente, para mejo-
rar cada día la salud de la Tierra. Si aprendemos a funcionar dentro de los límites de
las leyes ecológicas, de manera equilibrada, es posible restablecer la salud del siste-
ma. Si producimos comida orgánica, protegemos los hábitats de otras especies,
restauramos las áreas de territorio dañadas y rediseñamos las ciudades para que
estén libres de coches, estamos restableciendo la salud de la Tierra.
Cada uno de nosotros puede decidir de qué forma puede integrar esta herra-
mienta en su vida, pero independientemente de la manera en que se aplique, los
cinco primeros pasos del programa serán los mismos.
LOS CINCO PRIMEROS PASOS
Al principio de este proceso, la atención se concentra sobre todo en adquirir

conciencia de cómo se utiliza la energía vital y de qué modo se consume la natu-
raleza. Es un proceso similar al de aprender a ir en bicicleta, pero, con la práctica,
controlar el impacto económico y biofísico que ejercemos llega a ser una acción
casi automática. Lo único que hace falta para empezar es:
• Una copia de las Tablas C.1 a C.6, la Tabla C.7. Hoja de trabajo de patrimo-
nio neto y la Tabla C.8. Ganancias reales por hora (GRH).
• Las Tablas B.7 y B.8, la Hoja de trabajo 1 (Flujos mensuales), la Hoja de
trabajo 2 (Existencias mensuales) y la Tabla B.9. Totales mensuales, que ya
empezamos a utilizar en el capítulo anterior.
• Una calculadora, lápices y papel para borrador.
Paso uno: saldar cuentas con el pasado
Se trata de determinar cuánto se ha ganado a lo largo de toda la vida. No es

tan difícil: se suman todos los ingresos hasta hoy (tanto los declarados como los
que no, añadiendo también los regalos en metálico, las rentas de capital, las pro-
pinas, etc.). Se introduce la cantidad en Ingresos (todos) de la Tabla C.7. Hoja de
trabajo de patrimonio neto.
Así, ¿cuál es el resultado? Para calcular el patrimonio neto, hay que sumar
todo el activo líquido y el activo fijo y luego restar todo lo que se debe (pasivo). La
lista de activo líquido incluye todo el dinero en efectivo, en las cuentas bancarias,
acciones, bonos, fondos de inversión, los valores en efectivo de la póliza de segu-
ros, etc. Se introduce entonces la cantidad en la Tabla C.7. Hoja de trabajo del
patrimonio neto en la categoría de activo líquido.
La mayor parte de los activos fijos ya se habrán registrado y se les habrá asigna-
do un valor a partir del ejercicio de cálculo de la huella ecológica del último capí-
tulo. Así, después de calcular el valor de todos los artículos relacionados en la
Tabla B.8. Hoja de trabajo de existencias mensuales, se añade a éste el valor de
mercado de la casa y el coche. Se introduce entonces la cantidad resultante en la
Tabla C.7, en la categoría de activo fijo.
El pasivo incluye todos los préstamos (banco, escuela, amigos, coche, hipote-
ca, etc.), la deuda de la tarjeta de crédito, las facturas impagadas, etc. Hay que
introducir la cantidad en la Tabla C.7. Hoja de trabajo de patrimonio neto, en la
categoría de pasivo.
Patrimonio neto = (Activo líquido + Activo fijo) – Pasivo
El propósito del Paso 1 es el de conocer exactamente cuál es nuestra capacidad

para ganar dinero, además de infundir confianza y facilitar el establecimiento de
objetivos. Este paso también puede ayudarnos a identificar aquello que nos sobra
e imaginarnos de qué modo podría simplificarse la vida que llevamos. Es probable
que, al realizar este paso, nos demos cuenta de que podríamos retirarnos del
trabajo a sueldo inmediatamente. Si el panorama que se nos presenta no es tan
risueño, o estamos cargados de deudas, respiraremos hondo y daremos un paseo
por el bosque. La parte positiva de esto es que cuanto antes nos demos cuenta de
la realidad de nuestra situación, mejor. Este conocimiento probablemente nos es-
timulará a realizar ciertos atrevidos cambios en viejos hábitos. Conviene recordar
que los sentimientos de culpa, temor y ansiedad no sirven de ayuda.
Paso dos: situarse en el presente
Cuando ganamos dinero, estamos canjeando nuestra preciosa energía vital

por dinero. Las ganancias reales por hora son a menudo mucho menos que el
salario que percibimos, porque hay muchos gastos relacionados con el trabajo y
que no nos abonan, como el transporte, las comidas fuera de casa y el cuidado de
los niños. Además, la semana laboral de cuarenta horas es mucho más larga si se
incluye el tiempo invertido en desplazarse, vestirse y arreglarse para ir a trabajar y
sentarse hechos polvo ante el televisor después de un día estresante. La Tabla C.8.
Ganancias por hora versus ganancias reales por hora (GRH) nos guiará para calcu-
lar qué es lo que ganamos realmente cada hora. Realizar este paso puede propor-
cionarnos una visión muy clara y poderosa de la cantidad de vida que canjeamos
por cada euro que gastamos.
Es necesario controlar cada céntimo que entra y sale de nuestra vida. En la Tabla
B.7: Hoja de trabajo 1 – Flujos (por mes) y la Tabla B.8: Hoja de trabajo 2 – Existen-
cias (por mes) es donde consignamos dichas cantidades. Recordemos que cual-
quier cosa que se utiliza dentro de los seis meses a partir de la fecha de la compra
consta como Flujo, mientras que los artículos que duren más de seis meses se
registran como Existencias. Éstas son las hojas que guardamos plegadas y llevamos
constantemente encima para calcular tanto la huella ecológica como LBOLV.
El propósito del Paso 2 es el de permitir que seamos conscientes del precio real
al que vendemos nuestro bien más preciado, la energía vital, y de lo que obtene-
mos realmente a cambio.
Paso tres: ¿adónde va a parar todo el dinero?
Al final de cada mes, se calcula el total de dinero consignado para cada artícu-
lo. Por ejemplo, se suman todos los gastos correspondientes a la compra de verdu-
ras, la gasolina, las diversiones, etc., en la Tabla B.7: Hoja de trabajo 1– Flujos (por
mes). Hay que registrar el total de cada artículo en las Tablas C.1 a C.6. Por ejem-
plo, el total de Verduras va en la Tabla C.1: Comida mensual-dinero, energía vital
y valores, mientras que el total de Gasolina va en la Tabla C.3: Transporte mensual.
En la Tabla B.8: Hoja de trabajo – Existencias (por mes) hay que registrar solamente
cualquier nueva adquisición en la columna de gastos de la hoja de trabajo de este
mes y entrar estas cantidades en la Tabla C.5 – Existencias mensuales, en la colum-
na de cantidad gastada por mes para cada uno de los artículos.
Se calcula el total del dinero gastado en cada categoría (por ejemplo, el total
de dólares gastados por mes en la Tabla C.1: Comida mensual) y se introduce la
cantidad en la casilla de subtotal que aparece en las tablas que van de la C.1 a la
C.6. Hay que transferir entonces dichos totales a la Tabla B.9: Totales mensuales.
Para determinar las horas de energía vital que canjeamos por cada uno de los
artículos de las tablas C.1 a C.6, simplemente se dividen los dólares gastados/mes
por las Ganancias reales por hora (GRH). Se introduce el resultado para cada artí-
culo en la columna de horas de energía vital. Se calcula el total de ingresos men-
suales de la Tabla B.7: Hoja de trabajo 1 – Flujos (por mes) y se registra en la Tabla
B.9: Totales Mensuales.
El propósito del Paso 3 es el de demostrar que hay un equilibrio entre las pautas
de ingresos y las de gastos y crear una imagen de cómo vivimos realmente, determi-
nando las horas de energía vital que canjeamos y lo que recibimos a cambio.
Paso cuatro: las tres preguntas que pueden

transformarnos la vida
Ésta es la parte esencial del programa de LBOLV. Funciona cuando entramos en

una tienda con una lista de sólo un artículo, y salimos después llevando solamente
dicho artículo. En las tablas que van de C.1 a C.6 nos planteamos las siguientes
preguntas para cada uno de los artículos:
1. ¿Recibí satisfacción y valor en proporción a la energía vital gastada? ¿Me

sentí realizado?
2. ¿Está de acuerdo este gasto de energía con mis valores y mi propósito en
la vida? Nos referimos tanto a la huella ecológica como a las horas de
energía vital por las que canjeamos dicho artículo.
3. ¿Cómo podría modificarse este gasto si no tuviera que trabajar para vivir?
Para cada artículo de la lista utilizaremos las siguientes marcas: escribiremos el

signo «–» si no recibimos una satisfacción proporcional a las horas de energía vital
Ejemplo de Tabla C.1 Comida mensual
Artículo Dólares/mes Horas Realización Concordancia Después de la IE

de energía vital personal (con nuestros valores)
Verduras 54 $ 8,3 + + +
Pan 30 $ 4,6 0 – –
Harina, Arroz 73 $ 11,2 – 0 +
gastadas para adquirir dicho artículo, si este gasto no está de acuerdo con nues-
tros valores y propósito en la vida y/o si este capítulo de gastos disminuyera si no
tuviéramos que trabajar para vivir. Por otro lado, escribiremos «+» si creemos que,
al aumentar este gasto, aumentará también el sentimiento de realización perso-
nal, se producirá una mayor alineación con respecto a nuestros valores o bien irá
en aumento después de que obtengamos la Independencia Económica. Escribire-
mos un 0 si el artículo en cuestión está equilibrado en el recuento.
El propósito del Paso 4 es el de clarificar los conceptos de ganancias, gastos,
valores, objetivo vital, realización personal e integridad, ayudándonos a descubrir
qué es «suficiente» para nosotros e inmunizarnos ante la publicidad. Seremos
capaces de saber cómo interactuamos con el planeta y utilizar información fiable,
la intuición y la ética para que guíen el estilo de vida que queremos seguir.
Paso cinco: cómo hacer que la energía vital se haga

visible
Este paso consiste en trazar un esquema del total de ingresos que percibimos
mensualmente, el total de dólares gastados y nuestros ingresos IE procedentes de
cuentas que devenguen intereses o inversiones. Podemos hacer una copia de ta-
maño póster y colgarla donde la podamos ver cada día.
El propósito del Paso 5 es mostrar las tendencias de nuestra situación económi-
ca y ecológica y proporcionar una sensación de progreso a lo largo del tiempo.
Esta etapa también ofrece información acerca de la evolución del sentimiento de
realización personal a medida que adquirimos conciencia del impacto de nuestros
gastos, y también sirve de inspiración y estímulo para continuar con el programa.
Exploraremos algunos de los aspectos del Paso 6: Valorar la energía vital más
adelante, en otras secciones de este libro. Por ahora, ¡enhorabuena! Hemos reali-
zado el épico recorrido de registrar tanto la huella ecológica como la energía vital.
Os animo a continuar hasta que alcancemos el objetivo de sostenibilidad que nos
habíamos propuesto.
REFERENCIAS
1. New Road Map Foundation. All Consuming Passion: Waking up from the American Dream.
[Pasión por consumir: el fin del sueño americano] Seattle: New Road Map Foundation, 1998,
Ocho
LA TERCERA HERRAMIENTA
APRENDER DE LA NATURALEZA
El paisaje nos habla constantemente. Los libros y los maestros pueden ayudarnos
a aprender de la naturaleza, pero no hay nada que pueda sustituir una playa brillando
bajo la luz del sol o un desierto solitario. Con un poco de suerte, cerca de casa habrá
un lugar mágico, en estado salvaje, al que podamos acceder a pie, en bicicleta o
autobús, un rincón no alterado por la mano humana que fue pasado por alto y (por
ahora) olvidado, donde podemos acudir regularmente para pasar un tiempo apren-
diendo de la naturaleza. ¿Qué es lo que nos atrae más la atención? ¿Son los pájaros
que, desde lo alto de las copas de los árboles, cantan por las mañanas? ¿Las plantas
comestibles que crecen en un prado de las cercanías? ¿De quién son las huellas que
encontramos hoy sobre la arena? Quizás en estos momentos no sentimos curiosidad
y lo que necesitamos es tiempo para explorar. Cada persona aprende de un modo
distinto... la curiosidad nos dirá por dónde empezar. Lo más importante es estar con
la naturaleza respetando sus condiciones.
CORTEJANDO LA NATURALEZA
Las ideas que aparecen en esta sección no son nada nuevo. Hay muchos libros
y recursos magníficos que hablan de sumergirse en la naturaleza. Lo que deseo
ofrecer aquí es solamente una sugerencia: que sea cual sea la forma en que nos
gusta disfrutar de los espacios naturales, aumentemos la dosis. Al igual que los
médicos, que recomiendan vitamina C hasta el nivel de saturación, aconsejo pasar
una o dos horas al día rodeados de naturaleza. No se trata sólo de un ejercicio
divertido, sino también de una forma de conservar la cordura y no perder la sensa-
ción de estabilidad en un mundo estresante. Es también una manera de que nues-
tra compasión hacia todas las formas de vida se expanda, sea comiendo las plan-
tas silvestres, conociendo a los pájaros por su canto, percibiendo la tormenta que
se acerca o viendo cómo crecen los primeros brotes.
Las herramientas que se han comentado hasta aquí pueden ayudarnos, pero
sólo la naturaleza puede servir de inspiración. Para una cultura alienada de los
espacios naturales, llegarse a sentir cómodo y familiarizarse en un entorno salvaje
toma cierto tiempo y exige un mínimo de experiencia. Sin embargo, al «cortejar la
naturaleza» experimentaremos la influencia de una fuerza bella y poderosa que
invita a vivir de acuerdo con nuestros valores y nuestra visión personal.
Esté donde esté nuestro lugar de residencia, hay muchas posibilidades de que
encontremos personas apasionadas que dedican su vida a comprender la natura-
leza. Estas personas nos contarán quizá más cosas de las que queremos saber,
hasta que encontremos a alguien especializado precisamente en lo que más anhe-
lamos aprender. Entonces, sólo desearemos que no cesen de hablar. Si seguimos
lo que nos dicta la intuición, encontraremos libros, gente y acontecimientos que
acelerarán el proceso de aprendizaje.
Algunas de las actividades que se realizan en medio de la naturaleza son de
carácter puramente práctico, pero sirven de cebo para que podamos apreciar la
belleza de los espacios naturales. La mayoría de gente con quien voy de pesca o a
cazar lo hacen para estar solas, o bien para disfrutar de la naturaleza con unos
buenos amigos. Llevar comida a la mesa es algo secundario. Si se hace de forma
responsable, vivir más directamente de la naturaleza puede reducir el impacto
total, puesto que esta actividad proporciona la oportunidad de ver cuáles son los
seres vivos que dan su vida para que vivamos nosotros. También puede ser intere-
sante pasar un tiempo en un medio natural sin ningún propósito práctico en par-
ticular; es necesario reservar algún tiempo para pasear, meditar o aprender el nom-
bre de las flores. A este respecto, sólo cabe seguir la propia intuición.
El miedo a la Naturaleza
Cuando tenía veinte años, me daban miedo los bosques. Temía a los animales
salvajes y a otros hombres que fueran más fuertes que yo. En la cómoda del dor-
mitorio tenía una escopeta del calibre doce y dos balas. Iba a cazar y me creía con
el derecho de defenderme. Pensaba que si alguien se acercaba a mi casa o al lugar
donde estaba acampado, lo alejaría a tiros. Me costó mucho tiempo acostumbrar-
me a dormir en una tienda sin armas y no sentirme vulnerable. Al cabo de muchas
noches de no sentirme amenazado, por fin he logrado relajarme. A esto también
contribuyó el hecho de que dejé de ver la televisión, saturada de violencia. Al cabo
de un año de esto, vendí la escopeta. Algunos temores son sanos, pero después
de pasarme veinticuatro años sin televisor ni armas me doy cuenta de que los
miedos que sentía eran irracionales.
Tras superar un profundo temor a estar en el exterior, he pasado cientos de
noches en tierras salvajes sin armas y sin tienda. En múltiples ocasiones he visto o
rastreado osos pardos, osos negros, pumas, lobos, coyotes, elefantes, búfalos,
tigres, macacos, glotones, alces y serpientes de cascabel. Todos estos animales
podrían matarme, pero nunca me he sentido seriamente amenazado.
¿Os atemoriza estar en plena naturaleza? ¿Os dan miedo los otros hombres,
los rayos, pasar frío o los animales salvajes? Vale la pena prepararse y aprender
algunas técnicas de supervivencia en aventuras un poco más fáciles, donde hay
más margen para el error. Si nos entrenamos para hacer expediciones en la natu-
raleza, con el tiempo ganaremos más confianza. Nuestra vida corre más peligro en
un automóvil que en el entorno natural, pero no es este conocimiento lo que nos
quita el temor que sentimos, sino la experiencia. A continuación, os sugiero algu-
nas de las formas en que se puede aprender de la naturaleza.
ESTAR EN PLENA NATURALEZA
Un lugar secreto
La Escuela de Conciencia de la Naturaleza (Wilderness Awareness School) de

Duvall, Washington, utiliza un «lugar secreto» para empezar a aprender. La idea
es la siguiente: se localiza un lugar en la naturaleza que sea atractivo. Durante un
año, se acude allí una hora diaria. Lo mejor es que este lugar sea cerca de casa, de
modo que se pueda ir andando o en bicicleta. Supongo que os preguntáis: «¿Y
qué voy a hacer durante toda una hora cada día en el mismo lugar?». Una posibi-
lidad es la de sentarse tranquilamente y observar lo que sucede. Si se cierran los
ojos, se incrementa el sentido del oído y del olfato. Se pueden dedicar períodos de
diez minutos a un sentido en concreto: sonidos, vista, olores, tacto e intuición.
Mientras se permanece sentado, ¿qué clase de pájaros acuden? ¿Cuáles son los
rastros de animales, telarañas o plumas que ayer no estaban aquí? ¿Qué

interacciones entre las distintas especies se pueden percibir? ¿Cómo nos sentimos
en relación a este lugar? Quizá lo que queremos realmente es descansar de los
pensamientos, planes y preocupaciones y vivir cada instante que pasa. También
puede escribirse un diario, cuentos o poesía, o bien observarlo todo detallada-
mente. Otra actividad sería dibujar un plano de un área de seis metros por seis, y
aprender todas las plantas y animales que allí se encuentran.
Meditación ambulante
Thich Nhat Hanh, un monje budista vietnamita, propone una meditación mien-
tras se anda, junto con una meditación respiratoria para apaciguar la mente y el
cuerpo. Según él, «La meditación ambulante significa disfrutar de los paseos sin
ninguna intención de llegar. Generalmente, en la vida diaria andamos porque que-
remos ir a algún sitio. La meditación ambulante es diferente: andamos sólo por
andar, y disfrutamos de cada paso que hacemos. El maestro zen Ling Chi dijo que
el milagro no es caminar sobre brasas ardientes o andar por el aire o sobre las
aguas, sino caminar sobre la tierra. Entonces respiramos, y nos damos cuenta del
hecho de que estamos vivos. Estamos vivos y andamos sobre este hermoso plane-
ta. Esto ya es un milagro... caminamos como si besáramos la tierra con los pies,
como si la masajeáramos con los pies».
El paso del búho
Este tipo de lento paseo se hace mejor descalzo. La cabeza debe estar siempre
al mismo nivel y los ojos deben mirar hacia adelante. Abrir la visión periférica al
máximo posible. Antes de cambiar el peso de la pierna, notar el suelo con el pie
para asegurar que se puede transferir bien el peso. Mantener una postura ergui-
da, las rodillas flexibles y una ligera inclinación. Parar de vez en cuando y mirar por
encima de cada hombro, luego continuar. Se trata de permanecer invisible al bos-
que. Esta forma de andar me ha guiado muchas noches en medio del bosque,
cuando la linterna se había quedado sin pilas.
La búsqueda de la visión
Existen muchos tipos y formas de búsqueda de la visión. Habitualmente se

realizan en solitario e implican ayunar en un lugar libre de la influencia humana.
Su duración puede ser de entre veinticuatro horas y cuarenta días. El ayuno no es
obligatorio, pero, si se hace, la experiencia será completamente distinta. Ayunos,

vigilias, sueños, ceremonias, oraciones, ejercicio (largas caminatas, ir en bicicleta o
escalar montañas)... todo ello hace que nos abramos a un plano distinto de la
existencia.
Lo mejor es tener como guía a una persona mayor, un familiar o un amigo ínti-
mo, a la hora de partir y en el momento de regresar. Se trata de un momento
emotivo, y es positivo haber concertado de antemano el respaldo de alguien que
nos comprenda y que apoye lo que hacemos. También puede tenerse un amigo que
controle cómo estamos durante la búsqueda. Podemos dejar diariamente una nota,
o quitar una piedra de un montón de una forma acordada. Si tenemos problemas,
lo notarán y actuarán en consecuencia. También se puede realizar la búsqueda con
un grupo de amigos, donde cada uno escoge una dirección y permanece todo el
tiempo en silencio. En estos casos, se acuerda un lugar central para reunirse diaria-
mente en silencio. Otra posibilidad es sentarse en círculo para compartir pensamien-
tos y experiencias antes y después de la experiencia en solitario.
QUÉ HACER EN LA NATURALEZA
Paseos diurnos
Un simple paseo por un parque o a través del bosque resulta un medio magní-
fico para aprender de la naturaleza. No hace falta moverse mucho, y si se necesita
liberar energía o calorías, siempre hay la posibilidad de correr, andar o escalar. Con
el movimiento, la persona ve y experimenta unas pautas del paisaje más amplias,
y ante sus ojos se despliegan las relaciones existentes entre el suelo y la humedad,
las montañas, las comunidades vegetales y los rastros de animales. Es posible sor-
prender a un urogallo, a un pájaro cantor o a un ciervo, aunque la mayoría de
animales huirán antes de que lleguemos.
Rastrear
Un rastreador aprende a desvelar un misterio. ¿Qué hay en el rastro: agujas de

pino de color marrón o una capa de polen? ¿Cuándo fue el último día en que hizo
viento? ¿Cuándo llovió por última vez? Si cada día seguimos la misma pista, apren-
deremos cómo los rastros cambian a medida que cambian las condiciones. ¿Se
trata del rastro de un perro doméstico o de un coyote? ¿Había alguna huella
humana cerca de la huella de perro? ¿Están todas las huellas salpicadas de agujas?
En tal caso, podría tratarse de un perro. ¿Los pasos parecen regulares? Entonces
podría ser un coyote.
Si se practica el rastreo durante el invierno, en verano las habilidades aumenta-
rán. Las playas o los pantanos resultan más fáciles, pero con la práctica se aprende
a rastrear en lugares donde las pistas son muy sutiles.
Pasar la noche
Pasar la noche a la intemperie tiene algo de mágico. El aire fresco, los olores de
las plantas y las actividades de los pájaros y otros animales hacen que se trate de
una experiencia muy intensa. Incluso una tienda en el patio trasero de casa puede
conectarnos con las comunidades no humanas que nos rodean. Los ciclos lunares
se hacen evidentes y, a medida que avanza la estación, pueden oírse las aves
migratorias que acaban de llegar.
Actividades propulsadas por energía humana
Ir en bicicleta permite captar las pautas del paisaje, y cuando se viaja en canoa
se atraviesan en silencio algunos de los sistemas ecológicos más productivos. Por
otra parte, en una expedición de esquí de montaña puede accederse a territorios
silenciosos y remotos donde llegan muy pocas personas. Si se desea pasar algún
tiempo en medio de la naturaleza, recomiendo probar distintos medios de trans-
porte propulsados con energía humana. Uno de los retos modernos es poder dis-
frutar del entorno natural sin dañarlo.
Recolección de alimentos y medicinas silvestres
Recolectar alimentos y medicinas silvestres es una manera excelente de invitar al

bosque a que entre en nuestro interior. Las plantas silvestres comestibles crecen en
los parques y los bosques, incluso en el jardín de casa. Algunas tienen su origen en
otros continentes, pero muchas son indígenas del lugar, e incluso algunas especies
son consideradas comúnmente una mala hierba. Es recomendable conseguir algunos
libros acerca de la identificación de plantas comestibles, o bien hacer excursiones con
gente que conozca bien el tema. Aprender a reconocer las plantas es una actividad
liberadora, ya que la sensación de que uno puede conseguir alimento en prácticamente
cualquier lugar hace que desaparezca uno de los mayores temores: el que si no
compramos los productos hechos por la cultura de mercado dominante, nos
quedaremos sin comida. En el caso de ciertas plantas, cuesta un poco acostumbrarse
a su sabor, y es posible que no sea lo que a nosotros nos gustaría comer en ese
momento, pero podrán satisfacer nuestras necesidades.
Recolección de fibra vegetal y de combustible
Ir a buscar leña es una buena actividad para sintonizar con la ecología de un

bosque. Durante años, me había dedicado a cortar árboles muertos para obtener-
la, pero luego me di cuenta de que, en los últimos veinte años, otras personas se
habían dedicado a hacer lo mismo en la misma zona, por lo que ya no quedaban
tocones (restos de árboles muertos) disponibles para los pájaros que hacen sus
nidos en las cavidades de dichos árboles. Entonces, en lugar de esto empecé a
cortar los árboles que tapan el sol de nuestro huerto y de la parte sur de la casa. Al
hacerlo, me ahorraba el camión para llevárselos, utilizaba menos leña y podía
cultivar más comida.
Hay muchas fibras vegetales que pueden utilizarse para confeccionar cestos,
esteras o incluso ropa. La corteza de cedro fue utilizada profusamente durante
siglos por los pueblos autóctonos para la fabricación de objetos de uso cotidiano.
De las ortigas se puede obtener un buen cordel e incluso ropa, mientras que la
enea se convierte en esteras o cuerdas. El sauce y el bambú también se emplean
para cestería.
Recolección de fertilidad
La fertilidad de la naturaleza es algo para admirar y para cosechar con delica-

deza. Las hojas, algas y restos de la poda pueden añadirse a la pila de compost o
utilizarse como mantillo. ¿Habéis notado cómo el suelo del bosque es más pobre
a principios de la primavera y al comienzo del estío se ha convertido en una jungla
impenetrable? Algunas de estas plantas son comestibles y otras son un excelente
abono vegetal. Si se desea aprovecharlas como abono, se van alternando en la
pila de compost capas de materia verde, marrón (paja, trocitos de madera u hojas
secas), restos orgánicos procedentes de la cocina y tierra. A menudo, obtengo
suficiente materia verde sólo por las tareas de mantenimiento de los senderos y la
poda de árboles y arbustos que invaden el huerto.
Horticultura
Por lo que parece, cuanto más tiempo lleva una persona cultivando su huerto,
mejores resultados consigue... y menos dice que sabe. Muchas fuerzas de la natu-
raleza están fuera de nuestro control y afectan a la producción, por lo que es una
actividad que conlleva cierta humildad. La horticultura incita a la persona a pasar
más tiempo al exterior y prestar más atención al tiempo, los insectos y el tipo de
suelo. Los huertos pueden diseñarse de forma que sean menos intrusivos y causen
menos problemas para la vida salvaje. Yo creo firmemente en el sistema de vallas
protectoras: si los conejos, ciervos y puerco espines no tienen la oportunidad de
probar lo que hay en el huerto, mejor para todos; aunque es posible que nosotros
seamos tolerantes con cierta invasión del huerto, puede que nuestros vecinos se
dediquen a matar a los intrusos, pero si vallamos y defendemos un área pequeña,
podemos dejar el resto en estado natural, disfrutando de la vida salvaje y obser-
vando cómo es la vida en la naturaleza.
EL ESTUDIO DE LA NATURALEZA
Las cuencas hidrográficas
Cada centímetro de tierra y agua que alimenta un torrente, un riachuelo o un

río forma parte de una cuenca hidrográfica. Una cuenca principal puede llegar a
incluir toda la tierra que hay desde la cabecera de los ríos en lo alto de las monta-
ñas hasta el mar. A medida que los ríos serpentean a través del territorio, sea
apresurándose o formando meandros, rocosos o llenos de fango, anchos o estre-
chos, crean una amplia variedad de hábitats siempre cambiantes, desde los
humedales hasta las llanuras de inundación y los lagos. Los nutrientes son arras-
trados desde los bosques hasta el mar, donde sirven de alimento a la vida acuática.
Si los salmones pueden recorrer el canal fluvial, los nutrientes regresarán corriente
arriba, donde los salmones desovan y mueren, sirviendo de alimento a los osos,
lobos, nutrias, águilas y el suelo del bosque. Todos nosotros vivimos en una cuen-
ca. Imaginad que somos una gota de agua de un fuerte aguacero. ¿Cómo nos
moveríamos a través del territorio? ¿Adónde iríamos a parar?
Identificación y comportamiento
Las guías de campo de pájaros, mamíferos, insectos, plantas, suelo o geología

son un magnífico medio de aprender de otras personas que han dedicado su vida
a comprender la naturaleza. Conocer la terminología específica permite comparar
nuestras observaciones con las de los demás. Por ejemplo, si estudiamos el com-
portamiento de los pájaros, empezaremos a aprender acerca de las propiedades
de las plantas que se emplean para construir nidos, las migraciones estacionales,
qué tipo de comida hay disponible, y cómo y dónde se aparean. Entonces empe-
zaremos a ver unas pautas de interacciones más amplias.
Ecología
La ecología es la ciencia de las relaciones entre los organismos y su entorno, y

esto incluye de qué forma nos relacionamos con el territorio. ¿Vivimos en un bos-
que, en las praderas o el desierto? ¿Cómo cambiaría nuestro comportamiento en
cada uno de estos lugares? ¿Estamos cerca del mar o bien de una fuente de agua
dulce? ¿Qué relaciones hay entre el tordo sargento y la planta de enea? ¿Cómo
influyen la exposición solar, la latitud, la altura, el tipo de suelo, los ciclos atmosfé-
ricos y las precipitaciones en las comunidades vegetales y animales? Cuando una
persona pasa cierto tiempo en medio de la naturaleza, empieza a comprender
fenómenos como la migración de los pájaros, las mariposas o las ballenas. ¿Cuál
es la primera especie de flor que florece en primavera en una tierra pantanosa
cerca de donde vivimos? ¿Qué tipo de insectos poliniza estas flores? ¿Cuáles son
los pájaros que pasan el invierno en las cercanías?
Podríamos pasarnos la vida entera estudiando nuestro rincón secreto de sesen-
ta metros por sesenta, y todavía no conoceríamos todas las relaciones existentes
entre los seres vivos que allí habitan. Desde las distintas capas del suelo hasta el
dosel arborícola, se encuentran miles de especies. Conocerlas por su nombre es
una cosa, pero saber por qué están allí y qué hacen es un campo de estudio muy
amplio y en gran parte desconocido. ¿Quién pasa por este lugar cada año? ¿Qué
es lo que trae consigo y qué es lo que deja? ¿De qué forma ha cambiado este
pedazo de tierra en los últimos veinte mil años? ¿Cómo se ha tratado a la tierra en
los últimos quinientos? La ecología es donde se junta toda la información para
crear una imagen multidimensional del territorio a lo largo del tiempo.
Biomimetismo
El biomimetismo es una copia consciente de los ejemplos y mecanismos de los

organismos y sistemas naturales. A través de un profundo estudio y observación
de los sistemas ecológicos, la especie humana puede intentar replicar ciertas rela-
ciones ecológicas autorreguladoras en algunos diseños de los hábitats humanos.
Seguramente nunca llegaremos a comprender o apreciar en toda su amplitud las
complejas relaciones existentes entre los miles de formas de vida que hay en cada
metro cuadrado de la Tierra. Sin embargo, si utilizamos la naturaleza como un
banco de datos que nos proporciona ejemplos de diseño ecológico, la ecología

humana podrá realizar más funciones intrínsecas.
Sentirse a gusto en medio de la naturaleza
Al cabo de cierto tiempo de relacionarnos con la naturaleza, la tierra se intro-

ducirá hasta lo más profundo de nuestro ser. A menudo bajo de la bicicleta, entro
en el bosque y salgo con un montón de ortigas para la cena. No sabría explicar
cómo sé que están allí: los distintos olores, el tipo de terreno y las asociaciones con
otras plantas son pistas, pero tampoco se trata de un trabajo mental, sino que es
mi cuerpo quien las encuentra. Después de siete años viviendo en la montaña, a
dos kilómetros y medio de la carretera asfaltada, conseguí notar que se aproxima-
ban invitados cinco minutos antes de que llegaran. Y no había practicado ningún
ejercicio en este sentido, pero en un lugar desde donde no se oyen los ladridos de
los perros, los cortacéspedes y el ruido de los coches, el lenguaje del bosque acaba
por impregnar el cuerpo y la mente.
Los vínculos con la Tierra son muy antiguos. Antes de la época actual, en que
imperan los monocultivos agrícolas, los humanos vivíamos en territorios llenos de
biodiversidad donde convivían miles de especies. Aprendimos de éstas, que a su
vez aprendieron de nosotros, y juntos evolucionamos. La diversidad proporciona-
ba equilibrio y salud, y el cuerpo y el alma se desarrollaban esperando conectarse
con la totalidad de la vida.
Ahora, rodeados de cemento, acero y cristal, sufrimos de múltiples formas. A
medida que esterilizamos todo lo que nos rodea, además de a los «bichos» mata-
mos también a los organismos beneficiosos, creando así un sistema inestable. Los
organismos mutantes, cuyos ciclos vitales son muy cortos, sufren mutaciones y
después se desarrollan con profusión en el nuevo y alterado entorno. La especie
humana es una robusta superviviente, pero cuando determinadas especies tam-
bién robustas y supervivientes quieren vivir dentro de o encima de nuestro cuerpo,
nos ponemos enfermos. Si respondemos con productos químicos todavía más
fuertes, se crean todavía más enfermedades invalidantes.
¿Cómo cambiar las tornas y vivir de nuevo en medio de la diversidad? Empe-
zando por la propia casa, puede plantarse un trozo de césped o de pavimento con
plantas autóctonas que antes crecían allí. Incluso un área natural pequeña empe-
zará a atraer pájaros, mariposas y mamíferos. Éste puede ser el inicio de un proce-
so de restauración.
Si quedamos aislados de la telaraña de la vida, se nos hace difícil comprender
las necesidades de otros seres. Los límites a nuestras actuaciones provienen de
una mayor apreciación de las necesidades específicas de la naturaleza. No existe

otro modo.
Me invitaron a reunirme con un hombre del pueblo Chumash, Cho’Slo, que

iba a oficiar una ceremonia concreta que hacía años que no se realizaba. Se trata-
ba de una vigilia correspondiente al solsticio de invierno, y estuvimos cuatro días y
cuatro noches sin dormir, al tiempo que manteníamos una hoguera encendida,
bailando, cantando, sudando y permaneciendo sentados en silencio. Al cabo de
cuatro días, todos los troncos pintados se habían consumido lentamente mientras
atendíamos el fuego por turnos. El fuego representaba nuestro fuego interior, y el
tronco todos nuestros apegos, el orgullo o la falta de humildad. Al mantener
encendido el fuego interior, nos estábamos preparando para el ciclo de vida del
próximo año, idealmente con menos falsas ilusiones y con una armonía más com-
pleta con el mundo natural y con nuestra verdadera naturaleza.
Permanecí despierto todo el tiempo que pude durante cuatro días y cuatro
noches bajo las estrellas. A mis treinta y tres años, todavía no sabía que las estre-
llas giran alrededor de la Estrella Polar y, por primera vez en la vida, pude ver cómo
la Osa Mayor, Casiopea y Orión recorrían su camino. Desde aquella ceremonia,
siempre que voy por el bosque de noche observo la orientación del sendero que
estoy siguiendo con respecto a la Estrella Polar. Luego, durante el día o en noches
nubladas puedo recordar la posición de esta estrella en relación con puntos espe-
cíficos del camino y, de este modo, lentamente me voy construyendo una brújula
interna.
En resumen, cuanto más tiempo pasamos en medio de la naturaleza, más se
introduce ésta en nuestro interior. Me encanta disfrutar de ella con otras perso-
nas, pero estar a solas tiene una cualidad especial. Las mascotas y los amigos me
arrastran hacia aquello que ven y aquello que olfatean, y seguramente si estuviera
solo me perdería parte de esta información, pero al mismo tiempo la intensidad de
la voz de la Tierra es mayor. Más clara. Puedo percibir directamente la sutileza de
los sentidos y los instintos. Una saludable dieta a base de pasar algún tiempo a
solas y con amigos en la naturaleza puede servir de base para todo el proceso de
reducir el impacto que ejercemos sobre el medio.
PARTE 3
INTEGRACIÓN
NUEVE
APLICANDO LAS HERRAMIENTAS

El objetivo de todo lo que se ha hecho hasta ahora es el de empezar un proce-
so de reducción, tanto de la huella ecológica como del dinero que se gasta, al
tiempo que se consigue liberar más energía vital. En esta sección, el lector pasará
a ser el propio artífice de su estilo de vida, trabajando hacia el objetivo de
sostenibilidad que se definió anteriormente en el taller de sostenibilidad. En el
caso de que entre la huella ecológica de una persona y el objetivo de sostenibilidad
medie un abismo, algunas de las estrategias y principios de este capítulo pueden
contribuir a producir las reducciones que se buscan.
La utilización de las tres herramientas (la HE, LBOLV y el aprendizaje de la natu-
raleza) proporciona una cantidad impresionante de información específica acerca
de la vida que seguimos. Esta información sirve de guía para el proceso de reduc-
ción. Llegados a este punto, deberíamos conocer:
• Cuál es nuestro objetivo de sostenibilidad y cuándo esperamos conseguirlo.

• La cantidad de población mundial que estamos dispuestos a mantener.
• Cuántos hijos deseamos tener.
• La huella ecológica de nuestro estilo de vida.
• Qué cantidad de energía vital canjeamos por cosas y experiencias, y si las
decisiones que tomamos en este sentido valían la pena y estaban de acuerdo
con nuestros valores.
• Un poco más acerca del medio que nos rodea y su ecología. Es de esperar
que nos sintamos un poco más cómodos explorándolo. También es posi-

ble que tengamos algunas ideas para restaurar el patio trasero a su hábitat
nativo o que hayamos empezado a tomar decisiones sobre los hábitos de
consumo que tengan un impacto menor sobre la naturaleza.
¡Esto es mucha información! Sólo por el hecho de utilizar estas herramientas,

mes tras mes, nuestra huella ecológica puede reducirse sin tener que hacer un
gran esfuerzo. Las tres preguntas de LBOLV (si nos sentimos realizados, si nuestras
acciones están de acuerdo con los valores personales y cómo nos cambiaría la vida
si abandonáramos las rutinas de siempre) sirven para que desarrollemos un crite-
rio propio. Ahora es un buen momento para saber de qué modo respondemos a la
publicidad y a las presiones sociales. La mayor parte de personas atraviesan cuatro
etapas cuando asumen este reto:
1 • Insostenibilidad inconsciente 3 • Sostenibilidad consciente

2 • Insostenibilidad consciente 4 • Sostenibilidad inconsciente
Pasar por todas las etapas puede requerir años enteros, y es posible que sufra-
mos algún retroceso. Esto es normal. Vivir de forma sencilla en la tierra de Jauja no
es tan fácil, y probablemente en algunas ocasiones sentiremos la tentación de tirar
la toalla. Algunas de las estrategias de esta sección pueden ayudar a avanzar en el
proceso y mantenerlo vivo.
UNA VISIÓN ESTRATÉGICA
Puesto que cada persona se inspira de forma diferente y toma decisiones dis-
tintas sobre el estilo de vida a seguir, es conveniente diseñar un plan que se adecue
a cada situación particular, ya que lo que funciona para una persona no tiene
necesariamente que funcionar para otra. Una manera de enfocar la cuestión con-
siste en revisar los datos de que se dispone con más detalle, identificando las
zonas donde sea posible efectuar reducciones más drásticas y las zonas donde la
persona sienta más entusiasmo a la hora de hacer cambios.
Los artículos más caros
La huella ecológica muestra de qué pie cojeamos. Un estudio cuidadoso de los

gráficos mensuales revelará dónde podemos invertir energía para proporcionar un
mayor alivio a la Tierra: se trata de lo que denominamos «artículos más caros».

Cada mes, utilizaremos la Tabla B.11 para hacer una lista de algunos de los artícu-
los más caros de nuestra huella ecológica actual. Acordémonos de hacer una co-
pia de la Tabla B.11: Los artículos más caros y los frutos al alcance de la mano, de
modo que siempre dispongamos de una copia original en blanco para usos futu-
ros. Seguramente, realizar cambios en estas áreas específicas llevará algún tiempo
y exigirá un esfuerzo de planificación. Quizá deberán aprenderse nuevas habilida-
des y tendrán que incluirse otros miembros de la familia en nuestras decisiones. Es
posible también que, cuando llegue el momento, debamos actuar con rapidez o,
por el contrario, tengamos que ir más lentamente si se da el caso de que nuestra
pareja se siente amenazada o los niños están a punto de amotinarse.
Los frutos al alcance de la mano
En la Tabla B.11 también pueden consignarse los «frutos al alcance de la mano»,

que se refieren a los cambios que estamos dispuestos a hacer AHORA o en un
futuro próximo. Se trata a menudo de hábitos sobre los que no solemos reflexio-
nar y que tampoco contribuyen a nuestro bienestar, como dejar el grifo abierto
mientras nos lavamos los dientes o dejar las luces de casa encendidas porque...
«No sé por qué. Nunca lo había pensado.» En estos casos no se requiere hacer
ningún cambio de importancia: podemos simplemente llevar bolsas de plástico
usadas a la tienda de comestibles, o borrarnos del gimnasio y emplear la bicicleta
para ir al trabajo siguiendo una ruta una poco más larga pero más tranquila. Des-
cubriremos que podemos ahorrar dinero de la gasolina, el aparcamiento o el gim-
nasio. De nuevo, haremos un uso creativo del hogar para identificar estos frutos al
alcance de la mano. Las soluciones más novedosas tienen más probabilidades de
funcionar si se tienen en cuenta las necesidades de todos los miembros de la
familia.
• • • • • • •
Supongamos que descubrimos que nuestra huella ecológica es similar a la de

un ciudadano medio de nuestro país. Hacemos unas listas de los «artículos más
caros» y de los «frutos al alcance de la mano» y, al cabo de seis meses, hemos
realizado algunos cambios notables, pero la casa donde vivimos continúa siendo
mayor de lo necesario, y nuestro trabajo hace que debamos desplazarnos diaria-
mente a una distancia considerable. Es posible que nos sintamos atrapados, por lo
que es el momento de respirar hondo e ir a dar un paseo relajante por la playa.
Confiemos en la intuición. Cada vez más, la gente cambia de vivienda y de trabajo
con más frecuencia. Perseveremos con el proceso y conectemos con nuestros va-
lores y deseos más profundos. Es posible que surjan nuevas oportunidades que
antes no habíamos tenido en cuenta y ahora podemos asumir perfectamente.
Quizá ahora podamos compartir el coche con otras personas para ir a trabajar, o
utilizar el transporte público hasta que encontremos una vivienda más pequeña y
menos cara, más fácil de caldear y desde la cual podamos acudir a pie al trabajo.
Hagamos de este proceso un triunfo para toda la familia: por ejemplo, aprender a
disfrutar de una vida sencilla toda la familia puede ser algo gradual, a través de
experiencias positivas como excursiones y acampadas. También pueden realizarse
sesiones de intercambio de ideas con toda la familia para buscar maneras de redu-
cir los artículos más caros. Confiemos en la comunicación, la comprensión y el
cariño, y hagamos que sea algo alegre y divertido.
Una posibilidad, por ejemplo, consiste en concentrarse en tres aspectos cada
mes, escogiendo aquellos más inspiradores y más adecuados para tratar en este
momento. Si formamos parte de una comunidad de personas que viven juntas,
quizá cada miembro puede elegir un aspecto para controlar de manera estricta
durante ese mes. Puede realizarse un debate o intercambio de ideas para escuchar
las ideas de los demás acerca de cómo se puede reducir el consumo de energía, la
cantidad de residuos o los productos químicos del huerto. Todas las ideas, por muy
extravagantes que parezcan, se tendrán en cuenta, estableciendo la norma de no
atacar las ideas de los otros participantes. De esta forma se crea un veloz flujo de
creatividad que, de otro modo, quedaría inhibido; se trata simplemente de reunir
diferentes ideas.
Si la persona que está al cargo de un determinado tema reúne toda esta infor-
mación y luego se le da la libertad de diseñar un plan de reducción, seguramente
se lo pasará en grande con todo el proceso. Entonces puede desarrollarse un plan
detallado encaminado hacia el objetivo de sostenibilidad, pensando ya en una
fecha determinada para conseguirlo. Las listas se harán mensualmente, colgándo-
las a continuación en la nevera o en algún lugar visible para todos los miembros de
la comunidad doméstica. A lo largo de todo el proceso pueden señalarse unos
hitos, unas etapas que permitirán revisar los progresos mensualmente.
Quizá lo que se desea es enfocar las cosas de manera más informal; en tal
caso, puede utilizarse la Tabla B.11 para hacer cada mes una lista de unos cuantos
«artículos caros» y «frutos al alcance de la mano». Para identificarlos, se trata de
revisar la huella ecológica mensual y los gráficos de entradas y salidas de dinero
(Tablas B.1 a B.6 y C.1 a C.6). Luego, responder las tres preguntas mensuales
planteadas en LBOLV, y revisar aquellos elementos marcados con +, - y 0 en las
Tablas C.1 a C.6. Habrá que hacer listas mensuales de los artículos más caros y de
frutos al alcance de la mano, permitiendo luego al subconsciente que haga su

trabajo. Sólo por el hecho de identificar estos elementos ya podemos tomar nue-
vas decisiones en el día a día.
LA PRUEBA DEL TRIPLE BALANCE FINAL
A medida que uno se adentra en el proceso de la simplificación radical, va

descubriendo que, al reducir su huella ecológica, acaba ahorrando también tiem-
po y dinero. Cuando todavía trabajaba como ingeniero, asumí una serie de mitos
culturales: en primer lugar, creía que las lavadoras, los ordenadores, los
cortacéspedes y los coches nos ahorran dinero y, en segundo lugar, pensaba que
la «economía de escala» hace que los productos sean más baratos, por lo que lo
idóneo es ir a comprar al hipermercado. Por último, había oído decir que la protec-
ción del medio ambiente es cara, así que lo normal es pagar más por los productos
«verdes» y los alimentos ecológicos. Con las dos primeras premisas estaba más o
menos de acuerdo, pero la última era manifiestamente antiintuitiva: ¿Por qué re-
ducir el impacto ecológico debería costar más? ¿Es que destruir la naturaleza o
fabricar pesticidas no cuesta dinero? Si a un producto le quitamos los pesticidas,
debería costar menos, ¿no? Pero si acudía a la tienda de productos naturales,
parecía que el mito quedaba justificado: una bolsa de patatas fritas o zanahorias
orgánicas era más cara que si la compraba en el supermercado, pero yo seguía
escéptico ante este hecho y me preguntaba por qué era así.
Empecé a hacer un análisis de sistema de esta cuestión, reduciéndola a un
problema de contabilidad: los costes de los artículos producidos por los grandes
fabricantes se mantienen a menudo artificialmente bajos, con el fin de eliminar la
competencia. Puesto que estas empresas controlan mucho dinero, pueden influir
en las políticas públicas y obtener un acceso más barato a la tierra, a la energía, a
los vertederos de residuos tóxicos y a las materias primas. Con frecuencia, los
procesos más contaminantes, ineficientes y que generan más residuos se localizan
en lugares donde las normativas medioambientales son prácticamente inexistentes
y pagan salarios bajos. Si estos fabricantes a gran escala tuvieran que responsabi-
lizarse por todas las implicaciones de sus procesos de producción, sus artículos
serían más caros, probablemente más que la mayoría de productos bioregionales.
Lo que no pagamos en el mostrador de la tienda lo pagamos en impuestos, aire y
agua contaminados, animales muertos, bosques talados, fábricas donde explotan
a los trabajadores y minas a cielo abierto. Los productores bioregionales a peque-
ña escala, a pesar de que sus productos probablemente utilizan menos energía y
materiales y crean menos residuos, obtienen menos ventajas fiscales, subvencio-

nes estatales, o descuentos en el acceso a los recursos, puesto que su influencia
política es menor. Aunque las empresas pequeñas están a menudo muy regula-
das, quizá en exceso, parte de los procesos más contaminantes pueden ser produ-
cidos por instalaciones pequeñas e irresponsables. No obstante, el coste total de
los productos locales suele ser más real. Por todo ello, el mito número tres es
totalmente cuestionable.
A continuación, me fijé en los dos primeros mitos, el de las llamadas «comodi-
dades» y el de la economía de escala. Había conseguido eliminar de mi vida mu-
chos de esos artilugios, y pocas veces compraba en las tiendas cuya filosofía de
venta estaba basada en este principio. Sin embargo, gastaba menos y tenía mu-
cho más tiempo libre que antes. Si esos mitos eran ciertos, ¿por qué no me iban
las cosas mal económicamente hablando?
Cuando me puse a evaluar los cambios en mi estilo de vida que había efectua-
do recientemente con la ayuda de este rudimentario «análisis de sistema» propio
para las tareas de ingeniería, descubrí que las actividades relacionadas con una
vida sencilla a menudo ahorran tiempo y dinero, además de reducir la huella
ecológica, de tal modo que dicho análisis constituía una especie de filtro que
denominé «prueba del triple balance final». Si una actividad pasaba la prueba, lo
más probable es que siguiera realizándola. A modo de ejemplo, podemos efectuarla
con los sistemas de transporte que utilizamos.
Si diariamente nos desplazamos unos 20 kilómetros, ir en bicicleta seguro que
pasa la prueba. Resulta fácil imaginar cómo se puede ahorrar dinero y huella con
este medio de transporte, pero ¿tiempo? En las áreas urbanas, los desplazamien-
tos de menos de 5 km son igual de rápidos en bicicleta que con otros medios, y si
se incluye el rato que se emplea en aparcar y andar los últimos metros, con la
bicicleta se ahorra tiempo. También puede sumarse un factor todavía mayor, el
tiempo que se pasa trabajando para poder pagar el coche, y la cantidad de tiempo
que se ahorra en la interminable espiral de costes extra. Una persona trabaja como
media al menos un día a la semana (o una hora y media al día) para pagar los
vehículos que utiliza, por lo que, si trabajáramos cuatro días a la semana e hiciéra-
mos los desplazamientos en bicicleta, todavía ahorraríamos más dinero que traba-
jando toda la semana utilizando el coche. Según el pensador radical Ivan Illich, el
conductor medio norteamericano (hombre) se pasa 1.600 horas al año (30 a la
semana) haciendo actividades relacionadas con el coche, incluyendo el tiempo
que emplea trabajando para poderlo pagar, el que invierte en los cuidados y el
mantenimiento, el que pasa dentro del vehículo y el tiempo que dedica a hablar
acerca de éste. De estos cálculos se excluyen las horas pasadas en hospitales,
juzgados (de asuntos de tráfico) y garajes, por no mencionar el tiempo que invertimos
mirando anuncios televisivos de coches o estudiando el próximo automóvil que nos
compraremos. En el año en que Illich realizó el experimento, como media los conduc-
tores hombres condujeron 12.000 kilómetros anuales, cubriendo como media unos 8
kilómetros por hora.1 Una bicicleta puede cubrir entre 15 y 30 km por hora y puede
comprarse de segunda mano por 100 euros y mantenerse por 25 al año.
¿Qué pasa con el dinero y la huella ecológica? En el libro Divorce your car!,
Katie Alvord afirma: «Los coches se llevan más de una sexta parte (6.200 dólares)
del presupuesto anual medio de una familia de los Estados Unidos para gastos
habituales, incluyendo la compra del vehículo, los impuestos (para la policía, la
matrícula, los servicios de emergencia, las autopistas, los aparcamientos, etc.), el
mantenimiento, la gasolina, la matrícula y el seguro. A ello deben sumarse los
costes para el medio ambiente y la sociedad, que pagamos entre todos con dinero
público, y no según el uso individual. Esta categoría incluye cosas como la cons-
trucción y el mantenimiento de carreteras, los agentes de tráfico, servicios de ur-
gencias, aparcamientos para coches y otras infraestructuras que utilizan suelo
público, la producción de combustible y las subvenciones para la eliminación de
los residuos y la gestión de la contaminación, los gastos de congestión derivados
de la pérdida de productividad por atascos, etc., los gastos médicos u otros rela-
cionados con los accidentes, la muerte de animales salvajes debido a los coches, y
la urbanización descontrolada del territorio. Según las estimaciones, estos costes
externos se sitúan entre los 9.927 y los 15.053 dólares anuales por coche.» 2
La huella ecológica de un desplazamiento diario de ida y vuelta de unos 10 km es:
• En bicicleta (área de terreno que se necesita para cubrir las calorías gasta-
das en el ejercicio): 150 metros cuadrados (unos 12 x 12 pasos).
• En autobús: 3.240 metros cuadrados, menos de media hectárea.
• En coche (que cubre 8 km por litro, con un solo ocupante): 4.050 metros
cuadrados, o casi media hectárea.
La bicicleta también tiene otras ventajas, menos tangibles pero significativas,

como la disminución del nivel de estrés, menos gastos en facturas médicas y una
mejoría en el estado anímico, la salud y la productividad personal. A través de la
bicicleta puede conocerse a gente interesante, observar más la naturaleza, oír a
los pájaros y disfrutar mucho más. Cuando emprendamos la tarea de identificar
los artículos más caros, descubriremos que existen muchas alternativas a nuestros
hábitos de consumo que pasan la prueba del triple balance final.
Cómo incrementar la eficiencia energética
Algunos de los electrodomésticos modernos y supereficientes podrían aprobar

la prueba del triple balance final, pero de todas formas vale la pena analizarlos,
puesto que es posible que algunos de los aparatos ahorren energía, pero ello no
significa que reduzcan necesariamente la huella ecológica de su ciclo de vida.
Algunos productos «verdes» son tan caros que tenemos que canjear muchas horas
de energía vital para pagarlos. Y si tenemos un coche muy eficiente en el uso de la
gasolina y a resultas de ello lo utilizamos el doble, los supuestos beneficios se
evaporan rápidamente. Dicho esto, es cierto que algunos productos eficientes y
bien diseñados, utilizados con moderación, pueden ahorrar tiempo, dinero y huella
ecológica.
A modo de ejemplo, compararemos una nevera con un uso energético eficien-
te con un modelo tradicional. En la mayoría de los hogares, la nevera es el electro-
doméstico que consume más electricidad. En primer lugar, distribuiremos la huella
ecológica correspondiente a la fabricación y eliminación (residuo) del aparato a lo
largo de toda su vida útil, y a ello añadiremos la energía mensual necesaria:
Supongamos que la nevera tiene diez años de antigüedad y le quedan otros

diez años de vida. Pesa 90 kg. El factor de huella para la fabricación (fh) de gran-
des electrodomésticos se encuentra en la Tabla A.5, y es de 1830. Si se utiliza
durante veinte años, la huella será:
90 kg / 20 años / 12 meses x 1830 = 695 metros cuadrados.
Para encontrar la huella mensual del uso de energía, multiplicaremos el fh de la

electricidad que es 27, por la cantidad de energía mensual en kWh. Obtener esta
última información no es tan fácil: podemos cerrar todas las fases eléctricas de la
casa, exceptuando la de la nevera, y desenchufar el resto de aparatos que depen-
de de dicha fase durante una noche o mientras estamos fuera, registrando el
cambio de numeración en el contador de electricidad y el tiempo transcurrido
entre ambas lecturas. La cantidad registrada será un poco más baja que en el uso
real, puesto que durante este período seguramente no abriremos la puerta. En
Internet encontré la siguiente información sobre el uso de energía de los frigoríficos,
y lo utilicé para calcular la huella de energía:
• Un modelo típico fabricado en los noventa: HE = 75 kWh/mes x 27 (fh) =

2.025 metros cuadrados.
• Una nevera de una puerta con descongelación manual: HE = 54 kWh/mes

x 27 = 1.458 metros cuadrados.
• Un refrigerador no-frost de dos puertas: EF = 165 kWh/mes x 27 = 4.455 m2
• Un modelo pequeño de una sola puerta: EF = 36 kWh x 27 = 972 metros
cuadrados.
• Un modelo ineficiente de 1973: EF = 150 kWh x 27 = 4.050 metros
cuadrados
• Una nevera con ahorro de energía de la marca danesa Vestfrost: HE = 27
kWh x 27 = 729 metros cuadrados.
Basándonos en esta información, no es cierto que todas las neveras viejas sean
ineficientes. Un modelo antiguo con descongelación manual o una nevera peque-
ña vieja, con un buen mantenimiento, pueden resultar bastante eficientes.
La huella ecológica del residuo generado por un electrodoméstico se determi-
na dividiendo su peso por los meses de esperanza de vida (así convertimos un
acontecimiento que se produce una vez cada veinte años al tirar la nevera a una
cifra mensual) y luego multiplicamos por el fh de la basura, 897:
HE = 90 kg / 20 años / 12 meses x 897 = 340 metros cuadrados.
La huella ecológica total de un modelo tradicional de 1990 que se conserva

durante veinte años es:
HE = 695 (fabricación) + 340 (eliminación) + 2.025 (electricidad)
= 3.060 metros cuadrados.
Mientras que para un refrigerador de una sola puerta con descongelación manual:
HE = 695 + 340 + 1.458 = 2.493 metros cuadrados
Y para el modelo Super Low Energy de la marca Vestfrost:

HE = 695 + 340 + 729 = 1.764 metros cuadrados.
En este caso, el electrodoméstico que ahorra más energía ofrece una reduc-
ción de la huella ecológica de un 42 por ciento comparado con el modelo tradicio-
nal de 1990. Pero si la nevera vieja es de una sola puerta y con descongelación
manual, el ahorro en huella ecológica se reduce a un 29 por ciento. En este caso,
si no abrimos la puerta tan a menudo, limpiamos los serpentines, reparamos las
juntas que gotean y ponemos el electrodoméstico en un lugar más fresco, quizá
compensaremos parte de ese 29 por ciento y nos ahorraremos una pasta.
Una advertencia con respecto a la eficiencia
La psicología de una persona acerca de la eficiencia energética resulta intere-

sante: cuando fuimos a vivir a Maine, mis padres nos prestaron amablemente un
coche Suzuki cuyo rendimiento era de 5,6 litros por 100 km para ayudarnos a
establecernos. Puesto que era tan eficiente y siempre estaba disponible, consumía
tres veces más gasolina que habitualmente hasta que me di cuenta de ello. Cuan-
do finalmente calculé la huella ecológica, me di cuenta de que los 45 litros de
gasolina por mes, incluso si los dividía con mi pareja, equivalían a 0,2 hectáreas
por persona. Para que la eficiencia sea beneficiosa a largo plazo, debe ir acompa-
ñada de una filosofía conservadora. ¿Sabéis por qué prefiero no renovar el permi-
so de circulación de la furgoneta? Porque entonces la utilizaría más, simplemente
porque la tendría más a mi disposición.
LOS PRINCIPIOS-GUÍA
Existen algunos principios-guía que pueden facilitar el proceso de reducción de la hue-

lla ecológica y de trabajar en pos del objetivo de sostenibilidad. Puesto que dichos princi-
pios no son específicos, comportan una amplia gama de opciones, lo que resulta una
ayuda en un mundo tan diverso como el nuestro. A continuación, menciono algunos de
los principios prácticos, científicos y espirituales que pueden resultar útiles o inspiradores.
Los principios de toda la vida
Las generaciones anteriores de americanos honraban los principios de fru-

galidad y responsabilidad, valores básicos de una importancia tan cabal que si los
repito y comento aquí me arriesgo a ser repetitivo. Dichos principios incluyen:
Compartir: Las cosas que se comparten con otra persona reducen nuestro
impacto ecológico a la mitad, y entre cuatro puede reducirse hasta cuatro veces.
Compartir el bocadillo del almuerzo es un gesto amable, pero no reduce la huella
ecológica si luego comemos otra cosa. Si compartimos herramientas, coches, bici-
cletas, vivienda y calefacción, estaremos reduciendo la huella ecológica.
Cuidar: Si doblamos la vida útil de lo que poseemos, reducimos su huella en la

mitad, y si lo hacemos durar cuatro veces, su huella también se reducirá por
cuadruplicado. Todas nuestras posesiones no son más que un producto de la ge-

nerosidad de la Tierra transformado, por lo que debemos cuidarlas; una bicicleta
puede durar toda una vida si se guarda en un lugar a buen recaudo de la lluvia.
Conservar: Para conservar, a menudo lo único que hace falta es darse cuenta
de ello. Por ejemplo, en los Estados Unidos una media del 26 por ciento de la
comida se echa a perder. Podemos apagar las luces que no se utilizan, bajar la
calefacción antes de salir de casa o irse a dormir y dar paseos en bicicleta. También
es conveniente hacer listas de todo e ir a comprar con menos frecuencia.
Cooperación: Debemos tener en cuenta no solamente lo que es bueno para

nosotros, sino también lo que es bueno para la Tierra y para otras personas.
Actitud: Una actitud positiva y una buena disposición abren el corazón. Reducir
la huella ecológica por amor a la vida hará que nos sintamos mejor y servirá de
inspiración para otras personas, pero si empezamos a sentirnos víctimas o mártires,
más vale que nos replanteemos nuestra actitud; si tenemos una sensación de resen-
timiento, lo mejor es evitar los malos sentimientos, ir a dar un paseo y reflexionar
sobre lo que sucede en nuestro interior. Expresar los temores e interrogantes es sano,
pero quedarse encallado en los miedos, las lamentaciones y las dudas conduce al
desánimo y el abandono, tanto para nosotros como para nuestros amigos.
Los principios de la permacultura
La permacultura, una palabra acuñada por Bill Mollison, es una contracción no

sólo de la expresión «agricultura permanente» sino también de «cultura perma-
nente». En su libro, Introducción a la permacultura3, explica: «A cierto nivel, la
permacultura trata de plantas, animales, edificios e infraestructuras (agua, ener-
gía y comunicaciones). Sin embargo, la permacultura no trata acerca de estos
elementos por sí mismos, sino más bien de las relaciones que pueden crearse
entre ellos según cómo se dispongan en el territorio». Hay unos cuantos principios
que pueden servir de ayuda para reducir la huella ecológica y ahorrar dinero:
Localización: Si establecemos nuestro hogar en las proximidades, sea a pie o

en bicicleta, de la comida, el trabajo, los amigos, la familia y el ocio, ahorraremos
grandes cantidades de naturaleza a lo largo de nuestra vida. Por lo que respecta a
la localización concreta de la vivienda, un «error de diseño número 1» es el error
más grave (como, por ejemplo, construir la casa en una llanura de inundación o
cerca de una planta incineradora de residuos tóxicos). Para mí y mi pareja, el prin-

cipal error de diseño era vivir a casi 5.000 kilómetros de nuestras familias. Año tras
año debíamos enfrentarnos a la misma decisión penosa: contaminar el aire yendo
en avión, o bien no visitar a la familia. Y puesto que la mayoría de nosotros gastará
la mayor parte de energía vital trabajando para pagar la vivienda, más que cual-
quier otro artículo, vale la pena explorar las alternativas. Si por cualquier motivo
decidimos trasladarnos, podemos establecer algunos criterios que nos ayuden en
la selección del lugar, como por ejemplo:
• ¿La vivienda es asequible?

• ¿Puedo cultivar alimentos?
• ¿Es un área segura para mis hijos?
• ¿Tendré una red de relaciones familiares y amigos y habrá suficiente gente
que piense de forma similar a la mía, de forma que entre todos me ayuden
a mantener la inspiración?
• ¿Las calles son seguras para ir a pie o en bicicleta?
• ¿Puedo acceder a los espacios naturales propulsándome con mi propia
energía?
• ¿Es un lugar propicio para desarrollar el trabajo de mi vida?
• ¿Son salubres el aire, la tierra y el agua?
• ¿Desearé vivir allí dentro de cincuenta años?
Si vivimos en el lugar donde queremos estar, nos resultará más fácil plantar
árboles frutales, sacar los neumáticos y carros de la compra abandonados en los
torrentes, pasar a recoger la compra de los ancianos vecinos, jugar a baloncesto
con los niños y, quizá, participar en la junta de padres y madres de la escuela.
Cada elemento o acción desempeña más de una función: Por ejemplo, si

se construye un estanque en el huerto, servirá tanto para almacenar agua como
para proporcionar un hábitat para otros seres vivos, resulta también agradable
desde el punto de vista estético y atrae a las ranas, que se comerán los caracoles.
Si entablamos amistad con los vecinos, tendremos que coger menos el coche para
ir de visita, y cuando obtengamos una abundante cosecha de tomates y calabacines
se los podremos regalar a través de la valla. También se desarrollará un sentimiento
de comunidad más fuerte, por lo que probablemente querrán regarnos el huerto
cuando estemos fuera o hacernos caldo de pollo cuando estemos enfermos. Si ne-
cesitan una taza de harina, irán a llamar a nuestra puerta en lugar de coger el coche
para ir a la tienda. Podemos compartir herramientas, coches, cenas e historias.
Trabajar con la naturaleza, no en contra de ella: Si tenemos pensado plan-

tar especies del lugar, incluyendo plantas comestibles y medicinales, podremos
recrear la ecología original de nuestro huerto. Una vez arraigadas, dichas especies
necesitarán un mantenimiento mínimo y prácticamente ningún riego. También
atraen a insectos, pájaros y mamíferos autóctonos.
Los problemas son también oportunidades: Supongamos que estamos

hartos de arrancar las malas hierbas del huerto. Gran parte de las malas hierbas
más comunes son comestibles y nutritivas. Plantas como la baya roja, el aliso, el
trébol y el lupino y ciertas verduras pueden considerarse malas hierbas, pero sin
embargo ayudan a fijar el nitrógeno (es decir, se desarrollan unos nódulos en las
raíces que almacenan este gas volátil, que resulta esencial para la creación de
proteínas).
Un año tuve un problema terrible con los caracoles. Una noche cogí hasta un
centenar de ellos, les pedí disculpas y luego los ahogué en un cubo cubierto lleno de
agua que después dejé al sol. Regué las tomateras con la apestosa sopa de caracoles
resultante, y las plantas crecieron hasta más de dos metros de altura, produciendo
una generosa cosecha. Primero los caracoles me molestaban, pero llegué a agrade-
cerles que me obligaran a salir de noche, bajo las estrellas, y experimentar la magia
de la noche, proporcionándome un abono perfecto para las plantas... a veces, un
viento frío y desagradable es ideal para mover las aspas de un molino.
La diversidad refuerza todo el sistema: Las ecologías indígenas, las lenguas

y las culturas son increíblemente diversas, lo que contribuye a su capacidad para
sobrevivir. En una «cabaña para sudar» del pueblo Dineh de Arizona me contaron
que todas las formas de sudar son válidas, puesto que respetan la diversidad cul-
tural. Por lo mismo, existen múltiples maneras de vivir de forma igualitaria: por
ejemplo, supongamos que nuestro sustento depende de una sola cosecha o un
solo producto. ¿Qué sucede si una sequía, un insecto o una especie de hongo
destruyen la cosecha? La diversidad garantiza una seguridad a largo plazo. La
ecología de un bosque, si éste no se manipula o sobreexplota, sufre unos flujos
naturales de invasiones de insectos y enfermedades. Una plaga afectará a deter-
minados grupos de edad y especies, pero no a todas. Los individuos más resisten-
tes de una especie, al quedarse solos, saldrán reforzados.
Sistema de niveles: Un huerto boscoso es un sistema de permacultura que

imita el ecosistema de un bosque. Incluye raíces y tubérculos comestibles bajo el
suelo y hierbas perennes encima. Por encima y alrededor de las hierbas están las
bayas, y por encima de éstas, los frutos y nueces. En este tipo de huerto, la distri-
bución tridimensional en pisos rinde más que las hileras de monocultivos. Compa-
rado con éstas, ofrece mucho más hábitat y comida para otras especies.
Principios espirituales
Al igual que sucede con los principios tradicionales, al poner en práctica los
principios espirituales nos acercamos a nuestro objetivo de sostenibilidad. Algu-
nos de los principios básicos comunes en diversas tradiciones son:
La bondad: Ser bondadoso hacia todas las formas de vida es algo que se puede
elegir hacer cada día, causando el menor daño y haciendo el mayor bien posible.
La compasión: Si nos identificamos con los demás, entenderemos cuál es su

lucha. La raíz de la palabra «compasión» significa «sufrir con». Si practicamos
voluntariamente la simplicidad radical, comprenderemos mejor la situación de la
gente cuyo nivel de renta per cápita es bajo. La mayor parte de tradiciones extien-
den la compasión hacia todas las formas de vida, hacia la Tierra como un todo, y
hacia su guardián (¡se refiere a nosotros!).
El amor: La intensa preocupación que sienten una madre por su hijo y un niño
por su madre es un ejemplo de amor incondicional. La mayoría de nosotros entra-
mos en este mundo en un espacio de amor. Cuando el niño ya no depende de su
madre para obtener alimento, calor y seguridad, la Madre Tierra satisface la mayor
parte de nuestras necesidades. Este espacio de preocupación puede extenderse
hacia todas las formas de vida.
La responsabilidad: Cuando amamos a las demás personas y amamos tam-

bién la Tierra, de forma natural nos sentiremos responsables de la influencia que
tenemos en su bienestar. En una economía global, resulta difícil responsabilizarse
de las implicaciones, incluso de las acciones más pequeñas, pero si adoptamos un
estilo de vida bioregional, donde puedan observarse los resultados de las decisio-
nes que tomamos y cultivamos el amor por la vida en su totalidad, estaremos más
dispuestos a asumir esa responsabilidad.
Los límites: Los límites y restricciones autoimpuestos son también parte de la vida
espiritual. Con el tiempo, se aprende a amar los límites en la medida que éstos ayudan a
concentrar la energía en actividades positivas y útiles que no son perjudiciales.
La fascinación: Contemplar la maravilla y el milagro de las cosas aparente-

mente vulgares nos ayuda a apreciar el breve tiempo que pasamos en este plane-
ta. Respiramos hondo... otra vez... ¡esto es un milagro!
Quizá sólo es porque la humanidad posee una tendencia natural hacia el amor,
la amabilidad, la justicia y la fascinación, pero si sentimos estas tendencias en el
interior de nosotros y actuamos de acuerdo con ellas, el proceso de simplificación
se hará más sencillo.
Las estrategias y principios que acabo de enumerar pueden servir de ayuda
para modificar la forma en que vivimos. Si conseguimos vivir globalmente durante
cierto tiempo, podremos llegar a experimentar una armonía inconsciente. Vivir
según los principios y valores personales hace que nos sintamos bien. Las herra-
mientas están para proporcionar retroalimentación durante todo el proceso. Para
una persona, el motivo puede ser el de ahorrar dinero, mientras que para otra
puede ser el de salvar la Tierra y, para una tercera, tener más tiempo libre o crear
las condiciones óptimas para que se instaure la paz en el mundo. Sintonicemos
con nuestros anhelos y no tengamos miedo a experimentar, a medir, a ser cons-
cientes de nuestra intuición... y quizá tendremos algunas sorpresas.
REFERENCIAS
1. Alvord, Katie. Divorce your Car! [¡Divórciese del coche!] Gabriola Island: New Society
Publishers, 2000.
2. Alvord, Katie. Divorce your Car! [¡Divórciese del coche!] Gabriola Island: New Society
Publishers, 2000.
3. Mollinson, Bill. Introduction to Permaculture. Tyalgum: Tagari Publications, 1991.
DIEZ
EL RETO DE LA SENSATEZ ECOLÓGICA

Un camino sin corazón nunca es placentero. Debemos tra-
bajar duro incluso para emprenderlo. Por otra parte, un camino
con corazón es fácil: no es necesario que nos esforcemos para
que nos plazca.
—Don Juan
Una de las tesis de este libro es que es posible vivir dejando una huella muy
pequeña. En sí mismo, este hecho no resulta muy atractivo: podría permanecer
toda la vida sentado en un sofá comiendo macarrones con queso hasta morirme.
Lo que sí atrae, sin embargo, es disfrutar de una gran calidad de vida con una
huella pequeña. Éste es el reto de la sensatez ecológica: convertirse en un experto
en obtener el máximo a partir de lo mínimo.
Una persona ecológicamente sensata es alguien que, incluso cuando otras mil
personas le dicen que es un idealista y un loco y que sus acciones son fútiles, trata
de vivir según sus propios criterios. No adopta un estilo de vida de simplicidad
radical para demostrar algo ni para avergonzar a los demás, puesto que sabe
perfectamente lo duro que resulta vivir de este modo en Norteamérica. Se siente
bien de la forma en que vive, y esta opción de vida le funciona. El concepto de
«sensatez» se relaciona con un sentido interior que dice lo que es correcto, mien-
tras que el adjetivo «ecológico» se refiere al conocimiento de los límites de nues-
tro planeta. En un planeta finito, ¿cuánto es suficiente?
La persona ecológicamente sensata debe enfrentarse diariamente a un dilema:

si consume como un norteamericano medio, recibirá el apoyo de su propia cultu-
ra, pero si consume de acuerdo con sus estándares, se convertirá en un bicho raro.
Pero esto es correcto: bicho o no bicho, está dispuesta a hacer sacrificios por el
planeta Tierra.
Al aceptar el reto de la sensatez, ¿cuánto debería consumir una persona?. La
palabra «debería» implica una elección de tipo ético, y esto significa que la deci-
sión depende solamente del individuo. Nadie puede decidir por nosotros cuál es
nuestra ética personal. Las cuestiones que se plantean en el Taller de Sostenibilidad
pretenden desarrollar un objetivo de sostenibilidad para cada persona. En este
taller, se tienen en cuenta dos datos bien conocidos: uno de ellos es la superficie
bioproductiva de la Tierra: 11.340 millones de hectáreas.1 El otro dato es el de la
población humana, ligeramente por encima de los seis mil millones de personas.
El espacio bioproductivo dividido a partes iguales entre todos define el planetoide
personal, es decir, una porción igualitaria del espacio bioproductivo, o 1,9 hectá-
reas por persona. Pero esto es sólo si los humanos utilizamos todo el espacio
bioproductivo del planeta. Existen distintas opiniones acerca de la cantidad de
bioproductividad que debería utilizar la especie humana, dependiendo de la visión
del mundo: un «ecologista profundo» podría argumentar que la humanidad no
debería emplear más de un diez por ciento, mientras que un partidario del creci-
miento económico que cree en las soluciones tecnológicas puede decir que debe-
ríamos utilizar todo el espacio disponible.
¿Cuál es nuestra visión del mundo? ¿Qué porcentaje de nuestra porción de 1,9
hectáreas de este magnífico lugar utilizaríamos para nosotros, y qué porcentaje
dejaríamos para otras especies? En el Taller de Sostenibilidad, se pide al participan-
te que sea visionario: en lugar de considerar cuál es el ritmo de destrucción que
uno está dispuesto a tolerar, ¿por qué imagen de un futuro sostenible está dis-
puesto, en el fondo de su corazón, a luchar? Esto es el objetivo sostenible, y el
proceso hasta alcanzarlo es el Reto de la Sensatez.
La tesis de este libro es que es posible vivir de acuerdo con nuestros propios
valores personales, siendo conscientes de los límites de una Tierra finita. Otras
personas lo están consiguiendo, y nosotros también podemos conseguirlo.
En este sentido, es necesario realizar cambios tanto en nuestra percepción de
las cosas como en nuestras actitudes y acciones. No obstante, los aspectos más
técnicos y prácticos se conocen desde hace decenas de miles de años. La parte
difícil es comprender por qué debemos preocuparnos por estas cuestiones, y lue-
go sentirnos motivados para actuar. A lo largo de este libro hemos examinado a
fondo el «porqué» y el «cómo», ofreciendo tanto ejemplos como herramientas.
Este capítulo convierte el reto en algo tangible, pero la motivación depende ente-
ramente de cada uno de nosotros.
¿QUIÉN VIVE CON MEDIA HECTÁREA?
Redifining Progress calculó la huella ecológica media per cápita de la India y el

resultado fue de 0,81 hectáreas. En las áreas rurales y tribales más remotas, las
huellas son menores que la media, según los expertos en desarrollo, quienes con-
sideran que estas personas están «desfavorecidas». Según el CD-ROM del Banco
Mundial correspondiente al año 2000, el PIB medio anual per cápita de la India era
de 440 dólares: el 20 por ciento de personas más ricas ganaba 1.005 dólares per
cápita, mientras que el 20 por ciento de los más pobres ganaba 176. En el Capítu-
lo 8 mostramos que hay una fuerte correlación entre el nivel de ingresos y la huella
ecológica. Si una persona que gana 440 dólares al año tiene una huella de 0,81
hectáreas, entonces el 20 por ciento de personas más pobres que gana 176 dóla-
res al año tendría una huella de cerca de 0,324 hectáreas (176 $/440 $ x 0,81
hectáreas = 0,324 hectáreas). Esto significa que aproximadamente 200 millones
de personas (un 20 por ciento de la población) de la India viven con menos de
media hectárea.
Tanto en la región tropical del sur como en las frías regiones del norte, en el
Himalaya, en muchos hogares rurales y tribales me invitaron a pasar la noche,
compartir la comida o tomar el té. Toda esa gente tenía lo básico en lo que respec-
ta a comida saludable, refugio y la dignidad de poder depender de sus propios
recursos. La calidad de vida era más difícil de medir, puesto que el concepto de
calidad está relacionado con la cultura y con la comunidad donde se vive. Muchas
de esas personas formaban parte de familias extensas. Los jóvenes participaban
en la vida comunitaria y los mayores no se encontraban en asilos. No vi a ningún
policía, pero sin embargo, en ningún momento tuve sensación de peligro. La gen-
te no parecía estresada, y podían dedicar parte de su tiempo para entablar rela-
ción con un visitante inesperado. Había risas y diversión en abundancia. El tipo de
tareas que realizaba la gente era saludable, y contribuía a las necesidades familia-
res. Era evidente que sufrían presiones del exterior, pero su estructura social toda-
vía resistía. En las áreas tribales y al norte, en el antiguo reino de Zanskar, el siste-
ma ecológico estaba relativamente intacto. Poca gente tenía sobrepeso, y la ma-
yoría practicaba un ejercicio suficiente mediante el trabajo. En las aldeas más re-
motas no había automóviles, ni tampoco los peligros y productos contaminantes
derivados de su uso. El molesto ruido de las máquinas se oía muy raras veces, y
tampoco pasaban aviones volando por encima de nuestras cabezas. La sensación

general era de paz y armonía.
Experimentar la pobreza
En este punto, podríais decirme que estoy idealizando lo que vi. No obstante,
también puedo contaros historias de pobreza de cuando viajaba por la India en
bicicleta, a pie y en autobús. Eran situaciones tristes y angustiosas. Las calles de
Bombay estaban bordeadas por refugios hechos con cartones, y los vendedores
ambulantes lavaban los platos en la alcantarilla. La gente iba a hacer sus necesida-
des en los arroyos, y los mendigos leprosos extendían sus manos, en las que falta-
ban la mayoría de dedos. En una ocasión, vi a un par de mujeres gordas de casta
alta vestidas con saris de color blanco que quedaron encalladas en la puerta de un
autobús mientras intentaban subir a toda costa, después de adelantar a docenas
de mujeres con bebés en los brazos que suplicaban un poco de comida.
En las estribaciones del Himalaya, en Himachal Pradesh, los niños jugaban en
la nieve calzados con zapatillas de deporte agujereadas, sin calcetines, y con los
pies llenos de llagas purulentas. Eran niños alegres, curiosos y con ganas de jugar,
niños hermosos. De cuatro a seis hijos por pareja. En mi opinión, eso sí que era
pobreza. No obstante, en esta aldea, cogieron paja de un establo y encendieron
un fuego para calentar mi cuerpo frío y húmedo (me había pasado los ocho últi-
mos días andando solo por un puerto de montaña nevado a más de 4.800 metros,
y cuando llegué a la aldea ya casi no me quedaba comida). Cerca de treinta perso-
nas invadieron la estancia, donde me dieron de comer hasta que no podía más, y
se quedaron conmigo hasta la medianoche, riendo y tratando de comunicarse
conmigo. Rehusaron que les recompensara de ningún modo. Pregunté al jefe de
la aldea, que hablaba un poco de inglés, cuáles eran los principales problemas del
lugar, y las dos cuestiones prioritarias eran la sobrepoblación y las plantaciones de
té de las grandes compañías.
Desde que volví de la India, no he podido dejar de pensar en las experiencias
que tuve en ese país, tanto en lo que respecta a las situaciones de pura miseria
como a las de una simplicidad muy satisfactoria. Ya no me interesan las soluciones
«sostenibles» que solamente puede adoptar la parte rica del mundo, soluciones
que dan por supuesto que la mitad de la gente del planeta sufrirá en medio de la
pobreza, como tampoco busco soluciones que dan por sentado que la humanidad
debería seguir dominando la naturaleza.
Me doy cuenta de que las raíces de la pobreza son muy complejas, y que mis
argumentos son simplistas. No obstante, los practicantes de la sensatez ecológica de
Kerala y Zanskar demuestran que podemos vivir bien con mucho menos. No digo
que debamos copiarlos, pero sí dejar que su ejemplo inspire nuestros experimentos,
que hinche nuestras velas y nos lleve consigo, mientras examinamos en profundidad
otros modos de vida también sensatos aquí mismo, en el mundo occidental.
ESCENARIOS ECOLÓGICAMENTE SENSATOS
En esta sección me basaré en mi propia experiencia de vivir utilizando solamen-

te 1,21 hectáreas, pero también mostraré cómo puede vivirse con 0,405 hectáreas
y con 2,43. Empiezo con la comida, luego repaso el resto de categorías, y final-
mente comento algunas ideas para reducir drásticamente el consumo. Junto con
mi pareja, hemos utilizado o experimentado la mayoría de ellas y, aunque no sería
honrado decir que siempre ha sido fácil y cómodo, el reto hizo que nos sintiéra-
mos más vivos. Las ideas que aquí expongo sirven como ejemplo: su propósito es
mostrar las posibilidades que hay, estimulando las propias ideas.
Empezaremos con una hipotética distribución de huella entre seis categorías
para cada uno de los objetivos de estilo de vida: menos de media hectárea, algo
más de una hectárea y casi dos hectáreas y media. Véase en el Apéndice D la Tabla
D.7: Ejemplo de distribución ecológicamente sensata de la huella ecológica.
En Norteamérica, cinco equipos de participantes de la Escuela de Verano del

Proyecto de Vida Global (GLP Summer Institute) y del Equipo de Innovación del
Proyecto de Vida Global (GLP Challenge Team), más de 75 personas, lograron vivir
con 1,215 hectáreas. Los investigadores informaron, como media, de una calidad
de vida superior en el proyecto que en su casa. Para mí y mi pareja, este nivel de
huella se ha convertido en algo natural a lo largo de todo el año. En nuestro caso,
el nivel sube cuando nos trasladamos y baja cuando permanecemos en el mismo
lugar.
En esta sección se encuentran tablas para cada una de las categorías que ha-
bíamos registrado anteriormente (comida, existencias, transporte, etc.). Concreta-
mente, pueden verse las cantidades mensuales de gran parte de los artículos que
aparecen en la calculadora de huella ecológica (Tablas A.1 a A.6) y que pueden
consumirse en cada escenario de estilo de vida. Las tablas se han creado de modo
que resulta fácil imaginar tanto las ventajas como los inconvenientes que implica
un proceso de diseño de estilo de vida. Pasemos ahora a los detalles: si alguien
tiene las matemáticas muy olvidadas, al igual que yo, que no se preocupe: poco a
poco le volverán a la memoria.
Trabajar con este nivel de detalle tiene sus recompensas: si perseveramos con
los ejemplos, tendremos más soltura en el manejo de la HE y, lo que es más impor-
tante, empezaremos a notar, sentir y ver cuál es nuestro objetivo de sostenibilidad.
Una posibilidad es la de idear diversos escenarios para distribuir los distintos as-
pectos del estilo de vida ecológicamente sensatos. Por ejemplo, podemos ir a lo
imprescindible, en una situación que podríamos denominar algo así como «el
Estado-nación se está hundiendo, yo me tiro al monte», pensando que, si tuviéra-
mos que hacerlo, lo haríamos. Después, diseñar una práctica versión del tipo «sé
que puedo hacerlo», una que para nosotros representaría un reto y que llevaría
algún tiempo, pero que sabemos que podemos lograr. Por último, imaginar el
peor escenario posible, uno que contenga varias contingencias que respondan a
los diversos «qué pasaría si...» de la vida, como por ejemplo: «¿Y si tengo una
enfermedad grave?». A continuación examinaremos las seis categorías principales
de estilo de vida, guiándonos con las Tablas D.1 a D.6.
La comida ecológicamente sensata
La Tabla D.1 muestra como ejemplo tres cantidades de comida mensual a modo
de sugerencia de la mejor alimentación que podría seguirse con una huella ecológica
para la comida de 0,16; 0,48 y 0,64 hectáreas. La mayoría de nosotros podríamos
vivir bastante bien consumiendo entre 900 y 1.300 gramos de comida diariamen-
te, que equivalen a entre 27 y 39 kilogramos al mes.
Para alcanzar la HE de 0,16 hectáreas, he supuesto que no se utiliza ningún
tipo de combustible fósil, y para los escenarios de 0,49 y 0,64 hectáreas, doy
también por supuesto que la energía incorporada en la comida equivale a una
cuarta parte de la energía incorporada en la comida producida de modo estándar.
Esto significa que los alimentos se cultivan o crían a nivel local, son orgánicos y de
temporada, y que se empleó relativamente poca energía para su producción.
En el caso de la comida para la HE de 0,16 hectáreas, la persona del ejemplo
cultiva unos 27 kilogramos de verduras, patatas y fruta en 214 metros cuadrados
de suelo fértil. Obtiene comida en abundancia, cerca de 1,180 kilogramos al día,
pero la condimentación es escasa. Con toda esta saludable comida cultivada en
casa y algunos cereales, legumbres y huevos, pueden satisfacerse las necesidades
de energía y alimentación de esta persona. Si rebajara los gastos de otra categoría,
podría comer pollo de vez en cuando. Indudablemente, su estado de salud será
más bueno que el de muchos de nuestros conciudadanos que se alimentan con
comida rápida, productos del supermercado, comidas empaquetadas y congela-
das, o alimentos preparados en la escuela o en la residencia de ancianos.
Por lo que respecta a la comida, para una HE de 0,48 hectáreas, aquí ya encon-
tramos más alimentos procesados, pan y suficiente margarina para untar las tosta-
das. Tanto la harina como los cereales, la pasta y las legumbres aumentan conside-
rablemente. La mitad de las verduras se cultiva en casa y la otra mitad se adquiere
a nivel local. El consumo de comida todavía es de 1,180 kilogramos diarios, pero
hay más cantidad de proteína. Cada mes pueden gastarse unos 14 dólares en un
bar o cafetería.
Una huella ecológica de 0,64 hectáreas incluye todo lo anterior, además de
algunos complementos como pequeñas cantidades de productos lácteos, zumo
de fruta, vino y cerveza. También se consumen 25 dólares mensuales en restau-
rantes. Hay menos cantidad de comida cultivada en casa, pero la compra de ali-
mentos es muy estricta en cuanto a los criterios de producción (bajos niveles de
energía incorporada en los procesos de producción).
Después de examinar estos ejemplos, cada cual puede idear un menú que sea
de su agrado dentro del objetivo de sostenibilidad escogido.
En nuestra búsqueda para reducir la huella que efectuamos con respecto a la
comida, Rowan y yo no tratamos de ser completamente autosuficientes, sino que
nos centramos en la comida orgánica, en gran parte vegetariana estricta (además
de algunos huevos, un poco de mantequilla y, ocasionalmente, carne de algún
animal del bosque que ha sido atropellado), siempre de temporada, no procesada
y producida localmente. Cultivamos parte de nuestra comida y recolectamos algo
del bosque. Teniendo en cuenta que vivimos con una HE de 1,2 hectáreas (la suma
de ambos), nunca hemos sufrido privación alguna en cuanto a la cantidad o cali-
dad de comida, sino que nos limitamos a seleccionar alimentos con una huella
ecológica menor. Actualmente cultivamos más comida, con el fin de alcanzar nues-
tro objetivo de HE de 0,405 hectáreas por persona.
Recientemente, Rowan y yo hemos tenido la inmensa suerte de aceptar un
puesto de trabajo como cuidadores vitalicios de una finca muy productiva en East
Corinth, en el estado de Vermont, que durante los últimos veintisiete años propor-
cionó a Guy y Laura Waterman la mayor parte de comida que consumían. Cuando
Guy murió, la casa y la propiedad, que incluye un bosque maduro de arces del
Canadá, huertos y extensiones de árboles frutales y arbustos de baya, fueron do-
nados al Centro de la Buena Vida (Good Life Center), una organización que tam-
bién se cuida de la finca de Helen y Scott Nearing en Harborside, Maine. Laura y
Guy se dedicaban al montañismo, la lectura y la música, y al mismo tiempo corta-
ban su propia leña e iban a buscar el agua a la fuente. En la casa no hay teléfono
ni electricidad, se construyó con herramientas de mano y sólo puede accederse a
pie. En este lugar, nuestro objetivo de vida es más atractivo aun si cabe, y parece
más fácil de lograr, especialmente con los consejos de Laura, que vive a una dis-
tancia de tan sólo dos kilómetros y medio. Ella nos ayudó a diseñar un huerto que
produce lo suficiente para llenar toda una pequeña bodega subterránea. Mientras
este libro se esté imprimiendo, nosotros estaremos realizando nuestra primera
cosecha en Vermont.
Aunque ya estamos instalados, intentamos comer fuera de casa una vez a la
semana, y vamos en bicicleta a algún sitio donde nos sirvan una sopa o ensalada,
patatas fritas, una magdalena, algún desayuno especial o un poco de cerveza y
música en vivo. Muy raras veces realizamos una comida entera fuera de casa. Lo
que nos gusta más es encontrarnos con los vecinos.
Cómo reducir la energía de combustible fósil incorporada en

la comida
Eliminar gran parte de la energía de combustible fósil incorporada en los ali-

mentos que consumimos parece más fácil de lo que es. Evidentemente, lo más
fácil es cultivar nuestro propio huerto, y también podemos hacer germinar semi-
llas (son sabrosas, increíblemente nutritivas y fáciles de hacer crecer). La huella
ecológica del transporte es mínima, porque el volumen de la semilla una vez ger-
minada es mucho mayor que el de la semilla originaria. Para eliminar del todo el
uso de combustibles, también es posible cultivar las semillas uno mismo. Algunas
de las semillas que pueden comerse una vez germinadas pueden ser las lentejas
rojas y verdes, las semillas de judía mungo y de garbanzo, girasol, alfalfa, fenogreco
y rabanitos, además de los guisantes. Nosotros las hacemos crecer dentro de fras-
cos de conserva de borde ancho, con un cuadrado de tela de nailon (como la de
las mosquiteras) fijado bajo el anillo metálico. Las semillas quedan en remojo du-
rante toda la noche, y se enjuagan dos veces al día. Por muy poco dinero, propor-
cionan alimento fresco durante todo el año y, si se utilizan recién germinadas, no
hace falta refrigerarlas. Otra opción consiste en localizar varios cultivadores de
alimentos orgánicos de las cercanías, o bien involucrarse en la agricultura con
Agricultura Sostenida por la Comunidad, un movimiento que cada vez va tenien-
do más éxito y que consiste en que el comprador establece contacto con un culti-
vador local para adquirirle los productos de toda una temporada.
La bodega subterránea* / Almacenamiento en seco
Una bodega subterránea es para mí una de las siete maravillas del mundo en lo
que respecta a la sostenibilidad. Cuando la temperatura es suficientemente fresca
*La bodega subterránea es una alternativa a los frigoríficos domésticos eléctricos o de gas. [N. de la T.]
para almacenar los vegetales de invierno, este simple agujero en el suelo, si se

hace a prueba de roedores, puede proporcionar un ahorro inmenso de tiempo,
dinero y huella ecológica. Hace siete años construí uno, y desde entonces no he
vuelto a necesitar una nevera. Una bodega de este tipo tiene un alto grado de
humedad, y las temperaturas frescas son constantes, por lo que resulta perfecta
para almacenar toda clase de frutas y verduras.
La bodega subterránea es el único método económico que conozco
suficientemente robusto y fácil de utilizar que permita comprar fruta y verduras en
grandes cantidades. Aquí es donde se producen los mayores ahorros: en la época
de la cosecha, pueden adquirirse suficientes verduras para siete meses a la mitad
o hasta un tercio del precio en el que se adquieren en invierno. Las verduras
orgánicas, si se compran fuera de temporada, resultan caras y a menudo proceden
de lugares más lejanos. Si la bodega funciona bien, la calidad del producto será
mayor comparada con la de la comida adquirida en el supermercado. Las bodegas
subterráneas son silenciosas, no precisan de gases CFC, ahorran espacio dentro
de la casa, no hay rendijas y bordes para limpiar y no importa si se va la electricidad.
Dependiendo del tipo de dieta que se siga, una nevera continuará siendo ne-
cesaria, pero habrá suficiente con un aparato pequeño y eficiente. Un refrigerador
pequeño puede trasladarse y colocarse en el lugar más fresco de la casa según la
temporada, ahorrando así energía. Si en verano se desea guardar productos lác-
teos, quizá una bodega no será lo suficientemente fresca para guardar los alimen-
tos más de dos días; sin embargo, si en esta época se consumen sobre todo pro-
ductos del huerto y uno es vegetariano estricto, las altas temperaturas no supo-
nen ningún problema.
Algunos productos, como la calabaza, el ajo y la cebolla, pueden almacenarse
durante cierto tiempo en un lugar seco y fresco, donde no lleguen a congelarse.
Nosotros los cultivamos y cosechamos cuando tenemos tiempo, y compramos el
resto a productores locales.
Elaboración de conservas
Para complementar lo que se guarda en la bodega, en casa secamos al sol

ortigas comestibles, col rizada, plantas de té, algas, manzanas, bayas y carne de
venado. Utilizamos grandes pedazos de tela mosquitera con marco y los fijamos
cerca del techo de la cabaña, en un lugar cálido y aireado. Las frutas con un mayor
contenido de agua, como los albaricoques y las ciruelas, o la carne para secar se
atraviesan con un alambre recubierto de plástico que se cuelga encima de la estu-
fa de leña. Si se vive en un lugar húmedo, quizá es necesario un método más
elaborado. También envasamos manzanas, peras, cerezas, frambuesas y tomates,

según la temporada. Un buen manual sobre métodos de conservación de los alimen-
tos puede convertirse en un indispensable libro de cabecera en estos menesteres.
Comprar comida al por mayor
Gran parte de las semillas para germinar, legumbres y cereales puede comprar-
se en sacos. A veces cuesta un poco encontrar un lugar cercano donde puedan
adquirirse, pero incluso si no hay más remedio que hacer la compra un poco más
lejos, vale la pena por los ahorros en dinero, embalaje y tiempo empleado en la
compra.
Cosechar alimentos silvestres o naturalizados
Posiblemente, cerca de nuestra casa crezcan docenas de especies de plantas

útiles para comer. Con los alimentos silvestres no hace falta regar, cultivar, sacar
las malas hierbas, espaciar, proteger, abonar o plantar... por lo que se ahorra en
tiempo, dinero y huella ecológica. Sin embargo, es importante que la recolección
se haga con criterios éticos: obviamente, sólo debe recolectarse un pequeño por-
centaje de los vegetales disponibles, y sólo cuando éstos existen en abundancia,
de modo que otras personas o los animales también puedan obtener su parte.
También debe respetarse el ciclo de reproducción de cada planta y, si ésta es una
especie rara o en franca disminución, más vale dejarla. Algunas especies, cuando
se recolectan, se hacen más fuertes y vuelven a crecer, mientras que otras pueden
llegar a desaparecer con cierta rapidez. En este sentido, antes de empezar a comer
plantas silvestres, vale la pena tener diversos libros con un buen índice y que con-
tengan información acerca de ellas.
Algunas de las plantas que recolecto son: ortigas comestibles, violetas, aster,
juncos, berros, diente de león, trébol, margaritas, enea, rosa silvestre (pétalos,
rosas y escaramujos), plantas del género Streptopus, raíz de bardana, lampazo
amarillo y lampazo chino, perifollo, pamplina, acedrilla, acedera silvestre, milenra-
ma, vara de oro silvestre, achicoria de cabra, menta, Smilacina stellata o «falsa
estrella de David», amor de hortelano, llantén, manzanilla bastarda, cola de caba-
llo, cebollas silvestres, Erythronium grandiflorum (especie de lirios), lirio atigrado,
cenizo, verdolaga, achicoria, salsifí, algodoncillo, una docena de bayas distintas,
algas (dulse, lavar, wakame) y varias especies de setas. El valor nutritivo de muchas
de estas plantas y hierbas es sorprendentemente alto comparado con las plantas
cultivadas.
Comer fuera de casa
Comer fuera de casa sale caro. Si lo hacemos cuatro veces por semana, al cabo
de un mes es posible que nos hayamos gastado 120 dólares o equivalente. En la
Tabla A.1, se especifica un fh de 48 metros cuadrados por dólar gastado (120 $ x
48 = 5.560 metros cuadrados, o 0,56 hectáreas) por comer comida vegetariana
fuera de casa. Es posible hacer un almuerzo sano y orgánico por una fracción del
coste (en dólares y en huella ecológica) si se adquiere la comida al por mayor en
una tienda. Si cuando preparamos la cena lo hacemos en una cantidad ligeramen-
te mayor y la empaquetamos, también ahorraremos tiempo. Si queremos almor-
zar en un lugar donde haya gente, podemos ir a un parque y, si nos gusta acudir a
un bar o cafetería, también es posible consumir la comida preparada en casa en el
lugar de trabajo, y luego ir a pie o en bicicleta a otro lugar para tomar el café o una
infusión. Los restaurantes tienen una cocina con el doble de fogones, raras veces
utilizan alimentos biológicos cultivados localmente, y generan muchos residuos.
La vivienda ecológicamente sensata
Según un informe de la Oficina del Censo de los Estados Unidos del año 2001,
cada persona se gastó como media en vivienda y calefacción en el año 1999
12.057 dólares, muy por encima de los gastos en transporte, que fueron de 7.011
dólares. Suponiendo que ganamos unos 10 dólares cada hora (reales, no según lo
que dice la nómina), esto representa 100 horas de energía vital al mes, o 25 horas
a la semana, o 5 horas al día, ¡durante 30 años! ¿Realmente vale la pena? Idear un
escenario ecológicamente sensato para la vivienda supone un reto, pero puede
comportar grandes beneficios.
La Tabla D.2 demuestra lo que comporta una HE para la vivienda de 0,12; 0,4 y
0,64 hectáreas. Para los escenarios de 0,12 y 0,4 hectáreas, supuse un tipo de cons-
trucción con un cuarto de la HE de una vivienda estándar, similar al de la cabaña de
36 m2 que Rowan y yo construimos en la Columbia Británica a base de balas de
paja, con una huella cinco veces menor que una construcción estándar. También di
por supuesto que tenía un aislamiento perfecto y la calefacción era a base de gasoil
o leña, aunque no ambas cosas a la vez. Para obtener suficiente calor utilizando sólo
la pequeña cantidad de combustible que aparece en la tabla, supuse que el rendi-
miento pasivo de la energía solar era excelente: largas horas de exposición al sur,
una masa térmica interior y bien aislada y pocas corrientes de aire.
El escenario para la vivienda con una HE de 0,12 hectáreas destina 9,29 metros
cuadrados de espacio por persona. Parece difícil mantenerse caliente con sólo 7,5
litros de gasoil o 13,5 kilogramos de leña mensuales. Sin embargo, un amigo mío
que vive en el norte del estado de Nueva York aprovechaba la energía solar al
máximo de forma similar a la mencionada anteriormente, con el añadido de una
capa aislante en las paredes hecha a base de tierra. Aun sin combustible, en su
hogar nunca se bajó de los 18 grados de temperatura, incluso en los inviernos más
fríos.
En este escenario, sólo se utilizan 4,5 litros de gas propano al mes para cocinar.
Los métodos de conservación de los alimentos, cocinar con energía solar y comer
abundantes vegetales crudos forman parte de la vida diaria. Tres kilovatios/hora de
electricidad por mes son suficientes para hacer funcionar todo lo siguiente:
• Una bombilla fluorescente compacta de 10 vatios cinco horas al día

(10 W x 5 h x 30 días = 1,5 kWh).
• Un aparato de música pequeño de 18 vatios durante 1,5 horas diarias
(18 W x 1,5 h x 30 días = 0,81 kWh).
• Un ordenador portátil de 35 vatios durante 40 minutos al día
(35 W x 0,66 horas x 30 días = 0,69 kWh).
Si se dedican 0,405 hectáreas a la vivienda, permanecer caliente en el espa-

cio de unos 14 metros cuadrados ya no depende tanto de la calefacción natural
del sol. Si se utiliza la calefacción solamente durante los seis meses más fríos, en
las épocas de uso de la calefacción se dispondrá de 62,83 litros de gasoil o
117,13 kilos de leña mensuales. Si resulta que nuestro novio o novia se ha insta-
lado en casa para pasar el invierno, ahora dispondremos de 124,9 litros de ga-
soil o 234,26 kilos de leña para calentar a ambos en nuestra acogedora cabaña.
Por otra parte, si se vive en una casa compartida con otras personas y bien
cuidada, y los habitantes son buenos ahorradores de energía, es posible todavía
mantenerse dentro de los límites de este escenario. Con 7,57 litros de gas pro-
pano para cocinar, lo mejor es utilizar una estufa-cocina de leña siempre que sea
posible, hacer muchas conservas y consumir mucha comida cruda. Con 10 kilo-
vatios hora mensuales, no es posible tener una nevera o un calentador de agua,
pero sí utilizar un hornillo eléctrico, una licuadora y de vez en cuando alguna
herramienta eléctrica.
En el escenario de 0,64 hectáreas, es posible disfrutar de una vivienda de unos
14 metros cuadrados construida de forma estándar, siempre que su vida útil se
prolongue hasta los 80 años, con las mínimas labores de mantenimiento como la
pintura, el tejado u otros. Debería estar muy bien conservada. Aunque resulta más
difícil de calentar, es un tipo de vivienda similar al que posee la mayoría de gente.
Hay suficiente electricidad para hacer funcionar una pequeña nevera durante par-
te del año. Si para nosotros tener botellines de cerveza fríos es prioritario, este
escenario nos da suficiente margen para hacer algún malabarismo con la HE. El
combustible para cocinar es el doble del ejemplo anterior, y ahora ya es posible
tener una cocina a gas. El presupuesto para calefacción, un poco más alto, debería
ser suficiente para una casa convencional pequeña y bien aislada.
Con las tres opciones de vivienda se incluye la posibilidad de instalar un sencillo
sistema solar para obtener agua caliente. Las piezas necesarias para ello se conta-
bilizan en la Tabla B.5: Huella mensual de las existencias. Para el invierno, pueden
colocarse unos circuitos de calefacción en la chimenea para calentar un depósito,
según el principio del termo-sifón. Compartir la casa, manteniéndola y haciendo
lo posible por ahorrar energía, hace que sea posible lograr el objetivo de
sostenibilidad sin tener que construir una vivienda nueva o usar tecnología punta.
Compartir la vivienda y vivir comunitariamente
Si la porción de vivienda de una persona puede dividirse por dos o por cuatro,
también puede hacerse lo mismo con los alquileres, las hipotecas y las HE. En este
caso, el tiempo, dinero y gastos de HE asociados con la limpieza, el mantenimien-
to y las reparaciones de la vivienda se dividen entre varias personas. La nevera, las
herramientas, la lavadora, los electrodomésticos y la cocina pueden compartirse y,
con menos gastos, es posible trabajar menos, ahorrar más o liquidar la hipoteca.
Además, es una forma de tener amigos para compartir tanto las alegrías como los
sinsabores de la vida.
En San Luis Obispo, conseguí reducir los gastos mensuales de mantenimiento
en 900 dólares, de 1.100 $ a 200 $, simplemente alquilando tres de los cuatro
dormitorios de la vivienda. Primero, instalé una puerta y una cocina extra para
convertir la vivienda de cuatro dormitorios en un dúplex. Si no hubiera alquilado
las habitaciones, no me habría librado de trabajar en los últimos catorce años. Los
ahorros de 900 $ al mes durante catorce años hacen un total de 151.120 dólares.
Con un sueldo de 10 dólares reales por hora, esta cantidad equivale a 15.120
horas de energía vital.
El cuidado de la casa
Si la casa está bien mantenida, su vida útil llega a doblarse o triplicarse. Hay
varias maneras sencillas de hacerlo:
• Arreglar el tejado y las goteras inmediatamente, antes de que causen al-

gún desperfecto.
• Eliminar cualquier contacto directo entre la madera y la tierra, evitando así
que las termitas puedan entrar en el edificio. Aprender a reconocer las
señales de termitas; si se detectan a tiempo, será mucho más fácil elimi-
narlas.
• Arreglar cualquier problema de humedad que pueda ser causa de moho o
desperfectos en la pintura. Generalmente, esto se reduce a aumentar la
circulación de aire con rejillas de ventilación y sellar bien fregaderos y lava-
manos, ventanas y tuberías.
• Mantener la pintura en buenas condiciones, puesto que protege la made-
ra e impide la invasión de insectos. Es posible conseguir pintura gratis en
las ventas de mobiliario y enseres de una casa por traslado, a través de los
amigos o un almacén.
• Si lo que se desea es añadir anexos al edificio, tener en cuenta el factor
insolación. Tomarse cualquier tipo de ampliación con mucha calma.
Ahorro de energía
Los métodos para ahorrar la energía en una vivienda pueden ser muy fáciles y
baratos, y a largo plazo nos aumentan nuestro tiempo. Una vez empezamos a
ahorrar energía a conciencia, acaba siendo tan natural como lo era despilfarrarla.
Algunas ideas pueden ser:
• Cerrar las habitaciones que no se utilizan.

• Apagar los aparatos que no se utilizan.
• Eliminar todas las corrientes de aire.
• Instalar burletes en puertas y ventanas.
·• Poner a punto la calefacción o caldera.
• Bajar el termostato, ponerse un jersey o hacer ejercicio de vez en cuando.
• Bajar el termostato si se sale de noche.
• Instalar cortinas aislantes u otros materiales que conserven el calor en las
ventanas más grandes por la noche.
• Aislar bien el edificio. El techo de la vivienda es lo más importante.
• Los calentadores de agua caliente pueden encenderse entre media hora y
una hora antes de ducharnos, bien manualmente o con un temporizador.
El transporte ecológicamente sensato
En los escenarios descritos en la Tabla D.3, es posible desplazarse con vehículos

a motor, con ciertas limitaciones. Además, el milagroso cuerpo humano puede
impulsar una bicicleta o una canoa, y es capaz de recorrer cientos de kilómetros a
pie al mes con las cantidades de alimento perfiladas en la Tabla D.2.
En el escenario donde se asignan sólo 0,04 hectáreas de HE para el transporte,
es posible realizar en autobús 83 kilómetros dentro de la ciudad o entre distintas
poblaciones. Si siempre que se viaja en autobús es para desplazarse entre pobla-
ciones distintas, entonces puede llegarse a los 196 kilómetros por mes. Alternati-
vamente, si se viaja con un amigo en un coche que consume 4,5 litros a los 100
km, podrían utilizarse 8,8 litros de gasolina al mes (387 metros cuadrados / 113
(fh)) y desplazarse hasta 217 km (4,88 l x 22,22 km/l x 2 personas). En el caso del
avión, nos tocan unos breves 5,6 minutos al mes. Y si durante 10 años no utilizá-
ramos ningún vehículo a combustible, podríamos hacer un viaje en avión de ida y
vuelta de 11 horas.
Con 0,12 hectáreas asignadas al transporte, se incluyen 83 kilómetros de viajes
en autobús y 10 litros de gasolina. Un coche que alcance los 4,5 litros / 100 km
con dos personas a bordo puede realizar 493 kilómetros mensuales, o 123 km a la
semana (un viaje de casi 25 kilómetros ida y vuelta durante cinco días a la sema-
na).
El escenario de 0,48 hectáreas incluye 0,5 horas de vuelo al mes (o seis horas al
año). Además, tendremos 140 kilómetros de autobús, 80 kilómetros de tren y 18
litros de gasolina al mes, lo que nos permite una movilidad considerable.
Vivir sin coche
Según el Centro Nacional de Recursos de Salud para la Mujer (National Women’s

Health Resource Center), un 60 por ciento de los americanos no hacen el mínimo
de ejercicio que se recomienda, y un 25 por ciento son completamente sedenta-
rios.2 Desplazarse utilizando la propia energía constituye una buena forma de pro-
porcionar al cuerpo el ejercicio necesario. A partir de mi entrenamiento como
ciclista, aprendí que la salud a largo plazo mejora con siete horas de ejercicio
riguroso a la semana. Una hora al día en bicicleta puede satisfacer la mayor parte
de nuestras necesidades de desplazamiento.
A mí me costó cuatro años ajustarme al ritmo que implica no tener coche.
Ahora lo prefiero. En muchos lugares hay trenes o autobuses, y resulta fácil coor-
dinar desplazamientos para acudir al trabajo compartiendo el coche con los com-
pañeros. Otra manera de organizarse es mediante cooperativas de coches, que
cada vez son más populares en las ciudades de todo el país. En algunas poblacio-
nes se están creando redes de carriles para bicicletas, o bien se puede realizar una
ruta con este medio de transporte atravesando calles tranquilas. Si nada de esto
sirve para llegar al sitio adonde uno se dirige, siempre hay la posibilidad de alquilar
o tomar prestado el coche, llamar a un taxi, pedir la colaboración de un amigo,
hacer autostop o andar... u olvidarse del desplazamiento de marras e irse a la
cafetería a relajarse un poco.
Al principio de no tener coche, me sentía un poco a la deriva, pero al cabo de
catorce años de vivir prácticamente sin él, ahora me siento más libre; me he libra-
do de tratar con las compañías de seguros y los departamentos de vehículos a
motor, de los líos que suponen el mantenimiento y las reparaciones, de apoyar la
explotación ambiental y económica que ejercen las compañías de carburantes como
Exxon, Shell o UNOCAL.
Bienes y servicios ecológicamente sensatos
La Tabla D.4 contiene algunos de los aspectos que una persona ecológicamente
sensata tendrá que negociar a cambio del objetivo de sostenibilidad, una negocia-
ción que no siempre será fácil. Con una distribución de HE de 0,04; 0,12 y 0,32
hectáreas, ¿es posible invertir más en educación y en prevención de las enferme-
dades, o ahorrar el dinero en caso de enfermedad grave? Como puede verse en la
tabla, las cantidades reservadas a estos conceptos son bastante bajas según los
estándares norteamericanos. Si eligiéramos ser partidarios de la sensatez ecológica
de que estamos hablando, ¿Rechazaríamos un determinado tratamiento médico
a partir de cierto punto? ¿Pagaríamos un millón de dólares en recursos necesarios
para nuestra recuperación, cuando esta cantidad aliviaría parte de la miseria de
25.000 niños? Es fácil hacer filosofía acerca de estas cuestiones, pero cuando una
persona querida enferma de cáncer o tiene un grave accidente de coche, la mayo-
ría de personas no dudaría en gastar lo que fuera necesario. No obstante, hay
muchas cosas que pueden hacerse para prevenir enfermedades y reducir la HE
asociada al bienestar en cuestiones de salud.
Si se destinan 0,04 hectáreas a bienes y servicios, esto puede servir de inspira-
ción para cuidarnos mejor, antes de caer enfermos. Si hasta los cuarenta años
evitamos tener que ir al médico y ahorramos 4,40 dólares al mes, tendremos 2.112
dólares para cuidar de nuestra salud. En América eso no es mucho, pero nuestros
amigos sensatos de todo el mundo pueden ayudar a resolver este dilema. Si nos es
posible viajar a Méjico o la India, una buena hucha puede llevarnos todavía más
lejos. Este escenario incluye dos dólares mensuales de llamadas telefónicas, sufi-
cientes para hablar durante 33 minutos utilizando el teléfono de un amigo, con
una tarjeta telefónica. Con solamente 130 gramos de jabón y productos para la
higiene al mes, siempre pueden lavarse los platos con cenizas de madera, tal como
yo hice en el ashram* Gandhi en la India.
El escenario de 0,12 hectáreas para bienes y servicios permite suficientes ele-
mentos básicos para que un ahorrador experimentado pueda relajarse. Los 10
dólares mensuales para educación apenas cubren la educación pública básica,
pero si se ahorra durante 70 años, puede conseguirse una cantidad de 8.400
dólares, que si se reparten en 12 años, significan unos 700 dólares al año. Siempre
es posible utilizar las bibliotecas u ofrecerse como voluntario en prácticas, consi-
guiendo de este modo una buena educación. Los 10 dólares para gastos médicos
pueden servir para tapar una caries (120 dólares) una vez al año.
Con un presupuesto para bienes y servicios de 0,32 hectáreas, la asignación
todavía no cubriría una genuina educación formal, tal como se entiende en
Norteamérica. Si llegamos a los 75 años, podemos gastar 1.930 dólares anuales a
lo largo de 14 años. Si la educación que recibimos nos enseñó a vivir bien con un
impacto de huella menor, podemos asignar a este capítulo 4,86 hectáreas más por
seis años, y a continuación vivir con 1,28 hectáreas menos durante los siguientes
24 años, por lo que se mantendría una media de 2,43 hectáreas. Ello nos daría
17.424 dólares anuales para la enseñanza. Con 30 dólares mensuales para gastos
médicos, es posible lesionarse una vez cada 10 años y disfrutar de 3.600 dólares
para recuperarse. Con 20 dólares al mes para el teléfono, llega para tener un
aparato en casa si se usa con moderación.
En todos los escenarios excluí las diversiones por las que debe pagarse, basán-
dome en la premisa de que en el Universo abunda la diversión gratuita.
Existencias ecológicamente sensatas
La Tabla D.5 muestra ejemplos de asignación de huella ecológica para existen-

cias de 0,04; 0,06 y 0,24 hectáreas. Las cantidades de bienes duraderos asignadas
pueden duplicarse si a su vez se duplica su vida útil gracias a los cuidados. Com-
prar artículos de calidad también ayuda.
Al nivel de las 0,04 hectáreas presupuestadas para existencias, se muestra un
total de 164,8 kilogramos de posesiones. Personalmente, he conseguido vivir al
* Ashram es un lugar de retiro y meditación, el habitáculo-taller en el que Gandhi permaneció durante

la independencia de la India y que es símbolo de sencillez, frugalidad y vida simple. [N de la T.]
exterior durante seis meses en medio de toda suerte de circunstancias con sólo 18
kilos de bártulos. Con 9 mochilas (165/18), ¡tendremos que acordarnos de dónde
ponemos el cortaúñas! Si compartimos la mitad de las cosas con un amigo y éste
hace lo mismo con nosotros, cada uno tendría a su disposición 13 mochilas llenas
de cosas. Bien repartidas por el espacio que disponemos de 9,29 metros cuadra-
dos, pueden cubrirse las necesidades básicas, aunque sin grandes electrodomésti-
cos. Nuestra biblioteca constaría de más de 100 libros y, con más de 45,4 kilos de
metal, es posible tener una bicicleta, herramientas para el jardín, cazuelas y sarte-
nes, un fregadero, un sistema de cañerías y unas cuantas tomas de corriente e
instalaciones lumínicas.
En el escenario de 0,06 hectáreas para existencias, a lo anterior pueden añadir-
se un ordenador personal, una impresora y un aparato de música.
El ejemplo de 0,24 hectáreas incluye más cantidades de la mayoría de artícu-
los. Los 96,2 kilos de aparatos pueden incluir una cocina pequeña (46,76 kilos),
una nevera pequeña (34,95 kilos) y otros aparatos eléctricos pequeños. El peso
total de las existencias es de 549,7 kilos, suficientes para llenar 30 mochilas. En
este caso, es posible que haya incluso cierto abarrotamiento.
Residuos ecológicamente sensatos
En la Tabla D.6, las asignaciones de ejemplo para residuos son de 0; 0,02 y

0,08 hectáreas. La lógica que hay detrás de unas cantidades tan pequeñas es la
siguiente: si una persona decide poseer pocas cosas, reducir los residuos es una
prioridad máxima.
El escenario de HE para un total de 0,405 hectáreas no incluye ningún residuo.
Esta persona utilizaría sacos u otros contenedores duraderos para transportar y
almacenar la comida, y leería el periódico en una biblioteca. Todos los residuos de
la comida y de su cuerpo se convertirían en compost. En Kerala, India, pregunté al
dueño de una tienda dónde estaba la basura. Me miró extrañado sin saber qué
responder. Luego me dijo: «No hay basura».
El escenario de residuos de 0,02 hectáreas incluye solamente 0,72 kilogramos
mensuales de artículos a reciclar. Si viviéramos con un total de HE de 1,21 hectá-
reas, ¿escogeríamos usar menos cantidad de las otras cinco categorías por el lujo
de poder tirar más? Probablemente no.
El escenario de residuos de 0,08 hectáreas permite 2,13 kilos de artículos
reciclables y 0,09 kilogramos de basura al mes. Para ello se requiere reutilizar los
embalajes y comprar en tiendas donde se pueda adquirir productos al por mayor.
No pueden reciclarse más de uno o dos periódicos al mes.
Cuando desarrollé cada escenario para las huellas ecológicas de 0,403; 1,21 y
2,43 hectáreas y reflexioné acerca de los estilos de vida de las personas
ecológicamente sensatas a quienes había visitado, se me presentó una confirma-
ción de la relativa precisión del proceso de huella ecológica: el nivel de abundancia
material de cada escenario refleja lo que experimenté personalmente. Vivir con
0,405 hectáreas es posible, pero requiere llevar una vida mucho menos centrada
en lo material (aunque comparado con vivir con una sola mochila, significa la
abundancia). Es posible desplazarse con vehículos motorizados, pero con mucha
menos frecuencia. Sin embargo, los desplazamientos propulsados con energía
humana siempre pueden ir en aumento. Recibir algún tipo de educación institucional
requiere vivir con menos durante décadas después de finalizar la educación, y para
poder educarse gratis, siempre hay la posibilidad de utilizar las bibliotecas, em-
plearse como aprendiz voluntario, hacer muchas preguntas y pasar más tiempo en
medio de la naturaleza. También se puede aprender mucho simplemente prestan-
do atención.
El cuidado de la salud supone todo un reto. Comprometerse totalmente con la
sensatez ecológica y no aceptar las ayudas institucionales o del gobierno más allá
de la HE escogida nos pone en manos de la familia y la comunidad, por lo que el
mejor seguro para alguien que siga estos principios es ser una persona amable y
generosa a quien los demás están deseosos de ayudar. El segundo mejor tipo de
seguro es tratar bien el cuerpo, consumiendo comida sana y orgánica, haciendo
ejercicio, reduciendo el estrés, disfrutando de la naturaleza y realizando algunas
prácticas espirituales. Saber cómo tratar algunas enfermedades comunes con la
ayuda de plantas medicinales también ayuda a mantener la salud. Además, se
puede contemplar la posibilidad de contratar un seguro franquiciado sólo para el
caso de que se produzca una enfermedad grave.
Según mi experiencia, una HE de 1,21 hectáreas exige poco sacrificio. Lo que
deseo más en el mundo es que haya paz en la Tierra, no el poseer bienes materia-
les. Pero mi progreso hacia el objetivo 0,405 hectáreas ha sido lento: según mi
experiencia con el Proyecto de Vida Global, donde los participantes se sumergen
en un estilo de vida en que el consumo se reduce drásticamente (aunque sea sólo
por un mes), la gente suele adaptarse rápidamente y sin sufrir demasiadas inco-
modidades. Igual que en el caso en que uno viaja al extranjero o se va a vivir a otra
población, una vez superado el shock cultural la nueva vida se convierte simple-
mente en eso, la nueva vida. Puede resultar más difícil modificar lentamente el
estilo de vida que efectuar un cambio rápido y atrevido. ¿Qué es lo que funciona
mejor? Desde la perspectiva del diseño del modo de vida, éste contiene suficientes
dosis de flexibilidad y al mismo tiempo protección, puesto que con una huella
ecológica pequeña todavía es posible no pasar hambre ni frío e incluso disfrutar

de algunas comodidades.
La opción de 2,43 hectáreas sería como el estilo de vida estándar en los Esta-
dos Unidos, pero en versión reducida, con menos cantidad de «trastos» y pocos
residuos. Si se toman ciertas decisiones con cuidado, de manera que se reduzcan
las necesidades de desplazamiento y de espacio de vivienda, esta opción podría
ser un primer paso hacia el objetivo final.
A menudo existen varios modos de satisfacer nuestras necesidades más arrai-
gadas. Algunos de ellos tienen una enorme HE, mientras que la de otros es más
pequeña. Sólo por el hecho de tener en cuenta el impacto ecológico de las deci-
siones que tomamos diariamente, nos acercamos más a la sensatez. Si alguien nos
pregunta cuán lejos queda Kalamazoo, en lugar de decir «está a tres horas» pode-
mos responder «está a 0,56 hectáreas».
ONCE
EL PLAN DE LOS CIEN AÑOS

En el capítulo anterior se ofrece una comparación de tres estilos de vida con
una huella ecológica de 0,405; 1,21 y 2,43 hectáreas respectivamente. Un estilo
de vida basado en 0,405 hectáreas significa prescindir prácticamente de todas las
cosas que en nuestra cultura se consideran necesidades básicas. En comparación,
el modo de vida con 2,43 hectáreas incluye gran parte de lo que disfrutamos
actualmente, menos las cantidades excesivas y los residuos. Sin embargo, una
media de 2,43 hectáreas es 0,13 hectáreas mayor que la media disponible actual-
mente, que es de 2,3 hectáreas por persona. A este nivel, la humanidad consume
la bioproductividad del planeta un 20 por ciento más rápido de lo que tarda en
regenerarse.
Durante el invierno del año 2000, Ivan Ussach, mi compañera Rowan y yo
asumimos el reto del Equipo de Innovación del Proyecto de Vida Global, y durante
seis meses tratamos de vivir cada uno con 0,405 hectáreas. Tuvimos que
enfrentarnos a muchos de los aspectos más difíciles que aparecen esbozados en
los escenarios del último capítulo. Rowan y yo teníamos claro nuestro objetivo de
sostenibilidad: 0,405 hectáreas*. Sin embargo, la HE de nuestra comida era todavía
de 0,50 hectáreas, debido en parte a la cantidad de combustible necesario para
cultivar y transportar los cereales, legumbres y verduras que consumíamos. La HE
*
La razón de esta cantidad de superficie aparentemente arbitraria (0,405 hectáreas) se debe a que es
producto de la conversión de una unidad de medida corriente en los Estados Unidos (1 acre), que fue
la que empleó el autor en este caso para establecer su objetivo de sostenibilidad. [N. de la T.]
de la vivienda era de 0,72 hectáreas, incluyendo 0,32 hectáreas para la calefacción.

Debíamos obtener nuestra comida de un lugar todavía más cercano a nuestro
hogar, y también hacía falta mejorar el aprovechamiento de energía solar y aumentar
la masa térmica de la vivienda. A lo largo de todo este proceso, pudimos llegar a
apreciar el nivel de cambios necesarios para alcanzar una huella ecológica de 0,405
hectáreas y mantenerla. Yo había explorado superficialmente lo que significa vivir
con esta superficie de huella ecológica en ocasión de varios experimentos a corto
plazo que había efectuado, pero ¿sería capaz de mantenerme en ese nivel año
tras año? Para mí, la parte más difícil de la sostenibilidad es decir que no a cosas
que resultan muy fáciles de obtener. Mi intuición me decía: «Puedo vivir año tras
año con 1,21 hectáreas y, si optimizo el diseño de vida actual, sería posible llegar
a 0,81. En caso necesario, podría llegar a 0,405 hectáreas». Pero en el contexto de
la cultura en que estoy inmerso, no creo que tenga la voluntad suficiente para
alcanzar este objetivo voluntariamente; a diario nos enfrentamos a demasiadas
decisiones que incitan a consumir. Imaginaba mi propio resentimiento ante las
renuncias diarias. El viejo adagio «No esperes que los demás hagan lo que tú no
estás dispuesto a hacer» resultaba adecuadísimo en este caso. Durante los meses
en que empecé a poner en práctica la reducción de la huella ecológica, pensé que
tenía que examinar más a fondo la parte de la ecuación referente a la población.
Me indignaba oír a la gente que decía: «El problema es la población, somos
demasiados», y entonces respondía: «Sí, pero si lográramos extraer calidad de
vida con menos terreno, tal como hacen en Kerala, podríamos liberar hasta un 60
por ciento de la bioproductividad mundial. Entonces la población ya no sería una
cuestión tan problemática. Los países con un nivel de ingresos más alto deberían
consumir menos». Me parecía injusto que los ricos dijeran que los cambios debe-
rían producirlos los pobres, sobre todo teniendo en cuenta nuestros niveles de
extravagancia y derroche. Pero después de participar en el Equipo de Innovación
del Proyecto de Vida Global, me quedó claro que no era necesario polarizar la
cuestión, sino que debemos hacer ambas cosas: reducir tanto la población como
el consumo.
Entonces cogí un trozo de papel borrador e hice algunos cálculos para deter-
minar cuánto tiempo sería necesario para reducir la población humana a mil millo-
nes de personas. Me asombró descubrir que, si la media mundial de nacimientos
fuera tan sólo de un hijo por familia, se tardarían 100 años en reducir la población.
En el año 2100, la población humana sería de sólo mil millones de personas en
lugar de los diez mil millones que se prevén actualmente. Entonces, la humanidad
podría tener una media de huella ecológica de 2,43 hectáreas y dejar libre un 80
por ciento del espacio bioproductivo de la Tierra. La idea es fascinante: se trata de
una solución que no se basa en el principio de que los humanos dominan la natu-
raleza, una solución en la que no hay perdedores.
De hecho, la media de huella ecológica mundial podría ser ligeramente más
elevada que la media actual de 2,30 hectáreas, aunque sería necesario igualar las
actuales disparidades de huella existentes. Si los habitantes de los Estados Unidos
continúan dejando una huella de 9,72 hectáreas, cuatro veces mayor que la me-
dia, entonces un grupo de población cuatro veces mayor que la población norte-
americana tendría que vivir con una huella cuatro veces menor que la media mun-
dial (2,43 hectáreas / 4 = 0,60 hectáreas). En otras palabras, para que los 284,5
millones de americanos1 sigan viviendo con una huella de 9,72 hectáreas como
media, otros 1.138 millones de personas tendrían que vivir con una huella de 0,60
hectáreas para poder mantener la media mundial de 2,43 hectáreas, una situa-
ción muy parecida a la que vive el mundo actualmente y que resulta claramente
injusta. La riqueza y el poder que ejercen los países industrializados les permite
esquivar gran parte de muchos de los inconvenientes que suponen la superpoblación
y el consumo excesivo.
La escala de los cambios necesarios para que los americanos reduzcan su hue-
lla en un factor de cuatro es tremenda, pero posible. En los escenarios esbozados
en el último capítulo vimos cómo un estilo de vida de 2,43 hectáreas permite
algunos lujos y comodidades. El otro reto para los americanos sería reducir el
tamaño de las familias, desde el actual nivel de 2,1 hijos hasta 1. Los canadienses
se acercan un poco más a las medias de 2,43 hectáreas / un solo hijo, con una HE
de 8,91 hectáreas y 1,4 hijos por familia. A continuación, examinaremos algunas
de las tendencias actuales a nivel mundial que apuntan hacia familias más peque-
ñas, y veremos si esta idea es factible.
ELEGIR LIBREMENTE TENER MENOS HIJOS
La tendencia hacia una reducción de las familias ya se ha afianzado en Europa

y Japón. Incluso en las católicas España e Italia, donde la iglesia oficial intenta
poner freno al control de la natalidad, la media de hijos por familia es de 1,2. Los
europeos poseen un nivel alto de educación formal, que se corresponde con una
tasa de fecundidad menor. Eligen casarse más tarde y tener familias más pequeñas
porque son conscientes del incremento en la calidad de vida resultante de estas
decisiones personales.
En Kerala, India, el tamaño de la familia se ha reducido en los últimos cuarenta
años de una media de seis hijos a una de 1,8 hijos. Tanto las organizaciones gu-
bernamentales como las no gubernamentales dan soporte a las mujeres que

quieren hacer una planificación familiar. El programa funciona a varios niveles:
el primero es eliminar la pobreza a través de una reforma agraria y una correc-
ción de las desigualdades sociales. Los países con más pobreza también son los
que presentan unas tasas más altas de fecundidad. Aunque otro niño es otra
boca por alimentar, sujeto en las garras de la pobreza, también ofrece cierta
seguridad. En segundo lugar, en Kerala tanto los hombres como las mujeres
reciben cierta educación acerca del uso de métodos anticonceptivos, y toda la
población tiene a su disposición diversas opciones para controlar el número de
nacimientos.
Una vez las condiciones de vida han mejorado, las madres saben que sus
hijos tienen muchas probabilidades de sobrevivir hasta llegar a la edad adulta.
No necesitan tener más hijos para asegurar la supervivencia de la siguiente ge-
neración. Al principio de poner en práctica el programa de Kerala, los hombres
se hacían vasectomías, pero ahora es normal que una mujer escoja una ligadura
de trompas, a menudo inmediatamente después del nacimiento de su segundo
hijo. Si se elige libremente, una planificación familiar al alcance de todos es un
método de estabilización de la población que se presenta como una solución
que funciona.
Una de las consecuencias positivas del éxito de Kerala con la planificación de la
población es que la relación entre el número de hombres y el de mujeres es normal:
104 niñas por cada 100 niños. En la mayoría de países con rentas per cápita bajas, el
sesgo se presenta en la dirección contraria: por ejemplo, en Pakistán sólo hay 92
niñas por cada 100 niños; en China, 94 niñas; y en la India, 93 niñas.2 El bajo núme-
ro de mujeres es el resultado de una privación sistemática de comida, atención mé-
dica y educación a las niñas, común en las sociedades patriarcales con un nivel de
renta bajo. Kerala es una sociedad matriarcal que valora más a la mujer.
EL PLAN DE LOS CIEN AÑOS
Este capítulo propone un itinerario realista hacia un planeta sostenible. Para

que funcione, debe ser adoptado tanto por los ricos como por los pobres, y el
trabajo debe realizarse a muchos niveles: gubernamental, social y personal. Si-
guiendo los principios establecidos en este libro, me centraré en el poder del indi-
viduo para ejercer un impacto en la calidad de vida mundial mediante la toma de
decisiones personales. En pocas palabras, el plan que propongo de cien años es
un llamamiento a los individuos de todo el mundo para que elijan libremente:
• Familias de un solo hijo (como media) hasta que la población alcance los
mil millones de personas (unos cien años).
• Una huella ecológica personal que no exceda las 2,43 hectáreas.
Después de que el nivel de población alcance los mil millones, será posible
volver a tener familias con dos hijos.
Yo pertenezco a una familia de nueve hermanos, y sé que cualquier solución
debe ir a favor de la infancia y de la familia. Aunque respetamos profundamente
las decisiones que tomaron otras familias, es necesario señalar los motivos por los
que las familias pequeñas son preferibles. Las parejas deben ser libres para elegir
el tamaño de su familia. Para que el plan tenga éxito, debe ser:
• Totalmente voluntario. Sin coacciones, ni vergüenza, ni culpabilidad.

Las mujeres deben tener un control completo de su fertilidad, idealmente
después de consultarlo con su pareja.
• Dirigido a paliar la pobreza. Tiene que producirse una redistribución
radical de las huellas ecológicas (de la riqueza), de manera que todos ten-
gan acceso a las necesidades básicas. Aunque esta redistribución puede
sonar poco realista, lo es igualmente querer lograr la paz mundial cuando
hay 3,5 mil millones de personas que viven con 520 $ anuales. Si los más
ricos continúan amasando riquezas y comprando más juguetes de los que
no tienen tiempo para disfrutar mientras concentran sus esfuerzos en la
expansión económica y en obtener un estándar de vida más alto, los paí-
ses más pobres no tienen ningún ejemplo de autolimitación, y se sienten
menos incentivados a reducir la población.
• Totalmente apoyado por el gobierno. Esto asegurará que las familias
con un nivel de ingresos más bajo tengan acceso al método de control de
natalidad que elijan.
• Impulsado a nivel local. El impulso por el cambio debe ser un esfuerzo
de las bases sociales, no una imposición por parte de poderes externos.
• Centrado en la bioregión. Las comunidades locales deben poder disfru-
tar de una seguridad con respecto a la comida y a sus tierras que sea
independiente de los mercados mundiales. La globalización ha socavado
sistemáticamente el control local, ha explotado a los trabajadores y a su
entorno y ha influido enormemente en las políticas locales. Una autosufi-
ciencia regional tiene como resultado una mayor estabilidad y menos
disparidades económicas.
• Alcanzado mediante la educación. Los vínculos entre el tamaño de la
familia y la «capacidad de carga» de nuestro planeta deben quedar claros.
• Dinámico. Un programa dinámico podrá tratar mejor cuestiones como el

aumento de la longevidad y una población cada vez más vieja, con menos
jóvenes trabajadores que puedan financiar los programas sociales.
¿QUIÉN TIENE FAMILIAS PEQUEÑAS?
Un informe de la UNICEF, El estado mundial de la infancia 2002,3 indica que

hay treinta países, con una población total de 750 millones, cuyo tamaño medio
de la familia es de 1,5 o menos. La mayoría de estos países con una natalidad baja
son europeos, pero incluyen también Canadá, Georgia y Japón. Todos ellos po-
seen una calidad de vida superior a la media por su nivel de prosperidad, tal como
lo demuestran las bajas tasas de mortalidad infantil y la alta esperanza de vida. Los
treinta países con una baja fecundidad poseen una esperanza de vida de más de
70 años (excepto tres países con 66, 68 y 69 años). La esperanza media de vida
para los países en vías de desarrollo es de 62 años (la media en los Estados Unidos
es de 77).
De los diez países con una baja tasa de fecundidad cuya renta per cápita está
por debajo de los 2.990 dólares (261 millones de personas), todos ellos tienen una
Tasa de Mortalidad Infantil por debajo de 15* (excepto en tres países, cuyas tasas
son de 17, 18 y 21). La media de mortalidad infantil para los países con este nivel
de renta es de 314 (la mortalidad infantil de los Estados Unidos es de 7,1). Los diez
países con una renta per cápita baja y con un índice bajo de fecundidad son:
Armenia (1,1), Bielorrusia (1,3), Bulgaria (1,2), Georgia (1,2), Letonia (1,2), Lituania
(1,3), Moldavia (1,4), Rumania (1,3), la Federación Rusa (1,2) y Ucrania (1,1).
Los países con un nivel de renta alto y con un nivel de fecundidad por debajo
de 1,5 incluyen Austria (1,3), Bélgica (1,5), Canadá (1,4), Alemania (1,3), Grecia
(1,3), Italia (1,2), Japón (1,4), Holanda (1,5), Eslovaquia (1,3), Eslovenia (1,2) Espa-
ña (1,2), Suecia (1,4) y Suiza (1,5). Todos estos países tienen una baja mortalidad
infantil y una mayor esperanza de vida que la media de los países con un nivel de
rentas alto.
Pueden destacarse algunos otros países de rentas bajas y unas familias ligera-
mente mayores:
• China, con 1.200 millones de personas, TFT (Tasa de Fecundidad Total) =

1,8; TMI (Tasa de Mortalidad Infantil) = 31 y esperanza de vida = 71.
• Cuba, con 11,3 millones de personas, TFT = 1,6; TMI = 7 y esperanza de
vida = 75.
* La Tasa de Mortalidad Infantil se expresa en por mil nacidos vivos
• Sri Lanka, con 19,5 millones de personas, TFT = 2,1; TMI = 17 y esperanza
de vida = 72.
• Kerala, con 30 millones de personas, TFT = 1,8; TMI = 17 y esperanza de
vida = 72.
Los cuatro países ejemplificados arriba son clasificados como «en vías de desa-
rrollo». En comparación con las medias del resto de países en esta categoría
(TFT = 3,2; TMI = 61 y esperanza de vida = 64) les va bastante bien.
Estos datos respaldan la afirmación de que cuando se reduce la pobreza en un
país, lo cual se expresa en una mayor esperanza de vida y unos índices de morta-
lidad infantil más bajos, las familias tienden a tener menos hijos. Los ejemplos de
sostenibilidad más instructivos son los constituidos por países con una fertilidad
baja que han reducido la pobreza de forma drástica al tiempo que alcanzaban una
porción más igualitaria de la riqueza y de la huella ecológica mundiales.
A nivel mundial, hay 2.500 millones de personas que tienen una media de dos
hijos o menos. Este grupo incluye los países anteriormente mencionados, además
de los Estados Unidos, Francia y otras naciones pequeñas. Lo que parecía impro-
bable ya ha empezado a suceder. El informe World Population Profile 1998* atri-
buye el descenso de los niveles de fecundidad a factores como el aumento de los
servicios destinados a la planificación familiar, unos estándares de vida superiores
y el incremento del coste de la vida en las áreas urbanas, lo que estimula a tener
familias más pequeñas.
LA IMPLICACIÓN PERSONAL - OPCIONES
Si se alcanzara una media de un hijo por familia, todavía habría una gran flexi-
bilidad en cuanto a las opciones personales. En mi familia éramos nueve herma-
nos, y mis padres ahora tienen dieciocho nietos, una media de dos por cada des-
cendiente. En una sola generación se ha logrado una tremenda reducción en el
tamaño de la familia. Dos de los factores que tuvieron una mayor influencia fue-
ron la disponibilidad de métodos de control de la natalidad eficaces, y el hecho de
que tres de los hermanos no tuviéramos hijos. A la hora de plantearse la cuestión
del tamaño de la familia, es importante considerar esa decisión como una elección
de estilo de vida que incluye muchas posibilidades:
• No tener hijos y poder dedicarse así a la causa que uno elija.
• Adoptar a un niño.
• Tener sólo un hijo y disponer de más tiempo para dedicarse a la carrera
*
McDevitt, Thomas M. World Population Profile [Perfil de la población mundial]. Ministerio de Comercio
de los Estados Unidos, Oficina del Censo. Washington D.C. Disponible en Internet a través de la
dirección http://www.census.gov/ipc/www/wp98.html. [N. de la T.]
profesional o a trabajar por la comunidad, a la vez que se disfruta del

tiempo suficiente para criar a nuestro hijo.
·• Tener dos hijos, sabiendo que otras personas de nuestro clan no tienen
ninguno, sea por elección personal o por otras circunstancias.
La visión de los norteamericanos según la cual los hijos únicos son malcriados,
egoístas o inadaptados, contribuye a un sesgo cultural en contra de las familias
pequeñas. No obstante, el libro de Bill McKibben Maybe One,5 argumenta detalla-
damente las ventajas, tanto personales como ambientales, que presentan las fa-
milias con un solo hijo, demoliendo el mito de que los hijos únicos son unos mal-
criados. De hecho, los estudios realizados muestran que no hay diferencias entre
los hijos únicos o los que tienen hermanos, o bien que las posibles diferencias
favorecerían al hijo único.
UN MODELO DE POBLACIÓN SIMPLIFICADO
Lo que sigue es un modelo demográfico simplificado que muestra las

implicaciones que tiene el tamaño de las familias. El modelo supone una distribu-
ción de edades aproximadamente como la actual y que todo el mundo llega a vivir
una media de 70 años. Las cifras se refieren a millones de individuos.
Familias con un solo hijo
Si cada familia en la Tierra tuviera una media de un hijo, los 2.900 millones de
niños que hay ahora, una vez adultos, tendrían 1.500 millones de hijos. La figura
12.1 muestra la humanidad en 2100 volviendo a tener familias de sólo dos hijos
como media, dando como resultado una población mundial estable de 600 millo-
nes de personas en 2150.
Figura 12.1
Modelo de población de familias con un solo hijo
2000 2025 2050 2075 2100 2125 2150

Abuelos (51 años o más) 1,1 2,1 2,9 1,5 0,8 0,4 0,2
Padres (26-50 años) 2,1 2,9 1,5 0,8 0,4 0,2 0,2
Hijos (0-25 años) 2,9 1,5 0,8 0,4 0,2 0,2 0,2
Total (miles de millones) 6,1 6,5 5,2 2,7 1,4 0,8 0,6
Familias con dos hijos
Con familias de dos hijos, los 2.900 millones de la actualidad, una vez adultos,
volverían a tener 2.900 millones de niños. En 2050, cada uno de los tres grupos de
edad tendría 2.900 millones de personas y la población total se estabilizaría en
8.700 millones de individuos.
Figura 12.2
Modelo de población de familias con dos hijos
2000 2025 2050 2075 2100 2125 2150

Padres (26-50 años) 2,1 2,9 2,9 2,9 2,9 2,9 2,9
Hijos (0-25 años) 2,9 2,9 2,9 2,9 2,9 2,9 2,9
Familias con tres hijos
Con familias de tres hijos, se pone de manifiesto el poder de un tipo de creci-

miento exponencial. Los 2.900 millones de niños, una vez adultos, tendrán una
descendencia de 4.400 millones. En el año 2100, la población llegaría a los 30.900
millones de personas.
Figura 12.3
Modelo de población de familias con tres hijos
2000 2025 2050 2075 2100 2125 2150

Padres (26-50 años) 2,1 2,9 4,4 6,5 9,8 14,6 21,9
Hijos (0-25 años) 2,9 4,4 6,5 9,8 14,6 21,9 32,9
Sé que estos argumentos de tipo numérico resultan un poco áridos y abstrac-

tos; después de todo, estamos hablando de niños. Pero unas simples matemáticas
pueden ayudarnos a clarificar la dinámica de las familias a lo largo del tiempo.
EL TAMAÑO DE LA FAMILIA VERSUS LOS ESPACIOS

NO URBANIZADOS
Existe una relación directa entre el tamaño medio de la familia humana y la

cantidad de terreno disponible para otras especies. Es posible que, una vez un
niño ya ha nacido, los padres se planteen dicha relación, pero lo más seguro es
que elijan satisfacer las necesidades de su hijo a expensas de la naturaleza. Si se
tiene en cuenta que un ochenta por ciento de los embarazos en los Estados Uni-
dos no estaban planificados, parece evidente que es necesario un cambio radical
en las normas culturales acerca de la comunicación de las intenciones de una
persona con respecto a la reproducción en los intercambios sexuales. Además, los
Estados Unidos son el primer país del mundo desarrollado en número de embara-
zos de adolescentes: de cada mil mujeres entre los quince y los veinte años, un
59,2 por ciento queda en estado, comparado con el 4,2 de Holanda.6 En Europa,
los métodos anticonceptivos son un acompañante imprescindible del sexo, cosa
que se pone de manifiesto en el crecimiento de población negativo. Sin embargo,
en los Estados Unidos hablar acerca de las implicaciones prácticas de la
anticoncepción parece tabú. Una educación sólida acerca de la utilización práctica
de los métodos de control de natalidad necesita ser respaldada tanto a nivel polí-
tico por parte del gobierno como a nivel económico, de modo que se garantice el
acceso de la población a una amplia gama de opciones con respecto a la planifica-
ción familiar. Si en los Estados Unidos (y en el resto del mundo) existiera un com-
promiso real para el control de la natalidad, esto equivaldría a un ofrecimiento de
hábitat y libertad para otras especies.
La sostenibilidad y el tamaño de la familia
Si recordáis el taller de sostenibilidad, el objetivo que allí se calcula cambia de

forma dramática según el número de hijos que se tengan.
Si no tenemos hijos o tenemos sólo uno, esto significa una contribución hacia
una población mundial de mil millones de personas en el año 2100. «Contribu-
ción» significa aquí que si todo el mundo tuviera el mismo índice de fertilidad en
los próximos cien años, la población mundial se reduciría hasta llegar a mil millo-
nes de personas. Al alcanzar esta cifra, la sociedad podría volver a una media de
dos hijos y mantener esta población indefinidamente. El objetivo de sostenibilidad,
como parte del plan de cien años, podría establecerse en 2,43 hectáreas. Estas dos
decisiones implican que hemos hecho lo que podíamos hacer con los dos factores
sobre los cuales tenemos un control directo, la HE y el tamaño de la familia, y que
trabajamos en pro del objetivo de tener dentro de cien años un 80 por ciento del
espacio bioproductivo de la Tierra en estado salvaje.
Si tenemos dos hijos, contribuimos a una población mundial de nueve mil mi-
llones de personas, por lo que el objetivo de huella ecológica personal debería
reducirse de 0,405 a 0,26 hectáreas para ser sostenible. En otras palabras, para
proteger la misma cantidad de espacio natural que en la situación anterior, el
porcentaje de bioproductividad utilizado por las personas tendría que permanecer
constante. Si la población crece de seis mil millones a nueve mil, una huella ecológica
de 0,405 hectáreas deberá disminuir hasta 0,26 hectáreas, bajo unas condiciones
y supuestos similares. Las familias con dos hijos, o lo que se denomina tasa de
reposición, a la larga tenderían a un incremento cero de la población, pero sólo
después de un aumento inicial de tres mil millones de personas. Ello se debe al
hecho de que actualmente existe un grupo de población desproporcionadamente
alto en la franja de edad de crianza de la familia (hay 2.900 millones de personas
por debajo de los 25 años).
Si tenemos tres hijos, contribuimos a alcanzar una población mundial de 30.900
millones de personas en el año 2100, con lo cual el objetivo de sostenibilidad
quedaría reducido a 0,07 hectáreas. Ésta sería una situación muy poco halagüeña,
pero que cada día parece más probable.
Si lo que se quiere es lograr la sostenibilidad, la importancia de las familias con
un solo hijo equivale a la importancia del hecho de que los ricos acaparen menos
riquezas. Incluso las familias con dos hijos hacen que el problema sea casi imposi-
ble de resolver (si rechazamos, claro está, la «solución» de que haya grandes ca-
pas de la población que sufran a causa de la superpoblación).
Si se examinan atentamente los tres escenarios esbozados más arriba con res-
pecto al tamaño de las familias, se ve la importancia crucial de tener un solo hijo,
si lo que se quiere es dejar el suficiente hábitat para todas las otras especies. Con
el plan de los cien años, al cabo de ese tiempo se habrán materializado los bene-
ficios para otras especies que supone tener una familia más pequeña y una huella
ecológica menor. Si sentimos el impulso de hacer que nuestras reducciones perso-
nales produzcan resultados más inmediatos, podemos mantener nuestro objetivo
de sostenibilidad más bajo hasta que la población empiece a reducirse. De esta
forma, podremos tener un objetivo a corto plazo y otro a largo plazo.
El plan de los cien años ofrece claramente unos resultados positivos para todo
el mundo: si la humanidad decide tener familias con un solo hijo durante los
próximos cien años, puede alcanzarse un objetivo de huella ecológica de 2,43
hectáreas sin necesidad de hacer sacrificios heroicos. Las personas que disfrutan
de altos ingresos, y que ahora son las más privilegiadas, deben tomar la iniciativa
y reducir su huella ecológica como gesto inicial de buena voluntad. Luego, des-
pués de que se hayan producido las reducciones necesarias de forma sostenida y
documentada, esas personas tendrán la suficiente credibilidad para pedir a los
países de rentas bajas que reduzcan su población.
Las personas con un nivel de renta per cápita bajo, los 3.500 millones de indi-
viduos que viven con 520 dólares al año,7 también saldrán ganando, a medida que
nuestro propio consumo se reduzca y sea más bioregional. Entonces podrán des-
tinar una porción suficiente de sus tierras, ahora dedicadas a la exportación, para
cultivar sus propios productos. Y, si tienen familias más pequeñas, la base de terre-
no sobreexplotada de sus países (actualmente hipotecada por las exportaciones
de cultivos comerciales) tendrá más capacidad para satisfacer las necesidades lo-
cales. Si la población mundial es más pequeña, los problemas urgentes no serán
tan acuciantes. Las comunidades sostenibles serán un lugar mejor para vivir que
un territorio sobreexplotado.
REFERENCIAS
1. World Population 2001 Data Sheet [Datos básicos de la población mundial 2001]. Population
Reference Bureau. [Disponible a través de la dirección http://www.prb.org]
2. Alexander, Will. One Problem and Two Solutions. San Luis Obispo. Autoedición, 1997.
3. UNICEF. State of the World’s Children, 2002. New York, UNICEF, 2002. (El estado mundial
de la infancia 2002). [ La versión española se encuentra disponible en formato pdf en la dirección
http://www.unicef.org/spanish/publications/index_7344.html]
4. World Bank. 2000 World Development Indicators CD-ROM. Wahington, World Bank, 2000.
[Indicadores de desarrollo del año 2000, disponible a través de http://www.bancomundial.org]
5. Center for Disease Control and Prevention, Vital Statistics Report 49 (2001) (Centro para el
Control y Prevención de las enfermedades) [Disponible en http://www.cdc.gov/nchs/data/nvsr/
nvsr49/nvsr49_08.pdf]
6.World Bank. 2000 World Development Indicators CD-ROM. Wahington, World Bank, 2000.
[Indicadores de desarrollo del año 2000, disponible a través de http://www.bancomundial.org]
DOCE
HACIA UN FUTURO SOSTENIBLE
¿Cómo es posible que las personas con un alto nivel de ingresos salgan ganan-
do con el simple hecho de consumir menos? Muy sencillo: la simplicidad radical
liberará una generosa porción del resto de sus vidas para poder hacer lo que es
más importante para ellas. El director de cine John DeGraff acuñó el término
«affluenza»*, que se refiere a una enfermedad causada por el hecho de tener
demasiado de lo que no nos satisface como personas y demasiado poco de lo que
sí nos satisface1. Al reducir la huella ecológica a 2,43 hectáreas o menos, no hace
falta ganar tanto dinero, con lo que a lo largo de la vida se habrán conseguido
decenas de miles de horas. En una ocasión, Joe Domínguez me dijo: «La concien-
cia crece más deprisa que la inflación». Al oírlo por primera vez, me lo creí simple-
mente porque él me lo decía, pero al cabo de diez años, a medida que los benefi-
cios personales que he conseguido gracias a la simplicidad radical siguen expan-
diéndose, sus palabras han adquirido más significado todavía.
Si a lo largo de toda la vida estamos en sintonía con nuestro propio sentido de la
justicia, todo el mundo sale beneficiado. Vivimos en un mundo interconectado. Una
mentalidad cooperativa y preocupada por la salud de todo y todos puede conducir-
nos a un mundo de ensueño: una vida pacífica y sostenible en el planeta Tierra.
• • • • • • •
*
El término inventado «affluenza» está compuesto por dos palabras: affluence (riqueza) e influenza
(gripe, como epidemia).
Rowan y yo nos dirigíamos remando hacia la boca del río Koeye, mientras que,
uno tras otro, los salmones pasaban por debajo de nuestra canoa. En un estanque
sombreado de color esmeralda, había cientos de peces más, esperando su turno
para nadar corriente arriba para ir a desovar. Los contemplábamos en silencio,
observando cómo un oso muy gordo chapoteaba por la hierba de la orilla y se
atiborraba de salmón. Rowan señaló a un águila posada encima de un cedro.
Alzando la cabeza pudimos ver hasta cinco más, incluyendo a dos ejemplares
juveniles. Un ejemplar grande bajó de su atalaya y, tras batir las alas varias veces,
empezó a planear corriente arriba a través del pasadizo que formaban unos impo-
nentes árboles maduros.
El aire estaba cargado del olor de salmón podrido, que una vez había desovado
era rápidamente reciclado en la tierra y el mar. Lejos de la costa, allí donde se
mezclan el agua dulce y el agua salada, los rostros bigotudos de las nutrias, llenos
de curiosidad, se alzaban del agua, observaban y volvían a sumergirse en el mar.
En un banco de arena, varias docenas de gaviotas limpiaban a fondo las espinas
de pescado, dando graznidos de agradecimiento por la generosidad de la natura-
leza. Un gran salmón emergió a la superficie, medio muerto, descomponiéndose
mientras nadaba; le faltaba un gran pedazo de carne de la sección de la cola.
El oso nos avistó mientras flotábamos a la deriva cerca de la costa, y lentamen-
te se alejó entre los alisos. Al cabo de un rato, varamos la canoa en la playa y
empezamos a caminar entre un espeso matorral hasta llegar al bosque, oscuro y
fresco. El musgo crecía formando una red de caminitos que conectaban los aguje-
ros de pesca de los osos, esparcidos por el afiligranado delta. Aunque sólo había-
mos visto a un oso, las abundantes señales de uso de los senderos indicaban que
quizá una docena de estos animales habían estado comiendo en abundancia y
engordando preparándose para la hibernación. Cerca de un remolino en un ban-
co de arena, congestionado por docenas de todavía vibrantes salmones de cami-
no hacia el desove, descubrimos el rastro de un lobo que seguía un camino ser-
penteante corriente arriba. El bosque estaba sembrado de salmones, en varios
estados de descomposición. El científico Tom Reimchen afirma que, durante el des-
ove, que dura unos cuarenta y cinco días, un oso negro llega a atrapar hasta sete-
cientos salmones, dejando casi la mitad de los cuerpos destrozados tirados en el
bosque. Lo que podría parecer una costumbre despilfarradora de alimento, de he-
cho sirve para depositar 119,94 kilogramos de abono nitrogenado por hectárea en
los bosques pluviales costeros de la Columbia Británica.2 Los micronutrientes de las
hojas caídas de los árboles en descomposición abandonan los bosques arrastrados
por los miles de diminutos arroyos que se forman, sirviendo así de alimento para la
vida acuática. Los salmones devuelven los nutrientes y nutren la tierra gracias a sus
cuerpos listos-para-desovar-y-morir, y luego los osos, lobos, águilas y gaviotas com-

pletan el ciclo esparciendo carne y excrementos de salmón por todo el territorio.
En las remotas y antiguas cuencas ribereñas de la Columbia Británica, Rowan y
yo remamos por el espacio de varias semanas, disfrutando de la exuberancia de la
naturaleza tal como fluía libre y salvaje, en un grado de abundancia que ninguno
de los dos habíamos experimentado nunca.
Dos semanas atrás, habíamos llegado a medianoche en ferry junto con las
bicicletas, preparados para acampar en el bosque, cuando una pareja de ancianos
Heiltsuk nos invitó a su hogar. Helen y Simon son descendientes de los habitantes
originarios de la costa central de la Columbia Británica, una región accesible sólo
por agua. A la una de la madrugada, Helen puso la tetera a hervir. Una de las
primeras cosas que dijo fue «quedaos todo el tiempo que queráis», seguido de un
«no hace falta que compréis provisiones». Entonces apareció con fletán
(Hippoglossus stenolepis) desecado en copos, salmón, alga dulse (Palmaria palmata)
y aceite de eperlano (Thaleichthys pacificus). Helen nos explicó la costumbre del
potlatch, una fiesta de la abundancia y al mismo tiempo una ceremonia para
hacer regalos. Como los osos, los Heiltsuk comprenden lo que es la abundancia, y
disfrutan del uso que hacen de la naturaleza, pero a un ritmo muy por debajo de
la productividad anual de ésta. Al cabo de diez mil años, su territorio es todavía
prolífico, obviamente intacto y fértil.
No hay motivo por el cual un estilo de vida de simplicidad radical no pueda
disfrutar de este nivel de abundancia... incluso si asumimos el reto de la sensatez
ecológica. Cuando los ecosistemas naturales se vayan recuperando a lo largo de
los próximos cien años, en respuesta a la disminución de nuestra huella ecológica,
la exuberancia de la naturaleza nos rodeará, nos inspirará y nos maravillará. No
será necesario que vayamos a un extremo del continente para encontrar una tierra
salvaje y exuberante.
• • • • • • •
Ahora que ha llegado el momento de despedirnos, quiero agradeceros que os

hayáis unido a nosotros en este viaje épico. Juntos exploramos regiones ásperas y
singulares. Emprendimos la búsqueda para lograr lo que parece imposible: vivir en
igualdad y armonía utilizando los recursos de la naturaleza, viviendo globalmente.
A lo largo del camino nos hemos desprendido de varias de nuestras preciadas
«vacas sagradas» que, esperamos, han sido sustituidas por ejemplos inspiradores.
Hemos trabajado con unas herramientas prácticas y potentes capaces de acercar a
cualquier persona a su objetivo personal de sostenibilidad, no con mera palabrería
sino con resultados medibles. Incluso hemos imaginado un plan, atrevido pero
factible, para toda la sociedad, que nos permita vivir dentro de los límites desea-
bles que impone la naturaleza, un plan que puede empezarse a poner en práctica
mañana mismo. Si se utilizan las herramientas, lo imposible se hace posible. Al-
canzar la sostenibilidad sólo está a dos pasos:
• Tener un tamaño medio de familia de un solo hijo hasta que la población

alcance los mil millones de personas (en unos cien años).
• Una huella ecológica personal que no pase de las 2,43 hectáreas.
Cuanto más sintonicemos con esta solución, más notaremos cómo cambia la
dirección del viento, y si empezamos a hablar de nuestros objetivos personales con
la familia y los amigos, las conversaciones incorporarán estas nuevas ideas en
nuestra cultura, ayudándonos a encaminarnos hacia un planeta verdaderamente
sostenible. Esta conversación acerca de la sostenibilidad global, que todavía se
encuentra en sus inicios, se está difundiendo en círculos cada vez más amplios.
• • • • • • •
No estás solo en tu preocupación por la Tierra. Si en alguna ocasión te sientes

derrotado, o piensas que lo que estás haciendo no tiene importancia, respira a
fondo y dirígete a un lugar de la naturaleza que ames. Visualiza una extensión de
hermosa naturaleza equivalente a más de dieciocho campos de fútbol [americano]
(más de 81.000 metros cuadrados) que ya no es necesario explotar para satisfacer
tus necesidades individuales. Todo el mundo puede hacer que esto ocurra, redu-
ciendo la huella ecológica hasta las 2,43 hectáreas. ¡Esto sí que es una verdadera,
valiosa e importante hazaña!
REFERENCIAS
1. «Affluence» también es un hora en la programación de televisión por parte de la KCTS en Seattle

y Oregon Public Broadcasting. Para conocer más puedes visitar http://www.pbs.org/kcts/affluenza/
2. Semeniuk, Robert. “Do Bears Fish in the Woods?” [¿Los osos pescan en el bosque?] The
Ecologist, Diciembre de 2001.
Apéndices 207
APÉNDICE A
Factores de la huella
ecológica
Tabla A.1: Factores para el cálculo mensual de la huella de la comida

Datos
Factor Factor Factor

de de de
Media
huella huella huella
per
Unidad cápita ecoló - de de
gica energía terreno
en
(fh) (fhe) (fht)
EUA
Artículo fh = fhe + fht
Verduras, patatas y fruta 22,1
Pan y repostería 3,5
Harina, arroz, pasta y cereales 3,5
Maíz 0,5
Judías y otras legumbres 0,3
Leche, crema, yogur y nata 8,6
Helados, lácteos congelados 1,1
Queso, mantequilla 1,2
Huevos (número) 20
Cerdo 1,7
Pollo, pavo 2,4
Buey, ternera 0,5
Pescado 2,4
Azúcar 2,5
Aceite vegetal (semillas y oliva) 1,1
Margarina 1,1
Café y té 0,4
Zumos y vino 2,8
Cerveza 6,9
Jardín (área utilizada 1 (baja)
para alimentos)* 2 (med)
3 (alta)
Comida fuera (cárnica)
Comida fuera (vegetariano)
* Si la tierra no trabajada es altamente productiva usa 3, si es medianamente productiva usa 2 y si es de

baja productividad usa 1.
Apéndices 209
Tabla A.2: Factores para el cálculo mensual de la huella de la vivienda

Datos

de de de
Media
per
en
(fh) (fhe) (fht)
EUA
Casa o Apartamento
Antiguedad: 54,1
541,0
Jardín o totalidad del
solar incluyendo el edificio
Hoteles, pensiones $ 15,0
Electricidad
De la red 323,0
Comb. fósiles y nuclear
Gran hidroeléctrica
Minihidráulica
Solar fotovoltaica
Gas natural, gas ciudad 48,6
Propano 4,5
Gasóleo, queroseno 9,1
Carbón
Agua, alcantarillado, residuos $ 9,0
Paja
Leña 108,9
Tabla A.3: Factores para el cálculo mensual de la huella del transporte

Datos

de de de
Media
per
Unidad ecoló - de de
cápita
en
(fh) (fhe) (fht)
EUA
Autobus, urbano 11,3
Autobus, interurbano 61,2
Tren, cercanías 11,3
Tren, largo recorrido 3,2
Taxi/alquiler/coche de otro
(Divide los km por las personas
en el coche, sin taxista y niños)
Gasolina (Divide el combustible 140,1

por el nº de personas en el
vehículo, excluyendo los niños)
Piezas a reparar
Avión
Turista 0,4
Business 0,4
Primera Clase 0,4

Apéndices 211
Tabla A.4: Factores para el cálculo mensual de la huella de los bienes

y servicios
Datos

de de de
Media
per
en
(fh) (fhe) (fht)
EUA
Correspondencia Postal
Internacional 0,1
Nacional 1,8
Tintorería o lavandería 27
Teléfono 47
Seguro y servicios médicos 27
Seguro del hogar 24
Ocio y diversiones 20
Enseñanza y formación 0,9
Medicamentos 0,9
Higiene y productos de
0,2
limpieza
Tabaco
Tabla A.5: Factores para el cálculo mensual de la huella de las existencias

Datos

de de de
Media
per
en
(fh) (fhe) (fht)
EUA
Construcción, madera
Mobiliario de madera
Mobiliario de metal y plástico
Grandes electrodomésticos
Pequeños electrodomésticos
Prendas y tejidos
(si son usados, cuenta
1/3 de su peso)
Algodón 0,6
Lana 0,0
Sintético 0,2
Papel no perecedero (p.e.
1,4
libros, revistas, documentos,
no reciclable, papel higiénico,
servilletas de papel, etc)
Artículos y herramientas
3,6
de metal
Cuero 0,2
Productos de plástico y 4,5
fotografías
Ordenador y equipamiento
electrónico
Vidrio y porcelana 1,4
Apéndices 213
Tabla A.6: Factores para el cálculo mensual de la huella de los residuos

Datos

de de de
Media
per
en
(fh) (fhe) (fht)
EUA
Asumir que todo lo compostable es compostado
Residuos domésticos reciclables
Papel y cartón 9,5
Aluminio 0,5
Otros metales 0,9
Vidrio 2,3
Plástico 2,3
Basura (todo lo que desechas)

Apéndices 215
APÉNDICE B
Hojas de trabajo para el
cálculo de la huella
ecológica
Tabla B.1: Huella ecológica mensual de la comida
Cantidad Huella
utilizada Factor de ecológica
Unidades
mensual- huella (fh) (HE)
mente ( )
Artículo Cant. x fh = HE ( )
Verduras, patatas y fruta
Pan y repostería
Harina, arroz, pasta y cereales
Maíz
Judías y otras legumbres
Leche, crema, yogur y nata
Helados, lácteos congelados
Queso, mantequilla
Huevos (número)
Cerdo
Pollo, pavo
Buey, ternera
Pescado
Azúcar
Aceite vegetal (semillas y oliva)
Margarina
Café y té
Zumos y vino
Cerveza
Jardín (área utilizada 1 (baja)

para alimentos)* 2 (med)
3 (alta)
Comida fuera (cárnica) $

Comida fuera (vegetariano) $
SUBTOTAL
* Si la tierra no trabajada es altamente productiva usa 3, si es medianamente productiva usa 2 y si es de baja

productividad usa 1.
Apéndices 217
Tabla B.2: Huella ecológica mensual de la vivienda
Cantidad Huella
Unidades
mente (en )
Artículo Cant. x fh = HE en
Casa o Apartamento
(área por persona)*
Antiguedad:

solar incluyendo el edificio **
Hoteles, pensiones $
Electricidad
De la red
Minihidráulica
Solar fotovoltaica
Gas natural, gas ciudad
Propano
Gasóleo, queroseno
Carbón
Agua, alcantarillado, residuos $
Paja
Leña
SUBTOTAL
* Divide el total de metros cuadrados de la vivienda por el número de personas que la comparten para obtener el valor por
persona. Si hay habitaciones que sólo utilizan algunas personas, debes tenerlo en cuenta en el cálculo. El sistema está calibrado
suponiendo que la totalidad del área está ocupada durante todo el mes.
** Si incluyes el área de jardín en la Tabla B.1., no cuentes esta área de nuevo como terreno. No cuentes tampoco el terreno que se
deja sin alterar como habitat para la vida salvaje.
Tabla B.3: Huella ecológica mensual del transporte
Cantidad Huella
Unidades
mente ( )
Autobus, urbano
Autobus, interurbano
Tren, cercanías
Tren, largo recorrido
Gasolina (Divide el combustible

Piezas a reparar
Avión
Turista
Business
Primera Clase
SUBTOTAL
Apéndices 219
Tabla B.4: Huella ecológica mensual de los bienes y servicios
Cantidad Huella
Unidades
mente ( )
Internacional
Nacional
Tintorería o lavandería $
Teléfono $
Seguro y servicios médicos $
Seguro del hogar $
Ocio y diversiones $
Enseñanza y formación $
Medicamentos
limpieza
Tabaco
SUBTOTAL
Tabla B.5: Huella ecológica mensual de las existencias
Cantidad Huella
Unidades
mente ( )
Prendas y tejidos
1/3 de su peso)
Algodón
Lana
Sintético

de metal
Cuero
Productos de plástico y
fotografías
electrónico
Vidrio y porcelana
SUBTOTAL
Apéndices 221
Tabla B.6: Huella ecológica mensual de los residuos
Cantidad Huella
Unidades (HE)
mensual- huella (fh)
mente ( )
Asumir que todo lo compostable es compostado
Papel y cartón
Aluminio
Otros metales
Vidrio
Plástico
SUBTOTAL
Tabla B.7: Hoja de trabajo 1 - Flujos (por mes)

Nombre: Desde: Hasta:
(fecha) (fecha)
Medida por
Artículo Descripción Coste Ingresos
persona
Apéndices 223
Tabla B.8: Hoja de trabajo 2 - Existencias (por mes)

(fecha) (fecha)
Vida
Nº de Peso / Coste o Trasto:
Artículo Descripción Peso útil ¿sí, no,
usuarios mes valor
(meses) en parte?
Tabla B.9: Totales mensuales

(fecha) (fecha)
Categorías Huella ecológica Euros gastados Ingresos

( )
1. Alimentación
2. Vivienda
3. Transporte
4. Bienes y servicios
5. Existencias
6. Residuos
TOTAL
Divide metros cuadrados por 10,000 para obtener hectáreas.

Apéndices 225
Tabla B.10: Resumen de Huella Ecológica

hectáreas
e
lio
zo
e
ro
e
o
o
o
e
o
ril
br
br
br
er
st
br
ni
ay
re
ar
Ju
Ab
tu
Ju
m
En
em
M
b
Ag
ie
cie
Fe
Oc
vi
pt
Di
No
Se
sombrea tu huella ecológica mensual

Tabla B.11: Los artículos más caros y los frutos al alcance de la mano
Artículos más caros Frutos al alcance de la mano
Artículos más caros Frutos al alcance de la mano

Apéndices 227
APÉNDICE C
Hojas de trabajo
de La Bolsa o la Vida
Tabla C.1: Comida mensual - Dinero, Energía Vital y Valores
Ganancias reales por hora: dólares.
Dólares Horas de Concordancia

Realización Después
gastados energía con nuestros
personal de la IE
al mes vital valores
+, -, ó 0? +, -, ó 0?
Artículo +, -, ó 0?
Verduras, patatas y fruta
Pan y repostería
Harina, arroz, pasta y cereales
Maíz
Alubias y otras legumbres
Leche, crema, yogur y nata
Helados, lácteos congelados
Queso, mantequilla
Huevos (número)
Cerdo
Pollo, pavo
Buey, ternera
Pescado
Azúcar
Aceite vegetal (semillas y oliva)
Margarina
Café y té
Zumos y vino
Cerveza
Jardín (área utilizada
para alimentos)*
Comida fuera (cárnica)
Comida fuera (vegetariano)
SUBTOTAL
Apéndices 229
Tabla C.2: Vivienda mensual

personal de la IE
+, -, ó 0? +, -, ó 0?
Casa o Apartamento
Antiguedad:

solar incluyendo el edificio
Hoteles, pensiones
Electricidad
De la red
Minihidráulica
Solar fotovoltaica
Gas natural, gas ciudad
Propano
Gasóleo, queroseno
Carbón
Agua, alcantarillado, residuos
Paja
Leña
SUBTOTAL
Tabla C.3: Transporte mensual

personal de la IE
+, -, ó 0? +, -, ó 0?
Autobus, urbano
Autobus, interurbano
Tren, cercanías
Tren, largo recorrido
Gasolina (Divide el combustible

Piezas a reparar
Avión
Turista
Business
Primera Clase
SUBTOTAL
Apéndices 231
Tabla C.4: Bienes y servicios mensuales

personal de la IE
+, -, ó 0? +, -, ó 0?
Internacional
Nacional
Tintorería o lavandería
Teléfono
Seguro y servicios médicos
Seguro del hogar
Ocio y diversiones
Enseñanza y formación
Medicamentos
limpieza
Tabaco
SUBTOTAL
Tabla C.5: Existencias mensuales

personal de la IE
+, -, ó 0? +, -, ó 0?
Prendas y tejidos
1/3 de su peso)
Algodón
Lana
Sintético

de metal
Cuero
Productos de plástico y
fotografías
electrónico
Vidrio y porcelana
SUBTOTAL
Apéndices 233
Tabla C.6: Residuos mensuales

personal de la IE
+, -, ó 0? +, -, ó 0?
(Asumir que todo lo compostable

es compostado)
Papel y cartón
Aluminio
Otros metales
Vidrio
Plástico
SUBTOTAL
Tabla C.7: Hoja de Trabajo de Patrimonio Neto
Activo líquido
Activo fijo +
Subtotal =
Pasivo -
(sustraer)
Patrimonio Neto =
Apéndices 235
Tabla C.8: Ganancias Reales por hora (GRH)
Ganancias por hora - Tu salario (después de impuestos) semanal dividido por las horas que trabajas
Dividido Dólares / hora

Salario base Dólares / semana Horas / semana (Ganancias
por
(después de por hora)
impuestos) h.
Ganancias reales por hora - Tu salario (después de impuestos) semanal ajustado para los gastos
extra relacionados con el trabajo y el tiempo no pagado asociado a tu trabajo.
Gastos relacionados con el

trabajo y pérdida de tiempo Dólares / semana Horas / semana
Viajar para el trabajo
Desgaste natural h
Gasolina y aceite h
Transporte público h
Parking y peajes h
Caminar o ir en bicicleta h
Vestimenta
Ropa para el trabajo h
Maquillaje para el trabajo h
Maletín y similares h
Zapatos para el trabajo h
Afeitarse para el trabajo h
Cuidado de los niños
Programas educativos h
Profesor particular h
Canguros h
Llevar a los niños h
Comidas
Pausas, máquinas expendedoras h
Comida (mediodía) h
Invitaciones por motivos de trabajo h
Comida como recompensa al trabajo h
Platos preparados h
cont ...
Relax:
Tiempo para relajarse h
Hora del café y similares h
Tiempo de procesamiento h
Conversaciones banales h
Tiempo hasta ser poder ser h

productivo en tu propio proyecto
Entretenimiento de evasión
Películas, televisión por cable h
Bares h
Retiros de fin de semana h
Vacaciones, entretenimientos de lujo
Vacaciones a ______________ h
Equipamiento de deporte h
Barco, casa de verano h
Cuota del club de campo h
Dolencias relacionadas con el trabajo
Resfriados, gripe, sarpullidos, estrés h
Problemas de espalda h
Materiales peligrosos, daños oculares h
Hospitalizaciones h
Otros gastos relacionados con trabajar
Conferencias h
Revistas especializadas h
Licencias profesionales h
Cuotas de sindicato h
Ordenador doméstico h
Ayuda contratada para:
Limpieza de la casa h
Trabajos de jardinería h
Arreglar el coche h
Lavar y planchar la ropa, tintorería h
Otros: h
Dinero y tiempo gastado en

total (Reajustes Totales)
cont ...
Apéndices 237
Paso A - Suma todos tus gastos no pagados y horas no pagadas y escribe los
totales en la tabla.
Paso B - Resta los dólares totales de gastos no pagados de tu salario mensual y

situa el resultado en (A).
Paso C - Suma el total de tus horas relacionadas con el trabajo no pagadas a tu

tiempo en el trabajo cada semana y situa el resultado en (B).
Paso D - Divide (A) por (B) para obtener tu sueldo real por hora.
Dólares / semana Horas / semana Dólares / hora

Salario, con
Dividido h. (GRH)
Ajustes
por:
(totales reales)
(A) (B)
Vendo mi energía vital por __________ dólares por hora (GRH)
Apunta GRH en la parte superior de las Tablas C.1. a C.6. como Ganancias Reales
por Hora (dólares)
Divide los 60 minutos que forman una hora por tus ganancias reales por hora para
determinar cuantos minutos te lleva ganar cada dolar.
60 dividido por __________ (GRH) = ___________ minutos para ganar un dólar.
* Obviamente, para nosotros manejar cantidades salariales en dólares carece de sentido. Sin embargo,
los datos de los factores de huella estan calibrados para realizar los cálculos en dólares. Así, resulta
recomendable realizar la conversión de nuestros salarios en euros a dólares, y en el caso de otros
gastos monetarios de los que debemos llevar la cuenta en las tablas proceder también de este modo,
para realizar un cálculo óptimo de la huella ecológica.
Apéndices 239
APÉNDICE D
Hojas de trabajo para la
sensatez ecológica
Tabla D.1: Comida ecológicamente sensata

Una hectárea 1,2 hectáreas 2,4 hectáreas
de HE total de HE total de HE total
(0,16 ha en comida) (0,49 ha en comida) (0,64 ha en comida)
(no se utiliza ningún (se utiliza 1/4 parte de (se utiliza 1/4 parte de
combustible fósil) combustible fósil) combustible fósil)
Cantidad utilizada Cantidad utilizada Cantidad utilizada

Artículo Unidad
mensualmente mensualmente mensualmente
Verduras, patatas y fruta kg 4,5 11,3 13,6
Jardín (área usada para cultivar comida)
Tierra fértil 92 (11,3) 71 (9,1)
Tierra correcta 214 (27,2)
Tierra pobre
Pan y repostería kg 1,4 1,8
Harina, arroz, pasta y cereales kg 2,3 5,8 9,1
Judías y otras legumbres kg 0,9 1,8 2,3
Leche, crema, yogur y nata kg 0,9
Helados, lácteos congelados kg 0,2
Queso, mantequilla kg 0,2
Huevos (número) kg 8 13 12
Azúcar kg 0,2 0,4 0,9
Aceite vegetal (semillas y oliva) kg 0,05 0,5 0,5
Margarina kg 0,05 0,4 0,4
Café y té kg 0,1 0,4 0,4

Zumos y vino kg 0,9
Cerveza kg 0,9
Comida fuera (vegetariano) $ 13 23
Aprox. kg/mes kg 35,3 34,3 41,2
* La cantidad dada en paréntesis es la producción media de verduras que se podría esperar de un terreno de la
superfície dada. Esta cantidad de verduras es un suplemento de la cantidad de verduras compradas en la tienda.
Apéndices 241
Tabla D.2: Vivienda ecológicamente sensata

(0,12 ha en vivienda) (0,4 ha en vivienda) (0,64 ha en vivienda)

Artículo Unidad mensualmente mensualmente
mensualmente
Casa (área por persona)*
Construcción estándar (80 años) ** 14
Casa de paja sencilla (Strawbale) 9,3 14
Electricidad
De la red kWh 3 10 20
Gas en bombonas (p.e., propano) l 4,5 9,1 18,2
Agua, alcantarillado, residuos $ 1 1,5
Calefacción (escoge uno)
Gasóleo o l 9,1 36,4 59,1
Leña kg 9,5 39,5 63,0
HE total
* Divide el total de metros cuadrados de la vivienda por el número de personas que la comparten para obtener
el valor por persona. Si hay habitaciones que sólo utilizan algunas personas, debes tenerlo en cuenta en el cálculo.
El sistema está calibrado suponiendo que la totalidad del área está ocupada durante todo el mes.
** En este ejemplo, se asume que la casa recibe un correcto mantenimiento y dura 80 años.
Tabla D.3: Transporte ecológicamente sensato

(0,04 ha en (0,12 ha en (0,48 ha en
transporte) transporte) transporte)

Artículo Unidad mensualmente mensualmente mensualmente
Autobús
Urbano km 16,1 16,1
Interurbano km 67,6 67,6 140
Tren
Cercanías km 80,5
Largo recorrido km
(Divide los km por las personas km 9,7
en el coche, sin contar taxista y niños)
Coche (propio) l 9,1 18,2
Avión (clase turista) km 0,8
Total HE
Apéndices 243
Tabla D.4: Bienes y servicios ecológicamente sensatos

(0,04 ha en bienes (0,12 ha en bienes (0,32 ha en bienes
y servicios) y servicios) y servicios)

Artículo Unid.
mensualmente mensualmente mensualmente
Nacional kg 0,09 0,02 0,4
Teléfono $ 2 10 20
Seguro y servicios médicos $ 4,4 10 20
Enseñanza y formación $ 10 30
Medicamentos kg 0,04 0,09 0,02
Higiene y produc. limpieza kg 0,1 0,2 0,02
Total HE
Tabla D.5: Existencias ecológicamente sensatas

(0,04 ha en (0,06 ha en (0,6 ha en
existencias) existencias) existencias)
Artículo Unid. Cantidad Longevidad Cantidad Longevidad Cantidad Longevidad

(Años) (Años) (Años)
Construcción, madera y kg 54,4 50 54,4 136,1

mobiliario
50 50
Grandes electrodomésticos kg 87,1 20
Pequeños electrodomésticos kg 6,3 20 6,3 20 9,1 20
Prendas y tejidos
Algodón kg 5,4 10 5,4 10 10,9 10
Lana kg 6,3 40 6,3 40 8,6 40
De base fósil kg 4,5 20 4,5 20 9,1 20
Papel no perecedero kg 32,7 60 32,7 60 68,0 60

Artículos y herramientas 50
kg 45,3 50 45,3 50 136,1
de metal
Cuero kg 0,9 10 0,9 10 1,8 10
Plástico kg 4,5 10 4,5 10 11,3 10

kg 6,3 6 26,3 6
electrónico
Vidrio y porcelana kg 4,5 20 9,1 20 45,3 20
Total HE 164,8 175,7 549,7

Apéndices 245
Tabla D.6: Residuos ecológicamente sensatos

(0 ha en (0,02 ha en (0,08 ha en
residuos) residuos) residuos)

Artículo Unid. mensualmente mensualmente mensualmente
Papel ** kg 0 0,14 0,7

Otros metales kg 0 0,14 0,5
Vidrio kg 0 0,23 0,4

Plástico kg 0 0,23 0,4
Basura kg 0,1
Total HE
* Asume que todo lo compostable es compostado
** Papel incluye yodo lo que reciclas (es decir periódicos, propaganda por correo, papel de oficina). Si no se recicla,
se incluye en la categoría de basura. El papel no reciclable como el papel higiénico y las servilletas de papel se
coloca en la tabla 5 como papel no perecedero.
Tabla D.7: Ejemplo de distribución ecológicamente sensata de la huella

ecológica
Objetivo de Sostenibilidad
Categoría de 0,4 hectáreas 1,2 hectáreas 2,4 hectáreas

Consumo ha ha ha
Comida 1619 0,16 4856 0,48 6475 0,64

Vivienda 1214 0,12 3746 0,4 6475 0,64
Transporte 405 0,04 1214 0,12 4856 0,48
Bienes y servicios 405 0,04 1214 0,12 3237 0,32
Existencias 405 0,04 1214 0,12 2428 0,24
Residuos 0 202 0,02 809 0,08
Total 4048 0,4 12176 1,26 24280 2,4
Apéndices 247
Fundació Terra - Fundación Tierra

Nos mueve una misión:
desarrollar, animar y poner a disposición de la sociedad las mejores

herramientas posibles para la transformación social desde el activismo en la
sensibilización ambiental y energética, la austeridad y el decrecimiento.
Con una visión muy concreta:
colaborar desde la pequeña y creativa escala en abrir caminos valientes

hacia la autentica sostenibilidad de la especie humana sobre la Tierra. Ser
parte de la solución en lugar de ser parte del problema.
Por todo ello nos volcamos en ofrecer:
• servicios y materiales de sensibilización ambiental: www.ecoterra.org
• facilitar que las pequeñas entidades y empresas gráficas puedan participar

en la promoción de la certificación forestal FSC: www.ecoterra.es
• un espacio web único de cultura y agitación ecológica con más de 1.500

páginas para la seducción ambiental: www.terra.org
• una ecotienda con productos para cambiar hábitos: www.biohabitat.es
• una campaña contra el cambio climático para recabar acciones individuales

y cotidianas: www.yosoylasolucion.com
• una actividad que promueve la educación energética y la participación:

Encuentro Solar: encuentro.terra.org
• somos una entidad modesta, limitada en recursos y en posibilidades para

atender a todo lo que desearíamos, pero ponemos toda nuestra ilusión y
convicción.
Un libro es un producto elaborado con

material procedente de los bosques. Este
libro se ha impreso en papel de calidad
elaborado con madera procedente de una
gestión sostenible del bosque. Un buen
libro debe tener un papel durable.
Conserva el libro como un preciado
recurso, pues además es un pequeño
banco de carbono.
Barcelona, 2007
Simplicidad
MANUAL PRÁCTICO PARA UN ESTILO DE VIDA CONSECUENTE
Jim Merkel
CON EL DECRECIMIENTO ECONÓMICO
...os reto a leer este libro en lugar de filosofar sobre las maneras en que vuestra vida
podría cambiar a mejor. –BILL MCKIBBEN, autor de End of Nature.
La pasión de Merkel por crear un mundo más humano nos irradia desde cada
página. ¡Una auténtica inspiración! –JANET LUHRS, autora de The Simple Living Guide y
Simple Loving.
R A D I C A L
Imaginemos que nos encontramos en un bufé y somos los primeros de la cola. El banquete
no solamente incluye agua y comida sino también los materiales necesarios para obtener Huellas pequeñas en una tierra finita
refugio, ropas, sanidad y educación. ¿Cómo sabremos la cantidad que podemos coger?
¿Qué cantidad es la adecuada para dejar suficiente a los siguientes de la cola –no sólo los otros
seis mil millones de personas, sino también la vida salvaje y los que todavía han de nacer?
Mucha gente siente la necesidad de cambiar su propio estilo de vida como un modo tangible
de transformar nuestra cultura insostenible. Simplicidad Radical es el primer libro en guiarnos
hacia un objetivo personal de sostenibilidad y ofrecer un método para reducir nuestra huella
ecológica y así ser más equitativos entre todas las personas, especies y generaciones. Utilizando
tres herramientas, –incluidos los pasos de La Bolsa o la Vida y técnicas de Nuestra Huella
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Simplicidad RADICAL
Jim Merkel nos lleva a adentrarnos sin tapujos en una simplicidad acérrima cuyo
objetivo es salvar el planeta. –MARK A. BURCH, autor de Simplicity and Stepping Lightly:
Simplicity for people and the planet.
... No hay una mejor guía práctica, para aprender haciendo, para una ciudadanía
ecológica. –MITCHELL THOMASHOW, autor de Bringing the Biosphere Home: Learning to Perceive
Global Environment Change.
SW-COC-1895-A
DOCUMENTOS TERCER MILENIO 5 JIM MERKEL

Jim Merkel dejó su trabajo como ingeniero militar tras el desastre del Exxon Valdez, y desde entonces ha
desarrollado herramientas para la sostenibilidad personal y del conjunto de la sociedad. Fundó el Global Living
Project para promover ese trabajo, dirige talleres sobre el tema en Norteamérica, y vive en el estado de Vermont.

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MANUAL PRÁCTICO PARA UN ESTILO DE VIDA CONSECUENTE

DOCUMENTOS TERCER MILENIO 5 JIM MERKEL

DOCUMENTOS TERCER MILENIO, 5

Título original: Radical Simplicity

Reimpresión: Barcelona 2007

© 2003 Jim Merkel

Todos los derechos reservados

Editorial: Fundació Terra

Printed in Catalonia - Impreso en Cataluña

Depósito Legal: B-11904-2007

momentos de evidencia incuestionable del calentamiento global, Simplicidad Radical es un

adoptar la ciudadanía interesada en profesar este modelo de vida auténticamente sostenible:

igual o inferior a un planeta

3. Relocalizar las actividades y que la producción se sitúe cerca del consumidor

4. Adoptar el programa de la agricultura cercana a la población como propugna la

Confederación Campesina de José Bové

5. Impulsar la producción de bienes relacionales que fomenten la democracia ecológica

6. Adoptar el escenario del Negavatio y del Factor 4 para reducir el despilfarro

7. Penalizar contundentemente el gasto publicitario

balance serio y reorientar la investigación científica y técnica en función de las

nuevas aspiraciones sostenibilistas

El movimiento del decrecimiento advierte y demuestra que el llamado desarrollo

sostenible se ha convertido en el concepto más pernicioso desde su adopción en 1987

esquilmador como en el Sur en desarrollo. En cualquier caso, el decrecimiento no pretende

desde tu vida cotidiana la simplicidad vital.

PARTE I: Viaje hacia la simplicidad ................................................................... 1

CAPÍTULO 2: UNA CULTURA PARA UN ESTILO DE VIDA GLOBAL .......................................... 12

CAPÍTULO 3: LA SOSTENIBILIDAD EN ACCIÓN ............................................................... 18

PARTE II: Tres herramientas ...........................................................................53

CAPÍTULO 5: CÓMO EMPEZAR ................................................................................69

CAPÍTULO 6: LA PRIMERA HERRAMIENTA. LA HUELLA ECOLÓGICA ....................................... 78

CAPÍTULO 7: LA SEGUNDA HERRAMIENTA. LA BOLSA O LA VIDA ......................................129

Paso tres: ¿adónde va a parar todo el dinero? ......................................... 141

CAPÍTULO 8: LA TERCERA HERRAMIENTA. APRENDER DE LA NATURALEZA ............................. 144

PARTE III: Integración ..................................................................................155

CAPÍTULO 10: EL RETO DE LA SENSATEZ ECOLÓGICA ....................................................171

La comida ecológicamente sensata .........................................................176

CAPÍTULO 11: EL PLAN DE LOS CIEN AÑOS ............................................................... 191

CAPÍTULO 12: HACIA UN FUTURO SOSTENIBLE ...........................................................203

APÉNDICE A: FACTORES DE HUELLA ECOLÓGICA .........................................................207

el hermano de Monturiol, Joan, Pere Montaldo y Joan Rovira, se desplazaron a Nauvoo

Jordi Serrano, Fundació Francesc Ferrer i Guàrdia

Abramos la página 136 de Material World, el libro de fotografías de Peter

tipo de carencia? Jim también se entusiasmó ante la oportunidad de efectuar un

Estaba disfrutando de una cerveza negra belga en el Royal Viking Hotel de

universitarios y un abogado de ideas radicales, fundamos el Grupo de Trabajo para

Entonces oí lo siguiente: «Para promover la paz, debes vivir equitativamente».

Simplicidad radical es tanto una guía práctica como un juego de herramientas

VIAJE HACIA LA SIMPLICIDAD

—Henry David Thoreau

Imaginemos que nos encontramos en un bufé y somos los primeros de la cola.

Así pues, nos encontramos al principio de esta mega-cola, con el plato en la

• Si las cosas son así, será por algún motivo.

Vemos una hamburguesa que huele de forma deliciosa humeando en la bar-

Una vez hemos apaciguado el hambre, pensamos en huir hacia lugares de

normal poseer. A medida que se profundiza más en el examen de los productos y

Más susurros desesperados al oído: «Si decidiera intentar lograr la simplicidad

des empresas que está siempre en funcionamiento. En los Estados Unidos:

Una persona que ha recibido una instrucción similar a la de tantos norteameri-