Hidrometalurgia de La Plata

HIDROMETALURGIA DE
LA PLATA
MINERALES DE PLATA
La plata normalmente se presenta en depósitos minerales asociados con otros como: plomo,
cobre, zinc, antimonio y oro. Los minerales de Plata más importantes son los siguientes:
Mineral Composición Mineral Composición Mineral Composición

Química Química Química
Plata Ag Polibasita (Ag2Cu)16Sb2S11 Pirargirita Ag3SbS3
Nativa
Andorita AgPbSb3S6 Prousita Ag3AsS3 Querargirita AgCl
Argentita Ag2S Estefanita Ag3SbS4 Miargirita AgSbS2
 Otros minerales, tales como: la tetraedrita argentífera Cu 3(SbAs)S3 y galena argentífera PbS tienen
parte de retículos espaciales reemplazados con plata.
LIXIVIACIÓN
 El principio básico de la lixiviación (cianuración) es aquella en que

las soluciones alcalinas débiles tienen una acción directa
disolvente preferencial sobre el Oro y la Plata contenidos en el
mineral.
 La química involucrada en la disolución de oro y plata en el proceso

de cianuración en pilas es la misma aplicada en los proceso de
cianuración por agitación.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA
VELOCIDAD DE DISOLUCIÓN
 Tamaño de la partícula.
 Oxígeno.
 Concentración de la solución de Cianuro.
 Temperatura.
 Porcentaje de finos.
 Alcalinidad Protectora.
 TAMAÑO DE LA PARTÍCULA.-
Cuando se presenta plata gruesa libra en la mena, la practica
generalizada es recuperada por medio de trampas antes de la
cianuración ya que las partículas gruesas podrían no disolverse en el
tiempo que dura el proceso.
 OXÍGENO.-
El oxigeno tiene un rol fundamental en la lixiviación dela plata,
pues la recuperación de oro y plata esta directamente relacionada
con la cantidad de oxigeno disuelto en la pulpa mineral.
 CONCENTRACIÓN DE LA SOLUCIÓN DE CIANURO.-
La concentración usual de CN para el tratamiento de menas de plata de 0.3%.
 TEMPERATURA.-
La velocidad de disolución de los metales en una solución de NaCN aumenta con
el incremento de la temperatura hasta 85 °C;
 PORCENTAJE DE FINOS.-
Este aspecto es muy importante, porque, cuando el % de finos es alto, mayor al
20% del total (< -10 mallas,1.7 mm) las partículas tienden a aglutinarse en
consecuencia no dejan pasar las soluciones de cianuro por lo que estos minerales
requieren otro tratamiento, posiblemente curado con cal, cemento o ambos para
lograr aglomerarlos y facilitar la percolación.
ALCALINIDAD PROTECTORA.-
Las funciones del hidróxido de calcio en la cianuración son los
siguientes:
 Evitar pérdidas de cianuro por hidrólisis.
 Prevenir perdidas de cianuro por acción del CO2de aire.
 Neutralizar los componentes ácidos.
 Facilitar asentamiento de las partículas finas de modo que pueda
separarse la solución rica clara dela mena cianurada.
TIPOS DE LIXIVIACIÓN
Hay dos tipos de lixiviación:

 Lixiviación por agitación.
 Lixiviación en Montón
LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN
 La mena molida a tamaños menores a las 150 mallas (aproximadamente

tamaños menores a los 105 micrones), es agitada con solución
cianurada por tiempos que van desde las 6 hasta las 72 horas. La
concentración de la solución cianurada esta en el rango de 200 a 800 ppm
(partes por millón equivale a gr de cianuro por metro cubico de solución).
 Se realizan ensayos a escala laboratorio, con el objeto de determinar las
condiciones optimas para el tratamiento económico y eficiente de la mena.
 Las variables a determinar son las siguientes:
LIXIVIACIÓN POR AGITACIÓN
 Consumo de cianuro por tonelada de mineral tratado.

 Consumo de cal por tonelada de mineral tratado.
 Optimo grado de molienda.
 Tiempo de contacto, ya sea en la lixiviación por agitación como en
la lixiviación por percolación.
 Concentración más conveniente del cianuro en la solución.
 Dilución más adecuada de la pulpa.
LIXIVIACIÓN EN MONTÓN
 El método de cianuración en montón ha probado ser

la técnica más económica para recuperar metales
preciosos.
 El método de lixiviación en montón, consiste en formar un
Pad con el mineral a beneficiar generalmente en rangos de
tamaños de menos 2" a 1/4" lo que permite ahorrar costos
por molienda fina que a veces representa un 50 - 70% del
costo total en operaciones de cianuración por agitación.
LIXIVIACIÓN EN MONTÓN
Sin embargo algunos minerales pueden presentar serios inconvenientes durante

el tratamiento o beneficio metalúrgico, los cuales pueden ser:
1. Poco o nula permeabilidad del pad o pila debido a la presencia de abundante
material fino menor a 20 mallas(-850) bajo la forma de arcillas, limonitas, etc.
2. Presencia de elementos o compuestos cianicidas: As, Sb, Hg, CuO, carbón, teluros,
aguas ácidas, etc. originando fuertes consumos de cianuro y cal.
3. Intercrecimientos Mineralógicos de oro y plata en tamaños atómicos o sub-
atómicos, no permitiendo exponer las partículas valiosas a la solución lixiviante.
PRECIPITACIÓN
La plata es recuperada de la solución cementación

con:
 Polvo de zinc (Proceso de Merril Crowe)
 Carbón Activado
Para luego proceder a su refinación.
PROCESO DE MERRIL CROWE
Este proceso de cementación para la extracción del oro y la plata desde

las soluciones cianuradas fue introducida en 1890.
Etapas de Merril-Crowe:
a) Clarificación
b) Desaireación.
c) Ajuste de la concentración del cianuro y la cal.
d) Adición del Zn.
a) Clarificación:
El objetivo es eliminar la presencia de suspensiones en las soluciones provenientes
de la lixiviación y entregar una solución clara (menos a 10 ppm de solido) para
lograr una mayor eficiencia en la cementación y obtener mayor ley en los
precipitados.
b) Desaireación:
Las soluciones clarificadas son desaireadas (pues la presencia de O2 incrementa el
consumo de zinc) para obtener un precipitación eficiente. El método Crowell
emplea vacío el cual es el más eficiente para remover el O2 disuelto. La torre de
vacío puede estar llena o vacía con alimentación atomizada para incrementar
la superficie del líquido.
c) Ajuste de la concentración del cianuro y la cal:

Antes de contactar con zinc la solución es necesario ajustar las concentraciones
adecuadas de CN y cal libre para una optima precipitación. Se puede agregar
solución conteniendo CN y cal en el clarificador para ajustar las
concentraciones.
d) Adición del Zn:
El zinc en polvo es agregado en cantidades de 0,6 a 1,5 de Zn por parte de
Ag (1/1 para la plata es una razón muy recomendable).
El zinc es alimentado al cono de mezcla en forma controlada mediante
alimentadores tipo tornillo, correa o disco.
PROCESO DE ABSORCIÓN POR
CARBÓN ACTIVADO
 Suele ser más usado en explotaciones pequeñas y con bajo
contenido de plata. En este caso la solución encinta se impulsa a
través de columnas de carbón activado. El oro y la plata de la
solución se adhieren al carbón, y la solución estéril, que todavía
contiene cianuro, se lleva a un embalse de almacenamiento.
 El oro y la plata se separan del carbón con soda cáustica caliente, y
la solución pasa luego al proceso de refinación.

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Mineral Composición Mineral Composición Mineral Composición

 El principio básico de la lixiviación (cianuración) es aquella en que

 La química involucrada en la disolución de oro y plata en el proceso

Hay dos tipos de lixiviación:

 La mena molida a tamaños menores a las 150 mallas (aproximadamente

 Consumo de cianuro por tonelada de mineral tratado.

 El método de cianuración en montón ha probado ser

Sin embargo algunos minerales pueden presentar serios inconvenientes durante

La plata es recuperada de la solución cementación

Este proceso de cementación para la extracción del oro y la plata desde

c) Ajuste de la concentración del cianuro y la cal:

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