DN UD-Salud Publica

TÉCNICO
SUPERIOR
EN DIETÉTICA
MÓDULO:
Educación sanitaria y promoción de la salud
UNIDAD:
Salud pública
INICIATIVA Y COORDINACIÓN
Centro de Estudios CEAC
COLABORADORES
Realización: JAZ Editors, S.L.
Dirección técnica:
Silvia Rueda Arribas
Elaboración y revisión de contenidos:

Silvia Rueda Arribas
Licenciada en Pedagogía y Ciencias de la Educación.
Diplomada en Dietética y Nutrición Humana.
Postgrado en Nutrición Ortomolecular o Nutrición Celular Activa.
Natalia Mangas
Licenciada en Tecnología de los Alimentos.
Diplomada en Dietética y Nutrición Humana.
Coordinación general, diseño y desarrollo: Joan Zaplana

Edición, corrección y compaginación: Sònia Rodríguez, Eva Oliva y Antonia Colmena
Supervisión técnica y pedagógica:

Departamento de Enseñanza de Centro de Estudios CEAC
Supervisión editorial y metodológica:

Departamento de Producto de Centro de Estudios CEAC
© Planeta DeAgostini Formación, S.L.U.

Barcelona (España), 2019
Primera edición, primera reimpresión: julio 2019
ISBN: 978-84-9063-782-1 (Obra completa)

ISBN: 978-84-9063-788-3
Depósito Legal: B-11.834-2015
© Planeta DeAgostini Formación, S. L. U.

Barcelona (España), 2022
Módulo: Educación sanitaria y promoción de la salud Unidad: Salud pública Técnico Superior en Dietética
Índice
1. Salud pública................................................................................................ 5
1.1. Conceptos generales.......................................................................... 5
1.1.1. Concepto de salud.................................................................. 5
1.1.2. Salud pública........................................................................... 7
1.1.3. Conceptos afines a la salud................................................... 11
1.1.4. Medicina preventiva................................................................ 19
1.1.5. Medicina Social....................................................................... 25
1.2. Metodología sanitaria........................................................................ 26
1.2.1. Fundamentos de la metodología sanitaria........................... 27
1.2.2. Epidemiología.......................................................................... 28
Introducción
Vivimos en una época privilegiada, de grandes y rápidos cambios. Las cosas

ocurren a gran velocidad con la inmediatez del presente, en el día a día, sin es-
perar al futuro. Las nuevas tecnologías nos permiten estar cada vez más interre-
lacionados y las comunicaciones se suceden de forma instantánea a través de
internet, la telefonía móvil, la televisión... Las fronteras se abren a la inmigración
y al cruce cultural, al comercio. El mundo es cada vez más pequeño y, sin embar-
go, la pobreza y las desigualdades continúan existiendo.
Aparecen nuevas enfermedades que reemplazan a las clásicas, ya erradicadas.

Se expanden la pandemia del sida y las toxiinfecciones alimentarias. Mientras
una parte de la población mundial padece hambre, la otra está sobrealimentada,
lo que hace aumentar la incidencia de enfermedades cardiovasculares, obesi-
dad, diabetes, etc. La población envejece y aumentan las discapacidades y en-
fermedades devastadoras como la enfermedad de Alzheimer y el cáncer. Nos
amenazan nuevos riesgos laborales, incluidos la inseguridad y el desempleo.
Surgen con fuerza los problemas de las drogodependencias y el alcoholismo, los

accidentes de tráfico, la anorexia y la bulimia, productos de la cultura del cuerpo.
Crecen los embarazos de adolescentes, los incendios forestales, la contamina-
ción ambiental, la obesidad, las alergias y las enfermedades cardiopulmonares.
Por todo ello es importante valorar el estado de salud de las poblaciones para
poder poner remedio a los problemas que padecen.
En este módulo veremos cuáles son las herramientas que podemos utilizar para
valorar el estado de salud de la población. Además, estudiaremos cómo se debe
transmitir la información para que sea captada por el público diana. En definitiva,
desarrollaremos el estudio de la salud desde el punto de vista de la salud pública.
1. Salud pública
Es muy importante saber qué entendemos por salud y enfermedad, ya que estos
conceptos no son iguales en todas las épocas ni para todas las sociedades.
La salud pública tiene como función cuidar la salud de la población mediante
actividades que evalúan sus condiciones de vida, las patologías que presenta y
las causas de las mismas para, a continuación, tratarlas.
1.1. Conceptos generales
1.1.1. Concepto de salud
Para planificar una intervención en salud pública, lo primero que debe hacerse
es una evaluación del estado de salud de la población, para lo cual es necesario
tener claro de antemano qué entendemos por salud.
Pero la definición del concepto de salud no es tarea fácil por los múltiples ele-
mentos que lo determinan. Lo demuestran las numerosas versiones que se han
dado de dicho término a lo largo de la historia, las cuales obedecen generalmente
a las características propias de cada momento histórico.
Recuerda
La salud es el perfecto estado de bienestar físico, mental y social y la posibilidad para cualquier per-
sona de aprovechar y desarrollar todas sus capacidades en el orden intelectual, cultural y espiritual.
El concepto de salud es relativo, multidimensional y cambiante, al igual que el

de enfermedad, término al que también se han dado múltiples definiciones a lo
largo de la historia.
Hasta no hace mucho la salud era considerada, en un sentido negativo, como

la ausencia de enfermedad. Posteriormente a este concepto, la Organización
Mundial de la Salud (OMS), en su constitución de 1946, dio un giro positivo a
esta creencia y la definió como un estado de completo bienestar físico, mental y
social, y no solo como la ausencia de enfermedad.
Pero esta definición fue criticada por diversos autores, que la consideraban ex-
cesivamente utópica y subjetiva, y que además no incluía el aspecto funcional
de la persona y su variabilidad con el paso del tiempo. Fue la misma OMS la que
matizó esta definición en la conferencia de Alma Ata (1978), diciendo que la
salud es el perfecto estado de bienestar físico, mental y social y la posibilidad
para cualquier persona de aprovechar y desarrollar todas sus capacidades en
el orden intelectual, cultural y espiritual. Por lo tanto, reconoce que no solo se
trata de encontrarse bien, sino de estar capacitado para vivir la vida en plenitud
(figura 1).
Figura 1. La salud es algo más que la ausencia de enfermedad, es un equilibrio

armónico entre la dimensión física, mental y social de la persona. © Darren
Baker/Shutterstock.com
De cualquier manera, la salud no tiene por qué ser perfecta, ya que existen mu-
chos grados de salud y ella misma tampoco es para siempre. Las características
variables del ser humano no admiten un modelo fijo de salud.
Otra definición de salud fue la dada en el X Congreso de Médicos y Biólogos ce-

lebrado en Perpinyà en 1976: «La salud es una forma de vivir autónoma, solidaria
y alegre».
Recuerda
La salud es una forma de vivir autónoma, solidaria y alegre.
Esta definición supone la afirmación de que una persona está sana en la medida
en que puede vivir de forma autónoma y con un mínimo de limitaciones. La salud
es un bien individual y social para ser compartido con solidaridad y alegría con
los demás.
Podemos concluir que la salud es uno de los bienes más preciados que posee
el ser humano, ya que de ella van a depender el resto de ingredientes necesarios
para una vida plena, feliz y satisfactoria.
La salud la debemos agradecer cada día con la alegría del que recibe un regalo
y hemos de considerarla un patrimonio, al que hay que cuidar mediante la adqui-
sición de unos hábitos de vida ordenados y moderados que nos permitan llegar
al final de nuestros días gozando de calidad de vida, plenitud e independencia.
A partir de esta nueva concepción de salud, a las actividades de prevención,

curación y rehabilitación, se añaden las de promoción de la salud y educación
sanitaria en la atención a la salud de las personas.
Desde esta perspectiva, la salud es un recurso para la vida diaria y no el objetivo

de la vida misma. Se entiende como un proceso dinámico, responsable, partici-
pativo y equilibrado que tiene la finalidad de aproximarse a un estado ideal al que
siempre podemos acercarnos un poco más.
Vemos, pues, que la salud es algo más que una dimensión biológica y no solo
depende de tener o no una enfermedad. Hablar de salud es hacerlo de un equi-
librio entre la dimensión biológica, psicológica y social de la persona, con o sin
enfermedad.
1.1.2. Salud pública
Se entiende por salud pública la organización, desde los poderes públicos nacio-
nales e internacionales, de medidas y actividades de diversa índole enfocadas a
7
mejorar la salud de la población. Entre estas medidas se encuentran todas las
destinadas a la salubridad y el saneamiento del medio ambiente, el control de las
enfermedades transmisibles, la educación sanitaria y promoción de la salud, la
curación y la rehabilitación.
Glosario
Salud pública: organización, desde los poderes públicos nacionales e internacionales, de medidas y
actividades de diversa índole enfocadas a mejorar la salud de la población.
Salud comunitaria
La salud comunitaria es un brazo de la salud pública que se acerca a la comu-

nidad y la hace partícipe y protagonista de la gestión y promoción de su salud.
Se encarga de los programas de salud pública local después de analizar cuáles
son los problemas de salud que presenta la comunidad. Lo que la diferencia de
la salud pública es precisamente su faceta participativa y cercana a la sociedad.
En la salud comunitaria resulta fundamental conseguir un importante grado de

formación y educación en los ciudadanos para que sepan mantener y proteger
su salud, así como enjuiciar la labor de sus representantes evaluando la efectivi-
dad de los programas y decidiendo qué políticas y servicios necesitan más.
Antecedentes históricos de la salud pública
El concepto de salud pública tal como lo entendemos hoy, es decir, como una
ciencia que se encarga de la protección y promoción de la salud de la población,
protección y promoción que dependen de los gobiernos, es relativamente recien-
te. Se ha ido desarrollando desde mediados del siglo xix hasta nuestros días, lo
cual no quiere decir que no existieran ya desde antiguo, aunque de forma menos
definida y organizada, unas medidas de protección de la salud de la población.
Recuerda
La salud pública es una ciencia que se encarga de la protección y promoción de la salud de la pobla-
ción, protección y promoción que dependen de los gobiernos.
Ya en la Antigüedad clásica se tomaban medidas de higiene en la población,

como la construcción de canales de desagüe para las aguas residuales, se pres-
taba mucha atención a la higiene personal, existían baños públicos, se utilizaban
distintas formas de conservación de los alimentos y se aislaba, aunque de forma
poco humanitaria, a los enfermos contagiosos.
No obstante, en aquella época se prestaba más atención a la higiene personal

que a la colectiva, lo cual dio lugar a muchas infecciones y epidemias.
Se podría decir que fue en la Edad Media, época de grandes epidemias, guerras
y hambrunas, cuando más se habría descuidado la higiene personal y el sanea-
miento de las ciudades. Escaseaban los alimentos y las gentes peregrinaban
buscando comida en condiciones climatológicas e higiénicas deplorables.
Este trasiego de personas favoreció la transmisión de notables infecciones y

epidemias, como la peste bubónica, que casi acabó con la población europea de
la época. La primera medida adoptada frente a estas epidemias fue la de aislar a
los enfermos y separarlos del resto de la población.
No fue hasta la Edad Contemporánea cuando se produjeron más avances en la

higiene pública.
Se puede considerar que la salud pública nació a principios del siglo xix como
elemento de intervención de los Estados en la salud de la población gracias a la
conjunción de tres factores decisivos en los ámbitos científico, social y político:
La gran obra Un sistema completo de política médica, de Johann Peter

Frank (Rodalben‑Baviera, 1745‑Viena 1821), en la que se trataron por pri-
mera vez los elementos que condicionan la salud de la población.
La Revolución francesa, que defendió la salud como un derecho del ser

humano.
La Revolución industrial, que supuso un cambio de mentalidad sobre las
condiciones de vida del proletariado.
Funciones de la salud pública
Una de las características de la salud pública actual es que se encarga, además

de la prevención de la enfermedad, de la restauración de la salud cuando esta
falta, es decir, que engloba los servicios sanitarios tanto de asistencia primaria
como especializada y de rehabilitación.
Recuerda
La salud pública desempeña una actividad multidisciplinar, eminentemente social, cuyo objetivo es
garantizar la salud de la población mediante la protección de esta con actividades dirigidas al control
sanitario del medio ambiente y la detección de factores de riesgo.
Estas funciones son asumidas por los servicios de salud.
Otra de sus funciones es la promoción de la salud, que intenta prevenir enferme-

dades y accidentes que se puedan evitar; para ello actúa sobre el medio ambien-
te y los individuos mediante educación sanitaria y medicina preventiva.
Las acciones sobre el medio ambiente consisten básicamente en el análisis y la

vigilancia periódica de las condiciones del agua, suelo, aire, ruido y vibraciones,
así como del control de los alimentos y de los procesos que sufren estos.
Se han establecido 11 funciones esenciales de la salud pública para mejorar la

práctica de la salud de la comunidad y fortalecer el liderazgo de las autoridades
sanitarias en todos los niveles del Estado, que se muestran en la tabla 1.
10
Monitorización y evaluación de la salud de la población. El objetivo
es conocer el estado de salud de las comunidades y poblaciones
FESP 1 en riesgo para identificar problemas y prioridades de salud. Para
ello hay que proceder a la recolección, recopilación, análisis y
diseminación de información sobre la salud de las poblaciones
Vigilancia en salud pública, investigación y control de riesgos y
FESP 2
daños en la salud de la población
FESP 3 Promoción de la salud
FESP 4 Participación de los ciudadanos en la salud
Desarrollo de políticas y capacidad institucional de planificación y

FESP 5
gestión en materia de salud pública
Fortalecimiento de la capacidad institucional de regulación y
FESP 6
fiscalización en salud pública
Evaluación y promoción del acceso equitativo de toda la población
FESP 7
a los servicios de salud necesarios
FESP 8 Desarrollo de recursos humanos y capacitación en salud pública
Garantía y mejora de la calidad de los servicios de salud

individuales y colectivos, es decir, que toda la población tenga
FESP 9
acceso a servicios adecuados y rentables, incluyendo servicios de
promoción de la salud y prevención de la enfermedad
FESP 10 Investigación e innovación en salud pública
FESP 11 Reducción del impacto de las emergencias y desastres en la salud
Tabla 1. Funciones esenciales de la salud pública (FESP)
1.1.3. Conceptos afines a la salud
Sanidad. Arte y ciencia de prevenir la enfermedad y de preservar la salud y

el bienestar.
Saneamiento. Control de los factores ambientales que pueden alterar la

salud y el bienestar.
Higiene. Conjunto de medidas aconsejables para preservar la salud.
11
Higiene personal o individual. Higiene que realiza el individuo en beneficio
propio, con el objetivo de mejorar y conservar la propia salud al no hacer
insalubre el medio e indirectamente no afectar el bienestar de los demás.
Higiene pública. Higiene que lleva a cabo la comunidad por medio de sus
funciones de sanidad, al proveer un medio físico adecuado.
Higiene social. Higiene que desarrollan los gobernantes, maestros, escrito-

res, industriales, etc., al tratar de promover un medio social adecuado para
lograr el óptimo bienestar social posible.
Salubridad. Situación de salud y bienestar.
Concepto de enfermedad
Si es difícil definir el concepto de salud, más difícil es, si cabe, definir la enfer-
medad, la cual ha sido interpretada desde diferentes enfoques en función del
modelo de sociedad y del momento histórico.
Las tribus prehistóricas consideraban la enfermedad, desde un punto de vista

mágico‑religioso, como un influjo de los malos espíritus. En la época clásica
griega, gracias a la obra de Hipócrates, el hecho de enfermar comenzó a tratarse
como un fenómeno natural, y se le dio un tratamiento más científico al buscar y
analizar las posibles causas a las que poner remedio.
A partir del siglo xix la enfermedad es considerada como una desviación de la

normalidad de la vida, por la existencia de unas causas que actúan de tal forma
que originan un mal funcionamiento y unas alteraciones en los órganos y tejidos
corporales, que se manifiestan mediante unos síntomas subjetivos y unos sig-
nos objetivos en el individuo enfermo que van evolucionando en el tiempo hacia
la curación, la cronicidad o la muerte.
Posteriormente, se introdujo el componente psíquico a la concepción de enfer-

medad, por el que se consideró al ser humano como un conjunto de cuerpo y
alma. Se empezó a hablar de enfermedades psicosomáticas en las que la psique
tiene un claro protagonismo.
12
Actualmente, la enfermedad es considerada el producto de numerosas causas,
e inevitablemente vinculada al entorno social y ambiental, entre otros muchos
determinantes de la salud.
Cada vez se tiende más a evaluar la importancia de la enfermedad como un

problema social y no solo individual.
La enfermedad es un proceso y el estado consecuente de afección de un ser

vivo, caracterizado por una alteración de su estado natural de salud. El estado
y / o proceso de enfermedad puede ser originado por diversos factores, tanto in-
trínsecos como extrínsecos al organismo enfermo: estos factores se denominan
noxas (del griego nósos: «enfermedad», «afectación de la salud»).
Glosario
Enfermedad: proceso y estado consecuente de afección de un ser vivo, caracterizado por una altera-
ción de su estado natural de salud.
La salud y la enfermedad son parte integral de la vida, del proceso biológico y

de las interacciones medioambientales y sociales. Generalmente, se entiende
la enfermedad como una entidad opuesta a la salud, cuyo efecto negativo es
consecuencia de una alteración o desequilibrio de un sistema a cualquier nivel
(molecular, corporal, mental, emocional, espiritual, etc.), del estado fisiológico
y / o morfológico considerados normales, equilibrados o armónicos.
Índice salud‑enfermedad
Como vemos, la salud y la enfermedad son dos conceptos inseparables. Es como

si ambos estuvieran situados en una línea continua, en uno de cuyos extremos
se situaría la muerte y en el otro el estado óptimo de salud (figura 2).
13
Elevado
nivel de
Pérdida de salud Salud positiva bienestar
MUERTE físico, mental
PREMATURA Incapacidad
y social, y de
capacidad de
Síntomas Signos funciona-
miento
RESTAURACIÓN PROMOCIÓN
DE LA SALUD DE LA SALUD
Asistencia sanitaria, Fomento

rehabilitación y y protección
reinserción social de la salud
ZONA NEUTRA
FUNCIONES DE LA COMUNIDAD EN RELACIÓN CON LA SALUD

Educación
Política económica
Política de viviendas, obras públicas y urbanismo
Justicia distributiva
Figura 2. Esquema del índice salud‑enfermedad.
En medio existiría una línea divisoria, o zona neutra, entre la salud y la enferme-
dad. Esta línea es muy difícil de establecer, ya que muchas veces no es posible
distinguir lo normal de lo patológico, que depende tanto de la percepción subje-
tiva individual como de la que tienen los demás; dicha percepción varía con los
cambios que sufre la sociedad. Entre esta zona neutra y los extremos se pueden
distinguir grados de pérdida de salud o enfermedad y diferentes grados de salud
positiva.
Fases del proceso patológico. Historia natural de la enfermedad
La evolución natural o historia natural de la enfermedad consta de tres fases o

períodos (figura 3):
Período preclínico. El paso de salud a enfermedad comienza con un pe-

ríodo silencioso en el que interactúan los elementos de la tríada ecológica,
agente causal, huésped y medio ambiente, por lo cual el organismo se des-
ajusta y pierde el equilibrio con el entorno.
14
Adaptación individuo / medio ambiente Inadaptación individuo / medio ambiente
SALUD SALUD APARENTE O ENFERMEDAD MANIFIESTA

ENFERMEDAD ENCUBIERTA Muerte
Cronicidad y/o
persistencia de
secuelas
Horizonte clínico
y/o sintomático
Equilibrio-salud
A B C
Acciones Fomento, Detección Tratamiento y
promoción y tratamiento rehabilitación
y protección precoz
de la salud
Figura 3. Esquema de la historia natural de la enfermedad. La evolución natural o historia natural de la

enfermedad consta de tres fases o períodos.
Es un proceso dinámico en el que intervienen uno o varios factores deter-

minantes de la salud, endógenos o exógenos, a los que el individuo está
expuesto.
Período clínico. Se instaura la enfermedad y se divide en dos fases:
y Fase presintomática, en la que no hay síntomas, pero aparecen cambios

biológicos detectables a través de pruebas diagnósticas como las de
laboratorio o las radiográficas.
y Fase sintomática, en la cual ya existe una evidencia clínica de la

patología.
Período posclínico, en el cual la enfermedad se resuelve con la curación,

con la muerte o se prolonga hacia la cronicidad o la invalidez y la persis-
tencia de secuelas.
15
La evolución o historia natural de la enfermedad representa la secuencia o curso
de acontecimientos biológicos entre la acción secuencial de las causas compo-
nentes (etiología) hasta que se desarrolla la enfermedad y ocurre el desenlace
(curación, paso a cronicidad o muerte). La historia natural de una enfermedad
representa la evolución del proceso patológico sin intervención médica.
Causas de enfermedad
Como hemos visto, el léxico médico identifica con el término etiología las cau-
sas posibles, probables o ciertas de una enfermedad. Las causas pueden no
estar muy claras en algunas enfermedades (p. ej., los trastornos psiquiátricos),
mientras que en otras la relación causa‑efecto es prácticamente innegable y evi-
dente (como a menudo ocurre en las enfermedades infecciosas).
Glosario
Etiología: conjunto de causas posibles, probables o ciertas de una enfermedad.
La etiología o causa de una enfermedad no siempre es única, y muchos casos

(diabetes, hipertensión arterial, infertilidad, colitis ulcerosa, etc.) se entienden
como policausales, esto es, que en ellos intervienen varios factores patogénicos.
Factores determinantes de la salud
La salud, al igual que la enfermedad, no es un fenómeno que esté determinado

por un único factor biológico. Ningún problema de salud tiene una sola causa. El
nivel de salud del ser humano se halla determinado por la intervención de varios
factores endógenos y exógenos, que actúan sobre él con distintos grados de
intensidad y durante períodos de tiempo variable (figuras 4 y 5).
16
DETERMINANTES DE LA SALUD
SALUD
SISTEMA DE
MEDIO ESTILO BIOLOGÍA
ASISTENCIA
AMBIENTE DE VIDA HUMANA
SANITARIA
Figura 4. Esquema de los factores determinantes de la salud.
Medio ambiente
Estilo de vida Asistencia sanitaria
Biología humana
Figura 5. Influencia de los determinantes de la salud. Podemos ver que el

determinante más influyente en el estado de salud es el estilo de vida.
Estos factores son los determinantes de la salud, y su análisis ofrece las si-
guientes ventajas:
Permite comprender la desigual distribución de la salud y la enfermedad

entre los distintos colectivos sociales, lo cual orienta en la planificación de
las medidas necesarias.
Ayuda a abordar de manera eficaz los distintos problemas de la salud en la

comunidad desde su mismo origen.
Identifica los diferentes estamentos y sectores sociales que deben respon-

sabilizarse en la atención de los problemas detectados.
17
Al hablar de los determinantes de la salud, no se puede dejar de hacer refe-
rencia al modelo de Lalonde, según el cual el nivel de salud está determinado
por la interacción de cuatro variables o factores determinantes, que veremos a
continuación.
Factores ligados a la ecología y al medio ambiente
Son todos los factores que provienen del exterior y sobre los cuales el ser huma-
no no tiene control o este es mínimo.
El medio ambiente puede generar salud o enfermedad, dependiendo de la capa-

cidad de adaptación del ser vivo al mismo. Dentro de este factor se engloban las
condiciones del aire, el agua, la tierra, los campos electromagnéticos, las radia-
ciones, la exposición a contaminantes físicos y químicos, los ruidos, la calidad
de la vivienda, el entorno laboral...
Estilo de vida
El estilo de vida está constituido por los factores ligados a la cultura y los hábi‑
tos de vida. Es la suma de decisiones por parte de los individuos que afectan a
su salud de una u otra manera.
El estilo de vida tiene que ver con la cultura, el empleo, la edad, el sexo, la educa-
ción, la alimentación, el ejercicio físico, la actitud ante la vida, las adicciones, el
nivel de ingresos económicos, la clase social, la influencia de la familia, etc.
Factores ligados a la biología humana
Los factores ligados a la biología humana influyen desde el interior del cuerpo
como consecuencia de su biología básica:
Edad. La edad condiciona mucho nuestra salud.
Dotación genética. La información genética, con la que todos nacemos,

condiciona nuestra constitución, nuestra fortaleza y nuestra debilidad in-
nata. Una enfermedad hereditaria es un claro ejemplo de ello.
18
Factores dependientes del sistema de asistencia sanitaria
El propio sistema sanitario constituye un claro determinante de la salud, pero no

el más importante, como se creyó durante mucho tiempo. El sistema sanitario,
para ser de calidad y proteger la salud de la población, ha de ser equitativo, acce-
sible y ofrecer cobertura para toda la población.
Todos los determinantes de la salud se entrecruzan y solapan. Todos son sus-

ceptibles de ser modificados por acción de la salud pública. El determinante
biológico es el menos influenciable, ya que no podemos cambiar ni la edad ni la
dotación genética, aunque los avances en ingeniería genética hacen presagiar
que esto cambiará en un futuro no muy lejano.
Si analizamos la influencia de los diferentes determinantes en la salud de la

población vemos que el más importante −pues causa mayor morbimortalidad−
es el estilo de vida, y además es el más fácilmente modificable por parte de
la población. Sin embargo, en el reparto del presupuesto sanitario destinado a
los diferentes determinantes de la salud, siempre se dedica mayor inversión al
sistema asistencial, el 90,4%, en detrimento del estilo de vida, que solo dispone
del 1,2% del presupuesto total. Ello hace pensar que sería necesaria una reorde-
nación de los presupuestos sanitarios que diera más importancia a la promoción
de la salud, para que incida sobre estilos de vida, en lugar de destinar tanto capi-
tal al ámbito asistencial.
Glosario
Morbimortalidad: mortalidad por causa de una enfermedad; conjunto de enfermedades causantes

de la muerte en determinadas poblaciones, espacios y tiempos.
1.1.4. Medicina preventiva
Durante mucho tiempo la medicina tradicional centró todos sus esfuerzos en la

recuperación de la salud, es decir, en curar la enfermedad una vez esta se pre-
sentaba. Pero desde hace algunos años esta situación ha cambiado, de manera
que los sistemas sanitarios han empezado a enfocarse hacia la salud en lugar
19
de a la enfermedad, ya que los esfuerzos deben ser dirigidos a mantener la salud
de la población tanto o más que a curar sus enfermedades.
La medicina preventiva ha dejado de ser, por tanto, una declaración de inten-

ciones para convertirse en un objetivo en las líneas de actuación del sistema
sanitario español.
Recuerda
La medicina preventiva es la parte de la medicina encargada de la prevención de la enfermedad o su

progreso. El primer nivel de prevención es la prevención primaria de salud, que se considera la más
importante, puesto que está dirigida a evitar la aparición de la enfermedad.
Vemos cómo poco a poco se ha ido dando más importancia a la prevención de

las enfermedades, y la información y las campañas educativas van dirigidas al
ciudadano y a su responsabilidad en el autocuidado.
La medicina preventiva es la parte de la medicina encargada de la prevención

de las enfermedades basada en un conjunto de actuaciones y consejos médi-
cos que se aplican tanto en atención primaria como en atención especializada u
hospitalaria. Presenta distintas facetas según la evolución de la enfermedad, y
se pueden distinguir tres niveles de prevención en medicina.
Niveles de prevención
Prevención primaria
Es el conjunto de medidas y acciones sanitarias que se realizan tanto por la co-

munidad o los gobiernos como por el personal sanitario, destinadas a prevenir
la aparición de enfermedades; por lo tanto, se aplican antes de que el individuo
enferme (figura 6).
20
Figura 6. La vacunación constituye uno de los pilares de la prevención en
atención primaria. Calendario de vacunaciones 2015. Comité Asesor de Vacunas,
Asociación Española de Pediatría
Se podría considerar la prevención de mayor importancia, puesto que está dirigi-

da principalmente a evitar que la enfermedad se presente y pueda avanzar hacia
lesiones irreversibles.
La prevención primaria es, sin duda, la más sencilla de llevar a cabo y, natural-
mente, se encuentra relacionada con la estructura de la vida y la personalidad del
individuo.
Básicamente, lo que se requiere son unas medidas dietéticas y la adopción de

unos hábitos de vida y actitudes, necesarios no solo para prevenir el desarrollo
de la enfermedad, sino también para que el individuo mejore su calidad de vida.
La prevención primaria comprende los siguientes puntos:
Promoción de la salud
Es el fomento y la defensa de la salud de la población mediante acciones que in-

fluyen sobre los individuos de una comunidad, como, por ejemplo, las campañas
21
antitabaco para prevenir el cáncer de pulmón y otras enfermedades asociadas
al tabaco.
Las bases de la promoción de la salud se sentaron en la primera Conferencia

Internacional sobre Promoción de la Salud, en Ottawa, 1986 (OMS). Desde enton-
ces, se han ido celebrando conferencias internacionales sobre promoción de la
salud en distintos lugares del mundo.
Dentro de la promoción de la salud destacan los Días Mundiales de la Salud y las

campañas de salud.
Días Mundiales de la Salud
Antes de que se celebraran las conferencias internacionales sobre promoción de

la salud ya existían los Días Mundiales de la Salud organizados por la OMS.
En 1948, la primera Asamblea Mundial de la Salud propuso la creación de un Día

Mundial de la Salud. Desde 1950, el Día Mundial de la Salud se ha celebrado el 7
de abril de cada año.
El objetivo del Día Mundial de la Salud es que en todo el mundo se tome concien-
cia de un tema de salud específico a fin de destacar un área prioritaria de interés
para la OMS. El día sirve para poner en marcha programas de promoción a largo
plazo, en el marco de los cuales se realizan actividades y se destinan recursos
hasta mucho después del 7 de abril (figura 7).
Campañas de salud
Son incontables las campañas a escala nacional, autonómica y local que se

realizan para promocionar la salud, enfocadas desde muy diversos ángulos y
abordando problemas muy diferentes. Estas promociones son organizadas por
organismos públicos como la Dirección General de Tráfico, las consejerías de
sanidad y de educación, las asociaciones de enfermos, los colegios profesiona-
les, las empresas privadas..., y trascienden hasta el ciudadano a través de los
centros de salud, las escuelas, los medios de comunicación, etc.
22
Figura 7. Campaña de promoción de la
salud, con el lema «Alimentos seguros».
Ayuntamiento de Alcorcón (Madrid)
Protección de la salud
Aspectos como la sanidad ambiental y la higiene alimentaria también forman

parte de la prevención primaria. Las actividades de promoción y protección de la
salud que influyen sobre el medio ambiente no las llevan a cabo el médico ni la
enfermera, sino otros profesionales de la salud pública, mientras que la profilaxis
sí la realizan el médico y la enfermera.
La quimioprofilaxis, también dentro de la atención primaria, consiste en la

administración de fármacos para prevenir enfermedades como, por ejemplo,
la administración de estrógenos en mujeres menopáusicas para prevenir la
osteoporosis.
Glosario
Quimioprofilaxis: en la atención primaria, administración de fármacos para prevenir enfermedades.
23
Según la OMS, uno de los instrumentos de la promoción de la salud y de la acción
preventiva es la educación para la salud, que aborda, además de la transmisión
de la información, el fomento de la motivación, las habilidades personales y la
autoestima, necesarias para adoptar medidas destinadas a mejorar la salud. La
educación para la salud incluye no solo la información relativa a las condiciones
sociales, económicas y ambientales subyacentes que influyen en la salud, sino
también la que se refiere a los factores y los comportamientos de riesgo, ade-
más del correcto uso del sistema de asistencia sanitaria.
Prevención secundaria
También se denomina diagnóstico precoz, cribado o screening. Un programa

de detección precoz es un programa epidemiológico de aplicación sistemática
o universal, para detectar en una población determinada y asintomática una en-
fermedad grave en estadio inicial o precoz, con el objetivo de disminuir la tasa
de mortalidad asociada mediante un tratamiento oportuno, eficaz y curativo. In-
cluye acciones para recuperar la salud y prevenir la aparición de complicaciones
agudas y crónicas.
Glosario
Cribado: en medicina indica una estrategia que se aplica a una población para detectar una enferme-
dad en individuos que no presentan signos ni síntomas de esa enfermedad. Con mucha frecuencia
se denomina con el término inglés screening.
La prevención secundaria se basa en cribados poblacionales, y para aplicarlos

han de darse unas condiciones predeterminadas, definidas en 1975 por Frame y
Carlson para justificar el screening de una patología, y son las siguientes:
Que la enfermedad represente un problema de salud importante con un

marcado efecto en la calidad y duración del tiempo de vida.
Que la enfermedad tenga una etapa inicial asintomática prolongada y se

conozca su historia natural.
24
Que se disponga de un tratamiento eficaz y aceptado por la población en
caso de diagnosticar la enfermedad en un estadio inicial.
Que se disponga de una prueba de cribado rápida, segura, fácil de reali-

zar, con alta sensibilidad, especificidad, alto valor predictivo positivo y bien
aceptada por médicos y pacientes.
Que la prueba de cribado tenga una buena relación coste‑efectividad.
Que la detección precoz de la enfermedad y su tratamiento en el período

asintomático disminuya la morbilidad y mortalidad global o cada una de
ellas por separado.
Por ejemplo, la mayoría de las comunidades autónomas desarrollan campañas

de cribado de cáncer de mama a todas las mujeres a partir de los 50 años me-
diante mamografía y cáncer de cérvix a partir de los 35 años a través de citología
del cuello uterino.
Prevención terciaria
Se refiere a las acciones de rehabilitación dirigidas a pacientes que ya presentan

algún tipo de complicación crónica. Tiene como objetivo fundamental detener
o retardar la progresión de la enfermedad y evitar la mortalidad prematura o la
incapacidad irreversible que impida reintegrarse en la sociedad.
El restablecimiento de la salud se realiza tanto en atención primaria como en

atención hospitalaria.
1.1.5. Medicina Social
El término de medicina social se confunde a menudo con los de salud pública

y medicina preventiva, que si bien se superponen en algunos de sus plantea-
mientos, no son sinónimos. La medicina social se preocupa por los problemas
de salud‑enfermedad que aquejan a grupos humanos. Por ello, se basa en la in-
vestigación epidemiológica para llegar a conocer cómo se distribuye el proceso
25
en una población y cuáles son los factores que lo determinan, pero toma como
punto de partida la ubicación del individuo y del grupo al que pertenece, como in-
sertos en un particular proceso social en el que las relaciones sociales le definen
a él y a su grupo en una determinada forma de enfermar y de morir.
De esta manera, el estudio epidemiológico de las enfermedades determinará

índices que variarán de un grupo a otro, detectando una sociedad en la que la
salud‑enfermedad no se distribuye de una manera homogénea. La investigación
es el soporte de la medicina social como trabajo médico que amplía sus pers-
pectivas hacia el campo de la educación sanitaria y de las políticas de salud.
Recuerda
La medicina social es el trabajo médico que amplía sus perspectivas hacia el campo de la educación
sanitaria y de las políticas de salud.
1.2. Metodología sanitaria
Puesto que un método es el procedimiento que se llevará a cabo con el objeto de

conseguir determinados objetivos, la metodología es el conjunto de métodos por
los cuales se regirá una investigación. La tarea de la metodología es centrarse
en la búsqueda de las mejores estrategias para incrementar los conocimientos o
dar con las mejores soluciones a un problema. No existe una única metodología
a la hora de investigar, sino que esto dependerá en gran medida de los postula-
dos que sostiene la ciencia de la cual partirá el investigador.
La metodología sanitaria nos ayuda a comprender la naturaleza de las cosas y la

organización de nuestro sistema sanitario, la efectividad de los procedimientos
sanitarios y el comportamiento de nuestros pacientes.
La práctica sanitaria consiste en la identificación de problemas relacionados con

la salud y su abordaje mediante el método clínico, o de necesidades abordadas
mediante el método enfermero, administrados por los profesionales sanitarios.
26
El método clínico es el conjunto de acciones que permiten la generación del
conocimiento necesario para orientar y administrar la actuación en un caso
concreto. Es utilizado en las situaciones en las que existe incertidumbre sobre
los resultados, sobre la orientación o la administración de una intervención.
El método enfermero consiste en identificar qué situaciones son suscepti-

bles de necesitar intervenciones de las que se esperan resultados conoci-
dos y cuáles son sus condicionantes individuales.
Ambos métodos se basan en la existencia de un conocimiento previo (general)

y un conocimiento generado durante su aplicación (concreto). Su práctica es
considerada como un proceso de investigación y como un arte.
Los buenos resultados se basarán, pues, en la «calidad» del conocimiento pre-

vio, del generado en el proceso, y del arte en la selección y aplicación de las
intervenciones.
1.2.1. Fundamentos de la metodología sanitaria
Estadística sanitaria
Se encarga de estudiar los fenómenos referentes a la salud / enfermedad. Po-

demos diferenciar dos tipos: la estadística descriptiva y la inferencia estadística.
Estadística descriptiva
Se encarga de recoger información sobre el fenómeno que se quiere estudiar,

para posteriormente interpretar los datos mediante sistematización, clasifica-
ción o representación visual.
Los siguientes son los más frecuentes:
Cálculo de frecuencias. Pueden ser absolutas, relativas o acumuladas.
Cálculo de porcentajes. Se trata de los porcentajes acumulados.
27
Tabulación de datos. Las muestras se distribuyen en intervalos de clase.
Un ejemplo sería la distribución por edades de una pirámide de población.
Representación gráfica. Mediante histogramas, diagramas de barras, polí-

gonos de frecuencias...
Medidas de centralización y de dispersión de datos. Nos sirven para poder

conocer cuáles son los fenómenos que se manifiestan con mayor frecuen-
cia, así como aquellos otros que podemos considerar más excepcionales.
Inferencia estadística
A partir de los datos recogidos sobre un suceso en una pequeña muestra de

población, se puede extrapolar al resto de la población el comportamiento rela-
cionado con dicho suceso. Al basarse en la ley de probabilidades, este método
supone la posibilidad de que exista margen para el error.
1.2.2. Epidemiología
Definición del método epidemiológico
La epidemiología cuenta con un método específico para lograr sus propósitos,

constituido por el denominado método epidemiológico, que es el método cientí-
fico aplicado a los problemas de salud y enfermedad de la población. La práctica
de la epidemiología se hace a través de este método, cuya base se asienta en
una secuencia circular de varias etapas: la observación de los fenómenos, la
elaboración de hipótesis, el estudio o experimentación de estos y la verificación
de los resultados.
Glosario
Método epidemiológico: método científico que se aplica a los problemas de salud y enfermedad de
la población.
28
Etapas de la metodología epidemiológica
Nivel descriptivo. En un primer momento la epidemiología observa rigu-

rosamente la realidad sin intentar modificarla (nivel descriptivo). Básica-
mente, es la recogida de información. Hay una serie de puntos básicos
que abordan el método epidemiológico para intervenir en los problemas de
salud que aquejan a una población; en primera instancia, lo más relevante
es el reconocimiento del binomio salud‑enfermedad; por ello, la investiga-
ción etiológica en este caso es la descripción de este binomio en la pobla-
ción y su forma de distribución. Los factores que se estudian son:
y El agente causal. Es decir, la virulencia o poder patógeno de la causa

productora de la enfermedad. Así vemos que, por ejemplo, el virus de la
gripe (figura 8) es mucho más virulento que el bacilo de la lepra.
Figura 8. Las campañas de vacunación contra el virus de la gripe son

consecuencia de estudios epidemiológicos que han identificado los grupos
de riesgo. © Goodluz/Shutterstock.com
y El huésped. O sea, la capacidad del organismo del individuo para defen-

derse de los efectos patógenos del agente causal.
y El ambiente. Por lo tanto, el medio físico o social en que se desenvuelve

el individuo. El resfriado común y la gripe son más frecuentes en invier-
29
no porque el ambiente frío irrita las vías respiratorias y las hace más
propensas a padecer los efectos nocivos de estos agentes, que son,
además, los más frecuentes en producir epidemias en esas épocas.
Una epidemia ocurre cuando hay muchos más casos de la enfermedad

causal de lo que se habría previsto con la experiencia pasada para el
mismo lugar, momento y en esa población; por eso, cuando se va a reali-
zar una investigación epidemiológica de una enfermedad en una comu-
nidad, hay que tener en cuenta una serie de factores:
‣ El tiempo. Incluye la fecha del inicio de las manifestaciones del proce-

so objeto de estudio, así como la duración de la observación.
‣ El lugar. Comprende también la vivienda y el sitio de trabajo.
‣ Las características personales de los afectados. Incluyen la edad, el

sexo y la ocupación.
Tratamiento de los datos. El tratamiento de los datos consiste en una

ordenación o agrupación basada en sus características, mediante tablas,
gráficas, análisis de los datos, y se obtendrán unos resultados numéricos.
También se calculan las tasas de ataque para diferentes categorías de

edad, sexo y ocupación.
Se realiza una gráfica de la distribución geográfica de los casos, por resi-

dencia (figura 9), lugar de trabajo o ambos.
Con el análisis de estos tres puntos puede sospecharse el posible vehículo

por el que se ha producido el suceso y establecer hipótesis.
Elaboración de hipótesis. En la tercera etapa, se elaboran hipótesis expli-

cativas sobre la base de las incógnitas (nivel analítico). Es el punto más
importante, ya que supone la puesta a prueba de nuestros conocimientos,
para lo que se requiere fundamento científico de la hipótesis; es decir, esta
no puede ser arbitraria. No puede contradecir conocimientos científicos ya
demostrados.
30
Figura 9. Ejemplo de gráfica de distribución geográfica. Casos confirmados de gripe A y número de
fallecidos comunicados. © Organización Mundial de la Salud
Verificación de la validez de las hipótesis. En un siguiente paso la epide-

miología intenta verificar la validez de sus hipótesis sometiéndolas a la ve-
rificación de acuerdo con la estrategia escogida para el caso en particular
(utilizando diferentes diseños de investigación). La hipótesis debe cumplir
tres requisitos: validez, asegurándose de que la información es real, el pro-
ceso tiene que ser reproducible y, por último, debe tenerse en cuenta la
exactitud del mismo.
Conclusión. Luego prosigue la etapa de conclusión, de acuerdo con los re-

sultados obtenidos, aceptándose o rechazándose las hipótesis originales.
Nuevas hipótesis, nuevo ciclo. Con la nueva evidencia, la epidemiología

elabora otras hipótesis que seguirán el mismo análisis descrito, alimentan-
do el conocimiento y abriendo un nuevo ciclo de investigación.
31
La secuencia descrita es semejante a la utilizada por el método científico, y en
este sentido es posible afirmar que el método epidemiológico es una aplicación
particular del método científico.
Dicha secuencia es una sucesión de etapas que permite realizar una investiga-
ción, con la característica de que una etapa sucede a la otra y no puede cambiar-
se el orden de sucesión, y el fracaso de una etapa supone el fracaso del estudio,
pues se rompe la continuidad en el trabajo.
Vigilancia epidemiológica
La vigilancia epidemiológica es la recogida sistemática, el análisis y la interpre-

tación de los datos necesarios para planificar, implementar y evaluar la práctica
de salud pública.
Concepto
La vigilancia epidemiológica es el seguimiento y recogida sistemática, análisis

e interpretación de los datos necesarios para planificar, implementar y evaluar la
práctica de salud pública.
Glosario
Vigilancia epidemiológica: seguimiento y recogida sistemática, análisis e interpretación de los datos

necesarios para planificar, implementar y evaluar la práctica de salud pública.
El eslabón final de la cadena de vigilancia es la aplicación de los datos obtenidos

en el control y prevención de las enfermedades y los accidentes.
Funciones y actividades de la vigilancia epidemiológica
La vigilancia epidemiológica es un prerrequisito para los programas de preven-

ción y control, y abarca, por tanto, todas las actividades necesarias para adquirir
32
el conocimiento que debe fundamentar las actividades de control eficientes y
eficaces. Por ello, solo es útil si puede proporcionar la información recurrida en
el momento y lugar en que se necesiten.
Asimismo, su utilidad dependerá de la capacidad de los servicios de salud para

tomar las medidas recomendadas. La vigilancia epidemiológica constituye un
sistema de información que sirve de base para hacer recomendaciones, para
evaluar las medidas de control y para realizar la planificación sanitaria.
Se podría concretar diciendo que la vigilancia epidemiológica tiene varias activi-

dades fundamentales, que son:
Reunir toda la información necesaria y actualizada para poder identificar

los problemas de salud en una población.
Procesar, analizar e interpretar los datos recogidos.
Orientar las intervenciones en salud pública.
Evaluar los resultados de los programas de salud aplicados.
Además, sirve para:
Detectar epidemias, pandemias y endemias.
Detectar tendencias y variaciones en la salud.
Detectar agentes causales de enfermedades.
Detectar desigualdades en el nivel de salud.
Facilitar la planificación y evaluación de los programas de salud pública.
Efectuar previsiones sobre el futuro de los problemas de salud.
Orientar el camino a futuras investigaciones.
33
Un sistema de vigilancia es, en esencia, un sistema de información sanitaria
(SIS); el sistema encargado de recoger y procesar toda la información necesaria
para, tras una posterior recopilación de la misma, poder realizar estudios y aná-
lisis que posibiliten la planificación, gestión y evaluación de las actuaciones, en
este caso, en el campo de la salud pública.
Para que un SIS se considere eficaz debe reunir una serie de requisitos:
Tiene que resultar sencillo de realizar.
Debe manejar el número justo de datos.
Ha de ser ágil y rápido.
Los criterios deben estar unificados para todos los que utilicen el sistema.
Tiene que estar sometido a una permanente auditoría o revisión.
Debe utilizar las tecnologías más adecuadas.
Será de bajo costo inicial y de funcionamiento.
Debe respetar siempre la confidencialidad de los datos.
Tiene que ser lo más exacto y fiable posible.
Aunque siempre han existido sistemas de información, es en la actualidad

cuando más se han desarrollado gracias a la universalización de la tecnología
informática.
Métodos que emplea la vigilancia epidemiológica
Los métodos utilizados en la vigilancia epidemiológica pueden ser activos o

pasivos.
34
Los métodos pasivos son los que recogen la información de los casos que se
atienden en los centros sanitarios. Por ejemplo, la notificación de enfermeda-
des de declaración obligatoria (figura 10), el Registro de Altas de los Hospitales
Generales del Sistema Nacional de Salud (CMBD), extraído de las altas hospita-
larias, las notificaciones de los laboratorios, los registros de enfermedades y de
defunción, etc.
Figura 10. Impreso de notificación individualizada de enfermedades de declaración

obligatoria. Consejería de Sanidad, Junta de Castilla y León
35
No requieren grandes esfuerzos económicos porque son sistemas sencillos. Por
ejemplo, un médico diagnostica en su consulta a un paciente con una posible
enfermedad de declaración obligatoria. Lo único que tendrá que hacer es saber
cumplimentar un impreso destinado para tal fin y enviarlo al organismo compe-
tente de su comunidad.
Hemos visto que un ejemplo de método pasivo de vigilancia es el CMBD, que

consiste en una serie de datos que se extraen del informe de alta de cada pa-
ciente que abandona un hospital. Ese conjunto mínimo de datos, o CMBD, es pro-
cesado y utilizado posteriormente como base para realizar estudios de gestión,
económicos, de morbilidad, epidemiológicos, etc.
Los métodos activos son aquellos en los que el personal encargado de la vigilan-
cia ha de ir en busca de los datos requeridos para su estudio. Es el caso de las
encuestas y cuestionarios, como, por ejemplo, la Encuesta Nacional de Salud.
Son sistemas más costosos porque requieren de un despliegue de entrevistado-
res formados para ese fin por el Instituto Nacional de Estadística (INE).
Tipos de estudios epidemiológicos
La epidemiología usa los estudios epidemiológicos para encontrar las causas

que producen la enfermedad o los factores de riesgo que hacen más probable
que una persona enferme. También usa estos estudios para determinar los fac-
tores protectores o terapéuticos (como los fármacos) que permiten sanar a la
persona o prevenir la enfermedad.
Los estudios epidemiológicos permiten establecer la relación entre las causas

de la enfermedad (variables independientes) y la influencia de estas en el desa-
rrollo (o no) de la enfermedad (variable dependiente).
Clasificación de los estudios epidemiológicos
Los estudios siempre son los mismos, pero las clasificaciones son diversas.
36
Divisiones clásicas
Existen diferentes tipos de clasificaciones, pero la forma clásica divide los estu-
dios en:
Experimentales.
No experimentales.
En estos estudios se produce una manipulación de una exposición determinada

donde se compara un grupo de individuos con otro, en el que no se intervino, o
al que se expone a otra intervención. Cuando el experimento no es posible, se di-
señan estudios no experimentales que simulan de alguna forma el experimento
que no se ha podido realizar. Si en el estudio ha existido manipulación pero no
aleatorización, se habla de estudios casi experimentales.
Estudios experimentales:
y Ensayo clínico.
y Estudio o ensayo de campo.
y Ensayo de intervención.
Estudios no experimentales:
y Estudios ecológicos.
y Estudios de prevalencia.
y Estudios de casos y control.
y Estudios de cohortes o de seguimiento.
37
Según la temporalidad
Estudio retrospectivo. Es un estudio longitudinal en el tiempo que se ana-

liza en el presente, pero con datos del pasado.
Estudio transversal. Es un estudio que se realiza con los datos obtenidos

en un momento concreto, como el estudio de prevalencia.
Estudio prospectivo. Es un estudio longitudinal en el tiempo que se diseña

y comienza a realizarse en el presente, pero los datos se analizan transcu-
rrido un determinado tiempo, en el futuro.
Según el resultado que se obtenga en el estudio
Estudio descriptivo. Un estudio descriptivo es un tipo de metodología que

se aplica para deducir un ambiente o circunstancia que se esté presen-
tando; se utiliza describiendo todas sus dimensiones, y en este caso se
describe el órgano u objeto que se debe estudiar.
Si se realiza en poblaciones, serán estudios ecológicos. Si se realiza en in-

dividuos, serán a propósito de un caso, de series de casos o transversales
o de prevalencia.
Estudio analítico. Un estudio analítico es un estudio epidemiológico en

cuyo análisis se establecen relaciones entre las variables de asociación o
de causalidad. Cuando se plantea realizar un estudio analítico, se conoce
bastante sobre la enfermedad, así pueden probarse hipótesis específicas
previas surgidas de un estudio descriptivo.
y Estudio observacional. Es un tipo de estudio en el que no hay interven-

ción por parte del investigador y este se limita a medir las variables que
se definen en el estudio. Serían ejemplos el estudio de caso control, el
estudio de cohortes y el estudio de prevalencia.
y Estudio de intervención. Es un estudio epidemiológico, analítico, pros-

pectivo, caracterizado por la manipulación artificial del factor de estudio
por el investigador y por la aleatorización de los casos o sujetos en dos
38
grupos llamados control y experimental. La característica de la aleatori-
zación no es imprescindible en el estudio experimental, llamándose en-
tonces estudio casi experimental, por lo tanto, dependiendo de si existe
aleatorización o no:
‣ Estudios casi experimentales. Son estudios en los que existe interven-

ción, pero los sujetos participantes no son aleatorizados.
‣ Estudios experimentales. Los sujetos participantes han sido inclui-

dos de forma aleatoria (ensayo clínico, ensayo comunitario o de
laboratorio).
Según la unidad de estudio
Estudio ecológico o de correlación. La unidad de estudio es la población.
Estudios en los que los individuos son las unidades del estudio. Comuni-
cación de un caso, estudio de serie de casos, estudio transversal.
39
Resumen
Los conceptos de salud y enfermedad son muy diversos por los múltiples
elementos que los determinan, pero lo que resulta más claro es que cada
día se está dando más importancia a la salud desde un punto de vista
preventivo, para lo cual la salud pública despliega todos sus efectivos.
La medicina preventiva, en sus tres niveles de actuación, va ganando terre-

no a la medicina curativa, y se encarga de proteger y promover la salud de
la población mediante la profilaxis y las campañas de educación sanitaria.
La salud pública pone en práctica medidas y actividades enfocadas a me-

jorar la salud de la población. Entre estas medidas se encuentran todas las
destinadas a la salubridad y el saneamiento del medio ambiente, el control
de las enfermedades transmisibles, la educación sanitaria y promoción de
la salud, la curación y la rehabilitación.
Existen diferentes factores que determinan la salud de la población. El es-

tilo de vida es el más influyente en la salud y el más fácil de modificar por
parte de la población.
El método epidemiológico consiste en una secuencia circular de acciones

con las que se evalúa la salud de la población, se establecen hipótesis
sobre los resultados obtenidos, a partir de los cuales se planifican accio-
nes sanitarias, y posteriormente se evalúa la eficacia de las mismas.
Los métodos de análisis utilizados por la epidemiología son muy diversos,

pero la mayoría están fundamentados en la estadística, mediante la cual
podemos determinar la frecuencia de aparición de una enfermedad en la
población o la proporción de esta que ha resultado afectada.
40

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TÉCNICO

Elaboración y revisión de contenidos:

Coordinación general, diseño y desarrollo: Joan Zaplana

Supervisión técnica y pedagógica:

Supervisión editorial y metodológica:

© Planeta DeAgostini Formación, S.L.U.

Primera edición, primera reimpresión: julio 2019

ISBN: 978-84-9063-782-1 (Obra completa)

Depósito Legal: B-11.834-2015

© Planeta DeAgostini Formación, S. L. U.

Vivimos en una época privilegiada, de grandes y rápidos cambios. Las cosas

Aparecen nuevas enfermedades que reemplazan a las clásicas, ya erradicadas.

Surgen con fuerza los problemas de las drogodependencias y el alcoholismo, los

1.1. Conceptos generales

1.1.1. Concepto de salud

El concepto de salud es relativo, multidimensional y cambiante, al igual que el

Hasta no hace mucho la salud era considerada, en un sentido negativo, como

Figura 1. La salud es algo más que la ausencia de enfermedad, es un equilibrio

Otra definición de salud fue la dada en el X Congreso de Médicos y Biólogos ce-

La salud es una forma de vivir autónoma, solidaria y alegre.

A partir de esta nueva concepción de salud, a las actividades de prevención,

Desde esta perspectiva, la salud es un recurso para la vida diaria y no el objetivo

1.1.2. Salud pública

La salud comunitaria es un brazo de la salud pública que se acerca a la comu-

En la salud comunitaria resulta fundamental conseguir un importante grado de

Antecedentes históricos de la salud pública

Ya en la Antigüedad clásica se tomaban medidas de higiene en la población,

No obstante, en aquella época se prestaba más atención a la higiene personal

Este trasiego de personas favoreció la transmisión de notables infecciones y

No fue hasta la Edad Contemporánea cuando se produjeron más avances en la

 La gran obra Un sistema completo de política médica, de Johann Peter

 La Revolución francesa, que defendió la salud como un derecho del ser

Funciones de la salud pública

Una de las características de la salud pública actual es que se encarga, además

Estas funciones son asumidas por los servicios de salud.

Otra de sus funciones es la promoción de la salud, que intenta prevenir enferme-

Las acciones sobre el medio ambiente consisten básicamente en el análisis y la

Se han establecido 11 funciones esenciales de la salud pública para mejorar la

FESP 3 Promoción de la salud

FESP 4 Participación de los ciudadanos en la salud

Desarrollo de políticas y capacidad institucional de planificación y

FESP 8 Desarrollo de recursos humanos y capacitación en salud pública

Garantía y mejora de la calidad de los servicios de salud

FESP 10 Investigación e innovación en salud pública

FESP 11 Reducción del impacto de las emergencias y desastres en la salud

Tabla 1. Funciones esenciales de la salud pública (FESP)

1.1.3. Conceptos afines a la salud

 Sanidad. Arte y ciencia de prevenir la enfermedad y de preservar la salud y

 Saneamiento. Control de los factores ambientales que pueden alterar la

 Higiene. Conjunto de medidas aconsejables para preservar la salud.

 Higiene social. Higiene que desarrollan los gobernantes, maestros, escrito-

 Salubridad. Situación de salud y bienestar.

Las tribus prehistóricas consideraban la enfermedad, desde un punto de vista

A partir del siglo xix la enfermedad es considerada como una desviación de la

Posteriormente, se introdujo el componente psíquico a la concepción de enfer-

Cada vez se tiende más a evaluar la importancia de la enfermedad como un

La enfermedad es un proceso y el estado consecuente de afección de un ser

La salud y la enfermedad son parte integral de la vida, del proceso biológico y

Como vemos, la salud y la enfermedad son dos conceptos inseparables. Es como

La gran obra Un sistema completo de política médica, de Johann Peter

La Revolución francesa, que defendió la salud como un derecho del ser

Sanidad. Arte y ciencia de prevenir la enfermedad y de preservar la salud y

Saneamiento. Control de los factores ambientales que pueden alterar la

Higiene. Conjunto de medidas aconsejables para preservar la salud.

Higiene social. Higiene que desarrollan los gobernantes, maestros, escrito-

Salubridad. Situación de salud y bienestar.

Período preclínico. El paso de salud a enfermedad comienza con un pe-

Período clínico. Se instaura la enfermedad y se divide en dos fases:

Período posclínico, en el cual la enfermedad se resuelve con la curación,

Permite comprender la desigual distribución de la salud y la enfermedad

Ayuda a abordar de manera eficaz los distintos problemas de la salud en la

Identifica los diferentes estamentos y sectores sociales que deben respon-

Edad. La edad condiciona mucho nuestra salud.

Dotación genética. La información genética, con la que todos nacemos,

Que la enfermedad represente un problema de salud importante con un

Que la enfermedad tenga una etapa inicial asintomática prolongada y se

Que se disponga de una prueba de cribado rápida, segura, fácil de reali-

Que la prueba de cribado tenga una buena relación coste‑efectividad.

Que la detección precoz de la enfermedad y su tratamiento en el período

El método enfermero consiste en identificar qué situaciones son suscepti-