Características del desierto

Algunas de las principales características del desierto son:

 Bajas precipitaciones y clima seco. Los desiertos son zonas que

reciben muy pocas precipitaciones, porque son regiones en las
que no se forman nubes. Para que un territorio sea desértico
debe recibir menos de 250 mm de lluvia al año, y las bajas
precipitaciones traen consecuencias como la aridez del suelo y
una escasa presencia de organismos vivos. Las lluvias que puede
recibir un desierto suelen ser esporádicas y abundantes, lo que
lleva a la erosión del terreno por falta de vegetación que absorba
el agua.
 Suelo árido. La falta de precipitaciones produce suelos con
aridez y secos. Estos suelos son pobres en nutrientes y suelen
estar formados por arena o piedra. En el caso de los desiertos
polares, el suelo está cubierto por una gran capa de hielo.
 Temperaturas extremas. En el desierto las temperaturas son
extremas, tanto frías como cálidas (según el caso). En los
desiertos polares las temperaturas suelen estar por debajo de los
0 °C y en los cálidos superan los 40 °C y la radiación solar es muy
fuerte. En la mayoría de los desiertos existe una gran amplitud
térmica entre el día y la noche.
 Baja presencia de flora y fauna. La falta de precipitaciones y de
nutrientes en el suelo son algunas de las causas que dificultan el
crecimiento y el desarrollo de organismos vivos en el desierto. La
mayoría de las especies que habitan el desierto se valen de
mecanismos para atesorar agua o para refugiarse de las
temperaturas extremas.
 Terrenos erosionados y con bajos nutrientes. Los vientos en las
zonas desérticas suelen ser fuertes y constantes, lo que produce
una erosión del suelo producto de la falta de vegetación.
Además, la erosión, junto con el bajo nivel de precipitaciones,
provoca una merma en los nutrientes del suelo que impide el
crecimiento constante o variado de organismos vegetales.
Tipos de desiertos
Los principales tipos de desiertos son:

 Desiertos tropicales. Son aquellos desiertos que están situados

cerca del ecuador o de los trópicos. Se caracterizan por sus altas
temperaturas, su gran amplitud térmica durante el día y la
noche y por tener bajos niveles de precipitación y de humedad.
Un ejemplo de este tipo de desierto es el desierto del Sahara, en
el norte de África.
 Desiertos polares. Son aquellos desiertos que presentan
temperaturas frías muy intensas, son muy secos, tienen una baja
radiación solar y un bajo nivel anual de precipitaciones. Debido a
su clima hostil, existen pocas especies de organismos que
habitan en este tipo de bioma. El círculo polar ártico y el
antártico son zonas del planeta con desierto polar.
 Desiertos costeros. Son aquellos desiertos que están en líneas
costeras y cerca de los trópicos de Cáncer y de Capricornio. A
pesar de estar cerca del agua, son zonas áridas y con muy bajas
precipitaciones porque, por acción de los vientos, la lluvia cae en
el mar y la humedad no llega a la costa. Un ejemplo de este tipo
de desierto es el desierto de Atacama en Chile.
 Desiertos semiáridos. Son aquellos desiertos con poca
humedad, pero que reciben más precipitaciones que los
desiertos tropicales. Se caracterizan por tener veranos secos y
calurosos e inviernos fríos con pocas precipitaciones. Un ejemplo
de este tipo de desierto es el desierto del Ryn en Rusia.

Clima desértico
Los desiertos con clima árido tienen precipitaciones anuales de
entre 25 y 250 mm.
Las temperaturas en los desiertos suelen ser extremas, con una
enorme variación térmica entre el día y la noche. En los desiertos
cálidos se registran temperaturas que superan los 40 °C durante el
día y por la noche descienden por debajo de cero.

Por su parte, en los desiertos polares, la temperatura se mantiene

siempre muy baja (alrededor de -40 °C) y puede elevarse durante el
verano a más de 0 °C.

Existen tres tipos de climas en el desierto, de acuerdo a la media de

precipitaciones anuales:

 Climas semiáridos (esteparios). Tienen una media de 250 a 500

mm de lluvia al año y constituyen un 15 % de la superficie de
la Tierra. Suelen hallarse en los bordes exteriores de los desiertos
propiamente dichos.
 Climas áridos. Tienen precipitaciones anuales de entre 25 y 250
mm (como máximo) y abarcan el 16 % de la superficie del
planeta.
 Climas hiperáridos. Tienen un índice de precipitaciones muy
bajo y en estas regiones no suele llover durante años. Este tipo
de clima se encuentra en los desiertos polares y en el corazón de
los grandes desiertos cálidos.

Flora del desierto

La flora de los desiertos es muy particular y suele ser escasa,
producto de los bajos índices de humedad que imposibilitan a
muchas especies de plantas realizar la fotosíntesis. La flora del
desierto varía de acuerdo al tipo de clima.

En los desiertos cálidos, la vida se ha adaptado a las condiciones

adversas, por lo que suele haber vegetación de tipo xerófila:
plantas espinosas, carnosas y resistentes, con gran capacidad de
almacenamiento de agua. Algunos ejemplos de flora del desierto
cálido son: cactus, agave, acacia, rosa de Jericó, nopal y suculentas.

En los desiertos cálidos existen zonas en las que hay agua (que se
conocen como oasis) y tienen condiciones de humedad que
permiten una mayor proliferación de la vida vegetal. En los oasis es
posible observar palmeras y arbustos de mayor altura, incluso
árboles frutales como el dátil o el coco.

Por otro lado, en los desiertos polares, existe una vegetación

muy escasa y de tamaño pequeño, por la falta de precipitaciones y
los suelos fríos y congelados. La flora del desierto ártico es más
abundante que en la Antártida (donde solo pueden encontrarse el
pasto antártico, el clavel antártico y los musgos) y habitan vegetales
como musgos, hierbas, pastizales y matorrales.

Fauna del desierto

Los camellos tienen una alta resistencia a la sequía.
En el desierto habitan animales que están adaptados al entorno y
que tienen mecanismos para preservar la humedad corporal.
Algunos se refugian en madrigueras para alejarse del sol diurno,
otros tienen reservas de agua en su cuerpo o características
corporales que los ayudan a hacer frente a las temperaturas
extremas y a la falta de agua.

Algunas de las especies de animales que habitan los diferentes

tipos de desiertos cálidos son:

 Reptiles. Como serpientes, iguanas, tortugas, lagartijas y

lagartos.
 Insectos. Como hormigas, langostas, pulgas, mariposas y
escarabajos.
 Arácnidos. Como escorpiones y tarántulas.
 Aves. Como avestruces, lechuzas, pájaros carpinteros, halcones,
búhos y buitres.
 Mamíferos. Como camélidos (camellos y dromedarios de
altísima resistencia a la sequía), coyotes, lobos, murciélagos,
canguros, pumas, adax, suricatas, chacales, gacelas y zorros.

Los desiertos helados, en cambio, no albergan tantos organismos y

se destacan las algas y la vida bacteriana. Sin embargo, el desierto
polar ártico presenta más especies animales que la Antártida y es
posible encontrar, en las regiones más externas del desierto, osos,
renos, zorros, liebres y otros mamíferos de piel aislante y mucha
grasa almacenada. En las zonas costeras y dentro del mar habitan
focas, orcas, ballenas, peces y plancton.

En la Antártida se destacan las aves como pingüinos, gaviotas,

albatros, golondrinas de mar y el petrel antártico, aunque la
mayoría de ellas habita en las zonas cercanas a las costas (en las
que también pueden verse focas y animales marinos).

Más en: Animales del desierto

Ejemplos de desierto
Los principales desiertos del mundo son:

 Desierto del Sahara. Es un desierto cálido ubicado en el norte

de África y que abarca parte del territorio de países como
Argelia, Túnez, Libia, Marruecos, Egipto y Mauritania. Es el
desierto cálido más grande del mundo y se caracteriza por tener
dunas, temperaturas extremas, una fuerte radiación solar y muy
bajas precipitaciones.
 Desierto antártico. Es un desierto polar que se ubica en el
continente antártico, en el hemisferio sur del planeta. Se
caracteriza por las bajas temperaturas, los fuertes vientos, las
escasas precipitaciones y por tener un suelo con pocos
nutrientes, que impide el desarrollo de flora.
 Desierto ártico. Es un desierto polar ubicado en el extremo
norte del planeta dentro de territorios como Groenlandia, Alaska,
 Canadá e Islandia. Se caracteriza por sus bajas temperaturas a lo
largo de todo el año, suelos congelados y precipitaciones escasas
y en forma de nieve.
 Desierto de Gobi. Es un desierto ubicado en Asia, en los
territorios de China y Mongolia. Es uno de los desiertos más
extensos del mundo y se caracteriza por su amplitud térmica, su
aridez y por ser cuna de importantes hallazgos fósiles.
 Desierto de Arabia. Es un desierto ubicado en Asia, dentro de la
península arábiga, en países como Arabia Saudita, Emiratos
Árabes Unidos, Yemen, Irak y Omán. Se caracteriza por su gran
amplitud térmica (entre invierno y verano y el día y la noche), las
bajas precipitaciones y su aridez.
 Desiertos australianos. Son desiertos que forman parte del
territorio australiano y algunos de los más destacados son: el
Gran Desierto de Victoria, el Gran Desierto Arenoso, el desierto
de Gibson y el desierto de Tanami. Estos desiertos ocupan una
gran porción del suelo australiano (sobre todo en el centro del
país) y, a grandes rasgos, se caracterizan por tener suelos áridos,
bajas precipitaciones, altas temperaturas y poca presencia de
organismos vivos y asentamientos humanos.
 Desierto de Chihuahua. Es un desierto ubicado en América del
Norte y es uno de los más extensos de este continente. Se ubica
en la frontera de Estados Unidos y México y se caracteriza por su
altitud, sus valles, su clima seco y la presencia de una gran
diversidad de organismos vivos.
 Desierto patagónico. Es un desierto ubicado en el hemisferio
sur, en Argentina y Chile. Se caracteriza por tener un clima árido,
bajas temperaturas en invierno y baja humedad (producto de la
presencia de la cordillera de los Andes, que impide el paso de
masas húmedas provenientes del océano Pacífico).
 Desierto de Atacama. Es un desierto ubicado al norte de Chile,
en América del Sur, que se destaca por su extrema aridez. Es un
desierto de tipo costero, porque limita con el océano Pacífico, y
se caracteriza por tener escasas precipitaciones, una radiación
solar intensa, gran amplitud térmica y una baja presencia de
flora y fauna.
Desertificación
La desertificación es el proceso en el que los suelos se degradan y
se convierten en zonas áridas y poco fértiles. Esta situación
puede darse de forma natural o por causas humanas, y hace que
los ecosistemas sufran un descenso de la presencia de organismos
vivos, a causa del desequilibrio ambiental.

Es un proceso que puede darse por la falta natural de

precipitaciones, la erosión del suelo o los incendios naturales.
Además, existen algunas causas provocadas por el ser humano
que llevan a la desertificación del suelo, como la tala
indiscriminada, el agotamiento de los recursos hídricos, el uso
excesivo de los suelos, entre muchas otras.

La desertificación es un problema que afecta la biodiversidad del

planeta, porque las especies de animales y plantas deben
adaptarse a las nuevas condiciones del territorio o migrar hacia
otras latitudes en las que encuentren las reservas de agua y los
nutrientes necesarios para sobrevivir. Además, la pérdida de suelos
fértiles perjudica la producción agrícola necesaria para alimentar a
la población mundial.

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 Naciones
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 Gobierno de Argentina.
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Raffino, Equipo editorial, Etecé (20 de noviembre de 2023). Desierto.

Enciclopedia Concepto. Recuperado el 3 de octubre de 2024
de https://concepto.de/desierto/.

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Sobre el autor
Editorial Etecé
Última edición: 20 de noviembre de 2023
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Fuente: https://concepto.de/desierto/#ixzz8nbz7y5vL