2000 LIBRO Cardoso Ciro Introduccion Al

C IR O F. S.
C A R D O S O
INTRODUCCION
AL TRABAJO DE LA
INVESTIGACIÓN
HISTÓRICA
C onocim iento, m étodo e historia
CR Í TI CA
BARCELONA
1.a e d ic ió n : a b ril d e 1981
2 .a e d ic ió n : n o v ie m b re d e 1 982
3 .a e d ic ió n : m a rz o d e 1985
4 .a e d ic ió n : a b ril d e 1989
5. e d ic ió n : e n e ro d e 2 0 0 0
Q u e d a n rig u ro s a m e n te p ro h ib id a s , sin la a u to riz a c ió n e s c rita d e lo s titu la re s d e l c o p y r i g h t , b a jo

la s s a n c io n e s e s ta b le c id a s e n la s le y e s, la re p ro d u c c ió n to ta l o p a rc ia l d e e s ta o b ra p o r c u a lq u ie r
m e d io o p ro c e d im ie n to , c o m p re n d id o s la r e p ro g r a f ía y e l tra ta m ie n to in fo rm á tic o , y la d is tr ib u
c ió n d e e je m p la re s d e e lla m e d ia n te a lq u ile r o p ré s ta m o p ú b lic o s.
C u b ie rta : J o a n B a ta llé
I lu s tra c ió n d e la c u b ie rta : L o u is e N e v e ls o l, R o y a l T íd e IV , 19 6 0
(© V E G A P , B a rc e lo n a , 2 0 0 0 )
© 1980: C iro F la m a rio n S a n ta n a C a rd o so
© 1 980 d e la p re s e n te e d ic ió n p a r a E s p a ñ a y A m é ric a :
E d i t o r i a l C r í t i c a , S .L ., C ó rs e g a , 2 7 0 , 0 8 0 0 8 B a rc e lo n a
IS B N : 8 4 -8 4 3 2 -0 2 3 -5
D e p ó sito leg a l: B . 8 2 -2 0 0 0
Im p re s o e n E s p a ñ a
2 O O O .-H U R O P E , S .A ., L im a , 3 b is, 0 8 0 3 0 B a rc e lo n a
A H é c to r P é r e z B r ig n o li
IN T R O D U C C IÓ N
E n 1 9 7 6 p u b liq u é , e n co la b o ra c ió n c o n H é c to r P é r e z B r ig n o li
y p o r e s ta m is m a e d ito r ia l, la p r im e r a e d ic ió n d e L os m éto d o s
d e la h isto ria , u n m a n u a l u n iv e r s ita r io . In tro d u c c ió n al tra b a jo d e
la in v estig ació n h istó ric a p r e te n d e , ta m b ié n , s e r u n m a n u a l d e m e
to d o lo g ía p a ra u so d e e s tu d ia n te s d e h isto ria . A s í, m e ha p ar ec id o
c o n v e n ie n te e x p lic a r la ju s tific a c ió n d e o tr o t e x t o m á s d e carácter
m e to d o ló g ic o , y q u é tie n e d e n u e v o r e s p e c to d e l a n te rio r.
A m b o s lib r o s n a c ie ro n d e la e x p e r ie n c ia d o c e n te , y é ste , p o r
lo m e n o s e n p a r te , d e o b s e r v a c io n e s q u e m e h ic ie ro n v a rio s e s tu
d ia n te s — e n C o sta R ic a , M é x ic o y B r a s il — acerca d e l p r im e r o .
Los m éto d o s d e la h isto ria lle v a e l s u b títu lo « I n tr o d u c c ió n a lo s
p r o b le m a s , m é to d o s y té c n ic a s d e la h is to r ia d e m o g rá fic a , e c o n ó
m ic a y so cia l» : a u n q u e c o n tie n e d iv e r s o s c a p ítu lo s m e n o s e s p e
c ia liz ad os ( 1 , 2, 3 , 8 y 9 ) , s in d u d a la m a y o r p a r te d e l te x t o
c o r r e s p o n d e al s u b títu lo m e n c io n a d o . A h o r a b ie n , lo q u e m e d ije
ro n d iv e r s o s a lu m n o s fu e q u e le s g u sta ría u n d e sa rro llo m á s
d e ta lla d o d e lo s p r o b le m a s e p is te m o ló g ic o s , te ó ric o s y m e to d o
ló g ic o s g enerales, e n p a r tic u la r a q u e llo s q u e s e m e n c io n a n d e
pa sa da e n e l c a p ítu lo 9 d e a q u e l m a n u a l; o tr o s m a n ife s ta r o n , en
d ire c c ió n o p u e s ta , q u e sería ú til u n a e x p a n s ió n d e lo q u e en
L os m éto d o s d e la h is to ria es e l p r im e r a n e x o — e m in e n te m e n te
p rá c tic o — , « C ó m o o rg a n iza r y lle v a r a ca bo u n a in v e s tig a c ió n
h is tó ric a » , q u e tie n e só lo c u a tr o páginas. E s te v o lu m e n in te n ta
r e s p o n d e r a a m b a s o b se r v a c io n e s , o sug ere nc ia s.
E n s u s c o n fe r e n c ia s d ic ta d a s en 19 6 1 e n la U n iv e r s id a d d e
10 LA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A
C a m b rid g e , E . H . C a rr m e n c io n a b a la a n títe s is e n tr e h isto ria y

ciencia, q u e n o es, c o m o pa rec ía creer, u n p r o b le m a só lo b r itá
n ic o , a fir m a n d o al r e s p e c to lo s ig u ie n te ( ¿ Q u é es la h is to ria ? ,
S e ix B arral, B a rc elo n a , 1 9 7 6 6, p p . 1 1 4 - 1 1 5 ) : « E s te a b is m o es
e n s í m is m o p r o d u c to d e l v ie jo p r e ju ic io , b asad o e n u n a e s tr u c
tu r a d e cla ses d e la so c ie d a d in gle sa , q u e p e r te n e c e ta m b ié n a
tie m p o s d e ja d o s atrá s; creo y o q u e la d is ta n c ia q u e se pa ra al
h is to r ia d o r d e l g e ó lo g o n o e s p o r fu e r z a m á s in fr a n q u e a b le n i
m a y o r q u e la q u e se pa ra al g e ó lo g o d e l fís ic o . P e r o n o es, a m i
ju ic io , fo r m a d e s a lv a r e l a b is m o la d e e n se ñ a r c ie n c ia e le m e n ta l
a lo s h is to r ia d o r e s e h is to r ia e le m e n ta l a lo s c ie n tífic o s . E s é s te
u n c a lle jó n s in sa lid a al q u e n o s ha lle v a d o la c o n fu s ió n m e n ta l.
A l f i n y al cabo lo s p r o p io s c ie n tífic o s n o p r o c e d e n así. N u n c a h e
s a b id o d e in g e n ie r o s a q u ie n e s s e aconse jara a s is tir a clases e le
m e n ta le s d e b o tá n ic a » .
E s to e s d is c u tib le , y lo s in g e n ie r o s s o n u n e je m p lo m a l e le
g id o : serta p o s ib le d e m o s tr a r q u e lo s b ió lo g o s, p o r e je m p lo , asis
tie r o n c o n m u c h o p r o v e c h o , e n e sta s ú ltim a s dé ca da s, a c u rso s
d e fís ic a y d e q u ím ic a , e n tr e o tr a s d is c ip lin a s. P e r o la v e r d a d es
q u e lo s h is to r ia d o r e s , e n s u m a y o ría , n o ig n o ra n s ó lo las c ien cias
n a tu ra le s, s in o ta m b ié n lo s c o n o c im ie n to s m á s e le m e n ta le s d e
e p is te m o lo g ía y m e to d o lo g ía ge n erale s. P o r e llo , d e c id í reda ctar,
e n lo s c a p ítu lo s 1 y 2 d e e s te lib r o , u n a e x p o s ic ió n rá p id a d e
a lg u n o s p r o b le m a s c e n tr a le s d e l c o n o c im ie n to y d e l m é to d o c ie n
tífic o s . E l b r e v e c a p ítu lo 3 , q u e c o m p le ta la p r im e r a p a r te , e n fo c a
las re la c io n e s e n tr e c ie n c ia y s o c ie d a d , c o n la fin a lid a d d e a b o rd a r
c ie rta s c o n fu s io n e s c o r r ie n te s e n tr e c ie n tífic o s so cia le s y e s tu d ia n
te s ( p o r lo m e n o s e n a lg u n o s pa ís e s d e A m é r ic a L a ti n a ) , e n p a r
tic u la r la q u e c o n s is te e n n o d is tin g u ir e n tr e c ie n c ia y te c n o lo g ía ,
y e l o lv id o d e q u e la c ie n c ia tie n e u n co n ten id o q u e n o p u e d e ,
s in e x c e so d e s im p lific a c ió n , s e r d e d u c id o o d e r iv a d o d ir e c ta m e n te
d e lo so cia l o d e a lg u n o d e s u s a sp e c to s.
L a s e g u n d a p a r te c o n sta , e n p r im e r luga r, d e d o s c a p ítu lo s
d e d ic a d o s a las c ien cias d e l h o m b r e y e n p a rtic u la r a la h isto ria .
L a fu n c ió n c e n tr a l d e l c a p ítu lo 4 e s la d is c u s ió n e n to r n o a la
p r e g u n ta : ¿ e s la h is to r ia u n a c ie n c ia ? E l c a p ítu lo 5 s e o c u p a d e
IN T R O D U C C IÓ N 11
p r o b le m a s s u b s ta n tiv o s d e la m e to d o lo g ía h is tó ric a v is ta e n u n
p la n o g e n e ra l, e n fu n c ió n d e s u p r o g re siv a c o n str u c c ió n c o m o
ciencia: e l m é to d o tr a d ic io n a l d e lo s p o s itiv is ta s , e n e l q u e h a y
u n n ú c le o ra cio na l a rescata r, p o r m á s q u e c ie r to s a s p e c to s e sté n
ir r e m e d ia b le m e n te su p e r a d o s; las c u e s tio n e s d e la e x p lic a c ió n , la
g e n era liz a ció n y la c a usa lida d; y u n a d e sc r ip c ió n d e lo s p a so s d e
la in v e s tig a c ió n h is tó ric a . E l ú ltim o c a p ítu lo , acerca d e l tie m p o ,
p r e te n d e e sta b le c e r u n p u e n te e n tr e la p r im e r a y la s e g u n d a p a r
te , m o s tr a n d o q u e , p e s e a to d o , h a y c ie r to s v ín c u lo s e n tr e la h is
to r ia y lo q u e pa sa e n las c ien cias n a tu ra le s.
E s te lib r o p u e d e s e r c o n sid e r a d o c o m o u n tr a b a jo d e filo s o fía
d e la cien cia, p e r o o p u e s to a to d a s las d is c u s io n e s ab stra c ta s y
m e ta fís ic a s e n e se c a m p o ( a u n las q u e q u ie r e n p r e s e n ta r s e c o m o
m a r x is ta s ) , a q u e lla s q u e s e d e sa rro lla n le jo s d e lo s p ro c e s o s c o n
c re to s d e la in v e s tig a c ió n h is tó ric a , d e «la h is to r ia q u e h a c en lo s
h is to ria d o re s» . A s í, n u e s tr o s p u n to s d e r e fe re n c ia serán a lg u n o s
d e lo s e s tu d io s o s q u e in te n ta n en los hech o s, c o n s u tr a b a jo c o n
c re to d e h is to r ia d o r e s y s u r e fle x ió n te ó ric a , c o n s tr u ir u n a h is to
ria cada v e z m á s c ie n tífic a — c o m o P . V ila r , J. T o p o ls k i y e l
g ru p o d e lo s A n n ales ( s o b re to d o h a sta 1 9 6 9 ) — ; n o las sire n a s
e s tr u c tu r a lis ta s q u e p r o m e te n u n a « c ie n c ia d e la h is to r ia » o u n a
« n u e v a h is to r ia » c u a n d o , e n el fo n d o , p r e te n d e n d e s tr u ir la ú n ic a
q u e te n e m o s , c o m o d is c ip lin a im p e r fe c ta p e r o q u e tr a ta s ie m p r e
d e p e rfe c c io n a r s e — y q u e d e h e c h o n o c o n o c e n — , e n n o m b r e d e
p r in c ip io s y te o ría s q u e al h is to r ia d o r p r o fe s io n a l le r e su lta n
d e l to d o in ú tile s .
E n s u m a , lo q u e hallarán a q u í s o n a lg un a s r e fle x io n e s y c o n
sejo s d e u n h is to r ia d o r d e p r o fe s ió n , m u y c o n s c ie n te d e s u s
lim ita c io n e s y q u e , c o m o e n c o m p a ñ ía d e H é c to r P é r e z B r ig n o li
h iz o e n e l lib r o a n te rio r, a h ora ta m b ié n s o lic ita a lo s le c to re s
le se ñ a le n las d e fic ie n c ia s y e rr o re s q u e n o de ja rá n d e e n c o n tr a r
en e sta s páginas.
R ío d e Ja n e iro , 21 de sep tiem b re d e 1980.

P R IM E R A P A R T E
C a p ít u l o 1
EL C O N O C IM IE N T O C IE N T ÍF IC O
1. Co n o c im ie n t o , l ó g ic a y e p is t e m o l o g ía
E l co n o cim ien to es u n a relación — o, m ás ex actam en te, u n

proceso— q u e se establece e n tre u n s u je to c o g n o sc e n te (aq u el q u e
conoce), u n o b je to d e l c o n o c im ie n to (aq u ello q u e se tra ta de con o
cer), y d e term in ad as e stru c tu ra s o fo rm as sin las cuales el conoci
m ien to n o p u e d e o c u rrir. Sea, p o r ejem p lo , el en u n ciad o legal
siguiente: « p a ra to d o x , si x es u n p edazo d e m etal qu e se
calien ta, en to n ces x se d ila ta » . E s te en u n ciad o su p o n e la exis
tencia d e o b je to s m ateriales — pedazos d e m etal— ; de u n sujeto
que estab lece la relación c ale n ta m ie n to /d ila ta c ió n y la m id e; y
fin alm en te, d e la e stru c tu ra d e los n ú m ero s y d e u n a m étrica
espacial, sin las cuales n o sería p o sib le el estab lecim ien to d e la
relación leg alifo rm e m en cio n ad a.
E l co n o cim ien to científico — q u e es el q u e se o b tie n e de
acu erd o co n cierto s p ro ced im ien to s in te g ra n te s d e l m é to d o c ien tí
fico, e l cu al será a b o rd ad o en el cap ítu lo 2— p u e d e ser analizado
p o r d o s d isciplinas d ife re n te s, la lógica y la ep istem o lo g ía.
E n tiem p o s an tig u o s, la lóg ic a era u n a d isciplin a b a sta n te
g en eral, q u e se o cu p ab a ta n to d e l su jeto com o d e l o b je to con sus
p ro p ied ad es y d e las fo rm as o e stru c tu ra s g enerales d e l conoci
m ien to . T a l discip lin a, sin em b arg o , se h a lim itad o crecien tem en
te al e stu d io d e la v e rd a d v ista e n sus condiciones form ales.
E n o tra s p alab ras, ello q u ie re d ecir q u e los lógicos se co n ten tan

con el e stu d io d e las e stru ctu ras o reglas d el co n o cim ien to , sin
o cu p arse ya d e las relaciones q u e m a n tien en con el su jeto , y con
o b jeto s físicos o reales. P o r lo ta n to , el recu rso a la lógica se
hace p a ra la verificación d e verd ad es fo rm ales, d ep en d ien tes d e
relaciones d e im plicación, d e la validez d ed u ctiv a únicam en te.
L a lógica n o se ocupa de hechos y experiencias.
A h o ra b ien , u n a vez verificadas las p ro po sicio n es o afirm acio
nes científicas en c u an to a sus aspectos n o rm ativ o s o form ales,
q u e d an to d av ía en p ie las p re g u n ta s q u e p u ed en p la n te arse en lo
c o n cern ien te a las relaciones e n tre los elem en to s q u e co n stitu y en
el p roceso d e co n o cim ien to . E sta s p re g u n ta s se refieren sobre
to d o al p ro b lem a cen tral d el co n o cim ien to , q u e co n siste en saber
si las e stru ctu ras o fo rm as d e éste d e p en d e n d e l su jeto , d el o b jeto
o d e la relació n e n tre ellos. O au n d e n ad a d e esto , com o o cu rre
con el sistem a d e P la tó n — id ealista o b jetiv o — , e n el q u e las
«ideas p u ra s» , in telig ib les p e ro tra n scen d en tes a to d o lo sensible,
son el c rite rio d e la v e rd a d , el p u n to d e referen cia abso lu to .
H e a q u í algunas d e las cu estion es q u e se p la n te a la epistem o lo g ía:
las operacio n es o activ id ad es d e l su jeto ¿crean activ am en te las
fo rm as d e l co n o cim ien to y o rgan izan su o b je to ? ; las form as del
co n o cim ien to ¿serán , p o r e l c o n tra rio , sim ples ab straccio n es de
las p ro p ied ad es d el o b jeto , q u e el su jeto d el co n o cim ien to se
lim ita a re g istra r? Si se a d m ite la p rim e ra a lte rn a tiv a , ¿será p o si
b le el co n o cim ien to d e las cosas en sí?
L a e p is te m o lo g ía o te o ría d e l c o n o c im ie n to p u e d e ser definida
d e d ife re n te s m aneras. Q u izá re su lte ú til em p ezar p o r re fe rir la
d istin ció n , p ro p u e sta p o r J . P ia g e t, e n tre ep istem o lo gía n o rm a
tiv a y ep istem o lo g ía g en ética.1 E n los lím ites d e la p rim era,
R . C arn ap d ecía qu e a la ep istem o lo g ía le toca p re g u n ta r en q u é
se b asa n u e stro co n o cim ien to , o sea, cóm o se p u e d e justificar la
d escrip ció n q u e se haga d e u n a ex p eriencia cu alq u iera, p re se r
v ánd o la d e to d a d u d a. K . P o p p e r, q u ien div erg e d e C arn ap , p re
1. Jean Piaget e t alii, E pistem olog ía genética e pesquisa psicológica, trad. del
francés, L iviaria Freitas Bastos, R io de Janeiro, 1974, p p . 19-48.
EL C O N O C IM IE N T O C IE N T ÍF IC O 17
fiere d ecir q u e las cu estio n es cen trales d e la epistem o lo g ía son:

¿cóm o so m eter a p ru e b a en u n ciad o s científicos, to m a n d o en
cu en ta sus consecuencias d ed u ctiv as? (o , en o tras p alab ras, ¿cóm o
criticar las te o ría s? ); y, ¿ q u é tip o s d e consecuencias d ed u ctiv as
debem os seleccionar p a ra tal o b je tiv o ? 2 Se p u e d e n o ta r q u e la
atención q u ed a co n cen trad a en las cu estio nes d e lógica d el m é to d o
científico, q u e d iscu tirem o s en el p ró x im o cap ítu lo . A q u í nos
in teresa m ás la e p is te m o lo g ía g e n é tic a , q u e p u ed e ser definida
com o el e stu d io d e la c o n stitu ció n d e con o cim ien to s v álid o s, o
aun com o el estu d io d el d e v en ir d e la ciencia, es d ecir, d e cóm o
se p asa d e los estad o s d e m en o r co n ocim iento a los d e u n cono
cim ien to m ás avanzado.3 E s ta ú ltim a definición refleja la concep
ción actu al d e ciencia: é sta n o tien e la p re te n sió n d e alcanzar
jam ás u n e stad o d efin itiv o . E n las p alab ras d e A d am S c h a ff:4
El objeto del conocimiento es infinito, tanto si se trata del

objeto considerado como la totalidad de la realidad o del objeto
captado como u n fragmento cualquiera o un aspecto de lo real.
E n efecto, tanto la realidad en su totalidad como cada uno de
sus fragmentos son infinitos en la medida en que es infinita la
cantidad de sus correlaciones y de sus mutaciones en el tiempo.
E l conocimiento de u n objeto infinito debe ser, por lo tanto,
también infinito; debe constituir un proceso infinito: el proceso
de acumulación de las verdades parciales. E n y por este
proceso, enriquecemos incesantemente nuestro conocimiento ten
diendo hacia el lím ite que es el conocimiento completo, exhaus
tivo, total, que, como el lím ite matemático, no puede ser alcan
zado en un solo acto cognoscitivo, permaneciendo siempre un
devenir infinito, tendiendo hacia...
2. Ver, para la definición de R udolf C am ap y la suya propia, Karl Popper,

A lógica da pesquisa científica, trad. de L. Hegenberg y O . Silveira da M ota,
E ditora C ultrix, Sao Paulo, s. d. (2.a ed., trad. de la ed. inglesa de 1972), pp. 104-
105.
3. Cf. Jean Piaget, «L’épistémologie e t ses variétés», en J . Piaget, éd., L og ique
e t connaissance scie ntifiqu e , G allim ard, Paris, 1967, p p . 6-7.
4. Adam Schaff, H istoria y verdad, trad. de I . V idal Sanfeliu, G rijalbo, Méxi
co, 1974 (rééd. Crítica, Barcelona, 1976), p . 113.
Si la ep istem o lo g ía se in te re sa p o r la c o n stitu ció n d e los cono

c im ien to s v álido s, su p re g u n ta cen tral tien e q u e re fe rirse a cóm o
son p o s ib le s las ciencias: ¿cóm o se tie n e acceso a conocim ien to s
v á lid o s?; ¿ q u é elem en to s in te rv ie n e n en la co n stitu ció n d e tales
c o n ocim ien to s? E s e v id en te q u e au n o p ta n d o p o r e sta m anera
d e a b o rd a r la cu estió n , n o d esap arecerá la n ecesidad d el recu rso
a la lógica, p u e sto q u e la validez d e los co n o cim ien to s tien e u n
asp ecto n o rm a tiv o , fo rm al. P e ro n o se agota en ta l aspecto. E s
p reciso co n sid erar la relación e n tre su jeto , o b je to y fo rm as d el
co n o cim ien to , en su asp ecto d e p ro ceso (es d ecir q u e tie n e u n a
d im en sió n d iacròn ica, o h istó rica); y ta m b ié n es n ecesario consi
d e ra r las cu estio n es relativ as a los hecho s, a la o bserv ació n y a
la ex p erien cia. P o r o tra p a rte , n o b a sta con o cup arse a b stra c ta
m e n te d e « la ciencia» en g en eral: las condiciones q u e hay q u e
c o n sid erar en el caso d e la física, p o r ejem p lo , n o son las m is
m as, n ecesariam en te, q u e en el caso d e la bio lo g ía; en o tra s p ala
b ra s, la co m p ren sió n d e cóm o la física es p o sib le en cu an to cien
cia n o nos explica cóm o lo es la biología, y viceversa.
E n el p asad o , la lógica y la ep istem o lo g ía e ra n con sid erad as
com o p a rte s in te g ra n te s d e la filosofía. H o y día la lógica es
v ista com o u n a ciencia fo rm al, a la p a r d e la m atem ática. La
ep istem o lo g ía gen ética p re te n d e ig u alm en te ser u n a ciencia, b asán
d o se e n u n análisis in te rd isc ip lin a rio en el q u e in te rv ie n e n la
lógica, la psicología y las m eto d o lo g ías d e las diversas ciencias.
E n los hechos, está m u y lejos d e h a b e r alcanzado el g rad o de
o rganización d e la lógica, y su d ep en d en cia resp ecto a los
d e b ate s y c o rrie n te s d e la filosofía sigue siend o m uy g rand e.
2. C ie n c ia y f il o s o f ía : s u p u e s t o s f il o s ó f ic o s
D E L A S C IE N C IA S F A C T U A L E S
C ierto s científicos del siglo x ix te n ía n la p re te n sió n d e h a b e r

ex p u lsad o d efin itiv am en te a la filosofía d e sus activ idades y con
cepciones. A p rim era v ista e sto m ism o p arece d ecir F . E n g e ls :5
5. Friedrich Engels, A n ti-D ük rittg , trad. de M . Sacristán, Crítica (O M E 35),
Barcelona, 1977, pp. 24-25 y 26.
Desde el momento en que se presenta a cada ciencia la

exigencia de ponerse en claro acerca de su posición en la
conexión total de las cosas y del conocimiento de las cosas, se
hace precisamente superflua toda ciencia de la conexión total.
D e toda la anterior filosofía no subsiste al final con indepen
dencia más que la doctrina del pensamiento y de sus leyes, la
lógica formal y la dialéctica. Todo lo demás queda absorbido
por la ciencia positiva de la naturaleza y de la h is to ria ....
Con esto quedaba expulsado el idealismo de su últim o refu
gio, la concepción de la historia, se daba una concepción mate
rialista de la misma y se descubría el camino para explicar la
consciencia del hombre a partir del ser del hom bre, en vez de
explicar, como se había hecho hasta entonces, el ser del hombre
partiendo de su consciencia.
E s te pasaje ha sido m uchas veces co n sid erado com o u n resu l

tado d e la « co n tam in ació n p o sitiv ista» d el p en sam ien to d e E n-
gels, lo q u e es ab so lu tam e n te falso: es fácil p e rc ib ir q u e, en el
te x to , «filosofía» q u ie re d ecir filosofía id ealista, m etafísica. T a n to
es así q u e, en la D ia lé c tic a d e la n a tu ra le za , le e m o s:6
Los naturalistas creen liberarse de la filosofía simplemente

por ignorarla o por hablar mal de ella. Pero, como no pueden
lograr nada sin pensar y para pensar hace falta recurrir a las
determinaciones del pensamiento, toman estas categorías, sin
darse cuenta de ello, de la consciencia usual de las llamadas
gentes cultas, dominada por los residuos de filosofías desde hace
largo tiempo olvidadas, del poquito de filosofía obligatoriamen
te aprendido en la Universidad (y que, además de ser pura
mente fragm entario, constituye un revoltijo de ideas de gentes
de las más diversas escuelas y, además, en la mayoría de los
casos, de las más malas), o de la lectura, ayuna de toda crítica
y de todo plan sistemático, de obras filosóficas de todas clases,
resulta que no por ello dejan de hallarse bajo el vasallaje de la
filosofía, pero, desgraciadamente, en la mayor parte de los casos,
de la peor de todas, y quienes más insultan a la filosofía son
6. Friedrich Engels, D ialéctica de la naturaleza, trad. de W . Roces, Crítica

(O M E 36), Barcelona, 1979, p . 210.
esclavos precisamente de los peores residuos vulgarizados de la

peor de las filosofías.
Sea com o fu e re , e n e ste m o m en to n u e stro o b je tiv o es lim i

tad o . L o q u e nos in te re sa p la n te a r es lo sig u iente: au n q u e se
afirm a a m en u d o q u e el co n o cim ien to científico n o tien e su pu esto s
o alcances filosóficos, n ad a p o d ría ser m enos v e rd a d ero en lo
re lativ o a las ciencias factu ales (o sea al c o n ju n to d e las cien
cias, con excepción d e la m atem ática y d e la lógica). E n efecto ,
au n q u e el co n o cim ien to científico n o c o n tien e, com o ta l, aspectos
filosóficos, la in vestigació n científica a la vez su p o n e y co n tro la
algunas im p o rta n te s h ip ó tesis filosóficas. V am os a re fe rirn o s a
dos d e ellas: la d e l realism o y la d el d e term in ism o .7
a) E l re a lism o : e l m u n d o e x te r n o al s u je to e x is te . Se dice
co n frecu en cia q u e la ciencia n o su p o n e n i u tiliz a o confirm a la
h ip ó tesis d e q u e e x isten o b jeto s reales, in d e p en d ien te m e n te d el
su jeto co gnoscente. Se tra ta d e u n e rro r: e l m ism o hech o d e
llev ar a cabo investigaciones científicas su p o n e la aceptación d el
realism o o n to lò g ico , p o r m ás q u e sea c ierto q u e la ciencia n o
p r u e b a ta l h ip ó tesis filosófica.
Los arg u m en to s q u e lo p u e d en d e m o strar so n n u m ero so s y
v ariad o s, y p ro ced en so b re to d o d e la o b serv ación d e cóm o o p era
el m éto d o científico. Sólo m encion arem o s algunos d e ellos.
A l c o n tra sta r u n a p ro p o sició n co n h echos, con la finalidad de
verificar si hay acuerdo e n tre aq u élla y é sto s, estam o s im p lícita
m e n te su p o n ien d o q u e ex iste algo fu era d el m u n d o su b jetiv o del
su jeto cognoscente: si ese «algo» d ep en d iese sólo d el su jeto , n o
te n d ría sen tid o la m ención ta n c o rrie n te a u n a co n trastació n
o b je tiv a d e las h ip ó tesis científicas, o a u n a v e rd a d científica o b je
tiv a . P o r o tra p a rte , u n a te o ría científica se refiere siem p re a algo
q u e n o es el su jeto d el co n ocim iento (a u n cu an d o , p o r su p u esto ,
p u e d e tra ta rs e d e u n a p erso n a o g ru p o d e p erso n as tom adas
7. Seguiremos aquí, en líneas generales, la mejor exposición al respecto que

conocemos: M ario Bunge, L a investigación científica. S u estrategia y su filosofía,
trad, de M . Sacristán, A riel, Barcelona, 19765, pp. 319-327.
com o o b je to ), sien d o así q u e en las ciencias ex p erim en tales la

co n trastació n em p írica exige in cluso la m an ip u lació n y el cam bio
___a trav és d e ex p erim en to s— d e aqu ello a q u e la te o ría se refie
re: ev id en tem e n te , n o sería necesario e x p erim en tar o te o riz ar
resp ecto d el u n iv e rso si n o ex istiese p o r sí m ism o, n i sería p o si
b le m a n ip u la r y cam b iar lo in ex isten te . L a ciencia no p ie rd e
tiem p o tra ta n d o de ex p licar hechos q u e n o ex isten . A l c o n stru ir
h ip ó tesis q u e d en cu en ta de u n c o n ju n to d e hechos, se está p re
sum ien d o q u e tales hechos son reales (ex isten tes o p o sib les, v ir
tuales). E n la física, p o r ejem p lo, a m en u d o se h acen suposicio
nes resp ecto d e cosas q u e la p ercep ció n sen so rial d el su jeto no
p u ed e alcanzar — áto m o s, p artícu las, p ro p ied ad es físicas n o o b ser
vables p e ro o b jetiv as— : ello q u ie re d ecir q ue, al p lan te arlas, n o
p artim o s d e u n a « o p in ió n » su b jetiv a n i d e u n a correlació n d e
p ercepciones sensoriales, sino q u e su p o n em o s la ex isten cia real
e in d e p en d ien te d e aq u ello a q u e se refieren las suposiciones.
P odem os p re g u n ta r ta m b ién : ¿ p o r q u é los científicos tra ta n d e
co rreg ir sus teo rías siem p re q u e la ob serv ació n o los ex p erim en
tos v an en c o n tra d e ella? Si se tra ta ra d e m eras con stru ccio n es
co nvencionales, n o h a b ría necesidad d e hacerlo. P e ro es q u e, ju s
tam en te, ellas tra ta n d e reflejar u n a realid ad e x tern a o b jetiv a.
D e hecho, el m é to d o d e verificación em p írica, en c u alq u ier cien
cia, p a r te d el p rin cip io d e q u e su jeto y o b jeto son cosas d ife re n te s,
p erfe ctam e n te sep arad as.
b) E l d e te r m in is m o . Se tra ta , en p rim e r lu g ar, d e afirm ar

q u e las cosas y aco n tecim ien to s son d e term in ad o s (d eterm in ism o
onto lò g ico ); y en seguida d e p re te n d e r q u e es p o sib le el cono
cim ien to in te g ra l d e los hechos y de sus m odos d e o c u rrir (d e te r
m inism o epistem o ló gico).
E l d e te r m in is m o o n to lò g ic o e s tr ic to es u n a d eriv ació n filosófi
ca d e la v isió n n e w to n ia n a d el u n iv e rso com o u n c o n ju n to de
p artícu las q u e se m u ev en según u n n ú m e ro n o m u y g ran d e d e
leyes m ecánicas. E s ta fo rm a d e d e term in ism o ab so lu to — ex p u es
ta p o r A . L aplace a p rin cip io s del siglo x ix (v er el ú ltim o
cap ítu lo d e este lib ro )— se volvió im po sib le d e d e fe n d er, d eb id o
a q u e la te o ría cu án tica p ro b ó la o b je tiv id a d d el azar a n iv el de

las p artícu las elem en tales, q u e siguen leyes esto cásticas; d e hecho ,
d esap areció d e las d iscusiones d e filosofía d e la ciencia hacia 1 930,
o p o r lo m enos d ejó d e ser to m a d a en serio.
E x iste , sin em b arg o , u n d e te r m in is m o o n to lò g ic o a m p lio , que
ad m ite la s leyes estocásticas y la o b je tiv id a d d el azar. Sus su p u es
tos son so lam en te dos: 1) to d o lo q u e o c u rre se d a o bed ecien do
a leyes (p rin cip io d e leg alid ad ); 2 ) en el u n iv erso n ad a nace d e
la n ad a n i d esap arece en ella (p rin cip io d e la negación de la m a
gia). E l azar d e q u e h ab la la te o ría d e los cu an to s es u n m o d o de
d e v e n ir q u e obedece a leyes; obedece a u n d e term in ism o am plio,
ta n to com o los elem en to s d e c u alq u ier o tra te o ría. E n realid ad ,
la ciencia e n c u a n to c ien cia d ep en d e d e l d e term in ism o o ntològico
am plio : la in v estig ació n científica co n siste e n la b ú sq u ed a y ap li
cación d e leyes, las cuales estab lecen lím ites a p o sib ilid ad es lógi
cas com o p o d ría n ser la creación e x n ih ilo y la an iq u ilació n d e la
m a te ria . A sí, au n q u e K . P o p p e r, p o r ejem p lo , afirm e q u e p re g u n
ta r si el m u n d o es o n o regid o p o r leyes e strictas es u n a cu estió n
m etafísica,8 la ciencia su p o n e la fo rm a am plia d e d eterm in ism o
onto lò gico.
E n cu an to al d e term in ism o epistem o lóg ico , su re fe re n te es el
p ro b lem a d e la co gnoscibilidad d el u n iv erso . E l d e te r m in is m o
e p is te m o ló g ic o e s tr ic to co n stitu y e u n a h ip ó tesis p ro g ram ática
según la cu al to d as las cosas p u e d en ser conocidas: sería p o sib le
en p rin c ip io a g o tar el co n o cim ien to d e to d o lo q u e ex iste, ex istió
y e x istirá, d e ta l m o d o q u e n o q u e d ara c u alq u ier in seg u rid ad al
resp ecto . C om o en el caso d el d e term in ism o o n to lò g ico , esta fo r
m a e stric ta d e d e term in ism o epistem ológico d ejó d e ser sosteni-
b le. E n la seg un d a m ita d d e l siglo x ix surgió la física d e los cam
p o s, q u e m o stró ser im p o sib le co n o cer cada p o rció n d e u n cam po,
d eb id o a los grad os infinitos d e lib e rta d q u e lo caracterizan (ah í
ten em os u n a lim itació n d e ju r e ). P o r o tra p a rte , la física estad ís
tica d e m o stró q u e el e sta d o d e cada p artíc u la d e u n sistem a n o
p u e d e conocerse co m p letam en te, p o r el h ech o d e q u e son d em a
8. K. Popper, op. cit., p . 271.

siado p eq u eñ as, d em asiado n u m ero sas, y se m u ev en y relacionan

d e m an era dem asiad o com plicada (lim itació n d e fa c to ). E n am bos
casos, co n v ien e n o ta r q u e los lím ites citad o s so n lím ites d e ex p e
riencia, q u e la ciencia p u e d e su p erar. A sí, n o p o d em os a lim e n tar
la ilusió n d e m e d ir el v a lo r d e la fu erza o in te n sid ad d e u n cam po
en to d o s los p u n to s d e u n a reg ió n , p e ro pod em o s calcularlo con
ayuda d e u n a teo ría y d e d ato s q u e elegim os ad ecuadam en te.
E l co n o cim ien to e x p erim en tal o em p írico n o ag o ta el conocim ien
to científico, y p o r ello n o hay p o r q u é caer en el escepticism o
com p leto o en el irracio n alism o .
Sea com o fu e re , el d eterm in ism o epistem ológico e stric to fu e
ab an d o n ad o , en fa v o r d e u n a v ersió n am plia, q u e es la h ip ótesis
filosófica d e la c o g n o sc ib ilid a d lim ita d a . E s ta ú ltim a ad m ite las
in certid u m b res d e l azar o b jetiv o y aquellas q u e son in h e re n tes a
la m ism a capacidad d e conocer. P e ro afirm a q u e los efectos d el
azar, sus p ro b ab ilid ad es, son suscep tib les d e cálculo, lo q u e re d u
ce las in d eterm in acio n es y la in c ertid u m b re ta n to o b jetiv a cu an to
sub jetiv a. O sea, se a d m ite la o b je tiv id a d d e l azar y las leyes
estocásticas tam b ién a n iv el d e la cognoscibilidad, y se reconoce
la im p o sib ilid ad d e alcanzar c ertid u m b res definitivas. P e ro si se
aban d o nase la h ip ó tesis d e la cognoscibilidad d el u n iv erso — aun
en esta fo rm a lim itad a— , se d e te n d ría la m archa d e las ciencias
factuales (n o form ales). E s ocioso p la n te a r la p re g u n ta : ¿es p o si
b le co n o cer? L a cu estió n epistem oló gica leg ítim a es: ¿en q u é
m ed id a co n o cem o s?, ¿ en q u é m ed id a p o dem o s a m p liar los lím i
tes d e lo a ctu alm en te conocido? T o d o ello, p a rtie n d o d el p rin ci
p io d e q u e el co n ocim iento científico n o es in falib le, n i p re te n d e
serlo.
3. A l g u n a s c o r r ie n t e s e p is t e m o l ó g ic a s
H em o s ya m en cion ad o q u e el p ro b lem a p rin c ip a l d e la ep is

tem ología co n siste en d e cid ir si las e stru c tu ra s o fo rm as d el cono
cim ien to p erte n ec e n al su jeto , al o b je to o a alg ú n tip o d e relación
e n tre am bos. O sea, se tra ta d e sab er si el conocim iento es u n
p u ro re g istro , p o r u n su jeto p asiv o , d e d ato s ya co m p letam en te

e stru c tu ra d o s in d e p en d ien te m e n te d e él, en u n m u n d o e x te rio r
físico o id eal; o si, p o r el c o n tra rio , e l su jeto in te rv ie n e activ a
m e n te en el co n o cim ien to y en la o rganización d el o b jeto : esta
p o sició n , al v o lv erse ex tre m ad a , co n du ce a la n o ció n d e q u e n o
p o d em o s sab er q u é son los o b jeto s en sí, in d e p e n d ie n te m e n te d e
n o so tro s. E l cu ad ro 1 re p re se n ta e sq u em áticam en te tres fo rm as
básicas d e c o n te sta r a la cu estió n cen tral d e la ep istem o lo g ía.9
A co n tin u ació n n o s referirem o s a algunas d e las teo rías re la
tiv as al co n o cim ien to q u e tie n e n vigencia en la actu alid ad .
a) L a te o ría m a r x is ta d e l c o n o c im ie n to .10 Los p u n to s d e p a r

tid a d e M arx al resp ecto fu e ro n , com o se sabe, H e g el y F eu erb ach .
H e g el — id ealista o b jetiv o — d e sarro lló e l asp ecto activ o d el suje
to , p e ro te rm in ó h acien d o d el p e n sa m ie n to u n a fu erza so b re n a tu
ra l, u b icad a fu e ra d el h o m b re y d o m in án d o le. E l p en sam ien to
d ialéctico desem bo ca, e n la filosofía hegeliana, en u n proceso
infin ito d e a u to ex p resió n y autoconciencia d el E s p íritu . E n ta l
sistem a, el m u n d o e x te rio r es v isto so lam en te com o u n cam po
d e aplicación d e l p en sa m ie n to activo y c re ad o r; y la práctica,
com o la realización e x te rn a d e id eas, conceptos y p lanes d e sa rro
llados en y p o r el p e n sam ien to . N o hay re sp u esta , en H eg el, a la
cu estió n d e sab er d e d ó n d e su rg e el p e n sam ien to . C om o su filo
sofía o p e ra u n a especie d e deificación d e las fo rm as y leyes ló gi
cas d el p e n sa m ie n to h u m an o , o b jetiv izán d o las com o algo ex tern o ,
n o es p o sib le ta l resp u esta : el p e n sa m ie n to es. V erem o s m ás
ad ela n te q u e e l m ism o p ro b lem a se p re se n ta actu a lm e n te con la
m o d e rn a concepción d e u n a « fu n ció n sim bólica» in h e re n te a
la p siq u e h u m an a, resp o n sab le d e la « c u ltu ra » o los « sistem as de
signos», v isto s com o m ed iad o res e n tre su jeto y o b je to : cu and o
se in te n ta u n a re sp u esta , se cae en algu n a fo rm a d e n atu ralism o .
E n cu an to a F eu erb ach , su o p in ió n es q u e el h o m b re piensa
9. Ver J . Piaget, ed., L o g iq u e ...\ M . Bunge, op. cit. E l cuadro 1 se basa

— con modificaciones— en A. Schaff, op. c it., pp. 81-105.
10. Nos basamos en E . V. Uiénkov, Lógica dialéctica, trad. de Jorge Bayona,
Moscú, E ditorial Progreso, 1977, pp. 277-319.
Cu a d r o 1 . — L o s tr e s m o d e lo s e p iste m o ló g ic o s fu n d a m e n ta le s
O b je to del c on ocim ie nto . S uje to cognoscente: C onocim iento:
E x i s t í y p u e d e s e r c o n o c id o : I n d iv id u a l, v is t o e n s u s d e « T e o r ía m eca n icista d e l re flejo »

h ip ó t e s is d e l realism o. te r m in a c io n e s b io ló g ic a s , f i ( S c h a íf ) : e l s u j e t o refleja e l o b j e to y
E s el e le m e n t o a c tiv o e n e l s io ló g ic a s . así c o n o c e .
EL
p r o c e s o d e c o n o c im ie n t o . E s e le m e n t o p a s iv o e n el C o r r e s p o n d e al m a t e r ia lis m o p rem ar
p r o c e s o d e c o n o c im ie n t o . x is t a y v u lg a r , y a c ie r ta s fo rm a s de
CONOCIMIENTO
p o s it iv is m o .
L a s cosas en sí n o p u e d e n I n d iv id u a l, v is t o e n s u s d e D iv e r s a s le o r ía s id e a lis ta s d e l c o n o c i
s er c o n o c id a s : las h ip ó t e s is te r m in a c io n e s s u b j e tiv a s , p s i m ie n t o : r e la t iv is m o , p r a g m a tis m o , c o n
p la n te a d a s a l r e s p e c t o p u e c o ló g ic a s . v e n c io n a lis m o , e tc .
d e n s e r v a r ia d a s ( s o lip s is - E s el e le m e n t o a c t iv o e n el C o r r e s p o n d e , p o r e je m p lo , a l n e o p o
m o , in m a n e n t is m o , £ g n o s t i p r o c e s o d e c o n o c im ie n t o . s it iv is m o y al <■ h is io r ic is m o a lem á n »
C I E N T ÍF IC O
c is m o , e t c ) .
E l o b j e t o d e i c o n o c im ie n t o
e s u n a c o n s tr u c c ió n d e l s u
je to .
E x is t e , e s e s tr u c tu r a d o e n s í C o le c t iv o , v is t o e n s u s d e t e r « T e o r ía m o d ifica d a del reflejo»

m is m o , y p u e d e s e r c o n o c i m in a c io n e s s o c io h is tó r ic a s (a ( S c h a f f ) : e l s u j e t o ( c o le c t iv o ) c o n o c e
d o : realismo. tra v é s d e l p r o c e s o d e tra e n u n p r o c e s o d e a p r o p ia c ió n d e la
E s e le m e n t o a c t iv o e n e l p r o b a jo ). n a t u r a le z a p or e l tra b a jo s o c io h is tó r i
c e s o d e c o n o c im ie n t o . E s e le m e n t o a c tiv o e n e l p r o c a m e n t e d e t e r m in a d o , e l c u a l m o d e la
c e s o d e c o n o c im ie n t o . a l p r o p io h o m b r e .
C o r r e s p o n d e a l m a rx is m o .
y conoce, con ayuda del cereb ro , en co n tac to y u n id a d con la

n a tu raleza: in te rru m p id o ta l c o n tacto , el h o m b re n o p ien sa n i
conoce.
R esp ecto d e sus p u n to s d e p a rtid a , el m arx ism o o p eró u n a
tran sfo rm ació n d e la te o ría del co n o cim iento a p a r tir d e dos p re
m isas. L a p rim e ra es q u e las categ orías y esquem as lógicos (d ia
lécticos) ex isten fu e ra e in d e p en d ien te m e n te d e l p en sam ien to ,
com o leyes u niv ersales d el d esarro llo d el u n iv erso , las cuales se
reflejan en la conciencia colectiva d el g ru p o h u m an o . L a segunda
afirm a q u e el h o m b re p ien sa, n o en u n id a d in m ed iata con la
n atu raleza, sino en u n id a d con la sociedad h istó ric a m en te d e te r
m in ad a q u e p ro d u c e su v id a m a te ria l y esp iritu a l, y realiza el
co n tacto h u m an o con la n atu raleza.
P a ra el m arx ism o , e l co n o cim ien to es u n a im agen su b jetiv a

d e la re alid ad o b jetiv a, u n reflejo d el m u n d o e x te rn o en las
form as d e a ctiv id ad y conciencia h u m an as. E l m u n d o d e las ideas
n o nace d e la psicología in d iv id u al n i d e la fisiología d el cereb ro :
afirm ar esto co n stitu y e u n a cap itu lació n fre n te a u n a v isió n a n tio -
p o ló g ico -n atu ralista, ah istó rica, d e la esencia d el h o m b re, v isto
so lam en te com o p a rte d e la n atu raleza. M arx co n sidera al h o m b re
com o el p ro d u c to d el tra b a jo — so cio h istó ricam en te d e term in a
do— , q u e ta n to tra n sfo rm a al m u n d o e x te rio r cu an to al m ism o
h o m b re . A sí, e l co no cim ien to, el m u n d o d e las id eas, n o re su lta
d e u n a con tem p lación p asiv a d e la n atu raleza, sino q u e surge
com o fo rm a y p ro d u c to d e la tra n sfo rm ació n activa d e la n a tu ra
leza p o r e l tra b a jo . E x iste , p o r lo ta n to , u n elem en to m ed iad o r
e n tre el h o m b re q u e p ien sa y la n a tu ra lez a en sí: el tra b a jo , la
p rá ctic a , la p r o d u c c ió n , d e b ien d o tales térm in o s ser to m ad o s en
su acepción m ás am plia. E l m arco o b je tiv o d e la n atu raleza se
rev ela al h o m b re a trav és d e la activ id ad , en la activ id ad d el
h o m b re social, q u e p ro d u ce su v id a. P o r esto , la activ id ad q u e
tra n sfo rm a la n a tu ra lez a — la cam bia, la d efo rm a— es la m ism a
q u e p u ed e m o stra rla al co n o cim ien to com o era an tes d e ser tra n s
fo rm ad a.
E l co n ocim ien to es la form ’ d e la cosa fu era d e ella, en el
h o m b re activo; es u n a fo rm a socialm en te d e term in a d a d e activ i

dad h u m an a. Las im ágenes o fo rm as su rg en , no a p a r tir d e esq u e
mas u n iv ersales d el fu n cio n am ien to d el p en sam ien to , n i d e u n a
co ntem plación pasiva d e la n atu raleza, sino com o fo rm as d e la
d eterm in ació n socio histó rica d el h o m b re. Las im ágenes generales
se articu lan sin p rem ed itació n , in d e p en d ien te m e n te d e la v o lu n ta d
y conciencia d e los h o m b res in d iv id u ales, au n q u e p o r m edio d e
su activid ad . L a id ea está sin d u d a codificada m ate ria lm en te en
las e stru c tu ra s n erviosas d el cereb ro , p e ro e sta m a te ria lid ad d e la
idea no es la id ea m ism a, sino su fo rm a d e ex p resió n en el cu erp o
orgánico d el in d iv id u o . P o r ello, cu an d o M arx afirm a q u e lo ideal
es sólo lo m a terial tra n sp u esto y tra d u c id o en la cabeza d el h o m
bre, sería u n e rro r in te rp re ta r la p a lab ra «cabeza» en térm in o s
n atu ralistas e in d iv id u ales: se tra ta d e la cabeza s o c ia lm e n te
desa rro llada d el h o m b re , cuyos elem en to s — a n te to d o la lengua
y las categ orías lógicas— son p ro d u c to s y fo rm as d el d esarro llo
social. E l o b je to sólo p u ed e ser fijado id ealm en te cu an d o se
creó la capacidad d e re c o n stru irlo activ am en te, con apoyo en el
lenguaje y en los p lan es, tra n sfo rm a n d o así la p alab ra en p ráctica
y, a trav és d e ésta, e n cosa.
E l co n o cim ien to v ien e a ser, en to n ces, el ser real d e la cosa
e x terio r en la fase d e su p roceso d e fo rm ació n en la activ id ad
del su jeto , com o im agen in te rio r. E l ser ideal d e la cosa no se
co n fu n d e con el ser real, ni tam poco con las e stru c tu ra s m ate ria
les d el cereb ro y d e la len g u a, p o r m ed io d e las cuales ex iste en
el in te rio r d el h o m b re in d iv id u al. S iendo u n a fo rm a d el o b jeto
ex terio r, es d ife re n te d e los in stru m e n to s de su percep ció n (cere
b ro , len gu aje, e stru ctu ras lógicas); p e ro es tam b ién d ife re n te d el
o b jeto e x terio r, p o r e sta r reificado com o im agen su b jetiv a en el
cu erp o orgánico d el h o m b re , y en el lenguaje. L a id ea, o cono
cim ien to , es, así, el ser su b jetiv o d el o b jeto , el ser d e u n o b jeto
en o tro y a trav és d e o tro .
U n e r ro r grav e con siste en fetich izar la len g u a (y las e stru c
tu ras lógicas v istas com o leng u aje), a la m an era d el n eopositivis-
m o. E sto lleva a q u e, en lu g ar d e d e sc u b rir, con ayuda d e la
lengua y d e las e stru ctu ras lógicas, la ley d e la existencia del
o b je to en u n c o n ju n to histórico-social d ad o (o sea, su e se n c ia ), el
in d iv id u o se e n fre n te al lenguaje y a las fó rm u las lógicas com o
a u n ab so lu to n o cread o , deificado (o « n a tu ralizad o » , cuando
lógica y len g ua son a trib u id a s sin m ás al fu n cio n am ien to n e r
v io so y fisiológico del cereb ro co n creto , in d iv id u al). L a p ru eb a
d e q u e la ex istencia sim bólica v erb al d e las ideas n o co n tien e a
tales ideas en sí, ya q u e, com o fo rm as de activ id ad h u m an a, ellas
sólo ex isten en la activ id ad o proceso y n o en sus re su ltad o s, la
ten em o s en el hech o d e q u e u n h o m b re no p u e d e tra n s m itir a
o tro su co n o cim ien to com o tal, sin m ediación d e la p ráctica.
E l le er tra ta d o s d e m ed icin a n o tra n sfo rm a a n ad ie en m édico;
la co n tem p lació n d e la activ id ad de u n p ro fesio n al cu alq u iera no
p e rm ite , p o r sí, ap re h en d e r su m éto d o d e tra b a jo , su im agen ideal
ligada a la capacid ad activa: p e rm itiría cu an d o m ucho la copia de
los p ro ced im ien to s e x tern o s d e su p ro fesió n .
D eb em o s refe rirn o s ah o ra a u n a d esviación id ealista d e la
ep istem o lo g ía m a rx ista: la te o ría del co n o cim ien to según L ouis
A lth u sse r y sus seguidores. P a ra ellos, el o b je to d el co no cim ien to
n o es el o b je to real: u n a identificación d e am bos o b jeto s sería
el re su ltad o d e u n a « co n fusió n em p iricista» . E n la elaboración
d e l co n o cim ien to , n o es al o b je to real q u e se d irig e el p en sam ien
to e lab o rad o r, el « tra b a jo » o « p ro d u cció n » teó rica y científica.
A u n q u e tam b ién afirm en q u e el co n o cim ien to o ciencia se d irig e,
d e c ie rta m an era, al o b je to real e in te n ta conocerlo — lo que
sería el p u n to d e referen cia ab so lu to d el proceso de con o cim ien
to — , es p a ra aclarar en seguida q u e los hechos y fo rm as de ser
d e la realid ad n u n ca se p re se n ta n en el p roceso de con o cim ien to
com o d a to s, y no in te rv ie n e n en él. E l proceso de « p ro d u cción »
d e u n co n o cim ien to tra n sfo rm a su o b jeto con cep tual, p ro d u cien d o
u n n u ev o co n o cim ien to — qu e se tra n sfo rm a a su vez en nuevo
o b je to co n cep tu al d el conocim iento— , q u e se refiere siem p re al
o b jeto real, e n cuyo co n ocim iento se aho n d a p o r la m an ip u la
ción d el o b jeto d el co n o cim ien to . P e ro pod em o s p re g u n ta r:
¿cóm o u n a sim ple m an ip u lació n co n cep tu al, en la q u e no in te r
v iene p a ra n ad a el o b jeto real, p u ed e re su lta r en u n a p ro fu n d i-
zación d el co n o cim ien to de dicho o b jeto real?
D e h ech o , la p ersp ectiv a alth u sserian a resp ecto d el o b jeto real

es m etafísica: ta l o b je to se ve so lam en te com o la cosa in d iv id u a
lizada, cu an d o p a ra el m arx ism o n o sólo el m u n d o d e l p en sam ien
to es e stru c tu ra d o , sino tam b ién e l m u n d o real. P a ra A lth u sse r, el
o b jeto co n cep tu al d el co n o cim ien to sería la g en eralid ad I ; el c o n o
cim iento científico elab o rad o a p a rtir d e ta l o b jeto , la g enerali
d ad I I I ; la g en eralid ad I I , in te rm e d ia , sería e l sistem a h istó rica
m en te c o n stitu id o d e u n a p arato d e p e n sa m ie n to (te o ría d e la
ciencia). E n o tra s p a lab ras, las tr e s « g en eralid ad es» e stán c o n sti
tuidas p o r c o n c e p to s : los co n cepto s d e la g en eralid ad I I tra b a jan
los concep to s d e la g en eralid ad I y « p ro d u cen » los nuevos co n
ceptos d e la g en eralid ad I I I , los cuales so n el co n o cim ien to cien
tífico. O sea, los h e c h o s m e n ta le s so n los ún ico s q u e im p o rta n
realm en te en el p ro ceso d el co n o cim ien to . A l c ritic a r la teo ría
m ecanicista d el reflejo y la a c titu d p o sitiv ista fre n te a los «hechos»
y « d ato s» , los alth u sserian o s v a n ta n lejos q u e se desh acen d e
c u a lq u ie r te o ría d el reflejo, y p o r lo ta n to a b an d o n an irrem e d ia
b lem en te al m arx ism o e n fa v o r de u n a po sició n id ealista — n o m e
nos id ealista p o r e sta r disfrazada d e m a te ria lis m o ...— “
E m p ir is m o es u n té rm in o q u e , en la h isto ria d e la filosofía,
tien e u n significado rela tiv a m en te p reciso (p ese a cierto s m atices
y v a ria n tes) q u e n o es el d e l té rm in o « em p irism o » o «em piricis-
m o» com o lo em p lea la escuela d e A lth u sse r. P a ra dicha escuela,
« em piricism o» es: 1) u n a c o rrie n te q u e cree q u e la ciencia o p era
con d ato s in m ed iato s y p artic u la res (ya h echos, ya d ad o s) q u e se
im p o n d rían p o r sí m ism os, ya q u e p o seen u n significado in e q u í
voco; 2 ) u n a te o ría de la ab stracció n q u e d eriv a lo g en eral d e lo
p a rtic u la r (generalización in d u c tiv a ); 3) la negación d e q u e el
11. Cf. principalm ente Louis Althusser, La revolución teórica de M arx, trad.
de M arta H arnecker, Siglo X X I, México, 1967; Louis A lthusser y Ctienne Balibar,
Para leer E l C apital, trad. de M arta H arnecker, Siglo X X I, México, 1969. Para la
critica de las posiciones althusserianas, ver Carlos Nelson Coutinho, E l estructu-
ralism o y la m iseria d e la razón, trad. de J . Labastida, E ditorial E ra, México, 1973,
pp. 136-181; Adam Schaff, E structuralism o y m arxism o, trad. de Carlos G erhard,
G rijalbo, México, 1976, pp. 53-236; Caio Prado Júnior, E struturalism o de L évi-
Strauss. M arxism o de L o u is A lth u sse r, E ditora Brasiliense, Sao Paulo, 1971, pp. 73-
108.
p u n to d e p a rtid a d e l tra b a jo científico sean siem p re conceptos

gen erales, y la afirm ación d e la n ecesid ad d e p a r tir d el hecho,
d e l « co n creto real» . P e ro esto s p u n to s n o configuran al e m p iris
m o en g eneral, sin o al p o s itiv is m o , q u e efectiv am en te cree q u e
los hechos « h a b lan p o r sí» (te o ría d el su jeto pasivo en el cono
cim ien to ), y en u n a sín tesis p o r p u ra acum ulación d e hechos.
M as, si el p o sitiv ism o su p o n e u n a v ersió n d e l em p irism o , la
recíp ro ca n o es v e rd a d era , p u e sto q u e el em p irism o es u n a
c o rrie n te m u ch o m ás gen eral. R esu lta m eno s p o sib le to d av ía d e ri
v a r, d e la crítica d e la v ersió n d e em p irism o acep tad a p o r el
p o sitiv ism o , u n a afirm ación d e la n o p e rtin e n cia d e los d ato s
em píricos p a ra la ciencia, o q u e « o b je to real» y « o b je to d e l co n o
cim ien to » sean cosas d istin ta s (p o r m ás q u e, e v id en tem en te, la
id ea d e la cosa n o coincide con la cosa m ism a, com o vim os).
H a ce rlo co n stitu y e n o so lam en te u n a fo rm a esp u ria d e arg u
m e n to lógico, sino q u e, adem ás, elim in a d el pro ceso d e l conoci
m ie n to a la realid ad o b je tiv a , p a ra q u e d a r sólo co n u n « activ ism o
d el su jeto » típ icam en te id e alista en su exclusividad. E n lo q u e
co n ciern e a los estu d io s d e M arx so b re el cap italism o , p o r ejem
p lo , los alth u sserian o s d a n la im p resió n d e q u e el o b je to so b re el
cual aq uél aplicó su « g en eralid ad I I » (la m eto d o lo g ía m arx ista)
con la finalidad d e tra n sfo rm a rlo en co n o cim ien to científico, con
sistía en los conceptos d esarro llad o s p re v ia m en te p o r H eg el,
F eu erb ach , A . S m ith , R icard o , M alth u s, etc., y n o las sociedades
h u m an as m ateriales y con cretas: las referencias a casos p a rtic u la
res, a d ato s y hechos en E l C a p ita l, serían sólo ilu stracio n es y
ejem plos. H e aq u í algo to ta lm e n te a b su rd o .12
b) E l c o n o c im ie n to c ie n tífic o s e g ú n e l p o s itiv is m o lógico.

E n el siglo pasad o e ra m uy fu e rte el im p erio d e la concepción
p o sitiv ista so bre los científicos. Se creía q u e el tra b a jo d e la cien
cia consistía en d e sc u b rir leyes, verificarlas y c o n tro la rla s, tras
cuyas o peraciones cada n ueva ley o b te n d ría u n a validez ab so lu ta,
definitiva. D ichas leyes e sta ría n sistem atizad as o relacionadas en
12. Cf. Adam Schaff, E stru c tu ra lism o ..., pp. 123-160.

teorías. Y a en e l siglo p asad o , sin em b arg o , e ste « o p tim ism o

cientificista» em pezó a su frir m uchas críticas, y éstas te rm in a ro n
p o r im p o n erse, en fu n ció n d e los m ism os cam bios científicos, en
especial en la física (rela tiv id a d , te o ría cu án tica, etc.).
La n u ev a concepción d e la ciencia rep o sa en c ie rto n ú m ero de
p rin cip io s, e n tre ellos los sig u ien tes: 1) el c arácter h ip o té tic o
de las leyes científicas: n in g u n a observ ació n factu al p u e d e g aran
tizar en fo rm a a b so lu ta la v e rd a d d e los en u n ciad o s legales, que
p o r definición tie n e n p reten sio n es d e g en eralid ad o u n iv ersalid ad ;
2) las teo rías científicas n o son sim ples co rrelaciones o sistem a
tizaciones d e leyes: estas ú ltim a s sólo tie n e n sen tid o en el seno
de las te o rías, d e ta l m o d o q u e es im p o sib le d isc u tir el v alo r d e
una única ley aislada d e su co n tex to teó rico ; 3) u n a te o ría se
apoya en su lógica in te rn a (q u e d ep en d e d el lenguaje en el q u e
se la ex p u so ) y en las reglas q u e p e rm ite n e stab lecer u n a c o rre
lación o co rresp o n d en cia e n tre algunos d e sus elem en to s y d ato s
observables (co m p ro b ació n em p írica). E n resu m en , esto s p u n to s
m u estran q u e actu a lm e n te se co n sid eran m u y im p o rta n te s: 1) el
aspecto fo r m a l d e las teo rías científicas; 2 ) e l fa c to r h u m a n o en
la in vestigació n, com o resp o n sab le p o r la fo rm u lació n d e las
reglas y n o rm as lógicas q u e g o b iern an la relación e n tre los ele
m ento s teó rico s y los d a to s em píricos.
A h o ra b ien , au n q u e lo a n te rio r sea ho y d ía g en eralm en te
ad m itid o , co n stitu y e algo to ta lm e n te d ife re n te afirm ar q u e el
conocim iento científico se d a e n te ra m e n te en el m arco d e la acti
vid ad su b jetiv a, lim itán d o se a e la b o ra r lóg icam en te los d ato s
q u e el su jeto p ercib e. E s to n o se ded u ce n ecesariam en te d e los
p rin cip ios m en cio n ad o s, p e ro es lo q u e p re te n d e u n a c o rrien te
filosófica d e b ase sen sista, o fe n o m e n ista, q u e se c o n stitu y ó hacia
1920, conocida com o n e o p o s itiv is m o , e m p ir is m o ló gic o o p o s iti
v is m o ló g ic o . D ich o m o v im ien to filosófico tie n e la p re te n sió n d e
b asarse en la nu ev a física, la d el siglo x x ; m ás aú n , p re te n d e ser
la filosofía d e la n u ev a física. A sí, p o r ejem plo , tra ta d e d e riv ar
el su b jetiv ism o q u e p ro fesa d e d e term in ad as características d e la
física cu án tica, tales com o el a b an d o n o d e l d e term in ism o e stricto
y las relaciones p ro b ab ilísticas q u e d e cierto m o d o lo su stitu y en ,
o el p rin c ip io d e in d e te rm in a ció n . E n e ste p u n to hay cierta con

fu sió n : los n eo p o sitiv istas sin d u d a tra ta n d e co n fo rm arse, a su
m an era, a la m o d ern a m eto d o lo g ía d e la ciencia, p e ro n o es v erd ad
q u e se id en tifiq u en con la m ism a: ésta p u e d e ser — y es— in te r
p re ta d a ta m b ié n d e o tro s m odos en el p la n o filosófico. P o r o tra
p a rte , los p o sitiv istas lógicos exceden de m u ch o , en lo q u e afir
m an , aqu ello q u e p u e d e ser leg ítim am en te d eriv ad o en fo rm a
d irecta d e la citad a m eto d o lo g ía, o d e las teo rías científicas vig en
tes h o y d ía. A sí, p o r ejem p lo , su in te rp re ta c ió n su b jetiv ista de
la te o ría cu án tica es p e rfe ctam e n te d isp en sab le, au n q u e p re te n d a n
lo c o n tra rio .13
E l n eo p o sitiv ism o es la fo rm a actu al d e l id ealism o en e p iste
m ología, desp ués d e q u e avances científicos com o la re la tiv id a d y
la te o ría cu án tica d e stru y e ro n sin rem ed io las posiciones d el neo-
k a n tism o . Su exposición sum aria es algo difícil, e n la m ed ida
en q u e d esd e su p rim e ra co n stitu ció n h a ev o lu cio n ad o m uch o , y
adem ás siem p re c o n tu v o en su in te rio r c o rrien tes co n sid erab le
m e n te d iv erg en tes.
Sus o rígenes o p u n to s d e apoyo son v ariad o s. Se tra ta a n te
to d o d e u n a fo rm a m uy rad ical d e l em p irism o , d eriv án d o se d e la
lín ea fe n o m en ista d e D . H u m e y d e las ideas sen sistas d e E . M ach.
S egún la concepción e m p irista y sen sista (fen o m en ista), la ciencia
sólo se o cu p a d e l d a to , d e la ex p erien cia: lo q u e n o p u e d e ser
in m e d ia tam en te verificado com o «algo d ad o » n o p asa d e m e ta
física e stéril. C o n cep to s com o «causa» o « ley», siem p re siguiendo
a H u m e , n o ex p re sa n la tra b a zó n n ecesaria q u e ex iste e n tre los
fen ó m en o s y las cosas en e l m u n d o real, sino sim ples co n stru c
ciones lógicas. L a sin tetizació n científica se red u ce a u n a sin teti-
zación em p írica elem en tal, p u e sto q u e m ás allá d e la exp erien cia
n o ex iste n in g u n a esencia. Sus crítico s señalan , sin em b arg o , q u e
las abstraccion es científicas n o se d a n d ire c ta m e n te en la o b ser
v ació n , n i son u n a sim p le co m b inació n d e d ato s em p írico s.14 O tra
13. Ver Ludovico Geymonat, «M etodología neopositivista y materialismo dia

léctico», en L. G eym onat e t alii, C iencia y m aterialism o, trad. de M ariano Lisa,
G rijalbo, Barcelona, 1975, p p . 5-27.
14. Cf. I . S. K on, N e op o sitiv ism o y m aterialism o histórico, Ediciones C ultura
Popular, México, 1976, p p . 27-28.
de las bases del n eo p o sitiv ism o es el v ig o ro so d esarro llo de u n a

nueva lógica, a trav és d e la o b ra d e G . F reg e, B e rtra n d R ussell
y m uchos o tro s. R eflejando e ste d o b le fu n d a m e n to e m p irista y
lógico, los m iem b ros d e esa escuela p re te n d e n q u e el ún ico refe
ren te d e las p ro po sicio n es d e co n ten id o existen cial es la experiencia
sensorial d ire c ta d el su jeto (rech azo d e la p ro b lem ática o n to lò
gica), y q u e el análisis lógico es capaz de d e m o stra r ta l referencia.
F in alm en te, ya m encionam os q u e el em p irism o lógico tra ta de
vincularse al m ism o m o v im ien to d e la ciencia c o n tem p o rán ea.
E n los com ienzos d el n eo p o sitiv ism o ten em o s el llam ado
C írculo de V ien a, q u e em pezó a c o n stitu irse poco desp ués de
1920, cong reg an d o a u n g ru p o d e p e n sad o res, algunos d e los cua
les m uy influidos p o r las ideas ex p resad as en 192 2 p o r L u d w ig
W ittg e n ste in en su T r a c ta tu s lo g ic o -p h ilo s o p h ic u s : M o ritz Schlick,
O tto N e u ra th , R u d o lf C arn ap , H e b e rt F eigl, P h ilip F ra n k , K u rt
G odei, V ic to r K ra ft, F ried rich W aism a n n , etc. E l m anifiesto del
grupo — u n te x to llam ad o C o n c e p c ió n c ie n tífic a d e l m u n d o — es
de 1929. D esp ués d el C írcu lo d e V ien a, se c o n stitu y e ro n o tro s
grupos n eo p o sitiv istas (n o siem p re con esta d en om in ació n): en
Berlín, o cu p ánd o se d e lógica y ciencia em p írica m ás q u e d e filoso
fía (H an s R eich en b ach , R ic h ard v o n M ises); en V arso v ia, con
énfasis en la filosofía d e l len g u aje y en la lógica; e n In g la te rra
(A. J . A y er, R . B. B ra ith w a ite , K a rl P o p p e r); en diversas capi
tales n ó rd icas; fin alm en te, y con g ran fu erza, en los E stad o s
U nidos, q u e ya c o n tab a n con sólida tra d ic ió n em p irista y behavio-
rista (c o n d u c tista) a n te rio r, y h acia d o n d e m ig raro n desp u és d e
1930 algunos m iem b ro s d e l C írculo d e V ien a, e n tre ellos C arn ap
y N e u ra th . E n F ran cia el n eo p o sitiv ism o n o tu v o g ran éx ito , p o r
lo m enos al p rin cip io .
Los p o sitiv istas lógicos te n ía n la p re te n sió n c e n tra l d e cam
b iar e l ru m b o d e la filosofía, ex p u rg an d o d e su sen o to d o lo q u e
co nsid erab an «m etafisico» . C reían q u e la filosofía tra d icio n al estab a
llena d e falsos p ro b lem as, d e catego rías sin sen tid o , vacías, p o r
no g u a rd a r n in g u n a referen cia rig u ro sa co n la significación em p í
rica. A sí, ta l filosofía d e b ería ser ab an d o n ad a y su stitu id a p o r
o tra q u e se ocup ara ú n icam en te d el análisis d e la sin tax is lógica

d el lenguaje. L a lógica era v ista com o u n a lógica d e relaciones,
q u e n o afirm a n ad a resp ecto d el c o n ten id o d e las prop o sicio n es,
sino q u e se in te re sa sólo p o r m o stra r la conexió n e x iste n te e n tre
los significados. D e hecho, p a ra C arn ap o Schlick, p o r ejem plo, la
filosofía n o es u n a d iscip lina: es u n a activ id ad q u e se d esarro lla
en el in te rio r d el tra b a jo científico, q u e tra ta de co m p ro b ar, con
tro la n d o el rig o r d e los té rm in o s q u e em plea, el sen tid o d e las
p ro p o sicio n es q u e enuncia.
C o n la finalidad de fa c ilita r la exposición, ab o rd arem o s suce
siv am en te algunas d e las tem áticas y p rin cip io s m ás frecu en tad o s
p o r el p o sitiv ism o lógico, au n q u e com o ya se d ijo no ex iste en
e sta c o rrie n te u n a coincidencia d e o p in io n es, m ás allá d e unos
p rin cip io s m uy generales.
H ab lem o s a n te to d o d e la u n id a d d e las c ien cias y d el fisica-
lis m o . L os n eo p o sitiv istas co n sid eran q u e la co n trap o sició n que
h acían los n e o k an tian o s e n tre las ciencias n a tu ra les y sociales
co n stitu y e u n « v estig io teológico». L a in tu ic ió n — q u e el neokan-
tism o o p o n ía a la exp licación d e las ciencias n a tu ra les y afirm aba
ser el m o d o de conocer p ro p io d e las ciencias sociales— n o p u ed e
b a sa r n in g ú n co n o cim ien to , y e l m éto d o científico es u n o solo.
E l p ro c e d im ie n to lógico d e la explicación d eb e ser e l m ism o en
to d as las ciencias. E l «fisicalism o» d e O tto N e u ra th — ab an d o
n a d o p o r o tro s p o sitiv istas lógicos, com o H e m p el y P o p p e r—
es la idea d e q u e los en un ciado s científicos p u e d en y d eb en ser
trad u cid o s al len g u aje d e la física m o d e rn a , q u e es la única
fo rm a lógica p o sib le p a ra la ciencia. E n C hicago, N e u ra th , C arn ap
y C h arles M o rris tra b a ja ro n en u n a « E n ciclo p ed ia In te rn a c io n al
d e C iencia U nificada». Las ciencias h a b larían e l m ism o lenguaje
y p o d ría n , así, ser axio m atizad as en u n sistem a ú n ico. R . C arn ap
se esfo rzó p o r c re ar e l len g u aje e m p irista d e la ciencia, al q u e
fu e ra n trad u cib les to d as las leyes y teo rías científicas; p e ro p o ste
rio rm e n te verificó q u e cierto s co n cep to s científicos d e im p o rtan cia
p rim o rd ia l n o p o d ía n ser in tro d u cid o s en su len g uaje em pírico a
t r a v é s d e definiciones ex p lícitas n i d e definiciones o p eracio n ales.
E n sus p ro p ia s p a la b r a s :15
... actualm ente los empiristas en general están de acuerdo

en que ciertos criterios propuestos anteriorm ente son demasia
do estrictos. P o r ejemplo, la exigencia de que todos los térm i
nos teóricos deban ser definibles en base a los del lenguaje de
la observación, y que todas las proposiciones teóricas sean tradu
cibles al lenguaje de la observación. Sabemos actualmente que
estas exigencias son demasiado fuertes, pues las reglas que vincu
lan a ambos lenguajes ... sólo pueden dar una interpretación
parcial del lenguaje teórico.
E n c u a n to al c o n v e n c io n a lis m o , u n o d e sus p recu rso res fu e

H e n ri P o in caré, q u ie n , o p o n ién d o se a la n o ció n k a n tia n a d e q u e
ciertas leyes científicas so n «v erd ad es a p r io r i» , afirm ó q u e en
algunos casos la ley científica juzgada v e rd a d era refleja ú n icam en
te la decisió n im p lícita d e los h o m b res d e ciencia e n el sen tid o
de u sa r d ich a ley com o u n a conv en ció n q u e especifica el signifi
cado d e u n co n cep to científico. E s te a u to r n o p re te n d ía d ecir, sin
em bargo, q u e las leyes científicas sean s ó lo convenciones: p u e d en
tam b ién te n e r e l c arácter d e generalizaciones em p íricas, y algunas
te n d rían las dos características. D a v id H ilb e rt fu e ig u alm en te u n o
de los iniciad ores d el convencionalism o. E x p resó q u e los axiom as
y p rop o sicio n es o rig in arias co n ten id o s e n las teo rías científicas
son convenciones, a p a r tir d e las cuales el len g u aje lógico c o n sti
tu ye el sistem a d e d u ctiv o d e la ciencia. Sin em b arg o , d ad o u n
sistem a sem án tico d e term in a d o , las consecuencias d ed u cidas d e él
no son ya co nvencionales.
P ercy B ridg m an , p re te n d ie n d o sim p lem en te ex p lic itar lo q u e
creía ser el m éto d o d e tra b a jo d e E . M ach , H . P o in caré, A . E ins-
tein y o tro s científicos, p la n te ó la p osición conocida com o opera-
c io n a lis m o : la definición, el co n cep to , surg e e n fu n ció n d e los
resu ltad o s d e las o p eracio n es ejecu tad as; en o tra s p alab ras, el
15. R. C am ap, «The methodological character of theoretical concepts», en

H . Feigl y M . Scríven, M in ne sota S tu d ie s in P hilosop hy o f Science, University of
M innesota Press, M inneapolis, 1956, p . 39.
co n cep to científico es sin ón im o del c o n ju n to d e operaciones a tra

vés d e las cuales es o b te n id o (o m ed id o ). U n concepto sólo resu l
ta científicam ente ú til si sabem os m ed ir sus valores, ya q u e en
caso c o n tra rio las teorías científicas no p o d rían ser em p íricam ente
significativas. Se o b jetó a e sto q u e to d o s los elem ento s de una teo
ría científica no tien en la necesidad ni la p osib ilid ad de e sta r liga
dos a operaciones de m edida. E n obras p o sterio res, B ridgm an se
lim itó a d e fen d er el análisis operacional p rag m áticam en te, com o
un m éto d o em pírico ú til q u e facilita la con stru cció n de teorías.
O p eracio n alistas son tam b ién , p o r ejem plo, R eichenbach y E rn st
N agel. P a ra N agel, la elección en tre d iferen tes sistem as de p rin ci
pios reguladores no se basa en la m ayor necesidad in h e re n te a un
sistem a lógico d ado so bre o tro , sino en la adecuación relativ am en
te m ayor de alg uno de ellos com o in stru m e n to de sistem atización
de conocim ientos.
H a b lem o s finalm ente d e la cu estió n d e los c rite r io s d e l c o n o
c im ie n to c ie n tífic o . Las posiciones p o sitiv istas lógicas al resp ecto
h an v a riad o b a sta n te , p u e sto q u e to d os los in te n to s d e resp u esta
a esta cu estió n h a n re su ltad o m uy p ro b lem ático s. A l p rin cip io se
p la n te ó el c rite rio d e v e r ific a b ilid a d : los enu n ciad o s em p íricam en
te significativos son verificables, al c o n tra rio d e los «m etafísico s» ;
es necesario especificar cuáles son las condiciones q u e hacen que
sean v erd ad ero s. E s ta p o sib ilid ad d e verificación h a sido m uy
d iscu tid a: ¿se tra ta de u n a p o sib ilid ad lógica, técnica, o fu n d am en
tad a e n el acu erd o con las leyes científicas acep tad as? O tra s res
p u estas al p ro b lem a d e los criterio s d el co n o cim ien to científico
fu e ro n : la tra d u c ib ilid a d a u n len gu aje em p írico (C arn ap ); la
d ed u cib ilid ad (A y er); y la « falsab ilid ad » (K . P o p p e r). T o d o s estos
c riterio s d e m o straro n p re s e n ta r dificultades con sid erables a su
u n iv ersalizació n .16
E n conclusión, p o d em o s d ecir q u e el p o sitiv ism o lógico p re
sen ta fu e rte s rasgos d e escepticism o, d e nom in alism o (negación
d el fu n d a m e n to real d e los concep to s o id eas) y d e in m an en tism o
16. V er John Losee, Introdugáo histórica á filo so fía da ciéncia, trad. de B. Cim-
bleris, E ditora Itatiaia, Belo H orizonte, 1979, caps. 11 y 12.
(afirm ación d e q u e e l ú n ico m u n d o al q u e ten em o s acceso es aq u el

co n stitu id o p o r las ideas e im ágenes in m an en tes al su jeto cognos
cente). D e sin teresán d o se p o r e l p ro b lem a o n to ló g ico (d e l ser o
de la «cosa e n sí» ), lim ita la descrip ció n científica a la o rd en ació n
form al d e los o b jeto s, n eg an d o q u e ten g an u n a esencia cualqu iera.
E n estas con d icion es, el co n o cim ien to científico se agota en u n
sistem a d e en un ciado s e x p erim en talm e n te v erd ad ero s, q u e nad a
afirm an acerca d e la realid ad : las tran sfo rm acio n es d e la ciencia
ocurren en el seno d el len g uaje, sin referen cia a n ad a e x te rn o ; el
único c rite rio de verificación es la c o n fro n tació n d e pro p o sicio n es
lingüísticas con o tra s pro p o sicio n es lin g ü ísticas, en u n sistem a u n i
versal d e l len g u aje científico. E n el fo n d o , p a ra el n eo p o sitiv ism o
no son p osibles las v erd ad es científicas en el sen tid o ex acto del
térm ino, sin o m eros «juicios gen erales» .
c) L a « ra zó n sim b ólica '» y e l in te n to d e s u p e r a r e l d u a lis

m o s u je to / o b j e t o d e l c o n o c im ie n to . U n a c o rrie n te co n tem p o rán ea
p reten d e q u e la an tig u a ep istem o lo g ía « p resim b ó lica» fu e su p e
rada con el d e sc u b rim ien to de q u e to d o s los co m p o rtam ien to s
hum anos o b ed ecen a códigos d e p ro g ram ació n social (sistem as d e
signos), y a la vez d e q u e tam b ién la n atu raleza es codificada.
U n te rc e r té rm in o — la « c u ltu ra » o los «sistem as d e signos»—
se in te rp o n e e n tre su jeto y o b je to , com o m ed iad o r en la relación
en tre el h o m b re y el m u n d o , a trav és d e u n a lógica social d e la
significación, adem ás d e te n d e r u n p u e n te e n tre lo o b jetiv o y lo
subjetivo p re sen te s en dicha relación h o m b re /m u n d o .17
D e h echo , el p u n to d e p a rtid a d e la n u ev a concepción fu e la
crítica a los p o stu lad o s fu n d am en tales d el h u m an ism o racio na
lista, en especial la n o ció n d e u n « su jeto tra n sp a re n te » — cons
ciente y lib re— , in co m p atib le con los d escu b rim ien to s d e M arx
(crítica d e las id eologías, carácter colectivo y n o in d iv id u al del
sujeto so cio h istó ricam en te d e term in a d o ) y F re u d (el incon scien te).
La to m a de conciencia d e la existencia de códigos in d ep en d ien tes
17. M arshall Sahlins, C ultura e razio prática, trad, de Sdrgio T . Lamaráo,

Zahar E ditores, Río de Janeiro, 1979, pp. 9-10.
d e c u alq u ier c o n tro l in d iv id u a l p e ro q u e rig en n ecesariam en te n o

sólo los c o m p o rtam ien to s sociales, sino tam b ién la p ro d u cció n de
sen tid o o significación, co n d u jo — con los m encionados influjos
d e M arx y F re u d ta l com o los co m p ren d iero n los e stru ctu ralista s—
a u n a su stitu ció n d el «yo» cartesian o p o r u n « ello » , llevando
a la diso lu ció n d e l su jeto característico d el racio nalism o occidental
(en p en sad o res com o D escartes, L eib n iz, K a n t, H eg el, H eid eg g er,
e tc é te ra ).18 O c u rre , sin em b arg o , q u e n i el m arxism o n i el psico
análisis ren u n cian al y o : ab an d o n ad o el c o g ito in g en u o d e D escar
tes, asim iladas las consecuencias d e l d esc u b rim ien to d el u n iv erso
sígnico, se tra ta d e « re c o n stru ir» el yo so b re nu ev as b ases, m edia
tizan d o el c o g ito d o b le m e n te, p o r el m u n d o d e los signos y a
trav és d e la in te rp re ta c ió n d e esto s signos.19
P o rq u e , d e n o o p e ra rse esta « reap ro p iació n » d e l su jeto , re in
teg rán d o lo en la relació n co g n itiv a, se llegan a p la n te a r posiciones
fran cam en te d e lira n te s en m ate ria d e ep istem o lo g ía. A sí, p o r
ejem plo , las ideas d e E rn s t C assirer — o m ás re c ien te m e n te las
d e Sahlins— . P a ra C assirer, ex iste u n a fu n ció n sim bólica in h e re n
te a la p siq u e h u m an a, y q u e es p riv a tiv a d el h o m b re. P o r esto,
el h o m b re «ya n o v iv e so lam ente en u n u n iv erso físico, sino en u n
u n iv e r s o s im b ó lic o ». E n consecuencia, « en lu g ar d e tra ta r con las
cosas m ism as» , el h o m b re « co n v ersa c o n sta n te m e n te consigo m is
m o » : se ha en v u elto en fo rm as c u ltu rales en ta l g rad o « q u e n o
p u e d e v e r o co n ocer n ad a sino a trav és d e la in terp o sició n de
e ste m ed io artificial».20 A su vez, M . Sahlins co nsid era q u e la
esencia h u m an a es la creación d e l significado: las relaciones e n tre
los h o m b res, o e n tre los h o m b res y la n a tu raleza, se o rganizan
p o r los procesos d e v alo ració n y significación diferen ciales.21
O c u rre , sin em b arg o , q u e e ste tip o d e p o s tu ra , en lu g ar de cons
18. Cf. Régine R obin, H isto ir e e t ling u istiq u e , Armand Colin, París, 1973,
p p . 20-29; Ju lia K risteva, S em eio tik é. R ecberches po u r un e sém analyse, Seuil, Pa
rís, 1969, pp. 18, 23, 34, 38, 46-55.
19. Para todo lo anterior, ver J . R ubio Carracedo, L évi-Strauss. E structuralism o
y ciencias hum anas, Istm o, M adrid, 1976, pp. 284-299.
20. E rn st Cassirer, A ntro po lo gía filosó fica , trad. de E . Imaz, FC E, México,
1975*, pp. 47-48.
21. Sahlins, op. cit., p . 118,
titu ir u n a resp u esta al p ro b lem a d el con o cim ien to , p u ed e co n d u

cir m ás b ie n a q u e n o s e c o n te s te n las cu estio nes esenciales.
C on sideran d o la c u ltu ra o los sím bolos com o u n re su ltad o o u n a
realización d e u n a esencia h u m an a cu alq u iera (en el caso, la « fu n
ción sim bólica» o la «creació n d e l significado»), dejam os sin res
puesta d iv ersas p re g u n ta s com o: ¿ ta l esencia es u n a cualid ad
n atu ral (biológica, c e re b ra l)? ; su re su ltad o — la c u ltu ra o sistem a
de significados— ¿v ien e d a d o e n te ra m e n te p o r la actuació n d e la
«capacidad sim bólica» d e la m e n te h u m a n a — q u e p o r c ierto
recuerda la in ex p licad a « fa cu ltad d e asociación y d e co o rd in ació n »
de Saussure— o es in fluida p o r o tro s tip o s d e fa c to re s? , y en
tal caso, ¿ q u é fa c to re s? ; ¿es la c u ltu ra u n p ro d u c to h istó rico y
social?, y e n ta l caso, ¿d e q u é m an era lo es? 23
U na re sp u esta p o sib le es la d e L évi-S trauss. E n p rim e r lu g ar,
este a n tro p ó lo g o se a p ro p ia d e la concepción lin g ü ística d e J a k o b
son, b asad a en oposiciones b in arias o n tó lo g iz a d a s (o sea, q u e, d e
in stru m en to s d e análisis p ro d u cid o s p o r ab stracció n , h a n sido
tran sfo rm ad as en « seres» o «cosas en sí»). E n segu n d o lu g ar, la
aplica a o b jeto s an tro p o ló g ico s com o el p aren tesco y las alianzas
m atrim o niales, el to tem ism o y los m ito s, in te rp re ta d o s com o sis
tem as sem ióticos d e com unicación. P o r fin, d e m an era p ru d e n te
en E l p e n s a m ie n to sa lv a je , ta ja n te m e n te e n E l h o m b r e d e s n u d o ,
Lévi-Strauss afirm a q u e el d e scu b rim ien to d el código g en ético es
la p ru e b a d e q u e el, m o delo b in a rio p o see s ta tu s o n to lò g ico en la
m ism a n a tu raleza, d e la cu al fo rm a p a rte e l cereb ro h u m an o , p o r
lo cual el « in co n scien te colectivo» o E s p íritu , co m ún a to d o s los
ho m b res, p ro d u c e — en su calidad d e d e p o sitario d e las leyes de
la fu n ció n sim bólica h u m an a— e stru c tu ra s hom ólogas en su
22. Ferdinand de Saussure, Curso de lin güística general, trad. de Amado A lon
so, Losada, Buenos A ires, 19676, p p . 56-57: «Es necesario añadir una facultad de
asociación y de coordinación ...; esta facultad es la que desempeña el prim er papel
en la organización de la lengua como sistem a» .... «Lo que hace que se formen en
los sujetos hablantes acuñaciones que llegan a ser sensiblemente idénticas en todos
es el funcionamiento de las facultades receptiva y coordinativa.»
23. Cf. Adam Schaff, L inguagem e conhecim ento, trad. de M . Reis, Livraria
A lmedina, Coimbra, 1974, pp. 216-219.
b in arism o a las d e la n a tu raleza.24 E s ta in te rp re ta c ió n n a tu r a lis ta

d el co n o cim ien to h u m an o , q u e asocia el in te le cto g e n erad o r de
códigos a los códigos q u e se dice e stá n p resen tes en la n atu raleza,
n o tien e fu n d a m e n to científico. D ice Jacq u es M o n o d :25
Sebeok comparte aparentem ente el punto de vista de otros

lingüistas, en particular de Jakobson, creo yo, según el cual
habría una estrecha analogía entre código genético y código
lingüístico . . . . Creo estar expresando el punto de vista de mu
chos biólogos cuando afirmo que se trata, en realidad, de una
falsa analogía, que no sirve para aclarar, sino que por el con
trario es engañosa.
L a « ra 2Ón sim bólica» p re s e n te en el m o d elo epistem ológico

d e los a u to res m encionados o lv id a q u e n o ex iste u n a in d e p en d e n
cia, u n a in m u ta b ilid a d d e la p siq u e y p o r lo ta n to d e los sistem as
d e signos. L os hallazgos d e la p aleo an tro p o lo g ía son en e ste p u n to
m uy ú tile s: m u e stra n la co n ex ió n in d iso lu b le e x iste n te e n tre el
d esarro llo c ereb ral (en p a rtic u la r las áreas d e la co rteza fro n to -
p a rie ta l q u e g o b iern an las acciones m an u ales y faciales), la fa b ri
cación d e h e rra m ie n tas, el len g u aje, y el p roceso m e n ta l d e sim b o
lización y conceptualización. L a « fu n ció n sim bólica» n o cayó del
cielo c o m p letam en te lista, sino q u e es u n a p a rte d e los n um ero so s
elem en to s d e lo h u m an o , y m a n tie n e relaciones con las o tras
p a rte s. E l d e scu b rim ien to d e q u e to d o s los c o m p o rtam ien to s
h u m an o s o b ed ecen a códigos d e p ro g ram ació n social, y en conse
cuencia d e los aspectos sem ióticos d el p roceso d e con o cim ien to ,
24. V er principalm ente: Um berto Eco, La estructura ausente. In tro d u c c ió n a la

sem iótica, rrad. de Francisco Serra C., Lum en, Barcelona, 1975, pp. 443-444; Claude
Lépine, O inconsciente na antropología de Lévi-Strauss, E ditora Ática, Sao Paulo,
1974; Claude Lévi-Strauss, A ntro po log ía estructural, trad. de Eliseo Verón, EUDE-
BA, Buenos Aires, 19777, pp. 56-58, 212, 288; del mismo autor: E l pensam iento
salvaje, trad. de F . González A ., FC E, México, 19753, p. 201; del mismo autor:
E l ho m bre de snudo, trad. de J . Almela, Siglo X X I (Mitológicas, IV ), México,
1976, pp. 618-619.
25. Jacques M onod, intervención en E . M orin y M . Piatelli-Palm arini (orga
nizadores), D o prim ata ao h om em , trad. de H . de L. Dantas, E ditora Cultrix-
E dito ra da Universidade de Sáo Paulo, Sao Paulo, 1978, p . 72.
es u n a avance p o sitiv o d e la ciencia c o n tem p o rán ea. H a y m an eras

de in te g ra rlo m ucho m ás cuerd as y ú tile s q u e las q u e exam inam os
en este a p a rta d o .24
26. Ver Á ndré Leroi-Gourhan, L e geste e t la parole, I. T e c h n iq u e e t langage,

Albin M ichel, Paris, 1975, p p . 161-166; V ictor Bunak, «D el grito a la palabra»,
en J . Schobinger (organizador), E l origen d e l hom bre, Promoción C ultural, Barce
lona, 1973, p p . 127-134; T ran Duc Thao, «D u geste de l ’index à l ’image typique»,
en La Pensée, n.° 147 (octubre 1969), pp. 3-46. Respecto de los intentos de articu
lar la semiótica con el materialismo histórico, ver principalm ente: Eliseo Verón,
C onducta, estructura y com unicación, Jorge Álvarez, Buenos A ires, 1968; V. V . Iva-
nov e t olii, «A linguagem e os signos», T e m p o B rasileiro, n.° 29 (abril-junio 1972);
F. Rossi-Landi e t alii, D iccionario teòrico-ideològico, trad. de B. Sarlo, Galerna,
Buenos A ires, 1975; J . Kristeva e t alii, L a traversée des signes, Seuil, Paris, 1975.
Ca p ít u l o 2
EL M É T O D O C I E N T ÍF I C O
1. ¿M é t o d o c ie n t íf ic o o mét odos c ie n t íf ic o s ?
E n u n a p rim e ra apro x im ació n, p o d em o s d ecir q u e el té rm in o

«m étodo» designa a los p ro ced im ien to s o rd en ad o s q u e es preciso
em plear p a ra alcanzar algún o b je tiv o p re v ia m en te estab lecid o .
Así, la aclaración d e la ex p resió n « m é to d o científico» d e p en d e en
gran p a rte de la definición d e ciencia, d e q u é finalidades p ersig u en
los científicos, y p o r fin d e cóm o p ro ced en p a ra lograrlas.
P a rtie n d o d e la h ip ó tesis filosófica d el realism o y tra ta n d o
de b a sar la definición en aq u ello q u e la activ id ad científica busca,
podríam os d ecir q u e «la ciencia ... es el co n o cim ien to d e las
leyes d e la n atu ra lez a » , te n ie n d o «com o o b je tiv o d a r, p o r m edio
de conceptos ap ro p iad o s e in ferid o s d e la exp erien cia, u n a re p re
sentación m en tal d e los procesos q u e o c u rren o b je tiv a m en te en
la n a tu ra lez a » .1 E s cierto q u e ta l definición p arece te n e r la desv en
taja de n o en g lo b ar aquellas ciencias cuyos o b jeto s son ideales
(lógica, m atem ática), y las d e lo social. M ario B un g e define la
ciencia com o « u n e stilo d e p e n sa m ie n to y acción», te n d e n te «a
co n stru ir re p r o d u c c io n e s c o n c e p tu a le s d e las e s tr u c tu r a s d e lo s
1. Evry Schatzman, Ciéttcia e sociedade, trad. de M . T . Castanheira da Costa,

Livraria A lmedina, Coimbra, 1973, p. 24.
h e c h o s , o sea, teo rías factu ales» ,2 sien d o éstas co n ju n to s d e m o d e

los p arciales y falibles d e la realid ad . D ich o a u to r tam b ién llama
la aten ció n so b re u n asp ecto im p o rta n te : el em p irism o rad ical, el
cual p re te n d e q u e el ún ico re fe re n te d e la ciencia es la experiencia
sen so rial, n o d a cu en ta d e q u e los o b jeto s d e la ciencia son en
g ran p a rte em p íricam en te inaccesibles (áto m o s, p lu sv alía, ondas
lu m in o sas, conciencia). M arcos K ap lan , d esd e u n a p erspectiv a
sociológica, p refiere u n a trip le definición, co n sid eran d o sucesiva
m e n te la ciencia com o a ctiv id ad , com o in stitu c ió n y com o m éto
d o .3 L lam am os ig u alm en te ciencia, adem ás, al re su ltad o d e todo
ello , es d ecir a la sum a d e los co n ocim iento s científicos d isp o n i
bles en u n m o m en to d ad o .
P e ro quizá re su lte m ás fácil a p re h en d e r lo q u e tie n e de espe
cífico el co n o cim ien to científico, c o n tra stá n d o lo con o tra s form as
d e conocer. A veces se dice q u e el co n o cim ien to científico se
caracterizaría p o r ser « v e rd a d ero » . E x iste n , sin em b arg o , p ro p o
siciones significativas q u e son con sid eradas p e rfe ctam e n te v erd a
d eras p o r en o rm e can tid ad d e p erso n as, sin qu e ten g an n ad a de
científicas. E jem p lo : « D ios e x iste» . A l tra sce n d e r e ste enu n ciad o ,
p o r definición, lo q u e está al alcance d e los h o m b res — p o r ser
u n a afirm ación en el p lan o d e lo « so b re n a tu ra l» — , sim p lem en te
n o hay n in g ú n m é to d o o b je tiv o q u e p u ed a d ecid ir d e su v eraci
d ad . É sta se acep tará o n o, según se ten g a o n o u n a fe d e tip o
religioso. E s c ierto qu e u n « m éto d o o b jetiv o » n o c o n stitu y e la
única m an era d e d ecid ir acerca d e la v eracid ad d e u n a afirm ación
cu alq uiera. O tro s m uchos criterio s e x is te n :4 1) las p referen cias o
g u sto s p erso n ales (crite rio su b jetiv o ); 2) el d o g m atism o , basad o
e n el p rin c ip io d e a u to rid a d : será v e rd a d ero lo q u e sea c o m p ati
b le con (o d ed u cib le d e) u n te x to o co n ju n to d e te x to s q u e se
cree co n tie n en v erd ad es infalib les y e tern as, rev elad as o n o (la
2. M ario Bunge, La investigación científica. S u estrategia y su filoso fía , trad.

de M . Sacristán, A riel, Barcelona, 19765, pp. 19, 46.
3. Marcos Kaplan, L a ciencia en la sociedad y en la política, Secretaría de
Educación Pública, México, 1975, pp. 72-74.
4. Ver M ario Bunge, La ciencia. S u m é tod o y su filosofía. Siglo V einte, Buenos
Aires, 1975, pp. 39-41.
EL M ÉTODO C IE N T ÍF IC O 45
Biblia; el C o rán ; los te x to s d e M arx , E ngels y L e n in p a ra el

m arxism o do g m ático , e tc.); 3) la in tu ició n : es v e rd a d ero lo q u e a
p rim era v ista lo parezca, p u e sto q u e la in tu ic ió n es capaz de p erci
b ir in m e d iatam en te las prem isas básicas d el discu rso y, así, d e o ri
ginar co n o cim ien to (ta n to irracio n alistas com o B ergson o H u sse rl,
cuanto algunos racio n alistas, com o D escartes — con su creencia
en « prin cip io s ev id en tes» p o r sí m ism os, n o som etid o s a la p ru e b a
pero q u e fu n d a m e n ta n las dem ás p ro p o sicio n es fo rm ales o factu a
les — f fu e ro n in tu icio n istas en m ay o r o m e n o r m ed id a); 4 ) la
conveniencia: se creerá lo q u e re su lte ú til p a ra alcanzar alguna
finalidad a q u e se aspire, in d e p en d ien te m e n te d e c u alq u ier fu n d a
m ento em p írico o racio n al (a q u í en co n tram o s ta n to a N ietzsch e
cuanto a p ra g m a tistas com o W . Jam es). P e ro lo q u e se acepta p o r
gusto, p o rq u e algún m aestro así lo d ijo , p o r ev id en cia d el sen tid o
com ún o p o r conven ien cia, a u n q u e sin d u d a p u e d a co nsid erarse
uno u o tro tip o d e co n o cim ien to — creencia, o p in ió n — , n o es
conocim iento c ie n tífic o ', éste con m ucha frecuencia p u ed e o fen
d er el g u sto , co n tra d ec ir a los m aestro s, ir e n c o n tra d e la in tu i
ción, re s u lta r co n v en ien te o in co n v en ien te según los casos y las
personas. L a ciencia p re te n d e alcanzar conocim ien to s m ás v e rd a
deros q u e las fo rm as n o científicas d e co n o cer, p e ro ello es así
sim p lem en te p o r la fo r m a en q u e los alcanza: c o n tra ria m en te a
los c riterio s d e v e rd a d ya m en cio nado s, la ciencia es capaz d e
so m eter o b je tiv a m en te a p ru e b a m uchas d e sus afirm aciones, loca
lizar fallas en su in te rio r, y co rreg irlas. E n o tra s p alab ras, la cien
cia n o b u sca cu alq u ier co n o cim ien to , sino el c o n o c im ie n to o b je
tiv o , y p o r e sto su m éto d o se o rie n ta a la p o sib ilid ad d e v e rific a r
y c o n tro la r los co no cim ien tos m e d ia n te su co n tra sta c ió n con o tro s
conocim ientos ya estab lecid o s, y con hechos em píricos (a trav és
de la o b serv ació n y / o d e l e x p erim en to ).5
T en em o s ah í u n a p rim era re sp u esta a la p re g u n ta relativ a a
qué es el m éto d o científico. Se tra ta d e los m edios d e q u e d isp o n e
la ciencia p a ra p la n te a r p ro b lem as verificables (co n tra stab le s) y
so m eter a la p ru e b a las soluciones p ro p u e stas p a ra tales p ro b le
5. Bunge, L a in v e stig a c ió n ..., pp. 46-47; Bunge, L a c ie n c ia ..., pp. 4 1 4 2 .

m as. H e aq u í la p rim e ra p re g u n ta q u e se d eb e hacer p a ra verifi

car si u n co n o cim ien to d ad o es científico: ¿cóm o fu e alcanzado?
O , en o tra s p alab ras: ¿cóm o se llegó a c o n sid erar q u e se tra ta de
u n en u n ciad o v e rd a d ero ? L o q u e eq u iv ale a p e d ir q u e se en u n cien
las o p eracion es racionales o em p íricas o b jetiv as m e d ia n te las cua
les el m en cio nado co n o cim ien to es verificable (o sea, m e d ia n te las
cuales se p u e d e co n firm arlo o, p o r el c o n tra rio , d e m o strar que
es falso).
D esd e e ste p u n to d e v ista, en to n ces, es leg ítim o h a b la r de
u n ú n ic o m é to d o c ie n tífic o , q u e co n stitu y e u n a e strate g ia global
c o m p artid a g en eralm en te p o r las ciencias p a rtic u la res. C om o tal,
la descrip ció n q u e d e él se haga (p a rte 4 d e e ste cap ítu lo ) es váli
da p a ra cu alq u ier ciencia. P e ro e sto n o ag o ta la cu estió n , p u esto
q u e la realización co n creta, en cad a ciencia, d e los pasos d e l m é
to d o científico g en eral, exigirá p ro ced im ien to s y técnicas especia
les, adem ás d e d e p en d e r d e la n atu raleza d e lo q u e se e sté in v e sti
g an d o , y d e l d esarro llo científico y a alcanzado p o r la d iscip lin a en
cu estió n (las d ife re n te s ciencias p a rtic u la res p re se n ta n grados m uy
v ariad o s d e sistem atizació n y d e d esarro llo m etod o ló g ico y te ó ri
co). Según p a lab ras d e M ario B u n g e :6
. . . n o hay diferencia de estrategia entre las ciencias; las

ciencias especiales difieren sólo por las tácticas que usan para
la resolución de sus problemas particulares; pero todas com
parten el método científico. Esto, más que ser una comproba
ción empírica, se sigue de la siguiente
D efinición: Una ciencia es una disciplina que utiliza el
método científico con la finalidad de hallar estructuras gene
rales (leyes).
C om o las « tácticas» q u e em p lean las d ife re n te s ciencias esp e

ciales p a ra re so lv er sus p ro b lem as específicos — algunas d e las
cuales se p u e d en tra sla d a r a o tra s ciencias, o tra s no— tam b ién
so n llam adas « m éto d o s» — los m éto d o s d e la física, los m éto d os
6. Bunge, L a in v e stig a c ió n ..., p . 32.

d e la geología, los m éto d o s d e la h isto ria , etc.— , ten em o s q u e el

térm ino « m éto d o científico» es polisém ico (esto es, tie n e diversos
s i g n i f i c a d o s ) . E n c ierto co n tex to d e su u so , e l m ás elevado, d esig
na o peraciones m uy g en erales, co m un es a to d as las ciencias — de
ducción e in d u cció n , análisis y sín tesis, p la n te am ie n to d e h ip ó te
sis y su com p rob ació n, axiom atización, e tc.— ; en el p o lo o p u esto ,
el térm in o se aplica incluso a sim ples técnicas p a rtic u la res, y e n tre
ambos ex trem o s se d a n to d as las g radaciones d e g en eralid ad y
p articu larid ad .
P o r o tra p a rte , el análisis d e cóm o ev o lu cio n aro n los m éto d o s
de cada ciencia p a rtic u la r — según las etap as d e su co n stitu ció n
en cu an to ciencia— m u e stra q u e n o se tra ta d e u n sim ple pro ceso
acum ulativo, al azar, en q u e se su m an p ro ced im ien to s p aralelo s.
H ay u n a n e c e s id a d en ta l ev o lu ció n (lo q u e n o excluye equívocos,
estancam ientos, retro ceso s p arciales: n o se tra ta d e u n a evolución
sim ple y lin eal). M u e stra ta m b ié n q u e, e n cada e ta p a d e la h isto
ria de u n a ciencia, los d iv erso s m éto d o s d isp o n ib les se o rd en an
m ediante articu lacio n es q u e aseg u ran la in teg ració n en u n a sín te
sis teórica d e los elem en to s co m p o n en tes d el co n o cim ien to d e la
ciencia en cu estió n , q u e es u n a u n id a d sin p e rd e r su d iv ersid ad .
D icha d iv ersid ad resp o n d e ta n to a la co m p lejid ad m ism a d e su
o bjeto — q u e solicita en fo q u es v ariad o s y co m p lem en tario s—
cuanto a divisio n es artificiales in tro d u cid as p o r los su jeto s acti
vos d el co n o cim ien to científico d e q u e se tra te . A dem ás, la h is
to ria d e cu alq u ier ciencia p o n e d e relieve la te n ta ció n d e l « exclu
sivism o m eto do lóg ico » : lo n o v ed o so en e l d o m in io d e los m éto d o s
y en fo q u es m uchas veces tie n d e a ser v isto com o el ú n ic o m é to d o
v á lid o , ilu sió n q u e la m ism a evolu ció n p o s te rio r d e la ciencia se
encarga d e d isip ar. C om o en la actu alid ad las posiciones
u n ilaterales y restrictiv as acerca d e lo q u e sea o n o m éto d o
científico, o d e lo q u e sea ciencia, so n m o n ed a c o rrie n te en cier
tas posiciones ep istem ológicas d e p re stig io — com o e l neopositi-
vism o— , p u e d e re s u lta r ú til a b o rd a r estas cu estio nes to m an d o
com o ejem p lo u n a ciencia p a rtic u la r. H em o s elegido la b io lo g ía ,
q u e en la a ctu alid ad se sitú a en la v a n g u ard ia d el p ro g reso cien
tífico, co n ten d en cia a a c tu a r so b re e l co n ju n to d e las ciencias de
m an era análoga a la « n u ev a física» en la p rim era m ita d d e este

siglo».7
E l estu d io de la evolución d e la biología com o ciencia m u estra
la aplicación sucesiva d e d ife re n te s m éto d o s, en fu n ció n d e cam
b io s en los niveles de p ercep ció n d el o b jeto . C om o es lógico, el
su rg im ien to d e u n m éto d o n u ev o n o hace d esap arecer los a n te rio r
m e n te aplicados: cada avance p ro v o ca a la larg a u n a re e stru c tu
ració n d el co n ju n to d e m éto d o s y en fo q u es en u n co m plejo cohe
re n te ; y cada u n a de estas re e stru ctu racio n es significa u n ad elan to
en el estad o y en las p ersp ectiv as d el co n o cim ien to en la ciencia.
H e a q u í las etap as p rin cip ales, en fo rm a sim plificada.
1 .° L a p rim e ra se caracterizó p o r la o b s e r v a c ió n y la d e sc r ip
c ió n sim p le, p e rm itie n d o la acum u lación d e hechos n ecesaria al
u lte rio r p ro g reso científico d e la biología.
2.° E n seguida, fu e ro n in te n ta d a s las p rim eras clasifica c io
n e s biológicas, con u n u so am p lio d el m é to d o c o m p a r a tiv o , q u e
p e rm ite el e stu d io d e las fo rm as y fun cio n es d e los o rg an ism os, y
q u e co n trib u y ó d ecisiv am en te al p ro g reso d e la a n ato m ía, m o rfo
logía y fisiología co m p aradas, la em b rio lo g ía, la sistem ática, etc.
E n fase p o s te rio r, este m é to d o tu v o im p o rtan c ia ta m b ié n en la
gen ética, la bio q u ím ica, la bio física, etc. Sus v e n tajas co n sisten
en d estacar lo gen eral d e lo p a rtic u la r y d e lo específico o ú n ico , en
sistem atizar y clasificar los o b jeto s y procesos, en p ro b a r h ip ó tesis
causales, en p e rm itir inferencias p o r analogía. L a co m p aració n fo r
m a p a rte ho y d e los o tro s m éto d o s aplicados en b io lo gía, a la vez
q u e co n stitu y e u n m é to d o in d e p en d ien te e n ciertas ram as d e l sa
b e r biológico.
3.° Los pasos sig u ien tes d e b iero n m ucho al m é to d o h is tó r i
c o , en el cual se to m a en cu en ta el p a rá m e tro te m p o ra l, esta b le
cién do se u n a serie d e estad os co n creto s d el o b je to e stu d iad o , su
p u n to d e p a rtid a , la dinám ica d e su d esarro llo , sus re su ltad o s, q u e
llev an a d e sc u b rir u n eslab o n am ien to co m plejo d e relaciones cau
7. N uestras observaciones se basarán en I . T . Frolov, D iale ctiqu e e t é th iq u e

en biologie, trad. de M . Fainbaum y Y . Plaud, Éditions du Progrès, Moscú, 1978,
capítulo 2.
sales. E l m é to d o h istó rico en biología, adem ás de p e rm itir la d es

cripción d el p roceso filogenético, conduce a la vinculación d e la
estru ctu ra actu al d e u n o b je to a su génesis, ap o y án d o se en d ato s
de la p aleo n to lo g ía, d e la an ato m ía co m p arad a, de la em briología
com parada, con la aplicación d e p ro ced im ien to s div erso s. H o y
día, el m éto d o histó rico -g enético englo b a, adem ás d e los p ro ce
dim ien to s m orfológicos y fisiológicos, los físico-quím icos, m a te
m áticos y cib ernético s; p e ro es aplicado en fo rm a d is tin ta a la
que caracterizó al p e río d o in m e d ia tam en te p o s te rio r a la tra n s
form ación rad ical p ro v o cad a p o r el d a rw in ism o , con su p rin cip io
de la evo lución d e las especies.
4.° A fines d e l siglo x ix , el m é to d o e x p e r im e n ta l, ya ap li
cado a n te rio rm e n te en b iolo gía, to m ó g ra n im p u lso , p e rm itie n d o
enorm es avances, d e b id o a su rig o r, a la in te rv e n ció n activa del
sujeto en las co ndiciones d e la o b serv ació n — q u e p a sa ro n a ser
controlables y m odificables— , a la p o sib ilid ad d e re p ro d u c ir los
procesos en e stu d io y sus co ndiciones re p e tid as veces, d e m ed ir
tales pro ceso s, etc. A l p rin c ip io la ex p erim en tació n se aplicó
sobre to d o al análisis fisiológico, desp ués a la m o rfo lo g ía, a la
genética y a m uchos o tro s cam pos, am p lián d o se sus p o sib ilid ad es
al co m b in arse con e l an álisis fís ic o -q u ím ic o y con los g ran d es p ro
gresos d e la m icroscopía (e stu d io d e las e stru c tu ra s m oleculares y
subm oleculares d e las p a rte s d e las células, d e sc u b rim ien to d e los
sistem as enzim áticos, d e las p ro p ied ad es d e los ácidos nucleicos,
etcétera).
5° L os m é to d o s m a te m á tic o s , q u e su rg iero n en biología
com o p a rte d el m é to d o ex p erim en tal, se v o lv iero n cada vez más
im p o rtan te s: estad ística m atem ática, te o ría d e las p ro b ab ilid ad es,
cálculo d iferen cial e in te g ra l, etc. E s te d esa rro llo se apoyó en el
d e la c ib e r n é tic a y d e la in fo r m á tic a (c o m p u tad o ras), q u e tam b ién
d ie ro n im p u lso al llam ad o m é to d o d e s im u la c ió n , b asad o en la
co n stru cció n de m o d elo s d e los sistem as y pro ceso s biológicos.
C on ello, los m é to d o s ló g ic o s y m a te m á tic o s asu m iero n im p o rta n
cia cap ital en b io lo g ía, c o n tro la n d o la co n stru cció n y u so d e m o
delos q u e fu n cio n an com o « su stitu to s h eu rístico s» d e los o b jeto s
reales, p a ra el análisis d e los sistem as y procesos biológicos en los
n iveles m olecu lar, celu lar, d e los org an ism o s y d e com un id ad es

de organ ism o s, al servicio d el e stu d io d e tem as v ariad o s (heredi-
ta rie d ad , m u tació n , sín tesis d e las p ro te ín a s, procesos intracelu-
lares, etc.).
6.° F in alm en te, en p a rte v in cu lad o a los m odelos cib ern éti
cos, ten em os en la actu alid ad el d esarro llo d el e n fo q u e e str u c tu ra l-
s is té m ic o , p ro ced im ien to lógico q u e, u tilizad o en biología, signi
fica la su p eración d e la a n tin o m ia trad icio n al e n tre fo rm a y fu n
ción d e los sistem as vivos en los e stu d io s biológicos.
E n biología, com o en to d as las ciencias, se hizo p re sen te en
d iversas ocasiones la te n ta ció n d e ab so lu tizar u n m éto d o p a rtic u
la r, co n sid erán d o lo e l m éto d o p o r excelencia d e la disciplin a en
cu estió n . A sí, el m éto d o h istó rico — en to n ces b asad o esencialm en
te en la o b serv ació n y co m p aració n h istó rica— fu e p o r varias
décadas v alo rizad o en fo rm a d em asiad o exclusiva, a p a rtir del
éx ito d e las ideas d e D a rw in . H o y , sin em b arg o , en fisiología, b io
quím ica o g en ética, aparece m ás b ie n com o u n p ro ced im ien to
co m p lem en tario de la ex p erim en tació n . E n n u e stro s d ías, la b io lo
gía m o lecu lar — n acida en los lím ites d e la física m o lecu lar, d e la
q uím ica orgánica y d e la biología— , q u e e stu d ia los procesos
biológicos en el niv el d e sus m an ifestacio n es elem en tales, es u n o
d e los d esarro llo s m ás im p o rtan te s. P e ro n o se p u e d en red u cir
to d as las p ro p ied ad es de los org an ism os vivos a procesos físico-
q uím icos, h acien d o d e e sto el p rin cip io m eto do ló gico ú n ico de
la biología — com o a veces se p re te n d e — , lo q u e significaría sacri
ficar d el to d o los p ro ced im ien to s d e síntesis a los d e la reducción
an alítica.
Si hay u n a lección q u e sacar d e la evo lución h istó rica de las
ciencias — en n u e stro ejem plo la biología— , es q u e, com o cada
m éto d o p a rtic u la r n o p u ed e co n d u cir sin o al d escu b rim ien to d e
tip o s d e term in ad o s d e leyes, ya q u e sólo se refiere a algunas carac
terísticas d el o b je to , lo q u e p ro p o rcio n a la visió n cabal d el o b je to
d e la ciencia — en fu n ció n d e los m ed io s d isp o n ib les en cada
e tap a de la evo lución d el sab er— es la to ta lid a d d e los m éto d o s
p articu lares. E s to se d eb e e n te n d e r com o u n a co m p lem en taried ad
q u e se estab lece e n tre los m éto d o s, p e ro ta m b ié n es p reciso con
s id e r a rlos lazos recíprocos e n tre ellos (inclusive m odificaciones

que pro vo can los u n o s en los o tro s) y los procesos d e s u b o r d in a
ción e n tre m éto d o s, fo rm an d o u n to d o jerarq u izad o , dialéctico,
h istó ricam en te cam b ian te. E n efecto , los elem en to s co m p o n en tes
del sistem a d e m éto d o s d e u n a d isciplin a científica no tien en
todos el m ism o v alo r. E n el caso d e la biología m o d ern a, es el
m étodo e x p erim en tal e l eje d el sistem a m etodológico, au n q u e
esté en ascensión ev id en te la im p o rtan cia de los m éto d o s m atem á
ticos y lógicos.
E l análisis d e la evolución h istó rica de las diversas ciencias
d em uestra tam b ién q u e ex iste u n a c ierta lógica en el o rd en de
aparición d e los d ife re n te s m éto d o s. E n los inicios de u n a nueva
ram a del sab er, p o r ejem plo , es n o rm al q u e p red o m in e la o b ser
vación, p e rm itie n d o la acum ulación sistem ática de hechos, sin la
cual n o se p o d ría p a sa r a etap as su p erio res d e sistem atización.
E stas ú ltim as, al cu m p lirse su cesiv am en te, v an p la n te an d o nuevos
problem as y así su scitan la necesidad d e n u ev o s tip o s de m e to d o
logía. P e ro n o b a sta con o b serv ar este asp ecto d e la cu estió n : las
ciencias q u e e stá n en la v an g u ard ia d e los p ro g reso s m eto d o ló g i
cos, p u e sto q u e las d isciplinas científicas n o e stán aisladas e n tre
sí, influencian y en cierta m ed id a a rra stra n a to d as las dem ás (a u n
que ya se d ijo q u e n o siem p re re su lta p o sib le el tra slad o d e p ro ce
dim iento s d e u n a ciencia a o tra ). Sea com o fu e re , es ab su rd o
p re te n d e r q u e ciencias en estad io s b a sta n te atrasad o s d e evolución
— com o las ciencias sociales— ten g an la m ism a riq u eza de m é to
dos p a rtic u la res q u e la física, p o r ejem plo ; o q u e, p o r no te n erla,
dejen p o r ello d e ser ciencias.
2. A l g u n a s c a t e g o r ía s l ó g ic a s g en er a l es
D E L MÉTODO C IE N T ÍF IC O
L os m éto d o s p a rtic u la res d e las ciencias específicas, y su fu n

cio n am ien to com o sistem a in te g ra d o , d e p en d e n d e cierto n ú m ero
d e fu n d a m e n to s lógicos. E x am in arem o s b re v e m e n te algunos de

ellos.
H a b larem o s a n te to d o d e los procesos lógicos llam ados in d u c
c ió n y d e d u c c ió n . P o r in d u cció n e n ten d em o s e l tip o d e inferencia
q u e, p a rtie n d o d e enu n ciad o s sin g u lares (p a rtic u la re s, co n tin
g en tes), co n d u ce a en u nciad os u n iv ersales (n ecesario s). L a d ed u c
ción — cuyo p arad ig m a es el silogism o— co n siste en , p a rtie n d o
d e en u n ciad os gen erales, alcanzar en u n ciad o s p a rtic u la res. E l argu
m e n to in d u ctiv o es aq u el en q u e la v e rd a d d e las prem isas no
b a sta p a ra g a ra n tiza r la v e rd a d d e la conclusión: el co n ten id o de
ésta excede al d e las p rem isas, lo q u e hace q u e sólo podam os
afirm ar q u e, sien d o v erd ad eras las p rem isas, la conclusión es p ro
b a b lem en te v e rd a d era (la p ro b a b ilid a d in d u c tiv a tie n e diversos
g rad o s d e fiab ilidad ). E n e l caso d e l a rg u m en to d ed u ctiv o , si las
prem isas son v erd ad eras la conclusión será ta m b ié n necesariam en te
v erd a d era . Su fu n ció n co n siste en d e m o stra r q u e la conclusión de
u n a rg u m e n to d ad o es u n a consecuencia lógica n ecesaria d e las
p rem isas. A sí el silogism o ex p lícita en la conclusión el co n ten id o
d e las p rem isas, y n o p e rm ite p u es d e sc u b rir p e r se n ad a nuevo.
L a lógica y la m atem ática u tiliz a n el m éto d o d e d u ctiv o . E l caso de
las ciencias factuales — to d as las dem ás— es m ás com plicado.
U n a ciencia factu al n o p u e d e c o n sistir sólo e n los llam ados
ju ic io s a n a lític o s , d e fu n d a m e n to ex clu siv am en te racio n al, p ro p io s
d e la d edu cción : esto s so n u n iv ersales y n ecesario s, p e ro ta u to
lógicos. P e ro tam p o co p u e d e b asarse ú n ic am en te en los ju ic io s
s in té tic o s , q u e d e p e n d e n p o r lo m enos p a rc ialm en te d e la in d u c
ción, b asán d o se en d ato s reales p e ro q u e son, p o r ello m ism o,
c o n tin g en tes y p a rtic u la res. A sí, la ciencia m o d e rn a , a p a r tir de
N e w to n , se d e sarro lló b u scan d o asociar am bos tip o s d e juicios, a
tra v é s d e su m é to d o d e co n tra sta c ió n d e los en u n ciado s científi
cos con los hechos y d a to s, m e d ia n te la o b serv ació n y los ex p e
rim en to s. H o y d ía sería falso p re te n d e r, con B acon, q u e la in d u c
ción es el m é to d o p ro p io o ú n ico d e las ciencias n a tu ra les, o
a u n d e las sociales. P e ro tam b ién es in acep tab le la p re te n sió n de
elim in a r d el to d o los p ro ced im ien to s in d u ctiv o s, lo q u e re su lta,
e n la o b ra d e cierto s n eo p o sitiv ista s, d e su v isió n d e l m éto d o
científico en térm in o s ex clu siv am en te lógicos y lingüísticos.* E l

m odelo lógico d el ex p erim en to científico es in d u ctiv o . E s cierto ,
sxn em bargo, q u e en la o rganización d el m éto d o científico com o
u n to d o p re d o m in a la ded u cció n (p o r e sto lo llam am os h ip o té tic o -
d e d u c tiv o ).
O tro p a r d e operacio nes lógicas d e g ran im p o rtan cia: análisis
y s ín te sis . T o d a ciencia d eb e o p e ra r a lte rn a tiv a m e n te p o r red u c
ciones analíticas y p o r o peracio n es d e ab stracció n y sin tetizació n.
D e una m an era sim plificada, la p rim e ra visió n d e u n o b je to es
to talizad o ra p e ro n o científica, sino p u ra m e n te d escrip tiv a, p u e sto
que to d av ía n o h a sid o so m etid o a n in g ú n tip o d o op eració n
m etodológica. L uego d e esta p rim era p ercep ció n , se tra ta d e
disociar los elem en to s co m p o n en tes d el o b je to y d e e stu d ia r cada
uno d e ellos, re m o n ta n d o a sus causas (m icro an álisis); en seguida,
de verificar q u é relaciones m a n tien en e n tre sí (análisis funcional).
P o r fin, se p u e d e p ro c e d er a la reco m p o sición d el o b jeto en su
to talid ad , p e ro ah o ra con u n co n o cim ien to p ro fu n d o d e sus ele
m entos y articu lacio n es (sín tesis). E n la ex p resió n d e M . B ouvier-
A jam , si com p aram o s el e n fo q u e g lobal inicial, p rev io al análisis,
con u n a fo to g rafía, la síntesis será com o u n a rad iosco p ia.9 D e
hecho, las cosas no son tan sim ples: análisis o síntesis p ueden
p red o m in ar de m anera u n ilateral ta n to en los m étod o s p articu lares,
como en etap as d adas del d esarro llo de una ciencia. A u n siendo
am bos en fo q u es co m p lem en tario s, d ialécticam en te ligados e n tre
sí y necesarios, n o siem p re se m a n tie n e el e q u ilib rio e n tre ellos.
H em os m en cio n ad o ya el ejem plo d e la biología m o lecu lar, q u e
privilegia el análisis so b re la síntesis. L o m ism o o cu rre, en h isto
ria, con los m éto d o s preco n izad o s p o r la N e w E c o n o m ic H is to r y
hoy d ía; o p o r el p o sitiv ism o hace algunas décadas, en la p rá c ti
ca si n o en te o ría .10
8. Es el caso de Karl Popper, A lógica da pesquisa científica, trad. de L. He-

Benberg y O . S. da M ota, E ditora C ultrix, Sao Paulo, s. d. (2.* ed.), pp. 27-31
(«El problem a de la inducción»),
9. M aurice Bouvier-Ajam, E ssai de m éthodologie bistorique, Le Pavillon, París,
1970, pp. 61-62.
10. Cf. Ciro F. S. Cardoso y H éctor Pérez B., L o s m étodos de la historia,
Barcelona, C rítica, 1977*, capítulos I I y IX .
E n el m éto d o m arx ista hallam os afirm ada la com plem entarie-

d a d de estos dos m o m en to s d el tra b a jo cien tífic o :11
Cierto que el modo de exposición debe distinguirse formal

mente del modo de investigación. La investigación tiene que
apropiarse detalladamente el material, analizar sus diferentes
formas de desarrollo y rastrear su vínculo interno. Sólo cuando
se ha consumado ese trabajo se puede representar adecuada
mente el movimiento real.
E s c ierto , sin em b arg o , q u e el m arxism o n o v e a la síntesis

de la m ism a m an era q u e, p o r ejem plo , el p o sitiv ism o lógico. La
o p eració n sin te tiza d o ra , p a ra esta ú ltim a c o rrie n te , n o p u ed e ser
sino el re su ltad o d e u n a m an ip u lació n elem en tal al n iv el d e los
d ato s em píricos. P a ra el m arx ism o , el estab lecim ien to d e las
d ep end en cias em píricas e n tre los hechos o b serv ad o s es sólo u n
p rim e r p aso : d esd e ahí es m e n este r elev arse a nu evas ab straccio
nes científicas q u e a p u n ta n a p e rc ib ir la ese n c ia d el p ro ceso e stu
d iad o , la cual no se d a d ire c tam en te en la observ ación n i e n u n a
sim ple com binación d e los d ato s em píricos. A sí, p o r ejem plo,
u n a síntesis estad ística acerca d e las fluctuaciones d e precios y
salarios n o conduce p e r se a la ley d el v a lo r, n i a la n oció n d e
plu sv alía. E l m arxism o se apoya, aq u í, en la id ea d e q u e la cien
cia sería superflua si lo esencial se d iese in m e d ia tam en te al
co n o cim ien to , al nivel d e los hechos d ire c ta m e n te o b serv ab les, d e
su d escrip ció n .12 E n seguida, en el m é to d o d ia lé c tic o , q u e p a rte
d e u n a visión d e term in a d a d el m u n d o y d e las sociedades h u m a
n as, b asad a en el carácter c o n tra d ic to rio d e lo real, y co nsiste
en cierto n ú m ero d e o peraciones y p rin cip io s fu n d am en tales, d es
tin ad o s a d e stacar lo esencial, lo n ecesario, y a d e scu b rir la e stru c
tu ra in te rn a d e u n p ro ceso .13
11. Karl M arx, E l C apital, trad. de M . Sacristán, G rijalb o (O M E 40), Barce

lona, 1976, libro prim ero, vol. I , pp. 18-19 (Epílogo a la segunda edición).
12. Cf. K. M arx, E l C apital, tomo I I I , trad. de W . Roces, FC E, México,
19685, pp. 304, 757.
13. Cf. E . V. Iliénkov, Lógica dialéctica, trad. de J . Bayona, E ditorial Pro
greso, Moscú, 1977, pp. 319-411.
N os toca ah o ra h a b la r d e las h ip ó te s is c ie n tífic a s. H em o s

dicho q u e el m éto d o científico busca g a ra n tiza r la v erificabilidad
de las p rop o sicio n es. P e ro m encionam os tam b ién q u e n o tod as
las afirm aciones significativas re su ltan verificables. Los enunciados
pasibles d e verificación p u e d en ser: 1) p r o p o s ic io n e s s in g u la re s ,
que se refieren a u n hech o o caso ún ico (ejem p lo : e ste ped azo de
m etal se d ila ta al calen tarse); 2 ) p r o p o s ic io n e s p a r tic u la re s o e x is -
ten ciales, relativ as a u n a p a rte d e los hechos o fen óm en o s d e
cierta categ o ría (ejem p lo: algunos pedazos d e m etal se d ila ta n
al calen tarse); 3) p r o p o s ic io n e s u n iv e r s a le s , q u e ag o tan a la to ta
lidad de los hechos o fenó m en o s q u e in te g ra n u n a categ o ría d e te r
m inada (ejem p lo : to d o s los pedazos d e m e ta l se d ila ta n al calen
tarse). Las p rop o sicio n es sin g u lares, e incluso a veces las
p articu lares, con frecu en cia p u e d en ser verificadas en fo rm a in m e
d iata, con ayuda d e la o b serv ación y e v en tu a lm e n te d e in s tru
m entos d e m ed id a, ó p tico s, etc. D ecim os q u e u n a p ro p o sició n es
u na h ip ó tesis científica cu an d o , adem ás d e ser verificable, posee
u n g rado suficiente d e g en eralid ad . E n o tra s p a lab ras, la h ip ó tesis
p uede ser definida com o u n a p ro p o sició n gen eral (u n iv ersal o
p a rticu lar) q u e sólo p u e d e ser verificada d e m an era in d irec ta , a
través d el ex am en d e algunas d e sus consecuencias.14 E x iste n
diversos tip o s d e h ip ó tesis. A lgunas tie n e n u n carácter d escrip tiv o
y d e sistem atizació n , y se refieren a u n n ú m ero re strin g id o d e
hechos, p a rtie n d o d e la generalización d ire c ta de los hechos o b ser
vados, sin in te n ta r alcanzar las causas d e su correlació n: en este
caso, la verificación se hace an alizan d o o tro s hechos capaces d e
p ro b a r o rech azar la h ip ó tesis p la n tead a. L as h ip ó tesis ex p licati
vas, m ás com plejas, re q u ie re n u n a verificación m ás elab o rad a; las
q u e p u e d en co m p ro b arse m ejo r son aquellas q u e re su ltan d e la
investig ació n e x p erim en tal.
L a h ip ó tesis ya su ficien tem en te co m p ro b ad a es el elem en to
fu n d a m e n tal p a ra la co n stru cció n teó rica, au n q u e es larg o e l cam i
n o q u e co n du ce d e la sim ple h ip ó tesis al p rin cip io , a la ley, a la
teo ría. L as h ip ó tesis q u e e n tra n a fo rm a r p a rte de teo rías suscitan
14. Bungc, La c ie n c ia ..., pp. 45-46.

a su vez nuevas h ip ó tesis. L a m an era m ás c o rrie n te d e caracteri

zar a u n a te o ría c ie n tífic a es la s ig u ie n te :15
Una teoría científica se compone de dos partes. La primera

parte es un cálculo lógico abstracto. Además del vocabulario
de la lógica, dicho cálculo incluye los símbolos prim itivos de la
teoría, cuya estructura lógica es establecida por el enunciado
de axiomas o postulados . . . . En muchas teorías, los símbolos
prim itivos son concebidos como términos teóricos, por ejem
plo «electrón» o «partícula», que no es posible relacionar de
manera directa con fenómenos observables.
La segunda parte de la teoría es u n conjunto de reglas que
atribuyen contenido empírico al cálculo lógico, proporcionando
las llamadas «definiciones coordinadoras» o «interpretaciones
empíricas» de por lo menos algunos de los términos primitivos
y definidos del cálculo. Siempre se subraya que la prim era parte
no basta para definir una teoría científica, pues sin especifica
ción sistemática de la interpretación empírica objetivizada no
es posible, en ningún sentido, apreciar la teoría como parte de
la ciencia, aunque podamos estudiarla simplemente como un
sector de la matemática pura.
La fu n ció n in stru m e n ta l d e la te o ría es im p o rta n te : ella sirve

n o m e ra m en te p a ra o rg an izar o estab lecer en u nciad o s q u e sean
v e rd ad ero s o falsos, sin o p a ra p ro v e e r p rin cip io s d e in feren cia
(sien d o la in feren cia la o p eració n q u e p e rm ite p a sa r d e u n co n
ju n to d e p ro p o sicio n es a o tro ) q u e se p u e d an u s a r p a ra estab lecer
u n co n ju n to d e hechos a p a r tir d e o tro s.
C u an d o dos o m ás teo rías d iv erg en tes tra ta n d e ex p licar el
m ism o co n ju n to d e h echos, la c o n trastació n e n tre ellas se hace
según c riterio s d e v ario s tip o s: fo rm ales (corrección fo rm al; co n
sisten cia in te rn a ; validez lógica de las deriv acio n es; in d e p en d e n
15. Patrick Suppes, «Q ue é urna teoría científica», en Sidney M orgenbesser, ed.,

F ilosofía da ciéncia, trad. de L. Hegenberg y O . S. da M ota, E ditora C ultrix, Sao
Paulo, 1979, p. 112.
cia de los conceptos y su p u esto s p rim itiv o s; fu erza de tales

supuestos in iciales), sem ánticos (e x a ctitu d , carácter n i am biguo
nj vago; u n id a d co n cep tu al; in te rp re ta b ilid a d em p írica; repre-
sentativ id ad ), epistem ológicos (consistencia e x tern a, verificada p o r
la co m p atib ilid ad con los p rin cip ales co n o cim iento s ya b ie n e sta
blecidos en el cam po; alcance; p ro fu n d id a d ; o rig in alid ad ; capaci
dad unificadora; p o ten cia h eu rística; e sta b ilid a d ), m etodológicos
(co n trastab ilid ad ; sim plicidad m etodológica, p e rm itie n d o verifi
caciones v iab les), y m etafísicos (p arsim o n ia d e niv eles; co n sisten
cia desde el p u n to d e v ista de la concepción d el m u n d o ).16
D u ra n te el d esarro llo d e los fu n d a m e n to s teó rico s d e una
ciencia, cierto s p rin cip io s científicos se tra n sfo rm a n en a x io m a s ,
a p a rtir d e los cuales p u e d en ser d ed u cido s nu ev o s co nocim ientos
(m étodo axio m ático d e la co n stru cció n d e teo rías). E l carácter
verídico de los axiom as p o r definición n o exige p ru eb as. P e ro el
problem a co n siste en sab er si la axiom atización d el c o n ten id o de
los conocim ientos científicos es p o sib le, y d e n tro d e q u é lím ites.
D e hecho, es p rin c ip a lm e n te en la m atem ática y en p a rte s d e la
física d o n d e se u sa e l m éto d o axio m ático , cuya fu erza resid e en
la elección adecuada y en la consistencia d e las convenciones
adm itidas (pues los axiom as son convenciones). L a u tilid a d de
los axiom as d ep en d e de la riq u eza d e lo q u e p u ed a ser d ed u cido
de ellos. N a tu ra lm e n te , su n ú m ero d eb e ser re d u c id o :17
Las leyes y los conceptos fundamentales que no sean ya

reductibles a otros constituyen una parte indispensable de la
teoría, aunque escapan a la deducción racional. La finalidad
suprema de toda teoría es lograr que tales elementos funda
mentales irreductibles lleguen a ser lo más simples y poco
numerosos que sea posible, sin pérdida de la representación
adecuada ni aun de la menor característica de la experiencia.
16. Bunge, L a in v e stig a c ió n ..., pp. 908-930.

17. A lb ert E in stein , O n th e m e th o d o f theoretical physics, O xford, The H er
bert Spencer Lecture (10 junio 1933), p. 9.
3. P r o c e d im ie n t o s t e ó r ic o s y o p e r a c io n e s e m p ír ic a s
E N E L MÉTODO C IE N T ÍF IC O
E l m éto d o científico co n siste en d iv erso s p ro ced im ien to s que

p e rm ite n p la n te a r p ro b lem as científicos y so m eter las h ip ó tesis a
la verificación. E s te m é to d o es exam in ad o p o r la te o ría d e la
in v estig ació n, cuyo carácter es e l d e u n a d iscip lin a descriptiva,
u n a sistem atización p o s t hoc . T a l d iscip lin a es n o rm a tiv a sólo en
la m ed id a en q u e m u e stra — con b ase en la h isto ria de las cien
cias— q u é p ro ced im ien to s p u e d en fav o recer u n tra b a jo fecundo.
Su p a p el es m ás el de a y u d ar a d e te c ta r e rro re s; no p u e d e garan
tiz a r, p o r sí m ism a, q u e se alcanzarán co n o cim iento s válidos al
seg u ir sus n o rm as.
C u an d o la h ip ó tesis se refiere a o b jeto s d e tip o ideal (n ú m e
ro s, figuras geo m étricas, fó rm u las lógicas o m atem áticas, etc.), la
verificación de la m ism a sólo exige la p ru e b a d e su coherencia o
n o resp ecto d e en u nciad o s acep tado s p re v ia m en te (axiom as o pos
tu la d o s, definiciones). S iem pre q u e el enu n ciado a ser verificado
es u n a tau to lo g ía, u n a eq u iv alen cia e n tre g ru p o s d e térm in o s o
u n a p ro p o sició n q u e sea an alítica e n u n c o n tex to d eterm in a d o , el
análisis lógico o m atem ático c o n stitu irá u n a fo rm a suficiente de
verificación. P o r el c o n tra rio , si la h ip ó tesis co n tie n e referencias
a la n a tu ra lez a o a la sociedad, a n o ser q u e el análisis lógico
hay a d e te c ta d o u n vicio de fo rm u lació n q u e in u tilice el en un ciado
q u e ex p resa la h ip ó tesis, será necesario el recu rso a la o b serv a
ción o a ex p erim en to s p a ra q u e se cu m p la la verificación. E l aná
lisis lógico es la p rim e ra o p eració n q u e, e n to d o s los casos, d eb e
ser llev ad a a cabo al so m eterse c u alq u ier h ip ó tesis a la co m p ro
b ació n : serv irá p a ra d e te rm in a r la categ o ría, la e stru c tu ra lógica
y la acep tab ilid ad fo rm al d e la p ro p o sició n h ip o té tic a, in d ican do
en seguida si b a sta rá la verificación an alítica, o si la co n fro n tació n
em p írica será n ecesaria.
N o re su lta fácil estab lecer si hay acu erd o e n tre u n a h ipó tesis
y los hechos con los cuales es c o n tra sta d a . E llo se d eb e al carácter
g en eral d e las h ip ó te sis, p o rq u e n o hay hechos gen erales; sólo
existe11 hechos sin g u lares. P o r o tra p a rte , la verificación em pírica

en general se aplica a sistem as d e en u n ciad o s, y n o a enunciados
aislados: n o se p u e d e siem p re d e te rm in a r q u é elem en to s com po
nentes de u n a te o ría , o d e u n c o n ju n to d e p ro p o sicio n es, h an q u e
dado efectiv am en te confirm ados.
L a verificación em p írica p ro ced e m e d ia n te la observ ació n sis
t e m á t i c a y / o el e x p erim en to . E s te ú ltim o se define com o u n a
m o d i f i c a c i ó n v o lu n ta ria d e cierto s facto res, al so m eter a estím ulos
c o n t r o l a d o s el o b jeto so b re el cual se ex p erim en ta. P a ra cu m p lir
con esta verificación ad ecu ad am en te, es preciso tr a ta r d e fo rm u lar

cuestiones p recisas, sin am big üed ad . Si in te rv ie n e n elem en to s d e
c u a n t i f i c a c i ó n , la recolección y el análisis d e los d ato s d eb en seguir
las reglas estad ísticas (p o r ejem plo el m u e streo p ro b ab ilístico ).

F inalm ente, es b u e n o re c o rd ar q u e n in g u n a p re g u n ta es la ú ltim a
y n inguna re sp u esta es d efin itiv a en ciencia.
L a ciencia, según A ristó te le s o B acon, se b asaría en g en erali
zaciones em píricas. P e ro éstas n o c o n stitu y en el n ú cleo típ ico de
la ciencia actu al, cuyas h ip ó tesis n o so n en un ciado s d escrip tiv o s
que sistem atizan y resu m en experien cias y ob serv acion es aisladas.
La ciencia b u sca, e n n u e stro s días, teo rías ex p licativas, o sea, sis
temas d e p ro p o sicio n es v in cu lad as e n tre sí p o r nexos lógicos,
siendo tales pro p o sicio n es p rin cip io s, definiciones, axiom as, leyes,
etcétera. Las teo rías científicas tra ta n d e aplicarse a u n co n ju n to
de hechos n o sólo p o r su d escrip ció n , sino ig u alm en te o frecien d o
modelos con cep tu ales d e ellos, q u e p e rm ite n — p o r lo m enos en
principio— d e d u cir d e sus térm in o s cada hech o p a rtic u la r p e rte
neciente a u n a clase d ad a. L a h ip ó tesis es verificada, en efecto ,
en su in co rp o ració n a u n a te o ría , n o aislad am en te: re su lta m uy
difícil d e cid ir acerca d e la v eracid ad d e p ro p o sicio n es científicas
aisladas. L a tra n sfo rm ació n d e las gen eralizaciones em píricas en
leyes teó ricas exige q u e se trascien d a la esfera d e los hechos y
fenóm enos in m ed iato s, y los té rm in o s d e la o b servació n, p a ra q u e
sea p o sib le p e rc ib ir el m ecanism o in te rn o d e l co n ju n to d e hechos
que se q u ie re explicar. L a o b serv ació n y el e x p erim en to n o son
los únicos elem en to s d e co n trastació n : las teo rías se co n tra sta n
con los hech o s, p e ro tam b ién — ya lo m en cio n am o s— con o tras
teo rías. L a observ ación y el m é to d o e x p erim en tal, es d ecir, lo s

p ro ced im ien to s em p írico s, n o ag o tan en n in g ú n m od o el p roceso de
co n stru cció n científica.18
L o a n te rio r m u e stra qu e, en la ciencia c o n tem p o rán ea, se
a d m ite u n a c ierta prim acía al niv el teó rico , d el q u e to d o parte
y al q u e to d o v u elv e en el pro ceso d e investig ació n . P e ro ello
n o p u e d e serv ir d e co artad a a los in te n to s anticientíficos d e red u
cir el m éto d o a la p u ra te o ría, o a e x a lta r a las o p eracio n es teó ri
cas com o u n a activ id ad « su p erio r» , en c o n tra ste con los «vulga
res» p ro ced im ien to s de o b serv ación y e x p erim en tació n , a los que
se aplicaría el té rm in o d e « em p iricism o » con carga d esp ectiv a.
E s ta g rav e d isto rsió n se d ifu n d ió en cierto s am b ien tes con los
escritos de A lth u sse r y d e los q u e e stá n influidos p o r sus ideas,
en las q u e es fu e rte el aspecto id ealista. U n ejem plo recien te es
el lib ro d e H in d e ss y H irs t, e n el q u e p o d em o s l e e r : 19
E n contraste con la práctica empiricista de las ideologías

teóricas, las ciencias proceden a través de la construcción teórica
de sus objetos. E ste libro es una obra de teoría científica
marxista. D ebe ser juzgado en términos de tal teoría, en térm i
nos del campo de conceptos y formas de prueba específicos a
su problemática. ... Nuestras construcciones y nuestros argu
mentos son teóricos y sólo pueden ser evaluados en términos
teóricos — es decir, en términos de su rigor y coherencia teóri
ca— . No pueden ser refutados por ningún recurso empiricista
a los supuestos «hechos» de la historia.
P a ra esto s a u to re s, ta m b ié n u n lib ro com o E l d e sa rro llo d e l

c a p ita lis m o e n R u s ia , d e L en in , au n q u e tra te d e u n a form ació n
social co n creta y d e co y u n tu ras co n cretas específicas, es u n a o b ra
d e ab stracció n teó rica: « el análisis m arx ista d e u n a situ ación
co n creta es siem p re u n tra b a jo d e ab stracció n teó rica» . Sin e m
b arg o , la d iferen cia es d e o b je to s: el lib ro d e ellos in v estig a los
co ncep tos a b stracto s generales d e la te o ría m arx ista d e lo social,
18. Acerca de estas cuestiones, cf. Bunge, La c ie n c ia ..., pp. 43-61.

19. Barry H indess y Paul Q . H irst, P re-capitalist m odes o f prod uc tio n, Rout-
ledge & Kegan Paul, Londres, 1975, p . 3.
—je son «m edios p a ra la p ro d u cció n d el co n o cim iento d e fo rm a

ciones sociales co n cretas y d e c o y u n tu ras co n cretas» . O sea, apa
ren tem en te los con cep to s a b stracto s generales se g en eran p rev ia
e in d e p en d ien tem en te d e cu alq u ier relació n con « lo c o n creto » ,
aunque después sirv en p a ra estu d iarlo . P e ro au n e sto n o es exac
tam ente así p a ra H in d e ss y H irs t, p u e sto q u e clasifican la posición
epistem ológica d e L e n in com o p o sitiv ista ( ! ) , p o r m ás q u e su
práctica en el lib ro ya citad o sea p o r ellos co n sid erad a «an tiem p i-
ricista». Las estad ísticas y e l m ate ria l em p írico ap arecen en el
texto d e L en in , d icen, so lam en te p a ra ser criticad o s, o com o fu e n
te de ilu stracio n es; p ero a p aren te m e n te aparecen dem asiad o p ara
el gusto d e H in d e ss y H ir s t, ya q u e d e o tra m an era n o re su lta
fácil explicar la calificación d e ep istem o ló g icam en te p o sitiv ista (y
por lo ta n to « em p iricista» ) q u e le a p lic a n ...20 L o m ás cu rioso d e
todo esto es q u e u n ta l d e lirio p re te n d a d eriv arse d e la o b ra d e
M arx y E n g els, cuya po sició n al resp ecto es m uy clara. H a b lan d o ,
po r ejem plo, d e los esquem as ev o lu tiv o s e n h isto ria , h e aq u í lo
que d ije ro n :21
La filosofía independiente pierde, con la exposición de la

realidad, el medio en que puede existir. E n lugar de ella, puede
aparecer, a lo sumo, un compendio de los resultados más gene
rales, abstraídos de la consideración del desarrollo histórico de
los hombres. E stas abstracciones de por sí, separadas de la histo
ria real, carecen de todo valor. Sólo pueden servir para facilitar
la ordenación del material histórico, para indicar la sucesión de
sus diferentes estratos. Pero no ofrecen en modo alguno, como
la filosofía, receta o patrón con arreglo al cual puedan endere
zarse las épocas históricas.
C om o p asarem o s a v e r, e l corazón d el m éto d o científico se

halla ju sta m en te en la articu lació n d e p ro ced im ien to s teóricos y
em píricos, to d o s n e c e sa rio s, en u n co n ju n to único.
20. Ib id ., pp. 3-4, 323.

21. K. M arx y F. Engels, cap. I de La id e o lo g ía alem ana, en Marx y Engels,
O bras escogidas e n tr e s to m o s , E ditorial Progreso, Moscú, 1973, tomo I, p. 22.
Subrayado nuestro.
4. L O S P A S O S D E L MÉTODO C IE N T ÍF IC O
(H IP O T É T IC O -D E D U C T IV O ) 22
C o n sid erarem o s, siguiendo a M ario B unge, q u e el m éto d o de

la investigació n científica se d e sarro lla en cinco g ran d es etapas:
1) el p la n te am ie n to d el p ro b le m a ; 2 ) la co n stru cció n d e l m odelo
teó rico ; 3) la d ed u cció n d e consecuencias p a rticu lares d e las h ipó
tesis; 4 ) la p ru e b a d e las h ip ó te sis; 5 ) la in tro d u cc ió n d e las
conclusiones en la teo ría.
E l p la n te a m ie n to d e l p r o b le m a su p o n e v ario s m o m en to s. Al
p rin c ip io se tra ta d e reco n ocer los elem en to s q u e p u e d an ser p er
tin e n te s o re lev an tes, a trav és d el ex am en y d e la clasificación
p re lim in a r d e los hechos d isp o n ib les. D e ah í se p asa al d escu b ri
m ie n to del p ro b lem a — a veces la identificación d e u n a incohe
ren cia en e l cu erp o d el co n o cim ien to , de u n a falla en alguna teo
ría a d m itid a; con m ucho m ay o r frecu encia, sim p lem en te la ubica
ció n d e u n a lag u n a q u e se tra ta rá d e lle n a r p a rtie n d o d e las
teo rías d isp o n ib les— . P o r fin, se tra ta d e d e lim ita r la cuestió n ,
fo rm u lán d o la de m o d o q u e el p ro b le m a q u e d e p la n te a d o en té rm i
n os q u e p u e d an h acerlo verificable y fecu n d o.
E n segu n d o lu g ar, v ien e la c o n str u c c ió n d e u n m o d e lo te ó ric o ,
la cual p a rte h a b itu a lm e n te d e l cu erp o d e teo rías d isp o n ib les, o
d e u n a d e ellas (e v id e n tem en te , tam b ién es p o sib le q u e se tra te
d e la p ro p o sició n d e u n a te o ría ra d icalm en te n u ev a). C on base
e n la o p ció n teó rica q u e se hay a h echo , será p reciso identificar
los factores p e rtin e n te s p a ra el p ro b lem a e n e stu d io (o las v a ria
b les, si se tra ta d e u n a inv estigació n c u an titativ a). E n seguida
in te rv ie n e la in v en ció n d e h ip ó tesis cen trales y accesorias, o sea,
la fo rm u lació n d e suposiciones q u e tra te n de e x p lic itar y explicar
los nexos q u e se su p o n e e x isten e n tre las v ariab les o facto res
p e rtin e n te s. E n m uchos casos, lo id eal es fo rm u la r las h ip ó tesis
com o en u n ciad o s legales (lo q u e p o r su p u esto n o siem p re re su lta
22. Nos basaremos principalm ente en Bunge, La cie n c ia ..., en especial páginas
63-64.
posible). C u an d o ello es factib le, las h ip ó tesis d eb en ser fo rm ali

z a d a s , es d ecir, se las d eb e tra d u c ir p arcial o to ta lm e n te al len
guaje lógico o m atem ático . N o es cierto , sin em b arg o , q u e la
form alización sea co n d ició n sirte q u a n o n d e la ciencia, in d e p en
d ien tem en te d e los casos y circu n stan cias; e sto lo d e m u estra
claram ente la h isto ria m ism a d e las disciplinas científicas p a rtic u
lares. E n efecto , p u ed e ser incluso d a ñ in o p re te n d e r fo rm alizar
cualquier tip o d e p ro p o sicio n es: las hay q u e se p re s ta n m al a
tal operación, ya sea p o r dificultades en la d elim itació n e stricta
de los facto res, p o rq u e aú n no se d esa rro llaro n los in stru m e n to s
racionales adecuados, o p o r o tra s razones.23
E n e ste p u n to co nv ien e hacer algunas consideraciones acerca
del p la n te a m ie n to d e h ip ó te s is , ya q u e éstas so n la técnica m en
tal de m ay o r im p o rtan c ia en e l p ro ceso d e investig ació n . E n el
pasado se tu v o la ilu sió n d e q u e era p o sib le in v e n ta r u n a técnica
infalible co n d u cen te a h ip ó tesis científicas adecuadas. H o y d ía,
con la adm isión d e l carácter falib le y n o defin itiv o d e l conoci
m iento científico verificable, u n a ta l p re te n sió n n o te n d ría
sentido. L o m áxim o q u e se p u e d e e sp e ra r d e la te o ría d e la
investigación es q u e in d iq u e cam inos p re p a ra to rio s (reo rd e n a
m iento sistem ático d e los hechos, cam bio d e re p resen tació n d e lo
estu d iad o en la b ú sq u ed a d e analogías ú tile s, su p resió n im agina
ria d e facto res con el p ro p ó sito d e iden tificar v ariab les p e rtin e n
tes, etc.), y q u e p ro v ea no rm as q u e p e rm ita n e v ita r los erro res
de p la n te am ie n to y la cap itu lació n fre n te a vicios b ie n conocidos
(«en am o rarse» u n o d e su h ip ó tesis y q u e re r co m p ro b arla a to d o
trance; n o sab er s u b o rd in a r las ideas a los h echos; la fa lta d e
exam en crítico suficiente d e las suposiciones, etc.).24 Las h ip ó tesis
son inv enc ione s-, son creadas p ara d a r cu en ta d e u n co n ju n to d e
hechos, p e ro no d e riv a n d ire c ta m e n te d e u n a p u ra m an ip u lació n
23. Ver, acerca de estos aspectos: Raymond Boudon, A q u o i sert la notion

de estructure*?, Gallimard, París, 1968; R obert M androu, «Matemáticas e historia»,
en Ciro F. S. Cardoso y H éctor Pérez B., eds., H isto ria económ ica y cuantificación,
Secretaría de Educación Pública, México, 1976, pp. 142-156.
24. Cf. Beveridge, T h e art o f sc ien tific in ve stiga tion, N orton & Co., Nueva
York, 1957.
d e tales hechos. L a in v en ció n sigue ciertas n o rm as y cierto s m eca

n ism o s m en tales (m u y p o co conocidos, p o r c ie rto ), p e ro a veces
n i el m ism o in v estig ad o r sab ría ex p licar con e x a c titu d cóm o hizo
p a ra p la n te a r u n a h ip ó tesis d ad a.
L a ex p erien cia m u e stra q u e m uchos cam inos p u e d en conducir
a la h ip ó tesis. É s ta es en g en eral el p u n to d e lleg ad a d e co rrien tes
analógicas o in d u ctiv as d e in feren cias (y a su vez d eb e tra n sfo r
m arse en p u n to d e p a rtid a d e c o rrie n te s d ed u ctiv as, conduciendo
fin alm en te, e n las ciencias factu ales, a elem en to s q u e p u e d an ser
so m etid o s a la p ru e b a d e los h echos, a trav és d e la observación
o d e la ex perien cia). U n a h ip ó tesis re su lta d e u n a cad en a ind u c
tiv a cu an d o es u n a generalización su g erid a p o r la o b serv ació n de
u n n ú m e ro d e term in a d o d e casos p a rtic u la res. P u e d e re s u lta r tam
b ié n d e u n raz o n am ie n to analógico (an alog ía m atem ática; analo
gía sensorial: así, la h ip ó tesis o n d u la to ria d e la luz le fu e sugerida
a H u y g h en s p o r el m o v im ien to d e las olas m arítim as). C o n sid era
ciones filosóficas p u e d e n serv ir d e b ase. L a creen cia d e q u e la
re a lid ad se p o lariza e n oposiciones b in arias co m p lem en tarias, o
q u e es dialéctica y c o n tra d icto ria , y m uchas o tra s concepciones
filosóficas y h a sta teológicas, p u d ie ro n su g erir h ip ó tesis científi
cas. Si la verificación p u e d e ser hecha según las reglas d el m éto d o
científico, n o im p o rta qu é fu e lo q u e e n p rim e r té rm in o sugirió
las h ip ó tesis. E n efecto , algunas d e ellas, au n q u e vin cu lad as a
o rígei.es filosóficos d e lo m ás o b jetab les, re su lta ro n e x trem ad am en
te fru c tífe ra s :25
... hemos hablado de la desconfianza que mostraron al prin

cipio algunos materialistas dialécticos respecto de la nueva me
todología y de las teorías por ella sugeridas, como la de la rela
tividad y la de la mecánica cuántica. Pero no es ésta la prim era
vez que, en la historia de la ciencia, se alcanza u n resultado
fundam ental precisamente partiendo de concepciones filosóficas
muy ambiguas. Basta con pensar, por ejemplo, en la ley de la
gravitación, sugerida a N ew ton por el platonism o de sus maes
tros, o en el principio de la mínima acción, que M aupertuis
25. L. G eym onat et alti, op. c it., pp. 17-18.

creyó poder encuadrar en una concepción teológica del universo

(lo cual había de convertirle en blanco de la corrosiva ironía
de Voltaire). Siempre que han acaecido hechos de tal género
los nuevos resultados han recibido una prim era acogida muy
cauta y desconfiada; desconfianza que posteriorm ente desapare
cía al caer en la cuenta de que la relación entre los resultados
en cuestión y las concepciones filosóficas que los habían suge
rido era algo totalm ente extrínseco, o incluso accidental.
V o lviend o a los pasos del m é to d o científico, u n a vez p la n te a

das las h ip ó tesis — que com o ya vim os son p ro p o sicio n es g e n e
rales — , es p reciso d e d u c ir s u s c o n se c u e n c ia s p a rtic u la re s c o m p r o
bables. A lgunas de ellas p u e d en h a b er sido ya co m pro b ad as en el
campo científico de q u e se tra ta , o en cam pos p ró x im o s. O tra s ,
tom arán la fo rm a d e pred iccio n es q u e, p a rtie n d o d el m o d elo te ó
rico y en v o lv ien d o d ato s em p írico s, se so m eterán a la p ru e b a
según las técnicas d e verificación e x isten tes (u o tra s nuev as que
se p ro p o n g an ).
E l p aso sig u ien te es la p r u e b a d e las h ip ó te s is . A n te to d o el
investig ad or tie n e q u e p la n e a r cóm o so m eterá las predicciones
hechas a p a r tir d e las h ip ó tesis a verificaciones m e d ia n te ex p e
rim en tos, o b serv acio n es, m ed icio n es, etc. E n seguida realizará las
operaciones p ro g ram ad as, recolectand o en e sta fase u n a serie d e
datos em p írico s q u e serán criticad o s, ev alu ad o s, clasificados, an a
lizados, p ro cesad os y fin alm en te in te rp re ta d o s a la luz d el m o d elo
teórico p la n te ad o a n terio rm e n te .
P o r fin, es p reciso p ro c e d er a la in tr o d u c c ió n d e las c o n c lu s io
nes o b te n id a s en la te o ría. E l in v estig ad o r tra ta rá d e co m p arar los
resu ltad os d e la p ru e b a co n las consecuencias q u e h a b ía d ed u cido
de sus h ip ó tesis, co n sid eran d o en to n ces si éstas re su lta ro n confir
m adas o re fu ta d a s (en su to ta lid a d o e n p a rte ). Si cabe, se h a rá n
las correcciones p e rtin e n te s en el m o d elo teó rico , in clu y en d o la
corrección o su stitu ció n d e las h ip ó te sis, y se re e m p re n d erá el
p roceso d e p red icció n d e consecuencias y verificación, lueg o de
identificar p o sib les e rro re s y lagunas en el m ism o m o d elo y e n los
p ro ced im ien to s d e c o n trastació n . Si p o r el c o n tra rio q u e d aro n
com p rob ad as las h ip ó te sis, es p reciso v e r q u é consecuencias ello
tra e p a ra el cu erp o d el sab er: cam bios teó rico s, ex ten sió n even
tu a l d e las conclusiones d e la in v estig ació n a tem as o cam pos con
tig u o s, etc.
Se p u ed e n o ta r q u e, a lo larg o d e l proceso d e investigación
se cu m p len ta n to m odelos in d u ctiv o s d e in feren cia (en el proceso
q u e con d u ce a la d elim itació n d e l p ro b lem a y a las h ip ó tesis, en
el pro ceso de verificación em p írica p o r la o b serv ació n o el expe
rim en to ) cu an to d ed u ctiv o s (co n stru cció n d el m o d elo teó rico , de
d ucción d e consecuencias p a rtic u la res, elab o ració n d e la síntesis
conclusiva). C om o se ad m ite el p re d o m in io , en el co n ju n to , d e la
ded u cció n y la im p o rtan cia de las h ip ó tesis en el pro ceso científi
co , se h ab la en to n ces d e « m éto d o h ip o tético -d ed u ctiv o » .
Ca p ít u l o 3
C IE N C IA Y S O C IE D A D
1. L a s r e l a c io n e s e n t r e l a c ie n c ia y l o s o c ia l
A l a b o rd a r este difícil tem a, co n v ien e em p ezar llam an d o la

atención so b re cierto s equívocos frecu en tes. E l p rim ero co n siste
en c o n fu n d ir cienc ia con te c n o lo g ía . A m b as m a n tie n en , sin d u d a,
m últiples v ínculos en n u e stro s tiem p o s, p e ro son d ife re n te s. E n
su b ú sq u ed a d e explicaciones o b jetiv as d e lo real, la ciencia fac
tual se u b ica en u n p lan o b a sta n te d iv erso d el d e las realizaciones
técnicas, q u e tie n e n q u e v e r con la p ro d u cció n n o p rim ariam e n te
de conocim ien tos p o r sí m ism os, sino d e cosas: p ro d u c to s q u ím i
cos, p ro ced im ien to s de fab ricació n , m aterias p rim as sin téticas,
arm am en tos, etc. L a ev olución d e la ciencia y d e la tecnología se
da d e m an eras d ife re n te s. P o r ejem p lo , el co n o cim ien to científico
no se re n u e v a con la rap id ez d e l tecnológico, n i re su lta « su p e
rado» al m ism o ritm o acelerado d e la técnica e n e l m u n d o con
tem po rán eo . Las nu ev as teo rías de la ciencia suelen en g lo b ar p o r
lo m enos en p a rte a las an tig u as, q u e se to rn a n casos específicos
en u n co n tex to m ás ab arcan te (com o el sistem a d e N e w to n en la
relativ id ad ). E n ciertas discusiones se d a el n o m b re d e «ciencia»
a las realizaciones d e la tecnología, y se tra ta d e d e m o stra r, p o r
ejem plo, q u e «la ciencia» tie n e u n desg aste rá p id o e n co m p ara
ción con la « p erm an en cia» d e los v alo res h u m an ístico s, filosófi
cos o esp iritu ales.
C o n v ien e d is tin g u ir tre s niveles: en p rim e r lu g a r, tenem o s la

in v e s tig a c ió n fu n d a m e n ta l, q u e con d u ce (e v e n tu alm en te ) al cono
cim ien to d e leyes d e la n a tu ra lez a o d e la sociedad; en seguida,
la in v e s tig a c ió n ap lic a d a , volcada a b u sca r los p rin cip io s p a ra una
aplicación d e las leyes d escu b iertas p o r la inv estigació n fu n d a
m e n ta l a la p ro d u cció n ; p e ro e n tre la in v estig ación ap licada y la
aplicación p ro d u c tiv a ten em o s to d av ía la in v e s tig a c ió n d e d e sa rro
llo y la in v e s tig a c ió n té c n ic a , q u e n o b u scan ya los p rin cip io s de
aplicación, sino pro ceso s técnicos co n creto s y efectivos. A hora
b ie n , m ie n tra s en los escalones su p erio res d e e sta grad ació n se
em plea el m é to d o científico, en la in v estig ació n técnica, aunque
p u e d a sin d u d a h a b e r d escu b rim ien to s q u e re su lte n d e la aplica
ció n d e leyes físicas o quím icas, con m u ch a frecuencia lo que
o c u rre son hallazgos p ráctico s, v e rd a d era s recetas d e cóm o hacer,
o b te n id o s p o r el m é to d o d e ensayo y e rro r.1 H istó ric am en te , la
ligazón e n tre ciencia y tecn olo g ía sólo se p recisó con alg u n a con
tin u id a d a p a r tir d el siglo x ix , y au n ho y d ía p erm an ecen como
activ id ad es c laram en te d elim itad as en cu an to al m é to d o y a las
fin alidades. A veces e l p ro c e d im ie n to técnico p reced e al d escu b ri
m ie n to d e la ley científica co rre sp o n d ien te . Y la ap arició n d e n u e
v os co n o cim ien to s científicos n o g a ran tiza q u e fa ta lm e n te vayan
a d a r lu g ar a n u ev a tecnología, n i p re su p o n e, e n caso afirm ativo,
el tiem p o q u e ta rd a rá n en hacerlo .
O tr o eq u ív o co c o rrie n te co n siste en d isc u tir las vinculaciones
e n tre ciencia y sociedad sin to m a r en co n sid eració n q u e la ciencia
tie n e u n c o n te n id o q u e n o p u e d e ser d ed u cid o d e las e stru ctu ras
y procesos d e lo social sin caer e n u n m ecanicism o b u rd o y vulgar.
D e e sto re su lta u n a consecuencia d e p eso . C u an d o la v e rd a d o b je
tiv a está en cu estió n , ella es el ú n ico c rite rio efectiv o : u n a v erd ad
científica n o es « b u rg u esa» n i « p ro le ta ria » , y n o tie n e p a tria .
R esu lta de hech o inadecu ado h a b la r d e «ciencia ru sa» , «física
fran cesa» o « q u ím ica e sta d o u n id e n se » , si lo q u e se d iscu te es el
1. Cf. Evry Schatzman, C iéncia c sociedade, trad. de M . T . Castanheira da

Costa, Livraria A lmedina, Coimbra, 1973, cap. 1; Derek D e Solla Price, A ciéncia
desde a B abilònia, trad. de L. Hegenberg y O . S. da M ota, E ditora Itatiaia, Belo
H orizonte, 1976, cap. 6.
C IE N C IA Y S O C IE D A D 69
con ten id o m ism o d e la ciencia — te o rías, leyes, h ip ó tesis, etc.—

y no la ciencia v ista com o m arco in stitu c io n a l, recu rso s p u esto s a
su disposición en d ife re n te s p aíses, etc.
P o r o tra p a rte , au n el científico em p eñ ad o e n investig ació n
fu n d am en tal, p o r m ás q u e aspire sólo a la b ú sq u ed a d e la v erd ad
y n o esté co m p ro m etid o en fo rm a d ire c ta con el esta d o , el ejérci
to o las em p resas, n o d ejará p o r ello d e m a n te n e r g ran n ú m ero
de lazos d ifusos con lo social en sus aspectos v ariad o s (económ i
cos, ideológicos, p o lítico s, etc.), d e v ínculos invisibles con d iv e r
sas form as d e je ra rq u ía , p o d e r e in te ré s.2 E l análisis n o d eb ería
p erd er d e v ista n in g u n o d e estos aspectos a p aren te m e n te c o n tra
dictorios.
D e u n a m an era g en eral, en el e stu d io d e las relaciones e n tre
ciencia y sociedad h a n su rg id o c u a tro p o stu ra s m etodológicas
básicas.
1.° E n p rim e r lu g ar, la fo rm a de d e term in ism o q u e consiste
en n o v e r en la ciencia y su ev o lu ció n sino resu ltad o s o reflejos
de los facto res dinám icos d e tip o económ ico-social. Según e sta
posición, incluso el c o n ten id o d e las teo rías científicas y los p ro
cedim ientos m etodo lóg ico s d eb en ser explicados d ire c tam en te a
p a rtir d e los d ife re n te s co n tex to s h istó rico s q u e los v iero n su rg ir
y d esarro llarse.
2.° L a posició n d ia m e tra lm en te o p u e sta sería afirm ar q u e la
ciencia d e term in a lo social: p e ro d e m an era b a sta n te ev id en te los
efectos d e la ciencia so b re los cam bios sociales en sus div erso s
niveles (socioeconóm icos, cu ltu rales, p o lítico s, etc.) son decisivos
sólo e n circu n stan cias m uy especiales; en g en eral, tales efectos
son difu so s y actú a n com o u n catalizad o r, n o com o u n g en erad o r
de los pro ceso s d e lo social. P o r esto , lo q u e afirm an q u ien es se
o p o n en al d eterm in ism o a n te rio r es la ausencia d e d eterm in ació n
de la sociedad so b re la ciencia y su evo lución : esta ú ltim a estaría
a u to d eterm in ad a au tó n o m a m en te p o r su p ro p ia d inám ica in te rn a ,
sin su frir el im p acto d e lo social, au n q u e sí in fluyendo so bre la
sociedad g lo b al (sin lleg ar a d e term in a rla en su co n ju n to ).
2. Schatzman, op. c it., cap. 8.

3.° U n a te rc era po sición p o sib le co n siste e n u n a p o stu ra

agnóstica, p esim ista: resu ltaría m uy difícil afirm ar q u e hay d e te r
m inaciones o co nd icio n am ien tos, u o tra s in teraccion es precisas
e n tre lo científico y lo social, d eb id o a la e n o rm e co m p lejid ad de
los niveles y aspectos q u e in terfieren en ta l relación. A sí, n o sien
d o com p ro b ab les las in teraccio nes, po d em o s n o h acer caso de
ellas, y e stu d ia r la ciencia com o u n a e stru c tu ra cerrad a, auto-
co n ten id a.
4.° P o r fin, la p osición m ás eq u ilib rad a co n siste en v e r la
ciencia — q u e es u n fen ó m en o co m plejo, irre d u c tib le a o tro s
aspectos d e lo social— ta n to en su au to n o m ía relativ a, en su
co n ten id o específico, com o en sus in teraccio n es recíprocas con el
c o n ju n to d e las e stru c tu ra s y procesos sociales (interacciones
com plicadas p e ro p erfe ctam e n te cognoscibles).
Según p alab ras d e M arcos K a p la n :3
De esta manera, la ciencia y la técnica son, a la vez, partes

e indicadores del grado de desarrollo de las fuerzas productivas,
de la economía, del subsistema de relaciones sociales, de la
cultura y las ideologías, de las estructuras políticas e institucio
nales, y de la formación global. Al mismo tiempo, la ciencia y
la técnica constituyen un nivel con especificidad, autonomía
relativa, eficacia propia, capacidad de retroacción sobre sí mis
mas y sobre los aspectos, niveles e instancias que actúan como
determ inantes y condicionantes externos a la esfera de aqué
llas. ...
Así, entre la ciencia y la técnica y los otros niveles de la
sociedad, existe una interdependencia estructural y funcional,
se teje una compleja red de interacciones. Cambios en u n orden
o instancia influyen en los otros, en grados, con ritm os y direc
ciones variables; y también en los desarrollos sociohistóricos
más amplios. Resultan indispensables el inventario detallado y
el análisis sistemático de las fuerzas y relaciones implicadas
por el desarrollo científico y técnico al nivel de la sociedad global.
3. Marcos Kaplan, La ciencia en la sociedad y en la política, M éxico, Secre

taría de Educación Pública, 1975, pp. 31-32.
L a ev o lu ció n d e la concepción m arx ista al resp ecto ejem plifica

tan to la ú ltim a cu an to la p rim era de las posiciones m encionadas.
Como p a rte in te g ra n te d e las instan cias su p erestru c tu ra le s, la
ciencia se ve en v u elta en las relaciones dialécticas e n tre base y
su p erestru c tu ra , in clu y en d o la cu estió n d e la d eterm in ació n en
últim a in stan cia p o r lo económ ico. A l resp ecto , F . E ngels dejó, en
cartas del ú ltim o p e río d o d e su v id a, algunas indicaciones som eras
pero m uy in te re sa n te s. C o m en tó q u e, en la lucha c o n tra el id ealis
mo, M arx y él fu e ro n llevados a d e riv a r los hechos su p e re stru c tu
rales de lo económ ico: « Y al p ro c e d er d e esta m an era, el co n ten id o
nos hacía o lv id ar la fo rm a, es d ecir, el p roceso de génesis d e estas
ideas». P o rq u e es ev id en te q u e la b ase económ ica no g e n era ideas,
religiones o teo rías científicas: «el ideólogo h istó rico en cu e n tra ...
en to do s los cam pos científicos, u n m ate ria l q u e se h a fo rm ad o in
d ep en d ien tem en te, p o r o b ra del p en sam ien to d e generaciones a n te
riores y q u e h a atrav esad o en el cereb ro de estas generaciones p o r
un proceso p ro p io e in d e p en d ien te d e ev o lución » , au n q u e ta m
bién se p u ed e a d m itir alguna in cidencia d e « cierto s hechos e x te r
nos» en d ich a evo lu ció n.4 ¿C óm o e n te n d e r la d eterm in ació n en
ú ltim a in stan cia p o r la b ase económ ica? E ngels es e x p líc ito :5
Para mí, la supremacía final del desarrollo económico, inclu

so sobre estos campos, es incuestionable, pero se opera dentro
de las condiciones impuestas por el campo concreto: en la
filosofía, por ejemplo, por la acción de influencias económicas
(que a su vez, en la mayoría de los casos, sólo operan bajo su
disfraz político, etc.) sobre el material filosófico existente, sumi
nistrado por los predecesores. A quí, la economía no crea nada
a nov o, pero determina el modo como se modifica y desarrolla
el material de ideas preexistente, y aun esto casi siempre de
u n modo indirecto, ya que son los reflejos políticos, jurídicos,
morales, los que en mayor grado ejercen una influencia directa
sobre la filosofía.
4. F. Engels, carta a F. M ehring, del 14 de julio de 1893, en M arx y Engels,

O bras escogidas e n d o s to m o s , E ditorial Progreso, Moscú, 1971, tom o I I , pp. 499-
500.
5. F. Engels, carta a K. Schm idt, del 27 de octubre de 1890, en ibid., p . 498.
O sea, lo económ ico n o es com o u n a gigantesca g lán d u la que

secreta las ideas y o tro s elem en to s in te g ra n te s d e las su p erestru c
tu ra s; p e ro al cam b iar la in fra e stru c tu ra , la n u ev a b ase reorga
n iz a , en fu n ció n d e las nu ev as n ecesid ad es, e l m ate ria l superes-
tru c tu ra l p re e x iste n te (esto o c u rre e n los hechos en u n proceso
b a sta n te larg o ), y fav o rece e l su rg im ien to d e n u ev o s elem entos
su p erestru c tu ra le s (p ero n o los crea o g en era d ire c tam en te ). E n
estas condiciones, q u ed a p re serv a d a la a u to n o m ía rela tiv a de la
ciencia — p a rte d e las su p erestru c tu ra s— y sus relaciones dialéc
ticas (lo q u e su p o n e in teraccio nes recíp ro cas) co n lo social global.
E n el p e río d o d el stalin ism o , sin em b arg o , se d esarro lló una
visión d is tin ta , con la co n trap o sició n d o g m ática e n tre «ciencia
b u rg u esa» y «ciencia p ro le ta ria » (Z d an o v ), reflejando la confusión
e n tre las teo rías científicas (lo q u e afirm an so b re la n atu raleza o
lo social) y su ex p lo tació n ideológica p o r la clase d o m in a n te en la
sociedad c ap italista .6 C on e sto se cae en la p rim e ra p o s tu ra d e que
h abláb am o s m ás a rrib a : la ciencia es aq u í d e d u c id a d e lo social,
d e u n a po sició n d e clase. E n años m ás recien tes, esta posición
do g m ática y m an iq u ea h a sid o d efen d id a, en o tro co n tex to filosó
fico, p o r el alth u sserism o , con su oposició n ta ja n te e n tre «ciencia»
(algo in te le ctu a lm e n te p o sitiv o e n fo rm a a b so lu ta) e «ideología»
(algo n eg ativ o en cu an to al con o cim ien to , ta m b ié n e n fo rm a abso
lu ta ). E sto refleja ciertas ilu sio n es cientificistas resp ecto de una
ciencia « p u ra » , d esv in culada d e to d a « especulación m etafísica» , la
cual co n stitu iría la única fo rm a leg ítim a de racio n alid ad .7
E n la actu alid ad estas posicio n es sim p listas h an sido critica
d as, y se v olvió a u n a p o s tu ra m ás eq u ilib ra d a e n el análisis de
6. Kaplan, op. c it.; G eorg Lukács, H istoria y consciencia de clase, trad. de

M anuel Sacristán, G rijalbo, México, 1969, pp. 233-236: el capítulo en cuestión
es u n texto de 1919, el cual ya presenta la base para una posición extremadamente
radical al respecto.
7. Para la crítica del althusserismo en este punto, cf. Adam Schaff, Estructura-
lis m o y m arxism o, trad. de C. G erhard, G rijalb o, México, 1976, pp. 77-121; tam
bién, Carlos Nelson Coutinho, E l estructuralism o y la m iseria d e la razón, trad.
de J. Labastida, E ditorial Era, México, 1973, p. 151: «lo “ideológico” se confunde,
en Althusser, con todo aquello que trascienda a lo meramente epistemológico, esto
es, con cualquier afirmación ontològica acerca de la realidad objetiva».
las relaciones e n tre ciencia y sociedad. P e ro , si es a b su rd a la con

traposición ciencia p ro le ta ria /c ie n c ia b u rg u esa p o r ejem p lo en el
caso d e la física o d e la astro n o m ía , ¿q u é d ecir d e las ciencias
sociales? E n O . L ange hallam o s u n a po sició n ta ja n te resp ecto d e
la e c o n o m ía:8
Para que un conocimiento económico científico exista y se

desarrolle, tiene, pues, que existir una clase social interesada en
conocer verdaderam ente las relaciones económicas y las leyes
que las gobiernan, una clase cuyas aspiraciones se expresen a
través de una ideología progresiva que pone al descubierto la
realidad. E n efecto, una ideología de esta naturaleza exige que
la realidad sea conocida científicamente, y este conocimiento
científico llega a constituir la base de la ideología. La clase
obrera es hoy la única clase de este tipo y, al mismo tiempo,
es la única clase en la historia que tiene interés en conocer toda
la verdad referente a las leyes que gobiernan el desarrollo de las
relaciones económicas.
L ucien G o ld m a n n p la n te a la cu estió n en térm in o s sim ilares.

Las ciencias n a tu ra les p u e d en e s ta r lib res d e to d o ju icio d e v alo r
p o rq u e hay u n a n im id a d en c u a n to a la n ecesid ad d e a u m en tar
los p o d eres d el h o m b re so b re la n a tu raleza: sien d o así la u n id ad
en tre p e n sam ien to y acción es re a l. P e ro n o pasa lo m ism o con
las ciencias sociales: com o hay in te ré s de la clase d o m in a n te en
p rev en ir el cam bio social y m a n te n e r e l o rd e n v ig e n te , e ste hecho
actúa so b re la n a tu ra lez a m ism a d el p e n sam ien to e n estas cien
cias: se v u elv e n ecesario , en e ste caso — y v olvem os a la id ea d e
Lange— , ex am in ar q u é g ru p o social tien e in te ré s e n o c u lta r o
d eform ar la re alid ad y q u é g ru p o se in te re sa p o r su d ilu cid ació n .9
Sin ace p ta r n ecesariam en te e sta fo rm a d e p la n te a r la c u estió n , nos
parece e v id e n te q u e las ciencias sociales, n o sólo p o r su m ism o
o bjeto, sin o ta m b ié n p o r el a tra so q u e p re se n ta n en su c o n stitu
8. O skar Lange, E conom ía po lítica , trad. de S. Ruiz D ., FC E , México, 1966,

tomo I , p . 292.
9. Ver Lucien G oldm ann, L as ciencias hum anas y la filo so fía , Nueva Visión,
Buenos Aires, 1970, cap. 2.
ción com o ciencias e n co m p aració n con las ciencias n atu rales

e stá n d e hecho m ucho m ás ab iertas q u e éstas al im pacto d e ideo
logías y filosofías q u e reflejan an tag o nism o s sociales. P e ro sería
p o b re y p rim ario afirm ar, a p a rtir d e e sto , q u e p o r ejem plo la
sociología b u rg u esa es «falsa» ciencia (lo q u e n o q u iere d ecir que
n o sea necesario so m eterla a la crítica m arx ista).
E n lo re lativ o a las ciencias n a tu ra les, es frec u en te q u e au to
res m arx istas recien tes señalen el c arácter m a te ria lista dialéctico
« esp o n tán eo » d e los científicos n o m arx istas en su tra b a jo en
c u an to científicos, m ien tras q u e, en declaraciones a la p ren sa, u
o tra s m an ifestacio n es, ex p resan a veces posiciones filosóficas abier
ta m e n te id ealistas.10 E s to recu erd a lo q u e u n a vez afirm ó A . E ins
t e i n : 11 «Si q u eréis con o cer los m éto d o s d e los físicos teó rico s, os
d a ré el consejo sig u ien te: n o juzguéis según sus p alab ras, sino
según sus acciones».
H o y día se h ab la a veces d e q u e la ciencia sería a la vez in fra
e stru c tu ra (p a rte d e las fuerzas p ro d u c tiv a s) y su p erestru c tu ra ,
p e ro se tra ta en g en eral d e la ya m en cio n ad a co n fusión e n tre cien
cia y tecnología: u n a ley d e la n a tu raleza q u e la ciencia descubre
n o es e n s í u n a fuerza p ro d u c tiv a , au n q u e d e ella p o sib lem en te
re su lta rá in d irec ta m en te alg ú n n u ev o p ro ced im ien to d e pro d uc
ció n , p ro d u c to , in stru m e n to , e tc .12
E l científico se v e in m erso en u n a d o b le relación d e d ep en
d encia: 1) resp ecto d e v astas fuerzas y e stru ctu ras sociales e ins
titu c io n a le s, q u e co n d icio n an su situ ació n g lobal, a veces muy
d ire c ta m e n te (d ep en d en cia resp ecto d e algún « m ecenas»: el esta
d o , u n a fu n d ació n p riv a d a , u n a em p resa, las fuerzas arm adas,
10. Cf. L. G eym onat e t alii, op. c it., pp. 49-50; I . T . Frolov, D ialectiqu e et
é th iq u e en biologie, trad. de M . Fainbaum e Y. Plaud, Editio ns du Progrès,
Moscú, 1978, passim .
11. Á . Einstein, op. c it., p. 33.
12. Cf. Louis Âlthusser, Para leer «E l C apital», trad. de M arta H am ecker,
Siglo X X I, México, 1969, p. 145 («E l objeto de E l C apital»), E n otra ocasión
habíamos expresado esta misma idea, que ahora criticamos: Ciro F. S. Cardoso
y H éctor Pérez B., E l concepto d e clases sociales, Ayuso, M adrid, 1977, p . 35.
Conviene subrayar que en esta discusión de la visión marxista de la ciencia dejamos
de abordar u n enfoque posible: el de la adscripción de clase del científico (proble
mática del intelectual orgánico, por ejemplo).
etcétera); 2 ) e n relació n a u n a e stru c tu ra académ ica jerárq u ica,

b a sta n te ríg id a, e n la cual el p aso d e u n g rad o o s ta tu s al siguien
te se acom paña d e exám enes q u e fu n cio n an casi com o u n « rito
¿e pasaje» o «cerem o n ia d e in iciación». A sí, el científico está
som etido a m ú ltip les d em an d as en los dos niveles: es in gen u o
i m a g i n a r al h o m b re d e ciencia aislad o, sin v ínculos, tra b a jan d o
en u n a especie d e vacío social. P o r o tra p a rte , las p resio n es p u e

den ser h a sta cierto p u n to com pensadas p o r el « rig o r científico»,
nacido d el e n tre n a m ie n to y la d iscip lin a p ro fesio n al. L a p osición
u origen d e clase d e u n científico, sus p referen cias in d iv id u ales,
no d eterm in a n su m é to d o , n i p u e d en in te rv e n ir e n las v erdades
adm itidas p o r la ciencia (teo rías, leyes, etc.). D e h ech o, cu an d o se
trata del c o n ten id o d e la ciencia com o ta l, desap arecen e n el
fondo las relaciones d e a u to rid a d , sum isió n , o b ed ien cia, p u e sto
que la v e rd a d o b je tiv a se to rn a el ú n ico c rite rio real: e n e ste
nivel n o v alen la a u to rid a d , la rep re sió n o el dog m a; e l alum no ,
o el in v estig ad o r n o titu la d o , p u e d e su p erar al d ire c to r, al c ate
drático o al d o c to r.
E l conflicto e n tre am bos ó rd en es d e facto res p u e d e lleg ar a
plantearse. L a rigidez d e l e s ta b lis h m e n t científico (la ciencia v ista
como in stitu c ió n ) o d e los órganos d el e sta d o q u e estab lecen ru m
bos y p rio rid ad es m e d ia n te e l c o n tro l d e l { m an d am ien to , p u ed en
ser facto res a lta m en te n egativ o s p a ra el d esarro llo d e la ciencia
en gen eral, d e u n a d iscip lin a científica d ad a o d e u n secto r d e
investigaciones en esp ecial.13
Las relaciones de los científicos con el p o d e r so n am biguas,
com plejas y co n tra d icto ria s. E l e stad o actu al ve e n la ciencia u n
asunto suyo, u n a p a rte esencial d el o rd e n social, u n a p ro m esa de
p o d er y p ro d u c tiv id a d , incluso u n elem en to d e autojustificación
ideológica. Sus p resio n es — al igual q u e las d e las em presas, de
institu cio n es com o las fuerzas arm ad as, etc.— p u e d en eventual-
fflente h acer q u e los científicos defiendan sus p ro y ecto s co n arg u
13. Cf. Schatzman, op. c it., cap. 8; Kaplan, op. c it., pp. 111-114; Joseph
Ben-David, T h e sc ie n tist’s role in society. A com parative s tu d y , Prentice-Hall,
Englewood Cliffs (N. Jersey), 1971.
m en to s p rag m ático s y u tilita rio s, p a ra o b te n e r los recu rso s nece

sario s; p u e d en incluso llev ar a q u e se sep aren d e la investigación
fu n d a m e n tal en fa v o r d e la aplicada o d e d esarro llo , d e asesorías
ju n to a org anism o s p ú b lico s, d e fu n cio n es b u ro cráticas o en la
tecnocracia ligada al a p arato d e esta d o . P o rq u e , sin n in g u n a duda,
p a ra las in stan cias g u b ern am en tales la ciencia es u n m ed io , un
in stru m e n to . Los científicos tie n d e n a v erse com o u n g ru p o apar
te ; d esean a u to n o m ía d e acción. P e ro a fin d e cu en tas raram en te
p u e d en m a n te n e r con sin cerid ad la fachada d e n e u tra lid a d . E l
ap o liticism o , p o r cierto , facilita su in teg ració n al sistem a, al favo
recer u n d esp recio p o r las divergencias sociales, p o líticas e id eo
lógicas q u e sólo p u e d e llev ar a u n a redu cción d e la capacidad de
crítica y reiv in d icació n . E s im p resio n a n te cóm o el d esarro llo del
tra b a jo d e e q u ip o , fo rm an d o en las ú ltim as décadas g ran des con
cen tracio n es d e científicos q u e tra b a ja n d e m an era m ás o m enos
in te g ra d a (p a ra ju stificar la ad q u isició n d e ap arato s ex trem ad a
m e n te caros, en especial tra tá n d o se de las ciencias n a tu ra les) y
tie n e n in tereses co m u nes, en la p ráctica ra ra m e n te significó un
cam bio rad ical en la d ep en d en cia resp ecto d e l esta d o , d e las ins
titu c io n e s, d e la je ra rq u ía académ ica. E s cierto q u e la especializa-
ción ex tre m ad a , la d iv isió n d el tra b a jo , la co m p eten cia en tre
científicos, ay u d an a m a n te n e r la estrechez d e los horizontes
sociales p ercib id o s, y la frec u en te alienación p o lítica d e los hom
b res d e ciencia, d ifícilm en te capaces d e actu a r com o colectividad,
o d e g u a rd a r d istan cias resp ecto a su situ ació n , a la p o lítica, a la
sociedad. E n m uchos casos, q u ed a p a te n te la in ex isten cia d e la
su p u esta n e u tra lid a d d e los científicos: « el p o d e r d el conocim ien
to se tra n sfo rm a así en el co n o cim ien to d el p o d e r» .14
E s cierto q u e u n a v isió n llam ad a «cientificism o» es m uy fu e r
te e n tre los científicos, o m uchos d e ellos. C o n siste en afirm ar
q u e la ciencia es u n sistem a aislado d e lo social, au to d eterm in ad o ,
lib re d e p resio n es y ajeno a sus aplicaciones p rácticas, q u e busca
la v e rd a d y es la ú n ica fo rm a d e racio n alid ad efectiv a, lib re de
14. Kaplan, op. c it., pp. 149-168; D on K. Price, G ov e rn m e nt and Science,

O xford University Press, Nueva Y ork, 1962.
contam inaciones especu lativ as y sub jetiv as. Los científicos, n e u

trales y ap o lítico s, co n stitu iría n u n a especie d e é lite su p erio r,
m antenida p o r la sociedad p ero sep arad a d e ella, in teg rad a p o r
individuos en áspera co m p eten cia e n tre sí; su despreocu p ació n
sería to ta l en cu an to a los usos p o sib les de los resu ltad o s d e su
trabajo y a su fa lta d e c o n tro l so bre tales usos. E s ev id en te q u e
un ta l m o do d e en fo car a la ciencia y a los científicos es u n a
visión a lta m en te d isto rsio n a d a d e la re a lid ad .15
2. L a E V O L U C IÓ N D E L O S E N F O Q U E S A C E R C A D E L A S R E L A C IO N E S
E N T R E C IE N C IA Y S O C IE D A D 16
L a sociología d e la ciencia in v estig a cóm o la creación y d ifu

sión de co no cim ien tos científicos m a n tie n en recíprocas relaciones
de influencia con la e stru c tu ra y los procesos sociales. A lgunos
estudios ab o rd a n am bos aspectos co m p ren d id o s en esta defini
ción — el im p acto d e lo social so b re lo científico, y viceversa— ;
pero o tro s se c o n cen tran u n ila te ra lm e n te en u n o de ellos, y se da
incluso la ten d en cia a q u e alguno d e los aspectos p re d o m in e en
d iferentes fases d e la evolución d e e sta d isciplina.
a) H a s ta la s e g u n d a g u e rra m u n d ia l. E l su rg im ien to d e la
sociología d e la ciencia com o u n a d iscip lin a m ás o m enos definida,
p rim ero b a jo el im p acto d e la g u erra d e 1 9 1 4 -1 9 1 8 , y lu eg o d e
la d ep resió n económ ica d e la década d e 1 9 30 , estu v o ligado a u n a
cierta d esilu sió n q u e sucedió al o p tim ism o típ ico d e la b e lle
é p o q u e , con su confianza en el racionalism o y en la ciencia, que
serían capaces d e p e rm itir u n p ro g reso c o n tin u ad o . E l p ap el d e
la ciencia en e l cam bio social em pezó a ser cu estio n ad o . P o r lo
ta n to , la p reo cu p ació n inicial d e la sociología d e la ciencia fu e
15. Kaplan, op. c it., 132-138.

16. N uestra exposición seguirá de cerca Joseph Ben-David, « In tro d u jo » , en
J- Ben-David e t alii, Sociología da ciéncia, trad. de N . T . Gongalves, E dito ra da
Fundagao G etú lio Vargas, Río de Janeiro, 1975, p p . 1-32.
p o r los efectos sociales d e la a ctiv id ad científica en los planos

m ilita r, tecnológico o in d u stria l, e n tre o tro s.
Según A lfred W e b e r, la ciencia y la tecnología tie n e n un
d esarro llo acu m u lativ o , m ie n tra s q u e o tra s áreas d e la c u l t u r a __ el
h u m an ism o y el a rte co n stitu y en ejem plos— crecen d iscon tin ua
m en te, según p u n to s d e p a rtid a n u m ero so s e h istó ricam en te inde
p e n d ien tes. E s ta idea co n d ujo a la te o ría d el «rezago c u ltu ra l» , <Je
W . F . O g b u rn , basada en la id ea d e q u e el ritm o h eterogéneo
d e crecim ien to d e los d ife re n te s sectores cu ltu rales con stitu iría
e l o rig en d e conflictos sociales en el m u n d o d e hoy. C iencia y tec
n ología crecen ta n rá p id am en te, q u e el co n ocim iento social n o tiene
tiem p o suficiente p ara aju starse a los cam bios q u e re su ltan d e ello.17
S iendo la teo ría d e O g b u rn dem asiad o g eneral y poco precisa,
algunos sociólogos d ecid iero n d e lim ita r las cu estio n es q u e ella
sugería, con la finalidad d e verificar h ip ó tesis m ás específicas. Así,
la afirm ación d e u n crecim ien to acu m u lativ o d e la ciencia invita
a p la n te a r h ip ó tesis q u e, p a ra ser co m p ro b ad as, su p o n en la cuanti-
ficación d e los d escu b rim ien to s p o r p erío d o s, p o r ejem plo. E sta
cuantificación llev ó a p ro b lem as m etod o ló g ico s q u e fu e ro n discu
tid o s, e n tre o tro s, p o r P . S o ro k in y R . M e rto n . O tra h ipótesis
d eriv ad a d e las ideas d e O g b u rn es la d e q u e el crecim ien to de
la ciencia es a u to d eterm in ad o . E n o tra s p alab ras, e l co nocim iento
d isp o n ib le d e term in a en cada m o m en to h istó ric o las evoluciones
p osibles. E sta h ip ó tesis, d eriv ad a d e la d e l crecim ien to acum ula
tiv o , p u ed e ser verificada m e d ia n te u n a in v estig ació n de la h isto
ria d e la ciencia cuya finalidad sea av erig u ar si cada d escu b ri
m ie n to im p o rta n te te n d ió a ser hecho p aralela e in d e p en d ien te
m e n te p o r dos o m ás científicos (es razo n ab le su p o n erlo si el
c recim ien to científico es acu m u lativ o ). T rab ajo s d e O g b u rn , M er
to n , B. S te rn y o tro s a p u n ta n en e sta d irecció n .18
L a conclusión lógica q u e a p a re n te m e n te p o d ía ser sacada de
lo a n te rio r, e ra la d e u n a p r e v is ib ilid a d d e la evolución científica
17. Cf. W . F. O gburn, Social chattge, B. W . H uebsch, Nueva York, 1922.

18. Robert K. M erton, «Fluctuations in the rate of industrial inventions», en
T h e Q uarterly Journal o f E conom ics, vol. 39 (mayo de 1935).
y tecnológica. O c u rre , sin em b arg o , q u e re su lta m uy difícil d e te r

m inar q u é p ro p o rció n d e l esfu erzo científico to ta l, en u n m o m en
to d ad o , co n d u cirá d e hecho a re su ltad o s válidos y n o v ed oso s, o
q u é estu d io s o b te n d rá n así éx ito . E n la p ráctica, e l g rad o de pre-
v i s i b i l i d a d es b ajo , p u es las inv estig acion es con éx ito q u e llevan
a conocim ientos teó rico s n uev o s re p re se n ta n u n a p ro p o rció n baja

del to ta l, fre n te a n u m ero so s trab ajo s q u e se realizan e n e l m arco
de teorías ya ad m itid as, llen an d o lag un as, d esarro llan d o p u n to s de
detalle.
H u b o sin d u d a esfuerzos p a ra e l e stu d io d e las condiciones
que fav o recen los d escu b rim ien to s científicos o tecnológicos, p e ro
su en fo q u e n o era p ro p ia m e n te sociológico. Se tra ta b a d e v e ri
ficar el im p acto d e factores com o las condiciones d e tra b a jo , la
form ació n d el in v estig ad o r, las p a te n te s de in v en cio n es, e tc ., m ás
que d e las e stru ctu ras económ ico-sociales o po líticas. Los re su l
tados n o fu e ro n conclusivos.
E n los años 1 93 0 , en In g la te rra , d iversos estu d io sos
— J . D . B ern al, L . H o g b e n , B. F a rrin g to n , J . N eed h am , y o tro s—
in te n ta ro n c o n stitu ir u n a sociología sistem ática d e la ciencia.19
E ste esfu erzo — q u e ta m b ié n rin d ió m uchos fru to s en el d o m in io
de la h isto ria de las ciencias— se in sp iró en e l m arx ism o , b ajo
la influencia d e la planificación y o rganización d e las actividades
científicas en la U n ió n Soviética, en las q u e v ie ro n u n a resp u esta
a p ro b lem as surg id o s en el m u n d o o ccid en tal en fu n ció n d e la
crisis de 1929 y la d ep resió n su b sig u ien te. Su po sició n m e to d o
lógica básica co rresp o n d ía a la p rim e ra e n tre las q u e en u m eram o s
en la p a rte inicial d e e ste cap ítu lo , o sea, era u n a fo rm a de d eter-
m inism o sim ple: las n ecesidades d e la econom ía d e term in a n , en
todas las épocas y sociedades, el d esarro llo científico. E n conse
cuencia, la ciencia d e b ería p o n erse al servicio d e la p ro sp e rid a d
social, y ser p lan ead a e n ta l sen tid o . P ese a u n a g ran sim plifica
ción y a su p ra g m atism o , esto s in v estig ad o res — q u e n o ten ían
19. J . D . Bernal, T h e social fu n c tio n o f Science, Routledge & Sons, Londres,

1939; del mismo auto r, H isto ria social de la ciencia, Península, Barcelona, 1964,
2 vols.
u n a fo rm ació n sólida en ciencias sociales (a u n q u e sí la te n ía n en

ciencias n a tu ra les)— d ie ro n u n a co n trib u c ió n d e g ran im p o rtan
cia. P o r o tra p a rte , n o se d eb e o lv id a r q u e, en años m ás recien
te s, h u b o u n co n sid erab le refin am ien to d e los en fo q u es m arxistas
en h isto ria y sociología d e la ciencia.20
E n 1 94 2 , M ichael P o lán y i lanzó u n co n cep to q u e te n d ría gran
d esarro llo v e in te años m ás ta rd e : el d e « co m u n id ad científi
ca».21 Se tra ta b a d e p e rc ib ir cóm o los científicos concilian una
d iscip lin a e stric ta con la lib e rta d in d iv id u a l, a trav és de los
m edios d e q u e d isp o n e la co m u n id ad científica p a ra ap licar san
ciones in fo rm ales, ju zg ar las pu b licacio n es, org an izar el en tre
n a m ie n to d e los jóvenes in v estig ad o res, to d o ello según caracte
rísticas in trín secas al p ro ceso d e in v estig ació n . E n la época, esta
id ea n o tu v o m ay o r influencia. D e h ech o , hay u n co rte p ercep ti
b le e n tre lo q u e se hizo an tes y despu és d e la segunda guerra
m u n d ial en el secto r d e e stu d io s q u e nos in te re sa . U n o d e los
pocos elem en to s d e c o n tin u id a d lo ten em o s en los trab ajo s de
R . M e rto n acerca de la ligazón e n tre el su rg im ien to d e la ciencia
m o d ern a y el p ro te s ta n tism o (sig u ien d o a M ax W e b e r), los cua
les an im aro n u n d e b a te q u e ocu p ó m uchas décadas.
b) D e s p u é s d e la s e g u n d a g u e rra m u n d ia l. E n e ste períod

c am b iaro n las fo rm as d e p e rc ib ir las fun cio n es sociales d e la cien
cia, y en g en eral ésta y los científicos fu e ro n m uy v alo rizad o s. La
in v estig ació n científica pasó a ser v ista com o fa c to r d e peso en
la tecnología y e n los arm am en to s (e n fu n ció n , en g ran p a rte ,
d el p ap el q u e d esem p eñ ó en el g ra n conflicto m u n d ial). Surgieron
y se m u ltip lica ro n las organizaciones y agencias g u b ern am en tales
q u e tra ta n d e ap o y ar a la in v estig ació n científica y a la vez de
o rie n ta rla en ciertas direcciones. Los E stad o s U n id o s em pezaron
20. Cf. por ejemplo V. de M agalháes-Vilhena, D esarrollo cien tífic o y técnico

y obstáculos sociales al fin a l de la A n tig üe d a d, trad. de G . Corcelle, Ayuso, Ma
drid , 1971.
21. La idea de Polányi, contenida en u n discurso, sólo apareció publicada
mucho más tarde, en T h e L ogic o f lib e rty , Routledge & Kegan Paul, Londres,
1951, pp. 53-57.
eSte m o v im ien to , y g astaro n crecien tem en te en el sector. F u e ro n

creadas ig u alm en te in stitu cio n es in tern acio n ales (ligadas p o r ejem
plo a la U N E S C O y a la O C D E ) y nacionales p a ra an alizar la
organización d e la in v estig ació n , su d esarro llo , los recu rso s m ate
riales y h u m an os necesarios, e tc., in clu y en d o p rev isio n es y p ro
yecciones (h a b itu a lm e n te p oco fiables).
E s tam b ién en e ste p e río d o cu an d o surge la sociología de la
ciencia com o u n a especialid ad im p o rta n te y e stru c tu ra d a , que
ahora se v in cu la in stitu c io n a l e in te le ctu a lm e n te a la sociología en
form a clara, pro fesio n alizán d o se y p asan d o a lig arse a las p ro
blem áticas y teo rías específicam ente sociológicas.
M uchos esfuerzos p asaro n a c o n cen trarse p re fe re n te m e n te en
el estu dio d e las in teraccio nes in te rn a s a la co m u n id ad científica,
utilizando conceptos com o el d e las «red es d e com unicación» p a ra
el análisis d e las relaciones sociales e n tre científicos. E llo se
hizo al p rin c ip io p a ra e stu d ia r la p ro d u c tiv id a d científica d e g ru
pos d e inv estigado res (trab a jo s d e D o n a ld P elz, L o u is B arnes,
Barney G laser, etc.). D esp u és, la aten ció n se v o lv ió hacia redes
de com unicación m ás v astas.22
D e g ran im p o rtan c ia fu e la recu p eració n d el co n cep to d e
«com unidad científica» — u tilizad o an tes p o r M . P o lán y i y E d w a rd
Shils— en los escrito s d e T h o m as S. K u h n . D icha co m u n id ad es
considerada com o cerrad a, fu n d a d a en la tra d ic ió n p ro fesio n al,
cuya b ase es el ap ren d izaje y e n tre n a m ie n to . L a m ayo r p ro p o rció n
de la activ id ad científica n o co n siste en el d e scu b rim ien to d e
teorías nuevas, sin o en la so lución d e p ro b lem as m en o res, en el
in terio r d e u n p a ra d ig m a teó rico . E s te ú ltim o se to rn a u n len
guaje, u n a c u ltu ra , co m p artid o s p o r los científicos d e u n cam po
d eterm in ado , y tien e p o r efecto : d efin ir q u é p re g u n ta s son consi
deradas p e rtin e n te s — y así ap tas p a ra fu n d a m e n ta r h ip ó tesis— y
qué o tra s son excluidas; d ic ta r n o rm as d e c o m p o rta m ie n to ; in d i
car crite rio s d e evaluación d e lo p ro d u cid o . Los parad ig m as, en
las ciencias n a tu ra les, so n in tern acio n ales: la física soviética no
22. P or ejemplo, D onald C. Pelz y Frank M . Andrews, S c ie n tis ts in orgattiza-

tions, John W illey & Sons, Nueva York, 1966.
es d is tin ta de la n o rteam erican a, p o r ejem plo. E s ta «com unidad

científica» sería u n ejem plo e x trem ad o d e u n m áxim o d e control
social lo g rad o m e d ia n te u n m ín im o de sanciones in fo rm ales, cuya
fu erza v ien e de n o rm as co m p artid as (p reserv ad as y transm itidas
p o r la tra d ició n y la en señ anza) e in tereses sem ejan tes, presentes
en tod o s sus m iem b ro s.
E l cam bio científico, en estas condiciones, sería explicado por
el ag o tam ien to d e las v irtu alid a d e s h eu rísticas d el paradigm a
v ig en te, llevan d o a u n a r e v o lu c ió n c ie n tífic a . A l d arse la crisis
d el p arad ig m a, el aislam ien to d e la co m u n id ad científica se des
hace, y ella recib e el p len o im p acto d e las filosofías y otras
c o rrien tes in telectu ales. D esap arece en to n ces el consenso, hasta
q u e u n nu ev o p arad ig m a se establezca. E l d esarro llo d e la ciencia
n o sería, en to n ces, co n tin u o com o lo afirm aban A . W e b e r y
W . F . O g b u rn , sin o d isco n tin u o . E sta te o ría re su lta en p a rte de
u n a exageración d e la vigencia efectiv a d e los p aradig m as cien
tíficos: en la p ráctica, el g rad o en q u e d o m in an es m uy variable.
O tro o rig en d e esta fo rm a d e v e r la h isto ria d e la ciencia es la
creencia en u n a au to d eterm in ac ió n d e l m u n d o científico, salvo en
p erío d o s d e crisis: en los hech o s, la co m u n id ad científica — ya
lo vim os— n o es así ta n c errad a .23
E n efecto, los e stu d io s d e las red es científicas d e com unicación
hechos p o r E . G arfield , W . P aisley y R . G a rre t, e n tre o tro s, u tili
zan do com o d o cu m en tació n a cu estio n ario s y citas d e u n o s auto
res p o r o tro s , rev elaro n q u e tales red es n o so n cerrad as: se estruc
tu ra n en u n o o m ás círculos, relacio n án d o se los m iem bros a
trav és d e u n p e q u eñ o n ú m ero d e líd eres — p u e sto q u e n o se trata,
tam p o co , de u n a co m u n id ad ig u alitaria, co o p erativ a— .24
E n las ú ltim a s décadas, d esap areciero n casi d e l to d o los in ten
to s d e ex p licar el co n ten id o d e la ciencia y las teo rías científicas
p o r las relaciones d e clase, la e stru c tu ra económ ica, el p o d e r, etc.
E s ta ría b ie n q u e e sto o c u rrie ra , si se tra ta se d e u n a crítica del
23. Thomas S. K uhn, T h e stru cture o f scie ntific revo lution s, The University
of Chicago Press, Chicago, 1962.
24. Por ejemplo: E . B. Parker e t alii, B ibliographic citation as unobstrusive
m easures o f sc ie ntific com m un ica tion , Stanford University, Palo A lto, 1967.
d e te rn in ism o dogm ático y m ecanicista. P e ro lo q u e se dio fue

casi siem pre u n avance d el agnosticism o en lo co n cern ien te a las
relaciones e n tre la ciencia y lo social, o d e la convicción de u n a
auto d eterm in ació n in trín seca del cam bio científico, en fo rm a u n i
lateral y exclusiva. E l resu ltad o d e ello es el énfasis en la visión
de los p ro b lem as d e lo científico com o algo d e te rm in a d o p o r las
condiciones in te rn a s d e la ciencia, co n sid erad a a la vez com o in s
titución y com o c o n ju n to de activ id ad es: en especial el estad o de
las cuestiones en u n m o m en to d ad o y los recursos d isp o nib les.
No siem pre se niega to d a ingerencia d e lo social, p e ro cu and o
mucho se acep tan so lam en te influencias co nd icio n an tes e in d i
rectas.25
A sí, p o r ejem p lo, en cu an to a los in te n to s d e explicar el con
tenido del co n o cim ien to científico p o r la n ecesidad de solucionar
problem as sociales (económ icos, m ilitares, etc.). C o n frecuencia
se m enciona la conex ión e n tre la física n u clear y la g u e rra , e n tre
la g uerra y la co n q u ista d el espacio, etc. P e ro ah o ra se arg u m en ta
que tales facto res, au n q u e p u e d en in c id ir sob re la o fe rta y d em an
da de p erso n al, con efectos d e « aceleración» so b re cierto s sectores
de inv estigación, n o in fluencian los c o n te n id o s d e las teo rías. Los
progresos fu n d am en tales d e la física n u c lea r p reced iero n a la
bom ba atóm ica, y d espu és d e ésta los in m en so s recu rso s concedi
dos a la in v estig ació n d e las p artícu las llam adas elem entales no
Han co nducido casi a n in g u n a aplicación p ráctica — bélica o d e
otro tip o — h a sta el m o m en to p o r lo m eno s, p ese a d escu b rim ien
tos científicos m uy n u m erosos en el secto r. M ás q u e n eg ar la
conexión e n tre lo social y lo científico, a veces lo q u e se p re te n d e
es llam ar la aten ció n p a ra el c arácter in d irec to y co m plejo d e la
relación.
H u b o m uchas investigaciones acerca d e los efectos d e la cien
cia sobre la tecnología, y d e l im p acto tecnológico so b re ciertas
in d ustrias en g ran crecim ien to . T am b ién e n e ste caso, los vínculos
parecen ser m enos d irecto s y sistem ático s d e lo q u e an tes se
25. Cf. Alexandre Koyré, F rom th e closed w o rld to th e in fin ite universe,
H arper Torch Books, Nueva Y ork, 1958.
creía.26 E l co n o cim ien to científico tecn o ló g icam ente aplicable no

es en sí co n d ició n suficiente p a ra u n a aplicación efectiv a: ésta
d ep en d e d e la re n ta b ilid a d , d e los plazos d e am o rtizació n del
cap ital fijo in stalad o , d e la co m p etencia e n tre em p resas, y de
m uchas o tra s consideraciones.
Si dejam os d e lad o a los efectos tecnológicos de la ciencia, son
m uy pocos los estu d io s recien tes acerca d e o tro s efecto s sociales
d e la ciencia. H u b o , d e hech o , u n a in versió n d e p rio rid ad e s, si
co m p aram o s las tend en cias actuales con las d e p rin cip io s d e siglo:
la sociología de la ciencia se in te re sa ho y m ás p o r las condiciones
d el crecim ien to científico q u e p o r los efectos sociales d e la cien
cia. E n p a rte quizá p o rq u e tales efectos son n u m ero so s, difusos,
difíciles d e aislar y e stu d ia r; p e ro tam b ién p o r d isto rsió n «cien-
tificista».
c) M ic h e l F o u c a u lt y la s u c e s ió n d e las « e p is te m e s » . E
hech o d e d e stacar algunas d e las ideas p e rtin e n te s a n u e stro tem a
ex p resadas p o r F o u c a u lt e n dos d e sus o b ras,27 n o significa para
n ad a q u e su p en sa m ie n to n o s parezca d e especial calid ad , o nove
d o so . E n efecto , resp ecto d e lo q u e no s in te re sa ah o ra, las ideas
q u e T h o m as S. K u h n ex p resó c u a tro años an tes d e la publicación
p o r p rim e ra vez d e L a s pa la b ra s y las cosas n os p arecen b a sta n te
sim ilares; y p o r o tra p a rte , en los dos lib ro s q u e v ien en al caso,
u n a eru d ició n in d u d a b le e stá aliada a la ab so lu ta ausencia d e algo
q u e se parezca a u n m é to d o científico, y a u n a to ta l a rb itra rie d a d
d e c riterio s (p a te n te , p o r ejem plo , e n la fo rm a d e d is trib u ir en
categ o rías aisladas e n tre sí y estáticas a las ciencias d el h om b re).
Si m encionam os esp ecialm en te a este a u to r, au n q u e en form a
so m era, es p o r su g ran influencia in te le ctu a l en la actu alid ad ,
incluso so b re los h isto ria d o re s d e l « g ru p o d e los A n n a le s »,28 lo
26. Cf. Jacob Schmookler, In v e n tio n and econom ic g ro w th, H arvard University
Press, Cambridge (M assachusetts), 1966.
27. M ichel Foucault, Las palabras y las cosas, trad. de E . C. Frost, Siglo X X I,
México, 1978* (ed. francesa original: 1966); del mismo autor, L a arqueología del
saber, trad. de A. G arzón del Camino, Siglo X X I, México, 19774 (ed. francesa
original: 1969).
28. Cf. Jacques Le G off e t alii, «La nouvelle histoire», M agazine Littéraire,
París, n.° 123 (abril de 1977).
que m u e stra b ie n la decadencia d e dich o g ru p o , an tes ta n v igo

roso, p u e sto q u e el sistem a d e F o u cau lt, su « m éto d o arq u eo ló
gico», es la negación d e los p rin cip io s básicos qu e, pese a m ucha
variación y h e tero g en eid ad , d ie ro n fo rm a y sen tid o a los A n n a le s
entre 1929 y 1969: to ta lid a d d e lo socio h istó rico , cognoscibili
dad de esta to ta lid a d , h u m anism o .
E n el cen tro d e las concepciones de este a u to r q u e nos in te re
san en el m o m en to , está la noción d e las e p is te m e s (cam pos
epistem ológicos) q u e se suceden en el tiem p o , las cuales c o n sti
tuyen configuraciones q u e, según F o u c a u lt, m ás que u n a h isto ria
del saber, co n stitu y en su « arq ueolo g ía» . L a «epistem e» d el R en a
cim iento b asaba el sab er en la sem ejanza e n tre las p alab ras y las
cosas; la d e los siglos x v n y x v m d ab a énfasis a la teo ría d e la
representación, a la clasificación en u n a tax o n o m ía generalizada,
garantizada p o r el len gu aje o d iscu rso ; el siglo x ix se caracteri
zaba p o r ser la fase de e n tra d a d el h o m b re en el cam po d el saber
occidental, en u n a p osición am bigua, a la vez com o su jeto y com o
objeto; y la ep istem e actu al, b ásicam en te an tian tro p o ló g ica y
an tih u m an ista, es « fo rm alista» . L a h isto ria d e las ‘ ciencias, en
esta p ersp ectiv a, d e p en d ería en cada época de la resp ectiv a « ep is
tem e», q u e organiza a la to ta lid a d del sab er. F o u c a u lt se arroga
igualm ente la a u to rid a d d e d ecid ir q u é ciencias son realm en te
ciencias y cuáles n o ...
U n p rim e r p ro b lem a lo ten em o s en qu e, p a ra el a u to r, cada
p eríodo a d m ite u n a ú nica « ep istem e» . D e ello re su lta, en sus
escritos, u n n o ta b le tra b a jo d e falsificación y desfiguración de
muchas co rrien tes in telectu ales (adem ás d e ig n o ra r a o tra s), en el
sentido de p re serv a r la a p aren te h o m o g en eid ad d e algo q u e es
p ro fu n d am en te h etero g én eo , c o n tra d icto rio , conflictivo, e stru c tu
rado en m ú ltip les niveles.29 S egundo p ro b lem a: ¿cóm o se pasa
de u n a « ep istem e» a la sig u ien te? Siendo la h isto ria m era «doxo-
logía» (esto es, u n a « o p in ió n » d e sp ro v ista d e base científica), es
29. Para la crítica de las concepciones de Foucault, ver Jean Piaget, L e structu-
ralisme, Presses Universitaires de France, París, 1968, pp. 108-115; Carlos Nelson
Coutinho, E l estructuralism o y la m iseria de la razón, trad. de J . Labastida, Era,
M éxico, 1973, pp. 119-135.
ev id en te q u e, p a ra F o u cau lt, n o se p u ed e e sp e ra r explicar la suce

sión d e las « ep istem es» a p a r tir d e la relació n d e éstas con l0s
div erso s niveles de lo social, con la p r a x is co n creta d e los hom
b res; n i tam poco p a rtie n d o d el d esarro llo d el p en sam ien to cientí
fico a n te rio r. D e h ech o, los estad io s d el in te le cto según este auto r
p a ra im ita r u n a ex p resió n d e S a rtre, se suceden com o en una
p royección d e d iap o sitiv as, n o com o e n u n a pelícu la de cine.
F o u cau lt reg istra la sucesión de « m o m en to s» in m óviles de la
o rganización d e l sab er; p ero si le ped im os p a ra exp licar p o r qué
se suceden las « ep istem es» , nos d irá que la m u tació n es u n «acon
te cim ien to u n ta n to en ig m ático » , u n « aco n tecim ien to su b terrá
n eo » .30 T ien e q u e ser, efectiv am en te, p u e sto q u e se tira ro n por
la v e n tan a to d o s los elem en to s d e u n a p o sib le ex p licació n ...
E ste « estru ctu ralism o sin e stru c tu ra s» , en la exp resió n de
P ia g e t, es u n a co rrie n te id ealista a lta m en te reaccionaria, resu ltan
d o de la exageración ex tre m a de elem en to s ya p resen tes en estruc-
tu ra lista s com o L évi-S trauss, A lth u sser y Lacan.
30. Foucault, Las palabras..., pp. 233-234.

SEG U N D A PARTE
Ca p ít u l o 4
H IS T O R IA Y C IE N C IA S D E L H O M B R E :
PR O B L E M A S D E M É T O D O Y E P I S T E M O L O G Í A
1. L a s c ie n c ia s d e l h o m b r e e n e l c o n ju n t o d e l a s c ie n c ia s
A uguste C o m te p ro p u so u n a clasificación p u ra m e n te lin eal d e

las ciencias, o rgan izán d o las en u n a serie de ta l m o d o q u e, salvo
la p rim era, la racio n alid ad de cada u n a se b a sara en las p rin cip ales
leyes de la a n te rio r; o sea, cada u n a d e las ciencias, salvo la
últim a, serv iría d e fu n d a m e n to a la sig u ien te. L a serie sería:
m atem ática, astro n o m ía, física, q u ím ica, biología y sociología.
Su o rdenación o b ed ecería a dos p rin cip io s: 1) la g en eralidad d e
creciente; 2 ) la co m p lejid ad crecien te. A sí, p o r ejem p lo , la física
es más g en eral q u e la b io log ía, p u e sto q u e las leyes físicas se
aplican a los seres vivos (o b jeto d e la seg u nd a), m ien tras q u e no
sería p o sible aplicar las leyes biológicas a to d o s los cuerpos
físicos. P e ro p o r lo m ism o, la física es m enos com pleja q u e la
biología, p u es ésta in tro d u ce el co n cep to d e organización, q u e
la p rim era desconoce. E n su sistem a, C o m te dejó d e lado a la
psicología (cuyo o b jeto se ve d iv id id o e n tre la b io lo g ía y la socio
logía) y a la lógica: au n q u e aceptaba la existen cia d e u n a lógica
«natural» — o p u esta a la «filosófica»— , n o la con sid erab a com o
una discip lin a sep arad a.1
1- Cf. Jean Piaget, «Le système et la classification des sciences», en J . Piaget,
ed-> L ogique e t connaissance sc ie n tifiq ue , Gallimard, Paris, 1967, pp. 1.156-1.160.
E l n eo p o sitiv ista R u d o lf C arn ap clasificó a las ciencias en

fo r m a le s (la lógica, q u e p a ra él incluye a la m atem ática) y fa ctua
le s (to d as las dem ás, q u e son ciencias con co n ten id o em pírico)
L a base de la clasificación co n siste en la d istin ció n e n tre : los
e n u n c ia d o s a n a lític o s, cuya v e rd a d d ep en d e sólo d el significado
d e sus térm in o s y d e su e stru c tu ra lógica; y los enunciad os
s in té tic o s , cuya v e rd a d d ep en d e d e lo m ism o, p e ro tam b ién de
los hechos a q u e se refieren (ya q u e las ciencias factu ales hacen
afirm aciones co n cern ien tes al m u n d o o a la sociedad).2 Se ve aquí
la c o n tin u id a d d el p ro b lem a ya p re se n te en el racionalism o carte
siano: la d u alid ad d e la res c o g ita n s (p en sam ien to ) y d e la res
e x te n s a (realid ad ).
Cu a d r o 2
C la sific a c ió n d e las cienc ias s e g ú n M a r io B u n g e
. LÓ G IC A
FOR M AL C
■ MATEMÁTICA
Física
C IEN C IA
Química
NATURAL: Biología
Psicología individual
etc.
Psicología social
Sociología
CULTURAL: Economía
Ciencia política
H istoria material
\ H istoria de las ideas
etc.
F u e n t e : M ario Bunge, L a investigación científica. S u estrategia y su filosofía,
A riel, Barcelona, 1976, p. 41.
2. R udolf Carnap, «Formal and factual science», en H . Feigl y M . Brodbeck,

eds., R eadings in th e ph ilo so ph y o f science, Appleton-Century-Crofts, Nueva York,
1953.
M ÉTODO Y E P IS T E M O L O G ÍA EN H IS T O R IA 91
La clasificación d e M ario B unge p a rte d e p rin cip io s sem e

jantes. E n el cu ad ro 2 se p u ed e n o ta r q u e el p ro b lem a d e qué
hacer con la psicología sigue reso lv ién d o se, com o en C o m te,
dividiéndola, ro m p ien d o su u n id ad . L a d iv isió n e n dos d e la
historia tam b ién p arece b a sta n te rara.
D e h echo, u n a clasificación lin eal d e las ciencias siem pre
conducirá a p ro b lem as m uy g ran d es, p o r lo cual se h a n p ro p u e sto
sistemas cíclicos, com o el d el soviético B. K e d ro v :3
N: ciencias naturales
S: ciencias sociales
F: filosofía
P: psicología
M: matemática
T: ciencias técnicas
H: ciencias humanas
D: dialéctica
E l esqu em a p a rte d e las ciencias n a tu ra les, d e las cuales

proceden, sim étricam en te, las ciencias sociales y la filosofía. La
psicología d ep en d e a la vez d e las ciencias n a tu ra les, d e las socia
les y d e la filosofía. A e sta p rim e ra serie se agregan o tra s dos.
E n tre las ciencias n a tu ra les y la filosofía, p e ro situ ad a m ás p ró x i
ma a las p rim era s, está la m atem ática. L as d isciplinas técnicas
se u b ican e n tre las ciencias n a tu ra les y las sociales, p e ro e stá n
más cerca d e estas ú ltim a s. C iencias sociales y filosofía c o n stitu
yen las ciencias h u m an as. L a filosofía d e hecho p e n e tra a to d o el
conjunto: su p a rte esencial — la dialéctica— es la ciencia d e las
leyes generales d e la n atu raleza, d e la sociedad y d el p en sam ien to
(con lo cual nos apro x im am o s a la idea d e L e n in d e q u e lógica,
dialéctica y te o ría d el co n o cim ien to v ien en a ser lo m ism o).
L as clasificaciones d e las ciencias re su lta n p ro b lem áticas por-
3. Cf. Piaget, op. c it., pp. 1.166-1.169.

q u e, en su esq u em atism o , n o cabe la cu estió n esencial d e las

d ife re n te s y a veces com plejas fo rm as d e dep en d en cia e n tre cien
cias p a rtic u la res y g ru p o s de ciencias. N o rm a lm e n te se elige a
u n a o dos d e tales fo rm as, y se deja a las dem ás fu e ra d e consi-
d eració n ; P ia g e t d istin g u e n ad a m enos q u e seis tip o s posibles
d e d ep en d en cias e n tre las ciencias.4 A dem ás, com o lo enseñan
m uchos d e los avances científicos d e n u e stro siglo, los progresos
recien tes d e la ciencia se b asan con frecuencia en la ne gac ión de
las fro n te ra s e n tre ciencias p a rtic u la res, p o r la vía in terd iscip lin a
ria . H em o s m en cio nado en el cap ítu lo 2 a la biología molecular,
su rg id a en la fro n te ra d e la física, de la quím ica y de la biología;
p o d ríam o s m en cio n ar tam b ién , p o r ejem plo, los avances de la
h isto ria m e d ia n te la im p o rtac ió n d e teo rías, m éto d o s y pro b le
m áticas d e o tra s ciencias sociales.
P e ro lo q u e re a lm en te nos in te re sa rá ah o ra es la base de la
d istin ció n e n tre ciencias n a tu ra les y ciencias cu ltu rales, ta l como
la vem os e n la clasificación d e B unge (cu ad ro 2 ). D u ra n te mucho
tiem p o , la d iferen ciación se hizo en el sen tid o d e la oposición
p ro p u e sta p o r el n e o k an tism o e n tre las ciencias d e la naturaleza
(N a tu r iv is s e n s c h a fte n ) y las ciencias « c u ltu rales» o « d el espíritu»
( K u ltu r w is s e n s c h a fte n o G e is te s w is s e n s c h a fte n ). L a escuela neo-
k a n tia n a, conocida ta m b ié n com o escuela d e B adén o d el su r de
A lem an ia, surgida en la segunda m ita d d el siglo x ix , consideraba
q u e esta oposición es irred u c tib le : com o la n atu raleza se opone a
la c u ltu ra , el m éto d o g en eralizad o r, ex p licativ o y n o m o tético (que
estab lece leyes) d e las ciencias n a tu ra les se o p o n e fatalm en te al
m é to d o d e scrip tiv o e in d iv id u alizad o r d e las ciencias del espíritu.
B ajo la influencia de filósofos n eo k an tian o s com o W . W indel-
b a n d , H . R ic k ert y tam b ién D ilth e y , M ax W e b e r (18 6 4 -1 9 2 0)
afirm aba el carácter ú n ico (o sin g u lar) d el hecho h istó rico . La
sociología, com o la h isto ria , d eb ería e stu d ia r la sociedad en la que
v ivim os en su in d iv id u alid ad co n creta. Su o b jeto sería la acción
so cia l — definida com o u n a acción re fe re n te al co m p o rtam ien to de
o tra u o tra s p erso n as, o rie n ta d a en la direcció n de o tra u otras
4. Ibid., pp. 1.182-1.185.

personas, según el « se n tid o p ensad o » p o r el su jeto o sujetos

agentes— ; su m éto d o sería d is tin to d el n o m o tético d e las cien
cias n a tu rales. C om o los n eo k an tian o s d e B aden, W e b e r creía qu e
n0 se tra ta d e u n m éto d o ex p licativ o , sino d e la c o m p r e n s ió n
( V e r s te h e n ), a tra.vés d e la cual la sociología d e b ería tra ta r de
a c l a r a r el sen tid o su b jetiv am en te p en sad o d e las « fo rm as sociales»,
el único q u e nos es d ad o con o cer o co m p ren d er. Las in d iv id u a li

dades histó ricas no serían u n a realid ad , sino u n a co n stru cción del
objeto. E l in v estig ad o r, con sus juicios d e v alo r, c o n s tr u y e su
objeto (m é to d o d e los « tip o s id eales» ); p e ro au n q u e e n la cons
trucción in te rv ie n e la su b jetiv id ad , en seguida es p o sib le e stu
diarlo o b je tiv a m en te, con in d ep en d en cia d e los juicios d e v alo r.5
O c u rre , sin em b arg o , q u e el co n cep to de u n « m éto d o com
prensivo» p ro p io d e las ciencias d el h o m b re , nacido d e u n eq u ív o
co c en tral acerca d e las fo rm as reales d e o p e ra r d e las ciencias
naturales en co m p aració n con las d el h o m b re , n o sólo jam ás fu e
definido con clarid ad (en los n eo k an tian o s llegó a ser algo casi
m ístico, con base en la in tu ic ió n ), sino q u e la m o d e rn a ep istem o
logía d em o stró cab alm en te n o tra ta rs e d e u n m éto d o específico.6
P o r ello, aquellos q u e en la actu alid ad q u ie re n a rg u m e n tar
contra la cientificidad d e las ciencias sociales — o d e alguna de
ellas— , p u e sto q u e hoy se ad m ite q u e ex iste u n ú n ico m éto d o
de la in vestig ació n científica en el sen tid o am p lio , tra ta n d e
d em o strar q u e la o las discip lin as en cu estió n n o se co n fo rm an a
dicho m éto d o . Los arg u m en to s p re ferid o s se refieren a la ausencia
del m é to d o ex p erim en tal, d el cálculo y d e la d ed u cció n , o m ejo r
a su insuficiencia en las ciencias d el h o m b re.
E n c u an to a la ausencia d e m é to d o e x p erim en tal, no sirv e
para p ro b a r ad ecu ad am en te la n o cientificidad d e las ciencias
h um anas, p o r dos razones básicas. L a p rim era es q u e n a d ie d u d a
del c arácter científico d e discip lin as com o la m atem ática, la m ecá
5. Cf. Julian Freund, Sociología de M ax W eb er, Península, Barcelona, 1968*.

6. Cf. T . Abel, «T he operation called “Verstehen"», en T h e A m erican Journal
o f Sociology, L IV , n.° 3 (1946); C. H em pel y P . O ppenheim , «The logic of expla
nation», en P hilosop hy o f Science, 15 (1948), pp. 135-175; M ario Bunge, Causa
lidad, EUD EBA, Buenos Aires, 1961, pp. 267-278.
nica racion al, la física m atem ática, la astro n o m ía y la geología. Sin

em b arg o , n o u tiliz a n e l m é to d o e x p erim en tal: en el caso d e las
p rim era s, p o rq u e se tra ta d e d isciplinas p u ra m e n te d ed u ctiv as; en
c u an to a la a stro n o m ía y a la geología, sim p lem en te p o rq u e la
escala d e los fenóm enos q u e e stu d ian es ta l, q u e hace im posible
su m odificación co n tro la d a p o r el in v estig ad o r, sin la cual no
p u e d e h a b e r ex p erim en to . A h o ra b ie n , e sto m ism o es lo que
explica p o r q u é el m éto d o e x p erim en tal es u sad o lim itadam ente
e n las ciencias d el h o m b re . A llí d o n d e esta razó n n o actúa, se
h acen c o rrie n te m en te ex p erien cias, y según los m ism os principios
d e l m é to d o e x p erim en tal d e las ciencias n a tu ra les (p o r ejemplo
e n psicología y en fo n ética). Sería p o sib le p re g u n ta r, p o r otra
p a rte , si los estad os tecn o crático s actu ales, co n sus enorm es
m edios d e in terv en ció n y sus e x p erto s eco n o m istas, no llevan a
cabo v erd ad ero s ex p erim en to s co n tro lad o s en el cam po d e la eco
n o m ía, al im p o n er sus po líticas económ icas d eriv ad as de teorías.
E l caso d e la h isto ria es, d esd e luego, algo ap arte: el experim en
to re su lta ser u n a im p o sib ilid ad to ta l. P e ro e l hech o d e que la
a stro n o m ía y la geología sean ciencias factuales reconocidas, aun
q u e n o realicen e x p erim en to s, p ru e b a q u e ex isten o tro s modelos
lógicos d istin to s d el m éto d o e x p erim en tal p a ra la verificación de
las h ip ó tesis científicas.
C onsid eracion es sim ilares p u e d en ser hechas resp ecto de la
m e d id a y del cá lc ulo , y d e la d e d u c c ió n . L a m ed id a y e l cálculo
n o in te rv ie n e n sólo en la ex p erim en tació n , sin o tam b ién en la
o b servació n sistem ática. A u n q u e se p u e d e a d m itir u n atraso muy
con sid erable de las ciencias del h o m b re en este p u n to si las com
param os a las n atu rales — lo q u e se d eb e a su estad io m ás inci
p ien te, p ero tam b ién a una co m p lejid ad m ayor del o b jeto — , las
p rim eras u tiliz a n crecien tem en te m éto d o s estad ístico s y m atem á
ticos q u e son id én tico s a aquellos d e q u e se sirv en las ciencias
d e la n atu raleza. L o m ism o en cu an to a la dedu cció n : el atraso
es e v id en te, p e ro las ciencias d el h o m b re — sociología, psicología,
econom ía, lin g ü ística, an tro p o lo g ía, h isto ria — u san cada vez más
los m odelos ab stracto s d ed u ctiv o s, los cuales d ep en d en d e la mis
m a lógica q u e in fo rm a a las dem ás ciencias. E n sum a, n o hay
diferencias d e n a tu ra lez a o d e p rin cip io e n tre los m éto d o s d e las

ciencias d e l h o m b re y los d e las ciencias n a tu ra les, au n cuando
es ev id en te q u e debem os reco n ocer u n a diferen cia im p o rta n te
de grado.
O tra fo rm a d e in te n ta r estab lecer la n o cientificidad d e las
ciencias d el h o m b re co n siste en tr a ta r d e d e m o stra r q u e ciertas
diferencias e n e l te rre n o d e los co n cep to s p ro v o can oposiciones
en los m éto d o s, si las com param os con las ciencias d e la n a tu
r a l e z a . A veces se arg u m en ta q u e las ciencias sociales, a d ife
rencia d e las n a tu ra le s, u tiliz a n m ás las relaciones d e im plicación
__o sea, la relación e n tre dos o m ás cosas p o r la cu al u n a d e
ellas n o p u e d e e sta r d ad a o ser afirm ada sin q u e la o tra o las
demás estén dadas o sean afirm adas— ; p e ro se p u e d e c o n testa r
que la m atem ática d ep en d e e n te ra m e n te de la im plicación y d es
conoce la causalidad, sin q u e n ad ie hay a d u d a d o n u n ca, p o r esto ,
de su carácter científico. T am b ié n se h a dich o q u e la concien
cia in d iv id u al y las rep resen tacio n es colectivas d e las cua
les d ep en d en las n o rm as, v alo res y signos p o r los cuales se in te
resan las ciencias d e l h o m b re son in m u n es a cu alq u ier tra ta m ie n to
referido a causas o leyes. P e ro , si en lu g ar d e tra ta r a las n o r
mas, valores y signos com o cosas e stric ta m e n te d iscretas y aisla
das, los reu n im o s en e stru c tu ra s m ás v astas, tales estru ctu ras
pueden ser v incu lad as a o tra s según relaciones causales y legali-
form es: p o r ejem p lo , en la te o ría m a rx ista ten em o s la d e te rm i
nación e n ú ltim a in stan cia d e la s u p e re stru c tu ra p o r la b ase eco
nóm ica, y el v ín cu lo dialéctico e n tre am bas e n to d o s sus aspectos
e im plicaciones.7
C lau d e L évi-S trauss, co n sid eran d o q u e las ciencias d el h o m
bre están en su in fan cia, afirm a q u e la d u alid ad s u je to /o b je to ,
que e n las ciencias n a tu ra les es efectiv am en te u n a d u a lid ad , en
las ciencias d el h o m b re se in stala en e l seno d el m ism o h o m b re,
a la vez su jeto y o b je to d el co n o cim ien to : o sea, e n tre el h o m b re
que o b serv a y aq u el o aquellos q u e so n o b serv ad o s. L a conciencia
7. Cf. J . Piaget, «Les deux problèmes principaux de l ’épistémologie des scien

ces de l ’homme», en J . Piaget, éd., op. c it., pp. 1.130-1.135.
su rg iría, en to n ces, d o b lem en te com o a n tag o n ista: 1) com o con

ciencia in m a n e n te, e sp o n tán ea, d el o b je to o b serv ad o ; 2 ) corno
conciencia refleja — «conciencia d e la conciencia»— en el inves
tig a d o r.8 A e ste a rg u m en to , m uy ap reciad o tam b ién p o r los idea
listas d e p rin cip io s de siglo, se p u ed e c o n te sta r q u e, hoy d ía, las
ciencias n a tu ra les reco n o cen la in teracció n sujeto -o b jeto en la
o b servació n y el ex p erim en to , p o r lo m enos d esd e la teo ría cuán
tica. T am b ién ellas conocen, así, la im plicación d esd e e l p u n to
d e v ista d e u n su jeto activ o q u e organiza la in vestigació n en
to d o s sus aspectos y etap as (a u n q u e es v e rd a d q u e, p o r lo m enos,
el p ro b le m a d e la conciencia n o se les p la n te a a n iv el d e l objeto
com o tal, salvo ta l vez en el caso d e la bio lo g ía). L o q u e antes
se in tu y ó com o u n a d istin ció n e n tr e cienc ias — al h a b la r d e expli
cación» (causal) o p u esta a « co m p ren sió n » (d e los significados e
in ten cio n es)— n o sirve ya p a ra o p o n e r e n tre sí a las ciencias
n a tu ra les y h u m an as, sino a dos aspectos (irre d u ctib les según
parece) d e c u a lq u ie r p r o c e so d e c o n o c im ie n to .
A l te rm in a r e ste p u n to , co n v ien e re c o rd a r lo qu e se d ijo en el
cap ítu lo 2 so bre « el m é to d o » y «los m éto d o s» científicos. L o que
hem os q u e rid o afirm ar aq u í es sólo q u e las ciencias n atu rales y
las d el h o m b re co m p arten la m ism a e strate g ia d e investigación
(el m é to d o científico e n sen tid o am p lio o gen eral). E s ev id en te
q u e las ciencias h u m an as p re se n ta n m uchas p a rtic u la rid a d es debi
d as a su o b je to y a o tra s razo n es; incluso en las co n stelaciones de
m éto d o s p a rticu lares q u e u tiliz a n las d ife re n te s ciencias d e lo
social, se h a llarán variaciones m uy n o tab les.
2. La c l a s i f ic a c ió n in te r n a d e l a s c ie n c ia s d e l h o m b re
D e las m uchas fo rm as d e clasificación p ro p u e stas p a ra o rg an i

zar al g ru p o d e las ciencias q u e se o cup an d el h o m b re , vam os a
seleccionar a dos so lam en te: la d e J e a n P ia g e t y la d e Lévi-
8. V er Claude Lévi-Strauss, «Critères scientifiques dans les disciplines sociales

et humaines», en A le tb eia , Paris, n.° 4 (mayo de 1966), p p . 189-236.
S tra u ss, b a sta n te d istin ta s e n tre sí p e ro am bas d e g ra n in te ré s.

E n o tra ocasión h ab íam os ya a b o rd ad o la clasificación d e
piaget.9 C om o en este lib ro nos o cupam os d e las cu estio nes ep is
t e m o l ó g i c a s m ás generales (e n e l a n te rio r, nos in te re sa b a n p rio ri
tariam en te las m etod o log ías p a rticu lares d e algunos secto res d e
estudios h istó rico s), co n v ien e ex p o n er con m ás d e talle las ideas
de P iag et. E s te p ro p o n e d is tin g u ir c u a tro g ran d es co n ju n to s en
los estu d io s q u e se o cu p an d e los h o m b res o d e las sociedades:
ciencias n o m o téticas, ciencias h istó ricas, ciencias ju ríd icas y disci
plinas filosóficas. C om o en la o tra ocasión en q u e n o s ocupam os
de esto , sólo nos in te re sa n los dos p rim ero s c o n ju n to s, o e n o tras
palabras, las razones q u e tu v o el a u to r p a ra sin g u larizar a la h is
toria, separán d o la d e las dem ás ciencias sociales.10
Las c ien cias n o m o té tic a s — psicología, sociología, a n tro p o lo
gía, lin g ü ística, econom ía, d em o g rafía— se caracterizan p o r tra ta r
de estab lecer leyes. Las leyes q u e in te n ta n d e sc u b rir p re se n ta n
formas y grados d e fo rm alizació n v a riad o s: p u e d en ser relaciones
c u an titativ as m ás o m en os co n sta n te s, trad u cib les en fun cio n es
m atem áticas; o hechos gen erales, relaciones d e o rd e n , análisis
estru ctu rales, etc., ex p resad o s en el len g u aje c o rrie n te o e n el de
la lógica. A u n al e stu d ia r casos in d iv id u ales, las investigaciones
en estas ciencias ap arecen e n el m arco d e la co m p aració n o d e la
clasificación, m o stra n d o u n a in te n c ió n d e g en eralizar, d e fo rm u lar
leyes. E s c ierto q u e estas ú ltim a s a veces n i so n llam ad as leyes,
p o r su carác te r im preciso . T o d as las ciencias n o m o téticas incluyen
investigaciones q u e m an ejan la d im en sió n te m p o ra l, o sea la p e rs
pectiva h istó ric a : p e ro las llev an a cab o siem p re p e n sa n d o en
estab lecer víncu lo s legales, ya sea tra ta n d o d e ex p licar p o r su
pasado u n a e stru c tu ra d e term in a d a, o ex p lican d o hechos pasados
p o r la aplicación d e leyes sincrónicas verificables e n la actu alid ad .
E stas ciencias u tiliz a n m éto d o s ex p erim en tales e n el sen tid o e stric
to , o sólo la o b serv ació n sistem ática co n verificaciones e sta d ísti
9. Ciro F. S. Cardoso y H éctor Pérez Brignoli, L os m éto do s d e la historia,

Crítica, Barcelona, 1977*, pp. 35-37.
10. Cf. Jean Piaget, E pisté m o log ie des sciences d e l'h o m m e , G allim ard, París,
1972, pp. 17-23.
98 LA IN V E S T I G A C I Ó N H IS T Ó R IC A
cas, el análisis d e las v ariacio n es, el c o n tro l de las im plicado-

n es, etc. T ales discip lin as in v estig an a la vez pocas v ariab les; per0
n o consiguen en to d o s los casos aislar con e x ac titu d a los factores
com o lo h acen la física, la b io log ía, etc.
E n cu an to a las cien cias h is tó ric a s (el p lu ra l n o es explicado)
P ia g e t se p re g u n ta si co n stitu y en u n d o m in io a p arte, específico*
o si n o p asan de la d im en sió n diacrònica d e cada disciplina
n o m o tética, ju ríd ica o filosófica. E n e l estad o actu al d e la cues
tió n , le p arece q u e el h isto ria d o r, au n cu an d o u tiliza a fo n d o los
recu rso s d e las ciencias n o m o téticas — com o es frecu en te en las
ú ltim as décadas— , n o se p la n te a la finalid ad de aislar de lo real
las v ariab les q u e co n vien en al estab lecim ien to d e leyes, sino que
p re te n d e a p re h en d e r a cada pro ceso co n creto en to d a su comple
jid ad , y p o r co n sig u ien te en su o rig in alid ad irred u ctib le. Cree
q u e las ciencias n o m o téticas y la h isto ria se n ecesitan m u tuam ente,
p u e sto q u e sus o rien tacio n es — la ab stracció n en las p rim eras, la
re c o n stitu ció n d e lo q u e es co n creto en la segunda— se com ple
m en ta n .
C u an d o se h ab la seriam en te d e las «leyes d e la h isto ria » , esto
n o p o d ría re s u lta r d e la aplicación d el m é to d o h istó rico tradicio
n a l, con sus operacio n es analíticas (crítica e x te rn a e interna,
e sta b lecim ien to d e los hech o s) y sin téticas, sin o d e la aplicación
d e los m éto d o s d e las ciencias n o m o téticas: el h isto ria d o r se hace
así eco n o m ista, sociólogo, d em ó grafo , etc. E n estas condiciones,
la c o rrie n te c o n tem p o rán ea q u e tra ta d e h acer d e la h isto ria una
ciencia b asad a en las e stru c tu ra s y en la cuantificación, conduciría
a tra n sfo rm a rla sen cillam en te en la d im en sió n genético-evolutiva o
d iacrò n ica d e las d ife re n te s ciencias n o m o téticas d e lo social.
A sí, lo q u e p arece c re er P ia g e t es q u e la h isto ria , p o r más
q u e se ab ra a la influencia d e los m éto d o s d e las ciencias nom o
téticas, n o p u ed e tran sfo rm a rse ella m ism a — con serv án d o se como
d iscip lin a p a rtic u la r— en ciencia n o m o tética. Su d e stin o sería el
d e d iso lv erse, sec to r p o r secto r, en las dem ás ciencias d el hom bre.
E s to m u e stra h a sta q u é p u n to ex iste u n a resisten cia ten az al aban
d o n o d e la identificación trad icio n al d e la h isto ria con el estudio
d e lo «único e irre p e tib le » , co n sid erad a in d u d ab le inclusive poi
Ja m ayor p a rte d e los h isto riad o res hace m edio siglo. E s te aspecto
será d iscu tid o en o tra p a rte . P e ro d esd e ya podem os d estacar qu e
una conclusión d ia m e tra lm en te o p u esta a la d e P iag et es igual
m ente p o sib le, p a rtié n d o se d e las m ism as p rem isas (ligadas a la
apertura de la h isto ria a las ciencias « n o m o téticas» d el h o m b re).
Así, h e aq u í lo q u e dice P ie rre V ila r :11
Al nivel de la epistemología, se ha suscitado mucha preocu

pación, estos últimos años, en torno al «concepto de historia». ...
Por mi parte, nunca dejé de pensar que la historia debería ser
reconocida como la única ciencia a la vez global y dinámica de
las sociedades, en consecuencia, como la única síntesis posible
de las otras ciencias humanas.
E n esta p ersp ectiv a, p a ra q u e p u e d a c u m p lir su fu n ció n espe

cífica en el ám b ito d e las ciencias d e l h o m b re , es m e n este r q u e la
historia n o p ie rd a su caracterizació n , se im p o n e q u e siga sien d o
una d iscip lin a c laram en te iden tificab le com o tal.
C laude L évi-S trauss escogió u n cam ino m uy d iv erso p a ra ab o r
dar la clasificación in te rn a d e las ciencias d el h o m b re . D espués
de c o n sta ta r q u e so n discip lin as científicas en p roceso d e co n sti
tuirse, d eb ien d o según él to m a r com o m o d elo y p u n to d e re fe re n
cia, p a ra su co n stru cció n e n cu an to ciencias v e rd ad eras, a las cien
cias form ales y n a tu ra les, p ro p u so la sig u ien te clasificació n :12
... bajo la etiqueta de las ciencias sociales, hallamos todas

aquellas que aceptan sin reticencia establecerse en el mismo
corazón de su sociedad, con todo lo que ello implica en cuanto
a la preparación de los estudiantes para una actividad profe
sional y a la consideración de los problemas bajo el ángulo de la
intervención práctica. ...
Al contrario, las ciencias humanas son aquellas que se ubican
fuera de cada sociedad particular: ya sea que busquen adoptar
11. P ierre V ilar, «Problèmes théoriques de l ’histoire économique», en J . Ber-

que e t alii, A u jo u r d 'h u i l ’histoire, Editio ns Sociales, Paris, 1974, p p . 121-122.
12. Claude Lévi-Strauss, op. c it., p . 208.
el punto de vista de una sociedad cualquiera, o el de un indi,

viduo cualquiera en el seno de una sociedad, o en fin qUe
proponiéndose percibir una realidad inm anente al hombre, sé
ubiquen más allá de todo individuo y de toda sociedad.
E ntre ciencias sociales y ciencias humanas, la relación (qUe
por ende, parece ser de oposición más que de correlación) pasá
a ser la misma que la existente entre una actitud centrípeta
y otra centrífuga. Las prim eras se avienen a veces a salir al
exterior, pero lo hacen para volver al interior. Las segundas
siguen el camino inverso: si, a veces, se instalan en el interior
de la sociedad del observador, es para alejarse de ella muy
rápidam ente e insertar observaciones particulares en un con
junto que tenga un alcance más general.
Las cien c ia s so ciales serían el d erech o , la eco n o m ía, la ciencia

p o lítica, ciertas p a rte s d e la sociología y d e la psicología social.
L as cien c ia s h u m a n a s c o m p ren d erían la p re h isto ria , la arqueolo
gía, la h isto ria , la an tro p o lo g ía, la lin g ü ística, la filosofía, la lógica
y la psicología. A u n si se acep ta el c rite rio d e l a u to r, la inclusión
d e la filosofía y d e la lógica d eb e ser ex p licad a: n o es evidente
q u e sean «ciencias h u m an as» en el sen tid o d e las dem ás que
L évi-S trauss in cluye en esta categ o ría. O tra o b serv ació n que se
p o d ría h a ce r es q u e el a u to r, al h a b la r d e las ciencias sociales,
p arece re fe rirse sólo a la ciencia «oficial», al e s ta b lis h m e n t cien
tífico v isto en sus características d o m in a n te s. E s ev id en te q u e la
sociología o econom ía m arx istas ta l com o e x isten en países capi
ta listas n o c ab rían en su definición, co m o sí cab en perfectam en te
el fu ncio n alism o o estru ctu ral-fu n cio n alism o sociológico y las
co rrie n te s m arg in alista y neoclásica d e la econom ía, p o r ejem plo.
Q u izá sea ú til v in cu lar la d istin c ió n d e L évi-S trauss a la que
hace P a b lo G onzález C asanova resp ecto d e las actitu d es « d e dere
cha» y d e « izq u ierd a» en cu an to a lo social: en el p rim e r caso,
la sociedad aparece com o u n d a to , algo q u e n o se p re te n d e cam
b ia r ra d icalm en te, sino re fo rm a r y c o rreg ir; e n el seg un d o , se
acen tú a el carácter h istó ric o y cu alitativ am e n te v ariab le d e las
sociedades, la p o sib ilid ad d e tran sfo rm acio n es d rásticas y rev olu
cionarias d e lo e x iste n te .13 P o r cierto , e sta d ico to m ía — q u e tien e

que v e r c laram en te con la d e L évi-S trauss— p u e d e in stalarse en
el seno d e cu alq u iera d e las d isciplinas d e lo social, au n q u e tal
vez el a n tro p ó lo g o francés p ercib ió las ten d en cias d o m in an tes en
la actualidad en los países occidentales.
3. ¿Es L A H IS T O R IA UNA C IE N C IA ?
L a resp u esta a u n a p re g u n ta com o ésta d ep en d e a n te to d o :

1) de la definición d e ciencia q u e se acep te; 2) d e verificar si la
h istoria llen a los re q u isito s d e d ich a definición.
E n cu an to al p rim e r p u n to , nos hem o s ya p ro n u n c ia d o varias
veces al resp ecto en los cap ítu lo s p re ced en tes. S in teticem os. E n el
sentido q u e in te re sa ah o ra — el d e d iscip lina científica, n o el d e
la ciencia co n sid erad a com o in stitu c ió n social— , ciencia es u n
tipo d e activ id ad (y el re su ltad o d e d ich a activ id ad ) q u e co nsiste
en ap licar a u n o b je to el m éto d o científico, es d ecir, el m éto d o de
p lan team ien to y c o n tro l d e p ro b lem as según el esqu em a básico:
teoría-hipótesis-verificación-vuelta a la teo ría; lo hace p a ra «cons
tru ir rep ro du ccio n es co n ceptu ales d e las e stru c tu ra s d e los hechos»
(M ario B unge). L a ciencia es u n « co n o cim ien to racio n al, sistem á
tico, ex acto , verificable y p o r co n sig u ien te falib le» .14
A l a b o rd a r los d eb ates acerca del te m a d e la cientificidad d e
la h isto ria , hem o s d ecid id o sep arar las «viejas» d e las « nuevas»
discusiones. E l p rim e r g ru p o e stá d o m in ad o p o r las concepciones
del p o sitiv ism o y su crítica p o r el h isto ricism o n eo k an tian o y p o s
te rio rm en te el llam ado « p resen tism o » (W in d e lb a n d , R ic k ert, D il-
they, C ro ce, C o llin g w oo d , etc.). E l seg u n d o c o rresp o n d e a la fase
de d e rru m b e d e estas c o rrie n te s, p asan d o la cu estió n d e la cien
tificidad a ser p la n te ad a d e m an era d ife re n te (p o r ejem p lo p o r el
13. V er Pablo González Casanova, L as categorías d e l desarrollo económ ico y la

investigación en ciencias sociales, Universidad Nacional Autónom a de México,
M éx ico , 1967.
14. M ario Bunge, La ciencia. S u m étodo y su filoso fía , Ediciones Siglo Veinte,
Buenos A ires, 1975, p . 9.
p o sitiv ism o lógico y p o r los div erso s e stru ctu ralism o s). E n la
p ráctica, sin em b arg o , la cosa n o es así ta n sim ple. E l positivism o
y el n e o k an tism o , en la filosofía científica ded icad a a la discusión
d e las ciencias n a tu ra les, e n tra ro n irrem ed iab lem en te en crisis
con las teo rías cu án tica y d e la rela tiv id a d de la física. P ero en
e l caso d e la filosofía d e la h isto ria , se m a n tu v ie ro n vigorosos
h a sta m ediado s d el siglo x x , y a veces aú n desp u és. E s principal-
m e n te e n los años 1 9 4 0 , y en p a rtic u la r despu és d e la segunda
g u e rra m u n d ial, cu an d o se d ifu n d e n nuev as v ersio n es d e idealis
m o en la te o ría d e la h isto ria . T o d av ía en 1 9 3 8, R aym ond Aron
p u d o con to d a im p u n id a d — de hech o con e n o rm e éxito — trans
fo rm arse e n d iv u lg ad o r, en F ran cia, d e posiciones derivadas de
los n eo k an tian o s alem anes de fines d e l siglo x ix y d e pensadores
d e los p rim ero s años d e este siglo (C roce, W e b e r).15 P e o r todavía,
e n co n tram o s e l eco d e l m ism o A ro n y su d efen sa d e la «vieja his
to ria» en p en sad o res actuales, com o el h isto ria d o r P a u l V eyne e
incluso el n o to rio M ichel F o u c a u lt.16
M ucho m ás g rave, sin em barg o, es q u e la in m en sa m ayoría de
los escrito s relativ o s a la te o ría o filosofía de la h isto ria suelen ser
red actad o s p o r p erso n as q u e n o son h isto ria d o re s profesionales,
y q u e n o tie n e n u n a idea clara (a veces p arecería q u e incluso no
q u ie re n te n erla) de cóm o efectiv am en te tra b a ja n los historiadores,
q u é o b jeto s in v estig an y p a ra q ué. W ito ld K u la h ab la de los dos
cam inos q u e p u ed en co n d u cir a la definición d e u n a ciencia o
d isciplin a. Se p u ed e p ro c e d er em p íricam en te, p o r el exam en de
lo q u e in v estig an , de h echo, los especialistas q u e la practican.
T am b ién es p o sib le b u sca r u n a definición n o rm a tiv a , deduciendo
d e cierto s p rin cip io s g enerales, teórico s o filosóficos, lo q u e debe-
15. Cf. Pierre V ilar, Iniciac ión al vocabulario d e l análisis histórico, trad. de
M . Dolors Folch, Crítica, Barcelona, 1980, pp. 20-21.
16. Paul Veyne, «L ’histoire conceptualisante», en J . Le G off y P . Nora, eds.,
Faire de l ’histoire, I . N o u v e a u x problèm es, Gallimard, París, 1974, pp. 64-65 V
notas 4 y 6; en cuanto a Foucault, para ver cómo reemprende « e l mismo e x a m e n
pretendido hace treinta años más o menos» por R. Aron — aunque «las regiones del
lenguaje» no son las mismas e n ambos autores— , cf. Angèle K r e m e r - M a r i e t t i ,
Intro du çâ o ao pensam ento de M ic h el F oucault, trad. de C. A. Chaves F e m a n d e s ,
Zahar Editores, Río de Janeiro, 1977, p . 23.
fía ser el c o n ten id o de la d iscip lin a e n cu estió n .17 A h o ra b ie n , la

¡nanera m ás c o rrecta d e a b o rd a r esto s p ro b lem as es to m a r en
cuenta am bos tip o s d e criterio s. L a d iscu sió n q u e se u b ica en u n
Dlano ex clu sivam en te teó rico e ig n o ra lo q u e e stá n h acien d o en la
práctica los h isto ria d o re s es lo q u e p e rm ite los ab su rd o s q u e con
tanta frecuencia se p u e d en h a lla r e n escrito s q u e se refieren a la
historia o p o lem izan con ella. Los a u to res d e m an u ales de socio
logía q u e re p ite n in can sab lem en te, d esd e p rin cip io s d e siglo, q u e
la h isto ria es la d isciplin a d e los hechos ún ico s e irrep etib les
(disciplina «id iográfica»), o b v ia m e n te ig n o ran m uchas décadas de
debates, p e ro tam b ién d e realizaciones q u e n ieg an aq u el s ta tu s
en investigaciones n u m ero sas y d e a lta calid ad . R ay m o n d A ro n
escribiendo e n 1938 acerca d e la h is to ria sin co n o cer la o b ra d e
E. L abro u sse: h e ahí u n a b su rd o . C om o es ta m b ié n ab su rd o q u e
Lévi-Strauss p o n g a e n d iscusión la h isto ria com o d iscip lin a — sin
darse al tra b a jo d e e n te ra rse d e lo q u e escrib en los h isto ria d o
res— en fu n ció n d e u n as consideraciones in creíb lem en te anacró
nicas (en 1 9 6 2 , cu an d o las p u b licó ) y triv iales acerca d el « m ito
de la R ev o lució n fran cesa» , en las q u e, sin re fe rirse a la o b ra d e
un solo h is to ria d o r siq u iera (lo q u e sí se p ercib e es el eco
de R . A ro n , p o r cierto ), to m a com o in te rlo c u to r... ¡a Sartre!
O aun L o uis A lth u sse r, q u e q u ie re « c o n stru ir» la h isto ria com o
ciencia p u lv erizán d o la en « teo rías reg io n ales» , cu an d o to d o lo q u e
sabe d e la h isto ria q u e h acen los h isto ria d o re s cabe e n u n o s pocos
(y vagos) ren glo nes. O fin alm en te F o u c a u lt, q u e d iscu rre alegre
m ente so b re la « n u ev a h isto ria » , asu m ien d o la p o sició n d isco n
tinua d el alth u sserism o y la d e cierto s sectores d e la inv estig ación
h istórica co n tem p o rán ea com o si fu e ra n las ten d en cias recien tes
de la d iscip lin a, cu an d o e n los hechos e stá n m uy lejos d e p re
d o m in ar.1*
17. Ver W itold Kula, Problem as y m éto dos de la historia económ ica, trad. de
Melitón Bustamante, Ediciones Península, Barcelona, 1973, pp. 49-53.
18. Cf. Pierre V ilar, C recim iento y desarrollo, A riel, Barcelona, 19763, pp. 347-
381; Claude Lévi-Strauss, E l pensam iento salvaje, trad. de F . González A ., FC E,
México, 19753, pp. 355-393; acerca del falso problema que intenta plantear Lévi-
Strauss sobre la Revolución francesa, cf. el tratam iento del mismo tema po r Adam
Schaff, H isto ria y verdad, trad. de I . V idal Sanfeliu, G rijalbo, México, 1974,
E s e v id e n te q u e to d os estos au to res — y m uchísim os o tro s_

so n lib res d e d ecir lo q u e se les o c u rra acerca d e lo q u e les parece
q u e la h is to ria es: d e q u é se tra ta , si es o n o ciencia, q u é tip0
d e ciencia, o q u é d eb e h acer p a ra v o lv erse científica'. P e ro es
v e rd a d ta m b ié n q u e, si h a b lan d e algo q u e ig n o ran p ro fu n d am en
te , los h isto ria d o re s tie n e n to d o el d erech o d e n o to m arlo s muy
en serio. C om o dice E . H . C a r r :19
Algunos historiadores — y más aún algunos de los que escri

ben acerca de la historia sin ser historiadores— pertenecen a
esta categoría de los «intelectuales literarios». Tanto les ocupa
decirnos que la historia no es una ciencia, y explicarnos lo que
no puede n i debe ser o hacer, que no les queda tiempo para
explotar toda su riqueza actual y potencial.
a) L a v ie ja p o lé m ic a : p o s itiv is ta s v e r s u s id e a lista s. E l pos

tiv ism o te n ía u n a concepción d e las ciencias según la cual consis
te n e n d os sistem as d e op eracio n es: 1) el estab lecim ien to d e los
h ech o s; 2 ) su explicación a trav és d e leyes. L os hechos se im po
n e n p o r sí m ism os al o b serv ad o r, p o r in te rm e d io d e la percepción
sen so rial (a u n q u e , com o verem o s en e l cap ítu lo 5 , en el caso de
la h isto ria la cosa es algo m ás com p licada). Y las leyes se alcan
zan p o r in feren cia in d u c tiv a , g en eralizan d o a p a r tir d e lo s hechos
acum ulados.
A u g u ste C o m te veía los hechos h istó rico s com o la m ateria
p rim a p a ra la in te rp re ta c ió n d e u n a n u ev a ciencia, q u e llamó
sociología: ésta cu m p liría con el seg u n do sistem a de operacio
n es q u e m en cio n am os, d e scu b rien d o los nexos causales e n tre los
pp. 9-70, y la respuesta al problem a planteado, en las partes siguientes del libro;
acerca de la «construcción de la ciencia de la historia» tal como la ve Althusser,
cf. Pierre V ilar, «H isto ria marxista, historia en construcción. Ensayo de diálogo
con Althusser», en C. F . S. Cardoso y H éctor Pérez B., eds., P erspectivas de 1“
historiografía contem poránea, Secretaría de Educación Pública, México, 1976, pági
nas 103-159; M ichel Foucault, L a arqueología d e l saber, trad. de A. G arzón del
Camino, Siglo X X I, México, 19774, pp. 3-29.
19. E . H . Carr, ¿Q ué es la historia?, trad. de J . Romero M aura, Seix Barrai
Barcelona, 1976*, p p . 115-116.
hechos estab lecid o s p o r los h isto ria d o re s, y elev an d o así la h is to

ria al n iv el d e lo científico. E s ta relació n h isto ria /so cio lo g ía
corresponde a cóm o co n sid e ra ro n p re d o m in a n te m e n te su ta re a
los h isto ria d o re s p o sitiv istas: su p reo cu p ació n c e n tra l fu e la acu
m ulación d e hechos estab lecido s según crite rio s rigu ro so s d e e ru
dición crítica; el m an ejo d e tales h ech os, lo hacían a u n nivel
ffluy ru d im e n ta rio d e em p irism o , d e p referen cia en trab ajo s m o
nográficos m u y m inuciosos y d escrip tiv o s so b re tem as m uy d eli
m itados. H a s ta m uchas décadas d esp u és d el estab lecim ien to y
cristalización d el m é to d o crítico tra d ic io n a l, se te n ía com o evi
dente q u e el h is to ria d o r se o cu pa d e hechos sin g u lares, con la
finalidad d e re c o n stru ir el m o v im ien to h istó ric o — v isto com o u n
en cadenam iento lin eal d e hechos in d iv id u ales— tv ie e s e ig e n tlic h
g e w e sen (com o re a lm en te o cu rrió ), p a ra u s a r la e x p resió n célebre
de R anke. L as generalizaciones a p a rtir d e tales hech o s eran d eja
das a los «sociólogos», según u n a d iv isió n d e l tra b a jo afirm ada
hasta hoy p o r n u m ero so s m anuales.
O tra característica d e la h isto ria p o sitiv ista era la creencia no
sólo en su carác te r científico y o b je tiv o , sino en q u e é ste p a rticip a
del m od o d e ser d e las ciencias n a tu ra le s (ta l com o ellos las
en tend ían ): ¿ n o h ab ía D a rw in in tro d u cid o d efin itiv am en te la h isto
ria en las ciencias n a tu ra les, q u e an tes se co n sid erab an « in te m p o
rales»? E s ev id en te, sin em b arg o, q u e p o r m ás q u e el m éto d o
crítico d e sa rro llad o p o r los p o sitiv istas haya sid o (y lo fu e sin
d uda) u n p aso gigantesco e n e l cam ino q u e con du ce a la h isto ria
científica, au n según los c riterio s d el m ism o p o sitiv ism o , u n a
disciplina e ru d ita q u e se lim ita a reco g er y o rd e n a r hech o s singu
lares, d iscreto s y rig u ro sa m e n te sep arad o s los un o s d e los o tro s,
no es u n a v e rd a d era ciencia: p o r definición, n o h ay la p o sib ilid ad
de estab lecer explicaciones causales y leyes si no se trascien d e
«lo ú n ico e irre p e tib le » .20 P o r cierto , n o to d os ab d icaro n d e una
tal b ú sq u ed a ; u n ejem p lo fu e F u ste l de C oulanges, con su insis
tencia en las generalizaciones b asad as en el m éto d o co m p arativ o .
20. Cf. R. G . Collingwood, A tdéia de H istória , ttad . de A lberto Freire, E dito

rial Presenta, Lisboa, s. d ., pp. 203-212.
L a escuela d e filósofos d e la h isto ria q u e , fundam entándose

e n u n a p o sició n n eo k an tian a , em p ren d ió la crítica d e las concep
ciones p o sitiv istas, creía ta m b ié n en el carácter científico de la
h isto ria . Sin em b arg o , ya vim os q u e se tra ta b a d e u n a «ciencia»
d is tin ta d e las n a tu ra les n o sólo p o r el o b je to , sino igualm ente
p o r el m éto d o . R ic k ert, p o r ejem p lo , p la n te a q u e, fre n te a 10
n a tu ra l, lo c u ltu ra l se d istin g u e p o r o cu p arse d e « la to ta lid a d de
los o b jeto s reales en q u e resid en v alo res u n iv e rsalm en te recono
cidos y q u e p o r esos m ism os valores so n cu ltiv ad o s» . E ste con
cep to d e « v alo res» conduce, p o r o tro cam ino, a lo ú n ico e indivi
d u a l d e los p o sitiv istas: «la significación d e u n p ro ceso cultural
d e p en d e p o r co m p leto d e su p ecu liarid ad in d iv id u al» .21 C on una
d iferen cia cap ital: los «hechos d e la h isto ria » p ie rd e n aquí el
carác te r e x te rio r y re a l q u e te n ía n p a ra los p o sitiv istas, adqui
rie n d o e l asp ecto d e «hechos d e p e n sam ien to » p a ra e l estu d io de
los cuales e l ú n ic o m é to d o p o sib le sería la in tu ic ió n . A h o ra bien,
lo im p o rta n te n o es u sa r la p a lab ra «ciencia» al re fe rirse a la
h isto ria , si se la e n tre g a a u n a concepción su b jetiv ista y anticien
tífica q u e sólo p u e d e co n d u cir al r e la tiv is m o . N o hay, en efecto,
n in g ú n m o d o d e fu n d a m e n ta r p ro ced im ien to s científicos objeti
v o s, q u e b u sq u e n sistem áticam en te la in te rsu b je tiv id a d , si se
elim in a e l realism o d el o b je to : se q u ed a u n o ex clu sivam en te con
la su b jetiv id ad in d iv id u a l d e l o b serv ad o r v isto com o su jeto activo
d e l co n o cim ien to .
P ese a diferen cias filosóficas con sid erables — d eriv ad as, por
ejem p lo , d e la influencia d e H eg el— , n o hay cam bios d e fondo,
en lo q u e a tañ e a la concepción d e la h isto ria , e n la corriente
llam ad a « p re se n tista » , re p re se n ta d a p o r ejem p lo p o r B. C roce y
R . G . C o llin g w o o d : el su b jetiv ism o y e l relativ ism o siguen dom i
n a n d o el h o riz o n te d e los e stu d io s h istó rico s. T o d o c u a n to existe
es u n p ro d u c to d e l e sp íritu : p o r ello , la h isto ria tie n e q u e ser
actu al (to d a h isto ria es co n tem p o rán ea), ya q u e la activ id ad del
e sp íritu se sitú a fo rzo sam en te e n el p re sen te . E s b a jo la influen
21. Citado según Carlos Rama, T eoría de la historia, Tecnos, M adrid, 1968a
pp. 37-38.
cia d e las m o tiv acion es prácticas d e lo actu al com o se co n stitu y e

la im agen h istó rica. N o h ay , p u e s, co n o cim iento h istó rico ob je
tivo, p u e sto q u e cad a época co n stru y e su p ro p ia im agen d e la
h isto ria, y n o hay c riterio s q u e nos p e rm ita n elegir e n tre las d ife
r e n t e s reco n stru ccio n es p ro p u e stas. E n la p ráctica, C roce y C ol
lingw ood se asem ejan m u cho a los n eo k an tian o s.
E n su p rim e ra fase, B. C roce afirm ó ser la h isto ria , n o u n a
c i e n c i a , sin o u n a rte : com o el a rte , la h isto ria n o tr a ta d e ex p li
car su o b je to , sino d e c o n tem p larlo ; am bos son in tu ic ió n y re p re

sentación d e lo in d iv id u a l (rep re sen ta c ió n a rtístic a d e lo real).
La h isto ria n o b u sca leyes, n i co n cep to s e stru c tu ra le s, n o in d uce
ni ded u ce, n o d e m u estra : es sim p lem en te n a rració n ; su ún ica
diferencia d e o tra s fo rm as artísticas es q u e d istin g u e lo real d e
lo irreal. E n o tra fase, el filósofo ita lia n o tra tó d e d e m o strar
que la re a lid ad h istó ric a co n siste en co n cep to s u n iv ersales in co r
porados en hechos p a rtic u la res: lo p a rtic u la r n o es m ás q u e u n a
suerte d e « en carn ació n» d e lo u n iv ersal (e n e ste p u n to es fácil
n o ta r el influjo d e H e g el). E n cu an to al m é to d o d e tra b a jo , p a ra
C roce la in tu ic ió n sigue re in a n d o so b eran a: p a ra « co m p ren d er»
la v e rd a d era h is to ria d e u n h o m b re d e u n a época p asad a cu al
quiera, es p reciso tra n sfo rm a rse m e n ta lm e n te e n u n h o m b re d e
aquella época.22
U n a concepción com o ésta, q u e tu v o d u ra n te larg o tiem p o
una g ran influencia so b re m uchos h isto ria d o re s pro fesio n ales (de
hecho la sigue te n ie n d o e n v ario s p aíses), sólo p o d ría ejercer
u n efecto n eg ativ o sob re e l p ro y ecto d e co n stru cció n d e la h isto
ria com o ciencia (e n el sen tid o e n q u e h em o s d efinido a la ciencia,
no com o in efab le «ciencia d e l e sp íritu » ). P e ro n o se d eb e exage
rar. P o r ejem p lo, si C o llin g w o o d , en los años 1 9 3 0 , sigue afir
m ando q u e « el co n o cim ien to h istó ric o . . . tien e p o r o b je to p ro p io
el p e n sa m ie n to : n o cosas p en sad as, sino la m ism a acción d e
p en sar» , y e sto es lo q u e lo d istin g u e d e las ciencias n a tu ra les;
22. Collingwood, op. c it., pp. 294-312. Acerca del presentismo en general, ver
Schaff, op. c it., pp. 117-164. Y sobre la concepción relativista, cf. Jean G lénisson,
I n ic ia fá o aos e s tu d o s h is tó ric o s , D IF E L , R ío de Janeiro-Sáo Paulo, 1977*, pp. 195-
202.
si p a ra él ta l co n o cim ien to n o b u sca las con stan cias, sino que

razo n a so b re hechos sin g u lares, d e los q u e p a rte : au n así, n o es
m enos cierto q u e p la n te a , p o r o tra p a rte , el p ro ced im ien to hipo-
té tic o (a u n q u e n o acep ta q u e se tra te de h ip ó tesis) y la com pro
b ació n d o cu m en tal en fo rm a in te re sa n te y a veces m uy p e rti
n e n te .23
A dem ás, au n q u e el p o sitiv ism o y las d iv ersas fo rm as neokan-
tian as o h egelianas d e id ealism o p re d o m in a b an in d iscu tiblem en te,
ya se escu ch ab an voces d isco rd an tes, an u n ciad o ras d el fu tu ro . La
p ru e b a la ten em o s, p o r ejem p lo , e n los d eb ates acerca d e la
cientificidad d e la h isto ria , e n tre 190 0 y 1 9 1 0 , d e los q u e p ar
tic ip a ro n P . L acom be, E . B ern h eim y F . S im iand , e n tre o tro s, en
la R e v u e d e S y n th è s e H is to r iq u e , d irig id a p o r H e n ri B err. En
esto s d e b ate s, en m uchas ocasiones se su bray ó la necesid ad de
u n a s ín te s is h is tó ric a e x p lic a tiv a , m ie n tra s ta n to el positivism o
com o e l id ealism o de in sp iració n n e o k an tian a o h eg eliana insistían
en la r e d u c c ió n a n a lític a , consecuencia o b lig ato ria d e u n a preocu
p ació n exclusiva con «hechos sin g u lares» , n o im p o rta si «reales»
o « c o n stru id o s» .
b) L a s n u e v a s p o lé m ic a s : n e o p o s itiv is ta s y e str u c tu ra lis ta

c o n tr a la h isto ria . Las discusiones recien tes acerca d e la cientifici
d ad d e la h is to ria n o son n ecesariam en te to d as nu ev as en lo con
c e rn ie n te a sus arg u m en to s filosóficos o m eto d o ló g ico s. A sí, por
ejem plo , P a u l V ey n e escrib ió lo s ig u ie n te :24
... la historia es un conjunto de acontecimientos de los que

cada uno es determ inado, pero de los cuales sólo algunos son
objeto de ciencia, y cuya totalidad es u n caos que no es más
«científico» que el conjunto de los fenómenos físico-químicos
que se producen durante u n intervalo dado en el interior de
un perím etro determ inado de la superficie terrestre. U n físico
se interesará solamente por los aspectos necesarios de estos
fenómenos; abandonará lo demás, cosa que no podrá hacer un
23. Collingwood, op. c it., pp. 453, 402-419; Rama, op. c it., pp. 38-39.
24. Veyne, op. c it., p . 63.
historiador, el cual se interesa por todo lo que pasa y no tiene

vocación para recortar acontecimientos en la medida adecuada
a la explicación científica; no tiene el derecho, tratándose del
Frente Popular, de retener sólo la recesión de 1937, de la que
se conoce hoy la explicación científica. La frontera que separa
la historia de la ciencia no es la de lo contingente y de lo nece
sario, sino la de la totalidad y de lo necesario.
P a ra aclarar lo q u e tie n e de falacioso e ste arg u m e n to n o es

preciso re c u rrir a la dialéctica de lo n ecesario y d e lo casual.
B asta la e ru d ició n cargada d e b u e n h u m o r d e C a rr, e n la p a rte
de sus conferencias en q u e h ab la d el « d e term in ism o en la h isto
ria, o la p e rv e rsid ad d e H e g el» , y d el «azar en la h isto ria o la
nariz d e C le o p atra» , co ncluyendo con o b servacio nes sensatas
acerca d e cóm o los h isto ria d o re s seleccionan los d ato s y las
cadenas causales en u n a fo rm a racio n al.25
P e ro lo m ás irr ita n te en el te x to d e V ey n e n o es q u e parezca
ig n o rar (o n eg ar) las p rio rid ad e s y selecciones q u e estab lece
n ecesariam en te el h is to ria d o r (com o c u alq u ier o tro científico) fre n
te a su o b je to , p a ra q u e el análisis sea p o sib le, com o si au n ho y
se p u d iese p re te n d e r q u e los h isto ria d o re s tie n e n la ilu sió n d e
decirlo to d o so b re « to d o lo q u e p asa» . L o in creíb le es cuán vieja
resu lta su arg u m en tació n : la to ta lid a d d e q u e h a b la n o es sin té
tica, p u e sto q u e su im ag en es la d e u n h is to ria d o r q u e recoge
todos los hechos acerca d e « to d o lo q u e p asa» , sin in te rfe rir
activ am en te e n su o b je to (p u e sto q u e n o « re co rta» aco n tecim ien
tos). C u an d o m u cho , h a b ría u n as « zonas» o sectores d e cientifi-
cidad o racio n alid ad en e l caos. E s ta arg u m en tació n « c o n tra la
co rrien te» d e u n a h isto ria q u e se co n stitu y e en ciencia recu erd a
— ¡en 1 9 7 4 !— al R ay m o n d A ro n d e 1 9 3 8 , cuyo te x to , ya e n to n
ces, lo dice P ie rre V ila r, « d a ta b a d e v e in te , c u aren ta o sesenta
años, según los cap ítu lo s d e W e b e r, d e R ic k ert o d e D ilth e y , m ás
co m binados q u e reflexio n ad o s» .26
H a y , sin em b arg o , p olém icas m ás n ovedosas. U n a caracterís
25. E . H . Carr, op. cit., p p . 122-146 (en particular, pp. 141-142).

26. V ilar, C r e c im ie n to ..., p . 352.
tica co m ú n d e las teo rías id ealistas d e la ciencia en el siglo xx

— n eo p o sitiv ism o , e stru ctu ralism o s— co n siste en u n «antihistori
cism o» d eclarado o disfrazado. A veces es p roclam ad o en nom
b re d e la ciencia red u cid a a u n lenguaje o sistem a d e signos; otras
veces, se tra ta d e d e sv irtu a r la h isto ria b ajo el p re te x to d e «cons
tru irla » ; o au n sim p lem en te se salud a el fo rm alism o (o sea, siste
m as sígnicos fetich izad o s) com o u n a n u ev a, p ro g resiv a e inevitable
« ep istem e» . U n elem en to esencial d e to d o ello es la lucha contra
el m arx ism o , d esd e el e x te rio r o — m ás in sid io sam en te— a través
d e c o rrien tes id ealistas q u e in te n ta n p re se n ta rse com o el único
m arx ism o g en u in o y científico.
E l n eo p o sitiv ism o en m ás d e u n a ocasión tra tó d e atacar fron
ta lm e n te a la h isto ria , con la fin alid ad d e d e m o stra r q u e no es ni
p u e d e ser ciencia. U n a d e las m an eras en q u e lo in te n tó fue a
trav és d e la llam ada « te o ría d e la ley en v o lv en te» ( c o v e r in g law
th e o r y ) , ya en los años 1 940. K arl P o p p e r y C ari H e m p el, actuan
d o p ara lela m e n te , fu e ro n resp on sab les d el in te n to . Según ellos, el
p ro c e d im ie n to lógico d e la explicació n es e l m ism o en cualquier
d e n c ia . L a explicación causal, p a ra P o p p e r, d ep en d e d e dos ele
m en to s: 1) u n a ley u n iv ersal co nocida; 2 ) la descripción de las
condiciones iniciales (o sea, las condiciones específicas en q u e trans
c u rre el p ro ceso e stu d iad o ). L a explicación causal com pleta será
d ed u cid a d e la ley u n iv ersal m e d ia n te las condiciones iniciales.
A h o ra b ien , en h isto ria , dicen esto s au to re s, lo q u e encontram os
so n «leyes» d ifu sas to m ad as d el sen tid o co m ú n , p o r lo cual, en la
m ayo ría d e los casos, los h isto ria d o re s n o p u e d en d a r u n a expli
cación rig u ro sa, n o p u e d en ir m ás allá d e u n «esbozo explicativo»
con rellen o d e hechos em p írico s.27
E s te esq u em a e stá b a sad o en u n a in te rp re ta c ió n id ealista sub
je tiv a d e la explicació n científica: «causa» y «ley» n o son, para
esto s a u to res, la ex p resió n d e v ínculos necesarios e x isten tes en tre
los fenóm enos n a tu ra le s o sociales, sino m era co n stru cció n lógica.
27. Para una exposición simple de esta cuestión, con la critica correspondiente,
ver I . S. Kon, N e op o sitiv ism o y m aterialism o histórico, Ediciones de C ultura Po
pular, México, 1976, pp. 18-26.
gubyace a su in te n to de d e m o stra r la n o cientificidad d e la h is

toria el deseo d e n eg ar la ex isten cia d e d eterm in acio n es en la
vida social.
E sto q u ed a claro en u n a o b ra célebre de P o p p e r, L a m is e ria
¿el h is to r ic is m o . E n efecto , esto es u n a d e las pocas cosas claras
en u n lib ro q u e lo gró h a ce r ta l con fu sió n a lre d ed o r d el té rm in o
«historicism o» q u e m uchos prefieren h o y e v ita r el u so d e este
térm ino, p u e sto q u e q u ed ó vaciad o d e c o n ten id o p reciso .28 P e ro
la in ten ció n d el a ta q u e n o p o d ría ser p la n te a d a con m ay o r can
didez. E l a u to r la ex p resa al d e fe n d e r la « in g en iería frag m en ta
ria» d e lo social co n tra la « in g en iería u tó p ic a » :29
El punto de vista característico del ingeniero fragmentario

es éste. A unque quizás abrigue algún ideal concerniente a la
sociedad «como un todo» — su bienestar general quizá— , no
cree en el método de rehacerla totalm ente. Cualesquiera que
sean sus fines, intenta llevarlos a cabo con pequeños ajustes y
reajustes que pueden mejorarse continuamente. ... E l ingeniero
fragmentario sabe, como Sócrates, cuán poco sabe. Sabe que
sólo podemos aprender de nuestros errores. P or tanto, avanzará
paso a paso, comparando cuidadosamente los resultados espera
dos con los resultados conseguidos, y siempre alerta ante las
inevitables consecuencias indeseadas de cualquier reform a; y
evitará el comenzar reformas de tal complejidad y alcance que
le hagan imposible desenmarañar causas y efectos, y saber lo
que en realidad está haciendo.
M ás delicioso q u e e sto , en su n a iv e té , sólo p u e d e ser la in d ig

nación su b sig u ien te, d irig id a c o n tra los « activ istas» q u e p ro p u g
nan u n a « in g en iería u tó p ica» u « h o lística» , o sea, q u e tra ta n d e
rem o d elar a to d a la sociedad según u n « p lan o m o d elo » , recu
rrien d o « fo rzo sam en te» a la « im p ro v isació n » . E l a u to r concluye,
n a tu ra lm e n te, q u e « la a c titu d h o lística es in co m p atib le con u n a
a ctitu d v e rd a d era m e n te científica».30 E sto n o s re cu erd a d e in m e
28. C a n , op. c it., p . 123, nota 9.

29. Karl R. Popper, La m iseria d e l historicism o, trad. de Pedro Schwartz,
Alianza E ditorial, M adrid, 1973, pp. 80-81.
30. Ib id ., pp. 81-84.
d ia to las discusiones d e la p a rte 2 d e este cap ítu lo , acerca de la

d ico to m ía ciencia so cial/cien cia h u m an a, según L évi-S trauss; y
so b re las actitu d es « d e izq u ierd a» y « d e derech a» fre n te a lo
social, según G onzález C asanova. L a h isto ria d eb e ser d estru id a
p o rq u e , m a n te n ien d o la p re te n sió n d e u n a v is ió n g lo b a l («holís-
tica» ) y e l re sp eto a la especificidad d e las d istin ta s form aciones
histórico-sociales, d esafía « el m o d o c u ltu ra lm e n te d o m in an te de
análisis en las ciencias sociales q u e aú n p rev alece h o y día — unl
v ersalizan te, en ip iricista, seccionando lo p o lítico d e lo económ ico,
y ésto s d e la c u ltu ra , p ro fu n d a m e n te etn o cé n trico , arro g an te y
o p resiv o » , com o lo ex p resó I . W a lle rste in al salu d ar al grupo
re u n id o a lre d e d o r d e la rev ista A n n a le s p o r su resistencia a esta
c u ltu ra h egem ónica.31
E n cu an to a lo s ataq u es e stru c tu ra lista s — y ta m b ié n sus pro
p u estas d e u n a «ciencia d e la h isto ria » q u e es a n tih istó ric a, cuan
d o n o d e u n a « n u ev a h isto ria » en cuyo fu n d a m e n to en co n tra
m os ... \« a p r io r i h is tó ric o s » !— , p referim o s, en lu g ar d e buscar
com o ejem plos a los «clásicos», com o L évi-S trauss, A lthusser,
B alib ar, F o u c á u lt, ya b a sta n te criticad o s en c u an to a sus concep
ciones so b re (o c o n tra ) la h isto ria ,32 fijarnos en u n a verdadera
p e rla . Se tra ta d e u n lib ro re c ien te (1 9 7 5 ) e n el cual, p artien d o
d e u n a « re b elió n d e ro d illas» c o n tra sus m aestro s A lth u sse r y
B alib ar (e n el sen tid o d e q u e, e n la polém ica, a cep tan im plícita
m e n te u n a definición y d elim itació n alth u sserian as d e la p ro b le
m ática a ser d iscu tid a), B. H in d e ss y P . Q . H ir s t, separándose
d e tales m aestro s, afirm an sim p lem en te — com o lo h a ría cual
q u ie r p o sitiv ista lógico o e stru c tu ra lista d e derecha— q u e la
h isto ria n o p u ed e e x istir com o ciencia. P a ra fu n d a m e n ta r esta
afirm ación, lo ú n ico q u e h acen es m a n ejar arg u m en to s m uy sor
p re n d e n te s p a ra q u ien es p re te n d e n ser m arx istas. A sí, declaran
31. Im m anuel W allerstein, « A n n a le s as Resistance», en R e v ie w , Binghamton,

Nueva York, vol. I , n.° 3-4 (invierno-primavera de 1978), p p . 5-6.
32. Cf. V itar, «H istoria m arxista...»; Adam Schaff, E structuralism o y mar
xism o , trad. de Carlos G erhard, G rijalb o, México, 1976, p p . 53-236; Carlos Nelson
Coutinho, E l estructuralism o y la m iseria de la razón, trad. de J . Labastida, Era,
México, 1973; J . R ubio Carracedo, Lévi-Strauss. E structuralism o y ciencias hum a
nas, Istm o, M adrid, 1976.
que el o b je to d e la h isto ria es el p asad o ( ¡pobres d e M arc B loch

y L u d e n F eb v re, qu ien es esta b a n convencidos d e q u e ese o b jeto
eran las sociedades h u m an as en el tie m p o ! ), q u e los h isto riad o res
« rep resen tan » com o algo q u e ex istió , p e ro q u e d e hech o n o existe.
E l h isto ria d o r se v ería co n d en ad o p o r la n atu raleza d e su o b jeto
y de su m éto d o al « em p iricism o » ; y los au to res se b asan en arg u
m entos típicos d el n e o k an tism o y d el p o sitiv ism o lógico p ara
afirm ar: q u e el h isto ria d o r n o p u e d e escapar al su b jetiv ism o y
al relativ ism o d e b ase id eológica; q u e sus « h ech o s» son únicos
e irrep e tib le s, d e m o d o q u e n o p u e d en d a r o rigen a leyes gene
rales; q u e n o p u e d e h a b e r ex p erim en to s en h isto ria ; q u e las ex p li
caciones histó ricas son racionalizaciones p o s t h o c .33 P a recería q u e
hem os re tro c e d id o en el tiem p o a los arg u m en to s id ealistas en
favor d e la co m p ren sió n c o n tra la ex p licación, o q u e escucham os,
más rec ien te m e n te , a P o p p e r o a H e m p e l. A b o rd a r lo q u e la h is
to ria es (o n o es) com o ciencia a p a r tir d e lo q u e d e ella dicen
los id ealistas n e o k an tian o s y los p o sitiv istas lógicos, sin n in g u n a
referencia a lo q u e los h isto ria d o re s h a n h echo en la p ráctica
concreta rec ien te d e su d iscip lin a — a c titu d p o r c ie rto m uy co
rrien te e n tre científicos sociales— , y q u e los a u to res o b v iam en te
desconocen, seg u ir h a b lan d o h oy d e la h isto ria com o reco lecto ra
de hechos ú n ico s, com o la d iscip lin a «idiográfica» q u e reh u y e
las reg u larid ad es, es u n a m istificación. Q u izá lo m ás in acep tab le
sea q u e se oiga re p e tir ad n a u se a m el a rg u m en to necio acerca d e
los hechos irrep e tib le s d e la h isto ria ; ta n irre p e tib le s com o la
caída d e u n cu erp o aq u í y ah o ra, o com o este o rg an ism o to m ad o
en p a rtic u la r: p ero las generalizaciones científicas n o se aplican a
hechos aislados, sino a p ro p ied ad es o características d e u n co n
ju n to d efinido de hechos o fenó m en o s. Q u e los h isto ria d o re s tra
dicionales v ie ra n los hechos d e la h isto ria com o aislados e n tre sí
e irred u c tib le s a la ley, o q u e au n en la actu alid ad n o se haya
d esarro llad o en ciertas áreas d e in vestigació n el m od o c o rrecto
d e e n m arcar a hechos y pro ceso s aislados en u n a v isió n g eneral
(p reserv an d o d esd e lu ego la o b je tiv id ad d el azar), n o tie n e nad a
33. Barry H indess y Paul Q . H irst, op. c it., pp. 308-313.

q u e v e r con la p o sib ilid ad lógica o epistem o ló g ica d e q u e la h is

to ria q u a h isto ria p u ed a te n e r leyes (u n m ín im o d e c u ltu ra mar-
x ista d eb ería aclarar d efin itiv am en te este p u n to , p o r c ierto : los
au to re s se p re se n ta n com o h a b ien d o escrito u n a « o b ra d e teo ría
científica m arx ista» ).
P e ro si la h isto ria es p a ra H in d e ss y H ir s t u n o b jeto espurio,
¿q u é es lo q u e co n stitu y e p a ra ellos el o b je to leg ítim o ? L a s itu a
c ió n p r e s e n te , v ista en fu n ció n d e la p ráctica po lítica, y lib re de
cu alq u ier d e term in ació n h istó rica, p u e sto q u e «las condiciones
d e existencia d e las relaciones sociales p re sen te s son necesaria
m e n te rep ro d u cid as en el p re sen te » , lo q u e c o n v ierte a la h isto ria,
sim p re según los a u to re s, en u n a p asió n superflua d e anticuario.
E l ejem plo q u e eligen p a ra ilu s tra r e ste p u n to es L en in y su
E l d e sa rro llo d e l c a p ita lis m o e n R u s ia , cuya p ro b lem ática se cons
titu y e en el in te rio r d e u n a p ráctica p o lítica definida. C on esto
alcanzam os o tro tip o d e paralo g ism o m uy co m ú n en discusiones
com o ésta, y ya ab o rd a d o en el cap ítu lo 3: e l q u e co n siste en
h a b la r d e la relación cien c ia /so cie d a d com o si la ciencia sólo
tu v ie ra funciones sociales (y p o líticas) y se co n stitu y era en reflejo
d ire c to d e lo social y d e la p ráctica p o lítica, o lv id an d o q u e la
ciencia tie n e u n c o n ten id o q u e n o p u ed e ser d ed u cid o d e lo social
o d e lo po lítico . A l «activism o d el su jeto » co rresp o n d e, entonces,
u n activ ism o d e la lucha d e clases, a lta m en te sim plificado, que
las v e com o ú n ico m o to r d e to d as las tran sfo rm acio n es.34 H in d ess
y H ir s t te rm in a n , así, m an ifestan d o u n izq u ierd ism o ta n p rag m á
tico com o el d e C h esneau x . C o n u n a diferen cia: C hesneaux, com o
h isto ria d o r q u e es, s a b e q u e la h isto ria es a lta m en te p e rtin e n te
p a ra las luchas d e hoy. T am b ién lo sabían M arx y E ngels. Sería
curioso sab er cóm o e n tie n d en H in d e ss y H irs t los llam am ientos
in sisten te s d e M arx y E ngels al e stu d io d e la h isto ria ; o la afir
m ación d e E ngels d e q u e el « m éto d o lógico» d e M arx no pasa de
u n a m o d alid ad d el « m é to d o h istó ric o » .35
34. Ib id ., p p . 312, 317, 320-323.

35. M arx, L íneas funda m e ntales d e la crítica d e la econom ía po lític a ( * G ru n -
dr isse »), Crítica (O M E 21-22), Barcelona, 1977, Prim era m itad, p . 416: las rela
ciones de producción originadas históricam ente «apuntan hacia u n pasado», cuya
c) L a c o n str u c c ió n d e la h is to ria c o m o ciencia: la c o n flu e n c ia

d e l m a r x is m o y d e l g r u p o d e los « A n u a le s » . E n las m ism as in su
ficiencias d e lo q u e hoy llam am os « h isto ria tra d ic io n a l» em erge
una cierta ten d en cia q u e p erm ite p e rc ib ir algunos d e los pasos
necesarios en la co n stru cció n de la h isto ria com o d isciplin a cien
tífica.
L os h isto ria d o re s p o sitiv istas, h ered ero s d e v ario s siglos de
eru d ició n , tu v ie ro n u n g ran papel e n la sistem atizació n (relativ a)
de las reglas d e u n m éto d o eru d ito y crítico p u e sto al servicio d e
lo q u e llam ab an el «estab lecim ien to d e los hech o s» (v e r el cap í
tu lo 5). U n a consecuencia lógica d e ello fu e q u e, m uy im p resio
nados co n el n u ev o in stru m e n to d e tra b a jo , se d e d icaro n de
p referen cia a la acum ulación de h echo s, d e in fo rm ació n . A h o ra
bien , ya hem os v isto (cap ítu lo 2 ) q u e la o b serv ació n sistem ática
y la recolección y c o n tro l d e u n g ran n ú m e ro d e d ato s es u n p aso
inicial en to d as las ciencias factuales. P e ro la in sisten cia e n «lo
único e irre p e tib le » a la larga se p la n te ó com o o b stácu lo a la
sistem atizació n d e los conocim ientos acum ulados, h acien d o q u e
lo m áxim o d e sín tesis explicativ a alcanzable según los p a tro n e s
in d uctivo s p re d o m in a n te s fu era u n a o rganización d e la h isto ria
q u e v in cu lab a los hechos establecidos críticam en te e n secuencias
cronológicas d o m inad as — im plícita o ex p lícitam en te— p o r u n a
ca u sa lida d g e n é tic a lin e a l , en la q u e lo q u e pasó explica lo q u e
está o c u rrie n d o en u n m o m en to d ad o , y e sto explica el fu tu ro .
V im os ta m b ié n q u e n o to d os los h isto ria d o re s e sta b a n d e
acu erd o co n estas lim itacio n es. M ás allá d e los aco n tecim ien tos
aislados, b u scab an estab lecer reg u larid ad es, en m uchos casos a
trav és d el m é to d o c o m p a r a tiv o , p re sen ta d o a fines d e l siglo x ix
comprensión es u n trabajo que M arx confiaba «llegar a abordar»; F. Engels, carta

a K. Schmidt (Londres, 5 de agosto de 1890); F. Engels, «La “C ontribución a la
crítica de la economía política” de Carlos M arx», en M arx y Engels, E scritos
económ icos varios, G rijalbo, México, 1966, pp. 188-190; Jean Chesneaux, D u passé
faisons table rase?, Maspero, Paris, 1976 (ed. en cast.: Siglo X X I, México), cap. 3.
Ver también A. Pelletier y Jean-Jacques G oblo t, M atérialism e histo riq u e e t histoire
des civilisations, Editio ns Sociales, Paris, 1969, pp. 63-67 (ed. en cast.: G rijalb o,
México).
y en las p rim era s décadas d e n u e stro siglo p o r h isto ria d o re s de

alto n iv el — F u ste l d e C oulanges, H e n ri P ire n n e , H e n ri Sée, M ate
B loch— com o el ú n ico cam ino p o sib le p a ra elev arse d e la n arra
ció n d escrip tiv a a la ex p licación, y p o r lo ta n to a u n a h isto ria
científica.36 P a ra le lam en te , o tro s p en sad o res se d ed icab an ya a la
crítica d e lo q u e llam ab an « h isto ria h isto riz a n te » o « h isto ria epi
sódica», y a la d efen sa d e u n a s ín te s is h is tó ric a e fe c tiv a m e n te glo
b a l (h oy d iríam o s e stru c tu ra l): P a u l L acom be, H e n ri B err, Paul
M an to u x . P e ro se tra ta b a , en to n ces, d e ten d en cias claram ente
m in o ritarias.
E n cu an to a la g ran o lead a id e alista q u e em p ieza con los filó
sofos n eo k an tian o s d e la h is to ria y sigue con el p resen tism o , su
p a p el en la m arch a d e la h is to ria a la categ o ría d e d iscip lin a cien
tífica fu e, en el c o n ju n to , n eg ativ o ; actu ó com o u n poderoso
fren o , con su reafirm ación d e lo sin g u lar com o o b je to d e los
esfuerzos d e los h isto ria d o re s, su su b jetiv ism o ex acerb ad o, su
in tu icio n ism o a to d as luces anticientífico, en fin, la oposició n en tre
las v erd a d era s ciencias (n o m o téticas) y las ciencias « d e l espíritu ».
P ese a to d o , es p o sib le q u e su crítica d e la te o ría p o sitiv ista del
su jeto p asiv o , y d el m é to d o in d u c tiv o , haya p re p a ra d o el cam ino
a la acep tació n , e n u n a fase p o s te rio r, d e u n m éto d o b asad o en
las h ip ó tesis y q u e incluye la d ed u cció n , p u e sto q u e p a ra ello es
n ecesario a d m itir e l p a p el activo d el su jeto e n e l p ro ceso d e cono
c im ien to (p a p e l p o r ellos in d e b id a m en te ab so lu tizad o e n form a
u n ila te ra l, d esd e luego).
E n n u e stro siglo, los n u ev o s pasos en la co n stru cció n d e la
h isto ria com o ciencia e stu v iero n m arcado s p o r la confluencia del
m arx ism o con el llam ad o g ru p o o «escuela» d e los A n n a le s (nom
b re d e la re v ista fu n d a d a p o r M arc B loch y L u cien F e b v re en
1 9 2 9 , y q u e ex iste to d av ía). A m b os m o v im ien to s intelectuales
p erm an ecen d istin to s. P e ro ta m b ié n e stá n ligados e n tre sí, p u esto
q u e m uchos p u n to s en la concepción d el g ru p o d e los A n n a le s
p ro v ie n e n d e la influencia d el m arx ism o , u n ta n to d ifu sa al p rin
cipio, y despu és m ás d ire c ta, en la m ed id a en q u e h ay m arxistas
36. Cf. Ciro F. S. Cardoso y H éctor Pérez B., L os m é to d o s ..., capítulo V III.
que son a la vez m iem b ro s de dich o g ru p o ; y p o r o tra p a rte , los

cam inos m etodológicos a b ierto s p o r B loch, F e b v re y algunos de
sus sucesores n o d ejaro n d e in flu ir a m uchos h isto ria d o re s m arxis-
tas en m uchos países.
L a concepción m a rx ista de la h isto ria p e rm ite el e stu d io d e
ésta en té rm in o s d e u n d e sa rro llo a u to d in á m ic o , o a u to d e te r m i-
nado. E s to significa a la vez la u n ió n de los en foq u es g enético y
estru ctu ral d e la h isto ria en u n a p ersp ectiv a in te g ra d a, y la p o si
b ilidad de ex p u lsar del á m b ito d e la explicación a cualesqu iera
en tid ad es m etafísicas, e x tern as al p roceso h istó rico : D io s, el
E sp íritu , el V o lk s g e is t (e sp íritu n acion al), los d eterm in ism o s geo
gráfico (o ecológico) y racial, la v isió n d el d e sarro llo h istó rico
como la realizació n d e alguna ley biológica (« d arw in ism o social»),
etcétera.
Q u izá convenga re c o rd ar q u e la v isió n m arx ista d e la h isto ria
— el m aterialism o h istó rico — fo rm a p a rte d e u n a concepción d ia
léctica o m n ico m p ren siv a acerca d el d esarro llo d el m u n d o real.
L a d ialéctica, v ista com o te o ría y com o m éto d o , tie n e su
núcleo en el p ro b lem a d el m o v im ien to , d el d esarro llo . P o r ello,
su p rin c ip io c e n tra l es el d el a u to d in a m is m o d e l d e sa rro llo m e
d ia n te c o n tra d ic c io n e s. P a ra q u e u n ta l en fo q u e d el d esarro llo sea
posible, es n ecesario p la n te a r o tro p rin c ip io , llam ad o h o lis m o : el
u niverso es co n sid erad o com o to ta lid a d (sistem a) co m p u esta d e
niveles (su b sistem as o elem en to s, m uchos d e los cuales n o son
p ercep tib les al n iv el d escrip tiv o ) q u e e stá n ligados los u n o s a los
o tro s y se afectan en fo rm a recíp ro ca. L as co n trad iccio n es, p re
sentes en cada su b sistem a d e la to ta lid a d d el m u n d o , p ro v o can , a
través d el ch o q u e d e los c o n tra rio s, el m o v im ien to , el d esarro llo :
ahí ten em o s el p rin cip io d e la u n id a d d e lo s c o n tra r io s y el de la
ne ga ció n d e la n e ga ción . E n fin, se d eb e c o n sid erar el p rin cip io
de q u e, en el cu rso d el d esarro llo , la c a n tid a d se tr a n s fo r m a e n
ca lidad , es d ecir, u n p ro ceso c u a n tita tiv o o acu m u lativ o se tra n s
form a en el su rg im ien to d e algo c u alitativ am e n te n u ev o . D e to d o s
estos p rin cip io s re su lta u n a v isió n: en el u n iv erso , los fenóm enos
y o b jeto s su rg en , se d esa rro llan y d esap arecen ; la realid ad está
en p e rp e tu a y u n iv ersal tran sfo rm ació n ; cada e lem en to cu alita
tiv a m e n te n u ev o q u e surge en fu n ció n d e la solución d e una

c o n trad icció n re tie n e, sin em b arg o , algunas d e las cualidades de
los elem en to s c o n trario s q u e e n tra ro n en luch a y así lo gene
ra ro n .37
A l ap licar el m éto d o d el m aterialism o d ialéctico al e stu d io del
d e sarro llo d e las sociedades h u m an as, ten em o s el m a te ria lism o
h is tó ric o . N a tu ra lez a e h isto ria ap arecen com o subsistem as de lo
real, am bos en m o v im ien to dialéctico au to d eterm in ad o , p ero por
o tra p a rte , vinculados el u n o al o tro . E s así q u e la p rin cip al con
trad icció n dialéctica reco n o cid a p o r el m aterialism o h istó rico es
la q u e se establece e n tre el h o m b re (so cio h istó ricam en te d e term i
n ad o ) y la n a tu raleza, y se resu elv e en el d esarro llo d e las fuerzas
p ro d u c tiv a s. L as o tra s co ntradiccio n es fu n d am en tales v in cu lan a
las fuerzas p ro d u ctiv as con las relaciones d e p ro d u cció n , y a la
b ase económ ica con los niveles su p erestru c tu ra le s.
H em o s h ab lad o , en el cap ítu lo 1, d e la te o ría m arx ista del
co n o cim ien to . P a ra la h isto ria , su consecuencia es- q u e, com o los
pro cesos p asad o s n o p u e d en ser tra n sfo rm a d o s, los conocem os a
trav és d e tran sfo rm acio n es c o n stan tes d e sus im ágenes consecuti
v as, en fu n ció n d e la p ráctica actu al. Se d eb e n o ta r q u e e sto no
se co n fu n d e con e l relativ ism o d e los p re sen tista s, p u e sto q u e la
te o ría m arx ista d el co n o cim ien to es re a lista (el o b je to d el conoci
m ie n to h istó ric o n o es c o n stru id o p o r el su jeto : la p r a x is actual
in te rv ie n e e n la ap ro p iació n co gn itiva d e algo q u e ex iste y es
cognoscible e n sí): se tra ta m ás b ie n d e la concepción d e la v er
d a d científica co m o lím ite ab so lu to al q u e tie n d e n u n as v erd a
des relativ as cuyo alcance, cada vez m ás am p lio, d ep en d e del p er
feccio nam iento d e l co n o cim ien to h istó ric o q u e p e rm ite n las fo r
m as d e la p ráctica social. P o r o tra p a rte , el estu d io d e las estru c
tu ra s p resen tes, con la finalidad d e o rie n ta r la práctica social en
relación a ellas, co n d u ce a la p ercep ció n d e factores form ados
37. Cf. Jerzy Topolski, M e tbodology o f history, traducción del polaco, Polish
Scientific Publishers, Varsovia, 1976, capítulo 9; Friedrich Engels, A nti-D ü bring,
trad. de M . Sacristán, C rítica (O M E 35), Barcelona, 1977, pp. 123-148; del mismo
autor, D ialéctica de la naturaleza, trad. de W . Roces, C rítica (O M E 36), Barcelona,
1979, pp. 49-55.
en el p asad o , cuyo co n o cim ien to es ú til p a ta la actu ació n en la

realidad d e hoy. A sí, la teo ría m arx ista d el co n o cim iento im plica
n ecesariam ente u n a vincu lació n epistem o ló gica dialéctica e n tre
p resen te y p asad o , asp ecto q u e ta m b ié n fu e p e rcib id o p o r la
escuela h istó ric a d e M arc B loch y L u cien F eb v re. Y a m enciona
mos q u e u n lib ro recien te de Je a n C h esneau x p re te n d ió e x tre m a r
esta relació n , in te rp re ta n d o la m ediación d el tra b a jo , d e la p rá c ti
ca y de la p ro d u cció n en el p ro ceso d el co n o cim ien to — q u e en
M arx se e n tie n d e n en u n sen tid o am plio— com o algo q u e d eb e
significar e stric ta y p rag m áticam en te p o n e r la h isto ria al servicio
directo de u n a m ilitan cia p o lítica cu alq u iera, con ta l q u e sea d e
tip o rev o lu cio n ario y p o p u la r.38
E n o tro s tra b a jo s n os ocupam os d e la exposición d e los p rin
cipios básicos d e l m aterialism o h istó rico .39 A h o ra n os in te re sa
evaluar su p a p el en la co n stru cció n d e u n a h is to ria científica.
A n te to d o , la concepción m a rx ista d e la h isto ria , al volv erse
influyente e n tre los h isto ria d o re s p ro fesio n ales en e l siglo x x ,
apoyó en fo rm a decisiva la lu ch a c o n tra la idea d e h is to ria b asad a
en hech o s aislados. T o d o , en el m arx ism o , m ilita e n c o n tra d e
tal id ea. C u alq u ier p rin c ip io dialéctico , al aplicarse a la h isto ria ,
d estru y e sin rem ed io la o b sesió n p o r lo sin g u lar, au n q u e resp e
tan d o e stric ta m e n te las sin gu larid ad es reales. V eam os, p o r ejem
plo, la dialéctica d e lo g en eral y d e lo p a rtic u la r. E l co n cep to d e
«lo g en eral» , v isto e n térm in o s d e l d esarro llo d e u n a to ta lid a d ,
p erm ite p e rc ib ir víncu lo s e n tre fen ó m en os q u e p arecen a p rim era
vista c o m p letam en te h etero g én eo s y n o relacio nad o s, al n o lo g rar
se d e sc u b rir rasgos com unes e n tre e llo s :40
Lo general no es de ninguna manera el parecido que se

repite muchas veces en cada objeto tomado por separado, que
se presenta en forma de rasgo común y se fija con un signo.
38. Cf. Jean Chesneaux, op. cit.

39. Ciro F. S. Cardoso y H éctor Pérez Brignoli, L o s m é to d o s ..., cap. IX ; de
los mismos autores, E l concepto d e clases sociales, Ayuso, M adrid, 1977.
40. E . V. Iliénkov, Lógica dialéctica, trad. de J . Bayona, Progreso, Moscú,
1977, pp. 386-387.
Ello es ante todo el vínculo regular de dos (o más) individuos

singulares, que los transforma en momentos de una misma uni
dad real concreta. Y esta unidad es mucho más razonable pre
sentarla como una totalidad de momentos singulares distintos
que en forma de una m ultitud indeterm inada de unidades dife
rentes. Lo general aparece aquí como una ley o principio de
concatenación de esos detalles en la estructura de cierto todo
de cierta totalidad.
A sí, lo gen eral tien e re alid ad o b jetiv a com o ley d e la cohesión

d e o b jeto s in d iv id u ales en u n a cierta to ta lid a d q u e se autodesarro-
11a: ta l concatenació n n o d e riv a de q u e to d o s esos o b jeto s indi
v id u ales po sean u n m ism o rasgo co m ú n , sino d e u n a u n id a d de
génesis, d e ta l m o d o q u e to d o s ellos son m odificaciones variadas
d e u n a m ism a sub stancia. L o g en eral p u ed e m a n ifestarse exterior-
m e n te en fo rm a de diferen cias, y au n de co n trad iccio n es, de
co n tra rio s q u e hacen q u e los fen ó m en o s p a rtic u la res se com ple
m e n te n en to ta lid a d c o n tra d icto ria . E n té rm in o s d e lo social, la
esencia de u n pro ceso se d escu b re p o r el análisis d e la to talid ad
d e las relaciones histórico-sociales q u e im plica, tra ta n d o d e iden
tificar las leyes d e su n acim ien to y ev o lu ció n. L a re alid ad social
surge, así, com o re alid ad m ú ltip le, m u ltifo rm e , com o u n a gran
can tid ad d e hechos y fen ó m en o s p a rtic u la res, p e ro n o es m enos
to ta l p o r ello; en ella lo g en eral es u n a ten d en cia q u e se m anifies
ta en su c o n ju n to com plejo, sin a n u lar las p a rtic u la rid a d es efecti
v a m en te e x isten tes en las p a rte s d el to d o (y sin tr a ta r d e tra n s
fo rm arlas en accidentes o contin g encias q u e escapan a to d a ley).
E s así q u e, en la econom ía p o lítica m a rx ista, la d eterm in ació n
d e la fo rm a g en eral d el v alo r en el cap italism o coincide con la
ex p resió n teó rica d e las fo rm as p a rtic u la res d el m ism o: ganancia,
re n ta , in te ré s, etc. Y en h isto ria , los «hechos singulares» d e los
p o sitiv istas p asan a ser visto s com o m an ifestacio n es p articu lares
d e u n a g en eralid ad relativ a a d e term in a d a to ta lid a d histórico-
social en m o v im ien to .
E l razo n am ien to m arx ista en h isto ria exige la b ú sq u ed a y el
p la n te am ie n to d e leyes d el d esarro llo histórico-social. E l m ate ria
lism o h istó rico se p re se n ta , en efecto , com o u n a serie d e e n u n

ciados d e leyes q u e in te g ra n u n a te o ría g en eral d e la dinám ica
social, re u n ien d o en u n a v isió n g lobal los vínculos e n tre los d ife
ren tes niveles d e lo social en m o v im ien to (y los d e lo social con
la n atu raleza). L a p o sib ilid ad d e esto v ien e d e qu e, al no ser el
d evenir h istó rico algo p lan ead o en su to ta lid a d — o sea, al no
ser la h isto ria algo hech o p o r los h o m b res «con u n a v o lu n ta d
colectiva y con arreg lo a u n p lan colectivo»— , «las colisiones
en tre las in n u m erab les v o lu n ta d e s y actos in d iv id u ales crean en el
cam po d e la h isto ria u n estad o d e cosas m uy análogo al q u e
im pera en la n atu raleza in co n scien te» .41 S iendo así, se p u ed e a la
vez reco n o cer q u e en la h isto ria h u m an a los p a rtic ip a n tes tien en
conciencia (d ife re n te m e n te d e las fu erzas «ciegas» d e la n a tu ra
leza), y c o n sid erar q u e el cu rso d e la h isto ria es g o b ern ad o p o r
leyes o b jetiv as y cognoscibles.
D esd e el p u n to d e v ista epistem o ló g ico y m etod o lóg ico , el
m aterialism o h istó rico — com o ta m b ié n el m aterialism o dialéctico
en general— p e rm ite e v ita r falsos d eb ates (in d u ctiv ism o v e r s u s
d ed u ctiv ism o , p o r ejem p lo ), al in te g ra r en u n to d o los re q u e ri
m ientos d e varias fo rm as de m eto d o lo g ía p a ra el estu d io d e lo
social. Ig u a l q u e el p o sitiv ism o y el n eo p o sitiv ism o , niega q u e
exista u n co rte epistem o ló g ico y m eto d oló gico rad ical e n tre cien
cias n a tu ra les y sociales: to d as las ciencias siguen, en lo esencial,
un m éto d o u n ifo rm e. P e ro co n tra el p o sitiv ism o — y d e acu erdo ,
en este p u n to , con el h isto ricism o id ealista— , el m arx ism o no
ad o p ta la te o ría d e u n su jeto pasivo en el p roceso d e conocim ien
to (sin ace p ta r p o r ello el o tro e x trem o a q u e llega el idealism o , o
sea, la creación del o b je to d el co n o cim ien to p o r el su jeto ). E l
co n ocim ien to es, en lo fu n d a m e n tal, « u n pro ceso en el q u e hay
u n a co n trad icció n c o n sta n te e n tre el su jeto y el o b je to del cono
cim ien to , sien d o esta co n trad icció n la fu e n te del d esarro llo del
pro ceso co g n itiv o » .42 P o r fin, la «esencia» m etafísica q u e los id ea
41. K. M arx, E l C apital, trad. de W . Roces, México, FC E, 19664, I, p. x v ;

F. Engels, L u d w ig Feuerbach y e l fin d e la filo so fía clásica alem ana, en M arx y
Engels, O bras escogidas en dos tom os, Progreso, Moscú, 1971, I I , p . 389.
42. Topolski, op. c it., pp. 204-205.
listas b u scab an a trav és d e u n a « co m p ren sió n » in tu itiv a , se to rn a

en el m arx ism o algo co n creto , m a te ria l, alcanzable en fo rm a e n te
ra m e n te racional.
P e ro quizá lo m ás im p o rta n te sea la u n ió n d e los enfoques
genético y e stru c tu ra l en u n a v isió n re alm en te in teg rad a del
d esarro llo h istórico-social, según cierto s p rin cip io s q u e p ueden
trad u cirse e n n o rm as m etodológicas p a ra la investig ación . Tales
p rin cip io s s o n :43 1) la re alid ad social es cam b ian te en to d o s sus
n iv eles; 2) el cam bio de lo social está so m etid o a leyes cognos
cibles; 3) el cam bio social con d u ce a eq u ilib rio s relativ o s (in esta
b les, c o n tra d icto rio s) q u e configuran u n sistem a d e fo rm as y rela
ciones recíprocas (e stru c tu ra s) e n tre elem en to s d e lo social, con
vigencia p o r lapsos d e tie m p o a veces larg o s, y reg id o p o r leyes
específicas; 4 ) las leyes d el cam bio explican ta m b ié n las tran sicio
nes d e u n o rd en e stru c tu ra l a o tro . A sí, el m aterialism o histórico
reconoce ta n to leyes dinám icas cu an to leyes e stru ctu rales.
P e ro com o dice T o p o lsk i h a b lan d o ex actam en te d el m odelo
h o lístic o /d in á m ic o , o e s tru c tu ra l/g e n é tic o , d e la dialéctica del
d esarro llo d e las sociedades h u m an as,44 « ... to d o esto sigue siendo
aú n en g ran p a rte u n p o stu la d o m etodológico. E n la p ráctica, la
in v estig ació n h istó ric a sigue sien d o , o sólo e stru c tu ra lm e n te o rien
ta d a, o sólo g en éticam en te o rie n ta d a , y poco se h a hecho hasta
ah o ra p a ra co m b in ar estos dos en foq u es en u n e n fo q u e ú n ico » .
E sto nos cond u ce a la con sid eració n de ciertas dificultades y
p ro b lem as. Las v irtu alid a d e s co n ten id as en el m aterialism o h istó
rico ta l com o lo p la n te a ro n y ap licaro n M arx y E ngels, dependen,
p a ra su realización efectiv a, d e dos condiciones. Q u e se lo con
sid ere ú n ic am en te , en p rim e r lu g ar, com o u n a especie d e guía
p a ra el estu d io . T o m a r el m aterialism o h istó rico (o u n a versión
a d u lte ra d a d e él) com o v e rd a d acabada y cerrad a, conduce a una
fo rm a esté ril d e d o g m a tis m o , cosa q u e d e hecho h a pasado,
d u ra n te u n os cu aren ta años d e e ste siglo. L a dialéctica fu e tra n s
fo rm ad a en juego fo rm al; el esq u em a e v o lu tiv o d e las sociedades,
43. Adam Schaff, E stru c tu ra lis m o ..., pp. 171-172.

co n v ertid o en u n m old e ríg id o , se m o stró incapaz, p o r ejem plo, de

co nciliar la necesidad del d esarro llo in te rn o con fenóm enos com o
el co n tacto c u ltu ra l, las influencias d e u n a fo rm ación económ ico-
social so b re o tra , etc. E n segundo lu g ar, la in teg ració n de las
d im ensiones g enética y e stru c tu ra l d e las sociedades hu m an as en
m o v im ien to exige e n o rm e c an tid ad d e co n o cim ien to s q u e sólo la
in v estigación p u ed e p ro p o rcio n a r: n o p u e d e p asarle al m arxism o
nada p e o r q u e la d ifu sió n d e ciertas desviaciones id ealistas e
« in telectu alistas» , com o el alth u sserism o : éste, al hacer creer q u e
el « o b je to d el co no cim ien to » es d is tin to d el « o b jeto real» y p u ed e
ser alcanzado en u n p lan o d e p u ro s co n cep to s, im p id e el pro ceso
real d e in v estig ació n (estig m atizad o com o « em p iricism o »), sin el
cual es im p o sib le avanzar en el co n o cim iento .45
T am b ié n sob re la «escuela de los A r m a le s » nos hem o s m an i

festado en o tra ocasión.46 A q u í nos in te re sa p rin c ip a lm e n te sin te
tizar lo q u e nos p arece son sus características prin cip ales en las
cu atro décadas que sig uieron a la fu n d ació n d e la re v ista — com o
A r m a le s d ’H is to ir e É c o n o m iq u e e t S o c ia le — en 1 9 2 9 ;47 es decir,
d u ra n te e l p e río d o en q u e estu v o d irig id a p o r M arc B loch y
L ucien F eb v re en c o n ju n to , luego p o r F e b v re solo y fin alm en te
p o r F e rn a n d B rau d el. H e aq u í los p u n to s q u e nos p arecen esen
c ia le s:48
1.° L a creencia en el carác te r científico d e la h isto ria , q u e
es sin em b arg o u n a ciencia en co n stru cció n ; esto llevó, en espe
45. Ver el capítulo 1; también: Pelletier y G oblo t, op. c it., pp. 59-67.
46. Ciro F. S. Cardoso y H éctor Pérez Brignoli, L os m é to d o s ..., capítulos I
y IX .
47. D e hecho, estamos hablando de lo que H obsbaw m llama la nouvelle vague
de la historiografía francesa: los A fínales constituyen una especie de núcleo y
punto de encuentro, pero hay historiadores de prim era importancia, como E . La-
brousse, que de hecho son «periféricos» en relación a la orientación general del
grupo que dirige la revista. V er E ric H obsbaw m , intervención en una discusión
publicada en R e v ie w , número ya citado, p p . 157-162.
48. Nos basamos en: Ciro F. S. Cardoso, «E l papel del historiador en Cen-
troamérica», en R e v ista de F ilosofía d e la U n iversidad d e C osta Rica, San José,
X II, n.° 35 (julio-diciembre de 1974), pp. 175-181.
cial, a la afirm ación d e la necesidad d e p la n te a r h ip ó tesis (la «his

to ria n arració n » deb e ceder el paso a la « h isto ria p ro b lem a» ),
2.° E l d e b ate crítico p e rm a n e n te con las ciencias sociales
sin recon o cer fro n te ra s irred u c tib le s e n tre éstas, de las cuales lá
h isto ria — m enos e stru c tu ra d a y m ás a b ierta — im p o rtó p ro b le
m áticas, co n cep to s, m éto d o s y técnicas, in clu y en do , d esd e los años
1 9 3 0 , la cuantificación sistem ática y el u so d e m odelos en ciertas
áreas — cada vez m ás n u m ero sas— d e estu d io s h istó rico s (ten d en
cia acelerada p o r las nu evas p o sib ilid ad es ab iertas p o r las com pu
tad o ras). H a y q u e a d v e rtir q u e d e hech o el m o v im ien to , p o r más
q u e cierto s científicos sociales hay an p artic ip a d o d e los debates,
es en gran p a rte u n ila te ra l: la h isto ria sigue a te n ta m e n te lo que se
hace en ciencias sociales, y tra ta d e a p re n d e r d e ellas, p ero la
recíp ro ca es ra ra m e n te v erd ad era.
3.° L a am bición d e u n a s ín te s is h is tó ric a g lo b a l de lo social,
ex p lican d o la vin cu lación d e los d iverso s n iveles articu lad o s de la
e stru c tu ra social — técnicas, econom ía, p o d e r, m en talid ad es— y
tam b ién sus a rritm ias, desfases, oposiciones.
4.° L o a n te rio r significa no sólo el ab an d o n o d e la h istoria
cen trad a en hechos aislados, sin o tam b ién u n a a p e rtu ra prefe-
ren cial a los aspectos colectiv o s, sociales y cíclicos (recu rren tes)
d e lo so cio h istó rico, en lu g a r d e la fijación a n te rio r con individuos
(« p erso n ajes h istó rico s» ), é lite s d o m in an tes y hechos « irrep e ti
b les» : d e ah í el in te ré s m ay o r p o r la h isto ria económ ica, dem o
gráfica y d e las m en talid ad es colectivas.
5.° A p e rtu ra tam b ién en lo c o n cern ien te a las fu en tes, con
ab an d o n o d el exclusivism o estrech o d e los d o cu m en to s escritos
— au n q u e en el co n ju n to p re d o m in e n — , típ ico del p o sitivism o,
en fa v o r d e u n a im p o rtan cia co n sid erab le reconocida a la tra d i
ción o ral, a los vestig ios arqueológicos, a la ico n og rafía, etc.
6.° L a to m a d e conciencia d e la p lu ra lid a d d e los niveles de
la te m p o ra lid a d : la co rta d u ració n d e los aco n tecim ien to s, el
tiem p o m edio (y m ú ltip le) d e las co y u n tu ras, la larg a duración
d e las e stru c tu ra s; el m ism o tiem p o « larg o » e stru c tu ra l es dife
ren cial en sus ritm o s según las e stru ctu ras (lo m en tal, p o r ejem
p lo , evoluciona m ucho m ás le n ta m e n te q u e lo económ ico).
7.° L a p reo cu p ació n p o r el espacio: ligazón trad icio n al con

la geografía h u m an a; la « g eo h isto ria» de F . B rau d el y los e stu
dios d e «océanos» d e sus d iscíp u lo s; la sólida tra d ició n de
estu d io s d e h isto ria regional.
8 ° L a h isto ria v ista com o «ciencia del p asad o » y «ciencia
del p re sen te » a la vez: la h isto ria p ro b lem a es u n a ilu m in ació n d el
p resen te, com o fo rm a d e conciencia q u e p e rm ite al h isto ria d o r
-—h o m b re d e su tiem p o — , y a sus co n tem p o rán eo s, u n a m ejo r
co m p ren sión d e las luchas d e ho y d ía, al m ism o tiem p o q u e el
conocim iento d el p re se n te es co n d ició n s in e q u a n o n p a ra la
cognoscibilidad de o tro s p erío d o s d e la h isto ria .
L a c o n fro n tació n d e las características generales d el g ru p o
de los A n n a le s con la concepción h istó rica d el m arxism o hace
su rgir d e in m ed iato n u m ero so s p u n to s co m u n es, algunos co n ten i
dos en la en u m eració n q u e acabam os de h acer, o tro s m ás de
d etalle. Los p rin cip ales s o n :49 1) el reco n o cim ien to d e la necesi
dad d e u n a sín tesis global q u e ex p liq u e a la vez las articu lacion es
e n tre los n iveles q u e hacen d e la sociedad h u m a n a u n a to ta lid a d
e stru c tu ra d a , y las especificidades en el d e sarro llo d e cada n iv el;
2) la convicción d e q u e la conciencia q u e los h o m b res d e d e te r
m in ad a época tie n e n d e la sociedad en q u e viv en n o co in cid e con
la re alid ad social d e dicha época; 3) el re sp eto p o r la especifici
d ad h istó rica d e cada época y sociedad (p o r ejem p lo , las leyes
económ icas sólo tie n e n validez p a ra el sistem a económ ico en fu n
ción d el cu al fu e ro n e lab o rad as); 4 ) algunos d e los m iem b ro s
d el g ru p o d e los A n n a le s — p e ro seg u ram en te n o to d o s ellos—
coin cid en en a trib u ir u n a g ran im p o rtan c ia ex p licativ a al n iv el
económ ico, ap ro x im án d o se en cierto s casos a la n o ció n m arx ista
d e la « d e term in a ció n en ú ltim a in stan cia» p o r lo e c o n ó m ic o ;511
5) la acep tació n d e la in ex isten cia d e fro n te ra s e stric ta s e n tre las
49 Ciro F . S. Cardoso y H éctor Pérez Brignoli, «Perspectivas hacia una historia

total», en C. F. S. Cardoso y H éctor Pérez B., eds., P ersp ec tiv as..., pp. 18-19.
50. Cf. por ejemplo Georges D uby, H om b re s y estructuras d e la E d a d M edia,
trad. de A. R. Firpo, Siglo X X I, México, 1977, pp. 252-253 (y el comentario de
Reyna Pastor de Togneri en el prólogo del mismo libro, pp. 5-6).
ciencias sociales, au n q u e p o r cierto el m aterialism o h istó rico es

m u ch o m ás rad ical en cu an to a su unidad-, 6 ) p o r fin, la vincula
ción d e la investig ació n h istó rica con las p reocupaciones del p re
sen te. D e hech o, hay m ucha m ás co m p atib ilid ad e n tre el m arxism o
y el g ru p o de los A n n a le s que e n tre el p rim ero y cierto s d esarro
llos su p u estam en te m arx istas, com o el alth usserism o .
E s o p in ió n n u e stra q u e, e n tre los m o v im ien to s intelectuales
su rg id os en am b ien tes de h isto ria d o re s p ro fesio n ales, el d e los
A n n a le s tu v o — y con m ucho— la m ay or influencia en la cons
tru cció n d e u n a h isto ria científica: p o r su in sisten cia en el plan
team ien to d e h ip ó tesis verificables; p o r su e sp íritu crítico alta
m e n te d esarro llad o en cu an to a las p o sib ilid ad es y lím ites efectivos
d e la d o cu m en tació n ; p o r la visión global q u e, reh u y en d o la
sin g u larid ad del « hecho h istó rico » aislado, ab rió posibilidades
d e sistem atizació n y visió n e stru c tu ra l; p o r su a p e rtu ra a nuevos
m éto d o s, técnicas y p ro b lem áticas, lo q u e p e rm itió a la histo ria
ap ro v ech arse d e adelan to s d e o tras ciencias (siem p re críticam en
te ); y p o r m uchas o tras razones.
E s to n o significa, p o r o tra p a rte , q u e n o hay a p ro b lem as, lagu
nas d e peso y so m bras en el cu ad ro . E s ev id en te, p o r ejem plo,
q u e e l co m b ate co n tra la h isto ria trad icio n al, si p o r u n a p a rte le
d io a los h isto ria d o re s d e los A n n a le s u n g ran im p u lso, tam bién
co n d u jo a ciertas defo rm acio n es: los h isto ria d o re s tradicionales
sólo v eían lo p o lítico ; la n u ev a ten d en cia, d e u n a m an era general,
d ejó dem asiado d e lado la cu estió n d el p o d e r .51
T am b ién se h a llam ad o la aten ció n , con razón, so b re la ausen
cia d e u n a h isto ria social com o h isto ria d e la e stru c tu ra d e clases
y d e los conflictos sociales: « h isto ria social» fu e p a ra el grupo,
d esd e L. F e b v re , sim p lem en te u n a definición d el o b jeto (« to d a
h isto ria es social»), o u n a v isió n sin tética global (G eo rg es D uby);
los estu d io s d e G eo rg es L efeb v re y, m ás re cien tem en te, los in te n
to s d e E rn e s t L ab ro u sse y sus discípulos en el sen tid o d e cons
51. Ver, sin embargo, Jacques Le G off, «Is politics still the backbone o
history?», en D aedalus, vol. 100, n.° 1 (invierno de 1971), pp. 1-19.
tru ir u n a h isto ria social especializada, n o cau saro n g ran im p acto

en la cú p u la d e los A n n a le s .52
B loch y F e b v re p re firiero n siem pre llev ar a cabo su « co m b ate
p o r la h isto ria » (n u ev a) d e dos m o d o s: ejercien d o la crítica en
relación a las concepciones trad icio n ales; d an d o el ejem plo d e
c ó m o hac er, a trav és d e sus lib ro s, en lu g ar d e d ejarse en v o lv er
en in te rm in ab les d iscusiones ab stractas, q u e v iciaban los d eb ates
tradicionales e n tre los filósofos y teó rico s d e la h isto ria (m uchos
de los cuales, ya lo v im o s, n o son h isto ria d o re s d e p ro fesió n ).
E sta relativ a d esp reo cu p ació n co n lo epistem o lóg ico y lo teó rico
perm aneció en el g ru p o de los A n n a le s despu és d e los fu n d ad o res.
Se p u d o c o n sta ta r, p o r ejem plo , en e l c o n ju n to d e la «escuela»
— au n q u e se d eb ería d e hecho ex clu ir a sus m iem b ro s m arxis-
tas— la ausencia d e u n a te o ría d e l c a m b io s o c ia l p Q u izá tam b ién
en e ste p u n to ten g am o s, en p a rte , el efecto d e la lu ch a c o n tra la
h isto ria p o sitiv ista, cuya concepción era esen cialm en te gen ética
(causación d e u n o s hechos sin g ulares p o r o tro s , en fo rm a lineal).
T o p o lsk i llam a la aten ció n so b re e l h ech o d e q u e e l e n fo q u e
g enético es, p a ra los h isto ria d o re s, algo e v id en te, y q u e re su lta
ú til, en el sen tid o d e lo g ra r u n a in te g ració n d e lo g en ético y d e
lo e stru c tu ra l, tra ta r d e d e sa rro llar el en fo q u e e s tru c tu ra l m ed ian
te el co n tac to con las ciencias sociales m ás te ó ricam en te o rie n ta
das: fu e lo q u e lo s h isto ria d o re s d e los A n n a le s h iciero n .54 A la
larga, sin em b arg o , la ausencia d e u n a te o ría d e l cam bio social
no d ejó d e te n e r graves co nsecuencias; p o r ejem p lo , tend en cias
recien tes en e l sen tid o d e ne ga r los cam bios cu alitativ o s re alm en te
im p o rtan te s (com o la R evo lu ción fran cesa), b u scan d o disolverlos
en u n a p lu ra lid a d d e niveles q u e e n ú ltim o ex tre m o a p u n ta ría n
a u n a « c o n tin u id a d » rad ical d e lo h istó ric o , q u e re cu erd a e l m o d o
d e p ro c e d e r d e la N e w E c o n o m ic H is to r y n o rte am erican a en su
52. Cf. Traían Stoianovich, «Social history: Perspective of th e A nna le s para-

digm», en R e v ie w , n.° ya citado, pp. 19-48: se debe notar que la visión de lo
social que tiene este autor es algo difícil de aceptar.
53. Ib id , p . 52 (discusión del artículo de Stoianovich).
54. Topolski, op. c it., p. 212.
in te n to d e d e stru cció n sistem ática d e las síntesis ex plicativas gl0.

bales en fa v o r d e u n a visió n seg m en tad a y ecléctica.
L a poca in clinación teó rica d el g ru p o p u ed e ay u d ar a explicar
tam b ién el p re stig io q u e llegó a te n e r, en F ran cia y en el ex terio r
la o b ra d e filósofos o h isto ria d o re s o rie n ta d o s en direcciones con
tra ria s a las d e los A r m a le s — tra b a jab a n en co n tra d e la p re te n
sió n d e alcanzar u n a h isto ria re alm en te científica— , los cuales
d e fen d ían viejas concepciones reaccionarias com o las del neokan-
tism o , d el p re sen tism o , d e M ax W e b e r: p o r ejem p lo , R aym ond
A ro n , H e n ri-Iré n é e M a rro u y, rec ien te m e n te , P a u l V eyne.55
U n a ten d en cia p e rc ep tib le es tam b ién u n cierto m iedo a los
m éto d o s apoyados en la ded ucció n, y la p referen cia p o r la sinte-
tización m e d ia n te la inducción b asad a en el tra b a jo em pírico. Así,
p o r ejem p lo , al lan zar su n u ev o m é to d o de h isto ria social en
1 9 5 5 , E . L ab ro u sse reh u sab a p a rtir d e u n a definición teó rica de la
b u rg u esía: la definición d e b ería ser u n p u n to d e llegada en lugar
d e u n p u n to d e p a rtid a .56 E s to refleja la p ru d en cia d el h isto riad o r
c o n tra la im p o rtac ió n acrítica d e co n cep to s poco claros o muy
d iv e rsam e n te u tilizad o s, p e ro es ev id en te q u e n o se p u ed e em pe
zar n in g u n a in vestig ació n co n creta sin procesos d ed uctivo s que
v in cu len las h ip ó tesis a u n a te o ría (au n cu an d o ello n o esté explí
cito ), y las consecuencias d e las h ip ó tesis a las fo rm as d e com pro
b ació n . É s te p arece ser u n o d e los elem en to s q u e explican por
q u é la co n stru cció n d e teo rías es ta n le n ta e n tre los h isto riad o res
franceses.
F in a lm e n te , d eb em os la m e n ta r q u e el m é to d o com parativo,
p ro p u g n a d o e n tu siásticam en te p o r M arc B loch, hay a sido en con
ju n to poco em p leado p o r sus sucesores. A h o ra b ie n , se tra ta de
55. Así, en el más ambicioso tratado de metodología de la historia publicado

en Francia, los capítulos centrales — «¿Q ué es la historia?» y «Cómo comprender
la profesión de historiador»— fueron redactados por H enri-Irénée M arrou: Charles
Samaran, ed., L ’bistoire e t ses m é tho de s, G allim ard, París, 1961, pp. 3-33 y
1.465-1.540.
56. E. Labrousse, «Nuevas perspectivas hacia una historia de la burguesía
occidental en los siglos x v m y x ix (1700-1850)», en C. F . S. Cardoso y Héctor
Pérez B., eds., Tendencias actuales de la historia social y dem ográfica, Secretaría de
Educación Pública, México, 1976, p. 95.
u n in s tru m e n to d e generalización m uy im p o rta n te , quizás el m ás

im p o rta n te en h isto ria (p a ra los q u e n o acep tan el p ro ced im ien to
« co n trafactu al» o de las « h ip ó tesis a lte rn ativ as» , d e c o rte w ebe-
riano , u tilizad o s p o r la N e w E c o n o m ie H is to r y ) . F elizm en te, dicho
m éto d o v ien e sien d o d e sarro llad o , en países am ericanos, en esp e
cial en los estu d io s acerca d e la esclav itu d n egra.57
E s p o sib le, p o r o tra p a rte , q u e el im pu lso de los A n n a le s esté
en fran ca d ecadencia. D e u n o s años a esta p a rte , algunos d e los
p rincipios cen trales y m ás fecundos q u e caracterizaro n al g ru p o
en los años 19 2 9 -1 9 6 9 h a n em pezado a ser ab an d o n ad o s. N os
parece rev elad o ra, en especial, la p ro p u e sta d e F ran ço is F u re t de
ab an d o n ar la am bición d e sín tesis g lobal en h isto ria a u n lejano
fu tu ro (e x actam en te com o los viejos p o sitiv istas), en fa v o r d e lo
que poco desp u és fu e llam ad o el é m ie tt e m e n t (d esm en u zam ien
to), p ro clam ad o y acep tad o , d e la h isto ria .58 M encionam os q u e los
A n n a le s c o n stitu y ero n d u ra n te años u n a resisten cia a las c o rrie n
tes d o m in an tes en las ciencias d e lo social en O c cid en te, con su
com bate c o n tra la especialización excesiva, su afirm ación d e la
to talid ad d e lo social: a p aren te m e n te , su ten d en cia es ah o ra d ejar
de re sistir e in te g ra rse en el parad ig m a hegem ónico. P e ro an tes
de q u e ello o c u rrie ra — si es q u e se tra ta ya d e u n hech o co n su
m ado— , tu v o la p o sib ilid ad d e c u m p lir u n p ap el m uy im p o rta n te
en la co n stru cció n de la h isto ria com o ciencia.
d) C o n c lu sió n . A n u e stra p re g u n ta inicial — ¿es la h isto ria

una ciencia?— p o d ríam o s c o n te sta r re ite ra n d o la d istin ció n ya
m encionada de W . K ula e n tre definiciones « n o rm ativ as» (te ó ri
57. Ver diversos trabajos de Marc Bloch en los que defiende el método com
parativo en: M . Bloch, L avoro e técnica nel M e dio ev o, trad. del francés, Laterza,
Bari, 1974, en especial pp. 29-71.
58. François F uret, «La historia cuantitativa y la construcción del hecho
histórico», en C. F. S. Cardoso y H . Pérez B., eds., H isto ria económ ica y cuanti-
ficación, Secretaría de Educación Pública, México, 1976, pp. 157-182 (articulo
publicado en los A nn ale s en enero-febrero de 1971); Jacques Le G off y Pierre
Nora, «Présentation», en Le G off y N ora, Faire d e l ’histoire , I . N o u v e a u x problè
m es, G allim ard, París, 1974, p. x ; sobre la crisis del grupo de los A n na le s en la
actualidad, ver la intervención ya citada de E . Hobsbawm en R e v ie w , n.° cit.,
P. 160.
cas) y «em p íricas» . E n el p lan o de lo n o rm a tiv o , n u e stra respues

ta es u n sí ro tu n d o , q u e significa: n o hay obstácu lo s ep istem ológi
cos d e fo n d o q u e se o p o n g an a la co n stru cció n d e u n a h isto ria
científica. Y a en el p la n o de lo em pírico — d el exam en d e la p ro
du cció n recien te d e los h isto ria d o re s— co n testaríam o s q u e lo es
cada v e z m á s ? 9 L o cual significa, b ásicam en te, lo sig u ien te: 1) el
ex am en d e la evolución d e la d iscip lin a h istó rica m anifiesta p ro
gresos ev id en tes en su cientificidad (sin n eg ar q u e h u b o tam bién
estan cam ien to s y retro ceso s); 2 ) nos p arece ab su rd o q u e re r juzgar
al resp ecto con u n c rite rio com o el d el «fisicalism o» (cap ítu lo 1),
p u e sto q u e n o se p re te n d e n eg ar q u e la h isto ria p re se n te un
a tra so co n sid erab le en su co n stru cció n científica al com p ararla a
las ciencias n a tu ra les (adem ás d e q u e la aplicación d el «fisicalis
m o» a la m ism a física a n te rio r al siglo x x co n clu iría p o r su no
cientificidad, lo q u e no es acep tab le: las ciencias tie n e n u n a his
to ria , cada e ta p a d e la cual p o see u n a racio n alid ad q u e se puede
d e sc u b rir); 3) fin alm en te, creem os q u e n o es difícil identificar
algunos de los o bstácu lo s p rin cip ales en el cam ino d e la construc
ción d e la h isto ria com o ciencia. C om o los dos p rim ero s pu n to s
ya fu e ro n ab o rd ad o s, nos in te re sa rá ah o ra el ú ltim o .
H a ce m ás d e diez años, C arlos R am a escrib ía q u e, exam inan
d o co n sus e stu d ian te s los q u in ce rasgos q u e e l epistem ólogo
M ario B unge d istin g u e en las ciencias factuales, con la finalidad
d e ev alu a r la p e rtin e n cia d e tales rasgos en lo co n cern ien te a la
h isto ria , sólo e n co n tró q u e « el a ju ste n o es co m p leto » en cuanto
a tre s d e los p u n to s d e B unge: 1) « el co n o cim ien to científico es
g en eral, p u es u b ica los hechos sing u lares en p a u tas generales, los
en un ciad o s p a rtic u la res en esquem as am p lios» ; 2 ) «las ciencias
fácticas bu scan leyes y las ap lican » ; 3) «el co n o cim ien to científico
es p re d ic tiv o p o rq u e tra scien d e la m asa d e los hechos d e expe
rien cia, im agin an d o cóm o p u e d e h a b e r sido el p asad o y cómo
p o d rá ser el fu tu ro » . A l resp ecto , la o p in ió n d e R am a e ra , en
p rim e r lu g ar, q u e la h is to ria es a la vez g eneral y p articu lar,
59. N uestra opinión — como en tantos puntos— coincide con la de Pierr

V ilar: ver, de este autor, Iniciac ión al vo ca bu la rio ..., p. 27.
en el sen tid o d e q u e « le c o rresp o n d e p re c isa r aq u ello q u e d e dis

tin to tie n e cada p ro ceso h istó rico » . E n seguida, le p arecía q u e
la leg alidad y la p red icció n d e b en ser « o b jetiv o s acep tad o s» , p e ro
— «com o la sociología y o tra s d iscip lin as» — la h is to ria to d a v ía
n o es leg alifo rm e (n o so tro s d iríam o s: n o lo es to ta lm e n te ) y pre-
d ictiv a, lo q u e a trib u ía (con razó n ) a la e tap a q u e le co rresp o n d e
en su p ro g reso científico.“
E stas o b serv acion es son m uy p e rtin e n te s. Se p u e d e v e r q u e
el p ro b lem a e sp e c ífic o d e la h isto ria (p u e sto q u e co m p arte los
dem ás con el c o n ju n to d e las ciencias d el h o m b re, n in g u n a de las
cuales es p le n am en te leg alifo rm e y p re d ic tiv a ) es su preo cu p ació n
p e rsiste n te con « lo p a rtic u la r» . E s to ya n o se e n tie n d e , es b u e n o
n o ta rlo , com o u n a creencia — ya su p erad a ho y d ía p o r la inm ensa
m ayoría d e los h isto ria d o re s— d e q u e el h o riz o n te d e la h isto ria
se ag o ta e n los « hechos sin g u lares» ; sin o , com o ya lo habíam os
v isto al tra ta r d e las ideas d e Je a n P ia g e t, en el sen tid o d e q u e
el h is to ria d o r sigue con frecuencia p re te n d ie n d o a p re h e n d e r cada
p ro ceso h istó ric o en to d a su com p lejid ad , y p o r co n sig u ien te en
su o rig in alid ad irred u c tib le , au n cu an d o a la vez ya n o desd eñ a
b u scar reg u larid ad es, recu rren cias, generalizaciones, leyes.
A lgunos creen q u e ten em o s ah í algo n e ce sa rio , in h e re n te a la
h isto ria q u a h isto ria . A sí, M ichel d e C ertea u p ien sa q u e lo q u e
hace la especificidad d e la h isto ria es «lo p a rtic u la r» com o « lím ite
d e lo p en sab le» . L o ú n ico q u e p u ed e ser p en sad o , dice, es lo u n i
v ersal: el h isto ria d o r elige in stalarse en la fro n te ra d e la in te li
g ib ilid a d :61
Si la «comprensión» histórica no se encierra en la tautología

de la leyenda ni huye en la ideología, tiene por característica,
no ante todo volver pensables series de datos escogidos (aun
cuando en esto esté su «base»), sino no renunciar nunca a la
relación que estas « regularidades » m an tiene n con «particulari
dades » que se les escapan. El detalle biográfico, una toponimia
60. Carlos Rama, op. e it., pp. 4 0 4 1 .

61. M ichel de Certeau, «L’opération historique», en Le G off y Nora, eds.,
op. c it., I, p p . 32-33.
aberrante, una disminución local de salarios, etc.: todas estas

formas de la excepción ... renuevan la tensión entre los sistemas
explicativos y el «esto» todavía inexplicádo.
É sta no es, sin em b arg o , la ú n ica m an era d e v e r la cuestión

Si, com o vim os an tes, P . V ey n e afirm a q u e el h isto ria d o r «no
tie n e d erech o » a escoger, a « re c o rta r» aco n tecim ien to s (¿ d e quién
será este d ecreto , p o r c ie rto ? ) — lo q u e va e n el m ism o sentido
d e lo q u e leim os en d e C ertea u — , E . H . C a rr dice exactam ente
lo c o n tra rio :62
La historia es ... un proceso de selección que se lleva a cabo

atendiendo a la relevancia histórica. ... Así como el historiador
selecciona del océano infinito de los datos los que tienen impor
tancia para su propósito, así también extrae de la multiplicidad
de las secuencias de causa y efecto las históricam ente significa
tivas, y sólo ellas; y el patrón por que se rige la relevancia
histórica es su capacidad de hacerlas encajar en su marco de
explicación e interpretación racionales. Las otras secuencias de
causa y efecto deben rechazarse como algo accidental, no porque
sea distinta la relación de causa y efecto, sino porque la propia
secuencia es irrelevante. El historiador nada puede hacer con
ella: no es reducible a una interpretación racional, carece de
significado tanto para el pasado como para el presente.
P e ro el p ro b lem a real d e posicion es co m o las d e V eyne o de

C ertea u resid e, en el fo n d o , en c re er q u e n o e x isten d e te r m in a
c io n e s en h isto ria , e n el sen tid o ex acto d e la p alab ra: el u niverso
h istó rico com o lo v en es, al fin y al cabo, c o n tin g e n te y rebelde
a la ley, m ás q u e c u alq u ier o tra cosa. A sí, cada d esvío d e una
re g u la rid a d em p íricam en te co n sta ta d a p asa a ser au to m áticam en te
u n a « casu alid ad » , el p ro d u c to d el « azar» . Jam ás p o d ría n aceptar
la solución, sin em b arg o ta n clara, p ro p u e s ta p o r P ie rre V ila r:63
La investigación histórica es el estudio de los m e c a n i s m o s

que vinculan la dinámica de las estructuras — e s decir, las modi-
62. Carr, op. c it., p p . 141-142.
63. V ilar, In ic iación al vo ca bu lario..., p . 47.
ficaciones espontáneas de los hechos sociales de masas— a la

sucesión de los acontecimientos — en los que intervienen los
individuos y el azar, pero con una eficacia que depende siempre,
a más o menos largo plazo, de la adecuación entre estos impac
tos discontinuos y las tendencias de los hechos de masas— .
« L o g en eral» , p a ra h isto ria d o re s co m o d e C ertea u y V eyne,

tien e q u e ser aquello q u e criticab a Ilié n k o v en u n te x to q u e c ita
m os: «el p arecido q u e se re p ite m uchas veces en cada o b je to to m a
do p o r sep arad o , q u e se p re se n ta en fo rm a d e rasgo co m ú n » , en u n
razo n am ien to in d u c tiv o y e strec h a m en te e m p irista (e n el sen tid o
d e p e rm an ecer en la superficie d e la d escrip ció n d e los d ato s).
Les p a recería ab su rd o q u e «lo g en eral» p u d ie ra h acerse p re sen te
ju sta m en te en la diferen cia ta n to cu an to en los rasgos com unes,
en la m ed id a en q u e m anifiesta to ta lid a d es en m o v im ien to q u e
son h etero g én eas, c o n tra d icto ria s, caracterizad as p o r fenóm enos
com o el d esarro llo d esigual (sin o lv id ar, d esd e luego, q u e ta m
b ié n ex iste el azar). L a «excepción» a u n a reg u larid ad em pírica
d escrip tiv a se v u elv e, en to n ces, lo « in exp licad o » d e q u e h ab la d e
C ertea u (d e hecho, en tales co ndiciones co n v en d ría d ecir in e x
p lic a b le ).
N o es n ecesario , sin em b arg o , q u e la p reo cu p ació n p o r lo
p a rtic u la r re su lte d e razo n am ien to s d e ese cariz. E n m uchos h is
to riad o re s, se tra ta sim p lem en te d e u n a h eren cia d el nacionalism o
típ ico d el siglo x ix . É sto s se p re o cu p an sólo p o r la h isto ria «de
B rasil» , o « d e E sp añ a» , o « d e F ran cia» , e ig n o ran las reg u larid a
des y pro ceso s m ás generales en q u e tales h isto ria s p articu lares
p o d ría n ser in sertad as con gran v en taja — incluso p a ra el conoci
m ie n to d e lo q u e es d e hech o específico en cada u n a— . R esu lta
a veces difícil co n v en cer a u n h is to ria d o r d e q u e, p a ra e n te n d e r
m ejo r el caso q u e le in te re sa , es p reciso p a sa r p o r la generaliza
ción , ir d el caso a la teo ría an tes d e v o lv er al caso. A veces faltan
a los h isto ria d o re s, sim p lem en te, in stru m e n to s m etodológicos u
o tro s elem en to s necesarios p a ra ap licar los p ro ced im ien to s q u e
p e rm ite n g en eralizar ad ecu ad am en te, com o la h isto ria co m p arati
va. E n la m ayo ría d e los p aíses, la fo rm ació n d e l h isto ria d o r en
las u n iv ersid ad es es e x tre m ad a m e n te in ad ecu ad a, si se p lan tea

com o o b jetiv o la co n stru cció n d e la h isto ria com o ciencia.
Sea com o fu e re , la su p e ra c ió n d e lo p a rtic u la r, n o neg an d o su
ex isten cia, sino tra ta n d o d e in te g ra rlo , e n la m ayoría d e los casos
a reg u larid ad es o leyes (a « lo g en eral» en el sen tid o dialéctico)
avanzó m ucho d u ra n te este siglo e n tre los h isto ria d o re s (los m e
jo res, d esd e lu ego). A l fin y al cabo, ¿ n o d escu b riero n E . Labrous-
se, P . G o u b e rt y o tro s in v estig ad o res la le y d e las crisis agrícolas
p recap italistas — o d e u n a m o d alid ad d e ellas— , d eriv an d o p er
fe c tam e n te la c o y u n tu ra d e la e stru c tu ra , en u n esq uem a explica
tiv o en el cual lo q u e p arecía ser el azar p o r excelencia — la
in cid en cia d e lluvias excesivas o m uy escasas, el granizo, etc.— se
v u elv e algo n e c e sa rio , en fu n ció n d e u n a econom ía q u e vivía en
e q u ilib rio p recario , siem p re al b o rd e d e la h a m b ru n a d eb id o a la
p o b reza de sus fuerzas p ro d u ctiv as? Si el m o d elo se aplica m ejor
al B eauvaisis francés q u e al D ev o n sh ire inglés, ello n o ap u n ta a
lo « in ex p licado » , sin o a e stru c tu ra s d ife re n te s, q u e conducen
a reg u larid ad es tam b ién d istin ta s. ¿Y n o es u n a g ran v icto ria de
la teo ría p la n te ad a el hech o d e h a b erse e n co n trad o en M éxico los
m ism os años d e crisis agrícolas q u e en F ran c ia ? 64
L os p ro g resos d e la h isto ria científica se d ecid irán en el rum
b o q u e to m e ta n to e sta d ialéctica g e n e ra l/p a rtic u la r, com o varias
o tra s instan cias co n tra d icto ria s. M encionem os com o u n a de las
m ás im p o rta n te s la relación a la vez co m p lem en taria y conflictiva
e n tre la h isto ria co m o to ta lid a d y las especialidades históricas
(h isto ria económ ica, dem ográfica, social, p o lítica, d e las m en tali
d ad es, etc.).65
64. Sobre este ejemplo, cf. Ciro F . S. Cardoso y H éctor Pérez Brignoli,
H istoria económ ica d e A m érica L atina, I. Sistem as agrarios e historia colonial,
C rítica, Barcelona, 1979, pp. 18, 25-26, 71-72.
65. W itold Kula, op. c it., pp. 79-80, dice con razón que el camino que con
duce a la síntesis global no debe anular, sino consolidar los estudios históricos
especializados: la lucha contra la especialización cerrada o exagerada no debe
hacerse de tal manera que se pongan en peligro las ventajas obtenidas gracias a la
especialización (entre ellas la posibilidad de buscar delimitaciones adecuadas del
objeto).
Ca p í t u l o 5
E T A P A S Y P R O C E D IM I E N T O S
D E L M É T O D O H IS T Ó R I C O
1. E l M É T O D O T R A D IC IO N A L 1
Su d e sarro llo se d eb ió e n p rim e r lu g a r al su rg im ien to d e d is

ciplinas e ru d ita s, al servicio d e l análisis, filológico y según o tro s
c rite rio s, aplicado a d o cu m en to s an tig u o s y m edievales. L a e ru
dició n fran cesa tu v o e n D o m M ab illo n su n o m b re m ás conocido,
p io n e ro en el análisis d e la a u ten ticid a d o falsed ad d e los d ocu
m en to s d e la E d a d M ed ia (D e re d ip lo m á tic a , 1 6 81 ). L a sistem a
tizació n d e los p ro ced im ien to s d e crítica d o cu m en tal, elab o rad os
p o co a poco d esd e e l R en acim ien to y so b re to d o d esd e el siglo x v n ,
o cu rrió e n los siglos x v m y so b re to d o x ix : sistem atizació n b a s
ta n te re la tiv a , pu es se tra ta b a d e u n a d iscip lin a fu n d a m e n talm en te
em pírica. E n el siglo p asad o , los h isto ria d o re s alem anes — en esp e
cial L eo p o ld v o n R an k e— y, p o ste rio rm e n te , los h isto ria d o re s
p o sitiv istas franceses, estu v iero n ligados a la form alización d el
m é to d o crítico aplicado a los d o cu m en to s h istó rico s.
a) L o s c o n o c im ie n to s p r e v io s . T en em o s aq u í, e n p rim er
1. Seguiremos principalm ente al clásico: Charles-Víctor Langlois y Charles

Seignobos, I n t r o d u j o aos estud os históricos, trad. de L. de Almeida M oráis,
E ditora Renascenga Sao Paulo, 1946 (existe en castellano; el original francés
es de 1897).
lu g ar, la llam ada h e u rístic a (b ú sq u e d a d e las fu e n te s); y en segui

da las discip lin as aux iliares d e la h isto ria (a veces llam adas, im
p ro p ia m e n te , «ciencias au x iliares» ).
La fu n ció n d e la h e u r ís tic a co n siste en b u sca r y re u n ir las
fu en tes necesarias a la in v estig ació n h istó rica. P rev ia m e n te al
tra ta m ie n to d e u n tem a cu alq u iera en h isto ria , es preciso saber
si hay d o cu m en to s, cu án to s so n , y d ó n d e están .
D u ra n te m uchos siglos, h u b o m uy pocas b ib lio tecas ab iertas
al p ú b lico ; los archivos p racticab an el secreto resp ecto d e su
acervo d o cu m en tal; y la d isp ersió n era la regla en lo co ncern iente
a las fu e n te s. F re n te a tales d ificultades, los p rim ero s eru d ito s,
filólogos e h isto ria d o re s, sólo conseguían en gen eral u n a docu
m en tació n in co m p leta. P o r o tra p a rte , el acceso fácil a fu en tes a
veces d e sp e rta b a la vocación d e h is to ria d o r en m o n jes, archivistas,
b ib lio tecario s, etc. Los cu rio sos o in telectu ales d e recu rso s tra ta
b an d e fo rm a r colecciones p artic u la res d e perg am in o s, p apiros,
copias m o násticas d e d o cu m en to s d e la a n tig ü ed ad clásica, etc.
P o s te rio rm e n te se lu chó p a ra o b te n e r dos cosas: 1) la tra n s
fo rm ació n d e las colecciones p riv ad as d e lib ro s y m an u scrito s en
b ib lio tecas y archivos p ú b lico s, o p o r lo m enos ab ierto s al p ú b li
co; 2 ) la co n cen tració n d el acervo bibliográfico y d o cu m en tal en
d ep ó sito s n o m uy n u m ero so s, e v ita n d o la d isp ersió n q u e e n to r
pece el trab ajo d e investig ació n . L as revoluciones tu v ie ro n im p o r
ta n te p ap el en el sen tid o d e tra n sfo rm a r en públicas m uchas colec
ciones d e reyes o n ob les, de in stitu cio n es religiosas, etc., a través
d e la confiscación (e v e n tu alm en te , tam b ién p u d ie ro n p ro v o c a r d es
tru ccio n es co nsid erab les d e fu en tes). Sólo en las nuevas co n d i
ciones — q u e sin em b arg o n o tie n e n p le n a v igencia sino en los
p aíses m ás ricos y c u ltu ra lm e n te d esarro llad o s— p u d o la h e u rís
tica fu n c io n a r satisfacto riam en te.
E l tra b a jo d e la h eu rística co n siste p rin c ip a lm e n te en: elab o
ra r listas o re p e rto rio s sistem ático s d e fu e n te s; p ro ced er a la
clasificación racio n al d e los d ep ó sito s d e m an u scrito s y d e las
b ib lio tecas; estab lecer in v en tario s d escrip tiv o s, índices rem isivos,
e tcé te ra ; p u b licar do cu m en to s.
F o rm an p a rte d e los co n o cim ien to s p rev io s q u e d eb e te n e r el
ETA PA S DEL M ÉTODO H IS T Ó R IC O 137
h isto ria d o r tam b ién las d is c ip lin a s a u x ilia r e s , q u e re su lta ro n del

tra b a jo de m uchas generaciones d e e ru d ito s. Se tra ta d e discipli
nas técnicas, q u e sirv en p rin c ip a lm e n te de apoyo a las actividades
d e la crítica e x tern a d e d o cu m en to s. Su m áxim o p eso se ejerce
e n los casos en q u e las p o sib ilid ad es d e d u d as y p ro b lem as son
m ayores: la h isto ria d e la A n tig ü e d ad y d e la E d a d M edia. H e
aq u í algunas de estas d isc ip lin a s:2
— diplom ática", e stu d ia las actas (d ip lo m as) salidas d e las canci

llerías m ed ievales;
— nu m ism ática-, estu d io d e las m o n ed as q u e ya n o circu lan y,
p o r e x ten sió n , d e las m edallas;
— filo lo g ía : co n o cim ien to e in te rp re ta c ió n d e los testim o n io s
escrito s, y en o tro sen tid o , estu d io d e las form as lingüísticas
y su em p leo ;
— sig ilo g ra fía : se d ed ica a los sellos, lacres y o tra s fo rm as de
a u te n tic a r d o cu m en to s o m an ife star la p ro p ie d a d ;
— pa le o g ra fía : e stu d io d e las m an eras d e escrib ir y de su ev o lu
ción (in clu y en d o los m ateriales en los cuales y con los cuales
se escribe);
— c rip to g ra fía : análisis y d escifram ien to d e los te x to s red acta
dos en código (alfab eto s s u stitu tiv o s, e tc.); p o r ex ten sió n ,
d escifram ien to de escritu ras an tes im posibles d e leer (los je ro
glíficos, el cu n eifo rm e, el lin eal B d e C re ta, etc.);
— ep ig ra fía: e stu d io d e las inscrip cio n es;
— p a p ir o lo g ía : análisis d e los te x to s escrito s en p ap iro s (en esp e
cial te x to s egipcios faraónicos, y te x to s griegos y b izan tin o s
d e E g ip to );
— genealog ía: estu d io d e la filiación d e los seres h u m an o s, de
la sucesión d e las generaciones (e n especial d e las fam ilias
reales y no b les);
— heráldica: e stu d ia los sím bolos h e re d itario s, en p a rtic u la r las
arm as y los blasones d e fam ilias reales y n ob les;
2. Ver, al respecto, Charles Samaran, ed., L 'b is to ire e t ses m é tho de s, Galli-
mard, París, 1961; Jean Glénisson, Iniciando dos estudos históricos, D IF E L , Río de
Janeiro-Sáo Paulo, 1977a.
— cronología-, se o cu p a d el tiem p o y su m ed id a, sien d o sobre

to d o «el a rte d e verificar las fechas» y el e stu d io d e los m úl
tip les calen dario s h u m an o s.
E n el co n ju n to , los especialistas d e p erío d o s m ás an tig u os tie

n e n m ás q u e v e r con estas d isciplin as; p e ro n o es ésta u n a regla
gen eral. E l e stu d io so d el siglo x v i, o d el x v n , d eb erá te n e r cono
cim iento s paleográficos (sin los cuales n o p o d rá leer los docum en
to s m an u scrito s d el p e río d o q u e le in te re sa ), filológicos, ev en tu al
m e n te n u m ism ático s, etc. Los calen d ario s d istin to s coexistentes
ho y — el ju lian o , el g reg o rian o , e l m u su lm án , el judaico— , o
recien tes (el d e la R evo lu ció n francesa, e l d el fascism o italian o ),
p ro lo n g a n h a sta los tiem p o s m o d ern o s y co n tem p o rán eo s la vigen
cia d e la d iscip lin a cronológica. P o r o tra p a rte , cab ría agregar
o tro s tip o s d e co n o cim ien to s técnicos n ecesario s, relativ o s a nue
vos m edios d e p ro d u c ir, alm acen ar y tra n s m itir testim o n io s de
in te ré s h istó rico : películas d e cin e, m icrofilm es, m icrofichas, cintas
d e co m p u ta d o ra, etc. L a estad ística es ho y, sin n in g u n a duda,
d iscip lin a au x iliar de p rim e ra lín ea. F in a lm e n te , viejas disciplinas
au xiliares se re n o v a ro n al asociarse con m o d ern as tecnologías: la
cro n o lo g ía es u n ejem plo , al u tiliz a r la d atació n p o r el carb o n o 14,
o p ro ced im ien to s quím icos q u e p e rm ite n e v alu ar la an tig ü ed ad de
cierto s m ateriales.
E n la m ed id a e n q u e la h is to ria se a b rió c re cien tem en te a las
ciencias sociales en n u e stro siglo, es razo n ab le c o n sid erar hoy día,
e n tre los « con o cim ien to s p rev io s» q u e d eb e te n e r e l h isto riad o r,
u n a iniciación, p o r lo m en o s, a la p ro b lem ática y a los m odos de
tra b a ja r d e la econom ía, la sociología, la an tro p o lo g ía, la arq u eo
logía (ay er técnica au x iliar al servicio d e la h isto ria y d e la a n tro
polo g ía, hoy en vías d e c o n stitu irse com o ciencia), la ciencia p o lí
tic a ... Y a los h isto ria d o re s p o sitiv istas afirm aban, a fines d el siglo
p asad o , la « d ep en d en cia recíp ro ca» e n tre la h isto ria y las ciencias
sociales (v ista en ton ces com o u n a co m p lem en taried ad p a sa d o /p re -
sen te), p e ro la realid ad d el co n tacto se hace se n tir de m anera
in co m p arab lem en te m ayo r en la actu alid ad .
b) N a tu r a le z a d e l m é to d o h is tó ric o . L os h isto ria d o re s tra d i

cionales o p o n ía n la h is to ria — cuyo co n o cim ien to se b asa en la
o b s e rv a c ió n in d ir e c ta d e lo s h e c h o s h is tó r ic o s (es d ecir, d el o b jeto
d e su ciencia com o lo v eían ) a trav és d e fu e n te s (p rin cip alm en te
d o cu m en to s escritos)— a las ciencias d e o b serv ación d ire c ta: físi
ca, qu ím ica, b io lo g ía, astro n o m ía, ciencias sociales « d el p re sen te » .
L a d istin ció n p arece hoy u n ta n to d u d o sa si la m iram o s e n d e ta
lle. L a física, p o r ejem p lo , incluye e n sus teo rías m uchos elem en
tos cuya o b serv ació n d ire c ta n o es p o sib le ; lo m ism o les pasa
a cierto s « o b jeto s teó rico s» d e la astro física (p o r ejem p lo los
«agujeros n egro s» d eriv ad o s d e u n a d ed ucció n q u e p a rte d e la
te o ría d e la re la tiv id a d , y h a sta la fecha n o co m p ro b ad o s p o r
la o b serv ació n ); es difícil h a b la r d e « ob serv ació n d irecta» en
relación a los estu d io s geológicos acerca d el n úcleo te rre s tre , p o r
ejem p lo . P e ro n o cabe d u d a d e q u e e n la m ay o ría d e los casos
(ex cep tu án d o se la h is to ria e stric ta m e n te co n tem p o rán ea, la h isto
ria o ral — q u e p la n te a p ro b lem as d e crítica sem ejan tes a los q u e
in te re sa n al tra b a jo con d o cu m en to s escrito s, d e to d o s m odos— ,
la u tilizació n d e fu e n te s q u e so n o b jeto s m ateriales: vestigios
arqueológicos, m o n u m e n to s, m o n ed as, e tc .), e l acceso d el h isto
ria d o r a lo s aco n tecim ien to s, p erso n as y pro ceso s d el pasad o
«pasa» o b lig a to ria m e n te p o r aq u ello q u e so b re ellos « d icen » las
fu en tes escritas.
¿ B astará e sto p a ra ju stificar la p reo cu p ació n obsesiva d e los
h isto ria d o re s p o sitiv istas con los d o cu m en to s e scrito s? «L a h isto
ria se hace con d o cu m en to s. .. . P o rq u e n ad a su stitu y e a los d o cu
m en to s: d o n d e n o hay d o cu m en to s n o hay h isto ria .» 3 U na vez
co rreg id a la d efo rm ació n d e sólo p e n sa r d e hech o en d o cu m en to s
escrito s, hay a la vez algo v e rd a d ero y algo falso en la afirm ación.
L o falso p ro v ie n e d e q u e p en sab an en los d o cu m en to s com o con
d ició n necesaria y s u fic ie n te — con ta l d e saber criticarlo s ex tern a
e in te rn a m e n te — p a ra la h isto ria com o d iscip lin a, p a ra el ejerci
cio d e la p ro fesió n de h isto ria d o r.
L a p re g u n ta q u e se p o d ría p la n te a r es, en to n ces: ¿q u é papel
3. Langlois y Seignobos, op. c it., p . 15.

re p re se n ta n en la p ráctica d e l h is to ria d o r el con o cim ien to basad o

y el n o b asad o en fu e n te s? E n n u e stra o p in ió n , fu e el h isto ria d o r
p o laco Jerzy T o p o lsk i q u ien sup o sin te tiza r m ejo r la cu estió n ,
siguién d o la a trav és de los d iv erso s pasos o etap as d el proceso
d e in v estig ación . C u an d o elegim os el cam po a e stu d ia r o las h ip ó
tesis d e tra b a jo , y m ás ta rd e cu an d o fo rm u lam o s explicaciones
causales o establecem os leyes, nos apoyam os so b re to d o en m arcos
teó rico s, en el co n o cim ien to d e los códigos p e rtin e n te s a los m en
sajes q u e son las fu en tes h istó ricas, en el co n ocim ien to d e otro s
hechos y p ro ceso s, en la com p aració n . P o r o tra p a rte , en la etap a
in te rm e d ia q u e co n siste en el estab lecim ien to d e los hechos y
procesos h istó rico s q u e in te re sa n específicam ente a la in vestig a
ción q u e se esté realizan d o — y q u e d ep en d e d e la crítica ex tern a
e in te rn a d e los testim o n io s d e to d o tip o — , au n q u e tam bién
in te rv ie n e n co n o cim ien to s e x tern o s al ex am en d e las fu e n te s, el
p ap el d e éstas se vuelve cen tral. A h o ra b ie n , to d a la fase p rev ia
se d estin ab a a p re p a ra r ta l e tap a in te rm e d ia , aq u ella en la que
su rg en condiciones q u e p e rm ite n in tro d u c ir co n ocim ien to s n u e
v os, re su lta n te s d e la in v estig ació n co n creta d e q u e se tra te , a
trav és d el p ro cesam ien to d el m ate ria l in v estig ad o . E n cu an to a las
c o n stru ccio n es teóricas de to d o tip o , carecen d e v a lo r si en n in g ú n
m o m en to se las so m ete a la p ru e b a d e la h isto ria real. A sí es
com o T o p o lsk i — cuyas concepciones so bre el p ap el d e los cono
cim ien to s basados y no basad o s en fu en tes son resu m idas en el
c u ad ro 3— , p o r m ás q u e reconozca q u e el n iv el teó rico tiene
en o rm e im p o rtan cia en la investig ació n h istó rica, está m uy lejos
d e n e g ar el p a p el fu n d a m e n tal d e l co n o cim ien to b asad o en
f u e n te s :4
El papel im portante desempeñado por el conocimiento no

basado en fuentes en el proceso de investigación del historia
dor ... puede verse con todo relieve cuando reflexionamos en
profundidad acerca de las varias etapas de ese proceso y com
paramos, a la vez, su papel con el del conocimiento basado en
4. Jerzy Topolski, M etb odo lo gy o{ histo ry , Polish Scientific Publishers, Varso-

via, 1976, p. 418.
Cu a d r o 3
C o n o c im ie n to b asado y n o basado en fu e n te s e n lo s pr o c e so s
d e in v e s tig a c ió n d e l h is to r ia d o r
Conocimiento Conocimiento
basado en no basado en
Tipo de proceso de investigación fuentes fuentes
1) Elección del campo de investi

gación +
2) Formulación de la pregunta (pro
blema) +
3) Establecimiento de fuentes para
tal problema +
4) Lectura [y descodificación] de
datos basados en las fuentes +
5) E studio de la autenticidad de las
fuentes (crítica externa) + +
6) E studio de la confiabilidad de
las fuentes (crítica interna) + +
7) Establecim iento de los hechos so
bre los cuales las fuentes pro
veen información directa +
8) Establecim iento de los hechos so
bre los cuales las fuentes no pro
veen información directa (inclu
yendo la verificación) +
9) Explicación causal (incluyendo la
verificación) +
10) Establecim iento de leyes (inclu
yendo la verificación) +
11) Interpretación sintética (respues
ta al problema de la investiga
ción) +
12) Apreciación (correcta) de hechos
históricos +
F u e n t e : Jerzy Topolski, M ethodology o f history , Polish Scientific Publishers,

Varsovia, 1976, p. 420.
fuentes. Por otra parte, se debe establecer una firme resistencia

contra el uso de esta constatación como un medio para minimi
zar el papel de las fuentes en la investigación histórica. Las
fuentes serán siempre el mayor tesoro del historiador; sin ellas,
simplemente no podría ser historiador. Se trata, aquí, de termi
nar con la tendencia a tratar las fuentes y el conocimiento basa
do en ellas como fetiches, posición que es bastante común entre
historiadores ... .L o esencial consiste en darse cuenta, sin dejar
de lado la importancia fundam ental (en cierto sentido) de las
fuentes, de que no bastan ni las fuentes ni la erudición históri
ca sola. Tenemos que percibir que la información extraída de
las fuentes es más instructiva si hacemos preguntas más varia
das, cosa que exige un vasto conocimiento.
E n o tra s p a lab ras, la polém ica d e T o p o lsk i n o es co n tra la

investig ació n em pírica, sino c o n tra la co nfu sió n q u e el p o sitiv is
m o estab lece e n tre ta l investig ación y la to ta lid a d del m éto d o
h istó rico .
c) L a s o p e ra c io n e s analític as: 1 ) la c rític a e x te r n a d e los

d o c u m e n to s ( o crítica d e e r u d ic ió n ) .s Se tra ta , fu n d am en talm en te,
d e d e te rm in a r si u n d o cu m en to es au tén tico o falso , en su to ta
lid a d o en p a rte , y d e u b icarlo en el tiem p o y el espacio, adem ás
d e re stab lecer su te x to en su fo rm a p rim era. C o m p ren d e tres
o p eracio n es: crítica de re stitu c ió n , crítica d e p ro ced en cia y clasifi
cación crítica d e las fu en tes.
L a c rític a d e r e s titu c ió n es el c o n tro l d el te x to con la finalidad
d e restab lecerlo e n su fo rm a p rim era , a trav és d e la elim inación
d e los e rro res e in terp o lacio n es. M uchos te x to s n os llegaron sólo
en fo rm a de copias, d eb id o a la p é rd id a d e los orig in ales; con
frecu en cia, hay divergen cia e n tre las d istin ta s copias, y el crítico
d e b e o p ta r p o r u n a v a ria n te e n tre o tra s. A veces jam ás ex istió u n
o rig in al: así, p o r ejem p lo , los poem as atrib u id o s a H o m e ro sólo
fu e ro n fijados p o r escrito desp u és d e v ario s siglos d e elab o ració n
5. Cf. Langlois y Seignobos, op. c it., lib ro I I , caps. 2 a 5; Robert Marichal,

«La critiq ue des textes», en Samaran, ed., op. c it., p p . 1.247-1.366.
g rad u al, tra n sm isió n y relativ a fijación final, to d o ello e n el con

te x to d e la tra d ic ió n o ral. Los e rro res p u e d en ser d e tectad o s p o r
la incorrección g ram atical (en fu n ció n d el uso del a u to r o d e su
época), lo a b su rd o , la co n trad icció n , el hech o d e a trib u irle al
a u to r ideas o co n o cim iento s q u e n o p o d ía te n e r, etc. L as in te rp o
laciones, o sea, pasajes agregados, in tercalad o s en el te x to p o r
sucesivos co p istas, se ev id en cian p o r el hech o d e c au sar p ro b le
m as lin gü ístico s o gram aticales, co n trad iccion es y anacronism os.
La genealogía d e las copias d isp o n ib les co n stitu y e el in stru m e n to
esencial d e tra b a jo e n el m arco d e la crítica d e re stitu c ió n .
L a c rític a d e p ro c e d e n c ia es el co n ju n to d e p ro ced im ien to s
em pleados p a ra d e te rm in a r la fecha, el lu g a r d e o rig en y el a u to r
d e u n d o cu m en to . M uchos d o cu m en to s jam ás e stu v iero n fecha
do s; en o tro s casos, hay q u e so lu cio n ar p ro b lem as re su lta n te s d e
cam bios de calend ario , d e fechas in co m p letas o p e rd id a s, etc. L a
esc ritu ra — cuya v ariació n en el tie m p o y el espacio conocen los
paleó g rafo s— , el exam en d el m ate ria l m ism o d el d o cu m en to (el
m ate ria l u sad o p a ra e scrib ir es v ariab le según las épocas), la e stra
tig rafía si se tra ta d e u n te x to d e sc u b ie rto e n u n a excavación
arqu eo ló gica, la m en ció n en su in te rio r d e hechos cuya fecha h a
sid o a n te rio rm e n te estab lecid a, so n elem en to s im p o rta n te s e n la
b ú sq u ed a d e la fecha. A u n q u e ta m b ié n p u ed e serv ir e n ta l sen tid o
el ex am en d e l co n tex to c u ltu ra l p ercib id o a trav és d el te x to , n o
se tr a ta d e p ro c e d im ie n to d e fácil m an ejo : es ra ro q u e sepam os
— con relació n a p erío d o s n o m uy recien tes— cu án d o , ex actam en
te, su rg ió p o r vez p rim e ra u n a técn ica d e term in a d a, u n o b je to
d ad o , e tc.; cierto s te x to s, p o r lo d em ás, b u scan v o lu n ta ria m e n te
el arcaísm o. L a u tilizació n d e e ste p ro c e d im ie n to se v u elv e m ás
fácil cu an d o las referen cias al c o n tex to c u ltu ra l son a b u n d an tes.
A l h a b la r d e l lu g ar d e o rig en d e u n d o c u m en to , im p o rta
to m a r ta l ex p resió n en u n sen tid o am p lio, q u e co m p ren d a n o
so lam en te la ubicació n geográfica, sino ta m b ié n e l m ed io social
q u e lo p ro d u jo . D ich o m ed io p u e d e d e te rm in a rse a tra v é s d e la
b ú sq u ed a de los cen tro s d e in te ré s q u e se m an ifiestan en e l te x to .
E n tre los p ro ced im ien to s q u e p u e d en serv ir p a ra u b ic a r e l lu g a r
de o rig en , ten em o s la co n sid eració n d e las p a rtic u la rid a d es reg io
nales d e la len g u a, cu an d o son conocidas p a ra la época en cues

tió n ; au n q u e, p o r su p u esto , u n a p e rso n a nacid a e n c ierta región
p u e d e e scrib ir en o tra .
A u n en los lib ro s im p reso s, con frecu en cia se p ie rd e n las in d i
caciones relativ as al a u to r, ya q u e n o rm a lm e n te se e n cu en tran
en las p rim eras o en las ú ltim a s páginas (las p a rte s m ás v u ln e
rab les de u n v o lu m en ). P o r o tra p a rte , ten em o s p ro b lem as de
o tro s tip o s. Los reyes, m in istro s, alto s fu n cio n ario s, etc., p u ed en
firm ar m u ltitu d d e d o cu m en to s n o elab o rad o s p e rso n alm e n te p o r
ellos, incluso sin h ab erlo s leíd o . Y e x isten los casos d e los p seu
d ó n im o s, anó n im o s, apócrifos (falsas a trib u c io n e s), las atrib u c io
nes m ú ltip les, y así su cesiv am en te. C laro está q u e en m uchísim os
casos re su lta rá d e l to d o im p o sib le iden tificar el a u to r d el d o cu
m e n to . A veces, el ex am en d e la len g u a (m o d o d e e scrib ir, gram á
tica, e stilo ) y d e elem en to s d e identificación co n ten id o s en el
te x to , p e rm ite n estab lecer a q u ién se d eb e el testim o n io en
cu estió n .
L a finalidad d e la c la sific a c ió n c rític a d e lo s te x t o s es d istin
g u ir los te stim o n io s d irecto s d e los in d irec to s. L os testig o s ocula
res d e u n fen ó m en o o pro ceso n o lo v en , h a b itu a lm e n te , d e la
m ism a m an era, o n o lo d escrib en co n las m ism as p alab ras: cuando
e sto ú ltim o o cu rre, ten em o s u n caso d e copia d e u n a fu e n te an te
rio r p o r o tra m ás ta rd ía . L a co m p aració n y genealogía d e los te x
to s p e rm ite n h a lla r p aralelism o s e n tre ellos: las elecciones de
h echos, los erro re s com unes d e fecha, e tc ., d en u n cia n la copia.
E s e v id e n te q u e n o se p u e d e tra b a ja r con d a to s q u e n o sepa
m os si son o no au tén tico s, o con d o cu m en to s q u e n o e sté n firm e
m e n te asen tad o s en el tie m p o , en el espacio y en cu an to a su
a u to ría (o p o r lo m enos su atrib u c ió n a u n g ru p o social d e te r
m in ad o ). A sí, siem p re q u e re su lte n ecesario , es p reciso seguir
ap lican d o la crítica e x te rn a , en riq u e cid a en n u e stro s d ías, com o
ya m encion am o s, p o r la p o sib ilid a d d e asociar las disciplinas
aux iliares d e q u e d e p en d e a u n a tecnología e lab o rad a. P e ro es
c ierto , p o r o tra p a rte , q u e los h isto ria d o re s d e los tiem p o s m o
d e rn o s y co n tem p o rán eo s n o se v en , con ta n ta frecuencia com o
p o r ejem p lo los m ed iev alistas, e n fre n ta d o s a te x to s q u e son copias
d e copias, con el p elig ro d e falsificaciones, etc. P o r o tra p a rte , en

el caso d e fu en tes estan d arizad as, q u e se re p ite n según u n p a tró n
.— series estad ísticas; series d e b au tizo s, m atrim o n io s y d efu n cio
nes d e los archivos p arro q u ia le s; actas n o tariales— , su p o n ien d o
que estem o s satisfechos en cu an to a la fecha y a la p ro ced en
cia geográfica, ¿será re a lm en te im p o rta n te co n o cer siem p re al
« a u to r» ?
D e hech o , la cuantificación h istó rica exige p la n te a r en fo rm a
d ife re n te d e la tra d icio n al las cu estio n es d e la crítica e x tern a.
E n relació n a fu en tes u sad as p a ra reco lectar o c o n stru ir series
n u m éricas, p o r ejem plo, la «clasificación crítica de los te x to s» n o
p o d rá c o n sistir sólo en d ecid ir si el a u to r fu e o n o u n o b serv ad o r
d irecto . T e n d rá q u e tra ta r d e estab lecer en cuál d e las tre s cate
gorías siguientes e n tra la fu e n te en c u e s tió n :6
1) fu en tes e stru c tu ra lm e n te n u m éricas, reu n id as com o tales,
y u tilizad as p o r el h isto ria d o r p a ra c o n te sta r a p re g u n ta s direc
ta m e n te ligadas a su cam po o rig in al d e investigació n;
2 ) fu en tes e stru c tu ra lm e n te n u m éricas, m as u tilizad as p o r el
h isto ria d o r d e m an era su stitu tiv a , p a ra e n c o n tra r resp u estas a
cu estio nes e x tra ñ as a su cam po o rig in al;
3) fu en tes n o e stru c tu ra lm e n te n u m éricas, p e ro q u e el h is
to ria d o r b u sca u tiliz a r d e m an era c u a n tita tiv a , a trav és d e u n p ro
ced im ien to d o b le m e n te su stitu tiv o .
Las fo rm as d e tra b a ja r con tales fu e n te s, las o peraciones e sta
dísticas p o sibles, y m uchas o tra s cosas, d e p en d e rá n d e ello.
d) L a s o p e ra c io n e s analític as: 2 ) la c rític a in te r n a (o de

v e r a c id a d ) d e lo s te s tim o n io s ? Se tra ta d e verificar la v eracid ad
in trín seca d e las fu e n te s, lueg o d e ap reciar su co n ten id o y el sen
tid o de su te x to . L a crítica in te rn a co m p ren d e dos aspectos p rin
cipales: la in te rp re ta c ió n y la crítica d e sin cerid ad y ex actitu d .
L lam am os in te r p r e ta c ió n (o h e r m e n é u tic a ) a la apreciació n d el
6. Cf. François F uret, «La histo ria cuantitativa y la construcción del hecho
histórico», en C iro F. S. Cardoso y H éctor Pérez B., eds., H isto ria económ ica y
cuantificación, Secretaría de Educación Pública, México, 1976, pp. 157-182.
7. Cf. Langlois y Seignobos, op. c it., libro I I , caps. 6 a 8; M arichal, op. cit.
c o n ten id o ex acto y d e l sen tid o d e u n te x to , a p a r tir d e la consi

d eració n d e la len g u a y d e las convenciones sociales d e la época
en q u e fu e co m p u esto. L a len g u a cam bia según el tiem p o , el lu gar
el estilo , e l g rad o d e c u ltu ra , etc. E s n ecesario sab er co n ex actitu d
q u é significaba cada té rm in o o ex p resió n e n el m o m en to histórico
c o rre sp o n d ien te a la redacción d e l te x to , pues ex iste e l p eligro de
d isto rsio n a r el sen tid o d e este ú ltim o , d e in te rp re ta rlo anacróni
cam en te: p o r ejem p lo , si co n sideram os los té rm in o s q u e contiene
en sus acepciones actuales (tra tá n d o se d e u n a len g ua viv a). Como
las trad u ccio n es co n stitu y en siem p re, e n alguna m ed id a, in te rp re
tacio n es y c o m en tario s, e l h is to ria d o r d eb e tra b a ja r con los
te x to s orig in ales siem p re q u e ello sea p o sib le. A dem ás d e la len
gua, hay q u e to m a r en cu en ta las convenciones sociales: los
h áb ito s d e p en sam ien to , las actitu d es in telectu ales, las m aneras
d e se n tir, las ideas so cialm en te tra n sm itid a s y los estereo tip o s
d e p en d e n d e la psicología colectiva, q u e cam b ia según el tiem po,
e l lu g ar, el g ru p o social y c u ltu ra l, etc. Las convenciones sociales
in clu y en ig u alm en te los estilo s y m odelos juzgados d ignos d e ser
copiados, las m o d as, etc. Sólo es p o sib le in te rp re ta r u n texto
c o rre ctam e n te to m a n d o en cu en ta to d o ello . E n leng u aje actual,
la in te rp re ta c ió n es u n a o p eració n d e «descodificación» o de
« transcodificación» (p aso d e u n código a o tro ).
L a finalidad d e la crítica d e s in c e r id a d y d e e x a c titu d es el
e s ta b le c im ie n to d e lo s h e c h o s. E n cu an to a e ste p u n to , el principio
g en eral es lo q u e p o d ríam o s lla m a r d e «desconfianza sistem áti
ca»: n ad a q u e n o e sté p o sitiv a m en te p ro b a d o d e b e acep tarse, sino
q u e p erm an ecerá d u d o so ; n o se d eb e c re er e n u n a u to r o u n
te x to sin q u e hay a b u en as razones com o p a ra h acerlo , etc. E n
c u a n to a la s in c e r id a d , los h isto ria d o re s p o sitiv istas creían posible
e stab lecerla a trav és d e u n a serie d e p re g u n ta s, te n d en tes a verifi
c ar si el a u to r te n ía in te ré s en m e n tir, o el g ru p o p o r él rep resen
ta d o ; si e stab a en u n a posició n q u e lo o b lig ab a a m e n tir; cuáles
e ra n sus sim p atías y a n tip a tías, etc. S o b re la e x a c titu d , h ab ría que
ev alu ar el g rad o d e co n o cim ien to efectivo d e los hechos q u e podía
te n e r el a u to r d el te x to , v erificando si la in fo rm ació n q u e p ro p o r
cio n a re p o sa d ire c tam en te e n u n a o b serv ació n co rre ctam e n te rea
lizada; e n o tra s p a lab ras, se tra ta d e sab er cuál fu e la posición

d el a u to r fre n te al hecho q u e m en cio n a. E l p ro c e d im ie n to con
siste en c o m p arar sistem áticam en te to d as las o bservaciones re la ti
vas a u n m ism o h echo: si hay co n cordancia, po d em o s co n sid erarlo
com o cien tíficam ente estab lecid o . T am b ié n im p o rta n te es el c rite
rio d e coherencia: si al a ju sta r u n a serie d e hechos el cu ad ro
fo rm ad o p o r ellos re su lta co h eren te , e sto confirm a d ich o cuadro.
E n la p ráctica, la d o cu m en tació n d isp o n ib le d ifícilm en te es ta n
com pleta com o p a ra p o d e r ap licar las reglas m encionadas. U n
ú ltim o p u n to : la d istin c ió n e n tre los te stim o n io s v o lu n ta rio s (las
crónicas, las m em o rias, las o b ras h istó ricas, etc.) e in v o lu n tario s
(te x to s litú rg ico s, co rresp o n d en cia o lib ro s d e co n tab ilid ad d e u n a
em p resa, etc.). N a tu ra lm e n te , los testim o n io s in v o lu n ta rio s son
m ás fiables; p e ro u n m ism o d o cu m en to p u e d e c o n te n e r — y gene
ra lm en te co n tie n e — am bos tip o s d e testim o n io s a la vez.
D ecid id am en te, la crítica in te rn a e n la concepción p o sitiv ista
«envejeció» b a sta n te m ás q u e la e x te rn a . L a « crítica d e sincerid ad
y e x ac titu d » tra b a ja su p o n ien d o (im p lícitam e n te ) u n « su jeto tra n s
p a re n te » , in d iv id u al, con lib re alb ed río to ta l, y sin u n a dim en sió n
no co nscien te. S up o n e ta m b ié n la n o p e rtin e n c ia d e l análisis d el
d is c u r s o , d e la e n u n c ia c ió n . H o y d ía se v u elv e n ecesario co rreg ir
e ste p u n to , con apoyo en alguna te o ría d e las clases y d e las id eo
logías: el te x to n o d eb e ser to m ad o ex clu siv am en te e n su co n te
n id o , tra ta d o en fo rm a c u alitativ a, sino ta m b ié n e n sus condicio
nes sociohistóricas d e p ro d u cció n .8
P o r o tra p a rte , tam b ién aq u í co n v ien e n o ta r el im p acto d e la
cuantificación sob re los p ro ced im ien to s c rític o s :9
Los datos de la historia cuantitativa ... no dependen de un

impalpable corte externo del «hecho», sino de criterios de
coherencia interna ... E l documento, y el dato, ya no existen
por sí mismos, sino con relación a la serie que los precede y los
8. Ver principalmente Régine R obin, H islo ire e t ling uistiq ue , Armand Colin,
París, 1973; Ju lia Kristeva, S e m eio tik é . R ecbercbes po ur un e sém analyse, Seuil,
París, 1969.
9. F uret, op. c it., pp. 164-165.
sigue; es por su valor relativo que se vuelven objetivos ... Y de

este modo, el viejo problema de la «crítica» del documento
histórico se halla al mismo tiempo en una posición distinta.
La crítica «externa» ya no se establece a p artir de una credibili
dad basada en la comparación con textos contemporáneos de
otra naturaleza, sino a p artir de la coherencia con un texto
de la misma naturaleza, situado de manera distinta en la serie
temporal, es decir antes o después. La crítica «interna» se
encuentra tanto más simplificada cuanto que muchas operaciones
de «limpieza» de los datos puedan ser colocadas en la memoria
de una computadora.
e) L a s o p e ra c io n e s s in té tic a s .10 Las indicaciones d e los h isto

riad o res p o sitiv istas resp ecto d e la s ín te s is h is tó ric a son m ucho
m en o s p recisas — y m ás su b jetiv as— q u e las q u e p ro p o rcio n an
resp ecto d e las o peracio n es analíticas d e la crítica do cum en tal.
D e hech o d e n o tan u n cierto pesim ism o en cu an to a las con
diciones g enerales y a la p o sib ilid ad m ism a d e la construcción
h istó rica sin tética. A sí, em p iezan a p u n ta n d o ciertas dificultades
ligadas a las características d e lo q u e p a ra ellos c o n stitu y e la
m a te ria p rim a d e la h isto ria , o sea, los h e c h o s h is tó r ic o s estab le
cidos al an alizar c ríticam en te los d o cu m en to s: 1) los hechos his
tó rico s v ien en m ezclados e n las fu e n te s, y son fenó m en o s varia
dísim os en su n atu raleza — ling ü ístico s, d e co stu m b res, relativos
a aco n tecim ien to s, in stitu cio n ales, etc.— : lo q u e tie n e n en com ún
es sólo q u e son hechos pasado s y q u e fu e ro n estab lecid o s p o r
o b servació n in d irec ta ; 2 ) p re se n ta n grados m uy div erso s d e gene
ra lid a d en el espacio y el tiem p o ; 3) el c arácter h istó ric o q u e p re
sen ta n tie n e com o con d ició n s in e q u a n o n su localización en el
tiem p o y el espacio, sin la cu al p ie rd e n e l c arácter d e hechos
histó rico s p a ra re fe rirse a la « n a tu ra lez a h u m a n a en g en eral» (es
el caso, p o r ejem p lo , d e los hech o s d el fo lk lo re); 4 ) en m uchos
10. Cf. Langlois y Seignobos, op. c it., lib ro I I I , caps. 1 a 5; más recientemente,
ver G . R. E lton, T h e practice o f history, Collins-Fontana, Londres, 1972*,
cap. 3; R obert F. Berkhofer, J r., A behavioral approach to bistorical analysis,
The Free Press, Nueva York, 1971, caps. 12 y 13.
casos, la crítica n o lo g ra p ro v e e r hechos seguros, sin o establecidos

sólo con grados m ayores o m en o res d e p ro b a b ilid a d .
E n o tra s p alab ras, la síntesis o p e ra so b re u n a m asa in c o h eren te
y h e tero g én ea d e hechos sin g ulares. A h o ra b ie n , el tra b a jo d el
h isto ria d o r, sien d o la h isto ria u n a ciencia d e o b serv ació n in d irec
ta, n o con cierne a cosas co n cretas, sino a operaciones p u ra m e n te
in telectu ales y a b stractas, en las cuales lo q u e se m an ip u la son
sim ples im ágenes o reflejos d e hechos en las fu e n te s, q u e el
estu d io so tra ta de p ercib ir. E n estas condiciones, la im p resió n d e
co n ju n to será n ecesariam en te co n fusa, d ifu sa, m arcad a p o r la su b
je tiv id ad d e los testig o s. ¿C óm o tra b a ja r en to n ces?
Los h isto ria d o re s p o sitiv istas in v o caban estas razones p a ra
rechazar la p o sib ilid ad d e p la n te a r h ip ó te s is . Sabem os h o y q u e, d e
hecho — y com o n o p u e d e d ejar d e ser— , sí las p la n te a b a n im p lí
citam en te. P a rtía n de la clasificación y a g ru p am ien to d e los hechos
en catego rías. L as m ás generales d e estas categ o rías su rg irían al
co n sid erar q u e los d o cu m en to s in fo rm an so b re: 1) seres vivos y
o b jeto s m ateriales; 2 ) acciones d e los h o m b res, y sus p alab ras;
3 ) m o tiv o s y concepciones.
A p a r tir de ahí, la p o sib ilid ad d e la sín tesis rep o sab a en dos
p o stu lad o s básicos: 1) los fenó m en o s d e p ercep ció n in te le ctu a l
in d irec ta n o son p o r ello irreales (o sea, se m an tien e el realism o
d el o b jeto : los «hechos h istó rico s» ex isten y son e x tern o s al
o b serv ad o r); 2 ) la b ase — a m en u d o in co n scien te o im p lícita—
de la reco n stru cció n h istó rica es la sem ejanza d e los hechos del
p asad o con los actuales (ésto s sí o b serv ab les d ire ctam en te). Se ve
q u e, en esto s p u n to s cen trales, la p osición p o sitiv ista es b a sta n te
m ás p o sitiv a, aceptable, q u e la de los h isto ricistas id ealistas (neo-
k a n tia n o s o p re s e n tis ta s ).
E n resu m en , las operacio nes sin téticas p ro ced erían e n cu atro
pasos básicos:
1.° T r a ta r d e im ag in ar los hechos h istó rico s establecidos p o r
la crítica según e l m o delo de hechos actuales análogos, p a ra la
co n stru cción d e u n a im agen global del hech o pasad o (p u e sto que
lo q u e los d o cu m en to s p ro p o rcio n a n d ire c tam en te son sólo frag
m en to s d e hechos q u e es p reciso o rg anizar).
2.° A g ru p a m ie n to d e los hechos e n cuadro s, clasificándolos

en categorías según su n atu raleza (L anglois y Seignobos p ro p o n en
las categ o rías sig u ientes: 1) condiciones m ateriales; 2 ) háb ito s
in te le ctu a le s; 3 ) co stu m b res m ateriales; 4 ) co stu m b res económ i
cas; 4 ) in stitu cio n es sociales; 5 ) in stitu cio n es p ú b licas. P e ro no
es c ierto q u e, en su m ayoría, los h isto ria d o re s d e en to n ces se
in te re sa ra n p o r to d os estos tip o s d e «h ech o s» ).
3.° C o n statació n d e lagunas d eb id as a la insuficiencia d e la
d o c u m en tació n , q u e se tra ta rá d e lle n a r p o r m ed io d e razonam ien
to s q u e p a rta n d e los hechos conocidos (e v id e n tem en te , lo así
re c o n stitu id o n o tie n e la m ism a seg u rid ad d e los hechos estab le
cidos a trav és d e la d o cu m entació n).
4.° C o n densació n d e los hechos en « fó rm u las» e n la b ase de
sus relaciones-, en esta e tap a se estab lece la serie lin eal d e «cau
sas» y «consecuencias».
P e ro to d o e sto es en e l fo n d o m u y p recario . T o d o influye
so b re to d o , decían: e v id en tem e n te e sto era u n p ro b lem a serio,
p u e sto q u e los p o sitiv istas n o te n ía n u n a te o ría ex p lícita d e lo
social. Son « m illon es» los hechos necesarios p a ra la síntesis. Así,
é sta v e n d ría — en u n fu tu ro indefinido— p o r la acum ulación y
la com b in ació n d e los resu ltad o s d e m iles de tra b a jo s d e p o rm e
n o r b ie n hechos.
L os h isto ria d o re s p o sitiv istas ad m itía n dos tip o s d e o b ras de
h isto ria : las m o n o g rafías y los trab ajo s d e carác te r g en eral. D u d a
b a n , sin em b arg o , d e estos ú ltim o s, y a fin d e cu en tas sólo creían
en m o n o grafías m uy d etallad as, p a ra cuya elab o ración estip u lab an
ciertas re g la s :11
Toda monografía, para ser útil, es decir, plenamente utiliza-

ble, debe someterse a tres reglas: 1) ningún hecho histórico
extraído de documentos debe ser presentado sin estar acompa
ñado de la indicación de los documentos de que provino, así
como de u n juicio sobre el valor de tales documentos; 2) es
indispensable seguir, tanto cuanto sea posible, el orden crono
lógico, pues fue en él que los hechos se produjeron y por él
11. Langlois y Seignobos, op. c it., pp. 213-214.

podemos establecer las causas y efectos; 3) es necesario que el

título de la monografía haga conocer, con precisión, la natura
leza del tema tratado en ella...
N o precisam os c riticar en d etalle e sta visió n — a to d as luces

sup erad a— d e la síntesis h istó rica. Y a d iscu tim o s, en e l c ap ítu
lo 4 , su vicio cen tral: es im p o sib le sin te tiza r ad ecu ad am en te en
h isto ria , p a rtie n d o d e la p rem isa d e q u e el o b je to d e ésta son
hechos rig u ro sam en te « sin g u lares» , aislados los u n o s d e los o tro s,
«únicos e irrep e tib le s» . S im p lem en te n o p u e d en e x istir h ip ó tesis,
teo rías y leyes científicas co n stru id as so b re la b ase d e hechos
singulares to m ad o s ex actam en te en su sin g u larid ad , es decir, con
sid eran d o a é sta com o irred u c tib le . O tr o p u n to m uy n eg ativ o
e ra la creencia d e q u e el h is to ria d o r tra b a ja sin p la n te a r h ip ó te
sis: e sto conducía sim p lem en te a u n a fa lta d e c o n tro l d e los h is to
riad o res p o sitiv istas so b re u n a m u ltitu d d e h ip ó tesis (d erivad as
d e filosofías d e la h isto ria ) q u e ellos, com o n o p o d ría d e jar d e ser,
d e hech o p la n te ab a n im p lícitam en te.
2. El M ÉT O D O C I E N T Í F IC O EN H IS T O R IA :
A L G U N A S C O N S ID E R A C IO N E S 12
L a n o ció n d e q u e el m é to d o h istó ric o d eb e in c lu ir el p la n te a

m ie n to de h ip ó tesis está ya b a sta n te d ifu n d id a, au n q u e n o lo
suficiente. S in em b arg o , si b ie n ello im plica lóg icam en te cu estio
nes com o la gen eralización y la b ú sq u ed a d e explicaciones, m u
chos h isto ria d o re s siguen crey en do q u e éstas n o son p a rte d e su
tarea. E m p e ro , com o dice M oses F in ley , « to d o h is to ria d o r se ve
su m id o en explicaciones y generalizaciones a p a r tir d e l m o m en to
e n q u e trascien d e el ám b ito d el p u ro n o m b ra r, c o n ta r o fech ar» .13
L o q u e p asa es q u e en m uchos casos las generalizaciones y
12. Nuestra exposición debe mucho a J . Topolski, op. c it., caps. 14, 21 y 22,
pese a ciertas diferencias de opinión.
13. M . I. Finley, U so y abuso d e la historia, trad. de A. Pérez-Ramos, Crítica,
Barcelona, 1977, p. 104.
explicaciones q u ed an im plícitas. A sí, p o r ejem p lo , en el caso

d e los p o sitiv istas, q u e creían tra b a ja r en el p lan o d e los meros
hechos s in g u la re s :14
... este tipo de historia aparece puntualizado a la vez _ y

contradictoriamente— por el tiempo corto y por una ideología
finalista; como el acontecimiento — irrupción súbita de lo único
y de lo nuevo en la cadena del tiempo— no puede ser compa
rado con ningún antecedente, la única manera de integrarlo a
la historia está en atribuirle un sentido teleológico: si él no
tiene un pasado, tendrá un futuro. Y como la historia se ha
desarrollado desde el siglo x ix como u n modo de interiorización
y conceptualización del sentimiento de progreso, el «aconteci
miento» indica casi siempre la etapa de un advenimiento políti
co o filosófico: República, libertad, democracia, razón. Tal con
ciencia ideológica de la historia puede asumir formas más
refinadas; ... pero traduce en el fondo el mismo mecanismo de
compensación: para ser inteligible, el acontecimiento necesita
una historia global definida fuera e independientem ente de él.
E l avance científico d e la h isto ria exige q u e h ip ó tesis, expli

caciones y generalizaciones se ex p liciten . É s ta es la única m anera
d e p o d e r ejercer u n c o n tro l y u n a verificación adecuados de
ellas, d e fo rm a a g a ra n tiza r u n co n o cim ien to o b jetiv o , q u e pueda
asp irar a la in te rsu b je tiv id a d .
C om o en c u alq u ier d iscip lin a, el m éto d o científico en histo ria
co n siste b ásicam en te en seg u ir cierto s p ro ced im ien to s p a ra p lan
te a r p ro b lem as y verificar las soluciones p ro p u estas.
L a h isto ria u tiliz a las h ip ó te s is d e m an era u n ta n to d istin ta
a las ciencias n a tu rales. M ás ex actam en te, las d eb e em p lear en
n iveles m ás n u m ero so s. E s to es así p o rq u e , al ser ind irecta
— en el sen tid o p la n te ad o p o r los h isto ria d o re s p o sitiv istas— la
o b serv ació n d e los acaecim ientos y procesos h istó rico s, es necesa
rio , an tes d e p o d e r so m eter las h ip ó tesis exp licativ as a la co n fron
tació n con los d a to s, c o n tro la r tales d a to s: y p a ra ello es preciso
p la n te a r h ip ó tesis relativ as a la descodificación (h erm en éu tica) y
14. F uret, op. c it., p. 173.

al c o n tro l d e a u ten ticid a d y v eracid ad (críticas e x tern a e in te rn a )

d e las fu en tes u tilizad as. (V éase el cu ad ro 4: n o nos parece, sin
em b arg o , q u e re su lte necesario d is tin g u ir las « h ip ó tesis d e cons
tru cció n » com o u n a categ o ría a p arte, p u e sto q u e su finalidad es
— o d ebe ser— ex p licativ a.) C om o ya tra ta m o s, en la p a rte a n te
rio r de este cap ítu lo , las cu estio n es a tin e n tes a la crítica h istó rica,
ah o ra nos in te re sa rá n sólo las h ip ó te s is e x p lic a tiv a s , aquellas que
o frecen u n a solución te n ta tiv a al p ro b lem a científico p la n te ad o
— h ip ó tesis h eu rísticas o d e trab ajo — , y q u e serán som etid as a
verificación. D esp u és, si n o fu e ro n d em o strad as com o falsas, p asa
rá n a ser h ip ó tesis co m p ro b ad as. P o d rá v a ria r e l grado de
co m p ro b ació n , según las v irtu alid a d e s, e n e ste sen tid o , d e la
d o cu m en tación d isp o n ib le y o tro s facto res. A sí es com o el descu
b rim ie n to d e fu en tes p e rtin e n te s an tes desconocidas p u ed e, e v en
tu a lm e n te, h acer q u e u n a h ip ó tesis co m p ro b ad a v u elv a a ser de
nu ev o sim p lem en te u n a h ip ó tesis h eu rística p o r verificar.
Cu a d r o 4
N iv e le s d e l p la n te a m ie n to d e h ip ó te s is e n el m é to d o h is tó ric o
— hipótesis formuladas al leer [descodificar] la

información contenida en las fuentes
— hipótesis formuladas durante la crítica exter /
\ Hipótesis
na e interna de las fuentes i
factográficas
)
— hipótesis formuladas al establecer hechos (ya
sea simples, o incluidos en secuencias gené
ticas)
— hipótesis que explican hechos i H ipótesis

— hipótesis que formulan leyes |f explicativas
— hipótesis que integran los datos acerca del |l Hipótesis

pasado (periodización, clasificacióh de los jf de construcción
datos)
F u e n t e : J. Topolski, M ethodology o f history, Polish Scientific Publishers, Var-

sovia, 1976, p . 368.
E l m anejo d e la h ip ó tesis se hace en tre s e tap as: 1) form u la

ción; 2 ) su b stan ciació n ; 3) verificación. P a ra la fo r m u la c ió n ade
cuada, es ú til el co n o cim ien to de p o r lo m enos algunos ru d im en to s
d e lógica. E n el caso de la h isto ria , la su b sta n c ia c ió n d ep en d e de
los p ro ced im ien to s d e crítica d o cu m en tal. E n cu an to a la v e r ifi -
c ac ió n, se hace d ed u cien d o d e la h ip ó tesis p la n te ad a sus conse
cuencias lógicas, tra ta n d o d esp ués de verificar — con los d ato s dis
p o n ib les— si se d an tales consecuencias (o si son p ro b ab les, por
lo m en o s), y si son co m p atib les con el cu erp o d e los conocim ien
to s ya co n stitu id o s — au n q u e p o r su p u esto é ste p u ed e ser cam
b ia d o si es necesario, en fu n ció n de nu ev o s d escu b rim ien to s— .
A l fo rm u la r h ip ó tesis, se d eb e te n e r p re se n te q u e en ciertos
casos — re la tiv a m en te raro s en h isto ria — la p re g u n ta p lan tead a
p u e d e te n e r u n n ú m e ro fin ito de resp u estas posibles m u tu am en te
ex clu yen tes, según u n sistem a b in a rio d e elección (o q u e se torn a
b in a rio , red u ciénd o se u n a serie d e resp u estas p osibles a pares
sucesivos). E n o tro s casos, la elección d e la re sp u esta te n d rá que
ejercerse e n tre u n n ú m e ro m uy g ran d e o au n infinito d e posi
b ilid ad es, lo q u e n o deja d e a u m en tar la dificu ltad de la expli
cación.
L a co n stru cció n d e la h isto ria com o ciencia d ep en d e sobre
to d o , e n la actu alid ad , d e la solución d e dos p ro b lem as: 1) cómo
en u n ciar y c o m p ro b ar h ip ó tesis q u e n o sean p r o p o s ic io n e s s in g u
la r e s ; 2 ) cóm o g a ra n tiza r la co n stru cció n teó rica adecuada, m e
d ia n te generalizaciones co n tro lad as. Los in stru m e n to s disponibles
m ás im p o rta n te s p a ra estas dos finalidades — q u e en el fo n d o se
red u cen a u n a sola: la su p eració n de la ten d en cia de los h isto ria
d o res a p reo cu p arse excesiva o ex clu siv am en te con la singularidad
d e los p roceso s, secuencias y e stru c tu ra s qu e e stu d ian — son el
m é to d o co m p arativ o y la co n stru cció n d e m odelos (v er el cua
d ro 5).
V im os en el cap ítu lo 2 (§ 2 ) q u e u n a h ip ó tesis científica no
p u e d e ser u n a p ro p o sició n sin g u lar: d eb e ser u n a p ro p o sició n
p a rtic u la r (en el sen tid o d e ap licarse a cierto n ú m e ro d e casos) o
u n iv ersal (ap licab le a to d o s los casos), y verificable. E l p la n te a
m ie n to y com pro b ació n d e este tip o d e h ip ó tesis p e rm ite , en el
nivel d el estab lecim ien to d e generalizaciones h istó ricas am plias

-—leyes, teo rías— , la in teg ració n ad ecu ada d el co n o cim ien to
a d q u irid o , q u e es in stru m e n to necesario p a ra el p la n te am ie n to d e
nuevas h ip ó tesis, c u m p lien d o así el ciclo h a b itu a l d el m éto d o
científico: te o ría — h ip ó tesis— verificación— v u e lta a la te o ría p a ra
in teg ració n d e las conclusiones— nuev as h ip ó te sis, etc. M en cio n a
m os tam b ién (cap ítu lo 4 , § 3) q u e el o b stácu lo específico m ás
im p o rta n te a la c o n stitu ció n de u n a h isto ria cab alm en te científica
es, en efecto , la p reo cu p ació n p e rsiste n te y a veces p re d o m in a n te
con lo p a rtic u la r — n o ya a n iv el d e «hechos sin gu lares» , sin o d e
los casos o procesos— q u e aú n caracteriza a m uchos h isto ria d o re s,
p o r m ás q u e sea cierto q u e se o cu pan ta m b ié n — y crecien tem en
te— d e reg u larid ad es, recu rren cias y generalizaciones ex p licati
vas. ¿D e q u é m an era co n trib u y e n el m é to d o co m p arativ o y la
co nstrucció n d e m odelos a la sup eració n d e este p ro b lem a?
E l m é to d o c o m p a r a tiv o fu e p ro p u e sto com o u n in stru m e n to
al servicio d el p la n te am ie n to y c o n tro l d e h ip ó tesis y generaliza
ciones exp licativ as, con la finalidad de co n cep tu alizar la p ro b le
m ática h istó rica a trav és d e la ru p tu ra d e los m arcos nacionales
y cronológicos h a b itu a les, en fa v o r d el e stu d io d e tem as b ie n
definidos. E n lu g ar d e e stu d ia r la h isto ria m ed ieval « d e F ran cia» ,
« d e E sp añ a» , « d e Ita lia » , « d e In g la te rra » , « d el Jap ó n » , cu an d o
n o d e u n id ad es to d av ía m en o res (p ro v in cias, reg io n es, etc.), el
e n fo q u e co m p arativ o p o d rá p ro p o n e r, p o r ejem plo, el tem a d el
fe u d a lis m o en el co n ju n to d e los países y regiones q u e ap aren te
m e n te lo co no cieron . E n lu g a r d e a b o rd a r sep arad am en te la evo
lu ció n d e los im p erio s coloniales « d e E sp a ñ a» , « d e P o rtu g a l» ,
« d e F ran cia» , « d e In g la te rra » en A m érica, la a c titu d co m p arativ a
p o d rá su g erir tem as com o la e s c la v itu d o el s is te m a c o lo n ia l m e r-
c a n tilis ta , e n tre o tro s , v isto s en el c o n ju n to colonial am ericano.
D efin id o p o r M arc B loch com o la b ú sq u ed a , « p a ra ex plicarlas» ,
d e «las sim ilitu d es y las diferen cias q u e o frecen dos series de
n a tu raleza análoga, to m ad as d e m edios sociales d is tin to s » ,15 el
15. Marc Bloch, «El método comparativo en historia», en Ciro F . S. Cardoso

y H éctor Pérez B., eds., P erspectivas de la historiografía contem poránea. Secre
taría de Educación Pública, México, 1976, pp. 26-27.
Cu a d r o 5
156
I n s tr u m e n to s pa ra la c o n s tr u c c ió n d e u n a h is to r ia c ie n tífic a
Finalidad: Problem as a solucionar: Instrum entos principales:
c o m p a r a c ió n
1) F o r m u la c ió n y com p ro s e le c tiv a
LA
h a c ió n de h ip ó te s is con (c r ite r io
un i* r a d o s u fic ie n te de
IN V ESTIG A C IÓ N
e str u c tu r a l )
! ,° M ÉTODO
g e n e r a lid a d
C O M P A R A T IV O
C o n s m ic c ió n c o m p a r a c ió n
de Ja h is to r ia g e n e r a liz a d a
com o c ie n c ia (c r ite r io
r e m a t:ico i
H IS T Ó R IC A
2) G e n e r a liz a c ió n : s ín te s is ,
e s tr u c tu r a le s
le y e s , c o n s t r u c c ió n de
is o m ó r f ic o s ■ g e n é tic o s
te o r ía s
d ia lé c tic o s
2. Co n st r u c c ió n
— a r b itr a r io s
D E M O DELOS
c o n tra fa c tu a l
m éto d o co m p arativ o conduce, p o r su m ism a n a tu raleza, a la ru p

tu ra d e la sin g u larid ad de los casos y procesos. P e rm ite tam b ién ,
e v en tu alm en te, u n a v u e lta al caso sin g u lar o específico, m uy e n ri
q uecid a p o r la am pliación teó rica re su lta n te d e la com paración.
E l m éto d o co m p arativ o tien e, en h isto ria , dos m o d alid ad es
p rin cip ales: 1) la m ayoría d e los h isto ria d o re s lo aplican hoy
p ru d e n te m e n te , sólo a sociedades q u e p re se n te n suficiente p a re
cido e stru c tu ra l (B loch h ab lab a de «sociedades síncronas» — socié-
té s s y n c h r o n e s — ; u n ev o lu cio n ista h ab laría de «sociedades sista-
diales» ); 2 ) ta m b ié n es p o sib le co m p arar e n tre sí secuencias o
tem áticas del m ism o tip o en sociedades e stru c tu ra lm e n te m uy d ife
ren te s: p e ro se co rre en ton ces el p elig ro d e in te rp re ta r com o
analogías p ro fu n d as (isom orfism os) lo q u e no pasa de sem ejanzas
form ales superficiales (ep im o rfías) q u e o cu ltan diferen cias rad ica
les d e fo n d o , y de caer en g randes con stru ccio n es « m etah istó ri-
cas» com o las de A . T o y n b ee u O . Spengler. E n o tra ocasión nos
referim o s a las diversas v en tajas y d ificultades d e la aplicación
d el m éto d o co m p arativ o en h isto ria .16
L a c o n str u c c ió n d e m o d e lo s — si se co n sid era el m od elo com o
u n a re p resen tació n sim plificada de u n a e stru c tu ra o sistem a real—
favorece de d iversos m odos la h isto ria científica. A dem ás d e fav o
recer el d esarro llo d el razo n am ien to d ed u ctiv o en los estu d io s
h istó rico s, exige u n a definición clara d e los facto res (o v ariab les,
si se tra ta de u n m od elo cuantificado) d e d iversos tip o s: p arám e
tro s, factores in te rn o s al sistem a d el q u e se co n stru y e el m odelo,
facto res ex tern o s al m ism o. E sto hace m ás fácil la verificación y
la in te rsu b je tiv id a d . P o r o tra p a rte , es frec u en te q u e el m odelo
trascien d a a realid ad es singulares p o r re fe rirse a categorías m ás
g enerales, aplicables a d iversos casos. A u n cuando se refieran a
casos específicos — com o el m odelo d el feu d alism o polaco cons
tru id o p o r W ito ld K ula— , in v ita n a la generalización: en el caso
m en cio n ad o , n o se tra ta m eram en te d e u n m o d elo « d e P o lo n ia» ,
sino d el fe u d a lis m o p olaco, lo q u e d e in m ed iato sugiere c o n tras
tó. Ciro F . S. Cardoso y H éctor Pérez Brignoli, L os m étodos d e la historia,

Crítica, Barcelona, 1977a, capítulo V III .
taciones co m p arativ as con o tra s e stru c tu ra s económ ico-sociales

co n sid erad as feu dales, y p a ra em pezar, con los países q u e conocie
ro n la llam ad a « seg u n d a serv id u m b re » .17
T res tip o s fu n d am en tales d e m odelos h an sid o aplicados a
investigaciones h istó ricas. Los m ás frec u en tem e n te usados p or
h is to r ia d o r e s p ro fesio n ales son los m o d e lo s is o m ó r fic o s , es decir,
los q u e p re te n d e n ser u n a re p re se n ta ció n realista (a u n q u e sim pli
ficada) d el sistem a estu d iad o . E sto s m od elo s, según el tip o de
e n fo q u e q u e p re sid a a su co n stru cció n , serán : p re d o m in a n te m en te
e stru c tu ra le s, cu an d o p riv ileg ian las interaccio n es y el fun cio n a
m ie n to característico d e u n a to ta lid a d (es el caso d el m o d elo ya
m en cio n ad o d e W . K u la); so b re to d o g en ético s, cuando el énfasis
recae en secuencias cronológicas a las q u e se asocian nexos causa
les, com o p o r ejem p lo las « etap as d e l crecim ien to económ ico»
d e W . W . R o s to w ;18 dialécticos, cu an d o se tra ta d e re u n ir a las
v isiones e stru c tu ra l y gen ética e n u n a p ersp ectiv a unificada: en
la a ctu alid ad caracterizan sólo, o p rin c ip a lm e n te, a cierto s estudios
m arx istas.
E n segu n d o lu g ar ten em os los m o d e lo s a r b itr a rio s, o sea,
co n struccio nes in stru m e n ta les in ten cio n alm en te a rb itra ria s, p a r
tie n d o d e alg ú n c rite rio d e elecció n d el in v estig ad o r: es el caso
d e los « tip o s ideales» d e W e b e r, o d e los « m o d elo s» d e Lévi-
S trau ss (d e hech o la relació n e s tru c tu ra /m o d e lo /d ia g ra m a en este
a u to r está lejos de ser clara en la p ráctica). L os m odelos d e W eb e r
son e n m uchos casos « p ro b ab ilid ad es típicas d e aco n tecer» , las
cuales p u e d en su rg ir en situ acio n es h istó ricas m uy diversas (cite
m os com o ejem p lo la « e stru c tu ra p a trim o n ia l» ). E l h isto ria d o r
les hace el m ism o tip o d e crítica qu e a cierto s m odelos usados
p o r la h isto ria c u a n tita tiv a e n su v e rtie n te d e «econom etría
retro sp e ctiv a » : relació n d u d o sa e n tre hechos d isp ares, fa lta de
17. Cf. W itold Kula, T héo rie économ ique d u systèm e féodal. P our un m odèle
d e l'éco n o m ie polonaise 16‘-18* siècles, trad . del polaco, M outon, París-La Haya,
1970 (existe en castellano).
18. Cf. W . W . Rostow , Las etapas d e l crecim iento económ ico, FCE, Méxi
co, 1962.
re sp eto p o r la especificidad e stru c tu ra l d e las d ife re n te s épocas y

sociedades, fu en tes d iscu tib les y n o co n tro la d as.19
F in a lm e n te , la N e w E c o n o m ic H is to r y n o rteam erican a ha
p u e sto d e m o d a (o tra vez, p u es se tra ta d e p ro ced im ien to a n ti
guo) u n tip o especial d e m o d elo a rb itra rio , e l c o n tra fa c tu a l, q u e
co nsiste en c o n stru ir u n cu rso h ip o té tic o a lte rn ativ o d e aco n te
cim iento s p a ra p o n e r a la p ru e b a las generalizaciones explicativ as
o h ip ó tesis causales, m e d ia n te la elim inación h ip o té tic a d e los
facto res a q u e a p u n ta n tales h ip ó tesis. P o r ejem p lo : si se afirm a
q u e el p ro g reso tecnológico y la m arch a hacia e l o e ste fu e ro n
facto res im p o rta n te s en la h isto ria ag raria d e los E stad o s U n ido s
en el siglo x ix , se tra ta rá d e im ag in ar d ich a h isto ria sin p ro g reso
tecnológico n i ex p an sió n p a ra e l o este. É s te es u n m éto d o d el q u e
los h isto ria d o re s p ro fesio n ales desco n fían m ucho, y p o r excelentes
razones.20
E l m é to d o co m p arativ o y la co n stru cció n d e m odelos p u e d en
co m b inarse. E n efecto , la co m paració n su p o n e u n m o d elo p o r lo
m enos im p lícito (sin lo cual n o se sab ría q u é elem ento s o v aria
bles seleccionar, p a ra su com p aració n , en los div erso s casos q u e
fo rm an e l u n iv e rso d e análisis), y en m uchos p ro ced im ien to s d e
m odelización e stá ta m b ié n im p lícita la com paración.
C o m p aració n h istó ric a y m odelos a p u n ta n , ya lo v im o s, a
in ten cio n es explicativ as. C o n v ien e ah o ra e n tra r en fo rm a m ás sis
tem ática a la cu estió n d e la e x p lic a c ió n h is tó ric a , b ase necesaria
d e la síntesis.
C u alq u ier in te n to de explicación en h isto ria d eb ería esforzarse
p o r c u m p lir con cierto s re q u isito s: 1) to m a r en cu en ta el carácter
a la vez su b jetiv o y o b jetiv o d e los proceso s h istó rico s (q u e in clu
yen siem p re «hechos d e conciencia»); 2 ) b asarse en u n a jerar-
q uización d e los facto res causales o exp licativo s según alguna
19. Cf. M ax W eber, E conom ía y Sociedad, FC E, México, 19642, tomo I,

pp. 16-18; T . Parsons, L a estructura de la acción social, Guadarram a, M adrid,
1968, tomo I I , pp. 739-753.
20. Cf. C. F. S. Cardoso y H . Pérez B., L os m é to d o s ..., cap. I I ; de los mis
mos autores, H isto ria económ ica de A m érica L atina, Crítica, Barcelona, 1979, vol. I,
p p . 75-76.
teo ría d e lo social (la h isto rio g rafía trad icio n al h ab lab a de «causas
p rin cip ales» y «causas secun d arias» , de «causas d irectas» e « in d i
rectas» , d e «causas lejanas» y «causas p ró x im as» , etc., p e ro no
d isp o n ía d e ta l teo ría).
J . T o p o lsk i d istin g u e d iverso s tipo s d e explicación u tilizados
p o r los h is to ria d o re s :21
1) explicación a trav és d e u n a d escrip ció n ; au n la crónica
co n tien e elem en to s d e explicación, co n testa n d o a p re g u n ta s del
tip o : « ¿ q u é ? » , « ¿ q u ié n ? » , « ¿ c u á n d o ? » , « ¿ c ó m o ? » , ya q u e sin
tales elem en to s n o se p o d ría o rg an izar u n a n arració n coh eren te;
2 ) ex p licación genética: b u sca re v e lar el o rig en d e u n fenó
m en o o p ro ceso p o r la p re sen ta c ió n de sus etap as sucesivas, p riv i
legiando la secuencia g enética (a la cual, im p lícita o ex plícitam en
te, se tra ta d e v in cu lar algún lazo causal);
3 ) explicación e stru c tu ra l o fu n cio n al: in d ica el lu g ar d e un
elem en to en u n a e stru c tu ra o sistem a, p a ra así d a r cu en ta d e dicho
elem en to ;
4 ) explicación m ed ian te u n a definición; co n testa a p reg u n
tas d el tip o : « ¿ q u é fu e el m o v im ien to d e los “rem en sas” ?», o
« ¿ p o r q u é a B en ito Ju árez se le co n sid era u n lib e ra l? » ;
5 ) explicación causal: co n testa la m ay or p a rte d e las p re
gu n tas d el tip o : « ¿ p o r q u é p asó ta l cosa?» .
T am b ié n R . B erk h o fer J r . llam a la aten ció n sob re la d iversidad
d e las fo rm as d e explicación en h isto ria : explicación causal,
e stad ística (o p ro b a b ilística), teleológica, fu n cion al, gen ética, m e
d ia n te leyes o te o rías.22
Las explicaciones causales, quizá las m ás im p o rtan te s — p o r
vin cu larse al estab lecim ien to d e reg u larid ad es y p o r ta l cam ino,
d e leyes y teo rías— , p u e d en ta m b ié n ser d e v ario s tip o s. Según
u n p rim e r c rite rio de clasificación, ten d ríam o s las unicausales y
las m u lticausales (sien d o estas ú ltim as las m ás frecu en tes en h isto
ria). D e acu erd o con o tro c rite rio h a b ría : cau salid ad ligada a la
racio n alid ad d e la acción h u m an a (d e p e n d ie n te d e u n a te o ría de

22. Berkhofer, Jr., op. c it., p . 288.
la lib e rta d d e los su jetos h istó rico s in d iv id uales o colectivos);

cau salid ad v in cu lad a a consecuencias n o in ten cio n ales de acciones
d ebid as a n u m erosas p erso n as (p ro ceso s h istó rico s). U n tercer
c rite rio nos d a ría lo sig u ien te: 1) explicación causal p o r re fe re n
cia a facto res in trín seco s al m ism o sistem a estu d iad o ; 2) ex p li
cación e stric ta m e n te causal: hace in te rv e n ir u n o o m ás facto res
e x tern o s al sistem a. F in a lm e n te , u n a ú ltim a clasificación de tip o
lógico-form al nos d aría: 1) ex p licación p o r referen cia a leyes
q u e in d ican las condiciones necesarias o suficientes (o am bas);
2) explicación q u e indica u n a d e las co ndiciones suficientes a lte r
n ativ as (o sea, q u e en u n a circu n stan cia d ad a se v u elv e necesaria);
3) explicación p o r referen cia a circu n stan cias favo rables.
E n p rin cip io , las h ip ó tesis com pro b ad as p asan a in te g ra r el
cu erp o d e teo rías d e u n a ciencia; las h ip ó tesis ex plicativ as, u n a
vez verificadas su ficien tem en te, se tra n sfo rm a n en leyes científi
cas. P e ro en h isto ria , com o en g en eral en el c o n ju n to d e las
ciencias d el h o m b re , las teo rías n o resp o n d en a criterio s rigurosos
y form alizados de co n stru cció n (com o el m éto d o axiom ático, p o r
ejem plo). L o q u e en ciencias sociales se llam a «ley» es, con fre
cuencia, sim p lem en te u n en u n ciad o g en eral aplicable a u n gran
c o n ju n to d e casos, p e ro sin u n carácter necesario. P o r o tra p a rte ,
es c ierto tam b ién q u e las leyes d e e ste tip o — p ro b ab ilísticas,
ten d en ciales— hoy d ía son b a sta n te u tilizad as y v alo rizad as ta m
b ién en las ciencias n a tu ra les.23 Los h isto ria d o re s b u scan actu al
m e n te v in cu lar, en sus explicaciones, e l en fo q u e e s tr u c tu r a l y el
causal (o, e n fo rm a m ás am p lia, las div ersas fo rm as d e d e te r m in a
c io n e s ).24 E s to q u ie re d ecir q u e las d eterm in acio n es o vínculos
causales se p la n te ará n e n tre e stru ctu ras p arciales q u e in te g ra n la
e stru c tu ra social g lobal, y n o e n tre elem en to s, facto res o hechos
aislados.
Y a vim os (cap ítu lo 4 , § 3) q u e m uchos h isto ria d o re s son
escépticos en cu an to a la p o sib ilid ad d e q u e la h isto ria p u ed a
23. V er al respecto E . H . Carr, ¿Q ué es la historia?, trad. de J . Romero M .,

Seix Barral, Barcelona, 19766, pp. 78-83.
24. Ver M ario Bunge, Causalidad. E l princ ipio de causalidad en la ciencia
m oderna, EUDEBA, Buenos Aires, 19652.
v e n ir a ser to ta lm e n te científica. R o b e rt B erk h o fe r J r . m enciona

la d isco n tin u id ad q u e e x iste e n tre descrip ció n y explicación en
h isto ria : p od em o s d e scrib ir b a sta n te m ás d e lo q u e explicam os.
E n o tra s p alab ras, « la h isto ria » (ex p licativ a, co n testan d o a los
« ¿ p o r q u é ? » ) n o p u e d e ex p u lsar d el to d o a « la crónica» (q u e
c o n testa las p re g u n ta s d el tip o : « ¿ q u é ? » , « ¿ q u ié n ? » , « ¿ cu á n
d o ? » , « ¿ d ó n d e ? » , « ¿ có m o ? » ); e sto es así p o rq u e , al ex istir
secuencias rec u rre n tes o reg u lares q u e son co m p atib les con la
cau salidad, y o tra s q u e sólo acep tan fo rm as m en o s estrictas d e
explicación, n o hay u n ú n ico m o delo ex plicativo q u e co m p rend a
a la h isto ria en su to ta lid a d tem p o ral. E s te a u to r dice q u e el
ún ico m arco g lobal es el o rd e n a m ien to te m p o ral d e los d ato s,
el cual in tro d u c e u n a e stru c tu ra q u e exige a la vez «la crónica»
y « la h isto ria » , au n q u e se p u e d e a d m itir el avance d e la segunda
en d e trim e n to d e la p rim era según vaya p ro g resan d o la cons
tru cció n teó rica. E n s u m a :25
O tras disciplinas pueden seleccionar sus datos sólo de las

secuencias repetitivas, generalizadas, en el sentido de favorecer
el desarrollo de explicaciones en el nivel de las preguntas del
tipo «¿por qué?»; pero los presupuestos temporales de los
historiadores prohíben esta solución fácil para los problemas
de la explicación ... el presupuesto holístico del tiempo significa
todavía que la estructura de [los] análisis está determinada por
la descripción de su objeto temático.
N o s parece, sin em b arg o , q u e e ste a u to r — com o d e C erteau

y V eyn e (cap. 4 , § 3)— está aú n m u y m arcado p o r la concepción
tr a d ic io n a l d e la to ta lid a d histórico-social y cronológica. H o y día
h ay m uchos ejem p lo s d e h isto ria d o re s q u e tra b a ja n con tiem po s
m ú ltip les y n o se so m eten ya a u n a p ersp ectiv a cronológica nece
sariam en te lin eal y co n tin u a (v e r el cap. 6 ). P o r o tra p a rte , la difi
cu lta d d e re c o rta r la m ate ria e stu d iad a d e m an era a fav o recer las
explicaciones causales v ien e, so b re to d o , d e u n a v isió n n o te o r i
za d a d e lo h istórico-social; ello co n du ce a creer q u e la h isto ria
25. Berkhofer, J r., op. c it., pp. 289-290.

e t a pa s d e l m ét o d o h is t ó r ic o 163
to ta l co n siste en decirlo to d o so b re to d as las cosas q u e p asaro n

(o las « re le v an te s» ), lo q u e n a tu ra lm e n te n o se p u e d e hacer,
com o lo señaló con razó n P ie rre V ila r :26 la « h isto ria to ta l» n o con
siste en la ta re a im p o sib le d e « d ecirlo to d o so b re to d o » , sino
« so lam en te en d ecir a q u e llo d e q u e e l to d o d e p e n d e y a q u e llo
q u e d e p e n d e d e l todo»-, esto sí, cosa p e rfe ctam e n te factib le, m as
sólo si se ad m ite q u e en lo social global hay niveles m ás d e te rm i
n a n tes q u e o tro s: sin lo cual d e hech o nos q u ed am o s con u n a
to ta lid a d im p o sib le d e m an ejar p o r su com p lejidad irred u ctib le.
A m en u d o se acen tú a, en discusiones m etodológicas, e l estad o
in cip ien te d e la co n stru cció n d e la h isto ria com o ciencia. L o im
p o rta n te , sin em b arg o , es c o n sta ta r, p o r u n a p a rte , los enorm es
pasos ya d ad o s en ta l sen tid o ; y p o r o tra , q u e n ad a se o p o n e a
p ro g reso s aú n m ás decisivos en este cam po. Q u e los h isto riad o res
en su m ayoría se h ay an esfo rzad o re la tiv a m en te poco en este
sen tid o tie n e q u e v e r, e n tre o tras circu n stancias, con u n a e stru c
tu ració n m uy ineficiente e in ad ecuad a d e su fo rm ació n e p istem o
lógica, teó rica y técnico-m etodológica en las u n iv ersid ad es (en
algunas d e ellas ta l fo rm ació n está sim p lem en te a u s e n te ). Las
p alab ras m uy sensatas dichas p o r C a rr en 1961 e n la U n iv ersid ad
d e C am b rid g e, n o p e rd ie ro n d esd ich ad am en te su actu alid ad u n a
v e in te n a d e años d e sp u é s :27
Una solución que se me ocurre es la de mejorar la calidad

de nuestra historia, la de hacerla — si me atrevo a decirlo así—
más científica, la de endurecer nuestras exigencias hacia quienes
quieren seguir esta carrera. La historia, como disciplina acadé
mica en esta Universidad, reviste para algunos la apariencia
de un colector hacia el que confluyen quienes encuentran dema
siado difíciles los Clásicos y demasiado serias las Ciencias. Una
impresión que quisiera comunicar con estas conferencias es que
la historia es especialidad mucho más difícil que los Clásicos, y
tan seria como cualquiera de las ciencias. Mas el remedio indica
26. P ierre V ilar, «H istoria marxista, histo ria en construcción. Ensayo de diálo
go con A lthusser», en Cardoso y Pérez Brignoli, eds., P erspe ctiv as..., p. 157.
27. Carr, op. c it., p . 115.
do implicaría, en los propios historiadores, una mayor fe en

lo que hacen.
3. L O S PA S O S DE UNA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A
a) E l p la n te a m ie n to d e l p r o b le m a : se le c c ió n y d e lim ita c ió n
d e l te m a . ¿C on q u é c riterio s seleccionar u n tem a d e in v estig a
ción? ¿C óm o, en la p ráctica, llegar a h acerlo ? H ab lem o s en p ri
m er lu g a r d e los c rite r io s d e s e le c c ió n , en o rd en d ecrecien te de
im p o rtan cia.
1.° C r ite r io d e rele v an cia. T en em o s aq u í, a n te to d o , la rele

v ancia social. R eco rd em o s a L u cien F e b v re , q u ien decía q u e los
h isto ria d o re s d eb en v e r la h isto ria q u e hacen com o la fo rm a en
q u e « o p e ra rán so b re su época», p e rm itie n d o a «sus c o n tem p o rá
n eos, a sus co nciu d ad an o s, co m p re n d er m ejo r los d ram as de q u e
v an a ser, de q u e ya son, tod o s ju n to s, acto res y esp ectad o res» .28
E l c rite rio d e relevancia a p u n ta a la p re g u n ta : ¿p ara q u é sirve
la h isto ria ? A esta cu estió n dos tip o s d e resp u estas son p osibles:
1) la h isto ria tie n e su p alab ra q u e d ecir, sus elem en to s q u e con
trib u ir a la co m p ren sió n d e las e stru c tu ra s actuales d e lo social, y
p o r lo ta n to a la plan eació n d e las fu tu ra s ; 2 ) los procesos h istó
ricos, pese a q u e son siem p re « ú nico s» , ilu m in an en p ersp ectiv a
— cu an d o son enfocados ad ecu ad am en te— las condiciones co m u
nes a u n a serie de ellos: en o tra s p alab ras, la b ú sq u ed a d e las
leyes dinám icas y estru ctu rale s d e lo social — finalidad ú ltim a d e
las ciencias d el h o m b re— pasa n ecesariam en te p o r el conocim ien
to de la h isto ria . L a relev an cia social se cu m p lirá e n la m ed id a
d e la sen sib ilid ad d el in v estig ad o r fre n te a los p ro b lem as d e su
época y sociedad.
E x iste tam b ién u n segundo asp ecto , el d e la relev an cia c ie n
tífic a . É sta d ep en d e, en cada m o m en to , d e las p o sib ilid ad es y
28. Lucien Febvre, C om bates por la historia, trad. de F. J . Fernández B. y

E. Argullol, A riel, Barcelona, 1970, p . 71.
p rio rid ad e s d e la d iscip lina h istó rica, q u e son cam b ian tes en el
tiem p o (y q u e d e hech o p u ed en , ev en tu a lm e n te , su frir a veces
desviaciones lam en tab les d eb id o a ciertas m odas). E s to p u ed e
ser in te rp re ta d o en el sen tid o d e los « p arad ig m as» científicos
(cap ítu lo 3, § 2, b ), con tal d e q u e n o se to m e ta l categ o ría en
u n sen tid o d e rígida d eterm in ació n , sin o de co n dicio n an te.
2.° C r ite r io d e v ia b ilid a d . A dem ás d e sab er si u n tem a es
re le v an te , tam b ién d eb em o s av erig u ar si es p o sib le llev ar a b u e n
té rm in o su investig ació n . E s to tie n e q u e v e r fu n d a m e n talm en te
con: 1) los re c u rso s d o c u m e n ta le s (e n sen tid o am plio): ex isten
cia y d isp o n ib ilid ad de fu e n te s — escritas y d e o tro s tip o s— en
c a n tid ad suficiente, p e rtin e n te s a lo q u e se q u ie re in v estig ar;
2 ) los re c u rso s h u m a n o s y m a te r ia le s : el carácter y la am p litu d
posibles d e u n tem a d ep en d e n de la d im en sió n d el g ru p o de
in v estig ad o res y de su form ació n teó rica, m eto do ló gica y técnica
ad ecuada (n o es p o sib le, p o r ejem p lo , a b o rd a r la h isto ria de p re
cios si no se sabe n ad a de econom ía y estad ística; p o r o tra p a rte ,
n o es lo m ism o elegir a u n tem a p a ra tra b a jo d e eq u ip o o p a ra
u n h isto ria d o r aislad o ), y tam b ién d el fin anciam ien to , d e la p o si
b ilid a d o n o d e c o n ta r con asisten tes, con apoyo d e secretaría,
con repro d uccio n es d e m ateriales (fo to co p ias, m icrofilm es, m im eò
grafo , etc.), con acceso a c o m p u tad o ra, etc.; 3) el tie m p o d is p o
n ib le p a ra d esarro llo d el p ro y ecto .
3.° C r ite r io d e or ig in a lid a d . E l d escu b rim ien to d e u n p ro
blem a a in v estig ar co n siste, ya lo vim os (cap ítu lo 2, § 4), en id en
tificar ya sea u n a lag u n a en los conocim iento s (la m ayoría d e los
casos), ya sea u n a in co h eren cia en el cu erp o del sab er, u n a falla
en el cu erp o teó rico a d m itid o . C ada proceso de in vestigación deb e
c o n trib u ir con algo n u ev o p ara la co n stru cció n de la ciencia h istó
rica. Sólo se d eb e reex am in ar u n tem a ya tra b a jad o si se ab ren
p ersp ectiv as d o cu m en tales rad icalm en te nuevas — lo qu e, com o
vim os en la p a rte a n te rio r d e este cap ítu lo , p u ed e tra n sfo rm a r
h ip ó tesis ya co m p ro b adas en m eras h ip ó tesis h eu rísticas a verifi
car— , o cu an d o se p re te n d e desafiar las in te rp retacio n es d isp o n i
bles al resp ecto , p re sen ta n d o u n en fo q u e efectiv am en te nuevo.
4 ° C rite r io d e l in te r é s p e rs o n a l. P o r m ás q u e lo nieg u en
los p ra g m a tistas radicales d e izq u ierd a o de d erech a, la v erd ad es

q u e la vocación d e in v estig ad o r co n tien e u n a b u e n a dosis d e
cu rio sid ad , d e in te ré s y a u n d e p asió n . L a m ejo r m an era d e can a
lizar las energ ías generadas p o r tales im p u lsos p erso n ales es q u e
el h is to ria d o r tra b a je en tem as q u e re a lm en te le in te re se n : su
re n d im ie n to será en to n ces m ayor.
E s to en c u an to a los c riterio s d e selección d e los tem as d e
investig ació n . H ab lem o s ah o ra de los aspectos p ráctico s.
L a elección d e u n tem a em pieza, casi siem p re, con el in terés
p o r u n cam po, u n a ram a d e estu d io s, u n a p ro b lem ática m ás o
m enos am plia y m al definida, d e sp e rta d o p o r lectu ras p rev ias,
o a veces tam b ién p o r exp erien cias p erso n ales. E n esta e ta p a , el
in v estig ad o r p o d rá d ecir cosas com o: « m e in te re sa la h isto ria del
m o v im ien to o b re ro » ; o: « m e g u staría e stu d ia r alguna cu estió n
rela tiv a a p recios, salarios y n iveles d e v id a» ; o au n : «creo que
hay aspectos d e la actu ación d e l estad o en el p e río d o x q u e están
in su ficien tem en te (o m al) estu d iad o s» .
P a ra p a sar d e este in te ré s algo im preciso a la co n statació n y
p o s te rio r d elim itació n d e u n p ro b lem a a in v estig ar, el estu d io so
sen tirá la n ecesid ad d e p ro fu n d iz a r sus le ctu ras, n o sólo las que
se refieren , d e cerca o d e lejos, a la p ro b lem ática o al p erío d o
q u e le llam a la aten ció n , sino tam b ién ev en tu a lm e n te las de
tip o m eto d oló g ico o teó rico . P o d rá , tam b ién , em p ezar a e fectu ar
sondeos d e la d o cu m en tació n en archivos y b ib lio tecas — o rie n ta
d o p o r la co n statació n d e los tip o s d e fu en tes usados en trab ajo s
sim ilares q u e to m a com o ejem plos o m odelos— , verificar las p o si
b ilid ad es d e en tre v istas (si se tra ta d e u n tem a co n tem p o rán eo o
b a sta n te recien te), p e d ir consejos a h isto ria d o re s con experiencia
e n el cam po específico de q u e se tra te . D e este m o d o , te rm in a rá
id en tifican d o u n a lag u na, o u n d esacu erd o , q u e le p e rm itirá n final
m e n te fo rm u lar u n tem a p reciso de in v estig ació n , d elim itad o en
el tiem p o y en el espacio.
A l resp ecto , co nv ien e re c o rd ar los criterio s d e d elim itación
q u e reco m ien da P ie rre V ila r :29
29. Pierre Vilar, C recim iento y desarrollo, A riel, Barcelona, 19763, pp. 36-37.
1) e n el espacio: lo id eal sería u n u n iv erso de análisis d o ta

d o d e p e rso n alid a d geográfica, d e h o m o g en eid ad ;
2 ) en el tiem p o : es necesario u n c o rte te m p o ra l adecuado,
q u e en glo b e el pro ceso estu d iad o , p e ro ta m b ié n sus condiciones
p rev ias y sus consecuencias m ás p ró x im as;
3) en el m arco in stitu c io n a l: la u n id a d d e e stu d io p u ed e n o
e sta r definida sólo o p rin c ip a lm e n te p o r crite rio s p o lítico s, p e ro
la n ecesaria h o m o g en eid ad d e las fu e n te s v u elv e d eseable u n
m arco in stitu c io n a l sólid o (o v ario s, si se tra ta d e u n a in v estig a
ción co m p arativ a).
E l in v e stig ad o r p rin c ip ia n te d eb e re sistir a la te n ta ció n de
a b o rd a r tem as d em asiad o v asto s y com plejos, q u e escapan to d av ía
a sus p o sib ilid ad es reales, y q u e , a lo m ejo r, ex ig irían m uchos
años o décadas d e tra b a jo p a ra h acer algo acep tab le, au n en las
m ejores condiciones. U n a tesis d e licen ciatu ra, p o r ejem p lo , d eb e
ser co n sid erad a com o u n ejercicio re la tiv a m e n te m o d e sto d e in v es
tigación, n o com o u n a ocasión d e in te n ta r solu cio n ar los m ás
graves dilem as teó ricos o m etod oló gicos d e u n a d iscip lina. E s
m u ch o m ás ú til u n a m o n o g rafía b ie n h ech a — a b ie rta , d esd e lu e
go, a lo teó rico , a lo social global: n o estam o s h ab lan d o d e la
m o n o g rafía p o sitiv ista c o n stru id a con c rite rio e stric ta m e n te cro
nológico y o rg an izan d o a «hechos sin g u lares» — , acerca d e u n
tem a lim itad o , q u e u n tra b a jo v asto y m al c o n stru id o , en e l q u e
fácilm en te se p e rc ib irá el c o n tra ste e n tre la p re te n sió n d esm ed ida
y la realización m ed io cre.
b) C o n s tr u c c ió n d e l m arc o te ó ric o : in v e n c ió n y fo r m u la c ió n
d e las h ip ó te s is . U n a vez defin id o el tem a, e l p aso sig u ien te en
el p ro ceso d e in v estig ació n co n siste en la c o n str u c c ió n d e l m o d e lo
te ó r ic o , es d ecir, en la definición d e l m arco teó rico en fu n ció n
d e l cual se p la n te a rá n las h ip ó te s is h e u rís tic a s o d e tra b a jo a ser
co m p ro bad as en e tap a p o sterio r.
U n a d e las razones q u e dificulta el p la n te am ie n to d e h ip ó tesis
al in v estig ar p o r p rim era vez es el d o m in io insu ficiente d e las
teo rías d e las q u e se q u ie re p a rtir. E sto tie n e q u e ser co rreg id o ,
p ues la fo rm u lació n de h ip ó tesis d ep en d e en p rim e r té rm in o d e la
o p ció n teó rica. O c u rre qu e, e n h is to ria económ ica, e stu d ián d o se

la m ism a tem ática g en eral o p e río d o , las h ip ó tesis serán p ro fu n
d a m en te d ife re n te s si se p a rte d e la te o ría m a rx ista o d e la n e o
clásica. L a m ism a d ificu ltad en sab er v in cu lar las h ip ó tesis acerca
d e l tem a a u n a te o ría , p u e d e ser el in d icio de q u e e l conocim ien
to d e la m ism a era so lam en te fo rm al, e x te rio r a u n a p ráctica
científica efectiv a. P e ro ta m b ié n p u e d e tra ta rs e , sim p lem en te, d e
las consecuencias d e u n a en señan za u n iv e rsita ria en n um erosas
ocasiones in ad ecu ad a e n los cursos d e grad u ació n en h is
to ria.
E n m uchas in stitu c io n e s d e en señ anza su p erio r, p o r lo m enos
en A m érica L a tin a , la m an era d e en señ ar d e la escuela secun d aria
se p ro lo n g a en las aulas u n iv e rsita ria s. P a ra le lam en te a u n a fo r
m ación m eto do ló gica d eficiente, a los e stu d ian te s se tra ta d e
« tra n s m itir» sólo u n a m asa d e co n o cim ien to s, cada u n o d e los
cuales en u n ciad o d e ta l m o d o , q u e p arecería ser u n a v e rd a d a d q u i
rid a p a ra siem p re, in d iscu tib le (cu an d o , d e hech o , so n raro s los
elem en to s n o d iscu tid o s en el cu erp o d e l sab er h istó rico ).
A h o ra b ie n , los cursos u n iv e rsita rio s, m uch o m ás q u e la p re
ten sió n (im p o sib le) d e a g o tar los co no cim ien tos h istó rico s p o r
áreas cronológicas o espaciales — h is to ria an tig u a, m o d ern a,
d e A m érica, n acion al, etc.— , o au n p o r opcciones d e e n fo
q u e — h isto ria económ ica d e E u ro p a , h isto ria p o lítica de
E sp añ a, h isto ria ag raria d e M éxico, etc.— , d e b erían o rie n
ta rse a p re g u n ta s d el tip o sig u ien te: « ¿có m o se alcanzan los
conocim iento s en las investigaciones p rim arias llevadas a cabo
en el cam po en e stu d io ? » ; « ¿ q u é im plicaciones tie n e n las m o d a
lid ad es d e fu en tes y p ro ced im ien to s ah í u tilizad o s p a ra el tip o y
los grados d e seg u rid ad d e los co n o cim ien to s alcan zad o s?» ; « ¿ q u é
co n tro v ersias d e e n fo q u e teó rico y m eto d o ló g ico se c o n sta ta n ? » ;
« ¿có m o , p a rtie n d o d e q u é, los especialistas d el área ex am in ad a
establecen sus generalizaciones ex p licativ as?» . T o d o ello, d esd e
luego, acom pañado d e le ctu ra y d e b ate d e la h isto rio g rafía esp e
cializada p e rtin e n te . P e ro esto ra ra m e n te es así. M uchos p ro feso
res e stán m ás in teresad o s en (o m ás p re p a rad o s p a ra ) « ex p o n er»
co n ocim ien to s — o alguna v ersió n d e ellos— . E n estas condicio
n es, n o sirv e d e n ad a m u ltip lica r a la vez cursos d e « h isto rio g ra

fía» , en los q u e tam p o co se h a rá en escala co n sid erab le lo q u e
n o se hizo d o n d e era d eb id o : le er a los especialistas en el sen tid o
d e a p re n d e r n o sólo lo q u e afirm an su b sta n tiv a m e n te, sino ta m
b ié n cóm o tra b a jan , q u é teo rías m an ejan , qué dificultades en cu en
tra n en su la b o r, etc. Si a u n alu m n o q u e n o tu v o d erech o a esta
enseñanza, in te re sa d a m ás en el « ta lle r d el h isto ria d o r» 30 q u e en
la acum ulación d e in fo rm acio n es o rganizadas a p a r tir d e cortes
cronológicos (« h isto ria m ediev al» , « h isto ria co n tem p o rán ea» ),
geográficos (« h isto ria d e A m érica», « h isto ria d e F ran cia» ), u
o tro s, se les p id e despu és q u e p la n te e — o sea, in v e n te — h ip ó te
sis p erso n ales p a ra o rie n ta r u n p ro ceso d e investig ació n , ¿cóm o
se p u e d e e sp e ra r q u e lo sepa h acer? E s ta h a b ilid ad d ep en d e, e n tre
o tra s cosas, d e u n a c u ltu ra h istó ric a efectiv a, b asad a en años de
le ctu ra ra zo na da d e m o d elo s, o sea, d e o b ras v istas n o sólo n i
p rin c ip a lm e n te com o fu en tes d e d a to s, sin o com o ejem plos d e
cóm o h a c e r... o cóm o n o hacer.
N o se p u ed e « en señ ar» a fo rm u lar h ip ó tesis. C u an d o m ucho
se p u e d e n in d icar algunos p u n to s acerca d e pasos p relim in ares y
ag reg ar ciertas recom endaciones.
P re v ia m e n te al p la n te am ie n to d e h ip ó te sis, es p reciso o rd e n a r
los d ato s ya d isp o n ib les, y tr a ta r d e id en tificar q u é facto res (o
v ariab les, si se tra ta d e u n a in vestig ació n cu antificada) d eb erán
ser to m ad o s en c u en ta. T a m b ié n es n ecesario h a b e r so n dead o la
d o cu m en tació n su scep tib le d e ser u tilizad a p o ste rio rm e n te en la
su b stan ciació n y co m p rob ación . A dem ás d e lo ya m en cio n ad o
resp ecto d e l p la n te a m ie n to d e h ip ó tesis en el c ap ítu lo 2 , § 4 , en
q u e se d eb e su b ray ar el carácter g e n e ra l d e las h ip ó tesis y la
n ecesid ad d e q u e éstas sean p rop o sicio n es c o m p r o b a b le s , v e r ifi-
ca b le s con los in stru m e n to s m etod o ló g ico s y d ocum en tales d isp o
n ib les, reco rdem o s lo sig u ien te: 1) d e b en e v ita rse las h ip ó tesis
n eg ativ as: éstas son in d e term in ad as y p o r lo ta n to poco fecu n
das (so n con sid erad as v erd ad eras si n ad a d e m u estra q u e son fal
30. Éste es el títu lo de u n lib ro muy interesante: L. P . C urtís, Jr., ed.,

E l taller de l historiador, trad. de J . J . U trilla, FC E, México, 1975.
sas), m ien tras q u e las p rop o sicio nes afirm ativas su gieren algún
n ex o o p ro p ie d a d real q u e d e b erá in v estig arse, p o r lo cual son
fru ctíferas; 2 ) las h ip ó tesis n o d eb en to m a r la fo rm a d e en u n
ciados d e co n ten id o em p írico so b re u n fa c to r o v ariab le (com o
p o r ejem p lo: « la p ro d u cció n x a u m en tó d u ra n te el p e río d o consi
d era d o » ), sino acerca d e nexos e n tr e facto res o v ariab les (p o r
ejem plo : «la variació n d e la p ro d u cció n x d e p en d ió d e los facto res
a, b , c .. . « » , especificándose las fo rm as d e ligazón e n tre x y
tales facto res): p o r e sto es ú til, m uchas veces, tr a ta r d e a p ro x i
m arse a u n en u n ciad o d e tip o le g a lifo r m e (« siem p re q u e . . . e n
to n c e s ...» ; « si, y sólo s i... e n to n c e s ...» ; « p a ra to d o x , siendo
x . . . y o c u rrie n d o q u e ..., e n to n c e s ...» , e tc.); 3 ) fo rm u la r las
h ip ó tesis com o en u n ciad o s concisos: co n frecu en cia, u n a h ip ó te
sis m uy co m plicada p u ed e su b d iv id irse en u n a p rin cip al y varias
su b sid iarias; 4 ) la h is to ria es e l e stu d io d e la dinám ica d e las
sociedades h u m an as en el tiem p o : las h ip ó tesis d eb erán reflejar
e sto , b u scan d o d efin ir lo s c a m b io s cu alitativ o s y / o cu an titativ o s
co n statab les en el lap so d e tiem p o co n sid erad o ; au n q u e sin o lvi
d a r las p ersisten cias y las resisten cias al cam bio; 5 ) las sociedades
h u m an as n o son u n am asijo d e elem en to s, sin o to talid ad es o rg an i
zadas: ello d eb e ser co n sid erad o al p la n te arse h ip ó tesis acerca
d e algú n n iv el d e la re a lid a d social.
A l fo rm u la r sus h ip ó tesis, el in v e stig ad o r está, a n te to d o ,
arm án d o se d e u n a h e rra m ie n ta ind isp en sab le. E n la fase d e reco
lección d e d a to s, son las h ip ó tesis lo q u e le p re p a ra n a p e n e tra r
e n la m asa d e fu en tes y d a to s, a veces m uy co n sid erab le, d isp o
n ie n d o d e c riterio s d e p e rtin e n cia (o sea, q u e le p e rm ite n decid ir:
« e sto m e sirv e» , « aq u ello n o » ). P o r e sto la h ip ó tesis re su ltará
ú til au n cu an d o la afirm ación q u e c o n tie n e e sté equ iv o cad a; con
la con d ición , ev id en tem e n te , d e sab er co rreg irla, de n o p re te n d e r
m a n te n erla c o n tra to d a ev id en cia d e lo co n tra rio .
E l p la n te am ie n to d e las h ip ó tesis d e term in a , en b u en a p a rte ,
p o r su p ro p ia n atu raleza y p o r las fo rm as p osibles d e verificarlas,
la elección d e m éto d o s y técnicas p a ra la organización p o ste rio r
d e los d ato s (su análisis y p ro cesam ien to ).
c) E l p r o y e c to d e in v e s tig a c ió n . C o n frecu en cia, en este p u n

to , o sea, in m e d ia tam en te an tes d e lanzarse a la m ás larg a d e las
e tap as d e la la b o r h istó ric a — la recolección d e los d ato s— , el
in v estig ad o r d eb e re d a c ta r u n p r o y e c to fo r m a l q u e describ a la
inv estig ación q u e se p ro p o n e llev ar a b u e n térm in o . E s to pasa
p o rq u e b u e n a p a rte d e las investigaciones son p ro p u e stas e n el
m arco d e u n iv ersid ad es o in s titu to s — q u e d e b en a p ro b a r o n o lo
q u e p re te n d e n h acer en e ste n iv el sus e stu d ia n te s avanzados,
can d id ato s a la licen ciatu ra y al d o c to ra d o , y sus p ro feso res e
in v estig ad o res— , o e n el c o n te x to d e p ed id o s d e becas o finan-
ciam ien to a in stitu cio n es públicas o p riv ad as d el país o d el e x te
rio r. E l p ro y ecto d eb e pu es c u m p lir co n su fin alidad , q u e es con
v en cer acerca d e la relev an cia y v iab ilid ad d e lo q u e se p re te n d e
hacer. P e ro d eb e re su ltarle ú til a su a u to r, com o in stru m e n to
d e o rie n tació n en e l p ro ceso d e e stu d io q u e p re te n d e realizar.
C iertas in stitu c io n e s especifican en d e talle el asp ecto fo rm al
d el p ro y ecto d e in v estig ació n . Si n o es así, aconsejam os redac
ta rlo según el p la n sig uien te:
1) el tem a: p la n te am ie n to , d elim itació n (e n e l tiem p o , en
el espacio y com o u n iv e rso d e análisis) y justificación;
2 ) o b jetiv o s d el p ro y ecto ;
3 ) especificación d el m arco teó rico ;
4 ) fo rm u lació n d e las h ip ó tesis;
5 ) tip o lo g ía d e las fu en tes q u e serán u tilizad as y elecciones
técnico-m eto d o ló g icas;
6 ) cro n og ram a;
7 ) b ib lio g rafía.
D e estas p a rte s, las q u e exigen m ayor activ id ad d e redacción
son la 1.a y la 4 .a O c u rre q u e la justificación d el te m a exige
alguna explicación, q u e im plica en m uchos casos u n análisis d e
la b ib lio g rafía ya ex isten te , con la fin alidad d e m o stra r en q u é
es o rig in al la in v estig ació n p ro p u e sta , y q u é es lo q u e agrega a
los co no cim ien tos d e l cam po en q u e está in sertad a . D e l m ism o
m odo, es preciso, al p la n te a r las h ip ó tesis, justificar su p e rtin e n
cia e in terés, ech an d o m an o p ara ello de los elem en tos de q u e ya
se disponga acerca del tem a.
E n las p a rte s relativ as al m arco teó rico y a la m eto d o lo g ía,

se reco m ien da n o d iv ag ar: se tra ta rá d e elecciones co ncretas y
p la n te am ie n to s p reciso s, b ie n v in cu lad o s al tem a; y se d eb e evi
ta r irr ita r a los especialistas q u e d e b en juzgar el p ro y ecto , d á n d o
les la im p resió n d e q u e re r im p a rtirles lecciones teórico-m eto-
dológicas (so b re to d o si el a u to r d el p la n es u n in v estig ad o r
p rin c ip ia n te )... Los o b jetiv o s p u e d en ser d e tip o s d iverso s — cien
tíficos, pedagógicos, ligados a alg ú n tip o d e acción— ; d eb erán
ser en u n ciad o s sin té tica m e n te , y d e m an era q u e sean claram en te
co m p ren sib les incluso p a ra n o especialistas. E n cu an to a las fu en
tes, los sondeos ya hechos p e rm itirá n en e sta e tap a id en tificar los
tip o s d e d o cu m en to s q u e se p ien sa u tiliz a r, justificando su p e rti
n encia en relació n al tem a y a las h ip ó tesis (o sea, n o se tra ta
to d av ía d e u n a lis ta ex h au stiv a). L o m ism o en cu an to a la b ib lio
grafía, en la q u e se sep ararán las fu en tes p rim arias im p resas, las
ob ras teórico-m etodológicas, los lib ro s y artícu lo s d e carácter gene
ra l, y los m ás específicos resp ecto d el tem a d e l p ro y ecto .
E l cro n o g ram a p u e d e to m a r la fo rm a d e u n cu ad ro , p o r ejem
p lo colocándose en sen tid o v e rtical las etap as d el p roceso de
in v estig ació n , y e n sen tid o h o riz o n ta l los m eses co rresp o n d ien tes.
(V er el cu ad ro 6 .)
L a figura 1 resu m e las etap as de la in v estig ació n h a sta la
recolección d e d a to s. E l p ro y ecto d e inv estigació n co rresp o n d e,
en dicha figura, al « b o sq u ejo » . H a s ta ahí, las fu e n te s d e co n su lta
fu e ro n sólo so n d ead as, p e ro se d eb e e n te n d e r q u e, desp ués d e
c o n ta r con u n p ro y ecto fo rm al d e in v estig ació n , se v uelve a
ellas, y es cu and o se d a e l tra b a jo real d e recolección d e d ato s.
E n la p ráctica, el o rd e n d e las etap as q u e p resen tam o s es más
lógico q u e cronológico: en los hech o s, p u e d en e n cierto s casos
ser paralelas en el tiem p o e influenciarse m u tu a m e n te.
d) L a re c o le cc ió n d e lo s d a to s ( f a s e d e d o c u m e n ta c ió n ) .
E n las ciencias factu ales, u n a vez p la n tead as las h ip ó tesis y d e d u
cidas las consecuencias p a rticu lares co m p ro b ab les d e las m ism as,
el in v estig ad o r pasa a p la n ea r y e jecu tar — m e d ia n te o bserv acio
n es, com p aracio n es, ex p erim en to s— la p ru e b a d e las h ip ó tesis,
F ig u r a 1
D e l p la n te a m ie n to d e l p r o b le m a a in v e s tig a r a la rec o le cc ió n
d e d a to s
S elección de
tem a
D efinición y
d elim itació n
F u en tes de
consulta
B ibliografía P eriódicos
p articu lar H ojas sueltas
B ibliografía
D o cu m en to s E ntrevistas
general
F ich ero
B ibliográfico
B osquejo
H istórico S istem á tic o

C ronológico L ógico
F ich as d e lectura
C lasificació n de acuerdo b osqu ejo
F u e n t e : Jorge M ario G arcía L. y Jorge Lujan M ., G u ía de técnicas de inv es

tigación, Serviprensa Centroamericana, Guatem ala, 1972, p . 13.
cuyas consecuencias p a rticu lares d eb erán ser verificadas. E n esta

fase, d e u n a u o tra m an era, recogerá d ato s em pírico s q u e serán
c riticad o s, ev aluad o s, pro cesad o s e in te rp re ta d o s.
E n la in v estig ació n h istó rica el m o d elo g en eral es el m ism o;
p e ro com o en la g ran m ay oría d e los casos será p reciso in fe rir
los hechos y procesos estu d iad o s a trav és d e la docum en tación
d isp o n ib le, las fu e n te s asum en n ecesariam en te u n p ap el im p o r
ta n te , ya q u e a ellas e stá n vin cu lad as las p o sib ilid ades d el análi
sis y p ro cesam ien to d e los d ato s,31 y en g en eral de la co n trastació n
d e las h ip ó tesis, d e m o d o q u e se g aran tice la o b je tiv id a d y la
Ín te r sub j e tiv id a d .
S iguiendo en p a rte a T o p o lsk i,32 po d em o s d efin ir las fu e n te s
Cu a d r o 6
E je m p lo d e c ro n o g ra m a d e u n p r o y e c to d e in v e s tig a c ió n
Año I A ñ o II
M ese s: E F M A M J J A S o N D E F M A M J
A c t iv id a d e s :
1. C o r r e c c io n e s
e n e l p r o y e c to X
2. R e c o le c c ió n
d e d a to s X X X X X X X X X X
3. A n á lis is y
p r o c e s a m ie n to
d e lo s d a to s X X X
4. R e d a c c ió n X X X
5. C o r r e c c ió n y
m e c a n o g r a fía X X
31. A sí, diferentes tipos de datos cuantitativos implican posibilidades también

distintas de tratam iento estadístico: ver Roderick Floud, A n in tro du ction to
q u a n titativ e m e th od s fo r historians, M ethuen, Londres, 1973, caps. 1 y 2 (en cast.:
Alianza E ditorial, M adrid).
32. Topolski, op. c it., p . 388.
h is tó ric a s com o to d o s los tip o s d e in fo rm ació n acerca del d ev e

n ir social en el tiem p o , inclu y end o los canales d e tran sm isió n d e
dicha in fo rm ació n , es d ecir las fo rm as en q u e h a sid o p reserv ad a
y tra n sm itid a . A sí, serán fu e n te s h istó ricas las redacciones q u e
nos lleg aro n en p a p iro s, tab lillas d e arcilla, p ared es d e m o n u m en
to s, p erg am in o s, pap eles, etc.; o b jeto s d iv erso s: tem p lo s, tu m
b as, m o n ed as, m u eb les, cu ad ro s, etc.; resto s d e paisajes agrarios
o m o n u m en to s d esap arecid os p ercep tib les a trav és d e la fo to g ra
fía aérea, etc.
¿C óm o clasificar a las fu en tes utilizadas p o r los h isto ria d o re s?
S obre to d o d esd e e l siglo p asad o , n u m ero sas clasificaciones y
tipologías h a n sid o p ro p u e stas. D e ellas, tre s p arecen m ás im p o r
ta n te s: 1) la q u e d istin g u e las fu e n te s p r im a ria s (o d irectas) de
las se c u n d a ria s (o in d irec ta s); 2 ) la q u e o p o n e las fu e n te s e sc rita s
(a m p liam en te m ay o ritarias en casi to d as las investigaciones h istó
ricas) a las n o e sc rita s (arqu eo ló g icas, iconográficas, orales, etc.);
3) la q u e d iferen cia e n tre te s tim o n io s v o lu n ta r io s e in v o lu n ta r io s .
D e estas tre s, la esencial es la p rim era . Las fu e n te s p rim arias
— q u e en e l caso d e lo s d o cu m en to s escrito s p u e d en ser ta n to
m an u scritas com o im p resas (p u b licad as en e l m ism o p e río d o e stu
d iad o o a veces m u ch o m ás ta rd e )— son aquellas q u e tie n e n
v in cu lació n d ire c ta con el tem a in v estig ad o , cosa q u e n o o cu rre
con las secun d arias. P o r ejem p lo , si estam o s e stu d ia n d o h istó ri
cam en te u n p ro ceso d a d o d e in d u strializació n , los lib ro s d e con
tab ilid a d d e las em p resas in d u stria le s, la legislación g u b ern am en
ta l acerca d e la in d u s tria y las estadísticas in d u stria le s com piladas
e n el p e río d o en cu estió n serán tra ta d a s com o fu e n te s p rim arias;
m ie n tra s q u e artícu lo s y lib ro s s o b re ta l pro ceso serán co n sid era
dos fu en tes secundarias. C u an d o las fu en tes p rim arias ya n o exis
te n , las fu en tes secu nd arias m ás p ró x im as p asan a ser p rim arias:
es el caso d e las o b ras d e T u cíd id es, P o lib io , T ito L iv io y o tro s
h isto ria d o re s an tig u o s, los cuales se b a sa ro n en fu e n te s p rim arias
q u e se p e rd ie ro n hace m ucho. L a d istin ció n e n tre fu en tes p rim a
rias y secundarias es d e n atu raleza epistem ológica y m etodológica,
e in d ica q u e las p rim eras son la b ase p rin cip al d e u n a v e rd ad era
in v estig ación , q u e p re te n d a a p o rta r co n o cim ien to s n u e v o s .
La fase d e recolección d e d a to s es la m ás larg a d el proceso

d e in vestig ació n , y la m ás p elig ro sa en térm in o s d e posibles
re traso s y au n d e trab ajo s in ú tiles. A q u í nos ocu p arem o s sólo
de la circu n stan cia m ay o ritaria: la investig ació n apoyada en fu en
tes escritas.
Los tre s p ro b lem as fu n d am en tales p a ra el h isto ria d o r son:
1) la localización de los acervos d o cu m en tales; 2 ) e v ita r la d is
p ersió n y la p é rd id a d e tiem p o ; 3) m a n te n e r u n c o n tro l p e rm a
n e n te so b re los m ateriales acum ulados, a trav és d e u n a organiza
ción eficiente d e la recolección.
E l p rim e r p u n to tie n e q u e v e r con la « h eu rística» d e los
h isto ria d o re s trad icio n ales. Sería d eseab le q u e los cursos d e gra
d u ació n e n h isto ria p ro p o rcio n a ra n u n adecuado en tre n am ien to
en el uso d e b ib lio tecas y archivos, p e ro ello n o o c u rre siem pre.
A l em p ezar u n a in vestigació n, conviene ech ar m ano d e to d o s los
recurso s d isp o nib les en el sen tid o de localizar la inform ación
p e rtin e n te y d isp o n ib le. A dem ás d e los m ás o bvios — la lectu ra
d e las referencias y listas d e fu en tes y b ib lio g rafía d e obras
acerca d e tem as relacionados con el q u e se e stu d ia; el u so d e los
ficheros d e archivos y b ib lio tecas; la co n su lta d e los re p e rto rio s
y catálogos d e m an u scrito s y p u b licacio n es; la b ú sq u ed a en
colecciones de fu en tes im p resas y rev istas q u e p u b lican d o cu m en
to s (los b o le tin e s d e archivos, p o r ejem plo )— , es tam b ién m uy
im p o rta n te re c u rrir a ciertas p e r s o n a s : los arch ivistas y b ib lio te
carios, a veces m uy c o m p eten tes y con g ran ex p erien cia; y los
h isto ria d o re s o « e ru d ito s» q u e ya realizaro n trab ajo s en los arch i
vos y b ib lio tecas d e q u e se tra ta . E n A m érica L a tin a p u e d e p asar
a m en u d o q ue, p re v ia m en te a su recolección d e d a to s, el h isto ria
d o r d eb a h acer tra b a jo de arch iv ista, o rd e n a n d o m ateriales no
clasificados y h a sta « salv an d o » d o cu m en to s en p elig ro d e d e stru c
ción p ró x im a: m uchos in v estig ad o res tu v ie ro n ta l experiencia
— q u e n o deja d e te n e r su en can to e in te ré s p ro p io s— en arch i
vos p riv ad o s, eclesiásticos, n o ta ria le s, etc.
P a ra e v ita r la d isp ersió n y la p é rd id a d e tiem p o , u n a p rim era
regla im p o rta n te es n o e n tra r d e llen o en la recolección de d ato s
an tes d e te n e r u n tem a b ie n d e lim itad o , e h ip ó tesis d e trab ajo
claram en te fo rm u lad as, p u e sto q u e ésto s son los c rite r io s d e p e r ti

n e n c ia a trav és d e los cuales se p u e d en seleccionar las fu en tes y
d ato s efectiv am en te ú tiles p a ra la investig ación q u e se lleva a cabo.
E s p reciso , ta m b ié n , a p re n d e r a re fre n a r el im p u lso d e q u e re r
ech ar u n a o jead a a to d a la d o cu m en tació n a la vez. E s to es ú til
en la fase d e sondeo d e las fu en tes y e stab lecim ien to d e p rio rid a
des d e co n su lta, p ero después lo m ejo r es a g o tar o rd e n a d am e n te
cada tip o o serie d e d o cu m en to s. O tra cosa n ecesaria es re strin g ir
al m áx im o la copia ip s is litte r is d e las fu e n te s, reserv án d o la sola
m e n te a pasajes q u e ev en tu a lm e n te , p o r su a lta p e rtin e n cia, p o
d rá n ser rep ro d u cid as ta l cual en el te x to q u e re su ltará d e la
in v estig ació n ; en la m ay oría d e los casos se d eb e r e s u m ir. C u an do
se justifica e l deseo d e p o d e r c o n ta r con la to ta lid a d d e tex to s
q u e sean largos, lo m ejo r es m icrofilm arlos o u tiliz a r xerocopias.
E s el caso, p o r ejem p lo, d e las series estadísticas co n sid erab les:
incluso p o rq u e , al cop iarlas, n o sólo se p ie rd e m ucho tiem p o sino
q u e se c o rre el riesgo d e eq u iv o carse. P o r o tra p a rte , al tra b a ja r
con fu en tes q u e se re p ite n e n fo rm a este re o tip a d a, según u n
p a tró n reg u lar — son ejem plos de ello las actas de b au tizos, casa
m ientos y defunciones de los archivos p arro q u iales; o las actas
n o tariales: c o n trato s m atrim o n iales, te stam en to s, in v en tario s, e t
cétera— , lo m ejor es d iseñ ar h o ja s o fic h a s d e reco le cc ió n adecua
das, rep ro d u cirlas en im p ren ta o m im eògrafo, y después llenar,
para cada d o cu m en to , las lagunas p rev istas en ellas.33
F in a lm e n te , tenem o s la cu estió n d el c o n tro l q u e se d eb e ejer
cer, en to d o m o m en to , so b re los m ateriales q u e se v an acum u
lan d o en la fase d e recolección d e d a to s, h a sta el p u n to d e fo rm ar
a veces v erd ad eras m o n tañ as d e pap el. E s e v id en te q u e no se
p u e d e confiar ú n icam en te en la m em o ria p a ra localizar u n a pieza
d e te rm in a d a d e in fo rm ació n con rap id ez, cu an d o se tie n e n algu
n o s m iles d e hojas o fichas. L a ú n ica solución es o rg an izar eficien
te m e n te to d o e l m a te ria l reco lectado . P a ra esto , dos reglas b ási
cas: 1) d isp o n er d e u n p la n d e clasificación; 2 ) e la b o ra r los tip os
p e rtin e n te s d e fichas y hojas d e recolección.
33. V er ejemplos en Cardoso y Pérez B., L o s m é to d o s ..., caps. IV y V II.

¿C óm o estab lecer u n p la n d e clasificación, si al em p ezar la

fase d e recolección to d av ía n o se conoce a fo n d o el tem a inves
tig ad o ? A n te to d o , p u e d e ser u n p la n b a sta n te b u rd o : lo más
p ro b a b le es q u e, en su sim plicidad , re su lte b a sta n te d iv erso del
q u e m ás ta rd e o rie n ta rá la red acció n de los resu ltad o s d e la inves
tigación. Su finalidad es, ú n icam en te, p e rm itir u n a clasificación
lógica — d e p referen cia sistem ática y n o sólo cronológica— de
los d ato s. A h o ra b ien , au n en u n a fase te m p ra n a d el proceso
d e in v estig ació n ello n o d eb e re su lta r m uy difícil, a condición de
te n e r u n a cierta c u ltu ra teó rica e historiográfica. E l tem a que se
estu d ia p u e d e n o h a b e r sid o in v estig ad o a n te rio rm e n te , p ero
lo m ás p ro b a b le es q u e ex istan trab ajo s acerca d e tem as sim ilares
e n o tro s países o regio n es, lo q u e nos d a rá indicaciones sobre
p o sib les articu lacion es lógicas d e la tem ática escogida. P o r o tra
p a rte , n ad a im p id e q u e se vaya p erfeccio n an d o poco a poco el
p la n d e clasificación.
N o es necesario ser u n gen io p a ra d arse cu en ta de que si el
tem a estu d iad o es, p o r ejem p lo , la p ro d u cció n cafetalera en u n
país y p e río d o d ad o s, ap arecerán cosas com o: co n tex to histó rico
en q u e ta l p ro d u cció n tie n e lu g ar; tie rra (com o fa c to r n a tu ra l;
fo rm as de p ro p ie d a d y su ev en tu a l co n cen tració n ); fu erza de
tra b a jo (cóm o se consigue la m an o d e o b ra ; su can tid ad ; rela
ciones d e p ro d u cció n ); cap itales (d e d ó n d e v ien en ; cu án to se
necesita; q u é ganancias en p ro m e d io se o b tie n e n , y si son rein-
v e rtid a s); técnicas d e p ro d u cció n (agrícolas y d e beneficio); esta
d ísticas d e p ro d u cció n y ren d im ie n to s; tra n sp o rte s; m ercados
in te rn o s y ex tern o s; fo rm as d e com ercialización y sus resu ltad o s;
legislación y acción d e l estad o acerca d el café (im p u esto s o ex en
ciones, fo m e n to , etc.); im p acto d e la ex p an sió n cafetalera en
v ario s niveles: económ ico, social, p o lítico (in te rn o e in tern acio
n al), c u ltu ra l. D e h echo, la id entificación, o rd e n a m ien to y jerar-
quización d e factores p e rtin e n te s q u e se h ayan llevado a cabo
fo rzo sam en te com o p aso p rev io a la fo rm u lació n d e las h ip ó tesis,
y el m arco teó rico q u e haya o rie n ta d o al p la n te am ie n to d e éstas,
d eb erán ay u d ar b a sta n te a estab lecer u n p la n d e clasificación en
la fase d e recolección d e d ato s.
D ejan d o d e lad o el caso especial d e las hojas d e recolección

ya m en cio n ad as, hablem os ah o ra d e l fichero d o cu m en tal y b ib lio
gráfico, y de las fichas d e lectu ra.
Se tra ta , en p rim e r lu g ar, d e elab o rar, p a ra cada d o cu m en to
d e archivo, fu e n te p rim a ria im p resa o pieza d e b ib lio g rafía, u n a
fic h a d o c u m e n ta l o b ib lio g rá fic a d e id e n tific a c ió n . Las funciones
d e la ficha d e identificación son las sig u ien tes: 1) serv ir p a ra la
elab o ración d e las n o tas d e referen cia y d e la lista d e fu en tes y
b ib lio g rafía d el tra b a jo q u e p re se n ta rá los re su ltad o s d e la in v es
tigación; 2 ) p e rm itir, si fu e ra n ecesaria n uev a co n su lta, u n a loca
lización ráp id a d el d o cu m en to o p u b licació n . E stas fichas d eb en
ser elab o rad as en ta rje ta s d e cartó n .
T ra tá n d o se d e te x to s im p reso s, las fichas d e b en co n ten e r los
d ato s básicos q u e id entifican el lib ro o artícu lo : n o m b re del
a u to r, títu lo su b ray ad o , lu g ar d e edición, e d ito ria l, añ o d e p u b li
cación, n ú m ero d e p ágin as, cu an do son lib ro s; sien d o artícu lo s,
el n o m b re d el a u to r, el títu lo e n tre com illas, e l n o m b re d e la
re v ista o p erió d ico su b ray ad o , el año (o to m o ), el n ú m e ro , la
fecha y las p áginas co rresp o n d ien tes al artícu lo . P o r o tra p a rte ,
si el lib ro o re v ista fu e co n su ltad o en u n a b ib lio teca, la ficha
d eb erá c o n ten e r el n o m b re (o sigla) d e la m ism a, y e l n ú m ero de
clasificación d el v o lu m en. D e hech o , hay v ario s casos a co n sid erar:
lib ro s d e d iversos au to res (con o sin co m p ilad o r), o b ras o fo lleto s
anó n im o s, nú m ero s especiales d e rev istas con títu lo s tem ático s,
e tcétera. Y la confección m ism a d e la ficha p u ed e seg u ir reglas
variadas — uso sólo d e com as, com o p referim o s; d e p u n to s y
com as; d e g uio nes, p u n to s y com as; el ap ellid o d el a u to r prece-
cien d o al n o m b re, y escrito o no en m ayúsculas, etc.— ; lo im p o r
ta n te es tra ta r d e e n te ra rse d e los d ife re n te s sistem as aceptados
y eleg ir co n secu en tem en te u n o d e ellos.34 E n la ficha d o cu m ental
34. Diversas guías de técnicas de investigación enseñan a elaborar las fichas

bibliográficas en sus numerosas modalidades. Por ejemplo: Armando F. Zubizarre-
ta G ., La aventura d e l trabajo inte lec tual, Fondo Educativo Interamericano,
Panamá, 1969; Jorge M ario García L. y Jorge Luján M ., G u ía de técnicas de
investigación, Serviprensa Centroamericana, Guatem ala, 1972.
d e identificación d e b en c o n sta r to d o s los d ato s q u e identifican el

d o cu m en to y p e rm ite n e n c o n tra rlo y so licitarlo : n o m b re del
arch iv o , serie, n ú m e ro d e clasificación, títu lo o co n ten id o d e la
fu e n te , a u to r, fecha y folios. C o n frecu en cia, en e l caso d e las
fichas d o cu m en tales, es m ás cóm odo p re p a ra r u n a ta rje ta im presa
o m im eografiada en la q u e sólo se llen an las lagunas. Las figu
ras 2 y 3 ejem plifican las fichas d o cu m en tal y bibliográfica de
identificación.
E n el fichero d el in v estig ad o r, las fichas bibliográficas de
identificación p o d rá n ser clasificadas te m áticam en te, u sánd o se en
cad a d iv isió n el o rd e n alfab ético d e los apellidos d e los au to res.
Las fichas d o cu m en tales se clasificarán p o r archivos, y p a ra cada
arch iv o según los sistem as d e clasificación d e é ste (colecciones,
series, ram o s, etc.).
E l lib ro , a rtícu lo o d o c u m en to m a n u scrito d eb e ser tra ta d o
com o u n id a d cu an d o se tra ta d e ev alu arlo o c riticarlo . Sin em
b arg o , en cu an to a las in fo rm acio n es q u e c o n tien e, p u e d e ser
necesario , d e u n m ism o te x to , sacar d iv ersas fic h a s d e c o n te n id o
(ta m b ié n llam ad as fichas d e le c tu r a , a n alític a s o d e in v e s tig a c ió n ).
E n o tra s p alab ras, la m e n o r u n id a d d e in fo rm ació n e n el proceso
d e in v estig ació n será la ficha tem ática d e co n ten id o . A consejam os
elab o rar las fichas an alíticas n o e n ta rje ta s d e c artó n , sin o en
h o jas d e c arp eta m o v ib les, lo q u e las m a n tie n e fijas a la vez que
p e rm ite su fácil m an ip u lació n y ev en tu ales cam bios de su clasi
ficación y d istrib u c ió n . T a l clasificación se h a rá según las d iv isio
nes y su b d iv isio n es d e l p la n d e clasificación d e los m ateriales, del
q u e ya h ab lam o s. U n a ficha p o d rá o c u p ar m ás d e u n a h o ja (en
ta l caso se re p ite n e n las hojas q u e sig u en a la p rim e ra los d ato s
d e id entificación d e la ficha, n u m eran d o estas h o jas). L as hojas
d e b en ser u tilizad as en u n o solo d e sus lad os (ya q u e lo q u e se
escrib e e n el d o rso d e u n a h o ja c o rre el riesgo d e o lv id arse, al
n o q u e d a r in m e d ia tam en te v isib le).
L a ficha an alítica co n sta, e n p rim e r lu g a r, d e u n a p a rte su p e
r io r q u e , a la iz q u ie rd a, tra e u n a identificació n r e s u m id a (la com
p le ta se h alla e n la ficha d e id entificación co rre sp o n d ien te ), a la
d erecha la indicación de la p a rte y e v en tu a lm e n te tam b ién de

la su b d iv isió n d el p la n d e clasificación a la q u e p e rten ece, y su
n ú m e ro en esta p a rte (com o tales in dicaciones p u e d en cam biar,
es m ejo r hacerlas con lápiz), y en el c e n tro el títu lo d e e sta ficha
según su c o n ten id o ta l com o lo ve el in v estig ad o r. L a p a rte in fe
rio r d e la ficha q u ed a reserv ad a a observ acio n es: correlaciones
con o tro s lib ro s y d o cu m en to s, o con o tra s fichas d e co n ten id o ,
elem en to s d e crítica in te rn a o e x tern a, y o tra s ano tacio n es q u e
el h isto ria d o r juzgue a p ro p ó sito hacer. P o r fin, el c e n tro de la
ficha — la m ay o r p a rte d e su superficie— q u ed a reserv ad o al
resu m en , p aráfrasis o copia e n tre com illas (a veces se com b in an
to d as estas m o d alid ad es en u n a sola ficha) d el te x to q u e se esté
tra b a jan d o , o m ejo r de la p a rte d el m ism o q u e sea p e rtin e n te al
tem a d e la ficha, según su títu lo ; a la izq u ierd a se in d ican las
páginas o folios co rresp o n d ien tes.
L a figura 4 re p re se n ta dos fichas d e co n ten id o sacadas del
d o cu m en to d e arch iv o a q u e se refiere la ficha d e identificación
de la figura 2 ; d e m an era análoga, la figura 5 se refiere al lib ro
cuya ficha d e identificación es la figura 3.
e) A n á lis is y p r o c e s a m ie n to d e lo s d a to s . H o y d ía, con el

d esarro llo d e la co m p u tació n , es co m ú n q u e m uchas perso n as
asocien a la ex p resió n «análisis y p ro cesam ien to d e d a to s» u n a
co n n o tació n ex clu siv am en te c u a n tita tiv a . E n este sen tid o estrech o ,
ta l o p eració n está sin d u d a cada vez m ás p re se n te en los estu d io s
h istó rico s, con e l avance d e la cuantificación sistem ática en tales
estu d io s. A sí, especialm en te en h isto ria dem ográfica, económ ica y
social (en el sen tid o d e h is to ria d e la e stru c tu ra social y d e los
conflictos sociales), p e ro cada vez m ás tam b ién en h isto ria po lítica
y d e las id eas, es frec u en te hoy d ía q u e h isto ria d o re s deb an
estab lecer, a p a r tir d e los d ato s b ru to s q u e h an reco lectado ,
series, curv as y o tra s gráficas, cu ad ro s, correlaciones estad ísticas
div ersas, e tc., desp u és d e h a b e r ev alu ad o la fiabilidad, la consis
ten cia d e dichos d a to s; o q u e a lim en ten u n a c o m p u tad o ra con
in fo rm ació n , según u n p ro g ram a, p a ra llev ar a cabo los cruces
F ig u r a 2
F ic h a d o c u m e n ta l d e id e n tific a c ió n
A rc h iv o : B ib lio te c a N a c io n a l ( R ío de J a
n e iro ) , S e c c ió n de M a n u s c rito s .
R a m o o s e rie : — C la s ific a c ió n : I - 3 , 1 7 , 3 9 .
T í tu lo o
c o n te n id o : O fic io de l C onde d e L in h a re s ,
M in is tro d e N e g o c io s E x tra n je ro s
y de la G u e rra , a l P rí n c ip e Re
g e n te D. Jua n.
L u g a r y fe c h a : R ío d e J a n e iro , 0 3 / 0 9 / 1 8 1 1 .
A u to r: D o m in g o s T e ix e ira de A n d ra d e
B a rb o s a , 1 .er C o n d e d e L in h a re s .
F ig u r a 3
V icha b ib lio g rá fic a d e id e n tific a c ió n
G U IS A N , J e a n - B a p tis te
Traité sur les terres noyées de la Guiane,

appellées communément terres-basses, sur
leur dessèchement, leur défrichement, leur
culture et l’exploitation de leurs produc
tions, avec des réflexions sur la régie des
esclaves et autres objets, C a y e n a , I m p ri
m e rie du R oi, 1 7 8 8 , Il + 3 5 0 p p .
B ib lio th è q u e N a tio n a le ( P a ris )

(n.° d e c la s ific a c ió n )
F ig u r a 4
F icha d o c u m e n ta l d e c o n te n id o
A )
B N ( R J ) 1-3, 1 7 , 3 9 Acerca de la in P la n : III.3

L in h a re s / D . Ju a n surrección de las F ic h a n.° 12
0 3 /0 9 / 1 8 1 1 tropas portuguesas
de ocupación en
Cayena
f° 1-3 — C on b a se e n o fic io s y c a rta s
de l in te n d e n te p o rtu g u é s de
C a ye n a , L in h a re s lla m a la
O a te n c ió n d e l P rí n c ip e R e g e n te
a c e rc a de la re c ie n te in s u rre c
c ió n de la tro p a en C a ye n a ,
cuyos d e s ó rd e n e s e stá n en
p a rte re m e d ia d o s .
— E n fu n c ió n de lo a n te rio r, re
c o m ie n d a m e d id a s a d m in is tra
tiv a s y m ilita re s .
O b s e rv a c io n e s : a c e rc a de la in s u rre c c ió n ,
v e r BN (R J) II-3 6 , 2 5 , 12:
In te n d e n te M a c ie l d a C o s
ta , m a rz o - a b ril de 1811,
C a ye n a .
Cf. IV .2, fic h a n.° 4 3 .
V y
B)
^ BN (R J) 1-3 17 , 3 9 Ataques de corsa- P la n : IV .2

L in h a re s / D . Ju a n rios franceses a la F ic h a n . 0 4 3
0 3 /0 9 /1 8 1 1 Guayana ocupada
f 2 — B a sá n d o se en o fic io s y c a rta s
d e l in te n d e n te M a c ie l d a C o sta ,
d e C a ye n a , L in h a re s a d v ie rte a l
O P rí n c ip e R e g e n te s o b re “ lo s m a
le s p ro d u c id o s p o r lo s c o rs a rio s
fra n c e s e s , que p ro b a b le m e n te
sa le n de lo s p u e rto s n o rte a m e ri
c a n o s y e n e llo s se re c o g e n , y
que e x ig e n im p e rio s a m e n te la s
p ro v id e n c ia s q u e a p u n ta e l m is
m o In te n d e n te , y s o b re c u y a n e
c e s id a d ha ce m ucho he h u m il
d e m e n te re p re s e n ta d o sin lo g ra r
s e r e s c u c h a d o , p u e s n o e s p o si-
b le o lv id a rs e de a rm a m e n to s
O m a rí tim o s y m ilita re s cua ndo
e x is te un e n e m ig o c o m o Bona -
p a rte ” .
O b s e rv a c io n e s : s o b re lo s c o rs a rio s , ve r
ta m b ié n : C a ye n a , A rc h iv e s
de la P ré fe c tu re , s e rie D i
v e rs o s , p a q u e te 2 6 .
Ct. III.3 , fic h a n.° 1 2 . y
F ig u r a 5
F ic h a b ib lio g rá fic a d e c o n te n id o ( fu e n te p rim a ria im p r e s a )

'----------------------------- --------------------------------------------------- --------------------------- --------------------------- ' S
G u is a n Actividades autónomas de P la n : 11.3

1788 los esclavos: ligazón con F ic h a n.° 2
la relación señor/esclavo
p p . 1 8 7 -1 8 8 ( n o ta )
— “ E n u na p la n ta c ió n , lo s n e g ro s c ría n a ve s p a ra
o b te n e r a lg ú n d in e ro . S i e l a m o q u ie re c o m
p ra rla s to d a s h a b itu a lm e n te y, p o r c o n s ig u ie n te ,
p ro h ib irle s v e n d e rla s e n o tra p a rte sin p e rm is o ,
d e ja rá n de c ria rla s . S i, se g ú n e sta v e rd a d y
a c o n s e ja d o p o r la b o n d a d , e l a m o d e c id e a co s-
-v tu m b ra rs e a s ó lo c o m p ra r lo q ue los e s c la v o s
^ le ve n g a n o fre c e r, y e llo ú n ic a m e n te p a ra a y u
d a r a a lg u n o de e llo s q u e te n g a n e c e s id a d
u rg e n te d e v e n d e r, p e rm itie n d o q u e d is p o n g a n
lib re m e n te de su p ro p ie d a d , e n to n c e s to d o s se
a p re s u ra rá n a c ria rla s y b u s c a rá n o b te n e r to d o s
lo s a rtí c u lo s q u e p u e d a n g a ra n tiz a rle s a lg u n a
g a n a n c ia . ”
— E x p lic a c ió n de G u isa n : 1 ) c o m o n o p u e d e n d is
c u tir e l p re c io c o n su a m o , cre e n s ie m p re q ue
le s p a g a m e n o s q u e lo q u e va le su m e rc a n c ía ;
2 ) n o q u ie re n q u e lo s a m o s c o n o z c a n su s ne -
j g o c io s y p e q u e ñ o s a h o rro s .
O b s e rv a c io n e s :
N o ta r e l té rm in o “ p ro p ie d a d ” a p lic a d o a lo s
d e re c h o s d e lo s e s c la v o s s o b re lo q u e p ro d u
c e n e n su s p a rc e la s .
Cf. p a ra u na v is ió n m u y d ife re n te , B. d e P ré fo n -
ta in e , Maison rustique de Cayenne,
1763.
v_____________ ._______________J
e n t r e v a r ia b le s e x i g i d o s p o r la s h i p ó t e s i s q u e q u i e r a n verificar.35
P o r o t r a p a r t e , e l a n á l is i s y p r o c e s a m i e n t o d e l o s d a t o s e s
e n h i s t o r i a , m u c h o m á s a n t i g u o q u e la c u a n t if i c a c i ó n s i s t e m á t ic a ”
p u e s t o q u e i n c l u y e l o s p r o c e d i m i e n t o s « h e r m e n é u t i c o s » d e in t e r
p r e t a c i ó n o d e s c o d if i c a c i ó n d e la s f u e n t e s , y la c r ít ic a e x t e r n a e
in te r n a d e é s ta s , e n e l s e n tid o d e lo q u e lo s h is to r ia d o r e s p o s iti
v i s t a s l la m a b a n e l « e s t a b l e c i m i e n t o d e l o s h e c h o s h i s t ó r i c o s » .
A u n q u e la fase d e análisis y p ro cesam ien to d e los d ato s es
ló g icam en te p o s te rio r a la de recolección d e los m ism os, con
frecuencia se d esarro lla — p o r lo m enos en p a rte — paralelam en te
a ésta.
E n té rm in o s d e m eto d o lo g ía gen eral, p erte n ec e a la etapa
d e la p ru e b a d e las h ip ó tesis e n q u e, realizadas ya las operacio
n es p lan ead as d e o b serv ació n y / o ex p erim en tació n , los datos
en ton ces recogidos so n criticad o s, evalu ado s, clasificados, analiza
d o s, p rocesad o s e in te rp re ta d o s, en el sen tid o d e h acer posible
la in tro d u cc ió n de las conclusiones d e la p ru e b a en la teo ría.
f) S ín te s is y red ac ción. L a sín tesis es la fase final d el proceso

d e in v estig ació n . É s te em pezó a m o v erse con la localización y
d elim itació n d e u n p ro b lem a; en seguida, con apoyo teórico,
fu e ro n p la n te ad a s h ip ó te sis, deducidas consecuencias de éstas, y
se p asó a u n a fase d e observ ació n sistem ática (reu n ió n d e datos
según cierto s c rite rio s, c o n tro l, análisis y p ro cesam ien to d e estos
d a to s). E n o tra s p a lab ras, se em pieza con u n a v is ió n to ta liza d o ra
d e u n p ro b le m a d ad o , a la cual d eb e fo rzo sam en te suceder, p ara
q u e se lo p u e d a tra ta r d e so lu cio n ar, u n a e tap a en la q u e de
cierta fo rm a p re d o m in a la re d u c c ió n ana lítica. L a s ín te s is marca
la v u e lta a lo g en eral, ah o ra con co n o cim ien to p le n o de sus
co m p o n en tes y sus relacio n es, d e ta l m o d o q u e re su lta p osib le la
co m p ro b ació n d e las h ip ó tesis, su ab an d o n o , o su corrección.
E v id e n te m e n te , lo « g en eral» q u e es el p u n to d e referen cia de la
sín tesis d ep en d e d el u n iv e rso de análisis elegido p a ra la investi-
35. Cf. R. Floud, o p . c it.\ E dw ard Shorter, T h e historian an d th e C o m p u te r,

Prentice-H all, Englewood Cliffs (N . Jersey), 1971.
gación: u n a ciu d ad , u n a reg ió n , u n p aís, u n g ru p o d e p aíses, u n a

p a rro q u ia , u n a em p resa, e tc.; según el caso, te n d rem o s u n a
« m acro sín tesis» o u n a « m icro síntesis» .
L a sín tesis d ep en d e o b lig a to ria m e n te d e am bos niveles del
proceso d e in vestig ació n , el teó rico y el em p írico . E n h isto ria ,
p u ed e p re s e n ta r d iversas m o dalid ades. U n a d e las clasificaciones
posibles es la m ism a q u e aplicam os, en la p a rte a n te rio r d e este
capítu lo , a los «m odelos isom órficos» (q u e son, b ásicam en te, in s
tru m en to s d e sin tetizació n ): 1) sín tesis estru ctu rale s o fu n cio n a
les, d o m in ad as p o r la exposición d e la e stru c tu ra d e u n sistem a
y su fu n cio n am ien to ; 2 ) sín tesis gen éticas, en las q u e se b u sca la
explicación d el pro ceso e stu d iad o e n la secuencia cronológica,
asociada a u n a d e term in a d a v isió n causal; 3) síntesis dialécticas,
q u e tra ta n d e v in cu lar en u n a v isión unificada los en fo q u es e stru c
tu ra l y gen ético .36
Si tra ta m o s d e b u sca r las bases d e la con stru cció n d e la sín te
sis en h isto ria , h allarem o s p ro b a b le m en te, e n tre sus elem en to s
m ás im p o rta n te s: 1) la c u ltu ra h istó ric a d el in v estig ad o r, q u e le
p e rm ite estab lecer p aralelo s, p reced en tes, co m paraciones en el
tiem p o y el espacio, analogías, d e m o d o q u e sea u b icad o el tem a
q u e actu a lm e n te in v estig a e n el c o n te x to m ás v a sto d e la disci
plin a; 2 ) el m arco teó rico d el q u e se p a rte y al q u e se v uelve
(m o dificándolo en m ay o r o m e n o r m ed id a) al final d e la in v e sti
gación; 3 ) las concepciones acerca d e la tem p o ra lid a d (v e r el
cap. 6 ): la p reo cu p ació n c e n tra l p o r u n a tem p o ra lid a d co n creta,
p o r pro ceso s y hechos localizados según sus fechas, es el elem en to
d is tin tiv o p o r excelencia de la síntesis h istó ric a (lo q u e se aplica
ig u alm en te a la h isto ria n a tu ra l, o sea a la geología h istó rica, a la
p aleo n to lo g ía, etc.); 4 ) el m an ejo d e la categ o ría «espacio», sobre
la cual los h isto ria d o re s reflexionan m u y p o co en co n ju n to , y
c o rre n así el riesgo d e caer p risio n ero s d e con stru ccio n es espacia
les in ad ecu adas, d e u n espacio q u e se p re se n ta com o u n «hecho»
o com o algo « d ad o » , sin justificación suficiente m uchas veces;
5 ) los co n cepto s clasifica to rio s y o rd e n ad o res d el co n ocim ien to
36. Ver Topolski, op. c it., pp. 590-593.

q u e co n d u cen a tip o lo g ías, al asociar u n co n cep to clasificatorio a

u n sistem a d e concep to s o rd en ad o res.37
E s te ú ltim o p u n to exige alguna explicación. U n co n cep to cla
sificatorio es el q u e, asociando u n a p ro p ie d a d a u n co n ju n to de
o b jeto s, d iv id e el u n iv erso to ta l d e los o b jeto s en e stu d io en dos
g ran d es g ru p o s: los q u e p re se n ta n y los q u e n o p re se n ta n dicha
p ro p ie d a d . U n co n cep to o rd e n a d o r p e rm ite o rg an izar elem entos
en el in te rio r d e u n a categ o ría d ad a, estab lecien d o relaciones
d e ig u ald ad , p reced encia, je ra rq u ía , in te n sid ad , e tc ., resp ecto de
algún fa c to r o v ariab le. E n h isto ria es m uy frec u en te el tipo
d e razo n am ien to tip o lóg ico q u e d ep en d e d e co n cep to s clasifica-
to rio s y o rd e n a d o res: p o r ejem plo cu an d o , en h isto ria po lítica
recien te, se u tiliz a la clasificación d e las posiciones po líticas bási
cas h ab lan d o , p o r ejem p lo , d e « d erech a» , « c en tro » e « izq u ierd a» ,
y d esp ués se tra ta d e u b ic ar a los p a rtid o s p o lítico s concretos
en u n a po sició n definida en ta l clasificación, según algún facto r
o rd e n a d o r: así, u n p a rtid o p o d rá ser c o n sid erad o com o d e « e x tre
m a d erech a» , o tro d e « c en tro izq u ierd a» , o tro au n d e «izqu ierd a
rad ical» , etc. E v id e n te m e n te , las tipo lo gías — q u e p a rtic ip a n de
los p rin cip io s d e la co n stru cció n d e m odelos— v a ld rá n lo que
v alen los c riterio s y m arcos teó rico s q u e o rie n ta n su estab le
cim ien to .
E l re su ltad o d e u n a in v estig ació n se p re se n ta b a jo la form a
d e u n te x to . L a h isto ria u tiliz a b ásicam en te las lenguas n atu rales,
y m uy p oco — au n q u e crecien tem en te— los lenguajes artificiales
(lógicos, m atem ático s). E s to c o m p o rta los p eligro s in h e re n tes a la
p o lisem ia — v aried ad d e significados d e u n m ism o significante—
y a la im p recisió n en el u so d e los térm in o s. E l h is to ria d o r debe
e sta r a te n to a ello, tra ta n d o de d efin ir el sen tid o en q u e em plea
cada té rm in o su jeto a c o n tro v ersia, y tam b ién d e b u sca r p u n to s
d e referen cia en o tra s discip lin as. T érm in o s com o « cap ital» o
37. Abordamos algunas de estas cuestiones en: Cardoso y Pérez B., Los
m é to d o s ..., cap. IX ; de los mismos autores, H isto ria económ ica d e A m érica Latina,
cit., I , capítulo 1. Ver también: V ilar, «H istoria m arxista...»; Topolski, op. cit.,
caps. 22 y 23; G érard M airet, L e discours e t l ’historique. E ssai sur la représen-
ta tio n histo rie nn e d u te m p s, Repéres-Mame, París, 1974.
« in v ersió n » , p o r ejem p lo , p u e d en ser ú tilm e n te aclarados m ed ian

te el co n o cim ien to d e los deb ates al resp ecto e n tre d iferen tes
co rrien tes d e econom istas.
E l p rim e r p ro b lem a, al tra ta r d e p o n e r p o r escrito los re su l
tad o s d e u n a in vestigació n, es la elab o ració n d e l p la n d e red a c
c ió n . C u an d o p re d o m in a la preo cu p ació n d e síntesis e stru c tu ra l,
el p la n será ló g ic o -s is te m á tic o , es d ecir, b asad o en la p ercepción
de los elem en to s q u e com p on en u n a to ta lid a d , de la articu lació n
y las p a rtic u la rid a d es de los niveles d e u n sistem a. E n las síntesis
p re d o m in a n te m en te g enéticas, e l p la n suele ser h is tó ric o -c ro n o -
ló g ic o , o sea, fu n d a m e n tad o en la p ercepción de la tem p o ralid ad
fech ad a, y p o r lo ta n to en la co n statació n d e la sim u ltan eid ad o
sucesión d e los fenóm enos y procesos. L o ideal, en h isto ria , es
lo g ra r u n a com bin ació n eq u ilib ra d a d e am bos tip o s p o lares de
p lan.
F o rm alm en te, el te x to q u e p re se n ta a la in v estigación reali
zada d eb erá c o n sta r d e tre s divisiones fu n d am en tales: 1) la in tr o
d u c c ió n , q u e fo rm u la el p ro b lem a e stu d iad o , lo d elim ita, lo ju s
tifica e n fu n ció n d e los c riterio s d e relevancia y o rig in alid ad ,
en u n cia las h ip ó tesis y las elecciones en cu an to a tip o s de
fu e n te s, m éto d o s y técnicas; 2 ) el c u e r p o d e l te x t o — su p a rte
m ás v asta— , en el q u e se sen tirá la rep ercu sió n d e la opción
lógico-sistem ática, h istó rico-cronológica o co m b in ad a, en el e sta
b lecim ien to d e las p a rte s y cap ítu lo s; 3) la c o n c lu s ió n , en la cual
se p re se n ta u n a v isió n razo n ad a e in te g ra d a d e co n ju n to y se
ev alú a el g rad o e n q u e q u e d aro n com pro b ad as las h ip ó tesis (en
h isto ria ello d e p en d e, en g ran p a rte , d e la d o cu m en tació n d isp o
n ib le). E n el fo n d o , e sta redacción final v ien e a ser u n a v ersió n
fu n d a m e n tad a , m uy am p liad a y m odificada, del p ro y ecto orig in al
de investig ació n .
E n u n a o b ra d e h isto ria q u e ten ga la p re te n sió n d e cientifici-
d ad , n o b a sta con afirm ar cosas: es necesario co m p ro b arlas, ap o
yarlas. E sta es la fu n ció n d e l a p arato d e e ru d ic ió n , con sus tres
elem en to s básicos: 1) la lista d e fu e n te s y b ib lio g rafía; 2 ) las
n o tas al calce; 3 ) los anexos y piezas justificativas.
L a lis ta d e fu e n te s y b ib lio g r a fía se u b ica, según tradiciones
académ icas v ariab les en d iferen tes p aíses, al p rin cip io , a c o n tin u a
ció n d e la in tro d u cc ió n o al final d el v o lu m en . Su organización
m ás u su al es la sig u ien te:
1) fu en tes p rim arias m an u scritas: su lista viene organizada

p o r archivos, y d ep en d e d e los sistem as d e clasificación
de cada u n o d e ésto s; n o rm a lm e n te se u tiliza u n criterio
d ecrecien te d e relevancia (o d e ab u n d an cia) en relación
al tem a in v estig ad o , p a ra la d istrib u c ió n in te rn a d e esta
p a rte ;
2) fu en tes p rim arias im p resas, sep arán d o se las q u e tien en
fo rm a d e lib ro s d e los fo lleto s, d e los periódicos y de
aquellas p u b licad as en rev istas, y u sán d o se u n a clasifica
ción alfab ética en cad a su b d iv isió n ;
3) b ib lio g rafía p ro p ia m e n te dicha, d istin g u ién d o se: 1) ins
tru m en to s d e tra b a jo (d iccio n ario s, re p e rto rio s b ib lio
gráficos y d o cu m en tales, etc.); 2 ) obras d e carácter teó-
rico-m etodológico (o u tilizad as com o tales); 3 ) obras
gen erales; 4) divisiones específicas p o r especialización
tem ática: en cada a p artad o , los artícu lo s y lib ro s serán
o rd en ad o s alfab éticam en te según los apellidos d e los
au to res.
E v id e n te m e n te , en cierto s casos h a b rá o tras d ivisio n es, rela

tivas a e n tre v ista s, a la recolección de tra d ició n o ral, a fuentes
arqueológicas e iconográficas, etc.
C u an d o es p o sib le, se v alora m ucho u n a lista de fu en tes y
b ib lio g rafía al ag reg ar c o m e n ta r io s (q u e p u e d en ser c o rto s) rela
tivos a los co n ten id o s, o rien tacio n es teórico-m etodológicas, d iv er
gencias h istoriográficas, etc., y tam b ién a la p e rtin en cia de cada
elem en to d o cu m en tal o bibliográfico p ara la investig ació n rea
lizada.
E l co m p o n en te m ás im p o rta n te d el ap arato d e erud ició n son
las n o ta s. E n cu an to a su fo rm a de realización, hay varias m o d a
lid ad es. E n los países anglosajones es m uy u su al — especialm ente
e n tre los an tro p ó lo g o s, p ero tam b ién en o b ras d e h isto ria d o re s—
u n sistem a de n o tas q u e es cóm odo p a ra el a u to r y com plicado

p a ra el lecto r. Las referencias — n o rm a lm e n te bibliográficas en
e ste tip o d e n o ta s— vien en , e n tre p a ré n tesis, en el cu erp o m ism o
d el te x to , co n stan d o el ap ellid o d el a u to r, el año de publicación
d e la o b ra citad a (si el a u to r pub licó m ás d e u n te x to e n el año
en cu estió n , se d istin g u e n con letra s: 1971 a , 1971 b , etc.), y
las páginas u tilizad as: el le c to r d eb e, en to n ces, a cada n o ta , refe
rirse a la lista bibliográfica.
Las n o ta s al calce tie n e n com o v a ria n tes las n o tas al final de
cada cap ítu lo , o reu n id as to d as al final d e l v o lu m en , lo q u e no
es aconsejable p o r d ificu ltar su co n su lta, al seg uir e l le c to r el
o rd en del te x to ; p o r esto , son las n o ta s al calce (o al p ie de
pág in a) las m ás aceptables, au n cuando d an m ás tra b a jo en la com
posición tipográfica d el lib ro o artícu lo . Su p rin cip io es el de
colocar u n n ú m e ro en el te x to cu an d o se q u iere fu n d a m e n tar
alg uno de sus d esarro llo s o afirm aciones, y re p ro d u c ir e l m ism o
n ú m e ro en la p a rte d e abajo d e la m ism a p ág ina, seguido d e las
referencias bibliográficas y / o d o cu m en tales p e rtin e n te s. E n estas
n o tas, la p rim era vez q u e aparece u n d o cu m en to m a n u scrito o u n
te x to p u b licad o , se re p ro d u ce la to ta lid a d d e sus d ato s d e id e n ti
ficación (sacados de la ficha d o cu m en tal o bibliográfica d e id en tifi
cación co rre sp o n d ien te ), adem ás d e las páginas o folios u tilizado s
(p a ra e sto se usa la ficha d e co n ten id o q u e co nten g a la p a rte del
te x to u sad a en ese m o m en to ); a co n tin u ació n , se u tiliz a n abrev ia
ciones usu ales p a ra e v ita r p érd id as d e tiem p o y rep eticio nes
superfluas {op. c it., id e m , ib id e m , etc.: es p reciso a p re n d e r a
d o m in a r su em pleo).
In d e p e n d ie n te m e n te de su fo rm a d e realización, las n o tas
p u e d en ser clasificadas e n tre s categ o rías: 1) n o ta s d e re fe re n c ia ,
q u e son las m ás im p o rtan te s, y sirv en p a ra ap o y ar afirm aciones
d el te x to ; 2 ) n o ta s d e r e fe re n c ia c ru za d a , tam bién^esenciales, q u e
rem iten a o tra s p a rte s d el te x to , o a o tra s o b ras, p a ra e v ita r rep e
ticiones y p a ra co n trastacio n es p o sitiv as o negativas (estas n o tas
em p iezan h a b itu a lm e n te con cf. o ex p resio n es com o «véase»);
3 ) n o ta s d e c o m p le m e n ta c ió n al te x t o , q u e no son aconsejables,
p o r in te rru m p ir larg am en te la lectu ra d el te x to y d ificu ltar m ucho
la co m posición gráfica d e u n a o b ra . Si lo q u e c o n tie n en es im p o r

ta n te , d e b ería e sta r e n e l te x to ; si se tra ta d e largos ex tracto s
d o cum en tales en apoyo de las afirm aciones d el a u to r, es m ucho
m ejo r o rg an izarlo s com o anexo.38
O tra cu estió n es la d e sab er en q u é n ú m e ro hacer las n o tas.
Si son d em asiad o n u m ero sas, in te rru m p e n a cada p aso la lectu ra
d el te x to . Si son m uy pocas, re ú n e n en u n a ú n ica n o ta las refe
rencias relativ as a u n d esarro llo larg o , y el le cto r n o sab rá exac
ta m e n te lo q u e cada e lem en to d o cu m en tal y bibliográfico citado
e stá ap o y an do . L a ex p erien cia enseñ a a alcanzar u n cierto eq u ili
b rio . E n algunos casos la n o ta es o b lig ato ria; p o r ejem plo, al
citarse e n tre com illas u n p asaje d e u n a fu e n te m an u scrita o d e u n
lib ro , la referen cia d e b e c o n sta r d e in m ed iato .
Los a n e x o s y p ie za s ju s tific a tiv a s e v ita n largas citas e n tre
com illas in co rp o rad as al te x to o a las n o ta s. E n los trab ajo s d o n d e
se p ro c e d e a la cuantificación, es aconsejable p u b lic a r e n anexo
la to ta lid a d d e los d ato s b ru to s , en el sen tid o d e p e rm itir que
o tro s h isto ria d o re s p u e d an ap reciar los p ro ced im ien to s usados
p a ra p ro cesar los d a to s: e sto es u n elem en to im p o rta n te p ara
g a ra n tiza r la in te rsu b je tiv id a d , p e ro n o se cu m p le siem pre debido
al co sto .
C o n frecu en cia, u n te x to d e h is to ria v ien e acom pañado de
u n a p a r te gráfica co m p u esta d e m ap as, ilu stracio n es, cu rv as esta
d ísticas, cu ad ro s, etc. Sólo se p u e d e justificar su in serció n si cu m
p le n n ecesidades lógicas en la o b ra ; en n in g ú n caso es aceptable
q u e sean m eros « ad o rn o s» . C u an d o son n u m ero so s, su rg e el p ro
b lem a d e d ó n d e p o n erlo s. L o m ás frec u en te es in clu irlo s en el
cu erp o d e l te x to , cerca de la p rim e ra vez d o n d e cada u n o es
m en cio n ad o ; p e ro a veces se re ú n e n al final d el c ap ítu lo o d el
v o lu m en , y en ciertas tesis francesas v ien en to d o s e n u n to m o
a p a rte llam ad o « atlas» — lo q u e facilita la co n su lta p aralela al
te x to , p e ro au m en ta d em asiad o los costos d e edición— .
P o r fin, u n tra b a jo co n sid erab le en su ex ten sió n justificará
38. Acerca de la redacción histórica y su aparato erudito, cf. A ndré Nouschi,

In itia tio n au x sciences bis to n q u e s , Fernand N athan, París, 1967, pp. 199-205.
v arios tipo s d e ín d ic e s: el índice h a b itu a l d e p a rte s y cap ítu lo s;

u n ín d ice o n o m ástico (d e perso n ajes h istó rico s m en cio n ad o s, y
d e au to re s); u n índice geográfico; u n índice tem ático . Sin ín d i
ces su ficientem ente ex p lícito s, u n a o b ra larg a p u ed e ser de difícil
u tilizació n , so b re to d o si q u ien la co n su lta b u sca sólo cierto s
aspectos b ie n definidos.
4. C o n c l u s ió n
E n su e stu d io d e la serv id u m b re y d e los sistem as señoriales

al este d el E lb a, J . R u tk o w sk i fo rm u ló la sig u ien te explicación:
1) L ey: Si y sólo si la facilid ad d e v e n d e r la p ro d u cció n

agrícola o c u rre en coincidencia con u n a fo rm a agravada
d e serv id u m b re, se d esarro lla la econom ía q u e asocia el
rég im en señ o rial y la serv id u m b re.
2) C o nd ició n in icial: E n la E d a d M o d ern a, las regiones al
este d el E lb a fu e ro n m arcadas p o r la facilid ad d e v e n ta
de p ro d u c to s agrícolas y p o r u n a fo rm a agravada d e ser
v id u m b re.
3) E fec to : L a econom ía q u e asocia el sistem a señ o rial y la
serv id u m b re se d esarro lló d u ra n te la E d a d M o d ern a en
las regiones al e ste del E lb a.39
E s ta explicación indica las condiciones necesarias y suficientes,

e incluso cu m ple con los re q u isito s d el esqu em a d e la explicación
científica en el m o delo d e H e m p e l y P o p p e r. In d e p e n d ie n te m e n te
d e su v a lo r específico, nos p arece q u e los h isto ria d o re s te n d erán
en el fu tu ro p ró x im o , p o r d ife re n te s cam inos, a u n a form alización
y ex p licitació n crecientes d e h ip ó tesis y fo rm ulacio n es legales, lo
q u e co n stitu y e u n e lem en to d e la m ayor im p o rtan cia si se p re te n
d e c o n stru ir u n a h isto ria científica.
P o r o tra p a rte , es p reciso n o ced er al d esánim o fre n te a las
im perfecciones d el m é to d o científico a ctu alm en te d isp o n ib le y
p racticab le en n u e stra disciplin a. C o n frecuencia los m ejores h is
39. Citado según Topolski, op. c it., p . 570.
194 LA IN V E S T I G A C I Ó N H IS T Ó R IC A
to riad o res y teóricos d e la h isto ria , aquellos m ism os q u e m ás co n

trib u y en a su co n stru cció n com o ciencia, c ap itu lan fre n te a falsos
p ro b lem as h ered ad o s d e la h isto ria trad icio n al. A sí le pasa a
J . T o p o lsk i cuando a firm a :40
E n la in v e s t ig a c ió n h is tó r ic a , s ó lo u n a c a e c im ie n t o p a s a d o
p u e d e s e r o b j e t o d e a n á lis is c ie n t íf ic o , y p o r e s t o c u a n t o m á s
u n a c o n t e c im ie n to q u e s e d e s c r ib e e s tá t o d a v ía iti statu nascendi,
m á s u n h is to r ia d o r s e p a r e c e a u n c r o n is t a . P a ra e l h is to r ia d o r ,
la p e r s p e c t iv a t e m p o r a l e s u n a c o n d ic ió n n e ce s a r ia p ara a p r e h e n
d e r e l d e s a r r o llo d e s is te m a s d a d o s , e s t o e s , s u s in te r c o n e x io n e s
q u e in d ic a n s u s p a p e le s r e s p e c t iv o s e n e l p r o c e s o d e la h is to r ia .
N o p o d e m o s e n n in g ú n m o d o a n a liza r c ie n t ífic a m e n t e u n a c a e ci
m ie n t o , n o s o la m e n t e a n t e s q u e lle g u e a s u t é r m in o , s in o ta m
b ié n a n t e s q u e te n g a r e s u lta d o s .
C on lo q u e re v e rtiría m o s a la concepción trad icio n al que

cierra la h isto ria e stric ta m e n te co n tem p o rán ea a los h isto riad o res.
U n a cosa es a d m itir q u e re su lta m ás fácil y seguro e stu d ia r p ro ce
sos concluidos y b ie n conocidos en to d as sus ram ificaciones. O tra
m u y d ife re n te , c reer q u e caem os en la crón ica al e stu d ia r p o r
ejem plo la rev o lu ció n in d u stria l, p ro ceso h istó rico em p ezado hace
dos siglos y q u e e stá to d av ía m uy lejos d e te rm in a r. E l h isto ria d o r
d e la h is to ria co n tem p o rán ea p u ed e p e rfe ctam e n te p o n e r en p ers
p ectiv a h istó ric a d e larg a d u ra c ió n los ev en to s p re sen te s, y ex p li
carlos en g ra n p a rte con arreg lo a teo rías (com o la d el capi
talism o , d el im p erialism o , d e l fascism o, d e las ideologías d e
clase, etc.). S u p o n er lo c o n tra rio im plica en efecto reafirm ar la
p rim acía d el h e c h o aislad o so b re las e stru c tu ra s. U n a h isto ria
e stru c tu ra l, c o m p arativ a, apo y ad a en m o d elo s, n o te n d rá dificul
tad es en co rre g ir los erro re s d e p rev isió n o explicación re su lta n
tes d e q u e la evo lu ció n y los re su ltad o s d e las e stru c tu ra s d e hoy
d ía d e p en d e rá n d e las luchas q u e se están to d av ía d ecid ien d o en
la p r a x is social. P o rq u e tales luchas te n d rá n m ucho q u e v e r, de
hech o , tam b ién con las im ágenes h istó ricas d el n eo lítico , d el feu
d alism o o d e la R evo lució n fra n c e s a ...
40. T o p o ls k i, op. cit., p . 6 1 1 .

C a p ít u l o 6
E L T I E M P O D E L A S C IE N C IA S N A T U R A L E S
Y EL T IE M P O D E L A H IS T O R IA
1. L O S H ISTO R IA D O R ES Y E L T IE M P O
P a ra M arc B loch, la h isto ria es la ciencia de los h o m b res en

el tiem p o , d efinido com o el p lasm a m ism o en e l q u e e stá n
in m ersos los fenóm enos y en e l q u e se v u elv en in telig ib les.1 P a re
ce, p u es, q u e la categ o ría tie m p o tien e u n a im p o rtan cia p rim o r
d ial p a ra los h isto ria d o re s. E s to es sin d u d a v erd a d , p e ro cu rio sa
m e n te n o h a co n d ucid o a discusiones frecu en tes d e tip o teó rico
o m etodológico e n tre h isto ria d o re s so b re ta l categ o ría. C u an d o
los m anu ales d e m eto d o lo g ía ab o rd a n e sta p ro b lem ática, es m u
chas veces p a ra o cu p arse so lam en te d el « tiem p o c u ltu ra l» , o sea
d e cóm o las d iferen tes épocas y sociedades q u e e l h isto ria d o r
e stu d ia con cib iero n al tiem p o . E s ra ro q u e se refieran a algo
m u ch o m ás im p o rta n te m eto d o ló g icam en te: cóm o m a n ejar la cate
go ría o p a rá m e tro te m p o ra l en las investigaciones h istó ricas.2
1. Marc Bloch, In tr o d u c c ió n a la historia, trad. de Pablo González Casanova
y Max A ub, FCE, México, 19746, cap. 1. Se cita también con frecuencia la frase
de Fernand Braudel: «el historiador no se evade nunca del tiem po de la histo
ria: el tiem po se adhiere a su pensam iento como la tierra a la pala del jardinero»
(F. Braudel, «La larga duración», en F. Braudel, L a historia y las ciencias sociales,
trad. de J. Gómez M endoza, Alianza, M adrid, 19702, p. 97).
2. P or ejemplo: Jean Glénisson, In ic ia d o aos estudos históricos, Difusáo Euro-
péia do Livro, Río de Janeiro-Sáo Paulo, 1977a, pp. 28-41, texto en el que sólo
hallamos generalidades vagas acerca de cómo el historiador trata la cuestión del
tiempo.
Se tra ta d e u n a lagu n a g rave, ya q u e se p u ed e c o n sta ta r q u e las

p o sib ilid ad es m ú ltip les al resp ecto h a n sido in su ficien tem en te
ex p lo rad as, es d ecir q u e la m ayoría d e los h isto ria d o re s u tilizan ,
al tra b a ja r, pocas d e las n u m ero sas d im en sio nes tem p o rales d isp o
n ib les y p e rtin e n te s a la in v estig ació n h istó rica.3
P o r o tra p a rte , cu an d o acep tan d isc u tir el p ro b lem a d e l tie m
p o e n fo rm a ex p lícita, los h isto ria d o re s a co stu m b ran p recisar
d esd e u n p rin c ip io q u e el tie m p o d e la h isto ria n o es el d e la
física, sin o u n tiem p o «social», « c u ltu ra l» o « su b jetiv o » . E l m is
m o B loch o p o n ía el tie m p o d e ciertas ciencias, q u e veía com o
u n a p u ra m ed id a, al d e la h isto ria , q u e sería u n a rea lid ad viva
y co n creta, p ercib id a e n la irrev e rsib ilid a d d e su im p u lso.4 D e
m an era análoga, Sergio B agú decía m ás re c ien te m e n te q u e el
tiem p o d e la h isto ria n o es el de los físicos n i e l d e los filósofos,
au n q u e quizás e x istan cierto s nexos e n tre los dos tip o s d e te m p o
ralid ad . E l tiem p o q u e in te re sa a los h isto ria d o re s es el d e los
h o m b res en su org anizació n social, ex p resan d o la p erm an en cia de
ta l organización y la h isto ria m ism a com o p ro ceso q u e crea lo
h u m an o .5
T iem p o d e lo social: sin d u d a. D u d am o s, sin em b arg o , d e q u e
las concepciones tem p o rales d e las dem ás ciencias sociales sean
m ás co m p atib les con el « tie m p o d e la h isto ria » q u e la te m p o ra li
d a d d e los físicos o d e los filósofos. A sí, p o r ejem plo, en la cien
cia económ ica occid en tal el co n cep to d e tie m p o , d e p en d ie n te d el
su p u esto d e u n e q u ilib rio e stático o d inám ico, es con frecuencia
u n artificio teó rico , u n tiem p o q u e v a d e T i (m o m en to caracteri
zado p o r u n e sta d o estacio n ario te ó ricam en te p o stu la d o ) a T 2 (o tro
m o m e n to caracterizad o p o r o tro e sta d o estacio n ario te ó ricam en te
p o stu la d o ), etc., n o el tie m p o d a ta b le y co n creto d e los h isto ria
d o res. P ie rre V ila r m o stró q u e la h isto ria y la geografía h um an a
3. Cf. R obert F. Berkhofer, J r., A behavioral approach to historical analysis,

The Free Press, Nueva York, 1971, pp. 211-242.
4. Bloch, op. c it., cap. 1.
5. Sergio Bagú, T ie m p o , realidad social y cono cim iento , Siglo X X I, México,
1970, p . 104.
T IE M P O EN C IE N C IA S NATURALES E H IS T O R IA 197
m anifiestan actitu d es d iferen tes resp ecto de la cronología.6 Y la

a n tro p o lo g ía e stru c tu ra l, adem ás d e co n tra p o n erse a la h isto ria a
trav és d e oposiciones com o s in c ro n ía /d ia c ro n ía , e stru c tu ra /a c o n
tecim ien to , etc., in te n tó n ad a m enos q u e u n ataq u e — poco serio
com o lo ex p u so V . M agalháes G o d in h o — a la cronología h is tó
rica, v ista com o u n «código» (o serie d e códigos) u tilizad o p o r los
h isto ria d o re s en fo rm a fra u d u le n ta .7 Según p arece, en to n ces, u n a
d e las d iferencias e n tre los h isto ria d o re s y los dem ás científicos
— los d e las ciencias n a tu ra le s p e ro ig u alm en te los d e las cien
cias sociales— resid e en cóm o v en la tem p o ralid ad .
E l h ech o d e q u e los h isto ria d o re s se d iferen cian d e o tro s
in v estig ad o res p o r u n a m an era d is tin ta d e co n sid erar e l tiem p o
n o im plica, sin em b arg o , u n a h o m o g en eid ad ab so lu ta d e sus con
cepciones acerca d e la tem p o ra lid a d — p o r m ás q u e to d o s le co n
cedan g ran im p o rtan cia y c o m p artan al resp ecto algunas o p in io
nes— . E n cierto s te x to s d e F e rn a n d B rau d el, p o r ejem plo, el
tiem p o aparece com o algo e x te rio r q u e se im p o n e a los h o m b res: 8
Para el historiador todo comienza y todo term ina por el

tiempo; u n tiempo matemático y demiurgo sobre el que resul
taría demasiado fácil ironizar; u n tiempo que parece exterior a
los hombres, «exógeno», dirían los economistas, que les empuja,
que les obliga, que les arranca a sus tiempos particulares de
diferentes colores: el tiempo imperioso del mundo.
É s ta es u n a po sició n frec u en te e n tre h isto ria d o re s: e l tra n s

cu rso d e l tie m p o e n cierta fo rm a explica p o r sí m ism o al m o vi
6. Pierre V ilar, C recim iento y desarrollo, A riel, Barcelona, 1976*, pp. 234-235;
tam bién: A ndré Blanc, «H istoire sociale et géographie humaine», en E. Labrousse
e t alii, L 'b isto ir e sociale. Sources e t m é tbo de s, PU F, París, 1967, pp. 207-222.
7. Claude Lévi-Strauss, E l pe nsam iento salvaje, trad. de F. González A ., FC E,
México, 19753, pp. 374-380; cf. contra V ito rin o Magalháes G odinho, «Presente y
pasado, devenir y estructura», en C iro F. S. Cardoso y H éctor Pérez B., eds.,
P erspectivas de la historiografía contem poránea. Secretaría de Educación Pública,
México, 1976, pp. 51-70. Respecto de la oposición entre el tiempo de la historia
y el de las ciencias sociales, ver Braudel, op. cit.
8. Braudel, op. c it., p. 99.
m ie n to h istó rico . P e ro , com o dice con razón P ie rre V ilar, « h ab lar

d e “ tiem p o c read o r” ... n o q u ie re d ecir n a d a» ; y agrega: 9
O c u r r e e n e f e c t o q u e la h is to r ia c o y u n tu r a l, a c a u s a d e u n
m o d o d e e x p o s ic ió n , d e u n c o m e n t a r io a p r e su r a d o , d e u n a v u l
g a r iz a c ió n e s c o la r , p a r e c e h a ce r d e la h is to r ia u n p r o d u c t o d e l
t ie m p o ( lo q u e n o s ig n ific a n a d a ), y n o d e l t ie m p o ( e s d e c ir , d e
s u d is tr ib u c ió n n o h o m o g é n e a , d e s u d if e r e n c ia c ió n ) u n p r o d u c
t o d e la h is to r ia ( e s d e c ir , d e l j u e g o m ó v il d e la s r e la c io n e s
s o c ia le s e n e l s e n o d e la s e s tr u c tu r a s ).
U n filósofo, re cien tem en te, afirm ó incluso q u e, lejos d e refle

ja r u n a re a lid a d co n creta y e x te rio r, com o creen los h isto riad o res,
la tem p o ra lid a d d e los te x to s h istó rico s sería en la m ay o ría d e los
casos ú n icam en te u n a re p resen tació n d iscursiv a, u n « efecto d el
d iscu rso » ; el «realism o d el tiem p o » q u e p ro fesan los h isto ria d o
res n o p asaría, en to n ces, d e u n a ilu sió n .10
2. El tie m p o d e lo s fís ic o s y de lo s filó s o fo s
S iendo el o b je to c e n tra l d e este cap ítu lo m o stra r la relevancia,

p a ra m uchos d e los aspectos relativ o s al con cep to d e tiem p o que
in te re sa n a los h isto ria d o re s, d el exam en d el m ism o co n cep to en
el á m b ito d e ciencias com o la física, conviene d esv iar m o m en tá
n e am e n te n u e stro te x to hacia direcciones m uy lejanas, en ap a
rien cia, d el h o riz o n te h a b itu a l de los p ro fesio n ales d e la h isto ria.
L a concepción d e N e w to n acerca d e u n tiem p o « ab so lu to »
q u e ex iste en sí y p o r sí m ism o com o d u ració n p u ra , in d e p en d ien
te m e n te d e los o b jeto s m ateriales y d e los aco n tecim ien tos — o sea,
la concepción d el tiem p o com o u n a especie de sub stancia— , dejó
su h u ella en la ciencia y en los d eb ates filosóficos d u ra n te más
9. P ierre V ilar, «H istoria marxista, historia en construcción. Ensayo de diálo

go con Althusser», en C. F. S. Cardoso y H . Pérez B., eds., op. c it., pp. 127, 132.
10. G érard M airet, L e discours e t l ’historique. E ssai sur la représentation
historie nn e d u te m p s, Bibliothèque Repères-Mame, Paris, 1974, principalmente
pp. 170-189.
de dos siglos. Las posiciones d o m in an tes e n tre los h isto riad o res
h asta m ediados del siglo x x — p o sitiv ism o e id ealism o histori-
cista— , en lo q u e se refiere al tiem p o , e stab an d eterm in a d as p o r
los d eb ates e n tre las ideas n ew to n ian a s al resp ecto y la crítica
(id ealista su b jetiv a) d e K a n t. A com ienzos d el siglo x x , la teo ría
d e la re la tiv id a d cam bió rad icalm en te los d ato s d e la cu estió n ,
d em o stran d o ser ab su rd o el tie m p o a b so lu to , el « tiem po-esencia».
A l im p o n erse en e l m u n d o científico, la re la tiv id a d y la teo ría
cu án tica p ro v o c a ro n u n re o rd e n am ien to d e las posiciones. L a
concepción d e te rm in ista v u lg ar o m ecanicista se v olvió in so ste
n ib le (v e r el cap ítu lo 1); y el id ealism o asum ió fo rm as nuev as,
p o r ejem p lo la v a ria n te o p eracio n alista d el n eo p o sitiv ism o , con
su o p in ió n p rag m ática o conven cio nal acerca d el tiem p o y d el
espacio, p u e sto q u e la id ea k a n tia n a d e q u e tales categ o rías serían
fo rm as ap rio rísticas d e la p ercep ció n sen so rial se v o lv ió m uy
difícil d e d e fe n d er fre n te al nu ev o e sta d o d e cosas v ig en te en las
ciencias n atu ra les. Las o p inio n es d e los h isto ria d o re s so b re la
te m p o ra lid a d su frie ro n fo rzo sam en te — con u n a tra so co n sidera
b le, es cierto — el im p acto d e cam bios ta n p ro fu n d o s d el m arco
científico y filosófico, au n q u e n o e stén (y n o rm a lm e n te n o está n )
aco stu m b rad o s a reflex io n ar al resp ecto en fo rm a sistem ática.
Según lo q u e hem os d icho, conviene d is tin g u ir d o s fases al
a b o rd a r las nociones científicas y filosóficas so b re el tiem p o . L a
p rim e ra — d o m in ada p o r las concepciones d e N e w to n — se ex
tie n d e d e fines d el siglo x v il a fines d el siglo x ix . L a segunda,
v in cu lad a a la re la tiv id a d y a la te o ría cu ántica, co m p ren d e n u es
tro m ism o siglo. Las ú ltim as décadas d el siglo pasad o p u ed en
co n sid erarse u n a fase d e tran sició n , d e b id o a la acum ulación d e
d u d as y dificultades resp ecto d el sistem a n e w to n ia n o d el m u n d o .
E l tiem p o , p a ra N e w to n , sería u n a sub stancia especial in m u
tab le, au to d eterm in ad a , o n to ló g icam en te in d e p en d ien te d e la m a
te ria , d e e stru c tu ra u n ifo rm e en to d o el u n iv erso , caracterizad a
p o r ser d u ració n p u ra . A co n tecim ien to s sep arad os en el espacio
incluso p o r d istan cias inm ensas p o d ría n ser ab so lu tam e n te sim ul
tán eo s, y las fuerzas actu arían en la d istan cia en fo rm a in sta n tá
nea. P o r o tra p a rte , la m ecánica n e w to n ian a ad m itía ta n to el
m o v im ien to ab so lu to en el espacio y en el tiem p o com o el rep o so

ab so lu to . Se p u e d e v e r q u e la concepción d e N e w to n acerca del
tiem p o c o n ten ía u n asp ecto m a te ria lista — la ad m isió n d e su
ex isten cia o b jetiv a— y a la vez era m etafísica en su afirm ación
d e la p o sib ilid ad d e q u e el tie m p o ex istiese in d e p en d ien te m e n te de
c u alq u ier c o n ten id o m a te ria l.
L as discu sio n es e n tre científicos y filósofos re sp ec to d el tiem p o
fu e ro n m uy n u m ero sas e n tre fines d el siglo x v n y el siglo p asado .
D e b id o al p re d o m in io in d isc u tib le d e la m ecánica n e w to n ian a en
la física y e n la cosm ología, las ideas d e N e w to n e ra n siem p re
el p u n to d e referen cia d e tales d e b ates: las diversas teo rías se
ap oy ab an en ellas o al c o n tra rio p a rtía n d e su crítica p arcial o
to ta l. A q u í nos in te re sa e n p a rtic u la r el ex am en d e los p u n to s
d e v ista d e K a n t, d e B ergson y d el m arxism o .
E n la v isió n k a n tia n a — q u e h a b ría de in flu ir p ro fu n d am e n te
en la c o rrie n te h isto ric ista a trav és d e los n e o k an tian o s d e l si
g lo x ix , p ese a la crítica rad ical d e M ach— , e l tiem p o y el espacio
se definen com o fo rm as ap rio rísticas d e la p ercep ció n sensorial.
C om o tales, son ab so lu to s y e tern o s (p o r esta razó n , p o s te rio r
m e n te , los n eo k an tian o s fu e ro n ad versario s irred u c tib le s d e la
te o ría d e la rela tiv id a d ). N o e x istiría , sin em b arg o , el « tiem p o
d e las cosas en sí», ya q u e la n o ció n d e tie m p o sólo te n d ría sen
tid o en la esfera d e las d eterm in acio n es o relaciones in h e re n tes
a la fo rm a d e co n tem p lació n , a la n atu raleza su b jetiv a d el alm a
h u m an a, m an ifestán d o se en la esfera d e los fen ó m en os (o sea,
d e aq u ello q u e c o n stitu y e el o b je to d e los sen tid o s h u m an o s), de
las rep resen tacio n es sensoriales, com o elem en to s ap rio rístico s (in
n a to s) del sistem a cognoscitivo. E n las ideas d e K a n t se p ercib e
u n a crítica a la n o ció n d e N e w to n , p o rq u e m u e stra n ser u n ab
su rd o afirm ar la ex isten cia d el tie m p o y del espacio com o esen
cias a u to d eterm in ad a s, p e ro ta m b ié n u n a crítica a la o b je tiv id a d
d e tales categ orías q u e cae en la m etafísica. Ig u a lm e n te m e ta fí
sica es la visió n d el tiem p o y d el espacio com o fo rm as d e p ercep
ción e x isten tes con a n te rio rid a d a (e in d ep en d en cia d e) cu alq u ier
co n ten id o . Sea com o fu e re , K a n t tu v o m érito s in negables en su
tra ta m ie n to d e la n o ció n de tiem p o : la afirm ación d el v a lo r filoso-
fico u n iv ersal d e la categ o ría y el h ech o de m o stra r el vín culo

e n tre el tiem p o y la cau salidad son ejem plos d e ello.
E n los ú ltim o s años del siglo x ix , H e n ri B erg so n, filósofo
irracio n alista fran cés, se op u so rad icalm en te a la concepción cien
tífica d e tie m p o v ig e n te en su época, acusándola d e ser u n a falsi
ficación a trav és d e la « espacialización», o sea d e p re s e n ta r com o
si fu e ra el tiem p o al espacio « d isfrazad o » d e tiem p o . Su id ea es
q u e el tiem p o real tien e com o esencia la p u ra d u ració n , re su lta n te
d e la v id a in te rio r c o n tin u a d el in d iv id u o . N o po d em o s afirm ar
n ad a acerca de la « d u ració n » d el m u n d o e x te rio r, ya q u e n o te n e
m os p a ra ello p u n to s d e referen cia: la d u ració n es su b jetiv a,
in m a n e n te a la conciencia. B ergson estab lece, p o r lo ta n to , u n a
especie d e p u e n te e n tre K a n t y N e w to n . E n cu an to a su form a
d e estab lecer la relació n d el tiem p o con la n a tu ra lez a viv a, y n o
con la m a te ria in e rte , fu e u n re su ltad o d e la influencia d e u n a
te o ría biológica seudocientífica conocida com o v ita lis m o . Las con
cepciones b erg so n ian as tu v ie ro n g ran influencia so b re la filosofía
id ealista d e la h isto ria , y m ás m o d e ra d am e n te ta m b ié n influyeron
so b re las ideas d e cierto s h isto ria d o re s.11
T am b ién e n el siglo p asad o se ex p u so la concepción m arx ista
d el tiem p o y d el espacio, q u e los co n sid era com o te n ie n d o u n a
ex isten cia o b jetiv a, n o com o substancias o esencias in d e p en d ien
tes, sin o com o fo rm as d e ex isten cia d e la m ate ria en m o v im ien to .
L a ex isten cia del tiem p o se v in cu laría a la tran sició n d e l ser al
n o ser y viceversa, a la ap arició n d e lo q u e es c u alitativ am en te
n u ev o , al su rg im ien to , desaparició n y tra n sfo rm ació n d e las cosas
y d e los estad o s. P o r lo ta n to , el cu rso d e l tiem p o — en sus
aspectos d e d u ració n y d e sucesión— e sta ría ligado a la e tern a
cadena d e los actos d e p o rv e n ir q u e ex p resan los cam bios suce
sivos d e los acon tecim ien to s en cu an to a su ex isten cia, al fu tu ro
com o pro ceso d e n acim ien to y d esap arició n .12 L a id ea cen tral d e
11. H asta aquí, nos basamos principalm ente en I . F. A skin, O problem a do

te m p o , trad. de J . Silveira, Paz e Terra, Río de Janeiro, 1969, caps. 1 y 2.
12. Ibidem ; ver Federico Engels, A n ti-D ü h rin g , trad. de M. Sacristán, Crítica
(O M E 35), Barcelona, 1977, cap. V ; R. Havemann, D ialéctica sin dogm a, trad. de
M . Sacristán, A riel, Barcelona, 1971.
20 2 LA IN V E S T IG A C IÓ N H IS T Ó R IC A
la concepción m arx ista al resp ecto — la d ep en d en cia del espacio

y d el tiem p o en relación a la m ate ria en m o v im ien to — recib iría
poco desp u és u n a confirm ación científica a trav és d e la te o ría de
la re lativ id ad .
L as concepciones científicas su frie ro n v io len ta tran sfo rm ació n
q u e, ya p re p a ra d a d esd e la segunda m ita d d el siglo p asad o, se
cu m p lió en los p rim ero s años d el siglo x x . E l m ism o N e w to n
ten ía ya conciencia d e ciertas dificultades in h e re n tes a la noción
d e u n a acción in sta n tán e a , en la d istan cia, d e la fu erza d e grav e
d ad . C on el tiem p o , la ciencia fu e acu m u lan d o p arad o jas y p ro
b lem as sin solución q u e casi siem p re se p re fe ría ig n o rar, p u esto
q u e n o se v islu m b rab a n in g u n a a lte rn a tiv a v iab le al sistem a new -
to n ia n o , ta n arraig ad o en la conciencia occid en tal q u e h asta hoy
d ía hallam os sus p rin cip io s p re sen tad o s sin rectificación en cier
tos m an u ales, com o si E in ste in n o h u b iese e x is tid o ... Los facto res
p rin cip ales d el cam bio d e direcció n en las ideas científicas fu ero n
la te o ría d e la re la tiv id a d (ex p u esta p o r E in ste in e n tre 1905 y
19 1 6 ), el su rg im ien to d e la física cu án tica (1 9 0 0 ) y, en general,
el e n o rm e p ro g reso en el co n ocim iento d e la e stru c tu ra d el átom o
(p rin cip a lm e n te a p a rtir d e 1 9 1 1 -1 9 1 3).
L a teo ría d e la re la tiv id a d d e A lb e rt E in ste in fu e a la vez
u n a n o v ed ad genial y u n a sín tesis n ecesaria d e los d escu b rim ien
to s e h ip ó tesis d e diversos científicos (J . C . M ax w ell, H . H e rtz ,
H . L o ren tz , M . P lan ck , E . M ach, etc.). Su a u to r la ex p u so en
d os e tap as: la rela tiv id a d re strin g id a a los sistem as en m o v i
m ie n to u n ifo rm e los u n o s en relación a los o tro s (1 9 0 5 ) y la rela
tiv id a d g eneralizada a los cuerp os en m o v im ien to n o u n ifo rm e,
o sea som etid o s a aceleraciones (1 9 1 2 -1 9 1 5 ; exposición en 1 916).
E l p rim e r paso co n sistió en estab lecer la in ex isten cia d e u n
tiem p o y u n espacio ab so lu to s, es decir, q u e p u d ie ra n ser o b jeto
de m edidas ab so lutas. L a noción d el co n tin u o espacio-tem poral
p asó a p e rm itir la percep ció n d el u n iv e rso real según u n m odelo
con cu atro dim ension es: p ero el tiem p o n o in te rv ie n e en las
ecuaciones de la m ism a m anera q u e el espacio (ya q u e u n ob jeto
sólo se p u ed e m o v er en el tie m p o en u n único sen tid o ). L a rela
tiv id a d generalizada c o n stitu y e u n a te o ría d e la g rav itació n v ista
com o u n a p ro p ie d a d g eo m étrica d el espacio-tiem po, q u e se d e fo r

m a, o se «cu rv a» en la p ro x im id ad d e m asas con sid erab les. E l
tiem p o tra n sc u rre m ás le n ta m e n te cerca d e u n o b jeto d e g ran
m asa, y se d ila ta e n las velocidades q u e se ap ro x im an a la d e la
luz. E l m ism o E in ste in definió la te o ría de la rela tiv id a d com o
algo q u e está « ín tim a m e n te ligado a la te o ría d el espacio y d el
tie m p o » .13
P a ra n u e stro tem a, el in te ré s p rin cip al d e la rela tiv id a d con
siste e n h a b e r re fu ta d o la n oció n m etafísica d e u n tiem p o abso
lu to , in d e p en d ien te d e las cosas y procesos. Sus p ro p ied ad es no
son las m ism as e n cu alq u ier sitio , in v ariab les, a u to d eterm in ad as,
sino q u e v a ría n e n la d ep en d en cia d e los o b jeto s m ateriales, de
sus relaciones y m o v im ien to s. L a c u rv a tu ra d el espacio-tiem po,
p o r ejem p lo , e stá co n d icio n ad a p o r la d istrib u c ió n d e las grandes
m asas d e m ate ria e n el u n iv erso . C ada sistem a físico d e có m p u to
tie n e su p ro p io sistem a d e co ord en ad as espacio-tem porales (según
leyes sem ejan tes, regidas p o r el p rin cip io d e las tran sform acio nes
d e L o ren z). E n la te o ría d e la re la tiv id a d , las ideas so b re el esp a
cio y el tiem p o — in d iso lu b lem en te ligados e n tre sí p o r p rim era
vez en la h isto ria del p e n sa m ie n to científico— e stá n v inculadas
a ideas acerca del cam po, d e la su b stan cia, d el m o v im ien to , d e la
in te rc o n ex ió n m asa-energía, etc.
C om o la física d e N e w to n , la rela tiv id a d p ro v o có diversas
reacciones filosóficas. H ab larem o s d e alg unas d e ellas en la ú ltim a
p a rte d e e ste cap ítu lo .
A l te rm in a r e sta sección, reco rd em o s q u e la te o ría d e la rela
tiv id ad h a sid o confirm ada p o r m uchos d escu b rim ien to s y o b ser
vaciones. Su lim itació n p rin cip al co n siste en q u e, p riv ileg ian d o
el cam po g ra v ita to rio , lo aísla d e las o tras « fu erzas» n a tu rales.
13. E instein , Q uatre conférences sur la théo rie de la rela tiv ité , trad. de
M. Solovine, Paris, Gauthier-ViUars, 1955, p. 1. V er también: O livier Costa de
Beauregard, «La grandeur physique “ temps” », en Jean Piaget, éd., L ogique e t
connaissance sc ie n tifiq u e , Gallimard, Paris, 1967, pp. 726-753; A . Einstein, La
relatividad, trad. de Ute S. de Cepeda, G rijalbo, México, 1970; A. E in stein e t alii,
La teoría d e la relatividad, trad. de M iguel Paredes L ., Alianza, M adrid, 19752;
J. Lehmann, T eoría de la re latividad d e E in ste in , trad. de Pascual D una, Siglo
Veinte, Buenos A ires, 1974.
Los in te n to s d e E in ste in en el sen tid o d e unificar la g rav itació n

y el electro m ag n etism o n o o b tu v ie ro n éx ito decisivo. L a síntesis
d e las dos grand es teo rías q u e tra n sfo rm a ro n en p ro fu n d id a d la
física — la re la tiv id a d y la teo ría d e los cu an to s— se h izo con la
ap arició n d e la m ecánica o n d u la to ria re la tiv ista, cuya p o sib ilid ad
se d eb ió en g ran p a rte al físico inglés P a u l D irac (1 9 2 9 ). Según
O . R . F risch , la re la tiv id a d especial es hoy p a rte in te g ra n te d e la
física y d e la in g en iería, m ie n tra s q u e la re la tiv id ad g eneral — co
rre c ta sin d u d a, en líneas g enerales, y ya con d iversos elem en to s
d e co m p ro b ació n — , « d eb id o a sus inm ensas dificultades m a te
m áticas y a la fa lta d e elem en to s p a ra o b serv ar, to d a v ía está
fu era d e la c o rrie n te p rin cip al d e la física, au n q u e es im p o rta n te
p a ra la astro física» .14
3. L o s PROBLEMAS ESPECÍFICOS d e LA ORGANIZACIÓN DE LA

TEMPORALIDAD EN HISTORIA: ¿HABRÁ ALGUNA RELACIÓN CON
LO QUE OCURRE EN LAS CIENCIAS NATURALES?
a) E l tie m p o e n e l tr a b a jo d e lo s h is to ria d o re s. Sergio B agú

d istin g u e tre s d im en sio n es d e la te m p o ra lid a d , p e rtin e n te s p ara
el e stu d io « d e los seres h u m an o s organizados en so ciedades»: 15
1) el tie m p o o rgan izad o com o secuencia, o tr a n s c u r s o ; 2 ) el tiem
p o o rg an izado com o ra d io d e o p eracio n es, o espacio-, 3 ) el tiem p o
org an izad o com o rap id ez d e las tran sfo rm acio n es y riq u eza d e
las com b in acion es, o in te n s id a d . E x p lica q u e la ex isten cia social
se d a sim u ltá n e am e n te en estas tre s dim en sio n es d el tiem p o : hay
p ro ceso s sociales m uy recien tes, o tro s iniciados hace m uchas déca
das o au n siglos; algunos o c u rre n en su to ta lid a d e n u n a su p er
ficie red u cid a, o tro s en sitio s m uy d ista n te s e n tre sí (lo q u e im
p lica tem p o ralid ad es diferen ciales en e l espacio); algunos tie n e n
14. O tto Robert Frisch y C. Pajares, L a nueva física, Salvat, Barcelona, 1973,
pp. 17-19.
15. Bagú, op. c it., pp. 106-117.
u n ritm o le n to d e d esarro llo , m ien tras o tro s lo tie n e n v e rtig i

n o so .16
R o b e rt B erk h o fer J r . co n sidera q u e el u so d e la tem p o ralid ad
p o r los h isto ria d o re s im plica «dos d im en sio n es básicas d el tiem
p o » : la d im en sió n ex tern a d el tiem p o físico su scep tib le d e ser
m ed id a; y la in te rn a , d e l tiem p o su b jetiv o . E l tiem p o físico sería
u tilizad o p a ra la d atació n , p a rtie n d o d e la h ip ó tesis d e u n tiem p o
ab so lu to , u n iv ersal, ho m o g éneo y a u to d eterm in ad o a la m an era
d e Isaac N e w to n , u n tiem p o lin eal e irrev ersib le, m atem ático ,
e x te rn o a lo q u e o c u rre e n su in te rio r. E n cu an to al tiem p o v isto
su b jetiv am en te, sería p o r el c o n tra rio h etero g én eo y d isco n tin u o .
A q u í ap arecería el p ro b lem a d el « tie m p o cu ltu ra l» — las diversas
fo rm as en q u e d istin ta s épocas y sociedades co n cib iero n y conci
b e n el tiem p o — , y la v a ried ad d e ritm o s d e la v id a social, to d o s
d e in te ré s p a ra el h is to ria d o r: el ciclo d iario d e activ id ad es en
u n a u n id a d d e p ro d u cció n ; e l ciclo d e las estaciones reflejado
en la v id a agrícola; el ciclo cerem o n ial d e las religiones y d e la
v id a cívica; los aco n tecim ien tos d isco n tin u o s q u e m arcaro n a u n a
sociedad o n acio n alid ad ; las visiones m ilen aristas y apocalípticas
(«fin de los tiem p o s» ), etc. P o r o tra p a rte , el m ism o h isto ria d o r
p a rtic ip a d e las concepciones c u ltu rales acerca d e la tem p o ra lid a d
d e su m ism a sociedad, lo q u e n o d eja d e te n e r influencia so b re
su m o d o d e m an ejar la categ o ría tiem p o . B erk h o fer p ien sa q u e el
g ran p ecad o d e los h isto ria d o re s es la o m isión : u san , al tra b a jar,
pocas d e las v aried ad es analíticas p o sib les d el tiem p o físico o
m en su rab le. É ste p u ed e ser v isto com o sucesión y com o d u ra
ció n ; la escala te m p o ra l im plica siem p re algún m o d elo ex p licativ o
(cau salid ad ; re u n ió n d e o cu rren cias y procesos en u n co n tex to
16. La prim era dim ensión de Bagú recuerda la expresión de H enri Focillon:
«La historia no es unilineal y puram ente sucesiva, puede ser más bien considerada
como una sobreposición de presentes diversamente extensos». E n cuanto a la
tercera dim ensión, dice Focillon: «El tiempo se presenta a veces en ondas cortas,
otras veces en ondas largas, y la cronología sirve, no para probar la constancia y
la isocronía de los movimientos, sino para m edir las diferencias de longitud de
onda». E l autor concluye, entonces, que existe una especie de «estructura móvil del
tiempo». Cf. H . Focillon, L a v ie des form es, París, 1939, pp. 115, 116, 133, apud
V. Magalháes G odinho, op. c it., pp. 65-66.
to ta liz ad o r específico, etc.), y ta n to el análisis sincrónico cu an to

e l d iacrónico so n necesarios. Las cu estio n es básicas p a ra el h is to
ria d o r serían : 1) la d elim itació n d e la secuencia e stu d iad a; 2 ) el
o rd e n de la secuencia en relació n al tiem p o ; 3) la razó n d el o rd e n
d e o cu rren cia; 4 ) la ubicació n d e la secuencia e n el tiem p o
(¿ p o r q u é se d io e n aquella época y n o en o tra ? ; ¿ p o r q u é no
p asó en to n ces o tra co sa?); 5 ) el ritm o d e tran sfo rm ació n , su
h o m o g en eid ad o h e tero g en eid ad d u ra n te la secuencia ex am in ad a.17
U n asp ecto d e la tem p o ra lid a d q u e in te re sa d e cerca a los
h isto ria d o re s es la relació n p asad o -p resen te, ya m en cio n ad a en
o tra p a rte d e este lib ro . L a « n u ev a h isto ria » d e M arc B loch y
L u d e n F e b v re significó u n a ru p tu ra co n las concepciones a n te
rio res al resp ecto . M ás rec ien te m e n te , Je a n C h esneau x llegó in
cluso a p o s tu la r u n a in v ersió n rad ical d e la relación pasado-pre-
sen te, en el sen tid o d e u n a relació n p rag m ática ex plícita (y p o li
tizad a) p resen te-p asad o en la elab o ració n d e los análisis h istó
rico s.18
E sto s ejem plos m u e stra n q u e p o r lo m enos algunos h isto ria
d o res p ro fesio n ales reflexionan co n alg ú n cu id ad o , acerca d e la
n o ció n d e tiem p o y las m ejores m an eras d e u tilizarla en su
activ id ad . A h o ra tra ta re m o s d e sab er si éstas y o tra s reflexiones
m etodológicas tie n e n algo q u e v e r con las concepciones d e la
física, p o r ejem p lo , so b re e l tiem p o . L o harem o s ex am in an d o a
trav és d e cierto s ejem plos las posibles relaciones d e l « tiem p o
d e la h isto ria » (o de los h isto ria d o re s) con las ya m encionadas
tran sfo rm acio n es o cu rrid as en las ciencias n a tu rales.
b) P e rio dizac ió tt. La discusión e n tre h isto riad o res acerca de

la p eriodización es ya antigua. E n ella se e n fre n ta n dos po si
ciones básicas, la d e los realistas y la de los c o n v e n c io n a lis ta s .
La p rim era afirm a q u e la p eriodización p ro v ien e necesariam ente
17. Berkhofer, Jr., op. c it., capítulo 10.

18. Bloch, op. c it., cap. 1; L u d en Febvte, C om bates p or la historia, trad. de
F. J . Fernández B. y E. A rgullol, A riel, Barcelona, 1970, pp. 57, 71; Jean
Chesneaux, D u passé faisons table rase?, M aspero, París, 1976, caps. 5 y 6 (en
cast.: Siglo X X I, México).
de la m ism a n atu raleza d e l o b jeto d e in v estig ació n ; los p erío d o s,

cu an d o so n establecid os d e m an era ad ecu ada, c o n stitu y en p o r lo
ta n to u n reflejo d e la re alid ad h istó rica. L a seg u nd a cree, al con
tra rio , q u e la h isto ria es u n d e v e n ir o m o v im ien to co n sta n te ,
in in te rru m p id o , y q u e cu alq u ier p erio d izació n es a rb itra ria , ju s ti
ficable ú n icam en te p o r razones d id ácticas o p rag m áticas. E n la
fo rm a d e v e r d e los realistas, en cad a caso h a b rá so lam en te u n a
p erio d izació n co rrecta (estam o s sim plificando, n a tu ra lm e n te : com o
la socied ad es u n a « e stru c tu ra d e e stru c tu ra s » , será n ecesario,
p o r m ás q u e se establezca u n a p erio d izació n g en eral de la to ta
lid a d , q u e tam b ién ex istan diversas p erio d izacio n es p arciales según
los n iveles co n sid erad o s, jerarq u izad as — o sim p lem en te y u x ta
p u e sta s— según la te o ría d e lo social q u e se acep te). Los conven-
cion alistas creerán q u e to d as las fo rm as d e p erio d izació n son im
p erfectas y d e escasa base científica.19
E s fácil p e rc ib ir q u e la concepción n e w to n ian a d el tiem p o
fav o rece la po sició n co nv en cio n alista. L a p erio d ización sólo p u ed e
v io le n ta r el tiem p o , si é ste es co n sid erad o com o in d e p en d ien te
d e su c o n ten id o (aco n tecim ien to s, p ro ceso s), a u to d eterm in ad o y
ho m o g én eo . L a ad o p ció n d e u n a po sició n k a n tia n a co n d u cirá a
resu ltad o s análogos. P o r el c o n tra rio , la te o ría d e la relativ id ad
p ro v e e arg u m en to s d e peso a la p osició n re alista, d e stru y en d o el
m ito d el «tiem po-esencia» au tó n o m o y m o stra n d o la d ep en d encia
d e la categ o ría te m p o ra l resp ecto d e las cosas y los proceso s. Si
el tiem p o n o p asa d e u n a fo rm a d e ex isten cia d e las cosas y n o
es u n a cosa en sí, es lógico q u e sea o rd en ad o según los co n te
n id o s y q u e así p u ed a ser concebido a la vez com o algo h e te ro
géneo u h o m o g éneo, d isco n tin u o o co n tin u o , etc. Las div ersas
p eriod izacio nes p osibles n o so n eq u iv alen tes: d eb erán ser juzga
d as según su p e rtin e n cia resp ecto d e los co n ten id o s concretos
q u e se tra ta d e p e rio d iz ar con la ayuda d e alg ú n m arco teó rico .20
E s cierto q u e ex iste ig u alm en te u n a in te rp re ta c ió n idealista
19. Cf. W itold Kula, P roblem as y m éto do s d e la historia económ ica, trad. de
M . Bustamante, Península, Barcelona, 1973, cap. 4.
20. Ver al respecto M airet, op. c it., p . 187 (refiriéndose a Marc Bloch y Pierre
Vilar).
d e la te m p o ra lid a d , d eriv ad a d e la te o ría d e la re la tiv id a d . E l

m ism o E in ste in , en ciertas declaraciones y e n tre v ista s, in c u rrió
en posicio n es epistem ológicas id ealistas, lo q u e p u e d e h a b e r faci
lita d o la em ergencia y d ifu sió n d e la in te rp re ta c ió n p e cu liar d e
la rela tiv id a d q u e h allam o s e n la v a ria n te o p eracio n alista o con-
v en cio n alista d el n eo p o sitiv ism o (v e r e l cap. 1). T a l in te rp re ta
ción afirm a q u e la te o ría d e la re la tiv id a d n iega la re alid ad o b jetiv a
d el tie m p o y d el esp acio , cuyas leyes y p ro p ied ad es serían sim ples
acuerdos o convenciones, sin e x istir p o r lo ta n to in d e p en d ien te
m e n te d el su jeto cogno scen te. U n re p re se n ta n te d e e sta posición
es C . W . B rid gm an , p a ra q u ie n cu an d o enu n ciam o s u n co n cep to
cu alq u iera nos estam o s refirien d o sólo a u n c o n ju n to d e o p e ra
ciones q u e lo definen. A sí, el co n cep to d e tiem p o e sta ría d e te rm i
n ad o p o r las operacio nes con q u e se lo m ide. E s to red u ciría la
re la tiv id a d re strin g id a o especial a u n sim p le m é to d o o p eracio n al,
com o si la re la tiv id a d d e las características espacio-tem p o rales y
su v ariab ilid ad n o tu v ie sen u n c arácter o n to lò g ico . E l cam in o p o r
el q u e se llega a la po sició n o p eracio n alista p asa p o r el co n cep to
d e « o b serv ad o r» u tilizad o p o r E in ste in en el sen tid o d e la p e rso
nificación d e u n sistem a d e có m p u to d ad o , d e u n sistem a m aterial
en el q u e se d a el m o v im ien to ex am in ad o . E s e v id en te, sin em
b arg o , q u e el efecto re la tiv ista d e l tie m p o o c u rrirá ta n to en la
p resen cia c u an to en la ausencia d e l « o b serv ad o r» .21 Sea com o
fu e re , la v a ria n te co n ven cio nalista d el n eo p o sitiv ism o , o m ás exac
ta m e n te su o p in ió n acerca d el tie m p o , p u e d e serv ir d e b ase ep is
tem ológica (im p lícita o ex p lícita) p a ra la d efen sa d e u n a p osición
co nvencional so b re la p erio d izació n , au n q u e los arg u m en to s sean
en este caso m uy d ife re n te s d e aqu ellos q u e re su lta n d e u n p u n to
d e p a rtid a n e w to n ian o o k a n tia n o .
c) C a u sa lid a d y d e te r m in a c ió n : la ir re v e r s ib ilid a d d e l tie m p o .

L a concepción d el d e term in ism o m ecanicista, d o m in a n te e n la
21. A skin, op. c it., cap. 1; I . S. K on, 'N eopositivism o y m aterialism o histó
rico, Ediciones de C ultura Popular, México, 1976; S. M eliujin e t alii. Problem as
filosófic o s de la física contem poránea, trad. de L. K. de Velasco, G rijalb o, México,
1969, pp. 146-147.
T IE M P O EN C IE N C IA S NATURALES E H IS T O R IA 20 9
c i e n c i a h a s t a f in e s d e l s i g l o p a s a d o , r e s u lt a b a e n u n a v i s i ó n d e l
m u n d o e s tr ic t a m e n te c a u sa l y d e t e r m in is t a , t a n to d e l p u n to de
v i s t a o n t o l ó g i c o c o m o e p i s t e m o l ó g i c o . E s t a p o s i c i ó n f u e r e s u m id a
p o r A . L a p la c e : 22
Debemos considerar el estado presente del universo como

el efecto de su estado antecedente y como causa del estado que
vendrá después. Si existiera una inteligencia que conociese tanto
las fuerzas que actúan en la naturaleza como la posición ocupa
da por todas las cosas del universo en un instante determinado;
si ese mismo intelecto fuese lo bastante capaz para poder enten
der en una única fórmula tanto los movimientos de los mayores
cuerpos como de los átomos más ligeros y para analizar todos
los datos, todo lo sabría; el futuro y el pasado estarían bajo
sus ojos.
E n la c o n c e p c i ó n p o s i t i v i s t a d e l o f ic i o d e h i s t o r i a d o r , la p o s i
c i ó n m e c a n i c is t a s e e x p r e s a b a e n la c a u s a li d a d l i n e a l p r o p i a d e
la v i s i ó n e p i s ó d i c a d e la h i s t o r i a . H o y d í a , p o r e l c o n t r a r i o , s e
t i e n d e h a c ia u n m o d o b a s t a n t e m á s c o m p l e j o d e a b o r d a r a la s
d e t e r m i n a c i o n e s , s i n t e t i z a d o a v e c e s e n l a e x p r e s i ó n « c a u s a li d a d
e s tr u c tu r a l» , q u e im p lic a n o s o la m e n t e u n a c o r r e la c ió n e n t r e « h e
c h o s h i s t ó r i c o s » , a la m a n e r a d e l p o s i t i v i s m o , s i n o q u e s e p a r t a
d e la t o t a l i d a d d e l o s o c i a l , o s e a , d e la s o c i e d a d c o m o u n t o d o
e s t r u c t u r a d o . E s t e c a m b io a f e c t ó p r o f u n d a m e n t e a l a v i s i ó n de
la t e m p o r a l id a d : 23
... lo que distingue la historia estructural de la historia epi

sódica positiva es, en cuanto a la cuestión del tiempo, el derrum
be d e l sentid o lineal de l tie m p o com o lo entendían los historia
dores. ... H ay tres representaciones del tiempo de la historia
que hallamos en el discurso histórico. E n prim er lugar, la repre
sentación lineal empírica inmediata de la historia-crónica, que
22. A. Laplace, T hé orie an alytique des prob ab ilités, París, 1820, apud L. Gey-
monat e t alii, C iencia y m aterialism o, trad. de M . Lisa, G rijalbo, Barcelona,
1975, p . 74.
23. M airet, op. c it., pp. 184-185.
e s e l t ie m p o c o n t in u o d e la c a u s a c ió n d e l e fe c t o : la h isto r ia -
g é n e s is . E n s e g u id a , la r e p r e s e n ta c ió n m e d ia t a e n la q u e . . . la
d is c o n tin u id a d d is c u r s iv a ... exp on e d e hecho la c o n t in u id a d
r e a l. P o r fin , la r e p r e s e n ta c ió n t o d a v ía m e d ia t a , p e r o q u e e s ta
v e z e x p o n e lo s p e r ío d o s c o y u n t u r a le s s u c e s iv o s c o m o d e p e n d ie n
t e s d e u n a e s tr u c tu r a q u e lo s c a r a cte riz a . S e tra ta d e la d is c o n
t in u id a d d e lo h is tó r ic o . E n e l ú lt im o c a s o , la e x p o s ic ió n h is t ó
rica p u e d e p e r fe c t a m e n t e r e p r o d u c ir e n s u m o v im ie n t o d is c u r s iv o
e l m o v im ie n t o r e a l d e l o h is tó r ic o : y a n o s e tra ta d e c r o n o lo g ía
lin e a l, s in o d e periodización.
Sea com o fu e re , en la n u ev a situ ació n n o se a b an d o n a el sen

tid o d el tiem p o y d e la d eterm in ació n . P e ro e ste sen tid o se v e
ho y d ía am enazado p o r u n a ten d en cia rad icalm en te a n tid e te rm i
n ista , cuya v isió n d el m u n d o es la d e u n u n iv e rso co n tin g en te.
A trav és del n eo p o sitiv ism o y d e algunas d e las c o rrien tes estruc-
tu ra lista s, e sta ten d en cia ya lanzó m ás d e u n a vez la co n fusió n
e n tre los h isto ria d o re s, sin co n m o v er p ese a to d o su p osición
p re d o m in a n te resp ecto d e la d e term in a ció n y d el tie m p o , en la
q u e la explicación causal n o ag o ta y a e l cam p o d e la explicación
h istó rica.24
E n e l siglo p asad o , e l d e term in ism o m ecanicista fu e atacado
p o r E ngels en sus fam osas co n sideraciones so b re la d ialéctica de
la n ecesid ad y d e la casu alid ad .25 P a ra le lam en te , sin em b arg o , se
d esa rro llab a la «física fenom enológica» d e E r n s t M ach, con el
ab an d o n o d el m aterialism o e n fa v o r d e u n a concepción fen o m é
nica d e la realid ad , v in cu lán d o se a la tra d ic ió n em p irista . E sta
ten d en cia, co n tin u a d a y m odificada p o r la física llam ad a «en erg é
tica» (W ilh elm O stw a ld ), cu lm in ó en el n eo p o sitiv ism o , q u e in te r
p re ta a la física cuán tica en el sen tid o d e b a sa r u n a p ro p o sició n
ra d icalm en te a n tid e te rm in ista , y q u e p re te n d e id e n tific a r s e con
24. Cf. Jerzy Topolski, M etb odo lo gy o f bisto ry , Polish Scientific Publishers,
Varsovia, 1976, pp. 536-586; sobre la cuestión de la causalidad en general, ver
M ario Bunge, Causalidad. E l principio d e la causalidad en la ciencia m oderna,
EUDEBA, Buenos Aires, 1965*.
25. Friedrich Engels, D ialéctica de la naturaleza, trad. de W . Roces, Crítica
(O M E 36), Barcelona, 1979, pp. 219-223.
la m o d ern a m eto d o lo g ía científica, cu an d o de hecho co n stitu y e

sólo u n a d e las in te rp re ta cio n es d iv erg en tes al resp ecto e n el
cam po d e la filosofía d e la ciencia (v e r el cap. I ) .26
E l an tid e term in ism o radical co nd u ce a u n cam bio ig u alm en te
d rástico en la m an era d e co n sid erar al tiem p o — n oción ligada
n ecesariam en te a la d e cau salid ad y d eterm in ació n — y d e a tri
b u irle im p o rtan cia: 27
E l tiempo se halla orgánicamente vinculado a la causalidad.

Precisamente la causalidad, como relación genética que se reali
za en el proceso en el que un fenómeno actúa sobre otro
— proceso que ocupa determ inado intervalo de tiempo— , es que
incluye en sí de manera necesaria el carácter de orientación tem
poral en u n sentido, de la causa al efecto, de lo que antecede a
lo que sigue. ... E l hecho de existir una interacción entre la
causa y el efecto no destruye la validez de la unilateralidad de
su orientación en el tiempo en el mismo acto de acción causal,
puesto que en el caso del influjo inverso del efecto sobre lo que
lo engendró, el prim ero se convierte en causa, y el segundo en
efecto.
E n c o n tra ste co n e ste p asaje, véase p o r ejem p lo e l siguiente,

d e N o rb e rt W ie n e r: 28
La física new toniana, que dominó de fines del siglo x v n

hasta fines del siglo x ix , con rarísimas voces discrepantes, des
cribía un universo en el que todo ocurría precisamente de acuer
do con la ley; u n universo compacto, cerradamente organizado,
en el que todo fu turo depende estrictam ente de todo pasa
do. ... La introducción de las probabilidades en física ... tuvo
como efecto hacer que la física, hoy, no aspire a ocuparse de
lo que debe ocurrir necesariamente, sino de lo que ocurrirá
con probabilidad aplastante. ... Lo que le pasó a la física desde
26. Cf. Geymonat e t alii, op. c it., pp. 7-27.

27. Askin, op. c it., p . 148.
28. N orbert W iener, C ibernética e sociedade, trad. de José P . Paes, Editora
C ultrix, Sáo Paulo, 1978®, p p . 9, 12-13; ver también M anuel N avarrete e t alii,
M atem áticas y realidad, Secretaría de Educación Pública, México, 1976, pp. 99-101.
entonces fue que abandonó o modificó la rígida base new to

niana, y la contingencia ... se yergue ahora, abiertam ente, como
la base integral de la física. Es cierto que el balance no está
todavía definitivamente cerrado en lo concerniente a esta cues
tión, y que Einstein y en algunas de sus fases De Broglie aún
sostienen que un m undo rígidam ente determ inista es más acep
table que un m undo contingente; estos grandes científicos, sin
embargo, luchan en un combate de retaguardia contra la fuerza
aplastante de una generación más joven.
E l final d e e ste p asaje m u e stra q u e el « m u n d o co n tin g en te»

n o es la ú n ica a lte rn a tiv a q u e se p u ed e d e d u cir d e la n u ev a física.
E l d e b a te al resp ecto se caracteriza a veces p o r u n a g ran confusión
e n tre afirm aciones gnoseológicas o epistem o ló gicas y afirm aciones
o n toló g icas, p ro y ectán d o se las p rim era s so b re las segundas d e
m a n era in acep tab le, p u e sto q u e son dos niveles d istin to s (v e r el
cap. 1). K arl P o p p e r, q u e co n sid era c u alq u ier afirm ación so b re las
cosas en sí com o « m etafísica» , o n to lò g icam en te clasificará com o
m etafísico s ta n to el d e term in ism o cu an to el in d e te rm in ism o ; ep is
tem o ló g icam en te, sin em b arg o , defiende la b u sca d e la causalidad
según leyes.29 E l d eterm in ism o o n to lò g ico m ecanicista, v u lg ar,
e stric to (e n el s e n tid o d e L aplace) es ya in so sten ib le, p rin cip al
m e n te com o efecto d e la te o ría cu án tica, q u e estab lece la o b je
tiv id a d d e l azar. P e ro vim os ya q u e el d e term in ism o onto lòg ico
en el sen tid o am plio , n o m ecan icista, es u n a c o rrie n te p erfecta
m e n te v ig e n te en la te o ría actu al d e las ciencias. L o m ism o se
p u e d e afirm ar re sp ec to d e l d e term in ism o epistem o ló g ico am plio
(te o ría d e la cogn o scib ilid ad lim itad a).30
T o d a esta discusión co n tem p o rán ea es a lta m en te p e rtin e n
te p ara las ciencias h u m an as en general y p ara la h isto ria en p a r
ticular. Se tra ta nada m enos q u e de sab er si el co no cim ien to his
tórico o sociológico es co m p atib le con u n a fo rm a m atem ático-
p ro b ab ilística de conceptualización; y, si la resp u esta es afirm a
29. Karl Popper, A lógica da pesquisa cie ntífica , trad. de L. Hegenberg y

O . Silveira da M ota, E d. C ultrix, Sao Paulo, s. d . (2.* ed.), cap. 9.
30. Cf. M ario Bunge, La investigación científica. S u lógica y su filoso fía,
trad. de M . Sacristán, Ariel, Barcelona, 19765, p p . 323-327.
tiva, de estab lecer si tal conceptualización lo ag o ta.31 Se tra ta

tam b ién de la cu estió n — esencial p ara el h isto ria d o r— d e la
vinculación e n tre la causalidad o d eterm in ació n y el tiem p o . P o r
lo ta n to , las im plicaciones de los d eb ates acerca d e la rev er
sib ilid ad (in v e rsió n ) o « casu alidad» d el tiem p o , au n cu an d o se
d e sa rro llan e n p a rte so bre la física in tra-ató m ica, n o d eb en d ejar
al h is to ria d o r in d ife re n te .32
d) L a m u ltip lic id a d d e l tie m p o h is tó ric o . C om o vim os a

trav és d e ejem plos (S ergio B agú, R o b e rt B erk h o fe r J r.), el tiem p o
d e la h isto ria en la actu alid ad es co nceb ido com o m ú ltip le p o r
los h isto ria d o re s: diversas d im en sio n es tem p o rales p u e d en y d e
b e n ser to m adas en c u en ta en la in vestigació n. E l te x to clásico
al resp ecto es el d e F e rn a n d B rau d el so b re los tres n iveles tem p o
rales: la c o rta d u ració n d e los aco n tecim ien to s, la d u ració n m edia
d e la co y u n tu ra (con ritm o s m ú ltip les a su vez) y la larga d u ra
ción d e las e stru c tu ra s.33 P o r o tra p a rte , sabem os q u e e l m ism o
tiem p o e stru c tu ra l, la larg a d u ració n d e B rau d el, es tam b ién m ú l
tip le: las e stru c tu ra s económ icas, las sociales y las m en tales son
su cesiv am en te m ás len tas en su evo lu ció n .34 Los estu d io s d e h isto
ria reg io n al serial h an co nducido a u n a cronología espacialm en te
d iferen cial: 35
La historia económica serial desemboca así en el análisis de

coyunturas diferenciales, o simplemente desfasadas en el espa
cio; podríamos decir, en una geografía de su cronología y en el
examen de las diferencias estructurales que pueden señalar las
contradicciones cronológicas. Ciclos desfasados en el tiempo, de
un país o región a otro, pero fundam entalm ente comparables en
31. François Furet, «La historia cuantitativa y la construcción del hecho histó
rico», en Ciro F. S. Cardoso y H éctor Pérez B., eds., H istoria económ ica y cuanti-
ficación, Secretaría de Educación Pública, México, 1976, p. 158.
32. Ver Askin, op. c it., p p . 148-174: discute en especial la posición de Rei-
chenbach respecto de la reversibilidad del tiempo.
33. Fernand Braudel, op. cit.
34. E . Labrousse e t alii, Las estructuras y los hom bres, trad. de M . Sacristán,
Ariel, Barcelona, 1969, pp. 115-124; V ilar, «H istoria m arxista...», cit.
35. Furet, op. c it., p. 179.
s u s a r tic u la c io n e s in te r n a s , s ó lo tr a d u c e n v a r ia n te s g e og r áfica s
d e u n a m is m a h is to r ia ; m ie n t r a s q u e e v o lu c io n e s c o n t r a d ic to
r ia s, y a s e a e n e l in te r io r d e u n a m is m a z o n a g eo g rá fica (p o r
e je m p lo e n t r e c iu d a d y c a m p o ) o e n t r e d o s r e g io n e s , p u e d e n
p o n e r a l h is to r ia d o r f r e n t e a e s tr u c tu r a s e c o n ó m ic a s d ife r e n t e s .
O tro asp ecto d e la m u ltip licid ad d e la d im en sió n te m p o ra l

es la d esig u ald ad d e los ritm o s d e d esarro llo d e los procesos h is
tó rico s. U n a d e sus m an ifestacio n es, com o lo m u e stra B erkho-
fe r J r ., es la m ism a d en sid a d d e ev en to s fechados. E n la h isto ria
n o rteam erican a, p o r ejem plo , el tra n scu rso d el tiem p o p o d ría ser
re p re se n ta d o p o r u n a lín ea:
1 60 7_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 1 763 1776 1800
P e ro en realid ad , el co n ten id o histo rio g ráfico su g eriría m ás bien

la lín ea sig u ien te: 36
1 607_ _ _ _ _ _ _ 1 763_ _ _ _ _ _ _ 1 77 6_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ 1 800
L o q u e significa q u e el p e río d o co lo n ial es co n sid erad o m enos

rico e n co n ten id o q u e la fase d e la in d ep en d en cia o p o ste rio r
a é sta , sea cual fu e re e l n ú m e ro d e años tra n scu rrid o s en cada
caso. E jem p lo s sem ejantes p o d ría n ser h allad o s en trab ajo s de
h is to ria n a tu ra l o d e geología. A sí, e stu d ian d o los ritm o s d e la
ev o lu ció n b iológica, G eo rg e G . Sim pson elab o ra gráficos relativ os
al su rg im ie n to d e nuev as especies anim ales, cuya escala te m p o ra l
n o es p ro p o rcio n a l a los años, sino q u e d a igual espacio a cada
p e río d o geológico: lo q u e significa p a rtir d e la h ip ó tesis d e q u e
la d iv isió n en p erío d o s tie n e bases reales (n o es m e ram en te con
v encio n al), y q u e la p ro p o rció n d e ev en to s ligados a la evolución
en los d iv ersos p erío d o s n o d ep en d e c e n tralm en te d e la ex ten sió n
de ésto s.37
36. Berkhofer, J r., op. c it., p . 230.

37. George Gaylord Simpson, T h e m eatting of ev olu tio tt, Bantam Books,
Nueva York, 1971, cap. 8.
T IE M P O EN C IE N C IA S NATURALES E H IS T O R IA 21 5
¿ P o r qu é, en h isto ria , la concepción d e u n tie m p o lin eal y

h o m og én eo cedió e l lu g a r a la d e u n a m u ltip licid ad d e niveles
y ritm o s d el tie m p o ? E n p a rte , p o r características d e la m ism a
evo lu ció n d e la h isto ria en n u e stro siglo (asociación d e l análisis
serial al reg io n al, éx ito crecien te d e la n o ció n d e u n a e stru c tu ra
social g lo bal q u e co n tie n e e stru c tu ra s m en o res co n desfases te m
p o rales en sus tran sfo rm acio n es, etc.). P e ro ta m b ié n com o u n
efecto — p ro d u c id o con b a sta n te re tra so — d e la p e n etrac ió n en
la conciencia colectiva d e l hech o d e q u e el « tiem po-esencia» new -
to n ia n o h a b ía sid o d e stru id o p o r la re la tiv id a d . Si el tie m p o es
co nceb ido com o e x te rn o a las cosas y p ro ceso s, com o d u ració n
p u ra , o com o fo rm a in n a ta d e p ercep ció n sensorial, ev id en tem e n te
sólo p u e d e ser v isto com o ú n ico y ho m o g én eo . U n a vez elim i
n a d o e ste o b stácu lo , esta b a a b ie rto e l cam ino a la p ercep ció n d e
la m u ltip licid ad d el tiem p o en sus d iv ersas acepciones. M arc
B loch, escrib ien d o en 1 9 4 1 , to d av ía p e rte n ec e en e ste p a rtic u la r
a la n o ció n an tig u a d e la tem p o ra lid a d ; F e rn a n d B rau d el, en
1 9 5 8, m arca la to m a d e conciencia d e la n u ev a m a n era d e v e r
la cu estió n .
4. Co n c l u s ió n
N u e stra p re g u n ta c en tral, e n e ste cap ítu lo , se re fe ría a si la

m an era d e co n ceb ir el tiem p o en h is to ria tie n e algo q u e v e r con
las concepciones d e las ciencias n a tu ra les al resp ecto , y con las
teo rías filosóficas q u e tra ta n d e reflejarlas o d e o p o n e rse a ellas,
según los casos.
N u e stra o p in ió n es q u e sí tien e, p e ro d e u n a m an era in d i
recta. E s ev id en te q u e las correcciones q u e la re la tiv id a d im p uso
a las m ed id as tem p o rales, al e s ta r ligadas a las g ran d es v eloci
d ades y aceleraciones y a las g ran des m asas, n o son p e rtin e n te s
p a ra los p ro b lem as com unes d el tra n scu rso d el tie m p o en n u e stro
p la n eta: p a ra to d o s los efecto s, e l tie m p o físico d e los h isto ria
d o res p u e d e seg u ir sin in co n v en ien tes, en m a te ria d e d atació n ,
e l p a tró n n e w to n ian o . O c u rre , sin em b arg o , q u e la rev o lu ció n
p ro v o cad a e n e l p e n sa m ie n to científico p o r teo rías com o la rela

tiv id a d y los cu an to s n o se lim ita a aspectos ta n específicos. M o d i
fica to d a la v isió n d el m u n d o y, p o r co n sig u ien te, p ro v o ca tam b ién
tran sfo rm acio n es radicales en las ten d en cias d e la filosofía de las
ciencias, fo rtalecien d o o, al c o n tra rio , d eb ilita n d o o d e stru y en d o
escuelas d e p e n sam ien to ex isten tes a n te rio rm e n te , llev an d o a la
aparició n d e c o rrien tes nu ev as (com o p o r ejem p lo el p o sitivism o
lógico). T o d o ello crea u n a m b ien te g en eral d e p en sam ien to — en
térm in o s globales y tam b ién en cu an to a p ro b lem as específicos,
com o el d el tiem p o q u e nos o cupa— q u e no p u e d e d e jar d e in fluir
so b re los h isto ria d o re s, los cuales p a rtic ip a n fo rzo sam en te d e la
visió n d e l m u n d o d e su sociedad y d e su época, en sus m ú ltip les
v a rian tes. A sí, el h isto ria d o r quizás es in d ifere n te al efecto d e d ila
tació n d el tiem p o en las altas v elocidades, p e ro su posición fre n te
al tiem p o p o d rá reflejar d e alg ú n m o d o el hecho m ás g en eral de
q u e la re la tiv id a d d e m o stró la inex isten cia d el tiem p o a u to d eter-
m in ad o y e x te rn o a las cosas y procesos. E s to o c u rrirá au n en
el caso d e n o h a b e r leíd o jam ás u n lib ro d e física. D e l m ism o
m o d o , é l ta l vez n o sepa n ad a resp ecto d e l p rin c ip io d e incerti-
d u m b re d e H e ise n b e rg ; p e ro es p o sib le q u e sus o p in io n es se
v ean afectadas p o r la co rrie n te a n tid e te rm in ista (en lo o n tològico
o en lo epistem o ló g ico ) q u e se apoya en cierta in te rp re ta c ió n
d e la teo ría cuántica.
ÍN D IC E
I n t r o d u c c i ó n ............................................................................ 9
P R IM E R A P A R T E
C ap ítu lo 1. — E l c o n o c im ie n to c ie n tífic o . 15
1. C on o cim ien to , lógica y epistem ología . 15
2. C iencia y filosofía: supuestos filosóficos de las
ciencias f a c tu a le s ....................................................... 18
3. A lgunas co rrien tes epistem ológicas . . . . 23
C ap ítu lo 2 . — E l m é to d o c i e n t í f i c o ............................... 43
1. ¿M é to d o científico o m éto d o s científicos? . 43
2. A lgunas categorías lógicas generales d el m éto d o
c i e n t í f i c o ..................................................................... 51
3. P ro ced im ien to s teó rico s y o p eraciones em píricas
en el m é to d o c i e n t í f i c o ....................................... 58
4. L os pasos d el m éto d o científico (hipotético-de-
d u c t i v o ) ...................................................................... 62
C ap ítu lo 3. — C ie n cia y s o c i e d a d ....................................... 67

1. Las relaciones e n tre la ciencia y lo social . 67
2. L a evolución d e los en fo q u es acerca d e las re la
ciones e n tre ciencia y s o c ie d a d ............................... 77
SEG U N D A PA R T E
C ap ítu lo 4. — H is to r ia y c ien cias d e l h o m b r e : p r o b le

m a s d e m é to d o y e p i s t e m o l o g í a ...............................
1. L as ciencias d el h o m b re en el c o n ju n to d e las
c i e n c i a s .....................................................................
2. L a clasificación in te rn a d e las ciencias d el h o m b re
3. ¿E s la h isto ria u n a c i e n c i a ? ...............................
C ap ítu lo 5. — E ta p a s y p r o c e d im ie n to s d e l m é to d o h is
tó r ic o ...................................................................................
1. E l m éto d o tr a d ic io n a l...............................................
2 . E l m éto d o científico en h isto ria: algunas consi
d eraciones ...................................................................
3. Los pasos de u n a investigación h istó rica .
4. C o n c l u s i ó n .............................................................
C ap ítu lo 6. — E l tie m p o d e las cien cia s n a tu ra le s y el

tie m p o d e la h i s t o r i a .......................................................
1. Los h isto riad o re s y el t i e m p o ...............................
2. E l tiem p o d e los físicos y d e los filósofos .
3. Los p ro b lem as específicos de la o rganización d e
la tem p o ra lid a d en h isto ria : ¿h ab rá alguna rela
ción con lo q u e o c u rre en las ciencias n atu rales?
4. C o n c l u s i ó n .............................................................

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C IR O F. S.

Q u e d a n rig u ro s a m e n te p ro h ib id a s , sin la a u to riz a c ió n e s c rita d e lo s titu la re s d e l c o p y r i g h t , b a jo

C a m b rid g e , E . H . C a rr m e n c io n a b a la a n títe s is e n tr e h isto ria y

R ío d e Ja n e iro , 21 de sep tiem b re d e 1980.

E l co n o cim ien to es u n a relación — o, m ás ex actam en te, u n

E n o tra s p alab ras, ello q u ie re d ecir q u e los lógicos se co n ten tan

fiere d ecir q u e las cu estio n es cen trales d e la epistem o lo g ía son:

El objeto del conocimiento es infinito, tanto si se trata del

2. Ver, para la definición de R udolf C am ap y la suya propia, Karl Popper,

Si la ep istem o lo g ía se in te re sa p o r la c o n stitu ció n d e los cono­

C ierto s científicos del siglo x ix te n ía n la p re te n sió n d e h a b e r

Desde el momento en que se presenta a cada ciencia la

E s te pasaje ha sido m uchas veces co n sid erado com o u n resu l­

Los naturalistas creen liberarse de la filosofía simplemente

6. Friedrich Engels, D ialéctica de la naturaleza, trad. de W . Roces, Crítica

esclavos precisamente de los peores residuos vulgarizados de la

Sea com o fu e re , e n e ste m o m en to n u e stro o b je tiv o es lim i­

7. Seguiremos aquí, en líneas generales, la mejor exposición al respecto que

com o o b je to ), sien d o así q u e en las ciencias ex p erim en tales la

b) E l d e te r m in is m o . Se tra ta , en p rim e r lu g ar, d e afirm ar

a q u e la te o ría cu án tica p ro b ó la o b je tiv id a d d el azar a n iv el de

8. K. Popper, op. cit., p . 271.

siado p eq u eñ as, d em asiado n u m ero sas, y se m u ev en y relacionan

H em o s ya m en cion ad o q u e el p ro b lem a p rin c ip a l d e la ep is­

p u ro re g istro , p o r u n su jeto p asiv o , d e d ato s ya co m p letam en te

a) L a te o ría m a r x is ta d e l c o n o c im ie n to .10 Los p u n to s d e p a r­

9. Ver J . Piaget, ed., L o g iq u e ...\ M . Bunge, op. cit. E l cuadro 1 se basa

O b je to del c on ocim ie nto . S uje to cognoscente: C onocim iento:

E x i s t í y p u e d e s e r c o n o c id o : I n d iv id u a l, v is t o e n s u s d e ­ « T e o r ía m eca n icista d e l re flejo »

E x is t e , e s e s tr u c tu r a d o e n s í C o le c t iv o , v is t o e n s u s d e t e r ­ « T e o r ía m o d ifica d a del reflejo»

y conoce, con ayuda del cereb ro , en co n tac to y u n id a d con la

P a ra el m arx ism o , e l co n o cim ien to es u n a im agen su b jetiv a

h o m b re activo; es u n a fo rm a socialm en te d e term in a d a d e activ i­

D e h ech o , la p ersp ectiv a alth u sserian a resp ecto d el o b jeto real

p u n to d e p a rtid a d e l tra b a jo científico sean siem p re conceptos

b) E l c o n o c im ie n to c ie n tífic o s e g ú n e l p o s itiv is m o lógico.

12. Cf. Adam Schaff, E stru c tu ra lism o ..., pp. 123-160.

teorías. Y a en e l siglo p asad o , sin em b arg o , e ste « o p tim ism o

o el p rin c ip io d e in d e te rm in a ció n . E n e ste p u n to hay cierta con­

13. Ver Ludovico Geymonat, «M etodología neopositivista y materialismo dia­

de las bases del n eo p o sitiv ism o es el v ig o ro so d esarro llo de u n a

o tra q u e se ocup ara ú n icam en te d el análisis d e la sin tax is lógica

t r a v é s d e definiciones ex p lícitas n i d e definiciones o p eracio n ales.

... actualm ente los empiristas en general están de acuerdo

E n c u a n to al c o n v e n c io n a lis m o , u n o d e sus p recu rso res fu e

15. R. C am ap, «The methodological character of theoretical concepts», en

co n cep to científico es sin ón im o del c o n ju n to d e operaciones a tra ­

(afirm ación d e q u e e l ú n ico m u n d o al q u e ten em o s acceso es aq u el

c) L a « ra zó n sim b ólica '» y e l in te n to d e s u p e r a r e l d u a lis ­

17. M arshall Sahlins, C ultura e razio prática, trad, de Sdrgio T . Lamaráo,

d e c u alq u ier c o n tro l in d iv id u a l p e ro q u e rig en n ecesariam en te n o

titu ir u n a resp u esta al p ro b lem a d el con o cim ien to , p u ed e co n d u ­

b in arism o a las d e la n a tu raleza.24 E s ta in te rp re ta c ió n n a tu r a lis ta

Sebeok comparte aparentem ente el punto de vista de otros

L a « ra 2Ón sim bólica» p re s e n te en el m o d elo epistem ológico

24. V er principalm ente: Um berto Eco, La estructura ausente. In tro d u c c ió n a la

es u n a avance p o sitiv o d e la ciencia c o n tem p o rán ea. H a y m an eras

26. Ver Á ndré Leroi-Gourhan, L e geste e t la parole, I. T e c h n iq u e e t langage,

E n u n a p rim e ra apro x im ació n, p o d em o s d ecir q u e el té rm in o

1. Evry Schatzman, Ciéttcia e sociedade, trad. de M . T . Castanheira da Costa,

Si la ep istem o lo g ía se in te re sa p o r la c o n stitu ció n d e los cono

E s te pasaje ha sido m uchas veces co n sid erado com o u n resu l

Sea com o fu e re , e n e ste m o m en to n u e stro o b je tiv o es lim i

H em o s ya m en cion ad o q u e el p ro b lem a p rin c ip a l d e la ep is

a) L a te o ría m a r x is ta d e l c o n o c im ie n to .10 Los p u n to s d e p a r

E x i s t í y p u e d e s e r c o n o c id o : I n d iv id u a l, v is t o e n s u s d e « T e o r ía m eca n icista d e l re flejo »

E x is t e , e s e s tr u c tu r a d o e n s í C o le c t iv o , v is t o e n s u s d e t e r « T e o r ía m o d ifica d a del reflejo»

h o m b re activo; es u n a fo rm a socialm en te d e term in a d a d e activ i

o el p rin c ip io d e in d e te rm in a ció n . E n e ste p u n to hay cierta con

13. Ver Ludovico Geymonat, «M etodología neopositivista y materialismo dia

co n cep to científico es sin ón im o del c o n ju n to d e operaciones a tra

c) L a « ra zó n sim b ólica '» y e l in te n to d e s u p e r a r e l d u a lis

titu ir u n a resp u esta al p ro b lem a d el con o cim ien to , p u ed e co n d u

h e c h o s , o sea, teo rías factu ales» ,2 sien d o éstas co n ju n to s d e m o d e

m as. H e aq u í la p rim e ra p re g u n ta q u e se d eb e hacer p a ra verifi

C om o las « tácticas» q u e em p lean las d ife re n te s ciencias esp e

sales. E l m é to d o h istó rico en biología, adem ás de p e rm itir la d es

L os m éto d o s p a rtic u la res d e las ciencias específicas, y su fu n

Cierto que el modo de exposición debe distinguirse formal

11. Karl M arx, E l C apital, trad. de M . Sacristán, G rijalb o (O M E 40), Barce

a su vez nuevas h ip ó tesis. L a m an era m ás c o rrie n te d e caracteri

—je son «m edios p a ra la p ro d u cció n d el co n o cim iento d e fo rm a

posible). C u an d o ello es factib le, las h ip ó tesis d eb en ser fo rm ali

d e tales hechos. L a in v en ció n sigue ciertas n o rm as y cierto s m eca

... hemos hablado de la desconfianza que mostraron al prin

V o lviend o a los pasos del m é to d o científico, u n a vez p la n te a

3. Marcos Kaplan, La ciencia en la sociedad y en la política, M éxico, Secre

Para mí, la supremacía final del desarrollo económico, inclu

las relaciones e n tre ciencia y sociedad. P e ro , si es a b su rd a la con