Recherches n° 48, L’enseignement de la langue, 2008-1

LE VERBE POUR COMMENCER LA GRAMMAIRE AU CE1

Michèle Lusetti
IUFM-Université Claude Bernard, Lyon 1
Groupe RAHORL

Je voudrais dans cet article éviter d’alimenter encore les critiques de manuels
ou de leçons menées par des enseignants, critiques qui trop souvent ignorent d’une
part le contexte, les conditions et les besoins auxquels répondent certains choix de
savoirs et de méthodes1 et, d’autre part, ce qu’on peut appeler « un modèle de
l’utilisateur »2, l’enseignant professeur des écoles, maître polyvalent non spécialiste
de grammaire ou de littérature mais muni d’une intelligence de l’action et d’une
ingéniosité de praticien difficile à reconnaître quand on ne voit la pratique que
comme le sous-produit d’une théorie3. Souvent, ces critiques négligent aussi cet
acteur essentiel qu’est l’utilisateur enfant à un certain stade de son apprentissage de
la langue dans ce que J. Boutet4 appelle « une entreprise didactique très

__________
1. C’est ce que montrent, par exemple, d’un point de vue historique, à propos de la grammaire ou de la
lecture, les travaux d’A. Chervel (2006) Histoire de l’enseignement du français du XVIIe au XXe
siècle, Les usuels RETZ, ou ceux d’A.-M. Chartier (2007) L’école et la lecture obligatoire. Histoire
et paradoxes des pratiques d’enseignement de la lecture, Retz.
2. Expression utilisée par R. Goigoux et S. Cèbe pour présenter la conception de leur manuel de lecture,
Lector et Lectrix, qui devrait paraître cette année.
3. C’est ce que montre, par exemple, G. Sensevy (2001) dans son chapitre « Théorie de l’action et
action du professeur » (in Baudouin J.-M., Friedrich J. éds, Théorie de l’action et éducation, De
Boeck Université, p. 203-224), quand il analyse l’action professorale au sein de théories de l’action.
4. Boutet J. (1988) « Un acteur négligé, l’apprenant », Le français aujourd’hui, 83, Les difficultés
grammaticales, p. 35-40.
particulière » consistant à enseigner la grammaire d’une langue qui, en général, n’est
pas pour l’enfant une langue étrangère mais sa langue maternelle, constitutive de son
identité.
Loin des « Inquiets »5, toujours prêts à affirmer que le niveau baisse ou que
l’école a renoncé à ses missions essentielles, loin des déclininistes ou déclinologues,
adeptes d’une « constante macabre »6, caractéristique d’une certaine culture de
l’évaluation en France, le but de cette étude est essentiellement, dans une
perspective linguistique et didactique, de montrer les difficultés et obstacles que
rencontrent de jeunes élèves quand, avec le verbe, ils entrent dans un apprentissage
difficile qui durera de longues années. Après quelque rapides survols historiques et
la présentation des raisons qui m’ont fait choisir le verbe et la classe de CE1 pour
parler de l’apprentissage de la grammaire à l’école, je centrerai l’étude sur la
description et l’analyse de productions d’élèves de CE1 dirigés par une même
enseignante7, au cours d’une première séquence d’apprentissage grammatical
consacrée au verbe. Les productions étudiées seront confrontées à d’autres et mises
en perspective grâce à quelques études recensées pour les analyses qu’elles offrent
des compétences, performances et difficultés, à propos des formes verbales,
d’enfants entre la maternelle et le CM2 et les pistes didactiques et pédagogiques
qu’elles permettent d’envisager.

1. LE VERBE, LIEU DE TOUTES LES INSECURITES

Pourquoi, afin d’aborder les problèmes de la grammaire à l’école, s’arrêter sur
le verbe ? Parce que le domaine est très complexe, parce que le verbe est un élément
fondamental de la phrase, parce qu’il est le fruit d’un enseignement plus que
séculaire, plus ou moins sédimenté, parce qu’il est un lieu d’insécurité linguistique
et de stigmatisation sociale, parce qu’il est, à l’écrit, le lieu des difficultés
orthographiques les plus importantes et les plus persistantes.

1.1. Une longue histoire de la grammaire scolaire et de l’école

Depuis 1780, où paraissent les Elémens de la grammaire française de Lhomond8,
premier manuel au sens moderne du terme, le verbe peut être considéré dans les
grammaires scolaires comme le symbole de l’abandon de toute prétention théorique et
spéculative, l’objectif étant avant tout d’enseigner les règles de l’écriture,
l’orthographe et la conjugaison dans un cadre historiquement surdéterminé par le
modèle latin. Plébiscitée jusqu’au XIXe siècle, cette première grammaire qu’on récite à

__________
5. Expression empruntée à D. Manesse, I. Grellet (1994) dans La littérature du collège, Nathan
Pédagogie-INRP.
6. Expression utilisée par A. Antibi (2003) dans La constante macabre ou Comment a-t-on découragé
des générations d’élèves ?, Math’adore.
7. Je remercie ici vivement Laurence Roche-Thevenet qui m’a accueillie dans sa classe et transmis les
productions et évaluations de ses élèves.
8. Informations empruntées à Campana M., Castincaud F. (1999) Comment faire de la grammaire, ESF,
Pratiques et enjeux pédagogiques.

106
l’époque comme un catéchisme, sans aucun exercice, marque clairement la séparation
d’avec les grammaires savantes.
Par ailleurs, le verbe, chapitre essentiel de la morphologie du français, est pour
les élèves, de toutes les parties du discours, la plus difficile à maîtriser. A. Chervel9
permet, à travers un retour sur l’histoire, de voir que le phénomène est loin d’être
nouveau, que longtemps, en ce qui concerne le verbe, les langues provinciales et les
patois, les usages linguistiques régionaux ont offert des poches de résistance à la
pénétration de la langue nationale. Les maîtres du XVIIIe et du XIXe siècle ont eu
fort à faire pour « purifier » le français de leurs élèves de tous les régionalismes,
notamment pour l’emploi des auxiliaires. Le problème est également constaté dans
les écoles normales du XIXe siècle où, selon un Inspecteur Général de passage à
Rennes en 1840, des élèves de deuxième année « ne s’étaient pas encore corrigés de
locutions vicieuses telles que « vous avez arrivé ». Rappelons encore avec A.
Chervel que précédemment, pendant tout le XVIIe siècle, de nombreuses variantes
morphologiques sont encore en concurrence dans l’usage : je vais et je vas, il
cueillera et il cueillira, j’enverrai et j’envoyerai, j’allai et j’alli, etc. Vaugelas lui-
même, qui a tant fait pour unifier le verbe français et imposer les variantes
modernes, hésite entre les formes vescut et vesquit, utilise dans son premier ouvrage
les formes archaïques ils lairront (laisseront), ils prindrent (prirent) qu’il
condamnera plus tard. Il nous reste aujourd’hui quelques-uns de ces doublets (je
m’assieds/m’assois, je paie/paye) et quelques anciennes comptines populaires
pleines de ces passés simples néologiques qui nous amusent encore :
Le petit Mari
Dessus la porte je le mis
La poule du curé l’avalit
Je la pris et l’étranglis10
L’apprentissage scolaire a sans doute au cours du temps joué un rôle décisif
dans l’unification des formes face à cette insécurité linguistique historique.

1.2. Le verbe comme lieu d’insécurité linguistique

Comme l’indique M.-A. Paveau11, « la faute de conjugaison est un stéréotype
du discours sur la langue en France, un réservoir inépuisable de jeux de mots (café
bouillu café foutu) et un outil efficace de discrimination culturelle (…), un lieu
normatif qui cristallise la passion française pour la langue ». Nous avons tous notre
répertoire de « fautes de conjugaison », des plus enfantines (je suitais, ils sontaient,
il disa, il prena, il vut, il a prendu, j’allerai, etc.) aux plus littéraires puisqu’un

__________
9. Chervel A. (2006) « La langue française à l’école. 3. Le verbe », Histoire de l’enseignement du
français du XVIIe au XXe siècle, Les usuels RETZ, p. 380-387.
10. Comptine d’avant 1650 rapportée par C. Blanche-Benveniste, citée dans Savelli M. et al. (2002)
« L’apprentissage d’un temps peu enseigné : le passé simple », Le français aujourd’hui, 139, Les
verbes, de la phrase aux discours, p. 39-48.
11. Paveau M.-A. (2005) « Linguistique populaire et enseignement de la langue des catégories
communes ? », Le français aujourd’hui, 151, Penser, classer. Les catégories de la discipline, p. 95-
107.

107
certain nombre figure dans des textes écrits et publiés par des locuteurs cultivés :
s’enfuyèrent, dissolva, couris mouresis, étranglis, aperceva, demandis, vivèrent12.
Pourtant, ne dites surtout pas « il faut qu’ils me croivent » ou « il faut qu’ils me
voyent » ! En effet, souvent une interprétation axiologique met ces formes verbales
au compte d’une ignorance coupable ou d’une infériorité linguistique. Depuis
Molière ces erreurs montrées comme propres aux paysans ou aux servantes font rire
à la cour ou s’indigner chez les savants à qui, dans Les Femmes savantes (Acte II,
sc.6), Martine répond avec bon sens :
Mon Dieu, je n’avons pas étugué comme vous,
Et je parlons tout droit comme on parle cheux nous.
Tout au long du XIXe siècle, les écrivains réalistes et naturalistes, dans leurs
constructions et stylisations littéraires, choisissent aussi le verbe pour donner à
entendre les voix du peuple, la langue parlée et ses écarts par rapport à la norme,
comme l’illustrent ces quelques exemples de Maupassant13 :
1. « On dit comme ça que j’sommes pu amis, et ça me fait deuil. » (« Le petit
fût », Pléiade, p. 80).
2. « J’vas t’au Havre vé Chambrelan. » (« La Bête à maît’ Belhomme »,
Pléiade, p. 558).
3. « J’ons sombré sur un banc. J’nous sommes ensauvés à trois. » (« Le
retour », Pléiade, p. 210).
Ainsi que l’indique M.-A. Paveau, quelque fautifs que soient ces usages, les
« fauteurs de trouble en conjugaison »14 en disent long sur le système verbal
français, à condition de considérer qu’« il n’y a aucune raison que les gens disent
n’importe quoi ». Ces usages populaires, destinés à régulariser spontanément un
système très erratique, possèdent une forte rationalité et révèlent l’existence d’une
« linguistique populaire »15, « linguistique de sens commun », « linguistique des
profanes » qui permet d’éviter la gêne psychologique et l’effort de l’irrégularité,
facilitant du même coup son enregistrement mémoriel. Je suitais s’explique par
l’analogie avec d’autres verbes fréquents dont la base d’imparfait se termine par [t] :
je mens/ mentais, je pars/ partais, je suis/ suitais*. Quant à disa, D. Leeman16 en
explique la genèse par un phénomène d’hypercorrection consistant à vouloir
différencier le présent du passé simple en employant une forme clairement marquée,
forme par ailleurs alignée sur le passé simple des verbes du premier groupe qui sont
les plus fréquents. Ces « incorrections », que l’on peut, avec d’autres didacticiens,
qualifier « d’erreurs intelligentes », sont fréquentes dans les productions enfantines.

__________
12. Exemples empruntés à Savelli M. et al. (2002), op. cit., p. 39.
13. Exemples empruntés à Pellat J.-C., Schnedecker C. (2006) « La représentation de l’oral dans le texte
littéraire », in Clermont P., Schneider A. (2006) Écoute mon papyrus. Littérature. Oral et oralité,
Sceren-CRDP Alsace.
14. Paveau M.-A. (2005), op. cit., p. 103.
15. Sur ce thème, voir Brekle H.-E. (1989) « La linguistique populaire », In Auroux S. (dir.) Histoire des
idées linguistiques, Bruxelles, Mardaga, t.1, p. 39-44.
16. Leeman-Bouix D. (1994) Les fautes existent-elles ?, Le Seuil, p. 125.

108
1.3. Le verbe comme « zone du plus grand risque orthographique »17
Les savoirs aujourd’hui disponibles permettent de comprendre pourquoi le
verbe constitue, comme l’indique A. Angoujard, « la zone du plus grand risque
orthographique » pour tous les scripteurs et tout spécialement les apprentis. Le verbe
est le lieu où notre écriture atteint le plus constamment son plus haut degré de
sophistication. Sa maîtrise implique l’appropriation de savoirs complexes sur le
plurisystème et des stratégies d’écriture habiles prenant en compte les différents
principes qui le structurent.
Parmi les caractéristiques essentielles du verbe, la première est que le verbe
constitue le domaine par excellence de la variation. La variation concerne d’abord le
radical qui peut se manifester sous forme de différentes bases, selon un
fonctionnement tendant à effacer les frontières entre marques lexicales et marques
morphologiques. Ainsi pour le verbe pouvoir, devra-t-on choisir, selon la personne,
le temps ou le mode, entre les bases p-, pouv-, peuv- ou puiss-. Cela explique les
nombreuses tables de conjugaison que, depuis longtemps, on fait apprendre aux
élèves comme les tables de multiplication, à travers, par exemple, le Bescherelle qui
ne compte pas moins de 88 tableaux18. Pour les locuteurs et usagers de la langue, la
maîtrise de ces formes verbales complexes dépend de la fréquence de leur emploi19.
Dès lors il n’y a pas lieu de s’étonner d’hésitations d’étudiants largement scolarisés
produisant pour le verbe bouillir au futur, à parts sensiblement égales, les formes
boueront, bouilleront et bouilliront20 ou, pour le passé simple du verbe élire, les
formes élirent ou élisirent qui semblent plus « naturelles » qu’élurent21, ce passé
simple en -u paraissant peu congruent avec le paradigme du verbe élire. Comme
l’indiquent J. David et I. Laborde-Milaa, plutôt que de confirmer « les discours les
plus alarmistes sur l’incurie du système scolaire », il est plus juste, à travers ces
défaillances grammaticales, de considérer que « la morphologie verbale du français
recèle une multitude de pièges, de décalages et d’analogies morphologiques dans un
système qui fuit tout logique linguistique »22.
Les variations touchent également la partie finale du verbe qu’on appelle la
désinence. Tandis que les adjectifs et les noms ne peuvent apparaître que sous quatre
formes marquant le genre et le nombre, A. Angoujard23 recense, pour la plupart des
verbes, en ne prenant en compte que la seule voix active, quelques 90 formes
personnelles véhiculant, outre leur signification lexicale marquée par le radical, des

__________
17. Expression empruntée à A. Angoujard (1996) dans « Maîtrise des formes verbales : problèmes
d’apprentissage, stratégies d’enseignement du CE1 au CM2 », Repères, 14, La grammaire à l’école.
Pourquoi en faire ? Pour quoi faire ?, INRP, p. 183-202.
18. Sur ces tableaux comme répertoire ou comme modèle pédagogique, on pourra consulter Meleuc S.,
Fauchart N. (1999) Didactique de la conjugaison. Le verbe « autrement », Bertrand Lacoste-CRDP
Midi-Pyrénées.
19. On trouvera dans S. Meleuc, N. Fauchart (1999), op. cit., les tables de fréquence orale et écrite des
cent premiers verbes utilisés en français, p. 70-72.
20. Ibid., p. 27.
21. Exemple emprunté à David F., Laborde-Milaa I. (2002) « Présentation », Le français aujourd’hui,
139, p. 3-9.
22. Ibid. p. 3-4.
23. Angoujard (1996), op. cit, p. 187.

109
informations grammaticales de temps et mode, de personne, de nombre et parfois de
genre. Un verbe aussi régulier et fréquent que le verbe aimer est susceptible de se
manifester sous 72 formes différentes auxquelles ne correspondent que 47 formes
orales. Ainsi, pour la forme orale [εm], faut-il choisir entre aime, aimes, aiment.
Pour [εme], les réalisations graphiques peuvent être aimer, aimez, aimai, aimé,
aimés, aimée, aimées et aussi, dans certaines régions françaises, aimais, aimait,
aimaient. Cela explique en grande partie que la classe du verbe est celle sur laquelle
les élèves commettent le plus longtemps le plus grand nombre d’erreurs
orthographiques. En effet, une seconde caractéristique du verbe français est d’offrir,
à l’oral, de nombreuses formes homophones24 montrant l’autonomie du système
graphique par rapport au système phonétique. Nous savonsn depuis les travaux des
années 1960 d’A. Martinet ou de J. Dubois25, qu’il y a une conjugaison orale et une
conjugaison graphique en français, lesquelles constituent deux objets distincts. La
grammaire scolaire, Bâtir une grammaire, classe de sixième de Combettes et al.26
rend compte, pour commencer les leçons sur le verbe, de cette grande distinction
ente l’oral et l’écrit dans laquelle les enfants n’entrent qu’avec l’apprentissage de
l’écrit.
Du point de vue morphologique, il est nécessaire de désarticuler les différents
éléments de la désinence pour en mesurer la complexité, le caractère composite et
hétérogène. À l’écrit, la forme finale du verbe est composée de quatre éléments de
nature linguistique différente : elle porte d’abord une flexion modale et temporelle
qui est la seule propriété morphologique et un apport sémantique intrinsèque de la
catégorie verbe, ne pouvant donc être déduite d’aucun autre élément que le verbe
lui-même.
Le verbe, c’est aussi la personne et le nombre. La flexion de personne qui met
en jeu la relation entre le sujet et le verbe est de nature syntaxique avant d’être
morphologique ou sémantique. La catégorie de la personne relève d’un pronom
personnel ou impersonnel et du nom d’où peut naître le pronom de 3e personne.
Alors que ces indications portées par le verbe sont nécessaires en latin puisque le
verbe y est employé sans pronom sujet, le transfert de ces informations sur le verbe
en français est redondant puisqu’elles sont déjà apportées par les pronoms ou les
noms sujets.
La flexion du nombre, catégorie binaire, est elle aussi de nature syntaxique et
représente, comme celle de la personne, le transfert sur la désinence du verbe de
marques introduites par le sujet. Cet ajustement du verbe à un élément nominal,
même si cela échappe à l’observateur ordinaire immergé dans la grammaire de sa

__________
24. Sur cette question de l’homophonie, comme caractéristique du système verbal français et les
problèmes d’acquisition qui en découlent, on pourra consulter l’ensemble des articles de la revue
Langue française, 151, sept 2006, Morphographie & homophones verbaux, Larousse.
25. Martinet A. (1958, rééd. 1969) Le français sans fard, Le linguiste, Paris, PUF. Dubois J. (1967)
Grammaire structurale du français. Le verbe, Paris, Larousse. Pour une analyse du système
morphologique français, on peut consulter : Touratier C. (1996) Le système verbal français.
Description morphologique et morphématique, Armand Colin.
26. Combettes B., Fresson J., Tomassonne R. (1977) Bâtir une grammaire, classe de sixième, Delagrave,
chap. 14, p. 114-128.

110
langue, a quelque chose d’incongru et d’inattendu. Comme l’indique S. Meleuc27 :
« Une/trois/ des tomate(s) a du sens, mais qu’est-ce qu’au juste qu’une action ou un
état, manger, dormir, être au pluriel ? » Aussi cet auteur28 peut-il se demander
encore ce « que peut signifier pour l’apprenant (mais aussi pour le grammairien un
tant soi peu critique ou perspicace) : « regarder au pluriel » un film ? » Là encore
c’est la catégorie du nom pluralisable qui est transféré sur le verbe, ce qui est
arbitraire et peut apparaître comme hors de la logique de la langue. La décision
d’écrire un ou plusieurs signes dénotant la personne et le nombre relève d’un choix
culturel et historique qui doit beaucoup à la volonté de maintenir dans l’écriture du
français la visibilité de la conjugaison latine : le -s de la 2e personne du singulier
comme le -t de la 3e personne du singulier., le -ez de 2e personne du pluriel ou le -nt
de 3e personne du pluriel décalquent le latin et relèvent de la convention graphique.
Notons aussi avec J.-P. Jaffré29 que l’hétérographie pour les formes homophones
n’est pas seulement un résidu historico-culturel, qu’elle ne doit pas être seulement
considérée comme un accident de l’histoire mais bien comme un instrument
sémiologique au service du lecteur et de son confort, un moyen de faciliter la
compréhension et d’éviter les ambiguïtés.
La question du genre, à la marge du système, ne concerne que le participe
passé considéré comme un adjectif mais pose d’épineux problèmes à tout scripteur
utilisant les temps composés.
La forme graphique du verbe, ce mot aussi petit que dense, est le résultat de
l’amalgame de plusieurs composantes de nature, de structure et de fonctionnalité
différentes. Dans le processus de didactisation, pour atteindre le fait morpho-
graphique, il est nécessaire de prendre en compte ces différentes propriétés, leur place
et leur rôle afin de les rendre perceptibles aux apprenants et de les travailler de façon
différenciée, chacune présentant des régularités que masquent la multiplication des
tableaux de conjugaison. En 1998, C. Masseron30 considérait que ces tableaux et
l’absence de réédition d’ouvrages présentant une véritable analyse du système verbal
français indiquaient que les acquisitions en matière de morphologie verbale étaient
didactiquement en régression par rapport aux avancées des années 1980 qui
proposaient une méthodologie précise pour l’étude des systèmes de désinences et de la
dérivation morphologique. Espérons que les perspectives des programmes annoncés
pour 2009, permettront de renouveler la réflexion.

1.4. Le verbe comme lieu d’apprentissages hétérogènes

L’apprentissage du verbe semble parfois se limiter au domaine de la
morphologie dont la complexité lui vaut d’avoir été érigée dans l’enseignement de la

__________
27. Meleuc S. (2002) « Le verbe en trois dimensions », Le français aujourd’hui, 139, Les verbes, de la
phrase aux discours, 49-57, p. 54.
28. Meleuc S. (2005) « Écrire le verbe : propriétés linguistiques et didactisation », in Vaguer C., Leeman
D., De la langue au texte. Le verbe dans tous ses états (2), coll. Diptyque, Cedocef, Presses
universitaires de Namur, 49-65, p. 59.
29. Jaffré J.-P. (2006) « Pourquoi distinguer les homophones ? », Langue française, 151, Morphographie
& homophones verbaux, p. 25-40.
30. Masseron C. (1988) « Présentation », Pratiques, 100, Les temps verbaux, p. 3-7.

111
langue en sous-discipline à part entière appelée « conjugaison », dont le symbole
pédagogique est le tableau de conjugaison avec comme pendant à l’oral « la
récitation du verbe ». Cela ne doit pas faire oublier d’autres apprentissages faisant
intervenir syntaxe, sémantique et textualité avec en toile de fond des aspects
psycholinguistiques, sans oublier les aspects sociolinguistiques déjà évoqués.
Du point de vue sémantique, le verbe est difficile à définir. La définition
traditionnelle, « le verbe exprime une action », est objet de nombreuses critiques
puisqu’elle ne recouvre qu’une partie des verbes et que des noms peuvent exprimer
une action, ce qui conduit les élèves à de nombreuses erreurs dans le repérage des
verbes. Selon F. Grossmann31, elle doit être fermement bannie. Pourtant, plusieurs
raisons peuvent expliquer la résistance de cette définition dans les manuels et dans
les classes. Pour G. Petit32, elle persiste par manque d’une caractérisation plus
efficace et d’une adaptation à un niveau d’abstraction à la portée d’enfants de l’école
élémentaire. Pour C. Tisset33, cette définition, même si elle doit évoluer, correspond
à une première représentation du verbe, à « un palier cognitif », « un invariant » qui
rend le verbe plus facilement repérable grâce à cet appui sémantique : le verbe
indique un faire. Tous les spécialistes seraient-ils d’accord sur ce « palier cognitif » ?
Notons seulement que cette définition correspond à une définition largement
répandue dans l’univers scolaire et à la représentation d’un locuteur ordinaire
largement reprise dans les définitions des dictionnaires. Elle figure encore dans Le
bon usage de Grévisse de l’édition 1980 et n’a été modifiée qu’en 1986 dans
l’édition dirigée par A. Goosse. M. Wilmet, dans sa Grammaire critique du français,
commente ainsi l’évolution : « Privilégiant la forme, Goosse n’enseigne plus ce
qu’est un verbe mais la façon de le reconnaître : « Le verbe est un mot qui se
conjugue (…) ». Pour une définition « moins en rase-mottes », M. Wilmet propose
celle de G. Guillaume : « Le verbe est un sémantème qui implique et explique le
temps34 ».
Dans sa grammaire destinée aux enseignants, C Vargas35, tenant compte du
paysage grammatical ordinaire des maîtres et des élèves, propose de ne pas tout
bouleverser et de conserver la définition traditionnelle puisque, « alors que le nom
présente l’action ou l’état comme des objets, le verbe les présente comme des
procès, c’est-à-dire en les insérant dans le temps ». Prenant en compte la dimension
réductrice de la définition classique, il propose de faire évoluer la distinction verbes
d’action/verbes d’état vers une distinction verbes d’état/autres verbes, qui permet
d’opérer la distinction entre attribut et complément d’objet direct.

__________
31. Grossmann F. (1996) « La mise en texte de la théorie grammaticale dans les manuels de grammaire
du primaire et du secondaire », Repères, 14, p. 57-83.
32. Petit G. (2004) « La représentation du verbe dans les manuels de français », in Le verbe dans tous ses
états. Grammaire, sémantique, didactique, coll. Diptyque, Cedocef, Presses universitaires de Namur,
p. 51-78.
33. Tisset C. (2004) « Un jour fut le verbe », in Le verbe dans tous ses états. Grammaire, sémantique,
didactique, coll. Diptyque, Cedocef, Presses universitaires de Namur, p. 33-51.
34. M. Wilmet (2003, 3e éd.) Grammaire critique du français, Duculot, p. 300.
35. Vargas C. (1995) Grammaire pour enseigner/2. La phrase verbale : les fonctions et les catégories.
Paris, Armand Colin, p. 9-16.

112
 Ainsi que le rappelle G. Petit36, le verbe est aussi une unité lexicale parfois
oubliée car il ne présente pas la même saillance lexicale que le nom du fait
notamment qu’il se conjugue et admet des compléments. En tant que relateur, il
n’apparait pas comme un identifiant du réel ou un élément de la référenciation.
Comme unité lexicale, le verbe peut être étudié avec les questions de définition, de
synonymie ou de polysémie en lien avec différentes constructions possibles (ex. :
jouer, jouer à, jouer avec, se jouer de, etc.)
Du point de vue syntaxique, dans une grammaire de type « valencielle »,
considéré comme noyau de la phrase simple, comme pivot organisateur, le verbe
détermine la structure de la phrase par la sélection de ses « arguments » ou
« actants », sujet et compléments, comme l’a montré L. Tesnière37 à partir du
concept de « valence verbale », utile en didactique pour faire comprendre que le
verbe occupe une place stratégique dans la phrase, analyser les différentes
constructions d’un verbe et observer les changements de sens qui en découlent. Dans
d’autres grammaires, de type « grammaire des constituants », la phrase est scindée
en deux bloc principaux, le verbe devenant le noyau du groupe verbal, ce qui permet
de mettre en valeur les liens qui unissent le verbe et ses compléments.
Le plan énonciatif permet également de construire la notion de verbe : le verbe
est un élément caractéristique de l’énonciation, la modalité comme la temporalité
relèvent de l’énonciation. On n’apprend leur usage que dans des situations
d’échange verbal matérialisé par un énoncé, par un texte. On n’utilise pas le même
mode selon qu’on veut afficher une conviction, exprimer un doute, donner un ordre
ou argumenter une opinion. Les types discursifs, les genres oraux ou écrits jouent ici
un rôle majeur en introduisant le double principe, d’abord d’un choix initial d’un
temps-mode repère à conserver, puis de cohérence pour mettre en séquence les
verbes conjugués. Produire une recette n’implique pas les mêmes choix qu’écrire un
roman historique, lequel n’implique pas les mêmes choix qu’écrire un récit
autobiographique, un article journalistique ou un conte. Ainsi le passé simple, même
dans un usage oral, est toujours signe de textualité et de littérarité et relève
exclusivement de la narration. On ne peut donc travailler le passé simple comme on
travaille le présent ou le passé composé. L’emploi des temps et l’usage de leurs
valeurs nécessitent également un long apprentissage qui ne peut s’exercer en
réception-compréhension ou en production qu’à travers des textes oraux ou écrits38.
Ce parcours avait pour but de créer un cadre qui devrait permettre d’aborder et
de comprendre les difficultés de jeunes élèves commençant dans leur cursus
scolaire, de façon systématique et dirigée, un apprentissage grammatical concernant
le verbe.

__________
36. Petit. G. (2004), op. cit., p. 66-67.
37. Tesnières L. (1959) Eléments de syntaxe structurale, Paris, Klincksieck.
38. À cet égard, les travaux de Weinrich H. (1973) Le temps, le récit et le commentaire, Paris, Seuil, et
de Benveniste É. (1976) Problèmes de linguistique générale, Paris, Gallimard, sont fréquemment
utilisés, dans les manuels du secondaire essentiellement.

113
2. LE VERBE EN CE1
Pourquoi regarder le travail sur le verbe en CE1 ? D’abord parce que c’est là
que commence l’enseignement de la grammaire et que c’est alors souvent, comme le
signalent G. Haas et D. Lorrot39, « entrer dans un monde inconnu où l’on ne
reconnaît pas ce qui devrait être si familier », même si c’est à cet âge, âge seuil entre
7 et 9 ans, que, d’après les psycholinguistes, émerge une conscience
métalinguistique et devient possible le passage d’une activité épilinguistique à une
activité métalinguistique40. Notons qu’en psychologie du développement de
l’enfant, G. Garitte,41 met en évidence, à travers différents tests d’évaluation du
langage chez le jeune enfant, que « le verbe n’apparaît pas comme une catégorie
psychologique » et met l’accent sur « les difficultés qui se posent à lui pour
comprendre que le verbe est un constituant complexe de la langue alors qu’en
production orale il ne correspond pas à une fonction cognitive particulière ». Du côté
de la sociologie, les travaux de Bernard Lahire42 ont souligné les inégalités et les
difficultés de certains élèves à passer d’un rapport « oral-pratique » à un rapport
« scriptural-scolaire » qu’exige l’école, notamment pour l’apprentissage de la
grammaire.
D’autre part, les élèves sortent juste du CP, classe de l’apprentissage
systématique du code graphophonologique et passent d’une langue de l’oral à une
langue de l’écrit, ce qui ne va pas sans difficulté, particulièrement dans le domaine
du verbe quand on considère, à l’écrit, les propriétés de l’objet à enseigner. Le verbe
est si complexe qu’il peut symboliser à lui seul l’entrée dans un métalangage et des
activités réflexives et métalinguistiques qui apparaissent aujourd’hui indispensables
pour favoriser son acquisition, notamment dans le domaine de la morphographie qui
est entièrement à construire pour faire passer les élèves, selon les stades établis par
E. Ferreiro43, du stade alphabétique au stade orthographique.

2.1. Une séquence d’apprentissage sur le verbe

La séquence d’apprentissage choisie est construite et conduite par une
maîtresse expérimentée qui s’intéresse à l’enseignement de la grammaire, a participé
à plusieurs stages de formation continue liés aux Programmes de 2002 et à leur
nouvelle orientation concernant « l’observation réfléchie de la langue ». La séquence
se déroule dans une école de Lyon dont le recrutement se fait dans des milieux

__________
39. Haas G., Lorrot D. (1996) « De la grammaire à la linguistique par une pratique réflexive de
l’orthographe », Repères, 14, INRP, p. 161-182.
40. Bronckart J.-P., Kail M., Noizet G. (1983) Psycholinguistique de l’enfant. Recherches sur
l’acquisition, Delachaux et Niestlé.
41. Garitte C. (2004) « Les conditions du verbe : aspects cognitifs et développementaux », in Le verbe
dans tous ses états. Grammaire, sémantique, didactique, coll. Diptyque, Cedocef, Presses
universitaires de Namur, p. 19-32.
42. Lahire B. (1993) Culture écrite et inégalités scolaires : sociologie de l’échec scolaire à l’école
primaire, Presses universitaires de Lyon.
43. Sur ces différents stades, on peut consulter Fijalkow J., Liva A. (1993) « Clarté cognitive et entrée
dans l’écrit : construction d’un outil d’évaluation », in Jaffré J.-P., Sprenger-Charolles L., Fayol M.,
Lecture-Écriture : Acquisition, Les actes de La Villette, Nathan Pédagogie, p. 203-229.

114
sociaux diversifiés. Les résultats aux évaluations proposées par le Ministère de
l’Éducation sont généralement au-dessus des moyennes nationales. Toutefois,
lorsqu’on observe les résultats individuels, de grands écarts apparaissent, surtout
dans cette classe où ont été regroupés les enfants les plus fragiles et les moins
autonomes, les autres élèves de CE1 ayant été répartis dans des classes à double
niveau.
Avant d’observer les possibilités, réussites et difficultés d’élèves de CE1,
permettant à titre heuristique de voir celles d’autres élèves, il est utile de regarder
« l’objet enseigné ». Pour cela, avec C. Ronveaux et B. Schneuwly44, je choisis de
considérer cet objet au niveau de la séquence, envisagée comme un tout. Pour la
décrire, je reprendrai les « trois foci » proposés par ces auteurs. Pour le premier
focus, la séquence sera rapidement présentée dans un tableau montrant des parties
articulées. Le deuxième focus permet d’observer un certain nombre de « gestes
professionnels » consistant à « mettre en œuvre des dispositifs didactiques », à
« réguler » quand un obstacle est repéré, à « institutionnaliser » et « construire la
mémoire didactique ». Le troisième focus montre comment un objet est construit en
s’appuyant sur d’autres, l’enseignement du français se constituant historiquement
comme un processus circulaire entre différents domaines, notamment ceux de la
grammaire, de la lecture et de l’écriture articulés dans une structure en « triptyque ».

2.1.1. Présentation d’une séquence de grammaire

Depuis le début de l’année, les élèves ont déjà travaillé sur la phrase et le nom.
En raison des difficultés qu’il représente, il a été choisi d’étudier le verbe plus tard.
La séquence se déroule, pour cette année 2007-2008, de début janvier à la mi-février
et occupe une quinzaine de séances pendant six semaines. Voici brièvement décrite
la trame de la séquence :

S01 Écrire un texte avec les trois mots écrits au tableau : trouver, prendre, venir
(cf. annexe 1).
S02 À partir de quelques textes de la séance 1 dont l’orthographe a été corrigée,
repérer et observer que les mots donnés ont pu changer de forme.
– Écrit de référence n° 1 : construction d’un tableau en 2 colonnes avec
infinitifs et formes conjuguées.
S03 Produire un récit en utilisant l’une des séries suivantes :
1. trouve, prend, vient
2. trouva, prit, vint
3. a trouvé, a pris, est venu.
S04 À partir des textes produits repérer les variations du verbe (temps, personne)
et les conditions d’utilisation des verbes choisis.
Le tableau n° 1 est complété.
S05 Observer un corpus de phrases dont on a enlevé le verbe.

__________
44. Ronveaux C., Schneuwly B. (2007) « Approches de l’objet enseigné : quelques prolégomènes à une
recherche didactique et illustration des premiers résultats », Éducation et didactique, 1, vol.1, Presses
universitaires de Rennes, p. 55-72.

115
 Le corpus est constitué à partir d’un livre lu en classe précédemment, La
princesse à la gomme, F. Guillaumond, S. Mourain, Magnard, 2002.
Écrire des phrases, les comparer, construire la classe des verbes à partir de
l’axe paradigmatique (cf. annexe 2).
Repérer le verbe comme élément essentiel de la phrase verbale.
– Écrit de référence n° 2 : première synthèse des observations qui permet de
construire la classe des verbes.
– Écrit de référence n° 3 : production d’un tableau intitulé « Les verbes »,
avec infinitifs et formes conjuguées correspondantes (temps simples et temps
composés.
Pour la première fois le mot « verbe » est utilisé.
Rit. Rituels quotidiens.
S’entraîner à manipuler les verbes, ajouter, remplacer, observer, comparer :
– Écrire rapidement sur l’ardoise le verbe qui manque dans une phrase.
– Remplacer un verbe par un autre produisant toujours une phrase qui a du
sens.
Au fil des séances, les choix lexicaux se diversifient et les variations
augmentent (temps et personnes).
– Écrire une phrase à partir d’un verbe donné.
45
– Mimer un verbe tiré au sort : effacer, courir, peigner, danser, manger,
réfléchir, etc.
L’affiche des verbes avec infinitifs et verbes conjugués est complétée.
S06 Synthèse des connaissances et procédures à partir de phrases et textes
courts :
– Écrit de référence n° 4 : le verbe est le seul mot de la phrase qui se
transforme quand on parle du présent, du passé ou du futur.
Pour chercher un verbe, je change le temps : c’est le seul mot qui se
transforme.
– Écrit n° 5 : tableau avec les variations en personne.
S07 Lecture des premières pages de l’album Alice sourit, Willis J., Ross T. (2000)
Gallimard Jeunesse, Folio Benjamin.
À partir des images de l’album distribuées en photocopie dans la classe,
inventer des phrases verbales.
Mélanger et échanger phrases inventées et images qui sont à réapparier.
S08 Lecture de la fin de l’album :
– Repérer le rôle du verbe, comprendre les choix littéraires de l’auteur et les
effets produits dans un récit à chute ;
– Construction d’un album, Alice sourit avec les phrases imaginées par les
élèves.
S09 Lectures et comparaisons :
– Cadilhac É. (2005), Mon imagier photos, les verbes, petites histoires à
partager, Hatier, coll. Mirettes (répertoire de verbes en photos) ;
– Rosenthiel A. (1986) Larousse des tout-petits, les verbes, Larousse
(collection de citations d’auteurs, comptines ou proverbes connus).

__________
45. Cette activité peut être étendue à des scénarios, par exemple : « Tu dors. Tout à coup tu entends un
bruit. Tu te réveilles en sursaut et tu aperçois une petite souris qui traverse la chambre. Tu as peur, tu
te lèves et tu montes sur une chaise. » Ou : « Vous vous promenez tranquillement, vous bavardez.
Tout à coup l’un de vous se met en colère. Il part. L’autre pleure. Le premier se retourne, réfléchit et
revient consoler son ami. »

116
S10 Construire un abécédaire de verbes à la manière d’A. Rosenthiel :
S11 Travail en demi-groupes en BCD : dans un ouvrage de littérature de
S12 jeunesse, chercher une phrase qu’on aime, la recopier, indiquer sa source,
l’illustrer.
S10 Construire un imagier des verbes de la classe s’inspirant du livre d’É.
S11 Cadilhac : choisir des images découpées dans des catalogues d’éditeurs de
S12 littérature de jeunesse.
Inventer une phrase verbale par image. Indiquer dans un coin de la page
l’infinitif.
e
– Les marques du nombre 3 pers. sing./plur.
S13 Lecture : Coutosse S. (2007) Drôles de verbes ! Actions et sensations,
S14 Scarabéa.
ère e
– Les marques de 1 et 2 personnes.
46
Fabriquer un album s’inspirant du scénario et des structures proposées par
S. Coutosse. Titre choisi par les élèves : « J’ai faim ! »
S15 Évaluation en 2 temps.

2.1.2. Repérage de quelques choix de mise en œuvre didactique

La perspective choisie est celle de l’observation réfléchie de la langue qui avait
été impulsée par les programmes de 2002, qui n’a pas totalement disparu des
Instructions de 2007 sous le titre « Étude de la langue (Grammaire) »47. L’objectif
principal est celui des programmes officiels : « L’élève apprend à identifier le verbe
dans une phrase en repérant les variations qui l’affectent ». Des temps spécifiques
sont consacrés à l’étude de la grammaire permettant « d’aborder les réalités de la
langue et d’en expérimenter certaines fonctionnalités ». L’ensemble des séances vise
à « donner aux élèves une maîtrise plus assurée de la langue française qui contribue
à faciliter l’écriture, la production d’écrits structurés et la compréhension des
textes ». Elles sont l’occasion de « développer la curiosité des élèves sur la langue
en les amenant à examiner des écrits comme des objets qu’on peut décrire, à prendre
conscience que la langue constitue un système qui peut s’analyser ».
À côté des objectifs fixés par les Instructions Officielles, reste à concevoir pour
une classe particulière une mise en œuvre précise, choisir parmi différents dispositifs
didactiques sur lesquels les programmes sont restés muets depuis 2002, en l’absence
de tout document d’accompagnement officiel tel qu’on en trouve pour la lecture ou
la littérature. Vraisemblablement, il n’y en aura pas puisque le Projet soumis à
consultation sur Les nouveaux programmes de l’école primaire (février 2008)
indique que les programmes laisseront « libre le choix des méthodes et des
démarches témoignant ainsi de la confiance accordée aux maîtres pour une mise en
œuvre adaptée aux élèves ».

__________
46. Dans la première partie du livre, pour une dizaine de situations, la structure utilisée est toujours la
même : « Qu’est-ce qu’on peut faire avec ce collier ? – Tu crois qu’on peut manger ce collier ? – Non
– Tu peux offrir ce collier. – Tu peux porter ce collier. – Tu peux peindre ce collier. –Tu peux ranger
ce collier. » Le seconde partie joue sur la polysémie : « Essuyer ses larmes c’est pas comme essuyer
les assiettes », « Couper du pain c’est pas comme couper la parole. » La dernière partie joue sur
l’homophonie : « Où est le verbe quand la poule pond sous le pont ? »
47. MEN (2007) Qu’apprend-on à l’école élémentaire ?, SCEREN/CNDP, XO éditions.

117
 Comme l’indiquent C. Ronveaux et B. Schneuwly48, les questions ne manquent
pas pour mettre en œuvre des apprentissages : comment cerner l’objet à enseigner et
définir une unité d’analyse dans l’immensité des savoirs développés sur cet objet ?
Comment procéder à « l’élémentarisation de l’objet » sous des formes diverses ?
Comment, une fois l’objet découpé, rendre accessibles et ordonner les éléments les
uns aux autres ? Comment faire de l’objet enseigné « un objet à deux faces à la fois
nouveau pour être objet d’enseignement et enjeu d’apprentissage et en même temps
ancien pour pouvoir être relié à ce qui est déjà là, déjà connu. Cette contradiction
entre nouveau et ancien constitue le véritable moteur de la transposition didactique
au niveau interne ».
Dans la séquence mise en œuvre dans cette classe de CE1, quelques
particularités sont à remarquer. Alors que souvent les premières leçons sur le verbe
partent de phrases ou de textes d’auteurs à observer, on part ici du verbe seul autour
duquel on fait construire par les élèves des phrases et des textes qui deviennent objet
d’observation et font apparaître l’objet à enseigner, le verbe et ses variations. Un
deuxième corpus constitué de phrases sans verbe constitue ce qu’on peut appeler
« une tâche à erreurs » qui permet de passer du connu à l’inconnu, de l’ancien au
nouveau en convoquant la grammaire implicite des élèves locuteurs de la langue
qu’ils étudient : l’agrammaticalité des phrases proposées fait naître un problème que
les élèves peuvent résoudre et provoque une activité épilinguistique mettant en
évidence l’objet à étudier qu’on pourra ensuite traiter de façon métalinguistique.
Des pistes et des activités variées à l’oral ou à l’écrit, individuelles et
collectives, ont suscité de nombreuses manipulations propres à favoriser des modes
d’appropriation différents, avec le mime par exemple. Le choix est de donner du
temps et d’avancer en accompagnant ce que peuvent faire les élèves. Pour cette
raison, les procédures utilisables pour identifier un verbe consistant à ajouter un
adverbe (vite, bien, beaucoup) ou la négation ne… pas ne sont pas encore utilisées.
La dernière en particulier pose problème à cause de la place des deux éléments de la
locution, devant le verbe à l’infinitif ou n’encadrant que l’auxiliaire aux temps
composés. On fait le pari que des rituels réguliers et courts, comme pour le calcul
mental, créeront des habitudes, que cette ritualisation permettra à un plus grand
nombre d’élèves de s’approprier progressivement l’objet à étudier et de fixer plus
solidement et plus durablement les savoirs et procédures permettant de reconnaître
un verbe à travers différents types d’activités et de très nombreux exemples qui
doivent contribuer à un enrichissement lexical.
L’objectif principal est de cerner le verbe, d’apprendre à l’identifier après
l’avoir utilisé, le mettre à distance pour en repérer certaines propriétés. Cette
identification est nécessaire puisque les élèves ne pourront écrire un verbe, lui faire
porter des marques de temps et de mode, l’accorder avec un sujet que s’ils l’ont
repéré comme tel. Ce travail apparaît comme essentiel si l’on se rappelle les résultats
d’un certain nombre d’évaluations indiquant, qu’à l’entrée en sixième, un tiers des
élèves ne distingue pas clairement les classes grammaticales, verbe, nom ou adjectif.
L’enquête de M.-N. Roubaud49 auprès d’une centaine d’enfants de 7 à 11 ans
__________
48. Ronveaux C., Schneuwly B. (2007), op. cit., p. 56.
49. Roubaud M.-N. (1998) « L’infinitif du verbe », Pratiques, 100, Les temps verbaux, p. 7-23.

118
manifeste la difficulté des élèves à construire le lien qui est central entre infinitif et
forme conjuguée. Cela rend utile l’idée de faire apparier systématiquement dès le
début des apprentissages les formes conjuguées à un infinitif.
S’il y a une progression organisée précisément et des temps spécifiques
accordés à la grammaire, comme c’est indiqué dans les programmes, ils ne sont pas
totalement coupés des temps d’écriture et des temps de lecture-compréhension. Se
voient dans la séquence les lieux de passage, à l’intérieur du « triptyque »
grammaire-lecture-écriture qui caractérise la discipline appelée « français » comme
le rappellent C. Ronveaux et B. Schneuwly. En lecture, sont proposés différents
types d’ouvrages plus ou moins didactiques, plus ou moins littéraires, mettant en
valeur le verbe. On entend souvent conseiller aux enseignants de ne pas mêler
grammaire et littérature de crainte d’instrumentaliser et gâcher la littérature. On ne
peut considérer que le texte littéraire utilisé dans cette séquence, Alice sourit de J.
Willis et T. Ross, est instrumentalisé et sert uniquement de texte-prétexte à faire de
la grammaire. À l’inverse, c’est ici la grammaire qui est mise au service de la
littérature pour comprendre, en lecture, des choix stylistiques et des effets voulus par
un écrivain interrogeant un univers de valeurs et les représentations que l’on peut se
faire d’un enfant handicapé. Plusieurs enfants intuitivement ont perçu les
particularités d’écriture de l’auteur comme le montre ce morceau de dialogue au
cours duquel une élève repère la simple succession des phrases courtes juxtaposées
qui différencie ce texte d’autres histoires mais se trompe sur l’intention de l’auteur
tandis qu’un autre perçoit les effets voulus par l’écrivain50 :
E1 : il n’a pas voulu faire une grande histoire il a écrit ce qu’Alice fait
E2 : cette petite fait plein de choses dis donc les verbes c’est quand on fait des
choses c’est actif
Le risque était de mettre sur le même plan cet album et les autres ouvrages visant
davantage des apprentissages presque exclusivement linguistiques. La réflexion d’un
élève suggérant que les auteurs d’Alice sourit avaient imaginé cet album pour faire
apprendre des verbes aux enfants a permis de traiter les enjeux différents des quatre
ouvrages lus.
Lecture, écriture et réflexion sur la langue ont été associées. Les temps
d’écriture ont donné l’occasion d’écrire des phrases, des textes inventés par les
élèves, qui sont devenus objets d’étude. Des fabrications de livres qui devront servir
d’outils de référence ont fait jouer les interactions entre lecture et écriture et sont
prévus pour aider à mobiliser les élèves, à soutenir l’attention et l’effort dans la
durée sur un thème ardu, et ainsi favoriser l’appropriation de savoirs.
Une régulation s’opère entre la première et la deuxième séance. Certains effets
pervers de la consigne apparaissent dans plusieurs textes (cf. annexe 1). Par souci de
respecter strictement la consigne donnée par l’enseignante, certains élèves ne se sont

__________
50. En effet, l’auteur multiplie les verbes d’action et de mouvement (vole, se balance, danse, se promène,
fait des tours, nage, trotte, rame, etc.), évoque une enfant très vivante jusqu’à la dernière image qui
montre Alice dans un fauteuil roulant, ce qui oblige, comme dans les récits à chute, à une lecture
rétrospective du texte et des images où l’on constate, après coup, que, par exemple, si Alice court,
c’est sur les épaules de son père.

119
pas autorisés à conjuguer les verbes et ont produit, comme l’indiquent les textes
d’Axel ou de Christopher, des phrases qu’ils n’auraient pas spontanément dites à
l’oral hors situation scolaire :
13. Axel. Il était une fois un garçon qui avai trouver un escargot. Une fois il
avée prendre une libilule. une fois il avi une chauv-souri qui venir que la
nuit. une autre fois il avai perdu tous c’est annimeau. et un jour il voudrai
ravoir des annimeau et un jour il à u une souri. une fois comme il avai une
fairme il à acheter une vache aprai il avai un cheval.
20. Christopher. Vener voir je trouver de la glaçe j prendre la glaçe elle et
vroid. Venir fair une boul de nerje
L’abondance des infinitifs, des futurs proches (aller + infinitif) ou l’infinitif mis
une quinzaine de fois à la place du participe passé semble indiquer aussi cette
préoccupation de laisser les verbes tels qu’il avaient été écrits au tableau par
l’enseignante. Une deuxième production est proposée avec les mêmes verbes dans
des séries imposées au présent, au passé simple et au passé composé qui permettront
de mieux observer les variations du verbe comme élément indiquant le temps.
Tout au long de la séquence, des écrits courts, textes et tableaux doivent
favoriser l’activité métalinguistique, servent à baliser le temps didactique et la
mémoire didactique de façon à fixer et à faire évoluer régulièrement les savoirs qui
serviront de référence pour tous. Les bilans et écrits de référence sont construits avec
les mots des enfants. Le métalangage est réduit au minimum et ne vient que lorsque
l’objet à étudier a été suffisamment mis en évidence. Le terme « verbe » lui-même
ne remplace celui de « mot » que lorsque le besoin se fait sentir de donner un titre à
l’affiche des relevés effectués depuis plusieurs séances. Relevons d’ailleurs que
d’autres enseignants, sans le savoir, ont aidé la maîtresse qui n’a pas eu à donner le
mot elle-même puisqu’une élève, riche d’expériences familiales sur le sujet, est
venue à son secours après quelques errements :
Pr : comment peut-on appeler ces mots ↑ Quel titre pourrait-on donner à cette
affiche ↑
E1 : les déterminants
E2 : non les déterminants ça commande les mots
E3 : on met le la les
E4 : des outils
E5 : des mots-outils
E6 : c’est des verbes parce que j’entends mon frère quand il fait ses leçons il
dit je mange tu manges il mange nous mangeons vous mangez
E7 : mon frère i fait pareil
Pr : c’est quoi des verbes ↑
E6 : eh ben c’est des verbes parce que tu peux mettre je tu nous devant je
mange tu manges nous mangeons

120
3. ANALYSE DE PRODUCTIONS D’ELEVES

3.1. Écrire un verbe

Les premiers écrits (cf. annexe 1) produits en début de séquence au cours de la
première séance permettent d’établir un premier état des lieux. Ces élèves de CE1
savent construire des textes globalement cohérents, entre une et neuf lignes
tapuscrites, qui contiennent entre deux et vingt-six verbes. Les textes sont variés,
généralement des textes de fiction de genres diversifiés. Le texte de Ramzi (19),
composé d’une seule phrase, au premier abord incompréhensible, mérite quelque
attention, unique en son genre dans ce corpus en tant que texte métalinguistique, en
lien avec l’objet de la séquence. Alors qu’avec « coquillage » Arthur (3) ou Tom
(10) ont produit des textes narratifs, Ramzi a écrit : « Trouver et prendre il son don
la même famille et avec coquage ».
Arrivé en France depuis deux ans, cet élève a des difficultés avec l’écrit mais
fait de la grammaire en cours de grammaire, produit un énoncé d’analyse
grammaticale. Sans surinterpréter son texte, il est possible de comprendre qu’avec le
mot « famille » il perçoit une classe grammaticale et rapproche deux verbes en
fonction d’un type de complément qu’ils admettent : trouver et chercher sont dans la
même catégorie puisqu’ils s’emploient avec un complément tel que « coquillage »,
ce qui n’est pas possible avec venir qui est un verbe intransitif et donc n’est pas
utilisé. On est là, semble-t-il, dans ce que S. Lepoire et J.-P. Sautot dans ce même
numéro appellent une « pépite de grammaire ». Ce n’est pas du Tesnières mais cela
y ressemble !
Du point de vue lexical, les verbes sont généralement correctement utilisés.
Toutefois, on peut se demander si le verbe venir utilisé à la place du verbe aller,
dans les texte de Kilian (2) ou Quentin (7) par exemple, marque le souci de respecter
la consigne, ou un emploi courant du français oral familier lié à un problème lexical
tenant au point de référence à fixer puisque le verbe venir marque, comme l’indique
Le Petit Robert, « un déplacement qui aboutit ou est prêt d’aboutir au lieu où se
trouve le locuteur ou un point de référence ».
Des débats nombreux s’engagent sur le sens de ramena ou rentra. Est-ce le
verbe venir ou un autre verbe ? Et si ce sont d’autres verbes, ont-ils le même sens ?
Du point de vue de la compréhension, un passage de l’un des textes choisis et
réécrits par l’enseignante a posé problème. Le texte de Kilian (2) : « je ves venire et
trouver ses carotte et les prendre ses carotte et les mange » (cf. annexe 1) a été
réécrit : « Je vais aller chez lui, trouver ses carottes, les prendre et les manger ». Un
élève veut absolument remplacer prendre par prit. On voit ici la difficulté
d’interprétation que pose à de jeunes élèves entrant dans l’écrit une accumulation et
juxtaposition de verbes, difficulté à laquelle s’ajoute celle de faire la différence entre
monologue intérieur qui dit l’intention, la réflexion et la prise de décision du renard
avant une mise en action et l’exécution de la décision que manifestait sans doute le
texte original de l’enfant avec le verbe mange au présent qui enchaînait rapidement
la décision et l’action dont le lapin constate assez rapidement les conséquences dans
la phrase suivante. La réécriture par l’enseignant d’un texte d’élève n’est jamais sans
risque. Finalement, c’est la mise en voix de la phrase : « ça fait un drôle de truc si tu

121
changes », dit un autre élève, qui permet au groupe de régler le problème et de
comprendre le passage comme réflexion d’un personnage.
Concernant l’emploi des temps, on retrouve les problèmes ordinaires que
rencontrent longtemps les professeurs de collège dans les productions de leurs
élèves. Un seul texte (15) montre une rupture de choix énonciatif entre première et
troisième personne. Plus nombreux sont ceux qui montrent l’hésitation entre présent,
passé simple et passé composé. Il est possible que les erreurs tiennent moins au
problème d’un choix d’énonciation qu’à l’absence de certaines formes disponibles
pour le passé simple. Toutefois, dès ces premiers textes, le passé simple est
régulièrement utilisé, sans erreur morphologique perceptible à l’oral, pour les verbes
du premier groupe à la 3e personne. On peut les imputer à un apprentissage implicite
effectué en grande partie à l’école lors de la lecture ou de l’écoute de récits depuis la
maternelle. Dans les textes écrits pendant la deuxième séance, 10 élèves sur 24 ont
choisi la suite de verbes au passé simple plutôt que celles au présent ou au passé
composé. Le passé simple n’est pas tombé en désuétude à l’école élémentaire. Si
l’on ne trouve aucun passé simple en -in dans ce deuxième corpus, en dehors de vint
qui était donné, les passés simples en -a et -u sont assez nombreux et correspondent
aux formes orales standards même si l’orthographe n’est pas normée : « il ur
(eurent) un otre enfant, vécur (vécurent) », où l’on reconnaît la fin des contes
traditionnels. La présence de ces formes corrobore les analyses de M. Savelli et
al.51 : entre 3 et 6 ans, les passés simples en -a (98%) et –u (69%) sont mieux
maitrisés que les passés simples en -i (30%) ou -in (o %).
Six élèves utilisent le plus-que-parfait. S’il est souvent employé avec les
valeurs attendues, signalons pour certains d’entre eux un emploi particulier, repéré
fréquemment chez les jeunes enfants, en écart par rapport aux emplois ordinaires des
adultes. M. Brigaudiot52 donne des exemples de ces emplois chez des enfants de
maternelle :
– qu’est-ce qui t’est arrivé hier Élisabeth ↑
– j’étais allée chez ma tata.
Dans son article, l’auteure reprend les travaux de M. Fayol53 qui a montré que,
très tôt, bien avant l’école élémentaire, l’enfant utilise le plus-que-parfait pour
raconter ce qu’il vient de vivre. Cet emploi renvoie à des événements éloignés des
événements proches relatés au passé composé et correspond à « un éloignement
psychologique du référent ».

__________
51. Savelli M., Brissaud C., Chevrot J.-P., Gounon V. (2002) « L’apprentissage d’un temps peu
enseigné », Le français aujourd’hui, 139, p. 39-48.
52. Brigaudiot M. (1988) « Le plus-que-parfait chez les enfants de 5 à 6 ans », Le français aujourd’hui,
83, p. 41-47.
53. Fayol M. (1982) « Le plus-que-parfait : étude génétique en compréhension et production chez
l’enfant de 4 à 10 ans », Archives de psychologie, 50, 261-283. Fayol M. (1985) « L’emploi des
temps verbaux dans les récits écrits chez l’enfant, l’adulte et l’adolescent », Bulletin de psychologie,
371, p. 705-716.

122
 Ce problème persiste à l’entrée en sixième comme l’a analysé C. Corblin54 dans
un corpus d’une centaine de récits produits pour l’évaluation nationale en 2000. Le
plus-que-parfait utilisé en emploi indépendant, en concurrence avec le passé simple
et le passé composé, y est assez fréquent. Dans les cas où le plus-que-parfait marque
l’antériorité, l’auteur remarque que ce qui rend le plus-que-parfait difficile à
accepter tient à l’absence d’un repère d’origine qui permettrait de le justifier dans sa
valeur d’antériorité. L’absence de mention d’un repère ou la présence d’un double
repère crée cet écart à la norme. On peut regretter que l’étude de ce temps utilisé par
les enfants vienne tardivement dans le cursus scolaire.
Les erreurs principales concernent les marques morphologiques du verbe à
l’écrit. L’homophonie est une source principale de confusions. L’homophonie entre
noms et verbes conduit à écrire vie pour vit, par exemple. Les homophones
grammaticaux a /à, et/est sont souvent confondus. Le problème est massif pour les
formes en [e] ou [ε] pour l’imparfait, l’infinitif, leparticipe passé et la 2e personne du
pluriel jamais notée -ez mais dever, vener, revenner ou alai (allez). Outre l’effet de
la consigne, ces formes représentent une caractéristique et une réelle difficulté du
système verbal français. Le tableau construit à partir des formes relevées dans ces
productions (cf. annexe 3) est extrêmement parlant et montre, comme cela a été vu
en première partie, qu’en français il y a deux conjugaisons distinctes, à l’oral et à
l’écrit. Globalement, si l’on s’en tient aux formes de l’oral, ces élèves maîtrisent le
système verbal français. C’est ce que montrent la troisième colonne et l’abondance
des formes de la deuxième colonne, représentant, à l’écrit, des formes plausibles de
l’oral. La première colonne montre seulement les erreurs perceptibles à l’oral et
révèle des problèmes qu’on trouve fréquemment chez les apprentis : alignement du
passé simple sur les verbes en -a ou -u les mieux maîtrisés : deva, vu (vit) ;
confusion entre les passés simples en -i et -u sous l’influence des participes passés,
vu pour vit, ou reveni pour revenu au participe passé ; alignement d’une base sur
l’infinitif ou la base de l’imparfait à base unique et donc bon candidat pour
l’imitation : deva. On retrouve pour l’infinitif le problème de la présence ou non
d’un e final : fair (faire), venire (venir).
L’ensemble des textes témoigne que les élèves de cette classe maîtrisent les
principes fondamentaux du code alphabétique. Les erreurs de type phonogrammique
sont minoritaires mais révèlent encore le coût de la transcription. Pour les mots
longs de plus de 2 syllabes, des syllabes sont oubliées : traller (travailler), oraie
(oreilles), coquage (coquillage), reéte (recette). Certaines difficultés persistent
notamment avec les digrammes pour lesquels l’une des deux lettres est oubliée :
mota (monta), trover (trouver), predre (prendre), avi (avait), pricesse (princesse) ou
inversée : vioture (voiture), poru (pour). Les règles de position ne sont pas toujours
convoquées : pouser (poussaient), posion (potion). La concurrence entre lettres
ayant la même valeur phonique est fréquente : cociage/quociage/coquag
(coquillage) ; cosicon (saucisson) ; quelquin/cinlcint/quesl’qu’un ; quonten ; jen
(gens), gamer (jamais). Il semble que souvent on se débrouille avec les moyens du
bord, les lettres, les syllabes ou mots disponibles en mémoire.
__________
54. Corblin C. (2002) « L’emploi particulier du plus-que-parfait à l’entrée en sixième », Le français
aujourd’hui, 139, p. 77-86.

123
 Pour le sujet qui nous occupe, il est intéressant de constater que, pour les
phonèmes [e], [ε], la terminaison -er est souvent utilisée ailleurs que pour les
verbes : jer (j’ai), siboupler (s’il vous plaît), gamer (jamais), cher (chez), aprer
(après), ecseprer (exprès). Le verbe être au présent de la 3e personne semble être
utilisé parfois pour transcrire le phonème [ε] : jest trouver, je vest prendre.
Construire un texte est, en CE1, une opération coûteuse cognitivement. La
préoccupation essentielle est de transcrire de l’oral. Certains mots montrent d’abord
un strict souci phonétique avec le minimum de lettres, pour les verbes comme pour
d’autres mots : di, di (dit), fo (faut), u (eu), abié (habillée), plutar (plus tard), con
(qu’on), po (pots). L’accent régional n’est pas sans effet quand l’écriture montre le
souci de reproduire l’oral : demun (demain), vieun (viens), unviter (invité) ou, les e
étant souvent prononcés [œ], pe (peux), petetre (peut-être) ou ere (heureux).
Entre l’oral et l’écrit, les formes verbales révèlent aussi les problèmes de
segmentation de mots syntaxiquement soudés, concernant par exemple la négation :
je nes pas ; les liaisons : j’enner mar ; la présence d’un pronom personnel réfléchi :
sapele ; d’un sujet élidé : jest trouvé, tira (t’iras) ou d’un pronom clitique
complément d’objet direct : je l’aises prit (je les ais pris), touoi qui les sapris (les as
pris), je lait prit, je lais mi.
L’ensemble des productions révèle que les élèves ne sont pas encore vraiment
passés du stade alphabétique au stade orthographique et à l’écriture régulière des
morphogrammes. Très peu de marques de pluriel figurent sur les groupes nominaux.
Globalement, la morphographie muette reste ignorée ou opaque chez des élèves de
cycle 2 puisqu’aucun apprentissage n’a encore été systématiquement organisé dans
ce domaine. Pourtant, pour les verbes, comme pour d’autres mots, certaines
tentatives se manifestent. Si souvent aucune marque n’apparait pour indiquer la
personne : di, surgi, di, mi, apparaissent parfois des -t pour indiquer la 3e personne
des verbes en er, alignés sur les verbes des autres groupes ou l’imparfait : il apelat,
tonbat. Si on trouve des formes en -é ou -er pour l’imparfait, la graphie -ai semble
faire appel à une fonction morphographique pour marquer le temps dans avai,
promenai, disai. Ces observations recoupent celles que fait M. Sandon55 : au sortir
immédiat de l’apprentissage formel de la lecture, l’élève de CE1 ne cherche déjà
plus la solution à ses problèmes d’écriture dans la seule transcription de l’oral. Pour
M.-F. Morin56, ces informations autres que phonologiques tendent à faire adopter
une vision plus interactive de l’acquisition des compétences orthographiques entre
phonogrammes et morphogrammes.
Dans la classe de CE1 observée, au fil des séances, la question de l’écriture de
la fin des verbes surgit et suscite des débats qui révèlent des compétences en
construction et les problèmes qui leur sont liés. Ainsi, dans la cinquième séance,
plusieurs élèves ont proposé pour l’énoncé « Galathée sur un trampoline » le verbe
sauter. L’un d’eux a proposé sautes « puisqu’il y a plusieurs sauts ». Cette
surgénéralisation de la règle du pluriel des noms reportée sur le verbe, associée à un
__________
55. Sandon J.-M. (2004) « Le traitement de la finale du mot graphique par l’apprenti. Un seuil cognitif
entre apprentissage et expertise », Lidil, 30, p. 169-171.
56. Morin M.-F. (2004) « Les niveaux d’explicitation des connaissances sur la morphologie du nombre
au début du primaire », Lidil, 30, p. 55-72.

124
accord de type sémantique, se rencontre souvent dans des ateliers de négociation
graphique de fin de cycle 2 ou début de cycle 3 : « La neige tombes parce qu’il y a
plein de flocons », « Le chien aboies, parce qu’il y a des jappements », « La chorale
chantes, parce qu’ils sont nombreux » et « Le plafond s’effrites, parce qu’il y a
beaucoup de petits bouts qui tombent »57.
Les enfants sont capables de réfléchir et de parler de leur langue, en
« grammairiens » parfois. Lorsqu’on discute des temps dans la deuxième séance et
que la maîtresse tente d’expliquer la différence entre passé composé et passé simple,
une élève demande : « Pourquoi le passé composé on l’appelle pas “présent
passé” » ?
Le problème de la nomenclature est souvent étudié par les spécialistes. S.
Meleuc et N. Fauchart58, par exemple, regrettent que le parallélisme objectif entre
temps simples et temps composés soit totalement masqué par la nomenclature : si
l’on voit le rapport entre futur antérieur et futur, passé antérieur et passé simple,
l’unité est rompue et la disjonction apparaît entre imparfait et plus-que-parfait
auquel ne correspond aucun parfait. Marc Wilmet59, quand il examine lui aussi les
problèmes pédagogiques que pose la nomenclature traditionnelle qui marque
d’abord la fixation de l’usage faite de génération en génération à coup d’apports
hétéroclites, en tant que linguiste, considère qu’on aurait pu dire « présent
composé » à la place de « passé composé ». Avec son « passé présent », l’élève de
CE1 n’est pas très loin de cette formulation. Sans doute surgit là encore une « pépite
de grammaire » !
Pour résumer, on peut dire que ce corpus contient en germe et met en évidence
l’ensemble des problèmes que les élèves auront à résoudre jusqu’à la fin du collège
et au-delà pour maîtriser la morphologie du verbe à l’écrit. Ces compétences se
construisent lentement au cycle 3. À travers les enregistrements d’une année
d’ateliers de négociation graphique dans une classe de CM1, J. Isidore-Prigent60
montre qu’en octobre les élèves sont encore imprégnés de l’idée que l’écrit ne sert
qu’à transcrire ce qu’on entend et leurs interrogations portent essentiellement sur les
phonogrammes. Ce n’est qu’en janvier que s’instaurent des débats autour des
morphogrammes concernant le verbe. Et ce n’est qu’en mai que se pose la question
de la nature et de l’écriture de la terminaison d’un mot comme étonné. Il parait
important de situer l’apprentissage de l’orthographe des formes verbales dans une
perspective à long terme.

__________
57. Sur ces résistances sémantiques issues d’une représentation du réel qui ne coïncide pas avec la norme
orthographique, voir Inisan J.-F. (1991) « Pourquoi as-tu écrit « aucune empreintes » ? Comment les
élèves raisonnent en orthographe ? », Recherches, 15, p. 159-167.
58. Meleuc S., Fauchart N. (1999) « Terminologie et masquage du système », in Didactique de la
conjugaison. Le verbe « autrement », Bertrand Lacoste-CRDP Midi-Pyrénées, p. 22-24.
59. Wilmet M. (2002) « Ordo ab chao. Coup d’œil critique sur la conjugaison française », Le français
aujourd’hui, 139, p. 29-39.
60. Isidore-Prigent J. (2004) « Une année d’ateliers de négociation graphique au CM pour développer
savoirs et savoir-faire sur l’écrit », in Vargas (dir.), Langue et études de la langue. Approches
linguistiques et didactiques, Presses universitaires de Provence, p. 323-331.

125
3.2. Repérer le verbe et ses caractéristiques
Dans toutes les productions de phrases ou de textes, les élèves, premiers
grammairiens de leur langue, sont capables d’écrire un verbe en utilisant une
grammaire implicite. Assez vite ils identifient, grâce aux interactions dans la classe,
le problème des phrases sans verbe mises au tableau (cf. annexe 2) :
Pr : Que pensez-vous de ce qui est écrit au tableau ↑
E1 : Tu as écrit des phrases
Pr : Pourquoi ce sont des phrases ↑
E2 : parce que y’a une majuscule et un point
E3 parce que y’a une suite de mots qui veut dire quelque chose
E4 : oui mais là on comprend pas bien on dirait qu’il manque des mots
E5 : c’est des mots mélangés
E6 : c’est des phrases
E7 : tu as oublié un mot
E8, E9 : tu as oublié un mot
Pr : effectivement ce sont des phrases mais j’ai enlevé un mot écrivez les
phrases avec le mot qui manque pour qu’on puisse les comprendre
Dans le corpus des phrases (cf. annexe 2) construites à partir de phrases sans
verbe, sur deux années, une seule fois dans chaque groupe, un élève fait une erreur.
L’élève du CE1 2006-2007 qui n’a pas proposé une phrase verbale mais : « Arthur
avec des gadgets animés » parle le persan dans sa famille et n’est pas à l’aise dans la
langue française. Toutefois, sa phrase serait acceptable comme légende sous une
image, comme la phrase avec est, peut-être mis pour et, dans le deuxième groupe,
mais considéré comme être dans le débat et donc éliminé comme « ne voulant rien
dire ». Pour les images de l’album Alice sourit, toutes les phrases produites sont des
phrases verbales acceptables. Au fur et à mesure des séances, les formes a ou est
remplacent les formes à ou et. Les productions de textes de l’évaluation finale sont
plus longs, font tous entre 5 et 10 lignes et 10 plus de 5 lignes. Les verbes y sont
nombreux et variés.
La reconnaissance des verbes est beaucoup plus délicate. Pour le premier
exercice d’évaluation de fin de séquence :
Exercice 1 : Julie court avec David dans la forêt.
1/Entoure le verbe.
2/ Je sais que c’est un verbe parce que…

22 élèves sur 24 entourent le verbe. Deux autres soulignent un nom propre. Le

premier, Axel, qui a entouré David, semble confondre verbe et nom, ne pas avoir
construit les différentes catégories grammaticales et les moyens de les identifier,
même s’il dit qu’un déterminant précède un nom : « Je sais que c’est un verbe parce
que avant David il y a avec parce que avec ses un déterminant ».
La seconde, Oumaima, une élève redoublante, a hésité, a souligné puis barré
court et fini par entourer Julie. Pourtant elle a progressé tout au long de la séquence
et est venue un jour auprès de la maîtresse avec un dictionnaire pour lui montrer
l’indication v. pour verbe devant un mot. Depuis quelque temps cette élève
accompagne sa mère qui n’est jamais allée à l’école mais commence à apprendre à
écrire en français.

126
 Deux élèves ne justifient pas leur choix, 20 savent justifier leur choix, avec un
(9 élèves), deux (8 élèves) ou trois (1 élève) critères. 11 élèves indiquent une
variation sans autre précision (ex. 1) et 11 une variation en temps (ex. 2, 3, 4, 6), 8
élèves l’identifient par rapport à l’infinitif (ex. 3), 2 pour son rôle essentiel dans la
phrase (ex.4), 8 élèves le différencient par rapport d’autres mots (ex. 5). 6 élèves
illustrent leur choix avec un exemple de procédure qui semble opérationnelle (ex. 6).
Il n’est pas sûr pour certains que les procédures soient toujours efficaces (ex. 7) :
Ex. 1 : je lis toute les mots est je vois que court pe se transformer. (Arthur)
Ex. 2 : on pe changer de temps par exemple. Julie couré avec David. (Issa)
Ex. 3 : c’est un verbe parce que le verbe courir aigziste parce que le verbe
courir aigziste au passé o préssen ou au future. (Kilian)
Ex. 4 : j’ai esséillai de le metre au passé au présent et au futur et sa fai
comprendre la phrase. (Joséphine)
Ex. 5 : je sais que c’est un verbe par-que ci sa serait Julie ou david la sa serai
un nom. (Alexane)
Ex. 6 : j’ai mit la phrase au futur, au présent et au passé. Exemple Julie court
avec David dans la forêt. Julie courait avec David dans la forêt. Julie courerae
avec David dans la forêt. (Alice)
Ex. 7 : il y a aucin determinant alors je trover court. (Ramzi)
Pour la plupart, les élèves de cette classe savent dire ce qu’ils ont appris. Les
verbes sont encore généralement soulignés dans le second exercice qui est composé
de 7 phrases et 84% des réponses sont exactes. Pourtant des difficultés apparaissent.
Les procédures explicitées dans le premier exercice sur une phrase simple
deviennent trop coûteuses à appliquer sur tout un corpus de phrases ou un texte. J.
David61 et al., dans leurs travaux concernant des élèves de cycle 3 de 9 à 11 ans,
constatent que, pour les problèmes morphographiques, le calcul syntagmatique
semble plus efficace que le calcul paradigmatique : « La résistance des élèves à
utiliser la procédure analogique tient certainement au fait qu’ils ne peuvent pour des
raisons d’ordre cognitif, mobiliser suffisamment de ressources attentionnelles et de
mémoire de travail pour des calculs aussi complexes et coûteux ». Il semble que les
difficultés des CE1 soient du même ordre pour reconnaître le verbe. Les cas délicats
sont vite des pièges. Sur les 16% d’erreurs, 67% viennent de sauté souligné à la
place de a sauté dans la phrase : « Galathée a sauté sur le trampoline. » D’autres
réponses montrent des problèmes qui étaient déjà apparus en séance 5 dans les
phrases à créer avec l’album Alice sourit. L’activité faite deux années de suite
montre les mêmes erreurs et aux mêmes endroits. Les élèves n’évitent pas les
difficultés qu’a évitées l’enseignante :
Alice et bleser.
Alice est contente.
Alice fait du cheval. Alice fait des bêtises. Alice fait un livre.
Alice se fait mal. Alice s’est fait male.
Alice va dormir. Alice ce fait porte par con papa.
Alice a peur. Alice fait peur.
__________
61. David J., Guyon O., Brissaud C. (2006) « Apprendre à orthographier les verbes : le cas de
l’homophonie des finales en /E/ », Langue française, 151, p. 109-127.

127
 Dans leurs travaux, M.-N. Roubaud et Y. Touchard62 qui s’intéressent à des
CE1 ou F. Quet et D. Dourojeanni63 qui évaluent des productions de cycle 3, après
un temps de plusieurs mois de travail sur le verbe, constatent également de
nombreux problèmes : pour les temps composés ou le passif, l’auxiliaire ou le
participe n’est pas souligné. Lorsque deux verbes se suivent, un seul est souligné,
dans « tu oses venir », par exemple. La longueur du verbe joue un certain rôle, les
monosyllabiques sont moins bien vus que les autres. La fin d’un mot en -ent (nom
ou adverbe) peut être un piège comme l’homophonie entre nom et verbe conjugué,
par exemple, beurre. La fréquence du verbe joue un rôle, un verbe rare ou inconnu
comme fulminait n’est souligné que lorsque l’enseignant l’a expliqué. La proximité
du sujet à gauche, surtout si c’est un pronom, permet de mieux repérer le verbe, son
éloignement et la présence d’un pronom relatif rend la tâche plus difficile, par
exemple pour « ma femme qui attend un enfant en a grande envie. » Pour ce dernier
cas, dans le syntagme en a grande envie, avoir ne joue que le rôle d’un verbe-
support, le mot qui porte la charge lexicale est envie. C’est la même chose pour le
syntagme verbal avoir peur utilisé par les CE1. Tous les verbes n’ont pas la même
charge lexicale et il faut distinguer les verbes de sens plein, les auxiliaires (être et
avoir) dits « auxiliaires purs », les semi-auxiliaires64 (aller + inf, venir de + inf.),
auxiliaires de mode (devoir, pouvoir) et les verbes supports65 – verbes vidés de leur
sens lexical (avoir, donner, être, faire, mettre, perdre, prendre + nom prédicatif, en
relation avec une phrase verbale, par exemple : donner une gifle (gifler), être en
pleurs (pleurer), faire un voyage (voyager), faire la lecture (lire), etc. On reconnaît
là les problèmes des CE1 qui soulignent le nom plutôt que le verbe dans les
syntagmes faire du cheval, faire des bêtises, sentis comme des locutions verbales
figées où le nom porte la charge lexicale. Et finalement, que souligner dans : Alice a
peur ou Alice se fait mal ?
On se rappelle également, comme on l’a vu dans la première partie, que le
verbe n’a pas la même saillance lexicale que le nom du fait qu’il se conjugue et
admet des compléments. Ce n’est donc peut-être pas un hasard si de jeunes élèves
soulignent, dans leurs propres phrases ou celles qu’on leur soumet, le complément
d’objet direct ou la préposition qui indique où se trouve le personnage (dans, avec,
derrière) ou l’adverbe (vite) qui, comme son nom l’indique, est fortement accroché
au verbe sémantiquement et syntaxiquement :

__________
62. Roubaud M.-N., Touchard Y. (2004) « Vers la notion de verbe : de l’approche intuitive à la
construction du savoir, vers sept ans », in Vargas C. (dir.) Langue et études de la langues. Approches
linguistiques et didactiques, Publications de l’université de Provence, p. 257-267.
63. Quet F., Dourojeanni D. (2004) « En cycle 3, repérer le verbe. » Ibid., p. 301-310. De ces derniers
auteurs, pour de nombreuses activités à mettre en place autour du verbe en cycle 3, on peut
consulter : Dourojeanni D., Quet. F. (2007) Problèmes de grammaire pour le cycle 3. Enseigner la
langue par l’observation, la réflexion et le débat. Hatier, Mosaïque.
64. Sur ce thème, voir, par exemple, Lavieu B., Onis H. (2004) « Il manque des semi-auxiliaires à
l’appel ! », in Le verbe dans tous ses états. Grammaire, sémantique, didactique, coll. Diptyque,
Cedocef, Presses universitaires de Namur, p. 179-194.
65. Sur ce thème, voir, par exemple, Vaguer C. (2004) « Qu’est-ce qu’un verbe support ? », in Le verbe
dans tous ses états. Grammaire, sémantique, didactique, coll. Diptyque, Cedocef, Presses
universitaires de Namur, p. 117-134.

128
 Alice est dans son bain.
Alice est caché darière les pière.
Vous sortez vite vos trousses et vos cahiers.
Julie met son manteau rouge.
Ils préparent leur déguisement.
David enfile son costume.
Certains montrent des raisonnements qui les conduisent à l’erreur entre verbe et
nom de la même famille. Le même élève, auteur des deux dernières réponses,
explique qu’il a souligné déguisement et costume « parce que ça peut faire déguiser,
parce qu’on peut dire costumer ». Convoquer plusieurs critères convergents prend
du temps, est coûteux cognitivement et n’est pas toujours perçu comme nécessaire.
Pour l’évaluation finale, les erreurs sont moins nombreuses mais persistent et
révèlent encore 7% d’erreurs sur des phrases simples. Elles apparaissent aussi
lorsque, pour le dernier exercice d’évaluation, les élèves doivent choisir trois verbes
et les employer chacun dans une phrase de leur cru. Là non plus, certains n’ont pas
choisi la facilité et sont tombés dans les pièges fréquemment observés tout au long
du cycle 3, entre verbe et nom désignant une action, entre nom et verbe de la même
famille, notamment quand ils sont homophones comme en témoignent les exemples
suivants :
Degisement : je fait mon degisement de carotte. (Alexane)
danser : la danse se bun pour les filles. (Christopher)
Supporter : je suis supporter de l’OL. (Ramzi)
Les difficultés tiennent à l’âge des enfants, à leurs capacités cognitives, aux
situations d’apprentissage qui ont privilégié, pour commencer cet apprentissage, des
phrases simples sans trop de cas problématiques, mais aussi essentiellement à
l’objet lui-même : le verbe est un objet complexe, protéiforme, difficile à cerner et à
conceptualiser.

POUR CONCLURE
Depuis longtemps, le verbe est un objet d’apprentissage. Au fil du temps, dans
le découpage des savoirs, cet objet n’a pas toujours été le même et n’a pas répondu
aux mêmes besoins. Aujourd’hui, dans une classe de CE1, des élèves ont construit
un certain nombre de savoirs sur le verbe, ont appris à écrire et lire des phrases et
des textes, à repérer le verbe et ses variations, son rôle dans une phrase ou dans un
texte. Ils ont appris à manipuler le verbe, à réfléchir sur la langue et construire un
certain discours métalinguistique sur les propriétés du verbe. Après un travail
intensif de six semaines, les acquis semblent significatifs bien qu’ils soient encore
fragiles pour certains et qu’il reste à voir s’ils perdureront dans le temps, à moyen et
à long termes. On peut faire l’hypothèse forte que ces élèves entreront avec plus
d’aisance dans certains autres apprentissages concernant notamment l’emploi des
temps, la conjugaison, la morphologie et la morphographie verbale. Quoiqu’il en
soit, de nombreux apprentissages longs et complexes sont encore à faire au cycle 3
puis au collège. Et de nombreux obstacles qui tiennent à l’objet lui-même restent à

129
franchir pour maîtriser le système verbal français. Pour ces élèves de CE1 et pour
d’autres, l’aventure continue.
En ce qui nous concerne, enseignants et formateurs, à l’heure où se profilent de
nouveaux programmes dans lesquels la grammaire et le verbe tiennent une place
certaine qui déjà suscite de nombreux débats, il est important d’affirmer que les
questions liées aux apprentissages à construire, aux difficultés qu’ils représentent
pour de jeunes élèves, et par conséquent aux dispositifs didactiques à concevoir et à
mettre en œuvre, ne peuvent être écartées.

130
 ANNEXES

ANNEXE 1 : PRODUCTIONS INDIVIDUELLES (SEANCE 1)

1. Alice. Dans mon jardin j’ai trouver deux beau diamand il falait les prendre
alors je l’aises prit et je suis parti pour venir à la maison
2. Kilian. il était une foi un peiti lapin qui ojoredui alé cherech des carotte mes
dans le boi le renard di je ves venire et trouver ses carotte et les prendre ses carotte
et les mange mes quen le lapin rentré chélui le lapin vu plu ses carotte il sona ché le
renard di mes non je nes pas té carotte le lapin di si sé touoi qui les sapri je rvienu
déré demun di le lapin
3. Arthur. j’ai trover un cociage. je ne sais pas si je vais le prendre. Petetre
qu’un diable va venir
4. Emma. Lucie à trouver son fichier de math elle comense à trailler. Lucie jet
son fichier par terre elle en na mar. Elle dis : « j’en ner mar »
5. Manon. Un jour cinlcint a trouver un diamant. Il vas le prendre demint
matin et se matin la il apelat une dame pour lui dire sie elle pouver venire cher lui
demin aprer midid et elle lui dit oui. Alors elle était venut et il lui avait monter.
6. Capucine. Une maman a trouver une petit fille et la pri dans ses bra et lui di
viin cher nou et mota dans la viotur et les jen lui dire bin venu cher nous !
7. Quentin. J’ai trouver du papier caldeau ? non pas ancoue sa. Je vais le
prendre et je le jete den la poubele, pui je vais venir à l’école.
8. Alexane. Un jour jest trouver un chapeau partère touts la nuit. Je lait prit
est je lais mi sur ma tête. Je vest prendre la voitur rouge et noir. Jest vu venir une
pricesse abier en bege.
9. Basile. Le titre : la chas au trésore. Il fose con touve le trésore. Trouver
trouver ! ba prend le. Il fo venir quan on na trouver bravos
10. Tom. Jai trouver à la maire un tré joli quociage. E seque je pe le predre
papa. Oui mon fils mai il fodra re venir.
11. Issa. Un jour des frances aves trouver le Canada ils pris ler drapeau et ils
sont reveni en France.
12. Émilie. Il y avait une fois une petite fille qui avai trouver des murtille des
bois et même elle s’est raelée que sa grand mère lui avait dit : « si ta trouver des
myrtille des bois ramse lée et ramene bésé elle les ramena et sa gan mère lui dit : tu
est formidable. et tira en re prendre. et tu vas re venir.
13. Axel. Il était une fois un garçon qui avai trouver un escargot. Une fois il
avée prendre une libilule. une fois il avi une chauv-souri qui venir que la nuit. une
autre fois il avai perdu tous c’est annimeau. et un jour il voudrai ravoir des annimeau
et un jour il à u une souri. une fois comme il avai une fairme il à acheter une vache
aprai il avai un cheval.
14. Luana. Il était une fois un petit garçon qui avait trouver un livre de magie.
Il deva prendre du sel des petit po et des serpen vennimeux bien vivent. Un jour il

131
avait vu quelquin venire cher lui. Elle vouler lui voler la reéte. Mais il se defend’ a
la dame sans faire écseprer elle fis tonber le chodron par rere. La posion magique
tonbat par ter et le povre peti graçon avait trée pore qui lui arrive quelque chos. Une
semainne plu tar il y avait des oraie qui lui pouser sur son visage.
15. Joséphine. Il trouver une pierre magique el la prend dans sa mian et la
ramena à la maison
Sa maman lui di a bien un sort magique. jé di je re tourne au bois il vie un
papier il écris quelque chose saités venir venire je sui majique abraquadabra
16. Oumaima. La petite fille à trouver un bonbons et elle le pren à et elle
retrouve un notre bonbons en foren de cosicon et vieun à la piscine.
17. Alix. Un jour une petite fille qui sapele Léa. Elle avai un chien appele
Ryad. Un jour elle se promenai dans son jardin elle aver trouver un petite caillou
d’or. Elle appele sa maman elle di de man
18. Maéva. Au joredgï ses mon nanivaireser ! Et jer unviter Calila et Kenza et
May et Alix.
19. Ramzi. Trouver et prendre il son don la meme fami et avec coquage ;
20. Christopher. Vener voir je trouver de la glaçe j prendre la glaçe elle et
vroid. Venir fair une boul de nerje
21. May. Le roi dix cons dois trouver de la glace Bons on va prendre la gace
et venir la déposé au roi.
22. Simon. Vener vite voire ce qu jer trouver je vais le prendre. vous dever
venir voir
23. Ryad. Dans la cour de récréation j’ai trouver une carte de poker et elle était
à un CM2 et je devait. La prendre et de venir vert lui lui donné.
24. Kenza. il était une fois une fille et un garçon la fille s’appelai caramel et le
garçon chocolat il voit un domme l’homme lui disai alai me trouver un euro
siboupler si il avait quesl’qu’in qui le pren revenner vites ! dacor dit chocolat dacor
dit caramel il parti le plus bion posible poru chércher 1 euro il travérsa l’algéri de
l’algéri aux Canada du Canada à la frence cen boire cen manger et un jour il venir
dans une grote avec amanger et à boire et un ourse surgi sur lui et elle les deux
enfant sons parti de la grote et revenir plu gamer et deplus quil son parti on na plus
gamer entendu plus gamer deux en afrique le vilage était quonten de caramel et
chocolat merme sil on mors

132
ANNEXE 2 : PHRASES PRODUITES DANS DEUX CLASSES DE
CE1 (SEANCE 5)
CE1 2006-2007 (groupes de 4) CE1 2007-2008 (groupes de 2)
Arthur des gadgets animés. Arthur des gadgets animés.
Arthur fait des gadgets animés. Arthur fait des gadgets animés.
aime fer aime
fabrique
a/à/á
avec* est*
Arthur des farces. Arthur des farces.
Arthur fait des farces. Arthur fait des farces.
aime fer faits
adore fés
veux faire fé
Galathée une souris grise. Galathée une souris grise.
Galathée a une souris grise. Galathée a une souris grise.
a/à a/à/á
aprivoise
apervoise
Galathée sur un trampoline. Galathée sur un trampoline.
Galathée monte sur un trampoline. Galathée saute sur un trampoline.
sautes/sautte
est/et est/et

ANNEXE 3 : CLASSEMENT DES VERBES RELEVES DANS LES

PRODUCTIONS N° 1
Formes erronées à Formes normées à Formes normées à
l’oral l’oral l’oral et à l’écrit
Indicatif sui, 15 sais, 3
présent je nes pas, 2 a, 15
j’en ner mar, 4
jete, 7 ; appele, 17
pe (peux)
re tourne, 15
tu est, 12
et, 20 mange, 2
siboupler (s’il vous sé, 2 ; ses, 18, arrive, 14
plait), 24 e seque (est-ce que), retrouve, 16
10
en na mar, 4
comense, 4
sapele, 17; appele, 17
jet (jette), 4
di, 17 ; dix, 21
dis, 4 ; écris, 15
vieun (vient), 16 prend, 15
pren, 16, 24 voit, 24
dois, 21
fose (faut), 9 fo, 9
vous dever, 22
son, 19

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Imparfait je devait, 23
avi (avait) 13 saités, 15 était, 2,13, 14, 23, 24 =
avai, 13 (2), 17 5
promenai, 17 avait, 12, 14, 24 =3
s’appelai, 24 ; disai, 24
falait, 1 disait, 24, devait, 23
pouvé, 5 ; rentré, 2 ;
alé, 2
vouler, 14 ; trouver, 15
pouser, (poussaient) 14
Passé simple je di, 15
vu, 2 travérsa, 24 ; sona, 2 ramena, 15
mota (monta), 6 apelat, 5 ; tonbat, 14
deva, 14 di, 2(4), 6, 15 ; pri, 6 ?
se défend’a, 14 ? surgi, 24 ; parti, 24 dit, 5, 12, 24(2)
fis, 14
vie, 15
pris (prirent), 11 dire, (dirent) 6
revenir (revinrent ?), 24
Futur je rvienu déré
(reviendrai), 2
tira, 12 (t’iras)
fodra, 10
Futur proche je ves venire, 2 je vais venir, 7
je vest prendre, 8 je vais le prendre, 3, 7,
22
tu vas (re venir), 12
il vas le prendre, 5 va prendre, 21, va venir,
3
Passé J’ai trover, 3 j’ai trouver, 1, 7, 23 suis parti, 1
composé jai trouver, 10
jest trouver, 8 ; jest vu,
8
jer trouver, 22
jer unviter, 18,
je l’aises prit (les ai
pris),1
je lait prit, 8
je lais mi, 8
jé di, 6
touoi qui les sapri, 2
si ta trouver, 12
S’esr raelée (rappelé), à u, 13
12 à trouver, 4,16 ; à
acheter, 13
a trouver, 5, 6
la pri, 6
on na trouver, 9
on na plus gamer
entendu, 24
sont reveni, 11 sons parti, son parti, 24
sil on mors (sont morts),
24
Plus-que avait monter (montré), 5 avai trouver, 12, 13, 14
parfait avée prendre, 13, aver trouver, 17
était venut, 5 avait dit, 12
avai perdu, 13 avait vu, 14

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 aves trouver (avaient),
11
Conditionnel voudrai, 13
Subjonctif touve (trouve), 9 arrive, 14

Impératif viin (viens), 6 ramene, 12

ramse lée (ramasse les) prend le, 9
vener, 20, 22
revenner, 24
alai, (allez) 24
Infinitif cherech, 2 chércher, 24, tonber, 14 trouver, 2, 19, 20, 21,
trover, 3 amanger, 24 24 = 5
trailler (travailler), 4 déposé, 21 ; donné, 23 voler, 14, manger, 24
predre (prendre), 10 venire, 2, 5, 14, 15 venir, 1 3, 7, 8, 9,13,
re venir, 10, 12 15, 20, 21, 22, 23= 12
re prendre, 12 revenir, 24
fair, 20 prendre, 1, 2, 3, 4, 5, 7,
voire, 22 8, 13,14, 19, 20, 21, 22,
23 =14
faire, 14, dire, 5
voir, 20, 22, ravoir, 13
Participe reveni, 11 abier (habillée), 8
passé trouver, 4, 5, 6,7, 8, 9,
10, 11, 12,13, 14, 6,17,
18, 22, 23 =16
appele, 17
prit, 1, 8 parti, 1
parti (partis), 24 dit, 12
di, 6 ; mi, 8 ; sapri, 2 ; vu, 8,14
pri, 6 ? perdu, 13
sapri, (les a prises), 2
venut, 5
u (eu), 13
mors (morts), 24

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