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Mammut

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Mastodonte
Rango temporal: Mioceno tardío–Pleistoceno tardío

Reconstrucción del Mammut americanum
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Proboscidea
Familia: Mammutidae †
Género: Mammut †
Blumenbach, 1799
Especie tipo
Elephas americanum
Kerr, 1792
Distribución
Rango geográfico inferido de Mammut (el rango euroasiático incluye al de Zygolophodon borsoni, cuyo asignación genérica es incierta, y de M. matthewi).
Rango geográfico inferido de Mammut (el rango euroasiático incluye al de Zygolophodon borsoni, cuyo asignación genérica es incierta, y de M. matthewi).
Especies
  • M. americanum (Kerr, 1792)
  • M. cosoensis Schultz, 1937
  • M. matthewi Osborn, 1921
  • M. pacificus Dooley et al., 2019
  • M. raki Frick, 1933
Sinonimia
  • Mastodon Cuvier, 1817
  • Tetracaulodon Godman, 1830
  • Missourium Koch, 1840
  • Leviathan Koch, 1841 (Emend. Koch, 1843)
  • Pliomastodon Osborn, 1926
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No debe confundirse con Mammuthus.

Mammut es un género extinto de mamíferos proboscídeos de la familia Mammutidae, una de las familias conocidas comúnmente como mastodontes.[1]​[2]​ Habitaron predominantemente en América del Norte desde su aparición en el Mioceno tardío hasta su extinción al final del Pleistoceno, hace 11 000 años. Se piensa que los mastodontes vivían en manadas, tal como lo hacen los elefantes actuales, pero a diferencia de éstos, los mastodontes eran habitantes de los bosques que subsistían en una dieta mixta de ramoneo y pastoreo, con una preferencia estacional por el ramoneo, en contraste a los elefantes actuales que son principalmente de pastoreo.

El mastodonte americano es la especie más reciente y conocida del género. Se piensa que desaparecieron de América del Norte como parte de una extinción en masa que abarcó a la mayoría de la megafauna del Pleistoceno, ampliamente atribuida al resultado de un rápido cambio climático aunado a la sofisticación de las armas de piedra usadas por los cazadores Clovis, que podría haber causado una gradual reducción de la población del mastodonte.

Etimología

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Molares de mastodonte americano en el Museo Estatal de Pensilvania

El nombre común "mastodonte" se deriva de Mastodon (griego: μαστός "mama" y ὀδούς, "diente")[3]​[4]​ y fue asignado al género por el anatomista francés Georges Cuvier debido a las cúspides en forma de cono de sus dientes, que se asemejan a la forma de los senos. Mastodon, visto como un nombre científico, es obsoleto,[5]​ puesto que el nombre dado por Cuvier no fue el primero, sino Mammut, erigido 18 años antes por Johann Friedrich Blumenbach, y de acuerdo con las normas de la ICZN el nombre más antiguo tiene precedencia, convirtiendo a Mastodon en un sinónimo más moderno. El cambio fue recibido con resistencia y muchos autores en ocasiones aplicaban Mastodon como un nombre informal, popularizando su uso dentro y fuera de los círculos científicos.

El término común de mastodontes se extendió a otros proboscídeos, usándose tradicionalmente para los que presentan dentición bunodonta y zigodonta de las familias Mammutidae y Gomphotheriidae.[1]​

Descripción

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Comparación de tamaño de un mastodonte con un humano.

Los mastodontes eran similares en apariencia a los elefantes y mamuts aunque no estaban cercanamente emparentados. Comparados a los mamuts, estos tenían piernas más cortas, torsos más largos y eran más robustos,[6]​ algo similar al elefante asiático. El tamaño promedio de la especie M. americanum (mastodonte americano) era de alrededor de 2.3 metros de altura a los hombros, correspondiente con una hembra grande o un macho pequeño, sin embargo, los machos grandes podían llegar hasta los 2.8 metros de altura[7]​ y pesar tanto como 4.5 toneladas.[8]​ Al igual que los elefantes actuales, las hembras eran más pequeñas que los machos. Los mastodontes tenían cráneos bajos y alargados con largos colmillos curvados,[9]​ siendo los de los machos más pesados y con mayor curvatura.[7]​

Los mastodontes tenían dientes en forma de cúspide, adaptados para masticar hojas y ramas de los árboles y arbustos,[8]​ diferentes de los dientes de mamuts y elefantes, que tienen series de placas de esmalte, adaptadas para masticar pastos.

Descubrimiento

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Comparación entre el mamut lanudo y el mastodonte americano.

Los primeros restos del mastodonte fueron encontrados en la villa de Claverack, Nueva York, en 1705: un diente de unos 2 kilogramos de peso que llegó a ser conocido como el "incognitum". Un tiempo después, restos similares fueron encontrados en Carolina del Sur, que de acuerdo a los esclavos, eran parecidos a los del elefante africano, pronto siguieron el descubrimiento de huesos completos y colmillos en Ohio y la gente empezó a llamarle "mamut" como aquellos que estaban siendo excavados en Siberia. Los anatomistas notaron que los dientes de los mamuts y los elefantes eran diferentes a aquellos del "incognitum", que poseía filas de grandes cúspides cónicas, indicando que estaban tratando con una especie distinta.[10]​

Clasificación y especies

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Excavación de un mastodonte en un campo de golf de 1989.

Mammut es un género perteneciente a la extinta familia Mammutidae, emparentados con la familia Elephantidae (mamuts y elefantes) de la cual divergieron hace aproximadamente 27 millones de años.[11]​ A lo largo del tiempo, fósiles de sitios en Norteamérica, África y Asia han sido atribuidos a Mammut pero solo los provenientes de Norteamérica han sido descritos y nombrados, uno de ellos, M. furlongi, cuyos restos fueron encontrados en la Formación Juntura en Oregón, Estados Unidos, data del Mioceno tardío,[12]​ sin embargo, actualmente ya no se considera una especie válida.[13]​ Las cuatro especies actualmente aceptadas son las siguientes:

  • M. matthewi: sus restos fueron encontrados en la Formación Snake Creek en Nebraska, Estados Unidos, datan del periodo Hemfiliano tardío. Algunos autores lo consideran prácticamente indiscernible de M. americanum.[14]​
  • M. raki: nombrado en homenaje de Joseph Rak, quien descubrió sus restos cerca de la ciudad de Truth or Consequences, Nuevo México, en la Formación Palomas. Data de mediados del Plioceno temprano, entre 4.5-3.6 millones de años atrás.[15]​ Coexistió con Equus simplicidens y Gigantocamelus y difiere de M. americanum por tener un molar relativamente más largo y estrecho,[14]​ similar a la descripción del género ahora invalidado Pliomastodon, lo cual soporta su clasificación como una especie primitiva de Mammut.[16]​ Sin embargo, como es el caso con M. matthewi, algunos autores no lo consideran suficientemente distinto de M. americanum para justificar su designación como una especie distinta.
  • M. cosoensis: Sus restos fueron encontrados en la Formación Coso en California, Estados Unidos, datan del Plioceno tardío, fue originalmente descrita como una especie de Pliomastodon[17]​ pero fue asignada a Mammut cuando ambos géneros fueron sinonimizados.[18]​
  • M. americanum: el mastodonte americano, la más conocida y última de las especies de Mammut, sus restos más antiguos datan de mediados del Plioceno temprano. Tuvo una distribución continental, especialmente durante la época del Pleistoceno,[14]​ sus fósiles han sido encontrados desde Alaska, Estados Unidos hasta Honduras y de costa a costa de América del Norte.[19]​ El mastodonte americano semejaba al mamut lanudo en apariencia, con una capa gruesa de lana.[20]​ Sus colmillos en ocasiones excedían los 5 metros de largo, se curvaban hacia arriba, pero no tanto como los de los mamuts lanudos.[21]​ Su hábitat principal eran los fríos bosques de piceas y se cree que vivían en manadas.[20]​ Se extinguió al final del Pleistoceno hace aproximadamente 11,000 años.
  • M. pacificus: con base en un análisis publicado en 2019, los especímenes del Pleistoceno de los estados de California y el sur de Idaho han sido transferidos de M. americanum a esta nueva especie. Se diferencia de la población oriental al tener molares más estrechos, seis vértebras en el hueso sacro en lugar de cinco, un fémur más grueso, y nunca poseía incisivos inferiores en alguna etapa de su vida.[22]​

Paleobiología

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Vida social

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Hembra y cría de mastodonte americano en el Museo George Page.

Basados en las características de sitios óseos se puede inferir que, como en los proboscídeos actuales, los grupos sociales de los mastodontes consistían de hembras adultas, crías y jóvenes, viviendo en grupos limitados llamados manadas mixtas. Los machos abandonaban la manada una vez que alcanzaban la madurez sexual y vivían solos o en grupos exclusivos de machos. Contrario a los elefantes actuales, la evidencia sugiere que no poseían una temporada de apareamiento, tanto hembras como machos se buscaban los unos a los otros cuando estaban sexualmente activos.[23]​

Distribución y hábitat

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Restauración de una manada en su hábitat por Charles R. Knight.

La distribución de la mayoría de las especies de Mammut es desconocida, debido a que sus ocurrencias están restringidas a pocas localidades, siendo la excepción a esto el mastodonte americano (M. americanum), el cual tuvo la más amplia distribución de los proboscídeos norteamericanos, sus restos han sido encontrados en depósitos que datan desde mediados del Plioceno hasta el final del Pleistoceno y en localidades abarcando todo el continente norteamericano, desde Alaska, Estados Unidos hasta Puebla, México,[19]​ también existen reportes aislados de restos en Honduras, probablemente como resultado de la máxima expansión alcanzada por el mastodonte americano durante el Pleistoceno tardío. Existe amplia evidencia de que los miembros del género Mammut eran habitantes de bosques principalmente,[23]​ alimentándose de vegetación silvestre.[9]​ Los mastodontes no se dispersaron hacia América del Sur, se especula que esto fue debido a alguna especialización en algún tipo particular de vegetación.[24]​

Dieta

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Los mastodontes han sido caracterizados como animales predominantemente de pastoreo, la mayoría de los reportes de contenido intestinal han identificado ramas de coníferas como el elemento predominante en sus dietas, en otros reportes, sin embargo, no se han encontrado contenidos de coníferas, sugiriendo en su lugar una alimentación selectiva de vegetación herbácea baja, lo cual implica una dieta mixta de ramoneo y pastoreo,[25]​ lo cual es respaldado por estudios de la química isotópica de sus huesos, mostrando además una preferencia estacional por el ramoneo.[26]​

Extinción

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Un mastodonte en su antiguo hábitat por Heinrich Harder.

Generalmente se reporta que los mastodontes desaparecieron de América del Norte aproximadamente hace 12 700 años,[27]​ como parte de una extinción en masa de la mayoría de la megafauna del Pleistoceno, ampliamente considerada como resultado de un rápido cambio climático así como también el incremento en la sofisticación de las armas de piedra de los cazadores Clovis.[27]​ Estos paleoindios llegaron al continente americano hace 13 000 años, su población alcanzó grandes números de manera relativamente rápida y su cacería podría haber causado una gradual reducción de la población de mastodontes.[28]​[29]​ Análisis de los colmillos de mastodontes de la región de los Grandes Lagos en Norteamérica abarcando varios miles de años antes de su extinción en el área, muestran una tendencia a la disminución de la edad de maduración; esto es lo contrario a lo que se esperaría si estuvieran experimentando estrés por un ambiente no favorable, pero es consistente con la reducción de competencia intraespecífica que resultaría de una población siendo reducida por la cacería humana.[29]​

Referencias

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  1. ↑ a b Mazo, A. y Made, J. van der (2012) «Iberian mastodonts: Geographic and stratigraphic distribution». Quaternary International, 255: 239-256
  2. ↑ Carrillo Briceño, J., Chávez Aponte, E., & Alfonzo Hernández, I. (2008). Notas Preliminares Sobre los Mastodontes Gonfoterios (Mammalia: Proboscidae) del Cuaternario Venezolano. Boletín Antropológico, 3(074).
  3. ↑ «Mastodonte». Real Academia Española. Consultado el 7 de febrero de 2013. 
  4. ↑ «Masto». Real Academia Española. Consultado el 7 de febrero de 2013. 
  5. ↑ Agustí, Jordi; Antón, Mauricio (2002). Mammoths, Sabertooths, And Hominids: 65 Million Years of Mammalian Evolution in Europe (en inglés). Columbia University Press. pp. 313. ISBN 9780231116411. 
  6. ↑ Lange, Ian M. (2002). Ice Age Mammals of North America: A Guide to the Big, the Hairy, and the Bizarre (en inglés). Mountain Press Publishing. p. 226. ISBN 9780878424030. 
  7. ↑ a b Woodman, N. (2008). «The Overmyer Mastodon (Mammut americanum) from Fulton County, Indiana». The American Midland Naturalist (en inglés) 159 (1): 125-146. 
  8. ↑ a b Sullivan, Robert M. (2010). «Rising from the muck: The Marshalls Creek Mastodon». Pennsylvania Heritage (en inglés). 
  9. ↑ a b Lucas, Spencer G.; Alvarado, Guillermo E. (2010). «Fossil Proboscidea from the Upper Cenozoic of Central America: Taxonomy, Evolutionary and Pelobiogeographic Significance» [Proboscideos Fósiles del Cenozoico superior de América Central: Taxonomía, Evolución y Significado Paleogeográfico]. Revista Geológica de América Central (en inglés) 42: 9-42. 
  10. ↑ Richard Conniff (Abril de 2010). «Mammoths and Mastodons: All American Monsters» (en inglés). Smithsonian magazine. Consultado el 7 de febrero de 2013. 
  11. ↑ Shoshani et al. (2006). «A Probosicidean from the late Oligocene of Eritrea, a "missing link" between early Elephantiformes and Elephantimorpha, and biogeographic implications.». Proc Natl Acad Sci (en inglés) 103 (46): 17296-17301. 
  12. ↑ Shotwell, J. A.; Russell, D. E. (1963). «Mammalian fauna of the upper Juntura Formation, the black butte local fauna». Transactions of the American Philosophical Society (en inglés) 53 (1): 77. 
  13. ↑ Lambert, W. D. (1998). «Proboscidea». En Janis, C. M.; Scott, K. M.; Jacbos, L. L, ed. Evolution of Tertiary Mammals of North America, Terrestrial Carnivores, Ungulates and Ungulate-like Mammals, Vol. 1 (en inglés). Cambridge University Press. pp. 606-621. 
  14. ↑ a b c Ruez, Dennis R. (2007). «Revision of the Blancan mammals from Hagerman Fossil Beds National Monument, Idaho». Effects of Climate Change on Mammalian Fauna Composition and Structure During the Advent of North American Continental Glaciation in the Pliocene (en inglés). ProQuest. ISBN 9780549266594. 
  15. ↑ Morgan, Gary S.; Lucas, Spencer G. (2001). «Summary of Blancan and Irvingtonian (Pliocene and early Pleistocene) Mammalian Biochronology of New Mexico» (PDF). New Mexico Bureau of Mines and Mineral Resources Open-File Report 454B (en inglés): 29-32. 
  16. ↑ Lucas, Spencer G.; Morgan, Gary S. (febrero de 1999). «The oldest Mammut (Mammalia: Priboscidea) from New Mexico». New Mexico Geology (en inglés): 10-12. 
  17. ↑ Schultz, J. R. (1937). «A Late Cenozoic Vertebrate Fauna from the Coso Mountains, Inyo County, California». Carnegie Institution of Washington Publication (en inglés) 483 (3): 77-109. 
  18. ↑ Shoshani, J.; Tassy, P. (1996). «Summary, conclusions, and a glimpse into the future». The Proboscidea: Evolution and Palaeoecology of Elephants and Their Relatives (en inglés). Oxford University Press. ISBN 9780198546528. 
  19. ↑ a b Polaco, O. J.; Arroyo-Cabrales, J.; Corona-M., E.; López-Oliva, J. G. (2001). «The American Mastodon "Mammut americanum" in Mexico» (PDF). The World of Elephants: Proceedings of the 1st International Congress (en inglés) (Rome): 237-242. 
  20. ↑ a b Dixon, Dougal; Cox, Barry; Savage, R. J. G.; Gardiner, Brian (1988). The Macmillan illustrated encyclopedia of dinosaurs and prehistoric animals: a visual who's who of prehistoric life (en inglés). Collier Books. p. 312. ISBN 9780020429814. 
  21. ↑ Kurtén, Björn; Anderson, Elaine (1980). Pleistocene Mammals of North America (en inglés). Columbia University Press. p. 442. ISBN 9780231037334. 
  22. ↑ Dooley, A. C.; Scott, E.; Green, J.; Springer, K. B.; Dooley, B. S.; Smith, G. J. (2019). «Mammut pacificus sp. nov., a newly recognized species of mastodon from the Pleistocene of western North America». PeerJ 7: e 6614. doi:10.7717/peerj.6614. 
  23. ↑ a b Haynes, G.; Klimowicz, J. (2003). «Mammoth (Mammuthus spp.) and American mastodont (Mammut americanum) bonesites: what do the differences mean?». Advances in Mammoth Research (en inglés) 9: 185-204. 
  24. ↑ Prado et al. (2005). «The Pleistocene Gomphotheriidae (Proboscidea) from South America». Quaternary International (en inglés) 126 (128): 21-30. 
  25. ↑ Lepper et al. (1991). «Intestinal Contents of a late Pleistocene Mastodont from Midcontinental North America». Quaternary Research (en inglés) 36: 120-125. 
  26. ↑ Fisher, Daniel C. (1996). «Extinction of Proboscideans in North America». En Shoshani, J.; Tassy, P., ed. The Proboscidea: Evolution and Palaeoecology of Elephants and Their Relatives (en inglés). Oxford University Press. pp. 296-315. 
  27. ↑ a b Jonathan Amos (21 de octubre de 2011). «Old American theory is 'speared'» (en inglés). BBC News UK. Consultado el 7 de febrero de 2013. 
  28. ↑ Ward, Peter D. (1997). The Call of Distant Mammoths: Why the Ice Age Mammals Disappeared (en inglés). Springer. p. 241. ISBN 9780387985725. 
  29. ↑ a b Fisher, Daniel C. (2009). «Paleobiology and Extinction of Proboscideans in the Great Lakes Region of North America». En Gary Haynes, ed. American Megafaunal Extinctions at the End of the Pleistocene (en inglés). Springer Netherlands. pp. 55-75. ISBN 978-1-4020-8793-6. 

Enlaces externos

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