Au pays des sables / Troubad

l'Apiculteur ; [précédé d'une

notice par Charles Simond]

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

 Troubad l'Apiculteur. Au pays des sables / Troubad l'Apiculteur ;
[précédé d'une notice par Charles Simond]. 1899.

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 l/ENTRÉE DJF L'OASIS

LE TRANSSAHARIEN

L'avenir de la colonisation africaine dépend directement de la ques-

tion des chemins de fer. Au point de vue politique et matériel autant
qu'au point de vue économique, ce sont les voies de communica'ion qui
résoudront les problèmes vitaux dans cette parlie du monde que se dis-
putent les ambitions territoriales, les spéculations commerciales, les
appétits de puissance ou de lucre. L'oeuvre humanitaire et civilisatrice
– mobile ou prétexte des entreprises gouvernementales ou financières
qui travailleront forcément pour elle dans une mesure plus ou moins
–
large, n'y acquerra toute sa signification que lorsque les échanges d'idées
ou de produits s'y effectueront comme ailleurs sur le globe, en Europe,
en Amérique, en Australie, par le rapprochement des distances et par les
facilitée des relations. Grâce à ce moyen de progrés matériel et moral mis
au service des expansionsfrançaises, anglaises et allemandes, appelées à se
partager l'Afrique, la transformation de ce continent s'opérera suivant
le cours logique et certain des lois sociales et il est évident que ceux qui
d'avance se seront assuré à cet égard le plus d'avantages réels et prati-
ques en retireront les bénéfices les plus considérables.
Soleillet, lors de son infructueuseexploration à In-Çalah, avait, parait-il,
eu le premier la pensée d'ouvrir à la France et à l'Algérie « une route de
commerce sure vers les opulentes et populeuses contrées du Soudan, en
 préconisant l'établissement d'une voie ferrée à travers le désert » (1),
Mais ce n'était qu'une idée et l'intrépide explorateur n'y donna pas
suite. Vers 187b un ingénieur français, M. A.Duponchel,se fit à son tour
le champion du Transsaharien. Son plan était des plus simple. Partait, t,
dit-il (2), d'un point quelconque de l'Algérie à la tête d'un corps expédition-
naire de quelques milliers d'hommes, ouvriers de divers états, enrégi-
mentés chacun dans sa spécialité, ravitaillé chaque jour par un ou deux
trains m'apportant du littoral le matériel de construction et les vivres au
besoin. je marchais résolument vers le sud, posant la voie de fer à me-
sure, explorant en avant le pays que je soumettais à l'arrière; en troN
ou quatre ans au plus j'atteignais le coude, de Niger, point de .bifurca-
tion à partir duquel je divisais mon petit corps d'armée en deux colonnes
distinctes, dont l'une se dirigeait à l'ouest vers le Sénégal et la Guinée,
tandis que l'autre <-onlinuait sa marche centrale vers le sud, traversant
en écharpe les deux royaumes à demi-civilisés du Haoussa et du Bour-
nou, atteignant la pointe extrême du lac Tchad, d'où, en remontant lc
Chari, je gagnais la vallée Ju Congo qui me conduisait graduellement
si:r le plateau du faîte des grands lacs où je me retrouvais en contact
avec des .peuples civilisés, des frères de race, des amis, des alliés au
besoin, les Boers, Hollandais ou calvinistes d'origine, et les colons
portugais de Zambèze qui nous auraient fait un sympathique accueil et
qui, très certainement, auraient joint leurs forces aux nôtres le jour qu'il
aurait fallu marcher vers le Cap, pour en expulser les Anglais et com-
pléter l'oeuvre de la rédemption africaine. Tout cela pouvait s'accomplirr
sans rencontrer le moindre obstacle, sans que personne songeât à s'op-
poser à notre marche ou fût en position de l'entraver sérieusement. Nous
pouvions aller droit au but, n'ayant affaire sur tout le parcours qu'à des
peuplades indigènes plus ou moins voisines de l'état de barbarie, mais
incapables de la moindre résistance, dont il eût été pour moi d'une sage
politique de gagner l'affection par nos bons procédés et par lesquelles,
en tous cas, il eût été facile de faire respecter notre autorité. »
M. Duponchel développa cette théorie à l'occasion du Congrès interna-
tional de géographie qui eut lieu aux Tuileries. On lui fit beaucoup d'ob-
jections. Les uns parlèrent de la température, les autres du manque d'eau,
ceux-ci de la mobilité du sol, ceux-là de l'hostilité des populations. Cepen-
dant, le gouvernement consentit à nommer une commission officiellee
pour étudier le projet en 1876, et deux missions partirent à cet effet; la
première fut confiée à un ingénieur de mines, assisté de MM. Chastenard
et Bailli elle prit pour point de départ Mécheria dans la province d'Oran
et se dirigea vers l'ouet-t; mais arrivée à Tiout, elle ne put aller plus
loin, les tribus marocaines lui barrant le chemin.
L'autre mission, sous la conduite d'un ingénieur des ponts-et-chaussées
M. Choisy, s'occupa du tracé à l'est, compara les deux itinéraires de La-
ghouat à El-Goléa et de Biskra à Ouargla, et donna la préférence au second.
En 1879, M. de Freycinet, qui était alors ministre des travaux publics,
avait chargé le lieutenant-colonel Flatters de faire une exploration avec
une escorte indigène pour rechercher les conditions les plus avantageuses
de l'établissement du chemin de fer devant aboutir dans le Soudan entre

(1) Lanier. L'Afrique, (Belin frères).

(2) Revue scientifique. S août 1899.
le Niger et le loc Tchad. « mettre en relation avec les chefs
Il devait se
Touareg, tâcher d'obtenir et conserver à l'expédition un caractère essen-
tiellement pacifique.La mission, partie d'Ouargla, ne put arriver qu'à
120 kilomètres de Ghât et après avoir vainement essavé de s'entendre
nvec les chefs Touareg, elle revint au bout de trois ans et demi, rappor-
tant de précieuses données pour une seconde campagne. Malheureuse-
mont, celle-ci. entreprise au mois d'octobre 4880, fut fatale aux explora-

ihol1 h aii i. a ri c i i. tk rn
Kxploraten* ue la Tripolitainc Officier de l'ordre beylical de Tunisie

teurs le colonel Flatters périt avec la plus grande partie de ses compa-
gnons.
II

Le Transsaharien subit les conséquences de ce désastre. PlirsieuisS

années s'écoulèrent sans que le public accordât la moindre attention aux
projets étudiés. En 1889 et 1890 les brillantes discussions soulevées par
MM. G. Rolland et Ed. Blanc la
Société de Géographie de remirent
la question sur le tapis. l'ne société d'études fut organisée et M. Gastcn
Méry partiten 1892 pour explorer au sud de l'Ouargla le paysdes Touareg-
Azdjers sous le rapport géographique et commercial. Il prit la route
de Touggourt, visitala région rocheuse des (jours qu'avait déjà traversée
la première mission Flatters, s'engagea dans les gasis,l'ouest de la vallée
de l'Ighargar, dépassa Tiu-Sig, point extrême atteint par la seconde mis-
sion Flatters, et ne pouvant décider son guide Chaamba à pousser plus-
loin, revint après avoir parcouru à l'aller et au retour 1525 kilomètres..
A la même époque deux autres explorateurs, MM. Fernand Foureau et
Bernard d'Attanoux, essayèrent sans résultat décisif de pénétrer chez les
Touareg. Il paraissait alors impossible de franchir les obstacles élevés
par ces pirates du désert. La prise de Tombouctou donna un démenti à
ces suppositions.
D'autres événements vinrent démontrer que les Touareg n'étaient pas
invincibles et que l'on pouvait même se concilier leur alliance.
Pendant que la France se trouvait arrêtée par les difficultés maté-
rielles de la construction du chemin de fer transsaharien, les Anglais
bravaient des obstacles en apparence plus insurmontables. Cecil Rhodes
parlait du Cap >.t se mettait en marche vers ïe nord sans autre objectif
que de rejoindre la Méditerranée. Sa prodigieuse conception se réalisa
d'étape en étapeL'achèvement de son dessein n'est plus maintenant
qu'une question de temps notre recul à Fachoda et la convention du
21 mai 1899 lui laissent la voie libre et la lui aplanissent.
Les Anglais arrivaient donc au butou s'en rapprochaient sû rem ont. Cette
leçon aurait dû, ce semble, nour- servir, d'autant plus qu'elle avait été
précédée de plusieursautres ïa main mise par l'Angleterre sur l'Egypte,
notre renoncement forcé à nos vues sur les régions de la Benoué, du Bas-
Niger, du Soudan central, du Haoussa et du Bournou. On pouvait espérer
qu'en France les esprits capables déjuger les faits allaient s'unir pour
opposer au chemin de fer-africain-anglais une entreprise française
fournissant un débouché nécessaire à nos produits commerciaux en
même temps qu'un lien à l'Algérie et au Sénégal.

m
Or, non seulement cette entente n'existe pas, mais les tracés du Trans-
saharien se multiplient à l'infini, chacun d'eux ayant ses partisans inté-
ressés et ceux-ci comptant sur leurs influences respectives pour fairepréva-
loir leurs combinaisons sur toutes les autres. Tro.ce occidental, tracé
central, tracé oriental, autant de rivalités qui s'appliquent à mettre en
relief, les inconvénients du projet contraire au leur; autant de voix qui
crient casse cou!, et qui toutes trouvent des échos dans les Chambres et
dans le gouvernement (1).
(1) Le tracé occidental part de Djenien bou Pezg, terminus du chemin de fer
actuel, à 475 kilomètres de la mer et passe par Igli, le Gourara et le Touat
p our aboutir au coude, c'est-à-dire au point le plus septentrional du Niger; lo
tracé central part de Biskra, terminus du chemin de fer existant dans la pro-
vince de Constantinc à 300 kilomètres du port de Philippeville, Il traverserait
les oasis do l'Oued lt*liir. passerait à. Touggourt. Ouargla, Temassinin et
Amguid. De là, il ae dirigerait par deux tronçons. l'un vers le S-0 par Timis-
sao, pour atteindre le Niger eu même Koukapoint que précédemment; l'autre, vers
aurle
le S -Ë.par Assiou pour aboutir à lac Tchad; lo tracé oriental a
son point de départ sur le golfe de Gabès en Tunisie, et passe par Ghadamès et
Rhàt pour atteindre la région du Tchad. (L'expansion coloniale. Encyclopédie
populaire illustrée du xixc siècle. Paris, L. Henn May.)
 En attendant on hésite, en discute, on piétine sur place et les Anglais
vont de l'avant, ne dépensant pas comme nous leurs effortsà publier des
articles stériles de journaux et de revues, des dissertations yons forme de

plaquettes ou de volumes. Au vrai, le Transsaharien est encore tout entier

sur le papier. Si l'on convient qu'il serait grand temps de mp'tre en mou-
vement ingénieurs et ouvriers, on répèle que la dépense ne peut manquer
d'être discutée et l'on effraie les contribuables qui, mal renseignés, no
voient là qu'un trou affaire dans le budget.
Ces oppositions systématiques ne procèdent pas toutes de la sollici-
tude qu'on a pour les deniers de l'Etat. Beaucoup viennent de ces con-
flits latents entre les administrationsdont les traditions et les prétentions
à des primautés exclusives et absolue* rejettentà priori toute conciliation.
C'est de là que partent ces affirmations d'empêchements techniques qui
ne souffrent ni les contestations ni les contrôles. Et ces résistances sont
parfois si fortes qu'elles paralysent toute initiative officielle ou privée.

IV

Malgré cela il est urgent d'aviser (1). Nous avons indiqué ailleurs (voir
notre préface au Pays des Oasis) que l'Angleterre, notre ennemie déclarée
sur le terrain économique et politique en Afrique, travaille à, favoriser
les visées del'Italie sur la Tripolitaine et par conséquent à augmenter la
tension de nos rapports avec une puissance qui ne nous a pas pardonné
sa défaite diplomatique de 1884 en Tunisie. Or, on a dit avec raison que
la Régence sera un. jour la tête de la grande voie ferrée qui traversera le
Sahara et les Italiens ne cachent point que c'est précisément à cause de
cela qu'ils convoitent cette dépendance actuelle de l'empire ottoman.
Est-il besoin d'ajouter que ce serait folie de ne pas tenir compte de ces
convoitises derrière lesquelles il est aisé d'apercevoir les calculs anglais?
La Tripolitaine est la grande porte du Sahara. C'est là aussi qu'est la
clef du Soudan, puisque c'est de là que partent comme c'est là qu'abou-
tissent les artères commerciales communiquant avec la Méditerranée;
les unes venant de Tombouctou par Ghadamès ou Hhàt, les autres arri-
vant du lac Tchad par Mourzouck et le Fezzan, d'autres du Kordofan,
d'Ouaddaï par les oasis d'Aoudjela et de Koufia. Le Transsaharien ne
peut qu'avantager ces routes de caravanes. En outre il nous est imposé par
l'obligation d'unir le Congo au Soudan et de ne pas laisser subsister
davantage le danger de n'avoir qu'un empire colonial'africain tronçonné
dont une partie, comme le territoire du Haut-Oubanghi, reste ouverte,
ne possédant pour ligne de défense singulièrement illusoire qu'un
thalweg qu'on ne peut appeler infranchissable que diplomatiquement.
Charles Simond

(1) Des démarches ont été faites récemment auprès de M. Laferrière, gouver-
neur de l'Algérie, pour faire entrer la question du Transsaharien définitivement
dans la période d'évolution. A la tête de ce mouvement s'est placé notre
ami et collaborateur le commandant Napoléon Ncy.
 LES TOUAREGS

AU PAYS DES SABLES

Senousiya et Touareg
Si le Soudan, à l'heure où nous écrivons, n'est plus à conquérir,.
il est à utiliser et dans cette partie de notre voyage en Tripolitaine,
après avoir étudié les maîtres du centre et ceux du sud de ce
pays, Senousiya et Touareg, nous tâcherons de conclure par la
recherche des moyens dont la France pourrait se servir, sinon
pour entrer en Tripolitaine, chose facile par elle-même, du moins
pour enlever et rendre moins barbare le commerce Soudanais-
Saharien, dont la dernière colonie ottomane a su accaparer la
route.
Ce commerce vit de traditions. Des siècles se sont écoulés depuis
la création des itinéraires, fixés par les coutumes et par l'auto-
rité des tribus auxquelles les caravaniers payent le droit de pas-
sage, et la protection de leurs marchandises. Mais depuis que nous
sommes les maîtres, la Tunisie et l'Algérie ont été mises à l'index
par l'autorité turque aussi bien que par le fanatisme des Khouar.s
Senousiya.
 Il est certes immense cet avantage q'a la Tripolitaine de possé-
der le monopole des échanges directs avec le centre du continent.

Cependant, il faut bien constater que la capitale du vilayet et

Benghazi occupent une heureuse situation géographique, au
milieu de la côte africaine sur le bord de la Méditerranée, à peu
de distance de Malte et de l'Italie.
 Trois routes principales mettent la Tripolitaine en communica-
tion avec le Soudan, celle de Kebabo où notre caravane avance

maintenant, celle de Mourzouk et enfin celle de Ghadamès que

nous prendrons bientôt par un détour sur Tripoli.
L'itinéraire de Ghadamès est de tous le plus important. Ses
caravaniers ont cependant perdu, depuis 1875, le monopole des
échanges avec le nord les commerçants juifs de Tripoli et de
Benghazi organisent maintenant les caravanes à peu de distance de
leurs magasins. Ils laissent la moitié des bénéfices aux chefs de
la Kafilah. On évalue à 6 ou 8 groupes de 2000 chameaux chacun,
le nombre des caravanes que forment chaque année les deux
grandes villes du nord tripolitain. Ces convois sont placés sors la
garde d'importantes escortes d'Arabes armés, capables de lutter,
quelquefois avec avantage, contre les Touareg pillards.
Le voyage durera trois mois et plus peut-être. Les échanges des
objets d'Europe contre les plumes d'autruches, la poudre d'or,
l'ivoire, les esclaves se feront lentement. Après avoir suivi bien
des marchés, il faudra songer au retour. Que de longues souffrances,
du Soudan humide au Fezzan aride, que de journées de marche
dans le sable mouvant sous un soleil de feu, avant de pouvoir
s'abriter sous l'immense forêt des palmiers de Ghàtroun la ville
sainte, avant de sentir délicieusement couler sur ses lèvres brû-
lantes l'eau nauséabonde, mais fraîche, du puits de Tedjerrii 9

Cette source, la dernière à l'aller, la première au retour peut se

trouver comblée par lesable. Tous n'aurontpoint la force de l'attein-
dre ni parfois le courage de rechercher son eau cachée.. des sque-
lettes d'hommes et d'animaux sont épars sur le sol, encore recou-
verts de lambeaux de chairs desséchées. Clandestinement soumis
à une loi prohibée, les esclaves seront les plus nombreux àjalon-
ner la route; abandonnés de la caravane, ils demeureront épuisés
par.le soleil et la soif, lacérés par la cravache ou la matraque.
L'air torride et poudreux d'un climat étranger, si différent de l'at-
mosphère humide de leur patrie, les achèvera.

C'est par une fiction politique et non grâce à ses conditions

naturelles que la Tripolitaine est considérée comme un ensemble.
L'espace que l'on désigne sous ce nom est loin d'être complète-
ment soumis à la Sublime-Porte. Ainsi les oasis d'Aoudjla et de
Koufra vers lesquelles nous nous dirigeons, quoique comptées
parmi les possessions de la Turquie, sont entièrement indépen-
dantes.
Ici, les maîtres qui commandent et touchent l'impôt ne sont
nommés ni à Constantinople ni à Tripoli. L'ordre religieux des
Senousiya est l'autorité reconnue et les fonctionnaires du Sultan
trouveraient à qui parler s'ils s'efforçaient d'être autre chose que
des figurants: la communauté du madhi dispose de toute une
armée de fantassins et de cavaliers.
De la crête du Djebel-el-Khdar, nous descendons vers le désert
libyque par une succession de terrasses coupées de Ouadi, dus à
l'action d'anciennes rivières et peut-être même aux eaux de la mer
.à une époque préhistorique. A l'est, des troncs d'arbres silicifiés
 sur le sol, forment de grandes forêts pétrifiées comme celles de
l'Egypte.
Les oasis d'Aoudjila n'ont qu'une seule fontaine d'eau douce.
Celle du Djalo, la plus importante du groupe, en manque totale-
ment on n'y trouve qu'un liquide salin pour l'arrosage des pal-
miers et c'est dans l'oasis du Ouadi qu'il faut aller chercher l'eau
indispensable à la boisson. Ces oasis sont coupées par de vastes
espaces déserts et des rangées de dunes; celle de Lechkerreh, en-
tourée de sables mouvants, ne tardera pas à être envahie.
Les habitants de cette contrée se nourrissent de légumes que
fournissent les jardins, de céréales, de dattes et, dans de rares
circonstances, de la viande de leurs chèvres ou de leurs brebis. Ils
louent aux caravanes en marche vers Benghazi, Mourzouk ou
Koufra d'excellents chameaux. Nous leur devons en partie ceux
de la nôtre.
Du dernier puits des oasis de Djalo à celles de Koufra, on
compte 360 kilomètres de distance. L'espace à parcourir se com-
pose en grande partie de serir (plateaux caillouteux); pas un seul
point d'eau ne permet aux caravanes de s'arrêter. Dans leur archi-
pel d'îles verdoyantes, perdues au milieu des sables et des rochers
du désert libyen, les habitants de Koufra veillent au maintien de
leur isolement auquel ils attribuent leur indépendance. Ils empê-
chent qu'on ne creuse aucun puits dans l'espace qui les sépare des
oasis voisines.
Dans ces conditions, Koufra demeure une des régions les plus
difficiles d'accès qu'il y ait dans le continent africain. Les premiers
des Allemands qui tentèrent de visiter ces mystérieux pays du-
rent, après dix jours de marches, abandonner leur projet, quoique
bien armés, pourvus de vivres et suivis d'un convoi de cha-
meaux chargés de caisses de fer blanc pleines d'eau.
Tandis qu'au nord et à l'est, les sables mouvants se déroulent

Au sud, la roche unie se montre nue.

en hautes vagues, les dunes sont rares dans le pays de Koufra.
Koufra est riche en eau potable, ce qui surprend dans un pays
desséché où il ne pleut que tous les ieux ou trois ans. Pour trou-
ver la nappe d'eau, il suffit de ci '.user à une profondeur de
5mètres. Le trop plein de ces sources forme quelques lacs ou
sebkha marécageuses qui se prolongent sur un espace de plusieurs
kilomètres. Leurs bordures salines ressemblent à des vagues, dans
l'air surchauffé. Des canards, des oies sauvages, quelques cigo-
gnes peuplent ces marais. Près delà, dominant les pauvres huttes
de l'oasis, se dressent les ruines d'un fort construit en blocs de sel.
Koufra possède d'énormes murailles verdoyantes, formées de
vieux figuiers sauvages qui servent de refuge à d'innombrables
serpents sans venin. On voit ces reptiles s'enrouler autour des
branches, à l'affût des petits oiseaux.
 Malgré l'apparence de tranquillité dans laquelle se trouve la
Tripolitaine, il faut bien reconnattre que la domination turque,
même en dehors des oasis d'Aoudjila, Djolo et Koufra, n'est pas
généralement acceptée, et l'union des Arabes aux Turcs, en cas de
lutte contre une nation européenne, ne prouverait pas autre chose
que la défense d'une religion commune, mais non pas d'une com-
mune politique. En temps de guerre, on ne trouvera que les
sectateurs du prophète, unis pour l'anéantissement du chrétien,
en temps de paix, on trouve l'Arabe ennemi du Turc.
Nous étudierons à ce sujet l'ordre des Senousyia, secte née
dans le Sud Oranais, dont Je siège fut quelque temps au Djebel-el-
Khdar en Cyrénaïque. Cet ordre, leplusimportant etle mieux or-
ganisé de l'Islam, grâce à la faiblesse du gouvernement turc; a pu
devenir puissant au point de former un véritable état indépendant
dans la Tripolitaine ottomane.
On connaît ces confréries religieuses; elles ont eu un rôle actif
dans touteb les révoltes que nous avons dû apaiser en Algérie
•

depuis 4830. La plus dangereuse d'entre elle est celle des Senou-
siya c'est que son organisation est supérieure à toute autre (1).

(1) Citons ici la remarquable notice lue par M. Duveyrier au Congrès des
Sociétés Savantes en 1883. Les faits qu'il signalait alors ont, comme on le voit
par le récit de M. Troubad, fort peu changé depuis 16 à 17 ans.
Voici d'après nos recherches quelle est l'extension'géographique de la con-
frérie de Sidi-Mohammed-Ben-Ali-ès-Senoûsi. Elle aurait des adhérents dans
la Mésopotamie et sa propagande se ferait sentir aussi dans le Sahara algérien
à 57° plus à l'ouest. Sur le 41" de latitude nord. à Constantinople, elle a une
agence auprès du sultan des Osmanlis elle a pénétré dans le Wadaï jusque
vers le 13° de latitude, c'est-à-dire 28° plus au sud. Il est difficile d'évaluer le
nombre exact de-ses adhérents, et cela se comprend, étant donnée sa dissi..
mulation qui est dans l'esprit de la confrérie mais ce chiffre n'est certaine-
ment pas inférieur à un million, et il est probable qu'il n'atteint pas encore
trois millions d'individus. Voilà les résultats obtenus en quarante-trois ans. Un
aperçu rapide des couvents et autres centres de propagande permettra de voir
dans quelles parties du monde musulman les frères sont répandus par groupes
plus ou moins nombreux. Dans la Turquie d'Europe, l'agence de Constantinople
de propagande permis. L'Egypte compte huit couvents dont
est le seul centreBouîaq,
un seul, celui de est dans la valléedu Nil, et les sopt autres dans les
oasis du désert de Libye. Dans la Turquie d'Asie deux couvents furent fondés
uIl seul reste, celui de La Mecque La La Tripolitaine en a compté trente-neuf il
en reste trente-six ou trente-sept. Tunisie en a eu sept et en a encore six.
L'Algérie en a eu six et en a encore trois ou quatre. Le Maroc en possède
quatre le Sahara indépendant, deux et les parties indépendantes du désert
de Nubie, six. Cela fait soixante-seize noyaux d'établissements de propagande
jetés en quarante-trois ans, et en résumé soixante-dix couvents ou succursales
à l'heure actuelle. On trouve des groupes de frères en Mésopotamie, à Cons-
tantinople, dans les oasis de l'est de l'Egypte toute la population du livâ de
Ben-Ghazy est affiliée, ainsi que celle des oasis du désert de Libye, du Fezzan,
du Touat Tibesti, du Wanianga, de l'Ennedi et du Borgou presque toute entière.
Le Wadaï ne formerait qu'une seule communauté des Senoûsiyqui aurait ainsi
la direction de l'opinion dans le Fédé, leKânen et le Kawar. Je ne crois pas qu'on
puisse trouver dans l'histoire d'une autre religion un développementaussi ra-
pide d'une secte religieuse austère et radicale. (Revue ic'entifique,ii avril 1883).
 Lefondateur des Senousiya est Mohammed Ben-Ali des Senoûsi,
célèbre marabout, qui fut d'abord l'humble taleb d'un petit village.

Par son esprit d'entreprise et son grand mysticisme, il parvint à

se créer un véritable empire au centre de la Cyrénaïque. Dans les
dernières années de sa vie, il était chef spirituel des musulmans,
depuis Alexandrie jusqu'à Gabès, et dans le Soudan, ses émissai-
res lui créaient des adeptes. Il résolut alors, pour augmenter son
prestige et ses revenus, d'abandonner la Cyrénaïque et la Zaouïa-
El-Beïda où il habitait, et transporta le siège de son autorité dans
l'oasis de Djaraboub, au centre d'un désert affreux.
A sa mort, son secrétaire lui succéda mais il fut tué et quoique
ses fils n'eussent encore que peu d'années, les Khouans les recon-
nurent.
Depuis cette époque, Djaraboub est un des lieux de pèlerinage
pour les Marocains, les Algériens et les Tunisiens de retour de la
Mecque.
Le fils du fondateur, El Mahadi (le Mahdi) a hérité d'un immen-
se diocèse musulman et de nombreuses donations. Son grand
souci a été surtout d'étendre sa puissance en Cyrénaïque et de
toucher les impôts qu'on ne verse pas aux Turcs.
Le Mahdi avait été désigné dans une vieille prophétie confirmée
par son père, comme devant être le Messie promis pour accomplir
la grande révolution du xvni" siècle de l'hégire qui établirait la
puissance arabe sur les ruines de la Turquie.
Quoique excellent cavalier, amateur des jeux de la guerre et
confiant dans les promesses paternelles, le Mahdi s'est bien gardé
de s'engager dans une entreprise périlleuse. Grâce à ses prédica-
tions, il a su répandre son influence de plus en plus au Soudan .Les
nègres du Fezzan et du Wadi reconnaissent l'ordre des Senousiya,
et en subissent les lois. Les Kouans arabes peuvent former un
groupe de 50,000 partisans dont le chef ferait à l'occasion des
combattants. Avec les nègres/ qui sait les forces qu'il pourrait
grouper?
Pendant quelque temps, le Mahdi avait formé le plan d'augmen-
ter son prestige dans nos colonies et d'en soulever les Arabes
contre nous. Aussi avait-il fondé un certain nombre de Zaouïa à
Ghadamès et à Rhât, se rapprochant de l'Algérie par le sud, en
contournant la Tunisie où il avait peu d'adeptes. Son projet d'at-
teindre le Touat et de miner notre autorité a été enrayé pour
longtemps par les précautions prises et les bonnes relations que
nous avons toujoursentretenues avec les Tidjania, ordre rival du
sien. Maintenant, les Senousiya se concentrent davantage en Tri-
politaine, dans les oasis, et vers le Soudan. Néanmoins, il n'est pas
inutile pour la France de veiller sur la Tripolitaine qui, politique-
ment, n'est qu'une province turque, mais en réalité est devenue
depuis la conquête de la Tunisie, l'un des derniers centres d'une
sorte d'empire religieux arabe, renforcé des nègres du Fezzan et
du Soudan central.
Nous nous dirigerons vers le pays des Touareg en suivant jus-
qu'à Tripoli l'itinéraire de la première partie de notre voyage,
mais ce ne sera plus la, marche régulière et vaillante du début;
nous sommes en pays particulièrement fanatique, où l'on a vu
souvent et mystérieusement disparaître les pauvres colons Grecs
 venus pour s'établir dans les ports du Pays de Barka. Notre pré-
sence éveille des susceptibilités, des jalousies, des haines peut-
être. Ne serons-nous pas avertis à Benghazi, peu de jours avant
d'embarquer, que nousdevons redoubler de prudence, qu'il ne serait
pas extraordinaire qu'un illuminé nous donnât en plein jour, dans
la rue, un coup de «flissah» (poignard)?
Avant d'arriver à Benghazi, les provisions ont manqué; nous
avons dû attendre d'abord trois jours, plus tard deux jours et
demi, avant de prendre aucune nourriture. C'est à ce moment-là
que l'eau des outres nous a semblé excellente. Cette eau, qui nous
répugnait auparavant avait séjourné si longtemps dans des
peaux puantes, transformées en bouilloires par l'excessive chaleur!
Comment ne serions-nous pas affaiblis, quand les indigènes eux-
mêmes se plaignent d'être souffrants ? Nous supportons difficile-
ment ce climat et n'avons pas comme eux l'heureux privilège de
chasser les maladies en les faisant passer dans une tige d'alfa 1

Nous voyons parfois des chameliers descendre de leurs montures

pour s'agenouiller au pied d'une touffe d'herbes qu'ils nouent avec
soin, espérant y attacher leurs maux; tant est grande lapuissance
hypnotique de la foi qu'il leur arrive peu après de se croire guéris
et souvent de l'être en effet.
Cette croyance qui permettait de pousser aux moments critiques
les moins courageux, aurait toujours été pour nous d'une grande
ressource si elle n'avait pas dû lutter parfois contre une autre
superstition plus impressionnante encore; nous voulons parler du
Chant des sables. Dans certaines parties du désert, il n'est pas rare
au milieu du silence infini, d'entendre tout à coup un son vibrant,
comme celui d'une trompette lointaine. Ce bruit dure une minute
à peine, puis les sables se taisent, la voix recommence plus loin
sa chanson. Les animaux eux-mêmes l'entendent et en sont

sa mort prochaine (1).

effrayés, plus d'un caravanier, épuisé par la fatigue, croit à l'ap-
parition d'un Djinn (génie) joyeux de ses souffrances et célébrant
On explique ce phénomène par le refroidissement des molécules
vibrantes. Mais pourquoi n'entend-t-on le Chant desisables qu'à cer-
tains endroits du désert?
Le Sahara est une terre d'études où les géologues ont à décou-
vrir encore bien des secrets.

Le désert se fait sentir dès Tripoli, à l'endroit même où les

sables, en flots légers et mouvants, montent à l'assaut des rem-
parts de verdure de l'oasis de la Meschija. Cet aspect désertique
(1) Voir Bibliothèque des Voyage* « Au Pays des Oasis no 90.
se complète bien avant que le voyageur n'arrive aux confins de la
Tripolitaine proprement dite. Les bandes de sables se succéd ent,

LE MUEZZIN

passant par toutes les teintes du vieil or, à travers les îlots verts
des palmiers, et, à l'horizon, le sol se confond avec le ciel dans je
ne sais quelle vapeur qui tremble sous le soleil.
Comment parcourir ces espaces incultes, comment relier entre
elles ces oasis ?,La route est bien longue, les puits deviennent rares,
et la force humaine est vaincue par la difficulté de la marche,
autant que par l'impossibilité de la subsistance. Mais, le chameau
n'est-il pas là, coursier infatigable, dans cette chaleur d'étuve?'?

11murmure bien quelquefois: au moment où il lui faut s'agenouil-

ler pour prendre ou laisser le fardeau, ses plaintes, semblables à
des rugissements de fauve effrayeraient ceux qui ne le connaissent
pas. Qu'on se rassure, c'est un grand inconscient qui fait beau-
coup de bruit, mais bien rarement du mal. Ne le voilà-t-il pas.
r~
enfin debout, prêt à accomplir sa tache, si pénible qu'elle puisse-
être. Et maintenant, docile et infatigable, impassible et résigné
à tout quoi qu'il advienne, il ira, buvant rarement, mangeant peu,
sans se lasser jamais, éternel arpenteur des sables.
D'une grande force musculaire, agile malgré l'étrangeté de sa
démarche, facile à nourrir, peu sensible à la chaleur et au froid,
le chameau réalise le type parfait du grand mammifère organisé
pour le désert.
Par une singularité de structure -qui abaisse à son minimun
l'évaporation cutanée et pulmonaire, il peut rester 8 à 10 jours
sans boire, ne perdant pour cela aucune de ses qualités; au pâtu-
rage, il pourrait prolonger durant un mois cette attente.
Le chameau à deux bosses de l'Asie centrale supporte plus
facilement le froid et l'humidité que le chameau africain constitué
pour les climats secs; c'est ce qui explique la difficulté qu'on
éprouvé au Soudan pour acclimater ce quadrupède.
Il faut distinguer le méhari du chameau commun, moins haut
et plus large, à bosse saillante, aux membres épais qui en font
surtout une bête de somme,
Le méhari se caractérise par la finesse et l'élégance des jambes
et du cou, la hauteur de la taille et l'extrême vitesse. Alors que le
chameau arabe met une heure pour franchir 4 kilomètres, soit en
moyenne 26 kilomètres par jour, le méhari atteint sans peine
100 kilomètres dans le même temps. On cite un cheik du Touat
qui franchit sur son méhari 300 kilomètres en 48 heuresi
Les chameaux sont d'une direction facile. On s'asseoit sur la
selle arabe, appuyé contre le dossier, les jambes croisées autour
du troussequin en forme de croix, les pieds seuls sur le cou du
chameau. On peut utiliser la guide mais le mieux est de se ser-
vir de ses jambes pour indiquer à l'animal par une simplepression
la direction qu'il doit prendre. Dans les fêtes sahariennes, il n'est
pas rare de voir des femmes à méhari jouant du gombril, tandis
que leur monture se balance au son de la musique.

Le Djebel Gharian, que nous traversons, n'a point d'aggloméra-

tion de huttes digne du nom de village, si l'on en excepte les
galeries souterraines de Zenthan.
Dans une de ses parties basses, le plateau se découpe en une
multitude de ravins peu profonds, en forme de rues. Le long de
ces bandes calcaires la tribu de Zenthan a creusé ses habitations.
Ce groupe de demeures rappelle assez celle de Kasr-el-Medeninede
Tunisie, où des trous ovales ménagés dans le rocher figurent des
entrées de grottes. Au moyen d'échelles ou d'escaliers grossière-
ment taillés, les résidants atteignent ces antres artificiels ayant
jusqu'à cinq et même six étages.
 La population totale de cette ville de Troglodytes peut être éva-
luée à 5,000 individus, logés en 1,000 à 1,100 maisons. La culture
ne porte que sur l'olivier. Cet arbre croît jusque sur les demeures.
Au delà de Zenthan, les seules tribus dont on puisse parler sont
celles de Kasr Ghanan et Djebel Kasr.
Cette dernière est campée à l'abri de fortifications ottomanes
qui dominent un cirque d'une régularité d'assises étonnante.
Comme un ouvrage d'architecture, cette brèche naturelle offre des
couches diversement colorées de gypse et de calcaire, avec cor-
niches saillantes. A l'ouest, se succèdent d'autres Djebel peu
connus qui furent déchiquetés par des volcans éteints aujour-
d'hui.
La sérénité du ciel est presque constante et jusqu'au point ex-
trême de l'horizon les objets se révèlent avec une netteté éton-
nante, taches sombres des brousses sur les dunes lointaines,
groupes de tentes et chameaux des caravanes que l'on voit se dé-
placer lentement sur le fond gris de la plaine.
Cet air lumineux, d'une merveilleuse transparence, qui donne un
aspect si particulier à tous les paysages africains, que de fois à
notre retour ne le regretterons-nous pas, malgré les souffrances
qu'il fallut endurer pour en jouir 1

La hamada caillouteuse devient dure à traverser. Les chaleurs

torrides, Péloignement des puits, le défaut de points fixes qui
rendent les routes régulières et facilement reconnaissables, nous
inquiètent quelquefois. C'est à ces moments d'incertitude que l'on
sent tout ce qu'a de sacré la profession de guide. On s'explique
les hommages mêlés de supplications, la solennité du départ, et
les remerciements, les cadeaux à l'arrivée à celui dont l'attention
à su préserver la caravane de la perte.
Les moindres traces, le plus léger indice l'ont renseigné. Il sait in-
terroger les nues du cie! et seservirdu vol desoiseaux. Transmise
de père en fils pour les mêmes régions, la fonction de guide
semble devoir à l'atavisme des intuitions extraordinaires. Sans
regarder les étoiles, Je guide désignera d'une façon précise le
point de l'horizon où se trouve la ville ou l'étape. Il connaîtra la
direction de l'arbre indicateur de la mare, du puits, des sables
humides.
Les eaux du ciel ou des sources se sont amassées en des cavi-
tés peu profondes et, par l'évaporation continuelle, ont laissé sur
le sol des plages salines sur lesquelles l'air échauffé compose et
décompose ses mirages, S'il arrive alors que des routes, connues
jadis, se trouvent perdues par l'invasion des sables ou le comble-
ment des puits, l'étape s'allonge, toujours incertaine, le souve-
nir précis du guide fait placeà l'imagination commune. Dans l'air
vibrant la-bas, se dressent des palmiers merveilleux. La légend»
hante les cerveaux on parle de ces pays de délices où des eaux
vives, de tous côtés, ruissellent sous les ombrages. L'hallucina
tion commence. La marche devient machinale, irréfléchie. A ce
moment critique, si la caravane est perdue, la faim et la soif deve-
nues plus terribles encore achèvent lentement leur oeuvre et quand
les voyageurs s'arrêtent c'est pour mourir. les cadavres, sans
exhaler aucune odeur, se dessécheront rapidement, recouverts
d'un léger linceul de poussière.

Dans une plaine jaune, striée de bandes grises ou rougeâtres,

sur un sol farineux, où s'enfoncent les pieds des chameaux, un
rideau de palmiers cache la muraille d'environ 6 kilomètres qui
environne Ghadamès.
Le sable s'est accumulé contre les assises de pisé des remparts.
Il

Des ruines servent en maint endroit d'appui au flot mourant.

La ville offre un aspect particulièrement curieux. Toutes les
rues -sont couvertes par le premier étage de chaque demeure,
l'obscurité y est à peu près complète. Les maisons n'ont d'autres
ouvertures extérieures que la porte d'entrée. Lerez-de-chaussée
ne reçoit de lumière que par un trou pratiqué dans le plafond. La
cuisine se fait ordinairement sur les terrasses qui communiquent
toutes entre elles, de sorte qu'on peut aller d'une extrémité de la
ville à l'autre sans mettre pied à terre.
Les Ghadamésiens jouissent dans toute l'Afrique d'une réputa-
tion de loyauté en affaires. Ils sont d'ordinaire de sang très mélan-
gé et appartiennent à toutes les races du nord. Les captives ita-
liennes et espagnoles qui entraient au début de ce siècle dans les

Soudan. •
harems des chefs, ont apporté un élément ethnique nouveau dans
une population déjà remplie dé Fezzanais ?t de négresses du
Par leur habillement, les Ghadamésiens ressemblent aux Toua-
reg, mais ils n'en ont pas l'énergie. Les femmes offrent un type
plus remarquable, leur étrange costume y est pour beaucoup. Les
vêtements féminins sont bleus d'ordinaire, serrés à la taille par
une ceinture rouge et agrafés sur l'épaule gauch»;, laissant à nu
le bras droit. Les ornements ordinaires aux femmes arabes bril-
lent à leurs oreilles, sur leur cou et à leurs chevilles. Elles por-
tent sur le front un pompon rouge, signe de liberté, et aiment les
couleurs vives; il n'est pas rare d'en trouver dont la coiffure, de
forme phrygienne, la robe, la ceinture et les babouches sont com-
plètement rouges.
Au centre de la ville est une source antique, celle du Crocodile.
-C'est la plus importante de l'oasis, elle a 29 degrés de tempéra-
ture. Pour la boire on la laisse refroidir dans des bassins où pous-
sent des plantes aquatiques et où pullulent des sangsues. Une
quinzaine de puits artésiens donnent de l'eau salée; ils suffisent à
peine à l'entretien des 70.000 palmiers de Ghadamès. L'eau est

parcimonieusement partagée et ie coût de l'irrigation est toujours

supérieur à la location de la terre.
Les Ghadamésiens entretiennent leurs sources avec le plus
grand'soin. Quand l'eau en diminue, ils creusent le sol pour cap-
ter le filet, faisant en sorte qu'il ne s'en perde pas la plus faible
 quantité. Dans cette lutte éternelle au désert, les sables ont sou-
vent remporté la victoire sur les eaux fécondantes des oasis. Des
terrains bas, jadis remplis d'eau, sont aujourd'hui desséchés. Dans
certaines contrées, des canaux ensablés, des restes de demeures
attestent la dessication lente mais sûre du sol.
Il existe une corporation sainte et vénérée de tous, celle des
Fontainiers Noirs qui se vouent à l'entreprise la plus considérée
au Sahara, celle de découvrir des sources. Ils payent cet honneur
bien cher. D'ordinaire phtisiques, ils meurent tôt.
Lorsqu'ils ont choisi l'endroit où l'humidité de la terre leur fait
prévoir la nappe souterraine, ils prient le Dou'l Kornein, dieu des
eaux, font brûler un peu d'encens en son honneur et creusent un
trou cylindrique. Arrivés à une certaine profondeur ils se font
attacher à des cordes en fibres de palmiers, consolident les cou-
ches de terre ébouleuses et atteignent parfois à 50 et 60 mètres de
profondeur. Arrivés au sol pierreux, d'où ils entendent le bruit de
l'eau, ils se font rapidement remonter, laissant tomber de haut
une lourde masse. L'étroite « porte de l'eau » se brise et la source
jaillit soudain.
Ce n'est ni à ses jardins pauvrementirrigués, ni à son commerce
local que Ghadamès doit sa richesse. Située précisément au point
de convergence des routes de Gabès et de Tripoli, entre deux
régions stériles, presque inaccessibles, qui n'offrent aucun point
d'arrêt, l'ancienne Çydamus, aujourd'hui Ghadamès est devenue
le lieu de départ ou de passage obligé pour les caravanes qui
montent vers la Tripolitaine ou descendent au pays des Touareg.
Son marché appelé « le rendez-vous du désert,» est situé auprès
de piliers informes que les indigènes vénèrent comme des dieux
et non loin d'un campement de Touareg. On j trouve réunis tous
les produits d'échanges d'Europe 'et du Soudan à travers les
gourbis, les amas de marchandises et les troupeaux de chameaux,
circulent Fezzanais, Tripolitains, Touareg et Soudanais, la main
sur les poignards de leurs ceintures. On nous conduit vers la tente
d'El-Hadj-Kramsa, le plus illustre médecin du pays, qui traite en
plein marché, d'une main sûre et rapide, toutes les maladies con-
nues et même plusieurs qui ne le sont pas. Ses cures merveilleuses
ont répandu au loin sa réputation. On ne parle de lui qu'avec le
plus grand respect. Hadj-Kramsa est gravement assis sur ses
talons, son front ridé témoigne des labeurs de son esprit. Nous
demandons à connaître sa thérapeutique. Rien de plus simple.
Cet illustre savant n'admet que deux catégories de maladies les
maladies intérieures et les maladies extérieures. Sa façon de
soigner, aussi célèbre qu'efficace, a fait école, malgré l'envie qui
s'attache toujours aux pas desgrands hommes.
Pour les maladies intérieures, quand la douleur siège de la tête
à la ceinture, saignée à la tête, à l'aide de petites incisions prati-
quées sur la peau du crâne, après une strangulation appropriée.
Saignée au bas des jambes quand la douleur siège dans la partie
inférieure du corps.
Pour les maladies extérieures, il ordonne de la boisson d'herbes
jusqu'à disparition complète de'ladite maladie. Ce qui a fait dire
aux jaloux de sa gloire que ses malades mourraient toujours un
pot de tisane à la main.
Joignons à ctla la fabrication d'un onguent infaillible pour la
cicatrisation des blessures et une habileté remarquable pour
arracher les dents qu'il fait toujours suivre d'un morceau de la
mâchoire pour être plus certain, dit-il, de ne pas laisser les racines.
lladj-Kramsa trouve un concurrent dangereux dans Bou-Saad,
qu'on nous montre assis au fond d'une tente obscure à l'endroit le
plus retiré du marché. Saad est ennemi de la réclame; il n'opère
pas au milieu de la foule bruyante comme ce charcutier de Kramsa,
titre qu'il donne à son rival dans les transports d'une sainte
colère. Bou Saad est en effet un savant de grand renom. Comme
les Védas, Pythagore, Copernic, il admet la puissance mystérieuse
des nombres. Sa science, beaucoup moins compréhensible que
celle de son rival, n'en a que plus de charme pour le vulgaire qui
n'y voit goutte. A un tarif que la concurrence et la plus sincère
philanthrophie l'ont conduit à établir exactement semblable à
celui de son rival, Saad vend des talismans, amulettes précieuses
pour la réussite des entreprises, pour passer invisible devant son
ennemi et pour la guérison des maladies les plus opiniâtres.
Pas de douleur comme avec cet affreux Kramsa, autre qualifi-
catif qu'il lui donne, quand sa recette semble inférieure a celle du

client.
médecin. Le simple enveloppement de la partie malade suffit. Pour
un prix légèrement supérieur, le papier sur lequel sont inscrits
les signes cabalistiques sera mis dans un étui en cuir et suspendu
au coup du
Le Taguez-el-Hadj-Mohamed nous remet à notre départ de Gabès
des amulettes semblables qui devaient, aux yeux de nos compa-
gnons, nous assurer la réussite et nous préserver de la mort; elles
étaient pareilles à celles qu'on avait données à Mores avant
son départ. Et comme nous objections l'assassinat de ce dernier on
nous répondit que le Marquis n'avait pas dû se munir de tous les
talismans nécessaires. Telle était l'importance de ces amulettes
aux yeux de nos guides que nous les avions soigneusement con-
servées. Il peut arriver que, dans les cas graves, Saad ordonne de
faire une tisane du talisman coupé en petits morceaux.
,Si la guérison est opiniâtre, la raison en sera bien simple. Ce
saint homme vous l'expliquera, Ce sont les Djinn (Démons) qui
siègent dans la partie malade et n'en veulent point encore partir.
Un nouveau talisman, d'un prix supérieur au premier et par con-
séquent d'une plus grande intluence, les y déciderait certaine-
ment. mais ne troublons pas davantage ce sanctuaire où manquent,
seules, les cartes, grands et petits jeux pour la plus entière simpli-
fication des affaires du praticien et des malades.
Une vieille femme survient; sa fille est nouvellement mariée, et

l'époux l'observe à peu de distance armé d'un formidable gourdin-.

Nous tenons de bonne source que cette épouse a 11 ans son voile
ne nous permet pas de contrôler la confidence. Cependant sa taille.
ses seins faibles encore, sa démarche, tout est bien d'une enfant à
laquelle on aurait trop tôt enlevé sa poupée. Laissons ces braves
gens dans le calme du têtejà tête exposer 'à notre savant les
mystères de leurs douleurs.
 Sur tout le plateau de Ghadamès le sol est parsemé de petits
tùnes de grès produits par le travail des roches sous-jacentes. Des

collines se sont ouvertes laissant s'épandre par leurs 'fcnlrs les

parties calcaires ou gypseuses de la roche intérieure désagrégée.
De semblables travaux de destruction, qu'il est facile de prendre
sur le fait dans toute la région, sont dûs aux changements brus-
ques de la température, à l'action des vents. Dès que les dalles des
plateaux offrent une fissure, l'œuvre de désagrégation commence.
Gypses ou grès se transforment graduellement en sable ou en
poussière la partie superficielle du plateau est peu à peu rongée,
ne laissant subsister que les noyaux plus résistants, qui se dressent
en pyramides au milieu des sables. L'argile est usée de la même
manière, quand quelques arbustes ou du drinn. aux racines tra-
çantes ne le protègent pas.
Après la désagrégation, le triage s'opère. Les particules tenues,
argile, gypse, calcaire, sont emportées au loin en poussière. Les
plus lourds débris restent sur place formant des hamada pier-
reuses. Les grains de quartz tiennent le milieu et/ sont charriés
de distance en distance, suivant le mouvement des dunes. Ces
derniers débris jouent un grand rôle dans les tempêtes du désert,
mais on en a exagéré le danger. Il faut bien rabattre des légendes
qui parlent d'armées englouties sous les dunes en marche comme
les flots de la mer. Si le soleil est obscurci par les nuages de sable,
si les dunes fument de tous côtés et semblent se résoudre en pous-
sière, quand la tourmente s'est dissipée, le paysage est à peu de
chose près le même qu'auparavant. Une des difficultés du voyage
est l'écart énorme qui se produit entre les fortes chaleurs et les
grands froids.
C'est la conséquence directe de la sécheresse de l'air. Plus l'air
est sec plus on voit augmenter l'insolation, c'est-à-dire la quantité
de chaleur versée par le soleil à la terre, et le rayonnement, c'est-
à-dire la quantité de chaleur que la terre abandonne à l'espace. On
sait combien les rayons solaires paraissent chauds sur les hautes
montagnes; les rocs, les gazons mêmes s'échauffent plus que dans
les vallées; tandis qu'on éprouve un froid glacial dans les endroits
restés à l'ombre. C'est que l'air est plus sec près des hautes cimes.
C'estque la vapeur d'eau condensée en nuages ou même à
l'état invisible, s'interpose comme un écran protecteur, le jour,
entre la terre et le soleil, la nuit, entre la terre et le froid de
l'espace, et crée ces climats tempérés comme celui de la France,
ou rien n'est extrême, ni le froid, ni la chaleur. Cet écran protec-
teur fait à peu près défaut dans le désert. Aussi les changements
de température y sont-ils fréquents et intenses.
Brusquement, presque sans crépuscule, le soleil s'est levé dans
le ciel clair. Les rayons, dans cette sèche atmosphère, sont déjà
brûlants à cette heure matinale et, sous la réverbération du sable
et de la pierre, la couche d'air voisine du sol entre peu de temps
enjeu pour modérer le soleil. Dès neuf heures du matin, la cha-
leur est très forte, elle ne cesse de monter jusqu'à 3 ou 4 heures du
soir. C'est alors qu'on voit quelquefois se dessiner les images
tremblantes du mirage, produites par la vibration de l'air, échauffé
comme dans un four. Puis, la chaleur se retire lentement devant
la nuit qui s'approche. Après avoir incendié un moment le, ciel
resté sans ombre, le soleil disparatt. Alors, dans la nuit transpa-
rente, le roc et le sable abandonnent leur chaleur presque aussi
vite qu'ils l'ont reçue. Elle se
peru dans le ciel d'un bleu sombre, et
le calme souverain de l'atmosphère si tranquille qu'un flambeau
brûle sans vaciller, favorise encore le' refroidissement de l'air.
Le rayonnement nocturne abaisse le thermomètre à 2 et 3 degrés
au dessous de zéro, tandis qu'à la lumière du soleil, le sable se
réchauffait à 60, et 70 degrés même.

A 400 kilomètres de Ghadamès est la ville la plus fermée qui

soit. Borg et Csillagh qui voulurent la visiter en 1858 y mouru-
rent en 1869, Mlle Tinné fut assassinée avant de pouvoir l'attein-
dre et en 1874, Dournaux, Duperré et Joubert, partis de Ghadamès
furent égorgés par les Touareg. 'Il
Rhât est une ville commerçante, grand caravansérail comme
Ghadamès. Batie à la base d'une colline rocheuse et bordée de
remparts, elle commande l'océan des grandes dunes. Beaucoup
moins importante que sa rivale du nord, Rhât a les mêmes cou-
tumes, des habitations peu différentes, et une population mélangée.
son agriculture, son industrie sont nulles, ses seules ressources
résident dans son trafic avec les marchés lointains' du Tchad et du
Niger. Dans une triste oasis de 4,000 palmiers, les Touareg ont
établi leurs tentes de cuir. C'est avec ces maîtres du désert que la
caravane doit entamer des négociations pour louer de nouvelles
bêtes de somme et obtenir la permission de continuer sa route.
Le Fezzan, ancien pays des Garamantes, que peuplent des nègres
et des Berbers, s'étend sur deux plateaux composés tantôt de pays
incultes et des fosses cultivées.
Des vallées étroites où croissent des palmiers constituent les
seuls points verdoyants de cette contrée. Ce sont les rameaux d'un
ancien fleuve que des sables et des rochers comblent en maints
endroits. Partout ailleurs la masse sableuse se déroule en une
mer continue où, par miracle, se maintiennent quelques lacs. Dans
ces lacs qu'entretiennent des sources, mais qui ne reçoivent pres-
que jamais l'eau des pluies, des Fezzanais pèchent une espèce de
ver doré dont ils se nourrissent.
Les seuls animaux de ces paysdisgraciés de la nature sont le
buffle, la gazelle, l'antilope, des corbeaux, des faucons et quelques
vautours.
Les chevaux, les brebis, les bœufs venus du nord y sont peu
nombreux et de petite taille.
Les lits desséchés, avec leurs berges et leurs plages, témoignentdes
grands changements accomplis depuis que se sont perdus dans les
sables, les torrents et les ruisseaux tributaires de grands fleuves.
Alors croissaient de superbes forêts dont on trouve en plusieurs
parties du désert des troncs pétrifiés; les fleuves se peuplaient de
 crocodiles; le bœuf remplaçait le chameau, et ainsi que t'attestent
des sculptures sur les rocs des montagnes, le rhinocéros et l'élé
phant ont disparu avec les forêts qui leur donnaient asile.
Une des parties les plus stériles du Fezzan, la Hamada de Mour-
zouk renferme la ville la plus importante et aussi la plus insalubre
de cette contrée. De l'eau croupissante dont s'entretiennent ses
jardins montent des exhalaisons dangereuses et bien peu de ses
habitants échappent à la maladie commune, la malaria.
Une enceinte en pisé flanquée de tours enferme les mêmes
rues, les mêmes demeures qu'à Rhât et a Ghadamès; au milieu se
dresse une haute tour d'argile battue. Entre la ville et la zone des
sables s'étendent des marais salins, des cimetières et de pauvres
jardins.
Au dela, vers l'ouest, commence le pays des Touareg. Ils
viennent' s'approvisionner dans les trois villes que nous avons ci-
tées ils méprisent l'Arabeet le Fezzanais « vils payeurs de tribut. »

Les habitants des sables que les Arabes nomment Touareg ou

« abandonné » et encore « gens du voile », se désignent eux-mêmes
par le titre d'Imôhagh,lace qui signifie homme libre Et, cette appel-

ses idées.
lation serait, en effet plus parfaite qu'on puisse leur donner si
le nom d'un peuple devait résumer ses tendances, ses aspirations,

De maîtres, ils n'en veulent point. Dans l'immense espace d'un

million de kilomètres carrés qu'ils parcourent à leur gré, ils
peuvent en effet se-croire parfaitement libres. Quand on leur
reproche leurs rapines, ils répondent « nous vivons exclusivement
d'injustices et de péché, mais comment pourrions-nous subsister

une ignominie de déroger à cet usage de notre race » f

autrement? Le travail, nos pères ne l'ont jamais connu et ce serait
L'idée de liberté chez eux est inséparable de celle de vol; le
titre d'Imôhagh qu'ils se sont choisi, veut encore dire « je
».
pille

Il existe entre eux des tribus d'un caractère et d'une organisa-

tion politiquement bien différentes: Les Azdjer et les IIogghar qui
sont les Touareg du nord et la catégorie un peu mélangée des
Touareg du sud.
Les Azdjer occupent la partie orientale du Sahara, ils ont acquis une
certaine réputation dans la protection, parfois loyale, qu'ils accor-
dent aux marchands. Ils ont souvent procuré des moyens à quelques
.voyageurs pour connaître leurs régions et ont l'honneur de possé-
der dansleur sein l'Amanokal, espèce de chef des Touareg du
nord sur l'autorité illusoire duquel notre gouvernement lui-même
et beaucoup d'explorateurs se sont trompés.
 La confédération des Ilogghar est la plus guerrière, on pourrait
dire la plus féroce; les autres Touareg la redoutent. Elle habite

t N K II U E A G II A I) A M KS

une région montagneuse où ses tribus se réfugient comme en une

citadelle.
Il n'est qu'un moyen de traverser sans encombre le Pays des
sables, c'est d'acheter par avance la protection de ses habitants.
L'étranger fait marché avec un chef qui, pour une certaine somme,
s'engage à le protéger. Le sauf-conduit qui rachète le voyageur
du meurtre et du pillage est un usage général dans le Sahara, il
se nomme selon les lieux, « anaïa ou ghefara, » pardon.
Ces ressources régulières ne suffisent pas toujours aux besoins
des Touareg, pas plus du reste que les faibles bénéfices d'une
industrie, bornée aux préparations des poteries, des peaux et sur-
tout des armes. La famine est l'ennemi qui'les guette toutes les
fois que d'autres ressources viennent à leur manquer. Ils recou-
rent alors à toutes sortes de nourritures étranges lézards, saute-
relles pulvérisées, peaux d'animaux grillées et découpées en
lanières, racines d'akoul réduites en farine, gousse d'acacia, et
graines de coloquintes, horriblement amères.
Ce sont, des épreuves qui n'abattent pas toujours l'âme du Targui.
Dans ses voyages, n'a-t-il pas déjà souffert de la faim, ou de la
soif! Il accomplit des courses de 8 à 10 jours, sans presque s'ar-
rêter, n'ayant sur son chameau méhari qu'une outre d'eau et un
sachet de dattes; il lui arrive parfois Je s'égarer et de manquer
d'eau et de nourriture. Quand l'estomac, màlgré la ceinture forte-
ment serrée, s'est révolté contre ce long jeûne, le Targui descend
de sa monture. Piquant une veine du chameau à l'aide de son poi-
gnard, il aspire une gorgée de sang chaud et, la blessure cauté-
risée, il continue sa route.

Il se fait au Sahara deux commerces très différents, le commerce

de ravitaillement et le commerce de transit. Quand les dattes sont
cueillies, de longs convois formés aux Ksours du Nord débouchent
dans les plaines monotones et stériles qui forment le désert afri-
cain des milliers de chameaux, divisés par petites bandes ou
caravanes que poussent des hommes suivis parfois de toute leur
famille,' et escortés de cavaliers armés, s'enfoncent lentement
dans l'immensité stérile ce sont les tribus des steppes qui font
leur voyage régulier aux oasis du sud et même jusqu'au Soudan.
Ils vont échanger au Gourara, au Tafilet, dans le Bornou même,
de la graisse et de la laine achetées aux agriculteurs du Tell, et des
articles d'Europe, des cotonnades, du sacre, de la quincaillerie,
de la verroterie, du savon pris dans le Fezzan et en Tripolitaine.
Ils en rapportent des dattes, des peaux, des gommes, de l'ivoire,
des plumes d'autruches et quelquefois de la poudre d'or.
Mais deux objections se présentent naturellement à l'esprit.
D'abord ce commerce n'est pas sûr ensuite, nous n'en profitons
pas directement.
Depuis nos conquêtes algériennes et surtout tunisiennes, le
commerce saharien-soudanais s'est en effet replié sur deux routes
différentes. L'une aboutit à Mogador-Féz, l'autre à Benghazi-Tri-
poli. C'est-à-dire que le commerce du sud a déserté nos colonies
pour le Maroc et pricipalement la Tripolitaine. Quant à la sûreté
de commerce dont nous ne profitons point, elle nous préoccupe-
rait moins actuellement si notre but n'était pas de ramener les
Arabes aux anciens marchés et alors d'assurer à leurs marchan-
dises devenues les nôtres, un voyage économique et exempt de
ces aléas qui causent fréquemment la ruine de leurs intéressés.
Parmi !es diverses raisons qui ont pu produire les changements
d'itinéraires dont nous parlons, il en est une que nous ne signale-
rons qu'à titre de curiosité, mais sans aucun désir de la modifier.
C'est l'esclavage. Avant notre campagne anti-esclavagiste, les
caravanes avaient deux marchandises, l'une vivante, les esclaves-
l'autre morte, les denrées et l'une servant à l'autre, les hommes à
vendre portant les marchandises, les barbares marchands du
désert obtenaient un double bénéfice.
Nous avons signalé le peu de sûreté des routes désertiques et
par ce fait même, les risques que courent les caravanes dans leur
voyage du sud à nos marchés. La cause de ces dangers, nous
l'avons étudiée de près, ce sont les Touareg, qui, moyennant une
contribution, un impôt, laissent traverser leurs territoires, mais
qui, bien souvent aussi, razzient les caravanes et tuent chameaux
et chameliers.
On a sans succès formé quelques projets pour la reconstitution
du commerce saharien-soudanais, au profit de l'Algérie et de la
Tunisie, entre autres, celui de marchés francs qui devaient attirer
les caravanes. Sans dédaigner aucune de ces louables tentatives,
.nous en avons constaté l'insuccès.̀
Uuant à détruire, comme l'ont laissé entendre quelques coloni-
sateurs a outrance, les habitants naturels du désert, ce serait
une faute énorme les Touareg sont les seuls individus qui vivent
an Sahara, lés seuls qui y puissent vivre. Réduisons les donc par
d'autres moyens que la mort et ne rendons pas plus stérile et
inhabitée l'immensité des sables africains. Comment, nous dira-
t-on alors, réaliser ce double but, la sûreté des routes désertiques
et la francisation du commerce saharien-soudanais?
Le projet auquel nous en voulons venir n'est pas nouveau, il
est plus d'un pays qui, dans notre situation l'eut déjà réalisé. Fait
à l'époque où MM. Duponchel ou Rolland le proposaient, il nous
aurait probablement depuis évité quelques hontes, Fachoda par
exemple, et donné tout le centre de l'Afrique.
L'exécution du Transsaharien est-elle impossible? Non, on peut
dire qu'au point de vue technique elle ne rencontrerait pas de
difficultés insurmontables. Le pays est absolument plat, l'eau, sans
être abondante n'est pas trop rare, puis l'on peut faire ce que l'on
a déja fait ailleurs, des forages.
En agissant àlafaçon anglaise, c'est-à-dire en faisant précéder les
constructeurs de troupes qu'il serait facile de ravitailler et d'aider
contre les Touareg, on pourrait réduire ces nomades voleurs, qu'il
est difficile de combattre à cause des grands espaces et des lieux
inconnus qu'ils parcourent. Sentant s'échapper la protection ou
le pillage des caravanes que nous aurions centralisés, les Touareg,
si nous savions agir, deviendraient pour nous des auxiliaires.
Et quand nous en parlons, ce n'est pas à la légère, le projet à
été étudié et appuyé de preuves, de motifs nombreux que le peu
d'espace dont nous disposons ici, ne nous permet point de donner.
Oui, le Transsaharien s'impose, et que ce soit par le sud cons-
tantinois, le sud oranais ou le sud tunisien, quoique nous ayons
des préférences personnelles, nous ne craignons pas de dire que
le meilleur transsaharien sera celui qu'on se décidera à faire au
plus tôt. Car le temps presse, et demain, il sera trjp tard. Les
Américains nous ont donné l'exemple par les transcontinentaux,
les Russes par le transcaspien et le transsibérien, les Anglais
achèveront plus tôt qu'on ne croit le transafricain, et la prédiction
que l'c.. nous faisait, il y a quelques années, s'accomplira bientôt:
Une autre nation que la Fr^rce-aura la gloire et le bénéfice d'une
pareille entreprise. /$$^ 'Vv\
/£i p V i'^i Troubad
TROL BAD L'APICULTEUR.