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 MÉMOIRES
DE ROCHAMBEAU .

TOME Ier,

PROPERTY OF

Histo : im : ?Socisty
OFVALOANSIN .
DE L'IMPRIMERIE DE PILLET AINÉ,
rue Christine, n. 5.
 +

MÉMOIRES
MILITAIRES ,

HISTORIQUES ET POLITIQUES

DE ROCHAMBEAU ,
ANCIEN MARÉCHAL DE FRANCE ,
ET GRAND - OFFICIER DE LA LÉGION - D'HONNEUR.

TOME PREMIER

A PARIS ,
CHEZ PILLET AINÉ , IMPRIMEUR- LIBRAIRE ,
ÉDITEUR DU VOYAGE AUTOUR DU MONDE ,
De la collection des Mæurs Françaises , Anglaises , Italiennes , etc. ,
RUE CHRISTINE , N° 5.
-

1824 ( M. D. CCC . IX ).
 [ 33 3
R67

MÉMOIRES
HISTORIQUES ET MILITAIRES

DE ROCHAMBEAU .
>

LA vérité doit être la base de l'histoire, j'ai dû

n'écrire que sur ce que j'ai vu ou su d'une ma
nière certaine. On trouvera quelques vides dans les
tableaux que j'ai faits des quatre grandes guerres où
j'ai eu quelque part dans le cours de ma vie. J'ai
mieux aimé me taire que de rien hasarder contre
ce premier principe de vérité et de fidélité dont
on ne doit jamais s'écarter.
er
Je suis néle 1.° juillet 1725 ; j'ai été élevé au
college des pères de l'Oratoire de Vendôme, qui a
été depuis une des écoles militaires. J'avois un frère
aîné, j'étois d'une santé délicate ; il n'en fallut pas
davantage pour me destiner à l'état ecclésiastique.
Les pères de l'Oratoire étoient alorsfort suspectés
de jansenisme; M. de Crussol, évêque de Blois ,
fort ami de mes parens, vint m'enlever de ce col
lége qu'il prétendoit pestiféré, et m'emmena à Blois
dans son évêché, d'où on me menoit tous les jours
en classe aux jésuites; il m'appeloit son petit grand
I. I
2 MÉMOIRES

vicaire; il étoit secondé dans ce dessein par son vé

ritable grand -vicaire , l'abbé de Beaumont, qui fut
depuis archevêque de Paris. Cela avoit décidé ma
vocation, et j'allois être tonsuré à la Pentecôte, lors
que mon frère aîné vintà mourir. J'en fus vivement
touché; mais le bon évêque vint, avec toute sa
>

franchise languedocienne, me déclarer qu'il falloit

oublier tout ce qu'il m'avoit dit jusqu'à ce jour ,
que je devenois l'aîné de ma famille et qu'il falloit
servir ma patrie avec le même zèle quej'aurois pu
servir Dieu dans l'état ecclésiastique : il me prit
:

dans sa voiture ct mc remena tout de suite à mes

parens. J'achevai mes études dans le même college
dont il m'avoit retiré six mois auparavant , et j'allai
>

à quinze ans à l'académie de Paris.

C'est à cette époque que commença la guerre de
1740 , à l'occasion de la mortde l'empereurChar
les vi. La France fit proclamer empereur l’élec
teur de Bavière, sous le nom de Charles vir
VII ; elle
l'appuya, ainsi que le roi de Prusse et l'électeur de
>

Saxe , dans toutes ses prétentions sur cette succes

sion litigieuse. On tendoit à dépouiller absolument,
Marie - Thérèse, fille et seule héritière du feu em-.
>

pereur Charles vr et mariée au grand-duc de Tos

cane , ci-devant duc de Lorraine.
Le maréchal de Belle-Isle , après avoir été fait
duc, prince de l'Empire, chevalier de la toison d'or ,
général de toutes les troupes françoises auxiliaires
1
 DE ROCHAMBEAU .

du nouvel empereur , plénipotentiaire universel

dans tout l'Empire, restoit à Francfort, occupé de
la négociation et faisant marcher les armées d'après
ses courriers et les ordres qu'il adressoit aux lieute
Dans généraux qui les conduisoient.
J'obtins une cornette dans le régiment de cava
lerie de Saint-Simon ; je me mis en marche à la fin
de décembre 1741 , pour aller le rejoindre à Stras
bourg avant qu'il passât le Rhin. On avoit pressé są
route et je le trouvai parti; mais je rejoignis M.de
Saint - Simon , mon colonel, qui se trouvoit dans
le même cas que moi, et nous fimes la route dans
>

tout l'Empire avec le régiment de Beaucaire ; nous

trouvâmes enfin notre régiment dans les environs
de Nuremberg. M. de Saint-Simon voulut bien me
servir de mentor et me garda toute cette campagne
avec lui : jé campois avec d'Archiìo , son frère.Le
marquis de Saint- Simon n'étoit pasriche , et sa
maison étoit mal montée ; il mangeoit rarement
chez lui; d'Archiac et moi nous étions plus séden
taires, et nous serions souvent morts de faim sans
la ressource des pommes de terre et du lard , qui
faisoient notre principale nourriture; cela nousfort
moit le temperament à deplus grandes fatiguesque
nous devions essuyer .
Le duc d'Harcourt , lieutenant-général, com
manda, après la mort de M. de Favignan, la colonne
de troupes qui étoit destinée à couyrir la Bavière
4 MÉMOIRES
contre les entreprises du général autrichien Keven
huller qui la menaçoit : c'étoit au commencement
de mai 1742. Nous étions à cette époquedu second
corpsd’arméeque la France envoyoit dans l'Empire.
Je ne dirai que peu de mots de ce que fit le premier
dans la campagne précédente. Aulieu de marcher
droit à Vienne , on s'arrêta à Lintz et on y laissa
un corps de troupes sous les ordres du comte de
Ségur. Le nouvel empereur Charles vii marcha
par sa gauche avec toute l'armée combinée de ses
troupes et des François ses auxiliaires, pour s'em
parer de Prague et s'y faire couronner roi de Bo
hême. On s'y réunit aux Saxons : on escalada cette
place ; le comte de Saxe s'y distingua. Le roi de
Prusse avoit pris les devans et s'étoit emparé de
toute la Silésie ; mais dès que les Autrichiens fu
rent revenus de leur première frayeur, ils marche
rent sur Lintz , firent signer au comte de Ségur
une capitulation qui l'obligeoit, lui et ses troupes ,
à retourner en France et à ne pas servir d'un an
contre la reine de Hongrie.
Le maréchal de Broglie fut envoyé à Prague
pour prendre le commandement de l'armée; il ne
tarda pas à entrer en discussion avec le roi de
Prusse. Celui-ci fit sa paix particulière après avoir
gagné deux batailles ;il le fit savoir aux François ,
en se comparant à une courtisane dont les faveurs
sont suivies de retours cuisans.Le maréchal de Bro
 DE ROCHAM BE A U. 5

glie se trouva attaqué par toutes les forces réunies

de la reine de Hongrie; il leva promptement ses
quartiers, donna le combat de Salez , fit une belle
retraite pour se retirer sous Prague. Le maréchal
de Belle-Isle vint l'y rejoindre; et cette armée , qui
s'étoit plainte de ne pas avoir son général à sa tête,
se trouva en avoir trop de deux parce qu'ils ne s'ac
cordèrent pas.
C'est dans ces circonstances que nous arrivâmes
en Bavière avec l'armée du duc d'Harcourt; il s'al
longea avec son infanterie et ses dragons par la rive
gauche du Danube jusqu'à Dekendorf, vis - à -vis le
confluent de l'Iser dans le Danube. Le maréchal
Toering étoit avec les Bavarois sur la rive droite de
ce fleuve , derrière l'Iser, à Platling. Le général
autrichien Kevenhuller, après avoir pris Passaw ,
s'avança sur la même rive, à quelques lieues des Ba
varois; il jeta un pont sur le Danube, vis- à-vis le
le château de Winzen , ce qui engagea le duc
d'Harcourt à prolonger son armée jusqu'à Nideral
taich , où il établit son camp en différentes portions
dans ce pays de montagnes , suivant que le terrain
put le permettre. Le maréchal Toering et le duc
d'Harcourt, s'étant concertés, résolurent d'enlever
un camp de troupes légères et d'infanterie irrégu
lière que l'ennemi avoit posté sur la rive gauche en
avantdesesponts.Presque toutel'armée marcha suc
cessivement par détachement pour remplir cet ob .
 6 MÉMOIRES
jet: le 28 mai; et comme il n'y avoit aucun endroit
marquant, ce combat n'eut jamais d'autre nom
dans l'armée françoise, que l'affaire du 28. Je ne
fus point commandé, et mon colonel m'avoit dé
fendu d'y aller comme volontaire ; mais je ne pus
tenir à voir mon camarade d'Archiac se mettre en
mouvement, je le suivis ; M. de Saint-Simon m’y.
aperçut et au retour me mit aux arrêts. Voici ce
que ma jeunesse put démêler au milieu de cette
confusion . Le çamp de l'ennemi sé replia avec cé
lérité dès qu'il vit nos troupes approcher; M. le.
maréchal Toring, ardent comme un mousquetaire,
le poursuivit à la tête des dragons bavarois , et
commeil ne tint pas ferme dans un défilé où l’in
fanterie croate auroit pu arrêter toute notre armée ,
l'ardeur du maréchal redoubla jusqu'à ce qu'il fût
arrivé dans une petite plaineentourée de bois, d'où
partit tout à coup le feu de mousqueterie le plus
vif, qui fut soutenu d'abord avec intrépidité par les
dragons bavarois et par la cavalerie françoise , mais
qui finit par les mettre en déroute et les obligea de
se replier sur différens échelons de nos troupes
qui étoient encore dans le défilé. Je vis le comte de
Noailles, depuis maréchal de Mouchy , soutenir
avec beaucoup de courage et de sang -froid la re
traite avec les grenadiers. M. de Lislebonne fut pris
par une patrouille de hussards en allant porter un
1
ordre du duc d'Harcourt, son oncle , au détache
 DE ROCHAMBEA U. 7

ment de M. de Crillon. On perdit quelques cen

taines d'hommes dans cette échauffourée , et l'on
revint au camp fort mécontent des généraux et de
leurs dispositions. L'ennemi reprit son camp d'ob
servation , et nous désoloit tous les jours dans la
petite guerre avec nos grand'gardes et nos four
rageurs.
Ce fut après cette affaire que le comte de Saxe
arriva de Bohême pour prendre le commandement
de notre armée, que le duc d'Harcourt n'avoit eu
que par intérim : il n'approuva point du tout notre
position à Nideraltaich . Je me souviens que ce qui
le choqua le plus fut le défilé que nous avions der
rière nous pour communiquer avec Dekendorf
où étoient tous nos magasins ; nous ne pouvions
nous y rendre que par un chemin serré entre la
montagne et le Danube ; les ennemis établis dans
les îles de ce fleuve incommodoient par leur feu nos
convois et rendoient cette communication très
đangereuse. Il fit ouvrir des routes dans la monta
gne, et partit à l'entrée de la nuit sur quatre co
>

lonnes pour retirer l'armée sur les hauteurs de De

kendorf ,où il prit un camp très-militaire. La ca
>

valerie marchoit dans la petite plaine le long du

Danube; mais au moyen de la nuit et d'un grand
brouillard ,> elle y défila sans être incommodée du
feu de l'ennemi. A peine étions-nous arrivés au
camp, qu'on entendit un feu soutenu dans une
8 MÉMOIRES

redoute sur le bord de ce fleuve , dont on avoit ou

blié de replier le poste. Le comte de Saxe se mit à
la tête des piquets de l'armée, pour aller le déga
ger. La cavalerie marchoit dans une petite plaine
entre deux colonnes d'infanterie , dont l'une lon
geoit le Danube , et l'autre bordoit la montagne.
>

Nous ne tardâmes pas à joindre l'ennemi, et à pis

toleter avec une nuée de hussards ; je commandois
une petite troupe de ces escarmoucheurs. Nous re
çûmes le lieutenant d'Agenois , qui sortit de sa re
doute , n'ayant plus que ses baïonnettes pour se
défendre ; il demanda de la poudre au comte de
Saxe, et la permission de faire l'arrière -garde avec
sa troupe , ce qui lui fut accordé ; nous le rame
nâmes au camp dans le même ordre , et le comte
de Saxe obtint la croix de Saint -Louis pour lui.
Les nouvelles qui nous arrivèrent de Bohême
devenoient de jour en jour plus fâcheuses : les ma
réchaux de Broglie et de Belle - Isle étoient tous les
deux enfermés dans Prague, avec l'armée assié
gée par le grand -duc ; la défense du maréchal de
Broglie fut superbe, il fit deux sorties vigoureuses
et honorables; mais la division étoit grande entre
ces deux généraux, et il devenoit instant de les se
courir. Le ministre de France fit marcher vers la
Bohême l'armée du maréchal de Maillebois, qui,
dès l'origine de cette guerre , avoit été placée dans
la Westphalie, pour assurer la neutralité de l'élec
 DE ROCHAMBEAU. g
torat d'Hanovre. On l'appela l'armée des Mathu
rins, par allusion à la commission dont elle étoit
chargée d'aller délivrer les armées françoises en
fermées dans Prague.
Le comte de Saxe eut l'ordre de s'y réunir. Nous
partîmes du camp de Dekendorf, à l'entrée de la
nuit. Nous passâmes le Danube sur deux ponts.
Notre arrière-garde tira, au point du jour, quel
ques volées de canon sur l'avant-garde de l'armée
ennemie , qui cherchoit à la suivre. Après avoir
>

replié nos ponts , nous fîmes deux marches sur la

rive droite, nous repassâmes le Danube à Donaus
tauf, en jouant ainsi les olivettes sur ce fleuve.
L'ennemicessa de nous suivre, et marcha par sa
droite pour se réunir à l'armée de Bohême, quand
il vit notre marche bien décidée pour aller nous
réunir à l'armée de Maillebois , dans les environs
d'Egra.
Les François faisoient alors des chansons pour
ou contre les généraux. On en fit une aussitôt
après notre jonction , qui ne fut pas de bonne au
gure pour les opérations qui suivirent. On faisoit
parler la reine de Hongrie en ces beaux termes ;
Les François marchent à Vienne ,
Hongrois, sauvez-vous !
Bah , leur répondit la reine,
C'est Maillebois qui les mene;
Et je m'en ....
 10 MÉMOIRES

Le maréchal de Maillebois se portà avec son

armée dans la gorge de Veidhausen , pour passer la
montagne, et tâcher de pénétrer dans la plaine de
9

Bohême; le comte de Saxe fut destiné à percer

dans la vallée de Bramerhoff. Il s'emparadu château
de Plann, au débouché de cetté gorge, ét у fit
quatre cents prisonniers. Le comte d'Olonne fut
échangé contre M. de Lislebonne. Nous nous
étions tous séparés de l'académie de Paris, où il yу
avoit beaucoup d'étrangers un an auparavant, les
uns pour servir à l'armée de France, et les autres
pour servir à l'armée d'Autriche, et le sort youlut
que ces deux camarades d'académie fussent pris, et
tout de suite échangés l'un contre l'autre.
L'armée de Maillebois ayant trouvé l'armée du
grand - duc au débouché des montagnes , ne put
pénétrer; elle revint nous rejoindre à Bramerhoff,
et s'étendre dans la plaine, au pied des montagnes ,>

entre Plann et Neudorff. L'armée du grand -duc la

cotoya de près, et notis restâmes quinze jours en
présence, séparés seulement par quelques marais;
>

dans cette position les vivres nous manquèrent,

l'armée françoise fut réduite à demi-ration de pain ,
et s'en dédommagea par une forte maraude. On
fit des reconnoissances respectives, où notre cava
lerie se conduisit bien , mais où les dragons ne se
firent pas autant d'honneur. Les compagnies de ca
valerie n'avoient reçu qu'une augmentation de
 DE ROCHAMBEA U. II

cinq hommes , et les dragons une de vingt-cinq,

>

de manière que les recrues entraînoient les vieux

soldats. L'impossibilité de tirer ses convois d'Egra,
obligeal'arméede s'en rapprocher. On fit partir en
suite le comte de Saxe pour aller pénétrer dans la
gorge de Cadan , dont il s'empara, et l'on se mit en
mouvement pour le suivre, avec le reste de l'ar
mée ; mais la même difficulté des subsistances et
des convois dans ces montagnes , força encore à re
noncer à cette entreprise. On forma le projet de
retourner en Bavière, et de tâcher de pénétrer en
Autriche, en reprenan Passaw . Ce projet ne fut
pás rempli; mais,il opéra la diversion qu'on dési
roit. Le grand - duc, après avoir levé le siége de
Prague, pour venir au - devant de nous, fut obligé
de marcher par sa gauche pour aller défendre l'Au
triche : il ne laissa qu’une petite armée aux ordres
du prince Lobkovits , en Bohême, pour bloquer
Prague; le maréchal de Broglie en profita pour
yenir par la Saxe à Ratisbonne , prendre en per
sonne le commandement de notre armée ; il lais
sa le maréchal de Belle - Isle dans Prague, qui se
trouvoit beaucoup moins resserré. Toutes ces mar
ches et contre-marches avoient réduit les armées
françoises dans un état déplorable; la désertion s'en
mêla, beaucoup d'officiers quittèrent l'armée sans
passe - ports , pour retourner en France ; on envoya
l'ordre à Strasbourg, de les y arrêter. Je me trous
12 MÉMOIRES

vai, à la fin de cette campagne pénible, le seul et

unique cornette du régiment, et par conséquent
j'étois tous les jours de service. M. le maréchal de
Broglie laissa le maréchal de Maillebois malade à
Ratisbonne, et partit à la fin de novembre avec
l'armée, pour aller faire lever aux Autrichiens le
siége de Braunaw , qu'ils avoient entrepris. Cette
opération nous fit rester sous la toile jusqu'au 6 jan
vier, que l'on répartit l'armée dans des quartiers
d'hiver qui ne furent pas tranquilles.
· Ce fut à cette époque que le maréchal de Belle
Isle fit cette fameusc retraite đe Prague, que des
historiens flatteurs ont trop célébrée, puisque le ré
sultat fut de ramener en France les restes d'une ar
mée, qui avoit été portée jusqu'à cinquante mille
hommes, réduite à vingt-deux mille, à son retour
sur le Rhin . Chevert, qui s'étoit distingué à l'esca
lade de Prague, fut laissé dans cette ville avec une
garnison de convalescens. Ce général s'y conduisit
avec tant de fermeté, qu'il obtint, avec sa sortie , la
>

capitulation la plus honorable.

A peine étions- nous arrivés dans nos quartiers,
entre Ingolstadt et Ratisbonne, que je fus attaqué
d'une fièvre maligne. L'ordre pour un changement
de quartier arriva au régiment au moment où j'é
tois le plus malade : on n'établit à sa suite, sur une
charrette où je restai huit jours par le froid le plus
grand; le Danube étoit gelé au point de porter
 !

DE ROCHAMBE AU . 13

des voitures; mais la nature , la jeunes se , la force

jeunesse,
de la fièvre, me faisoient suer dans mon lit de dou
leur, comme si j'avois été dans le poële le plus
chaud. Enfin M. de Saint- Simon m'envoya à Ra
tisbonne rejoindre le lieutenant -colonel du régi
ment, qui y étoit resté malade. Je trouvai une garde
2

au pont , qui arrêta ma voiture , et qui avoit la dé

fense du magistrat de ne laisser entrer dans la ville
aucun malade de l'armée françoise, où l'on disoit
qu'il y avoit une épidémie mortelle . Après avoir
été en halte à cette porte pendant six heures, j'ob
tins, par le crédit de M. de Lanoue , ministre de
France, la permission dy entrer. La longueur de
la maladie, des rechutes , une longue convalescence
m'y retinrent jusqu'au 1." de mai. On fit, pendant
ce temps-là , le ravitaillement d'Egra , dont M. Du
>

chaila fut chargé. Enfin , le 1 ."* de mai, je rejoignis

7

le régiment qui étoit en marche pour se porter

dans des cantonnemens entre le Danube et l'Iser .
Cette campagne de 1743 commença , de la part
des Autrichiens, de la manière la plus offensive et
la plus incendiaire. L'armée françoise étoit can
tonnée partie sur les deux rives du Danube, partie
sur la rive gauche de l'Iser. Elle occupoit, en avant
>

de ce dernier, Dingelfing et Landaw , avec des ponts

sur cette rivière. M. le prince Conti tenoit aussi
Dekendorf, au sommet de cet angle, et vis- à -vis
de l'embouchure de l'Iser dans le Danube.

1
 14 MÉMOIRES

Le prince Charles de Lorraine fit attaquer ces

trois postes successivement; et , pour rendre leurs
fortifications inutiles, il fit jeter des bombes et des
boulets rouges dans ces trois villes, dont les mai
sons , toutes de bois, furent bientôt réduites en
cendres. Nous fümes éclairés chaque nuit par
ces incendies, qui faisoient un spectacle horrible,
et bien propre à effrayer toute la Bavière. Nos
troupes étant retirées en - deçà de ces fleuves, y
-

formerent plusieurs camps pour garder les têtesde

leurs ponts; le régiment de Saint-Simon fut des
tiné à celui de Platling, sous les ordres de M. de
.
Clermont-Gallerande : M. le maréchal de Broglie
avoit son quartier-général à Straubing, à six lieues
derrière nous, sur la rive droite du Danube : le
comte de Saxe gardoit, avec sa réserve, la rive gau
che, il étoit campé derrière le Régen, qui se jette
dans le Danube à Ratisbonne ; il couvroit, dans
cette position , le palatinat de Bavière. Leprince
Charles tint tous nos camps séparés fort alertes,
par de fausses attaques qu'il faisoit faire toutes les
nuits par ses troupes irrégulières. Enfin , vers le
commencement de juin, après avoir donné les alar
mes ordinaires à tous nos camps sur l'Iser, il força
le passage du Danube, en jetant son pont vis - à -vis
de Pogen , entre Straubing et Dekendorf; et le
>

régiment de Lamarck , qui gardoit ce poste , fut

obligé de se replier. Comme premier cornette , je
 DE ROCHA MBE A U. '15

marchai toute cette campagne aux carabiniers du

régiment, qui faisoient le service avec les grena
diers; j'étois alors à fusiller avec les croates , qui at
taquoient mollement le pont de Platling. M. de
Clermont-Gallerande vint nous donner l'ordre de
nous retirer et de rompre le pont, ce qui fut exé
cuté sans beaucoup de perte. Il demanda à M. de
Saint-Simon un jeune officier pour lui servir d'aide
de-camp, le sien étant parti malade dans sa voiture.
M. de Saint- Simon m'y envoya, et je fus bien à
portée de voir tous les partis que prit ce général
dans une journée des plus critiques, où , comme
>

l'ancien , il falloit qu'il réunît tous ces camps dis

persés pour marcher ensuite à Straubing, et s'y
réunir à M. le maréchal de Broglie, sans être en
tamé par l'armée du prince Charles , qui, ayant
passé toute la nuit le Danube entre nous et Strau
bing, pouvoit nous en séparer totalement.
Nous commençames notre marche par notre
droite , pour nous réunir au camp de Dekendorf.
Le premier dessein de M. de Clermont étoit d'aller
sur-le-champ à Pogen , attaquer la tête de l'armée
ennemie, que l'on ne supposoit pas encore passée
toute entière. Ce parti étoit le plus vigoureux; mais
un conseil tenu en plein champ entre les généraux
détermina pour un parti plus prudent, et dont l'exé
cution n'étoitpas moins difficile :ce fut de marcher
par notre gauche, de nous réunir aux autres camps
 16 MÉMOIRES

qui étoient sur l'Iser, de gagner les sources d'une

rivière qui se jette à Straubing, de la mettre entre
l'ennemi et nous, et de nous en protéger en traver
sant une plaine immense jusqu'à notre arrivée à
Straubing: Nous découvrîmes bientôt une ving
taine d'escadrons autour d'un corps d'infanterie ,
dont on apercevoit les drapeaux. M. de Clermont
jugea sainement que l'infanterie ennemie ne pou
voit pas encore être si avancée, il conjectura que
c'étoit le régiment de la Couronne qui auroit été
enveloppé par les hussards autrichiens , dans la
marche qu'il faisoit pour se retirer d'un poste qu'il
occupoit sur l'Iser. Il donna ordre au comte de Du
nois de continuer la sienne à la tête de la colonne
d'infanterie, et de la tenir prête à faire un à droite
?

en bataille, s'il étoit obligé de se replier sur elle

avec la cavalerie ; il marcha avec cette dernière
troupe pour dégager ce régiment, ce qui fut exé
cuté de très -bonne grâce::: les hussards s'ouvrirent
à notre approche; nous reçûmes le régiment de la
Couronne, qui prit son rang dans la colonne d'in
fanterie , et nous continuâmes notre retraite pour
gagner les gués de la rivière, en escarmouchant
>

avec les mêmes hussards, qui faisoient tout ce

qu'ils pouvoient pour ralentir notre mouvement.
Dès que nous eûmes passé ce défilé et le village
qui étoit sur ce ruisseau , nous marchâmes par no
tre droite , en le descendant vers Straubing. Nous
 1

DE ROCHAMBE AU . 17
découvrîmes les restes de nos équipages qui avoient
été pillés, et je fus réduit, pour ma part, àà la che
mise que j'avois sur le corps. M. de Clermont yу
fit une halte de quatre heures, pour reposer son
infanterie, qui étoit sur pied depuis minuit, et lais
ser faire aux officiers la recherche de leurs effets,
qui fut assez inutile. Il faisoit observer la force de
l'ennemi, qui étoit de l'autre côté du ruisseau ; et ,
>

quand il vit qu'elle grossissoit, il continua sa mar

che jusqu'à Straubing , où il trouva un des enfans
2

de M. le maréchal de Broglie , qui lui dit que ce

général se retiroit à Ratisbonne, et lui ordonnoit
de le suivre promptement. On avoit laissé à Strau
bing une garnison composée de piquets et de con
valescens. Après une seconde halte de quatre heu
res, M. le marquis de Clermont continua sa mar
che, et arriva enfin à Ratisbonne, après avoir fait
>

une retraite de quatorze lieues dans la meilleure

contenance. Le vieux maréchal le reçut fort mal,
et lui demanda pourquoi il n'avoit pas suivi ses or
dres , en marchant toujours jusqu'à ce qu'il l'eût
>

rejoint. M. de Clermont lui répondit froidement:

( J'aurois pu , en les exécutant, vous amener la ca
valerie et les drapeaux de l'infanterie, au lieu qu'en
faisant des haltes nécessaires et sagement assises ,
je vous ramène toutes les troupes qui étoient à mes
ordres, sans autre perte que celle de quelques équi
pages » .
1. 2
18 MÉMOIRES
Dès
que nous fûmes arrivés à Ratisbonne, j'allai
voir mon ami M. de Lanoue , qui me donna vingt
cinq louis, avec lesquels j'achetai un mauvais che
val de bât, une peau d'ours et quatre chemises; je
jugeai que cet équipage me suffiroit au métier que
les grenadiers et carabiniers de l'armée alloient fai
re , étant tous les jours chargés de l'arrière -garde.
Ce service nous ramenoit les derniers au camp ,
vers la fin du jour ; le lendemain , dès que la géné
rale étoit battue , nous remontions à cheval, et nous
allions nous remettre en bataille à la tête du camp ,
pour protéger le déblai de l'armée.
Il y eut trois arrière-gardes remarquables dans la
marche depuis Ratisbonne jusqu'à Ingolstadt. La
première fut commandée par M. le princede Conti;
le maréchal de Broglie resta avec lui; elle fut bien
conduite , l'ennemi ne fit que nous tâter, et tout se
passa en escarmouches. Je marchois avec une pe
tite
troupe sur le flanc de la colonne; toutes celles
qui me précédoient passèrent à côté d'un peloton
de grenadiers qui venoient d'être sabrés par un
parti de hussards , pour s'être un peu trop éloignés
de la colonne ; les cris de ces malheureux me tou
chèrent, l'arrière-garde marchoit très-lentement,
et faisoit des haltes très-fréquentes; je courus à
mon capitaine, M. de Réalle , et lui dis que je
croyois avoir le temps de les sauver ; il l'approuva.
Jallai à un village fort près, où je fis prendre, à
>
 DE ROCHAMBEAU . 19
une vingtaine de paysans, de grands brins de fa
gots, dont nous fîmes des brancards ; je chargeai
ces bons paysans de porter six de ces blessés,y com
pris l'officier, qui donnoient encore signe de vie;
je revins le longde la colonne avec mon petit con
voi, jusqu'à leur compagnie de grenadiers, à qui
je les remis. M. de Réalle me dit à mon retour :
Jeune homme, vous avez fait -là une bonne action.
Il en rendit compte , en arrivant, à mon colonel et
à mes camarades. Je demande l'indulgence de mon
lecteur pour l'avoir entretenu d'une si petite anec
dote qui m'est personnelle ; mais elle prouve que
dans les actions de guerre on ne doit jamais per
dre de vue les sentimens de l'humanité.
La deuxièmearrière-garde fut vivement attaquée,
et encore mieux défendue : elle étoit commandée
par M. de Lutteaux , fort bon lieutenant-général :
nous partions du camp de Neustadt, l'arrière-garde
se mit en bataille sur un terrain qui resembloit à
un entonnoir; nous avions derrière nous une plaine
qui se rétrécissoit jusqu'à un village qui avoit servi
de quartier-général, et qu'il falloit traverser pour
rejoindre la marche de l'armée. Toute cette plaine
étoit bordée de bois , dont les extrémités venoient
aboutir fort près du village en question. Les hus
sards ennemis débouchèrent sur notre front, et
pistoletèrent vigoureusement avec nos petites trou
pes; les deux lignes se retirèrent en échiquier jus
20 MÉMOIRES

qu'à l'instant où le terrain força d'en faire quatre ,

puis huit, puis on défila dans le village. Tous ces
mouvemens se firent avec beaucoup d'ordre. Mais
au moment où l'on commençoit cette dernière ma
noeuvre, un corps de pandoures déboucha du bois
pour attaquer le village. Ils furent accueillis par une
furieuse décharge de mousqueterie de douze com
pagnies de grenadiers postés derrière des palissades,
aux ordres de M. de Laravoye, que M. de Lut
teaux y avoit envoyés; l'ennemi rentra dans le bois
dans le plus grand silence , et nous laissa tranquilles
le reste de cette journée.
La troisième arrière-garde avoit un bien plus
beau terrain , et fut bien mal conduite; c'étoitpour
arriver au camp près d'Ingolstadt : M. le comte de
Bavière la commandoit. II avoit une plaine છેà tra
verser entre deux gros villages, ensuite un ruisseau
à passer, sur lequel M. le maréchal de Broglie avoit
fait faire quatre ponts ; il s'étoit posté de l'autre
côté avec quatre brigades d'infanterie et du canon ,
pour protéger le passage de l'arrière -garde. Les hus
sards ennemis escarmouchèrent avec notre cava
lerie vigoureusement, surtout des hussards Gris
de-Fer, qui étoient très-mordans. Notre retraite se
passoit cependant en très -bon ordre , lorsque tout
à coup l'infanterie hongroise s'empara des deux
villages, et fit, du clocher et des maisons, le feu le
plus incommode sur les troupes de cavalerie de
 DE ROCHAMBEA U. 21
:

notre droite et de notre gauche, ce qui les resserra

surle centre et produisit un instant de désordre, qui
fut réparé par le feu de la batterie de canon que fit
tirer le maréchal de Broglie; ce feu contint l'enne
mi, et nous permit de passer le ruisseau sans une
grande perte. M. le maréchal de Broglie fit son
compliment à M. le comte de Bavière, sur ce
qu'il avoit oublié de faire occuper ces deux viHages
par ses grenadiers.
L'armée , étant arrivée à Ingolstadt, y passa le
Danube, et continua sa retraite sur la rive gauche
jusqu'à Donawert; on laissa dans Ingolstadt M. de
Granville, lieutenant-général, avec une garnison .
Ce fut la troisième garnison abandonnée dans les
places de Bavière; savoir, Straubing, Egra, qui fait
partie de la Bohême, et Ingolstadt. Notre marche ,
par la rive gauche, ne fut que pénible, mais point
inquiétée. J'y fus témoin d'une rixe qui commença
vivement, et se termina par une plaisanterie d'un
bon genre.. Notre régiment escortoit ce jour - là -

l'hôpital ambulant; M. le chevalier de Lameth , qui

commandoit ce convoi, voyant de grandes lacu
nes entre les charrettes, courut en jurant et fus
rieux contre un homme qui avoit une fort maus
vaise redingotte, et lui crioit le fouet levé : M. de
l'hôpital, je vous ferai bien serrer vos voitures.
Cet homme lui répondit avec beaucoup d'humeur :
Je suis officier, monsieur, et vous m'insultez mal
22 MÉMOIRES

à propos. Je vous demande pardon , lui répliqua

Lameth ; mais je ne crois pas m'être beaucoup
trompé : le métier , monsieur, que nous faisons
ici , vous et moi, nous y conduira sans doute.
Arrivé à Donawert, M. le maréchal de Bro
glie y fut joint par un détachement aux ordres de
M. le comte de Ségur, que M. le maréchal de
Noailles lui envoyoit. Après quelque séjour dans
cette ville, le maréchal de Broglie prit le parti de
séparer son armée en cinq divisions pour traverser
l'Empire, et la ramener sur le Rhin. Il y eut des
prises de convois , des hôpitaux égorgés, et toutes
sortes de cruautés dont furent accusées les troupes
irrégulières de la reine de Hongrie. Je n'en peux
faire aucun détail, le régiment où je servoisayant
marché fort tranquille avec la seconde division jus
qu'à Spire, où nous passâmes le Rhin.
Nous y apprîmes que le roi d'Angleterre, après
s'être déclaré auxiliaire de la reine de Hongrie,
comme nous l'étions de l'empereur Charles vii VII ‫ܕ‬,
avoit marché à la tête de son armée jusqu'au Mein ;
que le maréchal de Noailles, poste avec la sienne
pour leur défendre cette rivière , avoit engagé l'en
nemi par des manceuvres habiles à la remonter
jusqu'à Aschaffenbourg; que ce dernier étoit cam
pé dans une plaine très-resserrée entre les mon
tagnes du Spesservald et le Mein ; que le maréchal
de Noailles, ayant fait construire dans une nuit
 DE ROCHAMBEA U. 23

deux ponts au -dessous de son aile gauche vis -à -vis

de Seligenstadt, avoit fait passer cette rivière à la
plus grande partiedeson armée, et qu'il l'avoitpostée
derrière un ravin profond , qui traverse de la mon
tagne au Mein ; que dans cette position le maréchal
coupoit la retraite au roi d'Angleterre, et sa com
munication avec Hanau , où étoient tous ses maga
sins; que l'artillerie françoise , bien postée par
>

M. de Vallière sur le bord du Mein , faisoit une

exécution terrible sur l'armée ennemie ; que dans
des circonstances aussi favorables l'ambition du
comte de Grammont, lieutenant-général et colo
nel des Gardes- Françoises , le porta à passer ce ra
vin ; que ce faux mouvement masqua le feu de no +

tre artillerie, qu'il yу eut plusieurs charges successi

ves et désordonnées, après lesquelles on fut obligé
de repasser d'abord le ravin , ensuite le Mein; que
l'ennemi, trop heureux de s'être ouvert la porte de
sa retraite, avoit continue sa marche sur Hanau , et
avoit envoyé le lendemain un trompette au maré
chal de Noailles, pour recommander les blessés
>

qu'il avoit laissés sur le champ de bataille. Le comte

de Grammont ne fut point puni comme il le méri
toit, parce qu'il étoit neveu du maréchal de Noail
les; mais se trouvant le lendemain à la porte de

son oncle, il disputoit et s'échauffoit beaucoup

contre un nombre d'officiers qui l'entouroient.
Souvré, grand diseur de bons mots, perça la foule
24 MÉMOIRES
et lui dit: Qu'avez-vous donc, mon général? vous
criez comme un aveugle qui a perdu son bâton.
Cette allusion fit rire , et mit fin à la dispute.
>

La retraite de l'armée françoise de la Bavière ,

la nouvelle que l'on eut de la marche du prince
Charles pour attaquer la Haute - Alsace, engagèrent
le maréchal de Noailles à se retirer pour contribuer
à sa défense. Les plaintes amères de l'empereur fi
rent rappeler et exiler le vieux maréchal de Bro
glie. Le comte de Saxe fut chargé, par intérim ,
de commander l'armée de Bavière pour la défense
de la Haute - Alsace. Le maréchal de Coigny, gou
verneur de cette province, ne tarda pas à venir en
prendre le commandement , et le comte de Saxe
retourna à l'armée de Noailles, qui lui donna upe
réserve à commander,
J'obtins, à cette époque, une compagnie de car
valerie au même régiment où j'étois cornette. Nous
fümes placés en cantonnement sur le bord du Rhin .
Nous montions la garde à pied dans des redoutes
sur le bord de ce fleuve; nous y avions à nos or
dres des paysans armés de la Haute- Alsace ,au nom
2

bre de quatre mille, qui y servirent avec beaucoup

de zèle . Le maréchal de Coigny commença par
conclure une neutralité armée avec les Suisses, qui
promirent de ne laisser passer aucune troupe étran
gère sur leur territoire; et , pour garantir davanta
ge cette convention , on plaça àà Huningue M. de
 DE ROCHA MBEAU . 25

Laravoye, avec un corps de troupes prêt à aller

au -devant de l'ennemi, sur le territoire helvétien ,
si leurs troupes ne s'opposoient pas vigoureuse
ment aux entreprises des Autrichiens. On lui don
na l'ordre aussi de jeter un pont vis-à -vis d'Hunin
gue , dont on fortifia la tête par un ouvrage à cou
ronne. Le prince Charles, de son côté , forma
différens camps séparés sur la rive qu'il occupoit;
pour donner dela jalousie en divers points, il jeta
un pont qui aboutissoit à l'ile de Regniac; mais il
ne put passer le petit bras qui la sépare de l'Alsace,
par les retranchemens et les oppositions qu'y mit
le maréchal de Coigny. Pendant que ce dernier
avoit une partie de ses forces occupée à garder ce
passage , le prince Charles fit une autre tentative à
Chalempé, vis-à -vis d'un corps de troupes aux or
dres de M. de Balincourt. L'ennemi avoit fait toute
.

la nuit de fausses attaques tout le long du Rhin ; la

brigade de Champagne, et le régiment de l'Hôpi
tal dragons, après avoir bivaqué, rentroient au
>

jour dans leur camp ; à peine étoient -ils à une de

mi- lieue de ce fleuve , qu'ils furent avertis de l'arri
vée d'un convoi considérable de barques qui ve
noit de mettre à terre un corps de grenadiers enne
mis ; M. de Berenger, qui commandoit nos briga
des, retourna sur le Rhin , chargea l'ennemi à
2

coups de baïonnettes, prit ou noya toute cette

>

avant-garde ennemie, avant que le camp de M. de

 26 MÉMOIRES
Balincourt eût eu le temps de venir le renforcer.
Telle fut la fin des entreprises de l'ennemi et
celle d'une campagné laborieuse , où les troupes
francoises reprirent vigueur sur leurs propres
foyers. On nous répartit en quartiers d’hiver. Ma
compagnie eut celui d'Orgelet, en Franche-Comté.
Pendant que le maréchal de Coigny défendoit la
Haute - Alsace contre un ennemi ardent et entre
prenant , le maréchal de Noailles défendit les lignes
de la Queitsch, dont Landau faisoit partie, contre
l’armée du roi d'Angleterre. Ce qui lui fit donner
la préférence à ces lignes, qu'il fit contruire, sur
>

celles de Weissembourg, qui étoient faites depuis

la guerre de la succession , c'est que, 1.° comme ces
dernières, elles n'obligeoient pas d'isoler Landau et
de l'abandonner à ses propres forces ; 2.° qu'elles
étoient moins masquées par des forêts , et qu’on y
découvroit plus aisément tous les mouvemens of
fensifs de l'ennemi; 3. ° qu'elles n'eurent besoin
que de trois écluses pour proeurer des inondations
avantageuses, au lieu que celles de Weissembourg,
masquées par la forêt de Beinwald ,, ne pouvoient
soutenir les eaux de la Louttre qu'avec quatorze
écluses, Néanmoins le maréchal de Coigny, pressé
vivement par le prince Charles , avoit été obligé de
demander des renforts à son collègue; ce dernier ,
bon citoyen , se détermina vers la fin de la campa
2

gne , à se rapprocher de lui jusqu'à Hagueneau , et

 DE ROCHA MBE AU . 27
à laisser une forte garnison dans Landau , aux or
dres de M. de Lutteaux. Le comte de Saxe fut
placé intermédiaire entre Landau et l'armée , dans
les lignes de Weissembourg; et la saison étant trop
avancée pour faire une entreprise aussi importante
que celle du siége de Landau , le roi d'Angleterre
sépara aussi son armée en même temps que celle
du prince Charles ; le maréchal de Coigny resta
pour commander en Alsace, et toutes les armées
respectives entrèrent dans leurs quartiers d'hiver .
Dans le cours de l'hiver , les Anglois détermi
nèrent les Hollandois à entrer dans leur alliance
avec la reine de Hongrie, et cette armée combinée
>

fut destinée à couvrir la Flandre autrichienne.

Celle du prince Charles resta sur le Rhin , avec le
projet d'y faire une seconde campagne plus offen
sive. La France lui en opposa une aux ordres du
maréchaldeCoigny; et le maréchal de Noailles fut
destiné à commander celle de Flandres avec le ma
réchal de Saxe sous les yeux du roi, qui devoit faire
cette campagne en personne. Le régiment de Saint
Simon fut destiné à l'armée d'Alsace , que nous
rejoignîmes dans le cours du mois de mai.
Pendant que le roi faisoit en Flandres les siéges
deMenin ,Ypres et Furnes , qu'il prit successive
ment; le prince Charles , ayant éprouvé toutes les
difficultés de la campagne précédente pour péné
trer dans la Haute-Alsace, descendit le Rhin et tâ
28 MÉMOIRES

cha de surprendre un passage pour envahir la

Basse -Alsace. Le maréchal de Coigny le suivit et
établit sa défensive depuis Lauterbourg jusqu'à Op
penheim près de Mayence : elle étoit trop étendue,,
et sa droite étoit confiée à l'armée des Bavarois sous
les ordres du maréchal de Seckendorf. Le prince
Charles, après différentes tentatives et fausses atta
ques dans différens points pour attirer l'attention
de l'armée françoise, surprit le passage du Rhin à
Schroeck ,vis-à -vis l'armée de l'empereuret des Bava
>

rois, dont le général fut soupçonné de trahison . Le

maréchal de Coigny rassembla promptement tousses
camps dispersés ; on marcha jour et nuit pour ga
gnerd'abord Landau etleslignes de Weissembourg.
Le prince Charles suivit son dessein avec la même
activité; il marcha tout de suite à Lauterbourg , où
s'appuie la droite de ces mêmes lignes :: il y trouva
une médiocre garnison aux ordres de M. de Gen
sac, lieutenant général, qui, après une molle résis
> >

tance , rendit cette ville assez mal fortifiée. L'armée

françoise fut un peu étonnée, en arrivant sur les
>

hauteurs de Weissembourg , de trouver l'ennemi

maître de nos lignes et d'être obligée d'attaquer ces
mêmes lignes qui avoient été construites pour la
défense de l'Alsace ; heureusement que le prince
Charles n'avoit eu le temps que dy porter une tête
de son armée . Le maréchal de Coigny ne balança
pas à l'attaquer l'épée à la main : il forma trois at
 DE ROCHAMBEAU . 29
taques ; la première, à la ville de Weissembourg ,
qui fut escaladée par des brèches qui se trouvoient
aux murailles; la seconde, au village des Picards, où
la défense fut beaucoup plus opiniâtre; la troisième,
sur la gauche du même village, dont furentchargés
les Bavarois qui, ayant M. de Mortagne et le comte
de Saint -Germain à leur tête , se comportèrent
alors avec beaucoup de courage. On égorgea toute
l'infanterie hongroise qui gardoit ces lignes , par
représaille des cruautés que les pandoures, aux>

quels elle resscmbloit par l'habillement, avoient

exercées contre l'armée de Bavière. Nous traversa
mes avec la cavalerie la ville de Weissembourg à
toutes jambes,dès que l'infanterie s'enfut emparée;
quelque diligence que nous pûmes faire, nous ne
>

pûmes atteindre l'ennemi qui se retira par la forêt

de Beinvald à Lauterbourg où étoit le gros de son
armée. Si le maréchal de Coigny y eût marché le
lendemain , il auroit peut-être pu reprendre posses
sion entière de ces lignes ; mais on calcula que Lau
terbourg , soutenu par une armée , ne seroit pas
>

aussi facile à emporter qu'il l'avoit été , étant aban

donné à une foible garnison : le maréchal de Coi
.

gny en laissa une très-grosse dans Landau et mar

cha le lendemain à Haguenau pour y réparer les
lignes de laMontre,qui ont encore plus d'étendue
que celles de Weissembourg. L'armée ennemie
les ayant tournées par sa droite, l'armée françoise
30 MÉMOIRES
se retira d'abord à Brumpt, ensuite derrière le ca
>

nal de Mutzig , qui se jette dans la rivière d'Ill à

Strasbourg : cette ville étoit à l'extrémité de la droite
de notre ligne de défense.
Cette invasion de la Basse - Alsace obligea le roi
d'interrompre le cours de ses succès en Flandres : :

il laissa une partie de son armée au maréchal de

Saxe, qui prit le fameux camp de Courtray , d'où il
>

couvroit toutes ses conquêtes, et le roi marcha avec

quarante mille hommes au secours de l'Alsace; mais
ce qui leur procura l'assistance la plus effective , fut
la déclaration du roi de Prusse, par laquelle il no
tifia qu'ilentreroit en Bohême aussitôt que le prince
Charles seroit entré dans les états du roi son allié ;
ce qu'il exécuta avec sa promptitude ordinaire ,
mais il ne fut pas content de la nôtre pour le se
conder. Le roi tomba malade à Metz :: le maréchal
de Noailles arriva avec les troupes de Flandres en
Alsace par la gorge de Schelestat, joignit le maré
chal de Coigny, et marcha au prince Charles qui
>

avoit commencé sa retraite et qui manoeuvra avec

beaucoup d'audace. Les armées furent en présence
pendant plusieurs jours ; enfin , le prince Charles,
ayant préparé ses ponts, fait passer ses bagages et
sa grosse artillerie, se mit en mouvement pour re
passer le Rhin au -dessous du fort Louis. Le comte
de Belle -Isle eut quelques avantages sur une des ar
rière-gardes de l'ennemi; mais notre armée , mar
 DE ROCHAMBE AU . 31

chant la nuit sans beaucoup de précautions ; tra

versa deux villages que l'ennemi venoit d’incen
dier, et notre tête d'armée donna dans une embus
cade de trois mille grenadiers que l'ennemi avoit
postés derrière un vieux bras du Rhin où ils étoient
retranchés. Les dragons qui étoient à la tête de la
colonne furent culbutés sur la troupe des géné
raux et sur le régiment des Gardes : ce régiment tira
la nuit sur le régiment de Picardie qui marchoit à
la même hauteur. Enfin , dès qu'on fut revenu de
cette confusion , les grenadiers des Gardes et ceux
de l'armée attaquèrent vigoureusement ces retran
chemens; l'ennemi se retira et acheva son passage
du Rhin avec fort peu de perte : on appela cette
.
échauffouréel'affaire des Perruques, parce que tous
nos généraux dans les culbutes eurent peine à les
retrouver et restèrent quelques temps en enfans de
chceur. Dès que le prince Charles eut repassé le
Rhin , il marcha à tire d'aile en Bohême , où le roi
de Prusse fut fort mécontent de la mollesse avec
laquelle nous l'avions laissé évacuer l'Alsace sans
l'entamer.
Désque le roi eut rejoint son armée, où il reçut,
à Strasbourg et dans toute l'Alsace, des témoigna
gnes de l'amour que les François avoient alors pour
lui, nous passâmes le Rhin et nous marchâmes pour
investir Fribourg ;il fut assiégé vers le milieu d'oc
.

tobre , et la campagne finit à la fin de novembre ,

32 MÉMOIRES
par la reddition successive de la ville et des châ
teaux qui furent rasés dans l'hiver. Vers le milieu
de ce siége, on détacha le régiment de Saint-Simon
>

avec quatorze escadrons pour aller en Bavière re

joindre M. le comte de Ségur qui marchoit avec
l'armée de l'empereur et toutes nos troupes alle
mandes , afin d'aller reprendre possession de la Ba
vière. Les troupes avoient un grand dégoût pour
retourner dans ce pays-là. Le régiment de Barban
çon avoit été nommé à l'ordre pour ce détachement,
et M. de Barbançon ayant fait substituer celui de
Saint-Simon, je me souviens que si ces deux régi
mens se fussent trouvés lors de notre départ, ils se
seroient chargés comme ennemis ; mais ce qui
prouve qu'il faut toujours suivre son sort gaîment
et sans murmure , c'est que ces quatorze escadrons
furent arrêtés dans la Souabe autrichienne, où nous
eûmes des quartiers d'hiver excellens ; tandis que
celui de Barbançon , après avoir campé dans toute
l'arrière - saison pendant la durée de ces siéges, fut
envoyé fort tard dans des quartiers des princes al
liés ; il yy arriva harassé et y reçut un traitement fort
médiocre.
J'eus un semestre au commencement de l'hiver ,
et je fus le passer chez mes parens; je les trouvai
dans la douleur de l'exil du chevalier de Rocham
beau , mon grand -oncle, qui commandoit depuis
>

deux ans la flotte de Brest. Elle consistoit en douze

 DE ROCHAMBEAU . 33

vaisseaux de ligne ; il avoit croisé pendant toute la

campagne à l'entrée du détroit, lorsque les Espa
gnols faisoient le siége de Gibraltar : ses vaisseaux
coulant bas n'avoient pas été carénés depuis deux
ans et manquoient de tout ; il fit une relâche à Ma-.
laga ; pendant ce temps-là , une flotte angloise de
vingt-cinq vaisseaux de ligne vint ravitailler Gibral
tar. Le roi et la reine d'Espagne jetèrent les hauts
cris;; et M. de Maurepas, qui se trouvoit trop heu
reux d'avoir une victime à sacrifier pour ses mau
vaises mesures ministérielles, exila mon vieil oncle
>

absolument usé , ayant eu déjà deux attaques d'a

poplexie , mais dont les services précédens avoient
été fort brillans. Ma mère partit pour Paris, pour
solliciter inutilement en sa faveur : elle у retrou

va madame la duchesse d'Orléans, qu'elle avoit

beaucoup connue étant mademoiselle Conti , elle
fut nommée gouvernante des enfans de la maison
d'Orléans et ne tarda pas à entrer en fonctions.
La campagne d'Italie , aux ordres de l'infant
d'Espagne et de M. le prince Conti , eut un début
brillant pour les armées combinées, mais une mau
vaiseſin; l'attaque des barricades, le siége et la prise
de Demont ouvrirent les portes du Piémont ; mais
la levée du siége de Coni força les François à ren
trer dans leurs frontières après des efforts infruc
iueux .

Le roi continua à commander son armée de

1. 3
34 MÉMOIRES
Flandres avec le maréchal de Saxe sous ses ordres, et
le vieux maréchal de Noailles comme ami de ce der
nier et son conseil;; le maréchal de Coigny se re
tira vieux et infirme ; et M. le prince Conti fut
rappelé d'Italie pour commander l'armée du Rhin ;
c'est à cette dernière que le régiment de Saint-Si
mon fut destiné.
Le roi de Prusse avoit été fort mécontent de
voir arriver sur lui, à la fin de la campagne précé
dente , l'armée du prince Charles pour l'interrom
pre dans ses conquêtes en Bohême. Après quel
ques revers qui le forcèrent à évacuer la Bohême,
il gagna cependant deux batailles en Luzace et une
en Saxe ; mais la mort de l'empereur Charles VI
vuiI , le
peu de fonds que l'on pouvoit faire sur le jeune
électeur de Bavière, conduit par sa mère qui étoit
autrichienne,obligèrent encoreleroide Prusse àfaire
une paix particulière, où la reine de Hongrie lui
garantit de nouveau la cession de la Silésie. L'élec
teur de Bavière signa en même temps un traité de
neutralité dont le résultat fut de désarmer ses trou
pes et d'abandonner son pays à la rapacité des Au
trichiens qui le traitérent avec toutes les rigueurs
d'un pays conquis . Le pauvre comte de Ségur ent
encore bien de la peine à retirer, sans être entamé ,
son corps auxiliaire qu'il ramena sur le Necker ,
où nous fùmes détachés de l'armée de Conti pour
le recevoir. Les forces autrichiennes se rassemble
 DE ROCHAMBEAU . 35

rent en descendant la rive droite du Mein , vers

Francfort, pour protéger l’élection du grand - duc
de Toscane à la dignité impériale. M. le prince
Conti fut chargé avec son armée de passerle Rbin ,
de s'approcher de Francfort par la rive gauche du
Mein pour s'y opposer. Nous passames une partie
de cette campagne dans cette situation , les postes
des ennemis et les nôtres s'observant sur les rives
respectives de cette rivière. Pendant ce temps-là,
l'armée du roi agissoit très-offensivement en Flan
dres : il assiégea Tournay sur l'Escaut. Le duc de
Cumberland, ayant rassemblé une armée compo
sée de Hollandois et d'Anglois, vint attaquer les
François à Fontenoy. Cette bataille mémorable a
été si célébrée par les historiens , que je me con
tente d'en donner un précis que je crois fidèle.
Les François, placés à Antoing , avoient leur
droite bien appuyée à l'Escaut , leur centre à Fon
>

tenoy, leur gauche au bois de Barry et au mont

de la Trinité. L'ennemi respecta la droite , tata
Fontenoy , mais crut trouver plus de facilité en
>

avançant sur plusieurs lignes redoublées dans la

plaine qui se trouvoit entre Fontenoy et la redoute
de Barry. Ces lignes d'infanterie angloise, battues
sur leurs flancs par l'artillerie de Fontenoy et de
cette redoute , se concentroient en masse ; elles
perçoient tout ce qui se trouvoit devant elles, mal
gré plusieurs charges de troupes françoises désu
56 MÉMOIRES

nies et successives. Le roi et le dauphin y furent

un moment en danger, mais plus encore le gain de
la bataille . Le maréchal de Saxe , malade jusqu'à la
mort, redoubla d'activité par la confiance que le
roi lui témoigna ; il fit arriver sur la droite de
l'ennemi une partie de la division de Lovendal, qui
déboucha du mont de la Trinité par le bois de
Barry. Les brigades de Normandie ei des Irlandois
chargèrent avec succès ; le duc de Richelieu , aide
de-camp du roi , rallia de l'artillerie , dont l'effet ra
lentit la marche de cette colonne ; une charge gé
nérale et simultanée acheva de la rompre et de la
mettre en déroute. Les suites de cette bataille fu
rent la prise de Tournay et de toutes les places de
la Flandre maritime jusqu'à Bruxelles exclusive
ment .

On avoit, dès le commencement de la campa

gne, exigé de M. le prince de Conti un gros déta
>

chement de son armée pourlaFlandre, ce qui l'avoit

fort affoiblie.Celle du grand -duc fut fort augmentée
par tous les renforts qui arrivèrent de Bohême et
de Bavière. Il fut élu empereur et désiroit de célé
brer son avénement par un grand succès : il fit
toutes ses dispositions pour passer le Mein . M. le
prince de Conti, depuis cette élection , se méfiant
7

de la neutralité de la ville de Francfort, qui étoit

fort portée à livrer son pont à l'empereur , com
mença une marche rétrograde pour se rapprocher
 DE ROCHAMBE AU . 37
du Rhin : il fit jeter un pont vis- à -vis de Rhintuser
:

teim2 ; les bagages, la grosse artillerie , tout y avoit

défilé ; il ne restoit plus que l'armée, qui auroit pu
passer dans la journée sans ancun obstacle . Mais
M. le prince de Conti, par un entêtement incon
cevable, ne voulut jamais se mettre en mouvement
qu'il n'eût vu la tête de l'armée ennemie . Son ar
rière-garde s'en trouva mal ;; elle fut vivement atta
quée ; quatorze troupes de cavalerie furent vigou
reusement battues ; M. dePoyanne ,qui étoit à leur
tête , fut pris ; une colonne de grenadiers , aux or
> >

dres de M. Detlingue, lieutenant-colonel d'Alsace ,

se distingua en traversant toute cette plaine au mi
lieu d'une nuée de hussards sans être entamée . Des
brigades d'infanterie et du canon que l'on porta
dans deux villages rétablirent l'ordre et rallièrent
l'arrière -garde. Le passage du Rhin se fit alors tran
quillement jusqu'au moment où les dernières trou
pes étant passées , on voulut replier le pont par un
>

quart de conversion . La rapidité du courant l'en

traîna ainsi que les compagnies de grenadiers qui
étoient dessus : : elles allérent heureusement aborder
à notre rive. L'armée du grand -duc se répandit le
-

long de ce fleuve pour chercher à surprendre un

passage. M. le prince de Conti prit les mêmes posi
tions que le maréchal de Coigny avoit prises la cam
pagne précédente , excepté qu'il tint le gros de son
armée plus ensemble entre Worms et Spire , dema
38 MÉMOIRES

nière que le grand -duc ne put rien entreprendre ;

mais ce qui le contint davantage, fut la crainte que
le roi de Prusse n'en prît l'occasion de faire une
troisième irruption en Bohême. Il finit par exiger
des Autrichiens une neutralité dans l'Empire et
sur toute la frontière d'Alsace, ce qui mit les Fran
çois à portée d'attirer, pour la campagne suivante ,
la plus grande partie de leurs forces en Flandre.
Le régiment de Saint-Simon , ayant été envoyé en
quartier à Huningue et à Neuf -Brisach , j'en partis
pour aller à la cour où je fus présenté, et je pas
sai mon hiver à Saint - Cloud chez M. le duc d'Or
léans.
Le maréchal de Saxe, dans ce même hiver, fit le
siége de Bruxelles au mois de janvier pendant une
forte gelée. Il surprit les quartiers de l'ennemi, prit
le quartier-général, y laissa une forte garnison et
renvoya le reste de son armée dans les siens.
Au commencement de la campagne de 1746 ,
je suivis M. le duc d'Orléans comme son aide-de
camp. La neutralité établie sur le Rhin ne laissoit
rien à faire à ma compagnie de cavalerie ; nous ac
compagnâmes le roi dans les superbes entrées qu'on
lui fit à Gand , à Bruxelles , à Malines. Enfin , l'ar
mée françoise ayant marché en avant de Lière pour
contenir l'ennemi qui se rassembloit du côté de
Hoogstrate, M. le comte de Clermont, prince du
sang , fut détaché pour faire le siége de la citadelle
 DE ROCHAMBE A U. 39
d'Anvers : j'allois tous les jours de Lière à la tran
chée d'Anvers , dont je rendois compte à M. le duc
d'Orléans. Cette citadelle étant prise, le roi partit
pour Paris pour être aux couches de madame la
dauphine ; il voulut que M. le duc d'Orléans ,
comme premier prince du sang , s'y trouvât et le
>

suivît. Je le priai de me laisser avec son oncle, M. le

comte de Clermont, àà qui M. le maréchal de Saxe
avoit donné les troupes légères et l'avant-garde de
l'armée à commander. A mon arrivée près de ce
nouveau général, je me trouvai dansune société qui
m'étoit fort étrangère; ce prince étoit entouré d'ai
des-de-camp qui lui avoient été donnés dans sa pe
tite maison , par la fameuse Leduc , sa maîtresse en
titre ; tous ces messieurs aimoient leurs chevaux, et
ne vouloient les fatiguer que quand ils étoient
commandés ou que le prince montoit à cheval. Je
débutai par lui demander la permission d'aller, pour
mon compte et pour mon instruction , à tous les
détachemens de hussards qui sortoient du camp.
J'accompagnai plusieurs fois le baron de Thout ,
lieutenant-colonelde Berchiny , auquel ilavoit beau
coup de confiance et qui entendoit bien cette es
pèce de guerre ; nous y eûmes des succès balancés ,
mais toujours des coups de fusil et des occasions de
s'instruire. Au retour de cesdétachemens ,, le prince
me faisoit rendre compte des détails et de la nalure
du pays que nous avions parcouru ; il commença à
40 MÉMOIRES

me marquer de la confiance et beaucoup de satis

faction de mon zèle et de mon activité.
Pendant que le maréchal de Saxe tenoit en échec
toutes les forces de l'ennemi, M. le prince de Conti
faisoit les siéges de Mons et de Charleroi. Cette
première place se rendit après quelque défense ;;
mais celle de Charleroi fut surprise et presqu'em
portée d'assaut par un détachement de la tranchée,
qui s'y introduisit par une poterne ; le gouverneur
capitula et rendit sa garnison prisonnière de guerre.
M. le prince de Conti eut l'ordre, après ces siéges ,
de réunir son armée à celle du maréchal de Saxe ,
pour lui en remettre le commandement. L'ennemi
marcha par sa gauche pour s'opposer à cette jonc
tion et nous par notre droite pour la favoriser. La
tête de l'ennemi arriva au défilé des Cinq-Etoiles près
de Perhuis, un instant après qu'une tête de la nô
tre , aux ordres de M. de Lovendal , y étoit venue
pour s'en emparer. Le corps de M. le comte de
Clermont le soutint de près et se campa à Saint- Paul,
:
près de Valheim : enfin, la grande armée arriva, se
prolongea sur notre droite, et l'armée de Conti s'y
rejoignit deux jours après.
L'ennemi , n'ayant pu empêcher cette jonction ,
s'établit derrière la Mehaigne et l'Orneau , pour
couvrir Namur que nous avions dessein d'assiéger.
Dès que M. le maréchal de Saxe ent fait l'arrange
ment de ses vivres , ne pouvant attaquer l'enneini
 DE ROCHAMBEAU . 41
de front, il fit une belle marche sur la rive gauche
de la Mehaigne jusqu'à son embouchure dans la
Meuse. L'ennemi côtoyoit cette marche sur la rive
droite , et les journées se passoient en escarmouches
sur les deux rives. L'ennemi, voyant que notre des
sein étoit d'aller nous emparer deHui,pourlui cou
per la communication de la Meuse , d'où il tiroit ses
subsistances , fit la guerre aux nôtres qui nous arri
voient de Louvain . Il fit passer plusieurs corps pour
attaquer nos convois ; mais le maréchal de Saxe
avoit eu la précaution de les faire couvrir par de
pombreux détachemens. Quoiqu'un d'entr'eux, aux
ordres de M. de Saint- André et du duc de Brissac,
eût été maltraité, les convois qui marchoient à une
plus grande distance dans l'intérieur, aux ordres de
M. de Saint-Père, n'en souffrirent point et arrive
rent à bon port. Enfin , M. d'Armentières , avec la
tête de l'armée , s'empara de Hui sur la Meuse , et
l'ennemi fut forcé de passer cette rivière pour se
rapprocher de Maestricht où étoient ses magasins,
ce qui découvroit entièrement Namur.
J'oubliois une anecdote qui peut trouver ici sa
place : M. le comte de Clermont fut attaqué, au dé
part du camp de Welheim , d'une maladie si vio
lente, qu'il fut impossible de le transporter. Le ma
réchal de Saxe envoya demander au prince Charles
des sauve-gardes , qu'il envoya honnêtement au
ņombre de cinquante hussards, auquel on joignit
42 MÉMOIRES

cinquante cavaliers du colonel -général, sous le

-

même titre de sauve-garde. Au moyen de ces pré

cautions, le prince fut tranquille dans sa maison au
milieu de tous les détachemens des troupes légères
ennemies. Deux jours après, le prince hors de dan
ger, m'envoya au maréchal de Saxe porter une lettre,
pour l'avertir qu'il rejoindroit l'armée le lendemain .
Je marchai sous l'escorte de la patrouille autri
chienne, et j'arrivai à la maison du maréchal de
>

Saxe sans trouver d'autre garde que sa garde d'hon

neur. Je le trouvai sur son lit , écrivant ; il avoit l'air
de Mars sur son lit de camp. Après avoir fait ma
commission, je lui fis l'observation , que les hussards
autrichiens qui me servoient d'escorte auroient
pu la faire comme moi , sur la facilité que j'avois
trouvée à arriver jusqu'à sa maison sans trouver un
poste françois; il se leva, envoya chercher les offi
ciers généraux du jour, et je crois qu'ils furent sé
vèrement réprimandés,
M. le comte de Clermont fut détaché , avec
M. de Lovendal sous ses ordres, pour faire le siége
de Namur. Le maréchal de Saxe continua sa mara
che sur Liége et successivement sur Tongres pour
couvrir cette opération. Je fus souvent employé ,
pendant ceçe siége , par ce prince et par M. de Lo
vendal, àfaire des reconnoissances particulières dont
je venois leur rendre compte. M. de Gourdon , fort
habile ipgénieur, conduisoit ce siége, et la ville se
> 2
 DE ROCH A MBE AU . 43
rendit le sixième jour de tranchée ouverte : on fit
ensuite celui des châteaux. M. le comte de Cler
mont, à qui l'on avoit parlé d'un chemin , que l'on
disoit praticable, dans l'escarpement des rochers
qui bordent la Meuse et qui conduisoit à une mai
son située entre le chemin couvert du fort Camus
et celui du fort la Cassotte , m'envoya pour le re
connoître dans le jour , afin d'y diriger une attaque
qu'il comptoit faire la nuit suivante, du chemin cou
vert du fort Camus. Je gravis, dans ce sentier , à
quatre pates jusqu'à deux sentinelles placées à l'ex
trémité de ces deux palissades , qui eurent la com
plaisance de fumer leurs pipes sans se distraire
pendant toute ma reconnoissance. Je vins rendre
compte que ce sentier étoit trop escarpé pour y faire
monter d'autres troupes que des volontaires , pour
faire une diversion pendant que les grenadiers de
la tranchée déboucheroient bien plus facilement sur
le haut de la montagne pour attaquer de front le
chemin couvert. Le prince donna le commande
ment des volontaires qu'il destinoit à cette diver
șion , à M. de Clamoutse , capitaine dans Champa
gne , qui s'étoit distingué pendant le siége de la
ville en surprenant le fort Balard . Il me renvoya à
la tranchée pour expliquer à M. de Crillon , qui y
commandoit, tout le plan de cette attaque ; elle eut
le plus grand succès. Cependant l'ennemi , s'étant
rallié dans le chemin couvert de la Cassotte, fit une
44 MÉMOIRES

sortie pour interrompre notre logement ; quel

ques compagnies de grenadiers plièrent : mais Cla
moutse , qui s'étoit emparé de la maison Crevalee,
>

entre les deux chemins couverts , protégea leur ra

liement , arrêta l'ennemi : notre logement fut per
. fectionné, et nous restâmes maîtres du fort. Les
châteaux de Namur se rendirent par capitulation le
sixième jour de tranchée ouverte , comme avoit
fait la ville, et la garnison fut prisonnière de guerre.
M. le comte de Clermont étant entré dans la
ville, et logé à l'évêché, l'évêque vint lui donner
une alarme qui étoit très-bien fondée. Il lui dit que
l'ennemi ne s'étoit rendu si promptement que
parce que le grand magasin à poudre, qui étoit
dans une casemate du vieux château , étoit prêt à
sauter par tous les débris des poutres que nos bom
bes avoient incendiées; qu'il y avoit cent cinquante
milliers de poudre , et que, si ce malheur arrivoit ,
>

toute la ville courroit de grands risques. M. le

comte de Clermont m'y envoya sur-le-champ : jy .

trouvai nos compagnies d'ouvriers occupés à le dé

blayer ; ils étoient obligés de prendre, avec le bas
de leurs habits, les tonneaux les plus près de la voû
te , qui étoit déjà brûlante. Il y avoit aussi des cre
vasses dans la voûte, que la force de l'inflamma
tion avoit produites par où il tomboit des étincelles
de feu ; enfin les bariques étoient heureusement
doubles. L'évacuation de ce magasin se fit avec un
 DE ROCII ASI BEAU .
45
ordre et un sang froid de la part de ces ouvriers
du corps royal d'artillerie, qui forcèrent mon admi
ration. J'y distinguai un de leurs officiers , M. de
Kervazagan, mon compatriote. Je vins au point du
jour rendre compte de son évacuation complète :
l'évêque et le prince avoient passé une fort mau
vaise nuit,> et tout le monde se coucha au soleil
levant, avec une grande satisfaction. Nous appri
>

mes , par les habitans de Namur, des détails sur la

conduite qu'avoit tenue la garnison hollandoise
pendant ce siége, dont ce trait -ci est le plus cu
rieux. Il yу avoit, dans cette garnison , cinq ou six
>

braves, avec lesquels la plupart des officiers hol

>

landois n'avoient pas honte de marchander leurs

gardes pour s'y faire substituer quand elles étoient
du côté de l'attaque. On voit à quel point ces trou
pes s'étoient abâtardies , pendant que les emplois
avoient été remplis à prix d'argent par tous les pa
rens et protégés des bourguemestres et des ma
gistrats.
Ce fut pendant ce siége que le prince me de
manda avec intérêt quelles étoient les vues de mes
parens pour mon avancement dans le service , j'a
vois alors vingt-un an : je lui dis que j'avois la parole
du premier bâton d'exempt dans les Gardes-du
Corps; que cet emploi n'exigeoit pas de finance , et
étoit plus analogue à la fortune de mes parens. Il
me répliqua vivement : Mandez - leur qu'il faut
 S
46 MÉMOIRE

qu'ils fassent un effort, je ne veux pas que vous

entriez dans la maison du roi, il faut qu'on vous
donne un régiment. Il envoya M. de Crillon porter
la nouvelle de la prise de Namur , demanda qu'on
le fit maréchal-de-camp, et son régiment pour
moi; cependant il fut donné au marquis de La
tour-du-Pin. Il avoit écrit les lettres les plus fortes
et les plus flatteuses en ma faveur à M. d'Argen
son , qui étoit mon parent, et à madame de Pompa
dour, qui jouoit déjà le rôle de premier ministre.
Ces lettres, par je ne sais quel sort, furent ren
voyées à M. Duvernay, qui étoit l'homme de con
fiance de la marquise, et m'ont été remises après
sa mort, par M. de Lablache, son héritier.
Aussitôt après la prise de Namur, M. le maré
chal de Saxe manda à nos généraux de venir le
rejoindre à Tongres, et d'amener, avec les troupes
qui avoient fait ce siége, quelques pièces de vingt
quatre. L'ennemi s'étoit posté, la gauche au village
d'Anse , à la tête du faubourg de Liége, et la droite
>

tirant sur Vizet , près duquel ils avoient leur fusée

sur la Meuse , qui couloit parallèlement derrière
eux. Le maréchal de Saxe n'avoit d'autre objet que
de les forcer àà repasser cette rivière , pour aller en
>

suite prendre tranquillement ses quartiers d'hiver;

cette bataille , dans une saison aussi pluvieuse et
aussi avancée , ne pouvant plus avoir aucune suite.
>

On annonça , à la comédie de Tongres, relâche au

 DE ROCHAMBEAU . 47
théâtre pour le lendemain , parce que l'armée mar
cheroit à l'ennemi. On passa le Jars sur douze co
lonnes, et l'on marcha dans le plus bel ordre, pré
cédé de l'escarmouche de toutes nos troupes légè
res. On fit halte la nuit du 13 au 14 , à moitié che
min , pour donner tout le temps à l'ennemide se
replier. Enfin , le 14 octobre au matin , on fut con
fondu de le trouver encore dans son camp. Le
prince Charles comptoit sans doute sur la bonté de
sa position : son camp couronnoit des hauteurs sur
lesquelles il avoit fait faire plusieurs redoutes ; il
avoit le village de Rocoux , retranché en avant de
son centre , celui de Vauroux, et de Lière en ayant
de sa droite , qui étoit couverte par un ravin très
profond et peu praticable. Le maréchal de Saxe ,
après avoir fait battre le village d'Anse et le fau
bourg de Liége avec sa grosse artillerie , en déter
mina l'attaque par l'aile droite aux ordres de M. le
comte de Clermont et de Lovendal. M. le comte
d'Estrées marcha, à la tête de plusieurs colonnes
d'infanterie , droit au village, le faisant tourner par
2

l'infanterie des troupes légères ; il fut emporté , et

2

la gauche de l'ennemi fut prise en flanc par tout le

corps commandé par ces trois généraux. M. le ma
réchal de Saxe avoit ordonné qu'il se mît en équer
re sur le flanc de l'armée ennemie , en attendant
l'effet des attaques de Rocoux et de celles qui de
voient se faire aux villages de leur droite. Le comie
48 METOIRES

d'Estrées, bouillant d'ardeur, vint à M. le comte de

Clermont, lui montrer le corps que nous avions
combattu , se retirant dans le plus grand désordre ,
et la facilité qu'il y auroit à culbuter dans la Meuse
tout ce que nous avions devant nous; Lovendal à
pied , braquantsa lunette , lui répondit: Vous sa
:

vez les ordres de M. le maréchal ; nous les avons

remplis, il faut attendre l'effet des attaques de la
gauche. Mais si notre gauche n'attaque pas , répli
qua le comte d'Estrées, nous manquons une occa
sion unique; le jour s'avance, nous donnons à l'en
nemi tout le temps de se rassurer, et la nuit cou
vrira sa retraite. Voilà de beaux raisonnemens , dit
Lovendal ; mais vous êtes aux ordres du prince , et
je suis votre ancien. Oui , dit le comte d'Estrées,
je suis le cadet, dont j'enrage, mais je suis Fran
çois , en se retirant furieux de colère. J'entendis
toute cette dispute, et le pauvre prince fut comme
un écolier qui laisse toujours parler son gouver
neur. Le comte d'Estrées avoit toute raison1 ; l'atta
que de la droite de l'ennemi ne fut point exécutée ,
et l'on manqua la plus belle occasion de profiter de
sa déroute. M. de Clermont Gallerande comman
doit à notre gauche; il étoit chargé d'attaquer le ra
vin et le village de Lière devant la droite de l'enne
mi: il trouva ce ravin impraticable , il étoit obligé
de l'allerpasser sous le feu du village deVauroux ,
pour aller ensuite attaquer Lière. Il envoya deman
 DE ROCHAMBEAU . 49
der au maréchal de Saxe un renfort de troupes
pour faire ces deux attaques ; le temps se passa en
discussions ; l'ennemi se retira après que le village
de Raucoux eût été emporté à leur centre, et la
nuit les favorisa pour passer leur pont sans être in
quiétés. Cette journée produisit au vainqueur de
fort petits avantages ; on resta vingt -quatre heures
sur le champ de bataille,> et l'on revint à la comédie
de Tongres, entendre chanter des couplets sur la
victoire. Elle mit cependant le maréchal de Saxe en
situation d'envoyer un très-gros détachement à l'ar
mée d'Italie , 'et de faire entrer tranquillement le
reste de ses troupes en quartiers d'hiver.
Notre armée combinée espagnole et françoise ,
aux ordres de l'infant Dom Philippe et du mare
chal de Maillebois , pénétra en Italie par l'état de
Gênes. Les combats du Tanaro , du Tidon , et la
>
/

bataille de Plaisance , furent les événemens les plus

remarquables. Ils avoient conquis l'état de Parme
et le duché de Milan ; mais le roi de Sardaigne,
ayant surpris Asti, menaça toutes leurs communi
cations, et les força de rétrograder avec beaucoup
de désordre et de perte. Il les poursuivit jusqu'en
Provence. Le détachement de l'armée de Flandre
y arriva; le maréchal de Belle - Isle fut nommé gé
néral de cette armée , etle maréchal de Maillebois
fut rappelé. Ces deux campagnes d'Italie ont été
écrites par M. de Pezay, sous la dictée du comte de
I. 4
50 MÉMOIRES

Maillebois. Je renvoie à ces mémoires par le peu

de connoissance que j'ai par moi -même de tous les
détails qu'ils contiennent.
Pendant le cours de l'hiver, M. de Montauban ,
premier écuyer de M. le duc d'Orléans, donna sa
démission du régiment d'Orléans cavalerie. Ce
prince me le destinoit : M. de Melfort, qui étoit
excellent homme de cheval, et qui aimoit beaucoup
la cavalerie, le demanda à M. le duc d'Orléans, en
m'offrant en échange le régiment d'infanterie de la
Marche , dont il étoit colonel; j'acceptai bien vo
lontiers, et j'aimois bien mieux un régiment d'in
fanterie avec lequel j'espérois troup'er plus d'occa
sions de service. Je fus donc fait colonel au mois
de mars 1747 , à vingt -deux ans : je le rejoignis
dans sa route pour l'armée, et le sort me mit enco
re de la réserve de M. le comte de Clermont , can
tonnée aux environs de Namur.
Pendant que l'armée restoit aussi cantonnée
pour la commodité des subsistances, le maréchal
de Saxe fit faire les siéges de la Flandre hollandoise.
Elle se trouvoit bloquée par les villes d'Anvers ,
Malines, Louvain , Bruxelles, Gand et Bruges,
>

que nous occupions en forces, et n'avoit de com

munication avec la république que par le bras de
mer qui la sépare de la Zélande. On prit successi
vement l'Écluse ,le Pas-de-Gand , Axel , Hulst et
l'île de Cadsan . Enfin , le roi étant arrivé à l'armée,
 DE ROCHAMBEAU . 51
M. le maréchal de Saxe la rassembla au commence
ment de juin , sur les bords de la Dyle, et prit son
quartier -général à Louvain . Vers le 15 juin, le ma
>

réchal de Saxe posta successivement et en échelons

les divisions de M. le comte d'Estrées et de M. le
comte de Clermont jusqu'en delà de Tongres.
M. de Lovendal commandoit un corps avancé en
avant d'Anvers. Le général ennemi marcha par sa
gauche, et jugea que nos têtes , du côté de Ton
gres, avoient des projets offensifs sur Mastricht,
:
auxquels il vouloit s'opposer principalement : le
comte d'Estrées et le comte de Clermont , dont les
divisions s'étoient avancées jusqu'à Conaken, près
Mastricht, furent obligées de se replier sur Ton
gres, où le maréchal vint nous rejoindre , se faisant
suivre par l'armée du roi en toute diligence. Il nous
fit déboucher le '1." de juillet, sur les hauteurs de
Tongreberg, et dans la plaine de la Commanderie
du Vieux-Jonc, où nous trouvâmes l'ennemi, qui
marchoit par sa gauche, avec la même promptitu
>

de. Le maréchal étant sur la hauteur d'Herderen ,

d'où il soutenoit l'escarmouche des hullans , crut
que l'ennemi n'étoit pas encore en forces , et qu'il
n'y avoit devant lui que l'avant-garde aux ordres du
prince de Volfembuttel. Il voulut, nous dit-il, lui
donner un coup de pate , et fit déboucher les divi
sions réunies de M. le comte d'Estrées et de Cler
mont pour l'attaquer. Mais, à l'instant que nous
:
 52 MÉMOIRES

marchions au village de Vlittingen sur la droite de

la Commanderie , le comte d'Estrées, qui avoit été
reconnoître en avant , vint l'assurer que toute l'ar
mée ennemie marchoit en bon ordre et en forces
derrière ce rideau ; le maréchal de Saxe convint de
son erreur, envoya contre - ordre , et fit marcher ses
troupes par leur droite , en côtoyant les rideaux de
cette plaine vers le village de Rems , où à peine fù
mes -nous arrivés, que nous fùmes canonnés par
une batterie de gros canons venus de Mastricht,
qui étoit derrière la gauche de l'ennemi. Nous gar
nîmes à la hâte ce village, où nous fümes chauffés
toute cette soirée par une canonnade fort meur
.
trière. Heureusement pour nous la démonstration
de nos forces, qui n'étoient que sur une seule ligne,
en imposa à l'ennemi jusqu'à l'entrée de la nuit ,
pendant laquelle l'armée du roi arriva de Louvain .
L'ennemi s'étoit posté pendant la même nuit, sa
gauche au Jars, près de Montenaken , et sa droite
>

derrière la Commanderie du Vieux - Jonc, Mas

tricht derrière sa gauche, les villages de Lauffeldt
et Vlittingen devant son centre. Notre droite étoit
au Jars, près le village de Virle , M. le comte de
Clermont occupoit Rems, vis-à-vis de Lauffeldt, >

et l'armée du roi s'étendoit jusque . sur le plateau

d'Herderen , qui couvroit notre retraite sur Ton
gres; on y mit sur plusieurs lignes la plus grande
partie de notre infanterie et de notre grosse artille
(
 DE ROCHA MBEA U. 53

rie; on avoit aussi laissé M. de Saint-Germain avec

une division sur les hauteurs de Tongreberg, pour
protéger et couvrir Tongres. Le maréchal de Saxe,
qui aimoit à réduire les batailles rangées à des atta
ques de poste , où il croyoit notre infanterie plus
propre qu'à des mouvemens réguliers en plainė, fit
la disposition pour attaquer les villages de Vlittin
gen et de Lauffeldt simultanément. L'ennemi mit
le feu à ce premier, qui étoit dans un fond, et trop
en avant de sa première ligne;‫ ܪ‬le hasard mit en
même temps le feu à une maison du village de
Lauffeldt. Le maréchal crut que l'ennemi vouloit
se retirer sous le canon de Mastricht, il envoya
l'ordre à M. le comte de Clermont d'attaquer Lauf
feldt sur-le-champ. On y marcha sans dispositions
et sans l'avoir bien canonné préalablement. La
brigade de Monaco à la droite, celle de Ségur à la
gauche, celle de la Fère, dont le régiment de la
Marche faisoit partie, au centre ; la brigade de
Bourbon fut destinée à soutenir celle de ces trois
attaques qui seroit repoussée. Notre brigade allant
par une ligne droite et perpendiculaire, essuya
tout le premier feu de ce village, tandis que celles
de droite et de gauche firent un mouvement plus
circulaire qui les fit arriver plus tard au point de
leur attaque. Elles marchoient en colonne sur un
bataillon de front; il en resta la moitié en chemin
avant d'arriver aux haies du village, qui étoient ter
 54 MÉMOIRES

rassées et fort escarpées, Je fus grièvement blessé

à cette première charge. Dans le moment où l'on
m'emportoit avec un coup de feu dans la tête , j'eus
un second coup dans la cuisse, qui rappela ma
connoissance. Toutes ces brigades arrivèrent ce
pendant fort réduites dans les haies du village; mais
elles en furent promptement chassées par des trou
.
pesfraîches. Le maréchal de Saxe envoya des ren
forts, nos troupes se rallièrent sous le feu ; l'on fit
>

une seconde charge, puis une troisième , puis une

>

quatrième; ce village tenant à la ligne de l'ennemi,

il avoit beau jeu pour le rafraîchir de nouvelles
troupes continuellement. Enfin, M. le maréchal de
Saxe , ayant tourné par les deux flancs , découvrit la
colonne ennemie , qui portoit à chaque charge de
pouveaux secours ; il fit marcher la brigade du roi
et celle de la Tour -du -Pin , pour prendre cette co
lonne en flanc, tandis que toutes les troupes qui
étoient dans le village firent une cinquième et der
nière charge dans laquelle le village de Lauffeldt fut
entièrement au pouvoir des François. Le général
Ligonnier fit alors à la tête de la cavalerie angloise
une charge vigoureuse qui fut bien soutenue par la
nôtre; il y fut pris, et sa cavalerie mise en déroule .
L'ennemi prit le parti de sa retraite sur Mastricht;
il fut suivi mollement par le corps que le maréchal
détacha pour le poursuivre, et y passa tranquille
ment la Meuse. La perte des deux armées fut à peu
 DE ROCH AM BEAU . 55
près égale; mais elle fut très-meurtrière pour nos
brigades de la réserve de M. le comte de Cler
mont , qui y furent écrasées. De six colonels d’in
fanterie de ce corps , il уy en eut cinq tués ou bles
sés. M. de Ségur, qui l'avoit déjà été grièvement la
campagne précédente à Raucoux, eut encore à
celle -ci le bras emporté. Cette année, 1747, fut re
nommée par la perte que le roi fit en colonels d'in
fanterie à l'armée d'Italie, à celļe de Flandre , au
>

siége de Berg -op -Zoom qui suivit. M. d'Argenson

présenta un tableau au roi, qui lui prouva que la
France avoit plus perdu dans cette campagne de co
lonels d'infanterie que de capitaines de cavalerie
pendant toute la guerre .
Peu de jours après la bataille de Lauffeldt, le roi
détacha successivement plusieurs divisions pour
renforcer M. de Lovendal, qui avoit reçu l'ordre
d'attaquer Berg-op -Zoom . Cette place ne pouvoit
pas être investie , elle conservoit une communica
tion libre avec un camp couvert par des inonda
tions qui rafraîchissoit perpétuellement la place de
nouvelles troupes, et étoit renforcé par la grande
armée d'observation campée derrière Mastricht au
prorata des détachemens que faisoit le maréchal de
Saxe pour augmenter l'armée de M. de Lovendal.
Tout le monde parioit à l'armée pour la levée de
ce siége, la place se défendoit avec vigueur, et la
guerre des mines étoit surtout très -meurtrière.
56 MÉMOIRES

M. de Lovendal se détermina alors à donner un as

saut prématuré aux deux bastions du corps de la
placé , par des brèches très -roides, et presqu'impra
>

ticables, la demi-lune étant occupée par l'ennemi.

Cette infraction des règles de l'attaque des places
eut un plein succès. Les gardes des ennemis fu
rent surprises dans un profond sommeil; et , après
quelques combats dans les rues et sur la place d'ar
mes, elle fut emportée d'assaut sans beaucoup de
perte. La nouvelle en arriva au roi le jour que je
lui faisois une première révérence, après mes bles
sures . Il fut dans une joie d'autant plus grande,
qu'elle étoit inattendue. M. de Lovendal fut fait
maréchal de France au grand chagrin de beaucoup
de ses anciens dans l'armée, et de tous les parieurs.
Le maréchal de Saxe mit l'armée en quartiers. Mon
régiment fut destiné à passer l'hiver à Givet, et je
revins à Paris , bien guéri de ma blessure à la tête,
mais souffrant beaucoup de celle de la cuisse, qui
>

fut la plus longue à se refermer.

La campagne d'Italie fut meurtrière et peu bril
lante. Le maréchal de Belle-Isle ayant reçu le déta
chement de l'armée de Flandre , força le roi de
Sardaigne à quitter la Provence , s'empara du com
té de Nice; et tenant en échec la plus grande partie
des forces de l'ennemi, il envoya le chevalier de
Belle- Isle ; son frère, surprendre le passage des Al
2

pes au col de l'Assiette. Ce poste fut renforcé la

 DE ROCHA MBE AU , 57
nuit qui précéda l'attaque ; le chevalier de Belle
Isle s'y fit tuer et détruire la plus grande partie de
son infanterie. La ville de Gênes , dans le même
temps, se révolta contre la dure domination des
Autrichiens; elle soutint un siége mémorable , où
M. le maréchal de Bouflers fit une défense célèbre :
il y mourut et fut relevé par M. le maréchal de Ri
chelieu qui eut part à sa gloire.
Le roi me fit monter dans ses carrosses pendant
l'hiver et souper dans ses cabinets : cette étiquette
étoit nécessaire pour manger avec lui à l'armée. Les
officiers généraux y étoient seuls de droit; et parmi
les colonels, ceux seulement qui y avoient été ad
>

mis à Versailles après les preuves d'usage. Il seroit

difficile de donner des raisons bien fortes pour ces
étiquettes de cour ;c'étoit pourtant, ainsi que les
rubans, une manière peu coûteuse de payer les ser
vices , quand ces récompenses étoient distribuées à
propos .
La campagne de 1748 commença de trèsbonne
heure, par une opération la plus brillante de toute
la
guerre du maréchal deSaxe, et qui couronna tous
ses succès militaires : on voit qu'il est question de
la marche mémorable pour investir Mastricht et
en faire le siége. Cette place avoit été l'occasion de
deux batailles gagnées à ses portes ; mais elle avoit
toujours protégé la retraite de l'armée ennemie sur
la rive de la Meuse opposée. Tous les colonels eu
58 MÉMOIRES

rent ordre d'être rendus à leur régiment le 1." d'a

vril, et l'habitude que l'on avoit de ne jamais pren
dre ces ordres au pied de la lettre, fit que l'armée
d'Outre-Meuse,aux ordresdeM.deLovendal, M. de
Perigord et moi nous fùmes les deux seuls de sa di
vision arrivés à cette époque. M. le maréchal de
Lovendal nous donna tous les grenadiers de la di
vision , à la tête de laquelle il marchoit, àà comman
der alternativement. Son intention étoit , en nous
donnant l'occasion d'avoir quelques succès, de nous
procurer de l'avancement pour punir ceux qui n'a
voient pas encore rejoint. L'ennemi ne tint ferme
pulle part, et nous ne fûmes pas assez heureux pour
trouver quelque résistance en traversant tous les
quartiers de l'ennemi, ni dans l'investissement de
cette place qui fut fait le dixième jour de notre
marche. J'entre dans le détail de cette belle opé
ration , qui partagea l'attention de l'ennemi sur
toute sa frontière, depuis Luxembourg jusqu'à
Breda.
L'armée d'Outre-Meuse marcha sur cinq colon
nes par la rive droite de ce fleuve; elles partirent
er
toutes le 1.ºr d'avril des points de Longwy, Mont
médi, Sedan , Givet et Namur, avec des ordres ca
chetés qui ne furent ouverts qu'à cette époque.
Celle de M. de Saint-Germain, partie de Longwy,
>

laissa Luxembourg àà sa droite ; et , donnant à cette

place une vive inquiétude, marcha en huit jours sur
 DE ROCHAMBE AU . 59
Lieubourg et Verviers. Les autres, sous divers offi
ciers généraux, dirigerent leurs marches sur le mêm
me point. Celles de Givet et de Namur se réuni
rent le second jour à Marche en Famine, aux ordres
>

directs du maréchal de Lovendal; le troisième jour

nous nous portâmes à Durbuy, où l'on cantonna
7

dans les villages des environs. Nouspassâmes l'Our

the à Othon , où Ficher surprit la veille un poste
de hussards : le feu qui s'y fit donna la première
alarme à tons les quartiers des ennemis qui com
mencèrent àà se replier.
Pendant le même temps , M. le maréchal de Saxe
donnoit des inquiétudes à Breda;; il se porta en sa
personne à Berg -op-Zoom , y fit marquer le loge
ment de tout le quartier-général, et revint tout de
suite se mettre à la tête de soixante mille hommes
qu'il avoit rassemblés entre Bruxelles et Louvain. Il
marcha le 4 avril jusqu'à Tirlemont; les ennemis ,
sur toutes les premières démonstrations, se rassem
blèrent en force à Breda et laissèrent les Autri
chiens seuls dans les quartiers qui couvroient Mas
tricht.
Le 5 , l'armée d'Outre -Meuse arriva sur l'Em
>

blève, en différens cantonnemens; le maréchal de

Lovendal établit le sien à Auvaille : nous y trou
vâmes une brigade de hussards avec laquelle Ficher
se chamailla toute la journée.
Le 7 , nous arrivâmes à Verviers, où loutes nos
60 MÉMOIRES

divisions se réunirent ; l'ennemi continua toujours

à replier ses quartiers.
Le 8 , nous plaçames notre droite à Micheron ,
et notre gauche à Freron , ayant la chaussée de
Liége derrière nous. Nous y apprîmes que l'ennemi
avoit laissé une forte garnison dans Mastrich et
continuoit à se replier sur Stockeim en descendant
la Meuse; que M. le maréchal de Saxe les avoit dé
logés de Tongres, et que M. de Brezé, qui marchoit
en bordant la rive gauche de la Meuse , s'étoit em
>

paré de Hui , Liége et Viret.

Toutes ces différentes divisions arrivèrent le 11
devant la place ; M. le maréchal de Lovendal ар
puya sa gauche à Opharen sur la Basse-Meuse , où
le maréchal de Saxe faisoit construire ses ponts de
communication. M. de Lovendal plaça sa droite sur
les hauteurs de Bemelen . Il me chargea le même
jour d'investir la place par le côté d'Outre-Meuse ,
avec vingt compagnies de grenadiers que j'établis
dans les postes qui pouvoient la resserrer davan
tage. Nous en essuyâmes quelque feu sans effet ,
et nous emportâmes des magasins que l'ennemi y
avoit laissés. M. de Saint-Germain fut détaché avec
cinq bataillons, un régiment de dragons, un de hus
2

sards pour aller prendre poste à Fauquemont sur le

chemin d'Aix -la-Chapelle.
Le 15 , toute l'armée fut refondue dans un nou
>

vel ordre de bataille; chacun alla rejoindre son paste

 DE ROC I AMBEAU . 61

et son chef de brigade. Le régiment de la Marche

alla camper au parc d'artillerie ; il fut attaché à ce
service pendant tout ce siége, ce qui ne l'empêchoit
pas de monter la tranchée à son tour dans la ligne.
La place fut attaquée par les deux rives de la Basse
Meuse où l'on ouvrit les tranchées. M. le maréchal
de Saxe fit construire des redoutes de son inven
tion à cent toises l'une de l'autre, et fortifiées de ca
non daňs toute la plaine entre les sources du Demer
et la Meuse. On retrancha les villages et les bords
de la rivière de. Gueule sur la rive droite de ce
fleuve. Chaque régiment de cavalerie fut chargé
de construire une redoute avec une prime pour la
première qui seroit finie. L'infanterie fut occupée
au siége sous les ordres du maréchal de Lovendal.
.
M. de Brezé fut chargé de l'investissement sur la
montagne de Saint- Pierre, entre la Haute -Meuse et
le Joar. L'ennemi se défendit avec beaucoup de vi
gueur ; il fit deux sorties avec succès; nous eûmes
de la neige et des pluies qui rompirent tous les che
mins;‫ ܪܪ‬la Meuse déborda et devint innavigable ;
toutes les provisions manquoient, l'artillerie étoit
mal servie faute de munitions.
Ce fut dans ces circonstances que les maréchaux
prirent le parti de faire une attaque de vive force à
tous les ouvrages extérieurs du du chemin couvert ,
avant- chemin couvert , demi-lune et ouvrages à
corne : tout devoit être emporté ou escaladé cette
62 MÉMOIRES

nuit. J'étois de tranchée avec les Gardes -Suisses;

M. de Maubourg , lieutenant-général , la comman
doit. Il avoit mandé les capitaines des grenadiers et
les colonels pour leur expliquer les dispositions. Je
devois soutenir , avec le régiment de la Marche, une
>

escalade que devoit faire M. de Clamontze avec

trois cents volontaires. Je me souviens d'une dis
cussion
que M. de Latour-Maubourg termina d'une
manière noble et digne d'un général francois. Il
étoit question, entre les compagnies de grenadiers,
2

de savoir si celle des Gardes-Suisses, comme étran

gère, auroit une compagnie de grenadiers françois
devant elle. Personne , franchement, n'étoit bien
ardent à soutenir ce poste d'honneur: M. de Mau
bourg, qui s'en aperçut , appela l'aide-major géné
2 >

ral: Venez donc vite, lui cria -t-il, régler leurs rangs;;
>

ils voudroient tous être des premiers et ce seroit

une confusion. A mon retour à mes drapeaux , je
racontois à mon vieux lieutenant-colonel la besogne
dont nous serions chargés à l'entrée de la nuit. Mon
colonel, me dit-il, il faut s'abonner à un des coups
de fusil que vous avez reçu l'année passée ; car ces
différentes attaques me paroissent bien gaillardes.
Un capitaine du régiment vint à moi et me dit que
la paix étoit faite, je le pris pour un fou et je ne lui
répondis pas. Il me répliqua qu'il venoit de parler à
M. de Melfort, envoyé par M. le maréchal de Saxe
à M. de Maubourg, pour faire cesser le feu et pro
 DE ROCHA MBE AU . 63

poser un armistice à l'ennemi; qu'il étoit arrivé un

courrier de M. deSaint-Séverin , notre ambassadeur
au congrès d'Aix -la-Chapelle. Je reçus effective
ment, un quart-d'heure après, l'ordre pour faire
cesser le feu aux batteries qui m'environnoient, ce
qui ne faut pas fort difficile, parce qu'elles étoient
presque toutes démontées ; mais ce qu'il y eut de
piquant, c'est que M. d'Aremberg , général autri
chien , de jour à l'attaque, se refusoit àun armistice,
et continua pendant deux heures un feu qui nous
ennuyoit beaucoup. Enfin, l'armistice fut signé , >

ainsi que les préliminaires de la paix l'avoient été

par les ministres plénipotentiaires à Aix -la - Cha
pelle. Par cette paix , le roi rendit toutes ses con
quêtes en l'état où elles se trouvoient. On lui ac
cordoit un établissement en Italie pour l'infant de ll

Parme, son gendre ; les Anglois évacuèrent le cap

Breton et ce qu'ils nous avoient pris du côté du
Canada. Telle fut la fin d'une guerre de huit ans
qui nous avoit fait verser beaucoup de sang et où
nos succès n'avoient commencé que sur nos fron
tières. Ils n'avoient même été brillans que dans les
plaines de Flandre et du Brabant, aux ordres du
maréchal de Saxe. Ces deux pays étoient alors hér
rissés de places fortes ; les François en avoient dé
mantelé une grande partie; et l'empereur Joseph ,
après le traité de Versailles et l'alliance de Vienne,
dont il sera parlé par la suite , acheva de les raser
64 MÉMOIRES
pour concentrer toutes ses forces à la défense de
ses états dans l'empire germanique.
Après avoir manqué, heureusement pour moi ,
deux mariages avec des femmes qui ont assez mal
tourné, mon étoile me donna une femme telle que
je pouvois la désirer. J'épousai , à la fin de 1749 ,
2

mademoisell Telles d'Acosta; elle m'apportoit en

dote le triple du bien que mes parens pouvoient me
donner en mariage , mais surtout un personnel et
une éducation dont des amis communs me faisoient
le plus grand éloge. Elle a fait mon bonheur toute
a

ma vie, et j'espère de mon côté avoir fait le sienpar

la plus tendre amitié , qui n'a jamais varié un ins
tant pendant près de soixante ans. Ma santé depuis
mes blessures , où j'avois été saigné jusqu'au blanc,
>

étoit fort valetudinaire; des fièvres fréquentes, des

crachemens de sang successifs m'obligèrent à aller
chez mon père passer une année de vie douce et de
régime ; ma femme m'accompagna toujours , y fut
prise de la petite -vérole et nous nous y soignâmes
respectivement. Elle avoit une fille qui mourut, et
ne tarda
pas à mettre au monde un fils qui nous
consola de la perte de cette dernière. Pendant toute
cette paix et cet état de dépérissement je jouais un
rôle fort médiocre à la cour ; mon esprit n'étoit pas
monté au ton des agrémens de mode alors dans les
sociétés ; mais la partie militaire ne fut pas négligée,
on rendit beaucoup de nouvelles ordonnances. Le
 DĚ ROCHAMBE AU . 65
régiment de la Marche d'abord à Verdun, ensuite
à Metz , puis à Besançon , se distingua par ses pro
grés dans la tactique et la discipline. Le maréchal
de Belle -Isle mandoit qu'à ma santé près j'étois
l'exemple de sa garnison ; et il voulut que son fils,
le comte de Gisors, se liật étroitement avec moi : il
in'admettoit dans son cabinet le soir , et dans ses
voyages de Bisy, où il nous parloit de ses campa
gnes et de la guerre à merveille , mais toujours avec
>

un peu de charlatanerie : cet homme célèbre avoit

cependant été chargé de si grandes affaires, que sa
conversation étoit fort instructive.
Je cite une anecdote qu'il prenoit plaisir à ra
conter. Le roi de Prusse, après le siége de Fribourg , '
proposa à Louis xv de lui envoyer le maréchal de
Belle -Isle pour remettre en action tous les alliés de
la France en Allemagne. L'empereur Charles VII ,
chassé de ses états et rongé de goutte , menoit une
triste vie à Francfort. Le maréchal de Belle - Isle ,
après lui avoir donné de grandes espérances de le
rétablir en Bavière , partit sur une route que lui
avoit envoyée de Berlin le roi de Prusse pour lui
faire éviter tout le territoire hanovrien ; il étoit re
vêtu de tous les pouvoirs de plénipotentiaire auprès
de ces princes . A la poste impériale d'Elbingerode,
dans la montagne de l'Herte , le bailli de ce village
qui étoit Hanovrien , prit sur lui de le faire arrêter
par trente paysans armés. La régence d'Hanovre
I. 5
06 . MÉMOIRES

avoit envoyé l'ordre de le laisser passer : cependant,

le ministre d'Angleterre approuva le bailli et le fit
transférer à Londres , où il fut retenu prisonnier
pendant plus de deux ans. La goutte de l'empereur, >

à cette nouvelle, remonta et l'étouffa : son fils, l'é

lecteur de Bavière , ayant une mère autrichienne ,
livra tous ses états aux troupes de la reine de Hon
grie. Le roi de Prusse fit sa paix , et le grand -duc
de Toscane, mari de Marie - Thérèse, fut élu em
pereur. Voilà les grands événemens qui suivirent
la résolution d'un bailli de village qui en fut la pre
inière calise .

Le maréchal de Saxe s'épuisoit, depuis la paix,

dans son sérail à Chambor; il y mourutà cinquante
ans , en disant à son médecin Sénec: « Mon ami,
(

voilà la fin d'un beau réve! » Tout le monde sait le

mot mémorable de la reine , femme de Louis xv , aà
son occasion. Elle étoit fort pieuse catholique, le
maréchal de Saxe étoit luthérien . « Il m'est bien dou
(

loureux , s'écria - t-elle , de ne pouvoir dire un De

Profundis pour ce général qui nous a fait tant
chanter de Te Deum » .
- Un grenadier lui fit, en 1757 , une oraison fu
nèbre plus énergique ; en passant à Strasbourg , il2

tira son sabre , l'aiguisa sur son tombeau , et marcha

2

fièrement, persuadé qu'il alloit comme lui triom

pher de nos ennemis.
M.lemaréchal de Lovendal, pour quelques pille
 DE ROCHAMBEAU . 67
ries dont on l'avoit accusé, étoit fort mal reçu à la
cour ; sans appui , entouré d'ennemis, il mourut
dans la force de son âge, de la gangrène que le cha
grin lui occasionna, sans laisser de fortune >, quel
ques atrocités qu'on eût débitées contre lui. C'est
dans ces circonstances que nous étions menacés de
la guerre de 1755 , au moment où nous venions
de perdre nos généraux de confiance .
Le régiment que je commandois étoit alors à la
citadelle de Besançon, l'état-major seulement; mais
toutes les compagnies étoient disperséesdans la pro
vince pour contenir des contrebandiers qui avoient
à leur tête le fameux Mandrin . Une nouvelle or
donnance d'exercices nous arriva ; et M. de Paul
my , adjoint au ministère de la guerre, nous étoit
annoncé pour voir les troupes, accompagné de plu
sieurs généraux et inspecteurs. Je fis faire à mon
régiment im tour de force pour ce temps-là. Je fis
venir de tous les quartiers dispersés un nombre
d'instructeurs que nous dressâmes à l'état -major
avec la plus parfaite uviformité : je les renvoyai
porter l'instruction qu'ils avoient reçue ; chaque
commandant de quartier y mit beaucoup d'activité
et d'émulation . Le régiment ne fut rassemblé que
deux jours avant l'arrivée de M. de Paulmy;; et le
jour de sa revue, il fut jugé, d'une voix unanime,
comme le plus parfait de tous ceux qu'ils avoient
vus dans cette tournée . Je donnai à ce ministre une
68 MÉMOIRES

halte dans la prairie au pied de la citadelle de Be

sançon ; pendant qu'il étoit à table , il reçut ses
lettres : on lui mandoit les actes d'hostilités de l'a
miral Biscaven, qui avoit attaqué et pris trois de
nos vaisseaux de guerre faisant partie d'un convoi
de troupes que l'on menoit au Canada. On mandoit
en même temps à ce ministre que l'on rassembloit,
tant en Picardie qu'en Normandie et en Bretagne,
tous les vieux régimens de quatre bataillons et beau
coup d'autres troupes ; et que le maréchal de Belle
Isleétoit nommé commandant des côtes de l'Océan .
Après m'avoir communiqué ces nouvelles, je lui
fis part
de mon chagrin d'être si éloigné du champ
de bataille qui se préparoit, et qu'il étoit bien få
cheux qu'un régiment, qu'il venoit de juger si bien
en état de servir, restât dans les provinces méri
>

dionales. Il écrivit le même soir à son oncle , et sa

lettre n'arriva heureusement qu'après que le travail
des garnisons étoit signé et parti. Le régiment fut
destiné à aller au fort Barreaux en Dauphiné. Cette
destination prouve encore l'opinion que j'ai donnée
au commencement de ces Mémoires, qu'il faut à
la guerre toujours suivre son sort avec confiance.
On fit sur l'Océan beaucoup de démonstrations
pour une descente en Angleterre, dans l'hiver et
7

dans l'été de 1756 , qui ne put se réaliser. Le maré

chal de Richelieu fut nommé commandant des
côles de la Méditerranée; le régiment que je com
 DE ROCH AMBEAU . 69
mandois fut de son armée , et nous fùmes destinés
à l'expédition de Mahon ; elle fut conduite avec
promptitude et avec un secret impénétrable. Les
colonels reçurent leurs ordres pour être rendus à
leurs régimens le 15 de mars. Le mien étoit en
marche pour se rendre du fort Barreaux à Quers en
Provence : je le rejoignis le 15 au soir. J'avois passé
dans la journée à Toulon, où M. de Massiac, com
mandant de la marine, me demanda sérieusement
ce que vouloient dire tous ces bruits qui couroient
d'une entreprise sur Mahon ; je crus qu'il me per
siffloit; je lui répondis qu'il devoit être mieux ins
truit du secret des opérations maritimes qu’un sim
ple colonel de l'armée de terre. M. de Massiac me
protesta de très bonne foi qu'il n'avoit encore reçu
aucun ordre pour armer les vaisseaux.
Le comte de Maillebois arriva le 20 , et le maré
chal de Richelieu le 22 ; ils avoient passé à Mar
seille, avoient apporté les derniers ordres à M. de
Charron , commissaire ordonnateur de la marine ,
qui étoit seul dans le secret et qui avoit préparé,
sous différens prétextes, les matelots , les vivres et
toutes les munitions. Tout fut prêt pour le com
mencement d'avril, et l'armée fut embarquée le 6
de ce mois sur douze vaisseaux de ligne et cent
quatre - vingts de transport : ces derniers arrivèrent
:

de Marseille. Les grenadiers et gendarmes furent

embarqués sur les vaisseaux de guerre et les fré
 MÉMOIRES
70
gates ; et les troupes, au nombre de vingt-quatre
bataillons, sur les transports avec l'artillerie , les vi
vres et les munitions. La flotte appareilla de Tou
lon le 10 avril à la pointe du jour : dès qu'on fut
:

hors de la rade, le vent devint contraire et l'on fut

obligé d'entrer dans la rade d'Hières. Il n'y avoit pas
plus de six mois que j'avois eu encore un violent
crachement de sang, je craignois que les efforts de
la mer ne renouvelassent ces accidens; mais au con
traire , depuis cette époque , j'en ai éprouvé rare
>

ment les atteintes : c'est un remède que je n'oserois

:

cependant pas conseiller à aucun poitrinaire. Pen

dant notre séjour à la rade d'Hières, il fut fait si
gnal d'envoyer au vaisseau amiral chercher un rem
placement de vivres, j'eus la curiosité d'y aller dans
>

la chaloupe aux nouvelles. Le maréchal de Riche

lieu jouoit au wisk avec M. Dumesnil, M. de la
>

Galissonnière étoit à une fenêtre près de la plume

qui sert de girouette. Combien croyez -vous , lui
disoit le maréchal , que durera ce vent contraire ; car
assurément nous donnons bien le temps à toutesles
flottes angloises d'arriver dans la Méditerranée ?
M. le maréchal, lui répondit la Galissonnière, il
m'est arrivé de revenir en trois jours du détroit de
Gibraltar, où j'avois mis trois mois pour aller; voilà
tous les calculs que l'on peut faire sur mer : le ma
réchal ne demanda pas son reste. Le vent changea
cependant le lendemain , et toute la flotte fit voile

4
 DE ROCHAM E A U. 71
vent arrière jusqu'à quatre heures du soir. Nous eù
mes alors un coup de vent violent qui dura jusqu'à
minuit et dispersa la flotte. M. de la Galissonnière
la rallia le 13‫ ;ܪܪ‬il n'y avoit eu d'autres événemens
que quelques abordages. Nous pensâmes être cou
les bas par un vaisseau de guerre qui voulut virer
dans le temps où nous avions commencé la même
manoeuvre. Enfin , le 18 avril à 6 heures du matin ,
nous découvrîmes l'île de Minorque et le mont del
Toro qui s'élève au milieu de cette île et la rend
très-aisée à reconnoître. Nous doublâmes le capBa
joly pour nous placer dans le canal entre Majorque
et Minorque, et la descente s'effectua à sept heures
du soir et pendant toute la nuit.
C'est un des plus beaux spectacles que j'aie vus de
ma vie. Notre escadre mouilla en croissant , ayant
derrière elle tous les vaisseaux de transport. Les
côtes de Majorque et de Minorque étoient cou
vertes de peuple; les premiers par curiosité, les se
conds par intérêt. Je distinguai avec une lunette
beaucoup de femmes , ce qui ne me donna pas d'o
pinion dela résistance qu'on nous opposeroit à la
descente. Il y avoit dans Citadella, capitale de l'ile ,
quatre cents Anglois ;; ils se retirèrent tout de suite
sur Mahon qui en est à dix lieues : on donna les si
gnaux successifs pour débarquer les grenadiers, les
généraux , les brigades ; quatre cents chaloupes fu
rent employées et ramoient à qui arriveroit la pre
72 MÉMOIRES
mière. Le vaisseau amiral et les répétiteurs étoient
couverts de signaux comme les bâtons de confrai
ries le sont de rubans de toutes couleurs. Au mo
ment où le maréchal de Richelieu se mit dans la
chaloupe, toute l'escadre le salua d'une décharge de
canon , ce qui fit croire aux Majorquins, bons Es
pagnols, que nous trouvions de la résistance : il en
partit un courrier pour Versailles, qui annonça
notre débarquement après un grand combat ; mais
ce ne fut qu'une dépense honorifique de poudre.
Les femmes et les enfans venoient au - devant de
nous et nous aidoient à passer les crévasses des ro
chers; ils étoient tous catholiques et n'aimaient pas
les Anglois ; on baisoit les mains sales d'un vilain
récollet que j'avois pris à Toulon pour aumônier,
et les femmes se mettoient à genoux pour recevoir
ses bénédictions qu'il ne leur épargnoit pas.
Le 19 , tous les grenadiers de l'armée et la bri
gade de Royal marchèrent jusqu'à Mercadel, à moi
tié chemin de Mahon , aux ordres de M. Dumesnil.
Le 21 , le maréchal les suivit avec toute l'armée et
deux pièces de seize; le 22 , M. de Beauveau fut
détaché avec les grenadiers pour aller à Mahon.
Cette ville lui apporta ses clefs; la garnison s'étoit
retirée au fort Saint-Philippe et autres adjacens.
Quatre vaisseaux de guerre s'étoient échappés la
nuit précédente, en abandonnant dans le port dix
bâtimens françois qui avoient été pris par des cor
 DE ROCHAMBÉ AU . 73
saires. L'armée suivit M. de Beauveau le lendemain
et campa devant le fort Saint-Philippe, la droite en
arrière du petit raffolet , alignée sur l'ile de Laire,
et la gauche à un mille de la ville de Mahon .
Lorsque le maréchal de Richelieu partit de Ver
sailles , on ne put trouver qu'un vieux plan de Ma
hon dans le dépôt de la marine; c'étoit l'ancien fort
deSaint-Philippe du tempsdesEspagnols.M.deVal
lière étant consulté, lui dit qu'avec vingt-quatre piè
ces de groscanon et quinze mortiers ily en avoitplus
qu'il ne falloit pour écraser cette bicoque. Arrivé à
Toulon , ileutquelques conférences avec un capitai
ne de vaisseau marchand qui y avoit été prisonnier et
relâché sur sa parole; ce marin lui dit que ce plan ne
ressembloit non plus au fort Saint-Philippe que la
Bastille ne ressembloit à une bonne place de guerre.
D'après cet avertissement, le maréchal prit dans nos
>

places dela Méditerranée , assez mal pourvues d'ar

tillerie, une augmentation de quatorze pièces de
canon et sept mortiers. Mais , quel fut notre éton
nement à la première reconnoissance que l'on fit
du fort Saint - Philippe, quand nous découvrîmes
une place hérissée de fortifications et nous présen
tant deux cent quarante embrasures garnies de ca
nons ! Depuis que les Anglois en étoient maîtres, ils
y avoient construit des contre- gardes spacieuses en
avant de tous les bastions et demi- lunes , couron
nées par un chemin couvert ; ils y avoient ajouté un
74 MÉMOIRES

front de lunettes avancées sur les capitales, avec un

>

avant - chemin couvert, et construit le fort Marlbo

rough et celui de Saint-Charles sur les rives droite et
gauche de la calle Saint- Etienne. Tous les fossés
étoient taillés dans le roc ; tous ces ouvrages étoient
minés par les plus belles galeries possibles; tous les
glacis, sur un roc pelé jusqu'au faubourg de la Ra
valle, qu'ils n'avoient pas heureusement eu le temps
de raser .
Tous ces obstacles se présentèrent à la fois : le
général d'artillerie écrivit, au maréchal de Riche
lieu, qu'avec les moyens qu'on avoit laissés à son
pouvoir, il lui falloit quatre-vingt-quatre jours pour
rendre la dernière voiture et les derniers effets de
son équipage d'artillerie devant la place. M. de
Maillebois fut renvoyé à Citadella se concerter avec
M. de la Galisonnière ; M. de Monteinard , à Mer
cadel, avec quatre bataillons en échelons ; on me
destina au port Formelle pour y commander quatre
vingts vaisseaux marchands avec mon régiment. J'é
tois chargé de faire reverser dans les plus petits
vaisseaux et de faire passer , tant par ce moyen qu'à
>

dos d'hommes, à Mahon , tous les effets d'artillerie

qui pouvoient se diviser. Tous les mulets du pays
furent destinés au transport des vivres. Tous les
bæufs de subsistance que l'on avoit embarqués fu
rent employés à traîner les canons, mortiers et tous
les caissons à leur suite. Dès que M. de Maillebois
 DE ROCHAMBE AU . 75
et de Monteinard eurent fait ces dispositions préa
lables, on me chargea de leur exécution ; je me
transportai à Mercadel, au centre de l'île , avec le
régiment de Cambise , que l'on mit à mes ordres,
et celui de la Marche, pour accélérer toutes ces
opérations. Nous yу mîmes une telle activité, qu'au
lieu des deux tiers des pièces de canon , de quinze
mortiers et d'un équipage proportionné, qu'on de
mandoit rendus à Mahon , pour le 14 de mai, j'ar
rivai le même jour devant cette place, avec toute
l'artillerie , sans laisser une voiture derrière nous.
2

Ce siége commença dans la nuit du 8 au 9 de

mai, en s'emparant du faubourg de la Ravalle , au
pied des glacis, et en y faisant des magasins de terre
pour la construction des batteriés. Je montai la
tranchée le 18 , pour la première fois. Le 19 , l'es
cadre de l'amiral Bing parut; les deux flottes ma
noeuvrèrent toute la journée pour gagner le vent.
Le 20 , M. de la Galisonnière arriva sur les An
glois; mais le vent ayant changé sur les onze heures
du matin , cet avantage passa de leur côté; le com
bat s'engagea, mais avec beaucoup de précaution de
la part de l'amiral anglois; il ne voulut jamais se

commettre vaisseau à vaisseau avec M. de la Gali

sonnière, qui sortit deux fois de la ligne pour le
combattre et protéger l'Hippopotame, petit va is
seau qui dérivoit de leur côté. Toute notre ligne
combattit fort serrée; l'amiral Welsh et quelques

:
76 MÉMOIRES

vaisseaux de sa division s'approchèrent des nôtres à

la portée de mousqueterie, et furent fort maltrai
tés. Les Anglois tinrent le vent, ils en profiterent
pour se retirer à l'entrée de la nuit; M. de la Gali
sonnière les suivit jusqu'à la hauteur de l'île de
Laire, et revint le 21 reprendre son poste à l'en
trée du port, pour barrer les secours qui auroient
pu , en son absence , chercher à entrer dans la pla
ce. Il écrivit au maréchal de Richelieu : J'ai pré
féré votre gloire à la mienne, et le principal
objet de notre mission à l'honneur particulier
que j'aurois pu retirer en poursuivant quelques
vaisseaux ennemis qui m'ont paru très –- mal
traités. On doit rendre aussi un propos très-cheva
leresque du maréchal de Richelieu. Nous étions
avec lui sur la hauteur de l'île de Laire, à regarder
avec beaucoup d'intérêt ce combat de mer que l'on
ne pouvoit découvrir qu'avec de bonnes lunettes,
Le maréchal se tourna verstrois ou quatre colonels
qui l'y avoient accompagné : Messieurs, nous dit
il, il se joue- là un jeu bien intéressant; si M.de
la Galisonnière bat l'ennemi, nous continuerons
notre siége en pantoufles; mais s'il est battu 2, il fau
dra avoir recours à l'escalade , aux derniers expé
diens : il n'y a personne dans l'armée qui ne pense ,
comme moi , qu'il vaut mieux se faire moine au
haut du mont del Toro, que de rentrer en France
sans avoir pris Mahon . Ce propos étoit d'autant
 DE ROCHA MBE AU . 77
plus applicable à la circonstance, que nous n'avions
pas pour quinze jours de vivres dans l'île, lorsque
ce combat naval se donna. Il nous en arriva deux
jours après avec un renfort d'artillerie et quatre ba
taillons.
Depuis le commencement du siége, notre artil
lerie se battoit avec un grand désavantage. Nous
avions quarante bouches à feu en batterie , contre
deux cent quarante pièces de canon et quatre-vingts
mortiers. M. le maréchal de Richelieu , toujours
pressé de jouir à la guerre comme en amour, fai
soit tirer les batteries au moment qu'elles venoient
d'être finies, et , par ce feu successif sur lequel tout
celui de la place se réunissoit, elles étoient alterna
tivement écrasées. On suivit enfin une méthode
plus sûre, et par l'arrivée du secours de France, on
fut en état d'établir quatre-vingts bouches à feu , qui
prirent bientôt le dessus , sans éteindre cependant
totalement le feu des assiégés. Toutes ces opéra
tions furent très-longues ; il falloit quinze jours
pour finir une batterie , par le transport des terres
qu'il falloit aller chercher dans des sacs à dos
d'hommes. On fit une dernière batterie de douze
pièces qui , concurremment avec les autres , en im
posa beaucoup au feu de l'ennemi. Ses défenses, du
côté de l'attaque, ne faisoient plus qu'un feu bien
foible, ce qui mit en état d'exécuter le projet dont
je vais faire le détail.
 RES
78 MÉMOI

La prochaine arrivée de l'amiral Hauke, que

l'on savoit en chemin avec une flotte supérieure,
les chaleurs excessives qui commençoient àà se faire
sentir, et à donner beaucoup de maladies, la dé
monstration de la perte journalière que l'on essuie
roit en débouchant de la Ravalle par sapes, sur
un chemin couvert, miné et taillé dans le roc ; tous
ces motifs rendoient un coup d'audace indispensa
ble : la surprise de l'ennemi, qui, suivant les règles
de l'art , ne devoit pas s'y attendre , le partage de ses
forces par une attaque environnante, la rendoient
possible, et firent passer par-dessus tous les obsta
cles qu'elle présentoit. Elle eut une réussite com
plète du côté où les défenses étoient le plus rui
nées; les trois forts de Strugen , l'Argile et la luuet
te la Reine, furent escaladés avec des échelles beau
coup trop courtes, par M. de Montis, brigadier, et
le chevalier de Grammont, lieutenant-colonel, qui
s'y distinguèrent à la tête des grenadiers. M. de
Beauvau fit attaquer les lunettes de l'ouest et de la
princesse Caroline, y fit enclouer les canons, et re
>

tira ses troupes après cette expédition, n'ayant été

pourvu d'aucuns moyens pour s'y loger. Quant aux
attaques de la droite, celle de Roquepine sur le
fort Saint-Charles , ayant été manquée par mer, et
ses chaloupes ayant été repoussées, les deux atta
ques de M. de Lannion , sur le fort de Marlbo
rough, et de M. de Monteinard, aux ordres duquel
 DE ROCHAMBEA U. 79
j'étois, sur les lunettes du sud et du sud -ouest, ne
purent avoir lieu. Nous étions subordonnés au suc
cès de Roquepine, et nous ne devions déboucher
que lorsqu'il se seroit emparé du fort Saint-Charles
pour tâcher de communiquer avec lui. Nous n'a
vions ni gabions pour nous loger, ni échelles pour
y arriver. Ces ouvrages étoient dans tout leur en
tier depuis le commencement du siége ; il n'eût été
possible de s'en emparer que dans le cas où la gar
nison les eût négligés pour se porter au secours
des autres attaques. Mais l'ennemi nous entendoit
au pied de ses glacis, où nous étions couchés sur le
ventre, et tiroit des coups de fusil d'inquiétude
qui prouvoient toute sa vigilance. Nous avions dans
cette position les soubresauts des mines que l'enne
mi fit jouer aux ouvrages de la gauche, qui avoient
été emportés, et nous partagions leurs dangers
d'autant plus sincèrement, que ce glacis, sur le
quel nous passâmes la nuit à attendre le signal du
fort Saint-Charles, étoit également miné.
Le point du jour nous arriva dans cette position ,
et nous entendîmes rappeler à notre gauche; c'étoit
de notre part pour demander une trève pour ras
sembler les blessés, qui fut convenue jusqu'à sept
heures. Nous avions eu le bonheur, à l'attaque de
la gauche, de prendre dans l'avant-chemin couvert,
.M. Jeffris, commandant en second de la place ,
très-brave, et dans la vigueur de l'âge. Le vieux
>
80 MÉMOIRES

Blaknay, commandant en chef, avoit quatre-vingts

ans. Quoique son corps de place et ses contre-gar
des fussent encore tout entières , l'ennui du sé
jour de casemates pendant cinquante -six jours,
quelques maladies dans la garnison le déterminé
rent à faire des propositions qui, ayant été débat
tues pendant deux jours, furent enfin acceptées.
La garnison eut tous les honneurs de la guerre, fut
renvoyée à Gibraltar, et les portes furent livrées aux
grenadiers françois, le 29 juin au soir. Les Fran
çois perdirent quinze cents hommes tués ou bles
sés pendant ce siége , dont cinq cents le jour de
l'attaque , le reste dans le détail journalier, qui fut
>

très -meurtrier par l'exécution de quatre-vingts mor

tiers qui nous jetoient continuellement des giran
doles de bombes. Le faubourg de la Ravalle étoit ,
à la fin du siége, ruiné comme le côté d'une place
assiégée depuis six mois. Nous n'avions d'autre pa
rapet contre le canon de la place, que des parallèles
en pierres sèches que l'on substitua aux maisons
après leur destruction, et dont on barra toutes les
rues perpendiculaires aux glacis.
Ce succès fut audacieux et très-heureux. L'on
peut dire avec vérité que les François prirent Ma
hon sans le connoftre, et que les Anglois le perdi
rent parce qu'ils le connoissoient trop bien ; car si
nous l'avions bien connu , il est probable qu'on n'y
seroit pas venu avec aussi peu de moyens ; d'un au
 DE ROCHAMBE AU . 81

tre côté, si les Anglois s'étoient moins confiés à la

bonté de cette place , et à la parcimonie de nos
moyens d'attaque, il est à croire qu'ils l'auroient
>

secourue plus efficacement.

Quoi qu'il en soit, l'amiral Hauke ne tarda pas
à paroître avec une force supérieure : heureuse
ment il n'arriva que deux jours après que la flot
te françoise , après avoir fait embarquer prompte
ment la garnison ennemie et notre armée sur
tous les transports, étoit partie pour se replier sur
Toulon. Le maréchal de Richelieu laissa dans l'ile
M. de Lannion , avec onze bataillons ; et l'amiral
ai’avoit aucunes troupes de débarquement pour
pouvoir rien entreprendre contre lui.
Nous débarquâmes le 13 juillet à Toulon , où
nous fùmes reçus par tous les habitans de la côte
de Provence, avec les plus grandes démonstrations
>

d'allégresse. On donna à Marseille des fêtes publi

gries au maréchal de Richelieu. De tous les bou
quets qui lui furent présentés, celui d'une 'dame,
son ancienne arnie, fut le plus distingué; c'étoit
le quatrain suivant :
Ce héros , que mes yeux aiment à contempler,
A bravé d'un seul coup l'envie et l’Angleterre;
Il force l'histoire à parler ,
Et les courtisans à se taire.

Il y reçut les grâces de son armée; je fus fait briga

dier et chevalier de Saint -Louis le même jour. Le
I. 6
82 MÉMOIRES

régiment de la Marche eut ordre d'aller à Sommiè

re en Languedoc. J'y retrouvai encore le maréchal
de Richelieu , qui fut reçu à Montpellier avec les
démonstrations de la joie la plus vive et la plus gé
nérale . On lui donna à l'Opéra une couronne de
laurier, qu'il brisa en morceaux pour la partager
avec tous les officiers de son armée qui s'y trouvė
rent avec lui.
Je termine cet article de Mahon , en citant un
trait de discipline qui fait honneur à la nation.
Dans un pays où le vin étoit au plus bas prix, il
étoit très -difficile d'empêcher le soldat de s'enivrer
les jours de service ; il vint dans l'idée de plusieurs
colonels , du nombre desquels j'étois, de priver de
monter la tranchée suivante tous ceux qui s'étoient
enivrés dans la précédente ; le maréchal de Riche
lieu rendit cette punition générale. Elle produisit
un effet qui caractérise l'esprit du soldat françois.
Pendant que la cour de France laissoit le maré
chal de Richelieu jouir de son triomphe, on lui
donnoit un successeur au commandement des
armées. Nous avions, dès le printemps , fait un
traité d'alliance défensive avec les impératrices de
Vienne et de Russie. Le roi de Prusse, qui se vit
>

destiné à être la victime de cette ligue , chercha à

prendre les avances. Il s'empara de la Saxe dans l'été
de 1756 , et entra en Bohême. Il mit l'impératrice
en droit de nous demander le secours stipulé par le
 DE ROCHAMBE AU . 83

dernier traité , qui, par calcul de générosité, et

dans la vue de grandes entreprises de notre part,
fut porté jusqu'à cent mille hommes pour entrer
dans l'Empire par les états du roi de Prusse en
Westphalie , et s'emparer ensuite de l'électorat
d'Hanovre. Le maréchal de Richelieu trouva , à
son retour à Versailles , le maréchal d'Estrées
nommé à ce commandement, et j'ai ouï dire que
Louis xv ne lui parla pas même de Mahon .
M. le duc d'Orléans étoit destiné à servir sous
les ordres du maréchal d'Estrées, il y devoit com
mander des corps séparés. M. de Soubise fit l'avant
garde de cette armée, avec vingt-quatre mille hom
2

mes. J'avois perdu de vue M. le duc d'Orléans dans

le temps de ma mauvaise santé, et ce prince s'étoit
livré à une société privée avec laquelle je n'avois
aucune relation ; je fus assez surpris d'un rendez
vous d'affaires que ce prince me donna, dans le
quel, après m'avoir dit sa destination, il m'ajouta
7

que mon régiment devant rester cette année dans

l'inaction sur les côtes de la Méditerranée , il dési
roit m'avoir auprès de lui, employé comme briga
2

dier, pour être chargé du détail de son infanterie.

J'acceptai sa proposition avec tout l'ancien attache
ment que j'avois voué à ce bon prince.
Il y eut dans cet hiver une révolution ministériel
le très-importante. M. d'Argenson et M. de Ma
chaut continuoient à vivre dans une incompatibi
84 MÉMOIRES
lité qui partageoit et troubloit la cour. Madame de
Pompadour, qui vouloit être maîtresse absolue de
l'esprit du roi , les perdit l'un par l'autre; ils furent
exilés tous deux le même jour. M. de Paulmy rem
plaça son oncle au ministère de la guerre , et M. de
Moras fut nommé à celui de la marine, Le maré
chal de Belle - Isle et le cardinal de Bernis entrèrent
dans le conseil. Ce dernier avoit fait l'alliance de
Vienne, et le premier servoit de tuteur à M. de
Paulmy pour les affairesmilitaires. Tous les minis
tres portoient leur portefeuille chez madame de
Pompadour. Cette maîtresse du roi étoit née bon
ne , douce et obligeante i; mais l’inapplication de
Louis xv,, la cour qui environnoit la marquise , lui
persuadèrent de se charger d'un rôle pour lequel
elle n'étoit pas née : son éducation lui avoit donné
tous les talens, hors ceux qui lui étoient nécessaires
pour la soutenir dans un poste si élevé.
C'est sous les auspices d'un tel ministère que
nous entrâmes en Allemagne au commencement
de 1757. On y porta successivement toutes les for
ces et tous les trésors de la France. On négligea la
marine et le Canada , quiavoientété l'occasion de
cette guerre , et l'on ne porta plus de secours à nos
colonies. Cette réflexion donne l'explication de
tous les détails de cette guerre malheureuse dans la
quelle nous allons nous engager .
M. le maréchal d'Estrées commanda sur le Bas
 DE ROCH AM BEAU . 85

Rhin une armée de cent cinq mille hommes, y

compris la réserve de M. de Soubise. Tout l’Em
pire avoit pris parti pour nous et pour la cour de
Vienne, excepté le roide Prusse , électeur de Bran
debourg, le roi d'Angleterre, électeur d'Hanovre,
2

le landgrave de Hesse et le duc de Brunswick ,

contre qui on faisoit la guerre . Nous ne devions
trouver de passage fermé sur le Rhin que celui de
Wesel, qui appartient au roi de Prusse . L'électeur
palatin fit une capitulation pour recevoir un tiers
de François dans sa ville de Dusseldorf, qui y de
voit composer la garnison , conjointement avec les
Palatins, dont nous avions six mille hommes à no
tre armée. Le gouverneur et l'état-major palatins
devoient commander dans cette ville. Celle de Colo
gne , ville impériale, ayant fourni son contingent à
l'armée de l'Empire, réclamoit sa liberté, et ne vou
loit point recevoir ni loger les troupes françoises.
Elle ne donnoit passage que pour traverser la ville
à un bataillon, l'un après l'autre. Il étoit cependarit
très-essentiel d'avoir cette place à notre disposition ,
pour en faire un de nos entrepôts. On la força, de
concert avec la cour de Vienne , à nous y recevoir.
M. de Soubise, qui commandoit l'avant-garde,
arriva à Wesel ; il le trouva évacué par les troupes
prussiennes, qui s'étoient retirées sur Lippstadt. On
attribua cet abandon à la lenteur des moyens que
les Anglois employérent à former leur armée , et au
86 MÉMOIRES

manque de secours où le roi de Prusse présuma que

seroit cette place de la part de ses alliés; ce qui l'en
gagea à retirer par la mer son artillerie, et sa garni
son par le chemin de Lippstadt. La place de Wesel,
dont nous prîmes possession , nous donna un grand
avantage pour y rassembler toute notre armée. Le
passage que les Hollandois avoient donné aux ba
teaux portant l'artillerie du roi de Prusse , nous
donna le droit d'exiger d'eux celui de tous les nô
tres , et la permission de faire des achats dans leur
pays. Il étoit resté dans Gueldres une petite garni
son prussienne. Cette place étant entourée d'eau et
de marais, on y laissa un petit corps pour la blo
quier. L'armée alliée se rassembloit très - lentement
derrière le Weser ; ce qui engagea M. d'Estrées à
porter nos avant-gardes jusqu'à Munster, apparte
nant à l'électeur de Cologneetjusqu'àLippstadt, que
les Prussiens évacuèrent encore.La nôtre n'étoit ce
pendant pas toute rassemblée ni approvisionnée. La
terren'étoitpointassez avancée pour fournir les four
rages, et le duc de Cumberland étant venu se cam
per à Bilefeld dès le commencementde mai, on eut
de grandes inquiétudes pour les deux têtes de notre
er
armée jusqu'au 1.°F de juin , qu'elle fut en état de se
porter sur Munster. Une avant-garde, que le duc de
Cumberland avoit détachée à Neuhaus, près Pader
born , et qui avoit donnéquelqu'inquiétude à notre
>

garnison de Lippstadt, se replia et rejoignit l'armée

>
 DE ROCHA MBEA U. 87
alliée à Bilefeld . Nos marches furent ralenties par
les pluies et les orages qui avoient rompu tous les
chemins dans des bruyères spongieuses.
La première ligne de l'armée fut portée àWaren
dorf, elle fut suivie de la seconde ; letoutfut rassem
blé à Rheda, et la réserve de Soubise à Ritberg. On
séjourna dans cette position pour aller reconnoître
2
le camp de l'ennemi, dont les espions avoient fort
exagéré la force et les retranchemens. On reconnut
quelques ouvrages à leur droite et à leur centre;
mais que leur gauche étoit dans une bruyère, >
sur

laquelle on pouvoit déboucher facilement sur le

front et par le flanc de leur gauche. Cette position
étoit d'autant plus mauvaise , qu'ils avoient derrière
eux des défilés très difficiles à passer après la perte
d'une bataille. On résolut de les attaquer le lende
main . Mais on vit, dès le soir, détendre leur camp,
et ils firent leur retraite pendant toute la nuit.
M. le maréchal détacha M. le prince de Beauvau
pour les suivre ; il prit quatre cents Prussiens et
leur arrière-garde dans la ville de Bilefeld.
Je suis entré dans ce détail, pour justifier M. le
maréchal d'Estrées des lenteurs et des incertitudes
que lui attribuerent, dans le début de cette campa
gue, toutes nos jeunes têtes ardentes. Elles eussent
voulu que l'on eût exterminé et fait passer par les
fourches caudines cette armée ennemie. Mais elle
n'étoit dans ce camp , sur le revers des montagnes,
88 MÉMOIRES
que comme dans un observatoire : si les François
fussent arrivés plutôt, elle auroit décampé de mê
me‫ ;ܪ‬enfin notre armée étoit encore campée aà qua
tre lieues de l'armée ennemie , lorsque celle -ci prit
le parti de se retirer.
Nous marchâmes à Bilefeld , où l'armée séjourna
quinze jours , pour donner le temps aux vivres de
s'emmagasiner par le pays abondant de Paderborn ,
et nous préparer au passage du Weser. M. le maré
chal d'Estrées n'y perdit pas son temps. Il détacha
M. d'Auvet , pour aller s'emparer de l'Ost -Frise et
d'Embulen , et M. le duc d'Orléans , pour aller
prendre possession de la Hesse et de Cassel. Il dét
cha aussi deux réserves , pour inquiéter l'ennemi
du côté du Bas-Weser , à Vlothau et à Minden .
Il se porta , avec le gros de l'armée, sur Brackel et
sur Hoxter, après s'être fait rejoindre par la division
de M. le duc d'Orléans , qui avoit reçu en chemin
les députés et la soumission de la Hesse. Il passa le
Weser, et s'établit dans le bassin de la plaine de
Holzminden . Il laissa la réserve de Broglie sur la
rive gauche, pour couvrir les convois qui venoient
de Paderborn .
Ce fut pendant le séjour de l'armée à Bilefeld ,
que la . cour de France , aussi mécontente que la
jeunesse de l'armée et les ennemis du maréchal
d'Estrées, de ses prétendues lenteurs , fit éclore le
projet de deux autres armées , dont l'une aux or
 DE ROCHAMBEAU . 89
dres de M. de Soubise, devoit mener vingt-quatre
mille hommes au secours de l'impératrice , qui
étoit vivement pressée par le roi de Prusse , après la
bataille de Prague, et pendant le siége qu'il faisoit de
cette ville. L'autre devoit s'assembler en Franconie,
sur les frontières de Saxe , aux ordres du maréchal
de Richelieu , se joindre à l'armée de l'Empire , et
>

attaquer vivement la Saxe. Elle devoit être renfor

cée d'une partie de l'armée d'Estrées, après que ce
lui-ci auroit décidé du sort de l'armée hanovrienne
par une bataille. Mais la nouvelle de la bataille de
Chotzemits, gagnée sur le roi de Prusse , par M. le
maréchal Daun, de la levée du siége de Prague, qui
en fut la suite, rendit inutile le secours de l'armée
de Soubise , lui fit donner l'objet et une partie des
troupes de celles de Richelieu , pour attaquer la
Saxe, et décida la cour de France à faire relever
tout de suite le maréchal d'Estrées par M. le maré
chal de Richelieu , en lui laissant quelques brigades
à la tête desquelles il fut censé faire la réunion des
deux armées, et n'en prendre le commandement
que comme l'ancien .
J'étois parti de l'armée par ordre du roi, pour
être major - général de l'armée de Richelieu , me
rendre à Strasbourg, où je rejoignis ce général et la
>

tête de son armée , dont mon régiment faisoit par

tie ; nous apprîmes à Hochst, près Francfort, que
le maréchal d'Estrées, après avoir séjourné à Hox
90 MÉMOIRES
ter, où il passa le Weser, avoit marché sur la posi
tion que le duc de Cumberland prit derrière le
ruisseau d'Ostembeck ; que M. d'Estrées s'étant
fait rejoindre par la réserve de Broglie, avoit atta
qué, le 13 juillet, le duc de Cumberland, par sa
gauche, dans les montagnes où il l'avoit appuyée;
que notre droite, aux ordres de MM . de Chevert
et d'Armentières, yavoit battu cette gauche de l'en
nemi, et s'étoit emparée des montagnes ; que notre
>

centre avoit en même temps forcé le village d'Has

tenbeck; qu'enfin la défaite de l'ennemi auroit été
complète sans un incident qui la suspendit, lequel
ayant fait le sujet d'un grand procès entre le maré
chal d'Estrées et le comte de Maillebois, peut faire
une épisode militaire digne d'être racontée.
M. de Chevert avoit derrière lui, pour le sou
tenir, une brigade d'infanterie qu'il avoit laissée
છેà une croisée de chemin dans ces bois. Les officiers
et soldats, entendant le succès de l'attaque et le feu
s'éloigner, se négligèrent et s'endormirent. Une
partie de l'infanterie ennemie, qui étoit destinée à
garder ces montagnes , se trouvant coupée dans sa
retraite sur le gros de son armée, prit le parti de
suivre sur sa gauche une route dans le bois, qu'ils
espéroient devoir les conduire sur le chemin d'Ha
novre. En passant près de cette brigade françoise ,
M. d'Ardemberg l'attaqua, la culbuta, se saisit de
son canon , et le dirigea sur le centre de notre ar
 DE ROCHAMBE AU . 91
mée , qui fut fort étonnée de s'entendre canonner
sur les derrières de sa droite ; on ne vit que la tête
de cette infanterie ennemie , on craignit que cette
colonne ne fût plus considérable, on suspendit la
poursuite ; le maréchal d'Estrées donna même l'or
dre de la retraite à quelques avant-gardes qui s'é
toient fort avancées ; il ne douta pas pendant quel
que temps que son aile droite ne fût tournée : cette
inquiétude ne fut pas longue, mais dura assez long
temps pour donner à l'ennemi celui de passer le
ruisseau de l'Afferte , et dese retirer à Oldendorf,
sur le Bas-Weser. Lecorps deM.d’Ardemberg,qui
n'étoit que de trois bataillons, se retira par la gorge
de Bisperode, sur le chemin d'Hanovre. Je ne croi
rai jamais que le comte de Maillebois ait eu le des
sein abominable , comme ses ennemis le répandi
rent, de faire perdre la bataille au maréchal d'Es
trées. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'il ne l'aimoit
pas, et qu'il avoit toujours eu des relations intimes
avec le maréchal de Richelieu , étant maréchal -des
logis de l'armée du premier. Ce qui est plus vrai
semblable , c'est qu'il fut dans l'inquiétude, comme
les autres, de l'apparition de ce corps ennemi, dont
on ne pouvoit juger la profondeur ; et qu'au lieu de
le chasser de cette position par des troupes de la
réserve , il envoya sous son nom , et sous celui de
plusieurs autres, en donner des avis inquiétans et
répétés au maréchal d'Estrées, qui étoit à la tête du
 MÉMOIRES
92
centre de son armée , serrant l'ennemi de très-près ;
qu'après l'action ,au lieu de convenir qu'il avoit don
>

né dans ce panneau avec beaucoup d'autres , il pa

rut laisser croire au public que la tête avoit tourné
au maréchal d'Estrées; il alla plus loin , et l'hiver
d'après ; sur les propos qui lui revenoient, quoique
la cour l'eût bien reçu , qu'on lui eût donné le com
mandement de Flandres , il se crut obligé de don
ner un mémoire sanglant et satirique contre son
général, auquel ce dernier répondit avec force et
modération . L'affaire fut jugée par les maréchaux
de France , au désavantage du comte de Maillebois.
Le maréchal d'Estrées, après la bataille d'Os
tembeck , s'empara d'Hameln , qui se rendit par ca
pitulation , et marcha à Oldendorf, d'où le duc de
Cumberland se retira sur Niembourg. Ce fut à ce
camp d'Oldendorf que, voyageant avec le maréchal
de Richelieu en toute diligence depuis Hochst sur
le Mein, nous rejoignimes l'armée victorieuse, et
que le maréchal de Richelieu ayant été relevé dans
le commandement des armées par le maréchal
d'Estrées, après la prise de Mahon , eut le désagré
ment de venir le relever à son tour, après une ba
>

taille gagnée .
Le maréchal de Richelieu , lorsqu'il eut appris
cette nouvelle , farieux du rôle qu'il alloit jouer, me
fit appeler, et demanda mon avis sur le parti qu'il
convenoit de prendre. Il n'y en a qu’un d'honnête ,
 DE ROCILA MBE AU . 93
lui répondis -je, celui de rester à Cassel, et d'y at
2

tendre de nouveaux ordres. Monsieur, me répliqua

le vieux courtisan , j'ai toute ma vie été la dupe des
bons procédés; le comte de Maillebois vint au-de
vant de nous à Cassel. Lorsqu'il entra dans le cabi
net du maréchal de Richelieu, le comte d'Egmont
me dit : Cet homme-là ne vientpas ici pour appuyer
notre avis ; et nous continuâmes notre route .
L'entrevue des deux maréchaux fut décente de
part et d'autre; le maréchal d'Estrées , après avoir
>

donné tout le temps nécessaire pour remettre les

affaires entre les mains du maréchal de Richelieu ,
partit avec les regrets les plus vifs et les plus flat
teurs de son armée. Les états-majors furent incor
porés ; je remis ma place de major-général, et je
retournai à ma brigade avec beaucoup de satisfac
tion .
Le maréchal de Richelieu , après quelque séjour
dans le camp d'Oldendorf, marcha à Hanovre, qui
lui ouvrit ses portes ; il envoya le duc de Noailles
prendre possession de Brunswick et de Wolfen
buttel, et toutes ces places se rendirent aux pre
mières sommations. Il n'étoit guère possible de se
porter plus loin sans attendre la formation d'un
nouvel établissement de vivres, et l'on fut obligé de
séjourner douze ou quinze jours. Je me suviens
que la cour de France étoit impatiente d'exter
miner dans une campagne l'électeur d'Hanovre et
94 MÉMOIRES

le roi de Prusse, que nos courtisans n'appeloient

plus que le marquis de Brandebourg, qu'elle conti
nua à faire au maréchal de Richelieu les mêmes re
proches que l'on avoit faits àà son prédécesseur, et
qu'il reçut à Hanovre une lettre de réprimande du
conseil , sur ce qu'il s'y arrêtoit trop long -temps.
Enfin , l'on partit le 20 d'août, pour se porter à
Rethem sur l'Aller; le duc de Cumberland conti
nua sa retraite sur Bremen .
Pendant le temps que le maréchal , à la tête de
2

son armée, employoit à le poursuivre, il me déta

cha du camp de Rethem avec trois bataillons, six
escadrons, et le corps de Ficher, pour aller m'em
parer du pays d'Halberstadt , et gêner les courses
de la garnison de Magdebourg. Les troupes que je
devois avoir à mes ordres faisoient partie de l'armée
de Richelieu venant d'Alsace, et furent dirigées en
droiture de Cassel sur Wolfenbuttel, où je fus les
er
joindre le 1.'' septembre. J'appris, en y arrivant,
que le roi de Prusse, que l'on croyoit fort occupé
par les Autrichiens en Lusace, en étoit parti avec
une armée de trente mille hommes ; qu'après avoir
passé à Dresde, il étoit en pleine marche pour se
>

porter à Leipsick et Halle , afin de s'opposer aux

entreprises des armées de Soubise et de l'Empire
réunies, qui débouchoient en Saxe par Gotha . Cet
te nouvelle me rendit très-circonspect dans la posi
tion que je pris dans le pays d'Halberstadt ; je m'at
 DE ROCHAMBE AU . 95
tendis qu'au premier moment il feroit un détache
ment pour m'en chasser, et ne me laisseroit pas
impunément dévaster un pays qui , joint à celui de
Magdebourg, est le magasin de blé de tous ses
2

états.
Je me portai donc avec le gros des troupes à Os
terwick, qui est à l'entrée des plaines du pays, pour
me garder une retraite sûre. Je portai Ficher à Hal
berstadt, et je plaçai, intermédiaire à l'abbaye de
Huisbourg , le seul bois et la seule monticule qui
domine cette plaine immense, un poste de cinq
cents hommes d'infanterie et trois cents chevaux
pour soutenir Ficher. Par cette disposition , je me
rendis le maître,sans me commettre , de tout le pays
et de sa régence, àà qui je fis signer un traité de
contribution , tel que la cour de France l'avoitpres
crit, et qu'elle se mit en devoir d'exécuter de bon
ne foi. J'appris, quelque temps après, que le roi
de Prusse, ayant continué sa pointe sur Neum
bourg et Gotha , l'armée de Soubise et de l'Empire
se replioient sur Eizenach . Cette retraite décou
vroit mon flanc droit, et m'engagea à tout tenter
pour m'emparer de la forteresse de Regenstein , si
>

tuée près de Blankenbourg , sur le bord de l'Hartz ,

qui étoit au débouché du chemin le plus court par
lequel le roi de Prusse pouvoit envoyer contre
nous . M. le duc de Noailles, lieutenant -général
commandant à Brunswick , aux ordres duquel j'é
 ES
OIT
96 MÉM

tois , m'étant venu voir dans cette circonstance , je

lui proposai de venir à cette expédition. Je som
mai le commandant, et le décidai parla frayeur que
je lui fis de toute l'armée françoise , dont je me di
sois l'avant -garde. Le bon colonel fut la dupe de
toutes ces démonstrations . Il me rendit son fort ,
quatorze pièces de canon , et sa garnison prison
2

nière de guerre . J'envoyai avertir M. le duc de

Noailles, pour en prendre possession , et je lui fis
tous les honneurs de cette conquête.
I y avoit un proverbe allemand dans le pays qui
disoit que, quand le diable vouloit monter sur le ro
cher de Regenstein, il falloit qu'il demandât la per
mission du gouverneur. Mais je savois , par mes in
telligences dans ce fort, que le gouverneur avoit
écrit au roi de Prusse après la bataille d'Hastenbeck ,
pour lui demander les secours en munitions dont il
lui envoyoit l'état ; que ce prince, importuné de
sesdemandes , avoit répondu : Ce diable d'homme
voit des François partout ; qu'il aille au diable lui et
son fort, et qu'il me laisse tranquille.
Pendant que le roi de Prusse poussoit toujours
devant lui M. de Soubise , le duc de Noailles m'en
voya l'ordre , par M. de Voyer, de détacher à Egela
M. de Lurignen , pour tirer des contributions de
cette partie du pays de Magdebourg, tandis que
deux autres détachemens qu'il faisoit partir de
Brunswick et de Wolfenbuttei feroient, à Oscher
 DE ROCHA MBEA U. 97

leben et à Hemlstadt, le partage du reste de ce du

ché. M. de Voyer donna lui-même les ordres à
M. de Lusignan , et je lui ajoutai, dans son ins
truction, d'être surtout très-alerte sur ce qui pour
roit lui venir du côté de la Saxe. Je fus averti , le
18 septembre au matin , par toutes nos patrouilles,
que le prince Ferdinand de Brunswick , détaché
avec neuf mille Prussiens, arrivoit en grande hâte
pour nous enlever; j'envoyai des officiers replier
tous nos postes en échelons sur un gros détache
ment, avec lequel je marchai en avant sur le che
>

min , et tout près d'Halberstadt, pour les recevoir.

J'y attendis inutilement jusqu'au soir M. de Lusi
gnan , que j'appris avoir été surpris et enlevé à
Egeln , dans une abbaye, par un détachement du
7

corps du prince Ferdinand , qui avoit fait seize

lieues de suite pour le surprendre. Quant à ce prin
ce , il avoit fait, avec son corps d’armée, vingt-deux
lieues en deux jours, pour nous faire la même cé
rémonie. Mais nous ne perdîmes personne de tout
ce qui étoit à mes ordres. Il arriva ce soir même à
Halberstadt. Je restai encore trente-six heures à
Osterwick , à faire l'entière évacuation sur Wol
fembuttet de tous les grains que j'avois retirés du
pays; et le 20 au matin , après avoir été rejoint par
quelques troupes aux ordres de M. de Voyer, nous
en partîmes, et nous nous retirâmes derrière le ca
nal d'Hornebourg, où nous prîmes à Echeim une
I. 7
 ES
OIR
93 MÉM
excellente position que nous occupâmes plusieurs
jours , jusqu'à l'arrivée de l'armée, que le maréchal
de Richelieu amenoit en personne.
Je l'avois laissé à Rethem , suivant de près le duc
>

de Cumberland : ce dernier se retira par Brème et

Bremerfurd sur Staden . Le maréchal de Richelieu
le suivit en surmontant tous les obstacles que lui
occasionnoit, dans un pays très-maigre, l'éloigne
ment de ses dépôts de vivres ; il fit un détachement
qui surprit Harbourg, et marcha avec la grande ar
mée jusqu'à Closte :seven ,où fut signée , par l'en
tremise du comte de Linars , ambassadeur du roi
>

de Danemarck , la fameuse capitulation qui a porté

ce nom , par laquelle toute l'armée alliée devoit se
disperser. Quoique l'article du désarmement, qui
servit de prétexte pour la rompre , ne fût pas claire
ment expliqué, cette capitulation étoit assez avanta
geuse en la faisant exécuter dans le sens le plus fa
vorable à l'ennemi , en se contentant de la disper
sion dans leurs différens états respectifs de toutes
les troupes qui composoient l'armée alliée , dont la
plupart de ces petits souverains offroient déjà de les
mettre à la solde de la France, dispersés dans nos
armées, où ils auroient été surveillés de près.
Je ne dissimulerai cependant pas nos fautes : le
maréchal de Richelieu fit partir trop tôt son ar
mée , pour venir nous rejoindre dans le pays d'Hal
berstadt; il laissa à Closterseven trop peu de trou
 DE ROCHAMBE AU .
99
pes pour faire respecter et exécuter cette conven
tion1 ; enfin le maréchal de Richelieu joua comple
tement le proverbe du chasseur qui court deux
lièvres et les manque tous deux.
Le roi de Prusse , qui au moment qu'il fit partir
le prince Ferdinand de Brunswick pour venir m'en
leyer à Halberstadt , ignoroit la capitulation de
Closterseven , lui prescrivit de secourir les Hano
vriens, soit par une diversion dans le pays d'Hano
vre ou sur nos convois qui venoient de la Hesse ,
soit en hasardant tout pour se joindre à eux . Mais
le prince Ferdinand, apprenant àà son arrivée la ca
>

pitulation signée, et que le maréchal de Richelieu ,

à la tête de toute l'armée françoise, marchoit à
grande hâte sur lui , prit des camps d'observation ,
et se plaça sur la défensive. Dès que le roi de Prus-.
se eut détaché се corps, il se retira avec son armée
vers l'Elbe. L'armée, combinée de l'Empire et de
.

Soubise le suivirent. Le maréchal de Richelieu ar

riva dans le pays d'Halberstadt , et le prince Ferdi
>

nand se retira à Vansleben près Magdebourg.

C'est à cette époque que la cour de France para
lysa le maréchal de Richelieu pour conserver les
honneurs du commandement à M. de Soubise , en
ordonnant au premier de faire un détachement de
vingt mille hommes pour renforcer ce dernier, et
de rester tranquille avec son armée dans le pays
şe fo
d'Halberstadt, où elle souhaitoit que l'on se rti
100 MÉMOIRES
fiât de manière à y mettre la droite de nos quartiers
pendant l'hiver. On perdit six semaines de temps à
disputer, avec le conseil de Versailles, sur l'impos
sibilité absolue de tenir des troupes pendant l'hiver
dans un pays aussi ouvert, sans aucun point d'ap
pui, ni possibilité de mettre Halberstadt en état de
>

défense, que par un travail qui auroit demandé six

mois de préparation , dans une plaine où les maté
riaux et les palissades manquent absolument. On
proposa à la cour d'approuver une convention qui
étoit déjà signée par lemaréchal de Richelieu , par
le prince Ferdinand, et ratifiée par le roi de Prusse .
Elle avoit été proposée par la régence છેà Ficher, dès
le temps
où il étoit à mes ordres dans le pays. Cette
convention , très-avantageuse pour nous, en ce
qu'elle portoit la livraison pleine et entière, dans
Brunswick et dans Wolfembuttel, de toutes les
denrées et contributions que l'on pouvoit exiger de
ce pays , l'étoit aussi pour la régence,
en ce qu'elle
se débarrassoit de l'armée françoise et de tous les
désordres qui y régnoient : la régence offroit que le
pays d'Halberstadt füt neutre pendant l'hiver, que
nulle troupe françoise ne put passer l'Ocker, et que
nulle troupe prussienne ne pût passer la Bode jus
qu'à l'ouverture de la campagne suivante ; que le
corps de Ficher resteroit seul dans le pays avec
passe-ports et sûretés, pour faire exécuter toutes les
 DE ROCH AMBE AU . 101

livraisons portées dans les demandes qui lui avaient

été faites et qu'elle consentoit à payer .
Mais comme ces propositions étoient apportées
par une lettre du roi de Prusse au maréchal de Ri
chelieu , dans laquelle ce prince, au moment où il
se voyoit cerné de toutes parts , faisoit des ouvertu
res de négociation dont il laissoit le roi de France
l'arbitre, le cardinal de Bernis et madame de Pom
padour se firent un grand -mérite auprès de l'impé
ratrice de les refuser avec beaucoup de hauteur.
C'étoit le moment où les affaires du roi de Prusse
étoient dans une crise si violente , qu'il écrivit au
peu d'amis qui lui étoient restés , dans ses relations
épistolaires, que son courage étoit à bout , et qu'il
seroit forcé de finir par un suicide le dernier acte
de cette tragédie. La fortune , par sa bonne con
duite et l'accumulation de toutes nos bévues, releva
>

ses espérances‫ ;ܪ‬ses talens éminens surent en profi

ter. Cette fin de campagne ne tarda pas à le couvrir
de gloire et lui procura les succès les plus brillans.
Ce ne fut qu'au commencement de novembre
que l'armée de Richelieu eut le dernier ordre d'en
trer dans ses quartiers derrière l'Ocker et derrière
l'Oller, où l'on n'avoit pris aucune précaution ni
planté aucune palissade , dans l'incertitude où l'on
fut jusqu'au dernier moment des lieux où l'on pour
roit hiverner, dans la confiance trompeuse qui nous
persuadoit que l'armée hanovrienne étit annulée ,
 102 MÉMOIRES
et qu'on étoit en droit d'exiger d'elle fort au - delà
des conditions équivoques de la capitulation de
Closterseven .
Ce fut'alors que l'armée combinée de l'Empire
et de Soubise, renforcée de vingt mille hommes
détachés de l'armée de Richelieu , s'étant remise en
marche, s'étoit portée jusqu'au -delà de la Sala. Le
7

roi de Prusse s'étant fait rejoindre par la division du

prince Ferdinand , vers la fin d'octobre , revint sur
ses pas, fit repasser la Sala avec quelques pertes aux
avaut-gardesdel'armée combinée qui s'étoient avan
cées vers la Saxe.
M. de Soubise reçut en même temps l'ordre de
ša cour d'aller prendre ses quartiers d'hiver derrière
l'Unstruct , ce qui l'engagea à se tenir sur la défen
sive. Le roi de Prusse passa la Sala et vint camper
à Rosbac , à deux lieues du camp de Macheln , quê
M. de Soubise occupoit. Le roi de Prusse vint le
reconnoître, et le trouva trop bien posté pour oser
l'attaquer ; mais la honte de se tenir en défensive
avec une armée supérieure, le caractère bouillant
et impétueux de M. de Saxe-Hildburghausen, ge
néral de l'armée de l'Empire , la facilité que le roi
>

de Prusse avoit de gêner les convois qui venoient

de Freübourg et l'ardeur de toute la jeunesse déter
minèrent M. de Soubise à sortir de son camp pour
aller attaquer le roi de Prusse j; on réussit à le tour
ner par sa gauche, sans qu'il eût apporté aucun chan
 DE ROCHA MBEAU . 103

gement à son ordre de bataille ; son camp même

étoit encore tendu ; mais, sur le midi, il fut levé su
7

bitement. On vit des colonnes rétrograder , on en

vit, qui étoient d'équipages sans doute , faire route
du côté de la Sala. M. de Saxe-Hildburghausen , ne
doutant pas de leur retraite , ne songea qu'à les
poursuivre, quitta une hauteur sur laquelle il étoit
assez bien posté; il se mit en marche dans un fond
qui le séparoit d'une autre crête de hauteurs sur
lesquelles il ne paroissoit que des hussards prus
siens, mais qui marquoient tous les mouvemens de
l’armée ennemie; elle changea de front avec une
rapidité incroyable et porta toutes ses principales
forces de cavalerie , commandées par le prince
Henri, à l'extrémité de sa gauche, de manière que
la droite, aux ordres de M. de Saxe -Hildburghau
sen , qui marchoit sans aucune précaution dans ces
fonds en colonne, se trouva tout d'un coup débor
dée par les Prussiens qui parurent en bataille sur la
crête ; l'armée françoise avoit fait la même faute ,
entraînée par l'exemple des Impériaux et de M. de
Soubise qui ne voulait pas qu'on eût à lui reprocher
de les avoir abandonnés : en un mot , on fut battu
sans avoir eu le temps de se mettre en bataille. Les
Impériaux furent pliés les premiers , et de suite la
droite et le centre des deux lignes de l'armée fran
çoise; ce ne fut plus qu'une déroute nonobstant
les efforts de quelques escadrons de cavalerie qui
104 MÉMOIRES

combattirent courageusement . L'armée , protégée

par la réserve de M. de Saint-Germain et par la nuit,
se retira à Freübourg, d'où elle continua sa retraite
par Sondershausen, sur Cassel en Hesse ,où elle fut
mise en quartiers.
Le roi de Prusse , après cette victoire, ayant en
>

voyé en poste le prince Ferdinand de Brunswick

prendre le commandement de l'armée alliée et la
remettre en activité de concert avec la cour d'An
gleterre, partit de Leipsick pour se rendre en Silé
sie , où les Autrichiens , après avoir pris Schweid
>

nitz , avoient battu M. le prince de Bevern dans ses

retranchemens de Breslaw et s'étoient emparés de
cette capitale. Frédéric leur donna, le 5 décembre ,
un mois après la journée de Rosbac , une bataille
à Lissa , où il détruisit ou prit trente mille hommes
de l'armée autrichienne, reprii Breslaw , la Silésie et
Lloqua Schweidnitz.
Dans le même temps, le prince Ferdinand de
Brunswick rassembla l'armée alliée dans les envi
rons de Stade et de Harbourg. Le maréchal de Ri
chelieu se trouva obligé de rassembler la sienne, qui
éloit déjà ou rendue dans ses quartiers ou en che
min pour s'y rendre. Il marcha, avec ce qu'il put
réunir de troupes, jusqu'à Lunébourg, d'où le prince
Ferdinand , après lui avoir signifié la rupture de la
convention , le déposta bien vite en marchant avec
toute son armée sur Zell.Le maréchal de Richelieu
 DE ROCHAMBE AU . 105
fut fort heureux d'y devancer l'ennemi de quelques
heures , et de pouvoir y tenir jusqu'à l'arrivée et la
>

réunion de toute la sienne. Elle se trouva enfin ras

semblée vers le 20 de décembre, et le mit en état
>

de passer l'Aller au -dessus et au - dessous de Zell ,

de former le projet d'embrasser l’armée du prince
Ferdinand et de l'attaquer dans la position qu'il
avoit prise vis-à -vis de nous de l'autre côté de la ri
vière. Pendant le bivouac de Zell , le général en
2

nemi avoit fait faire derrière lui le siége de Har

bourg ; apprenant qu'il tiroit vers sa fin et la saison
étant trop rigoureuse,il prit le parti , dans la même
nuit que nous marchions pour l'attaquer, de se re
tirer pour aller prendre des cantonnemens dans le
pays de Lunébourg , où il apprit la reddition du châ
teau de Harbourg
M. le maréchal de Richelieu , après avoir envoyé
le duc de Broglie repousser l'ennemi des environs
de Brême et surprendre cette ville impériale, ce
qui fut exécuté avec autant d'intelligence que de
bonheur, renvoya toutes ses troupes dans les quar
tiers qui leuravoje,
été désignés avant la rupture
de la convention de Closterseven . Le défaut de
magasins, les rendez -vous donnés aux recrues des
différens régimens et à leurs répartitions furentles
motifs mal calculés qui l'engagèrentછેà disperser son
armée depuis le Rhin jusqu'à Brunswick . Le prince
Ferdinand au contraire se cantonna dans le duché
106 MÉMOIRES

de Lunébourg de manière à se rassembler en vingt

quatre heures, et prit son quartier - général dans
cette ville.

Je fus placé à Giffhorn , au poste le plus avancé

de l'armée avec un régiment de hussards et le régi
ment de la Marche. Ce poste étoit entouré d'eau
(mais les voitures passèrent sur la glace tout l'hiver),
de manière qu'il étoit attaquable datis tout son cir
cüit. Je fis loger les officiers avec leurs compagnies,
chacune avoit son poste désigné ; nous couchions
tout habillés , et nos patrouilles étoient fort alertes.
Je m'étois fait un ami du cocher de la diligence qui
partoit de Lunébourg à midi et passoit à Giffhorn à
minuit pendant toute la foire de Brunswick; il me
donnoit des nouvellesde tout ce qui se passoit dans
les quartiers de l'ennemi. Je fus encore mieux servi
par un homme de qualité du pays, qui n'aimoit pas
le roi de Prusse et que je trouvai moyen de m’at
er
tacher : il m'apprit,, dès le 1." janvier, que le pro
:

jet de l'ennemi étoit de se reposer six semainespen

dant les plus grands froids ; que , du 10 au 15 de
février, un corps de Prussiens tiré de la Poméra
nie , aux ordres de M. le prince d'Holstein -Got
torp, rejoindroit cette armée, et qu'elle reprendroit
alors ses opérations pour percer nos quartiers d'hi
nous en chasser. Je donnai cet avis, qui me
paroissoit d'autant mieux fondé, que la position res
serrée du prince Ferdinand ne pouvoit pas être sou
 DE ROCHAMBE AU . 107
tenue long-temps, et que le défaut de subsistances
l'obligeroit nécessairement d'entreprendre pour s'é
largir aux dépenis de nos quartiers qui étoient aussi
dispersés.
Mais , sur ces entrefaites, le commandement de
>

l'armée füt ôté au maréchal de Richelieu et donné

à M. le comte de Clermont. Le premier partit pour
Paris dès le commencement de février et le second
arriva vers le 15. L'armée fut pendant cet intervalle
aux ordres de M. de Villemur,> vieux lieutenant
général, à qui je donnai les premiers avis de l'ac
complissement de la prophétie qui m'avoit été faite
par mon baron , à laquelle il n'avoit pas voulu don
ner la moindre confiance; de l'ordre que les enne
mis avoient de se tenir prêts à marcher et de l'arri
vée à Lunébourg du corps de Prussiens aux ordres
de M. le prince d'Holstein - Gottorp. Enfin , M. le
comte de Clermont arriva ; et le prince Henri de
Prusse s'étant avancé jusqu'à Halsberstadt, je reçus
l'ordre de quitter Giffhorn avec mon régiment, d'y
laisser le corps de Ficher et de venir en personne
à Hanovre recevoir les ordres du nouveau général.
.

Il me dit qu'ayant le dessein de fortifier un camp à sa

droite , derrière l'Innerste, près de l'abbaye de Rin
>

gelheim , il m'avoit choisi pour y faire travailler en

>

toute diligence avec ma brigade, et qu'il donnoit

l'ordre à cinq cents hussards de se porter surl'Oker,
pour former un cordón de Goslar à Volfembut
108 MÉMOIRES

tel, afin de faire ce travail avec plus de tranquillité.

Il vint dans cet intervalle un dégel épouvantable
qui retarda les mouvemens de l'ennemi ; le prince
Ferdinand ayant rencontré les plus grands obstacles
par le débordement des ruisseaux et des rivières
qu'il avoit à traverser. Je répondis à M. le comte de
Clermont que les quartiers de sa droite étoient bien
moins menacés que sa gauche; que le prince Henri
ne pouvoit se porter en avant ni s'éloigner beau
coup de la Saxe ; qu'il n'étoit venu à Halberstadt
que pour tenir les troupes de notre droite en échec,
tandis que toute l'armée alliée étoit en mouvement
pour faire les plus grands efforts à notre gauche.
Le prince me répondit qu'il falloit toujours remuer
de la terre et que cela en imposeroit à l'ennemi. Je
partis donc pour ma destination après une réponse
aussi lumineuse ; je n'y fus pas quatre jours, après
>

avoir eu plusieurs alertes du corps du prince Henri ,

que je reçus l'ordre d'en partir le 26 février , de
marcher en toute diligence sur Hildesheim , où je
me rejoindrois aux divisions de M. de Saint - Père
et de Villemur pour faire conjointement notre re
traite derrière le Weser. L'armée alliée s'étoit em
parée à notre gauche de Verden et de Hoya sur le
Weser , d'où elle se portoit sur Minden et prenoit
2

à revers tous nos quartiers dans l'électorat d'Hano

vre. On évacua tranquillement Brunswich , Vol
fembuttel, Zell et tout l'électorat d'Hanovre. La
 DE ROCHA MBE AU . 109
garnison de Zell et les troupes sur l'Aller furent
redevables de leur salut au dégel et au gonflement
des rivières, qui obligèrent la colonne ennemie ,
>

destinée à se porter sur Zell ou Reckhelm , à rentrer

dans le chemin de Verden . On laissa dans les places
la plus grande partie des effets de l'armée et des hô
pitaux, et l'on en retira les troupes et l'artillerie jus
>

qu'à Hameln, derrière le Weser. Le prince Ferdi

dinand avança pour investir Minden et l'assiéger.
La garnison n'y étoit que trop nombreuse ; mais la
place étoit mauvaise et l'on n'y avoit pas plus tra
vaillé pour la rendre meilleure que dans toutes les
autres. Il y eut un grand conseil tenu à Hameln sur
les moyens de la secourir : on trouva trop de diffi
cultés à forcer les gorges et les défilés qui sont sur
le chemin par les deux rives du Weser. On allégua
aussi le défaut de subsistances en tout genre , qui
manquoient, disoit-on, à Hameln pour pórter lar
mée à cette opération : ce fut les mauvaises raisons
que l'on donna pour laisser prendre Minden , et la
garnison fut faite prisonnière de guerre.
Le prince Ferdinand , après la capitulation de
cette place, poussa une avant- garde vers Bilefeld
-

pour tourner la gauche de notre armée , qui s'éten

doit jusqu'à Lemgow. Il n'en fallut pas davantage
pour décider l'évacuation d'Hameln et du Weser
sur Paderborn ; l'armée y séjourna deux jours ; elle
en repartit pour se retirer sur Lippstadt; les corpsde
IIO MÉMOIRES

la gauche sur Munster ; et ceux de la droite eurent

ordre d'évacuer la Hesse et de se replier sur Soëst.
Le prince Ferdinand , continuant à pousser une
avant-garde sur notre gauche, le parti fut pris avec la
même précipitation d'abandonner Munster, Lipps
tadt et de se retirer derrière le Rhin : on laissa dans
Lippstadt dix pièces de canon aux armes de France.
L'armée françoise arriva délabrée à Wesel, où on
lui donna des cantonnemens sur la rive gauche du
Rhin. Les troupes de la Hesse étant rentrées par le
pays de Berg à Dusseldorf, eurent l'ordre d'aller
cantonner derrière le Mein. Le prince Ferdinand
vint mettre son quartier-général à Munster : il re
couvra en six semaines toutes les places et tout le
pays que nous avions pris dans la campagne précé
dente ; on lui abandonna pareillement l'Ost-Frise, et
il ne nous resta plus que Wesel au -delà du Rhin .
Toutes ces conquêtes furent abandonnées avec au
tant de promptitude que l'on avoit mis de confiance
et d'ardeur en dispersant l'armée en quartiers d'hi
ver morcelés dansun pays d'une aussi vaste étendue .
Les cantonnemens furent établis de manière que
la plus grande partie de l'infanterie fut placéeenpre
mière et seconde lignes derrière Cologne et Dussel
dorf, et qu'on en laissa fort peu avec beaucoup de
cavalerie depuis Wesel jusqu'à la Hollande , qui
étoit la seule partie où il fût à craindre que l'ennemi,
au commencement de la campagne, ne pût forcer
 DE ROCH A M BEAU . III
/
le passage de ce fleuve , tant par la facilité qu'il au
roit à faire des achats de bateaux en Hollande , que
par les moyens qu'il auroit pour les faire monter
sans obstacles jusqu'au lieu qu'il fixeroit pour jeter
ses ponts. On ne s'occupa derrière le Rhin qu’à sé
parer les troupes, à recruter des milices de bonne
ег

volonté, et à fixer au 1,' juillet l'époque où les ar

mées françoises reprendroient l'offensive sur l'en
nemi. On ne pensa pas que M. le prince Ferdinand
eût la témérité de songer au passage du Rhin , dont
on lui laissoit tous les moyens. Il se mit cependant
en mouvement vers les derniers jours de mai; il
porta une avant-garde à Duisbourg, à l'embouchure
de la Roër, pour donner jalousie au -dessus de We
sel, tandisqu'il marcha avec le gros de son armée à
Binen , au -dessous d'Emmerick, où avec les bateaux
de Hollande il jeta son pont sans aucun obstacle ,
en écornant un peu le territoire hollandois qui en
porta quelques plaintes pour la forme. Quatre ba
taillons du régiment de la marine, qui composoient
toute l'infanterie en quartier dans le duché de Clė
ves, s'y portèrent trop tard ; s'ils avoient été soute
nus par un plus grand nombre d'infanterie , on au
>

roit pu disputer à l'armée alliée le passage d'une

digue inondée et l'y arrêter : on prit le parti de la
lui céder et de se retirer dans la bruyère entre Al
pen et Rhemberg, où se fit le rassemblement de
tous nos quartiers
II2 MÉMOIRES
On fit une seconde faute en abandonnant les hau
teurs de Santen et de Sonsbeck à l'ennemi qui les
оссира , d'où il nous tourna par notre gauche , en
se prolongeant sur les mêmes hauteurs jusqu'à l'ab
baye de Camp, ce qui nous força à nous retirer en
core du cul-de - sac où nous étions , pour passer le ca
nal et aller prendre le camp de Meurs, laissant tou
>

jours à l'ennemi la facilité de se prolonger par så

droite sur les hauteurs de Tonisberg , dans des po
sitions avantageuses. L'armée françoise se retira en
core à Neuss , d'où elle marcha en avant par sa
gauche et vint barrer à l'ennemi la position du
Landvest derrière Crevelt, qui traverse la plaine
depuis la Nierse jusqu'au marais qui étoit à notre
droite; on s'y plaça de manière que notre gauche
laissoit une grande demi-lune de plaine, qui n'étoit
>

point occupée entr'elle et la Nierse , et on appuya

notre gauche à une lisière d'arbres et de maisons
qui séparent la bruyère de Vischeln d'avec cette
plaine.
L'ennemi marcha à Kempen , et le lendemain
envoya déboucher un corps de troupes à Crevelt et
un autre à Saint- Antonis, qui tinrent en échec toute
notre armée, tandis qu'en plein midi ils se trouvè
rent, entre la Nierse et notre gauche, en bataille
sur notre flanc avec les deux tiers de leur armée .
Ils furent au moment d'entrer dans notre camp
par le flanc et les derrières de cette aile gauche,
 DE ROCHAMBEAU . 113

sans qu'il y eût le moindre ordre donné de notre

part.
Je commandois la brigade de Touraine derrière
la Maison -Rouge, sur le chemin de Saint-Antonis;
ayantétéaverti par quelquescoupsde fusil, et par les
mouvemens que je vis faire aux carabiniers et aux
dragons qui étoient sur ma gauche , je n'eus que le
temps de me mettre en bataille; un officier -général
de jour me donna l'ordre de défendre la lisière de
haies qui nous séparoit de l'ennemi, il me fit rele
.
2

ver par la brigade de Champagne;j'y courus promp

tement et j'y arrivai en même temps que les régi
mens de Brancos et de Latmann qu'il y avoit éga
lement détachés,
L'ennemi étoit en colonne d'infanterie serrée en
masse, avec une ligne de cavalerie formée , prête à
>

déboucher dans notre camp ; de concert avec ces

deux régimens, nous nous plaçâmes de manière à
garder tous les débouchés de cette lisière de haies,
et nous montrâmes des têtes partout qui n'avoient
nulle profondeur , mais dont l'ennemi ignoroit la
force ; nous parvinmes à lui en imposer pendant
deux bonnes heures. Notre artillerie faisoit un feu
très -vif; elle obligea l'infanterie ennemie à s'arrê
ter , la cavalerie à marcher par sa droite pour nous
tourner encore davantage par notre gauche; et au
roit donné plus de temps qu'il n'en falloit à l'armée
pour nous secourir. MM . Deleide et de Saint-Ger
I. 8
114 MÉMOIRES

main arrivèrent successivement; ce dernier amena

la brigade de la Marine pour tout renfort, et me dit
que l'armée étoit en bataille à la tête de son camp
sans avoir fait d'autre mouvement. Il m'ajouta iro
niquement que les généraux regardoient cette at
taque de notre gauche comme une escarmouche.
Nous n'eûmes que le temps de nous poster et de
nous fixer de notre mieux pour recevoirune attaque
de la colonne de vingt-quatre bataillons que com
mandoit le prince héréditaire de Brunswick, qui >

n'étoit pas
dans la haie à cent pas de nous : nous
occupâmes toute la largeur de cette lisière de bois :
la brigade de la Marine, qui étoit à notre droite,
reçut l'ordre des généraux de charger à la baïon
nette ; elle fut pliée tout de suite . M. de Saint
Germain nous donna l'ordre de rester à défendre
nos postes , et nous nous trouvâmes avec ma bri
gade, le régiment de Brancas et Lockmann , et deux
>

bataillons de la Couronne avoir à soutenir seuls tous

les efforts de l'ennemi.Le combat dura cinq quarts
d'heure sous un feu d'enfer, sans que l'ennemi pût
nous faire perdre un pouce de terrain . Il fut au
contraire repoussé deux fois et mis en déroute ;
enfin il reprit le dessus et nous débordoit par nos
flancs; ne recevant aucun secours de l'armée , pas
même de poudre , dont les régimens manquoient ,
M. de Saint - Germain nous donna l'ordre de la
.
 DE ROCHAM BE A U. 115
retraite; il me chargea de l'arrière- garde avec le ré
giment de la Marche et les grenadiers de ma bri
brigade qui furent écrasés dans cette bataille.
En sortant de la haie pour rejoindre, dans la
bruyère, la queue des autres troupes qui suivoient
M. de Saint-Germain pour reprendre une seconde
position , je m'aperçus que la cavalerie ennemie de
bouchoit au grand trot pour nous couper dans la
lacune qui se trouvoit entre le reste de ma brigade
et mon régiment. Je fus rejoint par M. de Mont
barrey , avec un bataillon de son régiment qui cou
roit le même risque. Nous nous jetâmes sur notre
gauche pour nous approcher de notre cavalerie,
aux ordres du comte Dumeny, qui charges en mê
me temps avec assez de succès; mais quelques es
cadrons, les plus près de nous, ayant été battus,
nous fùmes inondés de dragons prussiens, dont
quelques-uns entrèrent dans nos rangs. C'est dans
cette charge que je fis la première épreuve d'une
troupe que j'avois pris plaisir à former dans notre
dernier cantonnement;; elle fut l'origine des compa
gnies de chasseurs dans l'infanterie françoise. Je les
fis sortir du rang pour faire feu sur une foule de
dragons qui nous entouroient, dont la plupart fu
rent tués ou démontés. Je continuai mon chemin
derrière ceux de nos escadrons qui avoient été
victorieux , et je rejoiguis M. de Saint - Germain ,
qui fut renforcé dans ce point seulement par les
 1

116 MÉMOIRES

grenadliers de France et la brigade de Nevers , avec

lesquels on prit une seconde position .
L'infanterie ennemie , après nous avoir chassés
des haies , s'étant un peu avancée dans la bruyère,
les généraux ordonnèrent aux carabiniers de la char
ger , ce qu'ils firent avec beaucoup de vigueur , et
>

la percèrent en plusieurs points. Le comte de Gi

sors , fils unique du maréchal de Belle - Isle, y fut
>

mortellement blessé; mais leurs forces étant trop

inégales à celles d'un corps d’infaạterie aussi con
sidérable , les ouvertures qu'ils y avoient faites se re
fermèrent par des troupes fraîches ; et ceux qui y
éloient entrés yy furent très-maltraités. Enfin , quoi
qu'il n'y eût rien de désespéré et que plus des trois
quarts de l'armée n'eussentpas combattu , ayantété
toute la journée tenue en échec par deux divisions
ennemies qui se montrèrent vis - à -vis de la droite et
du centre, lesgénéraux ne trouvèrent rien de mieux
à faire que d'abandonner la partie et de se retirer
sur Neuss.
Le duc de Brissac vinty rendre compte au prince
de la rentrée de l'arrière -garde et lui dit , dans un
style chevaleresque qui lui étoit familier : La brave
troupe que je commandois a manoeuvré avec beau
coup de fermeté; elle en a imposé à l'ennemi par sa
bonne contenance , et balayoit la honte de cette
journée. On avoit donné M. de Mortagne àà ce mal
heureux prince pour être son conseil : c'étoit un
 DE ROCH AMBE AU . 117
fortbrave hommme,mais entier dans son opinion ,
qui ne voulut jamais croire que l'attaque de la gau
che fùt la véritable. Quand il l'eut vu par lui-même ,
il envoya chercher à la droite de la seconde ligne
les secours pressans et nécessaires pour le soutien
de la gauche. M. le comte de Clermont, en se dé
solant avec son neveu le prince de Condé, lui di
soit : Ce n'étoit pas la peine au maréchal de Belle
Isle de m'envoyer un tuteur , j'en aurois fait autant
tout seul. On cite ces traits pour peindre le carac
tère du général auquel on avoit donné un comman
dement si fort au - dessus de ses forces.
On campa l'armée au confluent de l'Erfft dans
le Rhin : ce fut une nouvelle faute de faire passer
l’Erfft à l'armée pour se retirer à Cologne. On y prit
un camp détestable , la gauche dominée par des
hauteurs, Cologne derrière la droite. Il est certain
que si le comte Ferdinand eût continue de marcher
sur nous et se füt emparé des hauteurs, il nous for
çoit de décamper;;que l'armée se seroit retirée der:
rière la Moselle et que l'on fit préparer les marches
jusqu'à Andernach. Le général ennemi , au lieu de
nous suivre, se campa entre Neuss et Grevenbroick,
détacha des divisions pour bombarder Dusseldorf
et s'emparer de Ruremonde : ses hussards firent des
courses jusqu'aux portes de Bruxelles.
La ville de Dusseldorf, après avoir été canon
née et bombardée pendant deux jours , d'un bord
118 MÉMOIRES

du Rhin à l'autre , l'ennemi s'étant attaché princi

palement à tirer sur le château de l'électeur , pro
posa quelques jours de trève, pendant laquelle le
gouverneur palatin enverroit prendre les ordres de
son maître : la réponse de l'électeur fut telle que le
conseil de Versailles auroit pu la dicter.. Elle por
toit d'envoyer demander au général de l'armée fran
çoise s'il pourroit être secouru tôt ou tard, et dans
ce cas de faire la plus vigoureuse défense sans égard
à son palais, à tous les incendies qu’un siége pour
roit y occasionner ; mais que si le général de l'ar
mée françoise mandoit n'être point en situation
de pouvoir lui donner aucun secours , alors l'élec
>

teur permettoit à son gouverneur d'entrer en ca

pitulation, à condition toutefois que la garnison , 1

tant françoise que palatine , auroit la libre sortie

pour rejoindre l'armée, ainsi que tous les effets du
roi très- chrétien ; enfin que , plutôt que de souffrir
la condition d'être prisonnière de guerre , il ordon
noit à sa garnison de se faire jour l'épée à la main
pour se réunir à l'armée françoise.
Le gouverneur écrivit à M. le comte de Cler
mont pour lui demander s'il pouvoit espérer d'être
secouru ; la réponse de ce prince fut qu'il ne pou
voit que l'exhorter à suivre les ordres de son maî
tre . Cette phrase , aussi équivoque que peu rassu
rante , acheva de tourner la tête au gouverneur pa
latin , qui envoya chercher M. d'Ardenberg. Ce
 DE ROCH AMBE AU . 119
général commandoit lepetit corps hanovrien qui
l'avoit canonné; et après avoir capitulé avec lui , le
2

gouverneur palatin eut encore la bonté de lui prê

ter des bateaux pour faire passer le Rhin à une gar
nison qui vint prendre possession de cette place:
les garnisons françoise et palatine rejoignirent
l'armée. Cette capitulation fut signée an moment
où M. de Vallière arrivoit par la rive droite du Rhin
avec un secours qui alloit entrer dans la place. Il est
certain que le gouverneur palatin ne se conduisit
pas en homme qui eût le moindre courage; mais il
faut convenir aussi que la réponse qu'il reçut du
général françois n'étoit pas faite pour lui en ins

pirer.
Deux ou trois jours après la prise de cette place,
les ordres du roi arrivèrent à M. le comte de Cler
mont, de remettre le commandement de l'armée
à M.de Contades : je me souviens qu'étant allé avec
M. de Guerchy voir ce lieutenant-général, il nous
fit part avec étonnement des ordres qu'il venoit de
recevoir ; nous fümes aussi surpris que lui. Je dis,
en sortant, à M. de Guerchy : Il a une bonne tête
>

de cabinet; mais gare le jour de l'action': le prince

Ferdinand l'aura retourné trois fois avant qu'il n'ait
pris le parti d'y parer.Cette prophétie , d'après son
caractère froid et apathique, qui nous étoit fort
connu , ne se vérifiera que trop dans le cours de
cette histoire.
120 MÉMOIRES

M. de Contades prit le parti, suivant les ordres

qu'il avoit reçus, de se reporter en avant en s'empa
rant des hauteurs et des positions qui se trouvent
sur l'Erfft jusqu'au -dessous de Caster. A la deuxième
marche , au moment où l'armée arrivoit dans le nou
veau camp, nous nous trouvâmes en présence de
l'armée ennemie‫ ;ܪ‬le prince Ferdinand avoit passé
• l'Erfft toute la nuit , il se trouvoit en bataille au
pied des hauteurs que nous occupions. Cette po
sition , très-mauvaise pour lui, étoit forcée pour at
2

tendre que son artillerie, sous laquelle le pont de

>

l'Erfft avoit été rompu , eût rejoint. Notre armée

couronna les crêtes de cette position qui étoit ex
cellente ; il eût été fort à désirer qu'on eût pu atta
quer l'ennemi tout de suite ; mais tout le temps
qu'il fallut pour mettre notre armée en bataille et
placer nos batteries , le peu de connoissance que
l'on avoit du terrain qui nous en séparoit, où des
guides prétendoient qu'il y avoit un très-grand ra
vin , toutes ces délibérations donnèrent le temps à
la nuit d'arriver , ce qui obligea de remettre l'attaque
au lendemain . M. le maréchal de Contades donna
les ordres les plus précis pour avoir toute la nuit
des patrouilles sur l'ennemi , afin d'être instruit de
ses mouvemens. Il tintM.d'Armentières , avec une
grosse avant-garde, tout prêt à le suivre de près;
>

mais l'ordre donné par lui d'éclairer les mouvemens

de l'ennemi fut si mal exécuté , que le général en
 DE ROCHAMBE AU . 121

nemi, ayant décampé dès l'entrée de la nuit, se re

tira très - tranquillement. Il repassa l'Erfft entre
Neuss et Grevenbroick , et se campa sur les hau
teurs de la rive opposée. M. d'Armentières ne se mit
en marcheque fort tard et ne put ramasser qu'une
pièce de canon que l'ennemi avoit abandonnée.
Nos armées françoises, à cette époque, étoient
fort peu manoeuvrières. La deuxième colonne de
droite attendoit patiemment que la première co
lonne eût déployé pour appuyer sa droite à la gau
che de celle -ci, et vice versá par un mouvement
>

successif, au lieu de le faire simultanément, ce qui

>

employoit toute une journée pour mettre une ar

mée en bataille .
Nous restâmes ainsi quelques jours campés à
vue, mais séparés par l'Erfft. M. le maréchal de
Contades envoya M. de Chevert à Cologne , pren
dre le commandement d'une division de six à huit
mille hommes, avec lesquels il devoit marcher par la
rive droite du Rhin , et se porter successivement et,
à mesure que notre armée avanceroit sur la tête des
ponts de l'ennemi au -dessous du Weser . M. de Sou
bise avançoit en Hesse pendant ce temps -là; il s'em
para de Marbourg , de Cassel , et son avant - garde
2

aux ordres du duc de Broglie battit complètement,

à Sandershausen , près de cette ville , M. d'Isem
bourg , qui se retira sur Gottingen .
Le prince Ferdinand prépara sa retraite et fa:
122 MÉMOIRES
soit filer ses gros bagages sur ses ponts ; il survint des
pluies dans le mois d'août et un débordement du
Rhin si considérable , que tous ses ponts rompirent
et qu'il fut dans le plus grand danger. Il prit le parti
de ruser pour s'en tirer; il marcha par sa droite sur
Ruremonde et fit toutes les démonstrations pour
faire croire qu'il vouloit passer la Meuse ; mais aussi
tôt que les ponts du Rhin furent rétablis,, le géné
ral ennemi fit une contre-marche , vint primer à
Dulken le maréchal de Contades et lui présenter la
bataille dans une bonne position. Il fit en même
temps altaquer , par les derrières de son armée , le
poste de Wachtendoock que nous occupions sur la
Nierse; il s'en empara , passa toute la nuit cette ri
vière et marcha avec la plus grande rapidité vers
ses ponts du Rhin . Le maréchal de Contades mit
autant de talens dans ses mouvemens pourle sui
vre, que le prince Ferdinand mit d'activité dans les
siens. L'armée françoise n'arriva à Wesel , sur le
Rhin , qu'après que l'armée ennemie eût passé ce
>

même fleuve à Emmerick : nous y apprîmes que

M. de Chevert, s'étant présenté pour attaquer la

division des ennemis qui gardoit la tête de leurs

ponts sur la rive droite du Rhin , avoit été repoussé
avec perte àà Meer , où ce corps ennemi étoit venu
au -devant de lui pour le combattre ; il est impossi
ble de se tirer d'une situation très - critique avec
-
 DE ROCHAMBEAU . 123

plus de d'audace et de bouheur que le fit le prince

Ferdinand dans cette occasion .
Il continua sa route paisiblement jusque sous le
canon de Munster , où il rejoignit la garnison qu'il
>

avoitlaisséeàDusseldorffetqu'elleévacuaaumoment
où elle allgit yêtre investie. M. le maréchal de Con
tades partit de Wesel, marcha jusqu'à Reklinghau
sen , où l'armée séjourna six semaines, àà manger le
>

comté de la Marck , tandis que l'armée de Soubise

mit à contribution tout le pays d'Hanovre , et se
porta elle-même jusqu'à Rimbeck. Le prince Fer
dinand avoit pris un bon camp près Munster ; il en
détacha un corpsdequinze mille hommes auxordres
de M. d'Oberg pour marcher droit sur Cassel et s'en
emparer , au cas que M. de Soubise ne rétrogradat
pas à temps pour le prévenir. M. de Soubise y re
tourna au moment où l'avant-garde de M. d'Oberg
en approchait; M. de Soubise traversoit la ville et
venoit occuper le ravin de Kirckditmoll. Ces deux
armées furent en présence cinq ou six jours, jus
qu'à l'arrivée des divisions de l'armée de Contades,
aux ordres de MM. de Chevert et de Fitsjames, qui
renforcèrent l'armée de Soubise. M. d'Oberg n'at
tendit pas cette jonction pour décamper, passer la
Fulde et s'établir sur les hauteurs de Landwernha
M. de Soubise la passa aussi avec toutes ses
gen ::
forces réunies. M. d'Oberg se retira à Luttersberg
et se mit en mouvement pour passer la Verra àà
124 MÉMOIRES

Munden. M. de Soubise , arrivant sur lui au mo

ment où sa retraite étoit commencée, il prit le parti
de rétrograder pour combattre. M. de Chevert avec
sa division tournoit la gauche de l'ennemi et l'atta
qua par le flane tandis que les autres colonnes dé
bouchoient sur son front. Le combat ne fut pas
long ; l'ennemi plia, se retira en désordre et avec
perte sur la Verra , qu'il passa toute la nuit sur le
pont de Munden . Cette victoire fut honorable ,
mais n'eut point de suite, la saison étant trop avan
>

cée pour former des établissemens dans le pays

d'Hanovre. M. d'Oberg se retira par Eimbeck, où ,
ayant laissé un petit corps de troupes , il revint par
Hameln etLippstadt rejoindre le prince Ferdinand.
Ce général étoit parti de Munster après y avoir
laissé une garnison; il avoit passé la Lippe, et après
avoir chassé et entamé l'arrière - garde de M. de
Chevreuse , s'étoit campé à Soest et avoit poussé
ses avant - gardes jusqu'à Werl. Le maréchal de
-

Contades qui, quinze jours avant, s'étoit avancé

jusqu'à Ham pour détacher les divisions de Chevert
et de Fitsjames à l'armée de Soubise , fut un mo
ment dans l'inquiétude pour leur retour ; l'armée
ennemie leur barrant leur chemin , il se porta au
camp d'Illingen entre Ham et Werl, où il prit
une position excellente : il fit avancer la division
de M. d'Armentières jusqu'à Werl, et fit sa jonc
2

tion avec MM .de Chevert et Fitsjames , qui , ayant

 DE ROCHA MBEA U. 125
appris dans leur marche les mouvemens de l'armée
ennemie, s'étoient jetés dans les montagnes de
Westphalie, et passant par Brillon et Arensberg,
nous rejoignirent à la fin d'octobre. Cette opération
mit fin à la triste campagne de 1758.
L'ennemi retourna à Munster; l'armée de Sou
bise, après avoir mangé la Hesse , se retira entre le
>

Lahn et le Mein , où elle prit ses quartiers, gardant

le château de Marbourg et Giussen pour leur tête.
L'armée de Contades, après avoir épuisé le comté
de Lamarck , se retira derrière le Rhin , où elle prit
ses quartiers. On assura le Bas-Rhin au -dessous de
Wesel , par des redoutes et des cantonnemens d'in
fanterie pour les soutenir, de manière à ne plus
avoir d'inquiétude pour un second passage du
Rhin du côté de la Hollande.
Le prince Ferdinand prit les siens, sa droite à
Munster, sa gauche à Cassel, et son quartier-géné
ral à Paderborn . Les quartiers de l'armée de Sou
bise restèrent au -delà du Rhin , et les plus exposés
aux entreprises d'un ennemi qui ne pouvoit être
long-temps tranquille , et qui devoit chercher à re
gagner par son activité, dans les entreprises d'hiver,
>

ce qu'il perdoit du côté du nombre et de la supé

riorité, quand la campagne étoit ouverte. M. de
Soubise étant retourné à Paris, M. le duc de Bro
glie fut nommé pour commander son armée pen
dant l'hiver, etM. d'Armentières, après le départ de
 126 MÉMOIRES

M. de Contades, pour commander celle du Bas

Rhin . Il reçut l'ordre de la cour d'envoyer au duc
de Broglie, sur sa réquisition , un détachement de
douze mille hommés aux ordres de M. de Saint
Germain . Vers le mois de février, le prince Ferdi
nand poussa une pointe jusqu'à Fulde , mais il re
tourna tout de suite.. C'étoit pour reconnoître sans
doute, et se préparer les moyens de l'entreprise
qu'il fit au mois de mars suivant.
Les troupes destinées à marcher aux ordres de
M. de Saint-Germain eurent celui de se tenir pre
tes à partir. Le duc de Broglie rassembla ses quar
tiers en cantonnemens serrés, entre Friedberg et
Francfort. Vers la fin de mars, le prince Ferdinand
se mit effectivement en mouvement avec quarante
mille hommes, laissant le reste de son armée dans
les environs de Munster ét Lippstadt. Il faut obser
ver ici que , soit par la rareté des subsistances, soit
‫و‬

par une fausse sécurité, le ministre fit revenir à Va

lenciennes et à Maubeuge presque tous les che
vaux d'artillerie et des vivres du Bas-Rhin , de sorte
qu'il ne fut pas difficile au général ennemi de juger
cette armée paralytique, et qu'elle ne pourroit faire
>

aucune diversion sur Munster, pendant le mouve

ment qu'il alloit faire pour se porter avec la plus
grande partie de la sienne sur M. de Broglie. Ce
dernier demanda les douze mille hommes aux or
dres de M. de Saint-Germain . Ils partirent tout de
 DE ROCII A MBE AU . 127
suite, et firent la plus grande diligence; mais le gé
néral ennemi en fit une encore plus grande, puis
>

qu'il attaqua M. de Broglie à Bergen, à deux lieues

de Francfort, la veille du jour del'arrivée de M. de
Saint-Germain .
L'armée ennemie avoit marché par Hirschfeld à
Fulde, d'où le prince héréditaire détaché fut pour
pousser les quartiers de l'armée del'Empire jusqu'au
Mein, sur lesquels il eut quelques avantages. Il vint
tout de suite rejoindre son oncle à Fulde, et leurs
forces réunies marchérent sur deux colonnes droit
à Francfort, où ils comptoient surprendre lesquar
tiers du duc de Broglie, avant qu'ils pussent être
rassemblés. Ce dernier s'y étoit préparé , et ses can
tonnemens pouvoient être réunis en vingt-quatre
heures. Il avoit poussé troisgros détachemens dans
la montagne du Spesserwald, sur toutes les routes
par où l'ennemi pouvoit l'approcher. Ses ordres,
pour rassembler les troupes au champ de bataille de
Bergen , étoient tous signés ; ils partirent dès les
premières nouvelles de la marche de l'ennemi : le
prince Ferdinand trouva notre armée postée dans
une position excellente, et qui fut choisie avec
beaucoup d'art par le duc de Broglie.
Le fort de cette action se passa au village de Ber
gen , qui se trouvoit en avant denotre droite, d'as
>

sez mauvaise défense , mais soutenu par notre artil

lerie et beaucoup d'infanterie , que le duc de Bro
128 MÉMOIRES

glie y plaça comme un os à ronger pour l'ennemi,

et où il épuiseroit toute l'ardeur de sa première
attaque. Le prince d'Izembourg attaqua Bergen
avec une grande impétuosité ; l'infanterie fran
çoise s'y défendit courageusement, mais elle fut
repoussée , et au moment d'être forcée. Le duc
de Broglie y mena deux brigades fraîches. Pied
mont, traversant le village, trouva l'ennemi à la
porte sur la chaussée, et le chargea vigoureuse
ment; la brigade de Rohan , tournant le village par
les jardins et se présentant d'aussi bonne grâce , fit
plier l'ennemi. Toute notre infanterie se rallia , et
se ressaisir de toutes les avenues. La brigade de
Rohan , par trop d'ardeur, s'abandonna en plaine à
la poursuite , elle fut chargée et ramenée avec quel
que perte aux haies duvillage par la cavalerie enne
mie. Le prince Ferdinand , ayant reconnu toute la
force de la position du duc de Broglie, mit ses
troupes derrière une crête , le plus àà couvert qu'il
putde notre artillerie, pendant que la sienne , sur
cette crête, commença sur le village et sur nos
troupes une canonnade qui dura quatre heures ,
pendant laquelle il fit filer derrière lui, sur Vinde
ken , ses blessés , ses chariots, et fit sa retraite à
l'entrée de la nuit, avec autant d'ordre que la
saison , la difficulté des chemins et la rareté des
subsistances purent le lui permettre. Le duc de
· Broglie, ayant été rejoint par M. de Saint-Ger
>
 DE ROCHA MBE AU . 129
main , détacha à Friedberg une partie de ce corps ,
pour y couvrir nos magasins, et M. du Blaisel, avec
une forte'avant-garde, pourles suivre. Il eut entre
Echzel et Hungen , un avantage sur l'arrière
>

garde ennemie, à qui il enleva un régiment de dra

gons prussiens. L'ennemi rentra dans ses quartiers
par la Hesse , et le duc de Broglie renvoya ses trou
2

pes dans les siens pour y achever leur réparation.

Le corps , aux ordres de M. de Saint-Germain, fut
cantonné sur la Lahn. Cette affaire étoit de la plus
grande conséquence, elle sauva la Franconie et tous
les états de l'Empire situés sur le Mein. M. le duc
de Broglie reçut le cordon bleu , et fut fait prince
de l'Empire après cette bataille.
L'ennemi , après la bataille de Berghen , s'occu
pa à réparer ses pertes et son armée. Le prince Fer
dinand prit son quartier à Cassel; les mêmes be
soins nous firent rentrer dans les nôtres; on s'y
répara ,> et l'armée françoise fut dans le meilleur
er
état au 1.'' de juin.
A peine étois -je arrivé à Paris, au commence
ment de cet hiver, après deux campagnes aussi la
borieuses, que le maréchal de Belle- Isle me renou
vela mes lettres de service, et me donna l'ordre de
partir sur-le-champ pour aller à Dusseldorf, relever
M. de Saint-Germain dans le commandement de
cette place , et de tout le duché de Berg. Je reçus
2

l'ordre ensuite de passer à la tête du régiment d'Au

I. 9
 150 MÉMOIRES

vergue, régiment de quatre bataillons d'une grande

réputation , mais où l'on croyoit que la discipline
s'étoit un peu relâchée. Je n'y éprouvai cependant
aucune contradiction . Je donnai le premier exem
ple des conseils d'administration pour les finances
du régiment, et au lieu des assemblées de corps tu
multueuses qui étoient alors en usage , je les fis as
sembler une fois seulement pour nommer un co
mité de neuf d'entr'eux, avec lesquels j'ai tou
jours traité leurs affaires d'intérêt.J'y établis aussi ,
en arrivant , une compagnie de chasseurs par batail
lon. Je leur choisis des officiers du premier mérite.
Elles servirent de secondes compagnies de grena
diers, faisoient les découvertes et les patrouilles.
M. de Saint-Germain , aux ordres duquel je servis
presque toute cette campagne , en reconnut l'utili
té. MM. Duchâtelet , de Belsunce et de Guerchy,
en instituèrent àà mon exemple dans leurs régimens.
> Mon objet, en les formant, étoit d'offrir de l'ému
lation à cette classe . d'hommes de petite taille si
nombreuse en France et si négligée , mais si in- .
gambe, et quelquefois plus leste que ceux d'une
taille plus élevée. Ce qn'il y eut d'extraordinaire ,
le maréchal de Belle- Isle, à qui j'en ren
c'est que
dis comple comme ministre de la guerre , com
mença par leur donner toute son approbation ,
m'assura qu'au 1.' ' janvier suivant il les compren
droit dans l'ordonnance du paiement des troupes,
1
 DE ROCHAMBEA U : i3

avec les six deniers de haute paie que je leur payois

de ma poche. Mais le maréchal de Broglie ayant
été nommé à la fin de cette campagne, malgré ce
ministre, au commandement de l'armée, comme
on le verra par la suite , et les ayant ordonnées dans
>

tous les régimens, le maréchal de Belle - Isle les prit

alors en aversion , et refusoit toute espèce de grâces
7

demandées pour leurs officiers sous la dénomina

tion de chasseurs : ce qui prouve à quel point ce
ministre d'état se laissoit gouverner par les passions
de l'homme privé
M. le maréchal de Contades, ayant réuni le
commandement des deux armées, arriva au Basi
Rhin vers la fin de mai , après avoir passé à la ré
serve de Broglie. Il fit camper les troupes le
er
1.' ' juin, en plusieurs camps, àà Wesel , à Dussel
dorf et à Cologne , sous le prétexte de les exercer,
en attendant que la récolte sur la terre fùt plus
avancée . Mais il marcha tout de suite par sa droite ,
avec beaucoup de célérité, en différentes divisions ,
et en cantonnant dans les montagnes du pays d'A

chembourg, où l'on avoit reconnu la possibilité de

faire vivre l'armée dans son passage. On séjourna
deux jours au camp d'Obervelchern, entre Giessen
2

et Marbourg, d'où l'on marcha rapidement par Vet

ter, Franckenberg, Sachsenberg et Corbach sur
Stadberg, où nous primâmes l'ennemi de l'autre
côté du défilé de la Dimel.
132 MÉMOIRES

La réserve de Broglie, qui s'étoit rasssemblée en

même temps, marcha sur la droite de la grande ar
mée , et à sa hauteur dans la Hesse , par Hombourg,
Treissa et Fritzlar, d'où le général Urff, qui com
maudoit une division ennemie , se retira avec pré
cipitation.
Le prince Ferdinand , sur les premiers mouve
mens de M. de Contades , avoit rassemblé le gros
de son armée entre Soëst et Lippstadt. Quand il ap
prit la marche de l'armée françoise par les monta
gnes du pays d'Achemberg, il fit faire une irrup
tion par le prince héréditaire dans le duché de
Berg, jusqu'aux portes de Dusseldorf, espérant
que cette diversion feroit rétrograder le maréchal
de Contades. Dès qu'il vit qu'elle n'avoit pas rem
pli son objet , il rappela son neven , et ne fut plus
en mesure de venir défendre le défilé de Stadberg ;
il nous trouva campés dans la plaine de Meerhoff,
lorsque la tête de son armée arriva sur l'Alme, au
camp de Buren .
La réserve de Broglie, après la retraite du géné
ral Urff, avoit pris possession de Cassel et de la
Hesse, et s'étoit portée par Warbourg à Paderborn .
Ce mouvement engagea le prince Ferdinand à se
retirer sur Lippstadt, et de là à Ritberg. L'armée
françoise marcha à Paderborn , et la réserve de Bro
>

glie à Neuhaus. De là prenant par les montagnes

que nous laissions à notre droite, et par les sources
 DE ROCHA MBEA U. 133

de la Lippe et de l'Ems, nous noụs portâmes dans

>

de bons camps, toujours sur le flanc gauche du

prince Ferdinand , que nous forçames à se retirer
derrière la Dalpe et l'Effel.
Le maréchal de Contades envoya la réserve de
Broglie à Engeren , et marcha avec le gros de son
>

armée à Hervorden . L'ennemi se retira à Ybourg et

Osnabruck, où il se réunitaux corps de troupes an
gloises qui venoient de débarquer dans le continent.
Nos troupes légères prirent poste au château de
Ravensberg
Jusque là la campagne du maréchal de Conta
des fut conduite en perfection ; il força pied à pied
par ses manoeuvres l'ennemi le plus rusé et le plus
entreprenant, à lui abandonner un grand pays. On
fit des établissemens de vivres à Cassel et à Pader
born ,etlaréserve d'Armentières, qui avoit été laissée
au Bas-Rhin , fut en état d'entreprendre le siége de
Munster. Tout avoit la plus belle apparence si l'on
s’y fùt arrêté, et que l'on eût pris entre Hervorden
et Bielefeld une position qui eût assuré derrière
nous les siéges deMunster et Lippstadt. Ledésir de
faire repasser le Weser au général ennemi, nous
porta jusqu'à Minden , qui fut surpris par la réserve
>

du duc de Broglie. Ce fut un grand malheur que de

vouloir s'y maintenir, en y appuyant la droite de la
>

grande armée, et en découvrant conséquemment

les opérations des siéges à notre gauche, et nos
134 MÉMOIRES
propres communications . Le prince Ferdinand en
profita en habile homme; il n'eut pas plutôt appris
la prise de Munster, et que la réserve de d'Armen
tières se disposoit à attaquer Lippstadt,qu'ilse décida
2

à se reporter en avant sur Stolzenau , en remontant

la rive gauche du Weser. Il força le maréchal de
Gontades , qui s'étoit porté jusqu'à Todtenhausen ,,à
se replier derrière le marais de Minden, où l'on
prit un camp sans profondeur , la droite à Minden ,
la gauche aux montagnes qui se prolongent vers
Lubbeke. Le prince Ferdinand vint camper devant
notre armée ; mais il n'osa nous attaquer dans cette
position , à cause du marais qui couvroit notre
>

front. Il prit le parti de menacer nos communica

tions. Il fit fortifier sa gauche à Todtenhausen , sur
le bord du Weser , où il laissa la division de Wan
genheim , pour couvrir ses ponts, qui étoient à
quatre lieues en arrière, et la communication de
ses vivres. Il détacha le prince héréditaire vers Lub
bekc, pour menacer la nôtre , et garda le gros de
son armée à distance à peu près égale de ces deux
corps, pour être à portée de les soutenir tous deux.
Cette dispersion de l'ennemi parụt avantageuse
pourattaquer la division de Todtenhausen avec tou
tes nos forces , tâcher de la battre, et prendre en
suite en flanc l'armée du prince Ferdinand .
On marcha à l'entrée de la nuit , et on fut au
point du jour en présence du camp de Todtenhau
 DE ROCHAMBE AU . 135

sen . Le duc de Broglie , qui, avec sa réserve ren

>

forcée des grenadiers de France et Royaux, devoit

brusquer au point du jour l'attaque de ce corps , le
trouva plus en force, et mieux posté qu'il ne s'y
étoit altendu , ce qui l'engagea à suspendre son atta
>

que pour aller demander de nouveaux renforts å

M. le maréchal. Pendantces pourparlers, le géné
>

ral ennemi agissoit dans un pays boisé et couvert,

Notre armée s'étoit mal mise en bataille , et au lieu
d'éloigner le centre de la nôtre, composé de pres
que toute la cavalerie, chaque brigade de cette ar
me , soit ardeur, soit malentendu , s'étoit trop avan
cée pour s'aligner sur la droite, de manière que
notre centre faisoit un coude sur la ligne. Le prince
Ferdinand fit avancer contre ce centre dépourvu
d'infanterie, tout le gros de son armée, Son infan
terie déboucha sur plusieurs lignes redoublées, sa
cavalerie hanovrienne sur la gauche de son infan
terie, et la cavalerie angloise devoit être sur la droi
te , et n'exécuta pas les ordres du général en chef,
Notre artillerie de la gauche, bien postée, faisoit
un grand feu sur l'infanterie de l'ennemi, qui n'a
voit pas encore la sienne, mais qui cependant s'a
vançoit toujours. On fit charger notre cavalerie , ce
qui masqua le feu de nos batteries. La première
charge de la brigade du Mestre-de-Camp fut bril
lante, mais point assez tôt soutenue . Toute notre
>

cavalerie fit successivement des charges désunies ,

136 MÉMOIRES

et fut repoussée, ainsi que la réserve , composée

de la gendarmerie et des carabiniers. On voulut
alors rétablir l'affaire , en faisant charger le flanc de
l'infanterie ennemie par quelques brigades de no
tre droite et de notre gauche. Mais celles de la droi
te furent chargées par la cavalerie hanovrienne qui
les sabra , celles de gauche furent également re
>

poussées par le feu de quelques bataillons anglois.

Les Saxons se portèrent aussi de la réserve sur la
tête de l'ennemi, et firept une dernière charge qui
ne réussit pas. Enfin le résultat de toutes ces char
ges'successives qui n'eurent jamais d'ensemble, fut
de se faire battre en détail. M. de Saint-Germain ,
qui nous commandoit, fit avancer la brigade d'Au
vergne et celle d'Anhalt, qui étoient à la droite de
la seconde ligne. Il nous posta en potence derrière
des haies, pour protéger la retraite et le ralliement
de toutes nos troupes battues. L'ennemi nous y
canonna vivement , mais ne nous chargea pas ;
quand toutes les troupes françoises furent passées,
nous nous retirâmes à hauteur des brigades de pre
mière ligne de notre droite , et de la réserve de
Broglie, derrière le marais de Minden , dans le
vieux camp où toute l'armée fut rassemblée. On y
apprit que le prince héréditaire avoit attaqué le
même jour entre Lubbeke et Gohfeld , le détache
ment du duc de Brissac , qui gardoit le pont de ce
dernier endroit; que le duc de Brissac avoit été
 DE ROCHAMBEAU . 137
obligé, par des forces supérieures, de se retirer sur
l’armée , et que par conséquent notre retraite avec
Hervorden étoit interceptée. La cavalerie du duc
de Brissac étoit en une telle déroute , qu'il crioit au
lieutenant- colonel du régiment Dauphin : Eh !
mon cher Raincourt , qu'est- ce qui fera l'ar
rière-garde'Le plus mal monté , mon général,
lui répliqua Raincourt. Au même instant, le com
mandant des gros équipages donna avis que , l'enne
mi ayant fait un détachement sur lui, il se retiroit,
et qu'il avoit coupé derrière lui le pont des salines
de Remen . Toutes ces circonstances déterminerent
le général françois à passer le Weser, et à se retirer
par sa rive droite sur Cassel , en remontant ce
fleuve.
Le maréchal de Contades ne nous prouva que
trop que sa tête , sage et réfléchie pour combiner un
plan de campagne , n'avoit ni l'activité , ni les ta
lens , ni les ressources du génie, si nécessaires à un
général le jour d'une bataille . Il se plaignit du duc
de Broglie , qui n'avoit pas attaqué au point du jour
le camp de Todtenhausen , comme cela avoit été
convenu. Il falloit donc qu'il s'y portât ou qu'il
changeât sa disposition ; mais il resta constamment
à la même place, à attendre les événemens de la
providence , qui nous fut très -contraire dans cette
journée.
La retraite étoit longue et difficile ; mais il n'y
138 MÉMOIRES

avoit guère à choisir avec une armée battue , et qui

avoit perdu toute confiance. L'armée passa le We
ser sur trois ponts, assez tranquillement, sous la
protection de Minden ; on laissa dans cette place
une garnison de trois cents hommes qui capitula
pour elle et les blessés, que l'on ne put transporter
que le lendemain du départ de l'armée. On envoya
l'ordre à MM . d'Armentières et de Chevreuse de se
retirer sur la Dimel par Pa lerborn . Je fus détaché
avec M. de Saint-Germain , pour aller masquer la
garnison d'Hameln , pendant le passage de l'armée:
nous y prînes deux positions successives; nous fû
mes attaqués dans la dernière par le corps du prince
héréditaire, qui vouloit déboucher de cette place
pour harceler les flancs de notre armée et l'arrière
garde. Nous le continmes jusqu'à ce qu'elle eût
passé le défilé de Bisperode, sur le chemin d'Eim
beck . Nous eûmes l'ordre ensuite de gagner en
toute diligence les devants de l'armée , pour aller
ouvrir le passage des montagnes de la Verra , près
Munden , dont des troupes légères ennemies s'é ,
toient emparées. Le duc de Broglie, qui nous prés
cédoit, les ayant chassées, donna ordre à M. de
Saint-Germain de le relever, et continua sa marche
sur Cassel.
Le prince Ferdinand marchoit en même temps
par la rive gauche du Weser et le pays de Pader
born sur la Dimel. Notre armée faisoit toute la di
 DE ROCHAMBE AU . 139
ligence possible pour gagner Cassel ; et le prince
héréditaire , avec une forte avant-garde, harceloit
journellement notre arrière-garde. Au départ du
camp d'Eimbeck , il l'attaqua vivement; mais il fut
repoussé par M. de Nicolay, avec quelque perte..
L'armée ayant continué sa retraite par Gottin
gen et Dransfeldt, le prince héréditaire la côtoya
par son flanc gauche'; quand il vit que toute l'ar
mée étoit entrée dans le défilé de Wolckmarshau
sen , et que son arrière- garde commençoit à l'y
suivre, il jugea le moment favorable pour s'empa
>

rer des hauteurs qui le dominent; et ne voyant pa

roître sur ces hauteurs que quelques piquets de
chasseurs , avec lesquels je me promenois conti
nuellement pour éclairer la lisière du bois , le reste
de l'infanterie de M. de Saint-Germain y étant
campée dans l'intérieur, M. le prince héréditaire dém
boucha comme un trait par le village de Buhren ,
pour s'emparer de ces hauteurs, tandis que ses hus
sards, pour attirer l'attention, harceloient toujours
dans le fond de la vallée l'arrière-garde de l'armée.
M. de Saint -Germain , à qui je courus en donner
>

avis, fit promptement ses dispositions pour le re

cevoir. L'ennemi se présenta sur deux colonnes
avec douze pièces de canon en tête , pour attaquer
la droite de nos trois brigades, qu'il faisoit débor
der par ses troupes légères; le bon poste que nous
tenions, la confiance des troupes en M. de Saint
140 MÉMOIRES

Germain ,donnèrentlaplus grande assurance;les en

nemis furent repoussés à plusieurs reprises. Ils for
mèrent alors une nouvelle attaque à notre gauche;
nous les repoussâmes pareillement. Ils furent bat
tus partout, s'en allant à l'entrée de la nuit dans le
plus grand désordre. Je les poursuivis à la tête des
chasseurs quelques centaines de pas ; mais M. de
Saint-Germain nous fit rappeler , son principal ob
jet étant de conserver notre poste , d'autant plus es
sentiel, que lorsque cette action commença , il y
avoit la moitié de l'armée, troupes, artillerie , ba
gages , engorgée dans le vallon derrière nous,
prête à passer la Verra au pont de Munden , sur
lequel toutes ces colonnes se réunissoient, et
étoient obligées de s'attendre . Nous restâmes sur le
champ de bataille jusqu'au grand jour, ayant donné
le temps à toute notre armée de s'écouler. M. de
Saint-Germain me chargea de l'arrière -garde; l'en
nemi cessa de noussuivre , et se portant à Hoxter
pour passer le Weser, il rejoignit le gros de son
arméesur la Dimel. Nous coupâmes àà Lutzelberg,
et nous rejoignîmes la nôtre près de Cassel.
L'ony appritque M. d'Armentières, sur la marche
de l'armée ennemie, avoit été obligé d'abandonner
Statdberg et Warbourg: on lui envoya l'ordre de se
poster à Wolfhagen , et au duc de Broglie de s'en
approcher pour le soutenir dans cette position ;
l'armée campa la droite à Cassel, la gauche à la
 DE ROCHAMBE AU . 141
Cascade. Le duc d'Holstein , soutenu par le prince
Ferdinand , passa la Dimel , marcha par Esolzen et
Naumbourg, où il prit un bataillon de grenadiers;
>

MM . de Broglie et d'Armentières se retirèrent sur

Fritzlar, où l'armée les suivit en abandonnant à
Cassel un hôpital considérable et tous nos magasins.
M. le maréchal d'Estrées fut envoyé de Versailles
pour collègue à M. de Contades ; il arriva à l'armée
.
lorsqu'elle faisoit cette longue retraite; il l'arrêta à
Kleinlines, derrière la Lahn , où il prit un camp
>

que l'on occupa le reste de cette campagne.

Le maréchal d'Estrées avoit envoyé, avant l'ar
rivée de l'armée , M. de Beaufremont, avec quel
ques brigades, pour y prendre poste. Ce général,
se laissant gouverner par M. de Surlaville , aide
maréchal-général-des-logis, ne voulut jamais me
permettre d'aller occuper, avec ma brigade, un
plateau sur le bord de la Lahn , qui faisoit un grand
bastion placé par la nature , pour assurer cette po
sition , et couvrir en même temps la communica
tion avec la réserve de Broglie, qui étoit sur la mê
me rivière , vis - à -vis de Wetzlaer. Il me fit camper
d'autorité dans le fond d'un vallon soumis à cette
même hauteur. Heureusement que l'armée enne
mie, dont le camp se formoit vis -à-vis, ne profita pas
>

tout de suite de cette bévue. Le maréchal d'Estrées

arriva le lendemain , ce plateau le choqua vivement.
>

Prince, dit -il, est -ce pour assurer le débouché de

>
142 MÉMOIRES
l'armée ennemie que vous avez laissé ce mamelon
en avant de vous ? Le prince de Beaufremont eut la
bonne foi de lui répondre que j'avois voulu m'y por
ter la veille, mais que M. de Surlaville s'y étoit refu
sé. Je reçus l'ordre d'aller y camper sur-le- champ ,
et de le couronner d'un retranchement, qui assura ,
pendant trois mois , cette position contre toute atta
que de l'ennemi.
Le prince Ferdinand s'établit de l'autre côté de la
rivière, dans le camp de Crosdorf, et couvrit le siège
du château de Marbourg, qui fut pris au bout de six
jours; Ziegenheim mal approvisionné s'étoit ren
du à la sommation , et l'ennemi recouvra toute la
Hesse.
Il fit, du camp de Crosdorf, de gros détachemens
pour renforcer M. d'Ienhoff, qui fit à deux reprises
le siége de Munster. Cette place se rendit après une
vigoureuse défense , dans laquelle Boisclaireau se
distingua, sans que M. d'Armentières pût la se
courir.
Le général ennemi, s'étant fait rejoindre par
toute la division de M. d'Ienhoff, qui ne laissa
qu’une forte garnison dansMunster, détacha le prin
ce héréditaire pour donner une chasse aux troupes
du duc deWirtemberg,qui s'étoient cantonnées au
large dans les environs de F.!de.Il fut surpris avant
d'avoir ses quartiers rassemblés , et après un com
bat très-léger, obligé d'abandonner le pays de Fulde
 DE ROCÉ A M B E A U. 143
pour se retirer à Wurtzbourg, avec une perte de
deux mille hommes. Le prince héréditaire marcha
de là en Saxe , avec un corps de vingt mille hommes
pour renforcer le roi de Prusse , qui se trouvoit alors
fort resserré par les Autrichiens, après le combatde
Maxen .
M. le duc de Broglie succéda aux deux maré
chaux d'Estrées et de Contades, qui furent rappe
lés. Il se fit fort de ne point abandonner Giessen , et
de ne point entrer dans ses quartiers avant que l'en
nemi n'eût abandonné le projet d'en faire le siége, >

et n'eût pris les siens. Cependant la rigueur de la

les ar mées respec
er
saison , au 1. janvier,, engagea les armées
tives à prendre leurs quartiers d'hiver . Le prince
Ferdinand fut le premier à en donner l'exemple. Le
prince héréditaire revint rejoindre son oncle , ayant
été de quelque secours au roi de Prusse ; il étoit ar
rivé après la défaite de Finck à Maxen , et si le roi
>

de Prusse ne put s'en servir pour attaquer les Au

trichiens, il lui fut utile pour s'en faire respecter
après cet échec .
Le prince Ferdinand mit la droite de ses quar
tiers à Munster, et la gauche à Cassel, où il établit
>

son quartier -général. Il tint en avant de lui, par un

cordon , Hirschfeld ,Hombourg sur l'Ohm , Aino
nebourg, Marbourg et Dillembourg. Le mare
chal de Broglie mit son quartier-général à Franc
fort; la droite de ses quartiers à Wurtzbourg , où
144 MÉMOIRES

étoit le corps saxon ; la gauche à Coblentz , où ap

puyoit la réserve du Bas-Rhin par sa droite. Il sou
tenoit Giessen et quelques autres postes sur son
front, en avant de ses quartiers. L'hiver fut tran
>

quille de part et d'autre, les troupes avoient égale

ment besoin de repos.
Luckner fut cependant détaché dans la fin de
mars , par le général ennemi ,, pour tirer des recrues
et des contributions du pays de Fulde. Nous y
avions des volontaires aux ordres de M. de Vair,
qui couroient le pays. Il eut une action vive avec
Luckner, entre Neuhoff et Steinau , et ne se retira
que forcé par la supériorité de Luckner, qui, outre
les forces qu'il étaloit,, se disoit soutenu par toute
son armée . Le maréchal de Broglie rassembla ses
quartiers les plus éloignés , et fit toutes ses disposi
tions pour garnir, s'il étoit besoin , son champ de
bataille de Berghen. Il m'envoya à Gelnhausen
avec quatre mille hommes, pour prendre le com
mandement de tout le cordon , et disputer à l'en
nemi les gorges de Birstein et de Salmunster. Tous
ces bruits n'étoient pas fondés ; dès que Luckner
eut avis de ma marche, il se retira diligemment sur
Hirschfeldt; et le maréchal de Broglie fit rentrer
dans leurs quartiers toutes les troupes qui avoient
eu part à ce mouvement.
Le maréchal de Broglie préparoit alors à Franc
fort, dans le plus grand secret , l'ouverture de sa
 DE ROCHAMBEA U. 145
campagne , dans laquelle il surprit un ennemi très
vigilant par un beau mouvement, pour forcer le
passage de l'Ohm , qui couvroit şes quartiers.
2

Le chevalier Dumuy fut chargé pendant l'hiver

de la réserve du Bas-Rhin ; mais à l'entrée de la cam
pagne, le ministre donna le commandement à M. de
Saint-Germain ; le prince Ferdinand avoit rassem
blé son arméeà Fritzlar , pour soutenir deux camps
d'observation à Kirchain sur l'Om , aux ordres de
M. d'Imhoff, et à Schlitz, sur le chemin de Fulde,
aux ordres du prince héréditaire. Il avoit laissé M. de
Sporken à Munster, avec un corps de quinze mille
hommes pour contenir la réserve de M. de Saint
Germain . Le maréchal de Broglie avoit , de son cô
lé , resserré ses quartiers sans camper ; il avoit sa
droite à Fulde , aux ordres du comte de Lusace , et
sa gauche à Achembourg. Ces deux corps des deux
extrémités firent quelques ouvertures de marche et
beaucoup de démonstrations, qui attirèrent toute
l'attention de l'ennemi. Nos troupes furent ainsi
cantonnées jusqu'au 22 juin , qu'il les fit partir de
leurs différens quartiers pour se rassembler le mê
me jour à Grunberg. La journée du 23 fut em
ployée à ouvrir les marches sur l'Ohm , entre
Hombourg etAmenebroug , où le maréchal résolut
de faire passer son armée , en forçant la position de
>

l'ennemi par son centre . Toute notre armée partit

à l'entrée de la nuit , passa la rivière d'Ohm le 24 à
1. 10
146 MÉMOIRES

midi , sans opposition. Le prince héréditaire et

M. d'Imhoff, n'ayant pu se rejoindre, furent obligés
de se retirer sur le gros de leur armée , qui , étant
partie de Fritzlar à la première nouvelle de notre
marche, arriva trop tard pour secourir ses avant
gardes, et se campa à Neustadt, dans le dessein de
nous attaquer à la pointe du jour. Mais sur la nou
velle que le général ennemi eut que toute l'armée
françoise étoit en entier campée sur la rive droite
de l'Ohm , il prit le parti de se retirer dans une se
conde position derrière la Schwalm , entre Treissa
et Ziegenheim .
La réserve de M. de Saint-Germain avoit débou
ché de Dusseldorff par Essen et Dortmund, et te
noit en échec la division ennemie du généralSporck.
Le maréchal de Broglie prit le camp de Neustadt,
qui le mit en situation de couvrir les siégesqu'il fit
faire de Marbourg et de Dillembourg. Il avança
son avant-garde de droite jusque près de Wassem
berg, vis - à - vis du camp de l'ennemi; il fit mine de
vouloir passerla Schwalmet le tournerparsa gauche,
tandis que par la sienne il fit ouvrir et préparer sa
marche sur Corbach , pour y faire sa jonction avec
la réserve de M. de Saint-Germain , qui prit sa rou
te par Arensberg et Brillon. Cette marche deman
doit beaucoup de précautions, et de se régler sur le
parti que prendroit l'ennemi lors de notre premier
mouvement , parce que le prince Ferdinand , au lieu
>
 DE ROCHAMBE AU . 147
de nous côtoyer, pouvoit marcher directement sur
nos communications et sur Marbourg, où l'on
cherchoit à établir nos magasins. Le maréchal de
Broglie, après avoir fait halte à Frankemberg , y ap
2

prit que le général ennemi avoit marché par sa

droite surWildungen. Nous partîmes de Francken
berg, et nous vinmes asseoir notre camp à l'entrée
de la plaine de Corbach , et à la vuedecette ville ;
où nous prîmes poste par notre avant-garde de gau
che. M. de Saint-Germain y arriva pendant la nuit
avec la sienne , et le maréchal s'y porta au point du
>

jour avec la gauche de son armée.

On trouva le prince héréditaire établi surla hau
teur derrière la Justice , avec l'avant-garde de l'ar
mée ennemie ; il parut décidé à combattre pour s'y
soutenir jusqu'à l'arrivée de son oncle et de l'armée
alliée. Le maréchal de Broglie, avec ses quatre bri
gades de gauche , les deux de M. de Saint-Ger
main et quelque cavalerie , ne balança pas àà l'atta
quer. Cette action ne fut ni longue, ni meurtrière :
>

le prince héréditaire s'étoit posté dans un bois der

rière la hauteur de la Justice de Corbach , il y avoit
vingt pièces de canon qu'il faisoit tirer vivement
sur nos débouchés ; M. de Saint-Germain , avec ses
deux brigades d'infanterie et celle des volontaires
de Flandres, renforcé par les brigades de Royal
Deux-Ponts et de Diesback , avoit chassé l'ennemi
>

de la partie gauche du bois et tourné sa droite . Dès

148 MÉMOIRES
que les brigades de la gauche de l'armée furent ar
rivées, M. le maréchal de Broglie fit attaquer le
dernier bois où l'ennemi s'étoit retiré par les briga
des de Navarre et du Roi , avec ordre à celle d'Au
vergne et à celle d'Orléans, de se tenir en présence
>

pour les soutenir. La brigade de Navarre, aux or

dres du duc Duchâtelet, se glissa par un ravin , et
fut assez heureusepour arriver sur la batterie des en
nemis , et s'en emparer sans perte , ce qui décida le
combat , et mit l'ennemi en déroute.
Le régiment d'Auvergne y essuya un accident
extraordinaire : il étoit en buite à toute la batterie
des ennemis ; les nôtres lui répondoient, et avoient
pris leurs positions à la tête de nos quatre batail
lons . Un obus de l'ennemi fit sauter en l'air qua
torze caissons chargés de nos cartouches. La posi
tion que j'avois fait prendre à nos quatre bataillons,
en leur faisantprêter le flanc à cette batterie, avec
de grandes distances, nous garantit de la perte
énorme que nous aurions faite s'ils avoient été en ba
taille sur le même front. Cette horrible girandole
me présente l'occasion de citer un trait de la fer
meté du maréchal de Broglie dans l'action . Excédé
de soif et de fatigue, je venois de lui faire donner
du pain et du vin. Il étoit pied à terre au moment
de cette explosion. Après avoir rétabli le régiment
sur son poste, je trouvai le maréchal seul, abandon
néde tout son cortége : Je suis très- édifié , luidis-je ,
>
 DE ROCHAMBE AU . 149
de vous voir le verre à la main >, sans que cet accident
infernal ait troublé votre déjeuner. Monsieur , me
répondit -il, je suis bien plus édifié de voir un régi
ment, après une telle explosion , se remettre sur un
poste incendié , avec autant d'ordre et de sang -froid.
L'armée françoise arriva et campa sur le champ
de bataille . Celle de l'ennemi reçut les restes de
son avant-garde, et se mit en bataille derrière le ra
vin de Sachsenhausen , qui séparoit les deux armées.
Elle y prit une position respectable de front, et qui
>

couvroit la Hesse. Le prince Ferdinand se fit re

joindre par le corps de Sporken , qui avoit côtoyé
celui de M. de Saint-Germain , en laissant de sim
ples garnisons à Munster et à Lippstadt. Il se plaça à
la droite du prince Ferdinand, barrant les défilés de
la Twiste jusqu'àWolckemarsen , près duquel la lé
gion britannique s'établit pour couvrir Warbourg
La position de l'ennemi étoit fort bonne , mais
étoit trop étendue; celle du maréchal de Broglie,
vis -à-vis, étoit également bonne, mais avoit l'inə
2

convénient d'une longue communication avec Mar

bourg, d'où il tiroit encore ses vivres. On la couvrit
par deux détachemens, l'un aux ordres de M. de
Glaubitz, l'autre à ceux de M. de Stainville. Le
prince héréditaire partit du camp de son oncle , et
vint comme un trait fondre sur le détachement de
M. de Glaubitz, qu'il battit et enleva presqu'en en
tier, quoiqu'avec une vigoureuse résistance . M. de
150 MÉMOIRES

Stainville, étant occupé dans le même moment à

battre la troupe de Fraitag, sur le chemin de Wil
dungen , suspendit sa poursuite pour venir en toute
diligence couvrir Marbourg. Nos vivres furent mis
à couvert des entreprises du prince héréditaire, qui
>

retourna au camp de Sachsenhausen .

C'est ici le lieu de parler du rappel de M. de
Saint-Germain , et de ce qui y donna lieu. Dès le
commencement de la campagne , il avoit eu des
différens d'opinion avec M. le maréchal de Bro
glie, il s'étoit cru autorisé à lui résister, par des let
tres ministérielles qui lui déclaroient que les opéra
tions de sa réserve éloient indépendantes, et qu'il
ne seroit dépendant du maréchal de Broglie que
lorsque ce dernier voudroit marcher à l'endemi
pour lui donner bataille, que pour ce temps seule
ment et pendant sa réunion il seroit à ses ordres.
Le ministre , d'un autre côté, mandoit au maré
chal de Broglie qu'il pouvoit ordonner à la réserve
du Bas-Rhin comme à un détachement de son ar
mée ; il s'ensuivit une correspondance fort aigre, et >

des lettres où M. de Saint-Germain manqua à la

subordination , ce qui força M. le maréchal de
Belle - Isle à le rappeler; M. de Saint-Germaih prit
de l'humeur, et passa au service du Danemarck,
M. le comte Dumuy prit alors le commandement
de cette réserve.
M. le maréchal de Broglie étant parvenu à faire
 DE ROCHA MBE A U. 151
an établissement de vivres à Corbach , ne songea
plus qu'aux moyens de déposter M. le prince
Ferdinand , ce qui fut exécuté par une belle ma
nouvre générale. Il fit mareher toute l'armée pour
faire des démonstrations et de fausses attaques de
front, avec ordre de les réaliser,> si l'ennemi se dé
garnissoit pour renforcer ses ailes. Il fit en même
temps tourner la droite et la gauche de l'ennemi
par ses réserves. Les véritables points d'attaque
étoient Fritzlar par la droite , Wolckemarsen et
Welda par la gauche. Quoique de toutes les atta
ques il n'y eût que celle que M. de Chabot fit à
Welda qui eut quelque succès, en tournant le
flanc droit de l'ennemi, et battant la légion britan
>

nique, le prince Ferdinand décampa la nuit d'a

près, et se replia sur Wolfhagen , où il rassembla
toutes ses divisions dispersées, et marcha encore le
lendemain pour se retirer vers Cassel, par les gor
ges de Borghazungen et de Hoff. Dans la man @ u
vre de Sachsenhausen , je fus chargé de plusieurs
fausses attaques pendant la nuit , sur la droite du
camp de leur grande armée , et Boisclaireau de cel
les de leur gauche. Nous les trouvâmes dans le
moment qu'ils fịnissoient de décamper, mais sou
tenus par une forte arrière -garde. Nous leur fimes
deux cents prisonniers ; et , sur les nouvelles que i

j'en donnai au maréchal de Broglie, il nous fit ren

>

forcer par tous les grenadiers et chasseurs, aux or

152 MÉMOIRES

dres de M. le prince de Condé. M. le maréchal de

Broglie suivit l'ennemi très- vivement, il vouloit
le forcer à combattre ou à repasser le Weser,, en
lui abandonnant toute la Hesse avec laWestphalie ;
il occupa avec sa réserve de droite la cascade de
Cassel, et par sa gauche la réserve de Muy s'étoit
emparé de Warbourg sur la Dimel. Le maréchal,
avec le gros de son armée , occupa le Gottersberg
et toutes les montagnes qui dominoient le camp de
l'ennemi, dans la vue de le combattre aussitôt qu'il
feroit jour. C'est à cette époque que la chance tour
na, et que la fortune secouda complètement les ta
lens du prince Ferdinand .
Ce dernier marcha par sa droite à l'entrée de la
nuit , et se porta par la marche la plus rapide sur la
Dimel, à l'appui de son neveu , qui y occupoit en
core Liebenau. Ayant réuni toutes leurs forces, ils
>

enveloppèrent la réserve Dumuy, et la forcèrent de $

repasser la Dimel avec une grande perte. Il fut fa

vorisé par un brouillard le plus extraordinaire dans
cette saison , qui protégea tout ce mouvement jus
qu'à onze heures du matin. Aussitôt que le maré
chal de Broglie eut nouvelle de cette marche, il
envoya sur la Dimel des renforts qui ne purentar
river que pour protéger la retraite de la réserve
Dumuy. Le maréchal, après s'être emparé de Cas
sel et du poste de Hesse, marcha par sa gauche, et
yint prendre, à Oberustingen , une position respec
 DE ROCHA MBE AU . 153

tive sur cette rivière, quiséparoit les deux armées ;

elles resterent six semaines en présence, sans oser,
de part et d'autre, franchir cet obstacle.Maisil n'é
toit pas dans le caractère des deux généraux, au
milieu de la partie, de la remettre , et de se con
tenter d'une campagne indécise .
Le maréchal de Broglie avoit laissé, sur les der
2

rières de son armée, M. de Stainville , pour faire le

siége de Ziegenheim . Dès que cette place fut ren
due, la disette de fourrages força le maréchal de
Broglie à se retirer sur le chemin de Cassel, et à
prendre, à Immenhausen , un camp dans un pays
plus abondant; il poussa des têtes de troupes dans
le pays d'Hanovre, jusqu'à Gottingen , que l'on
commença à fortifier.
Dès que le prince Ferdinand vit le maréchal de
Broglie décidé à manquvrer par sa droite, il ne son
>

gea qu'à faire des diversions sur notre gauche, et à

menacer nos communications. Après avoir fait en
lever, par le prince héréditaire, une brigade de
troupes légères à Zieremberg, à la tête ducamp de
la réserve Demuy, il porta sur Franckenberg, et
sur le chemin de Marbourg , une division de huit
mille hommes, aux ordres des généraux Fersen et
Bulow . M. le maréchal de Broglie m'avoit envoyé
rejoindre M. de Stainville, qu'il avoit chargé de pro
téger tous les nouveaux établissemens de nos vi
vres. Ce dernier me détacha d'abord avec deux mille
154 MÉMOIRES

hommes pour couvrir Ziegenheim . Je me portai à

Iesburg; y ayant pris quelques prisonniers, j'appris
par eux parfaitement la force et la position de ce
corps à Franckenberg. J'insistois dans mon rap
port à M. de Stainville sur la possibilité qu'il y avoit
de l'enlever. Ce général me répondit qu'il seroit, le
13 septembre , sur ses derrières, entre Corbach et
%

Franckenberg ; que de mon côté je devois maneu

vrer, sans me commettre, de manière à engager
l'ennemi de préférer cette route pour sa retraite à
celle de Wildungen .
Nous fümes trois jours séparés par ce corps en
nemi, sans pouvoir nous donner aucune nouvelle ,
et nous fùmes assez heureux pour manquvrer à la
minute, comme si nous ne nous étions pas perdus
>

de vue. Je m'approchai du camp de l'ennemi jus

qu'à Gémund; jy appris qu'il avoit décampé de
Franckenberg, et qu'il se retiroit sur la route de
Wildungen ; je marchai par ma droite pour lui dé
fendre le défilé de Closter -Haina; j'y arrivai dans le
moment qu'il chargcoit une petite troupe que j'y
avoisenvoyée; nous arrêtâmesson mouvement,l'en
nemi se contenta d'escarmoucher vis- à- vis de ma
petite division, toute la journée jusqu'à l'entrée de
la nuit, pendant laquelle il passa l'Eder, et reprit la
route de Corbach. C'étoit tout l'objet de ma ma
noeuvre .

M. de Stainville eut tout le temps d'arriver; il se

 DE ROCHA MBE AU . 155

trouva sur leur chemin , comme il l'avoit projeté ,

dans la matinée du 13 septembre, sur les dix heures
du matin . M. de Stainville les chargea avec la der
nière vigueur, les battit à plate-couture, et les pour
suivit dans les montagnes de Westphalie, où ils se
sauvèrent dans le plus grand désordre, avec perte !

de tous leurs canons, de tous leurs équipages et de

quelques milliers d'hommes. Je m'étois porté, sui
vant mes ordres, dans la matinée à Franckenberg,
pour leur fermer ce passage important; j'y appris,
sur les quatre heures après midi, la défaite de l'en
nemi, par une brigade de cavalerie , à qui M. de
Stainville avoit donné l'ordre de tourner un bois, et
qui m'arriva au grand trot , tournant une forêt im
mense qui avoit trois lieues d'étendue. Mais je sus
en même temps, par des patrouilles que j'avois ha
sardées vers Cotbach , qu'elles avoient été poussées
vivement par un gros corps de troupes qui arri
voient fort vite dans cette plaine. Ce ne pouvoit
être que le prince héréditaire qui venoit de Statd
berg, au-devant de la division de Fersen , dans le
dessein de la soutenir. M. de Stainville se trouvoit
dans l'embarras par les fatigues et l'engorgement du
butin et des prisonniers, inséparables des suites de
sa victoire. Mes troupes étant lestes et rafraîchies,
je ne balançai pas à marcher toute la nuit en
avant, pour arriver, au petit point du jour, au dé
2

filé de Campf, qui se trouvoit à moitié chemin de

156 MÉMOIRES

Corbach. Je m'y trouvai vis-à-vis du prince héré

ditaire, qui y arrivoit de l'autre côté du défilé, pré
cisément dans le même terrain du combat de la
veille. J'envoyai vite avertir M. de Stainville, qui
étoit dans une gorge de montagne de Westphalie.
Je développai mon petit détachement sur quatre
têtes de colonnes , dont je cachai le peu de pro
fondeur à l'ennemi, en garnissant les côtés. Je fis
en même temps charger son avant-garde par la
mienne. Le prince héréditaire ayant appris le mal
heur arrivé la veille au comte de Fersen , ne dou
tant pas que ce ne fût tout le corps de M. de Stain
ville réuni qui revenoit sur lui , fit sa retraite, et
retourna d'une marche sur la Dimel.
Ainsi finit cette expédition, où les cartes furent
fort mêlées , et qui fut la suite d'une combinaison
où il n'y avoit pas deux heures à perdre. Nous en
eûmes toute la gloire; mais l'ennemi manqua de
fort peu les momens qui lui auroient pu donner le
même avantage sur nous.
M. de Stainville vint me rejoindre dans la jour
née du 16 ; il fut ensuite s'établir à Wildungen,
pour continuer à couvrir nos communications con
tre les nouvelles tentatives que pourroit y faire
l'ennemi. Ce même jour 13 septembre , M. le ma
2

réchal de Broglie ayant épuisé les fourrages de son

camp d'Immenhausen , vint se camper dans le
>

camp retranché de Cassel. Il porta une partie de ses

 DE ROCHAMBE AU . 157
forces sur sa droite , pour les étendre dans le pays
d'Hanovre. Le prince Ferdinand fit avancer le gé
néral Vangenheim jusqu'à Imsen , près Dransfeldt,
>

pour s'y opposer. Le maréchal de Broglie, de son

côté, renforça sa réserve de droite , et battit le gé
néral Vangenheim , à qui il prit quelques pièces de
canon .

Ce fut alors que le général ennemi , qui ne vou

loit pas laisser reposer le maréchal de Broglie, ni
lui donner le temps de faire aucun établissement
solide dans le pays d'Hanovre, commença à mettre
en exécution un des plus grands projets qu'il eût
conçus dans cette guerre , combiné avec un embar
quement de vingt mille hommes préparé dans les
ports dd'Angleterre. Le projet du prince Ferdinand
étoit de prendre Wesel , que nous avions laissé
fort dégarni, comptant un peu trop sur la bonté de
ses fortifications. Il détacha , pour cet effet, le
prince héréditaire de Brunswick , avec vingt mille
hommes, qui devoit, après que cette place se seroit
rendue, en faire son entrepôt, passer la Meuse , et
>

donner la main aux vingt mille Anglois, dont le

projet étoit de descendre à Anvers. Cette place,
par la foiblesse de sa garnison , étoit encore plus 4

aisée à prendre que Wesel. Ces deux corps réunis

devoient ensuite se jeter sur la Flandre autrichien
ne , dénuée de troupes , où le moindre succès de
cette armée auroit été de rappeler de la Hesse le
158 MÉMOIRES

maréchal de Broglie, avec tous ses forces, pour dé

fendre les frontières et le pays de notre allié. L'ae
tivité du maréchal de Broglie, celle de M. de Cas
tries, qu'il chargea de s'opposer aux desseins de
lennemi, para le plus terrible coup qui nous eût
été porté depuis le commencement de la guerre.
Sur la première nouvelle qu'eut le maréchal de
Broglie de cette marche , il détacha M. de Castries
avec l'ordre de rassembler les garnisons du Bas
Rhin et les troupes qui étoient en route de la fron
tière de la Flandre pour renforcer ces partiesmena
cées; il le fit suivre par deux divisions de son armée,
dontle régiment d'Auvergne fit partie , et peu après
par une troisième : elles marchérent avec la plus
grande rapidité par le pays d'Achembourg jusqu'à
Cologne et à Neuss, où M. de Castries se trouva le
>

13 octobre avoir réuni trente bataillons et trente

deux escadrons. Sur la nouvelle qu'il y reçut que
Wesel étoit assiégé depuis le 3 , que la garnison très
>

foible désiroit vivement d'être secourue , il se dé

terminaàmarcher en avantsansattendre la troisième
division . Il partit donc le 14 , fit camper son armée
à Meurs. Il marcha à la tête de son avant- garde
jusqu'à Rhinberg, où l'ennemi avoit placé mille ou
douze cents hommes; il les fit attaquer brusque
ment par le corps de Ficher , qui s'empara de Rhin
berg après une très -inolle résistance . La prise de ce
poste mit en état M. de Castries de faire passer dans
 DE ROCHAMBE AU . 159
la nuit suivante un embarquement de troupes sur
le Rhin , aux ordres de M. de Boisclaireau qui en
tra dans Wesel sans opposition.
Il fit avancer , dans la journée du 15 , son armée
jusqu'au canal de Rhinberg, derrière lequel il prit
son camp. Il plaça à Rhinberg M. de Chabo , avec
une avant-garde de trois mille hommes , et posta le
corps de Ficher , pour couvrir sa gauche , à l'abbaye
de Camp, au - delà du canal. Le camp de l'armée
avoit sa gauche au hameau de Camperbrouck , sa
droite à une lieue et demie de Rhinberg , le canal
devant le front du camp. Le dessein de M. de Cas
tries étoit d'attendre dans cette position l'arrivée de
la troisième division pour marcher à l'ennemi et le
combattre. D'après ces précautions, on ne devoit
>

pas naturellement y être surpris; on fut cependant

au moment de l'être. Le corps de Ficher, fatigué de
sa marche forcée de la veille, se négligea dans l'ab
baye de Camp et fut, dès le début de l'action , sé
paré de l'armée. Le prince héréditaire avoit rassem
hlé ses troupes qui étoient sur la rive droite du Rhin,
les avoit fait passer àà la rive gauche dans la journée
du 15 ; j'en eus avis par des déserteurs qui vinrent
se jeter dans nos gardes du camp ; il marcha toute
la nuit pour nous attaquer ; il arriva sans être dé
couvert jusqu'au pont , sur le canal qui étoit entre
l'abbaye de Camp et notre flanc gauche. Il y trouva
des ponts jetés par nos officiers d'état-major, dans
160 MÉMOIRES

la soirée, qui s'étoient retiréssansy mettre de gardes.

11 passa sur le ventre d'un petit poste de Ficher,
qui fit deux petites décharges de mousqueterie :
elles suffirent pour nous donner l'alarme. Le régi
ment d'Auvergne fermoit la gauche de la ligne ;
j'avois donné ordre , dès la veille, aux grenadiers et
chasseurs de se porter , aux premiers coups de fusil ,
dans les haies sur les bords de la bruyère qui se trou
voit entre le pont de l'abbaye et notre flanc gauche,
je les y postai. L'ennemi nous attaqua avec la plus
grande furie une heure avant le jour. Je fis arriver
les quatre bataillons du régiment d'Auvergne, et les
prolongeai de manière qu'ils soutinrent le pivot at
taqué d'un changement de front total que devoit
faire l'armée françoise pour faire face à l'ennemi
qui nous prenoit en flanc. M. de Castries me joignit
lorsque les quatre bataillons du régiment arrivoient,
il approuva mes dispositions; il fit marcher la bri

gade d'Alsace sur notre droite , qui soutint l'atta

que dans sa partie avec la plus grande valeur et en
voya l'ordre aux autres troupes d'arriver. Le jour
commençoit déjà à poindre quand je fus attaqué à
l'extrémité de ma gauche par une division de gre
nadiers anglois qui vouloient tourner par les derriè
res et penétrer dans le camp de la gendarmerie.
Ils furent accueillis par un feu des plus violens de
trois bataillons d'Auvergne et mis en pleine dé
route. Nous nous retournames ensuite sur le flanc
 DE HOCH AMBEAU . 161

droit de l'infanterie que le prince héréditaire com

mandoit en personne , tandis que les grenadiers et
chasseurs , le premier bataillon d'Auvergne, les
quatre d'Alsace soutenoient de front vigoureuse
ment l'attaque. La brigade de Normandie arriva ,
mais elle eut un moment dedésordre:notre feu , par
:

sa direction de tête et de flanc, incommodoit beau

coup l'ennemi , quoique son feu sur nous fùt aussi
très - vif et très -meurtrier ;mais , étant débordé, il
2

ne pouvoit gagner aucun terrain. M. de Castries

fit avancer alors la brigade de la Tour -du - Pin par
l'extrémité de notre droite sur le flanc gauche de
l'ennemi, nous fîmes en même temps une charge à
la baïonnette sur leur flanc droit ; l'affaire fut entiè
rement décidée et l'ennemi plia de tous les côtés.
La brigade de Normandie s'abandonna à la pour-,
suite avec ardeur et sans ordre dans la bruyère ;
elle fut chargée par la cavalerie angloise qui la sa
bra; et sans le secours de quelques-uns de nos esca
drons qui chargèrent à leur tour l'ennemi, cette
brigade auroit couru de grands risques. Le prince
héréditaire , après cette dernière manceuvre qui
protégea la retraite de son infanterie , retourna vers
le Rhin. Il fut vingt-quatre heures acculé à ce fleu
ve , ses ponts ayant rompu par un débordement,> et
sa situation étoit des plus critiques; mais il eut l’au
dace de la masquer par quelques retranchemens
faits à la hâte , et ne passa le Rhin que la seconde
1. II
162 MÉMOIRES

nuit après la bataille , en levant totalement le siége

>

de Wesel. M. de Castries, qui ne voulut pas com

mettre aux hasards d'une seconde action sa pre
mière victoire, se contenta de harceler son arrière
garde , passa le Rhin à Wesel et le fit suivre, de
>

l'autre côté de ce fleuve,, par des avant-gardes jus

qu'aux portes de Munster.
Tous les officiers de grenadiers et de chasseurs
d'Auvergne furent tués ou blessés dans cette ac
tion : les sémestriers étant partis de Wildungen , il
ne restoit que quatre - vingts officiers aux drapeaux
O

du régiment; il y en eut cinquante -huit tués ou

blessés et plus de huit cents soldats. La brigade
d'Alsace combattit avec la même fermeté et fit une
perte aussi considérable. Je fus blessé d'une balle à
la cuisse à la charge des grenadiers anglois; mais il
me resta assez de force pour continuer à donner des
ordres pendant toute l'action , avec l'aide de deux
chasseurs qui m'aidoient à marcher. M. de Ségur ,
lieutenant-général, futpris dès le commencement
>

de l'action pendant la nuit, en voulant rejoindre nos

grenadiers; Beurenvold , maréchal de camp, s'y
montra à leur tête avec la plus grande valeur.
Je dois à la vérité , dont j'ai toujours fait profes
sion , de détailler ici le trait connu du chevalier
d'Assas dans toute son exactitude. Charpentier, dit
Richelieu , caporal des chasseurs, fut le premier
qui découvrit l'ennemi dans cette nuit très -noire ;
 DE ROCHAMBÉ A U. 163

il me mena sur cette colonne qui fit feu sur nous.

Je revins aux grenadiers et chasseurs, je leur or
donnai de faire feu par demi-compagnies alternati
vement, et surtout de périr à leur poste plutôt que
de l'abandonner, en attendant l'arrivée de la brigade.
D'Assas, un des capitaines de chasseurs , placé à
>

l'extrémité de l'aile gauche de ce bataillon , fut atta

qué et se défendoit vigoureusement. Un officier lui
criant qu'il tiroit sur ses propres gens, il sortit du
rang , reconnut l'ennemi et cria : Tirez, chasseurs,
ce sont les ennemis; il fut criblé de coups de
baïonnettes, et voua ainsi à sa patrie le sacrifice de
sa vie avec cet héroïsme qui a été si justement cé
lébré.
Pendant le cours de ces événemens sur le Bas
Rhin , le maréchal de Broglie avoit envoyé M. de
Stainville, avec un gros détachement de cavalerie ,
tirer des contributions du pays d'Halsbertadt, pro
fitant pour faire cette incursion d'un moment où
le duc de Wirtemberg , avec sa petite armée, avoit
fait une irruption en Saxe jusqu'à Torgau. Le ma
réchal de Broglie avoit espéré que cette diversion
arrêteroit les secours successifs que le prince Fer
dinand , pendant le siége de Wesel , faisoit passer
>

à son neveu ; mais la bataille de Clostercamp ayant

rompu entièrement le projet de l'ennemi , le ma
réchal de Broglie, se voyant par cette action pai
>

sible possesseur de la Hesse, y voulut prendre ses

164 MÉMOIRES

quartiers d'hiver et fit perfectionner les fortifica

tions de Gottingen qu'il destina à en être la tête : il
laissa M. de Vaux pour y commander. M. le prince
Ferdinand fit plusieurs tentatives inutiles pour
s'opposer à ce dessein. Nous étions au 16 octobre ,
lorsque Gottingen fut en état d'être abandonné à
ses propres forces; le maréchal fit entrer toutes ses
troupes en cantonnement derrière la Werra et l'E
der. Le prince Ferdinand ne manqua pas de venir
investir Goitingen en portant la plus grande partie
de ses forces entre cette place et la Werra : il essaya
de se rendre maitre du château d'Oberstein dont
il fut repoussé ; il reconnut les ouvrages faits à
Gottingen et se contenta de le bloqner jusqu'au
12 décembre qu'il fit lever le blocus et prendre des
quartiers à son armée, dont la droite étoit à Muns
ter , la gauche à Heiligenstadt; bordant la Lippe, 7

la Dimel ei la Rhume :il établit son quartier-général

- à Uslar. Le maréchal de Broglie prit de son côté les
siens , dont la gauche étoit à Clèves et Wesel bor
>

dant le Rhin , revenant par le Westerwald sur Sie

gen et Marbourg , bordant l’Eder et la Wern par
Fritzlar , Cassel et Munden , et sa droite s'étendant
jusqu'à Eizenach et Gotha en Saxe, tenant Goitin
>

gen en pointe en avant de lui.

On jugera par l'étendue de ces quartiers, par
l'immensité du pays que nous occupions en Alle
magne et par le peu d'éiendue de ceux de l'emneni,
 DE ROCHA MBE AU . 165

que leur général ne dut pas être long-temps sans

faire une irruption dans ceux du maréchal de Bro
glie. Ce dernier le prévoyoit et comptoit qu'elle
n'auroit lieu qu'au commencement de mars : il m'é
crivoit à Paris , où j'étois au moment d'être fait
>

maréchal-de-camp, de prendre toutes mes mesures

pour être rendu à l'armée dans les derniers jours
de février ; qu'il comptoit me mettre dans Cassel
pour y commander et en soutenir le siége qu'il
ne doutoit pas que le général ennemi entreprît
dans les premiers jours de mars ; qu'il pressoit en
conséquence tous ses approvisionnemens pour se
mettre en état de rassembler son armée dans des
lieux qu'il avoit reconnus, pour y être en mesure
de soutenir ses places ; mais le prince Ferdinand le
prévint d'un mois et se mit en mouvement dès le
commencement de février. Il entreprit sur les quar
tiers de l'armée françoise par quatre points diffé
rens , sur Marbourg , sur Fritzlar , sur Cassel où le
prince Ferdinand étoit en personne ; enfin , sur
Mulhausen et Langensalsa , où cette division ha
2

novrienne devoit se joindre à un corps détaché de

l'armée prussienne.
L'attaque de Marbourg fut d'abord repoussée
par M. de Reugi; celle de Fritzlar le fut pareille
ment par M. de Narbonne, qui s'y défendit très
courageusement quoique dans un mauvais poste.
Quant à celle de Mulhausen , M. de Saint - Pera y
166 MÉMOIRES
ayant rassemblé quatorze bataillons, y repoussa l'en
nemi; mais ce dernier marcha le lendemain en lais
sant Mulhausen à droite sur Langensalsa , où s'étant
réuni à un corps prussien ils forcèrent le passage
de l'Austerult , et battirent le corps saxon au ser
vice de France , qui étoit rassemblé derrière cette
rivière. Le même jour, le prince héréditaire força
Fritzlar à capituler après l'avoir battu trois jours
avec une nombreuse artillerie. Tout le corps com
mandé par le prince Ferdinand en personne , qui >

étoit resté à masquer Cassel, se joignit au prince

héréditaire et passa l'Eder. Le maréchal de Broglie
n'eut plus d'autre parti à prendre que de rassembler
ses quartiers à Hirschfeld , où il fut joint par M. de
Saint- Pera; ensuite à Fuld , où il se replia après
-

avoir brûlé le magasin d'Hirschfeld . Il y fut joint

par M. de Stainville et par le corps saxon ; il en
partit pour se retirer à Bergen près Francfort. Il fit
replier tous les quartiers de sa gauche sur Fried
berg et Hombourg , et envoya l'ordre à toutes les
troupes du Bas - Rhin de se mettre en marche pour
le venir joindre en laissant des garnisons dans les
places. Il établit ses troupes en cantonnement, de
puis Konigstein jusqu'à Windecken , Friedberg au
centre , à portée de se rassembler en vingt-quatre
heures dans le champ de bataille de Bergen. Les
ennemis, le voyant dans cette position, ne poussé.
rent pas plus loin leur pointe ; les Prussiens retour
 DE ROCHA MBE AU . 167
nèrent en Saxe ; les Hanovriens s'établirent depuis
Wetter jusqu'à Badingen , bloquant par quelques
troupes le château de Marbourg, et faisant par
derrière les siéges de Ziegenheim et de Cassel,
où nous avions laissé , ainsi qu'à Gottingen , de
fortes garnisons. Cette dernière place ne fut point
assiégée, elle fut foiblement bloquée ;; ce qui per
mit à la garnison de faire beaucoup d'incursions
dans le pays d'Hanovre, où le vicomte de Belsunce,
avec des troupes légères, se distingua dans un nom
bre infini d'occasions,
C'est dans ces circonstances que le maréchal de
Belle - Isle mourut et laissa le ministère de la guerre
à M. de Choiseul. Le maréchal de Belle- Isle fit
rendre l'ordonnance pour fixer à vingt - trois ans
-

l'âge où l'on pouvoit être colonel, et quelques au

tres peu importantes. Le tribunal des maréchaux
de France profita de l'entrée d'un de leurs collè-.
gues au ministère pour obtenir du roi deux croix
.
de Saint-Louis par année , à donner à leurs lieu
tenans dans les provinces. Mon père, dès l'âge de
vingt ans, étant estropié denaissance,avoit reçu du
tribunal une de ces commissions . pour les repré
senter dans la sienne comme juge de la noblesse. Il
s'en acquittoit avec tant de distinction depuis de
longues années, que , quoiqu'il n'eût jamais servi
aux armées, le tribunal lui envoya la première croix
de Saint-Louis, et je fus, chargé, par MM . les maa.
168 MÉMOIRES
réchaux d'aller le recevoir. C'est après cette céré
monie extraordinaire et touchante que , le même
jour que je fus fait maréchal-de-camp, je reçus l'or
dre de rejoindre en toute diligence M. le maréchal
de Broglie. Il avoit été obligé de laisser son frère
à Cassel et me destina l'avant -garde du centre de
son armée. Je dois rappeler ici un trait qui peint
le caractère militaire et privé de ce général. Après
plusieurs questions sur la cour, où l'évacuation de
ses quartiers et sa retraite sur Francfort avoient
donné carrière à la malignité de ses ennemis, il reçut
coup sur coup diverses nouvelles des mouvemen
de l'armée enemie , qui auroient pu lui donner
de l'inquiétude s'il n'avoit pas éié aussi bien préparé
à la recevoir ; rien ne parut l'émouvoir ;; il parut
calme , froid et ferme comme s'il n'avoit rien eu à
penser : mais malheureusement, en se mettant à ta
ble , il s'aperçut qu'un couteau qu'il avoit depuis sa
première campagne d'Italie n'étoit plus dans sa po
che ; il fit un train , des recherches, un mouvement
>

dans toute sa maison qui l'agitèrent une partie du

diner. Je hasardai à la fin une plaisanterie , et je
lui dis que les mouvemens du prince Ferdinand
n'avoient pas interrompu l'armée‫ ;ܪ‬mais que je
croyois que le couteau perdu alloit faire battre la
générale : heureusement qu'il fut retrouvé dans le
même instant, et ma plaisanterie fut bien reçue.
Dès que les troupes du Bas-Rhin eurent rejoint ,
 DE ROCHA MBEA U. 169
lemaréchal de Broglie ne perdit pas une minute pour
reprendre l'offensive, dans le dessein de resserrer
l'ennemi derrière l'Ohm , l'empêcher de tirer au
1
cun fourrage du pays en -deçà de cette rivière, et
le forcer de se restreindre dans le pays entre la Di
mel et l'Ohm , que notre armée avant sa retraite
avoit entièrement mangé et dont on avoit emmené
la plus grande partie des voitures. Le maréchal se
porta toujours en cantonnant jusqu'à Giessen , en
gagnant du terrain pied à pied ; il établit sa gau
che à Marbourg qu'il dégagea, son centre à Gies
sen et sa droite à Grunberg , ayant trois avant-gar
des en avant de lui. Je commandois celle du centre,
2
qui fut portée jusqu'à Ebsdorf, d'où je poussois des
détachemens sur les bords de l'Ohm , vis - à - vis
>
-

de Schweinsberg et de Kirchain , où étoient les

quartiers-généraux du prince Ferdinand et de mi
lord Gramby, général des Anglois. L'ennemi ne
tarda pas à ressentir combien cette position le gê
noit et à tomber dans une grande disette . Il se dé
cida à porter un gros corps de troupes aux ordres
du prince héréditaire sur Grunberg, que M. de
Stainville, qui commandoit à cette droite , fut forcé
d'abandonner. Le projet du prince héréditaire étoit
de porter de gros détachemens sur notre commu
nication avec Francfort, pour inquiéter nos convois
et nous forcer à rétrograder. M. le maréchal de
Broglie ne lui en donna pas le temps; il renforça
170 MÉMOIRES

dans la journée M. de Stainville, et le mit en état

de rattaquer le lendemain Grunberg avec des fora
ces supérieures : cette attaque fut favorisée par l'a
vant-garde de la droite aux ordres de M. de Clo
ren , qui marcha par Altenheim sur le flanc droit

de l'ennemi. Le prince héréditaire prit le parti de

la retraite, mais pas assez tôt pour ne pas avoir son
2

arrière-garde vigoureusement battue par le baron

de Cloren , qui , chargeant sa colonne d'infanterie
dans le flanc , lui prit deux mille prisonniers , dix
huit drapeaux et quatorze canons. Les dragons des
avant-gardes de la droite et de la réserve de Stain
ville y firent des merveilles , ainsi que toutes nos.
troupes légères ; je fus chargé pendant ce temps-là
d'amuser M. le prince Ferdinand et milordGram
by dans leurs quartiers-généraux,pour leur donner
le change et les empêcher de porter secours au
prince héréditaire. J'étendis quatre mille hommes
sur la lisière des bois de Frauenberg, qui sont vis
à - vis de Kirchain , Amoenebourg et Schweins
berg ; après avoir allumé dans ces bois beaucoup
de feux, sur le front d'une lieue et demie à la vue
des ennemis, je leur fis donner l'alarme par de
>

fausses attaques aux ordres du colonel Wurmser

et de Ficher, qui leur firent rassembler tous leurs,
>

quartiers ; ils restèrent vingt-quatre heures au bi

vouac vis -à -vis de cette avant-garde, qu'ils prirent
pour le gros de l'armée , tandis que M. le maréchal,
 DE ROCHA MBE AU . 171
avec les divisions de sa droite , battoit le corps du
prince héréditaire, où le prince Ferdinand ne porta
aucun secours .

Le soir de cette journée,, qui se passa le samedi

saint , ce même colonel Wurmser , qui depuis a
>

été célèbre au service de la maison d'Autriche jus

qu'à la prise de Mantoue, écrivit au maréchal de
Broglie, un compliment sur cette bataille dans un
style original. Faisant allusion à la bataille de Ber
gen qu'il avoit gagnée l'année précédente , le ven
dredi saint, il lui mandoit : « Vousavez, M ..., une
manière de faire vos pâques qui édifie beaucoup
toute votre armée » .
Cet échec du prince héréditaire et l'impossibilité
de subsister derrière l'Ohm décidèrent le prince
Ferdinand à se retirer successivement sur l'Eder et
sur la Dimel dans ses quartiers, et å lever en mê
me temp les siéges de Ziegenheim et de Cassel.
Leurs arrière-gardes souffrirent différens échecs.
Celle du corps qui avoit fait le siége Ziegenheim
eut trois bataillons écharpes, et perdit trois dra
peaux qui furent pris par les volontaires d'Austra
sie , soutenus de l'avant-garde de droite que com
>

mandoit M. de Monteleau depuis la blessure de

M. de Cloren.
Le même jour, M. de Poyanne se réunit à mon
avant- garde avec les carabiniers, et nous donnâmes
une fière chasse aụ prince héréditaire, Ce prince
 172 MEMOINES

que je suivois foiblement, parce qu'il commandoit

une grosse arrière-garde de douze mille hommes
me fit demander parole , à quoi je consentis d'autant
plus volontiers , que j'attendois la division de M. de
Poyanne qui étoit en marche pour me renforcer .
Après un quart-d'heurede conversation , il aperçut
des troupes qui descendoient la montagne derrière
nous ; il me dit qu'il craindroit d'être indiscret s'il
restoit plus long-temps. Le gros de son arrière
garde s'étant éloigné pendant ce temps-là, je tirai
ma montre , et lui proposai un quart-d'heure pour
la rejoindre. Il me remercia , et me dit qu'il n'en
>

avoit pas besoin . Il

passa un petit vallon , et se re
mit tout de suite en bataille sur le côteau , avec six
cents hussards, qu'il avoit gardés pour son escorte ,
>

nous faisant face et un espèce de défi. M. de

Poyanne me rejoignit dans ce moment ; nous fimes
une disposition prompte , nous le fimes tourner par
nos dragons et nos hussards, pendant que je l'atta
quois de front avec le reste de mon avant-garde.
Les carabiniers débouchèrent, et se mirent promp
tement en bataille pour me soutenir.. Nous char
geâmes ce prince et son escorte , et nous le pour
suivîmes , dans la plus grande déroute, jusqu'au
gros de son arrière-garde; de quatorze personnes
présentes à la conversation, il y en eut treize de re
>

prises ; ce prince le fut aussi par deux hussards de

Nassau , qui le relâchèrent par le sacrifice de sa
>

>
 DE ROCHAM BE A U. 173
bourse et de sa montre , qu'il leur jeta. Nos hus
sards sabrérent deux cents hommes d'infanterie, et
prirent quelques pièces de canon mal atelées. C'é
toit pour les sauver et se donner le temps d'avoir
des chevaux de trait qu'il avoit demandé cette con
versation , qui pensa lui être si funeste. Luckner
se conduisit, dans cette même journée , avec plus
de prudence. Nous réunîmes nos avant-gardes sur
lui ; M. le maréchal de Broglie y vint en personne ;
il fut serré de près , mais manoeuvra si lestement et
si bien , qu'il passa l'Oder sans être entamé. L'en
nemi, dans cette retraite, abandonna tous ses hô
pitaux, et l'on peut compter que cette irruption de
la Hesse lui coûta plus de quinze mille hommes
tués, blessés ou prisonniers.
Le maréchal de Broglie, après avoir ravitaillé
Gottingen, remit ses troupes en quartiers. Il ren
renvoya au Bas-Rhin les troupes qui , avec celles
qui venoient de France, devoient former l’armée
de Soubise à l'entrée de la campagne. Le prince
Ferdinand reprit ses quartiers dans les évêchés de
Paderborn , Munster et Osnabruck , tenant par un
cordon Eimbeck , Uslar, les bords de la Dimel,
ceux de la Lippe et de l'Ems, jusqu'à Embden
dans l'Ost -Frise .
On s'occupa, pendant trois mois que dura ce
repos , à achever, de part et d'autre,la réparation
2

des troupes, que cette campagne d'hiver avoit fort

174 MÉMOIRES

interrompue. On ravitailla Cassel et Gottingen de

ce qui étoit indispensable à ces places, après le
siége de la première et le blocus que la seconde
avoient eu à soutenir; on forma aussi les magasins
nécessaires à l'ouverture de la campagne .
Le siége de Cassel, dont il n'a été parlé que le
gèrement ci-dessus, avoit été entrepris par le comte
de Buckebourg, aussitôt que le maréchal de Bro
glie avoit été forcé de rétrograder sur Francfort.
On yavoit laissé quatorze bataillons et quelques dé
tachemens formant ensemble une garnison de sept
à huit mille hommes. Le comte de Broglie com
mença par établir le plus grand ordre dans le ser
vice et les consommations, pour prolonger sa dé
ſense. Il fit deux vigoureuses sorties, dont une en
plein jour, où il balaya la plus grande partie des ou
vrages, encloua le canon de l'ennemi, et en rame
na quelques pièces dans la place. Enfin , tant sa
bonne défense que la rigueur de la saison , et le peu
de moyens que le prince Ferdinand fut en état de
donner à M. de la Lippe, retardèrent les progrès
de ce siége, au point que lorsqu'il fut levé , l'enne
mi n'étoit point encore maître d'aucun ouvrage
>
extérieur
L'inquiétude que donna au ministère de Ver
sailles cette campagne d'hiver, quoique glorieuse
ment terminée, servit les amis de M. de Soubise,
pour le remettre encore à la tête d'une armée . On
 DE ROC II A ME E A U. 1155
lui donna celle du Bas-Rhin , que l'on retira du
commandement général de M. de Broglie.
Vers la fin de 1961 , les armées étant bien répa
rées, l'armée de Soubise et la nôtre ayant combiné
leur mouvement pour entrer en campagne en
même temps, le maréchal de Soubise rassembla la
sienne en trois camps , sous Dusseldorf, Wesel et
3 >

Roër. Le maréchal de Broglie fit marcher la sienne

en cantonnant sur Eizenach , Cassel et Dillem
bourg. Les troupes qui s'étoient portées sur Eize
nach , marchérent tout de suite par leur gauche
pour se rapprocher du gros de l'armée.. L'armée de
Soubise s'étant avancée par la rive gauche de la
Lippe jusqu'à Unna , et M. le prince Ferdinand
ayant porté la plus grande partie de ses forces vis
à -vis d'elle, le maréchal de Broglie partit le 28 de
Cassel, sur quatre colonnes, et se porta en une
>

marche sur la Dimel, dont il força le passage en

quatre points différens : l'ennemi n'ayant laissé ,
pour défendre cette rivière, qu'un corps de vingt
mille hommes, ne fut point assez en force pour
s'opposer à notre armée, et se replia dans la nuit,
partie par la gorge de Kleinemberg , partie par le
chemin de Brakel. L'avant-garde aux ordres de
Belsunce atteignit les ennemis dans la petite plai
ne de Kleinemberg ; la division françoise qui avoit
passé la Dimel à Státdberg, s'étant montrée en
mêmetemps dans la plaine de Meerhoff, l'ennemi
176 MÉMOIRES
n'eut d'autre ressource pour l'éviter que de se jeter
dans la gorge de Villebadessen , où il fut forcé d'a
bandonner onze pièces de canon à M. de Belsun
ce , qui le serroit de près. La réserve du comte de
Lusace ayant passé la Dimel à Liebenau , poursui
vit le corps de Luckner, qui y perdit tous ses ba
gages. Ce dernier se retira près d'Hameln , et le gé
uéral Sporcken ayant fait sa retraite sur Lippstadt ,
le maréchal de Broglie marcha à Paderborn , où il
se fit rejoindre par la réserve de Lusace. Y ayant
appris que M. de Soubise s'étoit mis en mouye
ment pour se réunir à lui; que le prince Ferdinand
avoit tourné cette armée, et s'étoit présenté pour
l'attaquer par les derrières de sa position ; que le
maréchal de Soubise, après leur avoir présenté la
bataille dans un bou poste, voyant cependant la
communication de ses vivres interceptée , n’avoit
plus de ressource que de se réunir à l'armée de
Broglie; ce dernier prit sur -le-- champ les moyens
pour opérer cette jonction. Il marcha, avec la moi
tié de son armée, à Croatz et à Soest , où se fit la
réunion. Il laissa à Paderborn le comte de Lusace ,
pour couvrir la communication de Cassel , qui de
voit faire revivre les deux armées.
Le prince Ferdinand se borna pour lors à la dé
fensive , en prenant la position d'Illingen ; il éten
dit sa droite par des corps détachés, jusqu'à Bru
derick , près de Werll, et sa gauche appuyoit à la
 DE ROCHAMBE AU . 177
Lippe, par le corps anglois campé derrièreFriling
hausen et Landskron . Dans cette situation , il me
naçoit toujours les convois de l'armée de Soubise ,
qui venoient de Balve , dans le duché de West
phalie. On se détermina à le forcer d'abandonner
cette position par une attaque combinée entre les
différens corps d’armée des deux généraux françois.
M. le maréchal de Soubise fit avancer à Unna
une division de dix mille hommes , qui avoit ordre
de tourner la droite du prince Ferdinand ; il se por
ta , avec le gros de son armée, le 15 juillet , entre
Werl et la Bruyère de Scheding;, qu'il laissa dea
vant son camp , et fit des préparatifs pour attaquer
l'ennemi dans la journée du 16. Le maréclial de
1
Broglie, de son côté , marcha avec son corps de
troupes dans la journée du 15 , pour s'établir dans
la petite plaine d'Ultrop , vis-à -vis de la gauche de
l'ennemi. Le pays qui l'en séparoit, étant fort cou
vert, M. de Broglie la fit aitaquer par ses avant
gardes; l'ennemi , campé derrière, voulut soutenir
ses retranchemens : nous les emportâmes, et ils fu *
rent forcés de se retirer sur leur camp. Nous nous
emparâmes de Landskron et de Frilinghausen, et
de tous leurs abatis. Cette aflaire une fois engagée,
on y fit passer la plus grande partie des forces de
notre petite armée. Je fus chargé, avec six balail
lons , d'occuper , le village de Landskron à notre
droite , sur le bord de la Lippe. L'ennemi se ren
1. 12
178 MÉMOIRES
força, de son côté, par différentes divisions qu'il
tira de son centre et de sa droite. Après avoir ca
nonné toute la nuit le village où je commandois ,
il l'attaqua plus sérieusement à la petite pointe du
jour, par un feu de mousqueterie très-vif, qui ne
nous fit pas perdre un pouce de terrain , et qui du
ra jusqu'à huit heures du matin . Vers les neuf
heures, tous ses renforts lui étant arrivés, il redou
bla ses attaques, tant sur le village de Landskron
que sur les brigades qui étoient dans les abatis de
Frilinghausen ; le maréchal de Broglie jugeant que
son infériorité ne lui permettroit pas encore long
temps de soutenir des attaques de forces aussi su
périeures, et n'entendant faire aucune diversion
du côté de l'armée de Soubise, envoya l'ordre à
toutes les troupes de se retirer. La brigade de
Rougé fut la seule qui , par la mort des officiers
généraux qui la commandoient, le duc d'Havré et
le marquis de Rougé, qui furent tués du même
coup de canon , ne reçut pas l'ordre de la retraite ;
elle fut investie, et perdit deux bataillons qui fu
rent prisonniers. Ce fut notre plus grande perte, et
celle de cinq cents hommes tués ou blessés à
l'attaque du village de Landskron. La retraite se fit
en très-bon ordre jusqu'à Oestinghausen . La perte
de l'ennemi fut égale à la nôtre. M. le maréchal de
Soubise , qui ne se présenta qu'entre neuf et dix
heures du matin, pour attaquer le prince hérédi
 DE ROCHAMBEAU . 179
taire, sur les hauteurs d'Illingen , y ayant appris la
retraite du maréchal de Broglie, se retira vers Soëst.
La même indécision conduisit les têtes qui com
mandoient l'attaque qui devoit avoir lieu du côté
de Werl. Elles ne firent aucune tentative, et se
retirèrent aussi.
Cette affaire mérite quelques réflexions; elle fut
l'objet d'un grand procés entre les maréchaux de
Soubise et de Broglie, dont le dernier fut la victi
me. Cesdeux généraux, de caractères fort différens,
ne pouvoient marcher du même pas : le maréchal
.
de Broglie, actif, ferme, entreprenant, ayant la
confiance des troupes ; le maréchal de Soubise,
fort brave, mais indécis, circonspect , et devenu
même timide par les malheurs qu'il avoit essuyés à
la tête des armées, prenoit tous ses partis avec
beaucoup de lenteur. Il est certain que ces deux
maréchaux n'étoient convenus que d'approcher
l'ennemi dans la journée du 15 , et de l'attaquer
dans la matinée du 16. Mais le maréchal de Bro
glie s'étant vu forcé d'engager l'action dès la veille ,
les différentes attaques de M. de Soubise n'au
roient-elles pas dû être plus accélérées, d'après le
feu infernal qui se faisoit du côté de l'armée de
Broglie ? Le maréchal de Broglie eut le tort après
cette action , d'après la relation qu'il en fit, d'attri
buer la perte de cette bataille à l'irrésolution des
mouvemens de M. de Soubise, ce qui engagea се
1
 180 MÉMOIRES 1

dernier à l'accuser d'avoir mis beaucoup trop de via

vacité dans les siens.
Après cette affaire malheureuse, les deux géné
>

raux convinrent d'un nouveau plan de campagne ,

par lequel le maréchal de Broglie devoit, avec un
renfort de trente mille hommes que lui donnoit
1

M. de Soubise, tâcher de reprendre la supériorité

sur le prince Ferdinand, pour mettre M. de Sou
bise en état de faire les siéges de Munster et de
Lippstadt. M. de Broglie, 'après la jonction de ce
renfort, marcha vers Dribourg et le Weser, pour y
attirer l'armée ennemie; il m'envoya pour cou
vrir la communication de Cassel , et Belsunce
pour couvrir celle de Gottingen. Ce fut sur ces
corps détachés aux deux ailes de l'armée , que le
-

prince Ferdinand chercha à porter ses premiers

coups.
L'armée de Soubise s'étoit retirée à Arensberg ,
pour s'approcher de ses vivres , et attendre l'événe
ment de ce qui se passeroit à l'armée de Broglie.
Le général ennemi laissa le prince héréditaire pour
observer M. de Soubise, marcha avec le gros de
son armée à Buhren sur l'Alme , d'où il poussa
milord Gramby jusqu'à Meerhoff, sur les bords de.
la Dimel, dans le dessein de menacer la communi
cation de Cassel. Le maréchal de Broglie fit passer
cette rivière à M. de Stainville , pour la défendre ,
en m'ordonnant de me placer avec ma division sur
 DE ROCHAM BE A U. 181

sa gauche, et de garder les débouchés de Statdberg,

>

Padberg et Bredelaer.
Le prince Ferdinand fit un mouvement général
pour masquer le dessein qu'il avoit d'enlever le
corps que je commandois, et de s'emparer de la
communication de Cassel. Il chargea , pour cet ef
fet, milord Gramby de tenir en échec , sur les hau
teurs de la Dimel, la division de M. de Stainville,
tandis que quinze mille hommes, aux ordres de
MM . de Vangenheim et de Vutgenau, cherche
roient à me tourner par les gorges d’Adorf ét de
Bredelaer, et déboucheroient ensuite dans les plai
nes de Corbach . Prévoyant la mancuvre que l'en

nemi pourroit faire , je changeai, de concert avec

2

M. de Stainville, ma position dans la soirée. Je

décampai de Stadberg, où j'avois ma gauche , et je
vins camper à Giershagen , sur le chemin de Bre
delaer, dans le dessein de disputer à l'ennemi la
sortie des gorges et le passage de 'ce défilé. J'avois
à mes ordres la brigade suisse de Boccard , une
brigade de cavalerie et cent hussards. Je fusaverti,
dès neuf heures du soir, de la marche des ennemis,
ce qui m'engagea à aller au -devant d'eux pour oc
cuper la tête du défilé avec l'infanterie par éche

lons. Je trouvai l'ennemi à l'abbaye de Bredelaer,

une heure avant le jour. Les hauteurs par lesquel
les j'arrivois commandantce poste , je ne balançai
pas à le faire attaquer brusquement par M. d'Es
182 MÉMOIRES
couloubre, àà qui je donnai le commandement de
cette avant-garde; il fut emporté, et l'ennemi en
fut chassé avec perte : il ne s'attendoit pas à être
attaqué par un corps aussi inférieur ; croyant qu'il
avoit été renforcé, il attendit le grand jour pour se
mettre en mouvement. J'appris , par les prison
niers, que deux autres colonnes étoient dirigées
pour nous tourner . Je fis filer les équipages sur le
plateau de Maxenhausen . J'envoyai avertir M. de
Stainville , pour qu'il eût le temps de faire sa re
traite sur Rhoden . En abandonnant l'abbaye de
Bredelaer, nous fimes volte -face à une demi-lieue
de cette abbaye, et nous livrâmes, au pont de la
Dimel, un nouveau combat. Nous nous y battîmes
deux heures avec un feu de canon et de mousque
terie très - vif de part et d'autre. Vers les neufheu
res , nos munitions furent tellement épuisées, que
>

l'infanterie suisse resta une demi-heure sans tirer,

prête à charger à la baïonnette si l'ennemi vouloit
déboucher sur le pont devant elle. Mais, dans cet
intervalle , M. de Vangenheim cherchoit à nous
tourner par la gorge d'Adorf : je le vis déboucher
dans la plaine de Corbach , sur notre flanc gauche ;
et la poudre continuant à manquer , jepris leparti de
me replier sur le plateau de Maxenhausen , qui dom
mine toute cette plaine. Cette retraite se fit dans le
plus grand ordre ; elle fut fort respectée de l'enne
mi, quoique vivement canonnée. Son infanterie
 DE ROCHAMBE A U. 183

déboucha en colonnes sur nos traces, et sa cavale

rie , qui avoit tourné notre flanc gauche, s'aban
donna à toute bride, au nombre de dix escadrons,
pour couper notre retraite. Je portai, avec la même
célérité, la brigade de Royal-Pologne, pour venir
leur faire face , et les arrêter derrière un grand ra
>

vin qui traversoit cette plaine. La cavalerie enne

mie n'osa le passer en notre présence; l'infanterie
filoitderrièrenous pourgagner leplateaude Maxen
hausen, et, quand elle y fut arrivée, je m'y réu
nis avec la cavalerie. M. de Stainville m'envoya, sur
ce plateau, de la poudre et des balles, avec douze
compagnies de grenadiers, le régimentde Choiseul
dragons, et les hussards de Chamborant. Dès que
les troupes furent en bataille sur la sommité, je fis
marquer le camp. Les ennemis s'arrêtèrent au pied
de notre position, au nombre de plus de quinze
mille hommes, jusqu'au soleil couché. Ils marché
rent alors par leur gauche, pour retourner d'où ils
étoient venus . La perte de la brigade suisse monta
à trois cents hommes tués ou blessés. Nous fimes
1

quelques prisonniers; ils n'eurent des nôtres qu'une

trentaine de blessés trop grièvement pour pouvoir
être transportés. Leur projet fut manqué, et nous
reprîmes le lendemain nos postessur la Dimel.
Cette tentative n'ayant pas réussi sur notre com
munication , le prince Ferdinand eut à craindre
pour la sienne : le maréchal de Broglie , dont les
.
184 MÉMOIRES

avant-gardes avoient déjà poussé Luckner jusque

dans le glacis d'Hameln , pouvoit se placer en for
ces entre cette ville et leur ar née ;le prince Ferdi
nand prit en conséquence le parti de la retraite , et
marcha par sa gauche avec la plus grande célérité.
Le maréchal de Broglie en fit autant par sa droite ;
mais le général ennemi prima le général francois
derrière le ruisseau de Steinheim , vis-à -vis duquel
les têtes des colonnes francoises arrivoient en mê
me temps. L'ennemi s'y déploya suivant toujours
la crête des hauteurs, en occupant Horn par déta
chemens. Le maréchal de Broglie , ayant reconnu
la bonté de la position de l'ennemi, placa son camp
vis -à-vis, à Imminghausen. L'avant-yarde de M. de
Beauvan occupa
осстра les hauteurs de Wintrup, d'où il
fut envoyé le 14 , pour tâter la ville de Horn , où il
>

fut repoussé. Luckner, dans le même temps, recut

un renfort du prince Ferdinand, avec l'ordre d'at
taquer la communication de Gottingen , que le dé
tachement de Belsunce étoit chargé de couvrir. Ce
dernier avoit cinq mille hommes dispersés pour dé
fendre différens débouchés qu'il avoit à garder.
Luckner marcha à lui avec dix mille hommes, lui
prit deux bataillons ,et lui tua beaucoup de monde
dans deux combats consécutifs. Tous ces différens
mouvemens de l'ennemi engagèrent le maréchal de
Broglie à passer le Weser à Hoxter, dans la vue de
faire , dans le pays d'Hanovre, une diversion assez
 DE ROCH AMBE AU . 185

puissante pour forcer le général ennemi à venir dé

fendre cet électorat, et mettre M. de Soubise en
état d'entreprendre le siège de Manster. Mais le
prince Ferdinand, qui ne vouloit pas quitter la po
sition centrale entre les deux armées, se contenta
de laisser le corps de Luckner pour observer les
mouvemens du maréchal de Broglie dans cet élec
torat. Il marcha avec le gros de son 'armée , en re
montant le Weser par la rive gauche. Il canonna
vivement l'arrière-garde du maréchal de Broglie ,
qui passoit ce fleuve à Hoxter. L'ennemi poussa en
même temps une partie de son armée sur la Di
mel, pour menacer la communication de Cassel,
M. de Stainville se retira dans le camp retranché de
cette ville , où il fut rejoint par le détachement qui
nous venoit de l'armée de Soubise , aux ordres de
M. de Levis. Le prince Ferdinand ne tarda pas à
marcher avec toutes ses forces sur la Dimel; il ren
yoya le prince héréditaire en Westphalie, pour
s'opposer à quelques mouvemens qu'avoit faits, de
puis son départ, le maréchal de Soubise. Le géné
ral ennemi passa la Dimel avec la moitié de son ar
mée , laissant l'autre moitié divisée en plusieurs
camps, jusqu'à Hoxter, pour couvrir sa communi
cation d'Hamelu sur la rive gauche du Weser. Le
maréchal de Broglie, à la tête de quelques briga
des, vint en personne renforcer le corps de M. de
Stainville , et marcher à l'ennemi, qu'il força de rc
186 MÉMOIRES

passer la Dimel. Je fus chargé de protéger la reprise

du château de Sabbaburg , qui ne fit pas une longue
défense. Le maréchal de Broglie repartit pour Eim
beck , avec le dessein de repousser vivementsa di
version dans le pays d'Hanovre; et M. de Stainville
se campa છેà Grebenstein , ayant sa droite à la forêt
de Sabbaburg
Le prince Ferdinand fut huit jours dans l’inac
tion , en attendant le retour de son neveu , qu'il rap
pela auprès de lui; il revint avec douze mille hom
mes , ayant fait rétrograder jusqu'à Luinen l’armée
de Soubise. Le prince héréditaire n'eut pas plutôt
rejoint son oncle, que ce dernier fit une nouvelle
irruption en Hesse; il passa la Dimel, serra de près
7

M. de Stainville, jusqu'à ce qu'il l'eût forcé à ren

trer, pour la seconde fois , dans le camp retranché
2

de Cassel. Il poussa ensuite le prince héréditaire

jusqu'à Fritzlar, d'où il détacha un gros de troupes
7

légères pour tomber sur nos magasins. M. de Thian

ges, qui n'avoit que deux régimens de dragons et
un de hussards pour les couvrir, se retira jusqu'à
Ziegenheim . J'eus l'ordre de partir de Cassel avec
quatre mille hommes, de tâcher de rejoindre M. de
Thianges, de m'approcher de l'ennemi pour défen
dre les communications, et me conduire suivant
la force de l'ennemi et les circonstances. Je mar
chai sur Melzungen, d'où je hasardai plusieurs pe
tits partis qui, passant au milieu de ceux de l'enne
 DE ROCHAMBEAU .
187
mi,trouvèrent cependant le moyen de porter de
mes nouvelles à M. de Thianges. Je lui indiquois
le point de notre réunion , qui s'effectua à Hom
bourg en Hesse. Le prince héréditaire ne nous vit
pas plutôt réunis, qu'il décampa dans la nuit, et se
retira à Hoff. Je marchai le lendemain à Fritzlar, je
passai l'Eder, et je campai derrière le ruisseau de
Vorckel; le prince héréditaire se retira encore sur
Zieremberg.
Sur la première nouvelle de cette seconde irrupa
tion dans la Hesse , le maréchal de Broglie étoit re
venu à Cassel, en faisant rétrograder par échelons,
depuis Gottingen jusqu'à Cassel, les différentes
divisions de son armée. Dès que le prince hérédi
taire eut fait sa retraite sur Zieremberg , j'inondai
de partis le pays de Valdeck , sur la droite de l'enne
mi, ce qui resserra son armée pour les fourrages,
au point qu'elle fut obligée de s'éloigner deCassel,
en marchant par sa droite sur Volfhagen , où elle
fut plus au large pour ses subsistances. Dans cette
position, les ennemis se trouvoientavoir leurs plus
grandes forces réunies à vue, et vis -à - vis du corps
que je commandois. Dès que je les vis s'établir à
Volfhagen , je me retirai derrière l'Eder, vis-à -vis
de Fritzlar, pour être au centre des différens points
de nos entrepôts, sur lesquels ils pouvoient faire
de fortes incursions d'un moment à l'autre .
Le maréchal de Broglie ne me laissa pas long

.
188 MÉMOIRES

temps dans cette peine; il fit marcher le comte de

Lusace, avec sa réserye renforcée, sur Wolfen
7

bultel, dont il s'empara le 10 octobre , et se présen

2

ta tout de suite devant Brunswick , qu'il investit.

Cette diversion produisit son effet. Elle obligea
M. le prince Ferdinand à se retirer sur Hameln ,
d'où il détacha le prince Frédéric de Brunswick
avec Luckner, qui firent entrer un gros secours
>

dans Brunswick , et retirer le comte de Lusace de

Wolſenbuttel.
Du côté du Bas-Rhin , M. de Soubise avoit porté
de forts détachemens en Ost- Frise , qui firent des
courses déprédatrices dans tout l'évêché d'Osna
bruck jusqu'aux portes de Bremen . Le prince héré
ditaire fut obligé d'aller à son secours. Mais l'armée
de Soubise s'étant encore retirée à Wesel à son ar
rivée, il retourna rejoindre à Hameln le prince
Ferdinand.
Tous ces mouvemens ayant obligé l'ennemi d'a
bandonner la Hesse , le maréchal de Broglie en re
: Stainville pour l'envoyer dans le pays
tira M. de
d'Halberstadt, en me chargeant, avec une petite
>

division, de la défense de la Dimel. Toutes ces di

versions tardives produisirent peu d'effet pour le
succès général de la campagne; on n'y fit de part et
d'autre que férailler, point de manoeuyres décisives,
Elles ne furent utiles que pour conserver la Hesse,
qui fut beaucoup moins ravagée que la campagne
 DE ROCHAMBEA U. 189
précédente, ce qui nous mit en mesure d'y prendre
des quartiers d'hiver plus solidement établis. La
saison devenant pluvieuse , le maréchal de Broglie
établit son armée en cantonnemens ; il fit filer la
grosse artillerie sur les derrières, et resta avec peu
de troupes dans son quartier-général à Eimbeck.
Le prince Ferdinand mit les siennes en mouve
ment, et par des chemins détournés, chercha à
surprendre le général françois, et à l'attaquer avant
>

qu'il eût pu rassembler ses cantonnemens. Il s'en

fallut peu que ce coup d'audace ne réussît au géné
ral ennemi. Le maréchal de Broglie fut assez ferme
pour contenir, dans le champ de bataille d'Eim
beck , avec peu de troupes, la tête des colonnes
ennemies pendant toute la journée du 5 novembre,
et donner le temps aux troupes les plus éloignées
de le rejoindre; en sorte que cette journée se passa
en canonnades fort vives. Les armées furent deux
jours en présence , dans une bonne disposition res
pective, et fivirent cette levée de bouclier par aller
prendre de part et d'autre leurs quartiers d'hiver,
qui furent les mêmes qu'en 1761. Mais nos maga
sins étoient abondans, et placés de manière à pou
voir rassembler l'armée en trois champs de bataille
reconnus. On avoit fortifié et palissadé, sur notre
première ligne, Gottingen , Mulhausen, Munden ,
Cassel, Fritzlar, Frankemberg , Battemberg et Sie
gen . Toutes ces dispositions rendirent notre hiver
190 MÉMOIRES
beaucoup plus tranquille qu'il ne l'avoit été l'année
d'auparavant.
Nos campagnes d'Allemagne , si indécises, si
mêlées de succès et de revers , étoient encore moins
malheureuses que celles de nos colonies : les An
glois, maîtres de la mer depuis la défaite de la flotte
de Brest, aux ordres de M. de Conflans, multi
plièrent leurs expéditions sur nos possessions ma
ritimes. Après nous avoir entièrement chassés du
Canada, malgré la défense vigoureuse et prolongée
pendant deux campagnes de MM . de Montluc
et de Levis, ils prirent successivement toutes nos
colonies. Il ne nous resta que Saint - Domingue
dans l'ouest, et l'Isle -de -France dans l'est. Saint
Domingue fut respecté par les Anglois, aà cause de
la partie occupée par les Espagnols, avec lesquels
le gouvernement anglois ne vouloit pas alors se
brouiller. Ils tentèrent des descentes sur nos côtes;
mais ils furent repoussés et battus à Saint-Cast en
Bretagne, par le duc d'Aiguillon: ils ne tardèrent
pas à s'en dédommager par la prise de Belle -Isle et
de la forteresse qui la défendoit.
Tous ces malheurs engagèrent à ouvrir une né
gociation. Les prétentions du ministère anglois fu
rent si exagérées et si humiliantes pour nous, que
M. de Choiseul, alors ministre des affaires étran
gères, se servit du moyen employé dans les der
nières années du règue de Louis xiv, pour exciter
 DE ROCHA MBE AU . 191
le patriotisme françois : il fit imprimer la négocia
tion . Toutes les corporations du royaume s'empres
sèrent d'offrir de l'argent pour construire des vais
seaux de guerre.. Mais un secours plus effectif,
quoique très- tardif,, fut le pacte de famille qu'il
signa avec la cour d'Espagne. Ce traité nous enga
gea dans une querelle avec le Portugal. Nous y
réunîmes un corps de troupes , aux ordres deM.de
Beauveau , à l'armée espagnole commandée par
M. d'Aranda. Après des premiers succès assez bril
lans, cette campagne eut aussi ses revers . M. de la
Lippe Buckebourg , à!la tête d'un corps anglois, ra
nima l'armée portugaise, et la remit en possession
de presque tout le terrain qu'elle avoit perdu. Les
succès des Anglois furent encore plus décisifs dans
l'île de Cuba, où ils s'emparèrent de la Havanne,
et de plusieurs vaisseaux espagnols. Les Anglois
avoient des avantages énormes dans toutes ces mers,
par les secours que leur procuroient
leurs colonies
de l'Amérique septentrionale, dont ils tiroient les
milices, les vivres, les matelots et tous les trans
ports nécessaires à ces expéditions, sous le minis
tère du fameux Pitt, depuis lord Chatham , qui
avoit la confiance de sa nation . Revenons enfin à
notre dernière campagne d'Allemagne, et nous n'y
trouverons pas des motifs de consolation .
Le maréchal de Broglie laissa le commandement
de l'armée au comte Dumuy, il me destina pour
192 MÉMOIRES

commander dans Cassel, et prit le parti d'aller à

Versailles, présenter un mémoire au roi, sur l'af
faire de Frilinghausen , dont il a été ci-devant par
lé. Ce malheureux mémoire ayant été répondu par
.
M. de Soubise , fut jugé en plein conseil , et l'occa
sion de la disgrâce de M. le maréchal de Broglie; il
fut privé du commandement des armées , de celui
d'Alsace, et exilé à Broglie. Le comte , son frère,
dont le caractère étoit aussi haineux contre ses en
nemis, qu'il étoit bon et franc ami , avoit peut-être
contribué à déterminer le maréchal à donner ce
mémoire , qui contenoit, dit -on , une déclaration
de guerre vigoureuse àa tous leurs ennemis ; il fut
puni avec autant de rigueur, exilé en termes plus
mortifians, et privé du gouvernement de Cassel.
Ce jugement très-rigcureux n'eut pas pour lui
l'opinion publique ;‫ و‬la comédie françoise fut obli
gée d'interrompre la représentation de Tancrède,
où ce vers :

C'est le sort d'un héros d'être persécuté

fut applaudi si excessivement, que les comédiens

eurent la défense d'annoncer cette pièce.
Le duc de Noailles, à qui le roi disoit que les
mén ires du maréchal de Broglie étoient bien en
nuyeux, lui répondit : Cet homme- là n'est bien
placé qu'à la tête de nos armées , je vous con
seil de l'y renvoyer .
 DE KOCHAMBEA U. 193
Le résultat de toutes ces intrigues de cour ne
fut favorable qu'à l'armée ennemie : cet événement
lui donna toute confiance. Le prince Ferdinand
voyoit écarter le seul général françois qui lui en eût
imposé, et l'eût battu en plusieurs circonstances.
On nomma, pour commander toutes les forces de
France en Allemagne, les maréchaux d'Estrées et
de Soubise qui devoient être à la tête de la grande
armée ; et le prince de Condé devoit commander, à
leurs ordres, la réservedu Bas-Rhin .Les maréchaux
arrivèrent au mois de mai. Leur premier soin futde
reconnoître le pays; ils se déterminèrent ensuite à
une triste défensive qui leur étoit prescrite sans
doute ; au lieu de se porter dans de bons camps
avec toutes leurs forces dans le pays d'Hanovre ,
suivant le projet du maréchal de Broglie, pour
l'exécution duquel il avoit rassemblé , dans Gottin
gen et Cassel, des vivres pour nourrir l'armée pen
dant trois mois , les maréchaux se contentèrent de
chercher à manger le pays en avant de Cassel. Ils
marchérent à Grebenstein , où ils prirent une posi
tion trop reculée, qui ne nous rendoit pas maîtres
des débouchés de la Dimel, derrière laquelle le
prince Ferdinand avoit rassemblé toute son armée.
La droite de notre camp étoit mauvaise, en ce
qu'elle étoit appuyée à la forêt de Sabbaburg, dont
2

l'ennemi s'étoit emparé , en se rendant maître de ce

château la veille de l'arrivée de l'armée françoise.
1. 13

1
194 MÉMOIRES

Notre gauche ne valoit pas mieux; elle se rappro

choit des montagnes du Goltersberg et de Durem
berg , dont l'ennemi s'emparadès le commencement
de l'action. Ce fut dans ce camp que l'armée fran
çoise fut surprise à sept heures du matin , par une
marche que le général ennemi fit sur nous pendant
toute la nuit.
Une petite injustice fut, dans cette occasion , la
cause d'un grand malheur. Le baron de Bon , sous
les ordres du maréchal de Broglie, avoit monté une
correspondance d'espions qui avoient jusqu'ici par
faitement bien servi . Un chasseur du maréchal de
Broglie, nommé Martin , en connoissoit tout le fil
et les principaux acteurs. Il lui étoit dù, par le ba
ron de Bon, deux cents louis de ses comptes précé
dens. Ficher, qui eut la confiance de MM . les ma
réchaux pour gouverner cet espionnage, ne voulut
pas acquitter les dettes de son prédécesseur; le chas
seur déserta , alla servir le prince Ferdinand, et lui
déclara tous les chefs de cette correspondance qui
furent tous arrêtés et conduits dans les prisons de
Hameln; de manière que l'armée se trouva, à cette
époque, sans recevoir aucun avis des mouvemens
de l'ennemi.
Le prince Ferdinand passe la Dimel la nuit
du 23 au 24 juin , il marche vers l'armée françoise
sur six colonnes. Quatre se présentent de front,
une sur le flanc droit de la réserve de M. de Cas
 DE ROCHAMBEAU . 195
tries, et l'autre sur le flanc gauche de l'armée , vis
à -vis de Mempressen ; MM. les maréchaux, se
voyant tournés par cette manoeuvre , résolurent
de se retirer dans la position de Hohenkirchen qui
étoit à deux lieues derrière nous. On se mit en re
traite sur six colonnes , pour passer le ravin deWil
hemstadt; M. de Castries faisant l'arrière -garde de
gauche , et M. de Stainville celle de droite. M. de
Castries fut obligé de combattre en se retirant ; il
fut attaqué vigoureusement, il se défendit de mê
me,el fit plusieurs charges de cavalerie avec quel
ques succès. La réserve de Stainville trouva l'en
nemi maître du bois de Kalden et de celui de Wil
hemstadt, sous le feu desquels il nous falloit néces
3

sairement passer. C'étoit la colonne du lord Gram

by, à la tête du corps anglois, qui avoit débouché
sur notre flanc gauche sans trouver d'opposition .
M. de Stainville ordonna sur-le-champ d'attaquer
le bois de Kalden , ce que nous exécutâmes sur qua
tre colonnes d'une brigadechacune. M. de Stain
ville conduisoit les deux des Grenadiers de France
et Royaux, il me chargea de celle de la gauche.
Nous nous emparâmes très-aisément du bois , qui
étoit très -fourré, et qui n'étoit garni que de chas
seurs à pied. Mais , quand je fus au coin du bois, et
sur le bord d'une petite plaine qui le sépare de celui
de Wilhemstadt, je me trouvai à la portée de pis
tolet d'une ligne d'infanterie qui barroit cette
196 MÉMOIRES

plaine. M. de Stainville et le maréchal d'Estrées

arrivèrent ; ils m'ordonnèrent de les attaquer sur
le- champ. Je retirai les brigades de Poitou et de
Waldner du bois, je les formai en bataille sur
deux lignes , nous chargeâmes à la baïonnette.
L'ennemi , après avoir fait une décharge , plia , et
>

nous laissa la place. M. de Stainville vint alors

m'ordonner de continuer notre marche, en nous
approchant de l'armée , qui continuoit sa retraite.
Je fis tourner à gauche les troupes qui se trouvoient
dans cette petite plaine, et je les conduisis dans le
boisdeWilhelmstadt.M.de Stainville envoyaàcelles
qui étoient dans le bois de Kalden l'ordre de se re
tirer et de me suivre : quelques-unes le reçurent ;
d'autres, qui s'étoient perdues dans ce bois fourré,
ne le reçurent pas , et furent investies par l'armée
dn prince Ferdinand, qui , lorsque nous combat
>

tions en tête le corps anglois, nous canonnoit par

>

derrière, et nous serroit de près. Ces troupes, 7

composées d'une partie du régiment d'Aquitaine,

de vingt-quatre compagnies de Grenadiers de Fran
ce et Royaux, furent prises après une faible résis
tance . L'armée continua sa retraite jusqu'au camp
retranché de Cassel. Le prince Ferdinand s'arrêta,
et campa à Hohenkirchen. Les maréchaux prirent,
le soir même, la résolution de laisser M. de Stain
ville dans le camp retranché, et de faire passer la
Fulde à l'armée , pour s'établir à Landweruhagen ,
 DE ROCHAMBE AU .
197
Cassel et Minden. On renforça la réserve de M. de
Lusace entre Minden et Gottingen ; et l'on m'en
voya , avec un détachement de quatre mille hom
mes , pour démolir Fritzlar, et couvrir nos places
depuis Francfort jusqu'à Cassel , sur trente - six
lieues de
pays. Je représentai aux maréchaux que
ce seroit sur le corps qu'ils me donnoient à com
mander qu'alloient tomber tous les efforts de l'en
nemi; et que, pour soutenir nos places de la gau
ehe, il n'y avoit de moyens sûrs que ceux que le
maréchal de Broglie avoit employés l'année d'au
paravant par de puissantes diversions dans le pays
d'Hanovre : MM . les maréchaux me dirent que c'é
toit aussi leur intention , qui fut bien mal rem
>

plie.
Je partis donc, avec l'ordre par écrit de démolir
Fritzlar. Ce fut encore une grande faute que l'ac
bandon de ce poste , que le maréchal de Broglie
avoit fait fortifier de manière à pouvoir yy soutenir
un siége. Mais, comme il n'étoit pas approvision
né , on craignit de ne pas en avoir le temps avant
que l'ennemi se présentât en forces pour l'investir.
Enfin l'ordre positif me fut doóné de l'évacuer. Jy
demeurai trois jours à dépouiller les ouvrages de
palissades que je fis brûler, et à raser un front de
fortifications entre les portes de Vorekel et le pont
de l'Éder. Cette démolition fut interrompue deux
fois par les différentes tentatives de l'ennemi, qui
198 MÉMOIRES

vint, d'abord avec quatre mille hommes, enfin avec

dix mille , pour en troubler l'ouvrage. Cet objet étant
rempli, je repassai la Schwalm , et je me retirai sur
2

Hombourg en Hesse. Ce même jour l'ennemi prit

poste à Fritzlar. Il fut renforcé la nuit du 30 juin
er
au 1.9 juillet de tout le corps aux ordres du lord
Gramby, qui marcha sur deux colonnes, à la tête
de dix -huit mille hommes, pour nous attaquer dans
la position que j'avois prise à Hombourg. L'une ,
à ses ordres, se dirigeoit sur la gorge de Ziegen
heim ; l'autre, à ceux du lord Cavendisch , mar
choit sur la gorge de Hirschfeld , pour nous cou
per lonte retraite. Dès que j'eus bien reconnu la
supériorité de ce corps ennemi, et de son projet ,
qui se développa après trois conps de canon de si
gnal entre ses colonnes , je pris sur - le - champ le
parti de me retirer par un chemin que j'avois re
connu sur la crête de la montagne, qui conduit
>

entre ces deux vallées à Neukirchen. Mais comme

il falloit, pour y monter, passer très-près du che
min de Ziegenheim , où l'ennemi s'abandonnoit à
toutes jambes pour nous prévenir, j'ordonnai aux
dragons du Roi et de la Féronnayede le charger au
débouché d'un petit ruissean qu'il avoit à passer
pour y arriver. Nous pliâmes d'abord les dragons
d'Elliot , et fumes pliés તેà notre tour par la cavalerie
angloise, qui nous attaqua au moment du désordre
2

de la première charge, qui ne fut pas franche dans

 DE ROCHAMBEAU . 199
plusieurs de nos escadrons. Je fis mettre sur-le
champ la brigade d'infanterie de Bourbonnois en
bataille derrière la chaussée de Ziegenheim , et
pointer son artillerie sur cette cavalerie angloise,
avec quelques feux de chasseurs ; les dragons se
rallièrent à notre gauche , sous la protection de ce
feu qui arrêta l'ennemi. Ils firent une seconde
charge avec le plus grand succès sur les dragons
anglois qu'ils battirent jusqu'au ruisseau , tandis
que le feu de notre artillerie , de nos piquets de
chasseurs et les hussards de Chamborant arre
tèrent pendant une demi-heure un gros de cava
lerie angloise soutenu d'infanterie , qui vouloit
déboucher devant notre droite. Dès que je vis
notre petit champ de bataille nettoyé d'ennemis ,
et que je pouvois m'acheminer tranquillement, je
ne voulus pas attendre que la colonne du lord
Cavendish , qui gagnoit chemin dans la gorge
d'Hirschfeldt, eût le temps de venir prendre les
hauteurs qui étoient derrière nous. J'ordonnai
notre retraite sur la crête des montagnes.. En y ar
rivant, je trouvai l'avant - garde des troupes légères
du lord Cavendisch qui arrivoit de son côté ; je
la fis charger et culbuter par nos hussards. Nous
marchậmes, par notre droite sur deux colonnes,
dans le chemin de Neukirchen : celle de droite , le
long du bois, étoit composée de notre infanterie,
dont les grenadiers et chasseurs de Bourbonnois
 200 MÉMOIRES

faisoient l'arrière - garde; celle de gauche étoit

composée des dragons, dont les hussards de Cham
borant faisoient l'arrière - garde. Les deux colon
nes marchoient à même hauteur et à la portée du
pistolet. Dès que nous eûmes passé à moitié un pe
tit ravin , les deux avant-gardes de l'ennemi s'aban
donnèrent à toutes jambes pour fondre sur les hus
sards de Chamborant. Je les fis soutenir sur -le
champ par du canon à cartouche , qui battoit l'en
nemi en flanc et en écharpe; Chamborant passa le
ravin avec la plus grande rapidité, et se reforma de
l'autre côté. Il y fit un feu de mousqueterie aussi
nourri que celui de l'infanterie , qui nous fit si bien
respecter par l'ennemi, qu'il cessa de nous suivre.
Cette affaire dura quatre heures; la perte fut de
trois cents hommes de chaque côté, en tués , bles
sés ou pris dans le cours du combat. Nous prîmes
plusieurs officiers anglois; milord Gramby, avant
de se retirer, m'envoya un chirurgien de sa nation
pour panser ses blessés. Mon ami intime ne m'au
roit pas écrit d'un style plus honnête sur la vigueur
et la précision des mouvemens qu'il avoit vu faire
1
au corps de troupes françoises que je commandois ,
pour échapper à la triple supériorité de ses forces.
Je marchai le lendemain à Ziegenheim , où
j'appris que , sur le bruit du canon de la veille ,
MM . les maréchaux avoient envoyé M. de Guerchy
avec sa division , à Melzungen , pour renforcer la
 DE RUCHAMBE AU . 201

communication . Je repris le 3 , à Hombourg, ma

première position, et je me rejoignis, par des pos
tes, avec M. de Guerchy. Milord Gramby repassa
l'Eder, et se campa derrière Fritzlar. J'écrivis sur
>
.

le- champ à MM. les maréchaux, que c'étoit le mo

ment d'entreprendre, à notre tour , sur le pays
d'Hanovre, et que si nous nous contentions de pa
rer les coups sans en porter, nous serions comme
le meilleur plastron qui finit par être percé; que
s'ils ne pouvoient ou ne vouloient rien entrepren
dre à leur droite, je les priois de me faire remplacer
à Hombourg; que je marcherois àWildungen,d'où
je détacherois un gros de troupes légères sur War
bourg, où étoit leur boulangerie mal gardée ; que ,
2

vu la fatigue qu'avoit essuyée le corps de milord

Gramby, la chose étoit faisable le lendemain ; qu'el
le deviendroit difficile le troisième jour, et impos
sible le quatrième, parce qu'alors le corps de mi
lord Gramby auroit été renforcé et préparé pour
une nouvelle incursion. Je n'eus de réponse des
maréchaux que le quatrième jour ;
on me mandoit
de rester à Hombourg, et de détacher, pour cette
expédition , des troupes légères avec celles de M. de
Guerchy; nous convinmes d'en charger M. de
Caulaincourt, qui marcheroit jusqu'à Wildungen ,
d'où il détacheroit les hussards de Chamborant sur
Warbourg . Mais l'ennemi ayant eu tout le temps
202 MÉMOIRES
de renforcer ce poste, Chamborant ne put que
prendre les chevaux d'un convoi de pain qui étoient
parques hors la ville, et fit sa retraite diligemment
par un très-grand détour, pour éviter toutes les
troupes que l'ennemi detacha contre lui; de ma
nière que cette expédition , quoique tardive, eut
encore quelque succès.
Les maréchaux, à leur droite, avoient envoyé
M. de Chevert avec un gros corps de troupes entre
Gottingen et Munden , avec ordre d'entreprendre
sur la communication de l'ennemi par le Weser.
Mais il ne fut rien fait de considérable en cette
partie . Toutes les tentatives furent foibles et mal
soutenues , et donnèrent le temps au général enne
mi de préparer une seconde incursion qui fut plus
vigoureuse que la première. Il fit marcher , par sa
droite, le général Freitag , soutenu du lord Con
way. Le premier se porta à Wildungen, après que
le dernier,se fut emparé du château de Waldeck ,
Milord Gramby, avec un très-gros corps, marcha
à Hombourg . Me voyant débordé à ma gauche par
le corps de Freitag , dont j'ignorois le véritable des
sein , je me retirai à Treissa , pour être, à tout évé
nement, après avoir renforcé Ziegenheim , à portée
>

de couvrir Marbourg. Mais ayant appris que Frei

lag et Conway, en contremarchant par leur gau
che, s'étoient réunis à milord Gramby, et qu'ils
2

avoient tourné sur M. de Guerchy, qui avoit re

 DE ROC I AMB E A U. 203.
passé la Fulde; je revins sur-le-champ sur les der
rières de l'ennemi; d'où je portai jusqu'aux portes de
Fritzlar, des troupes légères qui firent quelques
prisonniers. M. de Guerchy,ayant été renforcé par
- la division de M. Dumuy, reprit la position d'Hes
ler. Les ennemis se retirèrent derrière l’Eder; je
repris le campd'Hombourg, et cette tentative leur
fut aussi inutile que la première. L'inaction de no
tre droite fut la même qu'elle avoit été lors de la
première incursion sur notre gauche, ce qui rendit
le général ennemi d'autant plus décidé et d'autairt
plus entreprenant. Les Saxons étoient campés en
tre Munden et Cassel; Gottingen fut abandonné à
ses propres forces; toute notre droite fut repliée
derrière la Verra, et fut renfermée entre cette ri
vière et la Fulde. Les maréchaux placèrent l'armée
en camps séparés, depuis Munden jusqu'à Hesler
et Hombourg. M. de Chabo , avec les troupes légè-.
res à ses ordres, gardoit les débouchés de la Verra
au -dessus de Munden etde Witzenhausen . Le prin
ce Ferdinand forma le projet de battre en même
temps le corps saxon qui étoit à notre droite , et
d'enlever le corps que je commandois, qui étoit
à l'extrémité de notre gauche. Il destina les divi
sions de Luckner et de Freitag pour m'envelopper.
Je n'avois plus rien à craindre pour les places de
notre gauche, qu'une division de la réserve de
Condé avoit renforcée. Je me repliai en bon ordre
1204 MÉMOIRES

sur les hauteurs qui étoient entre le camp d'Hes

ler et Hombourg , en me rapprochant des corps de
MM. Dumuy et de Guerchy ; les Saxons ne furent
pas si heureux, ils perdirent deux régimens; M. le
maréchal d'Estrées leur porta dės secours qui firent
retirer les ennemis. Le marquis de Rochechouart,
qui étoit renfermé dans les murs de Mupden , fit
alors une sortie , et prit , dans leur retraite , deut
pièces de canon et quelques prisonniers.
Le général ennemi, jugeant par tout ce qui s'é
toit passé depuis l'affaire de Grebenstein , que
>
le
dessein des maréchaux étoit de s'en tenir à la défen
sive la plus morte , devint plus entreprenant que
jamais : il fit marcher le gros de son armée à Gu
densberg, ne laissant qu'une très-petite division à
Hohenkirchen , et une à la cascade de Cassel; il
>

passa l'Eder le lendemain , et marcha, sur plusieurs

colonnes, au camp d'Hesler; je me retirai des hau
teurs d'Hombourg, et je rentrai dans la ligne. Nos
armées furent en présence toute la journée. Le
prince Ferdinand reconnut , dans tous les points,
la position d'Hesler, qui étoit respectable. Les ma
réchaux , cependant, qui ne vouloient plus combat
tre , retirèrent cette partie de l'armée à l'entrée de
la nuit, derrière la Fulde, où ils la placèrent en di
vers camps derrière cette rivière; le prince Ferdi
nand fit marcher Luckner avec une division de
huit mille hommes sur Fulde, où il interrompeit
 DE ROCHA MBEA U. 205
notre dernière communication avec Francfort. Il
manqua aussi,, de fort peu d'heures, d'enlever un
convoi de notre grosse artillerie , et des gros baga
ges que l'on y renvoyoit, qui fut obligé de prendre
un grand détour par Wurtzbourg pour s'y rendre .
Les maréchaux envoyèrent M. de Stainville avec
tous les dragons, pour nettoyer tout l'intérieur du
pays , et en chasser tous les petits partis dont nous
étions inondés. Il marcha jusqu'à Fulde , Luckner
se retira à Nideraula .
Le général ennemi se disposa à nous entourer et
a

à nous affamer plus que jamais; il fit marcher, par

sa gauche, le prince Frédéric de Brunswick , avec
une division de six mille hommes , qui, prenant un
grand détour, se porta à Erfurt,> sur la Haute - Ver
ra , de manière que tenant par sa droite la division
de Luckner vers la Haute -Fulde, et par celle du
prince Frédéric la Haute -Verra, notre armée se
laissa bloquer entre ces deux petites rivières, sans
ehercher à combattre aucun de ces corps ennemis
qui ne se dispersoient autour de nous avec autant
d'audace, que parce qu'ils comptoient sur la timi
dité de tous nos mouvemens.
Notre armée fut enfin réduite à manquer telle
ment de vivres et de fourrages, qu'après avoir éva
cué Gottingen, dont on fit sauter les fortifications;
2

avoir établi une grosse garnison à Cassel, avec trois

mois de vivres, nous partîmes le 16 août pour nous
206 MÉMOIRES
retirer sur Fulde , et chercher ensuite à nous re
joindre à la réserve de Condé, qui étoit partie du
Bas-Rhin aprèssyyу avoir laissé des garnisons dans les
places. L'armée fit sa retraite tranquillement sur
Fulde, elle marcha sur deux colonnes à Budingen.
Les réserves de Stainville et de Castries formerent
une troisième colonne sur la droite. Le prince Fer
dinand se contenta de renforcer le corps du prince
héréditaire, qui , depuis le Bas -Rhin, côtoyoit lạ
>

réserve de Condé. Il le fit joindre par la division

de Luckner, pour le mettre en état d'attaquer le
prince de Condé. Il en fit la première tentative à
Gruningue, où ce dernier s'étant bien posté, re
poussa l'ennemi avec perle de trois pièces de ca
non . Il continua de côtoyer M. le prince de Con
dé, qui marcha à Friedberg , ensuite à Kirdorf,
pour rejoindre l'armée des maréchaux entre Franc
fort et la Nidda. Ces derniers ayant appris que
M. le prince de Condé avoit abandonné le camp
de Johannisberg, près Friedberg , poste très-im
2

portant , et d'où l'ennemi, s'y établissant avant .

nous, auroit couvert les siéges de Giessen et de
Marbourg , envoyèrent l'ordre à M. le prince de
Condé d'y retourner,et se mirent en marche avec
toutes leurs forces pour le soutenir. Le prince de
Condé se fit précéder par son avant-garde , aux or
dres de M. de Levis, qui se porta sur le Johannis
berg , où les colonnes de nos deux armées s'ache
 DE ROCHAMBEA U. ,207
minoient. D'un autre côté , le prince héréditaire
s'ébranla dès le matin pour s'en emparer ; il y yit
des troupes qu'il ne balança pas d'attaquer. Le mar
quis de Levis , se voyant près d'être soutenu par les
deux armées , défendit le terrain le mieux qu'il
put. Il fut cependant forcé par la supériorité des
forces du prince héréditaire, qui s'empara du som
met de la montagne.. Mais au moment où ce der
nier s'y établissoit, il fut attaqué et chassé à son
tour par la tête des colonnes de la réserve de Con
dé, et celles de l'armée. L'infanterie du prince hé
réditaire auroit été taillée en pièces sans une charge
vigoureuse de cavalerie que fit Luckner pour la
sauver, et lui donner le temps de repasser le Wet
ter. Les François y firent cependant deux mille
prisonniers, et cette affaire coûta trois mille hom
mes au prince héréditaire, qui y fut grièvement
blessé. Son armée , après avoir passé le Wetter, fut
2

reçue et soutenue par la tête des colonnes du prin

ce Ferdinand, qui y arrivoit dans la plaine de Sa
del. On auroit pu tirer un plus grand parti de cette
action, si dans le premier moment où l'on vit le
prince héréditaire chassé de la montagne , on eût
fait marcher les carabiniers et l'aile gauche de la
cavalerie, qui étoit en bataille près de Friedberg,
et qu'ils eussent chargé le flanc droit de l'ennemi
dans sa retraite .
L'armée des maréchaux campa à Friedberg, et la
208 MÉMOIRES

réserve de Condé sur le Johannisberg. Le général

ennemi établit son camp à notre vue , dans la plaine
de Sædel , entre le Wetter et l'Orloff. Les maré
chaux, après avoir séjourné quatre jours à Fried
berg, marchérent à Giessen ; ils y firent jeter des
ponts sur la Lahn. L'armée du prince Ferdinand
marcha par sa droite , et se dirigeant par Grunberg
>

et Laubach, alla se poster derrière l'Ohm ; les ma

réchaux passèrent la Lahn , séjournèrent à moitié
>

chemin de Marbourg, et firent leur marche avec

tant de lenteur, qu'ils donnèrent le temps au géné
ral ennemi de se poster avantageusement derrière
l'Ohm et son confluent, dans la Haute -Lahn.
Il ne nous resta, du combat de Friedberg , d'au
tre avantage que d'avoir dégagé Giessen et Mar
bourg, repris toute la Weteravie, et une petite par
2

tie de la Hesse. Le gros de ce pays resta à l'ennemi,

qui s'occupa à rendre sa position inattaquable, et à
former derrière lui le siége de Cassel et le blocus
de Ziegenheim. Il avoit laissé un poste au château
d'Amonebourg, qui étoit de notre côté de la ri
vière ; les maréchaux ayant étendu leur armée de
puis Merlau jusqu'à Kalderen , en différentes divi
sions, firent des dispositions pour s'emparer du
château d'Amoenebourg, ce qui occasionna une
affaire beaucoup trop meurtrière pour un objet
aussi peu important.
Cette petite ville est bâtie sur le haut d'une col
 DE ROCHA MBE AU . 209
line isolée ; elle est entourée d'un simple mur, et
a un château séparé du reste de la ville par un fossé
revêtu . Nos généraux placèrent nos troupes entre
la ville et le pont . de l'Ohm , pour fermer tout se
cours à la garnison, qui étoit de cinq cents hommes.
On négligea , dans le cours de la nuit , de retran
cher ces troupes , ce qui les mit au jour, et dès que
le brouillard fut tombé, à découvert sous le feu de
l'ennemi, qui nous opposa , des bords de la rive
droite, un feu d'artillerie et de mousqueterie for
midable. L'ennemi crut que notre dessein étoit de
passer l'Ohm de vive force. I redoubla son feu et
ses troupes pour s'y opposer. On se canonna et on
se fusilla toute la journée avec un acharnement et
une perte très-grande de part et d'autre. M. de
Castries y fut dangereusement blessé. Les maré
chaux faisoient, dans le même temps, battré avec
de l'artillerie de bas en haut les murs d'Amoene
bourg , et les gens qui en furent chargés en con
110issoient si peu l'intérieur, qu'ils s'attachèrent à
faire la brèche précisément à la partie du mur cons
truit sur le grand fossé revêtu , qui séparoit la ville
du château. On en fit une autre sur la basse -cour
du même château, qui n'avoit de communication
avec lui que par une poterne. Enfin, à l'entrée de
la nuit , on fit une attaque environnante pour divi
ser leurs forces; les troupes qui marchérent aux
brèches y arrivèrent, mais infructueusement; elles
I. 14
210 MÉMOIRES

y perdirent un nombre de braves soldats qui furent

tués , les uns sur les bords du fossé qu'ils ne pou
voient pas franchir , les autres dans la basse-cour ,
où ils étoient canardés de toutes les fenêtres du châ
teau . Le commandant ennemi, qui ne vouloit ce
pendant pas avoir à soutenir un second assaut ,, de
manda, à la pointe du jour, à capituler, et obtint la
libre sortie de cette garnison . La perte, dans le
cours de la journée précédente , fut au moins de
troismille hommes tués ou blessés de part ou d'au
tre. On employa toute la nuit , où l'on donna l'as
saut , à se retrancher sur les bords de la rivière ,
pour mettre les troupes à couvert : on finit par où
l'on auroit dû commencer. L'ennemi ayant pris les
mêmes précautions , on convint de ne plus se tirer
en pure perte; cette même trève fut établie sur le
front des deux armées entre les gardes respectives,
se réservant de faire feu sur tout ce qui voudroit
forcer le passage d'un bord à l'autre.
Les deux armées restérent trois mois dans cette
position, avec une grande incommodité de part et
>

d'autre pour les fourrages,, que l'on étoit obligé

d'envoyer chercher à dix lieues sur la fin de l'ar
rière -saison . Le prince Ferdinand fit faire le siége
de Cassel, qui ne se rendit vers la fin d'octobre , au
douzième jour de tranchée ouverte , que sur l'ordre
>

des généraux, à M. Diesback , d'obtenir la libre

sortie de sa garnison. Elle lui fut accordée, après
 DE ROCHAMBEAU . 211

avoir fait un commencement de défense qui lui fit

honneur.

Le prince Ferdinand bloquoit aussi Ziegen

heim ; il en alloit faire le siége , lorsqu'au commen
cement de novembre, nous reçûmes la nouvelle de
la signature des préliminaires de la paix faite à Fon
tainebleau , entre les ministres de France et d'An
gleterre. Les généraux respectifs eurent une con
férence à ce même moulin d'Amonebourg, où >

l'on s'étoit, deux mois devant, si fort passé par les

armes . On у convint d'une trève et d'une réparti
tion de quartiers aux deux armées , en attendant la
ratification du traité.
Ainsi finit une des plus tristes campagnes que
j'aie faites de ma vie. Le maréchal d'Estrées ,
accablé d'infirmités , mourut peu de temps après
dans les douleurs et l'opération de la pierre. Le
maréchal de Soubise , ami de Louis xv, brave ,
honnête homme , n'avoit aucune des autres quali
tés qui constituent un bon général d'armée . Cette
guerre malheureuse fut mal conduite par la plupart
des ministres et des généraux des grandes puis
sances ; elle combla de gloire le roi de Prusse , qui
profitoit habilement de nos fautes. On peut bien
juger que les conditions de la paix s'en ressentirent;
la France уy perdit le Canada , la Louisiane et la
>

plus grande partie desa marine. Ce traité fut mis

au nombre des plus malheureux que la France
212 MÉMOIRES

ait jamais signés : les autres grandes puissances res

tèrent en Europe à peu près avec les mêmes limi
tes qu'elles avoient au commencement de cette
guerre de Sept - Ans si fameuse et si dispen
dieuse.
Dès que la paix fut ratifiée, le ministre françois
s'occupa de réformes sévères. On se prenoit aux
troupes de nos malheurs dans cette guerre , ce qui
étoit d'autant plus injuste qu'elles avoient montré
beaucoup de vigueur sous tous les généraux qui
leur avoient inspiré de la confiance. On me char
gea de faire les réformes dans le Dauphiné et la
Provence. J'étois porteur de trente --trois retraites
forcées; je n'en donnai que six , et j'en rapportai
2

vingt-sept à M. le duc de Choiseul, qui m'en ap

prouva.
Ce ministre fit d'abord le plan de trois armées
permanentes : il me destina à celle d'Alsace , pour
y être employé maréchal-de-camp et major- géné
ral de l'infanterie. Il changea d'idées peu de temps
après , nomma des officiers-généraux qui devoient
passer six mois auprès des troupes. Je fus employé
à Strasbourg, et chargé , jusqu'en 1769, de l'ins
pection de l'infanterie françoise en Alsace; tandis
que M. de Wurmser l'étoit de l'infanterie alle
mande. Le ministre fit ensuite , pendant six mois ,
une réduction d'inspecteurs aà quatre , aà qui il con
fia toute l'infanterie . J'élois du nombre des quatre
 DE ROCHAMBEA U. 213

conservés, et à mon retour je fus le premier à voter

contre, en faisant comprendre au ministre que , dans
un militaire aussi étendu que le nôtre, il étoit mal yu
de réduire l'activité des officiers-généraux àà quatre
inspecteurs d'infanterie , et àà quatre inspecteurs de
cavalerie : il en sentit les conséquences, et remit
les choses comme elles étoient.
Il avoit succédé au maréchal de Belle - Isle; et
son caractère ne ressembloit en rien à celui de ce
dernier. Le coeur de ce ministre étoit bon ; il étoit
très-généreux, mais encore plus prodigue de son
propre bien qu'il ne l'étoit de celui de l'état : son
esprit étoit actif; il avoit surtout celui de la répli
que. En voici un trait qui peut être cité : Le duc
de Richemond , envoyé un an après la paix am
bassadeur en France , passa à Dunkerque, où il
y avoit une discussion entre le commissaire anglois
et celui de France pour la destruction d'une écluse .
On fit intervenir l'ambassadeur de l'empereur , en
prétendant que la destruction de cette écluse oc
casionneroit une inondation dans la châtetellenie
de Furnes. On s'assembla chez M. de Choiseul : le
commissaire françois, vieil ingénieur, battit , pa
piers sur table , le commissaire anglois, qui ne sa
voit plus que répondre. Mais, monsieur le duc , dit
M. de Richemond , toujours des complaisances de
la part de l'Angleterre ? Qu'appelez -vous, monsieur
l'ambassadeur, des complaisances répliqua M. de
214 MÉMOIRES

Choiseul , en se levant ; sachez que le roi , mon

maître , ne veut de complaisances d'aucune puis
sance de l'Europe, encore moins de l'Angleterre
que de toute autre . Avez-vous commission de vo
tre cour pour me parler ainsi ? Ce ministre savoit
parfaitement que l'Angleterre, dont les finances
>

étoient aussi épuisées que les nôtres , ne voudroit

pas recommencer la guerre pour une écluse de
Dunkerque. M. de Richemond fut embarrassé ,
s'excusa sur ce que , parlant mal françois, il avoit
pu se servir d'une expression impropre. M. de
Choiseul le prit sur le temps, et lui répliqua : Eh
bien ! monsieur l'ambassadeur , signez l'arrange
ment proposé, et que tout soit terminé; ce qui
ful exécuté.
Je citerai encore une anecdote, qui prouve que
ce ministre étoit aussi facile dans son intérieur,
qu'il étoit fier et tranchant dans son audience pu
blique. Le maréchal de Broglie étoit toujours exilé
le ministre accueilloit fort mal toutes les demandes
qui lui étoient faites de permission pour aller le
voir dans son exil : après lui avoir rendu compte
de l'opération de mes revues de réforme , je lui dis
>

qu'ayant fini tout ce que le service du roi exigeoit

de moi, je voulois profiter de mon premier mo
ment de liberté pour aller à Broglie voir le gé
néral aux ordres duquel j'avois servi avec le plus de
plaisir dans cette guerre malheureuse , et qui m'a
 DE ROCHAMBEAU . 215

voit témoigné le plus de confiance. Il se renfrogua

d'abord ; mais il me répondit tout de suite que mes
motifs étoient trop nobles pour ne pas avoir toute .
permission , et que le roi me la donnoit d'y aller
toutes les fois que je le voudrois. Je reçus le cor
don rouge peu de temps après, sans l'avoir de
mandé.

Quelques années après la paix , nous eûmes

à Strasbourg la visite du prince héréditaire de
Brunswick. Il revenoit de l'Angleterre, où il avoit
é:é très-bien reçu de la nation , et surtout du parti
de l'opposition , mais assez froidement du roi , son
2

beau - frère, et de ses nouveaux ministres. Nous par

lâmes un peu de nos vieilles guerres; et le prince ,
très - aimable, qui me combloit de marques d'es
time et d'amitié, désira, en nous quittant, que je
le conduisisse jusqu'au champ de bataille où M. de
Turenne avoit été tué, dans la dernière campagne
dece grand homme contre Montécucully.
Nous eûmes en chemin une conversation assez
extraordinaire , que je rapporte pour la suite que
les affaires de l'Amérique auront dans ces Mémoi
res. Il me parloit du désir qu'il avoit d'être allié
avec les François , et de faire la guerre avec eux.
Je lui répondis qu'il seroit possible que nous fus
sions un jour alliés du roi de Prusse, son oncle;
mais qu'il auroit toujours de l'embarras du côté de
l'Angleterre, qui étoit notre rivale, et notre enne
216 MÉMOIRES
mie naturelle. Il me répondit avec vivacité que son
parti seroit bientôt pris en pareil cas. Quand je vis
son peu d'attachement pour cette dernière puis
sance , je lui dis en riant qu'il devroit aller jouer,
en Amérique , le rôle du roi Guillaume, et s'y
faire souverain d'un superbe empire. Ce château
en Espagne, me répondit-il, peut avoir passé dans
mon imagination ; mais, monsieur, il faut un siècle
pour que des colonies divisées entr'elles par les
moeurs , le langage, la religion , et quise détestent
puissent se réunir et former une confédération .
Lorsqu'elles prendront le parti de s'insurger, elles
tendront à la plus grande liberté , et ne quitteront
pas un maftre pour en prendre un antre. Il avoit
toute raison pour ce dernier article; mais ce qu'il
me dit pour le premier, prouve combien l'Angle
terre étoit mal instruite alors de l'esprit et des dis
positions de ses colonies , dont la résistance et la
confédération furent complètes peu de temps
après.
On me donna, en 1769 , le commandement
>

d'un camp de quatorze bataillons amalgamés, avec

une nouvelle artillerie de campagne , dont on fit
les épreuves devant le roi à Verberie et à Com
piègne. Il y avoit trois divisions dans ce camp, in
>

dépendantes les unes des autres . M. de Wurmser

avoit celle des Allemands et Suisses ; la mienne
étoit composée de quatorze bataillons françois ;
 DE ROCHAMBE AU . 217
celle du comte de Puységur étoit de douze autres
bataillons. C'étoit au premier, comme l'ancien , à
commander le tout ; mais on a toujours cru que
le duc de Choiseul , voulant se faire maréchal de
France , s'étoit réservé le suprême commande
ment. Quoique ces divisions, d'abord séparément,
ensuite réunies, mancuyrassent avec le plus grand
succès, et les applaudissemens de tous les étran
gers qui vinrent à ce camp, les circonstances ne
furent pas favorables au ministre. Une nouvelle
maîtresse, un parti d'opposition qui se rallia der
rière elle , l'eurent bientôt culbuté. Il ne fut jamais
plus grand que dans sa disgrâce, par les homma
ges qui lui furent rendus , au milieu de son exil,
par lesgens qu'il avoit obligés , et qui composoient
une grande partie de la nation. Il rendit , avant son
>

départ, les comptes des finances de ses deux mi

nistères, et la censure de ses ennemis ne s'exerça
pas contr'eux. Sa vertueuse et respectable femme
se constitua dans um couvent, pour sacrifier toute
sa fortune à l'acquit total des dettes de son mari.
Elle soutint cette démarche avec une constance
héroïque.
Il arriva à cette époque deux événemens qui
prouvent bien l'instabilité des choses de ce monde:
la seule jolie femme que M. de Choiseul avoit
brusquée dans sa vie , fut mademoiselle Lange,
depuis comtesse Dubarry, qui devint maîtresse du
 218 MÉMOIRES

roi et le chassa ; le seul inspecteur qu'iln'aimoit pas,,

qu'il maltraitoit, et qui étoit en Dauphiné , recu
lant de faire son travail avec lui , reçut le courrier
!
pour venir le remplacer au ministère de la guerre.
M. de Choiseul, dans les dernières années de
son niinistère,, avoit entrepris la guerre de Corse.
Il fut flatté de cette petite conquête, et crut qu'elle
feroit époque dans son ministère , qui avoit été
jusqu'ici aussi malheureux dans les opérations mi
litaires, qu'il fut habile et respecté dans celui des
affaires étrangeres. Il essuya cependant encore des
revers. Il confia , dans la première campagne , cette
conquête à faire au marquis de Chauvelin , son
ami, qui avoit été ministre à Gênes': il avoit de
l'esprit, de la politique, étoit fort aimable courti
san ; mais il y éprouva des échecs qui forcèrent à le
rappeler. On donna le commandement au comte
de Vaux , pour la seconde campagne , avec les >

moyens les plus amples. Cet officier-général y avoit

fait la guerre en 1738 , comme capitaine au régi
ment d'Auvergne; il s'y étoit distingué, et en con
a
noissoit parfaitement bien le pays. Il a fait une for
tune militaire complète , étant parvenu au bâton de
maréchal de France. Il ne sera pas hors de propos
de parler de lui et de son caractère; il a beaucoup
et bien servi, commandé à Berg -op -Zoom et à
Gottingen ; et je crois que son genre particulier
étoit la défense des places , l'art de les fortifier, et la
 !

DE ROCHAMBE AU .
219
fermeté d'un homme très-courageux. Mais ce qui
l'avoit fait valoir singulièrement, étoit un esprit
original dans ses idées et dans ses décisions mili
taires qui l'avoit fait percer dans tous les grades. Il
affectoit un caractère d'une grande sévérité; mais
il étoit au fond le meilleur homme du monde.
Ce général fit dans cette campagne la conquête
de la Corse ; Paoli et les principaux chefs s'em
barquèrent pour l'Angleterre après une molle ré
sistance .

Un autre événement occupa la dernière année

du ministère de M. de Choiseul. Les Espagnols
avoient chassé , à main armée , les Anglois d'un
établissement qu'ils avoient fait aux îles de Falc
kland ; l'Angleterre arma pour venger cette injure,
l'Espagne pour la soutenir; la France , son alliée ,
arma de même , mais en offrant sa médiation . Les
2

Anglois, prévoyant déjà les troubles de l'Amé

rique , furent moins hautains ; et cet arrangement
fut terminé à l'amiable , peu de temps après l'exil
de M. de Choiseul, par le roi lui-même, qui n'a
voit pas encore disposé de la place de ministre des
affaires étrangères.
M. de Monteinard arriva au ministère de la
guerre avec la disposition de culbuter toutes les
ordonnances de son prédécesseur ; soit par la ré
sistance qu'il trouva dans les inspecteurs qui pen
soient que l'on pouvoit y corriger , mais qu'il s'en
>
220 MÉMOIKES
falloit de beaucoup que l'on dût les détruire ;
soit par jalousie particulière et personnelle, il me
traita assez fraîchement à son début. La franchise
de mon caractère le fit revenir d'une part , et les
dispositions du roi le firent enfin résoudre à me
dommer la grand'croix de Saint - Louis , qui m'a
voit été promise au dernier camp de Compiègne.
Il supprima l'inspection de l'infanterie allemande
et suisse, et chargea le baron de Wurmser de l'in
fanterie françoise et étrangère en Alsace ; j'eus alors
le département de la Normandie et de la Bre
tagne.
M. le duc d'Aiguillon fut en même temps nom
mé ministre des affaires étrangères. Ce fut sous
son ministère que se fit , sans le consulter , le
partage de la Pologne. L'impératrice de Russie y
avoit fait élire un roi de son choix , et de ses amis
intimes. Ses troupes étoient répandues dans tout
le pays : la liberté polonoise se confédéra ; et , à
l'aide de quelques moyens d'argent et de petits
secours d'hommes que la France у fit passer , elle
ne laissa pas que d'occuper les Russes. La seule
action où le peu de François que l'on avoit em
ployés dans ce pays, aux ordres du baron de Vio
menil, se distinguèrent, fut la surprise deCraco
vie , et le siége qu'y soutint M. de Choisy , qui ne
2

se rendit qu'après une vigoureuse résistance. D'un

autre côté , M. de Choiseul avoit fait exciter , par
 1
DE ROCHAMBE AU . 221

M. le comte de Vergennes , alors ministre à Cons

tantinople , les Turcs à faire la guerre aux Russes,.
Ces derniers les battirent pendant trois campa
?
gnes de terre et de mer . Tous leurs succès don
nèrent de la jalousie à l'impératrice et au roi de
Prusse ; et ils ne vendirent leur neutralité qu'à la
charge du partage de la Pologne , où chaque puis
sance voisine prit la part qui étoit àà sa convenance ,
en laissant le noyau au malheureux roi de Po
logne.
Le roi de Suède , en qualité de prince hérédi
2

tairé, se trouvoit voyageur en France lors du bou

leversement de notre ministère. Il apprit la mort
de son père , fit part au roi et à M. le duc d'Ai
guillon de ses projets pour anéantir l'anarchie
dans laquelle la Suède étoit tombée dans les der
nières années du règne de son père; on lui donna
pour ambassadeur M. de Vergennes , qui eut l'or
dre de le seconder dans ses projets. Mais le roi
de Suède, lui-même , s'empara de l'autorité d'une
manière quiluifit honteur , parce qu'elle ne coûta
pas une goutte de sang:
M. de Monteinard , après avoir bouleversé tout
ce qu'il avoit pu des ordonnances de son prédéces
seur , fit place à M. d'Aiguillon qui réunit les deux
départemens , et qui fut alors le ministre principal
et prépondérant. Celui- ci , trouvant le ministère
partagé entre le parti Choiseul et celui du dernier
 222 MÉMOIRES
ministère , prit sagement le parti d'assembler les
inspecteurs d'infanterie chez le maréchal de Biron ,
et ceux de cavalerie chez le maréchal de Soubise ,
pour raccorder les opinions.
L'assemblée de l'infanterie fut très -instructive ,
on yу traita toutes les matières qui concernent l'ad
ministration militaire. Il y fut fait d'excellens pro
jets d'ordonnances : on a dit , dans le temps, que
j'y avois joué quelque rôle ; je peux convenir qu'il
se découvrit en moi un talent dont je n'avois ja
mais fait d'usage , de rendre en public mes idées
>

sur le militaire d'une manière claire et précise.

Celle de la cavalerie n'eut pas le même succès.
Elle étoit composée de tous les chefs et survivan
ciers des corps de cavalerie à priviléges, et des
états-majors de la cavalerie et des dragons , dont le
nombre étoit beaucoup plus fort que celui des ins
pecteurs connaissant les détails. On vint cepen
1 dant à bout de réunir les opinions par des comités
mixtes des deux assemblées dont je fus un des
membres.
Ces conférences durèrent deux ans : Louis xv
mourut à la fin de la première conférence. M. le
duc d'Aiguillon se trouva renversé du haut de la
roue de la fortune , où il n'étoit pas parvenu sans
peines ni sans intrigues, mais avec des talens. Il
fut remplacé par M. le comte Dumuy, qui nous
fit achever notre travail , et commença à mettre eu
 DE ROCHAMBEAU . 223

exécution une grande partie de nos ordonnances.

Il mourut au bout de dix -huit ans de ministère ,
regretté pour ses vertus. M. de Saint - Germain lui
succéda. Ce ministre étoit sans connoissance de
la nation et de son militaire actuel , qu'il avoit per
du de vue depuis vingt ans : il fut appelé, sur un
mémoire qu'il avoit composé dans sa retraite en
Haute-Alsace , après avoir quitié le service de Da
nemarck . Il annonçoit, dans ce mémoire, de gran
des réformes et de grandes économies. M. le comte
deMaurepas, qui avoit toute la confiance du roi,
en fut séduit; mais , en vieux courtisan , il fut ce
>

pendant le premier à le déjouer dans son exécu

tion. Son projet rouloit principalement sur la sup
pression de tous les corps à priviléges , par lesquels
notre militaire étoit peuplé d'officiers - généraux ,
-

qui, dans le cours de leurs fonctions, dans les dif

férentes troupes qui entouroient le trône , n'a
voient fait d'autre service réel que celui de capi
taine de cavalerie ou d'infanterie , et de réduire la
moitié des capitaines pour donner plus de con
sidération à cet état. On parut' d'abord lui accor
der une grande confiance, en réunissant à son dé
partement toutes les parties du militaire qui étoient
dans celui de la maison du roi , et toutes les caisses
qui en dépendoient. Mais il fut forcé de conserver
tous ceux des gardes-du-corps , la moitié des gen
darmes et des chevau -légers avec tous leurs offi
 224 MÉMOIRES

ciers, la gendarmerie en entier augmentée de ti

tres et d'argent. Enfin la réforme ne tomba que
sur les pauvres mousquetaires qui n'avoient pas de
chefs accrédités pour les maintenir. Il réforina les
inspecteurs pour y substituer des officiers-géné
raux de division . Je fus nommé à celle de Metz ,
1
où je servis pendant deux ans en cette qualité.
Après avoir bien détruit, il lui fut difficile de réé
difier, vu le peu de connoissance qu'il avoit des
hommes qui composoient alors le militaire fran
çois. M. le comte de Maurepas le prit dans un
moment d'embarras pour lui proposer de se don
ner le prince de Montbarrey pour adjoint. Il ne
tarda pas à s'en méfier et à en devenir jaloux : ce
fut dans ces circonstances que j'arrivai de Metz ,
à la fin de mon second service. M. de Saint-Ger
main redoubla d'amitié à mon égard , me donna
>

des rendez - vous de confiance à sa maison de l'Ar

-

senal et me consulta sur différens objets. Il pe me

fut pas difficile de voir le but auquel il tendoit ;
et, comme je n'avois aucune prétention de succé
>

der à M. de Montbarrey , je le renvoyai à son ad

>

joint pour toutes ces explications; et je partis , sous

le prétexte d'une maladie de mon père , pour aller
>

passer six mois à Rochambeau. Dans cet intervalle ,

il fut renvoyé, et mourut de chagrin, dans sa maison
de l'Arsenal, un an après , ayant réellement fait un
2

surcroît de dépense au militaire , de quelques mil

 DE ROCHAMBEAU . 225
lions , par une augmentation de paye qui étoit né
cessaire à la vérité ; mais fort peu d'économie, qui
ne fut même qu'éventuelle , puisqu'il fut forcé de
laisser les traitemens presqu'entiers àà ceux qu'il ré
forma. Ce malheureux homme finit sa vie par un
testament qui a été imprimé après sa mort . Il m'y
distingua , puisqu'il m'y nommoit rapporteur d'un
conseil de guerre qu'il établissoit pour régir le mi
litaire, en me donnant la surintendance de tous
les bureaux.
On n'eut aucun égard à ce testament, qui resta
dans l'oubli des bibliothéques comme tant d'au
tres; et M. de Montbarrey conserva sa place dans
toute la plénitude du pouvoir , sous les ordres de
M. de Maurepas.
Les troubles del'Amérique commençant à nous
engager dans sa querelle, on forma à Vaussieux,
en Normandie , en 1778 , un camp très-considé
rable , aux ordres du maréchal de Broglie. Le com
bat que M. d'Orvilliers donna à Ouessant , contre
la flotte angloise , étant resté indécis, notre camp
3 2

ne fut occupé que de manoeuvres et d'évolutions.

C'est ici le lieu de parler d'une discussion qui me
fit honneur dans le militaire, mais qui fit le plus
de peine àà mon coeur, en me forçant à une op
position formelle aux idées de M. le maréchal de
Broglie que j'avois respecté toute ma vie; il me
contraignit lui-même à me mettre à la tête de cette
I. 15
226 MÉMOIRES
opposition à ses vues , en me donnant le comman
>

dement d'une brigade dressée suivant nos derniè

res ordonnances, dont il comptoit battre et détrui
re tous les mouvemens par un réglement nouveau
qu'il avoit donné à toute son armée. Il n'ignoroit
pas que j'avois été um des promoteurs de ces or
donnances , et ne croyoit pas que j'eusse l'âme assez
basse pour les abandonner. On doit se souvenir
que M. le maréchal de Broglie fut exilé pendant
une partie du ministère de M. de Choiseul; il est
assez naturel de critiquer tout ce que fait son en
nemi , et M. le maréchal de Broglie ne s'en gêna
pas. Il avoit dans son voisinage un officier grand
géomètre, mais très -médiocre tacticien , qui lui
renouvela un projet de plésion qu'il avoit donné
déjà comme ordre primitif dans l'infanterie, et
qui n'étoit que le perfectionnement des colonnes
de Folard. Ce projet, fort protégé par M. le comte
de Broglie, avoit déjà été rejeté dans un conseil tenu
à Cassel, en présence du maréchal, par MM.. Du
muy ,, Cloren, Guibert le père et moi. On étoit
convenu que c'étoit une bonne manceuvre à placer
dans l'ordonnance pour s'en servir dans l'occasion ;
mais que l'ordre nince étoit le premier ordre pour
déployer son feu , et pour être moins en prise à
l’artillerie quadruplée qui existoit actuellement
dans les armées de l'Europe. M. de Mesnil- Durant
renouvela son projet dans l'exil da maréchal , qui
 DE ROCHAMBEAU .
227
l'adopta exclusivement. J'eus beau lui représenter
que l'ordonnance de 1776 réunissoit l'ordre pro
fond et l'ordre mince pour s'en servir à la volonté
des généraux, et leur donnoit tous les moyens les
plus courts et les plus simples pour se mouvoir
par son centre , par ses droites et par ses gauches ,
et passer d'un ordre à l'autre avec la plus grande
célérité ; au lieu que le réglement de M. de Mes
nil-Durant comme çoit par paralyser l'ordre min
ce dont il ne se servoit que pour le moment du
feu , en lui défendant de marcher en aucune cir
constance, et qu'il réduisoit l'ordre profond à un
seul mouvement central, lorsque les débouchés
pour charger l'ennemi se trouvoient souvent de
vant la droite ou la gauche. Je fus si peu écouté,
que M. le maréchal, en partant pour le camp , dit
au roi qu'il me destinoit la brigade de comparai
son , formée d'après l'ordonnance de 1776 ; et qu'il
alloit démontrer , par l'ordre nouveau qu'il don
noit à son armée , combien ce réglement étoit pré
férable au premier. Enfin , dès le début de ce camp ,
il se porta tout de suite pour être l'avocat le plus
ardent d'une cause dont il eût été plus convenable
à sa dignité de rester le juge.
C'est dans des circonstances aussi pénibles pour
moi que la carrière du défi s'ouvrit entre l'ordon
nance et le nouveau réglement. J'exécutai, avec
la brigade de comparaison , toute la manoeuvre de
228 MÉMOIRES
l'ordonnance de 1776 , avec un succès et des ap
plaudissemens universels. M. le maréchal de Bro
glie voulut me prendre sur le temps en deux ma
næuvres :: il disoit que , dans les changemens de
front, tous nos pelotons et nos bataillons étoient
décousus, de manière à être taillés en pièces par la
moindre charge de cavalerie. Au moment où j'eus
commencé le changement de front de la brigade ,
il vint, avec toute la troupe qui l'accompagnoit,
comme s'il avoit voulu me charger. Dès que je le
vis s'ébranler je commandai : Colonnes, halte, en
:

masse , serrez les colonnes. Il les trouva toutes

dans un ordre solide et d'autant plus respectable ,
que par leur position naturelle , au moment où
elles furent arrêtées, elles se flanquoient mutuelle
ment. Il me cria que ce mouvement n'étoit pas
dans l'ordonnance ; je lui citai la page et l'article
où il étoit désigné précisément pour le cas en
question. Il fit arriver ensuite une brigade formée
en plésions, et nous fit partir à la même minute
pour voir le temps que chacune mettroit à chan
ger de position. Le mouvement de cette brigade
fut fait avant le mien : il y eut un grand triomphe
:

des partisans de ce système, qui ne dura pas.. Je

>

m'approchai froidement de M. le maréchal,7 et lui

disque cette brigadle avoit mal marché ; car , n'oc
cupant que la moitié du front que la mienne oc
cupoit en bataille , elle n'avoit que la moitié du
 DE ROCHAMBEAU .
229
quart de cercle que la mienne avoit eu à parcourir,
et que conséquemment son mouvement auroit dû
être fini moitié plutôt ; les rieurs furent alors de
mon côté, ce qui m'attristoit d'autant plus , que je
>

savois que cela ne feroit que l'aigrir : tel fut le ré

sultat de cette séance.
Il me plaça ensuite dans l'armée ennemie , dont
il donna le commandement une fois à M. de Cha
bo , ensuite au comte d'Egmont. Dans la première
manoeuvre, M. de Chabo, m'ayant chargé de
toute l'infanterie , consistant en dix bataillons, et
>

lui s'étant mis à la tête de la cavalerie , nous eùmes

tourné l'aile droite de M. le maréchal, et fait faire
un feu prodigieux derrière ses troupes avant qu'il
ellt pu ramener toutes ses masses pour s'y opposer.
Je me retirai enfin derrière un ravin à mi-côte ;
dès que ses colonnes furent entassées dans ce cô
teau resserré, je lui déployai un feu de canon et
de mousqueterie si formidable , qu'il fit cesser le
>

mouvement avec beaucoup d'humeur.

A la troisième manoeuyre , il nous ordonna de
nous placer auprès d'un village où il viendroit nous
attaquer. M. d'Egmont observoit à la tête de la
cavalerie , et me chargea de l'infanterie , aà qui je
>

fis border le village avec de grandes et belles com

munications derrière la droite et la gauche. Il nous
tourna par celle-ci , cherchant à nous amuser de
front; son mouvement n'étoit pas à moitié fini ,
230 MÉMOIRES

que nous eûmes décampé , traversé une plaine d'un

quart de lieue et pris une nouvelle position res
pectable , où il finit la manceuvre.
La dernière fut la plus vive et la plus intéres
sante ; son projet étoit de nous acculer à la mer ,
de nous y prendre tous prisonniers et d'en faire
faire ensuite la réjouissance par son armée. Il nous
posta à la défense d'une rivière qui se jetoit à trois
lieues plus bas dans la mer , au village de Cour
seule. M. le maréchal de Broglie , après avoir fait
faire plusieurs fausses attaques , fit un très - beau
mouvement pour nous tourner en passant la ri
vière de Seule , à une lieue au - dessus de notre
7

droite. Je fis faire un changement de front à l'in

fanterie , en appuyant sa gauche où elle avoit au
>

paravant sa droite. Nous bordions une hauteur qui

dominoit une petite plaine dans laquelle M, le
maréchal ne pouvoit faire entrer ses colonnes que
par des défilés ; tout notre canon fut dirigé sur la
tête de ses colonnes en les prenant en écharpe.
Ce feu , quoiqu'à poudre, simuloit un si prodi
gieux effet, qu'il fut forcé de déployer sa première
ligne et de la faire marcher, contre ses principes,
>

dans l'ordre mince. Nous nous retirâmes ensuite

par une plaine de deux lieues , jusqu'au village
de Sainte -Croix , sur le bord de la mer , où nous
avions l'ordre de diriger notre retraite. Avant que
l'armée fült sortie des défilés que nous venions de
 DE ROCHA MBE AU . 231

quitter , et qu'elle se fût avancée dans son ordre

de bataillons en colonne , nous eûmes le temps de
faire une petite halte de repos pour les troupes.
M. le maréchal chercha alors à nous envelopper
par nos ailes ; mais, dès qu'il commença ce mou
vement, je marchai légèrement par l'aile gauche
pour traverser une autre plaine d'une demie -lique,
et aller repasser la même rivière de Seule près de
son embouchure dans la mer , au pont de Cour 1

seule. J'avois laissé, au village de Sainte-Croix, uu

bataillon de grenadiers quelques minutes après
moi , avec du cạnon pour masquer notre retraite;
et M. le comte d'Egmont, avec sa cavalerie placée
>

entre Sainte - Croix et Banville , couvroit notre

mouvement. Dès que M. le maréchal s'en aper
çut, il marcha à la tête de ses avant - gardes , et
ne put arriver que quand tout étoit passé et que
nousy eûmes pris une position qu'il jugea lui-même
inattaquable.
Le résultat de ces malheureuses discussions fut
très-fâcheux pour M. le maréchal de Broglie ; je
pris congé de lui à la fin du camp : je lui parlai pa
thétiquement et les larmes aux yeux ; il parut tou
ché, mais ne voulut pas être convaincu. Je me
retirai à Rochambeau pendant trois mois. Les
épreuves de son nouveau réglement furent mal
reçues des troupes, et le ministre leur ordonna de
se remettre à l'ordonnance de 1776 , en rentrant
232 MÉMOIRES

dans leurs garnisons respectives. Je dois cepen 1

dant , à M. le maréchal de Broglie , la justice de
dire qu'il étoit grand tacticien et excellent mili
taire; qu'il est le premier général françois qui, à
l'instar du grand Frédéric , divisa son ordre de ba
taille en deux ou trois avant-gardes, quatre ou six
divisions , et des réserves composées des diffé
rentes armes ; que s'il fut égaré dans cette occa
sion , c'est par l'intrigue de quelques sous-ordres,
>

et quelques préventions contre le ministère de

M. de Choiseul; qu'il rentra dans des détails qu'il
avoit dù négliger depuis long-temps, et qui étoient
fort au- dessous de sa dignité et de sa position ac
tuelles.
Les Espagnols ayant alors, d'après le pacte de
famille , déclaré leur intention de réunir leurs
escadres aux nôtres , les hostilités étant commen
cées entre la France et l'Angleterre, on prit une
résolution combinée avec le ministre d'Espagne ,
de tenter une descente en Angleterre. Les flottes
des deux puissances devoient se réunir , se ren
>

dre maîtresses de la Manche et protéger une des

cente de quarante mille hommes aux ordres de
M. le comte de Vaux , sur la côte d'Angleterre ,
pendant que l'armée de terre du roi d'Espagne
bloqueroit Gibraltar. M. le maréchal de Broglie se
brouilla avec le ministre qui donna le commande
ment de l'armée au comte de Vaux : ce ministre
 DE ROCHAMBE AU . 233
devoit s'embarquer avec nous ; il jugea que ce gé
néral seroit plus souple à suivre les ordres qu'il
donneroit , comme ministre , que M. le maréchal
de Broglie, et qu'il joueroit un plus beau rôle avec
le premier.
M. de Vaux me mit à la tête de la plus belle
avant- garde qu'on puisse commander à la guerre ;
on me forma un corps de cinq bataillons de tous
les grenadiers etchasseurs des régimens qui avoient
fourni les garnisons des vaisseaux à la flotte de
M. d'Orvilliers ; on y joignit la légion de Lauzun
et celle de Nassau à mes ordres immédiats ; on
donna en même temps , à quatre maréchaux de
>

camp, aux cadets , le commandement de tous les

grenadiers et chasseurs de l'armée : trois d'entr'eux
:

avoient ordre de se réunir à moi aussitôt après la

descente , et j'aurois alors eu , sous mon comman
>

dement, sept mille grenadiers ou chasseurs. Le

projet étoit, après avoir battu la flotte angloise ou
l'avoir forcée de rentrer dans ses ports, d'attaquer
Portsmouth et l'île de Wight. Mais, jamais on ne
prit de plus mauvais arrangemens de la part du mi
nistre de la marine, quoiqu'il y dépensât des som
mes prodigieuses. On rassembla tous les transports
des troupes, moitié au Havre, moitié à Saint-Malo .
Après être sorti de ces ports , on ne pouvoit se
réunir de droite et de gauche, à la hauteur de
Cherbourg , que par des vents traversiers qui pou
234 MÉMOIRES

voient être contraires à l'une des deux divisions.

Enfin , on força M. d'Orvilliers, avec trois mois
de vivres , d'aller au - devant des Espagnols jus
qu'au cap Finistère. Cet amiral eut beau repré
senter que , connoissant leur lenteur ordinaire ,
on alloit lui faire consommer tous ses vivres dans
une croisière prématurée : on lui promit un con
voi prêt pour son passage à Ouessant, après leur
jonction. Ce qu'avoit prévu M. d'Orvilliers arri
va : les Espagnols se firent attendre deux mois et
demi; le convoi n'étoit pas prêt quand M. d'Or
passa à la hauteur de Brest avec la flotte
villiers
combinée. Il entra dans la Manche , donna l'a
larme à Plimouth , envoya une frégate à Saint
Malo pour annoncer son arrivée ; mais un coup
de vent violent le força de sortir de la Manche,
dans un moment où sa flotte alloit être jetée à la
côte de Cornouailles ; ]il rentra à Brest avec la moi
tié de ses équipages malades, et la plus grande par
tie de ses vaisseaux n'ayant plus de vivres ni d'eau .
Le convoi lui ayant été envoyé trop tard , cou
rut la mer pour le chercher, et rentra, sans l'avoir
pu rejoindre, à Brest après lui. M. d'Orvilliers ,
désolé de toutes ces bévues , ayant perdu son fils
unique, enyoya sa démission au ministre de la ma
rine. On nomma , pour le remplacer, M. Du
chaffaut, qui vit sans jalousie les regrets universels.
de toute la flotte combinée sur le départ de
 DE ROCHA MBEAU . 235

M. d'Orvilliers. M. de Cordova, amiral espagnol,

qui étoit son ancien ami , et qui avoit été mis à ses
ordres, déclara hautement qu'il n'avoit jamais servi
sous un plus grand tacticien . On tint à Brest , à la
fin de septembre, un conseil de guerre des géné
raux de terre et de mer , où il fut décidé que ,
vu le temps de l'equinoxe et les coups de vent de
cette saison , il n'étoit plus possible de tenter au
cune expédition dans la Manche. Ainsi finit la
campagne la plus dispendieuse et la plus mal com
binée. La flotte angloise fut chassée vivement ,
en fut quitte pour la perte d'un vaisseau mauvais
marcheur, et rentra dans Portsmouth .
Après vingt ans d'activité continuelle dans le
grade de maréchal de camp , après avoir comman
dé, dès les deux premières années, les avant-gardes
de l'armée, je fus enfin fait lieutenant - général
dans une promotion très -nombreuse.
J'eus le malheur de perdre mon père à la fin de
février; j'étois malade d'un rhumatisme inflamma
toire, et tout le monde venoit me dire qu'on al
loit envoyer , sous mon commandement , un corps
de troupes auxiliaires aux Américains. J'avois d'au
tant moins de confiance à cette nouvelle, que le
ministre venoit de m'accorder la permission d'aller
à Rochambeau pour les affaires de cette succes
sion. Au moment de mon départ , les chevaux de
poste étant arrivés , je reçus la nuit un courrier
236 MÉMOIRES

qui m'apportoit l'ordre d'aller à Versailles recevoir

ceux de sa majesté.
Peu de temps avant cette guerre d'Amérique,
les cours de Vienne et de Berlin furent aux prises
à l'occasion de la succession de Bavière , dont la
cour de Vienne chercha à s'emparer après la mort
du dernier électeur, au préjudice de l'électeur pa
latin et de la branche des Deux-Ponts , à qui elle
7

devoit appartenir par les pactes de cette famille.

Le roi de Prusse étoit alors vieux et usé, mais
son esprit avoit encore toute sa force. Après avoir,
dans le cours de sa vie , fait deux guerres mémo
rables , dont la première fonda sa puissance , la se
conde mit le comble à sa gloire , il ne put résis
ter au désir d'en entreprendre une troisième com
me protecteur de la liberté germanique, et de se
mettre à la tête d'une ligue qui modérât les pré
tentions du jeune empereur Joseph et de la mai
son d'Autriche. Ils firent , l'un contre l'autre , une
guerre savante en marches , sans aucun succès bien
marquant de part et d'autre. Ces deux princes
avoient également pour but de ménager leurs for
ces respectives, en évitant une affaire générale. La
France et la Russie intervinrent comme puissan
ces médiatrices. L'électeur palatin fut mis en pos
session de la succession de Bavière, à l'exception
de quelques districts sur la rive droite de l'Inn, qui
restèrent à l'empereur ,
 Cars 1888 ,
M.WE, weight, pp120 .
DE ROCHAMBEAU . 237
Je reviens à l'envoi en Amérique d'un corps de
troupes auxiliaires, dont le roi me donna le com
mandement.
J'avois été précédé, dans ce continent , par le
comte d'Estaing, dont les succès brillans, après la
prise de la Grenade, et la bataille navale qu'il avoit
>

gagnée contre les Anglois, étoient venus échouer à

Savanne , en Géorgie; il avoit eu beaucoup de pei
ne à regagner la côte de France, avec une flotte
entièrement délabrée et dispersée par le coup de
vent le plus violent.
Les revers qu'il éprouva dans cette expédition,
uneattaque projetée à New - Yorck contre la Caro
line, la dépréciation du papier continental, tous ces
>

motifs réunis jetèrent l'Amérique dans un violent

état de crise: elle se soutenoit presqueseule depuis
le commencement de sa révolation, contre toutes
les forces de l'Angleterre. Plus ses efforts avoient
été vigoureux, moins ils pouvoient se renouveler .
Le congrès, dans cette situation violente , se déter
mina à solliciter, auprès du roi de France son allié,
un nouveau secours en vaisseaux de guerre, en
troupes et en argent. Le roi lui accorda une esca
dre de'sept vaisseaux, pour agir sur ses côtes, un
corps de troupes de quatre mille hommes , et des
secours en argent. Le chevalier de Ternay fut des
tiné à commander l'escadre, et je fus nommé com
mandant du corps que le roi envoyoit comme
238 MÉMOIRES
auxiliaire à ses alliés. D'après les observations que je
fis sur le peu de moyens que l'on me donnoit pour
agir à une aussi grande distance , le roi doubla
aussitôt le corps qui m'étoit destiné ; on doubla éga
lement l'artillerie , et les munitions en tout genre :
tout ce qui concernoit le département de la guerre
fut acheminé sur Brest avec une diligence dont il
y a peu d'exemples , et rendu dans ce port dans les
premiers jours d'avril, époque fixée pour cet em
barquement. Il n'en fut pas de même du départe
ment de la marine ; le départ de la flotte de M. de
Guichen , avec tous les transports de troupes et de
munitions que l'on envoyoit à nos colònies , avoit
épuisé tous les vaisseaux de transport du port de
Brest. Le ministre de la marine donna des ordres
tardifs pour en faire venirde Bordeaux, qui furent
contrariés par les vents , de manière que je ne trou
vai, à mon arrivée à Brest, que les vaisseaux néces
saires pour embarquer la noitié des troupes qui
étoient destinées à l'Amérique. M. de Choiseul
disoit que la montre de M. de Sartines avoit l'ha
bitude de retarder toujours : c'étoit bien le cas de
lui en faire une juste application. Les soins de
M. Hector, commandant de la marine à Brest,
>

procurèrent une petite augmentation pour embar

quer jusqu'à cinq mille hommes. Nous fimes à nos
ministres respectifs les représentations les plus for
tes sur l'inconvénient de séparer en deux moitiés
 DE ROCHA MBEA U. 259
un corps qui n'étoit déjà que trop foible ; mais les
préparatifs que l'on faisoit en Angleterre pour ar
mer une escadre pour nous suivrë , l'avantage
qu'elle auroit marchant sans convoi pour nous at
teindre', la nécessité d'un prompt départ, et plus
encore l'urgence des affaires de l'Amérique, qui
demandoit un secours pressé et effectif, détermine
rent le conseil à nous envoyer l'ordre le plus précis
de séparer en deux divisions le corps de troupes
destiné aux Etats - Unis, et de partir au premier
vent favorable , avec ce que l'on pourroit embar
quer dans la première; on nous rassuroit sur les
moyens que l'on alloit employer pour faire suivre
promptement la seconde division . Les vents con
traires retinrent le convoi et l'escadre en rade jus
qu'au 2 de mai; ces mêmes vents retinrent dans le
port de Bordeaux les transports destinés pour la se
conde division. Enfin , il fallut obéir à des ordres
qui ne souffroient pas de répliqué. Quinze jours
avant cette époque, La Fayette, qui rétournoit à
l'armée américaine, en la qualité de général-major
que ses services, dans son premier voyage, luú
avoient mérité , s'embarqua dans une frégate à l'ile
d'Aix, avec un commissaire des guerres, chargé
d'annoncer et préparer à Rhode Island le débarque
ment et les approvisionnemens du corps françois.
Après un mois de vents contraires et d'attente
dans la rade de Brest, le chevalier de Ternay pro
240 MÉMOIRES
er

fita habilement, dans la nuit dų 1.°F au 2 de mai,

de la première pointe de vent de nord pour mettre
à la voile avec tout son convoi,> qui passa, sans au
cun accident, la passe du Rat ; mais il fut accueilli
trois jours après , dans le golfe de Gascogne , d'un
coup de vent violent : le convoi se dispersa pen
dant quatre jours que dura cette tempête; mais au
changement de vent , il se rallia avec célérité, et
doubla le cap Finistère. L'amiral anglois étoit sorti
par le même vent de nord ; mais la tempête l'ayant
pris avant qu'il ne fùt hors de la Manche, il fut
obligé de rentrer dans un port , ce qui fut très-favo
rable pour donner quelqu'avance au convoi fran
çois. Sa navigation , après avoir doublé le sud des
>

Açores, fut douce , mais lente et contrariée par les

calmes. Le 20 de juin , étant au sud des Bermudes,
nous découvrîmes une escadre de six vaisseaux,
faisant force de voiles sur le convoi; le chevalier de
Ternay la rallia derrière sa ligne , et se présenta à
l'ennemi , qui fut étonné de voir sortir de ce grou
pe de voiles marchandes sept vaisseaux de ligne en
ordre de bataille. Le gros de son escadre retint le
vent , un seul de leurs vaisseaux se trouva sur la pro
longation de notre ligne, qui le chassa si vigoureu
sement, qu'il étoit au moment d'être pris. Le che
valier de Ternay, s'apercevant que le vaisseau le
Provence, quoique chargé de voiles , ne pouvoit
le suivre, et faisoit une lacune dans sa ligne, crai
 DE ROCHAMBE AU . 241
gnant que l'escadre ennemie , qui étoit au vent ,
n'en profitât pour le séparer, et tomber ensuite sur
le convoi , fit signal de diminuer de voiles aux deux
vaisseaux qui le précédoient: le vaisseau anglois en
profita pour revirer de bord , et pour aller se réu
nir à son escadre, en essuyant tout le feu de notre
ligne, qui ne put pas le désemparer. On se canon
na de part et d'autre jusqu'au coucher du soleil. Le
chevalier de Ternay continua sa route avec son
convoi, dont il préféra la conservation à la gloire
personnelle de prendre un vaisseau ennemi.
L'on apprit depuis que cette escadre angloise
étoit commandée par le capitaine Cornwallis, et >

qu'elle retournoit à la Jamaïque , après avoir es

corté cinquante vaisseaux marchands, jusqu'à la
hauteur des Bermudes.
Ce fut quelques jours avant cette époque que
l'escadre françoise prit un cutter ennemi condui
sant aux îles quelques officiers de Charles- Town.
Nous apprîmes par eux le siége et la prise faite par
les Anglois de cette capitale de la Caroline méri
dionale. Nos sondes trouvèrent fond le 4 juillet, et
nous firent juger que nous étions à peu de distance
des côtes deVirginie. On prit un bâtiment ennemi,
dans les papiers duquel on eut la certitude de la
brise de Charles- Town, du retour à New - Yorck
>

de l'escadre de l'amiral Arbuthnot , et de la partie

des troupes qui, aux ordres du général Clinton ,
I. 16
 242 MI É MOIRES

avoient été faire ce siége. Il avoit laissé cinq mille

hommes dans Charles - Town, aux ordres du lord
7

Cornwallis. Les passagers nous dirent que le retour

de ce corps de troupes à New - Yorck portoit la
force de la garnison de cette place à. quatorze mille
hommes, et qu'Arbuthnot attendoit, d'une minute
à l'autre, d'Angleterre, l'escadre de l'amiral Graves
pour se joindre à lui, et agir ensuite avec tous leurs
moyens réunis. Le soir du même jour, le chevalier
de Ternay aperçut, àà l'ouverture des caps de la baie
de Chesapeak , onze voiles fortes que nos meilleurs
marins prirent pour des vaisseaux de guerre. On
conjectura que c'étoient les six vaisseaux que nous
avions déjà combattus le 20 , qui s'étoient réunis
aux forces d'Arbuthnot ou de Graves, et qui
nous attendoient pour prendre leur revanche. Les
ordres du chevalier de Ternay, portant de débar
quer son convoi à Rhode Island ,il revira de bord ,
fit quelques fausses routes dans la nuit, dont la der
nière fut dirigée au nord - est, pour porter sur Rho
de-Island. Ce fut une belle occasion de manquée, 1

parce que les onze voiles fortes n'étoient , comme

on l'a su depuis, qu’un convoi venant de Charles
Town à New - Yorck, sous l'escorte de quelques
frégates. Mais le chevalier de Ternay, toujours oc
cupé de mener son convoi au lieu de sa destina
tion , cherchoit à éviter toute espèce d'engagement
qui nepouvoit tendre qu'à sagloire personnelle. Il
 DE ROCH AM BEAU . 243
entra enfin , le 12 juillet, dans le port de Rhode
Island, après une navigation de soixante -dix jours. 70
L'escadre de l'amiral Graves nous suivoit de près,
elle arriva le lendemain à New - Yorck. La tempête
que nous avions soutenue dans le golfe de Gasco
gne, avoit obligé cet amiral de rentrer à Plimouth ;
1 il ne put en sortir que quinze jours après ; il trou
va , vers les Açores, le vaisseau le Fargès, de la
compagnie des indes françoises, le chassa et le prit,
le remorquaune partie de sa route, parce qu'il étoit

.
richement chargé : ce qui retarda sa marche, et
sauva notre convoi, qui auroit été rudement ac
cueilli, si l'escadre de Graves, réunie à celle d'Ar
buthnot, se fût trouvée en travers sur les attérages
à notre arrivée à Rhode Island.
Le corps françois débarqua à Newport, capitale
de cette île ; il fut campé en couvrant cette ville ,
coupant l'île en travers, sa gauche à la mer, sa droi
te au mouillage de l'escadre, qui s'embossa protégée
par des batteries de terre que je fis établir dans les
points les plus convenables. Je fis travailler égale
ment à fortifier divers points sur lesquels l'ennemi
pouvoit débarquer, et à ouvrir des marches pour
aller l'attaquer au premier moment de son débar
quement. Dans cette position, le corps françois
pouvoit toujours se porter par la ligne la plus cour
te, sur le point où l'ennemi auroit voulu débar
quer, tandis que pour varier ses points d'attaque,
 244 MÉMOIRES

celui-ci avoit de grands cercles à parcourir. En

douze jours de temps cette position fut rendue res
pectable, par un travail soutenu de toute la partie
de l'armée en état d'agir;‫ ܪ‬mais un grand tiers dans
l'armée de terre et dans celle de mer , étoit vive
ment attaqué du scorbut, et fut envoyé dans l'inté
rieur du pays, aux hôpitaux qu'on y fit établir.
La prise de Charles- Town avoit jeté un grand
discrédit dans les finances américaines. Le papier
monnoie étoit déprécié, au point que l'on donnoit
loà soixante piastres en papier pour une en argent. Le
général Washington , après avoir détaché, dans la
Caroline, toutes les troupes des états du sud aux
ordres du général Gates, se trouvoit réduit à la
défensive dansles Jerseys, avec son armée , compo
sée des troupes des états du nord . L'arrivée du
corps françois, quoiqu'inférieur à ce qui leur avoit
été annoncé , fut reçu par le général Washington
et par le congrès, avec beaucoup de joie et de ré
connoissance ; on se livra à l'espérance de voir arri
ver bientôt la seconde division , qui fut annoncée
au congrès par le ministre de France, et une aug
mentation de forces de mer qui devoient l'escorter,
nous rendre la supériorité maritime, si nécessaire
pour agir sur toutes les places de la côte occupées
par les Anglois.
Dix jours après le débarquement du corps fran
çois, les escadres angloises, réunies au nombre de
 DE ROCHA MBE AU .
245
vingt voiles, dont douze vaisseaux de ligne, se pré
sentèrent devant nous, et s'approchèrent de l'ile
dans tous les sens, pour chercher à attaquer l'esca
dre françoise dans son mouillage; ils renoncèrent à
ce projet jusqu'à ce qu'ils fussent secondés par l'ar
mée de terre, dont le général,anglois pressoit alors
l'embarquement dans le Sund, près de New -Yorck.
Le général Washington , qui observoit tous leurs
mouvemens , m'en donna des avis très-fréquens, et,
vu la grande diminution de notre petite armée et
de l'escadre affoiblie par les maladies, il m'autorisa
2

à requérir les milices de l'état de Boston et de

Rhode-Island , pour nousaider dans les travaux et la
défense de l'île. Ces états envoyèrent quatre ou
cinq mille hommes convoqués par le général Heats,
qui marchèrent avec beaucoup d'ardeur et de bon
ne volonté. Ce général américain avoit été détaché
par le général Washington , pour procurer au
corps françois tous les secours qui seroient en son
pouvoir, et il s'en acquittoit avec un zèle vraiment
patriotique. Je ne gardai que deux mille hommes ,
dont je donnai le commandement à La Fayette,
que le général Washington m'envoya en même
temps. Je priai le général Heats de renvoyer le reste
à leurs moissons, qu'ils avoient eu le bon procédé
d'interrompre pour venir nous secourir.
Le général Clinton s'étoit effectivement embar
qué dans un port de Long-Island, avec dix mille
246 MÉMOIRES
hommes de ses meilleures troupes, beaucoup de
grosse artillerie et de mortiers, afin d'attaquer les
François à Rhode Island ;mais,soitqu'il eût nouvel
le des dispositions que nous avions faites pour le re
cevoir, soit que par une marche que fit Washing
ton pour s'approcher de New -Yorck, il craignît de
commettre le sort de cette place à une trop petite
garnison , il prit le parti de débarquer ses troupes,
et de former des camps sur Long -Island. On dit
qu'il y eut , à cette époque , des altercations entre
leurs généraux de terre et de mer : ce fut sans doute
l'occasion des différentes démonstrations qu'ils fi
rent dans la fin d'août et dans le cours de septem
bre, mais qui furent toutes trop tardives pour don
ner de l'inquiétude au corps françois. Cependant
l'escadre ennemie ne cessa pas de bloquer l'escadre
francoise , et paroissoit attendre une combinaison
de forces pour nous attaquer.
C'est ici le lieu de parler d'un commencement
de tracasserie dans ma correspondance avec le gé
néral Washington , qui fut étouffée dès son origine.
Après avoir répondu à ma première lettre de la ma
nière la plus honnête, je m'aperçus que, sous le
prétexte du défaut d'usage de notre langue, 1il trai
toit peu les affaires dans les siennes; il m'envoya La
Fayette avec ses pleins pouvoirs. Il eut occasion ,
comme on vient de le voir, d'être témoin de notre
défensive vigoureuse contre les préparatifs de l'en
 DE ROCHAMBE AU . 247 .

pemi, et de voir combien la position de l'armée de

terre protégeoit notre petite escadre contre la su
périorité des escadres angloises. Quant aux opéra
tions offensives, le chevalier de Ternay et moi , nous
les différâmes jusqu'à l'une des trois chances qui
pouvoient nous venir, et dont nous avions alors la
o
plus grande espérance : 1.° celle de l'arrivée de la
seconde division; 2.° d'un secours de vaisseaux que
le chevalier de Ternay avoit requis à M. de Gui
chen , d'après le pouvoir qu'il en avoit; 3.° ou enfin
que l'ennemi , en portant ses forces vers le sud, dé
gårnît New - Yorck au point que nous n'eussions
plus rien à craindre pour l'escadre françoise à
Rhode Island,et de nous mettre dans la possibilité
de faire, avec l'armée de terre, quelqu'entreprise
vive sur l'Ile de New - Yorck .
A peine La Fayette fut- il de retour au quartier
général de Washington , qu'il m'écrivit la dépêche
la plus pressante, dans laquelle , après avoir rappelé
nos conversations, il concluoit , au nom de ce gé
>

néral, par me proposer de venir le rejoindre sur

le-champ, pour tenter l'attaque de l'île de New
Yorck; et sa lettre finissoit par une espèce de som
mation fondée sur la politique du pays, et que cette
campagne éloit le dernier effort de son patriotisme.
Nous fùmes d'autant plus mécontens de cette dé
pêche, que , par le même courrier, le général Was
hington, dans sa lettre, ne me parloit pas du tout
248 MÉMOIRES

de ce projet; mais il ne répondoit pas àà mes instan

ces , pour obtenir de lui une conférence, où dans
une heure de conversation on conviendroit de plus
de choses que dans des volumes d'écriture. J'en
pris occasion d'écrire à La Fayette une lettre dans
laquelle, après lui avoir rappelé que , d'après ses
propres renseignemens, il étoit constant qu'il y avoit
quatorze mille hommes de troupes réglées dans les
îles de New -Yorck, indépendamment de toutes
les milices du pays, que la marine françoise étoit
bloquée dans Newport par une force maritime su
périeure de plus de moitié; je lui prouvois que si
j'abandonnois notre escadre dans ces circonstances ,
l'amiral anglois seroit l'homme le plus pusillanime,
s'il ne la brûloit pas d'abord après notre départ, et
s'il ne venoit pas ensuite nous attaquer dans nos
communications, sur les bras de mer qui séparent
le continent des îles de New - Yorck et deLong
Island , en supposant que nous eussions pu y faire
une descente.
- J'écrivis en même temps au général Washing
ton , en anglois : je me louois des lettres que j'avois
reçues de lui , et je le priois de permettre que la
correspondance de toutes les affaires passât sans in
termédiaire entre lui et moi ; je renouvelois mes
instances pour la conférence.
Je dois cependant dire, pour la justification de
La Fayette, qu'il rendoit substantiellement les sen
 DE ROCHAM BEAU . 249
timens du général Washington, et que ce dernier
se servoit de sa jeunesse et de son ardeur pour les
exprimer avec plus d'énergie. Ce général croyoit
effectivement alors, non pas sans quelque fonde
ment, vu le discrédit absolu des finances du con
grès, que les efforts de cette campagne étoient les
derniers du patriotisme expirant ; il vouloit, à quel
que prix que ce fût, brusquer une attaque dans le
principal foyer des forces de son ennemi, pendant
qu'il avoit le corps françois à sa disposition. Il en
sentit cependant toutes les conséquences, il adopta
tous les principes de ma lettre; et du moment que
notre correspondance fut directe, je n'eus plus
qu'à me louer de la solidité de son jugement, de
l'aménité de son style, dans une correspondance
très-longue, et qui ne peut finir qu'à la mort d'un
de nous deux, ou par des circonstances étrangères
que j'ai de la peine à prévoir.
On eut enfin des nouvelles , au commencement
de septembre, de l'escadre de M. de Guichen , qui
avoit paru sur les côtes du sud de l'Amérique.
Après avoir gagné plusieurs batailles navales dans
les Antilles , il se mit à la tête d'un grand convoi
de nos colonies, pour le ramener en France. Le
chevalier de Ternay, au moment où il s'étoit vu
bloqué par desforces supérieures , avoit requis de lui
quatre vaisseaux de ligne qu'il avoit pouvoir de lui
demander, pour se renforcer. La lettre n'arriva au
250 MÉMOIRES
cap qu'après le départ de M. de Guichen : elle fut
remise à M. de Monteil, qui ne put la déchiffrer,
et qui d'ailleurs s'étoit engagé avec les Espagnols ,
pour une entreprise contre Pensacola.
On cut, au commencement de septembre, de
très- fâcheuses nouvelles des états du sud. Le lord
Cornwallis avoit été à Cambden , au -devant du gé
péral Gates, qui marchoit à lui pour le combattre .
>

Ce dernier fut battu , et l'armée américaine fut

mise dans la plus grande déroute. Cabb, officier
françois, s'y fit tuer à la tête d'une division améri
caine, qui soutint tout le poids de cette journée ;
>

le général Gates se retira avec les débris de son

armée jusqu'à Hilsborough, dans la Caroline du
nord .
Cependant, sur la nouvelle de l'approche de
M. de Guichen , j'obtins enfin l'entrevue avec le
général Washington , pour fixer les opérations
qu'une supériorité maritime pourroit peut -être
donner les moyens d'entreprendre; elle eut lieu à
Hartfort, le 20 septembre; on.y régla toutes les
bases des opérations, dans la supposition de l'arri
vée de la seconde division ,, ou d'une augmentation
de forces navales amenées ou envoyées par M. de
Guichen. Mais ces apparences furent bientôt éva
nouies par les nouvelles que nous y reçûmes de
l'arrivée à New - Yorck de la flotte de l'amiral Rod
ney, qui tripluit les forces des Anglois; on pressa
 DE ROCH A MB E A U. 251
la fin de la conférence, les généraux françois, vou
lant arriver à leurs postes, où ils étoient désirés. Ils
trouvèrent cependant que le baron de Viomenil
avoit fait toutes les dispositions pour rassurer le
mouillage de notre escadre contre ce nouveau dan
ger ; le . général Washington étoit également pres
sé de rejoindre son armée , où sa présence devenoit
>

aussi très-nécessaire.
Je hasarde d'interrompre ici l'attention du lec
teur, par le récit d'une historiette qui ne laisse pas
de caractériser parfaitement les moeurs des bons
républicains du Connecticut. En allant à cette
conférence, la voiture qui me conduisoit, avec l'a
7

miral Ternay, qui étoit fort infirme, vint à casser,

J'envoyai Fersen , mon premier aide- de - camp,
chercher un charron , qui demeuroit à un mille du
lieu où nous étions. Il revint me dire qu'il avoit
trouvé un homme malade de la fièvre quarte, dont
il étoit tourmenté, qui lui avoit répondu que son
chapeau , plein de guinées, ne le feroit pas travail
ler la nuit. J'engageai l'amiral de m'accompagner ,
pour aller ensemble le solliciter. Nous lui dîmes
que le général Washington arrivoit le soir à Hart
fort, pour conférer avec nous le lendemain, et que
la conférence manqueroit s'il ne raccommodoit pas
notre voiture . Vous n'êtes pas des menteurs, nous
dit- il; j'ai lu dans le papier du Connecticut que
Washington doit y arriver ce soir pour conférer
252 . MÉMOIRES

avec vous ; je vois que c'est le service public, vous

aurez votre voiture prête à six heures du matin . Il
tint parole, et nous partîmes à l'heure indiquée.
Au retour de cette conférence , une autre roue
vint à casser, et nous fùmes forcés d'aller encore
>

haranguer notre charron. Eh bien ! nous dit-il , >

vous voulez encore me faire travailler la nuit ? Hé

las ! oui , lui répondis-je, l'amiral Rodney est arri
vé pour tripler la force maritime qui est contre
nous, et il est très-instant que nous retournions à
>

Rhode Island pour nous opposer à ses entreprises.

Mais qu'allez-vous faire, répartit-il, avec vos six
vaisseaux contre vingt vaisseaux anglois ? — Ce sera
le plus beau jour de notre vie, s'ils s'avisent de vou
loir nous forcer dans notre rade. Allons, dit-il,
vous êtes de braves gens , vous aurez votre voiture
à cinq heures du matin . Mais avant de me mettre
à l'ouvrage, dites - moi, sans vouloir savoir vos se
crets , avez-vous été contens de Washington , et l'a
t -il été de vous? Nous l'en assurâmes; son patriotis
me fut satisfait, et il nous tint sa parole. Je ne
prétends pas donner à croire que tous les Améri
cains ressemblent à ce bon charron ; mais tous les
cultivateurs dans l'intérieur des terres , et presque
tous les propriétaires du Connecticut, ont cet es
prit public qui les anime, et qui pourroit servir de
modèle à bien d'autres.
C'est à cette époque qu'arriva la trahison d'Ar
 DE ROCHAMBEAU . 253

nold : il négocioit depuis près d'un mois avec An

dré , aide-de-camp du général Clinton , pour livrer
la forteresse de Westpoint , place de dépôt des
Américains sur la rivière d'Hudson, et qui conte
noit toutes leurs munitions; il comptoit profiter de
l'absence du général Washington pour exécuter
cette trahison . Ce général, qui faisoit cas de ses
>

talens militaires, lui avoit donné ce commande

ment de confiance , et comptoit le visiter, ainsi que
sa place, le jour même qu'André fut arrêté par
une patrouille de milices, qui étoient d'autant plus
actives, qu'elles vouloient assurer le retour de leur
général à son armée ; elles suspectèrent la person
ne du jeune André, qu'elles trouvèrent déguisé sur
le chemin de Westpoint à New -Yorck. Elles l'ar
rêtèrent , et trouvèrent dans ses souliers tout le
plan de la conspiration. Il offrit une bourse à ces
miliciens, qui la refusèrent, et le conduisirent au
quartier -général. Le général Washington arrivoit
en même temps chez Arnold . Ce dernier fut aver
ti à l'instant de la détention d'André; il descendit
sur -le -champ de sa forteresse , se mit dans un ba
teau qu'il fit ramer à grande hâte vers une frégate
angloise qu'il savoit stationnée au -dessous de Kings
ferry. Le général Washington le trouva parti, et
• madame Arnold ignorant ce que son mari étoit
devenu ; mais des lettres qu'il reçut de son armée ,
le mirent au fait de la trahison . Il donna des ordres
254 MÉMOIRES

pour la sûreté de la place, et rejoignit prompte

ment son quartier -général. Tout le monde sait le
procès et la fin tragique du jeune André , qui mé
ritoit un sort plus heureux, et qui fut plaint mê
me par ses juges , que la sévérité des lois et la né
cessité de faire un exemple forcèrent à le con
damner.
Au retour de celle conférence, je n'eus plus
qu’à m'occuper de l'établissement des troupes pen
dant l'hiver , dans un pays de liberté, où chaque
individu regarde sa propriété comme si sacrée, que
l'armée du général Washington n'avoit jamais été
que sous la toile pendant l'été , et dans des bara
ques qu'elle se construisoit au milieu des forêts
pour passer l'hiver. Ce plan étoit impraticable à
Rhode Island , où les Anglois avoient brûlé pour
leur chauffage, en trois années qu'ils l'avoient oc
cupé, jusqu'au dernier arbre de cette île.
C'est ici le lieu de parler de la discipline que
l'armée observoit, et d'avancer, sans crainte d'être
démenti par aucun Américain , qu'elle étoit bien
au -delà des idées qu'ils s'en étoient faites, et qu'elle
ne contribua pas peu à les faire revenir des préjugés
qu'on leur avoit donnés contre les François. Les
différentes députations de sauvages qui vinrent au
camp ne marquoient aucune surprise à la vue des
canons, des troupes et de leurs exercices: ; mais ils
ne revenoient point de leur étonnement de voir les
 DE ROCHAMBEAU . 255
pommiers chargés de fruits, au -dessus des tentes
que les soldats occupoient depuis trois mois. La
discipline de l'armée françoise l'a toujours suivie
dans toutes ses campagnes. Elle étoit due au zèle
des généraux, des officiers supérieurs et particu
liers, et surtout au bon esprit du soldat, qui ne s'est
jamais démenti; elle ne contribua pas peu àà faire
acquiescer l'état de Rhode Island à la proposition
que je lui fis de faire réparer à nos dépens les mai
sonsque les Anglois yavoient dégradées , à la charge
qu'elles serviroient de casernes pendant l'hiver pour
les soldats, et que les habitans logeroient tous les
officiers. On fit une dépense de vingt mille écus
pour réparer ces maisons, et on laissa dans cette
ville des marques de la générositéde la France en
vers ses alliés. Un camp baraqué, par le transport
des bois nécessaires à tirer du continent, nous eût
coûté plus de cent mille écus: nos chaloupes suffi
soient à peine àà l'approvisionnement du bois de
chauffage.
Un des chefs des sauvages , dont il est mention
ci-dessus, me fit, dans une audience publique, une
réflexion qui me surprit : Mon père , me dit- il, il
est bien étonnant que le roi de France, notre père,
envoie ses troupes pour protéger les Américains
dans une insurrection contre le roi d'Angleterre
leur père. Votre père le roi de France, lui répon
dis-je, protége la liberté naturelle que Dieu a don
256 MÉMOIRES

née à l'homme. Les Américains ont été surchargés

de fardeaux qu'ils n'étoient plus en état de porter.
Il a trouvé leurs plaintes justes: nous serons partout
les amis de leurs amis , et les ennemis de leurs en
nemis. Mais je ne peux que vous exhorter à la
neutralité la plus exacte dans toutes ces querelles.
C'est ainsi que je me tirai, tant bien que mal, d'une
question qui ne laissoit pas que d'être embarras
sante. De bons traitemens et beaucoup de présens
furent encore plus concluans pour la négociation
avec ces sauvages, qui fut terminée et maintenue
entièrement à notre satisfaction , pendant les trois
campagnes de l'armée françoise en Amérique.
Un autre objet qui devenoit de jour en jour plus
pressant à remplir, fut de prendre le moment pour
faire percer, au milieu de l'escadre angloise, la fré
gate portant mon fils, chargé d'expliquer aux mi
nistres tous les besoins de notre armée et de celle
de nos alliés. Il avoit été convenu , lors de la confé
2

rence d'Hartfort, qu'il en porteroit le résultat, et

celui de toutes les demandes en hommes, en vais
seaux et en argent, qui accompagnoient ce mé
moire. Ce dernier article étoit surtout si essentiel,
que le prêt du soldat n'étoit assuré, par des em
er
prunts onéreux , que jusqu'au 1.'' janvier. Mon
fils avoit, dans sa mémoire, toutes mes dépêches,
pour pouvoir les rendre verbalement aux ministres,
s'il avoit le malheur d'être pris , après avoir submer
 DE ROCHAMBEA U. 257
gé ses papiers, et été renvoyé sur parole. M. de La
Peyrouse fut chargé de toutes celles du chevalier
de Ternay, et de conduire, avec sa frégate , le colo
nel Rochambeau à leur destination respective. Cet
habile marin prit,le 28 octobre , son point de dé
part dans un coup de vent violent, qui ne permet
toit pasà l'escadre angloise de se tenir réunie ; il
passa au milieu d'elle avec deux autres frégates,
qui avoient une mission pour Boston. Elles furent
chassées vivement par les croiseurs anglois; la fré
gate de La Peyrouse fut démâtée, mais heureuse
ment déjà hors de la portée de l'ennemi qui leva la
chasse.
L'amiral Rodney repartit pour les îles dans le
cours de novembre, laissant une escadre de douze
vaisseaux de ligne à l'amiral Arbuthnot, qui établit
son mouillage , pour tout l'hiver, dans la baie de
Gardner, à la pointe de Long -Island , pour ne pas
perdre de vue l'escadre françoise ; tandis qu'avec des
vaisseaux de cinquante , et un nombre infini de fré
gates , il établit des croisières à l'entrée des autres
ports de l'Amérique. Il faut cependant convenir
que pendant tout le temps qu'il avoit rassemblé
toutes ses forces pour tâcher d'aitaquer les Fran
çois, le commerce des Américains fut très-brillant
>

ports de Philadelphie et de Boston, et que

dans les ports
leurs corsaires firent beaucoup de prises sur l'en
nemi ; qu'enfin la réunion de leurs flottes, vis-à-vis
1. 17
258 MÉMOIRES
de Rhode Island, étoit un grand soulagement pour
les autres ports d'une côte aussi étendue.
Le lord Cornwallis, après sa victoire de Camb
den, suivit l'armée américaine jusque dans la Caro
>

line du nord ; mais la nécessité des subsistances, et

la sûreté de ses convois, exigeoient qu'il fît de forts
détachemens pour les protéger . Un de ces corps ,
aux ordres du major Fergusson, fut attaqué par
divers détachemens de milices américaines , qui le
battirent complètement, et lui tuèrent ou prirent
douze cents hommes. Cet échec obligea le lord
Cornwallis à rétrograder sur Cambden . Le général
Clinton avoit fait partir, à la fin d'octobre, un dé
tachement de trois mille hommes aux ordres du
brigadier- général Leslay, qui avoit débarqué à
Portsmouth , dans la baie de Chesapeak, dans la
vue de combiner ses opérations avec celles du lord
Cornwallis; il fut mandé par ce dernier, se rem
barqua pour aller le rejoindre, et lerenforcer dans
la Caroline méridionale. Ce vide fut remplacé dans
New - Yorck par trois mille hommes de troupes
qui arrivèrent d'Irlande sur un convoi parti de
Corck . Le général Green partit de l'armée de Wa
shington à cette époque, pour aller relever, par or
dre du congrès, le général Gates, à la tête de l'ar
mée du sud .

Le corps françois entra , dans le commencement

de novembre, à Newport, dans les quartiers qui
 DE ROCHA M B E A U. 259
lui avoient été préparés. La légion de Lauzun fut
obligée, faute de subsistances, de se séparer de sa
cavalerie, qui fut envoyée, avec les chevaux d'ar
>

tillerie et des vivres, dans le Connecticut, occuper

des baraques que cet état avoit fait faire à la Banora
pour ses milices. Le duc de Lauzun -Biron,qui
commandoit ce cantonnement, s'y rendit par son
aménité très-agréable aux Américains,etréussit par
faitement dans toutes les affaires qu'il eut à traiter,
soit avec le vieux gouverneur Trumboldt, soit avec
les autres membres du corps législatif de cet état.
On peut citer de lui cette anecdote , qui peint
son caractère de société :: un bon Américain de ce
village lui demandoit de quel métier étoit son père
en France : Mon père, luidit Lausun , ne fait rien ;
mais j'ai un oncle qui est maréchal, faisant allusion
au maréchal de Biron. Fort bien , lui dit l'Améri
ricain , en lui serrant les mains de toutes ses forces
c'est un très-bon métier.
cruis ensuite devoir m'occuper à aller recon
Je CIS
noître des quartiers dans le même état , pour ne
pas être pris au dépourvu, au cas que la seconde
division arrivât. Nous n'avions reçu aucune nou
velle, depuis mon départ deFrance , que de vieilles
lettres , dont la plus fraîche étoit de la veille de
notre départ de Brest. Elles nous arrivèrent par une
frégate qui avoit mené M. de Choiseul et les jeu
nes Berthier aux îles, etde là à Newport. On conjec
260 MÉMOIRES

turoit que toutes les dépêches des ministres étoient

en route avec celle seconde division tant désirée , et
qu'elle ne pouvoit plus être retardée , puisque nous
savions le retour en Europe de la plus grande partie
de nos forces navales aux ordres de M.de Guichen .
Je trouvai, à mon retour à Newport, le cheva
lier de Ternay malade d'une fièvre qui ne donnoit
aucime inquiétude. Je continuai mes reconnois
sances sur Boston , où je fus à peine arrivé que je
reçus un courrier du baron de Viomenil, qui m'ap
prit la mort du chevalier de Ternay. Ses plus
grands ennemis ne pourront jamais lui refuser une
grande probité , et qu'il ne fût un très -habile na
vigateur; le corps françois lui rendra la justice de
dire qu'il étoit impossible de conduire un convoi
avec plus de vigilance et d'habileté qu'il n'a amené
le sien à sa destination . Le chevalier Destouches
prit, comme l'ancien , le commandement de l'es
>

cadre ; s'y conduisit d'après les mêmes instructions ,

et maintint la plus parfaite harmonie entre l'esca
dre et l'armée de terre , qui se soutenoient respec
tivement dans ce port , quoique bloquées par des
forces très-supérieures.
Le commencement de cette année s'annonça
très -mal pour la cause américaine. Le tiers de l'ar
mée du général Washington se révolta ; la ligue de
Pensylvanie, après avoirmis aux arrêts ses généraux
et ses officiers ,> marcha, sous la conduite d'un ser
2
 DE ROCI A M B E AU . 261

gent, pour aller à Philadelphie demander sa paie

au congrès. On doit citer dans ce moment de ré
bellion un trait de patriotisme fort extraordinaire.
Le général Clinton , commandant dans New
2

Yorck, à portée duquel passoit ce corps de trou

pes , leur envoya des émissaires , pour les engager
à venir se joindre aux troupes des Américains ré
fugiés qu'il avoit dans son armée, en leur faisant
offre de leur payer tous les arrérages qui ne leur
étoient véritablement que trop dus. Le sergent
commandant la ligue s'écria : Camarades , il nous
prend pour des traîtres; nous ne sommes que des
braves soldats qui demandons justice à nos com
patriotes; mais nous ne trahirons jamais notre pa
trie. Il fit pendre ces espions , et continua sa
marche. L'assemblée de Pensylvanie nomma des
députés pour aller au -devant d'eux, qui, après une
négociation difficile et très- épineuse, parvinrent à
les ramener à leur devoir.
La mutinerie s'étendit dans la ligue de Jersey;
le général Washington fut forcé d'arrêter par un
exemple de sévérité un désordre , dont la com
munication étoit d'autant plus dangereuse que
toute son armée avoit les mêmes griefs, et pouvoit
2

en toute justice former les mêmes plaintes.

La caisse du corps francois, de son côté, étoit
loin d'être en situation de secourir l'armée améri
caine, puisqu'il ne vivoit qu'au jour le jour, sur
262 MÉMOIRES

des emprunts extrêmement onéreux . Ce fut à celle

époque que les lettres-de-change sur France se né
gocièrent, à Boston et à Philadelphie, jusqu'à qua
rante pour cent de perle. Le papier - monnoie
américaiu perdoit au -delà de cent pour un , et
marchoit à grands pas à son anéantissement
total.
Ce fut dans cette circonstance qu'Arnold s'em
barqua, à New -Yorck , pour aller avec deux mille
homines prendre poste à Portsmouth en Virginie, et
faire dans la baie de Chesapeak des incursions dé
prédatrices, contre lesquelles il ne pouvoit trouver
d'opposition que de la part des milices du pays.
Tous ces malheurs, qui se multiplièrent, enga
gèrent le congrès à envoyer en France le colonel
Laurents, aide-de-camp du général Washington ,
et fils du fameux Laurents , ci-devant président du ,
congrès , qui étoit alors détenu dans la tour de
Londres. Cet officier avoit ordre de présenter,
dans son plus grand jour, à la cour de France l'état
de détresse dans lequel il laissoit sa patrie.
Les frégates françoises qui étoient parties de
Boston par un coup de vent , après en avoir été
tourmentées l'espace de trois semaines, rentrèrent
à Newport vers la fin de janvier. Leur retour fit,
naître l'idée au chevalier Destouches de former
une escadre légère d'un vaisseau de ligne et de ces
trois frégales, pour aller dans la baie de Chesa
 DE ROCHAM BEAU . 23.

peak troubler les opérations d'Arnold en Virgi

nie. Op savoit que ces vaisseaux de transport n'é
toient escortés que par deux petits vaisseaux .de
quarante canons, et par quelques autres bâtimens
encore plus petits. En faisant ce détachement, ik
répondoit aux instances réitérées de l'état de Vir
ginie, qui ne cessoit de lui en faire la demande.
Cette petite escadre , aux ordres de M. de Tilly,
fut préparée, et appareilla dans le plus grand secret.
>

Elle remplit une partie de l'objet pour lequel elle

avoit été destinée; en s'emparaift du Romulus,
vaisseau de quarante canons, et de quelques trans
ports ; mais le reste des forces ennemies remonta
la rivière d'Élisabeth jusqu'à Portsmouth , et le
chevalier de Tilly ne put y faire piloter son vais
seau qui tiroit trop d'eau . Il revint avec ses prises,
rendit un compte bien clair de sa recopnoissance,
et détermina une entreprise plus sérieuse , à la7.

quelle l'événement ci - après détaillé pouvoit don

ner une espérance de succès.
Ces mêmes coups de vent qui avoient tourmenté
nos frégates à leur rentrée, eurent un effet plus ter
rible contre quatre vaisseaux de ligne anglois qui
étoient sortis de la baie de Gardner, pour les inter
cepter : deux furent jetés à la côte , et deux autres
démâtés. Le chevalier Destouches envoya aux dif
férens points du continent, pour bien reconnoître
l'état de leur escadre , dont on voyoit parfaitement
 264 MÉMOIRES

bien le mouillage; et donna pendant le même

temps tous ses ordres pour mettre la sienne en état
de sortir, aussi promptement que le défaut d'ar
gent, de vivres et de moyens de toute espèce pour
roient le leur permettre. J'informai de cet événe
ment le général Washington, qui prit aussitôt le
parti de détacher La Fayette , avec mille hommes,
pour se réunir aux milices de Virginie. Il me pro
posa de faire partir un pareil détachement du corps
francois , pour aller, avec l'escadre , se réunir avec
La Fayette , et attaquer ensemble Arnold dans sa
position de Portsmouth , où l'apparition du cheva
lier de Tilly dans la baie l'avoit fait rentrer. Je don
nai douze cents hommes au baron de Viomenil ,
avec un nombre de mortiers et de pièces d'artille
rie de siége suffisant pour cette expédition, si notre
escadre avoit été assez heureuse pour arriver. Mais
* le temps qu'elle mit à préparer soh départ, quoique
l'armée de terre lui fournît en vivres et en argent
tout ce qui lui en restoit, ne permit pas àà l'escadre
de sortir avant le commencement de mars : la flotte
angloise eut le temps de se réparer, et de suivre la
>

nôtre vingt-quatre heures après son départ. Les

2
vents forces et la navigation dure de cette saison
obligèrent le chevalier Destouches à porter au
large , pour se rapprocher ensuite de la côte aussi
tôt qu'il seroit dans la latitude de la Virginie. Une
mer orageuse et la marche inégale de ses vaisseaux
 DE ROCHAMBEA U. 265

lui occasionnèrent une séparation , qui auroit pu

devenir funeste, si, le matin même du jour du
combat , il n'eût été assez heureux pour réunir
>

toute son escadre. Elle étoit composée de huit

vaisseaux , en comptant le Romulus, qu'il mit en
ligne. Il découvrit l'ennemi aux attérages de la baie
de Chesapeak. Cette escadre angloise étoit com
posée du même nombre de vaisseauxk ;mais, au lieu
du Romulus, l'amiral Graves montoit le Lon
don , vaisseau à trois ponts ; les autres vaisseaux
étoient respectivement à peu près d'égale force.
Le combat s'engagea très-vivement par les quatre
vaisseaux de la tête de la ligne du chevalier Des
touches contre les quatre vaisseaux de celle des
Anglois. Il fut très -vif et très-meurtrier : le Con
quérant commandé par M. de la Grandière , le
Jason et l'Ardent commandés par MM. de Ma
rigny et la Clocheterie s'y distinguèrent. Trois
vaisseaux anglois furent obligés de sortir de leur
ligne très-maltraités ,deux des nôtres ne le furent
pas moins ; et dans le moment où le chevalier Des
touches se préparoit à revirer de bord, pour re
commencer le combat, on vit la flotte angloise te
nir le vent , et manoeuvrer pour entrer dans la baie
de Chesapeak : ce qui engagea le chevalier Des
touches à se retirer à Rhode Island , en remor
quant le Conquérant qui avoit perdu son gou
vernail, Le marquis de Laval fut blessé à bord de
266 MÉMOIRES

ce vaisseau. Enfin , le chevalier Destouches et le ba

>

ron de Viomenil rentrèrent à Newport , après un

combat vigoureux, mais indécis, et le vif regret de
n'avoir pu remplir l'objet de leur mission.
On eut, dans le cours de février, la nouvelle de
la défaite de Tarleton par le détachement du bri
gadier- général Morgan. Mais cet échec n'avoit fait
qu'irriter lord Cornwallis, qui marcha avec toutes
ses forces à la poursuite de Morgan , et ne put l'at
teindre avant sa réunion et celle de tous ses pri
sonniers à l'armée du général Green. Ce dernier fut
obligé de se retirer, pour aller au - devant des se
cours qui luiarrivoient sựr le Ronoke dans la Ca
roline du Nord. Les ayant ' ralliés , il se posta à
Guilfort-Court-House; lord Cornwallis l’y, attaqua
avec la plus grande vigueur, et après une action
très -meurtrière il parvint à le déposter. Mais le gé
néral américain ne perdit que le champ de ba
taille, et prit une nouvelle position, à quelques
>

milles en arrière.. Le lord Cornwallis-, ayant souf

fert tout ce que peuvent occasionner une longue
marche, un combat sanglaut et une grande disette
devivres, fut obligé de rétrograder vers le cap Fear,
dans un canton occupé par une colonie d'Écossois
royalistes, où ilespéroit trouver les rafraîchissemens
nécessaires et des secours pour ses blessés. La con
duite du général Green dans cette retraite, au jour
du combat de Guilfort et après cette action lui fit
 DE ROCHAMBEAU .
267
beaucoup d'honneur, et annonça tous les talens
qu'il déploya dans la suite.
M. de la Peyrouse fut de retour de Boston dans
les derniers jours de février. Ce fut par lui que
nous eûmes les premières dépêches depuis notre
départ de France. Nous y apprîmes que mon fils
et lui avoient trouvé, à leur arrivée à Versailles ,
2

M. de Sartines retiré du ministère de la marine ; . 2

que M. de Castries le remplaçoit; que le ministre
de la guerre étoit au moment de donner sa dé
mission ; que l'impératrice -reine avoit fini sa glo
rieuse carrière; que les Anglois, ayant déclaré la
guerre aux Hollandois, les prenant au dépourvu
dans toutes leurs possessions où ils étoient à décou
vert , le conseil de France préparoit des forces de
terre et de mer pour les empêcher de succomber;
qu'enfin , toutes ces circonstances réunies ne per
mettoient pas de donner aux besoins de l'Améri
que une attention bien efficace Le roi donna l'or
dre cependant, à M. de la Peyrouse, de repartir
sur-le -champ sur la frégate de Brest, la meilleure
>

voilière, et de porter , en Amérique, quinze cents

mille francs qui étoient déposés depuis six mois à
Brest, pour partir avec la seconde division. Il or
donna ensuite au colonel Rochambeau de rester
jusqu'à ce qu'il eût pu , dans son conseil, détermi
2

ner les réponses que l'on feroit aux demandes de

l'Amérique.
 268 MÉMOIRES

Après la rentrée de notre escadre , Arnold fut

renforcé, dans la Virginie , par un détachement
de trois mille hommes partis de New - Yorck , aux
ordres du général Philipps. L'escadre angloise res
-

ta à New -Yorck pour réparer trois vaisseaux qui

avoient été fort maltraités‫ ;ܪ‬et le chevalier Destou
ches s'occupa , de son côté , à réparer le Conqué
>

rant. La Fayette continua sa marche par terre

pour se réunir au baron de Stuben et aux divers
détachemens de milice que la Virginie avoit mis
sur pied.
Notre escadre étant rétablie , le chevalier Des
touches eut le plus grand désir de faire une ir
ruption sur Penobscot ; il en étoit fort solli
cité par les commerçans et par l'état de Boston ,
cette forteresse , occupée par les Anglois, à l'ex
>

trémité du nord des Etats - Unis , les infestant

-

de corsaires et de pirates. Le général Washing

ton n'approuva pas ce projet, et fit sentir au che
valier Destouches que, pour un objet d'une très
mince conséquence , il alloit exposer son escadre
dans un golſe où , après un combat malheu
1
reux, il n'auroit aucun port de réfuge : ce qui
étoit arrivé deux ans auparavant à une expédition
partie de Boston pour faire cette conquête, dont les
troupes et la flottille qui les escortoit furent dé
truites dans la rivière de Penobscot , devoit ser
vir de leçon. On eut aussi nouvelle que l'escadre
 DE ROCHAMBE AU . 269
angloise s'étoit réparée, et renforcée à New -Yorck
de tous les vaisseaux de cinquante qu'elle avoit eus
en différentes stations ; ensorte que toute entre
prise par mer devint impossible à l'escadre fran
çoise , par la supériorité que ces renforts don
noient à l'ennemi qui paroissoit décidé à porter
toute l'offensive contre les états du sud. Il dé
garnissoit alors New - Yorck par ces divers déta
chemens , et notre marine à Rhode Island , pouvant
>

à cette époque y être laissée en sûreté avec un moin

dre nombre de troupes pour la protéger , je pro
posai au général Washington de marcher par terre
à la rivière d'Hudson pour me réunir à lui , vis
à - vis de New - Yorck , et le mettre en état de ren
-

forcer La Fayette , en Virginie , par un détache

ment de son armée . Deux motifs retardoient ce
pendant la possibilité de ce mouvement; les pré
paratifs à faire pour les subsistances, et l'attente
du secours quelconque que l'on pouvoit espérer
au retour de mon fils , qu'il seroit avantageux de
recevoir auparavant, si les affaires du sud ne de
venoient pas trop pressantes. Le général Was
hington reçut ces offres avec beaucoup de recon
noissance ; il ne jugea pas les affaires du sud assez
pressées pour en faire usage avant d'avoir rempli
ets. Cependant, il fit marcher
les deux derniers objets.
la ligue de Pensylvanie , aux ordres du général
Vaine, pour aller rejoindre La Fayette.
270 MÉMOIRES

Le lord Cornwallis donna un quartier de rafraî

chissement fort court à ses troupes, dans le mois
d'avril et une partie de mai, aux environs du
> cap
Fear. Le général Green marcha pendaut ce temps
là par Helsbourough , vers Cambden et la Caro
line du sud , pour attaquer le lord Randon , qui
>

étoit resté avec une petite division pour la couvrir .

Il espéroit, par ce mouvement, obliger le lord Corn
wallis à rétrograder. Mais, comme par cette même
mancuvre il découvroit la Virginie , le lord Corn
wallis en profita , partit de ses quartiers ; et par
une marche rapide, passa le Rænoke à Hallifax ,
d'où il se réunit au généraux Philipps et Arnold à
Pétersbourg en Virginie.
Mon fils arriva le 8 mai à Boston , dans la fré
gate la Concorde, avec M. de Barras, chef d'es
2

cadre qui venoit remplacer le chevalier de Ter

nay. Ils nous dirent qu'ils avoient vu partir de Brest
une flotte puissante , aux ordres de M. de Grasse ;
qu'une partie devoit se séparer à la hauteur de
Madrid pour aller, avec le bailli de Suffren , se>

courir le cap de Bonne - Espérance, et renforcer

>

notre escadre aux Indes-Orientales; que le comte

de Grasse devoit déiacher, après avoir passé au sud
des Açores , un petit convoi de six cents recrues
sous l’escorte du Sagittaire , seul secours destiné
dans ce moment-ci à l'Amérique - Septentrionale :
l'argent destiné à la marine et à la terre étoit par
 &

DE ROCHA MBE AU . 271

tagé sur le Sagittaire et la frégate qui portoit
M. de Barras. On me mandoit, ce qui fut en même
temps déclaré au congrès par le ministre de sa
majesté, que différentes circonstances, entr’autres
une flotte angloise supérieure qui avoit établi sa
croisière devant le port deBrest, avoient empêché de
partir la seconde division l'année précédente ; mais
que, pour ne pas priver l'Amérique d'un secours
qui lui avoit été destiné et dont la France ne vou
loit pasfaire son profit, elle prenoit le parti d'y
>

suppléer en argent, et qu'on assignoit en consé

quence une somme de six millions, dont le géné
>

ral Washington pourroit se servir pour les be

soins de l'armée américaine. On me confioit, pour
moi seul, que le comte de Grasse avoit ordre de
venir dans les mers d'Amérique, en juillet ou août,
>

pour dégager l'escadre de M. de Barras ;j et que

cette dernière , dans le cas où je marcherois avec
l'armée dans le continent, pour me réunir au gé
néral Washington , avoit ordre de se replier sur
Boston. On regardoit le port de Rhode Island com
me mal assuré sans le concours des troupes de
terre , pour y protéger le mouillage de l'escadre.
On me proposoit des expéditions dans le nord de
l'Amérique , sur Penobscot, Terre-Neuve ou Ha
lifen. On me laissoit cependant le maître de com
biner, avec le général Washington , quelqu'autre
opération proportionnée à nos forces, qui pût être
272 MÉMOIRES

protégée pendant la très -courte station que M. le

comte de Grasse avoit ordre de faire dans ces pa
rages. Les dépêches que M. de Barras m'appor
ta furent : les plus anciennes, de M. de Montbar
5

rey ; les nouvelles, de M. de Ségur qui lui avoit

succédé dans le ministère de la guerre ; et les der
nières , de M. de Castries , qui étoit à Brest lors
de ce grand embarquement . On me mandoit , dans
mes lettres particulières , que , si j'avois été en
France , le roi m'auroit nommé ministre de la
guerre. Je n'ai jamais ambitionné cette place ; mais
j'avoue que , vu l'état de détresse où on me lais
soit, la pénurie des moyens que l'on me donnoit ,
ce fut le seul moment de ma vie où je la regret
tai.Il fallut pourtant partir de ma situation actuelle ,
et chercher à en tirer le meilleur parti possible
pour le service de nos deux nations. Dès que j'eus
déchiffré mes dépêches, je n'eus rien de plus pres
sé que de proposer une conférence au général
Washington , qui fut assignée à Wetersfield , près
d'Hartefort, pour le 20 de mai; le comte de Barras
ne put s'y trouver , parce qu'au moment de son
départ l'escadre angloise vint parader devant la
sienne. Le général Washington étoit accompagné
du général Knox et du brigadier - général Dupor
tail : j'y étois arrivé avec le chevalier de Chatelus.
Le général Washington , pendant toute cette con
férence , eut toujours, pour principal objet, une
 DE ROCHAMBE AU . 273
entreprise contre l'île de New - York , qu'il re
gardoit comme la plus capable de porter le der
nier coup à la domination angloise dans sa patrie.
Il savoit l'armée ennemie diminuée dans cette place
par les différens détachemens qui en avoient été
faits au sud, et croyoit, sur l'assurance de quelques
pilotes', que la barre de ce port n'étoit . pas insur
montable sans être obligé de s'alléger. Il consi
déra une expédition , dans la baie de Chesapeak ,
contre le lord Cornwallis , comme un objet secon
daire , auquel il faudroit n'avoir recours que lors
qu'on seroit sûr de ne pouvoir suffire au premier.
Après quelques discussions, il fut cependant con
venu qu'aussitôt après l'arrivée des recrues et du
petit convoi du Sagittaire, le corps françois se
mettroit en mouvenient pour venir se réunir à
l'armée américaine , vis -à -vis de l'île de New -Yorck ,
>

dont on s'approcheroit le plus près possible, en

attendant des nouvelles de M. de Grasse , à qui
l'on expédiroit une frégate.
Aussitôt après cette conférence , le général Was
hington en écrivit le résultat au général Sullivan ,
député du congrès. Ses lettres furent interceptées :
on croit, et toutes les gazettes le répétèrent, qu'il
n'y avoit parlé d'attaquer les îles de New - Yorck
que pour tromper le général ennemi, et qu'il
avoit été bien aise que cette lettre tombat entre
ses mains. Ce grand homme n'a pas besoin de
I. 18
274 MEMOIRES

telles fictions pour faire passer sa gloire à la pos

térité. Il avoit réellement alors le désir d'attaquer
New - Yorck ; nous l'aurions exécuté si l'ennemi
avoit continué à s'y dégarnir , et si la marine fran
çoise eût pu nous seconder. Mais ce qui trompa
le plus complètement le général anglois, ce fut
une lettre que le chevalier de Chatelus écrivoit
confidentiellement au ministre de France près
du congrès, dans laquelle il se vantoit d'avoir eu
l'art de m'engager à rapprocher mon opinion de
celle du général Washington; que le siége de l'ile
de New - Yorck étoit enfin déterminé, et que nos
deux armées alloient être réunies devant cette place ;
et que l'on écriroit à M. de Grasse pour l'engager
à venir avec sa flotte forcer la barre de Sandyhoock
et l'entrée du port de New - Yorck . Il se plaignoit
avec amertume , dans des termes assez malhon
nêtes , du peu de ressource que peut avoir un
homm d'espri sur le caractère impératif d'un
e t
général qui veut toujours commander : l'officier
:

anglois chargé du détail des espions m'envoya co

pie de cette lettre interceptée ; ce ne n'étoit assu
rément pas dans le dessein de mettre la paix dans
mon ménage. Je fis venir le chevalier de Chate
lus;‫ ܪ‬je lui montrai cette lettre ; je la jetai au feu ,
et le laissai en proie à tous ses remords. On juge
bien que je ne cherchai pas à le détromper ; et
l'on va voir , dans la suite de ces mémoires , à quel
 DE ROCHA MBÉ A U. 275
point cet officier-général étoit dans la confidence
du projet réel que je proposai au comte de Grasse:
A mon retour à Newport, je vis avec douleur
les préparatifs de la marine pour se retirer à Bos
ton , aussitôt que le corps françois quitteroit cette
île pour marcher dans le continent. Le port de
Boston , quoiqu'à trente lieues par terre de New
port, en est à plus de cent lieues par mer , par le
tour qu'il faut prendre pour doubler les bancs do
Nantucket. Il est au -dessous des vents régnans ,
et pouvoit retarder d'un mois la jonction de notre
escadre avec celle de M. de Grasse. Cet éloigne
ment m'étoit d'autant plus sensible , que j'étois
>

obligé de lui confier toute notre artillerie de siége

que nous ne pouvions emmener dans la marche
pénible que nous allions entreprendre., l'artillerie
de campagne étant déjà une charge bien lourde à
traîner avec nous. Je proposai à l'amiral Barras de
tenir un conseil de guerre mixte , composé des of
ficiers - généraux et supérieurs des deux armes ,
moyen qui nous étoit indiqué dans nos instruc
tions , quand les circonstances nous obligeroient
de nous en écarter. M. de Barras l'ayant accepté ; 4

il yy fut agité, vu l'affoiblissement de la garnison de

New - Yorck par les différens
-

détachemens qu'elle
avoit faits au sud , si l'escadre françoise pouvoit res
ter dans le port de Rhode Island , après le départ
du corps françois, avec un détachement de cing
 MÉMOIR ES
276
cents hommes, aux ordres de M. de Choisy, et de
mille hommes de milices américaines pour occu
per les forts qui assuroient son mouillage. Je rap
porte ici, avec grand plaisir , un propos noble et
>

généreux de l'amiral Barras, qui caractérise le pa

triotisme de ce respectable officier. M. de la Ville
brune, premier opinant , m'interpella , et me de
manda si M. de Grasse viendroit certainement dans
les mers de l'Amérique septentrionale, ou s'il n'y
>

viendroit pas.. S'il y vient, dit-il, mon avis est que

l'on doit rester ici pour faire avec lui une jonc
tion plus prompte. Mais s'il n'y vient pas, nous nous
écartons en pure perte des ordres du conseil de
France , et nous prenons sur nous des événemens
qui , quoique peu vraisemblables, pourroient être
fâcheux. M. de Barras prit la parole et dit : « Per
sonne n'est plus intéressé que moi à l'arrivée de
M. de Grasse dans ces mers. Il étoit mon cadet; il
vient d'être fait lieutenant- général. Dès que je le
saurai à portée d'ici, je mettrai à la voile pour ser
vir sous ses ordres ; je ferai cette campagne , je
>

n'en ferai pas une seconde ». Ce sentiment, rempli

de grandeur d'âme , entraîna l'unanimité pour l'af
firmative, sans questionner davantage les généraux
sur le secret des opérations.
Je m'occupai tout de suite de ma dépêche à
M.de Grasse , qui devoit partir dès que la Con
corde seroit en état de mettre à la voile. Je lui
 DE ROCH AM BE A U. 277
faisois le tableau de l'état de détresse où étoit le
sud des Etats - Unis; et surtout la Virginie , qui
n'avoit à opposer , aux efforts du lord Cornwallis,
qu'un petit corps de troupes aux ordres de M. de
La Fayette; que ce dernier n'avoit pour lui, dans
cette défense , que sa bonne conduite et la nature
d'un pays coupé de grandes rivières. J'envoyois, à
M. de Grasse , les articles de la conférence de
Wetherfield. Je lui observois qu'il devoit connoî
tre mieux que moi la possibilité de forcer le port
de New - Yorck , puisque, dans des circonstances à
>

peu près semblables, M. d'Estaing, sous les ordres

du quel il servoit, avoit fait des instances inutiles
à ses pilotes, en leur offrant vainement une somme
énorme, pour les engager à forcer la barre de ce
port. Enfin , je lui présentai, comme mon opinion
particulière, une entreprise dans la baie de Che
‫ܕ‬

sapeak, contre l'armée du lord Cornwallis, que je

croyois plus praticable, et plus inattendue par l'en
nemi qui se fioit sur notre éloignement. Je lui
demandois de requérir avec la plus grande ins
tance des gouverneurs de Saint - Domingue , et
d'emprunter , pour trois mois, la brigade françoise
aux ordres de M. de Saint- Simon , qui étoit des
tinée à agir avec les Espagnols, ceux -ci ne me paw
raissant pas
pas en
en mesure d'en faire usage pendant
cette campagne. Je lui demandois encore douze
cent mille francs d'emprunt à faire dans nos co
278 MÉMOIRES

lonies , pour assurer le succès de cette opération.

Je concluois par le prier de renvoyer sur-le-champ
la frégate, pour que je pusse , sur sa réponse, com
biner, avec le général Washington , notre marche
>

par terre pour aller le rejoindre, à point nommé,

dans la baie de Chesapeak.
On envoya au général Washington, lors de la
conférence de Wetherfield , un paquet de dépê
>

ches du lord Georges Germaine au général Clin

ton , en date du 7 février et du 7 mars , qui n'a
voient point été chiffrées, et avoient été intercep
tées par un corsaire américain . Elles donnèrent de
grandes lumières sur les projets des Anglois dans
cette campagne , dont le but n'étoit pas moindre
que la conquête de tous les états du sud , et de
réduire le général Washington au nord de la ri
vière d'Hudson. Le ministre anglois parloit avec
le dernier mépris des forces américaines, et re
prochoit au général Clinton , que , puisqu'il disoit
avoir , à la solde du roi d'Angleterre, plus d'Amé
ricains royalistes qu'il n'y avoit de rebelles dans
l'armée de Washington , il étoit bien extraordi
naire qu'il laissât durer cette rébellion aussi long
temps. Il ne parloit du corps françois, que pour
assurer le général anglois qu'il ne se faisoit , en
France, aucuns préparatifs pour faire partir sa se
conde division , et que la première auroit assez
2

d'affaires pour soutenir et proteger sa petite =es

 DE ROCHA MBE AU . 279
cadre à Newport. Il n'oublioit pas d'observer dans
quel état de discrédit étoient tombées les finances
du congrès ; et , sur cet article , il approchoit si
fort de la vérité, qu'à l'époque de la conférence de
Wetherfield , le papier monnoie , après avoir été
déprécié jusqu'à mille pour un , fut entièrement
annulé par une résolution du congrès.
Le général Green , en poussant sa pointe sur
Cambden , avoit été repoussé par une sortie que fit
sur lui , à la fin d'avril , le lord Randon‫ ;ܪܐ‬mais le
>

général Marion , américain , avoit réduit le fort

Watson dans la communication de l'ennemi, et le >

général Green conservoit toujours des apparences

de succès dans la Caroline du sud . La situation de
la Virginie étoit bien différente. Le lord Cornwal
lis, après avoir rassemblé toutes ses forces , qui lui
formoient une armée de huit mille hommes , ser
roit le marquis de La Fayette, qui n'avoit d'autres
ressources que de se retirer de rivière en rivière ,
pour aller au -devant du général Vaine, qui mar
choit à son secours avec la ligue de Pensylvanie.
Le lendemain du conseil de guerre qui prit
la résolution de laisser l'escadre à Rhode -Island ,
je fis embarquer l'armée pour aller à Providence
attendre les secours de nos recrues, que j'espérois
devoir arriver d'un moment à l'autre sous l'escorte
du Sagittaire , ou marcher sans ses recrues , si les
nouvelles du sud devenoient plus fâcheuses. Nous
280 MÉMOIRES

reçûmes enfin l'argent et les recrues qui arrivèrent

à bon port , quoiqu'une partie du convoi eût été
dispersée. Après en avoir laissé la plus grande par
tie pour former le détachement de M. de Choisy ,
nécessaire à la protection de l'escadre , le corps
françois se mit en marche, le 18 juin , pour s'ache
miner vers la rivière d'Hudson et faire sa jonction
avec celui de Washington. Nous reçûmes en che
min nouvelle de quelques succèsdu général Green ,
sur la communication du lord Randon , qui force
>

rent ce dernierà quitter Cambden et à se retirer sur

Charles -Town. Les nouvelles de Virginie étoient
toujours très-fâcheuses, ce qui ne contribua pas à
ralentir la marche du corps françois. Le général
Washington ayant eu l'avis que l'ennemi s'étoit
dispersé en plusieurs camps , et qu'il avoit même
fait un assez gros détachement dans les Jerseys ,
crut devoir profiter de son absence pour s'emparer
du fort Washington , à l'entrée de l'ile de New
Yorck , par un coup de main ; il marcha avec toute
er

son armée , le 1.ºr juillet, pour soutenir le général

>

Lincoln , à qui il avoit donné son avant-garde pour

tenter cette expédition. Il m'écrivit pour me prier
de doubler ma marche avec le corps de Lauzun et
la première demi -brigade , de manière à opérer
notre jonction si elle devenoit nécessaire. Le gé
néral Lincoln tomba dans un fort détachement
de l'ennemi, qui étoit sorti le matin de New
 DE ROC I AMBEAU . 281

Yorck pour faire un fourrage; il se replia en bon

ordre sur la tête de la colonne du général Was
hington qui arrêta l'ennemi, en même temps que
la cavalerie de Lauzun menaçoit son flanc. Ce
détachement ennemi rentra précipitamment dans
New -Yorck , et la perte fut très - légère de part et
d'autre.
La célérité de notre marche et notre discipline
eurent un grand succès parmi nos alliés. Les deux
armées se réunirent dans le camp de Philipps
bourg, à trois lieues de Kingsbridge, premier poste
>

de l'ennemi dans l'île de New - Yorck . Çe mouve

ment produisit tout l'effet qu'on pouvoit en at
tendre. Il retint à New - Yorck le général Clinton ,
que vous savions, par les dépêches ci-dessus citées,
avoir l'ordre de s'embarquer avec un corps de trou
pes pour aller par le Mariland, la Pensylvanie et les
7

Jerseys, réduire le général Washington à l'est de

la rivière d'Hudson . Il contribua à faire rétrogra
der le lord Cornwallis , de la pointe qu'il avoit faite
dans l'intérieur de la Virginie, pour aller à l'entrée
de la baie de Chesapeak fixer et fortifier, suivant
les mêmes instructions, un poste permanent. Peu
de jours après notre jonction , nous sûmes
2 que le
lord Cornwallis se replioit par la rivière de James ,
à Richemond ; et de là à Williamsbourg , à quatre
>

lieues d'Yorck .
Nous apprimes en même temps qu'il étoit arrivé
282 MÉMOIRES
de Corck , en Irlande, un convoi de trois mille
>

recrues à Charles-Town, et qu'on attendoit un pa

reil renfort à New -Yorck , avec la garnison de Pen
>

sacola , que les Espagnols lui renvoyoient. Les

deux divisions de Washington et la mienne ne for
moient ensemble que neuf mille hommes , qui
commencèrent cependant à troubler leurs me
sures .

Les marches forcées qu'avoit failes le corps

françois rendirent ' ses subsistances difficiles; l'en
nemi, ayant envoyé une petite flottille remonter
la rivière d'Hudson , s'empara du bâtiment char
gé de pain pour quatre jours pour les François. Le
soldat fut réduit à quatre onces de pain ; on lui
donna du riz et un supplément de viandes , et il
soutint ces petites contradictions avec la même
gaîté dont la plupart de ses officiers avoient don
né l'exemple, en faisant toute cette pénible route
à pied à la tête de leurs troupes. Nous envoyâmes
une batterie de pièces de douze et d'obus, à l'en
droit le plus étroit de la rivière , aux ordres du
capitaine Verton, attendre cette flotuille angloise
à son retour; elle y fut si bien accueillie , qu'elle
ferdit l'idée de recommencer pareille expédition.
Nous fimes ensuite les reconnoissances les plus
détaillées de tous les ouvrages de New - Yorck et
des îles adjacentes : nous les fimes lever à vue par
nos ingénieurs respectifs. Cette reconnoissance fut
 DE ROCHA MBE AU . 283

soutenue par un détachement de cinq mille hom

mes aux ordres du chevalier de Chatelus et du
général Lincoln . On nettoya tout le continent des
postes de réfugiés américains qui le désoloient, et
ce qui n'eut pas le temps de s'embarquer fut tué
ou pris par nos aides -de-camp, qui se joignirent
>

aux dragons américains qui nous escortoient. Il y

eut beaucoup de canons tirés de tous les ouvra
ges de New -Yorck , et de tous les petits bâtimens
de guerre qui en faisoient la ceinture. Cette vive
canonnade ne produisit d'autre effet que celui que
je désirois, en attirant sur ce principal entrepôt
des forces de l'ennemi toute son attention .
Nous fîmes dans cette reconnoissance l'épreuve
de la méthode américaine , pour faire passer à la 1

nage les rivières aux chevaux que l'on rassemble

en troupeaux à l'instar des chevaux sauvages. Nous
avions passé dans une île qui étoit séparée de l'en
nemi, posté à Long-Island , par un bras de mer ,
dont le général Washington voulut faire mesu
rer la largeur. Pendant que nos ingénieurs faisoient
cette opération géométrique, nous nous endormî
mes , excédés de fatigue , au pied d'une haie , sous
> 2

le feu du canon des vaisseaux de l'ennemi qui

youloit troubler ce travail. Réveillé le premier,
j'appelai le général Washington , et je lui fis re
marquer que nous avions oublié l'heure de la ma
rée. Nous revîymes vite à la chaussé du moulin ,
284 MÉMOIRES

sur laquelle nous avions traversé ce petit bras de

mer , qui nous séparoit du continent : nous la trou
vâmes couverte d'eau. On nous amena deux petits
bateaux, dans lesquels nous nous embarquâmes
avec les selles et les équipages des chevaux. Puis
on renvoya deux dragons américains,, qui tiroient
par la bride deux chevaux bons nageurs ; ceux- ci
furent suivis de tous les autres , excités par les
coupsde fouet de quelques dragons à l'autre bord ,
à qui nous renvoyâmes les bateaux. Cette mancu
vre fut faite en moins d'une heuree ; mais heureu
sement notre embarras fut ignoré de l'ennemi.
Nous eûmes , à notre retour, la nouvelle de la
continuation de la retraite du lord Cornwallis ;
La Fayette le suivoit avec précaution ; il avoit don
né le commandement de son avant- garde au gé
néral Vaine , brave homme, mais très-ardent, qui
eut un premier succès contre l'arrière - garde de
Cornwallis ; mais il fut repoussé dans sa seconde
tentative avec perte de son canon . Le lord Corn
wallis descendit la rivière de James jusqu'à Ports
mouth , d'où, après avoir reconnu ce poste , qu'il
ne trouva pas à son gré , il remonta la rivière
d'Yorck , fit son établissement à Yorck et Glo
cester, sur les rives droite et gauche de cette ri
vière qui lui servoit de port , et où les plus gros
>

vaisseaux pouvoient mouiller en sûreté.

Le convoi de trois mille recrues angloises, an

1
 DE ROCHA MBE A U. 285

noncé à New -Yorck ,y arriva le 11 août ‫ ;ܪ‬ce qui,

avec la garnison de Pensacola, portoit la force de
l'ennemi , dans cette île , à plus de douze mille
>

hommes , nonobstant tous les détachemens qu'on

en avoit tirés pour le sud.
C'est dans ces circonstances que le comte de
Grasse , après avoir fait aux Antilles une campa
gne peu intéressante , où il n'avoit pris que l'ile de
Tabago , arriva à Saint - Domingue : il y trouva la
frégate qui lui remit mes dépêches ‫ ;ܪ‬il les commu
niqua sur-le -champ au commandant de Saint-Do
mingue et à M. de Solano, amiral espagnol, qui
adoptèrent mon plan contre l'armée de Cornwal
lis. Ils y contribuèrent de tout leur pouvoir ; le pre
mier, en nous prêtant, pour trois mois, le corps
>

de trois mille hommes aux ordres de M. de Saint

Simon ; et le second, en faisant trouver, au passage
du comte de Grasse , à la hauteur de la Havanne ,
9

les douze cent mille francs dont nous avions be

soin pour cette opération . M. de Grasse fit repar
tir sur-le -champ la frégate; et je reçirs , le 5 août ,
>

sa réponse par laquelle il m'annonçoit son arrivée

dans la baie de Chesapeak , pour la fin d'août,
avec tous les moyens que je lui avois demandés. Il
ajoutoit que le 15 octobre seroit le terme de sa
station. ; mais illa prolongea tout le temps qui fut
nécessaire pour compléter cette importante expé
dition .
286 MÉMOIRES

Aussitôt après que j'eus communiqué cette ré

ponse au général Washington , je concertai, avec
M. de Barras, les moyens de faire sa jonction avec
M. de Grasse , et de m'amener l'artillerie de siége
avec le détachement de M. de Choisy. Le général
Washington déterminoit, pendant ce temps - là ,
deux mille hommes des états du nord à le suivre
dans le sud , pour se réunir aux troupes de La
Fayette. Cent mille écus , qui restoient dans la
caisse du corps françois, furent partagés entre nos
deux arınées.
Elles se mirent en mouvement le 19 août; nous
rétrogradâmes trois marches, pour remonter la ri
vière d'Hudson , que nous passâmes à Kingsferry,
sous la protection des forts américains. Le général
Washington laissa à la rive gauche trois mille hom
mes aux ordres du général Heats, pour couvrir
Westpoint et les états du nord . Nous descendimes
ensuite la même rivière par la rive droite. Nous
nous portâmes en vue de Staten Island en avant de
Chatham , où l'armée françoise fit établir des fours
>

et simuler des approvisionnemens qui annonçoient

une attaque de New - Yorck par l'île des États, ce >

qui redoubla l'inquiétude du général ennemi. Le

sieur de Villemaury, commissaire des guerres , rem
plit parfaitement cette commission. Mais tournant
toutcourt à droite, sur le revers des montagnes qui
séparent l'intérieur des états de Jersey de sesdistricts
 DE ROCHAMBE A U. 287
sur les côtes de la mer, nous conduisîmes nos ar
mées à la Delayarre : nous fùmes assez heureux
pour la trouver basse et la passer àà gué auprès de
Trenton . Ce ne put être qu'à cette époque que le
général anglois put juger de notre véritable des
sein ; mais il étoit trop tard pour y remédier, si
M. de Grasse se trouvoit dans la baie de Chesa
peak à l'époque où il s'étoit annoncé . Les deux ar
mées, en continuant leur marche , traversèrent
Philadelphie , et défilèrent devant le congrès as
semblé. Ce fut là que nous apprîmes que l'ami
ral Hood étoit arrivé devant New - Yorck , qu'il
s'étoit réuni à l'amiral Graves , et faisoit force de
voiles vers la baie de Chesapeak. Cette nouvelle in
quiétante fut balancée par un rapport de Balti
more , ville située dans le fond de cette baie, qui
nous annonca l'arrivée de M. de Grasse à son ou
verture , avec vingt - six vaisseaux de ligne. Nous
hâtâmes notre marche à la tête de nos avant-gar
des respectives ; et , en arrivant à la tête de l'Elk ,
>

nous trouvâmes l'officier porteur des dépêches de

M.de Grasse, qui nous y attendoitdepuisuneheure.
:
Toutes les difficultés n'étoient pas vaincues : les
Anglois, dans leurs différentes incursions , avoient
tellement détruit toutes les barques américaines ,
qu'il fut impossible d'en rassembler pour embar
quer plus de deux mille hommes. Ce nombre étoit
à peine suffisant pour convoyer les deux avant
 288 MÉMOIRES
gardes composées des grenadiers et des chasseurs
des deux armées. Les deux Viomenil continuerent
à marcher par terre avec l'armée , en tournant la
baie jusqu'à Baltimore et Annapolis; le général
Washington et moi, nous prîmes les devants avec
une très-légère escorte ; et ayant forcé nos marches
à soixante milles par jour, nous arrivâmes le 14 sep
tembre à Williamsbourg, où nous trouvâmes les
divisions de La Fayette et de Saint- Simon réunies,
qui avoient pris une bonne position pour nous at
tendre. Le lord Cornwallis étoit occupé à se re
trancher à Glocester et à Yorck . Il barroit la rivière
par ses vaisseaux embossés sous la protection de ses
ouvrages , et il en avoit coulé bas quelques-uns pour
barrer le canal .
On étoit fort inquiet à Williamsbourg de l'ap
parition de la fotte ennemie, de l'événement d'un
combat de mer dans la journée du 5 septembre
dont on avoit entendu le feu le plus violent,de deux
frégates angloises qui avoient paru depuis dans la
baie. Mais enfin , dans la nuit du 14 aŭ 15, nous
reçûmes une lettre de M. de Grasse qui nous ap
prenoit qu'une flotte angloise forte de vingt vais
seaux avoit paru le 5 au cap Charles; que, quoi
qu'il eût dans la rivière de James quinze cents ma
telots employés au débarquement des troupes de
M. de Saint-Simon , il ne balança pas àà couper ses
cables, pour aller combattre l'ennemi avec vingt
 DE ROCH À M B E A Ü . 289
quatre vaisseaux; que Graves s'élevant au vent, l'a
vant-garde aux ordres de M. de Bougainville attei
gnit l'escadre angloise qui fut très -maltraitée; que
M. de Grasse l'avoit poursuivie quelque temps;
qu'en rentrant dans la baie , il y trouva l'esca
dre de M. de Barras; que cet amiral étant parti de
Newport avec notre artillerie de siége, l'avoit
habilement convoyée, et étoit entré' le 10 dans la
baie ; qu'il y avoit trouvé et pris les deux frégates
angloises : qu'il avoit détaché tout de suite les dis
transports de M. de Barras , ces deux frégates et les
autres prises de son armée , pour aller prendre
à Annapolis les troupes aux ordres de M. de la Vil
lebrune. Ce capitaine devaisseau ayant rejoint Vio
menil, ils réunirent leur activité, et arrivèrent le
25 à James-Town , où nos armées furentdébarquées
le 26 et le 27 .
Le 28 septembre, nous partîmes de Williams
bourg à la pointe du jour, et nous nous portâmes
sur Yorck. Je commençai avec le corps françois
l'investissement, depuis le hautde la rivière d’Yorck
jusqu'au marais près la maison du colonel Nelson ,
en profitant des bois, des rideaux et des cricqs ma
récageux, de manière à resserrer l'ennemi jusqu'à
portée de pistolet de ses ouvrages. Les trois briga
des françoises furent campées très- près, mais à
l'abri par le terrain du canon de l'ennemi. Viome
nil commandoit les grenadiers et chasseurs de l'a
i 19
200 MÉMOIRES

vant-garde; et notre investissement fut fait sans la

perte d'un seul homme. Le même jour, le général
Washington , à la tête du corps américain , fut ob
ligé de doubler derrière nous, et de s'arrêter sur le
marais dont tous les ponts étoient rompus ; il em
ploya le reste de la journée et la nuit pour les rac
commoder. Le 29 , l'armée américaine passa le
marais, y appuya sa gauche , et sa droite à la rivière
d'Yorck. L'investissement de cette place se trouva
complet et serré d'aussi près qu'il fut possible.
L'infanterie de Lausun étant débarquée, marcha,
aux ordres de son colonel pour rejoindre sa ca
valerie , que j'avois dirigée par Tarre sur le che
min de Glocester, aux ordres du brigadier -général
Voueden qui y commandoit un corps de milices
américaines. Toute cette légion y fut réunie le 28 ,
jour de l'investissement d'Yorck.
La nuit du 29 au 30 l'ennemi, craignant d'être
insulté par un coup de main dans la position très
étendue qu'il avoit fortifiée, prit le parti d'abandon
ner son camp retranché de Pigeonshill, et de se
réduire à l'enceinte de sa place. La journée du 30
fut employée pour nous loger dans les ouvrages
abandonnés par l'ennemi : ce qui nous mit à portée
:

de le resserrer dans un cercle moins étendu , et

nous donnoit les plus grands avantages.
On apprit àછે cette époque qu’Arnold avoit été
envoyé vers la fin d'août faire une exécution dépré
 DE TOCH AM BEAU . 291
datrice à New -London dans le Connecticut; en
quoi il ne réussit que trop complètement, puisqu'a
près avoir passé au fil de l'épée le brave colonel
Lidger, qui défendoit ce fort avec une garnison de
miliciens , il brûla cette ville avec une partie des
vaisseaux de commerce qui étoient dans ce port :
mais cette diversion lointaine ne produisit aucun ef
fet contre nos opérations. On eut nouvelleen même
temps de l'arrivée à New - Yorck de l'amiral Digby,
avec trois vaisseaux de ligne, un corps de troupes
qu'il avoit à bord, avec le prince Guillaume-Henri,
un des enfansdu roi d'Angleterre , et qui étoit en
voyé par la cour pour reprendre possession de son
gouvernement de Virginie. On sut que ce secours
de terre et de mer mit le général Clinton en état
d'embarquer une partie de son armée surla flotte
angloise, composée de vingt-six vaisseaux, y com
pris quelques vaisseaux de cinquante qu'ils mirent
en ligne, et accompagnée de quelques brûlots ;
qu'on pressoit vivement à New - Yorck celle nou
velle tentative pour secourir Cornwallis, mais qui ,
7

dans l'extrémité où ce dernier étoit réduit, ne pou

voit être que tardive.
Le 30, nous avions envoyé M. de Choisy à
M. de Grasse lui demander un détachement de la
garnison de ses vaisseaux , pour aller renforcer
>

M. de Lausun dans le comté de Glocester ; M. de

Grasse lui donna huit cents hommes. Il marcha ,
292 MÉMOIRES

le 3 octobre , en avant, pour resserrer Clocester, et

prendre une position plus rapprochée. Tarleton se
trouva sur ce terrain avec quatre cents chevaux et
deux cents hommes d'infanterie faisant un four
rage. La légion de Lausun , soutenue d'un corps
de milices américaines, l'attaquia si vigoureusement
qu'elle le culbuta , et força le détachement à ren- !
trer dans la place avec quelque perte. M. de Choi
sy, après cette action , poussa ses poslez avancés jus
qu'à un mille de Glocester.
La tranchée fut ouverte dans les deux attaques ,
au-dessus et au -dessous de la rivière d'Yorck , dans
la nuit du 6 au 7 d'octobre. Celle de la droite avoit
six ou sept cents toises de développement; elle fut
flanquée de quatre redoutes. Elle fut faite sans au
cune perte ,parce que nous fîmes commencer l'ou
vrage par celle de gauche, qui, quoique la fausse
>

attaque, attira cependant toute l'attention de l'en

nemi. La force de l'armée ennemie qui étoit ren
fermée , le caractère de celui qui la commandoit
obligerent de conduire toutes ces attaques avec
beaucoup de méthode et de précaution. C'est ici ,
le lieu de faire l'éloge de MM. du Portail et de
Querenet qui conduisirent ce siége à la tête des
ingenieurs, et de M. d'Aboville , et du général
Knox , commandant l'artillerie des deux nations.
L'armée américaine se chargea de la droite de la
tranchée , les Français du centre et de la gauche.
 DE ROCH AMBE AU . 293
On doit rendre aux Américains la justice de
dire qu'ils se comportèrent avec un zèle , un cou
rage et une émulation qui ne les laissèrent jamais
en retard dans toute la partie dont ils furent char
gés, quoique les opérations d'un siége leur fussent
étrangères.
Nous fîmes mettre le feu , par nos batteries, à
un vaisseau de guerre ennemi, et à trois autres vais
seaux de transport, qui avoient mouillé, dans le
dessein de prendre à revers nos attaques.
Dans la nuit du 14 au 15 , la tranchée ayant été
relevée par les régimens de Gatinois et de Royal
Deux -Ponts, aux ordres du baron de Viomenil;
nous résolûmes de faire faire l'attaque des deux re
doutes de la gauche de l'ennemi. Le général Was
hington chargea La Fayette de celle de droite, et
je chargeai M. de Viomenil'de celle de gauche avec
.

les François. Quatre cents grenadiers débouchèrent

à la tête de cette attaque, aux ordres de M. Guil
>

laume des Deux -Ponts ,' et de M. de l'Estrapade ,

>

lieutenant- colonel de Gatinois. M. de Viomenil et

La Fayette firent une attaque si vigoureuse, que les
redoutes furent emportées l'épée à la main dans le
même moment. On tua, blessa , ou prit la plus
>

grande partie de ceux qui les gardoient. Le loge

ment fut fait en joignant ces redoutes par une com
munication à la droite de notre seconde parallèle,
Leur emplacement fournit le moyen d'établir de
294 MÉMOIRES

nouvelles batteries qui achevèrent de cerner l'ar

mée de Cornwallis , et de battre à ricochet tout
l'intérieur de sa place, à une portée qui ne pouvoit
lui être que funeste. Le comte Guillaume des
Deux-Ponts fut blessé , ainsi que Charles de La
meth , adjudant- général, et M. de Gimet, aide-de
camp de La Fayette.
On doit faire ici mention d'un trait qui caracté
rise le courage des grenadiers françois. Le régi
ment de grenadiers de Gatinois, qui avoit été dé
doublé de celui d'Auvergne , devoit avoir la tête de
l'attaque; au moment où elle fut décidée, je leur
dis : Mes enfans, si j'ai besoin de vous cette nuit ,
j'espère que vous n'avez pas oublié que nous avons
servi ensemble dans ce brave régiment d'Auver
gne sans tache, surnom honorable qu'il a mérité
depuis sa création . Ils me répondirent que, si je leur
promettois de leur faire rendre leur nom , ils al
loient se faire tuer jusqu'au dernier : ils tinrent pa
role , chargèrent comme des lions , et y perdirent
le tiers de leurs troupes. M. de Sireuil, capitaine
de chasseurs, y fut blessé , et mourut de ses blessu
res , universellement regretté. Leroi , surle compte
>

que je lui en rendis, signa l'ordonnance qui resti

tuoit à ce régiment le nom de Royal-Auvergne.
La nuit du 15 au 16 , l'ennemi fit une sortie de
six cents hommes de troupes d'élite; il trouva de la
résistance à toutes nos redoutes , et se jeta dans
 DE ROCHAMBEAU .
295
une batterie de la seconde parallèle, dont il en
cloua quatre pièces . Le chevalier de Chatelus mar
cha à l'ennemi avec sa réserve , et repoussa cette
>

sortie. Les quatre pièces, mal enclouées, tirèrent

six heures après, par les soins du général d'Abo
ville, commandant notre artillerie. Le marquis de
>

Saint -Simon fut blessé à la tranchée du lendemain ,

et finit ses vingt-quatre heures sans vouloir se faire
relever.
Enfin ,> le commença à parlemen
l'ennemi commença
17 ,
ter, et la capitulation fut signée le 19 octobre, par
laquelle le lord Cornwallis et son corps d'armée fu
rent prisonniers de guerre. Les Américains et les
François prirent possession à midi de deux bastions.
La garnison défila, à deux heures , entre les deux
2

armées , tambour battant, portant ses armes , qu'elle

remit ensuite en faisceaux, avec une vingtaine de
drapeaux. Le lord Cornwallis étant malade , le gé
néral Ohera défila à la tête de la garnison. En arri
yant, il me présenta son épée; je lui montrai, vis
à -vis de moi , le général Washington, à la tête de
l'armée américaine, et je lui dis que l'armée fran
çoise étant auxiliaire dans ce continent , c'étoit au
général américain à lui donner ses ordres.
Le colonel Laurens, le vicomte de Noailles, et
M. de Granchain , avoient été nommés par leurs
généraux respectifs, pour dresser les articles de
cette capitulation , conjointement avec des officiers
296 MÉMOIRES

supérieurs de l'armée de Cornwallis, Elle fut signée

par le général Washington , le comte de Rocham
beau , et M.de Barras, chargé des pouvoirs du
comte de Grasse , et mise sur-le-champ en exécu
tion . Nous trouvâmes huit nille prisonniers, dont
sept mille de troupes régulières, et mille matelots ,
deux cent quatorze pièces de canon dont soixante
quinze de fonte, et vingt- deux drapeaux. Dans le
pombre des prisonniers, on peut en compter au
moins deux mille qui étoient dans les hôpitaux, >

dont on prit le plus grand soin. Tout le reste fut

envoyé dans l'intérieur du pays.
Je dois , à cette occasion , rendre justice au zèle
et à l'activité de M. Blanchard , commissaire des
guerres, Coste et Robillard , officiers de santé , qui ,
par les soins les plus assidus pour nos malades et
blessés , tant amis qu'ennemis, ont rempli, dans nos
hôpitaux militaires, les soins les plus précieux à
l'humanité dans le cours de ces trois campagnes.
Je fis partir le duc de Lauzun et le comte Guil
laume des Deux - Ponts sur deux frégates différen :
tes, pour porter la capitulation en France; et le
>

sieur Tilman , aide-de-camp du général Washing

ton , fut envoyé par ce général au congrès.
Touslesdétails de cette opération étoient à peine
finis, que l'escadre angloise , forte de vingt-sept
vaisscanx, parut le 27 octobre au cap Henri; elle
avoit à bord ur corps de troupes aux ordres du gé
 1

DE ROCHAMBEAU . 297
néral Clinton . Après s'être assurée de l'inutilité du
secours qu'elle apportoit, elle gagna le large; la
flotte de M. de Grasse partit le 4 novembre pour
retourner aux Antilles. Il renvoya à Saint -Domin ,
gue la partie des troupes qu'il avoit empruntée du
gouverneur, et laissa à Yorck une petite escadre
2

légère, dont le Romulus étoit le plusgros vaisseau ,

aux ordres de M. de La Villebrune; ce qui génoit
moins l'armée de terre dans ses opérations, une
telle flottille pouvant remonter les rivières à des
points rétrécis, où il étoit plus aisé de la mettre en
sûreté. Le général Washington retourna, avec le
détachement des états du nord , dans ses quartiers,
sur la rivière d'Hudson , vis- à -vis de New - Yorck .
Il envoya les troupes qui étoient ci-devant aux or
dres de M. de La Fayette , renforcer au sud le gé
néral Green . Les François restèrent à Yorck, Glo
cester, Hampton et Williamsbourg, où ils prirent
les quartiers que l'ennemi avoit compté occuper, en
rétablissant les maisons détruites par les opérations
du siége.
Le congrès, aussitôt qu'il eut reçu la nouvelle
de la reddition de Cornwallis , passa une résolution
pour faire ériger une colonne de marbre äå Yorck ,
en Virginie, ornée d'emblèmes marquant l'allian
>

ce entre les Etats-Unis et la France , avec un récit

succinct de la reddition de l'arméede Cornwallis aux
généraux Washington , Rochambeau et de Grasse,
298 MÉMOIRES

Il résolut également de présenter deux drapeaux au

général Washington , et quatre pièces de canon
>

prises sur l'armée angloise, au comte de Rocham

beau et au comte de Grasse , portant une inscrip
tion qui leur marquât la reconnoissance du congrès
des Etats-Unis , de la part glorieuse qu'ils ont eue à
cette brillante expélition.
Le général Green eut, dans le sud , de nouveaux
succès : il descendit des hautes montagnes de la
:

Santé, passa la Vatterie , et la Congerée , marcha

sur Dorchester, et força l'ennemi à lui abandonner
tous les postes qu'il avoit dans la plaine, et à rentrer
dans les lignes de Charles-Town. Les Anglois, à
la fin de cette campagne, dont le début avoit été si
malheureux pour les Américains, ne possédoient
>

plus , dans le continent de l'Amérique septentrio

nale que Charles-Town , Savanha en Géorgie , et
les îles de New - Yorck . Tous ces succès ne contri
buèrent pas peu à bouleverser le ministère anglois,
lorsque la nouvelle de la prise de Cornwallis fut ar
rivée en Europe, et à faire prendre au parlement
d'Angleterre la résolution de renoncer à toute en
treprise offensive sur le continent de l'Amérique
septentrionale.
A peine l'armée françoise fut-elle entrée dans
ses quartiers après la prise d’Yorck et sa campagne
laborieuse, que le général Green me demanda le
secours le plus prompt et le plus pressant sur la
 DE ROCHA MBE AU . 299
nouvelle de l'arrivée à Charles - Town de trois régi
mens anglois envoyés de New - Yorck, et d'un faux
-

bruit que fit courir l'ennemi, d'un secours de qua

tre mille hommes qu'il attendoit d'Irlande. Je lui fis
observer que les ligues de Pensylvanie et du Mari
land étoient en chemin pour le rejoindre; que le
secours de l'Irlande, dont l'ennemi se targuoit,
pourroit bien ne pas venir d'après les derniers évé
nemens; qu'on ignoroit d'ailleurs sur quel point
de l'Amérique il se porteroit; que le corps fran
çois place intermédiaire entre les armées américai
nes du nord et du sud , devoit attendre le dévelop
pement des projets de l'ennemi, avant d'être mis
en mouvement. Pour calmer cependant les inquié
tudes des deux Carolines , et répondre aux réquisi
tions pressantes de ces deux états , j'allongeai la lé
gion de Lausun , aux ordres de M. de Choisy, jus
que sur la Roanoke, sur les frontières de la Caroline
du nord , et je fis faire une reconnoissance de la
marche de l'armée françoise dans cet état , au cas
que les circonstances la rendissent nécessaire, par
l'adjudant-général Dumas. Il sut , par son esprit
conciliant, tranquilliser ces différentes législatu
2

res , et s'acquitta de cette commission avec beau

coup d'art et d'intelligence.
Le baron de Viomenil fut forcé, par des affaires
indispensables, de partir pour la France, sur une
>

frégate commandée par M. de La Touche, La Di

500 MÉMOIRES
ligente , alux ordres de M. de Clouard , sortit en
même temps pour aller à Boston , rallier quelques
>

bâtimens et prendre des poudres qu'on y avoit lais

sées.Cette dernièreéchoua paſ la maladresse du pilo
te. Je parle de cet événement pour rendre la justice
qui est due au courage que montra le sieur Clouard
dans ce malheur. Il resta trois jours dans l'eau jus
qu'à la ceinture, et n'en sortit qu'après qu'il eut
sauvé tout ce qui étoit sur la frégate ; il pensa mou
rir d'une fièvre violente que cet effort de courage
lui occasionna; ce brave officier, toujours malhed
reux , puisqu'il étoit à son troisième naufrage, a pé
> >

ri depuis avec La Peyrouse , dont il étoit le second

dans son expédition autour du monde.
Le général Nelson éprouva, à cette époque , la
rigidité des principes républicains sur le respect que
la loi prescrit pour les propriétés. Il avoit , dans sa
qualité de gouverneur de Virginie , montré un zèle
et un courage peu communs à la tête des milices de
cet état, pendant toute cette campagne;; il avoit fait
camper l'armée alliée au milieu de ses récoltes, va >

diriger l'artillerie sur les maisons d’Yorck , dont les

plus belles, derrière les ouvrages de l'ennemi , ap
partenoient à lui ou à sa famille, et avoient été en
tièrement rasées, sans prétendre à aucune espèce
de dédommagement. Il pressa d'autorité pour les
besoins de l'armée, et faire arriver plus prompte
ment les vivres et l'artillerie de siége, quelques voia
1
 DE ROCII AMBEAU . 301

tures et quelques chevaux du pays; il commença

par ceux de tous ses fermiers , et ses plus beaux atte
lages personnels. Il sut, après le siége, qu'il alloit
être recherché par l'assemblée générale ; il se dé
pouilla sur-le-champ de sa qualité de gouverneur,
vint , en particulier , rendre compte de sa conduite
à l'assemblée législative, et défia aucun de ses con
citoyens d'avoir plus contribué au succès de cette
campagne importante et mémorable, qu'il ne l'avoit
fait dans toutes ses propriétés. Il fut acquitté hono
rablement des charges alléguées contre lui; mais il
ne désira pas reprendre son gouvernement, l'assem
blée générale n'en fut pas fâchée , etle sieur Harisson ,
orateur de l'assemblée, le remplaça . Je crus cepen
dant devoir à la reconnoissance d'aller dans sa re
traite lui rendre la première visite que je fis dans ce
pays ; et le général Washington fit , dans ses dépê
ches au congrès, la mention la plus honorable de
cet ex - gouverneur.
Il arriva dans le commencement de cette année ,
et à peu de distance l'une de l'autre, deux frégates
portant de l'argent et des dépêches. Ces secours ré
duisirent le change à peuprès au pair. J'appris, par
ces dépêches, l'arrivée en Europe de M. de Lau
sun , et du comte Guillaume de Deux -Ponts. J'y
recevois les assurances pour le général et pour l’ar
mée de l'approbation de sa majesté. Elle m'écrivoit
pour me donner l'ordre de faire chanter le Te
302 MÉMOIRES

Deum à la tête de l'armée françoise, et d'y faire les

réjouissances qu'elle avoit ordonnées à Paris et dans
toute la France.
Le début de l'année 1782 fut brillant par ces
jours d'allégresse; nous fimes aussi des réjouissan
ces pour la prise de Saint-Eustache et de Saint
Christophe par M. de Bouillé , et de l'ile de Mi
norque par M. de Crillon . Mais les faveurs de la
fortune eurent un terme fatal pour le malheureux
de Grasse. On eut d'abord des nouvelles de la dis
persion du convoi parti de Brest, aux ordres de
M. de Guichen , et dont une partie seulement de ce
qui éloit destiné à M. de Grasse arriva aux Antil
les , sous l'escorte de M. de Vaudreuil. L'amiral
Rodney revint d'Angleterre avec une escadre puis
sante qui , réunie à celle de Hood , donnoit aux
Anglois la supériorité maritime; cependant le com
te de Grasse crut pouvoir sortir avec la sienne
pour escorter un convoi de troupes aux ordresde
M. de Bouillé , et le conduire à Saint-Domingue,
où il devoit se réunir aux forces espagnoles de terre
et de mer, qui s'y rassembloient sous le comman
dement du général don Galvès. M. de Grasse eut
un combat glorieux le g ayril, mais un très-malheu
reux dans la journée du 12. Cette fâcheuse nou
velle arriva,en Amérique , dans le cours du mois de
mai, par une relation de Rodney, qui vint à New
Yorck, et que l'ennemi eut grand soin de faire pu
 DE ROCHAM BEAU . 303

blier. Elle étoit d'autant plus importante, que le

>

congrès et les assemblées de plusieurs états étoient

convoqués pour résoudre si l'on écouteroit les pro
positions du général Carleton , qui avoit relevé,
dans le commandement de l'armée angloise, sir
Henri Clinton . Il proposoit, au nom de son gou
vernement , aux Etats-Unis, la reconnoissance de
leur indépendance , sans aucune restriction, pour
vu qu'ils se détachassent de l'alliance qu'ils avoient
contractée avec la France. Le congrès refusa de
recevoir le secrétaire de Carleton , porteur de ces
propositions; et l'état de Mariland prit le premier
une résolution qui déclaroit ennemi de l'état qui
conque proposeroit de traiter sans le concours de
la France, accompagnant cette proclamation des
sentimens les plus expressifs de la reconnoissance
qu'ils lui devoient. Cette résolution fut suivie dans
l'assemblée générale de Virginie, et ne tarda pas à
l'être par tous les autres états, aux époques où leurs
assemblées se tiennent ordinairement. Le général
22

anglois , ayant fait partir en même temps de Char

les - Town un détachement pour aller à la Jamaï
que , fit proposer au général Green une suspension
d'armes, qui fut également refusée par ce général
et par l'assemblée législative de la Caroline du sud.
Le chevalier de la Luzerne envoya toutes ces nou
velles en France , par le chevalier de Clouard. Elles
confirmèrent la bonne opinion que l'on y avoit de
304 MÉLIOIRES

la fermeté des Américains, de leur constance et de

leur reconnoissance envers la France, leur alliée.
Le chevalier de la Luzerne avoit remplacé
M. Gérard en qualité de ministre plénipotentiaire
de France en Amérique. Ses manières franches et
simples, jointes à une représentation fort honora
ble , avoient gagné l'estime et la confiance des
Américains, au point que, sansavoirl'air de vouloir
s'immiscer dans leurs discussions intérieures, il ne
se passoit guère d'affaires considérables qu'on ne
vint le consulter par l'attachement qu'il avoit su
inspirer pour son caractère personnel,
Je dois réduire ici , à la simple vérité de l'his
toire, l'épisode du capitaine Asgil, qui a été si
exagérée dans tous les journaux, et dont on a déjà
fait le sujet de plusieurs drames. En voici le simple
récit.
Le capitaine Lippencut, américain réfugié au
service des Anglois , étant sorti de New - Yorck
avec un détachement, alla prendre, dans sa mai
>

son , un capitaine de milices américaines, le fit ju

ger sans formes , et pendre à un arbre du conti
nent , avec une inscription infamante ‫ ;ܪ‬sur cette
>

nouvelle, le général Washington ne put résister

aux instances de son armée, qui crioit vengeance.:
Il envoya au quartier des prisonniers, et fit tirer au
sort tous les capitaines anglois. Le sort tomba sur
le capitaine Asgil, un des prisonniers de l'armée

V
 1

DE ROCHA MBEA U. 305

de Cornwallis. L'officier supérieur anglois, qui
commandoit tous ces prisonniers, m'écrivit pour
demander ma garantie comme un des contractans
de la capitulation d'Yorck , et m'observer que l'ar
ticle 14 de ladite capitulation mettoit l'armée de
Cornwallis en sûreté contre toute représaille. Le
meurtre de Lippencut étoit postérieur à ladite ca
pitulation. C'est de cette date que l'armée améri
caine arguoit pour demander la représaille. J'écri
vis sur-le-champ en faveur d'Asgil, dans les ter
mes les plus forts , au chevalier de la Luzerne, en
le priant de joindre ses sollicitations aux miennes,
lorsqu'il montreroit ma lettre au général Washing
ton. Il me fit répondre , à l'instant même, que
je pouvois être tranquille sur son sort, qu'il devoit
cette démarche à la sollicitation de son armée; mais
qu'il donnoit sa parole qu'Asgil ne périroit pas, et
que , pour le tranquilliser totalement, il alloit lui
ordonner de simples arrêts dans le comté de Cha
tham , qui a cinq ou six lieues d'étendue , à la porte
2

de New - Yorck . La lettre du ministre de France

arriva , portant la recommandation du roi en faveur
de ce jeune capitaine, et de son intéressante fa
mille : le général Washington et le congrès eurent
tout l'égard qu'ils devoient à d'aussi puissans pro
tecteurs, et ordonnèrent son élargissement.
Aussitôt que le conseil de France eut réglé les

opérations de la campagne , on prépara deux fréga

2

I. 20
306 MÉMOIRES

tes qui devoient en porter les dépêches en Améri

que: une de ces frégates qui portoit M. de Ségur,
fils du ministre , avec de l'argent , fut retardée par
>

divers accidens ; et , après avoir été forcée de rentrer

à Rochefort, elle ne put que se réunir à la seconde ,
et partir avec elle à une époque plus éloignée. Ce
contre -temps laissa le corps françois , pendant quel
ques mois, dans la disette d'argent.
L'intempérie de la saison , si fâcheuse en Virgi
nie , commençoit à donner beaucoup de maladies :
le chevalier de la Luzerne eut, à cette époque ,
>

des nouvelles de M. de Vaudreuil, qui, après la

prise de M. de Grasse, avoit pris le commande
ment de la flotte. Cet amiral le prioit de lui pré
parer des secours pour la ravitailler dans le port de
Boston . Enfin , on sut qu'il se préparoit à New
Yorck un embarquement de troupes qui paroissoit
destiné à aller attaquer quelques-unes des colonies
françoises. Toutes ces circonstances me détermi
nèrent à mettre l'armée françoise en mouvement,
pour la rapprocher de New - Yorck, et à proposer
une conférence à Philadelphie, au général Was
hington. Il y fut réglé que les deux armées se réu
niroient sur la rivière d'Hudson , s'approcheroient
au plus près de New - Yorck, pour menacer cette
place, et l'empêcher de faire aucun détachement
contre nos colonies. Pendant ce temps-là, l'armée
aux ordres du chevalier de Chatelus et du cheva
 DE ROCHAMBEA U. 307
lier de Viomenil , marchoit toute la nuit, et se re
posoit le jour. Les soins de ces deux généraux, ce 1

régime et sa discipline l'amenèrent saine et sauve à

Baltimore, où elle fut jointe par un détachement aux
2

ordres de M. de La Vallette , que j'y avois laissé

pour évacuer l'artillerie d’Yorck et Glocester, et
raser ces places. Quoique pendant que l'armée
cheminoit lentement par terre , il eût été convoyé
par la petite escadre de M. de la Villebrune, et ra
mené par elle au fond de la baie , depuis le com

mandant jusqu'au dernier soldat, ils arrivèrent tous

malades sans exception.
Pendant le séjour que l'armée fut obligée de
faire à Baltimore, pour rafraîchir les malades et
>

laisser passer les grandes chaleurs, on y eut nou

velle que l'ennemi avoit évacué Sayanha en Géor
gie ; qu'une partie de cette garnison étoit rentrée à
New -Yorck, et l'autre à Charles - Town, où l'on
faisoit aussi les préparatifs pour en retirer les ma
gasins. Je reçus alors de M. de Vaudreuil, qui fai
soit voile avec les débris de l'armée de M. de Grasse
sur Boston , une lettre dans laquelle il me deman
doit des secours nécessaires à son ravitailleinent. Il
prévoyoit qu'il alloit être suivi par la flotte angloise
qu'il avoit laissée à la Jamaïque, prête aà mettre à la
voile. Cependant, quoiqu'il eût détaché M. de la
Peyrouse vers la baie d'Hudson , qui y ruina tous
les établissemens anglois , il se croyoit encore assez
308 MÉMOIRES
en force pour entreprendre de forcer Penobscot
par un coup de main , avant l'arrivée de l'escadre en
nemie. Je lui envoyai M. de Choisy, pour comman
der ses troupes de terre , et les officiers d'artillerie
et du génie qu'il me demandoit : et je lui observai
que par les connoissances très-détaillées que j'avois
de Penobscot, il n'y avoit aucune apparence de
l'enlever de vive force ; que l'objet avoit trop peu
d'importance pour risquer un combat inégal avec
la flotte angloise, dans ce golfe, où il n'y avoit au
cun port de retraite. Le général Washington lui
ajouta àà toutes ces observations, que si par un coup
extraordinaire , il pouvoit s'en emparer, il n'avoit
aucun moyen pour s'y maintenir, la communica
tion par terre avec Penobscot étant impraticable
pour les Américains.
Le général Carleton fit encore , pour une trève ,
une tentative : il annonça que la reconnoissance
absolue et sans restriction, de l'indépendance de
l'Amérique, avoit passé dans les deux chambres du
parlement d'Angleterre, et que sous fort peu de
temps les préliminaires de la paix alloient être si
gnés. Cependant nous eûmes nouvelle de l'arrivée
à New -Yorck de l'amiral Pigot , qui avoit succédé
à Rodney dans le commandement de l'armée nava
le de l'ennemi, et des préparatifs que l'on y faisoit
pour un embarquement de troupes contre nos îles
françoises. Cette dernière nouvelle détermina la
 DE ROCHAMBEAU . 30g
marche prompte du corps françois pour effectuer
sa joncti avec l'armée de Washington , et nous
on
présenter ainsi réunis aux approches de cette place.
Cette marche se fit dans le même ordre et par la
même route que la campagne précédente. Le corps
françois, après avoir passé à Philadelphie, et tra
versé la Delavarre à Trenton , côtoyoit une chaîne
de montagnes sur le revers de laquelle la légion de
Lausun , aux ordres de Robert Dillon , marchoit
>

sur le flanc et à même hauteur que l'armée , en ob

servant tous les mouvemens de l'ennemi dans l'île
de New - Yorck et dans celle des Etats. La jonction
avec l'armée de Washington se fit à Kingsferry,
sur la rivière d'Hudson .
Ce général voulant nous témoigner son respect
pour la France, et sa reconnoissance pour ses bien
faits, nous fit passer entre deux haies de ses troupes
>

habillées, équipées et armées pourla première fois

depuis la révolution , partie d'étoffes et d'armes ve
nues de France, partie des magasins anglois pris à
l'armée de Cornwallis, dont l'armée françoise avoit
généreusement fait l'abandon à l'armée américaine.
Le général Washington fit battre par ses tambours
la marche françoise pendant toute cette revue , et
les deux armées se rejoignirent avec les marques
les plus sensibles de leur satisfaction réciproque.
L'armée américaine ręsta campée à Kingsferry,
ayant une avant-garde à l'embouchure du Croton
310 MÉMOIRES
dans la rivière d'Hudson ; le corps françois prit, en
avant de Crampont, un camp militaire dans la mon
tagne; le corps de Lausun étoit en avant-garde sur
la sommité qui borde le Croton. Dans cette posi
tion , les deux armées pouvoient, dans une mar
che, aller sur New - Yorck et sur l'île des Etats.
Leurs patrouilles s'étendoient depuis la mer , sur
les côtes du Connecticut , jusqu'à la rivière d'Hud
son , qui sépare l'état de New - Yorck de celui de
Jersey
Ce fut à cette époque que M. de Ségur arriva,
porteur des dépêches du ministre , son père , après
ayoir échappé, dans,la frégate la Gloire, à tous les
malheurs qui arrivèrent à M. de La Touche, com
mandant celle de l'Aigle. Ces deux frégates étant
parties de conserve, avoient trouvé sur le banc de
Terre-Neuve un vaisseau de soixante -quatorze ca
nons qu'elles combattirent avec beaucoup de vi
guenr; elles étoient chargées d'argent pour l'armée ,
de M. de Viomenil, de Lausun , de Ségur et du
prince de Broglie, fils aîné du maréchal, à qui ce
?

dernier avoit donné la permission de servir sous mes

ordres, avec plusieurs aides -de-camp qui venoient
rejoindre le corps françois. M. de La Touche ,
voulant entrer dans la Delavarre, fut chassé vigou
reusement par un vaisseau de ligne et plusieurs
frégates qui y étoient en croisière : les pilotes leur
firent prendre un canal où la frégate la Gloire pas
 DE ROCHAMBEAU . 311

sa ; mais l'Aigle, qui tiroit plus d'eau , y échoua

sans pouvoir se relever. M.de La Touche s'occupa
du soin de débarquer ses dépêches, ses passagers et
l'argent, qui arriva à bon port aà Philadelphie. Il fut
forcé de rendre ensuite sa frégate au commandant
anglois, qui avoit à son bord le prince Guillaume
Henri, fils du roi d'Angleterre.
Les ordres du conseil portoient que si l'ennemi
évacuoit New - Yorck et Charles- Town , ou seule
ment l'une ou l'autre de ces places, le général Ro
chambeau devoit faire embarquer l'armée sur la
flotte françoise, pour être conduite à Saint-Domin
gue , aux ordres d'un officier -général, et être en
suite remise à ceux de M. de Galvez, lieutenant
général espagnol, qui avoit l'ordre pour comman
der les troupes de terre des deux nations, destinées
à une opération combinée avec l'Espagne. Toutes
les nouvelles annonçoient alors l'évacuation , de
Charles- Town commencée ; et la marche du corps
françois du fond de la Virginie à la rivière d'Hud
son , avoit amené l'armée fort à portée d'exécuter,
avec promptitude, les ordres du conseil. Je fis part
de mes instructions à M. de Vaudreuil, et lui man
daique j'étois prêt à conduire l'armée à Boston ,
pourle moment où il seroit prêt à l'embarquer.
M. de Vaudreuil m'observa que son escadre ne
pourroit être ravitaillée que pour la fin de novem
bre, et qu'il lui seroit impossible d'embarquer plus
312 MÉMOIRES

de quatre mille hommes, y compris les officiers et

leur suite. Je proposai au baron de Viomenil , et à
son frere, de se mettre à la tête des deux brigades
d'infanterie , et d'une partie du corps d'artillerie ,
pour les conduire à cette destination. Je laissai le
1

corps de Lausun avec l'artillerie de siége qui étoit

restée avec un détachement à Baltimore, au fond
de la baie de Chesapeak , et je chargeai le duc de
Lausun du commandement de cette partie du corps
françois qui resta en Améri que , aux ordres du gé
Amérique
néral Washington .
Au départ du corps françois de Crampont, pour
aller s'embarquer à Boston , un capitaine de milices
2

américaines , chez qui j'avois logé dans ce camp ,

eut avec moi un procédé qui caractérise la liberté
républicaine. Il étoit venu , la veille du départ, me
demander le paiement de quinze mille francs pour
le bois que la brigade du Soissonnois avoit brûlé
dans son camp. Je trouvai sa demande exagérée, et
je le renvoyai au commissaire Villemanzy, chargé,
avec les arbitres du pays, de liquider et de payer
comptant toutes les consommations de l'armée dans.
chaque camp. Au moment du départ , la générale
étant battue, et l'armée sous les armes , un homme
2

fort
respectueux s'approcha de moi, et me dit qu'il
savoit tous les services que j'avois rendus à sonpays ,
qu'il me respectoit, mais qu'il étoit obligé de faire
son devoir. Il mc signifia, en conséquence, un pa
>
 DE ROCH AM BEAU . 313

pier; puis il me mit doucement la main sur l'épau

le , en me disant qu'il me constituoit son prisonnier.
>

Eh bien ! monsieur, lui répondis-je en riant, em

menez -moi si vous pouvez. Non , votre excellence,
répondit le schérif; mais je vous prie, après avoir
fait mon devoir, de me laisser faire ma retraite
tranquillement. En continuant ma marche, j'en
voyai le commissaire Villemanzy à la maison de cet
Américain , qu'il trouva entourée de tous ses com
patriotes, qui lui faisoient les reproches les plus
vifs sur son procédé. Ce commissaire les écarta
tous , fit signer au capitaine un compromis, par lea
quel ils'en rapportoit à une sentence arbitrale, qui
le taxa à deux mille francs, au lieu des quinze mille
francs portés dans sa demande assermentée, et le
condamna à tous les dépens.
Le corps françois dans sa marche traversa tout
le Connecticut. Le gouverneur Trumbold et son
conseil firent une proclamation qui invitoit tous
leurs concitoyens à ne pas augmenter d'une obole
toute espèce de denrées au passage du corps fran
çois. Tous les habitans s'y conformerent si géné
reusement, que chaque chambrée de soldats avoit
à très - bas prix, tous les jours, toutes sortes de vi
>

vres à joindre à sa ration ordinaire. L'armée ar

riva à Providence, ou de nouveaux accidens arrivés
à l'escadre de M. de Vaudreuil la forcèrent de sé
314 MÉMOIRES

journer et de baraquer pendant tout le reste du

mois de novembre .
On n'a pas fait mention de la multitude d'a
dresses de toutes les villes et assemblées générales
des différens états de l'Amérique présentées au
général , dans lesquelles on trouve partout les as
surances les plus expressives de leur reconnois
sance envers la France. On fait les veux les plus
ardens pour le succès de ses armes ; on souhaite à
l'armée une continuation des siens. Je me borne à
citer une seule de ces adresses. Une députation des
anciens quakers de Philadelphie m'aborda , dans
toute la simplicité de son costume. << Géné
» ral, me dit le plus âgé , ce n'est pas pour tes
qualités militaires que nous venons te faire cette
» visite. Nous ne faisons nul cas des talens pour
» la guerre; mais tu es l'ami des hommes, et
» ton armée vit dans un ordre et une discipline
» parfaite. C'est ce qui nous amène à te rendre des
» respects » . Enfin l'armée s'embarqua à Boston ,
dans les premiers jours de décembre , avec les bé
nédictions universelles de nos alliés dans les treize
états sans aucune exception . On peut affirmer une
preuve de la discipline incroyable de cette armée ;
c'est que dans le cours de trois campagnes il n'y a
pas eu un coup d'épée, ni une rixe entre un soldat de
l'armée françoise et un soldat de l'arméeaméricaine.
Je fus obligé de retourner sur mes pas , avec le
 DE ROCH AMBEAU . 315

chevalier de Chatelus, M. de Belleville, M. de

Choisy, tout l'état-major et nos aides -de -camp,
pour aller chercher la frégate que j'avois destinée à
nous repasser en France. Elle étoit dans la baie de
Chesapeak , parce que je n'avois pas voulu priver
M. de Vaudreuil d'aucune des siennes, où il étoit
>

obligé d'entasser tout ce qu'il avoit pu embarquer

de l'armée .
En retournant en Virginie , nous repassâmes à
New-Windsor chez le général Washington. Ce
fut là que se firent nos plus tendres adieux, et que
je reçus, ainsi que tous les officiers quim'accompa
gnoient, de la part de l'armée américaine, les assu
rances les plus sincèresd'une confraternité éternelle.
La Danaé, frégate aux ordres de M. de Ca
pellis, échoua encore par la maladresse du pilote
américain au même endroit que l'Aigle; mais ,
après avoir coupé ses mâts et débarqué son argent,
ses dépêches et partie de ses canons, il fut assez
heureux pour la relever , et rentrer à Philadel
phie. Les dépêches du ministère de France annon
çoient la satisfaction de sa majesté sur tous les par
tis que le général françois avoit pris pour aller
au - devant de l'exécution de ses ordres. En passant
à Philadelphie, le président du congrès lui remit
l'adresse et la résolution suivantes :
« Par les États -Unis assemblés en congrès, le
er

v 1. janyier 1783.
316 MÉMOIRES

» Le ministre plénipotentiaire de S.M.T.C.

» ayant communiqué au congrès, par le moyen du
» secrétaire des affaires étrangères, le 7 décembre
» dernier, la résolution (prise d'embarquer l'armée
» sous les ordres du comte de Rochambeau ,9 et le
» 29 son embarquement et son départ actuel, ainsi
» que l'intention de sa majesté de leur ordonner de
» revenir toutes les fois qu'il se présenteroit un
» objet pour lequel elle pourroit efficacement co
» opérer avec les troupes des États -Unis : résolu
» que le secrétaire pour les affaires étrangères in
w formera le ministre de France que, quoique le
» congrès ne sauroit voir sans regret le départ
» d'une armée à la bravoure de laquelle il est si
» grandement redevable de la réduction des forces
» ennemies dans ce pays; il a néanmoins trop de
» confiance dans l'attention de sa majesté aux in
» térêts de l'alliance, pour ne pas être persuadé que
» l'ordre pour le départ de cette armée a été dicté
» par la conviction qu'elle pourroit être employée
»
plus utilement ailleurs contre le commun enne
» mi ; que le congrès prie M. le ministre plénipo
» tentiaire de faire connoître à sa majesté les sen
» timens de gratitude dont il est pénétré pour son
» attention à ses intérêts immédiats , manifestée
» par le secours important qu'elle lui a si long
» temps donné , et par sa détermination généreuse
» d'ordonner à ses troupes de revenir dans ce pays ,
 DE ROCHAMBE A U. 317
» toutes les fois que les circonstances permet
» troient une coopération avantageuse avec les ar
» mes des États -Unis; que le congrès désire, par
• » le moyen de M. le plénipotentiaire, de recom
2

» mander d'une manière particulière le comte de

» Rochambeau et l'arınée sous ses ordres à la
» faveur de sa majesté, ayant la plus grande raison
► d'être satisfait de sa bravoure et de sa bonne
» conduite, ainsi que de la discipline exacte à la
quelle le congrès est redevable de la parfaite har
» monie qui a si heureusement subsisté entre cette
» armée et les soldats et citoyens des États-Unis.
» Résolu que le président du congrès fera les
» remercîmens du congrès d'une manière particu
» lière à S. E. le comte de Rochambeau , et lui fe
>

» ra connoître sa haute estime pour les talens dis

»
tingués qu'il aa déployés avec tant d'avantage pour
» ces états dans les conjonctures les plus impor
» tantes, ainsi qu'à raison de la discipline exacte et
>
exemplaire qui a brillé uniformément parmi les
v troupes sous ses ordres, et qui lui acquis à juste
» titre l'admiration et l'estime des citoyens de ces
» états, qui conserveront à jamais un souvenir af
» fectionné de ses services signalés, et des égards
» pleins de délicatesse qu'il a eus en tout temps
» pour leurs intérêts particuliers.
Signé CHARLES THOMSON , Secrétaire » .
 518 MÉMOIRES

Ma marche rétrograde par terre pour me rendre

à bord de la frégate l'Émeraude, n’avoit pu être
ignorée par l'ennemi. L'amiral anglois fit, en con
séquence, sortir un vaisseau de ligne et deux fré
gates pour croiser à l'entrée des caps de la Che
sapeak , et chercher à me faire prisonnier. J'en
fus instruit; mais j'espérai pouvoir sortir à l'entrée
de la nuit, à la faveur d'une brise forte qui auroit
éloigné les croiscurs. La frégate sortit des caps le
14 janvier, par une brise fraîche du nord -ouest. A
peine avoit-elle débouqué, qu'elle aperçut , à une
lieue au large , un vaisseau croiseur ayant le cap au
nord. On fit fausse route à l'entrée de la nuit , et on
mit le cap au sud. Dans l'instant le vent fit une
saute, et redevint nord -est. Une heure après, le
vaisseau croiseur arriva vent-arrière par la hanche
de bas- bord , serrant notre frégate entre la côte et
lui . Il se mit en travers pour lâcher sa bordée;
l'Émeraude, après l'avoir reconnu pour vaisseau
de ligne, ne put prendre que le parti de forcer de
voiles , en arrondissant la côte pour ne pas échouer.
Il se mit dans nos eaiix, et favorisé par le clair de
lune , il nous appuya une chasse de trente heures ,
pendant laquelle il gagna deux fois la frégate à la
portée du canon. A la seconde fois, le vent ayant
molli, notre capitaine prit alors le seul parti qui lui
restoit ; il s'allégea des mâts et vergues de rechan
ge, et de quelques canons des gaillards : ce qui
>
 DE ROCHAMBEAU . 319
nous rendit la supérioritéde marche, et nous per
dîmes enfin de vue le vaisseau ennemi, après avoir
>

fait quatre-vingts lieues au sud.

Le 16 au soir, nous fùmes assaillis d'un ouragan
des plus violens qui fit regretter plus d'une fois
les mâts et vergues de rechange : cependant les
mâts résistèrent, aidés de doubles cordages jusqu'à
>

la hauteur du cap Finistère, où le tonnerre tom

bant à bord , brisa le petit mât de hune. Ce même
>

coup de vent accompagna la frégate jusqu'à l'en

trée de la rivière de Nantes, où elle mouilla heu
reusement en traversant tous les brisans, sans avoir
pu obtenir un pilote à bord . Nous apprîmes, à no
tre arrivée, la nouvelle de la signature de la paix.
Le général Rochambeau partit sur-le- champ
pour Versailles, où le roi le reçut avec beaucoup
de distinction ; il lui dit que c'étoit à lui et à la
prise de l'armée de Cornwallis qu'il devoit la paix.
Ce général lui demanda la permission de partager
cet éloge avec un homme dont les malheurs, qui
lui étoient arrivés depuis , ne lui étoient connus que
par les papiers publics; mais qu'il n'oublieroit ja
mais, et prioit sa majesté de ne point oublier
que M. de Grasse , sur sa simple réquisition, étoit
arrivé avec tous les moyens qu'il lui avoit deman
dés, et que , sans son concours, nous n'aurions pas
pris l'armée de Cornwallis . Le roi lui répliqua sur
le-champ qu'il se souvenoit très bien de toutes ses
320 MÉMOIRES

dépêches; qu'il n'oublieroit jamais les services que

M. de Grasse y avoit rendus concurremment avec
lui; que ce qui lui étoit arrivé depuis étoit une af
faire qui restoit à juger. Il donna le lendemain, au
général Rochambeau , les entrées de sa chambre ;
peu de temps après le cordon bleu au lieu du cor
don rouge qu'il remit, et le commandement de

Picardie , qui vaqua , un an après, par la mort du

maréchal de Croi; mais ce qui le flatta le plus ,
c'est que l'on accorda toutes les grâces distinguées
qu'il demanda pour les officiers généraux , particu
liers, et pour les soldats de l'armée qui eurent trois
mois de paie d'Amérique en gratification. Le
baron de Viomenil fut fait lieutenant -général.
MM . de La Fayette, de Choisy, de Béville; le
comte de Custine, le duc de Lausun, MM . de
Rostaing, d’Autichamp, furent faits maréchaux -de
camp. MM. d'Aboville , Desandrouïn , de La Va
7

lette , l'Estrade, du Portail, du Muy, et le marquis

de Deux - Ponts , furent faits brigadiers. Tous les
colonels en second eurent des régimens ; le vicom
te de Rochambeau fut fait chevalier de Saint
Louis, et mestre-de-camp, commandant d'abord du
régiment de Saintonge , et peu de temps après de
celui de Royal-Auvergne.
Le général Rochambeau eut le malheur de
perdre sa mère trois mois avant son retour :
elle avoit vécu et terminé sa carrière comme une
 1

DE ROCHA MBE AU . 321

femme d'un rare mérite. La providence la retira de

ce monde, sans doute pour qu'elle ne fût pas té
moin des événemens qui souillèrent, peu d'années
après, le Palais -Royal, où elle avoit un apparte
ment et sa retraite . M. le duc de Penthièvre voulut
me remplacer auprès d'elle , pendant sa dernière
maladie , et ne cessa de lui donner les soins les plus
>

tendres et les plus assidus jusqu'à l'heure de sa

mort. C'est un hommage que ma reconnoissance
doit consacrer à toutes les vertus d'un prince si bon
et si sensible.
ette paix si glorieuse et si intéressante pour
l'Amérique, lui fut annoncée peu de temps après.
Legénéral Washington , à la tête d'une armée à qui
2

il étoit dù près de sept années des arrérages de sa

paie, ne fut pas peu embarrassé quand il fut ques
tion de la licencier avec des reconnoissances en
papier. Il s'éleva dans son sein une insurrection ;
elle ne vouloit pas moins que se conserver en corps
d'armée et en forces jusqu'à ce que chaque état
eût liquidé sa juste dette. Le général Washington ,
a
conservant ce caractère noble et patriotique qui a
toujours fait la base de sa conduite, ramena les es
prits aux sentimens de générosité qui les avoient
animés dans le cours de la révolution . Il fit propo
ser l'institution de la société de Cincinnatus , pour
perpétuer la mémoire de l'alliance de la France ,
comme un lien éternel de leur confraternité mu
1. 21
322 MÉMOIRES
tuelle et la marque honorable de leurs services.
Enfin après avoir licencié son armée, il prit congé
de la vie militaire par une lettre qui peint le carac
tère de ce grand homme, et qui sera certainement
conservée à la postérité dans toutes les histoires.
La nouvelle de la paix n'arriva en Asie que long
temps après sa signature : le bailli de Suffren у
continua une campagne maritime des plus brillan
tes. Après s'être emparé de l'ile de Ceylan apparte
nant aux Hollandois , il sortoit du port de Trin
quemale , à toutes les occasions qu'il trouvoit pour
combattre les flottes angloises. Ces combats furent
toujours glorieux pour la marine françoise; mais
les troupes de terre , aux ordres de M. de Bussy,
eurent autant de revers que de succès, et n'y firent
>

qu'une campagne très -indécise.

En terminant l'article de l'Amérique, je hasarde
un essai sur les moeurs , les opinions politiques et
religieuses, et les différences des climats de ce pays
immense de l'Amérique septentrionale, connu
sous le nom des États-Unis. En distinguant d'abord
les commerçans des agricoles, les habitans des gran
des villes maritimes de ceux des petites villes ou
des habitations de l'intérieur, on ne doit pas être
étonné que les commerçans et ceux qui, dans ces
ports , avoient une relation ou des intérêts directs
avec le gouvernement anglois , aient témoigné
moins de zèle pour la révolution que les agricoles.
 DE ROCHAMBE AU . 323

Boston se déclara pourtant, dès l'origine de cette

guerre , pour la liberté et l'indépendance ; les états
du nord secondèrent son zèle presqu'unanime
ment. Les procédés violens des Anglois et des
Hessois , leurs alliés, firent cheminer rapidement
cette révolution du nord au sud . Ceux du nord ,
composés de propriétaires dont les fortunes sont
àpeu près égales, durent tendre nécessairement à
la démocratie ; les états du sud, comptant beaucoup
de grands propriétaires au milieu de blancs moins
aisés, et d'une grande quantité de nègres, visoient
naturellement à l'aristocratie. Tous cependant se
réunirent très-promptement à déclarer la liberté,
l'égalité et l'indépendance de la mère -patrie , en
conservant un grand respect pour les propriétés.
Tous les cultes y furent également tolérés : les plus
nombreux sont les anglicans,les presbytériens et les
quakers. Les premiers, à cause de la suprématie
du chef de leur église , qu'ils reconnoissoient dans
le roi d'Angleterre , étoient les plus dangereux . Le
congrès commença par exclure, des assemblées
politiques et civiles, tous les ecclésiastiques sans
aucune exception. Les ministres anglicans furent
forcés, dans beaucoup de communes , d'abandon
ner leurs églises, et ce ne fut qu'à la paix que plu
sieurs d'entr'eux s'étant allés faire consacrer par
des évêques luthériens de Danemarck et de Sue
de , parvinrent à se réintégrer dans leurs presbytè
524 MÉMOIRES

res. Par ces précautions, la religion n'entra pour

rien dans les délibérations politiques ; chacun pro
fessa son culte avec exactitude : la sanctification du
dimanche s'y observoit scrupuleusement. On con
serva au ministre du culte la première place dans
les repas publics ; il bénissoit le repas ; mais ses
prérogatives ne s'étendoient pas plus loin dans la
société. Cet exposé doit amener naturellement des
moeurs simples et pures. L'hospitalité est la vertu
la plus généralement observée. Les filles y sont
libres jusqu'à leur mariage. Leur première ques
tion est de savoir si vous êtes marié ; et , si vous
l'êtes, leur conversation tombe tout à plat. Il est
très -commun qu'à l'âge de puberté, suivant leur
père et mère au temple, elles n'aient pas encore
fait choix d'une religion; elles disent qu'elles se
ront de la religion de leurs maris. Mais, une fois
mariées, elles se livrent entièrement à leur nouvel
état , et il est très-rare, surtout dans les campagues ,
de trouver une femme dérangée. Les enfans sont
généralement tenus dans une grande propreté. Le
colon , dans son habitation , n'est niun seigneur de
>

château , ni un fermier : c'est un propriétaire, dans

toute l'étendue du terme, ayant tout le nécessaire,
et vendant le surplus de ses récoltes pour acheter
des vêtemens d'un drap fin et propre, sans or ni
argent. Il en est de même de son mobilier ; une
grande propreté en fait tout le principal mérite :
 DE ROCHA MBE AU . 325
maisce n'est pas sans peine que l'on parvient à cet
état de colon .
Je vais reprendre comme la plupart de ces habi
tations se sont formées et se forment encore tous
les jours. Comme il y a beaucoup plus de terrains
à défricher qu'il n'y a de bras pour la culture, les
a

ouvriers y sont fort recherchés ‫ ;ܪ‬le moindre ma

noeuvre ou journalier se payoit, de mon temps,
une piastre ou cinq livres dix sous par journée. Il
est ordinaire qu'ayant travaillé assidûment pendant
six ans, le manoeuvre ait gagné suffisamment pour
acheter un terrain . Ils commencent par mettre le
feu à la forêt, ce qu'ils appellent to clear ( pour
éclaircir ). Il sème ensuite , entre les souches, tou
tes sortes de grains, qui croissent avec la plus
grande abondance sur une couche de feuilles
pourries et réduites en terreau végétal formée pen
dant un très-grand nombre d'années. Il bâtit son
habitation avec les rondins de ces arbres placés l'un
sur l'autre, soutenus par des piquets .. Il entoure
>

ses champs de barrières suivant leurs différentes

destinations. Il a soin de laisser des bouquets d'ar
bres contre les pluies, les fortes rosées et les ar
deurs du soleil, aux différentes sortes de bestiaux
qui y passent les nuits en pleine liberté. Au bout
de vingt ou trente ans, lorsqu'il est parvenu à dé
soucher et à rendre la terre ameublie, il songe à

construire une maison plus propre , en planches

>
326 MÉMOIRES
bien jointes, et travaillées avec art. Il y entre peu
>

de fer, et , par l'adresse des menuisiers , toutes les

fenêtres et toutes les portes y sont parfaitement
closes. Enfin , après vingt ou trentre ans encore,
le luxe gagne la famille , et l'on bâtit la maison de
brique : c'est le complément de leur architecture .
Elles ont toutes un vestibule ouvert, ou une espèce
d'avant-scène; un joli salon, où le bois, pendant
l'hiver, n'est pas épargné;la cuisine est à côté. La
famille se tient, toute la journée , dans le salon ; on
y fait au moins quatre repas, interrompus par un
travail modéré , et le petit nègre est continuelle
ment occupé à défaire et à remettre le couvert. Les
chambres à coucher , avec des lits fort propres ,
>

sont au premier étage, dont les murailles sont re

blanchies tous les ans. Dans les grandes villes, le
luxe a fait plus de progrès : les riches commer
çans, les banquiers , l'ont établi dans leurs meubles
anglois; les femmes dans les modes françoises, dont
elles sont fort curieuses.
Les états du nord ont à peu près la même tem
pérature qu'à Paris ; ceux du milieu ont celle de
nos provinces méridionales , et ceux du sud ont la
chaleur brûlante des côtes de Barbarie : d'où il ré
sulte que l'on vit vieux dans les états du nord,
moins long -temps dans les états du milieu , et qu'à
soixante ans on est absolument décrépit dans les
états du sud. Je parle des plaines à trente lieues de
 DE ROCHA MBE AU , 327
la mer ; les différentes chaînes de montagnes qui y
sont parallèles, ont un air infiniment plus pur et
plus raréfié. La population, de mon temps , n'alloit
pas jusqu'à trois millions d'âmes ; elle augmente an
nuellement; et le pays circonscrit sous le nom des
États-Unis, avec les arrondissemens qu'ont cédés
les Anglois, par la paixde 1783 , pourra comporter
un jour plus de trente millions d'habitans sans se
gêner.
Les ports de Portsmouth dans le New -Hamp
shire, de Boston , de Rhode Island , la baie de
Chesapeak , sont les ports les plus fréquentés par
la marine militaire. Ceuxde New -Yorck et de Char
les- Town sont couverts par une barre et des forts,
qui n'en permettent l'entrée qu'aux vaisseaux qui
peuvent s'alléger sous leur protection. Cette côte a
beaucoup de ports marchands très-favorables pour
le commerce maritime.
Leurs établissemens politiques se ressentirent
d'abord de leurs anciennes mœurs et de leurs an
ciens usages. Ils établirent un gouvernement fédé
ral dans chaque état, composé de la chambre des
représentans, du sénat, du gouverneur ou du pré
sident. Ces trois suffrages réunis formoient la loi;
le véto de l'un d'entr'eux la détruisoit : mais la
plus mauvaise des résolutions, fut celle qui éta
!
blit l'unanimité des voeux des différens états , pour
former, dans le congrès, une résolution fixe. Ils ne
328 MÉMOIRES
furent pas long-temps sans la corriger; ils sentirent
que chaque état, en s'isolant, s'éloignoit du bien
général, auquel doit tendre tout bon gouverne
ment ; que nul état séparément ne pouvoit avoir au
cun poids dans le monde politique pour la protec
tion de son commerce , et qu'ils ne pouvoient en
acquérir que par leur union. Ils se décidèrent à
former une loi qui prescrivoit que l'opinion des
deux tiers des voix des députés des différens états
donneroient force à une résolution. Dès lors leur
congrès figura entre les puissances, et ils ne tarde
rent pas à sentir combien leur existence en étoit
fortifiée, puisque leur alliance fut recherchée, à
cette époque, par toutes les puissances les plus
considérables de l'Europe .
Le traité de paix de 1783 étoit aussi glorieux
pour la France que modéré dans ses avantages.
Elle n'avoit stipulé de grandes cessions qu’en fa
veur de ses alliés. La reconnoissance de l'indépen
dance de l'Amérique avoit diminué la puissance
réelle de l'Angleterre , et prodigieusement augmen
té la masse de ses dettes. Dans cet état de la politi
que de l'Europe, la France avoit une prépondé
rance marquée dans tous les cabinets, et y jouoit le
premier rôle. Après avoir terminé par sa puissante
médiation le traité de paix particulier de la Hollan
de et de l'Angleterre, elle fit un traité d'alliance
défensive avec la première. Ce bonheur ne fut in
 DE ROCHA MBE A U. 329
terrompu que par des prétentions de l'empereur
Joseph contre la Hollande, pour la libre navigation
de l'Escaut. La France arma, pour appuyer sa mé
diation , et détermina, par des sacrifices de généro
sité, la paix entre ces deux puissances, dont il lui
étoit également important, pour sa tranquillité,
après une guerre dispendieuse , de conserver l'al
liance .
La guerre avoit coûté à l'Angleterre deux mil
liards cinq cent millions ; elle n'avoit coûté à la
France que douze cent cinquante millions, quoi
qu'elle eût servi de couverture à beaucoup d'autres
dépenses. Le bonheur de la France ne fut pas de
longue durée. L'Angleterre eut un ministre éco
nome, qui avoit la confiance de sa nation. M. Pitt
liquida toutes les dettes de la guerre; il en assura les
créances par des économies et de nouveaux impôts,
dont on ne regrettoit pas le poids, parce qu'on en
connoissoit l'emploi et la nécessité. Le ministère
des finances fut livré, en France, à un homme de
beaucoup d'esprit, très-aimable; mais léger, qui les
considera comme un fonds inépuisable. Il avoit le
travail le plus facile; mais il abusoit tellement de
ce talent, qu'il étoit rare qu'il refusât le dernier
quart d'heure à son plaisir, pour préparer un rapport
important; se laissant entraîner par des spécula
tions brillantes , il méprisoit les économies métho
>

diques de son prédécesseur, ce qui éloignoit de lui

330 MÉMOIRES

les banquiers calculateurs, et les principales têtes

qui soutenoient alors le crédit de la France. Il fut
obligé de se livrer, pour soutenir les fonds publics,
à des intermédiaires , et à des manoeuvres ruineuses
qui n'étoient pas propres à lui ramener la confiance
de la nation .
Enfin , se trouvant à bout de tous ses moyens,
en butte à tous les parlemens, depuis la commission
dont il avoit été chargé en Bretagne, dans l'affaire
de M. de La Chalolais, M. de Calonne n'eut plus
d'autre ressource que de mettre l'autorité royale et
la sienne dans le même péril. Il convoqua une as
semblée de notables au mois de janvier 1787 , à la
quelle il exposa ce trop fameux déficit qu'il annon
ça s'être accumulé jusqu'à cent dix millions entre
la recette et la dépense annuelle. Il offroit, en
même temps, des balances pour le remplir, dans
une imposition territoriale prise sur les fruits de la
terre , un acte du timbre auquel il assujétissoit tou
tes les opérations de commerce,etquelques autres
>

moyens fiscaux. Cette assemblée illégale , puis

qu'elle n'étoit revêtue d'aucun pouvoir de la nation ,
ne put que voir, ainsi que toute l'Europe, un mal
effrayant; mais n'eut aucune puissance pour y re
médier. Elle ne put que découvrir au roi tous les
vices de l'administration , et quoique nommée par
son ministre, elle demanda et obtint du roi de lui
retirer sa confiance,
 DE ROCHAMBE AU . 331

Ce malheureux déficit, connu des puissances

étrangères, fut la source de nos troubles intérieurs
et de nos humiliations à l'extérieur. La Hol
lande avoit toujours été divisée en deux factions
puissantes. Le traité fait avec la France n'avoit été
ratifié qu'à la majorité et non à l'unanimité des
états. Le stathouder avoit la majorité dans quatre
états, dont il faut détacher la ville d'Utrecht, qui
s'étoit livrée au parti patriotique. Les états de Gro
ningue, d'Overyssel et de Hollande, soutenoient
ce dernier parti, et la ville d'Amsterdam lui dou
noit une grande prépondérance. Cependant le
stathouder avoit , dans ces mêmes états patriotes,
la noblesse , l'ancienne magistrature, une partie du
militaire et du peuple qui lui étoient attachées. Le
parti patriote n'étoit donc soutenu que par la bour
geoisie démocratique des villes, et surtout par celle
2

d'Amsterdam . Elle avoit forcé le stathouder en lui

ôtant le commandement de La Haye, restreignant
son pouvoir à beaucoup d'autres égards, de s'en
éloigner, et de se réfugier dans l'état de Gueldres.
On avoit proposé des conférences ; une négociation
avoit été entamée , sans succès, en 1786 , sous la
>

médiation de la France et de la Prusse, dont le ré

sultat fut que ces deux puissances les abandomė
rent à leurs forces respectives, et déclarèrent con
jointement qu'elles ne souffriroient pas qu'aucune
puissance étrangère intervînt dans leurs affaires in
332 MÉMOIRES
térieures. Tel étoit l'état de la Hollande au mo
ment où M. de Calonne présenta le bilan de la
France aux yeux de toute l'Europe , et où le
>

grand Frédéric termina sa glorieuse carrière.

L'Angleterre ne manqua pas de profiter de
notre situation pour recouvrer son influence en
Hollande. Elle se servit du pouvoir de la princesse
d'Orange sur l'esprit du nouveau roi de Prusse ,
son frère. Le dernier prit, avec beaucoup de hau
teur, les intérêts du prince d'Orange. Le roi d'An
gleterre, en congédiant son parlement, lui annon
ça que les affaires de Hollande devenoient si sé
rieuses, qu'elles alloient exiger toute son attention
immédiate. Si, à cette époque, on eûtenvoyé,dès
l'ouverture du printemps, à cette république,
>

douze mille François à joindre à ses propres trou

pes, il est probable que la Hollande étoit sauvée , et
que son parti patriotique auroit repris vigueur et
toute sa prépondérance; mais, dans l'état malheu
reux de nos finances, on ne fit que de foibles
démonstrations, et l'on n'osa faire aucune dé
marche vigoureuse et réelle. Je partis pour mon
commandement au mois d'avril, pour faire mon
service ordinaire. J'y reçus, peu après mon arri
vée à Calais, un volume de lettres d'officiers-géné
aux, de colonels, d'aides -de-camp, qui deman
doient à servir au camp que l'on disoit se former à
Givet, sous mes ordres, et enfin une lettre du mi
 DE ROCHAMBE AU . 333

nistre, qui m'ordonnoit de me tenir prêt à marcher

au premier avis; mais de ne faire d'équipages que
quand je recevrois un nouveau courrier. Environ
deux mille hommes de troupes reçurent les mê
mes ordres dans le mois de juin. M. Desterhazy fut
chargé d'aller marquer un camp à Givet. Pendant
que j'attendis, l'espace de quatre mois , un courrier
qui n'est jamais venu , le roi de Prusse fit d'abord
rassemblerdouze mille hommes de ses troupes près
Wesel, aux ordres du général Gaudy. Le stathou
der, à la tête des troupes hollandoises, resserra dans
Utrecht les patriotes qui , sous les ordres du Rhin
grave de Salm , sembloient vouloir faire la résis
tance la plus vigoureuse. La princesse d'Orange se
présenta sur le chemin de La Haye, où le peuple
>

l'attendoit pour se soulever contre ses régens. Elle

fut arrêtée par les troupes républicaines; elle récla
ma contre cette insulte, irrita l'esprit du roi, son
frère, qui fit marcher un nouveau corps de troupes
aux ordres du duc de Brunswick. Il réunit vingt
quatre mille Prussiens à douze mille Hollandois
des troupes du stathouder; il envoya, vers la fin
>

d'août, savoir des nouvelles du camp de Givet. Ses

aides-de-camp ne trouvèrent que des jalons, un
malheureux lieutenant du roi, avec une garnison
de deux bataillons; il abrégea les négociations du
ministre de Prusse à La Haye, et déclara que si ,
dans quatre jours, on n'avoit pas faitles satisfactions
 334 MÉMOIRES

les plus authentiques à la princesse d'Orange, si

l'on n'avoit pas rétabli le prince d'Orange dans
tous ses titres, dignités, pouvoir et prééminence,
et si on ne lui avoit pas rendu le commandement
de La Haye, il entreroit avec son armée en Hol
lande. Les quatre jours n'étoient pas écoulés, qu'il
entra sur trois colonnes, avec toutes ses troupes , à
la réquisition du prince d'Orange, et de l'état de
Gueldres, sur le territoire de la république. Le
landgrave de Salm abandonna lâchement la ville
d'Utrecht, avant que l'armée prussienne y füt ras
semblée. La Hollande fut envahie presqu'aussitôt
qu'attaquée. On reprocha aux troupes prussiennes
des actes de cruauté ; d'autres les attribuèrent aux
troupes du stathouder, excitées par l'esprit de parti
et par les haines particulières.
La France fit alors une déclaration menaçante
à l'Angleterre qui , liée d'intérêt avec la Prusse
pour reprendre sa prépondérance en Hollande ,
avoit alimenté tous ces troubles. L'Angleterre ré
pondit à cette déclaration , en armant par terre et
>

par mer dans toutes ses possessions, même en Al

lemagne, chez tousses alliés dans l'Empire. L'em
pereur étoit alors au moment de faire passer en
Flandre un corps de trente mille hommes, pour
forcer à l'obéissance les états de Brabant, et termi
ver par un coup de vigueur toute leur résistance .
Toutes ses troupes s'arrêtoient sur les frontières
 DE ROCHAMBEA U. 335

de Bavière, et l'Europe était dans l'inquiétude

qu'il ne renouvelât son projet favori d'échanger les
états de l'électeur de Bavière contre les Pays- Bas,
lorsqu'il s'alluma un volcan en Turquie, auquel la
>

politique de la plupart des puissances européen

nes ne s'attendoit pas. L'empereur avoit accom
pagné l'impératrice de Russie dans un voyage en
Crimée, qui avoit fort inquiété la Porte ottomane .
Quelques demandes extraordiuaires, appuyées de
leur présence sur les frontières, alarmèrent le di
van. On assure que le grand-visir consulta le mi
nistre d'Angleterre , qui avoit su par ses intrigues
supplanter le ministre de France dans la confiance
de cette cour . Il lui peignit l'Europe embrasée dans
.

la guerre de Hollande; qu'elle attiroit toute l'at

tention de l'empereur, allié de la France; que la

nullité des finances de cette dernière la rendoit
peu redoutable; que l'impératrice de Russie étoit
épuisée d'argent; que l'empereur n'avoit pas de
quoi faire une campagne ; qu'il avoit porté la plus
grande partie de son armée sur la frontière de la
Bavière : enfin , il excita si bien le divan à prendre
les avances, que la guerre fut déclarée à la Russie ,
et son ministre fut mis aux Sept-Tours, au moment
où la plupart des cabinets de l'Europe s'y atten
doient le moins. De nouvelles combinaisons, de
nouveaux mouvemens suivirent nécessairement
une démarche aussi imprévue. L'empereur fit
536 MEMOIRES

contre-marcher ses armées; il les porta sur la fron

tière de Turquie , abandonna tous ses autres pro
jeis, et déclara que, comme allié de la Russie, il
vouloit la soutenir de toute sa puissance. La Fran
ce , divisée dans son intérieur par l'exil de ses par
lemens, qui se refusèrent à enregistrer les édits ,
>

dont la plupart avoient été présentés à l'assemblée

des notables, fit une première montre de vigueur,
en faisant armer par terre et par mer. Heureuse
ment pour elle , l'Espagne, son alliée, fit des dé
monstrations encore plus vigoureuses. L'Angle
terre , qui avoit rempli son objet par la soumission
>

de la Hollande, se rapprocha par des négociations,

et offrit de désarmer, si la France vouloit abandon
ner le parti qu'elle avoit en Hollande à son mal
heureux sort. La tranquillité fut rétablie par un sa
crifice aussi humiliant. Telle fut, pour ma patrie,
la fin de l'année 1787 .
Au milieu de tous ces troubles, je reçus un
courrier du nouveau ministre, M. de Brienne:ilme
proposoit d'être le premier membre d'un conseil
de la guerre qu'il alloit établir sous sa présidence.
Je refusai cette place, parce que je n'y vis que de
nouveaux moyens suscités par quelques ambitieux,
pour tourmenter encore notre état militaire. Je me
rendis à l'assemblée provinciale d'Orléans, où mes
concitoyens m’avoient élu pour être député de la
noblesse. Je m'y trouvai par mon âge à la tête de
 DE ROCHAMBEAU . 337
de cet ordre . Cette assemblée se passa fort bien , et
les petits intérêts particuliers ne tardèrent à
pas
* céder au bien général de la province. Le ducde
Luxembourg y présidoit par ordre du roi. Le ma
réchal de Levis, gouverneur et commandant de
l'Artois, mourut pendant cette assemblée. Le mi
nistre de la guerre m'offrit le gouvernement de
l'Artois, en conséquence de la promesse qui m'a
voit été faite, après la prise d’Yorck et de l'armée
de Cornwallis, du premier gouvernenient de pro
vince vacant. Il y avoit une finance de cinquante
mille écus à rembourser, qui, dans le trouble où
étoient les affaires, ne me parurent pas faciles à
trouver : je le refusai par cette raison. On le don
na au duc de Guines, à la charge de n'en faire les
fonctions que pour la tenue des états seulement,
et l'on réunit l'Artois à mon commandement de
Picardie , dont il n'avoit été séparé autrefois que
sous le maréchal de Levis; ce qui le rendit un des
plus beaux commandemens militaires de France.
Le ministère de M. de Brienne, archevêque de
Toulouse, puis de Sens, et cardinal, ne fut ni
>

brillant, ni de longue durée. Débarrassé d'une

guerre étrangère, qu'il esquiva, en perdant sa con
sidération politique , il voulut remonter l'auto
2

rité royale ; il essaya de faire un gros emprunt dans

une séance royale par un enregistrement forcé. Il
annonca les états-généraux pour 1791 , et se flatta
>

I. 22
338 MÉMOIRES

que jusqu'à cette époqne il auroit, soit de gré,

>

soit de force, rétabli le roi dans toute la plénitude

du pouvoir. Il tint un trop fameux lit de justice à
Versailles, où les parlemens furent réduits à leurs
fonctions judiciaires, et restreints dans leurs res
sorts; il réunit toute l'autorité nationale dans une
cour plénière , composée des seuls membres de la
graud'chambre , des députés des parlemens de pro
vince , et de courtisans nommés par le roi. Le
garde-des-sceaux le fit parler dans les termes les
plus absolus. Le public ne reconnut plus dans
M. de Lamoignon ce magistrat qui avoit défendu
avec tant de vigneur les droits de sa compagnie ,
lorsqu'ils avoient été attaqués par M.de Maupeou :
en changeant de siége, il parut avoir changé de prin
cipes.Il étoit cependant, ainsi que tous ceux de cette
famille , honnête homme et bon François. Il fut si
frappé des orages ténébreux qui commençoient à
s'élever sur l'horizon politique de notre intérieur,
qu'il se donna une mort volontaire peu après sa re
traite dans sa terre de Bayille.
L'archevêque, léger dans ses projets, versatile
dans leur exécution , employa tour à tour la force
et la ruse , mais toujours sans succès. Les troubles
en Bretagne, en Dauphiné, dans le Béarn ; un
>

grand mouvementdansles troupes, qui marquoient

hautement le regret qu'elles avoient de marcher
contre leurs concitoyens; la perte de confiance, le
 DE ROCHAMBEAU . 339
crédit anéanti, une espèce de banqueroute, en ne
payant plus que trois cinquièmes en argent et deux
cinquièmes en papier; les troubles que cet arrêt du
conscil excita dans Paris, qui jusque-là étoit resté
tranquille; tous ces événemens accumulés aver
tirent le premier ministre qu'il étoit temps de don
ner sa démission . Il proposa au roi de rappeler
M. Necker à l'administration des finances. Ce der
nier trouva dans le trésor royal cinq cent mille
francs pour faire face à toutes les dépenses de
l'état.

Je ne tardai pas, après le fameux lit de justice,

2

d'aller dans mon commandement. J'étois assez heu

reux pour n'avoir ni parlement, ni chambre des
comptes, nicour des aides à combattre. Je profi
tai de cet instant de calme pour faire un voyage de
douze jours en Angleterre. Un congé si court
ne put que me permettre de voir Londres, ses
campagnes et Portsmouth . Je fus reçu dans ce
dernier port par l'amiral Hood, avec qui j'avois fait
laguerre à bord opposé . Il m'y accueillit avec la
plus grande distinction , tous les honneurs mili
laires, et salut de canon sur tous les vaisseaux. Il
me laissa voir toutes les fortifications de Ports
mouth , avec la même facilité que j'aurois eu à pas
ser en revue celles de Calais . J'y suivis avec curio
sité le chemin que je devois tenir , à la tête des
2

grenadiers de l'armée françoise, dans la descente

340 MÉMOIRES

que nous y devions' faire en 1779. Je reconnus

toute la vérité de la reconnoissance qu'avoient
faite à cette époque MM. de Paradis et Bertois ,
lieutenans-colonels de génie. Si M. d'Orvilliers avoit
pu savoir qu'il avoit laissé derrière lui l'amiral
Hardy hors de la Manche; si, sans s'arrêter devant
?

Plimouth , il eût fait voile tout de suite vers Ports

mouth , il s'emparoit de la rade du Spithead, nous
faisoit débarquer, et nous aurions sans difficulté
brûlé tous les chantiers et magasins de la marine
de Portsmouth , qui n'étoient alors couverts que
par de légères fortifications de terre , et gardés par
deux bataillons. L'ennemi aa depuis éventé notre
projet; il a fait étendre, aussitôt après la paix , les
>

fortifications de Portsmouth et celles du faubourg

de Common , pour envelopper tous ses arsenaux ;
>

il a fait construire un fort très-considérable à la

pointe de Cumberland , où avec l'avant-garde je
devois débarquer; il en a fait élever un pareil avec
une batterie de cinquante pièces de cayon à la
pointe de Gosport, qui prolonge toute la rade de
Spitheath; enfin il a entrepris tous les ouvrages né
cessaires pour parer au renouvellement d'un pareil
projet, s'il n'est pas soutenu par d'autres diversions
puissantes sur les autres parties de cette côte .
A mon retour à Calais , je me rendis au camp
2

de Saint - Omer, aux ordres de M. le prince de

Condé. Ce prince me donna beaucoup de con
 DE ROCHA MBE AU . 341
fiance : il avoit autour de lui de bons et anciens
militaires qui n'étoient point du tout lacticiens , et
beaucoup de jeunes tacticiens qui n'avoient aucune
expérience : nous tâchâmes de les raccorder. Il se fit
au camp des tours de force qui surprirent les étran
gers: Un changement universel dans l'administra
tion militaire, une charge d'ordonnances qui arri
voient à chaque poste , par la production surabon
dante du conseil de la guerre ; rien ne put arrêter
le zèle et l'ardeur du soldat françois : tout y fut
exécuté avec une précision à laquelle on ne devoit
pas s'attendre , par
le peu de temps qu'avoient eu
les troupes pour s'instruire de ces nouveautés.
A mon retour à Paris, je reçus l'ordre du roi
pour me rendre à Versailles à la seconde assemblée
des notables. Elle fut composée de tous les mem
bres de la première : on ne fit que remplacer ceux
qui y manquoient. Je me trouvai du nombre des
remplaçans et du bureau de Monsieur, frère du
roi. Cette assemblée étoit composée 1.° d'un petit
nombre d'archevêques et d'évêques ,à qui il fut
>

aisé de prévoir que l'ordre du clergé seroit proba

blement sacrifié à combler le déficit et les besoins
de l'état. Accoutumés à gouverner leur ordre , છેà
l'intrigue de leurs assemblées particulières, ils
n'eurent pas de peine છેà se réunir une grande majo
rité pour s'opposer à tous les plans de M. Necker.
Ils tendirent toujours à donner aux états-généraux
542 MÉMOIRES

de 1789 les mêmes formes qui avoient été obser

vées en 1614 , pour y reprendre la même force ,
le même ascendant qu'ils avoient eus à cette épo
que, quelle que fùt la différence des temps. Ils ou
blioievt qu'à l'assemblée des notables de l'année
précédente , la double représentation avoit été ac
cordée au tiers - état dans toutes les assemblées pro
vinciales avec unanimité, et qu'il étoit de la der
nière imprudence de prétendre retirer à vingt
quatre millions d'hommes une prérogative dont ils
éloient en pleine jouissance par une loi toute ré
cente. Je ne trouvai un jour avec l'évêque de
Blois, qui soutenoit à peu près comme article de
foi la représentation par tiers des états de 1614.
Les états de 1614 , lui répondis-je, sont à ceux de
1789) , comme les États-Unis d'Amérique, lors de
leur révolution , éloient à la première assemblée
de leurs paisibles fondateurs : les Anglois ont fait
une fante irrem -diable: gardons -nous de les imi
ter. Il n'est pas question , ine dit - il , de Philadel
phie. Croyez-vous que, si le tiers -état a fait des
progrès depuis celte époque , les autres ordres
>

n'ont pas gagné en lumières et en puissance dans la

même proportion ? Non , lui répliquai-je ;ceux -ci
out tout perdu dans la proportion de ce que l'autre
a gagné. L'église a perdu les trois quarts de ses re
liques et de son crédit sur le peuple ; la noblesse
n'a plus ses châteaux ni ses forteresses, un simple
 DE ROCHAMBEA U. 343
cavalier de maréchaussée entre de plain pied chez
lui et sans résistance. Le tiers-état a gagné depuis
cette époque un commerce maritime, des manu
factures qui n'existoient pas, une masse de lumiè
>

res et d'amour pour la liberté qu'il faudroit diriger,

et qui lui fera arracher toutes ses lisières , avec une
violence irritée par celle qu'une fausse politique
emploiera pour s'y opposer.
Le second ordre qui composa l'assemblée des
notables, étoit celui de la noblesse. Plusieurs d'en
tr'eux, chargés de grâces abusives et courtisans in
téressés, ne vouloient faire aucun sacrifice; mais la
plus grande partie de cet ordre renonçoit loyale
ment à tous les priviléges pécuniaires, et ils étoient
également déterminés à défendre leurs droits ho
norifiques de toutes leurs forces.
Le troisième ordre étoit composé de toute la
robe et des présidens de toutes les cours souverai
nes. Ceux-ci pensoient, en général, comme la no
blesse pour les privileges pécuniaires , mais ne
>

voyoient pas , sans les plus grandes inquiétudes,

l'approche des états-généraux, qu'ils avoient tant
provoqués, la suspension du crédit de leur corps ,
et prévoyoient son anéantissement total. Cet esprit
de corps augmentoit encore leur résistance et leurs
intrigues.
Quant au quatrième ordre, le tiers-état y étoit
représenté par les maires des villes. La plupart pri
344 MÉMOIRES
vilégiés par l'achat de leurs charges, avoient des in
térêts personnels qui les attachoient à la noblesse ;
mais la crainte de la défaveur dans leur cité atta
cboit le veu de la plus grande partie à l'intérêt des
communes .

D'après la composition de cette assemblée de

notables, on vit , sans surprise , une grande majorité
adopter toutes les formes de 1614, pour la repré
sentation du tiers, et une petite minorité pour sa
double représentation ; le bureau de Monsieur fut
un de ceux où cette opinion fut partagée, et où la
majorité, en faveur de ce dernier avis, fut de treize
contre douze. Je fus du nombre des treize; nos
motifs furent imprimés, et rédigés sous les yeux
de Monsicur, par l'archevêque de Narbonne, qui
fut dans la minorité de son ordre pour cet avis.
M. Necker, à la fin de cette assemblée, fit pren
dre an roi un parti qui irrita violemment la majo
rité des notables , celui de suivre l'avis de la mino
rité, et d'outrer cette opinion , en appelant, dans
les lettres de convocation du clergé , une telle (Itanº
tité de curés et de simples tonsurés, que la voix
des évêques y fût étouffée : ce qui fit pencher en
tièrement la balance, et dopna aux communes une
grande prépondérance. Cette conduite étoit , di
soit-on , d'une politique très- inconséquente. Pour
quoi a -t -il assemblé les notables pour ne pas suivre
leurs avis ? S'il vouloit que le parti démocratique
 DE ROCH A M BE A U. 345
dominât dans les états-généraux, pourquoi a - t-il
perdu six mois à demander conseil à une assemblée
préliminaire, dont la composition ne pouvoit pas
lui donner un autre résultat ?
Quoi qu'il en soit , l'opinion publique avoit fait
un chemin si rapide en faveur des communes, qu'il
est certain que beaucoup de provinces avoient déjà
pris le partide doubler la représentation du tiers
état; et que plusieurs autres délibéroient si elle ne
devoit pas être portée tout de suite à la proportion
de leur population , d'où il seroit résilié une con
>

fusion, dont il étoit impossible de calculer les sui

tes ; en sorte que la représentation double des com
munes fut en effet un parti mitoyen, et forcé par
la nécessité des circonstances.
J'eus, ainsi que tous les commandans de pro
vinces, l'ordre de m'y rendre pour maintenir le
bon ordre pendant tout le temps des élections.
Toutes celles des provinces de mon commande
ment se passèrent assez tranquillement. Elles ne
furent troublées que par quelques insurrections
que la cherté des grains y occasionnoit. Il y en eut
presqu'en même temps à Amiens, à Abbeville , à
Arras , et une irruption de brigands dans les envi
rons de Saint-Quentin. Je fis marcher des troupes,
je me portai moi-même dans ces trois premières
places, et l'ordre y fut rétabli.
C'est ici le lieu de parler du commencement de
346 MÉMOIRES
l'insurrection des troupes. L'époque en remonte
aux arrêts du parlement, qui, un an avant, décla
rèrent infâme tout militaire qui marcheroit con
tre des citoyens. Je crois que ce fut le parlement
de Bretagne qui rendit le premier arrêt de cette
espèce; ce qu'il y a de certain , c'est que,, dès le
camp de Saint-Omer, sous le ministère de l'arche
vêque de Sens, il y eut une coalition dans les régi
mens , pour refuser de marcher, si l'on en tiroit des
>

troupes pour aller en Bretagne. Je pris le parti,

dans toutes ces insurrections populaires , de subor
donner les troupes à la réquisition des officiers
municipaux et de police ; j'engageai ceux-ci à être
assidus aux marchés, et fermes dans leurs postes,,
en les menaçant de les dénoncer aux états - géné
raux , s'ils se négligeoient dans leurs fonctions.
Toutes les troupes, au moyen de ces précautions ,
se montrèrent avec beaucoup de fermeté dans tou
tes les circonstances qui l'exigèrent.
Tout étoit alors si tranquille dans mon com
mandement, que je fis un second voyage en An
gleterre, sur des instances réitérées de notre am
bassadeur, et avec l'approbation du ministre. Le
marquis de la Luzerne avoit reçu l'ordre de notre
cour, de donner une grande fêtepour la convales
cence du roi d'Angleterre. Ce prince avoit été ,
pendant plusieurs mois, dans un état de démence
absolue. Toutes les intrigues qui en furent la suite ,
 DE ROCHAMBE AU . 347
appartiennent à l'histoire d'Angleterre. M. Pitt et
le chancelier Turlow gouvernèrent sous son nom .
Ce prince en retrouvant, après six mois de mala
2

die, son bon sens , resta, malgré toutes les cabales ,

sur le même trône, avec les mêmes ministres et le
même parlement, dont la majorité lui resta fidèle.
Tous les clubs, toutes les corporations lui donnè
rent des fêtes superbes, et les ambassadeurs de
France et d'Espagne eurent l'ordre, de leurs cours,
de s'y distinguer. J'y fus reçu avec distinction par
tous les partis qui gouvernent l'Angleterre , et
leurs gazettes furent remplies d'éloges qui pou
voient le plus flatter mon amour- propre. Mais ceux
qui me firent le plus de plaisir, ne vinrent de tous
les officiers de l'armée de Coruwallis, qui se trou
voient à Londres ; ils marquèrent, par les démons
trations les plus publiques , leur reconnoissance de
l'humanité avec laquelle ils avoient été traités par
l'armée françoise après leur reddition , et combien
2

elle avoit cherché à adoucir le sort de leur cap

tivité.
ne fut que de quinze jours. Mon ser
Ce voyage ne
vice de commandant en chef étant fini, M. de
Sommierre , commandant en mon absence , étant
venu me relever dans ces trois provinces, qui
étoient alors calmes et tranquilles , je revins à Pa
ris : j'y appris , à mon arrivée, la mort du maréchal
de Stainville à Strasbourg. L'amitié et la confiance
 MEMOIRES
548
qu'il n'avoit jamais cessé de me marquer dans tou
tes les époques du service depuis son arrivée en
France , me le firent infiniment regretter. Le roi
>

me donna l'ordre d'aller le remplacer, et de partir

aussitôt que mes lettres de commandement seroient
scellées , cette province annonçant une crise très
prochaine. Le foyer de tous ces troubles étoit à
Versailles. Sans entrer en matière sur l'histoire des
états-généraux , qui, dès cette époque, se consti
> >

tuèrent en assemblée nationale ,> et dont assez d'au

tres historiens transmettent à la postérité jusqu'aux
moindres détails, je me contente de donner ici un
précis de leur situation.
Les trois ordres débutèrent dans une agitation ,
dans une méfiance les uns des autres, qui étoientde
bien mauvais augure. Le tiers - état exigea, pour
-

préliminaire, la vérification des pouvoirs

mun , les deux autres ordres s'y refusèrent avec
opiniâtreté; nul moyen de conciliation ne put être
entendu : les deux premiers mois se passèrent à
faire fermenter ce levain d'aigreur .qui finit par
exciter les commotions les plus violentes. La cour
étoit partagée ainsi que le ministère. Mais le tiers
état, dans l'un et dans l'autre, n'étoit soutenu que
par la minorité. Ce dernier étoit appuyé par l'opi
nion publique de presque tout Paris, par une gran
de majorité dans les provinces ; enfin , le tiers -état
étoit composé des représentans de vingt-trois mil
 DE ROCHA MBE AU . 349
lions de têtes, lorsque les deux autres ordres ne re
>

présentoient pas un million de toutes les classes

privilégiées.
La majorité du clergé, la minorité de la nobles
se se réunirent successivement aux communes , en
fin la totalité de ces deux ordres y arriva pour la vé
rification des pouvoirs, mais forcée par des premie
res insurrections, dont la cherté des grains n'étoit
que le prétexte. C'est à cette époque que , pour en
imposer à Paris , on crut devoir faire arriver des
troupes, et former une armée aux environs de cet
.te ville , dont on donna le commandement à M. le
marechal de Broglie. Cette armée donna beaucoup
plus d'inquiétude à l'assemblée nationale, qu'elle
n'en imposa au peuple de Paris. Les intrigues con
tinuèrent à agiter la cour ,, et quoique les troupes
eussent déjà marqué, en quelques occasions, la ré
>

pugnance qu'elles avoient au service qu'on leur fai

soit faire, quoique le régiment des Gardes se fut
déjà prononcé pour le peuple d'une manière très
marquée , on se crut assez fort, à Versailles , pour
renvoyer M. Necker et la plus grande partie du
ministère, où on ne laissa que le garde -des-sceaux
-
Barentin , et M. de Villedeuil.
Jamais volcan ne produisit une explosion plus
violente et plus rapide ; Paris fut sous les armes en
vingt-quatre heures, l'insurrection s'étendit dans
toutes les villes du royaume , comme un déluge
350 MÉMOIRES

universel , au moment même où l'on y apprenoit le

renvoi du ministre, dans lequel les communes
avoient placé leur confiance. Toutes les histoires
parleront assez de la prise de la Bastille , de l'Arse
nal, des Invalides, et des entreprises lesplus extraor
dinaires que le peuple agile fit en deux fois vingt
quatre heures; de la retraite du maréchal de Bro
glie avec son armée, dont une grande partie se dé
banda pour se réunir au peuple de Paris ; enfin , du
renvoi du nouveau ministère, du voyage du roi à
Paris pour appaiser ces troubles, et du rappel de
2

M. Necker. Je fus forcé, par mon devoir, de pas

ser au milieu de toutes ces révolutions pour me
rendre en Alsace, et je fus plus à portée qu'un
autre d'observer la rapidité de tous leurs mouve
mens .

J'arrivai à Versailles pour prendre congé le

12 juillet au matin: j'y appris que M. Necker étoit
parti dès la veille, que presque tous les autres mi
nistres alloient le suivre; je pris congé du roi, je
demandai à quel ministre de la guerre je devois
m'adresser, et qui relevoit M. de Puiségur. On
m'indiqua M. le maréchal de Broglie. J'allai pren
dre sesordres : je le trouvai fort occupé, et , quoi
qu'on ait pu dire de ses projets offensifs contre Pa
ris, il ne me parut en ce moment qu’accablé de la
divergence des ordres qu'il recevoit de toutes
parts , à tous les instans, et surchargé du rôle qu'on
 · DE ROCILA MBE AU ., 351
lui faisoit jouer. Voici quelle fut sa consigne :
Mitte sapientem , et nihil dicas, quand on en
voie un sage , on n'a rien à lui dire : mais allez vite
à votre commandement.
Je pris sur -le-champ la route de Paris : en y ar
rivant, je passai au milieu d'une foule d'attroupe
2

mens , où je distinguai beaucoup de têtes exaltées ,

mais un grand nombre dans la consternation . Ar
rivé dans ma maison , pendant que je m'occupois à
faire mes paquets, j'entendis des coups de fusil du
côté des Tuileries; je voyois, dans les rues , les ha
bitans s'attrouper, s'armer, et se réunir à toutes les
patrouilles du régiment des Gardes, dont les senti
mens populaires étoient alors très-publics. On pro
menoit; ayéc de vives acclamations, l'effigie de
M. le duc d'Orléans dans les rues , et celle de
9

M. Necker. Je pris enfin le parti, le 13 à midi, de

sortir avec mes chevaux, par la barrière de Fontai
nebleau, voyant l'impossibilité d'avoir des chevaux
de poste, et de traverser Paris , où l'on arrêtoit tou
tes voitures. Je pris une route plus longue pour al
ler par Sens, Troies et Langres, regagner la route
de Strasbourg. Je trouvai Sens en insurrection ;
j'y traversài une foule de peuple armé dans les rues ;
on y pilloit des bateaux de grains; à Troies, une
consternation universelle , et sur toute la route ,
une effervescence générale. Enfin , j'arrivai à Nan
cy. M. d'Haussonville ,> commandant de Lorraine,
352 MÉMOIRES

vint m'y voir. Il me fit part de tontes les inquiétudes

que le peuple lui causoit par la cherté des grains , à
laquelleil craignoit bien la chaleurqui'alloientyajou
ter toutes les nouvelles de Paris. Il m'assura que
les dernières nouvelles qu'il avoit d'Alsace, pe fai
soient mention d'aucun trouble; que nous y avions
au moins abondance de grains, puisque c'étoit cet
te province qui lui fournissoit des secours dans le
besoin pressant qui affligeoit la Lorraine et les évê
chés. Quelque satisfaisantes que fussent ces nou
velles d'Alsace , je ne m'arrêtai pas ; je fus le lende
main coucher à Phalsbourg, et j'arrivai, le 18 au
matin , à mon poste , à Strasbourg. J'y appris que le
renvoi de M. Necker y causoit beaucoup de fer
mentation , qu'elle se manifestoit même dans les
troupes, et qu'à ajouter aux intérêts généraux qui
animoient dans ce moment tout le royaume, il y
avoit une insurrection locale prête à éclater dans le
peuple contre les magistrats, qui s'annonçoit par
des pétitions, par des plaintes exagérées sur le prix
des comestibles ; que cependant on ne s'étoit enco
re permis aucune voie de fait. Une pluie violente ,
et mon arrivée deux jours plutôt que je ne l'avois
annoncé, ne m'ayant pas permis de voir les troupes
>

à mon entrée de commandant en chef, j'en pris

prétexte pour en faire des revues particulières sur
la place d'Armes, pendant que les magistrats d'une
part, et les représentans du peuple de l'autre, négo
 DE ROCHAMBEA U. 353

cièrent et parurent s'arranger sur la taxation des

denrées. Le courrier de Paris nous apporta les nou
velles du rappel de M. Necker, du voyage du roi à
Paris , du Te Deum qu'on y avoit chanté ; le peu
ple de Strasbourg exigea du magistrat, par ses re
présentans, une illumination et des réjouissances
qui furent ordonnées pour le soir, en doublant les
patrouilles et les précautions d'usage pour le bon
ordre.
Ce même jour , à trois heures après midi , l'hô
>

tel-de-ville fut attaqué subitement par cinq ou six

cents brigands armés de haches , auxquels se joi
gnit en peu de temps un nombre considérable de
gens de tous métiers. Je fis battre la générale au
premier avis; les piquets de cavalerie s'y portèrent
aux ordres de M. de Klinglin ; je me mis à la tête
du régiment d'Alsace. Je trouvai cette maison -de
ville à moitié pillée et dévastée; Klinglin péroroit,
et rien ne pouvoit arrêter ce peuple furieux : on
vint me dire qu'ils entroient dans une maison voi
sine où étoient tous les papiers des mineurs de la
province. Je pris ce moment pour animer les gre
nadiers d'Alsace : « Mes enfans, leur dis-je, ce sont
C

vos papiers qu'on pille, et vos contrats qu'on sac

cage. Ne souffrez pas un pareil brigandage; ențrez,
et chassez à coups de crosse tous ces malfaiteurs » .
Alsace s'y conduisit bien , les chassa tous de ce
dépôt qui fut mis à couvert; et nous parvînmes ;
23
 354 MÉMOIRES
avec son secours et celui de Hesse -Darmstadt, å
faire vider tous les étages de l'hôtel-de-ville , où
ils avoient pillé les caisses , cassé les meubles et
enfoncé mille pièces de vin dans toutes les caves ,
où plusieurs d'entr'eux se noyèrent. Pour ma part ,7

j'en fus quitte pour la perte de la moitié de mon

habit , qui fut emporté par un gros poêle de fonte,
jeté par une fenêtre au milieu de ce tumulte.
J'appris dans le moment qu'il y avoit trente -six
maisons de magistrats marquées pour le pillage,
et surtout celles de la chambre des Quinze. J'en
voyai sur-le-champ des troupes partout pour les
mettre à couvert, avec ordre de présenter la baïon
nette à quiconque voudroit en forcer l'entrée. Les
troupes, jusqu'à ce moment, agissoient mollement;
elles chassoient les brigands devant elles, mais ne
les arrêtoient pas. Cette réjouissance augmentoit
le désordre et la confusion ; tout le monde se pro
menoit dans les rues , et la cavalerie ne pouvoit
charger ces troupes de brigands sans courir le ris
que d'écraser d'honnêtes citoyens. Nous fùmes
forcés, pendant quelque temps, de nous borner
à mettre , sous la protection des troupes, toutes
les maisons menacées. Cette situation dura jus
qu'à près de minuit. Tous les citoyens étant
alors rentrés chez eux , il ne resta plus dans les
rues et dans les cabarets que toutes ces bandes de
brigands ; les charges de cavalerie dans les rues
 DE ROCHAMBE A U. 355
en ramassèrent beaucoup chargés de pillage; la
garnison harrassée s'anima, et on arrêta quatre cents
de ces malfaiteurs. Nous restâmes, avec les trou
pes , sous les armes jusqu'à sept heures du ma
tin ; enfin , après avoir doublé les gardes et les
>

patrouilles, les troupes rentrèrent dans leurs quar

tiers. Alors , les magistrats et les représentans du
peuple vinrent me demander des armes pour ar
rêter tout ce qui restoit de ces brigands. Je leur
fis délivrer cinq cents hallebardes et douze cents
sabres de l'arsenal pour cette opération. Ils s'en
servirent avec justice et zèle , et doublèrent le nom
bre des prisonniers dont nos prisons furent bien
tôt pleines. Le surlendemain , le magistrat fit exé
cuter un de ces brigands, qui avoit ses poches
pleines de l'argent volé dans les caisses de l'hô
tel- de - ville. Le calme parut rétabli dans Stras
hourg : il n'en étoit pas de même dans le reste de
:

la province.
Cet ouragan d'insurrection commença dans le
Sundgau et dans les Vosges, par la vallée de Saint
Amarin , et s'étendit dans toute l'Alsace , depuis
Huningue jusqu'à Landau. Je fus obligé de faire
marcher presque toutes les trou pes ,, et de mettre
troupes
huit officiers -généraux dans un mouvement perpé
tuel pour maintenir l'ordre public , et s'opposer
aux dévastations dont étoient ménacés les abbayes ,
les châteaux , les Juifs et toutes les propriétés. J'en
2
356 MÉMOIRES

voyai trois fois M. de Vaubecourt, lieutenant

général , à Saverne , pour protéger le cardinal de
Rohan et toutes ses possessions contre les attrou
pemens les plus tumultueux. M. de Wittinghoff
marcha contre trois mille hommes sortis du val
Saint - Amerin , qui avoient saccagé le château de
l'abbé de Murback, et menaçoient tous les proprié
taires du pays. La maison du bailli de Ferette fut
brulée ; le château de M. de Montjoie d'Hivrin
gen fut pillé ; il y eut beaucoup de familles juives
qui furent rançonnées et dévastées avant l'arrivée
mais on leur doit la justice que, par
des troupes ;
tout où elles purent arriver à temps , elles se com
portèrent avec fermeté , ainsi que les maréchaus
sées; et que , si l'Alsace n'a pas essuyé de plus
grands malheurs, c'est à leurs efforts réunis qu'elle
a dù son salut . Il y eut quelques exécutions de fai
tes dans le Sundgau , par des tribunaux de maré
chaussée, et la tranquillité fut rétablie partout;
mais elle fut troublée de nouveau , à Strasbourg ,
par une insurrection qui fut pire que la première.
Il y avoit, dans le nombre des prisonniers dont
le magistrat instruisoit le procès, un brasseur et
quelques mauvais citoyens fort impliqués com
me instigateurs du pillage de l'hôtel - de - ville ;
-

leurs parens et leurs amis cherchérent à corrom

pre la garnison. Il s'y trouvoit aussi trois soldats
du corps royal de l'artillerie, qui furent arrêtés,
 DE ROC II AMBEAU . 357
travestis, au milieu de tous ces malfaiteurs. Il étoit
d'usage , à Strasbourg , de donner une gratifica
tion de vingt sous par homme aux soldats qui
avoient servi à arrêter les incendies ; le magistrat
vint me prier de permettre qu'elle fut délivrée aux
troupes pour avoir sauvé la ville le jour du pil
lage de l'hôtel - de - ville. Je lui répondis qu'avec
vingt sous de bierre par homme on enivroit toute
une garnison , et que je ne répondois plus d'une
garnison ivre. Cette demande fut répétée par
les mêmes magistrats , deux jours après , dans des
termes excessivement pressans ; je fis ce que je
pus pour les engager à renoncer à ce dessein et
pour leur persuader de donner en vivres, છેà chaque
chambrée, le produit de cette gratification . En
fin , pour la troisième fois, les magistrats et les re
présentans de la bourgeoisie réunis , ayant à leur
tête le commissaire du roi, vinrent me réitérer
cette demande, et me déclarèrent que si je ne
voulois pas y consentir, chaque bourgeois étoit
résolu de délivrer cet argent lui-même aux sol
dats à qui ils l'avoient promis. Je n'eus plus d'au
tre parti à prendre , en protestant contre tous les
mouvemens qui pouvoient en arriver, que de souf
frir ce que je n'avois plus le pouvoir d'empêcher,
et de dicter un ordre de police pour que la moi
tié de chaque régiment restât de garde àà son quar
tier 2 pour répondre de la discipline du bataillou
 358 MEMOIRES

à qui la gratification seroit délivrée, et d'y ajouter

toutes les précautions possibles pendant deux jours
que cette orgie devoit durer. Dès le premier jour,
tout ce que j'avois prévu ne manqua pas d'arri
ver ; il se forma , des deux heures après-midi, des
attroupemens tumultueux. Je me portai au mi
lieu d'eux , je les haranguai ; ils faisoient mine de
se disperser ; la moitié étoit déjà ivre, crioit : Vive
>
:

le tiers- état ! c'est à nous à commander à notre

tour. Je fus un instant entouré et mon cheval ar
rêté par eux ; je me débarrassai de ceux qui en
avoient saisi les rênes ; enfin , le seul parti qui me
>

restoit à prendre avec des gens qui n'avoient plus

ni sens ni raison , fut de me contenter de les ob
server. J'envoyai M. de Klinglin aux prisons , où
la garde étoit doublée, avec quatre pièces de ca
non ; il y fut forcé, et tous les prisonniers furent

délivrés; ce qui étoit le principal but de cette jour

née. A l'heure de la retraite , je me promenai de
nouveau dans les rues , et chacun se retira assez
régulièrement àà son quartier. Avec de grosses pa
trouilles , des gardes militaires et de la bourgeoi
sie , la nuit fut assez tranquille ; mais le second jour
fut pire que le premier. Dès le matin , les régimens
françois furent reprocher aux régimens allemands
de ne s'être pas mêlés la veille avec eux ; ils for
cèrent leurs quartiers , et la garnison se trouva
ivre à dix heures du matin. Tous les officiers -gé
 DE ROCHAMBE AU . 359
néraux vinrent me prier de ne pas sortir ce jour
là , parce qu'il n'y avoit plus d'ordre à donner à
gens qui n'avoient pas d'oreille pour les entendre .
Nous détachâmes M. d'Equevilly , qui étoit aimé
du régiment Royal-Cavalerie; il les mena sur l’es
planade de la citadelle avec des violons ; d'autres
forcèrent la maison où les filles sont renfermées :
ces deux diversions partagèrent toutes ces bandes
avec tous les cabarets de la ville. Les officiers su
périeurs venoient snccessivement nous rendre
compte de tous ces désordres, contre lesquels il
2

ne nous restoit aucune force à opposer. La soirée

et la nuit furent très - orageuses. La retraite en
-

avoit fait rentrer à l'appel; mais ils avoient forcé

toutes les gardes pour ressortir. Les régimens al
lemands , ne s'étant échappés que le second jour ,
2

se livrèrent plus tard, mais plus fortement à la plus

grande débauche. Ils menaçoient de la lanterne
tous leurs chefs ; M. le prince des Deux -Ponts étoit
celui qu'ils paroissoient désigner plus particulière
ment. Il en fut averti par les officiers de son ré
giment, qui l'engagèrent à passer avec sa femme
et son fils de l'autre côté du Rhin. Il fallut atten
dre avec patience et résignation le moment où
cette garnison débandée reconnoîtroit la voix de
ses chefs. Dès la pointe du jour , une douzaine
>

de grenadiers de ma garde parlèrent à mes aides

de-camp, demandèrent la permission de quitter
 360 MÉMOIRES
leurs postes pour aller rassembler tous les hon
nêtes soldats qui gémissoient de ces désordres. Ils
m'amenèrent , une heure après , une députation de
vingt bas - officiers de tous les régimens : je leur
-

donnai l'ordre d'aller dans tous les quartiers rallier

tous les braves soldats de sang-froid ; qu'ils ame
nassent un détachement de cent soldats par ré
giment sur la place d'Armes ; que j'allois me met
tre à leur tête , et que nous remettrions l'ordre
partout. Dès qu'il y eut six cents hommes de for
més sur la place d'Armes , nous en fimes quatre
patrouilles de troupes mêlées de tous les régimens,
qui, marchant dans le plus grand ordredans tous les
quartiers de la ville , firent retirer tous les ivrognes;
et , à dix heures du matin , toute la garnison étoit
sous la clef dans les différentes casernes. Le régi
ment de Hesse -Darmstadt, composé de beaucoup
d'étrangers tenus dans une discipline austère , qui
s'en éloient échappés les derniers, fut aussi le plus
tardif et le plus difficile à rentrer dans l'ordre.
Tous les régimens françois, et surtout le corps
royal d'artillerié, avec qui ils avoient en une vieille
querelle, les accusèrent de quelques vols qui avoient
été faits dans ces débauches. M. de Vaubecourt ,
lieutenant - général- inspecteur, vint m'en avertir,
et qu'ils vouloient attaquer ce régiment dans son
quartier. Je pris le parti de le fairesortir à la pointe
du jour et de l'envoyer camper dans la plaine des
 DE ROCHAMBE AU . 561

Bouchers pour lui donner le temps de se justi

fier, et éviter tous les désordres que la présence de
ce régiment pouvoit renouveler. Il y'resta dix ou
douze jours, pendant lesquels il prouva fortement
son retour à la discipline; et que , dans le cours de
cette orgie, il n'avoit que le tort d'être rentré plus
tard que les autres à son quartier, parce qu'il avoit
>

été le dernier à en sortir. Le seul tort qu'eut ce ré

giment fut d'envoyer, sans ma permission , un offi
cier député pour se plaindre de moi à l'assemblée
nationale , qui déclara qu'il n'y avoit pas lieu à dé
>

libérer , et le renvoya à son régiment. Je lui fis

dire , àà son retour : «Que , s'il étoit parti sans congé
(

pour porter une plainte contre son capitaine , je

l'aurois fait mettre en prison pour tout le temps
de son absence ;‫ ܪ‬mais que , comme cette plainte
>

étoit contre moi, je le reverrois comme s'il n'étoit

pas sorti de Strasbourg » . Cette douce reprimande
.

fit repentir les officiers de ce régiment d'avoir pu

douter un instant de mon impartialité ; et ils ne
cessèrent de me donner des marques d'attache
ment pendant le reste de mon séjour à Stras
bourg
Je pris alors le parti de faire rentrer graduelle
ment toutes les troupes dans l'ordre et la discipline
qui avoient souffert dans cette occasion une violente
secousse. M. le prince des Deux - Ponts étant 're
venu , ce même prince, qui depuis fut électeur de
 362 MÉMOIRES

Bavière , je l'envoyai aux arrêts pour s'être absen

té sans ma permission, en lui disant qu'il falloit
donner cet exemple à la garnison. Il s'y soumit
sur-le-champ , en en sentant toute la justice et la
nécessité. A peine étoit - il arrivé dans sa maison,
-

qu'il y reçut la visite de tous les bas-officiers de la

garnison : il leur dit qu'il étoit aux arrêts , qu'il l'a
>

voit bien mérité . Ce même corps de sous -offi

ciers vint tout de suite chez moi me demander
sa grâce : une députation d'entr'eux me la deman
da en très -bons termes et de la manière la plus res
pectueuse. Ils me dirent que ce prince avoit été
calomnié et menacé par des mauvais sujets ; qu'il
avoit fait une action bien excusable en cherchant
à sauver sa femme et ses enfans de leur fureur. Je
leur répondis que je la leur accordois , à condition
que désormais ils seroient responsables de la dis
cipline de leurs compagnies , et de chercher à y
découvrir tous les mauvais sujets indignes d'être
leurs camarades, qui portoient le trouble et la ré
volte dans les troupes ; ils me le promirent, et
l'ordre commença à renaître.
Pendant le même temps , les exercices recom
mencèrent : j'ordonnai le simulacre d'un siège au
corps royal d'artillerie , qui eut deux représenta
>

tions parfaitement bien exécutées ; et tous les dé

tachemens que l'on envoyoit au -dehors pour le
 DE ROCHAMBEAU . 363

bon ordre dans les campagnes, s'y conduisoient à

merveille.
Dans le cours de tous ces événemens, le roi étoit
sans ministre; je ne recevois d'ordre ni de réponse
de personne ; il falloit se conduire au jour la jour
née , mais surtout mettre beaucoup d'activité à
étouffer les germes des insurrections renaissantes.
L'organisation particulière de l'Alsace tenoit, dans
>

une lutte continuelle, la noblesse , le clergé, les

baillis et justices seigneuriales , qui réunissoient
toutes les autorités des gouvernemens les plus ab
solus , contre les nouvelles municipalités, les peu
ples des villes , et de celles surtout qui étoient au
trefois libres et impériales. Dans l'embarras souvent
inextricable de tous ces pouvoirs qui me requé
roient en sens contraire , dans le choc des préten
tions les plus exagérées, il falloit chercher de quel
7

côté étoit la justice. La commission intermédiaire ,

dont M. de Schawembourg étoit alors procureur
syndic , m'étoit d'un grand secours pour me gui
der dans un dédale d'affaires aussi compliquées.
A peine M. Necker et les autres ministres ren
voyés avec lui furent - ils revenus , à peine M. de
Latour-Dupin se fut-il annoncé comme ministre
de la guerre et du département d'Alsace,, que l'as
semblée nationale eut de nouvelles agitations. Une
fête très-imprudente, que les Gardes-du-Corps don
nèrent àVersailles, dans laquelle on prétendit trou
!
364 MÉMOIRES
ver le projet d'une contre -révolution , dont le but,
disoit-on , étoit d'enlever le roi et de le conduire
à Metz pour le mettre à la tête des troupes , mé
contenta excessivement le peuple de Paris. Les
nouvelles de cette capitale avoient une réaction
très - prompte dans les provinces. La bourgeoisie
de Strasbourg, inquiète, qui s'étoit contentée des
armes blanches que je leur avois fait délivrer des
arsenaux , voulut être armée de fusils. Je portai
leur demande au gouvernement , qui m'autorisa
de leur en donner , mais le moins qu'il seroit pos
sible, pour l'usagede leurs patrouilles journalières.
Ils se contentèrent de six cents fusils , qui étoient
plus que suffisans pour bien armer leurs gardes.
Enfin , les murmures de Paris se terminèrent par
>

une nouvelle explosion des plus violentes : M. de

:

La Fayette fut, dit-on , forcé, par la garde natio

nale, d’aller, à la tête de vingt mille hommes , pren
dre le roi et l'emmener à Paris. La journée du 6
octobre fut souillée par des meurtres et des vio
lences , dont heureusement je n'ai pas été té
moin. On se rejeta, de part et d'autre, tous les cri
mes de cette journée. La vigilance de La Fayette
fut prise en défaut, en confiant imprudemment ,
aux soins de la garde nationale, la sûreté de la per
sonne du roi et de la reine, au milieu des bri
gands qui l'avoient précédé à Versailles ; et s'étant
retiré dans un appartement assez éloigné pour y
 DE ROCHAMBEAU . 565

prendre quelque repos , ce fut pendant cette fatale

absence que la garde militaire de la reine fut for
cée , et qu'elle eut à peine le temps de se sauver
dans l'appartement du roi. Il prit le parti de venir
à Paris avec toute sa famille. Le cri public accu
soit M. le duc d'Orléans d'avoir payé tout ce dé
sordre: le roi le chargea d'aller en Angleterre pour
une commission passagère qu'il eut la foiblesse
d'accepter. Il obtint, après une absense de quel
ques mois , un jugement tardif en sa faveur , qui
ne lui ramena pas l'opinion publique. Ce fut, à
l'arrivée de ces fâcheuses nouvelles à Strasbourg ,
que la garde nationale, mal constituée, n'ayant pas
7

encore de chefs ni d'officiers reconnus , m'envoya

une députation tumultueuse demander cinq mille
fusils. Je leur répondis que nulle force ne pour
roit m'obliger à disposer du dépôt de l'état ;
qu'ils pouvoient envoyer un député faire leur de
mande au gouvernement; qu'aussitôt que j'aurois
son attache les armes leur seroient délivrées; qu'ils
pouvoient employer le temps très -utilement, en
nommant leurs officiers, en organisant leurs trou
>

pes , de manière à ce que le service füt fait avec

régle, subordination , et remplit toute l'utilité que
2

l'ordre public devoit en attendre. La réponse du

ministre leur fut favorable ; la garde nationale fut
bien organisée, bien armée et bien disciplinée.
M. de Latour-Dupin imagina alors d'envoyer, à
366 MÉMOIRES

toutes les troupes , une proclamation prématurée ,

par laquelle, au nombre des abus que le roi étoit
dans l'intention de supprimer , il articuloit les
commandans en chef des provinces , et les mê
>

loit avec tous les autres titres sans fonctions et

sans activité , comme frappés d'une suppression
prochaine : cette imprudence de sa part produisit
:

l'effet auquel il auroit dû s'attendre. Tous ces gra

des en furent déjoués ; et je m'aperçus, dans l'au
torité qui me restoit, qu'on ne rendoit plus qu'à
la considération personnelle , l'obéissance qui avoit
été duejusqu'ici au commandant en chef de la pro
vince. Peu de temps après , les maréchaussées fu
rent dénoncées à l'assemblée nationale comme des
justices bottées et oppressives ; leurs jugemens fu
rent sursis et l'on paralysa toute leur activité. Sans
vouloir justifier quelques abus particuliers, je crois
pouvoir assurer en général que, si le royaume n'a
pas fumé sur ses ruines , c'est aux commandans
de province, aux maréchaussées , et aux troupes,
2

que les propriétés de province et la sûreté indivi

duelle ont dû leur conservation dans les six pre
miers mois qui suivirent l'époque de la révolution.
Les troupes nationales ne se formerent que succes
sivement; à l'exception de Paris etdes grandes villes,
elles ne s'établirent que lentement, sans uniformi
té, sans principes , jusqu'au décret qui fut rendu
pour leur organisation générale.
 DE ROCHAMBEAU . 367
Toutes ces fatigues de corps et d'esprit avoient
altéré ma santé. Accoutumé à une vie active, je
passois la mienne autour d'une table , à dicter, à
>

quatre aides-de-camp et à deux secrétaires, les or

dres continuels qu'il falloit donner dans toute la
province ; j'avois à peine le temps d'aller aux pa
rades , faire une ronde sur les remparts ; mes jam
bes s'enflèrent, ma constitution physique se dé
truisit , et je fus forcé de demander un congé
pour l'hiver , dont je ne profiterois qu'au moment
où , ayant été remplacé, je laisserois la province
dans l'état de tranquillité où j'ose dire que j'avois
bien contribué à la rétablir. Différens ordres à don
ner, une chaîne très -serrée de troupes établies pour
empêcher l'exportation des grains, me retinrent
encore deux mois, jusqu'à ce que mon successeur
fùt nommé. Le ministre se décida pour M. de
Klinglin , qui , comme plus ancien maréchal -de
camp , fut désigné pour commander en mon ab
sence , tant aux autres maréchaux -de-camp qu'aux
troupes de cette province. J'arrivai à Paris àla fin
de décembre.
Après avoir consulté mon médécin , je partis
>

pour aller à Rochambeau faire les remèdes qui m'a

voient été indiqués. A peine y fus-je arrivé, que
je reçus des patentes de commissaire du roi pour
surveiller dans mon département les assemblées
primaires et les élections des corps administratifs,
 568 MÉMOIRES

conjointement avec MM . de Venaille et de Ran

cogne : ce dernier , homme d'esprit, de mérite,
et d'une grande sagesse , me fut d'un grand secours :
à quelques tumultes près dans un ou deux can
tons , elles se passèrent plus tranquillement que
dans la plupart des départemens ; et lorsque les
élections furent terminées , nous cessâmes nos
>

fonctions aux termes du décret.

L'Alsace resta tranquille pendant les premiers
mois de cette année ; tous les boute - feux de nos
troubles militaires parurent se transférer dans les
trois évêchés et dans la Lorraine avec la plus
grande violence. Un nouveau mode d'insurrec
tion s'établit'dans les troupes. On leur persuada
de réclamer leurs masses en réserve dans les caisses
des conseils d'administration , et on ne cessa de
leur inspirer une méfiance universelle contre
leurs ofliciers. Ces derniers , qui avoient applaudi
dans le début à tous les décrets de l'assemblée cons
tituante , qui avoit paru jusqu'ici n’attaquer que la
noblesse de cour , devinrent les ennemis les plus
chauds de la révolution , quand ils virent détruire
tous les priviléges honorifiques de la noblesse. De
là s'établirent une discorde et une insubordination
presque généralesdans toutlemilitaire : elles furent
si violentes à Nancy, que l'assemblée constituan
te fut obligée de se concerter avec le roi pour les
réprimer. M. de Bouillé fut chargé d'aller mettre
 DE ROCHAMBEAU .
369
le décret à exécution :: il fit ses dispositions avec la
plus grande célérité ; mêla ,dans le corps qu'il ras
sembla , les troupes de ligne avec les gardes natio
nales deMetz et autres villes de guerre voisines, sur
lesquelles il pouvoit compter. Il se présenta aux por
tes de Nancy, quatre ou cinq jours après que le dé
2

cret sanctionné lui fut parvenu. On lui reprocha d'a

voir attaqué les troupes qui gardoient les portes de
la Ville -Neuve , qui n'est point fortifiée, avec trop
de vivacité, et pendant que lamunicipalité étoit ve
>

nue au - devant de lui pour parlementer. Il paroît

que le régiment du Roi étoit déjà en chemin pour
se rendre au lieu qu'il lui avoit fixé pour déposer
ses armes. Mais M. de Bouillé , d'un caractère ar
dent , n'avoit arrêté sa colonne d'infanterie qu'à la
portée de fusil de la porte de Metz , et ne suspen
dit pas la marche des hussards , à qui il avoit donné
l'ordre d'entrer par celle de France. Le premier
feu partit de la porte neuve , dite de Stainville ,
où étoit le régiment de Château -Vieux, quelqu'ef
fort que fit M. Desiles ,> officier au régiment du
Roi, pour l'empêcher,en se plaçant à la bouche
du canon , où il périt d'une mort qui a été juste
ment célébrée et transmise à la postérité. La co
lonne de Metz força cette porte ; celle des hus
sards entra et chargea par celle de France. M. de
Bouillé fit mettre bas les armes au régiment du Roi
et à celui de Château - Vieux qui fit une longue ré
24 .
570 MÉMOIRES

sistance, pendant que le régiment de Mestre - de

Camp, dragons, quittoit cette ville par une autre
porte. Cette expédition coùta la vie à un grand
nombre de braves soldats de part et d'autre, qui au
roient dû la réserver, dans une meilleure occasion ,
pour le service de la patrie.
C'est à cette époque , qu'après six mois de repos ,
on vint me rechercher à Rochambeau pour me
donner le commandement de l'armée du Nord ,
qui s'étendoit sur vingt -deux départemens dont
Paris étoit le point central, Lille et Brest les deux
extrémités. On avoit partagé le royaume en quatre
parties; je fus nommé à l'armée du nord ; M. de
Bouillé à celle de l'est ; le maréchal de Mailly eut
celle du sud , et à celle de l'ouest il ne fut pas nom
mé. Ma santé étoit à peine rétablie , les enflures
dont j'étois meuacé à peine dissipées , que je re
çus l'ordre du roi de venir à Paris pour y recevoir
mes instructions.
Jamais on n'eut tant de peine à s'arracher de
sa retraite. J'ignorois si l'assemblée constituan
te étoit véritablement dans l'intention de sou
tenir le pouvoir exécutif ; et si les entreprises
que l'on pourroit faire , pour rétablir l'ordre et la
discipline dans les armées, seroient franchement
appuyées. L'épreuve que j'avois faite dans ma pro
vince , où le roi m'avoit nommé un de ses com
missaires, du peu d'appui que l'on donnoit centre
 DE ROCHAM BÊ AU . 371
toutes les irrégularités, et de la protection que l'on
donnoit au contraire à ceux qui les commettoient,
étoit faite pour dégoûter de toute commission ;
mais les lettres de tous mes amis , de tous les mi
litaires de ma connoissance , enfin , j'ose dire , le
væn des troupes et du public qui se manifesta ,
me forcèrent à partir pour Paris, en laissant à
Rochambeau toute ma famille.
Mon début n'étoit pas fait pour m'encourager :
un ministre chancelant m'avoit nommé ; l'assem
blée nationale m'avoit désiré ; le roi, chef du pou
voir exécutif, me recevoit bien , mais froidement.
Je pris alors le parti de lui demander une audience
particulière qu'il m'accorda à Saint-Cloud. Je lui
exposai la situation de son armée; que je désirois ,
plus que personne, de contribuer au rétablisse
ment de l'ordre ; que cette tâche étoit des plus
difficiles à entreprendre , mais qu'elle étoit impos
7

sible sans le concours franc et la confiance en

tière de sa majesté. Je lui rappelai que lorsqu'il me
donna le commandement de son armée en Amé
rique, le choix qu'il fit fut de son propre mouve
ment ; que si je n'étois aujourd'hui que celui de
ses ministres , je lui demandois la permission de
retourner à Rochambeau , d'où je n'étois parti
qu'avec la plus grande répugvance. Le roi me
répondit que ses ministres n'étoient pour rien dans
ce choix ; qu'il avoit toujours en moi la même
572 MÉMOIRES

confiance , et qu'il m'appuieroit de tout son pou

voir, conformément au serment qu'il avoit fait prê
ter à ses troupes et qu'il avoit prêté lui -même. Il
parut me traiter, depuis cette époque, avec la dis-
tinction, j'ose le dire, qui étoit due au travail pé
nible que j'allois entreprendre ; mais la suite de
ces mémoires fera voir si , du côté de la confiance
et de la franchise , il me tint parole
Je me déterminai donc à accepter, et je fis re
trancher à mon début les einq départemens de la
Bretagne de mon commandement, en le restrei
guant sur les côtes de la mer , depuis Grandville
>

jusqu'à Dunkerque ; et sur la frontière du Bra

bant, de Dunkerque à Givet , indépendamment de
tous les départemens de l'intérieur où l'ordre pul
blic étoit fréquemment troublé. Je m'occupai de
faire relever promptement les fortifications de
Dunkerque, qui, depuis la paix d'Utrecht, étoient
restées rasées, et qu'on n'avoit pas songé à rétablir
d'après le traité de 1783 , où la France étoit restée
2

dans son droit naturel. Tous les fonds avoient été

portés à Cherbourg : je me fis rendre compte de
l'état de ce dernier port , et je vis avec peine que
l'argent immense qu'on yy avoit dépensé le laissoit
encore très-imparfait, et que le mouillage d'une
grande flotte n'y avoit pas encore un refuge as
siiré. L'éloignement de près de quatre mille toises
du fort Royal à celui de Querqueville ne permet
 DE RUCH AM DE AU . 573
pas aux feux de se croiser ;‫ ܪ‬un ennemi supérieur
pourroit encore se galioter à bombe dans le mi
lieu de cet intervalle pour incendier notre flotte ,
qui court d'autant plus de risques, qu'elle y est plus
nombreuse en voiles. L'Angleterre armoit à cette
époque pour des ' contestations qu'elle avoit avec
l'Espagne, où le pacte de famille, converti en pacte
de nation , nous forcoit à intervenir. Je fis termi
ner promptement les batteries de Querqueville ;
je les fis mettre en état, ainsi que celles du fort
Royal, de tirer à boulets rouges sur les deux passes
de l’est et de l'ouest, que ces deux forts, construits
par M. d'Harcourt, défendent bien . Cherbourg
devint au moins un bon refuge pour toutes les
petites escadres que nous aurions pu envoyer dans
la Manche ,> en les mouillant dans le fond de la
rade , entre le fort Royal et celui du Houmet.
On radouba les prames et les batteries flottantes
dont on peut se servir pour éloigner les bombar
des quand elles ne sont pas soutenues par une
flotte plus puissante. L'ingénieur Meunier , qui
depuis a été tué à Mayence, avoit eu la confiance
de M. d'Harcourt, dans la construction de tous
les ouvrages, et me fut d'un grand secours dans la
disposition à faire pour leur défense.
Les discussions entre l'Espagne et l'Angleterre
s'étant terminées, je portai toute mon attention sur
la frontière du Brabant, pour faire armer et appro
374 MÉMOIRES

visionner toutes les places. Les Brabançons , sous

l'étendart des nobles et les bannières des prêtres,
avoient réduit les troupes de l'empereur et le ma
réchal Bender à se retirer dans le duché de Luxem
bourg, sur la rive droite de la Meuse. Le roi de
Prusse n'avoit pas illustré le commencement de
son règne par une politique noble et franche. Il
se crut réduit à avoir recours au machiavélisme
et à la duplicité pour se tirer des circonstances épi
neuses où il se trouvoit. Après avoir soutenu le
gouvernement du stathouder contre le parti ré
publicain en Hollande , il crut voir , dans la révo
lution du Brabant, une diversion puissante pour
forcer l'empereur à suspendre ses efforts combines
avec la Russie contre les Turcs. Comme directeur
du cercle de Westphalie , il fut appelé , par un dé
cret de la chambre impériale de Wetzlar, pour
rétablir l'évêque de Liége que le peuple avoit chas
sé de son siége: il profita de ce voisinage pour fo
menter les troubles du Brabant, et protéger , dans
l'un et l'autre pays , la révolte contre l'empereur.
Cette diversion n'eut un succes marqué que jus
qu’à la mort de l'empereur Joseph. Léopold , qui
lui succéda , prince pacifique, ne tarda pas à faire
sa paix avec le sultan , et fit marcher une armée
de quarante - cinq mille hommes en Flandre pour
réduire cette ipsurrection . Le roi de Prusse aban
plonna ses nouveaux alliés : leur armée fut disper
 DE ROCHAMBE A U.
375
sée: ; celle de l'empereur rentra triomphante à
Bruxelles et dans tout le Brabant.
Un reflux de ces fuyards vint tomber sur nos
frontières, poursuivis par les Autrichiens , et y
causa de grandes inquiétudes. On me fit partir, dans
le mois de décembre 1790 , pour aller rassurer tou
tes nos garnisons et faire rentrer en ordre, dans
notre intérieur, tous les François qui s'étoient joints
à ces révolutionnaires sans l'aveu du gouverne
ment. Il me fut expressément ordonné , par le
même décret , d'éviter tout ce qui pourroit nons
compromettre avec l'empereur , dont on vouloit
alors ménager l'alliance , dans un temps où nos
propres affaires ne nous permettoient pas de nous
occuper de celles de nos voisins : je restai trois se
maines à cette tournée. Indépendamment des affai
res de la frontière, je fus très - occupé à rétablir
l'ordre dans toutes les troupes , la confiance res
pective de l'officier et du soldat, en les ralliant tous
à la soumission due à la loi. Il s'établit une grande
harmonie avec les corps administratifs , Nos places
furent armées de toute leur artillerie ; l'ordre fut
donné pour réparer toutes nos fortifications ; et
l'on уy travailla surtout dans les places de première
et de seconde lignes.
Revenu, vers la fin de janvier, pour rendre
compte de cette tournée, j'appris, avec bien de la
douleur, plusieurs décrets qui déjouoient toutes
576 MÉMOIRES
ces mesures. Le premier, dont je retardai la sanc
tion royale le plus qu'il me fut possible , fut l'ad
mission des soldats dans les clubs. La force armée
étant essentiellement obéissante , il me parut du
plus grand danger d'admettre les soldats dans les
sociétés, où l'on se piquoit déjà de devancer les
décrets de l'assemblée, où on délibéroit sur leur
exécution , où on leur donnoit toujours des inter
>

prétations forcées , où enfin l'esprit dominant étoit ,

certes, très-nuisible à la discipline et à la subordi
nation des troupes .
Le second décret qui commençoit à produire
un grand trouble dans les départemens de mon
commandement, fut celui du clergé. Il arriva à
l'ordre ecclésiastique ce qui étoit arrivé à celui de
la noblesse : ceux de la seconde classe , après avoir
applaudi au dépouillement du haut clergé , s'é
toient flatiés qu’on respecteroit les propriétés des
curés et de tous ceux qui ont les plus immédiates
charges du sacerdoce ; dès qu'ils se virent dépouil
lés comme les autres, ils rentrèrent dans la foule
des mécontens. L'exigence du serment décrété sur
la constitution civile du clergé, acheva la réunion
de la plus grande partie des curés à la cause des
évêques, dont ils avoient cru jusqu'ici devoir se
séparer. Cette révolution se fit d'autant plus sentir
dans les départemens du Nord et du Pas -de -Calais,
par le voisinage du Brabant, que le peuple y éloit
 DE ROCHAMBE AU . 377
également habitué à respecter, presque jusqu'à
l'idolâtrie, le clergé, les moines de ses grosses ab
bayes, leurs confréries, et la distribution de leurs
indulgences.
Un troisième décret qui tripla le nombre des
mécontens, fut la suppression de toutes les justi
ces, et de tout ce qui les accompagne dans les villes.
Elles avoient , d'après le même principe , applaudi
à la destruction des parlemens et de toutes les
cours souveraines; mais elles se rallièrent à eux et
à leurs opinions, dès qu'elles se virent supprimées:
la finance du second ordre , en perdant ainsi son
2

état, ne contribua pas peu à faire des recrues pour

les émigrés. Le nombre des mécontens tripla , et
certes la besogne n'en devintpas plus facile pour
tous les fonctionnaires publics. Tout annonçoit de
nouvelles commotions : la première explosion se
fit vers le temps de Pâques, lorsque le roi partit de
Paris pour aller passer la semaine sainte à Saint
Cloud. Les fanatiques de la révolution oublièrent
les articles de la constitution sur la liberté des
opinions religieuses, et forcèrent le roi à rester å
Paris. Cette journée fut une des plus attentatoires.
au maintien de l'ordre public. La garde nationale,
excitée par une foule de séditieux, résista constam
ment à son chef, à toutes les autorités constituées ,
et força le roi à rentrer aux Tuileries. Ce prince
étoit entouré , depuis près de deux mois , de toute
578 MÉMOIRES

l'intrigue du clergé. Il se servit de tout le pouvoir

qu'il avoit sur lui , pour en faire un martyre de la
>

religion romaine. On écarla le curé de Saint-Eus

tache, son ancien confesseur, qui s'éloit soumis au
serment civiqne. Le haut clergé, qui avoit paru se
résigner à l'expoliation de ses biens, qu'il ne pouvoit
plus éviter , se saisit de l'arme si dangereuse de la
religion, quand il sait l'employer àà ses fins, et dé
clara hautement que le nouveau serment allichoit
un schisme avec la cour de Rome, et avec les
puissances soumises à la même religion. Les prê
tres, dans ce temps pascal, se servirent de tous les
moyens que la religion leur donne , pour augmenter
le nombre de leurs adhérens, et ils n'y réussirent
que trop , surtoutdansla famille royale. Mesdames,
tantes du roi, donnèrent le premier exemple de
cette espèce d'émigration, fondée sur la différence
des opinions religieuses. Elles étoient parties pour
Rome, dès le mois de février,
Dès que le décret sur l'admission des soldats
dans les clubs eut reçu la sanction du roi , je ne
pus y appliquer d'autre remède , qu'en engageant
>

leurs officiers à les y surveiller, et à les y accom

pagner. Mais ce palliatif étoit d'autant plus médio
cre , que les opinions contraires et prononcées de
la plupart d'entr'eux étoient peu propres à ramener
la confiance du soldat, avec lequel ils se compro
 DE ROCHAMBE AU . 579
mettoient continuellement, de sorte que la disci
pline en souffroit excessivement.
Le ministère de la guerre avoit vaqué à la fin do
l'année précédente. On me fit les sollicitations les
plus vives pour m'en charger. M. de Montmorin
envoya M. Duportail, aà qui il fut ordonné de ve
nir plusieurs fois chez moi, pour m'offrir ses ser
vices, et de m'y servir de second. Je lui répondis
que n'étant toujours éloigné de ce poste dans le
temps du pouvoir le plus absolu , je ne m'en rap
procherois certainement pas dans un moment de
révolution , où je n'avois ni la force, ni les talens
pour lutter contre toutes les factions. Il se réduisit
à me prier de me charger de présider tous les
comités, pour la rédaction de toutes les ordon
nances que le nouvel ordre de choses rendoit in
dispensables. Mes journées entières étoient em
ployées àà ces différens comités . Celui de l'artillerie
et du génie étoit , de tous, celui dans lequel je
trouvois le plus de lumières. Je me plais à rendre
justice à ces deux corps : c'est le résultat des études
et des examens qui y fixent leurs admissions.
Ce fut dans le fort de ce travail, que les nou
velles publiques m’apprirent l'évasion du roi et
de la famille royale , dans la nuit du 21 juin. J'en
tendis, l'instant d'après, publier dans mon carre
four, à son de trompe , un décret de l'assemblée na
2

tionale, qui me chargeoit de la défense de toutes

580 M HOLDES

les frontières du royaume. Je me renfermai chez

moi, frappé de consternation du tableau de toutes
les suites que la fuite du roi alloit occasionner dans
le royaume. Il m'arriva , sur le midi, une députa
>

tion du comité militaire de l'assemblée , pour

m'inviter à m'y rendre. Je le refusai, n'étant point
>

député, et n'ayant aucun titre pour m'y trouver.

Elle fut suivie de près par une seconde députation
des quatre comités, avec le décret qui avoit été
rendu à l'unanimité. Je leur demandai où étoient
les ministres. M. de Montmorin les a tous rassem
bles à la chancellerie, me répondit-on, et l'assem
blée nationale vous invite à vous y rendre. Je pro
mis d'aller les y rejoindre. On venoit, à mon ar
rivée , de rendre un décret qui fixoit un serment
>

pour défendre la frontière contre tous les ennemis

du dehors , et la constitution contre tous les en
nemis de l'intérieur. Je restai à la chancellerie
ces horribles vingt-quatre heures, au bout des
quelles nousapprîmesl'arrestation duroi àVarennes.
Cette funeste évasion et son arrestation ne sont
que trop connues : je ne me permets qu'une seule
réflexion. C'est à cette époque que furent mises à
découvert la foiblesse et la dissimulation qui , dans
les dernières années du règne de ce malheureux
prince, changèrent totalement son caractère, né
franc et naturel. Quels reproches la postérité
n'est-elle pas en droit de faire à tous ceux qui se
 DE ROCHAMBEAU . 381

chargèrent de l'exécution d'une mesure aussi mal

conçue , et qui fut exécutée avec autant d'irréso
lution que de foiblesse; dont les suites , dans tou
tes les chances , ne pouvoient qu'être désastreuses
pour lui! Enfin , la situation du roi étoit- elle alors si
désespérée, qu'il n'y eût plus à y employer d'autre
remède que de manquer à tous les sermens qu'il
venoit de renouveler de son propre mouvement ?
Ce parjure inutile et volontaire le diffama dans le
peuple; et l'on peut dater, de cette époque, la perte
de l'amour personnel que le gros de la nation
avoit encore pour lui.
Je reçus alors deux courriers des corps adminis
tratifs de la frontière, qui me faisoient part de tous
les troubles que la nouvelle de l'évasion du roi y
occasionnoit, et que les têtes étoient dans une fer
mentation qui exigeoit impérativement ma pré
sence. Je commençai par faire annuler le généra
lat qui m'avoit été attribué sur toutes les frontiè
res. Je déclarai que je ne pouvois me charger que
des départemens dont j'avois déjà le commande
ment ; que j'étois très-pressé de m'y rendre pour
y contenir l'armée autrichienne, au cas qu'elle vou
>

lûty faire quelques mouvemens. Jeprêtai le serment

:
ci-dessus prescrit : la plupart des membres , tenant
au militaire, sortirent de leurs places , tant du côté
droit que du côté gauche de l'assemblée, pour se
réunir et le prêter avec moi. Je me rendis sur la
582 MÉMOIRES

frontière, dans la plus grande diligence. Je rejoi

gnis, à Arras , les députés de l'assemblée natio
nale, qui m'y avoient précédé. Je les trouvai fort
mécontens de M. de Castajant , de quelques offi
ciersdecette garnison , qui élevoient une difficulté
sur ce que le nom du roi n'étoit pas inséré dans ce
serment, quoiqu'il y füt intégralement compris
dans un des premiers articles de la constitution
de 1791 , à laquelle on juroit fidélité. Tous les
corps administratifs et tous les soldats étoient prêts
à le prêter : mais, comme nous n'avions pas reçu
ofliciellement l'expédition de ce décret, il fut con
venu de l'attendre, et de ne revenir à Arras qu'a
près qu'elle seroit arrivée.
Nous allâmes droit à Valenciennes, prendre
langue sur ce qui se passoit dans le Brabant. J'y
trouvai M. de Sarlabans, qui s'étoit parfaitement
conduit. A la nouvelle du départ du roi , il réunit
tous les corps militaires aux corps administratifs, et
convint avec eux des dispositions les plus vigoureu
ses pour se défendre contre toute surprise. Il me fut
confirmé, par toutes nos correspondances, que les
Autrichiens n'avoient fait encore aucun mouve
ment : mais les courriers de Lille , de Dunkerque,
:

de Saint-Omer, ne tardèrent pas à nous apporter

des nouvelles de beaucoup de désordres et de fer
mentation dans toutes ces villes. Nous commença
mes par Lille, où je trouvai la méfiance la plus gé
 DE ROCHAM BE A U. 383

nérale, quoique la plus injuste, contre M. de Mont

rozier, commandant de cette place , àà qui la muni
cipalité avoit retiré les clefs des portes et des maga
sins . Le club avoit forcé les corps administratifs à
les ouvrir ; tous les citoyens faisoient sur les rem
parts des batteries à leur volonté , et prirent, pour
s’armer complètement, la plus grande partie des
armes qui se trouvoient dans l'arsenal. Ce ne fut
pas sans peine que nous ramenâmes tout le monde
à l'ordre . M. de Montrozier me demanda un congé ,
que je lui accordai, d'autant plus volontiers, que sa
place , et tous les états -majors des places, alloient
être supprimés. J'instituai, pour commandant,
M. Théobald Dillon , qui se trouvoit le plus ancien
colonel de la garnison , et qui jouissoit de la con
fiance la plus universelle, tant du soldat que du
citoyen.
Les décrets nous étant arrivés officiellement, le
serment fut prêté par les corps administratifs, par
la garde nationale , et par toutes les troupes de
ligne. Une vingtaine d'officiers, au plus, donnė
rent leur démission , parmilesquels il y eut huit ou
dix Irlandois fort papistes , qui vinrent nous décla
rer que la constitution civile du clergé répugnoit à
leur conscience, et qu'ils vouloient retourner en
Irlande. Tous ces officiers partirent avec des passe
ports , et n'essuyèrent aucun trouble. Les Suisses
le prêtèrent, suivant leur usage, avec la réserve de
384 MÉMOIRES
l'obéissance qu'ils doivent à leurs cantons respec
tifs, au terme de leurs capitulations . Il fut ensuite
question d'accorder les ingénieurs et les artilleurs
militaires avec les officiers municipaux et les ci
toyens du club , qui s'étoient emparés de leurs
fonctions. Nous fimes assembler ce club et la mu
nicipalité; après un discours d'un quart d'heure, il
ne me fut pas difficile de leur prouver que, lorsque
tous les pouvoirs se heurtent et se croisent respec
tivement, il en doit résulter les plus grands désor
dres, et l'anarchie la plus complète. Toutes les
clefs furent rapportées sur-le -champ chez M. Théo
bald Dillon , et le service se remonta avec la plus
grande régularité.
Ladésertion de la plus grande partie des officiers
du premier régiment d'infanterie , dont le major,
qui le commandoit, avoit emporté les drapeaux ,
nous appeloit à Dunkerque; mais une insurrection
violente contre M. Lorestan , ancien maire de Saint
Omer, qui avoit été dépouillé, maltraité, et au
moment d'être pendu, nous engagea à passer à

Saint-Omer, pour sauver ses jours , s'il nous étoit

possible. Le tribunal du district nous dit qu'il
n'avoit pas la plus légère charge contre M. Lores
tan ; mais qu'il n'osoit ni l'absoudre, ni le faire
sortir sa prison , vu la rage populaire qui se
manifestoit contre lui . Il fallut encore avoir re
cours au club, où l'évêque, qui en étoit président,
 DE ROCHAMBEAU . 385

nous accompagna. Cette séance eut un plein suc

cès. Après quelques discours pour rappeler tous
les citoyens au respect pour la loi, un des clu
bistes se leva, et dit que c'étoit lui qui avoit arrêté
M. Lorestan , parce qu'il le croyoit coupable ; qu'il
>

seroit également le premier à le défendre et à le

couvrir de tout son corps , si le tribunal le ren
voyoit absous. Il engagea tous les membres de l'as
semblée à faire le même serment. M. Lorestan fut
absous le lendemain , élargi, et conduit en triom
2

phe chez lui.

Dès que nous fùmes arrivés à Dunkerque, nous
trouvâmes toutes les affaires dans le plus grand dé
sordre. M. de Boistel , qui y commandoit, avoit
2

donné sa démission . Quelque respectable que sa

conduite eût été jusqu'à ce jour, la désertion des
officiers du premier régiment, qui avoient été ,
tout l'hiver, de sa société intime, le rendirent şus
pect. Il n'en restoit que cinq ou șix avec les sous
officiers et les soldats : le vingt-deuxième régiment
3

s'éloit maintenu en ordre par les soins de M. de

Courcy. Enfin , la garde nationale, fort belle , et
bien dressée , se trouvoit commandée par M. Em
meri. C'est à lui surtout que l'on dut le maintien
de l'ordre public , dans le moment d'agitation qui
suivit l'enlèvement des drapeaux , et la désertion
des officiers du premier régiment.'
Je reçus, છેà Dunkerque, des nouvelles d'Avesnes
I. 25
386 MÉMOIRES

et de Landrecie , qui m'apprirent la désertion de

la moitié des officiers de ces deux garnisons. Nous
prîmes le parti de nous séparer, pour expédier plus
vite ce qui nous restoit à faire sur la côte maritime.
M. de Biron fut à Calais, Boulogne et Gravelines ;
je revins, avec les autres commissaires, par Ber
gues, Cassel, Aire, Béthunc et Douay. Nous ne
trouvâmes, dans ces dernières garnisons , que des
troubles partiels, auxquels il fut facile de remé
dier. M. de Vauban , colonel du quarante-quatriè
me régiment, étoit effectivement parui d'Avesnes
avec la moitié des officiers de son régiment, et le
commandant du sixième bataillon de chasseurs de
la garnison de Landrecie en avoit fait autant.
L'ordre fut rétabli dans ces deux places. Je pourvus
tous ces régimens d'officiers, en me faisant propo
ser, par les chefs , outre les sous-officiers à qui un
décret donnoit la moitié des emplois, 1.° les en
fans ou neveux des officiers qui étoient restés fidè
les à la défense de la patrie; 2.° les citoyens actifs
servant dans les gardes nationales, dont la conduite
et l'instruction militaire auroient été les plus re
marquables. Tous ces remplacemens furent géné
ralement bons et fort bien reçus du soldat , de ma
nière à me donner l'espérance de remonter bientôt
le service et la discipline de l'armée. La maladie
de l'émigration n'étoit cependant pas cessée, et les
ofliciers du quarante -neuvième régiment, en gar
2
 DE ROCHAMBEAU . 387
nison au Quesnoy, en donnèrent un exemple re
marquable. Les commissaires de l'assemblée natio
nale se faisoient prévenir par une lettre imprimée ,
dans laquelle, après avoir exprimé les bases consti
tutionnelles du serment qu'ils faisoient prêter, ils
laissoient toute liberté à ceux qui s'y refuseroient
de partir pour l'intérieur du royaume, avec des
2

passe-ports quileur étoient accordés, pour leur évi

ter le scandale et les suites que pouvoient avoir
leurs refus à la tête de la troupe.
M. de Bergh et le quarante -neuvième régiment
avoient reçu cette lettre depuis plus de huit jours;
ils attendirent constamment les commissaires, prê
tèrent ce serment dans la forme la plus solennelle.
M. de Berg fut, le même jour, visiter ses grena
diers , dans une fédération qu'il leur avoit donné
les moyens de fêter avec la garde nationale; il fut
au club à leur tête , et parut donner les marques
les plus exagérées de patriotisme. Cinq ou six jours
après, il partit pour Mons, accompagné de plus de
trente officiers de ce régiment. Il m'avoit demandé
personnellement de relever, dans le commande
ment de Valenciennes, M. de Sarlabous, que les
infirmités les plus graves forçoient à la retraite.
Cette conduite ne me fit pas repentir d'avoir cher
ché à différer la retraite du premier; mais une
surdité absolue et ses instances réitérées, me forcen
rent à m'en séparer. Je fis venir M. de Chalup, de 2
588 MÉMOIRES

Dunkerque, pour le remplacer . M. D'Alebeck ,

maréchal de camp , député à l'assemblée , en obtint
un congé pour relever M. de Chalup , et poursui
vre les nouveaux ouvrages que j'avois réglés à Dun
kerque. Mon fils, qui venoit d'être fait officier-gé
néral , fut placé à Maubeuge pour y suivre , avec
activité , le camp retranché auquel je faisois travail
ler,et pour surveiller de près la garnison de Mons .
M. de Fléchin fut placé à Condé ; M. d'Harville à
Saint -Omer ; M. de Lanoue à Douay ; M. de Cau
laincourt releva, à Arras, M. de Casteja ; Théo
bald Dillon commandoit à Lille sous M. d'Au
mont. L'on travailla dans toutes ces places, avec la
plus grande célérité , pour rendre la frontière très
respectable. Tous mes préparatifs furent faits pour
rassembler vingt mille hommes au camp de Berlai
mont , près Maubeuge, au moindre mouvement
>

que l'armée autrichienne pouroit faire dans le

pays d'entre Sambre et Meuse , qui étoit le plus
exposé.
Après avoir lutté , pendant six semaines, contre
toutes les extensions de commandement qu'on vou
lut me donner, je reçus enfin les ordres les plus ab
e eillance
solus pour aller faire une revu de surv
dans les départemens des Ardennes et de la Meuse.
Cette tournée me tint quinze jours, et je la bornai
>

à Sédan , où j'ordonnai de travailler à un camp re

tranché pareil à celui de Maubeuge , pour défendre
 DE ROCHAMBEAU . 389
la trouée entre cette place et Mont-Medi, qui est
regardée comme la partie la plus foible de cette
frontière. M. de Belmont , commandant du dépar
tement de la Moselle, fut chargé de tout le reste
de ce commandement, et M. de Witgenstein ,
lieutenant-général, commandant à Mézières, fut
>

mis à mes ordres, avec les départemens des Arden

nes et de la Marne. On réduisit, pendant cette
tournée, plusieurs des officiers-généraux dans les
quels j'avois le plus de confiance. M. de Fléchin , à
qui je venois d'obtenir le grade de maréchal -de
camp , m'envoya sa démission. Celle qui me fut le
plus sensible , me fut envoyée par M. de Chalup,
que j'avois appelé pour être mon second à Valen
ciennes , logé chezmoi ,et en qui j'avois la confian
>

ce la plus intime. Il prit un prétexte pour deman

der un congé de huit jours, et m'envoya, de Paris,
sa démission , avant de passer du côté des princes.
C'étoit l'époque où j'avois fixé de grandes manceu
vres , pour exercer les troupes à la tactique des
grands mouvemens militaires : c'étoit celle où le
roi, sorti de l'arrestation dans laquelle il avoit été
resserré pendant près de deux mois, sanctionna so
lennellement la constitution ; où je venois de lui
envoyer le baron de Clozen , mon premier aide
de-camp, lui porter, au nom de l'armée du Nord,
la lettre la plus pathétique , pour lui renouveler les
assurances de notre fidélité, conformément à la
390 MÉMOIRES

loi qu'il venoit d'accepter. Cette lettre fut applau

die généralement; le roi lui – même y parut très
sensible, et me fit une réponse qui m'exprimoit
toute sa satisfaction. C'est cependant à cette épo
que que les émigrations des officiers de tout grade
se renouvelérent avec le plus de force.
Les grandes maneuvres furent exécutées pen
dant le mois de septembre, avec plus de précision
que l'on ne pouvoit s'attendre d'un renouvelle
ment d'officiers aussi considérable.
Le baron de Clozen , dont il vient d'être men
tion , étoit neveu du général Clozen , mon cama
rade et mon ami ; il avoit hérité de lui ses vertus
militaires, et un attachement inaltérable pour la
France , à qui il avoit voué ses premières armes à
>

l'âge de douze ans , dans le régiment de Royal

Deux -Ponts. Il m'étoit personnellement fort at
taché.
On vit , dans le mois d'octobre, arriver, sur la
frontière , un nombre considérable de bataillons de
gardes nationales nouvellement formées. La paix
rétablie entre l'empereur et les Turcs, une en
trevue entre l'empereur et le roi de Prusse, un
traité d'alliance signé dans le mois d'août entre ces
deux puissances , la bonne réception qui y fut faite
aux princes françois et aux chargés de leurs affaires ,
tout donna à penser que la nouvelle constitution
françoise alloit être l'objet de la spéculation politi
 DE ROCH AM BE AU . 391
que de toutes les puissances de l'Europe, et qu'il se
préparoit un grand armement contr’elle. La notifi
cation de l'acceptation du roi fut cependant reçue
par l'empereur Léopold , de manière à calmer les
inquiétudes. Mais la nouvelle assemblée nationale
s'annonça par des opinions bien plus exagérées que
celles du bord le plus chaud de l'assemblée consti
tuante. Chaque parti songea à l'expliquer dans le
sens dont il étoit dominé. Il s'ouvrit une guerre
de plume entr'elle et le pouvoir exécutif. La moi
tié des séances se passoient en dénonciations con
tre les ministres. M. de Montmorin s'étoit retiré à
la fin de la session de l'assemblée constituante ,
M. Duportail le suivit de près ; il fut remplacé par
M. de Narbonne, au ministère de la guerre, et
M. de Lessart remplaça M.de Montmorin. M. de
Narbonne, pour plaire à cette assemblée, eut l'air
>

et peut-être l'intention réelle , d'appuyer, au début

de son ministère , une guerre étrangère. Il proposa
la formation de trois armées à peu près d'égale for
ce : l'une au nord , à mes ordres;l'autre en Alsace,
aux ordres de M. de Luckner ; et la troisième au
centre de ces deux armées dans les trois évêchés ,
aux ordres de M. de La Fayette , qui venoit d'être
fait lieutenant-général. Le roi proposa à l'assemblée
nationale une dérogation au décret de l'assemblée
constituante, qui avoit fixé à six le nombre des ma
réchaux de France, et une augmentation de ce
392 MÉMOIRES
no abre en faveur de M. de Luckner et de moi .
Le ministre Narbonne nous apporta lui- même ,
avec des lettres de sa majesté , le bâton de cette di
gnité , qu'il nous remit à la tête des troupes, à
Metz, avec le plus grand appareil. Le roi signa de
sa main mes lettres-patentes de maréchal de Fran
ce , et renvoya à la griffe du bureau celles de Luck
ner. Ce fut dans les derniers jours dedécembre1791 .
Le nouveau ministre fit en même temps la tournée
des troupes de ces trois frontières. Il mit, dans son
département , une activité que les contradictions et
>

la guerre personnelle que son prédécesseur avoit

eues à soutenir contre l'assemblée, avoit presque sus
pendue. Cette ardeur militaire , dans ce jeune minis
tre, fat fort applaudie par la majorité, qui , par des
>

motifs fort différens, s'étoit presque réunie à pro

voquer toutes les puissances de l'Europe. M. de
Narbonne ne fut pas long -temps sans s'apercevoir
du peu de moyens qui lui restoient pour une en
treprise aussi téméraire. Le prince, que vous de
vions àà cette époque ménager avec le plus de soin ,
étoit l'empereur: il étoit pacifique par inclination ;ܶ‫ܕ‬
son indécision seule suspendoit les coups que l'Eu
rope , échauffée et sollicitée par les émigrés, se
préparoit à nous porter. Il n'avoit d'autre dessein
que de soutenir le roi, son beau -frère , dans la po
sition critique où il se trouvoit , et de lui faire con
server la latitude que la constitution , qu'il avoit ac
 DE ROCHAMBE AU . 593
ceptée, devoit donner au pouvoir exécutif. Un
grand parti, dans l'assemblée , vouloit le restreindre
au point d'être absolument gouverné par lui , et de
>

n'avoir d'autre volonté que celle qui lui seroit dic

tée par un petit nombre d'orateurs qui, par leur in
fluence dans les sociétés populaires , en imposoient
à tous les corps constitués, et s'étoient presque ren
dus maîtres de l'état. Ceux -ci , qui s'annonçoient
déjà pour avoir des vues républicaines, vouloient la
guerre à quelque prix que ce fût, et les différentes
factions ralliées à celle de la Gironde, qui étoit la
plus dominante , comptoient se servir de ce fléau
pour l'avancement de leurs vues particulières. On
applaudissoit à M. de Narbonne toutes les fois
qu'il présentoit des vues hostiles, et chaque séance
2

étoit marquée par les diatribes les plus injurieuses

contre toutes les puissances de l'Europe, et surtout
contre l'empereur, qui étoit à la tête de la coali
tion . M. de Bouillé fait, dans ses Mémoires , un
aveu qui prouve la vérité des dispositions pacifiques
de l'empereur. Il convient que, réunissant son ar
deurmilitaire à celle du roi de Suède , il ne cessoit
de courir d'une cour à l'autre pour exciter l'Europe
à rassembler toutes ses armées sur les frontières de
France. Mais l'électeur de Mayence lui répondit
froidement : Vous êtes bien heureux, général, de
l'agression que prépare la France contre nous ;
sans elle, vous n'auriez jamais eu cette guerre que
394 MÉMOIRES

vous désirez tant. Jamais la cour de Vienne ni

l'Empire ne s'y seroient déterminés.
Cependant M. de Narbonne travailloit avec une
activité sans égale. Il ne fut pas long-temps à s'a
percevoir combien l'indiscipline , l'insubordina,
tion , protégées alors ouvertement par les sociétés
populaires, et par contre -coup par le corps législa
tif, avoient désorganisé nos troupes. L'émigration
des officiers , qui augmentoit chaque jour, étoit pour
ce ministre l'ouvrage de Pénélope ; elle défaisoit le
lendemain tout son travail de la veille. Nombre de
citoyens actifs admis aux sous - lieutenances, se
croyoient nobles dès qu'ils avoient l'habit d'officier,
et alloient recruter à Coblentz l'armée des princes.
L'hiver fut si pluvieux , qu'il rendit en Flandre
toute opération d’armée impraticable; dans cette
position , je fus mandé pour conférer avec le mi
nistère. Il ne me fut pas difficile de lui prouver
combien nous étions peu préparés pour entrepren
dre une guerre offensive. J'en déduisis toutes les
preuves dans un mémoire qui fut lu au conseil.
M. de Narbonne, qui se trouvoit fort embarrassé ,
et qui l'étoit d'autant plus qu'il avoit hautement
donné les espérances de l'offensive la plusprompte ,
fit mander, par le roi, les deux autres généraux.
Ces derniers ne purent contredire aucune de mes
assertions. M. Luckner, pour plaire à M. de Nar
bonne et à la majorité de l'assemblée nationale, ne
 DE ROCHA MBE A U. 395
parloit que d'attaquer, et restoit absolument court
quand on lui en demandoit les moyens. Il disoit,
comme les charlatans, que c'étoit son secret. En
fin , le roi nous appela tous trois à son conseil. Je
dis au roi les vérités les plus frappantes. J'y exposai
qu'étant assuré dans l'armée de l'empereur il
que
n'y avoit alors aucun équipage de siége , je devois
présumer qu'il n'attaqueroit pas celle année notre
frontière hérissée de places fortes, si nous n'allions
pas lui chercher querelle. J'y démontrai l'état du
militaire françois dans un jour trop vrai, et de ma
nière à n'admettre aucune réplique. Je percai le se
cret de M. Luckner. Je déclarai que comme il n'y
avoit alors aucune armée formée sur le territoire
ennemi, de l'autre côté du Rhin , vis -à-vis de l'Al
sace , il étoit très -facile d'y faire une course dans
les états des petits princes de l'Empire, et surtout
dans ce que le feu roi de Prusse appeloit la rue
des prêtres ; mais qu'il falloit calculer les avantages
d'une pareille irruption dévastatrice, avec la perte
que nos armées, sans instruction , sans officiers, ni
>

discipline, devoient faire partout où , comme en

Flandre, elles trouveroient des troupes aguerries,
tacticiennes et subordonnées. Je pressai vivement
pour nous mettre en état de former des camps sur
nos frontières, d'y travailler et dy instruire nos
troupes dans des positions formidables que j'y avois
préparées, de les aguerrir par des succès si nous
596 MÉMOIRES

étions attaqués, et de profiter ensuite de toutes les

occasions qui se présenteroient pour jouer à coup !

sûr, ou du moins avec la plus grande probabilité,

sur toutes les communications de l'ennemi, lors
qu'il feroit des entreprises hasardées , et qu'il s'é
loigneroit de ses dépôts , qu'il n'avoit pas, comme
> l'avantage de pouvoir placer dans des vil
les fortes. Je terminois mon mémoire par adju
rer le roi d'éviter une guerre étrangère, qui seroit
certainement suivie d'une guerre civile dans l'inté
rieur ; que tous les événemens malheureux de l'une
et de l'autre lui seroient aluribués , et qu'il yy alloit
>

jouer sa couronne sur sa tête et sur celle de sa pos

térité. M. Luckner fit lire son mémoire écrit avec
beaucoup de feu ; ce qui fit dire à M. de Narbon
ne , par tous les ministres, que c'étoit lui qui le lui
avoit fait. M. de La Fayette parla peu , et ne se pro
nonça pas. Le roi et tout son conseil, à l'excep
tion de M. de Narbonne , se rangèrent àà mon opi
nion .
Les difficultés renaissoient chaque jour sous les
pas de ce ministre, au point de lui faire croire son
poste insoutenable, s'il ne se rendoit pas le maître
du conseil. On dit qu'il eut l'ambition de se faire
nommer principal ministre, et de renvoyer tous ses
confrères. Nous étions à travailler un soir avec lui ;
il nous dit qu'il vouloit donner sa démission . J'é
tois dans l'ignorance absolue de toutes ces intri
 DE ROCHAMBEAU . 397
gues; je m'élevai avec force contre ce projet. Je lui
dis que toute la machine militaire alloit s'écrouler,
s'il ne continuoit pas à la conduire ; qu'il étoit le
seul qui eût eu le talent de se faire entendre à l'as
semblée nationale ; que dans ces momens de trou
bles et de défiances, il en obtenoit chaque jour à
peu près ce qu'il vouloit, et qu'il avoit fait avec
elle , depuis deux mois qu'il étoit ministre, par un
travail infatigable, par une éloquence persuasive et
improvisante qui lui avoit toujours réussi, plus
qu'aucun de ses prédécesseurs. Les deux autres gé
néraux lui parlèrent de même. Il nous proposa de
lui écrire ce que nous venions de lui dire , si c'étoit
réellement notre façon de penser sur son compte.
Je n'y fis aucune difficulté ; je pensois que, quelque
parti que l'on prît sur la guerre , il étoit nécessaire
de s'y préparer, et de conserver le ministre le plus
propre à obtenir de l'assemblée les secours néces
saires. Il reçut, dans les vingt-quatre heures, une
lettre de chacun de nous , pour le détourner de ce
projet de démission. Nos lettres furent imprimées.
Il yy joignit une réponse qu'il faisoit à M. de La
Fayette, dans laquelle il inculpoit quelques-uns de
ses confrères. Le roi fut excessivement choqué de
la publication de ces lettres : déjà très-prévenu con
tre lui par les autres ministres, qui lui attribuoient
des projets et des liaisons crimivelles, que je suis
persuadé qu'il n'a jamais eus, il prit le parti de le
1
398 MÉMOIRES

renvoyer; et dans le même temps qu'il lui signifioit

l'ordre de se retirer, le roi manda les trois géné
raux dans une audience particulière. Il nous dé
clara qu'il renvoyoit M. de Narbonne, et nous rap
pela le serment que nous avions fait à la nation , à
la loi et au roi , pour nous engager à continuer nos
fonctions sous tel autre ministre qu'il jugeroit à
propos de choisir. Je lui répondis que rien n'étoit
capable de nous faire manquer au serment que
nous avions prêté et fait prêter aux troupes par ses
ordres ; mais que la responsabilité d'un commande
ment d'armée étoit effrayante, si nous n'étions pas
soutenus par un ministre qui eût sa confiance et
celle de la nation; que M. de Narbonne avoit jus
qu'à ce moment ce talent particulier; que, quoique
mon opinion sur la guerre ne fût pas la sienne, je
lui rendois justice sur son activité; que depuis un
mois que nous travaillions avec lui , malgré toute sa
légèreté, je n'avois vu en lui que le zèle le plus vif
et le plus soutenu pour vaincre toutes les difficul
tés qui entouroient sa charge, et que sur mon hon
neur je ne voyois personne qui pût le remplacer.
Le roi me répliqua qu'il étoit plus instruit que moi
de toutes ses menées ; qu'il savoit fort bien que je
ne me mêlois pas dans les intrigues; qu'il le rem
placeroit bien , et que sur tout ce qui pourroit nous
manquer, il nous permettoit de nous adresser di
rectement à lui; qu'il y feroit pourvoir avec la plus
 DE ROCHA MBE AU , 399
grande diligence; il répondit de même aux quatre
mots que Luckner lui dit , et traita froidement La
Fayette. Tous les autres ministres restérent triom
phans à leur poste ;; mais ce triomphe ne fut pas de
durée. Le roi nomma M. de Grave, qui venoit d'ê
tre fait maréchal-de-camp, pour succéder à M. de
Narbonne.
La démission de M. de Narbonne causa le plus
grand mouvement dans l'assemblée nationale, et lui
donna beaucoup d'humeur. On porta un décret
d'accusation contre M.de Lessart, on menaça tous
les autres ministres. On en vint au point de renou
veler toutes les accusations vagues du comité autri
chien , et enfin de menacer la reine d'une dénoncia
tion prochaine. Ce dernier trait tourna la tête aux
Tuileries; tous les ministres donnèrent leurs dé
missions; M. de Lessart fut envoyé à la haute -cour
nationale, et le roi remplaça ce ministère par les
membres les plus ardens -pour la déclaration de
guerre. M. Dumourier fut fait ministre des affaires
étrangères , et M. de Grave ne resta ministre de la
guerre que pour y jouer un rôle secondaire. C'est
vers le même temps que l'empereur Léopold mou
rut. Son fils renouvela le traité d'alliance avec Ber
lin . Cependant le ministère autrichien , cherchant
encore à éluder la guerre , répondit à une dépêche
pressante de M. de Lessart , qu'il reconnoissoit n’am
>

voir aucun droit de se mêler de notre gouverne

400 MÉMOIRES

ment; mais que , notre constitution étant attaquée

continuellement par un parti de factieux qui gou
vernoit l'assemblée, ce seroit à cette faction que
les puissances coalisées seroient forcées de faire la
guerre. En un mot , cette réponse éloit une décla
ration de guerre aux jacobins. Cette dépêche, très
imprudente dans les circonstances , se croisa avec
la notification du nouveau ministère que Dumou
rier fit à l'empereur dans des termes au moins très
indécens.
Je crois que l'on perit citer cette époque comme
me de celles où le roi et la reine marquèrent le
plus de foiblesse et de versatilité . Une attaque d'hy
dropisie me prit à la fin de mars , n'obligea à une
suite de remèdes qui me tinrent quinze jours sans
sortir. J'y appris que M. Dumourier et son parti
dans l'assemblée vouloient déclarer la guerre et la
faire offensive sur les plans les plus fous, qui ne
pouvoient avoir été forgés qu'aux Petites-Maisons.
M. de Grave vint me voir de la part du roi. Je lui
dis qu'il étoit inconcevable que j'apprisse, par les
papiers publics, qu'il se formoit des plans de cam
pagne sur lesquels on ne cherchoit pas à avoir du
moins mon opinion . Il m'assura que rien ne seroit
arrêté sans mon concours , et me donna le lende
main rendez -vous chez lui , avec M. Dumourier . Je
crus que ces ministres avoient le transport au cer
veau : ils me parlèrent d'une désertion générale
 DE ROCHAMBEA U. 401
dans l'armée autrichienne , sur laquelle ils comp
toient, du parti énorme qu'ils avoient dans le Bra
bant , d'une émigration de plus de trente mille
2

hommes qui viendroient au -devant de nous, et

qu'il y en avoit déjà cinq mille de rendus dans mon
commandement. Je leur dis que mon âge et mon
caractere me donnoient le droit de leur dire des vé
rités; qu'ils étoient impudemment et horriblement
trompés; que mon fils à Maubeuge, M. de Biron à
Valenciennes , M. d'Aumont à Lille, M. & Alebeck
à Dunkerque, me mandoientqu'il n'y avoit aucun
mouvement chez l'ennemi;- que leur émigration
rouloit sur une vingtaine d'hommes qui alloient ou
venoient; que le corps des émigrés brabançons
étoit toujours de cinq ou six cents hommes, aux
ordres de M. de Béthune, sans être augmenté, de
puis trois mois que j'en étois parti ; que l'esprit ge
néral du Brabant, sans être favorable au gouverne
ment autrichien , étoit encore plus ennemi de no
tre révolution , puisque les agitations de ce peuple
étoient toujours conduites par les prêtres et par les
• nobles ; que ces deux classes étoient en possession
de gouverner celle du peuple; enfin , que rien n'é
toit plusfou quede faire des plans sur des supposi
tions aussi absurdes d'insurrections prétendues au
Brabant et au pays de Liége; qui n'exiștoient que
dans des libelles fabriqués à Paris.
J'interpellai lesquatre chefs du bureau sur l'état
I. 26
402 MÉMOIRES

de nos troupes et de nos magasins. L'un me dit

que les officiers ne pourroient pas être nommés
avant la fin de mai, qu'il leur falloit un mois pour
être avertis et pour rejoindre, et qu'à mesure qu'il
proposoit des remplacemens, il se formoit de nou
velles brèches par des émigrations qui ne disconti
nuoient pas; l'autre dit qu'il avoit été trompé dans
un marché de chevaux, et qu'on poursuivoit en
justice les entrepreneurs; enfin , ceux dont les ap
provisionnemens étoient le plus assurés, deman
doient jusqu'au 15 de mai pour fixer le premier
rassemblement des troupes. Je conelus, avec ces
ministres, par leur proposer un camp de vingt mille
hommes sous Valenciennes , un autre de cinq à six
mille hommes au camp retranché de Maubeuge,
un pareil à Dunkerque, que je rassemblerois du 10
au 15 de mai. Ces trois camps devoient être com
posés de trente mille hommes , qui me restoient
>

disponibles, après avoir prélevé les garnisons des

places que j'avois réduitesau nécessaire le plus indis
pensable. Je consentis de céder à M. de La Fayette
les troupes qui étoient dans le département des Ar
dennes et de la Marne, afin de lui donner les
moyens, en occupant le camp retranché de Givet,
de menacer Namur et le pays de Liége. Je décla
rai que mon plan , dans ces rassemblemens, étoit
de donner aux troupes les leçons de tactique et de
service de campagne dont elles ne connoissoient
 DE ROCHA MBE AU . 403
pas les premiers élémens; d'établir une confiance
réciproque du soldat à l'officier, dans des troupes
qui, depuis trente ans , à l'exception des guerres
partielles de l'Amérique et de la Corse, n'avoient
pas entendu siffler une balle ; que les gardes natio
nales avoient encore bien plus besoin de cette ins
truction ; que de là je verrois les mouvemens de
l'ennemi; que, s'il se rassembloit entre nous et
Tournay, comme je n'en doutois pas, je me porte
rois, par une marche rapide, entre la Lys et la
mer, pour y essayer le mouvement à donner à la
prétendue insurrection du Brabant, et tâcher de
faire un coup de main sur cette frontière mariti
me ; tandis que M. de La Fayette s'étant rassemblé
à Givet, pourroit, à la même époque, essayer con
tre Namur , et le pays de Liége, un mouvement
offensif; que nous prendrions alors l'ennemi par
ses deux ailes, après l'avoir forcé de rassembler tou
tes ses forces pour protéger les places de son cen
tre ; qu'enfin , préalablement à tout , il falloit for
mer nos troupes , tant de ligne que de gardes na
tionales. Ce plan fut arrêté; M. de Grave me
promit qu'il n'y seroit rien changé sans mon consen
tement, et qu'il ne signeroit que ce dont j'étois
convenu . On va voir comment ces messieurs me
tinrent parole, et les suites de l'intrigue ministé
rielle .
La réponse de l'empereur étant arrivée, les mic
 MÉMOIRES
404
nistres n'eurent rien de plus pressé que d'aller, en
vertu de l'initiative du roi, proposer à l'assemblée
nationale la déclaration de guerre contre l'empe
reur. J'allai leur observer que toute notre frontière
étoit bordée d'un cordon de troupes qui, respecti
vement, alloit s'assassiner dans le mélange des ter
ritoires , si l'on ne faisoit pas promptement un ac
cord conventionnel pour éviter tous les désordres
qui en seroient la suite ; que je partois le lende
main pour en faire la proposition au général enne
mi , avant que la déclaration de guerre n'ait été pu
bliée officiellement ; on l'approuva , et l'on me
renouvela l'assurance que rien ne seroit dérangé au
plan convenu , et qu'on alloit forcer tousles moyens
pour me melire en état de rassembler les camps
projetés pour le 15 de mai. J'arrivai à Valenciennes
le 22 avril, je fis sur-le-champ ma convention pour
le cordon avec le général Beaulieu. Je ne fus pas
peu surpris de me voir suivre de près par MM . de
Chartres et de Montpensier, à qui j'avois donné
l'ordre de se rendre à Laon , pour y préparer les
deux escadrons de leur régiment, que je devois
appeler au camp sous peu de jours. Ils me dirent
qu'au sortir du conseil que j'avois tenu chez le mi
nistre de la guerre, avec M. Dumourier, M. de
Grave leur avoit ordonné de se rendre à Valen
ciennes, auprès de M. de Biron . J'envoyai Cher
cher ce dernier, qui meprotesta n'y rien compren
 DE ROCHA MBE A U. 405
dre ; je reçus enfin , le 24 , un courrier, qui m’ap
porta , sous mon enveloppe, un paquet pour M. de
Biron , un pour M. d'Aumont, et un autre pour
M. d'Albeck , avec le contenu des instructions si
>

gnées au conseil, par l'ordre du roi et de l'avis una

nime de tous ses ministres.
Cette instruction portoit que je remettrois à
M. de Biron , pour le 27 avril, un corps de dix
mille hommes, composé de toutes les troupes qui
formoient les garnisons de première ligne; que le
même jour on rassembleroit à Lille douze esça
drons aux ordres d'un maréchal-de-camp; que dou
ze cents hommes partiroient également de Dun
kerque à la même époque. Trois paquets accom
pagnèrent ces instructions, avec des ordres directs
aux officiers ci-dessus nommés. Ces trois corps de
voient se mettre en mouvement pour être, le 29
avril, devant Mons , Tournay et Furnes , et favori
>

une insurrection générale, sur laquelle on

comptoit dans le Brabant. M. de La Fayette de
voit être , le 3o , devant Namur. Mais il étoit pres
>

crit de faire marcher les trois corps ci-dessus dé

signés, dès le 29 avril, pour faciliter le mouve
ment de La Fayette.
Je devois , par le même ordre du conseil, rester
à Valenciennes, pour y rassembler tout ce qui
pourroit rester de troupes dans les places de secon
de et de troisième lignes, en former une réserve,
406 MÉMOIRES
avec laquelle je marcherois à l'appui de toutes ces
pointes; que je me réunirois à elles entre Liége et
Ruremonde, et que j'irois ensuite en Allemagne
combattre les armées combinées de l'empereur et
du roi de Prusse.. On oublioit que Mastricht,, la
plus forte place des Hollandois, étoit entre ces
deux dernières villes, et en interceptoit la commu
nication . On faisoit peu d'attention aux cinquante
mille Autrichiens que l'empereur pouvoit rassem
bler, en quatre jours, dans le Brabant, et l'on sup
posoit qu'ils passeroient de notre côté. Enfin , pour
comble de démence ou de trahison, ce plan fut
donné à tous les papiers publics et à tous les jour
naux du parti ministériel, et fut si promptement
répandu, que je le reçus par la poste deux heures
après l'arrivée de ces dépêches, dont le porteur me
parutêtre un des correspondans du ministreDumou
rier. Je fis ce que je devois , et tout ce qui étoit possi
ble à un général isolé, dont presque tous les officiers
d'administration étoient restés à Paris pour sollici
ter tous les objets nécessaires aux mouvemens de
l'armée, Par une diligence incroyable , avec l'aide
des corps administratifs de Valenciennes, je par
vins àà rassembler, aux jours nommés, toutes ces
>

troupes, et tous les moyens de les faire marcher et

>

subsister. J'ajoutai au détachement de cavalerie de

M. de Dillon , partant de Lille, trois bataillons et
2

quatre pièces de canon , pour appuyer sa cavalerie

 DE ROCHAMBEAU . 407
1

dans le besoin , et la protéger dans le pays coupé

qu'elle avoit à traverser dans les environs de Bai
zieu . Enfin , je me mis en mesure pour l'exécution
complète d'un plan aussi impératif qu'absurde.
J'envoyai aux ministres toutes mes représentations
par un autre courrier, où je leur démontrois toute
la chimère d'une révolution dans le Brabant, dans
lequel ni moi, ni les généraux à mes ordres, n'en
voyions la plus légère apparence. Ce courrier se
croisa avec d'autres du ministère, plus pressans, >

qui nous croyoient déjà sur le chemin de Bruxel

les, où les papiers ministériels annonçoient les
François pour le 3 ou le 4 mai au plus tard .
Ces trois corps furent rassemblés le 28, et se
mirent en mouvement le 29 , pour entrer sur le
territoire ennemi. Je me portai à celui de M. de
Biron, qui étoit le plus considérable, et commandé
sous ses ordres, par mon fils, qui y étoit venu avec
l'élite de la garnison de Maubeuge, camper à Quie
vrechen. Ils en partirent, pour se porter vers Mons;
et je rentrai à Valenciennes, pour me conformer
aux ordres du conseil, et prendre tous les arrange
mens les plus prompts pour y rassembler la réserve,
ne prévoyant que trop , par les nouvelles que j'eus
de l'ennemi, que toutes ces pointes alloient finir
par quelque catastrophe. J'y appris, par un général
>

anglois, que j'avois fait prisonnier en Amérique,

9

que toutes les troupes autrichiennes étoient en

408 MÉMOIRES
mouvement, et qu'il en avoit vu les chemins rem
plis depuis Bruxelles, se portant sur nous et sur
Tournai, où ils savoient qu'on devoit les attaquer.
Biron ne tarda pas à trouver l'ennemi. Cette nou
velle, qu'il avoit également reçue, le fit marcher
avec beaucoup d'ordre et de circonspection; il re
plia tous les postes et les petites avant- gardes du gé
néral Beaulieu , jusqu'aux hauteurs de Frameries et
de Berthaimont, où il trouva ce général posté dans
une position qui couvroit Mons, de manière à être
difficilement abordée. Il paroît , par la relation de
l'ennemi, qu'il n'avoit que six mille hommes le 29,
mais qu'il fut renforcé , dans la soirée, de quatre
autres mille hommes qui lui donnèrent le moyen
de s'étendre sur le poste qu'il avoit choisi. Quoi
qu'il en soit , M. de Biron , ayantremis son attaque
au lendemain , reçut le soir la nouvelle de la catas
trophe du détachement de Lille. Le malheureux
Theobald Dillon étoit parti dans la nuit du 28 aa
29 , pour se trouver au jour devant Tournai. Il ap
prit en chemin que la garnison de cette place avoit
été renforcée, et qu'elle étoitsortie à la pointe du
jour pour venir au -devant de lui. Il poussa ses pre
miers postes ; mais ayant reconnu que l'ennemi y
avoit des forces doubles des siennes, il fit sa retraite
sur son infanterie, qu'il avoit laissée avec l'artillerie
au pont de Baizieu . Sa cavalerie manoeuvra très
mal dès le début; deux colonnes arrivèrent ensen
 DE ROCHAMBE ÀU . -409
ble dans le grand chemin , se poussèrent sur l'infan
terie et sur le canon qu'elles culbuterent. Enfin ,
l'ennemi ayant tiré quelques coups de canon qui
n'atteignirent pas même les chasseurs de l'arrière
garde , tout fit volte -face , dans une déroute qui n'a
point d'exemple. La plume se refuse à écrire les
derniers traits de cette malheureuse journée; quel
ques troupes de moitié avec des brigands, dont une
aussi grande ville n'est que trop pourvue , la termi
nèrent parfaire périr du supplice le plus ignomi
nieux M. de Berthois , directeur du génie, sur ce
>

qu'il avoit abandonné le canon , qui n'avoit jamais

été à sa charge, et massacrer Théobald Dillon , qui
jouissoit la veille du respect, de la confiance des
troupes et des habitans de cette ville.
Dès que Biron en eut la nouvelle , il auroit pu

commencer alors så retraite; mais sa troupe étant

fatiguée, et la crainte des désordres dans une retraite
de nuit,, avec des troupes aussi peu disciplinées,
l'engagea à la différer jusqu'au jour. Il fit sa retraite
d'abord en fort bon ordre ; il chargea mon fils de
l'arrière-garde, qui la conduisit dansla plus grande
règle jusqu'à Quievrain , en contenant, avec beau
coup de fermeté et une vive canonnade, toutes les
troupes qui voulurent le suivre ou le tourner. M. de
Biron y reprit son camp. Il plaça , dans Quievrain,
deux régimens , avec quatre pièces de canon . Cette
petite ville, sur le bord de la rivière, faisoit le posle
410 MÉMOIRES

avancé du centre de ce corps françois, qui étoit

campé sur la rive gauche. A peine les tentes fu
rent-elles tendues, qu’un corps de hullans, arri
vant par une rue collatérale de cette ville , tomba
sous le feu d'un poste d'infanterie qui y étoit placé.
Les deux régimens prirent les armes dans le plus
grand désordre, firent feu l'un sur l'autre, prirent la
fuite, abandonnèrent leur canon , passèrent par les
armes les officiers-généraux qui voulurent les ral
lier ; toute la ligne suivit, et revint sur Valencien
nes , dans une déroute universelle. Sur la première
nouvelle de l'arrivée de ces fuyards , je n'eus que le
>

temps de faire prendre les armes à trois régimens

de troupes à cheval, qui venoient d'arriver de l'in
térieur, et au seul régiment d'infanterie qui me res
toit dans cette garnison. Je fis sortir huit pièces de
canon , avec lesquelles je me portai sur les hauteurs
>

de Sainte - Sauve : je poussai la tête de la cavalerie

.

jusqu'à Onnain , où nous arrêtâmes l'ennemi. Nous

nous réunîmes aux hussasds du troisième régi
ment , qui fut le seul de la cavalerie du corps
de Biron qui conserva dans cette déroute un peu
d'ordre et d'ensemble . Ce fut avec ces troupes que
je protégeai la rentrée à Valenciennes de ce corps
absolument disloqué. Ce fut dans cette disposition
que je passai le reste du jour et toute la nuit à la
tête des grenadiers du cinquième régiment dans le
faubourg de Sainte - Sauve , qui étoit occupé par le
 DE ROCHAMBEAU . 411
reste de ce régiment. La ville de Valenciennes
étoit alors encombrée de toutes les têtes renver
sées de ce corps de Biron.
J'appris alors que tout le camp avoit été aban
donné à Quievrain et étoit tombé entre les mains
de l'ennemi , et qu'il ne nous restoit plus aucunes
tentes à Valenciennes; je fis travailler toute la nuit
à un plan de cantonnement derrière la Ronnelle ,
entre Valenciennes et le Quesnoy ; et j'envoyai,
dès six heures du matin , des ordres à chaque régi
ment pour s'y rendre . Pour protéger le cantonne
ment et cacher à l'ennemi la turpitude de notre
situation , j'étendis un cordon sur les hauteurs qui
couvrent le chemin du Quesnoy ; j'en donnai le
commandement à Louis de Noailles , le premier
régiment de chasseurs qu'il commandoit s'étant
conduit avec le plus grand ordre et la plus grande
énergie dans ces derniers mouvemens .
J'appris le lendemain que le détachement sorti
de Dunkerque étoit entré dans Furnes sans oppo
sition ; mais que , sur la nouvelle de l'affaire de
Tournai, et du retour de quelques troupes autri
chiennes dans cette partie , il étoit rentré à Dun
kerque. Je reçus en même temps des nouvelles de
La Fayette, qui m'annonçoit qu'il tâcheroit de por
ter , le 30 , une avant-garde jusqu'à Dipant; mais
que le reste de son corps ne pourroit être ras
semblé à Givet avant les premiers jours de mai, et
 MÉMOIRES
412
qu'il manquoit de tout : je lui fis passer les nou
velles désastreuses des détachemens de Dillon et
de Biron .
Enfin , je rendis compte au roi de tous ces mal
heurs , et je ne lui dissimulai pas qu'il m'étoit im
possible de continuer à être chargé du comman
dement d'une armée dont M. Dumourier,> son mi
nistre des affaires étrangères , vouloit faire jouer
toutes les pièces de son cabinet sans aucun égard
pour mes avis et mes représentations, et que je lui
remettois en conséquence ma démission. Ces nou
velles et celle de ma démission firent un grand
mouvement dans le public et surtout dans l'as
semblée nationale. Les ministres furent quelques
jours sans oser y paroître , et la clameur publique
les accompagnoit partout. M.de Grave donna sa
démission. Enfin Dumourier, soutenu par Brissot
et son parti, vint t faireé une relatia on tronquée dde
es
p e i é t o i a s s t o n n les plus gran
es ce qu s' p ,e d
espérances pour l'avenir. L'accueil qu'il reçut ,
malgré l'appui de son parti, ne dut pas le rassurer.
Cependant, le conseil me manda que le roi me
permettoit de profiter du congé que le mauvais
état de ma santé m'avoit fait emporter en partant
de Paris , et m'ordonnoit
m
de remettre à M. de Bi
ron le commandement de l'armée par intérim , et
provisoirement. Ce dernier le refusa absolument, 7

quelqu'instauce que je pusse.lui faire; il déclara,

 DE ROCHAMBEA U. 413
dans sa réponse, qu'il ne pouvoit se charger de me
>
#

remplacer à la tête de cette armée , et persista dans

ce refus. Leministre avoit envoyé, à M. Lukner,
un courrier pourle lui proposer : ce dernier ne se
fit pas prier, ét se mit tout de suite en route pour
Paris. Cependant, toutes les feuilles publiques
étant remplies du compte infidèle que M. Dumou
rier avoit rendu à l'assemblée nationale , je pris le
2

parti d'écrire au président, le 8 mai , la lettre dont

je joins ici la copie , que j'adressai également aux
1. UL
ministres de sa majesté:
« M. le président', sans adopter l'exactitude dú
2

» compte demes dépêches au roi, que le ministre

» des affaires étrangères a rendu à l'assemblée na
» tionale, je crois devoir faire observer principa
2

» lement àà l'assemblée , qu'il n'a pas fait mention

» de ma troisième dépêche qui me paroît la plus
» importante, puisqu'il y est question du plan de
» campagne que j'avois formé, et dont on apriš
» exactement l'inverse ;j'ignore les motifs de cette
réticence .
» Il m'accuse d'avoir cessé de correspondre avec
» les ministres du roi; cefait est de toute fausseté.
/

» J'ai écrit à M. Dumourier , les 24 et 26 avril';

» à M. de Grave,ministre de la guerre, les 24, 25,
» 26 et 29 , du mêmemois, et les 3,4,5,6 et 7 du
>

» 'courant.
» Mapremière lettre au roi étoit accompagnée
414 MÉMOIRES

» d'une dépêche au ministre de la guerre , que j'ai

» renvoyé au contenu de celle que j'écrivois à sama
>>jesté pour expédier plus vite M. Berthier. La se
» conde étoit incluse dans une dépêche adressée ,
» par M. de Biron , au ministre , sur son affaire
>> malheureuse.
» La troisième étoit accompagnée d'un détail
>>
envoyé par M. d'Alebeck , de son cantonnement
» de Dunkerque , sur l'expédition de Furnes. Je
» conserve toutes ces pièces et les correspondan
» ces ministérielles , et celles qui ont été adressées
» directement, par le ministre des affaires étran
D)
gères, à MM. de Biron et de La Fayette, dont
» nous avons dù nous donner respectivement con
» noissance , et dont je donnerai communication
» lorsque j'en serai requis légalement.
» Le ministre des affaires étrangères dit que
» j'ai eu connoissance des ordres et des instruc
» tions de M. de Biron : il falloit bien que j'en
:

» fusse instruit pour lui fournir tous les moyens

» qui m'étoient ordonnés, et sur lesquels il me rend
» la justice de dire que je n'ai rien épargné; mais
» ces ordres et instructions ne lui ont pas moins
» été adressés par le ministre, quoique sous mon
enveloppe, avec injonction à moi de les lui re
» mettre et de m'y conformer.
» L'infanterie et le canon que j'ai accordés à
» M. de Dillon , sur ses plus vives instances , n'a
 DE ROCHAMBEA U. 415
» voient d'autre objet que d'assurer le retraite de
» sa cavalerie au cas qu'elle fût repoussée; et cette
» mesure n'a sûrement pas été infructueuse , quoi
qu'elle n'eût pas été prévue par le conseil : je
» pense que j'aurois été fort blâmable si je n'avois
» pas adhéré à cette réquisition.
» On me reproche de ne m'être pas porté jus
»
qu'à Quievrain pour protéger M. de Biron dans
» sa retraite; on oublie que, par l'ordre du conseil,
j'avois donné à ce général toutes les troupes dis
» ponibles, et qu'il ne me restoit, au premier avis
» de sa retraite , que trois régimens de troupes àà
» cheval, dont deux venoient d'arriver de l'inté
>> rieur, et un régiment d'infanterie , avec lesquels
>

je me portai, avec la plus grande célérité, jusqu'à

>

plus de la moitié chemin de Quievrain, sous la

» protection de huit pièces de canon que je plaçai
» sur les hauteurs de Sainte - Sauve. Tout le monde
» convient que c'est ce mouvement qui a arrêté la
poursuite de l'ennemi, et qu'il n'a pu être fait
>

» avec plus de rapidité .

» On a dit que le de Biron avoit manqué
corps
» de tout : il avoit pour quatre jours de pain et est
v rentré le troisième jour. Un convoi de quatre
» autres jours a été deux fois tant à Quievrain qu'au
» delà de cette ville, et n'a pu être distribué , puis
» que le corps de ce général ne s'est pas arrêté
» pour le recevoir. Les boeufs ont toujours suivi
416 MEMOIRES

» celle armée , et sont rentrés de Quievrain avec

» elle.
L'hôpital ambulant, c'est-à-dire, ce qu'on avoit
imaginé ici pour y suppléer, a été jusqu'au - delà
» de Quievrain ; mais les blessés ont préféré de re
» venir à Valenciennes pour y être pansés.
» Il me reste actuellement de désirer l'exécution
» la plus prompte de la mesure déclarée par M. Du
» mourier, au nom du conseil du roi, de me rem
>

placer ici par M. Luckner. Ce général a tou

» jours voté pour la guerre offensive; il y est très
>> propre ; il a encore toute l'activité et la vigueur
qu'il a conservées depuis trente ans qu'a été ter
» minée la guerre d'Hanovre. Pour moi, je n'ai
» cessé devoter pour qu'on me donne le temps , dans
»»> des camps retranchés , de former des troupes ,
>

» tant de ligne que nationales, à un métier que la

plus grande partie d'elles ne connoît point en
:)) core, et d'attendre là une occasion sûre,> ou du
»» ; moins bien vraisemblable , de porter des coups
» offensifs à l'ennemi. Cette opinion ne me paroît
:») pas celle du conseil. Rien n'est donc mieux vu que
, » de donner à M. Luckner le commandement de
a
: » guerre offensive qu'il a dessein d'entreprendre:
•» quant છે,à moi , avec un corps usé par cinquante
9

» années d'activité sans relâche dans lesdeux mon

» des, accablé d'infirmités ,7 criblé de blessures, je
» persiste à remettre , entre les mains du roi, un
 DE ROCHAM BE A U. 417
» commandement dont je ne suis plus en état de
» supporter la responsabilité » .
La calomnie à laquelle tous les papiers de ce
parti donnèrent le plus de vogue, étoit d'avoir re
fusé, aux personnes qui me le proposerent, d'aller
2

reprendre les tentes et bagages que Biron avoit

laissés dans son camp. Je proteste que les têtes
étoient si bien terrifiées , que jamais personne ne
m'en fit la proposition ; et j'avoue que je l'aurois
trouvée téméraire et impossible à exécuter : temé
raire, en ce qu'il eût été plus qu'indiscret, dans
l'état où étoit Valenciennes derrière moi , engor
gé d'une déroute sans exemple , tous les ponts cou
yerts de charrettes et de caissons brisés, d'aller,
avec une poignée de monde, m'exposer à une ac
tion pour reprendre un camp que Biron , avec
dix mille hommes , avoit abandonné ; impossible
dans l'exécution, puisque les voitures fournies par
le district de Valenciennes , pour le transport de
tous les effets de campement, étoient retournées,
dans le milieu de cette bagarre , dans leurs villa
ges , chacune par le plus court chemin , et qu'il
m'eùt fallu quatre jours pour les rassembler dans
le désordre où la terreur avoit mis toutes les têtes.
Ma lettre, au président de l'assemblée, prodhiisit
un effet qui ne dut pas flatter les ministres. Ils
ne virent d'autres ressources, pour détruire le mau
vais effet qu'elle faisoit contr'eux, que d'aller puré
I. 27
418 MÉMOIRES

senter M. Luckner à l'assemblée, sous un nou

veau titre , qui ne seroit que ridicule si l'on n'y dé
couvroit l'esprit d'intrigue des héros de ce parti.
M. Luckner déclara qu'il n'avoit quitté son armée
que pour venir me servir d'aide-de -camp pendant
tout le temps que ina santé pourroit l'exiger, et
qaül retourneroit ensuite à l'armée d'Alsace. Cette
démarche réunit tous les suffrages et fut applaudie
généralement.
Le cantonnement que j'avois pris entre le Ques
noy et Valenciennes étoit respecté par l'ennemi.
La discipline se rétablissoit dans les troupes; le cor
don de l'avant-garde donnoit l'exemple du service
le plus vigilant : on prit quelques hullans, et on
:

les réduisit à ne plus s'aventurer sur notre terri

toire ; mais j'eus un ennemi dans l'intérieur plus
fâcheux à combattre. Une foule de démissions me
pleuvoit de tous les côtés ; je les refusai toutes , et
je déclarai que ceux qui, par le mauvais état de leur
santé , auroient des raisons aussi fortes que les

miennes pour demander des congés , pourroient

s'adresser au ministre , mais que je n'accorderois
aucun passe-port, et moins encore dans les circons
lances dans lesquelles je ne trouvois personnelle
ment. Enfin , je parvins à calmer la plus grande
partie des officiers, et l'on vit arriver mon préten
du aide-de-camp, non pas avec plaisir; mais je lui
rendis et lui fis rendre tous les devoirs dus au chef
 DE ROCHAMBÉ A U. 419
à qui j'allois incessamment remettre les rênes du
commandement. Je restai six jours avec lui ; M. de
La Fayette vint se réunir à nos conférences. Il se
désola du parti que je prenois; il me pria de réu
vir le commandement de son armée et qu'il ne
vouloit partout être que mon second. Je lui ré
póndis que , lorsque mes forces se refusoient au
commandement d'une armée , il étoit impossible
de songer à en commander deux. L'habitude de
laguerre , que nous avions faite ensemble en Amé
rique, me persuada de la sincérité de ses regrets.
Il prit alors à l'ennemi la fantaisie de s'enfparer
de Bavay : ce poste, intermédiaire entre Maubeuge
et Valenciennes, est ouvert au premier occupant ;
je ne voulus cependant pas donner à l'ennemi le
temps de s'y fortifier. Je partis avec trois mille
hommes d'infanterie , du canon , des obus pour les
en déloger : je donnai l'avant- garde des troupes lé
gères à commander à M. Luckner, qui trouva l'en
nemi retiré. Je revins de ce détachement avec un
érésipèle universel. Tous les simptômes d'une
hydropisie de poitrine se manifestèrent si forte
ment , que je ne m'occupai que de mori testa
ment militaire pour mes deux collègues. Après
leur avoir remis le mémoire le plus détaillé sur
l'état de nos frontières , depuis Dunkerque jusqu'à
Huningue , la manière de les défendre , et les res
>

sources que l'on pouvoit tirer de l'offensive faire

420 MÉMOIRES
à propos, je remis le commandement à M. Luck
ner,, et je partis pour Paris.
Un retour aussi prompt étonna un peu le mi
nistre ; il ne s'attendoit pas à un dénoûment aussi
court de la comédie qu'ils avoient voulu faire jouer
au maréchal Luckner, et que je me fusse décidé
si généreusement à lui laisser seul tous les hon
neurs du généralat. J'appris qu'il étoit question
de dénoncer un prétendu comité autrichien , et
de me faire jouer un rôle dans cette dénoncia
tion. Je fis dire à ces ministres qu'il n'étoit pas
dans mon caractère d'attaquer sans un objet pres
sant, et d'entretenir le public de toutes leurs sotii
ses ;; mais que,, s'ils s'avisoient de m’inculper par
leurs calomnies, je me défendrois comme un lion ,
et que j'avois dans mon portefeuille une artillerie
toute prête à les battre en brèche à la cour natio
nale d'Orléans , ou à toute autre juridiction où je
pourrois être traduit. Je crois que cette franche
déclaration détermina ma tranquillité pour ce mo
ment. Il ne fut question que d'une dénonciation
brule d'une prétendue correspondance avec le ma
réchal de Broglie , où le grand dénonciateur Cha
bot imagina de me faire jouer un rôle. Mais elle
fut si bêtement calomnieuse et dénuée de preu
ves , que l'assemblée nationale renvoya la calom
nie contre les généraux, au mépris qu'elle lui avoit
inspiré pour le dénonciateur.

/
 DE ROCHA MBE AU . 421
Je ne fus pas plutôt parti de l'armée, que
M. d'Orléans l'honora de sa présence. L'esprit
fertile en intrigues de M. Dumourier lui persuada
sans doute que ce prince seroit un duc à présenter
à l'aristocratie du Brabant, et que les démocrates
>

le verroient avec plaisir. La froideur avec laquelle

il fut reçu à l'armée ne lui fut pas de bon au
gure. Il fut encore la cause ou le prétexte de plu
sieurs démissions d'officiers. Ce prince m'avoit
fait demander , trois mois avant, de venir servir
sous mes ordres à l'armée du Nord . Je lui fis ré
pondre , par Biron, que, dès qu'il auroit obtenu
la permission du roi pour y venir , comme il étoit
lieutenant - général plus ancien que moi, je lui
-

remettrois tout de suite le commandement , et

que je ferois ma retraite. Cette réponse lui dé
plut , et j'ai lieu de croire qu'il ne me la pardon
>

na pas.
Je fus un mois à Paris, avec la fièvre, sans sortir
de ma chambre. J'en partis le 15 de juin pour Ro
chambeau , bien résolu de ne plus me mêler d'au
cune espèce d'affaires, et d'y reposer ma vieille
existence. La franchise et la loyauté n'étoient plus
de saison, et ne pouvoient plus être d'aucune uti
tilité pour ma patrie. Je voyois l'autorité royale
prête à s'écrouler sous les coups redoublés de tous
les partis coalisés qui cherchoient à l'écraser. Une
foible minorité zélée pour le trône constitutionnel
422 MÉMOIRES
lui restoit attachée ; mais tous les chefs des factions
n'étoient dans l'assemblée législative réumis que
pour l'avilir. Ils n'étoient d'ailleurs occupés qu'à
se détruire entr'eux , et cherchoient par tous les
moyens à s'emparer exclusivement de toute l'auto
rité. Le roi , d'un autre côté , donnoit prise à tous
leurs soupçons par une correspondance que l'on
prétendoit qu'il entretenoit avec ses frères et les
émigrés de Coblenız , nonobstant la déclaration
de guerre. La majorité des sections de Paris vota
pour la déchéance du roi ; et la nuit qui précéda le
jour où le rapport de cette pétition devoit se faire ,
la fermentation fut à son comble, tout Paris s'ar
ma. Les fédérés de Marseille et de Brest marche
rent aux Tuileries , dont le château étoit rempli de
Gardes-Susses, d'anciens Gardes-du - Corps et d'of
ficiers retirés qui s'y étoient rassemblés : il y eut un
choc violent dont j'ignore les détails. Mais plu
sieurs députés de l'assemblée , pour obtenir la fa
veur des républicains les plus exaspérés, ont osé se
vanter dans tous leurs journaux d'avoir provoqué
tous ces tumultes. Alors Louis xvi n'auroit dong
donné que des ordres de pure défensive , qui étoient
d'autant plus naturels après la journée scandaleuse
du 21 juin , où le peuple des faubourgs armé avoit
forcé les Tuileries, pour lui faire les insultes les
plus avilissantes. Quoi qu'il en soit , il résulte de
cette matinéedu 10 août que ce malheureux prin
 DE ROCHAMBE AU . 423
ce , craignant plus pour sa familleque pour lui
même , crut devoir se rendre avec elle à l'assemblée
naționale, où il entendit prononcer sa déchéance
>

et son décret d'arrestation , pendant le temps que

l'on se battoit de part et d'autre dans le lieu qu'il
venoit de quitter,
Les affaires militaires prirent dans cette cam
pagne une tournure qui ne tarda pas à amener
M. Dumourier au commandement des armées , qui
étoit tout le but de ses intrigues et de son ambi
tion . Luckner , s'étant réuni à l'armée de La
Fayette, en laissa une partie aux ordres de ce der
nier au camp de Maubeuge, et se porta avec l'ar
mée du Nord sur Menin et Courtrai , dont il se
rendit maître, mais qu'on fut obligé d'abandonner,
après qu'on eut fait brûler les faubourgs de cette
dernière place sans nécessité. Les troupes qui leur
eussent été nécessaires pour l'appuyer dans cette
pointe faite à contre -temps, l'étoient encore bien
davanlage à la défense de la Moselle , qui étoit alors
>

menacée par l'armée prussienne. Il se determina

enfin à y marcher, et à laisser La Fayette en défen
sive à l'armée du Nord , dont il lui détermina l'é
tendue depuis Dunkerque jusqu'à Mont-Médi. Ils
firent entr'eux un échangedetroupes, de généraux,
d'état-major, qui n'apporta qu'une grande lenteur
dans cette manoeuvre. La Fayette, persuadé que
son armée lui étoit entièrement dévouée, avoit exi
424 MÉMOIRES
:
gé de Luckner cette complaisance : et , fort de cette
opinion, il vint avec audace , quelques jours avant
la déchéance du roi, à la barre de l'assemblée na
tionale présenter une pétition très-vigoureuse con
tre les républicains, qui formoient déjà la majorité
de l'assemblée législative. Un parti dans les citoyens
de Paris soutint un moment cette démarche; mais
il fut forcé de retourner à son armée près de Se
dan , où il ne tarda pas à éprouver toute la fragilité
de la faveur populaire.
Vers le même temps , dans le cours de juin ,
M. Dumourier, dont le crédit étoit fort tombé
dans l'assemblée nationale , se retourna du côté de
>

la cour : il fit renvoyer tous les ministres, ses con

frères, entr’autres, Rolland, Servant , Clavière, qui
étoient les idoles de l'assemblée. En se chargeant
du ministère de la guerre , il voulut se donner des
collègues; mais, en butte à tous les traitsdel'assem
blée , n'ayant du côté de la cour qu'une confiance
d'intrigue et de pure circonstance , il ne put pas
même en trouver, et fut obligé de se démettre en
tièrement. Il partit enfin , pour aller servir dans
son grade de lieutenant-général à l'armée du Nord ,
sous son ami Luckner. Ce dernier, en partant de
Valenciennes , l'envoya prendre le commandement
du camp de Maulde, près Mortagne, où il laissa
une partie des forces qui couvroient cette fron
tière. Mais à peine Luckner fut-il arrivé à Metz
 DE ROCHAMBEA U. 425
qu'il fut forcé de rappeler auprès de lui cette partie
de ses troupes. Dumourier lui résista formellement,
en déclarant que , s'il dégarnissoit le camp de
Maulde, toute cette frontière seroit exposée aux
invasions de l'ennemi.
La Fayette, à l'époque du 10 août où la dé
chéance du roi fut prononcée, fit arrêter les pre
‫زر‬ miers députés que l'assemblée nationale lui envoya.
De nouveaux députés les firent élargir, et firent in
surger l'armée contre son général.La Fayette n'eut
que le temps de se sauver avec quelques officiers
généraux et son état -major dans le pays de Liége ,
où il fut arrêté par les Autrichiens. Les rigueurs
qu'il éprouva dans une longue détention, le cou .

rage avec lequel il les supporta forcèrent, jusqu'en

Angleterre , ses plus implacables ennemis à s'inté
téresser à son sort. Mais ce ne fut qu'après une
obtenirr są déli
très-longue captivité qu'il put obteni
Vrance .

Luckner tergiversa pour prêter le nouveau ser

ment ; il se rendit suspect par ses dernières liaisons
avec La Fayette, qu'il avoit lui-même dénoncé à
Paris dans un moment d'ivresse. Il se décida ce
pendant à prêter ce serment, et à le faire prêter à
2

son armée. On peut croire que Dumourier ne se fit

pas tant prier .
Au milieu de tous ces troubles intérieurs l'ar
mée prussienne arrivoit, elle investissoit Longwi.
>
4126 DÉMOIRES
Soit par lâcheté, soit par trahison , cette ville, qui
pouvoit tenir pendant un mois de siége, se rendit
après vingt-quatre heures de bombardement au duc
de Brunswick, qui s'y arrêta peu de jours, présenta
une avant - garde vers Richemont, sur la route de
Metz , et porta le gros de ses troupes sur le chemin
de Verdun ; tandis qu'il laissoit un corps pour mai
quer Thionville , où le général Wimpfen fit une
défense qui lui fit honneur . Le maréchal Luckner,
après avoir garni ses places, se retira à Frescati,
derrière Metz , avec son armée réduite à dix -huit
mille hommes. Ce fut à cette époque que Dumou
rier ne trouva plus de difficulté à quitter le camp
de Maulde, près Condé , et qu'il marcha avec célé
rité au secours de la Champagne, avec toutes les
troupes qu'il avoit retenues jusqu'alors.
Après avoir fait, en raccourci, le tableau le plus
véridique de toutes les intrigues de ce ministre ca
méléon, jusqu'au moment où il parvint au géné
ralat, je lui rendrai la justice la plus impartiale sur
les talens politiques et militaires qu'il va dévelop
per dans le reste de cette campagne. Après l'éva
sion de La Fayette, les irrésolutions de Luckner,
l'activité de Dumourier , dans le moment où il vit
que les circonstances qu'il avoit fait naître, alloient
le constituer général en chefde la république fran
çoise, luu fit prendre des mesures d'une défensive
bonne et militaire, pour arrêter les succès de l'en .
 DE ROCHAMBEA U .. 427
nemi. La prise de Verdun avoit suivi de près celle
de Longwi. M. de Beaurepaire qui y commandoit,
voyant la lâcheté de ses collègues au conseil de
guerre , qui résolut la reddition de cette place,
s'y brûla la cervelle d'un coup de pistolet. Tous
ces malheurs attirerent le discrédit sur la tête de
Luckner. Il fut şiispendu , puis rétabli dans le
grade ridicule de généralissime, mais avec l'ordre
du conseil de se tenir à Châlons-sur -Marne, pour
fournir aux différentes armées les secours dont elles
auroient besoin . Il fut enfin suspendu définitive
ment , puis décapité l'année d'après. L'armée du
Nord fut commandée par Dumourier; celle du
centre le fut par Kellermann; mais, en attendant
l'arrivée de ce dernier, Dumourier chargea Arthur
Dillon de la garde des défilés des Argonnes prés
de Clermont; il se réserva la défense de celui de
Grand -Pré.
Ce fut à cette époque que l'assemblée législative
déclara la patrie en péril, convoqua les assemblées
primaires pour élire une convention nationale,
établit provoisoirement un gouvernement répu
blicain , excita par des proclamations la nation à
quadrupler ses forces aux armées , et que tou
>
!

tes les réquisitions marchèrent avec une rapidité

dont je n'ai jamais vu d'exemple, pas même en
Amérique dans les situations les plus critiques.
Tel canton , dont, sous l'ancien régime, les pay
 MÉMOI RES
428
sans se faisoient couper le pouce pour ne pas tirer
à la milice, fournirent de cinquante à cent hommes
de bonne volonté dans une journée; il arriva de
toutes parts beaucoup plus d'hommes qu'il n'y avoit
d'armes à leur donner. Cette levée se fit au mois
d'août en pleine récolte , fut une des époques les
plus marquantes de la révolution, et peut être com
parée aux croisades de saint Bernard : l'enthousias
me de la liberté produisit les mêmes effets. Cette
nuée de volontaires nationaux arriva à Châlons, elle
fut armée et équipée tant bien que mal, mais avec
la promptitude la plus extraordinaire.
L'armée du duc de Brunswick étoit déjà affligée
par des maladies et par les difficultés qu'il trouvoit
à lui procurer des subsistances. Après quelques
jours employés à ses préparatifs, il se porta sur
Grand - Pré, tourna cette position avec une avant
garde de quinze cents chevaux, et mit dans la plus
grande déroute le corps d'armée commandé par
Dumourier. Ce général se rallia à Dampierre, près
Sainte -Menehould , où il fut heureusement rejoint
par l'armée de Kellermann qui venoit de la Mo
selle, et par un second renfort qu'il tiroit de l'armée
du Nord aux ordres de Beurnonville . Kellermann
se posta en avant sur les hauteurs de Valence , et
plaça à sa gauche Beurnonville. Dans leur position,
ces différens corps se retranchèrent avec la plus
grande diligence, et couvrirent leur front d'une
 DE ROCHAMBE AU . 429
artillerie formidable et bien postée. Le duc de
Brunswick se présenta devant Kellermann. Ce
dernier , après avoir soutenu les efforts de l'en
nemi , fit pendant la nuit un mouvement ha
>

bile qui menaçoit le flanc de l'armée prussienne.

Cette seconde journée se passa à se canonner
respectivement, et força l'armée prussienne à se
camper dans une position plus reculée. Ce fut alors
que Dumourier, fraîchement sorti du ministère
des affaires étrangères, se servit habilement de
sa plume et de son épée pour dérouter tous les
plans du roi de Prusse.
L'armée ennemie ne pouvoit subsister que par
des fourrages arrachés par la violence; les munici
palités, le peuple ne fournissoient aucuns vivres
de gré àà gré; une communication déjà très-longue
à garder, et toujours harcelée; enfin la disette, qui
est la suite naturelle d'une telle irruption dans la
partie de la Champagne , surnommée Pouilleuse ,
à cause de la maigreur de son territoire, occasion
>

na une épidémie terrible dans l'armée ennemie.

Leur général demanda une suspension d'armes et
une conférence. Dumourier accorda quelques
jours de trève pour envoyer à l'assemblée nationale
ces propositions, et mettre le même temps à profit
pour renforcer son armée , et perfectionner ses re
2

tranchemens. L'assemblée répondit qu'elle n'écou

teroit aucune proposition de l'ennemi, qu'il n'eût
 450 MÉMOIRES

évacué son territoire. Dumourier connoissoit par

faitement toute la situation de l'armée ennemie; il
étoit instruit de la désunion qui régnoit entr'elle
et les François émigrés. Il n'ignoroit pas que le roi
de Prusse leur reprochoit continuellement de l'a
voir trompé, en l'embarquant dans cette irruption
sur de fausses espérances, dont il ne voyoit aucune
se réaliser, pendant que les obstacles se multi
plioient sans nombre. Enfin on croit que le roi de
Prusse reçut une lettre vraie ou simulée de la main
de Louis xvi , dont les jours étoient menacés si
l'armée prussienne marchoit vers Paris, pour l'en
gager à faire rétrograder son armée. A juger seu
lement par les faits , il paroît que Dumourier pro
fita très-adroitementde toutes ces circonstances , en
engagea. t ' e roi de Prusse à se retirer tranquille
ment du territoire françois, et à remettre les places
dont il s'étoit emparé; ce qui fut exécuté fidèlement
de part et d'autre.
Dumourier, après avoir laissé à ses deux collè
gues deux petites armées pour suivre les Prussiens,
dirigea du côté de la Flandre , y compris tous les
renforts qu'il en avoit tirés, trois corpsd’armée dont
il prit le commandement, et dont la force montoit
à plus de quatre-vingt mille hommes. Le duc de
Saxe -Teschen , pendant l'irruption de la Cham
pagne, s'étoit présenté sur la frontière du Brabant,
d'abord vers Maubeuge, dont il respecta le camp

+
 DE ROCHAMBE AU . 431
retranché; ensuite vers Lille , où il imagina qu'un
bombardement pourroit lui procurer des émeutes
populaires, et forcer le commandant à lui ouvrir
ses portes. Ses efforts furent vains ;; le peuple de
Lille le plus pauvre , dont il bombardoit le quar
tier, marqua la plus grande énergie, sacrifia tout
pour aider la garnison à défendre ses remparts ,
dont le duc de Saxe - Teschen fut obligé de se re
tirer.
Dumourier reprit alors son projet favori, pour
s'emparer du Brabant et du pays de Liége;‫ ܪ‬mais ,
pour cette fois , il y employa une force à laquelle
il étoit difficile que l'armée autrichienne pût résis
ter. Il forma trois armées : celle de la gauche , aux
ordres de La Bourdonnaie , se porta sur Tournai , >

Oudenarde et Gand; celle de la droite, aux ordres

>

de Valence, se dirigea sur Charleroi ; et la grande

>

armée, à la tête de laquelle il se mit, marcha sur

Quievrain , ayant, à sa droite, une forte réserve,
aux ordres de d'Herville , qui partit de Maubeuge
>

pour se rendre, par Bavay et le bois de Sart , à la

droite de Dumourier. Ce dernier s'approcha de
l'ennemi avec beaucoup d'ordre et de précaution ;
il le trouva retranché sur les hauteurs de Jemmape,
dans la même position où il avoit attendu Biron
pour couvrir la ville de Mons. Dumourier fit ayan
cer le corps de d'Herville pour menacer et em
brasser la gauche de l'ennemi; il fit attaquer sa
452 ME VOIRES

droite, et parvint à s'emparer du village de Jem

mape ; il fit placer avantageusement toutes ses bat
teries de canon , qui baltoient de front et à revers
tous ces ouvrages, et par un effort simultané de la
droite, de la gauche et du centre , il attaqua en co
lonnes toutes ces redoutes à la fois , et les emporta
après une très-grande résistance. Les grenadiers
qu'il avoit consultés sur cet instant décisif, marche
rent , au coup de midi, à la tête des colonnes , et
leur donnèrent le meilleur exemple. Il se porta sur
les deux points où ses troupes furent un moment
repoussées, et secondé par le lieutenant-général duc
de Chartres, et son valet-de-chambre Baptiste,
il parvint à les rallier. ( Je me sers des expressions
et de la relation de ce général. ) Il ajoute que le
général Beurnonville s'y distingua à la tête de l'aile
droite. Cette action fut conduite par Dumourier,
avec une activité et un talent vraiment militaires. Il
fut seconde par une masse de forces très-supérieu
re , et de laquelle on va voir qu'il se servit habile
ment pour subjuguer tout le territoire autrichien
et le pays de Liége. Mons se rendit le lendemain
de la bataille ; il marcha sur Bruxelles que l'ennemi
évacua pour se retirer derrière la Meuse; Tour
nai, Courtrai , Oudenarde et la ville d'Anvers ou
yrirent leurs portes à l'armée commandée par La
Bourdonnaie ; celle de Valence s'empara de Char
leroi et de la ville de Namur, dont la garnison se
 DE ROCHAMBE AU . 433
retira dans la citadelle. Ce corps de troupes en fit
le siége, pendant que l'armée commandée par Mi
randa, qui succéda à La Bourdonnaie , fit celui de
la citadelle d'Anvers. Dumourier, pendant ces sié
ges , s'étoit posté avec son armée d'observation
très -militairement à Liége , d'où il les protégea. ; ils
se firent avec d'autant plus de tranquillité que l'en
nemi continua sa retraite en deux colonnes ,2 sur les
routes de Luxembourg et de Cologne .
L'ardeur des conquêtes s'empara , aux mêmes
épeques, des armées d'Alsace et du Midi. Custine
débuta parfaitement bien avec l'armée du Bas
Rhin. L'ennemi avoit laissé à Spire un entrepôt de
vivres qui n'étoit couvert que par un détachement
de troismille hommes. Ce général y marcha , fit ce
corps prisonnier, et s'empara de cette ville ; puis,
respectant la neutralité demandée par l'électeur pa
latin et le duc des Deux -Ponts , il marcha sur
Worms , ensuite sur Mayence; enfin l'ardeur de
son caractère le porta jusqu'à Francfort, dont il
s'empara sans aucune résistance , mais sans aucun
moyen pour soutenir une pareille pointe contre
toutes les forces prussiennes qui se rassembloient
dans les environs.
Montesquieu, commandant une des armées du
Midi, s'empara de la Savoie , accorda à Genève une
>

espèce de transaction, dans laquelle on lui repro

cha d'avoir trop ménagé le parti des magistrats de
I. 28
434 MÉMOIRES

cette ville. Des marchés de fournitures à un prix

excessif, passés avec un Juif, qu'il avoit approuvés ,
furent le prétexte d'un décret d'accusation qu'il
n'attendit pas. Il rentra en France après que cette
persécution se fut appaisée , et se justifia complè
tement de cette accusation. Il fut relevé par Kel
lerman , qui ne put s'accorder avec Custine, à la
>

tête de l'armée de la Moselle , et Kellerman fut

remplacé par Beurnonville. Anselme , qui s'étoit
emparé du comté de Nice , appuyé d'une escadre
sortie de Toulon , fut rappelé à cause des plaintes
qu’occasionna l'indiscipline de son armée , et l'on
envoya Biron pour le remplacer. Tous ces événe
mens se passèrent en trois mois de temps, dans la
fin de l'année 1792 .
Mon fils , après l'affaire de Mons, où il étoit
aux ordres de Biron , voulut absolument quitter
l'armée au moment où ma santé me forçoit à en
abandonner le commandement. On peut se rappe
Jer qu'au moment où il conduisoit l'arrière - garde
deBiron avec le courage et le sang -froid qui lui sont
naturels dans l'action , des brigands, des agitateurs
jetèrent des cris de terreur et d'effroi qui mirent ce
corps en déroute. Il fut fusillé par tous ces fuyards,
quiblessèrentle maréchal-de-camp Fleury, que j'a- ·
vois envoyé pour lui servir de second . Cependant,
à son retour à Paris, le cri de la patrie se fit enten
dre au fond de son coeur. On lui proposa le com
 DE ROCHA MBE AU . 435
mandement de Saint-Domingue qu'il reſusa; mais
il accepta celui de la Martinique et des îles du Vent
qui, suivant toutes les apparences , alloit devenir
teès-intéressant dans la position où nous allions
nous trouver vis -à -vis de l'Angleterre. A peine le
ministère lui eut-il fait expédier ses pouvoirs, et
prendre les ordres du roi, qu'il partit accompagné
de trois commissaires civils , qui avoient reçu le
même ordre pour cette colonie. Quoique M. de
Behague eût demandé lui-même à être remplacé ,
quoiqu'il eût annoncé au ministre qu'il n'attendoit
que son successeur pour lui remettre son comman
dement, il intrigua dans toutes ces îles avec les
corps administratifs, les troupes de ligne des colo
nies , et la marine, de manière à y afficher publi
>

quement une contre-révolution. Mon fils, à qui le

ministre n'avoit accordé qu'une frégate et les trans
ports nécessaires à une force de deux mille quatre
cents hommes qu'il devoit réunir aux troupes déjà
stationnées dans ces îles, ne fut pas peu surpris de
se voir abordé par des membres du conseil de
cette île, qui lui déclarèrent que ni lui ni ses trou
>

pes ne pourroient y débarquer. Il offrit d'aller

avec les commissaires civils, ou même seul , exhi
ber ses pouvoirs ; il entra dans la rade avec sa fré
gate ; mais voyant faire , de toutes parts, des prépa
> >

ratifs hostiles, un vaisseau de ligne et trois frégates

stationnaires dans le port faire les manceuvres pour
436 MÉMOIRES

appareiller, le capitaine de la frégate resta sous voi

les, couvrit son convoi , et se niit en route pour
aller à la Guadeloupe. Il fut suivi de près par les
trois frégates de M. de Behague. Son convoi qui,
jusqu'à la nuit, s'éloit toujours bien maintenu , se
dispersa dans l'obscurité. Un seul bâtiment suivit
la frégate, qui fit voile vers Porto-Ricco ou Saint
Domingue, où il étoit probable que le convoi s'é
toit dirigé. Il eût été aussi mal reçu à la Guade
loupe qu'à la Martinique, cette île ayant également
aſliché la contre -révolution ; enfin il rejoignit au
Cap la plupart des bâtimens et ses troupes.
Dès que cette nouvelle fut venue en France, on
décréta d'accusation M. de La Coste , ancien mi
nistre de la marine, pour n'avoir pas donné à ce
convoi une escorte plus puissante et plus capable
d'en imposer à M. de Behague, dont on supposoit
qu'il devoit connoître les dispositions. Mon fils,
ayant rendu compte de ces événemens, se mit,
avec les troupes qu'il avoit amenées, aux ordres de
M. Desparbės, gouverneur-général de Saint- Do
mingue. Il trouva cette malheureuse colonie toute
fumante des dévastations qu'elle avoit éprouvées,
une scission prononcée entre le gouverneur et les
commissaires civils qui l'avoient accompagné. Il fit
l'impossible pour les réunir, et ne s'occupa que des
soins qu'il devoit donner à toutes ses troupes dé
barquées , qui furent atlaquées des maladies du cli
235
 DE ROCHA MBE AU . 437
mat, dont lui-même pensa être la première victi
me. Pendant ce temps- là , la différence d'opinions
entre les commissaires civils de Saint-Domingue et
le gouverneur vinrent au point que les premiers se
crurent obligés d'arrêter le gouverneur et son état
major, et de l'embarquer pour la France. Enfin ,
appuyés unanimement par les troupes de ligne ,
celles des colonies et les corps administratifs , ils
proclamèrent provisoirement mon fils comme gou
verneur-général, en attendant la confirmation du
pouvoir exécutif de la métropole. Il fut forcé de
l'accepter avec ces conditions ; et par une bizarre
rie de la destinée, il fut placé, malgré lui, dans un
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poste qu'il avoit refusé avec toute la répugnance

possible , ayant son départ de Paris.

FIN DU PREMIER VOLUME .

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