Unidad 1 Libro Ay

Unidad de aprendizaje fundamental
UANL - Colección Formación General Univarsitaria

Alfaro Limón Martínez Tijerina
Ambiente
Primera
edición
2014
y sustentabilidad
Por una educación ambiental
UNIVERSIDAD AUTÓNOMA DE NUEVO LEÓN

Universidad Autónoma de Nuevo León
Ambiente y
sustentabilidad
Juan Manuel Alfaro Barbosa

Benjamín Limón Rodríguez
Gustavo Ángel Martínez Turanzas
Gilberto Tijerina Medina
PRIMERA EDICIÓN
MÉXICO, 2014
00_AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD_PRELMNS.indd 1 07/08/14 16:23

info editorialpatria.com.mx
www.editorialpatria.com.mx
Edición autorizada por:
Copyright © 2014, Universidad Autónoma de Nuevo León.
Coordinadora general:
Rosina Nava Rodríguez
Enlace editorial:
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Gerente editorial: Javier Enrique Callejas

Coordinación editorial: Estela Delfín Ramírez
Supervisor de preprensa: Gerardo Briones González
Diseño de interiores y diagramación: Perla López
Ambiente y sustentabilidad.
Derechos reservados:
© 2014, Juan Manuel Alfaro Barbosa, Benjamín Limón Rodríguez,
Gustavo Ángel Martínez Turanzas, Gilberto Tijerina Medina
Universidad Autónoma de Nuevo León
© 2014, GRUPO EDITORIAL PATRIA, S.A. DE C.V.
Renacimiento 180, Colonia San Juan Tlihuaca,
Delegación Azcapotzalco, Código Postal 02400, México, D.F.
Miembro de la Cámara Nacional de la Industria Editorial
Registro núm. 43
ISBN digital: 978-607-438-807-7
Queda prohibida la reproducción o transmisión total o parcial del contenido de

la presente obra en cualesquiera formas, sean electrónicas o mecánicas, sin el
consentimiento previo y por escrito del editor.
Impreso en México
Printed in Mexico
Primera edición digital: 2014

Colaboradores
Martha Leticia Herrejón Figueroa
Héctor Eulalio López Salas
Libertad Leal Lozano
Humberto Quiroz Martínez
Antonio Vidales Contreras
Francisco Javier Iruegas Buentello
Alejandro Peña Rivera
Antonio Leija Triztán
III

Presentación
L as más recientes tendencias internacionales en el ámbito educativo, refuerzan la importancia

de que los currículos fomenten la formación integral de la persona, a partir del dominio de
competencias generales que propicien una práctica profesional exitosa, en el escenario cam-
biante del mundo laboral y de las ocupaciones.
Conforme a lo anterior, el Modelo Educativo de la UANL propone —entre otras estrategias
institucionales— planear y desarrollar los procesos educativos en la perspectiva de la formación
integral centrada en el aprendizaje, así como establecer esquemas curriculares y cocurricu-
lares que propicien el desarrollo de competencias generales y específicas para el aprendizaje
autónomo.
En este contexto, el Área Curricular Formación General Universitaria incorpora el desarrollo
de competencias generales en todos los programas educativos que ofrece la UANL, a través de
unidades de aprendizaje fundamentales (obligatorias) y complementarias (optativas), lo que
permite a sus estudiantes contar con el soporte cognoscitivo, axiológico, social y humano nece-
sario para su desempeño profesional.
Las unidades de aprendizaje fundamentales del Área Curricular Formación General Univer-
sitaria son: Competencia comunicativa, Aplicación de las tecnologías de la información, Apre-
ciación a las artes, Ambiente y sustentabilidad, Contexto social de la profesión, y Ética, sociedad
y profesión. Por otra parte, las unidades de aprendizaje complementarias, se agrupan en los
siguientes tópicos selectos: ciencias sociales, artes y humanidades; desarrollo humano, salud y
deportes; desarrollo académico y profesional; y lenguas y culturas extranjeras.
Estas unidades de aprendizaje complementan las formaciones específicas de las carreras,
amplían la visión del estudiante y tienen un carácter polivalente, además de fortalecer la flexi-
bilidad curricular.
Como un valioso apoyo para los estudiantes de la Universidad Autónoma de Nuevo León,
los libros de la Colección Formación General Universitaria contribuyen a su formación integral,
y con ello, a hacer realidad los postulados de la Visión 2020 UANL.

Prefacio
La presente obra es el libro de texto de Ambiente y sustentabilidad, una unidad de aprendizaje

fundamental del Área Curricular Formación General Universitaria, y con la que se contribuye al
desarrollo de la formación multidimensional, holística, profesional y humana de los estudiantes
de la Universidad Autónoma de Nuevo León.
La unidad de aprendizaje Ambiente y sustentabilidad incorpora el enfoque ambiental y del
desarrollo sustentable en la estructura curricular de los estudios de Licenciatura de la UANL,
con el propósito de que los estudiantes asuman su formación, conscientes de desarrollar su
capacidad de participación profesional en la problemática ambiental a nivel local, regional y
global, y asimismo, adquieran conciencia, valores y actitudes indispensables para la generación
de una cultura ambiental participando comprometidos en la consolidación del desarrollo sus-
tentable en el ejercicio de su profesión.
A través de los temas aquí discutidos se incorpora al estudiante universitario el enfoque de
las ciencias ambientales y de sustentabilidad, para desarrollar su capacidad de participación
profesional en la mitigación o remediación de la problemática ambiental y conservación de los
recursos y del ambiente.
Esta obra se orienta hacia el conocimiento de todos aquellos factores ambientales que pue-
den alterar los recursos y servicios ambientales, en tal virtud, el estudio del ambiente debe ser
de carácter holístico, multi y pluridisciplinario, incluyendo las áreas de ciencias naturales y
exactas, ciencias de la salud, ciencias sociales y políticas y demás disciplinas que se cursen en
las licenciaturas universitarias.
Partiendo de la idea “lo que no se conoce no se cuida y lo que es de todos nadie lo cuida”,
esta obra pretende con la interdisciplinariedad de la misma, orientar al lector para que en su
vida diaria y en el ejercicio profesional aplique los conocimientos adquiridos para lograr una
relación equilibrada entre el desarrollo del ser humano y su ambiente, fomentándose así la
sustentabilidad de la especie humana en su hábitat, la Tierra, y al mismo tiempo adquiriéndose
una nueva visión del mundo, una nueva cultura y el retorno a la aplicación de los valores fun-
damentales de la sociedad.
VII

Tabla de contenido
Colaboradores.................................................................................................................. iii
Presentación...................................................................................................................... v
Prefacio............................................................................................................................Vii
Unidad 1 Principios básicos de la naturaleza......................................................................... 2

Introducción......................................................................................................4
Capítulo 1. El planeta Tierra como ecosistema.................................................4
1.1 ¿Qué es el planeta Tierra?.............................................................................. 5
1.2 Estructura y funcionamiento de la Tierra....................................................... 8
Capítulo 2. Flujo de energía y ciclos biogeoquímicos....................................11
2.1 Flujo de energía........................................................................................... 11
2.2 Ciclos biogeoquímicos................................................................................. 13
2.3 Regla de sustentabilidad.............................................................................. 18
Capítulo 3. Rol de los seres vivos en los ecosistemas.....................................19
3.1 El origen de la vida...................................................................................... 19
3.2 Bienes y servicios de los ecosistemas............................................................ 22
3.3 Factor limitante y capacidad de carga.......................................................... 26
3.4 Factores determinantes de los ecosistemas................................................... 28
Mapa conceptual de la unidad........................................................................... 34
Evaluación sumativa.......................................................................................... 35
Unidad 2 Principios de sustentabilidad .............................................................................. 36

Introducción....................................................................................................38
Capítulo 4. La Agenda 21................................................................................39
4.1 Introducción a la Agenda 21........................................................................ 39
4.2 Antecedentes de la Agenda 21..................................................................... 39
Capítulo 5. La Declaración del Milenio...........................................................40
5.1 Objetivos de la Declaración del Milenio....................................................... 40
5.2 Indicadores sobresalientes del documento................................................... 41
Capítulo 6. El desarrollo sustentable..............................................................42
6.1 Introducción al desarrollo sustentable......................................................... 42
6.2 Desarrollo sustentable o sostenible.............................................................. 44
6.3 Indicadores de sustentabilidad.................................................................... 47
6.4 Criterios de sustentabilidad......................................................................... 47
6.5 Parámetros de desempeño ambiental........................................................... 50
6.6 El desarrollo sustentable y los servicios ambientales.................................... 52
6.7 Servicios ambientales..................................................................................... 53
Capítulo 7. Participación social e institucional en el desarrollo sustentable.60
7.1 Introducción a las tendencias del desarrollo sustentable.............................. 60
7.2 Participación social...................................................................................... 60
7.3 Participación institucional........................................................................... 61 IX

Capítulo 8. La economía y el ambiente..........................................................62
8.1 Introducción a la economía y el ambiente.................................................... 62
8.2 Recursos ambientales comunes.................................................................... 62
8.3 Recursos económicos................................................................................... 63
8.4 Indicadores económicos.............................................................................. 63
8.5 Instrumentos económicos............................................................................ 64
8.6 Análisis de costo-beneficio............................................................................ 67
Mapa conceptual de la unidad........................................................................... 68
Bibliografía........................................................................................................ 69
Sitios electrónicos.............................................................................................. 70
Unidad 3 Problemática ambiental........................................................................................ 72

Introducción....................................................................................................74
Capítulo 9. Intervención humana en el ambiente...........................................74
9.1 Factores que determinan la problemática ambiental....................................... 75
9.2 Servicios de los ecosistemas.......................................................................... 76
9.3 Emisiones a la atmósfera y contaminación del aire....................................... 88
Capítulo 10. Problemas ambientales globales.................................................98
10.1 Efecto invernadero...................................................................................... 99
10.2 Degradación de la capa de ozono............................................................... 107
10.3 Disturbios naturales................................................................................... 117
Capítulo 11. Cambio climático y su efecto sobre la biodiversidad...............124
11.1 El clima y los cambios en el sistema climático........................................... 125
11.2 Cambio climático y biodiversidad.............................................................. 132
Mapa conceptual de la unidad......................................................................... 138
Bibliografía...................................................................................................... 139
Sitios electrónicos............................................................................................ 140
Evaluación sumativa........................................................................................ 141
Unidad 4 Salud ambiental................................................................................................. 142

Introducción..................................................................................................144
Capítulo 12. Salud, ambiente y riesgo..........................................................144
12.1 Conceptos básicos..................................................................................... 144
12.2 Salud y enfermedad.................................................................................. 146
12.3 Rutas de exposición.................................................................................. 149
12.4 Factores de riesgo y tendencias ambientales que afectan a la salud............ 152
Capítulo 13. Salud ambiental en el desarrollo sustentable..........................157
13.1 Percepción de la salud ambiental en el desarrollo sustentable................... 157
13.2 Interacciones de la salud con el ambiente y el desarrollo........................... 158
13.3 Pobreza, ambiente y salud......................................................................... 160
13.4 Cambios globales: interacción de temperatura, clima y salud.................... 163
Capítulo 14. Instrumentos para la gestión de la salud ambiental.................166
14.1 Las propuestas de la OMS......................................................................... 167
X 14.2 Necesidades de acción en la región de América Latina y el Caribe............. 168

14.3 La salud ambiental en la Agenda 21.......................................................... 168
14.4 Fuentes de información sobre salud ambiental en Internet........................ 173
Bibliografía...................................................................................................... 177
Unidad 5 Política y ambiente............................................................................................. 178

Capítulo 15. Introducción a la legislación ambiental...................................180
15.1 El derecho ecológico ambiental................................................................. 181
15.2 Normatividad............................................................................................ 181
15.3 Reuniones, tratados y acuerdos internacionales......................................... 182
15.4 Otros compromisos internacionales de México en el ámbito ecológico...... 187
Capítulo 16. Legislación ambiental en México.............................................189
16.1 La ley en relación con la política ambiental............................................... 189
16.2 Clasificación funcional de las leyes............................................................ 191
16.3 Formulación de la política ambiental........................................................ 192
16.4 La Ley General de Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente......... 193
16.5 Política ambiental (principios).................................................................. 194
16.6 La LGEEPA se compone de seis grandes títulos......................................... 195
16.7 Otros ordenamientos jurídicos relacionados con la protección
del ambiente y la preservación y uso racional de los recursos naturales..... 196
Capítulo 17. Instrumentos de la política ambiental en México
y la participación de la sociedad ..................................................................201
17.1 Instrumentos de la política ambiental actual............................................. 201
17.2 Las Organizaciones No Gubernamentales (ONG)...................................... 209
Capítulo 18. Educación ambiental................................................................211
18.1 Significado de la educación ambiental....................................................... 213
18.2 Objetivos de la educación ambiental......................................................... 214
Bibliografía...................................................................................................... 217
Sitios de interés............................................................................................... 217
Evaluación sumativa........................................................................................ 218
Glosario.........................................................................................................220

Unidad
1
Principios básicos
de la naturaleza
01_AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD_CAP. 1-3.indd 1 07/08/14 14:47

n Contenido de la unidad • Identifica la hipótesis de Gaia y la relaciona con las
teorías del origen de la vida.
1. El planeta como ecosistema
• Identifica y clasifica los bienes y servicios que los
2. Flujo de energía y ciclos geoquímicos ecosistemas brindan al ser humano.
3. Rol de los seres vivos en los ecosistemas • Reconoce que en la naturaleza, la dinámica del cre-
cimiento de las poblaciones de las especies está
regulada por factores limitantes y la capacidad de
n Competencia de la unidad carga de los ecosistemas.
En esta unidad el estudiante:
n Evidencias de aprendizaje
• Reconoce la relación entre su entorno y su calidad
de vida a partir de la comprensión de los principios En el desempeño de la competencia el estudiante:
básicos de la naturaleza, considerando el uso racio- • Elabora un mapa conceptual que relaciona los prin-
nal y eficiente de los recursos naturales como fac- cipios básicos de la naturaleza con problemas ac-
tores determinantes para el desarrollo sustentable. tuales de urbanización en tu ciudad.
• Elabora un ensayo sobre el origen de la vida, de
n Elementos de la competencia acuerdo con las teorías que explican su desarrollo
En el desarrollo de la competencia el estudiante: y los principios básicos de la naturaleza.
• Resume los puntos analizados en torno a las ideas
• Reconoce la estructura y funcionamiento de los y conceptos de los autores citados en esta uni-
ecosistemas. dad en relación con los principios básicos de la
• Reconoce que en la naturaleza todo se regula, se naturaleza.
recicla, se renueva y se conserva con base en prin- • Presenta en forma oral y por escrito la solución a
cipios básicos. uno de los problemas planteados en las actividades.

4 Ambiente y sustentabilidad
Introducción
E n esta primera unidad se examinan los principios básicos de la naturaleza, que sirven de
fundamento para describir los procesos del ciclado de la materia, el flujo de energía, la produc-
tividad y la sustentabilidad de la Tierra, así como su conservación y homeostasis.
El conocimiento y la comprensión de los principios básicos ecológicos son fundamentales
para entender las causas de la problemática ambiental que actualmente padece la humanidad.
Un enfoque holístico permite comprender que los ecosistemas o el entorno natural brinda bie-
nes y servicios para el bienestar del ser humano y que los problemas, como el crecimiento de la
población humana, la alteración, fragmentación o destrucción de los ecosistemas, la reducción
de la biodiversidad, el agotamiento de los recursos naturales, la acumulación de desechos y
contaminantes emitidos por las actividades humanas han generado una problemática ambiental
con un impacto negativo en la naturaleza, que a la vez, constituyen una amenaza para el bie-
nestar de los mismos seres humanos.
Por tanto, el estudio del hábitat llamado planeta Tierra debe involucrar un enfoque inter-
disciplinario, el cual permite reducir la complejidad o simplificar la problemática ambiental al
brindar un punto de vista holístico, considerando a la Tierra como un ecosistema.
Capítulo 1. El planeta Tierra como ecosistema

Primero, fue necesario civilizar al hombre en su relación con el hombre.
Ahora, es necesario civilar al hombre en su relación
con la naturaleza y los animales.
Víctor Hugo
La Tierra se formó aproximadamente hace 4 550 millones de años a partir de la nebulosa pro-
tosolar, junto con el Sol y los demás planetas del Sistema Solar (Colebrook Michael, 2006). La
Tierra ocupa el quinto lugar en tamaño de los planetas del sistema solar y es el tercero en orden
de distancia con respecto al Sol.
Los rasgos más sobresalientes de la Tierra son los siguientes:
ßß Es el único lugar del universo donde se sabe hasta

Atmósfera ahora que existe vida.
ßß Ha evolucionado mediante procesos geológicos y
biológicos.
ßß Su superficie externa se divide en litósfera e hi-
Subsistema biológico drósfera, donde la litósfera está fragmentada en
Litosfera una serie de placas que se desplazan sobre el man-
to terrestre y se sitúan principalmente en el hemis-
ferio norte. La hidrósfera está constituida princi-
Biosfera palmente por los océanos.
ßß Su interior permanece activo, con una gruesa capa
Hidrosfera
Subsistema físico de materiales fundidos y un núcleo rico en hierro
que genera un campo magnético.
A continuación se describen los dos primeros princi-

n Figura 1.1 La Tierra es un sistema viviente por la interacción de pios básicos de la naturaleza, que definen el concepto
los diversos ecosistemas que la integran. Tierra, su estructura y funcionamiento.

Unidad 1 Principios básicos de la naturaleza 5
1.1 ¿Qué es el planeta Tierra?

El primer principio básico de la naturaleza establece que la Tierra es un ecosistema o sistema
viviente caracterizado por ser finito, en homeostasis y sustentable.
En la imagen de entrada de la unidad se observa una panorámica del planeta Tierra desde el
espacio, esta fotografía permite demostrar el primer principio básico de la naturaleza. En 1972
la tripulación del Apolo 17 pudo fotografiar por primera vez a nuestro planeta desde el espacio.
1.1.1 La Tierra es un sistema viviente

La Tierra, también llamada Gaia, es un sistema viviente o ecosistema por sí misma (véase figura
1.1) y esta característica está definida por la interacción de los diversos ecosistemas acuáticos y
terrestres que la integran (Margulis, 1998) y que al evolucionar mediante procesos geoquímicos
(abióticos) y biológicos (bióticos) determinaron las condiciones iniciales apropiadas para el inicio
de la vida y la posterior consolidación de la biosfera. (Colebrook Michael, 2006.)
Océanos 97% Montañas, polos y desiertos 30%
Hielo glaciar 2% Sistemas urbanos 2% Bosques 32%
Agua dulce 1% Pastizales 25% Áreas agrícolas 11%
n Figura 1.2 La Tierra es un sistema finito, no solo en sus dimensiones, sino además en sus recursos.

1.1.2 La Tierra es finita en espacio, recursos y

sustentabilidad
Asimismo, la Tierra, a pesar de su inmensidad y riqueza de recursos se caracteriza por ser finita
no solo en su dimensión o tamaño, 12 756.3 km de diámetro, sino también en su espacio y
recursos disponibles para el hombre, como se observa en las figuras 1.2 y 1.3.
La Tierra, también llamada el planeta azul por el color característico en su superficie (ver
imagen de entrada de unidad), está cubierta en 70% por la hidrosfera (1 300 millones de kiló-
metros cúbicos de agua) donde 97% son océanos (agua salada), 2% hielo glaciar de las zonas
polares y partes altas de las montañas (28.3 millones de km3), y que a pesar de ser agua dulce,
no está disponible ni accesible al ser humano. Solamente 1% (8.1 millones de km3) de toda el
agua presente en el planeta es agua dulce, accesible y disponible para el consumo de los seres
vivos (véase figura 1.2). Actualmente, la población mundial consume 54% del agua dulce dis-
ponible (Linden, 2000).
Como se observa en la figura 1.2, 30% restante es la litosfera (suelo) o corteza terrestre,
donde 30% corresponde a las áreas polares, desiertos y montañas, que no son aprovechables
por el ser humano; 32% es área de bosque; 25% pastizales; de la superficie continental 11%, el
ser humano ha modificado el uso del suelo de áreas naturales a áreas agropecuarias y solamente
2% es ocupada por asentamientos humanos (ciudades).
Igualmente, los recursos de la Tierra son finitos con base en su disponibilidad y accesibi-
lidad, y de acuerdo con esta particularidad podemos clasificar los recursos (energía y materia)
presentes en la Tierra en recursos permanentes o inagotables, recursos agotables o no renova-
bles y en recursos renovables (véase figura 1.3).
Los recursos permanentes son inagotables en la escala de tiempo humano, aunque puede
haber variación en la distribución espacial y temporal del recurso (energía solar, vientos, mareas
y suelo).
Los recursos agotables o no renovables existen en la Tierra en una cantidad finita o deter-
minada. Si no se usan estos recursos de una manera racional y eficiente se agotarán, ya que no
Recursos inagotables
Recursos agotables
o no renovables
Recursos renovables
n Figura 1.3 Con base en su disponibilidad y accesibilidad, los recursos presentes en la Tierra son finitos.

se formarán más en la naturaleza,

como los recursos fósiles (carbón Ionosfera (Aurora)
y petróleo), o porque se formarán
a una tasa inferior a la de degrada-
ción o destrucción; por ejemplo el 350 km
suelo, el cual es un recurso reno- 90 km
vable pero por su lento proceso de
formación se considera un recurso Mesosfera
agotable.
Los recursos renovables son
aquellos que se generan y conser-
Estratosfera
van por medio de procesos bio- 50 km
químicos que se producen en los Estrato de ozono
diferentes ciclos de la vida como Tropopausa

el caso del oxígeno, del agua, del 50 km
14 km
carbono, del nitrógeno y los seres Troposfera
vivos (plantas y animales) vía el
Tierra
proceso de reproducción. Estos re-
cursos pueden agotarse o conver- n Figura 1.4 La atmósfera es finita en su espesor.
tirse en factores limitantes cuando
las tasas de consumo y contaminación rebasan la tasa de velocidad de ciclado por el cual se
conservan y purifican.
Aun la atmósfera, que es la capa gaseosa que envuelve a la Tierra, es finita, ya que como se
puede observar en la figura 1.4 tiene un espesor de 90 a 100 km.
Considerando dos aspectos fundamentales de la atmósfera, y que son vitales para la bios-
fera, se puede deducir que su espesor es aún menor, ya que si observamos la capa de ozono, se
distribuye entre los 25 y 45 km, dependiendo de la latitud. El ozono ocupa 0.00006% de los
gases de la atmósfera y es importante ya que funciona como filtro de los rayos ultravioleta, le-
tales para la biosfera. Mientras que 95% de la concentración del oxígeno se encuentra en la tro-
posfera (los primeros 10 km de espesor), este gas es indispensable para las especies aeróbicas.
1.1.3 La Tierra está en equilibrio u homeostasis

Otra particularidad que caracteriza a la Tierra como ecosistema es que la biosfera autorregula
las condiciones del planeta (procesos geofísicos y geoquímicos) para mantener estables o en
equilibrio condiciones como: la temperatura global de la superficie de la Tierra, la composición
atmosférica y la salinidad en el océano (Miller, 1994), para hacer su entorno físico más estable
y favorable para la vida. Esta estabilidad o equilibrio es definida por la Hipótesis de Gaia como
homeostasis. (Margulis, 1998; Miller, 1994), que se ilustra en la figura 1.5.
No obstante que las condiciones del entorno nunca son constantes, sino que se caracterizan
por una variabilidad de hora a hora, de día a día, de temporada a temporada y de año a año, el
ecosistema tiende a ser estable o estar en homeostasis por funcionar en un rango de condiciones
o rango de tolerancia y por tanto en un equilibrio dinámico (Chiras, 1991; Miller, 1994).
También, esta condición de homeostasis no significa una estabilidad constante o estable
equilibrio como una característica fundamental de los ecosistemas, ya que la naturaleza tiende
a desestabilizarlos vía competencia intraespecífica e interespecífica por espacio y recursos,
interacciones de presa-depredador, limitación de recursos y disturbios entre otros factores, por
lo que los ecosistemas tienden a ser estables o mantener su equilibrio u homeostasis por de-
sarrollar mecanismos de restablecimiento, como: inercia o resiliencia, tolerancia y resistencia
(Chiras, 1991).

De igual forma, cuando se

Estado estable (dinámico) observa a un sistema ecológico
por un periodo prolongado (de
años a décadas) se puede deter-
minar la condición de homeosta-
sis en la dinámica poblacional del
Estado de inercia o resiliencia
ecosistema.
Resiliencia
Disturbio Chiras (1991) indica que
Ambiente
la diversidad de especies (bio-
Sistema
Sistema diversidad) es la que mantiene
Ambiente la estabilidad del ecosistema e
incrementa su resiliencia, y este
Estado dinámico (dinámica poblacional en equilibrio) autor agrega, que se puede per-
cibir esta condición de equilibrio
u homeostasis en el sistema si
Número de se amplía o incrementa la escala
individuos
espacial de observación donde,
a nivel del paisaje, la resolución
Tiempo varía de heterogénea a homogé-
nea lo que permite distribuir el
n Figura 1.5 Representación del equilibrio dinámico (homeostasis) de un sistema ecológico. riesgo de desequilibrio.
1.2 Estructura y funcionamiento de la Tierra

El segundo principio básico de la Naturaleza establece que la Tierra es un sistema viviente, cons-
tituido por dos subsistemas: subsistema físico o ecosfera y subsistema biológico. La figura 1.6 muestra
los subsistemas que constituyen a la Tierra.
Interacciones abióticas - bióticas

Ciclado de sustancias químicas
Subsistema físico Sistema Tierra

(Ecosfera)
Biosfera
Atmósfera
Subsistema biológico
Desintegradores
CO2
Consumidores
Hidrosfera
H2O
Litosfera
Productores
C, H, N, O, P, S
n Figura 1.6 La Tierra está constituida por el subsistema físico y el subsistema biológico.

1.2.1 Subsistema físico

El subsistema físico está integrado por la atmósfera (aire), la hidrosfera (agua) y la litosfera
(suelo). En la figura 1.7 se muestra la estructura de la atmósfera, que es la capa de gases que
envuelve a la Tierra y se compone principalmente de nitrógeno (78%), oxígeno (21%), dióxido
de carbono (0.033%), así como vapor de agua y otros gases en menor concentración.
La atmósfera es una cubierta protectora de la Tierra, sin ella la temperatura terrestre alcan-
zaría más de 75 °C durante el día y más de 130 °C bajo cero durante la noche. La atmósfera
protege la superficie de la Tierra de la radiación solar de alta energía (ultravioleta, rayos gamma
y rayos X), que es dañina para los seres vivos, mientras que deja pasar radiación menos energé-
tica (radiación visible, rayos IR, etc.), esencial en diversos procesos para los seres vivos, como
el efecto invernadero y la fotosíntesis.
El vapor de agua, el CO2 y otros gases como óxidos de nitrógeno, son conocidos como
gases de efecto invernadero, ya que absorben la radiación infrarroja (calor) que refleja la Tierra,
de esta forma evitan que el planeta se congele durante las noches. En este sentido la atmósfera
actúa como una cubierta térmica, que asemeja un invernadero.
Como se mencionó en la figura 1.4, en la atmósfera también se encuentra presente el ozo-
no, el cual se concentra en la estratosfera y sirve como filtro natural de la radiación ultravioleta
proveniente del Sol, protegiendo así a los seres vivos de los daños de este tipo de radiación.
Asimismo, la atmósfera representa el principal depósito del oxígeno, gas vital para la respiración
de los organismos aeróbicos.
Las variaciones atmosféricas o fenómenos meteorológicos, que ocurren casi exclusivamente
en la parte baja de la atmósfera, llamada troposfera, redistribuyen el calor convectivamente,
y junto con los gases de efecto invernadero mantienen la temperatura promedio de la Tierra
(15 °C). La hidrosfera es el agua en estado líquido que cubre a la Tierra. Está integrada por los
mares, océanos, lagos, ríos y otros cuerpos de agua superficiales y subterráneos, además del
agua en estado sólido o congelada en los casquetes polares, los glaciares y el agua en estado ga-
seoso o vapor, gotas de lluvia y cristales de hielo presentes en la atmósfera. El agua es importante
porque es un elemento esencial para la vida y constituyente de los organismos vivos. Otro factor
Rayos infrarrojos
Luz solar (calor)
Atmósfera
Tierra
Vapor de agua Oxígeno, nitrógeno y otros gases

Metano Dióxido de carbono
n Figura 1.7 Componentes de la atmósfera, la fina capa de gases que envuelve a la Tierra.

importante de la hidrosfera son las corrientes oceáni-

cas, que contribuyen en la determinación del clima
(global y regional), al distribuir la energía calorífica de
la región ecuatorial hacia las regiones polares. Sin esta
O redistribución de energía calorífica realizada por la in-
A teracción entre las corrientes oceánicas y atmosféricas
Zona de
lixiviación los climas de las diferentes regiones del planeta serían
E
extremosos, es decir, las temperaturas de las regiones
tropicales serían muy superiores a las temperaturas de
las regiones polares.
La litosfera es la porción sólida de la corteza te-
rrestre, está formada por una compleja muestra de
materiales inorgánicos (arena, limo y arcilla, aire y
agua) y materia orgánica. El suelo es el sustrato so-
bre el que se desarrollan la mayoría de los organismos
Zona de
B
acumulación
que viven sobre o dentro de la litosfera, es el hogar
de billones de macroorganismos, al igual que de mi-
croorganismos. La figura 1.8 muestra el corte o perfil
del suelo.
El suelo es uno de los cuatro recursos naturales
más preciados ya que integra todas las otras partes
del ecosistema, provee un medio para las plantas para
que así el ser humano pueda disponer de alimentos,
Material ropa y otros materiales, lo usa para construir en él,
C parental caminar en él y jugar en él. El suelo filtra agua, y en
el ocurre el proceso de la descomposición, almacena
calor e intercambia gases.
D En este subsistema físico se encuentran las sus-
tancias inorgánicas (aire, agua, suelo, luz, tempera-
tura), elementos y compuestos químicos inorgánicos
(elementos tales como: C, H, N, O, P, S; y compuestos
como: CO2, NH4, CH4, H2O, entre otros) y ocurren
los procesos abióticos; por ejemplo, intemperizacion,
n Figura 1.8 Corte o perfil del suelo. radiación, reflexión y flujo de energía.
1.2.2 Subsistema biológico

Como se mostró en la figura 1.6, el subsistema biológico está integrado por los organismos
productores, consumidores (primarios, secundarios y terciarios) y desintegradores. En este
subsistema se encuentran los materiales y sustancias orgánicas y ocurren las intrarrelaciones e
interrelaciones bióticas entre organismos.
Las interacciones y procesos abióticos-bióticos que ocurren entre los dos subsistemas cons-
tituyen un sistema ecológico llamado biosfera, en la cual, los seres vivos autorregulan estas in-
teracciones e intercambios (de energía y materia) y se caracterizan por ser complejas, de amplia
escala temporal y amplia distribución espacial (Margulis, 1998; Miller, 1994; Chiras, 1991).
Los intercambios de sustancias químicas en la biosfera ocurren vía ciclos, llamados ci-
clos biogeoquímicos, los cuales se caracterizan por presentar dos fases: la fase ambiental, donde
el elemento químico está en forma inorgánica en el suelo, agua y aire; y la fase orgánica,
donde el elemento forma parte de los seres vivos (plantas y animales). En el capítulo 2 se estu-
diarán con detalle los principales ciclos biogeoquímicos.

Capítulo 2. Flujo de energía y

ciclos biogeoquímicos
En la biodiversidad, en el sistema ecológico, no va bien nada, si no va bien todo junto.
Joaquín Araujo
La Tierra funciona con base en dos procesos fundamentales: el flujo de energía y el ciclado de
las sustancias o materia, ambos procesos son determinados y regulados por los seres vivos.
2.1 Flujo de energía

El tercer principio básico de la naturaleza establece que la Tie- Flujo de energía
rra es un sistema abierto con respecto al flujo de energía.
El Sol, no solo es el centro del equilibrio gravitacional del
sistema solar, sino también es la fuente externa de energía para
la Tierra, lo que determina que en cuanto al flujo de energía, la
Tierra funcione como un sistema abierto (Alfaro et al., 2007). Sistema abierto
Con base en la primera Ley de termodinámica se puede
validar que en la Tierra la única fuente de energía es el Sol
y que esta no puede ser creada o destruida, no obstante y a
pesar del conocimiento y tecnologías generadas a lo largo del
Balance energético
desarrollo humano, el ser humano no puede crear o destruir
la energía, solo transformarla.
La figura 2.1 muestra el flujo de energía en la Tierra, que
funciona como un sistema abierto y se caracteriza por perma- n Figura 2.1 Respecto al flujo de energía, la Tierra
funciona como un sistema abierto y en balance energético.
necer en balance energético.
2.1.1 El equilibrio energético de la Tierra

Del total de la energía generada por el Sol, a nuestro planeta llega 10% como radiación ultra-
violeta (rayos UV), 45% luz visible y 45% de radiación infrarroja. Esta radiación incidente de
diferentes formas y cantidades es suficiente y es el elemento
climático más importante, ya que es la fuente de energía de 3 Absorbida por ozono
todos los demás procesos biológicos y físicos, condiciona los
flujos de energía dentro de los ecosistemas, la intensidad y fre- 25 Reflejada por las nubes
cuencia de los otros elementos del clima (Alfaro et al., 2007).
A partir del Sol se inicia el flujo de energía; la cual viaja a 3 Reflejada por la
través del espacio y demora de siete a ocho minutos en llegar a 18 Absorbida superficie
por partículas
nuestro planeta, 34% es inmediatamente reflejado por las nu- y gases
bes, sustancias químicas y polvo suspendido en la atmósfera y
por la superficie terrestre. Del remanente 66%, 42% calienta
Radiada
la atmósfera y la superficie del planeta, 22% evapora el agua
y la circula a través de la ecosfera y 1% genera los vientos. El
restante 1% es capturado por las plantas verdes u organismos
fotosintéticos y utilizado para producir compuestos orgánicos
a través del proceso de la fotosíntesis (véase figura 2.2). 45 Absorbida por la superficie
De la proporción de energía absorbida por la superficie
terrestre, esta es posteriormente irradiada a la atmósfera ca- n Figura 2.2 Interacción de la energía solar con la
lentando la parte baja de esta, causando además el proceso de atmósfera y superficie terrestre.

evaporación, y su redirección de nuevo a la su-

15 48
perficie terrestre, irradiada nuevamente a la at-
mósfera e irradiada por esta al espacio exterior,
Por ventanas Irradiada al
atmosféricas espacio por la hasta salir por las ventanas atmosféricas, como
atmósfera se muestra en la figura 2.3.
Del total de energía solar que recibe la Tie-
rra, 99% es retornada al espacio exterior por los
procesos de reflexión e irradiación, los cuales
8 22 son determinantes para mantener el equilibrio
Transferencia Evaporación Irradiada hacia el o balance energético en el planeta.
turbulenta 98 suelo
113 El remanente 1% de la energía lumínica del
Irradiada desde el suelo Sol, entra al subsistema biológico donde esta
es capturada y transformada de energía solar a
n Figura 2.3 Destinos de la energía irradiada por la superficie del suelo. energía de biomasa por las plantas fotosintéticas
u organismos productores y esta energía quími-
ca es dispersada a través de la cadena alimenticia a los consumidores (herbívoros, carnívoros y
omnívoros) y desintegradores (véase figura 2.4).
Esta transformación de energía, vía fotosíntesis, no solo es el inicio del flujo de energía a lo
largo de las cadenas tróficas en la biosfera, sino también en sistemas antropogénicos, como los
campos agropecuarios y forestales (Alfaro, Limón, Martinez et al., 2007).
2.1.2 Pirámides ecológicas

El balance energético a lo largo de las cadenas tróficas es explicado por la segunda Ley de
termodinámica, la cual indica que en cada transformación se pierde o disipa energía en forma
de calor o en otras palabras la energía inicial se degrada a otra forma de energía menos útil o
menos concentrada, como se detalla en la figura 2.4. El porcentaje de energía transferida de un
nivel trófico a otro, varía de 2 a 30%, según el número de niveles, de las especies y del tipo de
ecosistema.
Productos primarios Consumidores primarios Consumidores

secundarios
Calor Calor
Biomasa: Biomasa:
Productores primarios Biomasa:
Consumidores Producción de Consumidores
primarios calor corporal secundarios
Digerida Crecimiento Crecimiento corporal Consumida
Consumida corporal
No digerida Heces
No
Descomponedores
consumida
n Figura 2.4 Flujo de energía química a través de la cadena trófica.

Con base en esta ley, el flujo de energía a través de los

niveles tróficos de las cadenas alimenticias nos permite de-
terminar las pirámides ecológicas en términos de energía,
biomasa y número de individuos, como se muestra en la fi-
Consumidores
gura 2.5. terciarios
El término de pirámide denota la disminución de las va- 10
riables: energía, biomasa y número de individuos en el nivel
inmediato superior, conforme se avanza a lo largo de la cade- Consumidores
na trófica, como consecuencia de la energía perdida por cos- secundarios 100
tos de mantenimiento metabólico de los individuos del nivel
inferior. Por ejemplo, en lo que respecta a la biomasa total de
la Tierra, 85% corresponde a la vegetación, 10% a la fauna
y solamente 5% corresponde a biomasa humana (Pidwirny, Consumidores
primarios 1 000
2006; Leckie, 1999 y World Population Information, 2006).
(zooplancton)
En conclusión, la radiación solar es el elemento climá-
tico más importante, ya que:
ßß Es la fuente de energía para los procesos biológicos y fí-

Productores
sicos, (fitoplancton) 10 000
ßß condiciona los flujos de energía dentro de los ecosistemas
y
ßß condiciona la intensidad y frecuencia de los otros elemen-
tos del clima. n Figura 2.5 Pirámide de biomasa y número de individuos.
El flujo de energía en la biosfera se fundamenta en la captura de energía solar por las plantas,
que la transforman por el proceso de la fotosíntesis en energía química, la cual se propaga a
través de los niveles tróficos de las cadenas alimenticias.
En términos simples, el balance energético indica que la energía que entra a la biosfera es
la misma que sale vía reflexión, irradiación y disipación en forma de calor, como se mostró en la
figura 2.2.
2.2 Ciclos biogeoquímicos

El cuarto principio establece que la Tierra es un sistema cerrado con respecto al flujo de materia.
Lo cual denota que las sustancias químicas son cicladas a través de complejas vías entre los
subsistemas físico y biológico y convertidas en formas útiles (nutrientes o nutrimentos) por una
combinación de procesos biológicos, geológicos y químicos que en conjunto son llamados ciclos
biogeoquímicos. La figura 2.6 muestra el ciclado de sustancias químicas y el balance energético.
La importancia de los ciclos biogeoquímicos es que al ciclar las sustancias las renuevan, pu-
rifican y conservan, y definen la productividad y sustentabilidad de los ecosistemas. De acuerdo
con Miller (1994) hay tres tipos de ciclos biogeoquímicos interconectados: gaseoso, sedimen-
tario e hidrológico.
2.2.1 Flujo de materia

En la figura 2.6 se ilustra el ciclaje de sustancias químicas, que se inicia con la incorporación
de los compuestos químicos inorgánicos de la atmósfera y del suelo a los organismos pro-
ductores, los cuales elaboran los compuestos orgánicos que necesitan para su mantenimiento
mediante la fotosíntesis. A su vez, estos compuestos orgánicos de las plantas son ingeridos por
los organismos consumidores, y cuando estos mueren, los organismos desintegradores descom-

ponen los compuestos orgánicos en inorgánicos simples que se reincorporan a la atmósfera y al

suelo, con lo que se cierra el ciclo de las sustancias químicas en la biosfera.
De lo anterior se desprende que, los intercambios de sustancias químicas en la biosfera
ocurren de la fase ambiental (donde el elemento químico está en forma inorgánica en el suelo,
agua y aire) a la fase orgánica (donde el elemento forma parte de los seres vivos, como plantas
y animales), y de esta retorna nuevamente a la fase ambiental.
Asimismo, como se observa en la misma figura 2.6, los seres vivos determinan la caracte-
rística de sistema cerrado, pues al interaccionar con su entorno físico desempeñan un papel
regulador en la velocidad de ciclado y renovación (biorremediación) de los materiales químicos.
Del total de elementos químicos en la Tierra, 26 constituyen parte de los seres vivos, don-
de el carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O), nitrógeno (N), fósforo (P) y azufre (S) son
los mayores constituyentes de los tejidos de los organismos y componen 95% de la biosfera
(Schlesinger, 1991). A estos elementos se les denomina macronutrientes por ser requeridos por
los organismos en cantidades relativamente grandes; mientras que los requeridos en pequeñas
cantidades, son llamados micronutrientes (Alfaro et al., 2007).
Energía solar
Energía de biomasa
Irradiación - Reflexión
Ciclado de sustancias químicas
C, H, N, O, P, S
calor
calor
CO2 H2O
Subsistema físico
6CO2 +6H20 C6H12O6+6O2

calor
Desintegradores Productores
calor Subsistema biológico calor
Consumidores
n Figura 2.6 Ciclaje de materia y balance energético. © Ph. D. Gustavo A. Martínez Turanzas.
2.2.2 Ciclos gaseosos

En los ciclos gaseosos las sustancias circulan principalmente entre la atmósfera y los organismos
vivos. Estos ciclos se caracterizan por una velocidad mayor de reciclado, generalmente de horas
a días. Los principales ciclos gaseosos son los del oxígeno, del carbono y del nitrógeno.
2.2.2.1 Ciclo del oxígeno

El oxígeno es el elemento químico más abundante en los seres vivos. El almacenamiento del
carbón orgánico y la liberación de oxígeno (O2) por el proceso de la fotosíntesis es esencial para

la vida. Este elemento forma parte del agua y de todo tipo de moléculas orgánicas. Como mo-
lécula, el oxígeno (O2), surge en la Tierra inmediatamente después de los organismos autótro-
fos fotosintéticos. En la página de Internet del libro (www.recursosacademicosenlinea-gep.com.
mx) podrás encontrar con detalle la imagen del ciclo del oxígeno e imprimirlo.
El oxígeno es una de las sustancias más oxidantes en el planeta y en un principio probable-
mente fue una sustancia tóxica para los primeros organismos unicelulares, pero el metabolismo
celular de los seres vivos se adaptó a usar la molécula de oxígeno como agente oxidante de los
alimentos abriendo así una nueva vía de obtención de energía mucho más eficiente que la anae-
róbica (Schlesinger, 1991).
En la atmósfera, el 20% de oxígeno es un producto directo de la actividad de los seres
vivos. El ciclo de este elemento está estrechamente vinculado al del ciclo del carbono (C) pues
el proceso por el que el carbono es asimilado por las plantas (fotosíntesis), implica también la
devolución del oxígeno a la atmósfera, como se ilustra:
6CO2 1 6H2O → energía solar → C6H12O6 1 6O2

dióxido de carbono 1 agua 1 energía solar → glucosa 1 oxígeno libre.
Mientras que el proceso de respiración produce el efecto contrario:
C6H12O6 1 6O2 → 6CO2 1 6H2O 1 energía

glucosa 1 oxígeno → dióxido de carbono 1 agua 1 energía liberada.
Otra característica fundamental del ciclo del oxígeno, y básica para la existencia de los
seres vivos, es su conversión en ozono, que se muestra en la figura del ciclo del oxígeno. Las
moléculas de O2, son activadas por la radiación ultravioleta proveniente del Sol, se rompen en
átomos libres de oxígeno, se combinan con otras moléculas de O2 para formar moléculas de
ozono (O3), el cual se concentra principalmente en la estratósfera y constituye un importante
filtro de la radiación ultravioleta que es letal para los seres vivos.
2.2.2.2 Ciclo del carbono

El ciclo del carbono involucra las cuatro esferas de la Tierra: la litosfera, la hidrosfera, la atmós-
fera y la biosfera, en las cuales el carbono es fundamental para la formación de las moléculas
de carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos, dado que todas las moléculas de com-
puestos orgánicos están formadas por cadenas de átomos de carbono enlazados entre sí. Para
un análisis detallado de las diferentes etapas del ciclo del carbono consulta la página de Internet
del libro (http://www. recursosacademicosenlinea-gep.com.mx).
El mayor depósito de este elemento está en los sedimentos y en las rocas de la corteza
terrestre, pero el tiempo de recambio es demasiado largo (cientos de años) por lo que el flujo
hacia el exterior de este compartimiento es relativamente insignificante. La fuente fundamen-
tal de carbono, en moléculas de CO2 y que los seres vivos puedan asimilar, es la atmósfera
(productores terrestres) y la hidrosfera (productores acuáticos). Este gas está en la atmósfera
en una concentración de 0.03%, y cada año aproximadamente 5% de CO2, se consume en el
proceso de fotosíntesis y regresa a la atmósfera por el proceso de respiración de los animales,
representando estos dos procesos el medio más rápido (tres años) de transferencia o ciclado
del carbono. La principal fuente de carbón orgánico se halla en las plantas fotosintéticas, las
cuales constituyen la fuente de fijación del dióxido de carbono (CO2), siendo estos organismos
la base del ciclo del carbono. El ciclo de este elemento está estrechamente vinculado al del
ciclo del oxígeno (O2).

2.2.2.3 Ciclo de nitrógeno

Los organismos emplean el nitrógeno en la síntesis de proteínas, ácidos nucleicos (ADN y ARN)
y otras moléculas fundamentales del metabolismo. Su depósito o reservorio es la atmósfera, en
donde se encuentra en forma de gas inerte (N2), constituyendo 78% de la misma. No obstante,
esta forma del nitrógeno (N2) no puede ser utilizada directamente como nutriente por la mayo-
ría de las plantas y animales exceptuando algunas bacterias y algas.
Las bacterias y algas que pueden usar el N2 del aire juegan un papel muy importante en el
ciclo de este elemento al hacer la fijación del nitrógeno, como se muestra en la imagen que se
encuentra en la página web del libro. De esta forma convierten el N2 en otras formas químicas
(nitratos [NO23 ] y amonio [NH14 ]) solubles en agua y asimilables por las raíces de las plantas, en
tanto que los animales obtienen nitrógeno al comer a las plantas o a otros animales. La mayor
parte del nitrógeno en el suelo está en forma orgánica como constituyente de los residuos orgá-
nicos, el humus y otros compuestos complejos.
2.2.3 Ciclos sedimentarios

En los ciclos sedimentarios las sustancias químicas o nutrientes circulan entre la corteza terres-
tre (suelo, rocas y sedimentos de la tierra y del fondo marino), la hidrosfera y los seres vivos. Los
nutrientes en estos ciclos generalmente son reciclados a una velocidad demasiado lenta debido
a la retención de estos nutrientes por miles o millones de años por las rocas sedimentarias y por
no presentar una fase gaseosa. Pertenecen a este tipo de ciclos el fósforo y el azufre.
2.2.3.1 Ciclo del fósforo

El fósforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los ácidos nucleicos
(ADN y ARN), del ATP y de otras moléculas que tienen PO32 4 y que almacenan la energía quí-
mica. Está en pequeñas cantidades en las plantas, en proporciones de 0.2%, aproximadamente
y en los animales hasta 1% de su masa puede ser fósforo.
Su reservorio o depósito en la naturaleza es la corteza terrestre (se puede ver el ciclo en la
página web del texto), manteniendo un ciclo o flujo poco dinámico. De hecho, el ciclo de este
elemento en términos prácticos no tiene salidas, ya que cuando este elemento entra al suelo se
transforma en formas más insolubles y permanece inmovilizado (Bertsch, 1992). Asimismo,
este elemento con facilidad es arrastrado por las aguas, llega al mar y se sedimenta en el fondo
marino, y forma rocas que tardarán millones de años en volver a emerger y liberar de nuevo las
sales de fósforo. Por meteorización (intemperización) de las rocas o por la vulcanización (erup-
ción de cenizas volcánicas) queda disponible para que lo puedan tomar las plantas.
2.2.3.2 Ciclo del azufre

El azufre es imprescindible como micronutriente para los seres vivos, ya que forma parte de las
proteínas. Los océanos constituyen el depósito más significativo de azufre en forma de sulfato
inorgánico en la biosfera. Igualmente, este elemento se encuentra en volúmenes importantes
en sedimentos y rocas de la litosfera en forma de minerales de sulfato (CaSO4) y minerales de
sulfuro (FeS2). Aunque son posibles varios estados de oxidación, solo tres forman cantidades
significativas de azufre en la naturaleza: sulfuros, azufre elemental y sulfato. También, la forma
en que este elemento está presente en el ambiente depende del pH; a valores alcalinos de pH
el azufre se encuentra en la forma de sulfuro y a valores ácidos de pH en la forma de sulfuro de
hidrogeno (Alfaro, Limón, Martinez et al., 2007).

En condiciones anaeróbicas, las sales de azufre son el sustrato para la reducción del sulfato.
Por tanto en estas condiciones se puede dar el proceso de fotosíntesis basada en azufre, la cual
fue el primer tipo de fotosíntesis en la Tierra (Schlesinger, 1991).
La actividad industrial del ser humano también ha provocado un exceso de emisiones de
gases sulfurosos a la atmósfera, que ocasiona problemas como la lluvia ácida. En la página
de Internet del texto se muestra el ciclo del azufre.
2.2.4 Ciclo hidrológico

En la página de Internet del libro se muestra el ciclo hidrológico, donde se presenta la circula-
ción del agua entre el océano, la atmósfera, la litosfera y los seres vivos.
El agua, junto con el oxígeno que respiramos, son los elementos fundamentales para la
vida. El agua es el disolvente universal, ya que todas las sustancias son de alguna manera solu-
bles en agua; se combina con ciertas sales para formar hidratos, reacciona con los óxidos de los
metales formando ácidos y actúa como catalizador en muchas reacciones químicas importantes.
El agua es el componente principal de la materia viva, constituye de 50 a 90% de la masa de
los organismos vivos; en el ser humano, compone tres cuartas partes de nuestros músculos y
cerebro y constituye 83% de la sangre; es esencial para todos los tipos de vida, incluso para or-
ganismos cuya evolución los condujo a tierra firme, el agua resulta indispensable, de modo que
una buena parte de sus estrategias de adaptación tienden al mantenimiento de un cierto grado
de humedad en el interior de su organismo.
Una de las principales funciones biológicas del agua es como disolvente, especialmente
de las sustancias iónicas y de los compuestos polares. Incluso muchas moléculas orgánicas no
solubles, como los lípidos o un buen número de proteínas, forman, en el agua, dispersiones
coloidales con importantes propiedades biológicas; participa por sí misma como agente quí-
mico reactivo, en la hidratación, hidrólisis y oxidación-reducción, facilitando otras muchas
reacciones; permite el movimiento en su seno de las partículas disueltas (difusión) y constituye
el principal agente de transporte de muchas sustancias nutritivas reguladoras o de excreción;
gracias a sus notables características térmicas (calor específico y calor de evaporación elevados)
constituye un excelente termorregulador, una propiedad que permite el mantenimiento de la
vida de los organismos, en una amplia gama de ambientes térmicos; asimismo, interviene, en
especial en las plantas, en el mantenimiento de la estructura y forma de las células.
El ciclo hidrológico está ligado a los otros ciclos biogeoquímicos, ya que sirve como medio
de transporte para el movimiento de los nutrientes hacia el interior y exterior de los ecosiste-
mas (Miller, 1994). El ciclo del agua concentra, purifica y distribuye el abasto finito de agua
en la biosfera. Este elemento por la acción conjunta de la energía solar y la gravedad cambia
continuamente de un estado físico a otro siendo el único elemento en la Tierra que podemos
encontrarlo en los tres estados físicos de la materia (líquido-gaseoso-sólido) en la naturaleza.
Como se ilustra en la imagen del ciclo hidrológico, el Sol calienta los mares, ríos, lagos y
océanos provocando la evaporación del agua hacia la atmósfera; en las capas frías de la atmós-
fera, el vapor de agua se condensa formando pequeñas gotas de agua líquida que constituyen
las nubes; el viento traslada las nubes; la humedad del suelo y la que eliminan los seres vivos
durante la respiración y la transpiración se evapora a la atmósfera, haciendo a las nubes más
grandes y pesadas; cuando la condensación produce gotas de mayor tamaño y peso, que no
pueden ser sostenidas por el aire, se origina la precipitación; una parte del agua precipitada
vía escurrimiento vuelve a los ríos, lagos, mares y océanos, otra se infiltra en el suelo y parte es
utilizada por las plantas, otra parte más recarga los acuíferos y una más se evapora.
Dependiendo de su depósito en la ecosfera y su volumen, la velocidad de reciclado del agua
varía de días a miles de años, como se muestra en la tabla 2.1.

n Tabla 2.1 Tiempo teórico de renovación en que toda el agua se renueva en los diferentes reservorios de
la ecosfera
Tiempo
Reservorio Km3103 % del total
renovación
Océanos 1 370 000 97.20 37 000 años
Casquetes polares y glaciares 29 000 2.15 16 000 años
Aguas subterráneas 4 000 0.63 300 años
Lagos de agua dulce* 125 1-1 000 años
Lagos salados* 104 1-1 000 años
Agua del suelo* 67 280 días
Río* 1.2 12-20 días
Atmósfera 14 0.001 9 días

* Total del agua superficial = 0.19%
2.3 Regla de sustentabilidad

Los ciclos biogeoquímicos al ciclar las sustancias las renuevan, purifican y conservan, y a su vez
definen la productividad y sustentabilidad de los ecosistemas. Y los seres vivos desempeñan un
papel regulador (velocidad de ciclado y sustentabilidad) y de renovación (biorremediación) de
los nutrientes.
Las sustancias químicas o nutrientes, no obstante de ser renovables, son finitos y pueden
agotarse o convertirse en factores limitantes cuando las tasas de consumo y contaminación antro-
pogénicas rebasan la tasa de velocidad de ciclado por el cual se conservan y purifican.
Con base en esto último, se puede concluir que con el fin de mantener la sustentabilidad
de los recursos y productividad de los ecosistemas se debe respetar y cumplir la regla de
sustentabilidad, la cual estipula que la velocidad de los procesos de reciclado, renovación, purifi-
cación, reemplazo y conservación debe ser siempre mayor que la velocidad de los procesos naturales
y antropogénicos de consumo, extracción, contaminación, destrucción, degradación, fragmentación y
abatimiento (Alfaro, Limón, Martínez et al., 2007), esta situación se ilustra en la figura 2.7.
Velocidad de los procesos Velocidad

(micro y macro escala) (frecuencia, intensidad y escala
de los procesos)
Reciclado
Renovación Consumo
Purificación Extracción
Reemplazo Contaminación
Conservación Destrucción
Abatimiento
n Figura 2.7 Regla de sustentabilidad.

Capítulo 3. Rol de los seres

vivos en los ecosistemas
Ni la sociedad, ni el hombre, ni ninguna otra cosa deben sobrepasar para ser buenos los límites
establecidos por la naturaleza.
Hipócrates
El quinto principio de la naturaleza define la función de los seres vivos, que al interactuar con su
entorno físico mantienen la estabilidad del planeta y las condiciones para la vida. Este principio se
fundamenta en la Hipótesis de Gaia, que fue propuesta por los investigadores James E. Lovelock
y Lynn Margulis en 1979. En ella los autores explican que los seres vivos manipulan y regulan
el ambiente para el sostenimiento y mejoramiento de la biosfera.
Act. 2.1
Investiga en diversos sitios de Internet las diferentes teorías sobre el origen de la vida. En el
aula y en equipo de tres alumnos, elabora una presentación electrónica donde expongas: a) una
breve síntesis de las tres teorías que consideren las más acertadas, b) un análisis y reflexión de
los diversos postulados y los principios básicos de la naturaleza donde fundamentan la elección.
Expón tu presentación cuando el maestro lo indique.
3.1 El origen de la vida

Antes de la propuesta de la hipótesis de Gaia, se asumía que la Tierra disponía de las condicio-
nes apropiadas para que la vida se produjera en ella, la cual se adaptó a dichas condiciones exis-
tentes (Margulis, 1998). De hecho, la teoría convencional supone que los seres vivos se adaptan
a su entorno, pero no lo cambian y que las fuerzas o procesos geológicos explican la evolución
de la atmósfera, litosfera y océanos (Lovelock, 2007).
Sin embargo, los autores de la Hipótesis de Gaia especifican que a partir de unas condicio-
nes primarias se promovió el inicio de la vida en la Tierra, y que estas primeras formas de vida
modificaron el entorno o ambiente físico para promover y conservar la habitabilidad del planeta
y las condiciones adecuadas para su existencia y bienestar.
3.1.1 Evolución del planeta Tierra

La composición de la corteza terrestre determinó el ambiente geoquímico en el cual la vida se
originó o surgió. La abundancia cósmica de los elementos químicos, su distribución en la for-
mación de la Tierra y su capacidad de combinarse y formar compuestos solubles en agua fueron
factores determinantes para el surgimiento de la vida. Por consiguiente, los constituyentes pri-
marios de los seres vivos se formaron abióticamente y en la ausencia de oxígeno (Schlesinger,
1991).
La validez de esta hipótesis de Gaia se presenta en la tabla 3.1, en la cual se describe el
efecto de los seres vivos sobre la composición de la atmósfera en el planeta.
En la primera columna se presentan las características físicas y químicas de las atmósferas
de los planetas Venus, la Tierra abiótica o sin vida y Marte, así como las características de si-
milaridad entre los tres planetas que no tienen vida, siendo la única diferencia significativa la
temperatura de su atmósfera, la cual está determinada por su distancia al Sol.
Al observar las características de la atmósfera de la Tierra biótica o con biosfera, y al compa-
rarla con la Tierra abiótica, indudablemente que las concentraciones de los elementos químicos
cambiaron de una atmósfera reductora con alto contenido de CO2 y solo rastros de oxígeno a

n Tabla 3.1 Comparación de la Tierra con biosfera y sin ella respecto de otros planetas
Planeta
Características Venus Tierra sin biosfera Marte Tierra con biosfera

Contenido de CO2 98% 98% 95% 0.03%
Contenido de N 1.9% 1.9% 2.7% 79%
Contenido de O2 rastros rastros 0.13% 20%
Contenido de Ar 0.1% 0.1% 2% 1%
Temperatura °C 477 240-340 253 13
Presión atmosférica
90 60 0.064 1
(bares)
© Ph.D. Gustavo A. Martínez Turanzas, Dr. J. M Alfaro Barbosa.
una atmósfera oxidante, donde 20% del aire es oxígeno y las temperaturas son diferentes. Los
cambios de la atmósfera terrestre observados en la tabla, sin duda se deben a la presencia de
los seres vivos; por consiguiente, los seres vivos, al surgir en la Tierra, cambiaron el ambiente
abiótico de la misma, modificaron la distribución de los elementos químicos de la atmósfera y
regularon la composición de la atmósfera mediante los procesos de fotosíntesis y respiración.
Ciertamente, los seres vivos y la ecosfera interaccionan dentro de un sistema (biosfera) re-
troalimentado y autorregulado para mantener un entorno físico y químico óptimo para la vida,
y este entorno físico-químico se modifica conforme evolucionan los seres vivos en la Tierra
(Margulis, 1998). Así, los seres vivos al interaccionar con su ambiente definen y regulan los
mecanismos homeostáticos, los ciclos biogeoquímicos y mantienen la productividad y susten-
tabilidad del planeta (Alfaro, Limón, Martínez et al., 2007).
3.1.2 Evolución de los seres vivos

y su impacto sobre la Tierra
En la figura 3.1 se ilustra el surgimiento de la vida en la Tierra abiótica y los procesos geoquí-
micos y bioquímicos que se derivaron de la evolución de los seres vivos. La Tierra se formó
aproximadamente hace 4 550 millones de años a partir de la nebulosa protosolar, junto con el
Sol y los demás planetas del sistema solar (Colebrook Michael, 2006).
En sus inicios la Tierra se caracterizó por un ambiente con una intensa actividad volcánica
y de intemperismo, así como expuesta frecuentemente al bombardeado de meteoritos y restos
de asteroides, lo que generaba en la atmósfera un intenso calor por las altas temperaturas; las
erupciones volcánicas liberaron gases del interior de la corteza terrestre y se depositaron en la
atmósfera primitiva (Schlesinger, 1991). Cuando la Tierra se enfrió a temperaturas promedio
menores de 100 ˚C, propició la condensación del vapor de agua, que originalmente procedía de
su interior y que por acción del vulcanismo fue expuesta a la atmósfera. De esta forma se dio
inicio a la precipitación del agua en forma líquida desde la atmósfera primitiva a la litosfera, por
la abundancia de las precipitaciones se formó la hidrosfera (océanos), estos procesos ocurrieron
hace aproximadamente 3 800 millones de años.

A B 1. Intemperización-
7 8
Atmósfera actual Organismos vulcanización
aeróbicos 2. Precipitación
9 3. Sedimentación
4. Fotólisis (proceso abiótico)
B 5. Evolución-adaptación
6
6. Fotosíntesis-cianobacterial
Hidrosfera e: Organismos
4 7. Fotosíntesis (plantas verdes)
7 A anaeróbicos 8. Respiración
fotoautótrofos 9. Precipitación-evaporación
5
f: Organismos
Atmósfera B A anfibioaeróbicos A. Regulador geofísico
primitiva g: Organismos B. Regulador bioquímico
B aeróbicos
3 1
b: Organismos anaeróbicos
A quimioheterótrofos
2
Organismos c: Organismos anaeróbicos
aeróbicos quimioautotrófocos
d: Organismos anaeróbicos
Litosfera autótrofos
a: Origen de la vida
n Figura 3.1 Impacto de los seres vivos en el ambiente para su sostenimiento y mejoramiento de la
biosfera. © Ph.D. Gustavo A. Martínez Turanzas.
Con la condensación del agua, al mismo tiempo, se disolvieron los gases solubles en agua
quedando el nitrógeno (N2) como el gas dominante en la atmósfera primitiva; el proceso de se-
dimentación originó un depósito de materiales en el fondo de los océanos, lo cual propició a su
vez el surgimiento de las condiciones que promovieron el inicio de la vida en la Tierra hace unos
3 500 millones de año. Los constituyentes simples de los seres vivos se formaron abióticamente
y en la ausencia de oxígeno libre, ya que este elemento al ser muy reactivo hubiera oxidado las
moléculas orgánicas que son fundamentales para la vida.
Por la ausencia del oxígeno libre, los primeros organismos fueron anaeróbicos quimiohe-
terótrofos (bacterias Archaebacteria y la Eubacteria), que procesaron el metano como alimento,
que es el primer proceso metabólico primitivo. Con el tiempo, los organismos evolucionaron y
se desarrollaron varios tipos de organismos: los anaeróbicos quimioautótrofos y los anaeróbicos
autótrofos (sulfurobacterias fotosintéticas), estos últimos realizaron las primeras reacciones foto-
sintéticas basadas en el sulfuro (Schlesinger, 1991):
CO2 1 2H2S → CH2O 1 2S 1 H2O.
Posteriormente, la fotosíntesis basada en oxígeno (O2) se dio con base en la separación de las
moléculas de agua (H2O):
H2O 1 CO2 → CH2O 1 O2.
Las cianobacterias (bacterias fotosintéticas) al transformar el agua (H2O) y el dióxido de

carbono (CO2) en materia orgánica (CH2O), como subproducto liberan oxígeno (O2) a la at-
mósfera, a este proceso aeróbico se incorpora el proceso de la respiración, en donde los océanos
representaron una fuente inagotable de oxígeno (O2) para la fotosíntesis. La disipación de oxí-
geno libre a la atmósfera cambió significativamente el ambiente de la Tierra primitiva; se inicia
la acumulación de oxígeno (O2) hasta constituir actualmente 20% de la atmósfera. Surgen los
organismos aeróbicos y con base en la selección natural y con el tiempo, evolucionaron y se

desarrollaron varios tipos de organismos como los organismos anfibioaeróbicos y los organis-
mos eucariontes.
Cuando apareció la fotosíntesis, este proceso aprovechó el dióxido de carbono como fuente
de carbono y, al consumirlo, redujo su concentración en la atmósfera (Lovelock, 2007). En
la atmósfera superior (estratosfera) el oxígeno se encuentra como ozono (O3) al reaccionar
fotoquímicamente:
O2 → reacción fotoquímica → O3.
Conforme se desarrolló la capa de ozono envolviendo a nuestro planeta e impidiendo que

la radiación ultravioleta llegara a la superficie de la Tierra, los organismos superiores pudieron
salir de los océanos y colonizar las áreas continentales surgiendo las plantas vasculares (desarro-
llo de la lignina) (Schlesinger, 1991).
Con base en el oxígeno, los organismos aeróbicos desarrollaron otros dos procesos bioquí-
micos: la transformación del sulfuro:
2S 1 2H2O 1 3O2 → 2SO422 1 4H1.
Y la transformación del nitrógeno:
2NH14 1 3O2 → 2NO22 1 2H2O 1 4H1

2NO22 1 O2 → 2NO23 .
Posteriormente, se desarrollaron el resto de los ciclos biogeoquímicos, los cuales están funda-
mentados en reacciones de oxidación-reducción, ácido-base y de precipitación. Objetivamente, y
como se observa en la figura 3.1, los seres vivos afectan las condiciones del planeta, de hecho, la
mayoría de las condiciones actuales de la Tierra “consideradas como normales” son el producto de
3 500 millones de años de la presencia de los seres vivos en la Tierra (Schlesinger, 1991), donde
los seres vivos y su entorno físico evolucionan como una sola entidad (Lovelock, 2007).
3.2 Bienes y servicios de los ecosistemas

El sexto principio de la naturaleza establece que los eco-
sistemas, con una productividad y sustentabilidad finita,
brindan bienes y servicios al ser humano.
Indudablemente, los seres vivos al interaccionar con
su entorno físico fomentan y mantienen las condiciones
adecuadas para su existencia y bienestar, así como para
el mejoramiento de la biosfera y el sostenimiento de la
productividad y sustentabilidad de la Tierra. Este fun-
cionamiento ecosistémico de los ecosistemas, con base
en las actividades colectivas de las plantas, animales y
microorganismos, contribuye a la creación de bienes y
servicios ambientales básicos que sustentan y mejoran la
vida y el bienestar del ser humano.
Por servicios ambientales se entiende el amplio rango
de condiciones y procesos a través de los cuales los eco-
sistemas naturales brindan bienes y servicios que con-
tribuyen a mantener y satisfacer la vida humana (Daily,
Alexander, Ehrlich et al., 1997).
n Figura 3.2 Bienes y servicios de los ecosistemas.

3.2.1 Productos de los ecosistemas

Los seres humanos obtienen de los ecosistemas bienes o productos que son esenciales para el
mantenimiento de la vida. A manera de ejemplo se muestra en la figura 3.2 algunos de los pro-
ductos que se obtienen de los ecosistemas, por ejemplo:
ßß Alimentos, donde se incluye pescado y otros productos del mar, así como animales silvestres.
ßß Materia prima como materiales para la construcción, minerales, madera y combustibles.
ßß Recursos energéticos como petróleo, carbón y gas natural.
ßß Medicinas y productos farmacéuticos.
ßß Materias primas para la elaboración de vestimenta.
ßß Recursos genéticos para la ganadería y propagación de cultivos.
3.2.2 Servicios fundamentales de los ecosistemas

Un aspecto importante que hasta recientemente había sido poco reconocido y apreciado por el
ser humano es que los ecosistemas naturales también le brindan servicios, que son fundamenta-
les para el sostenimiento de la vida, algunos ejemplos de estos servicios son:
ßß El mantenimiento de la biodiversidad, de la que a su vez se derivan materiales claves para las

actividades agrícolas, farmacéuticas e industriales.
ßß La protección contra la radiación solar de alta energía, como los rayos ultravioleta, que son
perjudiciales a todos los seres vivos.
ßß La limpieza del aire, agua y suelo a través de los ciclos biogeoquímicos.
ßß La estabilización parcial del clima, por medio de la moderación de los eventos atmosféricos
extremos.
Estos servicios contribuyen a la mitigación de sequías e inundaciones, a la protección de las

líneas costeras de la erosión de las olas, a la generación y preservación de los suelos y renovación
de su fertilidad, a la detoxificación y descomposición de los residuos, a la polinización de los
cultivos y de la vegetación natural, a la dispersión de semillas, al reciclado y movimiento de
nutrientes, al control de la mayoría de las plagas potenciales de la agricultura y a la provisión
de belleza estética y al estímulo intelectual y cultural que exalta el espíritu humano (Daily,
Alexander, Ehrlich et al.,1997; Shahid Naeem, Chair, F.S. Chapin III, Robert Costanza et al. 1999).
En un sentido amplio se puede afirmar que los servicios ambientales de los ecosistemas
son determinados y regulados por la biodiversidad (Lovelock, 2007; Shahid Naeem, Chair, F.S.
Chapin III, Robert Costanza et al., 1999) y operan a una escala tan grande y de un modo tan in-
trincado y poco explorado, que la mayoría de ellos no puede ser reemplazado por la tecnología
humana (Daily, Alexander, Ehrlich et al. 1997).
Los servicios ambientales se pueden clasificar como:
ßß De soporte vital, aquellos que protegen de los rayos solares ultravioletas, limpian el aire, agua
y suelo.
ßß De regulación, aquellos que moderan local y regionalmente los flujos de energía y materiales,
estabilizan parcialmente el clima, moderan los eventos atmosféricos extremos y sus impac-
tos, mitigan las sequías e inundaciones.
ßß De suministro, aquellos que proveen alimentos, fuentes de proteína animal, combustibles,
medicinas y productos farmacéuticos. Adicionalmente los recursos genéticos para la ganade-
ría y propagación de cultivos.
Por los beneficios que brindan al ser humano (punto de vista antropocéntrico, centrado en el
ser humano), los bienes brindados por los ecosistemas y su biodiversidad tienen actualmente

un valor altamente vinculado al desarrollo económico de los pueblos. Sin embargo, la biodi-
versidad por sí misma tiene valores no comerciales, que se pueden expresar en términos de
conocimiento o educacionales, estéticos, culturales, recreativos y deportivos, espirituales y de
valores de existencia (Shahid Naeem, Chair, F.S. Chapin III, Robert Costanza et al., 1999).
3.2.3 Agotamiento de los servicios

ambientales
Históricamente los servicios ambientales se han subestimado, ya que no han sido cotizados
en el mercado ni comercializados. Lo anterior se debe a que cuando surgió la humanidad, la
mayoría de los servicios ambientales de los ecosistemas estaban ya en operación por cientos de
miles de años (Daily, Alexander, Ehrlich et al. 1997), que para el ser humano fue fácil percibirlos
con fin utilitario y los dio por bien establecidos y tan amplios en su escala que, erróneamente,
consideró que los productos y servicios brindados por los ecosistemas, además de gratuitos son
invulnerables e infinitos. Actualmente, este concepto erróneo ha propiciado, de manera incom-
prensible, que las actividades humanas tengan un impacto negativo que puedan alterar estos
servicios de un modo irreparable.
De hecho, los bienes están siendo degradados o agotados y los servicios ecológicos deterio-
rados por las actividades humanas al degradar, fragmentar y destruir los hábitat y al introducir
especies exóticas; pero el impacto más significativo e irreversible sobre los ecosistemas es la
pérdida o reducción de la biodiversidad natural.
Dado que la biodiversidad regula y determina los servicios que brindan los ecosistemas
(Shahid Naeem, Chair, F.S. Chapin III, Robert Costanza et al. 1999), estos servicios son sensi-
bles a la reducción de la biodiversidad, que conforme disminuye, también se reduce la resisten-
cia de los ecosistemas a los disturbios naturales y antropogénicos, y la dotación de los bienes y
servicios se hace más insegura. En la tabla 3.2 se presenta el estado actual de los diversos bienes
y servicios aquí discutidos.
Los bienes y servicios que brindan los ecosistemas son regulados y determinados por 70-90%
de las especies, este rango de biodiversidad representa el umbral crítico (umbral de vulnerabi-
lidad o colapso irreversible) que, al rebasarse, se pierde irreversiblemente la regulación de estos
(Lovelock, 2007).
El impacto originado por las actividades del ser humano (antropogénico) se debe a el cre-
cimiento (sobrepoblación humana) desmedido e insostenible del número de individuos (fre-
cuencia), al consumo per cápita (intensidad) y al impacto ambiental o huella ecológica del ser
humano y sus tecnologías (escala).
Sin duda, tanto el desarrollo económico, como el tecnológico, fomentan la degradación o
destrucción de los ecosistemas y consecuentemente alteran o deterioran los servicios ambienta-
les, están generando costos a las generaciones futuras que van a superar ampliamente los bene-
ficios que actualmente obtenemos. Y efectivamente, si las tendencias actuales continúan, dentro
de pocas décadas la humanidad alterará en forma drástica virtualmente todos los ecosistemas
naturales que aún quedan sobre la Tierra (Daily, Alexander, Ehrlich et al., 1997).
La problemática de esta situación es que para el mantenimiento de los bienes y servicios,
el ser humano, a pesar del conocimiento y tecnologías generadas, no solo no puede imitarlos
y mucho menos reemplazarlos; primero, por la escala tan grande y por la complejidad de su
operación; segundo, por desconocer cuántas, cuáles y en qué combinación de especies vege-
tales y animales se requieren para su generación. Dos ejemplos de proyectos emprendidos por
el ser humano para imitar la naturaleza son: el Proyecto de la estación espacial y los Proyectos
Biosfera y Biosfera 2.

n Tabla 3.2 Estado actual de los bienes y servicios de regulación, aprovisionamiento y culturales
( ↑ incrementándose, ↓ disminuyendo y 1/2 estable)
Servicio de aprovisionamiento Estatus
Cultivos ↑
Ganadería ↑
Alimentos Pesca comercial de captura ↓
Acuacultura ↑
Alimentos silvestres ↓
Madera 1/2
Fibras Algodón, seda 1/2
Leña ↓
Recursos genéticos ↓
Bioquímicos, medicinas ↓
Agua dulce ↓
Servicios de regulación
Regulación de la calidad del aire ↓
Regulación del clima-global ↓
Regulación del clima regional y local ↓
Regulación del agua 1/2
Regulación de la erosión ↓
Purificación del agua y tratamiento de aguas de desecho ↑
Regulación de enfermedades 1/2
Regulación de plagas ↓
Polinización ↓
Regulación de desastres naturales ↓
Servicios culturales
Valores espirituales y religiosos ↓
Valores estéticos ↓
Recreación y ecoturismo 1/2

3.3 Factor limitante y capacidad de carga

El séptimo principio básico de la naturaleza establece que el factor limitante y la capacidad de
carga son determinantes en la dinámica poblacional de las especies.
Individual: a) Tomando como base el sexto principio básico de la naturaleza, haz una descripción
Act. 3.1
de una cuartilla con tus palabras los servicios ambientales que proporcionan los ecosistemas.
b) Investiga en Internet los proyectos de Estación Espacial Internacional Biosfera y Biosfera 2,
y reporta en dos cuartillas tus resultados. En equipo de 3 alumnos: c) Tomando como base lo
expuesto en este capítulo y lo reportado por ti y tus compañeros explica los procesos de gene-
ración de servicios ambientales. d) Redacta las conclusiones de tu equipo sobre la posibilidad
del ser humano para imitar o reemplazar los procesos de generación de servicios ambientales.
3.3.1 Factor ecológico y rango de tolerancia

Un factor ecológico es todo elemento del entorno (hábitat o nicho) que actúa directamente y al
menos durante una etapa del ciclo biológico de los seres vivos. Los factores ecológicos influyen
sobre los seres vivos de las siguientes formas:
ßß Eliminan especies de zonas cuyas características climáticas o fisicoquímicas no son apropia-

das, de esta forma influyen así la distribución geográfica de las especies.
ßß Determinan las tasas de natalidad y mortalidad de diversas especies, actuando sobre los ci-
clos de desarrollo y provocando emigraciones, de esta forma influyen en la densidad de las
poblaciones.
ßß Favorecen la adaptación de las especies, vía modificaciones cuantitativas del metabolismo y
cualitativas como la diapausa, hibernación, estivación y reacciones fotoperiódicas, entre
otras.
No obstante que las condiciones del entorno nunca son constantes, sino que se caracterizan
por una variabilidad de hora a hora, de día a día, de temporada a temporada y de año a año, las
especies vegetales y animales pueden existir y desarrollarse presentando un rango de toleran-
cia a lo largo de limitaciones medioambientales o gradientes fisicoquímicos (véase figura 3.3)
(Lovelock, 2007; Miller, 1994; Chiras, 1991).
Con base en este principio, todas las especies tienen límites mínimos y máximos de tole-
rancia a los factores que afectan su capacidad de crecimiento, reproducción e interacción con
éxito respecto del resto de su entorno. Entre los límites de tolerancia las especies vegetales y
animales determinan su óptimo ecológico y su óptimo fisiológico a las diferentes condiciones
físicas, químicas y biológicas de su hábitat.
3.3.2 Ley del mínimo y ley de tolerancia

Un principio ecológico relacionado con el rango de tolerancia es la del factor limitante, expre-
sado originalmente como la Ley del mínimo de Leibig (Justus Leibig, 1840). Leibig, estipuló
en su ley que una especie estará ausente de un hábitat o ecosistema cuando cualquier factor
indispensable esté por debajo del umbral necesario (Barret, Abramoff, Kumaran y Millington,
1986).
Sin embargo, el ecólogo estadounidense Shelford (1911) señaló no solo los límites mínimos
de un elemento o factor indispensable, sino que también los límites máximos arriba del límite de
tolerancia de ese factor afectan a la especie (figura 3.3). Asimismo, Ley de tolerancia enuncia que
cada especie presenta, frente a los diversos gradientes físico-químicos, unos límites de tolerancia
entre los cuales se sitúa su óptimo ecológico (Barret, Abramoff, Kumaran y Millington, 1986).

Consecuentemente, con base en la Ley del míni-

mo y la Ley de tolerancia, se puede establecer que:
ßß Las especies presentan un rango de tolerancia am-

plio para unos factores y un rango reducido para
otros factores.
Porcentaje de incremento
ßß Las especies con un rango amplio de tolerancia para
la mayoría de los factores ambientales presentan una
amplia distribución geográfica.
ßß Invariablemente las especies no presentes están en
la naturaleza con rangos de tolerancia óptimos.
ßß Las especies en sus diversas etapas de desarrollo va-
rían en sus respuestas de tolerancia a los factores
ambientales y donde la etapa de reproducción es la
más sensible al ambiente.
ßß Las interacciones entre los factores físicos, químicos
y biológicos generan cambios en las respuestas a los Temperatura Rango óptimo
grados Celcius
mismos factores. Límite de Incrementa Incrementa Límite de
tolerancia el estrés el estrés tolerancia
La muerte
La dinámica poblacional de cualquier especie animal La muerte
ocurre Rango de tolerancia ocurre
o vegetal se presenta en la figura 3.4, en la cual se ob-
serva en la figura, el factor limitante y la capacidad de
carga son los umbrales inferior y superior, respectiva- n Figura 3.3 Rango de tolerancia de las especies a un gradiente
mente, que determinan la dinámica poblacional de las fisicoquímico.
especies.
El umbral inferior (principio del factor limitante) está definido por la escasez de cualquier
factor fisicoquímico indispensable, que impedirá o limitará el crecimiento de la población de
una especie en un hábitat o ecosistema, incluso si todos los demás factores están en el rango óp-
timo de tolerancia para esta especie. El umbral superior que determina la dinámica poblacional
de cualquier especie es el concepto de capacidad de carga; el cual es aplicado en la ecología de
poblaciones y define el número máximo o continuidad de individuos de una especie dada que
se pueden sustentar indefinidamente en un área específica, hábitat o ecosistema.
De acuerdo con esta dinámica poblacional que presenta todo ser vivo, excepto el ser huma-
no, se puede concluir que la sustentabilidad de los recursos y productividad de los ecosistemas
se mantiene al garantizarse el cumplimiento de la regla de sustentabilidad.
60.00
K
50.00
40.00
Momento de máximo tamaño poblacional
30.00
20.00 n Figura 3.4

Dinámica poblacional
10.00 (de cualquier especie
K = capacidad de carga
animal o vegetal)
determinada por el
00.00
factor limitante y la
0 5 10 15 20
Tiempo (t)
capacidad de carga
del hábitat.

3.4 Factores determinantes de los ecosistemas

El octavo principio básico de la naturaleza establece que los diferentes ecosistemas del mundo son
definidos, determinados y caracterizados por factores bióticos y abióticos.
Los diferentes ecosistemas que conforman la Tierra se definen y caracterizan por diversos
factores determinantes, los cuales varían e influyen desde una escala macroscópica con alcance
global, continental o regional, hasta una escala microscópica, que tiene alcance local, de sitio o
de individuo.
Lee con atención los siguientes escenarios propuestos:

Actividad 3.2
Escenario 1: El profesor dibuja en el pizarrón la representación de un acuario de 10 galones, en el

cual hipotéticamente se colocan dos ratones o cucarachos o hámsters (macho y hembra). En este
escenario hipotético, cada 24 horas se colocará la cantidad suficiente de alimento y agua para los
individuos presentes y se retirarán los desechos del acuario.
Escenario 2: El profesor dibuja en el pizarrón la representación de un acuario de 10 galones, en el
cual hipotéticamente se colocan dos ratones o cucarachos o hámsters (macho y hembra). En este
escenario hipotético, cada 24 horas se colocará la cantidad de 1 000 gramos de alimento y 600
mililitros de agua para los individuos presentes, se retirarán los restos de alimento y agua del día
anterior y se retirarán los desechos del acuario.
Usa dos hojas de tu libreta y dibuja un cuadrante “xy” en cada hoja, donde el eje “x” representa
el tiempo en meses y el eje “y” el número de individuos en el acuario. Para cada uno de los dos
escenarios, dibuja el comportamiento del número de individuos con respecto al tiempo y discute
con tus compañeros qué factor es el limitante.
Elabora un ensayo de dos cuartillas en Word donde expliques tus conclusiones tomando en cuen-
ta la dinámica poblacional de las especies, en función los factores limitantes, rango de tolerancia
de las especies y capacidad de carga del nicho.
Nota. Para entregar a tu maestro esta actividad y poner tu nombre, grupo, fecha y facultad, puedes imprimir su formato
desde la siguiente dirección electrónica, solo tienes que llenar un breve formulario, obtener tu contraseña, dar clic
en UANL y ubicar el libro Ambiente y sustentabilidad en la siguiente dirección:
http://www.recursosacademicosenlinea-gep.com.mx/
De acuerdo con la teoría jerárquica, en una obser-

FACTORES
vación a nivel macroscópico los factores determinantes
serán siempre de tipo abióticos, como el clima, tempe-
Clima
ratura, precipitación, altitud, latitud y topografía como
se observa en la figura 3.5.
Nivel de observación macroscópico
Nivel de observación microscópico
Conforme se reduce la escala de observación a un

Temperatura y precipitación
nivel microscópico o de localidad, de sitio o de indivi-
Factores abióticos
Factores bióticos
duo, los factores determinantes cambian de abióticos

Latitud y altitud
(textura del suelo, pH del suelo) a bióticos, como com-
petencia entre especies, competencia entre individuos
Topografía de la misma especie, relación de depredador-presa,
huéspedparásito y los hábitos de las especies, como se
Tiempo muestra en la figura 3.6.
Especie humana
3.4.1 Factores abióticos
3.4.1.1 Clima
La biosfera se caracteriza por una gran variedad de
n Figura 3.5 Jerarquización de los factores determinantes que ecosistemas acuáticos y terrestres caracterizados por
definen a los ecosistemas con base en la escala de observación. comunidades vegetales y faunísticas adaptadas a con-

diciones ambientales específicas. A nivel macros-

cópico, el clima es el principal condicionante del FUNCIÓN FACTORES
asentamiento y desarrollo de una comunidad ve- DETERMINANTES
getal, animal o humana en un área determinada, Procesos
Interacciones Clima
en conjunto con otros factores de tipo biológico Ciclos biogeoquímicos Precipitación
e histórico. Balance energético Temperatura
El clima se compone de elementos meteoro- Latitud
Altitud
lógicos, como: la radiación solar, la temperatura, Topografía
la precipitación, la humedad relativa y los vien- Suelo
tos. Dentro de estos elementos, la radiación solar Hábito de las especies
es el elemento climático más importante, ya que es Tiempo
Especie humana
la fuente de energía de todos los demás proce-
sos biológicos y físicos, condiciona los flujos de
energía dentro de los ecosistemas y condiciona
la intensidad y frecuencia de los otros elementos ATMÓSFERA
Aire
del clima. En la figura 3.7 se muestran los dife-
rentes tipos de climas en la Tierra.
BIOSFERA
El clima tiene una injerencia directa no solo Seres vivos
en definir los diferentes biomas del mundo, sino
también influencia sobre factores hidrológicos,
HIDROSFERA LITOSFERA
biológicos, actividades económicas antropogéni- Agua Suelo
cas y hasta en las costumbres y culturas de las
diferentes sociedades o pueblos. La figura que n Figura 3.6 Conceptualización del sistema Tierra que muestra la
muestra los diferentes biomas del planeta la pue- estructura, función y factores determinantes que definen a los diferentes
des consultar en la página de Internet del texto. ecosistemas del mundo.
CLIMAS CÁLIDOS
Ecuatorial
Tropical lluvioso
Tropical seco
Desértico
CLIMAS TEMPLADOS
Mediterráneo
Subtropical (chino)
Oceánico
Continental
CLIMAS FRÍOS
Clima polar
Alta montaña
n Figura 3.7 Los diferentes climas del mundo.

3.4.1.2 Temperatura y precipitación

Los diferentes climas en el mundo, que a su vez determinan a los diferentes ecosistemas, están
definidos por los dos factores más importantes: temperatura y sus variaciones estacionales, y
la cantidad y distribución de la precipitación. A nivel regional la temperatura y precipitación
actúan como factores determinantes donde, de la interacción de estos dos parámetros meteo-
rológicos, la evaporación excede a la precipitación por ser escasa o baja y esporádica, en estos
sitios el clima es seco y determina un ecosistema semiárido, árido o desértico. En contraste, en
las regiones donde, de la interacción de estos dos parámetros meteorológicos, la evaporación
es menor a la precipitación por ser abundante y frecuente, se encuentra un clima húmedo que
determina ecosistemas como selvas y bosques.
La figura 3.8 muestra los principales tipos de ecosistemas definidos por la temperatura,
clima y precipitación. Generalmente la cantidad y distribución de la precipitación son los fac-
tores determinantes en los tipos de especies vegetales y su cobertura en un área o región, por
ejemplo como se observa en la figura 3.8, en un gradiente de menor a mayor precipitación, se
observarían tipos de vegetación de desierto-pastizal-jungla o bosque.
3.4.1.3 Altitud y latitud

La temperatura de una región geográfica también está definida por la altitud y la latitud, en
la figura 3.9 se muestra la variación de los tipos de biomas con estos dos parámetros. En un
ejercicio imaginario, observaríamos que al desplazarnos del Ecuador hacia cualquiera de los
polos, percibimos climas fríos y húmedos a medida que nos acercamos a los polos, y los tipos
de vegetación serían característicos a estos climas.
De la misma forma, conforme aumenta la altura o elevación sobre el nivel del mar, los cli-
mas se vuelven fríos y húmedos; o si nos desplazamos del pie de una montaña hacia su cima,
observaríamos un cambio similar en el clima y los tipos de vegetación.
4 000 o más
Hielo polar
3 600
3 300
Tundra
3 000
o
Hielos
lad
perpetuos 2 700
He
Bosque de coníferas
s
etro
Tundra 2 400
Tem
en m
per
tud
2 100
atu
Alti
Frío
ra
al
1 900 Bosque de deciduo

tiz
s
Pa
to
1 600
to
sier
sier
Pastizal
De
ide
1 300
do
Sem
pla
Bosque
1 000
Tem
lluvioso
Bosque seco 700
Desierto
Tropical
Pluviosidad
n Figura 3.8 Principales tipos de ecosistemas definidos por la n Figura 3.9 Principales tipos de ecosistemas definidos por
altitud y la latitud. la temperatura, clima y pluviosidad.

3.4.1.4 Topografía
Las peculiaridades topográficas de la superficie terrestre, como montañas, cerros, lomeríos,
valles y otras características del relieve influyen como factores determinantes no solo sobre
los climas regionales o locales, sino también en determinadas especies endémicas vegetales y
animales.
En la figura 3.10 se muestra el efecto de una “sombra orográfica”, que resulta cuando una
barrera topográfica se halla ubicada en dirección perpendicular a la dirección de los vientos
dominantes y cargados de humedad y que provienen del océano.
Cuando los vientos chocan con la montaña ascienden y se enfrían, lo cual provoca la con-
densación de la humedad en forma de precipitación sobre la ladera de barlovento, determinan-
do un clima húmedo subtropical y ecosistemas de bosque templado o selva. Mientras que por el
lado de sotavento, por circulación de las masas de aire secos y calientes, se generan condiciones
semiáridas y áridas, debido a que toman la humedad del suelo y plantas sobre las que pasa di-
cho aire determinando un ecosistema desértico o árido.
La topografía, al representar una barrera física natural, influye no solo en la creación de
microclimas, sino también influye directamente sobre poblaciones vegetales y animales al se-
pararlas y aislarlas, reproductiva y geográficamente, surgiendo al cabo de un tiempo una nueva
especie y endémica) por diferenciarse en su constitución genética de la población original, esto
debido a diferenciaciones en la presión de selección entre ambas poblaciones.
n Figura 3.10 Efecto de la “sombra orográfica” sobre el clima.
3.4.2 Factores bióticos

3.4.2.1 Hábito de las especies
A nivel microescala, no obstante que dos o más especies no pueden ocupar exactamente el mis-
mo hábitat o área por tiempo indefinido en un hábitat, donde no hay suficiencia de un recurso
para satisfacer las necesidades de dichas especies, la coexistencia entre especies en una misma
área o lugar, se da con base en los diferentes hábitos de cada una de las especies al repartirse los
recursos en tiempos, formas y lugares distintos, como se ilustra en la figura 3.11.

3.4.2.2 Tiempo
De igual forma, a nivel de microescala, otro
modo en que pueden coexistir varias especies
consiste en repartirse el espacio y recursos en
Alta tiempos distintos. De hecho al observar un sis-
tema o comunidad en la escala temporal distin-
guimos que dicho sistema o comunidad varía
Alopátricas o difiere en su fauna, ya que durante el día po-
Isla de Hokkaido
Japón demos observar una fauna diurna que es total-
Altitud (m)
mente distinta a la fauna nocturna.

Simpátricas Un ejemplo se encuentra en la flora y fauna
de la Reserva de la Biosfera de Mapimí, donde
durante el día, la fauna de hábitos diurnos ca-
zan y son activos al iniciarse el día, y durante el
Alopátricas atardecer y el resto del tiempo están a la sombra
Baja de la vegetación, de las rocas o en su madrigue-
Baja Temperatura (°C) Alta ra, o bien, planeando en una corriente de aire
fresco para protegerse del fuerte calor del día o
n Figura 3.11 Competencia entre salmones Salvelinus, la fauna en un la noche; en el crepúsculo la fauna de hábitos
hábitat varía de acuerdo a los tipos de alimentos que requieren y a los nocturnos empieza su actividad. La figura 3.12
lugares donde encuentran dichos alimentos. muestra una foto de la Reserva de la Biosfera
de Mapimí.
De igual forma, en la escala temporal, al observar un sistema o comunidad vegetal distin-
guimos que dicho sistema o comunidad varía o cambia gradualmente en su composición de las
especies a través del tiempo, como se muestra en la figura 3.13.
La sucesión ecológica también se observa después que ocurre de un disturbio, ya sea na-
tural o antropogénico. De acuerdo con la intensidad y escala del disturbio y a la vulnerabilidad
de la comunidad, el área empieza a regenerarse, primero, con las especies pioneras o coloniza-
doras, las cuales a través del proceso de facilitación cambian las condiciones nicho ambientales
para que el área sea más adecuada para otras especies (herbáceas, pastos anuales y perennes)
generándose una progresión de comunidades inmaduras y rápidamente cambiantes a comuni-
dades maduras y estables (condición clímax) caracterizándose por una dominancia o codomi-
nancia de especies.
Mantillos
profundos Bosque de
robles
Bosques de
shii y kashi
Pastos Arbustos
Bosque de pinos
n Figura 3.12 Reserva de la biosfera de n Figura 3.13 La sucesión ecológica o desarrollo de una comunidad vegetal es el
Mapimí. proceso por el cual la composición de las especies cambia gradualmente a través del
tiempo.

3.4.2.3 Especie humana

Como se ha visto, la Tierra funciona como un sistema autorregulado y constituido por com-
ponentes abióticos (fisicoquímicos), biológicos y humanos, donde en estos últimos, al inte-
raccionar con su entorno físico no solo lo manipulan y regulan para fomentar y mantener las
condiciones adecuadas para su existencia y bienestar, sino también para el sostenimiento y
mejoramiento de la biosfera.
La especie humana en su evolución de primate a homo sapiens se ha convertido en un factor
determinante no solo de la extensión y ubicación de las áreas naturales, sino además determi-
nando la biodiversidad en una zona.
El ser humano conforme adquirió
conocimientos y generó tecnologías, for-
taleció paulatinamente su capacidad para
cambiar la fisonomía de su entorno, pero
alteró, fragmentó y destruyó los ecosis-
temas, al agotar los recursos naturales y
reducir la biodiversidad.
De igual forma la especie humana en
su evolución social, de primate a cons-
tituir la sociedad cazadora-recolectora y
luego la sociedad agrícola y finalmente
la sociedad industrial, generó sus pro-
pios factores determinantes (véase figura
3.14), que le permitieron no solamente
fomentar y mantener las condiciones ade-
cuadas para su existencia, sino además
consolidar la obtención de los satisfacto- n Figura 3.14 La especie humana en su evolución social generó sus propios
res básicos y de bienestar o comodidad en factores determinantes que permitieron fomentar y mantener las condiciones
los sistemas urbanos o ciudades. adecuadas para su existencia y bienestar.
Act. 3.3
Identifica los ocho principios básicos de la naturaleza aquí expuestos a partir de cada una de sus
premisas. Elabora una tabla de Word con cinco columnas en donde plasmes cada una de sus pro-
posiciones a fin de distinguir los axiomas y reflexionar sobre sus características.
3.4
a) Elabora en Word una tabla de seis columnas, donde describas las ideas y conceptos de los
autores acerca de cómo los seres vivos manipulan y regulan su ambiente para su bienestar y man-
tenimiento. b) Cita un ejemplo de planta o animal y explica en tres párrafos cómo esta planta o
Act.
animal manipula su entorno. c) Redacta tus conclusiones en una página de Word, considerando las
características y referencias obtenidas; discútelas con otros dos compañeros y corrige, mejora o
modifica tu redacción. Entrega el producto de esta actividad en archivo electrónico.

Mapa conceptual de la unidad
Principios básicos de
la naturaleza
Entender y comprender Reconocer que en la naturaleza Conocer la dinámica

el funcionamiento todo se regula, se recicla, de crecimiento de
de los ecosistemas se renueva y se conserva las especies
El planeta Tierra Flujo de energía y ciclos Rol de los seres vivos

como ecosistema biogeoquímicos en los ecosistemas

Evaluación sumativa
1. Resuelve cada uno de los puntos que se te piden tomando como referencia un problema de desarrollo urbano
de tu ciudad.

2. Elabora un ensayo sobre el origen de la vida de acuerdo con las teorías que explican su desarrollo y los prin-
cipios básicos de la naturaleza.

3. Investiga un caso de tu comunidad donde el ser humano esté causando un impacto negativo al ambiente, y
explica qué están haciendo las autoridades para protegerlo.

4. En Chipinque existe una gran variedad de especies, y muchas de ellas están siendo afectadas por el creci-
miento de la mancha urbana, ¿cómo se podrían proteger?, ¿cómo aplicas aquí la Ley de tolerancia?


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Juan Manuel Alfaro Barbosa

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Edición autorizada por:

Copyright © 2014, Universidad Autónoma de Nuevo León.

Gerente editorial: Javier Enrique Callejas

ISBN digital: 978-607-438-807-7

Queda prohibida la reproducción o transmisión total o parcial del conte­nido de

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Martha Leticia Herrejón Figueroa

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Unidad 2 Principios de sustentabilidad .............................................................................. 36

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Unidad 3 Problemática ambiental........................................................................................ 72

Unidad 4 Salud ambiental................................................................................................. 142

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Unidad 5 Política y ambiente............................................................................................. 178

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01_AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD_CAP. 1-3.indd 2 07/08/14 14:47

Capítulo 1. El planeta Tierra como ecosistema

ßß Es el único lugar del universo donde se sabe hasta

A continuación se describen los dos primeros princi-

01_AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD_CAP. 1-3.indd 3 07/08/14 14:47

1.1 ¿Qué es el planeta Tierra?

1.1.1 La Tierra es un sistema viviente

Océanos 97% Montañas, polos y desiertos 30%

Hielo glaciar 2% Sistemas urbanos 2% Bosques 32%

Agua dulce 1% Pastizales 25% Áreas agrícolas 11%

01_AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD_CAP. 1-3.indd 4 07/08/14 14:47

1.1.2 La Tierra es finita en espacio, recursos y

01_AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD_CAP. 1-3.indd 5 07/08/14 14:47

se formarán más en la naturaleza,

diferentes ciclos de la vida como Tropopausa

1.1.3 La Tierra está en equilibrio u homeostasis

01_AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD_CAP. 1-3.indd 6 07/08/14 14:47

De igual forma, cuando se

1.2 Estructura y funcionamiento de la Tierra

Interacciones abióticas - bióticas

Subsistema físico Sistema Tierra

01_AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD_CAP. 1-3.indd 7 07/08/14 14:47

1.2.1 Subsistema físico

Vapor de agua Oxígeno, nitrógeno y otros gases

01_AMBIENTE Y SUSTENTABILIDAD_CAP. 1-3.indd 8 07/08/14 14:47

importante de la hidrosfera son las corrientes oceáni-

1.2.2 Subsistema biológico

Queda prohibida la reproducción o transmisión total o parcial del contenido de