El derecho romano (en latín: Ius Romanum) fue el ordenamiento jurídico que

rigió a los ciudadanos de la Antigua Roma. Por su gran complejidad,

aplicabilidad práctica y calidad técnica es aún hoy la base del derecho
continental y de los códigos civiles contemporáneos, y se estudia en las
facultades de Derecho de la mayoría de los países que emplean el derecho
continental. Su importancia histórica e influencia en la ciencia del derecho, que
se extiende también a los países de common law, se manifiesta en la
pervivencia de numerosas instituciones jurídicas latinas en la actualidad, como
la hipoteca o la teoría del contrato, y en la gran cantidad de expresiones
jurídicas latinas.[cita requerida]

Su vigencia se extiende desde la fundación de Roma (según la tradición, el 21

de abril de 753 a. C.) hasta mediados del siglo VI d. C., época en la que tuvo
lugar la labor compiladora del emperador Justiniano I, que desde
el Renacimiento se conoció con el nombre de Corpus Iuris Civilis (Cuerpo del
Derecho Civil). El Corpus destaca por su complejidad jurídica y por su profunda
influencia en la ciencia del derecho, y suele considerarse el texto legal más
influyente de la historia de la humanidad. El derecho romano es la base de los
países con civil law y extiende su influencia a otros sistemas jurídicos.

El derecho romano se divide, a grandes rasgos, en derecho público y derecho

privado, igual que el derecho contemporáneo. Asimismo, algunas ramas del
derecho actual, como el derecho penal, el derecho tributario o el derecho
administrativo, existieron en la Antigua Roma. Se pueden distinguir los
siguientes períodos:

 La monarquía, desde mediados del siglo VIII a. C. (fundación de Roma)

hasta la expulsión de Roma del rey Tarquinio el Soberbio el 509 a. C..
 La República romana, desde el 509 a. C. En los años 451 y 450 a. C. se
publicó la Ley de las XII Tablas, que constituyen la base del derecho
romano republicano. En esta época, el Estado se basa en el equilibrio de
poderes: así, los magistrados son elegidos democráticamente por los
hombres libres en las asambleas populares, que además aprueban las
leyes; los magistrados ejercitan las funciones que les son asignadas,
mientras que el Senado se encarga de dictar resoluciones,
llamadas senadoconsultos, que en la práctica tenían fuerza de ley. La crisis
política que atraviesa Roma en el siglo I a. C. finalmente termina con la
degeneración total del sistema republicano, que culmina con el
otorgamiento, en la práctica, por el Senado del poder absoluto del Estado
romano a Octavio Augusto el 27 a. C..
 El Principado, desde el 27 a. C. hasta mediados del siglo II. En esta época,
el Estado era autoritario, sometido a la auctoritas del emperador o Príncipe,
de ahí su nombre. Algunos emperadores célebres fueron: Augusto (27
a. C.-14 d. C.), Calígula (37-41), Nerón (54-68), Trajano (98-117)
y Adriano (117-138).1 Bajo estos últimos Roma alcanzó su máxima
dimensión territorial: 5 millones de km².23, configurándose como una de las
grandes potencias mundiales de la época.
 El Dominado o Imperio absoluto, desde mediados del siglo II hasta el 476,
año en el que desaparece el Imperio romano de Occidente. En esta época,
el Emperador tiene el poder absoluto. El Emperador es quien dicta las
 llamadas «constituciones imperiales» (no confundir con las
modernas Constituciones). En el 380, se produce la conversión del Imperio
de la antigua religión romana al cristianismo mediante el Edicto de
Tesalónica, bajo el gobierno de Teodosio I el Grande. Este emperador
divide el Imperio Occidental y Oriental y lo cede a sus
hijos Honorio y Arcadio, respectivamente. Las invasiones germánicas llevan
al declive y desaparición del Imperio Occidental, que separa la Antigüedad
Tardía de la Alta Edad Media.
 El gobierno de Justiniano I (527-565) en el Imperio de Oriente, época en la
que se realiza la Compilación justinianea, cuya publicación data del 549
d. C. La obra está compuesta por el Código, las cincuenta decisiones,
el Digesto o Pandectas, las Instituciones y las Novelas. La Compilación es
la base del derecho romano y gracias a ella textos jurídicos de juristas
romanos de gran técnica jurídica y valor o importancia histórica que han
logrado ser conservados. Los textos del Corpus han sido trabajados
por juristas desde su publicación y hasta la actualidad. Con capital
en Bizancio (luego Constantinopla y actualmente Estambul), conquistó
toda Italia, la costa del norte de África y el sudeste de Hispania. Tras la
muerte de Justiniano, paulatinamente el Estado pierde gran parte de esos
territorios y se le suele denominar con un término distinto: Imperio bizantino;
pues el Imperio pasa a transformarse en un Estado propiamente medieval.
En la actualidad, el derecho romano es objeto de estudio de una disciplina
jurídica internacional, la romanística, cuya sede son las facultades de derecho
de todo el mundo. En virtud de este carácter internacional, el derecho romano
se cultiva en varios idiomas, principalmente italiano («lingua franca» de
la romanística), seguido por el alemán y el español. Hasta la mitad del
siglo XX hubo importantes contribuciones en francés, pero en la actualidad esta
situación ha variado a la baja; el inglés es un idioma de uso minoritario en el
cultivo de la disciplina, aunque se acepta como idioma científico en la mayoría
de las publicaciones. El español se consolidó como idioma científico en esta
disciplina a partir de la segunda mitad del siglo XX, gracias a la altura científica
que alcanzó la romanística española, comandada por Álvaro d'Ors y
continuada por sus discípulos.

La definición del derecho romano se comprende mejor si se construye a partir

de la comprensión de sus nociones fundamentales y de su sistema de fuentes.
Sin embargo, estas no permanecen idénticas en el transcurso de la historia del
derecho romano, sino que varían tanto en su número como en su valor dentro
del sistema de fuentes mismo. Es este sistema el que provee de nociones
claves para entender lo que en Roma se entiende por derecho. Con todo, es
posible adelantar que la expresión ius es la que se utiliza para señalar al
derecho. Esta expresión se opone a la de fas, que designa a la voluntad divina.
Esta clara delimitación entre derecho y religión es patente en testimonios que
datan desde el s. III a. C., pero ello no es válido para los primeros tiempos. A
su vez, la expresión ius servirá para la identificación de diversas categorías de
aquel, tales como ius civile, ius naturale, ius honorarium o ius gentium.

Significado de la expresión «derecho romano»[editar]

 Corpus Iuris Civilis
Al usar la expresión «derecho romano» se pueden indicar diversas acepciones.

 En un primer sentido esta expresión denota un hecho histórico pasado, es

decir, el conjunto de normas jurídicas que regían al pueblo romano desde
su fundación hasta la caída del Imperio.
 Un segundo sentido identifica el derecho romano con los libros en donde se
contenía dicho orden jurídico, es decir, el Corpus Iuris Civilis o cuerpo de
derecho civil, recopilación de los libros jurídicos romanos hecha
en Constantinopla por orden del emperador bizantino Justiniano en el
siglo VI d. C.
 Por último, con esta expresión se puede designar también la tradición
jurídica que ha sobrevivido después de la caída del Imperio romano de
occidente hasta nuestros días.
Fuentes del derecho desde la fundación de Roma
hasta las XII Tablas[editar]
La primera de estas fuentes la constituyen las costumbres de los antepasados
o mos maiorum. Se trata de un derecho consuetudinario, que progresivamente
se distingue de las normas morales y religiosas, con las cuales comparte
idéntico origen.

Fuentes de conocimiento[editar]
Justinianeas[editar]
Constituyen el Corpus iuris civilis. Con este nombre se conoce desde la Edad
Media la obra compilatoria llevada a cabo por el emperador Justiniano I. En la
primera mitad del siglo VI d. C. se adicionan, además, las constituciones
imperiales de este emperador posterior a la compilación, las que dan origen a
una cuarta parte del Corpus Iuris Civilis, llamada Novellæ.

 Las Instituciones, síntesis de preceptos y doctrinas en cuatro libros

de reducida extensión. Escrita para el estudio del derecho.
 El Digesto, reunión de fragmentos de obras de treinta y cuatro
grandes jurisconsultos romanos, formando cincuenta libros. Es la
parte más voluminosa del Corpus.
 El Código, colección de rescriptos imperiales dictados por varios
emperadores.
  Las Novelas (de la expresión novellæ leges = nuevas leyes),
constituciones promulgadas por Justiniano después de publicar la
compilación integrada por las tres partes anteriores.
Extrajustinianeas[editar]
a) Fragmentos de obras de juristas de la época clásica, conservados en
general merced a las refundiciones hechas en el periodo posclásico.

 Las Instituciones de Gayo; manual elemental de este jurisconsulto de

la época de Antonio Pío.
 Fragmentos de la obra Sententiæ o Sententiarium libri V ad filium,
atribuida a Paulo. Conocimiento que, especialmente para el derecho
penal, completa un manuscrito parcial de la obra adquirido y
publicado por la universidad de Leiden en 1954.
 Los Tituli ex corpore Ulpiani, denominación que se suele dar a los
fragmentos de una obra jurídica, la identificación de cuyo autor es
poco segura. Esta fuente es también conocida como Epitome
Ulpiani y como Regulæ Ulpiani.