Ampliación para curiosos del tema 1

Biología y Geología. 4º ESO

1. La Expansión del Universo

A principios del siglo XX, se creía que la Vía Láctea era todo el universo. En 1924, Edwin Hubble
descubrió que había muchas otras galaxias, y que todas se alejaban de la nuestra. Además,
cuanto más lejos estaban, más rápido se movían, lo que indicaba que el universo se está
expandiendo.

Hubble observó que la luz procedente de las estrellas y galaxias mediante un espectroscopio.
Las galaxias lejanas tenían un desplazamiento hacia el rojo, lo que, por el efecto Doppler,
significaba que se alejaban de nosotros. Cuanto más lejos está una galaxia, mayor es este
desplazamiento y su velocidad de alejamiento.

2. Evolución del Universo: Las Eras Cosmológicas

Todo lo que ha sucedido en el universo desde el Big Bang (formación de partículas, aparición de
las fuerzas elementales, átomos, estrellas, galaxias, …), es consecuencia de su expansión y, por
tanto, de su enfriamiento. Para estudiar la evolución del universo se ha dividido su historia en
una serie de etapas:

1. Era de Planck (0 - 10⁻⁴³ segundos) u origen del tiempo: El universo era extremadamente
denso y caliente. Las cuatro fuerzas fundamentales estaban unificadas, pero no existe
una teoría física que explique este período.

La física actual está basada en dos teorías básicas:

● El modelo estándar, basado en la mecánica cuántica, que explica el mundo

subatómico y tres de las fuerzas fundamentales: la electromagnética, la nuclear
fuerte y la nuclear débil.

● La relatividad general, que explica la gravedad, el espacio-tiempo y el

movimiento de los grandes cuerpos, como objetos cotidianos, planetas,
estrellas, galaxias, etc.

2. Era de la Gran Unificación (10⁻⁴³ - 10⁻³⁵ segundos): La gravedad se separó de las demás
fuerzas fundamentales.
3. Era de la Inflación (10⁻³⁶ - 10⁻¹² segundos): La fuerte fuerza nuclear se separó, y el
universo experimentó una expansión extremadamente rápida.
4. Era de los Quarks (10⁻¹² - 10⁻⁶ segundos): Se formaron las primeras partículas
elementales como quarks y fotones.
5. Era Hadronica (10⁻⁶ - 1 segundo): Los quarks se unieron para formar protones y
neutrones.
6. Era Leptónica (1 segundo - 3 minutos): Los leptones se aniquilaron entre sí, quedando
la materia que formaría el universo.
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7. Era de la Nucleosíntesis (3 - 20 minutos): Se formaron los primeros núcleos atómicos

(H, He, y Li).
8. Era de los Átomos y Radiación (20 minutos - 380.000 años): Los primeros átomos se
formaron y el universo se volvió transparente, liberando fotones.
9. Era Oscura y Formación de Estrellas (380.000 - 500 millones de años):

Se denomina era oscura porque aún no existían estrellas. Entre 150·106 y 300·106 se
forman los cuásares, agujeros negros radiantes, los objetos más brillantes y lejanos del
universo observable.
Entre 300·106 y 500·106 años se forman las primeras estrellas y galaxias, proceso que
continúa en la actualidad. La gravedad hizo que las galaxias se acumulasen en cúmulos,
supercúmulos y filamentos.

2.1 Misterios del Universo

1. Energía Oscura: Se cree que es la responsable de la aceleración en la expansión del

universo, representando el 73% de la energía del universo observable.
2. Materia Oscura: Representa el 23% del universo y es la masa "invisible" que no emite
radiación, pero cuya presencia es deducida por los efectos gravitatorios.

3. Estructura del Universo

1. A Gran Escala: Las galaxias se agrupan en cúmulos, supercúmulos y filamentos,

formando una estructura tridimensional parecida a una telaraña.
2. La Vía Láctea: Se trata de nuestra galaxia, presenta forma en espiral barrada, con 5
brazos que parten de un disco central: Perseo, Orión (donde está el Sol), Sagitario,
Centauro y Cisne.

En el núcleo galáctico están las estrellas más viejas y, casi con toda seguridad, un
inmenso agujero negro. En conjunto mide unos 100.000 años luz de diámetro y nuestro
sistema solar está a unos 30.000 años luz del centro. Contiene unos 200.000 millones
de estrellas, la mayoría de ellas binarias (incluso ternarias) y muchas con sistemas
planetarios.

3.1 ¿Cómo se formaron las estrellas?. Nucleosíntesis estelar

Las estrellas se forman a partir de nebulosas y tienen ciclos de vida que dependen de su masa.
Las de masa similar al Sol se convierten en gigantes rojas, luego enanas blancas, y eventualmente
en enanas negras. Las estrellas más masivas se convierten en supergigantes, terminando en
supernovas y dejando tras de sí estrellas de neutrones o agujeros negros.

3.2 Y, ¿el Sistema Solar?

El origen de la Tierra es un tema que aparece en numerosas mitologías y religiones de todo el

mundo, dando explicaciones más o menos fantásticas. No fue hasta el s. XVII y XVIII en que se
sentaron las bases para una explicación científica del origen de nuestro planeta. Aunque los
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descubrimientos de los siglos XIX y XX han aportado mucha información, aún hoy hay muchos
aspectos de la historia de la Tierra que quedan por descubrir.

Actualmente se considera que todo el Sistema Solar se formó al mismo tiempo, hace unos 5.000
millones de años. La teoría más aceptada sobre su formación es la teoría planetesimal o de la
nebulosa primitiva (nebular). Según dicha teoría, el Sistema Solar se formó a partir de una
nebulosa, una nube de gas y polvo que, al menos en parte, procedía de la explosión como
supernova de una estrella cercana.

El proceso resumido sería el siguiente:

1. La nebulosa comenzó a girar lentamente y la gravedad hizo que se contrajese, con lo que
aumentó la velocidad de giro y se convirtió en un disco aplanado y comprimido.

2. La mayor parte de la materia se acumuló en el centro de la nebulosa, aumentando su presión

y temperatura hasta que comenzaron las reacciones de fusión termonuclear: así nació el Sol.

3. Alrededor del Sol se formaron agrupaciones menores de materia, en cuerpos llamados

planetesimales, cuyo choque terminó formando los planetas.

4. Debido al viento solar y la temperatura, la mayor parte de los gases ligeros se dirigieron a la
periferia del disco, formando los planetas gaseosos gigantes. Las partículas rocosas, más
pesadas, quedaron al interior, dando lugar a los planetas rocosos o terrestres.

En resumen, la composición del sistema solar es la siguiente:

El Sistema Solar se compone de una estrella (el Sol), 8 planetas, satélites, cuerpos menores, gas
y polvo cósmico.

1. Planetas: son cuerpos que orbitan alrededor del Sol, tienen la masa suficiente como para que
su gravedad les de forma más o menos esférica y han barrido su órbita de cuerpos menores.
Salvo Mercurio y Venus, todos tienen algún satélite.

Se dividen en dos grupos:

● Planetas pequeños, interiores, rocosos o terrestres (telúricos): son Mercurio, Venus,

Tierra y Marte. Están cerca del Sol y son rocosos, densos, con muy poca atmósfera
gaseosa.
● Planetas gigantes, exteriores, gaseosos o jovianos: son Júpiter, Saturno, Urano y
Neptuno. Están lejos del Sol, son gaseosos y tienen anillos.
● Planetas enanos: son cuerpos que cumplen las condiciones para ser planetas salvo la de
haber barrido su órbita. Se hallan en diferentes localizaciones y se espera hallas muchos
más. Hasta ahora, se conocen Ceres (en el cinturón de asteroides) y los que forman parte
de los objetos transneptunianos, más allá de Neptuno, o kubewanos (en el cinturón de
Kuiper): Plutón, Eris, Makemake, Haumea,…
● Cuerpos menores del sistema solar: son aquellos que no entran en las categorías
anteriores. Entre ellos están:
○ Satélites: son cuerpos que orbitan alrededor de los planetas. Mercurio y Venus
no tienen. La Tierra tiene 1 (la Luna); Marte, 2: Deimos y Fobos; los planetas
gigantes tienen decenas de ellos y, además, anillo.
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Esta diferencia de satélites y anillos se debe a que los planetas gaseosos presentan mayor masa
y gravedad lo que permite la retención de más lunas y anillos. Además, se formaron en regiones
frías y externas del sistema solar, donde había más material disponible. Las bajas temperaturas
en las regiones exteriores permiten la preservación de partículas heladas que forman los anillos.
Asimismo, la captura de objetos del entorno es más frecuente en planetas masivos.
Los planetas gaseosos experimentan procesos que facilitan la formación de anillos, como la
destrucción de lunas.

○ Cometas: son cuerpos formados por polvo, hielo y rocas que giran alrededor del
Sol. Tienen órbitas muy elípticas y pueden tardar milenios en dar una vuelta al
Sol. La mayoría se cree que provienen de la nube de Oort, en los confines del
Sistema Solar.
○ Asteroides: son cuerpos rocosos que orbitan alrededor del Sol. No tienen forma
esférica debido a su pequeño tamaño. La mayoría se encuentra en el cinturón
de Asteroides, entre Marte y Júpiter.

3.2.1 Formación de la Tierra

Durante millones de años, la Tierra, como el resto de los planetas, sufrió un constante
bombardeo de planetesimales, asteroides y cometas. Esto, junto a la desintegración de los
elementos radiactivos, hizo que nuestro planeta se hallase en estado de fusión. En estas
condiciones, los elementos más pesados de nuestro planeta (hierro, níquel y, quizás, otros como
oro, uranio, etc) se hundieron hacia el centro, formando el núcleo terrestre. Sobre éste se
situaron los elementos más ligeros, que dieron lugar al manto y la corteza, formados
principalmente de silicatos. Los gases que escaparon durante el proceso de enfriamiento de la
Tierra, al combinarse, dieron lugar a la atmósfera primitiva, formada sobre todo por vapor de
agua, amoniaco, metano y nitrógeno. El oxígeno era prácticamente inexistente pues todo el
presente se combinó con otros elementos para formar óxidos. Por ello, se dice que esta
atmósfera tenía carácter reductor, no oxidante.

Aunque sigue habiendo polémica al respecto, parece ser que la mayor parte del agua terrestre
procede de la aportada por cometas y meteoritos. Toda esta agua, debido a la elevada
temperatura terrestre, se hallaba en forma de vapor. Cuando la Tierra se enfrió lo suficiente,
comenzó a llover de manera ininterrumpida durante millones de años, hasta que la corteza se
enfrió lo bastante como para que el agua líquida se acumulase en mares y océanos. Sólo unos
cientos de millones tras la formación de nuestro planeta ya había océanos.

3.2.2 Formación de la luna

Unos 100 millones tras la formación de la Tierra se formó nuestro único satélite: la Luna. La
hipótesis más aceptada es la de la colisión: un cuerpo del tamaño de Marte (Tea), que orbitaba
junto a la Tierra, chocó finalmente con ella. Los restos de este cuerpo y parte del manto terrestre
dieron lugar a la Luna.