Algunos estudiosos señalan también el importante papel que tienen los colonizadores belgas en crear la idea de una raza hutu y una raza tutsi.
Culturalmente se trata de una división artificial, basada más en la clase social que en la etnicidad, dado que no hay diferencias lingüísticas o culturales entre los hutu y los demás grupos étnicos de la zona, principalmente los tutsi.
l conflicto del este del Congo de 2012-2013 es la continuación de los enfrentamientos que han venido sucediéndose en la provincia de Kivu del Norte desde el final de la Segunda guerra del Congo en 2002. En abril de 2012 soldados de etnia tutsi se amotinaron contra el gobierno de la República Democrática del Congo.
Aunque es un país sin litoral, parte de la frontera occidental limita con el lago Tanganica. Los pueblos twa, tutsi y hutu han ocupado el país desde su formación hace cinco siglos.
Este hecho provocó el inicio de una masacre inconmensurable que afectó a las comunidades hutu y tutsi que habitaban desde tiempos inmemoriales en la zona de los Grandes Lagos africanos.
Históricamente, sin embargo, había diferencias físicas, principalmente en la altura media. Los hutu y los tutsi comparten la mayoría la misma religión y lenguaje (la mayoría son católicos y de idioma bantú).
Mientras que antes de la colonización los hutus habían desempeñado un importante papel en el gobierno, los belgas simplificaron el asunto estratificando la sociedad a lo largo de líneas raciales. La ira ante la opresión y el mal gobierno se dirigió hacia la élite tutsi más que hacia el distante poder colonial.
Con el pretexto de " proteger " a la minoría tutsi, los rebeldes de Nkunda han tomado varias zonas del Congo ricas en minerales incluyendo el Parque Nacional Virunga.
Los hutu eran agricultores y dominaron la zona con una serie de pequeños reinos hasta el siglo XV. Se cree que en esa época entraron los tutsi en la zona desde Etiopía y conquistaron a los hutu.
Burundi fue gobernado como un reino por el pueblo Tutsi durante más de doscientos años. Sin embargo, al inicio del siglo XX, Alemania y Bélgica ocuparon la región, y Burundi y Ruanda se convirtieron en una colonia europea conocida como Ruanda-Urundi.
El conflicto se desarrolló en torno a una extensión del conflicto hutu - tutsi que desangró a las naciones de los Grandes Lagos Africanos a mediados de la década de 1990.
Tras la caída de la monarquía tutsi, la zona fue dividida en Ruanda y Burundi en 1962. Los tutsi, no obstante, permanecieron dominantes en Burundi mientras que los hutu ganaron un cierto grado de control en Ruanda.