Los territorios baados por el Mar Mediterrneo han sido la

sede del nacimiento de grandes culturas. Para la historia de

Israel y de la Biblia nos interesa ahora sobre todo el
mediterrneo oriental a la derecha del mapa.

Detallamos en este mapa del Mediterrneo oriental los accidentes

ms importantes: El Mar Rojo y el Golfo prsico. La Mesopotamia
baada por los ros ufrates y Tigris que desembocan en el golfo
prsico. En Egipto el valle del Nilo que proviene de las cordilleras
de frica oriental y desemboca en el Mediterrneo formando un
gran delta. Sealamos tambin la pennsula arbiga entre el Mar

En este mapa simblico, vemos el mundo antiguo representado como una flor con tres ptalos. En
el centro de puede ver a Jerusaln situada como centro geogrfico del mundo antiguo. Cada uno de
los ptalos representan a uno de los tres grandes continentes del mundo de antes de Cristbal de
Coln: Europa a la izquierda, Asia a la derecha, y frica abajo.
El mapa simblico pone de relieve el puesto central que ocupa el pequeo territorio de Israel en el
punto de encuentro de dos mares interiores, el Mediterrneo que comunica con el Ocano
Atlntico, y el Mar Rojo que comunica con el Ocano ndico. El canal de Suez se construy en esta
zona precisamente para comunicar ambos ocanos.

El accidente geogrfico ms significativo es la gran fosa tectnica que va

desde Turqua hasta los grandes lagos del frica central. Se puede seguir
esta falla hacia el sur desde la Beqaa libanesa, siguiendo por el valle del
Jordn, la Arab, el Mar Muerto, y luego por Abisinia y un doble sistema de
valles tectnicos que es especialmente visible en los alargados lagos de
frica oriental. Tanto el Nilo como el Jordn, a pesar de sus grandes
diferencias, tienen algo en comn; ambos fueron causados por el mismo
fenmeno geolgico.
En Siria, como hemos dicho, esta falla no se limita slo a la parte del valle
que est situada por debajo del nivel del mar, sino que est ya presente al
norte del Jordn en la Beqaa libanesa, y al sur del Mar Muerto se extiende
hasta el golfo de qaba, por un total de 530 kilmetros.
En esta hondonada encontramos el punto ms bajo de la superficie
terrestre. El mar Caspio est slo a 25 metros bajo el nivel del mar; Turfn
en Asa central est a unos 100 metros por debajo del nivel del mar. En
cambio aqu en Israel tenemos una falla dems de 250 kilmetros de
largo, y entre 3 y 175 de ancho, que alcanza los 400 metros bajo el nivel
del mar en la costa del Mar Muerto, a lo cual habra que aadir los 400
metros de profundidad que tiene el Mar Muerto en su parte norte.
En este territorio encontramos el ro Jordn con 154 kilmetros de
longitud, dos grandes lagos, de 27 y 70 kilmetros de largo
respectivamente, y grandes superficies de tierra cultivable. En toda la
tierra no existe una zanja tan colosal como sta.
Podemos distinguir en ella seis regiones distintas: El valle de la Beqaa

En este mapa podemos apreciar las distancias kilomtricas. La

Tierra santa es un pas muy pequeo. La parte ms ancha entre el
Mediterrneo y el valle del Jordn es de 120 kilmetros. La parte
ms larga desde las fuentes del Jordn hasta el sur del Mar muerto
es de 225 kilmetros.
Pero hay que observar que la anchura del pas disminuye mucho en
el Norte, donde la distancia entre el Mediterrneo y el Jordn es de
apenas 40 kilmetros.
Nos podemos fijar tambin en el rgimen de lluvias. Las nubes
vienen en el invierno cargadas de humedad desde el Mediterrneo.
Al tener que subir a la cima de la montaa se enfran y precipitan.
Por eso la vertiente oeste que da al Mediterrneo es una vertiente
muy bien regada durante el invierno.
En cambio cuando las nubes pasan la cima de la montaa ya han
perdido toda el agua que llevaban y en la parte oriental de la
montaa se produce lo que se llama una sombra de lluvias, por
lo que apenas llueve nunca, dando lugar a un desierto conocido
como desierto de Jud en torno al curso inferior del Jordn y el Mar
muerto.
Tambin al sur del pas hay un desierto an ms grande, llamado el
desierto del Neguev, que se contina con el desierto arbigo y el

La opcin divina de esta tierra como el lugar

donde revelarse a los hombres estuvo muy bien
pensada. Cules pudieron haber sido las
razones para elegirla? Es difcil entrar en el
consejo divino. Quin pudo haber aconsejado al
Espritu de YHWH, qu consejero pudo haberle
asesorado? A quin iba a consultar para que le
ilustrase para acertar con el mejor mtodo? (Is
40:13-14).
Pero nos vamos a atrever a entrar en este
consejo divino. Podramos mencionar algunas
razones de la aptitud de esta tierra como lugar
de revelacin. La geografa es una de las
infraestructuras que condicionan la
superestructura de la historia. Nuestra cultura

LaCentralidad: Cruce de ocanos, de

continentes, de carreteras. Dios escogi como
lugar de su revelacin un punto muy cntrico
ElAgua: Regin frtil rodeada de desiertos.
La distribucin de agua alternante entre
sequas inundaciones. La escasez del agua y la
dependencia de las lluvias. El tema de la sed
como expresivo de la sed de Dios en el hombre,
que es tierra reseca agostada sin agua. La
dependencia de Dios que otorga o retira el
agua.
LaLuz:Dicen que Jerusaln es el punto
terrestre que recibe mayor cantidad de luz
durante el ao, medida en la unidad del lumen.
Si tenemos en cuenta la calidad reflectante de

LaEscritura:No es casualidad que la

tierra de la revelacin sea la misma tierra
donde se acababa de inventar la
escritura alfabtica.
LaPobreza: Es curioso que Israel sea
una tierra pequea y pobre, de
desarrollos culturales muy modestos,
comparada con sus grandes vecinos. En
la eleccin de esta tierra hay ya una

El carcter rectilneo de la costa la priva de

cualquier baha o ensenada natural donde los
barcos puedan refugiarse. Los puertos son
pequeos y artificiales y acaban siendo
destruidos por el mar.
Esta falta de hospitalidad de la costa palestina
tuvo dos importantes consecuencias.
Primera: Nunca hubo invasores que
desembarcaran un ejrcito al sur del monte
Carmelo hasta que el territorio hubiese sido
previamente conquistado por tierra. Incluso los
invasores que llegaron de Europa (filisteos,
Alejandro, Pompeyo, los cruzados, Napolen,

Segunda:Esta costa nunca ha producido un

pueblo de navegantes. El mar es el dominio de
Leviatn y de sus monstruos. La serpiente
huidiza, la serpiente enroscada, el dragn del
mar (Is 27,1). En el Apocalipsis el vidente nos
cuenta: Estaba de pie en la playa. Vi a una
bestia que sala del mar (Ap 3,11). En la nueva
creacin ya no habr mar (Ap. 21,11).
Los israelitas fueron un pueblo ensimismado,
vuelto hacia dentro, encerrado entre el desierto
y el mar. Slo algunos profetas desafan al
pueblo a mirar ms all de la costa, ms all de
sus lmites naturales, para considerar las islas,
las tierras baadas por el mar, como objetivo
para una evangelizacin y una misin.

El mar es en esta zona una muralla y no una autopista.

La palabra para oeste en hebreo es mar, indicando que
el mar es un punto cardinal, un horizonte. No hay huella
de ninguna palabra hebrea que signifique puerto.
Cuando la Biblia describe las tribus que estaban cerca
del mar dice que Dan permaneca en navos (Jc 5,17)
y abandon la costa para ir mar adentro.
En cambio, enel norte de Israel se encuentra el pueblo
cananeo, los fenicios, que fueron grandes navegantes.
All la costa es diferente de la palestina, y ofrece
abundancia de buenos puertos. Tambin Grecia tiene
una lnea de costa muy adaptada para los puertos. Por
eso tanto Grecia como Fenicia fueron pueblos de
navegantes. En Grecia cada kilmetro de una lnea de
costa accidentada es una invitacin a viajar. El mar
entra dentro de tierra para atraer al navegante. Con un
rosario de islas como escalones intermedios le invita a

 Vista de la baha de Haifa desde el puerto de AkkoTolemaida.

Al fondo se ve el promontorio del Carmelo donde se
asienta la
moderna ciudad y el puerto de Haifa.
Hoy da Haifa es la tercera ciudad de Israel y la ms
industriosa de todas.
All se concentra la industria petroqumica y su puerto
es hoy ms importante de todo Israel.
En toda la poca antigua el puesto estaba situado en
el norte de la baha, en la antigua ciudad de Akko, que
pas a llamarse Tolemaida en la poca griega y san
Juan de Acre en la poca medieval.
Hoy da los judos le han devuelto el antiguo nombre

 La montaa es la espina dorsal del pas. Se extiende de norte a

sur.
Al norte encontramos la montaa galilea, que se divide en dos
zonas. La alta Galilea ms al norte, y la baja Galilea ms al sur. La
alta Galilea est llena de bosques y es ms lluviosa y alguno de sus
montes sobrepasa los 1.000 metros. La baja Galilea, en cambio,
est formada por colinas de 300 a 500 ms. Es en la Baja Galilea
donde se encuentran Nazaret y Can.
La montaa galilea est separada de los montes de Samara al
sur por un gran valle que corta desde el mar hasta el Jordn. Es
el valle de Esdreln o Yizreel, una de las zonas ms frtiles del
pas.
Al sur de Esdrelncomienza al montaa de Samaria, que tiene
dos cuernos en su parte superior, uno es la fila del Carmelo que
se proyecta hacia el mar, y la otra al oriente los montes de
Gelbo, donde Sal perdi su trono y su vida.
Ms al sur an, a partir de Jerusaln, comienza la montaa de
Jud con lugares tan caractersticos como Beln la ciudad donde
naci el rey David y su descendiente Jesucristo, y la ciudad de

Tabor en hebreo significa ombligo. El

monte se presenta muy proporcionado
en mitad de la llanura en el centro
geomtrico de los territorios por donde
predic Jess. Es el punto en que se
encuentran los territorios de Isacar,
Zabuln y Neftal. Desde lo alto se ve una
vista maravillosa de todo el valle de
Esdreln y en das luminosos se alcanza
a ver el monte Hermn. En la cima hay
una iglesia franciscana que conmemora
el misterio de la Transfiguracin de Jess.

Las aguas del lago son dulces, aunque con una cierta salinidad (unos
35 mgs. por litro). La intensa evaporacin en verano y la existencia
de algunos manantiales minerales, como las famosas siete fuentes
de Tabgha, contribuyen la salinidad relativa del lago, que no llega a
impedir que el agua sea potable.
Modernamente han conseguido desviar los manantiales salinos de
modo que no contaminen el lago. Esta aguas llevadas por un canal
son devueltas al Jordn en su curso bajo.
Las orillas son frtiles en sus zonas ms anchas, y en las aguas
bullen cantidad de peces, por lo que siempre ha habido pescadores
en el entorno hasta el da de hoy.
En la poca de Jess la poblacin juda se concentraba en la orilla
norte del lago: Magdala, Genesaret, Corozan, Cafarnam.
Esta orilla fue la batida por Jess en su ministerio.
Jess nunca entr en la ciudad de Tiberades, la capital de Antipas.
Toda la orilla oriental perteneca a la Decpolis y estaba habitada por
paganos.
En el norte, al este del Jordn estaba la ciudad de Betsaida, cuna de
Pedro, Andrs y Felipe, que era una ciudad mixta con poblacin
griega y juda y perteneca al territorio del rey Filipo.

Un ao de gran sequa
apareci en los lodos que
quedaron al bajar las aguas
del lago una barca de los
tiempos de Cristo, que nos
da una idea de cmo eran
las barcas de los pescadores
del lago en aquella poca.
Entre los pescados ms
apreciados est el llamado
pez nodriza, o pez de San
Pedro, que puede ser
degustado en los
restaurantes para
peregrinos alrededor de las
orillas del lago actualmente.

Finalmente el Jordn muere en el Mar muerto, en lo ms profundo de la

depresin del Jordn. La superficie del Mar Muerto est a 400 metros
bajo el nivel del mar. La longitud mxima es de 75 kilmetros, y la
mxima anchura de 16. En el norte tiene una profundidad de 400
metros, y en el sur apenas 2 o 3. En algunos puntos ya ha emergido la
tierra hasta el punto de que hoy da ya no es slo un lago sino dos,
divididos por un istmo. Un gran lago al norte de Masada y otro pequeo
al sur.
La salinidad del agua alcanza el 26%, con sedimentos de azufre y
fosfatos. El origen de los productos qumicos disueltos en sus aguas se
debe a los arroyos que descienden llevando un agua muy salina, y a
manantiales sulfurosos, algunos de ellos en el fondo del mar.
Se pueden ver bolas de brea flotando en el agua, lo que llev a los
griegos a bautizar este lago como Asphaltitis, el mar del asfalto. La
gran concentracin de slidos en el agua se debe a la intensa
evaporacin y al hecho de que el Mar Muerto es uncul de sacdonde las
aguas entran sin otra salida que la evaporacin vertical. De ese modo
los productos slidos se han ido acumulando en sus aguas durante
millones de aos. El color de las aguas es de un azul profundo, y el
agua est siempre en calma. Es bien conocido el hecho de que los
cuerpos floten en el agua y sea imposible hundirse en ella.

En todas las lenguas se le llama Mar Muerto, debido al hecho de que no

hay vida en sus aguas ni en sus orillas, salvo formas de vida muy
primitivas. Sin embargo en hebreo no se le llama Mar Muerto, sino Mar de
la sal. Los israeles insisten en que para ellos no est muerto, sino que
encierra grandes riquezas minerales y materias primas para cosmticos y
medicinas.

Vemos cmo los cuerpos flotan en el agua y es imposible hundirse

dada la gran salinidad del agua.