Le Cœur d’une dame: La Meute de Takhini, #3

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La pagaille.

Partout.

Trois loups poursuivaient deux femmes hilares dans la salle commune de la maison de la meute Takhini. Justin Cullinan retira ses pieds du chemin juste à temps pour éviter de faire trébucher un autre couple qui se disputait bruyamment sans regarder où il allait.

Il fit pivoter son journal vers la droite et poursuivit sa lecture, ignorant du mieux qu’il pouvait le chaos qui régnait. Il avait quelques mois d’expérience maintenant, et quand bien même il ne serait jamais complètement à l’aise au sein de la communauté des loups métamorphes, il trouvait cela suffisamment divertissant pour s’en accommoder.

Bruyant, tapageur, et agressif. C’était sans doute la bio Twitter de plus de la moitié des membres. L’autre moitié, les loups solitaires qui avaient besoin d’un peu plus de silence, étaient réfugiés dans des cachettes autour du bâtiment. Ils cherchaient à trouver cet équilibre entre le temps passé seul et le groupe dont ils avaient besoin autant que de respirer.

Justin tendit la main sans réfléchir et vola un sandwich sur une assiette qui passait.

— Hé, mec, c’est à moi ! se plaignit bruyamment un loup adolescent avant de voir qui était le voleur. Oh, c’est vous. Pas de problème. Vous voulez le reste ?

Il tendit l’assiette d’un air bon enfant.

Justin sourit en montrant ses dents.

— Merci, ça suffira.

Le gamin jeta un coup d’œil autour de lui pour vérifier qui l’avait vu parler à Justin avant de s’en aller en se pavanant, comme s’il avait fait quelque chose d’extraordinaire, comme affronter un ours sauvage dans sa tanière.

Justin rit avant de savourer avec gourmandise le fruit de son larcin.

Il était encore en train de se familiariser avec les nuances de la politique des loups. Depuis le temps qu’il squattait la maison de la meute, il ne savait pas trop quelle était sa place dans la hiérarchie.

La réponse aurait dû être « nulle part », étant donné que les loups avaient des compagnons prédestinés, des liens mystiques au sein de la meute et des équipes dirigeantes Alpha/Beta. Les ours avaient…

Sous leur forme animale, ils avaient des griffes et des crocs, et ils ne craignaient pas de s’en servir. Mais surtout, les ours métamorphes ne se rassemblaient pas volontiers en groupe et ne passaient pas beaucoup de temps en compagnie les uns des autres. Pas comme ces loups le faisaient…

Pourtant, ils l’avaient accueilli à bras ouverts. Cela tenait sans doute plus aux circonstances qu’à son charme.

Cependant, il était charmant.

Au cours des derniers mois, les leaders des ours métamorphes s’étaient succédé, et le processus politique avait été une entreprise dangereuse qui s’était heureusement soldée par un résultat positif. Une nouvelle administration avait été mise en place, qui avait éliminé une menace pour tout le royaume des métamorphes et placé son patron, Tyler, qui était aussi son meilleur ami, à la barre.

Mais c’était du passé, aussi récent fût-il. Il était temps de se concentrer sur l’avenir, pas seulement celui des clans d’ours, mais, plus important encore, le sien.

C’était bon d’avoir un nouvel objectif, plus personnel, à poursuivre.

Justin s’essuya les mains sur un mouchoir en observant une dernière fois le chaos.

Son téléphone sonna, et il se hâta de répondre. Depuis quelques jours, il n’arrivait pas à joindre son patron. Ce dernier était en sûreté grâce à l’équipe de sécurité que Justin avait mise en place. Mais cet enfoiré lui manquait.

Bien sûr, il y avait des raisons pour lesquelles il n’était pas parti à l’étranger avec son ami. De bonnes raisons. Suffisamment pour qu’il abandonne temporairement son rôle de garde du corps du chef nouvellement élu des clans d’ours du Nord.

— Tyler ! Tu es de retour sur le sol nord-américain ?

L’autre métamorphe soupira.

— J’aurais bien aimé. Nous étions dans les airs lorsque nous avons reçu un appel d’urgence de la famille slovène.

Justin siffla doucement.

— Impressionnant. Je ne m’attendais pas à ce que tu sois appelé à t’occuper de la politique russe si tôt dans ton règne d’Ours Responsable de toutes les nations.

— O.R. pour le nord uniquement, ce qui est déjà bien assez pénible, merci beaucoup. Je suppose qu’ils ont décidé d’organiser des réunions conjointes avec tous les chefs d’État et, comme d’habitude, ils y ont réfléchi à un moment donné et ont organisé l’événement l’instant d’après.

Tyler semblait un peu plus déstabilisé que d’habitude, et Justin essaya de calmer le jeu.

— Hé, mieux vaut ça que d’être tranquille à la maison et de devoir soudain faire demi-tour et repartir. Qu’est-ce que ça peut faire quelques jours de plus ajoutés à ton voyage ?

— Je suppose, admit Tyler. Assez parlé de mon travail. Comment se passent tes vacances sans avoir à assurer mes arrières ?

Quelqu’un, à l’arrière de la maison de la meute, déclencha un chapelet de pétards. Les bruyantes explosions résonnèrent en staccato comme une mitrailleuse, et les cris qui s’ensuivirent ne furent étouffés que par les rires plus bruyants.

— Moi ? Je suis tellement zen. La vie à Whitehorse est si paisible et tranquille que cela me rend triste que tu ne sois pas là toi aussi pour en profiter.

Son patron rit.

— Tu sais que rien ne t’oblige à rester avec ces animaux. J’ai les moyens de te trouver un appartement en ville. Bon sang, tu as les moyens de te trouver un appart en ville, et je t’ai proposé de séjourner dans ma maison.

— J’apprécie l’expérience de la maison de la meute Takhini. C’est divertissant.

— Évidemment. Et tu ne restes pas là pour une autre raison que le fait que c’est un endroit idéal et pratique pour travailler ?

— C’est par pure commodité, tu as bien compris.

Justin se surprit à se lever lorsque la porte de l’autre côté de la maison s’ouvrit, et qu’une vision se glissa dans la pièce.

— Douce miséricorde, murmura-t-il, désemparé.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Gah…

La langue de Justin fourcha quand Mandy Ainsworth s’appuya contre le mur le plus proche et jeta un coup d’œil prudent autour de la pièce, comme pour se repérer. La petite métamorphe aux cheveux noirs portait un jean délavé si pâle qu’il était devenu blanc-bleu. Il semblait doux, et il avait envie de passer une main sur sa hanche et autour de ses fesses, pour que la douceur soyeuse vienne taquiner sa paume. Un chemisier rose à boutons nacrés blancs épousait la forme de ses seins. Cette vision suffisait à emballer son cœur et à lui mettre l’eau à la bouche.

Elle appuya ses mains contre le mur en examinant la pièce, sa langue faisant briller une couche d’humidité sur ses lèvres, visible même à cette distance.

Justin prit soudain conscience d’un bruit de coups à côté de son oreille gauche, suivi d’un sifflement aigu.

Mince. Son téléphone.

Il s’empressa de répondre.

— Désolé pour ça.

Au lieu de son patron, ce fut une voix féminine qui répondit.

— Tu baves toujours sur Mandy ?

— Bonjour, Caroline, la salua-t-il, ignorant sa question. Est-ce que l’excursion se passe bien ?

— Vous les ours, vous êtes dingues, et n’essaie pas de changer de sujet.

La jeune épouse de son patron avait passé sa vie à côtoyer les métamorphes et à se frotter à leurs jeux, et elle était bien trop curieuse pour son propre bien.

Ou pour la tranquillité d’esprit de Justin.

— Crache le morceau, lui ordonna Caroline. Quand vas-tu passer à l’action avec cette femme ?

— Étant donné que tu te trouves à sept mille kilomètres et à quinze mille mètres dans les airs, tu devrais peut-être t’en remettre à mon bon jugement quant à la meilleure façon pour moi d’organiser un rendez-vous, hmmm ?

— Désolé pour ça, dit Tyler qui avait repris la ligne. J’ai essayé d’expliquer à Caro que tu n’avais pas besoin d’aide pour gérer ta vie amoureuse.

— Il ne m’a pas encore convaincue, s’écria-t-elle en arrière-plan.

Justin rit tout en gardant un œil sur Mandy qui se dirigeait lentement vers la cuisine.

— Je vais répondre à vos deux questions, parce que je sais que vous m’avez mis sur haut-parleur. Vous savez exactement pourquoi je suis installé à Whitehorse. Non, Caroline, je n’ai pas besoin d’aide pour ma vie amoureuse. Oui, Tyler, j’ai tout sous contrôle, tant avec la fabrique de diamants qu’avec les entreprises Harrison, même si je suis légèrement distrait par… quelque chose d’autre. Mais cela fait suffisamment longtemps que je travaille en multitâches. Je suis à peu près certain de pouvoir gérer la situation. Est-ce que c’est clair ?

Caroline poussa un soupir.

Tyler rit.

— Je te l’ai dit, ma chérie. Maintenant, dis au revoir à Justin pour que je puisse lui donner les dernières instructions pour le travail.

— Au revoir, Justin. J’attends une invitation pour le mariage. Tu ne t’enfuis pas pour te marier en douce, compris ?

— Au revoir, Caroline.

Les bruits de fond se turent quand Tyler remit le téléphone en mode normal avant de parler.

— Elle tient vraiment à toi, lui dit-il en guise d’excuses.

— Caroline a vécu toute sa vie au milieu des loups. Si elle n’essayait pas de s’en mêler, j’aurais peur que quelque chose n’aille pas.

— Mais tu vas bien ? lui demanda Tyler sincèrement.

Pour la première fois depuis qu’elle était entrée dans la pièce, Mandy leva vraiment les yeux du sol. Lorsqu’elle aperçut Justin qui regardait dans sa direction, ses yeux s’écarquillèrent et elle chancela pendant une seconde avant d’esquisser un petit sourire.

— Je vais merveilleusement bien, répondit Justin. Préviens-moi en cas d’urgence, mais sinon, fais-moi confiance. Je maîtrise l’aspect commercial, et je travaille sur les autres aspects.

— Je le sais bien. Amuse-toi bien, dit son patron et ami en riant doucement. Les autres aspects en valent la peine. La plupart du temps.

— J’ai entendu ça, dit Caroline en arrière-plan.

— Bien sûr que oui, lui dit Tyler. Excuse-moi, Justin. Je dois m’occuper de ma femme…

L’éclat de rire de Caroline s’interrompit lorsque Tyler raccrocha, sans doute avec sa femme en travers de son épaule, en route pour la chambre de l’avion privé.

Justin rangea son téléphone dans sa poche puis redressa sa cravate, la lissant sur sa chemise tandis qu’il se frayait un chemin à travers le groupe de métamorphes qui riait, parlait et se chamaillait dans le salon.

Il était un ours dans un repaire de loups, et la véritable raison de son séjour en ville se tenait à quelques mètres de là. Quelques semaines auparavant, elle essayait encore de l’éviter, mais aujourd’hui, elle lui offrait un sourire timide, mais accueillant, qui le faisait frissonner de haut en bas.

Certes, son ours aurait apprécié un logement plus luxueux et plus calme, mais s’il devait vivre au cœur d’un quartier de loups-garous pour pouvoir approcher la femme de ses rêves, ce n’était pas un problème.

Le chaos pouvait bien se déchaîner : Justin était prêt à tout affronter pour elle.

Lady Mandy Ainsworth ordonna à son cœur de ralentir. Il pompait assez fort pour alimenter un bateau à moteur à grande vitesse, mais toute la volonté du monde n’aurait pu qu’atténuer légèrement sa réaction sous l’effet de l’adrénaline.

Adrénaline ? Oui, mais pour de bonnes raisons, pas de mauvaises.

Elle était toujours dans la maison bondée de la meute Takhini, une invitée chez les loups… mais à l’endroit le plus important, quelque chose avait changé.

C’était ce petit changement, pourtant vital, qui lui donna la force de croiser le regard de ce grand grizzly sexy. Entourés d’un océan de mouvement, les loups énergiques et heureux des meutes combinées de Whitehorse passaient, inconscients de