CUADERNOS DE INVESTIGACIÓN Y FORMACIÓN EN EDUCACIÓN MATEMÁTICA

2006, Año 1, Número 1.

https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/cifem

LAS IDEAS DE PÓLYA EN LA RESOLUCIÓN DE PROBLEMAS 1

Cristian Alfaro
crisalfaro2002@yahoo.es
Escuela de Matemática
Universidad Nacional de Costa Rica

Resumen

Las principales ideas de G. Pólya son descritas: el método de los cuatro pasos, el papel del
docente, la lógica del razonamiento plausible, cómo resolver un problema.

Abstract

We describe the principal ideas of G. Pólya: his four-step method, the rôle of the teacher, the
logic of plausible reasoning, how to solve a problem.

Palabras clave

Educación Matemática, Pedagogía, Matemáticas.

George Pólya fue un gran matemático que nació en Budapest en 1887 y murió en Palo
Alto California en 1985. A lo largo de su vida generó una larga lista de resultados
matemáticos y, también, trabajos dedicados a la enseñanza de esta disciplina, sobretodo
en el área de la Resolución de Problemas.
Estos trabajos básicamente fueron escritos en los años cuarenta del siglo XX pero
fueron traducidos hasta los años sesenta y setenta.
Se trata de un personaje clave en la Resolución de Problemas y es considerado el
pionero o gestor de las primeras etapas de esta temática.
La posición de Pólya respecto a la Resolución de Problemas se basa en una perspectiva
global y no restringida a un punto de vista matemático. Es decir, este autor plantea la
Resolución de Problemas como una serie de procedimientos que, en realidad, utilizamos
y aplicamos en cualquier campo de la vida diaria.
Para ser más precisos, Pólya expresa: “Mi punto de vista es que la parte más
importante de la forma de pensar que se desarrolla en matemática es la correcta actitud de
la manera de cometer y tratar los problemas, tenemos problemas en la vida diaria, en las
ciencias, en la política, tenemos problemas por doquier. La actitud correcta en la forma
de pensar puede ser ligeramente diferente de un dominio a otro pero solo tenemos una
cabeza y por lo tanto es natural que en definitiva allá sólo un método de acometer toda
1
Este texto es una trascripción editada de una conferencia impartida por el Master Cristian Alfaro, el 25 de
marzo del 2006 en un Seminario Teórico. La trascripción y edición preliminar de la misma fue realizada
por el estudiante de la Universidad Nacional José Romilio Loría. El autor hizo la edición final.

1
clase de problemas. Mi opinión personal es que lo central en la enseñanza de la
matemática es desarrollar tácticas en la Resolución de Problemas”.
Es interesante rescatar que esta idea no nació de la noche a la mañana, Pólya desde
joven era una persona muy inquieta por la física y la matemática; le encantaba asistir a
conferencias y a clases para observar la demostración de teoremas. En estas charlas o
lecciones, a pesar de que la exposición de los conceptos era bastante clara, la inquietud
de él siempre era: “sí, yo tengo claro el razonamiento, pero no tengo claro cómo se
origina, cómo organizar las ideas, por qué se debe hacer así, por qué se pone de tal orden
y no de otro”. Esto lo llevó a cuestionar las estrategias que existían para resolver
problemas o cómo se concebiría una sucesión de pasos lógicos para aplicar a la resolución
de cualquier tipo de problema.

MÉTODO DE LOS CUATRO PASOS.

Él plantea en su primer libro el llamado “El Método de los Cuatro Pasos”, para
resolver cualquier tipo de problema se debe:
• comprender el problema
• concebir un plan
• ejecutar el plan y
• examinar la solución.
Para cada una de estas etapas él plantea una serie de preguntas y sugerencias.

1. Comprender el Problema.

Para esta etapa se siguen las siguientes preguntas:

• ¿Cuál es la incógnita?
• ¿Cuáles son los datos?
• ¿Cuál es la condición?
• ¿Es la condición suficiente para determinar la incógnita?
• ¿Es insuficiente?
• ¿Es redundante?
• ¿Es contradictoria?
Es decir, esta es la etapa para determinar la incógnita, los datos, las condiciones, y
decidir si esas condiciones son suficientes, no redundantes ni contradictorias. Una vez que
se comprende el problema se debe

2. Concebir un Plan.

Para Pólya en esta etapa del plan el problema debe relacionarse con problemas
semejantes. También debe relacionarse con resultados útiles, y se debe determinar si se
pueden usar problemas similares o sus resultados (aquí se subraya la importancia de los
problemas análogos). Algunas interrogantes útiles en esta etapa son:
• ¿Se ha encontrado con un problema semejante?
• ¿Ha visto el mismo problema planteado en forma ligeramente diferente?
• ¿Conoce un problema relacionado?
• ¿Conoce algún teorema que le pueda ser útil?
• ¿Podría enunciar el problema en otra forma?
• ¿Podría plantearlo en forma diferente nuevamente? Refiérase a las definiciones.

2
 • Una vez que se concibe el plan naturalmente viene la

3. Ejecución del Plan.

Durante esta etapa es primordial examinar todos los detalles y es parte importante
recalcar la diferencia entre percibir que un paso es correcto y, por otro lado, demostrar
que un paso es correcto. Es decir, es la diferencia que hay entre un problema por resolver
y un problema por demostrar. Por esta razón, se plantean aquí los siguientes
cuestionamientos:
• ¿Puede ver claramente que el paso es correcto?
• ¿Puede demostrarlo?
Él plantea que se debe hacer un uso intensivo de esta serie de preguntas en cada
momento. Estas preguntas van dirigidas sobre todo a lo que él llama problema por resolver
y no tanto los problemas por demostrar. Cuando se tienen problemas por demostrar,
entonces, cambia un poco el sentido. Esto es así porque ya no se habla de datos sino, más
bien, de hipótesis. En realidad, el trabajo de Pólya es fundamentalmente orientado hacia
los problemas por resolver.
En síntesis: al ejecutar el plan de solución debe comprobarse cada uno de los pasos y
verificar que estén correctos.

4. Examinar la Solución.

También denominada la etapa de la visión retrospectiva, en esta fase del proceso es

muy importante detenerse a observar qué fue lo que se hizo; se necesita verificar el
resultado y el razonamiento seguido De preguntarse:
• ¿Puede verificar el resultado?
• ¿Puede verificar el razonamiento?
• ¿Puede obtener el resultado en forma diferente?
• ¿Puede verlo de golpe?
• ¿Puede emplear el resultado o el método en algún otro problema?
Estas cuestiones dan una retroalimentación muy interesante para resolver otros
problemas futuros: Pólya plantea que cuando se resuelve un problema (que es en sí el
objetivo inmediato), también, se están creando habilidades posteriores para resolver
cualquier tipo de problema. En otras palabras, cuando se hace la visión retrospectiva del
problema que se resuelve, se puede utilizar tanto la solución que se encuentra como el
método de solución; este último podrá convertirse en una nueva herramienta a la hora de
enfrentar otro problema cualquiera.
De hecho, es muy válido verificar si se puede obtener el resultado de otra manera; si
bien es cierto que no hay una única forma o estrategia de resolver un problema pueden
haber otras alternativas. Precisamente, esta visión retrospectiva tiene por objetivo que
veamos esta amplia gama de posibles caminos para resolver algún tipo de problema.

EL PAPEL DEL DOCENTE EN EL PROCESO

Un aspecto muy relevante en todo este proceso es la función que tiene el docente.
Según Pólya, el papel del maestro es “ayudar al alumno”, pero esto debe ser entendido
con mucho cuidado. Es difícil llevarlo a la práctica, porque en realidad esa ayuda, como

3
dice él, no tiene que ser ni mucha ni poca; sin embargo, a veces, es un poco subjetivo
determinar si el profesor está ayudando mucho o está ayudando poco. La ayuda que de un
profesor debe ser la suficiente y la necesaria. Por ejemplo, no se puede plantear un
problema muy difícil y abandonar al estudiante a su propia suerte pero, tampoco, plantear
un problema y que el mismo docente lo resuelva. Si se hace lo último no se enseña nada
significativo al estudiante; en otras palabras: es importante que el alumno asuma una parte
adecuada del trabajo.
Hacer preguntas que se le hubieran podido ocurrir al alumno es, también, crucial en
el proceso. Es por eso que Pólya plantea constantemente que el profesor debe ponerse en
los zapatos del estudiante. Evidentemente, cuando el maestro propone un problema y sabe
como se resuelve, presenta la solución de forma que todo parece muy natural. Sin
embargo, el mismo estudiante cuestiona si realmente se le puede ocurrir a él esa solución.
Allí surge una serie de circunstancias que apuntan al profesor como la única persona capaz
de encontrar el mecanismo de solución para el problema:
• Preguntar y señalar el camino de distintas formas.
• Usar las preguntas para ayudar a que el alumno resuelva el problema y desarrollar
en él la habilidad de resolver problemas.

Pólya recalca el interés

Según él, para resolver un problema lo que se tiene que tener fundamentalmente al
inicio es interés de resolver el problema. La actitud que puede a matar un problema es
precisamente el desinterés; por ello se debe buscar la manera de interesar al alumno a
resolver problemas. Entonces, es relevante el tiempo que se dedique a exponer el
problema: el profesor debe atraer a los estudiantes hacia el problema y motivar la
curiosidad de los muchachos.
En ocasiones, el docente no encontrará progreso en el estudiante y, es probable se
deba a que éste no tiene deseos de resolver el problema.
Un método que suele resultar útil es el de la imitación: el profesor debe ser un modelo
para la Resolución de Problemas. Entonces, él mismo debe hacer las preguntas cuando
resuelve un problema en la clase. Ahora bien, es importante preparar con cuidado los
ejemplos, no se debe proponer ahí problemas que parezcan imposibles, sino que
realmente sean adecuados y que se encuentren al nivel del estudiante.
La presentación de los problemas tiene, entonces, mucho peso en el proceso. No
consiste en dar una lista interminable de ejercicios para que resuelvan y punto, de lo
contrario: se trata de sembrar la curiosidad y el interés por el problema.

El método de interrogar del profesor.

El docente debe comenzar con una pregunta general o una sugerencia, ir poco a poco
a preguntas más precisas hasta obtener respuestas de los alumnos; luego debe realizar
preguntas y sugerencias simples y naturales.
En este libro de Pólya aparecen constantemente diálogos entre el profesor y estudiante,
así como ejemplos de problemas. Uno muy interesante es acerca del cálculo de la diagonal
de un paralelepípedo. En este problema Pólya sugiere que hay que llevar al estudiante a
razonar y ver problemas análogos (como el de calcular una diagonal en un rectángulo),
sin embargo acotaba: sería incorrecto que los profesores, con el afán de ayudar a los
estudiantes, hagan sugerencias como, por ejemplo, preguntar si se puede aplicar el

4
teorema de Pitágoras. Pólya dice que un pregunta en ese sentido sería deplorable. El
estudiante que ya tiene clara la idea por donde va la solución va a ver muy natural que se
va a emplear el teorema de Pitágoras; pero la persona que no ha tenido la comprensión
clara del problema en ese momento va a decir: “se qué es el teorema de Pitágoras, pero
¿cómo se aplica en este problema?”
Esas preguntas parecen simples pero no son simples, tienen que ser conformadas con
mucho cuidado. El insiste mucho en que sean preguntas simples, naturales, que se le
puedan haber ocurrido a algún estudiante, que sean aplicables a todo tipo de problemas.
Este tipo de preguntas mencionan indirectamente las operaciones típicamente
intelectuales que se van a utilizar en la Resolución de Problemas.

Características de las preguntas y sugerencias

La generalidad

Las preguntas y sugerencias no están restringidas a un determinado tema. Ya sea un

problema algebraico o geométrico, una adivinanza, o cualquier tipo de situación que
nosotros queramos enfrentar, Pólya plantea que las preguntas son aplicables. Señala que
cualquier tipo de persona se puede interesar en la Resolución de Problemas. De manera
especial, hace la comparación con los crucigramas en el periódico, los cuales, en realidad,
suscitan el interés. Este tipo de acertijos, juegos, y enigmas no necesariamente contienen
una aplicación directa en la vida real, pero estimulan el pensamiento. Esa curiosidad se
debe trasladar a la matemática, para que sea algo natural también, y, por lo tanto, las
preguntas deben ser generales (que se refieran a todo tipo de temas o situaciones).

El sentido común

Las preguntas tienen que ser naturales, sencillas: es lo que dice Pólya constantemente
ver en la pregunta ¿cuáles son sus datos? ¿Cuáles son sus posiciones? En realidad, este
tipo de preguntas aplican a cualquier ámbito del saber y no necesariamente a la
matemática. Sugieren ellas una cierta conducta que debe presentarse en forma natural en
la mente de cualquiera que tenga un cierto sentido común. Pólya hace mucho hincapié en
que si no existe un verdadero interés en el problema es muy complicado poder resolverlo.
El objetivo de realizar una pregunta o sugerencia es evidentemente ayudar al alumno
a resolver el problema en cuestión y, desde luego, desarrollar la habilidad de éste, de tal
modo que pueda resolver por sí mismo problemas posteriormente.

¿CÓMO RESOLVER UN PROBLEMA?

El libro de Pólya hacia el final resulta repetitivo. Insiste mucho en empezar por el
enunciado, visualizar el problema como un todo. Lo natural es que primero se deba
familiarizar con el problema como un todo; esto estimula la memoria. Ya visualizado se
tiene claro qué se tiene que resolver, y, una vez que suceda este proceso, se comprende el
problema; aquí ya se aíslan las partes y se comienza a resolver por partes el problema.
Una idea útil: comenzar por lo principal, verlo desde diferentes perspectivas,
conectarlo con conocimientos anteriores, buscar algo familiar y útil en lo que ha hecho
antes. Si se tiene una idea incompleta se debe considerar a fondo. Verificar en qué la idea
le pueda servir y en qué no, ayudará a concebir el problema en forma global.

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 Ejecución del plan: inicie con la idea que lo lleve a la solución cuando esté seguro de
poder suplir todos los detalles. Asegúrese de que cada paso es correcto. Si es posible
divida el proceso en pequeños y grandes pasos.
Visión retrospectiva: una vez que se resuelve el problema es importante no dejar de
lado que siempre hay un aprendizaje para analizar lo que se hizo; evidentemente se aplica
posteriormente. El mismo problema puede ser útil en otro problema, no solo por el tipo
de problema sino por el método de solución.

LAS HEURÍSTICAS

La heurística moderna busca comprender el método que conduce a la solución de

problemas: En particular, las operaciones mentales típicamente útiles en el proceso. Aquí
debe tenerse en cuenta un trasfondo lógico y psicológico.
Pólya afirma que la selección de preguntas que se plantean para cada paso no se
escogen al azar: existen aspectos lógicos y psicológicos relacionados entre sí para la
formulación de dichas preguntas. En su libro aclara: téngase en cuenta que el autor tiene
mucha experiencia en la enseñanza de las matemáticas y la Resolución de Problemas. No
es fácil hacer preguntas en un orden muy definido; es claro que si esto sucede y no están
al azar es porque proceden de la experiencia de muchos años de estar trabajando con eso.
Básicamente lo que plantea es: el estudio de la heurística busca obtener puntos
comunes en cualquier tipo de problemas. Lo que se quiere obtener son las características
generales, estrategias de resolución, independientemente del problema. El objetivo es
comprender estas estrategias típicamente útiles en la Resolución de Problemas. Algunas
de esas heurísticas son las que a continuación se describen.

1- Variación del problema

El problema original se puede variar descomponiéndolo un poco y no necesariamente

se debe enfocar directamente; se puede enfocar a un problema análogo. Separe partes,
cambie alguna condición. Pólya afirma que eso genera un poco la movilización y la
organización de los conocimientos, se llama a la movilización de ese conocimiento previo
que tenemos, tal vez, por ahí escondido. Este último no necesariamente sale a flote a
menos que empecemos a hacer variaciones y hacer cambios (que es cuando se empiezan
a generar esos conocimientos previos).

2- Generalización

Al analizar un caso en particular se siente la necesidad de probar el problema en un

caso más general: entonces, se generaliza un poco el problema con el que se esta
trabajando. El método es pasar del examen de un objeto al examen de un conjunto de
objetos; entre los cuales figura el primero. O, por el otro lado, pasar del examen de un
conjunto limitado de objetos a un conjunto más extenso que incluya al conjunto limitado.
3- Particularización

Es el caso inverso de la generalización: se tiene un problema general y se empieza a

particularizar en algunos casos para encontrar alguna idea o alguna luz sobre el problema
por resolver. Consiste en pasar de la consideración de un conjunto de objetos dado a la

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consideración de un conjunto más pequeño (o incluso de un solo objeto) contenido en el
conjunto dado.

4- Analogía

Para resolver un problema se puede utilizar la solución de un problema análogo más

sencillo, ya sea usando su método, su resultado o ambos.

LA LÓGICA DEL RAZONAMIENTO PLAUSIBLE

En su primer libro Pólya asegura que, en ocasiones, al trabajar se plantea un

razonamiento que no es precisamente el silogismo que normalmente se usa. Se trata de
un método de alumbramiento de muchas ideas: el modus tollens, que plantea que si A
implica B, B es falsa entonces: A es falsa. Este es un tipo de razonamiento que es lógico
y tiene sus características de impersonalidad, no depende de las personas. Todos
pensamos distinto pero sí aceptamos las premisas, irremediablemente, aceptamos la
conclusión. Es universal. Se aplica a cualquier ámbito del conocimiento. Es autosuficiente
y no necesita de aspectos o elementos externos para obtener la conclusión. Es definitivo.
Sin embargo, Pólya plantea un razonamiento diferente: el razonamiento plausible.
Este es así: si A implica B y B es cierto entonces A es más digna de crédito. Hace un
hincapié en que esto, desde el punto de vista lógico, no es correcto y aceptarlo sería una
locura, pero descartarlo sería aún una mayor locura. Grosso modo, en ambos casos las dos
primeras premisas son igualmente claras y definitivas; están en el mismo nivel lógico. Las
conclusiones están en diferente nivel lógico. En el caso demostrativo la conclusión está
en el mismo nivel que las premisas, mientras que en el razonamiento plausible es menos
fuerte. En sí, lo que quiere decir es: la matemática en su forma de exposición euclidiana
tiene una estructura lógica bastante coherente y es “más científica” que cualquier otra
ciencia natural. Sin embargo, en realidad el matemático, dice Pólya, razona de distintas
maneras, no de una única forma: conjeturando, buscando relaciones. Esa forma de razonar
está actualmente oculta en la enseñanza de la matemática y eso es lo que él plantea que
debe mostrársele al estudiante.

REFERENCIAS

Pólya, G. (1990). Cómo plantear y resolver problemas. México: Trillas.

Pólya, G. (1966). Matemáticas y razonamiento plausible. Madrid: Tecnos.
Schoenfeld, A. (1985). Mathematical Problem Solving. Orlando: Academic Press.
Schoenfeld, Alan. (1992). Learning to think mathematically: problem solving, metacognition, and
sense-making in Mathematics. Handbook for Research on Mathematics Teaching and Learning
(D. Grouws, Ed.). p. 334-370, [en línea]. Recuperado el 20 de marzo de 2006 de:
http://gse.berkeley.edu/faculty/AHSchoenfeld/LearningToThink/Learning_to_think_Math.html