Qué Es Fotosíntesis

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¿Qué es fotosíntesis?

La fotosíntesis es el proceso bioquímico mediante el cual las plantas, las algas y las bacterias fotosintéticas
convierten materia inorgánica (dióxido de carbono y agua) en materia orgánica (azúcares), aprovechando
la energía proveniente de la luz solar. Este es el principal mecanismo de nutrición de todos los organismos
autótrofos que poseen clorofila, que es el pigmento esencial para el proceso fotosintético.
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La fotosíntesis constituye uno de los mecanismos bioquímicos más importantes del planeta ya que implica la
fabricación de nutrientes orgánicos que almacenan la energía lumínica proveniente del Sol en
distintas moléculas útiles (carbohidratos). De hecho, el nombre de este proceso proviene de las voces
griegas foto, “luz”, y synthesis, “composición”.
Después de la fotosíntesis, las moléculas orgánicas sintetizadas pueden ser empleadas como fuente
de energía química para sostener procesos vitales, como la respiración celular y otras reacciones que forman
parte del metabolismo de los seres vivos.
Para llevar a cabo la fotosíntesis, se requiere de la presencia de clorofila, un pigmento sensible a la luz solar,
que les confiere a las plantas y las algas su coloración verde característica. Este pigmento se encuentra en los
cloroplastos, organelas celulares de diverso tamaño que son propias de las células vegetales, especialmente las
células foliares (de las hojas). Los cloroplastos contienen un conjunto de proteínas y enzimas que permiten el
desarrollo de las complejas reacciones que forman parte del proceso fotosintético.
El proceso de fotosíntesis es fundamental para el ecosistema y para la vida tal y como los conocemos, dado
que permite la creación y circulación de la materia orgánica y la fijación de materia inorgánica. Además,
durante la fotosíntesis oxigénica se produce el oxígeno que necesita la mayor parte de los seres vivos para
su respiración.
Ver también: Organismos productores
Tipos de fotosíntesis
Se pueden distinguir dos tipos de fotosíntesis, en función de las sustancias utilizadas por el organismo para
llevar a cabo la reacción:
 Fotosíntesis oxigénica. Se caracteriza por la utilización de agua (H2O) para la reducción del dióxido de
carbono (CO2) consumido. En este tipo de fotosíntesis, no solo se producen azúcares útiles para el
organismo, sino que también se obtiene oxígeno (O2) como producto de la reacción. Las plantas, las
algas y las cianobacterias llevan a cabo la fotosíntesis oxigénica.
 Fotosíntesis anoxigénica. El organismo no utiliza agua para la reducción del dióxido de carbono (CO 2),
sino que aprovecha la luz solar para romper moléculas de sulfuro de hidrógeno (H2S) o hidrógeno
gaseoso (H2). Este tipo de fotosíntesis no produce oxígeno (O2) y, en cambio, libera azufre como
producto de la reacción. La fotosíntesis anoxigénica es llevada a cabo por las llamadas bacterias verdes
y púrpuras del azufre, que contienen pigmentos fotosintéticos agrupados con el nombre de
bacterioclorofilas, que son diferentes a la clorofila de las plantas.
Características de la fotosíntesis
En las plantas y algas, la fotosíntesis se lleva a cabo en
organelas llamadas cloroplastos.
A grandes rasgos, la fotosíntesis se caracteriza por lo
siguiente:
 Es un proceso bioquímico de
aprovechamiento de la luz solar para la
obtención de compuestos orgánicos, o sea, de
síntesis de nutrientes a partir de
elementos inorgánicos como el agua (H2O) y
el dióxido de carbono (CO2).
 Puede ser realizada por diversos organismos autótrofos, siempre y cuando tengan pigmentos
fotosintéticos (el más importante es la clorofila). Es el proceso de nutrición de las plantas (tanto
terrestres como acuáticas), las algas, el fitoplancton, las bacterias fotosintéticas. Algunos
pocos animales son capaces de realizar fotosíntesis, entre ellos la babosa marina Elysia chlorotica y la
salamandra moteada Ambystoma maculatum (esta última lo hace gracias a la simbiosis con un alga).
 En las plantas y las algas, la fotosíntesis se lleva a cabo en organelas especializadas llamadas
cloroplastos, en los que se encuentra la clorofila. Las bacterias fotosintéticas también poseen clorofila (u
otros pigmentos análogos), pero no tienen cloroplastos.
 Existen dos tipos de fotosíntesis, según la sustancia utilizada para fijar el carbono proveniente del
dióxido de carbono (CO2). La fotosíntesis oxigénica utiliza agua (H2O) y produce oxígeno (O2), que es
liberado al medio circundante. La fotosíntesis anoxigénica utiliza sulfuro de hidrógeno (H 2S) o
hidrógeno gaseoso (H2), y no produce oxígeno sino que libera azufre.
 Desde la Antigua Grecia ya se postulaba la relación existente entre la luz solar y las plantas. Sin
embargo, los avances en el estudio y la comprensión de la fotosíntesis comenzaron a cobrar importancia
gracias a los aportes de un conjunto sucesivo de científicos del siglo XVIII, XIX y XX. Por ejemplo, el
primero en demostrar la generación de oxígeno en los vegetales fue el clérigo inglés Joseph Priestley
(1732-1804) y el primero en formular la ecuación básica de la fotosíntesis fue el botánico alemán
Ferdinand Sachs (1832-1897). Más adelante, el bioquímico norteamericano Melvin Calvin (1911-1997),
realizó otro enorme aporte, esclareciendo el ciclo de Calvin (una de las fases de la fotosíntesis), lo que le
valió el Premio Nobel de Química en 1961.
Ecuación de la fotosíntesis
La ecuación general de la fotosíntesis oxigénica es la
siguiente:

La forma correcta de formular esta ecuación químicamente, es decir, la ecuación balanceada de esta reacción, es
la siguiente:

Fases de la fotosíntesis
La etapa fotoquímica de la fotosíntesis se produce en presencia de luz solar.
La fotosíntesis como proceso químico ocurre en dos etapas diferenciadas: la etapa luminosa (o lumínica) y
la etapa oscura, llamadas así porque solo en la primera interviene directamente la presencia de luz solar (lo
cual no significa que la segunda ocurra necesariamente en la oscuridad).
 Etapa luminosa o fotoquímica. Durante esta fase se dan las reacciones dependientes de la luz en el
interior de la planta, es decir, la planta capta la energía solar por medio de la clorofila y la utiliza para
producir ATP y NADPH. Todo empieza cuando la molécula de clorofila entra en contacto con la
radiación solar y los electrones de sus capas exteriores son excitados, lo que genera una cadena de
transporte de electrones (semejante a la electricidad), que es aprovechada para la síntesis
de ATP (adenosín trifosfato) y NADPH (nicotín adenín dinucleótido fosfato). La ruptura de una
molécula de agua en un proceso llamado “fotólisis” permite que una molécula de clorofila recupere el
electrón que perdió al ser excitada (se requiere la excitación de varias moléculas de clorofila para llevar
a cabo la fase luminosa). Como resultado de la fotólisis de dos moléculas de agua, se produce una
molécula de oxígeno que es liberada a la atmósfera como subproducto de esta fase de la fotosíntesis.
 Etapa oscura o sintética. Durante esta fase, que tiene lugar en la matriz o estroma de los cloroplastos,
la planta utiliza dióxido de carbono y aprovecha las moléculas generadas durante la etapa previa (energía
química) para sintetizar sustancias orgánicas a través de un circuito de reacciones químicas muy
complejas conocido como el Ciclo de Calvin-Benson. Durante este ciclo, y mediante la intervención de
diferentes enzimas, el ATP y el NADPH previamente formados, se sintetiza glucosa a partir del dióxido
de carbono que la planta toma de la atmósfera. La incorporación del dióxido de carbono
en compuestos orgánicos se conoce como fijación del carbono.
Importancia de la fotosíntesis
La fotosíntesis libera oxígeno en la atmósfera y en el agua.
La fotosíntesis es un proceso vital y central en la biosfera debido a múltiples razones. La primera y más
evidente es que produce oxígeno (O2), un gas indispensable para la respiración tanto en el agua como en
el aire. Sin plantas, la mayoría de los seres vivos (incluyendo el ser humano) sencillamente no podrían
sobrevivir.
Por otro lado, al absorberlo del medio circundante, las plantas fijan el dióxido de carbono (CO2)
convirtiéndolo en materia orgánica. Este gas, que exhalamos al respirar, es potencialmente tóxico si no se
mantiene dentro de ciertos límites.
Debido a que las plantas utilizan el dióxido de carbono para fabricar su propio alimento, la disminución de la
vida vegetal en el planeta incide en el aumento de este gas en la atmósfera, donde funciona como un agente
del calentamiento global. Por ejemplo, el CO2 actúa como un gas de efecto invernadero, impidiendo que el
exceso de calor que llega a la Tierra se irradie hacia afuera de la atmósfera. Se estima que cada año los
organismos fotosintéticos fijan como sustancias orgánicas alrededor de 100.000 millones de toneladas de
carbono.

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