Revue du Rhumatisme 76 (2009) 750–760

Principes d’interprétation de l’imagerie des articulations sacro-iliaques

Principles of analysis for sacroiliac joint imaging
Jacques Malghem ∗ , Bruno Vande Berg , Frédéric Lecouvet ,
Paolo Simoni , Baudouin Maldague
Service de radiologie et d’imagerie médicale, cliniques universitaires Saint-Luc, université catholique de Louvain,
10, avenue Hippocrate, 1200 Bruxelles, Belgique
Accepté le 25 mai 2009
Disponible sur Internet le 3 août 2009

Mots clés : Articulation sacro-iliaque ; Radiographie ; Tomodensitométrie ; IRM ; Spondylarthrite ankylosante

Keywords: Sacroiliac joint; Radiography; Scanner; MRI; Ankylosing spondylitis

L’articulation sacro-iliaque constitue la localisation presque tion de forme auriculaire à convexité antérieure). La moitié
toujours la plus précoce et quasi-constante des atteintes débu- postérieure de l’espace sacro-iliaque correspond à un territoire
tantes de spondylarthrite ankylosante (SPA). Elle est également ligamentaire. Dans le plan frontal, la composante articulaire
une localisation très fréquente des autres spondylarthropathies porte sur les deux tiers inférieurs tandis que le tiers supérieur,
inflammatoires. Ce territoire articulaire peut aussi être égale- plus large et irrégulier, est ligamentaire.
ment le siège d’autres affections : rares atteintes infectieuses, C’est une articulation diarthrodiale vraie [1] avec des sur-
lésions osseuses de contiguïté et surtout très fréquentes modifi- faces cartilagineuses, une synoviale et une capsule articulaire.
cations par surcharge mécanique. Sa mobilité est cependant très réduite en raison des attaches liga-
L’interprétation des anomalies est difficile et l’évaluation de mentaires robustes et de la forme des surfaces qui comportent
la fiabilité des différentes techniques est sujette à caution, vu la des crêtes et dépressions intriquées [2]. Ces crêtes et dépressions
difficulté à trouver un gold standard indiscutable (une atteinte sont plus prononcées chez l’homme que chez la femme (ibid).
inflammatoire peut en effet être transitoire et peut régresser, tan- Les surfaces plus plates chez la femme permettent des mouve-
dis qu’une atteinte inflammatoire peut être intriquée avec des ments articulaires plus importants, pendant la grossesse notam-
remaniements mécaniques. . .). D’ailleurs, dans plusieurs études ment. Pendant celle-ci, les influences hormonales augmentent
comparant la tomodensitométrie (TDM), l’imagerie par réso- la laxité ligamentaire pelvienne, créant une hypermobilité rela-
nance magnétique (IRM) et la radiographie, le gold standard tive [1]. Les mouvements des articulations sacro-iliaques sont
utilisé est. . . le diagnostic clinique ! difficiles à objectiver mais non négligeables. Sur des études en
Les remaniements des articulations sacro-iliaques sont en TDM de cadavres frais, des mouvements angulaires (nutation
outre d’interprétation difficile en raison de leur anatomie et contre-nutation) de l’ordre de 7 à 8◦ peuvent être objectivés
complexe et variable. Nous allons évoquer ces difficultés et pré- dans des positions extrêmes des hanches, ainsi que des mouve-
ciser ce qui, dans la pratique courante, peut aider à établir un ments linéaires, de l’ordre de 4 à 8 mm dans les trois directions
diagnostic plus ou moins précis. cardinales [3]. Les contraintes transmises de l’acetabulum à
l’articulation sacro-iliaque et à la symphyse pubienne le sont par
1. Rappel anatomique élémentaire l’os cortical presque exclusivement [4]. En cas d’hypermobilité
provoquée par une résection de la symphyse pubienne, les
C’est une articulation serrée dont la composante articulaire lésions de surcharge surviennent principalement sur le versant
proprement dite n’occupe que la moitié antérieure (articula- iliaque et la portion antérieure de la surface sacrée [5].
L’orientation principale de l’articulation est, dans le plan
∗
transverse, oblique en avant et en dehors. Les marges articulaires
Auteur correspondant.
ont donc, sur des clichés de face, une projection dédoublée : les
Adresse e-mail : Jacques.Malghem@uclouvain.be (J. Malghem).

1169-8330/$ – see front matter © 2009 Société Française de Rhumatologie. Publié par Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.
doi:10.1016/j.rhum.2009.05.004
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les plus antérieures sont articulaires pures, les plus postérieures

ligamentaires pures et les coupes intermédiaires articulaires dans
les parties supérieures et inférieures et ligamentaires au centre.
Le cliché radiologique de base est un cliché de face, en inci-
dence à rayon ascendant (perpendiculaire à la face antérieure
du sacrum) et sous compression abdominale (pour diminuer
l’épaisseur des tissus mous et écarter les sur-projections intes-
tinales). Un cliché global du bassin est, en outre, très utile
pour intégrer la morphologie des articulations sacro-iliaques
à celle des autres articulations pelviennes (pubis en particu-
lier).
Les incidences complémentaires sont souvent peu utiles :
la vue axiale en oblique antérieure simple est sans intérêt :
elle enfile l’interligne articulaire en superposant les portions
articulaires antérieures, moyennes et postérieures, masquant
d’éventuels territoires pathologiques par la surprojection des
segments normaux. Pour analyser séparément les composantes
articulaires antérieures et postérieures, on peut recourir à une
incidence craniocaudale en position oblique antérieure à rayon
très descendant [6].
L’intérêt à différencier les portions antérieure et postérieure
des articulations sur les clichés de face et les éventuelles
incidences complémentaires est que la portion antérieure du
segment moyen constitue le territoire maximal des contraintes
mécaniques et donc le siège électif des lésions de sur-
charge.
L’articulation sacro-iliaque normale peut comporter une
articulation accessoire, entre le versant médial de l’épine
iliaque postérosupérieure et une surface articulaire rudi-
mentaire située juste latéralement par rapport au deuxième
trou sacré. Cette articulation accessoire est fréquente, pré-
sente dans 13 à 16 % d’examens TDM ou sur des
squelettes secs [7]. Elle peut constituer un piège, en
TDM en particulier, car ses surfaces sont irrégulières
(Fig. S1 ; voir le matériel complémentaire accompagnant la ver-
sion en ligne de cet article).
Les modifications des surfaces articulaires, qu’elles soient
inflammatoires ou mécaniques, prédominent généralement sur
les versants iliaques. C’est que les cartilages recouvrant les sur-
faces iliaques sont deux fois plus minces que ceux des surfaces
sacrées (1 à 2 mm pour les cartilages iliaques et 4 mm pour les
cartilages sacrés chez l’adulte) [8] (Fig. S2).
Fig. 1. a : la coupe axiale passant par la partie moyenne de l’articulation montre
Par ailleurs, il faut noter que les articulations sacro-iliaques
son orientation oblique en avant et en dehors : la portion antérieure (1) est plus immatures sont d’interprétation pratiquement impossible car,
latérale que la portion postérieure (2). Notez que dans cette partie moyenne de par nature, elles sont d’aspect flou puisque l’os sous-chondral
l’espace sacro-iliaque, seule la moitié antérieure est articulaire, tandis que la n’est pas encore différencié. Or, un nombre non négligeable
moitié postérieure correspond à un territoire ligamentaire, plus large et irré- d’atteintes inflammatoires des articulations sacro-iliaques
gulier ; b : la coupe axiale dans la partie inférieure de l’articulation montre
une orientation quasi sagittale et exclusivement articulaire ; c : la radiographie
commence en fin d’adolescence !
correspondante montre dans la partie moyenne de l’articulation la projection
plus latérale de la marge articulaire antérieure (1) et plus médiale de la marge
postérieure (2) ; dans le segment inférieur (3), ces deux marges sont alignées. 2. Lésions radiologiques élémentaires

marges antérieures sont plus latérales et les postérieures plus Elles comportent les érosions, l’hyperostose sous-chondrale
médiales, ces deux composantes se rejoignant dans la partie et les phénomènes d’ankylose. Jusqu’à un certain point, ces
tout à fait inférieure qui est d’orientation quasi sagittale (Fig. 1). lésions élémentaires peuvent être présentes tout autant dans les
La forme auriculaire de l’articulation a, comme conséquence, processus inflammatoires que dégénératifs. On joue donc dans
que sur des coupes coronales passant dans le plan du sacrum, les nuances !
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2.1. Les érosions

Les érosions constituent la lésion la plus caractéristique

des atteintes inflammatoires, déterminant une disparition plus
ou moins étendue de la lame osseuse sous-chondrale, un
aspect flou et un élargissement de l’interligne. Des érosions
peuvent également être rencontrées dans des pathologies d’ordre
mécanique : remaniements dégénératifs microtraumatiques et
ostéochondrose de croissance. En pratique, les érosions sont plus
profondes et floues en cas d’atteinte inflammatoire, et plus rares,
plus superficielles et plus nettes en cas de remaniement d’ordre
mécanique [9].

2.2. L’hyperostose sous-chondrale

L’hyperostose sous-chondrale résultant d’un processus

inflammatoire intra-osseux est plutôt étendue et floue, tandis
que la sclérose par surcharge est généralement plus focale (ibid) Fig. 2. Lésions inflammatoires rhumatismales élémentaires : a : aspect
et plus compacte. . . nuances, nuances !! ! Il en est de même de « panaché » avec mélange d’érosions floues, d’hyperostose de voisinage et de
l’infiltration œdémateuse qui peut être objectivée par l’IRM : petits ponts osseux transarticulaires (flèche ajourée) avec persistance de petits
segments encore normaux (flèche noire). Les lésions sont distribuées de façon
plus étendue en principe dans les atteintes inflammatoires que
tout à fait disparate dans les surfaces articulaires ; b : atteinte moins évidente
dans les modifications mécaniques. mais portant également à la fois sur la portion antérieure (1) et postérieure (2)
de l’articulation.
2.3. L’ankylose transarticulaire

L’ankylose transarticulaire résulte le plus souvent (mais l’élément d’analyse qui aide le plus dans le diagnostic différen-
pas exclusivement) d’une atteinte articulaire inflammatoire tiel.
ancienne. En revanche, l’ankylose périphérique par des ponts
osseux périarticulaires peut résulter d’enthésopathies inflam-
matoires chroniques mais aussi et surtout d’ossifications 3.1. Distribution des lésions mécaniques
ligamentaires « dégénératives », entrant dans le cadre d’une
hyperostose squelettique idiopathique diffuse (« maladie de Elles se focalisent spécifiquement dans les sites de surcharge :
Forestier ») (ibid). Dans la SPA, les lésions sacro-iliaques partie antérieure du tiers moyen des articulations. L’exemple
résultent davantage des synovites et des remaniements de la typique est l’ostéose iliaque condensante (Fig. 3), caractérisée
moelle osseuse sous-chondrale que des enthésites [10]. par des plages de densification plus ou moins étendues, de forme
triangulaire, portant sur la portion antérieure du tiers moyen des
2.4. Les lésions intriquées versants iliaques. L’ostéose iliaque condensante se rencontre
essentiellement chez la femme, dans plus de 90 % des cas après
Ces lésions élémentaires sont intriquées dans les atteintes grossesse. La prévalence est de l’ordre de 1 à 3 % pour un âge
d’ordre inflammatoire. Pour Dihlmann [11], l’argument prin- moyen de 35 ans [12]. L’étiologie précise est inconnue mais elle
cipal en faveur d’une atteinte d’ordre rhumatismal est que est probablement d’origine mécanique, liée à l’augmentation
les lésions sont « panachées » (Fig. 2), « multifacettaires », des mouvements des articulations sacro-iliaques pendant la
c’est-à-dire qu’elles comportent simultanément des érosions grossesse (ibid). La condensation iliaque est largement domi-
inflammatoires floues, une hyperostose réactionnelle et des nante mais une composante sacrée plus limitée, visible en TDM,
ponts ou tentatives de ponts transarticulaires (surtout visibles est présente également dans la majorité des cas [13]. La conden-
en coupes). En revanche, dans les modifications par surcharge, sation de l’ostéose iliaque peut disparaître avec les années
c’est l’hyperostose qui est souvent la modification dominante [12]. De manière générale, dans les atteintes mécaniques des
et quasi-exclusive, tandis que dans les hyperostoses idiopa- articulations sacro-iliaques, les modifications sont symétriques
thiques (Forestier), ce sont bien sûr les ossifications qui sont (sauf en cas d’anomalie majeure de la charnière lombosacrée
dominantes. Dans les atteintes infectieuses, les mêmes lésions ou de lésions traumatiques locales). En outre, le pubis participe
élémentaires peuvent exister mais, comme le soulignait Dihl- également à ce remaniement mécanique global de la ceinture
mann, elles surviennent de façon successive et non intriquée : pelvienne. Chez les athlètes, par exemple, érosions et sclérose de
d’abord les érosions, puis l’hyperostose et l’ankylose. la symphyse pubienne sont fréquemment associées à des rema-
niements des articulations sacro-iliaques, comportant également
3. Distribution des lésions sclérose, érosions et ostéophytes [14]. Cette association est
intéressante à reconnaître car l’interprétation des modifications
C’est un élément sur lequel peu d’auteurs insistent de façon pubiennes est souvent plus facile que celles des articulations
précise. Pourtant, dans la pratique courante, c’est probablement sacro-iliaques (Fig. S3). Quand donc un pubis présente un
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Fig. 3. Distribution « mécanique » d’une ostéose iliaque condensante : a : le cli-

ché de face montre la prédominance de la densification dans les tiers moyens
des versants iliaques ; b, c : la vue axiale craniocaudale (incidence de Che-
vrot) montre la prépondérance antérieure de l’hyperostose (flèches) ; d : la coupe
TDM confirme la prépondérance antérieure et iliaque de la densification osseuse
sous-chondrale, quasi compacte.

remaniement typiquement de type mécanique, on peut raison-

nablement en présumer que des modifications des articulations
sacro-iliaques peuvent être a priori de même étiologie. En
revanche, si les modifications sacro-iliaques sont associées à un
pubis strictement normal, elles ont plus de probabilité de ne pas
être d’origine mécanique et donc de correspondre à des lésions
Fig. 4. Distribution de type « inflammatoire » dans une atteinte débutante (il
inflammatoires. s’agit du même cas que la Fig. 1) : a : la radiographie de l’articulation droite
est d’aspect normal ; b : la radiographie du côté gauche montre un aspect fine-
3.2. Distribution des lésions d’origine inflammatoire ment érodé du versant iliaque de la portion tout à fait inférieure de l’articulation
(flèche) : ce site n’est en principe jamais atteint dans les lésions mécaniques ;
c : confirmation TDM (coupe coronale oblique dans le plan du sacrum) : nor-
Elles surviennent n’importe où, c’est-à-dire que les lésions malité de l’articulation droite et érosions floues, de type inflammatoire, avec
inflammatoires peuvent survenir dans le tiers antérieur/moyen hyperostose sous-chondrale du côté gauche.
des articulations, tout comme les lésions mécaniques mais éga-
lement dans la partie la plus postérieure, et dans la partie
tout à fait inférieure, pratiquement toujours respectées par les
remaniements de type mécanique (Fig. 4). Les modifications
sacro-iliaques de la SPA sont le plus souvent bilatérales et plus normal de la portion postérieure et des quarts infé-
ou moins symétriques dans les formes chroniques mais elles rieurs correspond le plus probablement à un remaniement
sont très généralement asymétriques dans les formes débutantes mécanique ;
(ainsi que de façon plus prolongée dans d’autres spondylar- • une atteinte des tiers postérieurs et surtout des quarts
thropathies inflammatoires, arthrite réactionnelle et rhumatisme inférieurs plaide fortement pour une atteinte d’ordre inflam-
psoriasique par exemple). matoire (Fig. 4) ;
En pratique, il est donc particulièrement utile de bien veiller • en cas d’articulations sacro-iliaques « douteuses » : si le pubis
à analyser séparément les tiers moyens/antérieurs et les portions montre un remaniement typiquement mécanique (dégénéra-
postérieures et tout à fait inférieures, tellement discriminantes : tif ou séquelles d’ostéochondrose), il est vraisemblable que
des modifications sacro-iliaques puissent être de même nature
• une atteinte symétrique portant exclusivement sur les tiers (Fig. S3). En revanche, si le pubis est strictement normal, la
moyens/antérieurs (Fig. S3a), avec un aspect strictement présomption d’atteinte inflammatoire est renforcée.
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4. Apport de la TDM L’apport spécifique et la mise en évidence d’anomalies de la

moelle osseuse.
Les principes d’interprétation sont les mêmes que pour la L’apport spécifique de l’IRM est de visualiser les signes
radiologie standard mais elle permet une analyse plus fine des d’activité inflammatoire par la mise en évidence d’anomalies
lésions et de différencier plus précocement les sacro-iliites des de la moelle osseuse juxta-articulaire. C’est ce qui permet à
lésions mécaniques : l’IRM d’être plus sensible que la TDM pour visualiser les formes
débutantes d’atteinte des sacro-iliaques [17,18]. Selon les phases
évolutives, les modifications médullaires varient.
• la TDM permet indiscutablement de reconnaître davantage de
lésions érosives que la radiologie standard ; 5.1. Aspect d’œdème inflammatoire
• elle facilite la cartographie des lésions et aide donc au diag-
nostic différentiel entre les atteintes mécaniques dans les Dans les atteintes inflammatoires actives, l’anomalie élé-
territoires de surcharge et les atteintes inflammatoires de dis- mentaire est une infiltration œdémateuse et hypervasculaire.
tribution disparate ; L’infiltration inflammatoire de la moelle apparaît donc en
• elle est cependant inutile dans la plupart des cas pour hyposignal en pondération T1 et en hypersignal relatif en pon-
les formes chroniques et n’apporte généralement pas dération T2 (surtout avec saturation de la graisse), en Short
de gain diagnostique significatif pour un observateur Time Inversion Recovery (STIR) (séquence plus ou moins équi-
expérimenté ; valente à un T2 avec saturation de la graisse) et en T1 sous
• il faut savoir, en outre, qu’elle révèle fréquemment de contraste intraveineux (surtout avec saturation de la graisse)
petites anomalies dont l’interprétation reste incertaine : [17,19,20] (Fig. S4, côté droit). Dans les atteintes précoces,
des anomalies sont en effet présentes chez plus de la les lésions portent préférentiellement sur les portions dorsales
moitié de sujets présumés normaux de plus de 40 ans et caudales des articulations [21]. Le choix entre séquence
[15]. Un piège additionnel est d’interpréter comme éro- en pondération T2 avec saturation de la graisse ou en STIR
sions les irrégularités normales qui existent au bord est peu important. Le contraste serait en principe meilleur
des articulations, dans les territoires d’insertion ligamen- en STIR [17,22] et l’annulation du signal de la graisse plus
taire juste en dehors des portions synoviales. De même, homogène. Mais la séquence optimale dépend en fait surtout
les irrégularités normales que présentent les articulations des performances de chaque machine. L’utilisation du gado-
sacro-iliaques accessoires constituent un piège fréquent linium est discutable et son apport n’est probablement pas
[7] (Fig. S1) ; fondamental par rapport au STIR pour les examens de dépis-
• on peut noter par ailleurs que la TDM visualise régulièrement tage, bien que les images en pondération T1 sous contraste
de petits phénomènes du vide intra-articulaire chez des sujets avec saturation du signal de la graisse soient supérieures à
normaux [16]. celles en STIR [22]. Son utilisation associée à des séquences
dynamiques avec mesure du rehaussement du signal a été lar-
gement préconisée, il y a une bonne dizaine d’années par
5. Apport de L’IRM des équipes allemandes [23,24]. Le rehaussement de signal
supérieur à 70 % paraît bien corrélé à une activité inflam-
Elle est considérée comme moins sensible, équivalente ou matoire [25]. Actuellement, cependant, les mêmes équipes
supérieure à la TDM pour la visualisation de petites anoma- considèrent que la séquence STIR peut être utilisée comme
lies de l’interligne et des surfaces. Les coupes en pondération séquence unique pour la recherche des atteintes inflamma-
T1 avec suppression du signal de la graisse sont particulière- toires dans les évaluations cliniques de la spondylarthrite
ment sensibles pour la détection de subtiles irrégularités des [26].
surfaces osseuses, qui apparaissent en signal intermédiaire,
contrastant avec le signal très faible de l’os sclérosé. Le car- 5.2. Aspect de sclérose médullaire
tilage normal a l’aspect d’une fine couche homogène en signal
intermédiaire en pondération T1 et faible en pondération T2 Dans les atteintes chroniques, le tissu fibreux et ostéosclé-
(plus intense avec saturation du signal de la graisse). Les rotique apparait dans l’os sous-chondral sous l’aspect d’une
lésions des cartilages apparaissent comme des plages de signal couche en hyposignal sur toutes les séquences.
hétérogène en pondération T1 et en signal accru en pondé-
ration T2. Comme en TDM, il faut se méfier d’interpréter 5.3. Aspect « hyper graisseux »
à tort comme anormales les zones irrégulières des jonctions
entre les portions synoviales et ligamentaires des articulations Un autre type d’anomalie médullaire fréquemment observée
(ibid). est caractérisé par un signal très intense en pondération T1, plus
L’IRM peut objectiver des signes de sclérose des surfaces ou moins nul sur les séquences en saturation de la graisse et
osseuses (en hyposignal T2) dans des formes chroniques des sans rehaussement sous contraste [19,22] (Fig. S4 côté gauche).
sacro-iliites inflammatoires et dans les remaniements méca- Ce type de signal présente donc l’aspect d’une accumulation
niques. Pour les lésions osseuses, l’apport de l’IRM est donc de graisse périarticulaire [19,22,27]. Ce type d’accumulation
du même ordre que celui de la TDM. de graisse n’a pas d’explication physiopathologique claire-
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ment établie [27]. Elle se rencontre davantage dans les phases

tardives de la maladie ce qui, pour certains, suggérerait un
effet de l’inflammation continue sur le métabolisme local
de la graisse [22]. Pour notre part, le mécanisme qui nous
paraît séduisant pour expliquer l’apparition de cette moelle
juxta-articulaire d’aspect purement graisseux est qu’elle soit
la conséquence retardée d’une atteinte médullaire inflamma-
toire préalablement sévère et qui aurait détruit complètement
le tissu hématopoïétique. Pendant la poussée inflammatoire,
l’œdème serait intriqué à une moelle dont la composante héma-
topoïétique aurait progressivement disparu. Après régression
de l’inflammation, ne persisterait que de la moelle grais-
seuse. Cette apparition d’un signal « hyper-graisseux » après
disparition de l’inflammation est une illustration de l’adage
que nous avons proposé pour d’autres pathologies résolu-
tives : « une lésion “regraissante” est une lésion régressante ».
Cette séquence des modifications médullaires est suggérée par
l’apparition de plages en signal de type « hypergraisseux » suc-
cédant, après l’installation d’un traitement efficace, à des plages
d’infiltration de type œdémateux intense (Fig. 5). On retrouve
également ce type de tissu médullaire graisseux occupant lar-
gement les espaces des articulations sacro-iliaques dans des cas
d’ankylose très ancienne, quand l’inflammation a complètement
disparu.

5.4. Lésions intriquées

Dans les atteintes chroniques actives, la séméiologie est sou-

vent très bigarrée. Les plages de type œdémateux sont souvent
plus ou moins intriquées à des plages de type hypergraisseux
ou de type scléreux, selon la proportion d’activité actuelle ou
ancienne de l’atteinte inflammatoire. Ce polymorphisme des
lésions est aussi la conséquence du caractère volontiers dispa-
rate des atteintes dans les spondylarthropathies, dont certaines
localisations inflammatoires peuvent s’éteindre complètement,
tandis que d’autres sites nouveaux peuvent apparaître. Enfin, Fig. 5. a, b : Sacro-iliite gauche en phase inflammatoire active : la moelle
l’imagerie des sacro-iliites peut comporter des modifications adjacente à l’articulation sacro-iliaque gauche montre une infiltration de type
marginales, consécutives à des enthésopathies inflammatoires œdémateux, en hyposignal T1 et hypersignal T2 (flèches) ; c : quatre mois plus
[20,21], moins constantes cependant que les atteintes articulaires tard, après traitement anti-inflammatoire efficace, la sacro-iliite gauche s’est
[10,21]. éteinte. Le territoire qui avait été le siège d’une infiltration médullaire inflam-
matoire intense est maintenant devenu « hypergraisseux », avec signal intense
L’évaluation par IRM des réponses thérapeutiques est de plus en pondération T1 (flèche).
en plus utilisée dans des études cliniques. Pour les sacro-iliites,
la diminution de l’activité inflammatoire se manifeste par une
diminution de l’œdème médullaire et/ou de l’intensité du rehaus-
sement du signal sous contraste, autour et dans les interlignes
articulaires (Fig. S5). Cette évaluation et la capacité à établir signal obtenues par des séquences dynamiques sous contraste
des scores reproductibles d’atteinte des articulations sacro- dans ce but d’évaluation thérapeutique. En effet, dans cer-
iliaques, sont cependant difficiles [28], notamment pour deux tains cas où après traitement efficace ne persistent que des
raisons : petites plages de type inflammatoire actif, celles-ci peuvent
conserver focalement un rehaussement de signal extrêmement
• les articulations sacro-iliaques sont anatomiquement intense, aussi intense que dans les formes les plus actives
complexes, leurs surfaces sont irrégulières et les examens (Fig. S6). C’est sans doute en raison de cette difficulté que
successifs sont donc rarement rigoureusement comparables ; ceux qui avaient été les farouches promoteurs des études dyna-
• l’atteinte inflammatoire est disparate et peut fluctuer locale- miques sous contraste publient leurs résultats thérapeutiques
ment avec intensification et atténuation simultanées selon les dans la SPA sur base de l’évolution des signes inflammatoires,
sites chez le même patient. Notre expérience limitée montre non pas dans les articulations sacro-iliaques mais au niveau
aussi la difficulté à utiliser les mesures de rehaussement de du rachis [29].
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6. Autres méthodes d’imagerie

6.1. La scintigraphie

La scintigraphie a été largement utilisée pour l’étude des

articulations sacro-iliaques en vue d’en détecter l’inflammation.
Cependant, sa sensibilité est excessive et sa spécificité insuffi-
sante, en raison des nombreux facteurs pouvant influencer le
tur-nover généralement élevé de l’os dans les régions sacro-
iliaques [30]. Une récente méta-analyse de 90 articles note une
sensibilité globale de l’ordre de 50 % pour des sacro-iliites éta-
blies ou probables et conclut que la scintigraphie est de valeur
diagnostique limitée pour le diagnostic de sacro-iliite suspectée
[31].

6.2. L’échographie

L’échographie ne fait pas actuellement partie de la liste des

techniques classiques d’imagerie des articulations sacro-iliaques
[30]. La topographie profonde de ces articulations et les inter-
positions viscérales en avant ou de reliefs osseux proéminents
en arrière ne permettent pas une analyse morphologique satis-
faisante. Cependant, certaines études suggèrent que l’analyse de
la vascularisation périarticulaire par doppler couleur permettrait
de reconnaître des signes de sacro-iliite active, par la mesure des
indices de résistivité des vaisseaux [32] ou grâce à l’utilisation
additionnelle d’agent de contraste intraveineux (microbulles de
gaz encapsulées) [33].

7. Diagnostic differentiel

7.1. Arthrites septiques

Elles sont rares mais de diagnostic très difficile. Elles peuvent

se rencontrer dans le contexte de lésions traumatiques, de prises
de substances i.v., d’infections gynécologiques [34]. La gros- Fig. 6. Arthrite septique massive survenue au décours d’une grossesse : a–c : les
sesse peut également être un facteur favorisant, peut-être en coupes respectivement en pondérations T1, STIR et T1 sous contraste intra-
raison de lésions traumatiques microscopiques (ibid). Les sacro- veineux montrent l’importante infiltration de la moelle osseuse adjacente à
iliites infectieuses sont pratiquement toujours unilatérales. Il l’articulation sacro-iliaque droite et dans les tissus mous avoisinants. La coupe
faut toujours songer a priori à cette éventualité en cas d’atteinte en T1 sous contraste montre une petite plage dont le signal ne rehausse pas
(flèche), correspondant à une plage avasculaire (abcès) en avant de l’interligne
sacro-iliaque unilatérale majeure. articulaire.
Les lésions radiologiques sont d’apparition très retardée (plu-
sieurs semaines) et difficiles à reconnaître vu les conditions
souvent difficiles de réalisation des clichés chez ces patients 7.2. Lesions osseuses
hyperalgiques (surprojections de gaz intestinaux résultant d’un
iléus réflexe). Dans les formes débutantes, les anomalies sont 7.2.1. Les lésions tumorales
à rechercher en tout premier lieu dans les parties molles Les lésions tumorales expansives des territoires sacro-
juxta-articulaires (tuméfaction, œdème, micro-abcès. . .). Les iliaques peuvent porter de façon non exceptionnelle sur les deux
coupes TDM axiales sont utiles mais l’IRM est, de loin, berges articulaires, par exemple, en cas de sarcome, de lym-
l’examen de choix (Fig. 6). Les anomalies les plus sugges- phome, de myélome. . . Cette atteinte tumorale concomitante des
tives portent sur les parties molles en avant et en arrière deux versants d’une articulation est en contradiction apparente
de l’articulation [35], mieux visibles sur des coupes trans- avec la règle qui veut que les processus tumoraux ne traversent
verses que coronales. Dans les formes tardives, surviennent les pas les articulations, à l’inverse des processus inflammatoires ou
atteintes érosives des surfaces articulaires et la formation d’abcès infectieux, car les tumeurs ne génèrent pas les enzymes protéoly-
(ibid). tiques capables d’entraîner une chondrolyse. Cette contradiction
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Fig. 8. a : fracture par insuffisance du sacrum : la scintigraphie en vue postérieure

montre deux foyers d’hyperactivité intense dans le territoire des articulations
sacro-iliaques ; b : l’examen TDM, en coupe coronale oblique, montre la distri-
bution des fractures et des bandes de condensation (cals) un peu en dedans des
articulations (flèches).

Fig. 7. Atteinte de la région sacro-iliaque dans un lymphome hodgkinien : les

et juste en dedans des articulations, souvent bilatérales, parfois
coupes en pondération T1 (a) et T2 avec saturation de la graisse (b) montrent reliées par une fracture transversale. La radiographie est négative
une large lésion de l’aileron sacré gauche s’étendant au versant iliaque de dans la majorité des cas et elles sont le plus souvent suspectées
l’articulation (grosses flèches). La coupe en pondération T1 sous contraste par la scintigraphie et démontrées soit par tomodensitométrie,
(c) montre la persistance d’un interligne articulaire cartilagineux semblable à soit par IRM (Fig. 8) (ibid).
l’interligne controlatéral (fines flèches). L’extension de la tumeur s’est donc faite
non pas à travers mais autour de l’articulation.
7.2.3. Les fractures de fatigue d’origine sportive
n’est qu’apparente car les processus tumoraux ne traversent Beaucoup moins connues sont les fractures de fatigue
pas l’interligne articulaire mais le contournent, le plus sou- d’origine sportive. Elles ont été décrites chez des enfants [37],
vent par l’espace sacro-iliaque postérieur ligamentaire. Dans chez des coureurs de longues distances (plus de 80 km par
ces cas, l’atteinte osseuse porte sur les deux berges osseuses semaine) [38], ou chez des recrues militaires, le plus souvent
de l’articulation, mais les surfaces cartilagineuses en sont pré- féminines [39]. Leur topographie est différente des fractures
servées (Fig. 7). par insuffisance : au lieu d’être des plans d’impaction dans l’os
spongieux, parallèles aux articulations sacro-iliaques, ce sont
7.2.2. Les fractures de contrainte et les fractures par des lésions fissuraires obliques en bas et en dedans partant du
insuffisance bord antérosupérieur de l’aileron sacré pour atteindre le bord
Les fractures de contrainte du sacrum en territoire juxta- supérolatéral du premier ou du second trou sacré [37–39]. Les
articulaire sont bien connues comme étant le site le plus fréquent radiographies sont négatives ou ne montrent qu’une discrète
des fractures par insuffisance de la région pelvienne [36]. Elles densification au-dessus du premier trou. L’aspect en IRM est
sont caractérisées par des bandes d’impaction osseuse parallèles caractérisé en phase active par une plage de type œdémateux
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(Evidence-Based Medicine [EBM]) et l’opinion d’experts. Les

recommandations sont les suivantes :

• pour faire le diagnostic de SPA, il est nécessaire de réaliser

des radiographies standard comprenant : le bassin de face,
le rachis lombaire face et profil incluant la jonction dorso-
lombaire ;
• quand il existe une sacro-iliite bilatérale certaine sur la radio-
graphie standard, la prescription d’autres examens d’imagerie
n’est pas conseillée pour faire le diagnostic de SPA ;
• quand il existe une suspicion clinique de SPA et des radio-
graphies normales ou douteuses, l’IRM des sacro-iliaques est
conseillée pour le diagnostic ;
• l’IRM du rachis peut être utile au diagnostic d’une SPA
lorsqu’il existe des rachialgies inflammatoires et des radio-
graphies du bassin et du rachis normales ;
• pour évaluer une enthésopathie, en cas de suspicion clinique
de SPA, il peut être utile de réaliser une radiographie et,
si besoin, une échographie doppler ou une IRM, voire une
scintigraphie osseuse dans les formes polyenthésopathiques ;
• dans l’état actuel des connaissances, il n’est pas utile de réa-
liser un examen d’imagerie hors radiographies standard, pour
prédire l’évolution fonctionnelle ou structurale de la SPA ;
• dans l’état actuel des connaissances, il n’y a pas d’examen
d’imagerie à réaliser dans le cadre du suivi systématique
d’une SPA. La réalisation éventuelle de nouveaux examens
Fig. 9. IRM « corps entier »dans une SPA en réactivation. Sur base d’une coupe
sagittale, le repérage des courbures du rachis (ligne blanche en a) permet de
sera guidée par l’évolution clinique ;
reconstruire une coupe coronale courbe passant dans le plan global du rachis (en • dans l’état actuel des connaissances, il n’est pas conseillé
b). Cette coupe, en STIR, montre un hypersignal de type œdémateux modéré au d’effectuer un examen d’imagerie pour évaluer la réponse au
niveau des articulations sacro-iliaques et de la charnière dorsolombaire (fines traitement dans la SPA.
flèches) et beaucoup plus intense au niveau dorsal supérieur (grosse flèche). Celle
localisation aurait été méconnue par une exploration « standard » du rachis lom-
baire et des articulations sacro-iliaques. Cet examen avait objectivé également
Une remarque concernant ces recommandations est qu’elles
des atteintes (non montrées) d’articulations zygapophysaires cervicales et de résultent de la synthèse de la littérature et d’un degré élevé
l’articulation manubriosternale. d’accord des experts présents. Dans ce domaine, les essais
contrôlés randomisés sont malheureusement actuellement rares.
entourant une fine ligne vide de signal [39] (Fig. S7) et en TDM Aucune de ces recommandations n’a donc force de preuve « de
par une bande de densification avec l’orientation caractéristique type A » [42]. On peut en outre noter que la pression est de plus
(Fig. S8). en plus forte pour obtenir un diagnostic précoce et précis de
SPA, en particulier lorsqu’un traitement anti-TNF est envisagé
7.2.4. Les fractures de contrainte en cours de grossesse [43].
Moins connues également sont les fractures de contrainte
en cours de grossesse. La première description concernait une 9. Conclusion
femme de 29 ans qui a développé des douleurs au septième
mois de la grossesse [40]. Nous en avons observé deux cas. L’interprétation des articulations sacro-iliaques est, et reste,
Dans nos cas comme dans les autres de la littérature [40,41], difficile, malgré les progrès de l’imagerie. Personnellement,
la lésion fissuraire présentait davantage l’aspect des fractures nous classons volontiers les articulations sacro-iliaques en
de fatigue aboutissant au bord supérolatéral du premier ou « normales » (ce qui est rare hélas !), « douteuses » (anoma-
du deuxième trou sacré (Fig. S9) que l’aspect habituel des lies probablement d’ordre mécanique), « suspectes » (anomalies
fractures par insuffisances parallèles aux articulations sacro- probablement d’ordre inflammatoire), ou « inflammatoires
iliaques. franches ». . . sans oublier celles hélas qui sont d’« interprétation
tout à fait incertaine », en particulier chez des femmes d’âge
8. Du bon usage de l’imagerie moyen qui peuvent, de façon intriquée, présenter des modi-
fications d’ordre mécanique, banales à cet âge, et des lésions
Des rhumatologues français [42] ont établi une série inflammatoires, qui sont souvent torpides chez les femmes.
de recommandations pour l’utilisation clinique des examens La méthode fondamentale d’interprétation reste l’analyse
d’imagerie dans le diagnostic et le suivi de la SPA, selon soigneuse de radiographies de qualité, les autres méthodes
la méthodologie de la « médecine basée sur des preuves » devant être réservées aux lésions équivoques. Dans ces cas, la
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méthode complémentaire à préférer peut être discutée : la TDM [13] Olivieri I, Ferri S, Barozzi L. Osteitis condensans ilii. Br J Rheumatol
est utile dans les formes subaiguës ou chroniques mais l’IRM 1996;35:295–301.
est à privilégier pour les formes débutantes et pour les sujets [14] Major NM, Helms CA. Pelvis stress injuries: the relationship between ostei-
tis pubis (symphysis pubis stress injury) and sacroiliac abnormalities in
jeunes (radioprotection) ainsi que pour la recherche de signes athletes. Skeletal Radiol 1997;26:711–7.
d’activité inflammatoire actuelle de l’affection. [15] Vogler III JB, Brown WH, Helms CA, et al. The normal sacroiliac joint: a
Par ailleurs, il faut surtout ne pas oublier de regarder ailleurs : CT study of asymptomatic patients. Radiology 1984;151:433–7.
une approche intégrée du diagnostic en imagerie comporte : [16] Sze MJ, Mulligan ME. Reliability of vacuum phenomenon in the sacroiliac
joint as a sign of traumatic injury. Emerg Radiol 2002;9:100–2.
[17] Baraliakos X, Braun J. L’imagerie par résonance magnétique dans les
• la comparaison avec des documents antérieurs (ou la réalisa- spondylarthropathies. Rev Rhum 2006;73:1–3.
tion de contrôles à plus ou moins long terme) ; [18] Blum U, Buitrago-Tellez C, Mundinger A, et al. Magnetic resonance
• la recherche de lésions typiques dans d’autres sites : examen imaging (MRI) for detection of active sacroiliitis. A prospective study com-
de la charnière dorsolombaire et du pubis en particulier, étude paring conventional radiography, scintigraphy and contrast enhanced MRI.
J Rheumatol 1996;23:2107–15.
d’éventuelles enthésopathies périphériques. À cet égard, les [19] Battafarano DF, West SG, Rak KM, et al. Comparison of bone scan, compu-
progrès de l’imagerie sont loin d’être épuisés, avec le dévelop- ted tomography and magnetic resonance imaging in the diagnosis of active
pement actuel des IRM en technique « corps entier » (Fig. 9), sacroiliitis. Semin Arthritis Rheum 1993;23:161–76.
qui permet d’obtenir en un temps raisonnable des images de [20] Bigot JL, Loeuille D, Chary-Valckenaere I, et al. Détermination des
haute qualité des articulations pelviennes et de l’ensemble meilleurs critères diagnostiques des sacro-iliites en IRM. J Radiol
1999;80:1649–57.
du rachis [44] (Fig. 9), voire de l’ensemble du rachis et du [21] Muche B, Bollow M, François RJ, et al. Anatomic structures involved
squelette périphérique. in early- and late-stage sacroiliitis in spondylarthritis. Arthritis Rheum
2003;48:1374–84.
Conflits d’intérêts [22] Bredella MA, Steinbach LS, Morgan S, et al. MRI of the sacroiliac
joints in patients with moderate to severe ankylosing spondylitis. AJR
2006;187:1420–6.
Les auteurs ne déclarent aucun conflits d’intérêts. [23] Braun J, Bollow M, Eggens U, et al. Use of dynamic magnetic resonance
imaging with fast imaging in the detection of early and advanced sacroiliitis
in spondylarthropathy patients. Arthritis Rheum 1994;37:1039–45.
Annexe A. Matériel complémentaire
[24] Bollow M, Braun J, Hamm B, et al. Early sacroiliitis in patients with
spondyloarthropathy: evaluation with dynamic gadolinium-enhanced MR
Du matériel complémentaire (Fig. S1–S9) accompagnant imaging. Radiology 1995;194:529–36.
cet article est disponible sur http://www.sciencedirect.com, [25] Bollow M, Fischer T, Reisshauer H, et al. Quantitative analyses of sacroiliac
doi:10.1016/j.rhum.2009.05.004. biopsies in spondyloarthropathies: T-cells and macrophages predominate
in early and active sacroiliitis cellularity correlates with the degree of
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