Diseño de Humedales Artificiales

DISEÑO DE HUMEDALES
ARTIFICIALES
FRIDA CABALLERO BEDRIÑANA

HUMEDALES
Los humedales son medios semiterrestres con un elevado

grado de humedad y una profusa vegetación, que reúnen
ciertas características biológicas, físicas y químicas, que les
confieren un elevado potencial autodepurador. Los
humedales naturales pueden alcanzar gran complejidad, con
un mosaico de lámina de agua, vegetación sumergida,
vegetación flotante, vegetación emergente y zonas con nivel
freático más o menos cercano a la superficie.
Los humedales ocupan el espacio que hay entre los medios
húmedos y los medios, generalmente, secos y que poseen
características de ambos, por lo que no pueden ser
clasificados categóricamente como acuáticos ni terrestres
(Hammer y Bastian, 1989).
Lo característico de un humedal es la presencia de agua
durante períodos lo bastante prolongados como para
alterar los suelos, sus microorganismos y las comunidades
de flora y fauna hasta el punto de que el suelo no actúa
como en los hábitat acuáticos o terrestres. Las
profundidades típicas de estas extensiones de tierras son
menores a 0,60 m donde crecen plantas emergentes como:
juncos, typha «totora», duck weed «lenteja de agua» (ver
Fig. 1) que contribuye a la reducción de contaminantes a
través de procesos aerobios de degradación.
Funciones de los humedales artificiales
Proceso de remoción físico:

Los wetlands son capaces de proporcionar una alta
eficiencia física en la remoción de contaminantes asociado
con material particulado. El agua superficial se mueve muy
lentamente a través de los wetlands, debido al flujo laminar
característico y la resistencia proporcionada por las raíces y
las plantas flotantes. La sedimentación de los sólidos
suspendidos se promueve por la baja velocidad de flujo y
por el hecho de que el flujo es con frecuencia laminar en
los wetlands. Las esteras de plantas en los wetlands pueden
servir como trampas de sedimentos, pero su rol primario
es la remoción de sólidos suspendidos para limitar la
resuspensión de material particulado.
La eficiencia de remoción de sólidos suspendidos es
proporcional a la velocidad de particulado fijo y la longitud
del wetland.
Proceso de remoción biológico
La remoción biológica es quizá el camino más importante
para la remoción de contaminantes en los wetlands.
Extensamente reconocido para la remoción de
contaminantes en los wetlands es la captación de la planta.
Los contaminantes que son también formas de nutrientes
esenciales para las plantas, tales como nitrato, amonio y
fosfato, son tomados fácilmente por las plantas del wetland.
Sin embargo, muchas especies de plantas del wetland son
capaces de captar, e incluso acumular significativamente
metales tóxicos, como cadmio y plomo. La velocidad de
remoción de contaminante por las plantas varía
extensamente, dependiendo de la velocidad de crecimiento
de la planta y de la concentración del contaminante en
tejido de planta.
Proceso de remoción químico
El proceso químico más importante de la remoción de
suelos del wetland es la absorción, que da lugar a la
retención a corto plazo o a la inmovilización a largo plazo
de varias clases de contaminantes. La absorción es un
término ampliamente definido para la transferencia de los
iones (moléculas con cargas positivas o negativas) a partir
de la fase de la solución (agua) a la fase sólida (suelo). La
absorción describe realmente un grupo de procesos, que
incluye reacciones de adsorción y de precipitación. La
adsorción se refiere a la unión de iones a las partículas del
suelo, por intercambio catiónico o absorción química. El
intercambio catiónico implica la unión física de los cationes
(iones positivamente cargados) a las superficies de las
partículas de la arcilla y de la materia orgánica en el suelo.
Humedales artificiales
Un humedal artificial es un sistema de tratamiento de agua
residual (estanque o cauce) poco profundo, construido por
el hombre, en el que se han sembrado plantas acuáticas, y
contado con los procesos naturales para tratar el agua
residual. Los wetlands construidos tienen ventajas respecto
de los sistemas de tratamiento alternativos, debido a que
requieren poca o ninguna energía para operar. Si hay
suficiente tierra barata disponible cerca de la instalación de
los wetlands de cultivo acuático, puede ser una alternativa
de costo efectivo. Los wetlands proporcionan el hábitat
para la vida silvestre, y son, estéticamente, agradables a la
vista.
Tipos de humedales artificiales
Sistema de agua superficial libre (SASL)
Estos sistemas consisten típicamente de estanques o
canales, con alguna clase de barrera subterránea para
prevenir la filtración, suelo u otro medio conveniente a fin
de soportar la vegetación emergente, y agua en una
profundidad relativamente baja (0,1 a 0,6 m) que atraviesa la
unidad. La profundidad baja del agua, la velocidad baja del
flujo, y la presencia de tallos de planta y basura regulan el
flujo del agua. Se aplica agua residual pretratadas a estos
sistemas, y el tratamiento ocurre cuando el flujo de agua
atraviesa lentamente el tallo y la raíz de la vegetación
emergente (ver figura 2).
Sistemas de flujo bajo la superficie (SFBS)
Estos sistemas son similares a los filtros horizontales por

goteo en las plantas de tratamiento convencionales. Se
caracterizan por el crecimiento de plantas emergentes
usando el suelo, grava o piedras como sustrato de
crecimiento en el lecho del canal. Dentro del lecho los
microbios facultativos atacan al medio y las raíces de las
plantas, contactando de este modo el agua residual que fluye
horizontalmente a través del lecho; mientras que el sobrante
baja a la superficie del medio (Kadlec et al., 1993). Estos
sistemas de flujo bajo superficie son diseñados con el
propósito de obtener niveles de tratamiento secundarios,
son llamados «la zona de raíces» o «filtros de piedras de
junco y caña» desarrollado en Alemania Oriental (ver Fig. 3).
Componentes en el diseño
PLANTAS FRECUENTES UTILIZADAS EN
LOS HUMEDALES.
Tipos de plantas acuáticas usadas en humedales
COMPONENTES PRINCIPALES DE UN
HUMEDAL
 CUBETA: Permite retener el agua por un tiempo
prefijado (TRH), manteniendo condiciones de
saturación.
 SUBSTRATO: Soporte de vegetación. Actúa como filtro (flujo

subsuperficial).
 PLANTAS: Aceleran el proceso de autopurificación.
 MICROORGANISMOS: Intervienen en el proceso de degradación y

transformación de la carga orgánica.
 ANIMALES: Consumidores.
CARACTERÍSTICAS DE LOS COMPONENTES
DE UNA LAGUNA DE HIDRÓFITAS
 SUSTRATO
Generalmente de grava y arena con una granulometría adecuada, según la

conductividad hidráulica y el TRH requerido.
 SEDIMENTO:
 Proviene de los sólidos sedimentables.

 Sirve de soporte a los microorganismos.
 Modifican la permeabilidad del sustrato (debe planearse su limpieza).
 VEGETACIÓN
Parte fundamental del tratamiento, de su selección y cuidado

depende el funcionamiento del humedal.
Popiedades:
 Estabiliza el sustrato y limita la canalización del flujo.
 Reduce la velocidad y propicia la sedimentación.
 Incorpora los nutrientes de las aguas residuales a las plantas.
 Transfiere gases (O2).
 Permite la fijación de los microorganismos.
ASPECTOS CONSTRUCTIVOS IMPORTANTES
 Impermeabilización
 Artificial: Asfalto, concreto, geomembranas
 Natural: Arcillas (permeabilidad < 10-7)
 Alimentación y descarga
 Alimentación: Uniformemente distribuida, usando placas perforadas

o un vertedor longitudinal.
 Descarga: Vertedor longitudinal.

TRATAMIENTO PRELIMINAR
 Debido a la limitante de carga (100 Kg DB0/ ha-d),
se requiere de un tratamiento preliminar:
• Tanque imhoff.
• Laguna anaerobia o facultativa.
 Para humedales pequeños (de menos de 2,000 hab)
• se usan con éxito tanques sépticos.

OPERACIÓN Y MANTENIMIENTO
Objetivos
 Asegurar que el flujo llegue a todas las partes del humedal.
 Mantener un crecimiento vigoroso de vegetación (equilibrio de

nutrientes, control de plagas y substancias tóxicas).
 Mantener las condiciones físico-químicas óptimas para el

desarrollo de los microorganismos (básicamente control de
pH).
Criterios constructivos:
 El agua debe estar disponible durante todo el año para

mantener las plantas y las bacterias vivas.
 Los flujos grandes (causado por la lluvia torrencial) puede
agobiar el sistema, y debe ser desaguado en el caso de
una tormenta grande hasta que el agua esté debajo de la
superficie de tierra.
 Las aguas grises deben fluir naturalmente vía gravedad en
el humedal o plantas domesticas.
 El agua debe quedarse en el sistema por un promedio de
2-10 días (Jenkins 2005; Crites and Tchobanoglous 1998)
para permitir el tratamiento por plantas.
 Las aguas grises no deben estancarse (para evitar el
crecimiento de mosquitos).
 Las plantas de un humedal natural local pueden ser
trasplantadas para el uso en el humedal construidos
(recomendados), o pueden ser comprado en un vivero
local.
 Una pared o capa impermeable debe rodear el humedal
entero para prevenir que las aguas grises salgan antes se
ser tratadas completamente. El desagüe apropiado
permitirá que el agua salga del sistema después del
tratamiento.
DETALLES CONSTRUCTIVOS
construcción del
canal de
coronación
DIMENSIONAMIENTO
Para el diseño del humedales los pasos a seguirse son:
- Cálculo del área necesaria.

- Profundidad del humedal.
- Pendiente.
- Substrato.
- Relación largo – ancho.
El largo del humedal se determina en función al ancho y al
área superficial como se muestra en la ecuación:
El ancho del humedal (m) se determina en función al área

vertical y la profundidad del nivel de agua a tratar:
Relación Largo – Ancho
Para calcular el ancho del humedal consideramos la ley de
Darcy, para flujo en medio poroso:
Donde:
Ac= área vertical en m2
Q= caudal medio en m3/s
Ks= Conductividad hidráulica (m/s)
S = pendiente (m/m)
Profundidad del humedal
La profundidad del humedal suele ser de unos 60 a 80 cm.
El agua fluirá a través del medio poroso y se recogerá en
una red de tuberías de drenaje situada en el fondo del
lecho.
Pendiente
La pendiente de la superficie del humedal es plana (0%),
este debe ser realizado con mucho cuidado para evitar que
se formen charcos de agua sobre la superficie.
La pendiente del fondo o lecho del humedal varía de 0.5 a
2% pero generalmente se utiliza una pendiente ligera del
1%.
Características del substrato
Dimensionamiento de un Humedal
según
Crites and Tchobanoglous (1998)
El tamaño de un humedal
La construcción depende de la cantidad de efluente que va a
entrar y de la cantidad de la Demanda Bioquímica de Oxígeno
(BOD) que se necesita reducir. En general, 1 metro cúbico
de humedal puede procesar cerca de 135 litros de las aguas
grises (Jenkins 2005). Para determinar el tamaño preciso para
un sistemas más grande, Crites and Tchobanoglous,
proponen completar una serie de cálculos para determinar el
tamaño del humedal lo cual es descrito a continuacion (Crites
and Tchobanoglous 1998).
La matriz del tamaño en la tabla No.1 da una idea general del
rango de tamaño cuando se trata de cantidades diferentes de
niveles de descarga.
Matriz para calibrar el tamaño de humedales de aguas grises
Matriz para calibrar el tamaño de humedales de las aguas grises
GRACIAS

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FRIDA CABALLERO BEDRIÑANA

Los humedales son medios semiterrestres con un elevado

Proceso de remoción físico:

Estos sistemas son similares a los filtros horizontales por

 SUBSTRATO: Soporte de vegetación. Actúa como filtro (flujo

 PLANTAS: Aceleran el proceso de autopurificación.

 MICROORGANISMOS: Intervienen en el proceso de degradación y

Generalmente de grava y arena con una granulometría adecuada, según la

 Proviene de los sólidos sedimentables.

Parte fundamental del tratamiento, de su selección y cuidado

 Artificial: Asfalto, concreto, geomembranas

 Natural: Arcillas (permeabilidad < 10-7)

 Alimentación: Uniformemente distribuida, usando placas perforadas

 Descarga: Vertedor longitudinal.

 Para humedales pequeños (de menos de 2,000 hab)

• se usan con éxito tanques sépticos.

 Asegurar que el flujo llegue a todas las partes del humedal.

 Mantener un crecimiento vigoroso de vegetación (equilibrio de

 Mantener las condiciones físico-químicas óptimas para el

 El agua debe estar disponible durante todo el año para

- Cálculo del área necesaria.

El ancho del humedal (m) se determina en función al área

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