Introducción a la Agronomía Borja Juan , Valdivia Ramón

Capítulo 4
El suelo y su preparación

El productor agrícola inicia su cultivo con la preparación del suelo, para comprender mejor esta técnica realizaremos un
estudio general del suelo y luego procederemos a describir las principales actividades que contemplan la labranza del suelo.

Suelos de cultivo o suelos agrícolas

Es usual llamarle “tierra”; constituye la parte sólida de nuestro planeta y se forma al romperse y desintegrase el material
rocoso y luego con la ayuda de microorganismos, se le añade materia orgánica y otros elementos. El proceso ocurre tan
lentamente que usualmente no lo notamos.

El suelo está compuesto por partículas de rocas combinadas con:

Materia orgánica.
Organismos vivos.
Aire.
Humedad (agua).

Se compone principalmente de minerales que se originan de la roca que se ha desintegrado en pequeños pedazos. Fuera
de algunas rocas, grava y otros restos de piedra, la mayor parte de las partículas de minerales se conocen como arena, limo,
o arcilla.

Estas partículas minerales le dan la textura al suelo, donde la arena tiene las partículas más grandes y sueltas; la arcilla
tiene las partículas más pequeñas y el limo tiene las partículas de tamaño intermedio.

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Capítulo 4. El suelo y su preparación

Origen
El suelo se origina por la acción de fuerzas físicas que actúan
sobre la roca madre desintegrándola, como son la
temperatura, erosión, plantas y animales y fuerzas químicas
como la hidrólisis. La hidrólisis consiste en que el agua
compuesta por HOH descompone en el suelo sus iones de H+
desalojando a otros elementos como Ca, Mg, K de sus
compuestos originales, ocupando su lugar y transformándolos
en otros de características químicas diferentes.

Los cambios físicos producen desintegración y los químicos

descomposición.

Perfil del suelo

Si realizamos un corte transversal o una calicata de 2 m a 3 m
de profundidad en el suelo, podemos analizar su perfil es
decir las capas u horizontes que lo componen.

Los horizontes se designan por las primeras letras del

alfabeto, en el horizonte A se presenta la capa superficial y
suele ser rica en materia orgánica por lo que presenta una
coloración obscura. La capa media u horizonte B, es más rica
en arcillas y minerales y por lo tanto de color más claro.

Los horizontes A y B presentan sub horizontes cuya

nomenclatura varía mucho en función de los autores.

En tercer lugar, encontramos el horizonte C, que representa a

la Roca madre ligeramente meteorizada. Finalmente, el
horizonte R o roca madre subyacente.

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En suelos cultivados, los horizontes superiores se mezclan en ocasiones por las labores de labranza y forman la capa arable.
Si se analiza el perfil de un suelo boscoso no labrado, se encuentra horizontes muy definidos, como a continuación se
detalla.

Horizonte O: con subhorizontes 01 y 02. El subhorizonte O1, presenta una capa de residuos de vegetales y animales que
inician su descomposición. En el subhorizonte O2, la materia orgánica se encuentra descompuesta por acción de los
microorganismos que habitan en él.

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Horizonte A: con subhorizontes A1, A2 Y A3.

Subhorizonte A1: es una capa enriquecida por la acumulación de materia
orgánica que se lava hacia adentro desde el horizonte superior, (iluviación).
Subhorizonte A2: en esta capa la concentración de materia orgánica es cada vez
menor y se puede encontrar minerales ya formados por eluviación o lavado
hacia fuera de los minerales.
Subhorizonte A3: es una capa no diferenciada de transición.

Horizonte B: con subhorizontes B1, B2 y B3.

Subhorizonte B1: es una capa de transición no diferenciada
Subhorizonte B2: constituye una zona de acumulación de coloides formados por
arcillas silicatadas.
Subhorizonte B3: es de transición al horizonte C.

Horizonte C: roca en proceso de meteorización.

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Horizonte R: roca subyacente.

Para concluir se manifiesta que el suelo se origina con el aporte externo de materia orgánica e internamente por la
meteorización de la roca madre.

Componentes del suelo

El suelo es un cuerpo que presenta partículas sólidas como son la materia orgánica y
los minerales, una fase-gaseosa representada por el aire y una fase líquida el agua.

Materia orgánica: un buen suelo tiene un 5% de materia orgánica y constituye la

mezcla de materiales vivos, muertos y descompuestos de origen animal y vegetal su
presencia es muy importante para la activación de los microorganismos del suelo;
para la aireación porque aumenta la proporción de poros medianos y grandes; es
fuente de N, P y S; el humus es un coloide más absorbente que la arcilla su
homónimo de origen mineral.

Minerales: su proporción es del 45% y constituyen partículas producto de la desintegración y descomposición de la roca
madre, en las que predominan el Silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio. De la gran masa que representa
un suelo, los compuestos o elementos que utiliza las plantas para su buen desarrollo son muy pocos, requieren 16
elementos los cuales CHO los obtienen del aire en el proceso fotosintéticos, del suelo obtienen el N, P, K, CA, Mg, S, Mn, Fe,
B, Zn, Cu, Mo, Cl.

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Agua: es un líquido vital para la existencia de plantas y animales, el agua constituye el disolvente de bicarbonatos, sulfatos,
cloruros, nitratos, fosfatos; etc. En un buen suelo la relación agua y aire es de 25% cada uno. El % normal de agua no debe
ser superior al 40% ni inferior al 10%; en el primer caso faltará aire y oxigenación para las raíces y en el segundo caso con
un 10% de agua ya no es aprovechable para las plantas.

Aire: se encuentra en una relación inversa al agua, su principal componente

es el oxígeno, muy importante para los procesos de respiración de los
vegetales y de los microorganismos benéficos, una concentración de aire
menor al 10% provocará asfixia a la raíz y el cuello, la muerte de los
microorganismos benéficos y la proliferación de los microorganismos
patógenos que en su gran mayoría son anaeróbicos.

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Propiedades físicas del suelo

La interacción de los componentes del suelo, minerales; materia orgánica; agua y aire, en proporciones variable
determinan las propiedades físicas del suelo, textura; estructura; color; profundidad. Las propiedades químicas serán
analizadas en el tema concerniente a la nutrición de los vegetales.

Textura: está determinada por el tamaño de las

partículas que conforman el suelo la proporción en que
se distribuyen, y se dividen en arena; limo y arcilla.
Arena: Son las partículas más grandes y poseen una
actividad química baja, por lo tanto, tienen una mala
capacidad para retener agua y nutrientes.
Limos: Presentan un tamaño intermedio entre las
arenas y arcillas, tienen una mayor capacidad química
y de retención de nutrientes.
Arcillas: Poseen una gran superficie por unidad de
masa, por lo tanto, son las más activas para el
intercambio de cationes, retenciones de nutrientes y
humedad.

Estructura: las partículas del suelo, se unen con diferentes formas geométricas, así tenemos agregado granulares;
laminados; poliédricos angulares, poliédricos subangulares; prismáticos y columnares. Los agregados se presentan en los
suelos más compactados como los arcillosos, un suelo arenoso y carente de materia orgánica no presentan estructura
definida. El origen de los agregados está determinado por la carga negativa de las arcillas que atraen cationes o cargas
positivas de Ca ++; H +, Fe +++, sobre las cuales se sujetan otras láminas de arcillas. O por otro lado por el humus que está
compuesto por largas cadenas de átomos de carbono, que pueden ionizarse para dar lugar a sitios con carga positiva o
negativa capaces de atrapar partículas con cargas contrarias.

Porosidad: los poros son los espacios del suelo ocupados por el aire y el agua y está determinado por la textura, estructura,
penetración de las raíces y la actividad de microorganismos como, lombrices, escarabajos y larvas.

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Profundidad: es la profundidad efectiva que puede alcanzar las raíces de las plantas sin encontrar barreras físicas o
químicas como capas endurecidas de rocas consolidadas; arenas sueltas, arcillas impermeables, capa freática, gran
cantidad de sales, etc. Puede variar de pocos centímetros hasta metros dependiendo de la zona.

Color: es una de las características físicas más perceptibles y está relacionada con el contenido de materia orgánica, el
origen mineral, el clima y el drenaje. La mayoría de minerales que componen el suelo poseen una coloración que varían del
blanco al gris claro, existen suelos rojizos debido a la presencia del hierro, los suelos ricos en materia orgánica presentan
una coloración negra gracias al poder colorante del humus.

Funciones del suelo

Las funciones del suelo están íntimamente ligadas a sus
componentes, el suelo es la principal fuente de nutrientes de los
vegetales a través de sus componentes sólidos materia orgánica y
minerales. Su fase gaseosa el aire aporta el Oxigeno indispensable
para los procesos de respiración en la raíz de las plantas y la vida
de los microorganismos benéficos.

El suelo provee de agua y ese líquido no solo. Es el principal

componente de los tejidos vegetales, sino que es el vehículo para
el ingreso de nutrientes a la planta y un elemento indispensable
para el proceso fotosintético. Finalmente, el suelo cumple con la
función mecánica del sostén de las plantas.

Labranza de los suelos agrícolas

Preparación del suelo: el manejo del suelo es una de las prácticas agronómicas más importantes en la agricultura moderna,
y la preparación del suelo es uno de los componentes de este manejo. Existen diferentes tipos de-suelo con distintas
propiedades físicas, cada uno requiere su propia preparación, de acuerdo al cultivo programado y las condiciones
ambientales. La preparación del suelo es una actividad o técnica de índole mecánica o manual con la finalidad de dotarle
de la estructura, porosidad y aireación adecuada para facilitar el establecimiento y el desarrollo posterior de los cultivos.

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Entre los objetivos de la preparación de los suelos se encuentran:

Circulación de aire y porosidad: los suelos que no han sido labrados por mucho
tiempo tienden a compactarse y a formar una costra superficial que impide la
circulación del aire, con la preparación del suelo se rompe esta costra se
aumentan los poros y se propicia la circulación del aire.

Control de malezas: la preparación del suelo es un arma eficaz para controlar

malezas, prácticas de arar y rastrar reducen notablemente los problemas que las
malezas causan a los cultivos, es aconsejable realizar el control de las malezas
antes que estás hayan formado semillas.

Mejorar la actividad de herbicidas, fertilizantes y desinfectantes del suelo: los

herbicidas, los fertilizantes y desinfectantes del suelo son productos que trabajan en el suelo, al dotarle de porosidad
con la labranza, estos agroquímicos van ocupar los espacios porosos presentando una mayor cobertura y por tanto
mejorando su función.

La preparación de suelos, a pesar de sus beneficios también tiene

desventajas. En la actualidad existen criterios técnicos que cuestionan las
actividades de preparación del suelo y que plantean como alternativa los
sistemas de labranza mínima y labranza cero. El sistema de labranza
mínima aconseja un solo paso con el implemento que puede ser una rastra
de dientes flexibles, rastra de discos o una fresadora. El sistema de
labranza cero se basa en la siembra directa sobre suelos no preparados o
sobre los residuos de las cosechas, para el control de malezas se recurre al
uso de herbicidas.

Estos sistemas se sustentan en las desventajas que produce el sistema

tradicional y que continuación se mencionan:

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Erosión: El uso exagerado y el mal uso de los instrumentos que nos permiten preparar los suelos pueden llevar a largo
plazo a la erosión del suelo y a la pérdida de la capa arable, practicas inadecuadas como arar a favor de la
pendiente aportan al deterioro del suelo. La erosión de los suelos provoca:
a) Degradación de los suelos:
Físico.
Químico.
Biológico.
b) Baja de la fertilidad.
c) Baja de la productividad.
d) Pobreza.

La erosión es el mayor problema ambiental del país y sus causas

son diversas:
La desprotección de la cobertura vegetal, a causa de la tala
desmedida de los bosques, humedales y la destrucción de
pajonales andinos.
La práctica de las “quemas”
El uso inadecuado de la mecanización agrícola,
especialmente en las laderas andinas (erosión hídrica y
eólica), compactación.
El uso inadecuado del agua de riego
El uso indiscriminado de agroquímicos: fertilizantes (nitratos,
fosfatos) y plaguicidas (insecticidas, acaricidas, nematicidas,
fungicidas, herbicidas, rodenticidas, molusquicidas).

Afectación a Los partidarios de la labranza cero sostienen que con el paso del arado los macroorganismos del suelo
macro y como son las lombrices y escarabajos y microorganismos benéficos son enterrados en las capas más
microorganismos profundas donde su actividad de descomposición de materia orgánica y minerales es ineficaz,
presentándose una diezma importante de las poblaciones por falta de oxigenación.

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