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APUNTE DE GEOGRAFÍA:
La Tierra y su estructura:
Los paisajes que observamos en la actualidad se formaron hace millones de años, pero
continúan transformándose. Diversas teorías explican los procesos que forman los relieves
emergidos y los submarinos.
La Tierra está formada por cinco capas principales. Conocer estas capas y su
comportamiento ayuda a comprender los procesos geológicos de formación del relieve, y
diversos fenómenos, como el vulcanismo y los terremotos.

CAPA UBICACIÓN CARACTERÍSTICAS

Capa externa de la Tierra Es rígida y resistente. Tiene un grosor medio de

Litosfera unos 100 kilómetros, pero puede alcanzar 250
kilómetros debajo de las zonas más antiguas de
los continentes.

Debajo de la litosfera y sobre Es una capa blanda compuesta por materiales

la mesosfera. fundidos que se encuentran a altas
temperaturas, que forman una masa
Astenosfera denominada magma. Debido a la fluidez de la
astenosfera, la litosfera puede moverse sobre
ella, lo que habilita los procesos que intervienen
en la formación de los relieves, tanto
superficiales como submarinos.

Debajo de la astenosfera y Las rocas están muy calientes y pueden fluir. Su

Mesosfera o manto envolviendo el núcleo externo. composición es más espesa que la de la
inferior astenosfera, ya que está formada por hierro y
magnesio.

Debajo de la mesosfera y Es una capa de hierro líquido de 2.270

cubriendo el núcleo interno. kilómetros de grosor. Allí se producen
corrientes cíclicas de fluidos que, cuando la
temperatura aumenta, suben; y, cuando se
enfrían, bajan. Estas corrientes, denominadas
Núcleo externo convectivas, generan líneas de fuerza que
determinan los polos magnéticos sur y norte de
la Tierra, y en consecuencia, su campo
magnético. El campo magnético es esencial
para la vida, ya que funciona como un escudo
protector de los efectos nocivos del Sol.

Núcleo interno En el centro de la Tierra. Es una esfera de 1.216 kilómetros de diámetro

formada por hierro y níquel en estado sólido.

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PROCESOS ENDÓGENOS O INTERNOS

Las Placas Tectónicas:
A continuación vamos a desarrollar como comenzó la teoría de la tectónica de placas, desde sus
inicios hasta la actualidad, donde iremos analizando las diferentes evidencias que dieron lugar a
este descubrimiento. Todo ello nos servirá para comprender el origen de los relieves del mundo y
principalmente del continente americano.

Deriva Continental: una idea que se adelantó a su época

La idea de que los continentes, sobre todo Sudamérica y África, encajan como las piezas de
un rompecabezas, se originó con el desarrollo de mapas mundiales razonablemente precisos.
Sin embargo, se dio poca importancia a esta noción hasta 1915, cuando Alfred Wegener,
meteorólogo y geofísico alemán, publicó “El origen de los continentes y los océanos”. En
este libro, que se publicó en varias ediciones, Wegener estableció la premisa básica de su
radical hipótesis de la deriva continental.
Wegener sugirió que en el pasado había existido un supercontinente único denominado
Pangea (pan: todo y gea: Tierra). Además planteó la hipótesis de que en la era Mesozoica,
hace unos 200 millones de años, este supercontinente empezó a fragmentarse en continentes
más pequeños, que “derivaron” a sus posiciones actuales. A continuación hay un mapa de
este supercontinente.

Wegener y quienes defendían esta hipótesis recogieron pruebas sustanciales que respaldaban
sus opiniones. El ajuste de Sudamérica y África, la distribución geográfica de los fósiles y los
climas antiguos parecían apoyar la idea de que esas masas de tierra, ahora separadas,

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estuvieron juntas en alguna ocasión. En la página que sigue se describen las diferentes
evidencias que demuestran la existencia de Pangea.

1. Evidencias paleontológicas:
Aunque la semilla de la hipótesis de Wegener procedía de las notables semejanzas de los
márgenes continentales a ambos lados del Atlántico, al principio pensó que la idea de una
Tierra móvil era improbable. No fue hasta que supo que se habían encontrado organismos
fósiles idénticos en rocas de Sudamérica y de África cuando empezó a tomar en serio esta
idea.
Mesosaurus. Para añadir credibilidad a su argumento sobre la existencia de un
supercontinente, Wegener citó casos documentados de varios organismos fósiles que se
habían encontrado en diferentes masas continentales, a pesar de las escasas posibilidades de
que sus formas vivas pudieran haber cruzado el vasto océano que ahora separa estos
continentes. El ejemplo clásico es el del Mesosaurus, un reptil acuático depredador de peces
cuyos restos fósiles se encuentran sólo en el este de Sudamérica y en el sur de África. Si el
Mesosaurus hubiera sido capaz de realizar el largo viaje a través del enorme Océano
Atlántico meridional, sus restos deberían tener una distribución más amplia. Como esto no
era así, Wegener supuso que Sudamérica y África debieron haber estado juntas durante este
período de la historia de la Tierra.

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Glossopteris. Wegener citó también la distribución del helecho fósil Glossopteris como una
prueba de la existencia de Pangea. Se sabía que esta planta, caracterizada por sus grandes
semillas de difícil distribución, estaba muy dispersa entre África, Australia, India y
Sudamérica. Más tarde, se descubrieron también restos fósiles de Glossopteris en la
Antártida. Wegener sabía que esos helechos con semilla y la flora asociada con ellos crecían
sólo en un clima subpolar. Por consiguiente, llegó a la conclusión de que cuando las masas de
tierra estuvieron unidas se encontraban mucho más cerca del Polo Sur.

2. Evidencias climáticas:
Dado que Wegener era meteorólogo de profesión, estaba muy interesado en obtener datos
paleoclimáticos (paleo: antiguo - climático: clima) en apoyo de la deriva continental.
Sus esfuerzos se vieron recompensados cuando encontró pruebas de cambios climáticos
globales aparentemente notables durante el pasado geológico. En concreto, dedujo depósitos
glaciares antiguos que grandes masas de hielo cubrían extensas áreas del Hemisferio Sur, a
finales del Paleozoico (hace unos 300 millones de años). En el Sur de África y en Sudamérica
se encontraron capas de sedimentos transportados por los glaciares de la misma edad, así
como en la India y en Australia. Gran parte de las zonas que contienen pruebas de esta
glaciación paleozoica se encuentra en la actualidad en una franja de 30 grados en torno al
Ecuador en un clima subtropical o tropical.

3. Tipos de rocas y semejanzas estructurales:

Cualquiera que haya intentado hacer un rompecabezas sabe que, además de que las piezas
encajen, la imagen debe ser también continua. La imagen que debe encajar en el
“rompecabezas de la deriva continental” es la de los continentes. Si los continentes estuvieron
juntos en el pasado, las rocas situadas en una región concreta de un continente deben
parecerse en cuanto a edad y tipo con las encontradas en posiciones adyacentes del continente
con el que encajan. Wegener encontró pruebas de rocas ígneas de 2.200 millones de años de

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antigüedad en Brasil que se parecían mucho a rocas de antigüedad semejante encontradas en

África.
Pruebas similares existen en forma de cinturones montañosos que terminan en la línea de
costa, sólo para reaparecer en las masas continentales situadas al otro lado del océano. Por
ejemplo, el cinturón montañoso que comprende los Apalaches tiene una orientación noreste
en el este de Estados Unidos y desaparece en la costa de Terranova. Montañas de edad y
estructuras comparables se encuentran en las Islas Británicas y Escandinavia.
Cuando se reúnen esas masas de tierra las cadenas montañosas forman un cinturón casi
continuo.

Por muy convincente que esta evidencia pudiera haber sido, pasaron 50 años antes de que la
mayoría de la comunidad científica aceptara el concepto de la deriva continental y las
conclusiones lógicas que de él se derivan.

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El Gran Debate:
La propuesta de Wegener no fue muy discutida hasta 1924, cuando su libro fue traducido al
inglés, francés, español y ruso. Desde ese momento hasta su muerte, en 1930, su hipótesis de
la deriva tuvo muchas críticas.

Rechazo de la hipótesis de la deriva continental:

Una de las principales objeciones a la hipótesis de Wegener parece haber procedido de su
incapacidad para identificar un mecanismo capaz de mover los continentes a través del
planeta. Wegener sugirió dos mecanismos posibles para la deriva continental: (ambos
incorrectos)
➔ Uno de ellos era la fuerza gravitacional que la Luna y el Sol ejercen sobre la Tierra y
que provoca las mareas. Él argumentaba que las fuerzas mareales afectarían
principalmente la capa más externa de la Tierra, que se deslizaría como fragmentos
continentales separados sobre el interior.
➔ A su vez, sugirió que los continentes más grandes y pesados se abrieron paso por la
corteza oceánica de manera muy parecida a como los rompehielos atraviesan el
hielo. Sin embargo, no existían pruebas que sugirieran que el suelo oceánico era lo
bastante débil como para permitir el paso de los continentes sin deformarse él mismo
de manera apreciable en el proceso.

En noviembre de 1930, mientras volvía de una estación experimental de Groenlandia,

Wegener murió junto con su compañero. Su intrigante idea, sin embargo, no murió con él.

Tectónica de placas: el nuevo paradigma

En 1968 se unieron los conceptos de deriva continental y expansión del fondo oceánico en
una teoría mucho más completa conocida como tectónica de placas. La tectónica de placas
puede definirse como una teoría compuesta por una gran variedad de ideas que explican el
movimiento observado de la capa externa de la Tierra por medio de los mecanismos de
subducción y de expansión del fondo oceánico, que, a su vez, generan los principales rasgos
geológicos de la Tierra, entre ellos los continentes, las montañas y las cuencas oceánicas. Las
implicaciones de la tectónica de placas son de tanto alcance que esta teoría se ha convertido
en la base sobre la que se consideran la mayoría de los procesos geológicos.
Según el modelo de la tectónica de placas, la parte superior de la corteza terrestre se
comporta como una capa fuerte y rígida, conocida como la litosfera (lithos: piedra, sphere:
esfera), que está rota en fragmentos, denominados placas. Las placas de la litosfera son más
delgadas en los océanos, donde su grosor puede variar entre unos pocos kilómetros en las
dorsales oceánicas y 100 kilómetros en las cuencas oceánicas profundas. Por el contrario, la
litosfera continental, por regla general, tiene un grosor de entre 100 y 150 kilómetros, pero
puede superar los 250 kilómetros debajo de las porciones más antiguas de las masas
continentales. La litosfera se encuentra por encima de una región más dúctil del manto,
conocida como la astenosfera (asthenos: débil, sphere: esfera).

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La litosfera está rota en numerosos fragmentos, llamados placas, que se mueven unas con
respecto a las otras y cambian continuamente de tamaño y forma. Se reconocen siete placas
principales que son: la placa Norteamericana, la Sudamericana, la del Pacífico, la
Africana, la Euroasiática, la Australiana y la Antártica.
Obsérvese que la mayoría de las grandes placas incluye un continente entero además de una
gran área de suelo oceánico (por ejemplo, la placa Sudamericana). Esto constituye una
importante diferencia con la hipótesis de la deriva continental de Wegener, quien propuso que
los continentes se movían a través del suelo oceánico, no con él. Obsérvese también que
ninguna de las placas está definida completamente por los márgenes de un continente.
Las placas de tamaño mediano son la Caribeña, la de Nazca, la Filipina, la Arábiga, la
de Cocos, la de Scotia y la de Juan de Fuca. Además, se han identificado más de una docena
de placas más pequeñas.
Las placas litosféricas se mueven en relación con las demás a una velocidad muy lenta pero
continua que es de unos 5 centímetros anuales. Este movimiento es impulsado en último
extremo por la distribución desigual del calor en el interior de la Tierra. El material caliente
que se encuentra en las profundidades del manto se mueve despacio hacia arriba y sirve como
una parte del sistema de convección interna de nuestro planeta.

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Simultáneamente, láminas más frías y densas de la litosfera oceánica descienden al manto,

poniendo en movimiento la capa externa rígida de la Tierra. Por último, los titánicos roces
entre las placas litosféricas de la Tierra generan terremotos, crean volcanes y deforman
grandes masas de roca en las montañas.

Bordes de placas:
Las placas litosféricas se mueven como unidades coherentes en relación con las otras placas.
Aunque el interior de las placas puede experimentar alguna deformación, las principales
interacciones entre las placas individuales se producen a lo largo de sus bordes. De hecho, los
bordes de placa se establecieron por primera vez representando las localizaciones de los
terremotos. Además, las placas tienen tres tipos distintos de bordes, que se diferencian en
función del tipo de movimiento que exhiben. Esos bordes se describen brevemente a
continuación:

1. Bordes divergentes (bordes

constructivos): donde dos placas se
separan, lo que produce el ascenso de
material desde el manto para crear
nuevo suelo oceánico.

2. Bordes convergentes (bordes

destructivos): donde dos placas se
juntan provocando el descenso de la
litosfera oceánica debajo de una placa
superpuesta, que es finalmente
reabsorbida en el manto, o posiblemente
la colisión de dos bloques continentales
para crear un sistema montañoso.

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3. Bordes transformantes (bordes pasivos): donde dos placas se desplazan

lateralmente una respecto de la otra sin la producción ni la destrucción de litosfera.

Cada placa está rodeada por una

combinación de estos tres tipos de
bordes de placa. El área de las
placas individuales puede
disminuir o crecer dependiendo del
tipo de borde.
Las placas Antártica y Africana
están casi por completo rodeadas
por bordes divergentes y, por tanto,
están aumentando de tamaño al
añadir nueva litosfera a sus bordes.
Por el contrario, la placa del
Pacífico está siendo consumida
hacia el manto a lo largo de sus
flancos septentrional y occidental
y, por consiguiente, su tamaño se está reduciendo.
También es importante destacar que los bordes de placa no son fijos, sino que se mueven.
Por ejemplo, la deriva hacia el oeste de la placa Sudamericana está provocando que ésta se
superponga a la placa de Nazca.
Pueden crearse nuevos bordes de placa en respuesta a cambios en las fuerzas que actúan
sobre estas láminas rígidas. Por ejemplo, en el mar Rojo, se localiza un borde divergente
relativamente nuevo.
En otras localizaciones, placas que transportan corteza continental se están moviendo en la
actualidad unas hacia otras. Es posible que, finalmente, esos continentes colisionen y se
junten. En este caso, el borde que una vez separó dos placas desaparecerá cuando las placas
se conviertan en una sola. El resultado de una colisión continental de este tipo es una
majestuosa cordillera montañosa como la del Himalaya.

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PROCESOS EXÓGENOS O EXTERNOS:

Los procesos que se desarrollan sobre la superficie terrestre se denominan exógenos o
externos. Estos procesos intervienen en la transformación de los relieves mediante la erosión:
desgastan la superficie y transportan los materiales del desgaste hacia zonas más bajas, donde
los depositan. Dicho depósito de materiales se denomina sedimentación. Cada proceso
desarrolla su propio conjunto característico de formas del relieve.
La erosión se puede clasificar según el agente que interviene en el proceso.

A) VIENTO. El tipo de erosión es eólica. Es el desgaste que producen las partículas que transporta
el viento contra las rocas o los suelos. Este tipo de erosión predomina en los climas áridos, porque
la falta de humedad y de vegetación hace que las partículas estén sueltas y sean transportadas con
facilidad

B) AGUA. El agua tiene diferentes tipos de erosión, estas pueden ser: Fluvial: En sus nacientes, los
ríos erosionan las laderas de las montañas y arrastran sedimentos que luego se acumulan en las
zonas sin pendiente. Marina: Las olas de los mares y océanos, al golpear con fuerza sobre la costa,
modifican su forma. Pluvial: El impacto de las gotas de lluvia sobre el suelo sin vegetación
deteriora los materiales superficiales y provoca el lavado de los suelos.

C) HIELO. El tipo de erosión es glaciaria. Los glaciares son grandes masas de hielo que se
forman por la acumulación y la compactación de nieve. Tienen un movimiento lento pero constante;
en su avance, arrastran grandes bloques de roca, y también muelen y raspan las rocas del suelo.

D) TEMPERATURA. El tipo de erosión es mecánica. Los cambios bruscos de temperatura entre

el día y la noche producen la expansión y la contracción de las rocas. Como consecuencia, estas se
fragmentan.

E) ACCIÓN HUMANA. El tipo de erosión es antrópica. Los seres humanos, a través de las
actividades económicas que realizan, provocan grandes modificaciones del relieve.

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LOS RELIEVES:
La variedad de relieves que hay en América es una de las fases naturales que provee
importantes recursos naturales. La formación de estos relieves son el resultado, como vimos,
de una serie de procesos internos y externos. Ahora vamos a ver la variedad de estos relieves.

Una Cordillera es una sucesión de montañas enlazadas entre sí. Las cordilleras más
extensas se encuentran en las áreas cercanas a los bordes de las placas tectónicas. Son las
montañas de formación más recientes y, por lo tanto, las más altas ya que no han sufrido tanto
efecto de la erosión. En América del Norte se destacan las Montañas Rocosas y la Cadena de
la Costa mientras que en América del Sur la Cordillera de los Andes.

Las sierras son montañas más antiguas, más bajas y con menor pendiente debido a que
fueron erosionándose durante el transcurso de millones de años. En América del Norte se
ubican los Montes Apalaches al Este de Estados Unidos y las Sierras Madre Oriental y
Occidental en México. En América del Sur se encuentran las Sierra Subandinas y las
Pampeanas.

Una meseta es una superficie relativamente plana elevada sobre el terreno que lo rodea. Las
mesetas se originan por ascenso y descenso de bloques de roca. La mayoría de ellas se ubican
en los llamados macizos precámbricos: el Escudo Canádico en América del Norte, el Macizo
de Guayania, el Macizo de Brasilia y el Macizo Patagónico en América del Sur.
● Un escudo, en Geología, son grandes áreas formadas por rocas muy antiguas y muy
duras, de origen Precámbrico (la primera era geológica).
● Un macizo, en Geología, se denomina a una sección de la corteza terrestre que está
demarcada por fallas o fisuras. El macizo es una unidad estructural de la corteza,
menor que la placa tectónica. La palabra proviene del francés dónde se usa para
referirse a una gran masa montañosa o a un grupo compacto de montañas conectadas
que forman una porción independiente de tierra.

Una llanura es una superficie plana de tierra, a menudo de gran extensión. Las llanuras se
forman por la acumulación de sedimentos erosionados en otras regiones. Son los relieves más
nuevos, formados en el período Cuaternario (periodo actual según las Eras Geológicas) y
dependen principalmente de la acción de los procesos externos. Gran parte América del Norte
pertenece a la llanura del Mississippi, por otro lado en América del Sur se encuentran los
llanos del Orinoco, el Amazonas y la llanura Chaco Pampeana.

América del Norte y Central:

En América del Norte y Central se extiende al oeste una amplia área montañosa formada en
general por relieves jóvenes, por eso presentan grandes alturas, con pendientes y picos
pronunciados. Algunas montañas son parte de relieves más antiguos que fueron elevados por
movimientos orogénicos más recientes. En el este de América del Norte se encuentran
además extensas llanuras y relieves montañosos más antiguos y de menor altura.

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América del Sur:

En América del Sur es posible distinguir tres grandes áreas del relieve. La zona montañosa
del Oeste que tiene como columna vertebral a la Cordillera de los Andes. Al este se
encuentran las áreas de relieves antiguos, como los macizos de Guayania, Brasilia y la
Patagonia, donde afloran en la superficie las rocas más antiguas del continente, y que han
sido muy erosionadas, por eso presenta relieves de mesetas y de sierras. Entre estos relieves
se disponen amplias llanuras recorridas por numerosos ríos.

LOS CLIMAS DE AMÉRICA:

Cuando escuchamos el pronóstico en la radio o en la televisión, nos informamos acerca de
los datos del tiempo. El tiempo es el estado de la atmósfera en un momento determinado; por
ejemplo, el cielo está nublado o hay viento.
El clima, en cambio, es el conjunto de observaciones del tiempo realizadas durante, por lo
menos, diez años. De esta manera, se establece un promedio de mediciones que sirve para
determinar estadísticamente las características del clima de un lugar.

Los elementos del clima:

Todos los procesos que determinan el clima suceden en la atmósfera, la capa gaseosa que
recubre la Tierra. Los datos meteorológicos son las mediciones que se realizan sobre los
siguientes elementos, que componen el clima.
● Temperatura: es el nivel de calor que hay en la atmósfera. Se mide en grados.
● Presión atmosférica: es el peso que ejerce la atmósfera sobre la superficie terrestre.
Se mide en hectopascales, y es un elemento indispensable para determinar la
circulación de los vientos.
● Precipitaciones: es el agua caída, ya sea en forma de lluvia, granizo, nieve o rocío.
Se mide en milímetros.
● Humedad: es la cantidad de vapor de agua que hay en la atmósfera. Se expresa en
porcentajes; por ejemplo, 95% significa que la humedad es muy alta.
● Viento: es el aire en movimiento. La dirección de los vientos es uno de los elementos
que determinan la probabilidad de precipitaciones.

Los factores del clima:

La temperatura, la presión atmosférica, las precipitaciones, la humedad y los vientos están
presentes en todos los climas, sin embargo, tienen sus propias características en cada lugar.
Esto se debe a que existen factores que los modifican, son los siguientes:
➢ La latitud: es la distancia de cualquier punto de la Tierra al Ecuador. En las zonas
cercanas al Ecuador, los rayos del Sol inciden perpendicularmente sobre la Tierra. Por
eso, entre los trópicos los climas son más cálidos. A medida que nos alejamos del
Ecuador, los rayos inciden en forma cada vez más oblicua, por lo cual llegan con
menor intensidad; es decir, a medida que nos acercamos a los polos, los climas son
más y más fríos.

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➢ La altitud: a medida que ascendemos en altura la temperatura disminuye, cada ciento

ochenta metros baja 1°C. Por ese motivo, existen montañas con glaciares incluso en
las zonas de climas cálidos. Por ejemplo, si bien se encuentra en la zona cálida, el
Perú tiene clima más frío por estar a una altura promedio de 2.000 metros sobre el
nivel del mar.
➢ La distancia al mar: el mar funciona como un moderador del clima. Hacia el interior
de los continentes, las precipitaciones disminuyen, debido a que el aire descarga su
humedad a medida que avanza. Por eso, generalmente los climas húmedos se
localizan en las áreas más cercanas al mar. También, debido a la influencia del mar, en
las zonas cercanas a la costa hay menor amplitud térmica, es decir, hay menos
diferencia entre la temperatura máxima y la mínima del lugar, debido a que el agua
retiene el calor más que los medios sólidos.
➢ Las corrientes marinas u oceánicas: son ríos submarinos. La diferencia de densidad
del agua origina corrientes permanentes. El agua más fría tiende a descender y
provoca que el agua más cálida ascienda para ocupar su lugar. Las corrientes cálidas
que se desplazan hacia zonas climáticas templadas o frías aumentan la temperatura
promedio de las regiones costeras. Al mismo tiempo, las corrientes frías que se
trasladan a las zonas climáticas cálidas provocan un cambio en la dinámica de los
vientos que genera climas secos.
Las modificaciones que producen las corrientes tienen, a veces, consecuencias
drásticas sobre la población. Por ejemplo, en la costa del Perú, una de las principales
actividades económicas es la pesca. Durante el mes de diciembre, las corrientes
cálidas que llegan desde el oeste incrementan la temperatura del agua; esto hace que
se eleve la humedad y se producen abundantes precipitaciones, que provocan
inundaciones y deslizamientos de barro en las costas del Perú, Chile y Ecuador. Este
fenómeno se conoce como corriente de El Niño. Cuando llega esta corriente, los
cardúmenes migran hacia aguas más frías, con las consecuentes pérdidas en la
economía local.

Clasificación de climas:
Para establecer las características del clima se utilizan los valores de la temperatura
promedio y el monto anual de precipitaciones de cada lugar. La clasificación más utilizada
establece tres categorías relacionadas con la temperatura: climas cálidos, templados y fríos;
mientras que si tenemos en cuenta las precipitaciones existen tres clases de climas: húmedos
seminarios y áridos. De la combinación de ambas variables surgen nueve variedades
climáticas.

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Clasificación de climas

Temperatura en C° Precipitaciones en mm por año

Cálido Más de 20 Húmedo Más de 800

Templado Entre 10 y 20 Semiárido Entre 400 y 800

Frío Menos de 10 Árido Menos de 400

Los climas de América:

1. Cálidos: Se extiende por América Central, el Caribe y gran parte de América del Sur. Sus
características principales son la baja amplitud térmica, las temperaturas medias anuales
elevadas y precipitaciones abundantes todo el año. En algunas áreas existe una estación seca
(sin lluvias). De acuerdo con las variaciones de sus condiciones generales se clasifican en:
ecuatoriales, tropicales, subtropicales con estación seca y subtropicales sin estación seca.

2. Templados: Se desarrollan en latitudes intermedias. Sus características son temperaturas

medias menores moderadas y mayores amplitudes térmicas que en los climas cálidos,
especialmente en las áreas alejadas de las costas. Debido a esta diferencia se clasifican en
templados oceánicos y continentales.

3. Fríos: Se ubican en latitudes más altas y predominan en gran parte de América del Norte y
en el extremo meridional de América del Sur. Los veranos son muy cortos y los inviernos
muy rigurosos, con grandes amplitudes térmicas (con excepción de las zonas que reciben la
influencia de las corrientes cálidas). Dependiendo de su localización pueden clasificarse en
fríos oceánicos, continentales o polares.

Aunque existen dos tipos climáticos que no están vinculados a la posición latitudinal,
como los anteriores. Estos son el clima de montaña y el clima frío.

4. Clima de montaña: prevalece en las zonas montañosas más elevadas caracterizándose por
el escalonamiento de la temperatura y la humedad de acuerdo con la altura.

5. Clima árido: Se desarrolla en las áreas donde las precipitaciones son escasas o
insuficientes, sobre todo por efectos del relieve, la distancia del mar o las corrientes marinas.

Los Climogramas:
Los climogramas son gráficos que representan conjuntamente los comportamientos anuales
de la precipitación y las temperaturas de un determinado lugar. Un climograma tiene una
estructura muy particular, esta consta de tres ejes:
● Un eje horizontal, en el que figuran los meses del año;
● Un eje vertical, a la izquierda, que permite registrar las precipitaciones en
milímetros;
● Otro eje vertical, a la derecha, que permite registrar las temperaturas en grados
centígrados.

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¿Cómo se construye un climograma? (Pasos)

● Trabajar con hoja cuadriculada.
● Tener regla, lápiz y colores (azul y rojo).
● Tener los datos correspondientes a los promedios mensuales de temperatura y
precipitación de un lugar.
● Trazar 3 ejes, uno horizontal y dos verticales:
○ El eje horizontal, que dividimos en 12 partes iguales, conforme a los meses del
año (cada parte puede tener 1 cm de ancho). Debajo de cada segmento
escribimos las iniciales de cada mes.
○ El eje vertical izquierdo (perpendicular al eje horizontal, desde su extremo
izquierdo) la escala para las precipitaciones,
○ El eje vertical derecho, la escala para las temperaturas, de acuerdo con nuestra
serie de datos.
● Una vez dibujada la "caja" del climograma, representamos las precipitaciones con
barras (usando la escala de la izquierda) y las temperaturas con puntos (usando la
escala de la derecha). Luego unimos los puntos de temperaturas con una línea roja,
para que el resultado sea una curva de temperaturas.

¿Cómo interpretar los climogramas?

Para interpretar los climogramas, es necesario tener en cuenta varios aspectos.
La línea de temperaturas de los lugares correspondientes al Hemisferio Sur tendrá forma
de “U”, debido a que el invierno comienza en junio. En cambio, en los climogramas del
Hemisferio Norte, la línea de temperaturas tendrá la forma de una “U” invertida, debido a
que allí el invierno comienza en enero.
Por un lado, si se calcula la temperatura media anual, se puede saber si se trata de un
clima frío, cálido o templado. Esta temperatura se calcula sumando la temperatura media
de todos los meses y dividiendo el resultado entre 12.
Por otro lado, al calcular el total de precipitaciones del año, se puede saber si es un clima
húmedo, semiárido o árido. Este resultado es la suma de las precipitaciones de todos los
meses.

16
5. La fauna
y la flora, según
la región Los seres vivos y el ambiente se relacionan entre sí y forman
un ecosistema. En cada lugar, las condiciones climáticas y las
Claves características del relieve permiten una distribución específica
• Ecosistema
de los ecosistemas. El conjunto resultante se denomina ecorregión.
• Ecorregión
• Estratificación
• Cobertura vegetal
Ecosistemas y ecorregiones
Un ecosistema es un conjunto de seres vivos (animales y vegetales), que habitan
determinado lugar y se relacionan unos con otros, y con el medio inorgánico (suelo,
rocas, agua, etcétera).
Los tipos de climas de América facilitan la presencia de diversos tipos de vegeta-
ción y de animales. Se llama ecorregión al conjunto de flora y fauna que se desarrolla
en un área geográfica. Por ejemplo, la selva es una ecorregión de climas húmedos,
donde las precipitaciones son suficientes para que crezca una gran cantidad y
variedad de vegetación, y se desarrollen diversas especies de insectos, aves,
reptiles y mamíferos.

Análisis de la vegetación

Kapelusz editora S.A. Prohibida su fotocopia. (Ley 11.723)

Para definir las ecorregiones, es necesario analizar la localización de los
ecosistemas y, principalmente, cómo se distribuye la vegetación. El aná-
lisis de la vegetación es un indicador de las características del clima y de
los suelos, ya que el clima y el suelo condicionan el tipo de vegetación que
puede crecer en cada lugar. Dos consideraciones fundamentales en ese
análisis son la estratificación y la cobertura vegetal.
La estratificación es la división de la flora en capas de diversa altura. Existen
tres niveles o estratos básicos de vegetación: herbácea, arbustiva y arbórea. En las
selvas, sin embargo, pueden encontrarse hasta cinco niveles de vegetación, mientras
Selva en el Parque Nacional Carrasco, que en los bosques solo se diferencian dos.
Cochabamba, Bolivia. En cada estrato, La cobertura vegetal es la porción de suelo cubierta con vegetación. En los eco-
los ejemplares compiten por
sistemas con suelo fértil, la vegetación cubre todo el piso, es decir que la cobertura
alcanzar la luz solar.
vegetal es del 100%. En condiciones menos favorables, los ecosistemas presentan
una escasa cobertura vegetal.
Diversos factores inciden en el desarrollo de los ecosistemas; por ejemplo, el frío y
el calor extremos limitan el crecimiento de muchas especies vegetales. En cuanto al
relieve, la vegetación se adapta a cada altura, y es más abundante en las laderas que
reciben más luz del sol.

Diversidad de especies
La cantidad y variedad de especies animales y vegetales, los microorganismos y los
ecosistemas que posee un territorio se denominan biodiversidad. Los países de
América con mayor biodiversidad son México, los Estados Unidos, Bolivia, el Brasil,
Colombia, Venezuela, el Ecuador y el Perú.
Actualmente, el crecimiento acelerado de la población y su avance sobre los pai-
sajes naturales modifica las áreas con mayor biodiversidad, lo cual pone en peligro a
El cactus sahuaro, variedad característica muchas especies. Esto representa un grave problema ambiental, que afecta el medio
del desierto de Sonora, en Arizona, natural y a los seres humanos, ya que de ese medio extraemos los recursos naturales
Estados Unidos. para desarrollar nuestras actividades.

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Ecorregiones del continente americano
Kapelusz editora S.A. Prohibida su fotocopia. (Ley 11.723)
 Las ecorregiones de América
Las ecorregiones se distribuyen en el territorio de acuerdo con las
características del clima y del suelo de cada región. En América del
Sur y Central predominan las selvas, y en América del Norte existen
extensas áreas ocupadas por bosques. En las zonas de clima árido se
desarrollan los desiertos, tanto fríos como cálidos.

La tundra
La ecorregión de la tundra se localiza en las latitudes altas de América del Norte. El
clima frío polar o ártico no permite el desarrollo de árboles, debido a que el sue-
lo permanece congelado gran parte del año y las precipitaciones no superan los
300 milímetros anuales. En la época de deshielo (primavera y verano), la vegetación
florece rápidamente y se forman numerosas lagunas. Cuando vuelve el frío, todo que-
da congelado y se cubre de nieve nuevamente. La vegetación predominante consiste
en líquenes, juncos y gramíneas. La fauna es escasa, ya que no existen muchos animales
capaces de resistir los largos y fríos inviernos.

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Bosque caducifolio
El bosque caducifolio se caracteriza por tener árboles que pierden las hojas en oto-
ño e invierno. Se extiende al este y parte del centro de América del Norte, y en las
sierras de América Central, en las zonas cercanas a las costas. La amplitud térmica es
moderada, y las precipitaciones se distribuyen uniformemente todo el año, es decir
que no hay estación seca.

El bosque boreal o taiga

Se trata de un bosque de coníferas, como los pinos, que soportan las bajas temperaturas
y la escasez de precipitaciones. Los árboles dominan el espacio y no permiten que los ra-
yos del sol lleguen al suelo. La estratificación es baja, porque solo se desarrolla un estrato
de helechos y líquenes en el nivel inferior, y un estrato arbóreo en el superior. En cuanto
a la fauna, también es escasa, al igual que en la tundra. La taiga se extiende entre los 50°
y los 60° de latitud norte. Debido a la distancia al mar, la amplitud térmica anual es alta:
19 °C en verano y -30 °C en invierno.

Bosque mixto
Reúne especies de coníferas que mantienen su color verde durante todo el año, y
de árboles caducifolios que pierden sus hojas en el otoño. Se desarrolla en relieves
elevados y su suelo permanece cubierto de musgos y turba (material orgánico
formado por vegetales en descomposición). Se halla en zonas de clima templado-
frío (entre los 10 y los 20 °C), con abundantes lluvias en verano y grandes nevadas
en invierno.

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 Bosque patagónico-fueguino
El bosque patagónico-fueguino se extiende al sur de la Argentina. La vegetación
varía según la latitud y la altitud. El estrato bajo presenta cañas colihues, musgos,
helechos y hongos. Debido al clima húmedo, se desarrollan especies arbóreas,
como lenga, ciprés, ñire y araucaria. A medida que se asciende, la vegetación se
vuelve achaparrada, es decir, de menor altura y casi pegada al suelo.

Praderas y pastizales
Son grandes extensiones de hierbas que se en-
cuentran en latitudes templadas. Las praderas
se ubican en el centro de América del Norte,
donde las estaciones son muy marcadas, y las
precipitaciones, relativamente bajas. Los pasti-
zales se desarrollan en las zonas donde las pre-
cipitaciones anuales superan los 600 mm y los
suelos son ricos en materias orgánicas.
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Las selvas La estepa y el monte

Las selvas se ubican en zonas cerca- La estepa, también conocida como semidesierto, es una ecorregión de clima frío y árido.
nas al ecuador. Son ecorregiones con Predominan las hierbas bajas y los matorrales, porque el suelo no es fértil y la cobertura
gran variedad y densidad de espe- vegetal es baja. En la estepa patagónica se crían ovejas, por-
cies, tanto vegetales como animales. que resisten las condiciones climáticas extremas. El so-
Se desarrollan en las zonas de climas brepastoreo, sumado a la escasa cobertura vegetal,
cálidos y húmedos tropicales. Como los fuertes vientos y la fragilidad del suelo, provo-
el follaje de la vegetación es espeso, ca procesos erosivos. El monte, en cambio, se de-
la luz solar no llega con intensidad a sarrolla en climas templados y cálidos. La vege-
los estratos más bajos; esto permite tación consiste en arbustos que crecen en forma
únicamente el desarrollo de diversas aislada. Los árboles se desarrollan cerca de los cur-
especies de hongos y plantas rastre- sos de agua poco profundos.
ras. La selva del Amazonas es la más
grande del mundo.

Los desiertos Las sabanas

Existen desiertos tanto en lugares cálidos como en luga- Son ecorregiones que se
res fríos. La principal característica de los desiertos es la desarrollan en zonas de cli-
escasez de precipitaciones; por lo ma cálido y templado con
tanto, las especies vegetales estación seca. Se caracte-
y animales que viven en rizan por tener un estra-
ellos están adaptadas to continuo de vegetación
a la falta de agua. Por herbácea, interrumpido por la
la escasez de agua y presencia de árboles aislados. La
el clima extremo, los diversidad de la flora es escasa, pues
desiertos son las zo- la estación sin lluvias limita el crecimien- to
nas menos pobladas de muchas especies. Sin embargo, la fauna está compuesta
del mundo. por numerosas especies, generalmente animales herbívoros
que se alimentan de las pasturas naturales.

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