Lettres, Maximes.

Sentences
TRADUCTION, INTRODUCTION
ET COMMENTAIRES
PAR JEAN-FRANOIS BALAUD

LE LIVRE DE POCHE
Classiques de la philosophie

Lettres, Maxinzes, Sentences

Lettre ri Mnce

commune du dieu, ne lui attache rien qui soit tranger son

incomptibilit ni qui soit inappropri sa flicit ; mais
forme en toi, en la rapportant lui, toute opinion qui est en
mesure de prserver sa flicit jointe son incorruptibilit.
Car les dieux existent : en effet, vidente est la connaissance
que l'on a d'eux ; en revanche, tels que la multitude les considre, ils n'existent pas ; en effet, elle ne prserve pas les
dieux, tels qu'elle les considre. Et l'impie n'est pas celui
qui supprime les dieux de la multitude, mais celui qui
attache aux dieux les opinions de la multitude. 124 Car les
affirmations de la multitude concernant les dieux ne sont
pas des prnotions, mais des suppositions fausses. De l
l'idel que le; plus grands dommages - accusations contre
les mchants- - sont amens par les dieux, ainsi que les
bienfaits. En fait, c'est en totale affinit avec ses propres
vertus, que l'on3 accueille ceux qui sont semblables soimme, considrant comme tranger tout ce qui n'est pas tel

gera lorsqu'elle sera l, mais parce qu'elle l'afflige l'ide

qu'elle sera l. Car la mort qui, lorsqu'elle est l, ne nous
cause pas d'embarras, provoque une affliction vide
lorsqu'on l'attend. Le plus terrifiant des maux, la mort, n'a
donc aucun rapport avec nous, puisque prcisment, tant
que nous sommes, la mort n'est pas l, et une fois que la
mort est l, alors nous ne sommes plus. Ainsi, elle n'a pas
de rapport ni avec les vivants, ni avec les morts, puisque
pour les uns. elle n'est pas, tandis que les autres ne sont
plus. Mais la multitude fuit la mon tantt comme le plus
grand des maux, tantt comme la cessation des fonctions
vitales'. 126 Le sage, lui, ne craint pas la non-vie, car la vie
ne l'accable pas, et il ne pense pas que la non-vie soit un
mal2 ; et tout comme il ne choisit pas la noumture qui est
absolument la plus copieuse, mais la plus agrable, de
mme aussi il cueille les fruits du temps non pas le plus
long, mais le plus agrable. Et celui qui exhorte le jeune
homme vivre bien, et le vieillard bien s'teindre est stupide, non seulement parce que la vie est agrable, mais
galement parce que c'est une seule et mme chose que le
souci de bien vivre et celui de bien mourir. Et il est encore
bien plus vil celui qui dit qu'il est bien de ne pas tre n,

2. Ln pense de la mort et des limites

Accoutume-toi penser que la mort, avec nous, n'a
aucun rapport ; car tout bien et tout mal rsident dans la
sensation : or, la mort est privation de sensation. Il s'ensuit
qu'une connaissance correcte du fait que la mort, avec nous,
n'a aucun rapport, permet de jouir du caractre mortel de
la vie, puisqu'elle ne lui impose pas un temps inaccessible,
mais au contraire retire le dsir de l'immortalit.
125 Car il n'y a rien redouter, dans le fait de vivre,
pour qui a authentiquement compris qu'il n'y a rien
redouter dans le fait de ne pas vivre. Si bien qu'il est sot
celui qui dit craindre la mort non pas parce qu'elle I'affli1 . picure esquisse ici la consquence directe de l'erreur commise
propos des dieux.
2. Cette remarque est peut-tre une scholie.
3. On peut comprendre que la formule est applicable tous les
hommes, bons et mauvais, mais aussi bien aux dieux, tels que les homines
s e les reprsentent.

une

fois n, [de] franchir au plus vite les portes de

127 En effet, s'il est persuad de ce qu'il dit, comment se

fait-il qu'il ne sorte pas de la vie ? Cela se trouve en son
pouvoir, si vraiment il en a pris la ferme dcision. Mais s'il
raille, il montre de la futilit dans des questions qui n'en

1 . Cela semble signifier que le commun des homrnes voit la fois juste
et faux sur la rnort : i l en a la prolepse (la mort est la cessation de la vie),
mais s'y ajoutent de fausses ides (le plus grand mal), qui le font osciller,
dans l'inquitude et la crainte. de l'une l'autre. toutes choses qu'il
appartient au philosophe de dissiper.
2. L'illusion mise en vidence. c'est le point de vue du sage qui
s'nonce : inversernent donc, pour tout individu qui i r tend la sagesse.
la mort n'est pas redoute, etc.
3. Citation de Thognis, V . 427.

Le~tres,Maximes, Sentences

Lptrre Mnce

nous ne nous attendions pas absolument ce qu'il

arrive, ni ne dsesprions comme s'il ne pouvait absolu-

comme rgle'. Et parce que c'est l le bien premier et COnaturel, pour cette raison nous choisissons tout plaisir ;mais
il y a des cas o nous passons par-dessus de nombreux plaisirs, chaque fois qu'un dsagrment plus grand rsulte pour
nous de ces plaisirs ; et nous pensons que bien des douleurs
sont prfrables des plaisirs, lorsqu'un plus grand plaisir
s'ensuit pour nous, aprs avoir longtemps support les douleurs. Donc, tout plaisir, parce qu'il a une nature approprie,
est un bien, et cependant tout plaisir n'est pas choisir ; de
mme aussi que toute douleur est un mal, bien que toute
douleur ne soit pas de nature toujours tre vite.
130 Cependant, c'est par la mesure comparative et la
considration des avantages et des dsavantages, qu'il convient de juger de tous ces points. Car certains moments
nous faisons usage du bien comme s'il tait un mal, et inversement du mal comme s'il tait un bien.

II. Le soin du corps et de l'me : dsirs et plaisirs

1. La classification des dsirs
Et il faut voir, en raisonnant par analogie', que parmi
les dsirs, certains sont naturels, d'autres vides, et que
parmi les dsirs naturels, certains sont ncessaires,
d'autres seulement naturels ; et parmi les dsirs ncessaires, certains sont ncessaires au bonheur, d'autres
l'absence de perturbations du corps, d'autres la vie
mme. 128 En effet, une observation sans dtour de ces
distinctions sait rapporter tout choix et tout refus la
sant du corps et l'ataraxie, puisque telle est la fin de la
vie bienheureuse ; car ce pour quoi nous faisons toutes
choses, c'est ne pas souffrir et ne pas tre dans l'effroi ;
et une fois que cela se ralise en nous, se dissipe toute la
tempte de l'me, puisque le vivant n'a pas se diriger
vers quelque chose comme si cela lui manquait, ni en
chercher une autre qui permettrait au bien de l'me et
celui du corps d'atteindre leur plnitude ; en effet, c'est
ce moment que nous avons besoin d'un plaisir, lorsque
nous souffrons par suite de l'absence du plaisir ; mais
lorsque nous ne souffrons pas, nous n'avons plus besoin
2. Le plaisir - principe
Et c'est pour cette raison que nous disons que le plaisir
est le principe et la fin de la vie bienheureuse. 129 Car
c'est le plaisir que nous avons reconnu comme le bien
premier et congnital, et c'est partir de lui que nous commenons choisir et refuser, et c'est lui que nous
aboutissons, en jugeant tout bien d'aprs I'affection prise
1 . Cf. la Prsentation de la lettre, p. 116. 11 s'agit d'un rassemblement
analogique de similitudes.

3. La suffisance soi

Et nous estimons que la suffisance soi2 est un grand

bien, non pas pour faire dans tous les cas usage de peu de
choses, mais pour faire en sorte, au cas o nous n'aurions
pas beaucoup, de faire usage de peu, tant authentiquement
convaincus que jouissent avec le plus de
de la profusion ceux qui ont le moins besoin d'elle, et que ce qui est
naturel est tout entier facile se procurer, mais ce qui est
vide, difficile. Les saveurs simples apportent un plaisir gal
un rgime de vie profus, ds lors que toute la douleur
venant du manque est supprime ; 131 et le pain et l'eau
donnent le plaisir le plus lev, ds que dans le besoin on
les prend. Ainsi donc, l'habitude de rgimes de vie simples
et non proius est constitutive de la sant, rend l'homme
rsolu dans les ncessits de la vie courante, nous met dans
les meilleures dispositions lorsque, par intervalles, nous
nous approchons de la profusion, et, face la fortune, nous

1 . C'est le canon : la valeur de critre de l'affection est ici rappele.

2. Autorkeio.
3. Cf. Prsentation, p. 125.

Lettres, Maximes, Sentences

Lettre Mnce

Ainsi donc, lorsque nous disons que le plaisir est la fin,

nous ne voulons pas parler des plaisirs des gens dissolus
ni des plaisirs qui se trouvent dans la jouissance ',
comme le croient certains qui, par ignorance, sont en dsaccord avec nous ou font nos propos un mauvais accueil,
mais de l'absence de douleur en son corps, et de trouble en
son me. 132 Car ce ne sont pas les banquets et les ftes
ininterrompus, ni les jouissances que l'on trouve avec des
garons et des femmes, pas plus que les poissons et toutes
les autres nourritures que porte une table profuse, qui
engendrent la vie de plaisir, mais le raisonnement sobre qui
recherche les causes de tout choix et de tout refus, et
repousse les opinions par lesquelles le plus grand tumulte
se saisit des mes.

cies au fait de vivre avec plaisir, et vivre avec plaisir est

insparable de ces vertus'.

III. La philosophie comme exercice

1. Ln prudence : la vie vertueuse comme vie d e plaisir
De tout cela le principe et le plus grand bien est la prudence2. C'est pourquoi la philosophie est, en un sens plus
prcieux, prudence, de laquelle toutes les autres vertus sont
issues : elles nous enseignent qu'il n'est pas possible de
vivre avec plaisir sans vivre avec prudence, et qu'il n'est
pas possible de vivre de faon bonne et juste, sans vivre
avec plaisir3, car toutes les vertus sont naturellement asso-

1. On ne voit pas clairement comment distinguer ces deux types de

plaisir qu'Epicure rejette : il peut faire allusion ici deux dformations
de sa doctrine par des adversaires, ceux qu'il voque aussitt aprs.
2. Autrement dit, la sagesse pratique.
3. On suppose en gnral une lacune, par haplographie ; cela ne me
semble pas certain. Dans le passage de Cicron que l'on invoque pour
corriger le texte de Diogne Larce (Desfitis des biens et des innur, 1,
18, 571, la symtrie observe me semble lie l'assimilation du schma
des quatre vertus cardinales, et se trouve peut-tre suscite par elle ; par
ailleurs Snque, ne Fait que renverser venu et plaisir dans la Lettre
Lucilirrs, 85, 18, ou encore beau et agrable, dans D e In vie heureuse, 6,3

2. La force du sage
133 Ensuite, penses-tu que l'on puisse tre suprieur
qui a des opinions pieuses sur les dieux, et qui, en ce qui
concerne la mort, est constamment sans peur, qui a
appliqu son raisonnement la fin de la nature, et qui
comprend qu'il est facile d'atteindre pleinement et de se
procurer le terme des biens, et que le terme des maux tient
une brve dure ou bien une faible souffrance, qui se
rirait de ce qui est prsent par certains comme la matresse de toutes choses2, < mais qui voit que certaines
choses arrivent par ncessit, > d'autres par la fortune,
d'autres dpendent de nous, parce qu'il voit que la ncessit n'est pas responsable, que la fortune est instable et que
ce qui dpend de nous est sans matre, d'o dcoulent
naturellement le blmable et son contraire 134 (car il serait
prfrable de suivre le mythe touchant les dieux plutt que
de s'asservir au destin des physiciens : le premier en effet
esquisse l'espoir de dtourner les dieux en les honorant,
tandis que l'autre prsente une ncessit que l'on ne peut

Sans supposer que la fortune est un dieu, comme

beaucoup le croient (car rien n'est fait au hasard par un
dieu), ni une cause sans fermet (car on peut bien estimer
qu'un bien ou un mal contribuant la vie heureuse sont
donns aux hommes par la fortune, mais pas que les principes des grands biens ou des grands maux sont rgis par
1. Par un largissement, picure fait s'quivaloir plaisir et venu (sans
que l'un toutefois s'identifie l'autre). Cette proposition tablit donc la
circularit du systme thique : le plaisir est point de dpart et point
d'arrive. Le plaisir est fin en tant que principe.
2. L'expression et le contexte ne permettent pas de s'y tromper : c'est
la Ncessit ou au Destin comme principes, qu'il est fait allusion. La
suite rduit la part de la ncessit, et annule la force de ce que d'aucuns
nomment le Destin.

Lettres, Maximes, Sentences

elle)', 135 en pensant qu'il vaut mieux tre infortun en

raisonnant bien, qu'tre fortun sans raisonner (certes, ce
qui est prfrable, dans nos actions, c'est que la fortune
confirme ce qui est bien jug), ces enseignements donc, et
ce qui s'y apparente, mets-les en pratique, en relation avec
toi-mme, le jour et la nuit, et en relation avec qui t'est
semblable, et jamais tu ne seras troubl, ni dans la veille
ni dans les rves, mais tu vivras comme un dieu parmi les
hommes. Car il ne ressemble en rien un animal mortel,
l'homme vivant dans les biens immortels.

MAXIMES CAPITALES

1 Ce qui est bienheureux et incorruptible n'a pas soimme d'ennuis ni n'en cause .un autre, de sorte qu'il n'est
sujet ni aux colres ni aux faveurs ; en effet, tout cela se
rencontre dans ce qui est faible'.

II La mort n'a aucun rapport avec nous ; car ce qui est

dissous est insensible, et ce qui est insensible n'a aucun
rapport avec nous.

III La suppression de tout ce qui est souffrant est la limite

de la grandeur des plaisirs. Et l o se trouve ce qui ressent
du plaisir, tout le temps qu'il est, l n'est pas ce qui est souffrant, afflig, ou les deux'.

l. L'on accordera que la fortune puisse accidentellement apporter un

bien ou un inal (en ce sens elle a une certaine fermet), mais pas que les
principes des biens et des maux puissent tre suspendus cette cause instable, ainsi que le pensent la plupart des hommes ; car l'intervention de
la fortune, et le sens de son intervention, sont imprvisibles.

1. SCHOLIE : Ailleurs, il dit que les dieux sont visibles par la raison,
existant d'une part numriquement, d'autre part selon l'identit de fohne,
partir d'un coulement continu de simulacres semblables qui ont t
constitus en une identit, de fprme humaine. Cette scholie est, en vue
de reconstituer la thologie d'Epicure, aussi importante qu'obscure. Elle
indique que la vision des dieux est penser selon deux axes : distinction
de dieux individuels, identit fondamentale de tous les dieux (qui renvoie
la prnotion divine).
2. Plaisir et douleur sont mutuellement exclusifs. Or, il peul y avoir
dans le corps diverses causes de douleur : le dbut de la maxime indique
donc la limite extensive du plaisir, c'est--dire la suppression de toute
douleur. Mais d'un point de vue intensif, le plaisir n'est pas plus ou
moins, il est (l'illusion est de croire qu'on peut l'accrotre, quand on ne
fait que le varier, cf. M.C. XVIII). On note en outre que la maxime raisonne sur ce qui prouve plaisir ou douleur. c'est--dire sur une certaine
disposition du corps dans laquelle i l prouve plaisir ou douleur. Enfin, la
maxime distingue entre tat souffrant, pour le corps, et tat d'affliction
pour l'me, sans que l'un implique ncessairement l'autre ; mais l'tat de
plaisir, lui, est prsent comme l'oppos de l'un et de l'autre.

Lettres, Maximes, Sentences

Maximes capitales

XII1 Il n'y a aucun profit se mnager la scurit parmi

les hommes, si ce qui est en haut reste redout, ainsi que
ce qui est sous terre et en gnral ce qui est dans l'illimit'.

XX La chair reoit les limites du plaisir comme illimites, et c'est un temps illimit qui le lui prpare. De son
ct, la pense, s'appliquant raisonner sur la fin et la
limite de la chair, et dissipant les peurs lies l'ternit,
prpare la vie parfaite - ainsi nous n'avons plus besoin en
quoi que ce soit du temps illimit ; mais elle ne fuit pas le
plaisir, et pas davantage, lorsque les circonstances prparent
la sortie de la vie, elle ne disparat comme sr quelque chose
de la vie la meilleure lui faisait dfaut'.

XIV Si la scurit que procurent les hommes est due

jusqu' un certain degr une puissance bien assise et
l'abondance, la plus pure des scurits est celle qui vient de
la tranquillit, et de la vie l'cart de la foule.
XV La richesse de la nature est la fois borne et facile
atteindre ; mais celle des opinions vides se perd dans
XVI Faiblement sur le sage la fortune s'abat : le raisonnement a ordonn les lments majeurs et vraiment
capitaux, et tout au long du temps continu de la vie les
ordonne et les ordonnera.
XVII Le juste est le plus l'abri du trouble, l'injuste est
rempli par le plus grand trouble2.
XVIII Dans la chair, le plaisir ne s'accrot pas une fois
que la douleur lie au besoin est supprime, mais varie seulement. Mais pour la pense, la limite qui est celle du plaisir
nat du dcompte de ces ralits mmes, et de celles du
mme genre, qui procurent les plus grandes peurs la
XIX Un temps illimit comporte un plaisir gal celui
d'un temps limit, si l'on mesure les limites du plaisir par
le raisonnement.

1 . C'est un nouvel appel la pratique de la phusiologin, pour chasser

les mondes imaginaires, faire s'vanouir la fiction des dieux belliqueux.
2. Epicure joue sur l'opposition entre l'tat d'ataraxie et l'tat de
trouble, applique une rflexion sur la justice, et ici encore le soi est
pens par rapport la figure d'un navire sur la mer : l'injuste est comme
un bateau livr la tempte, tandis que le juste est l'abri de cette

XXI Celui qui connat bien les limites de la vie, sait qu'il
est facile de se procurer ce qui supprime la souffrance due
au besoin, et ce qui amne, la vie tout entire sa
perfection ; de sorte qu'il n'a nullement besoin des situations de lutte.
XXII Il faut s'appliquer raisonner sur la fin qui est
donne l, et sur toute l'vidence laquelle nous ramenons
les opinions ; sinon, tout sera plein d'indistinction et de
XXIII Si tu combats toutes les sensations. tu n'auras
mme plus ce quoi tu te rfres pour juger celles d'entre
elles que tu prtends tre errones.
X X N Si tu rejettes purement et simplement une sensation donne, et si tu ne divises pas ce sur quoi l'on forme
une opinion, en ce qui est attendu et ce qui est dj prsent
selon la sensation, les affections et toute projection imaginative de la pense, tu iras jeter le trouble jusque dans les
autres sensations avec une opinion vaine, et cela t'amnera
rejeter en totalit le critre. Mais si tu tablis fermement,
dans les penses qui aboutissent une opinion, aussi bien
1 . Le sage forge une position qui le rend indpendant de la contingence
des plaisirs : en opposition complte ce que la chair imposerait, livre
elle-mme, soumise la loi du temps, la pense fait le tour de la chair
et d'elle-mme -elle dissipe la perspective d'une souffrance continue (du
corps et de l'esprit), et ainsi libre le vivant de la dpendance du temps.
Dans l'action, le sage se sert des plaisirs, sans tre soumis au besoin.;
ainsi. lorsqu'il meurt, le sage meurt sans aucun regret. n'rant pas Soumis
la loi du plaisir en mouvement, non ~ l u qu'
s
celle du temps.

Lettres, Maximes, Sentences

Maximes capitales

tout ce qui est attendu que tout ce qui n'attend pas confirnation, tu ne renonceras pas l'erreur, si bien que tu auras
supprim toute possibilit de discuter ainsi que tout jugement sur ce qui est correct et incorrect.

ils ne se dissipent pas, non pas en raison de leur propre

nature, mais en raison de la vide opinion de l'homme.

xxv Si en toute occasion tu ne rapportes pas chacun de

tes actes la fin de la nature, mais tu te dtournes, qu'il
s'agisse de fuir ou de poursuivre, vers quelque autre chose,
tu n'accorderas pas tes actions avec tes raisons.
XXVI Parmi les dsirs, tous ceux qui ne reconduisent pas
la souffrance s'ils ne sont pas combls, ne sont pas ncessaires, mais ils correspondent un apptit que l'on dissipe
aisment, quand ils semblent difficiles assouvir ou susceptibles de causer un dommage.
XXVII Parmi les choses dont la sagesse se munit en vue
de la flicit de la vie tout entire, d e beaucoup la plus
importante est la possession de l'amiti.
XXVIII C'est le mme jugement qui nous a donn confiance en montrant qu'il n'y a rien d'ternel ni mme d'une
longue dure redouter, et qui a reconnu que la scurit de
l'amiti, dans cela mme qui a une dure limite, s'accomplit au plus haut point.
XXIX Parmi les dsirs <non ncessaires>, les uns sont
naturels et non ncessaires, les autres ne sont ni naturels ni
ncessaires, mais proviennent d'une opinion vide'.
XXX Parmi les dsirs naturels qui ne reconduisent pas
la souffrance s'ils ne sont pas raliss, ceux o l'ardeur est
intense, sont les dsirs qui naissent d'une opinion vide, et
1. SCHOLIE : picure estime naturels et ncessaires les dsirs qui
dissipent les douleurs, comme la boisson pour la soif; naturels et non
ncessaires les dsirs qui ne font que varier le plaisir, mais qui ne suppriment pas la douleur, comme une nourriture coteuse ; ni naturels ni
ncessaires, comme les couronnes et l'rection de statues .
La scholie rappelle la tripartition des dsirs que l'on trouve dans la
k r r r e Mncr ( 5 127- 128).

XXXI Le juste de la nature est une garantie' de l'utilit

qu'il y a ne pas se causer mutuellement de tort ni en subir.
XXXII Pour tous ceux des animaux2qui ne pouvaient pas
passer des accords sur le fait de ne pas causer de tort, mais
galement de ne pas en subir, pour ceux-l rien n'tait juste
ni injuste ; et il en allait de mme pour ceux des peuples
qui ne pouvaient pas ou ne voulaient pas passer des accords
sur le fait de ne pas causer de tort et 'de ne pas en subir.
XXXIII La justice n'tait pas quelque chose en soi, mais
dans les groupements des uns avec les autres, dans quelque
lieu que ce ft, chaque fois, c'tait un accord sur le fait
de ne pas causer de tort et de ne pas en subir.
XXXIV L'injustice n'est pas un mal en elle-mme, mais
elle l'est dans la crainte lie au soupon, qu'elle ne puisse
rester inaperue de ceux qui sont chargs de punir de tels
XXXV Il n'est pas possible que celui qui, en se cachant,
commet ce que les hommes se sont mutuellement accords
ne pas faire, afin de ne pas causer de tort ni en subir, soit
certain que cela restera inaperu, mme si partir de maintenant, cela passe dix mille fois inaperu ; car jusqu' sa
disparition, il n'y a nulle vidence que cela continue de

1. Cela rend le grec sumbolon : I'ut~litest ce qui fournit chacun son

bien ; l'utilit mutuelle est le juste, tel que la nature mme le dtermine.
Entre le juste et l'utilit, il y a donc une complmentarit, et ce sont les
hommes qui conviennent de ce juste qui vise ne pas causer ni subir de

2. Il ne s'agit pas de distinguer entre animaux apprivoiss et sauvages.

car nul animal ne peut contracter avec l'homme : le contrat suppose le
langage. Ainsi. le seul animal pour qui il y ait du juste et de l'injuste.
c'est un faii, est l'homme. La formule change ensuite de plan, et envisage
les grands corps, les peuples ; apparat alors une nouvelle dichotomie :
certains peuples tendent tablir un droit international m. d'autres pas.

Lettres, Maximes, Sentences

Sentences vaticanes

6 11 n'est pas possible que celui qui, en se cachant,

commet ce que les hommes se sont mutuellement accords
ne pas faire, afin de ne pas causer de tort ni en subir, soit
certain que cela restera inaperu, mme si aujourd'hui cela
passe dix mille fois inaperu ; car jusqu' sa disparition, il
n'y a nulle vidence que cela continue de rester inaperu1.

n'es pas de demain, tu diffres la joie : mais la vie prit par

le dlai, et chacun d'entre nous meurt, se priver de loisir.

7 11 est peu facile, pour qui commet une injustice, de la

faire passer inaperue ; et tre sr qu'elle passe inaperue
8 La richesse de la nature est borne et facile atteindre ;
mais celle des opinions vides se perd dans l'illimit et elle
est difficile atteindre2.

9 C'est un mal que la ncessit, mais il n'y a aucune

ncessit de vivre avec la ncessit.
10' Souviens-toi que tout en ayant une nature mortelle et
en disposant d'un temps limit, tu t'es lev grce aux raisonnements sur la nature jusqu' l'illimit et l'ternit, et
tu as observ :
ce qui est, ce qui sera et ce qui a t4 .
11 Chez la plupart des hommes, ce qui reste en repos
s'engourdit, ce qui est en mouvement est enrag.
12 La vie juste est la plus dpourvue de trouble, la vie
injuste est remplie par le plus grand trouble5.
13 Parmi les choses dont la sagesse se munit pour la flicit de la vie tout entire, de beaucoup ]a plus importante
est la possession de l'amiti6.

I . Cf. M.C. XXXV.

2. Cf. M.C. XV.
3. La sentence est attrihue Mtrodore (fr, 37 Korte) par clment
d'Alexandrie.
4. Citation de l'Iliade, 1, 70.
5. c f . M.C. XVII.
6. Cf. M.C. XXVII.

15 Tout comme nous respectons les manires d'tre qui

nous appartiennent en propre, qu'elles aient de la valeur et
que les hommes nous les envient, ou non, de mme il faut
respecter celles de nos proches, s'ils le sont suffisamment'.

17 Ce n'est pas le jeune, le plus heureux, mais le vieux

qui a bien vcu ; car le jeune dans la plnitude de l'ge erre,
l'esprit troubl, victime de la fortune ; mais le vieux,
comme un port a abord la vieillesse, enfermant ceux
des biens en lesquels il plaait auparavant peu d'espoir,
dans une sre reconnaissance3.
18 Si l'on retire la vue, l'intimit et la vie commune, le
sentiment amoureux se dissipe4.
19 Oublieux de ce qui a t, l'homme bon est devenu
vieux le jour mme5.
20 Parmi les dsirs, les uns sont naturels et ncessaires,
les autres naturels et non ncessaires, les autres ne sont ni
naturels ni ncessaires, mais proviennent .d'une opinion
1 . C'est--dire suffisamment proches.
2. C'est--dire le bien qui est l'appt.
3. C'est la char;$, qui signifie la reconnaissance, et qui est trs proche
de la chara, la joie.
4. Ce jugement touchant I'ers parat fortement anti-platonicien (cf.
aussi S.V. 51) par sa manire de prsenter l'amour-erhs Comme l'effet
d'une proximit physique, qui disparat avec elle. Toutefois, Par diffrente avec cette contingence du commerce physique, Epicure dfini!
ailleurs << l'amour de la vraie philosophie (457 Us.). comme un er6.s qui
supprime toute cause de trouble, tout dsir purement physique.
5,L'homme est dit bon - agarhos - par ironie. La navet bonhomme,
oublieuse, interdit la possession du bien vritable. Seule la remmoration
nous rend matre du temps ; on ne subit ce dernier que lursqu'~n
ce qu'il efface tout, jusque en soi-mme.

Lettres, Maximes, Senterices

21 Il ne faut pas faire violence la nature, mais la

22 Le temps illimit et le temps limit comportent un

gal plaisir, si de ce dernier I'on mesure correctement les
limites par le raisonnement'.
23 Toute amiti est par elle-mme une vertu, mais elle a
son origine dans l'utilit'.
24 Aux visions des rves n'est pas chue une nature
divine ou une facult divinatoire, mais les visions surviennent suivant l'impact des simulacres3.

Sentences i~uticur~es

28 Il ne faut approuver ni ceux qui s'empressent

29 Pour ma part, usant du franc-parler de celui qui tudie

la nature, je prfrerais dire tel un oracle ce qui est utile

30' Certains, tout au long de leur vie, prparent ce qui

les fera vivre, sans voir en mme temps que I'on nous a
vers tous la pharmacie2 de la naissance, qui est mortelle.

25 La pauvret mesure selon la fin de la nature est une

grande richesse ; une richesse qui ne connat pas de limite
est une grande pauvret.

3 l 3 Face tout le reste, il est possible de se procurer la

scurit, mais cause de la mort, nous tous les hommes
habitons une ville sans rempart4.

26 Il faut voir distinctement que le long discours ainsi

que le bref tendent vers le mme but4.

32 Vnrer le sage est un grand bien pour celui qui le

27 Pour les autres occupations, aprs maturation, le fruit

vient pniblement, mais pour la philosophie, l'agrment se

33 Voix de la chair : ne pas avoir faim, ne pas avoir soif,

ne pas avoir froid ; celui qui dispose de cela, et a l'espoir
d'en disposer l'avenir, peut lutter pour le bonheur5.

ambivalente du terme : drogue (ou poison), et remde.

3. Cette scntence est galement attribue Mtrodore par Stobe (fr.
1 . Cf: M.C. XIX.
2. Epicure joue sur un paradoxe : que l'amiti dsintresse naisse de