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¿Qué es una reacción química?
Las reacciones químicas (también llamadas cambios químicos o fenómenos químicos) son procesos
termodinámicos de transformación de la materia. En estas reacciones intervienen dos o
más sustancias (reactivos o reactantes), que cambian significativamente en el proceso, y pueden consumir o
liberar energía para generar dos o más sustancias llamadas productos.
Toda reacción química somete a la materia a una transformación química, alterando su estructura y composición
molecular (a diferencia de los cambios físicos que sólo afectan su forma o estado de agregación). Los cambios
químicos generalmente producen sustancias nuevas, distintas de las que teníamos al principio.
Las reacciones químicas pueden darse de manera espontánea en la naturaleza (sin que intervenga el ser
humano), o también pueden ser generadas por el ser humano en un laboratorio bajo condiciones controladas.
Características de una reacción química

Las reacciones químicas son generalmente procesos irreversibles, es decir, involucran la formación o
destrucción de enlaces químicos entre las moléculas de los reactivos, generando una pérdida o ganancia de
energía.
En una reacción química la materia se transforma profundamente, aunque en ocasiones esta recomposición no
pueda apreciarse a simple vista. Aun así, las proporciones de los reactivos pueden medirse, de lo cual se ocupa
la estequiometría.
Por otro lado, las reacciones químicas generan productos determinados dependiendo de la naturaleza de los
reactivos, pero también de las condiciones en que la reacción se produzca.
Otra cuestión importante en las reacciones químicas es la velocidad a la que ocurren, ya que el control de su
velocidad es fundamental para su empleo en la industria, la medicina etc. En este sentido, existen métodos para
aumentar o disminuir la velocidad de una reacción química.
Un ejemplo es el empleo de catalizadores, sustancias que aumentan la velocidad de las reacciones químicas.
Estas sustancias no intervienen en las reacciones, sólo controlan la velocidad a la que ocurren. También existen
sustancias llamadas inhibidores, que se emplean de la misma forma pero provocan el efecto contrario, es decir,
disminuyen la velocidad de las reacciones.
¿Cómo se representa una reacción química?

Las reacciones químicas se representan mediante ecuaciones químicas, es decir, fórmulas en las que se
describen los reactivos participantes y los productos obtenidos, a menudo indicando determinadas condiciones
propias de la reacción, como la presencia de calor, catalizadores, luz etc.
La primera ecuación química de la historia fue redactada en 1615 por Jean Beguin, en uno de los primeros
tratados sobre química, el Tyrocinium Chymicum. Hoy son de enseñanza común y gracias a ellas podemos
visualizar con mayor facilidad lo que está ocurriendo en una reacción determinada.
La forma general de representar una ecuación química es:
Donde:
 A y B son los reactivos.

 C y D son los productos.
 a, b, c y d son los coeficientes estequiométricos (son números que indican la cantidad de reactivos y
productos) que deben ser ajustados de manera que haya la misma cantidad de cada elemento en los
reactivos y en los productos. De esta forma se cumple la Ley de Conservación de la Masa (que
establece que la masa no se crea ni se destruye, solo se transforma).
En una reacción química los átomos se reacomodan formando nuevas sustancias.

Tipos y ejemplos de reacciones químicas
Las reacciones químicas pueden clasificarse según el tipo de reactivos que reaccionan. En base a esto, se
pueden distinguir reacciones químicas inorgánicas y reacciones químicas orgánicas. Pero antes, es
importante conocer algunos de los símbolos que se utilizan para representar dichas reacciones mediante
ecuaciones químicas:
Reacciones inorgánicas. Involucran compuestos inorgánicos, y pueden ser clasificadas de la siguiente forma:
 Según el tipo de transformación.

 Reacciones de síntesis o adición. Dos sustancias se combinan para dar como resultado una
sustancia diferente. Por ejemplo:
 Reacciones de descomposición. Una sustancia se descompone en sus componentes simples,

o una sustancia reacciona con otra y se descompone en otras sustancias que contienen los
componentes de esta. Por ejemplo:
 Reacciones de desplazamiento o sustitución. Un compuesto o elemento ocupa el lugar de
otro en un compuesto, sustituyéndolo y dejándolo libre. Por ejemplo:
 Reacciones de doble sustitución. Dos reactivos intercambian compuestos o elementos

químicos simultáneamente. Por ejemplo:
 Según el tipo y la forma de la energía intercambiada.

 Reacciones endotérmicas. Se absorbe calor para que la reacción pueda ocurrir. Por ejemplo:
 Reacciones exotérmicas. Se desprende calor cuando la reacción ocurre. Por ejemplo:
 Reacciones endoluminosas. Se necesita luz para que ocurra la reacción. Por ejemplo:
la fotosíntesis.
 Reacciones exoluminosas. Se desprende luz cuando ocurre la reacción. Por ejemplo:

 Reacciones endoeléctricas. Se necesita energía eléctrica para que la reacción ocurra. Por
ejemplo:
 Reacciones exoeléctricas. Se desprende o se genera energía eléctrica cuando ocurre la

reacción. Por ejemplo:
 Según la velocidad de reacción.

 Reacciones lentas. La cantidad de reactivos consumidos y la cantidad de productos
formados en un tiempo determinado es muy poca. Por ejemplo: la oxidación del hierro. Es
una reacción lenta, que vemos cotidianamente en los objetos de hierro que están oxidados. Si
no fuese lenta esta reacción, no tendríamos estructuras de hierro muy antiguas en el mundo
actual.
 Reacciones rápidas. La cantidad de reactivos consumidos y la cantidad de productos

formados en un tiempo determinado es mucha. Por ejemplo: la reacción del sodio con el agua
es una reacción que además de ocurrir rápidamente es muy peligrosa.
 Según el tipo de partícula involucrada.

 Reacciones ácido-base. Se transfieren protones (H+). Por ejemplo:
 Reacciones de oxidación-reducción. Se transfieren electrones. En este tipo de reacción

debemos fijarnos en el número de oxidación de los elementos involucrados. Si el número de
oxidación de un elemento aumenta, este se oxida, si disminuye, este se reduce. Por ejemplo:
en esta reacción se oxida el hierro y se reduce el cobalto.
 Según el sentido de la reacción.

 Reacciones reversibles. Se dan en ambos sentidos, es decir, los productos pueden volver a
convertirse en los reactivos. Por ejemplo:
 Reacciones irreversibles. Se dan en un solo sentido, es decir, los reactivos se transforman en

productos y no puede ocurrir el proceso contrario. Por ejemplo:
Reacciones orgánicas. Involucran compuestos orgánicos, que son los que están relacionados con la base de la
vida. Dependen del tipo de compuesto orgánico para su clasificación, ya que cada grupo funcional posee un
rango de reacciones específicas. Por ejemplo, los alcanos, alquenos, alquinos, alcoholes, cetonas, aldehídos,
éteres, ésteres, nitrilos, etc.
Algunos ejemplos de reacciones de compuestos orgánicos son:
 Halogenación de alcanos. Se sustituye un hidrógeno del alcano por el halógeno correspondiente.
 Combustión de alcanos. Los alcanos reaccionan con el oxígeno para dar dióxido de carbono y agua.
Este tipo de reacción libera gran cantidad de energía.
 Halogenación de alquenos. Se sustituyen dos de los hidrógenos presentes en los carbonos que
forman el doble enlace.
 Hidrogenación de alquenos. Se agregan dos hidrógenos al doble enlace, de esta forma se produce
el alcano correspondiente. Esta reacción ocurre en presencia de catalizadores como platino, paladio o
níquel.
Importancia de las reacciones químicas
Tanto la fotosíntesis
.

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¿Qué es una reacción química?

Características de una reacción química

¿Cómo se representa una reacción química?

 A y B son los reactivos.

En una reacción química los átomos se reacomodan formando nuevas sustancias.

 Según el tipo de transformación.

 Reacciones de descomposición. Una sustancia se descompone en sus componentes simples,

 Reacciones de doble sustitución. Dos reactivos intercambian compuestos o elementos

 Según el tipo y la forma de la energía intercambiada.

 Reacciones exotérmicas. Se desprende calor cuando la reacción ocurre. Por ejemplo:

 Reacciones exoluminosas. Se desprende luz cuando ocurre la reacción. Por ejemplo:

 Reacciones exoeléctricas. Se desprende o se genera energía eléctrica cuando ocurre la

 Según la velocidad de reacción.

 Reacciones rápidas. La cantidad de reactivos consumidos y la cantidad de productos

 Según el tipo de partícula involucrada.

 Reacciones de oxidación-reducción. Se transfieren electrones. En este tipo de reacción

 Según el sentido de la reacción.

 Reacciones irreversibles. Se dan en un solo sentido, es decir, los reactivos se transforman en

Algunos ejemplos de reacciones de compuestos orgánicos son:

 Halogenación de alcanos. Se sustituye un hidrógeno del alcano por el halógeno correspondiente.

Importancia de las reacciones químicas

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