Capítulo 480: Providencia

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ARTHUR LEYWIN

A través de la cacofonía de sonidos indistinguibles, escuché una voz amortiguada.

"Mátenla."

"No."

Un destello brillante en el corazón de la oscuridad. El amargo telón de fondo para los ecos de diez mil
aspectos fragmentados de una mente llevada más allá del límite de la capacidad, de la cordura.

Contra el reverso de mis párpados cerrados, el éter se filtraba como sangre por los poros entre los
mundos. Superpuesta sobre esta imagen había otra: hilos dorados que se extendían más allá de los
límites de un mundo y hacia el siguiente, a través de una grieta, extendiéndose amplios y lejanos desde el
punto de nexo que era un solo hombre, un hombre cuyas manos estaban rojas con la sangre de
civilización tras civilización. En la imagen, corté las cuerdas del Destino y vi caer un imperio. En la imagen,
miré mis propias manos, y estaban rojas como las suyas.

No así. Descarté la visión. Un pequeño punto de luz crecía detrás de ella.

Intenté hablar. Las palabras salieron como un grito.

Otra imagen. Una que consideré más detenidamente: yo, con una corona de luz sobre mi frente, los hilos
del Destino envueltos alrededor de mí como armadura, Agrona impotente ante mí. En la visión, lo
derribaba de diez formas diferentes, y sin embargo cada golpe fatal reverberaba a través del tiempo y el
espacio para asegurar el fracaso y la destrucción, y diez visiones diferentes dentro de la visión se
derrumbaban a mi alrededor. Yo, de pie en el epicentro del fracaso.

Descarté la imagen con cierta dificultad.

La luz se acercaba, más brillante.

Reflexioné sobre la última visión, la única manera. Era una puerta que podía abrir pero no ver más allá.
Pero era la única manera.

Las visiones se desvanecieron en un destello brillante. Intenté cerrar los ojos, pero ya estaban cerrados.

Sonidos indiscernibles golpeaban mis oídos.

"Mátenla."

"No."

"Arthur-Grey."

Relámpagos detrás de mis ojos. Aliento atrapado en mis pulmones. Un mundo escrito en fuego, visto a
través de párpados cerrados.

Mis ojos se abrieron de golpe y un débil grito escapó de mis labios.

Me vi a mí mismo desde arriba, una mente fuera del cuerpo. Estaba sentado con las piernas cruzadas en
la piscina de líquido rico en éter, que se ondulaba ligeramente y proyectaba una luz azul-púrpura desigual
en el interior de la gran caverna subterránea donde Sylvia se había escondido hace tanto tiempo. A mi
lado, Sylvie estaba sentada en una posición idéntica. Su rostro estaba fruncido en una mueca apretada,

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sus ojos aún cerrados, los párpados moviéndose mientras los globos oculares debajo corrían de un lado a
otro, como si estuviera teniendo un sueño tortuoso.

No había emoción en lo que veía ante mí. La escena todavía era demasiado distante de mí, demasiado
lejana e irreal.

Tessia—no, Cecilia—estaba de rodillas junto a la piscina. Su cabello color metal caía frente a su rostro.
Sus ojos almendrados de color teal se entrecerraron, fulminando a través de los mechones plateados al
hombre que estaba de pie sobre ella. La sangre se acumulaba alrededor de sus dedos y se derramaba en
la piscina, tiñendo la luz azul menguante.

No tuve que buscar la fuente para saber que no era su sangre, pero mis ojos aún se dirigieron a Nico.
Cada débil latido de su corazón moribundo enviaba más de la poca sangre que le quedaba fluyendo desde
la espina negra y ramificada que sobresalía de su espalda.

Tampoco tuve que adivinar cómo había ocurrido esto. El mana que había conjurado el hechizo fatal aún
flotaba alrededor de Agrona, apenas controlado. Ya había olvidado a Nico, lo sabía. Toda su voluntad
estaba dirigida a Cecilia mientras correspondía a su mirada fulminante con una expresión de cruel y
expectante mando.

Muchos hilos dorados corrían entre los tres. Los que rodeaban a Nico comenzaban a romperse uno por
uno. La mayoría conducía de él a Cecilia, envolviéndola, y menos a Agrona. Un par de hilos ataban a Nico
a mí, pero estos temblaban con tensión, listos para romperse.

Aunque pocos hilos conectaban a Nico y Agrona, Agrona mismo irradiaba más de los que podía contar.

Y, sin embargo, yo estaba cubierto con aún más hilos dorados que los demás. Envolvían cada centímetro
de mi cuerpo de tal manera que casi estaba oculto debajo de ellos, los hilos dorados me conectaban con
todos los demás, y luego se extendían al mundo más amplio, igual que Agrona. Tan densamente estaban
envueltos los hilos, que casi parecía—

"Arthur-Grey."

A través de los hilos tejidos, que brillaban tenuemente a mi alrededor como las envolturas de un antiguo
rey momificado, lo vi. El aspecto del Destino, en y alrededor de mí, atado a mí, sentado justo detrás y por
encima de mí, no en el espacio tridimensional, sino en el tiempo y en las capas presionadas del tejido del
universo que separaban el mundo físico y el reino etéreo en el que estaba atrapado.

“Acepto la visión del futuro que me has ofrecido como parte del orden natural, el avance necesario de la
flecha del tiempo”, continuó el aspecto, su voz solo para mis oídos. “Pero también ofrezco una
advertencia.”

Mi visión se retrajo aún más, retrocediendo a través del techo de la caverna y el suelo sobre ella hacia el
aire libre. En lugar de mirar hacia abajo a las Bestias Glades, estaba sobre Etistin, justo como en las
visiones que el Destino me había mostrado de los eventos pasados allí.

Ahora, me mostraba el futuro.

Al igual que antes, llegaron las manchas blancas que representaban a los dragones, y Etistin, tal como la
conocía, fue borrada de la faz de Sapin. La bahía parecía solitaria y desolada sin la ciudad vigilándola,
pero el tiempo pasó rápido y pronto una nueva civilización se estaba construyendo allí. Las simples
estructuras que construyeron no duraron mucho antes de que también fueran destruidas. La velocidad de
la visión parecía estar aumentando, de modo que solo veía destellos de cada nueva ciudad siendo
construida antes de ser destruida.

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Me retiré aún más, hasta que el mundo entero era solo un pequeño fragmento de color contra un cielo
oscuro y expansivo, vacío excepto por las estrellas distantes. Todo el vasto universo se desplegaba ante
mí en colores exagerados, las estrellas brillaban como puntos de luz contra un fondo de remolinos, como
aceite en agua, de púrpuras, azules y grises.

Y zumbando justo debajo de la superficie, presionando contra las paredes de la realidad, estaba la
creciente presión del reino etéreo. Un ritmo constante comenzó a pulsar desde el reino etéreo como un
latido del corazón, y con cada pulso, las estrellas se iluminaban y abultaban. Los latidos se hicieron más
fuertes, más rápidos, y de repente comprendí lo que estaba a punto de suceder.

Como si mi entendimiento lo hubiera conjurado a la existencia, el mundo se rompió. Era como la visión que
había visto antes: el futuro que el Destino estaba intentando conjurar a través de mí, pero la catástrofe
resultante no ocurrió a escala global.

Con un profundo y vago horror, vi cómo la explosión etérea se derramaba por el cielo, borrando las
estrellas y dejando solo un vacío interminable.

La escena se desvaneció, y una vez más estaba mirando hacia abajo a mí mismo y al aspecto del Destino
sentado dentro y alrededor de mí.

Con la desaparición de la visión, mi horror también se desvaneció. Lo que quedó fue como un sueño
distante, solo medio recordado en la profunda oscuridad de la noche. Uno que, sin embargo, detiene al
soñador de volver a dormir por miedo a que la pesadilla resurja.

"Mátenla". Las frías palabras salieron de Agrona, y presionó a Cecilia con su intención de matar,
clavándola en el suelo sobre sus cuatro extremidades.

Ella cerró los ojos, su dolor escrito en los hilos dorados que los conectaban. De dos en dos, los hilos que la
conectaban con Agrona se rompían y chisporroteaban hasta desaparecer.

Con los dientes apretados, pronunció una sola palabra. “No.”

Mis ojos se abrieron de golpe y un débil grito escapó de mis labios.

La cabeza de Agrona comenzó a girar hacia mí, su intención agudizándose en una hoja mortal. Agachada
a sus pies, los ojos de Cecilia se dirigieron a mí, y a través de ellos vi profundamente en su corazón,
donde una temblorosa Tessia se desenroscaba y se extendía hacia afuera. Nudos de hilo dorado se
entrelazaban entre los dos, un desorden fangoso y caótico de pasado y futuro que los unía.

Otro hilo que conectaba a Nico con Cecilia se rompió, y sentí que el aliento que salía de sus pulmones era
el último que respiraría en este mundo.

“¡Nico!”

La piscina estalló en conmoción cuando, a mi lado, Sylvie se levantó de golpe. Sus manos se extendieron,
y un escudo plateado a medio formar comenzó a envolverme.

La guadaña de la intención de Agrona lo golpeó, y estalló con un sonido como una campana. Sylvie fue
levantada, su cuerpo girando en el aire como una muñeca de trapo.

El calor se derramó en mi núcleo vacío cuando Regis expulsó desesperadamente todo su propio éter,
forzándolo a través de las puertas alrededor de mi núcleo. La fuerza corrió por mis canales como lava,
ardiente e inexorable.

Agrona retrocedió del escudo de Sylvie, tambaleándose un paso.

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A su lado, Cecilia se levantó.

Justo como el Destino flotaba sobre y detrás de mí como una sombra dorada, una sombra plateada se
levantó con Cecilia. Enredaderas esmeralda se retorcían a través de la luz plateada mientras Cecilia y
Tessia se levantaban juntas. Los hilos dorados anudados que las unían se estaban desenrollando. No
rompiéndose, sino desenrollándose, cada nudo deshilachado deshaciéndose y enderezándose
rápidamente.

La sombra plateada que era Tessia levantó su brazo. Medio latido después, Cecilia hizo lo mismo.

Enredaderas esmeralda estallaron desde Tessia, chasqueando como relámpagos verdes a través del aire
entre ella y Agrona. Lo golpearon, empujándolo otro medio paso hacia atrás y aferrándose a sus muñecas
y cuernos.

La mano de Cecilia se apretó en un puño, y los hilos a su alrededor se flexionaron y vibraron, pulsando
con luz dorada. Su mandíbula trabajaba, sus ojos cerrados, y lágrimas se escapaban de ellos. Su mano
cayó una pulgada.

Agrona se mofó, y Cecilia fue levantada del suelo. Se elevó en el aire hasta que su espalda golpeó el
techo de la caverna, soltando una lluvia de pequeñas piedras, y luego cayó de nuevo al suelo, aterrizando
pesadamente frente a mí. Una docena de hilos o más se rompieron y se quemaron entre Cecilia y Agrona.

La sombra plateada que era Tessia se había ido, arrastrada de vuelta a la prisión de su cuerpo.

Los ojos escarlata de Agrona se detuvieron en Cecilia, sus labios curvándose en una mueca de decepción.

Levanté mi mano. Los ojos de Agrona se dirigieron a mí, ensanchándose.

Muchos hilos todavía ataban a Cecilia y Agrona. El éter se endureció entre mi pulgar y mi dedo índice, y
presioné sobre el manojo dorado, cortando los hilos del Destino como si no fueran más que lana hilada.

Una onda de choque se propagó en ambas direcciones desde el corte, golpeando a Agrona y
derramándose sobre el cuerpo postrado de Cecilia, lanzándola a la piscina a mis pies.

Agrona se tambaleó y cayó, arrodillándose. Sus ojos perdieron el foco, y en el ondular del espacio y el
tiempo vi la quema de todos los futuros potenciales en los que Agrona podía usar el Legado, ya fuera
como un arma en forma de Cecilia o como su propio poder. La onda de choque continuó sacudiéndolo,
golpeándolo una y otra vez mientras cada futuro potencial se desmoronaba en su mente.

Inclinándome hacia adelante, tiré de Cecilia hacia mí, sosteniéndola de espaldas en la superficie del denso
líquido, ahora agotado de éter y emitiendo una débil luz púrpura. Muchos hilos todavía la conectaban con
el mundo más amplio. Me acerqué a ellos a continuación, pero incluso el débil filo de éter alrededor de mi
mano era difícil de mantener.

Alcancé el vacío a mi alrededor y agarré la armadura reliquia.

Escamas negras comenzaron a plegarse en existencia sobre mi piel mientras la armadura se formaba,
extendiéndose desde mi pecho para cubrir todo mi cuerpo.

Pero a medida que la armadura se extendía, placas y crestas blancas brillantes comenzaron a formarse
sobre ella, creciendo en hombreras y grebas sobre las escamas negras. Botas pesadas se fusionaron sin
problemas con las grebas, y delicados guanteletes crecieron alrededor de mis manos entre mi piel y
Cecilia en mis brazos.

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No tuve tiempo de considerar la implicación de este cambio y, mientras la armadura comenzaba a

absorber el éter de la atmósfera circundante, centré mi atención en absorber lo que podía. Los bordes
etéreos alrededor de mis dedos enguantados se volvieron firmes de nuevo, y nuevamente me dirigí hacia
los hilos dorados que se extendían desde Cecilia.

El tiempo pareció titubear. Debajo de mí, la piscina manchada de sangre explotó hacia arriba, formándose
en espadas, hachas y lanzas. Un viento con bordes negros me golpeó como un ariete, y acerqué a Cecilia
más a mí, protegiéndola lo mejor que pude. El viento comenzó a levantar las armas y a girarlas,
dejándome en el centro de un vórtice mortal.

Mientras las espadas y hachas líquidas me golpeaban, la armadura tiraba de mi escaso reservorio etéreo,
luchando por reformarse mientras cada golpe la desgarraba pieza por pieza.

A través de la tormenta de espadas, encontré la mirada de Agrona, ahora del color de la sangre coagulada.

Con una mano temblorosa, alcancé los hilos dorados. Mis dedos se cerraron alrededor de un puñado de
hilos del Destino, y el éter los mordió.

De nuevo, ondas de choque recorrieron las cuerdas, extendiéndose por todo el mundo. Sentí cada una, vi
detrás de mis ojos cien diferentes efectos en cascada mientras las vidas de alacrianos y dicathianos en
todas partes cambiaban para siempre. Mis piernas temblaban y mis brazos se sacudían bajo el peso de
todo ello.

El vórtice disminuyó, las armas conjuradas salpicaron de nuevo en la piscina, ahora manchada también
con mi propia sangre. Agrona estaba sobre sus manos y rodillas, su cuerpo agitándose con cada
respiración, su rostro una mueca de dolor y desesperada perseverancia.

Solo unos pocos hilos permanecían alrededor de Cecilia, mientras que las líneas doradas que irradiaban
de Agrona eran incontables. Había visto tantas posibilidades en la piedra angular al buscar el camino a
seguir para que el Destino me liberara de sus lazos. No sabía qué habría hecho si hubiera enfrentado este
momento antes. Incluso ahora, era una decisión difícil de tomar, de aceptar. Se sentía incorrecta. Se sentía
injusta.

No había ningún hilo que se extendiera desde Agrona que pudiera cortar y que resultara en una victoria
aquí. Ningún golpe que pudiera darle directamente traería un mundo en el que el futuro que había
mostrado al Destino pudiera hacerse realidad.

Miré de nuevo a Cecilia. Sus ojos se abrieron. No había ningún indicio de Tessia en ellos; había agotado
su fuerza y estaba enterrada profundamente bajo el espíritu más fuerte del Legado, atada por la magia de
Agrona y los hechizos grabados en su carne.

Otro hilo entre Tessia y Nico se desvaneció. Solo quedaba una fina línea dorada.

El mana comenzaba a filtrarse del núcleo de Nico y se elevaba de su piel como vapor.

Algunas voluntades eran más fuertes que otras. Ciertas visiones del futuro eran tan potentes que
reescribían la probabilidad y el potencial, forzando a la realidad a cambiar para manifestar ese futuro. Eso,
ahora lo sabía, era la verdad sobre cómo uno alteraba el Destino: a través de la acción, la voluntad y la
creencia inquebrantable. No era otro poder para ser manipulado o controlado. Las piedras angulares
nunca habían sido sobre controlar el Destino, solo sobre entenderlo. Pero a través del entendimiento,
todavía podía ser influenciado.

Pero no había sido solo mi voluntad la que había influido en el Destino.

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“Lo siento”, dije, y todos mis muchos remordimientos sobre cómo había manejado todo entre nosotros se
derramaron con esas dos palabras.

Cecilia no dijo nada, solo me miró fijamente. No había desesperación en su mirada, ni esperanza, ni
miedo. Tampoco era confianza. Al mirar a esos ojos color aguamarina, solo vi aceptación. Sabía que este
era su final y ya no tenía fuerzas para luchar contra ello.

No reconocí mis propios sentimientos. Sentí culpa por mis acciones, pero no sentí que Cecilia o Nico
hubieran ganado mi misericordia. Ninguno de mis antiguos amigos había tenido una vida justa, ni en la
Tierra ni en este mundo, y no los culpaba por eso. Pero ambos habían elegido tratar este lugar, esta vida,
este mundo entero, como si no importara. Mientras que la Tierra no era más que un mal sueño para mí, se
había convertido en su obsesión, tanto del pasado como del futuro, y habían tratado mi mundo, mi familia,
como un simple escalón para pasar de una vida en la Tierra a la siguiente.

No reconocí mis propios sentimientos. Pero si lo hubiera hecho, sabía que encontraría amargura y enojo. Y
odio. No reconocí mis propios sentimientos porque no quería reaccionar emocionalmente. No quería
repetir sus errores al dejar que el pasado destruyera una oportunidad para un mejor futuro. No merecían
mi misericordia, y ciertamente no habían ganado la redención.

Pero castigarlos tampoco era importante. No en el gran esquema de las cosas. El Destino me había
mostrado eso.

Un rugido sacudió la caverna y más piedras y polvo cayeron desde arriba. Desde las sombras, con una luz
púrpura danzando sobre sus escamas negras, Sylvie voló sobre nosotros. La tierra tembló cuando su
garra cayó alrededor de Agrona, inmovilizándolo.

Una guadaña de mana negro transparente cortó la piscina a mi lado, casi arrancándome el brazo y la
cabeza de Cecilia.

Alcancé un hilo dorado que salía de Cecilia y se dirigía hacia el techo de la cueva. Lo tomé, pero no lo
corté. En su lugar, canalicé el Réquiem de Aroa en él, potenciando el potencial y conjurando un zumbido
resonante a través del hilo que se extendió en ambas direcciones. Todos los demás hilos alrededor de
Cecilia comenzaron a liberarse, rompiéndose como seda de araña y convirtiéndose en luz dorada y luego
en nada más que una posibilidad distante e inaccesible.

El último de los nudos que unían a Cecilia con Tessia se deshizo. Cuando los nudos desaparecieron, estos
hilos también se desvanecieron.

Solo quedaron dos: el hilo potenciado, vibrando hacia el universo, y el hilo deshilachado que la conectaba
con Nico, quien ya había exhalado su último aliento en este mundo. El último de su mana se liberó de su
núcleo y luego salió a través de sus venas de mana. Un nudo de motas de energía de color amatista
brillante flotó fuera de él.

Un pequeño nudo de hilo dorado, tentativo y parpadeante, se extendió de nuevo hacia Cecilia.

“Ve”, dije, con la voz ronca y débil.

Lágrimas brotaron de los ojos de Cecilia y su labio comenzó a temblar. Por un momento, no vi ni a Cecilia
en el cuerpo de Tessia ni a Tessia misma. En cambio, vi a la niña huérfana que luchaba por hacer amigos
por miedo a lastimarlos. Con solo una ligera inclinación de cabeza, dirigió su mirada a lo largo del camino
del hilo. Aunque sabía que no podía verlo, podía sentir que la estaba jalando.

Sus ojos se pusieron en blanco y la esencia de su ser brilló intensamente dentro de la luz dorada del hilo
del Destino, este la ataba de nuevo a la Tierra. Las motas etéreas que se habían elevado de Nico se

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disolvieron en el hilo también, y juntos, dos pequeñas luces púrpuras ascendieron a través del dorado.
Detrás de ellos, la cuerda se desvaneció.

La última onda expansiva surgió de Agrona, arrojando a Sylvie como si fuera una hoja seca de otoño. La
fuerza de la onda se extendió a lo largo de los hilos del Destino que conectaban a Agrona con el mundo, y
mi mente fue arrancada de la cueva junto con ella.

Vi los Bosques de las Bestias bajo un portal ondulante en el cielo. Dispositivos de obvio diseño alacriano
rodeaban la grieta, cortándola del mundo y golpeándola con olas de fuerza disruptiva. Docenas de
Espectros flotaban en el aire dentro del escudo que los protegía del pequeño ejército de dragones afuera.

La onda expansiva recorrió los hilos dorados hasta golpear a los Espectros e Instillers como un golpe
físico. Como insectos en un huracán, fueron abatidos del aire.

Cuando el primer Espectro chocó contra uno de los artefactos generadores de escudos, volaron chispas
del dispositivo y el escudo comenzó a parpadear. Luego, un segundo, tercero y cuarto Espectro aterrizaron
entre el equipo frágil, y una explosión sacudió la fortificación alacriana. Comenzando primero en un solo
punto, el escudo que los rodeaba comenzó a colapsar hacia adentro. El agujero se hizo más y más grande
hasta que fue más grande que el escudo mismo, y luego el escudo desapareció.

Los dragones flotaban en los bordes, mirando con asombro. Charon, flotando al frente en su forma de
dragón marcada por cicatrices, lanzó un grito atronador y los dragones descendieron sobre los alacrianos
indefensos.

Al mismo tiempo, en todo el continente, otra onda expansiva golpeó a cientos de alacrianos prisioneros.
Gritos estallaron en sus celdas, resonando a través de la ciudad subterránea. Las espaldas se arquearon
mientras las personas se arrojaban al suelo, arañando los hechizos y núcleos. Vi entre ellos a Corbett
Denoir y al guerrero Arian, el protector de Caera, pero también al joven de Alta Sangre de Xyrus, Augustine
Ramseyer, y muchos otros con los que estaba familiarizado.

Vi a Seth Milview y Mayla del pueblo de Maerin abrazados, sus rostros torcidos de dolor y miedo mientras
temblaban ante el impacto. Seris, Lyra Dreide y Caera se movían entre ellos, pareciendo ser las únicas
tres de todos los alacrianos que no estaban paralizadas por la fuerza colisionante del Destino cambiante.

En otro lugar, cabalgaba la onda expansiva mientras se aceleraba sobre Etistin. Encontró a la Guadaña
Melzri mientras buscaba entre la carnicería de un horrible campo de batalla congelado. La Guadaña se
agachó para comprobar signos de vida en una mujer de piel pálida con cabello corto y blanco, la retentora
Mawar. Lance Varay yacía cerca, moviéndose ligeramente. Melzri la observó con cautela, luego sacó una
espada justo cuando la onda expansiva la alcanzó, levantándola del suelo antes de estrellarla contra un
campo de picos de hielo.

Más hilos se conectaban a través del amplio océano hasta Alacrya. Allí, mi comprensión de lo que estaba
sucediendo comenzó a descomponerse mientras los efectos de la explosión eran demasiado
generalizados para que mi mente cansada los rastreara todos a la vez.

En su lugar, ya sea por algún pensamiento propio o algún truco del Destino reverberante, me concentré en
Taegrin Caelum, la distante fortaleza montañosa de Agrona. Muchos hilos del Destino se conectaban a
puntos a lo largo de la fortaleza, y tal fue la fuerza de la onda expansiva al golpear las paredes de piedra
que la montaña tembló y la piedra comenzó a agrietarse. Una torre alta estalló en la base, enviando una
avalancha de piedras rotas que chocaron contra los niveles inferiores, el techo de la torre hundiéndose en
la base que se implosionaba en una nube de polvo.

En la distancia, detrás de Taegrin Caelum, un géiser de lava naranja brillante estalló desde el cráter del
Monte Nishan. Humo negro hervía cubriendo las Montañas Colmillo de Basilisco en una nube negra
impenetrable, y la tierra tembló.

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Como si fuera una sola voz, toda la población mágica del continente gritó al unísono, y luego volví a la
cueva de Sylvia, tendido en la piscina poco profunda y casi vacía junto a Tessia.

El aspecto del Destino ya no se cernía justo detrás y encima de mí. Se había ido, y mi visión de los hilos
del Destino que nos conectaban a todos se había ido con él.

Me giré sobre mi espalda y miré a Agrona. Yacía boca abajo, su espalda subiendo y bajando con
regularidad, pero sus ojos miraban vacíos al frente, en blanco y sin vida.

Un golpeteo staccato contra el suelo húmedo atrajo mi atención de vuelta a Tessia; estaba convulsionando,
su cuerpo entero temblando tan violentamente que sus talones golpeaban salvajemente contra la piedra.
La arrastré a mi regazo, amortiguando su cabeza de las convulsiones de su cuerpo.

Ojos dorados brillaban en la oscuridad, y Sylvie se tambaleó hacia nosotros, con un brazo sosteniendo al
otro, que colgaba inerte a su lado. "¿Qué está pasando?".

La respuesta era evidente.

La alta densidad de mana que se compactaba en el cuerpo de Tessia empezaba a derramarse de ella,
creando una especie de aura arcoíris que parpadeaba y danzaba en el aire como la Constelación del
Aurora. "Ella no puede controlarlo".

Regis, poco más que una bruma oscura con brillantes ojos ahora, salió de mi pecho. Se quedó suspendido
frente a mi rostro por un momento, luego se sumergió y desapareció en el cuerpo de Tessia. 'Ella está
tratando, luchando. Cecilia le enseñó, o lo intentó, pero... no fue suficiente. Se está... muriendo'.

Pasé mis manos sobre sus brazos y su cuello donde los tatuajes de los hechizos le habían ayudado a atar
a Cecilia al cuerpo y mantener el control sobre el espíritu de Tessia, junto con cualquier otro oscuro diseño
que Agrona hubiera tejido para sus propios propósitos. Pero se habían ido. Los hechizos habían sido
destruidos por el proceso de sacar a Cecilia de su cuerpo.

"No tiene núcleo, y no es el Legado", dije, apretándola fuertemente para calmar lo peor del temblor. "Fue
Cecilia quien pasó por el proceso de Integración".

'Art...' El pensamiento de Regis se desvaneció por un momento. 'Ella dice... que está bien. Quiere que
sepas... que hiciste lo correcto'.

Tragué saliva y pasé una mano por el cabello de Tessia. Era extraño, pensar en él específicamente como
el cabello de Tessia de nuevo. Su cuerpo. Ella.

Hice una mueca cuando mi núcleo se contrajo. Las heridas causadas por el ataque de Agrona luchaban
por sanar. A pesar del sacrificio de Regis y la armadura reliquia, mi cuerpo estaba hambriento de éter. Mis
párpados estaban pesados, y cada movimiento se sentía lento y doloroso. Me sentía débil, más débil de lo
que había estado en mucho tiempo.

Mi enfoque fracturado regresó a Tessia con un sacudón. El mana aún fluía de ella, creando las luces
danzantes a su alrededor.

Sin el aspecto del Destino atándome directamente de vuelta a la piedra angular y todo lo que había visto
dentro de ella, los muchos futuros potenciales que había examinado, usando una combinación de la
Jugada del Rey, el Destino y la piedra angular misma, parecían borrosos y distantes. Todo había sido tan
claro, antes, justo hasta el momento en que había separado a Cecilia y al Legado de nuestro mundo...

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Solo el futuro del reino etéreo mantenía claridad. Eso, entendía. Eso, sabía qué hacer con eso. Ojalá
pueda hacer lo que se necesita...

"Arthur", dijo Sylvie justo a mi lado, haciéndome gemir. No me había dado cuenta de que se había
arrodillado junto a mí. "Tenemos que hacer algo".

"Lo sé, yo..." Cerré los ojos, apretándolos fuerte y luego relajándolos de nuevo. "Lo siento, solo estoy
teniendo un poco de problemas... para concentrarme". Con un pequeño temblor, me obligué a
incorporarme y acomodé a Tessia en mi regazo.

'Está diciendo... ah, mierda, Art. Desearía no tener que ser el intermediario aquí'. Regis se retorció, una
expresión mental que envió un tic a través de mi rostro relajado. 'Ella está diciendo que entiende. Está
bien. Has hecho todo lo que puedes. Quiere que sepas que, después de todo... bueno, está contenta de
que estés aquí al final. Tú y Sylvie. Y yo, pero ella agregó eso como una especie de ocurrencia tardía, y
yo... bien, bien. Ella, eh... te ama, Art. Y quiere que te diga... adiós—'

"Detente", dije de repente, completamente despierto de nuevo. "No. Esto no es una despedida". Miré
alrededor de la cueva como si pudiera encontrar la solución allí, a la vista.

Agrona seguía inconsciente. La luz purpúrea opaca de la piscina se había desvanecido, su éter gastado.
Una sola lágrima había recorrido la mejilla de Sylvie, y ella se apoyaba contra mi brazo, su respiración
superficial.

La luz del mana interactuando con la atmósfera alrededor de Tessia comenzaba a desvanecerse.

Intenté levantar a Tessia y ponerme de pie, pero no pude. Sylvie sí se puso de pie, pero tambaleándose
sobre sus pies, inestable. "Me falta la fuerza para transformarme ahora mismo. No... puedo sacarnos de
aquí, Arthur".

Sin siquiera la fuerza para levantar a Tessia, luché por hacer un inventario mental de todas las
herramientas a mi disposición que podrían ayudarla. Podía comunicarme con ella a través de Regis, yo...

"Lo siento", dije de repente, dándome cuenta de que no había respondido realmente a su solicitud
correctamente. "Esto no es una despedida, Tessia. Esto es una bienvenida".

Incluso cuando decía las palabras, no sabía si eran ciertas. Solo tenía una opción, pero no sabía lo
suficiente sobre ella como para estar seguro de que funcionaría. Su cuerpo no estaba gravemente herido.
¿Podría un elixir darle la fuerza para controlar un cuerpo sin núcleo?

Con el poco éter que me quedaba, imbuido el hechizo en mi brazo y saqué las dos pequeñas perlas de
color azul brillante de mi runa dimensional. "Ayúdame a sostenerla".

Saqueé de debajo de Tessia, que ya no estaba espasmódica pero aún se movía ocasionalmente. Sylvie y
yo la ajustamos para que estuviera tumbada boca arriba, y Sylvie hizo lo posible por estabilizar a Tessia a
través de los espasmos. Con las perlas sujetas en una mano, conjuré una pequeña hoja de éter en la otra.
El dolor me atravesó las sienes y el núcleo mientras forzaba la manifestación en su lugar. La hoja
parpadeó ligeramente, luego se solidificó.

Con sumo cuidado, corté su parte superior, luego la piel lisa encima de su esternón. La hoja atravesó el
cartílago y el hueso tan fácilmente como la piel, abriendo camino hacia donde debería haber estado su
núcleo.

Aunque sus ojos estaban cerrados, el cuerpo de Tessia tembló mientras empujaba una de las perlas de
luto hacia el interior de la cavidad. Se asentó allí, como un diminuto núcleo azul brillante en su pecho. El
núcleo de un bebé leviatán que nunca tuvo la oportunidad de vivir su vida... una vida que ahora se le daba

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a Tessia. Sentí que mi mandíbula trabajaba mientras apretaba los dientes, la tensión palpable, y me
obligué a relajarme.

Regis se retiró de su cuerpo por mi orden; ya no había manera de alcanzar su mente por dentro, de todos
modos. Estaba completamente inconsciente, su pulso apenas latía.

Tanto Regis como Sylvie habían compartido mis recuerdos de usar la otra perla de luto en Chul, pero
podía sentir su anticipación y angustia mientras los segundos seguían pasando y nada sucedía. "Toma
tiempo", les aseguré.

Sentí que la atención de Sylvie cambiaba, y seguí su mirada de vuelta a su padre. "El Legado era tan
intrínseco a sus planes como las venas de mana lo son para un conjurador. Quitárselo, incluso la
posibilidad de ello, envió una onda de choque a través del Destino que se extendió por todo nuestro
mundo. Fue como meter la mano en su pecho y sacar la mitad de los canales que recorren su cuerpo".

Sylvie miró fijamente al cuerpo de su padre, comatoso. "Vi partes de ello. ...No pude seguir todo. ¿Qué
vamos a hacer con él?"

"Nunca pude ver más allá de esto", dije, cayendo. El esfuerzo de hablar me estaba drenando lo último de
mis fuerzas. "La onda de choque... no estoy seguro. Actuó como un destello de rayo, cegándome de todo
después. Vi muchas otras posibilidades, pero no fue como ver el futuro, realmente. Más bien como... idear
un plan y convencerte de que no sucedería nada excepto lo que planeaste. Pero nunca encontré una
forma de golpear a Agrona directamente —o a Kezess, en ese caso— que funcionara". Sacudí la cabeza.
"Lo siento. Sin el aspecto del Destino aquí para atarme a todo eso, no puedo explicarlo".

"Eventualmente se despertará, ¿verdad?", preguntó Regis, subiendo y bajando y agitando sus brillantes
ojos con enojo. "Sé que usar tu técnica de 'Tijeras del Destino' para vencerlo no nos dará el futuro que
queremos, pero ¿por qué no simplemente... ya sabes, cortarle la cabeza ahora mientras está
inconsciente? Usa la otra perla para recuperar tu fuerza si es necesario".

Miré entre los tres, luego hacia la última perla, aún apretada en mi mano. Con un pulso doloroso de éter, la
envié de vuelta a la runa dimensional. "No sé si la perla incluso haría algo en mí. Admito que me falta la
fuerza incluso para convocar una hoja de éter ahora, pero no arriesgaré perder la última perla de luto".

Sylvie luchó por ponerse de pie nuevamente. Logró la tarea, pero parecía como si pudiera caer en
cualquier momento. "Podría tener la fuerza... para estrangularlo mientras está inconsciente. Tal vez el
Destino aprecie... la ironía".

Regis dejó escapar una risa de aprecio, y sonreí cansadamente a pesar de mí mismo. Sylvie parecía muy
seria —y como si en serio pudiera luchar por ahogar la vida de una ardilla rapaz herida. Su expresión se
resquebrajó, y luego ella también estaba riendo de sí misma. Me uní, cada sacudida de mis hombros
enviando dolor a través de cada parte de mí, pero principalmente en mis sienes y la base de mi cuello.

Había una parte de mí que no dolía, sin embargo.

Mirando hacia adentro, me di cuenta de que la cicatriz que Cecilia me había dejado en el núcleo se había
curado, y la sensación de picazón había disminuido.

De repente, una luz azul blanca, tan brillante que tuve que apartar la mirada, brillaba desde el corte en el
esternón de Tessia. Al principio solo había un goteo, pero rápidamente se convirtió en un torrente. El mana
salía del corte y eliminaba sus rasguños y moratones. Dentro de ella, ese mana se solidificaba en un pozo
negro oscuro alrededor de la pequeña perla azul. A medida que más y más mana salía a través de la
cáscara negra dura, se volvía rojo, luego naranja, amarillo y plateado. Finalmente, el núcleo recién
formado se volvió brillante y blanco como la nieve.

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Su respiración se calmó, y la tensión en sus cejas y labios se alivió. No se despertó de inmediato, pero una
sonrisa cómoda se dibujó en su rostro dormido, como si estuviera teniendo un sueño agradable.

Alisé su cabello, deseando nada más que abrazarla y mantenerla allí. Pero una parte de mí también
estaba vacilante, tal vez incluso asustada. Había vivido dentro de la cabeza de alguien que no quería nada
más que matarme. Habría aprendido todo tipo de cosas sobre mí... y tal vez también habría sido sometida
a cualquier cantidad de mentiras. Nuestra historia no había sido nada sencilla hasta ahora, y sería ingenuo
e irracional pensar que podríamos retomar exactamente donde la dejamos al principio de la guerra.

La repentina aparición de una firma de mana opresiva arrancó mis pensamientos de cualquier cosa tan
mundana como el romance.

Se acercaba con una velocidad absurda, en algún punto entre volar y teleportarse, y estaba flanqueada
por un grupo de firmas menores —pero aún inhumanamente poderosas—.

El peso era demasiado para soportar, y no pude evitar hundirme en el suelo, tumbándome de espaldas.
Regis buscó refugio en mi núcleo, pequeños temblores recorriendo su forma vaporosa. Sylvie se arrodilló y
miró hacia la base del largo eje que se conectaba con la superficie.

El polvo se levantó mientras la firma que se acercaba llegaba, y tuve que apartar la mirada y cerrar los
ojos contra la nube que picaba. Cuando finalmente volví a mirar, no me sorprendió encontrar a Kezess de
pie allí. Windsom y Charon, y... una persona a quien no había visto en mucho tiempo, llegaron un momento
después.

Charon pasó por alto a Kezess, ignorándonos y yendo hacia Agrona, quien aún no se había movido.
"Vivo", dijo, levantando ligeramente la cabeza de Agrona por un cuerno, luego dejándola caer de nuevo al
suelo con un golpe sordo.

Lady Myre, esposa de Kezess y, hace mucho, mi mentora, estaba junto a su esposo con toda la gracia que
recordaba. Su mirada parecía atravesar a Agrona hacia algo más profundo. "Está... equivocado por dentro.
Roto".

Con un ligero toque en el brazo de Myre, Kezess dio unos pasos adelante, moviéndose de manera casual
y tranquila, algo de lo que yo estaba demasiado débil para estar irritado. Su mirada lavanda recorrió a mí y
a Tessia, luego se posó en Sylvie. "Tráelo. Trae a todos. Manda llamar a todos los asuras para que
regresen a Epheotus inmediatamente. Allí, cerraremos la grieta y terminaremos de una vez por todas con
esta guerra".

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