EVAPORITAS

Dr. Luis A. Spalletti

Cátedra de Sedimentología, Facultad de Ciencias Naturales y Museo,
Universidad Nacional de La Plata. 2006.
 Las evaporitas son rocas formadas por la evaporación de
aguas salinas. Para que se formen es esencial que el ritmo
de evaporación exceda al de los aportes de aguas.

Estas rocas se pueden acumular en ambientes marinos,

marinos marginales y continentales. La mayoría de los
depósitos antiguos de mayor desarrollo se han formado en
cuencas marinas hasta marinas marginales.

Las evaporitas se encuentran el todo el registro

geológico, desde el Precámbrico, aunque son más comunes
en las sucesiones del Fanerozoico. Resultan
particularmente importantes en el Cámbrico tardío,
Pérmico, Jurásico y Mioceno.
 Se caracterizan por procesos de acumulación que suelen
ser muy rápidos. Por ejemplo 100 m de espesor de estos
sedimentos pueden representar a 1000 años de edad. Las
famosas evaporitas mesinianas del Mediterráneo (Mioceno
tardío) alcanzan un registro de 2 km y se depositaron en
unos 200.000 años.

Son típicas de condiciones climáticas secas, pero la

temperatura puede ser muy variada. Aunque son más
frecuentes en regiones cálidas, también se forman en zonas
áridas de muy altas latitudes.

La velocidad de acumulación varía de acuerdo a la

temperatura. En las regiones frías es mucho más lenta.
 LOS MINERALES DE LAS EVAPORITAS
El mineral que la constituye sirve para darle la
denominación a la roca.

Están compuestas esencialmente por halita, anhidrita y

yeso, pero entre las evaporitas pueden aparecer numerosos
minerales.

Entre los sulfatos, la especie más común es el yeso,

aunque la anhidrita se hace más abundante en condiciones
de soterramiento superiores a los 600 m. Se asume que este
cambio se debe al proceso de deshidratación de yeso.
LOS MINERALES DE LAS EVAPORITAS
 RASGOS PRINCIPALES DE LA HALITA,
EL YESO Y LA ANHIDRITA
La halita suele presentarse en cristales de contornos
cuadrados e isótropos (cúbica), también en individuos con forma
de tolva (caras esqueléticas e interior hueco), piramidales y
dentados. Su tonalidad es clara (blanca), aunque suele ser más
oscura cuando posee inclusiones de anhidrita. En la halita son
comunes las inclusiones fluidas que han permitido determinar
temperaturas de cristalización entre 32°C y 48°C.

El yeso y la anhidrita aparecen como cristales de variada

textura) desde gruesa a fina, y también como individuos fibrosos.
Los cristales de yeso (monoclínicos) poseen bajo relieve y escasa
birrefringencia. Pueden mostrar formas cristalinas especiales,
como selenita (grandes individuos transparentes) y rosetas. La
anhidrita (rómbica) suele tener textura algo más gruesa, alto
relieve y elevada birrefringencia.
 LOS MINERALES DE LAS EVAPORITAS
MARINAS
La salinidad media del agua de mar es de 35 ppm.

Los elementos disueltos más comunes son Cl-, Na+, SO4-2,

Mg+2, Ca+2, K+ y HCO3-. En menor proporción se encuentran
Sr, B, F, y H4SiO4.

A medida que se avanza la evaporación (o se concentra la

salmuera) se produce una precipitación con tendencia
ordenada de las sales: yeso-anhidrita, halita y finalmente sales
higroscópicas de potasio y magnesio, tales como silvita (KCl),
carnalita (KMgCl3.6H2O), polihalita (K2Ca2Mg(SO4)4.2H2O)
y kieserita(MgSO4.H2O).
CONDICIONES DE PRECIPITACIÓN DE
LAS EVAPORITAS MÁS COMUNES EN
AGUA DE MAR
RESULTADOS DEL EXPERIMIENTO DE USIGLIO
(1849)
 COMENTARIOS SOBRE LOS RESULTADOS
DEL EXPERIMIENTO DE USIGLIO
Esta secuencia se puede dar en condiciones naturales.

Se puede deducir que –al menos algunas evaporitas- tienden a

desarrollar acumulaciones cíclicas.

La evaporación normal de una columna de agua de mar de unos 300 m

puede producir depósitos evaporíticos con una potencia poco mayor de 4
m. Por lo tanto, la formación de importantes espesores de sales requiere la
existencia de condiciones geológicas especiales, más complejas que la simple
evaporación de una masa de agua de mar, y que perduren por largos
períodos de tiempo.

Además, lo común es que las proporciones de sales acumuladas sean

diferentes (mayor cantidad de yeso-anhidrita). Este exceso refleja la
existencia de un ciclo evaporítico incompleto por reflujo de las aguas
cargadas con sales más solubles.
 LOS MINERALES DE LAS EVAPORITAS
CONTINENTALES
Se forman a partir de aguas de ríos o del suelo en las que se produce
aumento en la concentración de sales disueltas.

En ambiente continental la geoquímica del agua es muy variable,

dependiendo de la litología de los materiales que han sido meteorizados y
puestos en solución por las aguas circulantes.

Además de su complejidad, las evaporitas continentales pueden estar

constituidas por minerales que no son comunes en las marinas. Por tanto,
además de halita, yeso y anhidrita se pueden encontrar especies tales como
trona (NaHCO3.Na2CO3.2H2O), thenardita (Na2SO4), mirabilita
(Na2SO4.10H2O), glauberita (CaSO4.Na2SO4), epsomita (MgSO4.7H2O)
y bórax (Na2B4O7).

La halita es por lejos la evaporita más común en estos ambientes. No

obstante, algunos de estos minerales “raros” pueden ser componentes
esenciales de depósitos evaporíticos continentales.
ESTRUCTURAS PROPIAS DE LAS EVAPORITAS
Las evaporitas pueden tener diversas estructuras sedimentarias, como por
ejemplo una amplia variedad de estructuras mecánicas (estratificación
entrecruzada, estratificación ondulítica, estratificación gradada, etc.). En general,
no se reconocen en ellas estructuras orgánicas, dada la toxicidad de los ambientes
de acumulación.

Hay algunas estructuras que son muy típicas de estas sedimentitas:

Estructura nodular o chickenwire: los nódulos son frecuentes
especialmente en sulfatos como anhidrita y también yeso. Peculiarmente aparecen
agrupados en el depósito.
Estructura laminar: es una estructura muy típica de muchas evaporitas. Son
láminas delgadas y muy delgadas, marcadas por cambios de tonalidad (en el tenor
de materia orgánica) y muy frecuentemente por variaciones en la composición, por
ejemplo alternancias repetitivas de halita – yeso o halita – anhidrita o sal-arcilla.
Estructura enterolítica: estructura de replegamiento interno de láminas de
yeso como producto de hidratación de anhidrita y consecuente incremento de
volumen.
Megapolígonos: grandes grietas de desecación con laminación interrumpida
por cuñas que se ensanchan hacia abajo. Son típicos de las rocas salinas que se
forman en cuencas sometidas a total desecación.
 CONDICIONES NECESARIAS PARA LA
FORMACIÓN DE EVAPORITAS EN UNA
CUENCA SEDIMENTARIA

Clima árido. Evaporación en exceso. En cuencas marinas,

falta de contribución de aguas dulces.

Carencia de aportes clásticos a la cuenca sedimentaria.

Aislamiento parcial de la cuenca evaporítica. En condiciones

marinas, aislamiento del mar abierto por la presencia de una
barrera que restrinja la circulación del agua y retenga las
salmueras.
 PRINCIPALES PROCESOS DE
DEPOSITACIÓN

En general, se asume que las evaporitas son productos de

precipitación química a partir de salmueras.

No obstante, debe tenerse presente que los componentes

originales pueden ser removilizados por agentes newtonianos
(agua, viento) o por flujos gravitacionales de sedimentos como
corrientes de turbidez y desmoronamientos.
 LAS EVAPORITAS DEL PRESENTE Y DEL
PASADO

En la actualidad, las acumulaciones más comunes de

evaporitas se producen en ambientes de sabkhas, en salares o
salinas y en áreas de interduna.

Por el contrario, numerosas evaporitas del registro

geológico parecen haberse formado en ambientes marinos,
desde someros a relativamente profundos.

Boggs (1992) ha señalado que el uniformitarismo no es una

buena guía para comprender a las evaporitas del pasado.
 AMBIENTES EVAPORÍTICOS
Planicies salinas (salt flats)

Sabkhas marginales o planicies fangosas mareales vecinas o

marginales al ambiente marino

Salares y salinas del interior continental

a)playas
b)interdunas o interdraas

Lagos de aguas saladas

Ambientes marinos marginales

a)Albuferas o lagos costeros
b)Golfos o bahías cerrados

Ambientes marinos
 AMBIENTES EVAPORÍTICOS
Planicies salinas (salt flats): son planicies de fango que pueden
quedar cubiertas por breves lapsos con aguas muy poco profundas. Las
evaporitas se acumulan por precipitación directa sobre el fondo, por
eflorescencias o como minerales “desplazativos” en la zona de ascenso
capilar, por encima de la tabla de agua salina.
Se reconocen dos tipos de sabkhas:
Sabkhas marginales o planicies fangosas mareales vecinas o
marginales al ambiente marino (comunes en el Golfo de Arabia). Las aguas
tienen procedencia marina.
Salares y salinas del interior continental donde se forman
asociaciones complejas de sedimentos terrígenos, carbonatos y evaporitas,
y entre los que se dan dos situaciones:
a) playas o cuencas endorreicas en las que las
sales se asocian con depósitos fluviales y lacustres someros, e
b) interdunas o interdraas, evaporitas
asociadas con arenas eólicas y depósitos pelíticos de decantación
suspensiva.
EJEMPLO DE AMBIENTE DE SABKHA MARINO
MARGINAL
EMIRATOS ÁRABES UNIDOS (COSTA SUR DEL
GOLFO DE ARABIA)
EJEMPLO DE AMBIENTE DE PLAYA EN CUENCAS
ENDORREICAS
LAS SALINAS GRANDES DE LA PUNA JUJEÑA
EJEMPLO DE AMBIENTE DE PLAYA EN CUENCAS
ENDORREICAS
El Salar de Hombre Muerto

Vinante & Alonso (2006)

 EJEMPLO DE EVAPORITAS EN AMBIENTE DE
INTERDUNA. DESIERTO DEL SAHARA (ARGELIA)
AMBIENTES EVAPORÍTICOS
Lagos de aguas saladas. Son
cuerpos del interior continental que a
diferencia de los ambientes anteriores
se caracterizan por la presencia de
aguas más permanentes que en las
playas.
El ejemplo mejor conocido es el del
Lago Magadi (Kenia), del rift
africano. Es un lago alcalino de región
seca en el que se acumulan carbonatos
de sodio, como trona, en asociación
con silicatos de sodio (magadiita).
Está alimentado por aguas de
emanaciones volcánicas.
Los espesores de sal pueden
superar los 40 m.
 AMBIENTES EVAPORÍTICOS
Ambientes marinos marginales. Con aguas someras, pero
permanentes y con circulación restringida. El componente más
común en estos ambientes es el sulfato (con frecuencia yeso), pero
hay casos en los que se registra precipitación de halita.

Se reconocen dos situaciones:

a) Albuferas o lagos costeros, los que suelen estar

parcialmente aislados del mar por la presencia de abultamientos
carbonáticos (clásticos o arrecifales). Se los identifica en regiones
costeras de Australia, del Mediterráneo, del Mar Negro y del Mar
Rojo.

b) Golfos o bahías cerrados, sólo vinculados al mar

abierto por canales estrechos. El ejemplo más emblemático es el
Golfo de Kara Bogaz en el Mar Caspio.
EL GOLFO DE KARA
BOGAZ
 EL GOLFO DE KARA BOGAZ
Kara Bogaz Kol (Garabogazköl, Lago de la Garganta Negra) es una
depresión de escasa profundidad, a pocos metros bajo el nivel del mar,
ubicada en la zona noroccidental de Turkmenistán, en la costa este del
Mar Caspio. Su superficie es de 18.100 km2, pero su profundidad
máxima es de sólo 3,5 m.

Una estrecha barra litoral arenosa la separa de las aguas del Mar
Caspio. En épocas en que el nivel de este mar aumenta, la depresión se
inunda, formando así un golfo, pero cuando desciende domina la
evaporación y la precipitación salina.

El golfo posee un índice de salinidad muy elevado (un 35% en

comparación con el 1,3% del mar Caspio), prácticamente no posee
vegetación marina, el fondo se mantiene en condiciones anaeróbicas y,
según los sectores y los tiempos, predomina la precipitación de halita,
hepsomita y astrakhanita (Na2Mg(SO4)2.2H2O).
 AMBIENTES EVAPORÍTICOS
Ambientes marinos. El único ejemplo actual es el del Mar
Muerto, pero existen diversos modelos teóricos destinados a explicar el
desarrollo de las evaporitas marinas del pasado geológico.

En estos ambientes, las evaporitas forman cuerpos de rocas

carbonáticas, sulfáticas y de sal de roca (halita) muy continuos.
Alcanzan desde decenas a centenares de metros de espesor.

En su mayoría, las evaporitas son precipitados químicos que se han

acumulado a ritmos de sedimentación muy veloces, pero aparecen
también depósitos de retrabajamiento, como por ejemplo turbiditas
localizadas hacia las partes más profundas de las cuencas.

Estas cuencas están aisladas de las aguas oceánicas por la existencia

de un umbral geológico.
MODELOS DE AMBIENTES EVAPORÍTICOS
EN CUENCAS MARINAS

Kendall (1979) ha propuesto tres modelos esenciales:

a) de aislamiento parcial en aguas profundas y cuenca profunda,

b) de aislamiento parcial en aguas someras y cuenca poco profunda,

c) de aguas someras y cuenca profunda.

 EL MAR MUERTO: MAR O LAGO ?

Se encuentra a 418 m por debajo del nivel del mar actual. Permanentemente sujeto a grandes
oscilaciones del nivel del mar en el Cuaternario, pasó por etapas de conexión y desconexión
marina. En su margen sur, las precipitaciones no superan los 50 mm anuales. Sus aguas tienen
alto contenido salino, están estratificadas por temperatura y densidad, y en el fondo se produce la
precipitación de halita. Las acumulaciones de sal son potentes (varias decenas de m) en el sector
SE.
MODELOS EVAPORÍTICOS DE KENDALL

Estos modelos
resumen las ideas
sobre el desarrollo de
las evaporitas marinas
antiguas.

Permiten explicar a las

acumulaciones de gran
espesor, por
persistencia en las
condiciones de control
durante largos
períodos de tiempo.
MODELOS COMPLEMENTARIOS
POR ZONACIÓN REGIONAL
Modelo “ojo de toro”

Modelo “lágrima”

McLane (1995), Tucker (2003)

 CICLOS EVAPORÍTICOS

Ciclo de secuencia evaporítica

formado en una cuenca
parcialmente cerrada y con Ciclo básico de sabkha
renovación periódica (sin escala). El marino marginal. Son ciclos
ciclo se puede repetir por que varían desde varios
oscilaciones relativas en el nivel del metros a varias decenas de
mar. metros de espesor.

Tucker (2003)
DEPOSITACIÓN EVAPORÍTICA Y CAMBIOS
EN EL NIVEL DEL MAR

Modelo de depositación de
evaporitas en cuenca
intracratónica, cuyo control
principal está determinado por
cambios en el nivel del mar.

Tucker (2003)
 CONSIDERACIONES FINALES SOBRE LA
GEOLOGÍA Y SEDIMENTOLOGÍA DE LAS
EVAPORITAS GIGANTES
La posición del nivel del mar controla la distribución de las facies
carbonáticas y evaporíticas con registros regionales y potentes, es decir en
cuencas sedimentarias marinas y/o marinas marginales.

Aunque las evaporitas pueden acumularse a lo largo de todo un ciclo

eustático, sus mayores espesores caracterizan a períodos de nivel bajo. En
estos casos, las evaporitas aparecen en el centro de las cuencas sedimentarias
y por depositación pueden mostrar relación de onlap sobre los márgenes de
las cuencas.

Los gigantes salinos son típicas de períodos de nivel del mar bajo
correspondientes a los ciclos eustáticos de bajo orden o de muy larga
duración (decenas de millones de años).

Sarg (en http://www.searchanddiscovery.net/documents/abstracts/2003_dist/SARG3.HTM

CONSIDERACIONES FINALES SOBRE LA GEOLOGÍA
Y SEDIMENTOLOGÍA DE LAS EVAPORITAS
GIGANTES
Las evaporitas marinas de gran escala se acumulan cuando se combinan
las condiciones eustáticas, climáticas y tectónicas para favorecer las
restricción de las cuencas y la evaporación.

Los gigantes de halita son propios de zonas de bajas latitudes y se

produjeron por el retiro de las aguas marinas en las plataformas
continentales. Pueden ser tanto de períodos invernadero (greenhouse) como
fríos (icehouse).

Los gigantes salinos no aparecen súbitamente, ya que suelen estar

precedidos por ciclos de carbonato-evaporita que reflejan el progresivo
deterioro del clima y el aislamiento de las cuencas.

No se encuentran ejemplos de gigantes salinos en el Holoceno dada la

posición elevada del nivel del mar y la buena circulación de las aguas
oceánicas.
Sarg (en http://www.searchanddiscovery.net/documents/abstracts/2003_dist/SARG3.HTM
 EVAPORITAS GIGANTES Y CUENCAS
SEDIMENTARIAS
Los principales tipos de cuencas y ambientes tectónicos en los que
pueden aparecer gigantes salinos son:

Cuencas intracratónicas o del interior continental

(ejemplos del Paleozoico inferior en Siberia y oeste de Norte América).

Cuencas extensionales (rifts) especialmente en el estado de

sinrift tardío (fase transicional rift-drift) y con parcial conexión con el mar
abierto (ejemplos de las cuencas de rift mesozoicas vinculadas con la
apertura del Océano Atlántico, por ejemplo en los márgenes occidental del
África y oriental de Brasil).

Cuencas de antepaís en su fase postorogénica (ejemplos del

Paleozoico Superior del oeste y del centro de Estados Unidos, del norte de
Europa, de Rusia central y de Arabia).
 EJEMPLO DE LAS EVAPORITAS DE LAS
CUENCAS ATLÁNTICAS DEL BRASIL
Transición de la fase de rift a drift, Aptiano tardío
- Albiano temprano

Cainelli &
Mohriak (1999)
 EJEMPLO DE LAS EVAPORITAS DE LAS
CUENCAS ATLÁNTICAS DEL BRASIL
Transición de la fase de rift a drift, Aptiano tardío
- Albiano temprano
Notar cómo la
tectónica de
intrusión de los
cuerpos salinos
produce intensa
deformación en el
registro de las
cuencas, con lo
que se generan
trampas muy
favorables para el
alojamiento de
hidrocarburos.
Cainelli & Mohriak (1999)
EJEMPLO DE LAS EVAPORITAS DE LAS
CUENCAS ATLÁNTICAS DEL BRASIL
Sección sísmica de la Cuenca de Campos

Cainelli & Mohriak (1999)

 EL CASO PARTICULAR DEL CRETÁCICO EN
LA CUENCA NEUQUINA

Miembro Troncoso de la Formación Huitrín

Formación de una gran cuenca
evaporítica durante la transición del
estado de cuenca extensional de trasarco
al de cuenca compresional de antepaís.

Por su situación tectónica y

paleogeográfica, vinculada a un margen
continental activo y limitada al oeste por
un arco magmático, constituye un
ejemplo único de cuenca evaporítica
marina marginal.
EL CASO PARTICULAR DEL CRETÁCICO EN
LA CUENCA NEUQUINA
Miembro Troncoso de la Formación Huitrín
El conjunto evaporítico se
ha formado bajo
condiciones climáticas
áridas y cálidas.

La sedimentación estuvo
controlada por el clima, la
tectónica (coincidente con
el inicio del ascenso
andino) y los movimientos
eustáticos.

Las evaporitas forman parte

de una cuña de mar bajo de
Veiga et al. (2005) un ciclo eustático de
importante magnitud.
 EL CUERPO SALINO DEL MIEMBRO
TRONCOSO DE LA FORMACIÓN HUITRÍN

Se registra la acumulación cíclica de evaporitas, que comienza con

yeso-anhidrita, (hasta 30 m), sigue con un espeso cuerpo salino en el
que predomina la halita pura o mezclada con material fangoso
(máximo 120 m) y culmina con un manto carbonático (Miembro La
Tosca).

En el cuerpo salino aparecen varias intercalaciones compuestas por

sales de potasio: silvita, carnalita y langbeinita (K2Mn2(SO4)3), que
reflejan períodos de máximo aislamiento del depocentro.

La distribución regional de facies evaporíticas responde a un modelo

de “ojo de toro”, con las sales higroscópicas concentradas en el centro
de cuenca. Según los modelos de Kendall correspondería a una cuenca
poco profunda de agua marina somera.