Pucking Sweet - Emily Rath - TM

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Nota del autor
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Tropos, etiquetas y advertencias de contenido
Conoce a los Rays
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Capítulo 58
Capítulo 59
Capítulo 60
Capítulo 61
Capítulo 62
Capítulo 63
Capítulo 64
Capítulo 65
Capítulo 66
Capítulo 67
Capítulo 68
Capítulo 69
Capítulo 70
Capítulo 71
Capítulo 72
Capítulo 73
Capítulo 74
Capítulo 75
Capítulo 76
Capítulo 77
Capítulo 78
Capítulo 79
Capítulo 80
Capítulo 81
Capítulo 82
Capítulo 83
Capítulo 84
Capítulo 85
Epílogo
Gracias
Continúe leyendo para ver un extracto de
Capítulo 1
Capítulo 2
También de Emily Rath
Acerca del autor
DULCE PUCK

JACKSONVILLE RAYS HOCKEY N.º 3

EMILY RATH
CONTENIDO
Nota del autor
Orden de lectura de la serie
Tropos, etiquetas y advertencias de contenido
Conoce a los Rays

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Capítulo 58
Capítulo 59
Capítulo 60
Capítulo 61
Capítulo 62
Capítulo 63
Capítulo 64
Capítulo 65
Capítulo 66
Capítulo 67
Capítulo 68
Capítulo 69
Capítulo 70
Capítulo 71
Capítulo 72
Capítulo 73
Capítulo 74
Capítulo 75
Capítulo 76
Capítulo 77
Capítulo 78
Capítulo 79
Capítulo 80
Capítulo 81
Capítulo 82
Capítulo 83
Capítulo 84
Capítulo 85
Epílogo

Gracias
Continúe leyendo para ver un extracto de
Capítulo 1
Capítulo 2
También de Emily Rath
Acerca del autor
Derechos de autor © 2024 Emily Rath Books.
Reservados todos los derechos.
Publicado por primera vez en 2024.
Rath, Emily
DULCE PUCK
Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, distribuida, almacenada en un sistema de recuperación o
transmitida por ningún otro medio que no sea el de su publicación sin el permiso previo del editor. Todos los
personajes de esta publicación son ficticios y cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura
coincidencia.
ASIN del libro electrónico: B0BXMJDB4C
Libro electrónico ISBN: 978-1-962350-02-0
Amazon Libro de bolsillo ISBN: 978-1-962350-04-4
Diseño de portada por: Maldo Designs
Deja de ser tan malditamente educado.

Ah, y pido disculpas a cualquiera que haya trabajado en relaciones públicas para un
equipo de la NHL. No será exacto, pero prometo que será divertido.
NOTA DEL AUTOR
¡Bienvenidos de nuevo, amigos! Este es el tercer libro de la serie romántica de hockey
sobre los Jacksonville Rays. El primer libro, Pucking Around, es la historia de Rachel.
El segundo libro, Pucking Wild, es la historia de Tess. Finalmente llegó el momento
de leer la historia de Poppy. ¿Estás listo para viajar en el tiempo?
Puñete dulceComienza desde el principio, incluso antes de que Rachel llegue a la
ciudad. Tenemos mucho terreno por cubrir, ¡así que abróchense los cinturones! Dejé
un montón de huevos de Pascua para Novy, Poppy y Morrow en las páginas de los
dos primeros libros (y las novelas cortas con final feliz). ¿Los captaron todos?
Si quieres la mejor y más completa versión de todos los personajes de los Jacksonville
Rays y su universo, te recomiendo leer los tres libros principales en orden (y no te
olvides de la precuela picante que lo inició todo, That One Night). Pasa a la siguiente
página para ver el orden de lectura de la serie completa.

Besos y abrazos,

Emily
ORDEN DE LECTURA DE LA SERIE

Rachel, Jake, Ilmari y Caleb

#0.5: ESA NOCHE (novela precuela)

#1: ARRUGARSE

#1.5: DESPUÉS DE DAR PUNTO: VOL 1

Tess y Ryan

#2: PUCKING SALVAJE

#2.5: DESPUÉS DE DAR PUNTO: VOL 2

Amapola, Lukas y Colton

#3: DULCE PUCK

#3.5: DESPUÉS DE DAR PUNTO: VOL 3

Teddy y Henrik

#4: PUCKING FUERTE

#4.5: DESPUÉS DE DAR PUNTO: VOL 4

Amy, Roshni y Hunter

#5: PUCKING LIBRE

#5.5: DESPUÉS DE DAR PUNTO: VOL 5

***

Nota: Cada volumen de PUCKING EVER AFTER se basa en los libros anteriores. Por lo tanto, mientras que el
volumen 1 solo contiene escenas adicionales del libro de Rachel, el volumen 5 puede incluir escenas de todos
los personajes en POV anteriores.
TROPOS, ETIQUETAS Y ADVERTENCIAS DE CONTENIDO
TROPOS
Romance de hockey, romance en el lugar de trabajo, embarazo no planificado,
romance poliamoroso

ETIQUETAS
MF, MFM, MMF, MM, romance de hockey, es un triángulo amoroso hasta que deja de
serlo, los contactos de emergencia OG, doble bingo, mete tu linda polla en mí, no hay
nada accidental en estos compañeros de cuarto, el secreto peor guardado, embarazo
no planeado, escuchar en las puertas, intentaré cualquier cosa una vez, mago de la
paja, siempre huyendo de mis sentimientos, ¿puedo saborearlo?, pánico en el tercer
acto, humillación, ese micro tropo donde el MMC que odia a los gatos consigue un
gato y es miserable pero lentamente aprende a amar al gato y al final moriría por ese
gato

ADVERTENCIAS SOBRE EL CONTENIDO


Este libro contiene temas que pueden resultar angustiantes para los lectores, entre
ellos la homofobia, las normas de género patriarcales, los padres críticos, el narcisismo,
el gaslighting, antecedentes de una relación romántica pasada abusiva (verbal,
emocional, engaño) y antecedentes de abuso infantil (verbal, emocional, físico,
negligencia).
Se muestran varias emergencias médicas, incluidas dos lesiones gráficas en el hielo
(heridas abiertas y con sangre, y complicaciones cardíacas repentinas). Un personaje
sufre claustrofobia debilitante, que incluye hiperventilación y ataques de pánico. Un
personaje también sufre ansiedad.
Una protagonista sufre un embarazo no planificado. Bebe alcohol durante el embarazo
(solo cuando no sabe que está embarazada). Entra en trabajo de parto prematuro,
pero no hay complicaciones para los padres ni para el niño. El parto no se muestra
en la página.
Además de lo anterior, este libro contiene escenas de sexo explícito MF, MFM, MMF
y MM detalladas que incluyen elementos de sexo en público, voyerismo, charla sucia,
semen como lubricante, cuckolding, bondage/restricción, juego de impacto, juego
anal, uso de juguetes, elogios y masturbación mutua.

SIGNOS DEL ZODIACO


• AMAPOLA: Libra (aire): estratégica, compasiva, indecisa.
• LUKAS: Escorpio (agua): intuitivo, calculador, cauteloso.
• COLTON: Leo (fuego): apasionado, juguetón, leal.
CONOZCA LOS RAYOS

*Jake, Ilmari y Caleb aparecen con sus nombres de solteros y casados, ya que este
libro cruza líneas de tiempo con los libros uno y dos de la serie.

JUGADORES
*Compton/Price, Jake (#42): defensa
Davidson, Tyler “Dave-O” (#65): portero suplente
Campos, Ethan (#94): adelante
Gerard, Jean-Luc “J-Lo” (#6): defensa
Gordon, Sam “Flash”: novato
Hanner, Paul (#24): defensa
Jones, Brayden “Jonesy”: novato
Karlsson, Henrik (#17): delantero
*Kinnunen/Price, Ilmari “Mars” (#31): portero titular
Langley, Ryan “Langers” (#20): delantero
Morrow, Cole (#3): defensa
Novikov, Lukas “Novy” (#22): defensa
O'Rourke, Patrick “Patty”: novato
O'Sullivan, Josh “Sully” (#19): delantero, capitán
Perry, David “DJ” (#13): adelante
Walsh, Cade (#10): delantero
Oeste, Connor “Westie”: novato
Woodson, Chris “Woody” (#51): defensa

ENTRENADORES
Andrews, Brody: Entrenador asistente (defensa)
Denison, Nick: Entrenador asistente (ofensiva)
Johnson, Harold “Hodge”: Entrenador principal
Tomlin, Eric: Entrenador de porteros
SOPORTE DE EQUIPO
Gordon, Jerry: Gerente de equipo
Jones, Cody: Técnico en equipamiento
*Sanford/Price, Caleb: Gerente de equipo

APOYO MÉDICO
Avery, Todd: Director de fisioterapia
Jacobs, Hillary: Enfermera del equipo
O'Connor, Teddy: pasante de fisioterapia
Precio, Rachel: Becaria Barkley
Tyler, Scott: Médico del equipo

OPERACIONES/GERENCIA
Francis, Vicki: Gerente de Operaciones
Ortiz, Claribel “Miércoles”: Gerente de Redes Sociales
St. James, Poppy: Directora de Relaciones Públicas
Talbot, Mark: Propietario y gerente general interino
1

"El Oye, Poppy, creo que querrás ver esto...


Levanto la vista rápidamente por encima de la pantalla de mi portátil y observo el
teléfono móvil que me tiende mi responsable de redes sociales. Claribel Ortiz fue mi
primera contratación oficial en mi nuevo puesto como directora de relaciones públicas
de los Jacksonville Rays. Puede que tenga todo el encanto de un cuervo negro
enfadado, con su delineador de ojos de chica gótica y el pelo teñido de negro, pero
es una genio. Además, trabaja detrás de la cámara, no delante de ella.
Personalmente, me gusta su actitud feroz. Hoy en día, el marketing en las redes
sociales es como luchar contra una hidra. Cada vez que derrotas al algoritmo y
empiezas a ver resultados, a la maldita cosa le crecen tres cabezas nuevas y tienes
que empezar de nuevo.
Entra Claribel.
Esta chica se está convirtiendo rápidamente en el Hércules personal de los Rays. Es
ingeniosa e inventiva con la creación de contenido. Nada parece aburrido o exagerado.
Se burla de las tendencias en lugar de aniquilarlas. En cuestión de semanas, su equipo
tomó todas nuestras cuentas incipientes de la NHL y las convirtió en máquinas de
contenido. Nuestras visitas están aumentando y nuestros seguidores están creciendo,
justo a tiempo para el primer juego de la temporada.
En los últimos meses, me he enterado de que Claribel solo tiene dos expresiones: sin
vida y de aversión. Ver una tercera en su rostro resulta un poco inquietante. En este
momento, parece casi... ¿divertida?
—¿Qué pasa? —digo, mientras tomo su teléfono con cautela—. Oh, cielos, por favor
no me digas que todavía se trata de esos malditos globos.
“No se trata de los globos”.
“Gracias a Dios por las pequeñas misericordias”.
La semana pasada, usamos dos grandes arcos de globos en el exterior de las nuevas
instalaciones de práctica para decorar nuestro campamento de entrenamiento
inaugural. En cuestión de horas, todos los grupos de cambio climático de la ciudad
se unieron para declarar a los Jacksonville Rays como una plaga ambiental. El equipo
de Claribel ha estado trabajando horas extra en nuestras cuentas de redes sociales
para mostrar todas las características ecológicas de las instalaciones.
Pero definitivamente no se trata de globos.
—Oh, no. —Paso el pulgar por la pantalla. Mi ceño se hace más profundo con cada
imagen que veo. La mayoría de ellas son granuladas, pero no hay duda de lo que
estoy viendo: mujeres bailando en bikini; hombres descansando con los ojos vidriosos;
y mucho alcohol fluyendo libremente. Resoplo, apartando mi cola de caballo del
hombro. —¿En serio? Parecen fotogramas de un video musical de Pitbull.
Claribel levanta una ceja. “El crunk latino no parece ser lo tuyo, jefe”.
La miro por el teléfono. —No se deje engañar por las perlas y el esmalte, señorita
Claribel. Soy una mujer de mundo.
Hay que ser duro para trabajar en relaciones públicas. Hay que serlo aún más para
trabajar en un campo dominado por los hombres como la Liga Nacional de Hockey.
Puede que parezca un gatito, pero con el apellido St. James y la reputación de una
importante firma internacional de relaciones públicas a mis espaldas, soy un tigre.
Claribel es una de las pocas personas que no se siente intimidada por mis conexiones
familiares o mi estilo empresarial despiadado. Es una razón más por la que me gusta
trabajar con ella. Cruza los brazos y sus largas uñas negras golpean su antebrazo
mientras me observa. "Déjame adivinar... ¿fuiste una chica de una hermandad?"
Sonrío y miro hacia su teléfono.
"Sí, apuesto a que superaste en velocidad a esos chicos de la fraternidad", bromea.
Mi sonrisa se desvanece cuando me doy cuenta de que el mismo hombre aparece en
casi todas las fotos. Reconocería su rostro increíblemente atractivo en cualquier parte:
esa mandíbula esculpida, esos ojos serios, esa sonrisa confiada. Es Lukas Novikov, el
defensa estrella de los Jacksonville Rays. Tiene el pelo castaño claro y despeinado y
una suave capa de pecas en sus mejillas pálidas y su nariz, una nariz que se ha roto
al menos una vez a juzgar por el pequeño bulto en el puente. Su brazo, tatuado de
colores, cuelga casualmente sobre los hombros de una chica tras otra. En todas las
fotos parece aburrido y arrogante, absolutamente inalcanzable.
Pero yo sé la verdad: el hombre es demasiado accesible.
Lukas Novikov es una pesadilla ambulante para las relaciones públicas: las fiestas
constantes, la rotación interminable de la plantilla de chicas, sus tácticas de entrevistas
hoscas después de los partidos. Si no fuera uno de los jugadores mejor clasificados
de la Liga, probablemente ya estaría desempleado. Pero lo he visto en acción. Pega
como un tren de carga y pelea como un oso. Sería más fácil descartarlo como un
matón sin cerebro si no fuera uno de los mejores anotadores de la defensa. No solo
puede ayudar con los goles, sino que también los convierte. Vale los siete millones
de dólares al año que le pagan los Rays... sobre el hielo.
Fuera del hielo, no es más que una espina en mi costado. La temporada ni siquiera
ha comenzado y ya deseo que podamos cambiarlo, pero eso está por encima de mi
nivel salarial. No puedo elegir las cartas que me tocan. Solo tengo que encontrar una
manera de ganar con ellas.
Novikov es mi comodín. Cuando los Bruins anunciaron su traspaso a los Rays, su
directora de relaciones públicas me envió un archivo sobre él de una pulgada de
grosor. Había dejado una nota adhesiva rosa dentro de la carpeta manila que decía:
"Ahora es tu problema". Estoy seguro de que se rió mientras iba al bar más cercano
y les invitó a todos la primera ronda de bebidas para celebrar.
¡Como si no tuviera suficientes problemas! Estoy tratando de construir la reputación
de un equipo internacional de hockey masculino desde cero. ¿De verdad estos
jugadores creen que es tan fácil? En el clima político y social actual, los equipos
deportivos están bajo la lupa a todas horas del día. Si la ciudad está dispuesta a
levantar sus antorchas y horcas sobre un arco de globos, ¿qué harán con nuestro
defensa estrella, un hombre-puta bebedor de whisky que pasa cada momento que no
está en el hielo con las manos en el escote de un conejito de hockey diferente?
Miro a Claribel y le pregunto: “¿Cuándo se publicaron?”
“Anoche. Más esta mañana”, añade. “Novikov alquiló un bar en la azotea de la playa
y organizó una pequeña fiesta privada”.
“¿Cuándo aprenderán estos chicos?” Le devuelvo el teléfono sacudiendo la cabeza con
cansancio.
“¿Aprender qué, jefe?”
“Ya nada es privado”.
“Puede serlo, si uno sabe tener cuidado”, responde ella. “Está claro que Novikov no…
o simplemente no le importa”.
Cierro mi portátil y me alejo del escritorio, volviendo a ponerme los zapatos de charol
de Saint Laurent. —Está bien, Clary-B. Dime la verdad. ¿Qué consecuencias tiene?
“Es más o menos lo que esperábamos. Están diciendo que los Rays son un grupo de
fiesteros y jugadores. Los grupos de fanáticos están divididos entre quienes desean
que los hayan invitado y quienes desean que el equipo esté dando un mejor ejemplo
a la ciudad”.
Me levanto y me calzo los tacones como si fueran una armadura. “¿Novikov publicó
alguna de esas fotos en sus propias redes sociales?”
"No, no ha publicado nada desde que anunció su traspaso". Al menos eso es un alivio.
—Sabes, Angela Whitney, de los Bruins, me advirtió sobre él —digo, mientras guardo
mi computadora portátil en mi bolso—. En el momento en que lo anunciaron, ella me
envió un correo electrónico pidiéndome que la llamara. Esperaba que al menos
esperara hasta que comenzara la temporada antes de hacer esta tontería.
“Quizás sea algo puntual. Solo para desahogarme un poco del final del verano.
Antes de que comience la temporada.”
—Sí, y tal vez sea un chico bonito amante de las fiestas, con más carisma que sentido
común, decidido a hacer que mi trabajo aquí sea imposible. —Me echo mi pesado
bolso al hombro, agarrando mi teléfono que vibra con mi mano cuidada. Quienquiera
que sea y lo que necesite, tendrá que esperar.
Claribel me observa desde el otro lado del escritorio. “¿Qué vas a hacer, jefe?”
—Te diré lo que no voy a hacer. No voy a darle a Novikov la libertad que tenía en
Boston. —Tomo mi pase de acceso a las instalaciones del gancho que está junto a la
puerta—. ¿Cree que puede comportarse aquí como lo hizo allí? Tengo la intención de
educarlo.
—¿Vas a tirar un poco de su correa, papá?
Me coloco el cordón alrededor del cuello. “Si es necesario”.
Ella se apoya contra la pared junto a la puerta. “¿Vas a llamarlo 'chico malo'? ¿Lo vas
a obligar a gatear?”
—No tengo reparos en tratar a estos hombres adultos como niños traviesos —digo,
mientras libero mi cola de caballo de debajo del cordón—. Los deportistas anhelan
una estructura. A veces, solo necesitan una mano firme.
"Pervertido. ¿Puedo mirar?"
Paso junto a ella y me encojo de hombros. "Claro".
Su expresión se ilumina un poco. “¿Puedo grabarlo?”
"No."
Cierra la puerta y me sigue por el pasillo. “¿Qué tal si solo hablamos de audio?”
Mis tacones hacen ruido mientras me dirijo al ascensor. —No, Claribel.
—¿Qué tal una foto? —dice a mi espalda—. Créame, jefe, no hay nada más excitante
que ver a un hombre que se lo merece recibiendo una reprimenda de una superiora.
Me río, presionando con el pulgar el brillante botón plateado que indica que se debe
bajar el ascensor. Las puertas se abren y ambos entramos. Odio los ascensores, pero
no puedo evitarlo. Simplemente no voy a subir cuatro tramos de escaleras cada vez
que necesito algo de uno de los jugadores.
Cuando las puertas se cierran, sonrío. “Está bien. Una foto. La vemos y luego la
borramos”.
Sus ojos ya están puestos en el teléfono, pero la veo sonreír. “Considérelo hecho,
jefe”.
2

Yo Bueno, hace mucho calor. Estoy en llamas. El campo de entrenamiento está yendo
excepcionalmente bien para mí. Gracias a mi agotadora rutina de cardio de verano,
soy más rápido que nunca en el hielo. Y fuerte también. A los veintiséis años, llevo
siete años en mi carrera en la NHL y estoy en la mejor forma de mi vida. Me siento
como un toro que acaba de alcanzar su mejor momento.
Como si necesitara afirmación, las siguientes palabras que salen de la boca del pasante
de fisioterapia son: "Te has estado viendo muy bien, hombre".
"Gracias."
"En serio, es muy divertido verte". Teddy O'Connor está de pie al final de la mesa de
masajes, con mis pies ahuecados en sus manos mientras me sacude suavemente las
piernas. Siempre me ayuda a eliminar un poco de ácido láctico antes de ponerme en
el hielo.
Gimo, inclinando la cabeza hacia atrás mientras sus fuertes dedos masajean los
músculos de mi pantorrilla izquierda. "Dios, eres bueno en eso". Siento que mi cuerpo
se relaja. "¿Qué hará falta para convencerte de que vengas a mi casa y hagas esto
todas las noches?"
Imágenes fijas de Teddy.
—Novy, deja de hacerle proposiciones a mis pasantes —grita Doc Avery desde la
mesa de al lado. Está ocupado trabajando en Langley, uno de los jóvenes y llamativos
extremos. No sé por qué, pero Avery siempre me hace apretar los dientes. El tipo es
un maldito imbécil.
—No le hagas caso, osito de peluche —le digo en broma—. Sabes que estoy
completamente forrada, ¿verdad? Haré que valga la pena. —Le hago un guiño
desagradable que tanto Langley como Avery pueden ver.
Teddy se ríe. “Claro, Nov. ¿Por qué no me mudo a vivir contigo durante la temporada?
Puedo dormir en tu sofá y prepararte avena por la mañana también”.
“Suena como un plan.”
Él sonríe. “Genial. Mi tarifa actual es de mil dólares por noche”.
Dejo escapar una risa que sale en parte como un gruñido mientras él hunde su pulgar
en mi músculo sóleo.
Oye, acabas de decir que estás forrado, ¿verdad?
—Ni se te ocurra tentarme, amigo. Eres así de bueno. Tienes una técnica mucho mejor
que la del viejo Avery, el de los perritos calientes por manos.
Avery murmura algo entre dientes mientras Teddy infla un poco el pecho, complacido
con mi cumplido. “Está bien, hombre. Eso es todo lo que puedo hacer”, dice, bajando
mi pierna. “Anda en bicicleta durante quince o veinte minutos cuando salgas del hielo.
Mantén un ritmo relajado y casual”.
“¿Relajado y casual? ¿Memorizaste mi biografía de Tinder?”
"Puedo ayudarte a estirarte después si me necesitas", ofrece.
—Oye, hay otros veintidós muchachos en este equipo —le grita Avery—. Es hora de
salir del culo de Novy, muchacho.
Sentándome, balanceo mis piernas a un lado de la mesa.
—Buena suerte hoy —dice Teddy, bajando la voz y desvaneciéndose de su sonrisa.
Salto de la mesa y le dedico mi sonrisa más segura. "Como si lo necesitara".
Sin embargo, tiene razón en desearme suerte. En un equipo regular, el campo de
entrenamiento se usa normalmente para decidir qué jugadores del equipo de ligas
menores completarán la plantilla de veintitrés hombres. Pero este es el primer año
para los Jacksonville Rays. La posición de ningún jugador está garantizada, ni siquiera
la mía. Todos los novatos están hambrientos de una oportunidad para brillar, y los
jugadores más veteranos están desesperados por seguir siendo relevantes. Con suerte,
el entrenador Johnson está a punto de anunciar que seré el defensor izquierdo titular
esta temporada.
Creo que el único obstáculo en este momento es decidir quién patinará a mi derecha.
Hay algunos buenos prospectos. Jean-Luc Gerard es una leyenda. Jake Compton es
definitivamente sólido. Llevamos años persiguiéndonos en la clasificación de la Liga.
Pero tengo puestas mis esperanzas en Cole Morrow. Metódico y seguro de sí mismo,
es como una bala de cañón sobre el hielo. Me ha dejado en el suelo más veces de
las que puedo contar a lo largo de los años. Y ya tenemos una taquigrafía que
podemos desempolvar de la época en que jugamos juntos en la Western Hockey
League. Fue solo una temporada, pero cuando empezamos juntos en los Seattle
Thunderbirds, éramos una máquina de dos hombres bien engrasada.
Langley salta de la otra mesa. Es apenas uno o dos centímetros más bajo que yo, que
mido 1,88 metros, pero él es delantero y yo soy defensor. Él es delgado y rápido,
mientras que yo tengo la complexión de un árbol. “¿Estás listo para otro partido de
exhibición?”
“Nací preparado.”
—Eres de Thunder Bay, ¿verdad? ¿Y jugaste en la WHL? —Lo miro con atención—.
¿Me buscaste en Google, Langers?
"Podría haberlo hecho."
Me presiono el pecho con la mano. “Aww, estoy conmovido. ¿Quieres saber también
mi signo del zodiaco, amigo? ¿Mi comida favorita?”
Se ríe. “No finjas que no buscaste mis estadísticas en cuanto anunciaron la lista
completa de traspasos”.
—Por supuesto que sí. Hay que conocer a los enemigos, ¿no? Y, por cierto, mi signo
del zodíaco es Escorpio, aunque no me lo has preguntado.
—Entonces, ¿ahora soy tu enemigo? ¿De verdad quieres empezar la temporada con
un enemigo en el equipo?
—Oye, Langers, te cambiaron de Montreal. Yo era un Bruin. Haz los cálculos. Además,
a todo el mundo le gusta el cliché de enemigos que se convierten en amantes.
—No me hagas daño, chico duro. Sé que eres un malvavisco debajo de todos esos
músculos furiosos. Y no importa de dónde venimos. Ahora ambos somos Rays.
“Las rivalidades mueren lentamente”, entono.
Él se encoge de hombros. “No para mí. No me gusta vivir en el pasado. Te diré algo,
el primer partido que juguemos en Montreal, encontraremos un bar genial y
compartiremos una ración de poutine. Yo invito. Luego tendré que golpearte con un
palo”. Extiende una mano, con la intención de que la estreche.
Lo miro de reojo. —¿Entonces crees que es tan fácil cortejar a una canadiense? ¿Un
poco de poutine y me olvidaré de cómo nos aplastaste en los últimos playoffs?
—A mí me funcionó antes —responde, todavía con la mano extendida—. Si la poutine
no te gusta, te daré una caja de caramelos de arce. De cualquier manera, ambos
estaremos vestidos con el verde azulado y el blanco de los Rays. ¡Bum! Mejores amigos
para siempre.
Está bien, oficialmente me gusta Langley. Me río mientras extiendo mi mano, pero el
sonido se apaga cuando observo la repentina expresión de pánico en su rostro.
—Oh, oh —deja caer la mano a un costado—. Amigo, ten cuidado.
Oigo el suave taconeo de unos tacones que vienen directamente detrás de mí y mis
hombros se ponen rígidos. “Oh, mierda... ¿Barbie de relaciones públicas?”
"Sí."
"No."
"Ella te ha dado un golpe, hombre."
Gimo. “¿Exactamente de qué color es su falda tubo?”
—Eh... —Mira a mi alrededor disimuladamente para comprobarlo—. Negro.
"Mierda."
El negro significa que no hay tonterías. El negro significa que está a punto de ser el
funeral de alguien.
Me da una palmada en el hombro. “Tiene hambre, hombre. Hay sangre en el agua”.
Miro a mi alrededor, observando todas las salidas. Lo siento cuando sus ojos se fijan
en mí. "¿Puedo escapar todavía?"
—Ni lo sueñes. Lo siento, hombre.
Lo agarro del brazo mientras intenta pasar a mi lado. “Maldita sea. No me dejes”.
Él tuerce su muñeca, soltándose de mi agarre. "Si me quedo aquí, ella me arrastrará
al lío en el que estés metido, y prefiero mantener mis bolas pegadas, gracias".
—Estás muerto para mí —susurro—. Así es como nos convertimos en enemigos.
Langley se ríe y se agacha a mi alrededor como un conejo que huye de un zorro. Solo
que en este caso, el zorro mide un metro y medio y tiene uñas pintadas de rosa en
lugar de garras.
—Buena suerte para convertirte en mi amante, maldito Judas —le digo con voz áspera
a sus espaldas. Utiliza a Teddy como escudo humano y se aleja rápidamente de
nuestro director de relaciones públicas que se acerca.
—¡Viva Lukas! —grita Poppy—. Cariño, ¿tienes un minuto para charlar?
Teddy me mira con los ojos muy abiertos mientras, detrás de él, Avery sonríe
burlonamente. Maldito arrogante. Lo odio. Respiro profundamente, llenando mi pecho
de aire mientras me doy vuelta.
Joder. ¿Por qué la más tetona que he conocido tiene que ser tan guapa? Se acerca a
mí con sus tacones de aguja y esa diabólica falda tubo negra que abraza la estrecha
curva de sus caderas. Su blazer está desabotonado y deja al descubierto una blusa de
seda debajo que abraza sus alegres pechos.
Joder, no le mires las tetas.
Mi mirada se dirige hacia arriba para contemplar los rasgos afilados de su rostro. Sus
brillantes ojos azules me miran entrecerrados, mientras su cola de caballo rubia y
rizada se balancea de un lado a otro con cada paso. —Poppy St. James, como yo vivo
y respiro —digo cuando se acerca—. ¿A qué debo el placer?
—Ahórrate el descaro, Lukas. Tenemos que hablar. En privado, por favor —añade,
dirigiendo la mirada al personal de fisioterapia. Detrás de ella, Wednesday Addams
me mira con cara seria, con el teléfono agarrado con su mano pálida cubierta de
garras negras puntiagudas.
Avery se ríe y se aleja en dirección a su oficina. Pero el dulce Teddy no capta la
indirecta. “Buenos días, señorita St. James”, dice alegremente.
Ella se da vuelta y le lanza una sonrisa enorme. “Teddy, cariño, ¿no te dije que me
llamaras Poppy?”
Claro, para él ella arrulla como un ángel.
Se ríe nervioso. “Está bien. Lo recordaré un día de estos”.
—¿Puedo llamarte Poppy? —pregunto.
Ella se gira hacia mí, cada uno de sus rasgos se agudiza. Joder, es aterrador cómo
puede encenderlo y apagarlo así. "Eso está por verse. ¿Vamos?" Hace un gesto con
su mano libre, desafiándome a caminar delante de ella hacia algún lugar privado. Pero
todo esto ya lo he visto antes. Este es el momento de la película de terror donde el
chico deportista llamado Jason baja solo al sótano. De ninguna manera. No voy a
morir así.
—Estoy bien aquí —me atrevo a decir, cruzando mis brazos tatuados. Apoyo la cadera
contra la mesa de masajes—. No hay nada que puedas decirme que no puedas decir
delante de mi buen amigo Teddy.
El pobre Teddy nos mira de reojo, como si prefiriera seguir a Langers hasta la salida
más cercana. Junto al hombro de Poppy, Wednesday sonríe con sorna.
Mierda.
Veo el destello en los ojos de Poppy mientras da un paso adelante, presionando justo
en mi espacio. "Muy bien, aquí está". Deja caer su pesado bolso sobre la mesa de
masajes vacía y le da la espalda a Teddy, mirándome con fiereza. Es tan lindo cómo
tiene que estirar el cuello. Soy al menos treinta centímetros más alto, incluso cuando
lleva tacones. "Deja de sonreír, Lukas. Esto no es una llamada de cortesía. Es una
reprimenda formal".
¿Estoy sonriendo? Creo que debo estarlo. Me aclaro la garganta y borro la sonrisa de
mi rostro mientras dejo caer los brazos a los costados. —Por supuesto. Dame un
segundo para calentar primero, ¿sí? —Salto sobre las puntas de mis pies y hago girar
mis hombros—. Bien. Estoy lista. Arremete contra mí. Pero no en la cara, ¿de acuerdo?
Tengo que lucir bonita para las fotos de mi lista más tarde.
“Para ti todo es una broma, ¿no? No puedes tomarte nada en serio, ni tu carrera, ni
tu reputación, y mucho menos la reputación de este equipo”.
Me pongo rígido, mi buen humor se agria. "Yo diría que no sabes
a mí-"
—Oh, te conozco, Lukas Novikov. He conocido a tipos arrogantes y presumidos como
tú toda mi vida. ¿Crees que no he estado siguiendo tu carrera, dentro y fuera del
hielo? ¿Crees que no he investigado exhaustivamente a cada jugador de este equipo,
a cada miembro del personal de apoyo? Tengo un expediente sobre ti en mi oficina.
¿Quieres saber lo que dice la primera página?
“Ilumíname.”
Endereza los hombros, lista para disparar su flecha más afilada. “Es una nota personal
de tu último director de relaciones públicas que dice: 'Ahora él es tu problema'”.
Mierda. No voy a mentir, eso duele, joder. No debería. El equipo de relaciones públicas
de los Bruins era un grupo de tontos sin gracia. Pero escuchar a Poppy decir esas
palabras es como recibir un golpe en el pecho sin protección.
“¿Eso es lo que vas a ser, Lukas? ¿Estás decidido a ser mi problema? Porque tengo
que decirte aquí y ahora que si eso es lo que quieres, te llevarás una gran decepción”.
Algo oscuro y pesado me revuelve las entrañas. “Antes de que me hagas un nuevo
agujero en el culo, ¿por qué no das un paso atrás y empiezas por decirme cuál fue el
gran pecado que cometí?”
Ella levanta una ceja y me hace el favor de retroceder. —Bien. ¿Claribe?
Wednesday entra por su izquierda y me muestra la pantalla de su teléfono. Pasa el
pulgar por encima y veo fotos mías tras fotos de la fiesta de anoche. Para ser sincera,
los detalles son un poco confusos. Todo lo que recuerdo es que estaba aburrida en
casa alrededor de las nueve y llamé a algunos de los chicos para que fueran a ese bar
de la azotea. Ninguno de los hombres casados vino, por supuesto. Éramos solo yo y
algunos novatos que rápidamente se emborracharon y me dejaron con la cuenta.
En general fue una noche bastante de mierda.
Me río. “¿En serio? ¿Por eso estás tan enojada? Era solo una fiesta privada…”
“Que cada uno de los conejitos que asistieron hayan sido fotografiados hasta el último
momento”, exclama Poppy mientras hace un gesto dramático con la mano. “Y que
hayan sido publicados en todas las redes sociales y grupos de fans. Ahora la ciudad
los está llamando a todos ustedes un grupo de playboys y fiesteros”.
—Vaya —me paso la mano por el pelo corto—. No pensé que los directivos de este
equipo fueran unos mojigatos. Sabes que se nos permite divertirnos un poco antes
de la temporada, ¿no? También se nos permite tener una vida privada... ¿O eso está
prohibido en el contrato que firmé?
—Privado implica justamente eso —replica ella—. ¿Crees que me importa que vayas
de conejito en conejito todas las noches?
—Oye, yo no me pavoneo. Ni siquiera sabría cómo pavonearse...
“¿Crees que me molesta lo más mínimo que bebas, salgas de fiesta y pierdas todo tu
tiempo libre en los rincones oscuros de bares y clubes de mala muerte? No me
importa, Lukas. Es tu vida. Haz lo que quieras con ella. Pero mantenla alejada de las
portadas de los periódicos de chismes y de los sitios de fans”.
“¿Qué quieres que haga? No puedo evitar que los conejitos tomen fotografías…”
—Sí, puedes —insiste—. Es una estrategia de relaciones públicas sencilla. ¿Quieres
organizar una fiesta privada en la azotea? Bien, pero haz que sea privada. Pon
seguridad en las escaleras y confisca los teléfonos. No pueden publicar las fotos que
no toman. En cuanto a tus constantes coqueteos, todo esto de "tomar un número"
como si fueras un empleado de una tienda de delicatessen tiene que terminar. Existe
un ingenioso dispositivo llamado NDA. Haz que todas tus amigas lo firmen,
preferiblemente antes de que se quiten las minifaldas. Si tu abogado no tiene una
plantilla lista, puedo proporcionarte una que mis clientes hayan usado en el pasado.
Parpadeo y miro hacia ella, mi ira se apaga. "Espera... ¿qué estás haciendo?"
Ella se aleja. “¿Qué quieres decir?”
"Pensé que esto era una reprimenda. ¿En serio me estás aconsejando cuál es la mejor
manera de organizar una orgía privada en la azotea ahora mismo?"
Ella me hace el favor de sonrojarse, pero lo quita de encima con otro gesto de la
mano. “Te lo acabo de decir, Lukas. No me importa lo que hagas. Solo me importa
cómo lo hagas. Si estás decidido a hacer de la fiesta tu trabajo cada momento que
no estés en el hielo, entonces, como tu gerente de relaciones públicas, es mi trabajo
asegurarme de que lo hagas dañando lo menos posible tu reputación”.
La miro con enojo. “¿Por qué te preocupas tanto por mi maldita reputación?”
"Porque ahora eres un Ray."
Me pongo de mal humor otra vez. “Ah, ¿y es así de simple?”
“Sí, es así de simple.”
La miro a ella, luego a Wednesday y luego a Teddy, quien todavía parece que preferiría
estar en cualquier otro lugar.
Poppy suspira, apoyando la cadera contra la mesa de masajes. “Mira… no disfruto de
esta parte de mi trabajo, ¿de acuerdo? No quiero parecer una policía de la moral. No
se trata de eso. Lo siento si, en mi frustración, soné como una mojigata ahora… o si
te hice sentir que deberías avergonzarte de tu comportamiento”.
—¿Si? —pregunto con una ceja levantada—. Poppy, bien podrías haberme rociado
con desinfectante. ¿Estás segura de que quieres estar tan cerca de mí? Nunca se sabe,
mi tendencia a la promiscuidad podría ser contagiosa. Odiaría que te contagiaras. ¿No
te quitan las perlas cuando te unes al 'club de las chicas malas'?
Un pesado momento de silencio flota en el aire entre nosotros mientras ella no
muerde mi anzuelo.
“¿Ya terminaste?”, pregunta ella.
Maldita sea, el rosa de su lápiz labial combina con el de sus uñas. ¿Por qué me excita
eso? No quiero que me excite esta arpía de la directora de relaciones públicas. Quiero
estar cabreada. Cuando me inscribí para jugar al hockey profesional, no sabía que iba
a recibir esta vigilancia constante sobre mi comportamiento.
No seas demasiado guarra, Lukas.
No le hagas chistes a la competencia, Lukas.
No hagas bromas, Lukas.
Es agotador. ¿Qué importa lo que haga fuera de la pista si puedo dominar sobre ella?
Pero ha sido así en todos los equipos de todas las ligas. Es como si esperaran que
nos comportáramos como malditos niños del coro. Estoy cansado de que me den un
golpe en la nariz con un periódico enrollado por atreverme a vivir mi vida según mis
propios términos. Ya he vivido lo suficiente bajo las reglas y restricciones de los demás.
Lukas Novikov es una persona independiente.
Si quiero follar, beber y divertirme hasta morirme pronto, eso no debería poner
nerviosa a mi jefa de relaciones públicas. Hago mi trabajo y lo hago mejor que
prácticamente todos los de la Liga. Así que la Barbie de las relaciones públicas puede
dejar de molestarme.
Por supuesto, sólo pienso en todo esto. En realidad, no lo digo en voz alta porque
llevo años haciendo este baile. En cambio, aprieto los dientes y digo: "Sí, ya terminé".
Ella se acerca y me da una palmadita en el muslo. Me pongo rígido y miro rápidamente
hacia donde su mano me toca. Ella la aparta demasiado pronto. Y luego se aparta por
completo. "Empecemos de nuevo", dice, quitándose la cola de caballo del hombro.
Apuesto a que cuando ese cabello está suelto, casi toca su respingado trasero...
Mierda, no pienses en su trasero.
Gruño algo que podría ser la palabra “está bien” o simplemente un sonido como
“harglumph”.
Ella me ofrece una débil sonrisa. “No quiero ser tu enemiga, Lukas. Y realmente no
quiero que seas mi nuevo problema. Entre los arcos de globos, las recaudaciones de
fondos y toda esa maldición del “equipo más nuevo de la NHL” que estoy tratando
de romper, tengo las manos más que ocupadas en este momento”.
—Yo tampoco quiero eso —me oigo admitir.
Ella revisa su teléfono, que está sonando, y envía la llamada al buzón de voz.
“Entonces, busquemos una nueva manera de avanzar. Bien, esto es lo que haremos.
Lukas, quiero que trabajes con Claribel”.
Está bien, joder, cae el zapato.
Me aparto de la camilla de masajes. “¿Qué?”
—Sí, ¿qué? —repite el miércoles.
—Claribel posee las habilidades que a ti te faltan —razonó Poppy, interponiéndose
entre nosotras para buscar su enorme bolso—. Ella te enseñará el arte de vivir tu vida
privada en privado.
Wednesday parece que preferiría que la destrozaran perros salvajes. “Ya tengo un
trabajo, jefe. Y no hago obras de caridad”.
—Sí, y me da un miedo terrible. Sin ofender —agrego.
“Está bien”, responde Wednesday con seriedad. “En realidad, lo tomo como un
cumplido”.
Ahora es el turno de Poppy de resoplar de frustración, haciendo malabarismos con su
bolso y su teléfono que aún vibra. Nuestra nueva directora de relaciones públicas está
claramente muy solicitada. “Cielos, está bien. Lukas, supongo que tendré que
ocuparme de ti yo sola”.
Trato¿Conmigo? ¿Por qué me estoy poniendo nervioso? Definitivamente debería estar
molesto, ¿no? Ofendido incluso. Y claramente preferiría tirarse en paracaídas en un
volcán que perder más de su valioso tiempo hablando conmigo.
Probablemente por eso estoy tan emocionado... Dios, soy un idiota.
Sonrío. “¿Vas a ser mi nueva sensei sexual? ¿Me enseñarás el arte de los encuentros
íntimos? Vaya, señorita St. James, me sorprendes. De verdad te van a quitar tus perlas...
—Ya te dije que no te comportes tan mal, Lukas. —Se cuelga el pesado bolso al
hombro y casi me golpea con él, con la mirada fija en el teléfono—. Ven a mi oficina
el lunes a las diez de la mañana.
—Tengo una idea mejor —bromeo, y mi estado de ánimo mejora al pensar en hacerle
perder el tiempo—. Hagamos que sea una velada y digamos que nos vemos a las
siete en punto en Neptune Beach. Estoy pensando en el campamento de pesca. Velas
en cada mesa. Muy íntimo... y delicioso. ¿Eres de las que prefieren las ostras crudas?
Ella baja el teléfono y me mira con enojo. Esa naricita puntiaguda que tiene se ve muy
linda cuando está enojada. “Esto no es una cita, Lukas. Esto es un trabajo. Ven a mi
oficina el lunes por la mañana o te asignaré a Claribel y verás cómo te atropella con
la Zamboni”.
Le dedico mi sonrisa más idiota. "Es una cita".
3

"Tú —¡Ese hombre es exasperante! Para él todo es una broma. Nada es serio. Uno
pensaría que ni siquiera le importa que este tipo de comportamiento pueda hacer
que lo intercambien... otra vez. —Camino por el pasillo del cuarto piso de regreso a
mi oficina, haciendo sonar mis tacones—. ¡No es más que un gran... un gran trasero!
A mi lado, Claribel resopla. “¿Un trasero? ¿Es lo mejor que puedes hacer?”
—Oye, no te rías —le digo, con los ojos puestos en el teléfono mientras le envío otro
mensaje al encargado de la taquilla—. Si hubieras crecido con mi abuela, también
tendrías miedo de decir palabrotas.
—¿Estabas mirando su trasero, jefe?
"Por supuesto que no."
“No hay nada de malo en eso”, bromea. “Los traseros de los jugadores de hockey son
de los mejores que existen. Creo que son las sentadillas que hacen. Y las estocadas.
Hacen muchas estocadas, ¿te has dado cuenta?”
Dejo escapar un suspiro de cansancio. —Claribel, por favor, deja de intentar hacerme
imaginar el trasero de los jugadores. Estos hombres son ahora nuestros compañeros
de trabajo. Son profesionales que trabajan duro. Debemos tratarlos con respeto y no
mirarlos con lujuria...
“¿Jamones jugosos?”
Hago una pausa y la miro con el ceño fruncido.
“Solo estaba tratando de llenar el vacío”, dice ella, levantando una mano en señal de
rendición. “¿Glúteo mayor? ¿Es mejor así? Más técnico… suena más deportivo,
¿verdad?”
Me doy la vuelta y sigo caminando. Tenemos que esquivar a un equipo de pintores
que está retocando el nuevo y elegante mural de la pared, esquivando sus baldes y
bandejas.
Mark Talbot no escatimó en gastos al diseñar esta nueva instalación, pero se
necesitaron un par de actos de Dios (y más de unas cuantas comprobaciones
adicionales) para tenerla lista a tiempo. Todavía no tengo Internet ni un teléfono que
funcione en mi oficina. Y las luces del techo siguen parpadeando... algo que tiene que
ver con los generadores de emergencia defectuosos. Pero mientras el hielo
permanezca congelado para que el equipo practique, se espera que el resto de
nosotros simplemente suframos estos dolores de crecimiento iniciales.
Está bien. Me encanta dirigir un departamento de relaciones públicas desde mi
teléfono móvil… pagando gastos de roaming por la pésima recepción dentro de este
búnker de edificio… mientras me siento solo en la oscuridad. Todo va a estar bien.
Puedo oír la voz de mi antiguo entrenador de atletismo de la División 1 dentro de mi
cabeza. La mente domina a la materia, Poppy. Los ganadores nunca se rinden.
Las latas de pintura tintinean mientras los trabajadores se apartan de nuestro camino.
—Jefe, no puedo llegar a las diez —dice Claribel, escribiendo febrilmente un mensaje
en su teléfono con ambos pulgares—. Dale está teniendo una especie de crisis durante
el calentamiento. Tengo que ir allí.
Hago otra pausa. “Espera, ¿qué es a las diez?”
—La reunión con el nuevo miembro de Barkley. Querías que consiguiera algo de
contenido para las reuniones sociales. "El nuevo doctor en el barrio" y todo eso...
—Oh, Dios mío —jadeo—. ¿Eso fue hoy? Por alguna razón, pensé que llegaría mañana
en avión.
“No, su vuelo llegó ayer.”
Hojeo mi calendario para asegurarme de que no me estoy perdiendo nada más. “Lo
juro, cuanto más nos acercamos al comienzo de la temporada, el tiempo pierde todo
significado para mí”.
Mientras estamos allí, Caleb Sanford sale de una de las oficinas. Es uno de los
principales encargados de los equipos del equipo. Emite una vibra melancólica, de
“no me mires”, que estoy seguro de que atrae a todas las mujeres más rápido. Lástima
que respalde las miradas con una personalidad aún más gruñona. Sería oro en las
redes sociales si Claribel pudiera conseguir que cooperara frente a las cámaras. Pero
hasta ahora, el hombre ha demostrado ser más escurridizo que una anguila.
“¿El nuevo Barkley Fellow viene hoy?”, le pregunto.
“¿Rachel? Sí, ahora está allí con Vic”, responde.
“¿Está aquí?”, grité, con la emoción a flor de piel. Después de haber jugado dos rondas
con Lukas Novikov abajo, esto es justo lo que necesito para volver a poner orden en
mi día.
—Papá, tengo que irme —dice Claribel detrás de mi hombro.
—Bueno, vuelve enseguida —digo, agitando la mano distraídamente—. Quiero que
nos sumerjamos en su anuncio. Todas las redes sociales. Publicaciones estáticas y
videos.
"Lo tengo", grita mientras se escabulle entre los pintores.
Paso por delante de Caleb y entro en la oficina de Vicki. Ella me da una sonrisa de
bienvenida, pero yo apenas me doy cuenta. Dejo caer mi pesada bolsa al suelo y solo
tengo ojos para la belleza sentada en la silla frente al escritorio de Vicki. He visto fotos
de ella, por supuesto, principalmente en tabloides de mala calidad y revistas de moda
de aeropuerto. Pero es incluso más bonita en persona: el pelo oscuro, los labios
carnosos, los ojos color chocolate moca. Se ve genial sin esfuerzo, incluso con su
uniforme.
—¿Eres nuestro nuevo miembro Barkley? —le digo a modo de bienvenida.
Se pone de pie y me tiende la mano. “Sí, hola. Doctora Rachel Price”.
Le hago un gesto con la mano mientras doy un paso adelante. —Oh, cariño, aquí en
el sur, nos abrazamos. —La envuelvo en un rápido abrazo, notando el dulce aroma
especiado de su perfume—. Soy Poppy St. James —digo, soltándola—. Jefa de
relaciones públicas de los Rays. ¿Puedo decir que estoy muy emocionada de que
nuestro equipo participe en el programa de becas este año? Quiero decir, ¿a quién
no le gusta la buena prensa? ¿Y cuando me enteré de que ibas a ser nuestra nueva
becaria? Bueno, ¡casi me muero! —Me río, mirando de Rachel a Vicki.
—Quiero decir, basta con que seas hermosa y tengas tanto talento —agrego sin
aliento—. Pero luego me enteré de lo de tu familia. Quiero decir, no hay nada que
combine mejor con el hockey que el rock and roll, ¿no?
Su sonrisa flaquea y ella se aleja.
Bueno, tal vez estoy exagerando un poco. No me enteré de que ella era Rachel Price
y relacioné los hechos con su famoso padre. ¡Es Rachel Price! Es prácticamente la
realeza estadounidense. Creció bajo los focos de atención: conciertos y estrenos de
películas, semanas de la moda, ceremonias de premios.
Mi familia también es bastante estable. Somos parte de la vieja élite de la Costa Este.
Llevamos vidas más tranquilas, mucho menos públicas. Pensamos en los creadores de
dinastías de Washington, no en los iconos de Los Ángeles. Pero Rachel y yo tenemos
más o menos la misma edad. Incluso tenemos algunos conocidos en común. Seguí
todas sus aventuras a lo largo de los años: la breve carrera como modelo en París, el
yate naufragado en la costa de Amalfi, el compromiso relámpago con ese fotógrafo
de moda adulador.
Y esos eran sólo sus años de adolescencia.
Pero ahora es médica. Sus días de niña rebelde quedaron atrás y tiene una brillante
carrera en medicina deportiva por delante. Con esa cara bonita y su padre famoso,
será oro en relaciones públicas para nosotros este año.
Es hora de inclinarse por completo. “Dime, ¿crees que a tu papá le podría interesar
venir a ver un partido esta temporada?”
Su sonrisa se desvanece y desaparece. “Umm… sabes, no estoy muy segura de su
agenda”, responde sin comprometerse.
Vicki nos mira a ambos y pregunta: “¿De qué están hablando?”
Me vuelvo hacia ella. “Oh, ¿no te habías enterado? Nuestra nueva y talentosa
compañera Barkley tiene un poder estelar adicional. ¡Su papá es Hal Price de The
Ferrymen!”
La pobre y dulce Vicki parece completamente despistada. Debe haber perdido el tren
de los chismes. Todos hemos estado tarareando las noticias durante los últimos dos
días. "¿Eso es una banda?", pregunta.
Finjo un jadeo, agarrándome el pecho. —¿Una banda? ¡Vicky, son una de las bandas
de rock más grandes de todos los tiempos! —Me vuelvo hacia Rachel, mi mano
rozando suavemente su brazo—. Te juro que cuando se lo dije a mi hermano, casi se
cae de la silla.
"Genial-"
—Dime, ¿toca alguna vez el himno nacional? —insistí—. Ya sabes, ¿como Hendrix?
¡Oh, no sería increíble, Vic! ¡Los Ferrymen en nuestro estadio! ¿Te lo imaginas?
—Eso sería genial —responde Vicki asintiendo.
Sería más que fantástico. Podríamos aprovechar la buena prensa que eso nos ha dado
durante semanas.
Rachel se remueve incómoda. “Sí, ya sabes, puedo preguntar”.
Está bien, está bien. Ya la he torturado lo suficiente por esta primera reunión. Me
pongo a trabajar en el asunto que me ocupa. Busco en mi bolso los calendarios de
eventos de prensa y hago una pausa para enviarle un mensaje de texto a Claribel.

POPPY: Vuelve aquí. Necesitamos fotos de Rachel.

Ella responde en segundos, mi teléfono vibra en mi mano.

CLARIBEL: No se puede. El novato tropezó con los cables de la cámara y casi se rompe un diente. Los
entrenadores nos regañaron. Ahora vamos a cambiar los cables.

Resoplo de frustración y saco la carpeta marcada con el nombre de Rachel. —Lo


siento. —Casi dejo caer el teléfono mientras me enderezo con la carpeta en la mano—
. Tengo como tres eventos de prensa esta mañana y estoy tratando de encontrar a
Claribel. Quería que tomara algunas fotos de Rachel en acción... Ah, ¿te importa si te
llamo Rachel?
Sí, acabo de decir todo eso de una sola vez. Rachel me mira con los ojos muy abiertos,
como si estuviera a punto de estallar en una nube de confeti rosa. Sinceramente, no
estoy del todo convencida de que no lo haré. Estoy muy nerviosa ahora mismo. En
cuanto salga del trabajo, tengo que salir a correr... o beberme una botella entera de
champán... o tener un orgasmo que me rompa la espalda.
Los tres.
Preferiblemente en ese orden.
Detrás de su escritorio, Vicki se ríe: “Amapola, cariño, respira”.
Hago una pausa y respiro profundamente. Tiene razón. No puedo hacer este trabajo
si estoy envuelta en una bola de nervios. Todo saldrá bien. Tendré un escritorio y
luces que permanecerán encendidas. No tendré que pelear con los jugadores ni
encerrarlos en torres para obligarlos a comportarse.
Todo va a estar bien.
Mientras lo pienso, las luces de arriba parpadean débilmente.
Dejé escapar otro suspiro tembloroso.
Todo esto está perfectamente bien.
—Gracias, Vic. Lo necesitaba.
Rachel todavía me mira como si no estuviera segura de qué pensar de mí.
—Lo siento —le digo—. Estoy hecha un desastre estos días. Creo que es por todo
este estrés que me genera el primer día de partido.
“Estamos todos un poco nerviosos”, me asegura Vicki.
Doy un paso adelante y le entrego a Rachel su carpeta. “Te prometo que no siempre
soy así”, le digo riendo. “Puedo ser normal. Ya verás. Con suerte, cuando comience la
temporada, todos encontraremos nuestro ritmo”.
Rachel se relaja un poco y toma la carpeta. —Por supuesto. —Mira el calendario y
examina rápidamente cada fila—. ¿Qué es esto?
“Es un cronograma para algunos eventos de relaciones públicas próximos”, explico.
“Con un equipo nuevo, no podemos dejar que sólo los jugadores ayuden a poner a
los Rays en el mapa”.
Sus ojos se abren de par en par mientras observa todos los puntos de colores. Está
repleto, lo sé. Pero aquí vamos a optar por el enfoque de “conmoción y asombro”.
Me mira. “¿Voy a asistir a todos estos eventos?”
No sé por qué parece tan preocupada. Tiene un horario muy reducido. Tuve que
dejarle tiempo para que también pudiera hacer sus horas de beca. “Sí, ¿no crees que
será genial? Tenemos a los entrenadores que también van a la ciudad, a los jugadores,
incluso al personal. Como dije, todos están manos a la obra”.
Por un breve instante, parece que va a devolverle su pase de acceso a Vicki. ¿Rachel
Price está a punto de decepcionarme? Dado que ahora es médica, esperaba que
viniera dispuesta a trabajar. Lo último que necesito es otra diva en este equipo. Ya
tengo suficiente de eso con los jugadores.
Mentalmente aparto la imagen de Lukas Novikov que flota frente a mí. Claribel está
equivocada si cree que antes le estaba mirando el trasero. Son esos diabólicos ojos
color caramelo los que amenazan con hacerme derretir.
—Espero que sepas jugar en equipo —insisto, ignorando el zumbido constante de mi
teléfono—. Porque queremos ganar este partido.
—¿Qué partido? —pregunta, guardando el calendario dentro de la carpeta.
—El juego —respondo—. El único que importa.
Ella mira mi rostro como si estuviera confundida.
Sonrío, echándome de nuevo al hombro mi oficina portátil. “Los deportes a este nivel
nunca se tratan solo del deporte, Rachel. Se trata de todo lo demás. Nuestro partido
más importante este año no se jugará en el hielo. Se trata de ganar los corazones y
las mentes de la gente de Jacksonville. Necesitamos que el mundo del hockey vea
que los Rays están aquí para jugar y que estamos aquí para quedarnos”.
Ese es mi trabajo este año, poner a los Rays en el mapa. Por eso Mark me contrató.
Y no puedo fallarle. Si lo hago, no renovará mi contrato el año que viene. Tengo
exactamente un año para demostrarle a este equipo y a esta ciudad lo que puedo
hacer.
Un año.
Sin distracciones. Sin errores.
Hagámoslo, Poppy. Los ganadores nunca se rinden.
4

METRO Mi corazón se acelera mientras patino hacia la esquina, persiguiendo el disco.


Solo quedan dos minutos de este partido de exhibición y mi equipo está ganando,
aunque los puntos no importan. Todos estamos aquí para mostrarles a los
entrenadores lo que podemos hacer.
Le gané a Walsh y lo empujé contra las tablas con el codo. Luego le pasé el disco por
detrás de la red a Novy y él lo sacó de la esquina. Todos juntos, clavamos las puntas
de los pies en el hielo y nos lanzamos hacia la línea azul.
Agarré mi protector bucal entre los dientes y me detuve, observando la acción.
Nuestros delanteros estaban agrupados alrededor de la red, buscando un último gol.
Buena suerte. Mars Kinnunen es un portero que ganó dos veces la Copa Stanley.
Mientras lo miro, atrapa fácilmente el disco con su guante y detiene la acción. Me da
un momento para respirar y evaluar.
El hockey es un deporte muy técnico, por eso me encanta. Se trata de entrada y salida.
Mi cuerpo es mi máquina, y cada entrada y salida lo ayuda a funcionar con la máxima
eficiencia: nutrición, ejercicio, hidratación, sueño. Todo está fluyendo hoy y me siento
genial. La memoria muscular es buena. Mis piernas están fuertes. Los pulmones y el
corazón funcionan al ritmo. Mi tiempo de recuperación entre turnos se siente bien
regulado. Definitivamente, no me he sentido mejor en años y se nota. Me sorprendería
si los entrenadores no me pusieran de titular.
El juego termina y Novy patina hacia mí, sonriendo a pesar del protector bucal azul
que le cuelga de la boca. "Si eso no nos asegura un lugar como titulares, no sé qué
lo hará".
"Compton y J-Lo también están patinando bien", digo, mirando hacia el banco donde
Jean-Luc Gerard, nuestro defensor de mayor experiencia, está charlando con el
encargado del equipamiento. Jake Compton no participó en este partido, pero no
tiene de qué preocuparse. Es llamativo y fuerte y bien vale los millones que los Rays
pagaron para canjearlo.
"Apuesto a que se llevan el segundo par", dice Novy. "De ninguna manera los
entrenadores no nos emparejan. Somos fantásticos juntos. Como en los viejos
tiempos, ¿no?"
Me encojo de hombros. Nada es seguro en este deporte. Estoy jugando y eso es todo
lo que importa. Ya sea que esté en la primera o tercera posición, sé que estaré en el
hielo otra temporada y estoy agradecido. "Oye, gran asistencia", digo. "Eso debe
sentirse bien, ¿eh? ¿Marcar contra Kinnunen?"
—No, Marte estaba distraído —responde—. No cuenta si el tendero te lo permite.
—Bueno, puedes garantizar que los Canes no nos dejarán tener ni un carajo la semana
que viene.
Lo sigo fuera del hielo y regreso al vestuario. Hay mucho ruido y mucha energía
mientras todos nos cambiamos. Metallica suena a todo volumen en los altavoces
mientras me quito la ropa y le entrego las prendas que deben ir a la lavandería a uno
de los médicos que me esperan.
—Hola, Sanny, ¿dónde está tu DLP? —grita Novy desde el puesto que está a mi lado.
El puesto que está al otro lado de él pertenece a Compton. Todo su equipo está
apilado cuidadosamente en el interior, intacto.
Caleb Sanford, nuestro asistente de jefe de equipamiento, se encoge de hombros y
me quita la camiseta de entrenamiento. “DLP” significa “pareja de vida doméstica”. Es
como todos los chicos llaman a Compton por lo unidos que son. “No tengo idea”,
dice. “Se suponía que ya había regresado del DMV”.
“Oye, deberíamos juntarnos todos este fin de semana”, dice Novy. “Vamos a cenar o
algo así, para celebrar el final del campo de entrenamiento”.
—El equipo irá a casa de Rip esta noche —respondo.
—Sí, lo que digo es que deberíamos celebrarlo de todas formas —responde Novy—.
¿Sabes? ¿Solo nosotros?
"¿Quiénes somos nosotros?", pregunta Davidson desde el otro lado de mí. Es el
portero suplente y es muy raro. El tipo siempre come esos crujientes bagels con todo
tipo de sabores, lo que le deja el aliento a bagel todo el tiempo.
—No, Dave-O, eso seguro —responde Novy—. Esta invitación es solo para D-man.
—Sanny no es un defensor —dice Davidson, desabrochándose las protecciones.
—Sí, pero es el amigo de apoyo emocional de Compton, así que tenemos que invitarlo
a todas las barbacoas —responde Novy, haciendo sonreír a Sanford.
"Tampoco debería estar en todos los chats grupales", murmura Davidson.
Novy se pone a ello. "Ah, ¿estás celoso, amigo? Bueno, ¿qué te parece esto?
Demuestra que puedes desarrollar una personalidad mejor de la que puedes
desarrollar esa lechuga en tu cara y te agregaremos al chat grupal de la línea azul.
¿Trato hecho?"
Davidson lo fulmina con la mirada antes de marcharse arrastrando los pies.
Miro a Novy con recelo y él se encoge de hombros. Le gusta bromear y gorjear, pero
a veces no sabe dónde encontrar el límite y se salta el límite y se mete en un lío total.
La mayoría de nosotros estamos en el vestuario adjunto a las duchas cuando el
entrenador Andrews aparece. “Quiero ver a todos los defensores en mi oficina antes
de que se vayan”, grita. “Gerard, Compton, Novikov, Morrow, Hanner, Woodson,
¡vamos!”.
"Compton no está aquí", dice J-Lo.
"Encuéntrenlo", grita Andrews mientras se aleja.
El ambiente en la sala se calma mientras todos nos miramos unos a otros.
—Bueno, ahí vamos, muchachos —dice Novy—. Es el momento de la verdad. —Le da
una palmada a Gerard en el hombro desnudo—. J-Lo, no te rencores si ocupo el
puesto de titular en el lado izquierdo, ¿eh?
Gerard se pone una camisa y le da un puñetazo a Novy en el brazo. Novy se ríe y
sale de la habitación. Nos encontramos con Paulie y Woody en el pasillo. Una vez que
entramos en la oficina de Andrews, veo que Compton ya está allí, apoyado en el
escritorio. Sonríe de oreja a oreja.
“¿Qué diablos te pasó?”, pregunta J-Lo.
Compton abre los brazos. “Llámame Buddy el duende porque estoy enamorado y no
me importa que lo sepan”.
Gerard se hunde en la silla que hay junto a la puerta. “Señor, ayúdanos”.
—No me digas que ya te has enamorado de Hot Doc —dice Novy, apoyando su
trasero en el brazo de la silla de Gerard.
—Oh, no. ¿Qué le pasó a la chica de Seattle? —pregunta Woody, agarrando la otra
silla.
Compton hace como si cerrara los labios, mientras sus ojos brillan con una alegría
apenas contenida.
—Amigo, despierta —le dice Novy a Woody—. La chica de Seattle era ficticia.
Compton se eriza. “Ella no era ficticia, imbécil”.
—Sí, tengo que admitirlo, eso siempre sonó demasiado bueno para ser verdad —dice
Paulie—. Es bueno que sigas adelante, hombre. —Le da una palmadita en la espalda
a Compton para consolarlo.
—Espera, ¿quién es Hot Dog? —pregunta Gerard.
—Hot Doc —corrige Novy. Inclinándose, ahueca la oreja de Gerard con su mano y
grita—. Doc, como en doctor. Dios mío, J-Lo, ponte un audífono, amigo.
"El nuevo Barkley Fellow", añado entre risas de los chicos. Luego todos empiezan a
hablar a la vez.
"Ella es una belleza total..."
“¿Viste sus tatuajes?”
—Oye, imbécil, es doctora. Ahora es nuestra doctora...
“¿Está casada?”
“Pensé que era fisioterapeuta…”
"Ella es un espectáculo de humo", dice Novy, inclinándose a mi alrededor para
mostrarle a Woody una foto de ella que tomó con su teléfono anteriormente.
Los ojos de Woody se abren de par en par. “¡Guau!”
Paulie también se acerca. “Está bien, sí… diez de diez. ¿Sabemos si está saliendo con
alguien?”
Compton le arrebata el teléfono a Novy. “Amigo, deja de tomarle fotos a nuestro
médico”.
“Todavía no era nuestra doctora”, bromea. “Era solo una ‘mujer en el carrito de café’”.
"Bueno, ahora sí lo es y tú vas a dejar de hacerlo", advierte Compton. "Y voy a borrar
esto".
—Tranquilo, Jakey. —Novy le arrebata el teléfono—. No necesita que hagas de
guardaespaldas. Además, está muy fuera de tu alcance...
"Avísenme cuando hayan terminado de jugar Gossip Girl", dice el entrenador Andrews
desde detrás de su escritorio. "Entonces tal vez pueda decirles quiénes serán los
titulares esta temporada".
Eso nos tranquiliza enseguida. Todos miramos al entrenador y esperamos.
Está de pie detrás de su escritorio, con las manos apoyadas sobre la superficie. “Bien,
muchachos, así es como será. Hanner y Woodson, ustedes están en tercer lugar”.
Se miran y asienten brevemente. Paulie es un gran jugador y Woody es un buen
ejecutor. Ambos son jugadores sólidos. No me quejaré cuando llegue el momento de
un cambio de turno.
—En cuanto a ustedes cuatro —continúa el entrenador, señalando al resto de
nosotros—, todos sabemos que los Rays todavía están en un período de adaptación...
—Oh, mierda. —La máscara de humor de Novy parpadea.
"No quiero que haya egos heridos aquí, muchachos", dice el entrenador. "Todos
tendrán mucho tiempo en el hielo. Y nadie será castigado aquí", agrega, mirando
directamente a Novy. "Todavía no estamos dominando a la primera y segunda
pareja..."
"Pero alguien empezará la próxima semana", dice Novy.
El entrenador asiente. “Para el primer partido de la semana que viene, queremos ver
a Gerard y Morrow en el hielo primero. Compton y Novy, eso los convierte en la
segunda pareja”.
Mierda, estoy empezando. En el primer partido que juegan los Jacksonville Rays en la
NHL, Colton Morrow, el chico negro de Canadá contra el que todos apostaron, será
el defensor titular del lado derecho. Teniendo en cuenta lo que me ha costado llegar
a este punto, no puedo evitar sonreír... y enviar una pequeña oración de
agradecimiento.
Gerard se acerca a Novy y me da una palmadita en el brazo. —Primero en el hielo.
Haremos un gran equipo, ¿eh?
Compton cruza la habitación hasta su mano extendida para que yo la estreche. “Bien
hecho, Morrow. Entre tú, yo y Paulie, tendremos un lado derecho fuerte esta
temporada. Dejemos que estos otros imbéciles hagan su parte en el lado izquierdo”.
“Ese es el espíritu de equipo que estoy buscando”, dice el entrenador. “Ahora,
asegúrense de consultar con el fisioterapeuta antes de salir. Buen trabajo esta semana,
muchachos”.
Le doy la mano a Compton y le hago espacio a Paulie y Woody para que salgan
detrás de mí. —¿Estás seguro de que no hay resentimientos?
—Ninguna —responde Compton—. Oye, celebremos. Dejaremos que Cay elija el lugar
y yo me quedaré con la cuenta. Nov, tú también vienes.
Novy simplemente se encoge de hombros.
“No cuenten conmigo, muchachos”, dice Gerard. “Mi esposa y yo tenemos planes para
este fin de semana. La última escapada antes de que comience la temporada”.
—Nunca te contamos —bromea Compton. Luego suelta mi mano—. Bien, muchachos.
Haré que Cay envíe un mensaje en el chat grupal con la hora y el lugar de la cena.
Que sea el domingo. Por ahora, tengo que ir a ver a una chica por un número. —Se
aleja sin mirar atrás.
El entrenador Andrews lo sigue, dejando la puerta de su oficina abierta de par en par.
Miro a Novy. “Oye… ¿estás bien?”
Novy se pone de pie y me dedica una sonrisa que no coincide exactamente con la de
sus ojos. —Siempre.
Ni siquiera me doy cuenta de que estoy tratando de alcanzarlo, pero mi mano roza
su hombro. "Oye, hombre, sabes que no tienes que..."
—Cole, dije que estoy bien —dice, encogiéndose de hombros ante mi toque.
Su uso de mi nombre me hace bajar la mano a un costado. No creo haberlo oído
decirlo nunca, ni siquiera cuando jugábamos juntos.
—Vamos, salgamos de aquí. —Se agacha para esquivarme—. Oye, ¿quieres ayudarme
a hacerle una broma al nuevo Hot Doc?
Lo sigo hasta el pasillo. “¿Qué clase de broma?”
Saca el teléfono del bolsillo. “¿Crees que sería difícil alquilar una piscina de pelotas
inflable con poca antelación?”
Me detengo y miro hacia atrás de su cabeza. —¿De verdad quieres que te despidan,
Nov? Acabas de llegar.
Se ríe, con los ojos todavía puestos en su teléfono. “No podemos dejar que Compton
se divierta solo. Vamos a ver a una chica por un número”.
Me río y sacudo la cabeza. Este es el Lukas Novikov que recuerdo de mis días en los
Thunderbirds: bromista, chismoso, imbécil competitivo, que constantemente llevaba a
varias chicas a la vez.
Es extrañamente reconfortante saber que algunas personas realmente nunca cambian.
5

METRO Mi teléfono suena en la isla de la cocina y sé que es Novy enviándome un


mensaje de texto para que me apure. Voy muy tarde. Mi madre me llamó para su
charla del domingo mientras yo estaba cargando las compras y no pude sacarla del
teléfono durante casi una hora. Ahora todavía estoy mojada por la ducha, con la
camiseta metida en la parte superior de mis pantalones cortos, dejando que mi cuerpo
se seque al aire mientras busco mi billetera en este pequeño apartamento.
—Ajá. —Lo encuentro junto al cuenco de conchas marinas en mi mesa de café, junto
con mi bálsamo labial. Meto ambos en el bolsillo y miro a mi alrededor.
A diferencia de la mayoría de los chicos, yo sigo viviendo en la vivienda temporal del
equipo. Este apartamento es solo una unidad de usos múltiples: dos habitaciones
pequeñas, un lavadero en la cocina y un pequeño balcón apenas lo suficientemente
grande para que tres personas puedan estar de pie. Pero bueno, he vivido en antros
mucho peores a lo largo de los años.
Con todo el drama familiar, apenas llegué a la ciudad a tiempo para el inicio del
campo de entrenamiento. La mayoría de mis cosas todavía están en maletas en el
dormitorio. Tengo suerte de haber encontrado una camiseta limpia para usar esta
noche.
Pero ahora no puedo pensar en eso. Paso por la cocina. Agarro mi teléfono, que no
para de vibrar, y respondo la llamada mientras me pongo las sandalias. "Nov, ¿qué?"
A su alrededor se escuchan fuertes sonidos de bar. “¿Dónde estás? Dijimos que eran
las siete”.
—Sí, y apenas son las siete —digo, haciendo malabarismos con el teléfono en mi oído
mientras agarro mis llaves.
—Bueno, estamos todos aquí esperando...
—Dios mío, ya voy de camino. Estoy en el coche.
—No, no lo eres, gilipollas.
Hago una pausa. “¿Cómo diablos sabes eso?”
“Porque sincronicé nuestros contactos con la aplicación Find My Phone”.
Gimo, apretándome el puente de la nariz. “¿Por qué… sabes qué? Bien. Olvídalo. Aún
no he salido de casa. Pero tengo mis llaves en la mano y me voy ahora mismo. Pídeme
una cerveza y estaré allí en unos diez minutos”.
—Bueno, ¿qué tipo de cerveza quieres? Tienen como treinta de barril.
Dejo el teléfono sobre la encimera y pongo el altavoz para ponerme la camiseta. —
Nov, solo somos amigos desde hace unos diez putos años. Ya sabes lo que me gusta.
—Una cerveza IPA doble, ¿no? ¿Algo pálido y con mucho lúpulo? Oye, tienen Space
Dust...
—Suena bien. Cuelgo ahora. —Toco el círculo rojo antes de que pueda responder.
Tras revisarme los bolsillos, salgo al rellano del apartamento del cuarto piso. Cierro la
puerta con llave y me doy la vuelta para ir hacia las escaleras, pero no doy ni dos
pasos antes de que casi me caiga encima de alguien.
Se oye un chillido agudo cuando un par de pequeñas manos me agarran los
antebrazos. "Ahh, Colton".
Me aferro a Poppy St. James para evitar que se caiga. —Mierda, lo siento.
—Dios mío, cariño, me has asustado —dice riéndose, dejándose caer los auriculares
deportivos que lleva colgados del cuello. Da un paso atrás, estira el cuello y me sonríe.
Mido un metro noventa y ella apenas un metro y medio—. ¿Adónde vas con tanta
prisa?
Me permití mirarla. Normalmente lleva esos sexys trajes de negocios. Todo está
siempre cubierto, siempre profesional. Ahora está de pie con nada más que un par
de micro shorts azules de corredor y un sujetador deportivo rosa fuerte. Puedo ver
cada curva de su cuerpo en forma. Su pecho y brazos están manchados de sudor, su
piel bronceada está enrojecida, la sangre bombea. Sus hermosos ojos azules brillan
por el ejercicio. Ella examina mi rostro, todavía sonriendo.
Mierda, me hizo una pregunta.
—Salgo… —logro decir—. A cenar.
—Divertido —interviene ella—. ¿Vas a conocer a algunos de los chicos?
Me distrae el pequeño hilo de sudor que baja por su clavícula y amenaza con
desaparecer entre sus pechos.
Di palabras, Cole.
"Sí."
Perfecto.
Gimo por dentro. “Me reuniré con Novy, Compton y Sanford”, añado. “Sanny encontró
un bar que quiere que probemos. Solo comida de bar y música”.
Su sonrisa se desvanece mientras sus ojos brillan con fastidio. —Ten cuidado con
Novikov. No dejes que organice fiestas esta noche... ni que te dé puñetazos. Ese
hombre es un problema. Tú estás al mando, ¿de acuerdo?
—Sí, lo vigilaremos. Nada de fiestas ni golpes. Solo unas cervezas y una buena comida
para hacer trampa.
Ella se relaja, apoyando las manos en las caderas. “Bueno, es tan bueno verte, Colton.
Siento que no hemos tenido la oportunidad de hablar desde que llegaste a la ciudad.
Y aquí estamos, vecinos compartiendo una pared. Qué mundo más pequeño, ¿eh?”
Me gusta la forma en que me llama por mi nombre completo. No Cole, ni Coley, y
definitivamente no Morrow. Y también pronuncia la "T". Me encanta eso. Cada vez
que la pronuncia, separa sus labios y veo un pequeño destello de sus dientes, como
si mi nombre solo fuera suficiente para hacerla sonreír.
—Sí —digo por tercera vez—. Qué mundo más pequeño.
El hockey es un mundo pequeño. El más pequeño de los mundos. Hay sólo treinta y
tres equipos en la Liga, así que había muchas posibilidades de que yo conociera al
menos a algunas de las personas que fueron transferidas a los Rays. Poppy y yo
estábamos en los Washington Capitals cuando anunciaron el nuevo equipo. Mark
Talbot trabajó rápidamente para ficharla, nombrándola directora de relaciones
públicas incluso antes de anunciar a un solo jugador.
Para mí también fue el momento perfecto. Pude negociar un nuevo contrato con
excelentes condiciones, lo que me dio cierta seguridad laboral. Pero no se puede
negar el incentivo adicional que sentí para aceptar el trato. Vine porque sabía que ella
estaría aquí. Diablos, seamos sinceros: la seguí como un tonto enamorado. Poppy St.
James, la reina de las relaciones públicas de la NHL... y mi pobre y destrozado corazón.
No estoy loco, sé que esto es solo un flechazo. Ella es hermosa e inteligente, pero no
sé nada real sobre ella. Siempre ha sido un sueño, un espejismo que podía mantener
a distancia y fingir que perseguía mientras me concentraba en mi carrera.
Pero el universo entiende claramente el concepto de dar y recibir. Me quitó algo
valioso y ahora me está dando esta oportunidad. Comparto una pared de apartamento
con Poppy St. James. Puedo aprender cosas nuevas sobre ella. Puedo verla fuera del
trabajo. La puerta está abierta a más cosas si soy lo suficientemente valiente para
cruzarla.
Observo su rostro, ignorando el zumbido de mi teléfono. “Oye, ¿alguna vez
querrías...?”
—Dios mío —dice en un suspiro—. Oh, Colton, aquí estoy, hablando de compartir
paredes, y ni siquiera te he ofrecido mis condolencias todavía. —Se acerca y me
acaricia el brazo con la mano. Su piel bronceada todavía se ve pálida contra mi
antebrazo—. Cariño, lo siento mucho. Eso debería haber sido lo primero que dije.
Todavía me voy. No he podido escapar de esta realidad durante meses. Mi padre
murió. Sucede. La gente se enferma, luego se enferma más y luego muere. Yo estaba
preparada para ello, y él también. Nos despedimos. Lo enterramos en la tierra el día
después de que firmé mi nuevo contrato.
Los Rays han sido geniales, me han ofrecido prórrogas y han retrasado mi mudanza
para poder estar con mi familia. Esa es la razón por la que todos los demás tienen
casas de playa ostentosas y departamentos de soltero y yo estoy atrapado aquí en
una vivienda temporal. No me molesté en planificar el futuro cuando estaba tan
concentrado en el presente, en estar con mi madre y mis hermanas.
Poppy inclina la cabeza y su sonrisa se suaviza. La odio. —¿Cómo estás, cariño?
"Estoy bien."
Al notar mi rigidez, aparta la mano. —Perdí a mi abuela hace dos años. Era lo más
cercano a mí que un padre puede ser. Entiendo lo difícil que es. Si alguna vez necesitas
algo, estoy a solo una pared de distancia.
—Gracias. —En mi mano, el teléfono vibra. Esta vez es Compton quien llama. Deben
estar muy inquietos.
Ella mira mi teléfono y luego me mira a mí. “Bueno, no quiero distraerte con tu cena.
Y si me quedo aquí más tiempo, empezaré a oler como una zarigüeya apestosa”,
agrega riéndose. Me saluda con la mano y luego se da la vuelta, nuestro momento
ha terminado.
Me siento paralizado. Mientras ella esté aquí afuera compartiendo aire conmigo, no
quiero moverme. Observo el perfil de su cuerpo ágil mientras inserta la llave en la
cerradura de la puerta principal. Observo cómo la gira. Oigo el clic. Momentos. Eso es
todo lo que consigo con Poppy St. James. Estos pequeños momentos que no son
nada. Pero para mí, lo son todo.
La puerta se abre con un chirrido. “Oye, ¿te gusta la granola?”
Parpadeo y aparto la mirada de la estrecha curva de su cadera. —¿Hmm? ¿Granola?
“Sí, acabo de preparar una gran cantidad antes de mi carrera. Se está enfriando aquí
en la estufa”, agrega, señalando el interior de su unidad. “Si quieres, te daré un poco.
Ya sabes, como un regalo de 'bienvenida al vecindario'”.
"Eh…"
“Está delicioso”, continúa. “Es la receta de mi abuela. Ella siempre me la preparaba
durante mis días de corredora competitiva. Realmente contiene mucha proteína. Tiene
jarabe de arce, almendras en láminas, pistachos, pepitas, cerezas secas, arándanos
rojos…”
Mi estómago gruñe tan fuerte que ambos lo escuchamos y nos reímos.
—Sí, suena jodidamente increíble —digo—. Me gusta la granola, Poppy.
Joder, acabo de decir su nombre. No sé si alguna vez lo he dicho en voz alta. Es tan
bonito. Le queda tan bien.
Su sonrisa se ensancha y su rostro se ilumina como si tuviera partículas de luz
atrapadas debajo de su piel bronceada. Es jodidamente impresionante. "Genial. Bueno,
soy un poco noctámbula, así que llama a mi puerta cuando regreses y la tendré lista
para ti. Que tengas una buena cena, Colton".
Con un último gesto, desaparece dentro de su unidad y yo me quedo aquí de pie,
mirando la puerta cerrada. Mi teléfono vibra en mi mano otra vez. Esta vez es Sanford
y sé que estoy en problemas. Apuesto veinte dólares a que los chicos amenazan con
sacarme del chat grupal y reemplazarme por Davidson tan pronto como me siente.
En este momento, realmente no me importa. Acabo de aprender cuatro cosas nuevas
sobre Poppy St. James:

Cercana a (y todavía de luto por) su abuela muerta.


Ex corredor competitivo (ahora ocasional).
Le gusta hornear.
Ave nocturna.

Esas son cuatro cosas que no sabía antes. Cuatro cosas que la hacen real. Un espejismo
no puede hacer granola casera. Un espejismo no llena mis sentidos con el dulce olor
de su sudor deportivo. Un espejismo no puede tocar mi brazo, ofreciéndome la caricia
condolecente de un amigo.
Poppy es real y está aquí.
Yo era un cobarde en Washington, demasiado concentrado en perseguir mi propia
carrera como para molestarme en perseguirla a ella. Pero la muerte de mi padre puso
gran parte de mi vida en perspectiva. No quiero mirar atrás en mi lecho de muerte y
darme cuenta de que solo tuve mi carrera para mantenerme caliente. Quiero una
pareja, una amiga, una amante. Si Dios quiere, también tendré una familia. Quiero
algo que perdure cuando yo ya no esté. Quiero algo real.
Quiero a Poppy St. James.
Esta es mi segunda oportunidad. He estado persiguiendo la idea de ella en mis sueños
durante tanto tiempo. Ahora es el momento de ser un hombre y perseguir la realidad.
6

"NORTE ¿Ovikov?”
Mis pies se quedan quietos en mi bicicleta estática. Observo cómo la doctora Price
sale de su sala de reconocimiento, con la tableta en la mano. Compton sale detrás de
ella, rebotando sobre sus pies como si estuviera caminando sobre una maldita nube.
El tonto debe estar muy mal por ella.
Hot Doc vuelve a mirar alrededor del gimnasio. "¿Lukas Novikov? ¡Eres el siguiente!"
—Amigo, ese eres tú —dice Paulie desde la bicicleta a mi lado.
—Está bien —digo en voz baja—. Es hora de empezar, Nov. Tengo una broma de
varias partes planeada para hoy, y todo depende de este momento. Me bajo de mi
bicicleta y hago un gesto con la mano para llamar su atención. Haciendo como Poppy,
grito: "¡Yoo-hoo! ¡Doctor, por aquí!"
Paulie y Woody resoplan, imitando mi saludo mientras camino tranquilamente hacia
donde me espera Doc Price.
—Hola, Novikov. —Se mete la tableta bajo el brazo y me ofrece la mano—. Soy Rachel
Price. Encantada de conocerte.
Le estrecho la mano y le guiño el ojo a Compton, solo porque puedo hacerlo. El
gilipollas me mira con el ceño fruncido, así que me acerco un poco más. —Un placer
conocerte a ti también, doctora. Y puedes llamarme Novy. Todo el mundo lo hace.
Me hace un gesto para que entre primero a la sala de exámenes. Miro a mi alrededor
mientras busco mi premio. Allí mismo, sobre el mostrador, junto a su taza de café,
hay un juego de llaves.
Bingo.
Mantiene la puerta abierta mientras me sigue. “Bien, esto es solo un chequeo de rutina
de cadera y rodilla. Haremos algunos ejercicios de amplitud de movimiento y
comprobaré tu flexibilidad, tomando nota de cualquier dolor o puntos de
preocupación que puedas tener”.
"Está bien."
“El doctor Tyler dijo que la semana pasada te tropezaste y te caíste de una cinta de
correr. Te golpeaste bastante la rodilla, ¿no? ¿Te importaría mostrarme cuál es tu
rodilla?”
Dios, eso fue jodidamente vergonzoso. Me golpeé los dos codos y la cadera. Me las
arreglo para soltar una carcajada y le hago un gesto para que no se enoje. “Oh, no
fue nada. Me siento bien”.
—Mmm. Súbete a la mesa por mí, Novy.
Hago lo que me pide y ella coloca la tableta a mi lado. Sin más preámbulos, coloca
ambas manos sobre mi rodilla izquierda y presiona suavemente con los pulgares a
ambos lados de mi rótula.
—Ay, joder —casi grito, alejándome de ella de golpe.
—Pero estás bien, ¿verdad? —dice ella, claramente poco impresionada.
Murmuro una maldición, frotando el punto dolorido.
"Creo que es probable que aún tengas algún hematoma intramuscular por la caída.
Califica tu dolor en una escala del uno al cinco".
—Uhh… sí, como uno —digo encogiéndome de hombros.
Ella me mira y me dice: “¿Quieres que te apriete la rodilla otra vez?”
Le sostengo la mirada. “Es un dos”.
Ella asiente. “Lo máximo que quiero que hagas hoy es una caminata tranquila en la
cinta. De lo contrario, tendrás que hacer el régimen RICE por el resto de la semana.
Descanso, hielo…”
—Compresión y elevación —termino por ella—. Sí, ya sé de qué se trata.
—Bien. Porque queremos que estés en plena forma para el inicio de la temporada.
Nada de pesas ni de golpes fuertes. El doctor Tyler te hizo el chequeo inicial después
de la caída —continúa, cogiendo su tableta—. Y dice que confía en que no habrá
daños permanentes siempre que descanses, te apliques hielo y compresas...
“Y elevar. Sí, lo tengo”.
Me observa durante un segundo antes de asentir. “Bien. ¿Y qué tal, Novy?”
—¿Sí, doctor?
Ella me sostiene la mirada. Joder, parece tan seria como Poppy. —Dentro de las cuatro
paredes de este centro de práctica, puedes llamarme Doc, Rachel, Doc Price o Doctora
Rachel Price. Lo que no me llamarás es Hot Doc. ¿De acuerdo?
Asiento. “Lo tienes, doctor”.
—Bien. Tampoco mentirás sobre el dolor ni minimizarás tus lesiones. Estoy de tu lado,
Novy. Tu dolor es mi dolor. Dime la verdad. Así es como te mantendremos en el hielo
por más tiempo. ¿De acuerdo?
Escudriñé su rostro y le dije la verdad: “Me duele la cadera por la caída. Todavía está
un poco magullada… peor que la rodilla. He estado tomando ibuprofeno como si
fuera un caramelo”.
Ella sonríe. “Gracias, Novy. Eso es muy útil. Ahora, recuéstate en la mesa y hagamos
estos ejercicios de amplitud de movimiento. Prometo ser tan delicada como un
cordero. Y revisaré esa cadera mientras estamos en eso”.
Diez minutos después, me da un golpecito en el hombro. “Está bien, todo está listo.
Sigue con el régimen RICE, como dije. Si alguien del entrenamiento de fuerza te causa
algún problema esta semana, dirígelo a mí”.
—Ya lo tienes —digo, sentándome y bajando las piernas de la mesa—. Oye, ¿te
importa si me lavo las manos aquí antes de irme?
Ella volvió a poner los ojos en su tableta. "Adelante".
Fresca como una lechuga, me acerco al fregadero y hago como si abriera el grifo del
agua y apretara ruidosamente el dosificador de jabón. Luego, extiendo la mano y, con
cuidado, saco sus llaves de la encimera. Tan rápido como puedo, las guardo en mi
bolsillo. —¡Vaya! —grito, sacando de un tirón unas cuantas toallas de papel del
soporte—. Gracias por todo, doctora.
—Sí, sólo asegúrate de hacer un doble nudo en los cordones de ahora en adelante,
¿de acuerdo?
Me doy la vuelta y le hago un saludo muy tonto. "Tienes razón, doctora. Me iré sola,
¿eh?"
Ella me sigue hasta la puerta y yo me escabullo mientras ella llama a J-Lo. Él está listo
y esperando, mostrándole esa sonrisa entrañable y desdentada. Tan pronto como ella
entra a la sala de exámenes con él, chasqueo los dedos hacia dos de los jóvenes del
equipo agrícola. "Patty, Flash Gordon, por mi cuenta".
—Sí, jefe —dice Flash.
“Necesito tu ayuda con algo muy secreto. ¿Puedes hacerlo?”
Sus ojos se iluminan. Dios, los novatos pueden ser tan fáciles. Estos dos no pueden
tener más de diecinueve años.
“Sí, cualquier cosa que necesites”, dice Patty.
En principio, le entrego las llaves a Flash Gordon, empezando por las mías. “Bien, este
es el trato”, digo, bajando la voz. “Necesito que vayas al estacionamiento y encuentres
mi camioneta. En la parte de atrás, encontrarás un pozo de bolas lleno de bolas de
colores atadas en bolsas de basura negras. ¿Estáis los dos conmigo hasta ahora?”
Flash asiente y toma las llaves. “Camioneta, bolsos, pelotas. Lo tengo”.
Joder, estos tipos tienen derecho a votar en este país.
—Está bien, quiero que tomes todas esas pelotas y las metas en este camión. —Le
entrego el segundo juego de llaves—. ¿Puedes hacerlo?
Patty el descerebrado asiente mientras Flash mira el segundo juego de llaves que
tiene en la palma de la mano. “¿De quién es esta camioneta, Nov?”
Saco un poco el pecho. —Para usted, es el señor Novikov. Y esa información está por
encima de su nivel salarial. ¿Puede hacerlo? Sí o no. No me haga encontrar más
novatos dispuestos.
—Lo tenemos —dice Patty, arrebatándole las llaves de la mano a Flash.
—Buenos chicos. —Les doy una palmada en el hombro a ambos—. Tienen quince
minutos. ¡Váyanse!
Los dos salen corriendo justo cuando Morrow se acerca a mí, masticando un poco de
granola. Sus ojos color nuez se quedan clavados en mí. "¿Me atrevo a preguntarte
qué estás haciendo?"
“La negación plausible diría que no, pero me quedaría esta tarde para ver el
espectáculo”.
Él levanta una ceja oscura. “¿El espectáculo?”
—Sí, creo que alrededor de las cuatro. Nos reuniremos en el estacionamiento. Difunde
la noticia. —Intento meter la mano en su bolsa de cereales, pero él la aparta, el muy
codicioso.
“¿Y hasta entonces? ¿Qué vas a hacer?”
Miro alrededor del gimnasio, buscando a mi otro objetivo. "Bueno, ahora mismo, voy
a ir a cuidar mi tierno brote de una idea de broma y solo espero que dé frutos".
Hace una pausa a mitad de la masticación. “¿De qué diablos estás hablando?”
Me río y paso a su lado. Me quito la camiseta y me subo a la cinta de correr abierta
que está al lado de donde Langers está levantando pesas. Este Judas pensó que era
muy divertido dejarme solo con Poppy. Veamos qué le parece cuando se inviertan las
tornas.
—Oye —jadea, dejando caer su barra de pesas con un ruido metálico.
—Hola —digo, haciendo como si me estuviera poniendo la camiseta ahora que me
está mirando—. Acabo de terminar mi examen físico. ¿Ya hiciste el tuyo?
—No. Llegaré en diez minutos. Solo quería terminar este set antes de que me llame.
—Bueno, no sudes demasiado —le advierto—. Cuando te quites la ropa, la mesa se
te quedará pegajosa.
"Tengo que terminar mi set", gruñe, levantando la barra de nuevo.
El doctor Price grita: «¡Kinnunen, eres el siguiente!».
Me siento mareado cuando presiono el botón de encendido de mi cinta de correr.
Después de un minuto o dos, Doc Price se acerca a mí y me dice: “Oye, ¿has visto a
Kinnunen esta mañana?”
Miro a mi alrededor y me encojo de hombros. Es muy difícil no ver al oso. Tiene el
aspecto y la complexión de un Thor finlandés. —Quizá su práctica duró mucho tiempo
—digo—. Yo lo pasaría por alto, doctor. Aparecerá tarde o temprano.
Ella suspira, mirando su tableta. "Langley, ¡te toca!"
La barra de pesas hace un ruido metálico cuando Langers la suelta y se sienta. “Genial”,
dice con ese tono alegre. “Sí, doctor. ¡Enseguida voy!”.
Los observo mientras se alejan, separándose por un momento mientras él se dirige a
la sala de exámenes y ella se dirige al pequeño armario de escobas de una oficina.
Golpeo el botón rojo de mi cinta de correr, deteniéndola. Compton se acerca,
inclinándose con ambos brazos sobre mi máquina. "¿Te importaría decirme qué
diablos estás haciendo?"
Me río. “Sólo espera.”
"Nov-"
—Observa y espera —le digo, bajando de la máquina. Lo agarro por los hombros y
lo giro para que quede de cara a la oficina de Doc.
Morrow se acerca al otro lado de Compton. “Novy, ¿qué diablos hiciste?”
“Le dije a Langers que era un examen físico completo”.
Ambos me miran fijamente y Morrow suspira. “Nov…”
—Oye, le debía una. Me dejó en manos de los lobos la semana pasada. Poppy me
acorraló y ahora estoy tomando clases particulares de relaciones públicas. ¡Oh! —La
doctora Price sale de su oficina y entra en la sala de exámenes. Pasé un brazo
alrededor de Compton, conteniendo la respiración—. Allá vamos...
Los tres nos quedamos quietos, esperando.
—Dios mío —oímos a Doc gritar desde dentro de la habitación—. ¿Qué diablos estás
haciendo?
"¿Qué está pasando?", dice J-Lo, de pie junto a Karlsson y Teddy.
—Convencí a Langers para que se desnudara para que le revisaran la rodilla —le
digo—. Espere…
"Oh, que se jodan esos tipos", escuchamos a Langers gritar desde dentro de la
habitación. "¡Voy a matar a Novy!"
En unos instantes, la doctora Price sale con su tableta en la mano y todos nos echamos
a reír. Sus ojos me encuentran de inmediato y me miran a mí y luego a Compton.
—¿Ves algo que te guste ahí, doctor? —le llamo.
Sus ojos brillan de alegría, aunque intenta mantener su máscara de fastidio. “¿A quién
estás engañando? ¿A él o a mí?”
Langley sale a toda velocidad de la sala, bajándose la camiseta. "Que te jodan, Novy",
grita. "¡Sois todos unos idiotas!". Con las mejillas sonrojadas, vuelve a la sala de
reconocimiento.
—Por favor, dime que se desnudó completamente —digo con lágrimas en los ojos.
—No, no lo hizo —responde Doc—. Y, solo para futuras referencias, el primer tipo
que se desnude en mi sala de exámenes será suspendido por una semana. Es una
mala idea enojar a la persona que firma tus autorizaciones médicas.
—¿Qué pasa, doctor? —le pregunto—. ¿No puede apreciar la forma masculina?
Morrow me lanza una mirada de advertencia.
—Oh, aprecio muchísimo una buena figura masculina —bromea ella—. Simplemente
me gusta terminar mi maldito café primero.
Compton se suma. “Entonces, ¿querrías vernos desnudos… más tarde en el día,
después de que hayas terminado tu café?”
—Sí, todo es cuestión de tiempo —agrego asintiendo.
—Tomado nota, doctor —dice con una sonrisa.
“Podríamos intentarlo de nuevo después del almuerzo”, llama Walsh.
Desde algún lugar cerca de las bicicletas estáticas, algunos de los chicos comienzan a
cantar el estribillo de “Afternoon Delight” y todos nos reímos a carcajadas otra vez.
—Todos tienen doce años —dice Doc, volviéndose hacia su sala de exámenes.
—¡Y a ti te encantan nuestros estúpidos traseros! —grito, y todo el gimnasio aúlla
mientras ella cierra la puerta.
—Te van a cambiar de trabajo —murmura Morrow—. O te van a despedir por acoso.
"No, Doc Price es genial. Mucho más genial que Avery the Ass. Y prometo que todas
mis otras bromas implicarán que todos se queden con la ropa puesta".
Tanto Morrow como Compton giran.
“¿Otras bromas?”, pregunta Morrow.
En ese momento, mi teléfono vibra en mi bolsillo. Lo saco y leo un mensaje de Flash.

FLASH GORDON: Huston, ¡¡¡tenemos un problema!!!

El gilipollas ha escrito mal "Houston". Y hay un vídeo. Toco el botón de reproducción


y gimo mientras veo a Patty tropezar por el aparcamiento, intentando atrapar todas
las bolas de plástico de colores que caen de una de las bolsas de basura rotas. "Maldita
sea..." Respiro profundamente. "¿Siempre tengo que hacerlo todo yo sola?"
"¿Qué pasa?", pregunta Morrow.
—Lo que pasa es que necesitamos otra inundación —digo, metiendo el teléfono en
el bolsillo—. Sólo que esta tiene que apuntar a novatos incompetentes. Me doy la
vuelta y me alejo.
—Oye, será mejor que no le estés haciendo bromas a Poppy —me grita—. Novy,
hablo en serio. ¡Déjala en paz!
Me limito a saludar por encima del hombro. "Lo siento, tengo que ir a reventar algunas
pelotas".
Antes de que Doc se dé cuenta de que faltan sus llaves.
7

F La canción Lorence & The Machine suena en el sistema de sonido de mi pequeño


auto deportivo mientras llego al estacionamiento del centro de práctica. Muevo la
cabeza al ritmo y me coloco las gafas de sol en la cabeza.
Por una vez, tuve una mañana agradable y relajante. En mi apartamento tengo mejor
conexión a Internet, así que atendí una serie de llamadas importantes para recaudar
fondos desde mi terraza. También me regalé un desayuno casero: tostada de aguacate,
un huevo escalfado y dos tazas de café helado con caramelo. Incluso me tomé diez
minutos de meditación respiratoria.
Sin embargo, tengo la tarde llena de reuniones en persona en el centro. Ni siquiera
habría venido a la oficina hoy si no fuera porque le dije a Lukas Novikov que me
encontrara aquí a las diez en punto. Ese ostentoso y fanfarrón de alguna manera tiene
la capacidad de arruinarme el día sin siquiera intentarlo.
Parpadeo en la repentina oscuridad del garaje, reduciendo la velocidad del coche al
mínimo mientras busco un sitio donde aparcar. Con un jadeo, piso el freno, con ambas
manos apretadas en el volante. —¿Qué...?
Di el nombre del diablo y aparecerá. Lukas Novikov y dos de los novatos están de pie
en medio del garaje. Se dan vuelta con los ojos muy abiertos. Parece como si los
hubiera pillado moviendo un cadáver.
Jadeo de nuevo. “Oh Dios…”
Entre ellos hay algo grande y abultado, envuelto en una bolsa de basura negra.
—Oh, Dios mío, no me pagan lo suficiente por esto —susurro, estacionando
bruscamente el auto. Abro la puerta de golpe y salgo por el costado—. ¡Cariños, por
favor, decidme que ese no es un cuerpo humano! ¡O un cuerpo de animal!
Lukas suelta una risa que resuena en el espacio de hormigón vacío. —¿En serio,
Poppy? ¿De verdad crees que estamos aquí abajo moviendo cuerpos?
—No lo sé —grité—. ¿Por qué tienen esa pinta tan sospechosa?
—Tal vez porque doblaste la esquina y nos hiciste señales con las luces —responde.
Respiro profundamente. “Está bien, porque no puedo ser testigo de un asesinato esta
mañana. Dios mío, ¿te lo puedes imaginar?”
—Eh, jefe… ¿qué hacemos ahora? —murmura el alto.
Lukas se pone de pie, todavía sosteniendo su lado de la bolsa de basura llena de
bultos. “Saludamos a la amable señora, Patrick, y la dejamos seguir su camino”.
Miro alrededor del garaje. “Si no estás moviendo cuerpos… ¿entonces qué estás
haciendo?”
—Solo llevo algo de equipo —responde Lukas—. Ya sabes, palos y protectores, unos
calzoncillos malolientes. Nada que te interese.
—Mmm. —Me cruzo de brazos y sigo mirando a mi alrededor.
"Creo que hay algunos lugares de estacionamiento libres en esa fila", dice la belleza
de cabello negro azabache, señalando la esquina iluminada por el sol del garaje.
Lo miro fijamente. Es el indicado. Se romperá por mí con mucha facilidad. Lukas es
una bóveda de acero y el rubio alto es una pared de ladrillos. ¿Pero Raven Boy? Se
romperá como un huevo.
Dejo el coche aparcado, con los faros alumbrando su fechoría, y avanzo con paso
tranquilo. Mis tacones de aguja resuenan suavemente sobre el hormigón. Balanceo
un poco las caderas con mi falda tubo color camello y siento el roce de la tela contra
mis pantorrillas. Me quito el pelo largo de los hombros con un movimiento experto
de la muñeca y me paro frente a él. —¿Cómo te llamas, cariño?
—No le digas nada —murmura Lukas.
Raven nos mira con los labios ligeramente entreabiertos. —Uhh… Flash. Flash Gordon…
señora.
Sonrío, batiendo las pestañas. “¿Cuál es tu verdadero nombre, cariño?”
Durante el tiempo que llevo en el mundo del hockey profesional, he descubierto que
el uso constante de apodos por parte de los jugadores es una forma inteligente de
protegerse. Claro, crea una sensación de camaradería, pero también ayuda a estos
hombres a ocultar quiénes son en realidad. Por eso estoy aquí como un
Rumpelstiltskin rubio y alegre, recopilando nombres, aumentando mi poder. Amplío
mi sonrisa, animándolo a que se exprese.
Cambia de posición, distraído por la mirada asesina que Lukas sin duda le está dando
por encima de mi hombro. "Es uhh... Sam, señora. Samuel Gordon. Es por eso que
todos me llaman Flash. Ya sabes, porque es por Flash Gordon, como el superhéroe".
—Mierda —murmura Lukas.
Agrietado, igual que un dulce huevito.
—Samuel —murmuro—. Y ahora, ¿qué estás haciendo, Samuel?
“Estamos trasladando las bolas de ese camión a este camión”, responde.
—Mover las… —Miro a mi alrededor, hacia donde señala—. ¿Qué pelotas?
“La piscina de pelotas tiene pelotas”, dice Big Blondie. Ni siquiera tuve que mirarlo y
está loco por la asociación.
Me doy vuelta lentamente para mirar a Lukas. “¿Quieres que rellene los espacios en
blanco? ¿O deberíamos seguir jugando a las locuras de novatos?”
Él suspira. “Le estamos haciendo una broma a Doc Price poniendo pelotas de piscina
en su auto”.
Le arqueo una ceja y le digo: “¿Nosotros?”
—Yo —admite—. Le estoy gastando una broma. Estos dos han demostrado ser unos
completos inútiles.
—Oye, nos hemos movido como la mitad de las pelotas sin ti —replica Samuel.
"Sí, lo teníamos bajo control", añade Big Blondie.
Lukas se gira hacia ellos, flexionando el brazo tatuado mientras aún sostiene la bolsa
de basura. —Entonces, ¿por qué recibí un mensaje de texto de Flash que decía
'Houston, tenemos un problema' y un video de tu idiota persiguiendo las pelotas por
todo el maldito estacionamiento? —Se vuelve hacia Samuel—. Ah, y Houston tiene
dos 'o's por cierto, Flash.
Los tres discuten sobre la ortografía de Houston hasta que doy un paso adelante y
pongo una mano sobre el hombro de Lukas. “¿Por qué no dejamos que estos dos
terminen este buen trabajo solos? Lukas, tú y yo podemos empezar temprano nuestra
reunión. ¿Te parece bien? Bien”.
Me dirijo a mi coche y saco mi cartera y mis llaves. Camino de nuevo hacia los
recogepelotas y le entrego mis llaves a Samuel. “Estaciona mi coche y termina de
mover tus pelotas. Luego espero que mis llaves y las de Rachel sean devueltas a sus
dueños. ¿Me entiendes?”
“Sí, señora.”
A mi lado, Lukas entrecierra los ojos. —Espera, ¿nos vas a dejar terminar la broma?
"Sí, lo soy."
"¿Por qué?"
Miro hacia la camioneta de alquiler de Rachel. Puedo ver el desorden de bolas rojas,
verdes y amarillas que ya llenan su asiento trasero. “Porque esta broma es
completamente benigna. Y si no te dejo que la hagas, simplemente harás otra cosa
cuando me dé la vuelta y probablemente será aún peor... como poner un pez muerto
en su respiradero... o pegar sus zapatos al piso”.
Él sonríe y sé que acabo de darle dos ideas nuevas para futuras bromas.
—Muevan las pelotas y luego traigan mis llaves —les digo a los novatos—. Lukas,
vámonos. Voy a adelantar nuestra reunión para ahora.
Dejo mis llaves en la mano de Samuel y doy media vuelta, sin esperar ni mirar atrás.
Sé que Lukas me está siguiendo. Lo sé porque puedo oírlo maldiciéndome en voz
baja.
8

I Sigo a Poppy hasta su oficina ejecutiva en el cuarto piso y frunzo el ceño mientras
miro a mi alrededor. Es un lugar monótono, con paredes blancas, muebles baratos,
un escritorio en forma de L y un par de archivadores de metal gris.
—Ni siquiera tienes una ventana aquí —digo, hundiéndome en la única silla
destartalada que hay frente a su escritorio.
Ella se sienta detrás del escritorio. “Sólo las oficinas exteriores tienen ventanas”.
¿Es un goteo lo que oigo? Mi ceño se profundiza. “Deberías optar por una oficina con
ventanas. Quiero decir, esto es simplemente triste”. Mientras digo estas palabras, las
luces fluorescentes del techo parpadean de manera amenazante.
Los hombros de Poppy se ponen rígidos. “Está bien”.
“Sí, tal vez añadir un toque de color o algo así”.
“Seguro, un toque de color debería funcionar”. Se vuelve hacia su computadora de
escritorio y hace clic en las teclas con sus uñas cuidadas. En segundos, la pantalla se
ilumina. Unos cuantos clics más con el mouse y está murmurando algo que suena
como: “En este punto, me conformaría con algún servicio de Internet”.
Empujo la silla hacia adelante sobre ruedas chirriantes. “Espera, ¿ni siquiera tenéis
Internet aquí?”
"Está bien", dice de nuevo. "Están trabajando en ello. Steve, en el departamento de
informática, me lo asegura todos los días".
Miro el teléfono de la oficina que está en la esquina de su escritorio. No hay luces
encendidas en la pantalla. “¿Y los teléfonos?”
—Lo siento. ¿Eres de IT? —espeta—. ¿Quieres arreglar mis luces parpadeantes y
conectar mi Internet y enchufar mi teléfono a un enchufe de verdad? Adelante, Lukas.
No te lo impediré.
Me inclino hacia atrás, con los ojos muy abiertos.
Ella observa mi expresión y se desanima. “Oh, Dios, lo siento mucho”. Su mano
revolotea sobre su pecho. “Eso estuvo fuera de lugar. Es que…” Respira
profundamente. “Sabes, estoy realmente cansada de dirigir mi departamento desde
un teléfono celular”.
Asiento y me acomodo en la incómoda silla. —Deberías hablar con Talbot.
Saca una carpeta manila y la coloca sobre el escritorio, entre nosotros. “No voy a
molestar al dueño del equipo por unas cuantas bombillas parpadeantes. El
mantenimiento se está encargando de ello. Y el departamento de informática se está
ocupando de los teléfonos. Son solo problemas de crecimiento. Se solucionarán en el
momento oportuno”.
¿Está tratando de convencerme a mí o a sí misma?
—No, quiero decir que deberías hablar con él sobre sacarte de este ataúd —le digo.
Ella se endereza en su silla, sus ojos azules muy abiertos mientras me mira. “¿Qué
ataúd?”
“Poppy, eres la directora de relaciones públicas de un importante equipo deportivo
internacional. No puedes estar sentada en la oscuridad, sin internet ni teléfono, con
este mobiliario destartalado. Mírame a mí. Peso como ciento veinte kilos y creo que
estoy a punto de romper esta silla de mierda”.
—Pues entonces ponte de pie —grita—. Dios, aquí solo tengo uno, Lukas. No puedo
permitir que le rompas sus patitas de cerilla la primera vez que te sientes.
Pongo los ojos en blanco. Por supuesto, ella ha decidido no entender lo que quiero
decir. "No voy a estar presente en esta reunión".
Ella resopla y cruza los brazos. “Bueno, entonces siéntate con mucho cuidado”.
Muevo la silla hacia delante con otro chirrido. “Sabes, esto empieza a parecer un
ambiente de trabajo un poco hostil”.
Sus ojos se abren de nuevo. —Lukas, ¿qué...?
"Sí, desde que llegué aquí, no he hecho más que sentirme devaluada y degradada
por ti. No estoy calificada para arreglar tu conexión a Internet y soy demasiado pesada
para sentarme en tu silla".
Ahora ella sabe que estoy bromeando y relaja los hombros. “No estás calificado para
arreglar mi conexión a Internet”.
"Y ambos sabemos que la única razón por la que estoy aquí es porque estás tomando
medidas disciplinarias preventivas contra mí".
—¡No se trata de eso! —Oh, está respondiendo a mi provocación de una manera
hermosa. El rubor brilla en sus mejillas. Me gusta así, enojada e indignada.
—Quizá si supiera que hay una sola cosa que realmente te gusta de mí —digo con
un gesto dramático de la mano—. Una sola cosa que me convierta en un ser humano
que vale la pena conocer a tus ojos. Creo que eso sería suficiente.
Ella examina mi rostro y me pregunta: “¿De verdad te sientes así?”
—Es difícil no hacerlo —respondo, cruzando los brazos sobre mi pecho abultado. Me
queda bien. Tengo unos brazos estupendos y un pecho estupendo. Sé que este ángulo
hace que resalten mis bíceps. Y las chicas siempre se desmayan con mi tatuaje
colorido. Se extiende por ambos brazos desde mis muñecas, debajo de mi camiseta y
sobre mis hombros.
—Está bien. ¿Quieres saber una cosa que me gusta de ti?
—Una cosa es, sin duda, un buen comienzo —digo asintiendo solemnemente.
Ella frunce esos bonitos labios rosados y sus ojos buscan en mi rostro.
Mientras su silencio se prolonga, resoplé y me recliné en la silla chirriante. “¿En serio?
¿De verdad te está tomando tanto tiempo nombrar una sola cosa que te guste de
mí? ¿Debería atravesar esta pared para llegar a una oficina con una ventana y saltar?”
—Tienes unos ojos muy bonitos —dice finalmente.
Oh, mierda. ¿Esto realmente funciona? Me inclino hacia delante y pestañeo. “¿Qué,
estos ojos de aquí?”
Ella esconde su sonrisa.
“¿Qué te gusta de ellos?”
“Me gusta el color”, responde ella.
“¿De qué color son?”
Ella levanta una ceja. “¿No sabes cuál es el color de tus ojos?”
—Lo admito, no los miro mucho —digo encogiéndome de hombros.
—Interesante. Por la forma en que cruzaste los brazos hace un momento para intentar
que me fijara en tus pectorales, habría pensado que tu espejo de cuerpo entero era
tu posesión más preciada. Mi única pregunta sería: ¿está en la pared o colgado en el
techo sobre tu cama?
—Pregunta capciosa —bromeo—. Tengo dos espejos.
"Por supuesto que sí."
—Pero no te detengas ahora. Decías que te gustaba el color de mis ojos. ¿De qué
color son, Poppy?
Ella vuelve a mirarme a la cara y su mirada se suaviza un poco. —Me recuerdan al
caramelo salado.
—Mmm, dulce y delicioso... y suave —bromeo—. Yo diría que soy más bien un
caramelo duro y picante, ¿no crees?
“Durante las vacaciones, mi abuela solía preparar salsa de caramelo salado por
galones”, continúa. “Preparaba tanta que no podíamos regalarla lo suficientemente
rápido. Y la cocina siempre olía a caramelo durante semanas”.
Mierda, esa fue una respuesta muy personal. No me la esperaba. Es hora de desviar
el tema. “¿Te recuerdo a tu abuela?”
—Sólo tus ojos —aclara—. Y es un cumplido, Lukas. Es el único que vas a recibir hoy.
Tómalo y cambiemos de tema.
Vuelvo a cruzar los brazos y saco el pecho, solo porque puedo. —Claro. ¿Por qué no
me dices algo más que te guste de mí?
“¿Aún estás buscando cumplidos? Nunca te habría catalogado como inseguro”.
“Prueba a ser curioso.”
Ella suspira. —Sabes que eres atractivo, Lukas. No eres tan hermoso como Ryan,
obviamente. Pero, ¿qué hombre puede serlo?
Mi silla rechina mientras vuelvo a rodar hacia delante. “Espera. ¿Quién diablos es
Ryan?”
—Langley. ¿Conoces a Ryan Langley? ¿El delantero estrella de los Rays? —La
descarada prácticamente ronronea su nombre.
¿Por qué de repente siento la necesidad de buscar a Langers y darle un puñetazo en
la cabeza? “¿En serio? ¿Ese chico tan lindo? Es todo pelo. Por favor, dime que ese no
es tu tipo, te lo ruego”.
“Nunca dije que él fuera mi tipo”, responde ella. “Simplemente digo que establece un
estándar de belleza masculina que ni siquiera el propio Adonis podría alcanzar”.
Está bien, este juego ha terminado oficialmente. “Sigue hablando de Langley de esa
manera y puede que me ponga verde”.
Se estira y se coloca unos mechones sueltos de su pelo rubio detrás de la oreja. “No
hay necesidad de ponerse celosa. Tú también eres guapo y lo sabes. Tienes ese
aspecto de deportista guapo”.
Levanto una ceja. “¿Jock, qué guapo?”
—Sí, ya sabes, el tipo de belleza en el que puedes ver que están presentes todos los
atributos convencionales de un hombre atractivo: mandíbula fuerte, ojos orgullosos,
perfil imponente, pero también te han golpeado demasiado en la cabeza, por lo que
todo comienza a volverse un poco confuso.
Me río a carcajadas, sorprendiéndome a mí mismo por la honestidad del sonido. “Esa
es la verdad. Esta pobre cara ha recibido una verdadera paliza a lo largo de los años.
Me rompí la nariz dos veces”. Señalo el bulto visible en mi puente. “Y mira”. Le dedico
una sonrisa de cocodrilo. “Cuatro de estos dientes no son reales. Apuesto a que no
puedes adivinar cuáles son”.
Ella se aleja riéndose y toma su teléfono. "Estoy bien, gracias".
Me recuesto en mi silla, sintiéndome más relajado. “Sí, tengo un dentista genial. Tienes
que tenerlo si quieres jugar al hockey a este nivel”.
Ella desliza la carpeta manila con una mano, mientras mantiene el teléfono en
equilibrio en la otra. “¿Así es como te llevas a todos esos conejos? ¿Enseñándoles tus
dientes postizos?”
Entonces, ¿vamos a ponernos manos a la obra? Me cruzo de brazos otra vez. “¿Quieres
que te muestre cómo atrapo a los conejos de hockey? Pensé que eras la maestra en
estas sesiones. No me quites la fantasía ahora”.
Ella baja el teléfono y me mira fijamente. —¿La fantasía?
"Sí, ya sabes... tú, la del otro lado del escritorio, con tu falda tubo y haciendo como si
fueras una 'mala profesora' mientras me das instrucciones sobre cómo mantener en
secreto mis encuentros. Tienes que admitirlo, papá, que es sexy".
Deja el teléfono y me dedica una sonrisa seductora. “¿Quieres jugar a un juego? ¿Un
pequeño juego de rol de profesor-alumno?”
Bueno, me siento intrigado. Imagino su postura corporal. "Me encantan los juegos".
—Pensé que lo harías —susurra—. Bueno, aquí está. ¿Estás listo?
Sonrío. “Siempre.”
Su mirada se endurece con el tono. “Ponte seria durante tres minutos y te compraré
un pretzel del carrito del vestíbulo”.
Suspiro y mi impulso sexual vuelve a la normalidad mientras me estiro en esta silla
destartalada. “Lo siento, papá. No puedo hacerlo”.
“¿No puedes mantenerte concentrado y profesional durante tres minutos?”
“Un cambio típico en el hockey dura solo sesenta segundos. Eso es todo lo que puedo
decir en serio”.
"Impresionante."
Me encojo de hombros. “¿Qué puedo decir? Soy una máquina bien programada”.
“¿Pongo un temporizador en mi teléfono? Podemos hacer pausas para estirarnos y
comer algo entre sesiones”.
“Suena como un plan.”
Abre la carpeta manila que está sobre el escritorio y saca una fina pila de documentos
grapados.
Lo recojo y al instante noto el lenguaje legal. “¿Qué es esto?”
“Es un acuerdo de confidencialidad estándar. Lo he utilizado en el pasado con clientes
que se encontraron en tu situación”.
“¿Mi situación?”
“Muéstrele la escritura a su abogado y a su agente, deje que ellos aprueben el texto
y hagan los ajustes necesarios. Luego quiero que todos sus socios íntimos la firmen,
preferiblemente antes de que se realice la escritura. Envíe una copia a su abogado y
conserve una copia para sus propios registros. Si se siente cómodo haciéndolo, incluso
puede enviarme una copia a mí”.
Mi corazón se detiene. “¿Quieres que te envíe órdenes de no acostarme firmadas por
todas las mujeres con las que me acuesto?”
“Prefiero el lenguaje de 'NDA' a 'orden de silencio', pero sí. Como jefe de relaciones
públicas, es mi trabajo proteger no solo la imagen del equipo y la marca en general,
sino también a los jugadores individuales. Puedo asegurarle que mi personal y yo
actuaremos con la máxima discreción. Pero solo podemos estar tan bien armados
como usted nos permita. Cada firma, Lukas. Piense en ello como un condón legal.
Supongo que sabe cómo funcionan los condones”.
Parpadeo antes de bajar la mirada hacia la pila de papeles que tengo en la mano. —
Entonces, ¿qué esperas que haga aquí? ¿Simplemente hacer copias de esto y
guardarlas en mis bolsillos antes de ir al club? Supongo que puedo entregarlas como
tarjetas de visita. Eso realmente asegurará que nunca más vuelva a tener sexo.
—No seas ridículo. Tienes un teléfono, ¿verdad?
La miro desde el otro lado del escritorio. ¿Está coqueteando de nuevo o sigue con los
negocios? —¿Me estás pidiendo mi número, Poppy?
“Ya tengo tu número.”
Sonrío. “¿Estamos ansiosos?”
—Está en tu expediente personal. Junto con tu nueva foto de la lista… que, por cierto,
parece una foto policial. ¿De verdad es tan difícil para ustedes los hombres sonreír?
—La abre en su teléfono y me muestra la nueva foto de mi cara melancólica.
—Imposible —bromeo—. No puedo dejar que los otros equipos sepan que en
realidad soy un buen tipo. Además, me gusta guardar todas mis sonrisas para ti.
Ella se queda quieta, escudriñando mi rostro.
Mierda. Demasiado lejos. Baja el ritmo, noviembre.
Deja el teléfono y dice: “¿Toda esta bravuconería realmente funciona con las mujeres?”
En serio, ¿volvemos al coqueteo inofensivo? No lo sé. “Normalmente, sí. Pero creo
que mi software no es compatible con tu sistema operativo actual. Eso es una pequeña
charla de informática”, bromeo. “Ves, me subestimaste antes con lo de los teléfonos
e Internet”.
Ahí está, una sonrisa real.
Joder, es bonita cuando sonríe.
Ella se aclara la garganta y se va. “En cuanto a tu pregunta sobre la logística, eso es
solo una copia en papel para tus registros. Ya te envié el PDF también. Haz que todas
tus parejas íntimas firmen electrónicamente. Puedes enviarlos en lotes si eso es más
fácil”.
—Tal vez podamos establecer una fecha límite semanal —le propongo—. Como la
tarea para la maestra. Mis contratos sexuales firmados deben entregarse a la Sra. St.
James todos los domingos a las 8 p. m. Si llego tarde, me harás escribir líneas en la
pizarra del entrenador Johnson.
"No creo que tengamos que ser tan dramáticos, pero si prefieres fijar una hora
programada para que yo marque la recepción de tus contratos cada semana, estoy
dispuesto a hacerlo".
No puedo evitar sacudir la cabeza, mirándola con asombro. “Hablas en serio. ¿De
verdad esperas que consiga que las mujeres firmen esto, me las folle y luego te envíe
los contratos firmados de 'nos follamos'?”
“Es una práctica habitual con las figuras públicas que se encuentran en esta posición…”
—Esta posición es la de un mujeriego mujeriego. Solo dilo, Poppy.
Ella se pone rígida. “Lukas, te juro que esto no es una trampa. No estoy tratando de
engañarte, ni de reprenderte, ni de juzgarte. Estoy tratando de ayudarte. Puedes enviar
los contratos a uno de los miembros masculinos de mi personal si eso te hace sentir
más cómodo”.
"Joder", murmuro.
Antes de que alguno de los dos pueda decir otra palabra, se oye un fuerte golpe en
la puerta.
—Toc, toc —dice una voz profunda—. Oye, Poppy, solo quería... Oh... Novy, hola.
Miro por encima del hombro y veo a Morrow de pie en la puerta de Poppy,
sosteniendo una planta.
—Hola, Colton —dice alegremente—. Lukas y yo estamos terminando. ¿Es posible que
esto espere?
Él me mira a mí y luego a Poppy, y joder, si no conozco esa mirada. ¿Morrow en serio
está a punto de ponerse territorial conmigo por nuestro director de relaciones
públicas? "No hay nada que necesite más que dejar esto, un pequeño 'gracias' por la
granola". Su sonrisa desaparece mientras mira a su alrededor. "Pero ahora veo que
aquí no hay ventana, así que..."
Estiro las piernas, simulando que me estoy acomodando en la única silla. “Patético,
¿verdad?”
—Disculpe, pero resulta que me gusta esta oficina. —Mientras Poppy dice estas
palabras, las luces del techo parpadean.
Morrow sigue mirando a su alrededor con el ceño fruncido. “No quiero ser grosero,
pero… ¿por qué?”
Yo resoplé.
Poppy me lanza una mirada fulminante antes de mirar por encima de mi hombro a
Morrow. “Gracias, Colton. Fue muy dulce de tu parte. Te diré una cosa: ¿por qué no
te llevas la planta a casa por ahora y la dejas en mi apartamento más tarde?”
Se anima y agarra la planta como si fuera la última que queda en la Tierra. "Sí, claro.
Eso funciona".
Miro de un lado a otro y les pregunto: “¿Sabes dónde vive?”
El gilipollas sonríe y Poppy se ríe. “Bueno, más le vale, ya que compartimos pared”.
Bueno, ¿qué carajo pasa?
Me doy la vuelta y miro a Morrow con enojo. Maldita sea, ¿por qué tiene que ser tan
guapo? Tiene el aspecto de un galán birracial con su corte de pelo ridículo y genial
que se desvanece hacia los lados y su perfecta mandíbula con barba incipiente. Su
piel de color marrón medio tiene un brillo bronceado por el tiempo que pasamos en
la playa este fin de semana. Mientras tanto, yo soy este canadiense blanco y pálido
que no puede broncearse. Simplemente ardo.
Los miro de nuevo. “¿Son vecinos?”
Él me sonríe con sorna. "Sí".
—Es solo temporal —dice Poppy—. Colton solo necesita hablar con un agente
inmobiliario para que pueda buscar algunos lugares. Ah, quería preguntarte, cariño.
¿Necesitas ayuda con algo de eso? Sé que no me está hablando en ese tono dulce.
No, solo soy Novy la cagada. Novy la cerda con los contratos sexuales a los que tiene
que regañar, suspirar y sufrir.
“¿Quieres ayudarme?”, pregunta Morrow.
—Con la búsqueda de un agente inmobiliario —aclara—. No quiero interrumpir ni
nada. Solo quería hacer una oferta porque... ya sabes. —Su tono cambia, ahora más
sombrío, y los miro de nuevo.
—Bueno, no lo sé —digo al vacío.
—No es importante —murmura Morrow, manteniéndome firmemente fuera de lo que
ahora parece una conversación privada. Lo cual es francamente un poco molesto, ya
que yo era el que estaba en su oficina con la puerta casi cerrada cuando él entró aquí
cargando esa maldita y estúpida planta—. Te veré en casa, Poppy —dice—. Perdón
por interrumpirte, y gracias de nuevo por la granola.
—De nada, cariño —grita ella mientras él sale, dejando la puerta entreabierta.
Le doy un momento al aire de la habitación para que se calme. Teníamos un ambiente
de globo de plomo con el que estaba bastante contenta. Morrow tuvo que venir y
arruinarlo todo con su positividad y bondad general. "Entonces... ¿cuándo es la boda?"
Poppy levanta la vista de su teléfono. “¿Qué?”
—Tú y Morrow. —Me odio a mí mismo por haberle metido esa idea en la cabeza,
pero al parecer eso no me impedirá lanzarme de lleno—. Acabo de sentir algo ahí.
"No seas ridículo."
—Oh, ¿soy ridícula? Tú le preparas granola y él te compra plantas para la oficina. Ojo
por ojo.
“Él sólo está siendo amable”.
“¿Agradable? Soy amable y no te traje una planta para la oficina”.
—Estás calculando —replica ella—. Hay una diferencia. Colton hace favores sólo por
hacerlos. Tú sólo me harías un favor como parte de tu programa de intercambio
cuidadosamente calculado. Ojo por ojo.
Bueno, que me jodan. Eso me pareció un poco demasiado acertado. "Entonces, ¿qué
sigue? ¿Vas a buscarle un agente inmobiliario?"
"Probablemente", dice ella encogiéndose de hombros y con los ojos todavía puestos
en su teléfono.
Odio estar perdiendo su atención. Ella ya no quiere saber nada de mí y sigue adelante.
Muy pronto, le seré tan útil como el maldito archivador.
Me inclino hacia delante en esta estúpida silla que rechina. “Está bien, pero ten
cuidado, porque te pedirá que te invite a cenar como agradecimiento. Antes de que
te des cuenta, estarás intercambiando favores sexuales con tu nuevo compañero de
pared, probablemente contra una pared. Desde allí, solo tendrás que caminar un poco
por Sex Friend Alley antes de que se arrodille sobre una rodilla mientras sacas un
anillo de diamantes de un pastel de lava de chocolate mientras estás de vacaciones
en pareja en Aruba. Luego todo será cuestión de bebés y comprar una casa más
grande hasta que, por último, estés discutiendo mientras él está de gira sobre si
pasarás la temporada baja en Jacksonville o Jackson Hole. Lo he visto todo cientos de
veces antes”.
Ella se me queda mirando. “Vaya. Has pintado un cuadro bastante bueno. Solo te falta
un detalle importante”.
"¿Soy yo?"
"Mmm."
"Déjamelo en paz."
“Colton y yo somos amigos. Nos conocíamos de antes”.
Levanto una ceja. “¿Antes?”
“Antes de los Rays. Ambos jugábamos en los Washington Capitals. Éramos amigos
entonces y somos amigos ahora. ¿Sabes por qué?”
"¿Por qué?"
Ahora es su turno de inclinarse hacia delante. “Porque Colton Morrow es amable. Sabe
cómo tener una relación con una mujer y no hacerla más… o menos, en tu caso”.
Todo se aprieta en mi pecho mientras la miro. “¿Lo hace ahora?”
—Sí, él sabe cómo ser dulce con una mujer y no esperar nada a cambio. No todo en
la vida es una transacción, Lukas. No todo el mundo está dispuesto a hacerte daño, a
hacerte daño o a utilizarte. Quería darle la granola porque tenía suficiente para
compartir. Así de simple. Ahora, ¿podemos terminar nuestra reunión? Realmente
tengo mucho que hacer hoy.
La miro con los ojos entrecerrados. —¿Te refieres a nuestra reunión sobre mis
contratos transaccionales de amor?
Ella frunce esos malditos labios otra vez. "Hmm, ¿de verdad queremos usar la palabra
'amor'?"
—Está bien. Contratos de sexo transaccional.
"Mejor."
Joder. ¿Cómo es posible que todo este intercambio se haya descontrolado tanto?
Estábamos coqueteando y eso fue divertido. Siempre he sido una coqueta
empedernida. Diablos, podría coquetear con una caja de cereales. Pero también soy
egoísta y emocionalmente cerrada hasta un grado casi patológico.
Las mujeres sólo pueden conseguir dos cosas de mí: bromas sexys, cuanto más
ingeniosas, mejor, y, si tienen suerte, un polvo inolvidable. No me gustan los
sentimientos. Nunca. Tampoco cuestiono los motivos y el significado de cada palabra
de una conversación. Cuando te propones no tomarte nada en serio, nunca tienes
que ser tomado en serio. Es pura libertad.
Entonces, ¿por qué carajo me mira Poppy de esa manera? ¿Por qué parece que le
importo? Juro por Dios que creo que hasta podría sentir pena por mí.
Esto no puede pasar. Todo este intercambio fue un error. Basta de coqueteos con
Poppy St. James. No estoy aquí tratando de revelarle mi oscura tristeza a mi maldito
director de relaciones públicas.
Me levanto, sintiendo cada parte de mí tensa. “No te preocupes, Poppy. Nunca me
olvido de usar condón, de látex o legal. Puedes esperar mi primer lote de contratos
sexuales firmados el domingo por la noche”.
No puedo dejar que ella tenga la última palabra. No creo que pueda soportarlo
después de ver cómo se ilumina por el maldito Colton Morrow. Escapo de la
habitación lo más rápido que puedo y la dejo sentada sola bajo las luces fluorescentes
que titilan levemente.
9

I Son casi las nueve de la noche y estoy de pie frente a la puerta de entrada de Poppy,
tratando de recordar cómo respirar. Es una función humana bastante básica. Lo hago
todo el tiempo sin siquiera pensar. Entonces, ¿por qué estoy aquí de pie bajo este
anillo de luz amarilla sintiendo que mis pulmones no se inflan?
Ah, es cierto. Porque tengo doce años otra vez, sufriendo bajo el peso de un flechazo
desesperado e inapropiado. De verdad, esto es vergonzoso. No tengo este problema
con ninguna otra mujer. ¿Qué puedo decir? Soy un Leo consumado. Me gustan las
fiestas y los clubes. Me gusta bailar y el karaoke. Me gusta coquetear. Me gusta tener
citas. Me gusta mimar a las mujeres con las que estoy y que me mimen a cambio.
Todo es muy cool e informal. ¿Cómo lo llaman los jóvenes en estos días? ¿Rizz?
Sí, tengo mucho dinero.
Y, sin embargo, aquí estoy, mirando la puerta de entrada de Poppy, notando la pintura
descascarada alrededor de su mirilla. Joder, no tengo ni un ápice de dinero. No con
Poppy St. James. ¿Por qué, si no, estaría sosteniendo esta planta de potos en maceta?
Dios mío, ya sé cómo se llama. Le pregunté al chico de la tienda. Es un poto dorado.
Necesita poca luz solar. Hay que regarlo una vez a la semana. ¿Qué diablos estoy
haciendo? Debería tirar esta planta por el balcón y volver a casa.
No, tú haces esto. Levanta el brazo, cierra el puño y toca la puerta.
Joder, de verdad que lo estoy haciendo. Acabo de llamar a su puerta.
Oh, mierda. Retrocede y actúa con calma.
La puerta se abre quince centímetros hacia adentro y allí está Poppy, vestida
únicamente con unos pantalones cortos de seda color rosa y una camiseta a juego
con tirantes tan finos como hilo dental. Su cabello rubio está trenzado en dos gruesas
trenzas, cuyas puntas caen a ambos lados de su pecho.
—Hola, Poppy. Yo...
Ella se lleva un dedo a los labios y abre la puerta por completo, revelando que lleva
el teléfono en la oreja.
—Puedo volver —apenas logro pronunciar las palabras cuando ella agarra la parte
delantera de mi camiseta con su mano libre y me empuja hacia el umbral de su
apartamento.
—Sí, sí —dice por teléfono, mientras se acerca lentamente a mí para cerrar la puerta.
La proximidad hace que se acerque a mí. Puedo oler el aroma a hierbas de su champú,
romero y menta. Se mezcla con el rico olor a chocolate de las galletas recién
horneadas que llena su apartamento.
Mis sentidos no saben en qué concentrarse. Dan vueltas dentro de mí como un
montón de bolas de pinball. Ella se aparta y eso ayuda... y duele. Luego me sonríe en
señal de bienvenida y me quito las sandalias, dejándolas junto a sus pequeñas
zapatillas azules para correr. La sigo por el estrecho pasillo hasta la cocina.
—Sí, sí —dice de nuevo, poniendo los ojos en blanco, como si me estuviera mirando
con complicidad. Luego levanta una mano y hace como si alguien estuviera ladrando.
Le sonrío y ella se da la vuelta para ir a la sala de estar y sentarse en una otomana
azul. Mis ojos se abren de par en par al observar el caos de su cocina. Hay bandejas
para hornear esparcidas por todas las superficies en distintos estados de enfriamiento.
Veo al menos tres tipos diferentes de galletas. El resto de la granola está en un frasco
de vidrio grande sobre la encimera.
¿Esta mujer deja alguna vez de cocinar? ¿Cuándo encuentra tiempo?
—Sí, mamá, escucha... —Suspira y me mira con resignación—. Sí, lo sé. Ya me lo habías
dicho. No, solo digo que ya me lo habías dicho...
Dejo el potos en el único trozo de encimera libre que encuentro, junto al fregadero.
Poppy se baja de la otomana de un salto y vuelve a la cocina descalza. Se acerca a
mí y coge una galleta de chocolate y malvaviscos de una de las bandejas. Me la
entrega sin decir palabra y se marcha.
Ella y su mamá intercambian algunas frases más mientras yo le doy un mordisco a la
galleta y gruño. Oh, Dios, todavía está caliente. El chocolate está derretido, el
malvavisco es pegajoso y la masa de la galleta sabe a galletas graham. Es una galleta
s'mores y estoy muerta.
—Bueno, me tengo que ir. No, tengo que… —resopla—. Mamá, mi vecino acaba de
venir. Necesita pedir prestado algo, así que me tengo que ir. Te veré a ti y a papá
para almorzar la semana que viene, ¿de acuerdo? Sí, yo también te quiero. Adiós. —
Se quita el teléfono de la oreja con un suspiro de cansancio—. Lo siento mucho por
eso.
—No hay problema —digo, chupándome el malvavisco pegajoso del pulgar.
"Y si alguna vez mi madre te lo pide, viniste aquí con una necesidad desesperada de
pedir prestado algo".
No me gusta que mi papel en su vida se pueda resumir en el de “vecino”, pero eso
es lo que estoy aquí para intentar solucionar. “Diremos que me quedé sin jabón para
lavar la ropa”.
—Perfecto. —Deja el teléfono y coge un jersey de punto trenzado de color crema—.
Uf, realmente me salvaste, ¿sabes? —Se lo pone por la cabeza y lo deja reposar en
sus caderas. Es dos tallas más grande y cuelga seductoramente de un hombro. Pero
al menos cubre sus pechos alegres, ocultando sus pezones firmes bajo ese rosa
sedoso...
Me trago el resto de mi galleta. Ahora mismo se me pone dura en su cocina. Me
estoy comiendo sus galletas, pensando en sus pechos y se me pone dura. Me doy la
vuelta rápidamente y uso el fregadero como excusa para lavarme las manos.
—Si no hubieras llamado a la puerta cuando lo hiciste, estaría hablando por teléfono
con ella al menos otra hora —continúa detrás de mí—. ¿Qué te pareció la galleta? —
Su mano roza mi brazo mientras me rodea y saca otra galleta de la bandeja—. Es una
receta nueva. Me la envió mi cuñada.
Ella le da un mordisco a la galleta y gime. “Oh, Dios mío. Vale, sé que soy parcial”,
dice con la boca llena, “pero esto es realmente bueno”. Atrapa el resto de su galleta
antes de que se desmorone y me mira, esos ojos azules que contienen una pregunta
tácita.
Dejo caer el paño de cocina en el borde del fregadero. —Ah, sí. No, son realmente
buenas. Son jodidamente increíbles, Poppy. Las mejores galletas que he probado en
mi vida, sinceramente.
Su sonrisa ilumina todo su rostro. “¿Te gusta el caramelo?”
"I…"
Se da la vuelta antes de que pueda responder. “Hoy tenía ganas de caramelo salado”,
dice por encima del hombro. “Así que preparé una salsa casera y la agregué a mis
galletas de pretzel con chispas de chocolate. Dime qué te parece”. Me entrega otra
galleta.
Miro hacia abajo y observo los remolinos de caramelo espeso mezclados con los
trozos de pretzel crujientes y las gotas de chocolate. Ella me observa mientras le doy
un mordisco. Estoy listo para controlar mis efectos de sonido esta vez. "Mierda. Esto
podría ser incluso mejor que la galleta s'mores", admito.
Su sonrisa se ilumina de nuevo y agrego algo más a mi lista de datos sobre Poppy:
se ilumina cuando la elogian.
Dato muy útil para saber.
Oculto mi sonrisa burlona y termino la galleta en dos bocados. “¿Hoy preparaste
caramelo desde cero?”
“Tal como me enseñó Nana”, responde. “En realidad no es tan difícil. Solo hay cuatro
ingredientes. Puedo darte algunos si quieres. Tengo un par de frascos enfriándose en
el refrigerador”.
Miro a mi alrededor de nuevo. “¿Cómo tuviste tiempo para hacer todo esto? ¿No
trabajaste un día completo hoy?”
Ella se ríe y hace un gesto con la mano para quitarle importancia a la pregunta,
mientras se balancea alrededor de la barra de la cocina para buscar su copa de vino
rosado. “Cocino cuando estoy estresada. Es mi manera de afrontar esta locura que
llamamos vida. Eso y correr”.
“¿Por qué estás estresado?”
Ella me mira por encima de su copa de vino. “Oh, ya sabes, esto y aquello”.
Incluso cuando me salió la pregunta, supe que era una tontería. ¿Por qué no tiene
que estar estresada? Es la directora de relaciones públicas de un nuevo equipo
deportivo internacional. Vive en una nueva ciudad, trabaja con gente nueva y falta
una semana para que comience la temporada. Yo estoy estresado y solo estoy jugando
el juego. Ella es una de las maestras que orquestan todo el espectáculo. Soy como el
bailarín de apoyo de su Beyoncé.
—Lo siento, fue una pregunta estúpida —admito—. Por supuesto que estás estresada.
¿Cómo podrías no estarlo?
Ella sonríe de nuevo, tomando un sorbo de vino. “Debes estar sintiendo lo mismo.
Escuché que serás titular contra Carolina. Felicitaciones. Primer Ray en la historia en
patinar sobre hielo”.
—Bueno, uno de seis —respondo.
“Primer defensa del lado derecho”.
Sonrío. “Es verdad”.
—¿Jake no intentó torcerte el tobillo en la ducha?
Me río. “No, en realidad lo tomó con mucha calma. Lo más probable es que patine
primero en el próximo partido. Para mí, no es realmente una competencia”.
Sus ojos se abren de par en par ante esta admisión. “¿No lo es? Pensé que todos
ustedes, los muchachos del hockey, eran tan competitivos como se puede ser”.
—Claro que me gusta ganar —digo encogiéndome de hombros—, pero más que
ganar, me gusta jugar. No puedo sino agradecer tener la oportunidad.
“¿Y no estás nervioso?”
Me apoyo en el mostrador y me relajo un poco. Me siento cómodo. Estoy hablando
con Poppy, pero estamos hablando de hockey. Podría hablar de hockey todo el día.
“No diría que estoy nervioso. Este no es mi primer partido. Estoy emocionado más
que nada. Quiero ver lo que pueden hacer los Rays cuando los puntos realmente
importan”.
Ella asiente. “¿Qué opinas del equipo hasta ahora? ¿De la química?”
—Bueno, Marte es tan sólido como parece. No tenemos que preocuparnos por él.
Ojalá el Tendy de reserva no fuera tan complicado, pero solo entrará en la red como
último recurso...
—¿Un colador? —Ladea la cabeza—. ¿Qué significa eso?
Parpadeo y recuerdo lo que acabo de decir. —Oh —me río de nuevo—. Lo siento, es
la jerga del hockey. Uhh... solo significa que es un poco inútil. Como si estuviera lleno
de agujeros. Los discos lo atraviesan sin más.
Ella se ríe. “No es muy halagador”.
"Sí, no ayuda que Dave-O sea un tipo raro fuera del hielo. Siempre está comiendo
esos extraños bagels que hacen que su puesto huela a ajo y cebolla".
Arruga la nariz y dice: “¡Qué asco!”.
"Sí, evita el contacto cercano a menos que quieras respirar vapores intensos de
bagels".
—Tomado nota. —Deja la copa de vino y cruza los brazos para imitar mi postura con
su jersey demasiado grande—. Bueno, ¿y tú, cariño?
"¿Qué hay de mí?"
Su expresión se suaviza y sé exactamente a dónde quiere ir. “¿Cómo estás?”
—Estoy bien —digo rápidamente.
Ella asiente. “¿No se lo has dicho a los chicos?”
“No sé lo que saben ellos”
—No se lo has dicho a Novikov. Es el más cercano a ti en el equipo, ¿verdad? ¿Ya has
patinado con él antes?
“Sí, patinamos juntos en los Juniors”.
—¿Y no sabe por qué te demoraste en mudarte aquí?
Suspiro. “No, él no lo sabe”.
“¿Es un secreto?”
Ante esto, miro hacia arriba, con el pecho apretado. De repente, me siento
irracionalmente enfadada. Dejo caer las manos detrás de mí y me aferro con fuerza a
su mostrador. En mi mente aparecen imágenes de mi padre tumbado en la cama del
hospital, con la piel tan pálida, el cuerpo tan débil. —No, la muerte de mi padre no
es un secreto sucio, Poppy. Estaba vivo, luego enfermó y ahora está muerto. No hay
ningún secreto en ello.
Ella asiente de nuevo, con lágrimas en los ojos. “Mala elección de palabras”, dice en
voz baja. “Quise decir si quieres que se mantenga en privado. ¿Preferirías que tus
compañeros de equipo no sean informados?”
Me cruzo de brazos otra vez, deseando que volvamos a hablar de galletas y hockey.
“¿Por qué tendrían que estar informados? ¿Qué les importa lo que pase en mi vida
personal?”
Ella rodea la barra y se acerca. “Colton, estas cosas tienen una tendencia a pasar de
lo personal a lo profesional. Y, de todos modos, sabes que el hockey es ambas cosas”,
agrega. “Este equipo, estos muchachos, no son solo tus compañeros de trabajo. Son
tu familia. Necesitan saber si no estás bien. Necesitan saber si deben darte espacio o
llenar el vacío. No puedes mantenerlos a todos a distancia. No por algo tan importante
como esto”.
—No me gusta hablar de ello —admito—. No tengo las palabras todavía, ¿vale?
Todavía es demasiado reciente y algunos días lo único que puedo hacer es levantarme
de la cama y presentarme a practicar.
Ella asiente y sus ojos vuelven a brillar. “Está bien”.
“No estoy lista para sentarme en el diván de terapia y contarle toda mi tristeza a todo
el equipo, ¿de acuerdo?”
—Está bien —dice ella otra vez.
Joder, tengo que salir de aquí. Me doy la vuelta y cruzo la cocina en dos zancadas.
—Colton. —Su mano me roza el brazo cuando paso. No me detiene, pero es una clara
invitación a quedarme.
Me quedo allí, sin mirarla, sintiéndola parada a mi lado.
“¿Puedo pedirte que hagas una cosa?”
Me doy vuelta lentamente y la miro. Ella me mira con tanta franqueza, sin puertas ni
engaños. “Cualquier cosa”, me oigo decir.
Su mano recorre mi brazo hasta mi hombro y me da un suave apretón. “Díselo a una
persona, ¿de acuerdo? Solo a una. Deja que esté ahí para ti. Hazle saber que debe
estar pendiente de ti. Deja que vea cuando te duele y que te ayude a levantarte
cuando sientas que lo único que puedes hacer es caer”.
Busco en su rostro, memorizando el patrón de las pecas de verano que salpican sus
mejillas. Es tan hermosa. Sosteniendo su mirada, ahueco su rostro con mi mano grande
y callosa. Sé que no merezco tocarla. No merezco abrazarla así. No puedo ser suave
en este momento. No puedo ser gentil.
Se inclina hacia atrás, con los ojos muy abiertos y la espalda apoyada contra la
encimera de la cocina. Me rodea la muñeca con la mano. —Colton —dice de nuevo,
pronunciando la «T».
—Te lo dije —digo en voz baja.
La energía entre nosotros se acelera en un instante cuando su agarre en mi muñeca
se hace más fuerte. Mi rostro se inclina por sí solo. Solo necesito estar un poco más
cerca, necesito respirarla. Le rozo la mejilla con el pulgar y siento cómo está bronceada
y caliente por haber corrido al sol. Ella se inclina hacia la caricia de mi pulgar, cerrando
los ojos.
—Eres mi persona aquí, Poppy. Mi única persona. Te lo dije.
Un momento se extiende entre nosotros, tenso como la cuerda de una cometa
atrapada en una ráfaga de viento. Sus ojos brillan de necesidad y entonces presiono
mis labios contra los suyos, inclinando su cabeza hacia atrás con urgencia,
desesperado por saborearla por completo. Sus dos manos están en mis hombros y
me acerca más. Su boca se inclina hacia la mía mientras me devuelve el beso.
Mibeso.
Estoy besando a Poppy St. James.
Con un gemido desesperado, dejo caer mis manos sobre sus caderas y la levanto del
suelo. Las bandejas de galletas tintinean detrás de ella cuando la coloco sobre la
encimera y me coloco entre sus piernas abiertas. Ella me da la bienvenida, sus tobillos
se enganchan detrás de mis rodillas mientras me hace espacio para presionar con mis
caderas.
“Oh Dios”, dice ella con un suspiro sin aliento.
Joder, es tan suave, tan flexible. Y aun así, sabe lo que quiere. Sus manos me empujan
y tiran, acariciando mi nuca. Sus labios se separan y su lengua se mueve. Está tan
jodidamente ansiosa. Y sabe tan dulce, como a vino y caramelo. Seguimos besándonos
como si fuéramos a morir si paramos.
Necesito sentirla. Necesito más. Mis manos todavía están en sus caderas. Las deslizo
bajo el dobladillo de su holgado suéter, mis pulgares acariciando la imposible
sedosidad de su pequeña camisola rosa. Ella emite el sonido de gemido perfecto en
mi boca mientras mis pulgares acarician sus costillas. Se arquea hacia mí, acercándose
lentamente con sus caderas. Si se acerca más, sentirá lo duro que estoy por ella. Mis
dedos rozan la piel desnuda debajo de sus brazos y presiono...
Ella se sobresalta, jadeando en busca de aire. “Colton, no podemos”.
Gimo, mi control sobre ella pasa de ser persuasivo a reclamante. “Por favor”, suplico,
decidido a marcarme en sus labios.
—Colton, espera —jadea, y ahora sus manos me empujan los hombros—. Detente.
Esa pequeña palabra me golpea como si me hubieran vertido un balde de agua helada
en la espalda. Inmediatamente levanto ambas manos y abro los brazos. Ella se
tambalea por la pérdida de mi apoyo y me agarra con más fuerza. Sus tobillos rozan
la parte posterior de mis muslos mientras recuperamos el equilibrio.
Presiono mi frente ligeramente contra la suya, con los ojos bien cerrados. "Lo siento".
—No, está bien —dice ella en voz baja, todavía abrazándome.
Me aparto un poco, manteniendo las manos alejadas de ella. —No, Poppy, lo siento
mucho. No tenía ningún derecho.
Ella tiembla. Joder, ¿la he asustado? En sus ojos veo calor y pasión. No miedo. Gracias
a Dios. Pero también hay vacilación. Doy un paso atrás por completo. Sus manos me
acarician el pecho mientras me aparto. Dejo caer las manos a los costados en señal
de derrota. Lentamente, ella también las deja caer. Se sienta allí en el borde del
mostrador, con las piernas desnudas colgando. Sus labios entreabiertos todavía están
húmedos por mis besos. Sus ojos azules me observan, siempre buscando en mi rostro,
siempre tratando de leerme.
—Lo siento —digo de nuevo, dando otro paso hacia atrás. Mi cadera choca contra la
esquina de su refrigerador.
—Colton, está bien —dice ella, deslizándose del mostrador al suelo—. Simplemente…
nos pusimos al día. Es tarde, los dos estamos cansados y tú estás de luto. Suele pasar.
Su lista termina ahí. ¿Por eso me besó? ¿Porque es tarde y está cansada y cree que
necesito compasión? Me paso los dedos por los labios. Seguro que ese no fue un
beso de compasión. "Bueno, no volverá a suceder", me oigo decir. "Estás a salvo
conmigo, Poppy".
Ella se acerca un poco más. —Colton.
Dejo caer mi mano a mi costado. “Tengo que irme”.
Ella traga saliva y asiente. “Está bien”.
—La planta —señalo con un gesto el lugar donde se encuentra junto al fregadero—.
No la riegues demasiado. El tipo dijo que ese es el gran error que comete la mayoría
de la gente. Riégala solo una vez a la semana.
—Está bien —dice ella otra vez.
“Y no necesita mucha luz solar, pero definitivamente más de la que tienes en tu oficina
en el trabajo”.
Ella sonríe débilmente. “Me encargaré de eso, Colton. Gracias. Fue muy considerado
y encantador”.
Considerado y encantador.Dos palabras que quiero añadir a la lista de cosas reales
que sé sobre Poppy. St. James.
—¿Puedes enviarme por mensaje de texto los números de esos agentes inmobiliarios?
—digo, retrocediendo hacia la puerta principal.
Ella asiente de nuevo. “Sí, lo haré esta noche antes de irme a dormir”.
Ella no intenta seguirme. No sé si no confía en mí o en ella misma. Pero no puedo
quedarme aquí, no cuando todavía tengo su sabor en la lengua y su aroma nublando
todos mis sentidos. —Buenas noches, Poppy —me las arreglo para decir.
"Buenas noches."
Me doy la vuelta y rompo la carga estática entre nosotros. Tengo tanta prisa por irme
que me olvido de ponerme mis malditas sandalias. No me doy cuenta hasta que
vuelvo a mi apartamento con la puerta cerrada.
Da igual. A la mierda. Puede quedárselos.
10

METRO Suena mi teléfono en la cómoda y sé que tiene que ser Claribel. Hemos estado
haciendo una sesión de estrategia de redes sociales durante la última hora a través
de mensajes de texto porque la Señorita Demasiado Ocupada no puede simplemente
devolverme la llamada. Bueno, he estado enviando mensajes de texto. Ha estado
enviando respuestas de una sola palabra y GIF inapropiados. Saco mi teléfono de la
cómoda y leo su mensaje de texto con los ojos entrecerrados.

CLARIBEL: Jefe, es domingo por la noche. Ficha la hora de salida *emoji de vino**emoji del signo de la paz*

Resoplé y arrojé el teléfono al final de la cama. Por supuesto que sé que es domingo
por la noche. Llevo meses contando las horas y los minutos. Mañana comienza
oficialmente la temporada de la NHL. A las 8 de la mañana, este cohete despegará.
Después, todo lo que podemos hacer es solucionar los problemas a medida que surjan
y esperar no estrellarnos de nuevo contra la Tierra.
No hay presión, Poppy.
Puede que sea domingo por la noche, pero todavía hay trabajo por hacer. En las
últimas dos horas, he estado hablando por teléfono con otros cinco jefes de
departamento. Mientras tanto, he estado dando vueltas por mi apartamento como un
tornado, empaquetando febrilmente. Estoy a punto de pasar dos semanas viajando
por la Costa Este con un equipo de hockey profesional. No es ideal hacer tantos viajes
a la vez, pero es necesario.
A pesar de todo el dinero y la influencia que Mark Talbot tiene en esta ciudad, en
realidad no es un dios y no puede cambiar las leyes fundamentales del vertido del
hormigón. Lo que significa que la construcción del nuevo estadio no ha terminado.
Como resultado, los primeros seis partidos que jugarán los Rays serán todos fuera de
casa. Tres esta semana. Tres la semana que viene. Son seis ciudades con seis climas
diferentes. Seis ambientes sociales y profesionales diferentes.
Todo esto para decir que Poppy trae la bolsa grande.
Mi maleta más grande está abierta sobre la cama. En su interior he metido de todo,
desde ropa de trabajo hasta ropa formal, ropa de club y ropa para correr. Porque,
mientras que el equipo tiene seis partidos de hockey, yo tengo seis partidos, ocho
cenas, cinco almuerzos, cuatro eventos benéficos y ocho reuniones con
patrocinadores. Sí, mi equipo de relaciones públicas es quizás un poco demasiado
eficiente en lo que se refiere a la gestión del tiempo. Hemos acumulado prácticamente
cada minuto de las próximas dos semanas.
Solo hay un pequeño descanso en mi agenda durante el día que estaremos en DC.
Cierro los ojos, agarrando un par de sandalias de plataforma beige de Yves Saint
Laurent. Almorzar con la familia. Eso es lo que ocupará el único descanso bendito en
mi agotadora agenda. Por insistencia de mi madre, asistiré a un almuerzo familiar en
The Hay-Adams.
No me malinterpreten, amo a mis padres. Les estoy eternamente agradecido por la
vida que me brindaron: la educación de primera, los viajes y las oportunidades de
negocios. Ellos trazaron un camino brillante y dorado para mí, y lo único que me
pidieron fue que lo recorriera sin cuestionarlo.
Mamá sabe más.
Y, Dios me ayude, lo intenté. Durante años, solo hice lo que ella quería. Fui a las
escuelas que le gustaban y estudié las materias que consideraba apropiadas para mí.
Salí solo con los chicos de su lista aprobada. Me puse la ropa que ella quería que
usara y me hice amiga del “grupo adecuado” de chicas. Pero en algún momento, los
niños tienen que ser libres de vivir sus propias vidas, ¿no?
Hace tres años hice exactamente eso. Miré a mi destino de St. James a la cara y le
dije que no. Me alejé. Ahora soy Poppy, la decepción. Poppy, la oveja descarriada. Mi
madre tiene muchos eufemismos para describir el enorme vacío que dejé en su
corazón. Parece que ningún éxito que logre por mi cuenta podrá borrar jamás su
decepción por el destino que negué, la esperanza que desperdicié.
Amapola la infiel. Amapola la ingrata.
Dejo las sandalias en la maleta y contengo las lágrimas. Respiro profundamente un
par de veces y me froto la cara con las manos cansadas. “Oh, Dios mío. Chica,
recupérate”.
No hago esto. No me hundo en eso. Tomé mis decisiones en ese momento y las
volvería a tomar. La vida se trata de decisiones, cariño. Oigo la dulce voz de mi abuela
diciendo las palabras como si estuviera parada frente a mí.
He estado tomando algunas decisiones sorprendentes últimamente, como por
ejemplo, la de envolverme alrededor de mi vecino como si fuera azúcar en polvo
sobre una rosquilla. Sí, eso pasó. Colton estaba de duelo y pensé que sería una buena
idea meterle la lengua en la boca.
"Oh, Dios."
Buscando cualquier distracción, me apresuro a ir a mi armario y saco un par de blazers
más. Los doblo torpemente y los coloco sobre la pila que se acumula en mi maleta.
No hay manera de que pueda cerrar esta cosa sin una prensa industrial. Me quedo
allí, mirándola, con las manos en las caderas.
Colton no ha dicho nada sobre el beso. Los dos hemos estado tan ocupados esta
semana que apenas lo he visto. En parte, parece una especie de sueño febril. Estaba
tan estresada horneando y limpiando que mi madre me llamó. Tal vez todo estaba en
mi cabeza. Tal vez solo imaginé que un apuesto jugador de hockey llegó tarde por la
noche y me inmovilizó contra la encimera de la cocina.
No, definitivamente sucedió.
Mi estómago da un pequeño vuelco al recordar la sensación de sus fuertes manos
sobre mí, el sabor de sus labios, todos cálidos y achocolatados. Dios mío, él sabe
besar. Mentiría si dijera que no había pensado en besarlo antes. El hombre es
simplemente innegable. Es seguro de sí mismo, pero no arrogante, ambicioso, pero
no dominante. Y es tan hermoso que literalmente podría llorar. Con esos hombros
anchos y esos pómulos altos, no es de extrañar que consiga patrocinios de modelos.
¿Mencioné la forma en que su cálida piel morena adquiere ese brillo dorado?
En serio, no es justo que Dios haya creado a un hombre tan hermoso y perfecto y
luego lo haya puesto firmemente fuera de mi alcance. Está fuera de mi alcance porque
no salgo con los jugadores. Nunca. Fue la única regla que me impuse cuando comencé
a trabajar en relaciones públicas para deportes profesionales. Veo y gestiono
demasiado las desordenadas vidas personales de estos hombres tal como son. No
quiero volverme parte de la vida personal que se está gestionando.
No, Colton Morrow es un sueño que puedo soñar desde lejos.
Y he soñado con él. Muchas veces. Anoche, de hecho. Me sonrojo al pensarlo.
Digamos que llegué a saber si tenía tanto talento para hablar por todas partes...
—Es tu colega, Poppy —señalo con el dedo mi reflejo en el espejo—. No lo mirarás
con lujuria ni pensarás en él desnudo.
Mis ojos se abren de par en par mientras nuevas imágenes aparecen en mi mente:
Colton corriendo por la playa al atardecer, Colton saliendo de las olas, Colton saliendo
de mi ducha y entregándome una toalla.
“¡No!” Entro corriendo al baño y comienzo a preparar frenéticamente mis artículos de
tocador y maquillaje.
Mientras estoy en la cama, suena mi teléfono. Tengo un nuevo correo electrónico.
Vuelvo al dormitorio y cojo el teléfono. El nuevo correo electrónico es de
hothockeyhunk22. El asunto dice en mayúsculas: URGENTE: CONTRATOS SEXUALES.
ALTAMENTE CONFIDENCIAL.
Lucas.
Miro la hora. Son las 8:01 pm
—En serio, ¿todo es una broma para este hombre? —Me hundo en el borde de la
cama y abro el correo electrónico. El cuerpo solo dice: «Como prometí». Contengo la
respiración y reviso los archivos adjuntos.
Hay siete.
“¿Siete contratos? ¡Ni siquiera han pasado siete días desde que nos conocimos! ¿Cómo
diablos encuentra tiempo?”
Está claro que no estoy de humor para lidiar con los contratos sexuales de Lukas
Novikov, pero abro el primero. Mis ojos recorren las primeras líneas hasta que llego
al nombre de la amante. Mi corazón se detiene. Está ahí mismo, escrito con tinta azul,
riéndose de mí: Minnie Mouse.
—¿Qué…? —Lo cierro y abro el siguiente, solo para encontrarme con que está firmado
por Natasha Romanov. Me burlo—. ¿Viuda Negra? ¿En serio? Alguien tiene un
concepto muy alto de sí mismo.
Abro los siguientes tres contratos.
Blanco como la nieve.
Príncipe Diana.
Leslie Knope (nacido el 10 de junio de 1961) es un actor y actor estadounidense.
Miro fijamente mi teléfono. “Voy a matar a Lukas Novikov”.
11

A Un enjambre de energía y entusiasmo zumba dentro del PNC Arena, sede de los
Carolina Hurricanes. El primer partido de la temporada ya está aquí. Es hora de calentar
y las gradas ya se están llenando rápidamente. Respiro profundamente, aspirándome
el olor químico del hielo recién rociado, las palomitas de maíz calientes con
mantequilla y el aroma fresco a detergente de mi nueva camiseta de calentamiento.
Dios, me encanta el hockey.
Y no hay nada mejor que el primer partido de una nueva temporada. Todo el mundo
está entusiasmado por ver a los Rays salir a la pista, por lo que este partido ya tiene
entradas agotadas. Los fanáticos ansiosos ya están detrás de nuestro banco,
aplaudiendo y agitando carteles hechos a mano.
Les hago un gesto con la mano y les sonrío mientras me deslizo hacia ellos. Entonces
capto la atención de Sanford y le hago señas para que se acerque al banco. Él saluda
con la cabeza a Wednesday y a Doc Price y se dirige hacia mí. “¿Problemas?”
“Mi espada se siente extraña. Está suelta o deformada o algo así”.
Se vuelve hacia la caja de espadas que se encuentra detrás de él y le pregunta: "¿Cuál
pie?".
"Izquierda."
Hace ruido en la caja. "Colócala".
Me inclino sobre las tablas apoyándome en los codos y apoyo el pie izquierdo en el
banco. "Oye, no te tropieces", le grito a J-Lo mientras pasa patinando.
Me da una risa y me hace un gesto con el dedo medio enguantado. He estado
bromeando con él desde que salimos de Jacksonville, solo con pequeñas cosas sobre
tropezar o olvidarse los calcetines. Claro, él está empezando por mí, pero en realidad
no soy un mal perdedor. Es fácil de criticar. Es muy bondadoso. Si eres su compañero
de equipo, nada lo saca de quicio.
-Lukas, tenemos que hablar.
—Dios mío, joder. —Mi bastón se aleja y casi me caigo cuando Poppy St. James,
«Modo silencioso activado», aparece a mi lado.
—Oye —dice Sanford detrás de mí, agarrando con más fuerza mi patín—. Quédate
quieto, maldito tambaleante. Estas cuchillas no están hechas de goma.
—Lo siento, Sanny —digo, girando lentamente la parte superior del cuerpo para mirar
a nuestro director de relaciones públicas.
Sabía que ella estaba en este viaje. La vi subir al avión, subir los escalones de nuestro
jet alquilado luciendo como una supermodelo con sus gafas de sol negras y su
ajustado vestido negro. Ella también luce muy de moda esta noche. Lleva puesto un
traje de negocios verde azulado de los Rays. El color es llamativo, pero ella lo lleva
bien. Su cabello rubio está recogido en una larga cola de caballo. Supongo que eso
es algo por lo que estar agradecida. No tengo que fingir que su pequeña y delgada
falda lápiz no me está volviendo loca mientras hablo con ella.
Pero... ay, esto es perfecto. Parece enfadada. Me animo de inmediato. Mi pene
prácticamente se mueve en mis pantalones de hockey mientras observo el brillo en
sus ojos. "Poppy St. James", le canturreo. "Tengo la sensación de que necesitas algo".
—Necesito algo —responde ella, con una mano en la cadera—. Necesito saber dónde
encuentras la audacia gigante.
Detrás de mí, Sanford se ríe. “Lo compra al por mayor en Costco”.
—Concéntrate en tu trabajo, Sanny —le digo. Luego me vuelvo hacia Poppy—.
¿Podríamos hacer esto más tarde? Sanford y yo estábamos pasando un buen rato.
—No, no podemos hacerlo más tarde —responde ella—. Porque ésta puede ser la
única oportunidad que tengo de mantener tu atención durante más de sesenta
segundos.
—Eres muy atrevido al suponer que tienes mi atención ahora —digo, fingiendo saludar
a alguien que está en el hielo. Maldito estúpido de Walsh. Él lo ve y ahora está
mirando por encima del hombro y devolviendo el saludo, confundido. Suelto una
carcajada.
“Sólo necesito saber si tienes algún respeto por mí”, continúa.
Me vuelvo hacia ella y se me cae la sonrisa. —Poppy...
—De verdad que sí. Necesito oírte decir que respetas mi papel como directora de
relaciones públicas.
Parpadeo, notando el rígido silencio que viene de Sanny. El gilipollas es terrible para
fingir que no escucha. "Poppy, te respeto..."
—Pues no te creo —responde ella cruzándose de brazos.
—Bueno, eso es una lástima. —Me inclino hacia ella hasta que mi cara sudorosa está
a la altura de la suya—. Y no creo que me respetes. Si lo hicieras, no estarías cayendo
sobre mí como un maldito tsunami ahora mismo, cuando se supone que debería estar
concentrada en el juego. Mala educación, Poppy. Podrías hacernos perder nuestra
primera oportunidad de ganar. Entonces, ¿cómo vivirías contigo misma, eh?
Señala el hielo. “¡Estabas patinando con el palo entre las piernas, como si fuera una
escoba! Para mí, eso no es un comportamiento de “concentración total”, Lukas. ¡Es
más como tener la cabeza en el trasero!”.
Detrás de nosotros, Sanford resopla. “Agárralo, Poppy”.
Miro por encima del hombro. “¿Ya casi terminaste?”
“Estoy acabado”, responde.
Bajo la pierna hasta la colchoneta. —Bien. Entonces, lárgate, Sanford.
Ahora es su turno de cruzar los brazos con su camiseta de manga larga de los Rays.
"Inténtalo de nuevo".
Suspiro. No puedo encargarme de los dos a la vez. “Mira, danos un minuto y te invito
a cenar la semana que viene”.
—Aún te falta algo. —Arquea una ceja, esperando.
—Por favor —dije entre dientes.
Con un guiño a Poppy, se aleja, dejándome solo con este puma salvaje en un traje de
pantalón.
“¿Y bien?” le digo.
—Bueno, ¿qué? —responde ella.
La miro de frente, con los brazos cruzados. Con mis protectores y mis patines, me
alzo sobre ella. Bien. Tengo la sensación de que necesitaré los centímetros adicionales.
—Estabas a punto de explicarme que decir que tengo la cabeza metida en el culo es
una prueba de que me respetas. Adelante, te escucho —digo con un gesto de mi
mano enguantada.
Me mira fijamente. “¿Dónde están los contratos, Lukas? Eso es todo lo que vine a
preguntar”.
Detrás de ella, los fans aplauden y golpean el vidrio, tratando de llamar mi atención.
Pero todo lo que veo es ella, la punta de su barbilla mientras sostiene mi mirada, la
mirada decidida en sus ojos. Ella está usando más maquillaje esta noche. Sus ojos se
ven oscuros y ahumados, lo que hace que el azul de sus iris resalte más. Son como
vidrio marino, todos brillantes y reflectantes bajo estas luces brillantes del estadio.
Joder, ella es devastadora.
Y un verdadero y jodido rompepelotas.
—Te envié los contratos el domingo por la noche —respondo—. No estaba seguro
de si los habías recibido, ya que nunca respondiste. Creo que lo correcto es enviar un
correo electrónico como prueba de recepción. Pero, ¿qué sé yo? Solo soy un jugador
de hockey idiota y cachondo al que no respetas.
—¿Ves? —Hace un gesto errático con la mano que sostiene el teléfono—. Esto es
exactamente de lo que estoy hablando. No te estás tomando nada de esto en serio.
Por extensión, no me estás tomando a mí en serio. Estoy tratando de ayudarte, Lukas.
Pero te niegas a aceptar mi ayuda y, en cambio, estás poniendo todo lo que digo al
revés, convirtiéndote en la víctima.
Vale, ahora me está sacando de quicio. —Te envié los contratos —digo de nuevo—.
¿Querías contratos de sexo firmados? Ya los tienes.
—¿De verdad? —Su indignación en ese momento podría alimentar a una pequeña
ciudad. Sin duda, me está dando vida—. ¿Esperas que crea que tuviste sexo con Diana
Prince este fin de semana? ¿En qué universo crees que podrías ser la Mujer Maravilla?
—Oye, pensé que habías dicho que no estabas aquí para juzgarme —le respondo—.
Tampoco hay preguntas. Es mi vida sexual, Poppy.
—Es tu delirio —susurra, entrecerrando esos ojos azules mientras se acerca—. Y para
tu información, Blancanieves tenía catorce años, lo que te convierte en un pervertido.
Y ahora me estoy riendo. “¿Qué quieres que te diga, Poppy?”
“Admitan que los nombres son falsos”, grita.
“Por supuesto que son falsas.”
“¡Entonces deme los contratos reales!”
Me encojo de hombros con indiferencia. “No hay contratos reales”.
Ella me mira parpadeando, con los ojos muy abiertos. “¿Qué?”
Me agacho y me pongo frente a ella. —No hay contratos —digo de nuevo,
pronunciando cada palabra.
Su humor cambia cuando se aleja. Observo su garganta delgada mientras traga. "¿No
lo hiciste? Quiero decir, tú..." Y ahora se sonroja. Dios, es jodidamente precioso.
—¿No te has follado a una puerta giratoria llena de mujeres sin nombre ni rostro esta
semana? —termino por ella—. No. Lamento decepcionarte. Estaba un poco
preocupada por, oh, no sé, ¿mi trabajo? Los comienzos de temporada no son ninguna
broma, Poppy. Estábamos a punto de pasar dos semanas en la carretera y necesitaba
conservar toda mi energía para el hielo. Lamento no haber podido complacer tu
retorcida curiosidad sobre mi vida sexual.
Ella jadea, apretándose una mano contra el pecho. “Mi retorcido…”
—Te prometo que tendré un montón de contratos sórdidos para que los examines
este domingo —le digo—. Oye, tal vez incluso tenga suerte esta noche. Y solo porque
puedo, miro a su alrededor, saludando y guiñando el ojo a la multitud de fanáticos
que se agolpan detrás del plexiglás. La mayoría de ellos son mujeres, y chillan y gritan
mi nombre.
Poppy echa humo mientras los mira a ellos y a mí. “Adelante, no me importa. Pero
debes saber esto, Lukas: si metes tu pretzel en cualquier salsa de queso, ¡lo único que
conseguirás será herpes!”
Después de eso, se aleja pisando fuerte. Me río y dejo que el sonido la siga mientras
desaparece por el conducto de regreso al vestuario.
Morrow se acerca a las tablas que están detrás de mí, con una mano enguantada
sobre mi hombro. “Oye, ¿qué demonios fue eso? Parecía enojada”.
Resoplé, sin sorprenderme de que su salvador estuviera listo para aparecer y rescatarla.
“¿Ah, sí? Le propuse matrimonio y ella dijo que sí. ¿Quieres ser mi padrino?”
—Tú… ¿qué?
Mi risa se hace más profunda. Dios, es demasiado jodidamente fácil. —Relájate, amigo.
Ella nunca se casaría conmigo ni en un millón de años. No es que te lo esté pidiendo
—añado rápidamente—. Es una bruja arpía rompe-pelotas...
—Oye —gruñe—. Sé profesional. Es nuestra colega.
—Es una tontería —replico—. Y puedes quedártela. —Intento apartar de mi mente
todos los pensamientos sobre Poppy St. James mientras miro el hielo y veo a los
Canes meter discos en una portería vacía—. Esta noche, solo me importa tener suerte.
12

I Todavía estoy furioso mientras me separo de Claribel en los túneles. Ella se quedará
cerca del hielo para grabar algunas imágenes detrás de escena. Mientras tanto, tengo
que caminar hasta la cima de la arena para sentarme en una suite sofocante y charlar
con representantes de la industria. Tengo que poner mi cabeza en orden. Estoy a
punto de pasar todo este primer juego charlando con un montón de marcas
potenciales, buscando más acuerdos de patrocinio. ¡Pero todo lo que puedo pensar
es en Lukas Novikov y sus estúpidos ojos color caramelo!
Oh, él piensa que es muy gracioso enviarme esos contratos tontos. Y que es
absolutamente encantador... y diabólicamente guapo. ¿Cómo podría no serlo, cuando
el universo colectivo parece dispuesto a atravesar una gruesa pared de plexiglás para
intentar llegar hasta él?
¿Cuál es su problema para que se niegue a tomarse todo esto en serio? Está claro
que no sabe nada del correo electrónico que recibí de la oficina de Mark Talbot el
viernes, en el que me pedían un resumen de toda la prensa relacionada con cada
jugador. No me sorprendería que Mark esté haciendo cálculos anticipados para la
próxima ventana de traspasos, tratando de decidir a quién conservar.
Bueno, no soy un experto en estadísticas de hockey, pero desde el punto de vista de
las relaciones públicas, Lukas Novikov grita que es un jugador comercial. La carpeta
que estamos armando sobre él es un caos de artículos sobre sus constantes fiestas,
las peleas dentro y fuera de la pista. El hombre ha sido expulsado de dos casinos de
Las Vegas. Ah, y una vez hizo una broma que resultó en un pequeño incendio en el
estadio y una Zamboni destrozada.
El camión lleno de pelotas de Rachel está empezando a parecer un juego de niños.
Por suerte, se lo tomó con mucho cariño. Es una chica muy simpática. Nada que ver
con lo que esperaba. He conocido a algunos hijos de músicos antes, y todos son un
poco demasiado del tipo "la luna está en la novena casa, vamos a tomar hongos y
hablar del multiverso" para mí. Pero Rachel es inteligente y divertida. En general,
ignora a los músicos que intentan coquetear demasiado con ella.
A excepción de Jake Compton, que no oculta la antorcha olímpica que lleva en su
honor.
Vale, esto sí que está ayudando. No pienses en Lukas y su ego del tamaño de Texas.
Piensa en el dulce Jake Compton y su inapropiado enamoramiento por su médico...
Me detengo en medio del vestíbulo y agarro con más fuerza la correa de mi bolso de
cuero. “Oh, queso dulce y galletas”.
Jake Compton está locamente enamorado de la médica que lo atiende, la hija de una
estrella de rock famosa a nivel internacional. Si eso sale a la luz (o si comienzan a
acostarse en secreto y eso sale a la luz), será una pesadilla de relaciones públicas.
Respiro profundamente. “Una crisis a la vez, Poppy”.
Por ahora, Lukas Novikov sigue siendo mi principal preocupación en materia de
relaciones públicas.

EL PRIMER PERÍODO ESTÁ EN PLENA MARCHA,¡Y los Rays lucen increíbles! Están patinando
duro contra Carolina. Hemos tenido algunos buenos tiros al arco, pero nada ha
entrado todavía. La multitud está electrizante. Hay un mar de camisetas verde azulado
balanceándose y aplaudiendo mientras todos los nuevos fanáticos de los Rays
practican la ola. Es realmente maravilloso ver la forma en que la Liga está acogiendo
a los muchachos.
Me distraigo mientras no estoy charlando con el representante de Bauer cuando
escucho los gritos y abucheos de los fanáticos de Carolina. “¿Qué pasó?” Me inclino
hacia adelante en mi asiento, casi tirando mi gin tonic al borde.
“Carolina acaba de recibir un penalti”, responde alguien desde la fila detrás de mí.
—¿Está bien el número tres? —pregunta la mujer que está a su lado.
El corazón me da un vuelco. El “número tres” es Colton Morrow. Mi mirada va de la
pantalla gigante al hielo. Exhalo mientras veo a Colton ponerse de pie. Luego miro la
repetición y grito mientras recibe un golpe fuerte contra las tablas desde atrás.
No sé lo suficiente sobre los penaltis como para saber lo que acaba de pasar, pero
un jugador de los Canes se dirige al área y se preparan para otro saque inicial. Colton
y Jean-Luc abandonan el hielo y Lukas y Jake siguen patinando.
Nunca me sentí tan agradecido de saber que los jugadores tienen atención médica
inmediata. Rachel está detrás de Colton en un instante, con una mano en su hombro
mientras él asiente y toma la botella de agua que le ofrece Sanford.
—Está bien —me susurro a mí misma mientras me hundo en mi asiento.
El disco cae y Josh O'Sullivan, nuestro centro y capitán del equipo, toma posesión.
Rápidamente se lo devuelve a Jake, quien lo lanza a través del hielo hacia donde Lukas
ya lo está esperando. Lukas apenas atrapa el disco con la punta de su palo mientras
avanza a toda velocidad, esquivando a un Hurricane que se lanza a toda velocidad.
“Dispárale”, grita el representante de Bauer que está a mi lado.
—Pásalo —grita alguien detrás de mí.
Estoy al borde de mi asiento otra vez, mirando como Lukas baila alrededor de su
perseguidor. El espacio es un caos de jugadores. Todos nuestros delanteros están
bloqueados por los Hurricanes, tratando de despejarse para un pase. Lukas se lanza
hacia la derecha con el disco y realiza el tiro. Todo el estadio parece contener la
respiración durante los dos segundos que tarda el disco en volar por el hielo y
deslizarse justo entre el patín del portero y el poste. La cereza se ilumina y los fanáticos
de los Rays se vuelven locos.
Rayos—1. Huracanes—0.
Lukas Novikov, un defensor bocazas con problemas de ira y ojos color caramelo, acaba
de marcar el primer gol en la historia de los Rays.
El equipo se abalanza sobre él, aplaudiendo y dándole palmaditas en la espalda. Lukas
se libera, sonriendo de oreja a oreja mientras la música cambia. El estribillo de “Get
Lucky” de Daft Punk suena en el sistema de sonido mientras la pantalla gigante se
acerca al rostro confiado y sonriente de Lukas. Cuando encuentra la cámara adecuada,
se da vuelta, mira directamente a la lente y guiña el ojo.
Mis gritos de júbilo se apagan en mi garganta mientras me dejo caer en mi asiento.
Agarro mi gin tonic del borde y tomo un sorbo, tratando de ahogar el estúpido y
aniquilado aleteo en mi pecho. Aunque nadie más en este recinto sepa la verdad,
Lukas lo sabe... y yo también.
Él me estaba guiñando un ojo.
13

do Laribel y yo somos dos de las primeras personas que subimos al avión después de
que termina el partido de los Hurricanes. La dejo con el resto del equipo de prensa
en la parte delantera y me dirijo hacia la parte trasera. Ahora estoy sentado aquí,
moviendo los pies, esperando ansiosamente que los auxiliares de vuelo cierren la
puerta de embarque. Si pensara con claridad, sería el último en subir a bordo de cada
vuelo. Entonces no tendría tiempo de dejar que mi ansiedad aumentara.
Para bien o para mal, tengo un miedo terrible a los espacios cerrados. La culpa es de
mi hermano, Rowan. Cuando él tenía ocho años y yo cinco, estábamos jugando al
escondite y me encerró en un baúl de recuerdos en el ático de nuestra abuela. Luego,
el idiota se olvidó de mí y me dejó allí toda la tarde. Nadie podía oír mis gritos porque
era el ático. Nuestro padre le dio una paliza por ello, pero el daño ya estaba hecho.
Veintidós años y tres terapeutas después, sigo siendo un desastre. Aviones, ascensores,
camas solares... Básicamente, si tiene tapa o puerta sellada, cuento los milisegundos
hasta que termine la tortura.
—Dios mío, ¿qué es lo que te está atormentando? —Miro hacia el pasillo y veo que
Mars Kinnunen está fuera de su asiento y le dice algo a Rachel. Estoy demasiado lejos
para oírlo, pero parece animado. Después de un par de minutos, ella se pone de pie
y saca sus cosas del asiento. Luego sigue a Kinnunen por el avión hasta su fila y se
sienta con él.
Hmm... sabía que Jake Compton estaba enamorado de nuestro querido Barkley Fellow.
¿Podría ser que nuestro portero, dos veces ganador de la Copa Stanley, también esté
enamorado de él?
Mientras Rachel y Mars se sientan más arriba en el avión, Colton se pone de pie.
Oh, Dios mío... ¿estaba sentada con él? A él tampoco le interesa, ¿verdad?
Un destello de celos me recorre el cuerpo y siento un impulso primario de ir a
susurrarle la palabra "mío". Debe ser mi ansiedad la que habla. Colton Morrow no es
mío. Tiene derecho a sentarse junto a quien quiera y a besarle también.
Establecemos contacto visual y jadeo, hundiéndome en mi asiento.
Colton viene hacia aquí. Camina por el pasillo hacia mí. Una imagen descabellada de
Rachel intentando coquetear con él aparece en mi mente. Sin duda, ella le ofrece
probar su granola, que es más rica y sexy, pero él le arroja la bolsa en la cara y le jura
que nunca comerá la granola de nadie más que la mía. Luego la echa de su fila y la
envía a los asientos de la muerte en medio del avión.
Claro... apuesto a que eso es exactamente lo que acaba de pasar.
Gimo, tratando de hacerme lo más pequeña posible. Este flechazo se está volviendo
realmente incómodo. No quiero que vea cómo me sonrojo, así que entierro mi cara
en mi teléfono.
"¿Amapola?"
La sorpresa en su tono me hace levantar la mirada. Dios mío, es hermoso. Se cortó el
pelo desde la última vez que lo vi. Ahora los costados tienen un degradado más
marcado. También se le ha ido toda la barba incipiente. Sus mejillas oscuras están
suaves como la seda. Trazo la línea de su mandíbula angular con mis ojos, siguiéndola
hasta sus labios carnosos.
—Amapola —dice de nuevo. Observo cómo forma la palabra con la boca y sus labios
se curvan ligeramente para pronunciar la «P».
Aparto la mirada de su boca y la miro a los ojos oscuros. —¿Sí?
Mira a su alrededor. “¿Qué estás haciendo aquí atrás?”
—Sentado —respondo sin convicción.
“Los directivos suelen sentarse en la parte delantera con el equipo técnico”, dice,
señalando por encima del hombro. “La parte trasera del avión es para los pasantes”.
"Vaya, realmente me siento amada, Morrow", dice Teddy en la fila frente a mí. Está
sentado con Max, mi pasante favorito de redes sociales.
Uno de los asistentes de vuelo se acerca a Colton por detrás y le da un golpecito en
el hombro. Es un hombre alto, negro, que lleva gafas de montura transparente. “Señor
Morrow, tiene que buscar su asiento, por favor”.
—Sí, sólo dame un minuto para golpear la cabeza —responde.
“No, ahora”, dice el encargado. “El baño estará abierto nuevamente tan pronto como
alcancemos nuestra altitud de crucero”.
—Bien —jadeo sorprendida mientras Colton se deja caer en el asiento vacío a mi
lado—. Ahí estoy. Estoy sentado. ¿Estás feliz?
"Abróchate el cinturón de seguridad y estaré encantado", dice el asistente con
seriedad.
Colton forcejea para agarrar los pedazos de su cinturón de seguridad y los junta.
“¿Contento ahora?”
La comisura de la boca del encargado se contrae. "Estoy bailando por dentro". Se
aleja tranquilamente, gritando a su equipo que todo está en orden.
Oh, Dios mío, ayúdame. Ahora que Colton está sentado, puedo oler su colonia. Es la
misma que llevaba la noche en que me besó, cálida y amaderada. Detecto notas de
cuero y bergamota, un toque de naranja. Olerla de nuevo me lleva de vuelta a mi
cocina: mis piernas envueltas alrededor de sus caderas, mis manos sobre sus hombros,
mi lengua acariciando sus labios perfectos...
Me inclino lo más lejos que puedo. Mi hombro está apoyado contra la ventana. —
Colton, ¿qué estás haciendo?
Señala el asiento. "Estoy sentado".
“Estás sentado a mi lado”, le aclaro. “Pensé que los jugadores no se sentaban con el
personal”.
“Doc Price está sentado con Kinnunen”, dice encogiéndose de hombros. “Compton
está sentado con Sanford. Aparentemente, los Rays no obedecen las leyes consagradas
por el tiempo sobre viajes de hockey”.
Lo miro de reojo, intentando que mi tono no suene desinteresado. —Sí, ¿de qué se
trata eso?
"¿De qué se trataba?"
“Vi a Rachel hablando con Marte… ¿y ella estaba sentada contigo?”
Resopla, se quita el auricular de la oreja y lo vuelve a colocar en su pequeño estuche.
“Oh, Doc Price está aprendiendo los entresijos de las supersticiones del hockey”.
"¿Qué quieres decir?"
“Bueno, Mars es portero”, explica. “Si hay algo que los porteros anhelan, es la rutina.
Y ella estaba sentada con Mars en nuestro vuelo de ida, ¿no? Bueno, entonces él jugó
un partido sin goles y ella intentó cambiar de asiento. Mars no lo aceptó. La obligó a
moverse”.
“¿Él la obligó a moverse? ¿Por qué?”
“Porque necesita saberlo.”
“¿Sabes qué?”
"Si tiene suerte."
Me quedo quieto. Ahí está otra vez, esa palabra. Afortunado. Lukas me la dijo hace
un rato.
Hago una mueca de dolor cuando el avión pasa por un bache. Dejo caer la mano y
me agarro fuerte al apoyabrazos. Estamos a punto de despegar. Esta es siempre la
parte más difícil para mí. Pero Colton está aquí y aceptaré cualquier distracción.
"Entonces, umm, ¿cree que jugó un partido sin goles porque Rachel se sentó a su
lado en el avión?"
Colton se ríe. “Probablemente no. Si perdemos el próximo partido, es probable que
la deje ir. Ahora mismo, ella es su rehén involuntaria”.
Entonces, no es una relación amorosa. Eso me simplifica las cosas. No tengo que
preocuparme por darle vueltas a nada si su relación no va más allá de que ella caliente
un asiento de avión.
Lo miro y le pregunto: “¿Y tú?”
"¿Qué hay de mí?"
“¿Crees en la suerte?”
Sonríe. “Claro que sí. No estaría aquí ahora si el universo no me hubiera concedido al
menos un poquito de suerte”.
—¿Por “aquí” te refieres a en un avión alquilado, jugando hockey profesional?
Su expresión se calienta mientras se inclina. "Me refiero a estar sentado aquí hablando
contigo".
Está bien, si sigue mirándome así, lo besaré otra vez y los internos no podrán
atraparme besando a un jugador.
El avión se sacude y traquetea mientras despegamos, y Colton se mueve con el
movimiento, bajando el codo para que roce el mío en el apoyabrazos. —Puedo oler
tu perfume —murmura, con voz baja y retumbante. Me está haciendo cosas infernales
sentir su cálido aliento en mi oído—. Lo llevabas puesto cuando te besé. ¿Qué es?
Trago saliva, con el corazón en la garganta. El avión se inclina hacia arriba, hacia arriba,
hacia arriba mientras empezamos a ascender. “Umm… es Chanel. Gardénia”.
El avión desciende y su nariz roza mi sien. Levanta una mano y sus dedos recorren
suavemente mi brazo. —Hueles a verano y a sol. Es embriagador, Poppy. No puedo
sacármelo de la cabeza.
¡Oh Dios, realmente voy a besarlo otra vez!
—¿Quieres un poco de granola? —le grito. Me lanzo hacia delante, busco debajo del
asiento y saco mi bolsita de granola casera. Me enderezo y la sostengo entre los dos.
Sonríe como si supiera exactamente lo que estoy haciendo. Por supuesto que lo sabe.
Estoy siendo tan sutil como una sirena. Se ríe. "Claro, me encantaría un poco".
Abro la bolsa a la fuerza y casi la dejo caer cuando el avión se sacude de nuevo. —
Oh, Dios. —Una mano agarra el apoyabrazos mientras casi vuelco la granola en su
regazo.
Lo atrapa con sus rápidos reflejos. “Poppy, ¿estás…?”
Cierro los ojos con fuerza mientras todo el avión rebota como una piedra saltando en
un estanque.
Su mano cubre la mía y me da un suave apretón. “¿Tienes miedo de volar?”
—No —digo con una risa forzada y chillona.
—Entonces, ¿por qué te aferras a este apoyabrazos como si fuéramos a caer del cielo
si no lo haces?
Abro los ojos de par en par. “Dios mío. ¿Por qué dices eso?”, grito, dándole una
palmada en el brazo.
Él se ríe entre dientes y se lleva un puñado de mi granola a la boca.
“Colton, el universo puede escucharte. ¡No puedes hablar de aviones que caen del
cielo mientras estás en un avión en el cielo! Dios, pensé que todos ustedes, los
jugadores de hockey, eran supersticiosos”.
—No dije que fuera supersticioso —responde mientras mastica mi cereal—. Dije que
creo en la suerte. Son dos cosas muy diferentes.
“¿Ah, sí? ¿Cómo es eso?”
Se inclina hacia abajo con una sonrisa. "Bueno, si fuera supersticioso, podría pensar
que la única forma de lograr que me beses de nuevo es esperar hasta que estés
estresada horneando y aparezcas en tu puerta con una nueva planta en maceta".
—Colton...
“Pero creo en la suerte”, continúa. “Sé que si tengo paciencia, es solo cuestión de
tiempo antes de que las condiciones sean las adecuadas y vuelvas a ceder a tus
deseos”.
"¿Oh sí?"
—Sí, ese es más o menos mi plan. Paciencia y suerte.
Me cruzo de brazos. —Entonces, ¿crees que tengo algún tipo de deseo insaciable, un
fuego ardiendo en mí que solo tu dulce amor puede apagar?
Se ríe y coloca la bolsa de granola a medio comer en mi regazo. Luego se sacude las
manos y se gira hacia mí. Me toma la cara entre las manos y se inclina hacia mí,
envolviéndome una vez más con su aroma a madera. Baja la voz. —Digámoslo de esta
manera, Poppy. Solo pensar en mis labios sobre los tuyos te hace dejar ir todo miedo.
No estás pensando en este avión cayendo del cielo. Estás pensando en mi pene duro
rozando la parte interna de tu muslo.
Jadeo y me aparto. “Eres un poeta y no lo sabes”.
Se ríe de nuevo. —Eso es lo que te hizo alejarte en la cocina, ¿verdad? Me deseabas
entonces, como me deseas ahora, y tienes demasiado miedo de admitirlo. —Asiente
con la cabeza hacia mi pecho—. Y ahora mismo cruzaste los brazos para que no viera
tus duros pezones a través de esa camiseta de seda.
—Colton —grito, indignada por su impertinencia... y tan excitada que estoy luchando
contra el impulso de retorcerme bajo su intensa mirada.
Sus ojos oscuros brillan. —Vamos, Poppy. Alégrame la noche. Dime que me equivoco.
Con el corazón acelerado, levanto una mano y la coloco sobre la suya en mi mejilla.
—No salgo con mis jugadores —digo en tono solemne—. Colton, lo siento mucho.
Es mi única regla.
Él solo sonríe, su pulgar rozando mi mejilla. “No te estoy pidiendo que salgamos
contigo. Solo te estoy diciendo que necesitas que te besen más a menudo, y estoy
dispuesto a ser el hombre que lo haga”. Deja caer su mano lejos de mí, dejándome
tambaleándome. “A cualquier hora del día o de la noche. ¿Necesitas besos? Ven a mí.
¿Entiendes?”
De alguna manera, me encuentro asintiendo y apoyando mis manos en los
apoyabrazos.
Suena el cartel que indica que hay que abrocharse el cinturón de seguridad y él se lo
quita inmediatamente. “No quiero que termine antes de tiempo este momento, pero
realmente he vuelto aquí para usar el baño. Y tengo que volver a mi asiento para
cuando sirvan la cena. Pero recuerda lo que te dije, ¿vale?”.
¿Qué parte? ¿La parte en la que me llamó embriagadora? ¿La parte en la que admitió
que presionó su pene duro contra mí en mi cocina? ¿O la parte en la que dijo que
necesito que me besen todos los días y que él quiere ser el hombre que lo haga?
Todo ello.Voy a recordar todo lo que acaba de decir. Lo añadiré a la lista cada vez
más larga de razones por las que Colton Morrow es el hombre de mis sueños. Este
hombre al que no puedo permitirme tener se está convirtiendo rápidamente en lo
único en lo que pienso.
¿Y antes me burlé de Lukas por vivir en la tierra del engaño?
Mirando a Colton, simplemente vuelvo a asentir.
—Que pases una buena noche, Poppy. —Se aleja por el pasillo y me deja agarrada a
los apoyabrazos por una razón que ambos sabemos que no tiene nada que ver con
mi miedo a volar.
14

S De alguna manera, sobreviví dos semanas en la carretera sin ningún problema de


relaciones públicas importante por parte de los jugadores o el personal. Todos los
muchachos se han portado como perfectos caballeros y han aprovechado su tiempo
libre para probar distintas cafeterías y restaurantes.
Resulta que Jake Compton es una mina de oro en las redes sociales. Documenta
meticulosamente casi todas las comidas que ingiere. Incluso logró tomar algunas
fotografías de Caleb Sanford luciendo como el atractivo malhumorado que es.
Me complace decir que parece que también está manteniendo a Lukas alejado de los
problemas. Los hombres cenan juntos casi todas las noches, junto con Colton y Jean-
Luc. Mientras las fotos más seductoras que publiquen sean de la salsa de soja
goteando de sus rollos de sushi, soy un director de relaciones públicas feliz.
Sinceramente, durante la mayor parte de este viaje, el equipo y yo nos hemos sentido
como dos barcos que se cruzan en la noche. He asistido a todos los partidos y he
logrado buenos avances en futuros acuerdos de patrocinio, pero también he trabajado
arduamente en cada una de las ciudades, asistiendo a varias reuniones y eventos
benéficos.
Mark Talbot tiene una visión para su filantropía que va más allá de lo que puede
lograr con los Rays. Tengo la esperanza de que, a medida que crezca el lado caritativo
de las cosas, pueda dejar de lado las relaciones públicas y asumir un papel más
filantrópico en una fundación. Pero primero tengo que demostrar mi valía. Mark no
va a confiar en mí para que le deje su legado si no puede confiar en mí para que me
ocupe de las relaciones públicas básicas de su equipo de hockey.
En este momento, las relaciones públicas y la filantropía son lo último que tengo en
mente, porque estoy sentado en el asiento trasero de un taxi, camino del hotel Hay-
Adams para mi almuerzo familiar obligatorio. El hotel, situado literalmente a tiro de
piedra de la entrada de la Casa Blanca, presume de tener uno de los restaurantes más
elegantes de la capital, The Lafayette.
Mi padre se llama Hank St. James. En esta ciudad lo llaman “el hacedor de reyes”. Está
en el bolsillo de prácticamente todos los grupos de presión y políticos de la ciudad.
Es el tipo de hombre en la sombra que puede decir: “Póngame al teléfono con el
presidente”, y una secretaria llamará al presidente en funciones. A menudo almuerza
en este hotel con senadores ávidos de poder y multimillonarios aburridos.
Por extensión, mi madre se ve a sí misma como una Jackie Kennedy moderna. Ha
intentado educarnos a nosotras, las chicas, para que seamos iguales. Detrás de cada
político poderoso, hay una buena mujer con perlas dispuesta a ayudarlo a brillar. Ella
asiste a la merienda semanal aquí en The Hay-Adams con sus amigas de la alta
sociedad.
Mi teléfono vibra en mi mano. Miro hacia abajo y veo un nuevo mensaje de un número
que no tengo guardado:

DESCONOCIDO: ¿Recibiste mis contratos?

AMAPOLA: ¿Quién es éste?

Sonrío mientras observo los tres puntitos que bailan en la parte inferior de mi pantalla.
Sí, Lukas me envió un nuevo lote de contratos el domingo por la noche. Debo
reconocerle que se está volviendo más creativo. Esta vez, tuvo un trío con María
Antonieta y Miss Piggy, dos mujeres que también están muy fuera de su alcance.
A pesar de mi mejor criterio, guardo su número en mi teléfono.

LUKAS: ¿Me estás pidiendo fotos de desnudos, Poppy? Un poco atrevido, ¿no te parece?

Me río y escribo una respuesta.


POPPY: ¿Es esa la única forma en que las mujeres pueden reconocerte? Probablemente porque no hay mucho
movimiento en el rostro, ¿no?

LUKAS: Ay. Tus palabras hirientes siempre son las que más duelen.

POPPY: Camina, Lukas, y olvida este número. Nunca te lo di.

Hay un pequeño retraso antes de que su respuesta llegue a mi mano.

LUKAS: ¿En serio? Podría estar atravesando una crisis de relaciones públicas en este momento. Podría terminar
en la cárcel, Poppy. ¿No quieres que tenga una manera de comunicarme contigo si termino en la cárcel en un
país extranjero?

POPPY: ¿País extranjero? Anoche volamos de Filadelfia a Washington. Aún estás en Estados Unidos.

LUKAS: Sí, pero soy canadiense. Así que, no importa dónde me arresten, seguirá siendo un país extranjero para
mí.

Sacudiendo la cabeza, escribo mi respuesta.

AMAPOLA: En ese caso, tienes mi correo electrónico.

LUKAS: ¡NUNCA CONTESTAS TU CORREO ELECTRÓNICO!

Me río, sintiendo una ligereza en el pecho que no estaba allí hace unos momentos.

LUKAS: Para tu información, te estaba enviando un mensaje de texto para invitarte a una cena posterior al
partido con los D-men. Muy privado. Muy delicioso. Pero ahora que me acabas de decir que pierda tu número,
supongo que también puedes perder mi invitación. Ojo por ojo.

—Oh, no, no lo haces —murmuro, presionando el botón de llamada y llevándome el


teléfono a la oreja.
Responde al segundo tono. “Poppy St. James, ¿me llamas para pedirme que te
devuelva la invitación? Me encanta servilismo”.
“No, no llamo para pedir una invitación. Llamo para cancelar su reserva”.
—¿Qué? —Su indignación se filtra caliente y pesadamente a través del teléfono—.
¡No puedes hacer eso! Podemos salir si queremos, Poppy. No puedes simplemente...
—Ahora pregúntame por qué, Lukas —le digo—. Pregúntame por qué podría tener
problemas con que la mayoría de mis jugadores estrella vayan a una cena privada
esta noche, precisamente.
Él se queda callado por un momento.
—Mierda —murmura finalmente.
—Sí, Fudge tiene razón. Usé muchos favores para conseguir esa reserva en el Club 7
y te necesito allí, Lukas. Considera esto como un evento oficial del equipo. Habrá
prensa afuera cuando lleguemos y algunos fanáticos seleccionados han obtenido
acceso VIP. No tienes que quedarte para siempre, pero por favor... Te lo ruego, Lukas.
¿Estás contento? De hecho, te lo ruego. Quédate solo una hora.
—¡Bien! —grita—. Dios. Sabes, normalmente me encanta el sonido de una mujer
suplicando, pero cuando lo haces tú, siento como si se me retorcieran las entrañas.
Apenas puedo contener mi alivio cuando mi taxi se detiene en The Hay-Adams. “Oh,
Dios mío, ¿en serio? ¿Vendrás esta noche?”
“Dije que está bien. Este restaurante tiene dos estrellas Michelin y tres meses de
espera, pero está bien”.
—Gracias, Lukas. Te prometo que encontraré una manera de compensarte. ¡Oye,
puedo ser tu compañera esta noche! Tal vez finalmente podamos conseguirte un
nombre real para poner en esos contratos.
—No, joder, gracias. Puedo conseguir mis propias citas, Poppy.
Ahora sonrío ampliamente. "Hmm, ¿las llamaríamos citas?"
Suspira por teléfono. “Bien. Conexiones”.
"Mejor."
"Voy a colgar ahora."
—No, si cuelgo primero —digo, tocando el pequeño botón rojo para finalizar la
llamada.
En cuanto lo hago, un aparcacoches me abre la puerta. “Buenas tardes, señora.
Bienvenida a The Hay-Adams”.
Respiro profundamente y guardo el teléfono dentro de mi mini Gucci Marmont verde.
¿Qué expresión es esa? De la sartén al fuego.
“¡MI NIÑA AMAPOLA!”Mamá se levanta de la mesa en cuanto me ve entrar al comedor.
Abre los brazos y me da la bienvenida con su abrazo amoroso como si fuera la hija
pródiga que ha regresado.
Me acerco a ella y la abrazo. "Hola, mamá".
“¿Por qué no te pusiste Chanel?”, me dice al oído. “Siempre te ves tan guapa con
Chanel”.
Suspiro y la dejo ir. Me puse este conjunto de vestido y suéter con estampado floral
de Dolce & Gabbana porque la última vez se quejó de que usaba demasiados colores
sólidos. "Es bueno verte", le digo, forzando una sonrisa.
Ella me toma la cara entre las manos y me pellizca la mejilla. “Oh, cariño, tú también”.
Detrás de mí, papá está esperando. “¿No me das un abrazo?” Me doy vuelta y le doy
un abrazo más cálido. Él se derrite en él como si realmente estuviera feliz de verme.
“Es bueno tenerte en casa, princesa”.
“Gracias, papá.”
—Y mira —dice mamá—. Rowan y Deidre están aquí. Y tu hermana incluso logró
alejarse de todos esos libros para venir a unirse a nosotras.
Me muevo alrededor de la mesa, dándoles abrazos rápidos a mi hermano y a su
esposa y a mi hermana mayor, Ivy, antes de ocupar el asiento vacío entre mis padres.
Hay un asiento extra entre Ivy y Deidre. "¿Vienen?"
Mi hermana menor, Violet, trabaja actualmente en el Capitolio. Papá le consiguió el
puesto gracias a sus numerosos contactos.
Mamá se ríe. “Oh, no. Ella simplemente no podía escapar”.
Los otros tres intercambian algunas sonrisas cómplices. ¿Me estoy perdiendo algo?
Mientras tanto, papá no se da cuenta. Se niega a usar pantalones cortos, así que tiene
el menú apretado contra su cara como si estuviera tratando de descifrar la imagen de
un ojo mágico. "Espero que todos hayan venido con hambre".
—Muerto de hambre —responde Deidre—. Es muy dulce de tu parte invitarnos a
todas, Annmarie.
—No tiene sentido. Estamos felices de hacerlo. Es un día para celebrar —le asegura
su madre.
“¿Qué estamos celebrando?”, pregunto mientras el camarero se acerca con una ronda
de mimosas para la mesa. Comienza a leer los platos especiales del día, pero papá lo
detiene con un gesto de la mano. Ah, ahí vamos. El clásico Hank St. James, siempre
tiene que tener el control de todo, incluso de nuestro pedido de comida.
“Para empezar, tomaremos una ronda de la sopa del día”, dice. “Luego, la ensalada
de pera escalfada y la lubina a la plancha. Puedes traerlas juntas, Ed”.
Dejé el vaso de agua y le sonreí al camarero. —En realidad, me gustaría pollo. Y una
ración de patatas...
—El bajo es mejor —dice papá por encima de mí—. Consigue el bajo.
"No quiero pescado."
“Ella pedirá lubina”, dice, entregándole nuestros menús al camarero. “Ah, y añada un
par de raciones de croquetas de cangrejo para la mesa. Eso no es pescado”, bromea.
Frente a nosotros, Ivy termina su primer mimosa y golpea su copa para que se la
vuelvan a llenar. Tiene la idea correcta. Tomo mi copa de champán de la mesa y tomo
un largo sorbo. Probablemente lo pagaré esta noche con un dolor de cabeza terrible.
Vale la pena.
Cinco minutos más tarde nos sirven el primer plato de sopa de calabaza de otoño.
—Bueno, papá —dice mi hermano—, ¿cómo va tu pequeño trabajo de
comunicaciones?
Hago una pausa, con la cuchara a medio camino de mis labios. “Bueno, el 'trabajo' no
es tan pequeño. Soy el director de relaciones públicas de un importante equipo
deportivo internacional. En realidad, es un trabajo bastante exigente”.
Sonríe con sorna, untando el pan con mantequilla. “Eh, supuse que se trataba de un
montón de planificación de fiestas y recaudación de fondos. ¿Verdad, papá?”
Culo.Él sabe exactamente lo que hago y sabe que soy muy bueno en eso. Incluso me
pidió abonos de temporada cuando trabajaba para los Capitals. Está resentido porque
hice lo que él nunca pudo hacer y me alejé de nuestro padre.
Su esposa le da un golpecito en el brazo con picardía. —Oh, no te burles de ella, Ro.
Suena fascinante, Poppy.
A mi lado, papá tararea en señal de acuerdo.
Espera, ¿con quién está de acuerdo? ¿Con Rowan o con Deidre?
Me doy golpecitos en la boca con la servilleta. —Es un poco más que la planificación
de una fiesta. De hecho...
—Oh, Poppy, cariño. —Mamá se inclina y pone la mano sobre mi brazo—. ¿Te
enteraste de las buenas noticias de Ivy?
Y así, terminamos de hablar de mí.
Miro al otro lado de la mesa. “¿Es Ivy a quien estamos homenajeando?”
Ivy es ocho años mayor que yo, lo que significa que nunca hemos sido muy cercanas.
Es profesora titular en el departamento de Historia del Arte de Georgetown. Con sus
elegantes gafas y su chaqueta de tweed, parece que está lista para ponerse de pie y
darnos a todos una conferencia sobre el Período Azul de Picasso.
—Díselo, Ivy —insiste mamá.
“Acepté un puesto de profesor visitante de un año en la Sorbona”, declara Ivy.
—Oye, eso es genial, Ivy.
Mamá suspira. “Poppy, tu hermana dará clases en el famoso Instituto de Arte y
Arqueología de París. Todos los días paseará por los jardines de Luxemburgo y visitará
museos a orillas del Sena. ¿Te lo imaginas?”
—Es realmente genial —corrijo, tomando otro sorbo de mi mimosa.
—No creo que papá esté muy impresionado, mamá —bromea Rowan—. Oye, ¿no
llaman a Jacksonville el París de Florida?
Tarareo mi acuerdo. “Mmm, igual que te llaman el gracioso de la familia”.
Él resopla.
—Deidre, cariño, no te estás bebiendo tu mimosa —dice mamá—. ¿Quieres algo más?
La esposa de mi hermano sonríe: “Oh, no, estoy bien”.
—En serio, puedes pedir lo que quieras. ¿Un Spritzer? ¿Un Bloody Mary?
"Estoy bien-"
—No está bebiendo, mamá —le dice mi hermano—. Entiende la indirecta.
Levanto la vista y veo su sonrisa. Me mira desde el otro lado de la mesa y me guiña
el ojo. Todos se quedan petrificados por un momento cuando la noticia se asimila.
Mamá es la primera en estallar. "Oh, Dios... Hank", grita. "Hank, ella... están
embarazadas. ¿Estás embarazada, Deidre?"
—Todo el restaurante puede oírte, mamá —advierte Ivy, mientras se acerca para
robarle la mimosa a Deidre.
—Sí —dice Deidre, poniéndose las manos en el estómago—. Estamos esperando un
bebé otra vez.
—¡Dios mío! —exclama mamá, mientras se apresura a rodear la mesa para abrazarlos
a ambos—. ¡Mi tercer nieto! Pensé que ustedes, niños, me iban a dejar encanecer
antes de poder tener otro bebé en brazos.
Papá también se pone de pie y estrecha la mano de Rowan.
“Tendrás que esperar hasta la próxima primavera”, le asegura Deidre.
“Ya nos dimos por vencidos con Ivy”, continúa mamá. “Y tuvimos esperanzas por un
momento con Poppy, pero todos vimos cómo terminó todo. Ahora todo depende de
ti y de nuestra dulce Violet”.
Bien, Ivy, la solterona académica y Poppy, la decepcionada. Levanto mi mimosa en un
saludo silencioso. Ivy solo sonríe.
En ese momento, el camarero entra y sirve nuestros platos principales. Miro con el
ceño fruncido mi porción de pescado servida sobre una cucharada de chirivías a la
crema. El camarero coloca un último plato en el asiento vacío entre Ivy y Deidre.
"Pensé que habías dicho que Vi no iba a venir", digo, deslizando subrepticiamente el
plato de croquetas de cangrejo más cerca.
—No lo es —responde papá.
—Entonces ¿por qué trajeron un plato extra de pescado?
El ambiente en la mesa cambia de nuevo. Rowan, Deidre e Ivy ahora están muy
preocupados por inspeccionar su lubina asada.
Dejé el tenedor sobre la mesa. —Por favor, que alguien me diga lo que el resto de
ustedes ya parece saber.
Mamá se acerca un poco más. “Bueno, cariño, Violet tenía muchas ganas de estar aquí
para contarte en persona su noticia especial”.
"¿Cuál es su noticia especial?"
—Creo que veremos si podemos comunicarnos con ella por teléfono. —Llama a mi
hermana y pone el teléfono en altavoz, sosteniéndolo entre nosotras.
Violet finalmente responde al cuarto timbre. “¡Hola, mamá! ¿Están almorzando?”
—Sí, cariño, ¡estamos todos aquí! —Mamá habla mucho más alto de lo necesario.
“¿Está Poppy ahí?”
—Está aquí mismo —dice mamá dándome una palmadita en el brazo—. ¡Está
esperando oír tu gran y emocionante noticia!
—Hola, Poppy —dice mi hermana con entusiasmo—. Lamento mucho no poder
almorzar. Oye, tal vez podamos tomar algo más tarde esta noche. ¿Seguirás en la
ciudad o…?
—Tus noticias, Vi —digo, sin estar segura de poder soportar mucho más suspenso.
“¡Oh!”, se ríe. “Sí, bueno, realmente quería hacerlo en persona, pero… ¡estoy
comprometida!”.
Me hundo en mi silla.
“¿No es maravilloso?”, dice mamá. “¡Un bebé y un compromiso en un solo día! Mi
corazón está a punto de estallar”.
—Espera, ¿quién va a tener un bebé? —dice mi hermana por teléfono.
—Rowan y Deidre —responde mamá—. Nos lo acaban de decir.
—Número tres —interviene Deidre.
—¡De ninguna manera! ¡Oh, qué increíble! —grita Violet—. Dales un abrazo de mi
parte.
—Lo haremos, cariño —le asegura mamá. Luego me mira fijamente—. Poppy, ¿no
tienes nada que decirle a tu hermana?
Me inclino hacia delante, pensando en todo. —Yo… bueno, supongo que ni siquiera
sabía que salías con alguien, Vi.
El ambiente al otro lado de la mesa se torna, si cabe, aún más gélido. Nadie me
mirará. Dios mío, ¿también está embarazada? ¿Fuera del matrimonio? Eso mataría a
nuestra madre.
“En realidad, llevamos un tiempo saliendo”, dice Violet. “Solo lo mantuvimos en secreto
porque no queríamos causar problemas”.
—Ambos han sido muy respetuosos, Vi —dice mamá asintiendo solemnemente—. Y
todos estamos muy emocionados por ti. ¿No es así, Hank?
—Estamos muy contentos —repite papá, más preocupado por terminar su ensalada.
—Estoy seguro de que tú también estarás contento —dice Rowan, rompiendo el
silencio en ese lado de la mesa.
En ese momento, siento que me va a estallar una úlcera. “Violet, ¿con quién te casas?”
—No te enojes conmigo —dice por teléfono—. ¿Me lo prometes? Serás la última a la
que se lo contaré porque no quiero que te enojes conmigo. Pero recuerda que tuviste
tu oportunidad una vez y la desperdiciaste. Esta es mi oportunidad y no la voy a
desperdiciar. ¿Verdad, mamá?
"Eres la pareja perfecta, Vi. Todo el mundo lo dice", dice mamá, radiante de orgullo.
Oh no, esto no está pasando…
—Ah, aquí está —canturrea mamá, mientras se da vuelta en su silla para hacer señas
a alguien que está en la puerta—. ¡Vi, tu galán ha llegado!
Con el corazón en la garganta, me giro lentamente, sabiendo ya exactamente a quién
veré detrás de mí.
Y allí está él, entrando a grandes zancadas al comedor de The Lafayette como si fuera
el dueño, saludando a mi madre y mostrándole su sonrisa de un millón de dólares.
Anderson Montgomery, heredero de una de las firmas de arquitectura más
importantes del sur de Estados Unidos.
Anderson Montgomery, el hombre que mi madre eligió para que me casara con él.
Juntos, estábamos destinados a forjar una nueva dinastía política: un rey que
construyera un imperio y su obediente y amorosa reina.
Anderson Montgomery, el hombre que dejé en el altar hace tres años.
El hombre que ahora está comprometido con mi hermana pequeña malcriada.
15

A nderson se acerca a nuestra mesa con paso firme y luciendo como un millonario,
muy seguro de saber que vale fácilmente cincuenta veces más. Lleva el pelo con esa
raya al costado pronunciada y muestra casualmente el reloj de pulsera de su abuelo
mientras saluda.
Papá y Rowan empujan sus sillas hacia atrás y se ponen de pie para estrecharle la
mano, dándole la bienvenida a nuestro pequeño almuerzo familiar. Mamá también se
pone de pie y lo envuelve con sus brazos con la misma calidez que acaba de
mostrarme a mí.
Por encima de su hombro, él mira hacia abajo y finalmente me mira fijamente. Su
penetrante mirada azul me deja clavada en la silla mientras la comisura de su boca se
inclina hacia un lado. —Hola, Poppy. Me alegro de volver a verte.
Me estremezco. No he oído esa voz en tres largos años. Siento como si mi corazón
no hubiera latido durante casi un minuto. Vuelve a la vida con un chisporroteo y
exhalo con los labios entreabiertos. "Oh, esto no está pasando". Dejo caer la servilleta
sobre la mesa, haciendo sonar los cubiertos.
—Te dije que lo tomaría mal —dice Rowan, moviendo su silla hacia atrás.
—¿Todos lo sabían? —Escruto sus rostros, primero Rowan, luego Deidre, luego Ivy—
. ¿Sabían que estuvieron juntos todo este tiempo?
—Violet nos pidió que no te lo dijéramos —explica Deidre, con sus ojos preocupados
muy abiertos.
Furioso, me aparto de la mesa y me levanto.
—No quería hacerte daño, Poppy —continúa Deidre, desesperada por apaciguarme—
. Solo quería darte tiempo para que sufrieras y siguieras adelante. No me pareció
correcto decírtelo.
Me doy la vuelta para mirar a mi madre, que sigue de pie con Anderson. "¿Cuánto
tiempo?"
—Amapola, por favor no hagas una escena —dice mamá, mirando alrededor del
comedor con una sonrisa falsa en su rostro.
—Siéntate y come tu pescado —dice papá detrás de mí.
—¿Cuánto tiempo? —pregunto de nuevo, mirando a Anderson.
“Unos dos años”, responde.
Se me cae el alma a los pies. Dos años. ¿Mi familia ha estado escondiéndome y
mintiéndome sobre esto durante dos malditos años? Mi hermana es demasiado
sociable como para mantener algo así en silencio por sí sola. ¿Cuántas personas la
ayudaron? ¿Quién más me sonrió en la cara y me hizo quedar como un tonto?
Mamá me rodea el antebrazo con una mano y se inclina hacia mí con voz severa. —
Poppy, siéntate y escucha a Anderson. No es su culpa que hayas cancelado todo...
Aparto mi brazo de ella con fuerza. —¿No es su culpa?
Sus ojos brillan con malicia. “Siéntate. Ahora.”
—El pescado se está enfriando, princesa —dice papá.
Me doy la vuelta. “¡Oh, papi, odio el pescado! Lo odio, ¿de acuerdo? ¡Así que puedes
tomar ese plato de lubina a la plancha y metérselo por el culo a Rowan!”
—Amapola —grita mamá, extendiendo ambas manos como si fuera un caballo salvaje
suelto en el comedor.
El tenedor y el cuchillo de papá caen al suelo con un ruido metálico mientras me mira
fijamente. Normalmente, esa cara bastaría para hacerme estallar en lágrimas, pero en
este momento, solo siento rabia.
—Amapola, siéntate —dice.
Doy un paso atrás y miro alrededor de la mesa. —Todos lo sabían. Me ocultaron esto,
me mintieron y luego me manipularon para traerme aquí y poder soltarme esto
como... ¿cómo qué? ¡Dios, esta es la peor intervención del mundo!
“Un poco de decoro en este momento vendría muy bien”, insta mamá.
La miro con enojo. “¿Y Anderson, mamá? ¿En serio? ¿Después de todo lo que dije?”
Ahora es el turno de Anderson de intervenir. Se alza sobre mí y dice: "Vamos, Poppy.
¿Qué mentiras vas a contarle a tu familia sobre mí ahora?"
Mi mano cae flácida a mi costado mientras veo cómo todos me observan, esperando
mi respuesta. ¿De verdad le creen a él y no a mí? Deben creerlo, por la forma en que
todos lo saludaron tan cálidamente hace un momento. Mamá dijo que todos están
emocionados por esta unión.
Una pareja hecha en el cielo.
Esas palabras me revuelven el estómago.
"Tengo que irme."
—No seas tonta. Ni siquiera has tocado tu pescado —dice mamá, tratando de llevarme
de vuelta a la mesa—. Siéntate. Es mi dulce niña.
La acompaño, pero sólo para recuperar mi cartera del respaldo de mi silla. La tomo
por la delicada cadena dorada y la coloco sobre mi hombro.
—Amapola, no te atrevas a salir de este comedor —advierte papá.
—Tengo que irme —digo de nuevo, con una voz extrañamente tranquila. Mis
movimientos son robóticos mientras reviso mi cartera en busca de mi teléfono, mi
lápiz labial y mis tarjetas de crédito.
Mamá se acerca más. “Poppy, si te vas…”
—¿Qué harás? —digo, cerrando de golpe mi cartera—. ¿Me mentirás una vez más?
¿Me menospreciarás? ¿Me renegarás?
Ella se cruza de brazos. “Bueno, tu Nana ciertamente no te dejó ese fondo fiduciario
para que anduvieras por ahí actuando de esta manera, ¿verdad?”
La miro con enojo. Nuestra abuela era heredera. Nos dejó a cada uno de nosotros,
sus hijos, un fondo fiduciario de diez millones de dólares. Cuando cumplamos treinta,
podremos empezar a utilizarlo. A un cinco por ciento anual, eso supone quinientos
mil dólares al año durante veinte años. Ivy y Rowan ya están utilizando el suyo.
Siempre he sido inteligente. No he pensado en ese dinero como una necesidad, pero
vaya, qué bendición. En unos pocos años, podría tener opciones reales. Tendré una
red de seguridad, dinero para viajar y una jubilación garantizada. Es cruel pensar que
mi propia madre me arrebataría todo eso.
—No te atreverías a tocar el dinero de Nana —le digo.
“Soy el garante de su patrimonio…”
“Ella quería que yo tuviera ese dinero, mamá”.
Ella sonríe, sabiendo que me tiene en sus manos. “Bueno, si vas a ser una vergüenza
para la familia, creo que tendremos que repensar los términos, ¿no?”
La miro a la cara y se me cae el alma a los pies. —¿Cómo puedes ser tan cruel?
Parpadea dos veces. Luego cambia su táctica de manipulación con la misma fluidez
con la que un piloto de Fórmula 1 cambia de marcha. —Estás histérica en este
momento. Esto claramente fue mucho para que lo asimilaras, así que se harán
concesiones. Anderson nos advirtió que tus sentimientos por él podrían no haber
desaparecido por completo...
—¡Dios mío! —Levanto las manos y me alejo de la mesa.
—Amapola, vuelve —grita mamá.
"Me encargo de esto, señora S.", escucho decir a Anderson.
¡Oh, genial, la maestra manipuladora se está dejando manipular!
Mis tacones hacen clic mientras camino a través de las puertas del restaurante hacia
el vestíbulo vacío del hotel.
Anderson me sigue de cerca. “Poppy, espera…”
"Irse."
“¿Puedes hablar más despacio? Dame dos minutos para explicarte”.
"No me interesa."
—Sabes, esto es completamente injusto y no lo merezco. Me dejaste, Poppy.
¿Recuerdas?
Me detengo, con el pecho agitado mientras intento respirar.
Anderson se acerca a mí y apenas puedo oler su costosa colonia. Me trae muchos
recuerdos. “Me dejaste la noche antes de nuestra boda”, continúa. “Tuve que
despertarme y encontrar el anillo y esa maldita nota patética. Te marchaste y yo seguí
adelante. ¿Ahora vas a crucificarme por eso?”
Me doy la vuelta, con la rabia al rojo vivo. —¡Seguiste adelante con mi hermana!
¿Estás bromeando, Anderson? ¿No había ninguna otra mujer en todo el mundo con
la que pudieras recuperarte?
Me mira fijamente, con ese mechón de pelo oscuro enmarcando su frente. "¿Crees
que no lo intenté? ¿Crees que quería esto?"
—Bueno, no te habrás esforzado mucho, ¿no? La población del área metropolitana de
Washington DC es de, ¿qué? ¿Cinco millones de personas? Si asumimos que la mitad
de ellas son mujeres, e incluso solo una cuarta parte de ellas estarían dispuestas a
considerar casarse con un idiota egoísta y pretencioso, ¡eso todavía deja más de medio
millón de mujeres con las que podrías haber salido antes de meterte en la cama con
mi hermana!
"Amapola-"
—¿Saliste con medio millón de mujeres en un año, Anderson?
—No, pero yo…
"¿Al menos les enviaste tu currículum de nepo baby que solo dice 'M&H Construction'
en la parte superior?"
—Dios, eres una puta —grita—. No me extraña que sigas soltera.
No puedo ocultar mi estremecimiento mientras intento desesperadamente reconstruir
mis muros de arena resbaladiza. —Anderson, por favor, no hagamos esto aquí...
Se inclina hacia mí y me mira fijamente. —He esperado tres malditos años para decirte
esto, Poppy: doy gracias a mi buena suerte todos los días por haberme librado de
estar atado a ti por el resto de mi maldita vida. Ya he desperdiciado tres buenos años
contigo. No voy a desperdiciar más. Eres insufrible y vas a morir sola.
Un momento de silencio se hace sentir entre nosotros. Asiento lentamente,
conteniendo las lágrimas. Es verdad, salimos juntos durante tres años. En ese tiempo,
le entregué mi corazón y mi cuerpo. Le dije que lo amaba una y otra vez. Se lo dije
hasta que empecé a creerlo también. Me esforcé tanto por ser lo que él necesitaba y
lo que mi familia esperaba.
Y tenían sueños muy hermosos para nosotros. Asistíamos a todas las funciones de la
sociedad, abriéndonos camino directo a la cima del Olimpo: candidaturas al senado
estatal, luego a la mansión del gobernador, tal vez incluso un día la propia Casa
Blanca. Anderson sería la estrella y yo sería quien lo ayudaría a brillar.
St. James & Montgomery, la fusión del siglo.
Ese fue mi camino… hasta que me paré frente al espejo la noche anterior a nuestra
boda y me miré fijamente. Ni siquiera reconocí a la mujer que me miraba. ¿Quién era
Poppy? Ya no lo sabía. Había pasado gran parte de mi vida siguiendo las reglas y
viviendo a la altura de las expectativas de los demás. Me retorcí una y otra vez. Primero
por mi familia, luego por él.
Anderson desestimó mis sueños y me menospreció delante de nuestros amigos, así
que yo los hice más pequeños. Él me fue infiel y yo hice la vista gorda. Él era
controlador y yo corregí mi comportamiento para cumplir mejor con sus exigentes
estándares. Mientras tanto, nuestras familias nos miraban con orgullo. Una pareja
perfecta. Mamá también solía decir eso de nosotros. Cierro los ojos con fuerza,
conteniendo las lágrimas antes de que caigan, avergonzada de no poder contenerlas.
Anderson suspira cansado. “¿Por qué hacemos esto, papá? ¿Por qué nos volvemos tan
locos el uno al otro?”
—Porque todos somos el uno para el otro y siempre lo hemos sido. —Lo miro—.
Solo... dime que la amas. Dime que eres diferente con ella. Dime que eres fiel. Dime
que la escuchas. Dime que te importa.
Se frota la nuca. “Amapola…”
—Por favor, Anderson.
Su mirada se calienta mientras su frustración aumenta de nuevo. —¿Qué diablos
quieres que diga? Quiero decir, vamos, Poppy. Sabes de qué se trata esto. Sabes cómo
se juega este juego. Solías jugarlo mejor que nadie.
Por tercera vez hoy, se me cae el alma a los pies. “Sólo la estás usando. ¿Estás usando
a mi hermana pequeña?”
Él se burla. “Por supuesto que la estoy usando. La estoy usando como ella me está
usando a mí, como tú me usaste a mí”.
Niego con la cabeza otra vez.
—Oh, no te comportes como una santurrona. —Me apunta con el dedo a la cara—.
Me usaste por mi nombre y mi familia y todo lo que eso conlleva. Querías ser la reina
del maldito universo. Admítelo.
—No, Anderson. Por eso devolví el anillo y me fui.
Él suspira, dejando caer su mano a su costado.
Miro a mi alrededor y veo la opulencia del vestíbulo de este gran hotel, impregnado
de tanta historia y significado, y no siento nada más que un vacío profundo y doloroso.
Durante mucho tiempo perseguí esto. Perseguí pertenecer a un lugar como este,
pertenecer a personas como Anderson Montgomery, ¿y para qué?
—Esta vida se acabó para mí —digo—. Ya terminé y ahora me voy. Me doy la vuelta
y Anderson me toma la mano.
—¿Y ahora qué, Poppy? ¿Me caso con alguien de tu familia y tú serás solo un
fantasma? Durante el resto de nuestras vidas compartidas, ¿sólo serás alguien a quien
solía conocer?
Me libero suavemente de su agarre. —Le di a mi hermana todas las advertencias que
podía darle. Si todavía está dispuesta a elegir esta vida, entonces se la merece... y a ti
también. Adiós, Anderson.
Enderezándose, me lanza su última daga afilada. —Si hay algo que ambos sabemos,
es que la familia siempre es lo primero para ti, Poppy. Te volveré a ver, probablemente
en la boda. Seré yo quien esté de pie en el altar. —Da un paso más cerca, bajando su
rostro hacia el mío—. Y tú estarás un paso detrás de tu hermana pequeña, sosteniendo
su ramo, observando cómo ella reclama el destino que siempre estuvo destinado a
ser tuyo.
Con una última sonrisa devastadora, se da la vuelta y se aleja, de regreso al comedor.
De regreso a mi familia que lo espera.
16

S Algo anda mal con Poppy. Apareció durante los calentamientos y se paró detrás del
vidrio en nuestra sección VIP, charlando con algunos representantes de la industria,
pero sus movimientos de manos eran demasiado animados y su sonrisa no coincidía
con sus ojos. Incluso hice el ridículo e hice algunos estiramientos de ingle en el hielo
justo frente a ella. Nada. Sin poner los ojos en blanco. Sin fruncir los labios. No tuvo
ninguna reacción ante mi estupidez.
Sí, definitivamente algo anda mal.
Pero esto no es asunto mío, ¿no? No somos amigos. En el mejor de los casos, diría
que somos compañeros de trabajo hostiles. No tengo por qué preocuparme por esto.
Y definitivamente no tengo que investigar más. Ya está hecho. Ojos que no ven,
corazón que no siente.
Bajo mi equipo pieza por pieza en el vestuario y le entrego las cosas que van a la
lavandería a un encargado de equipamiento que me espera. Me quito todas las capas
de ropa de arriba y me bajo los pantalones de hockey, sentándome en el banco con
un suspiro de cansancio. Una vez que me quito los patines, tomo un par de
analgésicos y me recuesto en mi cubículo, con los ojos cerrados, mientras me tomo
un segundo para recuperar el aliento.
Quiero decir, un amigo probablemente investigaría, ¿no? Incluso un compañero de
equipo podría mostrar interés casual. Pero Poppy no es mi compañera de equipo. Ella
es mi representante de relaciones públicas. Ella es una mujer de traje corporativo...
Dios, ¿por qué tuve que pensar en ella con traje? Esa combinación de falda de cintura
alta y blusa blanca que luce esta noche me recuerda mucho a “la directora te verá
ahora”.
No, no me importan sus trajes ni sus estados de ánimo. Ella no es mi problema. La
voy a sacar de mi mente, a partir de ahora...
“¡Bien, ya hice una reserva en el Club 7 para las 11 p. m.!”
Joder el infierno.
Abro los ojos de golpe y veo a Poppy parada en la puerta. Mantiene el equilibrio
sobre esos altísimos tacones y se tapa los ojos con una mano, impidiéndole ver
nuestros distintos grados de desnudez. Su sombra sombría, Wednesday, está de pie
a su lado, con los ojos puestos en su teléfono.
—El área VIP ya está preparada —continúa Poppy.
Un par de chicos gimen.
“Solo tenéis que quedaros una hora”, les asegura. “La primera ronda de bebidas corre
por cuenta de la casa. ¡Y no olvidéis sacar fotos!”.
—Lo lograste, Poppy —grita Langley mientras ella se aleja.
Maldito estúpido boy scout. Lo odio.
Me vuelvo hacia Compton y le digo: “Oye, ¿vas a ir esta noche, verdad?”
—¿Hmm? ¿Qué? —Apenas se da cuenta de que estoy hablando. Tiene los ojos
clavados en Doc Price, que está de pie en la esquina.
Agito una mano frente a su cara. “¿Hola? Tierra a Compton”.
Parpadea y se aleja, dándome una palmada en la mano. "No seas idiota".
- "No seas tan obvio entonces."
"No estoy siendo obvio... ¿verdad?"
—Amigo, la única persona en todo este edificio que no sabe que estás enamorado
de Doc Price es la conserje de noche, pero incluso ella sospecha algo.
—Baja la voz, maldita sea —me dice, dándome un codazo en las costillas.
—Jake, no es gran cosa —dice Morrow desde mi otro lado.
Compton se gira hacia mí como si le hubiera dado una palmada en el pene. “Oh,
genial. ¿Entonces él también lo sabe?”
“Todos lo sabemos”, dice Morrow.
—Sí, y por si no lo has notado, ella también está totalmente enamorada de ti —
agrego con una sonrisa.
Él la mira con una sonrisa tonta en el rostro. “Oh, Dios, ¿lo crees?”
Morrow y yo nos reímos. Este idiota es demasiado serio.
"No te pongas a hacer tonterías hasta que lo hayas aclarado con Recursos Humanos",
advierte Morrow. "No es una conejita, Jake. Es parte del equipo. Tienes que respetar
eso por el bien de todos. La necesitamos".
Me quedo quieta, mi sonrisa se desvanece. Ella es parte del equipo. El personal médico
es tan esencial para lo que hacemos aquí como los entrenadores y los encargados del
equipamiento. No podemos jugar sin Doc Price ahí para ayudarnos cuando nos
caemos.
Poppy también es parte del equipo. Puede que se mueva entre bastidores, pero es
ella quien pone a los espectadores en los asientos para que podamos seguir jugando
el juego que tanto amamos.
Jake se dirige a las duchas y yo me vuelvo hacia Morrow. —Oye, ¿has hablado con
Poppy hoy?
Él mira hacia la puerta abierta por donde ella acaba de desaparecer. “No, ella apareció
después de que yo ya estaba en el hielo haciendo ejercicios de calentamiento”.
“¿Qué está pasando ahí?”, me atrevo a preguntar. “¿Es esto otro caso de Compton?
¿Tengo que avisar al conserje de noche?”.
Se agacha y de repente se pone muy preocupado por jugar con los cordones de sus
patines.
Bajo la voz. —Puedes decírmelo, ¿sabes? Si hay algo entre ustedes...
—No pasa nada. —Se incorpora y mira a su alrededor antes de volverse hacia mí—.
Poppy es genial. Es inteligente, hermosa y amable y… somos amigos, ¿de acuerdo?
Siento un gran peso en el pecho, aunque fuerzo una sonrisa. —Sí, y yo soy Bruce
Banner.
—Sí, Nov. Nosotros… —Suspira cansado—. Ella no sale con jugadores de hockey,
¿vale?
Entrecerré los ojos. —Entonces, preguntaste.
“Digamos simplemente que ella proporcionó la información voluntariamente”.
Cabrón tramposo. ¿Qué esconde? "Te rechazó de plano, ¿eh?"
“Ella se está centrando en su carrera y eso lo puedo respetar”.
—Sí, ella te rechazó de plano —bromeo, sintiéndome un poco más ligera.
Me da un puñetazo en el brazo y se pone de pie. "Me voy a duchar. ¿Vas a ir al club
esta noche?"
Mientras habla, oigo el ruido de tacones en el pasillo. Poppy pasa por delante de la
puerta abierta, con el teléfono pegado a la oreja, sigue trabajando para nosotros a
pesar de que el juego ha terminado.
—Sí —le dije—. Me voy.

OH,Voy directo al infierno, es adonde voy. Ahí es donde envían a los hombres que
tienen pensamientos depravados sobre sus compañeros de trabajo, ¿no? Poppy St.
James acaba de salir del ascensor del hotel con un minivestido azul eléctrico que se
ajusta a sus curvas. Su cabello rubio le cae por la espalda en un lío de rizos. También
hizo algo diferente con su maquillaje. Es más oscuro, más atrevido.
Lo voy a decir en mi cabeza: parece absolutamente follable. Nunca antes había dicho
eso de una directora de relaciones públicas. Es una sensación extraña, pero no del
todo desagradable.
Ella camina por el vestíbulo como si fuera suya, con un par de tacones azules de tiras
a juego. Doc Price camina a su lado, luciendo igual de hermosa con un mono negro
de escote pronunciado. Detrás de mí, un par de chicos sueltan silbidos.
Compton ya está de pie y se dirige directamente al lado de Doc. Ni siquiera me doy
cuenta de que yo también estoy de pie. Sigo a Compton y dejo que me rodee con
Doc del brazo.
Poppy está mirando su teléfono, escribiendo con ambos pulgares. “Está bien”, dice
hacia el vestíbulo. “¡Los Ubers están a un minuto de distancia!” Con la cabeza todavía
agachada, casi choca conmigo. “¡Oh! Lo siento, cariño, no te había visto”. Finalmente
se da cuenta de que soy yo y abre los labios con sorpresa. Me mira de arriba abajo,
con esos ojos azul cielo muy abiertos. “Vaya. Lukas, te ves… bien”.
¿Es esto un truco? ¿Por qué de repente estoy dudando de todo lo relacionado con
este atuendo? Es solo una camisa blanca con cuello en V y un par de pantalones de
vestir azul marino, pero la camisa es ajustada y tengo un cuerpo como el de una casa.
Quiero decir, sé que me veo bien, pero aun así me paso una mano por el pecho con
timidez. "¿Qué tiene de malo lo que llevo puesto?"
Ella resopla. “Nada. Por eso usé un superlativo”.
—Un poco tibia —murmuro. Sus ojos brillan con fastidio y dejo escapar un suspiro
de alivio. Tal vez esté bien.
“¿Qué quieres que te diga? Normalmente solo te veo con un uniforme de hockey o
ropa deportiva. Perdóname, pero los calcetines y las sandalias no son precisamente
un símbolo de la moda. Acepta el cumplido y vete a caminar. No estoy de humor
para entrenar contigo esta noche”.
—Hola, Poppy —grita Sully—. ¡Llegaron los Uber!
Le ofrezco mi brazo, imitando el movimiento fluido de Compton. Para mi sorpresa,
ella solo duda por un segundo antes de colocar su mano sobre mi brazo y dejarme
guiarla hacia las puertas.
—Está bien —grita de nuevo—. Que cada uno elija un coche. Y recuerden, la prensa
estará esperando cuando lleguemos.
Tres elegantes todoterrenos esperan junto al aparcacoches. Sigo a Compton y Doc
hasta el primer Uber y ayudo a Poppy a subir. Langers se abre paso pasando a Morrow
para coger el asiento delantero. Morrow se queda atrás y me hace un gesto con la
cabeza antes de subirse al siguiente Uber con Sanford y los delanteros. ¿Él también
sabe que pasa algo con Poppy?
Doy un paso hacia el otro lado y entro. Poppy y Doc ya están en medio de una
conversación, y Compton está simplemente reclinado, mirando a Doc como si fuera a
comérsela. Desde el asiento delantero, Langers grita si alguien quiere música. El auto
avanza y yo me acomodo, fingiendo que estoy hablando por teléfono. En realidad,
estoy mirando a Poppy.
Retrocedamos un poco. La vi esta mañana en el desayuno bufé del hotel y parecía
estar bien. Es cierto que la vi desde el otro lado de la habitación, pero estaba como
siempre, alegre. No creo que tome café por la mañana. Solo la veo tomar agua o
jugo. Le gusta el pomelo con requesón y el parfait de yogur, eso también lo sé.
Entonces, en algún momento entre el desayuno y nuestro partido, su día dio un giro
serio. Ella es de DC, ¿no? Mierda, tal vez sea una cuestión de familia. Tal vez no debería
entrometerme. Las cosas de familia definitivamente no son asunto mío.
No tengo mucho tiempo para pensarlo porque llegamos al club en cuestión de
minutos. Hay una multitud de periodistas esperando. Las aceras a ambos lados de la
entrada están repletas de gente que intenta entrar.
—Bueno, aquí vamos —dice Poppy—. Sonríen todos. No logro decir ni una palabra
antes de que ella salga por la puerta. La música me golpea, junto con el destello de
las lentes de las cámaras, y me quedo atónita por un momento.
Langley ya está afuera también, con una mano en la espalda baja de Poppy mientras
saluda y sonríe. Oh, a la mierda con eso. Me lanzo a la acción, salgo del auto y doy
un paso para unirme a ellos. Me muevo entre la multitud, alcanzo a Langers y Poppy.
Me coloco justo detrás de él y le digo al oído: "Sully quiere que hagas una foto de la
línea de ataque".
El crédulo Langers asiente y se echa hacia atrás, dejándome con Poppy. Reemplazo
su mano con la mía y la llevo al interior del club abarrotado. Mientras nos ponemos
las pulseras, miro a mi alrededor. Es un club grande. Hay algunas bailarinas de
burlesque en jaula y un pequeño escenario al frente para el DJ. Siento el ritmo en mi
pecho. Algo en las vibraciones calma mi estado de ánimo tenso y me relajo. A mi
lado, Poppy hace lo mismo. Sus caderas se balancean al ritmo mientras permanece a
mi lado, sin molestarle que mi mano todavía esté en su espalda.
Me inclino hacia abajo, casi presionando mis labios contra su oído. "¿Quieres beber
algo?"
Gira la cara y sus labios rozan mi mandíbula mientras dice: “El barman debería estar
listo para nosotros. La primera ronda está incluida. ¡Vamos!”. Luego, sorprendiéndome
muchísimo, entrelaza sus dedos con los míos y me lleva hacia la barra.
La sigo de cerca y observo su balanceo al caminar. Ese vestido le está haciendo cosas
pecaminosas a su trasero. Es menuda, así que supuse que no tenía mucho que hacer
en ese aspecto. De cualquier manera, sus pequeños blazers siempre tienden a cubrirlo.
Ahora puedo verlo todo y es jodidamente perfecto. Definitivamente hay suficiente
para darle un mordisco.
Vale, joder, ¿qué está pasando?
Deslizo mi mano de la suya. Coquetear es una cosa. Coquetear es una diversión
inofensiva. Pero ¿acabo de pasar los últimos quince minutos deseando genuinamente
a Poppy St. James? Quiero decir, ella es hermosa, pero es una maldita idiota. Es una
princesa de las relaciones públicas. Una Nancy rompepelotas, nada divertida, que vive
para arruinar mi buen momento. Me aterroriza incluso tener que acostarme con
extraños al azar porque no quiero tener que completar un formulario después. Lukas
Novikov no guarda recibos. No puedes ser lastimado por alguien si ni siquiera
recuerdas que sucedió.
Mientras pienso en todo esto, ella se inclina sobre la barra, se apoya sobre los codos
y hace estallar en el aire ese dulce melocotón. Le dice algo a la camarera, una chica
atrevida con el pelo teñido de rosa y muchos piercings en la cara. Puedo oír la risa
aguda y estridente de Poppy desde aquí. Con las palmas de las manos apoyadas en
la barra, mira por encima del hombro y observa a su alrededor. Al verme, sonríe y me
hace un gesto para que me acerque.
Me acerco a ella y me entrega un cóctel. Tiene uno a juego en la mano. “¿Qué es
esto?”
Ella toma un sorbo del suyo con cerezas adicionales flotando en el hielo. “Se llama
Jax Ray. Lo hizo Tina”. Le lanza otra sonrisa al camarero. “Básicamente es un Jack &
Coke. Pero con más fruta. ¡Pruébalo!”.
Tomo un sorbo del cóctel y casi me atraganto con el dulzor. “¿Eso es granadina?”
—Mmm... y un chorrito de bitter.
—Básicamente, es un Old Fashioned arruinado con Coca-Cola. —Tomo otro sorbo—.
Dios mío, papá. Esta cosa es fuerte.
"Y es bueeeeno", tararea.
—Será mejor que te tomes las cosas con calma. Una chica de tu tamaño podría
emborracharse con los vapores.
—No me trates con condescendencia, Lukas. —Dale otro sorbo—. Bueno, te prometí
que la pasarías bien esta noche. La compañera Poppy está oficialmente de servicio. —
Me hace un pequeño saludo descarado.
—No es necesario, papá. Pero gracias por la oferta.
—¡Qué! ¡No! —grita, con los ojos muy abiertos y tristes como una ardilla herida—.
Vamos, soy una gran compañera de ala. No quiero que pienses que soy una especie
de idiota de Recursos Humanos que no sabe apreciar el valor de las conexiones
carnales.
“¿Conexiones carnales?”, repito.
“¿Enlaces lujuriosos? ¿Un azote apasionado?”
Resoplé mi cóctel. Joder, ¿por qué sigo bebiendo esto?
—Sexo, Lukas —dice más alto—. Me refiero a que tengas sexo a la antigua usanza, a
que tengas sexo con tus corazones, a que tengas sexo físico.
"Dios mío."
"No me atrevería a llamarlo hacer el amor", añade con un guiño. "Sé que eso te haría
salir corriendo a las colinas más rápido que yo gritando '¿quién está disponible para
un desafío de TikTok?'".
Vale, ahora me río. "Creo que seguiré bebiendo con pasión esta noche, pero no esto",
añado, dando medio paso hacia atrás para dejar mi cóctel en una mesa cercana.
—Vamos —dice de nuevo—. ¿Hace cuánto tiempo que el Pequeño Lukas no entra en
acción? Eso no puede ser bueno para tu salud. Y desde luego es malo para tu
reputación.
Me vuelvo hacia ella y le digo: “Bueno, primero, no es tan pequeño. Pon tu mano ahí
abajo y compruébalo si no me crees”.
—Pase difícil. —En lugar de eso, hace como si revolviera las cerezas en el hielo.
“Y segundo, vamos a darle la vuelta a la situación, ¿eh? ¿Cuánto tiempo ha pasado
desde que te conociste? Ya que sabes tanto sobre mí, vamos a escuchar más sobre
ti, compañera de ala”.
Ella se toma el resto del cóctel y me mira fijamente a los ojos. —Tres años. —Dando
un paso a mi lado, tira su vaso vacío y toma el mío.
¿Tres años? ¿Poppy no ha tenido sexo en tres malditos años? Por favor, Dios, dime
que eso no incluye la masturbación. No creo que pase más de tres días sin
masturbarme. Y no me digas que una mujer tan sexy como ella no ha tenido muchas
oportunidades. Podría tener a cualquiera en este club, chico o chica, con un
movimiento de su dedo. ¿A qué diablos está esperando?
Estoy a punto de preguntar exactamente eso, pero nos interrumpe la llegada del resto
del equipo. Las cosas se ponen locas durante unos minutos mientras todos los Rays
se acercan a la barra. Nos reímos de lo repugnante que es nuestro cóctel exclusivo
antes de que la mayoría de nosotros cambiemos a cervezas artesanales.
Poppy está parada entre Morrow y Langers cuando grita: “Nuestra sección VIP está
arriba. Muéstrales tus pulseras. ¡Diviértete!”.
Algunos de los chicos más jóvenes se alejan, ya mirando a sus parejas de baile. El
resto se dirige hacia las escaleras. Morrow se inclina y le dice algo al oído a Poppy
que la hace sonreír y sacudir la cabeza. Señala por encima del hombro al camarero
mientras habla, sentándose en un taburete vacío. La invitó a subir y ella dijo que no.
Quiere quedarse aquí abajo para charlar con el camarero. Deben conocerse. Poppy
vivió aquí no hace mucho tiempo...
Joder, Morrow también lo hizo. ¿Había estado aquí antes? ¿Habían estado juntos aquí?
Oh, Dios. Ahora mi mente se está llenando de imágenes de ellos en esa pista de baile,
follando con la ropa puesta, las manos de él en su cabello. Él la conduce por el pasillo
oscuro hasta el baño. Ella lo empuja hacia un cubículo vacío y él está dentro de ella
en un minuto, empujándola contra la pared...
Oh, maldita sea.
Ahora me estoy poniendo duro y cabreado. Estoy aquí parado solo como un completo
imbécil, con una cerveza en la mano, imaginando a mi jefe de relaciones públicas
follándose a mi compañero de equipo sobre un inodoro.
No, solo dijo que no ha tenido sexo en tres años. También le dijo a Coley que no sale
con los jugadores. Poppy St. James es una dama decente. No se acuesta con jugadores
de hockey en baños de bares sucios. Apuesto a que solo hace la postura del misionero,
y solo si las sábanas son de algodón egipcio. Apuesto a que ni siquiera se quita el
sujetador, demasiado avergonzada para que la vean completamente desnuda. ¿Quién
fue el último tieso que probó el sexo? Probablemente el hijo de un pastor... o un
banquero de inversiones con el pene flácido.
Ahora estoy sonriendo de nuevo.
Morrow se acerca a mí y me dice: “¿Subes?”
“¿Ella se queda aquí abajo?”
Él asiente.
“¿Debería alguien quedarse con ella?”
Él mira por encima del hombro. “No, Tina la vigilará”.
Tomo un sorbo de mi cerveza. “¿Son amigos?”
Me mira con la pregunta obvia en sus ojos: “¿Lo eres?”
17

norte Ovy me sostiene la mirada y puedo decir que está tratando de decidir qué decir,
si una broma o la verdad. Sé en el instante en que se le ocurre una broma. Me lanza
una sonrisa que no llega a sus ojos y se ríe, pasando un brazo sobre mis hombros.
"No, amigo. El día que Poppy y yo nos hagamos amigos será el día en que los Sabres
finalmente ganen la Copa Stanley". Choca nuestros vasos de cerveza y toma un sorbo.
En serio, ¿cuál es su problema? Siempre está evadiendo lo que piensa. Siempre está
protegiendo sus verdaderos pensamientos y sentimientos. Es un buen tipo y es muy
divertido estar con él, pero estos muros de hierro y sus constantes esquivas hacen
que me resulte difícil verlo como algo más que un compañero de equipo.
—Vamos. Vámonos. —Me lleva como si no supiera exactamente qué está haciendo.
Si él no se queda aquí abajo con Poppy, al parecer yo tampoco.
¿Cuándo sucedió esto? Sabía que le gustaba burlarse de ella y que coquetea con ella
todo el tiempo, pero Novy coquetea con todo el mundo. Coquetea con Sanford para
que cambie las cuchillas de sus patines primero. Coquetea con los fisioterapeutas para
que le den más masajes. Diablos, incluso coquetea con el chico del carrito de café
para conseguir dosis extra de espresso. El hombre podría coquetear con la pintura de
la pared.
Eso es todo lo que es esto, un coqueteo inofensivo... o eso creía yo. Pero cuando me
di la vuelta hace un momento y me vio riéndome con Poppy, había un destello de
fuego en sus ojos. No le gustó.
Bueno, el sentimiento es mutuo, imbécil.
Me encojo de hombros para evitar su contacto y me dirijo hacia las escaleras VIP.
Pasamos junto a Compton, que está bailando con Doc, y no puedo evitar sonreírle a
Nov por encima del hombro. Se inclina sobre mi espalda y grita para hacerse oír por
encima de la música. "Te apuesto mil dólares a que los encontraremos juntos en un
baño en una hora".
—No apuesto nada —respondo, mostrándole mi pulsera al portero.
Novy también muestra el suyo y nos deja pasar.
Las escaleras son más silenciosas. También más oscuras, bordeadas únicamente por
dos hileras de luces que brillan a la altura de nuestros tobillos, iluminando cada
escalón.
—Vamos —dice Novy—. ¿Por qué no me haces una apuesta? Estoy aburrida.
—Entonces ve a buscar a alguien con quien bailar. Mejor aún, ve a buscar a alguien
a quien puedas atraer hasta un baño. Estás tan tenso estos días que me estás dando
ansiedad.
—Espera, ¿te estás ofreciendo como voluntario, Coley?
Pongo los ojos en blanco, aunque él no lo pueda ver. —En tus sueños, Nov. No me
acuesto con hombres desesperados.
“Dije que estoy aburrido, no desesperado”.
—Bueno, yo tampoco me acuesto con hombres aburridos.
—Entendido. Así que la próxima vez que me encuentre en el equilibrio perfecto entre
el aburrimiento y la desesperación, te llamaré por teléfono, que ya tengo guardado
para emergencias, sexuales y de otro tipo, y tú y yo podremos tener el sexo más
moderadamente excitante de tu vida. ¿Te parece bien?
Me detengo en lo alto de las escaleras. “¿Me tienes guardado en tu teléfono? ¿Qué
somos entonces? ¿Novios?”
—No, pero eres mi contacto de emergencia.
Le levanto una ceja y le digo: “¿Soy tu qué?”
“Mi contacto de emergencia. ¿Recuerdas cómo Vicki nos hizo llenar todos esos
formularios cuando firmamos nuestros contratos?”
"Sí."
—Bueno, necesitaba proporcionar un contacto de emergencia, así que… —Me muestra
la pantalla de su teléfono y pulsa la pestaña «Emergencia SOS». Allí mismo, guardado
como su contacto de emergencia principal, veo mi nombre y número—. ¿Por qué te
ves tan raro? —Escruta mi rostro y baja el teléfono—. ¿Tenía que preguntarte primero
o algo así?
—No —le doy un sorbo a mi cerveza—. Supongo que supuse que elegirías a un
miembro de tu familia. Ya sabes, alguien a quien realmente le pudieras agradar y que
quisiera mantener todos tus órganos adheridos.
Él se ríe.
—Porque si dejas que yo tome la decisión, lo donaré todo —le advierto.
Ahora es su turno de poner los ojos en blanco. "Oye, si llegamos al punto en el que
incluso están preguntando por la donación de órganos, simplemente desconéctame,
¿de acuerdo?"
"Nov-"
—Lo digo en serio. Estoy en muy buena forma, no tengo problemas de salud. Lo daré
todo, incluso al pequeño Lukas. —Señala su pene.
Me doy la vuelta y me dirijo a la zona VIP.
Él lo sigue de cerca, sin dejar de hablar. “Hoy en día están haciendo cosas increíbles
con los trasplantes de pene. Tiene algunos kilómetros de ventaja, claro, pero se merece
ayudar a hacer felices a otras personas durante el mayor tiempo posible”.
—Joder —murmuro—. Por eso tienes que elegir a otra persona —digo por encima
del hombro—. No quiero tomar decisiones médicas sobre Lukas o el pequeño Lukas.
“No tengo a nadie más.”
Me detengo, esperando el chiste. Pero no, el silencio que se extiende entre nosotros
podría llenar un océano, incluso en este ruidoso club. Lentamente, me doy vuelta. —
Nov...
—Pero está bien —se encoge de hombros y me pasa—. Lo cambiaré si es tan
importante...
—No. —Lo agarro por el hombro. Está tenso bajo mi mano, pero no se aparta—.
Mantenme en los formularios. Seré tu contacto de emergencia. —Lo dejo ir y no se
da vuelta. No dice ni una palabra más. Simplemente se aleja, como si no hubiéramos
compartido nuestro primer momento real de verdadera amistad en diez años.
—¿De qué estaban cuchicheando, idiotas? —dice J-Lo mientras nos acercamos a la
mesa VIP.
Le doy a Novy un último apretón en el hombro, doy un paso a su lado y tomo el
lugar vacío junto a Sully. "Novy quiere donar su pene a la ciencia".
Esto hace que los chicos se pongan en marcha y da lugar a una conversación hilarante
y morbosa sobre los pros y contras de los trasplantes de pene. Mientras tanto, sigo
mirando a Novy, que está al otro lado de la mesa. Observo la forma despreocupada
y distante en que interactúa con los demás chicos. Todas sus pequeñas y cuidadosas
paredes están nuevamente en su lugar.
18

A El alcohol zumba por mi cuerpo, aflojando la tensión de mis músculos y haciéndome


sentir como si flotara. La música del club resuena mientras luces de colores parpadean
en rosa, azul y verde. Me inclino sobre la barra, con las palmas de las manos apoyadas
sobre la madera pulida, y termino mi historia para Tina. Tengo que gritar para que
me escuchen. "Y luego me dijo que me vería en la boda, sosteniendo el ramo de mi
hermana, observando cómo todos sus sueños (es decir, los míos) se hacen realidad".
Tina hace una pausa mientras se sirve una tercera copa de merlot. Su rostro es una
máscara de conmoción y horror. “Cállate. No lo hizo”.
—Lo hizo —digo, tomando otro sorbo de mi tercer Jax Ray.
Tina deja la botella de vino en la mesa. “Esta gente, hombre, te lo juro por Dios.
Bueno, no vas a ir a esa boda, papá. Punto”.
Pongo los ojos en blanco y termino mi bebida. Tina me conoce, tal vez mejor que
nadie. Crecimos juntas. Es una encantadora historia típicamente estadounidense sobre
el hijo problemático del chef personal que se relaciona con el hijo mediano y solitario
del lobista político millonario. Christina y su madre vivieron en el apartamento que
está encima de nuestro garaje durante once años.
Nuestras vidas siempre estuvieron destinadas a seguir caminos diferentes, pero nos
mantenemos en contacto tanto como podemos. Me alegré mucho de poder traer a
los Rays aquí esta noche. Como copropietaria de este club, ella obtiene buena
publicidad y un club lleno, y yo recibo una cobertura de prensa saludable, mostrando
el lado divertido del equipo.
Me alegro mucho de que esté aquí esta noche después del almuerzo de hoy. Ella
conoce todos los dramas de mi familia. Incluso fue testigo de algunos de ellos, como
la vez que mi hermano empujó al nieto de Dick Cheney a una piscina y todos
pensamos que mamá iba a pelearse a bofetadas con Lynne.
Tina lleva los merlots hasta el final de la barra y regresa.
—¿Cómo no voy a ir? —grito, agarrando mi vaso, ahora vacío—. Tina, ella es mi
hermana.
Ella toma un cuarteto de vasos de chupito y los pone en fila, sacando una botella de
tequila. "Sí, ella es tu pequeña bruja malcriada de hermana que se acostó con tu ex
durante dos malditos años y no te lo dijo".
Me siento un poco más erguida en mi taburete, la ira me recorre el cuerpo y hace
que sienta que vibra. "Sí".
—Sí —repite ella mientras llena los vasos de chupito.
"Claro que sí."
"¡Joder, sí!"
“No voy”, declaro.
—Bien. —Le pasa los tragos al chico que está a mi izquierda, quien los reparte entre
sus amigos y le deja una generosa propina.
—Lo digo en serio, Tina. No voy a ir a esa boda. ¡Vi tendrá que encontrar a otra
persona que le sujete su estúpido ramo!
—Joder, claro que sí. —Se apresura a servir unas cuantas copas más y me deja con
mi vaso de hielo y cerezas. Me meto unas barritas de cacahuete en la boca y disfruto
del sabor salado. Cuando vuelve, coge un trapo y empieza a limpiar algunos vasos—
. Entonces, ¿cómo fue volver a verlo?
—¡Tina! —le hace un gesto con la mano el camarero con aspecto de hipster—. ¡Me
vendría bien un poco de ayuda!
“Dame un minuto”, grita ella.
Mientras tanto, sacudo la cabeza y me meto unos cuantos cacahuetes más en la boca.
—Tina, fue horrible. Escuché su voz y me dio escalofríos. —Me paso las manos por
los antebrazos, recordando la sensación—. Me tocó y tuve que hacer un gran esfuerzo
para no estremecerme.
“Me lo puedo imaginar”, dice ella frunciendo los labios perforados.
“No puedo creer que alguna vez haya considerado casarme con él”.
"Esquivaste una bala, papá".
Miro el platito de plata con los cacahuetes. “Me dijo que iba a morir sola”.
Tina golpea el paño de cocina con fuerza. “No”.
—Sí, aparentemente soy insoportable y estaré sola para siempre.
Sus ojos oscuros brillan de rabia. Sé que si Anderson estuviera aquí, le daría un
rodillazo donde más le duele. —Eso es ridículo. Poppy, eres un buen partido. Cualquier
hombre tendría suerte de tenerte.
Me encojo de hombros y me meto unos cuantos cacahuetes más en la boca. "Bueno..."
Tina se inclina sobre la barra. —Quiero decir, ya has seguido adelante, ¿no? Oh, por
favor, Poppy, dime que ya has seguido adelante...
—Dios mío —grito, inclinándome hacia atrás—. Por supuesto que sí. ¿En serio? Tina,
dejé atrás esa relación cuando todavía estaba enloqueciendo. Al final, era como un
zombi. En serio, creo que estaban poniendo 'Thriller' cuando escapé de la casa y me
subí al auto de escape. Gracias por las llaves, por cierto.
—De nada —pero mi humor no la distrae—. Y sabes que no es eso lo que quise
decir...
—¡Tina!
Ella gruñe y se da la vuelta. “Darius, si no puedes atender la barra sin mí durante dos
malditos minutos, te despediré y contrataré a un robot camarero, y lo vestiré igual
que tú con esas malditas gafas, ¡y lo llamaré el Mejor Darius!”
Él gruñe pero se da la vuelta.
Me hundo en mi taburete y le deslizo mi vaso vacío. —No puedo seguir distrayéndote
mientras trabajas.
Ella me agarra la muñeca. —No, papá, espera un segundo. —Levanto la cara para
mirarla. Siempre es un error. Christina Renoux puede leerme como un libro. —Has
seguido adelante, ¿verdad? Con eso quiero decir que has estado con otras personas
desde Anderson... ¿verdad?
Oh, Dios mío. ¿Estoy a punto de llorar en este club? Niego con la cabeza y me separo
de ella.
Ella suspira y me deja ir. “Oh, Poppy. ¿Por qué?”
Parpadeo para contener las lágrimas. “Supongo que al final me hizo sentir muy mal,
como si amarme fuera una tarea difícil y como si yo no fuera buena en eso de todos
modos”. Me recojo el cabello detrás de las orejas. “Solo he estado, ya sabes,
manejándolo sola”.
"Oh, papá."
Levanto la vista y veo que los ojos de Tina están llenos de lágrimas, y una oleada de
frustración me invade. “¡No me digas ‘Oh, Pop’!”.
—¿Hace tres años que te sientes así, Poppy? ¿Y no me lo has dicho?
Golpeo la barra con ambas manos y me inclino hacia delante. —Sí, ¿vale? Estoy triste,
sola y herida, y me estoy quedando sin nuevas formas de darme placer. ¿Feliz, señorita
curiosa?
“Juro que voy a matar a ese tipo”.
—No te molestes. Se va a casar con mi hermana. Vi será una tortura suficiente para
tres vidas.
Ambos sonreímos y luego nos reímos. Nos toma un minuto recuperarnos.
—Muy bien, un nuevo plan de juego. —Agarra un vaso de chupito y lo llena de
tequila—. Vas a tomarlo, te lo vas a beber de un trago y luego vas a salir y buscar
algo bonito para bailar. —Señala por encima de mi hombro hacia la pista de baile.
—Tina, no…
—Sí. Es hora de quitarte esas telarañas, muchacha.
—¡Tina!
“Vas a tener sexo con un hombre. Esta noche”.
Miro el pequeño vaso de tequila con el corazón acelerado. —Tina, estás loca. Es una
función de trabajo. Mis jugadores están aquí. No puedo hacer esto ahora...
“¿Quieres morir solo?”
Me quedo inmóvil como una piedra. Oh, ella no se fue allí sin más. Lentamente,
levanto la mirada para mirarla fijamente.
Ella levanta una ceja perforada. “¿Demasiado pronto?”
Yo solo sacudo la cabeza. “Eres una verdadera perra, ¿lo sabías?”
Ella sonríe. Flexiona los piercings de sus mejillas, haciendo que los pequeños
diamantes brillen bajo las luces estroboscópicas. “Piensa en mí como tu demonio de
hombro. Ahora, bebe el trago, Poppy”.
Algo nuevo zumba en mi pecho. Oh, Dios, ¿esto es emoción? ¿De verdad estoy
haciendo esto? No, esto es una locura. No voy a tener sexo con un extraño esta noche.
Punto.
Oh, sí, lo soy.
Tina tiene razón. Es hora de seguir adelante de verdad. Estoy harta de vivir en el
pasado. Estoy harta de esconderme y de tener miedo. "A la mierda". Agarro el vaso
de chupito.
“¡Abajo por la escotilla!”
Bebo el tequila de un trago y dejo caer el vaso con un jadeo. “¡Ay, arde!”. Deslizo el
vaso hacia ella. “Lo haré”.
—Lo estás haciendo —señala por encima de mi hombro.
Me doy vuelta y veo a un chico rubio muy guapo charlando cerca con algunos amigos.
Tiene un aire millennial, como si fuera de nivel corporativo, pero en una empresa
donde creen en las “paredes abiertas” y en “fomentar una mente colectiva”. En realidad
no es mi tipo, pero ¿importa eso para una aventura de una noche? Es guapo y está
aquí y, si está dispuesto, por una noche solamente, le digo que sí.
Al diablo. Digo que sí, claro que sí.
Me doy la vuelta y me invade una intensa excitación nerviosa. Sonriéndole a Tina,
deslizo mi cartera por la barra. —Sujétame el bolso —grito.
"¡Ve por ellos, tigre!"
Me bajo del taburete y me acomodo rápidamente el vestido para asegurarme de que
todo esté en su sitio. Dios, no me he acercado a un hombre así desde la universidad.
¿Recuerdo siquiera qué hacer? Me echo el pelo hacia atrás y hago girar los hombros.
Sin pensarlo dos veces. Esta noche, solo estoy actuando.
Me doy vuelta para recibir un último asentimiento de aprobación de Tina. "Está bien,
voy a que me den una paliza".
Ella se ríe mientras me doy la vuelta. “Esa es mi chica. Ve a dejarlo boquiabierto. ¡Y
no olvides usar condón!”
19

Oh Mierda. Deberíamos llevar a Doc Price al club con nosotros todas las noches. Estoy
sentado en nuestra cabina VIP junto a Morrow, mirando cómo Doc se sube al regazo
de Sanford y comienza a regañar a una chica rubia que parece una conejita. Esta chica
no lo está soportando y el ambiente está muy tenso.
“¿Qué estoy viendo?”, pregunta Morrow.
Del otro lado, Sully dice: “Esa es la ex de Sanford. Es una loca por el ring. Abandonó
a Sanny en cuanto se lesionó. Creo que está aquí troleando”.
“Cerrad las escotillas, muchachos”, advierte J-Lo desde el otro lado de la mesa.
Todos nos movemos incómodos. Karlsson llega al punto de tapar su bebida con la
mano y mantenerla cerca de su pecho.
Escucha, no nos molestan los conejos. De hecho, pueden ser muy divertidos. Algunos
de mis mejores momentos después de un juego los pasé riéndome y bromeando con
los conejos de los discos. Pero hay conejos de los discos que buscan pasar un buen
rato y luego están los conejos depredadores. Sucede en todos los deportes
profesionales. Estamos hablando de conejos al estilo Monty Python, que van directos
a la yugular.
Sí, lo dije. Las mujeres también pueden aprovecharse de los hombres, especialmente
de algunos de esos novatos adolescentes que cobran grandes cheques de la NHL y
que todavía no saben distinguir el culo de los codos. Estos conejitos te robarán la
llave de la habitación en el bolsillo. Te seguirán hasta el baño. Encontrarán tu cafetería
favorita y acamparán allí. Es excepcionalmente raro, pero sucede.
Y solo hace falta que suceda una vez para que un jugador aprenda a tomárselo en
serio. En el pasado, he tenido un par de acosadores. Incluso una mujer me acorraló
en mi coche, intentando entrar. Una razón más por la que prefiero no poner nombres,
ni números, ni repetir. No puedes encariñarte con alguien que solo se da una vez.
Llámame grosero, pero la seguridad es lo primero.
La rubia tiene los brazos cruzados y mira con enojo a Rachel, que sigue sentada en el
regazo de Sanny. —¿De quién es novia en realidad, Cay? —dice lo suficientemente
alto para que todos la escuchemos—. ¿De Compton? ¿De Novy? Es muy dulce de su
parte prestártela para que no tengas que lucir patética frente a tu ex. Pero en serio,
cariño, ¡recibí ese mensaje hace mucho tiempo!
Rachel sigue como una piedra en el regazo de Sanny. Oh, mierda, es como el
momento de calma antes de que caiga un rayo. Apenas puedo verle el costado de la
cara mientras sonríe. "¿Cómo te llamabas? ¿Apple?"
"Álamo temblón-"
—Sí, da igual —dice Doc con un gesto de la mano—. Mira, cariño, esto es muy triste,
¿vale? Todos sabemos que no te las arreglaste para pasar al portero ofreciéndole una
mano para venir aquí y reencontrarte con tu antiguo amor de la universidad.
La rubia hace una mueca como si acabara de oler mierda de perro. "¡Perra, no me
conoces!"
Algunos de los chicos jadean.
-Te conozco, Asfalto.
Joder, Doc es divertido… y brutal.
“Conozco a chicas como tú desde siempre”, continúa. “Caleb se rompió la rodilla y tú
lo sacaste a la calle con la basura. Bueno, por suerte para él, chocar contra tu acera
es lo mejor que le pudo haber pasado. Porque ahora me tiene a mí”.
Doc se inclina hacia delante en el regazo de Sanny, dispuesto a matar. “Tuviste tu
oportunidad con un gran tipo y la desperdiciaste, Asteroide. Se fue y no va a volver.
Estás tan lejos de su radar ahora, que bien podrías estar perdido en el espacio. ¡Y ni
por un segundo pienses que va a perder el aliento presentándote a alguno de los
grandes tipos que están sentados detrás de nosotros!”
"Malditos hombres", dice J-Lo, chocando su vaso de cerveza contra el de Karlsson.
—¿Deberíamos terminar con esto? —dice Morrow detrás de mí.
—Shhh. Esto está mejorando. —Le hago un gesto con la mano y miro a los demás—
. ¿Alguno de ustedes tuvo que ayudarme para subir hasta aquí?
—No, pero le daré una mano al primero que me saque de aquí —murmura Sully—.
Estoy agotado y esto se está poniendo triste.
—Controla a tu chica, Cay —grita la rubia con la voz entrecortada—. ¡Necesita un
bozal y una correa!
Joder, Sanford debe tener unas pelotas enormes ahora mismo. Sigue frotando a Doc,
sus manos recorriendo el cuerpo mientras dice: "No es una mala idea. Te verías bien
con una correa, Huracán. Algo con púas".
—Oh, papi, no me molestes —responde Doc con una sonrisa sensual.
—Dios, ambos sois unos psicópatas —grita la rubia. Por fin, se aleja dando pisotones,
murmurando maldiciones mientras se va.
—¡Adiós, Aguacate! —la llama Rachel.
Nuestra mesa estalla en risas.
—Hasta luego, Caimán —grita J-Lo.
“¡Adiós, asteroide!”, grita Sully.
“¡No se permiten conejitos!”
Morrow me da un golpecito en el hombro y salgo de la cabina, todavía riéndome.
Langers se acerca corriendo con la bebida de Doc. “Mierda. Eso fue lo más excitante
que he visto en mi vida. Fue como un ataque de tiburón de Animal Planet, pero con
tacones y el pelo alborotado”.
—La destruiste —bromeo.
—Nos inclinamos ante el maestro —dice Morrow, haciendo una falsa reverencia.
Le doy un codazo y le hago derramar la cerveza. —Soy la amante, idiota.
Él me da un codazo y choco contra Sully.
"Oye, si me haces derramar el resto de esta cerveza, pagarás mi Uber", advierte.
"¿Te vas?"
—Sí, estoy agotado. —Apura su vaso y lo deja sobre la mesa—. Tenemos que llamar
temprano para que lleguen los autobuses.
Me vuelvo hacia Morrow y le pregunto: “¿Tú también te vas?”
Mira hacia la barandilla y luego a mí. No necesita decir ni una palabra. Quiere ir a
buscar a Poppy primero. Pero tampoco se le escapó mi táctica de distracción no tan
sutil de antes. No quiere que me ponga cómoda con ella más de lo que yo quiero
que ella se ponga cómoda con él.
Mierda, ¿cómo carajos llegamos aquí?
—Oye —me llama Rachel, que está entre Sanford y Compton, que parece muy
territorial—. ¡Vigila a Poppy! ¡Cambia a Shirley Temple a medianoche!
Joder, ¿Poppy sigue ahí abajo bebiendo cócteles como si fueran agua? Al diablo con
nuestra actitud de alfa, Morrow y yo tenemos que ir a verla, tal vez a darle una
hamburguesa con queso. Miro hacia abajo por encima de la barandilla, buscándola
en la barra.
—¡Muévete, Sanford! —grita Morrow desde mi lado, despidiendo al trío con un gesto.
—Sí, diviértete, Snuffy —dice Langley.
Algunos de los otros chicos se ríen, mirando como Doc Price se apresura a irse con
Compton, arrastrando a Sanford detrás de ella.
—Está bien, apuesto mil dólares a que encontramos a los tres en un armario en una
hora —le digo a Morrow.
"No hay apuesta."
Le aprieto el hombro. —Vamos a buscar a Poppy...
En ese momento, uno de los jóvenes novatos se acerca corriendo por detrás de
nosotros y tira del brazo de Sully. "Oye, hombre. Creo que tienes que venir. DJ tiene
muy mala pinta".
Los tres nos ponemos firmes. “DJ” es David Perry, uno de nuestros delanteros.
“¿Dónde está?”, dice Morrow.
—Allí, en el callejón, soltando sus tripas —responde Westie. Tiene los ojos vidriosos.
Mierda, también está borracho como una cuba—. Yo, uhh... bebió un montón de esas
cosas de Jax Rays. Mucho.
Sully gime, pasándose una mano cansada por la cara. Pesa mucho el pecho que lleva
la C del capitán. —Me estoy volviendo demasiado viejo para esta mierda. —Se vuelve
hacia Morrow—. ¿Me ayudarás?
Morrow me mira con resignación antes de asentir. Es demasiado amable como para
rechazar una petición directa de nuestro capitán. —Claro, sí. —Pone su mano sobre
mi hombro y se inclina—. ¿Pagar mi cuenta?
—Ya está hecho —digo con un gesto solemne. —Tengo todas las pastillas —le
aseguro a Sully también—. Ve a buscar a ese gilipollas antes de que la prensa saque
fotos de él sentado en su propio vómito.
Los sigo hacia la esquina trasera, donde unas escaleras de servicio deben llevar al
callejón. Casi choco con Morrow cuando se agarra a la barandilla y mira fijamente
hacia la pista de baile. "Mierda".
Yo también miro hacia abajo y mi mirada se fija instantáneamente en Poppy. Las luces
destellan en violeta y azul, reflejándose en los ángulos de su rostro y su cabello
dorado. La música marca un ritmo fuerte mientras ella se balancea, con las caderas
apretadas contra la entrepierna de un tipo rubio con pantalones caqui. Él tiene sus
manos sobre ella. Ella inclina la cabeza hacia atrás contra su hombro, con los ojos
cerrados y los labios entreabiertos, como si estuviera a unos segundos de correrse.
Mi corazón se detiene. “¿Qué carajo?”
A mi lado, Morrow se agarra con fuerza a la barandilla. “¿Podrías ir a cuidarla, por
favor?”
Entorno los ojos y miro al hombre muerto que rechina los dientes detrás de ella. —
Lo tengo.
Me agarra el brazo mientras me doy la vuelta. —Oye... y cuando digo "cuídala" me
refiero a que la lleves sana y salva al hotel.
—¿Qué? ¿Pensabas que la iba a tirar al maldito río Potomac? Dije que me ocuparía
de ella, Cole. —Le doy un empujón—. Ve a ocuparte de tu compañero borracho. Yo
me ocuparé del mío.
Tras una última mirada, se marcha furioso, siguiendo las llamadas urgentes de Sully y
West. Desaparecen por la escalera de servicio y yo me dirijo hacia la escalera principal,
lista para buscar a mi directora de relaciones públicas.
20

yo El contacto con la pista de baile es carnal. Dejo que la música y el estado de ánimo
me muevan. Siento que mis extremidades están sueltas y mi cuerpo se calienta. Me
balanceo y salto al ritmo, echando la cabeza hacia atrás y pasando los dedos por mi
cabello.
Detrás de mí, Kyle, el banquero de inversiones, baila como un chico de fraternidad.
No es torpe, pero tampoco es hábil. Pero es dulce y amigable y huele muy bien. Eso
es todo lo que puedo pedir en una aventura de una noche, ¿no?
Él sostiene mis caderas con sus manos, meciéndose al ritmo de mi música. Sus
pulgares dibujan pequeños círculos en los huesos de mi cadera mientras sus dedos
se acercan peligrosamente a la línea del bikini. Un poco más a la izquierda, este
hombre estará ahuecando mi coño por encima de mi vestido.
Quiero esto, ¿no? ¿Qué dijo Tina? Estoy exorcizando a este maldito demonio.
Su mano se acerca un poco más y yo jadeo, dándome la vuelta para mirarlo de frente.
Me siento más cómoda con la idea de tener sus manos en mi trasero que en mi coño.
Doblando un poco las rodillas, me echa el pelo hacia atrás y me dice al oído: "¿Quieres
salir de aquí?".
Oh, Dios…
¡Tengo que irme con él! Para tener sexo con este hombre, tengo que subirme a un
auto e ir a otro lugar. ¿Por qué la sola idea me hace querer correr hacia la pared más
cercana y activar la alarma de incendios? No hay forma de que me vaya de aquí con
un extraño. Ningún sexo vale la pena por esa ansiedad. No me importa lo bueno que
sea.
Supongo que podríamos tener sexo aquí... ¿quizás en el baño? Uf, no. Eso tampoco
va a pasar. Poppy St. James no tiene sexo casual en baños de bares sucios. Pero si no
tenemos sexo en el baño y no me voy de aquí con él para tener sexo en otro lugar,
eso realmente no nos deja muchas opciones.
Kyle me levanta la cara. —Podríamos ir a mi casa. Alquilo un pequeño estudio cerca
de la calle H.
Claro, excepto que la “H” ahora significa “¿Qué tal si no lo hacemos y supongamos
que lo hicimos?”
Pobre Kyle. No es su culpa que no pueda tener una aventura de una noche. Estoy
hecha un lío, pensando en todos los escenarios posibles. No me he duchado desde
anoche y he estado corriendo de un lado a otro todo el día. Con todo lo que he
bebido esta noche, no me siento particularmente sexy en este momento. De hecho,
me siento un poco hinchada y...
"Amapola."
Una mano grande me agarra el hombro y me empuja hacia atrás. Me doy la vuelta y
sigo la estela de tatuajes de colores que me recorren el antebrazo para ver a Lukas
de pie, con una mirada asesina. La música cambia y las luces se tornan rojas y naranjas,
los colores bailan como llamas en su rostro. Lo juro, parece un demonio sexy
mirándome fijamente.
Mi corazón late con alivio instantáneo. “Lukas…”
—Vámonos —dice, sacándome del abrazo de Kyle.
Pero Kyle no la suelta. "Oye, amigo. Quítale las manos de encima. Poppy y yo
estábamos a punto de irnos".
Por instinto, agarro un puñado de la camisa de Lukas. Él mira hacia abajo, con una
pregunta en sus ojos. Respondo con una mirada suplicante. Su mandíbula se tensa
mientras envuelve su brazo tatuado alrededor de mis hombros. Levanta su mano libre
hacia Kyle, apuntando con un dedo en el aire. "Primero, no soy tu amigo. Segundo",
levanta otro dedo, "Poppy no irá a ninguna parte contigo, ahora ni nunca. Tuviste un
lindo baile y ahora es hora de que te vayas".
Kyle resopla, el alcohol y la vergüenza lo alimentan mientras mira a su alrededor. "Lo
siento, ¿es tu chica o algo así? Porque he estado frotando mi pene sobre ella durante
los últimos veinte minutos, y no has estado a la vista, imbécil..."
—Lukas, no. —Presiono mis manos contra su pecho y lo empujo hacia atrás. Creo que
estaba a punto de golpear a este banquero de inversiones en la cara.
Lukas me rodea con el brazo, aunque intenta adelantarse a Kyle. —¡Dímelo otra vez
en mi cara, cabrón de pene flácido y vestido de caqui!
—No lo toques. —Vuelvo a empujar su duro pecho—. Lukas, vámonos.
—La próxima vez, ten a tu chica bajo control —grita Kyle. Sus amigos han percibido
la perturbación y se están acercando, con el pelo erizado por la alarma.
Oh, esto no puede pasar. Mi impetuoso jugador de hockey no va a pelearse por mí
en medio de este club. "Lukas, por favor", le ruego de nuevo, presionando todo mi
cuerpo contra él. Si va a pelear con Kyle, primero tendrá que sacarme físicamente de
su lugar para hacerlo.
Lukas me mira de nuevo, su mano sujeta mi cadera. Hay un fuego en sus ojos como
nunca antes había visto, y no es solo este espectáculo de luces sensual. Parece que
está listo para quitarse la piel y transformarse en un dragón. Es caliente y aterrador y
mi cerebro se siente como gelatina mientras aprovecho cualquier oportunidad que
puedo encontrar. Me estiro y ahueco su rostro con ambas manos. "Lukas, cariño,
mírame", casi grito. "Mírame solo a mí. Él no importa, ¿de acuerdo? Se ha ido. Se va".
Su mano se aprieta sobre mi cadera, los dedos se abren de par en par mientras me
acerca más. Mis caderas se presionan contra su muslo. Estoy prácticamente sentada a
horcajadas sobre su pierna y...
Oh Dios mío, ¿está duro ahora mismo?
Mi corazón se acelera. Hay algo en todo esto que lo excita. Sé que no puedo ser yo.
Lo vuelvo loco. Cada palabra que sale de su boca parece ser una broma burlona o un
improperio. Y la mayoría de las veces, la única respuesta física que puedo obtener de
él es un gesto de desaprobación o un resoplido de fastidio.
Pero ahora estoy apretada contra él, su brazo alrededor de mí como si él fuera Tarzán
y yo Jane, y definitivamente él se siente de alguna manera al respecto. Bajo una mano
hacia su pecho, presionando mi palma sobre su corazón. Oh, Dios, también está
acelerado. Un músculo en su mandíbula está palpitando. Es como una bomba lista
para explotar.
Le paso el pulgar por la barba incipiente de la mejilla, justo donde sé que se esconde
un hoyuelo. —Lukas, llévame de vuelta. Quiero volver al hotel ahora. Por favor.
Detrás de nosotros, los amigos de Kyle lo están alejando. La tensión se disuelve y los
bailarines comienzan a presionarnos nuevamente. Lukas mantiene sus manos sobre
mí, su cuerpo rígido mientras mira por encima de mi cabeza, con los ojos
entrecerrados.
—Vamos —digo otra vez.
—Todavía no. Ese idiota y sus amigos se van. No te llevaré afuera hasta que sepa que
se han ido.
—Bueno, no podemos quedarnos aquí parados. —Miro a mi alrededor y noto que la
gente sigue observándonos—. Lukas, por favor. —Deslizo mis manos por sus brazos,
siguiendo el músculo tenso hasta que llego a sus manos en mis caderas. Me doy la
vuelta para que estemos de espaldas. Entrelazo nuestros dedos, doy un paso adelante
y lo arrastro detrás de mí.
Se deja guiar, sus dedos envolviendo posesivamente los míos mientras sigue mi ritmo.
Me dirijo al otro extremo de la barra y encuentro un taburete vacío solitario. Lukas
me ayuda a subirme, su frente presionada contra mi espalda mientras sostiene la barra
con sus manos a ambos lados de mí. El enojado y posesivo Lukas realmente estaba
trabajando para mí, pero todo era un espectáculo para lograr que Kyle se fuera.
"Puedes dejar de actuar ahora", le digo por encima del hombro. "No corro ningún
peligro por parte de Lord Khaki Pants".
“No se han ido”, responde. “Están al otro lado de la barra pagando la cuenta”.
Me inclino hacia delante y miro a lo largo de la barra. Kyle está de pie al final, entre
dos de sus amigos banqueros. Me está mirando con una expresión acalorada, en parte
enfadada y en parte ansiosa. Levanta una ceja y hace un gesto con la cabeza hacia la
puerta, como si dijera: "¿Aún quieres encontrarte conmigo afuera?".
Detrás de mí, Lukas literalmente gruñe como un oso enojado. Él también lo vio. Kyle
muerto se atreve a lanzarme un guiño.
—Oh, por el amor de Dios. —Girándome en mi taburete, agarro a Lukas por la camisa
y lo acerco más a él, mi boca cerca de su oído—. Hazme un favor y finge que nos
estamos besando o algo. Este tipo no está recibiendo el mensaje.
Lukas se aparta, buscándome a los ojos durante una fracción de segundo antes de
tomarme la cara entre las manos y besarme con todas sus fuerzas. Su boca se aprieta
contra la mía y siento el calor de su lengua. Saboreo las notas de lúpulo de la cerveza
en sus labios. Se libera y me empuja contra la barra mientras sus dedos se enredan
en mi pelo.
Lucho por contener un gemido mientras mis rodillas se abren, dándole espacio para
acercarse más. Todavía estoy agarrada a la parte delantera de su camisa, incapaz de
hacer nada más mientras él me besa. Sus dedos se clavan en mi nuca, dando un
pequeño tirón a mi cabello que me hace soltar un suave gemido.
Tan pronto como empieza, él maldice contra mis labios y se aleja, dejándome
balanceándome en el taburete.
“Bueno, eso fue pornográfico”.
Miro por encima del hombro y veo a Tina parada allí, con sus hoyuelos perforados a
la vista mientras me sonríe. Me desenredo de Lukas y me doy la vuelta. —¿Se ha ido?
—¿Quién? ¿El chico bailarín? —Pone los ojos en blanco—. Sí, él y sus amigos acaban
de irse. También me dieron una mala propina. —Vuelve su atención hacia Lukas—.
Hola. —Se inclina sobre la barra y le ofrece la mano—. Tina Renoux, la mejor amiga
de Poppy y su demonio de los hombros.
Él se ríe. “Diablo de hombros, ¿eh? Soy Lukas Novikov, el demonio habitual de Poppy”.
Se inclina sobre mí, su pecho presionando contra mi espalda, y se dan la mano en un
remolino de antebrazos tatuados de colores. Los suyos son todos de estilo
neotradicional, claramente planeados para cubrir y fluir. El brazo de Tina es un desastre
de estilos, evidencia de las largas horas que pasó en un estudio de tatuajes dejando
que varios amigos y amantes practicaran en su lienzo en blanco.
—Entonces, ¿eres tú el nuevo candidato? —dice ella, guiñándome un ojo.
"¿Candidato?"
—No —grito, dándole una palmadita en el brazo, que, por cierto, todavía me rodea—
. No. Tina, él es mi... bueno, Lukas es mi... jugador. ¿Cómo se supone que debo llamar
al hombre que me hizo ver estrellas con la lengua en la boca? ¿Mi compañero de
trabajo?
—Oye, eres un Ray —dice ella asintiendo con la cabeza en señal de agradecimiento—
. ¿Delantero o defensor? Eres demasiado arrogante para ser portero. Todos los
porteros que he conocido son unos bichos raros y adorables.
Lukas se ríe de nuevo. Lo siento en mi espalda porque está tan cerca de mí que parece
que estoy parado ahí. "Soy un defensor. El mejor defensor de la Liga".
—Bueno, eso tiene sentido. —Me lanza otra sonrisa emocionada.
La miro como si fuera a asesinarla a ella y a su cacatúa, Sammy. Ella lo ignora por
completo. "En realidad, solo pasamos a buscar mi bolso", grito. "Nos vamos a nuestro
hotel". Pasan dos segundos mientras Tina se da vuelta para buscar mi bolso antes de
que yo esté a punto de arrojarme sobre la barra para agregar: "Para dormir, ¡y no
juntas!".
Tina regresa con mi bolso, todavía sonriendo como una pequeña bruja de cabello
rosa.
“Volveremos juntos al hotel porque los dos nos hospedaremos allí”, le explico. “Pero
él tiene una habitación y yo tengo otra, y cada uno dormirá en una habitación
separada”.
—Sí, creo que lo tiene todo, papá —bromea Lukas—. Apuesto a que tu amiga también
sabe cómo funcionan las tiendas de comestibles.
—En realidad, sí lo hago —dice Tina.
Y ahora ambos están conspirando contra mí. Es hora de irse antes de que se inventen
un apretón de manos secreto. Me levanto del taburete. "Bueno, esto ha sido divertido.
Hagámoslo de nuevo, ¿de acuerdo?"
Ella se ríe a carcajadas y me ofrece mi cartera. Me acerco para tomarla, pero ella la
agarra y tira de ella hasta que estoy prácticamente doblada sobre la barra. "Es
perfecto", susurra y grita. "Que tengas una buena noche. Te dejé una menta y dos
condones en la cartera".
—Te odio —susurro.
—Ve a buscar algo. —Me lanza un beso al aire y suelta el bolso, alejándose
tranquilamente para ayudar a más clientes.
Me enderezo, con las mejillas ardiendo, y me doy vuelta para mirar a Lukas.
“¿Deberíamos buscar a alguno de los otros? ¿Ahorrar dinero en un Uber?”
—Soy una superestrella de la NHL, ¿recuerdas? Puedo pagar un Uber. —Pasando su
brazo por mi cintura, me lleva hacia la puerta principal—. Los demás encontrarán el
camino de regreso cuando estén listos.
Sé que tiene razón, pero no sé si soy lo suficientemente fuerte como para viajar en
taxi con él a solas. No cuando tengo el sabor de su beso en los labios. Este ha sido
un día un poco complicado y todas mis protecciones protectoras están caídas en este
momento. Ni siquiera puedo culpar al alcohol, que ha estado perdiendo su efecto
durante horas. No, creo que estoy demasiado cansada y emocionalmente agotada
como para seguir sosteniéndolas.
Quiero que alguien me vea. No a la Poppy que selecciono cuidadosamente todo el
tiempo. No a la ropa, el acento y los rizos. No a la habilidad para los negocios ni a la
estrategia constante e inteligente. Quiero sentir que alguien me puede ver. Solo a
Poppy.
Más que eso, quiero que me quieran.
Y estoy harta de sentirme tan sola. ¿Tiene razón Anderson? ¿Soy realmente tan
insoportable, destinada a estar sola para siempre?
Lukas me saca del Club 7, con el teléfono en la mano mientras pide el Uber. “En dos
minutos”, dice, todavía con el brazo alrededor de mi cintura con indiferencia. En
cuanto llega el pequeño sedán azul, abre la puerta y me deja deslizarme en el asiento
trasero. Me hago a un lado y él entra. El conductor nos mete en el tráfico. “Electric
Feel” de MGMT suena suavemente en el estéreo.
—Mmm, me encanta esta canción —murmuro, apoyando la cabeza en el frío cristal
de la ventanilla. El silencio del coche después del ruido del club resulta casi
desconcertante.
—Tu amigo parece genial —ofrece Lukas después de un minuto de silencio.
Sonrío. “Sí, es genial”.
“¿Cómo se conocieron?”
“Su madre fue la chef privada de mi familia durante once años. Vivían encima del
garaje”.
—Jesús. ¿Cuchara de plata?
—Oh, por favor, cariño —digo con la voz más altiva de mi madre—. La plata estaba
reservada para el uso público y para ese chico Bush tan maleducado. La familia
siempre comía con oro de 24 quilates.
Él se ríe.
Miro hacia el otro lado del coche a oscuras y me pongo serio. —Es verdad. Mi familia
es rica. No me disculpo por quién soy ni por mis orígenes. Es mi historia, al igual que
la tuya te pertenece a ti.
Me sostiene la mirada, escrutando mi rostro. —Está bien.
Me vuelvo para mirar hacia la ventana.
“¿Qué quiso decir con ‘el candidato’?”
Me quedo quieta, agarrando con fuerza mi pequeño bolso. “Nada”.
"Amapola…"
"¿Mmm?"
Su mirada es derretida, el caramelo brilla dorado con cada farola bajo la que pasamos.
“¿Por qué perdiste el tiempo bailando con ese imbécil?”
Miro hacia otro lado con intención. —Kyle se estaba comportando como un perfecto
caballero hasta que apareciste tú. Y yo tengo derecho a bailar con quien quiera, Lukas.
Es un país libre.
—Por supuesto que se llama Kyle. ¿Y qué habría pasado entre tú y Limp Dick Kyle si
yo no hubiera aparecido cuando lo hice?
"Nada."
—¿En serio? Porque parecía que pensaba llevarte a casa esta noche. ¿Es porque era
tu candidato elegido?
—Lukas…
—¿Tu candidata para qué, Poppy?
Con el pulso acelerado y la ira en aumento, me doy vuelta para mirarlo de frente otra
vez. “¿De verdad tengo que explicarlo? Tú, más que nadie, deberías saber cómo
funciona una aventura de una noche”.
Sigue tan rígido como una piedra mientras me mira fijamente desde el otro lado del
coche. "¿Ibas a follar con ese tipo?"
Aparto la mirada rápidamente. “No.”
—¿Estás diciendo que si no hubiera aparecido exactamente cuando lo hice, habrías
dejado que ese llorón aspirante a golfista te llevara a su casa y te follara sobre su
colcha de Tommy Bahama?
—No —digo de nuevo—. No iba a hacerlo, ¿vale? Quiero decir, lo estuve durante un
minuto, pero no pude. Simplemente... —Paso ambas manos por mi cabello—. Dios,
me acobardé, ¿vale? Pero ya sabes todo esto. Leíste la situación en el momento en
que entraste, así que ¿por qué me presionas ahora? Simplemente pregunta lo que
realmente quieras preguntar.
"¿Por qué?"
—Porque quiero saber —grito—. Quiero que seas sincero conmigo durante dos
malditos minutos. ¿Es demasiado pedir? Deja de ser tan bravucón, deja de decir
tonterías y sé una persona conmigo, Lukas. ¿Por qué me presionas con esto?
Él simplemente sacude la cabeza. “No, ¿por qué ibas a tener sexo con él esta noche?
Esa es la pregunta que realmente quiero hacerte”.
No voy a esconderme de este hombre. ¿Qué sentido tendría? De todos modos, tiene
la asombrosa habilidad de ver a través de mí. Miro hacia la ventana y veo pasar la
ciudad a toda velocidad. —Porque estoy cansada —admito—. Estoy cansada de
contenerme sola. Supongo que solo quería sentir algo más que dolor y soledad esta
noche, aunque solo durara un momento.
El silencio flota en el aire entre nosotros.
“Estaba celoso”, dice, rompiendo la tensión con un martillazo.
De repente siento que no puedo respirar. No me atrevo a mirarlo. “¿Qué?”
—Sabía lo que querías de él. Lo vi desde el balcón. Vi tu rostro, iluminado por las
luces estroboscópicas. Parecías un maldito ángel caído, y sabía lo que perseguías... y
estaba celoso. Casi me caigo por las escaleras tratando de llegar hasta ti.
“¿Por qué estabas celoso?”
“Porque si tomamos el cansancio y la soledad que sentimos y lo multiplicamos por
veintisiete años, si le sumamos una pizca de abandono y una pizca de maltrato,
tendremos una idea de lo que se siente pasar toda la vida deseando cosas que no
podemos tener”.
Las lágrimas me pican en las comisuras de los ojos mientras escruto su rostro. Solo
me muestra el perfil. Más podría ser demasiado revelador para él. Pero sus palabras
son lo suficientemente reveladoras.
—No estaba celoso en ese momento —continúa—. Los celos son mi estado natural.
Vienen de tener que luchar por cada cosa que ganas, viendo cómo el resto del mundo
recibe las cosas con indiferencia. —Se da la vuelta y me mira fijamente a los ojos—.
Ese cabrón de mierda no hizo nada para ganarte. No se esforzó. No tenía tu confianza.
Diablos, te alejabas de él la mitad del tiempo. ¿Pero él iba a saber lo que se siente
estar dentro de ti? No podía permitir que eso sucediera.
“¿No debería ser yo quien decida con quién me acuesto, no tú?”
—Sí, bueno, soy una persona imperfecta, joder. Pero eso ya lo sabías.
Desde el asiento delantero, el conductor se aclara la garganta torpemente. “Uhh,
chicos. Ya llegamos”.
Suspiro, apoyándome en la puerta mientras nos detenemos en el puesto de valet
parking de nuestro hotel. En cuanto el coche se detiene, salgo. Siento que no puedo
respirar. Este día ya ha sido un desastre. Ahora esta noche me está destrozando. Lukas
me está destrozando. ¿Qué diablos está diciendo? ¿Me quiere? ¿Todo este tiempo me
ha querido? Solo sabe que no puede tenerme.
Estoy seguro de que hay razones por las que eso es verdad. Buenas razones. Pero,
por más que me esfuerzo, en este momento no puedo recordar ni una sola.
Me sigue en silencio hasta el vestíbulo del hotel. El conserje nos da la bienvenida. Por
lo demás, el vestíbulo está vacío. Es tarde. No veo a ningún otro Ray y, sin duda, lo
estoy buscando. Mis tacones hacen ruido mientras me dirijo hacia el ascensor. Lukas
me sigue.
Respiro profundamente, preparándome tanto para un viaje en ascensor como para
compartirlo con este hombre que sigue acaparando todo mi aire con una mirada y
un toque. Presiono el botón plateado de "subir" y las puertas espejadas se abren. La
parte trasera del ascensor también está reflejada y veo a Lukas y a mí juntos cuando
entramos.
Dios mío, es tan guapo. Siempre supe que lo era, aunque un poco rudo. Pero ahora
los bultos y las cicatrices cuentan la historia de su vida: sus lesiones, su lucha por
ganarse el camino hasta la cima de su deporte. Trabaja muy duro y, como yo, está
cansado. Y también está solo. Estamos solos porque es más fácil. Evita que nos
decepcionemos, que nos lastimemos.
Nos giramos al unísono, apartándonos de nuestros reflejos. "Estoy en la quinta", digo,
presionando el botón.
“Seis”, dice detrás de mí.
Pulso el número seis y el coche sube traqueteando, el panel de la pared emite un
pitido con cada piso que pasamos. Mientras sigamos avanzando, estoy bien. Es cuando
los ascensores se detienen cuando me invade el pánico. Veo cómo los números brillan
y cambian mientras cada fibra de mi ser se siente atraída hacia el hombre que está
detrás de mí.
Pasamos el cuarto piso y las palabras salen a borbotones de mi boca: “Lukas, puedes
quedarte conmigo”.
21

"Yo ¿Qué acabas de decir?


Detrás de mí, puedo sentir la tensión que emana de Lukas en oleadas. No me atrevo
a darme la vuelta. —Crees que no puedes tenerme, y yo te digo que sí puedes. Quiero
decir, si tú... solo si tú quieres —termino, metiéndome el pelo detrás de la oreja.
El ascensor se detiene en el quinto piso y las puertas se abren de golpe.
Lukas sacude la cabeza. Veo su reflejo en el panel de acero de la pared. —Sal de aquí,
Poppy. Sigues borracha. Vete a dormir.
Me doy la vuelta con los ojos muy abiertos. —No, no lo soy en absoluto. ¡Mira! —Me
paro sobre una pierna, tambaleándome un poco mientras me toco la nariz con el
dedo izquierdo y luego con el derecho—. Son solo los talones —digo a la defensiva,
bajando el pie al suelo.
Él sonríe, cruzando los brazos mientras se apoya contra la pared del ascensor.
"Oye, intenta hacer el flamenco con tacones".
“Pruébalo con patines y yo lo probaré con tacones”.
Las puertas se cerraron detrás de mí. "Oh, carajo".
Si realmente me va a rechazar ahora mismo, necesito poder salir rápido. Presiono con
el pulgar el botón de “abrir la puerta” y salgo. Sosteniendo la puerta con la mano,
hago un último intento. “Está bien, mira, estoy un poco mareada, pero no borracha.
Estoy cansada, sola y triste y sí, seamos sinceros, soy un desastre. Pero también estoy
cachonda, y solo por una noche voy a decir que sí. Entonces, si quieres que el universo
te dé algo sin que tengas que luchar por ello por una vez, aquí estoy. Ahora, ¿estás
dentro o fuera?”
Me examina la cara con esos ojos color caramelo que me miran fijamente. Luego, la
comisura de su boca se contrae con una sonrisa burlona. —Vuelve a mostrarme el
flamenco.
—Buenas noches, Lukas. —Suelto la puerta y me doy la vuelta—. Espero que el
ascensor no se estrelle —grito por encima del hombro.
Se ríe y me sigue. —Poppy, espera. —Envuelve su mano alrededor de mi muñeca.
Intento liberarme. “Suéltame”.
Entrelaza sus dedos con los míos, sujetándome mientras me sigue por el pasillo largo
y angosto. —Papá...
“Ya he tenido suficiente maltrato emocional por un día y realmente no puedo soportar
que te burles de mí ahora mismo. Así que, por favor, regresa al ascensor…”
“Nunca dije que no.”
Miro por encima del hombro. Todavía me sostiene la mano, con firmeza, calma como
una roca. Escruto su rostro y me reconfortan las conocidas motas doradas de sus
bonitos ojos color caramelo. —Entonces, ¿qué estás diciendo?
Lukas suspira y mira a su alrededor. “Lo que digo es que, si hacemos esto, ambos
sabemos que será un terrible error”.
—Enorme —susurro con el corazón en la garganta.
Su mano me acaricia el hombro y el brazo, poniéndome la piel de gallina. —Quiero
decir, soy yo. —Su mano comienza a deslizarse hacia arriba y creo que me voy a
derretir en el suelo—. Y eres tú…
Me inclino hacia él, con mi mano libre apoyada en su cadera. —Soy muy consciente
de que eres un idiota odioso y egoísta.
Él me toma la mejilla con las manos y me acaricia el pelo hacia atrás con los dedos
mientras me rodea la nuca con la mano. Estos puntos de conexión se sienten
magnéticos: su mano en la mía, mis dedos rozando la curva de su cadera. Ninguno
de los dos puede apartarse.
—Y tú eres una bruja arpía rompe-pelotas —me asegura—. Pero también eres tan
hermosa que me dejas sin aliento cuando entras en la maldita habitación.
Inclino la cabeza hacia atrás. "Y haces que mi lengua se sienta demasiado grande para
mi boca".
—Y eso es… —Parpadea y se aparta con desdén—. Espera, ¿eso es algo bueno?
—Aparentemente. —Deslizo mi mano bajo el dobladillo de su camisa, mis dedos
rozando la piel desnuda de su costado.
Se sobresalta. En un abrir y cerrar de ojos, está maldiciendo y retrocediendo, casi
golpeándose la cadera con la pequeña mesa auxiliar decorativa que sostiene una
lámpara dorada de mal gusto. "Joder, necesitamos reglas básicas". Se pasa ambas
manos por el cabello, lo que simplemente deja a la vista sus bíceps tatuados,
flexionando esos músculos del pecho con su camiseta demasiado ajustada. "Vamos,
tú eres el que hace las reglas aquí. Dime lo que puedo hacer. Mejor aún, dime lo que
no puedo hacer antes de que pierda la cabeza".
“Sólo una noche”, digo.
"Obviamente."
“Y nadie puede saberlo.”
—¡Claro! ¿Tienes idea de lo que esto le haría a mi reputación si se supiera? Ningún
conejito que se divierta volvería a mirarme dos veces.
"¿Por qué?"
—Uhh, hola. —Me hace un gesto frenético con la mano, de pies a cabeza—. Mírate.
Paso una mano tímidamente por la parte delantera de mi vestido. "¿Qué me pasa?"
—Eres una chica que busca novios. Todas las conejitas pensarán que he seguido
adelante. Pensarán que de repente estoy buscando un compromiso. Se correrá la voz
de que Lukas Novikov finalmente está listo para la casa, los niños y el perro. Eso no
puede suceder. ¿Entiendes?
—Nadie lo sabrá —repito—. Sólo una noche. Por favor, Lukas. Sólo quiero sentir algo.
Por favor, ¿puedes ayudarme con eso... como amigo?
Suspira y me mira de arriba abajo una vez más. —Está bien. Con una condición.
La esperanza florece en mi pecho. Oh, Dios, ¿esto realmente está sucediendo?
¿Estamos haciendo esto? “¿Qué?”, pregunto, tratando de no sonar demasiado ansiosa.
Esos ojos color caramelo brillan de hambre mientras se aleja un paso de la pared.
"Bésame otra vez".
Mi corazón se detiene. “¿Qué?”
—Muéstrame cómo se siente cuando no finges por el bien de un idiota manitas.
Bésame porque realmente quieres hacerlo, porque quieres besarme. —Lukas se queda
ahí, sosteniendo su vulnerabilidad en sus manos, pidiéndome que no la rompa. Al
igual que yo, él quiere ser deseado. Quiere sentirse visto exactamente por quién es.
Oh, vamos a hacer esto.
Me acerco a él y dejo caer mi bolso al suelo mientras envuelvo mis dos manos
alrededor de su cuello y lo atraigo hacia mí. Luego lo beso porque quiero hacerlo. Su
boca se inclina sobre la mía y sus manos están sobre mí, primero apoyándose
posesivamente en mi espalda, luego deslizándose hacia mis caderas.
Él gime y su lengua baila con la mía. Luego nos hace girar y me presiona contra la
pared. —¿Puedo tocarte?
—Sí —jadeo—. Por favor, Dios, sí...
"¿Dónde?"
“En cualquier lugar. En todas partes. Por favor, no te detengas”.
Con un sonido salvaje, me envuelve con ambas manos y me agarra el trasero. Me
encanta la fuerza de su toque. Me levanta del suelo y me presiona contra la pared
con sus caderas. Mi pequeño vestido azul se arrugó en mi cintura mientras mis piernas
lo rodeaban. Le rocé los hombros con las uñas y le besé el cuello.
—Oh, joder. —Me sostiene con una mano mientras la otra se hunde en mi cabello.
—¿Paso la prueba? —le digo al oído—. ¿Puedes sentir cuánto te deseo? Si no, hay
otros lugares que puedes revisar además de mi boca.
—Qué provocación más jodida —gruñe, succionando mi cuello. La sensación me
enciende por dentro, convirtiendo mi núcleo de llamas parpadeantes en lava
fundida—. Si estás a punto de decirme que sigues rompiendo bolas incluso cuando
un tipo está hasta las bolas, vamos a tener que encontrar algo que hacer con esta
boca inteligente.
Me río, moviendo las caderas hasta que encuentro lo que quiero. "Oh, Dios". Su polla
dura presiona contra mi coño y estoy volando. "Por favor. Por favor, por favor, no me
hagas esperar".
—Joder —dice de nuevo, agarrando con fuerza mi barbilla con una mano—. Di que
quieres esto. —Muevo mis caderas contra él y él me presiona más fuerte contra la
pared—. Dilo.
"Quiero esto."
"Dilo otra vez."
Inclino la cabeza hacia atrás. —Te deseo, Lukas. Ahora, deja de dudar y méteme tu
preciosa polla.
Su mano se desliza hacia abajo entre nosotros y me agarra con fuerza, prácticamente
sujetándome contra la pared por el coño. "Escúchame, maldita princesa malcriada.
Voy a follarte en este pequeño y estrecho coño hasta que grites". Frota su mano de
arriba a abajo, estimulando mi clítoris hasta que estoy gimiendo. "Has pasado tres
años sin sexo, ¿verdad?"
Mi corazón se acelera mientras asiento.
Me besa de nuevo, fuerte y rápido. —Bien. A partir de este momento, te garantizo
que no pasarás ni tres malditos minutos sin pensar en lo fuerte que te hice correrte.
Esto puede ser solo por una noche, y nadie tiene por qué saberlo nunca... pero tú lo
sabrás. ¿No es así, princesa?
Asiento de nuevo. “Sí.”
—Mañana volveremos a intercambiar chirridos y a molestarnos muchísimo, pero me
molestarás sabiendo exactamente lo que mi pene puede hacerte. —Cambia su agarre
sobre mí, sus dedos rozando mi muslo interior—. Sabrás cómo se siente cuando me
corro dentro de ti, y sabrás que sé cómo se siente este dulce coño apretando mi pene
mientras te haces añicos.
—Lukas, por favor —digo con un gemido, con todo mi cuerpo tenso, listo para estallar.
—Dímelo una vez más: ¿quieres esto, princesa?
Mis manos se aprietan sobre sus hombros, mis uñas se clavan en él. "Llámame
'Princesa' otra vez, y te daré un rodillazo en las bolas".
Él sonríe y me deja caer al suelo. “¿Dónde está tu habitación?”
“507.”
Se agacha y recoge mi bolso de mano tirado. Entrelazo mis dedos con los suyos y lo
llevo por el pasillo. Nos detenemos frente a la puerta y dejo caer su mano para buscar
en mi bolso la llave de la habitación. Se agacha detrás de mí, con las manos en mis
caderas, besándome el cuello. —¿Ese gilipollas estaba duro mientras bailaba contigo?
—me pregunta al oído.
—No me di cuenta —respondo, hojeando distraídamente otra vez mi delgada pila de
tarjetas.
Me aparta el pelo del otro hombro y me besa hasta llegar a la zona detrás de la oreja,
jugueteando con su lengua. Cuando empieza a chuparme, me hundo contra él con
un pequeño gemido. Mientras tanto, sus manos me acarician los costados de arriba
abajo, sus dedos rozan la parte inferior de mis pechos y luego se alejan bailando.
"Vas a hacer que se me caiga este embrague y entonces tendremos que empezar
todo de nuevo".
Él tararea una risa, presionando con sus caderas mientras finalmente ahueca mis
pechos.
—Oh, Dios. —Inclino la cabeza hacia atrás mientras me masajea. Siento el estruendo
del placer en su pecho mientras mis pezones se erigen bajo sus palmas.
“¿Dejaste que te tocara aquí?”
—No —susurro.
Baja una mano y vuelve a ahuecar mi coño. "¿Te tocó aquí?"
—No... ah... —Me tambaleo hacia delante y me agarro con una mano apoyada en la
puerta, con la palma de la mano apoyada en la parte superior. Él desliza la mano por
debajo de mi vestido y ahora me roza los labios de la vagina con un dedo. Se oye
otro murmullo de aprobación cuando siente lo húmedas que están mis bragas.
—¿También te mojaste por él, Poppy? ¿O todo esto es por mí?
Le sonrío por encima del hombro y me aprieto contra él con las caderas. —¿No te
gustaría saber...? —jadeo mientras hunde los dedos en mi pelo. Me habla directamente
al oído, con la voz ronca mientras me sujeta posesivamente por el coño.
—Una cosa que debes saber sobre mí es que no comparto nada, Poppy. ¿No te acabo
de decir que soy una persona celosa? No me importa si ha habido otros hombres.
Que se jodan mil hombres más. Pero cuando te pregunte si hay otros, me dirás que
no. ¿Entiendes?
Asiento, completamente excitada por ese lado posesivo de él. Se siente bien sentir
que alguien me quiere, que me desea. Y Lukas nunca me haría daño. Sé que si dijera
“basta” ahora mismo, se alejaría y me desearía buenas noches. Muevo mis caderas
contra él, lista para calmar su preocupación. “Pon tus dedos dentro de mí”, susurro,
todavía apoyada contra la puerta. “Hazlo, Lukas. Siente lo mojada que estoy por ti.
Solo por ti”.
Él aparta mis bragas y deja que su dedo se deslice entre los labios húmedos de mi
coño. Gimoteo y muevo las caderas con el movimiento de su mano. —Qué mojada
estás —me elogia. Luego hunde el dedo profundamente y deja caer la otra mano
para apoyarse en mi cadera. Con la cabeza inclinada hacia atrás, monto su mano. —
Qué buena chica para follar. Estás lista para recibir mi polla, ¿no?
—Por favor —digo de nuevo—. Por favor, lo deseo tanto.
—Sí, joder, sí. Pero primero te voy a tumbar en esa cama y voy a enterrar mi cara en
este coñito necesitado. No te correrás en mi polla hasta que te corras en mi boca.
¿Entendido?
Está bien, necesito que esta puerta esté abierta. Ahora.
Me aparto de la puerta, busco de nuevo en mi bolso la llave con ansias. Mientras
tanto, Lukas me provoca, moviendo su cadera mientras bombea su dedo dentro de
mí. Me muerdo el labio inferior para no gemir otra vez.
“Abre la puerta”, me dice al oído.
—Estoy tratando de encontrar la maldita llave —digo con un bufido frustrado.
“Ese bolso es del tamaño de una baraja de cartas. ¿Qué tan difícil puede ser?”
Mis hombros se ponen rígidos. Tiene razón. "No está aquí".
Detrás de mí, él se queda quieto, sacando su dedo de mí. “¿Qué?”
Entro en pánico cuando reviso por cuarta vez. —No está aquí, Lukas. La llave está...
Dios mío, ¿la perdí? ¿Me olvidé de ponerla antes de irme? —Da un paso atrás y yo
me paso una mano por el pelo, frustrada, revisando todo el suelo—. Voy a tener que
ir a recepción y conseguir una nueva. Verán que seguimos juntos. Dios mío, esto es
tan vergonzoso. ¿Por qué siempre hago cosas así?
Me agarra de la mano y me lleva por el pasillo. —Vamos.
—¿Qué estás haciendo? —tiro de su mano—. Espera, el ascensor está en la otra
dirección, Lukas.
Abre con los hombros la puerta que dice “Sala de hielo” y me hace entrar. Las luces
del coche parpadean, las bombillas fluorescentes parpadean mientras la máquina de
hielo de tamaño industrial cruje y zumba.
—¿Qué crees que estás haciendo? —grito—. ¡Lukas, no voy a tener sexo contigo frente
a una máquina de hielo!
Se ríe, me hace girar y me lleva de regreso hasta que estoy contra el costado de la
máquina. Sus labios descienden una vez más para besarme el cuello mientras sus
manos recorren mi cuerpo.
Estoy rígida como una tabla, empujándome inútilmente contra sus hombros. —
Absolutamente no. Lukas, cualquiera podría entrar aquí. El infierno se congelará
primero... ah...
Presiona dos dedos gruesos dentro de mí con un zumbido de satisfacción, observando
cómo me derrito, mi cuerpo se vuelve gelatina. "Ahí está", bromea. "¿Es este tu maldito
botón de 'apagado'? Cuando ese cerebro no deje de zumbar y la boca no deje de
hablar, sabré que debo hacer esto". Mueve sus dedos y me aferro a sus brazos con
ambas manos. Ni siquiera podría decirte dónde dejé caer mi bolso ahora.
—No pares —le suplico, con la cabeza apoyada contra la máquina—. Por favor, no
pares.
"¿Puedo echarle un vistazo a estos pechos alegres, papá? Me gustaría tener uno en
mi boca cuando te corras sobre mi mano".
Asiento, con los ojos bien cerrados, perdida en las sensaciones que se enroscan en lo
profundo de mi vientre.
Me baja el tirante del vestido y estira la tela hasta dejar expuesto mi pecho. Mi pezón
se tensa hasta convertirse en un pequeño capullo al sentir el aire expuesto. —Es tan
jodidamente bonito. —Lo acaricia con el pulgar.
La sensación me sacude y me golpea directamente en el clítoris. Sintiéndome atrevida,
aprieto mi coño con fuerza alrededor de sus dedos.
—Mierda —gruñe—. Hazlo otra vez.
Quítate la camisa y yo lo haré.
Me besa los labios, me aprieta con fuerza una sola vez, y luego se aparta, dejándome
tambaleándome. Se quita la camiseta, tirándola al suelo, y percibo por primera vez el
verdadero efecto de un Lukas Novikov sin camiseta. Este hombre es una obra de arte,
y no me refiero solo a los tatuajes. Le recorren los brazos por ambos lados y terminan
en remolinos de patrones y colores sobre los hombros. Tiene unos cuantos tatuajes
más que salpican sus costados y costillas. Uno se encuentra en la parte baja de su
cadera izquierda, un contorno de corazón rojo con letras negras en el interior que
deletrean LIBRE.
Aparte de los tatuajes, el hombre está en una condición física excelente, con pectorales
duros y abdominales marcados. Una pronunciada “V” le marca las caderas y
desaparece en sus pantalones de vestir azul marino. “¿Te gusta lo que ves?”, me
provoca flexionando los pectorales.
Eres hermosa, lo admito.
Él se acerca y me toma la cara con ambas manos. Sus ojos color caramelo se deleitan
con mí, mirándome con atención, como si estuviera tratando de memorizarlos, cada
línea, cada peca. —Tú también —dice en voz baja.
Le paso las manos por los costados desnudos y las aliso sobre su pecho sin vello. —
¿Te depilas con cera?
Él sonríe. “Por supuesto. Este cuerpo es mi templo. Lo cuido en todos los sentidos”.
Se inclina hacia mí. “Y por lo que acabo de sentir entre tus piernas, tú también lo
haces”.
Asiento, mordiéndome el labio inferior.
"¿Te importa si lo veo con mis propios ojos?"
Me trago el aliento. “¿Qué? ¿Justo aquí?”
Me besa el cuello y el pecho, tarareando contra mi piel. —Aquí mismo, Poppy. No
nos iremos de esta habitación hasta que te haya quitado todas estas preocupaciones.
—Luego cierra la boca alrededor de mi pezón y lo succiona con fuerza.
Me trago el grito y me hundo las dos manos en su pelo. Mi vestido lucha por volver
a subirse sobre mi pecho. Con un gruñido de frustración, Lukas me obliga a bajar las
manos. Luego, extiende ambas manos y tira de mi vestido por los hombros, dejando
expuesto todo mi pecho. Libero mis brazos de las correas y los envuelvo alrededor
de su cuello mientras desciende, chupando ambos pechos y jugando con mis pezones
hasta que me balanceo contra su muslo susurrando: "Por favor, por favor..."
—¿Quieres venir, Poppy? —Me besa en el pecho y me habla en la oreja—. ¿Mi buena
chica quiere mostrarme lo bien que puedes acabar con mis dedos?
Asiento, aferrándome a su piel caliente. Deja caer sus manos en la parte inferior de
mi vestido y me muevo un poco mientras lo levanta, exponiendo mi tanga rosa. Ahora
llevo mi vestido como un grueso cinturón elástico. A Lukas no parece importarle ni
un poco. Desliza mi tanga por mis piernas hasta que serpentea alrededor de mis
tobillos. Luego se deja caer sobre una rodilla con un gemido necesitado, ambas manos
envolviéndose para ahuecar mi trasero desnudo.
Me tambaleo sobre mis tacones, con las manos sobre sus hombros mientras él
presiona su rostro contra mi coño y respira profundamente. Me está oliendo como
un gato salvaje y hace tanto calor que podría arder en este mismo momento. "Lukas,
por favor", le ruego de nuevo.
Se ríe mientras me besa la parte superior de los muslos. “Abre un poco estas piernas
para mí”.
Hago todo lo que puedo para obedecer, con los tacones puestos. Él me separa los
labios con dos dedos y me acaricia el clítoris con la lengua. —Oh, Dios. —Ya me
tiemblan las rodillas y él apenas ha empezado. Besa los suaves labios de mi coño y
los abre más con los dedos mientras explora más abajo con la lengua.
Prácticamente me subo a su hombro mientras levanto una pierna del suelo. Él me
ayuda a sostenerme con su mano libre antes de que su lengua ansiosa se entierre
profundamente dentro de mí. Gime, golpeando, chupando y provocando. Me
balanceo sobre una pierna, apretando mi coño. Él reemplaza su lengua con sus dedos
y luego su boca está de nuevo en mi clítoris.
—¡Oh! —Echo la cabeza hacia atrás con tanta fuerza que choca contra la máquina de
hielo. Detrás de mí, la máquina zumba y cruje, liberando una nueva acumulación de
hielo. Él sigue trabajándome, haciéndome girar más fuerte con cada sabor y cada
toque—. Lukas —gimoteo—. Creo que voy a...
Soy como una bombilla que se ha dejado encendida demasiado tiempo, mi esencia
se calienta de adentro hacia afuera hasta que parece que incluso mi piel está en
llamas. Añade un tercer dedo. La sensación de plenitud en mi coño es la cerilla, y su
lengua aterciopelada en mi clítoris es la almohadilla de impacto. Con las manos
enterradas en su cabello, inclino la cabeza hacia atrás y enciendo.
Me deja montar su cara durante mi orgasmo, todavía provocándome con esa lengua
diabólicamente talentosa hasta que estoy casi retorcida para salir de su cara. "Oh, Dios
mío", grito, mis extremidades tiemblan mientras me aferro al costado de la máquina
de hielo para sostenerme.
Lukas se pone de pie. El caramelo de sus ojos ahora son bordes delgados tragados
por el negro. Me mira como si quisiera comerme por completo. "¿Cómo estuvo eso?",
pregunta, con los labios y la barbilla húmedos por mi liberación.
Tiemblo como una hoja mientras me acerco a él. —Qué bien —digo con un suspiro
entrecortado—. Lukas, eso se sintió muy, muy bien. Gracias. Mis sensibles pezones
envían pequeñas sacudidas de placer a mi centro mientras él se presiona contra mí.
—No hemos terminado —me advierte, pasándome los dedos por el pelo—. ¿Hemos
terminado?
Dejé escapar un suspiro y me relajé en sus brazos. Mis endorfinas estaban a mil por
hora y mi mente parecía una caja peluda llena de canicas que hacían ruido. —No —
susurré, dejando caer débilmente la cabeza hacia adelante para dejarle besos en el
pecho.
—¿Qué quieres, Poppy? —Su mano todavía está enterrada en mi cabello, sus dedos
masajeando mi nuca. Dios, se siente tan bien.
—Quiero más —digo, acariciando su pezón con mi lengua.
Él gruñe, inclinando mi cabeza hacia atrás. “Será mejor que seas más específico
rápidamente, o remaré esta canoa directamente sobre Kink Falls. ¿Quieres arrastrarte
hacia mí y llamarme 'amo'?”
Niego con la cabeza, todavía sintiéndome sin aliento.
—Bien, porque aquí no hay espacio para eso. Y, de cualquier manera, preferiría que
llevaras mi collar cuando eso suceda. Ahora, dime qué es lo que quieres.
Parpadeando hacia él, la niebla del orgasmo se disipa, dejo caer mi mano entre
nosotros y la acaricio sobre la dura longitud de sus pantalones.
—¿Es eso lo que quieres, Poppy?
Asiento y lo miro con lo que espero sea una expresión de cruda y dolorosa necesidad.
Pero no va a facilitarme las cosas. Me sonríe y me dice: “Usa tus palabras, hermosa.
Di lo que quieras. Sé específica”.
—Quiero que me folles —susurro—. Quiero que me presiones contra esta máquina
de hielo y que entierres tu polla dentro de mí. Por favor.
Su mirada se endurece mientras aprieta mi cabello con más fuerza. “Ábreme los
pantalones y saca mi pene”.
Con dedos temblorosos, bajo mis manos hasta su cinturón de cuero marrón y lo abro.
Luego bajo la cremallera de sus pantalones y meto mi mano dentro. Lo coloco sobre
sus calzoncillos boxer, contemplando el contorno completo de su pene. Se mueve
contra mi mano, una mancha de humedad empapa sus calzoncillos en la punta.
—¿Te viene bien ese tamaño? —me dice al oído—. ¿Quieres que te entierren todos
esos centímetros? ¿Quieres montar esto mientras te presiono contra la maldita
máquina de hielo?
Asiento y paso mi pulgar por su punta. “Sí”.
“Entonces sácalo.”
Le bajo los pantalones y los calzoncillos sin parar hasta que su pene sale
completamente erecto y con la punta reluciente. Lo envuelvo con una mano y acaricio
su sedosa longitud desde la raíz hasta la punta. Él gime, con ambas manos sobre mis
hombros. Vuelvo a girar mi pulgar alrededor de su punta, esparciendo su líquido
preseminal resbaladizo por su cabeza.
Lo miro a través de mis pestañas, atreviéndome a dejar que mis muros se derrumben
junto con el resto de mis inhibiciones. —Por favor, toma el control. No quiero pensar
y no quiero tomar más decisiones. Por favor, Lukas. Solo quiero sentir.
Él asiente y roza sus labios con los míos. —Saca el condón de tu bolso.
Me agacho y busco en el suelo mi bolso de mano. Lo encuentro abierto en una
esquina, con el teléfono y el lápiz labial esparcidos por el suelo. Saco uno de los
condones y me levanto, ofreciéndoselo. Lukas envuelve su mano alrededor de mi
muñeca y me atrae, dándome otro beso con la boca abierta. Me suelta y coloco mis
manos sobre sus hombros desnudos mientras abre el envoltorio de aluminio y desliza
el condón a lo largo de su miembro erecto.
"Giro de vuelta."
Parpadeé y lo miré con los ojos muy abiertos. “¿Qué?”
Dios mío, ¿cree que va a poner ese monstruo en mi otro agujero? Anderson siempre
me pedía que hiciera sexo anal, pero yo estaba demasiado ansiosa como para querer
intentarlo. Si Lukas cree que eso es lo que vamos a hacer...
Me aparto y sacudo la cabeza. —No, no lo sé. ¿Podemos hacerlo al revés?
Lukas me mira fijamente, mientras con una mano bombea lentamente su pene. —
¿Qué, cara a cara? —Se encoge de hombros—. Claro, podemos hacerlo. Pensé que
tendrías un poco más de control sobre cuánto de mí tomas si también estás de pie,
pero...
—No, me refiero a lo otro... —Dios, ¿por qué me siento tan avergonzada ahora mismo?
—Quiero decir que sólo quiero que eso entre en mi vagina —digo, señalando su pene
envuelto en condón.
Parpadea dos veces. Entonces el gilipollas empieza a reír. Vale, ahora no me da
vergüenza, estoy enfadado. Este idiota no se va a reír de mí cuando estoy aquí,
desnudo y vulnerable, llevando mi vestido como si fuera un cinturón. —Lukas, si no
dejas de reírte de mí ahora mismo...
Todavía se está apretando el pene con el puño mientras me interrumpe con una
mirada severa. "¿De verdad pensaste que estaba a punto de meterte esto por el culo
sin ninguna preparación y sin ningún maldito consentimiento previo?"
Ahora me toca a mí parpadear y mirarlo. “Bueno, yo…”
Sacude la cabeza y extiende su mano libre hacia mí. —Dios, me vuelves loco —dice
contra mis labios, besándome hasta dejarme sin sentido. Demasiado pronto, se aleja—
. Sí, Poppy, mi pene solo entrará en tu vagina esta noche. ¿Quieres que estimule tu
clítoris con mis falanges otra vez?
"No seas idiota."
"Oye, tú eres la que empezó a ponerse médica hablando de tu vagina".
—Estoy a punto de estimular tu escroto con mi puño —murmuro, hundiendo mis
manos en su cabello castaño rojizo y tirando de él.
Él gruñe. “Dios, me encanta cuando hablas sucio”. Me muerde el pecho y acaricia mi
pezón erecto con la lengua.
—Lukas, tienes cinco segundos para meterme la polla o caminaré desnudo por este
pasillo y llamaré a la primera puerta que vea y... ah...
Chillo cuando me levanta del suelo y me golpea la espalda contra la máquina de hielo.
Todo el aire sale de mi pecho con un "ooof" poco femenino mientras envuelve mis
muslos con sus manos y me abre de piernas. Es todo poder mientras me sostiene
como si no pesara nada, la punta de su pene empujando mi entrada. "Mírame", me
ordena.
Mi corazón se acelera y mi centro ya se tensa mientras miro hacia arriba, buscando
su rostro.
—Sabrás que soy yo. No soy un idiota cualquiera para ti, Poppy. Eso es todo lo que
querías, ¿verdad? Cualquier idiota servirá, siempre y cuando puedas sentir algo.
Él hace una muesca con la punta en mi entrada, presionando, y yo me aferro más
fuerte a sus hombros. —Lukas... ah...
—Así es —me persuade, con la respiración entrecortada mientras me desliza por su
miembro hasta llenarme—. Sigue diciendo mi nombre.
Me tenso porque siento que estoy demasiado llena y hundo los dedos en sus
hombros. La sensación de plenitud raya en el dolor.
—Relájate, nena —la tranquiliza—. Mírame... oye... Poppy, mírame, niña bonita.
Abro los ojos con dificultad y jadeo entreabierta mientras lo miro a los ojos otra vez.
Hay una suavidad allí, incluso cuando lo siento contra mí, cada uno de sus músculos
tensos.
—Te tengo —dice—. No te haré daño. Exhala conmigo. Exhala profundamente y
relájate.
Hago lo que me dice, exhalando un suspiro de yoga mientras me hundo contra él. Mi
cuerpo se desliza unos centímetros más hacia abajo mientras me acomodo contra sus
caderas, con toda su polla enterrada dentro de mí.
—Qué buena chica para follar —me elogia—. Mírate, recibiendo mi polla como una
puta campeona. Tienes el coño muy apretado. Me queda como un guante, nena. —
Sus palabras me inundan, tranquilizándome mientras empieza a moverse. Se balancea
contra mí, manteniendo su longitud enterrada—. ¿Tan buena?
—Mmm... —Cierro los ojos, inclino la cabeza hacia atrás y me hundo en la sensación
de que me llena por dentro y por fuera. El aroma limpio y cítrico de su colonia
deportiva nubla mis sentidos, mientras el calor de su piel me quema en cada punto
en el que nos tocamos.
“Abre los ojos”, me insta. “Quédate aquí conmigo”.
Abro los ojos y se me llenan de lágrimas. —Ve más rápido.
Él sacude la cabeza. “No me apresuro. Tengo una noche para llamarte mía, Poppy.
Vas a montar esta polla hasta que reescriba tu maldito ADN”. No embiste más rápido,
pero se adentra más profundamente, sus caderas suben y bajan.
Me aferro a sus hombros, abriéndome a todas las sensaciones. Mi coño se tensa y él
finalmente aumenta el ritmo. —Sí —jadea, empujándolo con más fuerza—. Ahí está,
nena. Dame una más así. Ven, Poppy. Apriétame. Sí...
Grito, inclinando la cabeza hacia atrás mientras me corro. Todos los músculos de mi
centro se contraen y me subo a oleadas de orgasmo palpitante. Lukas mantiene un
ritmo constante, y lo aguanta conmigo con un largo gemido. Luego me da unos
cuantos besos en la boca y en la barbilla. —Déjame acabar contigo. Veamos putas
estrellas.
Asiento, incapaz de formar palabras.
Él sale de mí y me baja al suelo. Me deshago del pretzel sin gracia, con las piernas
como gelatina mientras me quedo de pie con mis estúpidos tacones. "Date la vuelta.
Te prometo que mi pene solo entrará en tu vagina", me provoca, besándome la punta
de la nariz.
Me tambaleo sobre mis talones y me doy la vuelta para mirar la máquina de hielo.
—Manos planas. Abre un poco la postura. —Lukas me ayuda a ponerme en posición,
ejerciendo una ligera presión sobre mi espalda para inclinarme—. Así de simple. Qué
buena chica. Qué buena es obedecer órdenes.
Lo miro fijamente por encima del hombro y él se ríe, dándome una palmada en el
trasero. Jadeo, flexionando las manos contra la máquina. Entonces Lukas está detrás
de mí, doblando las rodillas y hundiéndose de nuevo en mi interior. Me trago un
gemido cuando tira de mis caderas hacia atrás mientras empuja hacia delante,
enterrándose hasta la empuñadura. "Ahí está", gime. "Tan jodidamente bueno. Tan
profundo y apretado. ¿Estás lista?"
Asiento, todavía incapaz de hablar.
Detrás de mí, Lukas se libera. Con una mano en mi cadera y la otra enterrada en mi
cabello, me embiste con sus caderas. Mis labios se abren en un grito silencioso y
arqueo la espalda. Mi cuerpo se ilumina como un árbol de Navidad mientras él me
posee de adentro hacia afuera.
Solo me doy cuenta de que mis gritos no son tan silenciosos cuando Lukas se dobla
sobre mi espalda y envuelve una mano alrededor de mi boca. "Shh. Tienes que estar
callada, cariño. Estos sonidos son solo para mí. ¿De qué otra manera mentiremos
sobre esto más tarde y diremos que nunca sucedió?"
Gimo en su mano, sintiendo que quienquiera que fuera antes de entrar a trompicones
en esta habitación de hielo se quema hasta convertirse en cenizas y brasas. Esa Poppy
se ha ido. Lukas tiene razón. Voy a salir de esta habitación como alguien diferente,
alguien más fuerte.
Me balanceo ante sus embestidas y eso lo vuelve loco. Se pone más duro y mete una
mano entre mis piernas para masajear mi clítoris. —Vuelve a correrte —me ordena—
. Una vez más. Dame todo esta vez. No pararemos hasta que te rompas por completo.
¿Él lo quiere todo? Puede tenerlo. Lukas Novikov puede tomar literalmente cualquier
parte de mí. Cierro los ojos con fuerza y me concentro en esa bola de fuego que arde
en mi interior, deseando que arda más. Mi cuerpo tiembla y su mano contiene mi
grito mientras ambos llegamos al clímax. Se inclina sobre mi espalda, hundiendo sus
dientes en mi hombro mientras se traga su propio grito de éxtasis. Ese pequeño dolor
es lo único que me mantiene atada a la realidad, me centra mientras floto lentamente
de regreso a la tierra.
—No estás solo, papá —me dice al oído. Luego besa la marca que me dejó en el
hombro.
Debería ser un momento dulce. Lo es. Lukas está aquí conmigo. Su calidez me
envuelve. Su aroma fresco y reconfortante se mezcla con el mío, con nuestro sudor,
nuestra esencia primaria. Hay algo sagrado en ello. Me siento tan llena de él, tan
felizmente en paz.
Pero entonces él se aleja de mí.
Luego se aleja, buscando su ropa tirada.
Y ahora me quedé con mis manos presionadas contra el costado de esta máquina de
hielo, mi cuerpo temblando, sintiéndome de alguna manera más vacío y más solo que
nunca antes.
22

I Me despierto en una habitación de hotel a oscuras y sé, sin necesidad de


comprobarlo, que faltan diez minutos para las seis. Lo sé porque es mi pequeño y
divertido truco para las fiestas. Mi cuerpo siempre se despierta de golpe unos diez
minutos antes de que suene la alarma. He sido así desde que era un niño. No importa
que experimente cambios de hora constantes o cuánto haya bebido la noche anterior.
Mi cuerpo simplemente lo sabe.
Y nunca volveré a dormir una vez que esté despierto.
Estoy tumbada en una cama de matrimonio, con un brazo escondido detrás de la
cabeza y mirando al techo. Debajo de la ventana, el aparato de aire acondicionado
zumba, trabajando horas extras para expulsar el aire frío. Tengo calor, así que me
gusta que la habitación esté fría cuando duermo. Estamos hablando de una cámara
frigorífica industrial.
Incluso ahora, solo estoy debajo de la sábana, y solo hasta la cintura, pero aún siento
calor. No me la quito de encima. Ni siquiera me atrevo a girar la cabeza. No quiero
moverme porque sé lo que veré cuando lo haga.
Poppy St. James está durmiendo en mi cama.
Una Poppy St. James completamente follada, vistiendo solo mi maldita camisa.
Después de la máquina de hielo, la combinación de la quema de alcohol y los
orgasmos múltiples llevaron a una caída de sumisión inesperada que hizo que Poppy
se sintiera bastante mareada. Vi las señales de inmediato, la desorientación, la fatiga,
los temblores. Necesitaba un cuidado posterior serio. La llevé a mi habitación, la limpié
y la acosté, lo que nos llevó a abrazarnos como un par de adolescentes, lo que llevó
a que se me pusiera duro porque, hola, Poppy St. James estaba desnuda en mi cama.
Cuando lo sintió, se estiró hacia atrás y buscó su pequeño bolso que estaba sobre la
mesita de noche. Sacó el segundo condón, me enfundó con su maldita mano y luego
puso su pierna sobre mi cadera y me deslizó dentro. Follamos lentamente hasta que
nos corrimos juntos, mientras yo gemía su nombre en un puñado de su cabello. Se
quedó dormida acurrucada contra mi pecho con mi pene todavía dentro de ella.
Fue…
Suspiro, pasándome una mano cansada por la cara.
Ahora está acostada a mi lado, con el cuerpo doblado como la letra "V", con su
pequeño y apretado trasero presionado contra mi cadera. No quiero despertarla, pero
tengo que hacerlo. Tiene que salir de aquí, y rápido. Todos los chicos se despertarán
para nuestro vuelo de regreso a Jacksonville a las 7 a. m. Una vez que comiencen a
deambular por los pasillos, no habrá forma de sacarla a escondidas. Solo tenía dos
reglas: solo una noche y nadie más puede saberlo. Esa es la única razón por la que
pude follarla anoche, porque confía en que puedo cumplir esas dos simples
solicitudes. ¿Quién sería yo si la decepcionara ahora?
Preparándome para ello, me doy la vuelta y contemplo cómo duerme en mi cama. La
única luz que entra por detrás de la puerta del baño, que está entreabierta, es
suficiente. El edredón blanco está doblado dos veces y apilado sobre ella, cubriéndola
hasta el hombro. Tiene un brazo metido debajo de la almohada y el otro junto a la
cara. Su largo cabello rubio es un lío enredado que se extiende sobre la almohada.
Tomo un puñado sedoso y froto los mechones entre el índice y el pulgar. Tiene un
pelo muy bonito. Es muy suave y brillante. También huele bien, como a romero y
menta. Suave y refrescante, como ella. Inclino la cabeza y aprieto el puñado contra mi
cara. Respiro profundamente. Joder... Dios, por favor, déjame tener este aroma. Lo
guardaré en un rincón de mi mente con el resto de mis recuerdos de esta noche.
Ella se mueve en sueños, se acerca más y persigue mi calor como un gato faldero
codicioso. Luego deja escapar un suave zumbido de satisfacción y estoy listo para
arrastrarme entre sus malditas piernas. Tengo que probarla otra vez. Solo una vez
más...
No, no puedo hacer esto. No lo soporto. Ella tiene que irse. Ahora.
Dejo caer su cabello y me siento, apoyándome en las almohadas justo cuando la
alarma de mi teléfono comienza a sonar. A mi lado, Poppy se despierta. Me acerco,
apago la alarma y desconecto mi teléfono. Me estiro hacia atrás y pretendo que estoy
leyendo algo, pero todos mis sentidos están centrados en ella.
Poppy se estira bajo su montaña de edredón. Luego se incorpora lentamente como
una momia que se levanta de un ataúd. Sus rizos dorados y desordenados caen por
su espalda mientras se frota la cara y mira a su alrededor.
—Buenos días —digo en tono aburrido.
Ella grita, casi cayéndose de la cama mientras se levanta, arrastrando el edredón con
ella. "Lukas, ¿qué estás haciendo en mi habitación?"
—Inténtalo de nuevo, princesa —la bromeo, con el pecho vacío al ver su expresión
de sorpresa—. Esta es mi habitación.
Mira a su alrededor, todavía desorientada. El maquillaje de sus ojos está corrido, lo
que le da ojeras como las de un pequeño mapache sexy. Ve mi mochila en la silla y
mi tableta cargándose junto al televisor. —No —sacude la cabeza—. No, volví a mi
habitación. Por favor, dime que volví a mi habitación.
—No tenías llave, ¿recuerdas? Todavía no la tienes.
Ella gime, sujetándose la cabeza con una mano mientras con la otra aprieta el edredón
contra su cuerpo semidesnudo. “Oh, mi señor en el cielo, este golpeteo en mi cabeza
es como granizo en un techo de hojalata”.
“La culpa es de Tina. Bebió demasiados cócteles Jax Ray”.
“Todo es tan confuso”, gimotea. “Por favor, dime que esto es un sueño. ¿Estoy
soñando? ¿Realmente tuvimos sexo anoche?”
Mis hombros se tensan. —Dijiste que no estabas borracho...
“No lo era”, exclama. “Al menos, no creía que lo fuera, pero no tengo ningún recuerdo
de nada de lo que pasó después de lo de la máquina de hielo. Incluso eso parece
una gran y borrosa… mancha”.
Vale, a la mierda con esto. Tiro el teléfono a la cama. "Vaya, no sabía que había un
nivel de follada tan profunda que provoca pérdida de memoria. Supongo que debería
añadirlo a la sección de 'habilidades especiales' de mi perfil de citas online, ¿eh?"
Ella gime de nuevo. “Claro, puedes agregarlo justo encima de 'flexionar los músculos
frente a los espejos' y 'patinar contra las paredes a gran velocidad'”.
Doy la vuelta a la sábana y bajo las piernas de la cama. —Bueno, ambos acordamos
que esto sería solo por una noche. Y ya rompí mis reglas de hierro al permitirte
quedarte aquí, así que...
—Espera, ¿me dejas quedarme aquí? —Me mira parpadeando—. ¿Qué diablos
significa eso?
—Bueno, estabas triste y desesperada, rogándome que te follara anoche. ¿Recuerdas
eso?
—Vagamente —responde ella, todavía aferrada a ese maldito edredón. ¿Está tratando
de esconderse de mí o de sí misma? De cualquier manera, estoy cabreada.
“Después, usé la llave de mi habitación y te dejé entrar aquí para que te quedaras...
oh, la llave de una habitación es una cosita con forma de tarjeta de crédito”.
Ella me mira fijamente. “Sé lo que es una llave de habitación, Lukas, aunque parezca
que ya no tengo una”.
—Entonces, ¿recuerdas esa parte también? Bien —digo, asintiendo de nuevo—. Bueno,
como dije, generalmente no dejo que mis ligues se queden a pasar la noche, pero
hice una excepción con una amiga triste y desesperada.
"Vaya, gracias."
La veo tambalearse, murmurando entre dientes mientras busca su ropa. “Ahora me
doy cuenta de que nunca supe por qué estabas tan triste y desesperada...”
—Y no lo harás. —Se arrodilla para recoger su vestido desechado—. ¿Qué hora es?
“Poco después de las seis.”
Se levanta de golpe, con los ojos muy abiertos. “¿Qué? ¡Tenemos que marcharnos en
treinta minutos!”. Deja caer el edredón y se pone el vestido, intentando ponérselo
mientras yo sigo con mi camiseta puesta.
Oh, ¿ahora quiere un poco de modestia? Me levanto de espaldas a ella y pretendo
estirarme mientras espero a que...
—Oh Dios... Lukas, ¿por qué estás desnudo?
Me doy vuelta lentamente y le muestro también el frente. Ella está parada allí con sus
brazos dentro de mi camiseta demasiado grande, esos lindos ojitos de mapache bien
abiertos mientras me observa. Que todavía pueda sonrojarse debería ser maravilloso.
En cambio, solo me enoja aún más. "Cariño, he estado desnuda", bromeo. "Me follaste
desnuda, aquí mismo en esta cama. Dormiste junto a esta desnudez toda la noche".
—Bueno, ya es de mañana —dice, mientras se pone los tirantes del vestido—. Y las
mañanas son para ponerse ropa. Busca algo.
“¿Las mañanas son para vestirse? ¿Es ese uno de los dichos de tu dulce Nana?”
Ella jadea. Me quita la camiseta, la hace una bola y me la tira. “Mi dulce Nana está
muerta, idiota. Ahora ponte eso. Y busca unos pantalones. Estoy cansada de ver a tu
pequeño Lukas”.
—Me preocuparía menos por mí y más por ti —le digo, poniéndome un par de
pantalones cortos deportivos—. En cualquier momento, las puertas de ahí afuera
comenzarán a abrirse y entonces un equipo completo de la NHL, además del personal
de apoyo, estará deambulando por los pasillos. Buena suerte para salir de aquí sin
que la mitad de ellos vean lo completamente jodido que te ves ahora mismo.
Ella se queda quieta, con los tacones y el bolso descartados en la mano. “¿Por qué te
comportas así?”
Me cruzo de brazos. “Supongo que me he dado cuenta de que no me gusta
especialmente que me utilices”.
Sus ojos se abren de par en par. Percibo su confusión. —Lukas, yo...
Es hora de quemar esto. “Pero así es la vida, ¿no? Las chicas ricas tenéis personal para
todo, ¿no? Chef personal, camarero personal, juguete sexual personal...
Su mirada se endurece. —Ahora, detente ahí mismo...
—Oye, ni te preocupes por eso —le digo con un gesto despectivo de la mano—. Tú
me usaste y yo te usé a ti. El hecho de que fuera completamente olvidable para ambos
es una prueba de que no tiene por qué volver a suceder. Ahora, la noche ha terminado
y realmente necesitas irte. —Señalo la puerta con firmeza.
Ella examina mi rostro, con lágrimas en sus ojos manchados de maquillaje. Veo el
dolor allí, la esperanza aplastada, la frustración latente. En este momento, ella me odia
activamente. Bien. Puede odiarme todo lo que quiera. No importa. No es como si
alguien pudiera odiarme tanto como yo me odio a mí misma.
—Bueno, veo que es cierto lo que dicen sobre el arrepentimiento de la mañana
siguiente.
"¿Puedo agregar eso como testimonio en mi perfil de citas?"
—Oh, que te jodan, Lukas. —Se da la vuelta y busca su teléfono.
—¿Otra vez? Quiero decir, estaría rompiendo todas tus valiosas reglas, pero supongo
que, si estás arriba esta vez y eres rápido...
—No, gracias —espeta, mientras se apresura a ir al mueble del televisor para
desconectar el teléfono. No importa que yo haya sido el idiota que lo conectó por
ella—. Creo que prefiero dormir con una zarigüeya —dice por encima del hombro
mientras se dirige a la puerta—. No llegues tarde al autobús. ¡Y olvídate de que esto
haya sucedido!
—¡Ya lo hice! —le grito mientras desaparece y cierra la puerta de golpe.
Me quedo allí, con las manos temblorosas, mirando fijamente la puerta cerrada. Un
gruñido bajo retumba en mi pecho. Bueno, esto es jodidamente perfecto. El clásico
Novikov. Siempre que hay algo bueno en mi vida, tengo que ir y arruinarlo. Es como
si fuera el maldito Thanos, siempre convirtiendo las cosas hermosas en cenizas.
Desesperada por inclinarme hacia esa sensación ardiente de destrucción, agarro mi
almohada de la cama y la arrojo contra la puerta. Golpea con un golpe patético.
Maldiciendo en voz baja, agarro las otras almohadas y las arrojo una tras otra. Tiro el
control remoto. Tiro mis zapatos, la guía de televisión, las pantuflas de cortesía. Incluso
tiro mi maldito teléfono. Eso hace el ruido más fuerte. Mientras cae al suelo, suena un
nuevo mensaje.
Con las manos todavía temblorosas, cruzo la habitación y lo recojo. Toco la pantalla
para ver un nuevo mensaje de texto de Morrow. Lo leo y siento que, de alguna
manera, he llegado a un nivel por debajo del fondo.

MORROW: ¿Por qué Sully y yo recibimos solicitudes de Venmo de Karlsson diciendo que cada uno de nosotros
le debía cincuenta dólares? Dijiste que estabas pagando nuestras cuentas. ¿Qué demonios pasó anoche?
23

I Estoy hecha un manojo de nervios mientras me pongo el bolso al hombro y subo las
escaleras del autobús del equipo. Novy ya está dentro. Lo veo de inmediato, cinco
filas más abajo, con las gafas de sol puestas, el sombrero bien calado y la capucha
puesta. Está apoyado contra la ventana como si estuviera durmiendo, pero yo sé que
no es así.
La mayoría de los jugadores de hockey viven para echarse la siesta. Durante la
temporada, si no estoy jugando, entrenando o comiendo, puedes asumir que estoy
echando la siesta. Pero Novy no duerme la siesta. Nunca. El gilipollas es como una
anomalía del hockey. Dice que no le gusta cómo lo hacen sentir las siestas. Es
jodidamente raro.
Me dejo caer en el asiento junto a él, empujándolo con mi bolso. "Hola".
—Dios mío, cabrón. —Me da un fuerte codazo y cambia de lugar el café gratuito del
hotel—. ¿Te importaría sacar tu maldito bolso de mi bazo?
Dejo caer mi bolso entre mis pies. “Entonces, ¿qué pasó anoche?”
Gruñe y toma un ruidoso sorbo de su taza de viaje. “¿Qué tal un 'Buenos días, Novy'
o un 'Te ves excepcionalmente vivaz'?”
—Novy, ¿qué te parece si te vas a la mierda? Cuéntame qué pasó.
Se gira lentamente para mirarme fijamente. “Nada”.
“¿Estaba bien Poppy? ¿La llevaste de regreso al hotel?”
Él suspira. “Mira, fui un perfecto caballero, ¿de acuerdo? La salvé de las manos de
Kyle, el aspirante a golfista profesional, que no paraba de proclamar en voz alta lo
alta que eres. Luego la llevé al bar para buscar su bolso. Conocí a su amiga y le dije
lo alta que eres. Luego pagué personalmente el Uber que nos llevó de vuelta al hotel.
¿De acuerdo? Ahora, déjame en paz y ve a buscar otro asiento. Ese ya está ocupado”.
“Nadie se sienta aquí nunca”
"Mi ego sí lo hace. Lo estás aplastando con tu estúpido cuerpo gigante. Ahora,
muévete".
Me recuesto en el asiento. “Entonces, ¿está bien?”
Toma otro sorbo de café sin mirarme. —Tendrás que preguntárselo a ella.
Oh, créeme, lo haré.

ME ACOMODOEn el avión, saco mis auriculares y mi lector electrónico de la mochila. Me


coloco los auriculares alrededor del cuello y guardo el lector electrónico en el bolsillo
del asiento. Novy está sentado en su propia fila frente a mí en el pasillo, navegando
en su teléfono. Langley se inclina hacia atrás desde una fila delante de él. "Oye,
¿alguno de ustedes quiere jugar a Mario Kart?"
—No, gracias —digo mientras Novy murmura—: Vete a la mierda, Langers.
"Están fuera", grita el avión mientras los demás se preparan para comenzar un juego.
Me pongo los auriculares y subo el volumen de la música, casi me toco la boca con
la botella de agua cuando Poppy entra en el avión. Dejo caer la botella y enrosco la
tapa. Al igual que Novy, lleva una gorra de béisbol, esta vez de un blanco impecable.
Su cabello rubio cuelga en una cola de caballo a través del agujero de la parte de
atrás. También lleva gafas de sol oscuras, sostiene el teléfono con ambas manos y un
café de viaje. Le dice algo por encima del hombro a nuestra responsable de redes
sociales, Claribel.
Pauso la música y miro a través de los asientos, admirando su estiloso atuendo
informal. Joder, es tan bonita. Y tan genial sin esfuerzo. Estoy a punto de ponerme un
tonto total y saludarla, pero ese es el momento exacto en el que ella tropieza. Se
tambalea hacia adelante con un grito, su teléfono sale volando de su mano. Pasa el
brazo alrededor del asiento de Langley, su cabeza con él, y se sostiene antes de caerse
de cara.
“¡Amapola!” Me desabrocho el cinturón de seguridad en un instante y me deslizo
hacia el asiento del pasillo.
—Ay, ay, ay —grita, sorbiendo el café caliente que gotea de su muñeca y mancha el
puño de su sudadera blanca de diseñador.
—Oh, Dios mío, papá. Lo siento mucho —dice Sully desde dos filas más arriba,
levantándose de su asiento—. Mi pie estaba en el pasillo...
—Está bien —le asegura en un suspiro, quitándose las gafas de sol y guardándolas
en la parte superior de su sudadera—. Nada está doblado ni roto. —Mira a Langley—
. Lo siento, Ryan. No quise estrangularte, cariño.
"Estoy bien-"
—¿Quién carajo es Anderson Montgomery? —grita Novy desde el otro lado del
pasillo.
Poppy se sobresalta y casi vuelve a derramar el café. Entrecierra los ojos mientras lo
mira con enojo. Esa es la única señal que necesito para saber que definitivamente
pasó algo entre ellos anoche. Siento como si mi pecho se estuviera hundiendo. Pero
entonces jadea y se lanza hacia adelante. "¡Oh, Dios mío, dame eso!"
Novy se aparta, levanta el brazo y sostiene el teléfono que se le cayó. —No hasta que
me digas por qué estás acechando en las redes sociales a un idiota pijo llamado
Anderson Montgomery. ¿Es tu nuevo ligue de Hinge o algo así?
“Él no es nadie y mi teléfono es privado”.
—En serio. ¿Qué clase de nombre es Anderson Montgomery?
—Lukas —grita ella, mientras prácticamente se sube a su regazo para coger su
teléfono.
—Langers, tómalo —dice con un gruñido ahogado, arrojando su teléfono entre los
asientos.
Langley agarra el teléfono con una mano. “Veámosle un vistazo a este tipo”, bromea.
“A ver si es lo suficientemente bueno para nuestra Poppy”.
—Dios mío... Ryan, ¡dame ese teléfono ahora mismo!
Él y Walsh miran las fotos en el muro de Poppy, mientras Langley la sujeta con el
brazo. "Hmm, yo digo que no". Le entrega el teléfono a Walsh.
—¡Ryan!
—Lleva pantalones de color caqui y con cremallera de North Face sin ironía, papá.
¿De verdad quieres transmitirles eso a tus hijos?
—Sí, y Anderson Montgomery es un nombre de estudiante universitario totalmente
imbécil —repite Walsh, pasando el teléfono a una fila de gente—. Apuesto a que
compra todos sus calcetines en el outlet de Izod.
Los demás se ríen y, así de fácil, se convierte en un juego. Poppy grita mientras juegan
a la papa caliente con su teléfono. Jake y Sanford lo miran a continuación. "Dios mío",
murmura Sanford. "Parece que este tipo le dice a todas sus citas que su libro favorito
es El guardián entre el centeno".
"Te apuesto mil dólares a que dice que sus películas favoritas son Apocalipsis ahora
y La naranja mecánica", añade Jake.
—Sí, más bien como una orgía mecánica —grita Novy, y todos estallan en más
carcajadas.
—Apuesto a que tiene alergia al azafrán —bromea Sully, simulando una voz
pretenciosa—. Sí, disculpe, camarero. ¿Estos mejillones están cocidos al vapor con
mantequilla de azafrán? Porque soy alérgico.
“¡Parece que lleva zapatos náuticos sin el barco!”
"Apuesto a que le dice a la gente que su pene mide dieciocho centímetros..."
“¡Oye, siete pulgadas es perfectamente respetable!”
“¡Prueba con siete centímetros!”
Los chicos aúllan mientras el teléfono cae sobre Doc y Mars, y cae en el asiento de al
lado. Lo agarro y miro hacia abajo, demasiado curioso para no hacerlo. Observo las
primeras imágenes de este tipo en las redes sociales. Joder, parece un idiota. Tiene la
confianza de un chico blanco rico y con derecho a todo que nunca ha tenido que
trabajar para conseguir nada en su vida.
Abro la boca para hacer un chiste mientras Novy se lanza a través del pasillo y me
arrebata el teléfono de la mano. “Lo siento, pero los tipos llamados 'Colton John
Morrow III' no pueden jugar a este juego”.
Lo miro con enojo, pero nadie me mira con más fuerza que Poppy. Tiene las mejillas
sonrosadas y parece casi salvaje cuando me extiende la mano. —Lukas Novikov, dame
ese teléfono ahora mismo o te empujaré por la salida de emergencia.
Con una última sonrisa burlona, se lo entrega. Todos los chicos aplauden, el juego
terminó.
—Te amamos, papá —grita Sully.
"Sí, nos burlamos porque nos preocupamos", le asegura Walsh.
“¡Y desliza el dedo hacia la izquierda sobre ese tipo, en serio!”
Ella le lanza a Novy una última mirada de desprecio antes de irse por el pasillo, con
Claribel pisándole los talones. Yo todavía lo estoy mirando fijamente desde el otro
lado del pasillo mientras pasan.
Me mira a los ojos y levanta una ceja. “¿Qué?”
—Entonces, ¿no pasó nada anoche? ¿Esa sigue siendo tu historia?
Él se da la vuelta, con los ojos fijos en su teléfono.
Mierda.
Los demás se ponen a escuchar música y a jugar mientras recibimos las instrucciones
de seguridad y nos vamos. En cuanto consigo una conexión wifi estable, me pongo a
hablar por teléfono. Busco a Anderson Montgomery. No me lleva mucho tiempo
hacerme una buena idea de este tipo: arquitecto millonario soltero, con una buena
formación y buenos contactos, con claras aspiraciones políticas. Es el billete dorado.
Hago una pausa en mi desplazamiento cuando paso por delante de un artículo de
noticias que parece recién publicado esta mañana. Es un anuncio de boda. Incluye
una foto de Anderson con una hermosa joven rubia, una rubia que se parece
muchísimo a Poppy. El titular dice: “El heredero de M&H Construction, Anderson
Montgomery, se casará con Violet St. James, hija del destacado lobista político Hank
St. James”.
Espera, ¿esto explica por qué Poppy se comportó de manera tan extraña ayer? ¿Tiene
algún problema con el prometido de su hermana?
—¡Mierda! —gruñe Novy desde el otro lado del pasillo.
Me doy vuelta y veo que finalmente se ha quitado sus ridículas gafas de sol. Tiene los
ojos muy abiertos mientras mira fijamente su teléfono. "¿Qué?"
Levanta su teléfono y me muestra la pantalla. "Estaba comprometida con ese maldito
tipo".
Se me cae el alma a los pies. “¿Qué?”
Se desabrocha el cinturón y cruza el pasillo a medio despegar. Se sienta en el asiento
vacío a mi lado y me muestra su teléfono. El artículo tiene algunos años, pero ahí
están ellos en una foto juntos: Poppy St. James del brazo del apuesto Anderson
Montgomery. Dios, parecen jóvenes Kennedy. Ella incluso lleva las perlas y el vestido
de cóctel.
—¿Poppy iba a casarse con este tipo? —Las palabras se me escapan y oigo lo
derrotada que sueno. ¿Es este el tipo de hombre que ella quiere, rico, educado y lo
suficientemente guapo como para impresionar a su familia? Por supuesto que lo es.
¿Por qué Poppy St. James perdería su tiempo con jugadores de hockey alborotadores
y sudorosos?
Ella no lo hace, dice la voz en mi cabeza. Ella misma lo dijo. Me lo dijo en la maldita
cara. Ella no sale con jugadores de hockey. No está interesada en nosotros. Está
buscando un tipo de vida que ninguno de nosotros podría darle jamás.
Pero ella no se casó con él. ¿Qué pasó entonces?
Novy mira por encima del hombro y observa el pasillo del avión. —¿Cuánto tiempo
crees que seguirá enojada conmigo por burlarme de ella por esto?
Le devuelvo el teléfono. —Creo que podría ser mucho peor de lo que crees, amigo.
"¿Por qué?"
Le muestro el artículo que encontré en mi teléfono. “Porque creo que tal vez la dejó
por su hermana”.
—¿Qué? —Me arrebata el teléfono y se queda mirando el titular del artículo.
Lentamente, levanta la mirada con expresión angustiada. Resignado, me devuelve el
teléfono—. Coley, sé un amigo y empújame hacia la salida de emergencia, ¿sí?
"Nov-"
—En serio, mátenme. Ella puede odiar mi cadáver sexy.
Suspiro y guardo el teléfono en el bolsillo. —Bueno, ¿qué diablos pasó entre ustedes
dos anoche?
24

I Son las 8:01 pm de un domingo por la noche y mi teléfono acaba de sonar en la


mesa de café. Alerta de nuevo correo electrónico. No me atrevo a tocarlo. En cambio,
espero, agarrando mi copa de vino con ambas manos. A las 8:03 pm, el teléfono vibra
con un mensaje de texto. Solo hay una persona que se comunicaría conmigo con
tanta puntualidad un domingo por la noche. Pero no puedo tratar con él ahora mismo.
Tomo otro sorbo de mi vino, mirando el teléfono.
Han pasado tres días desde que salí de Washington y Lukas y yo no hemos hablado.
Ni una sola palabra. Él y Colton intentaron acorralarme cuando estaba bajando del
avión, pero, gracias a Dios, el entrenador defensivo eligió ese momento exacto para
pedir una reunión rápida y logré escapar con suerte.
Tres días y ni una palabra, hasta ahora.
Y no soy tonta. Estoy segura de que esos gansos chismosos empezaron a buscar a
Anderson en el momento en que me fui. Si saben mi historia con él, no dicen nada.
¿Por qué no dicen nada? Las noticias están en todas partes. Mamá no perdió tiempo
en publicar el anuncio de la boda por todos lados. El encantador Anderson
Montgomery se casará con la hermosa Violet St. James. El príncipe magnate y la
princesa política. Una pareja perfecta.
Tomo otro sorbo de rosado.
Si te desplazas hacia abajo lo suficiente, verás otro anuncio de boda que presenta a
otra hija de Hank St. James. Pero, para citar a mi engreída hermana menor, tuve mi
oportunidad y la desperdicié. Ahora, la atención se centra solo en Violet.
Me preocupaba que su anuncio me convirtiera en el objeto de la compasión de todos.
Pobre Poppy. Se suponía que esta era su boda. ¿Cómo puede sentirse aún peor? Es
como si ya no existiera. Me han olvidado, me han borrado. Como hija del medio, tipo
A, con una necesidad desesperada de complacer a todos, este silencio se siente
insoportable.
Bueno, el silencio de Lukas lo entiendo. ¿Cómo me llamó de nuevo? Ah, es cierto,
"completamente olvidable". Imbécil tatuado y hermoso. Lo odio. Como si no pudiera
ver a través de su estupidez machista. Me presionó lo suficiente para que yo fuera la
que se fuera furiosa, ahorrándole así el trabajo emocional de realmente preocuparse
por alguien.
Y funcionó. Después de mi batalla con Anderson, la crítica de Lukas sobre mi uso de
él me pareció un poco demasiado directa. Incluso ahora, me llevo una mano al pecho
y me froto el moretón que me dejaron esas palabras. ¿Es verdad? ¿Lo usé? ¿Nos
usamos el uno al otro?
Sé lo que se siente tener “solo sexo”. En el pasado, he utilizado a mi pareja para
correrme, buscando ese breve orgasmo, solo para volver a caer. Sé lo que se siente
sentirse tan miserablemente solo, incluso cuando alguien está enterrado dentro de ti.
Pero entonces cierro los ojos y escucho su voz en mi oído. Suave y saciada, sus labios
rozan mi piel. No estás solo, papá. No, lo que Lukas y yo compartimos no fue solo
sexo. No fue solo orgasmo. Fue…
Ni siquiera tengo palabras.
A medida que han pasado los días, más recuerdos de esa noche han vuelto a mí,
arrastrándose con las primeras horas del crepúsculo mientras estoy acostada sola en
mi cama, o golpeando mi mente mientras corro por el sendero arbolado detrás de mi
apartamento. Siento más de él, lo saboreo más.
No fue sólo sexo y no lo usé.
Lo encontré.
Me seco una lágrima del ojo, sin dejar de mirar el teléfono. Encontré a Lukas Novikov
y él me encontró a mí. Dejé que me encontrara. Lo guié por el camino que llenaría
las partes más profundas de mí. Ahora está dentro de mí. El idiota arrogante tiene
razón, está en mi ADN. No puedo sacarlo.
Por eso me persigue la idea de abrir este correo electrónico. ¿Hubo otras personas
esta semana? ¿Soy realmente tan olvidable? ¿Soy tan completamente reemplazable?
Para Anderson, lo soy. Cambió a una hermana St. James por otra con la misma
facilidad con la que se cambia de calcetines. Lo único que le importa son las
conexiones que puede hacer a través de ella, a través de mi padre, el preciado
"Hacedor de reyes" de DC.
A Lukas lo único que parece importarle es pasarlo bien. Estoy segura de que puede
encontrar muchas mujeres con más talento que yo para hacerlo. Solo me gustaría que
tuviera la cortesía de enviar los contratos a otra persona de mi oficina. Le di una lista,
pero no, me está enviando correos electrónicos. Solo quiere seguir alejándome.
Con el corazón en la garganta, tomo mi teléfono de la mesa de café y leo primero el
mensaje de texto:

LUKAS: ¿Recibiste mi correo electrónico? Confirma la recepción.

Dejo mi vaso y me recuesto en el sofá. Al abrir mi aplicación de correo electrónico,


veo fácilmente el de Hothockeyhunk22. Una vez más, el asunto dice: URGENTE -
CONTRATO SEXUAL - ALTAMENTE CONFIDENCIAL.
Contrato sexual ¿Solo uno?
Esperar…
“Oh, Dios”. Me incorporo y abro el correo electrónico. Solo escribió una línea. Sin
saludo, sin despedida, sin firma. Una sola frase me sonríe con sorna:
Por favor firme y devuélvalo lo antes posible.
Toco el archivo adjunto. "Hijo de p..."
Lukas me envió un acuerdo de confidencialidad y me pide mi firma porque ahora soy
oficialmente una de sus parejas sexuales que necesita silenciar. Junto a la línea de
firma en blanco, ya está impreso mi nombre completo: Poppy Aurora St. James.
Me levanto de un salto y miro fijamente mi teléfono. —¡¿Cómo demonios sabe ese
idiota mi segundo nombre?!
25

"Yo Esto es muy lindo, Poppy. Muchas gracias por hacer esto”. Jenni Malthus, una de
las integrantes de la junta directiva del Hospital General de Jacksonville, camina a mi
lado. Sus colegas, ambos llamados John, nos siguen.
—Es un placer —le aseguro—. Si nos damos prisa, creo que llegaremos justo al final
de la práctica.
Acabamos de pasar las últimas dos horas en la sala de juntas ejecutiva, ultimando
todos los detalles para nuestro próximo evento de recaudación de fondos. Es mi
primer gran evento benéfico como directora de relaciones públicas de los Rays. Como
pequeño aliciente, les prometí a todos un rápido recorrido detrás de escena.
“Los Rays están teniendo una gran temporada hasta ahora”, dice John One.
“Los primeros rumores dicen que podrían llegar a los playoffs”, repite John Two.
—Oye, será mejor que toques madera —bromeo—. Ya sabes lo supersticiosos que
son estos jugadores de hockey. Mencionar los playoffs por aquí es como decir
"Macbeth" en el teatro.
Todos se ríen mientras yo los guío por el pasillo hacia el atrio público. Sobre nuestras
cabezas, las luces del pasillo parpadean.
“¿Siempre hacen eso?”, pregunta Juan Uno.
—Ah, sólo las alegrías de una nueva construcción —digo con un gesto de la mano.
Toco la cerradura de la puerta con mi tarjeta llave y suena un pitido verde—. A veces
los generadores se estropean —agrego mientras abro la puerta.
Y el aire acondicionado…
Y todavía no tengo un teléfono que funcione ni internet en mi oficina.
"¿Vas a pujar por alguno de los artículos de la subasta silenciosa?", pregunta Jenni.
—Por supuesto. —Dejo mi tarjeta de acceso en el bolsillo de mi vestido lila—. ¿Cómo
puedo dejar pasar la oportunidad de ganar un crucero en yate?
“Tengo la vista puesta en ese paquete de golf”, dice John Two.
"Eres nueva en la zona, ¿verdad?", continúa Jenni.
Antes de poder responder, alguien dice mi nombre.
“Poppy St. James, como si estuviera viva y respiro”.
Mis hombros se tensan mientras me doy la vuelta. Lukas se acerca a nosotros con
paso firme y parece recién salido de una ducha. Tiene las mejillas sonrosadas y los
ojos brillantes. El pelo de su nuca todavía está húmedo. —¿No deberías estar jugando
al hockey? —digo—. Nos dirigíamos hacia allí para ver el final de la práctica.
“Terminamos temprano”, responde con una sonrisa fácil.
¿Qué diablos está haciendo? La última vez que hablamos, éramos como dos gatos
enojados en una bolsa. Ahora prácticamente está ronroneando. ¿Por qué siento la
repentina necesidad de comprobar que mi bolso no esté lleno de gelatina?
Él me mira a mí y luego a los representantes de JGH. “Hola, Lukas Novikov, el mejor
defensa de la Liga”. Primero le tiende la mano a Jenni. Ella se la estrecha y yo hago
la ronda obligatoria de presentaciones. Todos los representantes sonríen como un trío
de ardillas ansiosas. Es enloquecedor.
—¿Necesitabas algo, Lukas?
—Sí, sí —responde, y me dedica su sonrisa de cocodrilo—. Necesito hablar contigo
sobre el contrato que te envié el domingo. ¿Lo recibiste?
¡Oh, no está haciendo esto ahora!
—Sí, lo hice. Gracias —respondo con firmeza.
Él finge una mirada confusa. “Hmm, nunca supe nada de ti. Lo mejor sería que me
envíes una respuesta, así no me preocuparé”.
Sonrío y señalo a los representantes de JGH. “Bueno, como pueden ver, he estado un
poco ocupado esta semana, planeando la recaudación de fondos”.
Y esquivando las llamadas cada vez más urgentes de mi madre.
Y el aluvión de mensajes de texto quejumbrosos y desesperados de mi hermana.
Y todas mis cuentas de redes sociales, que todavía están repletas de noticias sobre la
boda.
Ah, y Colton, el novio de mis sueños, a quien ahora siento que le he engañado gracias
a la bandera roja andante que hay frente a mí.
—Lo entiendo —dice asintiendo solemnemente—. Estás demasiado ocupado para
responder correos electrónicos de nosotros, los jugadores de bajo nivel. O un mensaje
de texto. Yo también te envié un mensaje de texto. ¿Lo recibiste?
"Recibí tu mensaje."
"Y me dejó en visto."
Jenni y los John nos miran fijamente, sus ojos se mueven como si estuvieran viendo
ping pong.
"Poppy es una mujer difícil de conquistar", le dice Lukas a Jenni guiñándole el ojo.
"Siempre se hace la difícil".
Jenni sonríe. “Bueno, ella tiene mucha demanda”.
—Es verdad —responde—. Hay mucha demanda y mucha exigencia.
Oh dios.
Me acerco a él y le pongo la mano en el brazo. —¿Por qué no fijamos una cita para
repasar todos los detalles más adelante esta semana?
—¿Detalles? —Vuelve a fingir confusión, llegando incluso a rascarse la cabeza—. Pensé
que todo en el contrato era bastante claro. Quiero decir, utilicé la plantilla que me
proporcionaste. ¿Tu nombre está mal escrito?
—Sí, me di cuenta de que me has añadido. —Realmente espero que pueda leer el
mensaje de «acurrucarse y morir» que le estoy enviando ahora mismo. El idiota
simplemente sonríe más ampliamente—. Y estaré feliz de ser tu representante en este
acuerdo. —Me vuelvo hacia Jenni y los Johns—. Lukas acaba de conseguir un lucrativo
contrato de patrocinio.
—Ooh, ¿con quién? —interviene Jenni.
Lukas me mira lentamente, todavía sonriendo. “Sí, papá, ¿con quién?”
Me río y le aprieto el brazo con más fuerza. “Oh, sabes que no podemos compartir
eso todavía, no antes de que se seque la tinta. Tenemos que cruzar todas esas íes y
poner los puntos sobre las tes”.
—Creo que lo has entendido al revés, papá —bromea.
"Lo sé."
"Estás apretando mi brazo muy fuerte, papá".
—Lo sé. ¿Podrían disculparnos un momento?
—Claro —dice Jenni, un poco abatida porque me lo llevo. No debería molestarme.
Ella es joven y soltera, y él también. Por lo que sé, ella podría ser otro nombre
dispuesto a añadir a su pila de contratos sexuales.
Sobre mi cadáver.
Clavé mis uñas con más fuerza en su brazo y lo guié por el pasillo.
—Dime, ¿has probado el carrito de café? —grita por encima del hombro—. Los
mejores macchiatos de Jacksonville. Y los biscotti de almendras son para morirse. ¿Por
qué no vas a decirle a Gavin que ponga tus pedidos en mi cuenta? Nuestro intrépido
director de relaciones públicas llegará en un minuto.
Doblamos la esquina y estoy furiosa mientras abro la puerta de un armario de servicios
y lo empujo detrás de mí.
—¿Es esta tu nueva oficina? —dice, mirando los productos de limpieza y el balde de
la fregona—. Está bien. Definitivamente es una mejora. Veo que te están pagando
mucho dinero... ¡Ay! —Se frota el bíceps mientras yo sacudo el puño—. ¿Para qué fue
eso?
—Ya sabes para qué era eso —susurré—. ¿Qué diablos crees que estás haciendo?
"Creo que esto me va a dejar un moretón".
“¿Ah, sí? Bueno, considéranos a mano”.
Su expresión se ilumina con alarma. “Espera, ¿te hice un moretón? ¿Dónde?”
"¿Estás bromeando? Me mordiste literalmente el hombro, Lukas".
Su mirada se calienta y sé que lo está imaginando. “Oh, sí… eso”.
—Sí, eso. Y me salen moretones como un melocotón. No pude correr con mi sujetador
deportivo durante días porque se me veían las marcas de todos tus malditos dientes
postizos.
Su expresión brilla con indignación. “Oye, no todos mis dientes son postizos...”
“¡No estoy atrapada en este armario de trapeadores malolientes contigo para discutir
cuáles de tus dientes son falsos!”
Cruza los brazos y se le marcan los bíceps tatuados. —Entonces, ¿por qué estamos
aquí, Poppy?
"Porque tú solo..."
"Y no estás atrapado."
Parpadeo y lo miro. “¿Qué?”
“Esta puerta ni siquiera tiene cerradura”, dice, mientras se acerca y hace girar la manija.
“Podrías irte en cualquier momento. Así que no estás atrapado”.
“¡Estoy emocionalmente atrapada! Lukas, no puedes acercarte a mí en el trabajo para
hablar de asuntos personales”.
—Pensé que ese era tu trabajo literal —me desafía, y maldita sea, sé que tiene razón.
Estoy siendo completamente irracional en este momento, pero él está parado frente
a mí luciendo tan bien y oliendo como esa noche...
“Tú eres quien me dijo que todas mis parejas sexuales firmaran contratos”, continúa.
—Lo hice. Pero…
“Cada pareja, dijiste. Un condón legal, dijiste”.
Suspiro. “Lo hice.”
Su expresión brilla con triunfo. “Bueno, ahora eres mi pareja sexual, así que realmente
voy a necesitar que firmes ese contrato”.
"Era."
"¿Qué?"
—Fui tu pareja sexual —corrijo—. Tiempo pasado. Ocurrió una vez.
"Estoy bastante seguro de que viniste como cinco veces, pero ¿quién está contando?"
"Lo cuento como una sola vez. Un error triste y desesperado que nunca se repetirá",
añado, haciendo eco de sus palabras de nuestra infame mañana siguiente.
Él me mira fijamente y yo le devuelvo la mirada. ¿De verdad quiere presionarme con
esto ahora? Entre mi agotador horario de trabajo, mi agotadora familia y el latigazo
emocional que supone el regreso de Anderson a mi vida, estoy al borde del colapso.
"Bien", digo, sacando mi teléfono.
Él se aparta, con los ojos muy abiertos. “Espera, ¿qué estás haciendo?”
Abro su correo electrónico y hago clic en el archivo del contrato. “Estoy firmando este
contrato”.
“Amapola, estamos en un armario de trapeadores…”
—Bueno, ¿dónde quieres que lo firme? ¿Quieres ir al centro del hielo? Oye, ¿por qué
no vamos a la playa? De esa manera, después de firmar esto, puedo caminar directo
a las olas y dejar que un tiburón me coma.
"Amapola-"
—¿Estás contento ahora, señor Todo es una gran broma? —Escribo mi firma en el
formulario con el dedo y pulso «guardar», mostrándole la prueba—. Está hecho. Te
enviaré una copia y guardaré una copia para mis registros.
Se frota la nuca y parece casi avergonzado. —Vamos, papá...
—Y ahora no nos queda nada más que hacer que separarnos, no volver a hablar
nunca más de nuestro error mutuo —le digo. Siento que si dejo de hablar, lloraré o
gritaré—. Eres libre, Lukas. Tienes mi silencio, firmado con tinta. Créeme, no
necesitabas un acuerdo de confidencialidad firmado para garantizar que nunca hablaré
de lo que pasó con nadie...
Se acerca más y me extiende la mano como si quisiera tocarme el hombro. “Poppy…”
Lo aparto de un manotazo. “Y si te parece bien, te pediré que envíes todos los
contratos futuros a Jeff. Te di su correo electrónico en nuestra última correspondencia.
Creo que es mejor para la salud de nuestra relación laboral que no tengamos
comunicación directa sobre…”
—Amapola —grita, su voz tan profunda y fuerte que resuena en ese pequeño espacio.
Me sobresalto. “¿Qué?”
Sus manos sostienen mis hombros y me mantienen quieta. Me mira y escruta mi
rostro. ¿Qué está buscando? ¿Qué está pensando? Es imposible saberlo. Oh, Dios,
¿qué está a punto de decir? No puedo soportar que sea malo ahora mismo. Me
romperé como un cristal. Y no puedo llorar delante de este idiota. Realmente tendré
que caminar hacia el océano.
Baja el rostro un centímetro y su mirada se suaviza. Sus pulgares rozan mis hombros.
Oh, Dios, mi cuerpo está cobrando vida al recordar su tacto confiado, su aroma, su...
todo.
Me relajo entre sus brazos, perdida en el caramelo de sus ojos. “¿Qué quieres de mí?
Por favor, dímelo”.
Su rostro se inclina un poco más mientras sus labios se abren. Mi corazón late muy
rápido. Oh, Dios, creo que me va a besar. —Poppy... —dice mi nombre con un
suspiro—. Quiero...
Un golpe seco en la puerta nos hace dar un respingo y apartarnos como un par de
adolescentes traviesos, y nos damos vuelta para mirar hacia la puerta abierta. Allí está
la persona más inesperada.
—Colton —jadeo, con el pulso acelerado mientras su mirada fría se lanza de un lado
a otro.
Lukas se atreve a parecer un poco culpable. “Oye, amigo. Estábamos…”
—No necesito saberlo —dice Colton, silenciándolo con una mirada fulminante. Me
mira fijamente y siento que me marchito—. Esa chica del hospital dijo que ustedes
dos se fueron por este camino.
Algo en su tono me hace dar un paso adelante y alcanzarlo. “¿Qué pasa?”
“Vine a advertirte”, dice.
Dejo caer mis manos a mis costados, la ansiedad zumba. "¿Me avisas?"
Él asiente con expresión solemne. “Sí. Hay una rubia linda en el carrito de café
charlando con algunos de los novatos”.
Mi corazón se detiene de golpe. Por la forma en que me está mirando ahora, sé que
sabe exactamente quién es ella. Aparentemente, le importó lo suficiente como para
buscarme. También buscó a Anderson. Colton lo sabe. "Solo dilo", susurro.
Él me sostiene la mirada. “Es tu hermana”.
26

"Yo —Bueno, mierda. —Lukas sigue de pie junto a mí y seguimos en este maldito
armario de trapeadores. Pone su mano sobre mi hombro, su expresión seria—.
¿Necesitas una salida rápida? Podemos ir a través del gimnasio hasta el
estacionamiento. Ella nunca tiene por qué saber que estuviste aquí.
Observo su rostro. “¿Por qué me ayudarías?”
—¿En serio? —Se vuelve hacia Colton—. ¿Habla en serio?
—Habla en serio —responde Colton asintiendo con los brazos cruzados.
—Papá, eres un Ray —le explica Lukas—. Y esa bruja ladrona de novios probablemente
solo esté aquí para restregártelo en la cara. Bueno, yo digo que te la jodas. Coley
puede sacarte de aquí y yo haré que los novatos le rayen el coche.
—Oh, Lukas, basta. —Me aparto de debajo de su mano—. No vamos a rayar el coche
de mi hermana.
—Entonces, ¿qué quieres que hagamos?
—Nada —le espeto—. No voy a permitir que le hagan una broma ni que le hagan
una broma pesada ni nada de eso que tienes planeado en esa cabeza loca. —Paso a
Colton y salgo al pasillo.
—¿Qué vas a hacer entonces? —me grita Lukas.
—Voy a salir y hablar con ella como una adulta —digo por encima del hombro. Me
siguen, dándose codazos—. ¿No tienen pesas para levantar o pasta para comer o algo
así?
—No —responde Lukas con nuevo brío.
"Estoy libre por el resto del día", repite Colton.
—Bueno, si creen que les estoy presentando a mi hermana, piénsenlo otra vez —les
advierto.
“No te preocupes”, responde Lukas. “Puedo presentarme”.
Me detengo y me doy la vuelta. Casi chocan conmigo. Los miro con enojo, con las
manos en las caderas. "No sé qué creen saber sobre la situación, pero créanme, ambos
están equivocados".
Lukas mira con recelo a Colton y luego a mí. —Entonces, ¿no estabas comprometida
con ese idiota que parecía de la escuela preparatoria de Washington DC?
Suspiro. “No, lo era”.
—¿Y actualmente no está comprometido con tu hermana? —pregunta Colton.
—No, lo es. Pero…
—¿Lo cancelaste tú o lo hizo él? —pregunta Lukas.
Miro de un lado a otro sus rostros serios. —No veo por qué eso es asunto tuyo. No
somos amigos —señalo entre los tres—. Este no es un pequeño círculo acogedor de
tejido donde yo comparto mis secretos oscuros y tú compartes tus recetas de
mermeladas.
“En realidad, puedo tejer”, dice Colton.
Lukas y yo lo miramos. “Espera, ¿en serio?”, pregunta Lukas.
—Sí, es bueno para la destreza —responde Colton encogiéndose de hombros—. Y
tengo antecedentes de demencia en el árbol genealógico de mi madre, así que…
—Inteligente —murmura Lukas—. ¿Estamos hablando de crochet? ¿Estás aquí
haciendo clic en las agujas, amigo?
“Solo sombreros y bufandas abultadas”.
—Qué bueno. ¿Puedo tomar uno?
—Dios mío —grito, levantando las manos.
Ambos me miran.
—Tranquilo, papá —bromea Lukas—. A ese hombre se le permite tener un
pasatiempo.
Respiro profundamente y lo dejo salir. —Colton, estoy muy feliz por ti y tus sombreros
abultados. Pero si ambos me disculpan, tengo que ir a enfrentar a mi malcriada
hermana menor en medio de este día de trabajo increíblemente ajetreado. Ya perdí
minutos preciosos siendo asfixiada por la colonia de Lukas en ese armario de
suministros. —Me alejo por el pasillo, haciendo sonar mis tacones—. ¡Y todavía no es
asunto tuyo, pero lo dejé!
Sus zapatos chirrían sobre el suelo de baldosas pulidas mientras corren para
alcanzarme.
Avanzo por el pasillo, atravieso la puerta de seguridad y entro en el luminoso atrio.
Hay una pared de cristal de dos pisos que deja entrar todo el cálido sol de Florida.
Una pequeña fuente burbujea en la esquina. El atrio resuena con risas. Reconozco las
notas agudas y resonantes de Violet.
Y ahí está ella, parada junto al carrito de café, con café helado en una mano y haciendo
gestos en el aire con la otra mientras cuenta una historia animada. Es un par de
centímetros más alta que yo y su cabello es rubio platino en comparación con mi
amarillo dorado. También tiene más curvas. Tengo el cuerpo de duendecillo como
nuestra Nana. Ella tiene las caderas y los muslos generosos de mamá.
Observo su peinado recién peinado, su vestido con cinturón de Lily Pulitzer y sus
sandalias gruesas Oasis de Hermès. Ella sabe que esto es una pista de hockey en
Jacksonville, ¿verdad? ¿No es Worth Avenue en Palm Beach?
—Y entonces yo… oh… Poppy —chilló, haciéndome señas para que me acercara.
El pequeño grupo de chicos del hockey que se encuentran a su alrededor, abriéndose
paso para mí. Incluso Jenni y los John están allí, John Dos comiendo biscotti.
Respiro profundamente y paso las manos por la parte delantera de mi vestido lila.
Sonrío y cruzo el atrio. Violet avanza bailando, con su mano libre extendida para
envolverme en un abrazo con un solo brazo. Me aprieta y me lleno los pulmones de
Dior.
—¿Estás sorprendida? —dice, cambiando su agarre sobre mí a mi mano—. Por favor,
dime que estás sorprendida. ¡Oh! Tu cabello se ve tan lindo así. —Asiente con la
cabeza hacia la trenza desordenada que descansa sobre mi hombro.
"Gracias."
Sé lo que está haciendo. No quiere que me vaya. No antes de que ella haya dicho lo
que tenía que decir. Miro hacia abajo y veo el diamante gigante y brillante que lleva
en el dedo anular. Es de talla princesa, de cuatro quilates, con una banda de oro
blanco. Anderson lo puso allí. ¿Se arrodilló él? ¿Lo eligió ella misma? Puedo sentir que
todos los ojos del atrio nos observan. Oh, Dios, no es posible que todos lo sepan,
¿verdad?
Mantén la calma, Poppy.
—Bueno, ¿te sorprendiste? —dice de nuevo.
—Estoy muy sorprendido —logro decir.
—No tuve elección. Es imposible comunicarse contigo hoy en día —me reprende,
apretándome la mano—. Una chica puede ponerse canosa esperando tu respuesta.
Lukas aparece a mi lado, con una mano sobre mi hombro. —Acabo de decir lo mismo.
—Extiende la otra mano a mi alrededor—. Hola, Lukas Novikov, amigo de Poppy.
¿Amigo?Eso es un poco exagerado, ya que soy el error único y absolutamente
olvidable que él acaba de silenciar legalmente.
Ella suelta mi mano y sus ojos se abren de par en par mientras lo observa, claramente
apreciando su físico. Ella recorre con la mirada los tatuajes de su brazo y yo lucho
contra el impulso de ponerme frente a él. "¿También eres jugador de hockey?",
pregunta, estrechándole la mano.
—Cariño, yo soy el jugador —dice con un guiño.
Ella sonríe y sus ojos azules brillan.
—Es un jugador y se estaba yendo. —Lo empujo del brazo—. ¿Todos se estaban
yendo, verdad? —grito a los chicos.
Algunos de ellos murmuran que quieren pedir café.
—Tienes el café en la mano, cariño —le digo a Cade Walsh, señalando la taza que
sostiene.
—No los eches —dice Violet—. Vine porque quería conocer a tus amigos y ver la
nueva y glamurosa vida que te has labrado.
“¿Has oído eso?”, bromea Paul. “La Barbie de Malibú piensa que somos glamorosos”.
"Tengo cierto estilo", dice Flash asintiendo.
"Amigo, ni siquiera sabes escribir la palabra garbo", dice Cade.
Flash le da un codazo mientras los demás se ríen.
Colton se mueve silenciosamente entre ellos, abriéndose paso desde el carrito de café.
Me deja una bebida en la mano y yo miro la pequeña etiqueta de té. Té verde con
limón. ¿Cómo lo supo? Me aferro a la taza como si fuera un salvavidas y enlazo mi
brazo con el de Violet. No voy a hacer esto frente a una audiencia. —Está bien, es
hora de decir 'adiós' a Malibu Barbie, muchachos.
Algunos de ellos gimen, otros saludan.
“Adiós, Barbie.”
"Encantado de conocerlo."
—¡Un placer conocerte a ti también! —dice, saludando por encima del hombro—.
¡Qué chicos tan agradables!
—Sí, son geniales —murmuro, llevándola hacia donde están Jenni y los John—. Lo
siento mucho por esto —le digo a Jenni—. Mi hermana me acaba de sorprender y...
“No te preocupes. La familia es lo primero”, me asegura. “Estamos felices de haberte
conocido en persona antes del evento. Estamos ansiosos por que llegue el sábado”.
"Será un éxito", afirma John One.
—¿Qué día es sábado? —pregunta Violet, sorbiendo su café helado.
“Una recaudación de fondos”, respondo.
“Si surge algo más esta semana, hablaremos”, dice Jenni al despedirse. “De lo
contrario, ¡nos vemos en el museo de arte!”.
Los acompaño hasta la puerta, dejando a Violet en medio del atrio. Tan pronto como
pasan la pared de vidrio, me doy vuelta lentamente para mirarla. La mayoría de los
jugadores todavía están reunidos junto al carrito de café, Colton y Lukas son los
principales entre ellos. Me están observando como un par de halcones. ¿Qué están
esperando, algún tipo de señal para lanzarse en picada y empujar a mi hermana a la
fuente?
—Oh, por el amor de Dios. —Avanzo con mis tacones rosas de charol de Jimmy Choo
y paso mi brazo por el de Violet—. Vamos.
“¿A dónde vamos?”
—Vámonos. —La llevo a la pista de prácticas principal, donde la temperatura
desciende unos frescos quince grados. En el hielo se están impartiendo varias clases
de patinaje. Algunos padres están sentados apiñados en medio de las gradas,
distraídos con sus propias conversaciones.
—Oh, hace frío aquí —se queja Violet.
—Es patinaje artístico. Lo hacen sobre hielo. —Subo las escaleras de metal a grandes
zancadas, tirándola detrás de mí. Me dejo caer en un banco vacío y la acerco a mí—.
¿Qué quieres, Violet? ¿Por qué estás aquí?
Sus labios rosados se abren mientras examina mi rostro. Por un momento, casi parece
nerviosa. “Solo… quería verte”.
“Entonces mira una foto mía. Seguro que tienes alguna en tu teléfono”.
Ella se aparta el sedoso cabello del hombro. “Está bien. Quería hablar contigo”.
—Bueno, claramente, si quisiera hablar contigo, habría respondido una de tus muchas
llamadas o mensajes de texto de la última semana.
Sus ojos azules helados se entrecierran. “¿En serio vamos a hacerlo así? ¿No podemos
hablar como hermanas? Poppy, solíamos ser tan cercanas”.
FALSOChristina y yo éramos muy unidas. Violet era tres años más joven y la favorita
de mamá. Agarro mi taza de té y la miro con enojo. —Tuviste los últimos dos años
para hablar conmigo, Vi. Podrías haberme dicho la verdad en cualquier momento.
—¿Y arriesgarme a volver a romperte el corazón? Te estaba protegiendo, Popcorn.
No es que ella use mi apodo de la infancia para retorcer el maldito cuchillo. Rowan
lo inventó. Son las únicas dos personas que todavía me llaman así. Hago a un lado la
nostalgia con un gesto de la mano. —Mira, no soy una flor delicada que no puede
manejar el mundo, ¿de acuerdo? ¿Quieres usar la corona y escalar el Olimpo con
Anderson? Bien. No puedo detenerte. Puedo advertirte —agrego con una mirada
firme—. Pero no puedo detenerte.
—No es del todo malo, papá.
—Es peor. Tú solo estás delirando. —Dejé el té a un lado. Estoy demasiado agotada
para beberlo.
—Sabes, él también tiene algunas opiniones no muy agradables sobre ti.
"Estoy seguro de que sí."
“Y se necesitan dos personas para terminar una relación”.
—Creo que en nuestro caso fueron más bien cinco —respondo—. Esas son sólo las
otras mujeres de las que sabía, incluida la stripper de su despedida de soltero.
—Dios, Poppy. Eso fue hace tres años.
—Y sin embargo, aquí estamos —digo haciendo un gesto entre nosotros.
Sus mejillas se tiñen de rosa por una mezcla de frío y frustración creciente. —¿No
puedes al menos intentar alegrarte un poco por mí? Me voy a casar, Poppy. Y lo hago
por nosotros, ya sabes. Por la familia...
—¿En serio? No somos los malditos Medici, Vi. No somos los Vanderbilt ni siquiera
los Kennedy. El mundo de mamá se está desvaneciendo rápidamente. Las reglas están
cambiando. Ya no tenemos que jugar a esos horribles juegos de ascenso social.
Ella sacude la cabeza. “Ya no estás aquí. No sabes lo que es…”
“Sé que debes casarte con quien quieras. ¡O mejor no casarte!”
Ella resopla. “Sí, como si fuera una opción”.
Le agarro la mano y la aprieto. —Lo es, Violet. Lo admito, me llevó mucho tiempo
desprogramarme del mundo de mamá, pero sé que esto es cierto. Lo último que
deberías hacer en este mundo es unirte a un hombre que no puede y no quiere
cumplir ni una sola promesa que te hace.
Ella libera su mano de un tirón. “Él es diferente conmigo de lo que era contigo”.
—No, realmente no lo es.
“La gente puede crecer, Poppy. ¿Estás diciendo que todos somos incapaces de
cambiar?”
"Estoy diciendo que lo es."
Ella resopla y cruza los brazos.
—Vi, él no tiene ningún incentivo para cambiar —continúo, rezando para que me
escuche—. Y además, ¿de verdad quieres dedicarte a cambiar a la gente? Hay que
permitirle ser exactamente quien es, cariño. El único cambio que hará será el que
quiera hacer por sí mismo. Es difícil lograrlo cuando ya crees que eres perfecta.
Se da la vuelta y observa a las niñas con sus mallas y suéteres aprendiendo a patinar
sobre hielo. Las dos nos quedamos en silencio durante un minuto. “¿Alguna vez
deseaste poder volver atrás en el tiempo y tener dieciocho años otra vez?”
La miro mientras observa a las chicas girar. “¿Por qué?”
“La vida me parecía mucho más fácil. Viajaba y salía de fiesta, creaba recuerdos
increíbles con grandes amigos. Era como un gran sueño”.
"No puedo decir que me sienta identificada", murmuro mientras tomo mi té y le doy
un sorbo. Es dulce y relajante, una combinación perfecta.
Vi me mira de reojo. “¿No te tomaste un año sabático?”
“Mamá no me dejó. Hubiera interferido con mi programa de cross country. Me
clasifiqué para los nacionales, pero luego me lastimé la rodilla. De todos modos, tenía
una beca. No te gradúas summa cum laude si navegas en un yate por el Mediterráneo
durante un año”.
Ella mira a los patinadores y dice: “Hemos vivido vidas muy diferentes”.
Tarareo mientras tomo un té: “Sí, claro que sí”.
—Lo siento, Poppy.
Me quedo quieto, sin atreverme a mirarla. “¿Para qué?”
Ella se encoge de hombros. “La verdad es que no lo sé. ¿Todo? ¿Nada? ¿Eso cuenta
como una disculpa?”
"No precisamente."
Ella se queda callada por otro minuto. “Creo que siempre estuve celosa”.
“¿De qué?”
Ella se coloca el pelo detrás de la oreja, sin mirarme todavía. “Mamá nunca me
presionó como te presionó a ti porque sabía que no valía la pena”.
El silencio acompaña a su confesión. Después de un momento, le pongo una mano
en el muslo. —Violet…
—Vamos, ya sabes que es verdad. —Parpadea para contener las lágrimas—. Mira a
nuestro alrededor. Tú eres Poppy, la ejecutiva deportiva de alto nivel con las becas y
los trofeos. Yo soy Violet. Soy la hermana divertida. El alma de la fiesta. Nadie espera
que llegue a nada.
—Oye, ven. Eres inteligente y hermosa y todos te adoran.
Ella asiente, pero me doy cuenta de que no está convencida. “Solo quiero que mi vida
también importe, ¿sabes? Quiero hacer algo significativo. Quiero que la gente me mire
y no vea todo mi potencial desperdiciado”.
“Estás siendo demasiado duro contigo mismo”.
—¿Lo soy? Bueno, ¿qué puedo llamar mío, papá? ¿Qué le ofrezco al mundo? No
puedo dirigir la empresa de papá como Rowan, y no estoy lo suficientemente
organizada para gestionar organizaciones sin fines de lucro como tú. Ciertamente no
puedo explicar los méritos del arte surrealista.
—Bueno, ¿quién puede, realmente? —digo con una débil sonrisa.
Lentamente, mira su mano. Luego la levanta y mueve los dedos para que el diamante
brille bajo las luces del estadio. “Parece que puedo hacer esto. Puedo hacer una pareja
fabulosa. Puedo ser una buena esposa que organice fiestas geniales y tenga un sentido
de la moda impecable”.
“Vi, puedes ser mucho más…”
—No, puedes ser más. Poppy, eres más. Tú y Anderson no encajaron bien desde el
principio porque nunca debiste ser la que estuviera en su brazo. —Se acerca y coloca
un mechón de mi cabello detrás de mi oreja. Me aparto del contacto íntimo—. Creo
que eran tan miserables juntos porque, en el fondo, él también lo sabía.
“¿Sabías qué?”
—Él sabía que si se casaba contigo, pasaría el resto de su vida de tu brazo —responde,
cortándome en lo más profundo—. Tu estrella es demasiado brillante como para no
brillar, y él es demasiado egoísta como para ser un espejo de la luz de otra persona.
La miro a la cara y se me parte el corazón. —Bueno, Vi, cariño, si sabes todo eso
sobre él, ¿por qué te casas con él?
“Porque así es como brillo. Esta es mi oportunidad, Poppy. No busco la perfección.
Solo busco una oportunidad para ser importante”.
“¿Y estás seguro? Quiero decir, ¿realmente seguro de que este es el camino que
quieres seguir?”
Ella me hace un gesto solemne. Su sonrisa falsa por fin ha desaparecido. Ahora puedo
verla. Veo a mi dulce hermana pequeña que bailó conmigo en la sala de estar El
cascanueces y me llamó "Palomitas de maíz". Sin paredes, sin máscaras. Veo sus
esperanzas y sus miedos. "Poppy, tengo que preguntarte algo. Por favor, no me odies
por ello, ¿de acuerdo?"
Le tomo la mano y le doy un suave apretón. “¿Qué, cariño? Cualquier cosa”.
27

A Después de hacer algunas bromas más sobre Poppy y su hermana, el resto de los
chicos se van con sus cafés, incluso Novy. Puedo notar que él quiere quedarse, pero
tiene una reunión de fisioterapia a la que no puede faltar. "Solo... cuida de ella",
murmura, dando una última mirada a las puertas dobles.
Espero menos de treinta minutos y, desde un banco del atrio, veo salir a Poppy y a
su hermana. Poppy parece más relajada ahora, lo que me hace relajarme un poco
también. También luce hermosa. Ese vestido violeta suave abraza sus curvas de la
manera correcta. Tiene un pequeño pañuelo de flores alrededor de su cuello, lo que
la hace parecer una azafata sexy.
Ella y su hermana cruzan el atrio y se dirigen a la puerta principal. No puedo oír lo
que dicen, pero ambas sonríen y se abrazan. ¿Violet se queda? Tal vez hayan acordado
encontrarse en algún lugar después del trabajo. Poppy asiente. Luego Violet se aleja
caminando hacia el sol de Florida y Poppy se da la vuelta. Busca en el atrio como si
estuviera buscando algo. En el momento en que me ve, su sonrisa desaparece. Luego
se quiebra. Con un sollozo, se lleva la mano a la boca, tratando de captar el sonido
mientras se aleja corriendo.
Me levanto de un salto. “¡Amapola!”
Saca la tarjeta de acceso de su bolsillo y la coloca sobre el panel de acceso de
seguridad. La puerta emite un pitido y ella la abre de golpe, sin mirar atrás.
—Poppy, espera —la llamo mientras me agacho para entrar por la puerta que se
cierra.
"Irse."
La sigo por el pasillo hasta el ascensor. “¿Puedes esperar?”
Ella presiona el botón del ascensor hasta que suena el timbre y las puertas se abren.
Entro en cuanto se cierran. Ella se apoya contra la pared, con la mano todavía sobre
la boca para ahogar los sollozos.
No sé qué hacer. ¿Debería tocarla? ¿No tocarla? ¿Necesita un abrazo? Busco algo
intermedio y coloco mi mano sobre su hombro. “¿Qué necesitas?”
—Oh, Dios —jadea—. No puedo respirar...
—Ve más despacio —le digo para tranquilizarlo—. Entra y sale, papá.
Ella me agarra el antebrazo y, aferrándose a mí, respira con dificultad.
“Bueno, eso es todo. Ahora, déjalo salir”.
Ella cierra los ojos y sacude la cabeza.
Le echo el pelo hacia atrás con la mano libre. “¿Qué pasó?”
“Nada que no hubiera esperado”, dice, agarrándose el pecho con la otra mano.
"Dime."
Ella abre los ojos parpadeando. Odio que estén bañados en lágrimas. Me mira y veo
confianza en ellos. Estoy muy agradecido por ello. Ella sabe que me importa, así que
me deja entrar. "Estaba lista para sacar a mi hermana de mi vida para siempre".
“Por la forma en que te despediste, claramente no lo hiciste. ¿Qué pasó?”
Ella suelta una risita y se encoge de hombros. “Creo que acabo de aceptar ser su
maldita dama de honor”.
Vaya, eso sí que es un drama al estilo de Shakespeare. “¿Vas a ser la dama de honor
en la boda de tu hermana con tu ex prometido?”
Ella tira de su pequeño pañuelo como si la estuviera ahogando. “Oh, genial. Por favor,
haz que me sienta peor por esto”. Lo suelta y lo deja flotar hasta el suelo.
“Lo siento, es solo que… bueno, ¿por qué lo hiciste?” Tengo genuina curiosidad.
“¡Porque me hizo una mueca!”
“¿Qué cara?”
—La cara de Violet —dice con un gesto distraído de la mano—. Ya sabes, esa cara
triste y patética que dice: «Mi vida encantada es tan fácil porque nadie me quiere de
verdad». Dios mío, es buena. Al final me hizo pedirle disculpas. —Se pasa las dos
manos por el pelo, apoyada contra la pared del ascensor—. Dios, soy tan cobarde.
"No, no lo eres."
"Soy una maldita medusa. Soy un pez amapola", dice con una risa chillona. "Soy una
presa fácil".
—No lo eres. ¿Te has conocido?
“¿Con mi familia? Sí, lo soy. ¡Soy un desastre complaciente y sexy!”
"Amapola-"
—No, está bien. —Se abanica con ambas manos. El rubor rosado le sube por el cuello
hasta las mejillas—. En serio, ¡la broma es para ella porque voy a planear la despedida
de soltera más aburrida de su vida!
No puedo ocultar mi sonrisa. Esta es mi pequeña tigresa mostrando sus garras,
amenazando con planear una fiesta mal a propósito. Dios, es jodidamente adorable.
Pero entonces mi sonrisa desaparece. "Espera, ¿vas a organizarle una despedida de
soltera?"
—La despedida de soltera siempre la organiza el ministro de salud —dice, sin dejar
de abanicarse—. Y solo me dio tres semanas para planificarla, como si no tuviera
suficiente con dirigir un departamento de relaciones públicas. —Me mira—. ¿Por qué
lo preguntas?
—Nada —digo rápidamente—. Tú solo eres… la hermana del año.
Personalmente, yo nunca podría. Mis dos hermanas están felizmente casadas, pero si
alguna de ellas se pusiera a husmear en casa de uno de mis ex, sería el fin del juego.
Poppy debería recibir una medalla por siquiera haberlo considerado.
—Espera. —Mira a su alrededor con los ojos muy abiertos—. ¿Por qué no nos
movemos?
Mierda, por un momento, olvidé que estábamos en un ascensor. Miré el panel de
control. “Ninguno de los dos presionó un botón para cambiar de piso”.
Ella presiona el número cuatro con el pulgar y el ascensor se tambalea hacia arriba.
Ella se aferra a la barandilla, moviendo los labios como si estuviera rezando para que
la liberen de esa caja de metal. Sabía lo que ella decía sobre los aviones, pero pensé
que eso se refería solo a volar. ¿Todo es espacios pequeños?
Le acaricio el hombro de nuevo. “Poppy, ¿tienes claustrofobia?”
Ella finge reírse. “No seas tonta, ¡ahh!”. El ascensor se sacude. Sus ojos se abren de
par en par por el terror. “¿Qué diablos fue eso?”
Miro a mi alrededor. "Uhh, yo no..."
El ascensor se detiene con una sacudida y emite un sonido similar al de una máquina
que se apaga. Luego, las luces brillantes se apagan. La única luz que queda es el suave
resplandor rojo de una bombilla de emergencia en el techo.
—¿Qué está pasando? —grita, tambaleándose hacia delante para rodearme con sus
brazos—. ¿Por qué nos hemos detenido?
"No sé-"
“Oh Dios, ¿estamos atrapados?”
Le rodeo la cintura con el brazo y gruño, recordando algunas de las conversaciones
que tuvimos durante la práctica de esta mañana. —Sí, alguien podría haber
mencionado que estaban haciendo algunas reparaciones en los generadores hoy...
—¡¿Los malditos generadores?! —Su pánico se transforma en rabia mientras me
empuja—. ¿Estás bromeando? ¡Juro por Lucifer que cuando salga de aquí, prenderé
fuego a esos generadores para que Mark tenga que comprar otros nuevos! ¡Quizás
entonces funcionen de verdad y pueda hacer mi maldito trabajo!
Mientras ella está ocupada saliendo en espiral, busco mi teléfono en mi bolsillo y
enciendo mi linterna. La apunto hacia el panel de control y presiono el botón de
alarma. No sucede nada.
Jodidamente perfecto.
Toco todos los demás botones, incluido el de llamada de emergencia.
Nada.
Le envío un par de mensajes a algunos miembros del personal para informarles que
estamos atrapados aquí. Mientras tanto, Poppy despotrica, jadeando en busca de aire
mientras aumenta su pánico. “… simplemente perfecto. Todo lo demás se ha ido a la
mierda. También puedo agregar el desplome a mi muerte…”
—Oye —le ahueco la cara con una mano, mientras sigo sosteniendo la linterna de mi
teléfono con la otra—. No vas a morir, ¿vale? Los ascensores tienen todo tipo de
sistemas de frenos de emergencia. Estamos bien. Solo estamos atascados...
“¿Y eso se supone que me tranquilizará? ¡Es literalmente mi peor pesadilla!”
Ay.“¿Tu peor pesadilla es quedarte atrapado en un ascensor conmigo?”
Pero ella no escucha. “Oh, Dios. Colton, realmente siento que no puedo respirar”. Se
desploma en el suelo, con ambas manos presionadas contra su pecho.
—Vaya, vale. —Me arrodillo también y dejo el teléfono a un lado con la linterna hacia
arriba para que ilumine el techo—. ¿Crees que te vas a desmayar? Tienes que invertir...
—No —dice con los ojos cerrados mientras sacude la cabeza—. Me siento como si
me estuviera dando un infarto.
Ella acaba de pronunciar las dos palabras mágicas. Por un instante, mi corazón se
detiene. La agarro de la muñeca y le controlo el pulso. “Cuéntame cuáles son tus
síntomas, Poppy. ¿Qué estás sintiendo ahora?”
—No puedo respirar, mi corazón late aceleradamente. —Toma mi mano y la coloca
sobre su pecho.
“¿Siente algún dolor en los hombros, los brazos o la espalda?”
"No."
“¿Sientes que tu pecho pesa, como si tuvieras un elefante sentado sobre él? ¿O que
está comprimido, como si alguien lo tuviera apretado en un puño?”
Ella niega con la cabeza. “No, no lo creo”.
Aparto mi mano de su pecho y la toco a lo largo de su garganta. “¿Te duele la
mandíbula o el cuello?”
Ella me mira parpadeando, con los ojos muy abiertos. “¿Qué pasa con las veinte
preguntas? ¿Eres médico en secreto o algo así?”
—No, pero mi madre y mis dos hermanas sí. —Después de examinarme rápidamente,
me relajo un poco—. Poppy, mírame. —Levanto la barbilla y veo claramente el miedo
en sus ojos—. No creo que estés sufriendo un ataque cardíaco, ¿vale? Creo que esto
es solo un ataque de pánico. Sigue dando miedo, pero podemos exhalarlo.
"¿Cómo diablos lo sabrías?"
“Porque he tenido tres.”
“¿Tres qué? ¿Ataques de pánico?”
“No, tres ataques cardíacos”.
Sus ojos se abren, si es posible, aún más. Puedo ver que no me cree. ¿Por qué lo
haría? Pocos lo hacen a menos que hayan visto mi historial médico... o mis cicatrices.
Manteniendo el equilibrio sobre mis rodillas, me balanceo hacia atrás sobre las puntas
de mis pies y me quito la camiseta técnica de los Rays.
Ella jadea. “Colton, ¿qué estás...?”
—Mira —digo, tirando la camiseta a un lado. No hay mucha luz aquí, así que tomo
su mano en la mía y paso sus dedos sobre el desastre de cicatrices en mi pecho—.
¿Lo sientes? —Paso sus dedos por el medio de mi pecho sobre la cicatriz gruesa y
elevada—. Esta es de la esternotomía que me hicieron cuando tenía seis años.
—Oh —sus dedos son suaves mientras exploran.
“Y esta es de una toracotomía que me hicieron cuando tenía ocho años”, le digo,
mostrándole la cicatriz más corta y delgada en mi pectoral izquierdo.
—Oh, Colton... —Su respiración se hace más lenta mientras pasa las yemas de los
dedos sobre cada uno—. No lo sabía. —Levanta la vista, su expresión se suaviza en
esta extraña luz—. ¿Estás...?
—Estoy en perfectas condiciones —respondo con una sonrisa tranquilizadora. Esto la
tranquiliza, así que sigo hablando—. Nací con un corazón débil. Prácticamente viví en
hospitales. Pero desde que finalmente conseguimos las reparaciones que necesitaba,
he estado haciendo que esta vieja bomba se gane su dinero y algo más.
—¿Y te dejaron jugar al hockey así? —Parpadea dos veces y baja la mano—. Espera,
lo siento. Eso fue de mala educación.
Me río. “No, es una pregunta justa. Créeme, la Liga no me habría fichado si no pudiera
jugar. Todo esto es parte del pasado. Pasé los primeros diez años de mi vida pensando
que no sería capaz de practicar deportes a ningún nivel. Ni correr, ni saltar, ni patinar
sobre el hielo”.
"¿Qué pasó?"
Me encojo de hombros. “Algunos defectos congénitos con nombres largos y pocas
probabilidades. Básicamente, todo eso significaba que mi corazón no podía bombear
mi sangre correctamente. La baja oxigenación provocó fatiga, debilidad, falta de aire.
Pero luché mi lucha y gané. Ahora, cada día que sigo jugando al hockey es mi pequeña
vuelta de la victoria. Honestamente, es por eso que sigo jugando. Dios sabe que no
necesito el dinero. Y mis rodillas probablemente me agradecerían si me retirara
temprano”, agrego con otra sonrisa.
La he sorprendido claramente. “No tenía ni idea. ¿Por qué no hablas más de ello? Yo
podría ayudarte”. Se inclina hacia delante y se le iluminan los ojos. “¡Oh! Podríamos
hacer una campaña. La salud cardíaca es un tema muy importante…”
—¡Vaya! —Levanto una mano para detenerla—. Por eso no se lo cuento a nadie.
Especialmente a gente con mentalidad mediática como tú.
"¿Por qué?"
“Porque no quiero ser el chico de los carteles de nadie. No quiero ir a la playa en
coche y ver un gran cartel con mi cara y la palabra BRAVE en mayúsculas. Ya me basta
de simbolismo siendo uno de los pocos chicos de toda la Liga que no es blanco.
Apoyo mis causas en privado y hago apariciones en el ala cardíaca del hospital de mi
ciudad natal cada vez que estoy en casa. Todos mis médicos tienen abonos de por
vida. Eso es suficiente para mí”.
Ella asiente. “Lo entiendo. Quieres que la gente te vea como un atleta primero, no
como un paciente cardíaco”.
Considero sus palabras por un momento. ¿Es eso lo que he estado haciendo todos
estos años? He pasado tanto tiempo interiorizando mi propia identidad como la de
una “ex” paciente cardíaca. Estaba enferma. Ahora, ya no lo estoy. Todos los días, llevo
mi cuerpo al límite una y otra vez, demostrándole a él y a mí misma lo que podemos
lograr juntos.
El resto de mi familia eligió la medicina y la academia. Mi padre era químico, mi madre
es neuróloga, mis dos hermanas mayores son pediatras. Y luego está Colton, que
siempre tenía algo que demostrar: mi cuerpo es mío y yo puedo controlarlo. ¿Quién
sería yo si no sintiera esta presión de hacer que mi cuerpo funcione constantemente?
¿Qué haría si realmente tuviera la posibilidad de elegir? ¿Si no tuviera que seguir
demostrando que todos están equivocados?
—¿Colton?
Miro hacia abajo y capto la mirada preocupada de Poppy. Dejo el teléfono en el suelo,
me levanto y extiendo la mano. "¿Quieres intentar ponerte de pie otra vez?"
Desliza su mano en la mía y la levanto. Su otra mano va a mi pecho mientras se apoya
contra mí. Tambaleándose, arregla su zapato. Su palma presiona plana contra mi piel
desnuda, quemándome como una marca. Ahora soy yo la que siente que no puedo
respirar. Su dedo traza mi cicatriz de esternotomía nuevamente. A la luz de mi
teléfono, veo las preguntas brillando en sus ojos. Ella quiere saber más sobre mí, sobre
mi historia. Quiero conocerla también, si tan solo me da una oportunidad. ¿Llego
demasiado tarde? ¿Esperé demasiado?
Sus dedos se alejan un poco más de mi cicatriz. Dios, ahora solo me está tocando.
No hay piedad en esos toques. Extiendo la mano por instinto y envuelvo mis manos
alrededor de sus muñecas. —Para.
Ella se queda helada. “Lo siento.”
La dejo ir y ella deja caer las manos a los costados. La energía en este ascensor oscuro
se siente repentinamente cargada. Ahora que no está en pánico por su hermana o
por estar atrapada en este ascensor, su mente que nunca deja de dar vueltas está
pensando en otra cosa. "¿Qué pasa?"
Se muerde el labio inferior y la preocupación se refleja en sus ojos. —Umm, sobre
Lukas...
"No."
Ella me mira y veo que la he herido. Está intentando comunicarse y yo la estoy
silenciando. Siente que necesita contarme lo que pasó entre ellos. Él es mi amigo y
mi compañero de equipo. Necesita desahogarse, pero no puedo soportarlo. —Lo que
sea que estés a punto de decirme, no quiero saberlo —digo con un tono brusco.
Ella se encoge aún más. “Está bien”.
Con un gemido, cierro el espacio entre nosotros. Ahueco su rostro con ambas manos
y le levanto la barbilla. "Dije que no quiero saber".
—No dije nada...
-No eres mía, Poppy.
Su mirada se endurece mientras sus manos envuelven mis muñecas. "¿Crees que no
lo sé?"
La acompaño hasta que toca la pared de nuevo. Jadea, su cadera golpea el pasamanos
de metal. Baja una mano para apoyarse en él. La otra permanece envuelta alrededor
de mi muñeca, sus dedos presionando contra mi punto de pulso. ¿Puede sentir cómo
se acelera? —Lo que haya pasado entre tú y Novy en DC es asunto tuyo —le explico—
. Él no está hablando, y yo tampoco quiero que tú lo hagas. No eras mía, así que no
me debes nada. ¿Entiendes?
Ella asiente.
A la mierda con esto. Estoy harto de esperar mi oportunidad con ella. Estoy harto de
mirar desde el banco con la esperanza de que se dé cuenta de mi presencia.
Aprovechando esta oportunidad, me atrevo a continuar. "Pero tienes que saber que
si fueras mía, él nunca te volvería a tocar".
Ella parpadea y me mira. “¿Si yo fuera tuya?”
Le acaricio la mejilla con el pulgar, rezando para que me deje sacar todo esto, rezando
para que me escuche. —He muerto y he vuelto tres veces, Poppy. Sé con una claridad
de la que carecen la mayoría de los demás que a veces solo tienes una oportunidad
en esta vida. Tienes que estar lista para aprovecharla cuando llegue. Tienes que estar
lista para valorarla, joder.
Su mirada va desde la cicatriz de mi pecho hasta mi rostro. “¿Y qué es lo que aprecias?”
“Hockey”, respondo con una sonrisa, sabiendo que no es lo que ella esperaba que
dijera. “Es todo lo que quería. Di todo lo que tenía y llegué a la cima”.
“Has tenido una carrera increíble”, admite.
“Pero eso es todo lo que tengo, Poppy: mi carrera. La muerte de mi padre me puso
todo en una perspectiva muy dura. Estaba tan concentrada en una sola cosa que
quería que no me atreví a desear nada más”.
“¿Qué más quieres?”
Me inclino, le doy un beso en la frente y le susurro contra su piel cálida: “Te deseo.
Te deseo desde hace años”.
Ella se aleja jadeando. “¿Años?”
Asiento, imaginando claramente el momento en mi mente. “Desde el primer día que
te vi entrar a la pista de práctica en DC. Llevabas un vestido amarillo pálido y el pelo
suelto”.
“¿Recuerdas mi vestido?”
—¿Cómo podría olvidarte? Eras como un rayo de sol. No podía apartar la mirada. Me
detuviste en seco, Poppy. Todavía lo haces. Todos los días. Te deseo muchísimo. Desde
el momento en que entraste en mi vida hace dos años, creo que he estado
persiguiendo este sueño tuyo. Diablos, lo perseguí hasta Jacksonville. Tú eres la razón
por la que acepté este trato. Quería estar donde tú estás. Quería estar lista para dar
mi oportunidad. Todo lo que necesito saber ahora es... ¿tengo una?
—Colton —susurra de nuevo, pronunciando la «T» de esa manera que me vuelve
salvaje.
—No lo hagas —dije entre dientes, apretando los codos para evitar que se acercara
más.
Ella se aleja, confundida. “¿No qué?”
“No digas mi nombre así.”
"¿Cómo qué?"
—Como si ya supieras a qué gusto tengo. —Paso mi pulgar sobre sus labios
entreabiertos—. Como si yo te importara.
—Sí, lo hago. —Me agarra los costados—. Colton, me preocupo por ti.
“Entonces responde mi pregunta.”
—Yo… —Se queda en silencio, sin mirarme a los ojos.
Le levanto la barbilla de nuevo, decidida a escuchar su verdad. Ella tiene toda la mía
ahora. Es justo que pruebe un poco de ella, incluso si me rompe lo que queda de mi
corazón. "¿Qué dices? Dime".
Ella me sostiene la mirada, esos ojos azules tan atrevidos y hermosos. “Yo también te
deseo”.
28

I No sé quién se movió primero y no me importa. Todo lo que sé es que estoy besando


a Colton Morrow y no quiero parar nunca. Mis brazos están alrededor de su cintura y
sus manos ahuecan mi rostro, barriendo hacia atrás para enredarse en mi cabello
trenzado. Temblamos de necesidad mientras nos saboreamos el uno al otro. Presiono
mis labios contra los suyos una y otra vez, mis manos extendidas sobre los músculos
de su espalda mientras me inmoviliza contra la pared de este ascensor averiado.
Llámame curado porque no me importa si este auto se cae. Ya estoy en caída libre
directo a los brazos de Colton.
Él gime contra mi boca. “¿Puedo tocarte?”
—Sí. —Le beso la barbilla y la mandíbula—. Tócame. Por favor.
Huele tan bien, a madera y especias. Y se siente bien. Su hermosa piel morena es tan
cálida al tacto. Dondequiera que mi mano se mueva, él calienta como un fuego. Es
embriagador. Literalmente está ardiendo por mí y yo quiero ser una llama similar.
—Te deseo —dice, y me deja besos en el cuello—. Dios, Poppy. Me estás matando.
—No digas eso. —Me aparto y miro profundamente sus hermosos ojos color nuez—
. Esto no es morir. Esto es vivir.
Él asiente.
Bajo una mano y acaricio con dos dedos la gruesa cicatriz de su pecho. Se tensa y se
mantiene inmóvil. Le dejo ver en mis ojos que no lo compadezco. No lo veo débil ni
dañado por esas cicatrices. Es fuerte. Es equilibrado y perfecto, y lo he deseado
durante tanto tiempo, más de lo que creo que yo misma sabía.
¿Habla de primeras impresiones? Bueno, a mí me dejó una. Recuerdo también la
primera vez que nos conocimos. ¿Cómo podría alguien olvidar a Colton Morrow? El
entrenamiento de los Capitals estaba por terminar y él patinó hasta las tablas, se quitó
el casco mientras se deslizaba hasta detenerse. Me sonrió y mi corazón dio un vuelco.
Recuerdo que entonces pensé que era el hombre más hermoso que había visto en mi
vida, y luego metí rápidamente mi corazón palpitante en una caja y cerré la tapa.
Tenía un trabajo que hacer y gente a la que impresionar y no me involucro con mis
jugadores.
Trabaja siempre.
Siempre obligaciones y expectativas.
Bueno, ¿qué he conseguido con eso? Tengo veintisiete años y estoy sola, persiguiendo
a este hombre en mis sueños, demasiado asustada para desearlo en la vida real.
Demasiado asustada para arriesgarme. Presiono mi palma sobre su cicatriz,
cubriéndola con mi mano.
—Dime qué estás pensando —dice, intentando acercarse, buscando la manera de
entrar.
Mis ojos recorren la forma de mis dedos contra el lienzo oscuro de su piel. La verdad
surge sin que yo la pida y la digo al aire que hay entre nosotros. "Creo que he sido
un fantasma".
"¿Qué quieres decir?"
Levanto la vista. “Quiero decir que he estado viviendo mi vida durante tanto tiempo
sin vivirla realmente. O si estaba viviendo, estaba viviendo para los demás. Estaba
siguiendo sus reglas, haciendo míos sus sueños”.
El hambre arde en sus ojos. Nunca me había sentido tan deseada antes. Y con Colton
no hay condiciones, no hay expectativas. Es solo un regalo que me ofrece, que se
refleja en cada mirada y cada toque. Colton Morrow me desea, y no le da vergüenza
admitirlo. “¿Y ahora?”, pregunta.
Paso mis dedos por sus labios perfectos. "Ahora, creo que es hora de que finalmente
comience a vivir para mí".
Él sonríe y me besa las yemas de los dedos. “¿Y cómo lo haces?”
Le devuelvo la sonrisa. “Haciendo lo que quiero para variar, no solo lo que se espera
de mí”.
—¿Y qué quieres, Poppy?
“Ya te lo dije.”
“Quiero oírtelo decir otra vez.”
"Te deseo."
Baja la cara con un suspiro hasta que nuestras frentes se tocan. “No digas eso si no
lo sientes”.
—Te deseo —repito—. Sueño contigo, Colton. Lo hago desde hace años.
—Joder. —Me besa, sus manos recorren mi cuerpo. Reprimo un gemido mientras él
se aparta, bajando su rostro hacia mi cuello. Inhalando mi interior, su lengua comienza
a acariciarme, encendiéndome. Inclino mi cabeza hacia un lado, dándole más de mí
para que la pruebe.
—Yo también te he estado persiguiendo —admito—. Tengo demasiado miedo de
desearte, pero no puedo sacarte de mi cabeza.
Me besa el cuello hasta la oreja y me mordisquea el lóbulo. Su aliento es cálido
mientras susurra: “Dime con qué sueñas”.
Me trago los nervios. “Umm…”
Nunca me he sentido especialmente buena hablando durante el sexo y nunca me he
sentido realmente sexy. Bonita, sí. Pero ser sexy requiere una energía diferente. Es
poder y confianza. Creo que requiere la determinación de recibir, y siempre he sido
más bien de dar en la cama.
—Háblame —dice Colton, ahuecando mis pechos con sus manos mientras me besa
debajo de la oreja.
Me aferro a sus brazos. Por él, quiero intentarlo. Giro la cabeza hasta que soy yo quien
le habla al oído. “Me estás besando así”, empiezo. “Tus manos sobre mí…”
"¿Dónde?"
"En todos lados."
Mete la mano por detrás de la espalda y abre lentamente la cremallera de mi vestido.
Con manos delicadas, lo quita de mis hombros, dejando al descubierto mi sujetador
de encaje blanco. “¿Qué más sucede en tus sueños?”
Sonriendo, libero mis brazos de las pequeñas mangas del gorro. Recuerdo el sueño
que perdí cuando las turbulencias me sacudieron y me despertaron en nuestro último
vuelo.
—Dime —me ordena, pellizcando mi pezón erecto.
Jadeo, luchando contra un escalofrío mientras él me toma con ambas manos, sus
pulgares frotando contra el encaje. —La última vez, estábamos en un baño de
burbujas. Yo estaba en tu regazo, y tú estabas tan profundamente dentro de mí,
empujando tan fuerte, que derramamos agua por todo el piso...
Mis palabras terminan en otro jadeo mientras me besa, su lengua bailando con la mía.
Nos perseguimos y reclamamos, besándonos como siempre debimos hacerlo. Se
aparta para mirarme a los ojos. "¿Con qué frecuencia sueñas conmigo?" Veo el orgullo
allí, la alegría y la emoción. Esto lo está excitando.
Le dedico otra sonrisa. “Ya es suficiente para que todos mis juguetes se cansen de
oírme gritar tu nombre”.
Él sonríe. “Sigue adelante”.
—Lo suficiente para despertarme mojada y desearte casi todas las mañanas —digo
con un suspiro, presionando con mis caderas mientras su mano acaricia mi coño—. A
veces, incluso intento alcanzarte... pero nunca estás ahí.
Su rostro brilla de triunfo. “Estoy aquí, Poppy. Estoy en tus brazos y te digo que sí.
Ahora, ¿qué vas a hacer al respecto?”
Con el corazón acelerado, me quito el vestido y lo dejo caer más allá de mis caderas.
"Yo también digo que sí".
"¿Sí?"
Esto es una locura. Estamos en un ascensor y esas puertas podrían abrirse en cualquier
momento. Pero, por segunda vez en una semana, voy a tomar lo que quiero y al
diablo con las consecuencias. —Ni los caballos salvajes podrían detenerme —digo,
dejando caer mi vestido al suelo—. Fóllame, Colton. Soy tuya.
—Sí. —Su mano envuelve posesivamente mi garganta mientras me atrae hacia él.
Arqueo el cuello, el corazón late desbocado mientras espero el apretón. Pero él
mantiene su presión firme, su otra mano cae a la palma entre mis piernas nuevamente.
Ambos gemimos cuando siente lo mojada que ya estoy a través de mis bragas. —No
tenemos mucho tiempo para jugar y explorar —dice en mi oído—. ¿Qué le gusta a
mi reina? ¿Qué te excita?
Me estremezco al oír su expresión cariñosa. ¿Reina? Ya me han llamado «bebé» y
«dulce» antes. Lukas se abalanzó sobre mí y me burló con ese imprudente término
de «princesa». Así es como me llama papá. Ningún amante puede llamarme con el
mismo apodo cariñoso que mi padre. No estaba bromeando; le habría dado un
puñetazo en las pelotas si lo hubiera dicho de nuevo.
Pero, ¿reina? Me gusta cómo suena eso. Mucho. Tiemblo en sus brazos, lista para
cualquier cosa que me dé, ansiosa por ello. Al ver la mirada reflejada de necesidad en
sus ojos, mi confianza aumenta. Envuelvo mi mano alrededor de la suya en mi
garganta y aprieto. “Puede que parezca dulce, pero me gusta que me follen, Colton.
Lo quiero duro y rápido. Quiero que tu polla esté enterrada profundamente para
sentirte a la mañana siguiente. Quiero que me posean”.
Gruñe en señal de aprobación mientras baja la mano por mi pecho y me da un beso
succionador en el cuello. —Tendremos que ser un poco creativos porque no tengo
condón...
—Tomo la píldora —digo, ahuecando su pene duro a través de sus pantalones cortos
deportivos—. ¡Oh! —Mis ojos se abren de par en par cuando siento su impresionante
longitud. Esta polla perfecta me llenará con creces. Ni siquiera estoy segura de que
quepa. Mi coño ya está llorando ante la oportunidad de intentarlo.
"¿Está seguro?"
Asiento. —Sí, yo… —Intento encontrar la manera de decirlo—. Umm, solo he estado
con otra persona en los últimos tres años, y usamos condón —agrego rápidamente—
. Ambas… quiero decir… todas las veces… usamos condón.
Colton entrecierra los ojos. Firmar el acuerdo de confidencialidad de Lukas significa
que no puedo nombrarlo oficialmente, pero ambos sabemos lo que estoy diciendo
sin que yo lo diga. Se lanza en picado y me besa de nuevo hasta que me quedo
tambaleándome sobre mis tacones y sin aliento. Se aparta, agitando el pecho, agarra
un puñado de mi pelo trenzado y tira de mi cabeza hacia atrás. Grito, amando su
fuerte agarre sobre mí. "Voy a quemar el recuerdo de él de tu alma. ¿Entiendes?
Cuando termine, no quedará nada de él excepto un maldito eco".
Asiento, salvaje por el deseo.
—Buena chica —me elogia, y me da otro beso en los labios—. ¿Ahora dijiste que
quieres que yo sea tu dueño?
Asiento de nuevo.
Se acerca más y me habla con voz áspera al oído. —Entonces ponte de rodillas y pon
tu linda boca sobre mi polla. Quiero que la mojes antes de meterla en tu coño. —Sus
ojos son dos charcos de noche mientras me mira con hambre—. ¿Quieres que me
entierren profundamente?
Asiento por tercera vez. “Sí, por favor”.
Él sonríe. —Perfecto. Porque quiero llenarte de mi semen. Quiero verte salir
tambaleándote de este maldito ascensor con mi semen goteando por tus muslos. —
Vuelve a ahuecar mi coño, frotando mi clítoris con su palma hasta que me retuerzo—
. Vas a sentirme en este lindo coño y sabrás exactamente quién es tu dueño. ¿Suena
bien?
—Sí —susurro con el corazón acelerado.
—Bien. —Me besa de nuevo y me muerde el labio inferior—. Ponte de rodillas, maldita
sea.
Está bien, Colton, que habla sucio, es mi nueva kriptonita. Me derrito en el suelo.
Gimoteando de necesidad, bajo sus pantalones cortos y libero su polla. Está dura y
lista frente a mi cara, proyectando una sombra en esta luz inquietante. Observo el
tamaño y mis manos se extienden para rodear tentativamente su base. Las puntas de
mis uñas no llegan a tocarse.
Oh, Dios mío.
Sus manos se posan en mi cabello mientras yo paso la lengua, humedeciendo su
punta. Ese primer sabor de su presemen salado me hace sentir desesperada. Separo
mis labios, tomo toda su punta en mi boca y chupo.
—Joder —gruñe, su cuerpo se tensa y sus dedos se hunden en mi pelo.
Tarareo de placer, deslizando mi lengua por su grueso eje.
“Sigue adelante”, me insta. “Muéstrame cuánto de mí puedes soportar”.
Vuelvo a girar mi lengua alrededor de su cabeza. Abriendo bien la boca, trago su dura
longitud. Tomo todo lo que puedo en mi boca, mis manos lo envuelven en la base.
—Eres tan jodidamente hermosa —dice, sus manos firmes pero suaves en mi cabello—
. Tan perfecta. Este es mi sueño, Poppy. Verte así, tu dulce boca sobre mí. Tus manos...
¡joder!
Me aparto de él y respiro profundamente. "¿Has tenido sueños en los que te chupo
la polla?"
Me sonríe, el hambre está escrita en cada línea de su rostro. “Poppy, todos mis sueños
son contigo”.
Mi interior se calienta al pensar en él solo y deseándome todo este tiempo, como yo
lo he estado deseando. Le dedico una sonrisa burlona. —Pero la realidad es mejor,
¿no?
Bajando en picado, me agarra de los brazos y me levanta, besándome hasta dejarme
sin sentido.
—No sé cuánto tiempo nos queda aquí —le digo contra su boca—. Por favor, Colton.
Por favor, fóllame. Necesito tu polla dentro de mí. Basta de soñar. Hazlo realidad.
Se deja caer de rodillas allí mismo, en el suelo del ascensor. Lleva los pantalones
cortos alrededor de los muslos y el pene al descubierto. Se mantiene en equilibrio
sobre las puntas de los pies, con las zapatillas de deporte todavía puestas.
—¿Qué estás haciendo? —Me trago un chillido y estoy a punto de tropezar con mis
tacones mientras él me baja las bragas hasta los tobillos. Junto a él, su teléfono vibra
con una llamada. Vibra en el suelo y la luz parpadea. Ninguno de los dos responde.
No podemos parar. Estamos obsesionados. Estamos poseídos.
Colton me atrae por las caderas y mis manos acarician su pelo corto. Presiona su cara
contra mi coño, emitiendo un sonido desesperado.
—No, no tenemos tiempo... ¡Ah! —grito mientras lame mi clítoris y mueve los dedos
para introducirlos en mi coño mojado—. Colton, por favor. —Me trago un gemido
mientras me da una palmada en el coño.
—Compórtate —gruñe, enterrando su lengua dentro de mí.
Monto su cara, ambas manos agarrando el pasamanos detrás de su cabeza. Él gime
en señal de aprobación, hundiendo su lengua dentro de mi coño. "Oh, estoy ahí
mismo", digo jadeando. "No pares..."
Mete dos dedos dentro de mí, acariciando mi clítoris con su lengua hasta que lo
aprieto fuerte, y el orgasmo me invade. Me aferro a la barandilla, frotando su rostro.
Gime de nuevo y siento la vibración contra mi coño. Estoy tan sensible y excitada que
solo el sonido hace que mis paredes revoloteen alrededor de sus dedos en una última
y desesperada oleada de placer.
El teléfono vuelve a vibrar en el suelo y él se inclina hacia atrás, mostrando sus
músculos centrales tensos. Dios mío, es hermoso, esculpido en piedra. Me mira con
esos ojos oscuros. "Súbete a mi polla, Poppy".
Estoy delirando, todavía estoy flotando de nuevo en mi cuerpo. Levanto una mano y
me aparto el pelo de la cara. "¿Qué?"
Me da un golpecito en la parte interna del muslo para que me incline más. Me quedo
de pie con un pie a cada lado de él. Desde este ángulo, me siento como una reina,
viéndolo mirarme con tanto anhelo. Cualquier chica podría acostumbrarse a este tipo
de adoración.
"Ven aquí."
Siguiendo su ejemplo, me hundo y me arrodillo. Él deja caer una mano entre nosotros
y mantiene su polla dura lista para cuando yo la penetre en mi entrada. "Oh, Dios",
gimoteo, mi rostro ahora a la altura del suyo.
—Tú puedes. —Me besa la mejilla y la frente—. Siéntate, preciosa. Tómame despacio
y con calma. Cabalga sobre mí. Sé mi puta reina en su trono.
Luchando contra el temblor de mis piernas, exhalo y me hundo, dejando que me llene
centímetro a centímetro. Tiemblo mientras él me ayuda a sostener mi peso, sus fuertes
brazos sostienen mis caderas y muslos mientras entierro su pene dentro de mí. "No
puedo", me quejo, sin aliento y sintiendo el pinchazo y el ardor de estar demasiado
llena.
—Te tengo —me tranquiliza y me besa el cuello—. Toma solo lo que quieras.
Asiento y una mano va desde el pasamanos hasta su hombro mientras dejo escapar
un suspiro y me acomodo un poco más. Me levanta y me desliza lentamente hacia
abajo. Ambos gemimos de satisfacción.
“¿Mejor?”, pregunta.
—Mmm —me levanto de nuevo y me deslizo hacia abajo, sintiendo que él me abre
más—. Dios, eres tan profundo —gimoteo, amando el exquisito dolor de esta plenitud.
Se inclina hacia atrás y nos mira. —Ya has recorrido más de la mitad. Detente si es
demasiado.
—No es demasiado —le aseguro, sintiéndome completamente liberada. Otro orgasmo
se está gestando en lo más profundo de mi ser, este es intenso y lleno de estática
como una tormenta. La electricidad me recorre el pecho y los brazos. Estoy vacía y
llena y necesito más.
—Te sientes tan jodidamente bien. —Succiona mi pecho por encima de la copa de
encaje de mi sujetador. Mi pezón está erecto y me duele—. Dios, te siento por
completo. Poppy...
Me aferro a él, con un brazo alrededor de sus hombros, sosteniéndolo contra mi
pecho. Mi otra mano sostiene con fuerza el pasamanos detrás de su cabeza mientras
aprieto su polla dura, tratando de tomar más de él dentro de mí.
Todo élLo quiero todo de él. No hay nada más que pueda hacer.
—No es suficiente —jadeo, bailando al borde del delirio—. Col, necesito más. ¿Es una
locura? Estoy tan llena, pero por favor, por favor, dame más. Puedo soportarlo. Sé que
puedo. Por favor...
Él gime de nuevo, sus manos apretando mis muslos mientras cambia el ángulo de sus
caderas y se arquea hacia atrás. Al mismo tiempo, empuja hacia arriba, empalándome
con su polla hasta que siento que estoy completamente sentada. Grito, echando la
cabeza hacia atrás mientras me folla desde abajo. Solo estoy ahí para este viaje, todo
mi cuerpo arrastrado por la tormenta de su pasión mientras se entierra en mí una y
otra vez.
—Joder —grita, clavándose las manos en mis caderas con tanta fuerza que me dejarán
moretones—. Me voy a correr.
—Yo también. —Me derretí contra él, presioné mis labios contra los suyos en un beso
abrasador y dejé que la supernova nos consumiera a ambos. Mi coño se aprieta contra
él como un torno. Su cuerpo se estremeció cuando embistió de nuevo, sus brazos me
envolvieron de manera protectora mientras ambos nos liberamos.
Ni siquiera sé cuánto tiempo pasa antes de que diga mi nombre. Me echa el pelo
hacia atrás. "Poppy..."
—¿Hmm? —Levanto la cabeza de su hombro y abro los ojos parpadeando. Todo se
ve tan brillante. Hago una mueca.
—Poppy, levántate —su voz es urgente. Me está alejando. En mi confusión, me aferro
a él, no queriendo repetir esa sensación de vacío que tuve cuando Lukas me dejó
contra la máquina de hielo—. Papá, las luces se acaban de encender.
El ascensor zumba. En algún lugar del hueco que hay encima de nosotros, se oye un
pitido fuerte, parecido a una alarma.
Mi feliz burbuja rosada del orgasmo estalla cuando miro a mi alrededor. Estoy desnuda
en medio de este ascensor averiado, a horcajadas sobre el regazo de un jugador de
hockey con su polla enterrada dentro de mí. "Oh, Dios..."
—Poppy, tienes que levantarte. Las puertas podrían abrirse en cualquier momento.
"¡Ayúdame!"
Me levanta de su regazo y me levanto temblorosamente. Agarro mi vestido mientras
Colton se arremanga y se pone la camiseta. Ambos saltamos cuando una voz profunda
llena la cabina del ascensor. “Hola, soy el jefe de bomberos Dale Finnick. ¿Tenemos
gente atrapada en este ascensor?”
Colton me mira con ansiedad, se acerca al panel de control y presiona el botón rojo
del teléfono. “Eh, sí. Hola, jefe. Soy Colton Morrow. Estoy con nuestra directora de
relaciones públicas, Poppy St. James”.
Hay un momento de retraso en el que el único sonido que se escucha es el zumbido
mecánico y el de la alarma. Me pongo el vestido lila y me lo subo hasta las caderas.
“¿Están bien los dos?”, grita el jefe de bomberos.
Colton me sonríe con sorna, recorriendo con la mirada mi semidesnudez. —Sí, estamos
geniales. Al principio me asusté un poco, pero ahora diría que somos fantásticos.
¿Puedes sacarnos de aquí?
Pongo los ojos en blanco y me subo el vestido hasta los hombros mientras busco mi
zapato en el suelo. Tenía dos cuando entré aquí...
"Lo siento, amigos", dice la voz grave del jefe de bomberos. "Estamos reiniciando el
sistema. Los sacaremos de allí en un santiamén".
Dios mío, ¿están a punto de sacarnos? Una multitud de bomberos me va a ver salir
de este maldito ascensor haciendo un gesto de vergüenza. “¡Mi zapato!”
Colton se arrodilla y agarra mi zapato tirado. Me tambaleo sobre un pie mientras él
me rodea el tobillo con una mano delicada y me ayuda a volver a ponerme el zapato
de charol rosa.
“¡Oh, mis bragas!”
—Ya los tengo. —Recoge mis bragas rosas y mi pequeño pañuelo de seda del suelo,
junto con su teléfono, y se los guarda en los bolsillos.
Jadeo cuando el ascensor empieza a moverse. —Vamos a bajar en lugar de subir.
Colton, si ese vestíbulo está lleno de gente, te juro por Dios...
“Date la vuelta”, me insta.
Me doy vuelta para mirar hacia la pared del fondo, mis dedos se esfuerzan por
arreglarme el cabello mientras Colton sube la cremallera de la parte trasera de mi
vestido. Usando su cuerpo mucho más grande, me tapa la vista. Las puertas se abren
justo cuando estoy colocando los mechones sueltos de cabello detrás de mi oreja.
"Hola", dice la voz grave del jefe de bomberos. "¿Cómo están, amigos? ¿Se divierten
todos ahí dentro?"
—Sí, claro —dice Colton, todavía bloqueándome el paso con su cuerpo—. Nos lo
pasamos genial.
—Amapola, cariño, lo siento mucho —grita Vicki—. Empezaron a trabajar en esos
malditos generadores, y de repente se fundió un fusible y todo se fue al carajo.
Salgo de detrás de Colton, con una sonrisa falsa en el rostro. "Bueno, ya es hora de
que nos rescaten", digo. "Si tuviera que jugar a 'Veo, veo' con este tipo un minuto
más, me volvería loca".
Todos se ríen, incluido Colton. Su risa es intensa y profunda y me calienta como si
me hundiera en un baño caliente. Hace la ronda, estrechando las manos de los
bomberos mientras Vicki se apresura hacia mí, con sus ojos oscuros abiertos por la
preocupación. "Poppy, cariño, ¿está todo bien?"
Dios mío, ¿qué mal me veo? Primera parada: el espejo del baño.
“Quizás haya tenido un pequeño ataque de pánico”, admito, “pero Colton me ayudó
a calmarme”.
"Lo siento mucho", repite Vicki. "Me alegro de que no te quedaras sola ahí".
“Era una paciente difícil, pero logré relajarla al final”, bromea Colton.
Me limito a sonreír. ¿Cómo diablos nos vamos a salir con la nuestra? Seguro que debe
haber un gran cartel parpadeante sobre nuestras cabezas que diga: “ACABAMOS DE
TENER SEXO”.
Pero Vicki sigue hablando de generadores averiados y el cuarteto de bomberos se
pone en marcha, ya han cumplido con su trabajo. Colton se acerca un poco más y
llena mis sentidos, que ya están a punto de estallar, con su aroma a bosque y el calor
de su cuerpo, que ya me resulta familiar.
Tengo que salir de aquí. “Bueno, el día no termina solo porque te quedes atrapado
en un ascensor. Vuelvo al trabajo”.
Vicki se acerca al ascensor y pulsa el botón de subida. “¿Vas a volver a subir a las
cuatro, cariño?”
Observo cómo se abren las puertas y niego con la cabeza. —Lo siento, Vic. Creo que,
en el futuro próximo, tendré que subir por las escaleras.
Colton se ríe. Le lanzo una última mirada de despedida y el suave diablo me guiña el
ojo. Sólo él y yo sabremos que entré en ese ascensor en bragas y que salí con ellas
en su bolsillo, con su semen pegajoso entre mis piernas.
29

"Yo Espera, ¿qué estamos haciendo?” Miro a mi alrededor y veo todo lo que
Wednesday Addams y los pasantes de redes sociales nos han preparado. Un consejo:
nunca digas “nada” cuando alguien te pregunta qué estás haciendo hasta que hayas
confirmado al cien por cien su identidad. Me metí de lleno en esto y no tengo a nadie
a quien culpar más que a mí misma.
“Se llama el desafío de la bofetada de tortilla”, vuelve a decir Wednesday.
“Eso no nos dice nada”, dice Karlsson.
Ella lo mira con enojo. Él no se ofende; ella simplemente no tiene otra forma de mirar
a la gente. “Cada uno toma un trago grande de agua y lo mantiene en la boca”,
explica de nuevo. “No lo trague. Luego toma una tortilla. Luego se turnan para darse
bofetadas en la cara. ¿Qué es lo que es difícil de entender?”
Sully mira las botellas de agua y luego la pila de tortillas. “Sí, pero… ¿por qué?”
"Porque es divertido y está de moda. Ahora, Karlsson y Sully, sois los primeros".
“¿Por qué necesitamos el agua?”, pregunta Karlsson.
“Simplemente ponte el agua en la boca y no la tragues”, dice. “Cuando Sully te golpee
con la tortilla, trata de no escupirla”.
—¿Escuchas eso, Hen? —le doy un codazo a Karlsson—. En este juego no puedes
escupir ni tragar. Solo tienes que mantener esa mierda en tu boca. Hacer gárgaras
con ella. Empaparte bien.
Murmura algo en sueco mientras Sully dice: "Esto suena tan tonto".
“Es una tontería”, responde Wednesday. “Pero es tendencia y todos ustedes se
ofrecieron como voluntarios. Así que, tomen las tortillas y comiencen a dar palmadas.
Vamos, quiero publicar este contenido en una hora”.
Woody levanta la mano como si tuviera doce años y esto fuera clase.
Miércoles lo mira. “¿Qué, Woodson?”
“Sí, eh, creo que me gustaría cambiar mi respuesta anterior a 'Estoy ocupado'. ¿Puedo
hacerlo? ¿Puedo irme?”
El miércoles simplemente lo mira fijamente hasta que baja la mano.
“¿Qué tal si miro la primera ronda?”, propone.
Ella se da la vuelta y mira a Sully y Karlsson. “Ustedes son los primeros, caballeros”.
—Qué tontería —murmura Sully mientras agarra una botella de agua. Él y Karlsson se
quedan en sus puestos.
—Está bien, y… nos vamos —grita Miércoles, de pie detrás del trípode del teléfono.
“Hola a todos”, dice Sully a la cámara mientras saluda. “Uhh, somos los Rays. Soy el
capitán del equipo, Josh O'Sullivan, y este es mi compañero de línea Henrik Karlsson”.
Hen, que siempre es un hombre de pocas palabras, se limita a hacer un gesto con la
cabeza hacia la cámara. “Y uhh, sí, este es el desafío de la tortilla”.
Sacudo la cabeza y sonrío mientras los veo beber grandes tragos de agua. La retienen
en sus mejillas como un par de ardillas. Luego, un interno les entrega una tortilla a
cada uno. Sully le hace un gesto con la cabeza a Hen y Hen le da una bofetada tan
fuerte como puede con la tortilla blanda.
Mis ojos se abren de par en par cuando la tortilla hace el ruido de cachetada más
fuerte que jamás haya escuchado. Me uno a todos los que están detrás de la cámara
y me parto de risa cuando Sully le da una cachetada a Hen y ambos rocían agua por
todas partes, ahogándose mientras se ríen también.
—Dios mío. Quiero jugar —dice Paulie, rebotando sobre las puntas de los pies—.
Woody, ven a pegarme con una tortilla.
Woody y Paulie son los siguientes, se presentan a la cámara antes de beber sus tragos
de agua y empezar a darse palmadas. Esto es una estupidez. Lloro, me río mucho. Me
agarro los costados, respiro con lágrimas en los ojos mientras Woody le rocía la cara
a Paulie.
Oye, ¿qué me perdí?
Me doy vuelta y veo a Cole de pie a mi lado, y mi sonrisa desaparece. Lo aparto unos
pasos de la cámara. “¿Qué demonios? No respondías mis llamadas. ¿Qué pasó con
Poppy?”
Se frota la nuca. “Sí, nos quedamos atrapados en un ascensor”.
Mis ojos se abren de par en par. “¿Qué?”
—Tranquilos. Ella está bien. No tenéis por qué preocuparos. En serio, ¿qué están
haciendo? —Está distraído, viendo cómo Sully y Hen se unen a Woody y Paulie. Ahora
están haciendo una pelea de cuatro con las tortillas, rociando agua por todas partes
mientras los demás aúllan de risa.
—¡Oh, Dios! Me acaba de entrar agua por la nariz —dice Paulie resoplando.
—Es el reto de la tortilla —digo—. Espera, ¿cómo que no tengo que preocuparme
por eso? ¿Está bien? ¿Qué quería la hermana?
Su sonrisa se desvanece mientras coloca una mano sobre mi hombro. “Mira, Novikov,
lo que haya pasado o no entre tú y Poppy ya terminó. Encuentra otro objeto brillante”.
¿Este gilipollas acaba de ponerme mi apellido completo? Le quito la mano del hombro.
“¿Cuál es tu problema?”
Antes de que pueda responder, percibo un poco de su colonia... pero no solo huele
a su colonia. Huele a romero, menta y un cálido día de verano. Y he tenido suficiente
sexo para saber que este maldito imbécil está de pie junto a mí oliendo a coño recién
follado. Se me erizan los pelos de punta. Apuesto a que si me llevo sus dedos a la
boca, todavía podría sentir el sabor de la amapola en él.
“¿Atrapado en un ascensor?”, digo con una ceja levantada. “¿Esa es la historia?”
—Sí, y es una larga historia —murmura, atreviéndose a alejarse.
Lo agarro del brazo y me acerco para hablarle al oído. —Sí, una historia que termina
contigo con tres dedos de profundidad dentro del coño de nuestro director de
relaciones públicas...
—Cierra esa maldita boca —gruñe.
—Bueno, por eso viniste aquí, ¿no? ¿Para decirme que te la follaste? Porque podrías
haberte ido. Hace tiempo que terminó el entrenamiento y no tienes tiempo libre. Pero
no, querías venir a restregármelo por la cara primero, maldito cavernícola.
“No vine a alardear de ti, vine a advertirte”, responde.
"¿Advertirme?"
Me sostiene la mirada, su expresión es oscura y jodidamente amenazante. Por lo
general, reserva esta actitud para el hielo y la oposición. "Solo lo diré una vez: ya
probaste tu sabor. Ahora, ya está. Poppy está fuera de los límites".
Suelto una carcajada hueca. “¿Estás pidiendo el puesto de nuestro director de
relaciones públicas?”
—Sí, lo soy —responde él asintiendo solemnemente.
Me meto las manos en los bolsillos y siento que me voy frustrando. —Bueno, ¿no
debería ser ella la que decida? No creo que le haga mucha gracia saber que me
echaste de su cama.
"Estoy seguro de que ya te echaste de ahí con tus habituales tonterías
autodestructivas".
Ay.Cabron.
Se inclina hacia mí y pone su mano sobre mi hombro como si fuéramos amigos. —
Mira, te conozco, Nov. Sé que te gustan los juegos y sé que tu juego favorito es la
persecución. Así que te voy a hacer un favor.
Le aparto la mano de nuevo. —¿Qué maldito favor?
“Considéralo una advertencia”, aclara con un tono frío como el hielo. “Ahora yo
también estoy en el juego”.
Algo oscuro y pesado se agita en mis entrañas. ¿Cole y yo estamos a punto de
pelearnos por nuestro director de relaciones públicas? ¿Estoy a punto de perder a mi
único amigo real en este equipo?
“¿Quién es el siguiente?”, pregunta el miércoles.
Claramente harto de mí, Cole levanta la mano y grita: "Yo jugaré". Da un paso
alrededor del trípode de la cámara y se dirige a la mesa con el agua y las tortillas.
—Yo también juego —digo, abriéndole el paso a Woody.
“En sus marcas entonces.” Miércoles señala las X de la cinta en el suelo.
Destapo mi botella de agua y bebo un trago profundo, llenándome la boca. Cole hace
lo mismo. Luego nos dan una tortilla a cada uno. Él asiente y yo le doy una bofetada
tan fuerte como puedo. Incluso mientras los chicos detrás de la cámara aplauden, él
no se ríe y no rocía su agua. Yo tampoco. De repente, todo esto se volvió muy poco
gracioso.
Apenas he vuelto a mi marca cuando me da un puñetazo con su maldita tortilla.
Escupo un poco de agua por la sorpresa y me trago el resto. "Amigo, ¿qué carajo?"
Escupe el agua en la alfombra. Luego se lanza y me tira al suelo. Nos golpeamos
contra la mesa mientras forcejeamos, esparciendo las tortillas y las botellas de agua.
“Vaya, oye, así no es como se hace el desafío de la tortilla”, grita Miércoles.
—Chicos, ¿qué carajo?
'¡Oye, sepáralo!'
—No voy a pelear contigo —gruño—. ¡Quítate de encima…!
Cole me mira fijamente, sus caderas aprietan las mías mientras presiona su antebrazo
contra mi pecho. Joder, este tipo es muy fuerte. —Ya terminaste de perseguirla,
¿entiendes?
—Amigo, ¿cuál es tu maldito problema? Ninguna chica merece esto —digo, mientras
libero una mano y le doy un puñetazo en las costillas.
Él gruñe, absorbiéndolo. “Lo es. Ahora, llega más rápido y me detendré”.
—Chicos, basta ya...
—Ya basta...
Dos pares de manos fuertes lo apartan de mí. Parpadeo y veo a Sully y Woody
sujetándolo con las manos, sujetándolo.
—¿Qué carajo es esto? —dice Sully, mirándome a mí y a Cole.
—Sí, pensé que ustedes dos eran muy unidos —dice Paulie, con los ojos muy abiertos
por la confusión.
—Lo somos —jadeo desde el suelo.
Cole mantiene su mirada fija en mí. “Estamos resolviendo un rompecabezas,
muchachos. Denle a Novy un minuto más para que lo resuelva solo”.
Mientras todos me miran, acostado con las piernas abiertas sobre la alfombra, se dan
cuenta profundamente.
“¿Ya llegaste?”, pregunta Cole.
Me incorporo con un gruñido y asiento, frotándome la nuca. “Sí, lo entiendo”.
Dios, tiene toda la razón. El problema de perseguir a alguien como Poppy St. James
es que es el tipo de chica que atrapas para conservarla, y ninguna mujer que valga la
pena querría ser atrapada por mí. Peor aún, no tengo ni la menor idea de atrapar a
alguien para conservarlo. Cole sabe, y yo sé, que si sigo jugando a mis divertidos
juegos de persecución, solo terminaré lastimándola.
Y ahora él también está en el juego, y su amenaza es muy clara: me hará daño si yo
la lastimo.
“¿Estamos bien?”, murmura.
Asiento de nuevo. "Sí".
Se relaja y les hace un gesto con la cabeza a Sully y Paulie. “Estamos bien, chicos. Nov
y yo estamos en la misma página otra vez”.
Lo dejaron ir y él se alejó, sin mirarme dos veces.
—¿Alguien quiere ponerme al día, carajo? —grita Sully mientras su figura se aleja.
Me quedo sentada en el suelo, junto a las tortillas machacadas, sintiéndome más vacía
que nunca en mi vida. Cole está enfadado conmigo y mis días de perseguir a Poppy
han terminado oficialmente. La respeto lo suficiente como colega y lo respeto lo
suficiente como amigo como para retirarme con elegancia, ¿no?
Ya probé mi pequeño pedacito de cielo, y ahora estoy listo.
Está bien. Puedo vivir con esto sin problemas.
Hay muchos más peces en el mar, ¿verdad?
Entonces, dime por qué, por primera vez en mi maldita vida, estoy aquí acostado en
este piso luchando contra la dolorosa sensación de que quiero ser yo quien sea
atrapado por una vez, pero solo si Poppy St. James es quien me persigue.
30

"Tú —Sí, para nueve personas. —Me coloco el teléfono entre el hombro y la oreja y
destapo la botella de vino rosado que tengo fría. Llevo una hora hablando por
teléfono, haciendo planes para alquilar una casa y organizando actividades para el fin
de semana de despedida de soltera improvisado de Violet, del que ahora me toca
organizar de repente.
Escucha, ¿quiero hacerlo? No. ¿Debería hacerlo? Probablemente no. ¿Lo voy a hacer?
Absolutamente, maldita sea. Porque cuanto más lo pienso (y créeme, lo he pensado
muchísimo), más todo esto empieza a parecer una gran prueba. Como si quisieran ver
si esto será lo que finalmente me haga quebrar. Todos los secretos, las mentiras y el
escondite a mis espaldas durante dos años no fueron suficientes. Agreguemos un
poco de humillación pública. Pongamos a Poppy al frente y al centro de la "boda de
la temporada". Pongámosla con un vestido rojo brillante y pongámosla justo detrás
de la novia, recordándoles a todos que tuvo su oportunidad de ser importante y la
arruinó.
¿No es suficiente? Entonces dejémosle a ella a cargo de la planificación de la
despedida de soltera para que pueda recordar con cariño la noche de su propia fiesta...
con el mismo hombre. La noche en que uno de los padrinos de boda borracho le
envió un video granulado de una stripper haciéndole una mamada profunda a su
prometido.
Bueno, llámenme mezquina, pero si esto es un juego, no voy a dejar que ganen. No
voy a darle a nadie de esa vida una razón para que me tenga lástima o me llame
patética. Sé, en lo más profundo de mi ser, que alejarme de Anderson Montgomery
fue la mejor decisión que tomé en mi vida.
Me sirvo una copa de vino mientras la anfitriona del restaurante enumera una lista de
horarios disponibles para cenar. “Sí, a las ocho me parece perfecto”.
Un fuerte golpe en la puerta de mi casa me hace darme vuelta. Miro la hora en la
cocina. Son un poco más de las diez. Estoy de pie en mi cocina con mis pantalones
cortos de seda color rosa y una camiseta de cross country corta y delgada como un
pañuelo. El cuello también está cortado, por lo que cuelga de un hombro. Puede que
sea mi retazo de algodón favorito de todos los que tengo, pero no es exactamente la
vestimenta adecuada para recibir visitas.
Otro golpe, más suave esta vez.
—Sí, ¿estamos bien? —digo por teléfono.
“Sí, señora”, dice la anfitriona. “La tengo lista a las ocho en punto”.
—Genial, muchas gracias. —No espero a oírla repetir el «gracias» antes de colgar y
correr hacia la puerta. Con una copa de vino en la mano, me pongo de puntillas y
miro por la mirilla.
Yo sonrío.
Colton está parado afuera de mi puerta.
Me preguntaba cuándo podría aparecer. Tuvimos sexo en el ascensor hace dos días y
desde entonces ha habido un silencio total. Me llevó hasta la mitad de mi almuerzo
de hoy darme cuenta de que la única razón por la que hay silencio de radio de su
parte es probablemente porque no tiene mi número de teléfono celular. El directorio
del equipo solo muestra mi número de oficina, que todavía no funciona.
De todos modos, es mi vecino. Podría haber dado golpecitos en la pared o haber
dejado una nota debajo de mi puerta, algo que indicara que no éramos una pareja
de una sola vez. Todas sus bonitas palabras en el ascensor están empezando a sonar
un poco huecas.
Está a punto de irse, murmurando algo en voz baja, y yo sigo aquí de puntillas,
mirándolo lascivamente por la mirilla. Giro la cerradura y abro la puerta de golpe justo
cuando se da la vuelta. —Colton, hola —digo en un suspiro.
Se da la vuelta y su expresión se vuelve cálida mientras me examina de pies a cabeza.
Yo hago lo mismo con él. Está vestido de manera informal con una camiseta de los
Rays y pantalones cortos deportivos. Tiene las manos llenas de un montón de bolsas
de compras reutilizables, a punto de reventar con comestibles.
“Un poco tarde para hacer la compra…”
“Estuve en Orlando”, dice al mismo tiempo.
"¿Qué?"
—Orlando —dice de nuevo—. Estoy ayudando a mi mamá a mudarse. Ahí es donde
he estado, por si te lo estabas preguntando.
Sonrío, sintiéndome un poco más ligera. “Lo estaba, en realidad”.
—Sí, no pude evitarlo —continúa, en tono de disculpa—. Ella se muda desde Canadá.
Le prometí que volvería mañana por la mañana también. Y no tenía tu número, así
que no te lo podía decir.
Tomo un sorbo de vino. “¿Se jubila?”
—No, creo que se jubilará cuando muera —responde, mientras cambia de posición
las bolsas—. Le gusta demasiado su trabajo y lo hace bien. Un hospital le ofreció un
contrato buenísimo y ella estaba lista para un cambio, ya sabes, después de la muerte
de papá.
—Siempre es bueno empezar de nuevo —le digo. Debería saberlo, porque yo también
he cogido dos. Señalo las bolsas con la cabeza—. Parecen pesadas. ¿Por qué no las
guardas y vuelves?
“En realidad son para ti.”
"¿Para mí?"
—Sí, yo… uhh… puede que me haya excedido un poco con esto.
—Bueno, ahora tengo curiosidad. —Intento echar un vistazo dentro de la bolsa más
cercana.
“Quería conseguirte los ingredientes para hacer esa granola de nuevo, pero no sabía
qué receta usas y quería que fuera una sorpresa, así que no te pregunté. Busqué siete
recetas en Internet, todas con muy buenas críticas, y te conseguí los ingredientes para
las siete. Pensé que si no está en una de estas bolsas, no debería estar en la granola”,
termina encogiéndose de hombros.
Vale, creo que voy a llorar. “¿Quieres que te haga más granola a las…”. Miro la hora
en mi teléfono. “¿A las diez y media de la noche?”.
—No, quiero que me enseñes cómo hacerlo —le corrige.
Con el corazón acelerado, abro la puerta de par en par. —¿Quieres entrar?
"Sí."
Doy un paso atrás y lo dejo entrar. Ocupa mi entrada y cierra la puerta detrás de sí.
Espero mientras se quita sus zapatillas de tenis de la marca Rays. Ahora hay dos pares
de sus zapatos esperando junto a mi puerta principal. Me dirijo descalza hacia atrás
en mi cocina, sin poder apartar los ojos de él. La energía entre nosotros está cargada.
Me sigue hasta la cocina y solo aparta su mirada acalorada cuando se da vuelta para
levantar las bolsas y colocarlas sobre la encimera. Dios mío, compró suficientes cosas
para alimentar a un pequeño ejército... o a un equipo de hockey. Se queda de espaldas
a mí, con los hombros tensos, como si estuviera tratando de decidir qué hacer a
continuación.
Por favor dime que está tan nervioso como yo.
Doy un paso atrás y mi cadera golpea el borde del lavabo. Mi corazón late
aceleradamente. Hay muchas cosas que deberíamos decir primero, ¿no? Deberíamos
establecer reglas básicas. Pero lo único en lo que puedo pensar es en él parado aquí,
lo suficientemente cerca como para tocarnos, y no nos estamos tocando. ¿Por qué no
nos estamos tocando?
Dejé mi copa de vino a un lado. “Colton…”
Él no se da la vuelta. “¿Qué?”
“Antes de hacer granola…¿te gustaría follarme?”
Eso lo hace darse la vuelta. Se estira hacia atrás para agarrar el mostrador con ambas
manos como si fuera lo único que le impedía venir aquí y arrancarme la ropa. Dejo
que mi mirada recorra su cuerpo musculoso. Me detengo en sus pantalones cortos
deportivos, donde puedo ver el contorno claro de su polla dura metida contra su
pierna. Mis ojos se dirigen de nuevo a su rostro.
Sosteniendo mi mirada, él sonríe. “Sí”.
Dejé escapar un suspiro de alivio. “Oh, gracias a Dios”.
Chocamos el uno contra el otro, nuestros labios se encuentran en un beso febril
mientras envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, presionándome contra él. Me
atrae hacia sí, con las manos en mis caderas. "Joder, te deseo tanto", dice contra mi
boca, toda pretensión de incomodidad olvidada ahora que estoy de nuevo en sus
brazos. "No puedo respirar por desearte. No puedo pensar. Apenas podría conducir
hasta aquí, solo quiero estar donde estás tú".
Gimo contra su boca, desesperada por él. Hago lo único que se me ocurre y salto. Él
me atrapa, sus manos envuelven mis muslos. Me río mientras sale corriendo de mi
cocina.
“¿Sofá o cama?”, pregunta, sus labios todavía abrasando los míos con besos
hambrientos.
—Mmm, cama. A la izquierda —agrego, señalando por encima del hombro hacia la
puerta abierta. Chillo mientras me lleva dentro de mi habitación, me besa de nuevo
antes de dejarme caer sobre la cama.
"Desnúdate."
Reprimo la risa mientras me apoyo sobre los codos. —¿Estás ansioso?
Se eleva sobre mí y no pierde tiempo en quitarse la camisa. —¿Para ti? Siempre.
Me bajo los pantalones cortos de seda color rosa y los tiro al suelo. A continuación,
me pongo las bragas y, después, mi viejo top de tirantes. Me deslizo hacia atrás en la
cama, sin sentir vergüenza de estar completamente desnuda, desnuda para este
hermoso hombre.
Observo cómo se flexionan los abdominales de Colton mientras baja sus pantalones
cortos al suelo. Se quita los calcetines por último y luego se queda de pie junto a mí,
al borde de la cama, apretando su dura polla con el puño. Lo miro a través de mis
pestañas, con el corazón acelerado.
—Eres tan jodidamente hermosa. —Envuelve su mano alrededor de su punta,
apretándola fuerte—. No quiero parpadear.
—Tú también eres hermosa —respondo, observando las líneas definidas de su pecho.
"¿Tienes lubricante?"
Asiento y señalo: “Mesilla de noche. Cajón de arriba”.
—Tócate —me ordena—. Muéstrame tu coño.
Tragándome los nervios, abro las piernas para él y presiono un dedo sobre mi clítoris.
Tarareo y me muerdo el labio inferior mientras siento que mi clítoris se calienta bajo
la punta de mi dedo; el calor se extiende por mi piel y se enrosca más profundamente
en mi centro.
Colton se acerca a mi mesita de noche y abre el cajón superior. Es una presencia muy
masculina en una habitación tan femenina y llena de adornos. No elegí ninguno de
estos adornos. No elegí el cubrecama azul pálido ni las lámparas con forma de concha.
Y, desde luego, no elegí las fundas de almohada que parecen los tapetes de encaje
de mi abuela. He estado demasiado ocupada como para molestarme en comprar algo
más.
Levanta mi varita mágica favorita con una sonrisa. “¿Debería presentarme o ya sabe
mi nombre?”
Sonrío, sumergiendo la punta de mi dedo en mi coño. “Oh, te conoce muy bien”.
Lleva la varita y el lubricante a la cama y los deja a mi lado. —Más profundo —ordena,
mientras vuelve a apretar su pene con la mano.
Algún día, cuando no tenga tantas ganas de hacerlo, creo que me gustaría verlo
masturbarse hasta el final. Pero ahora lo necesito más cerca. Necesito que me toque.
"Por favor", gimoteo, hundiendo dos dedos dentro de mí.
—Qué hermoso. —Sus ojos están fijos en el lugar donde me estoy burlando de mí
misma. Su mirada se desplaza lentamente hacia mi rostro, abarcando cada centímetro
de mí—. ¿Tienes idea de lo que me haces?
"Ven a mostrarmelo."
Cayendo de rodillas al suelo, me agarra por ambos tobillos y me tira hacia el borde
de la cama.
—Oh, Dios… —grito, luchando contra el impulso de retorcerme mientras él se ríe,
pasando mis piernas sobre sus hombros, su aliento cálido sobre mis muslos. Después
de una lamida provocativa de su lengua, estoy clavando mis talones en su espalda y
frotando mi coño contra su barbilla. Es feroz, sus manos envuelven mis muslos para
sujetar mis caderas mientras gruñe.
—Oh, no pares —canturreo—. No pares...
Colton extiende su largo brazo y ahueca mi pecho, pellizcando y acariciando el
pequeño y apretado capullo de mi pezón. Me arqueo hacia él, con los brazos echados
hacia atrás sobre mi cabeza mientras me hundo en la sensación cálida y flotante de
un orgasmo clitoriano.
—Sí —grito—. Ahí está.
Bajo una mano hasta su cabeza, lo aprieto contra mí mientras muevo mis caderas, sin
soltarlo hasta que mis piernas tiemblan y me siento sin huesos. Me besa el muslo
mientras me hundo de nuevo en la cama, mi orgasmo me hace sentir como una copa
de champán rosado burbujeante. "Sabes muy rico", dice.
Me quita las piernas de encima y me siento sobre los codos, sonriéndole desde lo
alto de mi cuerpo desnudo. —Déjame devolverte el favor.
—De ninguna manera. —Se pone de pie.
"Pero-"
“Puedes mostrarme lo bien que tragas mi semen más tarde. Ahora mismo, necesito
estar dentro de ti. Date la vuelta. Manos y rodillas, nena”.
Vuelvo a recorrer su cuerpo con la mirada. —¿Puedes…? —Me da vergüenza
preguntar, pero lo dejo así y me doy la vuelta para mirarlo.
"¿Qué?"
"Nada."
Él percibe mi vacilación y se dobla sobre mí, ahuecándome la cara. —¿Qué pasa? —
Sus ojos castaños escrutan mi rostro.
Perdido en esos estanques oscuros, me atrevo a preguntar: “¿Puedes volver a llamarme
tu reina?”
Su sonrisa ilumina todo su rostro mientras me besa. Me derrito en ella, mi cuerpo
medio girado como un pretzel retorcido. Pasa su mano libre por mi muslo y sobre mi
trasero. Cada toque y beso es tan posesivo y reclamante. "¿Quieres ser mi reina, nena?"
Asiento mientras él me besa la mandíbula.
“¿Quieres que te adore? ¿Que te jure mi maldita lealtad?”
—Sí —digo en un suspiro. Baja un poco más la cabeza para poder succionar mi pecho.
Me acaricia el otro. Mis pechos son pequeños, apenas lo suficiente para llenar una
mano, pero a él no parece importarle.
“Te gusta que te posean, pero también eres posesivo, ¿no?”
Mi cuerpo se estremece cuando él acaricia mi pezón con la lengua. “Sí”, repito.
—No lo sé, carajo. —Se mueve hacia mi otro pecho. No llegó a jugar con ellos en el
ascensor. No hubo tiempo. Ni siquiera se me quitó el sujetador—. Mi reina tiene
garras afiladas —se burla—. Joder, me encantaría verte destrozar a cualquiera que
intentara tocarme. Se me pone más duro solo de pensarlo. —Me toma de la muñeca
y tira de mi mano hacia abajo, dejándome sentir lo duro que está su pene para mí, lo
listo que está.
Envuelvo mi mano alrededor de su punta. “Colton…”
“¿Sí, mi reina?”
Sonrío, perdida en mi éxtasis. “¿Me follarías ahora, por favor?”
Su risa es cálida contra mi piel. “Sí, mi reina. Voy a usar un poco de lubricante esta
vez para que te sientas bien, ¿de acuerdo?”
Asiento y él me besa otra vez.
—Perfecto. Ahora, sé una buena chica y ponte de rodillas ante mí. Déjame mostrarte
cómo mereces ser adorada, en cuerpo y alma.
31

PAG Oppy se da vuelta y se pone boca abajo para mí. Está estirada desnuda en esta
cama y no puedo apartar la mirada. Cada una de sus curvas es perfecta: la redondez
apretada de su trasero, las suaves colinas de sus pechos. Un orgasmo la deja suelta y
relajada. Quiero sacarle al menos dos más antes de dejarla dormir.
Se deshizo tan hermosamente para mí ahora mismo. Y sabe divina, suave y dulce, con
el toque perfecto de almizcle femenino. Han pasado dos días desde la última vez que
la probé, desde la última vez que la tuve en mis brazos. El deseo de tenerla me está
destrozando. Era todo lo que podía hacer para no superar los límites de velocidad
solo para poder llegar aquí a las diez de la noche. Y tendré que regresar a Orlando
por la mañana.
No es culpa de mi madre que haya elegido esta semana para mudarse, pero maldita
sea, el momento no es el más oportuno. En lugar de colmar de afecto a Poppy, he
pasado los últimos dos días conectando televisores y desempacando platos en el
nuevo departamento con vista al lago de mi madre.
Pero ahora no estoy pensando en Orlando. No, cada uno de mis pensamientos está
centrado en la mujer desnuda que está en medio de esta cama. ¿Quiere que la adoren
y la adoren? Estoy a punto de mostrarle el significado de las palabras.
“¿Así?”, pregunta ella, mirando por encima del hombro mientras se pone de rodillas.
—Perfecto. —Me arrastro hasta la cama detrás de ella, agarro su varita azul y la botella
de lubricante. Tengo curiosidad por saber con qué otros juguetes podría jugar mi
Poppy cuando no esté aquí, pero esto servirá por ahora. Más que nada, necesito
volver a estar dentro de ella. Necesito sentir ese zumbido de conexión con ella, alma
con alma.
Quito la tapa del lubricante y aprieto un poco en mi mano, pasándolo por mi miembro
con un gemido. Ni siquiera puedo pensar en esta mujer sin ponerme duro. Se está
convirtiendo en un verdadero problema. Diablos, estuve duro durante la mitad del
viaje hasta aquí. Tuve que poner un podcast sobre crímenes reales solo para intentar
conseguir un maldito alivio.
Acercándome más, acaricio con mi mano sin lubricante la curva redondeada de su
trasero. Ella se estremece ante mi tacto, sus caderas se mueven reflexivamente
mientras se apoya en mi mano, ansiosa por más contacto. Es tan receptiva. Creo que
puede estar físicamente necesitada, como yo. Ahora que sé que puedo tocarla, me
resultará muy difícil parar.
Deslizo mi otra mano entre sus muslos, levantando la palma para pasar mis dedos
lubricados por su humedad. "¿Estás lista para mí?"
Se deja caer con un pequeño gemido y esconde la cara en el hueco de su codo.
"Mmm". Tiene el pelo suelto, despeinado sobre la espalda, y su pequeño culo se
asoma entre sus nalgas. No vamos a llegar a ese punto esta noche, pero joder si no
he pensado ya en lo ajustada que me quedará.
Aprieto mi pene en la base y guío mi punta entre sus piernas. Ambos gemimos ante
el primer deslizamiento de mi miembro a lo largo de su seda húmeda. "Joder, te
sientes tan bien", digo, deleitándome con la sensación de hacer esto sin condón.
Incluso ahora, una alarma sigue sonando en mi cabeza y me dice que debería parar
y ponerme una. A los jugadores de hockey se les enseña la ley del caos desde una
edad temprana: sin goma, no hay juego. Puedo contar con una mano la cantidad de
novias con las que me he acostado sin ropa. De hecho, puedo contarlas con media
mano. Es un regalo y una señal de confianza, y no lo voy a desperdiciar. Sentirla así,
conectar con ella en este nivel después de tanto tiempo de soñar y esperar... Dios, ya
estoy a punto de perder mi carga.
Ella presiona sus caderas contra mí, buscando más, y sé que está lista. Empujo su
entrada, encontrando el ángulo correcto. Su calor húmedo me atrae mientras ella
empuja hacia atrás, pero la atrapo, agarrándola firmemente de las caderas. "Ve
despacio", le ordeno. "Déjame estirarte primero". Me acurruco sobre ella, besando su
hombro. "Solo quiero darte placer".
Ella se levanta apoyándose en sus manos, ajustando sus caderas mientras se hunde
más profundamente en mí. Una vez que estoy a medio camino, muevo mi mano,
dejándola acariciar su trasero y subir por la curva de su espalda hasta que la agarro
por el cuello. El calor sale en espiral de nuestro punto de conexión compartido. Con
el corazón acelerado, muevo mis caderas, bombeando más profundamente dentro de
ella hasta que ella tararea otro gemido entrecortado.
"¿Cómo se siente eso?"
“Qué bien”, dice ella inmediatamente. “Col, te sientes muy bien”.
Vale, pensé que el hecho de que dijera mi nombre completo con ese acento sureño
me había hecho enloquecer. Pero esta es la segunda vez que me llama “Col” mientras
yo ya he tenido la mitad de mi pene dentro, y también vivo para eso. “Quiero que mi
reina tome el mando”, le digo, rozando su cadera con mi otra mano. “Siéntate. Toma
todo lo que quieras de mí. Cabalga sobre mí. Muéstrame cuánto quieres mi pene”.
Ella mueve las piernas, abriendo las caderas mientras se empuja contra mí con un
suave gemido. Desde este ángulo, puedo sujetarla por la cintura y observar cómo me
mete dentro de su estrecho coño. Joder, no voy a durar mucho.
—Quiero más —jadea, moviendo las caderas con más fuerza contra mí—. Colton, por
favor. Necesito más.
Me acurruco sobre ella. Ahueco sus pechos con mis manos, la levanto y me balanceo
hacia atrás, empalándola con mi pene. Ella grita, sus manos golpean mis pechos con
las mías, su cabeza se echa hacia atrás contra mi hombro. Me balanceo con ella,
sintiendo el deslizamiento caliente de su coño apretándome fuerte.
—Sí, Dios mío —jadea—. Ah, ahí mismo.
Me aprieto contra ella, sosteniendo su peso contra mí con facilidad. Su cabello roza
mi pecho y sus uñas se clavan en mis antebrazos mientras su coño se aprieta con el
orgasmo inminente.
—Oh, estoy tan cerca. Cariño, no te atrevas a parar...
Solté una risa alegre, chupé su cuello, saboreé su sudor con mi lengua. Ella está
empezando a temblar, su orgasmo está a segundos de estrellarse contra ella. Va a
golpear como una ola, arrastrándonos a ambos. Dios mío, ella es exquisita así. No
puedo tener suficiente.
No me malinterpreten, yo también soy un gran admirador de PR Poppy. Pero PR
Poppy es una criatura de reglas y rutinas. Tiene una moda impecable, modales
educados y un agudo sentido comercial. Es feroz y divertida, y podría enamorarme de
ella en un abrir y cerrar de ojos. Me estoy enamorando de ella.
Pero ¿esta mujer en mis brazos? ¿Esta cosa salvaje? La sexy Poppy es desinhibida y
cruda, toma lo que quiere, ruega por más. No creo que sepa lo hermosa que se ve
así, lo poderosa, lo deseable. Siento como si estuviera sosteniendo un rayo de luz
solar pura y jodida. Su atención me da vida. Es restauradora. Con ella, estoy rehecho.
Cojo su elegante varita azul, la enciendo y coloco el cabezal vibrador entre sus piernas.
En cuanto toca su sensible clítoris, ella grita y su coño resbaladizo me aprieta.
—Joder, sí —jadeo, envolviendo mi brazo alrededor de su pecho para ahuecar su otro
seno. La atraigo hacia mí, con su espalda hacia mi frente, y la sostengo allí, sentada
conmigo completamente dentro de ella. Su cuerpo está listo para volcarse sobre ese
dulce borde. Está temblando, su coño revoloteando, los ojos cerrados con fuerza. —
Córrete para mí —gruño en su oído. Mientras lo hago, presiono con fuerza con la
varita, dejando que esa cabeza vibrante brille contra su clítoris como una vela romana.
Su boca se abre y grita. Todo lo que puedo hacer es sujetarla y mantener la varita en
su lugar mientras ella se balancea contra mí, su orgasmo brota de su centro y se
expande en espiral hacia afuera.
"Oh, Dios mío", gime tan pronto como puede hablar, su cuerpo se afloja y rompe
nuestra conexión.
Sé que todavía le queda una más y sé que puedo llegar hasta allí. Me caigo hacia
delante con ella, dejándola caer al colchón. Apago la varita y la tiro a un lado. Ella
está como gelatina mientras la doy vuelta, arrastrándola por la cama para hacerme
más espacio entre sus rodillas.
Sus brazos me rodean, se aferran a mí, desesperadas por mi cercanía. Le doy un beso
tranquilizador, profundo y penetrante mientras sus manos tiran de mi espalda,
tratando de hacer que compartamos una piel nuevamente.
—¿Mi reina se siente apreciada? —digo contra sus labios.
Ella asiente, con los ojos fuertemente cerrados mientras recupera el aliento.
“¿Quieres más?”
Ella asiente de nuevo.
—¿Quieres mi semen? —Le doy vuelta la cabeza para besarle el cuello—. ¿Quieres
que te llene este dulce coñito?
—Sí —tararea, abriendo las piernas debajo de mí para acomodarme en la cuna de sus
muslos.
Enrosco una mano alrededor de su pierna, abriéndola más y hundiéndola de nuevo
en ella. Cada centímetro de mí se desliza hacia dentro hasta que me acomodo contra
sus caderas. Una vez que estoy dentro, sus manos sobre mis hombros se relajan,
saciadas al saber que somos uno nuevamente. Abre los ojos mientras me balanceo
dentro de ella. Ella me mira con más claridad ahora, esos ojos azules escudriñando mi
rostro.
—¿Qué pasa? —digo besándole la barbilla.
—Eres tan hermosa —murmura, mientras sus dedos acarician mi mejilla y mis labios.
Observa mis rasgos como si estuviera tratando de memorizarlos.
También la grabo en mi memoria. Quiero poder imaginarla siempre así: con los labios
entreabiertos, las suaves pecas de sus mejillas sin maquillaje, los ojos brillantes de
lujuria y anhelo. Ella es eterna. Dios me ayude, es mía. Beso las suaves yemas de sus
dedos antes de que deje caer el brazo sobre la cabeza y se arquee hacia atrás en la
cama.
“Ven otra vez por mí.”
"No puedo", se queja ella.
—Sí, puedes. —Estoy tan jodidamente cerca y quiero sentirla apretándome mientras
me hago añicos—. Una vez más. Ven conmigo.
“Es demasiado. Estoy demasiado lleno”.
Le solté la pierna y le acaricié la cara con las manos, besándola profundamente,
atrayéndola hacia mí. Ella respondió a mis besos y volvió a rodearme el cuello con los
brazos. —Sí —jadeo, acariciando su cuello—. Ahí está. Quédate conmigo, Poppy. Mi
diosa, mi maldita reina. Ven conmigo. Mírame.
Abre los ojos, que están vidriosos de lujuria. Siento que empieza a apretarse a mi
alrededor de nuevo. Le toco el pecho con la palma de la mano y le pellizco el pezón
hasta que jadea y la despierto. —Cariño, me voy a correr —jadeo.
Ella se aferra a mí y envuelve mis caderas con sus piernas. “No pares”, grita mientras
clava sus uñas en mis hombros.
No puedo contener mi orgasmo ni un segundo más. Me corro con un grito, mi mano
se aparta de su pecho y baja a la cama mientras embisto una vez, dos veces. Ella
tiembla, su coño se aprieta alrededor de mi polla mientras se corre conmigo,
silenciosamente esta vez, sagrada, como una maldita oración.
Después de unos segundos más, me aparto y hago rodar mi peso hacia un lado para
no aplastarla. Ella se aferra a mí y su pierna rodea mi cadera. Nos acomodamos en la
cama con mi cabeza apoyada contra su pecho desnudo. La rodeo con mis brazos y
aspiro el suave aroma floral de su piel caliente.
Pasan unos minutos, pero nos quedamos así, enredados e inmóviles. Lentamente, ella
vuelve a la vida, su mano acaricia mi espalda. Suspira soñadoramente, inclinando su
rostro para besarme la frente. “Mientras se hornea la granola, ¿podemos hacer eso
otra vez?”
Me río entre dientes, agacho la cara para besarle el pecho y le doy una pequeña
mamada al pezón que la hace gemir la primera mitad de mi nombre como una maldita
sirena. Ahora tengo la sensación de que nunca voy a sobrevivir a ella. Sonriendo, le
doy un beso prometedor en los labios. —Sí, Poppy. Con mucho gusto te follaré de
nuevo.
Y otra vez.
Y otra vez.
32

R El bar y parrilla de iptide es un caos esta noche. Es la noche del karaoke, los Rays
acaban de ganar un partido en casa y el clima otoñal es perfecto. Un hermoso día
soleado con buenas olas en la playa se transforma rápidamente en un atardecer color
lavanda. La zona del bar al aire libre está repleta, con más gente que se acerca desde
la playa para tomar algo y escuchar música en vivo.
Con un mojito en la mano, hago mi ronda por todas nuestras mesas, saludando a los
Rays y a sus esposas y novias. Tomo algunas fotos y obtengo la aprobación para
publicarlas en las redes sociales, pero principalmente estoy aquí para pasar un buen
rato.
En este preciso momento, me siento como si fuera un millón de dólares. Todo está
listo para nuestra primera gran recaudación de fondos este fin de semana. Como
pequeño capricho, pasé tres horas en la playa esta tarde, así que ahora tengo las
mejillas bronceadas y ondas playeras en el pelo. Además, llevo mis vaqueros pitillo
favoritos que me dan piernas de supermodelo, lo que siempre es una hazaña cuando
mides solo un metro setenta y cinco.
Ah, y Colton está aquí y me guiñó un ojo dos veces.
Después de nuestra maratón de sexo y preparación de granola anoche, se escapó
antes de las seis de la mañana para volver a Orlando en coche, algo relacionado con
la actualización del sistema de seguridad de su madre. Pero entre el sexo y la granola,
hablamos. Él sabe lo importante que es este trabajo para mí y está dispuesto a
mantener en secreto lo que estamos haciendo. Puede que él tenga un contrato de
varios años con los Rays, pero yo no, y no haré nada que arriesgue mi lugar aquí.
No hay nada estrictamente prohibido en lo que hacemos, pero después de una década
de huir de las presiones de la vida pública de la alta sociedad, me doy cuenta de que
soy mucho más feliz contando historias que protagonizando ellas. Colton lo entiende
perfectamente. Quiere que cualquier medio que se centre en él se centre en la
creación de un nuevo equipo, no en su vida privada.
Eso no hace que sea más fácil mantener mis manos alejadas de él. El hombre es sexo
en un palo de hockey. Juro que puedo sentir sus ojos sobre mí incluso ahora. Arden
en la parte posterior de mi cabeza, quemando mi piel con deseo. Lucho contra un
escalofrío, tomando un sorbo de mi mojito de menta mientras miro por encima del
hombro...
Jadeo y me doy la vuelta. No era Colton el que me miraba.
Lukas se acerca a mí y me dice: “Oye, Popsicle. ¿Vas a cantar esta noche o eres un
cobarde?”.
Lo miro por encima del hombro con una ceja levantada. "¿Paleta?"
Él sonríe. “Pensé que era apropiado. Ya sabes, porque…”
—Sé por qué me llamas 'Popsicle', Lukas. Y no me parece ni tierno ni encantador.
"No buscaba ser encantador, buscaba provocar".
"Porque eso es todo lo que eres. Una gran provocadora".
Se ríe, sin negarlo. “Langers me acaba de desafiar a subir allí y cantar. Le dije que
lanzaríamos una moneda y el perdedor tomaría el micrófono. Ahora, tengo mucha
suerte con los lanzamientos de moneda, pero por si los dioses me maldicen, ¿qué les
gustaría oírme cantar?”
“Así fue ayer”, dije con expresión inexpresiva.
—Hmm, no conozco ese.
“Es de Hilary Duff. Considéralo mi carta de amor para ti”.
“Estaba pensando en desempolvar algunos Boyz II Men, tal vez algunos Backstreet
Boys”.
Me doy la vuelta y lo miro con los ojos entrecerrados. Veo la broma bailando en sus
lindos ojos color caramelo. “¿Cómo lo supiste?”
—¿Qué? ¿Los Backstreet Boys son una de tus bandas favoritas? —Dale un sorbo a su
cerveza—. Un consejo, Popsicle: si no quieres que la gente sepa cosas sobre ti, no las
publiques en las redes sociales. Como mi director de relaciones públicas, supuse que
lo sabías...
“¡No he publicado una foto mía en un concierto de los Backstreet Boys en este milenio,
pervertido! ¿Qué, has estado acechando mis fotos antiguas de Facebook?”
“Internet es para siempre, papá…”
"No me llames 'Popsicle'. Y no te atrevas a arruinarme la vida a los Backstreet Boys.
Lo digo en serio, Lukas".
Riéndose, me guiña el ojo y se aleja. ¡Qué idiota arrogante! Me vuelvo hacia la banda
y tomo otro sorbo de mi mojito. En el escenario, la esposa de nuestro capitán, Shelby,
está cantando "That Don't Impress Me Much" de Shania Twain. Nadie es más animador
que Josh. Se queda ahí aplaudiendo y cantando, soltando algún que otro silbido.
Son tan adorables juntos. Y tienen un montón de niños adorables y deportistas.
Sinceramente, son un sueño para las relaciones públicas. Incluso da clases en la
escuela dominical. Saco algunas fotos con Josh en primer plano y Shelby brillando
bajo las luces violetas del escenario. No las publicaré en las reuniones sociales del
equipo, solo se las enviaré a ella como un pequeño recuerdo. Todos merecen tener
evidencia de que son apreciados.
—Hola. —Colton se acerca por detrás de mí y me pone la mano en la cadera. Llevo
una blusa campesina con un estampado floral y hombros descubiertos que no llega
a cubrirme los vaqueros. Sus dedos encuentran esa franja de piel expuesta y la rozan
rápidamente como si me diera un beso. Pero, Dios mío, lo siento como si fuera una
marca.
"Ey."
"¿De qué se trataba eso?"
"¿Qué fue qué?"
—Novikov, ¿te estaba molestando?
Pongo los ojos en blanco. “Siempre me está molestando”.
Colton se da vuelta para ir tras él y yo le agarro la camisa con el puño. —No... oye,
¿qué estás haciendo?
—Le dije que se mantuviera alejado de ti —gruñe.
—¿Qué hiciste? —Mi frustración aumenta cuando suelto su camisa—. Colton,
trabajamos juntos. Voy a ver y hablar con Lukas. Regularmente. Pero soy una chica
grande y puedo ocuparme de mis propios asuntos. No necesito que seas un idiota
con él sin ningún motivo...
-¿Crees que no tengo motivos para ser un idiota?
"No, no lo haces."
Él cruza sus brazos.
“Lukas estuvo ahí para mí como amigo. Le pedí que me contara todo lo que pasó esa
noche. Estaba triste por Anderson, por mi familia y por todo eso. No quería estar sola.
Él estaba ahí y eso fue todo. ¿De acuerdo?”
Niega con la cabeza, con la mirada todavía clavada en el lugar donde se encuentra
Lukas entre la multitud. Luego se inclina hacia abajo, sus ojos oscuros clavados en mí.
—Te dije que vinieras a mí si necesitabas que te besara. Te lo dije en el avión, días
antes de que DC...
“Bueno, no iba a acercarme a ti y decirte: ‘Oye, ¿recuerdas esa invitación abierta a que
me besaras hasta dejarme sin sentido? Bueno, mi ex prometido se va a casar con mi
hermana pequeña, así que me gustaría aprovecharla ahora’”.
"¿Por qué no?"
"Porque es vergonzoso, patético y triste. Tres palabras que preferiría no asociar
conmigo cuando se trata de ti".
Entrecerró los ojos. —Entonces, ¿el sexo con Novy fue patético y triste?
—No, fue… —gruño, apretando el puño con mi mojito—. Me dijiste que no querías
saber nada de esto.
-Bueno, he cambiado de opinión.
Niego con la cabeza. —Colton, no. No voy a hacerte daño solo porque ya te sientes
herido. Lo creas o no, él fue bueno conmigo. Pasó. Eso no significa que vuelva a pasar.
—Será mejor que no —gruñe.
Las lágrimas de frustración me pican en los ojos. “Bueno, quizá la próxima vez no te
quedes sentado suspirando por una chica durante dos malditos años. Quizá la próxima
vez hagas tu movimiento. Lances tu tiro. De lo contrario, te quedarás sentado y te
darás cuenta de que alguien más ya lo hizo”.
Me alejo furiosa de él y me dirijo hacia la barra, desesperada por volver a llenar este
maldito mojito. Deslizo el vaso por la barra y espero. Mi atención se centra en la
computadora portátil apoyada en el borde de la barra, que recibe pedidos para la
cola de karaoke. Hojeo la lista y mi mirada se detiene en el nombre en mayúsculas:
LUKAS NOVIKOV.
—Hijo de puta —resoplé en voz baja.
El idiota está a su lado para cantar "I'll Never Break Your Heart" de los Backstreet
Boys.
Sintiéndome imprudente, escribo mi nombre también.
33

I Me quedo en la barra, agarrando mi segundo mojito. Una columna de madera al


final de la barra me oculta del micrófono mientras se pronuncia el nombre de Lukas.
La sección de los Rays aplaude cuando él salta al escenario, saludando a la multitud.
Agarra el micrófono y lo saca del soporte. "Esta canción está dedicada a alguien muy
especial entre el público de esta noche".
Me siento hacia adelante en mi taburete. Oh, más le vale que no...
—Henrik Karlsson, ¿dónde estás, amigo? —Se protege los ojos de las luces mientras
empieza a sonar «I'll Never Break Your Heart».
Todos los Rays se ríen y aplauden mientras dos chicos señalan al apuesto sueco,
bebiendo tranquilamente una cerveza.
"Hen, lamento que te hayan dado un codazo en la cara durante el entrenamiento y
hayas perdido un diente", dice Lukas entre risas. "Quizás te rompa los dientes de vez
en cuando, pero sabes que nunca te romperé el corazón".
La multitud aplaude mientras Henrik se pone de pie y saluda a Lukas con su cerveza.
Entonces Lukas empieza a cantar. Yo tomo un trago de mi mojito y miro por detrás
del pilar de madera.
—Oh, maldita sea. —Dejo mi bebida en la mesa de un golpe y la aparto.
El hombre tiene la voz de un maldito ángel.

“MUY BIEN, ESO FUE INCREÍBLE”.El maestro de ceremonias dice mientras Lukas termina su
canción: “¡Un aplauso para Lukas Novikov!”.
Lukas saluda a la multitud que lo vitorea mientras vuelve a colocar el micrófono en el
soporte. Mientras él cantaba, yo me abrí paso por la parte trasera del bar al aire libre,
tratando de permanecer oculta entre el mar de gente. Lo último que voy a hacer es
darle una excusa para que me moleste más cantando mientras me mira con nostalgia
a los ojos. Llego al borde del escenario justo cuando el maestro de ceremonias dice:
"A continuación, tenemos a Poppy St. James, lista para deslumbrarnos con un poco
de Dolly Parton".
Lukas se acerca a mí. Tiene la frente cubierta de sudor. El amarillo de las luces del
escenario hace que sus ojos brillen casi como el oro. “Te los he calentado”, dice con
una sonrisa.
"Gracias."
Al pasar, se inclina hacia mí y me dice: “Te canté eso”.
Mis hombros se ponen rígidos. Él me guiña el ojo mientras se aleja.
¡Maldito sea ese hombre!
—Vamos, Poppy —grita una de las esposas entre la multitud.
“¡Cógelo, niña!”
Respiro profundamente, pongo mi mejor sonrisa y saludo, entrando en el círculo
brillante de luces del escenario. Cambian a violeta y rosa, y la multitud aplaude
nuevamente cuando me acerco al micrófono. Busco el dial y lo giro hacia abajo
mientras comienza la canción. "Lo siento, todos. Algunos de nosotros somos un poco
bajos de estatura".
La multitud se ríe.
Al mirar hacia afuera, observo los rostros de todas las personas que conozco. Amigos,
colegas. Sonrío y me relajo un poco. A pesar de toda la locura, esta es mi vida ahora.
Este es el lugar al que quiero pertenecer. No a un sofocante salón de té en un bulevar
de la ciudad de Nueva York ni a los pasillos del Congreso persiguiendo a un senador
agobiado. Quiero pertenecer aquí, en un escenario de karaoke en un ruidoso bar de
playa en Jacksonville, Florida, rodeada de todos mis amigos.
Me concentro en la sonrisa brillante y alentadora de Shelby O'Sullivan. Me inclino
hacia ella y canto la primera estrofa de "Jolene".
- OYE, POPPY, ¡ESO FUE INCREÍBLE!Rachel me pasa la mano por el brazo mientras paso
frente a su mesa.
—Gracias, niña —le respondo con una sonrisa.
Lo bueno de “Jolene” es que es una canción corta que la mayoría de la gente conoce.
Me quita la presión de tener que ser buena si puedo animar a la multitud para que
la cante conmigo. Y esta multitud se la tragó hasta el final. Mi buen humor vuelve a
estar firmemente en su lugar mientras intercambio más sonrisas y me abro paso hacia
el comedor principal. Una vez dentro, me dirijo directamente al baño.
Entro en la que está más alejada y observo las paredes oscuras y sucias cubiertas de
viejos carteles y folletos de conciertos y eventos en la playa. Más allá de las paredes,
suena la música house, algo fuerte y rock'n'roll. Cierro la puerta de un empujón y
chillo cuando un cuerpo la bloquea. —Lukas...
Entra, cierra la puerta y gira la cerradura. “¿En serio? ¿Cantaste 'Jolene'?”
—Dios, sal de aquí. Este baño está ocupado. —Me acerco al espejo roto que hay en
la esquina. Desesperada por tener algo que hacer con mis manos, empiezo a
lavármelas.
—Por favor, dime que ya no estás obsesionado con ese idiota del arquitecto que se
está follando a tu hermana.
Miro fijamente su reflejo a través del espejo, observando sus brazos cruzados, esos
bíceps tatuados que sobresalen de su ajustada camiseta gris. "No lo soy".
Él se burla. “Sí, claro”.
—¿Qué? —Golpeé con la palma de la mano el dispensador de jabón y me chorreó el
jabón—. No lo soy. No quiero a Anderson. No me importa Anderson. Ni siquiera
pienso en Anderson. Mira, esta soy yo, sin pensar en él.
Él levanta una ceja. “¿Ah, sí?”
—Bueno, no estaba pensando en él hasta que entraste aquí de repente y me lo pusiste
en la cara. Por cierto, la puerta está detrás de ti.
Se apoya en él. “No voy a ir a ninguna parte”.
—Haz lo que quieras. —Me enjuago el jabón con agua caliente y aprieto las manos
en lugar de apretar su estúpido cuello.
"Si ya lo habías superado, ¿por qué cantabas 'Jolene'?"
—¿En serio? —Cierro el agua y saco toallas de papel del dispensador por su hombro—
. ¿Quizás porque Dolly Parton es un ícono literal y resulta ser una de mis cantantes
favoritas? No lo habrás averiguado en mis redes sociales, ¿verdad? ¡He estado
cantando 'Jolene' en el karaoke desde que tenía doce años!
"Historia probable."
"Dios mío, esto es patético. Sé por qué estás aquí".
Su mirada se calienta mientras me mira fijamente. “¿Y por qué?”
Me cruzo de brazos y le devuelvo la mirada. —¿Sabes lo de Colton y yo…?
—Claro que lo sé —grita, abarrotando mi espacio hasta que me apoyo contra la
pared—. El gilipollas solo vino y me lo restregó en la cara en el momento en que salió
de ti.
Mis ojos se abren de par en par. “¿Él qué?”
—Sí, vino y me encontró justo después del ascensor. Todavía podía olerte en su
maldita piel.
Escruto su rostro, buscando la mentira. “¿Por qué Colton haría eso?”
—¡Porque es un cabrón territorial! Me dijo que no podía jugar a ese juego, que el
que lo encuentra se lo queda. Pero ahora estoy muy cabreado porque creo que quiero
jugar a ese juego. Es decir, ya no es un juego, y lo entiendo, pero no sé cómo no
jugar a esto como un juego, ¿sabes? No cuando las reglas son que el que lo encuentra
se lo queda y…
"¿Qué es "el que lo encuentra se lo queda"?"
—Eres tú —responde. Luego gruñe, pasándose una mano por el pelo corto de color
castaño almendrado—. O tal vez ahora soy yo. No estoy muy seguro de esa parte.
Siento como si en algún lugar todo se hubiera torcido.
—Lukas, lo que dices no tiene sentido. ¿Colton vino a verte después del ascensor?
—Por supuesto que lo hizo —espeta.
“Y tú sabes que nosotros…”
Él simplemente pone los ojos en blanco. “¿En serio? ¿Crees que no conozco el aroma
de tu champú?”
Me pongo rígido.
“¿Crees que no conozco el dulce olor de tu coño?”
Jadeo, empujándolo contra el pecho. "Ahora estás siendo grosero".
—Lo estaba notando —dice, y me deja que lo empuje un paso hacia atrás—. ¿Dos
hombres en una semana? Impresionante. ¿Cuántos contratos más habrá apilados junto
a tu cama el domingo por la noche? He oído que Henrik está en oferta.
Me invade una furia ardiente. “¿Avergonzar a una mujerzuela? ¿En serio? Eso es un
nuevo mínimo, incluso para ti”.
—Oye, no hay nada de malo en el sexo. En todo caso, estoy orgulloso. Tu sequía
terminó oficialmente, ¿eh? Apuesto a que si lo comprobara ahora mismo, estarías
mojado como la lluvia.
Mi rabia se vuelve fría como el hielo. “Tócame y gritaré”.
Él sonríe. “Si te vuelvo a tocar, lo único que gritarás será mi nombre”.
—Dios, vete, Lukas. Tus celos me aburren...
Me aprieta contra la pared otra vez, sus manos golpeando ambos lados de mí,
acorralándome. Sus ojos color caramelo están oscuros y calientes. —Miénteme otra
vez —gruñe—. Hazlo, Poppy. Alégrame la semana. Te encantan mis celos. Te excitan
muchísimo, ni siquiera intentes negarlo.
Mi corazón late muy rápido, pero inclino la cabeza hacia atrás. "Una vez más, estás
delirando".
“¿Crees que no veo la forma en que me miras? ¿Crees que no puedo sentirlo? Siento
tus ojos sobre mí. Observándome...
"Detener."
“Desnudándome. Sobre el hielo, fuera del hielo”.
“¿Por qué me molestaría? Eras completamente olvidable, ¿recuerdas?”
Él se aparta y recorre mi cuerpo con la mirada. —Ambos sabemos que recuerdas cada
cosa que te hice. Recuerdas mi lengua acariciando tus tetas.
—No, no lo hago...
—¿Recuerdas cómo te apoyé contra el costado de la maldita máquina de hielo y te
follé hasta dejarte sin sentido? —continúa—. ¿Y recuerdas la habitación del hotel?
—Totalmente en blanco —susurro.
“Tú tienes ese segundo condón, no yo”.
—Para —le suplico.
“Envolviste tu mano alrededor de mi dolorido pene y me deslizaste dentro de tu
necesitado coño”.
Niego con la cabeza, con los ojos cerrados, intentando desterrar los recuerdos de mi
mente.
"Luego montaste mi polla hasta que te corriste completamente".
“Dije que pararas.”
—Detente. —Baja la cara hasta que puedo sentir el calor de su aliento en mi mejilla—
. Deja de pensar en eso. Deja de apretar las paredes de ese dulce coño ahora mismo,
soñando con cómo te llené.
Abro los ojos y lo miro a la cara. Me está tomando el pelo y es cruel. Para él, todo
esto sigue siendo un gran juego. ¿Cómo lo ha llamado? ¿El que lo encuentra se lo
queda? Y, al parecer, Colton también está jugando. Bueno, yo no soy un juguete para
que lo recojan y se peleen por él como si fueran niños. —Dime qué quieres, Lukas.
¿Por qué me seguiste hasta aquí?
“Quiero que lo pidas.”
“¿Pedir qué?”
—¡Pídeme más! Pídeme que te vuelva a llenar y te tomaré aquí mismo, contra esta
maldita pared. —Golpea la pared de carteles descoloridos que hay junto a mi cabeza,
haciéndome saltar—. Te golpearé el coño, te agarraré el pelo y me enterraré en este
aroma. —Agarra un puñado de mi pelo suelto. Lo inhala y vuelve a gruñir—. Dios,
este maldito aroma.
Estoy temblando. Mis rodillas trabadas son lo único que me mantiene en pie. —Parece
que eres tú el que está deseando pedir más. ¿Es eso lo que quieres, Lukas? ¿Quieres
otra noche en el cielo conmigo?
Su cuerpo se pone rígido mientras suelta mi cabello. "No me molestes".
Me río con fuerza. “Eso es muy gracioso, viniendo de ti. Eso es lo que quieres, ¿no?
Cualquier cosa para sumar uno o dos puntos sobre Colton”.
Él parpadea y me mira. “¿Qué?”
—Bueno, ambos son deportistas profesionales, así que supongo que debe haber un
sistema de puntos. ¿Un punto por un beso, tres puntos si te metes dentro de mis
pantalones? ¿O se basa en la ubicación? Él me llevó en un ascensor, ¿ahora obtienes
puntos por ir al baño?
Él gime. “No, eso no es lo que yo…”
“¡Acabas de decir que no soy más que un juego para ti! Así que, venga, explícame las
reglas. Yo también quiero jugar. ¿Cuántos puntos obtienes por tocarme con el dedo?”
Se aleja. "Poppy, no hay juego".
—Vamos, esto tiene que valer un par de puntos, ¿no? —Deslizo mi mano dentro de
la parte superior de mis jeans ajustados, moviendo mis dedos contra mi clítoris.
La mirada de Lukas se fija en mi mano. —Poppy, ¿qué diablos estás haciendo?
—¿Qué parece que estoy haciendo? —Meto dos dedos en el coño y no me da
vergüenza descubrir que estoy mojada. Este hombre me excita como ninguna otra
cosa. ¿Quién iba a pensar que la irritación podía tener tanto efecto en la libido? —
Tarareé, esforzándome más—. ¿Cuántos puntos obtengo por esto?
Lukas sacude la cabeza. “Poppy, no hay puntos”.
Lentamente, libero mi mano y la llevo a mis labios. “¿Qué tal esto?”
Sus ojos se abren de par en par mientras me observa chupar mis dedos brillantes en
mi boca. Dejando escapar un suave gemido, saboreo mi propia dulzura, deslizando
mis dedos dentro y fuera como si estuviera chupando una polla.
"Joderme", dice en un suspiro.
Me saco los dedos de la boca y entrecierro los ojos. —¿Que te jodan? Creo que no.
—¿Qué? No, era sólo una expresión...
—¡Dios, estoy tan enfadada que podría gritar! —Lo empujo por los hombros de
nuevo—. No soy un juguete, Lukas. No soy algo que tú y Colton puedan recoger,
pelear y dejar de lado cuando terminen de jugar a sus jueguitos.
—Sí, lo sé…
—Y al contrario de lo que puedas pensar, yo no utilizo a la gente —digo, con la voz
entrecortada mientras lucho por contener las lágrimas—. El sexo nunca es un juego
para mí.
Él gime, pasándose una mano por el pelo. —Está bien, entonces puedo sentir que
todavía estás enojada por lo que dije en el hotel...
“¡Me llamaste completamente olvidable! Dijiste que era un error que nunca se volvería
a repetir. ¿Lo recuerdas? Porque yo sí lo recuerdo”.
"Amapola-"
—Dijiste que te usé. ¿Tienes idea de cuánto me dolió eso, Lukas? ¡No importa que
Anderson ya me hubiera lanzado esa misma granada insultante ese mismo maldito
día!
Sus ojos se abren de par en par con horror. “Oh, mierda. ¿Lo hizo?”
—Dijiste que no soy más que una niña mimada y malcriada, y luego me echaste de
tu habitación de hotel. Por cierto, nunca recuperé mis bragas —agrego, con las manos
en las caderas.
—Vamos, Poppy —me suplica—. Sabes que obviamente estaba mintiendo.
—Sí, y ahora es obvio que te vas —señalo la puerta—. O voy a gritar de verdad.
Abre la boca justo cuando alguien golpea con fuerza la puerta. Se da la vuelta, con
los hombros tensos, como si fuera a asesinar a la primera persona que intente entrar.
Mi ira se está calmando y ha sido reemplazada por vergüenza y frustración. Ahora,
todo lo que puedo hacer es contenerme para no llorar, y me niego a hacerlo delante
de él. Tiene que irse. "Se acabó el tiempo, Lukas".
Se vuelve hacia mí con expresión ansiosa. —Esto no es un juego para mí, papá. Lo
juro por Dios.
“Para ti todo es un juego”
“Simplemente admite que me deseas y podremos seguir adelante”.
Vuelvo a señalar la puerta cerrada. “Quiero que te vayas”.
Alguien golpea la puerta por segunda vez. “¡Vamos, hombre, sal de ahí!”
—¡En un minuto! —grita Lukas, golpeando la puerta por dentro con su propio puño.
—Lukas —digo en un susurro entrecortado.
Él se vuelve hacia mí.
Las lágrimas me escuecen los ojos mientras le dejo ver mi dolor. "No me hagas rogar".
Sin decir una palabra más, se va, llevándose todo mi aire. Lo sigo hasta la puerta,
empujándola cuando la siguiente persona intenta entrar. Hago girar la cerradura
mientras llaman de nuevo, maldiciendo y golpeando con el puño.
Con el pulso acelerado y el corazón destrozado, retrocedo hasta chocar contra la
pared del fondo. Con las manos apoyadas en los viejos y descoloridos carteles, me
deslizo hacia abajo y caigo al sucio suelo del baño.
34

Yo ¿Dónde está Poppy? Desapareció justo cuando salía del escenario del karaoke y
tenemos que terminar nuestra conversación. Mañana a primera hora de la mañana
saldré volando para ver un partido y no la volveré a ver en dos días. No quiero que
nos vayamos así.
Joder, ¿por qué tenía que ser un idiota tan posesivo? Sabía lo de Novy. No dijo ni
una palabra, ni siquiera cuando lo presioné, y aun así lo sabía. Esa debería haber sido
mi advertencia en ese momento. Novy nunca es tímido a la hora de hablar de los
conejos que está manejando. Pero una noche con Poppy, ¿y se encierra más fuerte
que una maldita bóveda?
Sí, la gran bandera roja ondea ante mi cara. No importa lo que ella diga, sé que él no
la ha superado. ¿Quién podría hacerlo una vez que la haya probado?
Gimo y me paso una mano por la cara. Sanford está en el escenario de karaoke ahora,
deslumbrando a la multitud con una versión de Måneskin. Le dedicó la canción a Doc
Price, lo que realmente hizo que la sección de los Rays se pusiera en marcha. Pensé
que tenía algo por Jake, pero la forma en que está viendo tocar a Sanny en este
momento debería venir con una advertencia de contenido explícito.
Hago una pausa en mi búsqueda de Poppy, entrecerrando los ojos al ver a nuestro
colega Barkley. Las personas son complicadas, ¿no? La atracción no termina solo
porque decidas comprometerte con una persona. Rachel puede estar con Jake y aún
sentirse atraída por Sanford.
La atracción es un instinto animal puro. Nuestra humanidad entra en juego cuando
decidimos actuar según ese instinto. Y existe una atracción entre Poppy y Novy. Es
innegable. Lo que necesito saber es si volverán a actuar según ese instinto.
Ella me asegura que ya terminaron. Entonces, ¿por qué no puedo dejarlo así?
Peor aún, ¿por qué sigo imaginándolos juntos?
Gimo de nuevo, empujando la puerta para entrar al restaurante. Es como una pesadilla
caliente y cachonda que se repite una y otra vez en mi mente. No puedo dejar de
imaginarlo con ella y eso me confunde muchísimo. La mayoría de las veces, me pone
tan duro como me enoja.
No quiero que Novy la toque. No quiero que él siquiera piense en ella. El hecho de
que la haya probado antes que yo me perseguirá hasta que muera. Si tuviera una
máquina para borrar todo recuerdo de ella de su cerebro, lo ataría a ella y apretaría
el maldito botón.
En cambio, puedo verla "manejarlo" mientras él zumba por todos lados como una
abejita arrogante, picándola con bromas y miradas anhelantes. ¿Por eso no intentas
salir con la gente con la que trabajas, cierto? ¿Cómo dejo de lado el deseo de tenerla
y hago mi trabajo? ¿Cómo sofoco estos celos mientras lo veo coquetear con ella
frente a mí?
Le dije que la dejara en paz. Le dije que se fuera de una puta vez.
Buen trabajo, Cole. Tuviste un resultado contraproducente.
Ahora está aún más interesado en ella que antes.
—Joder —murmuro, buscando una cabeza de pelo largo y rubio entre la multitud.
Esto es culpa mía. Ella tiene razón, no debí haber ido a lo seguro. No debí haber
esperado. Tuve años para intentar conquistarla sin que él estuviera en el horizonte.
Pero estaba demasiado absorto en mi carrera como para bajarla de su pedestal y
ponerla en mis brazos, donde pertenece. Ahora mi chica intercambia miradas
hambrientas con mi compañero de equipo y se miente a sí misma al respecto.
Joder, no puedo hacer esto. No puedo compartirla. Es demasiado difícil. Me gustaba
más cuando era un sueño que perseguía, inalcanzable e impecable. Esta persona real
con instintos, estados de ánimo y necesidades crudos es demasiado poderosa. Me
devastará. Me abrirá de par en par. Me arruinará y me dejará por muerto.
Agarro el brazo de Karlsson cuando pasa. "Oye, ¿has visto a Poppy?"
Él niega con la cabeza. “No desde que ella estaba en el escenario”.
Lo dejo ir y él se va. Desesperada, salgo del restaurante y me dirijo al estacionamiento.
Encuentro su auto estacionado en una de las últimas filas. ¿Dónde diablos está?
Avanzando entre los coches, doy la vuelta por el otro lado de la zona del bar al aire
libre, hundiendo los pies en la arena de la playa. El sol casi se ha puesto. Ahora el
océano es de un gris azulado pálido bajo la media luna. Las olas se mueven hacia
dentro y hacia fuera, formando pequeñas crestas blancas que forman espuma en la
arena. No puedo oírlas por encima de la música que sale de los dos escenarios de
Rip's.
Unas cuantas personas deambulan por la orilla del agua: una pareja cogida de la
mano, unos adolescentes con un par de perros. Me detengo y observo la figura de
una mujer solitaria de pie en la resaca a cincuenta metros de distancia. Sostiene sus
pequeñas sandalias de cuña en una mano. Sus vaqueros ajustados están empapados
hasta la rodilla.
—Poppy —digo en un suspiro, mientras la tensión en mi pecho se deshace. Me quito
los zapatos y los dejo en la arena mientras voy hacia ella. La música se desvanece con
las luces brillantes del bar mientras entro en ese reino intermedio donde el océano
se encuentra con la playa—. ¡Poppy!
Ella se sobresalta, sin darse la vuelta. "Vete".
Oh, mierda. ¿Está llorando? Corro los últimos diez metros hacia ella, mis pies se
hunden profundamente en la arena. "¿Qué pasa?". Me estiro para alcanzarla, pero ella
se aparta, chapoteando lejos de mí.
—Vete, Colton. No quiero verte ahora.
Esa tensión vuelve a enroscarse en mi pecho. “¿Qué pasó?”
—Pregúntale a Lukas —grita por encima del hombro.
Eso me detiene en seco. Las olas chocan contra mis pantorrillas, tirando de mis tobillos
mientras arrastran arena sobre mis dedos descalzos. La ira se revuelve en mi estómago
y me hace sentir mal mientras la veo alejarse.
"¿Está bien?"
Cierro los ojos, intentando controlar el temblor de mis manos mientras me doy vuelta
lentamente. Novy está cruzando la arena hacia mí. “¿Qué demonios hiciste ahora?”
Se detiene a tres metros de distancia. “¿Qué dijo?”
—Nada —gruño—. Excepto que ni siquiera quiere verme. ¿Qué hiciste, imbécil? ¿Qué
le dijiste?
Él gime. “Mira, se me trabó un poco la lengua”.
Al ver todo rojo, me abalanzo sobre él, lista para golpearlo contra la arena. "¡Te dije
lo que pasaría si la lastimabas!"
“No fue intencional”, dice, levantando ambas manos. “Y ella me devolvió el golpe, te
lo aseguro. Necesitaré terapia para deshacerme de todo el equipaje que me arrojó”.
—Necesitarás terapia y un bazo nuevo, joder. —Me abalanzo sobre él.
Levanta los antebrazos para bloquear su cara mientras le doy un golpe. Luego nos
derribamos el uno al otro y nos tiramos a la arena. Rodamos, nos damos puñetazos
y codazos. Lo coloco debajo de mí, pero la arena cede con demasiada facilidad y él
libera su brazo y me da un puñetazo en las costillas.
—Joder —susurro. El hombre me golpea como un martillo—. Te dije que te apartaras.
—Y te digo que no puedo —gruñe, tirándome a la arena.
—¡Basta! —Poppy aparece a nuestro lado—. Lukas... Colton, basta. ¡Lo digo en serio!
Me despido cuando miro por encima de su hombro y veo la expresión de sorpresa y
disgusto en su rostro. Me tumbo en la arena y dejo que se enderece. Se aparta de mí
y se pone de pie en medio de una lluvia de arena. Cierro los ojos y me cubro la cara
con ambas manos.
—Amapola, mira...
—No me toques, Lukas.
Eso me hace ponerme de pie. Parpadeo para quitarme la arena de los ojos mientras
sigo su voz y me dirijo hacia ella. Tiene los labios entreabiertos mientras resopla, las
mejillas sonrojadas. Corrió hacia nosotros, dejando que las olas se llevaran sus zapatos.
Su maquillaje de ojos está corrido por el llanto. Su largo cabello rubio está atrapado
en la brisa del océano. Joder, se ve devastadora.
Y enojado.
Y triste.
Hice que mi niña se sintiera triste.
Me quedo sin aliento mientras suspiro y los miro. —Por favor, háblanos. Al menos,
cuéntamelo a mí también, así sabré por qué estás tan molesta.
Se gira hacia mí y cruza los brazos. El viento hace que algunos mechones de su cabello
revoloteen sobre su rostro. —Cuéntame sobre el partido.
"¿Qué juego?"
Su mirada se vuelve gélida. —El juego que ustedes dos inventaron sobre mí. El que
lo encuentra se lo queda, ¿no? Quiero saber cómo funciona.
Miro fijamente a Novy.
“Le dije que no había juego”, cuenta.
—Sí, lo hiciste —espeta ella—. Me acorralaste en el baño y me dijiste que perseguirme
hasta la cama era un juego al que ambos jugaban...
“Ella no entendió”, me dice Novy. “Fue eso de que me trabé la lengua lo que realmente
hizo que todo se descontrolara”.
—Ah, ¿y ya estaba en la vía antes de eso? —le desafío—. ¿La perseguiste hasta el
maldito baño?
—La seguí —aclara—. Fue algo impulsivo, pero no me siento del todo yo mismo en
este momento...
—¿Impetuoso? —repite—. Lukas, fue casi criminal. ¡No te encierras en el baño con
una mujer y le dices que la estás usando para ganar un juego sexual espeluznante!
—Bueno, quiero dejar muy claro que no hay juego —dice de nuevo—. Cole, por favor.
—Por favor, ¿qué? —Yo también me cruzo de brazos.
—Ayúdame —suplica—. Dile que esto no es un juego para nosotros. Dile lo que
significa «el que encuentra se queda con lo que tiene», antes de que me deje en el
mar en una maldita tabla de surf.
Ella me mira. Puedo ver la esperanza que está tratando de ocultar en sus ojos bajo
una gruesa pared de dolor y sospecha. Quiere creer que sigo siendo un buen tipo.
Quiere creer que soy el hombre adecuado. Respiro profundamente y le sostengo la
mirada. —No eres un juego para mí, Poppy. O si lo eres, eres el final del juego. Eres
todo. Eso es lo que significa "jugar para quedarse". Significa que esto no es atrapar y
soltar. Te atrapo; te retengo, joder. Te amo, me caso contigo y te sigo hasta los
confines de la maldita tierra.
Sus ojos se abren de par en par y yo doy un paso más cerca. —Pero no voy a competir
con este idiota por tu atención o tu afecto. Te sientes atraída por él. Lo entiendo. No
puedes evitarlo. Estoy segura de que probablemente dejarías de hacerlo si pudieras...
—Está bien, ay —gruñe Novy—. Estoy aquí de pie, imbécil.
Ella nos mira fijamente.
—Mis celos son míos —le digo—. Necesito que me dejes resolverlos a mi manera.
Mientras tanto, puedes sentirte atraída por él todo lo que quieras. Lo que necesito
saber es si vas a actuar de nuevo en consecuencia. Porque por mucho que sueñe
contigo y te desee, al final del día, quiero estar con alguien que quiera estar conmigo.
No con alguien que se conforme conmigo mientras sueña con otra persona.
Ella parpadea para contener las lágrimas. “Colton, yo…”
—Espera, ¿no puedo decir nada aquí? —interrumpe Novy—. Él tiene un discurso largo
y extenso, ¿y yo me quedo aquí parada con mi pene en la mano?
Me trago un gruñido de frustración y me vuelvo hacia él.
Poppy nos mira nerviosamente y posa su mirada en Novy. Me alegra ver que la misma
esperanza no brilla en sus ojos. Él ya la lastimó una vez. Ella no quiere abrir la puerta
para que lo vuelva a hacer, pero aún siente curiosidad por escuchar lo que tiene que
decir.
Joder, ¿es esto algo más que atracción física? ¿Este gilipollas engreído e inmaduro
encontró realmente una forma de meterse en su corazón?
Ambos lo miramos, esperando.
Nos mira de reojo. “Bueno, no puedo improvisar un discurso como él”, se queja.
Amapola suspira.
—¿Qué? Quiero decir, vamos, Cole probablemente ha estado practicando eso frente
al espejo durante semanas.
—Eso salió directamente del corazón —le aseguro—. Es esa cosa que está aquí —
añado, dándome golpecitos en el pecho con el puño—. A los poetas les gusta afirmar
que es la responsable de regular cosas como el amor y otras emociones humanas
genuinas.
Pone los ojos en blanco antes de volverse hacia Poppy. “Está bien, admito que no sé
qué diablos estoy haciendo. No soy un poeta. Solo soy un tipo que juega al hockey.
Y no soy lo suficientemente bueno para ti ni lo suficientemente agradable para ti”,
continúa. “Probablemente tendrás que esconderme en tu armario si tus padres alguna
vez vienen de visita. Pero quiero decir, hay algo aquí, ¿verdad?”
Poppy se pone rígida y no dice nada.
Sin ningún tipo de estímulo, sigue adelante. “Y quiero decir, claro, nuestra
configuración predeterminada es el sarcasmo y los insultos, pero es divertido, ¿verdad?
Nunca he tenido una chica que me lo devuelva como tú puedes hacerlo. Nunca he
estado, no sé, ¿inspirado? ¿Es esa la palabra?” Me mira.
Levanto una ceja. "¿De verdad crees que te voy a ayudar ahora mismo?"
—Bien, que te jodan a ti también —murmura, volviéndose hacia Poppy—. Estoy
tratando de decir que eres diferente. Y esto se siente diferente. Me siento diferente.
“¿En qué sentido es diferente?”, murmura, y mi corazón se rompe.
Joder. Esto es más que una atracción física. Ella está realmente interesada en él. En
algún momento entre su mudanza aquí y ahora, Lukas Novikov ha logrado cautivar a
mi chica.
“Esto no puede pasar”, me oigo decir.
Ambos me miran. Los ojos heridos de Poppy están muy abiertos. “¿Qué no puede
ser?”
—No puedes querernos a los dos —declaro—. No comparto nada. Tienes que elegir,
Poppy.
Novy interviene. "Bueno, no te voy a dar un ultimátum, así que eso me hace más
atractiva, ¿verdad?"
—Esto no es un ultimátum —replico—. Esto es lo que quiero de mi pareja. —Me
vuelvo hacia Poppy—. Tengo todas mis cartas sobre la mesa. Sabes cuál es mi postura.
No te presionaré para que tomes una decisión ahora.
—Colton, por favor no te vayas —suplica.
Pero tengo que irme. No puedo quedarme aquí mirando cómo calcula a quién de los
dos quiere más.
Esto es culpa mía. Esperé demasiado y ahora, de alguna manera, estoy compitiendo
con Lukas Fucking Novikov. Le dedico una débil sonrisa, sintiéndome completamente
destrozada por dentro. "Cuando te rompa el corazón, ven a buscarme, ¿de acuerdo?
Te estaré esperando".
35

do Soy parcial, pero diría que mi primer evento importante de recaudación de fondos
como jefe de relaciones públicas de los Rays es un éxito. La música es suave, las
bebidas fluyen y la comida desaparece de los platos. Lo más importante es que la
subvención para la nueva ala pediátrica del Hospital General de Jacksonville ya está
financiada a mitad de camino. Sea cual sea el dinero que recaudemos esta noche,
Mark Talbot ha prometido igualarlo.
Mirando al otro lado de la sala, veo a Rachel charlando con Mars en la mesa de
subasta silenciosa. Nuestro gigantesco portero finlandés es una de las mayores
atracciones de la noche. Ganador de la Copa Stanley en dos ocasiones, es un enigma
hermoso y completo.
Entro rápidamente en su camino y le pongo una mano en el brazo. —Mars, no puedes
esconderte en un rincón toda la noche, cariño. Tenemos que conseguir que te
relaciones con los demás —gruñe mientras lo llevo lejos—. Ah, y Rachel, ¿puedes
buscar a los otros muchachos y acorralarlos de nuevo por aquí?
Ella sonríe. “Claro, papá”.
Saludo por encima del hombro en señal de agradecimiento mientras llevo a Mars
hasta un grupo de mujeres mayores. Son las anfitrionas del club de lectura más
exclusivo de Jax Beach. “Damas, Angela, Donna, Marie, ¿conocen a Mars Kinnunen?
Habla cuatro idiomas y tiene una gran afinidad por la lectura”.
Ellas arrullan con aprecio. Resignado a su destino, él sonríe y comienza su rutina de
la charla más insignificante del mundo. Me quedo con ellas unos minutos, riéndome
de los chistes de las mujeres, hasta que una mano me roza el hombro.
"Ey."
Lukas está detrás de mí luciendo deslumbrante con un esmoquin negro a medida y
el pelo peinado hacia atrás. No lo he visto desde la noche de karaoke. Eso fue hace
tres días. Tres días desde que todos nos gritábamos en esa playa iluminada por la
luna. Colton me dijo que tenía que elegir entre ellos y ahora me siento paralizada por
la indecisión.
Como si no tuviera suficiente con este nuevo trabajo y la boda de mi hermana, ¿me
he encontrado en medio de un complicado triángulo amoroso con dos de mis
jugadores? No, esto no puede pasar. No puedo permitirme esta distracción ahora
mismo.
—Hola —digo, alejándome unos pasos de Mars y su club de lectura.
Lukas lo sigue. “El doctor dijo que me estabas buscando”.
—No, no lo estaba. Quiero decir... sí, lo estaba. Pero estaba buscando a todos los
jugadores. Solo te necesitamos aquí en la sala principal para que te relaciones.
Después de todo, tú eres el atractivo. No yo. Y ciertamente no las mini quiches —
agrego con una sonrisa nerviosa.
Él me lanza una mirada larga, sus ojos color caramelo suaves y escrutadores.
"¿Qué ocurre?"
"¿Sería completamente inapropiado decir que me voy a masturbar más tarde con la
imagen de ti con este vestido?"
—Oh, Dios mío... sí —le doy una palmada en el brazo, mientras me río—. Eres
incorregible.
Pero no se equivoca. Me veo espectacular con este vestido. Es un vestido rojo atrevido
con tirantes finos y una abertura hasta el muslo. Puede que lo haya elegido sabiendo
que me verían con él. No me juzguéis. Soy un desastre indeciso, pero sigo siendo una
chica y dos chicos piensan que soy bonita.
Sus ojos están haciendo esa estúpida mueca de ardor. "Sabes, si no me estuvieras
mirando ahora mismo, te llevaría a un rincón oscuro y te pediría de mala educación
que me untaras ese lápiz labial rojo por todo el pene".
Mi corazón da un vuelco mientras miro a mi alrededor, rezando para que nadie lo
haya oído. “Cielos, ¿así es como vas a saludar a todos los invitados esta noche?”
—No, sólo tú.
“Bueno, gracias.”
“Un placer. Podría ser el tuyo también”, añade guiñándome un ojo.
“Estoy un poco ocupado en este momento organizando este evento, ¿recuerdas?”
—Pero estás diciendo que hay una posibilidad. —Su mirada me recorre de arriba
abajo otra vez—. En un evento en el que no estás participando, no hay nada que
hacer. ¿Sí?
-¿Por qué sigues parado frente a mí?
Se ríe y se lleva una de las mini tartas a la boca. “Me voy a juntar con los demás,
¿vale? ¿Hay alguien en particular a quien quieras que estafe?”
—Las damas que hablan con Marte —les señalo—. Todas son más ricas que Dios y
les gusta charlar con jóvenes encantadores.
—Di menos. —Se endereza los hombros, listo para atacar.
Mientras se da la vuelta, no puedo evitarlo: "Oye, ¿ya has visto a Colton?"
Colton se inscribió como uno de mis voluntarios. Lo invité a ayudarme a organizar la
mesa de subasta silenciosa.
Lukas se da vuelta y su sonrisa desaparece. “Sí, eh… envió un mensaje diciendo que
no lo logrará. Una emergencia familiar, creo”.
¿Emergencia familiar?Bueno, si esa no es la excusa más común del mundo, ¿me está
castigando por atreverme a tener sentimientos por Lukas? Si es así, creo que voy a
gritar, luego a llorar y luego a comerme medio litro de helado napolitano.
Peor aún, ¿qué pasa si así de profundamente lo lastimé? ¿Qué pasa si ni siquiera
puede soportar mirarme a la cara ahora? ¿Qué pasa si le rompí el corazón y destrocé
sus sueños, y ahora está en casa maldiciendo el día en que me conoció? Parpadeo
rápidamente, luchando contra el repentino escozor en las esquinas de mis ojos.
"Amapola…"
“No, no hay problema. No es que fuera obligatorio”.
—Papá, realmente creo que fue una emergencia.
—Mmm... ¿Me disculpas un segundo? —Paso junto a él.
Ahora mismo no estoy llorando por un chico. La culpa es de mi drama familiar, la
culpa es de mi ansiedad, pero creo que toda esta presión está empezando a afectarme.
Lukas me sigue mientras me escondo detrás de la cortina de catering. Entramos en el
ala de exposiciones vacía.
—Papá, vamos, no me hagas perseguirte —grita—. En serio, no tengo ni una sola
huella en estos malditos zapatos de esmoquin.
—Estoy bien, Lukas. Ve a socializar con los demás, por favor.
"Si tanto quieres a Cole, ¿por qué no has ido a verlo todavía? ¿Por qué lo estás
haciendo sudar?"
Gimo y me doy la vuelta para mirarlo. “No es tan sencillo”.
—Oh, mierda. —Me agarra del brazo—. Espera, Poppy, ¿me estás eligiendo a mí?
—No —grito, soltando mi brazo—. ¡No voy a elegir a ninguno de los dos!
Entrecierra los ojos. “¿Por qué no?”
—¡Porque apenas te conozco! Apenas conozco a Colton tampoco, y él ya está diciendo
que me seguirá hasta los confines de la tierra. ¿No te parece un poco prematuro?
¿Quizás incluso un poco loco?
Se encoge de hombros. “En realidad, no”.
"¿Por qué no?"
"Porque es Leo."
Miro su hermoso rostro y le pregunto: “¿Qué diablos significa eso?”
“Significa que es Leo”, responde. “Está en su naturaleza. No puede evitarlo”.
“¿Qué hay en su naturaleza?”
“Amarte a primera vista y permanecer leal hasta la muerte”.
Bueno, derríbame con una pluma.
—Ahora, tómame como comparación —continúa, con las manos en los bolsillos—.
Soy un Escorpio doble y caótico.
Pongo los ojos en blanco. “¿Y eso qué significa?”
Me sonríe. "Significa que te desearé a primera vista y lucharé hasta que muera".
Con un gemido de frustración, me llevo una mano a la frente. “Oh, Dios, los dos están
locos. Todo esto es una locura total”.
Él se ríe. “Oye, tú nos elegiste”.
“¡Yo no los elegí a ninguno de los dos! ¡Ustedes dos siguen apareciendo en mi bolsillo
como un par de monedas falsas, ofreciéndome úlceras por estrés y orgasmos!”
—Pero fueron orgasmos muy buenos, ¿no? No puedo hablar por Cole. Tal vez no
haya mucho movimiento en ese océano, pero creo que cumplí con mi parte...
“¿Dejarás de hablar de orgasmos?”
—Lo mencionaste tú —bromea, apartando mi larga cola de caballo de mi hombro.
Le aparto la mano de un manotazo. —No pedí nada de esto. Y, para ser sincera, todo
esto está empezando a parecerme demasiado difícil de manejar en este momento.
Sus lindos ojos color caramelo se entrecierran. “¿Qué es demasiado?”
—Esto —exclamo, señalando a mi alrededor—. Lo creas o no, no me mudé a
Jacksonville para iniciar un complicado triángulo amoroso con dos jugadores de
hockey. Vine aquí por un trabajo, uno que me gustaría mucho conservar, por cierto.
Un trabajo que me brinde felicidad, satisfacción y un propósito más allá de cualquier
relación que pueda tener con un hombre.
“¿Y comprometemos tu capacidad para hacer ese trabajo?”
“En todos los sentidos de la palabra, sí”.
"¿Cómo?"
Pongo las manos en las caderas y lo miro con enojo. “Bueno, se supone que yo
debería estar a cargo de este evento. Sin embargo, aquí estoy, discutiendo contigo
frente a la pintura más espeluznante de un hombre a caballo que he visto en mi vida”.
Lukas mira el cuadro que se exhibe en un llamativo marco dorado. El hombre a caballo
parece que le hayan derretido la cara con cera, y el caballo tiene las proporciones de
un demonio paralítico del sueño. "Dios mío", murmura. "Esa mierda te perseguirá
hasta que mueras".
—Tengo que volver. —Lo rodeo.
—Vaya, espera —me agarra del brazo otra vez—. Para que lo sepas, puedes quedarte
con ambos, Poppy.
Me quedo quieta, con el corazón en la garganta. No puede querer decir lo que creo
que quiere decir... ¿o sí? No voy a mentir y decir que no he pensado en ello. Han
pasado cosas más raras, ¿verdad? No a mí, sino a otras personas. A otras mujeres. A
mujeres más atrevidas. Y he oído que a algunos hombres incluso les gusta.
Pero Colton y Lukas quieren que elija solo a uno de ellos, lo cual, francamente, parece
imposible. Son tan diferentes. Es como elegir entre una tarta y un helado. Colton es
dulce y amable y profundamente bueno. Me hace sentir querida. Y Lukas es divertido,
aventurero y salvaje. Con él, me siento yo misma. Siento que mi sarcasmo es una
fortaleza, no algo que tengo que mantener bajo control constantemente. Le gusta mi
sarcasmo y mis estados de ánimo.
Y ambos me hacen sentir sexy y segura de mí misma, algo que ninguna pareja antes
que ellos había logrado jamás. Claro, también me vuelven un poco loca, pero
normalmente solo del tipo bueno. Me ponen nerviosa y me dejan con ganas de más.
¿Es posible que alguna vez no me hagan elegir?
Miro a Lukas. “¿Qué quieres decir?”
“La carrera y el chico”, aclara. “Puedes tener ambos, Poppy. Uno no tiene por qué
comprometer al otro. Mira a Shelby O'Sullivan. Es psicóloga infantil, madre, presidenta
de las WAGs. Es increíble. Lauren Gerard se dedica al diseño de moda”.
Suspiro. “Lukas…”
“Solo digo que puedes estar con Cole y ser tú mismo también”, continúa. “Él nunca
querría cambiarte ni frenarte, papá. Diablos, es el tipo de hombre que se retiraría en
un instante si pensara que de alguna manera eso ayudaría a que tus sueños se hicieran
realidad”.
Lo miro y mi mirada se suaviza. —Te preocupas por él.
Él asiente. “Sí, es mi amigo. Puede que sea mi único amigo. ¿Es patético decirlo?”
—No, no es patético. Creo que Tina es mi única amiga de verdad —admito.
—Quiero decir, si voy a tener uno, él es el indicado, ¿no? El fiel Leo y todo eso. —Se
inclina y me besa la frente—. Si es a quien quieres, no me interpondré en tu camino.
Puedes elegirlo sin resentimientos, ¿de acuerdo? Tú y yo podemos ser solo amigos.
Creo que me gustaría tener otro amigo.
Maldita sea.El sarcástico Lukas me pone nerviosa y me vuelve loca, pero el vulnerable
Lukas me toca la fibra sensible y me atrae hacia él. Quiero conocerlo. Quiero que me
deje cuidarlo. Porque tengo la sospecha de que tal vez nadie más lo haga.
Resuelta, me pongo de puntillas y lo beso. Es un beso suave y rápido, apenas una
suave presión de mis labios, pero hay una promesa en él, una pequeña pizca de
esperanza. Me aparto primero y él se queda parpadeando, mirándome sorprendido.
Dios mío, ¿de verdad está tan convencido de su propia falta de valor? Debe pensar
que esta es una victoria sin competencia para Colton.
Él se abalanza para besarme otra vez, pero yo me aparto y mis sentidos se concentran
en un sonido curioso.
"Qué es-"
—Shhh —levanté una mano—. Me pareció oír a alguien llorar.
Está alerta mientras ambos escuchamos el sonido. Después de un minuto, lo
escuchamos de nuevo. No es un grito... bueno, al menos no es un grito de dolor. Su
rostro se ilumina mientras su boca se abre en una sonrisa. "Oh, hay alguien detrás de
esa puerta".
Tiene razón, el sonido proviene de detrás de una puerta de metal negra. Caminamos
de puntillas hacia adelante, una hazaña difícil para mí con estos tacones de tiras.
Gruñendo, jadeando, susurrando palabras de pasión.
Jadeo. Esas voces son inconfundibles. Nos miramos al mismo tiempo. Lukas señala la
puerta con dramatismo. "¡Es Compton!"
—¡Y Rachel! —digo en silencio.
Oh, Dios, Jake y Rachel. Mi jugador y su médico. ¡Oh, sabía que algo estaba pasando
entre ellos! Mi mente hiperactiva entra instantáneamente en modo de crisis mediática.
El giro no es imposible, pero tampoco sería indoloro. Ella realmente debería revelar
su relación a Recursos Humanos inmediatamente. ¿Debería hacerles saber que lo sé?
Tal vez más tarde... cuando hayan terminado.
¡Oh, Dios, ahora me lo estoy imaginando! Me llevo una mano a la frente y parpadeo
para alejar la imagen lo más rápido que puedo. Sí, definitivamente no, esto es un
problema. El lunes por la mañana empezaré a preparar nuestra presentación.
A mi lado, Lukas se ríe entre dientes y tira de mi brazo mientras retrocedemos
lentamente. “Esos perros sucios. ¿No saben que esto es un beneficio del museo para
un hospital infantil?”
—¿En serio? Hace tres minutos querías llevarme a un rincón oscuro.
—Entonces, ¿aún estás pensando en eso también? —bromea—. Bien. Apuesto a que
podemos encontrar otra escalera. O simplemente usar esa. Parece que casi han
terminado.
—Buenas noches, Lukas. —Me doy la vuelta y camino de regreso a la fiesta. No puedo
pensar en desaparecer en un rincón oscuro con él. Tengo dinero que recaudar, un ala
de hospital pediátrico que construir y una crisis de relaciones públicas que gestionar.
—Nos vemos, Poppy —me dice—. Quedemos con amigos pronto, ¿vale? La ropa es
opcional.
Gimo, sin mirar atrás. Juro que ese hombre me saca de quicio. ¿Qué diablos estoy
haciendo siquiera pensando en involucrarme más profundamente con él? Es romper
mis propias reglas. Dije “nada de jugadores” y fue por una buena razón. Esta misma
razón, de hecho. Salir con jugadores es complicado y desordenado y hay otros mil
adjetivos que se traducen todos como “una idea muy mala”.
Además, Colton y Lukas han dejado en claro que esperan que elija a uno de ellos. En
el fondo, sé que no quiero elegir. Dios me ayude, los quiero a ambos. Al menos quiero
tener la oportunidad de ver lo que esto podría ser. Pero temo que la única opción
responsable, la única opción justa, sea alejarme... dejándonos a los tres al menos un
poco destrozados.
36

GRAMO Noche de gloria. Rays contra Pittsburgh Penguins y estamos perdiendo. Es


difícil no sentirse mal cuando tres de nuestros mejores titulares están fuera de la pista.
J-Lo ha estado en el vestuario todo el partido, vomitando. Aparentemente, se contagió
de un virus estomacal de uno de sus hijos. Karlsson está en el banquillo debido a un
esguince de dedo muy feo. Luego sacaron a Mars de la red en el entretiempo.
No sé qué le pasa, pero Doc Price lo tiene en el banquillo y no está contento con ello.
Ahora lo puedo ver al otro lado de la pista. Está sentado allí, sin mascarilla, mirando
con cara de piedra cómo Davidson marca otro gol entre los vítores enloquecidos de
la multitud.
Sacudo la cabeza, intentando controlar mi ira. Cole hizo todo lo posible por despejar
la red, pero el tiro pasó justo por encima de él y del hombro de Davidson.
El marcador ahora es 0-3. Juro por Dios que, si no hay goles, volveré caminando a
Jacksonville.
No es como si pudiera ser de alguna ayuda. Estoy atrapado en el área de castigo por
otros cuatro minutos. Penalti estúpido y de mierda. El árbitro lo marcó como grave
porque el tipo cayó con fuerza. Ahora, solo estoy viendo a mis compañeros de equipo
perseguir el disco arriba y abajo del hielo, tratando de compensar el hueco que dejé
en nuestra línea. Mientras tanto, los fanáticos ruidosos de los Pens golpean el vidrio
detrás de mi cabeza y me gritan obscenidades.
Cole pasa patinando junto al área de castigo sin mirarme dos veces. ¿En serio? ¿Se va
a poner amargado por esto? No es mi culpa. A todos nos han puesto cargos absurdos.
A él también le han puesto más de los que le correspondían.
No, él sigue enojado por lo de Poppy y por mí. Ha pasado una semana desde la playa
y ni siquiera sé si ya han hablado. Sus principios lo mantienen caliente por las noches
mientras ella se estresa pensando demasiado en que tiene que elegir a uno de
nosotros. Mientras tanto, yo estoy atrapada en la horrible posición de sentir que estoy
perdiendo a dos personas que me importan.
Quizás las únicas dos personas que me importan.
¿Cómo diablos llegué aquí?
Me siento en el área, con los codos sobre las rodillas, y observo cómo el árbitro suelta
el disco. Sully recupera el control y se lo pasa a Cole. Tiene un gran manejo del disco
mientras sortea a dos Pens y se lo pasa a Langley.
Nunca me he parado a pensar en lo que significa para mí la amistad de Cole. Ha
estado entrando y saliendo de mi vida durante una década, desde que jugamos juntos
en la WHL. Es uno de los pocos tipos que dice que se mantendrá en contacto y luego
lo hace. Bromea en la pista cada vez que jugamos uno contra el otro, cena de vez en
cuando, envía mensajes de texto en mi cumpleaños. Es el tipo de persona que mira
tu partido en su día libre y te envía un mensaje de texto diciendo "buena jugada"
mientras todavía estás en la pista. Más de una vez, he vuelto al vestuario para ver una
llamada perdida suya.
Como dije: jodidamente leal Leo.
Y no lo ha tenido fácil. Sé todo sobre su problema cardíaco. Todos hemos visto las
cicatrices en su pecho, pero fui lo suficientemente tonta como para preguntarle. Me
contó sobre las operaciones a las que se sometió cuando era niño y su largo camino
hacia la recuperación.
También sé de su camino hacia la NHL. No fue elegido en la primera ronda del draft
como yo, ni siquiera en la tercera ronda. No, fue elegido en la quinta ronda y lo
enviaron a las menores. Fue jugador de un equipo de ligas menores durante dos años.
Tuvo que luchar para demostrar que era digno de un asiento permanente en la banca.
El hombre es duro como una roca.
Y estoy tratando de quitarle lo único que quiere.
Da la casualidad de que lo único que Cole quiere es lo único que creo que siempre
he querido aparte de jugar al hockey.
Amapola.
Joder, esa chica me está poniendo de los nervios como ninguna otra cosa. Ni siquiera
sé cuándo ni cómo ha sucedido. En un momento, estaba gimiendo de fastidio al oírla
acercarse por detrás con esos tacones de aguja. Al siguiente, estaba gimiendo en mi
puño en la ducha cada vez que podía, derramándomelo en la mano al recordar su
sonrisa, su risa.
No es solo el sexo. Aunque, por favor, Dios, si estás escuchando, que haya más sexo.
Me siento completamente descontrolado. La necesidad de tocarla, abrazarla. Me está
volviendo loco. Si Cole está sintiendo la mitad de lo que yo siento, sé que él también
está sufriendo.
Antes de Poppy, lo único que quería de una mujer era sexo. Ni siquiera me digas tu
nombre. Solo déjame perderme en tu cuerpo por unos momentos robados. Déjame
calmar el dolor desesperado de la soledad.
Échale la culpa a mis profundos problemas de negligencia.
Nunca conocí a mi padre y mi madre era drogadicta y me dejó en la puerta de la
casa de mi abuelo. Al principio, Anton hizo lo mejor que pudo y contrató niñeras para
que me alimentaran. Se aseguró de que tuviera uniformes para la escuela y me dio
una cama para dormir. Pero, a medida que fui creciendo, cada vez me dejaba más
libre y me dejaba conducir mi propio coche.
Cuando cumplí doce años, ya estaba solo, fumando cigarrillos, cogiendo con chicas y
peleándome detrás de los contenedores de basura de la escuela. El viejo Anton me
dio una paliza una vez más por mis constantes suspensiones y finalmente me fui.
Un agente de absentismo escolar me alcanzó después de un par de semanas y me
sentó a hablar. Tenía pruebas de una serie de delitos menores: hurto en tiendas,
vandalismo, consumo de alcohol por parte de menores de edad. Me dio una última
oportunidad para corregir mis hábitos salvajes. Pensó que tal vez un deporte me
ayudaría a dar salida a toda mi ira y a mantenerme bajo control.
Entra el hockey.
La primera vez que me calcé esos patines y volé sobre el hielo, sentí una sensación
de libertad total. Me sentí como un pez dorado que se había estado asfixiando en
tierra firme y que volvía a caer en un recipiente con agua. Me pusieron un palo en la
mano, me dijeron que podía golpear a la gente y me enganché. Unos años después,
un encuentro afortunado con un cazatalentos me permitió entrar en mi primer equipo
de la Liga Juvenil. El resto es historia.
Ahora estoy aquí, en la cima de mi carrera, siendo elegido en la primera ronda del
draft de la NHL. El hockey es lo único que me importa. Es lo único en lo que soy
bueno. Eso y follar con chicas. Dejé de fumar. Es malo para los pulmones.
A Poppy y a todos los demás representantes de relaciones públicas les gusta pensar
que soy un tipo descontrolado. Creen que estoy jugando con fuego, intentando que
me expulsen de la Liga, pero nada más lejos de la realidad. Sé dónde está el límite y
tengo cuidado de no cruzarlo porque el hockey es literalmente todo lo que tengo.
No tengo familia. No tengo vida fuera del hielo y de mis compañeros de equipo. Ni
siquiera una mascota.
¡Diablos! Mi nueva casa en la playa está prácticamente vacía. Lo único que necesito
es una cama y un frigorífico. No es que deje que nadie venga a visitarme ni a recibir
visitas. No necesito que vean lo vacía que está mi vida.
Durante mucho tiempo, me convencí de que me gustaba así. Nada me detiene. Un
equipo puede llamarme con una oferta de intercambio y puedo cambiar toda mi vida
en un día. Créeme, me ha pasado. Más de una vez. Bebo, salgo de fiesta y me acuesto
con muchas chicas porque eso mantiene a raya la sensación de vacío.
Al menos lo hizo.
Ahora está Poppy. No he tocado a otra mujer desde el día en que me sentó en su
oficina y me explicó su plan para mis estúpidos contratos sexuales. No me
malinterpretes, he tenido muchas oportunidades. Las conejitas pueden ser persistentes
en la carretera y tengo reputación. Pero me he ido a casa sola todas las noches. Ya
no quiero conejitas. No quiero la desconexión interminable.
Maldita sea, quiero a Poppy.
Pero tenerla significará lastimar a Cole, una de las pocas personas en esta tierra que
alguna vez se ha preocupado por mí.
Dios, esto apesta.
El portero de los Pens comienza a golpear el hielo con su palo, advirtiendo a sus
hombres que mi penalti está por terminar. Ese golpe hueco llena mis sentidos. Me
abrocho el casco y me subo al borde de las tablas, listo para saltar. Los Pens están
por todas partes en nuestra zona defensiva. Compton está ahí afuera haciendo lo
mejor que puede para marcar a Dave-O mientras la línea de ataque lucha por despejar
el disco.
—Vamos —gruño—. ¡Sácalo!
Un delantero de los Pens derriba a Langley al hielo y veo el espacio que Compton no
puede cubrir.
—¡Joder, no! —grito.
Demasiado tarde. Rápido como una bala, el disco se desliza entre la punta del pie de
Davidson y el poste, y golpea el fondo de la red. La cereza del pastel estalla y los
Pens se vuelven locos.
Acabo de costarle a mi equipo dos malditos goles.
Termina mi penalización y salto por encima de las vallas. Avanzo a toda velocidad por
el hielo y me uno a los Rays justo cuando Compton es reemplazado por Cole. "Oye,
juego difícil", le digo.
Me mira de reojo y las luces de la arena se reflejan en su visor. —Ponte de tu lado,
Novikov. Terminemos con esto, carajo.
Lo miro fijamente mientras voy hacia atrás.
Oh, apenas estamos empezando.
37

I Es más de medianoche y estoy tumbado sin camiseta en la cama del hotel,


poniéndome hielo en las rodillas. En la televisión están transmitiendo SportsCenter,
que recapitula los momentos más destacados de los distintos partidos de la noche.
Eso es lo bueno de los deportes: en cada deporte, todos los días, alguien gana y
alguien pierde.
Bueno, los Rays perdieron a lo grande esta noche. Honestamente, fue vergonzoso.
Gracias a Dios por Sully y ese gol de último minuto, o hubiera sido una blanqueada.
Después del juego, el entrenador nos informó que Mars estará fuera de la red durante
los próximos dos juegos, al menos. Lo están revisando por una posible lesión en la
ingle.
Gimo mientras cambio la compresa de hielo de mi rodilla izquierda a la derecha. Los
tirones en la ingle no son ninguna broma. Un tirón de tercer grado arruinó el comienzo
de mi carrera en la NHL. Perdí más de media temporada de tiempo en el hielo
mientras me rehabilitaba.
Toc. Toc.
¿Alguien toca a mi puerta después de medianoche? Me doy vuelta y busco mi
teléfono. Si es un Ray, normalmente me envía un mensaje de texto. No tengo mensajes
de texto ni llamadas perdidas.
—Vamos, amigo. Abre la puerta —grita Novy.
Mierda. No quiero tratar con él ahora mismo. "Estoy durmiendo", ladro.
—No, no lo eres —grita desde la puerta—. Estás viendo resúmenes de SportsCenter
y poniéndote hielo en las malditas rodillas.
Miro la bolsa de hielo que tengo en la rodilla y luego el televisor. Siempre
compartimos habitación en Juniors, así que el muy cabrón sabe todas mis rutinas.
—Vamos, Cole. Déjame entrar. Tengo que hacer pis.
Murmurando una maldición, arrojo mi bolsa de hielo sobre la mesilla de noche y
balanceo mis piernas fuera de la cama. Me dirijo a la puerta y corro el pestillo,
abriéndola. “¿Qué?”
Está apoyado contra la puerta con un pantalón de pijama a cuadros y una sudadera
con capucha de los Rays desabrochada. La lleva puesta al revés. El muy cabrón no
lleva zapatos. “Por un momento, pensé en llamar a esa puerta”, dice, haciendo un
gesto con el pulgar por encima del hombro. “Parece que se están divirtiendo mucho
más”.
Sigo la línea de su argumento. Sólo me lleva un segundo darme cuenta. Las paredes
que separan las habitaciones deben ser gruesas porque no he oído ni pío de mis
vecinos en toda la noche. Las puertas, no tanto. "Oh, mierda", murmuro. "Dios, parece
un plató de porno".
“Sí. ¿De quién es esa habitación?”
"De Jake", respondo.
—Debería haberlo imaginado. ¿Está Doc ahí dentro otra vez?
"Probablemente."
Él me sonríe. “Espera, ¿tú también lo sabes?”
“Sí, los pillé besándose hace un par de semanas. Parecía que se estaba volviendo algo
carnal, así que me escabullí”.
Se ríe entre dientes. “Es inteligente que su enlace furtivo viaje con el equipo...”
—Espera, cállate —le levanto una mano.
"¿Qué?"
Señalo la puerta. “Hay una tercera persona ahí dentro”.
Mira por encima del hombro. “¿Dos chicas a la vez? Bien. Doc no parecía del tipo que
comparte, pero…”
—No, acabo de escuchar a otro tipo.
Él levanta una ceja sorprendido. Luego, como los idiotas entrometidos que somos,
cruzamos hacia la puerta de Jake. Primero levanto el pestillo de la puerta para evitar
que se cierre. Luego me inclino junto a Novy, mi mano sobre su hombro mientras
escuchamos como adolescentes.
Después de unos segundos, jadea: "Es Sanny".
El sonido está apagado, pero creo que lo oigo. Sí, definitivamente suena como
Sanford. Gruño cuando Novy me agarra del brazo y me arrastra de vuelta al otro lado
del pasillo. —Oye, bájate...
—Necesitamos hablar —dice empujándome dentro de mi habitación.
Cerré la puerta y lo vi tambalearse hacia el minibar. —¿Estás borracho?
—Estaba borracho. Ahora estoy un poco tostado. —Agarra una botella de agua FIJI
de seis dólares. Destapa la botella y se bebe la mitad—. ¿Tienes algo para comer?
—Hay algo de carne seca y maní en mi mochila. En el bolsillo delantero. —Me dirijo
a la cama y me siento, colocando con cuidado la bolsa de hielo sobre mi rodilla
dolorida. Novy hurga en mi bolso y saca la bolsa grande de granola del
compartimento principal. Me incorporo. —Te dije que podías quedarte con los maníes,
imbécil.
Saca un puñado de granola y se la mete en la boca. Después de masticar un par de
veces, gruñe. "Dios, esto es tan jodidamente bueno". Se gira hacia mí, sosteniendo la
bolsa. "Es tan dulce y con sabor a nueces. ¿Lo hiciste tú, amigo?"
Lo miro con enojo. “Poppy lo logró”.
Parpadea dos veces y traga el trago. Agarra la botella de agua y se bebe el resto. Es
sorprendentemente curativo. Su mirada se agudiza y deja de tambalearse como un
junco. Baja la mirada y tira de su sudadera con capucha. "¿Está al revés?"
“Y no tienes zapatos puestos.”
Mueve los dedos de los pies sobre la alfombra del hotel. “Creo que los dejé en la
ducha”.
No puedo evitar sonreír: “Es un buen lugar para ellos”.
Se deja caer al final de mi cama. —Tenemos que hablar de Poppy.
Me tenso y muevo la bolsa de hielo desde mi rodilla hasta mi codo. El frío helado se
siente bien contra mis articulaciones doloridas. "No quiero hablar de ella contigo".
—Bueno, tenemos que hablar de ella porque no voy a hacer esto.
"¿Hacer lo?"
"Perderte."
Lo miro desde el otro lado de la cama. “¿De qué diablos estás hablando?”
—Tú llegaste primero, Cole. Eres uno de los pocos tipos en toda esta liga que
realmente se preocupa por mí. Quiero decir, ¿sabes cuántas personas me enviaron
mensajes de texto el día de mi cumpleaños el año pasado? —Levanta dos dedos—.
Así es, tú y mi servicio de cuidado del césped. Pero solo me ofrecieron un cupón de
cinco dólares de descuento en mi próximo corte de césped. Feliz cumpleaños,
¿verdad?
Jesús, eso es deprimente.
—Bueno, no haces que sea fácil para los chicos conocerte —le digo—. Quiero decir,
dices que somos cercanos, pero nunca he visto el nuevo lugar donde vives.
“No te estás perdiendo nada, créeme. Es una casa de playa de cuatro habitaciones
con exactamente tres muebles: una cama, un sofá y un televisor”.
“¿Por qué no contratas a un decorador? Muchos lo hacen”.
Él simplemente se encoge de hombros. “No tiene sentido. No me importa lo suficiente
como para decorar”.
—Entonces, ¿vas a vivir en una casa enorme y vacía, sin nada más que una cama y un
sofá? ¿No te quedarás aquí unos seis años?
“Si me mantienen, podrían cambiarme si realmente quisieran. Siempre hay una puerta
trasera, una válvula de emergencia”.
“Una filosofía perfecta para un tipo que siempre está huyendo”, reflexiono.
Me mira fijamente. "Sí, bueno, he tenido que huir de muchas cosas en mi vida, Cole".
Me acomodo la bolsa de hielo en el codo. “¿Alguna vez has encontrado algo por lo
que valga la pena correr?”
Él aparta rápidamente la mirada. “No.”
Suspiro y me inclino hacia atrás. “Estás mintiendo”.
—Bueno, no puedo decirlo así como así, ¿no? Te lo dije, Coley. No quiero perderte.
Prefiero saber que las únicas dos personas que me importan están juntas que saber
que mi egoísmo nos separó a los tres. Así que te voy a ayudar a conquistarla.
“No tienes que hacer esto…”
—Quiero —insiste—. Quiero que ambos seáis felices.
Levanto una ceja y le digo: “¿Aunque eso te cueste tu propia felicidad?”
Se encoge de hombros otra vez. “Nunca he sido feliz. ¿Por qué empezar ahora?”
"Nov-"
—Espera, borra eso. —Levanta una mano, sumido en sus pensamientos por un
momento. Luego sonríe y chasquea los dedos—. Cuando Canadá llegó hasta el podio
de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2014, vi todos los partidos y lloré
como un bebé. Entonces era feliz.
Mi mente zumba mientras asimilo toda esta nueva información. Siempre me ha
gustado Novy. Es divertido y gracioso, y tiene un gran olfato para encontrar
restaurantes geniales. También es un gran trabajador. Será el primero en llegar al
gimnasio y el último en salir de la pista. Ha sido agradable volver a jugar en el mismo
equipo.
Pero no voy a negar que me sorprendí muchísimo cuando me dijo que yo era su
contacto de emergencia. Durante todo el tiempo que pasamos juntos, siempre fue en
el trabajo o con los otros muchachos. ¿De verdad no tiene a nadie más? No puedo
imaginarme no tener a mi madre y a mis hermanas en mi vida para cuidarme y estar
listas para atender esa llamada si recibiera.
Bueno, para bien o para mal, ahora estoy en la vida de Novy. Mientras ambos seamos
Rays, soy su persona. Dejando de lado esta tontería con Poppy, soy yo quien va a
intervenir y a preocuparse por él. Mi mirada se suaviza un poco mientras lo observo,
luciendo tan patético con su sudadera con capucha al revés. "¿Qué tenías en mente,
Nov?"
Vuelve a meter la mano en la bolsa de granola. “Bueno, para empezar, creo que tienes
que hacerte el más duro para conseguirlo”.
Aprieto los dientes. “No quiero hacerme el difícil. Quiero que ella venga y me atrape”.
Él asiente y traga la granola. “Sí, y puedes pensar eso y decírmelo todo lo que quieras.
Pero no se lo digas a nadie más, especialmente a ella”.
Agito una mano con frustración. “¿Por qué no puedo decirle que la deseo más que a
nada en el mundo? ¿Por qué no puedo decirle que ella es todo en lo que pienso?”
Gime mientras cierra la bolsa de granola. “Dios, eres demasiado Leo para funcionar”.
"¿Qué carajo significa eso?"
—Significa que la estás asustando, amigo. No está preparada para oírte hablar de
amor, bebés y bodas en Aruba.
"¿Cómo lo sabes?"
“Porque ella me lo dijo.”
Me incorporo y agito la bolsa de hielo. —¿Cuándo coño hablaste con ella?
—En el evento benéfico. Ya sabes, ese al que nos ofreciste a ambos para que
asistiéramos y luego boicoteaste.
Sí, fue un día de mierda. Hablando de contactos de emergencia, recibí una llamada
de alguien del hospital de Orlando que decía que mi madre se había resbalado y
caído, y se había golpeado bastante la cabeza. Le dieron el alta con una conmoción
cerebral leve, pero necesitaba que alguien la vigilara durante la noche. ¿Qué se
suponía que debía hacer, no ayudar a mi propia madre?
“Te dije que tenía una emergencia familiar”.
Novy resopla. “Sí, eso suena a una excusa muy poco convincente. Papá no se la tragó”.
—¿Cómo que no lo compró?
“Se fue corriendo muy molesta”, responde. “Tuve que perseguirla. Fue todo un lío.
Pero mira, llevaba un vestido rojo y parecía Jessica Rabbit”. Saca su teléfono y me
muestra una foto.
"Joderme", murmuro.
—¿Verdad? —Se guarda el teléfono en el bolsillo—. Si tu excusa es legítima, deberías
decírselo. Ella cree que ya no la quieres.
Suspiro, acomodándome la bolsa de hielo en el codo. “Bueno, si no está lista para
confesiones de amor, entonces ¿para qué está lista?”
—Ella está lista para venir y recibirlo, y con eso me refiero a tu pene. —Señala mi
entrepierna.
"Nov-"
—Oye, no me equivoco en esto. Debajo de los trajes de negocios, ella es como una
pequeña guepardo rubia y sexy. Deja de intentar casarte con ella y deja que te
conozca. Deja de ser Leo y sal con ella. Estamos hablando de flores, comidas favoritas,
masajes desnudos. —Enumera cada cosa con sus dedos—. Y asegúrate de que sepa
que no hay ataduras. Solo diversión casual.
“¿Diversión casual? ¿Quieres que la trate como a un conejito?”
“La verdad es que tal vez sí”, dice riéndose. “Puede que no esté preparada para casarse
contigo, pero definitivamente está preparada para seguir viajando en tu tren, si sabes
a qué me refiero”.
—El papel pintado sabe lo que quieres decir —murmuro.
—Bueno, el sexo estaba funcionando, ¿no? —Me mira, esperando mi respuesta—. Oh,
Dios, por favor dime que el sexo estaba funcionando. Porque si me dices que ella
estaba bien, te voy a empujar por esa maldita ventana y me voy a casar con ella.
Nuestro sexo fue jodidamente volcánico...
“No quiero oír hablar de tu sexo”
Mentir.Me cuesta no imaginarlo. Es una locura total.
—Pero estuvo bueno, ¿no?
Me recuesto de nuevo en el cabecero. —Estuvo bien, Nov. Dios, estuvo tan
jodidamente bien. No puedo dejar de pensar en ello. Estoy completamente jodida.
“Tan malo, ¿eh?”
Lanzo mi bolsa de hielo sobre la mesilla de noche. —Peor. Fantasear con ella durante
dos años ya fue suficiente tortura. ¿Ahora que he probado la realidad? Quiero más,
aunque sé que nunca tendré suficiente. Pero luego tuve que ir y meterle ese estúpido
ultimátum en la cara. —Gruño, enterrando mi cara en mis manos.
Novy se queda callada por un momento. “Sí, ¿por qué hiciste eso?”
Dejé caer las manos y lo miré con enojo. —Porque tenía que hacerlo. Ella no puede
salir con los dos, ¿no? A diferencia de Jake y Sanny, yo no comparto.
Él asiente. “Sí, lo entiendo perfectamente. Yo tampoco, pero tampoco he estado nunca
en esta posición antes”.
“¿Qué posición es esa?”
“La posición en la que la única mujer con la que he querido pasar más de una noche
me desea a mí, pero también quiere al único hombre que me desea un 'Feliz
Cumpleaños'”.
El ambiente en la habitación del hotel cambia. De repente, es como un maldito
confesionario. "¿Qué estás diciendo?"
—Lo que digo es que escuches al otro lado del pasillo —dice, señalando la puerta
con la mano—. Se puede hacer, Cole. Ya sabes, con la gente adecuada. ¿De verdad
te opones a compartirla conmigo? Quiero decir, si es lo que ella quería —añade
rápidamente—. Por ejemplo, si dejara en claro que la haría feliz, ¿no lo considerarías
siquiera?
-No comparto –digo otra vez.
Él asiente y se levanta de la cama. “Sí, lo entiendo. Que te jodan a ti también”.
—Nov —lo llamo desde atrás.
Él mira por encima del hombro.
“Cuando digo que no comparto, quiero decir que nunca he compartido”.
Poco a poco, su rostro se ilumina con una sonrisa: “Bueno, yo tampoco”.
—Eso no puede ser jodidamente cierto.
Se ríe entre dientes. “Lo sé, ¿verdad? Pero estoy diciendo la verdad”.
¿En serio estamos teniendo esta conversación? Mentiría si dijera que mi cabeza jodida
no me estaba llevando a eso en mis sueños. Los he estado imaginando juntos durante
las últimas semanas. Si bien mi primera reacción fue gruñir y enfurecerme y sentirme
como un maldito cavernícola posesivo, no se puede negar que estaba excitado.
Ahora, Lukas Novikov está de pie en mi habitación de hotel sin zapatos, con la
sudadera al revés, insinuando con firmeza que le gustaría estar en la habitación
mientras yo me cojo tranquilamente a nuestra directora de relaciones públicas,
mientras todos fingimos que no quiero ponerle un anillo en el dedo. Dice que ella no
está preparada para una eternidad. Basándome en el silencio que ha tenido esta
semana, me inclino a creerle.
Quizás tenga razón. Tal vez deba recalibrar mi enfoque.
Y si tuviera que compartirla con alguien, Lukas al menos sería entretenido. Y no es
que no lo haya visto desnudo ya mil veces, así que no habría sorpresas…
—No quiero lastimar a Poppy —digo.
—Bien. Yo tampoco quiero hacerle daño a Poppy.
—Ni siquiera sabemos si esto es lo que ella quiere —continúo—. Tal vez solo quiera
salir con nosotros por separado. Quiero decir, ¿podrías soportar eso? ¿Podrías saber
que estoy con ella cuando tú no? ¿Saber que la estoy tocando y riendo con ella y
follándola a tus espaldas?
Se queda callado por un momento. “¿En serio? Sí, creo que podría”.
"¿Por qué?"
—Bueno, no sería a mis espaldas, ¿no? Y tú eres un buen tipo, Cole. Ella podría hacer
algo mucho peor que salir con un tipo como tú. —Su sonrisa se transforma en una
mueca—. Ella podría salir con un idiota como yo. —Tratando de abrocharse la
sudadera con capucha, intenta subirla mientras todavía está al revés—. Joder, estoy
tan cansado.
—Bueno, no puedes dormir aquí. Compartir a mi chica ya es una locura. No voy a
compartir mis almohadas. —Me levanto de la cama y lo sigo hasta la puerta.
La abre y ambos nos detenemos. Al otro lado del pasillo, todavía se oyen ruidos
sexuales apagados más allá de la puerta cerrada de Jake. Novy sonríe. —Compartir
suena bastante animado, ¿no?
Suspiro y le doy un empujón. “Buenas noches, Nov. No camines descalzo por el tráfico,
¿sí?”
—Esto no ha terminado —dice mientras se aleja—. No tengo intención de dejar que
ninguno de los dos se vaya.
Dicho esto, cerré la puerta, amortiguando los sonidos que venían de la habitación de
Jake.
Para ser sincera, hace semanas que tengo sospechas sobre esos tres. Jake y Rachel
han sido obvios desde el principio, incluso antes de que los sorprendiera besándose.
Y los chicos siempre han bromeado sobre Jake y Sanny y su situación de "pareja de
vida doméstica". ¿Está ella con los dos? ¿Están finalmente juntos?
Lo admito, no sé nada sobre tríos. Nunca me ha interesado. Siempre pensé que era
demasiado celosa como para compartir a mi pareja. Incluso ahora, si pienso en Poppy
con un chico cualquiera, me pongo colorada. Pero en algún momento de todo esto,
cuando la imaginé con Novy, mi curiosidad empezó a superar a mis celos.
Dios, ¿estamos locos por siquiera considerar esto?
Cierro la puerta con pestillo y me encierro en la habitación del hotel. Estoy exhausta
por el juego, pero también estoy llena de energía, llena de posibilidades repentinas y
sorprendentes. Sola en mi cama, apago todas las luces, me recuesto y dejo volar mi
imaginación. Por primera vez en semanas, no trato de mantener cerradas esas puertas
mentales. Las atravieso.
Llego en un tiempo récord, mi cálida liberación llena mi puño con el dulce nombre
de Poppy como una oración en mis labios... y las manos de Novy en mis caderas.
38

Oh Livia Rodrigo suena en mi altavoz inalámbrico mientras meto papel de seda en


bolsas de regalo de color rosa brillante. La despedida de soltera de Violet es este fin
de semana y todavía no he terminado de preparar los regalos. Montones de
cosméticos, mascarillas y pijamas de seda me rodean en el suelo mientras me apresuro
a armar una bolsa para cada niña.
También hay algunos regalos traviesos. Todos se van a casa con un nuevo vibrador.
Y compré algunos paquetes de muestra de lubricante de frutas y algunos collares de
golosinas con forma de pene. También hay un puñado de confeti con forma de pene
de arco iris en cada bolsa.
¿Todo esto sigue siendo extraño, incómodo y doloroso? Sí.
Pero yo soy Poppy St. James, y estos regalos de fiesta van a ser fabulosos.
Había planeado la despedida de soltera como un viaje de una noche a San Agustín.
Serán veinticuatro horas atrapadas con mi hermana pequeña y seis de sus amigas más
malcriadas hablando de lo maravilloso que es que se case con mi horrible ex. El único
aspecto positivo es que Tina va a venir. Lo sé porque la invité. No creo que pueda
sobrevivir este fin de semana sin ella. Me envió un mensaje de texto la semana pasada
con una captura de pantalla de la invitación diciendo: "¿Estás bromeando, perra?". Le
envié una serie de veinte GIF suplicantes hasta que finalmente cedió y dijo: "Está bien.
Pero tú vas a pagar mi vuelo".
Los doscientos dólares más rápidos que he gastado en mi vida.
Tengo algunos regalos especiales para su bolso. En lugar de un vibrador, le compré
un consolador con forma de cuerno de unicornio arcoíris. Y una mordaza de bola. Y
su lubricante tiene sabor a bollo de canela. Sonrío mientras recojo su pequeño montón
de regalos a un lado, lejos de los demás.
Un golpe en mi puerta me hace darme vuelta. ¿Quién diablos estaría aquí a las once
en punto un jueves por la noche? Me levanto, troto hacia la puerta y me pongo de
puntillas, mirando por la mirilla. Jadeo, empujándome lejos de la puerta con ambas
manos.
Colton está afuera de mi puerta.
Dios mío, ¿qué está haciendo aquí? Han pasado dos semanas desde la playa y las
cosas entre nosotros siguen muy tensas. Esa noche, me dijo que yo era su última
jugada. Luego me exigió que apagara todos mis sentimientos por Lukas como si fuera
un maldito grifo. Luego no se presentó a mi evento benéfico, a pesar de que se había
inscrito para asistir. Me envió un mensaje de texto más tarde diciendo que su madre
se había caído. ¿Algo sobre una conmoción cerebral?
Desde que regresó de Pittsburgh, me lo he cruzado por todas partes: en la pista de
entrenamiento, en el carrito de café, incluso dos veces en el supermercado. Sonríe,
me habla, me escucha con todo el cuerpo y luego se aleja como si la playa nunca
hubiera existido.
Él lo dijo, ¿no? Me dijo que quería amarme y casarse conmigo y seguirme hasta el fin
del mundo. ¿Eso pasó?
Oh Dios, no sé si tengo la fuerza para lidiar con esto ahora mismo.
Pero también tengo demasiada curiosidad como para no abrir la puerta.
Mi curiosidad gana.
—Colton, hola.
Sus ojos oscuros se abren de par en par, casi como si estuviera sorprendido de que
haya respondido. Se ve tan bien como siempre, relajado y cómodo con la ropa
deportiva de los Rays. Tiene una barba de las cinco que le queda deliciosa. ¿Se está
dejando crecer la barba?
—Hola, Poppy —responde, mientras me mira de arriba abajo.
Eso es lo único que no ha cambiado. No puede evitar mirarme. Me hace temblar cada
vez. Ojalá llevara algo más bonito que estos pantalones cortos de pijama con forma
de gatito y mi sudadera descolorida y holgada con la inscripción “Señora Darcy”.
“¿Necesitas que me prestes una taza de azúcar?”
Él sonríe. “No, estoy bien”.
Espero, agarrada a la puerta. Invitarlo a entrar se siente como un error colosal que
terminará conmigo desnuda.
“No sabía cómo hacerlo sin enviarte nuevamente señales equivocadas”, dice
finalmente. “Pero siento que realmente necesito aclarar algo”.
Oh, cielos, ¿quiere tener una conversación sobre relaciones ahora? Manteniendo una
sonrisa en mi rostro, abro un poco la puerta. "¿Quieres entrar?"
Un rastro de pánico se dibuja en su rostro. “Uhh… no. Creo que es mejor que me
quede aquí afuera”.
“¿No quieres entrar?”
Él gime, retrocede y se agarra del pasamanos con ambas manos. “Poppy, quiero entrar
en ese apartamento más de lo que quiero tomar el aire, pero tal vez podrías venir tú
aquí. ¿Te parecería bien?”
Entonces, ¿se trata de moderación mutua? ¿Una prueba de voluntades? —Claro. —
Salgo y cierro la puerta con un suave clic—. ¿Mejor?
—Sí —murmura, sin soltar la barandilla.
Espero que hable, con los brazos cruzados sobre el pecho, abrazándome dentro de
mi sudadera.
“Sólo quería que supieras que lamento lo que pasó en la playa”, dice. “Estaba alterado,
tal vez incluso un poco borracho, y dije algunas cosas que no quería decir. En realidad,
muchas cosas que no quería decir. Si me lo permites, me gustaría retractarme”.
"¿Quieres devolverlo?"
Él asiente.
“¿Qué parte?”
—Todo. ¿Es posible? Pero especialmente la parte del ultimátum. Eso fue egoísta e
injusto. Tú eres tu propia persona, papá, con tus propios sentimientos, tu propia vida
y tus propias conexiones románticas que eres libre de establecer con quien tú elijas.
Yo no tengo derecho a opinar sobre lo que haces y, definitivamente, no tengo derecho
a enojarme por eso. Fui un idiota, me equivoqué y me disculpo.
Bueno, esto es inesperado.
—Espero poder ganarme tu perdón, tal vez incluso recuperar tu confianza. Y como las
acciones hablan más que las palabras... toma. —Mete la mano en el bolsillo y saca un
papel doblado. Me lo entrega por el pasillo.
Lo abro y escaneo rápidamente lo que parece un recibo online. “¿Qué es esto?”
“Le pedí a Novy que hiciera una oferta por mí para algunas de las cosas que se
subastaron en su casa”, explica. “Gané esto. Es un crucero al atardecer en San Agustín.
Te iba a invitar a que me acompañaras, pero ahora te lo voy a regalar”.
—Colton...
"Creo que deberías llevarte a Novy".
Mi corazón da un vuelco. “¿En serio?”
—Sí, nunca ha estado en un barco, no lo creo. Y lo que es más importante, nunca lo
ha cortejado una mujer de tu calibre. Es un buen tipo, Poppy. A pesar de toda su
bravuconería y estupideces. No es fácil amarlo, pero lo estás intentando de todos
modos, y creo que eso es digno de elogio.
Siento que mi mente está confusa, como si alguien estuviera tejiendo algodón de
azúcar en su interior. “¿Crees que es loable que esté luchando contra mi atracción por
otro hombre?”
—Sí —responde—. Y no tienes por qué seguir luchando por mí. Podrías haber hecho
algo mucho peor que Lukas Novikov.
—Oh, créeme, lo he hecho —digo, doblando el periódico y guardándolo en el bolsillo
de mis pantalones cortos. Mi corazón late a toda velocidad cuando levanto la vista. Él
no me ha quitado los ojos de encima—. ¿Me estás diciendo que te retiras? ¿Renuncias
a la victoria?
De un solo paso, cruza el pasillo y me empuja contra la puerta de mi apartamento.
Está tan cerca que su aroma a madera me envuelve, pero no me toca. Mi cuerpo grita
con la necesidad de conexión, pero él se queda flotando, sin tomar lo que claramente
ambos queremos.
"No voy a retirarme de nada", dice en voz baja.
Inclino la cabeza hacia atrás, con las palmas de las manos apoyadas contra la puerta.
Con el corazón en la mano, digo exactamente lo que estoy pensando. "Por favor, dime
que no te perdí antes de tener la oportunidad de intentarlo por ti".
Su mano ahueca mi rostro, su pulgar acaricia mi mejilla. En el momento en que nuestra
piel se toca, una descarga de electricidad me recorre el cuerpo. Estoy magnetizada
por él, atrapada en el lugar a través de este punto de contacto sagrado. "No he ido
a ninguna parte", dice, besándome la frente. Me arqueo sobre las puntas de los pies,
buscando más contacto. Su mano acaricia mi mejilla y alrededor hasta que entierra
sus dedos en mi coleta trenzada francesa. "Poppy, nena, estoy aquí".
Mis manos aprieto su camiseta mientras lo acerco más a mí. Dejo caer mi frente en
medio de su pecho y respiro profundamente. Sus brazos me rodean, uno en mis
hombros y el otro en mi cintura, y simplemente nos abrazamos. Me siento anclada a
él. “¿Quieres entrar?”, vuelvo a decir, esta vez en serio.
Él gime. Siento que retumba contra mi pecho. Luego se aparta y ahueca mis mejillas
con ambas manos. Su mirada es suave mientras me sonríe. “No hay nada que me
guste más… pero primero tienes que hablar con Novy”.
Me aparto y le rodeo la muñeca con la mano. —¿Por qué? ¿Qué ha pasado?
Sacude la cabeza. “Arregla todo con él y luego ven a buscarme. Seguiré esperando”.
Sus palabras son un eco de lo que dijo en la playa. Solo que esta vez, prometen algo
más.
Dándome un beso más en la frente, se aleja.
39

yo La puerta principal se cierra de golpe mientras una voz estridente grita desde la
casa de la playa: “¡Cuidado, chicas, la diversión ha llegado!”. Por supuesto, Olivia
Monroe es la última en llegar. Apuesto a que llegará elegantemente tarde a su propio
funeral. En serio, esta chica debería venir con una etiqueta de advertencia y un suero
intravenoso de cortesía para la resaca.
—Prepárense —murmura Tina.
Le sonrío y pongo los ojos en blanco. Olivia es la razón principal por la que invité a
Tina. No puedo manejarla sola, no con la forma en que pone nerviosa a mi hermana.
Sacan lo peor de cada una, como una tormenta perfecta de maldad de chicas malas.
Y cuanto más beben, más mal se ponen. Menos mal que Tina no tiene miedo de
abofetear a una perra.
Olivia entra en la cocina saludando como si fuera Miss América. Lleva el pelo castaño
ceniza alborotado y las costosas extensiones casi le llegan a la cintura. Lleva un mono
rosa brillante con adornos.
—¡Livy! —chilló Violet, corriendo alrededor de la isla de la cocina para abrazar a su
mejor amiga.
Olivia la deja ir y da un paso atrás. “¿Quién está lista para celebrar a la novia?”. Saca
una botella de Cristal del interior de su bolso de diseñador.
Las chicas gritan de nuevo. Se descorcha la botella, alguien sube el volumen de la
música y bailan por la cocina en traje de baño.
Solo nos permitieron registrarnos en este lugar de alquiler al mediodía. Ya hemos
logrado reducir considerablemente el suministro de bebidas alcohólicas. Violet y sus
amigas pasaron la primera hora charlando y bailando en el porche trasero. Luego,
todos fuimos a la playa. Esa parte no me molestó. El océano estaba frío, pero la arena
estaba tibia.
Ahora que la fiesta está en marcha, está claro por qué Violet me pidió que la
organizara. Me está utilizando. Más precisamente, está utilizando mi atención a los
detalles, algo de lo que sus amigos tontos carecen por completo. Por ejemplo, soy la
única, aparte de Tina, la camarera literal, que parece capaz de mezclar bebidas. Apago
la licuadora y abro la tapa. Poniendo una sonrisa en mi rostro, me doy vuelta cantando:
"¿Quién quiere más margaritas de fresa?"
Me meten cinco vasos en la cara.
Miro a Tina, que todavía tiene mi sonrisa falsa. Ella solo sonríe, con los brazos tatuados
cruzados mientras se apoya contra el mostrador. Señor, ayúdame. Va a ser una noche
larga.

"NIÑA AMAPOLA,“Cuéntanos sobre la vida en Florida”, dice Olivia, acurrucada en el sofá


entre Violet y nuestra tranquila prima, Bianca.
Todas las miradas se vuelven hacia mí.
—Bueno, es genial —digo, tomando un sorbo de mi agua de coco. Ya me sentía un
poco verde y dejé de beber hace horas—. Me encargo de las relaciones públicas del
equipo de la NHL aquí en Jax, lo cual es divertido y emocionante...
—¿Conoces a alguno de los jugadores? —chilló Lemon. Un nombre desafortunado, lo
sé. Está sentada al lado de una chica llamada Chutney. Ojalá me lo estuviera
inventando. Tina está encajada en el otro sofá entre dos de las amigas actuales de
Violet en DC, Maggie y Giselle.
Miro a Lemon. “Sí, los conozco a todos. Es parte de mi trabajo que tengo que
conocerlos…”
—Espera, tengo una idea increíble —dice Olivia—. ¡Deberíamos invitarlos a que salgan
y se divierta con nosotros esta noche!
"¡Sí!"
"Estoy totalmente dentro."
—Oh, sí. Poppy, por favor.
—No —digo en voz alta, y mi sonrisa desaparece—. Lo siento, señoritas, pero eso no
va a suceder.
“¿Por qué no?”, se queja Lemon.
¿Por qué no? Porque respeto a mis jugadores lo suficiente como para no tratarlos
como muñecos inflables deportivos para una despedida de soltera borracha con los
que jugar y luego descartar.
Eso pienso, no lo digo.
De forma más posesiva, me invade la idea de que el infierno literalmente se congelará
antes de que deje que Violet y sus amigas coqueteen con Colton o Lukas delante de
mí. Puede quedarse con Anderson, y mejor que se vaya. No los va a tocar.
—Lo siento, señoritas —digo de nuevo, y la mentira se me escapa de los labios—.
Creo que tienen un partido esta noche.
Se quejan de su decepción. Giselle y Olivia lamentan que el viaje a Miami sea
demasiado largo. Cuando oigo que alguien menciona la palabra “avión chárter”, miro
ansiosamente a Tina. Como siempre, una amiga de primera, se aclara la garganta.
“Entonces, Poppy, ¿qué hay en la agenda para esta noche?”
Le sonrío con agradecimiento y me levanto. “Bueno, señoras, he planeado una velada
muy divertida. Comenzaremos la noche con una cena en OC White's. Tienen un
hermoso patio al aire libre con música en vivo y excelente comida. Luego, iremos a
un par de bares en St. George's Street que siempre tienen karaoke y baile. Pensé que
terminaríamos la noche con una ronda de paletas de helado con alcohol y paseos en
carruajes con luces brillantes”.
—¡Ay! —canta Olivia, poniéndose de pie también—. ¡Podríamos jugar un divertido
juego de... Bingo de solteras traviesas! Todas las demás chicas gritan cuando ella saca
una pila de tarjetas de color rosa intenso de su bolso. Las pasa entre más charlas
animadas.
—Maggie, ¿viste ésta? —Giselle señala algo en la tarjeta que hace que ambas se rían
a carcajadas.
Tina recibe una carta y veo que sus ojos la examinan. "Jesús", murmura. Bueno, si el
nervioso barman dueño del club está preocupado, voy a seguir adelante y aumentaré
mi propio nivel de ansiedad a un genial DEFCON 3.
—¡Oh, Livy! —grita Lemon—. ¡No vamos a jugar a esto!
“Sí, lo somos”, dice Olivia. “Escuchen, chicas. La primera que haga bingo ganará
quinientos dólares. ¡La primera que haga bingo doble ganará cinco mil!”
Las chicas aplauden cuando Olivia se pone de pie frente a mí. Su sonrisa es triunfante
mientras me muestra una tarjeta de bingo. “Está bien si no quieres jugar, Poppy. Todas
sabemos que este tipo de juego no es tu idea de diversión”.
—Sí, porque ella es un palo en el barro —grita Violet, ya algo borracha.
Lemon nos mira confundida. —Vi, pensé que habías dicho que tu hermana era una
mojigata insoportable y que por eso Anderson la dejó.
Me doy vuelta lentamente para mirar a mi hermana. Oh, ¿esa es la historia que vamos
a contar?
Violet simplemente se ríe.
—Lem, cariño, eso es lo que significa ser un palo en el barro —bromea Olivia, dándole
una palmadita en el brazo.
—Sí, a Poppy la perfecta jamás la pillarían jugando a un juego como este —añade
Violet—. Es demasiado buena para nosotras.
—Deberías relajarte —dice Olivia mientras me aparta la trenza playera del hombro—
. La vida es más divertida si estás dispuesta a ser un poco mala.
Algunas de las chicas se ríen y chocan sus copas.
—En realidad, estoy bastante segura de que Poppy tiene el palo metido en el culo —
bromea Violet—. ¡Anderson dijo que podía sentirlo metido ahí mientras follaban!
Olivia se ríe entre dientes. Algunos de los demás también se ríen, aunque tienen la
delicadeza de parecer incómodos al respecto.
—Vi, estás loca —dice Maggie.
Con el corazón acelerado, solo espero y rezo para que esto termine pronto.
Violet se encoge de hombros y derrama su champán. —¿Qué? Algunas hermanas
comparten maquillaje y vestidos. Poppy y yo compartimos una polla. No es gran cosa.
En realidad, bueno, con Anderson sí lo es. —Me guiña el ojo—. Te acuerdas, ¿verdad,
papá? Tiene una pequeña curva, así. —Curva el dedo. Con esa encantadora nota, se
aleja tambaleándose, levantando su copa de champán en el aire mientras se mueve
al ritmo de la música.
—No te preocupes, Poppy. Puedes ser nuestra hija —dice Olivia mientras me acaricia
la cara—. Eres una hermana mayor muy atenta.
Ojalá mis ojos tuvieran láseres. Me aparto de su toque y le arrebato la tarjeta de bingo
de la mano. En cuanto se da la vuelta, empiezo a leer los desafíos. —Oh, Dios...
Si ahora mismo llevara perlas, ya las tendría en mis manos. Cuando miro la tercera
fila, creo que el corazón me va a dar un vuelco. Miro frenéticamente a Tina, que
simplemente niega con la cabeza.
—Es hora de prepararse, perras —grita Olivia—. Saquen su brillo y sus lentejuelas y
todo lo rosa porque el tema de la fiesta de esta noche son las Barbies.
Todas las chicas ríen y charlan, corriendo a sus habitaciones para prepararse.
Agarrando mi agua de coco, me quedo de pie, impotente, y veo cómo la divertida y
elegante velada que había planeado se desvanece en el aire. Es apropiado, en verdad.
Porque ver a siete mujeres borrachas jugar a este juego de bingo obsceno está a
punto de convertirse en mi propio infierno personal.
40

S De pie en medio de la sala de estar vacía de Novy, doy un semicírculo. "No estabas
bromeando con eso de 'no decorar'".
—¿Verdad? —Se apoya contra la isla de la cocina y me observa mientras lo asimile
todo. Y cuando digo todo, me refiero a su sofá modular en el medio del piso, inclinado
hacia el televisor de cien pulgadas que ha colocado sobre su propia caja.
Eso es todo. Eso es todo lo que tiene en esta maldita habitación.
Este es nuestro primer fin de semana libre en un mes, y me invitó a su casa esta noche
para ver el partido de los Bruins contra los Oilers. Nuestros envases para llevar de
fettuccini alfredo con pollo están sobre la encimera, junto con una caja de cerveza IPA
doble. “Ni siquiera tienes una mesa de café donde podamos poner las cervezas”,
murmuro.
—Ah, yo uso esto. —Dando un paso hacia el otro lado del sofá, recoge una caja de
embalaje volcada. Puedo ver los anillos de agua descoloridos que salpican la
superficie.
Suspiro. “Solo enséñame el resto”.
Me lleva a un rápido recorrido por el resto de su casa de playa vacía. La estructura de
este lugar es genial. Buena luz natural, mucho espacio en la pared que podría usar
para muebles empotrados. Hay una habitación en la parte trasera que sería un gran
cine en casa. Una habitación en el segundo piso sería una biblioteca/oficina increíble.
Espera, ¿Novy lee?
Quiero decir, sé que sabe leer, pero ¿le gusta leer?
Mientras camino por ahí, soñando con cómo podría ser este lugar, me doy cuenta de
que realmente no sé mucho sobre él. Es uno de los tipos más habladores que jamás
conocerás, pero solo al reflexionar me doy cuenta de que nunca comparte nada
personal. Por lo general, solo son historias locas de sus viajes, sus fiestas o las chicas
que lleva. Nunca habla de Novy. Nunca deja entrar a nadie.
“Y esta es mi habitación”, dice, mientras nos conduce a través de las puertas dobles
hacia un dormitorio grande. Hay un par de colchones tamaño king apilados en el
suelo sin marco. Al menos la cama parece cómoda. Tiene un edredón mullido y una
generosa cantidad de almohadas. Pero todo es completamente blanco, sin
personalidad, como un hotel.
Mierda, incluso los hoteles tienen un poco de encanto.
Suspiro de nuevo. “Amigo, lo siento, pero el ambiente aquí es horrible”.
—Te lo dije —murmura.
—Bueno, tienes que decorar. Ni siquiera tienes una lámpara para la mesilla de noche.
—Hay una luz en el techo, amigo. —Señala el ventilador de techo fijo.
—Sí, pero… bueno, es tarde por la noche y estás cansado, pero no estás listo para
quedarte dormido. Vienes aquí, enciendes la luz, te metes en la cama y luego estás
listo para dormir...
—¿Por qué carajo estás detallando los pasos para ir a dormir?
—Bueno, ¿y qué haces? —insisto—. Estás cansado y quieres dormir, pero en lugar de
darte la vuelta como una persona normal y apagar la lámpara, ¿tienes que levantarte
de la cama y apagar la luz del techo?
“No, enciendo la luz del baño”.
Parpadeo y le pregunto: “¿Por qué enciendes la luz del baño?”
“Porque está más cerca que ir y apagar la luz del techo”.
—Entonces, ¿duermes con las malditas luces encendidas?
—No, nunca enciendo esa luz —dice, señalando nuevamente el ventilador del techo.
"Está encendido ahora."
—Sí, porque te estoy dando un puto recorrido —espeta—. Te estoy diciendo que solo
enciendo la luz del baño, y esa es la luz que apago cuando me voy a dormir. Dios
mío, ¿cuál es tu problema?
—Está bien, vámonos. —Lo agarro del brazo y lo saco del dormitorio.
—¡Ay! ¿Adónde vamos?
“Fuera. No me quedaré en esta casa vacía, comiendo pasta en mi regazo y con mi
cerveza en el suelo”.
“Te dije que no tenía ningún mueble…”
—Sí, y vamos a arreglar eso —digo, mientras bajo las escaleras. Llegamos a la cocina
y tomo mi billetera y las llaves de la encimera.
“¿A dónde vamos?”, dice de nuevo.
“La cena y el partido. Encontraremos un bar deportivo o algo así. No puedo quedarme
aquí sentada. Me está volviendo loca. Y el lunes a primera hora le preguntaremos a
Poppy el nombre de un decorador de interiores”.
El problema de salir a ver el partido es que muchos de los clientes habituales de los
bares deportivos de los alrededores de Jax Beach han empezado a reconocernos. No
me malinterpreten, adoro a nuestros fans. Pero no hay nada peor que intentar ver
hockey profesional en un bar con gente que sabe que tú también juegas.
Novy y yo nos ponemos nerviosos y terminamos conduciendo por la autopista A1A
hasta St. Augustine. El pequeño centro está repleto de bares y restaurantes donde
puedes comer algo y ver un partido en paz. Nos sentamos en un par de taburetes en
la esquina de un oscuro pub irlandés. Un televisor grande cuelga justo frente a
nosotros sobre la barra, así que es como si estuviéramos en nuestro propio mundo
mientras vemos el partido.
—Mira a Norris —dice Novy sorbiendo su cerveza y cogiendo unas cuantas patatas
fritas de mi plato—. Qué idiota.
Ambos nos reímos mientras vemos cómo el defensor se mueve en círculos sobre el
hielo, demasiado lento para seguir el ritmo de su marca. "Es un completo imbécil",
digo.
—¿De acuerdo? ¡Quítate del camino, 41! —grita a la pantalla—. Dios, ¿cómo es que
todavía está de titular?
Me encojo de hombros. “¿Sobornos? ¿Masturbaciones?”
-No me digas que es el sobrino del entrenador.
Resoplamos de nuevo y observamos durante unos minutos más cómo Novy se come
el resto de las patatas fritas de mi plato. Lo miro de reojo y observo su perfil a la luz
de la pared de pantallas de televisión encendidas. Tiene el puente de la nariz torcido
por una fractura anterior. No diría que suelo fijarme en el atractivo de los hombres,
pero no es feo.
-Cuéntame algo sobre ti –le digo.
Está distraído por la acción en la televisión. "¿Qué?"
—Dime una cosa que no tenga que ver con el juego ni con las chicas —continúo—.
Una cosa sobre ti.
Se da vuelta y levanta una ceja. —¿Qué demonios, Morrow? ¿Quieres que también lo
haga más tarde?
"No me pongas más mi apellido. Para ti, soy Cole".
Parpadea y se aleja. “Dios mío, ¿esto es una cita?”
—Dígalo una entrevista —repliqué.
“¿Una entrevista?”
“¿Crees que eres lo suficientemente bueno para estar con Poppy? ¿Quieres compartirla
conmigo? Quiero saber si vale la pena la molestia”.
Se ríe entre dientes. “Bueno, A, no, no creo ser lo suficientemente bueno para Poppy.
B, técnicamente nunca dije que la compartiría contigo. Y C, ahora puedo ahorrarte
tiempo y decirte que definitivamente no valgo la pena”.
Le lanzo una mirada inexpresiva. "No hagas eso tampoco".
"¿Hacer lo?"
—Tus tonterías autocríticas. Yo me doy cuenta, y ella también.
"Oh, ¿en serio?"
—Ella quiere conocerte, Nov. Quiere dejarte entrar en su mundo, en su vida y en su
cama, y yo me aseguraré de que seas el tipo de hombre que merece tal honor. Ahora
bien, si no te abres a ella y eres real sin bromas ni fanfarronería, lo harás conmigo.
Quiero una cosa real. Solo una, y luego te dejaré en paz.
Entrecierra los ojos. —¿Una cosa?
"Pan comido."
“Ve tú primero”, me desafía.
Robo mi cerveza de la barra y tomo un sorbo. “Está bien. Mi padre murió”.
Sus escudos protectores bajan al instante. —Oh, mierda. ¿CJ murió? —Deja caer la
mano sobre mi muslo—. Oh, Cole. ¿Cuándo?
Mierda, su preocupación es genuina. ¿Cómo pude olvidar que Novy conocía a mi
papá? Él también sabía lo cercanos que éramos. Yo hablaba de él todo el tiempo.
Creo que Novy incluso fue a cenar con nosotros una o dos veces después de un
partido cuando papá estaba de visita. Se siente bien decírselo, como si me hubieran
quitado un peso de encima. Es reconfortante, como si ver su preocupación me
asegurara que papá era el tipo de persona que merecía ser extrañada, que se
lamentara su pérdida.
—Estuvo decayendo mucho tiempo —le explico—. Falleció poco después de que
terminara la temporada pasada. Por eso tardé tanto en llegar aquí. Por eso sigo
viviendo en una vivienda temporal. La búsqueda de una casa no parecía importarme
cuando estaba ocupada empaquetando los últimos cincuenta años de su vida.
—Amigo, lo siento —dice, dándome un apretón en el muslo—. Debiste haberme dicho
cuándo sucedió. Podría haber venido al funeral o algo así. ¿Por qué no lo hiciste?
"Te lo digo ahora."
Deja caer la mano. "Bueno, no creo que pueda superar eso".
—Espero que no puedas —respondo—. Pero aceptaré cualquier cosa pequeña,
cualquier parte de ti, Nov.
Se queda pensativo por un momento. “Lloro viendo videos de pastoreo de perros”.
"¿Qué?"
Se encoge de hombros. “No puedo explicarlo. Solo veo a esos perros corriendo de un
lado a otro, juntando a todas sus ovejas, moviéndolas de un corral a otro, y me
emociono cada vez que lo veo. ¿Lo has visto alguna vez?”
Sonrío y siento un poco más de alivio en el pecho. “No, no puedo decir que lo haya
hecho”.
—Te enviaré algunos enlaces. Es jodidamente mágico. —Saca su teléfono. En unos
momentos, el mío vibra en mi bolsillo. Sus ojos se quedan en su teléfono unos minutos
más mientras vuelvo a mirar el partido.
—Ella no va a hacer esto con nosotros, ¿verdad?
Lo miro de nuevo. “¿Qué?”
—Poppy —baja el teléfono y me mira—. Le dijiste que viniera a verme. Le dijiste que
arreglara las cosas para que pudiéramos llevar esto al siguiente nivel, pero no lo hizo.
¿Arruiné esto de alguna manera?
Suspiro y dejo mi cerveza. —Nov, han pasado menos de veinticuatro horas y está
ocupada. Trabaja más que nosotras dos juntas. Además, ¿no tuvo su despedida de
soltera este fin de semana?
Novy se anima. —Oh, mierda. ¿Eso no fue aquí, en San Agustín? —Me da una palmada
en el pecho—. Oye, deberíamos ir a buscarla.
Me río, sacudiendo la cabeza.
—¿Qué, qué tan difícil puede ser? Vamos, las despedidas de soltera siempre llaman
la atención. ¿No preferirías ir a bailar con nuestra chica que sentarte en estos malditos
taburetes de bar a ver a los Bruins ganar otra vez?
Me quedo quieta, con el pulso acelerado. “Novy”.
—Oye, si crees que voy a sentarme aquí a ver videos de pastoreo de perros contigo,
piénsalo de nuevo. No lloro en público... bueno, a menos que sea en los Juegos
Olímpicos de Invierno. —Chasquea los dedos—. O hay un anuncio de Cheerios...
—Nov —gruño, dándole una palmada en el pecho.
—Ay —se frota el lugar—. ¿Qué?
Lo agarro por los hombros y lo hago girar en su taburete para que quede de frente
a la puerta justo cuando el bar explota de ruido. Todos los chicos aplauden y silban
mientras un enjambre de flamencos rosados entra en una ráfaga de boas de plumas
y fajas brillantes.
Pero no son flamencos, sino una despedida de soltera que chilla, ríe y parpadea, con
sombreros en forma de pene. Y justo en frente, vestida como mi sueño húmedo, está
Poppy, de ojos ahumados y cabello largo, con un sujetador con cuentas rosas, una
minifalda de lentejuelas doradas y tacones de aguja dorados con plataforma y tiras
finas que envuelven sus esbeltas pantorrillas.
—Joder —Novy se da la vuelta en su taburete y me toma la cara con ambas manos,
la suya encendida por la emoción—. Di que sí.
Me inclino hacia atrás, distraído por Poppy mientras entra en la habitación, los flecos
de su blusa de cuentas provocando su abdomen desnudo.
—Oye —Novy me da una bofetada—. Di que sí, imbécil.
Gruño. “¿Sí a qué?”
"Sí, a compartirla. Di que estás dentro. Hasta el final. Vamos a hacer esto".
—Pensé que nos estábamos haciendo los difíciles —le desafío.
—No, nos hacíamos los difíciles porque eres un maldito Leo y necesitas una maldita
correa. Ahora es el momento de Escorpio.
"¿Qué carajo significa eso?"
"Significa que es hora de atacar", dice con una sonrisa. "Ahora, ¿estás dentro o fuera?"
Poppy se da la vuelta, mostrando su espalda desnuda, y todo mi poder de
pensamiento se traslada directamente a mi pene. "Sí", logro decir, dejando mi cerveza
a un lado. "Estoy totalmente dentro".
—Joder, sí. —Se levanta de un salto del taburete. Me agarra del brazo y me tira del
mío también—. Vamos a buscar a nuestra chica.
41

I No sé qué esperaban Violet y sus amigas de la vida nocturna de St. Augustine, pero
no es la maldita zona de Miami. Ya hemos recorrido los dos únicos bares que ofrecen
karaoke esta noche, haciendo el ridículo cantando canciones de Britney Spears y las
Spice Girls. Pero no creo que se detengan hasta que hayamos probado las delicias de
todos los bares de la ciudad.
Arrugo la nariz cuando entramos en un pequeño pub irlandés. Está apartado de la
calle principal y puedo entender por qué. El lugar huele a pescado frito del día anterior
y a cerveza. No hay música, no hay luces de fiesta y no hay espacio para bailar. Una
fila de televisores detrás de la barra muestran cinco deportes diferentes, incluido el
golf.
Al menos la recepción es cálida. Todos los clientes gritan y abuchean. Algunos se ríen
de nosotros. Y, quiero decir, es justo. Nos vemos ridículos. Violet me obligó a ponerme
este top de bikini con cuentas y me siento desnudo. He pasado la mitad de la noche
ajustándolo, preocupado por las chicas que se asoman.
Detrás de mí, Lemon tropieza con la alfombra, choca conmigo y casi pierde su
sombrero de vaquera rosa rematado con un gran pene rosa y morado parpadeante.
“¡Ups! Lo siento, Daisy”, se ríe.
—Soy Poppy —le recuerdo por tercera vez.
Entra con paso firme al centro del bar con sus pantalones cortos de mezclilla blancos
con flecos y su top de encaje rojo. Su look de Barbie vaquera se completa con un par
de botas con brillantes diamantes de imitación.
Está bien, las botas son lindas.
“¿Puede alguien subir el volumen de la música?”, grita. “¡Tenemos una novia a la que
celebrar!”.
Para mi sorpresa, la música bailable y animada llena el bar. El barman activa un
interruptor y luces de colores brillan sobre una bola de discoteca que comienza a
girar lentamente. No es el Club 7, pero el efecto es lindo. Las otras chicas se apresuran
a pedir bebidas y bailar.
Me vuelvo hacia Tina. —Pon un temporizador de veinte minutos y luego nos
marcharemos. No hay necesidad de someter a esta gente a la rutina de “Macarena”
de Bianca durante más tiempo del necesario.
Ella asiente y saca su teléfono.
—Bueno, pero si es mi sabor favorito de dulce —grita una voz detrás de mí.
El corazón me da un vuelco mientras agarro el brazo de Tina. "Oh, Dios".
Ella mira mi mano y luego mi cara. “Chica, ¿qué...?”
"¿Vas a darte la vuelta por nosotros, Popsicle?"
Tina mira hacia atrás y su confusión se transforma en una sonrisa lobuna. —Bueno,
hola de nuevo. Eres el demonio de Poppy, ¿verdad?
—Uno de ellos —responde Lukas, con un tono cargado de vapor.
—Éste también me resulta familiar —dice ella, su mirada se dirige hacia mi hombro
derecho.
Me doy la vuelta y casi choco con Colton. Pone una mano sobre mi brazo para
estabilizarme y el calor de su tacto se extiende por mi brazo como un reguero de
pólvora. Los miro. Dios, ayúdame, se ven hermosos. Popsicle tiene razón porque estoy
a punto de derretirme en un charco en el suelo.
Colton le tiende la mano a Tina. “Hola, Colton Morrow. Yo jugaba para los Washington
Capitals”.
—Eso es todo —dice ella, uniendo los puntos mientras le estrecha la mano—. Tú y
tus amigos vendrían a mi club.
—En ocasiones —responde, volviendo su mirada hacia mí.
Mi corazón sigue latiendo aceleradamente. “¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?”
—Oh, solo una cena y un partido con mi mejor amigo —responde Lukas, pasando un
brazo por los hombros de Colton—. Algo así como una cita nocturna. Te habríamos
invitado, pero estabas comprometido con otras cosas.
Tina sigue sonriendo. “Oh, ¿qué diablos es esto?”
—Nada —digo, luchando contra mi rubor.
—Es solo un pequeño ritual de apareamiento —bromea Lukas—. Préstame esa boa y
hasta sacudiré las plumas de mi cola para ti.
—Por supuesto. —Se quita la boa de plumas rosadas del cuello y envuelve a Lukas
con ella.
Algunas de las otras chicas se dan cuenta y comienzan a caminar en esa dirección. Mi
pequeña burbuja de champán de felicidad estalla. “Oh, Dios”. Agarro sus manos.
“Tienen que irse. Ahora”.
Como soy una doble Libra que evita los conflictos y busca complacer a los demás,
hay muchas cosas en la vida que puedo tolerar con una sonrisa en mi rostro. Por
ejemplo, estoy usando este diminuto disfraz de Barbie de Coachella mientras organizo
la despedida de soltera de mi malvada hermana menor para celebrar su matrimonio
fantasma con mi terrible ex, todo ello a mi costa.
Lo que no toleraré es que Violet y sus amigas coqueteen, bailen encima o toquen de
alguna manera a mis jugadores de hockey.
—Vamos, papá —grita Tina—. Deja que se queden.
—Cariño, todavía no hemos pagado la factura —añade Lukas.
Colton interviene y me pone una mano en el hombro. —Poppy, ¿qué pasa?
—Tienes que irte. Por favor. Antes de que mi hermana te ponga las manos encima...
Mientras digo estas palabras, Olivia y Violet se acercan con paso tranquilo, tragos
afrutados en la mano. "Oye, ¿quién invitó a los gallos a esta despedida de soltera?",
grita Olivia. Todavía lleva su deslumbrante mono rosa como Barbie Disco. A su lado,
Violet lleva un minivestido blanco con velo como Barbie nupcial. Olivia fija su mirada
hambrienta en los tatuajes de Lukas. "Bueno, hola, guapo. ¿Quién podrías ser?"
Si ella extiende aunque sea una mano para tocarlo, se la voy a arrancar de un
mordisco.
Lukas, al percibir mi angustia, se desliza a mi alrededor, alejándose de ella. Me rodea
los hombros con sus brazos y me atrae hacia su pecho. En cuestión de segundos, este
hombre ha neutralizado la amenaza y me ha convertido en un escudo humano. —Soy
el novio de Poppy —declara.
Se me cayó el pin, maldita sea.
Umm, siento que debería recordar haber tenido esa conversación, ¿no? Ahora parece
un momento terrible para pedir una aclaración porque Violet y Olivia parecen haberse
tragado un puñado de uvas agrias.
Oooh, me gusta ver a Olivia Monroe celosa.
A su lado, Violet se burla: “Sí, claro. Si Poppy tuviera novio, lo sabría”.
Si Poppy tuviera novio, Poppy lo sabría ¿verdad?
Yo simplemente sigo sonriendo.
Las otras chicas se acercan, charlando y riendo.
—¿Escuché que Poppy tiene novio? —susurra Maggie.
"En realidad, ambos somos sus novios", aclara Lukas, provocando una charla más
animada.
Espera, ¿ahora Poppy tiene dos novios? ¿Cómo me perdí todo esto?
—Soy Lukas —continúa—. Este chico tan guapo es Cole. Un placer conocerlas,
señoritas. Ahora, ¿quién de ustedes es la novia ruborizada?
Oh, es muy amable. Ya había conocido a Violet una vez antes. Sin mencionar que nos
parecemos. Pero él solo mira a su alrededor, fingiendo que no la ve allí de pie con su
velo y su brillante faja de “novia”.
Si hay algo que mi hermana no soporta es que la ignoren. Su sonrisa se desvanece
con fastidio mientras extiende la mano. "Soy Violet St. James, la hermana menor de
Poppy. Y ya nos conocemos, de hecho".
—Está bien —dice él, estrechándole la mano—. Creo que me olvidé de cómo eras.
Olivia resopla mientras bebe. “¿En serio? Parece una versión más alta y sexy de Poppy”.
Bueno, estoy a punto de darle un puñetazo a esta chica justo en el coño.
—Está bien —dice Violet con una sonrisa tonta—. Los nombres y las caras deben ser
difíciles de entender para la frecuencia con la que te golpean en la cabeza, ¿no?
Lukas me rodea con su brazo con más fuerza, impidiendo que me lance hacia él.
Ajeno a la tensión, Chutney se inclina. "Y lleva la banda de 'Novia', tonto".
—Hmm, ni siquiera me di cuenta. —Relaja su brazo, acariciando con su mano arriba
y abajo la piel desnuda de mi hombro. Violet observa el movimiento con los ojos
entrecerrados—. Coley, ¿lo viste, amigo?
Colton entrelaza sus dedos con los míos y me sonríe. —No. Solo vi a Poppy.
Tranquilízate, corazón. ¿Hay algo más apasionante que la lealtad? Eso se consigue con
dos novios, ¿no? ¿Incluso con los falsos?
“Espera, ¿ustedes son jugadores de hockey?”
Perfecto. Ahora Lemon ha entrado al chat.
“Sí, lo somos”, dice Lukas. “¿Qué nos delató? ¿Fue mi nariz rota dos veces o todos mis
dientes postizos?”
“Probablemente eran nuestras camisetas de hockey”, bromea Colton.
"O esos cuerpos increíbles", grita Giselle.
Varias de las chicas se ríen, chocando sus copas con Giselle.
—No le hagas caso. Está borracha —dice Maggie.
“¡Estamos todos borrachos!”
Lemon todavía parece confundida. “Espera, pensé que Poppy dijo que tenías un juego
esta noche y que por eso no podías venir a la fiesta con nosotros”. Mira a su alrededor,
esperanzada. “¿Hay más de ustedes?”
Lukas se ríe y me besa la mejilla. —Popsicle, ¿les mentiste a tu hermana y a sus amigas
para que no nos veas a todos?
Violet y Olivia me miran con enojo. Una cálida sensación de triunfo se instala en mi
interior mientras sostengo sus miradas. Lentamente, levanto la mano de Colton hacia
mis labios y le doy un suave beso. "Sí, lo hice".
Lukas se ríe de nuevo. “Nuestro gatito es un poco territorial, pero ahora que están
todos aquí, nos encantaría ayudar a la novia a celebrar. La próxima ronda de bebidas
corre por nuestra cuenta”.
Las chicas gritan y ambos chicos se sobresaltaron. Algunas de ellas sacaron sus
cartones de bingo.
“Para mí eso es casi un bingo”, canta Giselle, agitando su tarjeta frente a la cara de
Olivia.
“Yo también”, grita Chutney.
“Oye, pregúntales si tienen condón”, dice Maggie.
“¡Pídeles su número!”
Olivia me lanza una última mirada desdeñosa y señala la barra. —Primero las bebidas,
señoritas. Dejemos a Perfect Poppy con sus lindos juguetes. Ella y Violet las llevan
lejos, para mi gran alivio.
—Lo dije una vez y lo diré otra vez —dice Lukas mientras se alejan—. Papá, tu hermana
es una bruja con B mayúscula.
Suspiro, recostándome sobre su pecho. “Lo sé, pero ella es familia”.
Él relaja su agarre sobre mí. “¿Y qué pasa con las cartas?”
“Es simplemente un juego estúpido el que están jugando”.
—Estamos jugando a un juego —dice Tina—. Tú también estás jugando, papá. No lo
olvides.
—La mitad de lo que tengo en la tarjeta es para tomar tragos. Estaría debajo de la
mesa en cinco minutos... y espera... ¿qué diablos llevas puesto? —No pude verla bien
antes de que saliéramos de la casa de la playa. Estaba demasiado ocupada
organizando los Ubers. Ahora que se ha quitado la boa, puedo verlo todo. —¿Esa es
mi chaqueta? —jadeo—. ¡Tina, esa es mi ropa!
Ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe. “¡Ya te tomó bastante tiempo!”. La zorra astuta
invadió mi armario. Lleva mi falda lápiz rosa pétalo, una blusa blanca de seda y mi
blazer fucsia favorito. Su cabello rosa está rizado y peinado en una cola de caballo
larga.
"¿Qué Barbie se supone que eres?"
Ella sigue riendo, con los ojos iluminados por la alegría. "¿Duh? Soy tú".
"¿A mí?"
—Sí, soy la Barbie de relaciones públicas. —Hace una pose con ambas manos en las
caderas.
Detrás de mí, Lukas y Colton se ríen a carcajadas.
“Quiero que me laven la ropa profesionalmente y me la devuelvan”, le grito. “¡Esta no
va a ser la Gran Desaparición de las Botas Ugg de 2008!”
Todavía riendo, saca una de las tarjetas de bingo rosas. “Toma, haznos un favor a
todos y ayuda a Poppy a ganar este juego de una vez”.
“¡Tina!” Le doy una palmada en el brazo, intentando sacarle la tarjeta.
Ella se ríe, manteniéndolo fuera de mi alcance. “¿Qué? Esto es como el Jumanji de las
despedidas de soltera. No se detendrá hasta que alguien gane. Con dos jugadores de
hockey sexys en tu equipo, harás un bingo doble en diez minutos”.
Colton se acerca a mí y toma la tarjeta.
“¿Qué obtenemos si ganamos?”, pregunta Lukas. “No soy nada si no soy competitivo”.
—Mierda —los ojos de Colton brillan mientras levanta la tarjeta—. ¿Has estado
jugando a esto?
Resoplo y cruzo los brazos. —Por favor, ya hice dos cosas. Canté karaoke e intercambié
zapatos con una señora en el último bar.
Lukas mira mis tacones de gladiador dorados con tiras. "¿Intercambiaste zapatos con
una completa desconocida?"
“Sí, antes llevaba unas botas blancas muy bonitas. Tenían un tacón mucho más
cómodo”.
"Pero esos te hacen ver mucho más follable", bromea Tina.
—Hechos —murmura Colton.
“¿Sigues aquí?” le digo.
Ella simplemente se ríe de nuevo.
Lukas le roba la tarjeta de bingo a Colton. “Entonces, ¿a qué tipo de juego estamos
jugando?” Sus ojos se abren de par en par mientras la escanea. “¡¿Dólares?! ¿El bingo
doble gana cinco mil dólares estadounidenses?”
—Sí —responde Tina.
“¿No son como dólares de Monopoly?”
—Los padres de Olivia son ricos —le explico—. Para ella, gastar cinco mil dólares en
el bingo de la soltera traviesa es como estornudar.
Su rostro se ilumina. “Oh, estamos ganando el bingo doble”.
Tina aplaude. “¡Sí! Entiéndelo, Poppy. Muéstrales a estas zorras presumidas cómo se
hace”.
—No estamos jugando —grito—. Lukas, ¿has leído siquiera la mitad del material?
—Oh, ya lo leí todo. Vamos. —Me agarra la mano y me hace girar, tirándome hacia
la barra—. ¡Coley, vámonos! ¡Tenemos que resolver esto con una estrategia!
Nos abre paso entre las chicas que bailan en la despedida de soltera. Se detiene al
final de la barra, agarra el brazo de Colton y lo arrastra hacia adelante también. Me
acorralan, ambos con una mano en mi espalda desnuda mientras se inclinan sobre
mí, inspeccionando la tarjeta de bingo.
“Quiero hacer este y este otro”, dice Lukas, tocando la tarjeta. “Espera... y este otro”.
Colton sigue moviendo la cabeza. “Es como si no pudieras ganar a menos que estés
dispuesto a realizar un acto sexual”.
—¿Por qué crees que me di por vencido después de cambiar de zapatos? —
pregunto—. Chicos, creo que algunas de estas cosas son técnicamente ilegales...
—Oh, vamos a hacer esto —continúa Lukas, tocando el cuadrado de la fila inferior.
“Tendríamos que hacer el resto en esa diagonal”, razona Colton.
—Bueno, si combinamos la foto del pene con esta, y las fotos con esta, creo que lo
conseguiremos —dice Lukas, con un tono brillante de emoción—. Una pregunta. —
Levanta la mano y se gira hacia mí—. ¿Tiene que haber alguien más en la fiesta como
testigo? ¿Hay un juez?
Suspiro, resignada a mi destino. “Olivia es la jueza. Ella lo llama el Sistema de
Deshonra”.
Su sonrisa se expande. “Oh, Popsicle, nos espera un viaje de locos. ¿Estás listo para
jugar?”
Miro a Colton y él también sonríe y me hace un gesto de aliento.
Dios mío, ¿qué está pasando ahora mismo? Durante semanas, sus señales han estado
por todos lados. Me desean, se burlan de mí, luego me hacen ver estrellas... luego
Lukas me echa de su habitación de hotel y Colton me asiente como si fuéramos
extraños en el maldito carrito de café. La última vez que estuvimos todos juntos,
literalmente se golpeaban en la arena ante la idea de compartirme. ¿Ahora quieren
jugar al bingo de la soltera traviesa? ¿Juntos?
Y ni me hagas hablar del pequeño comentario de Lukas sobre los "novios". Mi
hermana chismosa se va a divertir mucho con esa broma. Estoy segura de que ya he
perdido una llamada de mi madre hecha pedazos por eso.
—Vamos, Popsicle —dice Lukas, agarrándome la mejilla—. Te prometemos que nos
portaremos bien.
Colton se acerca a mí y acaricia mis caderas con sus manos. —Estás pensando
demasiado en esto —me dice al oído—. Puedo oír tu cerebro latiendo como una
bomba.
—Y creo que ambos lo están pensando demasiado —digo, luchando contra el impulso
de derretirme contra él.
—Lo hemos pensado mucho —responde, deslizando las manos por debajo del fleco
de cuentas de mi blusa—. Ahora estamos en la misma página, Poppy. Sabemos lo
que queremos.
Lukas asiente, su mirada se calienta mientras observa a Colton tocarme. Oh Dios, ¿por
qué se ve tan excitado? Ambos me están tocando y no puedo pensar. Lukas sonríe,
pasando sus dedos por mi cabello. "Vamos, nena. Déjanos mostrarte cómo es el buen
trabajo en equipo".
Los labios de Colton rozan mi oreja. “Juega con nosotros”.
Asiento con el corazón en la garganta. —Está bien.
El rostro de Lukas se ilumina. “¿Sí?”
"Sí."
Con esa pequeña palabra, Colton baja su rostro hacia mi cuello con un gemido de
agradecimiento, inhalándome como sé que se muere por hacerlo desde el momento
en que entré en este bar. Sus manos se aferran posesivamente a mis caderas.
—Sí —repito, arqueando el cuello ante la presión febril de sus labios—. Juega
conmigo. Por favor.
Lukas silencia mi súplica con un beso. Entonces caigo en picado hacia un nuevo
mundo de sensaciones mientras dos hombres hermosos me besan. Mi cuerpo es como
un cable de alta tensión. Estoy vibrando de dolorosa necesidad, perdida en la
sensación de sus labios y manos sobre mí, sus cuerpos cálidos presionándose contra
mí.
Todos temblamos mientras nos separamos. Lukas se recupera primero. Le da una
mirada más a la tarjeta de bingo antes de soltar mi mano. "Bien. Coley, intercambia
las camisetas con Poppy".
42

I Ni siquiera puedo expresar mi preocupación antes de que Colton se quite la camisa


en medio del bar ante los vítores desenfrenados de la multitud. Riendo, la hace girar
alrededor de su cabeza. Luego me la entrega, robándome un beso mientras lo hace.
Lukas está justo detrás de mí, con su mano en mi cadera. Están cómodos juntos. Están
emocionados. Dios, ayúdame, creo que realmente quieren esto. Quieren compartirme.
Con el corazón en llamas, me pongo de puntillas y le doy un beso rápido a Colton en
los labios. Arqueando la espalda, le robo uno a Lukas también, ignorando los silbidos
y los chillidos de sorpresa. "Bien", digo. "Ganemos esta cosa estúpida".
—Esa es mi chica —dice Lukas. —Que alguien nos traiga un bolígrafo —grita desde
el otro lado de la barra.
Me pongo la vieja camiseta Winter Classic de Colton por la cabeza. Todavía está
caliente y me cuelga como un vestido. Estiro los brazos por la espalda dentro de la
camiseta para desabrocharme el sujetador. Una vez que está suelto, meto los brazos
por los agujeros de la camiseta y saco la camiseta por el cuello. Sonriendo, se la
entrego a Colton.
Todos en el bar observan cómo lo recibe con galantería, colocándose el cabestro
sobre el cuello. La despedida de soltera se vuelve loca cuando él hace un pequeño
movimiento, las brillantes cuentas rosadas brillan bajo las luces del bar. La parte
superior es prácticamente un collar para él. "Ese es uno", grita entre más vítores.
—Ven aquí, Popsicle. —Lukas me da la vuelta y me tiende un bolígrafo—. Dibújame
un pene.
"¿Qué?"
“Esa es la siguiente más fácil de la fila”, explica, tocando el cuadrado de bingo. “Mira,
dice 'dibuja un pene en alguien'. Bueno, yo soy alguien. Así que, dibuja”.
Sonriendo, tomo el bolígrafo. “No soy muy artista”, le advierto.
—No creo que eso importe en este juego —dice Colton a mis espaldas. Desliza sus
manos bajo su camisa y acaricia mi piel desnuda. Cada toque me enciende.
Lucho contra un escalofrío mientras busco entre la tinta colorida de Lukas. Tiene
muchas piezas grandes y todas se conectan: un segador coronado de flores, una daga
que atraviesa un corazón, un escorpión negro como la tinta. "No hay lugar para eso",
digo, torciendo su brazo.
—Hazlo aquí. —Levanta el otro brazo y toca un espacio en blanco en la parte exterior
de su antebrazo, junto a una figura de Anubis.
Con muy poca precisión, dibujé a mano alzada un pene y unos testículos, e incluso
agregué algunas chispas al saco escrotal para darle un aspecto de caricatura. “Listo”,
dije, mientras tapaba el bolígrafo. “Creo que lo hice al menos tan bien como un niño
de doce años”.
Ambos se ríen y yo tiro el bolígrafo sobre la barra. “Son dos”, grito.
Las solteras animan aún más.
—¡Sí, Amapola!
“¡Mira cómo vas!”
Lukas me da un beso en la frente. “Ahora sí que nos vamos a divertir”.
Meto toda mi ansiedad en una caja y me lanzo al juego con los dos pies en la mano.
"Hagámoslo".
"¿Sí?"
—Sí —digo riendo, jadeando mientras las manos de Colton suben y ahuecan mis
pechos—. Dios. —Me arqueo hacia él y empujo sus manos hacia abajo—. Hagamos
lo siguiente antes de que estalle en llamas.
—Mucho más adelante que ustedes. —Lukas finalmente se quita la boa rosa y se
quita la camisa, tirándola sobre un taburete del bar. Se gira hacia la multitud, se lleva
la mano a la boca y grita: —¡Body shots!
Al parecer, estamos combinando cuadrados de bingo. “Shots de tequila” y “Do a shot
off a guy's abdominals” son ahora una oferta especial de dos por uno. Lukas se sube
a la barra mientras la multitud se agolpa detrás de nosotros, ansiosa por mirar. El
camarero le da una rodaja de lima mientras se recuesta, flexionando esos deliciosos
músculos abdominales.
“¿Alguna vez has hecho un body shot?”, me dice Colton al oído.
—No. ¿Estás bromeando?
—Necesita un poco de sal —le grita al camarero. Luego me empuja hacia delante—.
Lame su cuello.
Mi cuerpo está en carne viva mientras me inclino sobre la barra y lamo el cuello de
Lukas. El camarero espolvorea sal en el lugar.
—Hagámoslo —grita Lukas, metiéndose la rodaja de lima en la boca.
El camarero saca una botella de tequila y vierte una medida del líquido ámbar en el
ombligo de Lukas.
“Lamo la sal, bebo el trago y luego tomo la lima”, explica Colton, dándome un
pequeño empujón.
—¡Cógelo, Poppy!
“¡Chúpatelo bien!”
Le sonrío a Lukas. Está sonriendo como el diablo alrededor de su rodaja de lima. Me
echo el pelo hacia atrás y lo recojo con ambas manos, manteniéndolo alejado de mi
cara. Mantengo una mano sobre mi puñado de pelo mientras con la otra le cepillo la
pierna desde la rodilla hasta el muslo. Inclinada sobre la barra, le lamo la sal del cuello.
Luego me deslizo hacia abajo y chupo el tequila de su piel, provocándolo con mi
lengua. Es un derroche de sabor, todo dulce y picante.
Lukas gime, intentando mantenerse quieto mientras dejo que mi mano se deslice un
poco más arriba en su muslo.
—Ahora la lima —grita Tina—. ¡Sí, cógela, nena!
Rozando sus abdominales con mis labios, bajo la cara para reclamar la lima de su
boca. En cuanto la rodaja de limón toca mis dientes, la aprieto y dejo que una
explosión de cítricos cubra mi lengua. De pie, me pongo la rodaja de lima en la mano
y me río mientras me limpio el jugo que gotea de la barbilla.
Lukas se incorpora en un instante y salta de la barra. Me toma la cara con ambas
manos y me empuja hacia delante, enterrando su lengua en mi boca. Me pierdo en
su beso mientras me roba hasta el último sorbo del trago de tequila de los labios. La
habitación da vueltas mientras nos separamos.
—Son dos más —grita Colton a la sala. Luego me toma la mano. Camina hacia atrás
y se mueve al ritmo de la música, arrastrando un poco los pasos. Todavía lleva mi
blusa rosa con cuentas como un collar, lo que permite que su piel oscura brille bajo
las luces intermitentes. Me lleva hacia donde están bailando algunas de las otras.
Maggie y Olivia se han encontrado como compañeras mientras Violet baila con Bianca,
Lemon y Giselle. Chutney se está besando con un hombre en la esquina. Miro hacia
la barra y veo a Tina mirándome, con una sonrisa en el rostro y una cerveza en la
mano.
Vuelvo a centrar mi atención en Colton y le rodeo el cuello con las manos,
balanceándome con él. —¿Qué estamos haciendo ahora? —grito.
Lukas se acurruca contra mi espalda y vuelve a ponerse la camiseta. —En el siguiente
cuadro de bingo dice que tienes que bailar con una pareja.
Me río, moviendo las caderas al ritmo de la música mientras ambos me ponen las
manos encima. “Creo que los creadores del juego tenían en mente un tipo diferente
de pareja”.
—Bueno, jugando según las reglas del deshonor, esto todavía funciona —dice Lukas,
mordisqueando mi lóbulo de la oreja.
Ah, sí. Esto funciona.
Me pierdo en la música y en la sensación de sus manos errantes mientras se
desvanecen las primeras notas de “Dance The Night” de Dua Lipa. A nuestro alrededor,
las chicas de la despedida de soltera estallan en vítores emocionados. Colton toma
mi mano y da un paso atrás, haciéndome girar hacia abajo y hacia adentro. Aterrizo
contra él con una risa, con las palmas de las manos apoyadas sobre su pecho desnudo.
—No puedo bailar con estos zapatos locos —digo, rezando para no pisarle el pie.
—Mueve el resto del cuerpo. —Con las manos en mis caderas, se dobla por las rodillas
y se balancea conmigo. Mantengo una mano sobre su pecho desnudo y con la otra
envuelvo el cuello de Lukas para atraerlo hacia mí. Quiero sentir cómo ambos
comparten mi piel. No quiero aire. No quiero espacio. Solo los quiero a ellos. Quiero
más de esto y no quiero que se detenga nunca.
Lukas se acurruca detrás de mí y se balancea con nosotros hasta que puedo sentir su
polla dura frotando contra mi trasero. Me aparta el cabello y me besa el cuello. "¿Estás
lista para ganar este juego?"
Me estremezco al mirar los ojos oscuros de Colton. Brillan con la luz de la bola de
discoteca que gira. “¿Qué tengo que hacer?”
“Hazte una foto de tu pene”, responde. “Lo cual puedes lograr mientras le haces una
paja”.
Niego con la cabeza, incapaz de contener la risa. —Si creen que voy a hacer eso aquí
mismo, en medio de esta pista de baile, los dos están locos. Olivia puede quedarse
con su dinero.
Lukas ahueca mis pechos por encima de la camiseta, pellizcando mis pezones hasta
que jadeo. “Tenemos una solución para cualquier otra exhibición pública de
indecencia”.
“¿Y eso qué es?”
“La última casilla que debes marcar”, bromea. “La única que te falta para hacer bingo
doble”.
Me doy vuelta entre sus brazos y miro a Lukas. “¿Y cuál es ese?”
Su sonrisa es cegadora mientras se inclina. "Tres minutos en el cielo".
Me quedo quieta, con el corazón acelerado. ¿Realmente vamos a hacer esto?
¡Diablos, sí!
Sintiéndome como una diosa poderosa, tomo sus manos y las llevo lejos de los
bailarines, en dirección al baño. Hago una parada rápida junto a Tina en el bar.
“¿Divirtiéndose?”, grita por encima de la música.
“Toneladas”, respondo con la adrenalina inundándome.
—¿Y adónde van ustedes tres?
Le sostengo la mirada y sonrío. “Para ganar el doble del bingo, dame tu cartera”.
Ella lo desliza sobre mi vagina. Tardo dos segundos en encontrar lo que estoy
buscando. Saco un paquete de muestra de lubricante con sabor a bollo de canela y
lo sostengo entre dos dedos. "Me lo llevo".
Ella sonríe de oreja a oreja. “Sí, lo eres. Ve a buscar un poco”.
Le devuelvo el bolso. —Tú, idiota, bloquea a los demás mientras no estoy, ¿sí? Esta
noche nadie ganará el bingo excepto yo.
Tina sacude la cabeza y sonríe como una orgullosa mamá osa. “¿Quién eres y qué has
hecho con Poppy St. James?”
—No te preocupes por lo que he hecho —le digo en broma—. Solo ten celos de lo
que estoy a punto de hacer.
"Eres mi héroe", me grita mientras me alejo, con mis muchachos pisándome los
talones.
43

I Entro en el pequeño baño del pub y cruzo la puerta en dos zancadas. Lukas y Colton
se apiñan detrás de mí y se aprietan para cerrar la puerta. La música de baile se apaga
al instante. Colton abre la cerradura y se dan la vuelta al unísono, rozándose los
hombros en el espacio reducido mientras me miran con avidez.
Mi sonrisa vacila mientras los miro. Ahora que estamos solos, todas las preguntas y
la confusión que he estado tratando de mantener atrapadas en una caja están
empezando a filtrarse. No soy esta chica. No soy la chica que "ofrece pajas en un
baño". Soy la chica que "entra en pánico por sus sentimientos y el estrés corre ocho
kilómetros". Dos hombres hermosos están parados aquí, deseándome. Mi corazón
está acelerado, mis palmas se sienten húmedas y todo lo que puedo pensar es: "¿Qué
diablos estamos haciendo?"
Bueno, supongo que no lo creo. Simplemente lo digo en voz alta.
—Jugamos tres minutos en el paraíso —responde Lukas con una sonrisa—. Serán tres
minutos muy movidos porque tenemos que hacer una foto de pene y una paja. Si
quisiéramos ir a un triple bingo, también podrías regalarnos un baile erótico...
—¡Me refería a qué estamos haciendo! —Hago un gesto frenético entre los tres—.
¿Qué diablos es esto?
“Pensábamos que era obvio”, responde encogiéndose de hombros.
“¿Obvio? Lukas, ¡acabas de revelarle a mi hermana y a todas sus amigas nuestro
triángulo amoroso! ¡Sin decírmelo primero! ¿Tienes idea de la tormenta de mierda en
la que me va a meter esa pequeña broma? Como si no tuviera suficiente con este
nuevo trabajo y esta estúpida y horrible boda, ahora tendré que responder preguntas
de mi madre sobre por qué dos jugadores de hockey se hacen llamar mis novios”.
Su sonrisa se desvanece. “Oye, vamos. Tu hermana necesitaba que la pusieran en su
lugar…”
—¡Mi hermana necesitaba que la mantuvieran en la oscuridad! —espeto—. Ahora va
a convertir esto en el escándalo del siglo. Poppy, el monstruo del caos, ataca de
nuevo. No puede decidirse, así que ahora está engañando a dos hombres... Dios mío.
Mi cerebro de relaciones públicas ya está pensando en los escenarios más probables.
Colton parece confundido. “Poppy, ¿qué escándalo? No es como si estuviéramos
haciendo algo ilegal aquí. Todos somos adultos que consienten”.
“Lo siento, pero aclarar que somos ‘adultos que consienten’ no tranquilizará a la
gente”, respondo. “De hecho, no se sorprendan si mi madre aparece en la ciudad con
el pastor John para intentar obligarme a hacerme un exorcismo”.
—Entonces, lo devolveré —ofrece Lukas—. Le diré a tu hermana que fue una broma...
—No —grito—. Dios mío... ¿quieres empeorarlo? La patética Poppy no tenía novios,
luego tuvo dos y ahora no tiene ninguno otra vez.
Él gime. “Entonces, ¿qué diablos quieres, Poppy?”
“¡Quería que todo esto se mantuviera en silencio!”
Él la mira con los brazos cruzados. “¿Quieres que seamos tus pequeños secretos
sucios? Poppy St. James es demasiado buena para ser vista del brazo de un jugador
de hockey tatuado, ¿verdad?”
Niego con la cabeza. —No es justo. Quería que fuéramos privados, no secretos. Ni
siquiera sabemos lo que somos el uno para el otro, Lukas. Quiero decir, hace diez
minutos, pensé que cada uno tomaría su camino.
Colton entrecerró los ojos. “¿Por qué pensaste eso?”
—¿En serio? —Miro a ambos—. ¿No recuerdan la playa? Ah, y Claribel también me
contó sobre su pequeño combate de lucha libre con tortillas —agrego, con las manos
en las caderas—. Me provocas, me persigues, me follas... pero desde Pittsburgh, ambos
han sido tan raros, educados y distantes...
“Hemos estado ocupados”, responde Lukas. “Tú también. Quiero decir, Dios mío, papá.
Somos atletas profesionales en medio de una nueva temporada. Apenas tengo tiempo
para lavarme mis propios calcetines, y mucho menos para organizar un trío
complicado. Y Cole y yo teníamos algunas cosas que resolver primero”.
Mis ojos se llenan de lágrimas mientras asiento lentamente. “Mira, y aquí estoy yo,
retorciéndome como una bola de nervios sabiendo que soy la 'mierda' que estás
arreglando. Pero lo estás haciendo sin mí. ¿Cómo es eso justo? ¿Cómo se supone que
sepa que ambos cambiaron de opinión si no me lo dicen?”
“¡Todavía no hemos tenido tiempo!”, grita Lukas.
“¡Y luego vas y me lo dices delante de mi hermana!”
—Basta —grita Colton por encima de nosotros. Pone una mano sobre el hombro de
Lukas—. Nov, basta. —Para mi sorpresa, Lukas se relaja y asiente con la cabeza. Colton
se gira hacia mí, con la mano todavía sobre el hombro de Lukas—. Poppy, ¿de qué
tienes miedo?
Inhalo profundamente, sorprendida. “¿Qué?”
—¿Y qué pasa si tu hermana lo sabe? Que se joda. Que se joda cualquiera que no
esté en esta habitación. Si tanto miedo te da lo que piensen los demás, deberías irte
ahora mismo. —Dio un paso hacia un lado y señaló la puerta.
Cuando no hago ningún movimiento para irme, él continúa: —Porque no tenemos
miedo de esto, Poppy. Tienes razón. Manejamos nuestras cosas lejos de ti porque
nuestros celos no son una carga que debas llevar. Lo resolvimos y decidimos que
queremos esto. Te queremos a ti. Si quieres salir con nosotros por separado, está
bien. Si nos quieres juntos, lo intentaremos también. Nunca lo hemos hecho, pero
estamos dispuestos a intentarlo. Por ti. Pero solo estamos dispuestos con la condición
de que esto —señala entre los tres— sea exclusivo. ¿Entendido?
Con el corazón en la garganta, asiento.
Envalentonado, Colton da un paso adelante, ahuecando mi rostro con ambas manos.
Mis manos van a su pecho desnudo, calentándose instantáneamente bajo el calor de
su piel. Su voz es baja y febril mientras sus manos acarician la columna de mi cuello
para sujetar mis hombros. —¿Quieres que esto se mantenga en silencio mientras
todos averiguamos lo que somos el uno para el otro? Estaremos tan callados como
una maldita tumba. ¿Quieres firmar el papeleo con Recursos Humanos y comenzar a
usar nuestras camisetas en nuestros juegos? Compraré una casa y te llevaré a mi cama
mañana. Todas las opciones están sobre la mesa aquí. Todas las eventualidades.
Tenernos juntos, tenernos separados, es lo que quieras. Pero nos tendrás, Poppy.
Porque no tenerte ya no es una maldita opción.
—Colton…
Acerca su rostro al mío y me respira profundamente antes de decir: "Entonces, ¿qué
quieres hacer aquí, Poppy? Necesitamos oírte decirlo".
Perdida en la sensación de tenerlo tan cerca, recito las palabras que ya están grabadas
en las paredes de mi corazón: “Colton, por favor, te deseo tanto”.
Él reclama mi confesión con un beso abrasador. Enterrando sus manos en mi cabello,
me acaricia con su lengua, hundiéndola profundamente en mi boca. Me aferro a él,
débil y sin aliento mientras él toma lo que quiere de mis labios, dejándome sin nada.
Él es el primero en interrumpir el beso. Me tira del pelo y me da la vuelta para que
quede de cara a Lukas. Apretando su frente contra mi espalda, me habla al oído, su
aliento caliente sobre mi piel. —¿Qué pasa con Lukas? ¿Lo quieres?
Lukas está allí, mirándome con tanto anhelo.
—Sí —digo en un suspiro—. Yo también lo deseo. Mucho.
—Entonces muéstrale. —Colton me da un pequeño empujón hacia adelante,
haciéndome tropezar con esos tacones tambaleantes y estrellarme contra el pecho de
Lukas.
Lukas me agarra y me rodea la cintura con sus brazos. —Mira, papá, sé que no soy el
tipo de chico al que normalmente te atrae, pero...
—No lo hagas. —Coloco mis dedos sobre sus labios, silenciando su autocrítica—.
Lukas, tú eres el chico que me gusta. Estoy aquí parado.
Sacude la cabeza, repentinamente nervioso mientras me abraza. "No sé qué diablos
estoy haciendo contigo".
Le sonrío y le paso las manos por el pecho. —Si todo lo demás falla, siempre
tendremos sexo y sarcasmo, ¿no?
Él sonríe. “¿Sexo y sarcasmo? ¿En serio? ¿Eso es todo lo que ofrezco…?”
—Cállate y bésame. —Me pongo de puntillas, envuelvo mis manos alrededor de su
cuello y lo acerco a mis labios, besándolo tranquilamente.
Los besos de Colton son penetrantes y penetrantes, como si me estuviera
sumergiendo en aguas profundas. Me siento anclada a él, anclada y segura. Los besos
de Lukas son destellos de luz solar que brillan en un mar bañado por el sol. Hay algo
salvaje en su forma de besar, algo juguetón y libre.
Con un gemido, me besa el cuello y entierra los dedos en mi pelo. Entreabro los labios
y abro los ojos para ver a Colton observándonos. La intensidad se desprende de él.
No está enojado ni celoso. Dios me ayude, está excitado. Nos mira con ojos
hambrientos.
Me atrevo a tenderle la mano. —Los quiero a ambos. Ahora.
Sin dudarlo, se coloca al lado de Lukas y le desabrocha el cinturón, abriendo la parte
superior de sus vaqueros. Mientras Lukas acaricia mi punto de pulso con su lengua,
Colton toma mi mano por la muñeca y la desliza dentro de sus pantalones. Gimo en
lo más bajo de mi garganta ante la sensación conjunta de ser besada por Lukas
mientras envuelvo mi mano alrededor de la polla dura de Colton. "Oh, Dios".
Lukas se aleja con una sonrisa satisfecha. “¿Estás listo para terminar nuestros tres
minutos en el cielo?”
Parpadeo, recordando por qué vinimos aquí. "Yo..."
—Espera. —Colton me aprieta la muñeca para que deje de acariciarlo—. Ella tiene que
estar de acuerdo primero.
Los miro de reojo. “¿De acuerdo?”
—Di que eres nuestra —ordena—. Llámalo secreto, llámalo privado, llámalo un maldito
sueño febril, no me importa. Pero mientras Lukas y yo estemos satisfaciendo todas
tus necesidades, no mires a otro hombre. No toques a otro hombre. Eres nuestra.
Dilo, Poppy.
Sosteniendo la mirada feroz de Colton, recorro con mi mano libre el pecho de Lukas
hasta que toco su pene duro sobre sus jeans. Él gime y mueve sus caderas contra mi
presión. "Soy tuya", digo con una sonrisa. "Y estos son míos".
Los ojos de Colton brillan con triunfo.
Deslizo mis manos hacia arriba y hacia abajo sobre sus miembros: Lukas a través de
sus jeans, Colton contra su piel cálida y sedosa. Nada me hace sentir más poderosa
que sentirlos endurecerse bajo mis manos. —Olivia se atrevió a mirarte como si tuviera
una oportunidad. ¿Lo es?
Los dedos de Colton se enredan en mi cabello mientras roza sus labios con los míos.
"¿Quién diablos es Olivia?"
Sonrío y le devuelvo el beso. Buena respuesta.
Él se aparta y Lukas sonríe, ahuecándome la mejilla. "Eres tan jodidamente despiadada,
nena. Eres una gata salvaje".
—Soy una reina —respondo, deslizando mi mano dentro de sus jeans para rodearlo
con una mano necesitada—. Y esto me pertenece.
Él asiente, sin dejar de sonreír. —Claro. Parece que le gustas. —Le doy un pequeño
apretón que le hace jadear—. Bien, joder, es tuyo. Le tatuaré tu nombre si quieres.
Suavizo mi tacto, acariciando su cabeza con el pulgar, esparciendo su pre-semen. “No
creo que sea necesario”. Luego me vuelvo hacia Colton.
“Es tuyo”, dice sin dudarlo ni bromear.
Sonrío. “Bien.”
El poder y el control me invaden. Nunca me había sentido así durante el sexo con
nadie, como si pudiera tener el control, como si fuera divertido tener el control, como
si el hombre pudiera ceder el control voluntariamente. Ahora tengo a dos hombres
que me ponen al volante. Es embriagador. Persigo la sensación mientras les sonrío,
acariciándolos al unísono. “Sé que han pasado más de tres minutos, pero tenemos un
juego que terminar. ¿Estáis los dos todavía metidos?”
—Joder, sí —gruñe Lukas, moviendo sus caderas con el movimiento de mi mano.
"Estoy dentro", dice Colton, con la mandíbula apretada.
Sonriendo, los miro a ambos. “¿Puedo decirte lo que quiero?”
“Por supuesto”, dice Colton.
“Cualquier cosa”, repite Lukas.
Una embriagadora sensación de poder me invade mientras me permito decir
exactamente lo que deseo, sabiendo que lo harán realidad. “Eres mía y yo soy tuya, y
no quiero detenerme en una tonta paja”.
Los bonitos ojos color caramelo de Lukas brillan con interés. "¿Qué quieres, helado?"
Sostengo su mirada y vuelvo a rozar su punta con el pulgar. —Ya saben que entramos
aquí. Quiero que no tengan ninguna duda de lo que ha pasado. Quiero manchar con
mi lápiz labial rosa sus hermosas pollas. Quiero reclamarlos a ambos, marcarlos como
míos. —Me vuelvo hacia Colton—. Y quiero tu semen en mi boca. Quiero tragármelo
como una putita codiciosa que nunca tiene suficiente.
—Joder —dice en un suspiro, apretando con fuerza mi muñeca.
Sonrío. “En este momento, no tengo miedo de nada, excepto de cuánto te deseo”.
Saco mis manos de sus pantalones y me hundo hasta las rodillas. Al mirarlos, al ver
la forma en que me miran, tanta esperanza y anhelo florecen en mi pecho.
“Entréguense a mí”.
Al unísono, se abren los vaqueros por completo y los bajan hasta que se los ponen
alrededor de los muslos musculosos hasta que dos pollas perfectas saltan duras y
listas frente a mi cara. Lukas se quita la camisa con una sola mano y me la ofrece. —
Por esas lindas rodillas.
Lo tomo con una sonrisa, metiéndolo debajo de mis rodillas. Mientras lo hago, me
arqueo hacia adelante y chupo su punta en mi boca. Él gime, agarrando mi cabello
con su puño. En el segundo en que siento un pequeño sabor salado de su pre-semen
en mi lengua, me corro. "Saquemos la foto del camino, ¿sí?"
Colton busca su teléfono en el bolsillo y me lo entrega con la cámara encendida. “Se
borra en cuanto termina el juego”.
—Duh. —Giro mi cara para lamer y chupar su punta oscura también.
Él gruñe y flexiona las caderas. —¡Joder! Coge el teléfono, maldito alborotador.
Tomo el teléfono con una sonrisa. Me inclino hacia atrás sobre mis talones y les saco
una foto de pie, juntos, metiéndose los puños en sus duras pollas. Tienen las cabezas
cortadas, no se ve nada por encima del pecho ni por debajo de las rodillas, pero no
tendría problemas para saber que son ellos.
—Para la postal de Navidad —bromeo, entregándole el teléfono. Colton se lo vuelve
a guardar en el bolsillo y me lo cambia por el pequeño paquete de lubricante que le
robé a Tina. Lo destrozo con los dientes y aprieto la generosa porción en la palma de
mi mano.
“¿Eso tiene sabor?”, pregunta Lukas.
Me unto el lubricante entre las manos. “Sí, bollo de canela. ¿Te parece bien?”
Se ríe y me echa el pelo hacia atrás. “Eres preciosa”.
Extendiendo ambas manos, acaricio sus penes de un solo tirón, cubriéndolos con
lubricante.
—Oh, joderme —murmura Lukas, levantando su mano para apoyarla en el hombro
de Colton.
Colton mantiene sus ojos fijos en mí, su mirada acalorada, el cuerpo tenso.
Subo y bajo las manos, disfrutando de su tacto, duro y grasiento bajo mis palmas.
Tocarlas al mismo tiempo es como una droga. Estoy fascinada. Estoy drogada. No
puedo apartar la mirada. Acaricio y provoco, haciendo girar mis pulgares alrededor
de sus puntas, observando con placer cómo ambas gotean más líquido preseminal.
—Dime si quieres algo diferente.
“¿Estás bromeando?”, dice Lukas riéndose.
"Es perfecto", dice Colton. "Simplemente no te detengas".
Estoy desesperada y excitada, pero no estoy loca. Y Lukas y yo aún no hemos cruzado
ese puente en particular. Mi mirada se mueve rápidamente entre ellos. "¿Hay algo que
deba saber antes de volver a poner mi boca en estas pollas y tragar tu semen?"
Colton gruñe y mueve las caderas al ritmo de cada tirón de mi mano. —No. Sabes
que estoy limpio.
Miro a Lukas.
Exhala con los labios entreabiertos. —Estoy limpio, papá. Y nunca había tocado a una
chica sin condón hasta este momento.
—¿Ni siquiera para una mamada? —digo, sin poder ocultar el tono de sorpresa en mi
voz.
“Me cuesta confiar”, responde. “Incluso ahora mismo, siento un poco de pánico en mi
cabeza”.
Mi mano se detiene. “Puedo parar”.
—No te atrevas, carajo —dice, envolviendo su mano alrededor de la mía—. Poppy,
quiero esto. Te deseo. Confío en ti. Confío en los dos —añade, apretando el hombro
de Colton.
Con el corazón desbordante de alivio, me inclino hacia delante y succiono su punta
hacia mi boca. El sabor del lubricante de canela es empalagosamente dulce, pero no
me importa. Trabajo a Colton con mi puño mientras hundo mis mejillas y me hundo
sobre Lukas, llevándolo más profundamente a mi boca. La sensación de que me estén
mirando es abrumadora, mi centro es una llama ardiente de deseo y anhelo. El
lubricante se mezcla con mi lápiz labial, esparciendo el color rosa por el eje de Lukas.
—Es tan jodidamente bueno —murmura, con la mano en mi pelo.
Lo dejé ir y dirijo mi atención a Colton. Le di vueltas a la punta con la lengua y el
dulce lubricante me manchó aún más el lápiz labial. Lo succioné y tarareé de placer
al sentir que los tenía a ambos en mis manos.
Alguien golpea la puerta con el puño. “¡Date prisa!”
Jadeo, me alejo de él y abro los ojos muy abiertos.
—En un minuto —grita Colton con voz profunda y áspera.
Lukas gime. “Creo que tenemos que hacer una ronda rápida. Cariño, estoy justo ahí,
joder. Puedes acabar conmigo con unos cuantos golpes más de esa lengua”.
—Chúpalo hasta secarlo y luego usa su semen como lubricante en mí —ordena
Colton.
Mi estómago se revuelve mientras lo miro con los ojos muy abiertos.
Lukas también se vuelve hacia él. Acaba de decir que le resulta difícil confiar. Nunca
antes había confiado en una pareja íntima, pero confía en nosotros. Colton quiere
demostrarle que su confianza es recíproca. Quiere compartir esto con nosotros,
conectarnos a todos de esta manera íntima.
—Está bien —dice Lukas riéndose de nuevo—. Papá, ya has oído al hombre.
La excitación me recorre el cuerpo mientras vuelvo a poner mi boca sobre Lukas,
besando y lamiendo su miembro, volviendo a su cabeza para chuparlo y provocarlo.
Lucho contra mi reflejo nauseoso, gimiendo a su alrededor mientras intento tomarlo
más profundo. Colton envuelve una mano alrededor de mi muñeca. —Ambas manos
sobre Novy, reina. Préstale toda tu atención.
Con un gemido, bajo la mano y la muevo hacia Lukas, que tiene dos puños apretados.
Me concentro en chuparle la punta, trabajando con ambas manos con un movimiento
giratorio y de tracción.
—Estoy ahí mismo —jadea Lukas—. Cariño, estoy justo... ahhh... —Mantengo mis
manos quietas, aplicando suficiente presión para crear un apretón apretado en el que
pueda correrse. Se corre con un gemido, su semilla cálida derramándose en mi boca—
. Muéstrame —jadea—. Muéstrame. Abre la boca.
Me inclino hacia atrás, con la boca abierta mientras el último chorro de su semen sale
disparado de su punta, cubriéndome los labios y la lengua. Nunca antes había dejado
que otra mujer tuviera esto. Nadie más que yo. Me llena con una sensación de poder
primario. Este hombre es mío.
—Dios —gime—. Oh, Dios. —Se echa hacia atrás, con la polla reluciente por el
lubricante y mi saliva—. Termina con Cole, nena. Quiero ver cómo te follan la cara
con la boca llena de mi semen.
Soy un infierno en llamas cuando me vuelvo hacia Colton. Él asiente hacia mí y se
hunde las dos manos en mi pelo para sujetarlo. "Eres mi dueño", dice. "Toma lo que
ya es tuyo".
Cacareando con confianza, hundo mi boca alrededor de él. El remolino del semen de
Lukas en mi boca se siente extraño mientras lo uso para complacer a Colton. Ambos
hombres gimen. Puedo sentir sus ojos sobre mí mientras envuelvo mis manos
alrededor del grueso eje de Colton y comienzo a acariciarlo.
—No… —Colton me agarra las muñecas—. Nov, toma sus manos. Mantenlas detrás
de su espalda. Solo quiero su boca perfecta y jodida.
Tiemblo cuando Lukas se coloca detrás de mí, se sienta a horcajadas sobre mis piernas
y me agarra por las muñecas, tirando suavemente de mis manos hacia atrás. El
movimiento me arquea hacia adelante. Me siento casi flácida, como si pudiera
hundirme en mi propio peso, sabiendo que Lukas me sostendrá. Nunca me dejará
caer. Soy solo una boca, tomando lo que quiero, dejando que Colton guíe mis labios
alrededor de su polla nuevamente. Hago un desastre mientras juego con él,
tragándome un poco del semen de Lukas y derramando el resto mientras me ahogo
en la sensación de chupar mi segunda polla.
—Por favor —murmuro, mirando a Colton—. Por favor, nena, dame tu semen. Déjame
tenerlo. Lo necesito.
Sus manos se aferran a mi cabello mientras finalmente me da lo que quiero. No hay
más delicadeza mientras me folla la cara, llevándome hasta el límite de lo que puedo
soportar. Cuando tengo arcadas y me aparto, me suelta, lo que me permite recuperar
el aliento antes de que se vaya de nuevo.
—Justo ahí, joder —dice en un suspiro—. Poppy, no pares. Tómatelo todo.
Lukas me aprieta las muñecas y Colton me sujeta la cabeza mientras se corre, su
semen caliente llena mi boca. Grito, a un centímetro de correrme yo también por la
descarga de adrenalina.
—Trágatelo —me ordena Colton, ahuecando mi barbilla con su mano—. Eres una
chica muy buena para follar. Una reina de rodillas. Eres nuestra. Marcada con nuestro
semen. Te cuidaremos muy bien.
Me trago todo lo que me da y Lukas me suelta las muñecas. Me quedo
balanceándome de rodillas entre ellas, con la boca manchada de lápiz labial, lubricante
y semen. Lukas se arrodilla detrás de mí y me besa el hombro. Aparta mi cabello y
me susurra al oído: —Cancela tus planes, nena. Eres nuestra por el resto de la noche.
44

yo Tres minutos después, salgo del baño. Colton y yo intercambiamos nuestras blusas.
El fleco de cuentas se balancea contra mi barriga mientras camino. Mi maquillaje de
ojos está deliciosamente corrido y no había forma de salvar mi lápiz labial corrido.
Sonriéndoles a mis hijos en el espejo, lo limpié.
Puede que ahora parezca una Barbie completamente depravada, pero mantengo la
cabeza en alto mientras regreso al bar. Agarro mi tarjeta de bingo y camino hacia
donde Olivia y Violet están charlando con dos chicos con aspecto de surfistas. Dejo
la tarjeta sobre la mesa del bar. "Y eso es un bingo doble. Paga, Olivia".
Violet se ríe. “Oh, como si lo fuera. La Poppy perfecta nunca jugaría a un juego que
requiriera realizar actos lascivos en público”.
La miro con los ojos entrecerrados. —Aunque sea perfecta, jugué a tu jueguito tonto
y gané. Me gustaría reclamar mi premio ahora.
Nuestra conversación ha llamado la atención de las otras chicas de nuestro grupo. Se
agolpan detrás de Violet y Olivia. “Espera, ¿qué pasó?”, pregunta Giselle.
“¿Ganó Poppy?”, pregunta Maggie.
“¡Dios mío! ¿Amapola, en serio?”, grita Chutney.
Olivia levanta la mano para pedir silencio. “Poppy dice que ganó”, grita al grupo, “pero
todavía tiene que demostrarlo. El Tribunal del Deshonor está ahora en sesión. La jueza
Olivia preside”.
—Oh, juez, póngame a testificar —dice Lukas con un gesto de la mano. Se acerca a
mí y toca la tarjeta—. Podemos demostrarlo. Mire, acabamos de hacer esta fila y esta
diagonal.
Olivia y Violet juntaron sus cabezas y leyeron cada una de las casillas que él señalaba.
Violet jadea y me mira. “Poppy, ¿no acabas de hacerme una paja?”
Cruzo los brazos con este ridículo top de cuentas y le sostengo la mirada. “En realidad,
le di dos”.
"Amigo, genial", dice uno de los hermanos surfistas.
"Puedo confirmarlo, fue absolutamente increíble", dice Lukas con una sonrisa. Para
vergüenza de Olivia y mi deleite, choca los puños con su surfista.
“¿Eso me hace ganar el triple de bingo?”, bromeo.
Olivia frunce los labios. —¿Y la foto de la polla? —Su mirada se calienta mientras mira
detrás de mí a mis hombres—. No voy a negar que tengo curiosidad por ver qué
llevan dos jugadores de hockey profesionales en esos pantalones acolchados.
Colton interviene antes de que pueda cometer algún acto violento y coloca una mano
sobre mi brazo. “Solo le mostraremos la foto a Tina”, declara. “Y solo si ella está de
acuerdo. No hay necesidad de marcarla de por vida innecesariamente”.
Todas las chicas se giran hacia ella. Tina se encoge de hombros, con los brazos
cruzados. “Eh, ya has visto una, ya las has visto todas. Nada puede sorprenderme a
esta altura”.
Las chicas se ríen mientras ella rodea la mesa y se acerca a Colton. Él saca su teléfono
y hace como si le mostrara la foto disimuladamente. Ella frunce los labios y asiente
como una crítica de arte. "Mmm. Está bien. Sí". Mira a Olivia y Violet. "Bueno, chicas,
esas son dos pollas que se ven saludables. Poppy, bien hecho", agrega, dándome una
palmadita cariñosa en el hombro.
Me vuelvo hacia mi hermana y su amiga. “¿Y bien? Esto significa que Perfect Poppy
gana el juego, ¿no?”
Puedo ver que le duele decirlo, pero Olivia sonríe. “Sí, Poppy, tú ganas. Eres nuestra
dama de honor más deshonrosa. Felicidades”.
“¿Y el premio?”, digo levantando una ceja.
Mete la mano en su bolso y saca un fajo de billetes de cien dólares con una banda
roja. “Como prometí”. Lo levanta y lo agita dramáticamente en el aire. “¡Nuestra dulce
y preciosa Poppy acaba de ganar el bingo doble!”.
Las chicas de la despedida de soltera vitorean y me felicitan. No aparto la mirada de
Olivia mientras le saco el dinero de la mano. Luego me vuelvo hacia Violet. —Puedes
encontrar el camino de regreso a la casa de la playa, ¿no?
Ella resopla y se cruza de brazos. “¿En serio? Esta es mi fiesta, Poppy. Tienes que
quedarte y ayudarme a organizarla”.
Me aparto de la mesa. —Sabes, creo que ya he hecho todo lo que tenía que hacer
para ser anfitriona esta noche. No me necesitas, Violet. Nunca me has necesitado. De
hecho, imagino que te divertirás más sin mí. Así que toma. —Saco uno de los billetes
de cien dólares de la pila y lo dejo sobre la mesa—. Esto debería cubrir los Ubers.
Que tengas una buena noche.
Me doy la vuelta, le entrego el resto del dinero a Colton y tomo la mano de Lukas.
Colton se aleja para pagar la cuenta mientras Lukas me guía hasta la puerta. "¿Adónde
vamos ahora? ¿Quieres ver si podemos encontrar un concurso de limbo? ¿Quizás un
desafiante juego de charadas?"
Lo miro con la adrenalina todavía corriendo por mis venas. —Sabes lo que quiero.
Se ríe y me echa el pelo hacia atrás. “Sí, pero es divertido oírte decirlo”.
Colton se nos une y yo también tomo su mano. “Orgasmos”, digo. “Quiero muchos,
muchos orgasmos”.
Lukas me da un beso en la frente. “Será un placer absoluto para nosotros”.

QUINCE MINUTOS DESPUÉS,Estoy con Lukas en la sala de estar de un pequeño bed and
breakfast, mientras Colton nos registra.
—Cariño, mira —dice Lukas, señalando un cartel—. En este lugar sí que se sirve el
desayuno. Sirven bollitos. Dios, me encantan los buenos bollitos.
Sonrío y miro alrededor de este salón de estilo tacaño. Una docena de estampados
florales contrastan espectacularmente: desde el papel tapiz hasta el sofá y las cortinas
de encaje color crema. Todos los muebles de madera oscura parecen antiguos, las
vitrinas están repletas de pilas tambaleantes de tazas de té. Una bandeja de plata
sobre la mesa ostenta un gran jarrón de vidrio lechoso con cuentas, repleto de un
ramo de flores otoñales.
Lukas se aleja un paso de mí y examina las chucherías que hay en el estante. —Ay,
nena, mira —dice de nuevo—. Pequeños saleros y pimenteros con forma de faro.
Siento que mi corazón se agranda al doble cuando me los tiende, con una sonrisa
feliz en su rostro. Yo lo hice. Yo puse esa sonrisa ahí. Esta no es su sonrisa burlona,
ni su sonrisa competitiva, ni siquiera la falsa que usa cuando habla con la prensa. No,
este es solo… Lukas. Este es un hombre al que podría amar. Este es un hombre con
el que podría construir una vida. ¿Por qué siempre se esconde?
Cruzo la alfombra hacia él, le rodeo el cuello con las manos y lo acerco a mí para
besarlo. Se sorprende por un momento, con el salero y el pimentero en forma de faro
todavía en la mano, pero se recupera con un gemido de hambre y me rodea con sus
brazos.
—Ustedes dos —les dice Colton—. Vámonos.
Lukas y yo nos separamos sonriendo. Sus ojos brillan mientras me observa.
—Ahora —ladra Colton.
Me apresuro a seguirlo hasta la puerta, con Lukas pisándome los talones. Tenemos
que rodear la antigua casa victoriana. A menos de dos manzanas de distancia, la calle
St. George sigue llena de vida los sábados por la noche. Oigo las notas jazzísticas de
alguien tocando el saxofón. En algún lugar cercano, un carruaje tirado por caballos
hace un ruido metálico sobre los adoquines.
Los chicos se esconden bajo un enrejado de vides mientras seguimos un sendero de
piedra hacia una escalera privada que lleva a una habitación en el tercer piso. Colton
introduce la llave en la puerta y la abre para que yo pueda entrar primero.
Entro y enciendo una lámpara, mirando las paredes blancas inmaculadas y las cortinas
de encaje. Una cama con dosel teñida de nogal ocupa la mayor parte de la habitación,
decorada con un edredón blanco y almohadas con volantes. Hay un lavabo de aspecto
antiguo en la esquina con una tapa redonda de mármol y una cómoda con herrajes
dorados envejecidos. Al echar un vistazo al baño, veo una gran bañera con forma de
pata de león. Una planta de potos próspera cuelga de un gancho del techo junto a la
ventana, dejando una estela de enredaderas de un verde brillante que descienden
hasta el suelo.
“Esto era todo lo que tenían disponible”, dice Colton desde la puerta.
Me doy la vuelta y observo su figura, con las llaves en la mano. ¿Está nervioso? ¿Se
arrepiente de haber dado ese paso? ¿Por qué siempre resulta tan difícil descifrar sus
pensamientos? —Por favor, dime lo que estás pensando —le digo de golpe.
Enarca una ceja oscura. Lentamente, deja las llaves sobre la cómoda. —Estoy pensando
que te quiero desnuda en esa cama —responde en voz baja—. Y quiero sentarme en
esa silla, con mi pene en la mano, y ver cómo Lukas devora tu coño. —Señala la silla
tapizada que está al lado de la cómoda.
Lukas detiene su inspección del minibar y nos mira a ambos. —Bueno, que me jodan,
Coley. Realmente te estás inclinando por compartir, ¿eh?
—No hago nada a medias —responde, mirándome todavía con una mirada ardiente
y pesada—. Ni Lukas ni yo hemos compartido pareja antes.
Mis ojos se abren de par en par. “¿Qué? ¿Nunca?”
“Nunca”, responde.
—Ni de lejos —añade Lukas—. Creo que una vez mi compañero de habitación y yo
tuvimos chicas en la habitación al mismo tiempo, pero él estaba en su cama y yo en
la mía y… ¿por qué estoy hablando de esto? —Se queda en silencio, con una mirada
tímida en su rostro mientras Colton y yo lo miramos con enojo.
—No tengo ni la menor idea —digo.
Colton se aleja de la puerta y se sienta en la silla. “Si el baño me demostró algo, es
que tengo una tendencia voyeurista inexplorada. Quiero observar… si ambos me lo
permiten”.
Arqueo una ceja. —Pero ¿te unirás algún día?
Él extiende su mano.
Doy un paso adelante y pongo mi mano en la suya. Me atrae y me hace sentarme
sobre su rodilla. Una mano va a mi nuca mientras la otra toma mi mano y la coloca
sobre su pene endurecido. Me muerdo el labio inferior, luchando contra el deseo de
fundirme en él.
“¿Sientes lo que me haces? ¿Puedes sentir lo duro que me pones?”
Asiento y paso la mano por su miembro. —Sí.
—Ni siquiera tengo que tocarte. Pensar en ti sola me hace esto, Poppy. Llámame
masoquista, pero anhelo la sensación de desearte casi tanto como he llegado a
anhelar este miserable y jodido dolor de no tenerte. Ahora, quiero sentarme en esta
silla y verlo follarte hasta que la desesperada y ardiente necesidad de reclamarte me
haga levantarme, empujarlo a un lado y enterrarme en ti. No pararé hasta que mi
semen gotee por tus piernas. ¿Entiendes?
Asiento de nuevo, el calor de la lujuria ardiendo en mi pecho.
—Perfecto —canturrea—. Ahora, sé una buena chica y ve a acostarte en la cama.
Lukas te dará placer en ese dulce coñito hasta que grites.
45

PAG Oppy se desliza de mi regazo con sus tacones tambaleantes, las cuentas con
flecos de su blusa hacen un suave chasquido mientras camina hacia la cama y se
sienta en el borde. Lukas se acerca y coloca una mano sobre mi hombro. "¿Estás
segura?"
Asiento. “Esto es lo que quiero”.
—Si estás segura —dice, dándome un apretón en el hombro. Sigue a Poppy hasta la
cama y se arrodilla sobre la alfombra frente a ella. Toda su atención está puesta en él
mientras extiende las manos y las acaricia por sus pantorrillas, rozando con los dedos
los finos cordones dorados de sus tacones de tiras. Se inclina y besa la parte superior
de sus rodillas mientras desabrocha los cordones.
Sólo conozco al Novy que bebe cervezas a grandes tragos y lanza a los tipos contra
las tablas. El Novy que escupe sus propios dientes y sigue patinando para dar un
golpe fuerte. El Novy que bromea y canta y lleva el nombre de "gilipollas" como una
insignia de honor.
Este Novy es una revelación. Es amable con ella. Joder, es tierno. Cariñoso, incluso.
No dice nada personal sobre sí mismo, pero si te fijas bien, puedes leerlo todo en su
lenguaje corporal. Ahora mismo, lo está gritando de pies a cabeza. Está enamorado
de ella. Religiosamente. Desesperadamente.
Únete al puto club.
Poppy extiende la mano y le quita el sombrero de la cabeza al suelo. Sus dedos
recorren su cabello mientras él le quita los cordones dorados de la pierna, le quita el
zapato y lo tira a un lado. Le toma la pierna por el tobillo, la sostiene y le da besos
desde la pantorrilla hasta la rodilla, llenándola de afecto como solo una reina merece.
El hambre y la necesidad se agolpan en mis entrañas. La tercera bestia son los celos.
Me dejo llevar por ese sentimiento, amando el dolor ardiente que lo acompaña. Tengo
celos de Lukas, no se puede negar. Tengo celos de su manera fácil con ella, de cómo
la hace reír y la distrae con chistes. Tengo celos de la forma en que ella lo observa,
dentro y fuera de la pista. A ella le gusta observarlo cuando sabe que él no puede
verla.
Lo he visto todo. El mirón. Supe casi desde el principio que mi camino hacia ella no
estaba claro. Me estaba engañando a mí mismo al pretender que lo estaba. Serían los
últimos en admitirlo, pero han estado dando vueltas el uno al otro durante semanas,
siempre a una buena discusión de distancia de follar en un pasillo. Ella me desea, pero
también lo desea a él.
Tengo que verlo. Tengo que entender lo que tienen juntos.
Él le quita el otro zapato y lo tira a un lado. Ella se inclina y lo besa, incapaz de esperar
un segundo más. Dios, es insaciable. En su papel de empresa, siempre es tan formal
y profesional. Pero esa tensión y ese estrés tienen que ir a alguna parte. Tiene que
tener una válvula de escape. Para mí, siempre ha sido el hockey. Para Poppy, es el
sexo.
Pero tengo la sensación de que sus parejas no siempre han sido generosas. Su
necesidad de elogios y de seguridad es inquietante, como si siempre dudara un poco
de si lo estoy disfrutando. Baila al borde del subespacio con un desenfreno salvaje.
Cuando la adoran, puede sentirse tan abrumada que se disocia. Abandona su cuerpo
y se convierte en un nervio de placer en carne viva, suplicando y desesperada y
dispuesta a hacer cualquier cosa para liberarse.
Me encanta el sonido de sus súplicas, pero quiero que sepa que los papeles también
pueden invertirse. Quiero que mi reina disfrute tanto como quiera. Quiero que se
quede presente en su cuerpo, que reclame el control y exija su satisfacción. Ese es mi
juego a largo plazo. Por ahora, estamos jugando el juego corto. Nuestra chica quiere
orgasmos y los va a tener.
Ella interrumpe el beso con Lukas, tirando de su camisa. “Quítate esto”, jadea. “Dios,
necesito tocarte. Necesito sentir tu piel”.
Dejo caer mi mano sobre mi pene mientras los veo desvestirse mutuamente. Ansiosa
por unirme a ellos, me desnudo hasta quedarme en calzoncillos boxer, mi pene duro
y pesado, dolorido en mi regazo. Lucho contra un gemido mientras Lukas le quita su
pequeño top de cuentas. De rodillas, está en la posición perfecta para inclinarse hacia
adelante y chupar su dulce teta en su boca.
Echando la cabeza hacia atrás, su melena rubia toca la colcha mientras gime de placer.
“Dios, se siente tan bien”, gimotea. “Lukas, por favor. Cariño, ven”.
Él la suelta y reclama su boca. Luego la levanta y, sin tacones, apenas le llega a la
mitad del pecho. Se ven hermosos juntos, fuertes y seguros. Vibran de pasión, como
dos imanes desesperados por conectarse.
Lukas deja caer sus jeans y boxers al suelo mientras Poppy se quita su minifalda de
lentejuelas doradas. Se persiguen con los labios y las manos, desnudos el uno al otro
mientras él la empuja hacia abajo sobre la cama. Mi pene gotea líquido preseminal.
Gotea sobre mi pierna mientras lo veo levantarla sobre la cama, haciendo espacio
para él entre sus muslos abiertos.
“Oh, Dios mío”, grita, con los brazos sobre la cabeza mientras arquea la espalda,
liberándose de la maraña de su cabello.
Lukas es todo poder, esos tatuajes coloridos se arremolinan por sus brazos y sobre
sus hombros redondeados. Deja caer la cara entre sus piernas y prueba por primera
vez su coño. Ella chilla, sus manos bajan hasta su cabeza mientras se abre más,
relajando sus caderas. "Sí, nena, por favor. No pares".
No me toco. Todavía no. Simplemente me siento en este dolor hirviente, dejo que se
acumule en mis entrañas y florezca como una mala hierba en mi pecho. Quiero que
se pudra. Quiero que arda, joder. Se sentirá mucho más dulce cuando el bálsamo de
sus caricias lo elimine todo.
—¿Eres una chica necesitada? —se burla Lukas, dándole una pequeña palmada en el
coño que la hace estremecer—. ¿Eres una buena putita a la que le gusta que la follen
dos hombres?
—Sí —grita ella, retorciéndose bajo su boca—. Sí, Dios, me encanta. Colton nos está
mirando y yo me estoy muriendo. Los quiero a ambos. Quiero que él te vea mientras
me follas.
Esto me tiene sentado en la silla, con mi pene moviéndose.
—Puede mirar, pero no puede tocar —se burla Lukas—. Este coño es todo mío. —La
lame de nuevo, gimiendo en su coño mientras ella se retuerce—. Este cuerpo —
continúa, acariciando sus costados desnudos con las manos—. Estas tetas perfectas y
jodidas. —La ahueca con ambas manos, pellizcando sus pezones con fuerza hasta que
ella gime.
—Imagínate si tuviera otro par de manos para ayudarme a follarte —continúa. Mierda,
a este gilipollas le gusta hablar. Me da vergüenza admitir lo bien que me está
funcionando. No sé si alguna vez he estado tan duro en mi vida—. Imagina si Cole se
levantara de su perezoso culo y me ayudara a complacer a este maldito coño
codicioso.
Lo miro con enojo. Él ni siquiera se molesta en mirarme, pero puedo ver su sonrisa
desde aquí.
Ella gime, moviendo las caderas debajo de él mientras busca su orgasmo. “Lukas, por
favor. Cariño, por favor…”
—Dios, estás tan mojada —gime—. Córrete para mí. Voy a hacer que te empapes
antes de que pruebes mi polla. Córrete —empuja sus dedos dentro de ella, trabajando
su clítoris con su boca hasta que ella se hace añicos. Comienza en sus dedos de los
pies. Apuntan mientras su orgasmo se dispara por su pierna, haciéndola temblar.
Cuando llega a su centro, explota, su pequeña barriga plana se tensa mientras se
encorva hacia adelante en un grito.
Él la provoca sin apartar la boca de su clítoris hasta que ella se debilita y tiembla y le
ruega que pare. Se arrastra sobre ella y le toma la cara con brusquedad. "Eres mía.
Dilo".
—Tuyo —repite ella con aire soñador—. Dios, nena, me follas tan bien.
Estoy perdiendo el control de mi paciencia. Necesito tocarla. Necesito que me diga
esas palabras. Necesito sentirla debajo de mí, temblando mientras toma mi polla,
centímetro a centímetro, con avidez.
—Levántate —gruñe Lukas—. A cuatro patas. No he terminado contigo.
Ella se da la vuelta. Desde este nuevo ángulo en la cama, me mira directamente. Joder,
sus bonitos ojos azules están encendidos de lujuria. Parece borracha de sexo, drogada
como una ninfa del bosque que ve visiones de su dios solo a través de la comunión
física. Ella sostiene mi mirada mientras Lukas se coloca detrás de ella. Luego ambos
me miran, y yo estoy congelada en esta maldita silla. Mantienen sus ojos en mí, sus
expresiones se calientan con desesperación mientras él se desliza dentro de su
apretado coño.
—Oh, Dios mío —gime, cerrando los ojos.
—¿Qué pasa? —jadea, mirando por encima del hombro.
Niega con la cabeza, sin moverse. Todos los músculos de su pecho y brazos están
tensos. “Nunca he desnudado a una mujer antes”, admite. “Solo estoy... Poppy, te
sientes tan jodidamente bien. Esta seda húmeda, este calor crudo y descarnado.
Cariño, lo siento, no voy a durar”.
—Entonces no lo hagas —le insta, empujándolo hacia atrás—. Lukas, por favor,
fóllame. Te he echado de menos dentro de mí. Necesito tu semen. Lo quiero. Por
favor... ¡ah! —grita, arqueando la espalda mientras él embiste hasta el fondo,
enterrando su polla dentro de mi chica sin condón.
Sé exactamente cómo se siente. Sueño con ello. Sé lo bien que aprieta una polla,
cómo tiembla. Tengo que poseerla. Tengo que probarla. Me duelen las bolas, pesadas
y cálidas entre los muslos mientras bajo mis calzoncillos. Saco mi polla y la envuelvo
con mi puño. Me unto el líquido preseminal alrededor de la cabeza, gimiendo de
necesidad mientras Lukas comienza a moverse dentro de ella.
Poppy se aferra al edredón, con los hombros hacia abajo, recibiendo sus embestidas.
Lukas se aferra a sus caderas mientras la penetra, montándola cada vez más cerca del
borde de otro orgasmo. Me levanto de la silla y su mirada recorre mi cuerpo,
aterrizando en mi mano que acaricia mi pene. Ella sonríe, perdida en su lujuria. "¿Eso
es para mí?"
—Es todo por ti —respondo, diciendo que estoy presente en la habitación. Todos
sabemos que nunca me fui, pero hablar me hace ocupar un nuevo espacio.
Lukas tiene toda su atención en ella mientras su ritmo comienza a tartamudear. Joder,
se va a correr dentro de ella. Entro en acción, me acerco a la cama y la agarro por
debajo de los brazos, sacándola de debajo de él. "No, joder", grita, mirándome
fijamente como si fuera a arrancarme la maldita cabeza.
Canto con fuerza y Poppy grita. Sus brazos rodean mi cuello mientras la levanto sobre
mi cuerpo, mis manos envuelven sus muslos. La presiono contra el poste de la cama,
buscando su centro con la punta de mi pene. Sosteniendo su mirada, me hundo en
ella.
—Oh, Dios, oh, Dios —grita, su coño palpita a mi alrededor mientras la presiono más
profundamente. Se ajusta a mí como un maldito guante. La presión es tan fuerte que
lucha por relajarse alrededor de mi circunferencia.
Esto es el paraíso. Ella se aferra a mí, me entrega su cuerpo, reclama mis labios en un
beso mientras comienza a moverse por sí sola, desesperada por recibir toda mi polla.
Sosteniéndola en mis brazos, la muevo del poste de la cama y la llevo a la cómoda.
La coloco sobre el tapete de encaje blanco y comienzo a empujar mis caderas dentro
de ella, llevándola hasta el fondo.
Sus uñas agarran mis hombros mientras mueve sus caderas hacia adelante, sus talones
clavándose en mi trasero. "No te atrevas a detenerte, joder", jadea.
Hacemos vibrar el tocador contra la pared mientras me acerco a toda velocidad al
borde de mi propia eyaculación. Tengo que llenarla. Necesito que mi chica esté llena
de mí, goteando con mi semen. Solo entonces Lukas podrá recuperarla. Puede correrse
donde quiera: en su boca, en su coño, en su culito apretado. Pero vendrá a por mí.
«Dios, ayúdame», grita, con el ritmo entrecortado.
Me acerco y le rodeo el cuello con la mano, aplicando una presión cuidadosa. Ella
jadea, sus ojos brillan con desesperación mientras golpeo mis caderas contra las suyas.
—Vamos, Poppy. Lukas puede tenerte cuando termine. Nuestra buena chica se llevará
todo nuestro semen. ¿Lo quieres?
—Lo quiero —gime, arqueando el cuello para ofrecerme más para que lo apriete.
Dios, es jodidamente cósmica.
"¿Quieres que salga de ti cuando Lukas vuelva a entrar? ¿Quieres ser nuestra puta
sucia y llena de semen?"
"Soy tuya", canta. "Tuya, Dios, lléname, maldita sea".
—Qué boca más sucia cuando te follan —la provoco, dándole una palmada en la teta.
Ella chilla, moviendo sus caderas con más fuerza contra mí—. ¿Dónde está esa boca
cuando vendes entradas de temporada para nuestros partidos, eh?
Juro por Dios que gruñe como una pequeña gata del infierno, sus ojos arden hasta
mi maldita alma. Me agarra la mandíbula, su agarre es firme, mordiéndose las uñas.
"No voy a esperar ni un segundo más. Entra en mí o yo... ah..."
Ella se suelta al mismo tiempo que yo. La embisto con tres embestidas más mientras
el calor de mi liberación me recorre como un cohete. Ardo en deseos de soltarme en
un torrente de promesas y maldiciones murmuradas. Mi cuerpo se enrosca alrededor
del suyo, anhelando la paz de sentir la forma en que tiembla y se aferra a mí. Con un
gemido, la levanto en mis brazos, manteniendo mi pene enterrado en ella mientras la
acompaño los tres pasos hasta la cama.
Lukas está de pie, mirándome con su pene en la mano. Dejo a Poppy sobre la cama,
sacándome de encima. Está deshuesada mientras se hunde en el colchón, su cabello
rubio se despliega alrededor de su cabeza como un halo. Observo cada una de sus
curvas, el pico de sus pezones rosados, las tenues líneas de un bronceado de traje de
baño que deja sus pequeños pechos de un blanco cremoso. Dejo que mi mirada
recorra su vientre tonificado hasta los labios desnudos de su coño.
Ella jadea, sin aliento, con los ojos cerrados.
“Abre las piernas”, le digo.
Se muerde el labio inferior y reprime un pequeño gemido. Sus piernas se abren y nos
muestran su coño usado. Está mojada y reluciente por su propia liberación.
Me inclino sobre la cama y le separo los labios del coño con los dedos. —Aprieta tu
coño. Muéstrale a Lukas lo que hiciste, mi niña perfecta y buena.
Ella gime de nuevo, perdida en la neblina del orgasmo, emocionada por mis halagos
mientras aprieta esos músculos internos tensos. Mi semen se escapa de ella, blanco y
líquido, goteando sobre la cama.
—Mierda —murmura Lukas.
Por dentro, rugo de alegría. Ella es mía. Ella ha sido reclamada.
Lukas entra y su mirada es intensa, pasando de Poppy a mí. —¿Puedo probarlo?
46

PAG Oppy y Cole me miran con los ojos muy abiertos. Me encojo de hombros, sin
dejar de meterme el puño en la polla. “¿Qué? Esta es una noche de primeras veces,
¿no? Quiero decir, probaría cualquier cosa una vez. Incluso comerme a mi chica
mientras tiene el coño lleno de semen”.
—Oh, Dios. —Se hunde de nuevo en la cama.
Deslizo mi puño hacia arriba y hacia abajo por mi pene. “Suena jodidamente sucio
cuando lo digo en voz alta, ¿verdad? Dios, me está excitando más de lo que ya lo
estoy”, admito con una risa suave. “Lo cual parece jodidamente imposible”.
—A mí me parece bien —dice Colton, acariciando su muslo con la mano.
Lo miro. “¿En serio?”
Él asiente. “Todo está permitido entre nosotros tres”.
Mierda.No sé si estoy lista para atravesar esa puerta, pero miro a Poppy. Ella asiente
lentamente también. “Soy tuya. Mientras me adores solo a mí, mi cuerpo es tu templo
para que lo uses como quieras. Solo… no me lastimes”, agrega con cautela. “Y por
favor no digas cosas malas”.
Colton se arrastra hasta la cama, se estira junto a ella y le toma el rostro con las
manos mientras la besa con ternura. —Amor mío, nunca. Nunca diré cosas malas.
Ver a Cole follar con Poppy fue una emoción que no esperaba. Se mueve muy bien
con ella. Sabe exactamente cómo excitarla. ¿Es tan bueno con todas las mujeres o
esto es solo… lo nuestro? Juro que hay algún tipo de magia en el aire aquí.
Él la ha usado y la ha llenado y ahora sólo tengo que saberlo. Mientras se besan, me
hundo en el borde de la cama, separando sus muslos. Ella gime contra su boca
mientras beso su muslo interior. Joder, su olor ha cambiado. Ahora se ha mezclado
con el de él. Es más cálido y embriagador que antes. Una especie de efecto
rombencéfalo entra en acción y, de repente, me siento como el tiburón de Buscando
a Nemo. La necesidad se apodera de mí. Tengo que probarlo.
Tomo dos dedos y los hundo dentro de ella, deslizándolos a lo largo de la pared
frontal de su coño. Presiono mi pulgar sobre su clítoris, mi corazón se acelera mientras
veo más semen de Cole filtrarse alrededor de mis dedos. Siguen besándose, pero
siento la forma en que Poppy mueve sus caderas debajo de mí, haciéndome espacio.
Su mano libre baja hasta mi cabeza, sus dedos se entrelazan con mi cabello. Ella me
quiere donde estoy. Quiere que los pruebe juntos.
La acaricio durante unos segundos más con solo mis dedos antes de agregar mi boca.
Succiono su clítoris y siento el primer sabor de ellos. Gimo, tragándolos. Es ácido y
dulce. Sabe a hedonismo puro. Sabe como el primer choque de una ola que golpea
tu cuerpo, como las luces cegadoras de un escenario de karaoke, como escuchar los
primeros acordes de tu canción favorita en la radio.
Me inclino hacia ella, sintiendo que la necesidad de correrme se hace cada vez más
fuerte en mis entrañas. Un suave hormigueo me recorre la columna mientras muevo
mis dedos y los reemplazo por mi lengua. Poppy grita, apretando mi cabello con
fuerza mientras chupo todo el semen de mi amiga de su pequeño y dilatado coño.
Desesperado por más, me arrastro por su cuerpo y deslizo mi pene dentro de ella.
Tomarla desnuda es eufórico. Me hundo profundamente, hasta la empuñadura
mientras ella gime, su brazo rodea mis hombros. Colton está de lado, todavía
presionando besos en sus labios mientras me corro sobre ella, follándola fuerte y
rápido. No queda dulzura en mí esta noche.
—Oh, Dios, no pares —suplica—. Lukas, por favor...
Colton le toma el rostro con las manos, sin apartar la mirada de él. —¿Quieres su
semen?
Ella asiente. “Sí, lo hago”.
"¿Te hace sentir bien?"
—Sí, muy bueno...
“¿Te sientes como una reina?”
"Sí, lo hago", se queja ella.
—¿Te sientes querida, Poppy? ¿Jodidamente adorada?
“Me siento tan llena. Quiero sentirlos a ambos. Dios, solo los quiero a ambos. Quiero
que me toquen. Te quiero dentro de mí”.
Gimo y me agacho para chupar su teta en mi boca.
—Nos tendrás a los dos —le promete—. La próxima vez que te folle, me quedaré con
tu dulce culito. Lukas te llenará el coño y tú montarás dos pollas al mismo tiempo
hasta que te hagas añicos.
"Oh, Dios mío", grita ella, apretándome fuerte con su coño.
—¿Quieres eso? —la provoco, mordiéndole el pecho—. ¿Quieres que llenemos tus
dos estrechos agujeros?
—Me voy a venir —grita—. Lukas...
—Toma su semen —gruñe Colton. Introduce una mano entre nosotros y trabaja su
clítoris mientras yo embisto su estrecho coño. Sus dedos la excitan y estalla en una
ráfaga de débiles gritos y miembros temblorosos, aferrándose a mí, tratando de
atraerme más profundamente.
Gimiendo de alivio, me libero dentro de ella. Cierro los ojos con fuerza, mi cuerpo se
dobla sobre el suyo mientras la abrazo, permitiéndome saborear este momento de
correrme dentro de una mujer por primera vez. Esta mujer. Mi Poppy.
Ni siquiera me doy cuenta de que estoy diciendo su nombre, coreándolo en su cabello.
No quiero aplastarla, así que me aparto y me dejo caer en la cama, al otro lado de
ella. Los tres yacemos allí, desnudos y jadeando. Después de un momento, Poppy
comienza a reírse.
—¿Qué? —digo, pasando mi mano por su brazo.
Cuando una risa da lugar a un bufido, se tapa la boca y el sonido le sacude los
hombros.
Cole se levanta apoyándose en el codo y la mira fijamente. “¿Qué pasa?”
Ella sacude la cabeza, con esos ojos muy bonitos abiertos. Lentamente, baja las manos.
"Quiero decir, ¿están todos bromeando? ¿Es esto lo que me he estado perdiendo
todos estos años?"
Las arrugas marrones de Colton. “¿Qué?”
“Antes de nosotros, ella no había tenido sexo en unos tres años”, explico.
—No —grita. Se desliza entre nosotros y casi se cae de la cama. Ambos nos sentamos
y la observamos mientras sigue riéndose y sus hombros tiemblan. Su cabello rubio es
un hermoso desorden que le cae por los hombros.
—Poppy, tienes que contarnos, nena —le digo—. Reírse después del sexo es algo que
desanima mucho. Le vas a dar a Cole un complejo de que hizo algo malo.
Ella se da la vuelta, sonriendo de oreja a oreja. Se queda allí parada sin una pizca de
ropa. Dios, se ve hermosa. Está resplandeciente, como si alguien hubiera encendido
una vela bajo su piel. “No lo entiendes”, dice. “Nunca antes me había sentido tan
deseada, tan… viva”. Dejando caer las manos a los costados, echa los hombros hacia
atrás, la determinación brillando en su rostro. “Este es el mejor sexo que he tenido”.
Señala entre nosotras, todavía sonriendo. “Ustedes dos me dieron el mejor sexo que
he tenido”.
El calor florece en mi pecho ante su elogio.
Ella se apresura y vuelve a arrastrarse hacia la cama. Con una mano sobre mí y la otra
sobre Cole, se inclina y nos da a cada uno un beso rápido. “No trabajo mañana.
¿Vienes a mi casa? Prepararé la cena y haremos esto otra vez”.
47

I Es oficial, soy adicta. Ha pasado una semana y no me canso de estos hombres. Si no


estoy ocupada trabajando, horneando o corriendo (o esquivando llamadas de mi
madre), están dentro de mí. La noche del domingo fue una maratón de sexo como
nunca antes había experimentado en mi vida. Se turnaron para follarme en cada
habitación de mi apartamento, en cada superficie. No sabía que fuera posible tener
orgasmos tantas veces.
Luego se fueron dos días a jugar un partido fuera de casa. Cuando volvieron, yo
estaba hambrienta. Apenas habían entrado por la puerta cuando ya les había quitado
la ropa. Después de esa ronda de sexo, hicimos un pacto de que nuestros encuentros
sexuales solo ocurrirían en la privacidad de mi casa. Todos tenemos trabajos
importantes que hacer, reputaciones profesionales que proteger.
Bueno, quizá eso también haya sucedido algunas veces en el trabajo.
Adicto, ¿recuerdas?
Hace dos días, Lukas me llevó a ese pequeño armario de trapeadores donde
discutimos y me tocó contra la puerta hasta que me corrí. Dos veces. Ayer, estaba
fantaseando con las cosas traviesas que Colton me susurra al oído cuando apareció
en mi puerta como si lo hubieran convocado. Cogimos sobre mi escritorio, tirando mi
teléfono al suelo con un fuerte estruendo. Está bien. No es que funcione de todos
modos.
Ahora estoy haciendo cola en el carrito de café, esperando a que me den mi dosis de
cafeína del día, y puedo sentir sus ojos sobre mí. También los oigo. Están charlando,
pero es una artimaña. Sé que solo están aquí para observarme.
No me doy la vuelta. Todavía no. Eso arruinaría el juego. Oh, Dios, puedo sentir que
me desnudan con sus ojos. La mirada pesada de Colton se siente como una cuerda
con peso, un ancla que se hunde profundamente. La atención de Lukas chisporrotea
sobre mi piel, encendiendo un fuego en mi estómago. ¿Cómo se supone que debo
hacer esto? ¿Cómo puedo funcionar como una persona profesional con ellos
mirándome? Dios, ayúdame, ¿cómo dejo de desearlos cada minuto del día?
Me muerdo el labio y lucho contra el impulso de retorcerme. Necesitamos una
habitación. Ahora. Que sea cualquier habitación con una puerta y una cerradura. Podré
respirar de nuevo si tan solo pudiera probarla.
A mi lado, Claribel levanta una ceja. “¿Jefe? ¿Estás bien?”
—¿Qué? Ah, sí, estoy bien. En forma como un violín.
Ella me mira con sospecha. “¿En qué diablos estás pensando ahora mismo?”
Sexo a tres bandas.
"Nada."
Ella sonríe. “Estás sonrojado”.
—Sí, bueno, hace calor aquí —digo, abanicándome.
—Es una pista de hielo, jefe.
Bajo la mano. “Deja esto ahora y te invito a tomar un café”.
Ella se ríe y vuelve a centrar su atención en su teléfono.
Tomamos nuestros cafés y biscotti. Yo pago, por supuesto. Nos damos la vuelta para
irnos y no tengo más remedio que mirarlos. Están de pie, cuatro personas más atrás
en la fila. Recién salidos de un entrenamiento, ambos están duchados. El pelo más
largo de Lukas todavía está húmedo en la nuca y sobre las orejas. Animados por el
ejercicio, se ven fuertes y relajados y tan increíblemente hermosos.
“¿Viene, jefe?”
Miro a Claribel y le dedico una rápida sonrisa. "Mmm. Sí, estoy lista".
Pasamos junto a ellos y Colton asiente. Lukas simplemente dice: "Buenos días, Poppy".
Dios mío, ¿por qué demonios hacía tanto calor? Parecía una especie de momento
prohibido en una de mis novelas románticas de la época de la Regencia, donde el
apuesto caballero se atreve a reconocer a su dama en el salón de baile. Creo que
necesito un ventilador porque mi cuerpo arde de adentro hacia afuera.
Claribel nos lleva a la pista de práctica principal. Se ha convertido en nuestro pequeño
hábito tomarnos un café aquí y planificar estrategias antes de cada partido en casa.
A pesar de tener poco personal, su equipo está arrasando. En realidad, no necesita mi
opinión, pero aun así es agradable charlar con ella. Claribel es divertida cuando quiere
y ha sabido escucharme mientras yo me he desahogado un poco con mi drama
familiar.
Las consecuencias de la despedida de soltera no han sido tan intensas como esperaba.
Gracias a los acuerdos de confidencialidad que firmamos, no se han filtrado en Internet
videos míos tomando tragos de un Lukas semidesnudo. Los acuerdos de
confidencialidad no fueron idea mía esta vez. Resulta que Maggie y Giselle son
secretarias de la Corte Suprema. La orden de censura en las redes sociales fue idea
de ellas.
No, las principales consecuencias se han limitado a mi familia.
Creo que siempre he puesto excusas para el comportamiento de Violet porque nunca
fue tan tóxica como nuestra madre. Violet no es una narcisista obsesionada con la
imagen, simplemente es insegura. Y esa inseguridad conduce a sentimientos de celos.
Esos celos tienen que ir a alguna parte, por lo que se vuelve mezquina y vengativa.
Por ejemplo, pasó la primera mitad de esta semana amenazándome con retirarme la
invitación a la boda por "abandonarla en una mala zona de la ciudad". Como si St.
Augustine fuera una especie de barrio marginal distópico. Es un pequeño y pintoresco
centro de la ciudad con heladerías y puestos de cartas del tarot.
Su amenaza fue música para mis oídos. Francamente, no hay nada que me guste más
que una excusa para no ir a esa boda. Pero si no estoy allí para lucir triste y patético,
sosteniendo su ramo mientras ella me roba todos mis sueños, entonces ella no gana.
Al darse cuenta de su error, cambió de tono al instante, me recordó los deberes de
una dama de honor y me hizo una docena de preguntas sobre zapatos, maquillaje y
peinados. También me envió por correo un ramo de flores y algunos chocolates de
uno de mis chocolateros favoritos de DC como "gracias" por organizar la despedida
de soltera.
Si cree que no puedo ver sus maquinaciones, está loca... pero los chocolates están
deliciosos. Tuve que ocultárselos a Lukas.
La preocupación más urgente es mi madre. Por supuesto, Violet le dijo que estoy
saliendo con dos de mis jugadores. Esa manzana estaba demasiado madura como
para no arrancarla y aplastarla con un martillo. Mamá ha intentado llamarme todos
los días, dejándome mensajes de voz interminables preguntándome qué hizo para
merecer una hija que la avergonzaría de esta manera. Me acusa de intentar eclipsar a
mi hermana pequeña. Dice que esto es un intento desesperado de llamar la atención.
Amenaza con quitarme mi fondo fiduciario. Cree que es una broma cruel, un grito de
ayuda y una señal de que no estoy recibiendo suficiente vitamina B12 en mi dieta.
Todavía no he contestado a ninguna de sus llamadas, pero no puedo dejarla de lado
para siempre. Quiero decir, es familia, ¿no? Es mi madre. Es la mujer que me trajo al
mundo, me crió y fue a todas mis competencias de cross country. Me llevó a mi primer
viaje de compras a París. Me ayudó a elegir mi vestido de novia. A pesar de todos los
sentimientos heridos, todavía la amo. Solo deseo que pudiera entenderme mejor.
Realmente no quiero que la primera vez que hablemos de nuevo sea en la boda de
Violet. Esa será una forma segura de empeorar un día terrible.
No, la llamaré pronto. Tal vez.
Oh Dios, ¡no quiero llamarla!
Me hundo en el asiento de la grada, dejando a un lado mi café y la bolsa de biscotti.
Las cosas van tan bien con Colton y Lukas, y no quiero que ella lo arruine todo. No
quiero que su voz negativa en mi cabeza me haga pensar que esto no puede
funcionar. Ya tengo suficiente ansiedad. Mi cerebro de relaciones públicas literalmente
nunca se apaga. Constantemente estoy repasando largas listas de los peores
escenarios posibles. No importa si estoy lidiando con una crisis legítima en el trabajo
o simplemente comprando alimentos. Mi estúpido cerebro siempre está a un
centímetro de decir: "¿Y si no tienen chalotes? No puedo simplemente sustituirlos por
cebolla roja; tienen un perfil de sabor completamente diferente".
Por ejemplo, llevo una semana dándole vueltas a la situación porque sé que Colton y
Lukas quieren tener sexo anal conmigo. No voy a mentir, la visión que tengo en la
cabeza es emocionante. ¿Ambos dentro de mí? ¿Compartiéndome? ¿Llenando mi
cuerpo? Dios, ayúdame, podría derretirme en ese charco de helado que hay justo al
lado de la pista de hielo.
Pero luego está el otro lado de mi mente. El lado oscuro. El lado que no puede
sustituir la cebolla roja por las chalotas. Ese lado de mi mente ha estado navegando
en secreto por Internet todas las noches. Porque aquí está la cuestión: nunca he tenido
sexo anal. Lo intenté una vez en la universidad, pero me asusté tanto que le pedí que
parara. Luego lloré y se fue. Luego vomité en el armario de mi compañero de
habitación. Fue una mala noche.
Desde entonces, siempre he dicho que es algo que no hago. De todos modos, no
pasó mucho tiempo después de eso y comencé a salir con Anderson. Me presionó
mucho para que lo hiciera, pero siempre tenía excusas o podía distraerlo con una
mamada a medias. Por Colton y Lukas, estoy dispuesta a intentarlo... o al menos lo
estaba. Si te adentras lo suficiente en cualquier agujero negro de Internet,
eventualmente te convencerás de que te estás muriendo. Mi historial de búsqueda
cuidadosamente eliminado de "cómo hacer sexo anal" me hace entrar en pánico con
palabras como infección, fisura y perforación. ¿Has oído hablar alguna vez de la fístula?
No sé cómo calmar el lado oscuro de mi mente que no me deja probar una nueva
posición con mis novios. ¿De verdad crees que quiero añadir a la mezcla las opiniones
crueles de mi madre sobre nuestra relación poco convencional? ¿Quién necesita la
amenaza de las hemorroides cuando la tengo a ella?
¿Escuchaste algo de lo que acabo de decir?
Parpadeo, confundida por un momento, y descubro que estoy sentada en una pista
de hielo mirando a jugadores de hockey de diez años hacer ejercicios de velocidad.
Me vuelvo hacia Claribel, confundida.
Me mira desde una fila más abajo, con un café y un teléfono en la mano. “Está bien,
en serio. ¿Qué está pasando dentro de esa cabeza?”
La considero por un momento. Claribel es una bóveda. Puedo preguntar esto sin
sentirme juzgada o loca o preocupada de que se extienda al resto del equipo y me
persiga hasta que muera. Tomo una respiración profunda y lo dejo salir con un rápido:
"¿Alguna vez has tenido sexo anal?"
Abre un poco la boca y luego sonríe. “Poppy St. James, ¿me estás haciendo
proposiciones en el trabajo?”
—¡Qué! ¡No! —grito.
—Eres mi superior. Esto es, técnicamente, acoso...
“¡Dios mío, basta! Olvida que te lo he pedido. En serio, tírame al hielo y deja que la
Zamboni me atropelle”.
Me levanto para irme y ella me tira del brazo. “Oye, ven. Siéntate. Tenía que molestarte
un poco. Lo hice, y ahora ya terminé”.
Me siento de nuevo y tomo mi café.
“Me hiciste una pregunta”, continúa.
"No, no lo hice."
“Y mi respuesta es sí. He tenido sexo anal. ¿Por qué lo preguntas?”
—No hay motivo. —Me quemo los labios con este café caliente, pero no me importa—
. Entonces, partido en casa. Mañana. Ya tienes listo nuestro programa de eventos...
“Poppy, si crees que voy a hablarte de hockey ahora mismo, estás soñando.
Pregúntame sobre sexo anal. ¿Lo estás considerando? ¿Lo probaste pero no te gusta?
¿O quieres ser tú quien penetre y te gustaría que te recomiende clavijas y correas?”
Mis ojos se abren de par en par mientras la miro. “Vivimos vidas muy diferentes”.
Ella resopla. “Gracias a Dios por eso. Tu vida es demasiado color de rosa para mí”.
Miro mi vestido cruzado rosa de Michael Kors y mis tacones con tiras en el tobillo de
Gianni Bini a juego. “Supongo que solo quería hablar con alguien al respecto”, digo
con evasiva. “Sabes, en lugar de buscar en Internet…”
Ella asiente. “Ah, sí, si investigas algo demasiado tiempo, te convencerás de que te
estás muriendo”.
—Exactamente —digo, sintiéndome ya un poco más ligera.
Ella mira su teléfono. “Está bien, puedo darte veinte minutos antes de que tenga que
ir al vestuario. Pregúntame lo que quieras”.
Una hora después, Claribel y yo finalmente salimos de la pista de práctica. Ella toma
el resto de mis galletas y yo tomo su lista de recomendaciones de juguetes, lubricantes
y las mejores posiciones para una comodidad óptima. Puede que sea un desastre
ansioso y que piense demasiado, pero no se puede negar que estoy bien organizado.
Y siempre estoy preparado.
48

METRO Suena el microondas y saco mi bolsa de judías verdes para cocinar al vapor.
Cuando estoy en casa y cocino para mí, como como dos de estas bolsas al día. Sirven
para una familia de tres personas o para un jugador de hockey. Esta noche las voy a
comer con dos pechugas de pollo a la parrilla y una papa doblemente horneada. Echo
las judías verdes en un bol que he preparado con un poco de sal y pimienta y un
trozo de mantequilla. Las estoy revolviendo con un tenedor cuando alguien llama a
mi puerta.
No puede ser Poppy. Teníamos planes para cenar y ella tuvo que cancelarlos cuando
la llamaron para lidiar con una crisis de relaciones públicas. Un novato borracho se
estrelló contra una maldita duna de arena. Supongo que pensó que podía atravesar
la duna para llegar a la playa. El problema es que todas las dunas están protegidas
aquí en Florida. Te enfrentas a una multa importante por dañar una. Esto es serio.
Estamos hablando de presencia policial, amenazas de prisión y Poppy contactando
con abogados.
Malditos novatos. No solo estoy perdiendo la oportunidad de ver a mi chica antes de
irme por otros dos días, sino que ahora tengo que comer solo.
Quienquiera que sea, vuelve a golpear con el puño fuerte.
"Ya voy", grito.
¿Por qué ya sé quién es solo por el molesto sonido de su golpe?
—¿Qué? —le digo a Lukas, abriendo la puerta.
Ha pasado una semana desde la despedida de soltera y las cosas van muy bien.
Compartir una mujer con este idiota ha resultado ser mucho más fácil de lo que pensé
que sería. Es cierto que estamos en medio de una serie de partidos de local y de
visitante que nos obligan a viajar o a estar en el hielo todos los días, así que no ha
habido mucho tiempo para construir una relación profunda.
Pero el sexo va genial. Los dos vinieron anoche. Nos turnamos para follarla en mi sofá
antes de corrernos sobre su pecho. Luego vimos la televisión y comimos palomitas de
maíz con ella acurrucada entre nosotros. Pude abrazarla y acariciarle el pelo mientras
se quedaba dormida sobre mí, con las piernas estiradas sobre Nov. Fue jodidamente
perfecto.
Mis ojos se abren de par en par al ver las dos maletas grandes que hay a sus pies. —
Nov, ¿qué...?
—Todo esto es culpa tuya —espeta, empujándome para llevar adentro la primera
bolsa.
Doy un paso atrás. “¿Qué diablos pasó?”
—Le dijiste a Poppy que necesitaba un decorador de interiores —responde, mientras
arrastra su otro bolso—. Ahora Janice está renovando todos mis pisos porque,
aparentemente, queremos lograr un diseño de distribución uniforme. Lo que sea que
eso signifique.
Sonrío. “Simplemente significa que tu plano de planta estaba dividido en diferentes
pisos”.
Él me mira con los ojos entrecerrados. “¿Qué?”
“Tenía azulejos en la cocina, madera en la sala de estar y alfombra en el pasillo.
También iba a ser mi primera recomendación”.
—Bueno, eso es jodidamente perfecto. —Pasa a mi lado y entra en la pequeña cocina
de mi apartamento. Se dirige directamente a mis armarios y saca un segundo plato—
. Tengo que salir de casa mientras ella desmonta la cocina y todos los pisos, así que
me quedaré aquí.
“¿Estás renovando la cocina?”
“Sí. No le gustó el diseño anticuado”.
Sinceramente, yo tampoco lo sabía. Algo más moderno y abierto quedaría muy bien
en el espacio. También debería mejorarlo con un horno doble y un frigorífico
industrial. Me pregunto si está pensando en instalar estanterías empotradas en ese
soleado dormitorio del segundo piso...
Mientras lo miro, usa mi maldito tenedor para pinchar una de mis pechugas de pollo
con limón, pimienta y ajo, y la deja caer en su plato. Entonces, el gilipollas se atreve
a tomar la mitad de mi papa perfectamente aliñada. Un hombre menos digno lo
apuñalaría por ello. "Sabes, en realidad había planeado comerme todo eso yo solo",
digo, cruzándome de brazos.
—Sí, y yo tenía pensado vivir en mi propia maldita casa. Todos tenemos problemas.
—Toma el pequeño cuenco de judías verdes y frunce el ceño—. Esto no es ni de lejos
suficiente para compartir.
Con un suspiro, tiro el paño de cocina sobre la encimera. “Hay otra bolsa en el
frigorífico”.
—Bueno, si crees que los estoy haciendo yo, estás muy equivocado. —Se roba todo
el cuenco de judías verdes, coge toda la comida que ha robado y pasa a mi lado para
entrar en la sala de estar—. Oye, ¿quieres seguir viendo Sons of Anarchy?
¿Acabo de decir que esto iba bien?
49

"PAG Oppy, ¿a dónde vamos? -pregunto por tercera vez.


Ella está en el asiento del conductor, sonriendo mientras mueve la cabeza al ritmo de
la música. "Cariño, ¿qué parte de 'es una sorpresa' no entiendes?"
—Sí, vamos —bromea Cole desde el asiento delantero—. Vive un poco.
“¿Sabes a dónde vamos?”, le desafío.
"No."
Ella se ríe y mira por encima del hombro para cambiar de carril. "Te prometo que a
ambos les va a encantar".
Nos recogió en el apartamento hace treinta minutos, luciendo espectacular con un
vestido amarillo y gafas de sol negras de estilo ojo de gato. Acabábamos de regresar
a la ciudad después de nuestro partido fuera de casa esta tarde. Apenas tuvimos
tiempo de dejar nuestras cosas cuando ella llamó a la puerta.
Ahora estoy encajado en el asiento trasero de su pequeño coche deportivo. Lanzamos
una moneda y ganó Cole, así que puede cogerle la mano como un imbécil codicioso.
Dios, necesita tanto afecto. Cualquier momento que pase sin tocar a Poppy lo pone
irritable. Es desagradable.
Está bien, está bien. Cualquier momento en el que no esté tocando a Poppy también
me pone irritable. Resignada, extiendo mi mano y la coloco sobre su hombro, mi
pulgar acariciando la tela increíblemente suave de su pequeño cárdigan blanco. "¿Qué
tela es esta?", pregunto, cautivada por lo suave que es.
“Cachemira”, responde ella, lanzándome una sonrisa por el espejo retrovisor.
Joder, quiero más de esto. Quiero esto en almohadas, mantas. Quiero envolverla en
esto. Me inclino entre los asientos. —Oye, Cole, dile a Janice...
“Ya lo hice”, dice, levantando su teléfono. Puedo ver en la pantalla una conversación
de texto abierta que tiene con mi decoradora de interiores.
Me ha estado molestando toda la semana, haciéndome preguntas interminables sobre
telas y tintes para madera y si me siento cómoda con la idea de que “la moda
anteponga la funcionalidad”. Me sentía tan abrumada que le puse el teléfono en la
cara a Cole y le exigí que hablara con ella antes de que incendiara la casa. Desde
entonces, él ha estado tratando con ella. No me importa lo que entre en la casa, solo
quiero que esté hecho.
Y ahora quiero una manta de cachemira para envolver a Poppy.
Nos lleva otros veinte minutos al sur por la A1A hasta que volvemos a San Agustín,
pero no se dirige al centro de la ciudad, sino que nos lleva hasta un puerto deportivo
y aparca en un aparcamiento junto a un pequeño restaurante de un campamento de
pesca.
“¿Vamos a cenar?”, digo, lista para buscar el restaurante en mi teléfono y ver las
críticas. Soy una creyente de Yelp.
—Podemos —dice ella, saliendo del coche—. Si después de comer, los dos tenéis
hambre.
—¿Después de qué? —digo, sacando mi enorme cuerpo del diminuto asiento trasero.
Fue muy amable de su parte conducir, pero en el futuro creo que tendré que insistir
en que vayamos en mi camioneta o en la SUV de Cole.
Cole rodea el auto y le toma la mano. "Cariño, no lo hiciste".
Ella le sonríe, luciendo radiante mientras el sol poniente brilla en el reflejo de sus
gafas. “Por supuesto que sí”.
“Era para dos personas.”
Ella se encoge de hombros. “Cambié la reserva a tres”.
Sonriendo, él toma su rostro y la besa, su mano libre serpentea para agarrar su trasero,
haciéndola reír y golpear su mano.
Pongo los ojos en blanco. “Y aunque es encantador ver esto, está claro que ambos
saben algo que yo no sé. Será mejor que uno de ustedes me informe antes de que
me caiga por el borde del muelle y me coma un manatí”.
Se separan y Poppy se ríe. “Los manatíes son herbívoros”.
“Sí, comen principalmente pastos marinos”, añade Cole.
Ah, esa es otra cosa que me vuelve loca. Les encanta ver documentales sobre animales.
¿Sabes cuántas horas de programas sobre insectos he visto esta semana? Vale, fue
como una... pero una es demasiada. Podríamos haber estado teniendo sexo en su
lugar.
Poppy se pone de puntillas y besa la mejilla de Colton otra vez, sosteniendo su mano
entre las suyas. Con la fila de veleros detrás de ellos, parecen un maldito anuncio de
Nautica. Sin poder evitarlo, saco mi teléfono de mi bolsillo y les saco una foto.
—Lukas, cariño, ¿podrías sacar la hielera del maletero mientras me encargo de
registrarnos? —grita Poppy.
Abro el maletero y encuentro una nevera portátil de rayas. La abro con la cremallera.
Tiene fruta, carne, queso, pan de molde... todo lo que necesitas para un picnic. Dos
botellas de vino sobresalen de un compartimento lateral.
—Vamos —me llama Cole, haciéndome señas para que me acerque. Está de pie en el
borde del muelle.
Me echo la bolsa de picnic al hombro, cierro el maletero y me dirijo hacia donde me
espera. "¿Qué diablos estamos haciendo?"
Sonríe. “¿Recuerdas el crucero al atardecer por el que te hice pujar en la subasta
silenciosa?” Señala con un gesto la fila de barcos. Allí, al final, uno grande y blanco
nos espera. Poppy está de pie en el muelle, riendo y hablando con las manos a un
par de chicos sin camiseta, con pantalones cortos y gafas de sol.
Yo también sonrío, sintiendo que una sensación de ligereza crece en mi pecho. Por
supuesto que lo recuerdo. Me sentí como una santa allí, pujando por él, sabiendo que
los estaba enviando en un barco del amor sin mí. "Pero eso era para dos personas".
Me rodea los hombros con el brazo y me guía hasta el muelle. —Ahora, son tres.
50

Oh Nuestro velero avanza velozmente sobre el agua agitada, una brisa marina me
golpea las gafas de sol mientras me río y las levanta hacia mi cabello. El clima es
perfecto para un crucero al atardecer. Quizás hace un poco de frío en mar abierto,
pero Steve y Mike, nuestro equipo de cubierta, me proporcionaron una gran toalla de
playa a rayas para cubrirme las piernas.
Colton y Lukas se sientan a ambos lados de mí, riendo y hablando. No me había
sentido tan relajado en mucho tiempo. Comimos todos los bocadillos que traje y
ahora estamos simplemente estirados sobre los cojines de lona azul de la terraza,
disfrutando de este tiempo juntos.
Me he sentido protectora de lo que tenemos, como si quisiera que estuviéramos a
salvo y escondidos dentro de un pequeño caparazón. Duro y resistente, mantendrá al
mundo afuera y nos dejará ser... lo que sea que seamos. No habrá madres con
opiniones firmes, ni hermanas con chistes mordaces, ni extraños con miradas
estrechas.
Aquí en este océano abierto, me siento completamente libre.
—Hagámonos una foto —digo, sacando mi teléfono. Los chicos se acercan y Colton
toma el teléfono para tomarse algunas selfies. Se ponen cada vez más desagradables,
empezando por besarme la mejilla y terminando con Lukas lamiéndome la cara. —
Uf... basta —grito, limpiándome la mejilla mientras él se ríe—. ¿Puedes hablar en serio
durante dos segundos, por favor?
Me arrebata el teléfono y echa un vistazo a las fotos. "Ah, sí, esta es una foto que vale
la pena guardar". Me muestra la última foto: mi cara de alarma mientras me aprieta
la mejilla, saca la lengua y lame el rostro de Colton junto al mío, riéndose.
“Borra ese”, grito mientras Colton dice, “Envíamelo”.
—Ya lo envié —dice Lukas, devolviéndome mi teléfono.
Se comporta bien mientras tomamos algunas fotos más, incluso se ofrece a llevarse
la cámara para que pueda tomar algunas de Colton y yo solos. Luego Colton toma la
cámara, pero sigue excluyendo a Lukas de todas las tomas. Pelean hasta que casi tiran
mi teléfono por la borda y tengo que guardarlo para protegerlo.
Nos recostamos sobre los cojines de la terraza y paso las manos por sus muslos. Me
vuelvo hacia Colton y sonrío. —¿Lo estás pasando bien?
Me aparta el pelo de la cara, alborotado por el viento, y me besa la mejilla otra vez.
—Esto es genial, nena. Necesitaba aire fresco.
“Ambos lo hicimos”, dice Lukas, estirándose y con su brazo alrededor de mis hombros,
con los tobillos cruzados y los pies descalzos. “A veces siento que el único lugar donde
existo es en el hielo, en el gimnasio o en el asiento de un maldito avión”.
Sus horarios son realmente agotadores. Veo lo duro que es para las familias también.
Los jugadores con niños se pierden muchas cosas: cumpleaños, visitas al médico,
recitales. Walsh tuvo que asistir al primer control de bienestar del bebé de su novia
desde un autobús esta semana. Lukas dijo que hizo una videollamada y les mostró a
todos la ecografía en vivo. Tienen el verano para recuperarse, pero durante la
temporada, estos hombres viven y respiran hockey las 24 horas del día, los 7 días de
la semana.
—Me alegro de que hayamos podido hacer esto juntos —digo, acercándome un poco
más a Lukas para darle otro beso. No puedo evitarlo.
Colton se acerca al lugar que he creado y me aprieta aún más entre ellos. Me rodea
con la mano y me agarra el pecho. Yo jadeo y le agarro la mano. —Col, nos verán. —
Miro por encima del hombro hacia donde están Steve y Mike, que siguen charlando
al timón.
—¿Y entonces? —dice Lukas, robando otro beso, mientras su propia mano recorre el
lugar mientras la desliza debajo de la gran toalla de playa a rayas.
Dejé que sus caricias se prolongaran un minuto más de lo debido (Colton tenía la
lengua en la boca y Lukas me besaba el hombro y sus dedos rozaban mis bragas)
cuando Steve se acercó caminando con sus chanclas. "En un minuto anclaremos aquí
para ver la puesta de sol", gritó.
Los tres nos separamos y Lukas deja caer su mano debajo de la manta.
"No dejéis de hacerlo por mí", dice Steve riéndose. Es un chico joven con un aire
playero a Matthew McConaughey. "¿Sois poliamorosos?"
Parpadeo y el corazón se me acelera de repente. Dios mío, el capitán del barco, de
pies arenosos y bronceado, quiere saber cuáles son los parámetros de nuestra relación.
Literalmente puedo sentir cómo se cierran las paredes de nuestra concha protectora
mientras Colton dice: "Sí, lo somos".
—Es nuevo —añade Lukas, sin soltarme las manos—. Considéranos un trío de
exploradores marinos.
—Son mareas extrañas —dice Steve guiñándole un ojo.
Dios mío, ¿qué está pasando ahora mismo?
“Yo también he probado”, continúa, preparándose para echar el ancla mientras el
barco pierde velocidad. “El amor es amor y es amor, ¿no es así?”
—Por supuesto —responde Colton, mientras me acaricia el brazo con la mano.
—Nos quedaremos aquí unos treinta minutos —continúa Steve, con las manos en las
caderas mientras mira a su alrededor, hacia la mancha azul de agua. A lo lejos, todavía
se puede ver la orilla—. El sol se pondrá rápido. Luego volveremos al puerto deportivo.
Que se diviertan, pajaritos —añade, mientras se aleja—. Mikey y yo nos escabulliremos.
Si este barco se mueve, no llamaremos a la puerta.
Dicho esto, se va, con Colton y Lukas riéndose a ambos lados de mí.
—¿Qué diablos fue eso? —susurré, sentándome.
“¿Qué fue qué?”, dice Lukas.
“Acabas de decirle a Steve que estamos en una relación”.
Lukas mira a Colton, confundido. “¿No es eso lo que es esto? Quiero decir, no tengo
todas las palabras para ello, pero estoy bastante seguro de que el término 'poli' se
aplica a una relación de 'dos chicos y una chica', ¿no?”
“Ninguno de los dos es francocanadiense”, añade Colton. “Así que no creo que
podamos usar la expresión ‘ménage à trois’ sin parecer unos imbéciles”.
Lukas resopla. “Sí, no nos llamaré así”.
Mi corazón late muy rápido mientras los miro. “Bueno… ¿cómo nos llamarías?”
Lukas entrecierra los ojos y su sonrisa se transforma en una mueca burlona. —Uh-oh.
Prepárate, Coley. Poppy quiere tener la charla. Te das cuenta de que solo ha pasado
como una semana, ¿verdad? —me dice en broma.
¿Así es como funciona el tiempo? Me he visto tan envuelto en todo esto que no me
sorprendería en lo más mínimo si me dijeras que he estado con estos dos durante
una década.
Colton se cruza de brazos y me mira con sus bonitos ojos oscuros. —¿Qué se nos
permite decir aquí que no te asuste?
"¿Qué quieres decir?"
—Quiero decir, me han dicho que soy demasiado Leo para funcionar —responde a
otra risa de Lukas—. No estoy diciendo nada que pueda hacerte correr.
—Sí, por favor, no —le insta Lukas—. Quiero decir, eres un ángel literal, papá, pero
dudo que puedas correr sobre el agua.
Pongo los ojos en blanco y vuelvo mi atención a Colton. A estos chicos les gusta
bromear y les encantan los juegos. Conteniendo la sonrisa, le sostengo la mirada. —
Verdad o reto, Colton.
—Oh, mierda —murmura Lukas, incorporándose.
Colton sonríe. “Atrévete”.
Estaba preparada para esto. “Te reto a que nos etiquetes. Dime quiénes somos”.
Se queda callado un momento, pensativo. Luego toma mi mano izquierda, girándola
lentamente, sus dedos rozando los míos con la suavidad de una pluma en la caricia
más suave y tentadora. —¿En este momento? Eres mi novia. —Mira a Lukas y sonríe—
. También eres su novia. Si alguien me pregunta directamente, no mentiré ni me
esconderé. Eres nuestra, Poppy.
Todo mi cuerpo zumba mientras me pierdo en la intensidad de su atención.
—Si me preguntas a dónde va esto... entonces diré que va aquí. —Sostiene mi mano
por la muñeca, su dedo acariciando mi dedo anular—. No hablaré por Lukas, pero por
mí va aquí. —Se inclina hacia adelante, besa la punta de mi dedo anular. Luego me
suelta. Su mirada es de fuego cuando se gira hacia Lukas—. ¿Verdad o reto, Nov?
Lukas gruñe y nos mira a ambos. “Chicos, odio este juego”.
“Sí, porque sabes que tienes que ser sincero con nosotros”, nos desafía Colton.
Él suspira. “Está bien, pero solo iré una vez. La verdad”.
Colton sonríe. “Si pudieras tomar una cerveza con cualquier gran jugador de hockey,
¿quién sería y por qué?”
Lukas abre la boca y luego la cierra, como un pez. —Yo... espera, ¿qué?
Me vuelvo hacia Colton. —Sí, ¿qué?
“También eres mi socio en esto”, le dice a Lukas. “Te conozco lo suficiente como para
saber que no te gusta expresar tus sentimientos verbalmente. Y te respeto lo suficiente
como para no obligarte a hacerlo. Yo seré Leo, que expresará en voz alta todos sus
sentimientos. Tú serás Escorpio y seguirás demostrándonoslo con acciones, ¿sí?”.
Lukas asiente lentamente. “Está bien, sí”.
—Y cuando estés listo para hablar, ambos escucharemos —añade Colton, mientras su
mano recorre distraídamente mi espalda.
—Bien. —Lukas se sienta y luego me mira—. ¿Verdad o reto, Popsicle?
—La verdad —digo, dispuesto a todo.
Opta por una pregunta fácil: “Cuéntanos algo que no sepamos sobre ti”.
Sinceramente, agradezco la pregunta. Sonrío, lista para desviar esta conversación de
las aguas turbulentas de las etiquetas de las relaciones y volverla hacia la diversión
sexy. "Bueno, es gracioso que lo preguntes", digo, poniéndome de rodillas.
Ambos levantan una ceja, intrigados por mi repentino cambio de tono.
Les dedico una sonrisa diabólica. “Algo que ninguno de ustedes sabe es que he estado
usando un tapón anal toda la tarde… y esta noche, si está bien, me gustaría probar el
sexo anal”.
51

I Resulta que es imposible anunciarles a tus dos novios locos por el sexo que llevas
un consolador anal y luego esperar que se queden sentados en silencio mirando la
puesta de sol. Tenían sus manos sobre mí. Sus labios también, susurrando palabras
traviesas, haciéndome girar más fuerte que las rayas de un bastón de caramelo.
Mientras el sol se hundía en el horizonte, Lukas deslizó su mano debajo de la toalla
de playa para masajear mi clítoris mientras Colton me hablaba sucio hasta el orgasmo.
Nunca más podré mirar a Steve y Mike sin sonrojarme.
Cuando regresamos al puerto deportivo, ya estaba oscuro y el estacionamiento estaba
lleno. Lukas me apretó contra el costado de mi auto, con las manos en mis caderas
mientras se inclinaba sobre mi hombro. “Sabes, he estado pensando en eso, Popsicle…
y creo que eres un pequeño mentiroso. No creo que hayas estado sentada sobre un
consolador anal para nosotros toda la noche”.
Abriéndome más en la grava, apreté las manos contra el coche y empujé a Lukas con
las caderas. —¿No me crees? Compruébalo.
Con un gemido hambriento, me levantó el vestido y deslizó la mano por debajo del
dobladillo de mis pequeñas bragas de algodón blanco. Me estremecí cuando su dedo
se deslizó entre mis mejillas y se detuvo en la cabeza adornada con joyas del tapón.
—Oh, fóllame. —Apretó los dientes contra mi hombro con un gruñido desesperado.
Colton me acorraló y me pasó la mano por el trasero antes de que él también lo
sintiera. Me agarró del pelo con un puño y me tiró la cabeza hacia atrás, haciéndome
jadear. —¿Quién te va a traer aquí esta noche?
Sonreí. “Si jugamos bien, ambos podéis hacerlo. Espero que así sea”.
Ahora estamos de vuelta en casa y la puerta de mi apartamento se cierra
definitivamente. Lukas gira la cerradura. —Desnúdate y súbete a la maldita cama. —
Se dirige hacia mí y levanto una mano.
—Espera... —Estoy nerviosa, pero Claribel me aseguró que la honestidad siempre es
la mejor política—. Puede que haya dicho alguna mentira piadosa antes.
Me miran desconcertados. “¿Qué?”, pregunta Colton.
—Bueno, no es que haya dicho una mentira —aclaro—. Más bien mentí por omisión.
—Amapola, ¿qué…?
“Nunca antes había practicado sexo anal.”
Se miran entre sí y luego vuelven a mirarme. Colton habla primero. "Está bien..."
—Sí, pero me cuesta probar cosas nuevas en la cama porque nunca he tenido parejas
que me hicieran sentir aventurera o sexy —admito—. Y ambos sabéis que tiendo a
pensar demasiado las cosas. Y si os sumergís lo suficiente en cualquier agujero negro
de Internet, os convenceréis de que os estáis muriendo. Así que supongo que siempre
he estado demasiado ansiosa por probarlo, ¿sabes a qué me refiero? Pero ambos
dijisteis que lo queríais, y yo quiero ser aventurera por vosotros, y quiero que sea
muy, muy bueno para vosotros. Así que fui a ver a Claribel, y ella me explicó lo que
tenía que hacer, y eso me hizo sentir que no iba a morir. Pero sigo estando nerviosa,
y lo siento, y tenía que decirlo todo antes de empezar... y entiendo que si he arruinado
esto, y tú ya no quieres hacerlo... y ahora ya he terminado.
Ellos simplemente siguen mirándome.
—Hablando —agrego—. Ya terminé de hablar.
Poco a poco, los chicos se miran de nuevo. “¿Entendiste todo eso?”, pregunta Lukas.
“Aproximadamente la mitad”, responde Colton. “Nunca ha probado el sexo anal y por
Internet la han convencido de que la matará”.
Lukas asiente. “Bien, ¿deberíamos simplemente mirar televisión?”
Colton chasquea los dedos. “Podríamos hacer granola”.
“Síííí”, dice Lukas. “Me encanta la granola”.
Se dan la vuelta, como si realmente estuvieran a punto de entrar en mi cocina a
cocinar. “Chicos, ¿qué están haciendo?”
Lukas mira por encima del hombro. "¿Quieres venir a ayudarnos?"
Niego con la cabeza y abro los ojos. “No, quiero tener sexo. ¿Qué está pasando
ahora?”
Sonriendo, Colton se acerca a mí primero. Toma mi rostro entre sus manos y me besa
profundamente, dejando que nuestros labios se demoren antes de alejarse. “Poppy,
eres más que tu cuerpo. No estamos aquí solo para tener sexo contigo. ¿Entiendes?”
Lukas se acerca a él y sonríe burlonamente. —No lo malinterpretes, el sexo es
jodidamente fantástico. Más sexo, digo yo.
“Pero nunca te presionaríamos para que hagas algo que no quieres hacer”, continúa
Colton. “Tu cuerpo es un regalo. Tú nos dices lo que está permitido y te lo
agradeceremos”.
Los miro con el corazón en la garganta. —Quiero intentarlo. Chicos, quiero esto.
Quiero sentirlos a ambos dentro de mí. Dios, siento que estoy vibrando con la
necesidad de estar contigo. No puedo tener suficiente. —Tomo la mano de Colton y
la presiono contra mi pecho—. ¿Sientes que se me acelera el corazón?
Él asiente y extiende su cálida mano sobre mi piel.
Miro a Lukas y pongo toda mi confianza en sus manos. “¿Volverás a tomar el control?
Dime qué hacer. No quiero pensar más. No quiero preocuparme. Solo hazme sentir”.
Lukas se acerca y me da un beso en los labios. —Desnúdate —dice de nuevo—. Y
súbete a la cama.
Doy un paso atrás, me quito el cárdigan y lo dejo caer al suelo. Luego bajo la
cremallera lateral de mi vestido de verano y lo dejo caer por mis hombros formando
un círculo de tela de color amarillo mantequilla. Me quedo de pie con un pequeño
sujetador sin tirantes y mis bragas de algodón blanco. Me observan mientras
desabrocho el broche trasero de mi sujetador y lo arrojo a un lado. Por último, bajo
lentamente las bragas por mis muslos hasta que se caen. Me quedo desnuda, con mi
cabello alborotado por el viento recogido en una cola de caballo desordenada.
Me tragué los nervios y dejé que me miraran entrar desnuda a mi habitación. Me
siguieron y Colton encendió la lámpara de la esquina mientras yo me estiraba en la
cama.
—Coley, caliéntala —ordena Lukas—. Queremos que esté mojada, relajada y que
ruegue por ello.
Lucho contra un escalofrío mientras Colton se quita la camisa y camina hacia el
costado de mi cama. Es tan hermoso, las cicatrices que cruzan su pecho muestran la
fuerza interior que coincide con su fuerza exterior. Se hunde en la cama sobre mí, sus
manos acarician mi piel desnuda desde la cadera hasta el hombro mientras reclama
mi boca en un beso profundo. Deja caer su mano entre nosotros, me toca el clítoris,
presionándolo como si quisiera excitarme con solo presionar un botón.
Sonrío. Cariño, ya estoy excitada. Llevo horas excitada.
Sus dedos se hunden y gime contra mi boca. Sé que puede sentir lo mojada que
estoy. Besando mi cuerpo, mantiene sus dedos dentro de mí, provocándome. "Puedo
sentir el tapón", dice, añadiendo un tercer dedo.
Estaba hecha un manojo de nervios mientras seguía todas las instrucciones de Claribel
para ponérmelo. Ahora que está dentro y mi cuerpo se ha relajado a su alrededor,
apenas lo he notado. Pero Colton, al añadir un tercer dedo grueso, cambia las reglas
del juego. "Oh, Dios", gimoteo. Presiona el juguete con los dedos mientras succiona
mi pezón con la boca. Grito y pongo las manos en sus hombros. "Oh... no pares..."
Lukas se encuentra de pie al final de la cama, quitándose lentamente la ropa. "Poppy,
¿dónde está tu lubricante?"
—Mesa auxiliar —jadeo, ya al borde del orgasmo.
Colton retira sus dedos y los reemplaza con su boca. Me arqueo hacia él, una mano
sobre su cabeza mientras la otra se aleja para agarrar el edredón. Mi orgasmo llega
rápido, provocado por la suave succión de su boca en mi clítoris. Late bajo su lengua
hasta que no puedo soportarlo. Dejo escapar un suspiro brusco y empujo su cabeza.
"Basta", le ruego. "Déjame respirar un segundo".
Él vuelve a besarme el cuerpo y se detiene para acariciar mis pezones otra vez. Ya los
siento demasiado sensibles, así que lo empujo suavemente hacia atrás. "Dios, es
demasiado", me quejo. "Cariño, ven aquí". Lo envuelvo con mis brazos y reclamo su
boca. Puedo sentir mi propio sabor en sus labios, lo que me excita aún más.
—Dijiste que querías tenernos a los dos juntos —dice, besándome el cuello mientras
me frota las caderas. Todavía lleva puestos los pantalones. Su cinturón se clava en la
piel desnuda de mi cadera—. ¿Quieres saber cómo se siente con el juguete primero?
Imagino que es más pequeño que nuestras pollas.
Asiento. “Sí. Quiero sentirlo”.
Colton me besa una vez más antes de bajarse del borde de la cama. Lukas ya está
desnudo, acariciando su pene lubricado mientras camina alrededor de Colton y lo
vuelve a colocar en la cama. "Te voy a mostrar lo apretado que estará", advierte. "Dices
'para' y todo se detiene".
Asiento de nuevo y me acerco a él. "Estoy lista".
Se acomoda sobre mí, moviendo mi cadera para hacer espacio entre mis piernas. Su
punta empuja mi entrada y yo ya estoy tratando de hundirme sobre él. Sonríe y me
da un beso rápido. "Tómatelo con calma, nena. No me pierdas de vista para que sepa
si es demasiado".
No puedo apartar la mirada, perdida en sus ojos color caramelo mientras empuja
contra la estrechez del juguete. "Oh, Dios..."
"¿Estás bien?", pregunta, quedándose quieto.
Le aprieto los hombros y asiento. —Sí, estoy bien.
Se hunde por completo, acomodando sus caderas en la cuna de mis piernas mientras
suelta un gemido. "Joder, nena, estás tan apretada así. Qué maldito sueño". Me besa,
empujando con la lengua mientras comienza a mover sus caderas, su polla
deslizándose a lo largo del juguete hasta que ambos gemimos.
—Luk... ah... voy a correrme —chillé, mientras el orgasmo crecía en mi interior a la
velocidad del rayo. Grité, mi coño tembló mientras mi trasero se apretaba contra el
juguete.
—grita Lukas, saliendo de mí—. Joder... —jadea, flotando sobre mí en posición de
flexión—. No voy a aguantar si me aprietas así, nena. —Se desliza fuera de la cama,
dejándome aquí acostada, con las piernas abiertas, esperando más.
Todavía estoy temblando mientras el resplandor se desvanece. Parpadeo y abro los
ojos para verlos a ambos de pie junto a la cama, en voz baja mientras intercambian
algo en sus manos. "¿Qué estás haciendo?" Me incorporo sobre mis codos, con las
piernas aún abiertas.
—Estrategia —responde Lukas—. Cole te va a dar una paliza primero y yo voy a sacar
el juguete. ¿Te parece bien?
Asiento, intentando evitar que los nervios me invadan.
Se sube a la cama a mi lado, me echa el pelo hacia atrás y me besa la frente. —Vamos
a usar condones, ¿vale?
Asiento de nuevo.
“Buena chica. Ponte de rodillas para ayudarme”.
Me doy vuelta boca abajo y me pongo de rodillas para él. Se mueve hacia abajo en
la cama para sentarse detrás de mí, sus manos acarician los globos de mi trasero
mientras separa suavemente mis mejillas. "Por supuesto que es rosa", dice con una
risa suave, dándome una palmada en el trasero.
Jadeo y me balanceo ante el escozor. Lo siento como una bofetada en el clítoris
también. Me muerdo el labio y tarareo: “Dios, cariño, hazlo otra vez”.
—Insaciable —gruñe Lukas, frotando su mano en círculos antes de darme otra
bofetada, más fuerte esta vez.
Aprieto el brazo alrededor de mi pequeño juguete y me dejo caer sobre los codos.
Quiero que lo vuelva a hacer, pero me da miedo pedirlo.
Colton lee mi mente y dice: "Quieres otro, ¿no?"
Asiento, sintiéndome somnolienta y aturdida, cálida y húmeda. “Mmm… por favor”.
—Cariño, lo único que tienes que hacer es pedirlo —dice Lukas, acariciando mi mejilla
con su mano por tercera vez. Me da una bofetada tan fuerte que me duele y yo grito,
apretando mi pequeño juguete una vez más.
—Sácalo —jadeo—. Dios, Lukas, por favor. Quiero una polla. Saca el juguete.
Se ríe de nuevo, acariciando mi trasero con ambas manos mientras alcanza el juguete
y lo aprieta entre sus dedos. “Respira profundamente y relájate por mí, ¿de acuerdo?”
Asiento, manteniendo mi cara presionada contra el hueco de mi codo. Hago una
mueca, tratando de relajarme mientras Lukas saca el juguete. Me deja con una
sensación de dolor y vacío. Su peso abandona la cama, reemplazado rápidamente por
el de Colton. Se dobla sobre mí, su delicioso aroma a madera es como un trocito de
cielo mientras envuelve sus manos alrededor de mis caderas, bajando una para tocar
mi clítoris.
"Te voy a lubricar y luego me deslizaré hacia adentro. Tú me dices cuándo parar. Lo
haremos con calma, ¿de acuerdo?"
"Bueno."
Me besa el hombro. “Buena chica”.
Jadeo ante la primera presión húmeda de sus dedos lubricados en mi agujero.
"Mmph... sigue".
Sus dedos me penetran y temo morderme el labio inferior hasta hacerme un agujero.
Pero, a pesar de la extrañeza y la vulnerabilidad, se siente bien. Sin estiramientos. Sin
dolor. Entonces se retira y pone ambas manos en mis caderas. —¿Estás lista?
Asiento.
—Palabras, Poppy —ordena Lukas.
—Sí —digo en un suspiro.
Colton se coloca en posición. “Solo toma la punta y verás cómo te sientes”.
Me preparo para sentir que me parten por la mitad o me descorazonan como a una
manzana, pero no lo siento. En cambio, siento una presión profunda y cálida. Gimo,
luchando contra el impulso de temblar y empujarlo hacia afuera mientras Colton se
desliza un poco más adentro.
"Joder, papá. Estás tan jodidamente apretado".
Me pongo nerviosa mientras miro por encima del hombro. —¿Eso es…?
"Es bueno", dice, moviendo un poco las caderas para meter y sacar la polla,
estirándome y añadiendo más lubricante.
“¿Cómo te sientes?”, pregunta Lukas.
—Como si fuera presión —digo en un suspiro—. Mucha presión.
“¿Quieres que nos detengamos?”
—No, quiero más —admito—. Colton, ve más profundo. —Sus manos se aprietan
sobre mis caderas. Intento mantenerme relajada mientras él se hunde un poco más—
. Oh, Dios... está bien, detente —jadeo.
—Buena chica —dice Lukas, acercándose a la cama. Levanta mi barbilla y me da un
beso—. Dinos qué te hace sentir bien. No podemos saber lo que sientes. Lee tu propio
cuerpo, nena.
Asiento. —Más. Col, sigue.
Colton se toma su tiempo, embiste lentamente, dejándome tomar cada vez más de
su polla. Cuando está completamente dentro, con sus caderas presionadas contra mi
trasero, estoy al borde de otro orgasmo. "Por favor", gimoteo. "Por favor, déjame
correrme otra vez. Tengo que sentirlo... sentirte tan profundo..."
Colton me rodea con su mano, acariciando mi clítoris mientras se mece dentro de mí,
sus profundos gemidos me dicen cuánto le gusta lo que siente. El calor y la presión
me llenan. Es como si una piedra se asentara en mi estómago mientras embiste, sus
movimientos son lentos y deliberados.
—Oh, ahí mismo —grito, empujándome hacia arriba con mis manos.
—Mierda —gruñe, moviéndose un poco más rápido—. Poppy, voy a...
—No vengas —grito—. Dios, Lukas, yo también te necesito. Quiero sentiros a los dos.
Colton gime. “Nov, súbete a la cama”.
"Pero-"
"Sube a la maldita cama."
Lukas se sube a la cama, moviéndose debajo de mí mientras Colton me sostiene, su
polla enterrada profundamente en mi trasero.
—Abre las piernas, nena —me dice Colton, ayudándome a ampliar mi postura para
que Lukas pueda deslizarse debajo de mí.
Nunca habíamos hecho algo así antes. Es emocionante. Estoy volando y cayendo, tan
desesperada por ambos. "Quítate el condón", le digo a Lukas. "No hay barreras. Quiero
sentirte en mi coño, nena, quiero tu semen, por favor, llena mi coño de semen..."
Se lo quita, murmurando una maldición mientras empiezo a hundir mi peso sobre él.
"Déjame guiarte hacia abajo", dice, agarrando su pene con el puño mientras me
ahueca con la otra mano, buscando mi entrada. "Dinos si esto es demasiado", ordena,
con sus ojos fijos en mí.
Asiento, gimiendo mientras siento sus dedos hundirse en mi coño mojado.
—Date prisa —gruñe Colton.
—La paciencia es una maldita virtud —responde Lukas, hundiendo los dedos en el
interior. Creo que tiene miedo de que me destrocen.
—Ahora no —digo en un suspiro—. Por favor, cariño. Estoy lista. Necesito sentiros a
los dos. Dios, me muero por ello.
Me besa los labios mientras saca sus dedos de mi coño y los reemplaza con la punta
de su pene. “Despacio”, dice. “Bien y despacio”.
Me hundo sobre su polla, la presión de ambos me llena lo suficiente como para
tenerme lista para estallar en lágrimas.
—Oh, Dios —gruñe Colton—. Joder... Nov, te entiendo.
Lukas mantiene sus manos en mis caderas mientras lo hundo más profundamente.
"Sigue así".
Me acomodo sobre sus caderas, su pene enterrado hasta el fondo en mi interior.
Entonces Colton se acomoda, apretándose detrás de mí. "Te entiendo", dice de nuevo.
—Lo sé —responde Lukas con los ojos cerrados—. Esto es un puto viaje mental. Esto
es…
—Todo —murmura Colton, besándome el hombro y ahuecando mis pechos con sus
manos.
Los tres nos abrazamos en ese momento de unión perfecta. Sus pollas están juntas
dentro de mí. Se sienten el uno al otro tanto como me sienten a mí. No es la primera
vez que nos sentimos como nosotros mismos. Los tres. Esto está destinado a sentirse
así. Soy completamente suyo. Estoy lleno y reclamado de una manera que nunca soñé
que fuera posible.
No puedo contener las lágrimas. Empiezo a llorar mientras les ruego que se muevan,
le ruego a Lukas que me dé su semen. Trasciendo mi cuerpo mientras me hacen el
amor, moviéndose juntos en un tándem de embestidas que me hacen correrme en
una oleada de gritos. Me derrumbo sobre Lukas mientras él embiste dentro de mí,
finalmente corriéndose con un gemido. Lo siento cálido y húmedo entre mis piernas,
goteando de mí. Colton se dobla sobre mí, presionando profundamente mientras él
también se corre.
La primera vez que tuvimos sexo, Lukas bromeó diciendo que iba a reescribir mi ADN.
Dios me ayude, lo hizo. Esto se siente como una segunda transformación, una
reescritura de Poppy St. James. Estando aquí con ellos, los tres juntos, sé en lo más
profundo de mi alma que nada volverá a ser lo mismo... para ninguno de nosotros.
52

PAG Termina la práctica y me dirijo con el resto del equipo al vestuario. Los chicos
están todos muy animados hoy, riendo y bromeando. Estamos en una ola de victorias
y el ánimo es alto. Intento compartir su entusiasmo, pero en lugar de eso estoy todo
en mi cabeza. Puede que el equipo esté jugando muy bien, pero esta se está
perfilando como una de mis peores temporadas desde mi lesión en la ingle. No tengo
ninguna lesión en particular, pero definitivamente algo no está bien.
Como ex paciente cardíaco, estoy en perfecta sintonía con todas las funciones de mi
cuerpo: tiempo de recuperación entre turnos, pulso y frecuencia cardíaca, dolores y
molestias musculares. Soy rápido y fuerte, hago todos mis pases y recibo los golpes.
Mis estadísticas muestran que sigo siendo un jugador sólido, digno de mi lugar en
este equipo.
Pero la sensación persiste y se hace más fuerte. Me siento desincronizado sobre el
hielo, como si estuviera constantemente al día con la acción en lugar de conducirla...
y odio esta sensación. ¿Será que todo esto está afectando mi juego mental a mi
rendimiento físico?
El hockey es un deporte muy exigente. Hay mucha presión, muchos partidos, muchos
viajes. Puede desgastarte, si lo permites, tanto en cuerpo como en alma. No es la
primera vez que deseo tener todavía a mi padre. Era alguien que me ayudaba a
recuperar el aliento. Sus charlas motivadoras me ayudaban a alinear lo físico con lo
mental.
Si no puedes aceptar perder, no puedes ganar.
Sólo puedes controlar tu propio desempeño.
Mantén tu mente en el juego, Colton.
Siempre fue bueno para un poco de psicología deportiva.
Es fácil centrarse en el hockey cuando el hockey es todo lo que tienes. Pero mi vida
está cambiando. Ahora tengo más. Quiero más. Mis lealtades se sienten divididas.
¿Persigo la felicidad que siento en el hielo, el poder, el propósito? ¿O acepto la
felicidad que siento fuera de él, el amor y la comodidad, la inesperada sensación de
familia que he encontrado?
¿Y si lo quiero todo? ¿Tengo que elegir? ¿Se le permite a una persona ser tan feliz?
Me quito el primer patín mientras Lukas se sienta en el banco a mi lado. Con el
teléfono en la oreja y la voz ronca, discute con alguien del otro lado de la línea. —
Escucha, no sé de qué coño estás hablando. ¿Por qué estás en mi casa? —Después
de un minuto, gruñe—. ¿Ah, sí? —Se pone rígido y cambia de tono—. ¿Puedes esperar
un segundo, por favor? Cubre el teléfono con la mano y lo deja caer sobre su regazo.
Levanta una ceja mientras se da la vuelta y me mira con enojo. —¿Voy a instalar un
sistema de cine en casa?
Mierda, ¿eso fue hoy? “Sí, en la trastienda. ¿Por qué? ¿Qué pasa?”
—¿Qué pasa? —Arquea aún más las cejas—. Lo que pasa, imbécil, es que alguien está
intentando entregarme muebles por valor de veinte mil dólares en mi casa, pero no
hay nadie para firmar el recibo. —Levanta el teléfono—. Ahora este amable caballero
dice que me cobrarán una segunda tarifa de envío por los muebles que no sabía que
había pedido.
Me encojo de hombros y tiro mi otro patín a un lado. "Yo pagaré la tarifa".
—Oh, lo cubrirás todo, cabrón tacaño —me espeta, llevándose el teléfono a la oreja—
. Ahora esa sala es oficialmente tu sala de cine en casa.
Intercambia algunas palabras breves con el chico, acuerda una nueva hora de entrega
y no puedo evitar sonreír. Mi plan maestro está tomando forma.
Nos ahorramos más discusiones cuando Poppy entra al probador con sus tacones y
su vestido rojo, cargando una gran caja colorida en sus brazos. Algunos de los chicos
gritan y ululan.
“¡Oye, somos indecentes!”
“¡Sólo chicos, Poppy!”
A ella no le importa. Su expresión es salvaje y sus rizos parecen más voluminosos
cuando golpea la caja contra una de las cajas de cambios. "¡Deja de enviar paletas a
mi oficina!"
Todos los chicos se ríen mientras, a mi lado, Lukas pone cara de suficiencia. “Te llamaré
luego”, murmura, colgando.
Jake avanza, todavía con sus patines puestos. —¿Qué pasó, Poppy?
Ella resopla, con las manos en las caderas, golpeando el suelo con el pie con
impaciencia. Joder, ¿por qué me excita esto? “Esta es la tercera caja de helados que
llega a mi oficina esta semana, y sé que es uno de ustedes”, grita, agitando la mano
hacia la caja.
Niego con la cabeza y miro fijamente a Lukas.
El gilipollas presumido se limita a cruzar los brazos y apoyarse en el respaldo de su
puesto. “¿Por qué alguien te enviaría paletas?”, pregunta, inocente como un maldito
colegial.
Ella se da vuelta lentamente para mirarlo fijamente. “No lo sé”, responde en tono
sereno. “Pero si el culpable no se detiene, tal vez tenga que tomar medidas drásticas
por mi cuenta”.
La mitad de los chicos exclaman “¡oh!” y se ríen mientras los demás miran a su
alrededor, fingiendo que no saben que es él. Ryan Langley se acerca a la caja y abre
la tapa. “¿Son para alguien?”
Ella resopla y vuelve a agitar la mano. “Llévatelos, Ryan. Son gratis”.
“Anota.” Ryan saca una azul.
Los otros chicos se reúnen alrededor, repartiendo las paletas mientras Poppy sale de
la habitación.
—¿En serio? —le digo a Lukas en el momento en que ella se va.
Se encoge de hombros y acepta un helado sabor a plátano que le ofrece Jake. “¿Qué?”
Mantengo la mirada fija
Se ríe entre dientes. “Mira, puede que haya cambiado un poco recientemente, pero
sigo siendo el mismo tipo. Si no puedo hacer bromas, no puedo vivir. Y esta es
inofensiva”, añade mientras se quita las protecciones.
Me doy vuelta y lo escucho agregar: “Solo espera hasta que se dé cuenta de que le
pegué los zapatos al piso... Dios, espero que me dé nalgadas”.
53

yo ¿Cómo sabes si te estás enamorando? Nunca me he enamorado antes.


Francamente, nunca he estado enamorado. Tengo veintiséis años y todas las
interacciones humanas que he tenido durante los últimos catorce años han sido
transaccionales. ¿Entrenadores? Me dan instrucciones. ¿Compañeros de equipo? Juego
con ellos. ¿Oponentes? Juego contra ellos. Tú me golpeas, yo te golpeo y la Zamboni
alisa el hielo. ¿Parejas sexuales? Bueno, eso es obvio. Ambos estamos allí solo para
divertirnos. Es un buen momento. Pero en una hora, tal vez si tienes suerte por la
mañana, la transacción termina y ambos seguimos adelante.
Cole nunca ha tenido nada de transaccional. Poppy tiene razón, es un tipo agradable.
Es el tipo que invita a los novatos torpes al cine. Paga las cuentas a diestro y siniestro.
Pide comida para todo el equipo solo porque quiere.
Ahora que vivo con él, hace cosas por mí todo el tiempo sin esperar nada a cambio.
Recoge mis platos y los lava mientras hablamos de nuestro día. Dobla mi ropa y la
coloca en una pila limpia al final de mi cama. Compra manzanas verdes en la tienda
porque sabe que las prefiero a las rojas.
Pero el Novy que lleva los recibos quiere un libro de cuentas equilibrado. ¿Me traes
manzanas verdes? ¡Boom!, yo te traigo plátanos para tu avena matutina. ¿Doblas mi
ropa? Yo aspiro el piso. En la primera semana, me estaba agotando con este ojo por
ojo, hasta que finalmente me agarró de los hombros y me dijo directamente a la cara:
"¿Me dejarás cuidarte?".
Vaya momento incómodo. Mantuvimos el contacto visual durante un segundo más
de lo debido y luego se alejó diciendo algo sobre salir a correr.
Es oficial, creo que me gusta Colton Morrow.
Y ni me hagas hablar de Poppy.
Creo que se está enamorando de mí. Dios sabe qué hice para merecerlo. Sigo siendo
el mismo imbécil que hace bromas con demasiada frecuencia y bromea demasiado.
Al menos dos veces al día, me dice: "¿Te tomas algo en serio?"
Pero al menos dos veces al día me besa. Siempre me toca. Le gusta tomarme de la
mano. Le gusta cuando nuestros dedos están entrelazados, mi pulgar encima. Me
quedo en su cocina, sirviéndole una copa de vino, y su mano se desliza debajo de mi
camisa para acariciar con las yemas de sus dedos mi columna vertebral. Tiene que
tocarme. Tiene que calmarme y acariciarme.
Lo que aún no dice con palabras, lo dice con hechos: me ama.
Y estoy jodidamente aterrorizado.
No sé qué estoy haciendo. No sé cómo no arruinar esto. Nunca podría merecerla. No
merezco a ninguno de los dos. Como amigos, como amantes, simplemente no tiene
sentido. Lukas Novikov es el niño de la calle a quien los otros niños no pueden llevar
a casa para cenar. Es el chico del equipo que duerme en el sofá del entrenador
asistente porque ninguna familia lo acogería.
No deseado.
No amado.
Te acostumbras a la realidad de que todo es una transacción y eso lo hace todo más
fácil. Adormece el dolor. Dedico mis horas, hago los goles, marco los goles.
Pero Cole y Poppy no trabajan así. No me dejan trabajar así.
Y tengo miedo.
No sé si puedo cambiar. No sé si quiero cambiar.
Respiro profundamente y llamo a la puerta de Poppy. Cole no estaba en el
apartamento, así que debo suponer que está aquí. Espero un minuto. Dos. Resoplando,
vuelvo a llamar a la puerta, esta vez con más fuerza.
—Dije que me voy, idiota —grita Cole desde adentro. Abre la puerta y la abre de
golpe para revelar que lleva un par de pantalones cortos de baloncesto y su pene
duro apenas se esconde debajo de la tela.
“¿Estoy interrumpiendo algo?” digo con una sonrisa burlona.
—Te vamos a conseguir una maldita llave —gruñe, tirándome de la camisa.
Lo sigo por el pasillo hasta la cocina justo cuando Poppy sale de su dormitorio sin
llevar nada más que su camiseta. Le cuelga como un vestido y le llega a la mitad del
muslo. Joder, le queda bien nuestra ropa. Prácticamente compartimos armario, así que
puedo pulsar el interruptor en mi cabeza que cambia “suyo” por “nuestro”.
Lleva el pelo recogido en una trenza desordenada sobre un hombro y las mejillas son
rosadas. Sus labios parecen completamente besados. Se ve condenadamente deliciosa.
Mi dulce helado, ácido como una cereza, azucarado como un melocotón.
—¿Qué están haciendo aquí, chicos? —les pregunto bromeando, arrojando mis bolsas
de sushi sobre el mostrador.
—Nada —dice Poppy mientras Cole dice: —Joder. —Está de pie junto a la estufa con
los brazos cruzados sobre el pecho desnudo, mirándome fijamente.
Sonrío. “Bueno, conseguí un montón de sushi con descuento en la tienda”. Busco en
las bolsas, saco los recipientes y los coloco sobre el mostrador. “Rollitos californianos,
tempura de camarones, cangrejo picante y aguacate, un rollito de anguila para papá.
También hay algunos dumplings que podemos freír rápidamente en la sartén. Y una
ensalada de algas”.
Se miran el uno al otro antes de mirarme a mí.
Finjo que no lo veo, decidida a que ellos se derrumben primero. —Sí, pensé que
podríamos instalarlo todo frente al sofá y ver uno de tus estúpidos documentales
sobre la naturaleza —continúo—. Tal vez, si nos sentimos locos, incluso podemos
caminar unas cuadras por la playa y tomar un helado...
—Lukas —se queja Poppy, con una mano en el marco de la puerta.
Mi sonrisa se extiende mientras los miro a ambos. La tensión en esta habitación está
a punto de estallar. "O, ya sabes, ¿podemos meter todo esto en la nevera y follar
hasta que estemos muertos?"
—Gracias —grita ella, mientras regresa apresuradamente a su habitación.
Me río a carcajadas cuando Cole entra y agarra la mitad del sushi. Juntos, lo metemos
todo en el frigorífico. Luego lo empujo hacia los armarios por si acaso y corro hacia
el dormitorio. Me detengo en la puerta, con los ojos muy abiertos, y veo a Poppy ya
desnuda en medio de su cama, jugueteando con el pestillo de unas pequeñas esposas
de cuero.
“No puedo volver a colocar el otro sin ayuda”, dice.
Mi pene se siente como si estuviera en tensión por lo rápido que se pone duro. —
Oh, ¿qué diablos estaban haciendo ustedes dos aquí? —Me doy vuelta para mirar a
Cole con enojo—. ¿Es por eso que tardaste tanto en abrir la maldita puerta?
—Sí —responde, empujándome para pasar. Se acerca a la cama. Se inclina y besa a
Poppy, tomando su mano libre. Le da besos en el brazo mientras le pone la otra
esposa alrededor de la muñeca y la abrocha.
Poppy sonríe, con las rodillas dobladas recatadamente hacia un lado y las muñecas
encadenadas a la cabecera de la cama. Me mira. “¿Quieres jugar?”
Bueno, que me jodan hasta matarme.
Me quito la camiseta y los pantalones cortos en dos segundos, me aprieto el pene
duro con el puño mientras camino hacia la cama. "Cariño, jugaré contigo todos los
días por el resto de la eternidad".
Ella brilla. Es incandescente. Esa es una palabra, ¿no? Joder, ni siquiera me importa. La
palabra me parece correcta.
—Pruébala —ordena Cole, hundiéndose en la cama junto a ella.
Le levanto una ceja.
"Quiero mirar", responde a mi pregunta no formulada. Estamos desarrollando una
buena taquigrafía, tan buena como cualquier otra que tengamos sobre el hielo. Nos
gusta el dúo. Él la folla hasta el borde del orgasmo y luego la deja para que yo
termine. Luego cambiamos.
Y ella es una verdadera campeona. Está dispuesta a todo, literalmente. Nuestra chica
es una fuente inagotable de carisma sexual.
Me dejo caer de rodillas en el borde de su cama con un gemido de alivio. No es que
no haya estado dentro de ella en las últimas doce horas. Pero juro por Dios que no
es suficiente. Me arrastro hasta la cama, pasando por alto su dulce coño para probar
primero su boca. La sensación de su piel suave, el aroma de su jabón corporal a
romero, menta y flores... llena mis sentidos. Hogar. Este es mi hogar. Aquí es donde
quiero vivir, aquí mismo, en la cuna de sus muslos.
Ahueco sus pechos y hundo mi lengua en su boca. Ella tararea su alegría contra mis
labios. Sus muñecas hacen sonar las cadenas mientras tira de las esposas. "Más", jadea.
Tiene razón, necesito que todas mis partes la toquen. Dejo caer una mano entre
nosotros, inclino mi pene hacia su entrada y la pruebo con mi punta. Joder, está tan
mojada y lista. No sé qué le hizo Coley y no me importa. Preparó a mi chica para
recibir esta polla.
Ambos gemimos de alivio mientras me hundo, enterrándome entre sus piernas.
—¿Cómo se siente? —pregunta Cole. Sigue sentado en el borde de la cama, con una
presencia tranquila y controladora mientras acaricia su brazo con los dedos y la mira
con amor.
—Como el cielo —jadeo, embistiendo contra su estrecho coño—. Cariño, te sientes
tan jodidamente bien.
Ella gime, sus piernas alrededor de mí mientras sus brazos se tensan contra las
esposas. “Me encanta tu gran polla dentro de mí. Joder, tienes una polla tan bonita.
Quiero tu polla en mi culo. Por favor, nena…”
Agarro su mandíbula con fuerza con una mano mientras sigo embistiendo. "Me
encanta tu pequeña boca de estrella porno". Le doy un beso mordaz en los labios
que la deja sin aliento. "En el momento en que te metemos nuestras pollas, nuestro
dulce vasito de té helado de melocotón se convierte en un trago de whisky".
Ella tararea de placer, sus tacones clavándose en mis muslos mientras se balancea
conmigo. “Ustedes, chicos, me hacen sentir tan libre; quiero sus pollas dentro de mí
todas las noches; quiero su semen en mi piel…”
—Mierda —grito, intentando contener la emoción.
—Dijo que quiere una polla en el culo —le ordena Cole—. ¿Lo harás tú o lo haré yo?
No la dejes esperando.
Vale, joder, el director Cole también es muy excitante.
—Ponme el lubricante —jadeo, mientras lo saco de su coño.
Colton se acerca al lugar donde ya está el lubricante en la mesilla de noche y me lo
entrega. Abro la tapa, echo un poco en mis dedos y los froto sobre su pequeño y
apretado agujero. Ella gime, tirando de sus esposas.
—Abre más las piernas y relájate —le digo, tranquilizándola con mi mano libre sobre
su muslo. La acaricio de arriba a abajo con movimientos lentos, cambiando mi energía
de salvaje a concentrada. Ella es tan malditamente receptiva. Le das una palmada en
los pechos y te arañará la espalda como un gato salvaje. Mécete lentamente en ella
y ella tarareará una oleada de orgasmos. Acaríciala, como lo estoy haciendo ahora, y
se convertirá en gelatina.
—Por favor, cariño —susurra ella, con los ojos brillantes mientras me mira.
Hundo un dedo en su apretado anillo de músculos y ella se muerde el labio inferior,
arqueando la espalda. Juego con mis dedos, agregando lubricante y estirándola. Cole
me da un condón, pero sacudo la cabeza. “Quiero correrme en su pequeño y apretado
trasero. Quiero que sienta mi calor dentro de ella. Mi semen va a gotear de su agujero
esta noche”.
Ella se hunde en la almohada. “Oh, Dios”.
La agarro de las piernas y hago rodar sus caderas hacia atrás, empujando mi pene en
su entrada. “Despacio y con calma. Tómame, nena”.
Ella se relaja, dejándome hundir la punta.
—Qué buena chica para follar —canturreo. Ah, eso es lo otro. Nuestra chica hará casi
cualquier cosa por elogios. Cole y yo podemos hacerla correrse con solo nuestras
palabras—. Mírate recibiendo mi polla gruesa en tu dulce culito.
Ella gime mientras se pone las esposas. “Por favor…”
Me hundo más profundamente, entrando y saliendo de su estrecho y cálido clímax,
despacio y con lentitud. —Dame un juguete —le digo a Cole—. Vamos a llenar todos
sus agujeros esta noche.
No pierde tiempo y saca un consolador vibrador rosa de su cajón. Lo lubrica para mí
y lo desliza dentro de su coño mientras yo me inclino hacia atrás.
—Fóllame —gruño. Esta estrechez es insoportable. Vuelvo a presionar hasta la
empuñadura y me mantengo ahí mientras Cole enciende el pequeño juguete.
—Oh, Dios... —grita, tirando con fuerza de las cadenas mientras se corre. Las
vibraciones del juguete recorren mi polla, directamente hasta mi maldito pecho. Su
culo se aprieta a mi alrededor y yo embisto, cabalgando su orgasmo mientras ella se
abalanza.
—Cole, métete en su maldita boca —gruño—. Llénala. Nuestra maldita reina.
Él ya está en movimiento. Usando la cabecera de la cama como palanca, se balancea
sobre ella en cuclillas. “Toma esta maldita polla”, le ordena. “Esa es mi buena chica.
Mírate. Ahógate con ella, nena. Eso es todo…”
Ella se arquea, con la boca abierta, desesperada por él. El sonido de sus arcadas me
hace dar vueltas en espiral. Dejo caer mi mano entre nosotros y agarro la base del
juguete vibrador. Lo muevo con mis embestidas, encontrando un ritmo que la hace
temblar, abrumada por su orgasmo. Me siento como una especie de monstruo mítico
con dos pollas, complaciendo a mi chica en sus dos agujeros apretados.
—Me corro —grito. Ella grita, apretándose contra mí mientras el calor de mi liberación
la llena.
—Trágate lo que te doy —jadea Cole—. Eres una chica muy buena. Trágatelo.
Ella jadea, todo su cuerpo está retorcido. Se retuerce a mi alrededor y sé que el
juguete es demasiado. Lo saco lentamente, dejándolo caer brillante y vibrante sobre
la cama. Cole se pone de pie, con los pies plantados a ambos lados de su cabeza
sobre el firme colchón. Ella me mira soñadoramente entre sus piernas. Un poco del
semen de Cole está manchado en su barbilla. Sus brazos todavía están encadenados
a la cabecera.
Lentamente, salgo de ella. Manteniendo sus piernas en el aire, miro hacia abajo,
observando cómo goteo de su pequeño y apretado agujero. "Perfecto", murmuro, mi
corazón vuelve rápidamente a su ritmo de reposo. Recorro con la mirada su cuerpo
hasta sus hermosos ojos azules. Todos mis muros se han derrumbado. No más
transacciones, no hay recibos. Le doy mis palabras porque quiero. Se las doy porque
se las merece. "Poppy, eres perfecta".
54

I ¿No es irónico que en el momento en que tu vida empieza a parecer demasiado


perfecta, inevitablemente se desata el caos? Me desperté desnuda en la cama,
acurrucada entre mis dos hermosos novios... sintiéndome enferma como un perro. Fui
al baño a trompicones y apenas logré cerrar la puerta cuando vomité en el lavabo.
Nota para mí: no comer sushi del día anterior. Lukas trajo a casa como ocho cajas de
la tienda porque estaba en oferta. Después de una maratón de sexo increíble, lo
comimos en el sofá viendo Night on Earth. En ese momento sabía bien, pero ahora
estoy apretando el puño con una botella de Pepto mientras discuto con Julie en los
servicios VIP.
Este día se ha ido oficialmente al infierno. Esta noche hay un partido en casa, los Rays
contra los Kraken, y se espera que llegue al estadio en dos horas. Pero un fallo en
nuestro sistema informático ha provocado que hayamos vendido más del doble de
entradas para el "Encuentro con los Rays" entre bastidores. Ya se han enviado todas
las notificaciones y ni Todd, del departamento de venta de entradas, ni Julie parecen
saber qué diablos vamos a hacer al respecto.
Ah, y Bryson, el novato que se estrelló con su coche contra una duna de arena, acaba
de recibir doscientas horas de servicio comunitario y un cargo por delito menor. La
noticia ya se ha difundido en todas las cadenas. Al parecer, mi contacto en el
departamento de policía ha intentado advertirme toda la mañana, ¡pero el teléfono
de mi oficina sigue sin funcionar!
¿Mencioné que la luz de “revisar motor” se encendió esta mañana?
¿Ves lo que quiero decir? Caos.
Ah, y en una actitud totalmente descabellada, Violet me quitó la invitación para la
boda. Dice que es porque a última hora me pidieron más invitaciones. Y como estaré
tan ocupada con mis deberes de dama de honor, no necesito que mi cita se sienta
aburrida y sola.
Lo juro, es tan malditamente transparente. Este es realmente mi límite absoluto. Ella
solo quiere que esté allí luciendo triste y patética. ¿Cómo puedo hacer eso si estoy
bailando en los brazos de mis hermosos novios de la NHL? Entiendo que me limite a
un invitado, pero ahora dice que no puedo llevar a ninguno de ellos. ¿Quién me
impedirá golpear a Olivia cuando diga que mi vestido no luce favorecedor en mi tipo
de cuerpo?
Me aparto de mi escritorio, con el móvil pegado a la oreja, y sigo discutiendo con
Julie. —No, te digo que tendremos que posponerlos para otro partido. —Meto los
pies en los tacones—. Porque no tenemos permiso para trasladar a tanta gente tras
bambalinas, Julie. Tengo autorización para cincuenta personas, no para doscientas
cincuenta. La seguridad se lo va a pasar pipa si... ah...
Un silbido en el techo es la única advertencia que recibo antes de que se activen los
aspersores de emergencia. Me tapo la cabeza con las manos mientras cae agua helada
que me empapa a mí, a mi portátil y a todos mis papeles.
“¿Qué diablos está pasando?”, grito.
Moviéndome rápido, recojo todo lo que puedo del escritorio y lo guardo en mi bolso.
Salgo tambaleándome de mi oficina hacia el pasillo. Varias otras personas también
han salido, luciendo asustadas, confundidas y muy mojadas.
“¿Hay un incendio?”, pregunta Brandi.
—No suena ninguna alarma —dice Greg, mirando a su alrededor.
“¿Alguien huele humo?”
—Greg, cariño, llama al 911 —le digo—. Dejaremos que los bomberos averigüen qué
diablos está pasando. Mientras tanto, finjamos que es un incendio. De todos modos,
no podemos trabajar en condiciones de huracán.
—Lo juro, este lugar está maldito —murmura Brandi, siguiéndome hacia las escaleras.
Llegamos al primer piso, con los zapatos chirriando, la ropa empapada y ¿quién
debería estar valsando hacia mí sino Lukas, bebiendo café con los dos puños? Su
sonrisa desaparece mientras nos observa a todos. “Juro que no hice esto”, son las
primeras palabras que salen de su boca.
“Está bien, el departamento de bomberos dice que no tienen alertas de un incendio
real”, dice Greg, sosteniendo el teléfono lejos de su oído. “Parece que es solo un
rociador defectuoso. Dicen que están en camino”.
—Gracias, Greg. ¿Por qué no se van todos temprano? —les digo al resto del grupo—
. Yo me quedaré aquí y me ocuparé de esto.
“¿Estás segura?”, pregunta Brandi. “Todavía queda mucho por hacer”.
—Bueno, tómate un descanso como mínimo —respondo—. Hola a todos, el carrito
de café está abierto. No se cobra. Y le pediré a uno de los chicos del equipo que
traiga una pila de toallas al atrio.
Tras murmurar palabras de agradecimiento, todos mis compañeros mojados se
marchan y me dejan con Lukas. —Vine a invitarte a almorzar, pero... Cariño, ¿qué
demonios pasó?
Le quito el café. —Los aspersores del cuarto piso están averiados. Se activaron
mientras estaba en medio de una llamada telefónica y... —gruño, mirando mi teléfono.
He perdido dos llamadas y cuatro mensajes de texto de unos confundidos Julie y
Todd—. Toma... —Le devuelvo el café a Lukas—. Tengo que devolver esta llamada.
Hemos vendido más de lo que podíamos nuestras entradas VIP y...
—Bueno, espera. Espera un segundo y háblame.
"No tengo un segundo, cariño."
Cambia de posición y me impide agacharme para esquivarlo. —Dios mío, no eres un
cirujano al que llaman para una operación cerebral que te salve la vida, papá. Son
solo unas entradas...
Me burlo. “¿Ah, sí? Te informo que se trata de unas doscientas multas. Es una pesadilla
de seguridad y…”
"¡Amapola!"
Parpadeo y doy un paso atrás. —Lukas, ¿qué? Vamos, tengo que irme y ocuparme de
esto...
—No, tienes que detenerte dos segundos y tratar conmigo.
—Pero este es mi trabajo...
—Sí, ¡es solo un maldito trabajo! —grita, rompiendo por fin mi loca niebla de estrés,
adrenalina y hiperproductividad—. Poppy, este es un trabajo para el que estás
sobrecalificada y, francamente, es un trabajo que te ha estado tratando como una
completa mierda de perro.
—Eso no es cierto...
—¡Es verdad! Poppy, eres la directora de relaciones públicas de un importante equipo
deportivo internacional. Coordinas acuerdos multimillonarios con marcas antes del
desayuno. Organizas viajes de prensa para las pruebas del equipo olímpico. Organizas
campañas de recaudación de fondos que recaudan siete cifras para la investigación
del cáncer pediátrico. Quiero decir, Jesús, literalmente nos mantienes fuera de la cárcel.
Y Mark Talbot te tiene sobrecargada de trabajo y mal pagada.
“Mi salario es realmente competitivo para el mercado”.
—Papá, te metió en una puta oficina de mierda, sin ventanas, sin teléfono y sin
internet.
—Lo de Internet se ha arreglado —digo en voz baja.
Él me mira fijamente. Puedo ver que todo lo que puede hacer es no aplastar el café
caliente que tiene en las manos. “Estás goteando en el maldito suelo ahora mismo.
Eres mía y te mereces algo mejor. Nadie puede tratarte así y, joder, respirar”.
Sus palabras se hunden como una flecha en mi pecho. “Estos son solo dolores de
crecimiento. El edificio es nuevo…”
—Deja de poner excusas —grita—. Deja de poner excusas para Mark. Deja de poner
excusas para tu madre, para tu maldita hermana...
“No se trata de ellos”, lloro.
—¡Sí, lo es! ¡Porque todo gira en torno a ti! —Se acerca más, con los ojos
encendidos—. Poppy, esto gira en torno a que tú siempre te quedas quieta y permites
que te pasen cosas horribles, y te digo que ya es suficiente. Deja de aceptar menos
cuando sabes que mereces más.
Las lágrimas corren por mi rostro y él me tiende nuevamente la taza de café.
"¿Podrías por favor tomar esto para que pueda tocarte?"
Tomo el café y su mano cálida al instante toma mi rostro.
"Mírame."
Levanto la mirada con los ojos llorosos.
Sus ojos color caramelo se clavan en mí. Su tacto es como un salvavidas. —Te mereces
el mundo —dice—. Poppy, te lo mereces todo. No me quedaré de brazos cruzados y
te veré luchar. Lucha por ti o lucharé por ti, y lucharé sucio. ¿Lo entiendes?
Trago saliva y le hago un gesto con la cabeza.
Él se acerca más y me da un beso en la frente.
Sonrío y con mi mano libre acaricio los coloridos tatuajes de su brazo. “Me gusta el
posesivo Lukas. Me hace sentir tan segura… tan amada”.
Se pone rígido y se aleja, mirándome fijamente. “¿Crees que mi violencia es una virtud?
¿De verdad crees que entiendes de lo que soy capaz?”
Sosteniendo su mirada cada vez más oscura, mi corazón se derrumba. Sus muros se
están derrumbando. Era un poco demasiado vulnerable y eso lo asustó, así que ahora
va a esquivarlo. Mi mano rodea su muñeca, lista para abrazarlo. —Te conozco, Lukas...
Se retuerce y se aparta de mi agarre, con los hombros tensos. —No, no lo haces. En
realidad no. ¿Cómo pudiste?
—Lukas…
—Mírate —dice, señalándome de arriba abajo—. Eres tan elegante y aplomada. Tan
jodidamente perfecta.
Ahora me toca a mí ponerme rígida y alejarme. Anoche dijo esas mismas palabras
como si fuera una plegaria. Poppy, eres perfecta. Ahora me las está lanzando como
una maldición. —Lukas, por favor no...
—¿No qué? ¿No advertirte que te alejes de mí? Alguien tiene que hacerlo, antes de
que arruine esto. Me crié en las malditas calles, Poppy. He estado sola desde que
tenía doce años, luchando por el derecho a existir en un mundo que no me veía, al
que no le importaba nada.
"Me importa-"
“Claro, me acogiste y me diste una cama caliente para dormir por la noche. Pero soy
el mismo maldito monstruo que siempre fue demasiado agresivo, demasiado enojado
y demasiado fuera de control para hacer algo más que ponerse un par de patines y
estrellar a hombres adultos contra las tablas. Soy bueno en lo que hago, y lo que
hago es lastimar a la gente. Los golpeo una y otra vez, hasta que no pueden
levantarse. Eso es lo que soy”.
—No lo eres —le digo, agarrándole la camiseta—. Lukas, cariño, es solo un juego. Lo
juegas muy bien, pero tu habilidad para ser un buen defensor sobre el hielo es solo
una parte de ti. Eres tan hermoso y complicado...
"Detener."
—No —grito—. No dejaré de felicitarte y decirte que eres importante. No dejaré de
volver a casa por las noches. Lukas, siempre volveré a casa porque te amo.
Se queda quieto, su expresión es un derroche de emociones: ira, miedo, frustración,
anhelo. Un anhelo profundo y doloroso. Quiero abrazarlo contra mi pecho, su oído
contra mi corazón, para que pueda oír y sentir cómo late por él. "¿Qué acabas de
decir?"
—Te dije que te amo. Lukas, estoy tan enamorado de ti...
Deja caer la mano como si le hubiera quemado. —Retírala.
Mantengo mi posición, inquebrantable. “No.”
“Poppy, llévatelo de vuelta.”
Me encojo de hombros. “No puedo. Ya está hecho”.
Él se acerca y me agarra por la nuca. —Aún no lo entiendes. Quiero subir esas
escaleras y matar a Mark por molestarte. Soy violento, Poppy. Mis pensamientos son
tan jodidamente oscuros. Quiero prenderle fuego al pelo de tu hermana. Quiero
golpear a sus malditas amigas con mi maldito auto. Nadie te hace daño y se sale con
la suya. ¿Es a él a quien quieres amar? ¿Es a él a quien quieres en tu cama? ¿Es a un
hombre de maldita virtud?
Le sostengo la mirada. “No lo harás”.
Él gruñe, bajando su cara hacia la mía. "¿Crees que no lo haré, carajo?"
—No lo harás —repito con voz temblorosa—. No lo harás porque te lo estoy pidiendo.
Eres mío, Lukas, y te amo, y si haces algo que ponga en peligro mi capacidad de estar
contigo, te perseguiré hasta los confines de la tierra. ¿Me entiendes?
Deja caer la mano. “Esto es un error. Debería haberte dejado ir”.
"Demasiado tarde."
—No, lo arruinaré todo. Yo... Poppy, déjame ir.
—Nunca. —Extiendo mi mano, pidiéndole en silencio que tome el café. Su mano la
envuelve y nuestros dedos se rozan—. Tienes que preparar un juego y yo tengo que
ir a buscar a Mark. Terminaremos esto más tarde.
Me doy la vuelta y lo dejo allí de pie. He dicho lo que tenía que decir. Ahora necesita
espacio para retirarse, entrar en pánico y luchar con sus propios sentimientos. Sé que
él también me ama. Me lo demuestra todos los días. Las palabras llegarán tarde o
temprano.
Entro en la escalera y dejo que la puerta se cierre detrás de mí. Siento como si todo
mi cuerpo estuviera zumbando. Estoy enojada, cansada, estoy muy estresada. Pero
estoy viva y estoy luchando, y él tiene razón, ya no aceptaré menos de lo que merezco.
Y lo que merezco es a Lukas, con todos sus defectos y todos sus sentimientos de
indignidad. También merezco a Colton. Merezco la hermosa vida que podemos
construir los tres juntos. Quiero esa vida. Quiero la casa, los trabajos de alto nivel y
los bebés adorables. Quiero que mis hombres me pongan protector solar en los
hombros mientras nuestros hijos juegan en la playa. Quiero navegar al atardecer y
noches acogedoras en el sofá. Quiero una familia que me quiera, amigos que me
hagan reír y un trabajo que me respete.
Y que Dios me ayude, lo voy a conseguir.
55

S Enderezando los hombros, entro en la suite ejecutiva de Mark Talbot. No me he


parado a mirarme en el espejo, así que no tengo idea de cómo luzco, pero sé que
todavía estoy goteando agua en el piso. “¿Está Mark? Necesito hablar con él”.
Su asistente personal me mira con los ojos muy abiertos. “¿Te caíste en la fuente?”
—¿Es esa la explicación más plausible que se te ocurre para explicar por qué el director
de relaciones públicas está de pie junto a tu escritorio empapado? —repliqué—.
¿Crees que tropecé y me caí de culo en una fuente?
Lentamente, ella mira por encima del hombro.
—No llueve afuera —grito, haciéndola saltar—. ¿Mark está disponible, sí o no?
—¿Amapola? —Mark abre la puerta de un empujón—. Me pareció oírte desde aquí...
¡Vaya! —Se ríe—. ¿También te pilló en el pequeño percance del aspersor? Acabo de
hablar por teléfono contigo...
—Mark, tenemos que hablar —le digo—. En privado, por favor.
Él da un paso atrás y me hace un gesto para que entre. —Espera mis llamadas, Nadine.
Paso a su lado rápidamente, con los dedos de los pies chapoteando en mis zapatos
mientras paso de las baldosas a una bonita alfombra. La pared más alejada de su
oficina está llena de ventanas que dan al horizonte de Jacksonville. Observo sus
paredes abarrotadas de recuerdos deportivos: un par de guantes de boxeo firmados
por Muhammad Ali, pelotas de béisbol autografiadas, fotos de Mark con mariscales
de campo y golfistas profesionales.
Me doy la vuelta, con las manos en las caderas, y observo al hombre en persona.
Mark es alto, de cuarenta y tantos años, con una mata de pelo entrecano. Parece más
adecuado para una presentación tecnológica en Silicon Valley que para una cena del
Salón de la Fama del Hockey.
—Bueno, parece que tu oficina está completamente seca —digo.
Da un paso atrás para sentarse detrás de su escritorio. —Sí. Ya sabes, estos pequeños
contratiempos son de esperar cuando...
—Déjame detenerte ahora mismo —le digo, levantando una mano—. Si no te importa,
Mark, voy a seguir adelante y hablar, y me gustaría que me escucharas. Y si lloro,
debes saber que no es porque sea demasiado débil o demasiado emocional para ser
una profesional en activo capaz de dirigir tu departamento de relaciones públicas. Es
solo que llorar es una respuesta al estrés por la cantidad de ira que recorre
actualmente mi cuerpo.
Hago una pausa, con los ojos muy abiertos. De pie, empapada, en medio de la
elegante oficina de Mark, una verdad me golpea. Dios mío, es tan obvia. Ha estado
flotando frente a mi cara durante días, semanas. Todas las señales estaban allí, ¿y me
lo perdí por completo? Parpadeo para contener las lágrimas mientras miro a Mark.
"Además, puede que me esté dando cuenta en este preciso momento de que estoy
embarazada, y eres la primera persona a la que se lo estoy contando, y definitivamente
también me estoy sintiendo muy emocionada por eso".
Mark se aclara la garganta. “Um… felicitaciones…”
—No te atrevas —digo sacudiendo la cabeza—. Y sigo hablando.
—Está bien. La palabra es toda tuya, Poppy.
Respiro profundamente. “Muy bien, Mark Talbot, acepté este trabajo porque me
prometiste que me prepararías un lugar de ensueño. 'De última generación', dijiste.
'De primera línea', dijiste. Gastos prácticamente ilimitados, el poder de contratar a mi
propio equipo, control sobre la dirección de las iniciativas filantrópicas. ¿Sabes lo que
he recibido hasta ahora? Una pequeña oficina en forma de armario sin ventana, sin
teléfono, sin Internet y con un persistente olor a Funyuns”.
—Está bien, puedo abordar algunos de esos...
—Sigo hablando —digo, levantando la voz—. Tienes luces que parpadean, ascensores
que se rompen, generadores que se paran y aspersores que no funcionan. La casa se
está desmoronando, Mark. ¡Arregla la maldita casa! Y me faltan al menos tres personas
para dirigir mi departamento de manera efectiva. He enviado las solicitudes de
contratación y todavía están languideciendo en Recursos Humanos. Debido a mi falta
de un espacio de oficina que funcione y a mi personal escaso, estoy dejando platos
por todos lados. Estoy perdiendo llamadas. Estoy recibiendo información tarde. Estoy
corriendo detrás de mi maldita cola por ti, Mark. Todo esto me hace sentir
completamente incompetente cuando ambos sabemos que soy todo lo contrario.
Estoy cansada, estoy estresada... y merezco algo mejor.
Él me mira, esperando.
—Ya terminé —digo—. Me refiero a hablar. No, no, con el trabajo. No voy a dejarlo...
todavía.
Lentamente, vuelve a asentir. “Bien, bueno, tengo la sensación de que una disculpa
en este momento sería…”
—No quiero que digas que lo sientes, quiero que demuestres que lo sientes —le digo.
Se queda callado un minuto más, pensando en lo que quiere decir. —¿Qué es
exactamente lo que quieres, Poppy? Sé específica.
Me cruzo de brazos. “Bueno, para empezar, quiero una oficina mejor, con una suite
adecuada, donde pueda recibir a patrocinadores, donantes y miembros de la prensa.
Quiero poder tener una reunión con más de cuatro personas sin tener que reservar la
sala de conferencias”.
“Ya está. ¿Qué más?”
“Quiero contratar a tres personas más…”
“Ya está. ¿Qué más?”
Lo miro con los ojos entrecerrados. “Quiero un aumento del quince por ciento, con
efecto inmediato. Y quiero una extensión de mi contrato de un año. Quiero un mínimo
de tres años, con la opción de renegociar el salario en función del rendimiento, que
incluya aumentos anuales programados”.
Él sonríe. “Ya está. ¿Algo más?”
Lo pienso un momento. “Sí. Quiero la noche libre. Se está gestando una tormenta de
mierda entre la venta de entradas y los servicios VIP, y están tratando de convertirlo
en mi problema. Pero hay un monzón en mi oficina, y necesito hacerme una prueba
de embarazo, y no me he sentado a ver a los Rays jugar un partido ni una vez en
toda la temporada. Así que me gustaría que el tema de las entradas sea tu problema…
solo por esta noche. Volveré al trabajo mañana”.
Se queda callado un momento. Lentamente, mete la mano en el bolsillo y saca un
fajo de billetes.
Lo miro fijamente. “¿Para qué es eso?”
—Por el puesto de comida —responde—. Cobramos de más por los perritos calientes.
Nos hace ganar dinero, pero es la razón número dos mil cuatrocientos dieciséis por
la que definitivamente iré al infierno.
Mi ceño se profundiza aún más.
—Toma el dinero, Poppy. Vete a casa. Sécate. Ve al partido esta noche y diviértete. Y,
por favor, recuerda que tu trabajo es apreciado. Te escucho y te valoro. Dame una
oportunidad de hacerlo mejor antes de que aceptes una de las docenas de ofertas
que estoy seguro de que ya estás recibiendo para un nuevo trabajo.
—De acuerdo. —Dando un paso adelante, le quito el dinero de la mano. Finjo que lo
cuento, hojeando los billetes de cien dólares—. Yo también quería palomitas.
Sonriendo, rebusca en su billetera y saca unos cuantos billetes más. “Eres un
regateador duro”.
—Sé lo que valgo —digo, tomando quinientos dólares más de su mano.
—Eso está bien, Poppy. Ojalá hubiera aprendido esa lección a tu edad. Me llevó un
poco más de tiempo, lamento decirlo.
—Y siento haberte gritado —digo, dando un paso atrás.
—No te preocupes —responde encogiéndose de hombros—. Obtendrás todo lo que
pediste. Ahora, sal de aquí. Ve a divertirte esta noche, lo digo en serio.
Me muevo hacia la puerta.
—Y Poppy —me llama mientras alcanzo el tirador.
Miro por encima del hombro.
“¿Puedo decir ‘felicitaciones’ ahora?”
Sonrío y asiento. “Gracias, Mark. Arregla los aspersores”.
Él asiente. “Lo haré”.

TREINTA MINUTOS DESPUÉS,Estoy parada frente al lavabo del baño de un Walgreens,


mirando fijamente una prueba de embarazo. Estaba demasiado ansiosa como para
llegar hasta mi apartamento. Tengo que saberlo. Es decir, siento que ya lo sé... pero
necesito saberlo.
Las señales han estado en todas partes si me hubiera molestado en buscarlas. Mi ciclo
irregular debería haberme dado una pista. Pero, como ex corredora de cross country
de la División 1, siempre he tenido problemas en ese aspecto. Hubo dos años enteros
en el punto álgido de mi carrera en los que creo que no tuve ni un solo ciclo. Pensé
que era solo el estrés y la mala alimentación lo que me hacía falta un período este
mes.
Luego están todas las otras pequeñas señales: náuseas en la despedida de soltera,
pechos demasiado sensibles al tacto, náuseas al comer sushi, cambios de humor. Cada
una de estas cosas por separado podría significar cualquier cosa, pero cuando las
sumas, forman un gran signo más azul.
El cronómetro de mi teléfono suena y tomo la prueba. Lentamente, le doy la vuelta y
miro hacia abajo. Por supuesto que es positiva. Estoy embarazada. No estoy segura
de cuánto tiempo tengo de embarazo.
Con lágrimas en los ojos, coloco una mano sobre mi vientre y siento una sensación
de tranquilidad. Debería estar enloqueciendo, ¿no? Como soy una persona que piensa
demasiado, descubrir que estás embarazada en el baño de un Walgreens mientras
aún llevas puesto un traje de negocios húmedo debería ser motivo de, al menos, un
poco de pánico.
Miro hacia mi reflejo, todavía con la prueba en la mano. Tengo el maquillaje corrido
alrededor de los ojos y el pelo peinado hacia atrás. “Estoy enamorada de dos hombres
con los que estoy saliendo en secreto. Ahora voy a tener un bebé con ellos y no sé
cuál de ellos es el padre”.
Espero…
Vamos, Poppy, ¿en serio? ¿No te asustaste? ¿Ni siquiera un poquito?
Respiro profundamente y vuelvo a intentarlo. “Tengo que decirle a mi madre que
estoy embarazada fuera del matrimonio”.
Bueno, ahora estoy sonriendo... y tengo antojo de mantequilla de maní. Tal vez me
den una taza de Reese's Cup gigante cuando pague por esta prueba en la que acabo
de orinar.
Y ahora me río, lágrimas de felicidad me llenan los ojos. Me froto la barriga plana con
la mano. "Bueno, eres solo un pequeño monstruo del caos, ¿no?", le digo a la pequeña
vida sorprendente que crece dentro de mí. "¿Deberías decírselo a tus papás o lo hago
yo?"
56

yo Me llevo el cubo de palomitas de maíz bajo el brazo, agarro mi Coca-Cola Light y


le doy las gracias a la dulce pelirroja con gafas que atiende en el puesto de comida.
Cuando me doy vuelta, veo a Rachel parada junto a la sección 107 esperándome. Se
ve doblemente linda con botas altas y delgadas y una camiseta de los Rays demasiado
grande.
—Hola, cariño —grito mientras me abro paso entre la multitud.
Me alegré mucho cuando dijo que vendría al partido conmigo. Siento como si tuviera
una colmena de abejas zumbando dentro de mi pecho. Estoy embarazada y Mark
Talbot es el único que lo sabe. No se lo diré a mis muchachos hasta después del
partido. Incluso entonces, una parte de mí quiere esperar un poco más para escuchar
las noticias. Hay algo sagrado en ello. En este momento, este secreto que cambiará
mi vida es solo para mí y mi pequeño monstruo del caos... y Mark.
Oh dios.
Le quito importancia y sonrío mientras me acerco a Rachel. "Oh, chica, ¡te ves increíble!
Kinnunen se va a morir de ganas de que uses su camiseta esta noche".
Es su primera noche de regreso sobre el hielo después de su lesión y todos están
pendientes de lo que hará. Los cazatalentos de hockey finlandeses están en la ciudad,
interesados en él para un puesto de titular en su equipo olímpico. Noticias como esa
son perfectas para ayudar a eclipsar a Bryson y sus aventuras en las dunas de arena.
“Es muy emocionante”, continué. “¿Sabes? Es el primer partido que veo como
espectador. He estado agotado esta temporada”.
—Lo mismo digo —responde ella, tomando un puñado de palomitas de maíz de la
parte superior de mi balde.
Charlamos un minuto más antes de que Caleb Sanford aparezca entre la multitud con
un refresco grande y una bandeja llena de nachos. Pensar en esas patatas fritas saladas
me hace salivar. "Oye, Caleb", le digo. "¡Oh, nachos! ¿Por qué no se me había
ocurrido?"
Al igual que Rachel, lleva una camiseta de los Rays. De repente, me siento excluida.
Solo llevo una sudadera de polar de los Rays con cremallera y pantalones de yoga
con mis pequeñas zapatillas Adidas blancas. ¿Cómo eliges una camiseta para usar si
estás saliendo con dos de los jugadores? Creo que hacen esas lindas camisetas de
"casa dividida". ¿Vienen en la variedad del triángulo amoroso?
Los tres charlamos mientras nos dirigimos a nuestra sección. Leo, de la venta de
entradas, nos consiguió unos asientos estupendos una fila más allá del cristal. Miro a
mi alrededor, contemplando la atmósfera cargada. Es muy extraño verlo todo desde
este ángulo. Normalmente estoy en los palcos, charlando con todos los invitados VIP.
Desde estos asientos, se puede oler el hielo, las palomitas de maíz con mantequilla,
la cerveza espumosa. Es encantador. No puedo dejar de sonreír.
Nos hemos perdido los calentamientos, así que me siento junto a dos hombres del
tamaño de un oso, con grandes barbas y caras pintadas. Al parecer, son hermanos
que tienen una empresa de construcción y son abonados. Nos reímos un poco hasta
que se apagan las luces.
Mi corazón da un vuelco cuando empieza la música previa al partido. Esta es mi parte
favorita de la noche. Saltando arriba y abajo, agarro la mano de Rachel, ambas
aplaudimos. De repente, se encienden las luces y es como si el hielo se hubiera
transformado en un arrecife de coral. Sonrío de oreja a oreja mientras las luces y la
música trabajan juntas, creando un espectáculo como si fuéramos mantarrayas
corriendo por el arrecife.
Cuando la máquina de humo se pone en marcha y las luces de los ojos de la
mantarraya mecánica empiezan a brillar, estoy ronco de tanto gritar. Anuncian a los
Rays y los seis titulares salen disparados. Nuestros delanteros, Ryan, Henrik y Josh,
entran primero en la pista. Mi sonrisa se hace más grande cuando llaman a Lukas,
seguido de Jake. Ilmari es el último en entrar en la pista. No se apresura. Pisa con
calma sobre la pista y la multitud se llena de emoción, emocionada de tenerlo de
nuevo en la red.
Las luces principales se encienden de nuevo y el equipo de apoyo trabaja rápido para
limpiar el hielo para el inicio del juego. Los Rays están en nuestro extremo de la pista,
terminando su calentamiento. No puedo apartar la vista de Lukas mientras pasa
patinando una, dos veces. ¿Puede verme? ¿Sabe que estoy aquí?
—¡Eh, 42! —grita Caleb, tapándose la boca con las manos—. ¡Eres un inútil!
Doy un salto, con los ojos muy abiertos, mientras Jake se detiene y mira por encima
del hombro a Caleb. Luego se dirige a toda velocidad hacia nosotros y Rachel grita:
"Haz que se detenga". Jake golpea el cristal con sus dos puños enguantados. "¿Qué
carajo, Seattle?", grita, mirando a Rachel con enojo.
—Compton, ¿qué estás haciendo? —grito.
¿En serio están teniendo una pelea de amantes en medio de un maldito juego? Oh,
Dios, sabía que esto sucedería. Qué desastre. A nuestro alrededor, la gente está
mostrando fotos. ¿Alguien está grabando? Por favor, digan que no...
—Quítatela —le grita Jake a Rachel.
"Tal vez si juegas muy bien esta noche, ella usará tu camiseta el sábado", se burla
Caleb.
Jake se aparta y deja caer las manos del vaso mientras los que nos rodean empiezan
a reír. Entrecierra los ojos. Si las miradas pudieran matar, Caleb estaría muerto.
Francamente, no estoy convencida de que no lo ayudaría a sujetarlo.
—Lo siento —grita Rachel, atreviéndose a parecer arrepentida.
—No lo es en absoluto —le responde Caleb, rodeándola con el brazo—. ¡Ve a patinar,
idiota! ¡Intenta no avergonzarla!
Oh diosMás flashes de cámara, más risas. No hay forma de que la gente no esté
grabando.
Lukas también se dio cuenta de que algo anda mal. Se acerca patinando a Jake y
murmura algo. Siguiendo la mirada de Jake hacia las gradas, me mira fijamente. Dios
mío, ¿cómo puede un hombre verse tan hermoso y tan enojado al mismo tiempo?
¿De verdad le resulta tan difícil aceptar que lo ame? A pesar del caos de cómo
empezamos, estamos muy bien juntos.
Me pongo la mano sobre el estómago. Por primera vez hoy, la duda me invade. Si se
resiste tanto a la idea de que lo ame, ¿qué hará cuando le diga que estoy embarazada
y que hay un 50 % de posibilidades de que el bebé sea suyo? ¿Luchará por nosotros?
¿Nos amará como nosotros lo amamos a él? ¿O se marchará, demasiado destrozado
y demasiado asustado para formar un hogar con nosotros?
Sosteniendo mi mirada, se aleja patinando, arrastrando a Jake con él. Me distraigo
con Caleb, que me empuja. Pasa su brazo alrededor de Rachel nuevamente, fingiendo
darle un gran beso en la mejilla mientras los chicos de la primera fila se ríen y señalan.
Sigo este nuevo caos hasta donde Ilmari está de pie en la red, con la máscara puesta,
mirándolos con enojo.
“¡Dios mío! ¿Qué está pasando ahora mismo?”, grité. “¡No queremos que nuestros
chicos se enfaden antes de un partido importante!”.
Caleb se ríe y aparta la mano de Rachel. “No te preocupes, papá. Es solo un pequeño
ejercicio de trabajo en equipo”.
Sacudo la cabeza y un millón de preguntas nuevas me pasan por la cabeza. Lo último
que supe es que Rachel seguía liándose con Jake en los armarios. Caleb es el mejor
amigo de Jake. Tiene que saberlo, ¿no? Y Rachel se sienta con Ilmari en el avión, pero
eso es solo su amuleto de la suerte, ¿no? Muchos de estos jugadores tienen
supersticiones raras. Lukas juega con dos tipos diferentes de guantes. Colton solo
tiene una marca de camiseta interior que usará debajo de su uniforme.
Supongo que se trata de algún tipo de juego. Caleb quiere que Jake se enfade. Quería
que Mars viera a Rachel con su camiseta. ¿Cree que jugarán mejor o algo así?
Mi última pregunta se responde en cuanto se suelta el disco. En cuestión de segundos,
Jake da su primer golpe fuerte y su objetivo cae al hielo entre los vítores rabiosos de
los fanáticos.
Miro a Rachel. Y, lo que es más importante, miro al mar de personas que nos rodea,
que siguen tomando fotografías y señalando con el dedo. Llevo trabajando en
relaciones públicas el tiempo suficiente como para sentir que se avecinan serios
problemas.
Oh niña, ¿qué has hecho?
57

I Son las 5 de la mañana y el hervidero de problemas que Rachel y Caleb provocaron


en el partido de anoche está empezando a hervir oficialmente. Quiero decir, ¿qué
esperaba ella? Su padre ha sido uno de los rostros más famosos de la música mundial
durante cuatro décadas. Ella creció bajo una cegadora atención internacional:
apariciones en revistas, paparazzi en su escuela, drones sobrevolando playas en
vacaciones familiares.
Y los fanáticos de las celebridades están locos, nada que ver con los fanáticos del
hockey. Se concentrarán en tu sabor favorito de cereal si creen que eso los hará sentir
más cercanos a ti. Ella no puede ponerle ojitos de amor a un jugador de la NHL joven
y atractivo y no esperar que la gente también se dé cuenta de eso.
En el segundo período, hasta el maldito equipo de prensa sabía que algo estaba
pasando. Voy a matar oficialmente a Jimmy y Tad. ¿Tuvieron que mover la cámara
hacia nosotros tantas veces? Cada vez que la pantalla gigante enfocaba a Rachel, la
multitud aplaudía, ella saludaba y luego Jake golpeaba a alguien más fuerte.
Mi teléfono suena en mi mesa auxiliar con un mensaje tras otro. Luego empieza a
vibrar.
—Apágalo —gruñe Colton. Su mano está extendida sobre mi pecho desnudo. Me
atrae hacia sí mientras yo me inclino hacia atrás para alcanzar el teléfono.
—Tengo que conseguir esto —susurro—. Vuelve a dormir.
El lado de mi cama de Lukas está vacío. Anoche decidí que le daría exactamente una
noche para que siguiera enloqueciendo pensando en nuestro felices para siempre.
Esta noche, lo haré volver a calmar. Por ahora, estoy haciendo mi trabajo.
Cojo el teléfono y contesto antes de que salte el contestador automático. —Soy Poppy
St. James.

DOS HORAS DESPUÉS,Me duele la cabeza por la cafeína mientras camino entre los
aparatos del gimnasio de los Rays. Sé que todos los libros dicen que un poco de
cafeína no le hará daño al bebé, pero no estoy dispuesta a correr ese riesgo.
Veo a Rachel en un rincón charlando y riéndose con Ryan en una mesa de masajes.
“Rachel”, grito. “¡Rach! Chica, necesito hablar contigo”.
Rachel se gira hacia mí con una sonrisa. “¿Qué pasa?”
Me apresuro a llegar hasta ella. Mi camiseta de cuello redondo de los Rays se desliza
por un hombro mientras casi tropiezo con una mancuerna.
Rachel sigue masajeando el hombro de Ryan, ajena a la tormenta de mierda en la
que se encuentra. "¿Qué necesitas?"
Miro a Ryan, todavía tratando de recuperar el aliento. "Piérdete un minuto, cariño".
—Pero estamos en medio de...
—Sí, eso es genial —le digo, sacándolo de la mesa—. Cuenta tu historia mientras
caminas. Te avisaremos cuando terminemos de hablar.
Se aleja murmurando algo. Le pediré disculpas más tarde.
Rachel me mira. “Poppy, ¿qué…?”
—No estoy aquí —le digo, empujándola hacia su pequeña oficina. En cuanto se cierra
la puerta, me doy la vuelta y dejo caer mi pesada bolsa al suelo—. Mi teléfono ha
estado sonando sin parar toda la mañana.
Rachel mira el reloj de la pared: "Papá, apenas son las 7:30..."
—¿Crees que no lo sé? Las llamadas empezaron a llegar a las 5 de la mañana. Todo
lo que pude hacer fue ponerme presentable y entrar aquí para encontrarte. —Saqué
mi teléfono del bolsillo de mis pantalones de yoga color rosa coral. Le mostré mi
historial de llamadas perdidas con el dedo.
Ella parece mortificada. “Sólo dímelo”.
—Todos hablan de ti —le digo—. Me preguntan por lo de anoche.
Ella deja escapar un profundo suspiro. “Muéstramelo”.
Me acerco y le muestro el teléfono. Los titulares se vuelven cada vez más ridículos:
Rachel Price mantiene una relación secreta con uno o más jugadores de la NHL
Explicación del triángulo amoroso de Rachel Price
Fuego en el hielo: El secreto amoroso de Rachel Price
Rachel Price: ¿Demasiado cachonda para el hockey?
Actualmente, es el tema de tendencia en la mayoría de los sitios de chismes de
celebridades, así como en los sitios de fanáticos de Ferrymen y algunos de los sitios
de chismes de hockey. Las imágenes están en todos los canales de redes sociales. Los
videos desde varios ángulos diferentes muestran el momento en que Jake se acercó
patinando al vidrio, golpeando sus puños y diciéndole que le quitara la camiseta a
Ilmari.
“Y estos son solo los videos cortos que se volvieron virales”, le explico. “La gente tiene
preguntas, Rachel. Creen que saben lo que ven. Estoy tratando de adelantarme a eso,
pero necesito saber si lo que sé es lo que creo que sé”.
Ella me devuelve el teléfono con el ceño fruncido y confundida. —Lo que... ¿qué?
Dejo el teléfono sobre la encimera y, con las manos en las caderas, la miro con enojo.
—Rachel Price, ¿rechazaste a Jake Compton y tomaste a Caleb Sanford como amante?
—¡Qué! ¡No! —grita—. ¡No me desprecies!
Levanto una ceja. “¿Despreciaste a Jake Compton y tomaste a Mars Kinnunen como
tu amante?”
Ella suspira y sacude la cabeza. “No he rechazado a Jake, Poppy”.
Le hago el favor de fingir mi propia sorpresa. —Entonces, estás con Jake Compton.
Vaya, pequeña traviesa. No sospeché nada. ¿Cuánto tiempo?
Ella suspira de nuevo. “Poppy…”
—Bueno, ¿qué fue esto entonces? —grité, frustrada porque no me dejaba entrar—.
¿Solo lo estabas tomando el pelo? ¿Usaste la camiseta de Kinnunen para sacarlo de
quicio? ¿Y qué estaba haciendo Caleb involucrado? Pensé que eran amigos.
—Son amigos, papá. Es... Dios, es complicado.
—¡Dios mío! ¿Es un triángulo amoroso? ¿Es Caleb el amante rechazado? ¿Están
intentando hacerte elegir? ¿Has decidido…?
Rachel me agarra por los hombros. —Chica, cálmate. Nadie, y quiero decir nadie, va
a ser rechazado aquí. Yo ni siquiera sabría cómo rechazar algo. —Aparta las manos
de mí—. Lo de anoche fue una broma interna entre amigos, ¿vale? Todos trabajamos
juntos y fue una broma. Esa es la historia oficial, ¿vale? Nada de romance, nada de
rechazos, nada de corazones rotos.
La miro a la cara y me doy cuenta: está asustada. Estaba tratando de irritarla con mi
disparatada serie de preguntas, pero sé lo que vi anoche. Y ahora conozco la mirada
en sus ojos. Se está escondiendo. Creo que tiene motivos para esconderse. No se
trata solo de mantener en secreto lo de ella y Jake. Está con todos ellos. Rachel
también está saliendo con varios jugadores. Lo que estamos haciendo puede ser
socialmente inaceptable, pero para ella, como médica que los está tratando, incluso
cruza la línea y es poco ético.
Oh, esto es un desastre. Esto va a explotar de manera espectacular. ¿Cuánto tiempo
puedo permanecer sentado sobre esta tapa?
“¿Una broma entre amigos?”, repito.
“Entre colegas”, corrige. “Todos trabajamos en el mismo equipo y los tres nos lo
pasamos muy bien en las gradas, ¿no? Comimos comida chatarra y pudimos ver jugar
a nuestros amigos”.
Amigos, amantes, padres de mi hijo. ¿Quién podrá llevar la cuenta?
“Caleb y yo les gastamos una broma a los jugadores, nos pusimos sus camisetas”,
continúa. “Fue una broma sana y divertida, ¿de acuerdo?”
Sí, el tipo de diversión que te hace masturbarte en un yate y dejarte embarazada.
Asiento, sintiéndome como el mayor hipócrita del mundo. "Sí, es una diversión sana
y sana".
Respiro profundamente y me concentro en mi teléfono. Rachel necesita comprar más
tiempo y yo se lo voy a comprar. Es lo que yo querría en su posición. Es lo que quiero.
Colton, Lukas y yo tampoco estamos listos para que el mundo nos mire. No quiero
que los metan bajo un microscopio y los diseccionen, que analicen todos los detalles
confusos de sus vidas mientras la gente nos juzga, juzga a nuestro hijo.
Oh dios, el bebé…
Mi pequeño monstruo del caos no se merece nada de esto. Puedo sentir cómo las
paredes de mi caparazón se cierran, listas para protegernos de los ojos del mundo.
¡Es exactamente por eso que no te involucras con los jugadores! ¡Porque en poco
tiempo, pasas de gestionar la historia a ser el maldito titular! ¿Qué dirán nuestros
titulares?
Cierro los ojos y respiro profundamente.
No.
No voy a hacer que esto gire en torno a mí. Se trata de Rachel y sus chicos y de hacer
el mejor trabajo que pueda para protegerlos. Puedo volverme loca por mi propio trío
secreto cuando quiera. Por ahora, soy Poppy St. James y tengo una crisis que
gestionar.
58

"Yo Necesitamos hablar”. Lukas aparece en la puerta de la ducha como si se hubiera


teletransportado allí. No debí haberlo escuchado entrar por el sonido de mi música.
—Dios mío... joder... —Dejé caer las manos de mi pene, me di la vuelta y golpeé la
pared con el codo—. Ay...
“¿Viste las capturas de pantalla que te envié esta mañana?”
Gimo. La pequeña y agradable visión que tuve de Poppy aquí conmigo, su cuerpo
resbaladizo frotándose contra mí, se desvanece. "Nov, estoy en la ducha. ¿Quieres salir
de aquí?"
"¿Crees que me importa que te estés acariciando la polla ahí dentro? ¿Quieres que
entre y acabe contigo?"
—¿Cómo entraste? —gruño, dándole la espalda mientras espero que mi polla baje.
Estamos en el maldito apartamento de Poppy, y la última vez que lo revisé, él no...
“Tengo una llave.”
Miro por encima del hombro a través del cristal cubierto de vapor. “¿Cómo diablos
conseguiste una llave?”
—Tomé su llave y la dupliqué —responde encogiéndose de hombros—. Oye, si crees
que te voy a dejar acceder a ella sin mí, estás soñando. No me voy a ir a ningún lado,
Cole.
Me doy la vuelta por completo, sin importarme que mi pene todavía esté medio duro.
—Si tanto te importa el acceso, ¿dónde estabas anoche?
Hace un gesto con la mano. “No importa. Tenemos cosas más importantes que hacer”.
—Está bien. Sal de aquí para que pueda terminar.
—Claro, y por "terminar" te refieres a que te correrás en su esponja, ¿verdad? Apuesto
a que también usaste su gel de baño en tu pene. Cualquier cosa para conseguir un
pequeño golpe...
"¿Cuál carajo es tu problema?"
Él sonríe, mirando mi pene. “Parece que este juego previo furioso está funcionando
para ti, amigo. ¿Quieres que siga lanzándote insultos y tú puedes correrte aquí mismo
en el cristal de su ducha?”
Levanto una ceja y siento un calor que me recorre el estómago. —¿Quieres verme
masturbándome sobre el cristal?
"Si te permite salir de allí más rápido", bromea.
Bueno, no estoy de humor para que me tomen el pelo. Poppy me dejó solo en la
cama esta mañana, lo que significa que no pude empezar el día dentro de ella. Estoy
nervioso y lo estoy poniendo en evidencia. Envuelvo mi mano alrededor de mi pene
y le doy un tirón lento. La sangre vuelve a fluir hacia él, dejándome sin aliento.
Extiendo la mano, apoyando la palma de la mano contra el vidrio humeante.
Los ojos de Novy están muy abiertos, sus labios entreabiertos con el chiste que no
está contando. Sí, si sigue burlándose de mí, lo callaré con mi polla en su boca...
Joder, eso me ha hecho temblar las pelotas. ¿Me gusta esto? ¿Me gusta que me mire
así, incluso sin Poppy aquí? No se va a ir y no va a contar más chistes. ¿Le gusta
mirarme? Gimo, el sonido se me sale por la garganta mientras me froto el pulgar
enjabonado por toda la cabeza. "Joder".
“No pares”, dice.
Sigo acariciándome, disfrutando de la sedosa humedad y del calor de mi mano. No
me malinterpretes, siempre preferiré las manos de Poppy en mi pene, pero tampoco
hay vergüenza en el placer propio. Sé lo que me gusta y sé lo que me hace correrme
fuerte y rápido.
Lukas se aleja y yo me detengo. —¿Qué estás...?
"Dije que no te detengas, joder".
Lo observo mientras camina hacia el lavabo, quitándose la camiseta. La arroja al suelo
y se aplica un poco de loción de Poppy en la mano. Luego vuelve a pararse frente a
mí. Se baja los pantalones cortos con la otra mano y los deja caer hasta los tobillos,
dejando al descubierto su pene. Se queda allí desnudo y envuelve su dura longitud
con la mano untada con loción, acariciándola.
Mi pene se contrae al oír su gemido desesperado. Aprieto más el puño, siguiendo su
ritmo mientras él me folla la mano. Mis sentidos se llenan con el olor del gel de baño
de Poppy mientras agrego más, cubriéndome con él.
—Estoy cerca —murmura, respirando con dificultad.
“Pon tu mano sobre el cristal.”
Extiende su mano libre y la presiona contra la mía, alineando nuestros dedos
separados. Joder, ¿por qué es tan excitante?
—Estoy justo ahí —gruño.
—Yo también. No pares, carajo. Ven al cristal. Quiero verlo.
Gimo, moviendo mi mano más rápido sobre mi pene, apretando la base mientras
hago rodar mi palma sobre mi punta.
“Mírame, Cole.”
Parpadeo y aparto la mirada de nuestras manos para encontrarme con sus ojos a
través del cristal.
"No pares", jadea.
"Ya voy-"
—Mierda —grita, acercándose al cristal mientras él también se corre.
Me inclino hacia adelante, el calor de la liberación se acumula dentro de mí hasta que
rugo hasta el clímax. Mi semen sale disparado de mi punta, golpeando el vidrio. Sigo
acariciando mi pene, deslizándome con mi pulgar en la parte inferior de mi eje hasta
que vuelvo a chorrear.
—Oh, joder —grita Lukas—. Col, me estoy corriendo con fuerza.
—Lo sé —murmuro—. Yo también.
Le doy a mi pene un tirón largo y lento más. Luego bajo mi mano, dejando mi pene
temblando mientras la ducha caliente lo limpia. Miro a Lukas a través del cristal justo
cuando el gilipollas se atreve a decir: "La próxima vez, lo atraparé en mi boca".
VEINTE MINUTOS DESPUÉS,Estamos vestidos, el vidrio de la ducha de Poppy está limpio y
nos dirigimos al estacionamiento del área de práctica. Lukas estaciona su camioneta
en el lugar que le asignaron.
Agarro la bolsa de granola que hemos estado comiendo y digo: "Entonces, ¿cómo
quieres hacer esto?"
“Solo tenemos que ser sinceros con ellos”, responde. Detiene el paso y sonríe.
“Bueno… ya sabes a qué me refiero”.
Sé que está bromeando otra vez, pero es un dilema interesante. Siempre me he
considerado un hombre heterosexual. Solo me han atraído las mujeres. Solo he salido
con mujeres. Solo he tenido sexo con mujeres. Eso significa que soy heterosexual...
¿verdad?
Bueno, ahora me siento como si fuera heterosexual más Novy.
¿Eso es una cosa?
Al compartir a Poppy como lo hacemos, no puedo evitar sentirme interesada en
compartir más con él. Cuando los tres estamos juntos, es difícil no dejar que mis
manos y bocas vaguen. Me gustaría saber que no es un problema si de vez en cuando
mis manos lo tocan... tal vez se envuelvan alrededor de su pene... tal vez mi boca
también lo haga... tal vez lama su clímax de su eje cuando termine con ella...
Mierda.
Tengo que parar o me pondré duro otra vez, y podrás ver todo en estos malditos
pantalones cortos de entrenamiento.
Todos vimos el pequeño juego de intercambio de camisetas que Rachel y Sanny
jugaron anoche, primero durante el juego en sí y luego nuevamente en la conferencia
de prensa. Jake prácticamente se retorcía en su silla por eso. La gran revelación fue
que Sanford usó la camiseta de Jake como si fuera una maldita WAG.
Ahora los chismes están por todas partes. Cuando salí de la ducha, eso fue lo que
Nov me mostró en su teléfono. Todavía está en un par de chats grupales con algunos
de los muchachos de los Pens y los Bruins, y le estaban pidiendo que confirmara si
Jake y Sanny finalmente habían declarado que eran homosexuales.
Pero ellos no saben lo que Novy y yo sabemos. Es posible que nadie más lo sepa.
Jake y Sanny comparten nuestro médico de equipo. Están juntos. Los tres. Están en la
misma maldita posición que nosotros... y ahora los están arrastrando por eso. Eso es
lo que sacó a Poppy de mi cama a las 5 am. Ella ha estado aquí lidiando con la "crisis"
de relaciones públicas que es que tres adultos consientan estar juntos.
Es un jodido viaje mental, como si estuviéramos viendo el juego de “¿Qué pasaría
si…?” más loco del mundo ante nuestros ojos:
¿Qué pasaría si Lukas y yo saliéramos del armario con Poppy?
¿Qué pasaría si saliéramos diciendo que queremos vivir juntos, compartir a nuestra
chica y envejecer juntos?
¿Nos aceptaría la Liga? ¿Lo harían nuestros compañeros? ¿Lo harían los aficionados?
Entramos al área de práctica y nos dirigimos al gimnasio en busca de Jake o Sanny.
Entramos al gimnasio y Novy extiende el brazo, deteniéndome en seco.
Mars Kinnunen está de pie en medio de la pista, furioso, gritándole a DJ Perry: “¿Y a
ti qué te da derecho a pensar que puedes tener una opinión?”
—Dios mío, Marte. Sólo dije...
“¡Lo que Compton y Sanford hagan fuera de este gimnasio no es asunto tuyo ni de
ninguna otra persona de este equipo!”
Mierda, parece que llegamos demasiado tarde.
Novy me agarra de los brazos y me lleva al gimnasio, yendo hacia donde Langers me
está mirando con los ojos muy abiertos. “¿Qué diablos pasó?”
“Avery empezó a hablar de que Jake y Sanford eran gays”, explica, señalando hacia
donde está nuestro jefe de fisioterapia, con los brazos cruzados y sonriendo. Lo odio,
joder. “Y eso hizo que Dave-O se pusiera en marcha, y luego Perry se sumó”, continúa
Langers. “Supongo que algunos de los chicos recibieron notificaciones de sus grupos
de chat sobre todo eso. Los Pens, los Kings…”
—Mierda. —Nov me mira con cautela.
Mars sigue en racha. —¡Y no me quedaré callado mientras los miembros de mi equipo
son ridiculizados por gente como un delantero de cuarta línea sin talento que no sabe
distinguir su trasero de su maldito codo! Todos nos apartamos mientras cambia al
finés. Avanza a grandes zancadas, con sus casi dos metros de altura. Elevándose sobre
Perry, se golpea la mano con el puño mientras sigue gritando.
"DJ se va a mear encima", dice Langers, claramente asombrado por el portero.
—Vamos. —Novy me tira del brazo y me arrastra fuera del gimnasio.
“¿No quieres ver cómo termina esto?”
—Perry ya está llorando. ¿Quieres quedarte? Vamos, tenemos que ir a buscar a
Compton. Esto es jodidamente malo.
—Bueno, ¿qué quieres que digamos?
—No lo sé. ¿Qué te gustaría oír? —Hace una pausa y me mira por encima del hombro.
Me encojo de hombros. “No lo sé, Nov. No estoy en la mira”.
"Todavía."
Asiento. Es solo cuestión de tiempo, en realidad... si seguimos haciendo lo que
estamos haciendo. Sostengo su mirada. "¿Estamos locos?"
Ahora es su turno de encogerse de hombros. “¿Importa a estas alturas?”
No, realmente no.

POR FIN LO ENCONTRAMOSSanford acecha en el lavadero. —Hola, Sanny —grita Novy,


entrando primero en la habitación.
—Aww, ¿qué le pasó a Snuffy? —bromeo. Algunos de los chicos todavía lo llaman así
desde que Doc Price le dio una paliza a esa conejita rubia en el club. —Me gustaba
ese apodo —agrego.
Sanford pone los ojos en blanco. Está de pie detrás de una gran mesa plegable,
planchando camisetas para el partido del día siguiente. "¿Qué necesitas, Nov?"
—Nada —responde Novy, tomando un puñado de granola y llevándoselo a la boca—
. ¿Compton sigue por aquí?
“¿Cómo puedo saberlo?”
—Eh… quizá porque vivís juntos —dice Novy riendo.
—Y siempre compartís el coche para ir al trabajo —añado. Novy me hace otro gesto
y yo sacudo la cabeza. Sí, también hemos empezado a compartir el coche.
"Y tienes tu extraño DLP-ESP", añade.
Sanny se ríe entre dientes mientras le da la vuelta a la camiseta que está planchando.
“Aún no se ha diagnosticado oficialmente. Todavía estamos en lista de espera para
ese estudio en Mayo”.
Mientras Novy se ríe, le agarro la bolsa de granola de la mano. Esta es mi tanda
favorita de las que hemos hecho hasta ahora. Poppy agregó un poco de agua con
miel sobre los racimos de avena y pistachos después de hornearlos. Me muevo por el
costado de la mesa mientras él me maldice entre dientes.
"Devuélvemelo", gruñe.
No hay nada peor que un Lukas hambriento, así que cierro la bolsa y se la devuelvo.
Sanny sacude la cabeza ante nuestras payasadas. “He estado aquí abajo desde que
llegué”, dice, moviendo la plancha lentamente de un lado a otro sobre la camiseta de
Sully. “No sé nada de lo que sucede fuera de esta habitación”.
Nov y yo intercambiamos otra mirada. Hay muchas maneras de hacer esto. Maneras
en las que probablemente se debería hacer esto. Pero no podemos quedarnos de
brazos cruzados y ver cómo esto estalla aún más. Tenemos que estar listos para actuar,
listos para protegerlos de la manera en que Marte parece tan preparado para hacerlo.
Es lo que esperamos que todos ellos hagan por nosotros también.
Él nos mira con los ojos entrecerrados. “¿Qué pasa?”
Novy toma otro puñado de granola, se lo mete a la boca y sé que esa es su maldita
señal para hacerme hablar primero.
—¿Qué? —repite Sanny—. Vamos, chicos. Tengo un montón de cosas que hacer, así
que si no vais a…
-¿Estás con él?-pregunto.
Al otro lado de la mesa, Novy gruñe. “Vamos, tío. No se supone que debas preguntarle
a un tío si es gay así como así. Eso es como romper las reglas, ¿no?”. Mira también a
Sanny.
Sanford está molesto. “¿De qué están hablando, idiotas?”
“¿No lo has visto entonces?”, pregunta Nov.
“¿No lo has oído?” añado, levantando una ceja.
Gime, pasándose las dos manos por el pelo. —Joder, chicos. Dejen de lado el suspenso
antes de que vaya a buscar al coronel Mustard con un candelabro en la mano. ¿De
qué diablos están hablando?
Novy suspira. “Oh, mierda. Está en todas partes, hombre. Todos los chicos están
hablando de ello en línea”.
“¿Pio con qué?”
—Que tú y Compton estáis juntos —le explico—. Ya sabes, como… juntos. Como una
relación gay.
Me mira fijamente. “Sí, entiendo lo que significa 'juntos'”.
Nos sumergimos de lleno en el asunto y explicamos todo lo que ha sucedido en las
últimas doce horas, primero con todas las imágenes que se volvieron virales anoche
y que se filtraron en los chats del equipo. Ni Sanny ni Rachel tienen redes sociales,
así que no me sorprende que no sepan nada.
Sanny se muestra totalmente sorprendido por la noticia de que el equipo también los
está atacando. Le contamos que Asshole Avery y Mars vienen al rescate.
“Tiene que aprender cuál es su lugar, o los muchachos se volverán contra él”, digo
sobre Avery. “No quiero que mi jefe de fisioterapia se burle de mis compañeros de
equipo frente a mí. Eso no va a funcionar”.
—Y oye, Sanford... —Novy da un paso alrededor de la mesa y se pone de pie a su
lado—. El punto aquí es que si alguna vez quieres decirnos algo, puedes hacerlo. Tú
o Compton. Porque este es un equipo. Puede que sea un equipo nuevo, pero tal como
lo vemos, nos gustaría quedarnos un tiempo. —No me pierdo la forma en que me
mira disimuladamente mientras habla.
“Sí, claro”, me oigo decir. “Equipo significa familia”.
Novy sonríe. “Queremos que haya un buen ambiente aquí. No queremos tonterías ni
drama. Los chistes son una cosa. A todos nos encantan los chistes. Criticar a un tipo
por ser gay es otra cosa”. Mira a Sanny. “Solo dinos qué lado está arriba y nos
aseguraremos de que el próximo tipo que critique tu nombre sea el último”.
Sanny asiente lentamente. Siempre ha sido un hombre de pocas palabras.
—Entonces… ¿nos estás contando algo ahora mismo? —pregunta Novy.
Vamos, hombre. Sólo dínoslo.
—No —dice—. No pasa nada. Jake y yo somos solo amigos. —Puedo percibir la
decepción en su tono. Ocultar su relación lo está matando.
Miro a Nov y se me encoge el corazón al pensar en nuestra dulce Poppy en medio
de una tormenta como esta. Quiero protegerlos a toda costa. Me quedaré callada
todo el tiempo que sea necesario... pero ocultar nuestra relación también me está
matando.
59

"Sí ¿Quieres decir eso otra vez?


Mi ginecóloga sonríe, ajustando la sonda vaginal con una mano mientras señala el
pequeño círculo en el medio del monitor en blanco y negro. “Dije que, a juzgar por
el tamaño del embrión, parece que tienes unas seis semanas de embarazo”.
Me recuesto, con un brazo sobre la cabeza, y miro fijamente los paneles del techo de
palomitas de maíz. ¡Dios mío! ¿Estoy embarazada de seis semanas? Lo sé desde hace
dos días, y ya hemos pasado medio trimestre. Mi pequeño monstruo del caos ya ha
visto y hecho mucho. Fue a navegar, jugó al bingo, cantó karaoke, comió sushi en mal
estado.
Espera, ¿seis semanas?
Agarro mi teléfono y hojeo mi calendario, contando los días hacia atrás. “Oh, Dios
mío…”
Me vuelvo a recostar. Esa fue la semana que estuve en DC. Esa fue la semana en que
se rompió el ascensor.
“¿Está todo bien?”, pregunta la enfermera con una sonrisa amable.
Resoplo, intentando contener la risa. “No, estoy bien. Es solo que este bebé fue
concebido debido a un condón roto que cayó contra el costado de una máquina de
hielo de un hotel… o en el piso de un ascensor averiado”.
—Oh —Mi ginecólogo retira la sonda vaginal—. Bueno, eso suena a aventura.
Asiento con la cabeza hacia el techo. —Sí, soy yo. Soy una gran buscadora de
emociones. —Me incorporo apoyándome en los codos y mirándolos—. ¿Mencioné
que fue con dos hombres diferentes? Sí, literalmente no hay forma de saber cuál de
ellos es el culpable. Yo diría que fue Colton, ya que Lukas y yo usamos condón, pero
yo tomaba la píldora. Entonces, no debería ser ninguno de ellos, ¿verdad? Esto debería
ser una concepción divina.
Ambos me ofrecen sonrisas pacientes.
“Las pastillas no son cien por cien eficaces”, advierte el médico. “Sobre todo si se
olvida tomar alguna o se toman en horarios irregulares…”
—Créame, lo sé. He visto literalmente todas las comedias románticas que se han
creado y he leído unas mil más. Sé cómo funciona esto, doctor.
Se recuesta en su silla de ruedas. “Bueno, esta vez fue demasiado pronto para ver
actividad cardíaca, pero todo parece ir muy bien”.
Asiento y me siento.
“Hoy te enviaremos a casa con las imágenes de la ecografía. Y quiero que hables con
Shelia para concertar una cita para volver en unas semanas, ¿de acuerdo?”
Asiento de nuevo. "Sí".
—Por ahora, quiero que te lo tomes con calma —añade, dándome una palmadita en
la rodilla—. Descansa todo lo que puedas. Relájate y deja que tu cuerpo se adapte a
su nueva y extraña realidad.
Me resisto a reírme. ¿Descansar? ¿Relajarse?
¿Cuando?
Posiblemente nunca me haya sentido tan estresada. Mientras estaba aquí acostada,
perdí ocho llamadas y recibí once mensajes de texto. Estoy en medio de esta tormenta
mediática por Rachel Price, estoy tratando de navegar por una importante promoción
de adopción de mascotas y todavía tengo periodistas llamándome por la maldita duna
de arena dañada.
Sin mencionar que tenemos otro partido en casa esta noche. Acabo de salir de la
oficina antes de tener que ir al estadio para reunirme con los cazatalentos olímpicos
finlandeses. Todavía están en la ciudad para ver jugar a Kinnunen nuevamente, y se
supone que debo entretenerlos. ¿Alguna vez has intentado entretener a los miembros
de la Asociación Finlandesa de Hockey sobre Hielo? Quiero decir, en serio, ¿dónde
está Lemon cuando la necesitas?
Cuando ya estoy vestida de nuevo con mi vestido verde azulado y mis tacones negros
de tiras, la enfermera especialista toca a la puerta y entra de nuevo en la habitación.
“Aquí tienes la impresión de la ecografía”. Me entrega una tira fina de imágenes al
estilo de una cabina de fotos. “El bebé es del tamaño de una lenteja”, dice.
Le quito la tira de fotos y miro la de arriba, que tiene una pequeña flecha blanca que
apunta a mi saco embrionario ocupado. Una lenteja. Eso parece mucho más bonito
que llamarlo mi monstruo del caos. “Bueno, ¿Lentil? ¿Alguna idea ingeniosa? ¿Cómo
diablos vamos a decírselo a tus papás?”
60

yo Su juego es un espectáculo de puta madre. Los defensores de los Leafs siempre


pegan fuerte, siguiendo el ejemplo del veterano Brett Durand. He jugado contra este
tipo desde los Juniors y es una amenaza. Tiene la complexión de un linebacker, lo que
lo hace lento sobre sus patines, pero pega como un tren de carga.
Coley y yo estamos emparejados en este partido y todo lo que podemos hacer es
mantener a Durand alejado de nuestros delanteros. Estoy sudando a borbotones, los
costados se agitan entre cada turno mientras espero en el banco.
Hay un delantero finlandés jugando en los Leafs. Los cazatalentos olímpicos también
están aquí observándolo. Compton informó a toda la línea defensiva que tenemos
que evitar que marque un gol. Mars quiere que Mäkinen demuestre su valía a los
cazatalentos. Puedo respetarlo, pero maldita sea, me está cansando. Mäkinen es
jodidamente rápido. Y cada vez que me doy vuelta, tengo a Durand frente a mí.
Estamos en los primeros minutos del segundo período, los Rays van ganando 2-1,
cuando se desata el infierno. Estoy en el banquillo con Cole, viendo cómo Compton
y J-Lo se pelean por nuestra red, intentando despejar el disco. Mäkinen dispara. Mars
desvía el disco y lo envía a Langers, pero está un poco más adelante. Durand le pega
un golpe fuerte y Langley cae al hielo.
Compton y J-Lo se apresuran a cubrir a Mars mientras este patina más allá de su área
de anotación. Nuestros delanteros pierden la sincronización y Sully pierde el equilibrio.
Al mismo tiempo, J-Lo tropieza con un palo y cae en cámara lenta al costado de la
portería. Mars queda totalmente desmarcado y está demasiado lejos.
Mars salta hacia atrás y su cuerpo se estrella contra el hielo mientras se estira, desde
los dedos de las manos hasta los pies para bloquear la red. El delantero de los Leafs
le da a Mars una cara llena de nieve mientras patina demasiado rápido, haciendo una
pirueta para evitar una penalización por interferencia del portero. Mars bloquea el
tiro, pero le cuesta. Está tendido en el hielo como un maldito pez flácido.
—¡Levántate! —grito, con una pierna ya sobre las tablas.
“¡Vamos, Marte!”, dice Cole a mi lado.
Durand patina desde un costado demasiado rápido mientras Mars se pone de rodillas.
Se estrella contra Mars, choca contra el fondo de la red y suelta todo el maldito
armamento. Es un golpe muy fuerte, con Mars doblado hacia atrás por las rodillas,
estirando demasiado las caderas mientras todo el peso de Durand cae sobre él. Sus
protecciones son buenas, pero el cuerpo humano solo puede doblarse hasta cierto
punto.
—¡Marte! —grita Cole de nuevo.
Estoy viendo todo rojo, mi ira hierve. Mars está caído y no se levanta. Manchas blancas
bailan en el rabillo del ojo. ¿La regla número uno en hockey? Nunca toques al maldito
portero.
Pero yo no estoy en el hielo. Estoy atrapado mirando desde las tablas mientras
Compton se lanza a toda velocidad. Puedo oír su grito de rabia cuando se estrella
contra Durand. Dejando caer sus guantes, Compton lo derriba al hielo y comienza a
gritarle. Está golpeando a Durand con ambos puños, sujetándolo con sus caderas
mientras grita.
—¡Jake, no! —grita Doc detrás de mí, con las manos sobre mis hombros mientras se
levanta del banco—. ¡Basta, lo va a matar!
"Realmente lo va a matar", dice Coley, con una mano enguantada en mi brazo para
mantenerme sobre las tablas.
La multitud se pone de pie, pidiendo más sangre mientras suenan los silbatos y los
árbitros empiezan a separar a los jugadores. Hacen falta Sully y un liniero para apartar
a Compton de Durand. Incluso desde aquí, puedo ver la sangre en el hielo. El liniero
intenta llevar a Compton al área de penaltis, pero éste sigue gritándose insultos con
Durand.
¿Qué carajo? Nunca había visto a Compton tan violento sobre el hielo.
—Dios, Jake, detente —grita Rachel.
Durand dice algo que hace que Compton se convierta en Hulk de nuevo. Se libera del
agarre de Sully, y Sully y Langley son los encargados de sacarlo de allí. El árbitro lo
sanciona y expulsa a Compton del juego. Finalmente lo llevan de vuelta a nuestro
banco y Cole y yo saltamos de las tablas, listos para reemplazarlo. J-Lo también lo
tiene en la mano y lo arrastra hacia atrás. Compton solo tiene ojos para Marte. Grita
a través del hielo, tratando de llamar su atención.
—Está bien —lo tranquiliza J-Lo empujándolo contra las tablas.
Me miro y veo que Mars está de rodillas. Tiene puesta la máscara y está hablando
con el juez de línea. Por ahora está bien. Miro con enojo hacia el área de penaltis.
Durand se está secando la cara sangrante mientras los aficionados de los Rays golpean
el cristal con los puños detrás de su cabeza. Más le vale estar contento de estar ahí
dentro durante cinco malditos minutos. De lo contrario, estaría muerto.
Me coloco en posición, listo para aprovechar el hueco que Durand dejó en su línea.
El disco se suelta y yo lanzo codazos a izquierda y derecha, estrellando a Leafs contra
las tablas donde sea que pueda.
En el cambio de turno, salto por la borda y me bebo un par de paquetes de mostaza
para aliviar los calambres en las piernas. El sabor fuerte y ácido me golpea la lengua
y gruño. Es repugnante, pero los jugadores lo juran. Conozco a algunos tipos que
beben jugo de pepinillos en frascos para obtener más sodio y electrolitos.
En menos de dos minutos, el entrenador pide el cambio de turno y Cole y yo pasamos
cada uno una pierna por encima de las tablas, esperando a que J-Lo y Woody patinen.
Una vez que se bajan, nos subimos y patinamos como un par de tiburones en la pelea.
El disco está en el lado de los Leafs para variar, así que Cole y yo nos quedamos
jugando en el cuarto lugar, manteniendo el disco en la zona.
Karlsson hace un disparo y el maldito disco se pierde. No ha cruzado la línea y el
portero no tiene la posesión. Se produce una gran pelea cuando los delanteros
intentan sacarlo del rincón trasero de la red. Cole y yo nos acercamos más,
manteniéndonos en posición para un rebote o para atrapar un balón perdido. Mi
objetivo está por todas partes, lanzando codazos y gruñendo como un caballo en
celo.
—Quítate de encima mío —gruño, dándole un fuerte golpe con mi hombro.
Pero su palo me atraviesa las piernas y me hace tropezar. Me caigo con fuerza y me
golpeo las dos rodillas antes de rodar hacia un lado. El disco sale disparado y pasa
zumbando por el hielo hacia Marte, y todos patinan en mi dirección. El delantero de
los Leafs intenta evitar tropezar mientras salta sobre mí, pero no salta sobre mí, sino
que me pisa.
Un dolor cegador y de mierda.
Luces blancas bailando en mi visión.
Estridente.
¿Quién carajo está gritando?
Oh, soy yo.
“¡Novedad!”
"¡Nov!"
Puedo sentir mi propia sangre en la boca. El cabrón acaba de pisarme la cara con la
maldita cuchilla de su patín. Parpadeo y me arden los ojos. Oh, Dios, ¿eso es sudor o
sangre? No puedo abrir el ojo derecho. Me escuece.
Espera, ¿no puedo abrir el maldito ojo? No, no, no. Esto es el fin de mi carrera. No
puedes jugar al hockey con un maldito ojo.
Cole se pone de rodillas a mi lado y me pone la mano en el hombro. —Estás bien,
Nov. No te muevas, carajo.
Es malo. Puedo oír el pánico en su tono. Tiene que ser malo, ¿no? Colton John Morrow
III no entra en pánico. Él es la roca firme sobre la que se ha construido mi vida. Sabe
todo sobre armarios, pagos en garantía y accesorios para tu guardarropa. Él es la
razón por la que tengo lámparas y ahora está entrando en pánico.
Extiendo la mano e intento desabrocharme el casco, pero lo hago torpemente, todavía
tengo puestos mis malditos guantes.
—Te dije que no te movieras —grita, agarrándome la muñeca—. Déjatelo puesto.
Viene el doctor.
—Mi ojo —murmuro—. Cole... mi ojo...
Los otros chicos hablan sobre mí.
—Mierda, está sangrando mucho.
"Oh Dios, voy a vomitar..."
“¿Le dio en el cuello?”
“Espera al médico…”
“Aplica presión si es su cuello…”
“¡Podría desangrarse, joder!”
"No es su cuello, sólo su cara", les asegura Cole.
La cara del árbitro flota en mi visión. “Espera, Novikov. Los paramédicos están aquí”.
Mi herida tiene su propio pulso, bombea toda mi sangre al rojo vivo fuera de mi
cuerpo, por toda mi cara y cuello, goteando sobre el hielo. "Coley... mi ojo", repito.
Está a cuatro patas, con las manos enguantadas apoyadas sobre el hielo mientras
acerca su cara a la mía. —No es tu ojo. ¿De acuerdo, amigo? El corte va desde tu
mandíbula hasta la oreja. Estás muy abierto y la sangre te está entrando en los ojos
por la forma en que estás acostado. Quédate quieto. El doctor está aquí ahora...
—Novy, no te muevas —dice la voz de pánico de Doc. Su rostro reemplaza al de Cole
en mi visión limitada—. Te llevaremos al hospital, ¿de acuerdo? Un cirujano plástico
te va a dejar muy bonita.
—Bien —murmuro, arrastrando las palabras mientras me entrego a esta gota de
adrenalina—. Quiero que Poppy piense que soy bonita.
61

"Oh —¡Fuera del camino! —grito, corriendo por la escalera mecánica tan rápido como
me permiten estos estúpidos tacones—. ¡Muévete, antes de que te atropelle!
Observé el golpe de Lukas desde mi asiento, entre los dos representantes de la
Asociación Finlandesa de Hockey sobre Hielo. Creo que pudieron oír mi grito desde
la Estación Espacial Internacional. Sin duda, hice el esfuerzo. Mi vaso de agua tónica
helada con limón se rompió a mis pies cuando me levanté de un salto al ver la sangre
de Lukas derramándose por su rostro.
Ahora estoy corriendo para bajar a los túneles. Lo están sacando del hielo en una
camilla. Mi Lukas. Ahora mismo lo están atando y transportando a un hospital. ¿Qué
tan grave es su herida? Oh, Dios, creo que voy a vomitar...
“Muévete, muévete, muévete”, grito mientras le muestro mi placa a uno de nuestros
guardias de seguridad habituales.
—Oh, Poppy, espero que esté bien —grita mientras bajo corriendo por la última
escalera mecánica.
Será mejor que esté bien... o lo mataré. Dios, ¿por qué le di una segunda noche para
que entrara en pánico por su cuenta? Estaba tratando de ser una buena novia,
tratando de darle espacio, sabiendo que vendría a mí cuando estuviera listo.
Acabo de ver cómo lo decapitaban parcialmente y ¿no me ha dicho que también me
ama? Oh, esto no está pasando.
Mis tacones resuenan contra el cemento y sacuden mis pantorrillas con cada paso
que doy. “¿Adónde se llevan a Lukas?”, le grito al primer polo que veo.
Un joven que sostiene un puñado de palos de hockey me mira con los ojos muy
abiertos. "¿Quién?"
—Novikov —grito—. ¿Dónde diablos está?
“Ambulancias”, dice, señalando por encima del hombro y casi dejando caer su manojo
de ramas.
Veo la camilla y quiero morirme. Al menos la tienen un poco apoyada. La mantienen
plana cuando estás muerto, ¿no? ¡Dios mío, veo comedias románticas y documentales
sobre la naturaleza, no sobre crímenes reales!
—¡Lukas! —Vuelo por los últimos seis metros del pasillo hasta que casi me tropiezo
con la zona de ambulancias. El camión ya está en marcha y los paramédicos se
apresuran a pasar, intercambiando palabras rápidas con Rachel y el médico interno.
—Lukas... espera... —Su camiseta está empapada de sangre, al igual que la sábana
sobre la que está acostado. Está en su pelo, bajando por su cuello—. Oh, Dios mío —
grito, mientras las lágrimas caen—. Lukas. —Tomo su mano y la aprieto.
—Hola, papá —murmura. Ya le han arremangado la manga del jersey y le han puesto
una vía intravenosa en el brazo.
"¿Qué es eso?"
“Solo un cóctel de antibióticos”, responde Rachel, apretándome el hombro. “Queremos
combatir la infección lo más rápido posible. Un patín de hielo no es la herramienta
quirúrgica de corte más higiénica”.
“Oh, Lukas, lo vi todo. Fue horrible”.
—Está bien —murmura, mientras su mano se afloja en la mía.
"¿Qué le pasa? ¿Se está desmayando?"
“Probablemente”, responde una de las paramédicas. “Ha perdido bastante sangre y el
shock está desapareciendo. Estamos listas para irnos”, añade dirigiéndose a Rachel.
—Bien. —Rachel se vuelve hacia Lukas—. Iré a ver cómo estás después del partido,
¿de acuerdo? Estás en buenas manos...
—¿Qué? —grité—. Te vas con él, ¿verdad?
—Papá, aquí me necesitan más —responde ella.
“Rachel Price, tú eres doctora y él es tu paciente, y vas a ir con él a ese hospital”, grité.
“¡No puedo permitir que se sepa que enviamos a nuestros jugadores inconscientes
con extraños para que les realicen procedimientos médicos! ¡Él necesita un defensor!”
Él me necesita. Él necesita a su familia.
Pero nuestra relación sigue siendo segura y privada en nuestro pequeño caparazón.
No estamos listos para que el mundo nos mire. Necesitamos más tiempo. Él ni siquiera
está listo para admitir que me ama. Mientras tanto, yo estoy aquí ocultándole el
secreto más grande del mundo porque no estoy lista para causarle más pánico
emocional. ¿Crees que necesitamos entrar en pánico mutuo mientras @hockeybro122
publica una diatriba viral sobre cómo ambos vamos a ir al infierno por nuestro estilo
de vida?
—No te preocupes —me asegura Rachel—. Avisaremos a su contacto de emergencia.
Parpadeo para contener las lágrimas. —Colton es su contacto de emergencia y está
ocupado. Tienes que ser tú, Rachel. Por favor. Haz esto por mí. Ve con él.
Con un suspiro, Rachel le entrega su maletín médico al interno. “Dile a Tyler dónde
he ido. Volveré tan pronto como pueda”.
La mano flácida de Lukas se desliza de la mía mientras se llevan su camilla y lo suben
a la parte trasera de la ambulancia. Una vez que los paramédicos están dentro, Rachel
también sube y las puertas se cierran. La ambulancia hace un sonido de "woop-woop"
mientras sale de la zona de estacionamiento, con las luces destellando.
Me quedé de pie en la bahía vacía con una mano sobre Lentil y el corazón acelerado
como si hubiera corrido una maratón.
DescansarTranquilízate, dijo el médico.
Gran idea. Me pondré manos a la obra enseguida.
62

I Entra en el vestíbulo de la UCI del Hospital General de Jacksonville y dirígete a la


estación de enfermeras. El partido de los Leafs finalmente terminó. Ganamos y ni
siquiera me importa una mierda. Lukas está herido. Tuve que ver cómo se lo llevaban
en una camilla, dejando atrás un charco de sangre en el hielo.
Intenté encontrar a Poppy antes de irme, pero desapareció y ahora no responde a su
maldito teléfono. Rezo a Dios para que haya llegado antes que yo.
Algo no anda bien entre ellos. Lukas no ha venido en las últimas dos noches. Puso
una excusa poco convincente sobre la necesidad de concentrarse para el partido, pero
no me la creo. Juro que, si está a punto de sabotear lo que tenemos, voy a terminar
lo que empezó ese maldito jugador de los Leafs.
—Hola, estoy buscando a Lukas Novikov —le digo a la enfermera.
“¿Es usted pariente más cercano?”
"Soy su contacto de emergencia. Si revisas su expediente, debería estar en la lista.
Colton Morrow".
Presiona algunas teclas en su teclado y mira la pantalla por encima de sus gafas de
lectura con marco brillante. “Está en la habitación 2D. ¿Ya hablaste con el médico?”
“No, literalmente acabo de llegar”.
“Puedes entrar. Si está dormido, déjalo descansar, por favor”.
—Gracias —digo mientras camino por el pasillo.
Encuentro la habitación correcta y entro por la puerta abierta. Lukas está vestido con
una bata de hospital, con mantas hasta el pecho. Todo su equipo de hockey está
amontonado en bolsas de plástico transparente en el suelo. Puedo ver la camiseta
manchada de sangre que probablemente tuvieron que cortarle. No hay vendajes en
su cara para dejar que la herida respire. Una hilera de puntos de sutura recorre la
parte inferior de su mejilla desde el borde de la mandíbula hasta la línea del cabello
junto a la oreja.
Se me hace un nudo en el estómago. —Dios mío, noviembre.
"Oye", murmura.
"¿Estás despierto?"
"Apenas."
La habitación está tan silenciosa como una tumba. El único sonido es el pitido lento
de su monitor de frecuencia cardíaca. Es un cambio discordante en comparación con
los gritos de dieciséis mil fanáticos. Tiene un monitor de pulso en el dedo, la punta
brilla roja. Una vía intravenosa sobresale de su brazo, que conduce a una bolsa doble
de líquidos y antibióticos. Cuando me acerco, veo que no son moretones ni
decoloración en su mejilla, es solo Betadine. Me hundo en la silla junto a su cama,
tomando su mano en la mía. "Entonces, ¿cuántos puntos son esos?"
—Ciento veinte —responde con los ojos cerrados.
Le aprieto la mano. “Bueno, creo que eso es un récord. Puede que incluso logres
superar a Frankenstein, amigo”.
Él sonríe, pero su sonrisa se convierte en una mueca de dolor mientras tira de sus
puntos.
"¿Cuánto tiempo te tendrán encerrado aquí?"
“Solo una noche. Me dejarían ir ahora, pero quieren que me pongan al menos una
ronda más de líquidos intravenosos. Resulta que estaba deshidratada y posiblemente
tenía niveles bajos de hierro”.
—Bueno, te compraremos algunas vitaminas. Puedo pasarme por la tienda de camino
a casa.
“¿Estuvo Poppy aquí? ¿Me lo perdí?”
Miro alrededor de la habitación, buscando alguna señal. Conociéndola, ella le traería
una canasta llena de pantuflas, un cepillo de dientes y galletas caseras. “No lo creo…
las cosas fueron bastante locas después del juego, amigo. Ella trajo a esos cazatalentos
finlandeses aquí…”
“Está bien. Probablemente no vendrá”.
¿Por qué dirías eso?
"Porque está enojada conmigo."
Suspiro. “¿Por qué está enojada contigo? ¿Qué hiciste?”
“No hice nada”, responde encogiéndose de hombros. “Y ese es el maldito problema”.
"¿Qué quieres decir?"
“Ella me dijo que me amaba y yo no hice nada. No dije nada. Bueno, en realidad, le
dije que se retractara y cuando dijo que no, me fui a la mierda”.
—Joder —murmuro—. ¿Qué la impulsó a decir que te amaba?
“Estábamos discutiendo.”
"Naturalmente."
“Le dije que dejara de aceptar cosas de mierda y que luchara por lo que quería, y eso
la hizo enojar. Luego me enojé y le dije que si ella no luchaba, yo lucharía por ella.
Entonces, ella me dijo que me amaba y que mejor no luchara por ella o me perseguiría
hasta el fin del mundo”.
Lucho contra una sonrisa, imaginando perfectamente en mi mente el caos de ese
momento. Dios, ella es tan hermosa y feroz. No me molesta en absoluto que le haya
dicho que lo amaba antes de decirme esas palabras a mí. Sé exactamente lo que
Poppy siente por mí. Esa mujer ama con todo su ser. Ser amado por Poppy es estar
envuelto en cuerpo y alma en su bondad, su luz.
Yo también la amo. Se lo diría a todas horas del día si me lo permitiera. Pero voy a
agradecerle que haya elegido el momento adecuado. Lo dirá cuando esté lista. Una
vez que lo esté, no habrá nada que me detenga.
Mientras tanto, puedo observar a estos dos dando vueltas uno alrededor del otro
como gatos sexys en una bolsa, lo cual es muy entretenido.
"Ella te ama, Nov."
—Lo sé. Que me jodan si sé por qué. —Me mira de reojo—. ¿Crees que puedo hacer
que pare?
-¿De verdad quieres que pare?
Él mira hacia otro lado. “No sé cómo hacer esto. No sé cómo ser este tipo”.
"¿Qué chico?"
“Señor confiable. No sé cómo ser el tipo que contesta el teléfono, se acuerda del
detergente y siempre cuida sus modales”.
Me río. “Lo siento, ¿te dijo que te ama o te pidió que te hicieras un trasplante de
personalidad?”
Me mira fijamente. Parece aún más amenazante con esa cara llena de puntos nudosos.
"¿De qué diablos estás hablando?"
Suspiro. En serio, de todos los defensores que podría haber elegido, ¿estoy ligado a
este para siempre? —Nov, ella te ama. Esta versión de mierda de ti que está aquí —
hago un gesto hacia él, acostado en la cama del hospital—. La versión que roba toda
mi comida como un mapache salvaje, no puede apreciar el beneficio de las lámparas
y compra ropa nueva en lugar de lavar la ropa. Esta persona imperfecta, molesta y
egoísta. Ella no te está pidiendo que cambies.
Me mira con los ojos entrecerrados. —Aprecio tus lámparas, imbécil.
Sonrío. “Tampoco te pido que te cambies… aunque el hábito de vestirte es un
desperdicio. Ya he programado un servicio de lavandería para ti”.
Él mira hacia el techo. “Ella merece algo mejor que esto”.
Me tenso. “¿Mejor que qué?”
Lentamente, se gira para mirarme de nuevo. “Has estado viendo cómo se desarrolla
toda esta mierda igual que yo. ¿De verdad quieres ponerla en el medio y dejar que
la gente diga esa mierda sobre ella, sobre nosotros?”
"¿Qué estás diciendo?"
"Lo que digo es que si me doy por vencido, entonces ustedes dos pueden salir juntos
y ser una pareja libre y normal. Sin problemas con los medios, sin tonterías, sin
guerreros del teclado locos que digan que se van a ir al infierno".
—De todas formas, era inevitable que tuviéramos algo así —digo encogiéndome de
hombros.
“¿Qué? ¿Por qué?”
“El racismo sigue vigente. No todo el mundo apoya las citas interraciales”.
"Esto es muy jodido", murmura.
—No podría estar más de acuerdo contigo. —Me inclino hacia delante en mi silla—.
Pero no voy a dejar que te alejes de esto...
"No voy a hacerle daño."
Le suelto la mano y me inclino hacia atrás con una mirada fulminante. —Si te alejas,
le harás mucho daño. Y te advertí hace semanas lo que te haría si la lastimabas.
"Col-"
No logra decir ni una palabra más antes de que los tacones de Poppy en el pasillo
anuncien su inminente llegada. Aparece por la esquina con su vestido verde azulado
y sus sexys tacones negros. Su cabello, que estaba suelto, ahora está recogido en una
cola de caballo. Su maquillaje parece corrido, como si hubiera estado llorando, y sus
mejillas están rosadas.
Ella me mira a mí y luego a Lukas antes de estallar en lágrimas. "Lo siento", llora,
entrando a toda prisa en la habitación, dejando caer su pesada bolsa al suelo junto a
la puerta. "Cariño, lo siento mucho". Se para al otro lado de la cama de Lukas, tomando
su mano. Su otra mano va a su cabello, echándoselo hacia atrás mientras besa su
frente a través de sus lágrimas.
El gilipollas se inclina ante su toque, todo su cuerpo gira como una planta en busca
de la luz del sol.
Sí, este es un hombre dispuesto a dar dos grandes pasos atrás.
—Lamento no haber podido llegar antes —dice ella, levantando su mano y besándola
también, con cuidado de no soltar el monitor de pulso—. Tuve a los scouts finlandeses,
y la conferencia de prensa, y luego Rachel y... ¡oh!... ¡Mars va a las Olimpiadas!
"Es increíble", le dije. "Será divertido verlo".
Su sonrisa desaparece mientras nos mira a ambos. “Está afuera. Todo está saliendo a
la luz”.
Mi corazón da un vuelco. “¿Qué está saliendo?”
—No te lo dije yo, pero Rachel fue suspendida esta noche por conducta poco ética.
Me inclino hacia delante. “¿Qué?”
“¿Por Compton?”, repite Novy.
Ella niega con la cabeza. “No, resulta que tenían todos los formularios de relación de
recursos humanos firmados desde el principio. Y ella no lo ha estado tratando. No, es
por culpa de Ilmari”.
“¿Su lesión?”, pregunto.
“No, están juntos”, dice. “Todo salió a la luz esta noche. Fue horrible. Tuve que estar
allí para presenciar todo lo que pasó con Vicki y el equipo técnico. Sabía de Rachel y
Jake, pero aparentemente Caleb también ha estado involucrado”.
—Bueno, eso ya lo sabíamos —dice Nov encogiéndose de hombros.
Los ojos de Poppy se abren de par en par. “¿Qué?”
—Sí, los pillamos follando en el hotel. Llevan semanas rondando por ahí.
Ella se deja caer en la cama. “¿En serio? ¿Semanas? ¿Y ninguno de los dos dijo nada?”
Me encojo de hombros. “Realmente no parecía asunto nuestro. Tampoco los
queríamos en nuestro negocio”.
—Bueno, agárrense el sombrero porque ella también ha estado viendo Marte. Y Jake
y Caleb fueron literalmente atrapados en el armario esta noche.
—No —jadea Novy—. Tío, hace como dos días que les pedimos a esos cabrones que
confesaran. ¿En serio?
“Y ahora todos quieren salir del armario. Dicen que ya no se esconden. Comunicados
de prensa completos, todo lo necesario. Quieren adelantarse a todo lo que puedan.
Rachel Price, la princesa del rock'n'roll de Estados Unidos, mantiene una relación
amorosa y poliamorosa con nuestro jefe de equipamiento, nuestro portero que va a
competir en los Juegos Olímpicos y uno de nuestros defensas estrella. Así que mi vida
se ha vuelto infinitamente más complicada. Ahora tengo que coordinar una salida del
armario a cuatro bandas con los representantes de relaciones públicas de Hal Freaking
Price”.
—No —jadea Novy de nuevo—. ¿Lo conocerás?
—Bueno, todos tienen un partido en Los Ángeles el próximo fin de semana y me han
pedido que vuele para asistir. —Nos mira a todos y se le encogen un poco los
hombros—. Cariños, lo siento, pero esto me va a quitar mucho tiempo esta semana.
Va a ser un desastre. Mi teléfono ya está sonando...
—Poppy, no vamos a impedirte que hagas tu trabajo —dice Lukas.
—Lo sé, pero estás herido. Estás en el hospital.
"Estoy bien."
“Tienes la cara llena de puntos de sutura…”
—La prueba de que estoy bien —dice por encima de ella—. Además, tú no eres mi
contacto de emergencia. Cole lo es. Él es el que está legalmente obligado a traerme
trocitos de hielo y una muda de ropa interior y ayudarme a llegar al coche...
—Ah, ropa interior —grita—. Vine directamente del partido y ni siquiera me detuve a
comprarte algo que pudieras necesitar. Pero ya estaba haciendo una lista y...
—Poppy —le agarra las manos entre las suyas—. Estoy bien. Me alegro de que estés
aquí, pero no te necesito aquí. Tienes tu propia vida y tu propio trabajo. En mi trabajo,
las lesiones ocurren. Esta no es mi primera vez y no será la última. Estoy haciendo mi
trabajo. Puedes ir a hacer el tuyo sin resentimientos.
Ella parpadea para contener las lágrimas. “Sí, pero realmente tenemos que hablar. Hay
tanto que decir…”
Miro a Lukas y espero. ¿Va a decir lo único que ella necesita oír? El gilipollas cubre su
silencio extendiendo una patética mano cubierta por un monitor de pulso para coger
su vaso de agua y tomar un sorbo.
—Tenemos tiempo —le digo, cubriéndolo—. No vamos a ir a ninguna parte, cariño.
Y Lukas tiene razón. Si tienes un trabajo que hacer, hazlo.
Ella nos mira de nuevo mientras todos escuchamos el zumbido de su teléfono en su
bolso. Se inclina y le da un beso a Lukas, solo un apretón rápido. Camina alrededor
de su cama y se acerca a mí. Pone una mano en mi hombro y se inclina, besando
primero mi frente, luego mis labios. No puedo evitar deslizar mis manos por sus
muslos. Respiro profundamente, llenando mis sentidos con ella: su calidez, su aroma,
su cercanía.
Ella se aleja, con su mano todavía en mi hombro, mirándome con ojos llorosos.
—Me quedaré con él esta noche —digo.
"Gracias."
Sonrío y le coloco el pelo detrás de la oreja. —No hace falta que me des las gracias.
Esto es familia, ¿no?
Ella se traga las lágrimas. “Sí, lo es”.
Se da la vuelta, recoge sus cosas del suelo y se detiene junto a la puerta para mirarnos
por última vez, como si estuviera intentando recordarnos. No puedo evitar darme
cuenta de que estoy haciendo lo mismo, viendo cómo mi futuro sonríe y se aleja.
63

I Pensé que coordinar un evento benéfico para un hospital infantil era estresante, pero
eso no es nada comparado con coordinar la tormenta mediática internacional que es
una gira de prensa de cuatro personas para presentar su candidatura. Nunca he tenido
que hacer malabarismos con tantas pelotas de relaciones públicas en mi vida, y
ninguna de esas pelotas se puede dejar caer o manejar mal.
Primero, está el hecho de que Jake Compton se declare homosexual y tenga una
relación con su mejor amigo de toda la vida, el ex jugador de la NHL y director de
equipamiento de los Rays, Caleb Sanford. Sí, es una gran bola de fuego. El mundo del
hockey se ha llevado la mayor parte de ese calor. Ayudé a los chicos a coordinar
algunas citas públicas para mostrarlos juntos y felices: en la playa, tomando café,
paseando al perro. Hicimos que gente de confianza tomara fotografías y las publicara
en los sitios adecuados, haciendo todo lo posible para controlar los titulares y
mantener alejados a todos los trolls desagradables.
Luego está la delicada bola de cristal que es la noticia olímpica de Ilmari Kinnunen. Al
menos he tenido ayuda en ese aspecto: su agente y mis nuevos contactos en la
Asociación Finlandesa de Hockey sobre Hielo se encargaron de la prensa.
Pero luego está Rachel Price. No es exactamente una pelota, sino una de esas cosas
medievales que cuelgan de una cadena con pinchos. Es pesada y espinosa, y se
balancea por todos lados haciendo un desastre. He estado haciendo control de daños
en tres direcciones diferentes. Primero, está la noticia de su suspensión por mala
conducta ética.
Parte de esto se me ha escapado a la mano, ya que los Rays han organizado su propio
golpe interno contra Todd Avery, nuestro actual director de fisioterapia. Cuando salió
a la luz su mala conducta, el equipo se ha unido en torno a Rachel y ha exigido que
Mark levante su suspensión y le dé el puesto de Todd. He estado coordinando
comunicados de prensa y ayudando a los chicos a escribir cartas de apoyo para Rachel.
Ryan Langley me dejó un soliloquio de siete minutos en mi buzón de voz, que ahora
funciona, preguntándome si alguien de mi oficina podría escribirlo a máquina para
que él lo firmara.
En segundo lugar, ha sido necesario lidiar con la revelación en sí. Rachel Price está
saliendo y viviendo de manera consensual no con uno, sino con tres hombres... y dos
de esos hombres también están saliendo. Esa noticia ha explotado ampliamente en
todos los sitios de chismes sobre celebridades. En todos los periódicos de las tiendas
de comestibles hay fotos de su rostro.
La mayoría de los chismes intentan pintarla como una especie de desviada sexual... o
una mente maestra siniestra que interpreta a tres hombres y los enfrenta entre sí.
Puta. Zorra. Descarada. Broma. Basura. Los nombres crueles son infinitos. La gente no
cree que tres hombres puedan elegir compartir a una mujer. No, deben estar
embaucados. Están bajo su hechizo. Todo debe ser una mentira.
No puedo hacer mucho por controlar esa historia por ahora, ya que ella está
escondida en el complejo a prueba de medios de su familia en Los Ángeles. No puedo
filtrar fotos de ella feliz con sus tres chicos porque actualmente no está con ellos.
Conozco bien esa sensación. He estado tan ocupada esta semana que apenas he
tenido la oportunidad de ver o hablar con Lukas y Colton.
Entro en la cocina de Jake y me detengo en la puerta abierta del lanai, mientras mi
amiga Janine de ESPN entrevista a los chicos en el sofá. Tuve cuidado de crear la
imagen perfecta para esto, saludable y familiar. Jake, Caleb e Ilmari están sentados en
el sofá, Jake y Caleb tomados de la mano. Hay un toque playero justo con la luz
natural y los muebles de vetas de madera. Una jarra de té helado y vasos se
encuentran en la mesa frente a ellos, con todo y rizos de limón.
En realidad, esa fue su idea. Es el tercer pilar de nuestra estrategia de relaciones
públicas: rehabilitar la imagen de Rachel. He hecho todo lo posible por silenciar a los
trolls, pero no se puede negar que hay mucha maldad por ahí. No puedo imaginarme
siendo su hombre y tener que sentarme a ver cómo el mundo dice cosas atroces
sobre la mujer que aman. Por supuesto que quieren protegerla. Ahora que no intentan
esconderse, está claro que están locos por ella.
Y es una buena persona. Es amable y divertida. Es una doctora talentosa. Creo que
simplemente se vio atrapada en el caos. Todo se movió muy rápido con Ilmari y la
lesión. Ella estaba en el medio antes de saber que había comenzado.
Me paso la mano por la barriga. Esta mañana, en la ducha, fue la primera vez que
noté un cambio. Ahora tengo una señal diminuta de un bulto. En verdad, Rachel y yo
no somos diferentes. Las dos estábamos en la mitad antes de darnos cuenta de que
habíamos empezado. Estoy enamorada de dos hombres que conocí en el trabajo.
Luché contra ello y perdí. A veces, el mundo simplemente une a las personas.
¿Será que pronto estaremos así? ¿Mis hijos tendrán que rogarle al mundo que me
vea como soy, una buena persona con un corazón fuerte, a quien están orgullosos de
conocer y amar?
Sé que Colton me ama y sé que quiere decirlo. Creo que está esperando que yo lo
diga primero. Sé que Lukas también me ama... pero me estoy poniendo ansiosa por
la preocupación de que nunca esté listo para decirlo. Miro la fuerza silenciosa de
Ilmari en ese sofá, tan sereno como se niega a dejar que la prensa penetre en su duro
caparazón. Miro a Jake y Caleb, listos para defender a Rachel y profesar su amor por
ella y el uno por el otro.
¿Qué haría Lukas en ese sofá? Dice que quiere pelear por mí, pero no necesito que
pelee físicamente. No necesito que defienda mi personaje en ESPN. Solo necesito
saber que peleará emocionalmente por mí. Maldita sea, necesito escucharlo decir que
me ama. Colton podría estar bien con solo acciones, pero yo también necesito
palabras. Necesito esa validación. Sin ella, me siento congelada. Como si no pudiera
seguir adelante con ninguno de los dos. Necesito que todos estemos en la misma
página.
Hasta entonces, no puedo contarles nada sobre el bebé. No usaré la noticia de un
niño como palanca para forzar una confesión emocional. Pero cuanto más espere
Lukas para decir algo, más probable será que esta pequeña lenteja del caos sea la
que les diga a ambos cómo han cambiado las cosas.
Dios, ¿por qué es todo esto tan difícil? ¿Por qué nos ponen en estas situaciones
imposibles? ¿Por qué la gente no puede dejar que los demás vivan? Estoy enamorada
de dos hombres y quiero envejecer con ellos, ser feliz con ellos y criar a sus hijos sin
que los trolls del mundo nos digan que somos personas terribles.
Parpadeando para contener las lágrimas, salgo al porche de Jake y respiro el aire
fresco de la playa. Me pongo una mano en el vientre y me consuelo hablando con
Lentil. “Ni te preocupes por toda la gente mal intencionada del mundo. Solo tienen
celos de nosotros. Saben que somos felices, y la gente celosa siempre intentará hacer
que la gente feliz sea menos feliz. Pero no vamos a dejar que ganen, ¿verdad? Soy
una luchadora, y tus papás también. Vamos a luchar por nuestra felicidad, ¿de
acuerdo? Quédate ahí. Yo me aseguraré de que todo esté bien”.
64

Yo Bueno, estoy impresionado. Tal vez debería empezar a recibir lecciones de


relaciones públicas de mis propios jugadores porque, en menos de una semana, Jake,
Ilmari y Caleb acaban de cambiar el guión de la mala prensa. Estoy de pie en uno de
los palcos de nuestro equipo en el estadio de Los Ángeles, mirando un mar de
camisetas de "Price". Los fanáticos agitan carteles y aplauden, enloqueciendo por
Rachel y sus muchachos.
Una vez más, todo fue idea de ellos. Yo apenas tuve que hacer nada, excepto aprobar
algunos materiales promocionales y encargar algunos paquetes de viaje para vuelos
y hoteles para el partido. En una muestra de solidaridad, Jake, Caleb e Ilmari cambiarán
legalmente sus apellidos a Price. Ya se ha cambiado en sus camisetas. Jake y Mars
están allí ahora, jugando un partido sin recibir goles contra los Kings. Nada se le
escapa a nuestro portero esta noche. Ha hecho algunas paradas realmente
espectaculares.
Sonrío de oreja a oreja mientras me alimento de la alegría y la exuberancia de la
multitud. Después de una semana infernal destrozada por los medios, esto es lo que
Rachel necesitaba ver. Necesitaba volver a ver la alegría. Necesitaba saber que todo
podía estar bien.
¡Diablos! Yo también necesitaba saberlo.
Veo a Lukas y Colton saltar sobre los tableros, relevando a Jake y Jean-Luc. Lukas está
jugando con una jaula llena para proteger el corte en su rostro. Le rogué que esperara
otra semana para sanar, pero no hay forma de detenerlo. Ya estamos en el tercer
período y los Rays están arriba. Mis muchachos trabajan en equipo, sacando el disco
de la zona defensiva. Son tan hermosos juntos. Tan fuertes y buenos.
Tengo que decírselo. Quiero que sepan lo del bebé. Quiero que sepan cuánto los amo
a ambos. No quiero que esto siga siendo un secreto. Quiero que todo el mundo lo
sepa.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo. Lo saco y veo que es un mensaje de texto de Rachel.
Está sentada en el hielo con el resto de su familia. Toco la pantalla y leo:

RACHEL: Para que lo sepas, los chicos y yo hicimos una apuesta. Si no anotamos goles, nos casaremos esta
noche.

—¿Qué? —grito, agarrando el teléfono con ambas manos.

RACHEL: Y no, esto no es una broma. Me casaré con Ilmari y Caleb se casará con Jake. Esta noche.

Voy a tener que pedirle a Mark otro aumento. Lo llamaremos el Bono Familiar Price.
Miro el reloj del partido. Quedan menos de tres minutos. No es tiempo suficiente para
que los Kings ganen este partido. Llevamos muchos puntos de ventaja, pero es tiempo
suficiente para que ellos marquen un punto. Aparentemente, estamos aguantando
hasta el último segundo porque si Mars deja que un solo disco entre en la red, no se
casará con Rachel esta noche. Con solo mirar a nuestro portero, que está concentrado,
sé que eso no va a suceder. Nada va a impedir que este hombre consiga lo que
quiere, y lo que quiere es a Rachel Price.

GANAMOS.Fue un partido sin goles.


Y los Price ahora están casados.
Ya es pasada la medianoche y todos los invitados siguen celebrando. Necesito un
minuto de paz y tranquilidad, así que salgo al amplio jardín trasero de Hal Price.
Detrás de mí, un camino iluminado por una hilera de bombillas Edison conduce de
vuelta a la casa. Sostengo el saco de Colton sobre mis hombros con una mano, para
protegerme del frío de mediados de diciembre mientras contemplo las luces de
Hollywood.
Fue una boda hermosa. Caleb y Jake se casaron primero, declarando votos mutuos
que me hicieron llorar como un bebé. Luego fue el turno de Rachel e Ilmari. Una
mirada en sus ojos mientras ella caminaba hacia el altar fue todo lo que se necesitó
para que me destrozara otra vez.
Él la ama. Lo dice en voz alta. Lo declara en varios idiomas. Toma su mano ante Dios
y los hombres y jura amarla para siempre. Aina, dijo. Significa siempre. Siempre la
amará.
Verlos casarse no solo me destrozó emocionalmente, también me destrozó el cerebro.
Me abrió una verdad de par en par. Dios mío, ¿por qué no se me había ocurrido
antes?
"Ey."
Miro por encima del hombro y veo a Colton bajando por el sendero iluminado, con
dos copas de champán en la mano. Me da una y la tomo sin decir palabra. Se me
llenan los ojos de lágrimas mientras la miro. No lo sabe. ¿Cómo podría saberlo si no
se lo he dicho?
Choca su vaso con el mío y toma un sorbo. “Noche loca, ¿eh?”
No hago ningún movimiento para beber mi champán. “Sí… una locura”.
"¿Qué ocurre?"
Le sonrío, aunque sé que no me mira a los ojos. —¿Qué te hace pensar que algo anda
mal?
Inclina la cabeza hacia un lado y deja que sus ojos disfruten de mi aspecto con mi
vestido dorado brillante y su chaqueta de traje. —Porque te conozco. Te conozco
desde tu bonito cabello rubio hasta tus brillantes dedos rosados de los pies.
“Ahora mismo tengo los dedos de los pies morados”.
—Me he corregido. Ahora iré a la piscina de Hal Price. —Hace un gesto como si fuera
a pasarme rozando y yo le extiendo la mano.
"No."
Se ríe entre dientes. —Vamos, Poppy. Háblame. —Pasa las yemas de los dedos por
mi mejilla—. ¿Es solo todo el estrés de esta semana? No has estado durmiendo...
Apenas te he visto. Quiero decir, sé que ha sido jodidamente horrible, pero ya se
acabó. Están casados. Es difícil seguir chismorreando sobre cómo nunca durará cuando
todos han firmado en la línea de puntos...
Me doy la vuelta, sin querer que vea que las lágrimas empiezan a caer.
—Oye —me toma suavemente del hombro y me da la vuelta—. ¿Qué es esto? Pensé
que te alegrarías por ellos. Una victoria para ellos es una victoria para nosotros
también.
—No somos iguales —susurro—. Su historia no puede ser la nuestra.
Frunce el ceño. “Bueno, no. Quiero decir que, en todo caso, nuestra historia será un
poco más fácil de escribir. No tenemos nada que ver con su fama, ni con su bagaje”.
—Colton…
—Cariño, puedes revisar cualquiera de mis armarios —continúa—. Hazme una
limpieza, o como sea que lo llamen en el mundo de la informática. Lo máximo que
encontrarás son tres multas de aparcamiento y un puñado de multas por exceso de
velocidad. Claro, Novy tiene antecedentes penales, pero la mayor parte de ellos se
borran cuando te conviertes en adulta.
Me enderecé y le sostuve la mirada. —Colton, en el yate me dijiste exactamente lo
que querías. Levantaste mi mano, me acariciaste el dedo anular y dijiste que ahí
querías que fuera. Quieres que nos casemos, ¿verdad?
Abre un poco los ojos, buscando la trampa. —Por supuesto que quiero casarme
contigo. Poppy, lo he dejado claro desde el principio...
-Pero no puedo casarme contigo.
Se queda quieto y me mira fijamente. “¿Por qué no?”
Oh, Dios, esto está saliendo mal. —Colton...
Antes de que pueda responder, Lukas aparece bailando un vals por el sendero,
sosteniendo una copa de champán y una botella de cerveza. “Allí están ustedes dos.
Estaba buscando por todas partes. Oigan, ¿quién quiere apostar mil dólares a que
Langers se casa con esa pelirroja con la que está bailando?”
Se acerca a Colton y las luces doradas del patio proyectan sombras sobre el corte
hinchado y elevado que tiene en la mejilla. Baja la mirada hacia la copa de champán
intacta que sostengo. —Cuando termines con esa, estaré listo con la segunda. —
Levanta la copa en la mano y bebe un trago de su botella de cerveza. Percibiendo el
estado de ánimo, nos mira a ambos. —¿Qué pasó? ¿Qué me perdí?
—Poppy acaba de decir que no se casará conmigo —responde Colton.
Se me encoge el corazón. “No es eso lo que estaba tratando de decir”.
Lukas interviene y mira a Colton con enojo. —Espera, ¿acabas de proponerle
matrimonio? Un aviso hubiera sido genial. ¿Dónde diablos está el anillo, imbécil?
“No le propuse matrimonio”, responde Colton. “Ella no me dio una oportunidad. Ya
dijo que no”.
—Tengo que decir que no —respondo con la voz entrecortada—. No porque no te
quiera. Porque sí te quiero, Colton. Tú sabes que sí. Te quiero mucho, cariño. Pero
verlos a todos casarse esta noche me hizo darme cuenta de que nunca podré tener
eso —digo encogiéndome de hombros—. Nunca podremos tener eso. Nosotros tres.
“¿Por qué no podemos tener eso?”, dice Colton.
—Cariño, porque es ilegal. Mira lo que los Price acaban de hacer. ¿Matrimonios de él
y de ella? No me imagino casándome con uno de vosotros y no con el otro.
—Entonces simplemente no nos casamos —dice encogiéndose de hombros.
—Pero tú quieres casarte —grito—. Quieres la boda, la casa y los bebés. Y quieres
llamarme tu esposa. Quieres todas esas tradiciones. Te conozco, Colton. Y te mereces
todas esas cosas. Tal vez, en algún momento, yo podría haber sido la mujer que te
las diera, pero ya no soy esa mujer.
—Y ya no soy ese tipo —responde, con un tono más cálido—. Tú me cambiaste. Esto
me cambió. —Señala entre nosotros tres—. Poppy, esto es lo que quiero ahora. Esto
es todo lo que necesitaré. Te amo, y lo amo a él, y quiero que los tres estemos juntos.
Quiero decir, somos felices, ¿verdad? ¿No eres feliz tú?
—Estaba tan feliz —susurré, parpadeando para contener más lágrimas.
—Era —repite, con expresión cerrada—. Lo que significa que ya no lo eres. ¿Puedo
preguntar qué diablos pasó?
“Todo pasó”, lloro. “Pasó esta semana horrible. Vi a gente de todo el mundo
destrozando a una mujer por amar a más de un hombre. He pasado los últimos siete
días enterrada hasta el cuello en una de las peores críticas que he recibido en mi vida.
Y soy directora de relaciones públicas. ¡Gestiono las crisis, no ocupo el centro de
atención en ellas!”
—Es bueno saber que ves el amarnos como una maldita crisis —espeta.
“No tienes idea de cómo ha sido”, continúo. “Incluso ahora, tengo un equipo de
personas que bloquean activamente los comentarios y solicitan que los medios
eliminen el contenido más cruel e insensible. Todo porque una mujer se atreve a hacer
lo mismo que yo y ama a más de un hombre. ¿Qué pasa cuando hay niños
involucrados? ¿Cómo los protegeremos del odio de este mundo?”
—Cariño, no hay niños, carajo —grita Colton—. Solo somos tres adultos viviendo una
vida.
—Pero habrá niños. Es lo que quieres, ¿no? Es lo que yo también quiero. ¿Estás
realmente lista para traerlos a este tipo de caos? ¿Estás lista para que se enfrenten a
la censura y la crueldad por ser parte de una unión poliamorosa?
—¿Puedo intervenir? —La mirada de Lukas es acerada mientras nos mira a ambos—.
Me encanta cómo ambos están haciendo declaraciones y planeando todo mi maldito
futuro sin mí ahora mismo, pero nunca accedí a tener hijos. No quiero tener hijos.
Entonces, si eso está sucediendo... —Se encoge de hombros, haciendo como si diera
un gran paso hacia atrás.
Los pedazos de cinta que me mantienen unido comienzan a romperse.
—¿Por qué no quieres tener hijos? —me pregunta Colton, mirando fijamente a Lukas.
Lukas nos mira con una expresión de incredulidad en su rostro. “¿Estás bromeando?
Me conoces, ¿verdad? Me conoces, conoces mi historia de vida. ¿Y todavía me
preguntas eso?”
—Lukas, tú no eres la historia de tu vida —le digo tan suavemente como puedo.
—No, pero mi historia de vida sigue siendo un factor motivador bastante importante
para que nunca tenga un hijo —grita—. ¿Crees que voy a arriesgarme a arruinar a un
niño tanto como yo lo hice? ¿Crees que puedo ser el padre de alguien? Nunca he
tenido uno, así que ¿qué coño sé yo al respecto? Solo tuve un abuelo borracho y
triste que me golpeó con un cinturón por comer demasiadas galletas de soda cuando
tenía hambre. No, puedo ser el tío divertido en el mejor de los casos. Puedo enseñarles
a hacer bromas, a lanzar discos y a ponerse un condón. De lo contrario, no tengo
ningún interés en ser un maldito padre.
Un largo momento de silencio se extiende entre nosotros. Los únicos sonidos son las
notas de jazz que salen de la banda en el interior.
—Tengo que irme —susurro. Me doy la vuelta y doy tres pasos antes de que Colton
me llame.
“Amapola…para.”
Me detengo.
"Giro de vuelta."
Poco a poco me voy girando.
Los ojos de Colton son de obsidiana en esta oscuridad, con la mandíbula apretada.
Señala la copa que todavía tengo en la mano. —Bebe ese champán.
Con el corazón en la garganta, aprieto el fino tallo con dos dedos, sin hacer ademán
de acercarme la copa a los labios. En cambio, le sostengo la mirada con desafío.
Más silencio insoportable.
“Amapola, bebe el maldito champán”.
A su lado, Lukas finalmente se da cuenta. Su expresión decae. Esa mirada de horror
en su rostro es todo lo que necesito ver. "Oh... mierda".
—¡Amapola! —grita Colton, dando un paso hacia adelante.
Me estremezco, doy un paso atrás y levanto un poco el vaso. Luego, lo sostengo a
un costado, lo inclino y vierto la bebida burbujeante sobre las baldosas del patio. Con
el vaso vacío, me doy vuelta y me alejo.
No me siguen.
65

"Yo ¿A qué te refieres con que te vas, carajo? —grita Cole, siguiéndome por su
apartamento mientras recojo mis cosas—. ¡Lukas!
Hace tres días que volvimos de Los Ángeles y todo está hecho un desastre. Poppy
está embarazada y se esconde de nosotros. Cole sigue intentando que le hable de mi
pasado. Estoy harta de esto. No aguanto ni un segundo más. Como si tumbarme en
su sofá y llorar sobre un tarro de helado fuera a solucionar el problema de mi cabeza
que me está haciendo salir corriendo.
No puedo hacer esto. Tiene razón, nunca podría hacerlo. Siento que todo esto es
demasiado para mí. Demasiada presión, demasiado compromiso. No soy el tipo que
se queda. No soy el novio. No me llevarás a casa con mamá. Y mucho menos criarás
a un maldito niño conmigo.
Coqueteas conmigo en el bar, me follas en el baño y me dejas pagar tu Uber a casa.
—Mira, de todas formas esto siempre se suponía que sería temporal —digo—. Solo
hasta que terminaran las reformas de mi casa.
Él se queda parado en el pasillo, impidiéndome volver a mi habitación. “¿Te refieres a
las renovaciones de mi casa?”
Lo miro con enojo, con el portátil y un par de zapatillas en la mano. —Es mi maldita
casa, Cole.
—Sí, tu casa, que he estado decorando durante el último mes. ¿Por qué crees que lo
hice?
Me atrevo a darle una sonrisa burlona: “Porque te gusta el diseño de interiores”.
Él simplemente sacude la cabeza, la decepción se desvanece en él. “Esa casa es
jodidamente perfecta para nosotros. ¡Para los tres!”
“No existe un nosotros”, digo, sintiéndome muerta por dentro.
Su expresión se agrieta un poco para mostrarme la confusión que se está gestando
en su interior. Oh, está furioso. Tal vez, si lo presiono un poco más, pueda lograr que
me dé una paliza. Al menos entonces sentiré algo mientras estoy sentado solo en esa
casa vacía, con la mandíbula helada.
—Vamos, Coley. Te voy a dar lo que querías. Sin mí, podrás tenerla toda para ti.
Puedes casarte con ella, comprarle una casa... ¡Diablos, comprar la mía! Te daré un
buen precio por ella. Podrás criar a tus bebés, tener un perro y vivir la pequeña vida
perfecta juntos.
“¿Y si el bebé es tuyo?”
Me quedo quieto. “Entonces sé que serás el tipo íntegro que eres y que intervendrás
y harás el trabajo que yo no puedo hacer”.
Él se queda allí de pie, con los brazos cruzados. “¿Y qué demonios harás mientras
vivamos la vida de nuestros sueños en tu casa?”
Me encojo de hombros. “¿Follarme con conejitas y beber hasta que me rinda el
hígado? Ese siempre ha sido mi sueño”.
Entrecierra los ojos con disgusto. “Si tocas a otra mujer que no sea Poppy, te cortaré
las malditas manos. Intenta jugar al hockey entonces, imbécil”.
"Oye, soy un agente libre. Pondré mis manos y mi pene donde me dé la gana".
—Tú perteneces a Poppy —responde—. Yo estaba allí, en el baño de ese bar, cuando
ella envolvió tu pene con su mano y te reclamó. Estuve a tu lado mientras te corrías
dentro de ella, enterrando tu cara en su cabello mientras gemías su nombre. Te vi en
el hospital, Lukas. Te aferraste a su toque como si ambos estuvieran hechos de
malditos imanes.
Gimo y me doy la vuelta.
—La amas —grita, siguiéndome hasta la pequeña sala de estar del apartamento—.
¡Dilo!
—No necesito nada aquí lo suficiente como para quedarme y ocuparme de ti —digo
por encima del hombro—. Tengo mi portátil. Me voy, carajo.
“¿Y yo qué?”
Me pongo las sandalias junto a la puerta y reviso mis bolsillos en busca de las llaves.
Cojo el sombrero, me lo pongo y alargo la mano para coger el asa.
Cole se acerca por detrás de mí, da un golpe con la mano en la puerta y la cierra. Me
acorrala, presionando su frente contra mi espalda. —¿Y yo qué, Lukas?
No me atrevo a darme vuelta. Me aferro a mi portátil, a mis zapatillas y a mi manopla,
dejando que esos trozos de metal se claven en mi palma. "¿Y tú?"
"No le perteneces solo a Poppy. Ya no. Yo estoy involucrado en esto, Lukas. Estoy
completamente involucrado".
Solté un suspiro superficial y cerré los ojos. “No me interesa”.
Se acerca más, su cálido pecho rozando mi espalda, su aliento como una caricia en
mi oído. “Sí… excepto que has probado mi semen. Te vi gemir como una puta
desesperada. Estabas de rodillas entre las piernas de nuestra reina, chupando mi
semilla de su coño”.
—Para —digo, rezando para que no lo haga, rezando para que me agarre del cuello,
me lleve de nuevo a su dormitorio y me encadene a la maldita cama. Esa es la única
forma en que voy a quedarme en este apartamento. Mis instintos de huida están
demasiado agudizados.
—Te me acercaste en ese baño, ¿recuerdas? —continúa—. Te bajaste los pantalones
cortos y me mostraste esa polla dura. Luego la acariciaste para mí, soñando que era
mi mano, rezando para que saliera de la ducha, me pusiera de rodillas y la recibiera.
¿Quieres que lo haga ahora?
Gimo, cada músculo se tensa mientras la sangre corre hacia mi pene.
—Date la vuelta, Lukas —me incita—. Quédate aquí y lucha por nosotros. Di que me
deseas, como yo te deseo a ti, y me arrodillaré y chuparé tu polla dura en mi boca.
Me atragantaré contigo, nena. Me ahogaré con tu semen, lo escupiré en mi mano y
lo usaré como lubricante para correrme en tu pecho.
—Mierda. —Me inclino hacia delante y aprieto la frente contra el frío metal de la
puerta.
"Di que no estás duro. Di que no lo anhelas. Maldito pedazo de mierda, di que no
eres mío en todos los sentidos en que yo soy tuyo".
Vuelvo a coger el pomo de la puerta. —No soy tuya. No soy de nadie. No soy nada.
Me dio una opción. Ahora que ya la tengo, ya está. Colton Morrow no suplica. “Lárgate
de aquí, carajo”.
Abro la puerta y salgo, dejando todo lo que tengo dentro de ese maldito apartamento.
Apenas puedo pensar más allá del dolor en mi pene mientras hago lo único en lo que
siempre he sido bueno: correr.
66

Tres semanas después

"A ¿Estás listo para escuchar los latidos del corazón? La doctora nos sonríe desde su
lugar al final de la mesa de examen.
Es el día después de Año Nuevo y Poppy y yo estamos en su control de bienestar de
las diez semanas. Es asombroso ver los cambios que pueden traer tres semanas.
Finalmente está empezando a verse embarazada. Lo disimula fácilmente en el trabajo
con blazers abiertos y el corte de su ropa. Pero cuando está en casa con su camiseta
de cross country desgastada, puedo ver la pequeña curva de su barriguita.
Le tomo la mano y asiento. “Sí, estamos listos”.
Poppy se recuesta, con un brazo estirado sobre la cabeza, mientras el doctor Renner
desliza la varita por la gelatina y sube el volumen del monitor. Un extraño womp-
womp-womp llena la habitación y suena más como el primer encuentro con vida
extraterrestre que como el latido del corazón de un bebé humano.
Beso la mano de Poppy mientras observo las ondas sonoras que se reflejan en el
monitor. El bebé está sentado en el centro de la pantalla, flotando como un pequeño
maní.
Poppy me sonríe. “Genial, ¿verdad?”
Asiento con lágrimas en los ojos. “Sí… ¿podemos conseguir una copia de esto?”, le
pregunto al médico.
“Por supuesto”, responde ella. “También podemos facilitarle un archivo de audio”.
Dejé escapar un suspiro tembloroso, con los ojos fijos en el monitor. Escuchar los
latidos del corazón me está poniendo mucho más sensible de lo que esperaba. Pero
bueno, soy un tipo de corazón. Los corazones y su funcionamiento han sido mi vida
durante mucho tiempo. Mi obsesión, mi colina para escalar sin cesar.
Necesitas un buen corazón en tu pecho. Por eso la noticia de este embarazo me
sacudió tan profundamente. No estaba lista para que mi sueño se convirtiera en
realidad. Definitivamente no estaba lista para el miedo paralizante que se apoderaría
de mí junto con mi alegría. Esos pensamientos oscuros que te susurran en los
momentos de tranquilidad. Anormalidades genéticas. Una probabilidad entre un
millón. Gané la lotería del corazón malo y no quiero que este niño sufra como yo.
Quiero que nuestro bebé tenga un corazón bueno y fuerte.
“¿Y todo bien?” digo mirando del monitor al médico.
—Mmm... El feto mide exactamente lo que debería...
“Con el corazón”, le digo.
Poppy envuelve su otra mano alrededor de la mía, dándole un suave apretón.
“Todo parece estar bien”, nos asegura el médico. “No hay irregularidades en el ritmo.
Poppy me dijo que la salud del corazón es una preocupación importante. A medida
que avance la situación, nos aseguraremos de realizar un seguimiento minucioso. A
partir del segundo trimestre, creo que lo mejor sería hacer controles quincenales, para
no perdernos nada”.
Poppy me hace algunas preguntas sobre dieta y ejercicio mientras vuelvo a centrarme
en el monitor. Las últimas tres semanas han sido un completo desenfoque. Hemos
jugado tantos partidos, hemos viajado tanto. Me siento como si hubiera estado
viviendo prácticamente con una maleta. Pasé los pocos días libres que tuve en Navidad
en Orlando con mi madre y la familia de mi hermana Jasmine. Poppy vino conmigo,
en lugar de volver a casa con su familia en DC y arriesgarse a darles la noticia de que
está embarazada.
No estamos listos para decírselo a la gente… no con las cosas aún tan en el aire.
Pero fue un buen fin de semana. Mi madre y mi hermana están enamoradas de ella,
obviamente. La mañana que nos fuimos, mamá me tomó a un lado y me dio su
antiguo anillo de compromiso. El Colton de hace tres meses estaría ansioso por
planear una propuesta elaborada, desesperado por poner ese anillo en el dedo de
Poppy. Ahora está en una caja en el cajón de mis calcetines, intacto.
Luego, para celebrar nuestro primer año en la Liga, los Rays fueron incluidos en el
Clásico de Invierno, lo que significa que tuvimos que trabajar durante la víspera de
Año Nuevo. Es solo un juego de exhibición, pero puede ser muy divertido. El ambiente
suele ser bastante festivo, especialmente cuando se lleva a cabo en la ciudad de Nueva
York. Poppy incluso viajó para ayudar a organizar algunos eventos previos al juego.
Nochevieja en la Gran Manzana con mi chica y mi…
Bueno, podría haber sido divertido.
En cambio, Poppy pasó la noche viendo películas de Hallmark sola en su habitación
de hotel, y yo pasé la mitad de la noche en el hospital con Langley. Recibió un golpe
fuerte en el hielo y se lastimó la rodilla. Recién regresamos ayer y lo llevé en coche al
bungalow de Mars, donde se recuperará durante unas semanas.
Ahora, sostengo la mano de Poppy, miro a nuestro bebé por primera vez y me siento
como un maldito fantasma. Sé que ella también lo siente. Es como si estuviéramos
atrapados en el limbo. No podemos avanzar. No podemos concentrarnos en el
pasado. Simplemente… somos.
¿Cómo puede una persona pasar de ser prácticamente un factor sin importancia en
tu vida en un momento a convertirse en el centro de ella en el siguiente?
No es que no haya visto a Novy. Los dos lo vemos todo el maldito tiempo. Patino
con él. Entrenamos juntos. Todavía compartimos un banco en el vestuario. Se sienta
en mi fila en el avión. Se sienta detrás de mí en el autobús. Está en todas partes.
No soy yo el maldito fantasma. Lo es él. Me persigue, persigue mi vida... la vida que
podríamos haber compartido. ¿Nos extraña? ¿Está sufriendo como nosotros? ¿Volverá
alguna vez?
Lo observo lo mejor que puedo. Sonríe y se ríe, dando un buen espectáculo. Pero no
está gorjeando. No está haciendo bromas. Es como Novy en 2D. Una interpretación
abstracta de Lukas Novikov hecha por un artista. Esta versión carece de toda la
vitalidad, todo el color y la vida que lo hacían tan desagradable... y agradable.
¡Diablos! ¿A quién engaño? Es adorable. No sé cómo lo hizo, pero ese pequeño imbécil
amante de las bromas y de las patatas fritas se ha colado en mi vida y en mi corazón.
Lo amo. Como amigo, como compañero. Amo lo que teníamos juntos. Amo cómo
amaba a Poppy. Dios, puede hacerla reír como nadie más.
Quiero decir, yo también puedo contar chistes, pero Nov tiene ese brillo en los ojos,
como si te estuviera atrayendo. Sabe cuándo te tiene enganchado. Puedes verlo en la
sutil curva de su boca. Luego, cuando dice el chiste y te ríes, sus ojos brillan con un
secreto. Encierra cada risa, como si supiera algo esencial sobre ti.
Verlo hacérselo a Poppy es embriagador.
—Colton, cariño, ¿estás bien? —Miro hacia abajo y veo a Poppy, el médico y la
enfermera mirándome.
Mi corazón empieza a latir con fuerza. “Yo… no…”
No, no estoy nada bien.
Mierda, ¿estoy teniendo un ataque de pánico?
—¿Podrías darnos un minuto? —dice Poppy, sentándose en la mesa de examen.
Los demás se marchan y finalmente tomo una bocanada de aire temblorosa. "Oh,
mierda".
Poppy sigue agarrando mi mano, mientras con la otra me acaricia el brazo de arriba
a abajo. "Cariño, está bien".
—Joder... no, lo siento —digo en un suspiro—. Estoy bien.
—No estás bien —dice con voz suave—. Ninguno de los dos está bien.
Niego con la cabeza y miro hacia el monitor, donde la imagen de nuestro bebé sigue
congelada. “Se está perdiendo tantas cosas y estoy… estoy muy frustrada”.
—Quiere perdérselo —dice ella suavemente.
—Ah, ¿y tú le crees? ¿De verdad crees que es feliz sin nosotros?
Ella se encoge de hombros, con lágrimas en los ojos. “No se trata de si él es feliz. Él
no quiere tener hijos, Colton. Lo ha dejado claro y tenemos que respetarlo. Por mucho
que lo ame, nunca le obligaría a tener un hijo a alguien que no lo quiere con todo su
corazón. Podemos amarlo, extrañarlo y desearle lo mejor”.
"Me está matando", lo admito.
Es la primera vez que lo digo en voz alta, incluso para mí misma. He estado intentando
con todas mis fuerzas mantener la calma y seguir adelante.
Ella se queda callada por un momento. “¿Has hablado con él sobre eso?”
La miro fijamente. “¿Qué pasa con el bebé?”
"Sobre nada de eso."
Niego con la cabeza. —No. No desde que se fue.
Ni siquiera volvió a buscar sus cosas. Todo sigue encerrado en la habitación de
invitados como una maldita cápsula del tiempo. Casi me he mudado al apartamento
de Poppy, pero vuelvo de vez en cuando a buscar ropa y cosas al azar. Ver esa puerta
cerrada en mi cara hace que parezca una bóveda a la que no puedo acceder.
"Si estás tan molesto, tal vez deberías hablar con él", sugiere.
La miro de nuevo. —¿Y no estás enojada? ¿Ya lo superaste? ¿De repente te has alejado
de mí sin decirme nada?
Ella parpadea para contener las lágrimas. “Por favor, no seas mala. Sabes que no lo
he sido”.
Suspiro y le beso la frente. Lo sé. La pillo llorando todo el tiempo. A veces, todavía
duerme con sus camisas puestas. Somos un par de tontos enamorados, que añoramos
desesperadamente a un aspirante a playboy emocionalmente inaccesible que se alejó
de nosotros y no miró atrás.
En realidad, corrió como si estuviera en llamas.
Frunzo el ceño, mi mente zumba mientras intenta aferrarse a algo, a algún destello
de una idea.
—¿Colton? —Poppy me toma la mano—. ¿Qué pasa?
"¿Y si estamos haciendo todo mal?"
"¿Haciendo qué?"
—Lukas, ¿y si respetar sus deseos, darle espacio y esperar a que venga a nosotros es
la táctica equivocada?
Ella me aprieta la mano. —Cariño, no podemos obligarlo a querer estar con nosotras.
Él sabe cómo nos sentimos. Ambas se lo dijimos. Repetidamente. Y, francamente, me
dolería demasiado el corazón seguir intentándolo y que me derribaran. Una chica no
puede soportar tanto, ¿sabes?
—Sí, pero ¿qué fue lo que dijo en el evento benéfico? ¿En la subasta silenciosa?
Una sonrisa se dibuja en su boca. “Siempre habla demasiado. Normalmente, es
inapropiado”.
“Me dijiste que dijo algo sobre Leos y Escorpios”.
Ahora sonríe de verdad. Me mira. “Dijo que los Leo se enamoran a primera vista y son
leales hasta la muerte… lo cual parece ser cierto”.
“¿Y los Escorpios?”
Ella suspira. “Que te querrán a primera vista y lucharán hasta morir”.
Oh, maldita sea.
“Cariño, tengo que irme.”
—¿Qué? —Se baja de la mesa de reconocimiento—. Col, tú fuiste mi transporte hasta
aquí.
Gimo. “Está bien, te dejaré en casa. Pero luego realmente tengo que irme. Puede que
no vuelva por un tiempo”.
"¿Qué estás haciendo?"
Apoyo mis manos sobre sus hombros. “No lo sé”, admito. “Algo… tal vez algo loco.
Tal vez incluso ilegal. Pero se siente bien”.
La ansiedad se refleja en sus ojos. “Oh, Dios. Colton, ¿qué vas a hacer?”
Sonrío, decidido a seguir mi camino. Me agacho y le doy un beso rápido. "Voy a ser
un Leo".
67

METRO Suena el timbre de la puerta. Gimo, me doy la vuelta en la cama y busco el


teléfono para comprobar la hora. Son solo diez minutos después de las ocho. Dios,
soy tan patético. ¿Lukas Novikov en la cama antes de las nueve de la noche?
Sí, esta es mi nueva normalidad. Me despierto, juego al hockey, como, me voy a
dormir y repito. A los jugadores de hockey les encantan las rutinas, ¿no? Si no estoy
viajando, comiendo o jugando al hockey, solo quiero dormir. ¿Por qué me mantendría
despierto si mi realidad es una maldita pesadilla peor que cualquier cosa que mi
subconsciente pueda conjurar?
Mi vida ahora es solo un largo horizonte de jodida soledad sin fin. Me siento como
el personaje de Matt Damon en Marte, solo que ese tipo pudo decir que fue a Marte.
Vacío. Aislamiento. Un dolor primario y crudo.
Yo me hice esto a mí misma. No me limité a alejarme de las dos mejores cosas que
me habían pasado en la vida, sino que salí corriendo. Me largué. Es lo que siempre
hago cuando las cosas se ponen un poco difíciles. Para mí, el miedo a perder algo
que quiero siempre me ha parecido mucho más aterrador, mucho más difícil de
soportar, que el dolor que siento al elegir dejar ir esa cosa.
Después de una vida entera de esta mierda, he perfeccionado el arte del autosabotaje.
Ahora me resulta muy fácil racionalizar las cosas. Todas mis frases habituales se repiten
una y otra vez en mi mente:
De todas formas, no era bueno para ellos.
No me necesitan.
Apuesto a que son más felices sin mí.
Solo rompo cosas.
¿Por qué alguien me amaría alguna vez?
Ahora es un asco, pero este dolor desaparecerá con el tiempo. Algún día podré volver
a respirar sin que me duela. ¿Te imaginas si hubiera estado más hundido cuando
comencé a alejarme?
Mi timbre suena de nuevo.
Mierda.
Al salir de la cama, enciendo la lámpara de la mesilla de noche. Así es, ahora tengo
dos, una para cada lado de la cama. Y mi cama está sobre un marco. Y mis paredes
están pintadas y tengo cortinas. Janice y su equipo han estado trabajando arduamente
estas últimas semanas para darle los últimos toques a la casa. De hecho, parece que
ahora vive alguien aquí. Espero que todas las nuevas características integradas y la
renovación de la cocina me ayuden a venderla más rápido.
Estoy completamente seguro de que no puedo vivir aquí. No cuando Cole instaló una
biblioteca en mi segundo piso y ordenó ocho cajas de libros para llenar los estantes
para Poppy. La mitad de las tapas de los libros son rosas. El gilipollas le quitó el
dormitorio más pequeño al dormitorio principal y lo convirtió en un vestidor para ella.
Añadió un frigorífico industrial en la cocina. ¿Qué va a hacer un tipo soltero que nunca
cocina con un frigorífico de tamaño industrial? Compruébalo ahora y lo único que
encontrarás es cerveza, recipientes para llevar y media botella de ketchup.
Me detengo a mitad de las escaleras cuando oigo que se abre la puerta principal.
Oh, joder.
¿Alguien acaba de entrar en mi maldita casa? Mi corazón empieza a acelerarse
mientras considero mis opciones. Dejé mi teléfono junto a la cama y no es como si
tuviera un arma. Creo que hay un palo de hockey en el lavadero. Soy bastante letal
con eso. ¿Cómo llego a él? Definitivamente debería haberme puesto una maldita
camisa y unos pantalones.
La puerta se cierra de golpe. "¡Cariño, ya estoy en casa!"
Oh, estás bromeando. Corro por las escaleras en calzoncillos y calcetines,
prácticamente deslizándome sobre mis nuevos pisos de madera hasta llegar a mi sala
de estar.
Cole está de pie junto a mi puerta principal, con dos maletas y una mochila a sus pies
y un puñado de bolsas de la compra en la mano. “Oye, ¿no me has oído tocar el
timbre?”
"¿Acabas de entrar en mi maldita casa?"
Lleva las compras a la cocina. —No te pongas dramático. No es allanamiento si tengo
una llave. Vaya... —Hace una pausa y mira a su alrededor, a la cocina y a todos los
muebles nuevos de la sala de estar. Luego sonríe—. Amigo, esto se ve increíble. Te
encantan los gabinetes oscuros, ¿verdad?
—Espera, pero no tienes llave —grito mientras lo sigo.
“Tienes una piedra con forma de llave escondida en tu maceta. Acabo de usarla”.
—Entonces, no tienes una llave, sino que la robaste —razoné, presionando mis manos
contra la encimera de granito—. ¿Y luego usaste esa llave robada para entrar a mi
casa en medio de la maldita noche?
Se ríe entre dientes. “Aún no son las ocho y media de noviembre. Tenemos partidos
que empiezan más tarde. ¿Cuál es el problema?”
“¡El problema es que no te invitaron!”
Carga sus bolsas de compras en la isla y comienza a desempacarlas. "¿Qué, como si
fuera un vampiro? ¿Vas a rescindir mi invitación como si fueras Sookie Fucking
Stackhouse?"
"¡Sí!"
Hace una pausa mientras deshace las maletas, con dos recipientes de avena en las
manos. “No”.
—Sí —repito—. Dios, vete, Cole. ¿No lo entiendes? No puedo tenerte aquí, carajo.
Inclina la cabeza hacia un lado de esa manera habitual. “¿Por qué no?”
Gimiendo, me paso las dos manos por el pelo. —Sabes por qué.
—Estoy seguro de que no. —Saca unos cuantos alimentos más de la bolsa: huevos,
leche, un paquete de queso rallado—. No tengo ni la menor idea de lo que pasa
dentro de esa cabeza tóxica tuya. Pero puedo imaginar que es un montón de mierdas
realmente terribles que suenan como 'No soy digno' y 'Nadie me amará nunca'.
Cruzo los brazos sobre mi pecho desnudo. “No te burles de mi maldito equipaje
personal”.
“No lo estoy haciendo”, responde. “Estoy reconociendo que tienes conductas
autodestructivas como mecanismo de defensa para manejar tu profundo miedo al
abandono”.
Parpadeo dos veces, para que sus palabras penetren en mí. Luego lo miro con enojo.
"Y qué, ¿ahora eres mi maldito psiquiatra?"
—No, sólo te conozco —responde—. Te conozco mejor que nadie, Nov. Porque soy
tu persona, ¿recuerdas? Antes de que Poppy apareciera en escena, me elegiste.
—Sí, para que sea mi contacto de emergencia —digo con una risa forzada—. Era solo
un formulario que me hicieron completar.
Él no se ríe. “Ambos sabemos que significo más para ti que eso”.
Inhalo profundamente y dejo caer las manos a los costados. —Por favor, no hagas
esto.
Arquea una ceja oscura. “¿Hacer qué? ¿Perseguirte? Alguien tiene que hacerlo. Si tu
forma predeterminada es salir corriendo cada cinco segundos, más vale que a tus
compañeros les guste correr. Por suerte para ti, Poppy y yo somos atletas. ¿Has visto
lo sexy que se ve cuando corre?”
Niego con la cabeza. —Cole...
Su mirada se endurece y se vuelve de hierro mientras me señala desde el otro lado
de la isla. —No me llames Cole con ese maldito tono de mierda. Hace tres semanas
que te dejo que lo hagas a tu manera. Te di tiempo para que corrieras, pero ya estás
acabado.
"Oh, ¿lo soy?"
—Sí —gira el dedo y se da un golpecito en el pecho—. Ahora soy yo el que manda.
Mi estómago se revuelve ante el sonido de orden en su tono. “¿Qué vas a hacer, eh?
¿Vas a arrastrarme de vuelta a Poppy de rodillas?”
—No. —Saca mi cereal favorito de la bolsa de la compra y lo deja sobre la encimera—
. Cuando estés listo para enfrentarla por tu cuenta, ambos sabemos que te vas a
arrastrar.
Joder, ¿por qué me excita esto?
—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?
—Me voy a mudar. —Se da la vuelta para poner la leche, los huevos y el queso en
mi refrigerador patéticamente vacío.
—Tú eres... ¿qué? Pero Poppy...
—Está bien —dice, por encima de mí—. Diablos, incluso podría disfrutar de no
molestarme por un rato. Es un apartamento pequeño, joder. Tiene tres cajas de comida
tailandesa, dos películas navideñas de Hallmark y un suministro de productos de baño
para un mes. Si necesita algo, me llamará. Y sabe que iré corriendo.
Ignorando el resto de las compras, lentamente comienza a merodear por la isla, toda
su atención centrada en mí. —Porque eso es lo que hago, Lukas. Soy un Leo y persigo
las cosas que quiero. Las cazo, las sostengo en mis garras y las destrozo hasta que
llego a sus tiernos corazones palpitantes... y luego las devoro. Las tomo dentro de mí
hasta que se vuelven parte de mí. Su corazón es mi maldito corazón ahora. —Presiona
su mano contra su pecho, con los dedos separados—. Late en mi pecho. ¿Quieres
sentir dónde late el tuyo?
Me trago los nervios y no me muevo. Desesperada por detener esto, digo lo único
que con seguridad lo alejará. —Nada ha cambiado, Cole. Sigo sin querer tener hijos.
“Vamos a ir paso a paso, ¿vale?”, me dice, como si fuera un fisioterapeuta que te
explicara un régimen de rehabilitación. “Porque tienes razón, ¿cómo podrías
arriesgarte a amar a un niño y dejar que te ame a cambio cuando crees, en lo más
profundo de tu ser, que no eres digno de ser amado?”.
—Joder, no voy a hacer esto. —El pánico aumenta, me doy la vuelta y corro hacia las
escaleras.
—No estás lista para decirle a Poppy que la amas, y eso está bien —me grita—.
Tampoco estás lista para decírmelo a mí, y eso también está bien. ¡Dios sabe que no
estás lista para un gran final feliz con compromiso, bebés y ese pastel de lava de
chocolate en Aruba! ¡Pero te voy a preparar porque soy un maldito imbécil insufrible
que es demasiado Leo para funcionar, y te amo, Lukas Novikov!
Sus palabras me persiguen escaleras arriba hasta mi dormitorio. Cierro la puerta de
golpe e intento bloquearlo. No puedo hacer esto. No puedo dejarlo entrar. No puedo
dejar que se preocupe por mí. Unos días más así, se cansará y se frustrará y se
arrastrará de vuelta con Poppy, y entonces ganaré. Mi libertad será restaurada. Puedo
sobrevivir teniéndolo aquí. Puedo resistir el impulso de caer a sus pies y rogarle que
no me deje.
Al fin y al cabo, son sólo unos días…

HAN PASADO CUATRO DÍAS,Y estoy completamente jodido. El gilipollas no muestra señales
de ceder. Cole es como un parásito de un metro noventa que se ha metido en mi
casa e infestado cada parte de mi vida: mi refrigerador, mi DVR, mi pila de ropa sucia,
mi maldita cama.
Sí, la primera noche me dio una hora para que me calmara antes de entrar de puntillas
en mi habitación. Yo estaba tumbada allí con las luces apagadas, completamente
despierta. Le dije que se fuera y él me dijo que me callara. Luego se desnudó hasta
quedar en calzoncillos, se metió en mi cama y se quedó dormido en menos de cinco
minutos.
No me ha tocado. Ni siquiera lo ha intentado.
Francamente, no sé qué quiero aquí. Mientras no me toque, puedo sentir este
exquisito dolor de desesperación, que se retuerce, se aprieta y sangra, y que combina
muy bien con mis dudas paralizantes y mi autodesprecio.
Pero si me toca... bueno, entonces me romperé como un adorno navideño de cristal,
caeré a sus pies y le rogaré que me folle. Conociendo a Cole, si le suplico con la
suficiente dulzura, lo hará.
Pero hasta ahora nada. Ni siquiera un apretón de manos informal.
Lo que hace es decirme que me quiere cien veces al día. Me pide el mando a distancia,
se lo doy y me dice: «Gracias. Sabes que te quiero, ¿verdad?». Terminé lo que quedaba
de leche y volví a poner el cartón en el frigorífico (sólo para cabrearlo), y él lo tiró a
la basura con un «Está bien. Todavía te quiero». Se mete en mi cama por la noche y
apaga la lámpara con un «Te quiero muchísimo».
Me voy a quebrar. Esto es acoso, ¿no?
¿Mencioné las fotos?
Sí, creo que una maleta entera que trajo estaba llena de fotos nuestras. Las amplió a
partir de fotos de teléfono y las puso en marcos de IKEA, colocándolas por toda la
casa. Puso una foto de Poppy y mía justo en mi mesita de noche. Somos las dos
tomadas desde atrás en su cocina. Debe haberla tomado mientras estábamos
haciendo granola. Se ve tan bien con sus pequeños pantalones cortos de seda rosa,
su cabello rubio en una trenza desordenada sobre su hombro. Ella me mira como si
yo hubiera colgado la luna, y yo me río de ella como si fuera la persona más graciosa
que conozco.
Sí, ver esa foto fue como un puñetazo en el pecho.
Colgó más fotografías en el pasillo. Hay una grande de los dos, una foto de acción
tomada en el hielo hace unas semanas. El muy cabrón incluso encontró algunas fotos
antiguas de nuestros días en los Thunderbirds. Yo estaba en una etapa de
decoloración del cabello. Fue horrible.
Puso la selfie enmarcada de los tres en el yate en la sala de la biblioteca de Poppy,
cerca del cómodo sillón de lectura. Fotos de la noche de karaoke: yo en el escenario,
Poppy también. Abrí el cajón de mi ropa interior esta mañana y me llevé un buen
susto. La foto de nuestro pene. La imprimió y la enmarcó como un completo lunático.
No puede ser que lo diga en serio, ¿verdad? O tal vez lo diga en serio por ahora. Pero
una mierda como esta no puede durar. Nadie puede ser tan feliz. Siempre ocurre lo
contrario. La gente pierde el interés. Encuentran otro objeto brillante. Se desvanecen.
Está bien, la mayoría de las personas se desvanecen. Al parecer, los Leo no lo hacen.
Camino por el pasillo hasta el dormitorio y veo que Cole ya está allí. Está sentado en
la cama sin camiseta y con un par de pantalones cortos, con los ojos puestos en el
teléfono y un pie apoyado sobre un montón de almohadas. Su problema cardíaco
hace que a veces tenga que lidiar con la hinchazón de los tobillos. La mayoría de las
noches, si no se pone hielo en las rodillas, se apoya los pies.
Estuvo fuera casi toda la noche, cenando con Poppy, ya que mañana nos vamos de
vacaciones. Pensar en ellos juntos, riendo y felices sin mí, era una tortura perfecta.
¿Habían tenido sexo? ¿Me extrañaba?
Como si respondiera a mi pregunta, Cole mira por encima de su teléfono. “Poppy te
manda saludos”.
—Puede decirlo ella misma, maldita sea —murmuro—. Seguimos trabajando juntos.
Entro al baño y enciendo la luz para cepillarme los dientes.
—Podríais estar viviendo juntos —grita por encima del sonido del agua corriente—.
Ella podría estar sentada en esa bañera sumergiéndose en un baño de sal ahora
mismo. Podría salir, secarse con una toalla, meterse entre estas sábanas y quedarse
dormida con tu polla en su mano.
Escupí en el lavabo y guardé el cepillo de dientes. "No seas idiota".
“No la hagas esperar mucho más.”
Me quedo quieta, con las manos en el dobladillo de mi camiseta. “¿Me está
esperando?”
Él pone los ojos en blanco y vuelve a centrar su atención en el teléfono. —Sí, porque
ella no es tan idiota como yo. Ella todavía cree que mereces espacio y tiempo para
procesar tus sentimientos por tu cuenta. El trauma de la infancia es complejo, Nov, y
ella lo respeta. Pero está lista para comenzar a ser feliz nuevamente. Quiere ser feliz
contigo.
Se me cae el corazón a los pies y mi camiseta cae al suelo. “¿No está contenta?”
—Le falta la mitad del corazón —responde encogiéndose de hombros—. ¿Eres feliz?
Simplemente me siento en la cama, reclinándome contra mi pila de almohadas.
“¿Quieres escuchar algo genial?”, dice después de un minuto.
"Seguro."
Lo hacemos por la noche. Navegamos por nuestros teléfonos y leemos titulares
divertidos y compartimos datos curiosos sobre animales. Espero que me muestre
imágenes de medusas de aguas profundas. En cambio, reproduce un sonido extraño.
Es un sonido extraño, como el latido del corazón, womp-womp-womp...
—Oh, mierda —lo miro de reojo—. ¿Eso es…?
Él asiente. “Sí. Ese es el latido del corazón”.
Ambos nos quedamos en silencio por un momento mientras lo escuchamos.
Él apaga la radio y un silencio tenso llena el espacio vacío entre nosotros en la cama.
—He estado intentando con todas mis fuerzas mantener todo bajo control por Poppy,
estar ahí para ella, estar emocionado... y tener esperanzas. —Se da vuelta para mirarme
con lágrimas en los ojos—. Pero la verdad es que estoy muy asustado, Nov.
Le tomo la mano. “¿Qué? ¿Por qué?”
—Quiero que sea tuyo —dice, apretándome la mano—. Lo deseo con todas mis
fuerzas.
“¿Por qué?”, vuelvo a decir.
—Porque no tienes mis problemas cardíacos. Nov, ¿qué pasa si lo lastimo? ¿Qué pasa
si lo preparo para que fracase? No puedes llegar lejos con un corazón débil. Créeme,
lo sé.
—Oye —me pongo de rodillas y le agarro la cara con ambas manos—. Para. ¿Me
oyes? Basta. ¿Los médicos te han dado algún motivo de preocupación?
Sacude la cabeza. “No. Dicen que el desarrollo parece normal”.
—Entonces quédate con eso —digo con tono firme—. ¿Tienes una foto?
Él asiente.
—Muéstrame. —Lo que sea que lo calme y lo haga olvidar ese mal momento. Lo dejo
ir y me lo muestra. Es solo una imagen negra con una pequeña cosa blanca flotando
en el medio que parece un maní. —¿Eso es todo?
—Es él —responde asintiendo otra vez.
Mi corazón se detiene. “¿Él?”
Sonríe. “Sí, es un niño. Haremos la exploración anatómica completa en unas semanas,
pero el médico está casi setenta por ciento seguro. Poppy lo llama Lentil”.
—Bueno, vamos a cambiar eso —murmuro con los ojos fijos en la pantalla del
teléfono.
Poppy va a tener un niño y Cole quiere que sea mío. ¿Otra Novikov, con su barbilla
puntiaguda y mi mala actitud? Por extraño que parezca, puedo imaginármelo, un niño
pequeño y elegante que viste ropa de marca Oshkosh y habla con las manos en las
caderas, igual que su madre. Será un terror. Romperá mis cosas, robará las llaves de
mi coche y se librará de todo con sus palabras porque tendrá sus ojos azules.
Mierda.
"Nov…"
Miro a Cole y veo la profundidad de su ansiedad grabada en cada línea de su rostro.
—¿Qué?
Él gruñe y deja caer el teléfono en su regazo. “No sé cómo… No quiero cruzar esta
línea ni empujarte. Quiero decir, hay cosas que te empujan y otras que te empujan…”
—Dilo, nada más. —Espero, con el corazón en la garganta.
—¿Me abrazarás? —susurra—. Sólo un minuto. Sólo quiero probarlo.
—Sí —digo en un suspiro—. Sí, Coley, te abrazaré.
Apagamos las lámparas, dejamos los teléfonos a un lado y nos acostamos en la cama.
Sin saber exactamente qué quiere, me deslizo por el medio de la cama hasta quedar
de lado. Se da la vuelta y me hace espacio a su espalda. Me instalo como la cuchara
grande, envolviendo un brazo alrededor de su cintura mientras meto el otro debajo
de la almohada.
Nos acurrucamos el uno contra el otro. Cole entrelaza nuestros dedos y aprieto mi
mano contra su pecho. Nos quedamos allí tumbados, el calor de nuestra piel se
transmite hasta que parece que somos un horno humano. No estoy dormida y sé que
él tampoco.
Rozando su hombro con mis labios, susurro las palabras que pesan en mi frágil y
nervioso corazón: "Te extraño muchísimo".
Levanta mi mano hacia sus labios y me besa los nudillos. —No sabía que te estaba
buscando hasta que te encontré. Ahora que te encontré, no te dejaré ir.
Doy un suspiro de alivio y apoyo mi cara en su nuca. Su reconfortante aroma me
envuelve y cierro los ojos con fuerza. Por primera vez desde que me fui corriendo de
Los Ángeles, no intento caer en el olvido del sueño. Me quedo presente. Lo sostengo
en la oscuridad y me permito imaginar la posibilidad de que alguien pueda quedarse.
Imagino que alguien podría realmente quererme... amarme.
Sintiéndome audaz, imagino que podría dejarlos.
68

I Me quedo bajo el chorro caliente de la ducha, con los ojos cerrados, preparándome
mentalmente para el día del partido. Será un viaje rápido. Hago un balance de mi
cuerpo y hago mi informe de daños previo al partido. Siento los hombros tensos, pero
un masaje debería ayudar. Todavía me duele la rodilla izquierda por el fuerte golpe
que recibí a principios de esta semana. Me preocupa que otra sobreextensión grave
pueda desgarrarme algo. Eso es lo último que necesitamos ahora. Ya tenemos a
Langers fuera por una lesión de rodilla.
Mi música suena desde mi teléfono en la encimera mientras me doy vuelta, dejando
que el agua me golpee el frente. Me froto la cara con un gemido de cansancio.
La música se detiene.
Me asomo para protegerme del agua y abro los ojos. Lukas está de pie junto al
mostrador, vestido con una gorra al revés, una camiseta de hockey, pantalones cortos,
calcetines y zapatillas de tenis. ¿Salió a correr el día del partido? Anoche me quedé
dormida en sus brazos y me desperté en una cama vacía. El agua sigue cayendo y me
golpea el pecho y el hombro mientras lo miro a través del cristal. “¿Qué?”
Abre la boca y la vuelve a cerrar. Cierra los puños y se balancea sobre las puntas de
los pies, hacia adelante y hacia atrás.
Entrecierro los ojos. “Dios mío, parece que estás intentando hacer una división larga
en tu cabeza. ¿Qué?”
“Tengo algo que decir.”
El silencio se extiende entre nosotros mientras espero.
—Estoy escuchando —digo finalmente.
Abre la boca, la cierra y gruñe, maldiciendo en voz baja. Este hombre es un desastre.
¿Cómo es posible que lo ame tanto?
—Lukas…
—No, lo haré yo —grita, con una mano presionada sobre su frente como si sus
sentimientos le estuvieran lastimando físicamente el cerebro—. Dame un segundo,
¿de acuerdo? Dios mío, maldito impaciente.
—Está bien. Tómate tu tiempo...
Deja caer la mano a un costado con un resoplido irritado. —Está bien. Te amo, ¿de
acuerdo?
Las palabras quedan suspendidas en el aire entre nosotros. Me trago la sonrisa, con
el corazón acelerado mientras lo miro a través del cristal de la ducha. Tiene los ojos
muy abiertos, como un gato que acaba de tragarse un insecto y ahora no sabe qué
hacer al respecto. “¿Y?”, digo.
Sus ojos se entrecierran con frustración. —¿Y qué? ¿Necesitas más? ¿Necesitas que te
recite un maldito poema? No soy ese tipo, Cole. Soy este tipo. Lo dije. Eso es lo que
querías, ¿verdad? ¿Eso es lo que has estado esperando? Querías que me derrumbara.
Querías mudarte aquí, y volverme loco, y hacer que me desespere lo suficiente para
confesar lo que siento. —Se encoge de hombros, agitando los brazos como un
pingüino enojado—. Bueno, ahora lo he hecho, y tú ganas. ¿De acuerdo? Ni siquiera
duré una semana. Tú ganas, maldita sea, Cole. Ahora, ¿puedes dejar de torturarme,
por favor?
“¿Cómo te estoy torturando con solo quedarme aquí parado?”
—¡Respirando! —Se dirige furioso al cristal—. Estás en mi casa, Cole. Estás en mi cama,
en mi cocina y en mi maldita ducha. Estás aquí —grita, señalándose la sien con dos
dedos—. Y no puedo sacarte. Te extraño muchísimo. Estás de pie justo frente a mí y
te extraño. Tienes razón, no soy feliz y no es suficiente. Es como si ni siquiera pudiera
respirar sin ti y Poppy en mi vida. Estoy enojado todo el tiempo. No duermo. Estoy
perdiendo peso. Está afectando mi juego, Cole. No he recibido una asistencia en tres
malditas semanas. ¿Te diste cuenta?
—Me he dado cuenta —respondo—. Me doy cuenta de todo lo que te rodea. Nunca
desvío la mirada.
Deja escapar un suspiro con todo el pecho y una expresión de alivio le recorre el
rostro. “¿Cómo soluciono esto? ¿Cómo podemos regresar?”
—No vamos a volver atrás —respondo—. Vamos hacia adelante. No hay vuelta atrás,
Lukas.
—Dime qué tengo que hacer —suplica—. Te deseo. Deseo a Poppy. Los deseo a
ambos aquí, en esta casa.
Con el corazón acelerado, escudriño su rostro. “¿Y el bebé?”
Gime y vuelve a balancearse sobre sus talones. “Está bien, admito que todavía estoy
aterrorizado. No tengo ni idea de qué diablos estoy haciendo. Pero, claro, no tengo
ni idea de qué diablos estoy haciendo la mayor parte del tiempo”, añade
encogiéndose de hombros. “El hockey es lo único en lo que he sido bueno. Es lo
único que he entendido del todo. No sé cómo hacer que la gente me quiera y,
definitivamente, no sé cómo manejar a un niño, y hacer ambas cosas me da un miedo
terrible”.
—Tienes derecho a tener miedo —le digo—. Yo también tengo miedo. Pero tienes
que quedarte en la habitación. Puedes correr en círculos dentro de ella todo lo que
quieras. Diablos, te compraré una cinta de correr. Así podrás correr todo el maldito
día. Quédate con nosotros. Eso es todo lo que queremos. No cambies. No te
conviertas en una persona completamente nueva. Estás bien como el desastre de
mierda que eres. Quédate.
Él asiente lentamente.
Apenas puedo respirar. Dios, ¿esto está pasando? ¿Realmente funcionó? ¿Acabo de
arreglarlo todo con el poder de la obstinación de Leo y el allanamiento?
—Entonces… ¿qué pasa ahora? —pregunta, luciendo completamente indefenso.
Lo miro fijamente. “¿Estás hablando en serio?”
“¿Podrías decirme qué hacer antes de que me reviente la piel?”
Sonrío, sintiéndome victoriosa. “Entra aquí”.
Deja escapar un gemido de alivio antes de pasar por la ducha abierta. Entra en la
ducha con toda la ropa puesta y luego está en mis brazos. Se coloca bajo el chorro
de agua conmigo, un brazo alrededor de mi hombro y otro alrededor de mi cintura
mientras me besa. La ducha lo empapa en segundos, su camiseta gris se pega a sus
anchos hombros.
Nunca antes había besado a un hombre. Lo primero que noto es su altura. Mido 1,90
m, por lo general soy la más alta de la ecuación. Poppy es 30 cm más baja que yo,
pero Lukas es de mi misma altura. No es necesario agacharse para besarle los labios.
En realidad, es bastante agradable.
Él me presiona, inclinando la boca para saborearme. Con el corazón en la garganta,
me abro para él y le devuelvo el beso. Él está completamente vestido y empapado,
pero yo estoy desnuda. Sus manos me tocan todo el cuerpo. Estoy luchando contra
un escalofrío, incluso bajo el agua caliente.
—No sé qué estoy haciendo —dice contra mis labios, presionando su frente contra la
mía con sus manos sobre mis hombros—. Cole, ¿qué hago?
—Yo tampoco lo sé —admito, con las manos en su cintura, por encima de su camiseta
mojada—. ¿Quieres parar?
Se aparta y me observa a la cara. —No quiero parar. ¿Quieres parar tú?
Respiro profundamente, el agua me golpea el cuello y la espalda. “No quiero parar”.
"¿Qué debo hacer?"
Sonrío. “¿Por qué no empiezas por quitarte la ropa?”
Parpadea, como si acabara de darse cuenta de que entró allí con ellos puestos. Se
quita el sombrero y los zapatos, saltando como un flamenco sobre una pierna para
quitarse los calcetines mojados. Lo siguiente en desaparecer es la camisa. Se derrama
en el suelo de la ducha, dejándolo con toda su tinta de colores a la vista en los brazos
y sobre los hombros. También tiene otros tatuajes: sobre las costillas, a lo largo del
costado, por la cadera.
Mete los pulgares en la parte superior de sus pantalones cortos, a punto de bajárselos,
cuando lo detengo.
"Esperar."
Me mira, con preocupación y rechazo en el rostro. —¿Qué…?
—Lukas, ¿qué coño es esto? —Lo agarro del brazo y lo arrastro hacia un lado del
chorro de la ducha, inclinándolo hacia arriba. Allí, encajado entre una figura de pie de
Anubis y una chica pin-up, hay un pequeño dibujo caricaturesco de una polla peluda
y unos testículos.
Él sonríe. “Ah, eso.”
Me froto el dedo pulgar. “Lukas, esto es permanente. ¿Es un maldito tatuaje?”
"Sí."
Lo miro fijamente. “¿Tienes un tatuaje de un pene y pelotas en el brazo?”
Sigue sonriendo y se encoge de hombros. “¿Y qué? Me gustó. Poppy lo dibujó y me
sentí nostálgico… y tal vez un poco vulnerable”.
“¿Cómo lo hiciste?”
—Le mostré un cuadro al artista. —Lo cubre con la mano—. ¿De verdad lo odias?
Sacudí la cabeza y le tomé la cara entre las manos. Le tomé con delicadeza el corte,
que estaba casi curado, y lo atraje hacia mí. —Estás loco y te amo. Ahora, ponte de
rodillas y muéstrame cuánto te gusta uno de verdad.
Sonriendo, tira sus pantalones cortos al suelo y los patea a un lado. Ahora somos solo
dos hombres heterosexuales desnudos en una ducha. Dejé que mi mirada recorriera
su pecho musculoso hasta sus abdominales, hasta la "V" de su cintura. El hombre no
tiene ni un pelo. Nunca antes me había detenido a notarlo. "¿Te depilas?"
—Duh. ¿Por qué no lo haces?
Paso una mano por los escasos mechones de pelo negro de mi pecho y mis dedos
rozan la cicatriz de la esternotomía. "No sé si el pelo de mi pecho te impedirá
chuparme la polla... a menos que seas muy mala en esto".
Riéndose, se pone de rodillas, sus manos en mis caderas, mi polla dura en su cara.
“Esta es la primera polla que he chupado. Abróchate el cinturón, amigo. Podríamos
descubrir que tengo una rara condición de trismo”.
Lo detengo con una mano bajo su barbilla y le levanto la cara, mi espalda le impide
que le llene la cara con el agua de la ducha. —Esta es la única polla que chupas.
—Primero y único —dice con una sonrisa. Luego su boca está en mi punta y apoyo
mi mano contra el maldito vidrio de la ducha. No es tan delicado como Poppy, pero
le damos una “A” por su entusiasmo. Envuelve una mano alrededor de mi base,
manteniendo una en mi cadera, y comienza a acariciar la parte inferior de mi miembro
con su lengua.
Está bien, que me jodan, no, esto es bueno.
Se aparta con un sorbo y me mira. “¿Bien?”
Gimo, el sonido sale bajo de mi garganta. "Mmm. No pares". Pongo una mano en la
parte de atrás de su cabeza y lo dirijo hacia mi pene, mi otra mano todavía presionada
contra el vidrio de la ducha. Hago presión, guiándolo para que vaya más profundo
mientras hago pequeñas embestidas con mis caderas.
Cuando gime, la vibración baja por mi pene y llega directo a mi estómago,
calentándome por dentro. Joder, ya estoy cerca. Gime de nuevo, empujando hacia
atrás bajo la presión de mi mano. "Ve más fuerte", ordena.
"¿Más difícil?"
—Vamos, te he visto follar la cara de Poppy una docena de veces. Si voy a chupar
una polla, voy a chupar esta polla. Haz que me ahogue... folla... —Se ríe mientras lo
arrastro hacia la pared de la ducha, presionándolo contra ella. Con su cabeza
golpeando el azulejo, agarro su cabello y le doy mi propina.
—Tómatelo, joder —gruñí—. Qué buen chico el de rodillas para mí. Trágate esta polla.
Él gime de nuevo, sus manos se envuelven alrededor de mi trasero y me agarran.
Ahueca sus mejillas, atrayéndome más adentro hasta que siento que tiene arcadas.
—Justo ahí, joder —jadeo—. ¿Estás listo?
Él empuja mis caderas, respira profundamente, y yo empujo hacia atrás, mi pene
golpeando su garganta mientras embisto. "Joder", grito, sintiendo que se acerca mi
clímax. "Oh, joder, me voy a correr..."
Él agarra mis caderas con fuerza, dejándome golpear su garganta mientras me corro
con un torrente de maldiciones murmuradas. Se atraganta con mi semen y yo me
levanto lentamente, deslizándome hasta que solo la punta está en su boca. Agarrando
mi pene, lo acaricio, haciendo rodar mi eje con mi pulgar mientras un último chorro
de semen golpea sus labios.
Él gime de nuevo, lamiéndolo, con los ojos cerrados mientras se apoya contra la pared
de la ducha. Me agacho y froto con el pulgar todos sus labios, haciendo que mi semen
penetre antes de que la ducha pueda lavarlo. "Mírate", canturreo, con el corazón
palpitando. "Te gusta mi semen. Voy a ponerte de rodillas todos los días. Viajar lejos
se ha vuelto mucho más interesante".
Sonríe y abre los ojos. —¿Vas a dejarme con dolor aquí abajo, amigo? —Su polla dura
está mojada y gotea por la ducha.
Tiro de sus hombros. —Levántate. —Se pone de pie y le doy un beso con la boca
abierta en los labios, sin miedo a sentir mi sabor en su lengua—. Date la vuelta. Pon
las manos en la maldita pared.
Me mira con los ojos entrecerrados. “Si crees que voy a hacer vibrar esta energía
pasiva cada vez, piénsalo de nuevo. Me he masturbado más de una vez con la imagen
de mí inclinándote sobre un banco del vestuario y follándote el culo”.
—Lo intentaremos la próxima vez —bromeo—. Por ahora, entraste en mi ducha, así
que me toca a mí estar arriba.
“Técnicamente, es mi ducha”, dice mientras se da la vuelta obedientemente.
Me aprieto contra él y le rodeo el cuello con una mano. Lo atraigo hacia mí. —Dime
el color de este azulejo y me tatuaré tu nombre en la polla.
Gime, con las manos apoyadas contra la pared. Su nuez de Adán se mueve bajo mi
mano mientras traga. —Dime cómo recuperar a Poppy y tatuaré sus dos nombres en
el mío.
Lo sujeto con mis caderas y echo un poco de gel de baño en mi palma. Envuelvo mi
brazo alrededor de su cadera, aprieto su pene y lo cubro con el sedoso jabón.
—Oh, Dios mío... —Deja caer su frente sobre la pared de azulejos de color azul oscuro
(azul humo, para ser exactos) y presiona sus caderas contra mí.
Lo acaricio bien, fingiendo que su pene es mío. Sé exactamente cómo me gusta. Lo
acaricio lentamente, balanceando mis caderas con las suyas mientras él folla en mi
mano.
"Eres un mago de las pajas", se queja. "Quiero una de estas todos los días. Joder, ¿por
qué los chicos no se hacen más pajas entre ellos?"
—¿Verdad? —bromeo—. Tú simplemente disfruta, nena. Entra en mi puño cuando
estés lista. Me tomaré mi tiempo. ¿Quieres un dedo en tu trasero?
Él gime, ahogándose en una risa mientras hago círculos con mi pulgar sobre su punta.
"Quiero decir, probaría cualquier cosa una vez. Probablemente debería empezar con
un dedo antes de probar con una polla, ¿no?"
—Mi polla —gruño, bajando mi mano libre para golpear su trasero mojado.
Él inspira profundamente y su pene se mueve en mi mano. Me inclino hacia él y lo
abofeteo de nuevo. —No hay pene en lo que a ti respecta. Nunca más. Te refieres a
mi pene con los malditos pronombres adecuados.
Se ríe, arqueando el cuerpo mientras presiona contra la caricia lenta de mi mano.
"Joder, eres muy buena en esto".
“Muéstrame cuánto te gusta. Córrete para mí. ¿Puedes correrte cuando te lo ordene?”
“Normalmente soy yo quien da las órdenes... ah...”.
Agarro fuerte su hombro y empiezo a acariciarlo fuerte y rápido. "Ven".
—Oh, mierda —grita, presionando su cuerpo contra el mío mientras todo su ser se
convierte en un nervio crudo y dolorido de placer.
—Ven a por mí, ahora mismo, maldita puta desesperada —le gruño al oído.
La euforia me hace volar y el poder me hace temblar mientras lo siento balancearse
dentro de mí y correrse, sin necesidad de jugar con mi trasero. Baja una mano
alrededor de la mía, agarrando mi puño con fuerza mientras se corre en la pared de
la ducha. Lo acaricio sin parar hasta que se desploma contra la pared y aparta mi
mano.
—La próxima vez le meteremos el dedo en el culo —bromeo, dándole una última
palmada en el culo porque puedo hacerlo—. Quizá Poppy pueda hacer los honores
mientras te chupo.
Él solo gruñe, todavía un poco incoherente. Lentamente, gira su hombro y se da vuelta
para mirarme. Hay una expresión de felicidad en su rostro. Sonrío porque sé que la
puse ahí. Extiendo la mano y le acaricio la cara. Sus labios entreabiertos rozan mi
palma.
"No sé cómo mantener esto en secreto delante de los demás", admite. "No quiero
hacerlo".
—Lo sé. Yo tampoco quiero. Pero primero tenemos que estar completos. Necesitamos
a Poppy.
Tiene la cabeza apoyada contra la pared y los ojos cerrados. “Ella me odia”.
—Te ama más que a su propia vida —repliqué—. Es la única forma que sabe amar.
"Ella está enojada conmigo."
“Está herida y asustada, y su confianza en ti se tambalea. Es reparable”.
Él niega con la cabeza. “Ella nunca confiará en mí con este niño. No después de que
le dije que no quiero uno”.
“Le demostrarás que estás listo. Harás lo que mejor sabes hacer”.
Frunce el ceño y abre un ojo para mirarme con los ojos entrecerrados. —¿Juegas al
hockey?
Suspiro y le doy un golpecito a su pene medio duro. Hace una mueca de dolor y se
aparta murmurando una maldición. —Quise decir que serás tú —le digo—. Sé un
doble Escorpio caótico y demuéstrale con acciones. La amas, ¿verdad?
Él gira la cabeza para mirarme fijamente. "No seas idiota".
Suspiro. “Está bien, demuéstrale con acciones, pero al menos una vez tendrás que
decir esas tres palabritas, Nov”.
Se frota distraídamente la mano sobre su nuevo tatuaje de pene y testículos. “Joder,
¿por qué es tan difícil?”
Le doy un apretón tranquilizador en el hombro. “Bienvenido a una relación adulta.
Ahora, limpia tu semen de los azulejos de mi ducha. Y prepárate rápido. Vamos a
llegar tarde para el avión”.
69

yo Escuche, no hay garantías en las relaciones públicas. Puede pensar que una historia
es convincente y rezar para que le traiga buena prensa, pero todo fracasará. Puede
publicar una foto inocente de un jugador de pie junto a un arco de globos y hacer
que esa foto se convierta en un grito de guerra a favor de la reforma medioambiental.
Las redes sociales son un infierno. Los aficionados eligen la violencia todos los días.
En medio de este caos, hay una cosa verdadera y buena que queda en esta tierra: los
animales adorables. No importa quién seas, tu afiliación religiosa o tu postura sobre
las cintas de colores del arco iris en los palos de hockey. A todo el mundo le encantan
los animales bebés adorables.
Entonces, cuando la Sociedad Protectora de Animales de Jacksonville se acercó a mí
y me preguntó si los Rays querían ser patrocinadores oficiales, aproveché la
oportunidad. Hoy estamos grabando nuestra primera promoción. Todos los animales
que aparecen estarán disponibles para adopción en el partido de mañana en casa.
Trabajando con Claribel y nuestro equipo de medios, preparamos todo para un
anuncio publicitario sobre el hielo. Ya tenemos los carteles colocados, la alfombra está
desplegada, los animales están listos. Ahora, ¿dónde diablos están mis jugadores de
hockey?
—Les dijiste a todos que eran las once, ¿verdad? —le digo a Claribel.
Algunos perros aúllan emocionados en sus jaulas.
“Les dije once”, responde ella.
Gimo y saco mi teléfono. Son casi las 11:30 a. m. No tengo mensajes ni llamadas
perdidas. "¿Quiénes se ofrecieron como voluntarios?"
“Mañana, Jake Price. Woody estaba allí, pero tuvo que irse”, lee Claribel desde su
teléfono.
"Supongo que puedo ver si hay más jugadores por ahí. De lo contrario, tendrás que
levantar a ese chihuahua y decirle 'papa'". Me doy vuelta y gruño de alivio. Colton
camina hacia mí, con una sonrisa en su rostro. Mi propia sonrisa desaparece al ver
quién camina a su lado.
Oh, Dios, ¿se ha vuelto Lukas más hermoso en el tiempo que hemos estado
separados? ¿Cómo es posible? ¿Cómo es justo? No es que no lo haya visto por aquí,
pero he estado haciendo todo lo posible por mantener la distancia. No me permito
acercarme demasiado. Ciertamente no tanto. El deseo es demasiado doloroso.
Mis ojos se fijan inmediatamente en la delgada línea roja que recorre su mandíbula.
El corte termina en la línea del cabello, justo encima de la oreja. Dios mío, podría
haber sido mucho peor. Uno o dos centímetros más abajo o más arriba...
Trago saliva y hago a un lado ese miedo. Los médicos han hecho un trabajo increíble.
Debería curarse bien y no dejar casi ninguna cicatriz.
“Mira a quién encontré”, saluda Colton, poniendo una mano sobre el hombro de
Lukas. “Se enteró de que estábamos haciendo una adopción de mascotas y no pudo
ofrecerse voluntario lo suficientemente rápido”.
Claribel nos mira a los tres con una sonrisa burlona. Es posible que me haya pillado
besando a Colton la semana pasada.
—Llegas tarde —digo con los nervios ardiendo.
¿Por qué Lukas me mira así?
—Dijiste las 11:30 —responde Colton.
—No, dije… —Dejé escapar un suspiro—. No importa. Me alegro de que estés aquí.
—Hago un gesto hacia nuestro representante de la Sociedad Humana—. Bien, Wendy
te ayudará a instalarte con tus animales, mientras Claribel y yo vamos a buscar algunos
cuerpos más.
—Papá… —me llama Colton mientras me alejo dando vueltas.
Oh, Dios mío, ¿qué está pasando ahora mismo? Quiero decir, Colton me ha mantenido
informada durante los últimos días, ya que ha estado acampando en la casa de Lukas.
Creo que la idea es una locura y, francamente, un poco invasiva. Quiero decir, si dejara
en claro que quiero terminar una relación, si dejara en claro que no quiero el niño
que es el producto de esa relación, creo que me molestaría bastante si mi expareja
se mudara a mi maldita casa.
Colton me asegura que es el plan de acción correcto y que lo está “ayudando a salir
de su propio camino”. Personalmente, no estoy tan convencida. Amo a Lukas y lo
quiero con nosotros, pero él tiene que querer estar con nosotros. Tiene razón, ya no
aceptaré nada menos que lo que merezco y merezco no tener que rogarle que me
ame.
Veo a Ryan Langley sentado en las gradas de la otra pista de entrenamiento. Oh, es
perfecto. ¿Con esa cara de bebé, los ojos verdes y el pelo rubio lacio? Ponle un
cachorrito en las manos y tendrás oro en relaciones públicas. Haciendo señas para
que se detenga, grito: "¡Yuuuu, Ryan!".
Parece un conejo al que el Lobo Feroz acaba de llamar por su nombre. Detrás de mí,
Claribel resopla. ¿De verdad soy tan aterradora?
Me acerco a su grada y camino hacia él. “Hola, Ryan. ¿Tienes un minuto?”
—¿Qué pasa, Poppy? —dice a modo de bienvenida, asintiendo con la cabeza hacia
Claribel.
“Estamos buscando a otro Ray para que nos ayude con este spot publicitario y tú eres
perfecto. Vamos”.
—Bueno... espera...
Miro hacia atrás.
—Yo… —gruñe, cambiando el peso de posición mientras señala hacia el hielo donde
patinan los otros delanteros—. Bueno, no puedo irme. El entrenador quiere que vea
la práctica.
—Esto sólo llevará unos minutos —le digo—. Vamos, guapo. El equipo de cámaras
está esperando.
Nos sigue por las gradas. “¿Qué estamos haciendo?”
"Nos hemos asociado con la Sociedad Protectora de Animales de Jacksonville para
filmar una promoción de adopción de mascotas", explico mientras doblamos la
esquina. "Encontré una", grito mientras saludo a nuestro equipo de cámaras que nos
espera.
Intento que el corazón no me dé un vuelco al ver a Lukas y Colton riéndose y
sosteniendo a dos perros. Bueno, Colton se está riendo. Está sosteniendo a un
pequeño labrador mestizo muy lindo. El cachorro amarillo le lame la barbilla y creo
que mis ovarios van a explotar.
Demasiado tarde. Ya estoy embarazada.
—Nov, mira —dice mientras el cachorro se retuerce—. Mira, creo que le gusto.
Miro a Lukas y lucho contra una sonrisa. Parece miserable. Está sosteniendo al perro
más feo que he visto en mi vida. Es un pequeño crestado chino, con una mata de
pelo blanco en la cabeza. Por lo demás, su piel rosada moteada no tiene ningún pelo.
Le sonrío a Wendy. ¿Lo hizo a propósito? El pobrecito parece más miserable que
Lukas.
—Vamos, esto es una tontería —me dice Lukas. Son las primeras palabras que me
dirige en ocho días—. Ya sabes que soy alérgico a los perros.
—Por eso te di el hipoalergénico —respondo, guiñándole un ojo a Wendy.
—Amigo, te lo dije, eso no es un perro —dice Colton—. Parece esa cosa que se sienta
sobre Jabba el Hutt en El Retorno del Jedi.
—Ryan, ven a elegir —llamo—. Tenemos un lindo bulldog aquí, algunos gatitos... Oh,
cielos... mira cómo me mira. De repente, mi corazón está a punto de estallar cuando
veo a un gatito gris y blanco esponjoso con grandes ojos verdes que miran a través
de los barrotes de su jaula. La pequeña criatura levanta sus patas blancas y me maúlla
como si fuera su mamá. Saco un dedo y lo acaricio sobre sus suaves deditos. Ella
huele mi dedo y quiero morir. —Claribel, dime que no necesito un gato —lloriqueo,
sintiendo que se me romperá el corazón si me quitan a este gatito. Al diablo con el
amor a primera vista entre humanos. Esto es el tipo de amor más puro.
—No necesitas un gato —dice Claribel a mi lado.
—¿Podemos apurarnos? —grita Lukas—. Esta cosa no tiene pelo y esto es una pista
de hielo. Creo que se está congelando.
Aparto el dedo del precioso bebé peludo, resoplé y me quité la cola del hombro. —
Tranquilízate. Y no es una cosa, Lukas —añadí, sintiéndome vulnerable y vulnerable
bajo su mirada penetrante—. Es un perro. Una raza muy rara de perro llamada
crestado chino.
“Está temblando y huele mi miedo”, dice con el ceño fruncido.
Bien, ¿quién escupió en su cereal? ¿Por qué vino?
Ryan es la distracción perfecta, interviniendo con su gran cuerpo para bloquearme y
dejarme sin Lukas. "Entonces, uhh, ¿cuál es el problema aquí?"
“Estamos grabando un pequeño anuncio para la Sociedad Protectora de Animales”, le
explico. “También lo publicaremos en todas nuestras redes sociales. Solo tienes que
elegir un animal y coger la tarjeta que está sobre su jaula. Luego, lees lo que está en
la tarjeta delante de la cámara”.
“Tú, uhh… ¿quieres que lea lo que hay en la tarjeta?”
—Mmm —cojo una de la parte superior de la jaula del bulldog—. Bueno, esta dice
que se llama Gracie y es una bulldog americana de cinco años. Está acostumbrada a
hacer sus necesidades en casa, le encantan los niños, bla, bla, bla. Solo lee la tarjeta.
—Le doy una palmada en el pecho con la tarjeta, me doy vuelta y respiro
profundamente—. Colton, eres el primero.
Sigue de pie junto a Lukas, haciéndole cosquillas en la barriga a su cachorro. "Amigo,
te juro que voy a adoptar a este pequeño yo mismo".
“Al menos el tuyo tiene pelo”, dice Lukas. “Me siento como si estuviera sosteniendo
un pollo crudo”.
Colton resopla mientras ambos me siguen hasta el lugar de la cámara. Lukas se coloca
detrás de mí. "Oye, ¿podemos hablar después de esto?"
Al otro lado de la pista, los porteros aún no han terminado su práctica. “Oye, ¿puedes
dejar de golpear el disco durante cinco minutos?”, grito. “Puedes seguir en el tiro,
pero necesitamos un poco de silencio para esto”.
Eric me mira fijamente. “¡Te das cuenta de que esto es una pista de hockey y que esto
es un entrenamiento de hockey!”
—Reservé esta pista para las 11:30 —respondo—. Se suponía que ya habían terminado
hace media hora. Ahora, quítenme el hielo o los arrastraré a todos frente a la cámara.
¡Sí, me refiero a ustedes también, Eric!
Él sabe que no lo digo en serio. Eric es un entrenador muy duro, pero muy blando
cuando sale de la pista. Una caja de mis galletas caseras de nueces y caramelo
solucionará este problema fácilmente.
Lukas no se deja intimidar por mi patética maniobra de esquivarlo. Está justo detrás
de mí, todavía sosteniendo en sus brazos a ese pobre perrito como si fuera una víbora.
"Me gustaría hablar contigo", dice de nuevo. "Después de esto... no ahora. No lo
sostengo en mis brazos", añade mirando al perro tembloroso.
—Lukas, tengo un día imposible...
“Cinco minutos de tu tiempo”, suplica.
“Escúchalo”, dice Colton.
Los miro de reojo. —Por favor, no hagan esto aquí —susurro, sabiendo que el
camarógrafo se acerca—. Por favor. Apenas puedo contenerme.
Lukas asiente con firmeza y se aleja.
Solo les toma unos minutos a cada uno filmar sus anuncios. Colton comienza primero,
cautivando a las cámaras con su pequeño resumen de “Pepper”, el cachorro. El ángulo
de la cámara es perfecto para cuando el cachorro emocionado comienza a orinar y
todos nos reímos.
Lukas también tiene un talento natural. Vende a lo grande a ese perrito sin pelo. No
puedo evitar sonreír mientras lo miro. Me viene a la mente una imagen de él
sosteniendo a nuestro bebé de esa manera, riendo y sonriendo mientras lo balancea
hacia la cámara, solo para hacerlo chillar. La imagen parece tan real que me duele
físicamente el corazón. Tengo que alejarme.
—Está bien, Ryan —grito—. Ya te toca. ¿Has elegido a tu animal? Vamos, cariño. No
tenemos toda la mañana.
Ryan está distraído hablando con Mars. El portero se eleva sobre él con su uniforme
completo.
—Ryan —lo llamo de nuevo.
"Ya vamos", dice. "Mars y yo vamos a filmar el anuncio juntos".
—Oh... —Miro a ambos, confundida. Mars Kinnunen Price nunca se ofrece a ayudar
con este tipo de cosas. Normalmente, lo único que podemos hacer es conseguir que
se siente en las conferencias de prensa para hablar sobre hockey. —Oh, eso es
maravilloso —digo, acercándome rápidamente.
Ryan se acerca a la fila de jaulas y saca al pequeño gatito gris y blanco.
Mi corazón se encoge de nuevo. “Oh, Dios mío, ese gatito es doblemente lindo”.
La sostiene cerca de su pecho y yo me acerco, sin poder evitar acariciarla un poco,
moviendo mi dedo debajo de su barbilla. Ella levanta su carita y ronronea como si
tuviera una caja de canicas en el pecho. ¿Cómo puede un animal tan pequeño emitir
un sonido tan fuerte?
—Eres la cosa más dulce del mundo —le digo con voz dulce—. Sí, lo eres. Sí, lo eres.
Me agacho y le doy unos cuantos besos. Ella me da un golpecito con su cola esponjosa
en la cara y mi corazón literalmente estalla. Ahora este gato es mi hijo. Estoy
convencida.
“Eh… ¿Papá?”
Me doy cuenta de que tengo las manos sobre los brazos de Ryan y mi cara acurrucada
en su pecho, y me pongo rígida. Lentamente, me enderezo y le sonrío. Soy una
profesional que trabaja y sí, me estoy desmoronando por un gato. Déjenme vivir. —
¿Estamos listos, caballeros? —Miro de Ryan a Mars, que todavía está con su uniforme
de hockey completo, con el cabello sudoroso atado en un moño desordenado.
Honestamente, la estética funciona. —¿Tienes la tarjeta?
—Lo tengo —dice, sosteniéndolo en alto.
No puedo evitarlo. Tengo que saberlo. Es una cuestión del destino. Los dados están
rodando y ahora las vidas de un gato y una mujer embarazada están en juego. "¿Cómo
se llama el gatito?"
Mars mira la tarjeta y frunce el ceño, lanzando una mirada fulminante a Ryan. "Señorita
Princesa".
Que se calme mi maldito corazón. Me vuelvo hacia Ryan, desesperada por acariciarla
de nuevo. El vínculo madre-hija está casi completo. "Oh, es perfecta", grito. "Es una
princesita".
Puedo sentir a Lukas y Colton observándome. La presión de sus ojos es suficiente
para hacer que esté lista para derretirme sobre este hielo. Pero no puedo
concentrarme en ellos ahora mismo. Este es mi trabajo. Estamos en el trabajo. No
puedo correr hacia Lukas y sacudirle los hombros, rogándole que me cuente todos
los secretos más oscuros de su corazón. No puedo atravesar estas cámaras y
anunciarle al mundo que estoy embarazada y enamorada de dos hombres.
Lo que puedo hacer es filmar este comercial…y con suerte adoptar este gatito.
70

I En medio del caos de la adopción de mascotas, Poppy encontró una forma de escapar
de mi maldita red. La culpa la tienen los delanteros. Terminaron su práctica y vinieron
a nuestra pista, y luego hubo una pelea campal. Sully, Karlsson y Jonesy también
querían acariciar a los animales y posar con ellos.
Poppy era un remolino de lavanda que nos puso a todos frente a la cámara,
intercambiando perros por gatos. Incluso hubo un conejo que Sully decidió adoptar
para sus hijos. En un momento dado, el bulldog se soltó y se resbaló por el hielo.
Entonces, el representante de la Sociedad Protectora de Animales intentó sacar una
serpiente de una caja, y eso prácticamente terminó con las cosas. Mars fue el único
lo suficientemente valiente como para sostenerla frente a la cámara.
Cole tuvo que escabullirse para una revisión de fisioterapia, así que me quedé sola
para encontrar a Poppy. Camino por la pared de la pista, buscando cualquier señal de
su traje pantalón color lavanda. Paso por la sala de equipos donde guardan la máquina
Zamboni y algunas palas para hielo y barredoras. Es entonces cuando escucho un
suave sonido que me hace girar. Allí, en la esquina, Poppy está sentada sobre un
balde volcado, con el teléfono en la mano, llorando.
La rabia me llena el pecho y mi primer pensamiento es la venganza. ¿Quién hizo llorar
a mi Poppy? Miro a mi alrededor, buscando al culpable mientras entro en la
habitación. “¿Qué pasó?”
Ella me mira con lágrimas en los ojos. “Me lo negaron”.
Me arrodillo sobre una rodilla y le rozo el brazo con la mano. Ella se pone rígida y
me parte el corazón. Yo lo hice. Hice que mi chica quisiera alejarse de mí. Tragándome
la frustración, le digo: "¿De qué estás hablando?".
“Mi solicitud”, dice ella, con voz suave y llorosa.
Espera, ¿está enviando solicitudes de trabajo? ¿Se va a ir? ¿Cole lo sabía y no me lo
dijo? Dios mío, ¿la despidieron? Si la despidieron por nuestra culpa, iré directo a la
oficina de Mark y...
Tranquilízate, pregunta primero.
“Poppy, ¿te despidieron?”
Me mira parpadeando, con los ojos muy abiertos y confusos. “¿Qué? Dios, no”,
exclama. “Estoy hablando de mi solicitud de adopción de mascotas”.
“¿Estás intentando adoptar uno de los animales?”
Ella asiente, reprimiendo las lágrimas.
"¿Cuál?"
—Señorita princesa —responde ella, temblando su labio inferior.
Intento recordar: “¿El gato?”
Por favor di que no fue la maldita serpiente.
“Sí, el adorable gatito gris y blanco. Presenté una solicitud, pero resulta que no puedo
tener mascotas en el apartamento. Está en el contrato de alquiler que firmé. Las
unidades son propiedad del equipo y existe una política de “no se permiten mascotas”.
—Bueno, eso es una tontería —le digo—. No le digas a nadie que lo tienes. Es del
tamaño de una bola de algodón. Escóndelo en una taza de té si la policía de mascotas
llama a tu puerta. Eso es lo que hizo Sanny con Poseidón.
Ella simplemente sacude la cabeza. “Caleb ya tenía su perro. El refugio llamó al
complejo de apartamentos como parte de la verificación de referencias. Saben que
no está permitido y rechazaron mi solicitud. Lo que significa que la voy a perder”.
Bueno, realmente esperaba que esto fuera diferente. Quería conquistarla con una
declaración atrevida y besarla hasta dejarla sin sentido. Así es como lo hacen en todas
sus películas. Pero ahora está hecha un desastre, llorando y llena de mocos. Me
balanceo sobre mis talones, pensando rápido. "Lo adoptaré".
Ella se queda quieta. “¿Qué?”
—Claro —digo encogiéndome de hombros—. Adoptaré el gato.
Ella resopla y busca un pañuelo en su bolsillo. “Lukas, odias a los gatos”.
"¿Entonces?"
“Entonces, no vas a adoptar un gato que vas a odiar, solo para tener algún tipo de
extraña influencia emocional sobre mí. No puedo hacer eso contigo. Es demasiado. Es
demasiado difícil”.
Siento un fuerte apretón en el estómago y tomo su mano. —Poppy, no. Eso no es lo
que yo...
Ella jadea, con los ojos muy abiertos mientras señala mi brazo con su mano libre.
“Lukas, ¿qué es eso?”
Sigo su ejemplo hasta llegar a mi nuevo tatuaje. Bien. Ella aún no lo ha visto. “Está
bien, entonces…”
Me empuja hacia delante para inspeccionarlo. Al igual que Cole, pasa el pulgar por
encima, rezando para que la tinta se corra. —Lukas, ¿esto es permanente?
No puedo evitar reírme. “Bueno, sí. Es un tatuaje...”
Ella se atraganta con un grito mientras empuja mi brazo y se pone de pie, casi
tropezando con el balde. “Lukas Novikov, ¡dime que no te marcaste el cuerpo de
forma permanente con un dibujo animado de un pene!”
Lentamente, me levanto también, mirándola de frente. Mi corazón late muy fuerte.
Este es el momento, ¿no? Este es el momento de decirle: “No lo hice”.
“Oh Dios mío, eres tan irresponsable”.
—¿Qué? Es sólo un tatuaje. Tengo como otros cincuenta...
"Sí, son hermosas y de buen gusto", exclama, señalando el resto de los tatuajes que
tengo en los brazos. Los ha visto todos, los ha inspeccionado, me ha pedido historias
sobre ellos. Los recuerdos de ella, cálida, suave y desnuda en mis brazos mientras la
llevaba a recorrer mis tatuajes, son algo que guardo en lo más profundo de mi pecho,
enterrado con la parte de mí que contiene mi alma.
Cruzo los brazos para asegurarme de que el tatuaje de la polla y los testículos sea
visible. “Bueno, para mí esto es arte. Lo dibujaste tú”.
Ella sacude la cabeza, con los brazos cruzados, imitando mi postura. “Te alejas sin
mirarme dos veces. Durante semanas, me ignoras, ignoras a Colton. ¿Y luego haces
esto? ¡Quiero saber por qué! ¿Por qué te hiciste ese maldito tatuaje?”
“¡Porque te extrañé muchísimo! Estaba triste y sola, y sentía que toda mi vida se me
venía encima. Estaba tan desesperada que sentía que lo único que podía hacer para
que el dolor dejara de doler era entumecerme. Y la única forma en que había podido
entumecerme antes era bebiendo o teniendo sexo. Bueno, no podía beber porque
tenía un juego”.
Sus ojos se abren de par en par mientras se aleja de mí, las paredes de su corazón se
cierran de golpe.
Oh, joder.
—No, no —digo rápidamente, levantando mis manos hacia ella—. Poppy, solo estaba
pensando en hacerlo. Los viejos hábitos son difíciles de eliminar, ¿verdad? Pensé que
los había perdido a ambos para siempre. Quería morir...
“¿Qué ibas a hacer?”, dice entre lágrimas.
Niego con la cabeza y digo con firmeza: “No fui yo”.
—¿Qué ibas a hacer, Lukas? —pregunta de nuevo.
No se detendrá hasta que lo diga. —No salí a follar con otra persona, Poppy. Te juro
por mi maldita vida que no he estado con nadie desde que me alejé de ti. —Pero
luego me pongo a gruñir—. Bueno, quiero decir, técnicamente, sí lo he hecho. Pero...
—Adiós, Lukas. —Se lanza hacia el otro lado de la máquina Zamboni.
—¡No, amapola! No es así. Espera...
—Aléjate de mí, Lukas.
La agarro del brazo y la detengo. —Era Cole.
Ella intenta alejarse de mí. “Déjame ir…”
—Estaba con Cole —digo de nuevo, y ella deja de luchar.
Jadeando, me examina el rostro con lágrimas en los ojos. —¿Tú y Cole?
Asiento. —Cole y yo. Ayer cogimos. Pensamos que no te importaría, ya que quieres
que estemos todos juntos de todos modos. Cole no te engaña, es nuestro. —Mi voz
se quiebra por la profundidad de mi emoción. Le abrazo el rostro con las manos y
me acerco—. Poppy, yo nunca te engañaría. Me hice este estúpido tatuaje como
recordatorio de que tendría que ser un idiota para pensar que alguna vez habría una
mujer que te persiguiera. Solo seremos tú, yo y Cole.
—Y el bebé —dice en un tono tranquilo y distante—, que has dejado claro que no
quieres.
La solté y respiré profundamente. —Está bien, escucha...
Antes de que pueda decir otra palabra, ella se pone rígida y se aleja de mí. Me doy
vuelta y veo a Shelby y Sully acercándose, abrazados.
—Hola, chicos —interviene Shelby—. ¿Vais a venir a la fiesta esta noche?
Me quejo. Shelby tiene una fiesta de cumpleaños esta noche y todos dijimos que
iríamos.
Poppy da un paso atrás e intenta secarse los ojos. Shelby se da cuenta. —¿Todo bien
por aquí? —pregunta, mirándonos de reojo.
—Estamos bien —digo.
No estamos bien. Esto fue un desastre y Cole me va a matar oficialmente. Olvídate de
que corra esta vez. Me va a empujar de cabeza contra un cañón y encenderá la mecha.
Tal vez debería haber intentado usar el sarcasmo. Eso siempre suele funcionar mejor
para mí con ella. La incito un poco, ella responde y luego aparezco con encanto. ¿Por
qué demonios opté por la sinceridad?
—La fiesta empieza a las siete —dice Sully, mirándonos también de reojo.
“No creo que pueda llegar”, dice Poppy. “Lo siento, Shelbs. No me siento muy bien”.
—Oh, qué lástima —dice Shelby, leyendo la mentira. Me mira con desconfianza.
Joderme.¿Qué debe hacer un hombre para conseguir un poco de privacidad en el
lugar de trabajo para confesar su amor eterno a su exnovia secreta embarazada?
—Disculpe —dice Poppy, usando a los O'Sullivan como escudos humanos para
escapar de mí.
No tengo más remedio que verla alejarse.
—¿Qué demonios fue eso? —pregunta Sully mirándome fijamente.
Desesperada, me dirijo a ellos: “Necesito vuestra ayuda”.
Shelby todavía parece cautelosa. “¿Qué necesitas?”
“Quiero adoptar un gato para Poppy, pero no sé cómo. ¿Me ayudarías?”
Ella me mira con los ojos entrecerrados. “¿Por qué adoptarías un gato para Poppy?”
“¿No eres alérgico a los gatos?” añade Sully.
Respiro profundamente y finalmente digo esas tres palabritas... pero se las digo a la
persona equivocada. “Porque la amo. Estoy tan enamorado de ella que me duele
físicamente. Y ella quiere ese gato, pero no puede tenerlo, así que voy a conseguirle
ese maldito gato o moriré en el intento. ¿Me entiendes? Moriré por conseguirle ese
gato, Shelby. Ahora, te lo pregunto de nuevo. ¿Me ayudarías?”
71

yo En su defensa, los O'Sullivan solo me hacen algunas preguntas directas antes de


compadecerse de mí. Shelby me ayuda a adoptar al gato, mientras que Sully interfiere.
Él se disculpa con el resto de los muchachos. Aparentemente, todos están pasando el
rato en la playa antes de la fiesta de Shelby. Pero yo no tengo tiempo para quedarme.
Necesito un plan... y una caja de arena.
Con el gatito en un transportín, me dirijo a la tienda de mascotas más cercana. Del
transportín salen maullidos patéticos mientras me acerco a la primera persona que
veo. Es una pequeña pelirroja que parece de quince años. Pero lleva una placa, lo que
la hace más competente que yo.
“Sí, hola. Acabo de adoptar este gato para mi novia y necesito ayuda”.
Ella me ayuda con mucho entusiasmo a recopilar lo básico.
Cole me llama mientras estoy en el pasillo de golosinas para gatos. Con un gruñido,
respondo: "¿Qué?"
"¿A dónde diablos fuiste?"
—Es complicado —respondo, arrojando dos bolsas de golosinas al carrito.
—Bueno, ¿dónde está Poppy? ¿Has hablado con ella?
“Estoy preparando mi gran gesto mientras hablamos. Mañana por la mañana, necesito
que traigas a Poppy a la casa, ¿de acuerdo? Le mostraremos la biblioteca con todos
los libros, el vestidor y la habitación para la guardería. Janice y su equipo vendrán en
una hora para comenzar”.
“¿Estás poniendo una guardería aquí?”
Resoplo, con la mano en la cadera mientras el gatito me mira fijamente a través de la
malla de su transportador. "Bueno, ¿dónde demonios más va a dormir el bebé, Cole?
¿En el techo? ¿En el maldito garaje, como si fuera un maldito scooter?"
“Bueno, ¿dónde estás?”
“Tienda de mascotas”, respondo.
Él gruñe. “¿Te das cuenta de que compras artículos para bebés en una tienda de
artículos para bebés, no en una tienda de mascotas? ¿Tengo que ir allí y ayudarte?”
—Cállate. He adoptado un gato. —Empujo el carrito por el pasillo de juguetes, con
los ojos muy abiertos mientras observo las plumas de colores, los láseres y las pelotas
crujientes.
—Pero odias a los gatos, carajo.
“Sé que odio a los gatos, pero a Poppy le encanta este animal. Quería adoptarlo, pero
no la dejaron y se puso nerviosa. Intenté calmarla, pero no funcionó, así que adopté
al gato”.
"¿Cómo que fue un fracaso?"
Detengo el carro. —Escucha, no voy a hacer esto contigo, ¿de acuerdo? Hemos tenido
un pequeño obstáculo, pero lo voy a solucionar. Ambos nos quedaremos fuera de
casa esta noche para dejar que Janice trabaje. Iremos a la fiesta de Shelby, haremos
acto de presencia y mañana por la mañana nos lanzaremos. Grandes gestos, ¿de
acuerdo? Amor, familia y pastel de lava de chocolate en Aruba.
Él se queda callado por un momento. “Está bien. Confío en ti”.
Joder, esas tres palabritas casi suenan más dulces que la palabra que empieza por “L”.
Como si el gilipollas pudiera leer mi mente, añade: "Y yo te amo, Lukas".
Mi corazón da un vuelco mientras dejo escapar un suspiro. "Sí".
“Dilo de nuevo o no cuelgo”.
Pongo los ojos en blanco y sonrío como una idiota. —Yo también te amo, Colton.
—Por supuesto que sí. Soy un partido de puta madre. —Y dicho esto, cuelga.
Me meto el teléfono en el bolsillo y le sonrío al gato. —¿Ves? No necesito tu
aprobación. Puedes seguir poniendo esa cara de enfado todo lo que quieras porque
Cole me quiere. —Hago una pausa por un segundo. No hace daño practicar un poco
más, ¿verdad? —Y yo quiero a Poppy. —Saco al gato del transportín y le dejo que
huela los juguetes—. Ahora, ¿podrías elegir algo que quieras para que podamos salir
de aquí?
De regreso de la tienda de mascotas, con el gato tranquilo en su jaula, no puedo
dejar de pensar en ello. Es decir, es bastante práctico, ¿no? No solo tienen todo lo
que puedas necesitar para una mascota, sino que también ofrecen servicios de
peluquería, clases de adiestramiento, un veterinario y libros sobre animales.
Y si una tienda puede tener todas esas cosas para un gato, entonces definitivamente
también las tienen para bebés humanos, ¿no? Quiero decir, puede sonar tonto, pero
esto es una especie de revelación para mí. He estado aquí sentada dándole vueltas a
la cabeza durante semanas pensando que sería lo peor que le podría pasar a un niño.
No sé nada sobre ser padre. No es como si alguna vez hubiera tenido uno. Nunca he
tenido un bebé en brazos. Pero tampoco nací jugando al hockey. Aprendí a patinar,
luego aprendí a manejar el disco, luego aprendí las reglas del juego. Un paso a la vez.
Nunca estuve sola. Siempre tuve un equipo ahí para mostrarme cómo hacer las cosas
mejor.
Poppy, Cole y yo podemos ser un equipo. Creo que podemos lograrlo. Y no voy a ser
el lado débil. Conseguiré los libros, iré a clases. Si este niño es mío, no lo voy a
abandonar como me abandonaron a mí. No voy a convertirlo en el problema de otra
persona.
¿Qué demonios estoy diciendo? Por supuesto que el niño es mío. Incluso si es de
Cole, también es mío. Estoy involucrada en esto, ¿no? Eso es lo que quiero. Quiero
que estemos los tres juntos... y pronto seamos los cuatro.
Un equipo. Una familia.
Joder. Decirlo en mi cabeza me da mucho miedo. Cuando se trata de equipos de
hockey, siempre hay una cláusula de canje. Siempre hay una forma de convertirme en
el problema de alguien más. Pero no con este. En este equipo no hay canjes. No hay
marcha atrás. Si me uno, estaré aquí a largo plazo.
Respiro profundamente, con ambas manos en el volante mientras miro por el
parabrisas. Mi camioneta avanza por el puente que cruza el canal intracostero, con el
azul brillante del agua casi cegador en su belleza.
Joder, ¿estoy a punto de llorar?
Dejé escapar un suspiro tembloroso. Quiero esto. Los quiero a ellos. A Poppy, a Cole,
al bebé. A nuestro hijo. Dios, va a ser tan hermoso. Mierda, es una persona
completamente diferente. Y lo quiero todo. Por una vez en mi vida, quiero pertenecer
a algún lugar y saber que no es temporal. Quiero ir a casa.
Dios, por favor, deja que Poppy todavía me quiera también.

JANICEy su equipo pasan la tarde remodelando el dormitorio de arriba, mientras yo


paso la mayor parte en el suelo de mi baño, intentando que la señorita Princesa coma
o beba algo. Será una gran demostración de mis habilidades como madre si ni siquiera
puedo mantener vivo a un gato durante una maldita noche.
A las siete, me apresuro a irme. Joder, llego muy tarde a esta estúpida fiesta. Ni
siquiera quiero ir, pero ahora siento que le debo una a Shelby y a Sully. Es decir, es
una fiesta de cumpleaños de disfraces para un adulto. Se supone que debemos ir
disfrazados de nuestro personaje de ficción favorito.
Recojo a Cole en casa de Langley. Ambos acaban de salir de la playa y tienen un
aspecto arenoso y salado mientras me obligan a ponerme el disfraz. Los tres estamos
vestidos como moteros de Sons of Anarchy con vaqueros, camisetas blancas y
chalecos de motociclista de cuero sintético.
—¿Todo bien? —dice Cole mientras subimos a la camioneta.
Asiento. “Sí, Janice acaba de enviarme un mensaje. Todavía están trabajando”.
“¿Y elegiste el tema del explorador del océano?”
"Le envié todos tus paneles de inspiración", le aseguro. No tengo ni la menor idea de
cómo decorar una habitación, y mucho menos una guardería, así que Cole me
recomendó algunas ideas. Lo único que sé es que vi mucha pintura azul y un gran
pulpo de peluche.
Llegamos a la fiesta y ya está en pleno apogeo. La música bailable suena y las luces
de colores destellan en las ventanas. Mientras cruzamos el césped, Coley grita y casi
tira a Langers al suelo. "Dios mío", grita. "Amigo, ¿qué carajo?".
Todos nos giramos para ver a un cabrón con aspecto de parca salir de las sombras.
—¿Quién carajo es ese? —grita Cole—. ¿Quién eres tú?
—Tranquilo, amigo —dice una voz profunda—. Soy yo. Dave-O se quita la capucha y
los tres suspiramos aliviados. —Muy chulo, ¿eh? —dice, señalando el disfraz.
—No es una casa embrujada, idiota —espeta Coley—. Es una fiesta de cumpleaños.
Yo solo sonrío. A Cole no le gustan las películas de terror. Es peor que Poppy cuando
se trata de sobresaltos.
—Sí, pero esto es lo que quedó de Halloween —dice Dave-O encogiéndose de
hombros.
Siguen discutiendo mientras yo los guío hacia el interior. Llegamos a la entrada
principal y allí están J-Lo y Lauren, con pelucas de color azul y rosa brillantes. El vestido
rosa de Lauren está cubierto de flores y J-Lo lleva una túnica negra con una pequeña
calavera prendida en el pecho.
Sonrío. Resulta que Hércules es una de mis películas favoritas. “Vaya, qué disfraz más
chulo, J”, digo. “Hades, ¿verdad?”
—Y su querida esposa, Perséfone —interviene Lauren, pasándole un brazo por los
hombros.
En ese momento, Teddy, el pasante de fisioterapia, pasa bailando entre nosotros,
moviéndose como si tuviera fideos en lugar de piernas.
“¿Quién se supone que eres?”, dice Langers riéndose.
Teddy se da la vuelta y agarra las cervezas con ambas manos. Lleva una bata azul
larga con estrellas plateadas grapadas y una barba de Papá Noel atada a la barbilla.
—Soy Merlín —dice, balanceándose hacia mí—. Ay, maldita sea. ¿Dónde está mi
sombrero? —Mira a su alrededor—. Tiene más sentido con el sombrero.
Con un suspiro, le quito una de las cervezas de la mano y se la paso a Langers. Luego
tomo la otra mientras Teddy se aleja tambaleándose. "Esta fiesta se va a poner fea",
murmuro, tomando un sorbo de cerveza.
Deseando estar en cualquier otro lugar, me dirijo hacia la cocina. No podemos irnos
hasta que Shelby y Sully nos vean...
Mierda.
Me detengo y aprieto el puño contra mi cerveza. De pie en el otro extremo del pasillo,
sosteniendo un vaso rojo Solo adornado con frutas y un pequeño paraguas rosa, está
mi Poppy. Oh, mierda, no se supone que esté aquí. Dijo que no vendría. Todavía tenía
horas. La casa ni siquiera está lista. Janice envió un mensaje de texto cuando llegamos
diciendo que todavía está haciendo retoques de pintura. ¿Por qué está aquí?
Cole también se detiene y nos mira. Langers casi choca conmigo. —Chicos, ¿qué?
¿Qué carajo lleva puesto?
Lleva un vestido largo y ha hecho algo con su cabello para formar rizos alrededor de
su cara como si fueran un racimo de uvas.
—Dijiste que no vendrías —le digo.
Ella se pone rígida.
Genial. Suave. Simplemente jodidamente perfecto. Ahora dile que el gato no comerá.
“Bueno, obviamente, cambié de opinión”, responde ella.
Todo esto está fuera de lugar. Ella no puede estar aquí ahora. Todo está planeado
para mañana. No puedes cambiar los planes de un jugador de hockey. Anhelamos la
estructura de la rutina. —Pero dijiste...
—Tranquila —dice Cole, poniendo una mano sobre mi brazo. Sabe que estoy
perdiendo el control. ¿Se lo digo ahora? ¿Aquí mismo, en este pasillo, frente a Langley
y al becario de fisioterapia borracho vestido como un Merlín? —Aquí no —dice, y yo
respiro aliviada.
No, está bien. Esperamos. Puedo hacerlo.
—¿Qué pasa, muchacho? —dice Langley, abriéndose paso entre nosotros.
Los ojos de Poppy se abren de par en par, como si ni siquiera se hubiera dado cuenta
de que él estaba allí. "Oh... hola, Ryan. Lindos disfraces". Ocultando sus nervios, toma
un sorbo de su taza.
—Hola, Poppy —dice Langley, muy alegre y alegre—. ¿Quién se supone que eres?
Ella suspira. “Sinceramente, debería haber hecho un cartel y llevarlo colgado del cuello.
Soy Elizabeth Bennett”. Señala con un gesto su disfraz.
Los tres nos miramos confundidos y ella resopla, con la mano en la cadera. Esa postura
desafiante despierta mi pene. Espera, ¿está enojada conmigo ahora mismo? Tristeza
y enojo son una cosa. Esas emociones me asustan. ¿Pero enojo y enojo? Diablos, eso
es un pequeño paso más allá del sexo en lo que a nosotros respecta.
“¿Elizabeth Bennett?”, repite con una ceja levantada, mostrando esa actitud. “¿Una de
las heroínas románticas más grandes de todos los tiempos? ¿De Orgullo y prejuicio?”.
“¿Eso es una película?”, pregunta Cole.
Para mi sorpresa, se le llenan los ojos de lágrimas mientras nos mira a los tres con
enojo, pero sobre todo a mí. “¡Por eso ustedes, muchachos, solo atraen a gente como
las conejitas de puck! ¡Porque cualquier mujer con clase, gusto y sentido común sabe
que debe mantenerse alejada!”
Apenas tengo tiempo de procesar las palabras antes de que ella se aleje corriendo a
través de nosotros. Cole está presionado contra la pared y Langers parece sumamente
confundido. Entonces... ¿tal vez está un paso más allá de la enojo? Estoy tratando de
recalibrar mentalmente. Joder, ¿por qué los sentimientos son tan difíciles? Oh Dios,
esto es malo, ¿verdad?
Langers me mira como si tuviera todas las respuestas, cuando lo único que tengo en
realidad es una lengua que de repente parece demasiado grande para mi maldita
boca. "Ignórala", le digo. "Está molesta porque no pudo adoptar ese gato".
Él asiente, pero puedo decir que no se cree mi truco. Mientras tanto, Cole va a
quemarme agujeros en la nuca con sus ojos láser. Estoy en piloto automático mientras
me doy la vuelta y me adentro más en la casa. Mi mente está acelerada. Esto lo
cambia todo. No puedo esperar hasta mañana, ¿verdad? Poppy está aquí y está
enojada, y esto no puede esperar.
Pero entonces Shelby me sonríe y todas las personas en la cocina comienzan a
hacerme señas para que avance.
—Chicos, encontré a Shelbs —digo por encima del hombro.
Cole se me acerca por detrás, me pone la mano en el cuello y me da un apretón. Lo
siento como si me hubiera marcado con una maldita marca. Su orden silenciosa se
escucha alto y claro: "Arregla esto".
Saludamos a Shelby y Sully. Creo que incluso le hago una pregunta. Algo sobre su
disfraz. Ni siquiera tengo una puta idea. No me importa. Tenemos que encontrar a
Poppy. Es Cole quien se aleja primero, y luego lo persigo, agarrándolo del brazo en
el pasillo. "¿Qué diablos hacemos?"
Se gira hacia mí con los ojos encendidos. "Arregla esto ahora o te juro por Dios que
serás tú quien duerma en el garaje como una maldita moto".
Gimo. —Pero tenía un plan. Mañana íbamos a...
—Los planes cambian —dice por encima de mí—. Diablos, todos mis planes han
cambiado gracias a ti. Por fin estaba listo, Lukas. Tenía la carrera, la salud, la vida de
mis sueños y por fin tenía a la maldita chica. Poppy es el sueño que he estado
persiguiendo durante dos malditos años. Ella es mi futuro y la tenía en mis manos.
Estaba acabado. Estaba listo. Ella era la indicada.
—Cole, yo…
Se inclina hacia mí y me señala el pecho con un dedo mientras baja la voz. —Pero
entonces entraste en mi vida patinando con esa estúpida sonrisa de mierda, con tus
bromas y con tu mala actitud. Te interpusiste entre Poppy y yo y me volviste
completamente loco... hasta que te quedaste entre Poppy y yo y me volviste aún más
loco.
—Amigo, lo siento...
—Ahora estoy aquí, sin ningún interés en la vida que había imaginado —dice,
mirándome—. Me has arrebatado ese futuro y lo has hecho trizas, Lukas. —Deja
escapar un suspiro y su mirada se suaviza al mirarme—. Y en su lugar, me has
entregado una nueva fotografía enmarcada en oro.
Mi corazón se detiene, joder.
Él se acerca y lleva la mano a mi cintura. —Hay un anillo de compromiso en una caja
que nunca le daré a la mujer que amo. ¿Entiendes? Porque nunca la pondría en la
posición de tener que elegir entre nosotros... y hay un nosotros, Lukas. Los tres. Yo
no voy a elegir entre ustedes, así que ¿por qué ella debería hacerlo? Poppy nos quiere
a los dos, nos ama a los dos y nos merece a los dos. —Se acerca más, con la boca
contra mi oído—. Ahora, saca la cabeza de tu maldito culo y ve a recuperar a nuestra
chica.
Respiré profundamente y exhalé: “Muy bien. Hagámoslo”.
Él se aleja y asiente. "Hagámoslo, joder".
Yo lidero el camino mientras buscamos por toda la casa. Revisamos todas las
habitaciones del primer piso antes de subir las escaleras. Empiezo a entrar en pánico,
pensando que se ha ido, cuando abro la puerta de uno de los dormitorios y la
encuentro sentada en la cama, apretando contra su pecho una almohada con forma
de corona de princesa.
Al ver mi expresión decidida, se aferra con más fuerza a la almohada y se levanta
lentamente. Joder, es tan hermosa, con esos ojos azules brillantes y ese mentón
puntiagudo.
Nunca la mereceré, y lo sé. Si fuera un mejor hombre, me marcharía y nunca miraría
atrás. La liberaría de la carga de tener que amarme y soportar todas mis tonterías.
Pero esta mujer es mía, y yo soy suyo, y Cole es nuestro, y voy a hacerle entender
que nunca más la voy a dejar.
—Lukas, por favor —dice en un suspiro.
Cuadrando los hombros, le sostengo la mirada. “Poppy, te amo”.
72

I Me aferro a esta pequeña almohada con forma de corona brillante como si fuera un
salvavidas mientras Lukas irrumpe en la habitación y me profesa su amor. "No hagas
esto", le suplico, con la esperanza mezclándose con el miedo. "Por favor, no aquí".
—No, lo haremos ahora mismo —responde—. Porque no puedo seguir ni un segundo
más sin ti.
Colton se acerca a él y cierra la puerta. Están bloqueando mi única salida... a menos
que quiera salir corriendo por la ventana y deslizarme por el canalón. En una muestra
de solidaridad, Colton rodea a Lukas y cruza la habitación para ponerse a mi lado.
Suspiro de alivio cuando su mano se posa en mi hombro. Me da un suave apretón y
me quedo quieta.
Espera… ¿está aquí por mí o por Lukas?
Lo miro suplicante.
“Escúchalo”, dice.
Lentamente, me vuelvo hacia Lukas, con el corazón martilleándome en el pecho.
Parece muy nervioso. Aprieta los puños y traga saliva, con la mandíbula apretada. Se
lame los labios una vez, separándolos como si fuera a hablar, pero no dice nada.
A mi lado, Colton suspira. —Nov…
—No, lo estoy haciendo yo —le espeta—. Sólo se me ocurren las palabras adecuadas.
Pensé que tenía más tiempo, ¿sabes? Tenía todo esto planeado para mañana.
“¿Mañana?” Los miro a ambos.
"Sí, Cole te iba a llevar a la casa y te mostraríamos en qué hemos estado trabajando".
¿En qué has estado trabajando?
—Renovaciones —responde—. Para ti. Para la familia. Cole trabajó con el diseñador
de interiores que me sugeriste y agregó un vestidor completo para ti, papá. Y hay una
biblioteca. Hay tantos libros, cariño. Y este sillón tan lindo y cómodo, y también puse
una manta de cachemira allí para ti.
Oh Dios, voy a llorar otra vez. “Lukas…”
—Y ahora mismo tengo al equipo allí terminando la habitación del bebé. —Saca el
teléfono del bolsillo y me muestra una foto de un tablero de Pinterest de una
habitación de bebé con temática náutica—. Está justo al otro lado del pasillo del
dormitorio principal y tendrá monitores, un cambiador, todo. —Vuelve a guardar el
teléfono en el bolsillo—. Quiero decir, si no te gusta, podemos cambiarlo, obviamente.
Pero Cole eligió el diseño, y todo lo que elige es genial, así que creo que le gustará.
“¿Él?” susurro.
Él asiente y recorre mi cuerpo con la mirada. —Sí, el bebé. —Me mira de nuevo—. Es
un niño, ¿verdad? ¿Vamos a tener un niño?
Asiento con lágrimas en los ojos. “Sí, lo somos”.
Deja escapar un suspiro tembloroso, pasándose una mano por el pelo. —Está bien, y
no digo que no esté asustado todavía —continúa—. Porque lo estoy. No tengo ni
idea de qué hacer con un niño, papá. No sé cómo ser padre. Nunca he tenido uno.
Pero supongo que vosotros dos sí —añade, señalando entre nosotros—. O tenéis más
idea que yo. Así que, tal vez pueda aprender algo nuevo. Puedo averiguarlo. Y quiero
averiguarlo porque, maldita sea, te necesito. Te necesito a ti, y necesito a Cole, y
necesito que estemos juntos.
Da un paso más cerca. —Más que eso, quiero hacer esto. —Mira mi barriguita y lucho
contra el impulso de cubrirla con mis manos—. Me abandonaron, Poppy. Sé lo que
se siente. Sé lo que se siente desear que una persona se preocupe por ti. Solo una.
—Levanta un dedo—. Bueno, ¿qué suerte puede tener este niño de decir que tiene
tres, verdad? Quiero decir que es... es un niño muy afortunado. Y yo podría ser parte
de eso para alguien. Podría hacer que alguien se sienta querido. Ya me ocuparé de
otras cosas, como alimentarlo y abrazarlo. ¿Pero lo de desearlo? Sé que puedo hacerlo
—dice asintiendo con firmeza, con lágrimas en los ojos.
Mi corazón late muy rápido mientras tiro la almohada brillante a un lado. —Lukas...
—No —escucho la desesperación en su tono. Oh, Dios, él piensa que voy a rechazarlo.
Incluso ahora, duda que pueda amarlo. Se deja caer de rodillas, levantando ambas
manos hacia los costados—. Cole dijo que cuando estuviera listo para enfrentarte por
mi cuenta, me arrastraría hacia ti. Y maldita sea, eso es lo que voy a hacer.
Cole me mantiene de pie, agarrándome con firmeza por el hombro mientras Lukas
avanza lentamente de rodillas. Con el corazón en las manos, sangra por mí. —Te amo,
Poppy. Te amo tanto que me da miedo. Y cuando tengo miedo, corro. Decir que no
puedo evitarlo parece una excusa, pero es verdad. Al principio, corrí para evitar que
me hicieran daño físico. Luego, huí de mis emociones. Pensé que nadie podría
hacerme daño si seguía corriendo.
Me trago las lágrimas mientras él se pone de rodillas y extiende sus manos hacia mí.
En cuanto tocan mis caderas, lloro y me derrito hacia él. "Pero te estás haciendo
daño", le digo. "Y no puedo soportarlo".
—Lo sé —gruñe, acercándome más fuerte. Me rodea la cintura con ambos brazos y
presiona su rostro contra mi estómago—. Ya no puedo huir de ti. Me estás
destrozando. No puedo...
—Entonces no lo hagas —le suplico, acariciando sus hombros con las manos y
aferrándome a él—. Basta. Lukas, cariño, ven a casa conmigo.
Él me respira profundamente mientras yo acaricio su cuello con mis manos hasta su
cabello, entrelazando mis dedos entre ellos. “No me lastimes”, suplica, su rostro
presionado contra el mío mientras llora. “Por favor, cariño. Tienes que dejarme amarte.
Y necesito que tú también me ames. Necesito que intentes no lastimarme…”
—Sí, lo sé —susurro—. Lukas, tú sabes que sí. Os quiero mucho a los dos.
Se aparta, con los ojos húmedos mientras examina mi rostro. —Lo siento. —Las
palabras destrozan mis paredes como un martillo sobre el cristal—. Te lastimé, Poppy,
y lo siento.
Le acaricio el rostro con la mano y le paso el pulgar por los labios. —Sólo quiero
amarte.
Él asiente y se vuelve hacia Colton. Alarga la mano y lo agarra por la parte delantera
de la camisa. —Lo siento, Cole. Dios, lo siento muchísimo.
Cole también se acerca y toma el otro lado de la cara de Lukas. Lo sostenemos así,
como si lo tuviéramos entre nosotros. —Quédate con nosotros ahora —dice en voz
baja—. Te queremos. Te queremos muchísimo, Lukas.
Él asiente y gira su rostro para depositar besos en nuestras palmas.
Todo mi cuerpo tiembla mientras envuelvo una mano en el cuero de su chaleco y tiro.
—Levántate.
Lukas se pone de pie, su gran cuerpo se eleva sobre el mío. Me mira con tanta
esperanza y miedo en sus ojos. Le paso una mano por el pecho, tragándome los
nervios. Sosteniendo su mirada, le pido lo que quiero. "Bésame".
Él no lo duda. Nuestros espíritus perdidos y rotos chocan mientras él aplasta sus labios
contra los míos, gimiendo mientras besa y borra todas estas semanas de dolor.
—Te amo —nos decimos el uno al otro, nuestras manos desesperadas por tocarnos—
. Cariño, te amo muchísimo —dice contra mis labios.
Me aparto, jadeando, con las manos sobre sus hombros. —Ya no estás solo. Eres mío
—digo con un jadeo—. Lukas Novikov, me perteneces.
Él asiente y su mano acaricia la columna de mi cuello.
Colton se acerca, envolviéndonos con una mano a cada uno, atrayéndonos hacia él.
—Esto es todo, ¿entendido? Aquí es donde quiero estar. Los quiero a ambos. No
huiremos de esto y no nos esconderemos. Juntos. Los tres, pase lo que pase. Familia.
“Familia”, repite Lukas asintiendo.
Estoy radiante por dentro, pensando en estos dos hombres hermosos a mi lado,
diciéndole al mundo con valentía que soy suya. Amándome, protegiéndome,
tratándome como una reina. Mi necesidad de ellos crece cada vez más. Necesitamos
reconectarnos. Necesitamos volver a ser una unidad. ¿Cómo hemos esperado tanto
tiempo?
Los miro a ambos. “Los necesito a ambos. Ahora”.
Lukas parece desesperado, pero Colton levanta una ceja con cautela. "¿Qué? ¿Aquí?
¿En el dormitorio de este niño?"
No me importa dónde estemos. Podríamos estar en el pasillo de arroz y frijoles del
supermercado y aún así tendría que comérmelos. Siempre aprecian la acción, así que
me levanto la falda larga de mi vestido maxi floreado y tiro de mis bragas hasta mis
tobillos. Me miran con los ojos muy abiertos mientras sostengo el vestido y deslizo
mis dedos por mi humedad. Los aparto con un gemido, mostrando cómo brillan con
mi deseo.
Con un gruñido, Lukas agarra mi muñeca y chupa mis dedos con su boca, lamiéndolos
hasta dejarlos limpios. La sensación de su boca cálida me enciende. Me arqueo,
besando su cuello, acariciando con mi lengua hasta que él gime y me deja ir.
Colton se inclina hacia delante y reclama a Lukas en un beso feroz, saboreándome en
sus labios. Me aparto y observo cómo se besan. Dios mío, verlos así hace que mi
interior se vuelva volcánico. Prácticamente estoy gritando de necesidad mientras Lukas
me sube la falda para sí mismo, enterrando sus dedos en mi coño. Rompe el beso
con Colton y me besa de nuevo, casi doblándome hacia atrás mientras sus dedos se
mueven dentro de mí. Su pulgar se arremolina sobre mi clítoris y me siento
electrocutada. Me arqueo en sus brazos, jadeando en busca de aire. "Justo ahí, nena,
no pares".
Cada uno de ellos reclama un lado de mi cuello, lamiendo y chupando mientras gimo,
corriéndose sobre los dedos de Lukas. Él me lo hace pasar, jugando con mi clítoris
palpitante con su pulgar. Con una fuerte presión sobre mis labios, me hace girar. "Face
Cole".
Apoyo mis manos sobre los hombros de Colton, sonriéndole con éxtasis mientras
Lukas se coloca detrás de mí. Oigo que se abre la cremallera de sus vaqueros. Se
acerca más. —Sujétame esto —dice, haciéndome bajar una mano para ayudarlo a
arremangarme el vestido. Sonrío ante la imagen de Elizabeth Bennett atrapada entre
dos motociclistas vestidos de cuero. Sintiéndome audaz, miro hacia la cara sonriente
de Colton. —Cariño, quiero tu polla en mi boca. Por favor, dame las dos a la vez. No
me hagas esperar.
Él ahueca mi rostro y baja la otra mano para hundir sus dedos dentro de mí. Luego
los levanta y los desliza sobre mis labios. “¿Quieres mi polla en esta linda boca?”
Asiento y cambio de postura mientras Lukas me da golpecitos en la cadera. Me abro
los brazos para él y me pongo de puntillas. Lukas mete su polla dura entre mis piernas
y gime en mi hombro mientras acaricia mi humedad con su sedoso miembro.
—Joder, te necesito muchísimo —dice en mi cuello.
—Llévame —le suplico—. Lukas, soy tuya. Soy...
Ambos gemimos mientras él se hunde. Una mano está en mi cadera y la otra la rodea,
extendida sobre mi pecho. Se mece dentro de mí, empujando más profundamente,
llenándome. "Dios, ayúdame", jadea.
Colton nos mira con tanta hambre en sus ojos que baja la mano para sentir dónde
está Lukas dentro de mí. Presiona con dos dedos, estirándome y haciéndome jadear.
"Sigue así", ordena. "Folla mis dedos en su coño".
Lukas embiste, su resbaladiza polla deslizándose dentro de mí a lo largo de las crestas
de los dedos de Colton.
—Por favor —le suplico, bajando una mano para ahuecar la erección de Colton—. Los
deseo a ambos. Pon tu pene en mi boca. Reclámame y nunca me dejes ir. Por favor...
Deja caer las manos sobre el cinturón y se apresura a abrirse los pantalones y
bajárselos de un tirón, liberando así su dura polla. —Cógela —dice, apretando con
fuerza una mano en mi pelo—. Eres una maldita reina. Nos posees. Toma lo que
quieras.
Abriendo la boca, tiro de su cadera y él se acerca, dejándome tener lo que anhelo.
Gimo de alivio mientras tomo a mis dos hombres dentro de mí, sintiéndome completa
por primera vez en semanas. Colton se balancea contra mi cara, sus manos en mi
cabello gentilmente pero directamente, instándome a tomarlo más profundo. Lo
chupo, provocando con mi lengua mientras Lukas embiste dentro de mí desde atrás.
"Te ves tan hermosa chupándole la polla", me canta mientras envuelve su mano
alrededor de mi clítoris para acariciarlo. "Voy a correrme dentro de este coño y luego
Cole me lamerá la polla hasta dejarla limpia".
Gimo, presionando con mis caderas mientras Colton me hace ahogarme. Oh, Dios,
esto es euforia. Estoy mareada y me estoy ahogando, y no quiero que esto se detenga
nunca.
Aferrada a ambos, bailando al borde del orgasmo, apenas noto cuando la puerta se
abre de golpe. Lukas y Colton se quedan paralizados, sus manos me sostienen de
manera protectora.
—¡Vaya, Dios mío! —grita una mujer.
Se me cae el alma a los pies, mientras Lukas sigue penetrando mi coño, trabajando
mi clítoris hasta que me ahogo en un grito. "Vete de aquí, carajo", ladra.
Jadeando, me empujo hacia atrás y aparto mi boca de la polla de Colton. Me aferro
a sus caderas y miro por encima del hombro.
De pie en la puerta están la linda amiga de Rachel, Tess, vestida como el diablo, y
Ryan Langley, que lleva en brazos a una adolescente desmayada vestida como
Cleopatra. "Oh, Dios mío", grito. Lukas me rodea con un brazo protector y me acerca
a su pecho mientras Colton entra.
—Oh, Dios mío —grita Ryan, su mirada salvaje rebotando entre nosotros tres, con la
boca abierta en un horror confuso.
Tess es la primera en recuperarse. Se inclina hacia él y cierra la puerta de golpe con
un rápido: "Lo siento, ¡continúa!".
Los tres nos quedamos mirando la puerta cerrada, con la polla de Lukas todavía
enterrada profundamente dentro de mí. Él se recupera primero y me da una palmada
en el trasero. —Ya casi había terminado. Por la forma en que me apretabas con tu
pequeño y apretado coño, tú también lo estabas. Coley, ¿estás bien?
Colton se frota la nuca. —Déjame cerrar la puerta primero, Jesucristo.
Agarro su chaleco de cuero mientras él intenta dar un paso atrás. "No."
Él mira hacia abajo, con una ceja levantada.
—¿Papá? —me bromea Lukas, mientras me presiona ligeramente con sus caderas.
Tarareo, retorciéndome contra él. —Déjala sin seguro —digo—. Colton, dame esa
linda polla. No había terminado.
—Joder, sí —gruñe Lukas, poniendo sus manos en mis caderas mientras comienza a
excitarme de nuevo. Me río mientras empuja mi hombro, inclinándome para recibir la
dura polla de Colton en mi boca.
—Vuelve rápido —dice Colton, apretando mis manos en el pelo—. Luego te
llevaremos a casa, así que te desnudaremos y nos tomaremos nuestro tiempo.
Hogar.
Ya estoy allí. Este es mi hogar. Dondequiera que estemos los tres, ese es el único
hogar que necesito.
73

GRAMO Dios mío, no sé si alguna vez me he excitado tanto. Lukas nos llevó a casa y
yo no podía esperar a experimentar más esa sensación. Con el corazón en llamas, me
levanté el vestido y comencé a tocarme con los dedos allí mismo en el asiento trasero,
gimiendo por el exquisito dolor mientras hacía girar el semen de Lukas sobre mi
clítoris.
Cuando se dieron cuenta de lo que estaba haciendo, se pusieron furiosos. Lukas pisó
el acelerador, intentando mirarme por el espejo retrovisor. En el primer semáforo,
Colton se desabrochó el cinturón y se metió entre los asientos. Mientras Lukas
maldecía en el asiento del conductor, Colton me apretó contra la puerta de la
camioneta y devoró mi coño, haciéndome gritar hasta el orgasmo antes de que
entráramos en la entrada.
Apenas llegamos a la puerta cuando sus manos ya me tienen en la mano y me quitan
la ropa. Me quedo en ropa interior antes de darme la vuelta y alejarme tropezando y
riendo. "Bonita casa", bromeo, quitándome las horquillas del pelo para soltar los
pequeños rizos estilo Regencia que tenía enmarcados alrededor de mi cara. "¿Puedo
hacer un recorrido?"
—Sí, esta es la sala de estar —dice Lukas, acercándose para reclamar mi boca en otro
beso hambriento.
Detrás de él, Colton se quita los zapatos y la camisa, tirándolos a un lado.
Lukas me levanta y me lleva a la cocina, dejándome en la gran isla. “Y esta es la
cocina”, dice, mordiéndome el pezón a través de mi sujetador de encaje.
Siseo, empujándolo. “Cuidado con las tetas, cariño. Son un poco sensibles”.
Se inclina hacia atrás, su mirada recorre mi pecho y baja hasta el pequeño bulto
pronunciado en mi vientre. Parece más grande cuando estoy sentada. Pone una mano
protectora sobre él. Toma una respiración profunda y exhala. Moviéndose más
lentamente, desabrocha mi sujetador y lo arroja a un lado, revelando mis pechos. Los
ahueca con reverencia, acariciando mi piel con sus pulgares callosos. Inclinándose,
toma cada uno en su boca, lamiendo sin chupar, haciendo girar su lengua alrededor
de cada pezón, hasta que me arqueo hacia él.
“¿Mejor?”, pregunta.
Asiento y mi mano acaricia su hombro para enredarse en su cabello.
Colton se acerca a él y le roza el cuello con la nariz para mordisquearle la oreja. Lukas
tiembla, con los ojos todavía puestos en mí y las manos sobre mis pechos.
Me inclino hacia atrás, desnuda excepto por mis bragas, y los miro. Colton acaricia los
costados de Lukas con sus manos, alcanzando el dobladillo de su camisa. Lentamente
la levanta, obligando a Lukas a levantar los brazos. Colton le quita la camisa y la arroja
lejos, una mano envolviendo el pecho de Lukas mientras la otra va a ahuecar su pene
a través de sus jeans.
Lukas gime, presionándose contra él.
Apenas puedo respirar. Ellos quieren esto. Lo anhelan el uno con el otro. Es lo más
hermoso que he visto en mi vida. Tan inesperado, pero no me trae nada más que
alegría. Sonrío entre lágrimas mientras veo a Colton besar a Lukas a lo largo del
hombro, hasta el cuello. "¿Lo amas?", le pregunto a Lukas.
Él asiente, su mirada tan cálida y relajada.
Colton lo recompensa deslizando su mano dentro de sus jeans, burlándose de él hasta
que gime.
- ¿Y tú me amas? - pregunto.
Lukas asiente nuevamente, gimiendo mientras se entrega a su placer.
Sonriendo, me recuesto sobre el mostrador y me dejo caer sobre los codos. “Me gusta
que estés en el medio”, le digo. “Me gusta verte inmovilizada por detrás, sin poder
escapar”.
—No me voy a ir a ningún lado —dice, ayudándome a quitarme las bragas. Las tira a
un lado, abriéndole las piernas mientras Colton empieza a quitarse los vaqueros. Mi
corazón da un vuelco cuando Colton se deja caer. Dando vueltas entre Lukas y la isla,
hunde su boca alrededor de la polla de Lukas. Lukas gruñe una maldición. Inclinándose
hacia delante, se estrella contra mí, su boca cae sobre mi coño.
Me recuesto en la encimera y miro hacia la parte inferior de una moderna lámpara de
araña de madera flotante mientras Lukas me come y Colton le chupa la polla. En poco
tiempo, estoy gritando un poco de alivio y empujo su cabeza. Se inclina hacia atrás,
con los labios brillantes, y una mano en la cabeza de Colton también lo empuja.
Me incorporo, sin aliento. “Muéstrame más de la casa”.
Ni siquiera llegamos a la mitad de las escaleras cuando Lukas y yo estiramos a Colton.
Él se sienta desnudo en el escalón del medio, arqueando la espalda para dejarme
montar su cara. Debajo de él, Lukas está entre sus piernas, chupándole la polla y
metiéndole los dedos en el culo. Me aferro a las escaleras, restregándome contra su
barbilla mientras él tararea una maldición contra mi clítoris.
Es todo lo que puedo hacer para contener otra descarga mientras nos separamos,
tropezando mientras subimos las escaleras. Esto se siente como un ritual. No hay
palabras. No tenemos espacio para las palabras. Solo podemos sentir lo que somos
juntos. Atizamos estas llamas, follando, besándonos y tocándonos hasta que me
encuentro acostada boca arriba en el medio de una cama king extra ancha. Lukas está
en equilibrio sobre mí, sus bonitos ojos color caramelo vidriosos por la necesidad
mientras Colton se presiona detrás de él.
—¿Está tan bien? —pregunta Colton, rompiendo el silencio sagrado mientras trabaja
sus dedos más profundamente dentro del trasero de Lukas.
Lukas asiente y deja escapar un suspiro. —Sí, se siente realmente bien. —Se agacha y
besa mis pechos, jugueteando con su lengua, con delicadeza pero con firmeza.
Paso mi mano por su cabello, con el corazón latiendo de satisfacción.
—Vas a follar el coño de Poppy mientras yo te follo el culo —ordena Colton—. Te
vamos a reclamar desde dentro hacia fuera. Te vamos a amar con todas nuestras
fuerzas. Te vamos a arruinar para cualquier otra persona. Eres nuestra.
Lukas gime mientras se inclina más sobre mí. Agarra mi muslo con su mano fuerte y
levanta mi pierna, dejando espacio para deslizarse dentro. Me arqueo hacia atrás,
dejando que me tome de nuevo. El deslizamiento hacia adentro es tan fácil. Estoy
mojada y lista y ansiosa por más. Nunca me cansaré de ellos, de esta sensación de
nosotros.
Él me besa, provocando que mi boca se abra, conteniendo la respiración mientras
Colton se empuja detrás de él.
—Sigue mi consejo y pararemos —le advierte Colton—. No te gusta y nosotros...
—No pares, carajo —suplica Lukas—. Cole, por favor. Necesito esto. Te necesito. Por
favor, no pares.
Tarareo y muevo las caderas mientras Colton presiona más profundamente. Aplica
lubricante, trabajando lentamente, empujando hacia adentro y hacia afuera hasta que
Lukas tiembla.
—No puedo —jadea Lukas. Colton se detiene y Lukas gime, casi saliendo de mí para
empujar de nuevo hacia Colton—. Por favor, nena, no pares. Lléname, joder. Dame
toda tu polla.
Colton se balancea hacia adelante, hundiéndose completamente. Su peso presiona a
Lukas, lo que lo hunde más profundamente en mí.
—Sí —jadeo, agarrando los hombros de Lukas—. Colton, cariño, hazlo otra vez.
Colton toma el control y se acerca a Lukas para que él se acerque a mí. Mis emociones
son un caos, se arremolinan dentro de mí mientras dejo que mis hombres me
reclamen y se apoderen de ellos, uniéndonos. Alcanzo un estado de efervescencia
mientras grito mi orgasmo. Mi coño se aprieta con fuerza, las sensaciones me golpean
en oleadas profundas, mi cuerpo y mi alma ansían atraer a estos hombres más
profundamente, amarlos más fuerte, retenerlos por más tiempo.
Lukas está hecho un lío tembloroso mientras entierra su cara en mi cabello y se libera.
Sobre él, Colton se mueve con sus caderas, gruñendo su propia liberación
desesperada, llenando a Lukas con su semen.
—Oh, Dios mío —gruñe Lukas, el peso de su cuerpo sudoroso me presiona contra el
colchón.
—Joder —dice Colton después de un minuto, mientras la niebla de los clímax se disipa
lentamente—. Eso fue…
Ninguno de nosotros tiene una palabra para describirlo. No hay palabras para describir
la sensación de tres almas tocándose.
Colton se mueve primero, se desliza con cuidado fuera de Lukas y se deja caer a mi
lado en la cama. Es un montón de huesos. No queda nada después de nuestra
maratón de sexo. Creo que Lukas se quedaría dormido donde está, con sus más de
noventa kilos aplastándome contra el colchón.
Le doy un golpecito en el hombro y le beso el cuello. —Cariño, déjame levantarme.
Lukas sale de mí y siento ese exquisito charco de su semen mientras gotea de mi
coño gastado. Dios, es sucio y tan increíblemente divino. Honestamente, antes de
estos dos, el sexo era algo que soportaba más que cualquier otra cosa. Trataba de
pasar un buen rato. Siempre intentaba asegurarme de que mi pareja se lo pasara bien.
Pero hasta que llegaron Lukas y Colton, no sabía lo que se sentía tener una pareja
atenta que realmente se concentrara en mi buen momento.
Estos dos leen mi cuerpo como un libro. Hacen suyo mi placer. Escuchan, aprenden y
se adaptan para satisfacer mis necesidades. Se preocupan. Se preocupan por mí, por
mi cuerpo y mi placer y la alegría que quieren que encuentre en ellos. Diría que es
un regalo, pero no lo es. Todo el mundo merece esto. Todo el mundo merece
encontrar una pareja que pueda hacerles sentir lo mismo que me hacen sentir a mí.
¿Cómo puede haber algo malo en esto? ¿Algo anormal o tabú? Es perfecto. Aparte,
éramos tres personas solitarias que vivíamos nuestras vidas en un aislamiento
silencioso. Juntos, somos una familia. Una comunión de almas que florece mejor
juntas.
—Te amo —digo, rodando sobre mi costado para besar el hombro de Colton.
—Te amo —murmura, y su mano acaricia mi brazo mientras me doy la vuelta.
—Y yo te amo —digo, besando la mejilla sudorosa de Lukas.
Gira la cara y pide una caricia rápida para sus labios también. "Te amo, cariño".
Me deslizo por la cama entre ellos y me deslizo hasta el borde. Caminando descalza
sobre la suave alfombra, me dirijo al baño. Abro la puerta y enciendo la luz. Grito
cuando algo gris corre por el piso de baldosas oscuras y desaparece detrás del
inodoro.
—¿Qué pasa? —grita Colton.
“Creo que acabo de ver un ratón”, lloro.
En la cama, Lukas gime: “Oh, mierda, no, no es un ratón”.
Llevo la mano a mi pecho desnudo, con el semen literalmente goteando por mi pierna,
miro fijamente a mi alrededor, tomando nota de la caja de arena, un plato de comida,
un recipiente de agua rosa.
Lukas y Colton están fuera de la cama, apretándose detrás de mí.
Me doy la vuelta y le pregunto: “Lukas, ¿por qué tienes una caja de arena aquí?”
Se frota la nuca y gruñe. “Entonces, uhh… eso era parte de la sorpresa que tenía
prevista para mañana. Creo que me odia porque no quiso comer ni beber nada antes”.
Jadeo. —No lo hiciste. —Me arrodillo, sin importarme que estoy desnuda, me arrastro
hasta el inodoro y miro a su alrededor—. ¡Lukas, dime que no adoptaste ese gato
para mí!
Apoya su cadera desnuda contra el lavabo. “No lo hice”.
Allí, sentada sobre una toalla doblada, se encuentra una señorita Princesa con aspecto
muy malhumorado.
74

"A ¿Y ha estado experimentando alguna sensación de falta de aire, fatiga, mareos?”


Me pongo rígido en mi silla. “No, ¿por qué?”
Mi cardiólogo mira su tableta. “¿Tienes algún problema para hacer ejercicio?”
—Soy jugador profesional de hockey —respondo con una risa forzada—. Mi vida es
hacer ejercicio.
“¿Qué pasa con las náuseas y los vómitos?”
Joder, ¿alguien se lo ha dicho? Últimamente me he estado poniendo enfermo con
más frecuencia. En los últimos tres partidos vomité detrás del banquillo. Pensé que
era solo estrés y una serie de turnos especialmente agotadores. Debo haberle revelado
algo en la cara porque lo anota.
“¿Y qué pasa con los pies y tobillos hinchados?”
—Como dije, juego al hockey. Muchas cosas se hinchan. —Me inclino hacia adelante
en mi silla—. Doctor, ¿de qué se trata? Acabo de hacerme mi revisión anual y, de
repente, me llama para pedirme un seguimiento. ¿Qué está pasando?
Asiente y deja la tableta a un lado. “Estoy preocupado, señor Morrow. Está mostrando
algunos signos de debilidad en el lado izquierdo y su fracción de eyección es menor
de lo que me gustaría que fuera para el nivel de actividad física que realiza. ¿Ha
sentido palpitaciones?”
—Nada fuera de lo normal —lo admito.
“¿Y tu frecuencia cardíaca y tu respiración? ¿Se están recuperando por sí solas y a
tiempo mientras estás en el hielo?”
“Ha sido una temporada difícil…”
“No hagamos eso”, responde, quitándose las gafas y guardándolas en el bolsillo de
su abrigo. “Ya llevas demasiado tiempo siendo un paciente cardíaco. No disminuimos
la gravedad de los problemas ni ocultamos los síntomas bajo la alfombra”.
Suspiro. “Está bien, ¿qué hacemos aquí? ¿Cuál es la mejor manera de proceder?”
“¿En mi opinión profesional? Lo mejor que puedes hacer es retirarte del hockey
profesional...”
—No. —Me levanto—. No, no estoy lista. Doctor, tengo que jugar.
—Bueno, no puedes hacerte el muerto. Y con la forma en que estás haciendo trabajar
demasiado a este corazón, es solo cuestión de tiempo.
Lo miro con enojo. "Vaya manera de tratar a los pacientes que tienes ahí".
“¿Respondería mejor a una capa dulce de azúcar?”, pregunta con una ceja levantada.
“Tiene un corazón débil, señor Morrow. Lo sabe. Teniendo en cuenta todo lo que ha
pasado, su camino hasta jugar en la cima de un deporte profesional ha sido nada
menos que milagroso. Pero no se puede negar que la velocidad a la que exige a su
corazón para que rinda está pasando factura”.
Un corazón débil.¿De verdad se atreve este hombre a decir que yo, Colton Morrow,
tengo un corazón débil?
El corazón es sólo un músculo. Bombea y regula. Es la máquina perfecta de la
naturaleza. Y siempre he sabido la verdad: mi máquina es débil. La reparamos y
cambiamos algunas piezas a lo largo de los años hasta que funcionó como nueva. He
logrado mucho con esta bomba maltratada y averiada. Me ha llevado por todo el
mundo y de regreso. Me llevó a la cima de una carrera deportiva profesional.
Pero ahora me estoy cansando. Estoy trabajando demasiado, pidiendo demasiado.
Porque mi corazón es fuerte. El espíritu dentro de mí, la voluntad de vivir esta vida al
máximo, ese corazón late fuerte y rápido en mi pecho. Soy una torre de fuerza. Soy
audaz y decidida. Soy apasionada, orgullosa y feroz. Un corazón ardiente, eso es lo
que tengo. Un corazón leal. Un corazón de león.
¿Pero un corazón débil?
No, nunca he sido débil.
Prácticamente puedo escuchar a mi papá dentro de mi cabeza, sirviéndome más oro
en psicología deportiva.
Los ganadores nunca se rinden.
Nada funcionará si no lo haces.
“Dame más tiempo”, le digo al médico. “Dígame qué hacer y lo haré, pero
manténgame en el hielo”.
Suspira y vuelve a revisar las notas en su tableta. “Bueno, como mínimo, tenemos que
ver si podemos cambiar algunos de tus medicamentos. También quiero que veamos
cómo podemos mejorar tu fracción de eyección. No puedes jugar si tu corazón no
puede llenarse y tu sangre no puede oxigenarse”.
Asiento. “Está bien. Lo intentaré todo”.
"Y quiero que controle su frecuencia cardíaca más de cerca", continúa. "Necesitamos
que controle cualquier arritmia. No soy alarmista al decir que podría necesitar un
marcapasos en el futuro, señor Morrow".
Mi estómago se llena de plomo. “Por favor, doctor. Si me pone un marcapasos, estoy
acabado. Mi carrera de hockey habrá terminado”.
Él asiente con la cabeza, con una mirada sombría. “Es cierto… pero si la jubilación y
un marcapasos pudieran darte veinte años más con la gente que amas, ¿no valdría la
pena al menos considerarlo?”
Salgo del consultorio del médico. Ni siquiera puedo decirte cómo llegué a mi auto.
Antes de darme cuenta, estoy estacionando en el estacionamiento del área de práctica.
Entro y subo al cuarto piso. El ascensor de la izquierda suena y las puertas se abren.
No puedo evitar sonreír cuando entro. Este es el ascensor en el que Poppy y yo nos
quedamos atrapadas. Fue justo en el suelo de este ascensor donde pudimos haber
tenido un bebé juntos. Mi hijo. Está creciendo dentro de ella ahora mismo. Cada
minuto. Cada segundo. Hay un reloj que hace tictac en mi cabeza, contando los días
hasta que pueda conocerlo.
Joder, ¿esto realmente está pasando? El hockey es mi vida, ¿no? Es todo lo que
siempre quise. Tengo que seguir jugando. Quiero seguir jugando... ¿no?
Quizás era mi vida.
Solté un suspiro tembloroso, con los ojos fijos en ese punto del suelo donde hice mía
a Poppy por primera vez. Joder, ¿a quién engañamos? Ella me hizo suya. ¿Qué es el
hockey comparado con una vida más larga amándola a ella, amando a Lukas, viendo
crecer a nuestro hijo?
El ascensor suena y las puertas se abren, pero no voy directamente a la oficina de
Poppy. Tengo que hacer una parada antes.

"HOLA, CARIÑO"Poppy dice alegremente, haciéndome señas con su teléfono en su oído


para que entre.
Entro, cierro la puerta y echo un vistazo a su nueva oficina. Tiene una pared de
ventanas. Mi pequeño potos está sentado en un lugar de honor en una maceta rosa
en el alféizar. Esta oficina es lo suficientemente grande para un sofá y dos sillas
alrededor de una mesa de café. Todavía tiene espacio para un escritorio ejecutivo.
Las paredes están adornadas con fotografías de los Rays en acción. Sonrío mientras
observo la del medio. Somos Lukas y yo, abrazados, patinando lejos de la cámara. Se
pueden ver nuestros números en grande en nuestras espaldas, 22 y 3. Tengo mi palo
en el aire porque acabo de marcar mi primer gol como Ray.
Poppy termina su llamada telefónica con una sonrisa en el rostro. "Vaya, eres un placer
para la vista. Ven aquí, cariño".
Doy un paso alrededor de su escritorio y le doy un beso prolongado.
—Mmm, mejor que el café —bromea—. ¿Sabía que ibas a pasar por aquí? No has
hecho ejercicio hoy, ¿verdad?
"No, no lo hice."
Joder, ahora que estoy aquí no quiero decir nada. No quiero correr el riesgo de
reventar esta burbuja perfecta en la que estamos todos.
“Esta noche, para cenar, estaba pensando en ese lugar junto a la playa con unos
tomates verdes fritos buenísimos”, dice mientras ordena cosas en su escritorio.
“¿Sabes, ese con queso de cabra y esa salsa remoulade picante?”
"Suena perfecto."
Algo en mi tono debe delatarme porque hace una pausa. “¿Qué es? ¿Qué tienes ahí?”.
Baja la mirada y finalmente nota la carpeta manila que tengo en la mano.
Respiro profundamente y abro la carpeta. “Pasé por la oficina de Vicki y recogí estos”.
Saqué los tres contratos y los dejé sobre su escritorio.
Ella los desliza hacia arriba. “¿Y qué son estos?”
—Los contratos de amor que cada uno de nosotros debe completar para oficializar
nuestra relación con Recursos Humanos. Ya completé el mío y le dejé una copia a
Vicki —agrego, tocando el que está lleno con tinta azul.
Ella levanta la mirada con los ojos muy abiertos. —Colton...
—No tenemos por qué decírselo a nadie más —le aseguro—. No hasta que estemos
todos preparados. Pero quiero que Recursos Humanos lo aclare. No quiero que quede
ninguna duda de que tengo una relación comprometida con los dos. Y he actualizado
mi contacto de emergencia —agrego—. Te pongo a ti primero, a Lukas segundo... por
favor, no se lo digas.
Ella sonríe. “No lo haré. ¿Debería actualizar el mío para ti?”
Le echo el pelo hacia atrás con los dedos. "Me gustaría".
—Bueno, vale —dice agitando los brazos—. En serio, ¿qué está pasando?
Armándome de valor, me lanzo hacia delante. “Si el bebé no es biológicamente mío,
quiero adoptarlo. Y quiero lo mismo para Lukas. Quiero que los tres seamos
nombrados los padres legales con plenos derechos”.
—Por supuesto —dice con lágrimas en los ojos—. Cariño, por favor, dime qué te pasa.
Me arrodillo detrás de su escritorio y agarro su silla por los brazos, acercándola hacia
mí. La envuelvo con mis brazos y aspiro su aroma floral perfecto, enterrando mi cara
en su hombro.
Sus manos me rodean y acarician mis hombros. “Colton… me estás asustando”.
Levanto la cabeza y le acaricio la mejilla. —Si me retirara del hockey, ¿te importaría?
"Por supuesto que no-"
“Nunca fui a la universidad”, le advierto. “Me reclutaron y fui directo a las ligas
menores. Nunca tuve un trabajo fuera de la escuela y el hockey”.
—Está bien —responde ella—. Puedes irte ahora si quieres. Nunca es demasiado tarde.
¿Podrías decirme qué es lo que te preocupa?
Tengo que decírselo. Ella tiene que saberlo. No puedo quedarme solo con esto.
“Vi a mi cardiólogo hoy”.
Sus ojos se abren de par en par y su labio inferior comienza a temblar al instante. —
Colton...
—No —digo rápidamente, ahuecando su rostro con ambas manos—. Poppy, no. Hay
algunos síntomas que vamos a estar monitoreando de cerca, eso es todo.
Ella envuelve mis muñecas con sus manos. “¿Qué síntomas?”
Como dijo el médico, no hay forma de endulzar esto. “Síntomas de insuficiencia
cardíaca”.
Ella reprime un sollozo mientras cae hacia adelante contra mi pecho, aferrándose a
mí.
—Oye, nena, mírame —le digo, empujándola por los hombros y levantando su barbilla
para que se encuentre con mi mirada—. Es una palabra que da miedo, lo admito. Lo
llaman insuficiencia cardíaca si el corazón está débil e incapaz de bombear sangre de
manera efectiva. Pero no me estoy muriendo —le aseguro, besándola en la frente—.
Tengo tantas opciones a mi disposición, desde nuevos medicamentos hasta
dispositivos de monitoreo. No quiero que te preocupes, ¿de acuerdo?
“¡Maldita sea!”, exclama, haciéndome sonreír.
—Lo sé —la tranquilizo, besándola de nuevo en la frente—. Tal vez tengamos que
estar preparados para aceptar que esta podría ser mi última temporada jugando al
hockey profesional.
Ella se aparta, con lágrimas todavía cayendo. "Oh, cariño..." Ahora es su turno de
tomarme la cara con las manos. Su expresión adquiere una expresión de profunda
ternura. "Lo siento mucho".
—No te preocupes —le digo, girando la cara para besarle la muñeca—. Siempre hay
nuevos sueños que perseguir. Espero que tú, Lukas y Lentil me dejen exhausta durante
un buen rato. —Pongo mi mano sobre su estómago y ella rápidamente la cubre con
las suyas, abrazándome a ella, a ellos.
Las lágrimas me escuecen los ojos mientras miro hacia arriba. Joder, podría perderme
en sus bonitos ojos azules. “Nada está antes que mi familia, ¿entiendes?”
Ella asiente, rozando con su pulgar el dorso de mi mano.
—Ni siquiera estoy cerca de tirar la toalla —le aseguro—. Pero quiero que tú, Lukas y
el bebé tengáis todo lo que necesitáis. Quiero contratos de recursos humanos y redes
de seguridad jurídica. Quiero adopciones y poderes notariales. Nunca te pediré que
te cases conmigo, Poppy St. James, pero tengo la intención de uniros a los tres a mí
de todas las formas posibles... empezando por esos formularios —agrego, señalando
con la cabeza los contratos que hay sobre el escritorio.
Ella asiente, su respiración se calma. “Está bien”.
Sonrío. “Bien. Porque esto es todo para mí”.
—Colton, eres mi hombre —susurra—. Cariño, te amo tanto.
—Bien. Ahora, bésame.
Me rodea con los brazos y me besa. Nos abrazamos, nuestras bocas buscan y reclaman
mientras dejamos nuestras marcas. Jadeo contra sus labios y ella se aparta, con los
hombros rígidos. "Espera..." Escruta mi rostro como si buscara una señal de que estoy
a punto de desplomarme.
—Cariño, no estoy muerta —le aseguro—. Uno de los amores de mi vida está en mis
brazos, y mientras este corazón roto siga latiendo, te voy a follar. Ella jadea cuando
la levanto y la arrojo sobre el escritorio. La estoy besando de nuevo, mis manos
trabajando febrilmente para subir su falda plisada y bajar sus bragas. —Te voy a amar
—jadeo contra su boca, liberando mi pene duro de la parte superior de mis pantalones
cortos.
Ella inclina sus caderas hacia atrás, con una mano apoyada sobre el escritorio mientras
yo introduzco mi punta en su entrada. “Te amo tanto”, dice en un suspiro mientras
empiezo a deslizarme dentro.
—Te voy a adorar —gimo, hundiéndome más profundamente en su coño caliente y
húmedo.
Ella se aferra a mis hombros, sus piernas me rodean. “Sí. Por favor…”
—Te amo, joder. —Mi mano ahueca su pecho por encima de su camisa mientras
empiezo a mecerme dentro de ella—. Mi reina. Mi maldita salvación.
—Oh, Dios, tómame —suspira, moviéndose conmigo, su coño apretándome con
fuerza—. No puedo no tenerte. Por favor, cariño.
"Voy a venir dentro de este coño, y te marcaré como mío".
"Hazlo."
"Te amo mucho."
—Colton, Dios, te amo, joder.
Golpeo el costado de su escritorio con mis muslos, enterrándome en su coño una y
otra vez mientras ambos buscamos nuestro clímax. En unas cuantas embestidas más,
estoy gimiendo en su cuello, con el corazón acelerado mientras me corro dentro de
mi reina. Ella tiembla a mi alrededor, tragándose su grito mientras su coño se aprieta
tan hermosamente, cubriendo mi pene con su liberación húmeda.
Me retiro, con una mano apoyada en el escritorio mientras recupero el aliento.
Se sienta en el escritorio y me acaricia los brazos con las manos mientras me examina
el rostro. —¿Estás bien?
Me río y vuelvo a meter mi polla mojada dentro de mis pantalones cortos. No quiero
quitármela de encima todavía. Me inclino hacia delante y beso sus labios entreabiertos.
"Puede que tenga un corazón débil, pero rezo a Dios para que siempre sea lo
suficientemente fuerte como para hacer eso".
Ella pone los ojos en blanco y vuelve a subirse las bragas por las piernas.
- ¿No vas a limpiarte un poco?
Ella se encoge de hombros. “No. Estoy bien así como estoy”. Se baja del escritorio y
se deja caer en su silla, apartándose el pelo de la cara.
Sonriendo, bajo mis manos hasta los brazos de su silla y la giro para que me mire.
"Oh, ¿así que te quedarás aquí sentada con mi semen saliendo de tu coño, atendiendo
llamadas telefónicas y gobernando el universo de las relaciones públicas del hockey?"
Ella le devuelve la sonrisa. “Sí, más o menos”.
Niego con la cabeza y la agarro por la cintura, arrastrándola de nuevo al escritorio.
—Colton, Dios mío, ¡hoy tengo que trabajar!
—Esto es trabajo —le digo, mordisqueándole la oreja mientras meto la mano por
debajo de su falda—. Vas a trabajar para este pene, dulce niña. Ahora, date la vuelta
y pon las manos sobre el escritorio. No pararemos hasta que estés empapada.
Sonriendo, se gira lentamente y pone sus manos sobre el escritorio.
75

"El —¿Elló? —Dejé mis cosas en el lavadero y me quité los zapatos—. ¿Cole? ¿Papá?
El coche de Poppy está aparcado fuera, pero la camioneta de Cole ya no está. Dijeron
que habían salido a hacer unos recados, pero eso fue hace horas. Pensé que ya
estarían en casa. Deambulo por la casa, encendiendo las luces. Enciendo el televisor,
apago el canal Hallmark y vuelvo a poner SportsCenter. Voy a coger una cerveza de
la nevera y tiro mi sombrero en la isla de la cocina.
Chapotear.
—Oh, ¿qué demonios? —Levanto el pie. La sensación de pisar un plátano aplastado
me hace querer vomitar. Pero no es un plátano aplastado, es vómito de gato marrón
y blando.
—¡Mierda! —Cojeando sobre un pie, meto toda la pierna en el lavabo y abro el grifo—
. ¿Estás bromeando con esto?
No me importa lo que diga Poppy, ese gato es una amenaza. Pesa como media libra
y, sin embargo, come, caga y vomita más que un maldito novato. Y destruye todo:
cordones de zapatos, cables de cargadores, cables de auriculares. Es curioso cómo
parece que solo me ataca a mí y a mis cosas.
Pero Poppy la mima y la lleva a todas partes. Tiene un suéter que usa en la casa y se
mete ese maldito gatito en el bolsillo. Habla con él todo el día. Uno pensaría que
tienen un vínculo como el de ese niño con ET.
Me enjuago el pie y salgo del maldito lavabo para mirar el desastre que hay en el
suelo. Refunfuñando, saco unas cuantas toallas de papel del rollo y limpio el vómito,
intentando no tener arcadas mientras lo tiro a la basura. "Joder", murmuro, cerrando
de golpe la puerta de la basura.
El buen humor se agrió y miré a mi alrededor con sospecha. Por lo general, a la
pequeña idiota le gusta aparecer justo a tiempo para verme limpiar uno de sus
desastres.
Nada.
Entro en la sala de estar. “Ven, gatita”, la llamo. “¿Princesa?”
Gimiendo, abandono mis planes de tomar cerveza y ver los mejores momentos de los
deportes y, en su lugar, voy a buscar al gato. Obviamente, hay muchas cosas que
Poppy me perdonará, pero matar a este gato definitivamente no está en la lista.
"Toma, gatito, gatito, gatito", grito desde las escaleras, sintiéndome como un maldito
idiota. "Sal. Solo quiero ver que estás vivo".
Me dirijo al dormitorio principal por el pasillo. —Vamos, gatita, ¿por favor? Me
arrodillo y miro debajo de la cama, dejando escapar un suspiro de alivio. Ella está allí,
acostada de lado. —Hola, bolita de pelo. Sal de aquí. —Me froto los dedos como
hacen Poppy y Cole.
Ella no se mueve
Con un gemido, me acuesto sobre mi pecho, encajando mi cuerpo debajo del marco
de la cama. La rodeo con una mano y la saco. "Por favor, no estés muerta".
Ella no se mueve, su pequeña barriguita se ve distendida y ella está apática.
—No, no, no. —Saco mi teléfono, presa del pánico. No puedo llamar a Poppy. Se
asustará, llorará y me culpará. No puedo llamar a Cole. Está con Poppy. Entonces
ambos se asustarán y me culparán. Maldiciendo, corro escaleras abajo y saco la jaula
para gatos del garaje. —Está bien, bolita de pelo —digo, colocándola con cuidado en
la jaula.
Mientras bajo apresuradamente las escaleras, busco en mi teléfono el hospital
veterinario más cercano. Ya es tarde, así que el único que hay es un veterinario de
urgencias a quince minutos de distancia. Me subo a la camioneta y abrocho el
portabebés en el asiento delantero. Entonces mi camioneta se pone en marcha. En
cuanto llego a la A1A, hago una llamada rápida a la única persona que creo que me
ayudará y no será una imbécil.
Responde al tercer timbre: “Hola, ¿qué pasa?”
—Oye, te voy a enviar una dirección. Necesito que me encuentres allí ahora mismo,
antes de que me ponga como loca y arruine mi maldita vida.
Ni siquiera espero una respuesta antes de enviar la dirección y arrojar el teléfono al
portavasos. “Será mejor que no te mueras”, le digo al pequeño gato gris. “¿Me
entiendes? Ahora tengo grandes planes para mi vida y, para bien o para mal, tú estás
en ellos”.
Veinte minutos después, Langley irrumpe en la puerta. "Amigo, ¿qué carajo?"
—Se la llevaron de nuevo —digo, levantándome de la silla—. No sé qué le pasa.
Mira a su alrededor, confundido. “Espera, ¿por qué estamos en el veterinario? ¿Qué
diablos está pasando?”
—El gato de Poppy está enfermo —le explico—. Y no puedo dejar que muera. Está
ligado a esta cosa, hombre. Si muere, voy a tener muchos problemas...
“¿Poppy tiene un gato?”
—Bueno, técnicamente es mi gato —digo—. Estoy en todos los trámites. Poppy no
pudo adoptarlo debido a las reglas de los apartamentos, así que...
—Espera —dice, levantando una mano—. Me llamaste para decirme que tenía que
venir a esta dirección.
"Sí."
“Dijiste que estabas a punto de arruinar tu maldita vida”.
"Sí."
Frunce el ceño. “¿Pero estoy aquí por un gato?”
Vale, ahora estoy confuso. “La dirección que te envié era de un veterinario. ¿Cómo es
que estás tan confundido?”
Resopla y se cruza de brazos. “No leí lo que decía la dirección, solo seguí el maldito
GPS. Nov, ni siquiera me até los zapatos”. Señala sus cordones desatados.
Vale, eso es compromiso. Le sonrío y me siento un poco mejor. Pero luego mi sonrisa
desaparece. “Espera... ¿qué creías que venías a hacer aquí?”
—No lo sé —dice, moviendo el brazo—. Dijiste que estabas enloqueciendo y que
estabas a punto de arruinar tu vida. Supuse que tú y Poppy se iban a fugar. Pensé
que tal vez esto era un juzgado o algo así.
—¿Creías que te había llamado en pánico, queriendo que vinieras a verme casarme
con Poppy?
—Cuidado, para. —Se encoge de hombros otra vez—. Pensé que sentiría la onda
cuando llegara aquí.
Lo miro con los brazos cruzados y le pregunto: “¿Por qué querría que detuvieras mi
boda con Poppy?”
—¿En serio? —Se ríe con un bufido—. Quizá sea porque eres tú, señor «Mi
compromiso más largo es con mi Bauer Nexus Geo».
—Ah, ¿y tú eres tan sabio con las relaciones? ¿Ya le propusiste matrimonio a la
pelirroja?
—No —responde él, totalmente despreocupado—. No creo que nos casemos nunca.
“¿Ya te echó a la calle?”
—No —dice de nuevo, sonriendo más ampliamente—. En realidad, somos felices y
estamos enamorados, gracias por preguntar. Tess es mi pareja para siempre. Es
perfecta para mí y la seguiré a cualquier parte. Amo a esa mujer más que a mi propia
vida. Ya está hecho.
Mis hombros se dejan caer un poco. Lo dijo tan abiertamente, tan libremente. Ama a
una mujer y me lo está contando. Sin miedo, sin vergüenza. Los nervios zumban en
mi pecho. Puede ser así de fácil, ¿verdad? Oh, Dios, lo estoy haciendo. Los formularios
de recursos humanos están firmados. No podemos meternos en problemas por
decírselo a la gente. "Mira... sobre lo que viste en la fiesta de Shelby..."
Levanta una mano. “Oye, hombre, no te pregunté ni te dije nada”, añade. “Tess
tampoco lo hizo. Tu secreto está a salvo”.
Respiro profundamente. “Bueno, eso es lo que pasa… No quiero que siga siendo un
secreto”.
Él me levanta una ceja.
Me enderezo y le miro fijamente con los hombros encorvados y las manos en las
caderas. —Langers, quiero que seas el primero en saberlo: estoy enamorado de Poppy
St. James. La amo muchísimo y casi la pierdo por mi miedo al compromiso. Pero ahora
la recuperé y nunca más la perderé. Por eso me estoy volviendo loca por el gato —
continúo—. Necesitaba a alguien aquí conmigo porque si este gato muere, necesito
un testigo de que hice todo lo que pude para salvarlo. No tengo reparos en darle a
un gato respiración boca a boca. Diablos, le daría un pedazo de mi riñón.
"¿Por qué no esperamos y vemos qué dice el veterinario?"
—Bueno, cuando Poppy haga las maletas, tal vez puedas contarle lo desesperada y
patética que fui —continúo—. Incluso podrías añadir que lloré un poco. Porque haría
cualquier cosa por esa mujer, Langers. Literalmente cualquier cosa.
—Jesús —murmura con los ojos muy abiertos—. Vale, así que definitivamente te ha
ido muy mal.
—Oh, ni siquiera he terminado —digo con el corazón acelerado—. Creo que también
deberías saber que estoy enamorada de Cole.
Parpadea. “¿Mañana?”
—¿A qué Cole te refieres, idiota? No tenemos a nadie más en el equipo.
—Sólo estoy comprobando —dice con ambas manos levantadas.
—Sí, es Cole Fucking Morrow. Lo amo y él me ama. Y amamos a Poppy. Y estamos
juntos. Los tres.
—Guau —murmura—. En serio, guau. Y es... ¿bueno? ¿Estás feliz y todo funciona?
Sonrío. Incluso con la noticia de Cole sobre su salud cardíaca, todos estamos de buen
ánimo, listos para planificar nuestro futuro. "Amigo, literalmente no puedo evitarlo",
le digo. "Es tan jodidamente bueno".
Él sonríe. “Bueno, me alegro por ti…”
"Oh, hay más."
Sus ojos se abren de nuevo. “¿Qué?”
"Ella está embarazada."
“¡Guau!”
—Sí, vaya. Podría ser mío —digo encogiéndome de hombros—. Podría ser de Cole.
Literalmente no hay forma de saberlo hasta que salga.
"¿Él?"
“Sí, es un niño. Seré padre en unos seis meses. Esa será otra ocasión en la que podrás
correr al hospital con los zapatos desatados”.
Se ríe. “Tomado nota”. Se queda callado por un minuto. “Nov… ¿por qué me dijiste
todo esto? Quiero decir, ¿por qué yo primero?”
—Porque estoy muy, muy feliz —admito—. Y cuando pensé en quién se enteraría de
mi noticia y se alegraría solo por mí, y no sería, por así decirlo, crítico o grosero, pensé
en ti. Sabía que me dejarías ser feliz.
Veo que mis palabras lo han dejado perplejo. Se recupera y se aclara la garganta. —
Bueno, esto es una tontería. Vamos, vamos a abrazarnos.
Levanté una mano. “No es necesario”.
—No, está pasando —interviene—. Estamos viviendo un momento tierno. —Me rodea
con sus brazos y me da un fuerte abrazo—. Así es, deja que pase.
"Odio esto, joder", murmuro.
“Abrázame de nuevo o les recitaré toda esta conversación a todos los jugadores del
equipo. Y, como me pediste, te diré que estabas llorando. Mucho”.
Lo envuelvo con mis brazos y le doy palmaditas en la espalda.
En ese momento aparece el técnico veterinario: “¿Quién de ustedes está aquí con la
princesa Novikov?”
Langers se pone rígido en mis brazos. Nos separamos y él intenta ocultar su maldita
sonrisa.
Suspirando, levanto la mano. “Ese sería yo”.
Resulta que, después de gastar setecientos dólares en radiografías de gatos, nuestra
pequeña princesa sufría de hinchazón intestinal. Así es, pagué casi mil dólares en
facturas de urgencias del veterinario y le conté mi sexualidad a Ryan Langley, solo
para que me dijeran que el gato que me odia simplemente necesitaba tirarse un pedo.
Esta es mi vida ahora.
Y maldita sea, sigo siendo tan jodidamente feliz.
76

"PAG Oppy, escúchame ahora. No puedes hacer esto, cariño”, dice mamá por teléfono.
Suspiro, cruzando las piernas en mi sillón de lectura. —Mamá, ya está hecho. Tengo
catorce semanas de embarazo. El bebé tiene el tamaño de un kiwi. Y es un niño. Vas
a tener otro nieto...
—No, no acepto eso —me dice—. Cariño, ni siquiera estás casada todavía.
Asiento y acaricio a la señorita Princesa en mi regazo. Después de su pequeño susto
de salud, he estado más alerta que nunca. —Te lo dije, mamá, no nos casaremos. A
menos que sea legal que me case con mis dos parejas, no vamos a...
—Ah, ¿y qué es esa tontería de los «socios»? No vas a abrir un bufete de abogados
ni a jugar al tenis en pareja. Eres una dama, Poppy St. James. Algún día, espero que
te conviertas en la esposa de alguien. Y cuando lo hagas, ese hombre será tu marido.
—Bueno, ¿y si no me caso con un hombre?
"No seas ridículo."
Me quejo. ¿Qué pensé que pasaría si le contaba a mi madre que estaba embarazada?
No es posible que se alegrara por mí; eso ya lo sabía. Pero después de la actualización
sobre el corazón de Colton, los tres hicimos un plan de acción. Parte de ese plan
implica confesárselo a nuestras familias. No queremos que haya preguntas ni
confusión sobre quiénes somos exactamente y cuáles son nuestros deseos.
Quiero decir, Dios no permita que me pase algo y mi madre intente arrebatarle a mi
hijo a su padre. No sé si creo en fantasmas, pero perseguiría a esa mujer hasta la
tumba y más allá si tan solo mirara a mi hijo sin el consentimiento de su padre.
Mientras tanto, Lukas no tiene familia a la que contarle, y la familia de Colton ha sido
literalmente un sueño. Su madre Cynthia es maravillosa, muy cálida y acogedora. La
conocí en Navidad, junto con su hermana mayor Jasmine y sus tres hijos. Su hermana
del medio, Gloria, está casada con una mujer llamada Kelly y tienen dos hijas. Cynthia
lloró cuando le mostramos las imágenes de la ecografía, y Jasmine y Gloria quieren
organizarnos un baby shower después de que termine la temporada de hockey.
Ojalá mi propia familia pudiera ser tan comprensiva…
—No es ridículo, mamá —intento razonar—. Las personas queer existen. Se enamoran,
se casan, tienen familias y viven vidas perfectamente adaptadas.
—Bueno, respóndeme esto —resopla mamá—. ¿Qué se supone que debemos decirle
a la gente, Poppy? ¿Qué le digo a nuestros amigos, a nuestra familia, a nuestro pastor?
“Dígales que su hija es feliz y prospera en un trabajo que ama”, respondo con
paciencia. “Dígales que está enamorada de dos hombres maravillosos y que tendrá su
primer hijo este verano”.
—Y eso es otra cosa —dice, lista para redirigir el mensaje—. No puedo creer que
hayas elegido hacer esto ahora, cuando Deidre ha esperado tanto tiempo para volver
a quedar embarazada. Esto es como una bofetada en la cara. ¿Cómo se supone que
vamos a tomarnos el tiempo para celebrarla como es debido cuando de repente todos
estamos preocupados por ti?
Parpadeo para contener las lágrimas. —No tienes que preocuparte por mí, mamá. Eso
es lo que intento decirte. Estoy tan feliz...
—No digas palabrotas. Sinceramente, parece que te crié en un granero. ¿Qué diría tu
abuela?
Coloco mi mano sobre mi creciente pancita, luchando contra el impulso de gritar.
“Estoy feliz, mamá. Ojalá pudieras ver lo feliz que estoy. Te juro que no estoy tratando
de eclipsar a Violet ni robarle protagonismo a Deidre. Solo estoy viviendo mi vida. Caí
de espaldas en esto y ahora estoy aquí. Quiero a este bebé y amo a mis parejas. Y si
me dejas, me gustaría llevarlos a la boda. Quiero que tú y papá los conozcan”.
“¡Lamento mucho el día en que tu propia hijita te llame y te diga que no tiene uno,
sino dos caballeros que la visiten! ¡Te juro que esto es como oír que la trama de La
letra escarlata ha cobrado vida y que tu propia y preciosa hija está interpretando el
papel principal de Hester Prynne!”
—Vaya —murmuro, apartando al gato de mi regazo—. Mamá, tengo que irme...
—Bueno, espera un momento —dice—. Creo que primero tenemos que hablar del
dinero de Nana.
Dios me ayude, otra vez no. “¿Qué pasa, mamá?”
“Bueno, sigo siendo la garante de su patrimonio”, responde ella. “Lo que significa que
me corresponde a mí asegurarme de que su dinero se gaste de una manera que
honre su memoria”.
—Lo sé, mamá. Y yo amaba a Nana —me apresuro a decir—. Era mi mejor amiga en
la familia...
—Bueno, ¿cómo crees que se sentiría si supiera que te estás preparando para una
vida de ridículo? —dice por encima de mí—. ¿Cómo crees que se sentiría si supiera
que vas a imponerle eso a un bebé inocente, confundiéndolo y haciéndole destacar
ante sus compañeros? El acoso es real, Poppy. Quiero decir, ¿pensaste en algo de
esto?
Las lágrimas arden intensamente y me duelen. Es como si estuviera leyendo en voz
alta las páginas de mi diario de ansiedad. Todos mis miedos y preocupaciones más
oscuros cobran vida en sus palabras envenenadas. “He pensado mucho en eso, mamá.
Pero al final del día, creo que lo que más importa es que mis hijos sepan que son
amados, felices y cuidados por padres que los aprecian”.
“Bueno, no entiendo cómo Nana podría apoyar esta elección de estilo de vida”, dice.
“Y sí, Poppy, estás tomando una decisión. Estás eligiendo poner tus propios deseos
egoístas por encima de las necesidades de un niño. Quiero decir, ¿quién hace eso?
Ese tipo de comportamiento no puede ser recompensado, cariño, lo siento”.
—Entonces, ¿qué? —digo—. ¿Vas a dejarme de lado y a dejarme fuera porque no
quiero romper con mis novios? ¿Vas a quedarte con todo el dinero que me dejó mi
querida Nana, dinero que debería estar destinado a mi hijo?
"No veo que me estés dejando otra opción."
Me inclino hacia delante en mi silla, empujando al gato. “¿Qué vas a hacer, mamá?
¿Dárselo a Violet y Anderson, la pareja perfecta hecha en el cielo?”
—Bueno, no es una mala idea...
“¡Ni siquiera la ama!”, exclamo. “Solo la está usando para llegar a papá y subir la
escalera”.
—Amapola, ¿por qué dijiste algo tan horrible?
—Porque él me lo dijo, mamá. Porque es la misma persona que era hace tres años.
Es un malcriado, egoísta y egoísta. No la ama, lo ha admitido. Y, por cierto, ella
tampoco lo ama —agrego—. Está harta de que la traten como si no sirviera para
nada. Quiere hacerte sentir orgullosa, así que se casará con alguien que tú elegirías,
sin importarle sus propios sentimientos.
"Ahora estás siendo cruel otra vez".
—No, te estoy siendo sincera. No son una pareja perfecta, mamá. Son un par de
conspiradores desesperados y solitarios destinados a vivir un infierno si los obligas a
casarse entre ellos.
—Una vez más, estás celoso de tu hermana...
“Oh, Dios mío”, lloro.
—Sí, estás celosa —dice, mirándome—. Y tienes el corazón roto, eres vulnerable y te
estás portando mal. Pero así es como va a ser, señorita Poppy Girl. Vas a venir a la
boda de tu hermana, ¿me entiendes? Y no nos vas a avergonzar con este lío de tus
"parejas" y tu hijo secreto. Aparecerás, te pondrás de pie, sonreirás y verás a nuestra
dulce Violet casarse con los Montgomery. Y te digo, cariño, si arruinas esta
oportunidad para ella, te garantizo que nunca verás ni un centavo del dinero de Nana.
¿Me entiendes? Y no creas que no involucraré a tu papá si es necesario.
“¿Y qué diablos significa eso?”
Ella no responde. Sabe que todo lo que mi cerebro pueda conjurar es peor que
cualquier otra amenaza que pueda hacer. Mi padre es un hombre poderoso con
amigos poderosos. Una ira justificada surge en mi interior mientras agarro el brazo
de mi silla con una mano. “Mamá, escúchame ahora. Si tú o papá hacen algo que
afecte negativamente las carreras de mis hombres, o interfieren en nuestras vidas de
cualquier manera, nunca los perdonaré. Si te interpones entre mi familia y yo, me
enfureceré contigo”.
"No seas ridículo..."
—Papá me enseñó todo lo que sé sobre relaciones públicas —le digo—. No creas
que no sé cómo vender y contar una historia que los arruinaría a ambos.
Ella resopla. “¿Y ahora estás amenazando a tu propia madre?”
“Me amenazaste primero.”
—No hice tal cosa...
—Amenazas a mis hombres, me amenazas a mí —grito, con mi ira a punto de
desbordarse.
Ambos nos quedamos en silencio por un minuto, como un par de osos cansados que
giran uno alrededor del otro antes de asestar otro golpe.
Ella rompe el silencio. “Bueno, parece que la pelota está en tu cancha, Poppy. Sabes
lo que quiero. Quiero superar esta boda sin más arrebatos obscenos de tu parte.
Quiero que estés presente, sonriendo y sosteniendo tus flores como una hermana
obediente. Hazlo y tal vez hablemos del dinero de Nana”.
—Quiero traerlos —digo antes de que ella pueda colgar.
"No es posible."
“Mamá, llevaré a mis parejas a la boda de mi hermana. Solo por esta vez, les diré a
todos que son mis colegas. Pero tú les dirás que sí a que vengan, o anunciaré mi
embarazo en una mesa durante la cena de ensayo. Puedes quedarte con el dinero de
Nana. Préndele fuego para que todos se preocupen”.
Estoy mintiendo y ambos lo sabemos. Pero ese dinero es mucho más que su valor en
dólares. Es el legado de una vida vivida, una vida que aprecié. Es saber mejor que
nadie lo que mi abuela hubiera querido para mí. Más que nada, ella quería que yo
fuera feliz. Nunca me habría ocultado ese dinero.
—Está bien. Tráelos —dice ella—. Pero si me avergüenzas, ya sabes lo que me veré
obligada a hacer.
—Mamá, tengo que irme —digo, sintiéndome rota y muy cansada.
“Yo también tengo que irme.”
Mientras cuelgo, escucho los sonidos de Lukas y Colton que regresan de la tienda.
Me limpio los ojos y rezo para que no se vean rojos e hinchados mientras los escucho
subir las escaleras.
“¿Cariño? ¡Ya estamos en casa!”
“Aquí dentro”, grité.
—Tenemos que ir en una hora —grita Lukas desde las escaleras—. Tenemos lo de la
tortuga esta noche. ¿Quieres ir de todas formas, verdad?
—Sí —respondo, mirando la hora—. Vaya, tengo que prepararme.
Lukas asoma la cabeza en la habitación y me ofrece una bolsa nueva de pistachos
salados y sin cáscara. Los tengo como locos. Colton está detrás de él y me ofrece una
botella de té helado con limón.
—¿Qué pasó? —pregunta Lukas, sonriendo.
A su lado, Colton parece afligido.
Fuerzo una sonrisa. “Estáis ambos invitados a una boda”.
77

"Yo Espera, ¿le contaste a Ryan sobre nosotros? Lukas... —Lo agarro del brazo antes
de que pueda pasar bajo las brillantes luces del club de cenas junto a la playa.
Por una vez, puedo asistir a una gala que no soy la anfitriona. Todo esto es obra de
Mars y Tess y su pequeño equipo de tortugas en Out of the Net. Colton ya está
adentro. Lo convencieron para que ayudara a Ryan con la preparación. Lukas y yo
llegamos tarde, como si nada hubiera pasado, porque perdí unos buenos cuarenta
minutos probándome todos los vestidos que tengo, rezando para que alguno ocultara
adecuadamente mi barriguita. Terminé eligiendo un vestido lila con volantes y una
falda de tul amplia.
Lukas se da vuelta y me destroza con su traje azul oscuro. —Dijiste que ya no nos
esconderíamos más. —Sus ojos brillan de ira y frustración.
Sé que no va dirigido a mí. Les conté sobre la llamada telefónica con mi madre y
desde entonces están furiosos. Colton cree que deberíamos “no tener contacto” con
toda mi familia. Lukas quiere que vayamos a la boda, pero solo para que podamos
“coger en el altar como malditos conejos”.
No me siento preparada para ninguna de esas dos opciones. “No digo que no
podamos contárselo a nadie”, le aseguro por décima vez. “Solo digo que no digamos
a todo pulmón “somos nosotros” y que no lo hagamos noticia en primera plana hasta
después de la boda. Vamos, eso es sólo dentro de dos meses”.
Él gime.
—Lo sé, si puedo ocuparme de esto en persona, puedo solucionarlo —continúo, con
mi cerebro de relaciones públicas funcionando a toda máquina—. Puedo suavizarlo,
manejarlo. Papá es razonable. Hablaré con él. Ustedes dos también pueden hablar con
él, mostrarle lo geniales que son...
"Oye, si tu herencia del dinero de tu Nana depende de que yo cause una buena
impresión ante tus malditos padres, entonces puedes prenderle fuego ahora mismo".
Doy un paso atrás. —Entonces, ¿ni siquiera estás dispuesto a intentarlo?
—Lo intentaré —responde—. Pero esto es lo que van a conseguir —añade,
señalándose a sí mismo—. Soy un jugador de hockey de Thunder Bay que no sabe
nada y que tiene antecedentes penales, demasiados tatuajes y un problema de
palabrotas. No puedo hablar de caballos de carrera ni de carteras de valores ni de lo
que sea que le interese a tu gente. Y te lo aseguro ahora mismo: tu madre va a utilizar
esto como excusa para intentar abrir una brecha entre nosotros.
Sus palabras se hunden profundamente y dan en el blanco. —Sé que lo hará. —Me
acerco y tomo su mano—. Pero fracasará, Lukas. Y ya os lo dije a los dos: no se trata
de dinero.
—Bien, porque no lo necesitamos, joder. Sabemos que amas tu trabajo y que ganas
buen dinero por tu cuenta. Pero trabaja, no trabajes. A nosotros no nos importa. Ahora
nos ocupamos de ti, no de un fondo fiduciario. Aunque Cole se jubile, estaremos bien.
Asiento y me apoyo en su mano. Dios, ¿por qué las cosas no pueden ser sencillas?
¿Por qué tengo esta necesidad imperiosa de que mi familia me vea y me respete?
Debería alejarme. Si las personas muestran un patrón de falta de respeto hacia ti y
hacia tus valores, si solo buscan manipularte y controlarte, debes alejarte, ¿no? Yo
dejaría un trabajo que me tratara de esa manera. Sin duda dejaría a una pareja
romántica. Diablos, ya lo hice. Anderson era todas esas cosas y más.
Entonces, ¿por qué no puedo alejarme de esto? ¿Por qué sigo arrastrándome hacia
ellos una y otra vez, desesperada por su validación? ¿Y ahora les estoy pidiendo a
Colton y Lukas que se arrastren conmigo? Estoy enojada conmigo misma. Estoy
enojada con el estúpido corazón que late en mi pecho, diciéndome que siga
intentándolo, diciéndome que esta vez será diferente. Mamá me amará por lo que
soy. Ella lo entenderá. No pondrá condiciones a su amor. No me amenazará ni me
manipulará.
Lukas se acerca y me da un beso en la frente. "No estoy enojado contigo, estoy
enojado por ti", me asegura, diciendo lo que necesito escuchar.
Asiento de nuevo, presionándome contra su pecho.
—Vamos —dice después de un minuto—. Si llegamos más tarde, lo único que quedará
serán las guarniciones de la bandeja.
Entramos y él se va, encaminándose hacia donde están reunidos los demás Rays.
Pongo mi mejor sonrisa y me acerco un poco a la multitud, saludando a Tess y Mars,
felicitándolas por el evento. Colton pasa de largo, entregándome una bandeja de
aperitivos con un guiño. Puso todos mis favoritos: cóctel de camarones, queso en
cubos, verduras con hummus. Incluso hay algo que parece unas pequeñas tazas de
macarrones con queso.
Diez minutos después, estoy atrapada en un rincón con las mujeres del club de lectura
de Jax Beach. Se hacen llamar club de lectura, pero en realidad son más un club de
cotilleos y de relaciones sociales. Son algunas de las mujeres más ricas de la ciudad.
Su dinero en los bolsillos adecuados puede generar un cambio real. Claro, hablaré
bien de las tortugas, pero también tengo mi propia agenda de coqueteos.
Monica Graham-Ives me tiene del brazo y me cuenta todos los chismes sobre el
divorcio escabroso de la hija de su hermana. “Ah, ¿y mencioné a mi sobrino, Cabot?”
—No estoy segura de que lo hayas hecho —digo con una sonrisa. Las mujeres como
Mónica siempre intentan hacer de casamenteras. Yo crecí con Annmarie St. James, así
que conozco el juego al dedillo.
—Oh, Poppy, cariño, tienes que conocerlo. Cabot es ingeniero de Boeing. Hace poco
salió de una larga relación de novios de la universidad —añade—. Pero es el tipo de
chico que sería perfecto para ti. Déjame presentarte a alguien.
—Claro —digo, sabiendo que es la única manera de que esto termine—. ¿Por qué no
te pido su número? Es una maniobra clásica. Consigo su número, pero lo pierdo de
inmediato.
Monica se acerca emocionada a su teléfono mientras un codo me roza la espalda.
Oigo un murmullo de “disculpa” y mi corazón se detiene. Miro por encima del hombro
y veo a Lukas alejándose.
Dios. Por supuesto que él escuchó eso y no a Mónica contándole cómo le habían
quitado recientemente un lunar.
Ella da golpecitos con un dedo en el teléfono. “Está bien, ahora déjame ver…”
—En realidad, ¿me disculpas por un poquito? —digo, y salgo corriendo. Sigo a Lukas,
abriéndome paso entre la multitud. —Lukas —grito.
Él no se detiene.
—Oye... —Lo alcanzo mientras cruza las puertas hacia el salón de eventos que no se
usa. Está oscuro, hay montones de sillas apiladas en la esquina—. Vamos, Lukas, no
has oído lo que...
Tan pronto como entro por la puerta, él se da la vuelta. En sus manos hay una botella
de cerveza para él y una tónica con limón para mí. Deja caer ambas al suelo,
dejándolas romperse mientras me agarra con ambas manos. Jadeo cuando me atrae,
reclamando mis labios en un beso feroz. Un gemido se asienta en su garganta
mientras me hace caminar hacia atrás, golpeando mis hombros contra la pared.
A nuestros pies, junto a nosotros, se forman charcos de luz dorada que se filtran a
través de las puertas de cristal. Un mar de gente ríe y charla un poco más allá.
Lukas me muerde el cuello y me presiona la oreja con la boca. —¿Quién coño es
Cabot? ¿Y por qué estás cogiendo su maldito número?
Sonrío, excitada por sus celos mientras mete una mano debajo de las capas de tul de
mi falda. —Oh, es solo un soltero muy codiciado —bromeo—. Es ingeniero de Boeing...
—Está muerto —gruñe contra mis labios, metiendo su mano debajo de mis bragas.
—No es nada —digo, sosteniendo su mirada mientras recorro sus dedos—. No es
nadie.
Él sonríe. “¿Recuerdas la primera vez que follamos? Te apreté contra la maldita
máquina de hielo y te hice mía”.
"Recuerdo."
"Vamos a pelear y a follar, a gritar y a follar hasta que seamos viejos y canosos, ¿me
oyes? Dios, eres mía, Poppy".
—Sí —gimo, besándolo de nuevo. Lo necesito. Necesito esta liberación. Toda la
toxicidad que se ha acumulado en mi interior a raíz de esa horrible llamada telefónica
tiene que salir. —Por favor, Dios —suplico.
La sombra de alguien que pasa justo frente a las puertas de vidrio nos deja a los dos
paralizados. Estoy jadeando, apretada contra la pared, los dedos de Lukas acarician
mi coño mojado. Mi lápiz labial está en sus labios, mis dedos desordenan su cabello.
Mira a su alrededor con los ojos entrecerrados. "Vamos".
Me agarra de la mano y me lleva a la esquina del salón de banquetes vacío, abriéndose
paso hasta el baño. Una hilera de tres ventanas altas a lo largo de la parte superior
de la pared deja entrar un rayo de luz plateada de luna. Justo afuera de este edificio,
la arena se extiende sobre las dunas hasta la playa.
"Todavía estoy enojado por esa maldita llamada telefónica", admite.
“Lo sé. Yo también lo soy.”
“Ella te hizo daño.”
—Ella hace eso —respondo encogiéndome de hombros.
—Tengo miedo de ir a la boda —se pasa una mano por el pelo—. Tengo miedo de
lo que haré, de lo que diré. No puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo la
gente te hace daño, Poppy. Pero tengo miedo de que si hago algo, lo empeore.
—Sólo quédate ahí —le digo, acariciándole la mejilla—. ¿Me dejas encargarme del
resto?
Se acerca y acaricia mis hombros desnudos con sus manos. —Tengo que poseerte.
No puedo pensar, no puedo calmarme. Relájate, así puedo volver y hablar de las
malditas tortugas marinas.
Sonriendo, me doy la vuelta y aprieto las manos contra la pared. —Recuerdo nuestra
primera vez —digo de nuevo, mirándolo por encima del hombro—. Recuerdo que te
metiste en mí muy profundamente, que me montaste muy duro. Te sentí durante días,
Lukas. Me dolía.
Gime mientras sube por mis capas de tul. “Nunca he dejado de sentirte. Estás en mi
sangre, en mi cabeza, en mis malditos huesos”.
—En mi ADN —jadeo, abriendo las piernas para él mientras él mete la mano entre
mis muslos, alineándose en mi entrada. Ambos suspiramos cuando él se hunde,
ajustando sus pies para soportar algo de mi peso. —En mi corazón —digo, con las
manos abiertas mientras él comienza a embestir.
Me besa el cuello y su aliento me calienta el oído. “En mi maldita alma”.
Follamos duro y rápido, encontrando nuestro ritmo mientras cada uno toma lo que
necesita. Él necesita centrarse rápidamente, la seguridad de que soy suya. Yo necesito
consuelo y la protección de su cuerpo. Su amor es como un escudo que me envuelve
y me mantiene a salvo. Podemos lograrlo. Podemos estar juntos y ser felices, y todas
las piezas de mi vida pueden encajar perfectamente en su lugar.

DIEZ MINUTOS DESPUÉS,Regreso a la fiesta con las mejillas sonrojadas y el semen que
Lukas no me dejó limpiar pegajoso entre mis piernas. Me apresuro a llegar a la mesa
donde están Rachel y Tess. Rachel luce espectacular con un vestido negro sedoso,
mientras que Tess parece una sirena vestida de azul. "Hola, ¿qué me perdí?" Agarro
un palito de zanahoria del plato de Tess. "¿Algo bueno?"
Ambas mujeres me miran de reojo. —Poppy… —Rachel mira hacia atrás—. ¿De dónde
has salido?
—El baño —respondo, robando otro palito de zanahoria.
—No me mientas —me bromea—. ¿Estabas saliendo con alguien?
Genial, ¿así que soy tan transparente? Oh, Dios, no puedo mentir ni para salvar mi
vida. Y Lukas tiene razón, no quiero mentir. Odio esto. Me vuelvo hacia Rachel y
descargo mi frustración en ella: "¿Por qué no gritas tus sucias acusaciones a los cielos?"
A mi lado, Tess resopla. "Eres tan mala como ésta", dice, señalando a Rachel con el
pulgar.
—Oye, me he portado bien toda la noche —responde Rachel—. La esposa del anfitrión
de la gala no puede escabullirse en los armarios de abrigos, ¿verdad?
—No sé de qué están hablando —finjo—. Salí cinco minutos para atender una llamada
telefónica y usar el baño.
Mientras hablo, Lukas pasa junto a nosotras, se arregla la corbata y me guiña el ojo.
“Buenas noches, señoritas”.
Me quedo quieta mientras Rachel y Tess intercambian una mirada rápida.
—Poppy —jadea Rachel en cuanto pasa—. Tú y Novy...
—Shhh —le hago un gesto con la mano frente a la cara—. ¿Quieres callarte?
—Eres una perrita cachonda y cachonda —se burla Tess—. ¿Delante de las tortugas,
Poppy?
¿En serio? Esta mujer me pilló haciendo una Torre Eiffel en el dormitorio de un niño
la semana pasada. “Oh, por favor, si ustedes dos no son la olla que llama negra a la
tetera. Primero, estás tú, señorita Me casé con tres jugadores de hockey”, le digo a
Rachel. Tess se ríe y me vuelvo hacia ella. “Y no creas que no vemos la forma en que
miras a Langley, como si quisieras treparlo como un árbol”.
“En realidad, es al revés”, bromea. “Él fue quien me subió cuando llegamos aquí. Es
posible que le haya dado una pequeña muestra en el almacén”.
Cojo una copa de vino de una bandeja que pasa mientras Rachel se inclina hacia mí
con una pequeña sonrisa descarada en su rostro. "Entonces, uhh, ¿cuánto tiempo han
estado ustedes dos... ya sabes?"
—Eso no es asunto tuyo en absoluto —digo, tomando un sorbo del vino afrutado. En
cuanto toca mi lengua, lo escupo en el vaso—. ¡Blegh! ¿Alguien me quitará esto?
Rachel y Tess miran en cámara lenta, con los ojos muy abiertos.
—Espera, ¿estás embarazada? —pregunta Tess.
Me quedo paralizado como un ciervo ante los faros del coche. Ups.
—Oh, papá —Rachel me aprieta la mano—. Es de Novy, ¿no? ¿Lo sabe?
Dios, ¿se lo digo sin más? ¿Lo dejo salir? Observo sus rostros, la ansiedad me hace
atragantarme con las palabras. “Yo…”
Rachel me mira a la cara, confundida. “Espera, ¿no es de él?”
—Dios mío —dice Tess desde mi otro lado—. No está segura.
Observo las miradas de sorpresa en sus caras.
—No lo estás, ¿verdad? —insiste Tess—. No estás segura.
Lentamente, sacudo la cabeza.
—Es mucha información para digerir en la gala de las tortugas —dice Rachel. Después
de un momento, me da otro apretón en la mano—. Bueno, ¿eres… quiero decir…
somos dos chicos en el equipo?
Con el corazón acelerado, vuelvo a coger la copa de vino, desesperada por tener algo
que hacer con las manos. —Oh, por el amor de Dios —murmuro, empujándola de
nuevo—. No, ¿vale? No sé quién es el padre. —Todas las cosas horribles y tóxicas que
mi madre me ha soltado se arremolinan en mi cabeza mientras miro a mis amigas
con enojo—. Y sí, las dos están en el equipo. Y sí, sé que soy un desastre. Así que,
¿por qué no me pones la A escarlata en el pecho y me atas a la hoguera de una vez?
Porque esta desvergonzada descarada tiene dos caballeros que la visitan.
Se inclinan hacia atrás con los ojos muy abiertos.
—¿Y sabes qué? —continúo, con una indignación justificada surgiendo en mi
interior—. No voy a elegir. Tú no tenías que elegir, así que ¿por qué debería hacerlo
yo? —le digo a Rachel. Sé que en este momento ella solo es una sustituta de mi
madre, pero está aquí, y me lo pidió, y ahora está recibiendo toda mi ira desviada.
Distraída, tomo la copa de vino por tercera vez. La copa toca mis labios y casi se la
arrojo a Tess con un chillido: —¡Maldita sea!
Ella me rescata del vino, dejándolo en la mesa de al lado.
—Soy Morrow —dice Rachel—. Has empezado algo con Novy y Morrow, ¿verdad?
Le tomo la mano. —Por favor, Rach, no puedes decir nada. No estoy preparada para
que la gente lo sepa. No soy... no somos como tú, ¿vale? —Me trabo las palabras
mientras mi cabeza lucha con mi corazón—. No ha sido fácil para nosotros, como
parece ser tan fácil para ti. Los chicos son... no es fácil caer en algo así... —No cuando
tienes una familia que no te apoya. No cuando tienes toda una vida de formación
personal y profesional que te ha hecho evitar los conflictos hasta el extremo. No
cuando tienes la carga añadida de querer proteger la paz y la seguridad de un niño.
Rachel me aprieta la mano. —No diré nada, papá. No es asunto mío ni de nadie.
Me sorbo las lágrimas y dejo ir el resto de mi ansiedad antes de que me haga un
agujero en el interior. —Yo solo... Dios, nunca quise que nada de esto pasara. Y ahora
sigue pasando. Hace cuatro meses, estaba discutiendo con Lukas en un Uber. Ahora,
me encuentro con él en baños vacíos en eventos benéficos como si fuéramos un par
de adolescentes cachondos. —Haciendo eco de sus palabras, una sonrisa se dibuja en
mis labios—. Si no estamos gritando, estamos cogiendo, y no sé cómo parar.
No quiero parar
“¿Y Morrow?”, pregunta Rachel.
Mirando hacia el grupo, lo veo de pie con Lukas y algunos de los otros defensores.
Ambos se están riendo, Lukas se ha relajado ahora que me ha probado. Mientras
miro, pasa una mano por la espalda de Colton. Los demás no se dan cuenta. A los
demás no les importa.
Pero me doy cuenta. Me importa. No es el toque de un compañero de equipo o de
un amigo. Es el toque afirmativo y reconfortante de un amante, de un compañero de
vida, de un alma gemela.
Por primera vez desde la llamada telefónica, la calma se instala en mi pecho. “No sé
cómo parar”, repito.
Nunca dejaré de amar a estos hombres. Señor, ayúdame.
78

Dos meses después

yo Ukas y yo caminamos juntos por el vestíbulo de este elegante hotel de Carolina del
Sur. En todos los rincones se alzan enormes palmeras en macetas. Todo es de mármol
y oro, rebosando elegancia. Es el fin de semana de la boda y tenemos puesta la cara
de gala. Literalmente. En el momento en que las ruedas del avión de nuestro equipo
aterrizaron en Jacksonville, nos subimos a mi coche y condujimos las cuatro horas
hasta Charleston.
Poppy ya ha estado aquí dos días sin nosotros. Ayer tuvo que ser coanfitriona de una
despedida de soltera y luego hubo una cena "solo para la familia". Nuestro agotador
programa de juegos significa que esta era la fecha más temprana en la que podíamos
irnos. Ya nos perdimos los eventos "para chicos y chicas" de esta mañana.
Aparentemente, el novio y su grupo fueron a jugar una ronda de golf, mientras que
las mujeres se dirigieron al spa.
Lukas y yo llegamos justo a tiempo para registrarnos en nuestra habitación,
cambiarnos de ropa y volver a bajar para el comienzo de la cena de ensayo. Él todavía
tiene puestas las gafas de sol y una insinuación de barba incipiente en su rostro.
Recorro con la mirada la delgada cicatriz rosada de su mandíbula.
—Bueno, ¿y ahora qué vamos a hacer? —digo, poniéndole una mano en el hombro.
Puedo verlo poner los ojos en blanco detrás de sus gafas de sol. "Vamos a ser
educados con su familia".
Asiento. “¿Y qué es lo que no vamos a hacer?”
Él suspira. “No vamos a golpear al novio en la cara”.
“¿Y?”, insisto.
Ahora frunce el ceño. “No vamos a follar como conejos en la iglesia”.
—Muy bien —digo apretándole el hombro.
Hay una pequeña cola en el mostrador de facturación, así que dejamos nuestras
maletas y esperamos.
—¿Le dijiste que estábamos aquí? —pregunta, con los ojos puestos en su teléfono.
—Se lo dije en cuanto llegamos —le aseguro.
Como un pequeño "que os jodan" adicional por parte de la madre de Poppy, nos
reservó una habitación separada. Al parecer, Poppy pasó treinta minutos discutiendo
con el personal del hotel hasta que consiguió que nos cambiaran a habitaciones
contiguas. Lukas busca la reserva en su teléfono.
La risa me hace mirar por encima del hombro. Una tropa de unos diez hombres
blancos con camisetas de golf de colores pastel y pantalones cortos de color caqui
entra tranquilamente por las grandes puertas de cristal. Dios mío, parecen copias al
carbón unos de otros. Dos de los hombres parecen un poco mayores, con las sienes
canosas. Pero la mayoría son jóvenes, de entre dieciséis y treinta y cinco años.
Conozco al chico del medio, con la camiseta de golf verde menta. Reconozco su
rostro. Es el novio. Se fija en mí y en Lukas y, por un breve instante, su sonrisa
despreocupada desaparece. Rápidamente la reemplaza con algo que parece más
ansioso, como un perro con un hueso.
Señor, aquí vamos.
Le doy un golpecito a Lukas en el pecho.
—Caballeros —grita Anderson, extendiendo los brazos mientras se acerca.
Lukas se da vuelta y su expresión se vuelve pétrea. Ya pensábamos que este tipo era
un idiota basándonos en su perfil en las redes sociales. Lo odiamos por lo que le hizo
a Poppy. Pero de alguna manera es mucho peor en persona. Rezuma riqueza y
sofisticación, pero el olor más fuerte que emana de él es una mierda. Sí, está a punto
de venir aquí y darlo todo.
—Regla número dos —le murmuro a Lukas.
No golpees al novio en la cara.
—Ustedes son los chicos del hockey, ¿verdad? —Anderson extiende una mano.
Lukas se acerca a él primero. “Sí, y tú eres Andy, ¿verdad? Lukas Novikov”.
—Soy Anderson —responde—. Pero eso ya lo sabías —añade con una sonrisa burlona.
—Hola, soy Colton Morrow —digo, ofreciéndole la mano.
Anderson lo sacude. “Y ustedes dos son amigos de Poppy… ¿o son compañeros de
trabajo? Todos estamos un poco confundidos al respecto”.
—Por supuesto —responde Lukas.
“Somos amigos y compañeros de trabajo”, agrego.
Y, ya sabes, almas gemelas… si crees en ese tipo de cosas.
Finalmente nos hemos declarado ante todo el equipo. Eso es lo que pasa cuando no
puedes quitarte las manos de encima y te siguen pillando. El otro día, Lukas y yo
estábamos jugando en el armario de almacenamiento, cuando Jake y Sanny entraron
de golpe, con la intención de hacer lo mismo. Se atrevieron a ofenderse y dijeron que
era su armario de almacenamiento. Nos quedamos allí como un montón de imbéciles
jugando a piedra, papel o tijera para decidir quién se quedaba y quién se iba.
—Te digo que esa Poppy —dice Anderson— es una pequeña fiera, ¿no? —¿Por qué
sigue agarrándome la mano? —¿Cuándo dará un paso adelante alguno de ustedes,
encerrará a esa chica y le pondrá un anillo en el dedo?
—Poppy está perfectamente contenta así como está —respondo.
En serio, todavía me está estrechando la maldita mano.
"Ella no está buscando un anillo", añade Lukas.
Anderson suelta una carcajada y finalmente me suelta. “¿Conoces a estas chicas de St.
James? ¿Mi consejo? Esposa con ella, o seguirá adelante. Tal vez algún día el hombre
indicado finalmente la lleve al altar. Dios sabe que lo intenté. Parece que ustedes dos
también están perdiendo el balón”.
—Sí, somos nosotros —responde Lukas, en tono monótono—. Un par de idiotas por
aquí.
Oh, joder, quiero irme. Quiero salir por esas puertas y caer de cabeza en la maldita
piscina.
“Quienquiera que sea, tengo entendido que tendrá que aceptar convertirse en
padrastro”, continúa. “Es una pena. Ella realmente iba a llegar lejos”.
Toco ligeramente la mano de Lukas, manteniéndolo a mi lado.
Otro hombre se acerca a Anderson. También conozco su cara. La conozco porque es
la de Poppy, o al menos una versión de ella. Es un poco más redonda y masculina,
pero tiene el mismo pelo rubio y los mismos ojos azules. "Oye, ¿son estos los chicos
del hockey?"
"Éstos son los chicos del hockey", responde Anderson. Por la forma en que lo dicen,
uno pensaría que somos un par de vendedores telefónicos que juegan hockey de
ligas cerveceras los fines de semana, no dos de los mejores defensores del mundo,
con un valor combinado de cincuenta millones de dólares.
El rubio entra. "Hola, soy Rowan St. James, el hermano de Poppy. Hola, papá...", dice,
antes de que cualquiera de nosotros pueda presentarse.
Uno de los hombres mayores nos mira, atraído por la mano que agita su hijo. Tiene
una constitución como la de una maldita casa. Creo que Poppy mencionó que jugó
fútbol americano en la universidad. Puedo ver un destello de ella en sus rasgos. Su
cabello rubio se ha vuelto casi plateado.
—Éstos son los chicos del hockey —grita Rowan.
—En serio, ¿deberíamos mandar a hacer camisetas o algo así? —me murmura Lukas.
Su padre nos mira con los ojos entrecerrados mientras se acerca. Me siento como si
me estuvieran haciendo una radiografía cuando me tiende la mano. "Hola, soy Hank
St. James, el padre de Poppy".
Poppy dice que su apodo en DC es "el Hacedor de Reyes". Es un lobista político de
gran poder que se sienta en las sombras y lanza carreras políticas. Esa es la razón
principal por la que Anderson está tan interesado en casarse con alguien de la familia.
El imbécil se imagina que será el próximo JFK. Simplemente está aquí desesperado
por encontrar a su Jackie perfecta. ¿Quién mejor que la hija del mismísimo Hacedor
de Reyes? Resulta que Anderson no es exigente con qué hija, para mi maldito alivio.
—Hola, ¿cómo estás? —le digo—. Soy Colton Morrow y él es Lukas Novikov.
Lukas le tiende la mano y Hank también se la estrecha. Baja la mirada y observa el
colorido tatuaje de Lukas. Gimo cuando gira ligeramente el brazo. —Hijo, ¿eso que
tienes tatuado en el brazo es un pene peludo?
—Eh… sí —responde Lukas.
Detrás de Hank, algunos de los chicos se ríen, incluidos Rowan y Anderson.
"Es una larga historia", añade Lukas.
—Espero que estuvieras borracho —responde Hank, soltando la mano de Lukas.
—Ojalá, señor. —Lukas me mira en busca de ayuda, pero ¿qué demonios se supone
que debo hacer? Él es el que tiene el maldito tatuaje de pene y pelotas.
“Poppy dice que están teniendo una buena temporada”, continúa Hank.
“Lo somos”, respondo.
“¿Estás rumbo a los playoffs?”
Me río. “Bueno, ya sabes, no descartamos nada. Somos un equipo nuevo, así que este
año se ha tratado más de una reestructuración…”
—Oye —Rowan chasquea los dedos y señala a Lukas—. ¿No eras tú el que se metió
en todos esos problemas por golpear a un árbitro la temporada pasada?
“Él golpeó primero”, responde Lukas. “Está en video. El comité de revisión me absolvió
con una multa menor”. Está esforzándose muchísimo ahora mismo. Se merece una
medalla por no hacer llorar a este tipo.
—Sí. Bueno, un vídeo de pelea es poca cosa —continúa Rowan—. No como todos los
vídeos en los que apareces de fiesta con rubias que no son mis hermanas.
¿En serio? Que le den a Rowan.
Al lado de su hijo, Hank simplemente frunce el ceño. "Ya basta, Rowan".
Sí, cómete una polla, Rowan.
Lo pienso, no lo digo. En cambio, rodeo con un brazo a Lukas y lo hago dar un paso
atrás. "Bueno, fue genial conocerlos a todos, pero tenemos que registrarnos. Los
veremos en la cena, ¿sí?"
—Vas a taparte el tatuaje de pene, ¿no? —nos grita Anderson—. Este es un buen
hotel y somos buena gente.
Podrías haberme engañado, joder.
—Me aseguraré de que se ponga mangas largas —digo, mientras sigo tirando de
Lukas hacia atrás. Nos damos vuelta al oír sus risas y casi tropezamos con nuestras
bolsas en el proceso.
Sus voces se desvanecen mientras todos caminan hacia los ascensores.
Lukas se agacha, agarra la correa de su bolso de fin de semana y se lo cuelga al
hombro. “Oye, Coley, sé un amigo y compruébalo. ¿Me sale sangre de las malditas
orejas?”. Inclina la cabeza hacia un lado.
—No, ¿por qué?
“Está bien, genial. Sentí como si todos los vasos sanguíneos de mi cabeza estuvieran
explotando”.
Conozco esa sensación. “Hombre, que se joda Rowan, ¿eh?”
Lukas rechina los dientes y se acerca al mostrador de facturación vacío. "Ese cabrón
de mierda se va a comer mi puño si vuelve a atacarme, lo juro por Dios".
Le agarro la parte de atrás de la camisa. —Oye, reglas uno y dos.
"Seré amable con él si él es amable conmigo", gruñe. "Y la regla número dos solo se
aplica al novio".
—Esto es para Poppy —le recuerdo—. Quiere que demos una buena impresión.
“Coley, ya habían tomado una decisión sobre nosotros mucho antes de que
cruzáramos esa puerta”.
Lo sé, tiene razón. Es una causa perdida. Pero me condenarán si hago algo que añada
estrés a la pesadilla de fin de semana de Poppy. —Vamos —le suplico—. Dijimos que
haríamos esto. La amamos. Ella lo vale, ¿no?
Él suspira. "Sí, vale la pena".
Sonrío y le doy unas palmaditas en la espalda. —Ese es el espíritu. Oye, ¿quizás antes
de la cena de ensayo podamos ir a que nos metan Su y Sus anguilas por el culo?
Él suelta una risa.
Luego pasamos los siguientes veinte minutos registrándonos y buscando nuestra
habitación, intercambiando ideas sobre todas las cosas que preferiríamos hacer en
lugar de asistir a esa maldita boda.
79

"Oh —¡Gracias a Dios! —grito mientras abro la puerta de mi habitación de hotel y


encuentro a mis chicos descansando en la cama. Se levantan de un salto cuando entro
a toda prisa. Beso a Colton y luego a Lukas. Los rodeo con los brazos por la cintura y
los inspiro.
—Es tan malo, ¿eh? —me bromea Colton, acariciando mi espalda con su mano.
—Peor —le digo—. Dime por qué acepté hacer esto otra vez.
—¡Qué carajo si lo supiéramos! —murmura Lukas.
Colton me aparta el pelo de la cara. —¿Qué te pasó, cariño?
—Oh, ya sabes, mi madre todavía está molesta porque me vi embarazada. —Hago un
gesto hacia abajo, señalando mi obvia pancita—. No sé qué esperaba, ya que tengo
veintidós semanas de embarazo, mido solo un metro setenta y cinco y peso sesenta
y cinco kilos. Quiero decir, el bebé tiene que ir a algún lado.
Me coloco entre ellos y me acerco al tocador. —Y mi tía Tilly cree que necesito rellenos
en la frente. Ah, y si Lemon me llama "valiente" una vez más por tener este bebé "por
mi cuenta", voy a buscar un verdadero Lemon y la ahogaré con él.
—Genial. La sujetaré —dice Lukas—. Por cierto, conocimos a tu maldito ex.
Me doy la vuelta y digo: “¿Dónde? Dios mío, ya sabes que quería estar allí para arbitrar
todas las interacciones con la palabra que empieza por “A”, y sí, me refiero a “imbécil”.
“Abajo, en el vestíbulo”, dice Colton.
—Sí, también conocimos a tu padre —añade Lukas con una mirada fulminante—. Y a
Rowan. Seguro que guardabas ese comodín en secreto.
Me estremezco. “¿Mi hermano fue grosero?”
—Cariño, los científicos ya están investigando la clase magistral que fue su estupidez
—responde.
—Lo sé —admito asintiendo con cansancio. Llevo dos días lidiando con sus
comentarios sarcásticos y sus miradas cortantes—. Durante un tiempo, pensé que era
la típica maldad de un hermano mayor. Pero creo que trabajar para papá le pasa
factura. Nunca puede defenderse, así que se las arregla intimidando a los demás. Es
infantil. Yo solo trato de ignorarlo.
Lukas suspira. “Sí, bueno, las reglas uno y dos significan que simplemente tenía que
quedarme ahí parado y recibir el balón, como si fuera un maldito portero con los
brazos atados a los costados”.
Miro por encima del hombro, con el cepillo en la mano. “¿Cuáles son las reglas uno
y dos?”
“Regla número uno: tenemos que ser educados con tu familia”, responde, levantando
un dedo. “Regla número dos: no podemos golpear a tu ex en la cara”.
“¿En serio? ¿Qué obtienes si ganas?”
Ambos sonríen.
“¿Qué obtienes?”, vuelvo a decir.
"No queremos decirlo", dice Lukas.
Ahora estoy sonriendo. “Bueno, ¿qué obtendréis si ganáis los dos?”
“Ambos ganaremos”, dice Colton, con la mirada encendida.
Levanto una ceja, curiosa. “¿Y si pierdes?”
—Eh, le deberé cincuenta dólares —dice Lukas encogiéndose de hombros.
—¿Qué? ¿Cincuenta? ¿Eso es todo? ¿Podemos aumentarlo, por favor?
“De ninguna manera. Las posibilidades de que perdamos son muy altas”, responde.
Los miro de nuevo. —Bueno, ¿esas son las únicas dos reglas?
—No —responde Lukas.
Los miro con los ojos entrecerrados. “Bueno, ¿cuáles son las otras reglas?”
—Solo uno más —dice Colton—. No se jodan como conejos en la iglesia.
Me río. “Bueno, al menos esa debería ser fácil”.
Ambos me lanzan una mirada acalorada.
—Está bien, ya basta —grito—. Sal de aquí. —Hago un gesto hacia la puerta abierta
que conecta nuestras habitaciones—. Vuelve ahí y déjame prepararme.

UNA HORA DESPUÉS,Los tres bajamos las escaleras hasta el restaurante que papá compró
para pasar la noche. Mis chicos lucen divinos con traje y corbata, Lukas de gris oscuro,
Colton de un bonito verde oscuro. Llevo un vestido negro de Banana Republic que
me rodea el cuello y cae al suelo en pliegues. Hay suficiente tela y el color es lo
suficientemente oscuro como para que, al menos de frente, tengas que entrecerrar
los ojos para saber que estoy embarazada. ¿De lado? Bueno, cariño, no hay forma de
aguantar esto.
Combiné el vestido neutro con un atrevido labial rojo, rizos abundantes y un par de
aretes de ópalo absolutamente hermosos, un regalo de Colton el mes pasado.
El comedor ya se está llenando cuando entramos. Sonrío y saludo con la mano
mientras paso junto a gente que conozco, primos y viejos amigos de la familia. Me
río a carcajadas cuando veo quién está de pie en la barra. Me apresuro a ir hacia ella,
sabiendo que los chicos la siguen de cerca. "Perra, ¿quién te invitó?", bromeo, pasando
un brazo por los hombros de Tina.
Ella se ríe y me abraza. Ha cambiado su peinado y ha optado por un degradado
profundo a los lados. Su cabello rosa pétalo en la parte superior está recogido en
rizos y sujeto como un halcón falso. "Pensé que eras tú".
Yo solo sacudo la cabeza. “No dijiste ni una palabra”.
—Sí, porque pensé que eras tú —repite.
“Fui yo.”
Ambos nos giramos cuando Violet se acerca. No parece la misma de siempre. No lo
ha sido en todo el fin de semana. Parece la “Violet del fin de semana de bodas”,
maquillada y vestida como mi madre. Su vestido blanco ajustado abraza sus curvas y
su cabello rubio está peinado con un gran peinado al estilo de Annmarie.
“¿La invitaste?”, le digo.
Ella se encoge de hombros, como si no significara nada que dejara que mi amiga
fuera a su boda. “Vino a la despedida de soltera y trajo regalos geniales. Pensé que
podría sacarle un par de cientos de dólares más”.
—Vete a la mierda tú también —se burla Tina.
Una sonrisa se dibuja en el rostro de Violet. Luego se da vuelta y les ofrece una mano
a mis hombres. "Vinieron los dos".
“Nos invitaron”, dice Lukas sacudiendo la mano.
—Lo sé, yo también te invité —responde, estrechando la mano de Colton—. Me alegro
de que estés aquí —añade, sorprendiéndome muchísimo. Sus amigos la llaman
rápidamente y me dejan con las únicas caras amigables de la fiesta.
—Es bueno verte de nuevo, Diablo Uno, Diablo Dos —dice Tina, acercándose para
darte un abrazo.
—Oye, vamos, soy un ángel —se burla Colton.
—Pues no lo soy. El diablo está en la calle y entre las sábanas —dice Lukas,
abrazándola.
Ella simplemente pone los ojos en blanco. Sabe todo sobre nosotras y nos ha apoyado
mucho. Ya le envió a Lentil una caja de golosinas, incluido el extractor de leche y el
kit de limpieza de biberones que incluí en mi lista de regalos. Lo llamó "El primer set
de coctelería del bebé".
—Ahora tiene sentido —dice Rowan, mientras se acerca con una Deidre embarazada
del brazo—. El fenómeno te metió en el estilo de vida alternativo, ¿verdad, papá? —
Señala a Tina con la cabeza—. Hola, Tuna, ¿cómo te va?
Tina se pone rígida. Ambos odiamos ese apodo. “Rowan, ¿no tienes un montón de
hormigas que puedas quemar con una lupa?”
Se ríe entre dientes. “No, pero tengo un par de tratos que puedo cerrar. Deberían
generar un millón cada uno antes del cierre del negocio, hora de Los Ángeles”.
—Ahórranoslo —digo con un suspiro.
—¿Qué sabes tú de eso, papá?
Antes de que pueda hablar, Lukas interviene. “De hecho, Poppy me acaba de ayudar
a cerrar un acuerdo de patrocinio con Under Armour. Vale la friolera de dos millones”.
A su lado, Colton sonríe.
Rowan toma un sorbo de cerveza. “Hmm. Eso me sorprende. Con esa horrible cicatriz,
apuesto a que es difícil poner tu cara en los carteles”.
“En realidad, a las mujeres les encantan los hombres con cicatrices”, responde Lukas.
“Resulta que se sienten atraídas por la fuerza y la resistencia. Pero tú no sabes nada
de eso, ¿verdad?”
Colton gime y yo pongo una mano sobre el brazo de Lukas. —Deidre, me encanta tu
pelo —digo en voz alta, acercándome lentamente a él.
Deidre sonríe. “Gracias. Es…”
“En realidad, yo sabría una cosa o dos sobre la fuerza”, responde Rowan.
—Dios, ¿sigues aquí? —pregunta Lukas con expresión seria.
Tina se ríe, pero Rowan se enoja, tratando de parecer más alto que su metro setenta
y cinco al lado del metro ochenta y dos de Lukas. —Escúchame, imbécil. Mi familia
construyó este país...
—Déjame detenerte ahora mismo —dice Lukas, levantando una mano—. Mira, soy
canadiense. Así que todas tus tonterías políticas de que «Estados Unidos manda» me
van a pasar desapercibidas.
"Oye, no culpes a Canadá por ser tan poco inteligente", espeta Rowan. "Culpa a la
NHL por no darles a los tontos deportistas mejores cascos protectores".
—Rowan, ya basta —digo finalmente—. Solo te estás poniendo en ridículo.
—Oh, ¿yo soy la vergüenza? Vamos, Popcorn, ¿qué esperabas? ¿De verdad creías que
recibiríamos a estos tipos con los brazos abiertos? ¿Que simplemente miraríamos para
otro lado cuando aparecieras embarazada y sin anillo en el dedo? Estos tipos son
obviamente basura. Ningún hombre de verdad te trataría de esta manera...
—No voy a dejar que les hables así —grito. Colton y Lukas me agarran el brazo con
ambas manos y me detienen.
Tina da un paso adelante con los brazos cruzados. —La única basura aquí eres tú,
Rowan. Tu hermana es increíble. Es una reina que manda y es tan todopoderosa que
se merece dos reyes. No podrías compararte con estos tipos y lo sabes, joder. Así que
vete a arrastrarte de vuelta con King Daddy y chúpate tu propia polla diminuta.
—Dios mío, espero que no pase nada por aquí.
Aprieto las manos de ambos muchachos en señal de advertencia mientras giro
lentamente.
Mamá se acerca deslizándose con un vestido plateado, el pelo perfectamente peinado
y gruesas perlas negras alrededor de su cuello. Agarra su vaso de Pinot Grigio con
mano experta. Nos mira a todos, y se queda mirando a Colton y Lukas durante un
rato antes de fijar su mirada en Tina.
—Mamá, ¿te acuerdas de Tina? —digo, todavía manteniéndome entre Lukas y Rowan.
Por supuesto que lo recuerda. Tina vivió solo encima de nuestro garaje durante años.
Nadaba en nuestra piscina y montaba a caballo. Solía trepar nuestra cerca y hacer
sonar las alarmas para ir a pasar el rato con sus amigos drogadictos en el parque.
—Christina —dice mamá—. ¿Sabía que vendrías, querida?
—Violet me invitó, señora.
Ah, ella acaba de llamar a mi mamá “señora”. Más tarde me burlaré de ella por eso.
Como si pudiera leer mi mente, me lanza dagas con los ojos.
—Hmm —Mamá observa todos los piercings y tatuajes de Tina—. ¿Qué les pasa a
ustedes, los jóvenes, que sienten la necesidad de profanar sus cuerpos con toda esa
tinta y ese metal?
“Se llama modificación corporal”, responde Tina. “Y es una práctica tan antigua como
la humanidad. Se han encontrado tatuajes en restos humanos que tienen más de tres
mil años”.
Mamá hace una mueca. “Bueno… ¿no es esa una anécdota divertida para una boda?”
—Creo que es genial —dice Lukas encogiéndose de hombros. Cuando todas las
miradas se dirigen hacia él, se pone tenso—. Ah... Lukas Novikov, señora. Soy el padre
de su hija...
Ella le levanta una ceja en señal de advertencia.
—Soy… Lukas —termina sin convicción, extendiendo la mano.
Ella lo sacude como si su mano fuera un pescado mojado y lágrimas de rabia me
pican en las comisuras de los ojos. Ni siquiera lo intenta. De hecho, deliberadamente
no lo intenta.
“¿Y tú cuál eres?” le pregunta a Colton.
—Ese es Colton, mamá —digo—. Si Lukas ya se presentó, sabes que debe ser Colton.
Conoces sus nombres.
—No me levante la voz, señorita Poppy.
Respiro profundamente y me vuelvo hacia Tina con una mirada suplicante.
—Sabes, Annmarie, es un vestido muy bonito —dice, intentando comprarme una
salida.
—Gracias, Christina —pasa la mano por los destellos de su vestido plateado—. Si a
mi dulce niña se le ocurriera vestirse para una boda, en lugar de para un funeral. Ella
estropea todo el ambiente, enfurruñada aquí en el rincón.
—Está bien, mira… —Me doy la vuelta, pero Lukas tira de mi brazo, acomodándome
a su lado y murmurando: —Regla número uno.
Espera, ¿ahora tengo que ser cortés con mi familia? Ni hablar. No si todos van a actuar
así. No lo soporto.
—¿Por qué no nos sentamos a cenar? —dice Colton, con su mano en mi espalda
mientras intenta alejarme—. Señora St. James, fue un verdadero placer conocerla...
—Amapola, cariño, estás en la mesa principal con el resto de la fiesta nupcial —dice
mamá. Tras una última mirada, se da vuelta y se aleja.
Dejé escapar un suspiro tembloroso mientras ambos gimieron.
—Joder, creo que me sudan los pies —murmura Colton.
“Tu madre da más miedo que mi entrenador de hockey del instituto”, añade Lukas.
“Ese tipo cazaba alces con arco y flecha”.
Aprieto sus manos. “Siéntate con Tina y te encontraré cuando todo esto termine”.
—Oye, sí. Y solo un aviso: si no puedes encontrar a Rowan, lo maté y lo escondí
debajo de la mesa —dice Lukas.
Tina también interviene, apurando su copa de vino. —Nada vale la pena. Me voy de
aquí...
—No, Tina, por favor —le suplico—. Te necesitamos. El equipo te necesita. Ve con
Lukas y Colton y evita que metan a Rowan en el retrete.
—Está bien —murmura—. Pero no prometo que no lo meteré ahí yo misma.

ESTO ES TORTURA.Literal tortura. Como dama de honor, me sentaron al otro lado de


Anderson, junto a su padrino, su hermano pequeño Cody, cuya personalidad es pura
competición de coches. Ah, y una vez intentó tocarme en una fiesta familiar de
Navidad.
Cada vez que Anderson me habla, se inclina hacia mí como si me estuviera contando
un secreto. Lo que significa que me he estado alejando de él toda la noche,
prácticamente arrastrándome hacia el regazo de Cody. Mis chicos me han estado
viendo retorcerme en mi silla durante más de una hora. Cuando no puedo soportarlo
ni un segundo más, dejo el resto del pollo sin comer en mi plato y me dirijo de nuevo
a la barra.
Al percibir mi angustia, Lukas, Colton y Tina se unen a mí. "Juro por Dios que si
intentara tocarte una vez más", gruñe Lukas.
—Estoy bien —le digo, poniendo mi mano sobre su brazo—. Está bien.
—Papá, esto es una auténtica mierda —dice Tina—. ¿Por qué has venido?
Siento que las lágrimas me queman de nuevo. “Porque quería intentarlo, ¿vale? Antes
de marcharme para siempre, quería saber que hice todo lo que pude para intentar
que mi familia me viera, que me respetara y que comprendiera lo que me hace feliz”.
Tina me da una sonrisa comprensiva. “Cariño, algunas personas son ciegas a lo que
tienen frente a ellas. Tienes que ser capaz de dejar ir esa mierda”.
“Llevamos meses diciéndole esto”, dice Lukas.
“Sabíamos que estar aquí sólo te haría daño”, añade Colton.
—Dímelo y nos iremos —me asegura Lukas—. El auto está afuera y nuestras maletas
ya están preparadas. Empujaremos un poco el cuerpo de Rowan y... joder...
El sonido del micrófono nos hace a todos hacer muecas y voltearnos. Mis ojos se
abren de par en par cuando veo a Olivia, un poco achispada, tirando del micrófono y
rodeando a Lemon con el brazo. “Disculpen a todos”, dice mientras el micrófono
chirría. “Sé que no es momento de discursos, pero tengo algo que decir sobre nuestra
hermosa novia… mi mejor amiga del mundo… Violet”.
La multitud que está cenando se queda en silencio, confundida.
—Oh, no —susurro mientras la fatalidad ya se extiende.
Desde el otro lado de la habitación, mamá me lanza una mirada fulminante, como si
todo esto fuera culpa mía. ¿Es este otro deber de dama de honor? Lo siento, pero
empaqué mi red para mariposas y mis tranquilizantes en mi otro vestido.
Olivia respira en el micrófono y dice: “Cuando Violet me dijo por primera vez que se
estaba acostando con el prometido de su hermana, pensé: ‘¿Quéééé?’. Porque eso es
una locura, ¿verdad?”.
Un jadeo recorre la sala mientras siento que el corazón se me sale del pecho. La mitad
de los invitados se dan vuelta lentamente y me miran fijamente. La otra mitad de la
sala mira a Violet y Anderson. Están sentados allí, con las manos apoyadas sobre la
mesa y los ojos muy abiertos.
Tina apura su tercera copa de vino. “Joder, ahí vamos”.
"Sí, todos pensamos que esto era algo divertido", añade Lemon al micrófono.
“Ninguno de nosotros pensó jamás que ella llegaría a casarse con él”, continúa Olivia
ante el horror de la multitud. “Quiero decir, todos entendemos lo que es casarse con
un rico, pero, Dios, ¿a qué precio?”.
Violet sacude la cabeza mientras Anderson aparta la mano y se le enrojecen las
mejillas. La madre parece furiosa mientras el padre se pone de pie y le hace un gesto
al maestro de ceremonias. Al otro lado de la mesa, la madre de Anderson está
paralizada por la sorpresa.
Olivia continúa con valentía, agarrándose el pecho con una mano. —En mi corazón,
sé que esto está mal. Ni siquiera lo amas. Violet, por favor —grita, haciendo que el
micrófono vuelva a sonar—. Hemos pasado por mucho. Y ahora sé que estamos
destinados a estar juntos. Violet, te amo...
El micrófono se corta antes de que Olivia pueda terminar su confesión de amor
borracha. Entonces el maestro de ceremonias toma el control con otro micrófono.
“Muy bien, amigos. Vamos a posponer el resto de los discursos hasta después del
postre. ¿Quién necesita otra copa? ¡Levanten la copa!”
Un par de camareros alejan a Olivia y Lemon del micrófono, mientras que este silencio
de cementerio se llena de repente con el alegre staccato de “Botch-A-Me” de
Rosemary Clooney.
—¿Qué carajo? —murmura Lukas.
Tina se da vuelta y sonríe como si fuera Navidad. "¿Podemos ir a empujar a Rowan a
la piscina ahora?"
Ella puede reír, pero yo siento que he salido de mi propio cuerpo. Estoy flotando
sobre la sala, observando el caos. Papá discute con el maestro de ceremonias. Mamá
está tratando de tranquilizar a Connie Montgomery. Todos los invitados están
chismorreando. La mitad de sus rostros todavía están vueltos hacia mí. ¿Una parte de
mí siempre lo supo? ¿Es por eso que cancelé la ceremonia cuando lo hice?
Al otro lado de la fiesta, veo a Violet y Anderson intercambiando palabras acaloradas.
Luego Violet arroja su servilleta sobre la mesa y se levanta. Anderson la sigue,
empujando su silla hacia atrás.
—Papá —dice Colton, poniendo su mano en mi espalda.
Lukas se inclina. "¿Estás bien?"
Dejé mi Shirley Temple en la barra. —No —dije con voz distante—. No estoy bien.
¿Me disculparías, por favor? Impulsada por la adrenalina, sentí que la mitad de la sala
me observaba mientras seguía la dirección en la que desaparecieron Violet y
Anderson.
—Amapola —susurra mi madre, agarrándome el brazo cuando paso—. No los sigas...
Libero mi brazo de un tirón. “¿Lo sabías?”
Se atreve a mirarme con esa mirada confusa, agarrando con la mano sus perlas
literales. “¿Sabes qué?”
La miro con enojo. “¿Lo de su sórdido romance que duró incluso antes de que
Anderson y yo rompiéramos? ¿Lo sabías?”
Mira a su alrededor, con su sonrisa más falsa. Papá está ahora detrás de ella, hablando
con los furiosos Montgomery. "Poppy, cariño, no hablemos de esto aquí", dice,
volviéndose hacia mí.
Me aparto. —Ah, ¿así que ahora soy tu «más querido»? ¿Pensaba que era la decepción
de la familia? ¿Pensaba que merecía una letra escarlata? Me llamaste egoísta.
Irracional, histérica. Esa soy yo, ¿no?
Su sonrisa se vuelve rígida. “Poppy Aurora, si empeoras esto…”
“¿Cómo podría empeorar?”, lloro. “Me has mentido, manipulado y acosado durante
años, mamá. Sabías que mi propio prometido me engañaba y no dijiste nada. ¡Dios,
casi me dejas casarme con él!”.
Ella resopla. “Estás siendo ridículo”.
Me encojo de hombros con impotencia y contengo las lágrimas. —Bueno, nadie puede
decir que no lo intenté. Nadie puede decir que no hice todo lo que estaba a mi
alcance para ganarme tu aprobación. —Respiro profundamente y la determinación se
instala en mi pecho—. Pero ahora ya terminé.
"Amapola…"
—Nana, si me estás escuchando, sabes que te amo, pero puedes quedarte con tu
maldito dinero —grito a los cielos.
—Oh, estás siendo rencorosa —susurra mamá—. Por favor, ¿podemos dejar de hacer
esto aquí?
—¿Sabes qué, mamá? No —digo, levantando la voz—. Quiero hacerlo aquí. ¡Quiero
hacerlo aquí mismo!
Papá, los Montgomery y otras caras se giran hacia mí. Todo el restaurante queda en
silencio.
—Amapola —le ruega mamá—. No...
—¡Miren bien, amigos! —grito, poniendo ambas manos sobre mi estómago—. Mi
madre mojigata no quiere que todos ustedes sepan que estoy embarazada fuera del
matrimonio, ¡pero esto no es un jamón navideño metido debajo de mi maldito
vestido!
Se escuchan algunos jadeos por toda la habitación y parece que mi madre está a
punto de desmayarse o transformarse en una bestia gruñona.
—Así es, estoy embarazada del hijo de mi pareja —continúo—. Y es pareja en plural
porque tengo dos. ¡Saludad, cariños!
Con los ojos muy abiertos, Colton y Lukas agitan las manos.
Lukas se recupera primero gritando: "Sexo con máquina de hielo. ¡Es un diez sobre
diez, te lo aseguro!"
—Sí, ¡tu preciosa Poppy Girl está montando dos pollas a la vez! —Un escalofrío salvaje
me recorre el cuerpo cuando finalmente lo dejo salir—. Y si alguien tiene un problema
con eso, pueden hablarlo con Christina Renoux —la señalo en la esquina—. ¡Porque
ella es la que me dio los condones defectuosos que probablemente me dejaron
embarazada!
"Eres mi héroe", grita a la multitud.
—Amapola —grita mamá con lágrimas de rabia en los ojos—. Ya basta.
—Sí —asiento con la cabeza y siento una profunda sensación de calma—. Tienes
razón, ya es suficiente. Ya he tenido suficiente. ¿Tú y yo? Hemos terminado.
"Amapola-"
Dando media vuelta, voy en busca de Violet y Anderson.
80

I Salimos al jardín del hotel, muy bien cuidado, con enrejados y boj. A unos cuantos
metros, una fuente burbujea en medio de una plaza que brilla con luces centelleantes.
Violet y Anderson están de pie, justo detrás de la fuente, discutiendo.
—No, ya no puedo hacer esto —grita Violet.
“Teníamos un acuerdo. Maldita sea, no voy a permitir que me tomen por tonto otra
vez”.
"Te lo devolveré", dice con lágrimas en los ojos.
—Ya firmaste el contrato. Vamos a seguir adelante con esto, Vi.
Mi corazón se acelera mientras cruzo la plaza hacia ellos. Cada palabra cruel y hiriente
que estaba a punto de lanzarle a mi hermana se desvanece como fuego en el agua
mientras observo la mirada desesperada en su rostro.
—Por favor, Anderson. Que esto sea suficiente...
—No —dice él, agarrándola del brazo.
—Hola, ¿está todo bien? —grito, mientras mis tacones hacen clic en las grandes losas
del pavimento.
Anderson aparta la mano de Violet y ella se la cubre con la suya. Se le llenan los ojos
de lágrimas. —Poppy, lo siento mucho...
—No lo hagas. —Levanto una mano en señal de saludo—. Ahora no. —Me vuelvo
hacia Anderson—. Te he preguntado si todo está bien.
—No, no todo está bien —espeta—. Tu estúpida hermana cree que puede burlarse
de mí igual que tú, y yo le estoy recordando que esto no va a terminar así.
Violet se estremece y se aleja de él.
—¿Cuál es el acuerdo entre ustedes? —pregunto, mirando a Violet.
“Tenemos un acuerdo prenupcial…”
—Cállate —le gruñe—. Ella no se entera de nuestros asuntos.
—¿Violet? —insisto, mirándola únicamente.
“Él me pagaba”, explica ella mientras él maldice en voz baja. “Un tercio cuando nos
comprometimos, un tercio cuando nos casamos y el último tercio cuando papá lo
ayudó a ganar su primera elección”.
Cruzo los brazos sobre mi barriga. —Entonces, ¿él te está comprando? ¿Te estás
vendiendo como su esposa trofeo política? ¿En serio, Vi?
—Vamos, papá. No lo hagas parecer tan sórdido —dice Anderson—. Los acuerdos
prenupciales son una práctica habitual. Yo también hice uno contigo, si te acuerdas.
—Lo recuerdo todo —respondo rotundamente. Miro a mi hermana—. ¿Cuánto?
“Diez millones.”
Mi corazón se detiene. “Pero eso lo aprenderás de Nana”.
Ella sacude la cabeza y le tiemblan los labios. “Ya no. Mi madre me lo quitó hace seis
meses… justo antes de que aceptara casarme con Anderson”.
Dejo caer mis manos a los costados, todas las piezas encajan en mi mente. “¿Por
qué?”
Las lágrimas llenan sus ojos. “Porque soy una decepción para la familia y Nana no
querría que yo tuviera el dinero. Mamá dijo que no lo merezco, ya que todo lo que
hago es festejar y desperdiciar mi vida. Dijo que te lo iba a dar a ti”.
Vaya, mierda. No me extraña que Violet haya sido tan perra conmigo últimamente.
“Pasé de pensar que todo iba bien para toda la vida a no tener nada”, admite Violet
encogiéndose de hombros entre lágrimas.
Ésta es la diferencia fundamental entre Violet y yo. Yo siempre trabajé duro para no
necesitar el dinero de Nana, pero Violet tomó otro camino. Es difícil no soñar cuando
nuestros hermanos pueden hacer cosas como tomarse vacaciones caras en Vale y
alquilar apartamentos en París. Violet ve el dinero de Nana como la respuesta a un
problema de la vida, mientras que yo solo lo vi como un regalo.
Violet se acerca a mí. —Palomitas, lo siento mucho. Anderson y yo hemos sido un
gran error desde el principio. Creo que al principio me sentía rebelde... y luego seguí
arrastrándome, incluso cuando me advertiste que no...
"Estoy aquí mismo", resopla.
“Anderson me pidió que me casara con él una y otra vez, y siempre dije que no”,
continúa. “Sé que solo me quiere por papá y por su propia carrera, pero luego mamá
me quitó todo, todo mi futuro. Así que, la siguiente vez que Anderson me lo pidió,
me escuché a mí misma decir que sí”.
Se mueve alrededor de la fuente hacia nosotros. "Maldita perra. ¿De verdad crees que
fue así como sucedió?"
“Así es exactamente como sucedió”, dice por encima del hombro. “Siempre te ha
importado esta obsesión con tu estúpido destino político. Pero hace falta algo más
que una mandíbula cuadrada y bolsillos llenos de dinero para ganarse el corazón del
público. ¡Eres patético, Anderson!”.
“Y hace falta algo más que un par de tetas y el apellido St. James para conquistar a
un hombre”, se burla. “Mírense a las dos: belleza por fuera, pero podridas hasta la
médula”.
Violet se acerca y toma mi mano.
—Soy el único hombre que te ha dado una oportunidad a ti, a cualquiera de los dos
—añade mirándome fijamente—. Ningún otro hombre te quiere. Hank debería haber
prestado más atención en casa. Tal vez entonces se habría dado cuenta de que su
empleada doméstica crió a un par de putas descuidadas.
Violet se estremece, pero mi ira chisporrotea como un fuego sagrado. —Anderson,
esto se acabó. Tienes que irte.
Se atreve a dar un paso imponente hacia nosotros. “No me voy a ir a ninguna parte.
Violet y yo todavía tenemos un trato. Ella me debe tres millones de dólares. No me
iré hasta que recupere cada centavo”.
Violet me mira, presa del pánico. —No lo tengo —susurra.
Se me cae el alma a los pies mientras le aprieto la mano. —Recuperarás tu dinero,
Anderson. Sabes que te lo devolveremos. Te lo prometo...
—Tu promesa no significa nada para mí —grita—. Prometiste amarme, casarte
conmigo y darme el futuro que siempre quise. ¡El futuro que merezco! Me dejaste
como un tonto y me condenarán si dejo que tu malcriada hermana menor haga lo
mismo. —La agarra del brazo y la aparta de mí, mientras ambos gritamos.
—Anderson, no lo hagas —le suplico.
La agarra por los hombros y la sacude mientras ella llora. “Nos casaremos mañana y
tú cumplirás con tu palabra y cumplirás todo lo que acordamos. ¿Entiendes?”
“Déjala ir”, grito.
—¡Amapola! —Lukas corre a mi lado, con Colton justo detrás de él.
Ambos me ponen las manos encima y me ponen a salvo.
—Detén esto —digo en un suspiro—. Por favor, deténlo.
Las manos de Colton me aprietan los brazos como si fueran bandas de hierro.
“¿Permiso para romper la regla número dos?”, pregunta Lukas.
Asiento con el corazón acelerado mientras siguen discutiendo. "Por favor..."
—Entonces, ¿dónde está mi dinero? —grita Anderson, apretando con sus manos los
brazos de Violet.
“Dije que no lo tengo”, llora.
“¡Devuélveme mi maldito dinero!”
“Anderson, por favor, ¡detén esto!”
Lukas irrumpe con una venganza santa. "¡Quítale tus malditas manos de encima!"
Anderson se resiste a que Lukas se acerque y empuja a mi hermana. Ella grita y cae
al suelo, tambaleándose, mientras Lukas se lanza contra Anderson y le da un puñetazo
en la mandíbula. Es un puñetazo que deja a Anderson sin vida y lo hace caer hacia
atrás como un saco de harina. Cae al suelo y no se mueve.
—Dios mío, ¿está muerto? —grita Violet, arrastrándose sobre manos y rodillas hacia
él.
Lukas se arrodilla y toma su pulso. “No, está vivo”, nos asegura.
Dejé escapar un suspiro tembloroso de alivio y las lágrimas cayeron. Colton se acercó
a mí.
"Está inconsciente", añade Lukas. "Un médico debería comprobar si le rompí la
mandíbula. Me esforcé mucho".
—¡Vaya, eso fue un puto asalto! —grita Rowan, caminando hacia nosotros.
Lukas se pone rígido y se gira, listo para enfrentar a mi hermano.
—¡No te muevas, idiota! Voy a llamar a la policía ahora mismo. Vi lo que hiciste.
Lukas lo ignora y se pone de pie. —Lo que viste fue que yo estaba protegiendo a tu
hermana. ¡Fue Anderson quien la agredió!
Violet sigue de rodillas, con el rímel corriéndole por las mejillas. —Ro, es verdad.
“¿Qué diablos está pasando aquí afuera?”
Respiro profundamente cuando aparece nuestro padre, caminando por el sendero
detrás de Rowan. Pasa junto a mi hermano y observa la escena. Su mirada es asesina
mientras pasa la mirada del cuerpo boca abajo de Anderson a Violet de rodillas y
luego a Lukas, que sigue jadeando. Poco a poco, papá se gira hacia mí. —Poppy,
explícame.
“Violet y Anderson estaban discutiendo…”
"No vi ninguna discusión", dice Rowan. "¡Vi a uno de tus novios darle una paliza a
Anderson!"
—Porque llegaste un día tarde y te falta un dólar —grita Lukas—. ¡Él tenía a tu
hermana en sus manos!
Papá se vuelve hacia mí y me dice: “Vamos, Poppy”.
A su lado, Rowan resopla, con los brazos cruzados mientras mira fijamente a Lukas.
—Ella quería cancelar la boda —continúo—, pero él no lo hizo. Al parecer, tenían un
acuerdo financiero. Él dijo que no se marcharía hasta recuperar su dinero.
Papá mira a Violet. “¿Es esto cierto?”
Ella asiente.
"¿Cuánto cuesta?"
Se pone de pie temblorosamente, las rodillas de su vestido blanco inmaculado ahora
están manchadas y arruinadas. "Papá, lo siento..."
—¿Cuánto, Violet? —grita.
Ella se encoge y le tiemblan los labios. “Diez millones en total. Ya me ha pagado 3,3
millones. Iba a recibir otros 3,3 millones cuando nos casemos mañana…”
—Dios mío —murmura Rowan—. Y déjame adivinar, ¿ya te lo gastaste todo?
—Tranquilo, Rowan —advierte papá.
Rowan se eriza pero vuelve a cruzar los brazos.
“¿Y el último tercio?”, pregunta papá levantando una ceja.
Ella se queda callada por un momento, avergonzada de admitir la verdad
directamente. “Cuando lo ayudaste a ganar su primera elección. Quería postularse
para el Senado el año que viene”.
Papá suspira. “Señor, ten piedad. Anderson tiene todo el potencial de un senador
estatal, tal vez un alcalde, pero la ciudad tiene que ser pequeña... y completamente
roja”. Se frota la frente con una mano cansada. “Qué maldito desastre”.
Doy un paso adelante. “Bueno, si no tienes fe en su carrera política, ¿por qué intentaste
emparejarnos con él? ¿Por qué insististe tanto en estos matrimonios?”
—No lo hice —grita—. ¿Crees que quería algo de esto? Quiero que mis hijas sean
felices. Eso es todo lo que siempre me ha importado. No sé qué vieron ustedes dos
en este pavo —añade, señalando con el dedo la figura de Anderson—. Pero estaba
dispuesto a ponerme el esmoquin y pagar la boda. Dos veces —añade con una mirada
fulminante—. Si eso te hacía feliz, y tu madre me aseguró que así era, entonces iba a
aceptarlo y hacerlo.
Mi corazón se vuelve a romper en mil pedazos. “Así que, en realidad, todo esto se ha
tratado de mamá y de su visión para nuestro futuro”.
“Tu madre es una mujer complicada, Princesa.”
—¡Oh, papá, por favor! ¡Es una "hacedora de reinas" narcisista con complejo de dios!
—Oye —dice con tono firme—. No hables así de tu madre.
“Papá, ¡ella arruinó nuestras malditas vidas! Nos obligó a ambos a pensar que
Anderson era un buen partido. Nunca lo habría elegido si ella no me hubiera estado
diciendo desde los diez años que lo mejor que podía lograr en la vida era convertirme
en la esposa de un político. Se supone que yo debo ser la mujer detrás de su hombre,
criándolo y ayudándolo a brillar”.
—Eso es ridículo —replica—. Os enviamos a los dos a las mejores escuelas. Vosotros
tenéis una formación empresarial de primer nivel. Violet tiene un título en Derecho.
Papá, sois un maldito director en vuestro campo.
—Lo sé —grito agitando la mano—. Hice todo eso a pesar de ella, no por ella. Ella
me ha estado hundiendo y odiando mis decisiones toda mi maldita vida porque no
fueron sus decisiones.
Él suspira y sacude la cabeza. “No lo sabía”.
—No te importó —respondo con una palmada, con las manos en las caderas—. Nunca
prestaste atención a lo que nos estaba pasando en casa, lo que ella nos estaba
haciendo. Papá, ¿sabes que se llevó el fondo fiduciario de Violet? Simplemente se lo
llevó. ¡Puf! —Chasqueo los dedos.
Él mira a Violet con una ceja levantada. "¿Lo hizo?"
Violet asiente. —Dijo que se lo daría a Poppy.
—Y la única razón por la que estoy aquí es porque ella me amenazó con hacerme lo
mismo —continúo—. La escuchaste, papá. En el Lafayette. ¿Estabas escuchando? Odia
mis decisiones, aunque me han hecho más feliz que nunca en mi maldita vida, y me
está castigando por ello. Estaba tan decidida a ver a Violet casada que simplemente
recicló mi mala elección. Quiero decir, ¡es una locura! Y tiene que parar.
Papá se queda callado por un momento. “Lo siento. Chicas, lo siento mucho. Esto es
todo…”. Sacude la cabeza y mira a Violet. “¿Qué hacemos aquí, querida? ¿Qué
quieres?”.
—No quiero casarme con él —responde ella. Jadeando, se quita el enorme anillo de
compromiso del dedo y lo deja caer sobre los adoquines, junto al cuerpo inerte de
Anderson—. Papi, por favor.
—Pero ¿le debes dinero? ¿Hay algún contrato de por medio?
Ella asiente.
—Está bien. Bueno, haré que mi gente se ocupe de eso mañana a primera hora. —Se
vuelve hacia mí—. ¿Y qué quieres?
Con el corazón acelerado, le sostengo la mirada. “Nada”, respondo. “Lo único que
siempre quise fue el respeto y el amor genuino de mi familia. Como no puedo tener
eso, realmente no me queda nada”.
Papá me mira con los ojos entrecerrados. “¿Crees que no te amo?”
Las lágrimas me escuecen los ojos. “Puede que me quieras, papi, pero no me respetas.
No respetas a ninguno de nosotros. Tú y mamá, los dos solo pisoteáis y controláis; tú
con Rowan y mamá con nosotros. Y te digo que esto tiene que parar. Tienes que abrir
los ojos y ver que somos personas independientes con nuestras propias metas y
sueños. Puede que no haya seguido el camino que me marcaste, pero eso no hace
que lo que hago sea indigno de tu atención o tu respeto”.
Se acerca un paso más. —¿Crees que no me impresiona tu carrera? ¿Crees que no
hablo de tus logros con mis amigos y colegas? ¿Crees que no miro partidos de hockey
con la esperanza de verte? —Cerrando el espacio entre nosotros, toma mi rostro entre
sus manos.
Las lágrimas caen mientras me inclino hacia él, presionando su mano en mi mejilla.
“Eres muy fuerte”, me dice desde arriba. “Todos los días me haces sentir orgulloso.
No cambies nunca”.
Respiro profundamente y sostengo la mirada azul acerada de mi padre. —Tienes
razón. Soy fuerte. —Levanto la mano, la aparto y doy un paso atrás—. Soy lo
suficientemente fuerte para saber que merecía algo mejor de ti. Todos lo merecíamos.
Entrecierra los ojos y tensa los hombros. —Poppy...
“Toda mi vida, solo quise que me vieras. Quise que te preocuparas. Quise que me
protegieras de ella... pero no lo hiciste”.
Él suspira. “Lo siento mucho, cariño”.
Asiento y busco a ciegas la mano de Colton. Su tacto es como un salvavidas que me
da fuerzas. —Y quizá algún día pueda perdonarte, pero debes saber que nunca lo
olvidaré. Esto es lo que hizo falta para que nos vieras. —Hago un gesto a mi
alrededor—. Tu indiferencia nos trajo aquí tan rápidamente como la intromisión
constante de mamá. Si alguna vez quieres recuperar mi respeto como hija,
solucionarás esto.
La expresión de papá es imposible de interpretar. Decidido, mira a Colton. “¿Podrías
hacer el favor de llevar a mis niñas a salvo adentro? Yo me ocuparé de Anderson”.
—Papá, no —grita Violet—. No puedes matarlo.
Él se ríe entre dientes. “No voy a matar a ese hombre. Voy a echarle un poco de agua
en la cara para que recupere el conocimiento. Luego le diré sin rodeos que la próxima
vez que venga a husmear por un St. James, le voy a pisar la nariz con el tacón de mi
maldita bota”.
Lukas da un paso adelante. —Señor, no puedo permitir que presente cargos...
"Deberías haber pensado en eso antes de dejarlo inconsciente", responde Rowan.
—Rowan, basta —espeta papá. Mira a Lukas—. Tenemos testigos de que estaba
atacando a Violet, ¿no?
—Sí —digo asintiendo fervientemente.
“Ambos lo vimos también”, le asegura Colton.
—Eso es suficiente —responde papá—. Como dije, déjame a Anderson. El día que
presente cargos contra ti será el día en que su vida se esfume.
—Gracias, señor. —Lukas se acerca y le ofrece la mano.
Papá lo sacude. “Por cierto, me gusta el tatuaje”.
Lukas sonríe. “Gracias. Tu hija lo dibujó”.
—Oh, Dios —murmuro mientras Colton se ríe.
—¿Lo sabía? —Papá me mira—. Siempre lleno de sorpresas. —Suelta la mano de
Lukas—. Ahora, todos ustedes entren. Preferiría no tener un testigo de las amenazas
que estoy a punto de lanzarle al alma de este hombre.
Lukas toma la mano de Violet y la lleva hacia nosotros. Yo tomo su otra mano y los
cinco comenzamos a caminar de regreso hacia las luces doradas del hotel. La música
se hace más fuerte a medida que nos acercamos al restaurante.
—Bueno, eso fue vergonzoso —murmura Rowan—. ¿Son ustedes dos capaces de
hacer algo más que avergonzar a la maldita familia?
—Oh, Rowan, ¿te callarás ya? —le espeto—. Si podemos sobrevivir a nuestra madre,
tú puedes sobrevivir a tu padre. O si no puedes, haz lo que yo hice y márchate. La
puerta siempre está abierta a una nueva vida.
Él resopla. “Claro. ¿Por qué no voy a ver si algunos jugadores de fútbol pueden
dejarme embarazada también?”
A mi lado, Colton gime: “¿Permiso para romper la regla número uno?”
—Sé mi invitado —digo con un gesto de la mano.
Colton se vuelve hacia mi hermano, lo agarra por los hombros y lo empuja contra el
boj más cercano. “Ay, mierda, quítame las manos de encima”, grita Rowan.
—Escúchame, maldita mancha de mierda —le gruñe Colton en la cara—. Si dices una
palabra más sobre tus hermanas, te meteré el puño en la garganta tan profundamente
que te masajearé la próstata. ¿Me entiendes?
Los ojos de Rowan se abren de par en par. Luego se retuerce, luchando contra el
agarre de Colton. "No creo que sepas con quién estás hablando..."
—Sé exactamente con quién estoy hablando —grita Colton—. Y tu hermana es un
ángel enviado a esta tierra para redimirme. Es la mejor persona que conozco y te
arrancaré el corazón si vuelves a herir sus sentimientos. Si la miras de reojo, Rowan,
te reto a que lo hagas.
Rowan abre la boca, pero luego la vuelve a cerrar.
—Buen chico —se burla Colton. Lo saca del arbusto y le da un empujón—. Ahora,
lárgate de aquí.
Rowan se aleja, con las mejillas sonrojadas por la vergüenza, murmurando entre
dientes.
—Está bien, eres mi nuevo favorito —le dice Violet a Colton.
—Vaya —dice Lukas asintiendo dramáticamente con la cabeza—. De nada, por cierto,
por salvarte la vida.
Ella le sonríe. “Tú también eres mi favorito”.
—Mejor. —Él lidera el camino en la dirección opuesta. Rowan acaba de desaparecer.
Junto al restaurante, Tina está apoyada contra la pared, fumando su cigarrillo
electrónico. Observa el estado del vestido arruinado de Violet y nuestras caras
manchadas de maquillaje. "¿Quiero saberlo siquiera?"
—La boda se canceló —respondí—. Has venido hasta aquí para nada.
Ella se encoge de hombros. “Eh, fue un lindo viaje”.
Sonrío y se me ocurre una idea. Aprieto la mano de Violet y miro a Tina. —¿Quieres
hacerme un favor?
“Depende”, responde ella.
“¿Sacar a Violet de aquí? ¿Llevarla a casa antes de que mi madre se dé cuenta de que
se ha ido?”
Fue Tina quien me proporcionó el coche para escaparme de Anderson. Es justo que
ayude a otra chica de St. James que lo necesita. Sonríe y asiente. "La vida es un
maldito círculo, ¿no?". Extiende la mano. "Vamos, Vi".
Violet me mira, todas las palabras no dichas persisten entre nosotras. “Poppy…”
—Ve —le digo, asintiendo—. De verdad, está bien. —Ante su mirada cautelosa,
añado—: Está bien, no está bien en absoluto... pero tal vez podría volver a estarlo. La
puerta de mi lado todavía está abierta, ¿no?
Ella asiente lentamente y me da un último apretón en la mano. “Sí”.
Se aleja con Tina y me deja de pie, bajo la luz del restaurante. En el interior, puedo
ver que los clientes prácticamente se han marchado. Suena otra canción de Rosemary
Clooney mientras los camareros recogen los platos.
—Bueno… eso fue memorable —dice Lukas, rodeándome con sus brazos.
Solté un suspiro tembloroso y me apoyé en él. —Eso fue un desastre.
Colton se acerca y ambos me acarician con la nariz e intercambian besos. Seguimos
juntos y eso es todo lo que importa.
—Lo he pensado —digo, frotando con mis manos sus brazos—. Y me gustaría tener
permiso para romper la regla número tres.
Ambos me miran.
—Cariño, la boda se cancela —dice Colton—. Si no hay boda, no hay iglesia.
Me encojo de hombros. “Entonces, busquemos uno. Tal vez este hotel tenga una
capilla”.
—¿Así es como quieres pasar el resto de la noche arruinada de tu hermana? —dice
Colton—. ¿Follando como conejos en la capilla de un hotel?
Me siento extrañamente ligera mientras sonrío. “Intentemos robar un poco de tiramisú
también”.
—En eso. —Lukas se aleja de nosotros y se desliza dentro del restaurante.
Me doy vuelta en los brazos de Colton. “¿Qué íbamos a ganar si no rompíamos las
reglas este fin de semana?”
Me sonríe y dice: “Quien gane te llevará a Aruba”.
Mis ojos se abren de par en par, pero mi sonrisa es aún más amplia. “¿Podemos
hacerlo de todos modos?”
Me besa riéndose. “Claro. Ya compré las entradas”.
81

Cuatro meses después

I Camino por el pasillo hacia la cocina y me detengo cuando escucho a Lukas cantando
lo que suena como "Don't Stop Me Now" de Queen. Solo que cambió la letra para
convertirla en una canción para el maldito gato.
—La princesa dice miau —canta, balanceándose con ella en sus brazos—. Dame de
comer ahora mismo... porque vamos a tomar paté... Jesús... —Sus hombros se ponen
rígidos cuando se da vuelta y me ve apoyado contra la puerta—. Amigo, ¿qué carajo?
¿Te has quedado mucho al acecho?
La princesa maúlla en sus brazos, retorciéndose para que la bajen.
Me limito a sonreír. “¿Reescribiste una canción de Queen para el gato?”
—No —la baja.
“¿Cuántos versos has hecho?”
—Bueno, eso no es asunto tuyo —responde él, acariciándole la cola mientras ella la
guía hacia su plato de comida.
—Entonces, todos ellos —bromeo, entrando en la cocina.
Después de meses de resentimiento latente por ambas partes, la Princesa y Lukas
finalmente llegaron a un acuerdo. Él la alimenta. Ella no puede odiar la mano que la
alimenta, ¿verdad? Al menos, no para siempre. Él abre la lata de comida y la vierte en
su tazón rosa.
“¿Estás listo?”, le digo.
—¿Crees que se siente sola? —responde él, rascándole el trasero.
Me apoyo en la isla con la cadera. —No, creo que está muy malcriada. Creo que tiene
tres humanos que la alimentan, la cepillan y la llaman preciosa las 24 horas del día,
los 7 días de la semana. Vive mejor que cualquiera de nosotros. Si se aburre, le
compraremos otra torre para gatos para que trepe.
“No dije que se aburre, dije que se siente sola”, responde. “Creo que necesita una
amiga”.
"Bueno, en un par de semanas tendrá un nuevo amigo humano. Centrémonos en eso".
Él asiente y le da una última palmadita. “Sí, está bien”.
Le doy un empujón en el hombro. —Vamos. No podemos llegar tarde o papá nos
matará.
—No, no lo hará —dice riéndose—. Somos demasiado guapas.
“Simplemente toma tus cosas y vámonos”.
Poppy y su equipo han estado trabajando en este pequeño proyecto durante meses.
La mayoría de los equipos de la NHL organizan campamentos de hockey para jóvenes
durante el verano. Bajo la dirección de Poppy, los Rays están organizando su primer
campamento esta semana, y todos los participantes tienen becas completas, que
incluyen un par de patines de regalo, un palo y una camiseta de campamento con
estampado tie-dye.
Lukas y yo ya llevamos puestas las camisetas. Somos los consejeros del campamento,
junto con otros Rays. Trabajaremos con los chicos en ejercicios y al final de la semana
jugaremos un partido.
Para los niños que crecen en Canadá, jugar al hockey es una opción normal. Es tan
normal como decir que quieren jugar al baloncesto o al fútbol. Pero aquí en Florida,
el hockey es algo poco común. Es bueno saber que podemos difundir la alegría de
este deporte en nuestro propio patio trasero.
Nos dirigimos a la pista de práctica, riéndonos y bromeando mientras nos preparamos.
Hoy solo se trata de ejercicios de juego de pies y manejo del palo, por lo que no nos
molestamos en usar protectores ni cascos. Lukas y yo llevamos pantalones largos y
camisetas de campamento. En el banco, Jake y Sanny también se preparan, vistiendo
sus camisetas teñidas a juego.
"Míranos", bromea Jake. "¿A quién se le ocurrió?"
Me recuesto en el asiento con un gemido y me froto el pecho. Ese maldito burrito de
desayuno bañado en salsa ranchera me está provocando indigestión. “¿Te sorprende
que todos nos hayamos ofrecido como voluntarios para ser consejeros del
campamento?”
“Que conste que no me ofrecí como voluntario”, dice Lukas levantando la mano.
“Poppy me obligó a no tener sexo bajo pena de…
—No, me sorprende que todos estemos aquí, viviendo la vida, ¿sabes? —Jake mira a
su alrededor.
“¿Qué vida?”, pregunta Sanny.
“La vida queer”, responde Jake. “Chicos, estamos sentados aquí con camisetas teñidas
y enamorados de nuestros compañeros de equipo. Es genial, ¿verdad? Quiero decir,
esto nunca estuvo en mi tarjeta de bingo, pero estoy muy feliz”.
Lukas y yo intercambiamos una sonrisa. “Sí, ese bingo te atrapará siempre”, responde.
Jake chasquea los dedos. —Todos deberíamos participar del Orgullo. Me refiero al
desfile. ¿Cuándo es eso? —Mira a Sanny.
“Ya pasó”, responde mientras se ata los cordones de los patines. “Es a principios de
junio”.
—Bueno, el año que viene lo haremos —dice Jake, poniéndose de pie—. Me refiero
a todos nosotros, a todo el equipo, a las chicas también. Incluso llevaremos al perro.
¿No sería divertido?
—Claro —responde Sanny—. Si ya terminaste de hablar de las alegrías de ser gay en
el hockey, hay cincuenta personajes terroríficos ahí fuera esperando que les
enseñemos a manejar un palo.
Jake se ríe. “Oh, todos sabemos cómo manejar un palo”.
Paso junto a él con mis patines y le doy una palmadita en el hombro. “Vamos, hombre,
tienes que guardar algo inapropiado para los niños”.
Él me sigue hasta el hielo, seguido por Lukas y Sanny.
Durante la primera hora, es un circo. Los niños corren de un lado a otro agitando sus
palos en el aire. Después de un brutal incidente que termina con la nariz
ensangrentada, establecemos algunas reglas básicas y hablamos sobre las sanciones
por cortar, apuñalar y golpear con un palo.
Ahora, Lukas y Sanny están liderando un simulacro de cono, mientras Jake y yo
observamos, manteniendo a los otros niños acorralados.
“¡Hola, cariño!”
Me doy vuelta y veo a Poppy caminar detrás del plexiglás. Joder, se ve tan
condenadamente hermosa. Lleva el pelo rubio recogido en una cola de caballo y lleva
un maquillaje mínimo. Su barriguita es enorme y se estira bajo una camiseta verde
azulado de los Rays. "Cariño, ¿qué llevas puesto?", le digo con una sonrisa.
—¿No es taaaan lindo? Caleb y los encargados del equipo lo hicieron para mí. —Se
da vuelta y me muestra los hombros que tienen un número veintidós y un número
tres—. ¿Y viste la parte de atrás? —Se da vuelta por completo y me muestra el gran
número uno y su primer nombre: POPPY.
—Eres el número uno, ¿eh? —bromeo.
Ella se da la vuelta y se encoge de hombros. “Bueno, sí. Solo hay una Poppy. St.
James”.
—Me encanta —respondo riendo.
Ella mira ansiosamente el hielo. “¿Cómo va todo?”
—Uhh, ya sabes, ya casi llegamos —digo, frotándome la nuca.
"Bueno, no se olviden, estamos haciendo algunas entrevistas a medida que salen del
hielo hoy, y quiero incluirlos a ustedes. Claribel las está preparando ahora".
—Entendido —respondo asintiendo—. Vaya... oye... espera. Me voy patinando
mientras veo que se desata una pequeña pelea entre un par de chicos más grandes
que esperan al final de la cola. Están molestando a un niño pequeño con gafas.
—Basta —grita—. Es mío...
"Sólo quiero sostenerlo por un segundo", bromea el niño grande, agitando el palo en
alto.
Dos de los otros niños más grandes se ríen tontamente.
—¡Vamos, chicos! ¡Ya basta! —digo mientras entro patinando.
Jamal, el niño de anteojos, se lanza. “¡Devuélvemelo!”
Luchan con el palo mientras me levanto detrás de ellos. "Basta", grito, mirando
fijamente al chico grande. Creo que se llama Jeremy. Suelta el palo y Jamal pierde el
equilibrio. No tengo tiempo de reaccionar antes de que Jamal me golpee bruscamente
con su palo en el maldito pecho.
Murmuro una maldición mientras el movimiento me hace deslizar hacia atrás unos
cuantos pies.
—Lo siento —grita, abriendo mucho los ojos detrás de las gafas.
—Oye, ¿qué está pasando aquí? —grita Jake.
Parpadeo dos veces y respiro profundamente mientras una sensación de náuseas se
agolpa en mi estómago. Oh, debes estar bromeando.
Los niños se apresuran a explicarle a Jake, pero no oigo nada. Mi corazón palpita en
mi pecho como un pájaro atrapado en una jaula. Tiene disritmia. Joder, esto no es
bueno. Me froto el pecho con la mano, respiro profundamente y rezo para que mi
corazón se apague.
—Amigo, ¿estás bien? —pregunta Jake, con una mano en mi hombro.
Gruño y me arrodillo sobre una rodilla.
—Cole... ¡vaya! —Jake me agarra el brazo.
—Mi corazón —digo con un suspiro—. El ritmo no es el adecuado. —Sigo intentando
respirar a través de él. Inhalo por la nariz, exhalo por la boca. Lento, controlado.
Recupero. Respira.
El rostro de Jake aparece en mi campo de visión. “¿Qué necesitas? ¿Qué puedo hacer?”
Lukas se acerca patinando y se detiene. “¿Qué pasó?”
Levanto la vista de mis rodillas, con la mano en el pecho, y niego con la cabeza.
Observo cómo el alma de Lukas se desprende de su cuerpo. Sé que, si pudiera, se
arrancaría el corazón del pecho en este momento y me lo daría. —Llama al 911 —le
dice a Jake. Se pone de rodillas, su bastón cae y me toma de los hombros.
—¿Está bien? —pregunta Jamal, con el rostro preocupado.
Mierda. Pobre chico. Esto no es culpa suya. No es culpa de nadie.
Tengo un corazón débil.
“¡Llama al puto 911!”, grita Lukas.
Me estoy desvaneciendo. Siento como si mi corazón saltara en mi pecho. "Lukas..."
Me aferro a su brazo con fuerza.
—Espera, nena. Respira. Quédate conmigo, carajo. Respira.
En algún lugar, Poppy grita.
82

"DO “¡Olton!”, grito, golpeando mis manos sobre el plexiglás.


Está de rodillas, con una mano en el pecho y los hombros caídos.
Lukas entra patinando rápido y gritando algunas preguntas. Puedo ver su rostro
mientras se pone blanco como una sábana. “Llama al 911”, grita, arrodillándose para
ayudar a Colton.
—Oh, Dios mío... Colton —grito otra vez, corriendo por la pared de cristal hacia la
puerta.
“¡Llama al 911!”, vuelve a gritar Lukas.
Se desata una oleada de actividad cuando los demás voluntarios entran en acción y
llevan a los niños al otro extremo del hielo, dejando a Jake y Lukas con Colton. Trato
de agarrar la manija y la hago sonar con una mano temblorosa mientras intento
abrirla.
—¡Amapola! —Claribe se acerca a mí—. Espera...
—¡Tengo que salir! Tengo que ir a verlo...
“Los médicos ya están aquí”, me asegura. “Los teníamos en el personal para el evento,
¿recuerdas? Mira, ahí están”. Señala la esquina del hielo mientras nuestros
paramédicos salen corriendo.
—Es su corazón —grito—. ¡Oh, Dios, le dieron con el palo en el pecho! Mientras miro,
Lukas cae con él, tratando de controlar la velocidad de su caída mientras Colton se
desploma sobre el hielo, con el cuerpo inerte.
Estoy gritando, los brazos de Claribel están alrededor de mis hombros, impidiendo
que me acerque a él. Los niños están llorando y los voluntarios están tratando de
sacarlos del hielo.
—Déjame ir...
—No —gruñe, con las manos apretadas sobre mis hombros—. No voy a dejar que mi
jefa, embarazada de nueve meses, se caiga sobre una capa de hielo mientras corre
para hacer el trabajo que ya están haciendo los paramédicos. Vamos, vamos. —Me
tira y me empuja hacia abajo, a lo largo del cristal.
—Oh, Dios, ¿está muerto? —sollozo—. Claribel, si está muerto...
—Oye... —Me agarra de la cara y me obliga a mirarla—. No vamos a hacer esto, ¿vale?
Nos estamos aguantando. Respiramos y nos estamos calmando. Respira conmigo, jefe.
—Respira profundamente y exhala por los labios.
Intento imitarla, pero solo tomo aire, ahogándome mientras un espasmo me atraviesa
el costado como una lanza. "Ahh..." Me inclino, agarrándome el costado, presionando
contra el dolor.
Claribel se aparta. —Oh, mierda. ¿En serio te estás poniendo de parto ahora mismo?
—No, es demasiado pronto —grito, con el corazón acelerado—. Todavía me quedan
tres semanas... ¡Ah! Otro dolor agudo me hace estremecer.
—Joder, sí que lo eres. Vamos. —Me tira de nuevo.
—No, probablemente sea solo una fractura de Braxton-Hicks. Estoy bien. Déjame ir a
ver cómo está Colton. —Miro hacia el hielo. Lo tienen en una camilla, con una máscara
de oxígeno sobre su rostro. Lukas le sostiene la mano y dice palabras que no puedo
oír.
—Poppy, por favor —me insta Claribel. Me rodea el hombro con un brazo y me agarra
la mano con fuerza con el otro—. ¿De verdad quieres tener a este bebé aquí mismo,
en las gradas?
Esa imagen penetra mi niebla de pánico y ahora mis pies se mueven. Ella me lleva
hasta la esquina del hielo mientras la presión me empuja por todos los lados del
abdomen.
“Oh Dios, creo que esto es una contracción”, lloro.
“Lo sé”, dice. “Créanme, vengo de una gran familia católica. Soy una de ocho
hermanos”.
—Vaya, ocho es mucho —digo en un suspiro, delirante, mientras me lleva al lugar
donde están sacando a Colton del hielo.
Lukas ya está en un banco, desatando furiosamente sus patines y pateándolos. Sigue
a la camilla con los pies enfundados.
—¡Lukas!
Al oírme, se da vuelta, con expresión afligida. Observa mi postura, mis dos manos
agarrando mi vientre, y corre hacia mí. "Poppy... oh mierda, ¿estás...?"
"¿Está vivo?"
Él asiente. “Sí, está vivo. Dice que tiene arritmias. Poppy, creo que podría…”
—No lo digas. —Me llega otra contracción y grito, doblándome por la mitad.
—Oh, mierda —grita Lukas, entrando en pánico mientras mira hacia donde están
cargando a Colton en una ambulancia.
—Ve con él —le digo, jadeando de dolor—. Lukas, tienes que irte.
—¡Pero vas a tener a nuestro maldito bebé!
Niego con la cabeza. —Si le pasa algo y uno de nosotros no está allí...
"Si te pasa algo, deseará estar muerto de todas formas. ¡Así que dime qué se supone
que debo hacer!"
—La tengo —le asegura Claribel—. Tengo a Poppy. Lukas, ve con Colton. Ve. Ella
estará bien.
Asiento y le aprieto la mano. —Vete, cariño. Por favor.
Con un gruñido, me besa la mano y sale corriendo con los pies enfundados en
calcetines, subiéndose a la parte trasera de la ambulancia justo antes de que cierren
las puertas. La ambulancia arranca, con las luces y las sirenas encendidas, y yo me
quedo de pie junto a la pista de hockey con un par de pantalones mojados.
Dejé escapar un suspiro tembloroso. “¿Claribel?”
"¿Sí?"
“Creo que se me acaba de romper la fuente.”
Su brazo se aprieta alrededor de mis hombros. “Vamos, te llevaré al hospital. Los
seguiremos, ¿de acuerdo? Está bien”, me asegura. “Todo va a estar bien”.
83

yo Oye, llévate a Cole lejos de mí a través de un par de grandes puertas dobles, y me


quedo caminando de un lado a otro en esta maldita sala de espera como un tigre en
una jaula. ¿Cuántos minutos han pasado? ¿Cinco? ¿Diez? ¿Una hora? No tengo ni idea.
El tiempo no tiene sentido. Solo camino de un lado a otro. Cuando atravesó esas
puertas, todavía estaba vivo. Su pulso era débil, su frecuencia cardíaca era errática,
pero todavía respiraba. Será mejor que respire cuando terminen con él también.
Me paso las dos manos por el pelo, intentando que entre aire en mis pulmones
mientras gimo. ¡Dios, esto es una auténtica mierda! Estoy aquí parada sin zapatos.
Uno de los amores de mi vida sufre una insuficiencia cardíaca activa, mientras que el
otro está de parto de nuestro bebé.
¿Dónde está Poppy? ¿Por qué la abandoné? ¿Quién carajo hace eso?
Suena el teléfono en mi bolsillo y me apresuro a buscarlo. Es Jake. Toco el botón
verde. “¿Qué?”
—Tenemos a Poppy —me asegura.
Doy un profundo suspiro de alivio y me hundo en la silla vacía más cercana. “Oh,
gracias a Dios. ¿Dónde?”
“Estamos aquí en el hospital. Tercer piso. La llevaron a la sala de partos para que la
examinaran. Se le rompió la bolsa, pero todavía tiene algo de tiempo”.
Asiento, mi cabeza se hunde mientras la dejo caer entre mis rodillas, tratando de
tomar aire.
—No la dejaremos de lado, hombre. Claribel también está aquí. La tenemos, ¿de
acuerdo? Encárgate de Cole. ¿Alguna novedad?
Me recuesto, con la cabeza apoyada en la pared, mientras contengo las lágrimas. —
No. Nada.
“Que no haya noticias es una buena noticia”, me asegura. “Significa que siguen
trabajando. Te enviaré un mensaje de texto con las novedades que tenga desde aquí”.
“¿Puedes ponerla al teléfono?” La necesito. Necesito oír su voz. Ella me dirá que todo
estará bien.
"No, ahora me están haciendo un examen pélvico. Pensé que agradecerías que saliera
de la habitación para eso".
Antes de que pueda decir otra palabra, una enfermera entra por la puerta y mira a su
alrededor. Es la misma enfermera que se hizo cargo de Cole la primera vez. Al verme,
me hace señas para que me acerque.
—Oh, mierda, me tengo que ir. —Ni siquiera espero la respuesta de Jake antes de
levantarme de mi silla y caminar hacia ella.
“Viniste con el señor Morrow, ¿correcto?”
—Sí, lo hice —respondo asintiendo.
“¿Dice que eres familia?”
Oh, Dios, dijo algo. Habló. Respiré profundamente. “Joder... Sí, soy familia. Somos... él
es mío. Somos socios. Es mi mejor amigo, por favor...”.
“Está bien”, me asegura, “tenemos unos minutos mientras preparan el quirófano y él
me preguntó si podías volver. ¿Te gustaría venir por aquí?”
Asiento y la sigo con mis pies en calcetines.
“Esta es la UCI, así que te voy a pedir que te pongas este equipo de protección”. Me
entrega un montón de cubrezapatos, una bata de papel, una mascarilla y guantes
antes de llevarme a la sala de exámenes número tres.
Cole está acostado en la cama, sin camisa, con la máscara de oxígeno puesta y tubos
que le salen de ambos brazos. Las máquinas emiten pitidos. Las enfermeras controlan
todo y ajustan el equipo. Sigue respirando. Puedo ver el latido de su corazón en la
máquina.
“Solo tenemos unos minutos”, le insta la enfermera. “Por favor, date prisa”.
Asiento y me acerco a su cama. Tomo su mano entre las mías y le doy un apretón. —
¿Coley?
Abre los ojos parpadeando y me mira. “No pueden detener la arritmia”, dice con cada
exhalación. “No estoy respondiendo a los medicamentos”.
—Está bien. —Me dejo caer al borde de su cama y pongo su mano en mi regazo.
“Le están poniendo un marcapasos”.
Asiento de nuevo. “Bueno, pensamos que eso podría pasar en algún momento.
Estábamos preparados para ello, ¿no?”
Me sostiene la mirada con lágrimas en los ojos. “Mi carrera se acabó”.
Las lágrimas arden intensamente mientras le doy otro apretón en la mano. “Oye, sabes
que está bien, amigo. De todos modos, no eras tan bueno. En serio, no es una gran
pérdida”.
Él simplemente sonríe, recostándose contra las almohadas.
Me inclino y le beso la mano. —Te amo muchísimo, joder.
—Te amo —dice—. ¿Poppy?
Joder, tengo que decirle: “Sí, ella también está aquí”.
Él la busca por toda la habitación, buscando el calor de su luz.
“No, ella está aquí en el hospital”.
Él me mira confundido.
Joder, díselo: "Amigo, está de parto".
Sus ojos se abren de par en par mientras su ritmo cardíaco se dispara en las máquinas.
—No, no, no —digo mientras las enfermeras se apresuran a revisar sus cables.
“Señor, intente simplemente respirar.”
“¿Señor Morrow?”
Me levanto y lo miro. "Está bien, no hagas eso, carajo. Cálmate, amigo. Ella está bien".
—Ve con ella —dice en un suspiro, con una mirada feroz.
“Tus problemas son un poco más urgentes…”
—A la mierda con eso. Vete y quédate con Poppy.
—Me voy —le aseguro—. Me voy en cuanto esto suceda. Me volveréis loca, os lo juro.
—Es demasiado pronto —dice, apretando fuerte mi mano.
—Tiene treinta y siete semanas. Eso está bien, ¿no? —Miro a las enfermeras—. ¿Eso
está bien? Nuestra niña está de parto a las treinta y siete semanas.
“Treinta y siete semanas está bien”, nos asegura rápidamente uno de ellos.
“Sí, eso es prácticamente el término completo”, dice otro.
—Si muero, tú tendrás que quedarte —me dice.
Se me revuelve el estómago mientras lo miro fijamente. —¿Qué carajo dijiste?
Serás un buen padre. Quiero que me lo prometas.
"Col-"
“Usa mi anillo. Está en el cajón de mis calcetines”.
—Para —gruño—. Solo te van a implantar un marcapasos. Es un procedimiento
ambulatorio.
Sacude la cabeza. “Cuídalos tú. Firma los papeles. Si es mío, adóptalo…”
—Para —digo de nuevo, mientras se me caen las lágrimas—. Cole, por favor…
“No le obligues a jugar al hockey si no quiere”.
Le acaricio el rostro con las manos, con cuidado de no mover la máscara de oxígeno.
—No te estás muriendo, ¿me entiendes? No he terminado de amarte, Cole. Poppy
seguro que no ha terminado. Y nuestro hijo ni siquiera ha empezado. Estás vivo, ¿me
oyes?
—No dejes que le ponga un nombre de planta o de fruta —dice con otra respiración
entrecortada—. Ni lima, ni roble ni rama.
—Sí, y no hay nombres de flores. Lo entiendo.
“Está bien, tenemos que irnos”, grita la enfermera. “Ya nos están esperando en el
quirófano”.
Le beso la frente. —Dale un nombre ahora. Cole, dale un nombre a nuestro hijo. Antes
de que te lleven de vuelta.
Él me mira con lágrimas en los ojos mientras comienzan a hacer ruido en los rieles
de su cama, preparándolo para el transporte.
Le paso una mano enguantada por el pelo. —Cole, cariño, por favor. Ponle nombre a
nuestro hijo.
Se quita la máscara de oxígeno de la boca. Se lame los labios y dice el nombre de
nuestro hijo. Luego lo alejan de mí y lo llevan a un lugar al que no puedo seguir.
84

"DO —¿Alguien puede decirme qué está pasando con mi pareja? —pregunto por
vigésima vez, caminando de un lado a otro por la habitación con mi bata de hospital
y mis calcetines con textura rugosa—. Colton Morrow. Lo llevaron a la UCI cardíaca
hace una hora y no hemos sabido nada desde entonces.
—Déjame preguntar otra vez en la estación de enfermeras —dice la enfermera,
saliendo de la habitación.
Miro a Claribel y le pregunto: “¿Podrías ir a comprobarlo, por favor?”
“¿Y dejarte aquí sola?”, dice ella levantando una ceja.
—Te voy a despedir —grito, señalándola con un dedo tembloroso—. ¡Esto es
insubordinación!
Ella se encoge de hombros y vuelve a mirar su teléfono. “Adelante”.
Grito al cielo de frustración, con ambas manos sobre mi vientre. Nunca me ha ido
muy bien sintiéndome tan impotente. Soy Poppy St. James. Siempre tengo un plan.
Soy organizada. Tengo listas. Por supuesto, tenía una bolsa para el bebé preparada y
lista. Por supuesto, la habitación del bebé está preparada y mi lista de reproducción
de parto está sincronizada en todos nuestros teléfonos. Sabía exactamente cómo iría
esto. Usaría la bata que elegí personalmente, y mi cabello estaría trenzado, y Lukas
me frotaría los pies mientras Colton me sostenía la mano. Quería sentirme lista para
ser madre. Quería sentirme tranquila, centrada y ¡jodidamente preparada!
En cambio, camino de un lado a otro como un animal salvaje con el culo al aire
enfundado en esta fina bata de hospital. Es de un tono amarillo chillón, con conejitos
por todas partes. Y no tengo mis suaves pantuflas con soporte para el arco del pie.
Tengo estos horribles calcetines de hospital color granate. Ni siquiera tengo mi bolso
de bebé. Oh, Dios, no tengo un pañal, un mono, un maldito portabebés. ¿Cómo voy
a llevarme a este bebé a casa?
Lo peor de todo es que no tengo a mis amorosas y comprensivas parejas. Tengo a
Claribel en su teléfono y Jake Price está parado como un portero en el pasillo. Colton
podría estar muriendo de insuficiencia cardíaca activa en un piso de distancia. ¿Y
dónde está Lukas?
Las emociones me invaden por todos lados, haciéndome sentir como una muñeca de
trapo lanzada por las olas. “Bien, esto es lo que vamos a hacer”, digo, caminando
hacia la ventana. “Se quedará adentro”.
—¿Qué? —Claribe mira hacia su teléfono.
Miro hacia abajo, hacia mi vientre, y siento al bebé patear mi bazo. “¿Me escuchas ahí
dentro? No vas a salir. Hoy no. De ninguna manera. Así que deja de patearme y
tómate una maldita siesta”.
—Poppy, ya tienes siete centímetros...
—¿Quién carajo te lo ha pedido? —le grito.
Ella me mira fijamente. “No te van a dejar ir cuando ya te rompieron las aguas y estás
a siete centímetros. Hoy vas a tener este bebé, jefa. Está sucediendo. Haz las paces
con ello”.
Niego con la cabeza y se me llenan los ojos de lágrimas. —No estoy lista.
Ella deja el teléfono a un lado. “¿Hablas en serio?”
“¿Y si no puedo hacerlo? ¿Y si soy una madre terrible? ¿Y si lo educo para que me
odie, me deje de lado y se muestre aborrecible cada vez que suena el teléfono con
mi llamada?” Debería saberlo. Han pasado cuatro meses desde la última vez que
atendí una de las llamadas de mi propia madre. No hemos hablado desde la boda.
Ciertamente no es por falta de esfuerzo.
—No es posible —dice Claribel con dulzura. Se acerca a mí y me acomoda el pelo
desordenado detrás de la oreja—. Poppy, eres literalmente un rayo de sol. Es molesto
lo positiva, maravillosa y optimista que eres. De verdad. Trabajar para ti ha sido la
pesadilla de mi existencia.
Sonrío. “¿En serio?”
—De verdad —dice con seriedad—. Serás una madre estupenda y este niño te va a
querer.
“¿Tú crees?”, digo sollozando.
"Sí, serás el tipo de madre que hornea galletas desde cero, le encanta pintar con los
dedos y recoger conchas en la playa".
—Me encanta hornear —murmuro.
"Mira, ahí lo tienes."
Gimo, respirando a través del dolor de otra contracción mientras la puerta se abre de
golpe.
—Lo encontré —grita Jake, con un brazo sobre Lukas mientras lo arrastra hacia la
habitación.
En el momento en que nos miramos a los ojos, ambos rompimos a llorar. Mi corazón
se rompe en pedazos. "Oh, Dios..."
—No... —Lukas me atrapa antes de que pueda caer al suelo—. Cariño, no. Está vivo.
Mírame. —Me toma la cara entre las manos—. Cole está vivo. Su corazón no respondía
a ninguno de los medicamentos para detener su arritmia. Nos quedamos sin opciones.
Ahora lo van a llevar de vuelta para que le pongan un marcapasos. ¿De acuerdo? Está
vivo.
"¿Está vivo?"
—Aún está vivo, cariño. —Me besa la frente. Luego se aleja y me observa de pies a
cabeza—. ¿Y tú qué? ¿Qué está pasando? ¿Dónde estamos?
Lágrimas frescas mientras me aferro a él. “Lo siento. Lukas, cariño, realmente lo intenté.
Pero no se queda”.
Sus ojos se abren de par en par, confundidos. —Bueno, eso es algo bueno, ¿no?
Queríamos que saliera en algún momento. Por eso, llegó un poco antes. —Se encoge
de hombros, mirando a Claribel y a Jake—. Probablemente significa que es un Morrow,
no un Novikov. Ya sabes que siempre me gusta llegar tarde a la moda.
Doy una risa débil.
—Vamos, nena. Podemos lograrlo —me asegura.
—Se suponía que Colton estaría aquí —gimoteo—. No quiero que se lo pierda.
Él asiente. “Sí, lo sé. Pero Cole está ocupado ocupándose de sus propios asuntos
ahora. Esto va a ser solo tú y yo. Pero estoy aquí y estoy en esto. Es hora de jugar.
Vamos a tener este bebé, y cuando Cole salga de la cirugía, podrá conocerlo y será
muy feliz. ¿Sí?”
Sostengo su mirada, perdiéndome en las profundidades de sus hermosos ojos color
caramelo. —Sí… podemos hacerlo. —Tomo sus manos entre las mías y las aprieto.
“Podemos hacerlo”, repite con un tono firme y seguro. “Estamos listos”.
Tranquilizada, asiento. Lukas es mi familia ahora. Colton, Lukas y este bebé. Y vamos
a compartir una vida hermosa juntos.
Sonríe y la esperanza y el amor brillan en su rostro. “Conozcamos a nuestro hijo”.
85

METRO Siento la lengua seca. Ese es el primer pensamiento que tengo al despertar en
la UCI. No tengo que abrir los ojos para saber dónde estoy. Conozco los sonidos de
una unidad de cuidados intensivos cardíacos mejor que nadie. Está ese olor estéril
que tienen los hospitales y el suave zumbido, el zumbido y el pitido de todas las
máquinas. Una manguera de oxígeno envuelve mi cara.
No quiero moverme. Sé lo que me hicieron. Sé lo que hay en mi pecho, justo debajo
de la piel. Y estoy muy agradecido. Como dijeron los médicos, con mi corazón, era
solo cuestión de tiempo. Un marcapasos me da más tiempo. Quién sabe, con los
avances en los dispositivos y los nuevos medicamentos, podría vivir hasta los cien
años.
Diez años, cien años, los aceptaré todos. Cada día con mis seres queridos es un regalo
que no daré por sentado.
Una parte de mí quiere sentirse enojada por todo esto. Mi carrera ha terminado. Mi
último partido fue mi último partido, y yo ni siquiera lo sabía. Pero creo que tal vez
sea mejor así. No hubo lágrimas, ni largos discursos de los muchachos. Nadie tuvo
que vivir con el hecho de ser el que terminó mi carrera con un golpe fuerte. Esto fue
algo muy extraño. Un accidente...
Oh, mierda.
Jamal. Así se llama, ¿no? Un chico flacucho con gafas. Le diré a Poppy que se ponga
en contacto con él por mí. No necesita llevar esto. No es su culpa.
Simplemente tengo un corazón débil.
"¿Col?"
Sonrío. La voz de Lukas es como un bálsamo para mi alma cansada.
—Oye, amigo. Vi que empezabas a moverte un poco. Relájate, ¿vale? Estoy aquí.
—Amapola —logro decir, aunque no me siento preparada para abrir los ojos.
Me toma la mano y me la aprieta. —Está bien. Está arriba. Claribel todavía está con
ella. Poppy me hizo bajar y sentarme contigo. Por cierto, has sido una compañía
estupenda —añade—. No me he aburrido en absoluto.
Abro los ojos. Podría ser de día o de noche. No puedo decirlo porque no hay ventanas
en esta habitación. Lukas está sentado a mi lado. Esto sigue siendo la UCI, así que lo
tienen con la ropa protectora: mascarilla, bata, guantes. "Hola", dice. "¿Cómo me veo?"
—Mejor que yo —murmuro.
"No es posible. Eres una bestia sexy".
"¿Qué hora es?"
"Casi medianoche."
Hago una pausa por un momento, preparándome para lo peor. “¿Qué tan malo es?”
Se encoge de hombros. “Entenderás más la jerga que yo, pero dijeron que la
implantación salió bien y que tu corazón parece estar respondiendo hasta ahora. El
ritmo es normal. Dada la naturaleza emergente del incidente, quieren retenerte al
menos durante la noche...”
—Espera, ¿está arriba? —Intento sentarme, pero caigo hacia atrás con un gruñido.
Lukas me pone una mano encima. “Vaya, con cuidado. No nos movamos todavía,
¿vale?”
Todavía no sé qué hacer y estoy muy cansada. “¿Qué pasa con el bebé?”
Incluso a través de la máscara, puedo ver que está sonriendo.
“Oh Dios…”
“Es perfecto”, dice. “Nació alrededor de las 6 de la tarde”.
Suspiro aliviado. Cierro los ojos y elevo una oración de agradecimiento.
“Es un pequeño tesoro”, continúa Lukas. “Solo pesa como seis libras. No recuerdo
cuánto mide. Pero tiene diez dedos, dos colas y unas aletas muy lindas en lugar de
pies, justo como queríamos”.
Sonrío y vuelvo a abrir los ojos. “¿Y Poppy?”
“Bud, ella fue una campeona total. Maldijo como un marinero y casi me rompió la
mano, pero al final lo logramos. Está muy bien. No ha tenido complicaciones. Y Little
Bud está feliz y saludable. ¿Quieres verlo?”
Asiento.
Saca el teléfono del bolsillo y llama a Poppy. “Déjame intentar hacer una
videollamada”.
Ella contesta inmediatamente. “Hola, cariño”, dice, y su voz llena la habitación.
—Hola —dice Lukas a través de su máscara—. Estoy aquí con Coley. Está despierto.
—Oh, gracias a Dios —dice, con un tono de alivio evidente—. Déjame verlo.
Lukas se pone de pie y se inclina sobre el borde de mi cama, manteniendo la cámara
apuntando hacia nosotros para que pueda ver a Poppy. Está apoyada en su propia
cama de hospital, con una pila de almohadas detrás de ella. Tiene el pelo recogido
en un moño desordenado en la parte superior de la cabeza y una bata de seda con
estampados florales está metida sobre sus hombros. Se ve hermosa. Observo mis
propios rasgos cansados antes de volver a fijar la mirada en ella.
—Hola, cariño —me dice. Sé por su tono que está intentando no llorar—. ¿Cómo te
sientes?
—Cansado —lo admito—. ¿Y tú?
“Oh, ya sabes, lo mismo.”
“¿Puedo verlo?”
Ella asiente. “Sí, Claribel estaba cambiándole el pañal. Lo está trayendo ahora”. Hay un
pequeño empujón mientras mueve la cámara hacia atrás. Entonces veo el hombro de
Claribel en la toma mientras le devuelve mi hijo a su madre. Está envuelto en una
pequeña manta blanca salpicada de anclas. “¿Puedes verlo?”, pregunta Poppy.
Asiento con lágrimas en los ojos. “Ambas lucen tan hermosas, cariño”.
—Espera un segundo... Poppy alcanza el teléfono con una mano. Lo sacude de nuevo
mientras gira la cámara. Luego lo sostiene sobre nuestro hijo dormido y me muestra
un primer plano de su rostro. Tiene una mano extendida, agarrada a la manta. Puedo
ver diminutas uñas en cada dedo. Tiene los ojos cerrados. Su cabeza está cubierta de
pelo oscuro y suave de bebé, y su piel...
Oh dios.
Lukas se acerca. —Podemos hacer una prueba de ADN si quieres, pero el chico se
parece mucho a ti, amigo. —Me besa la frente a través de la mascarilla—. Parece que
esta vez ganó el sexo en el ascensor.
Estoy tan jodidamente feliz. Esto no parece real.
—Lukas dijo que le diste un nombre —dice Poppy, su sonrisa tan radiante como el
sol.
—Sí, lo hice —respondo, moviéndome un poco. Quiero acercarme. Quiero alcanzar a
través del teléfono y tocarlos—. Si a los dos les parece bien, quiero llamarlo Bennett.
Significa 'bendito'.
Y lo somos. Dios, somos tan bendecidos. Tan afortunados. Parpadeo para contener
las lágrimas.
—Es perfecto. —Lukas me aprieta el hombro—. ¿No hay Colton John Morrow IV?
¿Estás seguro?
Me limito a sonreír. “Colton es un nombre bonito, pero cuando era niña siempre quise
un nombre que fuera solo mío, un nombre sin peso, sin expectativas. Bennett es un
regalo, una bendición en sí mismo”.
"Me encanta", repite Poppy.
“¿Bennett St. James?”, pregunta Lukas con una ceja levantada. “Podemos romper con
la tradición por completo”.
Poppy gira la cámara y su rostro vuelve a aparecer en el campo de visión. “Oh, no,
mis bebés tendrán los apellidos de sus papás. Bennett Morrow”.
—Bueno, mírate, señorita Anticuada —se burla.
Ella se ríe. “Sí, soy muy tradicional”.
—¿Y qué tal un segundo nombre? —pregunta Lukas mirándome.
Me quedo en silencio por un momento. "Estaba pensando que tal vez fuera Anton".
Se queda quieto. “Pero ese es mi segundo nombre”.
Sonrío. “Lo sé, por eso lo elegí”.
Deja escapar un suspiro tembloroso. “Mira, te amo y me siento halagado, pero Anton
era el nombre de mi abuelo y odiaba a ese idiota. Si no te importa, me gustaría
simplemente no usar ninguno de mis nombres”.
—Lukas…
—No, hablo en serio —dice, por encima de Poppy—. Cariño, si tú y yo tenemos un
hijo, quiero que también sean Morrow. Para mí, Morrow significa familia. Eres un
Morrow, sabes que eres querido y amado. Sabes que perteneces.
Ella asiente. “Está bien, será Morrow. Pero el señor Bennett todavía necesita un
segundo nombre”.
Todos nos quedamos en silencio por un momento.
"Vamos con John", dice Lukas.
Levanto una ceja. “¿John?”
Se encoge de hombros. “Sí, es tu segundo nombre. Es un nombre bueno y fuerte. Y
no todas las tradiciones tienen por qué terminar. Cuatro generaciones de hombres de
Morrow con el segundo nombre 'John' me parece adecuado”.
—¿Ese es tu nombre, cariño? —Poppy gira el teléfono para mostrarnos su rostro
dormido—. ¿Te llamas Bennett John Morrow?
Al ver su rostro de nuevo, todas las emociones del día me golpean como una ola y
empiezo a llorar. Los sollozos me provocan un dolor agudo alrededor del hematoma
que tengo en el pecho, pero no puedo parar.
—Está bien, vaya. —Lukas se aparta de la cama con los ojos muy abiertos—. ¿Qué te
pasa, amigo? ¿Es algo parecido a un problema del corazón? ¿Te duele algo?
—Sólo quiero abrazarlo —jadeo, sin poder recuperar el aliento—. Quiero abrazarlos a
ambos.
“Sí, pero no pueden bajar a la UCI”, advierte Lukas.
—¿Podrías hacer algo, Lukas? —grita Poppy entre sus propias lágrimas.
Mira a su alrededor como un loco. —Bueno, umm… aquí… —toma mi mano y enrosca
mis dedos alrededor del teléfono—. Los estás sosteniendo, ¿de acuerdo? Simplemente
sostenlos así.
Sostengo el teléfono con ambas manos mientras él se desplaza hacia el otro lado de
mi cama. Baja la barandilla y se sube a la cama, rodeándome con sus brazos lo mejor
que puede. Agarrando el teléfono, aprieto mi rostro contra su pecho y dejo ir todo el
miedo, el dolor y la ansiedad que pesan sobre mi pecho. Lukas me sostiene,
susurrando palabras reconfortantes de amor, contándonos a los tres sobre la hermosa
vida que compartiremos juntos.
Cuando Bennett se queja, Poppy deja el teléfono en un lugar donde aún puedo verlos
a ambos y le ofrece su pecho. Lukas me sostiene mientras la veo sostener a mi hijo.
Tararea suavemente mientras lo mece, dejándolo alimentarse. Mi respiración
finalmente se calma cuando me doy cuenta de que está tarareando la canción de los
Jonas Brothers que le canté en el karaoke hace unos meses. Una sonrisa se dibuja en
la comisura de mis labios.
Nos quedamos así, los cuatro, encerrados en este momento de tranquilidad, hasta
que la única emoción que queda en mi corazón que aún late es la paz.

EL FIN
EPÍLOGO

Seis años después

"METRO ¡Mamá, mira! ¿Estás mirando?


—Te estoy mirando, cariño —grito. Sentada a la sombra de una gran sombrilla de
playa, hago el gesto de levantar una mano sobre mis ojos y observo a Bennett flotar
en su colorida tabla de surf, esperando que las olas se acrecienten y lo arrastren de
nuevo hacia el agua por centésima vez.
A los seis años, mi dulce niño ya es muy alto y flacucho. Y vive para la playa. Cualquier
minuto que no pase en el agua es un minuto perdido. Todo lo que quería para su
cumpleaños eran lecciones de surf. La culpa es de que todavía vivamos en Florida,
pero creo que mis chicos se están resignando lentamente a un futuro de
competiciones de surf a primera hora de la mañana en lugar de prácticas de hockey.
La ola se acerca y Bennett está listo, levantándose de sus rodillas para intentar ponerse
de pie. Se tambalea, pero lo logra, moviendo los brazos como molinos para mantener
el equilibrio mientras se desliza sobre la tabla hasta la arena y salta.
—¡Buen trabajo, Benny! —grito, aplaudiendo.
Está de pie en la arena como un superhéroe, con el pecho inflado dentro de su chaleco
salvavidas azul. Con las manos en las caderas, me lanza la sonrisa confiada de su
padre. Mi corazón palpita cuando veo un destello de un Colton joven en sus ojos. La
tabla golpea sus tobillos mientras la ola la saca. Se desenreda de la cuerda y se
apresura a volver a unirse a los demás.
Colton lo ayuda a volver a subirse a la tabla, mientras Lukas vigila de cerca a Emma y
Grace. A sus cuatro años, Grace no es tan atrevida como su hermano. Prefiere jugar
en la arena bajo la sombra de la sombrilla. Incluso ahora, no se separa de Lukas. Él la
sostiene, la sumerge en el agua y la ayuda a perseguir a los demás, salpicándolos con
sus pies.
Emma tiene cinco años y un espíritu más aventurero, lo cual no sorprende, ya que es
el clon de Tess Langley. Está montando su propia tabla, avanzando sobre su panza.
Se ríe mientras Lukas y Grace la persiguen, deslizándose por el costado de la tabla
como una pequeña foca para remar con su chaleco salvavidas acolchado hacia Colton.
Este es nuestro último día completo de vacaciones familiares en Aruba. Se ha
convertido en nuestra tradición de fin de verano. Venimos una semana todos los años
desde que Bennett era un bebé. Es una semana perfecta para desconectarnos por
completo y simplemente disfrutar del surf y el sol.
A veces, los chicos del equipo se unen a nosotros con sus familias. El año pasado
vinieron los O'Sullivan y los Gerard. Este año, tenemos a Tess y Ryan en el bungalow
de al lado. Funciona bien porque todos nos turnamos para cuidar a los niños y les
damos un descanso a los adultos. Creo que Tess y Ryan están en el complejo principal
ahora mismo recibiendo un masaje en pareja.
O, ya sabes, de vuelta en su bungalow… haciendo la otra cosa.
En realidad, conociéndolos, definitivamente es la otra cosa.
Pero no voy a juzgar porque esta noche se llevarán a nuestros hijos para que mis
chicos y yo podamos disfrutar de una pequeña cena a la luz de las velas. Tengo toda
la intención de que los tres hagamos también lo otro.
El sol está empezando a ocultarse y el azul del cielo se va volviendo lentamente de
un amarillo anaranjado brumoso. Miro la hora. “Cariños, deberíamos irnos”, grito.
Lukas asiente con la cabeza y me dice que me ha oído mientras Colton deja caer a
Emma, que no para de chillar, sobre su tabla de surf para un último paseo. Lukas sale
a grandes zancadas de la resaca y deja a Grace a salvo en la arena. Ella se apresura
hacia mí, con las mejillas sonrosadas por el sol.
—¿Te divertiste? —le digo con voz entrecortada, ayudándola a quitarse el chaleco
salvavidas.
—¡Sí! —Rebusca con los dedos llenos de arena en la bolsa de playa en busca de un
bocadillo—. Mami, tengo hambre.
Me acerco a ella, saco un plátano y lo pelo para ella.
Si Emma es el clon de Tess, Christina Grace es el mío. Su pelo rubio es un lío enredado
por el agua salada. Me llevará una eternidad desenredarlo. Tiene mi barbilla
puntiaguda y mi actitud descarada también. Pero luego levanta la mirada, con las
mejillas llenas de plátano, y me lanza esos ojos color avellana. Me gusta pensar que
son una mezcla de mis ojos azules y el caramelo salado de Lukas.
—Benno, vámonos —grita Lukas, caminando tras él mientras el gesto de Bennett lo
desplaza un poco demasiado hacia la izquierda.
Colton sale del agua con Emma en brazos, mientras su tabla se arrastra entre las olas.
“El agua es genial”, me grita. “¿Seguro que no quieres nadar un poco?”
Me relajo a la sombra de mi sombrilla, con las manos cruzadas sobre mi creciente
barriguita. "Estoy bien donde estoy, muchas gracias".
—Estás bien —bromea, dejando a Emma sobre la manta de playa junto a Grace—.
Mírate, mi reina del sol de pies arenosos.
Le sonrío y me paso las manos por la panza. Él observa el movimiento con un brillo
posesivo en los ojos. Frunzo los labios. Sí, conozco a mi hombre. Le encanta verme
embarazada. Será mejor que lo aproveche mientras pueda porque este es el último
bebé que planeo tener.
El tercer bebé fue un poco un fracaso. Definitivamente no lo estábamos intentando.
Estoy contento, pero también estoy ansioso. Después de Grace, me ha resultado más
difícil volver a la rutina de trabajo. Lukas sigue tan ocupado como siempre jugando
para los Rays. Ahora, es capitán suplente bajo el mando de Jake Price. Y Colton está
a punto de comenzar su cuarto año como parte del equipo de medios de los Rays
brindando comentarios en vivo. Se divierte mucho y eso lo mantiene cerca de la
acción, pero significa que viaja tanto como Lukas.
No voy a negar que me cansa. Estos agotadores horarios de hockey cansan a todo el
mundo, tengamos familia o no. Esta semana en Aruba es mi último momento de
normalidad. Durante los meses de verano, tengo a mis dos hombres conmigo para
ayudarme con los bocadillos, las siestas y para llenar el frigorífico. Los tres dormimos
en la misma cama por la noche.
A partir de la semana que viene, tendremos que hacer malabarismos con cinco
horarios diferentes. Añadir un sexto realmente parece mucho. Así que créanme que
me sentaré aquí como una caracola en la playa y disfrutaré del privilegio de tener a
mis dos hombres aquí para perseguir a nuestros hijos en las olas.

DOS HORAS DESPUÉS,Los bebés están acurrucados y seguros en el bungalow de Langley


para pasar la noche, y mis chicos y yo estamos disfrutando de una cena privada
preparada en nuestro porche a la luz de las velas. Hay ensalada de frutas frescas,
pargo rojo a la parrilla con salsa criolla, arroz y frijoles, y un plato favorito de Aruba
llamado pastechis. Son como empanadas, hechas con una corteza de harina de maíz
y rellenas con una variedad de ingredientes. A los niños también les encantan. Por lo
general, pedimos algunas alrededor de la hora del almuerzo para comerlas en la playa.
Esta noche la luna está casi llena. Brilla con un blanco plateado y se posa en el
horizonte. Los sonidos del océano resuenan a metros de distancia, a través de la arena.
Desde algún lugar de la playa, una banda toca en vivo música caribeña bailable. Las
notas de los tambores y las trompetas flotan hacia nosotros en la brisa marina. Es
encantador. Mi pequeño pedazo de cielo.
Los chicos hablan en voz baja sobre el programa de pretemporada, mientras yo
termino lo último de la ensalada de frutas. Hemos apodado a este bebé Kiwi porque
parece que es lo único que tengo antojo en este momento. Mientras conversan,
nuestro chef prepara el postre. Hay una muestra de quesos con frutos secos y nueces,
algunos trozos de cocada (un dulce de coco rallado de Aruba que a todos nos
encanta) y una generosa rebanada de pastel de chocolate holandés, decorado con
flores comestibles.
Sonrío mientras miro el pastel. No hay anillos escondidos en él. Ya los tengo en mi
dedo. Hace tres años, encontré el anillo de compromiso de Cynthia escondido en el
cajón de calcetines de Colton. Sintiéndome un poco atrevida, lo deslicé en mi dedo
anular derecho y esperé a ver cuánto tiempo tardaría en darse cuenta.
Tomó aproximadamente 2,5 segundos.
Digamos que estaba muy contento con su colocación y exigió que no me lo quitara
nunca.
Pero entonces Lukas echó un vistazo al anillo, se dio la vuelta y salió de la casa. Volvió
tres horas después, mostrándome una caja negra para el anillo con un guiño
descarado. Luego lo “ocultó” en el cajón de sus calcetines. Lo hice sudar durante una
semana antes de “encontrarlo”. Hice que soldaran los anillos y ahora nunca se apartan
de mi dedo.
No son anillos de boda porque esto no es un matrimonio. Al menos, no es el tipo de
matrimonio que me hicieron creer que merecía. Nunca se formalizará en papel, pero
Colton, Lukas y yo compartimos una vida hermosa. Nuestros días están llenos de risas
y alegría. Claro, todavía peleamos, gritamos y nos volvemos locos algunos días, pero
la vida con estos dos supera todo lo que jamás podría haber soñado.
—¿En qué estás pensando, allí, todo tan tranquilo? —pregunta Lukas, mientras vuelve
a llenar mi vaso de agua.
—Tú —respondo con sinceridad. Me vuelvo hacia Colton y añado—: Y tú también.
Colton sonríe: “¿Y qué pasa con nosotros?”
Me vuelvo hacia Lukas. —Tú ya habías predicho todo esto. ¿Te acuerdas? ¿En mi
oficina?
“¿Te refieres al ataúd?”, dice con una sonrisa. “No diría que predije exactamente esto”.
Colton toma mi mano, la gira sobre la mesa y acaricia mi palma con sus dedos en
círculos.
—Predijiste que Colton y yo estaríamos juntos —continúo—. Predijiste amor, bebés y
pastel de chocolate en Aruba.
La sonrisa de Lukas se suaviza y se transforma en una sonrisa formal. "Lo hice".
—Nunca imaginaste que te arrastraríamos en este viaje —bromea Colton, mientras
sus dedos giran suavemente los anillos en mi dedo.
Lukas levanta una ceja con curiosidad. —¿Podríamos decir que me arrastré? —
También extiende la mano y me coloca un mechón suelto de pelo detrás de la oreja.
Luego, deja que su dedo recorra mi hombro y mi clavícula—. Si no me falla la
memoria, creo que me arrastré hasta ti.
Su tacto y sus palabras me hacen estremecer. Sonrío y miro por encima del hombro
a través de la pared de cristal hacia la casa de la playa. Nuestro chef sigue en la
cocina, lavando platos.
Colton me lee el pensamiento y se levanta de la mesa. —¿Por qué no voy a
apresurarla?
Me vuelvo hacia Lukas y observo el suave resplandor de la luz de las velas en su
rostro. Sonrío al ver el bulto que tiene en el puente de la nariz. La cicatriz de la cuchilla
del patín es ahora una delgada línea blanca que va desde su barbilla, a lo largo de su
mandíbula, y desaparece sobre su oreja. Ha sufrido más lesiones a lo largo de los
años: tres dedos rotos, un tirón en la ingle, una pequeña fractura en el pie. Sin
embargo, sigue jugando. El hockey sigue siendo su único amor fuera de su familia.
Me tiende una mano. Me levanto de la silla y él se aparta de la mesa, dejándome
sobre su rodilla. Pongo mis manos sobre sus hombros mientras su brazo serpentea
alrededor de mi cintura. Su mirada se calienta mientras roza mi esternón con los
nudillos de su otra mano. "Si sigues mirándome así, no tendré más opción que quitarte
este vestido, inclinarte sobre la mesa y embestir mi polla en tu dulce y pequeño coño".
Sonrío. Este hombre no es sutil. Nunca lo ha sido.
Y vivo para ello.
Siguiendo su ejemplo, enredo mis dedos en su cabello y tiro de él, obligándolo a
mirarme. "Creo que deberíamos meternos en la ducha".
Él levanta una ceja y sus manos ahora exploran ansiosamente, excitándome con suaves
caricias. —¿Ah, sí? —Baja la cabeza y me besa el hombro y el cuello hasta llegar a ese
punto que me hace derretir—. ¿Soy un chico sucio, Popsicle? ¿Quieres limpiarme?
—No —respondo, acercándolo a mí mientras él me besa más abajo, apartando el
pequeño triángulo de tela para succionar mi pezón. Tarareo, luchando contra el
impulso de retorcerme. Siento cada movimiento de su lengua como un pellizco en el
clítoris.
—¿No? —bromea—. ¿No quieres frotarme?
Le tiro del pelo y lo obligo a mirarme de nuevo. —No. Quiero ensuciarte.
Él sonríe. Baja la cara de nuevo y me acaricia el pezón hasta que jadeo. —Esa es mi
maldita chica. Sigue así. Dime qué quieres. ¿Con qué has estado soñando? No creas
que no nos dimos cuenta de que te retorcías en la silla durante toda la cena.
En ese momento, Colton regresa y acaricia mi cabello con su mano mientras se inclina
y me besa la mejilla. “¿Qué me perdí?”
—Poppy estaba a punto de contarnos todas las formas en las que quiere que la follen
esta noche —responde Lukas.
—Excelente. —Colton me roba la silla y la empuja hacia delante. Me retuerzo sobre
la rodilla de Lukas, atrapada entre ellos mientras ellos bajan los pequeños tirantes de
mi vestido de verano negro, exponiendo mis pechos al aire del océano. Han crecido
dos tallas de copa gracias a los bebés. Mis chicos toman una cada uno, chupando y
provocando hasta que grito, mi coño revoloteando desesperado.
—Oh, Dios… basta —me quejo.
Lukas se aparta y me examina el rostro. —¿Quieres que nos detengamos?
—No, quise decir que no pares —jadeo, sintiéndome ya animada—. Dios, ayúdame,
nunca pares. —Lo beso, ahuecando su rostro con mi mano. Nuestras lenguas se burlan
mientras Colton besa mi hombro. Cuando tomo aire, Colton tiene su mano alrededor
del cuello de Lukas, acercándolo más. Incluso después de seis años de compartir una
vida, sus besos siguen siendo juguetones y buscadores.
Lukas es el primero en romperse y se vuelve hacia mí. —Ahora, Poppy, ¿qué era eso
de la ducha?
Sonrío y los miro a ambos. —Bueno, ya sabes que la ducha tiene ese pequeño banco
muy práctico... Ah, además, creo que deberíamos remodelar la ducha para añadir uno...
—Le enviaré un mensaje a Janice en cuanto lleguemos a casa —me aseguró Lukas,
besándome la mandíbula—. Pero ¿qué decías?
Paso mis manos por sus pechos, mirándolos de un lado a otro. Fijo mi mirada en
Lukas. "Estaba imaginando lo divertido que sería montar la polla de Colton en ese
banco mientras ambos te chupamos la polla".
Antes de que pueda responder, me deslizo de su regazo y doy un paso atrás hacia la
pared de vidrio, sosteniendo mi vestido para no tropezar. Ambos gimen, se ponen de
pie, sus miradas hambrientas fijas en mí. Los tirantes de mi vestido ya están fuera de
mis hombros. La tela negra sedosa se acumula alrededor de mi cintura. Dejo caer
todo, quedándome de pie, desnuda, bajo la luna de Aruba.
Los ojos oscuros de Colton contemplan todas mis curvas. "Joder".
“De acuerdo”, dice Lukas.
Sonriendo, ahueco mis pechos y pellizco mis pezones. Doy un paso atrás y me encanta
cómo me imitan con un paso ansioso hacia adelante. “¿Sabes lo bien que se siente
saber que me posees? ¿Saber que ningún otro hombre me tendrá jamás?”
—Tienes toda la razón, ningún hombre puede tenerte —gruñe Lukas, acercándose—.
Eres nuestra, Poppy. Montas nuestras pollas, te pones nuestro semen y haces crecer
a nuestros malditos bebés.
Canto de felicidad, sintiéndome como una reina mientras dejo que mis dedos recorran
mi cuerpo, sobre mi creciente pancita. Bajando la mano, acaricio mi clítoris. "Soy tuya
y tú eres mía. Me perteneces". Me acaricio con los dedos dentro de mí, amando la
sensación de sus ojos sobre mí. El deseo arde entre nosotros. "Dilo", suplico, ya
bailando al borde. "Dime quién soy".
“La mujer de mis sueños”, dice Colton, quitándose la camisa y tirándola a un lado.
“Madre de mis hijos”, añade Lukas haciendo lo mismo.
Doy otro paso atrás.
"El amor de mi maldita vida", dice Colton, mientras sus pantalones caen al suelo.
“Reina de nuestro maldito universo”.
Me llevo los dedos a los labios y los chupo, saboreando mi propio deseo. Dios,
ayúdame, rezo para no dejar nunca de desear a estos hombres. Me doy la vuelta y
entro en nuestra pequeña casa de playa. Lukas y Colton me siguen.
Yo sonrío.
Me seguirán a cualquier lugar.

EL SOL SE ASOMAEntran por las ventanas de nuestro bungalow, que lo hacen


resplandecer. Me estiro desnuda en la cama como un gato doméstico feliz. Colton
está de lado mirándome, con el ceño fruncido por el sueño. Lukas está tumbado boca
arriba, con los labios entreabiertos en un ronquido silencioso.
Me quito la sábana y me deslizo hasta el final de la cama, envolviéndome en una
suave bata blanca. Entro descalza en la cocina, saco un kiwi del frutero y lo pelo. Estoy
cortando un plátano cuando Colton sale del dormitorio con los ojos vidriosos y mi
teléfono en la mano. —Tu teléfono no deja de sonar.
Me meto una de las rodajas de plátano en la boca. “¿Y bien? Estaremos en Aruba
durante unas tres horas más. No habrá vida real hasta que aterricemos en Jacksonville,
¿recuerdas?”
Cruza la sala de estar. "Creo que es algo serio, cariño. Soy Henrik".
Me quedo quieta, con otra rodaja de plátano a medio camino de mis labios. —
¿Karlsson?
Me muestra la pantalla de mi teléfono y el nombre está ahí mismo, incluida una foto
de la plantilla del apuesto delantero sueco. Ni siquiera sabía que tenía su número
guardado. Llevo seis años con este equipo y nunca he tenido la oportunidad de
comunicarme con él directamente. Ciertamente, nunca se ha molestado en llamarme
tres veces seguidas.
Curiosa, tomo el teléfono y contesto la llamada. “Soy Poppy St. James”.
—Hola, Poppy. —Reconozco su voz al instante, su inglés con acento suave y
correcto—. Soy Henrik Karlsson, llamo desde Suecia.
Dejé el cuchillo de cocina en la mesa. —Hola, Henrik. Esto sí que es una sorpresa.
¿Qué puedo hacer por ti?
“Necesito tu ayuda. Es bastante urgente”.
Coloco una mano plana sobre el mostrador mientras mi cerebro de relaciones públicas
comienza a pensar en los peores escenarios posibles. Sabía que iba a Suecia para
lidiar con una emergencia familiar. Creo que tenía algo que ver con una muerte
repentina. Todo sucedió justo antes de que nos fuéramos a Aruba, así que estoy un
poco fuera de onda. “Hen, cariño, ¿qué pasó?”
Él gruñe por teléfono. Puedo imaginarlo pasándose la mano por ese elegante cabello
rubio rojizo. “Puede que anoche haya hecho algo un poco imprudente”.
Colton me mira con los ojos muy abiertos y yo solo sacudo la cabeza, mi ansiedad
florece como la mala hierba. “¿De qué tan imprudentes estamos hablando?”
Se peleó en un bar, asesinó a alguien, robó un riñón... Mi cerebro empieza a dar
vueltas a ideas locas hasta que finalmente lo oigo decir: "Me casé".
Bueno, esto no tiene sentido en absoluto. En los seis años que llevo conociendo a
Henrik, no creo que haya tenido nunca una relación. El hombre vive y respira hockey.
Nada de escándalos. Nada de dramas. Nada de conejitas pegajosas. “¿Sabía que
estabas saliendo con alguien?”, pregunto. Pero luego me quedo sin aliento. “Oh, Dios,
¡no me digas que te casaste con la realeza sueca o algo así! Henrik Karlsson, ¿te
casaste con una maldita princesa?”
Él suelta una risita suave. “No, me casé con Teddy”.
Frunzo el ceño con confusión. Estoy bastante segura de que solo conozco a un Teddy.
Fue pasante de fisioterapia para nosotros hace varios años. Lukas habló tanto de sus
masajes que Colton se puso un poquito celoso. Por supuesto, una vez que Lukas supo
que Teddy era un detonante, no pudo evitar burlarse de él. Pude ver cómo estallaba
la pelea a gritos que terminó con Lukas debajo de Colton, gimiendo su nombre.
Honestamente, fue una noche bastante memorable.
Lo último que supe es que Teddy ahora es médico de fisioterapia. Creo que volverá
al equipo para reemplazar a Rachel Price mientras se toma la licencia por maternidad.
Pero Henrik no puede referirse a eso, Teddy, ¿verdad?
Me llevo el teléfono a la oreja mientras camino hacia el otro lado de la isla de la
cocina y saco un taburete. —¿Quieres decir ese nombre otra vez, cariño? No estoy
segura de haberte escuchado bien.
Suspira. “Poppy, anoche me casé con Teddy O’Connor”.
Sí, es ese Teddy.
—Pero esto no tiene ningún sentido. ¿No estás en Suecia por una emergencia familiar?
“Sí, él vino conmigo”.
—Estoy muy confundido ahora mismo —admito, hundiéndome en el taburete
mientras Colton me trae mi bol de fruta.
—Te lo diremos todo, te lo prometo —me asegura Henrik—. Por ahora, necesitamos
tu ayuda.
—Claro, cariño. ¿Qué ayuda necesitas? ¿Quieres que escriba un comunicado de prensa
formal?
Se queda callado por un momento. “No, quiero que me ayudes a defraudar a los
gobiernos sueco y estadounidense”.
Casi dejo caer el bol de fruta cuando Colton me lo entrega.
Defraudar a... ¡Oh, no me pagan lo suficiente por esto!
Dejando la fruta a un lado, deslizo mi portátil hacia un lado y lo abro. Pongo el
teléfono en altavoz y lo coloco sobre la barra. “Está bien, Henrik. ¿Por qué no empiezas
por el principio?”

¿Quieres saber qué pasó en Suecia?

El próximo libro del universo de los Jacksonville Rays es Pucking Strong. Esta historia
presenta el romance apasionado y de ritmo lento entre el fisioterapeuta de los Rays,
Teddy O'Connor, y el extremo izquierdo sueco Henrik Karlsson.

Si quieres ser el primero en saber cuándo están disponibles los pedidos anticipados
de Pucking Strong, únete a mi boletín.
GRACIAS
Esta historia es toda culpa de Amanda. Desde los primeros días de redacción de
Pucking Around, sabía que Poppy tendría su propio libro. Tenía en la cabeza la imagen
de la infame escena de la "máquina de hielo". A partir de esa escena, se desarrolló
una trama de enemigos a amantes para Poppy y Novy que incluiría un embarazo no
planeado.
Entra Amanda.
Ese pequeño genio me dijo que sería una buena idea enriquecer la trama con un
triángulo amoroso de angustia al estilo "¿quién es tu papá?", agregando a Morrow a
la mezcla. Este libro es el resultado. Amanda, espero que te guste. Si al resto de
ustedes les disgusta, hablen con ella.
Bien, vamos a agradecer a algunas personas. A mi intrépido equipo beta: Sam, Rachel,
Alex #1, Alex #2, Amanda y Nicole. Fue un sueño trabajar con ustedes. Ayudaron a
que este libro brillara.
A mis increíbles equipos de Kensington, Penguin Michael Joseph y Tantor, gracias por
ser tan organizados y eficientes. Esta máquina de publicación híbrida puede ser caótica
a veces, y estoy muy agradecido a todos ustedes por ayudarme a sacar adelante esta
bestia de la serie.
A mi agente, Susan, has sido un gran apoyo para mí mientras cometía prácticamente
todos los errores posibles al intentar descubrir cómo hacer todo esto de “ser un autor
híbrido”.
Para Ashley, tesoro, lo hicimos de nuevo. Escribimos otro libro. Ya no digo "yo". Lo
hicimos. Sabes lo valiosas que son tus ideas para mí.
A mis lectores, muchas gracias por su paciencia y lealtad mientras esperaban este
libro. La rueda de la vida estaba decidida a convertirme en mantequilla este año. Estoy
profundamente agradecida a todos ustedes por esperar a que escribiera una historia
que valiera la pena contar.
Quiero expresar un agradecimiento especial a los pacientes cardíacos de mi vida que
dedicaron su tiempo y sus conocimientos para dar forma a la historia de Colton. Su
fortaleza es una inspiración.
Besos y abrazos,

Emily
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EL NORTE ES LA NOCHE

Inspirada en el folclore finlandés, la autora de éxito internacional Emily Rath


presenta una nueva duología de fantasía con aventuras, intrigas y dos mujeres
jóvenes que desafían a los dioses.

Próximamente el 17 de diciembre de 2024


CAPÍTULO 1

SIRI

Un viento frío de otoño me azota la cara mientras estoy de pie en la orilla del lago,
con las manos en las caderas. Aina espera obedientemente a mi lado. Juntos
observamos cómo mi padre nos llama para saludarnos. Rema justo cuando el fondo
de nuestro bote de madera cruje contra la playa de guijarros. Me quito la trenza del
hombro, me meto en el agua hasta las espinillas y sostengo el bote firme para él. El
agua está helada y empapa mis calcetines y el dobladillo inferior de mi vestido de
lana. Me muerdo el labio para contener el dolor. Mi padre salta y juntos nos agarramos
a los costados, dando dos fuertes tirones al pequeño bote.
“Hoy hemos hecho una buena captura”, dice con orgullo.
Le damos al bote un tirón más, levantándolo completamente sobre la hierba.
Jadeando, con las manos en las rodillas, miro dentro. Es una buena pesca. Y doy
gracias a los dioses por ello. Necesitamos más peces si queremos sobrevivir al invierno.
Mi padre logró llenar una canasta entera con percas. La otra canasta es una mezcla
de luciopercas, un lucio largo y delgado y un puñado de rutilos. Apartaré algunas de
estas y se las daré a mi mamá para la cena de esta noche, pero el resto debe salarse
y almacenarse en el njalle para el invierno.
El padre se seca las manos en los pantalones. —Tus hermanos se quedarán afuera un
poco más. Ayúdalos también a traer su pesca. ¿Entendido?
—Sí, Isä —respondo.
Alza la vista al cielo y calcula cuánta luz de día queda. Aún quedan más tareas por
hacer antes de que anochezca. —Recuerda no quedarte fuera hasta muy tarde, Siiri.
Tú también, Aina —añade—. Vuelve a casa antes de que oscurezca.
Asentimos y nos deja con las cestas.
No le reprocho su actitud brusca. En el pueblo todos están nerviosos. Hace unos días,
algunos hombres regresaron del mercado del sur con noticias escalofriantes. Mujeres
jóvenes han estado desapareciendo por toda la orilla del lago. Se escuchan extrañas
historias de brujas y lobos con ojos que brillan en rojo, y un hedor persistente a
muerte en el aire. No se ha encontrado a ninguna de las chicas.
No me sorprende. Son tiempos oscuros. Si papá pudiera prescindir de mí,
probablemente me haría quedarme más cerca de la casa con mi mamá y mi hermana
pequeña. Pero se acerca el invierno y tengo dos manos fuertes. Ambos sabemos que
él me necesita. No hay tiempo para preocuparse. No cuando nuestras preocupaciones
parecen interminables ahora.
En el pasado, estos bosques eran un refugio seguro. Los dioses dan de su generosidad
y nosotros, los finlandeses, tomamos. Debemos tomar. Y lo que se toma, siempre se
comparte. Cuando llega el duro invierno y se instala la noche larga y fría, nos sentamos
junto a nuestras hogueras y nos calentamos mutuamente con buena comida e
historias del verano. Tengo recuerdos preciosos de cuando me sentaba en el regazo
de mi madre y escuchaba cómo nos contaba historias de los antiguos dioses: Ukko y
la fabricación de su martillo de piedra, Ahti, el guerrero marinero, el inteligente
Väinämöinen y su kantele mágico. El verano es la época del trabajo duro y el sacrificio.
El invierno es para las historias, la familia y una vida tranquila.
Eso fue antes.
Antes de que los dioses se callaran y nos abandonaran en estos bosques. Antes de
que los bardos dejaran de tocar los kanteles y cantar las canciones. Antes de que los
colonos suecos llegaran a nuestras costas, robando tierras de cultivo en todo el sur y
desarraigando a miles de nosotros, incluida mi familia. Dejamos a mi madre allí,
enterrada en la fría tierra a las afueras de Turku. No queda nadie para cuidar de su
tumba. No hay flores. No hay canciones.
Y eso fue antes de que los susurros de un nuevo dios silbaran oscuramente en los
bosques. Cada día los cristianos se vuelven más audaces, desafiando a nuestros dioses
y amenazando nuestra forma de vida.
En pocos años, los suecos han convertido estos bosques de un paraíso en un infierno.
Hombres poderosos vestidos de blanco gritan ahora desde sus grandes casas de
piedra en el sur, ofreciendo oro y plata a cualquier finlandés que los abastezca de
carne, pieles, madera, grano. Nuestros bosques están llenos de ladrones que se
atreven a tomar más de lo que necesitan, dejando poco para el resto de nosotros.
Cada verano, la lucha por la tierra se vuelve más sangrienta. Talan y queman grandes
franjas de acres para su ganado. Reducen nuestras manadas de ciervos y alces que
deambulan libremente. Reclaman lo mejor de las tierras de cultivo para su trigo y
cebada.
Dentro de poco se llevarán hasta las setas. A los finlandeses nos quedarán sólo las
zarzas de los pantanos y la corteza de los árboles.
Con las manos en las caderas, miro las cestas del bote de mi padre. Los suecos pueden
estar tratando de reclamarlo todo, pero Ilmatar, escúchame, no tendrán estos peces.
Levanto las manos, cierro los ojos y ofrezco una bendición a la diosa del mar, rezando
para que me escuche. "Vellamo, justo en belleza, gracias por tu generosidad".
A mi lado, Aina ofrece su propia bendición silenciosa.
—No tienes que ayudarme —digo. Mi tono es mitad de disculpa, mitad de esperanza.
Por mucho que sepa que necesitamos estos peces para sobrevivir el invierno, odio
ponerles sal. Probablemente sea mi tarea menos favorita. Con un profundo suspiro,
tomo la primera canasta.
Aina se limita a sonreír y a coger la otra cesta. “No me importa. Siempre me ayudas
con mis tareas”.
Me dirijo hacia nuestro puesto de salazón. Algunas de las mujeres mayores están
sentadas juntas, charlando tranquilamente mientras trabajan. Asienten con la cabeza
en señal de bienvenida, con expresión preocupada, aunque también un poco curiosa.
Aina frunce el ceño, con la cesta de pescado todavía en equilibrio sobre su cadera.
“Es como si esperaran que uno de nosotros sea el siguiente en ser capturado”.
—No les hagáis caso —murmuro, dándoles a las mujeres una sonrisa falsa y un
saludo—. Están celosas porque saben que ningún hombre quiere una vieja pescadora
maliciosa con dedos salados en su cama. Me dejo caer sobre uno de los tocones y
selecciono una olla, preparándola con una base de sal. Esta es la peor parte. La sal
encuentra cada rasguño e imperfección en mi piel, quemándome y picándome tan
fuerte que mis ojos se llenan de lágrimas. Siseo, esperando a que el escozor se
entumezca mientras tomo el primer pescado, lo rodo con sal y lo coloco en capas en
el fondo de la olla.
Tendremos que repetir todo este proceso en unos días. Una vez que el pescado esté
completamente empaquetado, durará hasta nueve meses. Cuando llegue el invierno,
nos calentaremos junto al fuego comiendo guisos de perca con cebada y hongos
secos.
Intento contener la respiración mientras trabajo porque el olor salado del pescado me
provoca náuseas. Además, odio la sensación de sus cuerpos resbaladizos cuando los
hago rodar por la sal. En el tocón que está a mi lado, Aina se ríe. Cuando la miro con
enojo, me tira un poco de sal con los dedos. "No lo hagas", murmuro, sintiéndome
de mal humor para que me tomen el pelo.
"Eres un ganso. Te gusta comer pescado, ¿verdad?"
"Por supuesto."
“Bueno, no comerás nada este invierno si no les pones sal primero”.
Hago una mueca y cubro con una capa de sal la primera fila de perchas. “¿Qué parece
que estoy haciendo?”
Vuelve a concentrarse en su propio trabajo. Después de unos minutos de silencio, me
mira de reojo. “¿Y si estas chicas no están realmente desaparecidas? Quizá
simplemente hayan decidido irse”.
Mis hombros se ponen rígidos. “¿Por qué alguien haría eso? ¿Simplemente
desaparecer como humo en el viento sin decirle nada a nadie? ¿Todo porque quieres
una nueva vida para ti?”
Ella resopla y hace rodar otro pescado en sal. “Bueno, yo no lo haría, pero otras chicas
sí. No todo el mundo tiene una madre tan amable como la mía… o una mamá tan
protectora como la tuya”.
Verdadero.
Sonrío pensando en mi abuela, en sus manos cálidas y su mirada fría. Esa mujer nació
con hierro en la columna vertebral. Protege a sus nietos con la ferocidad de una
madre osa y nos ama con la misma fiereza. Y realmente no hay mujer más amable
que la madre de Aina... excepto quizás Aina misma.
—Ya lo has dicho antes —le digo en broma—. Más de una vez.
—Bueno, es tan cierto ahora como lo fue esta mañana —responde ella—. Llevamos
años escuchando estas historias. Las mujeres desaparecen, Siiri. Demasiadas mujeres
mueren en el parto y eso deja muy pocas mujeres solteras. Y los hombres se sienten
solos...
Resoplo mientras miro hacia los barcos. —¿Ah, sí? No lo sabrías si te basas en el
comportamiento de Aksel.
Ella sigue mi mirada hacia los botes. Ambos sabemos que mi hermano no se siente
solo la mayoría de las noches. Si mi padre lo vuelve a pillar con una chica en el
granero, es probable que le arranque el pellejo a Aksel.
“Está bien, algunos hombres se sienten solos”, aclara. “Y luego se desesperan. No digo
que sea correcto”, añade rápidamente. “Solo digo que apuesto a que si alguien saliera
a buscar, encontraría a todas esas chicas desaparecidas esparcidas por la orilla del
lago, adaptándose a su nueva vida como esposa de un hombre solitario”.
Ahora mi mueca no tiene nada que ver con la sal que me quema las manos. “Dioses,
¿por qué vuestra teoría suena aún más horrible que la de las brujas y los sacrificios
de sangre?”
Ella frunce los labios, intentando ocultar su sonrisa. —¿Quizá porque te opones de
forma singular incluso a la idea del matrimonio? Para ti, que una mujer elija casarse
es tan inquietante como ser raptada por una bruja o arrojada como alimento a un
gigante de piedra.
Resoplo. “Seguro que no soy tan malo”.
—Eres peor y lo sabes. Ningún hombre será lo suficientemente bueno para ti, Siiri.
Eres más inteligente que ellos, más divertida que ellos.
—Es cierto —bromeo.
"Sin mencionar que siempre los superas en cada prueba de voluntad. Es bastante
enloquecedor, te lo aseguro".
“¿Enloquecedor? ¿Para quién?”
“Para ellos.”
“¿Cómo puedes saber qué piensan al respecto?”
—Porque me lo dicen —responde ella riéndose—. Una y otra vez. Te llaman el arenque
en escabeche.
Me río también, resoplando un poco de orgullo. “Bueno, tal vez deberían esforzarse
más para impresionarme”.
—Y como ningún hombre es lo suficientemente bueno para ti —dice, por encima de
mí—, has decidido que ningún hombre puede ser lo suficientemente bueno para mí
tampoco. Has ahuyentado a mis últimos tres pretendientes...
—Detente ahí —le muevo un dedo cubierto de sal en la cara—. Si vuelves a llamar
pretendiente a ese tonto de Joki, que los dioses me escuchen, yo mismo te casaré
con él. Verás lo bien que te va a ir cuando dentro de un año siga contándote la misma
historia de la vez que casi derribó a un ciervo de diez puntas.
Se ríe de nuevo a pesar de sí misma, arrojando otro pez sobre su lecho de sal. Se
inclina y me da un suave apretón en la rodilla. “Tranquilízate. No quiero casarme con
Joki”.
La tensión en mi pecho se alivia un poco ante su admisión.
“Pero algún día me casaré con alguien”, añade, volviendo a su trabajo.
Sus palabras se interponen entre nosotros, sofocando el aire como una manta arrojada
sobre el fuego. No puedo mirarla, no puedo dejar que vea mi rostro.
“Quiero una familia”, dice en un tono casi de disculpa. “Quiero un hogar propio. Si
Dios quiere, tendré hijos”.
—Si Dios quiere, sobrevivirás —murmuro. Muy pocas mujeres lo consiguen. Perdimos
a nuestra querida amiga Helka el mes pasado. A ella y a su bebé. Son tres madres y
tres bebés solo este verano. Otra de las maldiciones que asolan nuestra tierra. Lo juro,
a veces parece que los dioses se están riendo de nosotros... si es que se molestan en
vernos.
Tal vez mi hermano Onni tenga razón. Tal vez nuestros dioses estén realmente
muertos. ¿Qué otra cosa podría explicar este sufrimiento cruel y sin sentido?
Pero mi dulce Aina siempre tiene esperanzas. “Tendré hijos y un marido que me
quiera”, continúa. “Un hogar propio. Una familia. Un propósito. ¿No quieres eso para
mí, Siiri? ¿No lo quieres para ti?”
Me miro los dedos, rojos, escocedores e hinchados por la sal. Una vida, una familia y
un hogar propio. Se supone que ese es el sueño, ¿no? Hijos. Un fuego cálido y barrigas
llenas. Mi propia njalle llena de provisiones para que nos dure el largo invierno. Un
hombre en mi cama para calentarme la espalda y mantener a raya a los lobos.
Niego con la cabeza. Toda mi vida he intentado ver ese futuro por mí misma. Es lo
que mi madre quería para mí... antes de morir al traer a mi hermana pequeña a este
mundo. Es lo que mi abuela quiere para mí. Ahora es lo que Aina quiere para nosotras
dos.
Pero ¿qué es lo que quiero? ¿Qué veo cuando cierro los ojos y sueño con mi yo más
feliz?
Respiro profundamente y contemplo el lago Päijänne, mi hogar desde hace catorce
años. Los días se acortan y las noches son más frías. Puedo sentir el aroma del otoño
en el aire, ese olor fresco de las hojas secas. El lago también está cambiando. En
verano es tan brillante como el azul del ala de un arrendajo. En otoño, el lago se
oscurece a medida que los peces se hunden en sus profundidades. Se vuelve silencioso
y reservado mientras espera la primavera.
Mientras observo cómo se balancean los barcos, la verdad se desenreda en mi interior
como un carrete de hilo dorado. Quiero vivir la vida que ya tengo. Quiero largos días
de verano corriendo por el bosque, cazando ciervos y atrapando conejos. Quiero
tranquilas noches de invierno en el pajar de Aina, cascando nueces y riéndonos hasta
quedarnos dormidas. Quiero nadar desnuda en el lago, con el pelo suelto y enredado
en mis brazos. Quiero que sigamos así, felices y libres para siempre.
—¿Siiri? —La mano de Aina roza mi brazo—. ¿Estás bien?
Inhalando profundamente, me doy vuelta para mirarla. Me apoyo con ambas manos
en sus hombros y escruto su rostro. Sus labios se abren en una mueca interrogativa
y sus cejas se fruncen con preocupación.
—Aina, quiero que seas feliz —digo por fin, dándole un apretón en los hombros—.
Eso es lo que quiero. Dime qué te hará feliz y te lo conseguiré. Si quieres casarte con
Joki, el granjero con cara de pez, seré el primero en encender una vela en el gran
roble.
Ella pone los ojos en blanco con una suave sonrisa.
“Si quieres abandonar nuestro pueblo y emprender esa aventura en busca de un
nuevo amor, me iré contigo…”
Ella se aleja. “Siiri…”
—Lo haré —le digo con seriedad. Tomo sus manos saladas entre las mías y las aprieto
con fuerza—. Aina, eres mi amiga más antigua y querida. No me importa encontrar
un buen hombre y sentar cabeza. Estoy perfectamente contenta siendo mi propio
buen hombre. Lo que no puedo soportar es la idea de perderte o hacerte infeliz. Así
que, por favor, dime qué quieres y lo conseguiré para ti.
Parpadea, con lágrimas en los ojos mientras examina mi rostro. Temo lo que pueda
ver en mí. Siempre ha visto demasiado: las partes que oculto, las partes que pretendo
no tener. Mis debilidades, mis miedos. Ella me conoce mejor que cualquier persona
viva o muerta.
Lentamente, suspira y sacude la cabeza. “Supongo que… desearía que hubiera alguna
manera en la que pudieras ser feliz por mí si elijo una vida que tú no elegirías para
ti”.
Aparto mis manos de ella. “¿Qué quieres decir?”
—Quiero decir… —gruñe—. Dioses, ya sabes, me gustaría saber que hay una sola
persona por ahí que creas que es lo suficientemente buena para mí. Nunca podría
casarme sin tu bendición, Siiri, así que necesito saberlo. ¿No hay ningún hombre vivo
que puedas soportar verme casada?
Lo pienso un momento, con el corazón en la garganta. ¿Quiere que diga Joki? El
pobre hombre es más aburrido que el liquen sobre las rocas. Supongo que mis
hermanos son bastante inteligentes, pero no son adecuados para ella. Ambos son
demasiado independientes. Aina necesita a alguien que realmente la vea, alguien que
la escuche, alguien que la necesite.
Ella me observa, esperando, todavía escrutando mi rostro. No puedo quedarme aquí
sentada y que me mire con tanta esperanza en sus ojos. Respiro profundamente y le
sostengo la mirada. —¿Quieres un nombre? Bien. Que sea Nyyrikki.
Parpadea. Después de un momento, se ríe. La risa brota de ella como
la espuma de un arroyo. Al poco tiempo, se agarra el costado con los dedos salados.
Me uno a ella y las dos nos reímos, con lágrimas en los ojos.
—¿Nyyrikki? —dice con la respiración entrecortada—. ¿Dios de la caza y príncipe del
bosque? ¿Ahí es donde debo establecer mis criterios para el matrimonio?
—Dijiste que cualquier hombre vivo. Y nunca tendrías hambre —añado encogiéndome
de hombros—. Siempre habría caza para tu mesa. Y se supone que es de una belleza
famosa, con una melena suelta... y vive en un palacio en el bosque con puertas de
oro forjado. Podrías encontrar algo peor, Aina.
Ella se ríe. “Bueno, la próxima vez que me encuentre con su palacio en el bosque,
simplemente llamaré a esas puertas doradas, ¿de acuerdo?”
—Tocaremos a la puerta las dos —bromeo, volviendo a captar su mirada. Aina tiene
los ojos más hermosos, brillantes como las hojas nuevas de la hierba primaveral.
También tiene pecas, aunque no tantas como yo. Las suyas son suaves y pequeñas,
esparcidas sobre su nariz puntiaguda. Mechones de su cabello castaño oscuro
enmarcan su rostro, sueltos por este viento fuera de temporada. Quiero extender mi
mano y meter los mechones detrás de su oreja. Quiero tocar su rostro. Quiero rozar
con mis dedos las pecas de su nariz.
"¿Qué es?"
Mirándola ahora, puedo ver la verdad con claridad: no quiero que las cosas cambien
entre nosotros. Y el matrimonio la cambiará a ella. Siempre lo hace. Así son las cosas.
Una vez que tenga hijos, ellos serán su mundo y yo la perderé. Lo perderé todo.
Llámame egoísta, pero no estoy listo. Todavía no. Solo quiero un verano más siendo
el primero en su afecto.
Enrosco mis dedos salados y siento las puntas de mis uñas clavarse en la carne de
mis palmas.
“¿Siiri?”
—No es nada —murmuro dándome la vuelta.
Ella suelta la mano de mi muslo y busca otro pez. —Y… ¿a quién buscaremos para ti
entonces? —Mantiene un tono ligero, tratando de superar mi incomodidad—. No creo
que Nyyrikki tenga un hermano…
“No necesito casarme.”
“Ilmarinen podría fabricar oro para usted”, le ofrece.
Resoplo y sacudo la cabeza. —La diosa de la luna también puede hacerlo. Y es
probable que ella misma remende sus medias y limpie sus propios desastres. Ahora,
no hablemos más de maridos-dioses. Terminemos con esto.
En poco tiempo, estoy metiendo la última perca en la parte superior de mi olla. Aina
está agachada al borde del agua, lavándose las manos. Está de pie, protegiéndose los
ojos con la mano, mientras mira hacia la superficie del lago. El sol poniente proyecta
un resplandor.
“¿Qué están haciendo?”, pregunta ella.
Levanto la vista y entrecierro los ojos ante el resplandor. Mi hermano Aksel está
sentado en la parte delantera de nuestro otro barco pesquero, saludándonos con la
mano. "Tal vez hayan pescado un lucio enorme", digo encogiéndome de hombros.
No me hace feliz. Es solo más trabajo.
"Si siguen así, se acabarán llevando la peor parte", advierte Aina.
Levanto la vista de nuevo. Aksel no está saludando con la mano, sino haciendo gestos
frenéticos. Se ahueca la cara y grita desde el otro lado del agua. Mientras tanto, mi
hermano del medio, Onni, está mirando hacia el otro lado, remando con todas sus
fuerzas. Me levanto. —¿Qué…?
"¡Correr!"
Me uno a Aina en la orilla del agua. ¿Qué está diciendo?
—¡Siiri, corre!
Se oyen gritos detrás de nosotras. Las otras mujeres se dispersan por toda la playa.
El corazón me da un vuelco. En la orilla, a menos de quince pies de mí, hay una mujer.
No... un monstruo. Tiene el cuerpo de una mujer, envuelta en una pesada túnica negra.
La tela está sucia y rota, se arrastra por el suelo y cuelga de su cuerpo esquelético.
Tiene la cara pintada: una banda de blanco moteado sobre los ojos y la nariz, mientras
que su frente y el cuello descubierto están manchados con lo que parece sangre seca
y descascarada. Sobre su cabeza hay un par de cuernos de carnero negros y rizados.
Me mira con ojos más oscuros que dos cielos sin estrellas. Me desafían a saltar a sus
profundidades. Inhalando, parpadeo, rompiendo nuestra conexión. Su boca se abre,
mostrando dientes rotos y podridos. Sisea, da un paso silencioso hacia adelante, y un
pensamiento me invade.
Correr.
Agarrando a Aina de la mano, salgo corriendo hacia la playa. “¡Aina, corre!”
Nuestros pies crujen contra las piedras mientras ella no hace preguntas. Se limita a
cogerme la mano y corremos. Me arriesgo a mirar por encima del hombro mientras
la arrastro hacia los árboles. La criatura no se ha movido. Mientras la observo, se da
la vuelta lentamente y levanta su mano tatuada, apuntándonos directamente. En un
remolino de humo negro, un lobo monstruosamente grande aparece al lado de la
criatura. Las mandíbulas de la bestia se abren de par en par mientras jadea, dejando
al descubierto hileras de afilados dientes blancos. El rojo brillante de los ojos del
animal nos sigue como si fuéramos una presa. Con un gruñido, salta del lado de su
dueña.
La persecución ha comenzado.
—Ilmatar, ayúdanos —grito al cielo—. Aina, corre.
CAPÍTULO 2

SIRI

—¿Qué es esa criatura? —grita Aina en cuanto nos escondemos bajo los árboles.
—No tengo ni idea —jadeo—. Supongo que es eso lo que roba a las chicas, no un
pescador solitario ni un sueco malintencionado.
Nos adentramos más en el bosque, la mano de Aina apretada firmemente en la mía.
Aquí está más oscuro. Demasiado oscuro. Ya deberíamos haber estado en casa.
¡Dioses, mi padre nos advirtió que llegáramos antes del anochecer! Detrás de nosotros,
todavía puedo oír los gritos de la gente en la playa. Los hombres pronto saldrán en
manadas, con los arcos y las hachas listos. Vendrán por nosotros. Nos ayudarán. Solo
tenemos que encontrar un lugar donde escondernos.
—Eres más rápida que yo, Siiri. —Aina tira de mi mano—. No puedo seguirte el ritmo.
Sólo tienes que ir...
"Ni una posibilidad."
Entre la maleza oscura, los arbustos crujen y las ramitas crujen. Cuando llegamos a un
claro, me detengo y suelto la mano de Aina, que todavía sujeta con fuerza mi pequeño
cuchillo de filetear. Con el pecho agitado, levanto un brazo para protegerla. Algo se
acerca y Aina tiene razón, no podemos seguir corriendo. Es mejor quedarse de pie y
recuperar el aliento. Es mejor morir enfrentándose a mi enemigo.
—Esa cosa está aquí por uno de nosotros. Siiri, tienes que irte —dice, dándome un
empujón—. Sigue corriendo.
Demasiado tarde.
En medio de otro remolino de humo negro, la mujer con cuernos aparece ante
nosotros al otro lado del claro. Extiende su mano esqueléticamente delgada y veo que
su piel blanca pálida está cubierta de esas extrañas marcas rúnicas. Su cabeza se
inclina hacia un lado en un ángulo imposible, más como la de un búho que como la
de un humano, y esos ojos negros nos examinan, como si estuviera decidiendo a
quién de nosotros matar primero.
—Quédate detrás de mí —digo con voz áspera, poniéndome delante de Aina.
Ella se aferra a mis caderas con ambas manos. Puedo sentir el calor de su aliento en
mi cuello.
La boca de la criatura se abre de par en par y no puedo evitar sentir arcadas. Una vez,
cuando estaba cazando con Onni, nos encontramos con un ciervo muerto que había
sido arrastrado hasta la playa. El cadáver estaba hinchado y podrido, los insectos le
estaban devorando los ojos. Las olas lo empujaban lentamente de un lado a otro
contra los guijarros. El olor de ese cadáver de ciervo destrozado e hinchado emana
de la boca cavernosa de esta criatura. Descomposición húmeda, podredumbre agria.
No puedo respirar. No puedo pensar. Me escuecen los ojos. Me arden la nariz y la
garganta. Detrás de mí, Aina hace un sonido de asfixia.
Un gruñido bajo se escucha detrás de nosotros y sé lo que veré si me doy la vuelta.
Ese monstruoso lobo estará allí, con esos brillantes ojos rojos observándome. Con una
mano en Aina, camino de regreso para poder enfrentar a ambos monstruos a la vez.
—¡Quédate atrás! —grito, cortando el aire con mi pequeño cuchillo.
La mujer con cuernos se acerca tanto que su sombra se eleva sobre nosotros. No
emite ningún sonido cuando se mueve. Ni un solo susurro ni un crujido sobre las
hojas caídas. Esa mano esquelética marcada con runas se extiende hacia mí una vez
más.
—Te dije que te quedaras atrás —grito, mientras golpeo con fuerza mi cuchillo. La
hoja impacta en la palma de la mano de la criatura y ella retrocede. A su lado, el lobo
gruñe y agita su cola de serpiente. Una sonrisa repugnante se extiende por el rostro
de la mujer, como si estuviera sorprendida y encantada de ver que me atrevo a
atacarla. Se mueve tan rápido que me hace caer al suelo con un movimiento de su
brazo. Su mano ni siquiera me toca y, sin embargo, estoy sin aliento, mi visión da
vueltas mientras vuelo por el aire y me estrello contra un árbol. Me desplomo, con el
cuerpo dolorido.
—Siiri —escucho a Aina gritar en algún lugar a mi derecha—. No le hagas daño —le
grita al monstruo—. ¡Llévame a mí! ¡Por favor, llévame a mí en su lugar!
Nunca.
La oscuridad se cuela por el rabillo del ojo mientras me pongo de rodillas. Esa criatura
no me va a quitar a Aina. La sangre caliente rezuma de mi frente cortada y baja por
mi mejilla, goteando sobre las hojas caídas. Mi respiración se vuelve corta y rápida
mientras escarbo el suelo, desesperada por encontrar mi cuchillo. Con una mano,
agarro una pequeña piedra. Los dedos de mi otra mano envuelven el metal afilado
de la hoja de mi cuchillo. Me pongo de pie a trompicones y tiro la piedra. Golpea a
la mujer con cuernos en un lado de la cabeza. Ella se gira para mirarme y emite un
siseo sobrenatural.
—Aina, corre —grito.
Pero Aina se queda clavada en el suelo, demasiado aterrorizada para moverse.
Lanzo mi cuchillo con un grito salvaje. Gira por el aire, con el mango sobre la hoja, y
se clava con la empuñadura en el pecho de la mujer con cuernos. —Ahora, Aina —
llamo—. ¡Corre!
Ella sacude la cabeza y las lágrimas resbalan por sus mejillas. “Sin ti, no”.
El monstruo ni siquiera pestañea cuando el cuchillo le atraviesa el pecho. Lentamente,
levanta la mano y la libera. Con otra mirada inquietante, sostiene mi mirada y la deja
caer al suelo a sus pies. Sin dejar de mirarme, se hace a un lado y extiende la mano,
sus dedos marcados con runas agarrando el antebrazo expuesto de Aina.
Aina grita de dolor y terror. El sonido me desgarra y me quita el aire de los pulmones.
Las antorchas se balancean a nuestro alrededor en la noche, destellos de un amarillo
dorado mientras los hombres corren hacia el sonido de sus gritos. El monstruo me da
una última sonrisa torcida antes de desaparecer en un remolino de humo negro,
arrastrando a Aina con ella hacia la oscuridad.
—Siiri… —el grito de Aina se interrumpe y se pierde entre las sombras.
-¡Aina!
Mientras la columna de humo se disipa, el lobo gigante se lanza hacia adelante y
cruza el claro de un salto. Sigue a Aina y a la criatura hacia el oscuro olvido. Avanzo
tambaleándome, agitando la mano a través de las sombras, pero ya no están.
Me dejo caer al suelo, con el corazón palpitando en mi pecho. Mis ojos están fijos en
el punto donde Aina acaba de desaparecer. Podría haber corrido, pero no me dejaría.
Dada la opción entre ella y yo, dejó que el monstruo la tomara.
El vacío negro que la devoró por completo me llena, crece, crece dentro de mí. Mi
corazón late fuerte mientras la verdad se hunde más profundamente en mi pecho,
enroscándose alrededor de mis huesos. Aina se ha ido. No pude protegerla. Le fallé.
Ella se sacrificó ante el monstruo para salvarme.
Me desplomo en el suelo del bosque, un lecho de musgo es una almohada para mi
dolorida cabeza. Es mi culpa que Aina se haya ido, así que déjame morir aquí en este
bosque. Cierro los ojos, mi mano fría presiona contra el suelo. "Llévame", susurro al
suelo. "Ilmatar, llévame con ella. No soy nada sin ella".
La Madre Todopoderosa responde mi oración mientras la bendita oscuridad me
alcanza.

¿Quieres saber qué pasa después?


El norte es la nochese estrena el 17.12.24.
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ACERCA DEL AUTOR

Emily Rath es una autora de novelas románticas y de fantasía de gran éxito en el USA Today y en todo el mundo.
Actualmente vive en Florida con su marido, su hijo y sus gatos. Suelen recorrer las playas locales en busca de
dientes de tiburón.
• Únete a miGrupo FBpara sesiones en vivo, primeras miradas exclusivas al arte y charlas sobre

proyectos en cu

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