TFG en Nutrición Humana y Dietética

4º Curso

Lectinas vegetales: utilización en histoquímica y

en terapia antitumoral

Autor: Felipe Velasco Martín

Tutor: Tomás Girbés Juan

Abreviaturas

ADN: Ácido desoxirribonucleico

ARN: Ácido ribonucleico
ARNr: Ácido ribonucleico ribosómico
DAMPs: Daño asociado a patrones moleculares
EUL: Euonymus lectins
GalNAc: N-acetilgalatosamina
GlcNAc: N-Acetilglucosamina
IC50: Concentración de proteína que inhibe el 50% de la síntesis proteica
JRL: Jacalin-related lectins
kDa: kilodalton
LecRKs: lectinas receptoras de quinasas
Mr: Masa relativa
nM: nanomolar
P/MAMPs: percepción de patógenos/microbios asociados a patrones moleculares
RE: Retículo endoplasmático
RIP: Proteína inactivadora de ribosoma
SNA: Sambucus nigra agglutinin
SNLRP: Sambucus nigra lectin-related protein
SSA: Sambucus sieboldiana agglutinin
Índice

Resumen...................................................................................................................................... 4
1. Introducción............................................................................................................................. 4
2. Justificación............................................................................................................................. 5
3. Objetivos .................................................................................................................................. 5
4. Metodología ............................................................................................................................ 6
5. Reconocimiento de glúcidos ................................................................................................ 6
6. Clasificación ............................................................................................................................ 9
7. Lectinas de Sambucus ........................................................................................................ 13
8. Hololectinas del Sambucus ................................................................................................ 14
9. Proteínas inactivadoras de ribosomas (ribosome-inactivating proteins; RIPs) .......... 15
10. Internalización de ricina, nigrina y ebulina ..................................................................... 18
11. Aplicaciones de las lectinas ............................................................................................. 20
12. Bibliografía .......................................................................................................................... 22
 4

Resumen

Numerosas plantas expresan en su composición una o más lectinas o bien proteínas

con un dominio lectina, permitiendo a éstas seleccionar y unirse a determinadas
estructuras. El grupo de lectinas vegetales es bastante heterogéneo ya que difieren en
su estructura molecular, actividades biológicas y especificidad por ciertas estructuras
como la manosa o complejos N-glucosilados. No son solo importantes para la defensa
de la planta. Debido a que son capaces de unirse a estructuras carbonadas, se utilizan
como herramientas en glicobiología.

Palabras clave: lectinas, hololectinas, RIP, histoquímica, inmunotoxinas

1. Introducción

En la naturaleza las plantas están constantemente expuestas a una gran cantidad de

patógenos, entre los que se encuentran: bacterias, virus y hongos. Aunque la
interacción con algunos de ellos es beneficiosa, la mayoría de las infecciones
microbianas son perjudiciales para la planta. Con el fin de evitar la colonización de
patógenos, las plantas han desarrollado un sistema que les permite reconocer las
sustancias invasoras y activar determinadas respuestas de defensa [1].

Una de estas partículas capaces de reconocer y unirse a glucoconjugados presentes

en la superficie de los microorganismos, son las lectinas. El término apareció a finales
del siglo XIX refiriéndose a aquellas moléculas capaces de reconocer los antígenos del
grupo sanguíneo [2] y gracias a las cuales se descubrió la fucosa como determinante
clave del epítopo H(0) [3]. La palabra lectina proviene del latín, del verbo legere, que
significa leer y fue dado por Sharpey y Boyd para describir a aquella proteína capaz de
formar uniones no covalentes y reversibles con carbohidratos, y aglutinar y/o precipitar
polisacáridos y glucoproteínas. Aun así el término no se estableció estrictamente como
tal y se aplicó a todas las proteínas que presentaban función aglutinante, por lo que el
significado general de la palabra se perdió.

Algunas lectinas son tóxicas como la Phaseolus vulgaris. Esta lectina en particular es
muy importante por estar presente en los frijoles, fuente proteica de los países
latinoamericanos [4]. La toxicidad de este tipo de legumbre radica al comerlas crudas,
 5

desencadenando un cuadro de infección intestinal. La inactivación de la toxina se

consigue mediante el remojo y posterior cocción de las leguminosas [5].

Las lectinas son por tanto proteínas que contienen al menos un dominio no catalítico,
permitiéndole reconocer y unirse de forma reversible a determinados glúcidos que se
encuentran, bien de forma libre o como parte de glucoproteínas y glucolípidos [6].
A nivel vegetal, las lectinas se acumulan en grandes cantidades en las semillas y en
los tejidos de almacenamiento, donde han demostrado que ejercen un papel defensivo
para la planta [6]. En concreto, residen en el núcleo y en el citoplasma de la célula,
que en presencia de estrés son captadas por las vacuolas o liberadas al espacio
extracelular [7].

2. Justificación

Las lectinas juegan un papel importante en el reconocimiento de las glucoproteínas de

la superficie celular, lo que ha dado lugar a la aparición de un nuevo campo, la
glicómica, basada en la interpretación del código de glucosilación mediante la
utilización de herramientas moleculares como las lectinas. Debido a ello, las lectinas
se han utilizado en la construcción de fármacos experimentales contra células
tumorales. No obstante, algunas lectinas, incluso algunas contenidas en los alimentos,
presentan toxicidad que se trata de contrarrestar mediante cocción. Por lo tanto está
clara su importancia también desde el punto de vista de la seguridad alimentaria. En el
presente trabajo se revisan los conceptos básicos más importantes sobre las lectinas,
su clasificación, así como un grupo de lectinas del género medicinal y alimentario
Sambucus. Este género se caracteriza por contener especies con mezclas de lectinas
con y sin actividad antirribosómica.

3. Objetivos
Con la información anteriormente expuesta los objetivos planteados en este trabajo
son:

▪ Comprender la importancia de las lectinas.

▪ Conocer sus aplicaciones más allá del papel que desempeñan en el mundo
vegetal.
 6

4. Metodología

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Ítem Nº de artículos Rango de publicación Tipo de artículo

Lectins 102920 Total Todos
Lectins 13190 Últimos 5 años Todos

Type lectins 25846 Total Todos

Lectin review 7079 Total Todos

Lectin review 1482 Últimos 5 años Todos

Lectin receptors 4584 Últimos 5 años Todos

Lectin histochemistry 966 Últimos 5 años Todos
Lectin cancer 3298 Últimos 5 años Todos
Lectin array 499 Últimos 5 años Todos
Lectin binding 6261 Últimos 5 años Todos
Lectin binding blood 2007 Últimos 5 años Todos
Lectin affinity 1262 Últimos 5 años Todos

Lectins Sambucus 7 Total Todos

Lectins Sambucus 2 Últimos 5 años Todos

Ribosome-inactivating 4 Total Review

protein Sambucus

5. Reconocimiento de glúcidos

El código bioquímico puede interpretarse como un lenguaje. Oligómeros y polímeros

son los equivalentes bioquímicos de “palabras” y “frases” respectivamente.
Construidos con un alfabeto de nucleótidos y aminoácidos, la información contenida en
los ácidos nucleicos y las proteínas se determina por la secuencia (orden de las
“letras”). En ambos casos las “letras” se conectan de la misma manera (tipo de enlace
 7

y puntos de unión, Figura 1). Además la replicación del ADN y la producción de

proteínas son posibles gracias a unos determinados pasos enzimáticos que requieren
gran precisión. Inevitablemente existen límites en la codificación. El orden de los
bloques es la que define la estructura primaria. En términos cuantitativos, las
permutaciones o variaciones a la hora de colocar los bloques son el único factor que
puede generar complejidad en la secuencia.

Figura 1. Ilustración de los puntos de unión en la formación de oligómeros

indicado con flechas. Enlace fosfodiester en la biosíntesis de ácidos nucleicos (a),
enlace peptídico en la producción de proteínas (b) y enlace glucosídico en la formación
de oligosacáridos (c). [8]

Un breve vistazo a la bioquímica de los carbohidratos revela el gran potencial que

tienen para la codificación. Los azúcares en forma de anillo presentan grupos hidroxilo
equivalentes. Cada uno de ellos (ya sea de un anillo furano, pirano o en posición
exocíclica) puede formar en principio un enlace glucosídico con el centro anomérico de
la siguiente unidad y formar un disacárido. Se crean por tanto diferentes conexiones,
desde la posición 1 a las posiciones 1, 2, 3, 4 o 6. Tal y como muestra la Figura 1 el
centro anomérico puede tener configuración α o . Dependiendo del grupo hidroxilo
escogido, sumado al parámetro de anomería, incrementa la capacidad de codificación
más allá que las permutaciones [8].

Al contrario que los ácidos nucleicos, péptidos o proteínas, los glúcidos se ramifican
fisiológicamente. El término antena en los glúcidos, hace referencia a la presencia de
ramificaciones tal y como se observa en la Figura 2, en este caso fucosas con enlace
α1,2 -, α1,3 -, o α1,4 - [8]. Cada enlace que se forma es llevado a cabo por distintas
fucosiltransferasas, y los azúcares formados tienen su propio “significado”. Dentro de
estas estructuras se observan dos moléculas como son: la GlcNAc y la fucosa. Cada
 8

una de ellas con especial importancia, ya que no se añaden de forma inerte a los
sacáridos, sino que actúan en el equilibrio conformacional y de esta forma alteran las
distancias entre las terminaciones de los azúcares, factor clave para la afinidad con los
receptores [9]. Por tanto, los carbohidratos son más versátiles en comparación con los
aminoácidos y los nucleótidos, ya que su capacidad de formación de isómeros es
insuperable [8].

Aunque hay que tener en cuenta varios factores en la interacción con los
carbohidratos, ya que el movimiento de éstos en solución, hace que se dispongan de
distintas formas, cada una de las cuales puede ser captada por un receptor [10].
Teniendo esto en cuenta, la síntesis de glúcidos complejos así como su unión a otras
moléculas y el reconocimiento de los isómeros por anticuerpos, convierte a las lectinas
en los receptores ideales para “leer” la información contenida en los azúcares [11].

Figura 2.
Ilustración
esquemática de
la ramificación
fisiológica de los
azúcares [12]. A la
izquierda en negro
el pentasacárido
Man3GlcNAc2 con
extensión de dos
(a) y tres (b)
antenas
respectivamente
(en azul). Por
último la
ramificación del
GlcNAc (en negro)
con dos antenas
(en azul) (c).
 9

6. Clasificación (en la clasificación se ha seguido la revisión Van Damme,

Lannoo, Peumans de 2008 [6]).

La mayoría de las lectinas vegetales conocidas se componen de uno o varios dominios

similares a la lectina unidos a otro tipo de dominios como las aerolisinas, quitinasas y
quinasas entre otras [6]. Se dio especial importancia a aquellas proteínas
transmembrana cuyos dominios lectina se unían a dominios quinasa intracelular, y a
los que se les atribuía la inmunidad innata de la planta. Sin embargo, las plantas usan
una gran variedad de dominios lectina para contrarrestar el ataque de patógenos, en
los que el dominio quinasa no es el elemento primordial.

Figura 3. Inmunidad innata de la planta. Percepción de patógenos, microbios o

daños moleculares por parte de los receptores y puesta en marcha de los mecanismos
de defensa [6].

Las proteínas transmembrana más estudiadas son las lectinas receptoras de quinasas
(LecRKs). Están formadas por el dominio lectina (extremo N-terminal extracelular) y el
dominio quinasa (extremo C-terminal citosólico) separados por la región
transmembrana. Poca información se conoce con respecto a la capacidad del dominio
 10

lectina para reconocer e interactuar con estructuras carbonadas. Según el dominio

antes citado se diferencian en cuatro tipos:

LecRKs tipo-G. Poseen un dominio lectina que se asemeja a la aglutinina Galanthus

nivalis (GNA). Se han identificado cerca de 32 LecRKs tipo-G en la Arabidopsis
thaliana y 100 en el arroz. Se encarga de las reacciones de autoincompatibilidad y de
la defensa al estrés biótico y abiótico de la planta.

LecRKs tipo-C (dependientes de calcio). La mayoría de ellas son proteínas animales,

responsables de la respuesta inmune y de participar en el reconocimiento de
patógenos. En plantas son poco frecuentes.

LecRKs tipo-L (legume-like). Representa el grupo más numeroso de receptores de

quinasas. Al igual que las otras dos anteriores también se encuentra en la Arabidopsis
thaliana, en la que es muy abundante. Este tipo de lectina no solo está involucrada en
la resistencia a patógenos, también se ha descubierto que actúa en la señalización
hormonal y en la inmunidad de los estomas. Aún así no está claro que las tipo-L
posean actividad lectina ya que la secuencia de aminoácidos responsable de la
afinidad por los carbohidratos posee cambios en su organización. Por el contrario, el
sitio hidrofóbico del dominio se mantiene igual, sugiriendo de esta manera su
actuación en el reconocimiento de pequeños ligandos hidrofóbicos.

LecRKs LysM. Son el tipo de lectinas más estudiadas. Uno de sus dominios contiene
una lisina que se une a varios tipos de peptidoglicanos bacterianos y a la quitina de los
hongos. Esta variedad de lectinas no solo sirve para detectar patógenos, también
percibe microorganismos beneficiosos como las micorrizas y las rizobacterias con las
que participa en la inmunidad innata y en la simbiosis.

Con respecto a las proteínas solubles con un dominio lectina, implicadas en la defensa
de la planta, podemos encontrar:

Amarantinas. Este grupo de proteínas relacionadas con el amaranto, presenta una

lectina en las semillas del Amaranthus caudatus. La amarantina nativa es una proteína
homodimérica formada por dos subunidades de 33 kDa, que reconoce el disacárido
del antígeno-T Gal(1,3)GalNAc aunque solo interactúa con el GalNAc (N-
acetilgalactosamina). Es interesante destacar que el dominio amarantina no posee
 11

sitios de unión para los azúcares, siendo la disposición que adquieren las dos
subunidades de amarantina las que captan el disacárido del antígeno-T. Esta lectina
nucleocitoplasmática potencia la resistencia de la planta frente al ataque de los
pulgones y está ampliamente distribuida por el reino vegetal.

Calreticulina/calnexina. Son lectinas que se unen a azúcares y que residen en el

retículo endoplasmático (RE) de las células eucariotas. Ambas son componentes
esenciales del RE y actúan como chaperonas moleculares, asegurando el plegado y
controlando la secreción de las glucoproteínas sintetizadas, antes de ser liberadas por
el RE. Las chaperonas normalmente se suelen asociar a la parte peptídica de sus
sustratos, mientras que estas dos lectinas se unen a las glucoproteínas de sus
sustratos a través de un oligosacárido presente en las glucoproteínas nacientes
(Glc1Man7-9GlcNAc2).

EUL-related lectins. Este amplio grupo de proteínas nucleocitoplasmáticas contiene

al menos en su composición un dominio lectina Euonymus (EUL) que desempeña una
función importante en la planta frente al estrés abiótico (deshidratación, salinidad y
osmolaridad) y biótico (infecciones fúngicas y bacterianas). Según su estructura este
grupo de proteínas se puede dividir en dos grupos: las que poseen un solo dominio
EUL (denominadas tipo S) y las que están formadas por dos dominios EUL (conocidos
como tipo D), dispuestos en tándem y separados por una secuencia de aminoácidos.
Las dicotiledóneas pueden codificar uno o dos EUL tipo S, mientras que las
monocotiledóneas y las especies talofitas contienen toda una variedad de secuencias
EUL tipo S y D.

Jacalin-related lectins (JRL). Este grupo de lectinas se aisló por primera vez de las
semillas de la yaca (Artocarpus integrifolia). Debido a las diferencias en la estructura
molecular, localización subcelular y especificidad por carbohidratos, el amplio grupo de
JRL puede dividirse en lectinas que se unen a galactosa y a manosa, situándose en
las vacuolas y en el compartimento nucleocitoplasmático de la célula vegetal
respectivamente. La especificidad de las JRL por la galactosa se ha relacionado
principalmente con la familia Moraceae (árboles, arbustos, herbáceas y trepadoras),
mientras que la especificidad por la manosa se corresponde con la Viridiplantae (algas
y plantas terrestres). Algunos estudios han demostrado que el dominio jacalin no solo
se restringe a proteínas vegetales, ya que dominios similares se han descubierto en
eucariotas fuera del reino vegetal e incluso en algunas procariotas.
 12

Al igual que con el resto de lectinas, las JRL están involucradas en los mecanismos de
defensa de la planta. Éstas en especial se centran en cualquier tipo de estrés abiótico
que sufra la planta y en la cicatrización de las heridas.

Nictaba-related lectins. Conocidas anteriormente como aglutininas del Nicotiana

tabacum (abreviado en Nictaba), fueron descubiertas en las hojas del tabaco. Aunque
las primeras lectinas descubiertas se unían a quito-oligosacáridos, las Nictaba también
reaccionaban con estructuras de manosa y complejos N-glucosilados. Su expresión
tiene lugar en el citoplasma. A pesar de la similitud en la composición de las diferentes
variedades de lectinas Nictaba, los diferentes dominios pueden interactuar con
distintos glúcidos y desempeñar por tanto diferentes funciones. Una de ellas es la
actividad entomotóxica, ocasionada por la unión de la lectina con glucoconjugados
presentes en el tracto digestivo de insectos.

Ricin-B lectins. Una de las familias proteicas más ampliamente distribuidas en la

naturaleza. La más conocida es la ricina, una proteína tóxica procedente de las
semillas del ricino y descubierta por Peter Hermann Stillmark en 1888. La ricina es una
proteína constituida por una cadena A con actividad enzimática, unida mediante un
puente disulfuro a una cadena B con actividad lectina. Esta cadena B está formada a
su vez por dos dominios ricina, responsable de la unión de la proteína a estructuras
galactosiladas. La actividad enzimática de la ricina se basa en la actividad N-
glucosidasa del ARN y es responsable de la eliminación del residuo de adenina del
ARN ribosómico 28S. Como resultado los ribosomas no son capaces de unirse al
factor de elongación 2 y por tanto la síntesis proteica se bloquea (Figura 4).
Debido a esta actividad catalítica, estas proteínas reciben el nombre de proteínas
inhibidoras de ribosomas tipo 2 (RIPs) y se consideran tóxicas si consiguen entrar en
la célula. La captación de la proteína por la célula se debe a la actividad lectina de la
cadena B que interactúa con las estructuras glucoconjugadas de la superficie celular.
Exceptuando la ricina y la abrina, la mayoría de las RIPs tipo 2 son poco o
moderadamente tóxicas [13,14]. Esta familia de lectinas se ha caracterizado en detalle
debido a la actividad biológica, y en especial por su toxicidad en algunas especies
vegetales como el Ricinus comunis (ricino), Abrus precatorius (regaliz americano),
Viscum album (muérdago blanco) y Sambucus nigra (saúco). A diferencia de las otras
proteínas solubles descritas arriba, este grupo de lectinas se acumulan en las
vacuolas o son secretadas al espacio extracelular [6]. Durante años el dominio ricina
se ha identificado en plantas, animales, hongos y bacterias.
 13

Figura 4. Secuencia de nucleótidos del bucle del ARNr responsable de la

interacción del factor de elongación 2. El blanco específico es el enlace N-
glucosídico que une la adenina resaltada en negro (A4324) con el esqueleto
poliribosafosfato del ARNr (parte derecha de la figura); el ARNr depurinado no
interacciona con el factor y por tanto la etapa de translocación se bloquea [14].

7. Lectinas de Sambucus

Dentro del género Sambucus existe una extensa familia de proteínas similares a la
ricina, entre las que se incluyen algunas quimerolectinas y hololectinas [15]. Estas
proteínas del S. nigra muestran diferente especificidad por carbohidratos, pudiendo
clasificarlas en tres grupos. El primer grupo incluye las lectinas SNA-II y SNA-IV, así
como la RIP tipo 2 SNA-V con especificidad hacia estructuras con Gal/GalNAc. El
segundo grupo solo comprende la RIP tipo 2 SNA-I, que interactúa específicamente
con residuos que contienen un ácido siálico teminal (Neu5Ac; α2-6) unido a
Gal/GalNAc. Finalmente, la RIP tipo 2 SNLRP (Sambucus nigra lectin –related protein)
constituye el tercer grupo con una fuerte interacción con oligómeros de N-
acetilglucosamina [15].
 14

8. Hololectinas del Sambucus

Algunas especies del Sambucus contienen en su composición lectinas formadas por

cadenas de polipéptidos con una secuencia de aminoácidos similar a la cadena B de
las RIPs tipo 2. A este tipo de lectinas se las conoce como hololectinas y se dividen en
dos grupos: lectinas monoméricas, formadas por una cadena tipo B y lectinas
homodiméricas, con dos cadenas tipo B unidas por un puente disulfuro (B-S-S-B) [16].

Tabla 1. Lectinas monoméricas procedentes del S. ebulus, S. nigra y la variedad

japonesa S. sieboldiana [14,16].
Especie Fuente Lectina Mr (kDa)
Brotes SELm 34
S. ebulus Hojas SEAlm 33.5
Rizomas SEAr 34
Corteza SNA-II 30
S. nigra Semillas SNA-III 30
Frutos SNA-IV 30
Corteza SSA-b-3 35
S. sieboldiana
Corteza SSA-b-4 33

Tabla 2. Lectinas homodiméricas de las especies S. ebulus y S. nigra [14,16].

Especie Fuente Lectina Mr (kDa)
Flores SELblo 68
S. ebulus Frutos SELfd 68
Hojas SELld 68
S. nigra Hojas SNAld 60

Como muestran las tablas, las especies muestran lectinas en diversos tejidos, aunque
su presencia varía en función de la época estacional y/o del desarrollo de la planta.

Todas las lectinas muestran afinidad por estructuras galactosiladas.

 15

9. Proteínas inactivadoras de ribosomas (ribosome-inactivating proteins; RIPs)

Son enzimas con actividad N-glucosidasa en las subunidades de los ribosomas del
ARN, que inhiben la síntesis proteica durante la translocación de las cadenas
polipeptídicas [14].

Las RIPs pueden clasificarse en dos tipos. Las RIP tipo 1 como las saporinas,
dianthins (proteínas del clavel), beetins (proteínas de la remolacha), etc. compuestas
por una sola cadena polipeptídica con actividad enzimática. Las RIP tipo 2, tal y como
se explicó anteriormente están formadas por dos cadenas unidas por un puente
disulfuro: una cadena A (con actividad enzimática, similar a una RIP tipo 1) y una
cadena B (capaz de unirse a estructuras glucosiladas presentes en la superficie
celular, al igual que una lectina).

Figura 5. Representación de los tipos de RIPs. Barra gris, cadena con actividad
enzimática; barra enladrillada, actividad lectina [14].

La cadena B es la que permite a la RIP tipo 2 penetrar la célula, permitiendo a la

cadena A llegar a los ribosomas y provocar su inactivación. Ejemplos de RIP tipo 2
son: la ricina, la abrina y otras toxinas relacionadas. A su vez las RIP tipo 2 se
subdividen en dos grupos: heterodiméricas (tipo A-B) y tetraméricas (A-B-B-A). Las
tetraméricas consisten en 2 dímeros del tipo A-B unidos por un puente disulfuro.
La gran cantidad de RIPs que se han encontrado en la familia Sambucaceae hacen de
ésta un modelo ideal para la realización de estudios y obtener más información sobre
su papel biológico.
 16

Tabla 3. RIPs tipo 1 de Sambucus ebulus y Sambucus nigra.

Especie Fuente RIP Mr (kDa)
Hojas Ebulitina α 32
S. ebulus Hojas Ebulitina  29
Hojas Ebulitina  29
Frutos Nigritina f1 24.1
S. nigra Frutos Nigritina f2 23.6

Todavía no ha sido posible determinar la secuencia amino terminal de las ebulitinas.

Sin embargo su composición en aminoácidos sugiere que las ebulitinas  y  son
similares entre sí y difieren de la α [14,16].
Con respecto a las nigritinas, es importante mencionar que muestran actividad
topológica, es decir, intervienen tanto en el ARN como en el ADN. Aún así muestran
diferencias tanto en su composición (la nigritina f1 está glucosilada y la f2 no), como
en el IC50 (concentración de proteína que inhibe el 50% de la síntesis proteica), siendo
mayor en la nigritina f2 con un valor de 268 nM, frente a los 15 nM de la nigritina f1
[14].

Tabla 4. RIPs tipo 2 heterodiméricas [14].

Especie Fuente RIP Mr (kDa)
S. ebulus Hojas Ebulina l 56
Rizomas Ebulina r1 56
Rizomas Ebulina r2 56
Frutos Ebulina f 56
Flores Ebulina blo 63
Corteza Nigrina b 58
Corteza Nigrina b básica 64
Frutos Nigrina f 58
Semillas Nigrina s 57.3
S. nigra
Hojas Nigrina l1 60
Hojas Nigrina l2 60
Corteza SNLRP 1 68
Corteza SNLRP 2 62
S. sieboldiana Corteza Sieboldina b 60
 17

Algunas de las características más destacables de este tipo de lectinas es el período

de acumulación en la planta, maduración y/o toxicidad [16]. La expresión de la ebulina
l por ejemplo, es máxima en los brotes de primavera, a diferencia de la nigrina b
básica cuya concentración en la corteza es mayor en los meses de Septiembre-
Octubre (llegando a 900mg/kg). Otra lectina como la ebulina f, se acumula en los
frutos verdes y desaparece por completo con la maduración. Al igual que ocurre con la
ebulina blo (pero en el caso de las flores) y las nigrinas l1 y l2, completamente
ausentes en hojas senescentes.

La nigrina f es considerada hasta la fecha la RIP tipo 2 más tóxica del género
Sambucus. Aunque se ha encontrado en frutas verdes y maduras, la maduración
también juega un papel esencial aquí, ya que lleva a una reducción sustancial de la
concentración [14].

La nigrina b inhibe la síntesis proteica en las células de mamíferos con la misma

eficiencia que la ebulina l, y al igual que ésta, es inactiva en los ribosomas de plantas y
bacterias [14]. La nigrina b comparte con la ricina un mecanismo de internalización
similar que se explicará más adelante.

Tabla 5. RIPs tipo 2 tetraméricas [14,16].

Especie Fuente RIP Mr (kDa)
S. ebulus Rizomas SEA 140
S. nigra Corteza SNA-I´ 120
Corteza SNA-I (*) 240
Corteza SNA-V 120
S. sieboldiana Corteza SSA 115.4
Nota: * SNA I es una RIP tipo 2 octamérica formada por dos tetrámeros idénticos
unidos por fuerzas no covalentes.

El RIP procedente de los rizomas del S.ebulus (SEA) se describió hace años como
una aglutinina especifica a ácido siálico [16]. Estudios recientes han demostrado que
este tipo de RIP se une al moco de las células caliciformes del intestino delgado en
ratas [17].
En cuanto a las RIP pertenecientes a la especie S. nigra, la SNA-I es una herramienta
importante en la investigación de tumores [14].
 18

La única RIP tetramérica descubierta hasta el momento de la variedad S. sieboldiana

muestra una actividad inhibitoria bastante baja comparada con el resto de RIPs del
Sambucus [14].

10. Internalización de ricina, nigrina y ebulina

La ricina y las RIPs relacionadas son extremadamente tóxicas para las células intactas
debido a la presencia de la cadena B translocadora que es capaz de internalizar al
dímero A-B, que posteriormente entra en el citosol y se disocia liberando la cadena
A, que es la especie activa [14,18,19]. En cambio, existen RIPs relacionadas con la
ricina pero mucho menos tóxicas como ebulina y nigrina [14].

Estudios de endocitosis fluida realizados con la cadena A de la ricina, varios mutantes

de dicha cadena, la cadena A de la ebulina de Sambucus ebulus y RIPs
monocatenarias como la PAP de Phytolacca americana que no posee actividad de
lectina, indican que la toxicidad de ricina y ebulina sobre los ribosomas depende
únicamente de la actividad intrínseca de dichas cadenas A, y que las posibles
diferencias de toxicidad in vivo y en células cultivadas dependen de las cadenas B, de
su afinidad por sus receptores, de su capacidad de transporte intracelular y de su
destino final [20].

Las diferencias de toxicidad in vivo y en células cultivadas entre ricina y ebulina

parecen residir en las correspondientes cadenas B que poseen actividad lectina, en
particular de la geometría del sitio de fijación de azúcares conocido como dominio
2γ. Este sitio es muy especial y posee una tirosina cuyo grupo hidroxilo es el
responsable del aumento de afinidad por los galactósidos presentes en la membrana
plasmática [21].

La ebulina, con una elevada homología en la secuencia de aminoácidos, posee en ese

mismo sitio una fenilalanina y el resultado es la pérdida de afinidad por galactósidos y
la reducción de la actividad tóxica más de 1.000 veces [22]. La nigrina b, una RIP muy
relacionada estructural y funcionalmente con la ebulina, presenta también una
fenilalanina en la misma posición crítica del sitio de unión de azúcares 2γ [14].
En la Figura 6 se muestra un modelo hipotético para el tráfico intracelular de ricina y
de nigrina/ebulina [14,23]. Las moléculas de ricina se internalizan y después pasan por
compartimentos endosómicos sensibles al NH4Cl. Desde los endosomas primarios, la
 19

ricina atraviesa compartimentos termosensibles que se bloquean a una temperatura

inferior a 180 ºC, indicando con ello que en el proceso están involucrados fenómenos
de fusión de membranas intracelulares. Finalmente, la ricina es translocada en el
aparato de Golgi en un proceso que es sensible a la brefeldina, droga conocida por su
efecto desorganizador del aparato de Golgi. La mayor parte de la ricina internalizada
se degrada totalmente en los lisosomas, por lo que solo unas cuantas moléculas
logran alcanzar el citosol a través del aparato de Golgi e inactivar los ribosomas.

La nigrina b se internaliza inicialmente también a través de endosomas sensibles a

NH4Cl y se degrada también en los lisosomas. Sin embargo a partir de los endosomas,
la ruta seguida por la nigrina b es diferente a la seguida por la ricina ya que los efectos
antirribosómicos obtenidos a altas concentraciones son independientes de
temperatura e insensibles a brefeldina. Prácticamente todas las moléculas de nigrina b
son transportadas desde los endosomas hacia los lisosomas, donde se degradan [24].
Solo a concentraciones 4 o 5 órdenes de magnitud superiores a la ricina se acumulan
suficientes moléculas de nigrina b en los endosomas como para que se dé la
translocación espontánea de nigrina b desde el endosoma al citosol (Figura 6).

Figura 6. Tránsito intracelular de ricina, ebulina/nigrina [23].

 20

11. Aplicaciones de las lectinas

Como reactivo histoquímico en reacciones de tinción

Tras haber dejado huella en el campo de la hematología, las lectinas pronto

adquirieron el estatus de reactivos versátiles para la localización, aislamiento y
caracterización de azúcares. Junto a la especificidad ejercida por los anticuerpos
monoclonales, se adquirió una gran evidencia de la presencia de glúcidos, así como
de la dinámica de su regulación, posición y estructura en células y tejidos.
La primera especificidad por carbohidratos llevada a cabo por una lectina se realizó en
1936 y fue con concanavalina A: que ocurriría si se deja reposar una parte de
glucógeno en 500.000 partes de agua cuando se añade un exceso de concanavalina A
[25].
Debido a que la precipitación que se producía se asemejaba a una reacción antígeno-
anticuerpo, donde el glucógeno formaba parte del hapteno (sustancia química de
pequeño peso molecular que no induce por sí misma la formación de anticuerpos, pero
al unirse a una proteína transportadora, estimula una respuesta inmunitaria). Se
concluyó que esa molécula similar al hapteno a la que se unía la concanavalina A
podría ser un grupo de carbohidratos [26]. Hoy en día existen varios métodos para
evaluar las uniones de los carbohidratos [27]. Estos datos son extremadamente útiles
para interpretar los resultados procedentes de la aplicación de lectinas en cito e
histoquímica [28-30]. Por ello, el descubrimiento de nuevas lectinas aportaría nuevos
reactivos y abriría las puertas a aquellos epítopos (porción del antígeno que se une al
anticuerpo) a los que todavía no se ha asignado una señal de reconocimiento. En
particular, la intensidad de la tinción que aporta el SNA-I es un parámetro muy válido
para predecir la recurrencia de cáncer colorrectal [31].

En la construcción de conjugados/inmunotoxinas para terapia antitumoral

Durante los últimos treinta años, las RIPs tipo 1 y tipo 2 se han usado
experimentalmente en la producción de fármacos, en particular contra células
cancerosas [32,33]. Estos fármacos se construyen química o genéticamente y
contienen dos partes: una parte conductora que marca las células deseadas y una
parte tóxica, normalmente una RIP. Cuando los conjugados se fabrican químicamente
la toxina va unida a un anticuerpo o ligando. Cuando se utiliza la genética, los
fármacos creados son el resultado de la fusión de proteínas con dos tipos de dominios,
 21

denominados dominio de marcación y dominio tóxico. Aquellos fármacos cuyo dominio

de marcación deriva de anticuerpos, se les conoce como inmunotoxinas. Este tipo de
fármacos se utilizan in vitro en ensayos clínicos para tratar diferentes tumores. La
ricina es la RIP más usada en la construcción de conjugados e inmunotoxinas para
focalizar las células tumorales [34].

Algunas RIPs del Sambucus, la ebulina l y la nigrina b se han convertido en excelentes

candidatos para la fabricación de conjugados e inmunotoxinas debido a la menor
toxicidad (unas 100 veces menos) y a la ausencia de toxicidad inespecífica a baja
concentración, como la que muestra la ricina [14,16].

Otra de las RIP pertenecientes a la especie S. nigra, la SNA-I es potencialmente útil en

investigación, tal y como se decía arriba, ya que detecta la presencia de terminaciones
Neu5Ac(α-2,6) en la superficie de células tumorales [35]. De hecho la inducción con la
correspondiente sialiltransferasa se asocia con el comienzo de diversos canceres, en
particular el de colon [35].

Debido a que la transferrina humana se expresa en la mayoría de las células y su

expresión aumenta en células tumorales, también se ha utilizado en combinación con
RIPs tipo 2 para la creación de conjugados y son: la transferrina-nigrina b y la
transferrina-ebulina l [36]. Ambos han demostrado ser más activos (20-40 veces) en
células HeLa (células usadas en investigación científica) que otro tipo de RIPs [14,16].

En terapia antiangiogénica se han construido numerosas inmunotoxinas teniendo

como objetivo un marcador de proliferación como es el CD105 (endoglina), correceptor
del TGF- y cuya expresión aumenta con la proliferación de las células endoteliales en
la neovasculatura de varios tipos de cáncer [37]. Las inmunotoxinas creadas contenían
el anticuerpo monoclonal 44G4 unido a nigrina b o a ebulina l [34]. Ambas
inmunotoxinas mostraban citotoxicidad, con valores picomolares, por lo que se
concluyó que tanto la nigrina b como la ebulina l podrían ser usadas para fabricar
potentes inmunotoxinas.

Otro tipo de inmunotoxina, formada por nigrina-b y el anticuerpo monoclonal MJ7 se

utilizó contra el mismo marcador de proliferación (CD105) [38]. Se estudió in vivo los
efectos en ratas a las que se les había inducido un tumor, hasta el punto de ser
palpable. Los resultados de la aplicación de la inmunotoxina MJ7-nigrina-b indicaban
 22

que ésta atacaba rápidamente el crecimiento de la neovasculatura formada por el

tumor una vez se creaba, cuando la concentración de la inmunotoxina superaba el
mínimo requerido para ejercer la citotoxicidad. Este ataque fomentaba la apoptosis de
las suficientes células endoteliales para provocar hemorragias en el tumor y promover
la fibrosis en el mismo sitio. Dicho efecto se correspondía con el incremento de la
expresión del marcador CD105 en el tumor, que provocaba un aumento local de su
densidad y esto desencadenaba el aumento de la citotoxicidad de la inmunotoxina.

11. Conclusiones

Las lectinas no son solo moléculas de reconocimiento. Están involucradas en la

defensa de la planta contra virus, microorganismos y depredadores, así como en
cualquier tipo de estrés al que esté sometida la planta. Algunas de ellas tienen un
impacto en la seguridad alimentaria como las RIPs tipo 2 presentes en el saúco,
tóxicas a altas concentraciones, como por ejemplo, la ebulina f.

No sólo a nivel vegetal, también son extremadamente útiles en la identificación de los

antígenos del grupo sanguíneo. Las lectinas son herramientas importantes para
tinciones, histoquímica y sobretodo en la fabricación de conjugados e inmunotoxinas
para la investigación contra el cáncer.

A pesar de su importancia y los logros que han conseguido, es necesario que se sigan
haciendo más estudios y descubrir el verdadero potencial de estas pequeñas
moléculas.

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