Le Treizième Siècle Artistique-Compactado

A propos de ce livre
Ceci est une copie numérique d’un ouvrage conservé depuis des générations dans les rayonnages d’une bibliothèque avant d’être numérisé avec
précaution par Google dans le cadre d’un projet visant à permettre aux internautes de découvrir l’ensemble du patrimoine littéraire mondial en
ligne.
Ce livre étant relativement ancien, il n’est plus protégé par la loi sur les droits d’auteur et appartient à présent au domaine public. L’expression
“appartenir au domaine public” signifie que le livre en question n’a jamais été soumis aux droits d’auteur ou que ses droits légaux sont arrivés à
expiration. Les conditions requises pour qu’un livre tombe dans le domaine public peuvent varier d’un pays à l’autre. Les livres libres de droit sont
autant de liens avec le passé. Ils sont les témoins de la richesse de notre histoire, de notre patrimoine culturel et de la connaissance humaine et sont
trop souvent difficilement accessibles au public.
Les notes de bas de page et autres annotations en marge du texte présentes dans le volume original sont reprises dans ce fichier, comme un souvenir
du long chemin parcouru par l’ouvrage depuis la maison d’édition en passant par la bibliothèque pour finalement se retrouver entre vos mains.
Consignes d’utilisation
Google est fier de travailler en partenariat avec des bibliothèques à la numérisation des ouvrages appartenant au domaine public et de les rendre
ainsi accessibles à tous. Ces livres sont en effet la propriété de tous et de toutes et nous sommes tout simplement les gardiens de ce patrimoine.
Il s’agit toutefois d’un projet coûteux. Par conséquent et en vue de poursuivre la diffusion de ces ressources inépuisables, nous avons pris les
dispositions nécessaires afin de prévenir les éventuels abus auxquels pourraient se livrer des sites marchands tiers, notamment en instaurant des
contraintes techniques relatives aux requêtes automatisées.
Nous vous demandons également de:
+ Ne pas utiliser les fichiers à des fins commerciales Nous avons conçu le programme Google Recherche de Livres à l’usage des particuliers.
Nous vous demandons donc d’utiliser uniquement ces fichiers à des fins personnelles. Ils ne sauraient en effet être employés dans un
quelconque but commercial.
+ Ne pas procéder à des requêtes automatisées N’envoyez aucune requête automatisée quelle qu’elle soit au système Google. Si vous effectuez
des recherches concernant les logiciels de traduction, la reconnaissance optique de caractères ou tout autre domaine nécessitant de disposer
d’importantes quantités de texte, n’hésitez pas à nous contacter. Nous encourageons pour la réalisation de ce type de travaux l’utilisation des
ouvrages et documents appartenant au domaine public et serions heureux de vous être utile.
+ Ne pas supprimer l’attribution Le filigrane Google contenu dans chaque fichier est indispensable pour informer les internautes de notre projet
et leur permettre d’accéder à davantage de documents par l’intermédiaire du Programme Google Recherche de Livres. Ne le supprimez en
aucun cas.
+ Rester dans la légalité Quelle que soit l’utilisation que vous comptez faire des fichiers, n’oubliez pas qu’il est de votre responsabilité de
veiller à respecter la loi. Si un ouvrage appartient au domaine public américain, n’en déduisez pas pour autant qu’il en va de même dans
les autres pays. La durée légale des droits d’auteur d’un livre varie d’un pays à l’autre. Nous ne sommes donc pas en mesure de répertorier
les ouvrages dont l’utilisation est autorisée et ceux dont elle ne l’est pas. Ne croyez pas que le simple fait d’afficher un livre sur Google
Recherche de Livres signifie que celui-ci peut être utilisé de quelque façon que ce soit dans le monde entier. La condamnation à laquelle vous
vous exposeriez en cas de violation des droits d’auteur peut être sévère.
À propos du service Google Recherche de Livres
En favorisant la recherche et l’accès à un nombre croissant de livres disponibles dans de nombreuses langues, dont le frano̧ais, Google souhaite
contribuer à promouvoir la diversité culturelle grâce à Google Recherche de Livres. En effet, le Programme Google Recherche de Livres permet
aux internautes de découvrir le patrimoine littéraire mondial, tout en aidant les auteurs et les éditeurs à élargir leur public. Vous pouvez effectuer
des recherches en ligne dans le texte intégral de cet ouvrage à l’adresse http://books.google.com
4
VUVUVU
OOR
Le treizième siècle artistique ...
Albert Lecoy de La Marche
2015 juni
f
‫ܗܘ‬
‫ܝܗ܀‬
‫ܝܗ‬
‫܀܀‬
‫܀‬
LE TREIZIÈME SIÈCLE
ARTISTIQUE .
Du même auteur :
OUVRAGES RELATIFS AU TREIZIÈME SIÈCLE .
Saint Louis, son gouvernement et sa politique. Paris et Tours, Mame,

1887 , in - 8 °
La Société au treizième siècle. Paris, Palmé, 1880, in- 12 .
Le treizième siècle littéraire et scientifique. Lille et Bruges, Desclée et
Cie, 1887 , in-8 °
La Chaire française au moyen âge, spécialement au treizième siècle .
Ouvrage couronné par l'Institut, 2e édition . Paris, Laurens, 1886, in 89.
Anecdotes historiques, légendes et apologues, tirés du recueil inédit
d'Étienne de Bourbon , publiés par la Société de l'Histoire de France. Paris,
Laurens, 1877 , in - 8 °.
L'esprit de nos aïeux , anecdotes et bons mots tirés des manuscrits du
treizième siècle. Paris, Marpon et Flammarion, 1888, in- 12 .
Leçon d'ouverture du cours d'histoire professé a l'Université catho
lique. Paris, Poussielgue, 1877 , in- 8°.
Recueil de chants du treizième siècle à l'usage du même cours . Paris ,
1878 , in - 12 .
OUVRAGES DIVERS.
Saint Martin , histoire et archéologie. Ouvrage proposé par la commission de

l'Académie des inscriptions et belles-lettres pour le grand prix Gobert. Paris et Tours,
Mame, 1881 , grand in-8°.
Euvres complètes de Suger, publiées pour la Société de l'Histoire de France.
Paris, Laurens, 1867 , in- 80.
Le culte de Jeanne d'Arc et sa canonisation projetée. Orléans, Herluison,
1889, in -89
Le roi René, sa vie, son administration , ses travaux artistiques et
littéraires. Ouvrage qui a obtenu le grand prix Gobert à l'Académie des inscrip .
tions et belles lettres. Paris, Didot, 1875, in - 8 ° ( 2 vol . )
Extraits des comptes et mémoriaux du roi René, pour servir à l'histoire
des arts au quinzième siècle. Paris, Picard, 1873, in - 8 °.
Vie de Jésus- Christ, composée au quinzième siècle, d'après Ludolphe le
Chartreux ; texte rapproché du français moderne, avec miniatures en camaïeu . Paris
Hurtrel, 1870, in -4 °
Le mystère de saint Bernard de Menthon , publié pour la première fois
d'après le manuscrit unique. Paris, Didot, 1888 , in - 8 °.
L'art d'enluminer, manuel technique du quatorzième siècle. Paris, Klincksieck ,
1887 , in- 8°
Les manuscrits et la miniature, ( bibliothèque de l'enseignement des beaux
arts ), 3e édition . Paris, Quantin , 1889 , in-8°.
Les sceaux (même collection ). Paris, Quantin, 1889 , in-8°.
L'Académie de France à Rome . Correspondance inédite de ses directeurs .
Paris, Didier, 1874 , in- 89.
La guerre aux erreurs historiques, Paris, Letouzey, 1889 , in - 12 .
rei
He zie
me
Siecle Artistique .
par A. LECOY DE LA MARCHE,
Professeur honoraire à l'Institut catholique de Paris.
Illustré de 190 gravures.
Société de Saint - Augustin . — Desclée, De Brouwer et G " ,

Imprimeurs des Facultés Catholiques de Lille. — LILLE . — MDCCCLXXXIX .
INTRODUCTION .
DE L'ART AU MOYEN AGE .
OTRE siècle, si fécond en révolutions , a vu s'opérer
dans l'étude de l'histoire une des plus importantes
de toutes . Le temps n'est plus où tout ce que l'on
savait , tout ce que l'on enseignait du passé d'une

N
nation , se résumait dans les hauts faits des princes ,
dans les péripéties des grandes guerres, dans la succession plus ou
moins embrouillée des événements extérieurs, assaisonnée de quel
ques mots retentissants et d'une quantité de dates faisant la terreur
des mémoires rebelles. Il faut, sans doute , accorder une place à
l'histoire politique ; mais l'histoire- bataille, comme on l'a quel
quefois appelée, a vécu . Chez nous surtout, on veut savoir autre

chose
que la vie des rois : on yeut savoir ce qu'a été, à toutes les
époques, le peuple de France, ce roi du jour, ce souverain aux
mille têtes , plus terrible dans ses fureurs que les pires despotes ,
les
mais plus beau à contempler, à l'heure des élans sublimes , que
héros couronnés ; tantôt agité , révolutionné comme la mer en cour
roux , la mer , symbole éternel des grandes foules ; tantôt digne ,
généreux , admirable dans son activité féconde, et reflétant le ciel

comme l'Océan au repos.
Il n'y a pas à lutter contre cette légitime tendance de l'histoire ;
on ne remonte pas le torrent des âges . Il faut bien , plutôt , utiliser
le courant au profit de la vérité , le faire servir à une projection
de lumière plus intense, afin de dissiper les fausses lueurs , la fausse
science , plus funeste cent fois que l'ignorance elle- même . L'histoire
Le treizième siècle. 1
6 LE TREIZIÈME SIÈCLE ARTISTIQUE .
s'est démocratisée : acceptons cette transformation, et faisons voir
qu'elle ne saurait nuire au triomphe des saines doctrines, loin de là ,
puisque la meilleure et la plus sincère des démocraties a été le règne

du christianisme.
Or, où peut- on le mieux étudier la vie intime d'un peuple ? Où se
révèle sa condition morale ? Comment se traduisent ses aspirations ;
son génie ? C'est avant tout dans les arts et la littérature, mais plus
particulièrement peut - être dans les arts , parce qu'en général,et au
moyen âge surtout , les lettres, les écrivains , sont l'exception ; tandis
que les artistes, les artisans , pour employer le vieux mot , qui est le
bon , sont , au contraire, la masse , sont le populaire par excellence.
L'artisan , c'était l'ouvrier : les deux termes sont restés synonymes,
malgré l'abîme qui sépare à présent l'homme de l'art du simple
manæuvre. Synonymie d'un sens profond, et qui nous donne, à elle
seule, l'explication des milliers de chefs - d'oeuvre sortis de la main
de nos pères : tout ouvrier faisait de l'art , tout homme de métier
était doublé d'un artiste . Qu'on aille en demander autant à notre
société soi - disant démocratique ! L'ouvrier du dix -neuvième siècle
a bien le temps de s'occuper d'art ! Ne faut -il pas , d'abord , qu'il
fasse marcher le gouvernement de son pays ?
C'est pour cette raison qu'un intérêt tout particulier s'attache à
l'étude des arts du moyen âge . A cette époque , les œuvres artis
tiques étaient réellement l'expression du goût populaire , la traduction
de la pensée nationale , et c'est cette pensée même qu'il importe d'y
chercher, plus encore que la satisfaction d'une juste et intelligente

curiosité . Il est , d'ailleurs , facile de la découvrir, et nous pouvons en
donner à l'avance la formule générale : l'art des âges de foi se résu
mera dans un acte de foi, et c'est ce qui fera sa fécondité, c'est ce
qui fera son unité, c'est ce qui fera sa grandeur.

LE TREIZIÈME SIÈCLE ARTISTIQUE . 7
Qu'on me permette d'évoquer, à l'appui de cette proposition , le
souvenir d'une des scènes les plus émouvantes de ma vie. J'étais à
Rome (il y a déjà longtemps de cela ) , et le pape Pie IX , de glo
rieuse mémoire , avait daigné , avec son indulgence inépuisable , m’ac
corder la faveur bien peu justifiée d'une audience particulière .
J'avais à lui présenter une Vie de Jésus-Christ du quinzième siècle,
traduite du vieux français et accompagnée de miniatures repro
duites d'après le manuscrit original . Il me reçut le soir , dans
son cabinet de travail , avec la touchante bonté d'un père , et me dit
tout d'abord , en parcourant de l'œil les premières lignes du livre :
( Vous affirmez que Jésus-Christ est le fils de Dieu ; je n'ai pas
besoin d'en lire davantage.Tout est dans ce mot. Ah ! vous n'êtes pas
comme M. Renan ! » Et, après avoir protesté que tous les Français,
voire même tous les Parisiens , n'étaient pas des disciples du trop
fameux académicien , j'appelai timidement l'attention du Saint- Père
sur les miniatures qui ornaient le volume . Pie IX regarda , admira ;
puis il résuma son impression dans cette belle et significative
parole , exprimée dans le bref qu'il daigna m'adresser : « C'est une
vérité incontestable , et il faut en toute occasion la faire ressortir , que
les arts ont fleuri principalement au service de l'Église . »
Cette observation si juste et si profonde, tombée d'une bouche si
auguste , pourrait servir d'épigraphe au présent ouvrage . Elle peint

admirablement le caractère de notre ancien art national , qui a pro
gressé , qui a atteint son apogée alors qu'il était le plus profondément
imbu des doctrines et des traditions catholiques . L'art du moyen âge
est avant tout un art religieux, un art spiritualiste. On pourrait le
définir d'un mot : c'est un art qui pense ; et par là il est diamétra
lement opposé à l'art naturaliste , qui ne se propose d'autre but que
la reproduction servile de la matière . De quelle utilité peut être cette

reproduction servile ? Des artistes consommés l'expliqueront sans
doute. Quant à moi , profane, je l'avoue naïvement , la doctrine de l'art
pour l'art m'a toujours laissé froid . Au contraire, devant une de ces
vieilles cathédrales dont la nef surélevée crie à l'homme un Sursum
corda irrésistible , devant une statue qui ne se contente pas de
rendre de belles formes, mais qui veut rendre surtout l'âme , l'âme
humaine , ce chef - d'oeuvre de la Création , cette première beauté du
corps , comme disaient excellemment nos anciens théologiens ( forma

corporis ) , ou bien encore devant un tableau illuminé par le rayon
de la pensée , je me sens ému , charmé , subjugué, et je m'écrie :
Voilà l'art véritable ! Et en cela je suis , au fond, plus sincèrement
naturaliste que les Courbet, les Manet et toute l'école impres
sionniste ; car la nature de l'homme est d'être à la fois âme et corps ,
et ceux qui ne veulent envisager que le corps ne sont pas , à pro
prement parler, des réalistes ; ce sont tout au plus des cadavéristes .
Nos grands artistes actuels professent presque tous , du reste, le
culte de l'idéal ; ils reviennent à ce principe fondamental de la
nécessité d'un but suprême , d'un but intellectuel , indépendant de la

pure et simple expression de la forme matérielle . C'est la meilleure
justification de leurs prédécesseurs. Aussi rendent - ils généralement à
l'art du moyen âge , si méconnu naguère , cette justice , que, s'il a été
trop souvent inférieur dans ses procédés , dans sa science du des
sin et de la ligne , il n'a jamais cessé d'être un art éminemment spiri
tualiste , un art pensant , comme je viens de le définir.
L'antiquité païenne avait par- dessus tout le culte de la forme; elle
allait jusqu'à identifier la forme avec la beauté : elle n'avait qu'un mot
pour désigner ces deux choses ( forma ). Aussi triomphait - elle dans la
statuaire. Ses architectes eux - mêmes visaient à reproduire dans leurs
monuments les justes proportions du corps humain : ils recherchaient la

grâce plutôt que le sublime . Mais , pour ce qui est de l'expression de la
figure, ses artistes étaient relativement moins habiles . Ils ne tenaient
même pas à allumer dans les yeux de leurs belles statues cette
flamme du regard , quiest le plus clair et le plus fidèle reflet de l'âme :
leurs statues ont des yeux et ne voient pas ; et ce procédé , consis
tant à ne pas donner de regard aux figures sculptées , devenu chez
leurs successeurs une tradition , une imitation plutôt qu'autrechose ,
était chez eux un principe. La perfection des formes et des attitudes
leur suffisait. Qu'on jette les yeux sur une miniature du quinzième
siècle , sur un des chefs - d'oeuvre de notre Jean Fouquet , par exem
ple : c'est absolument le contraire. Le dessin est encore médiocre ; la
ligne est négligée , les proportions mal gardées , si l'on veut ; mais
les visages sont des merveilles d'expression et de sentiment . Il
semble que cette bouche va parler ; mais elle n'en a pas besoin :
ces yeux parlent pour elle ; et toute l'incorrection du geste ou de la
pose disparait devant cet éclair de la pensée , qui illumine la face
de la créature faite à l'image de Dieu .
Non seulement l'art pense , dans ces âges de foi et de vigueur
intellectuelle, mais il fait penser ; il se propose formellement d'ins
truire et d'édifier. L'Église , cette mère -nourrice des peuples moder
nes , avait sauvé pour eux du naufrage les débris de la civilisation
antique : réfugiés dans son sein aux siècles de barbarie, les arts
étaient devenus chez elle et par elle le plus universel des moyens
d'enseignement. Les pauvres, les petits, ne savaient pas tous lire ;
tous ne comprenaient pas le langage élevé de la chaire : mais tous
avaient des yeux , et tous buvaient par les yeux , en admirant les
merveilles accumulées dans les temples du Seigneur, les ineffables
doctrines, les salutaires leçons que leurs oreilles étajent incapables
d'absorber. Les chevaliers eux - mêmes s'instruisaient ainsi : on rap

10 LE TREIZIÈME SIÈCLE ARTISTIQUE.
porte que Godefroid de Bouillon passait des heures entières à étu
dier sur les vitraux l'histoire des saints , et qu'on avait toutes les
peines du monde à l'arracher à leur contemplation . Au moyen âge,
en effet, l'art est comme la littérature et la science : il est encore ren
fermé presque tout entier dans l'Église. A peine surprend -on , au
déclin de cette longue période , les premières tentatives d'une sécu
ralisation qui s'affirmera avec la Renaissance , et qui sera , en somme,
plus favorable au naturalisme qu'à la perfection véritable , au pro
grès de la forme qu'au progrès de la pensée . Mais , jusque - là , c'est
autour de l'autel qu'il faut chercher les artistes et les merveilles artis
tiques. Et le triomphe de l'art , inutile de le dire , c'est le temple ,
c'est l'église elle - même. Dans l'habitation de la Divinité , qui était
à la fois le séjour des fidèles durant une partie de leur existence ,
le génie de nos pères a , pour ainsi dire , épuisé ses ressources . Il s'y
est livré à toutes les hardiesses , à toutes les fantaisies, à toutes les
profusions. Voulons - nous rechercher les origines de notre archi
tecture , de notre sculpture , de notre peinture, de notre orfèvrerie,
de notre ciselure , de notre musique ? c'est là que nous les trouvons ,
et pas ailleurs. Le temple catholique concentre en lui tous les
genres de beauté ; tout ce qui vise au beau appartient à Dieu , et
tout cela est déposé à ses pieds comme l'humble hommage de l'intel
ligence et de l'activité humaines . Magnifique ensemble , qui jette
déjà une lumière éclatante sur les mæurs et l'esprit de l'ancien
peuple français.
C'est dire que la première place , dans notre étude , appartiendra de
droit à l'architecture ; car , avant d'examiner les trésors accumulés
dans l'église , il faut l'envisager elle - même dans sa forme et sa struc
ture ; avant de laisser tomber nos regards sur le contenu , il faut nous
rendre compte de ce qu'était le vase ( vas, vasellum , c'était le nom

propre assigné aux nefs comme aux navires ) . On a longtemps
dédaigné les monuments du moyen âge : je ne sais quel mauvais
goût leur faisait préférer de maladroits pastiches de l'antique , ou le
style rococo si répandu au siècle dernier. Les ignorants de cette
époque les englobaient tous sous la dénomination méprisante et
essentiellement impropre d'édifices gothiques ; et , toutes les fois
qu'ils les rencontraient du regard , nos renaissants, nos classiques ,

nos encyclopédistes , nos philosophes , détournaient la tête. Jadis , du
temps où l'on ne comprenait pas le grec (je ne sais trop, il est vrai ,
jusqu'à quel point ce temps - là est éloigné du nôtre ) , les lecteurs de
nos vieux manuscrits étaient avertis par une note charitable de ne
pas se mettre en peine si leurs yeux se heurtaient à quelque citation
en caractères étranges, indéchiffrables : Græcum est ; non legitur.
C'est du grec ; cela ne se lit pas . Eh bien ! l'on disait de même de nos
belles cathédrales : C'est du gothique ; cela ne compte pas , cela ne
se regarde même pas, et surtout cela ne se restaure pas . Aussi
les laissait - on à l'envi tomber en ruines , en attendant que la Révo
lution , intelligente jusque dans ses folies, vint les mutiler en coupant
les têtes des statues qui décoraient leurs portiques , les têtes , c'est-à
dire précisément les parties les mieux traitées . Depuis le commence
ment de notre siècle , par une juste réaction , la faveur publique leur
est revenue , et , grâce aux lumineux travaux de toute une pléiade
d'archéologues, depuis M.de Caumont jusqu à mon célèbre et regretté
maitre Jules Quicherat , on admire partout les étonnants produits de
cette architecture gothique , dont le vrai nom est l'architecture fran
çaise .
Mais il ne suffit pas d'admirer : il faut raisonner notre admira
tion ; il faut nous rendre compte de ce que ces monuments offrent
de vraiment admirable, des circonstances , des procédés qui ont

amené l'éclosion et le développement de cet art national . D'où vient ,
par exemple, la disposition intérieure de nos églises ? D'où vient leur
forme extérieure ? Qu'est - ce que le style roman , et qu'est - ce que le
style gothique ? Qu'est-ce que l'ogive, dont on parle tant , et que l'on
prend vulgairement pour la forme d'un arc brisé , dont on fait à tort,
la base première du gothique ? Et comment le style ogival est-il par
venu à ce magnifique épanouissement, qui a rendu si fameuse l'archi
tecture du treizième siècle ? Tout cela a des causes rationnelles ,
historiques, et , je le répète , essentiellement françaises, qui ont besoin
d'être connues. Mais, par -dessus tout, cette audacieuse architecture
est sortie d'une pensée de foi, d'un élan d'amour. Nos artistes ont
voulu , nouveaux Titans, escalader le ciel , non pour en chasser Dieu ,
mais , au contraire, pour élever les âmes jusqu'à lui . Afin de réaliser
ce rêve , ils ont donné des ailes à la pierre . Puis, lui prêtant leurs
propres sentiments , ils l'ont courbée dans une muette adoration .
Plus puissants que ceux qui essayent de faire parler la chair sur la
toile ou le marbre , ils ont pris la plus grossière , la plus stupide des
matières ; ils l'ont pétrie de leurs doigts inspirés , et lui ont dit : « De
gré ou de force, tu prieras avec nous ! » Voilà le chef- d'oeuvre de
l'art chrétien , et voilà ce que nous aurons d'abord à nous expliquer.
De l'architecture , nous passerons à la sculpture . Quelle curiosité
n'excitent pas les premières productions de cet art , depuis les lon
gues théories de saints groupées autour des portails gothiques jus
qu'aux monstres grimaçants rejetés au dehors de l'édifice ; depuis ces
figures humaines si naïves jusqu'à ces draperies harmonieuses dont
les larges plis atteignent presque la savante ordonnance de l'art an
tique ? C'était là un des plus puissants moyens d'instruire le peuple
et de répandre chez lui la notion du beau . Aussi voyons -nous autre
fois de simples paysans jaloux d'abriter sous leur toit des statues
pieuses bien exécutées, et rechercher, au prix de longues fatigues, les
æuvres des meilleurs artistes. C'est ainsi que le goût populaire pré
ludait chez nous à l'éclosion de la grande statuaire des Michel
Colombe et des Jean Goujon , qui ont eu dans leurs précurseurs de
Reims , d'Amiens, de Dijon, de véritables émules .
La peinture , dont nous nous occuperons ensuite , nous offrira un
champ d'observations encore plus fécond . La peinture murale
d'abord , dont il nous est resté si peu de spécimens anciens, mais
dont les fresques vénérables de l'hospice de la Biloque, à Gand,

celles de la cathédrale de Tournai , celles de Saint- Savin , en Poitou ,
plus vieilles encore , nous permettront cependant de juger le point de
départ et les heureuses transformations. Puis le tableau , qui naît vers
la fin du moyen âge , et dont les triptyques des premiers maitres
flamands, les portraits du célèbre Jean Fouquet , présagent déjà les

hautes destinées ; le tableau qui se substitue peu à peu , dans les
églises, aux peintures murales, et qui devient le triomphe de l'art
moderne. Puis la peinture sur verre , qui , avec son éblouissant coloris ,
avec ses grandes images symboliques , constitue à elle seule tout un
monde, monde mystérieux , comme le jour tamisé par les vieux
vitraux , et où l'on ne peut pénétrer qu'à l'aide d'une clef spéciale . La
miniature en est un autre, avec ses charmantes petites scènes , ses
lettrines si fines , ses enluminures triomphales , comme disent les
inventaires du roi René . C'est encore là un art national ; c'est même
un art plus spécialement parisien , s'il faut s'en rapporter aux vers du
Dante , hommage involontaire rendu par le génie italien au génie
français :
L'onor di quell'arte
Ch' alluminare é chiamata in Parisi .
J'ajoute que c'est , en même temps , un art tout féminin , car il est
fait de délicatesse , de patience , d'imagination, en un mot de toutes les
qualités qui sont le triomphe de la femme. Aussi les mains habiles
de nos diligentes aïeules l'ont- elles exercé parfois ayec un rare bon
heur. Les moines et les religieuses employaient également de longues
veilles à illustrer des missels , des évangéliaires , des livres d'heures ; car
cet art , lui aussi, était exclusivement sacré , au moins dans la première
phase de son existence . Et quand ils avaient pâli sur le vélin de ces
gros volumes , semant à chaque page toutes les richesses de leur
pinceau , toutes les bonnes et belles pensées de leur cour , décorant
avec un amour particulier les noms de JÉSUS , de Marie , des saints et
des saintes, ils croyaient avoir fait avant tout une æuvre pie , ils
croyaient avoir travaillé au salut de leur âme et de celle d'autrui ;
quelquefois même , s'il faut s'en rapporter à la légende, ils étaient dé
dommagés dès cette vie par des consolations célestes . Et c'est en les
stimulant par des exemples semblables qu'on obtenait les merveilles
qui font aujourd'hui le bonheur de nos yeux , quand nous ouvrons les
vieux manuscrits : cela ne valait - il point l'appât , trop souvent trom
peur, d'une médaille au Salon ?
Ces deux derniers arts , la peinture sur verre et la peinture sur
vélin , ont disparu dans les temps modernes , qui n'ont plus fait que
des imitations. Mais les arts secondaires dont nous aurons à nous
occuper en dernier lieu , tels que l'orfèvrerie, la tapisserie , ont été , au
contraire, en se perfectionnant, et nous ont légué jusqu'à ces derniers
siècles une série de chefs - d'auvre , enfantés par les célèbres écoles
de Limoges, de Paris , de Beauvais ; la tapisserie surtout , qui était
- ême un genre de peinture , une peinture à l'aiguille,et qui repro

elle m
duisait avec tant de finesse, avec tant de douceur , les tours de force
du pinceau , quand elle ne lui fournissait pas, au contraire , ses inspi

rations . L'étude sommaire de ces arts spéciaux sera complétée par
LE TREIZIÈME SIÈCLE ARTISTIQUE. 15
celle des cérémonies religieuses ou privées et par celle du costume ,
où la préoccupation artistique tenait une si grande place au moyen
âge. 1
Toute cette série d'enquêtes, concentrées de préférence sur le
treizième siècle, comme sur le point culminant et le plus digne
d'attention , puis corroborée par des dessins , par des figures variées ,
empruntées aux monuments originaux , soulèvera pour nous un coin
du voile qui recouvre la vie quotidienne de nos pères ; elle nous fera
pénétrer dans l'intérieur des modestes artisans comme des nobles
châtelaines ; elle nous initiera enfin à cette histoire intime , qui répond
seule , comme je le disais en commençant , aux goûts et aux exigen
ces de notre époque .
Peut-être aussi ce travail aura- t- il un autre résultat, ardemment
souhaité : celui de faire aimer plus vivement et plus pratiquement la
France , foyer des arts et de la civilisation dans ces âges lointains.
Et il faut l'aimer, cette vieille terre des preux et des nobles
cæurs , alma parens virûm ; il faut l'aimer, non de cet amour banal
qui court les rues sous le nom ridicule de chauvinisme , non de cet
amour platonique basé sur une préférence naturelle pour le sol qui
nous a vu naître , mais de cet amour raisonné , convaincu , qui agit et
fait agir .
Il faut l'aimer, parce qu'elle est au milieu des nations , depuis le
premier jour, comme une sorte d'institution divine , comme le soldat
de Dieu , ainsi qu'on l'a nommée souvent , et que , si elle venait à
disparaître , il y aurait sur la carte d'Europe un trou béant, sur la

terre un vide immense .
Il faut l'aimer, parce qu'elle a été de tout temps le représentant
du droit, de la générosité , des idées chevaleresques, et du génie hu

main sous toutes ses formes.
Il faut l'aimer enfin, aujourd'hui plus que jamais , parce qu'à tous
ses titres antérieurs elle en joint un qui doit toucher plus sensiblement
le cœur de ses fils : parce qu'elle est malheureuse.
Ses fautes ont égalé ses services ? Peut - être. Mais ses malheurs à
leur tour sont montés jusqu'à la hauteur de ses gloires . Ils ont obs
curci sa radieuse auréole ; ils ont défiguré ses traits si beaux ; ils ont
changé l'admiration en pitié. Et la voilà maintenant obligée de nous
crier, comme la femme du Cantique : Nigra sum , sed formosa . Je suis
toute noire , c'est vrai ; mais je suis belle encore .
Ah ! vous ne me reconnaissez plus , n'est - ce pas ? Vous m'avez
contemplée, dans l'histoire, la couronne sur le front, rayonnante de
jeunesse , florissante de grâce et de force. Quinze siècles durant, j'ai
promené dans le monde entier mon étoile triomphante ; j'ai refoulé
toutes les barbaries , celle des Germains , celle des Sarrasins, celle des
Normands , celle des Turcs ; j'ai défendu l'Église, protégé les faibles,
présidé en reine à l'épanouissement des arts , des lettres , des sciences.
Aujourd'hui ma couronne est tombée , mon astre a pâli . La poudre
des batailles , la fumée des incendies, la boue des révolutions, puis la
poussière, l'odieuse poussière soulevée sur mon sol par les chevaux
de l'étranger, ont noirci mon visage. Nigra sum !
Et , comme si ce n'était pas encore assez , les infectes vapeurs du
matérialisme le plus grossier viennent tous les jours déposer sur mon
front une nouvelle couche d'ignominie ; tous les jours , les bouches
impures qui soufflent l'athéisme et la destruction sociale viennent
baver sur ma robe sans tache , cette robe que n'avaient jamais at
teinte les souillures du schisme ni celles de l'hérésie . Noire est ma
face, noir mon vêtement, noire ma misère , et noir serait jusqu'à mon
drapeau, si l'on écoutait les plus égarés d'entre mes enfants.
Sed formosa ! C'est moi pourtant , et , sous le hâle, je suis toujours

belle ; la belle France, comme nous disions naguère avec un excès
d'orgueil, et comme nos ennemis le répètent volontiers d'un air mo
queur, qui cache un orgueil plus colossal encore , et moins justifié. Je
suis toujours la nation des grands dévouements et des grands
sacrifices. Et puis, je suis toujours votre mère , et , aux yeux de ses fils,
une mère ne change pas.
D'ailleurs, mon visage peut recouvrer son éclat , je puis rajeunir,
je puis encore éblouir le monde ; et c'est à l'amour ardent , à l'amour
intelligent de mes enfants, qu'il appartient d'opérer ce miracle. Or, le
meilleur moyen d'acquérir cette flamme sacrée, c'est d'apprendre à
me connaître telle que je suis , telle que j'ai été ; c'est de sonder
consciencieusement tous les mystères de mon glorieux passé, tous
les replis de mon existence intime.
Qui me connaîtra bien , m'aimera bien .

臺
X
LE
XIIIE SIÈCLE ARTISTIQUE .
CHAPITRE PREMIER ,
L'ARCHITECTURE RELIGIEUSE EN GÉNÉRAL .
Les trois styles successifs de l'architecture chrétienne. Origine de la

forme de nos églises. - La basilique païenne ; son appropriation aux
besoins du culte chrétien . – Premiers perfectionnements. – Nais
sance de l'architecture romane ; son principe fondamental. Pro
cédés imaginés pour voûter l'église : voûte d'arêtes ; croisées d'ogi
ves . – Invention de l'arc -boutant ; avènement du style gothique,
ou plutôt français , qui est celui du treizième siècle . - La prétendue
ogive et son origine . - Caractères généraux du gothique. --- Plan
de l'église. — Élévation ; les trois étages de la nef. - Effet de l'en
semble ; impression morale qu'il produit. — Formes symboliques ;
pensée générale des constructeurs .
U premier rang des arts du moyen âge se place
l'architecture. Elle tient la tête, et par la beauté de
ses monuments, et par le caractère d'universalité
du principal d'entre eux , l'église , où sont réfugiés,
comme dans leur ' sanctuaire , la sculpture , la pein

A
ture , l'orfèvrerie , la tapisserie , la musique. Elle
domine les autres arts d'aussi haut que les tours de nos vieilles
cathédrales dominent les petites maisons que l'on aperçoit de leur
sommet . Mais , avant de décrire son énorme développement au
siècle de saint Louis , il nous faut remonter aux origines de ce mou
vement merveilleux , et montrer en quelques pages comment il se
produisit.
Il y a eu , comme l'on sait, dans notre architecture nationale, trois
grandes phases ou trois grands styles successifs, de mérite inégal et
d'inégale durée : 1 ° le style gallo -romain ou latin , qui n'est guère que
la continuation et le développement du style des premiers siècles
chrétiens , et qui se prolonge jusqu'au dixième ; 2 ° le style roman ,
qui domine depuis la fin du dixième siècle jusque vers le milieu du
douzième ; 3 ° le style gothique , qui règne depuis le douzième jusqu'à
l'époque de la Renaissance, à partir de laquelle le retour aux tra
ditions de l'antiquité païenne ôte à notre architecture son caractère
original et remplace le style national par des styles composites , mé
langes plus ou moins heureux empruntés à divers temps et à divers
pays . Chacune de ces grandes phases mériterait certainement une
étude approfondie, mais , la troisième seule correspondant à la pé
riode qui fait le sujet particulier de ce livre , je passerai rapidement
sur les deux premières , et n'en rappellerai les caractères généraux
que pour faire mieux apprécier les transformations ultérieures , leurs
causes et leurs conséquences .
Nous avons , en général , une tendance naturelle à croire que les
variations de la forme des églises n'ont eu d'autre motif que le goût
ou la fantaisie de leurs constructeurs . Sans doute , le génie chrétien
a toujours visé au perfectionnement ; toutefois il a reçu de l'anti
quité le moule primitif de la basilique , et il s'est exercé sur ce type
traditionnel sans jamais s'en écarter complètement . Le christianisme
naissant , suivant sa tactique constante et fort heureuse, a emprunté
au paganisme , non seulement les marbres et les colonnes de ses mo
numents détruits , mais le plan même de ses édifices publics , en
l'appropriant à ses besoins. De même qu'il lui a pris sa méthode
philosophique , sa langue , sa versification , pour les transformer et les
faire siennes , il s'est emparé de la froide basilique païenne pour en

faire le chef - d'æuvre de l'art moderne . En un mot , il n'a point pro
cédé par de brusques innovations dans les habitudes du peuple ; il a
procédé plutôt par adaptation, ce qui était un moyen beaucoup plus
sûr de s'assimiler rapidement les masses .
Les Romains du temps de l'empire avaient élevé dans toutes leurs
villes , à proximité des places publiques , des édifices uniformes ap
pelés basilica , du grec Bacchern , qui signifiait, en sous-entendant otoo ,
portique royal . Primitivement , ces portiques couverts n'étaient des
tinés qu'à abriter, en cas de mauvais temps, la population du forum .
Bientôt les juges y transportèrent leurs assises , les négociants vin
rent y traiter les affaires, puis les petits marchands у trouvèrent
place ; si bien que la basilique devint peu à peu un monument hété
roclite, servant à la fois de tribunal , de bourse et de bazar. C'était ,
en quelque sorte , un forum intérieur . Mais peu importe sa destina
tion , dont il ne devait rien survivre . Ce qu'il s'agit de déterminer,
pour établir le point de départ de l'église chrétienne , c'est sa dispo

sition matérielle.
Cette disposition était fort simple . A l'une des extrémités de la
salle oblongue qui composait tout l'édifice, se trouvait un comparti
ment dont le sol était un peu plus élevé , appelé d'une manière géné
rale suggestus. C'est là qu'était le tribunal . Le juge se tenait au fond
de cette espèce d'estrade , dans un hémicycle désigné sous le nom de
camera, plus tard sous le nom d'absis ou abside . A droite et à gauche
de la camera s'ouvraient , dans le mur du fond, deux petits édicules
en appentis , servant , l'un de cabinet au juge , l'autre de greffe au tri
bunal . Le reste de la salle était partagé dans le sens de sa longueur
en trois parties ou plages, délimitées par deux rangées de colonnes.

La plage du milieu était plus large et plus élevée de plafond que les
deux autres , et s'appelait , pour ce motif, capsa ( la châsse ) ou navis

( la nef). Au bas de cette nef, du côté opposé au tribunal , se tenait
la bourse. Contre les murs des galeries latérales, les marchands éta
blissaient leurs étalages .
Or, les chrétiens , parvenus à la liberté et à la puissance du
nombre , au quatrième siècle , et ne voulant pas des temples païens ,
Oblak Camera
(absis).
Suggestus (altarium )
Chorus
collater
collater
Plaza
Plaga
.
Navis.
Pronaos .
Alrium .
Anteporlices !
Fig . 1 . PLAN DE LA BASILIQUE PAIENNE APPROPRIÉE AU CULTE CHRÉTIEN,
souillés par l'idolâtrie , voués à une destruction indispensable si l'on
voulait en faire oublier le chemin au peuple , trouvèrent beaucoup
plus simple et plus commode d'utiliser les basiliques telles qu'elles
étaient , que de construire de nouveaux édifices, qui leur eussent de
mandé un temps et une dépense considérables. Pour cela , que firent

LE TREIZIÈME SIÈCLE ARTISTIQUE, 23
ils ? Dans la camera ou l'abside , ils placèrent le clergé. Sur le siège
du magistrat , ils firent asseoir l'évêque . Dans les deux petits édicules
latéraux , ils installèrent un oblatorium , où furent déposées les offran
des des fidèles, et un secretarium , où l'on conserva les titres de l'église

et les fonds à distribuer en aumônes .
La partie antérieure de l'estrade ou suggestus devint tout naturel
lement l'emplacement de l'autel , qui devait être vu de tout le peuple ,
et elle s'appella dès lors altarium ou sacrarium , le sanctuaire .
Dans une partie de la nef , celle qui était la plus rapprochée de ce
sanctuaire, on fixa, entre des balustrades, la place du bas clergé ,
du clergé chantant ou psalmodiant , psallentes ; et cette partie devint
ainsi le chorus psallentium , plus tard le chour tout court. Plus bas
dans la nef, se tinrent les fidèles, qui purent aussi occuper les colla
téraux , les hommes d'un côté, les femmes de l'autre. Enfin , au bas
de cette même nef, un espace déterminé par une autre balustrade for
ma le pronaos, place destinée aux catéchumènes et aux pénitents .
La basilique avait aussi une partie extérieure , composée d'un
atrium , espèce de cour autour de laquelle s'élevaient trois ou même
quatre portiques , surmontés de petits logis pour des gardiens ou
des religieux . Devant la porte d'entrée de cet atrium , qui devint
plus tard un cimetière , se trouvait une marquise , portée sur deux
colonnes et sur trois arcs, et appelée anteporticus ( le porche) : c'était
un abri pour les pauvres qui imploraient la charité publique .
Tel est le plan de la basilique primitive. On voit déjà qu'elle con

tient en germe la grande cathédrale du moyen âge, et que celle- ci a
dû se produire par une suite de développements naturels et raisonnés .
Décrire ces développements l'un après l'autre , ce serait refaire l'his
toire entière de l'architecture religieuse ; ce serait répéter l'excellent
cours d'archéologie fait autrefois à l'École des Chartes par le savant

Jules Quicherat , dont la doctrine commence à pénétrer dans le do
maine public , après s'être imposée aux Viollet- le- Duc et autres vul
le
garisateurs . Il me suffira d'avoir montré le point de départ , pour
confronter tout à l'heure avec le point d'arrivée , qui est l'église du
treizième siècle , le type le plus parfait et le plus élégant du genre.
Mais il convient d'expliquer en deux mots le chemin que l'art suivit

pour parvenir de l'un à l'autre.
Successivement, sous les Mérovingiens et les Carlovingiens, les
constructeurs gallo - romains ou français ajoutèrent à la basilique un
transept ( c'est - à- dire deux bras s'étendantde chaque côté du chæur) ,
une tour lanterne, un clocher, une crypte, et quelquefois un cloître
attenant à l'un des côtés de l'édifice. On alla ainsi jusqu'à l'an 1000 .
Mais alors , une fois qu'on eut franchi cette date si longtemps redou
tée , l'architecture se transforma subitement . Il semblait qu'un nou
veau monde commençat , que les hommes, débarrassés de leurs vai
nes et superstitieuses terreurs , voulussent bâtir des édifices capables
de défier la longue série de siècles qui s'ouvrait devant eux contre toute
attente . C'est ce qu'a remarqué un chroniqueur contemporain , Raoul
Glaber, dans son curieux chapitre intitulé De innovatione ecclesiarum
per totum orbem . « Lorsque la troisième année après l'an 1000 allait
» commencer, dit- il , on se mit par toute la terre , particulièrement en
» Italie et en Gaule , à renouveler les vaisseaux de toutes les églises ,
» quoiqu'elles ne fussent pas sans beauté ... On eût dit que le monde
»> entier se secouait pour dépouiller sa vieillesse et revêtir une
» blanche robe d'églises neuves . » Cette image poétique , devenue
célèbre , signale l'avènement de l'architecture romane, qui , à son tour,
doit nous arrêter un instant , parce qu'elle est la mère de l'architec
ture dite gothique , laquelle ne peut s'expliquer sans elle .
Le principe fondamental de l'architecture romane , c'est la substi

?
tution de la voûte de pierre à la toiture de charpente qui avait
jusque- là recouvert les basiliques. Les églises de la période gallo
romaine ou barbare sont plafonnées ; celles de l'époque romane sont
voûtées . Quelle fut la raison de ce changement , qui devait amener
dans l'art une véritable révolution par ses conséquences de toute
sorte ? On voulait , comme je viens de le dire , faire quelque chose de
durable , construire pour l'éternité : or, les toits de charpente , non
FIG . 2 . ÉGLISE PRIMITIVE DE SAINT- ÉTIENNE DE Caen .

Spécimen du plan roman.
seulement étaient à chaque instant détruits par l'incendie , mais occa

sionnaient dans ce cas la destruction totale de l'édifice. Les mentions
d'incendies d'églises se rencontrent à chaque pas dans les chroniques
avant l'an 1000. Les incursions des Normands et des Sarrasins
étaient la source principale de ces désastres ; mais la couverture en
bois les facilitait d'une façon déplorable . On eut donc recours à la

voûte .
Deux changements importants s'accomplissent aussitôt par suite
de l'introduction de la voûte . D'une part , les supports , à savoir les
colonnes ou les piliers , se multiplient forcément, parce qu'une voûte
en pierre est une chose très lourde et très difficile à soutenir en l'air.
D'autre part , et pour la même raison , les proportions du vaisseau de
l'église se modifient : il s'allonge en se rétrécissant, et son plan pré
sente déjà une grande analogie avec celui de la basilique du trei
zième siècle. En effet, pour faire tenir une voûte au -dessus de
grandes et larges nefs, il faut à la fois augmenter les soutiens et
diminuer les vides, c'est- à- dire réduire la largeur des arcades et des
fenêtres. La hauteur de ces ouvertures restant la même et leur largeur
étant diminuée, la proportion générale change, et il en résulte la
forme élancée , qui est d'abord , dans le style roman , à l'état rudimen
taire , mais qui doit recevoir dans le gothique des perfectionnements
merveilleux et voulus . Dès lors , tout tend à la verticale dans les
grandes lignes de la construction , tandis que l'effet du style antique
était , au contraire , produit par les membres horizontaux . La corniche ,
par exemple, ce membre horizontal , traité chez les anciens avec un
luxe de détails qui attire le regard, s'efface et disparait presque
entièrement. En un mot , l'élancement devient la formule générale
de l'architecture religieuse. Dans chaque pays, dans chaque école ,
on s'ingénie à l'envi pour atteindre cet idéal, on cherche des procédés
pour soutenir la voûte à une hauteur de plus en plus considérable ;
car bientôt il ne s'agit plus seulement de voûter l'édifice : il s'agit de
surélever cette voûte , il s'agit de dépasser en hauteur ses voisins,
de s'approcher le plus près du ciel . Il y a là plus qu'une nécessité
matérielle, il y a une intention, une pensée à exprimer, un symbole
à reproduire.
Eh bien ! des divers expédients imaginés pour obtenir ce résultat

difficile ( une voûte pleine soutenue très haut en l'air sur deux rangées
de colonnes seulement ) sont nées toutes les variétés du style roman ,
et ensuite le style gothique . Le maître éminent que je citais tout à
l'heure, et dont je ne fais que reproduire la doctrine , a condensé cette
vérité dans une phrase pittoresque : « L'histoire de l'architecture du
moyen âge, a- t - il dit , n'est que l'histoire de la lutte des architectes
contre la poussée , contre la pesanteur des voûtes. » Les principaux
moyens employés dans cette lutte par les artistes romans sont les
suivants : d'abord les contreforts ( le contrefort est un pilier de
Fig. 3 . Voûte D'arỆTES.
pierre appuyé , adossé contre un mur pour lui servir de tuteur ; dans
la construction de l'église , le contrefort est placé contre le mur exté
rieur , au dehors ) ; puis les arcs-doubleaux ,c'est-à -dire des arcades qui,
avec leurs piliers, forment le pendant des contreforts à l'intérieur
et en doublent par conséquent la force. Ces arcs - doubleaux , formant
saillie sous la voûte , au - dessus de chaque pilier , fractionnaient cette
même voûte en un certain nombre de carrés ou de travées , et en
diminuaient nécessairement la poussée ; et , de leur côté , les contre

forts augmentaient la force de résistance des murs latéraux. C'est

ainsi que le problème a été résolu dans un certain nombre d'églises ,
notamment à Saint - Étienne de Caen . Mais d'autres expédients , plus
e
d
Rouen
Chedal
)
bir eiling
w
Fig . 4. - CATHÉDRALE DE ROUEN .

Spécimen de voûte en croisées d'ogives.
sûrs et plus heureux , furent bientôt mis en usage. Premièrement , la
voûte d'arêtes, qu'on a appelée la plus belle invention humaine en

Annnnnnnnnnnnnnnnn
MUHIMU
Fig . 5. – Église Saint- Sernin DE TOULOUSE .

Spécimen de basilique romane ,
matière de construction , et qui se définit théoriquement un berceau
traversé , perpendiculairement à son axe , par un autre berceau sem
blable ( la voûte en berceau est la voûte simple, arrondie sur les côtés
et prolongée sans interruption sur toute la nef ; la voûte d'arêtes est,
au contraire , interrompue à chaque travée par une voûte dirigée dans
le sens opposé , qui la traverse, qui la pénètre ). Ce système a le grand
avantage de fractionner encore plus la voûte et d'en amener tout le
poids , toute la poussée , sur les quatre piliers de chaque travée , assez
forts, lorsqu'on le veut bien , pour tout supporter. Secondement, la
croisée d'ogives, ou croix d'ogives , conséquence et perfectionnement
de la voûte d'arêtes, formant sur celle- ci comme une doublure, comme
une armature, et la renforçant d'une manière puissante . La croisée
d'ogives se compose de deux arcs croisés, conduits en diagonale sous
la voûte , dans le carré formé par les quatre piliers de chaque travée,
avec une clef de voûte au point d'intersection des diagonales. Par ce

moyen ,toute la force de la voûte se trouve concentrée sur une carcasse
de six arcs, deux en croix et un de chaque côté du carré , carcasse
répétée autant de fois qu'il y a de travées dans la nef. La résistance
procurée par ces six arcs est plus que suffisante, et permet tout de
suite de donner au vaisseau une élévation considérable , ce qui était
le but cherché .
Tels sont les principaux perfectionnements inaugurés par l'art

roman . Malheureusement, il nous reste
il nous reste peu
peu de spécimens complets de
cet art , et il ne nous en reste pas du tout de la période antérieure . On
reconnaît souvent le roman dans certaines portions d'églises ; mais
les églises entièrement dans ce style sont rares . On peut citer , parmi
les plus remarquables, celles de Saint - Sernin de Toulouse , de Saint
Front de Périgueux, de la Charité - sur - Loire . A Paris , l'on ne possède
guère que la tour de Saint-Germain -des - Prés, échantillon tout à fait

insuffisant ; mais une église toute récente, celle de Saint- Ambroise ,
fait revivre assez heureusement à nos yeux le type des belles cons
tructions romanes .
Voilà donc où en est arrivée l'architecture religieuse au onzième
siècle et dans la première moitié du douzième . Mais , en creusant
toujours la même idée , en poursuivant de plus en plus l'élévation de
la voûte et en même temps l'allègement des supports intérieurs , de
manière à ce que l'église entière arrive à ne plus former qu'une salle
unique et l'autel à être vu de tous les assistants , les constructeurs du
douzième siècle imaginent soudain un expédient plus fort que tous
les précédents , et qui va engendrer encore un style nouveau , le style
le plus célèbre et le plus durable que le moyen âge ait connu , celui qui
fait l'honneur du siècle de saint Louis, celui qu'on a nommé sans
raison le style gothique . Cet expédient suprême, aussi audacieux
qu’original , c'est l'arc- boutant ; c'est cette série de béquilles de

pierres disposées autour de l'édifice, à l'extérieur, et reliées à ses
murs par de grands arcs, de manière à l'étayer et à rendre à peu
près inutiles ses jambes naturelles , qui sont les colonnes de l'inté
rieur. Procédé ingénieux , révolution féconde, qui va permettre de
créer au - dedans de l'église autant de vides qu'on voudra, de percer
d'immenses fenêtres, de réduire presque à rien les supports , de porter
la voûte , pour ainsi dire, jusqu'aux nues , en un mot de donner à l'édi
fice sacré l'aspect d'un corps éthéré , se soutenant sans effort dans
les airs, et paraissant au fidèle agenouillé dans son enceinte ne repo
ser sur la terre que pour la forme. C'est l'idéal de la légèreté ; c'est
la nature impondérable communiquée aux pierres. Et ce triomphe

de l'architecture chrétienne s'accomplit matériellement par l'innova
tion de l'arc - boutant. L'arc - boutant est le principe fondamental et le
caractère essentiel du gothique, comme la voûte et le fractionnement

1
de la voûte, qui , du reste , subsisteront toujours, avaient été la base
et l'origine du roman . Mais ici il est nécessaire d'ouvrir une large
parenthèse.
Bien des gens se figurent encore , et tout le monde s'est figuré
longtemps , que le signe distinctif de ce fameux style gothique, au
FIG . 6. SAINT-FRONT DE PÉRIGUEUX.

Autre type d'église romane .
lieu d'être l'arc - boutant , était simplement ce qu'on appelle vulgaire
ment l'ogive. Demandez aux dix - neuf vingtièmes des hommes de goût
ou même des hommes de l'art s'occupant de l'architecture du moyen
âge, à quoi ils reconnaissent une église du treizième ou du quator

1
zième siècle ; ils vous répondront : à l'ogive. L'ogive , l'arc ogival,
les formes ogivales, toute cette terminologie remplit la bouche des

admirateurs comme des détracteurs de nos monuments nationaux .
Et qu'entendent - ils par cette expression , l'ogive ? Ils n'entendent
pas autre chose que la forme de cintre brisé appliquée spécialement
aux ouvertures de l'édifice, en d'autres termes l'arcade ou la fenêtre
KOM
Fig . 7 COUPE TRANSVERSALE DE L'ÉGLISE SAINT- PIERRE ET SAINT-PAUL, A NEUVILLER .

Type d'arc -boutant simple.
pointue. Or, il y a là, sans aucun doute, une de ces méprises de belle
venue, engendrées par la négligence, fortifiées par la routine , et qui
poussent dans le champ des sciences historiques avec toute l’exubé

rante vigueur des mauvaises herbes , jusqu'à ce qu'il devienne impos

sible de les déraciner ,
Tout d'abord , l'ogive n'est pas l'ogive ; ou , pour parler plus claire
ment , je dirai , comme le poète , que l'ogive n'est pas ce qu'un vain
peuple pense . Nous venons de voir tout à l'heure ce qu'était le sys

tème de la croisée d'ogives. Les deux arcs placés en diagonale sous
la voûte d'arêtes , pour lui apporter un surcroît de solidité , furent
appelés naturellement arcus augivi, arcs augifs ou ogives ( comme qui
dirait arcs augmentatifs, augmentant la force des supports de la
voûte ) : leur assemblage , faisant la croix , reçut le nom de croix au
give ou croisée d'ogives. Et là est le sens véritable , le sens unique du
terme dont on a tant abusé. La prétendue ogive , ou l'ouverture ar
rondie et pointue par en haut , ne s'appelait et ne doit s'appeler que
l'arc brisé , ou , suivant l'ancien usage , l'arc tiers -point. On ne trouve
pas dans tout le moyen âge d'autre application de cet adjectif . Vint
la Renaissance , qui fit la nuit sur la littérature et les arts des siècles
chrétiens , pour rejeter la lumière sur les arts et la littérature de l'an
tiquité païenne . Au dix-huitième siècle , quelques antiquaires, plus

curieux que
ieurs contemporains ou plus amoureux des gloires de
leur patrie , osèrent jeter un furtif coup d'œil sur les édifices gothi
ques : mais ceux- ci étaient trop en défaveur pour faire l'objet d'une
étude sérieuse et attentive . Voilà comment il fit
que les rares ama
teurs dont je parle , peu versés dans la langue du moyen âge, virent
dans la croisée d'ogives des anciens textes le mode de percement
appliqué aux fenêtres des treizième et quatorzième siècles (des
croisées, pour eux , ne pouvaient être autre chose que des fenêtres ),
et dans l'arcus augivus le cintre brisé usité dès la fin de l'époque ro
mane ; et ainsi commença à se propager une interprétation qui n'a

aucun fondement rationnel . La langue française avait pourtant déjà
consacré le mot d'ogive dans le sens d'arc en croix placé sous la
voûte ; le Dictionnaire de Trévoux ( édition de 1732 ) ne lui donne
pas encore d'autre signification. Au commencement de notre siècle ,
l'Académie française n'osa pas s'écarter d'abord de cette définition
logique et traditionnelle . Mais l'erreur , comme la renommée, vole
vite : en 1836, la fausse acception était devenue tellement commune,
que la docte assemblée crut devoir faire une concession à l'usage au
détriment de la grammaire, et l'édition de son dictionnaire qui parut
à cette date donna en même temps les deux sens, le mauvais à côté
du bon , l'intrus à côté du légitime.
Les archéologues les plus distingués se sont faits les compli
ces de cet abus de langage ; M. de Caumont lui - même n'a pas
peu contribué à le répandre , en prodiguant, dans sa classification
des différents styles architectoniques, les expressions d'ogive et
d'ogival pour désigner la forme du cintre brisé ; et tout récemment
encore, en 1874 , M. Mallet , auteur d'un Cours d'archéologie chré

tienne, arbore à dessein ces mêmes qualifications pour ne pas em
ployer celle de gothique, croyant ainsi remplacer une erreur par
une vérité . Cette confusion , devenue générale , a amené de graves
inconvénients ( car il ne s'agit pas ici d'une simple querelle de mots ) :
l'étude des textes a offert des difficultés nouvelles aux archéologues,
déroutés sur la valeur véritable des termes d'architecture qu'ils
rencontraient, soit dans le latin, soit dans le vieux français. L'obscu
rité n'existera plus pour ceux qui sauront faire la distinction , c'est
à-dire séparer complètement, dans la pensée , l'arc ogive des voûtes
d'avec le cintre brisé affecté principalement aux ouvertures de l'édi
fice gothique, et en un mot ne plus les appeler l'un comme l'autre .
Que l'on réserve le nom d'ogive au premier, comme le veulent la
raison , la langue et l'antique usage ; qu'on applique au second la

dénomination d'arc tiers.point, comme on disait au moyen âge, par
opposition à l'arc à deux points , qui est le plein cintre, ou celle d'arc
pointu, employée par les Anglais, ou simplement celle d'arc brisé, en
vigueur dans le langage technique de ces derniers siècles ( 1 ).
Cette forme d'arc brisé , appelée à tort ogive , a été encore l'objet
de plusieurs suppositions erronées, qui ne souffrent guère la discus
sion . Ainsi , l'on a cru que sa présence dans les monuments annonçait
constamment le treizième siècle : elle se rencontre, au contraire , aux
grandes ouvertures de la nef dès le commencement du onzième dans
certains pay's, tandis que dans d'autres contrées le plein cintre se
trouve usité jusqu'à la fin du douzième . Elle n'est donc pas le signe
distinctif du gothique, comme on le répète tous les jours : le type
Fig . 8. -- FORMATION NATURELLE DE LA PRÉTENDUE OGIVE.
gothique et tous ses perfectionnements sont partis , encore une fois,
du principe de l'arc - boutant , qui était un nouveau et le plus puissant
moyen d'alléger la voûte .
On a ensuite disserté longuement sur l'origine de la prétendue
ogive et sur sa signification symbolique ; on l'a fait venir tour à tour
des quatre points cardinaux , et l'invention a été attribuée successi
vement à tous les peuples constructeurs . Le fait est qu'on a reconnu
une forme de cintre brisé dans certains édifices de la Haute-Asie ,
de la Palestine et des pays arabes ; mais celle - ci se rapproche bien
plutôt de l'arc en accolade usité au quinzième siècle que de l'arc brisé
1. V. à ce sujet un article de Quicherat dans la Revue archéologique, VII , 65 .

LE TREIZIÈME SIÈCLE ARTISTIQUE , 37
du gothique pur. Pourquoi donc s'en aller chercher si loin la patrie
MULTI
RUWUNNERO
CONSERVERIGRI
VULDI
MERES
0001
Fig. 9. — ÉGLISE DE SAINT-DENIS EN FRANCE,

un des plus anciens édifices gothiques.
d'un type architectonique dont l'idée se présentait si naturellement

aux artistes du moyen âge ? Depuis l'avènement du style roman , ils
étaient en quête de toutes les combinaisons qui pouvaient favoriser

l'élévation et l'élancement de la nef : or , le cintre brisé est,lui aussi ,
comme la croisée d'ogives , comme l'arc -boutant , un ingénieux
moyen d'arriver à ce résultat. Il est évident , en effet, que , dans l'ar
cade à plein cintre , les pièces qui tendent le plus à tomber et qui
exercent le plus de poussée sont celles qui se trouvent placées le
plus verticalement au - dessus du vide , c'est- à- dire au sommet de
l'arc . Retranchez cette partie supérieure , décapitez l'arcade , et rap
prochez les deux côtés qui restent : vous avez un cintre brisé , qui , par
conséquent , aura perdu les principaux éléments de faiblesse et offrira
une solidité , une résistance beaucoup plus grandes . Que des peuples
de l'antiquité aient connu cet artifice, c'est possible ; mais que nos
pères aient eu besoin de le leur emprunter et l'aient apporté d'Orient
au retour des croisades , rien n'est moins prouvé, rien n'est moins
admissible, quand toutes les écoles françaises d'architecture visaient à
l’allègement et inventaient dans ce but une foule de systèmes , quand ,
d'ailleurs , le cintre brisé se rencontre chez nous dès le temps du roi
Robert , bien avant le retour des croisés et la multiplication des
rapports de l'Orient avec l'Occident . Il y a de ces esprits ainsi faits,
qu'ils refusent le mérite de tout art et de toute science aux siècles
du moyen âge, au génie de la France chrétienne , et qu'ils éprouvent
le besoin de faire remonter aux Grecs , aux Perses , aux Égyptiens ,
ou plus haut encore , les belles et bonnes idées écloses naturellement
sur notre sol . C'est ainsi que , tout dernièrement , M. Dieulafoy, après
avoir visité les anciens monuments persans , a voulu rattacher à cette
lointaine école les origines de notre architecture nationale , unique
ment parce qu'il avait constaté certaines analogies entre les procédés
de construction usités de part et d'autre . Mais qui dit analogie ne

dit pas nécessairement filiation, et , pour justifier une pareille théorie ,
il faudrait des raisons plus probantes que le passage des croisés en
Syrie ; il faudrait au moins un fait, une trace quelconque de la trans
mission directe qu'on prétend établir, et c'est ce qu'il est impossible
de produire.
Non , le type de l'église gothique dans son ensemble , ni sa gra
cieuse forêt d'arceaux brisés , ni la chaîne de tuteurs gigantesques
qui l'étaye au dehors, ne sont nullement des produits exotiques qu'il
ait fallu naturaliser et acclimater dans notre patrie . Fruit de l'étude
et de l'inspiration de ces milliers de clercs artistes qui peuplaient les
écoles des monastères, et dont les noms resteront à jamais ignorés,
ce type s'est formé et perfectionné peu à peu , au souffle de foi et
d'émulation qui animait nos aïeux . L'arc tiers -point n'est pas plus
arabe que grec ; le style gothique lui-même ne vient pas plus des
Goths que des Allemands ; car le pays qui l'inaugura n'est autre que
l'Ile de France, et le premier essai connu en fut fait très probable
ment à la cathédrale de Laon . La France avait déjà vu s'élever , outre
cet édifice, les églises gothiques de Noyon , de Saint- Denis, de Senlis,
lorsque le goût de cette architecture pénétra, en 1168 , dans la Nor
mandie et sur les domaines du roi d'Angleterre ; il ne gagna les bords
du Rhin qu'à la fin du douzième siècle , et le pays des Goths , l'Es

pagne , qu'au commencement du treizième.
Répétons donc , pendant que nous sommes en train de faire la guerre
aux noms , que cette appellation de gothique n'est pas plus rationnelle
pour l'architecture en vogue aux treizième et quatorzième siècles ,
que celle d'ogive pour le cintre brisé des portes, des fenêtres ou des
arcades. La qualification de française lui conviendrait beaucoup
mieux, et c'est ainsi,en effet, qu'un grand artiste , Philibert Delorme ,
proposait de l'appeler au seizième siècle . Le surnom de gothique fut

inventé par les Italiens , qui , ayant reçu la notion de cette architec
ture par l'intermédiaire d'ouvriers tudesques, étaient autorisés , jus
qu'à un certain point , à y voir un produit du génie des Goths . Mais
nous , qui n'avons aucune raison pour partager ce préjugé , nous de
vons rendre à la France ce qui appartient à la France. Soyons fiers
de cet art merveilleux , qui a conquis successivement l'Europe tout
entière , et ne craignons pas de le nommer bien haut l'art français.
Maintenant que nous savons comment est né ce style national ,
examinons rapidement ses caractères généraux, en dehors de l'arc
boutant et du cintre brisé , dont nous avons vu le rôle. La plupart
d'entre eux ne seront que la conséquence de l'invention du premier et
de la généralisation du second . Observons d'abord le plan de l'église.
Ce plan est à peu près le même que dans l'architecture romane ;
mais il diffère sensiblement de celui de la basilique primitive.
L'ensemble de l'église offre l'image d'une croix latine , dont les bras
sont formés par le transept. Ces bras sont très courts , composés
d'une ou deux travées seulement . Mais ils présentent cette particu
larité remarquable et nouvelle , que chacun d'eux se termine par un
portail d'une grande richesse , rivalisant d'élégance avec le grand
portail de la nef, parfois même flanqué comme ce dernier de deux

grosses tours , ainsi qu'on le voit à la cathédrale de Laon . Tous les
portails acquièrent , du reste , une grande importance avec le style
gothique. Ils forment souvent un porche , c'est -à- dire un véritable
vestibule, comme à St-Germain -l'Auxerrois, et ce porche sert même
de théâtre à certaines cérémonies spéciales , comme la célébration du
mariage. Les fiancés échangeaient là leur serment solennel , et ne
s'avançaient dans l'intérieur de l'église que pour entendre la messe,
une fois le sacrement reçu . C'est ce que nous fait voir, entre autres,
une anecdote historique qui nous a été rapportée par un dominicain

LE TREIZIÈME SIÈCLE “ARTISTIQUE. 41
du treizième siècle , Étienne de Bourbon . L'église de Notre- Dame de
Dijon avait un porche décoré de fort belles statues , suivant l'usage .
Un jour , un riche usurier de la ville , qui se mariait , s'arrêta dessous
pour recevoir la bénédiction nuptiale avec son épouse . Mais un autre
usurier , un usurier en pierre , qui figurait parmi ces statues , se déta
KYKN
MAX
si nu
FIG. 10. NOTRE -DAME DE PARIS,

spécimen de plan gothique.
cha et , tombant sur lui , l'écrasa . Ses confrères, effrayés de ce châti
ment providentiel , demandèrent aussitôt que l'on détruisît toutes les
autres statues du porche, de peur de subir un jour le même traite
ment de leur part , et il paraît que cet acte de vandalisme leur fut
accordé ( 1 ).
1. Anecdotes historiques tirées d'Étienne de Bourbon, p. 365 .

42 LE TREIZIÈME SIÈCLE ARTISTIQUE ,
Revenons à notre plan . Le principal portail , celui de la façade,
au bas de l'église , a ordinairement ses deux tours sur le même
alignement ; c'est - à- dire que ses tours font partie de l'auvre , et
que le dessous de chacune d'elles forme la première travée du bas
côté correspondant . La nef, que les architectes romans étaient con
damnés à faire trop étroite, est redevenue un peu plus large, grâce
FIG . II . ÉGLISE SAINT- OUEN DE ROUEN .

Plan gothique avec chapelle absidiale.
aux facilités procurées par l'arc - boutant , quoique l'on profite plutôt
de ces facilités pour faire monter l'édifice que pour l'élargir. Souvent
les bas - côtés sont doubles , et , au lieu de deux nefs collatérales ,
l'église en a quatre, comme aux cathédrales de Paris et de Bourges :
dans ce cas , le second bas- côté ou collatéral extérieur peut être formé
l'aide des espaces vides compris entre les piliers des arcs - boutants ,
dont le bas se trouve ainsi englobé dans le mur de clôture du monu
ment . Mais c'est le cheur et l'abside qui offrent les plus grands chan
gements . Le chæur, depuis l'époque romane , est reporté au- delà du
transept ; seulement , au lieu de se composer de trois ou quatre tra
vées au plus, comme dans les églises romanes, il en a souvent six ,

huit , ou même dix . Il devient la continuation de la nef, et les
11 .
HI
EXIMIIMMY
11
FIG 12 . CATHÉDRALE DE CHARTRES.

Spécimen de plan gothique avec sept chapelles absidiales.
collatéraux se prolongent, de leur côté, tout autour du chour.
L'abside n'est plus fermée par une ligne semi - circulaire , ou , du
moins , cette ligne semi - circulaire est interrompue de deux en deux
travées par un autre demi-cercle, plus petit, ou par un pentagone ,

destiné à former une chapelle . Ces chapelles absidiales sont toujours
en nombre impair , trois , cinq ou sept ; celle du milieu est parfois un
peu plus grande que les autres, et , d'ordinaire , elle est dédiée à la
Sainte Vierge . Ce n'est que plus tard que les petites chapelles se
multiplieront , et qu'on en établira une en regard de chaque travée ,
XXXXXX
FIG . 13 CATHÉDRALE DU MANS.

Abside entourée de chapelles et de bas -côtés doubles.
non seulement autour du cheur , mais tout le long des bas -côtés de
la nef.
Voilà , dans son ensemble , le plan de l'église gothique . Dans les
petites localités , dans les campagnes, ce plan a été souvent amoindri
ou modifié, car les architectes du temps ont su se plier à toutes les
exigences. Mais , pour les grandes églises , et surtout pour les cathé
drales , ils se sont peu écartés de ce type grandiose et harmonieux .

Ils l'ont suivi notamment , à de légères variantes près, dans la splen

dide construction de Notre- Dame de Chartres. Ce monument , com
FIG. 14. - CATHÉDRALE D’AMIENS.

Coupe transversale : arcades, triforium , clerestory.
mencé en 1194 et à peu près terminé en 1240 , peut nous donner une
idée juste et détaillée de la distribution de l'église du treizième
siècle. Seulement il présente une singularité , qui se reproduit, au

reste, dans la cathédrale du Mans : c'est que les bas-côtés sont
doubles autour du chour, tandis qu'ils sont simples dans la nef.
Nous sommes loin du plan sec et froid de la basilique païenne ; et
cependant nous reconnaissons encore dans l'édifice chrétien , arrivé
à l'épanouissement de sa splendeur , le principe de la disposition an
tique , dont les architectes français n'ont pas voulu se séparer, parce
qu'il avait été adopté par les premiers siècles de l'Église et qu'ilétait
entré dans la tradition catholique . Les traits principaux de l'enfant
se retrouvent dans les traits de l'adulte, la chrysalide se retrouve
dans le papillon ; la filiation est évidente.
Mais , dans l'élévation , la métamorphose est plus éclatante . Au lieu
d'une simple rangée de colonnes surmontées d'un plafond, nous avons
dans la nef trois étages : un rez - de -chaussée, formé par des piliers
aux nervures multiples, qui vont se perdre dans la voûte , et par de
grandes arcades à cintre brisé ; un premier étage , composé du tri
forium , galerie à arcades triples, plus ou moins étroite, obscure
d'abord , mais où vont bientôt pénétrer en vainqueurs le soleil et la
lumière irrisée des vitraux ; puis un second étage , appelé par les An
glais clerestory, d'où la pierre est de plus en plus chassée pour faire
place aux grandes fenêtres qui encadreront le temple tout entier
d'une sorte de tapisserie translucide sans interruption . Enfin, pour
couronner le tout , nous avons cette voûte de pierre , dont les mem
brures semblent une forêt de roseaux courbés par un souffle mysté

rieux au - dessus de la tête des fidèles, et s'inclinent comme eux devant
le Seigneur . Dans cet ensemble respire une souveraine harmonie ,
car toutes les parties de l'édifice suivent les mêmes courbes et repro
duisent , avec les mêmes combinaisons variées à l'infini, le rayon du
compas .
On a reproché à ce style de violer les lois de la proportion , si

LE TREIZIÈME SIÈCLE'ARTISTIQUE . 47
bien observées par les Grecs . Je trouve qu'il obéit aux lois d'une pro
portion différente, voilà tout . Il poursuit un idéal opposé : il vise à
produire une impression toute sublime , au lieu d'une impression
gracieuse . Et qui pourrait nier qu'il la produise en effet ? Si j'entre
dans un temple grec , si je pénètre dans l'église de la Madeleine de
Paris , mon cœur reste froid . La ligne horizontale domine partout ;

elle semble vouloir borner à la terre le domaine de mes yeux et de
ma pensée ; elle m'écrase , elle m'étouffe. Peu m'importe , si je suis

venu pour prier, que les différents membres de l'édifice, que les por
tiques soient mesurés sur les justes proportions du corps humain .
Les Athéniens ne voyaient que cela ; les chrétiens veulent autre
chose. Mais , si j'entre à Notre- Dame ou à Saint - Eustache , immé
diatement je suis saisi, c'est le mot propre . Les piliers, s'élançant
par gerbes touffues à des hauteurs presque vertigineuses , entraînent
de force mon esprit vers les régions célestes. L'immensité du vaisseau
élève mon âme à Dieu . En même temps , le reflet discret des ver
rières , le jour voilé des galeries profondes me prédisposent au

recueillement . La forme même de l'édifice me touche et m'instruit.
Les trois étages , les trois nefs me parlent de la Très - Sainte Trinité .
Le chevet , parfois incliné légèrement vers la droite, comme la tête
du Sauveur sur la croix , me rappelle cette grande scène du Cal
vaire , qui doit être toujours présente à la mémoire des fidèles.
L'église ențière reproduit l'image de la croix . Cent autres allégories
pieuses créent tout autour de moi une atmosphère profondément
chrétienne , mystique , surnaturelle , dont je dois subir malgré moi
l'influence. Non , il n'est pas possible de vivre là comme on vit
ailleurs , et de ne pas se sentir transporté dans un autre monde.
L'église gothique a donc à la fois des caractères matériels et une
signification morale. Les artistes qui l'ont élevée n'ont pas pensé
uniquement au bon effet, à la solidité , à l'élégance : ils ont voulu
enseigner ; ils ont prêché à leur façon. Le symbolisme de l'architec
ture du moyen âge n'est pas une invention ; il existe réellement, et
l'on peut trouver plus d'une de ses règles formulée dans les auteurs
du temps , par exemple dans Guillaume Durant ( 1 ) . Peut -être fut - il
poussé quelquefois trop loin ; la subtilité est toujours l'écueil du
symbolisme. Peut-être aussi quelques interprétateurs ont- ils exagéré
à leur tour ; peut- être ont - ils voulu voir des symboles là où il n'y
avait qu'une nécessité de construction ou une fantaisie du goût .
Néanmoins le principe du symbolisme , son application , sa grandeur,
son utilité, sont des faits incontestables. On ne peut nier, par exem
ple, que l'idée -mère de l'architecture française, la surélévation de la
voûte et de la nef, renferme une aspiration vers le ciel , qu'elle ré
ponde à un objectif moral volontairement poursuivi. Viollet - le - Duc
a prétendu le contraire. Ce n'est point , dit - il , pour se rapprocher
de Dieu ni pour élever l'âme à Dieu que les architectes portèrent
la nef à de telles hauteurs : c'est uniquement pour avoir du jour .
Sans doute, et je crois l'avoir montré, cette élévation fut obtenue au
moyen d'artifices matériels ; sans doute elle répondait à des besoins
de différente nature . Mais l'obstination constante avec laquelle les
artistes romans , puis les artistes français la recherchèrent , même
après qu'ils furent parvenus à répandre des flots de lumière dans

l'église , ne prouve- t - elle pas qu'ils la pourchassaient pour elle -même,
qu'ils en faisaient un idéal ? Voici un argument péremptoire . Lors
qu'ils eurent trouvé l'arc - boutant , cet instrument magique qui leur
permettait d'exécuter à l'intérieur tous les tours de force imagina
bles , dans quel sens dirigèrent - ils la force immense qu'il leur procu
rait ? Ils pouvaient en profiter pour revenir aux proportions anti
1. Rationale divinorum officiorum .

ques , pour rendre à la largeur de l'édifice tout ce que l'art roman lui
avait fait perdre, et cesser de s'étendre dans le sens vertical . Au
lieu de cela , que font- ils ? Ils élargissent à peine le vaisseau , pour
donner un peu plus de place aux fidèles, et d'un seul bond ils s'é
lancent à des hauteurs que l'imagination seule avait pu atteindre
jusque- là . Les cathédrales de Cologne et de Beauvais , par exemple,
semblent construites par de nouveaux Titans qui auraient juré

d'escalader le ciel. Donc, la surélévation était bien un principe , et
les conséquences résultant de ce principe , et pour les yeux et pour
l'âme, ont été prévues , ont été voulues . D'ailleurs , les tours, les
clochers, toutes ces audacieuses jetées verticales qui paraissent,
elles aussi , vouloir monter jusqu'à Dieu , répondaient- elles à une
nécessité de construction ? Où est la raison matérielle qui les
aurait fait bâtir et porter jusqu'aux nues ?
Non ; il est bon, sans doute , d'expliquer scientifiquement, et au
point de vue du maçon , la formation de notre grande architecture
nationale ; mais il ne faut pas se borner là, il ne faut pas se renfer
mer ni renfermer nos pères dans le cercle étroit des préoccupations
terrestres. Il faut lire sur les pierres de nos cathédrales ce qu'ils y ont
réellement écrit : Nous sommes des matériaux assemblés par la chaux
et le ciment ; mais nous sommes aussi , nous sommes surtout un mo
nument conçu et exécuté par le génie de la foi, sous le souffle de la
ferveur et de l'enthousiasme . Nous sommes l'image effacée de la
basilique des anciens Romains ; mais , ce type primitif, le christia
nisme s'en est emparé pour le transfigurer, de même qu'il s'est
emparé de la méthode d'Aristote pour produire la Somme, et il en
a fait la merveille que vous voyez. Aucune autre puissance que la
sienne n'était capable d'accomplir une æuvre pareille . Il a fallu plus
qu'une intention réfléchie, il a fallu l'inspiration que lui seul peut

donner , pour faire parler à la pierre un langage sublime , pour lui
faire prêcher le détachement de la terre et l'élan vers le ciel , enfin
pour la courber dans une muette et perpétuelle prière , comme ces
anciens ascètes , vrais piliers du sanctuaire , eux aussi, que le jour et
la nuit retrouvaient tour à tour dans la même posture , prosternés ,
abîmés dans la contemplation de l'infini...

* ¥¥¥¥¥¥¥¥¥
CHAPITRE DEUXIÈME .
L'ÉGLISE GOTHIQUE ET SES VARIÉTÉS .
Fixité des styles de chaque période au moyen - âge. - Classification

des différents genres de l'architecture gothique . Gothique pri
mitif : ses caractères et ses monuments principaux . Gothique
lancéolé , premier genre propre au treizième siècle. -- Modifications
qu'il apporte à l'extérieur : forme particulière d'arc brisé ; arcs
boutants doubles. — A l'intérieur : perfectionnement de la croisée
d'ogives ; claire - voie ; pilier à colonnettes. - Élévation croissante
du vaisseau . - Monuments du style lancéolé. - Gothique rayon
nant , genre du treizième siècle par excellence . Ses caractères à
l'extérieur: arcs - boutants quadruples ; chapelles absidiales ; clochers,
portails, façade. - A l'intérieur : piliers formés de faisceaux de
colonnettes ; agrandissement de la fenêtre ; remplage, rosaces, élé
ments rayonnants. Notre - Dame de Paris, type des différents
genres gothiques ; son fondateur ; sa galerie de statues ; son éloge
par un contemporain . - Les architectes ; obscurité de la plupart..
-- Décadence du gothique ; style flamboyant. -- Arrêt produit par
la Réforme.
jous venons de voir comment l'architecture pré
tendue gothique , prétendue ogivale , c'est - à - dire
l'architecture française par excellence , qui parvint
à son apogée au siècle de saint Louis , était née au

N siècle précédent , quelle fut la cause déterminante
de son éclosion , et à quels caractères généraux on peut la recon
naître. L'emploi systématisé de l'arc -boutant fut la source directe et
matérielle d'un genre qui devait durer près de cinq cents ans . Mais
ce genre ne se maintint pas aussi longtemps sans subir de modifi
cations , sans se développer , sans se perfectionner, enfin sans déchoir.
De là des subdivisions, de là des sous -genres , que les archéologues
se sont souvent préoccupés de déterminer exactement, sans y réussir

tout à fait, car la variété infinie des types à classer et le mélange
fréquent de ces types dans un même monument créeront toujours

de graves difficultés aux auteurs de systèmes absolus . Il faut donc
se garder, en pareille matière , de viser à un ordre parfait, à un
classement rigoureux : il faut s'en tenir aux grandes lignes, et cher
cher simplement à établir de grandes catégories , soit par régions ,
soit par époques .
Mais la classification par régions , essayée bien des fois, est extrê
mement délicate et peut facilement entraîner à des distinctions
arbitraires . Les architectes français ayant voyagé , ayant porté d'un
diocèse à un autre , d'un royaume à un autre , leur méthode et leurs

procédés, ces procédés peuvent se retrouver à la fois dans des
contrées assez opposées pour rendre un pareil classement confus
et trompeur. Au contraire , les différences qui se présentent d'une
époque à une autre sont fixes et générales , parce qu'elles sont
rationnelles. Tel artiste a trouvé une nouvelle idée , a trouvé un
moyen inédit d'ajouter à la solidité , à l'élévation , à l'élégance de

l'édifice : immédiatement cette innovation , reconnue avantageuse et
nécessaire , sera adoptée et reproduite de proche , en proche jusqu'à
ce qu'elle soit détrônée par une autre meilleure ou jugée telle . Ce
n'est jamais le caprice qui a guidé les architectes du moyen âge :
c'est toujours une raison matérielle ou un motif de l'ordre spirituel ,
et , dans bien des cas , l'un et l'autre à la fois.
On ne doit donc pas s'arrêter au raisonnement spécieux que me
faisait un jour quelqu'un qui prenait sans doute les archéologues
pour des gens naïfs, et qui appartenait plutôt lui-même à cette caté
gorie : « Mais , me disait - il, qui a pu empêcher un artiste du quin
zième siècle, par exemple , de construire un monument dans le goût
du treizième? Qui a pu empêcher un éclectique de mélanger ensemble

les styles de trois ou quatre époques différentes, et même d'y ajouter
son style particulier à lui ? Ne voyons - nous pas les choses se passer
TO
Fig . 15. SAINT-REMI DE REIMS.

Spécimen de la croisée d'ogives et de la colonne du gothique primitif.
de la sorte aujourd'hui ? » Oui , aujourd'hui, dans un siècle où l'art

Le treizième siècle .
ne vit plus que d'imitation et d'érudition , où , ne pouvant plus voler
de ses propes ailes , il s'attache au dos des ailes postiches empruntées
aux génies d'autrefois ; mais au moyen âge , jamais. C'est le temps
de la stabilité ( je ne dis pas de l'immobilité, car ses artistes sont
toujours en quête de perfectionnements); c'est le temps du raison
nement appliqué , avec la foi, à l'art de bâtir, comme à la théologie,
comme à la philosophie . Est- ce par fantaisie que l'auteur de cette
cathédrale a inauguré la mode de garnir d'un 'remplage élégant,
c'est - à - dire de bras ou de rayons en pierre , l'intérieur des fenêtres
et des rosaces ? Non , c'est parce que l'agrandissement considérable
de ces ouvertures rendait nécessaires un certain nombre de soutiens
ou de tuteurs , qui seront ainsi dissimulés sous l'apparence d'un
ornement . Est-ce une affaire de goût que la forêt de nervures qui
s'élève de la base de chaque pilier jusqu'à la voûte ? Non , chacune
de ces nervures va chercher là - haut un arc correspondant pour
l'étayer et amener jusqu'au sol la fraction de poussée qu'il supporte.

Tout se tient, tout a sa raison d'être dans cet art admirable , même
les décorations en apparence superflues. Il est essentiellement

logique , essentiellement utilitaire . Comme l'a dit Émeric David
dans sa notice sur Pierre de Montereau , l'architecte de la Sainte
Chapelle : « L'architecture des églises françaises des treizième ,
quatorzième et quinzième siècles fut une véritable création , grande ,
audacieuse , profondément calculée, et dont aucun peuple, aucun
temps n'avait offert d'exemple ( 1 ) . » Voilà pourquoi l'archéologue

n'a pas à craindre de sentir le terrain se dérober sous ses pas, lors
qu'il établit une classification chronologique des monuments du
moyen âge ; voilà pourquoi il ne risque point de prendre une église
du temps de Charles VII pour une église du temps de Philippe
1. Hist. littér. de la France, XIX, 71 .

Auguste , s'il possède et s'il applique les règles de sa science ; voilà
pourquoi , enfin , nous pouvons reconnaitre dans le règne du style
prétendu gothique plusieurs périodes, plusieurs sous -genres parfai

tement distincts.
Cette division a été faite jusqu'ici de plusieurs manières ; mais
cette diversité provient moins de l'incertitude des bases que d'une
connaissance incomplète de la question , ou bien de l'influence de la
routine . Je n'ai point à discuter ici les systèmes . Je me contenterai
d'adopter celui du maître le plus compétent, c'est- à -dire de Jules
Quicherat , dont les idées et les découvertes , trop peu connues en
core , auraient déjà renouvelé la face de la science s'il avait pu ,
avant de mourir, les livrer au public sous forme de livre. ( 1 )
L'arc - boutant ayant apparu , avec ses premières conséquences ,
dès les premières années du règne de Louis le Gros, dans la région
comprise entre la Seine et l'Aisne , on peut placer à ce moment
( en 1110 environ ) le point de départ de la première période de
l'architecture dite gothique. Cette première période va jusque vers
1190 : c'est celle du gothique primitif. Le gothique du second âge,
qu'on peut désigner par l'épithète de lancéolé, dure depuis 1190
jusqu'en 1240 ( toutes ces dates sont approximatives , bien entendu ) .
A cette époque s'établit un nouveau genre , le plus brillant de tous,
connu sous le nom de gothique rayonnant, qui se maintient , en
raison de ses grands avantages, jusqu'en 1370, près d'un siècle et

l'excès des qua
demi. Enfin vient le gothique flamboyant, qui , par
lités du style précédent , amène la décadence de l'art national et
s'éteint avec la Renaissance .
Voilà les quatre grands types de cette architecture . Signalons très
1. Quelques articles de Quicherat ont été seulement réunis en volumes par les soins de
deux ou trois de ses disciples sous le titre de Mélanges d'archéologie et d'histoire.
Fig. 16. – TOUR DE LA CATHÉDRALE DE LAON.

Spécimen des arcades extérieures du gothique primitif.
sommairement les caractères distincts de chacun d'eux , et les prin
cipaux monuments qui les représentent.
Le gothique primitit a pour caractères généraux l'emploi systé
matique de ces arcs diagonaux de la voûte, qui ont seuls, comme
nous l'avons vu , le droit de s'appeler croisée augive ou croisée
d'ogives ( ils étaient employés déjà dans le roman , mais concur
remment avec d'autres artifices, tandis qu'ils deviennent , dans le
gothique primitif, l'unique système de voûte en usage ) , et chacune
de ces croisées d'ogives embrasse la plupart du temps deux travées
au lieu d'une ; puis le retour à la colonne antique , au lieu du pilier
roman , pour les deux grands ordres de la nef ; puis la généralisation
du cintre brisé dans les arcades du rez - de - chaussée , quelquefois dans
celles du triforium , ainsi que dans celles des tours ou des clochers ,
plus étroites et plus allongées , mais pas encore dans les fenêtres
supérieures de la nef. Toutes les baies sont agrandies et tous les
supports sont rétrécis : l'intérieur de l'église est déjà plus large et
plus aéré ; rien qu'à le voir, on devine que l'édifice a quelque part
des points d'appui mystérieux , permettant de se jouer en apparence
des lois de la pesanteur. Ces points d'appui , les arcs- boutants , cor
respondent par dehors à la naissance des arcs de la voûte ; ils sont
eux- mêmes soutenus par un gros pilier boutant, ou plutôt butant ,
amorti en talus, de sorte qu'ils servent de canal de jonction entre
ce pilier et le mur de la nef, et en même temps ils supportent une
autre espèce de canal , destiné à faire écouler les eaux de la toiture
par des gargouilles . Les premiers essais connus de ce système eurent

lieu à la cathédrale de Laon vers 1114 , à celle de Noyon en 1131 ,
puis à l'église de l'abbaye de Saint- Denis en 1133. Ce n'est donc
pas cette église de Saint - Denis qui vit la naissance de la nou
velle architecture , comme l'avancent Viollet - le- Duc et après lui

M. Wallon ( 1 ) : lorsqu'elle fut bâtie, il y avait déjà une vingtaine

d'années que la métamorphose avait commencé. A ce premier genre
du gothique appartiennent encore la cathédrale de Senlis , la grande
église de Saint- Leu , dans la vallée de l'Oise, le cheur de Saint
Germain - des- Prés et celui de Notre- Dame de Paris , la cathédrale
de Lisieux et celle de Sens. Voilà donc déjà le gothique sorti de
son pays d'origine et partant à la conquête du monde. Il sort même,
dès cette période, des frontières de France ; car l'architecte de la

с
ganir
nh
Fig . 17 - Types D'ARCS BRISÉS, IMPROPREMENT APPELÉS OGIVES.
A. Arc lancéolé. B. Arc à trois points. C. Arc à quatre points.
cathédrale de Sens , nommé Guillaume, fut appelé en Angleterre
pour réédifier celle de Cantorbéry , brûlée en 1174 : la renommée
des artistes français de la nouvelle école avait donc déjà passé la mer.
Vers 1190 , comme je le disais , apparaît le gothique lancéolé, qui
régnera pendant une cinquantaine d'années . On l'a surnommé ainsi
parce que les arcs brisés qu'il emploie pour les percements se rap
prochent souvent de la forme d'une lancette , c'est - à -dire que la cour
bure de ces arcs brisés se prolonge quelque peu au - dessous de la
ligne de leur centre ; par conséquent, l'arcade se rétrécit légèrement
par le bas , comme dans les constructions mauresques, et contraire
ment aux arcs à trois ou à quatre points usités plus tard , qui vont
1. Saint Louis et son temps, II , 283.

en s'élargissant jusqu'au bout . Cette dénomination peut être con
servée , car, s'il y a un inconvénient à qualifier l'architecture fran
çaise tout entière d'un nom emprunté à la forme des cintres , il n'y
en a point à distinguer les sous - genres de cette architecture par une
épithète tirée du même ordre d'idées ; en effet, ces sous-genres ne
diffèrent pas entre eux dans les parties essentielles de la construc
tion , mais seulement dans les détails . Toutefois l'arc lancéolé ne
constitue pas la principale modification apportée par les architectes
de cette période. La part de perfectionnement, la part de progrès
qui leur revient porte sur d'autres points. D'abord, ils ont doublé
le plus souvent l'arc -boutant, pour en tirer une nouvelle force et
s'élancer plus haut dans les airs ; c'est- à- dire que , contre un même
pilier butant , ils ont établi deux arcs superposés , allant en quelque
sorte pomper à deux hauteurs différentes la poussée des murs et
des voûtes . En même temps , ces piliers et ces arcs reçoivent une
décoration , des colonnettes , des clochetons , des pyramidions , des
crochets ; les gargouilles elles - mêmes sont sculptées en forme
d'animaux ou de têtes humaines . En un mot , l'ornement tend à
envahir tout ce qui n'était d'abord qu'une nécessité de construction .

Néanmoins , ce sera là l'écueil du gothique : jamais il ne pourra
dissimuler suffisamment ces énormes béquilles dont il a entouré le
vaisseau de l'église ; ils les ornera , il les mettra en harmonie avec
le style de l'édifice, mais il ne pourra les empêcher de masquer en
partie le monument lui - même . Les artistes du moyen âge se rési
gnaient du reste à sacrifier le dehors au dedans . Certes , ils ont
exécuté des merveilles à l'extérieur ; mais leur premier souci était
pour l'intérieur. Ils concevaient l'église comme la femme mystique
de l'Écriture : Omnis pulchritudo ejus ab intus. Ils plaçaient la
beauté idéale, formée de la réunion de tous les arts , dans l'enceinte

FIG . 18. PINACLE DE LA CATHÉDRALE DE REIMS.

Arc -boutant double, appuyé sur pilier butant à colonnettes et clochetons,
du temple , et ils mettaient en dehors des figures de monstres , pour
signifier,sans doute , qu'il n'y avait hors de l'Église catholique que

laideur et barbarie .
Au dedans de l'édifice, plusieurs défauts du gothique primitif
sont corrigés par l'architecture lancéolée mise à la mode sous
Philippe - Auguste . D'abord , la grande croisée d'ogives, embrassant
deux travées, et traversée conséquemment par un arc - doubleau dans
son milieu , faisait un effet disgracieux ; elle occasionnait une certaine
confusion dans les membrures de la voûte , et masquait une partie
des fenêtres supérieures . Le nouveau style abandonne ce système
et consacre une croisée d'ogives à chaque travée ; puis il fait partir
toutes les membrures de la voûte d'une seule et même pierre, située à
la naissance des arcades . De cette manière , la courbure et la direc
tion de chacune d'elles se trouve préparée d'avance , et toutes les
parties de la voûte prennent une régularité géométrique.
Ensuite , pour agrandir les fenêtres de l'étage supérieur, qui
étaient trop petites , et les mettre en proportion avec les arcades du
bas , on supprime le triforium , c'est - à - dire la galerie du premier

étage , ou du moins on le réduit aux dimensions d'une claire - voie
étroite et basse . Ce n'est plus une tribune comme auparavant ; c'est
un simple petit couloir, et toute la place conquise par là est attribuée

à la grande verrière , qui descend ainsi bien au - dessous des cha
piteaux de la colonnade de la nef, contrairement à ce qui avait lieu
auparavant. En même temps, l'amour de la régularité et de l'har
monie fait modifier cette colonnade elle - même : les arcs de la voûte
reposant sur le chapiteau sont continués sous forme de colonnettes
jusqu'à la base de la colonne ; chaque colonne apparaît alors comme
flanquée de cinq petites colonnettes , ou de huit , si l'on en considère
tout le tour, y compris la face donnant à l'opposé de la nef, sur le

bas- côté . C'est un acheminement vers le pilier formé uniquement d'un
faisceau de moulures , auquel on arrivera plus tard . Enfin , une der
FIG . 19. PLAN D'UN PILIER DU STYLE GOTHIQUE LANCÉOLÉ.
nière innovation caractéristique de cette période , c'est ce qu'on
nomme le remplage. Les fenêtres, étant devenues dès lors trop
FIG . 20. FENÊTRE DE LA SAINTE -CHAPELLE DE PARIS.

Remplage : arceaux et oculi.
grandes pour se passer de soutiens , sont consolidées dans le milieu

de leur ouverture par des arceaux et des oculi ou rosaces , offrant
en germe le système de découpures et de dentelures de pierre qui
bientôt deviendra un des caractères les plus brillants de l'architecture
française.
Somme toute, ce gothique lancéolé, ce perfectionnement de la
donnée primitive, se traduit par un nouvel et puissant effort dans le
sens de l'exhaussement de l'édifice et de ses différentes parties. Les
arcades sont plus hautes ; la nef surtout commence à atteindre une
élévation surprenante. La hauteur ordinaire des églises, qui était ,
sous Louis VII , de 25 à 28 mètres , arrive , sous Philippe- Auguste ,
à 35 ou 40 mètres, et même à 43 , comme à Beauvais . Aussi voit- on
plusieurs de ces constructions gigantesques menacer ruine de bonne
heure , et les architectes obligés d'introduire des étais intermédiai
res au milieu de toutes les baies . Les procédés les plus heureux ne
sont pas encore trouvés ; l'art français a encore un pas à franchir ;
mais déjà son idéal s'affirme clairement par le caractère de plus en
plus aérien donné à la demeure de la Divinité. Cette légèreté , cette

surélévation est si bien le rêve poursuivi par les contemporains , que
non seulement ils construisent dans le nouveau style une quantité
de monuments , la cathédrale de Chartres de 1194 à 1240, celle de
Bourges vers 1200 , celle de Troyes en 1208 , celle de Reims en
1211 ( cette dernière , regardée par quelques- uns comme le chef
d'euvre du genre lancéolé , offre même une élévation exagérée),
celle de Soissons en 1212 , celle d'Auxerre en 1216 , le cheur du
Mans en 1217 , mais qu'ils vont jusqu'à démolir des églises déjà
terminées pour les refaire suivant le type adopté : les cathédrales

d'Amiens et de Beauvais furent ainsi rebâties en 1221 et 1225 .
Nous arrivons à ce que l'on peut regarder comme la perfection

du genre, à ce qu'on a appelé le gothique rayonnant. Cette variété
d'architecture , inaugurée dans la première partie du règne de saint
Louis , vers 1240, constitue particulièrement l'art du treizième siècle ;
c'est surtout celle -là qui a couvert le sol français d'une foule de cons
tructions élégantes et qui a fait école à l'étranger. L'église avait été
FIG . 21 . CATHÉDRALE D’AMIENS,

rebâtie partiellement en gothique lancéolé.
jusque - là une combinaison de pleins et de vides ; elle devient alors un
simple assemblage d'espaces vides, à peine encadrés dans une mince
carcasse solide . Plus de clôtures de pierre, plus de murs ; on arrive
au dernier terme de l'immatériel et du diaphane. Ce n'est plus un
corps, c'est une âme toute prête à s'envoler au ciel .
Comment réalise - t- on ce tour de force ? On le réalise en augmen
tant encore la puissance des piliers butants et des arcs - boutants , qui
sont toujours la clef du système , et en rejetant du dedans au dehors

Fig . 22 . CATHÉDRALE DE COUTANCES.

Arcs-boutants dissimulés dans la construction et formant des chapelles.
toutes les parties visibles de l'appareil. On met deux piliers l'un
derrière l'autre, à une certaine distance, et , sur ces deux lignes de
supports, on appuie des arcs- boutants à double volée, c'est-à -dire
composés de deux arcs, dont l'un est jeté du haut du mur jusqu'au
premier pilier, et l'autre , de ce premier pilier jusqu'au second, placé
bien plus en dehors. Comme , avec cela , il y a toujours deux étages
d'arcs superposés pour chaque pilier, il en résulte que l'ensemble de
FIG. 23. ARC -BOUTANT A DOUBLE VOLÉE

à l'abside à la cathédrale d'Amiens.
l'arc - boutant est formé de quatre arcs amenant toute la poussée sur
deux tuteurs puissants : la force de résistance , déjà doublée dans le
système précédent, est ici quadruplée . On profite de la seconde cein
ture de piliers butants pour établir , dans l'intervalle laissé entre
chacun d'eux , des chapelles latérales. Toutes les travées du chœur et
toutes celles de la nef correspondent dès lors à une chapelle , et le
plan gothique atteint par là son complet développement Ces édicules
supplémentaires offrent en même temps l'avantage de dissimuler,

dans une bonne partie de leur hauteur , des piliers devenus trop mas
sifs pour n'être pas désagréables à l'ail . L'arc - boutant à double volée
est le nec plus ultra des expédients gothiques ; car c'est tout à fait
par exception qu'on en rencontre à triple volée , comme à Bourges.
Il se trouvera cependant quelques constructeurs assez hardis pour les
remplacer par un immense arc- boutant simple , d'un jet surprenant . On

peut voir de ces énormes arcs autour du chevet de Notre- Dame de
Paris, construit dans les dernières années du treizième siècle .
Le style rayonnant amène encore dans le plan de l'église une
autre modification : la chapelle du fond, à l'abside, ordinairement
dédiée à la Sainte Vierge, s'agrandit et devient comme une petite
église dans la grande ; elle est composée de plusieurs travées ajou
tées au chevet , et se termine , comme les autres chapelles , par des
pans coupés ( la forme d'hémicycle avait déjà disparu , pour ces cha
pelles absidiales , dans le style lancéolé) . Pour compléter la descrip
tion de l'extérieur, ajoutons que les clochers et les portails revêtent
un caractère plus riche et plus mouvementé. A Chartres, les clochers
atteignent une grâce sans égale ; à Reims , les portails sont tout à
fait somptueux ( 1 ) . La façade entière de ces églises rayonnantes,
formée, depuis l'origine de l'architecture française, de trois ou quatre
étages flanqués de deux grosses tours enclavées dans l'édifice, de
vient le motif de décorations très variées . La sculpture y domine , et
les statues de JÉSUS - Christ, des anges , des saints , des rois même,
y prennent un caractère de beauté sui generis sur lequel nous re

viendrons à propos de la sculpture.
Rentrons maintenant dans l'église . Trois innovations importantes

caractérisent le style rayonnant .
!. C'est ce que rappelle le dicton populaire qui résume les mérites particuliers de nos
principales cathédrales : « Cheur de Beauvais, portail de Reims, clocher de Chartres, nef
d'Amiens. > Sur les portails, voir ci- après le chapitre V.
1 ° Les supports perdent définitivement l'apparence de colonnes et
02
FIG . 24 . CATHÉDRALE DE CHARTRES.

Façade et clochers du style rayonnant.
deviennent de simples faisceaux de colonnettes, correspondant , non

1
t
mul
Fig . 25. — CATHÉDRALE DE STRASBOURG .

Trifor ium ajouré simulant le prolongement de la fenêtre supérieure.
plus aux arcs de la voûte , mais à chacune des moulures de ces arcs ,
et par conséquent multipliées . Les chapiteaux qui les séparent de la
voûte sont réduits à leur plus simple expression , afin que l'inter
ruption soit presque insensible, et que la moulure partie du sol
Fig . 26. - ÉGLISE SAINT-OUEN DE ROUEN.

Claire-voie continuant les fenêtres supérieures.
semble se continuer d'un seul jet jusqu'à la clef de voûte . Cependant

l'on encore des chapiteaux très élégants, et cet élément de déco
ration pourrait à lui seul nous fournir la matière d'une classification
intéressante , si je ne craignais déjà d'avoir entraîné le lecteur dans
des détails un peu trop techniques ; nous le retrouverons , d'ailleurs ,

sur nos pas dans un autre chapitre . La recherche s'introduit dans ces
faisceaux de colonnettes . On entremêle les moulures rondes de mou
lures supplémentaires taillées en biseau , aiguës, de manière à pro
duire des ombres profondes entre les unes et les autres , et à donner
du mouvement au faisceau. On sent, dans les plus petites choses ,
un art plus raffiné.
2 ° Les grandes fenêtres du haut de la nef ne se contentent plus
d'empiéter sur la place du triforium ou de la claire- voie du premier
étage : elles la conquièrent tout entière ; ou , du moins, cette claire- voie
est percée à jour et divisée de telle sorte , par des montants de pierre
correspondant à ceux de la fenêtre qui la surmonte , qu'elle ne paralt
plus être que la continuation de cette fenêtre. Ainsi l'immense vi
trage va du sommet de la voûte jusqu'au dessous de l'arcade du rez
de - chaussée. C'est le triomphe complet du vide sur le plein . Il ne
reste plus dans l'église , en fait de mur, qu'un petit coin à droite et
à gauche du sommet de l'arcade.
3º La dimension des verrières se trouvant encore notablement
augmentée , le remplage se développe en proportion et devient
d'un dessin plus compliqué. Les pièces de découpure se multiplient

dans la baie de la fenêtre. Au lieu d'être taillées en moulures rondes,
elles sont taillées en méplats surchargés d'un tore, de façon à pro
duire des effets de lumière et de souplesse tout à fait nouveaux .
Mais , ce qui est surtout à noter, c'est que ces découpures, ces
membrures du remplage sont disposées désormais de manière à
figurer des dessins tracés au compas. Elles forment des rosaces , des
trèfles, des quatre-feuilles, des triangles curvilignes ou d'autres

combinaisons de courbes, au gré de l'architecte ; mais la formule
de toutes ces figures doit toujours être un rayon de cercle , et c'est
pourquoi cette architecture a reçu le nom de rayonnante . Le dessin
du remplage est bien , en effet, son trait le plus caractéristique , ou
du moins celui qui saute le premier aux yeux . Chaque fenêtre sera
donc partagée en un certain nombre d'arceaux trilobés ou tréflés,

1
surmontés de plusieurs rosaces de différente grandeur, qui seront
O MEU
FIG. 27. - ARCEAUX TRILOBÉS OU EN FIG. 28. - ROSACE RAYONNANTE .

FEUILLE DE TRÈFLE.
elles - mêmes garnies de remplage, de festons, etc. Et de même pour
les grandes rosaces de la façade ou du transept.
On peut citer comme un des spécimens les plus réguliers de ce
gothique rayonnant l'église de Notre - Dame de Paris , dont plusieurs
parties au moins appartiennent à la période qui le vit fleurir. Ce ma
gnifique monument , s'il ne tient pas le premier rang parmi ses con
génères , en approche du moins aux yeux des véritables connaisseurs .
A elle seule, la cathédrale de Paris fournirait la matière d'un cours

d'architecture française ; elle présente, en effet, des échantillons de
tous les sous- genres que nous venons d'examiner. Elle fut commen
cée en 1160, c'est-à-dire sous le règne du gothique primitif, et l'on
Fig . 29 . NOTRE - DAME DE PARIS.

Mélange des différents genres gothiques ; façade avec galerie de statues.
démolit , pour lui faire place , deux petites églises plus anciennes,
dédiées , l'une à saint Étienne , l'autre à la Sainte Vierge . L'homme
qui entreprit cette construction gigantesque fut l'évêque de Paris ,

Maurice de Sully, prélat célèbre à plus d'un titre, bien qu'il ne dût
qu'à son bourg natal le nom que devait illustrer plus tard le ministre
d'Henri IV. C'est lui qui a composé le plus ancien recueil de ser
mons écrits en français. C'est lui aussi qui fut le héros d'une anec
dote assez connue , mais que l'on a prêtée à tort à différents person
nages. Il était d'origine très humble , car on prétend même qu'il avait
été obligé de mendier dans son enfance, afin de pouvoir acquérir la
science nécessaire pour entrer dans les ordres . Or, un jour, à l'époque
où il était déjà devenu un grand clerc et un archidiacre renommé , sa
mère , une bonne villageoise, vint de très loin pour le voir, et se pré
senta à lui dans une toilette d'apparat que de nobles dames, croyant
fort bien faire, l'avaient engagée à revêtir. Sous ces beaux habits , il
ne voulut pas la reconnaître . « Ma mère ? dit - il , ce n'est pas elle ;
ma mère est une pauvre femme qui ne porte jamais qu'une robe de
bure . » Et , quand elle eut repris son humble costume , il se jeta dans
ses bras ( 1 ) . Ce trait charmant a été attribué depuis à plus d'un pré
lat , et , de nos jours même, on l'a encore réédité à propos d'une des
illustrations de l'Église de France, Mgr Dupanloup. Mais il faut
laisser au vieil évêque de Paris ce qui lui appartient ; le moderne
évêque d'Orléans possédera toujours assez de titres de gloire aux
yeux de la postérité. Maurice de Sully a laissé , du reste , une répu
tation de sainteté ; il est même qualifié de bienheureux dans quelquės
exemplaires manuscrits de ses œuvres. Il faut dire cependant que ,
s'il n'aimait pas le luxe pour sa personne ni pour celle des siens , il ne
craignait pas de le déployer dans ses constructions . La portion de la
cathédrale qui lui est due , c'est - à - dire le chœur et les deux ou trois
premières travées de la nef, est aussi élégante que pouvaient l'être

les monuments du gothique primitif.
1. V. La Chaire française au moyen âge, par Lecoy de la Marche, 2e édition, p. 43.

.
Le reste de la nef et la façade principale appartiennent au
gothique lancéolé ; ils datent de l'épiscopat d'Eudes de Sully et de
Pierre de Nemours . A la mort de Philippe- Auguste , en 1223 , le
portail s'élevait jusqu'à la base de la grande galerie à jour qui réu
nit les deux tours. C'est vers la même époque , ou très peu de
temps après, que cette galerie fut ornée de la superbe rangée de
statues représentant , dans l'ordre de leur succession , vingt- huit rois
de France, depuis Clovis jusqu'à Philippe- Auguste. Assurément ce
ne sont pas là des portraits , et les attributs de ces princes ne sont

même pas bien caractérisés ; aussi Viollet- le - Duc voulait - il que ce
fussent les rois de Juda , et non les rois de France. Mais , en tout cas ,
ils passaient bien , au treizième siècle, pour être les rois de France ,
témoin le curieux trait de satire que nous lisons dans un opuscule de
cette époque , intitulé Les vingt- deux manières de vilains. Une de ces
vingt-deux espèces de rustres est le badaud , l'éternel badaud parisien ,

le
qui s'absorbe dans la contemplation des monuments pendant que
non moins éternel pickpocket le dépouille adroitement : « Li vilains
babuins est cil ki va devant Notre - Dame, à Paris, et regarde les rois,
et dist : Vés là Pépin , vés là Charlemaine. Et on li coupe sa borse
derrière ( 1 ) . » Donc , pour les gens de ce temps- là , ces statues étaient
bien celles des rois de France . Des galeries du même genre se voient
sur la façade de plusieurs autres cathédrales , notamment à Amiens ;
on en trouve même des essais sur celles de quelques églises plus

anciennes , comme Notre- Dame la Grande , à Poitiers.
Enfin des parties importantes de Notre- Dame de Paris appar
tiennent au gothique rayonnant : ce sont les chapelles échelonnées le
long de la nef, et remontant à l'an 1245 ; le portail du midi , donnant
du côté de la Seine , construit en 1257 par Jean de Chelles ; le por
1. Cité par Viollet -le- Duc, Dictionnaire d'Architecture, II , 389.

tail du nord, qui est de 1312 ou de 1313 ,et les chapelles bâties autour
du chœur, qui sont un peu moins anciennes . Ainsi , une bonne por
tion de l'édifice fut exécutée sous le règne de saint Louis , qui dut en
encourager l'achèvement de plus d'une manière , et qui lui donna , du
reste, une consécration nouvelle en venant , les pieds nus, se pros
terner sur ses dalles au moment de partir pour la croisade . Temple
ca
FIG . 30 . NOTRE-DAME LA GRANDE, A POITIERS.

Façade avec galeries de statues.
deux fois vénérable , par conséquent . Déjà les contemporains du
pieux roi , unissant dans leur admiration Notre - Dame et la Sainte
Chapelle , se demandaient s'il existait quelque part une ville possé
dant de pareils sanctuaires , et , peu d'années après , Jean de Jandun
célébrait leur mérite dans une description enthousiaste .

« Quoique des esprits étroits, dit cet auteur , prétendent connaître
de plus belles églises ( que la cathédrale de Paris ) , je trouve pour
ma part , sauf le respect qui leur est dû , que , s'ils voulaient tenir
compte de l'ensemble et des parties , ils renonceraient bien vite à
une telle opinion . Où trouver deux tours si parfaites dans leur ma
gnificence, si hautes , si larges, si solides , entourées d'une si grande
variété d'ornements ? Où trouver une suite si compliquée de voûtes
latérales ? Où trouver un ensemble si éclatant de chapelles adja
centes ? Dans quelle église trouver une croix d'une taille si gigan
tesque , dont un des bras suffise pour séparer ainsi le cheur de la nef ?
Enfin , j'apprendrais volontiers où l'on pourrait voir deux rosaces
comme celles qui se correspondent dans les deux transepts , et dont
chacune embrasse par une combinaison admirable des rayons de
cercles plus petits , deux rosaces rayonnant de couleurs si vives , de
peintures si riches et si variées.
» Mais que dire de cette chapelle qui semble se cacher par mo
destie derrière les murs de la demeure royale , si remarquable par la
solidité et la perfection de sa construction , par le choix des couleurs
dont elle brille , par les images qui s'y détachent sur un fond d'or,
par la transparence et l'éclat de ses vitraux , par les parements de
ses autels , par ses châsses resplendissantes de pierres précieuses ?
En y entrant , on se croit ravi au ciel et introduit dans une des plus
belles chambres du Paradis ( 1 ) . »
Je reviendrai ailleurs sur la Sainte - Chapelle , qui est un édifice
d'un ordre à part ; mais je veux dès maintenant tirer de cet éloge
mérité de la cathédrale de Paris la conséquence qu'il renferme :

c'est que l'architecture du temps répondait réellement bien au goût
national, au sentiment intime des populations ; et c'est pourquoi
1. Histoire littéraire de la France, XXIV, 609.

elle se propagea, c'est pourquoi elle rayonna tout autour de la France
avec une prodigieuse célérité. La mode française s'imposa parce
que le monde entier reconnut en elle l'expression la plus pure et la
plus élevée de l'idée catholique , le dernier mot de l'art religieux .
Et pourtant, il faut le reconnaître , nos cathédrales sont presque
toutes des chefs -d'oeuvre anonymes . Il est très rare que les noms
de ces grands artistes du treizième siècle, qui ont semé sur le sol de
notre patrie les beaux monuments dont elle est si fière, nous soient
parvenus . A peine connaissons- nous ceux d'Eudes de Montreuil ,
architecte et sculpteur, qui bâtit plusieurs églises à Paris ; de Guil

laume de Sens , auteur de la cathédrale de cette ville et de celle de
Cantorbéry ; de Robert de Luzarches, de Thomas de Cormont , les
constructeurs de N.-D. d'Amiens ; de Villard de Honnecourt , qui a
laissé un album remarquable, et deux ou trois autres . Et en dehors
de leurs noms, de leurs cuvres , que savons - nous d'eux ? Nous
retrouvons dans les arts cette humilité du génie , cette insouciance
de la gloire humaine qui nous frappe également dans la littérature

du moyen âge. Ses plus belles productions en tout genre sont dues
à des inconnus . Ont- ils voulu eux- mêmes rester dans l'obscurité
(ama nesciri ) ? N'est - ce pas plutôt un effet des mæurs et de l'esprit
de leur temps , qui attachait plus d'importance à l'auvre qu'à l'ou
vrier , qui connaissait fort peu la propriété artistique ou littéraire,,
et admettait la collaboration à un même ouvrage de tous les talents
de bonne volonté , sans se préoccuper d'assigner ensuite la part de

chacun dans le résultat commun ? C'est ainsi , en effet, que s'élevaient
ordinairement les grandes cathédrales. Un évêque entreprenait -ilde

réédifier la sienne ? Des travailleurs volontaires affluaient de tous
côtés . Non seulement des artistes de différents pays, mais des trou
pes d'ouvriers , que dis -je ? des populations entières apportaient leur
concours à l'ouvre sainte , poussées par le seul amour de Dieu et
de l'éclat du culte qui leur était cher . Quand la cathédrale de Char
tres eut été brûlée, en 1194 , on vit les habitants du diocèse, on vit
les hommes de toutes les terres voisines, jusqu'à la Normandie , se
réunir par bandes pour venir rebâtir une nouvelle Jérusalem sur les
ruines de l'ancienne , tant était grande la vénération universelle pour
la Vierge noire ! Voilà , certes , une levée en masse comme nous ne .
sommes plus exposés à en voir. Les seigneurs mirent la main à la
besogne ; les rois aidèrent les travaux de leurs deniers.
Cette association spontanée des fidèles pour la construction des
églises était un fait général , un usage traditionnel . Haimon, abbé de

Saint - Pierre sur Dive, l'atteste , dès 1145 , dans une lettre qui jette un
jour admirable sur l'attitude de ces ouvriers , de ces artistes impro

visés.
« C'est un prodige inouï , dit - il , que de voir des hommes puissants ,
fiers de leur naissance ou de leurs richesses , accoutumés à une vie
molle et voluptueuse , s'attacher à un char avec des traits et voiturer
les pierres , la chaux , le bois , et tous les matériaux nécessaires à la
construction de l'édifice sacré. Quelquefois mille personnes , hommes
et femmes, sont attelées au même char, tant la charge est considé
rable , et cependant il règne un si grand silence qu'on n'entend pas

le moindre murmure. Quand on s'arrête dans les chemins, on parle,
mais seulement de ses péchés, dont on fait confession avec des
larmes et des prières ; alors les prêtres engagent à étouffer les hai
nes, à remettre les dettes, etc. S'il se trouve quelqu'un assez endurci
pour ne pas vouloir pardonner à ses ennemis et refuser de se sou
mettre à ces pieuses exhortations, aussitôt il est détaché du char et

chassé de la sainte compagnie ( 1 ). »
1. Traduit par Bourassé , Les Cathédrales de France, p. 308 .

Ainsi s'explique la rapidité avec laquelle sortaient du sol , sans
le secours d'aucune machine , des constructions aussi gigantes
ques. L'union des cours faisait germer des inspirations subites ;
l'union des bras enfantait des merveilles d'exécution . La foi, ces
jours - là , remplaçait réellement la vapeur : elle transportait des mon
tagnes . Eh bien ! dans ces entreprises collectives , et quelque peu
tumultueuses malgré tout , qui revêtaient le caractère d'æuvre natio
FIG. 31 . ROSACE FLAMBOYANTE , A LA CATHÉ- Fig . 32 . FENÊTRE FLAMBOYANTE , A

DRALE DE LINCOLN . L'ÉGLISE ST -LAMBERT DE MUNSTER.
nale ou tout au moins provinciale , le rôle de l'architecte se trouvait
nécessairement assez effacé. Il n'avait souvent sur les détails de la
construction qu'une direction très vague . Il n'était , en un mot , que
le maître des ouvres ( tel est le titre modeste qu'il portait ) , et ce
n'est guère avant la fin du moyen âge qu'on voit apparaître de véri
tables architectes dans toute la force du terme . C'est pour ces
différents motifs qu'il nous est parvenu si peu de noms , sur le
grand nombre d'artistes qui ont travaillé aux monuments gothiques .

Bien que le style flamboya
nt n'appartienne plus au treizième siè
cle, il ne sera peut-être pas déplacé d'ajouter ici un simple mot sur
cette quatrième et dernière phase du gothique . C'est la décadence

du genre . Il y a en toutes choses une limite qu'il n'est pas raison
nable de dépasser. Les architectes du quinzième siècle ne surent

pas le comprendre : ils voulurent renchérir sur leurs devanciers dans
le sens de la souplesse et du mouvement des lignes ; ils arrivèrent
aux formes tourmentées, aux courbes capricieuses, en forme de flam
mes, qui ont fait donner à l'ensemble du style ce qualificatif étrange
comme elles , et qui , sous prétexte d'alléger , finirent au contraire par
alourdir l'aspect général de la construction . Ils rendirent bien cer
taines parties de l'édifice plus légères au point de vue de la physique,
de la répartition des forces ; ils réduisirent bien jusqu'aux dernières
limites du possible l'épaisseur des supports : mais les variations mul
tiples exécutées par eux sur le thème du cintre brisé , les anses depa
nier, les accolades, les soufflets, les mouchettes, comme on les appelle,
en un mot les contre- courbes opposées systématiquement aux cour
bes régulières dans la forme des ouvertures comme dans la déco
ration , surchargèrent les lignes, et bientôt même aboutirent à la
confusion, à la sécheresse . Les églises de Saint - Gervais et de Saint
Merry , à Paris , la cathédrale d'Alby , qui n'est cependant pas sans
mérite , et d'autres en grand nombre peuvent donner l'idée de ce
style de décadence.
Le seizième siècle voulut à son tour rajeunir l'architecture natio

nale par le mélange de certains éléments empruntés à l'architecture
antique. Mais, à part l'église de Saint - Étienne - du - Mont , qui est
un spécimen très original , ce singulier alliage ne produisit rien de
bon . Le grand mouvement imprimé aux constructions religieuses
par le moyen âge s'arrêtait sous le souffle glacial de la Réforme.
Viollet- le- Duc lui - même constate le fait avec une louable fran
I ÈME IQUE
82 LE TREIZ SIÈCLE ARTIST .
chise : « Bientôt la Réformation vient enrayer ce mouvement , et la
guerre , les incendies , les pillages détruisent ou mutilent de nouveau
la plupart des édifices religieux à peine restaurés . Cette fois, le mal
était sans remède, lorsqu'à la fin du seizième siècle le calme se réta

blit de nouveau. La Renaissance avait effacé les dernières traces du
vieil art national , et si , longtemps encore , les dispositions des églises
françaises du treizième siècle furent suivies , le génie qui avait présidé
à leur construction était éteint, dédaigné. On voulait appliquer les
formes de l'architecture antique ,que l'on connaissait mal , au système
de construction des églises ogivales , que l'on méprisait sans les
comprendre ... Les plans restèrent gothiques , les voûtes hautes con
FIG . 33. - ARCS BRISÉS FLAMBOYANTS ET SURBAISSÉS.
tinuèrent à être contrebutées par des arcs - boutants . Mais cette
architecture bâtarde est frappée de stérilité . Les architectes semblent
bien plus préoccupés de placer les ordres romains dans leurs monu
ments que de perfectionner le système de la construction ou de
chercher des combinaisons nouvelles ; l'exécution devient lourde ,
grossière, et maniérée en même temps . Nous devons cependant
rendre cette justice aux artistes [ du temps de Louis XIV] qu'ils
savent conserver dans leurs édifices religieux une grandeur , une
sobriété de lignes et un instinct des proportions que l'on ne retrouve

nulle part ailleurs en Europe à cette époque . Pendant qu'en Italie
les architectes se livraient aux extravagances les plus étranges, aux
débauches de goût les plus monstrueuses, on élevait encore en
France des églises [de style ],bien qu'alors on se piquât de ne trou
ver la perfection que dans les monuments de la Rome antique ou
moderne . Cette préférence pour les arts et les artistes étrangers , et
surtout italiens , nous était venue avec la Renaissance , avec la pro
tection accordée par la cour ( en particulier par la cour de Cathe
rine de Médicis ) à tout ce qui venait d'outre - monts . L'oubli d'un passé
si plein d'enseignements était bien complet alors, puisque Bossuet lui
même ne trouvait que des expressions de dédain pour notre ancienne
architecture religieuse , et n'en comprenait ni le sens ni l'esprit (1 ).»
Ainsi , en voulant régénérer le gothique par le procédé de la
transfusion du sang, on lui donna le coup de grâce . Et puis , il faut
dire le mot , la foi commençait à s'en aller, et elle emportait avec
elle le secret de l'art chrétien : on ne devait plus faire désormais que
des imitations . En vain cherchait - on à améliorer, à corriger le style
national sur son déclin : ce n'était pas une simple transformation qui
s'opérait cette fois,c'était une révolution , et cette révolution , qui ressus
citait la tradition païenne dans les arts comme dans la société , s'est
appelée la Renaissance . Il est permis de vanter l'heureuse influence
de la Renaissance classique sur certains arts , comme la sculpture ,
et même sur certaines branches de l'architecture, comme la cons
truction des châteaux . Mais , en bonne conscience, on ne saurait en
faire autant lorsqu'on parle de l'architecture sacrée . Il n'y a rien de
plus sec , rien de plus froid, rien de plus contraire au bon goût qu'une
église du seizième ou du dix -septième siècle, si ce n'est toutefois

une église du dix - huitième . Les châteaux de cette période sont ,
1. Dictionnaire d'architecture, I , 240.
IR
FIG. 34. CATHÉDRALE D'ALBY,

Spécimen de style flamboyant.
FIG . 35 . SAINT - ÉTIENNE DU MONT, A Paris .

Intérieur ; le tombeau de sainte Geneviève.
assurément , des monuments splendides ; mais c'est là précisément ce
qui fait toucher du doigt la profonde différence des deux époques .

Les chrétiens des temps modernes , princes ou particuliers , ont songé
avant tout à se bien loger, à se créer des palais somptueux , des hôtels
confortables. Ceux du moyen âge n'ont point orné leurs demeures
des plus belles inventions de leur génie : ils ont réservé celles - ci à
Dieu ; ils ont semé tous leurs trésors dans le lieu de son séjour,
aussi prodigues envers lui qu'ils étaient parcimonieux envers eux
mêmes . Notre civilisation peut se résumer dans le Louvre, la Bourse
ou l'Opéra ; leur civilisation , à eux , se résume dans Notre - Dame de

Paris.
a
CHAPITRE TROISIÈME .
LES CONSTRUCTIONS MONASTIQUES ET

ROYALES .
Édifices mixtes, ayant encore un caractère religieux : les monastères ;

les hôpitaux – Le Mont- Saint- Michel ; Cluny et ses prieurés ; Saint
Germain des Prés , etc. - Hospices fondés par saint Louis : les
Quinze - vingts. – Hôpitaux d'Ourscamps de Tonnerre, de Beaune.
Caractère pratique des établissements de ce genre au moyen âge .
Édifices civils ; les palais . - Palais des comtes de Troyes et de
Poitiers. Palais du roi , à Paris ; scènes de la cour de saint Louis .
La Sainte - Chapelle, dépendance de cette demeure royale ; cir
constances qui déterminèrent sa construction . Translation de la
sainte couronne d'épines . Caractères particuliers de l'édifice et
des autres Saintes - Chapelles. — Transformations subies par le Pa
lais de Paris.
¥ IEN que nous en ayons fini avec l'église propre
ment dite , nous ne dirons pas encore adieu à
l'architecture religieuse . En effet, nous allons re
B trouver son empreinte profondément gravée sur

STYTTY les édifices de toute catégorie , et jusque sur les
bâtiments civils. De même que la société laïque est , au moyen âge,
le reflet fidèle du monde ecclésiastique , les palais , les châteaux , les
hôtels - de - ville , les halles , les simples maisons reproduiront sous une
autre forme, mais toujours avec la même pensée et les mêmes carac
tères, le style de l'église . Ils varieront avec elle dans les procédés de
construction . Ils passeront comme elle du roman au gothique primi
tif, de celui - ci au gothique lancéolé , puis au gothique rayonnant , au
gothique flamboyant , au style de la Renaissance, et toutes les
parties de ces édifices, les appareils , les murs , les portes , les fenêtres,
les supports , suivront la marche que nous avons observée chez elle
pour leurs analogues. Seulement , ils n'auront pas besoin d'étais exté
rieurs aussi puissants , parce qu'ils ne renfermeront jamais de salles
aussi vastes que les nefs des églises . Par conséquent, l'arc-boutant
en sera d'ordinaire absent: il sera remplacé , au besoin , par de simples
contreforts. Mais tous les autres caractères généraux du gothique
et de ses quatre variétés , notamment le cintre brisé , l'arc lancéolé ,
le remplage , la croisée d'ogives , etc. , se retrouveront ici exactement
semblables, toutes proportions gardées .
Mais, avant de passer aux constructions purement civiles , nous
devons accorder un instant d'attention à deux catégories d'édifices
qui rentrent encore dans le genre religieux , et qui cependant forment
une espèce de transition entre la maison de Dieu et la résidence des
hommes , ou qui participent à la fois de l'une et de l'autre : je veux
parler des cloîtres et des hôpitaux , des hôpitaux , qui étaient autre
fois des établissements essentiellement ecclésiastiques .
Le monastère est tout un monde à l'époque féodale, et encore
plus à l'époque barbare . La civilisation morale et matérielle , la litté
rature , les arts , l'industrie, l'agriculture , sont réfugiés derrière ses
hautes murailles, et , en temps de guerre , les populations sans dé
fense y trouvent elles - mêmes un abri . De là le faux air de place
forte et l'apparence menaçante donnés intentionnellement à beaucoup
de vieilles abbayes : au dedans , c'étaient des asiles de paix ; au dehors ,
c'était le fort armé dont parle l'Écriture . Aucune , peut - être , ne pré
sente ce caractère à un aussi haut degré que la célèbre abbaye du
Mont - Saint - Michel , en Normandie , dont le nom a si souvent retenti ,
il y a quelques années, dans nos débats parlementaires , à l'occasion
de la digue qui la relie depuis peu à la terre ferme, et que les uns vou
laient démolir, les autres déplacer , mais que les flots de la mer se
AMA
自由日自
A
S
M FIG
-
36.
BBAYE
MONT
AINT
ICHEL
.-Du
-
chargeront probablement et de déplacer et de démolir. C'est le plus
admirable type du genre que l'on possède en France , et en même
temps le mieux conservé. Son donjon, sa salle des chevaliers, son ré
fectoire aux élégantes croisées d'ogives , les portiques de son cloître
aux arcades d'un goût si pur , entremêlées de feuillages sculptés, sont
des merveilles que l'on ne peut oublier quand on les a vues une fois ;
et la merveille est justement le nom qui désigne l'ensemble de ce
monument unique , placé entre la terre et l'eau , entre le ciel et l'Océan ,
comme pour isoler plus complètement du monde ses pieux habitants.
Jamais manoir plus grandiose , jamais forteresse plus redoutable
n'a joué un rôle dans nos guerres nationales ; et cela est si vrai ,
qu'après la guerre de Cent Ans, le Mont - Saint - Michel fut la seule
place de la contrée qui put se vanter de n'avoit pas été occupée
par les Anglais . Depuis l'an 1203 qu'il a été réédifié sur son rocher
solitaire , il n'a jamais cessé d'être un but de pèlerinage , et pour les
chrétiens et pour les artistes . Les pèlerins avaient pour ce géant de
pierre une telle admiration , qu'ils en faisaient le héros de mille
légendes. Une d'elles, devenue populaire , nous montre un paysan
surpris par la marée montante avant d'arriver à Saint - Michel du
Péril, comme on appelait jadis le monastère. Se voyant exposé à
périr, il invoque le secours du bienheureux archange , en lui promet
tant sa vache s'il échappe au naufrage ; mais , à peine exaucé , et sa

terreur dissipée, il s'écrie de loin : « Saint Michel ! saint Michel !
ni la vache ni le veel ! » ( Tu n'auras ni la vache ni le veau . ) Ai- je
besoin d'ajouter que cette aventure était mise par les mauvaises
langues sur le compte d'un paysan normand ( 1 ) ?
Au temps de la reconstruction de ce monument fameux, vers le
1. V. les Anecdotes historiques tirées d'Étienne de Bourbon, p . 20. Les Italiens ont un
proverbe analogue : Passato il pericolo,gabbato il santo .
commencement du treizième siècle , on voit se dessiner tout un
mouvement artistique pour la réfection des cloîtres , coïncidant pré
cisément avec celui qui fit rebâtir pos plus belles cathédrales . A la
tête de ce mouvement remarquable se place l'école de Cluny . La
grande abbaye de ce nom , en Bourgogne, avait formé toute une
série de corporations d'ouvriers , maçons, charpentiers , menuisiers ,
sculpteurs , etc. , qui imprimèrent à l'art monastique une impulsion
très féconde. Le prieur de Cluny fit refaire, entre autres , le couvent
de Saint - Martin des Champs, à Paris, dont il survit encore de très
beaux restes , compris aujourd'hui dans l'enceinte du Conservatoire
des Arts et Métiers . Quant au cloitre de l'abbaye -mère, qui subsista
jusqu'aux temps modernes , il remontait à l'administration de l'abbé
Ponce ( 1109-1122 ) , qui avait remplacé les bâtiments élevés par

saint Odilon au commencement du onzième siècle . L'abbé de Sainte
Geneviève , l'abbé de Saint -Germain -des -Prés, renouvelèrent égale
ment leur monastère au treizième . Saint Louis personnellement fit
bâtir le cloître de Maubuisson , celui de Royaumont, dont les ruines
attestent encore la splendeur effacée, et beaucoup d'autres . Il n'est
pas jusqu'aux dortoirs, aux réfectoires, aux cuisines des établisse
ments religieux qui n'aient revêtu alors un cachet d'élégance artis
tique . Le réfectoire de Saint- Martin des Champs , d'un style
admirable, a l'air d'une vaste église à deux nefs. La cuisine de
Fontevrault , en Anjou, a pu être prise pour une chapelle funéraire,
tant elle est belle. Toute cette abbaye , du reste, est un monument
des plus précieux pour l'histoire de l'art , surtout les galeries claus
trales, où sont rangés les tombeaux des anciens rois d'Angleterre de
la maison des Plantagenets.
Ce genre de luxe fut poussé si loin , que certains prédicateurs
reprochaient aux moines , avec des paroles amères , la beauté de leurs

constructions. Mais l'appréciation d'un moderne fort peu suspect , qui
n'est autre que Viollet - le - Duc , peut suffire à les venger de cet excès
R
H
dor
M
MIT
FIG. 37 - ANCIENNE ABBAYE DE SAINT-GERMAIN -DES-PRÉS,

prise du côté de l'Orient .
A. Entrée principale de l'abbaye. B. Eglise . C. Chapelle de la Vierge. D. Cloître. -

E. Dortoir. – F. Porte papale. G. Réfectoire. H. Fossés de l'abbaye. I. Pilori.
K, Hôtellerie . L. Barrière sur les fossés. — M. Terrain vague. - N. Chemin conduisant au
Pré-aux -clercs , – 0. Chemin long du fossé, aboutissant au Pré - aux -clercs. – Q. Chemin menant
à la Seine. R. Clos de l'abbaye.
de sévérité . « On comprend , dit cet homme du métier, comment de

vastes établissements richement dotés , tels que Cluny , Jumièges,
Saint- Denis , Vézelay , Cîteaux , Clairvaux , apportaient dans leurs bâti
FIG . 38. RÉFECTOIRE DU PRIEURÉ DE SAINT-MARTIN -DES CHAMPS,

(aujourd'huiConservatoire des Arts et Métiers).
wents un soin et une recherche extraordinaires ; mais , lorsque l'on

voit que ce soin , ce respect , dirons - nous, pour l'institut monastique
s'étendent jusque dans les constructions les plus médiocres, presque
dans les bâtiments ruraux les plus restreints , on se sent pris d'admi
ration pour cette organisation bénédictine qui couvrait le sol de
l'Europe occidentale d'établissements à la fois utiles et bien conçus ,
où l'art véritable , l'art qui sait ne faire que ce qu'il faut, n'était jamais
oublié... Les Bénédictins ne traitaient pas les questions d'utilité
avec le pédantisme moderne ; mais, en fertilisant le sol , en établis
sant des usines , en desséchant les marais , en appelant les populations

des campagnes au travail , en instruisant la jeunesse , ils habituaient
les yeux aux belles et bonnes choses. Leurs constructions étaient
durables et bien appropriées aux besoins , et gracieuses cependant ;
et , loin de leur donner un aspect repoussant ou de les surcharger
d'ornements faux, de décorations menteuses , ils faisaient en sorte
que leurs écoles , leurs couvents , leurs églises , laissassent des souve
nirs d'art qui devaient fructifier dans l'esprit des populations ( 1 ) » .
Les édifices des nouyeaux ordres religieux , ceux des Dominicains
notamment , étaient plus simples : ils avaient des dehors plus aus
tères , comme le voulait la pauvreté volontaire de leur institut . On

ne peut cependant contester aux Frères Prêcheurs l'honneur d'avoir
contribué au développement des arts , comme ils contribuèrent à la
culture et à la propagation des lettres et des sciences . Ils y travail
lèrent tout particulièrement par leurs commandes intelligentes, par
les ceuvres de leurs artistes distingués , émules ou précurseurs des
Fra Angelico et des Bartolomeo , par leur système d'églises à deux
nefs, par la beauté de leurs campaniles , enfin par l'ornementation
variée qu'ils prodiguaient dans leurs chapelles , sinon dans leurs
cloîtres . Ainsi , parmi tous ces moines , ces suppôts de l'obscurantisme ,
1. Dictionnaire d'Architecture, I , 277.

ces sujets d'un souverain étranger, comme disent quelquefois nos
esprits forts, les uns trouvaient le moyen de faire progresser l'archi
tecture nationale , les autres se permettaient d'ajouter à leurs états
de services la défense du territoire , à leurs vertus professionnelles
le mérite du patriotisme . Quels empiètements !
Sortons maintenant du cloître pour pénétrer dans l'hôpital : nous
n'y resterons pas , il faut l'espérer. La charité de nos pères est si

attentive à rechercher et à soulager les misères de tout genre, qu'elle
couvre le sol de vastes refuges pour les malades , pour les infirmes,
pour les lépreux , pour les indigents. On en rencontre non seulement
dans les villes , mais dans les plus petits villages. Un des principaux
promoteurs de ce généreux mouvement , qui se dessina surtout sous
le règne de saint Louis , fut encore ce prince en personne . L'hôtel
Dieu de Paris lui doit son agrandissement ; ceux de Pontoise et de
Vernon furent achevés avec son concours en 1259 ; celui de Com
piègne avant 1260, et bien d'autres encore sous son gouvernement .
Il fonda pour les aveugles un hospice spécial , situé à la porte de
la capitale , dans le bourg Saint-Honoré, et transféré ailleurs depuis.
C'est la fameuse maison qu'on a appelée les Quinze -Vingts , parce
qu'elle était faite pour trois cents habitants ( quinze fois vingt ) . Les
premiers aveugles qui vinrent la peupler ne furent pas , comme le
raconte une légende trop accréditée , des chevaliers auxquels les
Sarrasins avaient crevé les yeux en Palestine , mais de pauvres gens
pris parmi les classes les plus déshéritées ; tel était , du reste , le but
du fondateur, attesté, entre autres, par le sceau primitif de l'établis
sement, qui représente plusieurs malheureux entrant sous son toit
hospitalier. Les Quinze -Vingts étaient en quelque sorte une cité
modèle , où chaque individu , chaque ménage , vivait dans un logis
particulier, prenant seulement part à des exercices communs et à

la gestion des affaires de la maison . Les aveugles se réunissaient ,
à certains jours , en chapitre , pour délibérer et voter ; les femmes

HÔPITAL
BEAUNE
ANCIEN
Fig.
39.
DE
—.
Ailly
SMEER
elles -mêmes prenaient part au scrutin : nul besoin d'y voir clair pour
être électeur. Par tous les moyens on cherchait à rendre à ces infor
tunés la double illusion de la vie de famille et de la vie publique .
La sollicitude intelligente qui présidait au soin des malades diri
geait aussi la construction des hôpitaux . On aimait réellement les
membres souffrants de JÉSUS - Christ ; on voyait en eux le Sauveur
lui-même ; témoin toute une famille de légendes où un pauvre
malade, soigné et guéri par de nobles mains , disparaît tout à coup en
laissant à sa place une odeur embaumée , signifiant clairement que
sous ces dehors misérables se cachait une personne divine ( 1 ) . Aussi
les demeures qu'on leur élevait s'appelaient -elles les maisons - Dieu ,
ou , comme nous disons maintenant, les hôtels- Dieu . Ce caractère de
piété pratique a également frappé Viollet-le -Duc : « Dans le peu
d'hôpitaux du moyen âge qui sont restés, dit - il , nous trouvons un
esprit de charité bien entendu et délicat . Ces bâtiments sont d'un
aspect monumental sans être riches ; les malades ont de l'espace, de
l'air et de la lumière ; ils sont souvent séparés les uns des autres ;
leur individualité est respectée ( 2 ) . »
On peut juger de leurs proportions et de leur structure par les res
tes de l'hôpital d'Ourscamps, simple village du département de l'Oise .
Cet édifice est une immense bâtisse de forme oblongue , soutenue par
des contreforts et surmontée d'une toiture aiguë. Il est partagé en
deux étages , dont le second est très élevé . Le jour y pénètre par deux
rangs de fenêtres superposés , les unes en plein cintre et les autres
en tiers -point ( 3 ) . Tout respire ici l'ampleur et l'entente de l'hygiène ;
et pourtant ce n'était que l'hospice d'une petite bourgade . Un autre
spécimen remarquable subsiste à Tonnerre , dont l'hôpital , qui
remontait au onzième siècle , fut rebâti avec magnificence, en 1293 ,
par Marguerite de Bourgogne, femme de Charles d'Anjou et belle
1. V. notamment les Anecdotes historiques d'Étienne de Bourbon, p. 132,

2. Dictionnaire d'architecture, VI , 119.
3. V. la reproduction donnée dans le Saint Louis de M. Wallon, 2e édition, p. 91 .
seur de saint Louis . Cette princesse y demeura elle- même depuis
cette époque jusqu'à sa mort , uniquement occcupée à servir et à
soigner les malades . Là encore , c'est un vaste vaisseau gothique ,

mais surmonté d'une voûte très curieuse, formée d'une infinité de
petites pièces de bois , sans une seule pierre. La grande salle était
autrefois divisée en cellules par des cloisons assez élevées , et tout
autour, un peu plus haut, régnait une galerie d'où l'on pouvait sur
veiller ce qui se passait dans ces divers compartiments sans avoir
besoin d'y pénétrer ; rien de mieux conçu au double point de vue de
la salubrité et de l'indépendance des malades . Dans certains hôpi
taux , comme celui de Beaune, qui est un peu plus récent , une
galerie analogue régnait à l'extérieur , sur la cour, et procurait aux
malades un double promenoir abrité , soutenu par des colonnes et
des arceaux . L'hospice de Tonnerre est devenu église paroissiale ,
sans avoir été défiguré pour cela ; ce qui prouve une fois de plus
combien l'analogie était grande entre la structure de l'église et

celle des édifices de cette catégorie.
Les hôpitaux du treizième siècle furent en grande partie détruits
au quinzième , et remplacés par des bâtiments moins bien conçus , au
point de vue de l'hygiène et de la vraie charité , de la charité pratique ,
qui distinguait à un si haut degré les âges de foi. Au principe de la
séparation des malades et de la division des hospices , succéda le prin
cipe opposé : on chercha à réunir le plus de malades possible dans un
même établissement. Louis XIV , grand concentrateur en toutes
choses , perpétua cette nouvelle tradition , et elle a subsisté jusqu'à
notre époque , où les hôpitaux ne sont plus que de vastes hôtelleries ,
aussi banales comme séjour que comme architecture.
Entrons, cette fois, dans le monde profane, et abordons l'étude de
l'architecture purement civile . Quels sont ces hauts et lourds édifices

qui frappent tout d'abord nos regards au sortir des maisons de Dieu ,
et qui , sans atteindre l'élévation merveilleuse de celles - ci , dominent
encore de très haut les maisons ordinaires ? Ce sont des palais et

des châteaux. Gardons- nous de confondre ces deux termes et ces
deux genres de monuments : ils diffèrent à la fois dans leur desti
nation et dans leur origine. Le palais ( palatium ) était primitivement
le local où l'on rendait la justice ; mais , l'exercice de la justice étant
le prérogative essentielle du pouvoir suprême, il est devenu naturel

lement et peu à
peu l'habitation du roi ou du prinde souverain quel
conque ; le palais dérive donc du tribunal , et nous disons encore le
palais de justice. Au contraire, le château ( castrum , castellum ) a ,
comme l'indique son nom latin , une origine toute militaire : c'est la
forteresse, c'est la citadelle antique , transformée, humanisée. Le
château deviendra donc la demeure des guerriers , des commandants
de troupes , et , par extension , de la noblesse en général , dont la
guerre était autrefois la première occupation et la raison d'être.
Néanmoins , dans l'usage, on réunira quelquefois les éléments de
l'un et de l'autre . D'une part , les châtelains seront bien aises de
jouer au prince : tout marquis veut avoir des pages , et tout seigneur
veut avoir son petit palais. D'autre part , les rois auront souvent be
soin de fortifier leur résidence et d'y ajouter un donjon. Mais tenons
nous-en à la règle générale, et passons tour à tour la revue du vrai
palais et du vrai château .
Le palais proprement dit se compose , pour ainsi dire , d'une seule
pièce : la salle où se rend la justice , la grand'salle, comme on disait au
moyen âge. Cette vaste pièce est voûtée comme la nef des églises ,
et , au besoin , soutenue comme elle par une colonnade ; voûte et
colonnade qui suivent les variations de l'architecture sacrée. Elle est
ordinairement située au rez- de - chaussée , et l'on y accède par un per

ron monumental, qui joue un grand rôle dans les cérémonies féoda
les . Elle - même sert de théâtre à des cours plénières, à des fêtes, à
des réunions de toute espèce ; notre salon moderne n'en sera que
le diminutif. A l'étage supérieur , se trouvent des logis, des chambres
de diverse grandeur, distribuées suivant les besoins. Ainsi, l'ensemble
de l'édifice a une forme très simple , celle d'un carré long . Il est
flanqué quelquefois d'une tour ou d'une chapelle, entouré de cours à
portiques , comme les cloitres, et de dépendances comprenant une
prison , une salle des gardes , des écuries, etc. Mais , en dehors de ces
accessoires, le bâtiment principal offre un aspect uniforme, rectan
gulaire , plutôt sévère qu'élégant. On cite cependant comme assez
somptueux le palais des comtes de Troyes, dont la grand'salle me
surait 24 mètres de large sur 12 de long ( ce qui est énorme) , et celui
des comtes de Poitiers, qui, par exception, avait jusqu'à trois étages
voûtés. Comme importance matérielle, aucun ne valait le palais
de saint Louis , celui que nous appelons encore le palais tout court ,
et qui fut longtemps la vraie résidence officielle de nos rois ( car le
Louvre, comme plus tard les Tuileries , n'était primitivement qu'un
château ) . Jean de Jandun, qui admirait tant Notre- Dame, vante
aussi cette vaste habitation , « qui pouvait contenir tout un peuple,
et son immense salle , remplie de statues des rois de France, si
vraies dans leur expression qu'on les croirait vivantes ; puis cette
grande table de marbre , où les convives sont tournés vers l'Orient,
et dont la surface polie est illuminée par les rayons du soleil cou
chant , à travers les vitraux des fenêtres opposées ( 1 ) . »
Il subsiste quelques précieux débris de ce beau monument royal.
La tour carrée , dite tour de l'Horloge, qui dresse près du quai sa
vieille masse grise , remonte même plus haut que saint Louis ; mais
1. Hist. littér , de la France, t . XXIV, 709.
elle a été remaniée plusieurs fois. Les incendies de la Commune ont
détruit un autre corps de bâtiment qui faisait partie de l'ancien pa
lais : c'est celui qui était situé entre les deux tours rondes donnant
sur le même quai ; nous l'avons vu relever depuis , en attendant que
Rido
FIG . 40. PALAIS DE SAINT LOUIS , AVEC LA SAINTE - CHAPELLE ET LE VERGER ROYAL.
Miniature du livre d'heures du duc Jean de Berry.
nous le voyions redétruire . Ces deux dernières tours furent ajoutées
elles -mêmes au quatorzième ou au quinzième siècle . Le palais s'était
alors quelque peu développé , et l'ensemble de ses dépendances était
enfermé par une muraille crénelée. Nous n'avons pas de descriptions
écrites qui puissent nous donner une juste idée de ce qu'il était ; mais
une miniature extrêmement curieuse , qui orne un livre d'heures
exécuté pour le duc de Berry , frère de Charles V , aujourd'hui la pro

priété de Mgr le duc d'Aumale , nous en dit à ce sujet plus long que
bien des textes . En regardant ce charmant paysage , un des chefs
d'auvre de la peinture sur vélin du moyen âge, on se sent transporté
à la cour si simple et si chrétienne du saint roi . A la porte de ce pa
lais aux toits aigus , et sur l'herbe de ce verger qui en dépendait, où
faucheurs et faucheuses sont représentés dans des poses si naturelles ,
avec le costume des ouvriers du temps , ce grand justicier, le Salo
mon moderne , jugeait en personne, à la façon des patriarches , les
causes de ses sujets. Ces petits saules qui bordent le ruisseau fai
saient concurrence aux fameux chênes de Vincennes ; car les uns et
les autres ont servi de cadre aux tableaux touchants que nous a dé
roulés, dans sa vieille langue maternelle , le bon sire de Joinville, le
fidèle compagnon de saint Louis .

-
« Il arriva mainte fois, dit - il , qu'en été le roi allait s'asseoir au
bois de Vincennes , après sa messe , et s'appuyait contre un chêne , et
nous faisait asseoir autour de lui . Et tous ceux qui avaient quelque
affaire venaient lui parler, sans empêchement d'huissier ni d'autres
gens. Et alors il leur demandait de sa propre bouche : Y a- t- il ici
quelqu'un qui ait sa partie ? Et ceux qui avaient leur partie se

levaient. Et alors il leur disait : Taisez - vous tous, et l'on vous expé
diera l'un après l'autre. Et alors il appelait mon seigneur Pierre de
Fontaine et mon seigneur Geffroi de Villette , et disait à l'un deux :
Expédiez -moi cette partie . Et quand il voyait quelque chose à
reprendre dans les paroles de ceux qui parlaient pour lui , ou dans les
paroles de ceux qui parlaient pour autrui , lui - même le corrigeait de

sa bouche .
jy Je vis quelquefois en été que , pour expédier ses gens, il venait
dans le jardin de Paris , vêtu d'une cotte de camelot , d'un surcot de
tiretaine sans manches, un manteau de taffetas noir sur les épaules ,

très bien peigné , et sans coiffe, et un chapeau de paon blanc sur sa
tête. Il faisait étendre des tapis pour nous asseoir autour de lui , et
tout le peuple , qui avait affaire par devant lui , se tenait autour de
lui debout . Et alors il les faisait expédier de la manière que je vous
ai dite tout à l'heure pour le bois de Vincennes ( 1 ). »
Ce jardin du Palais , qui vit de si belles choses , occupait à peu
près l'emplacement actuel de la Préfecture de police, laquelle ne
rappelle que de très loin , comme l'on sait , les scènes patriarcales de la
demeure de saint Louis . On le trouve encore appelé, dans les ser
mons du temps , le verger royal. Et pourquoi ces vieux manuscrits ,
ces recueils d'homélies , en font-ils mention ? Précisément parce
que l'on y prêchait quelquefois, par exemple à la procession du
dimanche des Rameaux , qui se rendait de Notre- Dame au Palais,
et fournissait ainsi au pieux roi l'occasion d'entendre chez lui ses
orateurs préférés ( 2 ) . Tout un monde de souvenirs s'éveille, chez
l'historien , à l'aspect de ce séjour de paix et de prière, si différent
de la résidence des potentats modernes ; je doute même que les
palais du Louvre ou de Versailles , qui ont cependant un si riche
passé , puissent en évoquer d'aussi émouvants.
Et pourtant , je n'ai encore rien dit de ce chef-d'æuvre sans prix ,
de ce joyau étincelant qu'il renfermait dans son enceinte , et qui , par
un privilège unique et providentiel , est parvenu jusqu'à nous dans
toute sa splendeur : je veux parler de la Sainte - Chapelle du Palais.

Arrêtons - nous un instant à ce sanctuaire fameux : l'histoire et l'ar
chéologie sont également intéressées à sa visite . Et d'abord , qu'est
ce qu'une Sainte - Chapelle ? Toutes les chapelles sont saintes en
principe et par leur destination ; mais il y en avait de plus saintes que
1. Joinville, éd . de Wailly, p. 21 .
2. V. La chaire francaise au moyen âge, 2e éd ., p . 228.
les autres aux yeux de nos pères : celles qu'ils qualifiaient ainsi
étaient celles qui contenaient quelque insigne relique de la Passion
VINCENNES.
CHATEAU
remparts.
FIG.
41.
chapelle
DE
-
Donjon
et,
du Sauveur. Il y avait des Saintes- Chapelles à Vincennes , à Bourges,
à Dijon, à Bourbon - l'Archambault . Celle de cette dernière localité fut
bâtie au quatorzième siècle par le duc Louis Ier de Bourbon , dans

l'intérieur même de son château , pour recevoir un morceau de la
vraie croix, que saint Louis avait donné à son frère Robert , tige de
la maison de Bourbon , en revenant de Palestine . Elle se composait
de deux chapelles superposées , et passait pour un des plus beaux
monuments de l'époque. Malheureusement , elle a été détruite à la
Révolution , et la relique qu'elle renfermait se conserve actuellement
dans l'église paroissiale. La Sainte - Chapelle de Vincennes , également
voisine du donjon, était encore très remarquable . Élevée en 1379
par Charles V , elle offrait encore le type rayonnant , et fut soigneu
sement entretenue jusqu'aux temps modernes par un collège de
chanoines chargé de la desservir . Mais aucun de ces édifices n'at
teignit la renommée de la Sainte - Chapelle de Paris , et nul n’abrita
un aussi précieux dépôt . Voici à quelle occasion elle fut construite.
La sainte couronne d'épines , venue de Jérusalem , avait été long
temps le palladium de la vieille cité impériale de Constantinople .

Mais le malheureux Baudouin II , héritier de l'éphémère royaume
fondé dans cette ville par les croisés d'Occident, l'avait mise en gage
à Venise, dans un moment de détresse , contre une somme équi
valant à environ 116,000 francs de notre monnaie. Étant venu en
France , il la donna à saint Louis à la charge de la dégager, et en
signe de gratitude pour ses bons offices. Deux Frères Prêcheurs
reçurent la mission d'aller désintéresser les Vénitiens , et de rappor
ter dans notre pays le débris sacré de l'æuvre de notre salut . La
translation de la sainte couronne à travers la France fut une marche
triomphale . Bien que j'aie déjà donné ailleurs la traduction du récit
officiel de ce grand événement, écrit par Gautier Cornut , archevêque
de Sens , témoin oculaire , elle a sa place trop marquée ici pour que
je puisse me dispenser de la reproduire, avec quelques - unes des
explications dont je l'ai fait suivre . Elle montrera , tout au moins ,

combien saint Louis ressemblait peu aux souverains de notre siècle ,
et quel abime sépare nos fêtes publiques actuelles des réjouissances
sincères et spontanées de nos pères .
« L'an 1239 , le lendemain de la fête de saint Laurent martyr, le
précieux trésor est apporté à Sens ( de Villeneuve - l'Archevêque , où

le roi avait été le chercher au milieu du concours de toutes les
populations voisines ) . L'allégresse agite toute cette multitude, sans
distinction d'âge ni de sexe . A la porte de la ville , le roi , nu-pieds,
revêtu seulement de sa tunique , prend sur ses épaules le fardeau
vénéré, avec son frère Robert , qui donne les mêmes signes d'humi
lité . Devant et derrière marchent les chevaliers, sans chaussures
également . Les habitants en liesse accourent au - devant du cortège ;
le clergé s'avance en procession ; les prêtres de la cathédrale , cou
verts d'ornements de soie , et les religieux des différents monastères
portent avec eux les corps des saints et les autres reliques : on
dirait quc les saints se hâtent d'aller à la rencontre de leur Seigneur
qui arrive . Dans toutes les bouches éclatent spontanément les
louanges de Dieu ; la ville , parée de tentures et de tapis , étale toutes
ses richesses ; les cloches sonnent , les orgues retentissent , et le
peuple transporté applaudit, Les places , les faubourgs ,sont illuminés
par la lueur des cierges et des torches enflammées. La sainte cou
ronne est déposée dans l'église de Saint- Étienne protomartyr ; on
la découvre , et la foule se repaît de la contemplation de l'objet de

son bonheur .
» Le lendemain , le roi se remet en route vers Paris , portant tou
jours la châsse qui renferme la bienheureuse relique . Sur ses pas ,
tout le monde le couvre d'acclamations : Béni soit celui qui vient
en l'honneur du Seigneur, et à qui le royaume de France doit le
suprême bonheur d'un pareil présent ! Le huitième jour, on arrive

devant les murs de la capitale , près de l'abbaye de Saint - Antoine ,
où une tribune élevée se dresse au milieu de la plaine . Là , en pré
sence d'une foule de prélats , du clergé de toutes les églises en habits
de fête, des reliques des saints transférées et exhibées , et de tout
Paris sorti de ses murs , la châsse est offerte aux regards du haut
de la tribune ; on prêche au peuple la grandeur de ce jour et la cause
de son allégresse .
>> Ensuite le roi et son frère, déchaussés comme auparavant , et
revêtus simplement de leur tunique , introduisent le précieux far
deau dans la ville . Les prélats , les clercs , les religieux , les chevaliers
le précèdent nu - pieds . Que de démonstrations de joie sur leur par
cours ! que de signes de réjouissance ! Personne ne saurait retracer
un pareil spectacle. Le cortège se rend à l'église épiscopale de
Notre- Dame , et , après avoir payé un tribut d'actions de grâces à
JEsus - Christ et à sa bienheureuse Mère , revient en grande pompe
au palais du roi avec le dépôt sacré, et la couronne du Sauveur est
placée solennellement dans la chapelle royale de St - Nicolas ( 1 ) . »
Peu de temps après , saint Louis eut le bonheur de joindre à la
couronne d'épines un morceau considérable de la vraie croix , puis
l'éponge et le fer de la lance qui avait percé le côté de Notre Sei
gneur. La petite chapelle de St-Nicolas ,qui existait antérieurement
dans le Palais , n'était pas un sanctuaire digne de pareils trésors : la
construction de la Sainte - Chapelle fut décidée . Un architecte émi
nent , Pierre de Montereau , qui venait de terminer le beau réfectoire
de l'abbaye de Saint- Germain - des- Prés , fut chargé d'exécuter le désir
du prince . Il commença le nouvel édifice en 1242 : cinq ans après ,

tout était terminé .
C'était , comme on le voit , au moment de l'avènement du style
1 , Duchesnes, Franc, hist. scriptores, V, 407.

LODIES
Turinabi
FIG. 42. SAINTE -CHAPELLE DU PALAIS, A PARIS.

rayonnant, que ce beau monument devait lui - même contribuer à ré
pandre . La dédicace en fut faite, le 25 avril 1248 , par l'évêque de
Tusculum , légat apostolique , pour la chapelle supérieure , consacrée
en l'honneur de la sainte couronne et de la vraie croix , et par le
bienheureux Philippe Berruyer, archevêque de Bourges, pour la
chapelle basse , consacrée à la Sainte Vierge. L'ensemble des tra
vaux coûta , dit - on , au roi quarante mille livres , somme considérable ,
représentant à peu près la valeur de quatre millions d'aujourd'hui.
Mais la chasse et l'ornementation des reliques lui coûtèrent deux
ou trois fois autant , d'après Tillemont. Cette profusion , la seule que
se permit jamais le pieux monarque, explique la somptuosité qui
règne dans tout l'édifice. L'élément rayonnant y brille dans toute sa
splendeur. Seulement, comme il ne s'agissait pas d'une église, l'ar
chitecte ne lui a naturellement donné ni les développements de celle
ci , ni les arcs - boutants que son vaisseau ne comportait pas . Il a fait
simplement un reliquaire en pierre . Il a voulu surmonter les saintes
reliques d'une seconde et plus vaste châsse , et cette châsse , il l'a
posée sur une première chapelle ou sur un étage inférieur à voûte
basse , divisé , celui - là , en trois compartiments de hauteur égale , et for
mant comme le piédestal du vase précieux destiné à renfermer le pal
ladium du royaume . Cette disposition a été imitée à Vincennes , à Bour
ges , à Bourbon , partout où se sont élevées des Saintes - Chapelles . A
l'extérieur , les arcs -boutants ont été remplacés par de longs contre
forts à puissante saillie , munis à leur base d'un fort empatement , et
présentant toute la somme de résistance nécessaire . Quant aux arca
des de l'intérieur, absentes de la chapelle supérieure , elles ont été rap
pelées sur les murs latéraux par une arcature dessinée des plus riches ,
dont chaque travée se compose de deux arcs trilobés, surmontés
d'un quatre-feuilles, et les espaces laissés vides par cette décoration

ont été eux - mêmes couverts de bas -reliefs, de peintures, de verres
colorés ou dorés , ou d'applications de gaufrure.Ces dernières consis
tent en une couche de pâte de chaux très mince, sur laquelle , pen
dant qu'elle était encore molle , on imprimait des ornements déliés et
peu saillants , au moyen d'un moule en bois ou en fer. C'est par ce
procédé qu'on décorait les vêtements des statues , et , en l'appliquant
aux parties délicates de l'architecture intérieure de la Sainte -Cha
pelle , on est arrivé à produire l'ensemble le plus élégant qu'on puisse
imaginer. Mais , dans les grandes verrières , dans la voûte , dans la
chapelle basse, et dans cette flèche aiguë , élevée au milieu de la
croisée d'ogives comme pour former un dais de dentelles et de
dorure au dessus des saintes reliques , on trouve tous les caractères
ordinaires de l'église rayonnante , et à un degré de perfection qui n'a
été que bien rarement atteint . Ce monument , dont nous avons
tout à l'heure entendu l'éloge enthousiaste dans la bouche d'un con
temporain , demeura comme le type de la mode nouvelle et exerça
sur la marche de l'art une influence véritable . Ainsi que le dit
M. de Caumont, qui a joint à une assez mauvaise classification des
styles de très justes observations de détail , « il fait époque dans les
annales de l'architecture française ; à partir de ce moment , le principe
d'élévation et de légèreté fit de nouveaux et rapides progrès , et le
style ogival revêtit les formes les plus gracieuses ( 1 ) . »
La Sainte - Chapelle était entretenue par le souverain sur ses pro
pres deniers . Faisant partie de la maison du roi , elle fut administrée
par un maître - chapelain et dix ou douze autres clercs , pour lesquels
saint Louis fit bâtir des logements spéciaux . Un peu plus tard ,
la Chambre des comptes , établie par Philippe-le - Bel à la porte
1. Abécédaire d'Archéologie ; p. 457. Saint Louis, son gouvernement et sa politique, p. 92

et suiv.
même de la Sainte- Chapelle , au milieu des maisons canoniales qui
bordaient l'enceinte sud - ouest du Palais , eut la régie temporelle de
l'édifice sacré et de ses dépendances . Leur entretien fit partie inté
grante de ses attributions , ainsi que la garde des reliques et la haute

surveillance du Trésor des chartes, installé dans les étages supérieurs
de la sacristie . Il résulta de toutes ces circonstances un encombre
ment fâcheux autour du vénérable sanctuaire élevé par saint Louis .
Dans les temps postérieurs, cet inconvénient prit des proportions
presque scandaleuses. Les échoppes envahirent la place . M. de Bois
lisle nous montre , dans sa Notice sur la Chambre des comptes, « un
fouillis de constructions parasites encombrant , empestant et assour
dissant tous les alentours . Gens de métiers et mécaniques, horlogers ,
tailleurs, marchands de tableaux , merciers , savetiers , brodeurs , librai
res surtout , tout cela pullulait dans tous les coins de la cour , le long
des murs de la chapelle basse , sur le perron de l'escalier qui condui
sait à l'église supérieure, et jusque devant le grand portail . Plusieurs
de ces échoppes - boutiques , celles de Barbin ( le libraire dont parle
Boileau ) , celle du perruquier du Lutrin , Didier dit l’Amour, ont eu
leur illustration (1). » Les gens des comptes furent impuissants à
chasser les vendeurs du temple , ou du moins de ses abords ; et une
curieuse perspective du dix - huitième siècle nous représente encore
la Sainte - Chapelle assiégée de tous côtés par des constructions hété .
roclites, qui la masquaient en partie. Aujourd'hui, du reste , elle est

cachée aux passants par des bâtiments plus hauts encore et moins
pittoresques. Il faut rapprocher cette vue de la miniature que j'ai
citée tout à l'heure et de l'état actuel du monument, pour se rendre
compte des variations considérables subies par son entourage .
Le Palais lui-même changea plus d'une fois d'aspect au dix
1. De Boislisle, op . cit ., p . XXXVII .

septième siècle . Non seulement les grosses tours dont j'ai parlé lui
imprimèrent un cachet plus majestueux, mais Philippe -le- Bel fit

TOURNELLES
PALAIS
d'après
arcien
00
PARIS
dessin.
DES
FIG.
LE
43.
un
–A,
BE
ULCI
.
FB
construire des galeries , des portiques , une grande salle , qualifiés par
un écrivain moderne , appelé Corrozet , qui put encore les voir , « très
somptueux et magnifiques ouvrages, bâtis sous la direction de
messire Enguerrand de Marigny , comte de Longueville et général
des finances. Et voyez ( ajoute le même auteur, ) quels hommes on
employoit jadis à tels états, plutost que des affamez et des hommes
111IIl111Ir
TREIZIÈME
CHATEAU
LOUVRE
.SIÈCLE
,ADU
L
111
main
MEWAAN
willing
This
NW1990.
www
VANto
Fig
.44
qui ne demandent qu'à piller l'argent du prince . — Enguerrand de
Marigny n'en fut pas moins pendu , observe Viollet- le- Duc ; ce qui
enlève quelque chose au sens moral de la remarque du bon parisien
Corrozet ( 1 ) . » Charles V, Louis XI , embellirent à leur tour l'intérieur
du Palais, et Louis XII construisit ou acheva le corps de bâtiments
occupé par la Chambre des comptes ; si bien que l'ensemble finit
par présenter un étonnant fouillis de constructions plantées de la
façon la plus pittoresque . Leur aspect faisait l'émerveillement des
étrangers qui visitaient Paris au temps de Louis XIV , et dont les
yeux n'étaient plus habitués qu'aux grandes lignes droites, aux monu
ments froids et compassés. Mais , depuis Charles V, le Palais avait
cessé d'être la demeure des souverains pour devenir le temple de la
justice et l'antre de la chicane. Les rois le délaissèrent peu à peu
pour les Tournelles , le Louvre, les Tuileries , ou pour des résidences
plus éloignées, rentrant , comme je l'ai dit , dans la catégorie des châ
teaux .
Ce vieux séjour de la cour de France , animé par tant de scènes
dramatiques ou touchantes , n'est plus maintenant que l'ombre de
lui - même . Tout a changé autour du royal Palais et sur son emplace
ment même. Seule , la Sainte - Chapelle est restée ce qu'elle était ,
grâce à d'intelligentes restaurations ; seul , ce géant de pierre et d'or
a traversé , la tête haute , toutes nos révolutions , tous nos désastres ,
sans perdre une de ses beautés , comme si Dieu avait voulu nous
transmettre dans son intégrité la preuve la plus éclatante , la plus
indiscutable , de la supériorité artistique des âges chrétiens . Seulement
il a perdu sa destination primitive , il a perdu sa raison d'être : les
débris de la sainte couronne ne sont plus là ( ils gisent au fond des
armoires de Notre- Dame), et ils ne sont plus le palladium de la
France , qui ne veut plus actuellement d'aucun palladium . Dieu
l'avait choisie un jour, cette contrée privilégiée , pour être le dépo
1. Dictionnaire d'architecture, VII , 5 .

sitaire de son diadème sanglant , symbole de sa royauté sur les peu
ples, comme si elle devait participer elle - même à cette souveraineté
universelle . Avec cet emblème mystérieux , l'empire du monde avait
passé de l'Orient à l'Occident , de Constantinople à Paris . Aujour
d'hui le vase est vide , et le trésor national oublié : fasse le Ciel que
cet abandon et cette indifférence ne soient pas le signal d'un nou
veau et définitif revirement dans la destinée de notre patrie, et
qu'après avoir répudié la première son passé si chrétien , elle ne soit
pas répudiée à son tour !
N
A
B
ม
CHAPITRE QUATRIÈME .
LES ÉDIFICES SEIGNEURIAUX ET

MUNICIPAUX , nur
Origine du château féodal; le castrum et le castellum . — Forme primitive

des résidences seigneuriales. Le château au treizième siècle :
aspect extérieur et intérieur ; Montlhéry , Coucy , le Temple , etc.
Transformations et embellissements apportés par les siècles sui
vants. . Les jardins . Les fortifications. La porte des villes ;
légendes de la porte . - Les bastilles. Les forteresses françaises
en Syrie ; le Krak des chevaliers. – Les maisons particulières. – Bef
frois et hôtels-de-ville. Les halles. Les ponts ; légende du pont
d'Avignon . Conclusion des chapitres relatifs à l'architecture .
E château, ou la maison des nobles, a , comme je
le disais , une origine toute militaire , à l'inverse
du palais des princes , qui a une origine judi
ciaire . Il offre ceci de particulier, qu'il provient ,

masz
par son nom , du régime romain , et , par sa nature ,
des habitudes germaniques. Castellum , castel, chastel, c'est sim
plement le diminutif de castrum . Or, qu'était le castrum propre
ment dit chez les Romains ? Un simple camp , primitivement .
Le castrum était l'ensemble du camp retranché , et les castella,
ou les castra en réduction , qui existaient dès lors , étaient de
petits postes fortifiés placés en avant de ce camp pour le proté

ger. Ces castella romains avaient la forme d'un carré entouré de
fossés. Pour les construire, on rejetait la terre des fossés sur le
bord intérieur, de manière à produire un terre -plein , sur lequel on
élevait encore des palissades .
Bientôt les castella devinrent , comme les castra eux -mêmes, des
établissements permanents . Ils furent disposés entre les places fortes

Le treizième siècle . 8
sur lesquelles s'appuyaient les légions envoyées de Rome aux con
fins de l'empire , pour leur servir de refuge en cas d'attaque subite,
et ils s'échelonnèrent ainsi le long des frontières. En Gaule , on n'en

établit d'abord que dans la vallée du Rhin ; puis , peu à peu, quand
t
les barbares eurent pénétré à l'intérieur , les castella se multiplièren
partout où l'on pouvait avoir à se défendre contre eux . Les escar
pements naturels en fournirent la plupart du temps la base , et des
bâtisses élevées à la hâte , dont on retrouve encore des traces , vin
rent ensuite s'y ajouter pour rendre le poste plus imprenable.
C'est surtout à l'extrémité des plateaux , sur les espèces de pro
montoires qui se présentent souvent à la rencontre de deux vallées ,
que furent élevés les castella, destinés à offrir un abri , non seule
ment aux troupes , mais aux populations des campagnes menacées
par les barbares. Jusqu'à la fin du sixième siècle , on continua d'en
fonder. Fortunat nous parle encore d'un castellum établi par Nice
tius , évêque de Trèves , sur un des coteaux de la Moselle : ses
bâtiments consistaient en une sorte de chapelle surmontée d'un
étage , où étaient enfermées les machines de guerre et les munitions.
Après la consolidation de la monarchie mérovingienne, la sécurité
étant à peu près rétablie , les castella furent détruits ou démantelés.
Mais , au neuvième siècle , des hordes nouvelles d'envahisseurs repa
rurent : les Normands semèrent de tous côtés le ravage et la ter
reur . La féodalité profita du désordre pour s'organiser, et les grands
propriétaires du sol , les descendants des anciens leudes germains ,
ouvrirent à leurs gens , à leurs serfs, de nouveaux asiles fortifiés,
au milieu desquels ils élevèrent leur propre maison. Cette mai
son , située dans l'enceinte d'une forteresse, est la mère du château

féodal.
On se servit le plus souvent , pour l'établir , de l'emplacement d'un

-
castellum romain . On utilisa les restes des anciens fossés et des
terre- pleins ; mais on entoura l'enceinte d'une défense d'un nou
veau genre, composée de haies ou d'amas de branches . Le nom
donné à cet embryon du château en indique à lui seul la nature ,
et en même temps l'origine germanique : il s'appela haya (du mot
hage, hagen ), parce qu'il consistait en une place entourée de haies.
On le nomma aussi plessis ( plexitium ), terme signifiant une palis

sade entrelacée de branches d'arbres ; et l'on sait à quelle quantité
de châteaux ce nom de plessis est demeuré : le Plessis - lès - Tours
en est le plus célèbre exemple .
Il comprenait , d'abord, un grand espace où se réunissaient les vas
saux du seigneur, campant sous des baraques avec leur ménage et
leurs bestiaux ; puis , plus en arrière , une autre partie réservée au
seigneur et à sa famille, qui occupaient là un logis de bois à plusieurs
étages, logis érigé sur une éminence factice qui s'appelait motta,
la motte, ou dunio, le donjon , nom étendu par la suite à l'ensemble
de la maison seigneuriale . Un fossé ou une large tranchée séparait
l'emplacement du donjon, qui formait la haute - cour, de la partie
abandonnée aux vassaux , qui constituait la basse - cour ( bassa curtis ); -
puis une seconde tranchée, creusée plus loin , séparait celle -ci de la
plaine, là où la nature ne l'avait pas fortifiée de ses mains .
Rien de plus rudimentaire et de moins somptueux que ces résiden
ces primitives et ces grands bâtiments de bois , surmontés ordinaire
ment d'une loge ou campanile servant d'observatoire aux sentinelles.
C'était la construction militaire, c'était la caserne dans toute sa sim
plicité austère . Avant l'an 1000, quelques princes très riches élevèrent
seuls des donjons en pierre. Nous en avons conservé un spécimen

à peu près unique dans les ruines du château de Langeais , bâti par
Foulques Nerra, comte d'Anjou, en petit appareil entremêlé de

chaines de briques. Mais, comme nous l'avons vu , l'architecture reli
gieuse, et par suite l'architecture en général, prit subitement,dans le
cours du onzième siècle , un essor inconnu jusque - là . L'art roman fut
créé ; la science des constructeurs , le goût des constructions se déve
COLESTER
HD
Fig . 45. —- CHATEAU DE MONTLHÉRY .

Donjon et ruines de l'enceinte.
loppèrent avec ces belles églises dont les avantages frappaient tous
les yeux . A l'exemple du clergé , les seigneurs voulurent protéger
leurs édifices contre l'incendie ; ils voulurent avoir leurs châteaux de
pierre , et bientôt leurs salles voûtées . Sous les rois Henri Ier et
Philippe Ier , ces nouveaux monuments surgissent en grand nombre ;
la pierre se substitue au bois , sans entrainer toutefois la modification
des dispositions intérieures . Au douzième siècle , on voit la voûte
s'introduire à son tour dans le donjon. C'est alors que le château

GUTS
LRT
Til
CHELI
WWPI
FE
A ART
A.2
Fig . 46. LA TOUR DU TEMPLE, A PARIS.
D'après un dessin de Nicolle.
féodal prend l'aspect général qu'il a gardé au treizième, et qu'il n'a
quitté que pour revêtir le caractère d'habitation de plaisance, après
la fin des grandes guerres de la France et de l'Angleterre.

Considérons donc un instant la structure et la distribution de ce
château arrivé à son plein développement . La motte, cette élévation
artificielle sur laquelle on érigeait autrefois le donjon, a disparu : elle
a fait place à une chemise , c'est - à- dire à un mur fortifié enveloppant
de très près l'édifice ; les progrès réalisés dans les moyens d'attaque
avaient rendu cette substitution indispensable . Les palissades , les
haies, les branchages , toutes ces défenses d'un caractère primitif,
sont aussi remplacés par la pierre . Une enceinte murée , formée
de lignes brisées, plus redoutables pour l'assaillant , et garnie de
tours à tous ses angles , enferme l'établissement , aussi bien la haute
cour que la basse . Sur le devant de cette enceinte , s'ouvre un portail
massif, Aanqué de deux grosses tours et précédé d'un pont - levis .
Souvent aussi , un second pont - levis met en communication la haute
et la basse cours.
Au dedans de la première , s'élève toujours le donjon ; mais il
n'affecte plus , comme auparavant , la forme carrée . La stratégie a fait
reconnaître l'avantage des lignes courbes pour cet édifice élevé, dont
les machines de guerre abattaient les angles avec trop de facilité :
on lui donne des formes arrondies, variant à l'infini. Ainsi le donjon
d'Étampes , rebâti sous Louis VII , a la configuration d'un quatre
feuilles. Celui de Château - Gaillard , construit pour le compte de
Richard Caur- de- Lion , offre un plan en amande , rond du côté de
la basse cour, pointu du côté opposé, et enveloppé dans une chemise
de redans , c'est- à- dire de murs à angles rentrants et saillants, affec
tant ici des formes semi-circulaires.Cependant tous ces dessins de fan
taisie disparaissent généralement au treizième siècle ; on ne conserve

plus que la forme purement circulaire. Le donjon est alors invaria
blement une tour ronde , d'un diamètre beaucoup plus grand que celui
des tours de l'enceinte , et entourée d'une chemise , puis d'un fossé
de même dessin . Son entrée est toujours du côté opposé à la basse

cour. Ce donjon comprend quatre ou cinq étages voûtés , percés de
fenêtres étroites, d'archères , de bretèches , etc. Les voûtes sont éta
blies suivant un des systèmes en pratique dans l'architecture reli
gieuse ( voûte d'arêtes , puis croisée d'ogives ) . Les arcatures, les baies ,
les ouvertures de toute sorte prennent elles -mêmes la forme donnée
à leurs analogues dans l'église : cintre plein , cintre brisé, plus tard
cintre à contre - courbes , etc.
On peut se rendre compte de ces dispositions extérieures par les
deux vues et par le plan du château de Coucy reproduits dans l'ou
vrage de M. Wallon ( 1 ) . Ce monument est un des plus beaux du

temps de saint Louis, et des mieux conservés relativement. Les
restes du donjon de Montlhéry , avec sa haute tour crénelée domi
nant toute la vallée de la Seine , se rapprochent de ce type, quoique
un peu plus anciens . La tour du Temple, à Paris , démolie après la
Révolution , qui en avait fait le cachot de la famille royale , avait un
aspect quelque peu différent, dû à des remaniements successifs ;
mais elle remontait aussi , dans ses parties principales, lourdes et
massives , à l'époque de la splendeur de l'Ordre . C'était une retraite
tellement sûre , que les rois de France y faisaient garder leur trésor .
D'heureuses restitutions de l'ensemble du château féodal, y compris
la motte et le donjon, ont été insérées par M. Léon Gautier dans
son beau livre sur la Chevalerie ( 2 ) ct peuvent en donner une idée
plus complète .
Quant à la distribution intérieure des châteaux , elle varie beau
coup dans ses détails . On retrouve pourtant chez la plupart les
mêmes traits généraux : au premier étage, la salle , pièce d'apparat, où
le seigneur recevait les hommages de ses vassaux et les redevances
1. Saint Louis, 2° édition , p. 151 et 348.

2. P. 464 , 466, 467 .
qu'iis venaient lui payer, et devenue peu à peu un salon , puis , der
rière , son modeste logement ; au second , les chambres des enfants
et des domestiques , l'habitation de la familia ; enfin , au troisième ou
plus haut , le poste des gardiens ou des défenseurs du donjon, ter
miné par une plate -forme crénelée d'où ils guettaient l'ennemi.
Telle est la description sommaire que Jules Quicherat donnaii
du château du treizième siècle , résidence toujours essentiellement
militaire , comme on le voit. Ce n'était plus la caserne ou le camp
retranché des premiers temps, mais c'était toujours la forteresse,
et une forteresse dont les dehors austères , aussi bien que la simplicité
intérieure , attestaient la destination primitive . On commença seule
ment au siècle suivant à élever à côté du donjon des logis plus
commodes pour le seigneur et sa famille , toujours dans l'enceinte
des remparts et dans la haute cour ; on commença aussi à décorer
plus élégamment ces différentes constructions . L'art comme la
société allait se sécularisant . Toutefois il ne faut pas prendre à la
lettre ce que dit à ce sujet M. Renan dans son Discours sur leat
des beaux -arts au quatorzième siècle : « Les constructions militaires
( sont dévolues exclusivement à la royauté , et la demeure féo
« dale cesse , à la grande joie du peuple, d'être considérée comme
« une défense du pays. L'art y gagne autant que la société ( 1 ) . »

Le rédacteur de l'Histoire littéraire est ici en avance d'un bon
siècle ; car ce n'est qu'après la guerre de Cent ans que la trans
formation dont il parle commença à s'accomplir. Et , loin d'être

favorable aux destinées de l'art ou des châteaux , cette désastreuse
période en vit la destruction presque totale. Les donjons féodaux,

pris et repris vingt fois, pillés et dévastés , moins encore par les
armées ennemies que par les bandes franches, qui en faisaient des
1. L'ist. litt, de la France, XXIV , 603 et suiv.

repaires redoutables, furent en grande partie rasés . Quicherat n'es
timait pas à moins des deux tiers la quantité de ceux qui dispa
CHATEAU
DINAX
DE
.
re
Donjon
et
4.Fig
7
rurent de 1420 à 1450. Alors des mæurs nouvelles se firent jour.
La restauration si remarquable qui termina le règne de Charles VII ,

le rétablissement de la police et de la sécurité , la formation des armées
permanentes, permirent aux héritiers des rudes barons féodaux de
descendre dans la plaine . Leurs aïeux avaient posé leur nid sur les
hauteurs , comme les aigles ; pour eux , se rapprochant du reste des hu
mains , par l'effet naturel des progrès de la civilisation , ils préférèrent
les vallées ou le penchant des coteaux , qu'ils peuplèrent de maisons
de plaisance ou de manoirs . La fierté de la noblesse s'humanisait ;
mais aussi son antique prestige , sa supériorité militaire, s'abaissaient
avec sa demeure . Peu après , la Renaissance vint renouveler l'aspect
du château . Elle en modifia profondément le plan et la décoration ,
laissant à peine subsister quelques éléments du type du moyen âge ,
réduits et allégés , notamment ces tourelles élégantes , mais inutiles
désormais, qui rendent si pittoresques les célèbres monuments de

Chenonceaux , de Chaumont- sur- Loire, de Chambord , et la nom
breuse famille de leurs congénères . Chenonceaux , dont les fonde
ments furent jetés en 1515 par Thomas Bohier, seigneur du lieu , et
qui fut achevé un peu plus tard par Diane de Poitiers ; Chambord ,
commencé en 1526 par un architecte d'Amboise , Pierre Neveu dit
Trinqueau ,sur l'ordre de François ſer ; Chaumont , refait par l'amiral

Charles d'Amboise dans les dernières années du quinzième siècle ,
sont le dernier mot de l'art français en ce qui concerne le château
princier. Cet art céda bientôt la place à l'art italien , et les derniers
vestiges de la résidence féodale, les tourelles notamment , ne tardè
rent pas à être supprimés .
Alors la demeure des princes et des grands seigneurs prit la forme
moderne et exotique que les châteaux de Fontainebleau, du Louvre,
de Versailles, nous montrent parvenue à son entier développement.
Le Louvre , ancienne maison de plaisance de nos rois , fut rebâti
dans le goût italien sur les plans de Pierre Lescot , sous François Ier,
Henri II et leurs successeurs . Les Tuileries, entreprises par Philibert
Delorme , en 1564 , sur les indications de Catherine de Médicis, con
sacrèrent encore mieux l'abandon de l'ancien style national . A l'in
Auence de l'architecture religieuse s'était substituée celle de l'archi
tecture antique, à l'art français l'art étranger, grandiose , mais lourd ,
importé par les Italiens . Toutes les modes arrivaient d'Italie , surtout
à partir de Catherine de Médicis , qui amena chez nous une foule de
gens de son pays ; on n'admirait plus que le genre adopté au delà
des monts , et l'on répudiait comme un goût barbare le style de la
vieille France . C'était , sans doute , une bonne chose de se mettre à
peindre et à sculpter comme les célèbres écoles de Rome ou de Flo
rence. Mais il eût fallu joindre à ces talents précieux le perfection
nement de cette architecture dans laquelle les Français étaient depuis
longtemps passés maîtres , et non rejeter des procédés que l'Italie
elle - même nous avait enviés. Car, chose bizarre, tandis qu'on voit ce
pays donner le ton au nôtre à l'époque de la Renaissance , au treizième
siècle , au contraire, on le voit imiter nos constructions féodales, par
une préférence que nos édifices religieux n'obtinrent jamais chez lui.
Brunetto Latini constate à ce propos la supériorité de nos pères sur
les siens , dans l'art de disposer et de décorer agréablement leurs
demeures , et en même temps les jardins qui les entouraient : « In
« maisons convient- il porveoir se li temps et li lieus est en guerre
( ou en pais , se c'est dedans ville ou lonc de gens . Car les Ytaliens ,
« qui sovent guerroyent entre aus , se délitent en faire hautes tours
( et maisons de pierres ; et , se c'est hors de ville , il font fosseis, et
« palis , et murs , et tourneles , et ponts , et portes coleices , et sont
« garnis de mangoniaux et de saettes , et de toutes choses qui appar
« tiennent à guerre , por défendre, et por getter , et por la vie des
« hommes ens et hors maintenir. Mais li Franchois font maisons

« grans et planiers , et paintes, et chambres lées, por avor joie et
« délit , sans noise et sans guerre. Et por ce sèvent mielz faire
« praelles et vergiers et pomiers entour lour habitacle que autre
a gent, car c'est chose qui valt moult à délit donner ( 1 ).» Saint Louis
avait , en effet, comme nous l'avons vu , un verger attenant à son
FIG . 48. CHATEAU DE ROUEN .

Enceinte fortifiée.
palais de Paris , et l'enceinte fortifiée quienfermait la haute et la basse
cour des barons féodaux n'était point assez étroite pour leur inter
dire ce genre d'agrément , qui devait prendre après la période des
grandes guerres une importance nouvelle , en attendant que le fameux
Le Nôtre en fit une des plus brillantes spécialités de l'art français.
1. Le livre du Trésor, édit. Chabaille, p. 179.

TRE
FiG 49. - CHATEAU DE CLISSON ,

Manoir .
Avant de quitter le château , il convient peut- être de dire un mot
de la fortification des villes , qui offre une grande analogie avec celle
des résidences seigneuriales . Jusqu'au douzième siècle , ou au moins
jusqu'à la fin du onzième, le bois , les palissades , les troncs d'arbres ,
les remparts de terre étaient les principaux éléments de la défense
pour les cités comme pour les castella. Les anciennes murailles
romaines avaient été renversées en beaucoup de lieux , pour fournir
des matériaux à l'agrandissement des villes ou à la construction des
églises ; aussi , quand les Normands se présentèrent , les habitants ,
pris à l'improviste, durent - ils recourir à ces moyens de résistance non
moins expéditifs que rudimentaires . Mais , dès les dernières années
du règne de Philippe Ier, on revint à l'emploi de la pierre dans les
remparts. Ces ouvrages furent exécutés par des constructeurs spé
ciaux , appelés engeigneurs ou ingénieurs (du mot engin, fort usité chez
nos vieux auteurs dans le sens de machine ) . C'était une profession
distincte , qui ne se confondit que plus tard avec celle d'architecte .
Jusqu'au quatorzième siècle , les ingénieurs bâtissaient des donjons
et ne bâtissaient pas d'églises ; mais cela ne les empêchait pas de

subir , comme nous l'avons vu , l'influence de l'architecture ecclésias
tique . Le rempart se transforma donc en même temps que le châ
teau et l'église . Il fut construit en grand appareil ; il devint oblique
à sa base , au lieu d'être entièrement vertical comme autrefois, ce
qui constituait un progrès notable au point de vue de la résistance ,
et le talus formant cette ligne oblique s'éleva juste à la hauteur que
pouvait atteindre le bélier , la plus puissante machine de guerre des
assaillants . Puis , le parapet disposé sur le sommet du mur fit saillie
à l'extérieur ; il fut crénelé, garni de massecoulis ou mâchecoulis,

c'est - à - dire d'ouvertures horizontales destinées à faire couler des
masses, telles que de l'eau ou de la poix bouillantes, pour repousser

les agresseurs , et il reposa sur des consoles de pierre placées de
distance en distance , appelées des corbeaux. Au treizième siècle , ces
corbeaux furent réunis entre eux par de petits arcs à cintre brisé ,
tout à fait dans la forme des arcades ou des fenêtres de l'église , et
décorés de différents ornements dans le goût de l'époque , trèfles,
quatre-feuilles, etc ...
De place en place, la ligne des remparts était interrompue par des
tours , comme dans les fortifications du château . Ces tours rondes ou
FIG . 50. PORTE DE LA VILLE D'AIGUES -MORTES,

Côté extérieur.
demi-rondes se terminaient en bas par un talus , comme le mur lui
même , et comprenaient à chaque étage une salle unique de même
forme , voûtée à l'aide de huit, dix ou même douze arcs d'ogive . Un
petit escalier tournant , appelé vis , et pratiqué dans l'épaisseur de la
construction , mettait la tour en communication avec la ville . Des fenê
tres , des archères , des meurtrières, des bretèches , étaient aussi ména
gées çà et là pour les besoins de la défense. Au quatorzième siècle,

ces ouvertures devinrent généralement carrées et divisées en quatre
compartiments par deux traverses placées en croix : de là le nom de
croisée , étendu peu à peu à la fenêtre elle -même, ce qui devait occa
sionner de si étranges confusions. Tous ces détails s'appliquent
également aux tours des châteaux .
Mais la partie principale de la fortification des places , celle qui prit
de bonne heure une importance caractéristique , c'est la porte de la

ville . Cette porte finit par devenir un véritable édifice , se composant
d'un corps de bâtiments central, flanqué de deux énormes tours plus
élevées que lui , rondes sur leur face seulement , et s'enfonçant pro
fondément dans la place par leur partie postérieure. Telle était autre
fois la porte Saint - Martin , à Paris, qui n'est plus depuis Louis XIV
qu'un arc de triomphe, mais dont quelques vues anciennes nous
rendent la physionomie imposante et guerrière . Telles sont encore

la porte Guillaume , à Chartres, parfaitement conservée, et celle
d'Aigues -Mortes, bâtie un peu après 1246. En outre , la porte dc
ville , au lieu d'être à double baie comme à l'époque romaine , est à
baie unique , en forme de cintre brisé , et accompagnée quelquefois
d'une petite poterne . En avant, un pont- levis la protège ; derrière ce
pont - levis se trouve la herse , et au fond, du côté de la ville , une grille
de fer. On sent que les ingénieurs avaient fait de cette construction
l'élément capital de la défense . C'était l'endroit le plus vulnérable ;
ce devait être le plus surveillé et le plus protégé . La porte de ville
était devenue pour cette raison une espèce de centre , un lieu de
réunion . Il s'y tenait des assemblées publiques ; il s'y passait des
événements importants, et plus d'une tragédie s'est nouée ou dénouée
sous ses murailles épaisses . Il y a tout un cycle de légendes qu'un
de nos érudits a appelées les « légendes de la porte » , et qui forment
dans nos vieilles épopées nationales une série d'épisodes touchants

ou terribles. Telle est la superbe scène où , dans Aliscamps, Guil
laume , duc d'Aquitaine, vaincu et fugitif, essaye de se faire recon
naître par Guibourc , son épouse , enfermée dans les murs d'Orange .
Il arrive de la funèbre bataille , seul survivant, couvert de traits,
caché tout entier par son armure et son heaume hermétiquement
clos ; il frappe à la lourde porte derrière laquelle est pour lui le

salut.
( Le comte Guillaume s'est durement hâté.

« Ami , dit - il au portier, ouvrez -moi la porte ;
« Je suis Guillaume ; c'est à tort que vous ne me croyez pas.
« — Attendez un moment, dit le portier.
« Aussitôt il descend de la tournelle,
« Vient à Guiboure, et s'écrie à voix haute :
« Gentille comtesse, dit- il , hâtez- vous :
« Là, dehors, est un chevalier armé ;
« Il est tout couvert d'armes païennes ;
« Sa fierté est étrangement grande.
« Il ressemble à un homme qui sort de la bataille,
« Car ses bras sont tout ensanglantés.
« Il est d'une taille énorme, armé sur son cheval.
« Il dit, enfin , qu'il est Guillaume au Court- Nez .
« Venez- y, dame, par DIEU ; vous le verrez.
« Guibourc l'entend ; tout son sang est troublé.
« Elle descend du palais seigneurial
« Et vient aux créneaux, au - dessus des fossés.
« Que demandez-vous, vassal ? dit-elle à Guillaume.
« Le comte répond : Dame, ouvrez la porte
« Bien vite, et faites abattre le pont- levis,
« Car je suis poursuivi par Baudus et Desramé
« Et par vingt mille Turcs aux heaumes verts.
« S'ils m'atteignent, je suis mort.
« Pour Dieu, gentille comtesse , hâtez- vous.
Point n'entrerez, vassal , dit Guibourc.
« Je suis toute seule ici ; pas un homme avec moi ,
« Si ce n'est ce portier et un prêtre,
« Et mes petits enfants qui n'ont pas dix ans passés.
« Je suis avec nos dames, qui ont le cæur navré
& A cause de leurs maris, ne sachant ce qu'ils sont devenus.
« Ils sont partis avec Guillaume au Court - Nez ,
« En Aliscamps, contre païens mécréants.
« Non, l'on n'ouvrira ici ni porte ni guichet
Le treizième siècle.
« Jusqu'au retour de Guillaume,

« Le gentil comte qui est de moi aimé.
« Ah ! qu'il le préserve, le Dieu mort sur la croix !
« Guillaume l'entend ; il s'incline vers la terre.
<< De pitié il pleure, le marquis au Court - Nez ;
« Les larmes lui coulent fil à fil sur les joues.
« Il se relève, il rappelle Guibourc.
« Je suis Guillaume, dit - il ; vous avez grand tort,
« Et je m'émerveille que vous ne m'ayez pas reconn
« Je suis Guillaume ; ce serait mal de ne pas me croire.
Païen , répondit Guibourc, vous mentez ;
« Mais, par saint Pierre, voire chef sera désarmé
« Avant que je ne vous ouvre la porte .
« Le comte Guillaume a grand'hâte d'entrer,
( Et ce n'est pas merveille, car il doit avoir peur.
« Derrière lui , il entend le chemin retentir
« Sous les pas de cetie gent qui le hait.
« Franche comtesse, dit Guillaume le baron ,
<< Trop longuement me failes demeurer.
« Voyez : de païens toutes ces terres sont couvertes.
Ah ! dit Guibourc, vous ne ressemblez pas à Guillaume ;
« Jamais je ne l'ai vu avoir peur des païens.
« Mais, par saint Pierre, que je dois moult aimer,
« Je ne ferai ouvrir ni porte ni guichet
« Jusqu'à ce que je voie votre chef désarmé,
<< Votre nez, votre bouche et vos yeux,
« Car plusieurs gens se ressemblent au pai ler.
« Ici je suis seule, et j'ai raison de craindre.
« Le comte l'entend , laisse tomber sa ventaille
« Et relève son heaume chargé de pierreries.
« Dame, dit il , vous pouvez regarder à présent :
« Je suis Guillaume ; laissez -moi entrer.
« Conime Guibouic est en train de le reconnaître,
« Elle voit cent païens traverser la campagne.
« Ils sont partis de l'est avec Corsu d'Urastes :
« Desramé leui avait confié la garde
« De deux cents prisonniers chrétiens, tous bacheliers,
« Et de irente dames au clair visage.
« Les païens les ont fait charger de lourdes chaînes,
« Et ils les battent ; qu'ils soient maudits de DIEU !
<< Dame Guibourc les a entendus crier
« Et réclamer l'aide de Dieu.
« Elle dit à Guillaume : Je vois bien maintenant
« Que vous n'êtes pas Guillaume le baron ,
« Ce fier bras tout couvert de gloire.
« Vous ne laisseriez pas des païens emmener nos gens ;

« Vous ne les laisseriez pas dévorer nos chrétiens.
« Non , vous ne les laisseriez pas emmener, étant si près ( 1 ) ! >>
Alors Guillaume se jette encore une fois sur les païens , délivre
les prisonniers, et c'est seulement lorsqu'il revient avec eux que son
épouse consent à le reconnaître et à lui faire ouvrir la porte d'Orange.
Ainsi les tableaux les plus héroïques se déroulaient devant ces

redoutables bastions comme dans leur cadre naturel .
Quelques ingénieurs augmentaient encore la force des portes de
ville au moyen d'une bastille, c'est - à - dire d'une redoute ou d'une
petite cour entourée de fossés, munie de tours à ses angles , et placée
en avant de la porte . La fameuse Bastille de Paris , qui , elle aussi ,
a donné naissance à tant de légendes d'une autre catégorie , n'était ,
à l'origine , qu’un accroissement de fortification de ce genre, établi
par Charles V devant la porte Saint - Antoine et transformé par
Charles VI en véritable citadelle . Les bastilles d'Orléans jouent un
rôle important dans l'histoire de Jeanne d'Arc . Toutes ces hautes
défenses, celles des villes comme celles des châteaux - forts, tom
bèrent sous Louis XI , par suite de la vulgarisation de l'artillerie ,
qui les rendait plutôt nuisibles qu’utiles , et firent place aux murs
bas , couverts d'amas de terre et munis de glacis , avec des tours
également basses et casematées . Ce système disparut à son tour à
la Renaissance , lorsque les ingénieurs italiens imaginèrent celui des
bastions en polygone et en forme d'étoiles, qui ouvrait l'ère des for

tifications modernes .
L'art des ingénieurs du moyen âge a laissé en France des vestiges
assez nombreux . On en retrouve à Pierrefonds, à Coucy, dont le
donjon a été entièrement restitué , et dans beaucoup d'autres loca
1. J'emprunte cette traduction littérale, où le texte est calqué vers par vers, au bel
ouvrage de M. Léon Gautier sur les Épopćes françaises ( III , 470).
lités . Mais ce n'est pas seulement le sol de la patrie que les cons
tructeurs français ont couvert de puissants ouvrages militaires ; ils
avaient transporté leurs procédés, leur école , jusque dans la Palestine ,
et là , dans ce lointain royaume de Jérusalem , qui semblait être une
succursale du royaume de France , ils avaient déployé tout l'art ima
ginable pour enlever aux Sarrasins l'espoir de reconquérir la contrée.
Dans ce but ils exécutèrent , aux douzième et treizième siècles , un
ensemble de travaux gigantesques , dont la description nous a été
FIG . 51 . LA BASTILLE DE PARIS,

démolie en 1789.
donnée par un archéologue fort compétent , M. Guillaume Rey . Ces
travaux devaient compléter et protéger la sérieuse tentative de colo.
nisation entreprise par les croisés , malheureusement sur un terrain re
belle . Ils consistaient en une série de forteresses échelonnées le long
des côtes , le long du désert qui formait au sud la limite du royaume
chrétien , et devant les vallées qui pouvaient livrer à l'est un passage
à travers le Liban ( le nord était suffisamment défendu par les crêtes

escarpées de cette chaîne de montagnes) . Toute la Palestine se trou
vait ainsi enfermée par la complicité de l'art et de la nature ; et la
plupart de ces châteaux - forts ont opposé au retour offensif des
Sarrasins une résistance beaucoup plus solide qu'on ne croit :
quelques - uns sont encore debout en partie , et n'auraient jamais suc
combé à la force . Cependant tous ne furent point bâtis suivant le

1931
HEN
FIG . 52 . LE KRAK DES CHEVALIERS DE L'HOPITAL, EN SYRIE .

Édifice restitué d'après les ruines actuelles.
système français. Il y eut chez les croisés deux écoles distinctes , se
rattachant, l'une à l’art occidental , l'autre à l'art byzantin, ce qui
s'explique tout naturellement par le voisinage et le concours des
Grecs . Mais laissons M. Rey nous expliquer lui-même sa théorie .
« La première école paraît avoir eu pour prototype les châteaux
construits en France , dans le cours des onzième et douzième siècles ,

sur les côtes de l'ouest, le long des bords de la Loire et de la Seine,
dans lesquels se rencontre partout un caractère particulier et uni
forme. Ils sont élevés sur des collines escarpées, d'une défense facile,
et le plus isolées qu'il est possible des hauteurs environnantes . La
forme de l'enceinte est déterminée par la configuration du plateau .
Le côté, le plus vulnérable de la place est protégé par le principal
ouvrage de défense. Quelques points essentiels distinguent cepen
dant les châteaux de l'Hôpital qui appartiennent à cette première
école . Le donjon y est remplacé par un ouvrage d'une grande impor
tance , commandant la partie faible de la place , mais dont les disposi
tions diffèrent entièrement du donjon franc . Les tours de l'enceinte
sont presque toujours arrondies ; elles renferment un étage de dé
fense, et leur couronnement, ainsi que celui des courtines , se compose
d'un parapet crénelé avec meurtrières très plongeantes , refendues
dans les merlons et identiques à celles que nous voyons usitées en
France dans le cours du douzième siècle ...
« La seconde école est celle des Templiers. Ici , le tracé de l'en
ceinte se rapproche beaucoup de celui des grandes forteresses arabes ,
élevées d'après un système qui parait s'être inspiré de l'art byzantin .
Cependant on remarque au premier coup d'oeil quelques différences

entre ces monuments et les édifices militaires bâtis par les chevaliers
du Temple. D'abord le peu de saillie des tours , invariablement car
rées ou oblongues , donne à penser que les ingénieurs francs se
sont peu préoccupés de l'importance des flanquements, ce que nous
remarquons également dans les plus anciens châteaux arabes , Alep ,
Kalaat , Schoumaïmis, etc. ; tandis qu'à en juger par la profondeur
des fossés, creusés à grands frais dans le roc et remplis d'eau , comme
à Tortose et à Athlit , ainsi que par la hauteur des murailles , ils ont
cherché à se garantir des travaux des mineurs et des tentatives d'es

calade. Ailleurs, comme à Safita et à Areymeh , les Templiers ont
assis les bases de leurs murs au sommet de pentes escarpées , obviant
par ce moyen aux mêmes inconvénients. Parmi les caractères dis
tinctifs de cette seconde école, il faut encore citer les pavements
extérieurs des murailles , généralement en très grand appareil , taillés
à bossage, et le peu de plongée des meurtrières , qui présentent une
grande analogie avec celles des forteresses arabes contemporaines ,

toutes choses tendant à donner à ces édifices une apparence com
plètement orientale ( 1 ) . »
Le type le mieux conservé de ces citadelles franco -syriennes est
le Krak des chevaliers ou château des Kurdes , appelé aujourd'hui
le Kalaat -el - Hosn , et situé sur l'un des sommets qui dominent la
vallée de l'Oronte. Cette place forte, qui appartient à la première
école , fut occupée par les Hospitaliers jusqu'à 1271. Elle est encore
à peu près dans l'état où ils l'ont
laissée . « Elle comprend deux en
ceintes , que sépare un large fossé en partie rempli d'eau . La se
conde forme un réduit et domine la première , dont elle commande
tous les ouvrages . Elle renferme les dépendances du château ,
grand'salle , chapelle , logis , magasins , etc. Un long passage voûté ,

d'une défense facile, est la seule entrée de la place . Les remparts et
les tours sont formidables, sur tous les points où des escarpements
ne viennent pas apporter un puissant obstacle à l'assaillant ( 2 ) . »
Rien n'est plus propre que ce monument à donner une grande idée
du génie militaire et de la puissance des chevaliers de l'Hôpital.
Les détails de la forteresse syrienne ne sont pas tous conformes
au tableau que je viens de faire du château féodal . Mais il faut se
1. G. Rey, Etudes sur les manuscrits de l'architecture militaire des croises en Syrie,
p. 14-17.
2. Ibid ., p. 42 .
souvenir qu'il s'agissait là d'une situation exceptionnelle , et que les
5m
FIG . 53. MAISON DU MOYEN - AGE, A ROUEN.
citadelles des croisés n'avaient pas la même destination que les

résidences seigneuriales. On n'y reconnaît pas moins très fréquem
ment , comme nous venons de le voir, les dispositions générales et
les pratiques ordinaires des ingénieurs français ; et , même dans les
châteaux que M. Rey attribue à l'école byzantine , on retrouve,
comme élément principal , le donjon carré, comprenant plusieurs
étages voûtés et surmonté d'une terrasse crénelée . Les ouvertures
y affectent encore la forme de cintre brisé ; de sorte que l'on se
demande si la prétendue ogive orientale , où certains archéologues
ont été chercher la source du style gothique, ne serait pas , au con
traire, une importation des artistes français amenés en Orient par

les croisades.
Je me suis assez longuement étendu sur la demeure du seigneur
et tout ce qui s'y rattache : cependant je ne quitterai point les édifices
privés sans dire au moins un mot de la demeure du bourgeois ou du
citadin . Je ne descendrai pas jusqu'à la chaumière du vilain , parce
que la pierre en était trop souvent absente et qu'elle échappe à l'art
de l'architecte. Mais la maison de ville , l'hôtel du négociant ou du
riche industriel a, depuis le treizième siècle, une certaine physionomie
artistique qui mérite d'arrêter un moment nos regards. Cette maison
présente assez souvent , à l'extérieur, un assemblage de pierre et de
bois , ou de brique et de bois , suivant les pays . Ce n'est pas là une fan
taisie ; c'est encore l'effet des moyens de construction employés . C'est
l'application du principe général de l'architecture du moyen âge :
rendre tout besoin et tout moyen de construction apparents , ou du
moins ne pas chercher à les dissimuler. Les poutres , les supports se
laissent voir, et rentrent même dans la décoration générale. Les toits
aigus , les pignons sur la rue , les ouvertures en cintre brisé , comme on
en voit encore dans les vieilles rues de beaucoup de villes ou de villa
ges, tout cela rappelle encore le style des édifices sacrés. A l'intérieur,
la distribution est beaucoup moins variable que dans nos habitations
21 Il‫ ما‬،
TER
5 ml
Fig.54. MAISON DU MOYEN - AGE , A AMIENS.
modernes et peut se ramener à quelques principes généraux , toujours

fidèlement observés : au rez - de- chaussée , une porte charretière, une
cour, des boutiques ; au premier étage, une salle pour les réunions de
famille, les repas, les réceptions ; au second , des chambres à coucher ;
sous les combles , des logis de serviteurs et des greniers ; en aile ,
sur la cour, des cuisines, des dépendances . Ainsi , comme on l'a remar
qué , la vie privée est soigneusement séparée de la vie publique ( 1 ).
Le luxe n'avait point encore pénétré dans ces constructions parti
culières. Mais il commençait à s'introduire dans les édifices élevés par
l'ensemble de la bourgeoisie pour les besoins communs , pour l'admi.
nistration municipale. La France vit, dès le règne de saint Louis, sur
gir quelques hôtels - de - ville . Au nord , les communes n'eurent guère
le temps d'en ériger, à cette époque du moins . Jurées dans l'église, le
jour même de leur naissance , par la masse de la population , elles
gardèrent souvent l'église pour lieu de leurs réunions habituelles .
Mais un assez grand nombre firent construire un beffroi, monument
d'un genre à part, destiné primitivement à renfermer les cloches mu
nicipales , et dont tous ceux qui ont parcouru les Flandres ou nos
provinces septentrionales ont certainement rencontré plus d'un spé
cimen , élevé et massif tout ensemble , fier et lourd comme les bour
geois dont ils symbolisaient la puissance . Les beffrois, d'abord indé
pendants , furent réunis aux maisons de ville dans la plupart des
communes qui parvinrent à en ériger. Ils se sont conservés dans
beaucoup de vieilles cités , notamment à Tournai , à Béthune , à
Calais . Un des plus célèbres et des plus gigantesques est celui de
Bruges, dont les proportions sont plus étonnantes que régulières.
Dans le midi, les hôtels- de - ville furent plus nombreux au treizième
siècle ; on en cite même qui remontent au douzième, comme celui
de Saint - Antonin . Bientôt cette catégorie d'édifices put rivaliser
1. Wallon, Saint Louis, II , 298.

avec les palais des princes . On sait quelle élégance, quelle richesse
elle atteignit dans les âges suivants. La région du nord prit alors
FIG . 55. BEFFROI DE TOURNAI.
sa revanche . En Belgique surtout, cette terre des municipes Horis
sants et opulents, certains hôtels - de - ville , tels que celui de Louvain ,

ng
LUMN CPUL
R
BUDI
Jual
6:3
30
1000
odba
sm aሸ
OOH
8
PAS
60
CA
ALE
Fig . 56. BEFFROI DE BÉTHUNE.

1
FIG . 57 · BEFFROI DE CALAIS.

sont demeurés comme le dernier mot de l'art fleuri répandu à la fin
du moyen âge , et dénotent l'intention positive de lutter avec l'archi
Fig . 58. - HOTEL - DE - VILLE DE LOUVAIN .
tecture somptueuse des cathédrales , qu'ils ne purent cependant
égaler.
Il faudrait, pour être complet , parler encore des halles , dont quel
ques cités commerçantes du nord ont également conservé des types
d'une magnificence étonnante. Celle d'Ypres , par exemple, vaut la
plus belle des églises ; et , en réalité , on la prendrait pour une cathé
drale . Dans une région opposée , la halle de Crémone ressemble aux
vieux palais des grands seigneurs italiens. Il faudrait également
FIG . 59 . HOTEL - DE-VILLE D'ARRAS.
parler des collèges bâtis dans la capitale, sous Philipe-Auguste,
saint Louis et leurs successeurs. Mais , ne pouvant tout embrasser ,
j'ajouterai seulement quelques mots sur un genre de construction
qui pourrait fournir la matière d'une monographie bien intéressante :
il s'agit des ponts . Construire un pont , c'était faire une cuvre
pie, au moyen âge . Et , en effet, rien n'était plus nécessaire pour

faciliter les pèlerinages qui s'accomplissaient de toutes parts . A
YINIZ
TIIT VUODU
11
JUNIOR
CU
TETES
000.00
FIG . 60. HÔTEL - DE -VILLE DE SAINT-QUENTIN .

Le treizième siècle. IO
chaque instant , les pèlerins étaient arrêtés dans leur marche par
une grande rivière, par un fleuve impétueux , qu'ils ne pouvaient
franchir sans un secours inespéré . Aussi de généreux ermites s'éta
blissaient - ils auprès des gués difficiles, pour transporter eux -mêmes
les passants sur l'autre rive ou pour les préserver de méprises
funestes : de là est venue la légende de saint Christophe , que tout
le monde connaît . L'institution prit bientôt un caractère plus général.
Un de ces ermites , saint Bénézet ou Benoît , fonda, dès la fin du
douzième siècle , une confrérie d'hospitaliers -pontifes ( pontifices,
c'est- à - dire faiseurs de ponts) , et, vers la même époque , un institut du

même genre s'établissait à Bonpas, au diocèse de Cavaillon .
Une quantité de ponts , aussi solides que hardis , furent jetés sur
les grands cours d'eau par ces bienfaisantes associations . Le plus
fameux de tous est , sans contredit, celui d'Avignon , entrepris par

saint Bénézet en personne, vers 1177 , et achevé en 1188. Il reliait
cette ville à la rive droite du Rhône, au lieu où se trouve actuelle
ment Villeneuve , et se composait de vingt - trois arches à cintre légè
rement surbaissé , ayant chacune cent pieds d'ouverture . Sur l'une

d'elles s'élevait une chapelle romane, dédiée à saint Nicolas, le patron
ordinaire des mariniers . Les piles avaient une épaisseur de vingt
cinq pieds environ , et l'ensemble du pont avait près de mille mètres
de longueur. Coupé aux treizième et quatorzième siècles pour les
besoins de la guerre, puis réparé, il fut plus tard gravement endom
magé par les inondations et finit par être abandonné , en 1680. Il
n'en reste aujourd'hui que les quatre arches les plus rapprochées
d'Avignon ( 1 ) . On sait que la renommée de cet antique monument
lui valut d'être mis en chanson . Mais , avant d'être célébré dans les
refrains populaires , il avait inspiré une légende fort jolie , presque
1. V. Lefort, La légende de Saint Bénéset, p . 40.

aussi vieille que lui , et dont le lecteur aimera sans doute à retrouver
ici la traduction .
« Un jeune garçon , du nom de Benoît , gardait dans les pâturages
les brebis de sa mère, lorsque JÉSUS-Christ lui dit hautement et par
trois fois : Benoît, mon fils, écoute la voix de Jésus -Christ. Qui
êtes- vous , Seigneur , qui me parlez ? J'entends votre voix , mais je ne
peux vous voir. — Écoute donc , Benoit , et ne te laisse pas effrayer .
Je suis JÉSUS - CHRIST , qui , parune seule parole , ai créé le ciel , la terre ,
la mer et tout ce qu'ils renferment. Seigneur, que voulez - vous
que je fasse ? - Je veux que tu abandonnes les brebis de ta mère ,
que tu gardes en ce moment , parce que tu dois me construire un
pont sur le Rhône . Seigneur, je ne connais pas le Rhône , et je
n'ose délaisser les brebis de ma mère. - Ne t'ai - je pas dit de croire
à ma parole ? Viens donc hardiment . Je ferai garder tes brebis , et

je te donnerai un guide qui te conduira au Rhône . Mais , Sei
gneur, je n'ai que trois oboles ; comment pourrai-je construire un
pont sur le Rhône ? - Tu le construiras très bien , comme je te l'en
seignerai .
» Benoît s'en alla donc , obéissant à la voix de JÉSUS-Christ qu'il
avait entendue, quoiqu'il ne pût voir sa personne . Un ange se pré
senta à lui immédiatement , sous les apparences d'un pèlerin , portant
un bâton et une besace, et lui dit : Suis - moi sans crainte ; je te con
duirai jusqu'au lieu où tu dois faire un pont pour Jésus - Christ, et
je te montrerai comment tu devras t'y prendre pour exécuter toutes

choses.
» Ils arrivèrent bientôt au bord du fleuve . Benoit, voyant sa lar
geur, fut effrayé, et dit qu'il ne pouvait en aucune façon construire un
pont en cet endroit . L'ange lui répondit : Ne crains rien , le Saint
Esprit est en toi . Vois cette barque ; elle servira à ton passage . Va
à la ville d'Avignon ; montre - toi à l'évêque et à son peuple . Cela dit ,
l'ange disparut à ses yeux .
TEN
FIG. 61 . HALLE DES DRAPIERS, A Y PRES.
» Alors le jeune Benoit s'approcha de la barque et pria les bate
liers , pour l'amour de Dieu et de la bienheureuse Marie , de le con

-
duire jusqu'à la ville , où l'appelait une affaire importante . Le patron ,
qui était juif, lui répondit : Si tu veux passer , tu me donneras trois
deniers comme tout le monde . Benoît, invoquant toujours l'amour
de Dieu et de la bienheureuse Marie , supplia de nouveau qu'on le
transportât de l'autre côté du fleuve . Mais le juif répliqua : Que
FIG . 62 . HALLE DE CRÉMONE .
m'importe ta Marie ? Elle n'a aucun pouvoir , ni au ciel , ni sur la
terre . J'aime mieux trois deniers que l'amour de ta Marie . Il n'en
manque pas , d'ailleurs , de Maries. Sur cette réponse , Benoît donna
les trois oboles qu'il possédait . Le juif, voyant qu'il n'en pouvait
extorquer davantage, les accepta et lui fit traverser le fleuve.
» A son entrée dans la ville d'Avignon , Benoît trouva l'évêque qui
prêchait à son peuple ; celui - ci , ne voulant pas l'écouter, le renvoya
au prévôt . Il se rendit auprès du prévôt, et lui dit avec beaucoup de
calme : Mon Seigneur JÉSUS -CHRisT m'a envoyé dans cette ville
pour que je fasse un pont sur le Rhône. Le prévột répondit : Com

ment, vil personnage,toi qui n'as aucune ressource , tu prétends faire
un pont là où ni Pierre , ni Paul , ni Charles, ni aucun autre n'ont
pu l'exécuter ? N'est -ce pas prodigieux ? Cependant , je sais que
les ponts se construisent avec des pierres et de la chaux : je te don
nerai donc une pierre que j'ai dans mon palais , et, si tu peux seule
ment la remuer et la transporter, je te croirai capable d'accomplir

ton cuvre .
» Benoît , plein de confiance en Dieu , revint vers l'évêque et lui
annonça qu'il allait remplir la tâche imposée par le prévôt. Allons
donc , lui dit l'évêque , et voyons les merveilles que tu promets. L'é
vêque , suivi de tout son peuple , se rendit au lieu désigné . Là, Benoît
chargea sans effort sur ses épaules , comme s'il se fût agi d'un cail
lou , cette énorme pierre , que trente hommes n'auraient pu ébranler
et la transporta à l'endroit où devait se trouver la fondation de la
première arche . A la vue de ce prodige , tous furent saisis d'admira
tion et s'écrièrent : Que le Seigneur est grand et puissant dans ses
æuvres ! Alors le prévôt , tout le premier , qualifia Benoît du titre de
saint , et , lui baisant les pieds et les mains , il lui offrit trois cents sous .
Sur le lieu même, Benoît recueillit cinq mille sous ( 1 ) . »
Cette légende était lue au peuple chaque fois qu'on voulait quêter
pour l'achèvement ou l'entretien du pont ; et voilà comment cette
construction grandiose fut menée à bien en aussi peu de temps . On
cite encore comme des monuments remarquables l'ancien pont de
1. Ibid. , p. 13.
Bonpas , celui de Lyon , à la Guillotière , celui de Vieille - Brioude ,
qui réunissait à l'aide d'une seule arche deux montagnes séparées
VIGNON
-BÉNÉZET
.,ASAINT
RUINES PONT
Fig
.63.
–
par une gorge profon le , celui de Cahors, qui était fortifié, comme
beaucoup d'autres , et surmonté de deux hautes tours carrées. Celui

des Trous , à Tournai , était, au contraire, défendu par une grosse
tour ronde à chacune de ses extrémités . Mais le chef-d'æuvre du
genre est le pont Saint - Esprit , sur le Rhône, commencé en 1269 ,
achevé en 1309 , et dont l'élégance et la solidité excitent encore
l'admiration . Comme la plupart des ponts bâtis par la confrérie
avignonnaise ( Avignon était le centre principal des frères pontifes ),
il est à plein cintre , évidé dans les parties massives qui séparent les
UNI
FIG . 64 . - PONT DE VALENTRÉ, A CAHORS.
arches , et fort étroit . Les offrandes des fidèles en firent tous les
frais ( 1 ) . »
Ainsi donc voilà l'Église, voilà les corporations religieuses en

possession de l'entreprise des travaux d'utilité publique . Ce n'était
pas assez des lettres, ce n'était pas assez des sciences ni des arts ; il
fallait encore qu'elles se mêlassent de maçonnerie et de voirie. Dès
le dixième siècle , des membres du clergé avaient commencé à s'unir
1. Histoire littéraire de la France, XXIV, 639.

pour établir des ponts aux principaux lieux de passage, à encourager
,A OURNAI
TTROUS
.POST
DES
.6Fig
5
par des faveurs spirituelles les princes qui en établiraient. Et , peu à
peu , les clercs étaient parvenus à l'accaparement régulier de ces

ouvrages essentiellement civils . Quel empiètement ! Heureusement
qu'on eut soin d'y mettre bon ordre par la suite , en réservant cet
exorbitant privilège à l'autorité laïque !
Dans l'étude que je viens de consacrer à l'architecture , si je n'ai
pu faire partager au lecteur la profonde admiration que j'éprouve
pour les monuments de la plus belle période de notre art national ,
j'ai du moins essayé de lui en expliquer rationnellement les beautés.
Mais, je le répéterai en terminant , il ne faut pas perdre de vue que
la main de l'ouvrier ou de l'artiste n'a pas seule produit ces chefs
d'oeuvre : une foi réelle les a enfantés, cette foi qui agit , comme
dit Corneille . Et le sentiment de la foi a déteint même sur l'art pro
fane, sur les édifices purement civils , puisqu'ils ne sont que le reflet
de l'architecture religieuse . Il résulte de là, dans l'ensemble des mo
numents du moyen âge , un caractère général et dominant dont la
formule me servira de conclusion : ce caractère , c'est la sublimité,
ou du moins la recherche du sublime . Les Grecs ont recherché la
grâce , et ils l'ont atteinte avec un succès complet : leurs édifices
sont , comme leurs statues, extrêmement gracieux . Mais les artistes
chrétiens pouvaient seuls viser au sublime en maniant la pierre , et
seuls ils y sont arrivés. La première de ces qualités appartient à la
terre ; l'art païen nous fait aimer la terre . La seconde tient plutôt du
ciel ; l'art chrétien , l'architecture française, pour lui donner son vrai
nom , nous attire en haut : Sursum corda ! Nous nous envolons vers les
régions célestes avec ces voûtes aériennes, avec ces flèches élancées
qui paraissent exemptes des lois naturelles de la pesanteur, comme
certains saints dans leurs moments d'extase . Je ne veux pas discuter
ici lequel de ces deux mérites a été poussé le plus loin , lequel de
ces deux arts est supérieur à l'autre. Mais je constate leur objectif
différent, leur point de départ différent, leur résultat différent.

Et ce qui prouve bien que le sublime a été l'idéal du moyen âge,
c'est que dans les lettres et les sciences le moyen âge a également
triomphé par lui . Quelle est la plus sublime des poésies ? La poésie
épique . La plus sublime des sciences ? La théologie . Or, ce sont pré
cisément là ses spécialités ; ce sont là ses victoires. La Somme, la
Chanson de Roland , la Sainte - Chapelle , forment ensemble une ma
gnifique trilogie , qui enseigne éloquemment aux âges modernes
quel fut son esprit , quelle fut sa foi, quel fut son amour. Que d'autres
lui reprochent d'avoir méconnu la grâce matérielle ( ce reproche serait
encore injuste en bien des cas) ; que d'autres l'accusent d'avoir été
contraire à la perfection de la forme, d'avoir apporté un obstacle au
progrès artistique ( ce sont les paroles textuelles de M. Renan ) ( 1 ) :
pour nous , lors même que ces griefs seraient fondés, nous ne sau
rions lui en vouloir , car c'est lui qui , le premier, a fait servir l'archi
tecture à une cuvre de moralisation et de salut ; c'est lui qui , le pre
mier , en bâtissant sur la terre , a travaillé à donner aux hommes le
sentiment et le désir d'une autre patrie .
i Histoire littéraire de la France, discours cité.
Fig . 66 . · Pont de LAMENTANO, PRÈS Rome.

|
Zey
CHAPITRE CINQUIÈME.
wwwmumu LA SCULPTURE . www .
Origine de la sculpture du moyen âge ; sa marche ascendante et des

cendante. La statuaire en France ; son caractère national ; ses
types indigènes. — L'expression ; la draperie. -- Les statues de la
Vierge. — La polychromie dans la sculpture. -- Statues du Christ,
des anges, des saints, etc. - Les portails sculptés ; ordonnance des
portails de Reims, de Chartres, de Paris, Les monuments funè.
bres ; tombes levées et tombes plates . - Sculpture d'ornement:
fonds et bordures ; le chapiteau . - Mode générale de la déco
ration sculptée .
ES origines de la sculpture française gisent tout
entières dans les écoles nationales qui se sont
formées au milieu des chantiers de nos grandes
cathédrales, à l'époque où on les construisait. Le
génie des Michel Colombe , des Coustou, des Puget ,
des Pradier , a eu pour précurseurs les artistes obscurs qui ont ciselé
les pierres de tous ces vénérables monuments. Les sculpteurs sont ,

au moyen âge , les auxiliaires constants , inséparables, des architectes ,
car la sculpture est plus étroitement unie à l'architecture que tous
les autres arts , et elle sort encore moins de l'église que la peinture.
Le sculpteur ne travaille pas , comme de nos jours , dans son atelier
particulier, à des ouvrages isolés , qui seront le fruit de sa seule ins
piration , qui seront acquis par le premier venu , placés ici ou là , et qui
deviendront la plupart du temps des hors - d'æuvre . Il travaille pour
telle cathédrale , pour tel monument donné , dans les chantiers de ce
monument, et sous la direction du maître des æuvres , chargé de
combiner et de coordonner toutes les parties de l'édifice. De là vient

que ses compositions sont toujours à leur place , qu'elles réunissent
l’utile à l'agréable, et que leur assemblage produit l'effet le plus im
posant. De là vient aussi que la sculpture en arrive quelquefois à se
confondre avec l'architecture , et que certaines églises ne sont plus ,
de la base au sommet , qu’un fouillis de dentelles de pierre .
Et hors de là , hors des monuments religieux , pas de statues : les
châteaux , les hôtels - de- ville n'en auront que plus tard ; les places
publiques , plus tard encore ; car on ne conçoit pas alors la statue
seule, on ne la conçoit que dans un ensemble où elle a sa raison
d'être , et en même temps on la regarde comme un hommage suprême
qu'il ne convient de rendre qu'aux saints , ou du moins qu'aux plus

hautes illustrations de l'histoire. Ainsi , telle ou telle célébrité de clo
cher, qui se voit aujourd'hui consacrée par le bronze ou le marbre,
n'aurait eu aucune chance d'obtenir un pareil honneur si elle eût
brillé cinq ou six cents ans plus tôt.
La sculpture du moyen âge est tellement liée à l'architecture
religieuse, qu'elle renaît avec elle au onzième siècle , qu'elle arrive
à son apogée avec elle au treizième , et qu'elle décline ensuite
comme elle, jusqu'au jour où une nouvelle forme de l'art lui succède
au seizième. En effet, le perfectionnement du dessin et de certains
procédés matériels , à cette dernière époque , n'empêche nullement
les sculpteurs de faire moins grand , moins noble , moins réellement
beau qu'au temps de saint Louis : les yeux fixés sur la nature, ils finis
sent par perdre de vue l'idéal , qui est la base essentielle de leur art.
Leur dessin a beau devenir plus minutieux , plus fouillé, plus savant :
il n'atteint point l'effet des lignes grandes et simples de la belle
époque . Cette marche est l'inverse de celle de la peinture sur vélin
ou sur toile , qui est en progrès sensible aux quatorzième et quinzième

siècles ; elle est conforme, au contraire , ainsi que nous le verrons
bientôt , à celle de la peinture sur verre, considérée au point de vue
de l'effet du vitrail . Et pourquoi cela ? Précisément par la raison que
je viens de dire : parce que la sculpture, comme le vitrail , ne sépare
point ses destinées de celles du temple catholique ; parce qu'elle
demeure une de ses dépendances et que son sort reste attaché au
sien ; par conséquent , elle dégénère forcément avec lui. Seulement ,
à la Renaissance , elle l'abandonnera, et , devenant un art purement
profane, elle se mettra à la remorque de la peinture sur toile ; elle
se perfectionnera avec celle - ci et de la même façon, c'est - à - dire au
point de vue matériel surtout , parce que , reproduisant comme elle

le corps humain, elle pourra flatter également les goûts et les pas
sions de cette époque sensualiste .
Occupons - nous d'abord de la statuaire , à laquelle s'appliquent
spécialement ces observations , et qui est à la sculpture d'ornement
ce que la peinture d'histoire est à la peinture décorative ; nous envi
sagerons ensuite ce deuxième genre. Notre ancienne statuaire , au
dire de quelques critiques , tirerait son origine de l'art byzantin : ce
serait encore un produit d'Orient rapporté par les croisés. Mais, en
général , on fait beaucoup trop d'honneur à l'influence orientale.
Ainsi , comme nous l'avons vu plus haut, on a longtemps rapporté à
cette influence l'introduction dans nos églises de la prétendue ogive ,
c'est- à-dire du cintre brisé ; et voilà que , d'après les travaux des
érudits les plus sagaces et les plus compétents de nos jours , le
cintre brisé se trouve avoir pris naissance spontanément sur notre
sol , par suite de l'émulation qui poussait les artistes à rechercher
tous les moyens d'alléger et de surélever la construction de l'église .
Je crains bien , ou plutôt je souhaite qu'on arrive bientôt aux mêmes
conclusions pour la statuaire. Les Grecs du Bas-Empire n'avaient
qu'un art immobilisé , des formules stéréotypées, un dessin tout de

convention . Comment les Occidentaux auraient - ils pu leur emprun
ter la vie , qui circule dans le corps,et surtout dans le visage de leurs
statues ?
« Parmi les premiers croisés, nous dit Viollet - le- Duc , étaient par
tis de l'Occident , à la voix de Pierre l'Ermite, non seulement des
hommes de guerre , mais des gens de toute sorte, ouvriers, mar
chands, aventuriers , qui bientôt , avec cette facilité qu'ont principa
lement les Français d'imiter les choses nouvelles qui attirent leur
P.V
Fig. 67. - IMAGIERS DU XIIIE SIÈCLE.

D'après un vitrail de la cathédrale de Chartres.
attention , se façonnèrent aux arts et métiers dans les riches cités
d'Orient . Et parmi les croisés partis des différents points de l'ex
trême Occident , les uns rapportèrent de nombreux motifs de sculp
ture d'ornement d'un beau caractère , d'autres de l'ornementation
et de la statuaire ( 1 ) . » Je ne suis pas complètement édifié sur
cette question , mais je flaire ici une de ces ingénieuses hypothèses
dont le principal avantage est de dispenser de toute autre explica
1. Dictionnaire d'architecture , VIII , 106 , 107 .

tion , et je voudrais bien voir les faits à l'appui . C'est bientôt dit ,
l'influence byzantine . Mais comment nos premiers sculpteurs l'au
raient - ils subie , cette influence, puisque , de l'aveu du même critique,

ils commencèrent à fleurir lors de la renaissance artistique qui suivit
immédiatement l'an 1000 ? puisque l'école de Cluny et d'autres en
comptaient un bon nombre dès le onzième siècle ? Quand les pre
miers croisés revinrent d'Orient , on touchait au douzième ; il y avait
donc cinquante ou soixante ans , pour le moins , que le ciseau de nos
artistes fonctionnait, sans avoir eu besoin de s'inspirer des modèles
byzantins . On prétend que les draperies raides et empesées , les
vêtements étroits , à plis serrés , des figures de cette période primi
tive , sont des caractères du Bas -empire. Mais ils tiennent aussi
bien de l'habillement des Français du temps de Philippe ſer ou de
Louis VI , et nous savons assez que tous les artistes du moyen âge,
dans tous les genres, ont constamment reproduit le costume de leurs
compatriotes et de leurs contemporains , puisque leurs ouvres sont
même la seule source à peu près sûre de l'histoire du costume .
Il y a plus : la physionomie, l'air du visage , sont déjà essentielle
ment français dans ces statues primitives. « On remarque dans
toutes, comme l'a dit M. de Caumont ( 1 ) , de longs bustes, des yeux
saillants , fendus, des sourcils arqués , » en un mot les divers carac
tères du type national . Comment donc leurs auteurs auraient - ils pris
le visage et le corps autour d'eux, chez leurs frères ou leurs seurs ,
comme c'était naturel , tandis qu'ils auraient été chercher la draperie ,
le vêtement et tout le reste à Constantinople ? Ils ont bien plutôt
emprunté le tout au monde qui les entourait, aux personnes qu'ils
avaient sous les yeux , et qui représentaient pour eux la seule nature
existante , le type unique de l'humanité. Et si l'on rencontre dans
1. Abécédaire d'archéologie, p.241 .

+
leurs auvres , comme dans celle des peintres, des formes raides ,
conventionnelles , presque hiératiques , on doit simplement penser
que c'est là un reste des traditions carlovingiennes , dont ils n'avaient
pu encore se dégager complètement . L'art carlovingien , dans le peu
de figures qu'il nous a laissées , se rapproche de l'art byzantin ; tous
deux , au fond, étaient cousins germains, étant issus , l'un comme
l'autre , de la décadence romaine. Par conséquent , c'est aussi bien
le premier qui a pu léguer aux artistes romans les types que l'on
appelle byzantins, et c'est même bien plutôt lui, si l'on considère
combien étaient rares les relations entre les Français et les Grecs
avant l'époque des croisades .
Quoi qu'il en soit , nous trouvons , au treizième siècle , notre sta
tuaire entièrement dégagée de toute influence étrangère , et parvenue
spontanément à une entente parfaite de la composition . Plus de rai
deur ni de disproportion . En revanche , beaucoup plus d'observation
de la nature ; beaucoup plus de dessin même , que dans la peinture
du temps. Et ici nous sommes parfaitement d'accord avec Viollet-le
Duc : « Si nous nous attachons , dit - il , à l'exécution de la statuaire
d'alors , nous trouvons ce faire large , simple , presque insaisissable
des belles cuvres de l'antiquité grecque . C'est la même sobriété

de
moyens, le même sacrifice des détails , la même souplesse et la
même fermeté à la fois dans la façon de modeler les nus ( 1 ) . » Les
nus , toutefois, se réduisent le plus souvent aux mains et aux figures,
et cela jusqu'au quinzième siècle . Les formes sont même atténuées ,
dissimulées à dessein , par un scrupule de modestie , sous des drape
ries épaisses , dont l'harmonieux agencement remplace les effets de

plastique. Ces derniers sont relativement négligés ; c'est souci
de l'expression qui domine tout . Charles Blanc et d'autres ont
1. Dictionnaire d'architecture , VIII, 142 .

#
amèrement reproché à l'art du moyen âge cette négligence , volon
taire ou non ; mais elle est l'effet des mœurs et de l'objectif poursuivi.
Ce n'est plus la beauté du corps , c'est la beauté intelligente et
intelligible que les artistes prennent pour idéal ; c'est l'âme qu'ils
entendent révéler. Quant à la science de la ligne et du contour, elle
se réfugie, comme je viens de le dire , dans la draperie . « Jamais , dit
encore Viollet- le- Duc , on ne sut mieux , sinon dans la belle anti
quité, donner aux draperies le mouvement, la vie , l'aisance ( 1 ) . »
Parmi les preuves à l'appui de cette opinion , l'on peut citer la
célèbre statue de la Vierge qui orne la cathédrale d'Amiens. Cette
figure est majestueusement drapée et posée le plus naturellememt
du monde. Voilà bien le type de la Mère de Dieu , telle que la

rêvaient ces chrétiens austères , sérieux , convaincus , dont saint Louis
nous offre le plus parfait exemple . La dignité est l'expression domi
nante de ce beau morceau . Le visage , l'attitude , le costume de Marie ,

la
pose de l'Enfant JÉSUS , tout respire le même sentiment , et c'est
par là que la statuaire du treizième siècle forme un contraste sai
sissant avec l'art gracieux et affadi des siècles suivants. Plus tard les
sculpteurs feront des femmes : alors ils font des Vierges, et des
Vierges - Mères .
Cette préoccupation de donner à la figure de Marie la beauté
sereine qui lui convient se trahit jusque dans les habitudes popu
laires . Le bourgeois , l'ouvrier , tenaient à posséder dans leur logis,

non pas une Vierge quelconque , mais une Vierge sortie des mains
du bon faiseur, et répondant à l'idéal du temps. Ils faisaient quel
quefois de longs voyages pour se procurer cet objet d'art. Étienne
de Bourbon nous raconte , à ce sujet, un exemple bien significatif ;
anecdote ou légende , il n'en renferme pas moins un trait de meurs
1. Ibid .
09:2 .
DAX
FIG. 68. – Vierge DE LA CATHÉDRALE D'AMIENS.

précieux à recueillir . Un paysan des environs de Cambrai s'était

mis en tête d'avoir chez lui une de ces belles statues de la Mère de
Dieu qu'il avait admirées à l'église. Malheureusement, l'atelier d'où
elles sortaient se trouvait dans un village lointain ( ce qui prouve ,
entre parenthèses, que l'art du sculpteur était répandu jusque dans
FIG . 69. VIERGE NOIRE DE CHARTRES .

D'après un dessin ancien conservé aux Archives d'Eure -et -Loir.
les campagnes); il fallait au moins deux journées de marche pour y
arriver. Cependant son désir était si vif, que , profitant d'un moment
de liberté , il entreprit courageusement la route , se promettant d'aller
et de revenir d'une seule traite , pour ne pas laisser ses travaux en
souffrance. Parvenu à Fontaine (c'est ainsi que s'appelait le village ),
il choisit la plus belle statue qu'il put trouver , l'acheta, la paya ,

l'enveloppa dans une étoffe de prix , la chargea sur ses épaules, et
se remit en route aussitôt , nourrissant tout le long du chemin le
projet d'un bel oratoire,où il installerait sa Vierge d'une façon digne
d'elle et irait faire sa prière tous les jours. Mais la fatigue et le
poids de son précieux fardeau eurent bientôt raison de son impa
tience. Force lui fut de chercher une hôtellerie pour prendre quelque
repos. Il n'en trouva point , et il commençait à se désoler , lorsqu'un
inconnu , vêtu à peu près comme un moine, l'aborda et lui dit :
« Venez avec moi ; je vous procurerai un bon et honorable gite .
C'est à deux pas d'ici . Qui êtes - vous donc ? demanda notre
homme . Je me nomme simplement Pierre, le frère Pierre . »
Alors il se laisse conduire par son guide improvisé. Il trouve

tout à coup devant lui une forêt profonde, dans cette forêt un palais
somptueux , et dans ce palais un seigneur plein de bonté , qui lui fait
servir par Pierre, son écuyer , les mets les plus savoureux , les breu
vages les plus réconfortants. Il le fait ensuite coucher , à son corps
défendant, dans un lit d'une blancheur éclatante , et si bon , qu'il s'en
dort profondément jusqu'au lendemain . Alors seulement sa curiosité
s'éveille ; il veut savoir quels sont cet hôte si magnifique, ce servi
teur si prévenant . Enfin il obtient de ce dernier la réponse suivante :
« Je suis saint Pierre , et mon maître est le Seigneur en personne , qui
a eu pitié de votre grand labeur , de votre longue pérégrination ,
et qui a voulu vous rendre l'hospitalité que vous réservez chez vous
à sa Mère . » A ces mots , tout disparaît , et il se retrouve subitement
devant sa porte avec sa statue : la route était faite ( 1 ) .
Le caractère de grandeur et de sérénité des belles statues de nos
cathédrales a , du reste , frappé les esprits les plus indifférents. Un
classique fervent, qui semblait peu fait pour goûter les chefs - d'æuvre
1. Anecdotes historiques tirées d'Étienne de Bourbon , p . 129.

du génie chrétien , n'a pu s'empêcher de lui rendre hommage . « Plus
je vois les monuments gothiques, dit - il , plus j'éprouve de bonheur
à lire ces belles pages religieuses , si pieusement sculptées sur les
murs séculaires des églises. Elles étaient les archives du peuple
ignorant. Il fallait donc que cette écriture devînt si lisible , que
chacun pût la comprendre. Les saints sculptés par les gothiques ont
une expression sereine et calme , pleine de confiance et de foi. Ce
soir, au moment où j'écris , le soleil couchant dore encore la façade
de la cathédrale d'Amiens : le visage tranquille des saints de pierre
semble rayonner ( 1 ) . » Faut- il ajouter à cette appréciation l'aveu
dont l'accompagne M. Renan ? Oui , pour la singularité de l'exemple :
« Le treizième siècle , en cet ordre , avait presque touché la Renais
sance ; le peuple de statues qui décore les cathédrales de Reims , de
Chartres , d'Amiens , appartient presque à l'art classique par la grande
allure, l'effet imposant , la liberté des mouvements ( 2 ) . » Voilà, dans
une pareille bouche , une déclaration bien grave ; mais voilà aussi
deux presque où se trahit l'homme qui ne veut pas se compro
mettre . Et le critique s'empresse de les accentuer en les faisant
suivre de quelques restrictions .
La principale ( car le reproche de vulgarité qu'il formule s'adresse
à l'âge suivant ) lui est dictée par le mauvais effet de la polychromie .
C'était , effectivement, un usage très répandu de revêtir de couleur
les statues placées à l'intérieur ; on les peignait de tons légers , blanc ,
jaune , rouge clair, vert pâle ; puis on accusait les lignes principales
par des traits noirs très finement tracés , et parfois le fond des plis
par des tons plus foncés. Mais nous verrons , à propos de la peinture ,
pour quel motif on le faisait, et à quel besoin d'harmonie et d'unité
1. Histoire littéraire de la France, XXIV, 735 .

2. Ibid .
répondait cet usage . Du reste , les teintes pâles que l'on employait
étaient loin de donner aux statues peintes la dureté que leur donne
la polychromie moderne , et il ne faut pas en juger d'après les produc
tions de celle - ci , qui sont généralement dans des tons beaucoup trop
accusés ; leur infériorité tient sans doute à cette cause , et aussi à ce
que les artistes du moyen âge, sachant que leurs statues devaient
tre peintes , combinaient leurs lignes et leurs reliefs d'une façon
particulière en vue de cette destination , précaution que ne prennent
point leurs successeurs . On peut juger de l'effet général de ces
sculptures polychromes par la reproduction de celles de l'ancienne
église de Saint - Germer, donnée avec la teinte des originaux dans le
magnifique recueil de Gailhabaud ( 1 ) . Au - dessous d'une galerie de
statues à tons clairs , cet auteur donne la soi - disant restauration de
deux d'entre elles , faite par un coloriste moderne. L'artiste a cru
que la couleur primitive était passée , et il l'a remplacée par des
nuances plus accusées , crues, n'ayant aucune authenticité. Ce double
spécimen montre parfaitement la différence des deux genres : les
statues du treizième siècle ont l'air d'être en pierres de couleur,
et quelquefois même elles s'éloignent peu du ton de la pierre
blanche ; les statues repeintes visent , au contraire , à être des tableaux
en relief, et , comme certains vitraux qui voulaient jouer les toiles de
maître, elles manquent le but .
On admire encore dans la cathédrale d'Amiens un autre chef
d'ouvre : c'est la tête de CHRIST connue sous le nom de bon Dieu
d'Amiens , on l'appelle aussi le beau Sauveur. Est- il , en effet, un type
plus humainement beau , et en même temps plus empreint de la majesté
divine ? N'est - ce pas là le bien - aimé du Cantique ? (Ecce tu pulcher
es , dilecte mi, et decorus.) Il y a , dans ce morceau , une physionomie
1. Tome IV , pl. 11:14.

vivante associée à la figure traditionnelle de Jésus . La convention
byzantine a disparu complètement : l'artiste a dû prendre son modèle
sur la nature et l'idéaliser . Je ne sais plus quel écrivain a dit que le

moyen âge s'était épris de la laideur, qu'il avait fait le Christ aussi
laid que possible , à dessein , pour le rendre un objet de pitié ou de
FIG . 70. LE « BON DIEU D'AMIENS ».
terreur. Le moyen âge était trop imbu de la saine tradition chrétienne
pour donner dans ce travers . Lorsqu'il n'a pas donné au Christ la
beauté , c'est qu'il ne l'a pas pu ; mais , lorsqu'il l'a pu , voilà ce qu'il
a fait .
La cathédrale de Strasbourg , celle de Reims surtout , renferment

174 LE TREIZIÈMĖ SIÈCLE ARTISTIQUE ,
une quantité de sculptures qui n'ont pas moins de valeur. Dans la
première, le Christianisme opposé au Judaïsme, sur la façade du
transept méridional , offre une double allégorie d'un grand effet et
FIG . 71 . L'ÉGLISE ET LA SYNAGOGUE,

statues de la cathédrale de Strasbourg:
des sujets de draperie très habilement traités. Dans la seconde,
les anges sont particulièrement bien réussis . Deux d'entre eux , sous
le porche de gauche de la façade, ont une grâce toute raphaélesque ,
avec leur tête juvénile et souriante, leurs grandes ailes éployées et
leurs longues robes tombant chastement sur les pieds , contraire
ment aux anges de la Renaissance , qui ressemblent à des amours et
qui en ont presque le costume . Quelques têtes d'apôtres , un saint
Siméon , et les personnages si artistement drapés qu’on admire aux
Fig . 72. · STATUES DU PORTAII, CENTRAL DE REIMS.
trumeaux des portes , dans le bras septentrional du transept , ont été
avec raison jugés dignes de l'antiquité . Ce qu'on nomme le grand
art n'a jamais rien produit de supérieur, même au point de vue de
la forme ( 1 ) .
A Notre- Dame de Paris , que de beaux morceaux de sculpture
1. V. ces figures dans Gailhabaud, t . I , pl. 7, 8, 22 , et dans le Saint Louis de M. Wallon ,

2e édition , p . 67, 90 .
on pourrait également citer ! Les reliefs du chancel ou de la clô
ture du choeur sont presque tous des modèles du genre. Le tympan
de la Porte - Rouge contient quatre figures particulièrement intéres
santes : ce sont celles de saint Louis et de la reine sa femme, à
genoux devant Notre Seigneur et la Sainte Vierge . Marie semble
intercéder auprès de son Fils pour le roi et la reine , qui , de leur
4
1
3
Fig . 73. - JÉSUS APPARAISSANT AUX DEUX MARIE.

Demi-relief du chancel de Notre-Dame de Paris.
côté , les supplient avec ardeur. Et quand on songe que cette partie
de la cathédrale a été achevée en 1257 , que ces statues , par con
séquent , sont peut - être des portraits , qu'elles sont , dans tous les cas,
un témoignage volontaire de l'humilité de S. Louis et de son épouse,
cette représentation devient doublement précieuse et touchante .
Mais c'est peu de chose que l'art de nos anciens statuaires con
sidéré dans quelques beaux morceaux pris isolément . Il faut l'admi
rer dans ses conceptions d'ensemble. Il faut le voir grouper, avec

une sublime et ingénieuse harmonie , tous les personnages du ciel et
de la terre dans les diverses parties de ce monument universel , dans
cette vaste synthèse de pierre qui s'appelle l'église. Pour cela, il suit
des règles fixes. Au dehors , illaisse les animaux , les êtres immondes
( foris canes ) : ceux - là sont bons pour orner les gargouilles, les
piliers butants, les angles des murs . Sur les façades seulement, les
32
SVE
FIG . 74. ANIMAUX FANTASTIQUES ,

sculptés à l'extérieur de Notre-Dame de Paris.
personnages divins , le Christ , la Vierge, et quelquefois des galeries
de rois, comme à Paris, à Reims , à Amiens , dominent de très haut le
spectateur, de même qu'ils dominent le monde céleste ou le monde
terrestre . Puis en bas , sous les portiques , se pressent de longues
rangées de bienheureux , qui accueillent le fidèle à son arrivée pour

l'introduire dans la maison du Seigneur. Mais à l'intérieur règne plus
de sobriété. Il semble que toute l'enceinte du temple soit remplie
par la Divinité qui trône sur l'autel , et qu'il n'y ait plus de place
pour les figures de pierre. On ne retrouve les groupes sculptés
FIG . 75 GALERIE DES ROIS ,

à la cathédrale d'Amiens.
qu'autour des portes intérieures . Le portail est , en somme , le prin
cipal champ où l'imagination et le talent de l'artiste puissent se
déployer à l'aise . Aussi quelle profusion, et en même temps quelles
dispositions savantes , quel ingénieux symbolisme, quel enseigne

ment fécond pour le peuple des croyants ! Ici l'analyse devient
impuissante ; des indications générales seraient trop ternes . Mieux
vaut nous transporter devant la célèbre merveille à laquelle tous les
amis de l'art s'accordent à décerner la palme , devant le portail de
Notre- Dame de Reims , et emprunter à M. l'abbé Tourneur, un
archéologue justement épris de sa cathédrale , la description de
INTO
i
S
097
FIG . 76. — ANCIEN PORTAIL DE SAINT-GERMAIN -DES -Prés, à PARIS.
l'ordonnancement de ce type supérieur, ou tout au moins de sa
partie principale .
« Le porche central est tout entier consacré à la Reine de l'auguste
temple , à la Sainte Vierge .
» La voilà devant nous , au centre même , sur le trumeau qui sépare
les deux portes . Elle sen ble nous a : tendre au seuil de sa demeure ,
afin de nous y accueillir. Elle nous sourit en présentant son Fils .

» Sous ses pieds , en statuettes du plus beau fini, mais mutilées mal
heureusement, l'histoire des ancêtres dont elle vient réparer la faute :
Adam et Ève mangeant du fruit défendu et chassés du paradis .
» Autour de Marie , à la même hauteur qu'elle , et dans les mêmes
proportions, quelques - unes des grandes circonstances de sa vie, dont
les solennités catholiques nous rappellent chaque année le souvenir.
FIG . 77 . - VIERGE DE REIMS,

au portail central de la cathédrale.
A droite : l'Annonciation, puis la Visitation à sainte Élisabeth ,
groupes de deux figures chacun , très remarquables par le contraste
des styles. A gauche : la Présentation de Jesus au Temple et la Puri
fication de la Sainte Vierge, la populaire Chandeleur. Voici tous les
personnages du drame religieux : saint Joseph , Marie , Siméon , Anne
la prophétesse.
» Autrefois la vie terrestre de Marie était complète . Au-dessus
de sa tête s'élevait, à triple étage , un riche dais qui lui servait de
couronnement. A droite et à gauche , sur le linteau de la double
porte, des sculptures en plein relief rappelaient sa Nativité, sa
Présentation au Temple et sa Mort. Le marteau de 1793 les a ren
versées pour écrire à cette place , par ordre de Robespierre, que
le peuple français croit à l'existence de Dieu et à l'immortalité de
l'âme...
Fig. 78. - LA MORT DE LA SAINTE VIERGE .

Tympan d'un portail de la cathédrale de Strasbourg.
» La riche série des dais abritant les colossales figures dont nous
venons de parler nous avertit clairement que nous passons à un
autre ordre d'idées. Nous étions sur la terre : nous allons entrer
dans le ciel .
» Les soixante-quinze figures suspendues au - dessus de nos têtes ,
et étalées sur les cinq cordons de la voussure , présentent les saints
dans la gloire. Ils partent du rang le plus étroit, au- dessus de la tête
de la Sainte Vierge, et ils amènent l'ail et la pensée avec lui au
magnifique et colossal groupe du fronton . Là , portée sur des nuages
et plus splendidement couronnée de dais sculptés que partout ailleurs,

nous retrouvons Marie, assise à côté de son divin Fils sur le trône
des cieux , et recevant de sa main un brillant diadème . Quelle joie
peinte sur le visage du Fils ! Quelle triomphante modestie sur celui
de la Mère ! Quel glorieux cortège d'anges qui la prient , la félicitent

et l'encensent ! Suivant le texte sacré , Marie est revêtue du soleil
comme d'un manteau , et la lune est sous ses pieds. Ici , comme le dit
Viollet- le- Duc , on a voulu une richesse sans égale, et les lignes de
l'architecture sont détruites par la sculpture.
» Quoique des mutilations nombreuses, ou des réparations pires
que des mutilations , aient altéré ce bel ensemble , il est facile d'en
saisir l'ordre . C'est une pensée toute pleine de délicatesse qui a
présidé à l'arrangement de ces statues . On a rapproché de Marie
les saints qui lui tenaient de plus près ici - bas : ses ancêtres, les saints
de l'Ancien Testament qui l'ont prédite ou figurée, puis ceux du
Nouveau qui ont le mieux reproduit ses vertus . Ainsi , au cinquième
cordon , près de la rosace, à droite et à gauche, les ancêtres de
Marie tiennent des instruments de musique pour chanter le triomphe
de leur Fille . Au - dessus d'eux , des anges qui la louent ou s'apprêtent
à la couronner . Chaque figure se place sous un petit dais qui sert
de socle à la suivante ( 1 ) . »
Le porche de gauche , consacré à la yie terrestre de Jésus- Christ,
principalement à sa Passion , et celui de droite, représentant le dernier
jour du monde tel que le décrivent l'Évangile et l'Apocalypse, sont
disposés avec la même intelligence du sujet et la même symétrie .
1. Description historique et archéologique de Notre - Dame de Reims, par l'abbé Tourneur,

p. 20-22,
FIG . 79. LA VISITATION .
Groupe de la cathédrale de Chartres,
Tout cet ensemble forme une histoire en plusieurs chapitres , aussi
bien conçue que bien exécutée .
Voilà bien cet art qui pense et qui fait penser, comme je le défi
nissais en commençant . Et voilà comment les sculpteurs du moyen
âge entendaient la composition d'un portail de cathédrale. L'exécu
tion est plus ou moins parfaite, suivant les temps et les lieux ; les
sujets et les détails diffèrent : mais le but est le même , le plan géné
ral est le même, et la piété intelligente des artistes est aussi toujours
la même . Au portail latéral de Chartres comme à celui de Strasbourg,
l'histoire de la Vierge est reproduite avec une entente aussi admira
ble qu'à Reims, et l'ordonnancement est aussi judicieux . Seulement
les statues de Chartres sont un peu antérieures , et sont d'un dessin
plus archaïque . Dans l'espace de cinquante ans , la sculpture s'était
perfectionnée avec une étonnante rapidité . Du reste , le progrès
peut se mesurer quelquefois dans une seule et même église . Ainsi ,
à Notre - Dame de Paris , entre la porte Sainte - Anne , exécutée ,
comme les portails de Chartres , vers la fin du douzième siècle , et
d'autres grandes portes de la même cathédrale, achevées dans le
cours du treizième , le pas franchi est immense , de l'aveu de Viollet
le - Duc , qui trouve la trace d'un saut analogue et aussi subit dans
l'art grec , entre les sculptures Éginétiques, profondément hiéra
tiques encore , et celles de Phidias ( 1 ) . Le portail central de Paris
contient déjà une scène très belle et très dramatique , qui n'occupe
qu'un petit coin des voussures de droite : c'est la figure de la Mort,
montée sur le cheval de l'Apocalypse , et regardant, d'un air impas
sible , tomber derrière elle l'homme qu'elle a touché . Mais le portail
sud , reproduisant la légende de saint Étienne, ancien patron de
l'église , et construit un peu plus tard sous la direction de Jean de
1. Dictionnaire d'architecture, VIII , 127 .

Chelles ( en 1257 ) , a des hauts -reliefs qui passent à bon droit pour
représenter le sommet de l'art du moyen âge.
ÉVANGÉLISTES
EMBLÈMES
.DESNTOURÉ
DOCTEUR
QUATRE
ÉSUS
Fig
80.
—
,E
J
cathédrale
Chartres
Tympan
royale
porte
.de
àla
la
Un sujet d'un ordre tout particulier, où les sculpteurs trouvaient
également l'occasion de grouper ou d'assembler des personnages

suivant un système rationnel et harmonieux , c'est le tombeau . Il y
avait , à cette époque, deux espèces de tombes : les tombes levées et
et les tombes plates. Les tombes levées , qui n'étaient que des sarco
phages en forme de dés décorés d'arcades , portaient d'abord, et
Fig . 81. -- TOMBE D'ARNOLD DE LA TOUR ,

dans la cathédrale de Mayence.
depuis l'an 1100 environ , la figure du défunt sculptée en bas -relief
sur leur face supérieure . Pour exécuter cette figure, on taillait la
pierre du monument lui - même . C'est de cette façon qu'a été fait le
tombeau du roi Childebert , élevé à Saint - Ger nain - des - Prés au

douzième siècle. Mais bientôt le bas- relief ne suffit plus au sculp
teur. On posa sur le dé une statue pleine du défunt, et cela dès le
règne de Louis - le -Gros. Le personnage fut représenté couché , les
mains jointes et ramenées sur la poitrine, avec le costume et les
attributs de sa dignité . Sa tête fut relevée sur un coussin , et à ses
pieds l'on mit invariablement un animal symbolique, chien , dragon ,
lion , etc., ou même une paire de ces animaux . En même temps ,
d'autres figures furent appelées à décorer les faces latérales du tom
beau . On divisa ces faces en une série de niches , au moyen d'ar
ceaux gothiques , et sous chaque arceau fut représenté en relief
un parent , un religieux assistant aux funérailles , ou tout autre
personnage se rattachant à l'histoire du défunt. Il y avait là matière
à une foule d'allégories sculptées dans le goût de celles des portails .
La sépulture du jeune prince Louis , fils aîné de saint Louis, mort
en 1260, fut exécutée dans ce style . La figure du gisant (c'est ainsi
qu'on nomme le défunt représenté couché ) a dans ce monument
toute la placidité de l'innocence endormie dans le sein du Seigneur,
et les moines qui garnissent les niches offriraient à eux seuls , par la
variété de leurs attitudes et de leurs physionomies , la matière d'une
très curieuse étude. On peut en dire autant du tombeau de Phi
lippe , frère de saint Louis , qui date à peu près de la même époque,
et dont l'ensemble présente avec celui de son neveu une grande
analogie ( 1)
Saint Louis semble , du reste , avoir donné personnellement une
impulsion nouvelle à cet art de la sculpture tumulaire ; car , outre ces
monuments de famille, il fit refaire à Saint-Denis, dans le goût de
sɔn temps , le tombeau de Dagobert , qu'on y admire encore ; et de
1. V. la reproduction de ces deux tombeaux dans le Saint Louis de M. Wallon, 2e édi

tion, p . 279 et 358 .
plus , entre 1230 et 1240, il fit renouveler , paraît- il , toutes les ima
ges des rois ses prédécesseurs , ensevelies dans cette célèbre basilique.
Ces statues sont aussi d'un très beau travail .
La décoration des arceaux de la sépulture alla en s'enrichissant
comme celle des églises gothiques , si bien qu'au quatorzième siècle
ils devinrent de petits portiques en architecture d'applique , en mar
bre ou en pierre de couleur différente, blanche sur un dé noir ou

noire sur un dé blanc . D'autres tombeaux de même forme se faisaient
en ouvrage de Limoges, en cuivre émaillé : ces riches monuments
ont servi depuis à faire des canons , comme tant de vénérables
objets d'art en bronze ou en cuivre . D'autres enfin consistaient en
une simple petite table de pierre ou de métal , élevée de terre sur des
pieds , et portant également la statue du défunt. On voit encore deux
sépultures de ce genre dans la cathédrale d'Amiens : ce sont celles
de deux évêques contemporains de Philippe - Auguste .

Un peu plus tard , un perfectionnement beaucoup plus frappant,
amené par le désir de reproduire plus fidèlement la nature , apparaît
en France , et notamment dans la remarquable école de sculpture
qui surgit en Bourgogne. Les personnages sculptés tout autour du
tombeau , dans les niches, cessent d'être de simples ornements , des
accessoires , et composent avec la statue du défunt une véritable
scène. Transformés en cariatides, ils portent eux -mêmes sur leurs
épaules l'effigie du mort posée sur un lit funéraire, qui remplace le
sarcophage ancien . Il résulte de cette combinaison un effet saisissant .
Rien ne le fait sentir à un aussi haut degré que le célèbre tombeau
de Philippe Pot, gouverneur de la Bourgogne sous Louis XI et

Charles VIII , que l'on admirait encore à la fin du siècle dernier dans
l'abbaye de Citeaux et qui depuis a été transféré à Dijon ( 1 ) . En re
1. Il vient d'être acquis par le Musée du Louvre ( 1889).

gardant ce curieux monument , on croit entendre, comme l'a dit
FIG. 82. – TOMBEAU DE MARGUERITE D'AUTRICHE,

dans l'église de Brou.
M. Courajod, le pas lourd et cadencé d'une marche funèbre ; et
ce qu'il y a de plus étonnant , c'est que l'expression intense des

figures sculptées se produit sans que l'on distingue les traits de leur
visage . Les personnages de cette catégorie , que l'on a pris ordi
nairement pour des moines , à cause de leur robe et de leur capuchon ,
étaient simplement des plorants, c'est- à -dire des porteurs ou des
suivants , auxquels la famille du défunt fournissait un vêtement de
deuil de cette forme spéciale.
Vers la même époque , des dais sculptés surmontaient souvent
l'ensemble du monument funèbre et formaient comme de petites
chapelles , soumises, pour l'architecture et la décoration , aux variations
de la mode . On en a des exemples tout à fait riches dans les tom
beaux des papes Jean XXII et Innocent VI , à Avignon et à Ville
neuve d'Avignon , ainsi que dans celui de Marguerite d'Autriche ,
qui orne la célèbre église de Brou . Les sculpteurs des âges suivants
ont fait des chefs -d'ouvre en s'inspirant de cette forme de couron
nement de la sépulture .
Quant aux tombes plates , qu'on plaçait dans les églises comme les
précédentes, mais sur le sol au lieu d'être contre un mur , et qu'on
appelait des lames de pierre , elles portèrent aussi l'image du défunt
depuis le douzième siècle ; auparavant elles ne portaient qu'une
épitaphe accompagnée de quelque symbole. Cette image , repré
sentant le personnage gisant, fut exécutée , tantôt par la gravure ,
tantôt par l'incrustation , ou par toutes les deux ensemble, et
quelquefois, principalement dans le nord de la France, en mosaïque .
L'édicule qui surmontait les tombes levées a été souvent dessiné
sur les tombes plates , et accompagné d'autres dessins plus ou
moins compliqués. Philippe - Auguste et saint Louis avaient de ces
tombes plates dans la basilique de Saint - Denis : elles étaient ornées
de figures formées par des lames d'argent. D'autres étaient entière
ment composées de bronze ou de cuivre . Nos révolutions ont soi

gneusement balayé tout cela ; il faut aller demander aujourd'hui à
l'Angleterre ou à la Belgique des spécimens de cette branche remar
quable de l'art français.
Passons à la sculpture d'ornement. Je ne sais pas si cette sculp
ture a, plus que la statuaire, des origines byzantines. Mais ce qui
est visible pour tout le monde, c'est qu'à partir du treizième siècle
elle prend ses idées, ses motifs, dans les champs et les bois de notre
pays. Elle reproduit les feuilles de chêne , les feuilles de vigne, les
lys , les roses , sans s'astreindre à les copier servilement , mais en
les idéalisant et en leur donnant une tournure originale, qui demeure
une des caractéristiques les plus saillantes de l'art du moyen âge.
De plus , elle traite l'ornement avec un discernement judicieux et
avec le sentiment des proportions. Celui qui doit être vu à distance
est large, simple ; pas de détails , mais des masses fortement accen
tuées et des saillies vivement senties . Pour l'ornement de fond ,
on emploie de préférence les semis de fleurons ou de rosettes , les
guillochures, qui sont encore une espèce de semis soutenu par les
mailles d'un filet ; et les fonds arrivent ainsi à ressembler à des
prairies émaillées de fleurs. Pour l'ornement de bordure , ce sont
des entrelacs , des volutes , et surtout des rinceaux , appelés aussi
vignettes, parce qu'ils sont empruntés à la tige de la vigne . La course
rectiligne, le zigzag, a presque entièrement disparu pour faire place
à la course curviligne . C'est le règne de la nature ; c'est le règne de
la courbe, qui est la ligne naturelle dans l'ordre végétal . Voyez les
rosaces de Saint - Martin des Champs et de la cathédrale de Bayeux,
les clefs de voûte de la Sainte - Chapelle . Malgré la régularité géomé
trique de l'ensemble , ce sont de vraies feuilles, ce sont de vraies
fleurs qui composent le détail de la décoration . Voyez les rinceaux
de Notre - Dame de Paris . Ce sont des tiges de vigne qui s'enroulent

gracieusement, chargées non seulement de leurs feuilles, mais de
leurs fruits, et l'on est presque tenté de cueillir ces grappes de raisin .
Mais c'est surtout dans les chapiteaux que l'imitation de la nature
Fig . 83. CHEF DE VOUTE A FEUILLAGE ,

à la Sainte -Chapelle de Paris.
est visible . Le chapiteau est la pièce capitale de l'ornementation
sculptée . Les anciens lui avaient donné une grande importance ,
Fig . 84. ENTABLEMENT A FEUILLES DE VIGNE.
comme à la colonne dont il est le couronnement. Le chapiteau
corinthien est un type d'élégance achevé ; aussi est- ce le seul que

les sculpteurs barbares aient cherché à imiter. Mais ses feuilles
d'acanthe frisée n'ont rien de naturel ; leur beauté dépend de la
régularité des contours ou de la symétrie des découpures , et , dans
l'architecture romane , elles étaient devenues de grandes feuilles
plates ne ressemblant plus à rien , à tel point qu'on a pu les prendre
pour tout ce qu'on a voulu . Dans le style français , au contraire, elles
FIG . 85. — PILIER ET CHAPITEAU CORINTHIENS.
sont remplacées par des rinceaux dirigés dans tous les sens, au ha
sard , suivant la loi de la nature, et garnis de feuilles de chêne avec
des glands, ou de tout autre feuillage. Un botaniste archéologue s'est
amusé à dresser la fore des chapiteaux du treizième siècle , et il n'a
pas reconnu sur eux moins de trente plantes différentes, toutes plus
ou moins communes dans nos campagnes. La surface entière du
chapiteau se trouve, de cette manière , couverte de rameaux entre

croisés , qui parfois même dépassent le niveau du tailloir et font
saillie à l'extérieur, pour augmenter l'illusion . C'est ce qu'on voit
Fig . 86. – CHAPITEAUX FLEURIS ,

à la cathédrale de Reims.
notamment à la Sainte -Chapelle de Paris et à Notre - Dame de
Reinis . Dans la première , c'est le chêne qui fournit les motifs du
Fig . 87. – CHAPITEAU A DEUX RANGS DE FEUILLES,

à la cathédrale de Magdebourg.
chapiteau . Dans la seconde, sous le porche de la façade, ce sont
des touffes de roses avec leur feuillage véritable.

La cathédrale de Paris nous offre encore un autre type, assez
répandu. Ce sont de grandes feuilles placées sur deux rangs super
Fig. 88. - CHAPITEAU DU STYLE GOTHIQUE PRIMITIF ,

à Notre -Dame de Pamėle.
posés et rappelant un peu plus la disposition antique . Ce chapiteau
est à peu près celui du gothique primitif, qui a la forme d'une cor
beille évasée, garnie d'un ou deux rangs de crochets très simples

et peu saillants , crochets terminés par une feuille ou une fleur à
peine ouverte, et quelquefois par une petite tête d'animal.
Du reste , les sculpteurs du temps semblent s'être donné le mot
pour nous empêcher de décrire en détail ces morceaux d'ornement ,
dja
DAVU
Fig. 89. — AUTEL DE L'ÉGLISE ABBATIALE DE SAINT-DENIS.
car il faudrait autant de descriptions qu'il y a de chapiteaux dans

nos églises . Ils les ont variés à l'infini. Autant les anciens cherchaient
à les rapprocher d'un moule unique , autant leur inépuisable fécon
dité s'est évertuée à en multiplier les types ; et ils y ont tellement

RE
FIG. 90. — AUTEL DE LA CHAPELLE DE LA SAINTE VIERGE,

à l'église abbatiale de Saint-Denis.
Le treizième siècle 13
bien réussi, que ,dans tout le moyen âge , on ne trouverait peut -être
pas , au dire d'un artiste qui s'y connait, deux chapiteaux absolument
parcils .
Le ciseau s'est encore donné carrière dans les piédouches, dans

les stylobates et dans une foule d'accessoires . Il faudrait même, si
l'on tenait à être complet , étudier son æuvre sur les autels, les
ambons, les fonts baptismaux, en un mot sur toutes les dépendances
FERR
C.MARADAN GAVESE
FIG . 91 . - FONTS BAPTISMAUX DI. L'ÉGLISE DE LUXEUIL.
de l'édifice sacré . Il faudrait, en outre , faire une place à la sculpture
sur bois , qui commençait à produire des ouvrages si délicats ; à la
sculpture sur ivoire , qui nous a légué ce beau groupe du Couron
nement de la Vierge, conservé au Musée du Louvre , où la critique
a reconnu à la fois « simplicité de la composition, recherche de la
vérité des formes, justesse dans les inflexions du corps , imitation
de la vie , expression juste des traits du visage , mouvement naturel

dans le développement des draperies ( 1 ) . » Que ne faudrait -il pas
embrasser encore ? Quelle matière la main de ces infatigables ima
giers n'a - t - elle pas assouplie , domptée , contrainte à exprimer sous
CATEVAECE SE
FIG. 92 . BÉNITIER DE L'ÉGLISE DE SAINT- Taurin D’Évreux.
cent formes diverses le sentiment chrétien ? Ils ont pris les subs
tances les plus dures , les plus rebelles aux doigts de l'homme , et
ils leur ont dit : Bon gré , mal gré , tu chanteras avec nous la louange
1. Labarte, Histoire des Arts industriels .

du CHRIST , notre seigneur commun . Tu rendras notre pensée aussi
fidèlement qu'une pâte tendre ; nous y mettrons le temps qu'il faudra ;
nous ne marchanderons pas la peine. Et, comme tu es une matière
solide et indestructible , comme tu traverseras impunément les
siècles , nous te chargeons de répéter à toutes les générations, pen
dant que notre poussière impuissante sera réduite au silence, que
nous avons cru en JESUS- CHRIST, que nous l'avons aimé , que nous
ayons dépensé notre vie et notre génie pour sa gloire. Voilà l'idée
féconde, voilà l'idée - mère d'où est sorti tout l'art du moyen âge , et
spécialement l'art de ces admirables sculpteurs qui , au dire de
leurs émules , de leurs propres adversaires, ont approché de la per
fection de la forme, et qui , à mon humble avis, ont atteint la perfec

tion de la pensée.
CHAPITRE SIXIÈME .
susun LA PEINTURE MURALE, mine
Influence de l'architecture gothique sur la peinture en général.

Progrès continus de cette dernière , - Son caractère dominant au
moyen âge. - La peinture murale avant le treizième siècle.
Modification du coloris. Extension de la couleur au dedans et au
dehors des églises. Perfectionnement du dessin. Peintures de
la Biloque, de la cathédrale de Tournai , d'Évron , de Tournus , de
Saint- Savin , de Pernes, etc. -- Procédés employés pour l'appli
cation des couleurs. - La peinture à l'huile connue et pratiquée
bien avant Van Eyck . Les ( merveilles » du château d'Hesdin.
Déclin de la peinture murale.
A peinture, au moyen âge, n'est guère moins
liée que la sculpture à l'art de l'architecte. Nous
sommes habitués aujourd'hui à voir ces trois

branches du même arbre vivre de leur vie propre ;
vesz chacune d'elles est indépendante des autres , et
suit sa destinée sans les entraîner dans sa marche ascendante
ou descendante. Il n'en était pas ainsi aux temps où tous les arts
n'avaient qu'un même asile , le temple , et un même objet, l'em

bellissement du culte Alors ils se fondaient dans une admirable
harmonie . Le peintre , le statuaire , le décorateur, le ciseleur étaient

les auxiliaires de l'architecte, et faisaient valoir son cuvre comme
les parties d'accompagnement font valoir la partie du chant dans
un concerto bien agencé . Est - ce à dire que le développement de
l'architecture française ait nui aux arts du dessin , et que la sup
pression graduelle des surfaces planes dans l'intérieur de l'église ait,
comme l'a prétendu M. Renan ( 1 ) , rejeté l'art du peintre au niveau
1. Histoire littéraire de la France, t. XXIV, discours cité .

de la peinture en bâtiments ? Non ; il y a là une exagération évidente ,
et il suffirait, pour en faire sentir l'injustice, de rappeler que les
grands artistes du quinzième siècle , les Van Eyck , les Quentin
Metsys, les Jean Fouquet , tous ces vieux maîtres tant admirés qui
ont préparé, qui ont inauguré la renaissance de la peinture, ont fleuri
en plein régime gothique . Ils ont peint , il est vrai , des tableaux, et
non plus des murailles ni des statues , comme leurs prédécesseurs ;
mais l'architecture flamboyante, tout en réduisant jusqu'à l'extrême
limite les pleins et les supports , n'a nullement empêché ces artistes
de posséder la science du dessin et de l'appliquer. On doit même
( je vais peut -être émettre une idée téméraire, mais en tout cas une
idée nouvelle ) , on doit à cette architecture et à son caractère essentiel
l'éclosion , ou du moins la restauration de ce genre de peinture qui
s'appelle le tableau . Ne trouvant plus dans l'église aucune surface
plane , aucun petit coin de mur à décorer de sujets ou de scènes à
personnages , les peintres ont dû être amenés par là à se créer eux
mêmes des surfaces artificielles, indépendantes de la construction ,
c'est - à - dire à peindre des fonds détachés , des carrés de toile ou de

bois , que l'on pût ensuite poser ou suspendre à un point quelconque
de l'édifice, notamment derrière l'autel ( 1 ) . Ainsi , loin de voir dans
le style gothique un obstacie au progrès de la grande peinture, je
verrais plutôt dans son développement excessif la cause occasion
nelle , la cause déterminante de ce progrès , dont les triptyques des
premiers maîtres flamands ou français sont incontestablement l'au
rore et le prélude.
Il est vrai qu'à la belle époque du moyen âge , c'est- à-dire au
1. J'ai été heureux de rencontrer la même observation dans le récent ouvrage de

M. l'abbé Debaisnes sur l'Histoire de l'Art en Flandre ( p. 554). Il faut donc qu'elle
soit juste .
treizième siècle , on n'en est pas encore là . La toile ou le tableau
n'existe pour ainsi dire pas . La peinture est presque uniquement
architecturale . Elle ne recouvre , comme je le disais , que les diffé
rentes surfaces faisant partie intégrante de l'édifice, pans de murs,
pilastres , voûtes , fenêtres, etc ; mais elle n'est point pour cela réduite
à l'état de peinture en bâtiments ni de peinture décorative : elle
traite aussi , sur les surfaces planes qui subsistent encore à cette
époque , des sujets à personnages, des scènes d'histoire , la figure, le
portrait , en un mot tout ce qui constitue le grand art . Seulement elle
les traite avec des procédés encore rudimentaires , avec moins d'ha
bileté que de sentiment . Elle est en arrière sur l'architecture , et,
contrairement à celle- ci , elle ne se perfectionnera tout à fait que dans
les temps modernes,
Pourquoi cette divergence de destinée ? Pourquoi cette marche
inverse de deux arts étroitement unis dans le principe ? Ah ! ce n'est
pas seulement parce qu'ils se trouveront séparés de fait, parce que
la peinture prendra son vol en dehors de l'Église . Non ; il y a là un
mystère psychologique dont l'histoire des mœurs et de l'esprit public
pourrait seule nous livrer la clef. L'architecture française , travaillant
avant tout à glorifier Dieu , à élever l'âme humaine, étant par son
objet même incapable de flatter les sens , ne pouvait progresser ,
ne pouvait même se soutenir à une époque éminemment sensuelle
comme celle de la Renaissance , ni au sein du néo -paganisme alors
triomphant. La peinture , au contraire , reposant en principe sur l'imi
tation de la nature , pouvait facilement se plier aux goûts naturalistes
et matérialistes . Elle avait commencé à grandir sous l'influence chré
tienne , et elle aurait pu , à la rigueur, arriver à sa maturité sous le
même régime , car les miniaturistes du quinzième siècle , si profon
dément religieux encore , sont déjà de grands peintres. Mais les meurs
nouvelles devaient s'emparer d'elle et en faire la servante des passions
humaines, en lui faisant reproduire de préférence, et parfois jusqu'à
l'abus, toutes les formes de la beauté plastique . Les néo- païens la
choyèrent comme une auxiliaire , comme une amie . Cultivée de tous
les côtés en cette qualité , elle arriva ainsi, par une voie moins noble
qu'il n'eût convenu , au développement matériel et à la perfection des
procédés. La grande et saine peinture, la peinture d'histoire, la
peinture religieuse, en profitèrent sans doute à certains points de
vue : Dieu me garde de méconnaître les chefs -d'æuvre qu'elles ont
produits depuis le seizième siècle ! Toutefois on ne me contestera
pas ceci , que le mouvement artistique de la Renaissance , d'où est
sorti d'ailleurs un louable et utile progrès, fut surtout favorisé par
les idées sensualistes . Or, rien de pareil ne pouvait se produire dans
un art qui n'emprunte rien à la beauté humaine ; et voilà pourquoi ,
à mon humble avis , l'architecture baissa chez nous tandis que la
peinture et la sculpture continuèrent à monter, à progresser sous le

rapport matériel .
L'idée chrétienne , cependant , était loin d'être hostile au dévelop
pement des arts figuratifs, à la reproduction du type humain , puisque
le moyen âge l'a semé partout dans ses vitraux , dans ses minia
tures, dans ses portails , et jusque sur ses autels . Les iconoclastes
n'avaient point cessé d'être regardés comme des hérétiques et des
vandales . Si quelques disciples de saint Bernard , exagérant les
austères principes de leur maître, firent la guerre aux peintures trop
riches de certaines chapelles claustrales , c'est à l'excès du luxe ,
répréhensible sous toutes ses formes chez des moines, qu'ils en vou
laient ; et encore leur zèle excessif, où M. Renan prétend voir la
tendance générale du temps , fut - il, au contraire , désapprouvé en haut
lieu , puisqu'il fit même retirer aux Bernardins le droit de visite des
couvents . Tous les monuments religieux du treizième siècle se dres
seraient dans leur majesté et dans leur opulence pour protester
contre cette tendance imaginaire. L'or qui scintille , la pierre qui fes
tonne, le verre peint qui flamboie sous les rayons du soleil , disent
bien haut que le catholicisme a eu , tout au contraire, pour principe
universel et constant de prodiguer dans ses édifices des merveilles
artistiques de tout genre. Seulement saint Bernard n'admettait que
les représentations figurées pouvant servir au culte ou à l'édification
des fidèles. Seulement Pierre le Chantre distinguait entre les arts
utiles et les arts frivoles ; il blâmait les architectes qui construisaient
des palais trop somptueux pour les princes, les orfèvres, les ciseleurs ,
1
les tailleurs dont les ouvrages favorisaient l'avarice ou le luxe mon
dain ; et quant aux peintres, il reconnaissait un caractère utile et
salutaire à certaines de leurs cuvres , comme les tableaux d'histoire ,
unique littérature des laïques qui ne savent pas lire, dit Honoré
d'Autun , comme la décoration des églises , et sans doute aussi l'enlu
minure des manuscrits . Seulement, enfin, la représentation des fi
gures nues était proscrite : la nudité n'était tolérée que pour les per
sonnages laids ou maudits, c'est-à- dire dans les cas où elle ne pouvait
Aatter les sens , ou pour quelques types classiques , comme ceux du
Curist sur la croix , d'Adam et d'Ève ; et encore raconte- t - on que
S. Louis déchira un jour la première page de sa Bible , parce qu'elle
représentait trop au naturel le drame du paradis terrestre. La loi
de la morale passait avant tout , et la décence était poussée si loin
qu'on atténuait même les formes des personnages vêtus , lorsque
ces personnages représentaient des femmes ou des jeunes filles.
De là vient qu'on a pu prendre la gracilité, l'élancement , comme le
caractère général de la beauté féminine au moyen âge . Ce n'est pas
que toutes les femmes fussent conformes à ce type, mais c'est que
les peintres et les sculpteurs étaient plus chastes que les poètes.
Parlant à la foule des fidèles ou des passants , et non plus seulement
à ceux qui avaient la faculté de lire , et leur parlant d'ordinaire en un
lieu où l'élément profane ne pouvait avoir droit de séjour, à savoir
dans l'église , ils étaient tenus à une réserve toute particulière. Aussi
firent- ils quelquefois du grotesque, mais jamais ils ne tombèrent
dans l'indécence . Et pourtant, quelle grâce , quel charme idéal dans
leur conception du type féminin ! Ils n'aiment point la forme pour
elle- même ; quelquefois ils négligent par trop la plastique ; mais cela
les empêche - t- il de faire des vierges admirablement belles ?
On peut donc n'être point étranger au sentiment de la vraie
beauté sans aimer l'ostentation du nu ; on peut faire de l'art sans
faire du sensualisme ; on peut rencontrer le beau en dehors de ce
déploiement de chairs et de muscles auquel les artistes se sont
livrés depuis la Renaissance . Et c'est là le dernier caractère général
que je devais signaler dans l'art du moyen âge avant de descendre
à l'examen des différents genres de peinture cultivés par lui . Sortons
maintenant de ces vues d'ensemble ; arrivons aux détails , aux faits

précis, et voyons ce que les peintres du temps , supérieurs par la
pensée , mais inférieurs par l'exécution à la plupart de leurs succes
seurs , sont arrivés à produire dans ces conditions.
Les genres que nous avons à examiner sont au nombre de qua
tre : 1 ° la peinture murale, qui s'est développée la première ; 20 la
peinture sur verre , qui en est , pour ainsi dire , l'extension ou la pro
longation, le vitrail finissant par remplacer presque tous les murs
dans la construction de l'église gothique ; 3 ° la peinture sur toile
ou sur bois , c'est - à-dire le tableau , qui apparaît le dernier ; 4° enfin
la peinture sur vélin ou la miniature , qui est une spécialité, mais
spécialité plus répandue et plus avancée que tous les autres genres .
La peinture murale ne pouvait avoir, dans nos édifices gothiques ,
qu'une importance relative ; nous venons de voir pourquoi : c'est
que le vitrail envahissait peu à peu toute la place aux dépens des
surfaces de pierre . Les églises primitives , elles, offraient au pinceau
de vastes champs à décorer. Aussi leurs murailles étaient- elles revê
tues, comme celles des monuments de la bonne antiquité , non seule
ment de peintures de fonds et d'ornements, mais de scènes ou de
sujets peints. Fortunat parle de ceux que saint Félix de Nantes fit
exécuter dans sa cathédrale , et Grégoire de Tours rapporte qu'en
reconstruisant les basiliques de Saint - Martin à Tours, il les fit
« peindre et décorer par des ouvriers du pays avec tout l'éclat
qu'elles avaient auparavant ( 1 ) . » « Nous constatons , dit Viollet
le- Duc , que dès l'époque gallo -romaine, c'est- à -dire vers le quatrième
siècle , tous les monuments paraissent avoir été peints en dedans et
en dehors . Cette peinture était appliquée, soit sur la pierre même,
soit sur un enduit couvrant les murs , et elle ne consistait , pour les
parties élevées, qu'en une sorte de badigeon blanc ou jaunâtre , sur
lequel étaient tracés des dessins très déliés en noir ou en ocre rouge .
Près du sol apparaissaient des tons soutenus , brun , rouge ou même
noir , relevés de quelques filets jaunes , verdâtres ou blancs ... Ce genre
de décoration peinte paraît avoir été longtemps pratiqué dans les
Gaules , et jusqu'au moment où Charlemagne fit venir des artistes
d'Italie et d'Orient (2 ). »
Sous le règne de l'architecture romane , les portions de murs à
peindre sont encore assez considérables pour que l'artiste y exécute
des sujets à personnages . Il les traite avec une certaine entente
du coloris, avec des tons clairs et doux , tels que l'ocre jaune , le brun
1. Hist . Franc ., X , 31 .
2. Dictionnaire d'architecture , VII , 56 et suiv.
rouge clair , le gris ; il sépare les teintes les unes des autres par des
traits bruns qui donnent de la fermeté aux contours, et il accentue
les saillies par des rehauts presque blancs. Mais, dans le dessin ,
quelle raideur et quelle inexpérience encore ! « Les proportions des
corps varient sans motif apparent ; les membres sont grêles . Les
règles de la perspective sont complètement inconnues , aussi bien
pour les figures animées que pour les objets inanimés ( 1 ) . » L'art en
est encore là au douzième siècle . Au treizième, il n'y a presque plus
de champs à peindre, et cependant le coloris et le dessin sont en
progrès l'un et l'autre. Parlons d'abord du coloris.
Le siècle de saint Louis inaugure, sous ce rapport , une manière
nouvelle : afin d'harmoniser la décoration des murs avec les tons
tranchants et foncés des vitraux, il renonce aux demi - teintes d'autre
fois, il emploie les couleurs franches et vives . « Les fonds deviennent
sombres , brun - rouge , bleu intense , noir même, quelquefois or , mais
dans ce cas toujours gaufrés. Le blanc n'apparaît plus guère que
comme filets ou rehauts délicats ; l'ocre jaune n'est employé que pour
les accessoires. Les tons sont toujours séparés par un trait brun très
foncé, ou même noir. L'or apparait déjà en masse sur les vêtements ;
mais il est , ou gaufré, ou accompagné de rehauts bruns. Les chairs
sont claires. L'aspect général est chaud , brillant , également soutenu ,
sombre même , s'il n'était par réveillé par l'or ( 2 ) . » Seulement , par
la force des choses , ces qualités ne trouvent presque plus leur appli
cation en dehors des colonnes, des moulures , des sculptures et des
voûtes . La peinture murale n'est plus la peinture murale, sinon par
exception : elle devient la peinture ornementale , en attendant qu'elle
se réfugie sur les triptyques de bois ou sur la toile . Les artistes du
1. Viollet- le-Duc, Dictionnaire d'architecture, VII , 56 et suiv.

2. lbid .
temps , ne pouvant plus utiliser les richesses de leur palette sur les
surfaces planes , en couvrent tout ce qui reste de la carcasse du vais
seau , depuis le bas des piliers jusqu'à la clef de voûte. Ils vont même
chercher de l'ouvrage à l'extérieur de l'édifice. Ainsi , aux cathé
drales de Paris , de Reims , d'Amiens , les portails ou les pignons des
transepts ont été décorés par le pinceau . A Paris en particulier, « les
trois portes de la façade, avec leurs voussures et leurs tympans,
étaient autrefois entièrement peintes et dorées ; les quatre niches
reliant ces portes et contenant quatre statues colossales étaient éga
lement peintes . Au - dessus, la galerie des rois formait une large
litre toute colorée et dorée . La peinture, au - dessus de cette litre , ne
s'attachait plus qu'aux deux grandes arcades avec fenêtres, sous les
tours, et à la rose centrale , qui étincelait de dorure . La partie supé
rieure, perdue dans l'atmosphère , était laissée dans le ton de la
pierre ( 1 ). »
On a critiqué , avec assez de raison , ces peintures extérieures : la
majesté, l'unité de l'édifice pouvaient y perdre , et les églises où a

subsisté une décoration semblable , comme Saint-Marc de Venise , par
exemple, ont quelque chose de moins sérieux. Il ne faut pas oublier
toutefois, en ce qui concerne les porches ou les portiques, qu'ils
étaient censés faire encore partie de l'intérieur du temple : on accom
plissait là différentes cérémonies ; on y recevait entre autres l'enga
gement solennel des nouveaux époux . La logique et l'harmonie exi
geaient donc, jusqu'à un certain point , que la décoration appliquée
à l'intérieur fût prolongée sous les porches inclusivement . Pour les
statues, soit au dedans, soit au dehors , c'était un usage très ancien
que de compléter les imitations de la nature à l'aide du pinceau .
L'antiquité elle- même l'avait connu, et je me souviens d'avoir vu
1. Ibid .
déterrer sous mes yeux , à Pompéi, une statue de déesse antique
peinte dans ses moindres détails, jusqu'aux cils. D'ailleurs, dans un
vaisseau dont toutes les parties , même les vitres des fenêtres, étaient
revêtues de tons vifs et brillants , les sculptures ne pouvaient rester
seules dans la nudité de la pierre. « Les artistes qui ont fait les
admirables vitraux des douzième et treizième siècles , dit encore
Viollet- le -Duc, avaient une connaissance trop parfaite de l'harmonie
des couleurs pour ne pas appliquer cette connaissance à la colo
ration de la sculpture . L'harmonie des tons entre pour beaucoup
dans cette peinture des objets en relief, et cette harmonie n'est pas
la même que celle adoptée pour les peintures à plat ... Mais , vers la
fin du treizième siècle , les peintres de la sculpture cherchent les
oppositions . Ils poseront sur une même statue un ton rose et un ton
bleu foncé, vert blanchâtre et pourpre sombre . Aussi la sculpture
peinte, à dater de cette époque , perd -elle la gravité monumentale
qu'elle avait conservée pendant la première moitié du même

siècle ( 1 ) . »
En somme , la peinture murale ou décorative ne pouvait être sou
mise aux règles de la peinture sur toile , car elle était destinée à
produire , non une illusion , mais une harmonie ; un mur ne pouvait
être traité comme un tableau . De là les caractères que nous venons
de reconnaître dans le coloris . De là aussi ceux que nous allons

constater dans le dessin .
Jusque vers le milieu du treizième siècle, les peintres français ont
suivi la tradition dite byzantine. Leurs figures ne sont guère que de
simples silhouettes, détachées vigoureusement sur des fonds clairs,
ensuite en clair sur des fonds sombres , avec une grande économie
de linéaments intérieurs : pas de mouvement , peu ou point de mo
1. Dictionnaire d'architecture , VII , 56 et suiv.

delé . Mais , à partir de là , ils renoncent peu à peu à l'archaïsme et à
la convention ; ils s'émancipent , ils se préoccupent du geste et de
l'expression , ils recherchent moins l'observation des règles ou des
traditions que celle de la nature , sans toutefois abandonner le style .
Avant , l'on trouve peut - être plus de majesté dans les figures, mais
aussi plus de raideur ; après, elles sont plus humaines, plus vivantes ,
sans confiner encore au réalisme , dont le règne s'établira plus tard .
Ce progrès est capital : il amènera l'éclosion des grandes écoles de
peinture des quinzième et seizième siècles . Et c'est en France, com
me l'a observé l'auteur du Dictionnaire d Architecture, qu'il s'accom
plit d'abord : « Nos artistes , en ce qui touche au dessin , à l'obser
vation juste du geste , de la composition , de l'expression même ,
s'émancipèrent avant les maîtres de l'Italie . Les peintures et les
vignettes qui nous restent du treizième siècle en sont la preuve , et ,
cinquante ans avant Giotto , nous possédions en France des peintres
qui avaient déjà fait faire à l'art ces progrès que l'on attribue à
l'élève de Cimabuë ... Le modelé , sans atteindre l'effet, s'applique à
marquer les plans . On reconnaît des efforts de composition remar
quables dès la seconde moitié du treizième siècle . L'idée drama
tique est admise ; les scènes prennent parfois un mouvement d'éner
gie puissant ( 1 ) . »
Ces dernières observations sont , il est vrai , suggérées par l'étude
des miniatures plus encore que par l'étude des peintures murales ,
car, malheureusement , il nous reste bien peu d'échantillons de celles
ci . Mais , comme le perfectionnement du dessin se produit à la fois
dans les unes et dans les autres, j'ai cru devoir le signaler dès à
présent . Nous ne sommes pas , du reste, tellement pauvres en débris
de monuments peints , que l'on ne puisse en citer quelques spéci
1. Ibid .
mens intéressants . La région du nord en a conseryé plusieurs. La
ville de Gand , notamment , montre avec orgueil , dans les combles
de l'hospice de la Biloque, un Christ accueillant et bénissant la
Vierge que l'on fait remonter jusqu'au temps de saint Louis. Dans
ce grand morceau , d'une exécution naïve , mieux composé pourtant
que dessiné, trois anges soutiennent un voile vert et jaune , qui forme
le fond de la scène ; le Christ , couvert d'un manteau rouge , et
posant la main gauche sur le globe du monde, bénit de la main droite
sa Mère, qui s'avance vers lui les mains jointes ( 1 ) . A côté de ce
sujet figurent un saint Jean et un saint Christophe dont les ten
dances réalistes annonceraient déjà, s'il faut en croire certains criti
ques , les caractères de la future école flamande. « Il serait même aisé,
assurent- ils, d'établir la filiation qui unit, à travers quatre cents ans ,
ce saint Christophe gantois au célèbre Porte - Christ de Rubens ,
qu’on admire à la cathédrale d'Anvers ( 2 ). On a retrouvé dans la
même cité de Gand une autre fresque à peu près aussi ancienne ,
représentant une confrérie des arbalétriers de Saint-Georges, celle
des archers de Saint - Sébastien et divers corps de métiers marchant
bannière en tête . Elle n'offre qu'un petit nombre la convention en
de couleurs, et le dessin s'y montre encore assez raide. Néanmoins
a déjà disparu , et l'artiste s'est efforce de grouper d'une façon pitto
resque les figures et les armes .
A la même école appartient l'importante série de peintures récem

ment découverte dans la cathédrale de Tournai , retraçant en sept
tableaux , étagés du sol à la voûte du transept , toute la vie de sainte

Marguerite, sa rencontre par le gouverneur Olibrius , sa résistance
1. Le Messager de Gand ( an . 1834 ) renferme une gravure de la fresque de la Biloque ,

accompagnée d'une notice descriptive.
2. Wauters, La Peinture flamande, p. 18.
aux objurgations du tyran , son supplice et divers épisodes de sa
légende. Ces sujets, traités avec non moins de simplicité , paraissent
avoir été commandés par Marguerite d'Alsace , comtesse de Flandre ,
et exécutés à la fin du douzième siècle ou dans les premières années
du treizième . Les proportions , les poses , les gestes , sont presque
tous naturels ; le modelé lui- même apparaît dans quelques figures.
M. Cloquet , qui a rapproché ces remarquables fresques des anciennes
SMARCARITA
a
оооо
FIG. 93 . LE GOUVERNEUR OLIBRIUS RENCONTRE SAINTE MARGUERITE.

Peinture murale de la cathédrale de Tournai.
peintures de la chapelle des comtes de Hainaut à Mons, a reconnu
« de part et d'autre des scènes également mouvementées, se déta
chant sur le même beau fond bleu et encadrées dans le même galon ,
qui offre un perlé blanc à cheval sur un ruban dont la couleur passe
du jaune d'ocre au brun foncé ; les caractères des légendes sont
pareils , et il y a une grande analogie dans le style et les couleurs
des draperies ; enfin une ressemblance des plus significatives existe

dans le dessin du principal motif décoratif des deux peintures . L'in
trados de l'arcade en plein cintre qui abrite la scène principale des
fresques de Mons , comme l'une de celles de Tournai , est orné d'une
litre formée par un de ces méandres rectilignes à effet de perspec
tive , si caractéristiques de l'époque ( 1 ) . » D'autres similitudes , plus
frappantes encore , ont été signalées par le même critique entre cette
légende peinte et les miniatures d'un livre de Job provenant de
OLIBRIVS
FIG . 94 . SAINTE MARGUERITE AMENÉE DE FORCE AU GOUVERNEUR.

l'abbaye de Vorst , en Brabant ; et celles- là portent non seulement
sur la décoration , mais sur les figures, les barbes , les couleurs, les
costumes . Il y avait donc déjà dans toute cette contrée, sinon le
germe d'une école nationale , au moins une certaine homogénéité

de goût et de manière .
Au centre de la France , où la peinture décorative était autrefois
fort répandue, il subsiste encore quelques sujets à personnages re
montant à peu près au même temps . L'abside de Saint- Crépin
1. Revue de l'Art chrétien , an . 1885 , p. 443.

d'Évron, dans le Maine, nous offre un Christ environné des sym
boles des quatre évangélistes et de plusieurs figures d'anges ou de
saints , le tout empreint d'un beau caractère archaïque. A Tournus ,
en Bourgogne, on voit un Jugement dernier d'un âge très véné

rable, placé au milieu d'un grand arc brisé , sous la voûte de
l'église. Bien qu'il ne rappelle que de fort loin la fameuse fresque
de Michel - Ange , on y remarque des personnages bien groupés et
OLI
BRI
VS S MARCARITA
FIG . 95 MARTYRE DE SAINTE MARGUERITE.

bien posés. Le Christ a quelque chose de la sécheresse carlovin
gienne ou romane ; mais les créatures humaines qui le supplient , à
droite et à gauche, ont des attitudes assez naturelles . A Saint- Savin ,
en Poitou , ce n'est plus un sujet isolé ; c'est une longue et magni
fique série de tableaux évangéliques ou bibliques, comme celle que
le pinceau de Flandrin a retracée à Saint-Germain-des- Prés. Tout
l'intérieur de cette église de Saint - Savin était décoré de peintures ,
le porche, les murs de la nef, les voûtes, la crypte et les escaliers
qui y conduisaient . Ces peintures paraissent avoir été pour la plu
part exécutées au douzième siècle : aussi frappent-elles à première

vue par la grossièreté et l'incorrection du dessin , mêlées cependant
à je ne sais quel air de grandeur et de sérénité archaïques dans
les figures. Mais elles comprennent au moins un échantillon du
e
N
Fig . 96. LE CHRIST ENVIRONNÉ D'anges ET DE SAINTS .

Peinture de l'abside de Saint - Crépin d'Évron, reproduite par MM . Gélis - Didot et Laffillée.
treizième, d'après les inductions de M. Mérimée , qui a publié, dans

la collection des Monuments inédits de l'histoire de France, la mono
graphie de ce précieux débris , avec le fac - simile colorié de toutes
les parties conservées ; et cet échantillon dénote un art déjà plus

avancé . C'est la Vierge reproduite au frontispice de l'ouvrage , et
qui occupe dans l'église une niche pratiquée dans le mur occidental
du narthex . Il n'y a qu'à jeter les yeux sur cette grande image et
à la confronter avec les autres peintures de Saint- Savin , dont plu
sieurs sont cependant remarquables, pour constater la différence
de l'art des deux époques . Il est vrai que certains détails , notam
ment les bras de la Vierge , sont encore très raides. Mais , à part
ce défaut, et la dégradation des teintes due à l'effet du temps , l'en

semble du morceau est vraiment beau comme exécution , et surtout
comme pensée . On y reconnaît encore la préoccupation de faire la
Mère de Dieu belle et digne, non gracieuse ni mignarde ; et les
personnages qui l'entourent donnent comme un avant-goût des
célestes créations de Fra Angelico. « La Vierge, assise sur son
trône , au milieu d'une gloire , tient son Fils sur ses genoux . A droite
et à gauche , dans la partie supérieure de la niche, deux anges portés
sur des nuages, dans une attitude d'adoration ; plus bas , deux
personnages nimbés, revêtus d'un costume monastique et tenant
une crosse à la main : l’un , placé à la droite de la Vierge , est pro
bablement saint Benoît d’Aniane , premier abbé de Saint- Savin ;
l'autre , qui paraît être une femme, est peut -être sainte Savine , dont
le nom se trouve dans une inscription de la crypte et sur l'un des
autels ( 1 ) . »
Enfin , dans le midi, on a reconnu des peintures du treizième
siècle, non seulement sur les murs intérieurs de certaines églises ,

telles que la cathédrale du Puy , l'ancienne abbaye de Saint - Chef,
près de Vienne , etc. , mais sur ceux de quelques édifices civils , comme
la tour Ferrande, à Pernes ( Vaucluse ) . Cette dernière offre sur un de
ses côtés un ensemble de sujets peints fort singulier, mis en lumière
1. Mérimée, Notice sur les peintures de Saint- Savin , p. 95 .

par MM . Gélis - Didot et Laffillée dans le magnifique ouvrage

CHRISTOPHE
qu'ils viennent de faire paraître ( 1 ). Le compartiment supérieur

CHEVALIER
SARRASIN.
COMBAT
CHARTE
OCTROI
ROYALE.
SAINT
D'UNE
D'UN
Fig.
97.
ET
-
–
—.-
PARIS
Peintures
Ferrande,
Laffillée
d'après
Pernes;
recueil
Didot
Gélis
tour
MM
de
la
et
leà-.
WALBE
TRIUMPSO
AVREGA
VaRAZVR
uu
PAROC
CseUP6
AA
« rappelle un fait d'armes accompli probablement par le seigneur
1. La peinture décorative en France, du XIe au XVIe siècle.

qui fit exécuter la décoration ou par l'un de ses ancêtres . Un cheva .
lier pourfend un infidèle, représenté par un nègre , que l'artiste a
mis tous ses soins à rendre affreux. Sa grimace est assez naturelle :
la pointe d'une lance lui traverse le cou . Ce combat a lieu sous les
murs d'un monastère assiégé, indiqué par les campaniles qui dépas
sent les murs et par les figures anxieuses des moines qui y sont
renfermés. Du côté gauche , une cité orientale laisse voir ses mina
rets au dessus des créneaux de ses murailles. » Dans les comparti
ments du bas , séparés par une fenêtre gothique à double baie , on
distingue , d'un côté , la figure bien reconnaissable de saint Chris
tophe portant l’Enfant- Dieu sur ses épaules , et , de l'autre , une
scène presque entièrement effacée, ou plusieurs personnages cou
ronnés jouaient un rôle ; on peut y voir un roi octroyant à un de ses
vassaux quelque privilège, consigné sur une charte roulée . Au des
sous de ce dernier sujet , une imitation de tenture , tombant jusqu'au
sol, remplace les tapisseries ou les étoffes brodées qui , au moyen
âge , ornaient la partie inférieure des murailles dans les grandes
salles des châteaux , tandis que la partie supérieure était réservée
aux œuvres du pinceau .
Dans beaucoup d'autres monuments, et surtout dans les églises ,
certains endroits privilégiés , comme les portails , les absides , les tribu
nes , les voûtes des chapelles , ont conservé des débris de peintures
qu'avec des soins intelligents on eût pu facilement restaurer , mais
qui sont aujourd'hui trop dégradés pour pouvoir supporter cette opé
ration délicate. La qualité des matières employées par nos anciens
artistes a quelquefois facilité d'un façon déplorable ces détériorations
causées par l'action du temps. Cependant ils ont usé, en général, de
mélanges assez résistants . Plusieurs des peintures dont je viens de
parler, celles de Saint - Savin par exemple , sont de véritables fres

ques , c'est - à - dire qu'elles ont été appliquées sur un enduit de inortier
OLD
POLO
sh
2 Joaca
10 LUTT
Douglas
Fig . 98. ASSEMBLÉE CÉLESTE.

Peinture d'une tribure de l'église abbatiale de Saint- Chef, reproduite dans le même ouvrage.
humide, dans lequel les couleurs, préparées à l'eau de chaux , ont

pénétré à quelques millimètres. Mais ce procédé est assez rare au
moyen âge. « Les plus communs, d'après Viollet - le- Duc , sont la
peinture à l'oeuf, sorte de détrempe légère et solide ; la peinture à la
colle de peau ou à la colle d'os , également très durable lorsqu'elle
n'est pas soumise à l'humidité . La plus solide est la peinture à la
résine dissoute dans un alcool ; mais ce procédé assez dispendieux
n'était employé que pour des travaux délicats .... La peinture à la
gomme , employée au douzième stècle , paraît avoir été fréquemment
pratiquée par les peintres des siècles suivants pour les mêmes
objets, tels que retables , boiseries, etc. ( 1 ) . »
Ceci m'amène à examiner une des plus graves questions de l'his
toire de la peinture que les érudits aient soulevées de nos jours :
la peinture à l'huile a- t- elle été connue avant le quinzième siècle ,
et devons -nous en attribuer l'invention au peintre Jean Van Eyck ,
dit Jean de Bruges , comme on l'a fait si longtemps ? Il est aisé
de comprendre l'importance de ce point ; car, si la peinture à l'huile
a été réellement ignorée jusque - là , cette ignorance a dû retarder
fatalement le développement de l'art en général et du tableau en
particulier. Eh bien ! il faut déclarer sans hésiter que cette précieuse
découverte remonte plus haut , que les contemporains de saint Louis
possédaient la recette, et que la lenteur des progrès du grand art a

tenu nécessairement à d'autres causes . Concurremment avec les pro
cédés que je viens d'énumérer , la peinture à l'huile était connue
depuis le onzième siècle au moins . Plusieurs critiques avaient déjà
avancé le fait, lorsqu'un document plein d'intérêt , publié par M.
Bernhard ( 2 ) , est venu prouver sans réplique , non seulement que l'on
connaissait le procédé, mais qu'on l'appliquait aux peintures murales
1. Dictionnaire d'architecture, VII, 76.

2. Bibliothèque de l'École des Chartes, an. 1844-45 , p. 543 et suiv.
bien avant Jean Van Eyck . Et d'abord , ce n'est pas de Jean Van
Eyck qu'il faudrait parler dans tous les cas, quoi qu'en ait dit Vasari ,
l'historien des peintres : c'est de son frère Hubert Van Eyck , qui , en
1410, c'est -à- dire à l'époque où Jean ne pouvait avoir qu'une quin
zaine d'années , trouva , en voulant réparer un tableau qu'il avait mis
sécher au soleil et que la chaleur avait crevassé , un perfection
nement de la peinture à l'huile . Ce perfectionnement consistait à
faire bouillir l'huile de lin , employée précédemment seule , avec . de
l'huile de noix et d'autres substances, mélange qui produisait un sic
catif plus actif et levait la plus grande difficulté de ce genre de pein
ture , la difficulté d'appliquer une couleur sur une autre couleur encore
fraiche, ou de faire des retouches sans produire un amalgame désas
treux . Sans doute, c'était là une grande amélioration ; mais il ne faut
pas s'écrier à propos de ce fait : La peinture à l'huile était trouvée !
La peinture à l'huile était trouvée et pratiquée depuis longtemps , je
le répète . Il suffit, pour s'en convaincre , de jeter les yeux sur le docu
ment dont je viens de parler et sur le commentaire dont son éditeur
l'accompagne . Cette pièce détaille les travaux de peinture à exécuter
au château de Vaudreuil , en Normandie, pour le dauphin ( Charles V ),
en 1356. Il y est dit en toutes lettres que toutes les peintures devront
être faites de fines couleurs à l'huile sur fonds d'or. Et ce devis si
curieux ne prouve pas seulement pour l'époque à laquelle il fut écrit :
il prouve d'une manière générale que la peinture à l'huile , une fois
connue , était entrée dans le domaine des faits et dans l'usage ordi
naire . Il n'y a pas de raison pour qu'elle y soit entrée au quatorzième
siècle seulement, plutôt qu'au treizième ou au douzième , car la recette
en est donnée par des auteurs ayant vécu à ces différentes époques .
Il n'y a pas de raison non plus pour qu'elle n'ait été employée alors
que pour de petits ouvrages , comme le veut Viollet - le - Duc ; car aucun
perfectionnement ne s'était produit entre le temps de Philippe
Auguste ou de saint Louis et l'année où Charles V faisait décorer son
château de Vaudreuil . Puisqu'on pouvait peindre des murs à l'huile
cinquante- quatre ans avant l'amélioration inventée par Hubert
Van Eyck , on le pouvait aussi bien cent ans et cent cinquante ans
plus tôt : les procédés ne changèrent point dans l'intervalle ; et il
Volum
(Bis )
FIG . 99 . FIGURE DU CHRIST,

peinte au sommet de la voûte d'une chapelle de Saint-Chef, et reproduite dans le même ouvrage.
devient visible, à la lumière jetée par ce devis, que beaucoup de
peintures antérieures , par exemple les peintures exécutées en 1239
par l'ordre d'Henri III d'Angleterre dans sa résidence de West
minster, et pour lesquelles il fit acheter, d'après le compte qui nous
en a été conservé , de l'huile, du vernis et des couleurs ( 1 ) , devaient
être exécutées à l'huile . On a , d'ailleurs, toute une série de textes
1. V. ce compte dans Horace Walpole, Anecdotes of painting in England, I , 6 .

mentionnant l'emploi de cette dernière substance à partir de 1299 ( 1 ) .
Par conséquent , on peut dire d'une manière générale qu'au moyen
âge la peinture à l'huile était connue et usitée pour les décorations
murales ; seulement c'était une peinture à l'huile moins commode et

moins bonne que celle des temps modernes .
Un autre enseignement à tirer du devis du château de Vaudreuil
et du compte du roi d'Angleterre , c'est que déjà à la date de ces docu
ments, ou tout au moins à la date du premier, dont le texte n'offre
aucune amphibologie , c'est- à - dire sous le roi Jean , la peinture com
mençait à sortir de l'église pour aller décorer les murs des palais.
Au bout de peu de temps , ce ne seront plus seulement les souve
rains qui s'offriront ce luxe : les princes du sang , puis les grands sei
gneurs voudront les imiter : tout marquis veut avoir des pages . Les
châteaux des ducs d'Anjou et de Bourgogne furent bientôt remplis
de peintures murales , et le roi René , qui maniait lui - même le pin
ceau , sema dans les siens les chaufferettes enflammées, les devises ,
les emblèmes de toute sorte . Le duc de Bourgogne, Philippe le
Bon , avait à Hesdin ( Pas -de- Calais ) une résidence non seulement
toute peinte à l'intérieur, mais machinée et semée de trucs comme
une vraie scène de théâtre . Ce qu'on appelait les « merveilles du châ
teau d'Hesdin » consistait surtout dans un ensemble de pièges ou de
grosses farces jouées aux visiteurs, et rappelant les gaietés du vieil
esprit gaulois . En voici la description sommaire .
« La grande galerie , qui était décorée d'or, d'azur, de vert , de ver
millon , et offrait en plusieurs endroits des peintures murales avec
personnages et devises et des sculptures , fontaines, lions, statues , était
munie, ainsi que le pavillon et la gloriette,de machines et de conduits
souterrains qui ménageaient aux visiteurs d'étranges et réjouissantes
1. V. Dehaisnes , Histoire de l'art en Flandre, p . 561-565 .

surprises . A l'entrée de la galerie se trouvaient deux engins , l'un arro
sant complètement de jets d'eau, et l'autre noircissant ou blanchissant
ceux qui y touchaient . A l'issue de cette même galerie, on se heurtait ,
lorsqu'on voulait sortir, à une machine dont on recevait des coups
sur la tête et les épaules . Dans la salle , un ermite en bois répondait
à ceux qui l'interrogeaient , et un autre faisait tomber pluie , neige ,
éclair et foudre « comme si on le véoit au ciel » . Il y avait aussi un
pont sur lequel on ne pouvait passer sans choir dans l'eau. Ailleurs ,
à chaque pas que les visiteurs faisaient sur les pavés , ils voyaient
jaillir des sources d'eaux qui mouillaient leurs vêtements, et, lorsqu'ils
montaient dans une partie plus élevée de la salle pour échapper à
ces sources , ils étaient soudainement enveloppés en des sacs , d'où ils
sortaient couverts de plumes et le visage noirci . On présentait un
miroir à ceux qui avaient été ainsi noircis, et , au moment où ils s'y
regardaient, ils étaient tout blancs de farine . L'une des fenêtres, lors
qu'elle était ouverte , laissait apercevoir un personnage qui arrosait
les visiteurs et disparaissait aussitôt . Dans une autre fenêtre se voyait ,
en une sorte de boîte , un hibou qui répondait aux demandes qu'on
lui adressait . Ici,c'était un arbre peint au naturel et portant une multi
tude d'oiseaux , peints aussi , qui, à un moment donné , lançaient de
leur bec de véritables jets d'eau . Là, c'était un pupitre supportant un
livre de ballades , par lequel ceux qui voulaient y lire étaient couverts
d'une poussière noire. Ailleurs , au milieu de la galerie , s'élevait une
statue en bois qui sonnait de la trompe , et ordonnait de par mon
seigneur à tous ceux qui se trouvaient dans cette galerie de la quitter
immédiatement ; et tous ceux qui en sortaient étaient battus par des
personnages en bois figurant des fous et des folles, ou étaient préci
pités dans l'eau en passant sur le pont (1).»
1. Dehaisnes, Histoire de l'art en Flandre, p. 429.

Toutes ces prétendues merveilles , dont quelques - unes devaient être
fort peu du goût des visiteurs , remontaient au moins au quatorzième
siècle ; mais le duc Philippe le Bon , qui vivait au quinzième , les fit
restaurer, ainsi que les peintures du château , par son peintre Colard
le Voleur, car les artistes du temps faisaient un peu de tout .
Vers l'époque de ce grand protecteur des arts, l'avènement du
style flamboyant dans l'architecture sacrée achèvera , comme je le
disais, d'annuler la grande peinture murale, et contribuera à la chasser
hors du temple . C'est alors qu'elle se réfugiera définitivement dans
les châteaux ; c'est alors qu'elle sera supplantée dans l'église par
une rivale plus glorieuse et plus féconde, la peinture sur bois ou sur
toile , dont les merveilleux chefs - d'œuvre ont réjoui et réjouiront
encore les yeux de mainte génération. Mais cet art nouveau , ne l'ou
blions pas, devra beaucoup à l'art du moyen

âge. Le lien qui l'y rat
tache n'est peut- être pas très visible dans le genre particulier que
nous venons d'étudier ; nous le saisirons mieux en considérant la
miniature, qui est le triomphe de nos vieux artistes français, et d'où
est issue directement la peinture moderne .
Les décorations murales, en résumé, nous montrent un art assez naïf,
assez primitif encore, et qui n'était pas susceptible de la même perfec
tion que certains autres : sa destination , sa nature même s'y oppo
saient. Cependant nous y avons reconnu , d'un siècle à un autre, un
progrès notable , et ce progrès serait plus sensible à nos yeux si nous
avions eu la possibilité d'établir une comparaison détaillée entre les
produits des différentes époques . D'une part, l'exécution , qui était
mauvaise au début, s'améliore graduellement ; d'autre part, la pen
sée , qui était bonne, demeure la même . Que le pinceau soit manié
par des mains laïques ou par des mains de clercs , peu importe ; ses
œuvres sont toujours également empreintes de l'idée religieuse,

également chastes , également honnêtes, et en même temps elles
deviennent plus vivantes. Plus tard , cette dernière qualité tuera la
première ; la recherche exclusive de la forme étouffera le sentiment
de la foi dans la peinture. Il ne s'agira plus de faire transparaître
l'âme dans l'expression du visage ou dans le geste : il faudra faire
palpiter la chair. L'école naturaliste prétend que c'est là le grand
art . En ce cas , on permettra à ceux qui sont avant tout spiritualistes
de regretter un peu le petit art , ou du moins de regretter ce qu'il
avait surtout de bon : l'élévation de la pensée , la pureté de l'idéal ,
en un mot l'horreur, la sainte horreur du réalisme, qui nous a conduits
à l'impressionnisme , qui nous conduira au nihilisme artistique.
1
CHAPITRE SEPTIÈME .
inununun LA PEINTURE SUR VERRE . nununun
Verres teints des anciens. — Vitrages de couleur des basiliques primi.

tives . - Les premiers vitraux ; mosaïques de verre. - Procédés
employés pour leur fabrication . – Vitraux peints à compartiments
et à bordures. Verrières à histoires des cathédrales de Chartres
et de Tours. Tons en faveur au treizième siècle . Vitraux à
grandes figures. — Le vitrail devient un tableau ordinaire .
A peinture sur verre existait , sans doute , en germe
dans l'antiquité ; toutefois, elle ne devint un art
véritable que vers le milieu du moyen âge. Les
anciens connaissaient bien la coloration du verre,
mais ils ne connaissaient pas le vitrail . Ils savaient
teindre le verre , soit au moment de sa fusion , soit par l'applica
tion de couleurs vitrifiables que l'on soumettait ensuite à l'action
du feu, comme on l'a fait plus tard . Cependant ils utilisaient plutôt
ce procédé pour l'imitation des pierres précieuses que pour la déco
ration des fenêtres, par la raison bien simple que , dans les con
trées où florissait la civilisation antique, en Grèce , en Italie , les

fenêtres étaient rares et petites , et qu'elles n'étaient pas closes par
des vitres . Aujourd'hui encore , elles sont bien moins nombreuses et
bien moins grandes dans ces pays que chez nous : on a toujours assez
de lumière dans les régions méridionales , et l'on songe plutôt à se
protéger contre le soleil qu'à l'introduire dans la maison ; aussi rien
de plus sombre que l'intérieur des habitations découvertes sous les
cendres de Pompéi et celui des villas qui embellissent les environs
de Rome ou de Naples . C'est même pour ce motif que certaines

peintures italiennes ou espagnoles ont des fonds d'une obscurité si
invraisemblable pour nous, habitants des contrées tempérées .
Les verriers antiques de Thèbes possédaient, s'il faut en croire
Diodore de Sicile , un secret pour imiter parfaitement l'hyacinthe , le
rubis , le saphir , l'émeraude ; ce secret consistait tout simplement à
colorer très habilement le verre . Lorsqu'Hérodote et Théophraste
nous parlent d'une colonne qui jetait un éclat extraordinaire dans le
temple d'Hercule à Tyr, et qui était faite d'une seule émeraude , il
faut voir là , ou bien un de ces racontars exagérés comme s'en per
mettaient assez souvent les Grecs , ces Gascons de l'Orient , ou bien
la mention d'un énorme morceau de verre coloré dans sa masse ; et
de même pour la statue de Sérapis , haute de neuf coudées , signalée
par Appien . Les Romains , à partir du temps de Cicéron, fabriquèrent
surtout , en fait d'ouvrages de verre , de petites mosaïques de la gran
deur d'une pièce de monnaie , que l'on enchâssait dans l'or ou l'ar
gent pour en faire des bijoux. Elles étaient formées de filets de
verre ou d'émail de diverses couleurs , parfois ténus comme des che
veux , qu'on disposait de façon à représenter des fleurs, des oiseaux ,
des masques , des figures d'animaux , et qu'on soudait ensemble au
moyen d'une légère fusion ( 1 ) . Le verre coloré servait aussi , à Rome ,
à décorer les murs , les plafonds, même le pavage des appartements .
Tout cela , on le voit , était loin du vitrail. Cette belle invention est
d'origine purement chrétienne, et l'on peut dire que c'est une spécia
lité appartenant exclusivement au moyen âge , puisqu'avant lui on
ne la connaissait pas , et qu'après lui on ne devait plus faire qu'imiter
ses produits .
Dès le quatrième siècle , les basiliques chrétiennes commencèrent
à éblouir par cette nouveauté les yeux des fidèles. Les poètes du
1. Luc Léo, L'Industrie au XI.l'e siècle ; Vitraux d'art, p. 153.

temps la chantèrent avec enthousiasme : « Dans les fenêtres cintrées,
dit Prudence, étincellent des verres de toutes les couleurs ; ainsi
brillent les prairies ornées des fleurs du printemps. » Les basiliques
de Saint - Paul - hors - les - Murs et de Sainte- Agnès, à Rome , avaient
de ces décorations éclatantes, et il est plus que probable que celles
de la Gaule , aux cinquième et sixième siècles , en eurent aussi. En
effet, nous avons sur ce point le témoignage de plusieurs chroni
queurs . Grégoire de Tours et Fortunat nous parlent des vitrages de
couleur de Saint - Julien de Brioude , de Saint - Martin de Tours , des
églises de la Vierge à Paris et à Bordeaux . Les verriers de notre
pays faisaient même école à l'étranger, car on les voit, aux septième
et huitième siècles , fabriquer des vitres spéciales pour la cathédrale
d'York , pour le monastère de Benoît Biscop , pour des couvents de

Bavière, etc.
Mais ce n'était pas encore là le véritable vitrail . D'abord , il ne
s'agissait que de morceaux de verre teints à l'avance , et disposés de

manière à former une espèce de mosaïque ou de marqueterie ; il ne
s'agissait pas de peintures . Ensuite , les fenêtres de ces basiliques
primitives étant le plus souvent closes à l'aide de plaques dormantes
de bois ou de métal , percées d'un certain nombre de trous dont l'en

semble formait des dessins variés , les morceaux de verre teint n'é
taient employés qu'à remplir ces vides ou ces trous, et ne pouvaient ,
par conséquent , constituer un sujet. Vers l'époque de Charlemagne
seulement on commence à voir les grands monastères de France
pourvus de vrais artistes en verrerie ( vitrearii ) et les églises garnies
de vitres peintes , d'après certaines chroniques . Après l'an 1000, la
mention de ces dernières se rencontre à chaque pas dans les textes.
Le célèbre moine Théophile , au onzième siècle , leur donne une place
dans son traité Diversarum Artium Schedula , espèce d'encyclopédie

artistique des plus précieuses aujourd'hui pour l'archéologue. 11
explique même en détail la manière de composer un vitrail. « D'abord ,
dit- il , faites une table de bois plane , et de telle longueur et largeur

be
que vous puissiez tracer dessus deux panneaux de fenêtre. Cette
table doit être enduite d'une couche de craie détrempée dans de l'eau
1
#
HD
U /17
Fig. 100 . - FIGURE DE CHRIST, A SAINT - REMI de Reims.

Vitrail à baguettes de plomb suivant les contours du dessin.
et frottée avec un linge. C'est sur cette préparation bien sèche que
l'artiste trace les sujets ou les ornements avec un style de plomb ou
d'étain , puis, quand le trait est obtenu , avec un contour rouge ou
noir, au pinceau . Entre ces linéaments, les couleurs sont marquées
pour chaque pièce au moyen d'un signe ou d'une lettre. Des mor
ceaux de verre convenables sont successivement posés sur la table,
KOSTEN
.CARDINAL
ÉTIENNE
,àlcathédrale
.Médaillon
VANCZA
Chartres
vitrail
101.
Fig
DE
-
L e
dea
SIWNIC
NOODOO
LI:
Y
DW
AD
STCPEC
LAD
et les linéaments principaux , qui sont ceux des plombs , sont calqués
sur ces verres , lesquels alors sont coupés au moyen d'un fer chaud
et du grésoir ( 1 ) . » Le fer chaud , comme on le voit , jouait alors le rôle
du diamant. Théophile indique ensuite le moyen de peindre sur ces
morceaux de verre découpés , de faire la grisaille , de tracer les om
bres, de vitrifier, en les mettant au four, les couleurs ainsi appliquées,
de fabriquer les feuilles de verre, de les colorer dans le creuset au
moyen d'oxydes métalliques . Tous ces détails nous prouvent que
les vitraux commençaient à se multiplier de son temps , et que leur
composition était déjà l'objet de soins tout particuliers .
Mais , si les documents écrits permettent de faire remonter leur ori
gine jusqu'aux temps carlovingiens, on n'a conservé , en fait, aucun
vitrail fabriqué avant le douzième siècle : ceux de l'église de Ven
dôme, qui sont les plus anciens que nous possédions, passent , à la
vérité, pour être un peu antérieurs, mais ce n'est pas certain . Les
vitraux de cette époque sont encore des espèces de mosaïques de

verre : le dessin est formé par des morceaux de verre de différentes
couleurs juxtaposés et réunis ensemble par des tiges de métal ;
mais déjà, cependant , le modelé est ajouté après coup par le pin
ceau . Dans cette sorte de combinaison hybride, tenant à la fois de
la peinture et de la mosaïque, le dessin d'ornement tient naturellement
la plus grande place . Sur un champ de rinceaux et de fleurons se dé
tachent des médaillons, des compartiments de différentes formes,
entourés de riches bordures et contenant des figures de dimensions
exiguës ; puis le tout est renfermé dans un encadrement général. Les
morceaux de verre ne sont pas reliés entre eux par un mortier, comme
les pierres dans la mosaïque, mais par des baguettes de plomb
munies de rainures, dans lesquelles chaque pièce vient s'emboîter.
L'ensemble est soutenu par une armature de fer, qui.dessine les
1. Viollet - le -Duc, Dictionnaire d'Architecture, IX, 375 .

grandes lignes de la composition, les contours de la bordure extérieure
et ceux des médaillons .
FIG. 102. - LEGENDE DE CHARLEMAGNE.

Partie supérieure d'un vitrail de la cathédrale de Chartres.
Ce vitrail demi - mosaïque demi - peinture se voit encore au treizième

siècle . Sa division en compartiments permet de traiter, dans une
même fenêtre , toute une série de sujets formant ensemble une his .
toire complète . C'est ce qui a lieu le plus souvent , et ce dont nous
trouvons plusieurs exemples remarquables dans la splendide verre
rie de Notre - Dame de Chartres , qui est en partie du douzième et
en partie du treizième siècle . Elle offre une série d'histoires qu'on
doit suivre en commençant par les compartiments du bas et en finis
sant par ceux du haut . Quelquefois même l'artiste a raffiné, en éta
blissant une relation méthodique et symbolique entre les médaillons
du centre et les médaillons latéraux . Toute la généalogie de JÉSUS
Christ est retracée dans une seule verrière ; toute sa vie eșt racon
tée dans une autre ; la vie de saint Jacques , l'épisode de l'enfant pro
digue, la légende de Charlemagne et divers autres sujets sont ainsi
résumés comme dans autant de volumes à part . Il en est de même
dans la vitrerie de beaucoup de grandes cathédrales . A Tours , par
exemple , la vie de saint Martin , le patron de la ville et l'apôtre des
Gaules , remplit plusieurs verrières, divisées en trois arceaux abritant
chacun une scène différente. L'une d'elles est particulièrement
remarquable . Dans le premier arceau , en bas à gauche , est repré
sentée la mort du saint , telle que nous la raconte son biographe ,
Sulpice Sévère . Le défunt est entouré des prêtres de Candes , chez
lesquels il était en visite pastorale. Son visage apparaît tout revêtu
d'un éclat céleste , que le verre peint rend parfaitement , mais que
la chromolithographie et la gravure sont impuissantes à reproduire .
Dans le suivant , est représenté un incident de ses obsèques : les
Tourangeaux et les Poitevins se disputaient sa dépouille mortelle ;
mais les Poitevins , qui voulaient l'enlever, s'étant endormis au milieu
de la nuit , les Tourangeaux en profitèrent pour la faire descendre
bruit par une fenêtre. Dans la troisième , on les voit emmenant

dans une barque, sur la Loire , leur précieux trophée, qui allait de
venir le palladium de la France. Au - dessus , dans un médaillon final,
AL
6. RESEP.3C
FIG . 103. — MORT DE SAINT MARTIN .

Partie supérieure d'un vitrail de la cathédrale de Tours.
qui plane sur toute l'histoire comme le ciel au - dessus de la terre ,

saint Martin est couronné par le Christ, qu'encensent deux anges
placés un peu plus bas.
Dans les compositions judicieusement ordonnancées , chaque com
partiment , chaque médaillon forme un chapitre, et le vitrail entier

forme un livre, livre instructif et édifiant, ouvert à tous, aux petits
comme aux grands , aux savants comme aux ignorants . On raconte
que Godefroid de Bouillon s'oubliait des heures entières à étudier
ces légendes peintes sur le verre , et que ses serviteurs étaient
obligés de venir l'arracher à sa contemplation . En effet, si elles
excitaient dès le premier coup d'æil l'admiration, il fallait, pour les
bien comprendre , un certain temps et une certaine patience . La
complication des dessins , la hauteur à laquelle ils se trouvaient le
plus souvent placés , rendaient et rendent encore leur étude assez
laborieuse. C'est un inconvénient auquel on semble avoir voulu

remédier par la netteté des contours et par le ton tranché des cou
leurs, qui se renferment toujours dans les nuances simples, bleu vif,
rouge vif, etc. De près , cet assemblage de couleurs paraît quelque
fois un peu dur ; mais

mais de loin ( et il ne faut pas oublier que les
vitraux devaient être ordinairement vus à distance ), les teintes les

plus opposées se fondent dans un ensemble harmonieux , s'accordant
parfaitement avec la décoration intérieure de l'église. Du reste , les

verriers du treizième siècle en adoucissent souvent l'effet par l'em
ploi plus général des fonds bleus foncés et violets. Leurs vitraux
deviennent par là un peu moins éclatants , ils répandent un jour un
peu plus sombre que ceux de la période précédente ; mais cette
lumière discrète et voilée , cette demi - obscurité qu'on leur a parfois
reprochée , ne fait qu'ajouter un charme de plus à l'intérieur des
édifices sacrés ; et qui ne sait qu'elle est éminemment favorable à la
méditation et au recueillement ?
L'inconvénient produit par l'exiguité des figures disparaît avec
une seconde espèce de vitraux , qui se montra dès le temps de Phi
lippe - Auguste , et qui était appelée à supplanter peu à peu le premier
genre. Ces nouveaux vitraux ne tiennent plus du tout de la mosaïque,
mais uniquement du tableau . L'art du verrier devient réellement ,
avec eux , un art rival de celui du peintre. Ils consistent dans la
représentation d'une grande figure debout , qui remplit toute la baie
DES
Fig . 104. — SAINTE Foy .

Vitrail à personnage unique, à la cathédrale de Chartres.
des vastes fenêtres gothiques ; et alors l'armature de fer ou de plomb
qui suivait les contours du dessin ne pouvant plus faire valoir la
composition , mais devant bien plutôt nuire à son effet, est remplacée
par de simples traverses en métal , qui coupent le vitrail de place en
place en compartiments carrés ou oblongs ; ces divisions n'ont
plus aucun rapport avec le sujet reproduit, et le spectateur est censé
en faire abstraction en considérant l'ouvrage . Il ne reste de l'ancienne
disposition que la bordure générale , enfermant la figure dans une

chaine de trèfles, de quatre- feuilles ou d'autres ornements géomé
triques , à laquelle est ajoutée, au - dessus de la tête , une arcature go
thique . Quicherat trouvait ce nouveau système moins favorable que
l'autre au bel effet de l'édifice . Cependant il s'alliait fort bien avec le
premier, et, outre l'avantage d'être plus compréhensible à distance , il
avait celui d'être bien plus propre à développer le talent du dessina
Fig . 105 . SAINT LAURENT.

Vitrail à personnage unique, à la cathédrale de Chartres ,
teur et du peintre , qui , au lieu d'avoir à tracer en noir un simple
modelé sur différents petits morceaux de verre colorés avant d'être
assemblés , devait exécuter un véritable ouvrage de peinture sur
de grands carrés de vitre .
On trouve encore dans la cathédrale de Chartres divers spéci
mens de ce genre de verrière exécutés au treizième siècle. Dans le

nombre , on remarque les quatre grands prophètes portant les quatre
évangélistes , sujet allégorique dans le goût du temps . Ici , la fenêtre
gothique semble avoir été trop longue pour être remplie par un seul
LO
ARX PALLADIS
MAG
MATHEMA ET
BA VR h
Y LHISICA. LA
THICADUNG W
ERICA
ARTE
STORICA
OTA
ARROGALLIA GRAMMA LECTICA ZATIMIDITASI
ARTI TICA
10000
VOLUPTAS TONAV
VING
2. STUPORI METVSE
UTVIU
1. IGNORANADA
MILITIA SCHOLASTICA PER CASTRA HOSTIVM OB

SIDENTIVM ARCEM PALADIS.H.E . VERÆ
SAPIENTIÆ AT QVE DOCTRINA
15 89
EFER : A.S.
FIG. 106. LA CITADELLE DE LA SCIENCE ASSIÉGÉE ET DÉFENDUE.

Vitrail-tableau de la Renaissance, à la Bibliothèque de Strasbourg.
personnage : alors l'artiste a imaginé d'allonger son sujet en mettant
un second personnage sur les épaules du premier. Puis, au -dessous

de chacune de ces doubles figures, est encore représenté , suivant un
usage très répandu , et sous une arcade à plein cintre , le donateur ou

la donatrice du vitrail.
Au quatorzième siècle , le vitrail à grandes figures l'emporta tout
à fait sur l'autre et devint un tableau de plus en plus perfectionné.
Malheureusement , le nombre et la variété des couleurs augmentèrent
par cette raison même, ce qui rendit l'effet général plus confus et
moins brillant . A l'époque de la Renaissance, on en vint à exécuter
des verrières valant, par la composition , les toiles des grands maîtres ;
mais elles ne répondaient plus aussi bien à leur destination, et elles
ne jetaient pas autant d'éclat que celles du temps de saint Louis , qui
reste , en définitive, la belle époque de la peinture sur verre comme
de la plupart des autres branches de l'art du moyen âge : on peut
s'en assurer en contemplant les vitraux de la Ste- Chapelle. Les ver
riers du douzième siècle étaient peut- être plus habiles dans le choix
du verre, dans l'exécution des dessins d'ornement , dans la mise en
plomb, comme l'a remarqué Viollet - le - Duc ; mais ils savaientmoins
bien dessiner la figure, leurs lignes étaient plus raides, plus archaï
ques , et enfin , de leur temps, les vitraux étaient infiniment moins
répandus, moins développés. Il fallait, pour les multiplier partout et
pour leur donner toute leur importance, toutes leurs vastes propor
tions, il fallait l'avènement du style rayonnant , qui remplaça toutes
les clôtures de pierre par des châssis de verre. Il fallait, suivant le
mot très juste et très heureux de M. de Lasteyrie, l'historien de cet
art spécial , « que l'architecture des temples ne fût plus que la mon
ture de la vitrerie » .
L'art de la peinture sur verre disparut tout à fait avec le senti
ment artistique des âges chrétiens, aux dix- septième et dix- huitième
siècles. On ne fait plus alors de vitraux , parce que tout l'art gothique
est délaissé , et que le vitrail est une dépendance essentielle de l'église
gothique . Dans notre siècle seulement , la faveur publique est reve
nue à l'une et à l'autre , et l'on s'est mis à rechercher les secrets des
anciens verriers du moyen âge. Ce mouvement de reprise a com
mencé sous la Restauration . Mais, bien que les auvres des verriers
modernes fussent égales ou supérieures à celles de leurs devanciers
au point de vue du dessin et de l'exécution matérielle , leurs vitraux
n'atteignirent point encore à la vivacité des couleurs, à l'éclat des tons
des vitraux anciens , qui fondaient et pulvérisaient en quelque sorte
la lumière . La perfection même du verre moderne , c'est- à -dire son
homogénéité , son poli , sa transparence parfaite, apportait un obstacle
à la confection des beaux vitraux . Mais , dans ces dernières années ,
cette cause singulière d'infériorité a été reconnue, et les artistes spé
ciaux ont adopté certaines dispositions palliatives , par exemple l'em
ploi de verres striés ou granulés , et ce qu'ils appellent, en termes de
métier, la salissure, qui remplace la patine donnée par l'action du
temps ( 1 ) . Ils arrivent maintenant à faire des imitations beaucoup
plus réussies. Mais ce ne sont toujours que des imitations , et c'est
un des mérites les plus extraordinaires de l'art du moyen âge que
d'obliger l'art moderne à l'imiter jusque dans l'infériorité des matiè
res employées, s'il veut atteindre l'effet surprenant de ses merveil
leuses productions .
1. Luc Léo, op.cit ., p . 160 .

CHAPITRE HUITIÈME .
ancur LE TABLEAU..w.waru
Renaissance du tableau provoquée par le développement de l'archi

tecture gothique ; les retables . Débuts de l'école italienne :
Giunta , Guido, Cimabue , Giotto. École franco - flamande ; son
indivision à l'origine. Ses premières productions ; peintures de
maître Simon, de Jean Sevrin , etc. Portraits de saint Louis, du
roi Jean , de René d'Anjou et de sa femme. - Scènes peintes par
Jean van der Most, Hugues Portier, Jean Woluwe. Diptyques
et polyptyques.
IEN que le genre de peinture qu'on appelle le ta
bleau , et qui est devenu le plus fécond de tous,
apparaisse à peine au treizième siècle , il convient
de rechercher en quelques mots ses origines ,

B
ne fût-ce que pour montrer qu'elles se rattachent
directement au grand mouvement artistique dont nous étudions
l'ensemble . L'antiquité avait déjà connu et quelque peu pratiqué
l'usage de peindre des morceaux de toile ou de bois pour en
orner l'intérieur des palais : toutefois ce sont les fresques ou les
peintures murales qui tenaient chez elle la première place ; c'est
même à cette catégorie qu'appartiennent les fragments peints que
l'on a retrouvés à Pompéi et ailleurs . Pline et quelques autres écri
vains nous parlent bien de peintures mobiles , que l'on transportait

à volonté d'un endroit à un autre ; mais nous en sommes réduits à les
admirer de confiance , d'après les mentions ou les descriptions écrites ,
à moins que l'on ne veuille faire rentrer dans ce genre deux dessins
au trait , faits au crayon rouge sur des plaques de marbre blanc , prove
nant des fouilles de Pompéi et conservés au Musée de Naples ; ces
deux sanguines ou ces deux petits tableaux monochromes, d'une

exécution bien supérieure à celle des fresques , représente Thésée
tuant le Minotaure et un Groupe de dames jouant aux osselets
Il était réservé à l'ère chrétienne de donner à cette branche capi
tale de l'art tout le développement qu'elle comporte, et de la créer,
pour ainsi dire , à nouveau , car pendant de longs siècles elle demeura
dans l'oubli . Les églises seules , au commencement du moyen âge,
étaient jugées dignes d'être ornées par les auvres du pinceau ; et
celui - ci trouvait sur les murs des édifices sacrés un champ très suffi
sant pour y déployer son activité , en raison de l'étroitesse des fenê
tres , du petit nombre des piliers , des arcs , des chapelles , et de la
grande étendue des surfaces planes, offrant aux peintres des fonds
tout naturels et tout faits. La peinture murale était donc à peu près
seule cultivée . Mais , quand vint le règne de l'architecture impro
prement appelée gothique, la proportion des vides et des pleins se
trouva renversée , ainsi que nous l'avons vu : ce fut le vide qui
domina, par suite de la réduction de plus en plus grande des sup
ports , colonnes ou piliers, et de la suppression graduelle des pans
de murs au profit des grandes verrières . Où placer alors les sujets
d'histoire sacrée, les scènes augustes de la Passion ou de la vie des
saints , que les fidèles étaient habitués à étudier et à contempler dans
l'église , et qui composaient un des principaux éléments de ce vaste
système d'enseignement par les yeux , organisé pour eux dans les
temples catholiques ? On ne pouvait pas y renoncer ; on ne le vou

lait pas. Les artistes furent donc amenés par là, comme je l'ai indi
qué plus haut , à se forger des fonds artificiels, à reproduire les
sujets consacrés par la tradition sur des pans de bois , de toile , de
cuivre , destinés à être posés ou appendus dans les endroits les plus
visibles et les plus honorables . En effet, les anciens tableaux sont des
retables, c'est - à- dire , comme leur nom nous l'apprend , des tableaux
placés en arrière ( retro tabule ), et particulièrement en arrière de
l'autel , en d'autres termes des dessus d'autel , adossés la plupart du
W
A
Chenon
Cin
OKT
on
DISE
FIG . 107 LA VIERGE DE CIMABUE.

Tableau de l'église Santa -Maria Novella , à Florence.
temps au vide . Bientôt d'autres places reçurent des ornements de la

même espèce ; puis l'on finit par en accrocher partout , et de l'église
la peinture sur toile partit à la conquête du monde .
A quelle époque se produisit cette innovation du tableau détaché
sur bois ou sur toile ? Précisément à l'époque où le style rayonnant ,
commençant à pousser son principe jusqu'à ses dernières consé
quences , allait verser dans cet excès qu'on a nommé le flamboyant ,
et chasser impitoyablement les pleins de la construction , c'est - à - dire
fort peu de temps après la fin du treizième siècle . C'est ce qui con
firme la théorie que je viens d'exposer. En Italie , la résurrection du
tableau s'annonça un peu plus tôt, et là elle tint à des causes diffé
rentes , car l'architecture italienne ne suivait pas la même marche
que la nôtre. Dès l'an 1236 , Giunta ornait les églises de Pise et
d'Assise de crucifix peints alla greca, c'est - à - dire à la manière byzan
tine , mais cependant avec des mouvements plus naturels . Vers la
même époque , Guido achevait à Sienne la célèbre Madone de San
Domenico. Mais c'est surtout Cimabue , et après lui son élève Giotto ,
qui intronisèrent sur cette terre classique de la peinture , particu
lièrement à Florence, le genre si commode du tableau , et lui don
nèrent, grâce à leur prodigieux talent , une vogue subite . Tous deux
se distinguèrent aussi , et plus souvent peut- être, dans la fresque et
la miniature . Néanmoins les sujets détachés qu'ils exécutèrent sur

bois , pour la décoration de certaines églises , contribuèrent davantage
à rendre leur nom célèbre parmi les contemporains . La Madone de
Santa- Maria Novella , un des chefs -d'auvre de Cimabue, leur inspira
de tels transports d'admiration , qu'après avoir reçu la visite solen
nelle de Charles d'Anjou dans l'atelier de l'artiste , elle fut portée
par une procession triomphale jusqu'à la chapelle qui l'attendait .
« Cette Vierge entourée d'anges , dit M. Lafenestre, encore suspen
due à la même place, comme le monument le plus vénérable de l'art

florentin , justifie, si on la compare aux Vierges impassibles qui la
précèdent , cet enthousiasme populaire. Un certain air de dignité

bienveillante naïvement répandu sur un visage moins rigide , une
certaine souplesse attrayante cherchée dans l'attitude d'un corps
mieux proportionné , une certaine fraicheur rosée de coloris substi
tuée dans les chairs aux hachures bistrées et verdâtres des Byzan
tins , il n'en fallut pas davantage pour exalter les imaginations.
C'était la vie et la nature qui rentraient dans l'art ; on pouvait en
saluer la réapparition ( 1 ). » Giotto, à son tour, réalisa dans ses
tableaux du Crucifiement, du Couronnement de la Vierge, de la Pieta,
un progrès immense . L'expression s'allia chez lui à la noblesse de
la figure et de l'attitude. Ses types , quoique un peu courts, sont très
humains , et ont en même temps quelque chose de surnaturel . Son
petit - fils Giottino et ses autres élèves continuèrent à développer et
à perfectionner la pratique de ce genre de peinture. Les musées,
les églises de Toscane , conservent encore les traces de leur fécon
dité. Ainsi l'école italienne , si elle ne précéda point la nôtre dans
la restauration de la peinture murale , eut du moins l'honneur de
faire les premiers pas dans la voie nouvelle où devaient s'engager
et triompher les plus grands artistes des temps modernes.
Toutefois l'école française ou flamande peut produire, même à ce

point de vue , un acte de naissance presque aussi ancien que celui
de sa rivale . Pendant longtemps on n'a fait remonter ses débuts
qu'aux environs de l'an 1350 ; mais des témoignages écrits et des
monuments retrouvés depuis peu permettent de reculer cette date
d'une cinquantaine d'années . Et qu'on ne s'étonne pas de me voir
unir et fondre en une seule les écoles française et flamande. Elles
n'en ont fait qu'une à l'origine. Jusqu'au temps de la domination
1. La Peinture italienne, p . 56 .
maha
espagnole , jusqu'au seizième siècle , la Flandre , l'Artois, et la plus
grande partie de la région du nord où se dessina le mouvement
artistique du quinzième , dépendaient de la France ; le roi de France
en était le suzerain , et ce sont des princes du sang français, c'est le
frère de Charles V et ses descendants , les ducs de Bourgogne , qui
les gouvernaient . C'est même l'un d'eux , Philippe le Bon , qui donna
à ce mouvement la décisive et la plus forte impulsion. De plus , les

artistes du nord et ceux du centre de la France étaient en rapports
constants , en fréquentation continuelle . Ils venaient étudier les uns
chez les autres ; ils se communiquaient leurs recettes , leurs procédés ,
et , si leur pinceau reproduisait une nature ou des types quelque peu
différents, comme le voulaient leur origine respective et le milieu
où ils vivaient d'habitude, il faut reconnaître qu'ils avaient néanmoins
le même faire, la même manière , et que leurs auvres se ressemblaient
entre elles autant qu'elles s'éloignaient de celles des peintres italiens .
Cela est si vrai,qu'aujourd'hui encore , après tous les travaux et tous
les merveilleux progrès de la critique d'art , le meilleur connaisseur
se trouve quelquefois très embarrassé pour décider si telle toile ou
telle miniature ancienne est d'origine flamande ou française.

Chose curieuse , c'est à Paris même que certains maîtres Aamands
venaient s'instruire et s'inspirer. Cette ville était déjà le centre des
arts et du luxe . Les artistes étrangers, ceux des Pays- Bas surtout ,
venaient non seulement visiter ses ateliers , ses monuments , mais s'y
établir à demeure et lui demander durant de longues années le secret
de ce goût, de ce sens artistique qui ont été de tout temps sa
spécialité. Et , d'un autre côté, des Français allaient travailler en
Flandre et en Artois : Jacque de Senlis allait faire le maître- autel
de la cathédrale de Cambrai , en 1318 ; Mahaut , comtesse d'Artois ,
faisait venir à Bapaume un peintre appelé Jean de Lagny ; un reli

LĖ TREIZIÈME SIÈCLE ARTISTIQUE , 251
gieux de Dammartin collaborait , en 1360 , à la restauration du châ
teau d'Hesdin , etc. Il y avait un contact , une fusion permanente , et il
serait matériellement impossible de dire si l'influence flamande a été
plus considérable sur nos provinces centrales que l'influence française
proprement dite, et parisienne en particulier, ne l'a été sur les Fla
mands. N'enlevons donc pas à notre patrie une gloire de plus ; nous
avons trop souvent sacrifié aux dieux étrangers . Sachons proclamer
que la grande école de peinture dont nos voisins s'enorgueillissent
à juste titre est également nôtre par ses origines , et ne séparons pas
rétrospectivement ce qui était bel et bien réuni dans le principe . Ils
ont cessé d'être Français ; mais nous devons nous souvenir, nous ,
qu'ils l'ont été longtemps .
Or , c'est dès les premières années du quatorzième siècle , ou même
dès la fin du treizième , que nous trouvons la trace de tableaux exé
cutés par cette école franco - flamande. Cette sorte d'ouvrage est
appelée alors la plate peinture, par opposition , sans doute , à la pein
ture en relief ou à la peinture des statues , si répandue au moyen
âge. En 1300, d'après un compte relatif au château d'Aire , en Artois ,
maître Simon peignait « une table neuve ou un tableau neuf au -dessus
de l'autel » . Molanus affirme avoir vu à Diest une belle peinture
du Crucifiement datant de 1305. En 1328 , un peintre de Valencien
nes , Jean Sevrin , exécutait pour le comte de Hainaut un tableau
fermant à serrure , où était une image de Notre - Dame . Les tableaux
étaient évidemment assez répandus vers 1338 , puisque les statuts
de la corporation des peintres de Gand , rédigés cette année - là ,
désignent les couleurs à employer pour peindre sur pierre , sur toile
et sur les retables (1 ). Très peu de temps après , nous voyons la même
1. V. , sur tous ces faits, le bel ouvrage de M. l'abbé Dehaisnes, Histoire de l'art en
Flandre, p. 138, 413, etc.
mode établie dans le cour de la France , et , cette fois, ce n'est plus
un document écrit qui nous l'atteste , c'est l'ouvrage lui - même qui a
subsisté jusqu'à nous comme un témoignage vivant : je veux parler
2. s .
FIG . 108. PORTRAIT DE SAINT LOUIS.
Ancienne peinture de la Sainte-Chapelle . ( 1 )
du portrait peint du roi de France Jean le Bon , exécuté , selon toute
apparence , du vivant de ce prince , entre 1350 et 1364. Ce précieux
monument , qu'on peut admirer à la Bibliothèque Nationale , repré
sente les prémices de la grande école des portraitistes français. En
1. Cette vignette et la suivante ( fig. 109 ), sont empruntées à l'ouvrage de M. Lecoy de

la Marche, Les Manuscrits et la Miniature, publié par la maison Quantin.
effet, le portrait était un art tout nouveau , et cet art ne devait guère
se développer avant le fameux Jean Fouquet , peintre des rois
Charles VII et Louis XI . Depuis longtemps , sans doute , on essayait
de peindre des visages ressemblants et de fixer les traits des hommes
célèbres ou des personnes aimées . Les artistes byzantins avaient
cultivé ce talent tout spécial . Même en Occident , il n'était pas tout
à fait ignoré : Héloïse s'était fait donner le portrait d'Abélard ;
FIG . 109. TORTRAIT DE SAINT LOUIS ,

peint sur un registre des Archives Nationales.
Guillaume, comte de Poitiers , leur contemporain, avait fait exécuter
sur son écu celui d'une femme qui lui était chère. Mais tous ces
essais ne nous sont connus que par les documents qui les mention
nent , tandis que nous pouvons apprécier dans l'original l'image du

roi Jean .
Il faut cependant placer à côté d'elle , peut - être même avant, la
figure de saint Louis quiornait autrefois l'église basse de la Sainte

254 LE TREIZIÈME SIÈCLE ARTISTIQUE,
Chapelle . Cette peinture , qui sans doute faisait partie d'un retable
du quatorzième siècle , est détruite , comme celles qui l'accompa
gnaient . Mais, par bonheur , on en a conservé un dessin pris avant
sa destruction , et ce dessin , qu'il est très intéressant de confronter
avec les miniatures représentant le même personnage, montre le
saint roi assez âgé, tel qu'il devait être vers la fin de son règne,
amaigri par les
les macérations
macérations et les fatigues des expéditions lointai
nes , les cheveux blancs ou gris, portant une barbe très courte , con
trairement à la mode de ses contemporains , qui n'en portaient pas
du tout , et à sa propre habitude lorsqu'il était plus jeune ( 1 ) . L'atti
tude inclinée qu'a cette figure tient à ce que saint Louis était peint
à
genoux devant les saintes reliques rassemblées dans la chapelle
de son palais . Mais on peut dire qu'à cette époque le portrait était
encore une exception , et qu'il ne devint une coutume générale
qu'une centaine d'années après , grâce aux progrès énormes du des
sin, à la multiplication des peintures sur vélin , et à l'usage nouveau
de faire poser les personnages. Il commença alors à prendre une
place importante dans la vie privée . Les portraits servirent notam
ment à faire contracter les mariages des princes , qui , ne pouvant se
rendre en pays étranger pour juger de la physionomie des princesses
qu'on leur proposait , chargeaient un de leurs peintres attitrés d'aller
faire leur pourtraicture et de la leur rapporter. Le roi Charles VI ,
Philippe le Bon ,duc de Bourgogne , René d'Anjou, roi de Sicile , se
décidèrent ainsi sur le vu d'une peinture plus ou moins flattée. Le bon
roi René prit même l'habitude de porter sur lui, quand il s'en allait en
guerre, l'image de son épouse Jeanne de Laval , et pour cela il ne
trouva rien de mieux que de l'enfermer dans l'intérieur de sa lance.
1. V. , au sujet de cette représentation , les Documents parisiens sur l'iconographie de

Saint Louis, publiés par M. Longnon .
On lit , en effet, dans l'inventaire de son mobilier , un article ainsi
conçu : « Item , [dans la grande armoire de la garde - robe du roi , ]
ung bois de lance creux où il y a dedans un rollet de parchemin ,
auquel c'est dedans la pourtraicture de la royne de Sicile . » Le même
inventaire mentionne encore plusieurs tableaux , de grandes toiles
représentant les Villes de Provence, la Ville de Gênes, une Descente
de Croix , une Annonciation , deux ou trois Vierges, « une tablette
de bois à huit feuillets où sont les pourtraictures tirées de plomb
( dessinées au crayon ) du roi de Sicile , de la royne , de monseigneur
de Calabre et d'autres seigneurs , » etc. ( 1 ). Rien d'étonnant , du reste ,
chez un prince qui cultivait lui - même la peinture , et qui entretenait
autour de lui une troupe d'artistes en tout genre .
Dès le milieu du quatorzième siècle , les tableaux proprement
dits commencent à se multiplier, et , à partir de ce moment, leurs

mentions dans les textes deviennent trop fréquentes pour qu'on se
donne la peine de les relever toutes. Parmi les plus remarquables,
et parmi ceux qu'on plaçait naguère au nombre des premiers-nés

du genre , il faut citer celui qui fut exécuté pour l'abbaye de Saint
Bavon , près de Gand , par Jean Van der Most , en 1353. Ce mor
ceau a malheureusement disparu ; il représentait le Martyre de saint
Liévin . Il existe au Musée d'Anvers un Calvaire peint sur fond d'or
qui , paraît - il , n'aurait que dix ans de moins ; il est très curieux , mais
ce n'est guère qu'une miniature agrandie . Les historiens de l'art
flamand font aussi observer qu'en 1370 Hugues Portier fit pour
le même couvent de Saint - Bavon un Saint Amand abattant l'autel
de Mercure, et que , vers 1380, Jean Woluwe, peintre du duc de
Brabant , exécuta pour l'oratoire de la duchesse un diptyque, c'est
à - dire un tableau à deux compartiments séparés , reliés par des char
1. V. Le roi René, par Lecoy de la Marche, t. II , p. 79 et suiv .

nières et pouvant au besoin se replier l'un sur l'autre , de façon à pro
téger la peinture contre toute atteinte. Cette disposition , ainsi que
celles du triptyque et du polyptyque, sont les plus anciennes formes
de la peinture sur bois ou sur toile . Elles demeurèrent en usage
jusqu'au dix - septième siècle , et l'immortel chef - d'æuvre de Rubens ,
Fig . 110. LA PRÉSENTATION . - LA FUITE EN ÉGYPTE . L'ANNONCIATION. -LA VISITATION .

Diptyque de Melchior Broederlam . ( 1 )
sa Descente de Croix , est un des derniers spécimens du genre
adopté au moyen âge , qui atteignit son plus haut degré de faveur
à l'époque des Broederlam , des Quentin Metsys et des van Eyck .
Il en subsiste encore un vestige dans certaines images de piété
très recherchées des enfants, qui les appellent des images à sur
prises ; tels les petits romans de la Bibliothèque Bleue nous
1. La Peinture fumande( Bibliothèque de l'enseignement des beaux -arts), Paris, Quantin .

offrent un souvenir effacé de la Chanson de Roland. Mais ce
n'était pas dans le but de surprendre les spectateurs que les ar

tistes d'autrefois avaient inventé ces formes de tableaux ; c'était
plutôt dans un but de préservation, ou pour les adapter à la
place qui leur était destinée , ordinairement le dessus de l'autel ,
auquel ils servaient de fond. Ce genre de retables pouvait, si l'on
voulait, se replier à inoitié , de manière à envelopper les côtés de

l'autel .
Il est visible , d'après ces courtes explications, que le genre essen
tiellement moderne du tableau a , lui aussi , sa racine dans l'âge le
plus chrétien de notre histoire et dans l'intérieur même de l'église .
Par la nature des sujets comme par la pensée et le sentiment, il est
encore un produit de l'esprit de foi qui animait nos pères . Donc cet
esprit n'était pas défavorable à la grande peinture , comme on l'a
quelquefois prétendu , bien au contraire, et le pape Pie IX était
absolument dans le vrai en déclarant que toutes les branches de
l'art avaient commencé à fleurir lorsqu'elles étaient les humbles ser
vantes de la religion . Les études consacrées à leur origine et à
leurs débuts dans notre pays auront toujours pour résultat , ( et c'est
ce qui en double l'intérêt,) d'écarter les ineptes accusations d'obscu
rantisme dont on poursuit à chaque instant l'Église catholique , cette
mère des nations modernes, qui lui doivent , au contraire , avec leur
existence matérielle, leur culture intellectuelle , littéraire , artistique,
en un mot tout ce qui les distingue des peuples assis , suivant la
belle expression de l'Écriture , à l'ombre de la mort .

CHAPITRE NEUVIÈME .
nunun L'ENLUMINURE. nu
Origine sacrée de la peinture sur vélin . L'enluminure et la minia

ture . — Phase hiératique et phase naturaliste ; leurs caractères
distinctifs . Progrès réalisés au treizième siècle : dans les lettres
initiales ; dans le portrait ; dans les scènes historiques . – Appa
rition des vues d'après nature et des sujets de genre. Travail de
l'enlumineur ; son portrait peint par lui-même. — Légendes racon
tées pour l'encourager , Son art passe des monastères aux corpo
rations laïques.
A peinture sur vélin est , au moyen âge , le genre le
plus heureusement cultivé et , chez nous , le plus
national ; c'est celui qui a engendré directement , au
point de vue de l'art, la grande peinture sur toile.
masz Il se rattachait encore par des liens intimes aux
cérémonies sacrées , puisque les plus beaux volumes , les plus riche
ment ornés , étaient les livres d'heures, les missels , les évangéliaires,
en un mot tous ceux qui servaient au culte . La peinture ne s'éten
dit que peu à peu , et par une sorte de tolérance , aux livres pro
fanes, de même que l'architecture dite gothique partit du temple
pour se communiquer au château et aux édifices civils. On peut donc
poser en principe que cet art spécial est encore un art hiératique dans
son essence et dans son origine. La peinture moderne elle - même
a- t - elle un autre caractère à son début ? Les fameux tableaux des
Van Eyck , des Memling, et même des premiers maîtres italiens,
jusqu'à Michel - Ange et Raphaël , sont - ils autre chose que des pages
d'histoire religieuse ? Ceux des artistes flamands et français du
quinzième siècle se rapprochent encore plus que les autres de la minia

ture par l'aspect général ; ce sont , pour ainsi dire , des miniatures
agrandies , transportées dans un cadre plus large . Aussi demeurent
ils éminemment chrétiens par l'esprit comme par le sujet . L'élé
ment profane et mythologique ne reparaîtra chez nous que lorsque

la Renaissance italienne l'aura remis en honneur ; ce sera un produit
d'importation étrangère, ce sera un alliage introduit par la mode
dans notre art national, mais ce ne sera jamais cet art lui - même :
l'art traditionnel de la France , comme sa grandeur matérielle ,
comme sa gloire séculaire, est fait de patriotisme et de foi ; il est né
de ce double amour qui a procréé dans notre pays toutes les belles
et nobles choses , l'amour du Christ et l'amour du sol natal , c'est- à
dire la fidélité aux traditions des ancêtres, car c'est ainsi que je
définis le véritable patriotisme .
Ayant consacré un volume spécial à l'histoire de la miniature ( 1 ) ,
je demanderai au lecteur la permission de recourir ici à ce travail
et de lui emprunter, en les abrégeant , les observations qui regardent
surtout la période du treizième siècle .
La véritable peinture sur vélin , ou la peinture décorative des
manuscrits, est née de la calligraphie ; elle a sa source dans le désir ,
commun à tous les peuples civilisés, de donner à certains livres
préférés un cachet particulier d'élégance . « On a commencé par
tracer des initiales un peu plus fortes, un peu plus soignées que
les autres lettres ; on a fini par faire de véritables tableaux . Cet art
charmant , qui a peuplé de chefs - d'æuvre nos bibliothèques et nos
musées , se confond , à sa naissance, avec l'écriture et s'identifie ,
en disparaissant, à la grande peinture , comme ces longs fleuves
qui , partis d'une modeste source , viennent se perdre dans l'Océan
1. Les Manuscrits et la Miniature.( Bibliothèque de l'enseignement des beaux - arts ), ze

édition , Paris, 1889, in- 8".
et régénérer ses eaux. Nos pères en ont exprimé le but et l'objet
par un mot tout à fait pittoresque : sous l'empire de cet amour
passionné de la couleur qui éclate dans leurs monuments, dans
leurs vitraux , dans leurs costumes , ils se sont représenté les feuillets
couverts d'encre noire comme autant de champs sombres deman
dant impérieusement à être éclairés ; y semer l'or , l'argent, les
couleurs vives, c'était , pour eux , faire le jour, c'était allumer ( illu
minare ). Et ne nous servons- nous pas d'une métaphore analogue
quand nous disons illustrer un livre ? L'ornementation des manus
crits devint donc l'enluminure ( illuminatio ), et les artistes qui s'en
occupèrent devinrent les enlumineurs. C'est là le sens propre de
ces différents termes , et c'est là le nom traditionnel , le vrai nom
de l'art dont il s'agit. Dans l'usage, et sur le tard , le mot de minia
ture semble avoir prévalu. C'est un abus de langage manifeste, car
la miniature n'est en réalité que l'application de la couleur rouge
( minium ) à certaines parties de l'écriture ou du livre, et, si elle a
constitué primitivement la base de leur décoration , elle en est
devenue bientôt le simple accessoire. On prend donc la partie pour
le tout en se servant de cette expression , et l'on commet une dou
ble méprise lorsque , par un étrange revirement, on attribue à celle
d'enluminure une signification plus étroite , celle de dessin d'orne

ment colorié. »
L'histoire de l'enluminure se divise en deux grandes phases,
dont la limite se place précisément vers le milieu du siècle que nous
étudions : 1 ° la phase hiératique ; 2 ° la phase naturaliste. Expli
quons d'abord ces deux termes .
« Dans les premiers temps, le peintre sur vélin travaille exclusi
vement pour les clercs. Les livres qu'il décore sont des livres
d'église, et , d'ailleurs, le clergé est presque seul à se livrer à la

lecture. En outre , l'artiste est lui - même un ecclésiastique , et le plus
souvent un moine. Il parlera donc aux yeux de ses confrères le
langage que parlent à leur intelligence la théologie et la littérature
sacrée , celui qui est le plus familier à sa bouche et à son oreille ,
c'est - à -dire le langage symbolique. Même dans le dessin , il s'adres
sera encore plus à l'esprit qu'au sens de la vue ; il reproduira des
types conventionnels , des emblèmes séculaires , qu'il sera sûr de
voir appréciés et compris ; en un mot , il suivra la tradition , non la
nature . La nature , qu'a- t- il besoin de l'étudier ? Les plus beaux
modèles ne se trouvent - ils pas dans l'enceinte du cloître et dans les
armoires du scriptorium ? Ne fera - t- il pas preuve d'un plus grand
savoir, ne réussira - t- il pas davantage auprès de ses contemporains
en groupant avec art les métaphores dessinées qui leur plaisent ?
Sans doute, il décorera soigneusement ses initiales , il tracera des
dessins de pur ornement , et la fantaisie lui inspirera quelquefois des

idées charmantes ; mais le comble de son talent , le suprême du
genre , consistera à faire dire aux choses les plus simples ce qu'elles
ne disent point aux ignorants. Par exemple, en peignant le Christ
sur la croix , il ne se préoccupera pas de faire couler naturellement

le sang des blessures , ni de représenter la scène du Calvaire telle
qu'elle a dû se passer en réalité . Il songera surtout au sens mystique
de la scène ; il fera couler le sang divin dans un calice tenu par une
femme : ce sera l'Église recueillant les fruits de la Passion du Sau
veur. Une main signifiera Dieu le Père , un poisson le chrétien
baptisé . Les couleurs elles - mêmes prendront parfois sous son pin
ceau une signification symbolique . Il arrivera par ce système à des
compositions ingénieuses , grandioses ou touchantes , mais un peu
trop compliquées et trop obscures pour nous. Malgré cela , ou plutôt
à cause de cela , tout le monde s'écriera autour de lui , et non sans

LE TREIZIÈME SIÈCLE ARTISTIQUE: 263
quelque raison : Comme c'est beau ! Tel est , en effet, le goût gé
néral de son temps , et ce temps est celui du triomphe de la con
vention dans les arts ; c'est la période que nous avons qualifiée
d'hiératique, parce que le symbolisme sacré domine alors absolu
ment dans l'enluminure, et qu'elle est réservée en quelque sorte aux
initiés . Le règne de cette première 'manière a eu à peu près la même
durée chez les' divers peuples d'Occident ; il s'étend chez nous
depuis l'époque mérovingienne jusque vers le milieu du freizième

siècle .
» Au temps de saint Louis , et notamment à la fin de son règne,
la société tout entière commence à changer d'aspect. Les arts, les
lettres se sécularisent , et le livre aussi ; il est déjà dans les mains
des nobles , des bourgeois . Le peuple lui -même ne s'instruit plus
seulement par la parole : il y a des filles de paysans qui savent lire.
En même temps, les laïques apprennent à peindre, et l'on voit se
réunir en corporations les calligraphes , qui sont aussi des enlumi
neurs . Grâce à la protection de leurs nouveaux Mécènes, les princes
et les seigneurs , grâce aussi aux avantages que procure l'exercice
d'une profession unique et spéciale , avantages qui manquaient aux
moines , occupés de beaucoup d'autres soins , ils agrandissent presque

aussitôt le domaine de la miniature : elle pénètre dans les ouvrages
profanes, d'abord dans les livres de droit , de science ou d'histoire,
puis dans les poèmes et les romans . Dès lors, elle s'adresse à une
classe toute différente , beaucoup plus nombreuse et beaucoup moins
raffinée. Il ne s'agit plus de se servir de la langue énigmatique des
clercs ; bien qu'une partie des fidèles soit familiarisée avec les sym
boles , il faut autre chose à ces esprits plus réalistes : le peintre est
obligé de parler avant tout aux yeux . Est -ce pour mieux se faire
comprendre ? est - ce par suite de sa propre ignorance ? Il renonce

aux types et aux costumes tradition nels , il représente tous les per
sonnages sous les traits et l'habit de ses contemporains , il place
toutes les scènes dans le pays qu'il habite , au milieu des monuments
ou des meubles qui l'entourent. Ce n'est plus la convention , et

pourtant c'est toujours la même absence de couleur locale . Ne nous
en plaignons pas ; ce nouveau procédé servira à nous initier mieux
que tous les documents écrits à la vie intime de nos pères. La trans
formation ne s'opère pas d'un seul coup , tant s'en faut. Le symbo
lisme existe encore , et ne cède la place que peu à peu . Néanmoins
l'artiste a commencé à regarder autour de lui ; il s'est mis à copier
la nature. Il ne dessine plus de ces figures majestueuses, mais figées
dans leur immobilité séculaire : il fait des portraits , grossiers d'abord,
mais bientôt extraordinairement fins. Le pas est décisif, et la réno
vation complète de l'art s'ensuivra. Le trait caractéristique de cette
seconde phase est la recherche du réel ; c'est pourquoi nous l'avons
appelée la phase naturaliste, en prenant ce terme dans sa meilleure
acception . Elle s'ouvre au treizième siècle, bien que des essais isolés
puissent parfaitement se rencontrer plus tôt ; elle atteint son apogée
au quinzième et se prolonge jusqu'au seizième, époque où , à force
de se développer dans le sens que nous indiquons , la miniature
deviendra la grande peinture.
>> Ses produits ne ressemblent plus à ceux de la première phase.
Au lieu de simples dessins au trait, ils comportent le modele ; au
lieu de surfaces coloriées à teintes plates, ils comprennent de véri
tables peintures. Le pinceau remplace tout à fait la plume ; la
gouache se substitue à l'aquarelle. Voilà donc déjà une double trans
formation et un double progrès . Ajoutons que la miniature est com
plètement émancipée du joug de la lettre initiale , c'est- à -dire que ,
si cette dernière sert encore de cadre à des figures et à des scènes

plus ou moins développées , les sujets indépendants prennent désor
mais la première place au point de vue du nombre et de l'importance.
Enfin, l'enluminure s'étendant peu à peu aux livres profanes, les
artistes étant plus connus et leurs auvres plus personnelles, leur
pinceau reproduisant plus volontiers la nature, les faits de l'histoire
FIG. III . - INITIALE FILIGRANÉE,

tirée d'un psautier de l'évêché de Tournai.
ou de la vie journalière , la peinture des manuscrits emprunte à ces
modifications profondes une animation , un air de vie qu'elle ne con
naissait pas. Elle devient plus humaine , plus accessible à l'intelli
gence des masses , plus conforme aux goûts modernes . C'est un art ,
en un mot, et non plus une science . Le symbolisme se réduit aux

proportions d'un noble idéalisme, et l'on ne sait quel degré de per
fection eût atteint la miniature si elle se fût contentée de joindre à
cet élément fécond et nécessaire la recherche raisonnable du naturel ,
au lieu d'abandonner sa voie propre et traditionnelle pour aller se
perdre dans le courant de la grande peinture . »
Tel est, en résumé, l'immense progrès qu'ont fait faire à l'enlu
minure les contemporains de saint Louis , et en particulier les
artistes parisiens, dont le Dante vantait le savoir - faire. Ce progrès
se remarque d'abord dans les lettres initiales. Elles prennent alors
smus
LES
FIG. 112. - INITIALE A FEUILLAGE,

tirée d'un manuscrit de la bibliothèque de Laon ( 1 ).
des proportions inconnues jusque- là, et elles encadrent , soit des
dessins d'ornement , filigranes déliés , entrelacs capricieux, feuilles et
fleurs de toute espèce , soit des figurines d'une finesse merveilleuse ,
parfois même de véritables tableaux . Assez souvent l'initiale a
plusieurs étages . Dans un des plus beaux évangéliaires de la Sainte
Chapelle, par exemple, les grands I qui commencent la plupart des
des évangiles de l'année , et qui se prolongent sur toute la longueur
de la page, contiennent chacun jusqu'à six ou huit scènes super
posées .
( 1 ). Cette vignette et celles du même chapitre qui portent les numéros 115 , 116, 117, 118
et 120 sont empruntées à l'ouvrage cité plus haut (Les Manuscrits et la Miniature ),
faisant partie de la Bibliothèque de l'enseignement des Beaux- Arts publié par la maison
Quantin.
Dans le portrait , dont je n'ai pas encore parlé au point devue de
la miniature , le perfectionnement est moins sensible , parce que la
tendance à individualiser les visages ne s'était pas bien nettement
affirmée jusque - là. Ainsi les figures de Charles - le- Chauve et de
Lothaire , dans les évangéliaires carlovingiens , celles des compagnes
de l'abbesse Herrade , dans son célèbre manuscrit , détruit avec la
bibliothèque de Strasbourg par les bombes prussiennes , celles des
rois de France Henri Ier et Philippe Ier, dans la relation illustrée
de la fondation de Saint-Martin -des - Champs, ne peuvent guère
passer que pour des types génériques . « Il fallait, pour atteindre la
FIG . 113. INITIALE A RINCEAUX,

tirée d'une bible du séminaire de Tournai.
ressemblance, que l'artiste fit poser devant lui son personnage. Or,
ce n'est qu'à partir du quatorzième siècle qu'on le voit pousser jus
que- là le souci de la vérité . Il suffit de jeter les yeux sur les oeuvres
de nos grands miniateurs pour se convaincre que , dès lors, la majo
rité de leurs figures est dessinée d'après le modèle. Ce sont des types
vivants qu'ils ont reproduits. Ils ne pouvaient restreindre aux acces

soires , au mobilier, au costume, leur ardent désir d'imiter la nature ;
ils devaient chercher, ils ont cherché en effet, à rendre ce qu'elle
leur offrait de plus beau , de plus noble et de plus séduisant , le
visage de l'homme . Avec quel succès ? Nous ne pouvons plus
guère en juger ; mais la finesse de touche de leurs portraits, le
degré d'expression auquel ils sont arrivés , nous garantissent que ce

ne sont pas là des images de fantaisie, sorties de l'imagination ou
du souvenir. Et cette perfection dans la ressemblance est d'autant
plus étonnante qu'il s'agit , en général, de figures extrêmement
réduites, occupant à peine la moitié ou le quart d'un feuillet de par
chemin , quelquefois bien moins encore ; d'où le nom de miniature
FIG. 114 . INITIALE FLEURIE,

tirée d'un graduel du Musée germanique de Nuremberg.
appliqué, par extension , dans les temps modernes, aux infiniment
petits du portrait. »
Cependant ce nouveau progrès apparait déjà vers la fin du trei

zième siècle , ou fort peu de temps après . On peut le constater dans
la plus ancienne représentation figurée de saint Louis que nous ait

transmise le vélin , celle du registre des ordonnances de l'hôtel royal ,
rédigé vers 1320 et conservé aux Archives nationales ( 1 ) . Cette pein
DO09900
21909000BB
VODOS
FIG. 115. — INITIALE A HISTOIRES SUPERPOSÉES,

tirée d'un évangéliaire de la Sainte-Chapelle.
ture est encore empreinte de raideur et de gaucherie , mais déjà le
costume est fidèle, la draperie bien traitée, et les traits du monarque
1. V. ci- dessus , fig. 109.

ont dû être empruntés ou à des souvenirs de famille ou à quelque
image authentique faite de son vivant , image à laquelle le minia
teur aura ajouté le nimbe , pour rappeler la canonisation qui venait
d'être prononcée. Nous avons donc là , sinon un portrait original,du
CUMSEDEAT KAROLIS MAGNOCORONATUSHONORE

ESTIOSIAESIMILIS PARQUETHEODOSIO
SNE
LOO
CDOTO
MDC
OS
DoDoo
000 00
L. Sako
FIG . 116. CHARLES LE CHAUVE SUR SON TRÔNE .

Tiré du psautier de ce prince.
moins une reproduction presque contemporaine et offrant certaines
garanties d'exactitude . « Le roi est revêtu d'un manteau bleu , semé
de fleurs de lys d'or et doublé de vair. Ses bas de chausses sont
rouges , ses souliers noirs. Il a les cheveux blancs . Il tient un sceptre
et une main de justice . La couronne et le nimbe sont d'or. Le fond
sur lequel le personnage se détache est rouge - brun , quadrillé de

noir, avec des traits déliés en rouge et en blanc . L'encadrement est
bleu avec des arabesques blanches et bordé d'or ( 1 ) . » L'expression
et le caractère ascétique du visage sont remarquables . Ce qui fait
croire à la fidélité de cette image-portrait , c'est que le même type ,
à part les différences dues au plus ou moins d'habileté des artistes ,
se reconnaît dans d'autres représentation presque aussi anciennes

s
de la figure du saint roi , qui ainsi dériveraient d'un original commun .
L'analogie est surtout frappante dans la miniature des Chroniques
de Saint - Denis , de la bibliothèque Sainte - Geneviève , reproduite
dans l'ouvrage illustré de M. Wallon ( 2 ).
Les sujets évangéliques ou bibliques, à partir de la seconde moitié
du treizième siècle, comportent beaucoup moins d'éléments symbo
liques , et le symbolisme lui - même , lorsqu'il y apparait , est plus large
ment conçu : ainsi , dans la Bible de la reine Jeanne d'Évreux , les pro
phéties ou les figures de l'Ancien Testament viennent se superposer
aux faits de l'Évangile qui en sont la réalisation ; c'est la belle idée
développée de nos jours à Saint -Germain -des - Prés par le pinceau
de Flandrin . Au contraire , l'élément naturel occupe , dans les scènes
de cet ordre , une place de plus en plus importante . Il suffit, pour
s'en assurer , de jeter les yeux sur les riches peintures du psautier
de saint Louis , un des joyaux de notre Bibliothèque nationale , où
Abraham est déjà représenté par un chevalier armé de pied en cap ,
et la femme de Putiphar par une noble daine de l'époque . Les livres
hagiographiques sont illustrés avec la même préoccupation, comme
on le voit dans une vie de saint Thomas de Cantorbéry et dans
un manuscrit de l'abbaye de Saint - Denis reproduisant , en trente
tableaux , la biographie légendaire de l'apôtre de Paris et la fonda
1. Inventaire du Musée des Archives nationales, p. 181 .

2. Saint Louis, 2e édition , p. 460.
tion de son monastère. Il est vrai que ces catégories de sujets seront
traitées d'une façon beaucoup plus brillante à l'époque du duc Jean
de Berry et de Fouquet , lorsque la mode générale des livres d'heures,
ba
2.Dokline
FIG . 117 - ABRAHAM COMBATTANT.
Tiré du psautier de saint Louis.
qui n'existent encore qu'en germe au treizième siècle, sous la forme
de psautiers , les aura fait multiplier à l'infini.
Dans les sujets historiques , la couleur locale est également sacri

fiée au désir d'imiter la nature que l'artiste a sous les yeux . Toute
fois, les anachronismes sont moins nombreux et moins sensibles
dans les miniatures qui se contentent de nous transporter sur le

terrain de l'histoire de France , parce qu'en général il s'agit là d'évé
nements récents, moins étrangers au milieu de l'artiste . En effet, les
chroniques, les compilations de Vincent de Beauvais et de Brunetto
Latini , qui embrassent à la fois les temps anciens et modernes, la
science historique et les sciences naturelles , commencent de bonne
heure à être illustrées, et non sans élégance. Mais , dans cet ordre
de sujets, c'est principalement le règne de saint Louis qui inspire
les enlumineurs gothiques . Les faits et gestes du grand justicier,
du croisé héroïque , du prince vertueux honoré par l'Église, vivent
Fig. 118. — JOINVILLE ET SES COMPAGNONS.

Tiré du Credo de Joinville.
encore dans la mémoire de la nation , et ses descendants, ses fami
liers, les font avec une certaine fierté fixer sur le vélin . C'est d'abord
son inséparable compagnon , le sire de Joinville , qui , après avoir
écrit ses mémoires, fait peindre sur son propre exemplaire les
quatre grandes actions du bon roi , « les quatre faits où il mit son
corps en danger de mort pour son peuple ; j et dans l'illustration
de son commentaire du Credo, rédigé en Syrie, il réserve une place
à ses souvenirs personnels : on le voit , la tête couverte d'un chape
ron , selon son habitude , recevant avec ses compagnons les jeunes
Sarrasins chargés de les assassiner, et le petit vieillard infirme dont
l'intervention les sauva. Voilà l'événement contemporain , voilà l'im

pression de voyage introduits dans la miniature, retracés suivant les
données et sous la direction du témoin oculaire . Puis , c'est le récit
édifiant du Confesseur de la reine , que l'on rend plus saisissant en
déroulant dans une série de tableaux les traits de piété ou de cou
rage rapportés par l'auteur sur son héros vénéré. Ce sont les Chro
niques de Saint- Denis , que l'on enrichit d'un grand sujet à cinq
compartiments ( forme de composition très usitée durant cette
période ) , présentant le saint' monarque dans l'exercice de ses droits
de grâce et de justice (1).» Jusque dans le cours du quinzième siècle,
les enlumineurs français se feront en quelque sorte un devoir d'orner
de sa glorieuse image les manuscrits princiers , en lui prêtant , bien
entendu , le costume et l'équipage des souverains de leur temps.
Le sacre des rois , l'armement des chevaliers , les cérémonies féo
dales , fournissent également aux peintres sur vélin l'occasion de nous
retracer de petites pages d'histoire contemporaine. Nous assistons
par ce moyen à des fêtes publiques ou privées dont les meilleures
descriptions écrites ne pourraient nous donner qu'une pâle idée.
Nous nous mêlons à la foule qui se presse sur les pas de Philippe
Auguste le jour de son couronnement à Reims ; nous prenons part
aux réjouissances et aux spectacles donnés aux Parisiens le jour de
l'adoubement du roi de Navarre par Philippe le Bel . La série de
tableaux qui rappelle ces dernières fêtes, et qui a été placée par
Raymond de Béziers en tête de la traduction d'un livre espagnol ,
bien qu'elle n'ait aucun rapport avec cet ouvrage , nous offre sans
aucun doute la réalité prise sur le fait. On en arrivera bientôt à repré
senter sur le parchemin les événements les plus ordinaires , comme
l'hommage d'un livre, une promenade à cheval , une séance d'échevins
ou de capitouls ; et alors ce sera l'apparition de la peinture de genre .
1. Cf. Wallon, Saint Louis, p. 56, 72 , 114 ; Joinville, éd. de Wailly, p. 2 , 3, 414, 448, etc.
Les œuvres de littérature , les chansons de geste, les romans de
chevalerie , où l'on rencontre surtout cette catégorie de sujets, sont
généralement décorés avec moins de richesse . Dès 1239 , on enlu
mine un exemplaire d'Aimeri de Narbonne ; mais les vignettes de
ce volume sont aussi médiocres par l'idée que par l'exécution . Le
grand luxe , l'art véritable , sont encore réservés pour les livres pieux.
Rien d'étonnant, d'ailleurs , puisque les enlumineurs, jusque vers la
fin du siècle , continuent d'appartenir en grande majorité à la classe
des religieux . Dans la plupart des abbayes , l'occupation traditionnelle
des moines , en dehors de la prière et des cuvres de charité, était la
transcription des manuscrits : à Marmoutiers , par exemple , aucun
autre travail manuel ne leur était permis . Or, la transcription et
l'ornementation se tenaient de près, et, si elles n'étaient pas toujours
confiées aux mêmes mains ( ce que parait indiquer un certain nombre
d'initiales restées en blanc dans les manuscrits , ou tracées seulement
à la plume en attendant l'auvre du pinceau ) , du moins elles s'exé
cutaient dans le même établissement . Le volume passait des mains

de l'écrivain dans les mains de l'enlumineur , et ne sortait pas pour
cela de l'intérieur du couvent , qui le gardait avec un soin jaloux .
Le peintre s'est très souvent représenté lui - même dans une des
pages de son cuvre : il n'a pas signé son nom , il n'a pas voulu dé
roger à l'humilité monacale ; mais il a eu la coquetterie de faire pas
ser à la postérité sa physionomie , son costume , ses ustensiles , ses
procédés . Ces vénérables têtes d'artistes peints par eux - mêmes ins
pirent la plus vive et la plus sympathique curiosité. M. l'abbé

Dehaisnes a décrit , dans un passage charmant , l'impression profonde
qu'elles exercent infailliblement sur celui qui les contemple : « Je
n'ai jamais pu voir, dit - il , sur le vélin des manuscrits , la figurine qui
représente l'enlumineur sans y arrêter quelque temps mes regards

et ma pensée. Le visage du moine est calme et sérieux ; une légère
couronne de cheveux entoure sa tête rasée . Il est enveloppé par une
1
Bibliothèque
manuscrit
Bruxelles
TRAVERSANT
royale
d'un
Tiré
de
la.
SAINT
E
LOUIS
Paris.
119.
Fig.
—
robe de bure aux plis lourds et symétriques . Assis sur un escabeau
en bois sculpté, il incline la tête vers le lourd pupitre qui porte un
livre orné d'enluminures encore inachevées , et sa main , à l'aide de la

plume ou du brunissoir, place l'or, l'argent, les couleurs brillantes ; et
cependant, autour de lui , dans les enroulements capricieux du feuil
lage et des arabesques, s'agitent les démons, les sirènes et les dra
gons ailés . Cette miniature ne représente-t-elle pas la vie du religieux
rubriciste ? Tandis que , non loin des murs du monastère, guer
royaient les Francs, les Normands , les Magyars, ou tandis que se
troublaient les manants , les gens d'armes et les seigneurs, lui , dans
la solitude respectée du cloitre, passait sa vie à étudier, à peindre
Fig. 120. — LE ROI DE NAVARRE ARMÉ CHEVALIER.

Tiré d'un manuscrit de la Bibliothèque nationale.
et à prier. Pour lui , enluminer, c'était obéir ; la règle le lui ordonnait
et son supérieur le lui imposait au nom de Dieu lui - même. Enlu
miner, c'était satisfaire son amour, sa passion pour l'étude et le tra
vail ; c'était vivre de la vie intellectuelle et en faire vivre les autres,
comme le dit ce vers d'un copiste dont l'ouvrage existe à la biblio
thèque de Lille :
Scripsit amore sui, conscripsit amore suorum.
Enfin, pour lui , enluminer, c'était travailler à la gloire de Dieu
au salut des âmes , à sa propre sanctification ; c'était faire connaître

les mystères de la foi, contribuer à la solennité des saints offices,
illustrer le texte des livres sacrés et la figure du bienheureux . Nous
voyons, en effet, le miniaturiste , tantôt offrir son cuvre au Christ ,
B
M
FIG. 121 . LES CAPITOULS DE TOULOUSE.

Tiré d'un manuscrit du XVe Siècle.
comme dans les manuscrits de Marchiennes et d'Anchin , tantôt
appeler ses miniatures des fleurs de l'âme qu'il présente à la Vierge,

comme le moine Lanvin dans un manuscrit du onzième siècle.
Radulphe , calligraphe du huitième , voyait , tandis qu'il écrivait son
livre, le fondateur de son abbaye, saint Vaast, qui le contemplait du

haut du ciel et lui disait : Écrivain , autant il y a de lignes et de
lettres dans ton cuvre, autant je te remets de fautes ( 1 ) . »
Une autre légende , plus récente , nous montre que les miniatu
ristes et les scribes des monastères , qui étaient très souvent les
mêmes personnages , conservaient encore , à l'époque de saint Louis ,
leurs meurs pieuses et simples . Un de ces humbles artistes, nous
raconte un contemporain , avait pris l'habitude, toutes les fois qu'il
avait à transcrire le nom de la Sainte Vierge , de le peindre élégam
ment en trois couleurs différentes, en or, en vermillon et en jaune
safran ; et toutes les fois qu'il le rencontrait écrit quelque part , il le

baisait avec dévotion . Or, il advint un jour qu'il tomba gravement
malade et qu'il fut administré. A ce moment , un de ses frères, qui
dormait dans une autre partie du couvent , bien loin de l'infirmerie,
vit en songe la Vierge elle - même descendre du ciel vers le pauvre
malade , s'approcher de son lit et lui dire ces mots : « Ne crains
rien , mon fils, tu vas te réjouir bientôt avec les habitants du ciel .
Parce que tu as pris soin d'honorer mon nom dans tes livres, le
tien à son tour vient d'être inscrit sur le livre de vie ; tu vivras avec
moi dans le paradis. » Et , remontant au ciel , elle emmena avec elle
L'âme de son fidèle serviteur. Aussitôt le frère courut à l'infirmerie,
et trouva le malade qui venait de mourir. Il raconta ce qu'il avait
vu , et tous les assistants louèrent Dieu ( 2 ) . Telles étaient les récom

penses promises aux enlumineurs du cloître. Ils ne souhaitaient
point la gloire terrestre , ils ne visaient point un salaire matériel : ils
travaillaient en vue de la palme qui ne se flétrit pas .
Mais bientôt l'art de la miniature sortit des couvents : le goût des
beaux livres commençant à gagner la noblesse avec la culture des
1. Dehaisnes, L'Art chrétien en Flandre, p. 47.

2. Anecdotes historiques tirées d'Étiennede Bourbon, p. 119.
lettres, on vit des artistes laïques faire concurrence, dans les châ
teaux ou dans les villes, aux obscurs travailleurs des communautés
religieuses. Vers la fin du treizième siècle ou au début du quator
zième, il se forma des corporations d'enlumineurs qui atteignirent
très vite une prospérité tout à fait significative. A Paris surtout elles
devinrent un métier des plus importants et se firent une renommée
particulière . Voulait - on un manuscrit élégant, on l'envoyait peindre
à Paris. La rue Boutebrie , une ancienne voie de notre capitale, est

nommée la rue des Enlumineurs dans un acte de 1371. En 1339 ,
les enlumineurs , confondus encore avec les écrivains ( illuminator
sive scriptor ), sont compris dans une taxe que s'impose l'Université,
et font, par conséquent, partie de ce puissant corps. Mais les deux
métiers tendent de plus en plus à se séparer : bientôt le texte des ma
nuscrits reste seul l'apanage du scribe , qui couvre le parchemin de
véritables dessins à la plume , et ses pages sont enrichies après coup
par le pinceau de l'enlumineur, qui les encadre et les commente .
Le premier demeure un artiste en calligraphie ; le second devient
peu à peu un vrai peintre , et, dès 1383 , son art constitue une pro
fession exclusive : « Illuminator librorum fuit, et est ac esse inten
dit verus illuminator juratus ( 1 ) . » Ces peintres laïques , toutefois,
conservent un esprit éminemment religieux , et , s'ils conduisent
la miniature à son apogée , c'est sous l'empire du souffle de foi qui
animait leurs prédécesseurs , joint à un sentiment plus vif des beau
tés de la nature . Le jour où se refroidira ce souffle fécond , l'art des
enlumineurs se glacera également : il ne survivra pas à la Renais
sance , et la propagation de l'imprimerie lui donnera le coup de grâce .
Ainsi , tout considéré, et pour résumer cette brève esquisse de la
marche suivie par les différentes branches de la peinture , l'art naïf
1. V. Histoire littéraire de la France, XXIV, 726.

du treizième siècle a enfanté l'art épanoui du seizième, comme la
petite branche plantée en terre enfante le grand arbre. Il a produit
Vaidinti conco : atanam fusqurdidiaanse

antiones qua Debat umunale halutt
COATus om die
an lautaitbeatus.com
fim triumplimrmm epiltola ad diolavic
austmdmas diebus pontificem przerostenun
win ſanctorn ſolanta xl dpatona xncordar
tabs fuit Qnante alia . ett et aim is qube
fuent danda bir ar dianarannandetene
dnbpaconuspenuante 6 multo nagisin tanta
at tamſanga Colantate
dem apploqubzateado
fta concomandavr pul tamCornis quĩ quy
i conſecacturietinent cabrpetüt adiamonlens.
FIG. 122. -- FRONTISPICE DE LA CONSÉCRATION DES ÉGLISES.

Page du pontifical de Ferry de Cluny. (Collection du marquis de Bute. )
la renaissance chrétienne, surtout celle de l'école française et fla
mande , et l'autre renaissance , celle qui vint d'Italie, n'a fait que dé
tourner, au profit du sensualisme ou du néo - paganisme, un courant
formé sous l'influence de l'idée religieuse et pour son triomphe.
Qui peut dire que les progrès matériels déjà réalisés par la peinture
avant le seizième siècle n'eussent point poursuivi leur cours , lors
même que cette renaissance païenne ne fût pas survenue ? Qui peut
dire que l'art n'eût pas atteint la même grandeur, la même perfection
en demeurant chrétien ? Il avait commencé à grandir en plein moyen
âge : donc l'esprit du moyen âge ne lui était pas défavorable, bien
au contraire , et il pouvait arriver sous le même régime à son entier
développement. A la rigueur , il pouvait profiter de la résurrection des
modèles antiques , leur emprunter les qualités de la forme, qu'ils pos
sèdent à un si haut degré , sans pour cela s'inspirer de la pensée
antique . Raphaël et Michel - Ange l'ont fait quelquefois : il eût fallu le
faire toujours . Nous aurions eu alors un art véritablement original,
véritablement approprié à l'état de la société moderne ; et l'on n'au
rait pas vu , par exemple , les peintres du dix - septième siècle, dignes
émules des poètes
Dont la muse en français parlait grec et latin ,
représenter saint Louis s'élevant au ciel dans un char romain , sous la
forme et le costume d'un triomphateur du cirque ! La France, qui , de
l'aveu de M. Renan , ne connaissait pas de rivale pour la miniature,
la France, à qui l'Europe entière rendait le même hommage à une
époque où l'Italie possédait déjà des artistes renommés , eût pu dire
en toute justice : La peinture est ma fille.
Et , après tout , elle peut le dire encore ; car aucune déviation ,
aucune ingratitude ne saurait rayer de l'histoire ce fait éclatant : la
peinture moderne est issue de la miniature du moyen âge, et la
miniature du moyen âge était un art essentiellement français.

CHAPITRE DIXIÈME .
isusun LA TAPISSERIE. inunun
Destination primitive des tapisseries. - Premiers ateliers français.

La « tapisserie de Bayeux » . Fabrication d'Arras et de Paris.
Tapisseries de Saint- Médard et d'Angers. – Tentures décoratives
des châteaux ; leur disposition et leurs sujets. Transformation
de ce genre d'ouvrage dans les temps modernes .
Es ouvrages de tapisserie, tels que les compre
naient nos pères , sont encore une espèce de pein
ture : ce sont des tableaux exécutés avec l'aiguille
ou le métier , au lieu de l'être avec le pinceau . Ce
vesz genre de travail était connu des anciens Romains ,
qui paraissent eux - mêmes l'avoir emprunté aux Égyptiens ; mais

le moyen âge en fit sa spécialité .
Les tapisseries , ou du moins les tentures qu'on appelait de ce nom ,

étaient alors consacrées , elles aussi , et d'une manière à peu près
exclusive , à l'embellissement du culte . Dès l'époque romane , elles
servaient à parer le cheur des églises aux jours de fête. On les
disposait sur le dos des stalles ; seulement elles montaient beaucoup
plus haut , jusqu'à des barres de bois posées , pour les soutenir , sur
les chapiteaux des colonnes . De là le nom de dorsalia , dossiels ou
dossiers , qu'elles ont gardé longtemps .
Au treizième siècle , on commença à les laisser à demeure ; puis
on en vint à leur donner un appui solide en élevant , entre les
arcades du cheur, un mur d'une certaine hauteur, dont la présence
ne saurait s'expliquer sans cette destination , et dont on vit le pre
mier exemple à Notre- Dame de Paris . Plus tard, les tapisseries

furent supplantées, à cette place , par de magnifiques ouvrages de
menuiserie. Mais ce n'est guère qu'à l'époque des Valois qu'elles
furent employées d'une façon régulière à la décoration intérieure
des habitations privées .
On retrouve la place des tentures de cette espèce fabriquées dans
les provinces françaises depuis le dixième siècle environ ; on en pos
sédait bien quelques - unes auparavant , mais celles - là étaient peut
être d'origine orientale . Ainsi , vers 985 , on voit les religieux de

Saint- Florent de Saumur exécuter eux - mêmes de ces cuvres de
patience . Les villes de Poitiers , de Troyes, de Beauvais , de Reims,
d'Arras , de Saint - Quentin , avaient , dès le siècle suivant , des fabri
ques de « tapis » . Il nous est resté de ces ateliers primitifs un échan
tillon très remarquable, quoique grossier au point de vue du dessin ,
dans la fameuse tapisserie de Bayeux , attribuée à la reine Mathilde ,
femme de Guillaume le Conquérant . Cet ouvrage , à la vérité , est
plutôt une broderie : les lignes du dessin ont été d'abord tracées au
trait sur la toile, et l'espace compris entre ces traits a été ensuite
rempli à l'aide de fils juxtaposés parallèlement , puis de fils croisés
par- dessus les premiers , et enfin de points à l'aiguille fixant défini
tivement le tout. L'ensemble du travail, qui ne forme pas moins de
70 mètres de long sur 50 centimètres de haut , représente, dans une
série de tableaux sans interruption ni coupure , toute l'histoire de la
conquête de l'Angleterre par les Normands . On y a compté jusqu'à
623 personnages, répartis en 72 scènes accompagnées d'inscriptions
explicatives , et de cet immense rouleau , destiné à être suspendu le
long des murailles, on a tiré pour l'étude du costume , des mæurs et des
usages militaires du onzième siècle , des éléments très précieux . « Rien
de plus curieux que de voir comment les farouches guerriers de ce
temps s'y prenaient pour s'embarquer, pour mettre à la voile , pour

opérer le transbordement des armes ou des munitions , pour éclairer
leur marche , pour combattre, etc. Mais , si nous passons aux mérites
D'ANGLETERRE
ÉDOUARD
RRIVÉE
HAROLD
AUPRÈS
DUC
,123.
ROI
FIG
DU
.-
A
EDWARDV
tFragment
».«laapisserie
de Bayeux
H
VENIT
AD
TERRAM
ET
ANCLICAM
de l'ordre artistique , quelle ignorance des lois de la composition , des
proportions , de la perspective ! Masses sans équilibre, figures ayant

1
dix hauteurs de tête , personnages du second plan plus hauts que ceux
FORTA
MDIC
D
TVR
FUNÉRAILLES
ÉDOUARD.
CORPVS LADWARDI.
Fragment
tapisserie
124.
Bayeux
ROI
Fig
DU
-.
de
la»«.
REGIS
AD
23
PETRI
CCLESIAM(
ellel - HR
BAOWADU
7142222
,
du premier, arbres représentés sous forme de perches avec une demi
douzaine d'as de pique imitant le feuillage ; ce sont là des défauts

que l'on jugerait sévèrement , s'ils n'étaient communs à toutes les
productions de l'époque ( 1 ) . »
FUNCI
YIN PRELIO
1.D'HASTINGS
ATAILLE
».Fragment
«tapisserie
Bayeux
25.
Fig
—
de
la
B
ANGLI
WIS
1A:
OO
COO
DCRVN
28
/
HICCEC
REGIS
Malgré sa façon particulière , ce chef-d'oeuvre de patience et tous
1. E. Müntz, La Tapisserie, p. 88. Cf. J. Comte, La tapisserie de Bayeur reproduite

d'après nature .
ses analogues paraissent avoir été compris autrefois sous la déno
mination générale de tapisseries . Les dernières recherches de l'ar
FIG
126.COMBATTANTS.
. ENCOURAGE
L'EVÊQUE
BATON
ODON,
MAIN,
SON
LES
LA
A
OPBHI&
Fragment
tapisserie
Bayeux
de
la«».
PVEROS
Dº BACA
TEN EPS
VLV.
00
FORAST
C..
HOINO
VILEE
EST
bIC
Du
os
chéologie ont même donné lieu de penser que , jusqu'aux dernières
années du treizième siècle , tous les produits auxquels ce nom était

appliqué étaient simplement des étoffes brodées ou décorées d'une
façon quelconque à l'aide de l'aiguille ( 1 ) . Quoi qu'il en soit , les
tapisseries de haute lisse , c'est - à - dire celles où la chaîne servant à
faire le tissu est placée sur un métier vertical , étaient fabriquées
chez nous dès la fin de ce même siècle ; et quant aux tapisseries
de basse lisse, elles s'y confectionnaient depuis très longtemps :
seulement ce travail était connu sous un autre nom , celui de tapis
le moyen
series à la marche, en raison des pédales ou marches par
desquelles le fabricant sépare les fils de chaîne. Les documents
qui mentionnent le premier de ces deux genres « impliquent , dit
M. Guiffrey, l'antériorité et l'existence déjà ancienne du métier à
pédales ; toutefois, jusqu'à la fin du treizième siècle , l'quvre du tapis
sier ne se distingue pas nettement , dans les textes authentiques et
les actes officiels , de celle du tisserand ( 2 ) . »
Les villes de Paris et d'Arras se disputent l'avantage d'avoir vu
fonctionner les premiers métiers à tapisserie. Ainsi cette curieuse
branche de l'art serait encore française par son origine. Sans doute ,
comme l'a observé son historien , la puissante organisation des
corporations de Flandre lui donna dans ce pays un développement
qu'elle n'atteignit nulle part ailleurs au moyen âge ; mais , ajoute le
même savant , confirmant la théorie que j'ai émise plus haut à propos
des écoles de peinture, « il ne faut pas oublier que la Flandre et
l'Artois restèrent provinces françaises jusqu'au traité de Madrid ,
c'est- à- dire jusqu'en 1526 ; par conséquent , l'immense succès des
tentures qui reçurent du principal centre de production ( Arras) le
nom d'arazzi, doit figurer parmi les meilleurs titres de gloire de
notre ancienne industrie ( 3 ) . »
1. V. Jules Guiffrey, Histoire de la Tapisserie, ch . I.

2. Ibid ., p. 20 .
3. Ibid ., p. 19.
A Paris , les statuts des métiers rédigés vers 1250 ne font pas
mention des tapisseries de haute lisse , mais ils parlent des fabri
cants de tapis sarrazinois et de tapis nostrez, deux catégories spé
ciales, dont la première , d'origine orientale sans doute , était velue ,
et dont la seconde , d'invention française ( nostri ), était plutôt rase.
La corporation des tapissiers sarrazinois vit ses règlements confir
més par le garde de la prévôté de Paris, en 1290. C'est à l'occasion
de ses privilèges qu'apparait, treize ans plus tard , la première men
tion des ouvrages de haute lisse , dits aussi à la besche . Elle préten
dait faire interdire à ceux qui les fabriquaient de travailler dans la
capitale , à moins d'être assermentés et d'observer les usages géné
raux du métier. Elle obtint gain de cause , et , d'après l'acte addition
nel de 1 303 , dix de ces derniers artistes jurèrent, au nom de tous leurs
confrères, l'ensemble des statuts, promettant , de plus , de garder
leurs apprentis pendant huit années , de ne pas travailler la nuit, et de
ne pas se mêler des ouvrages cousus . « Pour que ces ouvriers de
haute lisse , ajoute judicieusement M. Guiffrey, fussent en mesure de
traiter sur un pied d'égalité avec les sarrazinois, il fallait que leur
industrie existât déjà et comptât de nombreux adhérents . En effet, si
dix ouvriers de haute lisse seulement paraissent dans l'acte d'accord ,
ils ont bien soin de spécifier qu'ils traitent non seulement pour eux ,
mais pour tout le commun du métier. Bien qu'il soit impossible d'éva
luer, même approximativement , le nombre de ces tapissiers pari
siens travaillant en haute lisse vers 1303 , il est permis de conclure des
termes de la pièce en question que l'introduction de ce procédé à
Paris remonterait à une époque sensiblement plus ancienne . Les
tapissiers que l'acte appelle ouvriers en la haute lice auront d'abord
végété modestement à l'ombre de quelque corporation puissante,
probablement celle des sarrazinois. Ils se sont peu à peu

peu développés
grâce à cette assistance , pour s'organiser ensuite et réclamer enfin
leur droit au travail et à la protection de l'autorité, dès qu'ils se sen
tirent assez forts pour secouer la tutelle de leurs aînés. Il a fallu un
certain temps pour que cette évolution s'accomplit ; aussi n'est - il pas
téméraire de supposer que les tapissiers de haute lisse travaillaient à
Paris un demi - siècle peut- être avant que leur existence fût officielle
ment constatée dans l'acte de 1303 ( 1 ) . >>
Voilà donc la date et le lieu de l'établissement de cette industrie
d'art à peu près fixés. Elle se développera ensuite avec une grande
rapidité . Malheureusement, il faut descendre jusque dans le cours
du quatorzième et du quinzième siècle pour avoir des échantillons

certains de ses produits.
Tapisseries, broderies ou tentures , ces divers ouvrages représen
taient généralement , comme celui de Bayeux , des personnages et
des scènes empruntés à l'histoire ou à la légende , surtout aux livres
sacrés et à la vie des saints. Ainsi , l'un d'eux , remontant au règne
de saint Louis , racontait , dans une suite de tableaux , la biographie
de saint Médard . On a gardé cette pièce précieuse jusqu'au com
mencement du dix - huitième siècle dans l'église de Saint-Médard
en - l'Ile, à Paris ; elle ne survit plus aujourd'hui que dans les dessins
de la collection Gaignières, à la bibliothèque bodléienne d'Oxford .
Cette mode, si favorable au développement du dessin de figure, se
perpétua dans les âges suivants. Une des belles tapisseries du quin
zième siècle conservées dans le trésor de la cathédrale d'Angers
reproduit les principales scènes de la légende de saint Martin , avec
une quantité d'assistants , et sur des fonds de paysage heureusement
traités , comme on le voit par le morceau qui représente l'apôtre
des Gaules recueillant dans des fioles le sang de saint Maurice et
1. Ibid ., p. 22.
de ses compagnons , sur le lieu de leur martyre , en Valais . Les
princes opulents et amis des arts , comme les ducs de Bourgogne et
d'Anjou, firent exécuter des tentures magnifiques sur lesquelles revi
vaient au naturel les personnages de l'Apocalypse, ou saint Louis ,

ou sainte Hélène, dessinés avec toute la délicatesse des miniatures du
temps . Du reste, les peintures sur vélin servaient souvent de modèles
pour ces peintures à l'aiguille . J'ai signalé autrefois, d'après des
Comet hirrueus li talons saintlebire.

füt le pbolle des foumisiens detruire
ses
FIG . 127 . Saint ÉLEUTHÈRE DÉTRUISANT LES IDOLES A TOURNAI .

Tapisserie d'Arras, à la cathédrale de Tournai.
articles d'inventaire et de testament, l'origine des sept grandes pièces
composant l'Apocalypse d'Angers , une merveille de finesse et de
coloris, que l'on expose encore dans la cathédrale les jours de fête :
Louis Jer, duc d'Anjou, avait simplement fait copier les six premières
dans un superbe manuscrit du douzième ou du treizième siècle , que
le roi Charles V , son frère, possédait dans sa librairie et lui avait
prêté à cet effet ( 1 ) . Ce volume existe encore à la Bibliothèque
1. V. Le roi René, t. II , p. 111 .

ma
1:57
nationale , et l'on peut , en le comparant avec les morceaux conservés
de la tapisserie, se rendre compte de la fidélité avec laquelle la copie
fut exécutée. C'est ce qu'ont fait depuis M. Giry et M. Jules Guif
frey ; ce dernier a eu , de plus, la bonne fortune de retrouver le
tapissier à qui l'on doit ce vénérable monument : c'est un artiste
parisien nommé Nicolas Bataille , qui travaillait pour la cour de
France , et qui parvint par son talent à une haute réputation ( 1 ) .
Comment sipiatfondaleglise de
notre dame de tournayatfistles fons
FIG . 128. Saint PIAT CONSTRUISANT L'ÉGLISE NOTRE -DAME, A TOURNAI.

Tapisserie d'Arras, à la cathédrale de Tournai.
Si les tapisseries ne servaient guère, au temps de saint Louis,
qu'à la décoration des églises, les châtelains commençaient à orner
leurs salles de tentures d'une autre espèce, moins artistiques , mais
presque aussi riches. Elles étaient en étoffes de soie , brochées ,
ornées de broderies , relevées par l'or ou l'argent . Elles étaient

appendues aux murs, non pas à demeure, mais à l'aide de crochets,
1. Nicolas Bataille, tapissier parisien du XIV siècle, auteur de la tapisserie de l'Apoca

lypse d'Angers, Paris, 1877 , in - 8 °.
Le treizième siècle 19
d'où on les retirait à volonté ; car elles n'étaient mises qu'aux jours
solennels , où elles donnaient un air de fête à tout le château .
« Le matin de ces jours - là, dit M. Léon Gautier , décrivant d'après
les chansons de geste l'intérieur du manoir féodal, ou bien la veille
au soir , on voyait les serviteurs grimper aux échelles et suspendre ,
au haut de toutes les murailles, les beaux draps d'or et de soie .
Murs et boiseries disparaissaient sous ces riches tentures . Bref,
tout le château était encourtinė. A peine avait - on franchi les der
nières marches du perron , que l'on se trouvait tout à coup dans la
grand'salle , qui était toute tendue. Toutes tendues aussi étaient les
autres chambres , du haut en bas . On marchait sur de la soie (cer
tains textes nous apprennent que des tissus du même genre étaient
quelquefois étendus sur le sol ) , on marchait entre des murailles
de soie. Et quelle soie ! C'étaient les pailes, qui étaient de superbes
étoffes brochées ; c'était le samit, qui était un drap de soie sergé ;
c'était ce brocart qu'on nommait le ciglaton, et ce taffetas qu'on
appelait le cendal. Parmi ces étoffes, il y en avait d'unies ; d'autres
étaient de plusieurs couleurs . Tout cela venait d'Orient , et plus
encore de Sicile ; tout cela était chatoyant , rayonnant , éblouissant.
Puis , en ces mêmes jours de fête, on avait adopté la coutume fort
poétique et pittoresque de joncher de feuillage et de fleurs le plan
cher de toutes les chambres . C'étaient des joncs et des herbes ;
c'étaient des glaïeuls et de la menthe ; c'étaient des roses et des
lis ( 1 ) . »
L'usage de couvrir les murs de tentures et le sol de feuillage
s'étendit même à l'extérieur. Sur le passage des princes ou des
mariés , toutes les rues s'encourtinaient. Il nous est resté quelque
chose de ces habitudes démonstratives dans nos belles processions
1. La Chevalerie, p. 596.
de la Fête - Dieu , ce legs parfumé et fleuri de la piété du moyen
âge . Mais bientôt les tissus de soie ne suffirent plus au luxe des
seigneurs . Après avoir emprunté à l'église une partie de son élé
gante architecture , ses fenêtres ogivales , ses voûtes , ses vitraux , ils
voulurent l'imiter également dans sa décoration intérieure. Ils eurent
leurs tapisseries et leurs tapissiers attitrés. Cet art, comme tous les
autres, alla en se laïcisant peu à peu , et les sujets traités devinrent
aussi de plus en plus profanes. Ce furent d'abord des épisodes de
nos épopées , l'histoire du terrible Ogier le Danois, la légende
d'Amis et Amile , l'Oreste et le Pylade de notre ancienne littérature,
ou bien celle des quatre fils Aymon , de populaire mémoire. Plus
tard encore, les allégories raffinées, puis les figures et les scènes
mythologiques envahirent les murs du vieux château transformé et
rajeuni. René d'Anjou, qui avait des goûts artistiques très déve
loppés , mais qui était souvent trop pauvre pour les satisfaire, se
dédommagea un jour par le procédé que Richard de Fournival
avait employé pour sa bibliothèque : il s'amusa à décrire , dans un
poème mêlé de prose, un palais idéal , dont les principales chambres
étaient tendues de riches « tapis » . Dans l'une d'elles , on voyait
représentés sous les traits de personnages humains : Oisiveté ;
Regard avec Beau - Semblant ; Plaisir ; Ardent Désir ( sous la figure
d'un aveugle ) ; Souvenir avec Pensée ; Quiderie avec Abus ; Volonté ;
Liesse ; Folie ; Raison ( mise derrière la porte par les précédents ).
Dans une autre , on admirait : Plaisant Maintien ; Jeunesse et Beauté ;
Port joyeux ; Fol Cuider avec Espérance ; Deuil et Tristesse ; Roger
Bon - Temps , un vieillard philosophe , ayant su se retirer du monde
et des plaisirs sans avoir « esté croqué ni laissé son plumage ( 1). »
Dans ces tapisseries fictives du quinzième siècle apparait déjà
1. De Quatrebarbes, Euvres du roi René, t. III , p. 163 et suiv.

l'élément mythologique , mêlé aux idées et aux allégories chrétiennes .
Ensuite les figures païennes prendront franchement la place de
smartu
Fig . 129. - SAINT MARTIN RECUEILLANT LE SANG DE SAINT MAURICE,

Tapisserie de la cathédrale d'Angers.
celles- ci ; et enfin , sous Louis XIV , les conquêtes du grand roi,
les voyages et les découvertes modernes, viendront fournir à la
fabrication de haute lisse , admirablement perfectionnée, un nouvel

aliment . On pourrait suivre la marche de l'esprit public rien qu'en

étudiant la série séculaire de nos grandes tapisseries . Mais , ici encore,
on ne saurait remonter à la source première sans rencontrer l'Église
et le culte catholiques, et ce besoin qui tourmentait nos ancêtres de
manifester leur enthousiasme religieux par tous les moyens en leur
pouvoir .
CHAPITRE ONZIÈME .
nunununununun L'ORFÈVRERIE . munusumunun
Éclat particulier jeté par cet art au treizième siècle . - La corpora

tion des orfèvres de Paris ; sa renommée. Les châsses et les reli
quaires ; leurs différentes formes. - Tombes ornées d'orfèvrerie.
Vases sacrés et objets servant au culte. – Reliures précieuses ,
Émaux. - Monnaies. - Sceaux.
Es arts dont le dessin d'ornement forme la base
principale ont été généralement le triomphe du

moyen âge. Autant ses ouvriers étaient d'abord
novices dans la reproduction de la nature ou de
la figure humaine , autant ils se sont montrés , dès
le début , gracieux et raffinés dans les mille fantaisies sorties de leur
imagination sous forme d'enroulements , de rinceaux , de fleurons, de
motifs décoratifs quelconques . En ce genre , ils sont au - dessus de
l'éloge : le nombre des amateurs épris de leur style , des industriels
qui s'évertuent à l'imiter, en dit assez le mérite . De là le succès par
ticulier de l'architecture rayonnante , qui , ainsi que nous l'avons vu ,
empruntait son élément essentiel au dessin d'ornement et reprodui
sait toutes les variations des rayons du compas . De là celui de l'en
luminure des manuscrits les plus anciens , envisagée dans sa partie
purement décorative. De là, enfin , le rare degré de perfection et de
richesse auquel s'éleva, durant la même période, l'art de l'orfèvrerie,
cette autre architecture , qui joue avec le métal comme les construc
teurs d'églises avec la pierre , ou , si on l'aime mieux , cette sculpture
de l'or et de l'argent, dont le fini dépasse toutes les æuvres du

ciseau . Le treizième siècle est la belle époque pour l'art de l'orfèvre
comme pour celui de l'architecte, comme pour celui du sculpteur
d'ornement , parce qu'alors le caractère du dessin de figure n'est plus
assez primitif pour déparer l'ouvrage et combattre le bon effet de

l'ensemble .
Les orfèvres de Paris formaient une corporation renommée et
très nombreuse : le livre des taxes de la ville n'en compte pas moins
de 116 en 1292. Ils se faisaient remarquer par un goût naturel ,
qui transformait leur métier en art véritable, et par un esprit de
corps qui assurait la conservation de leurs traditions . Et pourtant ce
métier était , au contraire des autres , ouvert gratuitement à quiconque
était capable de l'exercer. « Il est à Paris orfèvres qui veut et qui

faire le set , dit le recueil d'Étienne Boileau, pour [ vu ] qu'il cevre
ad us et az coustumes du mestier ( 1 ) . » Il est vrai que les cou
tumes en question corrigeaient en quelque manière cette grande
facilité : elles obligeaient l'artiste à n'employer que l'or et l'argent
du meilleur titre, et tant de conscience dans l'exercice d'une profes
sion où il était aisé de tromper le public fut sans doute pour quelque
chose dans la réputation des orfèvres parisiens .
Mais leur succès , comme celui de la plupart de leurs confrères , te
nait surtout à leur étonnante habileté , habileté d'autant plus digne
de notre admiration , que leurs moyens d'action , leurs instruments

de travail , étaient bien inférieurs à ceux de leurs successeurs . « Les
orfèvres du moyen âge , dit Viollet - le- Duc , ne possédaient pas les
ressources qui nous sont connues aujourd'hui. Pour fondre, ils

n'avaient que le charbon et des soufflets qui remplaçaient nos
chalumeaux perfectionnés. Cette pauvreté de moyens n'était pas
un obstacle pour eux , puisque nous voyons une grande quantité
1. Livre des Métiers, titre XI .

de pièces d'orfèvrerie des douzième et treizième siècles , et même
antérieures à cette époque , très adroitement réunies par la soudure.
Le métal fondu pouvait être retouché par la ciselure ou au burin ' :
aussi ces artisans employaient- ils ces procédés qui , entre des mains 1
habiles , enlèvent à la fonte l'aspect mort et froid qu'elle conserve
habituellement. Quant aux pièces martelées , elles étaient égale
ment retouchées au burin , gravées , et le repoussé acquérait ainsi
de la vivacité et du prix . Il est évident que ces procédés si simples,
et demandant un outillage si peu important, prenaient leur valeur
de l'adresse et du talent de l'ouvrier qui les employait . La main de
l'homme, qu'aucun moyen mécanique ne surpasse , se sentait par
tout sur ces pièces d'orfèvrerie ... Il ne faut donc pas y chercher la
rectitude et l'uniformité mathématique de notre fabrication moderne :
on ne l'y trouverait pas ; mais , en revanche , on y trouve l'emploi
judicieux et vrai de la matière , parce qu'on ne possédait que des
moyens bornés qui ne permettaient pas de s'affranchir des condi
tions imposées par cette matière ; comme conséquence , des for
rapport avec le métal ; puis le style et le sentiment d'art
que ces artisans du moyen - âge mettaient dans tout ce qu'il pro
duisaient , depuis le monument jusqu'à l'humble ustensile de mé
nage ( 1). »
L'orfèvrerie, ainsi que plusieurs autres arts , avait suivi jusque sous
le règne de Philippe - Auguste les traditions byzantines , ou plutôt

romaines ; mais on la voit alors s'émanciper, comme la peinture,
comme le dessin , pour adopter des procédés et des formes tout à
fait propres aux nouvelles nations occidentales . Elle devient dou
blement nationale , car en même temps les ateliers de fabrication
se multiplient : Metz , Rouen , Arras , Amiens , Bourges, Troyes , le
1. Viollet - le- Duc, Dictionnaire du Mobilier, II , 172.

Puy, Limoges , sans compter la capitale du royaume, en possèdent
d'excellents dès cette époque . Les fondeurs français brillent à la
fois par le nombre et par le talent , à tel point qu'ils arrivent à sur
passer, de l'avis de Viollet -le - Duc , tout ce qui a été fait dans l'anti
quité et depuis ; appréciation qui peut sembler exagérée aux histo
riens froidement classiques, mais qui ne sera pas démentie par les
arch éologues et les amateurs d'art.
Or, dans quels monuments retrouve - t -on les traces de cet épanouis
sement spontané ? Au service de qui et de quoi tous ces habiles
orfèvres mettaient- ils leur savoir -faire ? Je suis obligé de répéter ici,
une fois de plus , ce que j'ai dit pour tant d'autres arts : l'orfèvrerie
vivait par l'église et pour l'église. Ses produits les plus beaux , les
plus délicats, étaient les châsses et les reliquaires . Comme jadis
saint Éloi , comme les Francs de la loi salique , qui se vantaient
d'avoir honoré les restes des martyrs mis à mort par les Romains
et de les avoir enchâssés dans l'or et l'argent, les chrétiens de ce
temps jetèrent sur les corps des saints la plus riche des parures , un
mélange étincelant de pierreries et de métaux précieux. Connaît -on
rien de plus somptueux , rien de plus original et de mieux entendu ,
soit comme travail , soit comme décoration , que la châsse de saint
Éleuthère, achevée en 1247 et conservée depuis , sans aucune inter
ruption , dans la cathédrale de Tournai ? Disposée en forme d'édicule
gothique , elle offre, sur son pourtour, un total de dix niches trilobées ,
une à chaque fronton et quatre sur chaque face latérale, occupées
par autant de personnages en argent repoussé et doré. Ces figures
justement admirées, parmi lesquelles on remarque celles du Sauveur,
de Marie , de saint Jean - Baptiste et de saint Éleuthère, sont d'un
fini si surprenant , que les traits du visage, les rides , les chevelures,
les barbes , semblent avoir été taillés dans une pâte molle : l'orfèvre
s'est joué avec le métal comme les architectes avec la pierre . Les
deux panneaux obliques qui simulent la toiture de l'édifice sont
ornés de niches de même style , correspondant aux premières et
renfermant aussi des statuettes de saints . Le détail de l'ornemen
tation est aussi riche qu'harmonieux , et presque entièrement em
prunté à la nature ou à l'architecture du temps . Les émaux seuls
sont assez médiocres ; et cependant ils n'ont pas empêché M. Didron,
ce critique si compétent , de proclamer la châsse de saint Éleuthère
le chef- d'oeuvre de l'orfèvrerie du moyen âge ( 1 ).
Quoi de plus riche encore , et de plus artistiquement conçu , que
le reliquaire de saint Sixte et saint Sinice , conservé dans le trésor
de la cathédrale de Reims ? que la châsse de saint Marcel , exécutée
en 1262 , ou celle de sainte Geneviève , achevée en 1242 par Bon
nard de Paris ? Les Vandales de 1793 ont jeté cette dernière au
creuset ; mais elle revit pour nous, fort heureusement , dans l'His
toire des Arts industriels de M. Labarte . Celle de saint Marcel , repro
duite dans le même ouvrage , est une véritable église en miniature ,
avec portiques, nef et bas -côtés Très souvent les reliquaires sont
ainsi conçus dans la forme des cathédrales gothiques . Et ces cathé
drales, d'ailleurs, que sont - elles , au fond, si ce n'est de grandes
châsses de pierre et de verre élevées sur le tombeau d'un saint ?
A côté de cette forme particulière, qui se caractérisera de plus en
plus, on en trouve une autre non moins ingénieuse . L'artiste cher
che quelquefois à donner au reliquaire l'aspect du corps ou de la
partie du corps dont il renferme un morceau : il rappelle le contenu
par la configuration du contenant . Ainsi la châsse qui recouvrait le
crâne de saint Louis , à la Sainte - Chapelle , était simplement un buste
1. Bulletin des commissions d'Art et d'Archéologie de Belgique, XV, 191. Cf. la notice
descriptive consacrée à ce monument , dans la Revue ae l'Ait chritien , par M. L. Cloquet.
ÉLEUTHÈRE
DE
T
.A
C OURNAI
HASSE
,SAINT
130.
Fig
—
Pignon
.
ooo
oo
FIG. 130 lis . CHASSE DE SAINT ÉLEUTHÈRE A TOURNAI.

Face latérale.
六 r thrs
4.45
FIG . I3I . RELIQUAIRE DE SAINT SATURNIN, A TOULOUSE.

Faces et profil.
du pieux roi en or repoussé , exécuté par un orfèvre de Philippe

le Bel , nommé Guillaume. La couronne et le collier qui accompa
gnaient ce buste étaient ornés de pierres précieuses, énumérées
dans l'inventaire de la Sainte - Chapelle dressé en 1573. Et combien
de place tient cette énumération ? Pas moins de dix grandes pages.
DE.
EA
BERTR
AND
HUYOT
FIG . 132 . COFFRET OU ÉTAIENT ENFERMÉS LES CILICES DE SAINT LOUIS.

(Musée du Louvre. )
A l'aide de ce document , on est parvenu à reconstituer pièce par
pièce les joyaux disparus ( car le reliquaire a été détruit en 1793 , et
la seule reproduction qu'on en possède , en tête du Joinville édité
par Du Cange , est une gravure , qui n'indique naturellement pas la
couleur des pierres). Cette restitution ingénieuse , dans laquelle les
rubis , les saphirs, les émeraudes , les perles , brillent chacun à leur
place , orne le frontispice de la seconde édition du Saint Louis de
M. Wallon . Le buste reposait sur un soubassement en métal . Il
était « porté sur quatre leonceaulz , et semé entre pilliers de fleurs à
quatre pampes garnies de leurs esmaulz , esquels estoient figurés les
rois de France ( 1 ). » L'ensemble devait être superbe . L'omoplate
de saint Louis se conservait dans une châsse différente, placée dans
la main d'une statue du prince, en argent doré. D'autres fois, les
reliquaires affectaient la forme d'un bras ou d'une main , quand ils
renfermaient une parcelle de ces membres. Mais souvent aussi ils

étaient construits comme de simples coffrets, fermés par un cou
vercle plat ou en dos d'âne. Tel est celui de saint Saturnin , à Tou
louse , ou encore celui où l'on a conservé longtemps les cilices de
saint Louis , à Paris . Cette disposition les faisait parfois ressembler
à des tombeaux en réduction ; c'est le cas pour la châsse plus ré
cente de sainte Rolande , à Gerpinnes , dans le Hainaut , et pour un
certain nombre d'autres . Mais , quelle que fût leur forme, ils étaient
toujours rehaussés par une décoration des plus élégantes et par de
véritables sculptures en métal .

L'orfèvrerie contribuait aussi à embellir les vraies tombes , surtout
celles des grands personnages, qui , placées dans les églises , ren
traient directement dans la classe des monuments sacrés . Elle forma
l'ornementation principale du tombeau de Thibaud III , comte de
Champagne , mort au moment où il allait prendre le commandement
de la quatrième croisade ; de celui de Philippe - Auguste , érigé par
Louis VIII ; de celui que la reine Blanche de Castille éleva à son
tour à son époux . Dans la sépulture du comte de Champagne , le
sarcophage était de bronze revêtu de plaques d'argent. La statue
du prince en habit de pèlerin, de grandeur naturelle, était d'argent ;
le socle et la table supérieure , d'argent enrichi d'émaux . Autour du
1. Inventaire de la Sainte -Chapelle, aux Archives nationales.

sarcophage, il y avait des colonnes de bronze doré soutenant des
arcades à plein cintre, qui formaient dix niches contenant chacune

GERPINNES
HAINAUT.
ROLANDE
CHASSE
SAINTE
FIG
133.
DE
–A,)(
une statuette d'argent. C'est le même genre d'ornementation qu'on
remarquait aux tombeaux en pierre sculptée de Philippe , frère de

saint Louis , et du jeune Louis , fils aîné de ce monarque, ' mort en
1 260, ouvrages dont j'ai parlé à propos de la statuaire .
Encore dans l'église, l'art des orfèvres était appliqué aux autels ,
aux tabernacles , aux calices , aux patènes , aux chalumeaux ( à l'aide
desquels on puisa pendant longtemps le vin consacré dans les
calices ) , aux burettes, aux bassins à laver, aux paix (servant à
PIN , VIDISORES SIGNAT 5 B4RA
RDZ.B.CECALLXOIS 1 € .PER . VOS:
Fig . 134. — CALICE destiné A LA COMMUNION DES FIDÈLES,

conservé à l'abbaye de Witters, près Insprück.
donner le baiser de paix aux fidèles), aux crosses, aux croix , aux
candélabres , aux lampadaires, aux lutrins, aux encensoirs , même aux
fonts baptismaux . Ils rivalisaient avec les peintres pour l'exécution
des retables et des triptyques. Quel vaste champ pour le talent de
ces artistes, et combien de petits chefs -d'oeuvre ils nous ont légués
dans ces genres si divers !
Et la reliure des livres saints, avec quelle respectueuse dévotion
ils l'ont enrichie ! Ce n'était pas assez de prodiguer à l'intérieur de

ces volumes vénérés toutes les délicatesses du pinceau et de la
plume : il fallait leur donner un vêtement digne du contenu . C'est
ce qu'on a commencé à faire de très bonne heure . Dès les premiers
siècles de notre ère , les métaux précieux sont employés, concurrem
ment avec l'ivoire sculpté , à enchâsser le texte des Écritures . Justi
nien offre au pape Hormisdas un Évangile revêtu de plaques d'or et
EUM.SU
Fig. 135. CALICE DE SAINT REMI .

( Bibliothèque nationale, cabinet des Médailles.)
de pierres précieuses. Les orfèvres mérovingiens continuent cette
tradition, et le célèbre Godescalc , vers le temps de Charlemagne ,
orne à son tour de bas - reliefs de métal , exécutés au repoussé, l'évan
géliaire qui a gardé son nom . Celui qui fut donné au monastère de
Saint - Maximin de Trèves par la fille de Pépin le Bref était enrichi
d'une grosse agate gravée, représentant l'image de la donatrice et

de quatre personnes de sa famille. Celui de Charles le Chauve , au
jourd'hui à Munich , est recouvert d'un travail plus compliqué encore :

les cabochons , les perles , les émeraudes , les saphirs, les améthystes
s'y mêlent aux lames d'or pour former un encadrement à la figure
A.VINE
RIPTYQUE
VERMEIL
Antiquités
Bruxelles
.136.
Fig
(Musée
EN
T—
des
.)de
UN GARNIER
E.
du Sauveur. Peu à peu les livres sacrés deviennent d'autres reli . '
quaires, et , pour achever la ressemblance , on enchâsse dans leurs
somptueuses couvertures des reliques véritables , avec une formule

d'anathème contre le sacrilège qui oserait en enlever la moindre
parcelle.
Au treizième siècle , ce genre de luxe est poussé encore plus loin.
SINUTA
Fig . 137. – LA RÉSURRECTION.

Reliure d'un évangéliaire de la Sainte -Chapelle.
L'évangéliaire que l'on pense avoir été donné par saint Louis à la
Sainte - Chapelle, et qui , après avoir passé par la Monnaie , a eu la
bonne fortune si rare de revenir sain et sauf à la Bibliothèque , nous
montre à quel degré de raffinement on en était arrivé. « La reliure

en vermeil, rehaussée de pierreries, porte, d'un côté, une croix avec

quatre figures dans les cantons de la croix : en bas , la Vierge et saint
Jean ; en haut, deux anges tenant l'un le soleil , l'autre la lune ; de
Fig . 138. - CRUCIFIX LIMOUSIN ÉMAILI. É ,

conservé à Rome.
l'autre côté , une magnifique figure en haut- relief du Christ assis ,
enseignant , avec des draperies d'une ampleur digne de l'antiquité . »
Un autre évangéliaire de la Sainte - Chapelle est également revêtu
d'une reliure d'orfèvrerie d'un travail admirable. Elle représente le
Christ sortant du tombeau, puis , au - dessous, trois gardes ou plutôt

trois cheyaliers endormis, très supérieurs , comme dessin , à la moyenne
OHS
XTS
ROGERIE
RUK
FIG . 139. CruciFIX LIMOUSIN EMAILLÉ.

(Collection de M. Spitzer. )
des figures exécutées par les peintres du temps. L'attitude de ces
guerriers est on ne peut plus naturelle ; on dirait qu'ils attendent ,

appuyés sur leur lance ou sur leur écu , le grand réveil du jugement
dernier. Leur costume , leur équipement , sont tout à fait ceux du
treizième siècle ( 1 ) .
Vers le même temps , les émaux d'orfèvrerie, soit cloisonnés , soit
en taille d'épargne, fabriqués principalement à Limoges , se répan
dent dans l'Europe entière , et portent jusqu'aux limites du monde
Fig . 140 . ÉCUSSON DE CROIX LIMOUSINE.

(Musée chrétien du Vatican .)
connu la renommée de nos artistes. On les imite partout, et on les
applique aux objets les plus divers , depuis ceux qui servent à l'exer
cice du culte, crucifix , écussons de croix , ciboires , crosses , reliquaires,
custodes , porte- cierges, médaillons, fermails de chapes, jusqu'aux
ustensiles les plus profanes, aux bassins , aux vases, aux coffrets, aux
bijoux et aux ornements de toute espèce . Les orfèvres font générale
ment « ressortir sur un fond d'émail des figures sévères , tracées par le
1. V. Wallon , Saint Louis, 2e édition, p. 463.

burin avec toute la noble et grave assurance de la science unie au
style . Ils proscrivent la manière d'émailler les carnations, qui , dans
son imperfection et avec l'obligation de réserver les yeux et la bouche,
faisait des caricatures , et de proche en proche ils n'emploient bientôt
plus l'émail que pour servir de fond à la silhouette des figures, qu'ils
épargnent dans le métal et dont ils gravent au burin tous les dé
FIG . 141 . - ÉCUSSON DE CROIX LIMOUSINE.

( Musée chrétien du Vatican .)
tails ( 1 ) . » Malheureusement l'exagération de ce procédé et la vogue
même obtenue par les produits de Limoges devaient leur ôter à la
longue quelque chose de leur cachet primitif, en faisant sacrifier l'in
térêt artistique à la prospérité de l'industrie. Le Musée du Louvre
possède de très remarquables émaux en taille d'épargne remontant à
la première moitié du siècle : par exemple , une plaque de cuivre doré
représentant la mort de la Vierge sur un lit couvert d'étoffe en émail
1. De Laborde, Notice des Émaux du Louvre, t. I , p. 58.

bleu clair, dont les plis sont indiqués par des filets d'or et des lignes
#HS
Vogeco అంత ప ం 014 తుండం ఉ pం కలం, గంధం చలంలంలం

მე-otaxოზიციმომივიდათი-იიიიიიიიიიიიიიიიო ომითი იამაიკოითი - ააიიიიიიიიიიიიიი-აიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიიმორენა
Fig . 142 . RELIQUAIRE EN EMAIL DE LIMOGES.
(Collection de M. Germeau. )
d'émail blanc , et derrière lequel on distingue les douze apôtres avec
des nimbes émaillés de diverses couleurs ; puis un reliquaire à peu

près aussi ancien , composé de six plaques analogues à la précé
dente , ornées de dix -neuf pâtes de verre taillées en cabochon et de
six personnages en relief dorés et émaillés, qui sont des anges ou
des saints , accompagnés d'arcs, de colonnettes et de rosaces . Des
émaux du même genre décoraient souvent les tombeaux des princes
ou des grands seigneurs . Saint Louis avait commandé deux plaques

funéraires émaillées pour les tombeaux de ses enfants, enterrés à
Royaumont , et l'on peut encore admirer à Saint - Denis ces curieux
spécimens d'une fabrication qui a fait longtemps la gloire des ate

liers français.
Deux autres branches de l'art métallique, étroitement liées entre
elles , reçoivent, au treizième siècle, une impulsion toute nouvelle et
qui a été plus d'une fois signalée : je veux parler de la gravure des
monnaies et des sceaux . Les numismates s'accordent à dire que jus
que -là les monnayeurs des diverses contrées de l'Europe avaient
conservé des types et des procédés plus ou moins grossiers , ne rele
vant guère que du dessin linéaire, mais qu'à ce moment une ère nou
velle s'ouvrit pour eux . Cette ère eut son point de départ , comme
pour la plupart des autres genres , dans l'imitation de la nature. Au
lieu des figures de convention usitées précédemment , et dont quel
ques - unes sont assez énigmatiques pour faire le tourment des plus
habiles spécialistes, les princes se mirent à graver sur leurs mon
naies d'or ou d'argent des effigies fidèles, ou au moins des emblèmes
facilement reconnaissables et tracés avec une grande finesse. Les
cités de Venise et de Florence introduisent sur leurs sequins , sur
leurs florins, l'image de leurs patrons respectifs, saint Marc et saint
Jean - Baptiste . Frédéric II fait frapper à Amalfi des augustales imi
tant dans la perfection les antiques aurei des empereurs romains ,
si supérieurement gravés . Édouard ( er d'Angleterre adopte le type

célèbre des esterlings, représentant une tête de face couronnée , avec
la croix au revers. Mais c'est encore en France que la réforme prit
le caractère artistique le plus prononcé.
« Saint Louis , dit M. Lenormant , fut le restaurateur de la mon
SHEB
LIC
Gi
ve
100
ON
PO
a d
Fig. 143. — GROS TOURNOIS.

Monnaie d'argent de saint Louis.
naie au double point de vue de ses qualités intrinsèques et de son
style d'art. Il ordonna que les espèces royales fussent partout reçues,
défendit aux barons de contrefaire leurs types , et enjoignit à ceux
qui ne jouissaient pas du privilège de battre monnaie , de ne se servir
que de la sienne . Il voulut en même temps qu'une bonne foi absolue

0
E :RO
-1
10
:9
LI
PI
DA 0
MI 17
NE ROK
X
IVD 20
E
De
FIG . 144 . DENIER A L'AGNEL.

Monnaie d'or de saint Louis.
présidât à la fabrication du numéraire . Il créa des sous d'argent
pur de douze deniers , qu'il nomma gros tournois ou gros blancs, par
opposition aux deniers de billon , appelés noirs tournois, et rétablit la
monnaie d'or, disparue de France depuis la chute des Mérovingiens.
Le style des nouvelles pièces de ce grand et saint monarque est des
plus remarquables , à la fois simple et grandiose . Avec celles de

Philippe le Hardi, elles sont les chefs -d'oeuvre des suites monétaires
du moyen âge. Les types des moutons, des écus, des masses et des
royaux d'or sont empruntés aux images des sceaux , dont l'art s'était
développé considérablement, tandis que celui des monnaies restait
stationnaire . A dater de cette époque , il s'établit pour un certain
temps une corrélation intime entre les monnaies et les sceaux , deux
classes de monuments sorties le plus souvent du burin des mêmes
artistes, destinées l'une et l'autre à la manifestation de l'autorité ,
corrélation qui soumet les empreintes de métal à celles de cire .
Quant aux légendes , elles sont une émanation des sentiments d'ar
dente piété de Louis IX . C'est une prière qui s'élève vers le ciel . Le
travail des pièces de Philippe le Bel est moins simple et moins pur
que celui des monnaies de ses deux prédécesseurs ; les ornements
nuisent déjà à l'originalité des lignes et menacent d'éclipser les
figures ( 1 ) . »
Les sceaux forment, en effet, sous le règne de saint Louis , le digne
pendant des monnaies. Leur matrice métallique offre dans son dessin
les qualités de vie, de mouvement et de vérité des belles médailles
antiques . Dans ces petits monuments de cire , si précieux pour l'his
toire, il y a , comme l'a observé le savant marquis de Laborde , telle
figure coupée à mi - corps, tel groupe équestre n'ayant conservé que
le poitrail d’un cheval et les jambes de son cavalier, telle femme
dont on ne retrouve que les vêtements flottants, qui charment les
yeux et font rêver à l'époque de leurs auteurs. Les sceaux royaux
nous offrent cet admirable type « de majesté » , en usage depuis le
roi Robert, où le souverain , assis sur son trône , que soutiennent des
têtes de dragons , abrité sous un dais gothique et dans tout l'appa
reil de sa puissance , porte à la main les emblèmes traditionnels
1. Fr. Lenormant , Monnaies et Médailles, p. 227.

de la royauté française, le sceptre et la fleur de lys, tandis que sur
le contre-sceau cette même fleur, semée à foison , se mêle au feuil
lage pacifique du lierre . Chacune des figures royales ainsi repré
sentées est un portrait authentique, pris au moment de l'avènement
du prince . Philippe-Auguste est un jeune homme à l'air avenant,
T
V
D
O
O
U
R
T
M
O
&
V
D
U
N
s
o
E
(
FIG . 145 . SCEAU DE MAJESTÉ DE SAINT Louis,

d'après l'empreinte originale des Archives nationales.
à la mine ouverte ; ce n'est pas encore le rude vainqueur de
Bouvines , mais c'est déjà le monarque jovial auquel la tradition
populaire a prêté tant de bons mots. Saint Louis est plus grave, et
son effigie offre le meilleur type de cet art sobre et digne qui est
la caractéristique générale de son temps . Son costume même prend
une tournure artistique. Le manteau royal a retrouvé l'aspect de la

chlamyde antique ; ses plis tombent droits et harmonieux presque
jusqu'au bas du vêtement qu'il recouvre ; il est bordé d'un large
galon fleurdelisé et rattaché sur l'épaule par une agrafe de métal . La

tunique de dessus a des manches évasées , très larges par le bas ;
S des plis serrés comme ceux

celle de dessous , à peine visible , forme
I
G
I
L
L
V
V
I
A
T
T
U
O
Q
S
C
U
L
O
W
O
M B
A E
S N
E
H
I
D
Fig . 146. SCEAU D'HUGUES DE CHATILLON , COMTE DE SAINT-PAUL,

d'un jupon . Le trône est une espèce de pliant assez bas , dont la sim
plicité correspond aux goûts du pieux roi , habitué à s'asseoir à terre
pour rendre la justice à son peuple. Autour de l'effigie royale se voit,
en grosses capitales très lisibles , la légende consacrée depuis les
premiers Capétiens : LUDOVICUS , DEI GRATIA FRANCORUM REX . Les
sceaux de majesté de Philippe III et de Philippe IV , sans être
mieux gravés , sont plus riches et plus élégants ; le second prête au

terrible adversaire de Boniface VIII et des chevaliers du Temple
une expression sévère qui lui convient parfaitement, et dans l'en
semble du type éclate déjà la recherche , le style fleuri et fouillé qui
sera la qualité dominante des graveurs sur métal de la branche des

Valois.
Les sceaux des chevaliers et des seigneurs sont presque aussi

MLYCLE
.C M
UTE
an
PO A
S
G
SI
FIG . 147 . - SCEAU DU CHAPITRE DE SAINTE- GERTRUDE,

à Nivelle ( Belgique ).
remarquables. Ils les représentent d'ordinaire à cheval , partant pour

la guerre ou la croisade , qui était leur principale occupation . A cette
époque , « l'aspect du chevalier est vraiment redoutable. Tantôt , la
face entièrement masquée par le heaume épais et lourd , de forme
plate ou ovoïde, il lève bien haut son épée à deux tranchants , qui
commence à s'allonger et à se rétrécir pour les grands coups d'estoc ,
c'est-à - dire de pointe , car les coups de taille ne mordent plus sur le
haubert aux fortes mailles ; il se dresse sur ses étriers à éperon ; il
prend l'offensive, il va frapper l'invisible adversaire qui est devant
lui : c'est l'attitude du comte Saint- Paul, Hugues de Châtillon, con
temporain et vassal de Philippe le Hardi . Tantôt , serrant les flancs de
son cheval , il se précipite, la tête découverte et légèrement baissée ,
la lance en avant, comme s'il allait fournir une longue course et
poursuivre les infidèles en déroute : tel est Jacques d'Aragon , cet
RIAUGINSUSIRASOLLIVUDEL
பாம்பு
L
A SLUIE
L LUATI
E DED
I
Fig. 148. — SCEAU DE LA VILLE DE TOURNAI ,

d'après le moulage des Archives nationales.
autre Conquérant , qui enleva aux Maures Valence et Majorque. Les
seigneurs anglais , remarquables par leur barbe, et déjà aussi par
l'allure fringante de leurs montures, ont l'air de vouloir fondre sur la
France : Robert de Veer, comte d'Oxford, sur le sceau apposé en
son nom au bas de l'acte où le roi d'Angleterre déclare qu'il s'est
allié avec les Flamands contre Philippe le Bel , semble répondre au
cri de guerre de son souverain ( 1 ). »
1. Les Sceaux, par Lecoy de la Marche (Bibliothèque de l'enseignement des beaux

arts ), ch . VI .
A côté de ces emblèmes majestueux ou belliqueux , ceux des prin
cesses et des dames nobles nous offrent quelques images gracieuses ,
attestant le respect professé à l'égard de la femme par ce temps
de galanterie chevaleresque . A partir de Marguerite de Provence,
épouse de saint Louis, les reines de France sont abritées sous une
S
I
C )
V
O
O
S
I
S
N
E
N
Fig. 149. - Sceau DE LA COMMUNE DE SOISSONS ,

O

I
S
arcade gothique ou dans une niche d'architecture élégamment fouil

S
lée , semblable à celles où l'on plaçait l'image vénérée de la Vierge .
Elles sont debout , commes les simples dames , et vues de face. Un
très petit nombre de femmes de seigneurs sont seules montées sur
leur blanche haquenée, le faucon sur le poing, prêtes à suivre leur

mari à la chasse.
Les sceaux ecclésiastiques présentent d'autres variétés , où l'évê

Le treizième siècle, 26
que, l'abbé , l'église , le monastère, gravés la plupart du temps d'après
nature, fournissent à l'historien , à l'artiste, les plus curieux sujets
d'étude. Puis les villes à leur tour s'ingénient à reproduire sur ces
petits champs de métal des réductions de leurs monuments , de leurs
hôtels- de-ville , de leurs ponts. Les sceaux d'Ypres, de Tournai ,
d'Avignon , de Cahors, et cent autres contiennent en ce genre de
véritables restitutions , qu'on chercherait vainement ailleurs. Plus
rarement les communes choisissent pour emblème officiel l'image de
leur patron , de leurs échevins , ou celle d'un chevalier armé de toutes
pièces , représentant leur avoué ou leur défenseur. Les corps de
métiers , qui ont aussi le droit de sceau , arborent leurs attributs ,
leurs instruments de travail . Les vilains , très souvent appelés eux
mêmes à exercer ce privilège , primitivement réservé aux princes ,
se distinguent par des symboles empruntés à la vie des champs . Et
toutes ces compositions gravées , de la plus importante à la plus
insignifiante, attestent un goût réel , une émulation générale. C'est
à qui apposera au bas de ses chartes l'empreinte la plus élégante, et
cette habitude universelle de mêler aux affaires les plus arides la
préoccupation du beau enfantera plus tard toute une science, encore
peu développée de nos jours , mais où les archéologues avisés trouvent
déjà des ressources infinies, la science de la sigillographie ou de la
sphragistique.
Ainsi le métal sous toutes ses formes rend hommage au talent et
au sens artistique de cette époque privilégiée . L'or, l'argent, le fer,
l'étain , sont d'accord avec la pierre, et , tout aussi durs qu'elle, ont
perpétué jusqu'à nous vingt catégories de monuments qui lasseront
la patience des hommes d'étude avant de rassasier l'admiration des
hommes de goût.
法的
CHAPITRE DOUZIÈME .
coccus LE MOBILIER ET LA TABLE . Kwa
Le « style » étendu par le moyen âge aux objets de toute nature.

Mobilier ordinaire : lits, armoires , sièges, etc. — Mobilier rustique ;
aisance relative du paysan . Fréquence des banquets ; la table
et le couvert ; les assiettes, les vases à boire. - Ordonnance et
menu des festins. Abus des épices. - Les vins et la manière de
les boire. Le repas du vilain . Le luxe de la table combattu
de deux façons différentes.- La part des pauvres..
' Est un des caractères propres aux époques artis
tiques d'ennoblir les objets servant aux besoins
les plus vulgaires de la vie ; lorsqu'une génération
a du goût , elle l'étend à toute chose.

O
Cette vertu ou ce talent est si bien reconnu par
les amateurs à l'ensemble du moyen âge, et particulièrement au
treizième siècle, qu'autant nos pères avaient d'ustensiles , autant les
archéologues ont pu entreprendre et entreprennent tous les jours

de monographies pleines d'intérêt pour l'histoire de l'art. Celui - ci re
trace l'histoire de la serrurerie, interroge les vieux fers : ils l'entraî
nent à écrire plusieurs volumes. Celui- là étudie les bahuts, ou les
étoffes, ou les armures ; et, dans chacun de ces débris d'un autre
âge , il trouve la matière d'une série d'observations dont profiteront
les plus intelligents de nos artistes et de nos industriels. Et , chose
curieuse, plus nous sentons , plus nous recherchons ce je ne sais quoi

d'intraduisible et d'incommunicable renfermé dans les produits d'une
belle époque, plus nous devenons impuissants à concevoir nous
mêmes un idéal nouveau , un style original : l'imitation tue l'inspira

tion ; l'archéologie supplante l'art . Il ne faut pas être trop savant

pour avoir l'étoffe d'un artiste.
Nous pouvons donc sans scrupule faire rentrer dans le cadre de
notre étude le mobilier , le service de la table , le costume , les cérémo
nies, toutes choses que les historiens politiques laissent de côté sans
inconvénient, mais où nous puiserons, nous , d'excellentes indications
5
FIG . 150 . CHANDELIER A PIED.
( Musée de Cluny. )
sur le goût si délicat de nos pères et , par la même occasion , sur leur
vie privée .
Le mobilier qui garnit les différentes habitations des contempo
rains de saint Louis, depuis celle du baron jusqu'à celle du labou
reur, offre dans son ensemble un caractère d'agréable simplicité et
d'harmonie . L'image du patron , la statue de Notre - Dame , entourées
de reliques , occupent une place d'honneur ; devant elles brûle un

cierge soutenu par un grand chandelier ou par un bras de fer fixé
dans la muraille , ou bien encore une lampe de cuivre poli suspendue
au plafond. Souvent les murs sont recouverts , comme nous l'avons
vu, de tapisseries ou d'autres tentures moins riches , ou au moins
revêtus d'une couche de peinture. Le lit de bois, bas , large , profond,
de grand style, est posé debout , sous un dais de serge verte , avec
d'épais rideaux de même étoffe glissant sur des tringles de fer. A
Fig . 151. CHANDELIER BAS.

(Musée germanique de Nuremberg .)
chacun de ses angles sont des pecols ou montants , également en
bois, parfois en métal doré ou argenté. Sur le lit , des couettes ou
lits de plume , des oreillers , des draps de lin ou de soie , des couver
tures de laine ou d'hermine , que le dormeur roule autour de lui .
Au fond de la chambre , une armoire gigantesque , décorée de
peintures. De chaque côté sont rangés quelques bahuts, lourds, mas
sifs, bien remplis , et des bancs de bois servant de coffres, ou bien
des bancs ( formes » , munis de dossiers et divisés en stalles . Au

milieu, des escabeaux et des pliants ; les sièges moëlleux sont incon
nus, même chez les plus opulents, et les chevaliers, à la rigueur,
s'asseoient sur les dalles , les dames sur des coussins. Le chef de la
famille a seul un faldesteuil, orné de dorures ou de sculptures , où il
Tina
Fig. 152. ARMOIRE A PANNEAUX PEINTS,

conservée à la sacristie de la cathédrale de Noyon.
est juché comme sur un trône ; hommage significatif rendu à l'auto
rité paternelle, et dont nos campagnes ont gardé la tradition jusqu'à
une époque très voisine de la nôtre . Tousces meubles sont faits pour
durer et pour être transmis de génération en génération .
Le paysan comme le seigneur a ses vases de métal ou de faïence
peinte , ses poteries , ses hanaps de « madre vermeil » ou de gros

verre , disposés avec art sur de lourds buffets de chêne ; il a ( qui le
DODO
Fig . 153 FAUTEUIL SCULPTÉ,

conservé à Bayonne,
croirait ? ) son argenterie à lui , car , dans les inventaires des gens de
la campagne , il est question de cuillers , de gobelets, de hanaps
d'argent, et ce détail seul peut donner une idée de l'aisance répandue
dans la classe agricole . Que de cultivateurs de nos jours envieraient
le contenu d'une de ces chaumières d'autreſois, où l'on trouvait, à
OCH Red
MIR
Linen
WIELUPA
Fig . 154 . CHAISE SCULPTÉE ,

conservée à Bayonne.
côté des instruments aratoires et des ustensiles de cuisine les plus
variés , des huches de bois sculpté , des lits confortables, des armoi
res remplies de linge , des étables remplies de bestiaux , et jusqu'à des
caves abondamment garnies ! L'aisance tend bien aujourd'hui à reve
nir dans une portion de la classe agricole, mais la plupart de nos

familles de paysans ont perdu la tradition de ce confortable rustique ,
et les débris de leur antique ameublement sont allés grossir les
collections des curieux , tandis que leurs enfants ne songent qu'à
s'habiller et à vivre comme les bourgeois des villes . Ils sacrifient
eux- mêmes au goût de la futilité et du colifichet qui sévit dans la
plupart des intérieurs modernes. Au moyen âge , au contraire, et sur
tout avant sa décadence , l'habitation et l'ameublement ont quelque
chose de sérieux et de digne , qui n'exclut cependant pas une cer
taine élégance , et qui nous impressionne encore aujourd'hui quand
nous soulevons la poussière des vieux inventaires ( 1 ) . La misère s'y
révèle quelquefois, le faux luxe jamais , l'art bien souvent , et l'esprit
religieux presque toujours.
Dans le service de la table , en particulier , on voyait éclater ce goût
du beau et du solide qui distinguait la plupart des contemporains ,
et qui ne les empêchait pas d'avoir en même temps le goût du bon .
Les repas de famille ou d'apparat leur fournissaient très fréquem
ment l'occasion de déployer l'un et l'autre. On fêtait par des ban
quets toutes les circonstances solennelles de la vie : les baptêmes ,
les fiançailles, les noces , les relevailles , les anniversaires , voire
même les enterrements . Ces derniers se terminaient , en effet, par
une sorte de réminiscence du repas funèbre des anciens, désignée
par Humbert de Romans sous le nom de remembrance (en allemand
gedechinise ), et accompagnée d'un sermon ou d'un éloge du défunt.
Toutes ces réunions se tenaient dans la grand'salle . On у installait
une ou plusieurs tables , et le repas y était servi suivant un céré
monial réglé d'avance, non dénué de prétentions artistiques

Jetons un coup d'oeil sur les meubles et les ustensiles mis à la
1. Tout le Dictionnaire du mobilier de Viollet-le- Duc pourrait être cité à l'appui de cette
observation.
disposition des convives, et profitons - en pour observer furtivement
le menu du festin : le métier culinaire n'a- t- il pas été, lui aussi , honoré
du nom d'art ? Les dîneurs sont assis, suivant leur rang, sur des bancs
garnis de coussins ou sur des fauteuils à dais sobrement sculptés ,
appelés des chaières ; un dais plus riche, plus élevé que les autres,
appelé le maître - dais , désigne la place du seigneur ou de l'amphitryon ,
et peut quelquefois abriter deux personnes . Les lits sur lesquels les
anciens se couchaient pour manger ont disparu depuis longtemps ,
et ce changement capital , qui est toute une révolution , indique à lui
seul l'abime qui sépare les meurs des deux sociétés . Ce sont les
chrétiens des premiers siècles qui ont commencé à renoncer au
triclinium adopté par les païens efféminés de la Grèce et de Rome :
à partir de la chute de l'empire romain , on ne le rencontre presque
plus . Du reste, la nouvelle posture n'est pas seulement plus décente ,
elle est aussi infiniment plus commode. Les sièges sont disposés sur
trois côtés de la table ; le quatrième demeure libre pour les besoins

du service .
Cette table est, par conséquent , carrée ou rectangulaire. Elle est

décorée de moulures ; mais une nappe épaisse , artistement drapée ,
festonnant et tombant presque jusqu'à terre , en cache les ornements.
Sans cette couverture, nous reconnaîtrions tout de suite qu'elle est
mobile et dressée simplement sur des tréteaux , de manière à se prê
ter à toutes les modifications exigées par les circonstances. Elle est
garnie de fleurs, de yases d'or ou d'argent , ou tout au moins de vases
rustiques. Certains mets y sont servis à l'avance dans des plats de
faïence ou de métal . Ils sont couverts ; on ne les découvrira qu'au
moment de se les partager, et c'est de là que vient notre singulière
expression : mettre le couvert. Devant chaque personne on place un
couteau , une cuiller ; mais il n'y a de fourchettes que pour ceux qui
ont le bonheur de vivre à la fin du treizième siècle ou plus tard , et
quant aux serviettes, on n'en trouve qu'au lavoir, où chacun ira
s'essuyer les lèvres après le repas,
On ne met qu'une seule « écuelle » ou une seule assiette devant
deux convives, et de même pour les coupes ou les hanaps. Ce vieil

usage ne paraît pas avoir été fondé sur un motif d'économie, mais
plutôt sur une façon particulière d'envisager la politesse et l'amitié.
os
‫با ار‬
Fig . 155 . UN COUVERT PRINCIER.
D'après un manuscrit du Saint-Graal.
Et , comme dès lors on avait soin de placer les invités en alternant
les sexes , un chevalier et une dame se trouvaient souvent appelés à
composer ces duos gastronomiques . Il en résultait des assauts de
courtoisie , quelquefois même , assure - t - on , des mariages . En tout cas ,
si la délicatesse pouvait avoir à en souffrir, il y avait là une occasion
de rapprochement, un élément de sociabilité qui contribuait à l'ani
mation et à la gaieté du repas . Une tradition analogue s'est perpétuée
jusqu'à nos jours dans certaines contrées d'Orient , où les grands

croient faire un insigne honneur à leurs hôtes en les invitant à puiser
dans leur assiette. Il en est de ce procédé comme de beaucoup
d'autres : civilité au delà, impolitesse en deçà .
Les hanaps sont souvent en métal ciselé. A côté d'eux brillent des
aiguières en cuivre jaune , des « nefs » remplaçant nos bouteilles , des
calices à la forme élancée, des coupes à couvercle et sans couvercle ,
ou de vulgaires gobelets . Chez les princes , les verres à boire sont des
plus précieux . La plupart ont une histoire et rappellent des exploits,
Fig . 156 . UN REPAS D'APPARAT.

D'après le Méliadus du British Museum.
des conquêtes , des légendes . « Vous placerez , dit Maugis dans

Renaud de Montauban , devant Naimes la grande nef que j'ai con
quise à Rome et qui ne contient pas moins d'un setier ; devant Turpin,
la coupe de Geoffroi de Bordeaux ; devant Ogier, celle de Didier ;
devant Estous, celle du roi Yon ( 1 ) . » L'aspect général de la table
emprunte à cette variété de vases l'aspect d'un fouillis étincelant.
Sans doute , l'orfèvrerie de table est beaucoup plus grossière, à cette

époque , que l'orfèvrerie d'église ; pourtant le moindre ustensile est
1. La Chevalerie, par Léon Gautier, p. 628.

marqué de ce cachet inimitable, sui generis, qui constitue ce qu'on
appelle le style .
Le festin commence. Il n'est pas près de finir, car les convives
vont voir se succéder, dans un ordre régulier, une quantité de mets
Fig. 157. — AIGUIÈRE EN MÉTAL,

conservée à Gratz.
apprêtés pour le coup d'ail , des pièces montées équivalant à de vé
ritables monuments , comme les cygnes et les paons rôtis ; des pâtés
monstrueux d'où s'envoleront , quand on les ouvrira, des nichées de
petits oiselets , et d'autres surprises aussi alléchantes, apportées en
grande pompe par un cortège d'écuyers ou de varlets. Les yeux seront
aussi occupés que le palais, et le repas sera encore un spectacle.

Même sur les tables moins somptueuses, dans les dîners de noces
populaires ou dans les raccrocs de noces, comme on appelait en

Normandie les dîners de lendemain , on ne compte pas moins de cinq
ou six services , et parfois le nombre des plats va jusqu'à l'invrai
semblance . Dans une occasion semblable, dont le Ménagier de Paris
nous a conservé le souvenir, le menu fut ainsi composé par les ordon
nateurs : 1 ° des assiettes ou hors - d'oeuvre, consistant en raisins, pêches
et petits pâtés ; 2 ° plusieurs potages, qui étaient , comme encore au
Fig . 158. VERRE A BOIRE ,

à
conservé la cathédra le de Cracovie.
temps de Boileau , des civets ou d'autres mets solides ; 30 des blancs
mangers, composés de chapons et de poulets par vingtaines ; 4° des
rôts, comprenant porcs , moutons, perdreaux , etc. ; 5 ° des gelées,
faites de poussins , de lapereaux et d'écrevisses mélangés ensemble ;
6° une fromentée, combinaison savante de venaison , de poires, de
noix , avec trois cents æufs; 7 ° des tartelettes et autres desserts , suivis
d'hypocras, de vins fins, et , pour finir, d'un choix varié d'épices, très
utiles, on en conviendra , pour faire digérer un pareil repas.

L'abus des épices est un des caractères dominants de la cuisine
du moyen âge, si étrange par certains côtés . Mais cette bizarrerie ,
il ne l'a pas plus inventée que les autres : il en a hérité de l'antiquité .
Les Grecs et les Romains en avaient établi la mode ou l'avaient reçue
de peuples plus anciens ; elle s'est perpétuée chez nous jusqu'aux
débuts du dix - septième siècle. Ce détail n'est peut- être pas indifférent
pour l'histoire des moeurs, car, sans prétendre que de la nourriture
de l'homme dépendent la tournure de son esprit ou l'étendue de ses
facultés, ce qui serait tomber dans la physiologie matérialiste, on
Fig . 159. COUPE EN VERRE,

trouvée dans le maître-autel de Saint- Christophe de Liège.
doit reconnaître qu'elle n'est pas toujours sans influence sur son
humeur , sur son temperament. Nous disons à chaque instant que tel
mets est « excitant » . Or , combien devaient être excités des gens dont
la nourriture journalière était mêlée d'une profusion de poivre , de
gingembre , de muscades , de girofles, de piments de toute espèce .
Ils s'irritaient le sang , et par là se trouvaient naturellement pré
disposés à la violence . En effet, les hommes du moyen âge étaient
ordinairement violents ; ils s'emportaient pour le bien comme
pour le mal . A partir du moment où cesse l'abus général et quotidien
des épices , sous le règne de Louis XIII , on voit , au contraire , les

meurs et les caractères s'adoucir presque subitement , s'affadir même
trop souvent. Est - ce au raffinement de la civilisation qu'il faut prin
cipalement attribuer cette singulière métamorphose ? Sans doute ;
mais le système général d'alimentation a pu également y être pour
quelque chose , car ce n'est pas sans raison que l'humeur de l'âme
et les humeurs du corps ont été appelées du même nom , et elles
ont entre elles un lien beaucoup moins superficiel. Toutefois je livre
cette remarque au jugement du lecteur, et je me contente de le
FIG, 160. VASE DE CRISTAL A COUVERCLE ,

conservé au trésor de Saint-Marc de Venise.
renvoyer, pour le fait en lui- même , au Ménagier de Paris, un livre
quelque peu postérieur au treizième siècle , qui est à la fois un par
fait manuel de la maîtresse de maison et une des plus jolies produc
tions de la littérature familière du moyen âge ( 1 ) .
Quant aux vins apportés au dessert , dans de grandes aiguières à
l'allure quelque peu solennelle , ils étaient eux- mêmes épicés, aroma
tisés , poivrés , ou , au contraire , emmiellés. Mais, dans le cours du
repas , on buvait plutôt des vins naturels , et de préférence les bons
crus d'Auxerre, de Beaune , de Saint- Pourçain , d'Orléans , d'Anjou,
1. V. l'édition qu'en a donnée M. le baron Pichon, p. 36 et suiv.

d'Argenteuil, etc. ( 1 ) Les serviteurs eux - mêmes usaient de cette
boisson , tant elle était commune ; seulement ils ne la prenaient point
pure . Joinville nous apprend qu'il avait soin de tremper le vin de ses
valets, et que , s'il n'en faisait pas autant pour le sien , le roi du moins
lui conseillait de le faire et lui en donnait l'exemple. Du reste , ceux
à qui l'on versait ce breuvage sans mélange avaient habituellement
à côté d'eux un flacon d'eau pour en tempérer la force après coup :
ils buvaient le vin et l'eau séparément , suivant une habitude qui
paraît traditionnelle dans certains pays du nord et qui s'y est con
servée. C'est ce que prouve entre autres la curieuse anecdote que
l'on racontait sur Guillaume d'Auvergne , évêque de Paris , et qui a
gardé presque toute la saveur des choses inédites. Le célèbre prélat

avait sur sa table du vin excellent , et il en buvait . Il avait aussi une
carafe pleine d'eau , mais il n'en versait point dans son vin . Un jour,
Jean de Beaumont , chambellan du roi, qui s'était fait une assez
méchante réputation à la cour par la rigueur avec laquelle il exerçait
ses fonctions, dînait avec lui ; tout en mangeant, il lui fit l'obser
vation que l'eau ne lui servait à rien , puisqu'il n'en mêlait jamais
au vin . « Messire , répondit le prélat, justement réputé pour ses
saillies spirituelles , cette eau me rend précisément le même service
que vous rendez chez le roi. — Comment , Monseigneur ? Est - ce à

dire que je ne serve de rien à la cour ? - Au contraire, vous êtes
très utile : lorsque vous êtes dans le palais, à l'audience royale, et

qu’un prince ou un comte veut élever la voix , vous lui commandez
sévèrement de garder le silence ; si un chevalier ou tout autre se
met à parler avec trop de hardiesse, sur votre injonction il se tait
1. Sur les crus les plus renommés au treizième siècle, et sur la culture de la vigne en
général, voyez Saint Louis, son gouvernement et sa politique, par Lecoy de la Marche,
p. 310 et suiv.
aussitôt . Eh bien ! de même, si j'ai devant moi du vin de Saint
Pourçain , d'Angers ou d'Auxerre , et qu'il commence à vouloir me
troubler, je l'arrête immédiatement au moyen d'un verre d'eau ,
qui en un moment détruit toute sa force ( 1). »
Beaucoup moins sobre était le roi Philippe - Auguste , qui , suivant
une autre historiette populaire, joua de la façon la plus amusante ses
médecins , un jour qu'il avait la fièvre et qu'ils lui défendaient de
boire son vin pur. « Laissez - moi , leur dit - il , boire d'abord le vin ; je
boirai l'eau ensuite . » Comme c'était un usage reçu et que cela reve
nait au même , ils finirent par le lui permettre . Mais , quand il eut
absorbé le vin et qu'on lui présenta le correctif : « Assez , fit- il ; je
n'ai plus soif ( 2 ). »
Ces vins capiteux , d'un usage si répandu, n'étaient donc pas aussi
nuisibles dans la pratique qu'on pourrait le supposer, et nous devons
croire que l'ivresse était alors un phénomène assez rare, car non
seulement les lois faites pour la tranquillité du royaume ne contien
nent pas de dispositions contre elle, mais , dans toutes les critiques
adressées aux différentes classes de la société par les prédicateurs,
il ne se trouve presque jamais de reproches à ce sujet.
En dehors des repas de luxe, les plats de viande sont encore en
majorité. Dans quelques actes fort rares, il est question de festins
nuptiaux d'où la viande est absente ; mais ces actes concernent
uniquement des villageois pauvres . Sauf dans les contrées tout à fait
misérables , le paysan lui - même fait son ordinaire de porc salé ou de
jambon : il a ordinairement dans sa chaumière une broche à rôtir,
et il l'emploie surtout pour les volailles. Sa table n'est donc pas celle
d'un indigent , tant s'en faut, et l'on y voit figurer, à côté des pots
1. Ms. 205 de la bibliothèque de Tours, fo 72.

2. Ibid ., f 113.
de vin , de cervoise ou de cidre , la plupart des mets servis chez les
riches . Toutefois ces derniers s'en font servir une bien plus grande
quantité , et il faut même que cette quantité soit devenue , à certains
moments , véritablement excessive chez certains bourgeois, puisque
Philippe le Hardi se crut obligé de la limiter, en même temps que
celle des habits, par son ordonnance de 1279 : chacun de ses sujets
ne dut plus avoir à ses repas qu'un nombre déterminé de plats , pro
portionné à sa condition , comme il ne devait avoir dans ses armoires
qu'un nombre déterminé de vêtements ; mais cette prohibition , on
le devine , eut le sort de toutes celles de son espèce.
Saint Louis agit plus sagement que son fils : il se contenta de prê
cher la réforme par l'exemple et le conseil . Il est vrai que son exem
ple était singulièrement austère et devait trouver peu d'imitateurs :

il se nourrissait de pois, de fèves, de viandes grossières, de potages
mal assaisonnés et dont les autres ne voulaient pas ; puis , quand on
lui apportait quelque ragoût entouré d'une sauce bien apprêtée ,
il y versait de l'eau , afin qu'il n'eût plus de goût. « Mangeant un
jour à l'abbaye de Châlis, rapporte Tillemont , et dans le réfec
toire , ce qu'il faisait assez souvent , il envoya ce qu'on lui avait servi
de meilleur , dans une écuelle d'argent, à un vieux moine, et se fit
apporter en place l'écuelle de bois et la portion du moine ( 1 ) . » Il en
voyait de même aux pauvres les plus beaux poissons de la table
royale , après les avoir fait préalablement dépecer, pour faire croire
qu'il en mangeait. On prétend même que son dédain pour les lam
proies qu'on lui servait au commencement de la saison , en guise de
primeur, fit baisser leur prix de quatre livres à cinq sous.
Toutes ces mortifications avaient en partie pour but, comme la
simplicité de mise qu'affectait le pieux roi , d'arrêter les excès de la
1. Vie de saint Louis, V. 344.

sensualité et de la vanité. Mais on peut dire aussi qu'elles ne furent
pas tout à fait stériles ; si les riches de son temps se nourrissent
parfois trop bien , de tous côtés nous voyons les pauvres appelés à
partager leurs festins ou à en recueillir les restes. Les repas de corps
des confréries, des corporations , ne se font point sans une distribution
de pain aux mendiants de la ville . Les dîners de noces , toutes les

réjouissances privées , donnent lieu à des libéralités semblables . Dans
les couvents , dans les hospices , une innombrable quantité de malheu
reux trouvent leur pain quotidien ; l'aumône de la nourriture est
partout la forme la plus usitée et la mieux comprise de la charité uni
verselle . Ainsi les sujets les plus vulgaires nous fournissent l'occa
sion de rendre hommage à l'esprit de fraternité qui animait nos
pères , et de constater que leur société était encore plus éloignée des
mæurs barbares que de la civilisation raffinée de notre époque .

SES
CHAPITRE TREIZIÈME .
susun L'HABILLEMENT . suno
Les origines du costume , d'après un auteur du temps. – Progrès du

luxe vers la fin du XIIIe siècle.- Habillementmasculin : cottes, sur
cots, manteaux, coiffes, braies, chausses et chaussures. Adoption
et propagation de la chemise. — Étoffes et fourrures employées. -
Habillement féminin : la coquetterie et ses excès ; vêtements inté
rieurs, robes, manteaux , garnitures. Ceintures et broches.
Apparition des diamants Chaussures et coiffures des femmes.
Les postiches ; trait d'une damoiselle guérie de ses migraines par
l'abandon des faux cheveux . – Caractère artistique du costume
des deux sexes. Mondaines pénitentes.
S
i la nature a fait du vêtement un des premiers

besoins de l'humanité , l'homme , à son tour , en a
fait presque tout de suite un objet de luxe. Le
premier mouvement d'Adam et d'Ève, après le
péché , a été de se couvrir ; mais le second , chez
la femme du moins , a été très certainement de se parer. Or , la parure
et le costume lui - même , considérés à un point de vue supérieur, en
dehors des futiles préoccupations de la coquetterie , relèvent de l'art,

comme leur histoire relève de l'archéologie . L'harmonie des formes
et des couleurs , le bel agencement des draperies , produisent , aux
époques de goût et de style , surtout dans les cérémonies , dans les
grandes assemblées , un effet artistique qui , cherché ou non , a tou
jours vivement impressionné les foules, les peintres en particulier.
Le siècle que nous étudions est un des plus dignes d'exercer cette
impression , par l'ampleur et la majesté de ses costumes , tant ecclésias
tiques que laïques , tant masculins que féminins. Assurément , il ne faut
pas confondre l'art avec le luxe ou l'élégance ; le premier n'a rien de

commun avec les caprices de la mode : il est un , il est stable , et la
mode n'est qu'une convention éphémère , trop souvent ridicule. Tou
tefois il serait difficile, dans une étude comme celle- ci , de les séparer
l'un de l'autre. On me pardonnera donc de descendre à des détails
parfois très étrangers au noble sentiment du beau ; ils seront au
moins utiles pour la peinture des meurs.
Un écrivain qui vivait sous saint Louis a résumé ainsi l'histoire
du costume et les idées de son temps à ce sujet: ( Après le premier
âge de l'humanité, l'homme se couvrit de peaux non façonnées, puis
de laine de brebis teinte ; il chercha ensuite à utiliser les écorces des
arbres , et puis les plantes , comme le chanvre et le lin , et puis les
déjections des vers, d'où il tira la soie , et puis les sucs des herbes,
des racines et d'autres substances, qui lui fournirent des couleurs
diverses pour teindre et nuancer les étoffes ; ensuite , teignant les
matières premières elles-mêmes et les travaillant avec habileté, il en
arriva à fabriquer des tissus plus fins, à les orner de dessins , à
réduire l'or en fil et à le mêler aux habits , aux draps , aux franges,
à faire entrer dans leur confection jusqu'aux pierres précieuses ; et à
mesure que de jour en jour progressent l'art et l'invention , on voit
progresser aussi la vanité des parures , la manie de varier les vête
ments, la recherche des nouveautés curieuses et la curiosité des
modes nouvelles ( 1 ) . » Il est presque inutile de faire observer que
c'est un moine , un prédicateur austère qui tient ce langage, et non
un archéologue . Les sermons du moyen âge nous fournissent, en
effet, un grand nombre de renseignements sur le costume ; les des
criptions des moralistes de la chaire sont même , avec les monuments
figurés, statues , peintures , sceaux , etc. , les deux grandes sources
où l'on peut puiser des notions exactes sur ce point .
1. Anecdotes historiques tirées d'Étiennne de Bourbon , p. 235 .

Il ne faut pas croire pourtant que les plaintes des orateurs sacrés
contre l'envahissement du luxe n'aient d'autre cause que l'austé
rité monacale et l'opinion scandalisée produite sur les habitants du
cloître par le spectacle des mœurs mondaines . Il y a , sans doute , un
peu de cela, et nous rencontrerons, dans les invectives lancées con
tre la toilette des femmes, des exagérations évidentes, volontaires
même, grossissant le mal pour effrayer davantage les coupables.
Mais on doit reconnaître qu'en réalité le luxe fait alors des progrès
sensibles , et qu'il amène avec lui, comme toujours, ses avantages et
ses dangers : d'une part, il favorise le développement de l'art et de
l'industrie, il atteste une certaine prospérité matérielle ; de l'autre, il
abaisse le niveau de la moralité et de l'aisance privée. Voilà pourquoi
les époques de richesse et de bien- être sont presque toujours le point
de départ d'une décadence morale plus ou moins accentuée . Les
nations comme les individus doivent se méfier des conséquences du
bonheur terrestre . Or, dès le milieu du moyen âge , la France se
trouve sur cette pente quelque peu glissante , et , si elle n'était retenue
par les efforts d'un monarque épris par- dessus tout de la simplicité ,
elle y serait entrainée beaucoup plus vite . L'austérité des habitudes
anciennes commence à se perdre ; après saint Louis surtout , on voit
se répandre parmi les classes aisées le goût des « molles vestures » .
En effet, l'habillement des deux sexes est alors grandiose , mais prête
plus que jamais au déploiement du faste et de l'élégance. Jetons
d'abord un coup d'ail sur celui du sexe masculin .
Depuis les invasions barbares , les hommes avaient porté des habits
courts. Mais , vers l'an 1100, une révolution s'opéra dans leur costume.
Ils reprirent la robe antique , ou du moins les vêtements longs, par
une innovation apportée vraisemblablement de l'Orient . Leur habil
lement se rapprocha de celui des femmes, au point que des antiquai

res de profession se sont trompés quelquefois sur le sexe de certains
personnages figurés de l'époque. Cette mode caractéristique persis
tera jusque vers 1340. C'est seulement sous le règne des premiers
Valois que sera inaugurée celle des nouveaux habits courts et ajus
tés , collants même , d'où sont issus les costumes modernes . Les con
temporains de saint Louis appartenant aux classes supérieures ou
aux classes moyennes et vivant dans le monde ( je laisse de côté les
clercs et les chevaliers sous les armes , vêtus d'une façon exception
nelle ), portent des cottes ou robes à manches étroites , mais au corps
large et flottant, tombant à peu près jusqu'aux pieds, serrées à la
taille par une ceinture ; par-dessus ces cottes , des surcots ou secondes
robes sans ceinture , presque aussi longues ; et par - dessus les surcots,
l'hiver, des chapes, des housses, des cotardies, des pelissons, c'est-à
dire des manteaux de différentes formes. Leur coiffure les distingue
davantage des femmes, bien qu'ils mettent quelquefois sur leur tête
des chapeaux de fleurs et des tressoirs, qu'ils aient le visage rasé
( la barbe et les moustaches ayant généralement disparu depuis Phi
lippe - Auguste) et les cheveux longs, ramassés derrière le cou . La
coiffe des hommes , espèce de petit béguin blanc , fait de toile , de

linon ou de gaze, porté sous le chapeau et rattaché sous le menton
au moyen de pattes , ne ressemble pas à la coiffe des femmes, et
leur couvre- chef le plus ordinaire , le chapeau de laine , de coton ou
de feutre, en forme de cloche surmontée d'une pointe, s'éloigne
encore plus de celui de leurs épouses.
Sous ces vêtements apparents, ils portent des braies ou caleçons,
fixés sur les hanches par un cordon appelé brayer, et des chausses ou
bas très montants , de couleur voyante , rejoignant les braies. Ils ont
aux pieds les fameux souliers à la poulaine, ou souliers pointus, décol
letés, tant de fois prohibés par l'autorité ecclésiastique , ou des esti

vaux , brodequins plus légers, ou encore des bottes très basses . Si
enfin nous voulons pénétrer d'une façon plus intime dans les détails
de leur habillement, nous trouvons leur corps protégé par une pièce
très importante , même au point de vue historique : c'est l'ancien
chainse ou chainsil, tunique de fil, autrefois extérieure, mais depuis
DANA
FIG. 161 . SAINT LOUIS EN COSTUME ROYAL.

d'après un vitrail de l'église de Poissy.
transportée directement sur le corps et transformée en chemise, nom
qui commence à se répandre alors avec la chose . Cette robe de linge
a longtemps passé pour n'avoir pas été connue du moyen âge ; on est
même parti de là pour démontrer la malpropreté de ces temps soi
disant barbares , où l'humanité devait croupir dans tous les genres
d'ignominie ! Cela vient de ce qu'on ne faisait attention qu'à cer

taines miniatures, représentant des personnages au lit dans l'état
FIG . 162 . PHILIPPE LE HARDI EN COSTUME ROYAL .

d'après un manuscrit de la bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles.
de nudité . Il faut dire qu'en effet il était d'usage de quitter sa che
mise pour se coucher et de la reprendre le matin . Une instruction

relative aux soins de la toilette l'indique positivement : « Votre che
mise et vos braies auront leur place sous le traversin du lit ; et le
matin , lorsque vous vous lèverez , vous passerez d'abord votre che
mise où vos braies . »> On doit croire que cela pouvait très bien se
faire sans violer la décence, puisque saint Louis ( nous le savons
ANN
BOOOOOOOOO DODOC OGO O

DOD
coog dooCoproce
FIG. 163. MARGUERITE DE PROVENCE ET BLANCHE DE CASTILLE,

d'après Montfaucon .
par d'autres indices) observait cet usage , et que son serviteur le plus
intime a déposé , dans le procès ouvert pour sa canonisation , que
durant toute sa vie il ne lui avait jamais laissé voir que le bas de
ses jambes . On peut attribuer cette coutume à la crainte de dété
riorer ce vêtement fin et fragile, qui était encore d'un prix assez
élevé et d'un entretien difficile. Mais, en réalité , la chemise était
déjà usitée parmi les classes aisées , et bientôt après sa vulgarisation

devait apporter au peuple un véritable bienfait au point de vue de
l'hygiène. Je n'irai pas jusqu'à dire avec M. Luce, qui a signalé ce

SEIGNEURS.
COSTUMES
manuscrit
d'après
164.
คน
Fig.
XIVe
siècle
DE
—
du
un.
fait dans sa récente histoire de Bertrand du Guesclin , que l'usage
universel de cette pièce indispensable est l'événement le plus con
sidérable du quatorzième siècle , dont l'originalité consisterait à avoir

été le siècle du linge. Il y a eu dans cette période, malheureusement
pour nous, des événements bien autrement considérables et des
originalités bien plus saisissantes . Mais je constate, après lui , qu'on
voit alors de simples paysans, de simples valets de ferme être munis
de chemises ; je lui accorde que la généralisation de cette mode n'a
Fig. 165. COSTUMES DE BOURGEOIS.

d'après le manuscrit des Miracles de saint Louis.
pas dû être sans influence sur l'extension de la fabrication et de
l'emploi du papier de chiffe, qui coïncident précisément avec elle ; seu
lement j'ajoute qu'il faut faire remonter cette généralisation un peu
plus haut , c'est - à- dire au treizième siècle, puisque nous trouvons dès
cette époque des prohibitions lancées contre les chemises brodées, ou
trop richement ornées , par des prédicateurs , comme Jacques de Vitry ,
et par des autorités civiles , comme les consuls de Narbonne.
w
ww
Le costume des hommes est donc ample et élégant par lui -même.
Mais il devient luxueux par la qualité des étoffes et des ornements
employés . L'écarlate ( quarlatum ), la brunette ou bornette, genre de
drap teint fort coûteux , auquel saint Louis avait renoncé et dont
l'usage était défendu aux moines , le samit, espèce de velours de
soie, le siglaton ( ciclatum ), autre tissu soyeux d'origine orientale ,
ordinairement rouge, employé pour les robes, les cottes d'armes , les
chausses , les couvertures, et bien d'autres tissus de prix entrent
dans la composition des habits masculins . Mais c'est surtout le luxe
des fourrures qui donne au costume des grands seigneurs et des
opulents bourgeois un air de somptuosité . Les peaux d'animaux
rares envahissent la coiffure, la cotte , le surcot , le manteau , toutes
les pièces de l'habillement , même quelquefois de l'habillement d'été
( car on se couvrait beaucoup au moyen âge ) , et cette mode, jusque

là
peu répandue à cause de la cherté de la matière , ne fera que se
généraliser de plus en plus . On emploie de préférence le menu -vair
et le gris, empruntés au ventre et au dos de l'écureuil du nord .
« Les grands se couvrent de gris et de vair pour faire parler d'eux ,

s'écrie Gilles d'Orléans , un des fougueux orateurs du temps ; mais
ils ont beau faire, on ne parlera jamais autant de leurs robes four
rées que du bout de manteau déchiré donné par saint Martin au
pauvre mendiant ( 1 ) . »
Philippe le Long a cependant fait parler des 6,364 ventres de
petit- gris utilisés pour la fourrure de ses habits dans un seul tri
mestre de l'année 1316 , et Jules Quicherat , qui rapporte la chose ,
observe que ce roi n'était pas un prodigue . On connaît la petite
scène qui eut lieu à la cour entre le sire de Joinville et Robert de
Sorbon , qui se reprochaient mutuellement d'être couverts de vair
1. Bibl. nat., ms. 16481, nº 10 .

et de camelin plus fins que le surcot du roi. Le camelin était pour
tant un tissu assez commun , et saint Louis n'en portait même que
par humilité . Mais le blâme de Joinville vise principalement ce fait,
que maitre Robert était vêtu plus richement que ses père et mère ,
qui étaient des vilains ; et c'est là un détail caractéristique : il nous
montre qu'à cette époque les différentes castes n'avaient déjà plus
d'habillement spécial et fixe ; les inférieurs se permettaient quelque
fois de s'habiller mieux que leurs pères et aussi bien que leurs supé
rieurs. Quelques gentilshommes , quelques représentants du vieux
régime, tels que le bon sénéchal , trouvaient encore une pareille pré
tention exorbitante ; mais enfin elle était tolérée par l'usage , et l'on
doit certainement voir là un nouveau signe de la tendance générale,
qui se faisait jour dans la législation et dans les moeurs, vers l'abais
sement des barrières sociales . Joinville , du reste , n'était pas plus parti
san des progrès du luxe chez les chevaliers ; il rappelait avec une noble
franchise au roi Philippe le Hardi la simplicité de son père , à propos
des cottes d'armes brodées adoptées sous son règne par les gen
tilshommes . « Sachez, lui disait- il , qu'à la croisade, là où je fus, je
ne vis jamais de cotte brodée , ni sur le dos du roi ni sur aucun
autre. — Eh bien ! moi , lui répondit Philippe , j'ai tels atours brodés
à mes armes, qui m'ont coûté huit cents livres de parisis. Vous
auriez mieux fait, répliqua imperturbablement le vieux chevalier,
d'employer ces huit cents livres en aumônes , et de faire faire vos

atours en bon cendal renforcé de vos armes , comme le faisait mon
seigneur votre père ( 1 ) . »
Mais la recherche qui s'introduit dans l'habillement des hommes
n'est rien auprès du luxe qui éclate dans les toilettes féminines.
L'élégance des bourgeoises de la capitale fait, à cette époque , des
1. Joinville, éd. de Wailly, p. 14 .

progrès singuliers . Malheureusement l'on ne saurait dire que ces
progrès aient été favorables, soit à l'art , soit aux bonnes moeurs .
On peut même affirmer que l'excès de coquetterie des femmes, qui
était le résultat du développement de la richesse et des excitations
de la littérature légère , ne fut pas étranger à la décadence de la
ΕΛΛΛΛΛΛΛΛΗΛΗ
T. SELLIER
Fig. 166 . COSTUMES DE MARCHANDS.
d'après un vitrail de la cathédrale de Bourges.
société du moyen âge. Rien de plus séduisant , sans doute , rien de
plus éblouissant que la lecture de ces vieux inventaires des trous
seaux de nos princesses et de nos grandes dames à partir de la fin
du treizième siècle ; il s'en dégage comme un scintillement de rubis
et de diamants , comme un miroitement d'étoffes chatoyantes , qui
peut griser l'artiste ou l'antiquaire . Mais il faut songer que tout ce

faste a valu bien des maux à notre pays ; et, n'eût- il pas influé sur
les mœurs , il serait encore responsable pour une bonne part de la
diminution de l'aisance publique et privée, qui se fit sentir si lour
dement au moment de l'invasion anglaise. Saint Louis semblait
prévoir ces conséquences funestes lorsqu'il faisait la guerre aux
EE
EE
E
20
J.RONAULT E.MEINER
Fig. 167. – COSTUMES DE CHANGEURS,
d'après un vitrail de la cathédrale du Mars.
parures immodérées des dames de son temps et de la reine elle
même , comme l'insinue Robert de Sorbon dans une piquante anec
dote, qui ne peut guère se rapporter qu'à son souverain et protec
teur, et dont il tenait , en tout cas, le récit de sa bouche . « Certain
prince , raconte- t- il dans un de ses manuscrits inédits , s'habillait
simplement , et cette tenue déplaisait à sa femme , qui aimait le luxe
et l'ostentation ; aussi se plaignait - elle souvent de lui à sa famille.

A la fin , le mari se fatigua de ses remontrances. Madame, dit- il ,
il vous plaît que je me couvre de vêtements précieux ? – Oui ,
certes, et je tiens à ce que vous le fassiez. – Eh bien , soit ; j'y
consens , puisque la loi conjugale veut que l'homme cherche à plaire
à son épouse . Mais la réciproque est juste, et cette même loi vous
oblige à vous conformer aussi à mes désirs ; vous allez donc me faire
le plaisir de porter le costume le plus humble : vous prendrez le
mien , et moi le vôtre. La princesse , on le pense bien , n'entendit
point de cette oreille, et se garda bien , à l'avenir, de soulever la
question ( 1 ) . »
C'est , en effet, vers la fin du règne de saint Louis , et durant la
longue période de prospérité qui suivit sa première croisade, qu'on
voit les modes devenir plus libres et les orateurs de la chaire les
poursuivre de critiques plus mordantes . D'abord , au lieu de se con
poser, comme autrefois, de deux pièces fondamentales, une chainse
et un bliaud, c'est-à- dire une robe de dessous et une robe de dessus ,
le costume des femmes comprend alors un grand nombre de vête
ments . La chemise, dont je signalais tout à l'heure l'introduction et
l'enjolivement, est recouverte en premier de la fascia pectoralis,
bande d'étoffe raide qui était destinée à serrer le buste , comme le fut
plus tard le corset ; puis d'une blouse ou d'une longue camisole
appelée doublet ,blanchet, futaine ; puis, dans la saison froide, d'un

pelisson non apparent ; par- dessus viennent les deux robes , c'est
à- dire la cotte et le surcot, de la même forme que ceux des hommes ,
à cette différence près , qu'ils descendent plus bas et cachent tout à
fait les pieds. La ceinture est transportée sur la cotte , ou sur la robe
1. Bibl. nat., ms. latin 15034. Il faut se rappeler, pour comprendre cette anecdote,
que le costume masculin et le costume féminin n'offraient pas alors les différences essen
tielles qui les ont séparés depuis.
de dessous , et le surcot , muni de manches courtes, ou dépourvu entiè
rement de manches , dans le but de laisser voir cette cotte, flotte
librement sur le corps. Mais, si la coquetterie raccourcit ce dernier
vêtement d'un côté , elle le rallonge considérablement de l'autre :
elle y ajoute, par derrière, des trains ou des queues traînantes de
plus en plus longues , de plus en plus gênantes, dont les robes de
bal modernes peuvent donner à peu près l'idée. Le moindre incon
vénient de cette annexe est, au dire des critiques, de soulever la
poussière des églises, de la faire voler jusque sur les autels , et de
troubler les hommes qui prient. Pour sortir, on est obligé de relever
la queue de la robe ; la décence elle-même a quelquefois à en souf
frir . « N'ont- elles pas honte , s'écrie Étienne de Bourbon , de porter
un appendice que la nature a réservé aux brutes ( 1 ) ? » La cotte
ou le surcot sont encore embellis par des entailles ou languées, dé
coupures pratiquées au bas du vêtement et formant comme d'autres
petites queues tout autour . Les hommes eux - mêmes s'étaient
mis à entailler ainsi leurs robes , et un concile , tenu à Montpellier ,
avait dû interdire aux clercs cette mode ridicule. Enfin, le surcot et
la cotte sont quelquefois fendus également sur le côté , pour mon

trer la richesse des vêtements intérieurs. Ajoutons vite que cet
abus est une exception à peine risquée par certaines femmes légères.
Quant aux audacieuses exhibitions qui sont entrées dans nos meurs
sous le nom de décolletage , elles ne seront mises à la mode qu'à
l'époque de Charles VII , par l'initiative d'Agnès Sorel .
Les manteaux qui recouvraient à volonté toute cette toilette
féminine étaient la chape, grand et large pardessus tombant tout

droit par derrière et ouvert par devant ; la . huque , chape munie
d'un capuchon , et la sorquanie ou souquenille , plus étroite du haut
1. Anecdotes historiques tirées d'Étienne de Bourbon, p. 234.

168. – ÉTOFFE BRODLE DU XIIe siècle,

d'après un fragment de chasuble.
et dessinant le buste . Les draps fins, les soieries , les étoffes les plus
précieuses sont employés à la confection de ces différentes pièces ,
et leur ornementation est plus riche encore. Ce sont toujours des
fourrures ; ce sont des broderies d'or ou d'argent, ce sont des orfrois
ou galons de fils d'or ; ce sont des frézelles ou garnitures bouillon
nées ; ce sont enfin tous les colifichets que peut inventer la frivolité.
Il y a surtout un objet de toilette où semble se concentrer le luxe
Fig. 169. MITRE EN ÉTOFFE BRODÉE D'OR.
de la femme mondaine : c'est la ceinture . L'or, l'argent, le fer, la
soie , entrent dans sa composition ; elle est décorée de figures de
lions , de dragons , d'oiseaux , peintes , gravées ou ciselées , et même
de pierres précieuses enchâssées dans le tissu ; la façon en coûte
plus cher que la matière , au dire d'Étienne de Bourbon ( 1 ) , et l'on
n'a pas de peine à le croire en

songeant au travail minutieux que
comportent de pareils objets d'art . Les fermaux, ou broches de
1. Ibid ., p. 236.
manteaux , deviennent aussi de véritables ouvrages d'orfèvrerie
incrustés de pierreries . Les agrafes sont remplacées par des bou
tons de perles ou de métal précieux .
Il n'est pas jusqu'aux patenôtres ou chapelets qui ne se transfor
ment en bijoux et qui ne soient portés comme tels, par un singulier
mélange de piété et d'ostentation : la fabrication de cet article
occupe , à Paris seulement, trois corporations d'ouvriers . Enfin , détail
significatif, et dont mes lectrices comprendront mieux que personne
l'importance capitale , le diamant fait son apparition dans la joaillerie
et dans la parure : on ne sait pas encore très bien le tailler ; cepen
Fig . 170 . FERMAIL DU MANTEAU DE SAINT Louis,

d'après une vignette du Cabinet des estampes.
dant on l'enchâsse artistement , et la taille ne tardera pas à se perfec
tionner. Dès 1355 , une ordonnance royale fera mention de cette
industrie, et les écrins d'Isabeau de Bavière , une des princesses qui
contribuèrent le plus à bannir des cours et la morale et les goûts
simples, se rempliront de diamants taillés, en dépit de la tradition
qui veut que cette opération ait été pratiquée pour la première fois
à Bruges , en 1476 .
Que dire maintenant de la chaussure et de la coiffure ? Les sou
liers à la poulaine , ces ( ergots du diable » , et les estivaux légers sont
employés par les femmes comme par les hommes. Seulement elles y
introduisent des raffinements ; elles les décorent également de fer

rures , de dorures , et même de peintures , ce qui semble assez difficile ;
et, comme toujours, elles les portent trop étroits. « Qu'ils prennent
garde à leur âme, dit Jacques de Vitry , ceux qui fabriquent des
souliers à bec pointu et des souliers ouverts ( sotulares rostratos
et perforatos ). » Et que celles qui en mettent, eût- il pu ajouter ,

prennent garde à leurs pieds . Sur la tête , c'est bien autre chose. Des
chapeaux de fleurs , faits de fleurs naturelles , de violettes, de roses ,
de bleuets ou de lierre , suivant la saison , et occupant à Paris une
corporation de chapeliers de fleurs qui n'étaient que des jardiniers
fleuristes, surmontent l'édifice de la chevelure ; ils sont quelquefois
remplacés par un couvre -chef, voile extrêmement fin, qui se fabri
quait surtout à Reims , ou par une coiffe de soie recouverte d'une
résille . Les cheveux tombant en nattes, cette coiffure que l'on prend
pour la mode universelle et constante du moyen âge, ne sont plus
de mise. Les jeunes filles laissent pendre sur le dos leur chevelure
éparse ; mais les dames portent la leur séparée en deux , ajustée;
crépée , tournée derrière la tête autour d'un peigne très -haut, de
manière à former un chignon volumineux , et elles sont obligées de
la retenir au moyen d'un tressoir ou d'un bandeau fixé autour du
crâne . Un peu plus tard , elles torturent leurs cheveux d'une autre
manière : elles se font sur les tempes deux touffes d'une proémi
nence extrême , qui simulent des cornes , et que les prédicateurs
flagellent volontiers comme les insignes du diable ; on les appelle ,
en effet , des cornes dans le langage du temps , et un chansonnier
arlésien , non moins mordant que les critiques de la chaire, compare
celles qui se coiffent ainsi au cat cornu , c'est- à- dire chat -huant , en
les blâmant d'offenser Dieu pour se donner le plaisir de ressembler
au plus hideux des oiseaux .
De telles coiffures engendrent deux graves inconvénients, dont

les femmes sont les premières à souffrir. C'est d'abord la nécessité
de porter des cheveux postiches , des cheveux morts, comme les
nomme un chancelier de Paris , « qui ont peut- être poussé sur la
tête d'une personne gémissant aujourd'hui dans l'enfer ou le pur
gatoire , et dont elles ne voudraient pas , pour tout l'or du monde ,
partager une seule nuit la couche ; » critique qui , entre paren
thèses , nous fait voir que l'exploitation des têtes vivantes, pratiquée
Fig. 171 . PEIGNE DIT DE SAINTE GERTRUDE,

conservé à Nivelle.
dans l'antiquité et ressuscitée dans les temps modernes , n'existait
pas alors : on ne dépouillait pas les jeunes filles pauvres de leur
parure naturelle pour quelques pièces d'argent . Ce sont ensuite les
maux de tête , les migraines, les souffrances de toute espèce qui,
sans compter la calvitie précoce , viennent affliger les malheureuses
esclaves de la coquetterie . Un Frère Prêcheur , qui avait été un des
compagnons de saint Dominique et portait le même nom que lui ,
racontait à ce sujet une curieuse guérison opérée par le secours

de sa propre expérience plutôt que par l'intervention de la grâce
divine . Ce bon religieux passait , à tort ou à raison , pour opérer des
miracles. Il vit venir, un jour, à lui plusieurs dames qui lui demandè
rent de vouloir bien prier pour certaine damoiselle de noble lignée
et lui imposer les mains, parce qu'elle souffrait de douleurs conti
nuelles dans la tête . Il ne dit pas non ; mais , quand il se trouva en
présence de la personne en question et qu'il considera l'édifice de sa
chevelure, il lui dit tout simplement : « Promettez- moi , Madame, de
déposer vos boucles et tous les vains ornements qui couvrent votre
tête ; je consentirai alors à prier Dieu pour vous , et j'ai une double
raison de croire que vous serez guérie de la sorte, mais pas autre
ment. » Elle refusa ; le sacrifice lui coûtait trop . Bientôt , cependant ,
les souffrances augmentèrent ; elles devinrent intolérables, si bien
que la dame vint retrouver l'homme de Dieu , débarrassa devant lui
sa tête de tout ce qu'elle supportait, et lui jura de ne plus mettre une
seule bandelette ni un seul cheveu postiche. Le Frère aussitôt s'age
nouilla ; mais déjà la douleur avait disparu , et depuis ce moment,
ajoutait- il, jamais elle ne revint. L'héroïne de l'anecdote appartenait
à la maison de la comtesse de Montfort, et le fait se passa à l'abbaye
de Saint-Antoine de Paris : c'était encore une Parisienne ( 1 ) !
Je me suis laissé entraîner, dans l'examen du costume, par ces
rigides critiques de la chaire qui , par état , ne voyaient que les abus
à reprendre et n'avaient point à se préoccuper du côté artistique .
Mais celui - ci , malgré toutes leurs éloquentes invectives, n'en est
pas moins très accusé dans l'habillement des hommes et des
femmes du treizième siècle. Si la surcharge apparaît quelquefois, les
lignes simples et naturelles , si chères aux artistes , se maintiennent .
Les larges manteaux , les vêtements aux mille plis donnent à la plu
1. Anecdotes historiques tirées d'Étienne de Bourbon , p. 240 .

part des classes dont se compose la société une allure noble et digne,
en parfaite harmonie avec leur esprit . Nous n'avons qu'à regarder

un instant les miniatures et les statues de cette époque , pour nous
rendre compte de la profonde différence qui sépare ses longs et
amples costumes des formes étriquées adoptées un peu plus tard et
conservées dans les temps modernes . La Vierge de Notre - Dame
d'Amiens, ce modèle de sculpture , est à la fois un type accompli de
l'élégance chaste et sévère répandue partout du vivant de son au
teur. En même temps , l'extrême diversité des castes et des habits
assignés à chacune d'elles par la tradition , la vivacité des tons , le
contraste des couleurs donnent à la moindre réunion, au moindre
groupe humain , un aspect d'animation fait pour réjouir le peintre.
C'est encore là un des côtés par lesquels nous nous éloignons le plus
du moyen âge : l'uniformité en toute chose nous tue , et , sous prétexte
d'égalité, le niveau social nous annihile .
Au point de vue de l'histoire des mœurs, il convient aussi d'ap
porter un correctif aux exagérations nécessaires des prédicateurs.
Toutes les femmes n'étaient pas comme les Parisiennes , et toutes
les Parisiennes n'étaient pas de ces coquettes si vigoureusement

tancées par le grave chancelier de Notre - Dame . Dans les sermons
mếmes, nous trouverions plus d'un passage , plus d'un exemple édi
fiant pouvant faire contre - poids à ses amères critiques . Tantôt nous
voyons les mondaines de la capitale venir, en sortant de l'église , où la
parole de Dieu les a touchées, brûler leurs vains atours sur la place
publique ; tantôt c'est une riche bourgeoise qui , au milieu de l'office,
se dépouille de son pelisson garni de fourrures pour en recouvrir un

malheureux souffrant du froid . Ces chrétiennes convaincues rache
taient , par l'exercice quotidien de la charité, leurs frivolités d'un jour,
et la beauté morale leur était encore plus chère que la parure du corps.
* *
CHAPITRE QUATORZIÈME.
musunnus . LES CÉRÉMONIES . wesensus
Cérémonies religieuses, représentations, usages divers : la Nativité ,

la Circoncision, l'Épiphanie, la Chandeleur. – Le carême , la
Semaine - Sainte , la Pâque. Les Rogations. - La Trinité. La
fête du Saint - Sacrement et les processions. - La Susception de la
sainte Couronne et de la sainte Croix. La Toussaint ; la fête des
âmes. – Les anniversaires des saints ; réjouissances locales et
populaires. Les fêtes de la Vierge . — Cérémonies privées ; le
mariage. - La demande , les fiançailles, la célébration dans l'église
et au dehors ; coutumes chrétiennes et traditions païennes.
Bénédiction de l'anneau et de la chambre nuptiale.
A pompe des cérémonies a été de tout temps un
des plus puissants moyens d'action sur les masses
populaires.L'Église l'avait compris dès le principe ;
chacune de ses solennités liturgiques , si savamment
ordonnancées , était devenue pour ses fidèles une
fête des yeux aussi bien qu'une fête du cæur . Ceux - ci , à leur tour, y
ajoutèrent une foule d'usages et d'observances , dont plusieurs revê
tirent eux - mêmes un caractère incontestablement artistique . Les
lecteurs du Treizième Siècle Littéraire ont vu ce que devinrent les
tropes intercalés dans l'office sacré : des dialognies d'abord , puis de
véritables spectacles , accompagnés d'une mise en scène compliquée .
Suivons d'un bout à l'autre le cycle annuel de la liturgie , et nous
allons constater, dans des proportions moindres peut - être , mais à
chaque pas , la préoccupation d'embellir les cérémonies du culte , de
les prolonger hors de l'église et d'y associer tout le peuple .
La série des fètes ecclésiastiques est organisée , comme l'on sait,

de manière à former un drame continu , correspondant à la vie de
l'Homme- Dieu sur la terre. Après la période d'attente de l'Avent ,
qui est le prologue , elle débute par la Nativité de Jésus, le plus tou
chant et le plus poétique des anniversaires . C'est aussi un des plus
fêtés au moyen âge . Dans l'intérieur de l'église, ce grand événement
est célébré à la fois par des représentations figurées et par des
représentations vivantes . Ce sont des crèches, des étables, des

groupes de bergers et de mages ; ce sont des noëls chantés à l'unis
son , dans un de ces gigantesques ensembles qui font trembler les
voûtes de pierre ; ce sont des scènes dramatiques d'un caractère
semi-liturgique, où l'élément profane n'a presque pas pénétré encore,
comme le fameux drame des Pasteurs . Les acteurs de ces « jeux »
sont pris parmi les fidèles, et la vraisemblance est si bien observée ,
que beaucoup d'entre eux se croient réellement transportés dans
la grange de Bethléem . Aussi , après les offices, quand ils sont
sortis de l'église, leur joie déborde , naïve, bruyante , expansive .
Grands et petits , riches et pauvres, ont mis au feu la légendaire

bûche de Noël , autour de laquelle ils viennent réchauffer leurs
membres , après avoir réchauffé leur coeur au banquet sacré . Mais la
cheminée de nos pères est immense : c'est un tronc d'arbre tout entier
qu'ils y placent en grande cérémonie, après l'avoir déraciné exprès,
et cette énorme souche dépasse encore le foyer de part et d'autre :
c'est pourquoi ils l'appellent le tréfouel ( transfocalis ). Ce tréfouel,
ils en conserveront les cendres toute l'année , pour les rallumer l'été
quand ils redouteront les effets de la foudre. Leur maison est décorée
pour la circonstance ; tout le linge est blanchi , tous les vêtements
sont neufs. On mange et l'on se réjouit en commun ; on répète encore
quelques - uns de ces vieux cantiques populaires que l'érudition mo
derne recherche partout pour les recueillir en de gros volumes avant

qu'ils n'achèvent de disparaître ; on joue aux dés ; mais aussi (ce
qui est moins agréable) on paye ses dettes, car cette date est une
des grandes échéances de l'année , et les usuriers ne l'oublient pas :
trop souvent , dit un prédicateur, le jour où l'Enfant Jésus a pleuré,
ils font pleurer les autres . Tels sont les principaux usages observés
en cette grande solennité d'hiver, plus fêtée alors , extérieurement
du moins , que la Pâque elle- même.

Vient ensuite la Circoncision , avec son cortège de joyeusetés
profanes, que l'autorité ecclésiastique ne manque pas de réprouver,
parce qu'elles sentent encore la vieille odeur du paganisme. C'est
une chose bizarre , et qui prouve toute la force des traditions anti
ques , de voir le peuple de France commencer universellement l'an
née civile à Pâques (c'est l'usage constant au moyen âge ) , et néan
moins conserver l'habitude d'appeler le premier janvier l'an renuef
( l'an neuf ) , parce qu'il inaugurait l'année chez les Romains , de donner
ce jour- là des étrennes et de leur attribuer un sens superstitieux ,
de consulter le sort , etc. Les spectacles ramenés par cette date sont
aussi un vestige des folies païennes : c'est cette fameuse Fête des fous,
qui occasionnait dans les temples des mascarades si déplacées et
que l'Église eut tant de peine à déraciner. Inutile de dire que les
liturgistes et les théologiens n'en parlent pas , ou n'en parlent que
pour l'interdire . Elle avait été supprimée dans la plupart des dio
cèses avant le treizième siècle , et dans celui de Paris dès l'épiscopat
d'Eudes de Sully ; mais on en retrouve la trace, de loin en loin , jus
qu'en 1445 , époque où les plaintes de la Faculté de théologie la firent
complètement disparaître. Il faut observer cependant , à la décharge de
nos pères, que la Fête des fous n'était dans certains pays que la Fête
de l'âne ( l'âne de la crèche de Bethléem ), c'est- à -dire la prolongation
ou l'amplification des scènes dramatiques de la semaine de Noël.

L'Épiphanie est célébrée , comme le jour de la Nativité , par des
offices solennels et des mystères : elle est déjà la fête des Rois , et
les trois Mages, Gaspard, Melchior, Balthazar, sont honorés , dans
les jeux scéniques , presque à l'égal des disciples du Seigneur. La
Purification ou Hipapante ferme le cycle des anniversaires fondés
en l'honneur de l'Enfant Jésus et des réjouissances qui les accom
pagnent ; mais cette fête perd son nom savant pour prendre le nom
plus populaire de Chandeleur, que les fidèles lui décernent commu
nément parce que , dit un contemporain, « ils suelent tenir cierges
ou candeilles en lor mains en sainte église et offrir à la Mère
Deu ( 1 ) . » Les festins du carnaval réveillent de nouveau , pour un
instant, les traditions profanes. Aussitôt après , l'Église, suivant
l'expression pittoresque d'un orateur, « pose sa vielle sous le banc, »
c'est- à- dire qu'elle renonce aux chants de joie . La sainte carantaigne
( le carême ), qui représente la période d'attente et de préparation
par laquelle Notre- Seigneur préluda dans la retraite à ses travaux
et à sa Passion , étend son voile de pénitence . Les jeûnes, les au
mônes se multiplient ; à la cour de saint Louis notamment , les dons
de la charité royale prennent les proportions de véritables largesses.
Il existe même un diplôme solennel du saint roi dont l'objet est de
rendre ces libéralités obligatoires et d'en fixer le tarif minimum .
Rien ne diffère plus des actes administratifs de nos gouvernements
modernes, et pour le fond et pour la forme, et rien ne peut mieux
donner l'idée de l'étroite alliance qui régnait autrefois entre la reli
gion et les meurs publiques ( 2 ) .
1. V. La Chaire française au moyen âge, 2e édition , p. 368.

2. Bien que cet acte soit étranger au sujet traité ici , je ne résiste pas à l'envie d'en
mettre la traduction sous les yeux du lecteur. « Au nom de la sainte et indivisible Trinité.
Ainsi soit-il . – Louis, par la grâce de Dieu, roi de France . Sachent tous, présents et
à venir, que, comme du temps de nos prédécesseurs une pieuse libéralité a établi et fait
Pendant tout le carême, le peuple du moyen âge se presse chaque
jour autour de la chaire sacrée et se repaît des enseignements pra
tiques qui lui sont distribués partout avec non moins de prodigalité.
Bientôt arrive le dimanche de Pâques- Fleuries , avant- coureur du
triomphe pascal , avec sa longue procession qui va chercher au dehors
les premiers rayons du printemps et qui , à Paris, va stationner dans
le verger du roi , à la porte du Palais . Puis , durant toute la grande
semaine, la foule entoure la croix ; elle ne se lasse pas d'écouter avec
amour les interminables passions , en prose ou en vers , lues ou décla
mées , et l'explication des cérémonies, qui sont alors de véritables
scènes liturgiques. Le jeudi absolu ou grand jeudi lui réserve un
spectacle touchant : les grands seigneurs, le souverain lui - même
observer jusqu'à ce jour la coutume de distribuer en aumônes, pendant la durée du carême,

sur la cassette du roi, la somme de 2,119 livres parisis (soit, en valeur absolue, 52,975 fr. de
notre monnaie, et , en valeur relative, 265,000 fr. environ, joli denier pour une aumône sup
plémentaire ), plus 63 muids de blé ( le muids valait à peu près 100 boisseaux ) et 60
milliers de harengs, qui sont répartis par les mains de l'aumônier et des baillis du roi entre
les monastères pauvres, les maisons- Dieu, les léproseries et les autres établissements ou
individus réduits à l'indigence ; comme, en vertu d'une autre coutume, l'aumône quoti
dienne faite par notre aumônier aux pauvres du menu peuple a été élevée, pour le temps
du carême et en l'honneur de cette sainte quarantaine, à 100 sous parisis par jour (environ
650 fr . ) ; Nous, pour l'amour du souverain Dispensateur de qui nous tenons tous nos
biens, et en vue du salut de notre âme et des âmes du roi Louis, notre père, d'illustre mé
moire, de la reine Blanche, notre mère , et de nos autres ancêtres, voulons, statuons et
ordonnons que les dites aumônes, tant en argent qu'en nature, soient désormais fidèlement
et inviolablement acquittées chaque année par les rois de France nos successeurs, sans
diminution , sans contestation , sur le trésor personnel du roi, transformant cet usage en
obligation perpétuelle pour nos héritiers . Nous voulons que ces lettres soient gardées
par le maître et les frères de l'Hôtel- Dieu de Paris dans leur propre maison, afin qu'elles
soient montrées, au besoin , à notre successeur et aux autres rois de France. Et pour la
peine qu'ils auront de garder avec le plus grand soin ces présentes, nous donnons et con
cédons au même établissement et aux pauvres qui y seront , dix livres parisis de revenu
annuel, à prendre au Temple, à Paris, sur le trésor royal, au commencement du carême,
afin de leur procurer des amandes et d'autres denrées sèches pour leur nourriture durant
cette sainte période. Et, pour que notre décision demeure ferme et stable à jamais, nous
avons fait murir cet acte de la garantie de notre sceau et de notre monogramme royal.
Fait à Paris, l'an de l’Incarnation de N.-S. 1260, au mois de septembre, la 34° année de
notre règne. » ( Trésor des Chartes, Arch . Nat . , J 365. )
abaissent la majesté de leur rang jusqu'à laver les pieds des pauvres
et à les traiter à leur table ; et , chose bien significative, ce trait
d'humilité , qui choquerait la délicatesse de notre époque égalitaire,
ne fait que relever davantage la royauté aux yeux de ses sujets :
plus le prince honore les petits , plus il est honoré. Aujourd'hui les
puissants flattent la multitude , ce qui est tout différent, et ils s'en
font mépriser.
Le samedi saint , les offices commémoratifs se font en divers
lieux , la nuit , suivant l'ancienne discipline : ils commencent à quatre
heures du soir et durent jusqu'au point du jour. Les abus favorisés
par les ténèbres firent peu à peu renoncer à cette tradition édifiante .
C'est dans cette nuit , sacrée entre toutes , qu'on bénit solennelle
ment le cierge pascal , qu'on l'allume et qu'on y suspend le millé
sime de l'année nouvelle. Guillaume Durand , le grand liturgiste
du treizième siècle , donne d'intéressants détails sur toutes les céré
monies de l'office nocturne, sur la distribution des agnus , sur la bé
nédiction des fonts, qui jadis ne s'ouvraient aux catéchumènes qu'à

cette date et à la veille de la Pentecôte ; et il ajoute que, pour per
pétuer la mémoire de ce baptême collectif, on conservait l'usage de
baptiser, à cet instant même, quelques enfants suivant le rite accou

tumé.
A l'aurore , matines commencent , les matines de la grande fête
des chrétiens, « cette solennité des solennités, dit le même auteur,
dont tous les dimanches de l'année ne sont , pour ainsi dire, que les
octaves ; » et tout ce peuple , qui n'a pas dormi , trouve encore dans
sa poitrine des accents sonores pour s'écrier avec enthousiasme :
« Le Christ est ressuscité . Alleluia ! » Il dormira plus tard ; ce qu'il
demande pour le moment, c'est qu'on ne lui supprime pas un verset
des chants sacrés, qu'on ne lui rogne pas une syllabe. Au contraire,
il faut qu'on allonge l'office par des interpolations liturgiques, par

de nouvelles scènes dramatiques : il n'y en a jamais assez, tant est
vif l'amour de la nation catholique pour son Dieu crucifié, et aussi ,
reconnaissons-le, son amour séculaire pour les spectacles. Malheureu
FIG . 172. CÉRÉMONIE DU BAPTÊME.

Tableau de Giotto.
sement cette dernière passion est demeurée dans la suite beaucoup
plus vivace que la première, et involontairement, à l'aspect de ces
grandes réjouissances chrétiennes qui illuminaient la nuit de Pâques
de leur éclat resplendissant, l'esprit du moraliste se reporte attristé
vers les fêtes nocturnes d'un tout autre genre qui les ont supplan
tées , sans offrir le même caractère d'allégresse publique et spon
tanée...
Les chanoines, les enfants de chaur, les fidèles, représentent
ensemble la scène matinale des Maries, leur conversation avec
l'ange revêtu d'une blanche robe de lin , l'arrivée de Jean et de
Pierre au sépulcre. Et toute l'assistance chante pour terminer :
« Nous savons que le Christ est vraiment ressuscité des morts ;
ô Roi victorieux , aie pitié de nous ! » Cependant le jour est venu :

c'est l'heure de la messe solennelle. Une file de prêtres, accompa
gnés de jeunes clercs en robe rouge, distribuent lentement et majes
tueusement la communion. Chacun doit la recevoir dans sa paroisse,
et personne ne manque à ce devoir rigoureux . Maurice de Sully,
dans son homélie de Pâques, 'nous montre une multitude d'enfants
et d'hommes faits, d'innocents et de pénitents, se nourrissant , après
la messe, du pain eucharistique ; les pécheurs impénitents, lorsqu'il
y en a , s'approchent comme les autres de la Table sainte ; seulement ,
nous dit- il , on ne leur donne que les eulogies, ou le pain bénit, « par
coverture de lor pécié , quar, s'il n'aloient à l'autel ensamble o l'autre
gent , il seroit aperceu qu'il seroient en pécié dampnable ( 1 ), » et
l'Église , qui est une mère tendre et indulgente, même pour ses
enfants infidèles, veut ménager leur amour - propre, éviter les médi
sances , prévenir le scandale . Telle est, du moins, la curieuse desti
nation attribuée par l'évêque de Paris au pain bénit , dont l'usage
toutefois remonte beaucoup plus haut , car on le constate en France
dès le temps de Grégoire de Tours . Quant aux fidèles qui se trou
vent sous le coup d'une sentence d'excommunication ou d'interdit ,
le pasteur donne l'ordre de les faire sortir avant la communion , ainsi
que ceux qui n'appartiennent pas à la paroisse . Les parents reçoi
1. V. La Chaire française, etc., p . 370 .

vent aussi l'avis d'avoir à surveiller leurs enfants pendant toute cette
sainte journée et à s'observer eux -mêmes, particulièrement aux repas :
car, après tant de fatigues, on se met enfin à table, et tous les bons
chrétiens rompent à l'envi un jeûne rigoureusement observé . « Le
jour de Pâques, sermon court et diner long , » dit lui - même l'aus
tère fondateur de la Sorbonne. Mais avant tout , suivant une recom
mandation de Guillaume Durand , tout ce que l'on mange doit être
béni , sous peine d'attirer sur le délinquant la colère céleste .
D'autres usages relatifs aux fêtes de Pâques sont encore men
tionnés par le même docteur. Durant toute la semaine pascale, les
chrétiens doivent se saluer les uns les autres en disant : Resurrexit
Dominus ; à quoi l'on répond : Deo gratias, ou bien : Et apparuit
Simoni. Puis on se donne le baiser.de paix et de charité . Toutefois
l'auteur du Rational ajoute que cette pieuse coutume tend déjà à
disparaître et ne s'observe plus guère qu'à Rome, entre les prélats
de la cour pontificale ( 1 ) . Il en signale en France de moins édifiantes,

telles que l'habitude conservée par quelques clercs de se livrer aux 1
chants et aux danses dans les couvents ou les palais épiscopaux , et
l'usage singulier, que se gardaient bien de laisser perdre les femmes
de certains diocèses , de battre régulièrement leur mari le second
jour après Pâques . Il faut avouer pourtant que ces abus ne parais
sent pas bien graves ; David ne dansa- t - il pas devant l'arche pour
épancher la joie qui débordait de son cœur ? Et les épouses qui pre
naient de telles libertés ne devaient- elles pas trouver à qui parler ?
Les réjouissances du temps pascal sont encore interrompues par
quelques jours de jeûne et de prière : ce sont les Rogations , dont
l'établissement , dû à saint Mamert , évêque de Vienne au cinquième
siècle, est rapporté longuement par le moine Élinand et par l'évêque
1. Rationale, 1. VI, c . 86.

de Mende, Guillaume Durand . Celui - ci ajoute à son récit des tra

ditions moins connues sur la peste qui fit périr, en 590, le pape
Pélage II . En mémoire des ravages exercés par ce fléau, on faisait
une procession de pénitence, appelée la procession des Croix noires.
Joinville remarquait avec tristesse la coïncidence de cette cérémonie
avec le jour de la naissance de saint Louis ( 1 ) . Le cortège des
Rogations avait d'ordinaire un caractère dramatique très accusé.
On y voyait figurer un dragon gigantesque. « C'est l'usage, les deux

premiers jours, de porter en avant de la croix et des bannières
un dragon , dont la longue queue est droite et gonflée, mais qui , le
troisième et dernier jour, traîne à reculons sa queue basse , courte
et amaigrie . Ce dragon signifie le diable , qui , pendant les trois
temps désignés par ces trois jours , avant la loi , sous la loi , et sous
l'empire de la grâce, n'a point cessé et ne cesse point d'abuser les
hommes , mais qui , après avoir régné pendant les deux premiers
âges , est maintenant presque déchu de sa puissance par la propa
gation de la foi ( 2 ). » Cette représentation symbolique a persisté ,
paraît - il , à Paris jusque vers 1730 ; on pourrait lui trouver une quan
tité d'analogues dans le cérémonial de nos anciennes processions.
La célébration de l'Ascension et de la Pentecôte n'offre rien de
particulier à signaler, si ce n'est peut -être la représentation figurée
de quelques scènes de l'Évangile, suivant l'habitude ; mais , immé
diatement après , nous rencontrons une fête alors nouvelle en France :

c'est celle de la Sainte Trinité. Rome avait refusé d'abord d'en con
sacrer officiellement l'institution , parce que l'usage catholique était de
célébrer par des anniversaires les grands faits de l'Évangile plutôt
que les dogmes de la religion ; mais , voyant qu'une bonne portion de
1. Vie de S. Louis, éd. de Wailly , p. 40.

2. Rationale, 1. VI , c. 102.
la chrétienté avait déjà adopté cette fête, et cédant aux instances
de l'archevêque d'Arles, elle autorisa ce prélat , en 1260, à la faire
célébrer solennellement dans sa province ecclésiastique, d'où elle se
propagea rapidement dans les autres diocèses français : néanmoins
les Ordres de Cluny et de Cîteaux l'avaient établie auparavant dans
les maisons de leur dépendance. On vit donc naître , vers cette épo
que , un certain nombre d'hymnes et de proses nouvelles en l'honneur
de la Trinité ; mais elle inspirait déjà depuis longtemps le génie
des poètes sacrés et la dévotion démonstrative des croyants.
Une innovation plus célèbre , et qui devait avoir une énorme
influence sur le développement artistique des pompes de l'Église,

est la fondation de la fête du Saint-Sacrement ou de la Fête- Dieu ,
comme l'a nommée si justement la voix populaire. La foi des catho
liques dans la présence réelle n'avait jamais faibli, depuis le jour où
fut prononcée la parole sacramentelle : « Ceci est mon corps ; ceci
est mon sang . » Toutefois des nuages récents étaient venus obscur
cir, aux yeux de quelques - uns, l'éclat de ce dogme sublime . Réveil
lant l’écho endormi des formules de Scot érigène, l'hérésiarque
Bérenger avait troublé par une note discordante le concert unanime
des fidèles de France en l'honneur du sacrement. Plus près encore
du règne de saint Louis, l'infiltration souterraine des doctrines mani
chéennes et vaudoises avait miné par la base , dans le Midi surtout ,
le principe fondamental du culte eucharistique . Il fallait une répara
tion : or, au moment où les hommes la cherchaient dans la répres
sion de l'hérésie , Dieu lui - même s'en ménageait une autre , plus
éclatante et plus salutaire cent fois. En 1208 , une humble religieuse
Hospitalière, la bienheureuse Julienne du Mont- Cornillon , près de
Liège , avait une vision mystérieuse, où lui apparaissait la pleine
lune montrant dans son disque une échancrure. Après avoir vu

deux ans de suite , la même image s'offrir à ses yeux , après en
avoir demandé instamment au ciel la signification, il lui fut révélé,
dit - elle que la lune représentait l'Église , et l'échancrure l'absence
d'une solennité importante qui manquait au cycle liturgique. La
pieuse vierge fut encore vingt ans sans oser faire savoir au monde
que Dieu voulait voir honorer d'une façon plus particulière la
mémoire de la Cène du Jeudi Saint. Enfin elle s'en ouvrit à un
chanoine de Liège, nommé Jean de Lausanne , et celui - ci , après en
avoir conféré avec plusieurs docteurs , commença des démarches
actives pour l'établissement de la fête. Ce ne fut qu'en 1246 que
son évêque , Robert de Torote, décida par décret synodal que toutes
les églises du diocèse de Liège auraient désormais à célébrer cha

que année , le jeudi après la Trinité, la commémoration solennelle
de l'institution du Saint - Sacrement .
La propagation de cette pieuse coutume souffrit encore des
retards considérables : quelques- uns la blâmaient , d'autres la ju
geaient inutile ; il semblait que , de tous côtés , l'enfer s'efforçât de
susciter des obstacles à une dévotion qu'il savait devoir lui être
fatale. Il fallut des prodiges surnaturels pour lever les difficultés.
Il fallut ensuite qu’un prélat français, qui avait connu la bienheu
reuse Julienne , morte alors depuis quelques années , montât sur le
trône pontifical pour déclarer à toute la chrétienté l'opportunité et
la nécessité de la nouvelle fête. En 1262 , une bulle d'Urbain IV en
décréta l'observation dans l'Église universelle , pour la confusion de
l'hérésie et l'exaltation de la foi orthodoxe : seulement , comme la
fête de la Trinité n'était pas encore officiellement reçue à Rome ,

ainsi que nous venons de le voir , il assigna , pour honorer le Corps du
Christ, la cinquième férie, c'est - à- dire le jeudi après l'octave de la
Pentecôte ; ce qui , du reste, revenait au même que le jeudi après la

Trinité , désigné par l'évêque de Liège . Saint Thomas d'Aquin fut
chargé de composer, selon le rite romain , un office qui devait rem
placer dans toute l'Église l'ofáce provisoire adapté par la bienheu
reuse Julienne au rite français, et ce sont , comme chacun sait , les
magnifiques paroles inspirées au Docteur angélique par sa tendre
piété que nous chantons actuellement le jour de la Fête - Dieu ( 1 ) .
Enfin, une quarantaine d'années après , Clément V confirma au con
cile de Vienne la bulle d’Urbain IV , et Jean XXII lui donna force
de loi définitive en l'insérant au Corpus juris parmi les Clémentines.
Ce grand événement , qui avait demandé plus d'un siècle , ( tant
l'Église a l'habitude de procéder avec lenteur et maturité!) donna un
nouvel essor à la dévotion publique pour l'Eucharistie et au culte
extérieur dont elle était l'objet. Bientôt des processions solennelles
vinrent en donner la preuve, processions qui devaient prendre dans
certains pays , en Provence par exemple , le caractère de véritables
réjouissances nationales, demi - religieuses et demi-profanes. C'est là
l'origine de la fameuse procession d'Aix , qui , bien que dénaturée par

le temps , attire encore chaque année une foule de curieux dans
cette ville . Nous savons tous par nous- mêmes que nulle cérémonie
n'a jamais égalé la pompe de ces manifestations populaires, renou
velées annuellement jusqu'à nos jours , et que nulle dévotion ne

saurait faire tant de bien au cæur. Malheureusement les obstacles
suscités à l'origine se sont élevés de nouveau : la sainte Hostie ,
portée sous le dais triomphal , au milieu du parfum des fleurs et de
l'encens mêlé au parfum plus exquis de la prière , n'a plus le droit
de traverser nos places publiques. Mais rassurons -nous ; les bar

rières qui les lui ferment ne sont pas plus solides que celles qui
s'opposèrent à sa glorification au commencement du treizième
1. Sur le Lauda Sion , voir Le treizième siècle littéraire, p. 160.

siècle, et, d'ailleurs, elles ne sont pas de celles qui peuvent obstruer
le chemin des âmes : nos yeux seuls ont perdu leur fête .
Saint Louis, qui avait une telle vénération pour le Saint-Sacre
ment qu'on a pu lui attribuer la belle parole du sire de Montfort,
répondant, à propos d'une hostie miraculeuse : « Allez la voir , vous
qui ne croyez pas , » saint Louis contribua directement à l'érection
de deux autres fêtes en l'honneur des souvenirs de la douloureuse
semaine. Lorsqu'il reçut un fragment important de la vraie croix , en
1241 , un double anniversaire fut institué pour perpétuer la mémoire
de cette translation et de celle de la couronne d'épines, qu'il avait
apportée nu- pieds , deux ans auparavant, à la chapelle Saint-Nico
las, remplacée depuis par la Sainte - Chapelle ( 1 ) . La Susception de
la sainte couronne se célèbra le 11 août , celle de la sainte croix
et des autres reliques de la Passion le 30 septembre ; et toute la
cour assistait, ces jours - là , aux cérémonies commémoratives, ainsi
qu'aux sermons de circonstance prêchés par un disciple de saint
François ou de saint Dominique . Cette dévotion raviva celle que le
peuple chrétien avait depuis longtemps manifestée pour la fête de
l'Invention ou de la découverte de la croix de Notre- Seigneur par
sainte Hélène : le nom de la mère de Constantin et l'histoire de sa
précieuse trouvaille, avec toutes les légendes qui étaient venues
l'embellir, se rencontrent à chaque pas dans les manuscrits du temps .
Les dimanches après la Pentecôte terminent l'année liturgique
par une longue période de calme : c'est le repos après le triomphe ;
c'est la figure du règne éternel de JÉSUS - Christ dans le ciel après
son passage sur la terre, et du règne pacifique de son Église après
les persécutions des premiers siècles. Pour souligner cette ressem
blance, la fête de la Toussaint et celle de la Dédicace viennent par
1. V. plus haut, p. 105 et suiv.

LE TREIZIÈME SIÈCLE ARTISTIQUE 381
ler aux fidèles de l'allégresse des élus et de la beauté mystique des
temples du Seigneur. Les prédicateurs ne manquent pas de leur
expliquer le comment et le pourquoi de tous les rites qui accompa
gnent la consécration d'une église , et les avantages spirituels qu'ils
peuvent gagner en y assistant . Ils distinguent dans cette cérénionie
sept parties ou sept actes différents : l'évêque consécrateur fait le
tour de l'édifice, en dehors , et frappe à la porte ; il entre ; il arrose
l'intérieur ; il trace des lettres sur le pavé ; il oint les murailles ; il
allume un flambeau ; enfin il célèbre la messe. L'ensemble de cet im
posant spectacle devait encore impressionner vivement les fidèles,
qui, étant ainsi initiés à tous les mystères, y prenaient le plus vif
intérêt et vivaient réellement de la vie de l'Église.
Après ce que la liturgie appelle le propre du temps, vient le propre

des saints, c'est - à -dire la série des fêtes en l'honneur des bienheureux .
Ces anniversaires sont surtout l'objet de démonstrations et de
réjouissances locales. Cependant le treizième siècle voit s'établir à
peu près partout la fête générale du jer novembre. On commence à
prêcher, ce jour-là , des sermons sur tous les saints ; mais souvent
encore on célèbre, au lieu de cette solennité collective, la mémoire
particulière des apôtres Simon et Jude , honorés précédemment à
pareille date. En effet, la Toussaint, instituée par Boniface IV, au
septième siècle, sous le titre de fête de Notre - Dame - aux - Martyrs ,
puis changée par Grégoire IV , au neuvième, en fête de la Vierge
et de tous les saints , avait été primitivement placée à la fin de mai :
c'est ce dernier pontife qui la reporta au premier jour de novembre ,

parce que, paraît- il , on ne pouvait , avant les récoltes , rassembler dans
la ville de Rome des provisions suffisantes pour la masse des pèlerins

que cette fête у attirait.
Les fidèles défunts ont leur commémoration en même temps que

les bienheureux, ou du moins le lendemain . Cet autre anniversaire
commun , fondé seulement depuis le onzième siècle par Odilon de
Cluny , prend, au treizième , le nom poétique de « fête des âmes » . En
outre , une commémoration spéciale pour tous les papes et cardinaux
décédés est établie par Alexandre IV , vers 1261 , et fixée au 5 sep
tembre . Le culte des morts , on le voit , n'est pas d'hier : chacun rend
alors à ceux qui lui sont chers les quatre devoirs pieux mentionnés
quelque part dans saint Thomas, les obsèques , les prières, les aumônes
et l'offrande du saint sacrifice à leur intention . Je ne parle pas ici des
anniversaires personnels , qui sont institués partout en nombre con
sidérable, et suivis de remembrances ou d'agapes commémoratives.
Dans toutes ces circonstances , la pompe des services funèbres était
poussée très loin , comme on en peut juger par les miniatures des
livres d'heures .
Parmi les fêtes particulières établies au treizième siècle en l'hon
neur des saints, il faut en citer deux qui devinrent très vite popu
laires : celle de saint François d'Assise, instituée presque aussitôt
après sa mort , et celle de saint Louis de France, qui , mieux encore ,
était traité de bienheureux de son vivant même ; car, un jour, des
pèlerins arméniens vinrent demander au sire de Joinville , en Syrie ,
la faveur de contempler un moment le « saint roi » , et le bon séné
chal, en transmettant cette demande à son maître , qui en rit de bon
cæur, ajouta : « Sire , je ne désire pas de sitôt baiser vos reli
ques ( 1 ) . » Mais il y avait une fête ancienne qui se célébrait alors plus
joyeusement que les nouvelles , et qui pouvait passer pour la vraie
fête nationale du peuple français ; c'était celle de son apôtre saint
Martin . On me permettra , sans doute , de remettre sous les yeux du
lecteur le tableau des réjouissances publiques ramenées tous les ans
1. Joinville, éd. de Wailly. p . 310.

par cette solennité unique en son genre , ne fût -ce que pour les
opposer à celles qui les ont supplantées depuis .
d'Arezzo
Florence
Miniato
lD'après
Spinelli
à'église
fresque
une rès
.,pSan
de
BSÈQUES
BENOIT
SAINT
173.
Fig
.DE
–
O
« La veille de l'anniversaire, tout s'anime déjà. Le clergé se dis

pose à passer la nuit dans l'église ; il veille jusqu'à l'aurore, jeûnant ,
priant , psalmodiant , et , dans la basilique du saint, plusieurs cheurs ,
plusieurs collèges de chanoines se succèdent sans interruption , de
façon à rappeler la laus perennis des anciens jours. Les fidèles se
joignent aux prêtres ; mais ils n'ont pas tous la même constance , et ,
comme dans la veillée de Noël , ils mêlent à cette pieuse pratique
des jeux , des réunions profanes, des bombances, qui parfois vont un
peu trop loin . C'est pourquoi certains synodes prohibent ces vigiles ,
ou du moins leurs abus ; mais ils sont impuissants , et le pape Ur
bain VIII échouera lui - même en essayant de déraciner la coutume
antique : ne faut -il pas faire provision de forces pour chanter avec
entrain les louanges du bienheureux ? On prend , d'ailleurs , des pré
cautions contre le désordre : ainsi , à Tours , cinquante hommes
d'armes font le guet et montent la garde au nom de M. le doyen
du chapitre . Dans les villes de Belgique , les enfants promènent à
travers les rues des torches enflammées, en criant : « Faites le feu,
allumez le feu ; voici venir saint Martin avec ses bras nus (car il n'a
plus qu'une moitié de manteau ), et il voudrait bien se réchauffer. »
Au milieu de ces plaisirs variés , le lendemain arrive . Le soleil se
lève tiède et clair, car cette fête a le don de ramener pour quelque
temps les beaux jours . La matinée est consacrée tout entière aux
offices ; puis la solennité civile commence . De même que la mort
de saint Martin a formé le point de départ d'une ère, son anniver
saire marque le début d'une année nouvelle . Les parlements , les
tribunaux , les écoles , procèdent ce jour -là, ou l'un des suivants , à
leur réouverture ; usage universel, que la magistrature parisienne
a suivi jusqu'au siècle dernier, et les villes de Lucques , de Pise, etc. ,
jusqu'à leur annexion au royaume piémontais. Les princes tiennent
cour ouverte et traitent magnifiquement ceux qui s'y présentent .
1
Les élections municipales occupent le loisir du citadin. Le paysan
prépare ses semailles, afin de les faire dans la semaine . Le fermier,
le censitaire , apporte à son seigneur le prix de son loyer , le montant
de ses redevances en argent ou en nature ; les baux , les engage
ments sont renouvelés ; les agents du fisc perçoivent l'impôt , les
comptables recommencent un autre exercice. En France, en Angle

terre, en Italie, partout c'est la grande échéance annuelle. Les
indigents aussi reçoivent ce qui leur est dû , et même davantage ; ce
n'est que justice, car celui dont on célèbre la mémoire les a tant
aimés, que sa fête est la leur. Le pauvre de saint Martin , dans les
églises où il y en a un d'attitré , est dans les honneurs ; il figure à la
procession. A San - Martino delle Scale, en Sicile, l'abbé habille de
neuf un malheureux, et lui donne de sa main le pain de l'âme avec
le pain du corps. A Saint- Omer, par une exception qui n'a lieu que
trois fois par an , les lépreux sont autorisés, sans doute en mémoire
du miracle opéré par saint Martin en faveur d'un de leurs sembla
bles, à pénétrer dans l'enceinte des remparts : en tout autre temps,
les gardiens ont l'ordre de les repousser à coups de hokes de fer.
Des largesses sont également faites aux églises, particulièrement à
la basilique de Tours : les rois, les grands seigneurs lui offrent des
monnaies à l'effigie de son patron, des vases d’or, des draps de soie .
Enfin , à l'animation produite par toutes ces affaires, par ces cérémo
nies , par ces libéralités , se joint le mouvement pittoresque des foires
annuelles . Dans une quantité de pays , l'assemblée, la vogue ou la ker
messe' s'ouvre le même jour, avec la bénédiction du prêtre. Combien
de villes , combien de villages ont conservé jusqu'à notre époque cette

tradition douze fois séculaire , dont l'origine se rattache peut - être au
grand pèlerinage du 11 novembre, en Touraine, en Normandie, en
Flandre, en Dauphiné , en Suisse , en Savoie, en Italie , etc. !

» Mais cela n'est rien encore . Voici le soir, voici les réjouis
sances vraiment populaires . On se rassied à la table de famille ;
on mange l'oie de la Saint- Martin , on boit le vin de la Saint
Martin , fraîchement recueilli dans les tonnes . Les Anglais , qui
n'en ont point , le remplacent par un énorme blackpudding, et
se distinguent entre tous par leur fidélité à la Martinmas, que
leurs descendants n'oublieront pas tout à fait, en dépit de la raideur
protestante . Le repas fini , on chante des ballades, des lieds, des can
tiques de circonstance. Dans certaines villes d'Allemagne et de
Flandre, on voit des feux de joie s'allumer sur les hauteurs voisines .
A leurs clartés fantastiques, des processions d'enfants vont de
maison en maison , s'ils ne l'ont déjà fait la veille, recueillir des
charités ou des cadeaux . En Italie , à Vinegia , par exemple, ils sont
habillés de longues tuniques blanches ( peut- être en souvenir de la
robe de catéchumène revêtue par le saint à Pavie ) ; ils ont le front
ceint de feuillage et courent ainsi par les rues, faisant résonner des
instruments criards , répétant des chansons plaisantes , parfois entre
coupées par ce cri du cæur : Viva, viva san Martino ! ( 1 ) »
Je me trompais , comme on le voit , en disant que la Saint -Martin
était une fête nationale : il faudrait l'appeler une fête universelle.
Le siècle qui décernait tant d'honneurs au modèle des pontifes et
des missionnaires, n'aurait pu se montrer indifférent envers le type
de la sainteté et de la pureté par excellence, envers la créature pri
vilégiée que toutes les générations ont proclamée bienheureuse. Un
seul aurait plus de droits que lui à s'intituler le siècle de la Vierge :
c'est celui qui a vu définir le dogme de l'Immaculée- Conception ;
mais les splendeurs que nous avons contemplées de nos yeux ne
sauraient nous faire dédaigner les clartés lointaines du passé.
1. Saint Martin, par Lecoy de la Marche, p . 603 et suiv.

L'ill ustre historien de sainte Élisabeth de Hongrie a éloquemment
retracé , dans sa brillante introduction , le magnifique développement
donné alors à la dévotion des fidèles pour la Mère de Dieu , les
Ordres nouveaux fondés sous son patronage , comme ceux du Car
mel , des Servites , de Notre- Dame de la Merci , la propagation des
prières en son honneur par les disciples de saint Dominique, la pré
dication de sa pureté originelle par les enfants de saint François ,
les hymnes composées à sa louange , les traités qui la chantent dans
une langue plus scientifique, comme le célèbre Speculum de saint
Bonaventure . Aucun autre culte ne pouvait apporter aux progrès de
l'art et de la littérature un aussi riche contingent . Aussi toutes les

manifestations qu'il détermine sont marquées d'un cachet particulier
de grâce et de poésie. L'affluence des pèlerins aux sanctuaires de
Marie, l'invocation de son nom dans les circonstances solennelles , les
témoignages publics de piété qui accompagnent les anniversaires de
sa Nativité , de sa Purification , de sa Conception immaculée , enfin
l'établissement de la populaire coutume du Rosaire , dont on a con
testé à tori la date ( je l'ai prouvé ailleurs ) , tout cela détermine un
mouvement artistique d'une nature nouvelle et charmante, dont la
prodigieuse multiplication des statues de la Vierge , de ses bannières,
de ses images de toute espèce, est la preuve la plus indiscutable.
En dehors des fêtes annuelles et publiques , certaines solennités
de la vie privée servaient de prétexte pour déployer un véritable
faste, et dans l'église et au dehors. Le mariage est une de celles qui
ont droit à une mention spéciale . Il ne sera peut - être pas sans
intérêt de décrire ici les formalités et les cérémonies qui donnaient
à ce grand acte l'éclat nécessaire . Lorsque toutes les conditions exi
gées par le droit canon et le droit civil se trouvaient réunies de part
et d'autre , le futur époux devait généralement faire demander par

un tiers la main de la personne qu'il désirait épouser. Bien que la
loi ecclésiastique se contentât de la certification du consentement
des conjoints, l'usage voulait dès lors que la demande fût adressée
aux parents de la femme ; on évitait ainsi les inconvénients pou
vant résulter du défaut d'approbation de ces derniers. Cette pre
mière formalité s'accomplissait très cérémonieusement , quelquefois
même avec pompe , par l'entremise d'un parent ou d'un personnage
influent, comme un dignitaire ecclésiastique . Cet intermédiaire était
aussi chargé par le futur de préparer avec la famille les conventions
matrimoniales , et même de lui ramener sa future, qu'il ne connaissait
pas toujours à l'avance ( circonstance fâcheuse , mais qu'ont dû subir
les princes et les grands seigneurs de tous les temps ; c'est pour y
remédier qu'on élevait souvent ensemble deux enfants destinés
l'un à l'autre) . Lorsque saint Louis , âgé de vingt ans , fit demander
la main de Marguerite de Provence, il chargea de cette mission
plusieurs ambassadeurs , à la tête desquels se trouvaient Gautier,
archevêque de Sens , et Jean de Nesle, un des seigneurs de sa cour.

Le comte de Provence accueillit leur démarche ayec une joie
extrême , et leur promit de donner à sa fille dix mille marcs d'argent.
Il ne voulait pas d'abord garantir une aussi grosse somme , qui
semblait au -dessus de ses forces ; mais son épouse, intervenant ,
exerça sur lui une pression très adroite , qui montre d'une façon
palpable l'influence officieuse accordée en pareil cas à la femme et à

la mère : « Comte , lui dit - elle , laissez - moi faire, et que cette grande
dépense ne vous cause point de peine , car si vous mariez
hautement votre aînée , la seule considération de cette alliance fera
mieux marier les autres , et à moins de frais. » En effet, la com
tesse , l'ayant emporté , maria plus tard ses deux filles cadettes au
roi d'Angleterre et à son frère , et la dernière fut épousée avec une
dot moitié moins forte : sa tactique avait , par conséquent , du bon .
Marguerite fut emmenée immédiatement par les ambassadeurs ,
et , comme elle était en âge , son mariage fut célébré moins d'un
mois après , dans la ville de Sens , où le roi s'était porté à sa ren
San
Dim
os
Igor
Fig . 174. ANCIENNE BANNIÈRE DE LA VILLE DE STRASBOURG ,

brûlée dans le bombardement de 1870.
contre ; son couronnement eut lieu le même jour , et fut accompagné

de toute sorte de libéralités.
Ainsi se concluaient la plupart des mariages princiers , et , toutes
proportions gardées , la plupart des mariages ordinaires. Très sou
vent cependant , et surtout quand les époux étaient trop jeunes ,
l'union définitive était précédée de la cérémonie préliminaire des

fiançailles. Les fiançailles n'étaient pas , comme à présent , une vaine
formalité : elles constituaient déjà un engagement sacré,et l'Église
leur donnait une grande solennité . Les fiançailles par paroles de
présent, où les futurs se disaient : « Volo te in virum , in uxorem , >>
n'étaient guère tolérées , parce qu'elles équivalaient à un véri
table mariage clandestin ; et elles furent complètement interdites
plus tard , dans le concile de Trente. Mais les fiançailles par paroles
de futur étaient parfaitement légales . Voici par quelle formule le

ar l'évé .
prêtre les célébrait à Paris, d'après les règlements établis p
que Étienne Tempier : « Tu , Martine , promittis tu per juramentum
quod duces Bertham in uxorem , si sancta Ecclesia consentiat ? » Le
clergé était tenu de connaître parfaitement cette formule et tout le
cérémonial qui l'accompagnait , afin de ne pas être exposé à marier
en croyant simplement fiancer ; malentendu assez fréquent, paraît - il ,
car les tribunaux ecclésiastiques étaient encombrés de procès nés à
cette occasion . Lorsque les fiancés voulaient rompre ultérieurement
le lien qui les unissait , ils pouvaient le faire, à la rigueur, en payant
le dédit appelé repentailles. Les repentailles défaisaient les fiançail
les. Néanmoins cette rupture n'était pas facilement admise ; il fallait
des raisons puissantes . On trouve une preuve remarquable de ce
fait, et de la force attachée à l'engagement des fiançailles, dans la
vie du sire de Joinville , qui avait été fiancé dès son enfance avec
Alaïs , fille du comte de Grandpré , et qui rechercha ensuite une
alliance plus haute : ses désirs furent vains ; il ne put se dégager, et
dut devenir , en quelque sorte , un époux malgré lui . Ce trait nous
fait sentir le grave inconvénient qu'offraient parfois les fiançailles
revêtues d'un pareil caractère . En revanche, elles procuraient aux
futurs époux la facilité de se connaître et de s'aimer à l'avance, et
diminuaient le nombre des alliances prématurées : ce sont évidem

ment ces avantages qui les ont fait subsister jusqu'à nos jours dans
plusieurs contrées de l'Europe , et qui , même chez nous , ont perpé
tué la tradition de ce pur et poétique apprentissage de l'intimité , de
cette période d'attente et d'union officieuse, d'où découle souvent

le bonheur de toute la vie.
Bientôt le moment arrive de serrer le næud suprême; la cérémonie
définitive est fixée. La veille de ce grand jour, le contrat, le traité
de mariage, est rédigé ou renouvelé. Les époux sont mariés sous le
régime de la communauté s'ils habitent la moitié septentrionale de
la France , sous le regime dotal s'ils vivent au midi , dans les pays
de droit romain , ou sous un régime mixte s'ils appartiennent à la
Normandie : mais le premier système , issu de la coutume germa
nique , ou du droit au tiers des acquêts admis par celle- ci , est le plus
répandu ; et dans les pays où il est appliqué , indépendamment de
la dot fournie par le père à sa fille, le mari apporte à sa femme le
douaire , transformation de la dot des anciens Germains ou du pre
tium nuptiale payé au beau-père par le gendre. Le douaire est , à pro
prement parler, le droit assuré à la femme de jouir, après la mort
de son mari , d'une partie des biens appartenant à ce dernier au
moment du mariage : une ordonnance de Philippe - Auguste avait
fixé cet usufruit à la moitié de la fortune du mari ; sous saint Louis,
deux arrêts du Parlement décidèrent que le manoir d'un gentilhomme
devait faire partie du douaire de sa veuve , et que la veuve prélève
rait son douaire même sur les biens advenus à son époux durant le
mariage par voie de succession . C'est sur ces bases que sont conclus
généralement les contrats ; le mari donne un douaire à sa femme,
mais celle- ci apporte à la communauté sa dot , qui est d'ordinaire plus
considérable , et qui , chez les grands , peut consister en terres , en
seigneuries , en royaumes même . Il en résulte que l'intérêt est par

fois le mobile déterminant des alliances contractées par la noblesse ;
mais , dans les autres classes , ce qu'on appelle les mariages d'argent
parait être un peu moins répandu . Dans tous les cas , cet abus, qui
abaisse un sacrement au rang d'une affaire, est réprouvé comme un
crime et Alétri énergiquement du haut de la chaire. « Les pasteurs,
dit Jacques de Vitry , procèdent mal quand ils ont à célébrer de
pareilles unions. Ils devraient publier les bans du seigneur un tel
avec la bourse de dame une telle ; et , le jour des noces , ce n'est
pas la fiancée qu'on devrait conduire à l'autel , mais bien son argent
ou ses vaches ( 1 ) . »
Ces paroles, qui nous montrent l'Église soucieuse des intérêts de
l'âme et du cœur de ses enfants, indiquent aussi que l'usage de
publier des bans était dès lors en pleine vigueur. Il apparaît pour
la première fois dans les statuts rédigés par Eudes de Sully , évêque
de Paris , en 1198 , et l'on croit qu'il ne devint général qu'à la fin du
treizième siècle : le voilà cependant mentionné par un auteur étran
ger au diocèse de Paris , et écrivant avant 1240. Les bans ( banna )
se publient trois dimanches ou jours de fêtes consécutifs. Aussitôt
que la publicité nécessaire est ainsi donnée au mariage, et le lende
main même de la signature du contrat , l'on procède à la cérémonie.
Le grand jour se lève donc enfin . Bien qu'il suffise, à la rigueur ,
de la présence de deux témoins et du curé , les deux familles ont in
vité le ban et l'arrière -ba :) de leurs amis, et de leurs vassaux, si elles
appartiennent à la noblesse , comme le dit un poète contemporain :

< Quant gens de grant paraige se voulent marier,
« Se semonent grans gens pour estre à l'épouser ;
« Et de tant com semonent gent de plus grant valeur,
« Est la feste plus grande, et si ont plus d'onneur ( 2 ). »
1. Bibl. nat. , ms. lat. 17509.

2. Ibid ., ms . lat . 16498.
Le cortège nuptial est conduit à la paroisse de l'un des époux , au
son des instruments ; des jongleurs et des ménestrels le précèdent .
Sur le chemin, le sol est jonché d'herbe verte , les rues sont « encour
tinées » . Les mariés s'avancent en baissant les yeux ; les assistants
se diront le soir :
« Avoient- ils honte, ce savés par verté ?

« Cuidoient tous li peuples les deust regarder. »
L
Fig . 175 . LES FIANÇAILLES ET LE DON DE L'ANNEAU.
D'après un manuscrit du Vatican.
On arrive sous le portique du temple , et là on s'arrête : c'est sur
ce seuil vénéré , derrière lequel apparaissent l'autel étincelant de
lumières , et les vitraux aux mille couleurs , et les statues des saints,
pris aussi à témoin de ce qui va se passer , que l'époux donne la main
à sa jeune épouse , que le prêtre vient recueillir de leur bouche
la déclaration de leur consentement mutuel , et que le mariage
s'accomplit enfin per verba de præsenti, c'est - à- dire par l'échange du
oui sacramentel, qui se prononce aujourd'hui devant un magistrat

en habit noir, dans une salle froide et nue, au milieu d'un appareil
fait pour glacer les cæurs les plus chauds . Cette coutume de célé
brer la première partie de la cérémonie à l'entrée de l'édifice sacré
est attestée , notamment, par l'aventure arrivée à cet usurier de Dijon
qui, d'après le récit d'Étienne de Bourbon , fut écrasé par une des
statues du parvis de l'église de Notre - Dame au moment où il allait

recevoir la foi de son épouse.
2.
Fig. 176. LA BÉNÉDICTION NUPTIALE .
D'après un manuscrit du Vatican .
Le reste de la solennité religieuse est tout ce qu'il y a de plus
beau et de plus touchant . On me permettra de laisser ici la parole
à M. Léon Gautier, qui , dans son magnifique livre sur la Cheva
lerie, a décrit en détail le jour des noces d'un chevalier.
« Quand le prêtre est tout à l'heure sorti de l'église , il portait un
livre entre les mains , et sur ce livre un petit anneau d'argent qui
brillait au soleil . Il le faut bénir, ce cher anneau , qui va symboliser

tous les engagements que viennent de prendre Aélis et son mari.

En certains diocèses, on l'asperge d'eau bénite ; en d'autres , on se
contente d'une belle prière : « Que le Créateur et le Conservateur du
genre humain , que le Donneur de la grâce et de l'éternel salut , fasse

descendre sa bénédiction sur cet anneau ! » Alors l'époux prend
le petit cercle d'argent et le met successivement, avec je ne sais quel
respect attendri , à trois doigts de la main droite de sa femme, disant
tour à tour : Au nom du Père ; puis , du Fils ; puis , du Saint
Esprit. Après quoi il le place à l'un des doigts de la main gauche
d'Aélis : c'est là qu'il restera jusqu'à la mort , en signe d'affection et
de fidélité. Ce rite était tellement significatif, il frappait tellement
l'esprit concret des hommes du douzième siècle , que l'on disait com
munément « épouser une dame d'anel. » Peu importe , d'ailleurs , que
la matière de l'anneau soit plus ou moins riche ; qu'il soit niellé ou
orné de pierres fines ; qu'on y ait gravé le nom de Dieu ou de ses
saints, et qu'il ait des vertus plus ou moins merveilleuses : un simple
annelet d'argent est aussi précieux que les riches bagues . « De cet
anneau je vous épouse ; de mon cœur je vous honore ; de mon bien
je vous doue ; » voilà ce que dit le mari en passant l'anneau aux
doigts de sa femme. C'est tout'un contrat .
» Dans la contrée qu'habitent nos jeunes époux , on a conservé un
souvenir vivant de l'antique loi des Francs Saliens, qui voulait que
le futur époux offrit symboliquement « le sou et le denier » à la
famille de la future épouse . C'était un achat , un véritable achat , et il
est certain qu'au douzième siècle on ne se mariait plus per solidum et
denarium ; mais, lorsque l'époux prononçait ces mots : De mon bien
je vous doue , il plaçait délicatement dans la petite bourse de l'épouse
trois gentilles pièces de monnaie , trois deniers neufs. Ne pouvant
lui mettre entre les bras les champs, les bois et les manoirs dont il
composait son douaire , il lui en donnait le symbole . On alla jusqu'à
frapper pour cet usage des deniers spéciaux , pour espouser. C'est
notre pièce de mariage.
» Cependant nous sommes toujours sous le porche. Il ne reste
plus qu'à donner aux époux une marque du respect dont le nouveau
sacrement les rend dignes aux yeux de l'Église : on les encense .
C'est alors seulement qu'au milieu des parfums de l'encens et des
fleurs, les portes du temple s'ouvrent à deux battants devant eux.
On aperçoit soudain le fond du moutier, les vitraux de l'abside,
l'autel. Ils s'avancent, encore tout émus et tremblants, entre deux
haies d'amis et de curieux ; mais , arrivés au milieu de la nef, ils se
prosternent et demeurent ainsi étendus un assez long temps sous
la main bénissante du prêtre : « Dieu d'Abraham , Dieu d'Isaac ,
Dieu de Jacob , jetez dans l'intelligence de ces deux jeunes gens
les semences de la vie éternelle . » Puis , s'adressant au jeune
couple , toujours prosterné : « Que Dieu vous bénisse et vous
apprenne lui - même à lui être agréables dans votre corps et dans
votre âme. » Là-dessus, les époux se relèvent , et sont conduits
dans le cheur, tous deux près l'un de l'autre, la femme à la droite
de son mari . La messe commence : c'est celle de la Trinité.
» A l'offertoire, les deux époux , cierges en main , font leur
offrande, qui est riche . Après le Sanctus, ils se prosternent de nou
veau pour recevoir la grande bénédiction solennelle du prêtre. C'est
alors que quatre jeunes barons étendent un paile de couleur pourpre
au - dessus de la tête des mariés. La coutume est antique et belle , et
il est à peine utile d'ajouter, avec les vieux rituels , que cette sorte
de voile exprime l'extrême rigueur et délicatesse avec laquelle les
époux devront cacher leur vie intime, que Dieu bénit . J'aurais pré
féré qu'on eût gardé la forme même du voile antique , et qu'on eût
vraiment enveloppé le jeune couple. Quoi qu'il en soit , la grande

beneïchon descend sur ces heureux, et c'est presque textuellement
celle que l'Église romaine a insérée dans ses livres vraiment æcumé
niques : « Que la femme soit aimable comme Rachel , sage comme
Rébecca, fidèle comme Sara. » Sit verecundiâ gravis, pudore vene
rabilis, doctrinis cælestibus erudita. Si de telles beautés ornaient
le rituel de quelque paganisme antique , nous n'aurions pas assez
d'admiration pour des idées aussi hautes, ni assez d'enthousiasme
pour un aussi grand style .
» La messe s'achève ; l’Agnus Dei vient d'être chanté . Une scène
charmante va clore cette série de scènes charmantes , qu'ignorent nos
peintres et que je leur voudrais apprendre. L'époux s'avance à
l'autel et reçoit du prêtre le baiser de paix . A qui va - t - il le reporter ?
Il n'est pas besoin de le demander. A sa jeune femme, qu'il embrasse
très chastement au milieu du sanctuaire, au pied du crucifix, près du
corps de Jésus - Christ lui-même,qui est conservé dans cette colombe

d'or au - dessus de l'autel .
» On sort de l'église, à travers une foule compacte et bruyante ,
et les jongleurs prennent de nouveau la tête du cortège . Il y a bien
tôt deux heures que tout ce monde de parents et d'amis est recueilli ,
grave et silencieux . Quelque détente est nécessaire ( 1 ) . »
On revient ensuite à l'habitation des mariés , que l'on trouve
peinte à neuf, décorée à grands frais, ornée de fleurs et de feuillage.
Si ce sont des campagnards superstitieux, ou leur jette au visage ,
au moment où ils en franchissent la porte , une poignée de blé en
criant : Plenté, plenté ! Abondance, abondance ! afin de leur pré
sager une prospérité dans laquelle , en tout cas , ce vieux reste des
traditions païennes ne sera certainement pour rien . S'ils appartien
1. La Chevalerie, p . 427 et suiv.

nent aux classes aisées , ils donnent dans leur maison des fêtes qui
durent deux ou trois jours : festins, musique , chants , distribution de
cadeaux , en voilà le programme. Le dîner de noces surtout prend des
proportions incompréhensibles pour nous, et que nous avons déjà
remarquées . Lorsqu'il est terminé, les convives se livrent quelquefois
à la danse ; mais c'est l'exception , et cette danse est toujours très
posée. Elle consiste en de simples rondes ; en outre , elle a lieu avant
la fin du jour, jamais la nuit . Des largesses sont ensuite distribuées
FIG. 177 COSTUMES DE TROUBADOURS ,

d'après un manuscrit de la Bibliothèque royale de Bruxelles.
aux pauvres. Des robes , des effets de toute sorte sont offerts aussi
aux invités, à titre de souvenir ! Les jongleurs , les vielleurs (jocula
tores, viellatores) reçoivent eux - mêmes leur présent , lorsqu'ils ont
enchanté l'assistance par le récit des prouesses d'un héros fameux ou
par quelque morceau de circonstance. Dieu préside encore à ces
réjouissances profanes, suivant le conseil de Robert de Sorbon , qui
invoque à cette occasion le précédent des noces de Cana (1) : il y
est représenté souvent par un clerc vénérable , qui mêle ses graves
( 1 ). Bibl. nat., ms. lat. 16481 .

enseignements aux chants d'allégresse, et qui est chargé de bénir
le nouveau foyer, la maison , la chambre de l'épouse .

Cette bénédiction se fait d'une manière très solennelle . Elle est
le couronnement de la fête, qui se termine ainsi d'une façon grave
et recueillie . Si le prêtre n'a pas assisté au festin, il arrive le soir,
.suivi de deux petits clerçons ( ou enfants de chœur) , dont l'un porte un

livre et l'autre un encensoir. Ils entrent, et on les conduit , en traver
CapCoooon
Fig. 178. ARMEMENT D'UN CHEVALIER.

D'après une miniature du XIIe siècle.
sant la salle d'honneur , jusqu'à la chambre de la mariée, toute jonchée
de roses et peinte à flor. La famille se met à genoux . Le prêtre, en
étole , prononce plusieurs formules spéciales de bénédiction , que nous
ont conservées les anciens rituels. Puis il prend l'encensoir des mains
de l'un des deux clercs, y jette les parfums liturgiques , et les répand
dans ce lieu béni , où doit régner désormais la bonne odeur des
vertus chrétiennes et du bonheur domestique ( 1 ) .
1. L. Gautier, La Chevalerie, p. 441 .

Ainsi se mariaient nos pères, et , bien qu'ils ne connussent pas le
bienfait du mariage civil , la sanction religieuse protégeait suffisam
ment leur union jusqu'au dernier jour. L'éclat extraordinaire avec
lequel elle s'accomplissait lui donnait toute la publicité désirable ;
l'intervention divine la revêtait d'un caractère auguste, qui achevait
de la rendre indissoluble , et toutes les grandes circonstances de la
vie , depuis le baptême jusqu'aux funérailles, depuis l'armement du
chevalier ou la consécration du moine jusqu'à leur trépas égale
ment glorieux, étaient marquées du même sceau ineffaçable.
al
CHAPITRE QUINZIÈME .
LA MUSIQUE .
Origines de la méthode harmonique ; l'organum . La notation musi

cale. Le déchant. La mélodie ; chants sacrés et chansons pro
fanes. - Les instruments de musique. - La musique à la cour de
saint Louis, dans les écoles, dans les cloîtres.
Conclusion générale de ce livre.
PRÈS avoir parcouru en détail tout le cycle des
arts qui parlent aux yeux, il convient d'accorder
un moment d'attention au seul art qui s'adresse à
l'oreille . A l'inverse de tous ceux qui tiennent du

A
1
dessin , la musique, telle que nous la comprenons
aujourd'hui, est une invention essentiellement moderne ; car l'har
monie , qui en est devenue la base , était inconnue de l'antiquité, ou
à peu près . Mais au moyen âge, au contraire, elle est l'objet d'une
véritable étude scientifique, et de cette étude , commencée sur les
bancs des écoles , naissent peu à peu tous les perfectionnements,
toutes les complications de ce qu'on a nommé fort justement l'art des

sons simultanés .
Avant le treizième siècle , des progrès importants avaient été déjà
faits dans cette voie . Un pape , saint Grégoire le Grand , avait res
tauré le chant sacré , auquel son nom est resté attaché , et fait de
nouveau retentir les églises de ces vastes unissons qui constituent
toujours un des plus beaux effets de la musique religieuse. De là à
soutenir les masses chorales par des voix ou des instruments exécu
tant certaines variantes , certains motifs différents, il n'y avait qu'un
pas . Dès le septième siècle apparaissent dans les manuscrits des
traces certaines de la méthode harmonique . Le plus grand écrivain

de cette époque, Isidore de Séville, nous dit d'une façon précise :
« La musique harmonique est une modulation de la voix , et aussi
une concordance de plusieurs sons et leur emploi simultané ( 1 ) . »
Au neuvième , à la suite de l'impulsion très active donnée à cet art
sacré (car la musique profane n'existait pas encore) , un moine de
l'abbaye de Saint -Amand , Hucbald , exposa en détail, en s'appuyant
sur des exemples, les règles de l'harmonie ou du chant par accord ,
qu'il appela organum ou diaphonie. L'organum avait encore un
élément barbare , qui choque nos oreilles délicates lorsqu'il se
retrouve , par hasard , chez les compositeurs modernes : c'est la
répétition successive de deux sons simultanés séparés l'un de l'autre
par un intervalle de quatre ou de cinq notes , en d'autres termes de
la quarte ou de la quinte . En outre, l'organum n’admettait que peu
ou point le rythme . Toutefois ce dernier défaut devait prompte
ment disparaître.
Enfin , une transformation capitale était venue , une centaine d'an
nées plus tard, renouveler extérieurement l'art musical et lui ouvrir
des horizons nouveaux . C'était précisément le temps où Gerbert
fondait l'avenir de l'arithmétique par l'inauguration de neuf chiffres :
Gui d'Arezzo assura celui de la musique par l'adoption de six petits
signes ( le septième fut ajouté ensuite , comme le zéro ) , représentant
d'une façon rationnelle et fixe les notes de la gamme. Les deux
inventions se correspondent ; elles étaient également grosses de con
séquences . Et c'est au prétendu « siècle de fer » qu'on les doit !

Gui d'Arezzo était encore un moine ; il appartenait à l'abbaye de
Pompose, en Italie . Son système détrôna immédiatement celui des

lettres ou des neumes dont on se servait auparavant pour la nota
tion des sons.
1. Isidore, Sentences.
A son tour, le siècle de saint Louis va introduire ou tout au moins
répandre et consolider une réforme des plus heureuses : à la diapho
nie il va substituer le déchant ( discantus ). Dans la première, deux

voix chantaient le même air à deux intervalles différents ; et c'était
là toute l'harmonie . Dans le second , les deux parties deviennent
indépendantes l'une de l'autre et ne se suivent pas rigoureu
sement : de là des accords variés ; de là surtout la nécessité de la
mesure , une des parties ayant souvent à chanter plusieurs notes
tandis que l'autre n'en a qu'une ; de là enfin l'application gra
duelle de tous les principes de la musique rythmée des modernes.
En effet, les plus anciens spécimens de déchant que nous connais
sions sont déjà mesurés . Les notes écrites prennent des formes
particulières et diverses , qui déterminent la valeur de chacune et
marquent , par conséquent , le rythme ( 1 ) . En même temps, leur
aspect général présente , au lieu de points et de virgules, ces figures
carrées dont le plain - chant a conservé la vieille tradition . Le nombre
des lignes de la portée augmente, et va quelquefois jusqu'à onze.
Celui des parties chantantes ou des parties d'accompagnement s'ac

croit aussi peu à peu . Des organistes déchanteurs, Léonin , Pérotin ,
Jérôme de Moravie , Jean Garlande , et surtout Francon de Paris ,
fixent les détails du nouveau système et inaugurent successivement
le motet, le conduit, le rondeau, ainsi que d'autres variétés de mor
ceaux à deux, à trois, à quatre parties , combinés, soit pour les voix ,
soit pour les instruments . Ainsi les règles de la notation musicale
comme celles de l'harmonie tendent à se compléter et à se fixer ;

elles y arriveront vers la fin du moyen âge .
1. Sur le système de la notation proportionnelle et son établissement, voir la Musique

az siècle de saint Louis, par Raynaud et Lavoix, 2° vol. des Motets francais. Cf. les
savants travaux de M. de Coussemaker sur l'Art harmonique, l'Histoire de l'harmonie au
moyen âge, etc.
La mélodie est encore vague et hésitante . Du moins , elle diffère
assez de celle que nous goûtons aujourd'hui pour nous apparaitre
avec ces caractères ; mais ce n'est peut -être qu'une affaire d'habitude ,
car les spécialistes affirment que la langue musicale des contempo
rains de saint Louis obéissait , comme leur langue ordinaire, à une
grammaire parfaitement fixe et déterminée. Quoi qu'il en soit, elle
est peu compréhensible pour nous , et les restitutions qu'on a quel
quefois essayées avec le secours des manuscrits n'ont pas produit
l'effet qu'on en attendait d'abord : l'oreille est plus rebelle que les
yeux au charme des restaurations archéologiques. Dans la musique
sacrée, le chant n'est pas encore trop éloigné du type moderne ; on
y rencontre même quelques nouveautés hardies , préludant dignement
aux accents inspirés de Palestrina et de son école . Mais dans les
airs profanes, qui commencent alors à se répandre avec les poésies
légères et à leur servir de véhicule , la différence est profonde. Les
chansons mondaines conservent les tons mineurs et les rythmes lents
des morceaux d'église, absolument comme la danse du temps garde
l'allure grave et posée des cérémonies religieuses . Leur mélodie nous
paraît triste , à nous qui avons introduit la pétulance dans la musique ;
et cependant elle réjouissait les auditeurs tout aussi vivement , plus
vivement peut - être que ne le font nos airs mouvementés et rapides .
En revanche , elle est d'une facture beaucoup plus libre et plus
variée : la tyrannie de la phrase carrée , comprenant quatre membres
de quatre phrases chacun , et l'usage encore plus absolu de terminer
la mélodie sur la note tonique , ne viennent pas enchaîner l’inspira
tion ou la fantaisie du compositeur. C'est ce qui contribue sans doute
à faire sonner plus étrangement aux oreilles modernes ces vieux
airs à l'allure indisciplinée. On dirait qu'il y a là encore comme un
reflet du caractère et de l'état social ; autant nos pères aimaient

l'indépendance et l'irrégularité , autant nous nous astreignons à un
ordre méthodique et à l'uniformité en toutes choses.
Il y a cependant des exceptions remarquables. Ainsi une des
chansons de Thibaud de Navarre , citée par M. Lavoix ( 1 ) , est cons
truite sur un rythme absolument semblable à celui de la Bonne
aventure au gué, si célèbre chez nous , et devait peut- être se chanter

sur le même air :
L'autre jour, en mon dormant,

Fui en grant doutance
D'un jeu - parti cn chantant
Et en grant balance,
Quant amours me vint devant,
Qui me dit : Que vas quérant ?
Ce te vient d'enfance .
Cette conformité donne à penser que , si l'on pouvait remonter
à l'origine des vieux refrains populaires , comme l'on remonte à celle
des contes et des légendes qui ont bercé avec eux notre enfance,
on en reconnaitrait plus d'un dans les mélodies trainantes fredon

nées par les artistes ambulants du moyen âge.
Il me reste à dire un mot de la musique instrumentale . Assuré
ment , les orchestres étaient rares au treizième siècle . Cependant les
orgues des églises étaient quelquefois soutenues ou remplacées , aux
jours solennels , par un ensemble d'instruments à vent et à cordes.
Le nombre et la variété de ceux qui étaient en usage croissaient
aussi de jour en jour. Les indications fournies par les miniatures,
les sculptures et les textes du temps , ont permis d'en dresser la liste
à peu près complète. Cette liste contient , pour les instruments à
cordes frottées, la vièle, la gigue, le rebec, le crowth ( analogue au
1. Histoire de la Musique, p. 99 .
violon ) , l'organistron et la chifonie ( analogues à la vielle ) ; pour les
instruments à cordes pincées , le luth , la mandore, la citole ( famille
du luth ), la guiterne et la guitare mauresque ( famille de la guitare ),
la harpe simple, la harpe double ou irlandaise (famille de la harpe ) ;
enfin, pour les instuments à cordes frappées, le psalterion, le canon ,
le dulcimer. En fait d'instruments à vent, elle mentionne la flûte, la
flûte droite, le flageolet, la flûte traversière, le fifre et le fifre bré
haigne ( instruments à bec ); le hautbois, le chalumeau, la muse, la pipe ,
Fig . 179 . ANGE JCUANT DU CROWTH .

D'après une peinture murale de l'église Saint-Martin , à Hal.
la bombarde, la douçaine ( instruments à anche) ; la muse , la chevrette,
la cornemuse ( instruments à réservoir du genre cornemuse ) ; les
grandes orgues, les orgues portatives ou régales ( instruments à réser
voir du genre orgue) ; la trompette, la buccine, la trompe (instru
ments à bocal du genre trompette) ; le clairon et la graile (genre
clairon ) ; le cor, le crone, le cornet, l'oliphant, le , cor sarrasinois
( genre cor) . Enfin , pour les instruments à percussion , on trouve le
tambour, le tabor, le tympanon , le bedon ( genre tambour) ; les nacai
res (genre timbale) ; les clochettes, les cymbales, les grelots, le trian
gle, le carillon ( genre cloche ) ; les eschelettes, les tartavelles, les
taules ( genre castagnettes) , etc. ( 1 )
A cette liste il faudrait encore ajouter certaines variétés des
mêmes instruments, comme le monocorde, et quelques autres dont on
ne connaît plus guère que le nom , comme le mucanon , l'enmorache ,
l'araine, la trèbe, etc. La plupart de ceux qui viennent d'être nom
més sont placés par les statuaires ou les peintres dans les mains des
FIG. 180 . ANGE JOUANT DE LA GUITERNE.

D'après une peinture murale de l'église Saint-Martin , à Hal.
anges ou des saints ; leurs accords représentaient pour les contem
porains l'idéal des concerts célestes ; mais , sur la terre, ils n'étaient
pas employés tous ensemble. Les uns servaient de préférence dans
les églises : c'étaient surtout , avec les orgues, le psaltérion , fait pour
accompagner le chant des psaumes , et les grands instruments à
cordes . D'autres étaient employés dans les armées pour surexciter
le courage des soldats : c'étaient les cors, les trompes et toute leur
1. V. le tableau dressé par M. Lavoix, op. cit., p. 102 .

famille. D'autres enfin, comme les luths et les guitares, se rencon
traient plutôt dans les mains des ménestrels, qui couraient les
villes et les châteaux , organisés en corps de métier, ainsi que les
fabricants d'instruments, et même en confréries ( car l'Église ne pro
hibait que les chanteurs trop libres et les baladins ) . Ils se trouvaient
aussi dans celles des jongleurs , qui colportaient partout les poésies
des trouvères, et qui parfois composaient, chantaient et s'accompa
Fig. 181 . ANGE SONNANT DE LA TROMPETTE .

D'après une peinture murale de l'église Saint-Martin, à Hal.
gnaient en même temps . Saint Louis en personne admettait à sa
cour des artistes de ces deux catégories , quand il traitait ses barons ;
et il attendait pour ouïr ses grâces, nous raconte son biographe,
que les ménestreux eussent fini leurs chants ; mais , dans la vie
ordinaire , il bannissait du palais la musique profane et faisait ses
délices des cantiques sacrés. Sa chapelle, supérieurement montée ,
donnait le ton aux autres, et , jusqu'au milieu des misères de la
croisade , il avait avec lui des musiciens pour rehausser l'éclat du
culte rendu sous la tente au Dieu des armées. Il parait même qu'il
ne pouvait s'en passer ; car , pendant son pèlerinage à Nazareth , qui

ne dura que deux jours , il fit, d'après Guillaume de Nangis , « chanter
la messe et solennellement glorieuses vêpres , et matines à chant et
à déchant , à orgue et à trèbes, comme en témoignèrent ceux qui y
furent. » N'est- ce pas une pensée bien digne de la piété sensible et
démonstrative de ce grand prince, que de donner un concert sacré
sur les ruines de la bourgade désolée qui vit s'écouler l'enfance du
Sauveur ? Et ne voit - on pas aussi , par ce trait curieux , quel empres
‫تي‬
‫اس‬
FiG, 182. — ANGE JOUANT DU TYMPANON .

D'après une peinture murale de l'église Saint -Martin, à Hal .
sement il apportait à propager les progrès de la nouvelle méthode
harmonique ? Celui qui encourageait si puissamment les arts du
dessin par ses admirables constructions ne pouvait , en effet, se mon
trer indifférent pour l'art qui charme nos oreilles .
Les brèves explications qui précèdent aboutissent donc , encore
une fois, au même résultat. La musique moderne , et spécialement
la plus belle de ses branches , l'harmonie , sont nées , elles aussi,
dans l'intérieur de l'église , sous le souffle fécond de la civilisation
chrétienne, et c'est au moment où celle - ci s'épanouit dans tout son

éclat que nous les voyons prendre leur essor. Il n'est plus permis
de dire , avec l'abbé Lebeuf et d'autres historiens , que l'époque de
saint Louis les a négligées. Elles étaient cultivées dans les écoles,
où l'on étudiait les combinaisons des sons et des accords , après
avoir étudié l'harmonie des nombres dans les mathématiques et

l'harmonie des corps célestes dans l'astronomie. Elles l'étaient dans
les cloîtres , où la multiplication des hymnes et des proses fournis

sait aux compositeurs un nouvel aliment. Elles l'étaient dans le
monde, où la mode naissante des chansons développait le goût
Fig. 183. MUSICIENS ET MÉNESTRELS,

d'après un manuscrit de la Bibliothèque royale de Bruxelles ,
musical . Ainsi , au lieu de la stagnation , c'est un mouvement artis
tique très accentué que l'histoire impartiale constate dans cet ordre
d'idées .
J'en ai fini, cette fois, avec le domaine artistique , bien que ce
terrain puisse se prêter encore à de longues investigations . L'art du
moyen âge est un monde immense ; on s'y perdrait si on voulait
tout parcourir ; mais le lecteur attentif aura , du moins , perçu les
caractères généraux qui le distinguent au treizième siècle. Le pre
mier de ces caractères , c'est d'être essentiellement religieux et profon
dément honnête : inutile de revenir sur un fait qui ressort de toute
l'étude à laquelle nous nous sommes livré . Le second,c'est la subli

à se
mité , ou tout au moins la gravité, caractère qui ne tardera pas
perdre au milieu de la décadence universelle des mœurs , mais qui ,
à ce moment , règne partout encore ; non pas cette gravité austère
qui effraye les âmes timides , mais cette gravité sereine , attrayante,
qui resplendit sur le front des saints et provient de la paix du cæur.
Le troisième , c'est la fécondité et la variété ; c'est cet esprit de
liberté dans l'unité , qui pousse les artistes à se dégager des entraves
de la convention pour recourir à la nature, ce vieux modèle toujours
jeune , toujours inépuisé, à l'étudier et à le reproduire sous ses formes
les plus diverses , dans le type humain , dans le règne animal, dans
le règne végétal .
Enfin , et par-dessus tout, l'art se distingue par un esprit éminem
ment pratique ; l'art se fait enseignant , l'art vise à instruire ; l'art
n'est pas fait pour l'art : il est fait pour honorer Dieu et pour éclairer
le peuple. L'édifice de l'église, qui concentre en lui tous les arts, est
le grand livre de la nation : riches et malheureux , nobles et vilains,
viennent apprendre là leur religion , leur morale, leur histoire ; ils
y boivent par les yeux tout ce que la voix des docteurs ne peut leur
faire absorber par l'oreille.
Aussi l'art est - il populaire, au lieu d'être, comme il l'a été depuis
la Renaissance , un luxe réservé aux grands seigneurs ou aux
grandes fortunes ; aussi est- il démocratique, au lieu d'être purement

aristocratique ; aussi possède- t-on un style national , c'est - à -dire ori
ginal , au lieu d'un style éclectique , qui est l'absence même du style .
Le goût est répandu dans toutes les classes de la société ; il se
trahit jusque dans la demeure du pauvre , jusque dans les moindres
ustensiles domestiques , parce que l'æil du peuple a contracté dans
la fréquentation journalière de l'église l'habitude du beau , et que

le sens artistique a passé , pour ainsi dire , dans ses veines. Tout le
monde prend part aux immenses travaux des cathédrales ; tout le
monde connaît le but que poursuit le maître des auvres et partage
son enthousiasme . L'idéal de l'architecte est l'idéal de la foule, et lui
même est presque toujours sorti des rangs les plus obscurs de la foule.
Toutes les villes , tous les villages veulent avoir une belle église ,
richement décorée à l'intérieur, où l'on puisse chanter à pleine voix
les hymnes sacrées , et cela non seulement par amour-propre local,
mais aussi par une sorte d'aspiration naturelle vers la beauté parfaite.
Tous les chefs de famille veulent avoir chez eux , pour protéger leur
foyer, quelque belle statue , quelque image édifiante qui , en initiant
leurs enfants au charme intime de la prière, leur donnera du même
coup une idée de la majesté divine ou de la dignité des saints :
ces images seront quelquefois grossières , mais elles seront toujours
faites avec sentiment .
Les enfants eux - mêmes sont avides de contempler, avec leurs yeux
si purs et si naïvement curieux , les merveilles de l'art ; témoin l'his
toire de la pieuse et illustre Élisabeth de Hongrie ,qui , toute petite ,
allait demander aux prêtres d'ouvrir pour elle le trésor de leur
église , et passait ses heures de récréation à feuilleter , muette ,
recueillie , pensive , les gros missels pleins de miniatures au sens
profond, aux couleurs éblouissantes . Une toile charmante , sortie

!
du pinceau d'Olivier Merson , a popularisé récemment cette scène
légendaire. Je la vois d'ici , la chère sainte, comme l'appelait son
biographe, courbée, presque couchée sur les marches de l'autel , pour
admirer de plus près le livre aux riches enluminures , si lourd pour ses
petites mains , qu'elle l'a posé à terre devant elle . Cette peinture est
pour nous tout un enseignement ; elle nous redit , sous une autre
forme, la grande vérité dont je me suis efforcé de donner la démons
tration , et que je résumerai encore une fois pour conclure : Si nos

pères ont été savants , s'ils ont été poètes, s'ils ont été artistes ,
c'est qu'ils ont été chrétiens dans leur vie publique comme dans leur
vie privée , chrétiens tout d'une pièce, chrétiens sans épithète .
Et l'on ose dire que nous ne pourrions les imiter sans faire reculer
la civilisation moderne ! Mais que recouvre donc ce grand mot ?
La vraie civilisation moderne, dans tout ce qu'elle a de bon , est
issue du moyen âge ; elle s'y retrouve en germe, elle en est le fruit :
nous venons d'en avoir la preuve répétée . Or, le moyen âge, et
le siècle de saint Louis en particulier, sont par excellence , per
sonne ne le conteste , le règne du catholicisme .

TABLE DES MATIÈRES .
Pages
Introduction. DE L'ART AU MOYEN AGE. 5
Chapitre Premier. - L'ARCHITECTURE RELIGIEUSE EN
GÉNÉRAL. — Les trois styles successifs de l'architecture chrétienne. -
Origine de la forme de nos églises. - La basilique païenne; son appropria.
tion aux besoins du culte chrétien . - Premiers perfectionnements.
Naissance de l'architecture romane ; son principe fondamental. Procédés
imaginés pour voûter l'église : voûte d'arêtes; croisées d'ogives. - Invention
de l'arc- boutant ; avènement du style gothique, ou plutôt français, qui est
celui du treizième siècle --- La prétendue ogive et son origine. - Caractères
généraux du gothique . — Plan de l'église. — Élévation ; les trois étages de
la nef. – Effet de l'ensemble ; impression morale qu'il produit. - Formes
symboliques ; pensée générale des constructeurs. 19
Chapitre Deuxième . - L'ÉGLISE GOTHIQUE ET SES VA
RIÉTÉS. - Fixité des styles de chaque période au moyen âge. — Clas
sification des différents genres de l'architecture gothique. Gothique
primitif : ses caractères et ses monuments principaux. - Gothique lancéolé,
premier genre propre au treizième siècle. – Modifications qu'il apporte à
l'extérieur : forme particulière d'arc brisé ; arcs -boutants doubles. -- A l'inté
rieur : perfectionnement de la croisée d'ogives ; claire - voie ; pilier à colon
nettes. — Élévation croissante du vaisseau . - Monuments du style lancéolé.
- Gothique rayonnant , genre du treizième siècle par excellence. -- Ses
caractères à l'extérieur : arcs boutants quadruples ; chapelles absidiales ;
clochers, portails, façade. – A l'intérieur : piliers formés de faisceaux de
colonnettes ; agrandissement de la fenêtre ; remplage, rosaces, éléments
rayonnants. — Notre Dame de Paris, type des différents genres gothiques ;
son fondateur ; sa galeries de statues ; son éloge par un contemporain .
Les architectes ; obscurité de la plupart. — Décadence du gothique ; style
flamboyant. — Arrêt produit par la Réforme. 51
Chapitre Troisième . LES CONSTRUCTIONS MONAS
TIQUES ET ROYALES . Édifices mixtes, ayant encore un caractère
religieux : les monastères ; les hôpitaux . -- Le Mont-Saint - Michel ; Cluny
et ses prieurés ; Saint - Germain des Prés, etc. · Hospices fondés par saint
Louis : les Quinze - Vingts. – Hôpitaux d'Ourscamps, de Tonnerre, de
Beaune . Caractère pratique des établissements de ce genre au moyen
âge . -- Édifices civils ; les palais . — Palais des comtes de Troyes et de

416 TABLE DES MATIÈRES .
Poitiers. · Palais du roi, à Paris ; scènes de la cour de saint Louis. — La Pages

Sainte-Chapelle, dépendance de cette demeure royale ; circonstances qui
déterminèrent sa construction . Translation de la sainte couronne
d'épines . - Caractères particuliers de l'édifice et des autres Saintes-Cha
pelles. Transformations subies par le Palais de Paris. 87
Chapitre Quatrième . – LES ÉDIFICES SEIGNEURIAUX ET

MUNICIPAUX. Origine du château féodal ; le castrum et le castel
lum . - Forme primitive des résidences seigneuriales . — Le château au
treizième siècle : aspect extérieur et intérieur ; Montlhéry, Coucy, le Tem
ple, etc. — Transformations et embellissements apportés par les siècles
suivants . - Les jardins.- Les fortifications.- La porte des villes ; légen
des de la porte. Les bastilles . Les forteresses françaises en Syrie ; le
Krak des chevaliers. - Les maisons particulières. Beffrois et hôtels -de
ville. — Les halles. — Les ponts ; légende du pont d'Avignon. Conclu
sion des chapitres relatifs à l'architecture. 117
Chapitre Cinquième. – LA SCULPTURE . - Origine de la sculp

ture du moyen âge ; sa marche ascendante et descendante. La statuaire
en France ; son caractère national ; ses types indigènes . L'expression ;
la draperie. — Les statues de la Vierge. - La polychromie dans la sculp
ture. Statues du CHRIST, des anges, des saints, etc. Les portails
sculptés ; ordonnance des portails de Reims, de Chartres, de Paris.
Les monuments funèbres ; tombes levées et tombes plates. Sculpture
d'ornement : fonds et bordures ; le chapiteau . — Mode générale de la déco
ration sculptée. 161
Chapitre Sixième . – LA PEINTURE MURALE . – Influence de

l'architecture gothique sur la peinture en général . — Progrès continus de
cette dernière. - Son caractère dominant au moyen âge. – La peinture
murale avant le treizième siècle. Modification du colcris. Extension
de la couleur au dedans et au dehors des églises. Perfectionnement du
dessin. — Peintures de la Biloque, de la cathédrale de Tournai, d’Évron,
de Tournus, de Saint - Savin , de Pernes, etc. – Procédés employés pour
l'application des couleurs . – La peinture à l'huile connue et pratiquée bien
avant Van Eyck . Les « merveilles » du château d'Hesdin . — Déclin de
la peinture murale. 201
Chapitre Septième. LA PEINTURE SUR VERRE . Verres

teints des anciens. Vitrages de couleur des basiliques primitives. --- Les
premiers vitraux ; mosaïques de verre. Procédés employés pour leur
fabrication. — Vitraux peints à compartiments et à bordures. – Verrières
à histoires des cathédrales de Chartres et de Tours. – Tons en faveur au
TABLE DES MATIÈRES. 417
treizième siècle . - Vitraux à grandes figures. Le vitrail devient un Pages

tableau ordinaire. 229
Chapitre Huitième. - LE TABLEAU . Renaissance du tableau

provoquée par le développement de l'architecture gothique ; les retables .
- Débuts de l'école italienne : Giunta , Guido, Cimabue , Giotto. - École
franco - flamande ; son indivision à l'origine. -- Ses premières productions ;
peintures de maître Simon , de Jean Sevrin , etc. -- Portraits de saint Louis ,
du roi Jean , de René d'Anjou et de sa femme. - Scènes peintes par Jean
van der Most, Hugues Portier, Jean Woluwe . Diptyques et polyp
tyques. 245
Chapitre Neuvième . - L'ENLUMINURE . - Origine sacrée de la

peinture sur vélin . — L'enluminure et la miniature.- Phase hiératique et
phase naturaliste ; leurs caractères distinctifs. - Progrès réalisés au trei
zième siècle : dans les lettres initiales ; dans le portrait ; dans les scènes
historiques. — Apparition des vues d'après nature et des sujets de genre.
- Travail de l'enlumineur ; son portrait peint par lui- même. - Légendes
racontées pour l'encourager. Son art passe des monastères aux corpora
tions laïques. 259
Chapitre Dixième. -- LA TAPISSERIE . – Destination primitive des

tapisseries. - Premiers ateliers français. – La « tapisserie de Bayeux » .
Fabrication d'Arras et de Paris. Tapisseries de Saint- Médard et d'An
gers . — Tentures décoratives des châteaux ; leur disposition et leurs sujets.
- Transformation de ce genre d'ouvrage dans les temps modernes . 283
Chapitre Onzième . -- L'ORFÈVRERIE . - Éclat particulier jeté par

cet art au treizième siècle. La corporation des orfèvres de Paris ; sa
renommée . Les châsses et les reliquaires; leurs différentes formes.
Tombes ornées d'orfèvrerie. Vases sacrés et objets servant au culte.
Reliures précieuses. - Émaux. - Monnaies . Sceaux , 299
Chapitre Douzième . LE MOBILIER ET LA TABLE . Le

« style » étendu par le moyen âge aux objets de toute nature. Mobilier
ordinaire : lits , armoires, sièges, etc. – Mobilier rustique ; aisance relative
du paysan . - Fréquence des banquets ; la table et le couvert ; les assiettes,
les vases à boire. Ordonnance et menu des festins. Abus des épices.
Les vins et la manière de les boire. Le repas du vilain . Le luxe
de la table combattu de deux façons différentes. La part des pauvres. 327
Chapitre Treizième. — L'HABILLEMENT . -- Les origines du cos

tume , d'après un auteur du temps.— Progrès du luxe vers la fin du treizième
siècle. - Habillement masculin : cottes , surcots, manteaux, coiffes, braies,
418 TABLE DES MATIÈRES.
chausses et chaussures. – Adoption et propagation de la chemise. — Four- Pages

rures et étoffes employées. – Habillement féminin ; la coquetterie et ses
excès ; vêtements intérieurs, robes, manteaux, garnitures. Ceintures et
broches. Apparition des diamants. Chaussures et coiffures des
femmes. Les postiches : trait d'une damoiselle guérie de ses migraines
par l'abandon des faux cheveux. Caractère artistique du costume des
deux sexes. Mondaines pénitentes . 345
Chapitre Quatorzième -- LES CÉRÉMONIES . - Cérémonies reli

gieuses, représentations, usages divers : la Nativité, la Circoncision, l'Épipha
nie, la Chandeleur. - Le Carême, la Semaine-Sainte, la Pâque. - Les Roga
tions. - La Trinité. — La Fête du Saint-Sacrement et les processions. —
La Susception de la sainte couronne et de la sainte croix. La Toussaint ;
la fête des âmes. — Les anniversaires des saints ; réjouissances locales et
populaires. — Les fêtes de la Vierge. — Cérémonies privées ; le mariage. —
La demande, les fiançailles, la célébration dans l'église et au dehors ; cou
tumes chrétiennes et traditions païennes. - Bénédiction de l'anneau et de
la chambre nuptiale. 367
Chapitre Quinzième. – LA MUSIQUE. - Origines de la méthode

harmonique ; l'organum . La notation musicale. Le déchant. La
mélodie ; chants sacrés et chansons profanes. Les instruments de mu
sique. - La musique à la cour de saint Louis, dans les écoles, dans les cloi
tres. 401
Conclusion générale de ce livre. 410

TABLE DES FIGURES .
ARCHITECTURE RELIGIEUSE .
Pages
1. Plan de la basilique païenne appropriée au culte chrétien. 22
2. Église primitive de Saint- Étienne de Caen ; spécimen du plan roman . 25
3. Voûte d'arêtes. 27
4. Cathédrale de Rouen ; spécimen de voûte en croisées d'ogives. 28
5. Église Saint-Sernin de Toulouse ; spécimen de basilique romane. 29
6. Saint- Front de Périgueux ; autre type d'église romane. 32
7. Coupe transversale de l'église Saint- Pierre et Saint- Paul, à Neuviller ;
type d'arc -boutant simple. 33
8. Formation naturelle de la prétendue ogive. 36
9. Église de Saint- Denis en France, un des plus anciens édifices gothiques . 37
10. Notre- Dame de Paris ; spécimen de plan gothique. 41
11. Église Saint-Ouen de Rouen ; plan gothique avec chapelle absidiale. 42
12. Cathédrale de Chartres ; spécimen de plan gothique avec sept cha
pelles absidiales. 43
13. Cathédrale du Mans ; abside entourée de chapelles et de bas- côtés
doubles. 44
14. Cathédrale d'Amiens ; coupe transversale : arcades, triforium , clerestory. 45
15. Saint-Remi de Reims ; spécimen de la croisée d'ogives et de la colonne
du gothique primitif. 53
16. Tour de la cathédrale de Laon ; spécimen des arcades extérieures du
gothique primitif. 56
17. Types d'arcs brisés : arc lancéolé ; arc à 3 points ; arc à 4 points. 58
18. Pinacle de la cathédrale de Reims ; arc- boutant double, appuyé sur
pilier butant à colonnettes et à clochetons, 60
19. Plan d'un pilier du style gothique lancéolé . 62

62
20. Fenêtre de la Sainte-Chapelle de Paris ; remplage : arceaux et oculi.
21. Cathédrale d'Amiens , rebâtie partiellement en gothique lancéolé. 64
22. Cathédrale de Coutances ; arcs-boutants dissimulés dans la construction
et formant des chapelles. 65
23. Arc- boutant à double volée, à l'abside de la cathédrale d'Amiens . 66
24. Cathédrale de Chartres ; façade et clochers du style rayonnant. 68
25. Cathédrale de Strasbourg ; triforium ajouré simulant le prolongement
de la fenêtre supérieure. 69
420 TABLE DES FIGURES ,
26. Église Saint - Ouen de Rouen ; claire-voie continuant les fenêtres supé- Pages
rieures. 70
27. Arceaux trilobés ou en feuille de trèfle. 72
28. Rosace rayonnante. 72
29. Notre- Dame de Paris, mélange des différents genres gothiques ; façade
avec galerie de statues. 73
30. Notre -Dame la Grande, à Poitiers ; façade avec galerie de sta'ues. 76
31. Rosace flamboyante, à la cathédrale de. Lincoln . 80
32. Fenêtre flamboyante, à l'église Saint- Lambert de Münster. 80
33. Arcs brisés flamboyants et surbaissés. 82
34. Cathédrale d'Alby ; spécimen de style flamboyant. 84
35. Saint-Étienne du Mont , à Paris ; intérieur : le tombeau de sainte Gene
viève. 85
36. Abbaye du Mont-Saint-Michel. 89
37. Ancienne abbaye de Saint-Germain- des- Prés, prise du côté de l'orient. 92
38. Réfectoire du prieuré de Saint-Martin -des- Champs (aujourd'hui le
Conservatoire des Arts et métiers ) . 93
39. Ancien hôpital de Beaune. 96
ARCHITECTURE CIVILE ET MILITAIRE .
40. Palais de saint Louis, avec la Sainte - Chapelle et le verger royal; minia.
ture du livre d'heures du duc Jean de Berry. IOI
41. Château de Vincennes ; donjon , chapelle et remparts. 101
42. Sainte- Chapelle du Palais, à Paris. 108
43. Palais des Tournelles, à Paris, d'après un ancien dessin . I12
44. Château du Louvre au treizième siècle. 113
45. Château de Montlhéry ; donjon et ruines de l'enceinte. I 20
46. La tour du Temple, à Paris, d'après un dessin de Nicolle. I 21
47. Château de Dinan ; donjon et remparts. 125
48. Château de Rouen ; enceinte fortifiée. 128
49. Château de Clisson ; manoir. 129
50. Porte de la ville d'Aigues -Mortes ; côté extérieur. 131
51. La Bastille de Paris, démolie en 1789. 136
52. Le Krak des chevaliers de l'Hôpital, en Syrie, restitué d'après les ruines
actuelles. 137
53. Maison du moyen âge, à Rouen . 140
54. Maison du moyen âge, à Amiens. 142
55. Beffroi de Tournai. 144
56. Beffroi de Béthune, 145
TABLE DES GRAVURES. 421
57. Beffroi de Calais. Pages 146

58. Hôtel- de-ville de Louvain. 147
59. Hôtel-de-ville d'Arras. 148
60. Hôtel de ville de Saint - Quentin. 149
61. Halle des drapiers, à Ypres. 152
62. Halle de Crémone. 153
63. Ruines du pont de Saint-Bénézet, à Avignon. 155
64. Pont de Valentré, à Cahors. 156
65. Pont des Trous, à Tournai. 157
66. Pont de Lamentano, près de Rome. 159
SCULPTURE .
67. Imagiers du treizième siècle, d'après un vitrail de la cathédrale de

Chartres. 164
68. Vierge de la cathédrale d'Amiens. 168
69. Vierge noire de Chartres, d'après un dessin conservé aux Archives
d'Eure -et -Loir. 169
70. Le « Bon Dieu d'Amiens » . 173
71. L'Eglise et la Synagogue, statues de la cathédrale de Strasbourg. 174
72. Statues du portail central de Reims. 175
73. Jésus apparaissant aux deux Marie ; demi- relief du chancel de Notre
Dame de Paris . 176
74. Animaux fantastiques, sculptés à l'extérieur de Notre- Dame de Paris. 177
75. Galerie des rois, à la cathédrale d'Amiens. 178
76. Ancien portail de Saint-Germain- des-Prés, à Paris. 179
77. Vierge de Reims, au portail central de la cathédrale. 180
78. La mort de la Sainte Vierge ; tympan d'un portail de la cathédrale de
Strasbourg 181
79. La Visitation, groupe de la cathédrale de Chartres. 183
80. Jésus docteur, entouré des emblèmes des quatre évangélistes ; tympan
de la porte royale, à la cathédrale de Chartres. 185
81. Tombe d'Arnold de la Tour, dans la cathédrale de Mayence. 186
82. Tombeau de Marguerite d'Autriche, dans l'église de Brou . 189
83. Clef de voûte à feuillage, à la Sainte-Chapelle de Paris. 192
84. Entablement à feuilles de vigne. 192
85. Pilier et chapiteau corinthiens. 193
86. Chapiteaux fleuris, à la cathédrale de Reims. 194
87. Chapiteau à deux rangs de feuilles, à la cathédrale de Magdebourg. 194
88. Chapiteau du style gothique primitif, à Notre- Dame de Pamèle. 195
Le Treizième Siècle. 27
422 TABLE DES GRAVURES.
89. Autel de l'église abbatiale de Saint-Denis. Pages 196

90. Autel de la chapelle de la Sainte Vierge, à la même église. 197
91. Fonts baptismaux de l'église de Luxeuil. 198
92. Bénitier de l'église Saint-Taurin d'Évreux. 199
PEINTURE .
93. Le gouverneur Olibrius rencontre sainte Marguerite ; peinture murale,

à la cathédrale de Tournai. 213
94. Sainte Marguerite amenée de force au gouverneur ; peinture murale,
ibid . 214
95. Martyre de sainte Marguerite ; peinture murale, ibid . 215
96. Le Christ environné d'anges et de saints ; peinture de l'abside de
Saint-Crépin d'Éyron. 216
97. Combat d'un chevalier et d'un Sarrasin. Octroi d'une charte royale.
Saint Christophe. Peintures de la tour Ferrande, à Pernes. 218
98. Assemblée céleste ; peinture d'une tribune de l'église abbatiale de
Saint-Chef. 220
99. Figure du CHRIST, peinte au sommet de la voûte d'une chapelle de la
même église. 223
100. Figure du Christ, à Saint-Remi de Reims ; vitrail à baguettes de
plomb suivant les contours du dessin. 232
101. Le cardinal Étienne de Vancza ; médaillon de vitrail, à la cathédrale
de Chartres. 233
102. Légende de Charlemagne ; partie supérieure d'un vitrail de la même
cathédrale. 233
103. Mort de saint Martin ; partie supérieure d'un vitrail de la cathédrale
de Tours. 237
104. Sainte Foy ; vitrail à personnage unique, à la cathédrale de Chartres. 239
105. Saint Laurent ; vitrail à personnage unique, à la même cathédrale. 240
106. La citadelle de la science assiégée et défendue ; vitrail- tableau de la
Renaissance, à la bibliothèque de Strasbourg. 241
107. La Vierge de Cimabuë ; tableau de l'église Santa -Maria -Novella, à
Florence. 247
108. Portrait de saint Louis ; ancienne peinture de la Sainte-Chapelle. 252
109. Portrait de saint Louis, peint sur un registre des Archives nationales. 253
10. La Présentation. La fuite en Égypte. L'Annonciation . - La
Visitation. Diptyque de Melchior Broederlam . 256
111. Initiale filigranée, tirée d'un psautier de l'évêché de Tournai. 26 ;
112. Initiale à feuillage, tirée d'un manuscrit de'la bibliothèque de Laon . 266
113. Initiale à rinceaux, tirée d'une bible du séminaire de Tournai. Pages 267
114. Initiale fleurie, tirée d'un graduel du Musée germanique de Nuremberg. 268
115. Initiale à histoires superposées, tirée d'un évangéliaire de la Sainte
Chapelle. 269
116. Charles le Chauve sur son trône ; tiré du psautier de ce prince. 270
117. Abraham combattant ; tiré du psautier de saint Louis. 272
118. Joinville et ses compagnons ; tiré du Credo de Joinville. 273
119. Saint Louis traversant Paris ; tiré d'un manuscrit de la Bibliothèque
royale de Bruxelles . 276
120. Le roi de Navarre armé chevalier ; tiré d'un manuscrit de la Biblio .
thèque nationale . 277
121. Les capitouls de Toulouse ; tiré d'un manuscrit du quinzième siècle . 278
122. Frontispice de la Consécration des églises ; page du pontifical de
Ferry de Cluny. 281
TAPISSERIE .
123. Arrivée du duc Harod auprès du roi Édouard d'Angleterre ; fragment

de la « tapisserie de Bayeux » . 285
124. Funérailles du roi Édouard ; fragment de la même tapisserie. 286
125. Bataille d'Hastings ; fragment de la même. 287
I 26. L'évêque Odon , son bâton à la main , encourage les combattants ; frag
ment de la même. 288
127. Saint Éleuthère détruisant les idoles à Tournai ; tapisserie d'Arras, à la
cathédrale de Tournai. 292
128. Saint Piat construisant l'église Notre- Dame à Tournai ; tapisserie
d'Arras, ibid. 293
129. Saint Martin recueillant le sang de saint Maurice ; tapisserie de la
cathédrale d'Angers. 296
ORFÈVRERIE .
130. Châsse de saint Éleuthère, à Tournai ; pignon et face latérale. 304

131. Reliquaire de saint Saturnin , à Toulouse ; faces et profil. 305
132. Coffret où étaient renfermés les cilices de S. Louis ( Musée du Louvre). 306
133. Châsse de sainte Rolande, à Gerpinnes ( Hainaut ). 308
134. Çalice destiné à la communion des fidèles, conservé à l'abbaye de
Witters, près Insprück. 309
135. Calice de saint Remi ( Biblioth . nat. , cabinet des médailles ). 310
424 TABLE DES GRAVURES.
136. Triptyque en vermeil ( Musée des Antiquités de Bruxelles). Pages 311

137. La Résurrection ; reliure d'un évangéliaire de la Sainte - Chapelle . 312
138. Crucifix limousin émaillé, conservé à Rome. 313
139. Crucifix limousin émaillé (Collection de M. Spitzer) . 314
140. Écusson de croix limousine ( Musée chrétien du Vatican ) . 315
141. Écusson de croix limousine ( Ibid ). 316
142. Reliquaire en émail de Limoges (Collection de M. Germeau ). 317
143. Gros tournois ; monnaie d'argent de saint Louis. 319
144. Denier à l'agnel ; monnaie d'or de saint Louis. 319
145. Sceau de majesté de saint Louis, d'après l'empreinte originale des
Archives nationales. 321
146. Sceau d'Hugues de Châtillon , comte de Saint - Paul ; idem . 322
147. Sceau du chapitre de Sainte -Gertrude , à Nivelle . 323
148. Sceau de la ville de Tournai ; d'après le moulage des Archives
nationales. 324
149. Sceau de la commune de Soissons ; idem . 325
MOBILIER .
150. Chandelier à pied ( Musée de Cluny). 328

151. Chandelier bas ( Musée germanique de Nuremberg ). 329
152. Armoire à panneaux peints, conservée à la cathédrale de Noyon . 330
153. Fauteuil sculpté, conservé à Bayonne. 331
154. Chaise sculptée, conservée au même lieu. 332
155. Un couvert princier, d'après un manuscrit du Saint- Graal . 335
156. Un repas d'apparat, d'après le Meliadus du British Museum. 336
157. Aiguière en métal, conservée à Gratz, 337
158. Verre à boire, conservé à la cathédrale de Cracovie. 338
159. Coupe en verre, trouvée dans le maître- autel de Saint-Christophe de
Liège. 339
160. Vase de cristal à couvercle, conservé à Saint-Marc de Venise. 340
COSTUME .
161. Saint Louis en costume royal, d'après un vitrail de l'église de Poissy. 349
162. Philippe le Hardi en costume royal , d'après un manuscrit de la Biblio
thèque de Bourgogne, à Bruxelles. 350
163. Marguerite de Provence et Blanche de Castille, d'après Montfaucon . 351
164. Costumes de seigneurs, d'après un manuscrit du quatorzième siècle. 352
165. Costumes de bourgeois, d'après le manuscrit des Miracles de saint Pages

Louis . 353
166. Costumes de marchands, d'après un vitrail de la cathédrale de Bourges. 356
167. Costumes de changeurs , d'après un vitrail de la cathédrale du Mans . 357
168. Étoffe brodée du douzième siècle , d'après un fragment de chasuble . 360
169. Mitre en étoffe brodée d'or. 361
170. Fermail du manteau de saint Louis , d'après une vignette du Cabinet
des estampes. 362
171. Peigne dit de sainte Gertrude, conservé à Nivelle . 364
CÉRÉMONIES .
172. Cérémonie du baptême ; tableau de Giotto. 373

173. Obsèques de saint Benoît, d'après une fresque de Spinelli d'Arezzo à
l'église de San Miniato, près Florence. 383
174. Ancienne bannière de la ville de Strasbourg, brûlée dans le bombarde
ment de 1870. 389
175. Les fiançailles et le don de l'anneau, d'après un manuscrit du Vatican . 393
176. La bénédiction nuptiale, d'après un manuscrit du Vatican . 394
197. Costumes de Troubadours, d'après un manuscrit de la Bibliothèque
178. Armement d'un chevalier, d'après une miniature du douzième siècle . 399
MUSIQUE
179 Ange jouant du crowth , d'après une peinture murale de l'église Saint
Martin , à Hal . 406
180. Ange jouant de la guiterne, d'après une peinture murale de la même
407
église.
181. Ange sonnant de la trompette, d'après une peinture murale de la même
église. 408
182. Ange jouant du lympanon , d'après une peinture murale de la même
église. 409
183. Musiciens et ménestrels, d'après un manuscrit de la Bibliothèque
t
1
ca .
721657
Nb843
131
41
A000007134
1
A00000713424

Le Treizième Siècle Artistique-Compactado

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Le Treizième Siècle Artistique-Compactado

Transféré par

Informations du document

Titre original

Copyright

Formats disponibles

Partager ce document

Partager ou intégrer le document

Options de partage

Avez-vous trouvé ce document utile ?

Ce contenu est-il inapproprié ?

Droits d'auteur :

Formats disponibles

Le Treizième Siècle Artistique-Compactado

Transféré par

Droits d'auteur :

Formats disponibles

A propos de ce livre

À propos du service Google Recherche de Livres

Le treizième siècle artistique ...

Albert Lecoy de La Marche

OUVRAGES RELATIFS AU TREIZIÈME SIÈCLE .

Saint Louis, son gouvernement et sa politique. Paris et Tours, Mame,

Saint Martin , histoire et archéologie. Ouvrage proposé par la commission de

par A. LECOY DE LA MARCHE,

Professeur honoraire à l'Institut catholique de Paris.

Illustré de 190 gravures.

Société de Saint - Augustin . — Desclée, De Brouwer et G " ,

DE L'ART AU MOYEN AGE .

OTRE siècle, si fécond en révolutions , a vu s'opérer

dans l'étude de l'histoire une des plus importantes

de toutes . Le temps n'est plus où tout ce que l'on

savait , tout ce que l'on enseignait du passé d'une

dans les péripéties des grandes guerres, dans la succession plus ou

moins embrouillée des événements extérieurs, assaisonnée de quel

ques mots retentissants et d'une quantité de dates faisant la terreur

des mémoires rebelles. Il faut, sans doute , accorder une place à

l'histoire politique ; mais l'histoire- bataille, comme on l'a quel

quefois appelée, a vécu . Chez nous surtout, on veut savoir autre

époques, le peuple de France, ce roi du jour, ce souverain aux

héros couronnés ; tantôt agité , révolutionné comme la mer en cour

roux , la mer , symbole éternel des grandes foules ; tantôt digne ,

généreux , admirable dans son activité féconde, et reflétant le ciel

Il n'y a pas à lutter contre cette légitime tendance de l'histoire ;

on ne remonte pas le torrent des âges . Il faut bien , plutôt , utiliser

le courant au profit de la vérité , le faire servir à une projection

de lumière plus intense, afin de dissiper les fausses lueurs , la fausse

s'est démocratisée : acceptons cette transformation, et faisons voir

qu'elle ne saurait nuire au triomphe des saines doctrines, loin de là ,

puisque la meilleure et la plus sincère des démocraties a été le règne

Or, où peut- on le mieux étudier la vie intime d'un peuple ? Où se

révèle sa condition morale ? Comment se traduisent ses aspirations ;

particulièrement peut - être dans les arts , parce qu'en général,et au

bon , sont , au contraire, la masse , sont le populaire par excellence.

L'artisan , c'était l'ouvrier : les deux termes sont restés synonymes,

malgré l'abîme qui sépare à présent l'homme de l'art du simple

manæuvre. Synonymie d'un sens profond, et qui nous donne, à elle

seule, l'explication des milliers de chefs - d'oeuvre sortis de la main

de nos pères : tout ouvrier faisait de l'art , tout homme de métier

était doublé d'un artiste . Qu'on aille en demander autant à notre

société soi - disant démocratique ! L'ouvrier du dix -neuvième siècle

a bien le temps de s'occuper d'art ! Ne faut -il pas , d'abord , qu'il

fasse marcher le gouvernement de son pays ?

C'est pour cette raison qu'un intérêt tout particulier s'attache à

tiques étaient réellement l'expression du goût populaire , la traduction

de la pensée nationale , et c'est cette pensée même qu'il importe d'y

chercher, plus encore que la satisfaction d'une juste et intelligente

donner à l'avance la formule générale : l'art des âges de foi se résu

mera dans un acte de foi, et c'est ce qui fera sa fécondité, c'est ce

qui fera son unité, c'est ce qui fera sa grandeur.

Qu'on me permette d'évoquer, à l'appui de cette proposition , le

souvenir d'une des scènes les plus émouvantes de ma vie. J'étais à

Rome (il y a déjà longtemps de cela ) , et le pape Pie IX , de glo

rieuse mémoire , avait daigné , avec son indulgence inépuisable , m’ac

corder la faveur bien peu justifiée d'une audience particulière .

J'avais à lui présenter une Vie de Jésus-Christ du quinzième siècle,