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UNIVERSITY OF CALIFORNIA
AT LOS ANGELES

S
ITATI C
A
ERS L
NIV I
F

MDCCCLXVI

EX LIBRIS
:
 HOMÈRE .

L'ILIADE ET L'ODYSSÉE .

3666
T OUVRAGES DU MÊME AUTEUR :

HISTOIRE MILITAIRE DE LA FRANCE .

Ouvrage qui a remporté le prix du concours ouvert au Ministère de la Guerre.

2 vol. in-8 , Hachette .... 15 fr.

VOCABULAIRE DES RACINES GRECQUES .

1 vol. in-8 , Lecou..... 3 fr.

CORBEIL , typ. et stér. de CRETE.

 HOMÈRE.

L'ILIADE ET L'ODYSSÉE

TRADUCTION NOUVELLE

SUIVIE D'UN ESSAI D'ENCYCLOPÉDIE HOMÉRIQUE

PAR P. GIGUET .

TROISIÈME ÉDITION ,
REVUE ET CORRIGÉE .

PARIS ,

VICTOR LECOU , LIBRAIRE - ÉDITEUR ,

Rue du Bouloi , 10.

1834

87220
 ~~
^^^^^^^^^ www^^^^^^^^^^^^^^^^^^
PA

4027
AI
1854

PRÉFACE .

Le succès d'une traduction d'Homère, en ces temps d'a

gitation, est un heureux symptôme,littéraire, surtout si l'on
986

considère que, par la modicité de son prix, cette publication

s'est volontairement destinée aux bibliothèques les plus mo
destes.

L'amour du vrai , le sentiment du beau ont en France de

vastes et profondes racines . Dans les hautes régions intellec
tuelles, le goût peut s'égarer ; les masses le conservent et em
pêchent qu'il ne se corrompe. Pour casser le jugement de
l'hôtel Rambouillet, il y a toujours un tribunal suprême ,
prêt à encourager Molière ou la Fontaine .

Notre époque assurément a été, autant qu'aucune autre ,

féconde en puissants génies ; qu'a-t-il manqué à ceux qui ont
eu le tort et le malheur de ne point produire d'oeuvres im
périssables ? La plupart ne se sont point souvenus que le vieil
Homère chantait pour la foule, avec la sublime simplicité
qu'elle aime ; ils n'ont pas réfléchi au sens de la légende qui
le fait aveugle et pauvre, comme pour avertir les princes de
VI PREFACE .

la pensée, les rois de l'avenir, qu'ils ne doivent point avoir

de regards pour les choses usuelles de la vie, et qu'occu
pant, en ce monde, une place assez belle, ils ne doivent
prendre aucun souci des dignités, des honneurs, des biens
dont les hommes disposent .
Si les futurs successeurs des poëtes nos contemporains ont
le courage de choisir, à la manière d'Achille, entre l'éclat
d'un jour et une longue renommée ; s'ils remontent aux
sources limpides de la poésie, qui, de même que les sources
du Scamandre décrites dans l'Iliade sont, encore aujourd'hui ,

ce qu'elles étaient il y a 3000 ans ; s'ils savent se borner,

s'imposer la loi de ne point dépasser en nombre le peu
de volumes qu'ont enfanté ceux que l'on relit toujours , nous
pouvons, dans notre pays de retours soudains aux grandes
choses, voir surgir une littérature saine, énergique, comme
celle qu'a formée, au commencement du dix-septième siècle ,
l'étude approfondie de l'antiquité.
Tel est le cours que suivent les productions de l'esprit :
les premiers-nés de la famille des chanteurs divins, ceux à
qui seuls il puisse être jamais donné de prendre la nature
sur le fait, n'ont pas d'autre sujet d'observation que l'homme
même, entouré des magnificences de la création, et, dans .
l'ordre moral, aux prises avec des passions naïves, ardentes,
secondées plutôt que restreintes par ses croyances religieuses .
Ces pères de la civilisation servent ensuite de modèles à
leurs frères puînés ; les imitateurs sont imités à leur tour ; ce
pendant, de reflet en reflet, à chaque dégradation, les formes
perdent de leur netteté, les couleurs s'effacent, le nombre
des admirateurs décroît . Ambitieux de les rappeler, les plus
impatients parmi les derniers venus, oubliant que l'imagina
 PRÉFACE. VII

tion n'est point la faculté de créer, mais celle de concevoir et

de peindre vivement la réalité, s'épuisent en vains efforts
pour donner de la vie aux fantômes de leurs rêves.
La décadence serait flagrante alors, s'il n'existait, comme
en France, un fonds inépuisable de traditions pures, et un
public préparé, par le culte qui le ramène instinctivement
aux poëtes primitifs, à saluer de ses applaudissements les
écrivains assez heureusement doués pour ne se présenter
devant lui qu'après s'être abreuvés aux fleuves de beau lan
gage, où nos plus beaux génies ont largement puisé.
On ne combat que selon ses forces, dit Homère ; toutefois
un traducteur, abrité sous ce grand nom , compte dans les
luttes entre le bon et le mauvais goût ; et lorsqu'il s'est atta
ché à reproduire le premier des poëtes, en se reportant à
l'époque que celui-ci a chantée, avec ses idées comme elles
ont dù lui être inspirées, et non avec les idées et les connais
sances des temps modernes, lorsque cette fidélité de costume
a été appréciée , lorsque son travail a reçu un favorable ac
cueil, il a droit de se féliciter du rapport de sentiments qui,
se manifestant entre le public et lui, constate une espérance
de victoire pour la cause dont il appelle le triomphe .
Cette seconde édition eût été publiée depuis longtemps,
sans les préoccupations des quatre années dernières . L'au
teur a mis à profit ces retards pour se relire, serrer de plus
en plus le texte, faire de nombreuses corrections et surtout
se rapprocher de son but, qu'il croit devoir ici rappeler .
Il ne s'est pas seulement proposé d'ouvrir Homère aux lec
teurs étrangers à la langue grecque, il a voulu faire con
naître ses deux épopées comme histoire universelle de l'âge
des sociétés humaines, âge de grâce, de jeunesse, d'énergie
VIII PRÉFACE .

créatrice, que l'on désigne sous le nom de temps héroïques .

Il ne s'est donc pas borné, ainsi que ses devanciers, à copier
le monument littéraire il s'est de plus appliqué à dessiner
en relief ses détails archéologiques, de telle sorte que l'on y
pût déchiffrer les origines de l'histoire. En un mot , il a tenté
de faire de sa traduction l'objet d'une de ces études sérieuses
qui moralisent et fortifient.
L'ILIADE .
 ILIADE .

CHANT PREMIER.

Chante, déesse, la colère d'Achille, fils de Pélée, colère fatale

E qui répandit mille maux sur les Grecs , précipita chez Pluton les
âmes pleines de force d'une foule de héros , et les livra eux
mêmes en proie aux oiseaux et aux chiens. Ainsi s'accomplit la
volonté de Jupiter, du jour que, pour la première fois, une que
relle désunit Agamemnon , roi des guerriers, et le divin Achille.
Quelle divinité fit naître entre eux cette discorde ? le fils de
Latone et de Jupiter. Irrité contre le roi, il frappe le camp d'une
contagion cruelle ; et les guerriers périssent. Car le fils d'Atrée a
méprisé son prêtre Chrysès, lorsque, pour racheter sa fille , celui
ci est venu vers les légers vaisseaux des Achéens.
Le vieillard porte des présents infinis ; il tient en ses mains,
autour d'un sceptre d'or, les bandelettes du dieu qui lance au
loin les traits ; il implore tous les Grecs, et surtout les deux
Atrides , chefs de guerriers .
« Atrides , et vous, Achéens aux cnemides élégantes, puissent les
dieux qui habitent les palais de l'Olympe vous accorder la ruine
de la ville de Priam, et un heureux retour au sein de vos de
meures ! Rendez-moi ma fille chérie ; et, pleins de respect pour le
fils de Jupiter, pour Apollon qui lance au loin les traits, accep
tez la rançon de Chryséis . »
A ces mots, les Grecs font entendre un favorable murmure :
ils veulent honorer le prêtre, ils veulent accepter les riches pré
sents. Mais tel n'est point, en son âme, le plaisir d'Agamemnon ,
fils d'Atrée ; il chasse rudement Chrysès, et ajoute à la cruauté
de son refus par ces dures paroles :
 ILIADE.

<< Prends garde, ô vieillard, que je ne te rencontre près de

nos vaisseaux profonds , soit que maintenant tu oses y rester,
soit que tu y reviennes encore ; ni le sceptre ni les bandelettes
du dieu ne te sauveraient de ma colère . Non , je ne te rendrai
point ta fille , que plutôt la vieillesse vienne l'atteindre loin de
sa patrie, dans Argos , au sein de mon palais, où elle tissera ma
toile et partagera ma couche. Fuis donc, et cesse de m'irriter, si
tu veux partir sans péril . »
Il dit le vieillard tremblant obéit et suit en silence le rivage
de la mer aux bruits tumultueux . Lorsqu'il s'est éloigné de la
flotte, il adresse sa fervente prière au dieu Phébus , qu'enfanta la
blonde Latone :
<< Exauce mes vœux, ô toi qui protéges Chryse et la divine
Cilla, toi qui règnes puissamment sur Ténédos, dieu de Sminthe.
Si jamais j'ai couvert le temple que tu aimes , si jamais j'ai
brûlé pour toi les cuisses succulentes des chèvres et des taureaux,
accomplis mes désirs que tes traits fassent expier mes larmes
aux fils de Danaüs. >>
Ainsi parle le vieillard ; Apollon entend sa prière . Soudain ,
le cœur gonflé de courroux, le dieu s'élance des cimes de l'O
lympe ; son arc, son carquois se croisent sur ses épaules ; à
chaque pas pressé par la colère, sur lui ses traits retentissent ;
et il s'avance redoutable comme la nuit. Bientôt il s'arrête en
dehors du cercle des navires, et lance une première flèche ; l'arc
d'argent rend un son terrible. Les mulets d'abord , et les chiens
agiles sont frappés ; mais le dieu dirige ensuite contre les guer
riers un trait amer qui les atteint, et dès lors de nombreux bû
chers ne cessent plus de consumer les morts. Pendant neuf
jours, les traits d'Apollon volent sur le camp . Dans la dixième
journée, Achille convoque tout le peuple à l'agora ; car Junon ,
déesse aux bras éblouissants de blancheur, pleine de sollicitude
pour les Argiens qu'elle voit succomber, lui a mis en l'esprit ce
dessein . Après qu'ils se sont rassemblés et que leur foule est
réunie, Achille aux pieds légers se lève , et leur adresse ce dis
cours :
<< Atride, je le vois, nous serons bientôt de retour en nos de
meures, après avoir encore erré sur les flots ; si toutefois nous
échappons à la mort, car la guerre à la fois et la peste moisson
nent les Argiens. Mais, crois - moi , consultons un devin, un
prêtre, un interprète des songes ( les songes aussi viennent de
Jupiter ) ; qu'il nous dise pourquoi Phébus est si fort irrité. Sa
chons si ce dieu réclame des vœux , des hécatombes ; et s'il a
dessein de détourner loin de nous la contagion , lorsque nous
Q
 CHANT I. 3
l'aurons rassasié du fumet de nos agneaux et de nos chèvres les
plus belles. »
A ces mots, Achille reprend sa place . Alors se lève , devant
l'assemblée , Calchas, fils de Thestor, le plus infaillible des au
gures ; il sait le présent, le passé, l'avenir ; c'est lui qui a con
duit la flotte jusqu'aux rivages d'llion , par la science divinatoire
dont l'a doué Phébus. L'esprit plein de prudence, il harangue
1
les Grecs, et dit :
« Achille, tu m'ordonnes d'interpréter le courroux d'Apollon ,
i qui lance au loin les traits. Je le ferai ; mais promets, jure-moi
de me défendre , sans hésitation, par ton bras et tes discours. Car,
je le prévois, je vais courroucer un héros de tous obéi , dont le
souverain pouvoir s'étend sur toute l'armée . Et lorsqu'un roi
s'irrite contre le faible , si d'abord il dissimule sa colère, il la
nourrit en son sein jusqu'à ce qu'il l'assouvisse. Parle donc, et
vois si tu me sauveras. >>
Achille, reprenant, s'écrie : « Rassure-toi et explique- nous
signe divin comme tu l'as compris. Non , par Apollon cher à J
piter, par le dieu que tu implores, ô Calchas, et par qui tu´nou .
dévoiles les augures, personne, tant que je respirerai, tant que je
verrai la lumière, personne de tous les Grecs, près de nos vais
seaux, n'appesantira sur toi les mains ; pas même si tes paroles
attaquent Agamemnon, qui maintenant se glorifie d'être le plus
puissant des fils de l'Argolide. »
Ces promesses rassurent le devin irréprochable, et il dit : « Le
dieu ne réclame ni des vœux ni des hécatombes , mais il venge
l'injure de son prêtre Chrysès qu'Atride a méprisé en refusant de
lui rendre sa fille et d'accepter une juste rançon. Telle est la
cause des maux que vous envoie, que vous réserve encore le dieu
qui lance au loin les traits. Il ne détournera pas de vous le sort
pesant de la contagion , aussi longtemps que vous n'aurez point
renvoyé à un père chéri la jeune fille aux yeux noirs, sans pré
sents, sans rançon . Faites donc conduire avec elle, dans Chryse ,
une hécatombe sacrée ; alors vous fléchirez le dieu, qui vous de
viendra propice. »>
A ces mots, Calchas reprend sa place. Aussitôt se lève , devant
l'assemblée, le héros , fils d'Atrée, Agamemnon , au loin puissant.
Pénétré de douleur, une violente colère remplit son sein ; ses
yeux semblent des flammes étincelantes ; il lance à Calchas un
; regard menaçant, et s'écrie :
« Devin des méchants, jamais tu ne fais entendre une parole
qui me soit agréable ; sans cesse ton esprit se plaît à augurer des
malheurs ; jamais tu n'as rien dit ou accompli d'utile : mainte
4 ILIADE .

nant encore tu expliques aux Grecs les augures ; tù leur annonces

que le dieu qui lance au loin les traits les frappe parce que j'ai
refusé d'accepter la juste rançon de la jeune Chryséis . Oui, j'ai
vivement désiré de conserver , dans mes demeures , cette belle
captive ; je l'ai préférée à Clytemnestre, que, vierge encore , j'ai
choisie pour épouse : elle ne lui cède ni par la beauté , ni par le
cœur, ni par le maintien, ni par les travaux de son sexe . Mais
enfin je consens à la rendre, si ce parti est le plus sage. J'aime
mieux assurer le salut de l'armée que d'entraîner sa perte. Ap
prêtez-moi donc à l'instant une récompense, afin que, de tous les
Grecs , je n'en sois point seul privé . Ce serait une injustice , et
vous êtes tous témoins que la mienne m'est ravie. »
L'impétueux et divin Achille lui répond en ces termes : « Glo-
rieux Atride, le plus avide des hommes, comment veux -tu que
les magnanimes Argiens te donnent une récompense ? Ont-ils un
trésor commun ? Non , personne ne l'ignore, les richesses enle
vées des villes que nous avons détruites, nous les avons parta
gées . Il serait inique de les redemander à l'armée pour les réunir
de nouveau. Cède donc aujourd'hui ta captive au dieu qui la
réclame ; nous te donnerons des présents triples et quadruples ,
si jamais Jupiter nous accorde de renverser les remparts su
perbes d'llion..» ·
<«< Achille, s'écrie le puissant Agamemnon , héros semblable aux
dieux, renonce à ces artifices qui vont mal à ta vaillance ; n'es
père ni me surprendre, ni me persuader. Sans doute, tu désires
conserver ta récompense ; tu entends que, privé de la mienne ,
j'en supporte patiemment la perte ; tu m'ordonnes de rendre ma
captive : eh bien, j'y consens, si les Grecs magnanimes m'accor
dent des présents qui charment également mon âme . S'ils me
les refusent, moi-même je ravirai ta récompense , ou celle d'A
jax, ou celle d'Ulysse . Je l'entraînerai sous ma tente, et celui
chez qui je porterai mes pas en concevra un grand courroux .
Mais nous reviendrons plus tard sur cette grave affaire . Mainte
nant, lançons à la mer divine un noir vaisseau ; confions-le à de
hardis rameurs , qui conduiront une hécatombe et la belle Chry
séis, sous les ordres de l'un des chefs, d'Ajax , d'Idoménée , du divin
Ulysse ou de toi- même, fils de Pélée, le plus redoutable des hé
ros, de toi qui nous rendras le dieu propice, après avoir accompli
les sacrifices solennels . >>
« Ah ! s'écrie Achille en lui jetant un regard courroucé , roi
avide et revêtu d'impudence , comment se trouve-t-il un seul
Grec qui consente à t'obéir pour entreprendre des marches ou
pour livrer des batailles ! Suis-je , venu combattre sur ces rives
 CHANT I. 5

par haine pour les vaillants Troyens ? M'ont- ils jamais offensé ?
Ont-ils ravi mes coursiers ou mes taureaux ? Ont- ils jamais ,
dans la Phthie, féconde nourricière des guerriers , ont- ils ravagé
mes moissons ? Non , non , trop de montagnes ombragées de
forêts, trop de flots retentissants nous séparent . C'est toi que
nous avons suivi devant Ilion pour te combler de joie , pour ven
ger l'honneur de Ménélas et le tien, roi sans pudeur. Mais tu
dédaignes, tu méprises notré zèle ; tu oses me menacer d'enlever
toi- même ma captive , conquise par de si rudes travaux, et que
m'ont décernée les fils de l'Achaïe. Sans doute, ma récompense
"ne sera pas égale à la tienne, lorsque les Grecs auront détruit
la superbe ville des Troyens. Oui , mes bras soutiennent le far
deau de la cruelle guerre , et lorsqué vient le partage des dé
pouilles, ton lot est toujours le plus précieux, et le mien le
moindre ; mais , sans me plaindre, je l'emporte vers mes na
vires, accablé de la fatigue des batailles. Eh bien , je pars; je
retourne dans la Phthie ; il vaut mieux pour moi rentrer au sein
des demeures paternelles , avec mes longs navires . Je le sens , tu
ne trouveras sur ces rives ni trésors ni richesses, si je refuse de
t'honorer . >>
<< Fuis ! s'écrie Agamemnon , fuis, puisque tel est le secret
désir de ton cœur. Je ne te prierai point de rester pour moi
dans ces lieux ; assez d'autres m'honoreront , et surtout le pré
voyant fils de Saturne. Tu m'es le plus odieux des rois élèves de
Jupiter ; sans cesse tu te plais aux discordes , aux combats, aux
querelles ; tu t'enorgueillis de ta valeur, mais c'est un dieu qui
te l'a donnée . Retourne au sein des demeures paternelles avec
tes frères d'armes ; va régner sur les Myrmidons , je n'ai de toi
aucun souci, et je dédaigne ton courroux. Mais , retiens ma me
nace ; puisque Apollon m'enlève Chryséis, je vais la faire con
duire à son père , sur un de mes navires, par mes compagnons ;
puis aussitôt je vole à ta tente , et moi- même je ravis la belle
Briséis, ta récompense ; tu sauras enfin que ma puissance l'em
porte sur la tienne, et les autres Grecs craindront de s'égaler, de
se comparer à moi. »
Il dit une vive douleur saisit le fils de Pélée ; dans son ro
buste sein son cœur agite, si , tirant le glaive acéré qui s'appuie
sur sa forte cuisse , il écartera les Grecs et tuera le fils d'Atrée, ou
s'il réprimera sa colère et calmera son âme. Pendant qu'en son
esprit il roule ce. double dessein , il tire du fourreau sa grande
épée ; alors Minerve descend du ciel. C'est la blanche Junon qui
l'envoie ; car elle a pour les deux héros le même amour, la même
sollicitude. La déesse s'arrête derrière Achille, et, visible pour
1.
6 ILIADE .

lui seul, elle saisit sa blonde chevelure ; personne dans l'assem

blée ne l'aperçoit. Achille, frappé de stupeur, se retourne et re
connaît Minerve , dont les yeux brillent d'un éclat terrible ; aus
sitôt il lui adresse ces rapides paroles : 4
<< Pourquoi venir en ces lieux , fille du dieu qui porte l'égide ?
Est-ce pour être témoin des outrages d'Agamemnon , fils d'Atrée ? ?
mais, je te le prédis, et mes pressentiments doivent s'accomplir ,
bientôt, sans doute , son orgueil lui fera perdre la vie. » ?
La déesse aux yeux d'azur répond en ces termes : « Je des 1
cends des cieux pour adoucir ta colère puissé-je te fléchir !
C'est la blanche Junon qui m'envoie, car elle a pour vous deux
le même amour, la même sollicitude. Crois- moi , mets fin à cette
querelle ; que ta forte main laisse reposer ton glaive. Outrage
Atride en paroles comme elles te viendront à l'esprit ; car, je te
le prédis, et ma promesse s'accomplira : un jour viendra où, en
expiation de cette offense, tu recevras trois fois autant de pré
sents précieux . Modère-toi donc et obéis-nous . »
Le fougueux Achille répond à Minerve en ces termes : « O
déesse, je dois me soumettre à vos ordres, quoiqu'en mon âme je
sois violemment courroucé : c'est le parti le plus sage ; et les
dieux se plaisent à exaucer le héros qui leur obéit. »
A ces mots, docile à la voix de Minerve, il appuie sa main pe
sante sur la poignée d'argent, et repousse dans le fourreau son
redoutable glaive. La déesse remonte à l'Olympe, et se mêle,
dans le palais du dieu qui porte l'égide, aux autres divinités .
Achille cependant recommence à injurier Atride ; car il n'a pas
encore maîtrisé sa colère.
<< Roi pesant d'ivresse, s'écrie -t-il, tu as l'œil hardi d'un dogue
et le cœur d'un cerf; jamais ton âme ne t'a inspiré l'audace de
t'armer pour les batailles parmi les Grecs , ou de te placer en
embuscade avec les plus vaillants héros. De tels exploits te sem
blent la mort . Certes, il est plus facile, au milieu du vaste camp ,
de ravir les trésors de ceux qui osent te contredire . O roi , tu dé
vores le peuple parce que tu règnes sur des lâches ; mais , Atride ,
c'est là ton dernier outrage . Je te le prédis ; j'en fais le serment
solennel : oui , par ce sceptre , qui ne doit ni fleurir , ni produire
de rejetons, ni se couvrir de feuillage, depuis que , dans les mon
tagnes, il a été séparé du tronc, et que l'airain l'a dépouillé de
ses feuilles et de son écorce ; par ce sceptre que maintenant
tiennent entre leurs mains , lorsqu'ils rendent la justice, les fils
de la Grèce, gardiens des coutumes dictées par Jupiter, je jure ,
et mon serment est inviolable, je jure qu'un jour tous les Grecs
regretteront amèrement Achille , et, malgré ta douleur, tu ne
 CHANT I. 7

B pourras les secourir , lorsqu'en foule ils tomberont expirants sous

les coups de l'homicide Hector ! Alors tu consumeras ton âme
de regrets et de dépit, parce que tu auras méprisé le plus vaillant
des Grecs. >>
A ces mots, le fils de Pélée jette à terre le sceptre brillant de
clous d'or, et reprend son siége ; Atride , sur le sien , bouillonne
de colère . Entre eux soudain se lève le conciliant Nestor, har
monieux orateur de Pylos ; l'élocution s'écoulait de ses lèvres
plus douce que le miel . Déjà s'étaient éteintes deux générations
d'hommes jadis nés et nourris comme lui dans la riante Pylos ;
il régnait sur la troisième. L'esprit rempli de sagesse, il haran
gue les Grecs, et leur dit :
« Hélas ! quel immense deuil va couvrir la terre de l'Achaïe !
Comme Priam et les fils de Priam, comme tous les Troyens vont
se réjouir en leurs âmes , lorsqu'ils apprendront les vaines que
relles de ceux qui , parmi les Grecs, excellent dans les conseils et
les batailles ! Ah ! laissez-vous fléchir ! tous les deux vous êtes nés
longtemps après moi . J'ai vécu jadis parmi des héros plus illus
tres que vous, et ils ne négligeaient pas mes avis. Non , je n'ai
jamais vu , je ne verrai jamais des guerriers tels que Pirithoüs ;
Dryas, pasteur des peuples ; Conée, Exadios, le divin Polyphème
et Thésée, fils d'Égée, semblable aux immortels . Mais , s'ils étaient
vaillants, ces héros, les plus braves qu'ait nourris la terre, ils
combattaient de vaillants ennemis , les centaures des montagnes ,
qu'ils détruisirent après des exploits terribles . Et moi , j'ai vécu
parmi ces rois ; eux-mêmes m'appelèrent auprès d'eux, et , parti
de Pylos, j'allai les rejoindre loin des champs paternels ; à leurs
côtés je combattis selon mes forces. Croyez -moi, nul des mortels
qui respirent maintenant sur la terre ne pourrait lutter contre
eux. Eh bien, au conseil , ils étaient d'accord avec moi et se lais
saient persuader par mes discours. Obéissez-moi donc aussi, et
croyez que c'est le parti le plus sage . Atride, garde-toi , quelle
que soit ta puissance, d'enlever la jeune captive ; laisse Achille
en possession de la récompense que lui ont accordée les fils de la
Grèce. Et toi, fils de Pélée, crains de soutenir une querelle contre
un roi, plus que tous les rois décorés du sceptre, glorifié par
Jupiter et comblé d'honneurs . Si tu le surpasses par la vaillance,
si tu as pour mère une déesse, il est plus puissant que toi , et
règne sur des peuples plus nombreux. Atride, réprime donc ta
colère ; oui, je t'en conjure, oublie ton ressentiment contre Achille ,
dans cette guerre cruelle, le plus ferme appui de tous les Achéens. >>>
« Vieillard, répond le puissant Agamemnon, tous tes discours
respirent la sagesse ; mais ce guerrier veut toujours dominer sur
8 ILIADE.

tous, il veut commander a tous, et je ne consentirai jamais à lui

obéir. Si les dieux éternels l'ont fait vaillant, lui ont-ils appris à
prodiguer les outrages? >>
<< Ah ! s'écrie en l'interrompant le divin Achille, je mériterais
les noms de lâche et de misérable si je cédais plus longtemps à
tes ordres ! Commande donc aux autres ; pour moi, je ne veux
plus t'obéir. Mais , je le déclare , fais tomber ces paroles en ton
esprit, je n'en viendrai point aux mains pour défendre ma cap
tive, ni contre toi, ni contre les autres Grecs, puisque, après me
l'avoir donnée , vous allez me la ravir: Mais n'espère point en
lever, contre ma volonté, le moindre des trésors que renferme
mon vaisseau . Si tel est ton désir, ose le tenter, et soudain on
saura si je veux les défendre ; soudain ton sang noir ruissellera
sur mon javelot. >>
Lorsque ainsi les rois se sont combattus par des paroles outra
geantes, ils se lèvent et congédient l'assemblée près de la flotte
des Grecs. Le fils de Pélée , suivi de Patrocle et de ses compa
gnons, se rend à ses tentes et à ses navires. Atride aussitôt lance
à la mer un vaisseau léger ; il le confie à vingt rameurs d'élite
qui doivent conduire au dieu la solennelle hécatombe, et à Chrysès
la belle Chryséis. Le prudent Ulysse part à leur tête ; ils voguent
sur les sentiers humides. Cependant Atride ordonne aux guer
riers de purifier le camp ; ils font leurs lustrations et jettent les
souillures dans les flots. Ensuite , sur les bords de la mer inépui
sable, ils sacrifient à Phébus des hécatombes entières de chèvres
et de taureaux ; le fumet des chairs rôties monte jusqu'au ciel ,
entouré de tourbillons de fumée . Tels sont , dans le camp , les
travaux des Argiens ; mais Agamemnon n'oublie point sa que
relle, ni les menaces qu'il a faites au fils de Pélée . Il appelle Eu
rybate et Talthybios , qui tous les deux sont des hérauts et des
serviteurs fidèles :
<< Rendez-vous sous les tentes d'Achille ; saisissez de vos mains
la belle Briséis, et conduisez-la près de moi . S'il refuse de vous
la livrer, je l'enlèverai moi - même ; je marcherai à la tête d'une
troupe nombreuse , et sa douleur en sera plus amère. »
C'est ainsi qu'il les congédie, et qu'à la cruauté de ses ordres
il ajoute de dures paroles. Les deux hérauts , à regret, côtoient le
rivage de la mer inépuisable, et bientôt arrivent au camp des
Myrmidons. Ils trouvent Achille assis près de sa tente et de son
noir vaisseau ; leur aspect est loin de le réjouir ; eux - mêmes ,
émus de crainte , et respectant le roi , s'arrêtent sans trouver de
paroles. Mais en son esprit il n'ignore point quel est leur mes
sage, et il s'écrie :
 CHANT I.

« Salut, hérauts, envoyés de Jupiter et des guerriers ; appro

chez, vous n'êtes point coupables envers moi, mais Agamemnon ,
qui vous ordonne de me ravir ma captive Briséis . O Patrocle ,
élève de Jupiter , amène la jeune femme ; remets - la entre leurs
mains . Conduisez-la près de lui, nobles hérauts ; mais je vous
prends à témoin devant les. bienheureux immortels, devant les
humains , devant ce roi inexorable... si jamais on a besoin de mo
bras pour préserver les autres Grecs de la honte d'une défaite ...
Oh ! quelle aveugle fureur égare son esprit ! ..., Il ne sait ni se
souvenir ni prévoir, afin que les Argiens combattent avec sécu ·
rité devant leurs vaisseaux . »>
Comme il dit ces mots, Patrocle obéit à son compagnon chéri,
fait sortir de la tente la belle Briséis , et la confie aux hérauts
qui doivent la conduire . Ceux-ci retournent près des vaisseaux
du roi de Mycènes, et la belle captive les suit, non sans regret.
Alors Achille, fondant en larmes, loin de ses compagnons, s'as
sied à l'écart près des flots blanchissants du rivage . Les regards
tournés sur les sombres vagues de la haute mer, les bras étendus ,
il implore à haute voix la déesse chérie qui lui donna le jour :
« O Thétis, puisque tu m'as enfanté pour une si courte vie ,
Jupiter devrait au moins m'honorer. Et maintenant ce dieu ne
m'accorde pas la moindre gloire . Le puissant fils d'Atrée , Aga
memnon, m'a méprisé, et m'a lui-même enlevé ma récompense
dont maintenant il jouit. >>
Ainsi parle Achille en pleurant ; son auguste mère l'entend,
assise au fond de l'abîme , auprès de Nérée . Soudain , comme une
vapeur, elle sort des flots blanchissants du rivage, et s'assied au
près du héros , qui verse des larmes ; de sa main elle le caresse
et lui adresse ces paroles :
« Mon enfant, d'où viennent tes pleurs ? quelle douleur s'em
pare de tes sens ? parle , dévoile- moi toute ta pensée , afin que
nous la connaissions tous deux. »
« Tu le sais, répond en poussant de profonds soupirs l'impé
tueux Achille. Pourquoi te redire ce que tu n'ignorės pas ? nous
fondons sur Thèbes, ville sacrée d'Éétion , nous la dévastons,
nous enlevons toutes ses richesses . Les fils de la Grèce entre eux
se les partagent avec équité , et choisissent pour Atride la belle
Chryséis. Bientôt Chrysès, prêtre du dieu qui lance au loin les
traits, vient près de nos vaisseaux pour racheter sa fille . Le vieil
lard porte des présents infinis ; il tient en ses mains , autour d'un
sceptre d'or, les bandelettes d'Apollon ; il implore les Grecs et
surtout les deux Atrides, chefs des guerriers . Alors les Grecs font
entendre un favorable murmure ; ils veulent honorer le prêtre,
10 ILIADE .

ils veulent accepter les riches présents. Mais tel n'est point le
plaisir du fils d'Atrée ; il chasse rudement le vieillard , et ajoute
à la cruauté de ses refus par de dures paroles. Le vieillard , cour
roucé, se retire , et Apollon exauce ses vœux, car son prêtre lui
est cher. Il fait voler sur les Grecs un trait fatal ; et dès lors les
guerriers périssent en foule ; les traits du dieu frappent de toutes
parts le vaste camp des Argiens. Alors, un devin habile nous ex
plique l'augure d'Apollon , et aussitôt , le premier, je demande
qu'on apaise le dieu . Mais la colère transporte Atride ; il se lève ,
il profère des menaces qui déjà sont accomplies. Les Grecs aux
yeux noirs renvoient à son père, sur un vaisseau léger , la belle
Chryséis , et vont offrir au dieu des présents . Et maintenant,
voici que de ma tente sortent les hérauts qui conduisent au
fils d'Atrée la jeune Briséis que m'ont donnée les fils de la
Grèce. O ma mère, si tu le peux, viens au secours de ton fils ;
monte au sommet de l'Olympe, implore Jupiter. N'as- tu pas ,
jadis, à jamais acquis son cœur par tes discours et tes actions ?
souvent je t'ai entendue , dans les palais de mon père, te glo
rifier et dire que, seule parmi les immortels, tu avais sauvé d'une
honteuse défaite le roi des nuées orageuses , lorsque les autres
divinités de l'Olympe, et surtout Junon , Neptune et Pallas, ten
tèrent de l'enchaîner. Mais, ô déesse ! tu accours , tu détaches ses
liens ; tu appelles soudain , dans le vaste Olympe , le Titan aux
cent bras que les dieux nomment Briarée, et les hommes Égéon .
Plus puissant que son père, il se place , fier de sa gloire, devant
le fils de Saturne ; alors les bienheureux immortels tremblent
devant lui, et renoncent à leur dessein . Aborde Jupiter, rappelle
lui ces souvenirs ; embrasse ses genoux, obtiens qu'il consente à
seconder les Troyens, à poursuivre les Grecs expirants jusque sur
leurs vaisseaux et sur les grèves de la mer, afin qu'ils jouissent
de leur roi. Alors le fils d'Atrée , le puissant Agamemnon , re
connaîtra sa faute, lui qui n'a point honoré le plus vaillant des
Achéens . >>
« Hélas ! reprend Thétis, fondant en larmes , mon enfant, pour
quoi t'ai -je élevé après t'avoir donné tristement le jour ? du
moins, près de la flotte, tu devais être exempt de chagrin et de
larmes , puisque le fil de ta vie est court et bientôt touche à sa
ſin : tu es maintenant , plus que tous les hommes , infortuné et
près du trépas. Ah ! oui, dans mon palais je t'ai enfanté pour
une destinée funeste. Mais je monterai sur les sommets neigeux
de l'Olympe ; j'entretiendrai de tes peines le dieu qui se plaît à
lancer la foudre puissé-je le persuader ! Toi , cependant , reste
en repos près de tes rapides navires, nourris ta colère contre les
 CHANT I. 11

Grecs, éloigne- toi désormais des batailles . Hier, Jupiter , suivi de

tous les autres dieux , s'est rendu jusqu'à l'Océan chez les irré
prochables Ethiopiens, à un festin splendide. Le douzième jour
il retournera dans l'Olympe, et soudain je franchirai le seuil de
son palais d'airain , j'embrasserai ses genoux et j'espère le
fléchir . >>
A ces mots, la déesse disparaît, laissant son fils l'âme dévorée
de colère au souvenir de la belle captive que la violence vient de
lui ravir.
" Cependant Ulysse, conduisant l'hécatombe sacrée , arrive de
vant Chryse. Lorsque le navire a pénétré dans la rade profonde ,
les rameurs plient les voiles , les posent au fond du noir vais
seau , relâchent vivement les cordages, et abaissent le mât ; puis,
à force de rames, ils poussent la nef dans le port et, jetant les
ancres, la fixent avec des câbles. Alors ils descendent sur la
grève et font débarquer l'hécatombe d'Apollon que suit la belle
Chryséis. Le prudent Ulysse conduit la jeune captive à l'autel,
la présente à son père, et s'écrie :
« O Chrysès ! Agamemnon , roi des guerriers , m'ordonne de
t'amener ta fille , et d'offrir à Phébus une hécatombe sacrée , afin
de nous rendre propice ce dieu qui, maintenant, nous accable de
maux cruels. >>
Il dit , et remet Chryséis dans les bras du vieillard , qui reçoit,
pénétré de joie , son enfant chérie. Bientôt les Grecs rangent au
tour du superbe autel la solennelle hécatombe du dieu . Ensuite
ils se lavent les mains et répandent l'orge sacrée ; cependant
Chrysès , les bras élevés , fait entendre pour eux sa prière :
« Exauce-moi , dieu à l'arc d'argent, ô toi qui protéges Chryse
et la divine Cilla, toi qui règnes puissamment sur Ténédos ; déjà
tu as écouté ma prière , et , pour m'honorer , tu as cruellement
frappé l'armée des Argiens. Accomplis encore aujourd'hui mes
vœux , détourne loin des fils de Danaüs le fléau qui les dévore. »
Tels sont les vœux qu'exauce Apollon . Lorsqu'ils ont prié ,
lorsqu'ils ont répandu l'orge sacrée, ils élèvent les têtes des vic
times , les égorgent , les dépouillent ; séparent les cuisses , of
frande du dieu , les enveloppent de graisse des deux côtés, et po
sent sur elles les entrailles saignantes . Le vieillard les brûle sur
des rameaux secs, tandis qu'au-dessus de la flamme il répand
des libations de vin pourpré. Auprès de lui, les jeunes Grecs sou
tiennent les chairs à l'aide de broches à cinq dards . Lorsque les
cuisses sont consumées, lorsqu'ils ont goûté les entrailles, ils di
visent les chairs des victimes, les traversent de dards , les rôtis
sent avec soin, et les retirent de l'ardent foyer. Ces apprêts ter
 12 ILIADE.

minés, ils disposent le festin et le savourent sans que personne

en son âme puisse se plaindre de l'inégalité des mets . Dès qu'ils
ont chassé la faim et la soif; les jeunes gens couronnent de vin
les urnes et le distribuent en ordre à tous les convives, à pleines
coupes. Durant tout le jour, les jeunés Grecs se rendent le dieu
propice par leurs chants ; ils font entendre son hymne, ils célè
brent ses traits , et lui , en les écoutant, charme ses esprits.
Cependant le soleil disparaît et fait place aux ténèbres ; alors
les Grecs reposent près des câbles qui retiennent leur navire . Aux
· premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux doigts de
rose, ils retournent dans leur vaste camp. Apollon fait souffler un
vent favorable. Ils dressent le mât, et déploient les voiles blan
chissantes ; le vent les gonfle. Le navire vole ; les sombres flots
battent ses flancs et mugissent : les vagues s'affaissent, et il fend
sa route. Arrivés dans le vaste camp des Argiens, les rameurs ti
rent leur noir vaisseau jusqu'au haut de la grève, le posent sur de
grands étais, et se dispersent parmi les tentes et les navires.
Achille cependant nourrit sa colère : assis près de ses légers
vaisseaux, il ne paraît plus à l'agora, honneur des guerriers ; il
ne paraît plus dans les batailles ; mais il consume son cœur dans
le repos, et regrette le cri de guerre et les combats.
Mais lorsque brille la douzième aurore , les dieux éternels re
viennent tous ensemble dans l'Olympe. Jupiter marche à leur
tête. Thétis alors n'oublie point les prières de son fils ; elle sort
des flots, monte à travers les airs au vaste ciel et à l'Olympe , et
trouve Jupiter aux vastes regards assis loin des autres immortels ,
sur le sommet de la plus élevée des nombreuses cimes de l'O
lympe . Thétis s'arrête devant le dieu , de la main gauche embrasse
ses genoux et de la droite lui touche le menton ; puis elle im
plore le roi, fils de Saturne, et lui dit :
<«< Puissant Jupiter, si jamais, parmi les immortels , je l'ai servi
par mes discours et mes actions , accomplis mes vœux , honore
。 mon fils, de tous les héros le plus près du trépas ; car Agamem
non, roi des guerriers, l'a méprisé en lui ravissant sa récom
pense . Mais ne laisse pas de l'honorer, roi de l'Olympe , sage Ju
piter ; accorde aux Troyens la victoire jusqu'à ce que les Grecs
glorifient Achille et le comblent d'hommages . »
Elle dit et le dieu qui excite les nuées reste longtemps sans
répondre. Thétis presse ses genoux qu'elle tient toujours em
brassés, et le supplie encore :
« Quelle crainte peut t'arrêter ? Ou fais-moi une promesse sin
cère, scellée d'un signe de ta tête , ou refuse -moi que je sache
jusqu'à quel point, parmi les immortels, je suis méprisée . »
 CHANT I. 13

Alors Jupiter, en poussant un long gémissement, s'écrie :

« Quels malheurs je prévois ! tu vas me faire haïr de Junon ;
elle m'irritera par des paroles injurieuses , elle qui sans cesse me
querelle à l'assemblée des dieux, et me reproche de seconder les
Troyens dans les batailles. Mais hâte-toi de t'éloigner, prends
garde que Junon ne t'aperçoive ; laisse -moi le soin de cette af
faire, afin que je l'accomplisse. Aie foi en moi , et, pour te per
suader, je vais faire un signe de ma tête . C'est parmi les immor
tels le gage le plus certain de ma parole ; car la promesse scellée
de ce signe redoutable, je ne puis ni la révoquer, ni lui être in
fidèle , ni refuser de la remplir. »
A ces mots le fils de Saturne, au-dessus de ses noirs sourcils ,
agite son front majestueux ; sa chevelure divine frémit sur la tête
immortelle du roi , et le vaste Olympe est ébranlé.
Lorsque les deux divinités ont arrêté leurs desseins, elles se
séparent. La déesse, du haut de l'Olympe resplendissant , s'élance
dans la profonde mer ; Jupiter rentre dans son palais . Tous les
dieux se lèvent ensemble et marchent au-devant de leur père .
Personne n'ose , à sa venue, rester immobile ; mais tous s'avan
cent pour le recevoir, et bientôt il prend place sur son trône.
Cependant il n'échappe point à Junon , dès qu'elle le voit , qu'il
vient de se concerter avec Thétis aux pieds d'argent , fille du
vieux Nérée . Soudain elle adresse au fils de Saturne ces paroles
mordantes :
« Qui, parmi les immortels, ô dieu trompeur ! a tenu conseil
avec toi? tu te plais sans cesse, loin de ma présence, à décider de
secrets desseins ; il te semble insupportable de me confier les pen
sées que tu conçois . »
« Junon , répond le père des dieux et des hommes , n'espère
point connaître toutes mes résolutions : elles te seraient pénibles ,
quoique tu sois mon épouse. Ce qu'il est juste que tu entendes,
personne avant toi ne le saura jamais parmi les dieux ni parmi
les hommes. Mais ce qu'il me plaît de méditer à l'écart, ne l'exa
mine pas, et garde - toi de m'interroger. »
<< Redoutable fils de Saturne, répond la vénérable Junon aux
grands yeux, quelle parole s'échappe de tes lèvres ! T'ai-je jamais
interrogé ? ai-je jamais examiné tes desseins ? ne les as- tu pas
conçus en liberté, selon tes désirs ? Mais aujourd'hui je crains vive
ment que Thétis aux pieds d'argent , fille du vieillard de la mer,
ne te séduise . A travers les airs, elle est venue s'asseoir auprès
de toi, elle t'a embrassé les genoux ; et , si je ne me trompe, tu as
scellé d'un signe de la tête la promesse sincère d'honorer Achille
et de perdre, près de la flotte des Grecs, de nombreux héros . »
2
14 ILIADE .

<< Malheureuse ! s'écrie le roi des nuées, toujours tu me soup

çonnes, je ne puis échapper à tes regards ; mais tu ne réussiras
à rien qu'à t'éloigner de mon cœur, et ta douleur en sera plus
poignante. S'il est vrai que tu aies pénétré mes desseins , c'est que
de tels soins me sont chers. Mais reprends ta place en silence, et
ne résiste pas à mes ordres. Vainement tous les dieux de l'O
lympe s'avanceraient à ton secours ; ils ne te sauveraient pas si
j'appesantissais sur toi mon bras invincible. »
A ces mots, l'auguste Junon frémit ; elle s'assied muette de
crainte, et son cœur fléchit. Les dieux célestes gémissent dans le
palais de Jupiter. Enfin Vulcain , l'artisan illustre , le premier,
rompt le silence, et cherche par ses discours à consoler sa mère
chérie.
« Quels maux cruels , intolérables, nous allons souffrir, si pour
des humains vous vous livrez à la discorde, si vous inspirez aux
dieux l'ardeur des querelles ! Plus de joie dans nos festins, puis
que vous vous laissez vaincre par ces fléaux. Mais je conjure ma
mère, et déjà son esprit doit l'y porter, je la conjure de se mon
trer gracieuse à mon père chéri ; qu'elle garde de s'attirer encore .
les reproches de Jupiter et de troubler nos fêtes. Oui , si tel est le
désir du dieu qui lance la foudre , il nous précipitera de nos
trônes, car sa puissance excède la nôtre . O ma mère ! apaise -le
par des paroles caressantes, et soudain il nous redeviendra pro
pice. >>
A ces mots, Vulcain se lève , place entre les mains de sa mère
une coupe profonde , et lui dit :
« O ma mère ! quelle que soit ta douleur, supporte-la patiem
ment ; je crains, tant tu m'es chère, de te voir opprimée sous mes
yeux, et de ne pouvoir, malgré mon zèle, te porter secours, car il
est difficile de lutter contre le roi de l'Olympe. Jadis déjà , lorsque
je m'élançai, brûlant de te défendre, il me saisit par les pieds et
me précipita du seuil divin : je roulai pendant tout le jour ; au
soleil couchant, ayant à peine un souffle de vie, je tombai dans
l'île de Lemnos , où les Sintiens me recueillirent et prirent soin
de moi. >>
Il dit ; et la blanche Junon se prend à sourire ; elle sourit et
accepte la coupe que lui présente son fils. Lui, cependant, puise
dans une urne le doux nectar, et, commençant par la droite, le
verse aux autres dieux . Un rire inextinguible s'élève parmi les
bienheureux immortels , lorsqu'ils voient Vulcain s'empresser
dans le palais de Jupiter.
Ainsi durant tout le jour, jusqu'au coucher du soleil, ils se
livrent à la joie du festin ; personne en son âme ne peut se
 CHANT I. 15

plaindre de l'inégalité des mets. Cependant Apollon les charme

par les doux sons de sa lyre ; tandis que les Muses répondent à
ses accords par leurs chants divins.
Mais, lorsque la brillante lumière du soleil a disparu , les
dieux, songeant au repos, retournent aux palais qu'avec un art
merveilleux leur a construits l'illustre Vulcain. Jupiter gagne
la couche accoutumée, où il s'étend lorsque le doux sommeil
vient à lui; il y monte pour dormir, ayant à ses côtés Junon au
trône d'or.
^^^ ^^^

CHANT II.

Les immortels et les guerriers, enveloppés par la nuit , goûtent

un doux repos. Jupiter seul ne cède point au profond sommeil ;
mais il agite , en son esprit, comment il honorera le fils de Pélée ,
et fera périr, non loin de la flotte, une foule de héros argiens .
Enfin , en son âme, ce dessein lui semble préférable d'envoyer un
songe trompeur au puissant Atride . Il l'appelle , et lui adressc
ces rapides paroles :
« Vole, ô Songe trompeur, jusqu'aux vaisseaux légers des
Grecs ; pénètre sous la tente d'Agamemnon ; répète -lui fidèle
ment ce que je te prescris ; exhorte-le à faire prendre les armes
à toutes les troupes argiennes . Le jour est arrivé où il va s'em
parer de la vaste ville des Troyens. Les immortels habitants de
l'Olympe ont mis fin à leurs dissentiments ; Junon , par ses
prières, les a tous fléchis, et de grandes calamités sont suspendues
sur Ilion. >>
Il dit le Songe l'a entendu et s'envole. Bientôt il arrive sur
les rapides vaisseaux des Grecs et s'introduit auprès d'Agamem
non . Autour de la tente du roi, un sommeil divin est répandu ,
et lui -même est profondément assoupi , lorsque le Songe s'arrête
au-dessus de sa tête, sous les traits de Nestor, fils de Nélée, celui
de tous les héros qu'Agamemnon honore le plus. Semblable au
noble vieillard, il s'écrie :
« Tu dors, fils de l'illustre Atrée ! Doit-il rester toute la nuit
plongé dans le sommeil , le roi à qui sont confiés une armée nom
breuse et de si graves intérêts ? Maintenant, sois docile à mes
paroles Jupiter m'envoie près de toi , du haut de ses lointaines
demeures. Rempli de compassion et de sollicitude pour les Grecs,
il t'exhorte à faire prendre les armes à toutes leurs troupes. Le
jour est arrivé où tu vas t'emparer de la vaste ville des Troyens .
Les immortels habitants de l'Olympe ont mis fin à leurs dis
sentiments ; Junon , par ses prières , les a tous fléchis , et de
grandes calamités sont suspendues sur Ilion par la main de
 CHANT II. 17

Jupiter. Retiens ses ordres en ton esprit, prends garde que l'ou
bli ne les emporte lorsque le doux sommeil t'abandonnera . »
A ces mots il disparaît, et laisse Agamemnon retracer en son
âme ce qui ne doit point s'accomplir. Le roi pense ce jour-là
même enlever la ville de Priam : l'insensé ! Mais il ignore les
secrets desseins de Jupiter ; il ignore que les douleurs , que les
gémissements vont fondre sur les Grecs et les Troyens, au fort
des mêlées terribles . Cependant il s'arrache au sommeil et en
tend encore autour de lui murmurer la voix divine ; il se lève,
revêt une tunique moelleuse, neuve et magnifique, s'enveloppe
d'un vaste manteau , attache sous ses pieds brillants d'élégantes
sandales , sur ses épaules jette son glaive orné de clous d'argent,
saisit le sceptre incorruptible de son père, et, le tenant à la
main , s'élance parmi les vaisseaux des fils de l'Achaïe.
La déesse Aurore monte au vaste Olympe pour annoncer la
lumière au fils de Saturne et aux autres immortels, lorsque le
roi donne ordre aux hérauts à la voix sonore de convoquer les
Grecs à l'agora. Les hérauts obéissent et les guerriers accourent
en foule.
Cependant, les chefs magnanimes d'abord tiennent conseil
près du navire du roi de Pylos . Lorsque Atride les a réunis pour
concerter avec eux de salutaires desseins :
« Amis , dit- il , prêtez - moi tous une oreille attentive . Pendant
la profonde nuit, un Songe divin m'est apparu ; semblable au
noble Nestor, par les traits, la taille et le maintien, il s'arrête sur
ma tête et m'adresse ces paroles :
« Tu dors, fils de l'illustre Atrée ! Doit-il rester toute la nuit
plongé dans le sommeil, le roi à qui sont confiés une armée
nombreuse et de si graves intérêts ? Sois docile à mes paroles :
Jupiter m'envoie près de toi , du haut de ses demeures loin
taines. Rempli de compassion et de sollicitude pour les Grecs , il
t'exhorte à faire prendre les armes à toutes leurs troupes. Le jour
est arrivé où tu vas t'emparer de la vaste ville des Troyens. Les
immortels habitants de l'Olympe ont mis fin à leurs dissenti
ments ; Junon , par ses prières , les a tous fléchis , et de grandes
calamités sont suspendues sur Ilion par la main de Jupiter. Re
tiens ses ordres en ton esprit. » A ces mots il disparaît, et le
doux sommeil m'abandonne. Voyons donc comment nous pour
rons décider les fils de la Grèce à prendre les armes ! Je veux les
éprouver par mes discours ; sans dépasser les bornes de la pru
dence, je leur ordonnerai de fuir sur leurs vaisseaux ; vous , aus
sitôt, vous les retiendrez par vos exhortations . »
Ainsi parle Agamemnon , qui reprend sa place . Alors se lève
2.
18 ILIADE .
Nestor, roi de la sablonneuse Pylos ; l'esprit plein de prudence ,
il parle en ces termes :
<< Amis, rois et chefs des Argiens , si tout autre qu'Atride nous
racontait ce songe , nous n'y ajouterions point foi , et nous en
éloignerions aussitôt le souvenir . Mais nous devons croire au
témoignage de celui qui se glorifie d'être le plus grand de l'ar
mée. Voyons donc comment nous pourrons décider les fils de la
Grèce à prendre les armes ! »
A ces mots, il sort le premier du conseil ; les autres chefs le
suivent, et tous les rois ornés du sceptre obéissent au pasteur des
peuples . Cependant la multitude s'empresse . Telles, du creux
d'un rocher, les abeilles sortent en tumultueux essaims qui se
succèdent sans relâche ; serrées comme des grappes, elles s'ar
rêtent sur les fleurs du printemps , puis elles se séparent, volti
gent et se croisent de toutes parts : tels s'élancent des tentes et
des navires de nombreux groupes de guerriers qui se rendent
tour à tour à l'agora, devant le profond rivage de la mer . Au
milieu d'eux court et presse leurs pas la Renommée envoyée par
Jupiter. La foule s'accroît, l'agora mugit, la terre gémit sous le
poids des guerriers, un immense tumulte éclate . Neuf hérauts
s'efforcent d'étouffer les clameurs , de rappeler le silence , et de
réclamer l'attention due aux rois élèves de Jupiter. Enfin la
multitude , non sans peine, a pris place, tous sont assis ; le bruit
s'apaise, et le puissant Agamemnon se lève, tenant à la main le
sceptre que jadis a fabriqué Vulcain . Ce dieu l'offrit au fils de
Saturne ; Jupiter en fit don au subtil meurtrier d'Argus ; Mer
cure en gratifia Pélops, qui le donna au pasteur des peuples
Atrée ; celui-ci enfin, à sa mort, le laissa à Thyeste, riche en
troupeaux , et Thyeste lui-même le transmit à Agamemnon , afin
qu'il gouvernât de nombreuses îles et l'Argolide entière . Le roi ,
appuyé sur ce sceptre, prononce ces paroles rapides :
« Amis, héros issus de Danaüs , serviteurs de Mars , Jupiter, le
grand fils de Saturne, m'a enveloppé dans les liens d'une infor
tune accablante. Le cruel ! il m'a jadis promis, par un signe de
sa tête, que nous ne retournerions pas dans notre patrie avant
d'avoir renversé les superbes remparts d'llion . Maintenant il mé
dite de funestes artifices ; il m'ordonne de regagner honteuse
ment Argos, après avoir perdu tant de nos guerriers ! Tel est le
plaisir du tout- puissant Jupiter, par qui s'écroulent et s'écroule
ront encore les faîtes des cités , tant est redoutable sa force su
prême. Mais quelle honte pour nous ! la postérité apprendra que
vainement nous avons conduit sur ces bords de si nombreuses et
si vaillantes troupes d'Argiens ; que nous avons combattu des
 CHANT II. 19

peuples inférieurs en nombre, sans que l'on puisse prévoir le

terme de tant de batailles. Oui, si nous voulions, Grecs et
Troyens, sceller par des sacrifices une sincère alliance , dénom
brer les deux peuples , placer d'un côté tous les citoyens d'llion,
ranger de l'autre les Grecs par décades, et prendre , pour verser
le vin dans nos coupes, chaque guerrier troyen, plusieurs dé
cades manqueraient encore d'échanson , tant, si je ne me trompe,
le nombre des Argiens surpasse celui des habitants de Troie ;
mais ceux-ci sont secondés par des auxiliaires habiles à manier
la lance, élite d'une multitude de villes . Ce sont ces vaillants
guerriers qui arrêtent nos efforts, et, malgré mes désirs, ne me
permettent pas de renverser la superbe Troie. Déjà se sont pré
cipitées neuf années du grand Jupiter ; déjà les poutres de nos
navires se consument et les cordages se dissolvent . Cependant,
peut-être nos épouses et nos jeunes enfants , au sein de nos pa
lais, languissent -ils de notre absence, et l'entreprise qui nous a
tous attirés sur ces bords reste inachevée. Croyez- moi donc,
obéissez tous à mes ordres, fuyons sur nos vaisseaux, aux champs
paternels, car nous ne prendrons jamais la grande llion . »
Ce discours fait battre dans leur sein le cœur de ceux de la
multitude qui n'ont point pris part au conseil . L'agora s'agite
comme les vastes flots de la mer d'Icare, lorsque Euros et Notos
les soulèvent, fondant des nuées gouvernées par Jupiter . Telles,
sous le souffle du rapide Zéphire , ondulent les riches moissons
qu'il effleure en courbant les épis : ainsi frémit l'assemblée tout
entière . Bientôt les guerriers se ruent en tumulte vers la flotte ;
un nuage de poussière s'élève sous leurs pas ; ils s'exhortent les
uns les autres à saisir les vaisseaux , à les lancer à la mer divine,
à déblayer l'espace qui les sépare du rivage . Leur clameur s'élève
jusqu'au ciel, tant les transporte le désir soudain de revoir leurs
demeures. Déjà ils retirent les étais sur lesquels posent les quilles
des navires.
Alors peut- être , malgré la destinée, ce jour aurait éclairé le
départ des Argiens, si Junon n'eût adressé ces paroles à Mi
nerve :
<< Hélas ! infatigable fille du dieu qui porte l'égide, ainsi les
Grecs vont fuir sur le vaste dos des mers , jusqu'au sein de leurs
demeures, de leur douce patrie ; ainsi ils vont laisser à Priam et
aux Troyens la gloire, et l'argienne Hélène, pour qui nombre
d'Achéens ont péri devant lion , loin des champs paternels.
Mais hâte-toi de descendre dans les rangs des Grecs cuirassés
d'airain ; retiens chaque guerrier par tes paroles caressantes, ne
les laisse point lancer leurs vaisseaux à la mer divine. »
20 ILIAPE.

Elle dit et, docile à ses ordres, Minerve prend son essor des
cimes de l'Olympe . Bientôt la déesse arrive près des légers vais
seaux des Grecs ; là elle trouve debout , immobile, Ulysse, non
moins prudent que Jupiter. Ce héros n'a point saisi son noir
navire, parce que la douleur pénètre son cœur et son âme. Mi
nerve l'aborde , et lui dit :
« Fils de Laërte, ainsi vous allez fuir sur vos vaisseaux jus
qu'au sein de vos demeures et de votre douce patrie ; vous allez
laisser à Priam et aux Troyens la gloire , et l'argienne Hélène ,
pour qui nombre d'Achéens ont péri devant Ilion , loin des
champs paternels. Mais élance -toi parmi l'armée des Grecs ;
point de retard , retiens chaque guerrier par tes paroles cares
santes, ne les laisse point lancer leurs vaisseaux à la mer
'divine. >>
Elle dit la pensée du héros s'accorde avec la voix de la
déesse ; il s'élance, il jette son manteau que relève le héraut
Eurybate d'Ithaque, son fidèle serviteur ; il court au-devant
d'Agamemnon , s'empare de l'incorruptible sceptre de ses aïeux ,
et, ce sceptre à la main , parcourt le camp et la flotte.
Chaque roi , chaque chef qu'il rencontre, il l'aborde et le re
tient par ces paroles insinuantes :
« Ami, quelle honte pour toi de trembler comme un lâche !
Crois -moi , reprends ton siége, et fais asseoir tes guerriers. Qui
sait le fond de la pensée d'Atride ? Il veut maintenant nous
éprouver, et bientôt il frappera les fils de la Grèce . Nous ne
l'avons point tous entendu dévoiler ses desseins au conseil. Crai
gnez que, dans son courroux, il ne réserve de grands maux aux
fils de Danaüs. Le cœur du roi n'a rien que de magnanime ; il
tient de Jupiter ses honneurs , et Jupiter le chérit . »
Mais s'il aperçoit un homme du vulgaire ; s'il le surprend à
crier inconsidérément, il le frappe du sceptre et le réprimande
par ces dures paroles :
« Misérable ! assieds-toi sans mot dire, sois attentif à la voix de
ceux qui valent mieux que toi , homme sans courage, sans vi
gueur. As- tu jamais compté au conseil, ou dans les batailles ? et
tous les Grecs ici sont-ils rois ? C'est un pouvoir funeste que celui
de plusieurs ; il faut un seul roi, un seul chef, à qui le fils de
Saturne, pour gouverner, accorde le sceptre et les droits. »
Ainsi , par ses ordres, le héros retient l'armée . Bientôt tout
entière elle s'élance de nouveau des navires et des tentes , et
rentre au sein de l'agora, non sans tumulte . Tels les flots de la
mer retentissante se brisent en mugissant sur les vastes grèves ,
et l'onde au loin répond par un immense murmure .
 CHANT II. 21

Tous bientôt s'asseyent et ne quittent plus leurs siéges. Le seul

Thersite glapit encore sans mesure ; doué d'une élocution vaine
et féconde, il se plaìt à discuter sans pudeur avec les rois, et à
exciter la risée des Grecs . C'est le plus vil des guerriers qui sont
venus devant Ilion. Son œil est louche, ses pieds sont boiteux ;
ses épaules voûtées se confondent avec sa poitrine , et sa tête
pointue est à peine recouverte de quelques rares cheveux . Sa
haine envieuse surtout poursuit le fils de Pélée et le noble
Ulysse ; sans cesse il les outrage . Maintenant c'est au divin Aga
memnon que s'adressent ses injures amères et ses cris aigus.
Les Grecs irrités en leur âme s'indignent . Mais il vocifère haute
ment et insulte par ce discours le fils d'Atrée :
« Agamemnon, quel est le nouvel objet de ta convoitise? Que
manque-t-il à tes désirs ? Tes tentes sont remplies d'airain ; elles
renferment de nombreuses femmes éclatantes de beauté , car
nous nous hâtons de te les décerner, aussitôt une ville prise .
Eh quoi ! te faut -il l'or que bientôt apportera d'llion l'un des
anciens de Troie, pour racheter son fils chargé de liens et amené
par moi-même, ou par tout autre guerrier ? Te faut- il une nou
velle captive pour la retenir à l'écart et dormir à ses côtés ?
O honte ! celui-là même qui commande aux fils de la Grèce les
conduit à leur perte . O misérables ! ô race ignominieusę !
femmes grecques, car vous.ne méritez point le nom d'hommes,
retournons dans nos demeures avec nos vaisseaux. Laissons ce
roi, devant Ilion, couver ses trésors ; il saura si , nous aussi,
nous l'avons secondé, ou s'il peut se passer de nos bras, lui qui
maintenant n'a pas craint d'offenser un héros plus vaillant que
lui, en ravissant sa récompense. Mais Achille n'a ressenti qu'une
faible colère ; il s'est possédé, car, Atride, c'eût été ton dernier
outrage. >>
Ainsi Thersite poursuit de ses injures Agamemnon , pasteur
des peuples ; mais bientôt le noble Ulysse s'arrête à ses côtés ,
lui lance un regard terrible, et le reprend par ces dures paroles :
<< Thersite, discoureur inconsidéré, à voix harmonieuse, cesse
de vouloir seul discuter avec les rois ; je ne pense pas qu'aucun
mortel soit plus vil que toi de ceux qui sont venus avec les
Atrides, sous les murs d'llion. Renonce donc, en présence des
rois, à tes vaines harangues, à tes injures, à tes lâches désirs de
retour. Qui de nous connaît notre fortune ? Est- ce un bien , est-ce
un mal , pour les fils de la Grèce, de regagner leur patrie ?
Comment n'hésites-tu pas à accabler d'outrages Agamemnon ,
pasteur des peuples ? Parce que les héros issus de Danaüs lui
ont décerné de nombreux trésors , tu le poursuis de tes paroles
22 ILIADE .

envieuses. Mais, je te le prédis, et ma menace s'accomplira : si

je te trouve encore dans tes accès d'insolence , comme mainte
nant, je veux que la tête d'Ulysse roule de ses épaules , je veux
n'être plus nommé le père de Télémaque, si je ne te saisis, si je
ne te dépouille de tes vêtements, de ton manteau , de ta tunique,
des derniers voiles de ta nudité, et si je ne te chasse de l'agora,
blessé de coups ignominieux, et poussant des cris de douleur. »
A ces mots , Ulysse le frappe du sceptre aux épaules. Thersite
se courbe, et ses paupières laissent échapper des pleurs ; une tu
meur sanglante s'élève sur ses chairs gonflées par les coups du
sceptre d'or. Il s'assied tout tremblant. Dans sa douleur il baisse
les yeux et essuie ses larmes . Les Grecs , malgré leurs soucis ,
éclatent de rire à son aspect, et se disent les uns aux autres :
<< Grands dieux ! le fils de Laërte s'est déjà mille fois illustré,
soit en ouvrant de sages avis, soit en dirigeant les batailles . Voyez
aujourd'hui comme il se surpasse encore, parmi les Argiens , en
réprimant les discours de cet insolent parleur, que désormais son
âme audacieuse ne poussera plus à poursuivre les rois de dis
Cours outrageants. >>
Tels sont les propos de la multitude. Cependant Ulysse , des
tructeur des cités , reste debout, le sceptre à la main . A ses côtés ,
Minerve aux yeux d'azur, sous les traits d'un héraut, commande
aux peuples le silence, afin que tous à la fois , les premiers et les
derniers rangs des Grecs, entendent l'orateur et se pénètrent de
ses avis. Ulysse , l'esprit plein de sagesse , parle en ces termes :
<< Atride, maintenant, ô roi , les Grecs ne craignent pas de te
donner la renommée du plus méprisable de tous les humains .
Eh quoi ! ils refusent de remplir la promesse qu'ils t'ont faite en
abordant ces rivages, loin des champs fertiles de l'Achaïe , de ne
point partir avant d'avoir renversé la superbe Ilion . Et les voilà,
faibles comme de jeunes enfants, comme des veuves éplorées ;
les voilà qui gémissent et soupirent, impatients de revoir leurs
demeures. Ah ! qu'il serait pénible de retourner dans notre pa
trie , épuisés comme nous le sommes ! Le nautonier s'attriste
lorsque, durant un long mois avec son navire , il est retenu , loin
d'une épouse chérie, par les tempêtes de l'hiver et les flots cour
roucés ; les Grecs, qui déjà neuf fois ont vu , sur ces bords, l'an
née terminer son cours, peuvent aussi s'affliger près de leur
flotte . Comment les en blâmer ? Mais il n'y a pas moins de honte
à partir sans butin qu'à languir ici plus longtemps . O mes amis ,
encore quelques jours de constance ; sachons si Calchas est ou
non un devin digne de foi . Vous n'ignorez pas en votre esprit ce
que je vais vous rappeler ; vous en avez tous été témoins, vous
 CHANT II. 23

que la Parque homicide n'a point moissonnés . Est- ce déjà si loin

de nous ? n'était-ce point hier, lorsque la flotte des Grecs, assem
blée en Aulide, s'apprêtait à porter le ravage chez le peuple de
Priam ? Nous offrons aux dieux immortels , sur des autels sacrés,
des hécatombes complètes ; un vaste platane nous ombrage, ar
rosé par une fontaine d'où s'échappe un ruisseau limpide. Alors
apparaît un grand prodige. Un affreux dragon, le dos couvert de
taches sanglantes, monstre envoyé par Jupiter lui-même, s'élance
de l'autel sur le platane . Au plus haut de la cime du bel arbre
sont cachés, sous le feuillage , les petits à peine éclos d'un passe
reau (ils sont huit, et la mère qui les a couvés est la neuvième) .
Le serpent les atteint et dévore , objet de pitié, la nitée plaintive.
La mère gémissante voltige autour de sa couvée chérie. Comme
elle pousse des cris perçants, il la guette , la saisit par l'aile ; puis,
après avoir englouti ses petits , il la dévore elle-même. Mais aus
sitôt le dieu qui l'a fait apparaître le frappe d'une manière écla
tante, car le fils de Saturne le métamorphose en pierre. A cette
vue, nous sommes nous-mêmes immobiles de stupeur. Ainsi les
terribles prodiges des dieux se manifestent pendant notre héca
tombe. Calchas cependant interprète le signe divin. « Pourquoi ,
ô Grecs, êtes-vous muets de surprise ? Le prévoyant Jupiter nous
dévoile par ce grand prodige des événements dont le lent accom
plissement nous couvrira d'une gloire impérissable . Oui , de
même que le dragon a dévoré les petits du passereau (ils étaient
huit, et la mère qui les a couvés était la neuvième) : nous de
même, durant autant d'années , nous combattrons aux champs
troyens, et dans la dixième année nous prendrons la grande
llion. >> Telles furent ses promesses, et elles sont près de s'ac
complir. Croyez-moi donc , ô belliqueux Argiens , restons en
ces lieux jusqu'à ce que nous ayons renversé la vaste ville de
Priam . »
Il dit les Grecs lui répondent par leurs acclamations ; de
toutes parts les navires répètent, avec un murmure terrible, la
longue clameur qu'excite le discours d'Ulysse . Alors le vénérable
Nestor adresse ces paroles à l'assemblée :
<< Grands dieux ! vous raisonnez comme de jeunes enfants
étrangers aux travaux de la guerre. Que deviendront nos traités
et nos serments ? La flamme va-t-elle anéantir les conseils, les
projets des guerriers, nos alliances scellées par des libations et
par nos mains unies, gages de notre foi ? Où tendent nos vains
discours ? Nous feront-ils agir en nous retenant longtemps encore
à l'agora ? Atride , reprends le cours de tes fermes desseins ; con
duis l'armée à la terrible bataille ; laisse se consumer le petit
24 ILIADE.

nombre de ceux qui séparent leur cause de la cause des Grecs .

Ils ne nous entraîneront pas à retourner dans Argos avant que
nous sachions si le dieu qui porte l'égide s'est plu à nous abuser
par de trompeuses promesses. Le tout-puissant fils de Saturne
n'a-t-il pas, d'un signe de sa tête, scellé l'accomplissement de
nos désirs , le jour où les fils de Danaüs montèrent sur leurs
vaisseaux appareillés, pour porter parmi les Troyens le carnage
et la mort ? N'a-t- il pas , à notre droite , fait rétentir la foudre et
manifesté des signes favorables ? Ne songez donc point au retour
avant que chacun de vous, en s'unissant d'amour avec l'épouse
d'un Troyen, n'ait vengé l'enlèvement et les soupirs d'Hélène .
Mais s'il est quelque guerrier transporté du désir de revoir sa de
meure, qu'il ose toucher à son noir navire, le premier il sera la
proie de la mort et de la destinée violente . Mais , ô roi, médite en
toi-même, et recueille autour de toi les sages avis. Ils ne sont
point à négliger, les conseils que je vais te faire entendre. Partage
les guerriers par tribus, par familles. O Agamemnon, que les fa
milles, que les tribus se prêtent un mutuel appui ; sí tu ranges
ainsi l'armée, si les Grecs t'obéissent, tu ne tarderas pas à con
naître quels chefs, quels soldats manquent de courage ; tu dis
tingueras aussi les plus vaillants, car tous combattront selon leur
valeur ; tu sauras enfin si c'est par la volonté des dieux que tu
ne t'empares pas d'llion , ou par la mollesse des guerriers et leur
inhabileté dans les batailles. >>
Le puissant Agamemnon, à son tour, parle en ces termes : « O
vieillard, tu t'emportes à l'agora sur les fils de la Grèce. Plût à
Jupiter, père des dieux , à Minerve, à Phébus, que parmi les Ar
giens il se trouvât dix chefs aussi conciliants que toi ! Bientôt
succomberait la ville du roi Priam, prise et renversée par nos
mains ! Mais le fils de Saturne, le dieu qui porte l'égide , veut me
combler d'afflictions, puisqu'il me livre à l'odieuse discorde.
Achille et moi , pour la jeune captive, nous nous sommes empor
tés dans une triste querelle , et le premier j'ai cédé à mon indi
gnation . Si jamais nos volontés se réunissent, la ruine des Troyens
ne sera plus différée. Amis, prenez maintenant le repas du matin ,
et tous ensemble marchons au combat. Aiguisez vos javelots ;
ajustez vos boucliers ; donnez à vos rapides coursiers une abon
dante pâture ; visitez avec soin vos chars ; que toutes vos pensées
se tournent vers la guerre . Songez comment nous cousácrerons
tout ce jour à l'horrible Mars ; car, le combat engagé, il n'y aura
plus de trêve, même de courte durée, jusqu'à ce que la nuit ar
rive et fasse évanouir la fureur des héros . La sueur inondera sur
votre sein le baudrier auquel est suspendu l'écu qui vous pro
 CHANT II. 25

tége ; vos mains se lasseront à tenir le javelot ; les flancs de vos

chevaux seront baignés d'écume, lorsqu'ils entraîneront vos chars
¿clatants . Mais celui chez qui je soupçonnerai le désir de s'éloi
gner du combat, de rester inactif près des navires, qu'il n'espère
pas échapper aux chiens, aux vautours. »
Il dit : les Grecs répondent par leurs acclamations. Telle est
la rumeur des vagues que Notos pousse sur une roche escarpée ,
toujours battue par les vents et les flots. Les Grecs se lèvent et se
ruent épars vers les navires ; ils allument les feux dans leurs
tentes et prennent leur repas ; chacun fait ses offrandes à ses
dieux paternels ; tous leur demandent de détourner loin d'eux la
mort et les maux de la guerre . Cependant le roi des guerriers,
Agamemnon, sacrifie au tout-puissant Jupiter un bœuf de cinq
ans , florissant de graisse , et invite au festin les plus illustres
chefs de l'armée : Nestor le premier, puis le roi Idoménée, les
deux Ajax et le fils de Tydée ; Ulysse, égal , par sa prudence, au
souverain des dieux , est le sixième ; le vaillant Ménélas, de lui
même, vient ensuite, car il sait quels soins occupent l'âme de
son noble frère . Les héros entourent la victime, élèvent l'orge
sacrée, et, au milieu d'eux, le puissant Agamemnon prononce
cette prière :
Jupiter, très-glorieux , très-grand , maître des sombres nuées,
toi qui habites l'éther, accorde-nous , avant que le soleil dispa
raisse pour faire place aux ténèbres, de renverser le splendide
palais de Priam ; de livrer ses portes aux flammes dévorantes ;
de déchirer sur son sein la cuirasse d'Hector ; et autour de lui,
de faire mordre la poussière à ses nombreux compagnons.
Il dit mais le dieu ne promet point d'accomplir ces vœux ; il
accepte le sacrifice, et prépare aux Grecs de rudes travaux . Lors
que les héros ont achevé leur prière et répandu l'orge sacrée, ils
élèvent la tête de la victime, l'égorgent, la dépouillent, séparent
les cuisses, offrande du dieu, les enveloppent de graisse des deux
côtés, posent sur elles les entrailles sanglantes et les brûlent sur
des rameaux desséchés en maintenant les entrailles au-dessus de
la flamme. Lorsque les cuisses sont consumées, lorsqu'ils ont
goûté les entrailles, ils divisent les chairs de la victime, les tra
versent de dards , les rôtissent avec soin, et les retirent de l'ar
dent foyer. Ces apprêts terminés, ils disposent le festin , et savon
rent l'abondante nourriture, sans que personne, en son âme,
puisse se plaindre de l'inégalité des mets. Bientôt ils ont chassé
la faim et la soif; alors le vénérable écuyer Nestor, le premier,
prend la parole :
« Atride, glorieux roi des guerriers, c'est assez de repos , ne
3
26) ILIADE .

retardons pas plus longtemps l'entreprise qu'un dieu nous confie.

Marchons ; que les hérauts convoquent les Grecs cuirassés d'ai
rain, et les rassemblent près des navires ; tandis que nous nous ré
pandrons parmi la grande armée des Argiens , et que soudain nous
réveillerons la fureur de Mars. »
Il dit le roi des guerriers, Agamemnon , docile à ses conseils,
commande aussitôt aux hérauts à la voix sonore de convoquer
au combat les Grecs à la belle chevelure ; à leur appel, l'armée
est rapidement réunie. Alors les rois chéris de Jupiter, autour *
d'Atride, se hâtent de former les lignes . Devant eux Minerve aux
yeux d'azur agite la précieuse égide immortelle, incorruptible,
que bordent cent franges d'or toutes du prix d'une hécatombe. La
déesse parcourt l'armée, presse les pas des guerriers, et souffle
en leur âme l'ardeur des combats. Maintenant la guerre leur
semble plus douce que le retour sur leurs vaisseaux dans leur
chère patrie .
Comme le feu dévorant consume une immense forêt sur le
sommet des monts , et projette au loin son éclat de même, dès
que l'armée est en marche, la splendeur de l'airain traverse l'é
ther et s'élève jusqu'au ciel . Telles , dans les pâturages de l'Axios
ou sur les rives du Caïstre , de nombreuses troupes d'oiseaux sau
vages, d'oies, de grues ou de cygnes au long cou voltigent de
toutes parts, et se devancent tour à tour et s'arrêtent en poussant
des cris aigus dont retentissent les vastes prairies : de même, les
nombreux bataillons sortent des vaisseaux et des tentes, et se ré
pandent . dans la plaine. Sous leurs pas, sous les pas des cour
siers, la terre rend un mugissement terrible. Ils s'arrêtent dans
les prés fleuris du Scamandre , innombrables comme les feuilles
et les fleurs que le printemps fait éclore. Tels de nombreux es
saims de mouches , au retour des chaleurs, volent en foule dans
l'étable du pâtre lorsque le lait coule dans les vases : aussi nom
breux les Grecs font halte près du fleuve, impatients de vaincre
les Troyens .
Ainsi que les chevriers séparent facilement leurs immenses
troupeaux qui se sont mêlés dans le pâturage : ainsi les chefs sé
parent les Grecs pour les conduire au combat . Parmi eux se dis
tingue le puissant Agamemnon . Ses yeux , sa tête, ressemblent à
ceux du dieu qui lance la foudre, sa forte poitrine à celle de Nep
tune, et sa taille à celle de Marş .
Tel au milieu du troupeau brille le taureau superbe dont le
front s'élève au- dessus de la foule des génisses : tel en ce jour
Jupiter veut que le fils d'Atrée surpasse les nombreux et vaillants
héros.
 CHANT II. 27

Dites-moi maintenant, Muses, qui habitez les palais de l'Olympe

(car vous êtes déesses, rien n'échappe à vos regards, et rien ne
vous est inconnu, tandis que nous n'entendons, nous, que la re
nommée, et nous ignorons les choses mêmes) ; dites - moi quels
furent les princes et les chefs des fils de Danaüs. Je ne pourrais
rappeler ni nommer la foule , lors même que je serais doué de
dix langues, de dix bouches , d'une voix infatigable et d'un cœur
d'airain ; lors même que les Muses, divinités de l'Olympe , filles
du dieu qui porte l'égide , me rappelleraient tous ceux qui vinrent
aux champs d'llion . Je n'indiquerai donc que les chefs et le
nombre des navires.

Les Béotiens sont commandés par Pénélée, Leitos, Arcésilas,

Prothoénor, Clonios. Les uns habitaient Hyria, les rochers de
l'Aulide , Schénos , Scole, la montagneuse Étéone, Thespie, Graïa,
la vaste Mycalèse ; d'autres cultivaient les plaines d'Harma ,
d'llèse, d'Erytrhée ; d'autres encore sont venus d'Éléone, d'Hyla ,
de Pétéonc, d'Ocalée, de la superbe ville de Médéone, de Copas,
d'Eutrésis et de Thisbé, où abondent les colombes ; d'autres de
Coronée , de la verdoyante Aliarte ; d'autres de Platée ; d'au
tres de Glissas ; d'autres de la superbe ville d'Hypothèbes et des
forêts d'Oncheste, consacrées à Neptune ; d'autres d'Arné, aux
vignobles fertiles ; d'autres de Midée , de la divine Nissa et enfin
d'Anthédone, dernière ville de la Béotie. Ils amenèrent cin
quante navires, et sur chacun montèrent cent vingt jeunes Béo
tiens .
Ceux d'Asplédone et d'Orchomène de Myniée sont conduits
par Ascalaphe et par Jalmène, fils de Mars ; Astyochée leur
donna le jour dans le palais d'Actor , fils d'Azée . Le dieu de la
guerre s'unit en secret à cette chaste vierge, dans ses apparte
ments retirés, et ses fils ont rangé sous leurs ordres trente
larges navires.
Schédios, Epistrophos, commandent les Phocéens , tous les
deux fils du magnanime Iphite, fils de Naubolée . Leurs guerriers
ont quitté les uns Cyparisse, les rochers de Delphes, la di
vine Crisa, Daulis, Panopée ; ceux- ci, Anémorée et Hyampolis ;
ceux-là, les rives du divin Céphise ; d'autres, enfin , Lilaïa , sur
les sources de ce beau fleuve . Quarante navires peints en noir
les ont suivis , et ils rangent les Phocéens à la gauche des Béo
tiens.
L'agile fils d'Oïlée est à la tête des Locriens ; sa petite taille est
bien loin d'atteindre celle d'Ajax , fils de Télamon ; il porte une
cuirasse de lin . Mais par son adresse à lancer le javelot , il sur
28 ILIADE .

passe tous les Hellènes et les guerriers de l'Achaïe. Ses guerriers

habitaient Cynos , Opoente, Calliaros , Bessa, Scarphe, la riante
Augée, Tarphée et Thronios , sur les rives du Boagrios . Quarante
navires l'ont suivi, montés par des Locriens qui habitent au delà
de l'île sacrée d'Eubée.
Ceux d'Eubée sont les Abantes respirant la force , qui habi
taient Chalcis, Érétrie, Histia, fertile en raisins , Cérinthe que
baigne la mer, et la ville escarpée de Dios ; d'autres sont partis
de Caryste et d'autres de Styra . Leur chef est Éléphénor, rejeton
de Mars, fils du magnanime Chalcodon , prince des Abantes. Ces
peuples l'ont suivi , légers à la course , le front couvert d'une
chevelure flottante, habiles à manier le javelot et à briser, sur
les poitrines ennemies , les cuirasses d'airain . Ils ont quarante
vaisseaux peints en noir.
Ceux d'Athènes ( ville magnifique, cité du magnanime Érech
thée, que jadis éleva Minerve , et qu'enfanta la terre féconde . La
déesse le reçut dans le riche temple où les jeunes Athéniens ,
lorsque chaque année est révolue, se la rendent propice par des
offrandes de bonfs et d'agneaux ) , sont commandés par Ménes
thée, fils de Pétéos . Nul aussi bien que lui , parmi les humains ,
ne sait ranger en bataille les chars et les guerriers couverts de
boucliers. Le seul Nestor peut lui être comparé, et il est plus
avancé en âge. Cinquante vaisseaux peints en noir l'ont suivi .
Ajax a conduit de Salamine douze navires, qu'il a placés près
des phalanges d'Athènes .

Ceux d'Argos, de la forte Tirynthe, d'Hermione , d'Asina aux

golfes profonds, de Trézène, d'Éione , d'Épidaure aux riants vi
gnobles ; ceux d'Égine et de Masès, jeunes fils des Achéens, ont
pour chefs le vaillant Diomède ; Sthénélos , fils chéri de l'illustre
Capanée, et avec eux Euryale, héros semblable aux immortels,
fils de Mécistée, né du roi Talœon ; mais Diomède a le comman
dement suprême. Quatre-vingts vaisseaux peints en noir les ont
suivis.
Ceux de Mycènes, ville magnifique ; de la riche Corinthe, de la
superbe Cléone ; ceux d'Ornéa, ceux de la riante Arethurée et de
Sicyone, où Adraste régna le premier ; ceux d'Hypérésie , de la
ville escarpée de Gonôesse ; ceux de Pellène, ceux d'Egion , de
toute la côte et des plaines qui entourent la vaste Hélice , ont
traversé les ondes sur cent navires. Le puissant Agamemnon ,
fils d'Atrée , les commande . Les guerriers rangés sous ses ordres
sont les plus nombreux et les plus braves ; lui-même à revêtu
l'airain étincelant, fier de ce que, parmi tant de héros, il est le
 CHANT II. 29

plus remarquable par son pouvoir, par le nombre et la valeur

de ses guerriers.
Ceux qui habitent , au fond d'une vallée profonde, la grande
Lacédémone ; ceux de Pharès , de Sparte, de Messa où abondent
les colombes ; ceux de Brysia , de la riante Augée ; ceux d'Amycia ,
d'Hélos que baigne la mer ; ceux de Lâa et ceux d'Atyle , ont
amené soixante navires . Ils obéissent au frère d'Agamemnon, au
vaillant Ménélas . Pendant qu'ils s'arment à l'écart, le héros , au
milieu d'eux, fier de son courage, les exhorte à combattre vail
lamment ; lui surtout brûle de venger l'enlèvement et les soupirs
d'Hélène .
Ceux de Pylos , de la riante Aréna, de Thryos où l'on traverse
l'Alphée, de la superbe Épys, de Cyparisse ; ceux d'Amphigénie,
de Ptélée, d'Hélos , et de Dorios, où les Muses , rencontrant,
comme il venait des bords de l'Euryte, en OEcalie, le Thrace
Thamyris, firent cesser ses chants divins, parce qu'il osa se'glo
rifier de triompher même des Muses, filles du dieu qui porte l'é
gide. Mais les déesses, irritées, le privèrent de la vue, lui ravirent
la divine poésie, et lui firent oublier les sons de la lyre. Quatre
vingt-dix profonds navires ont conduit ces guerriers, et le cava
lier Nestor, héros de Gérenna, les commande.
Les peuples d'Arcadie, nourris au pied du mont escarpé de
Cyllène, non loin de la tombe d'Épyte , hommes vaillants aux
combats corps à corps, habitants de Phénée, d'Orchomène aux
florissants troupeaux , de Ripa , de Stratie , d'Enippe battue des
vents, de Tégée, de la riante Mantinée, de Stymphale et de Par
rhasie, ont vogué sur soixante-dix navires ; ils sont commandés
par le roi Agapénor, fils d'Ancée. De nombreux Arcadiens ,
guerriers expérimentés, ont monté sur des navires que leur a
fournis Agamemnon pour traverser les sombres flots, car eux
mêmes sont étrangers aux travaux de la mer.
Ceux qui habitent Buprase, la vaste Élide , les champs que
bornent Hyrminée , la lointaine Myrsine, Alise et les rochers
d'Olénia, obéissent à quatre chefs qui ont amené chacun dix
vaisseaux légers que montent de nombreux Épéens . Ils sont
commandés par Thalpios, fils de Ctéate ; par Amphimaque, fils
d'Euryte , né d'Actorion ; par le vaillant Diorès, fils d'Amaryncée;
et enfin par Polyxène, héros semblable aux immortels, fils
d'Agasthène, né d'Augias.

Ceux de Dulichios et des Échinades, îles sacrées que baignent

les flots de la mer en face de l'Élide, ont pour chefs Mégès , l'égal
de Mars, qui reçut le jour de Phylée, favori de Jupiter. Phylée,
3.
30 ILIADE

jadis, fuyant le courroux de son père, vint habiter Dulichic

Quarante navires peints en noir ont suivi son fils.
Ulysse commande aux magnanimes Cephalléniens , aux guer
riers d'Ithaque ; à ceux de l'ombreux Nérite, du Crocyle, de
l'âpre Égilipe ; à ceux de Samos, de Zacinthe et du continent
opposé. Ulysse, égal en prudence à Jupiter, commande à ces
guerriers . Douze navires dont les flancs sont peints en rouge
l'ont suivi.
Les Étoliens ont pour chef Thoas, fils d'Andrémon ; ils habi
taient Pleurone, Olénos, Pyléna, Chalcis que baigne la mer, et
les rochers de Calydon . Les magnanimes fils d'Enée ne sont
plus ; lui-même a terminé sa carrière , et le blond Méléagre est
mort. C'est maintenant à Thoas qu'est confié le pouvoir sur les
Étoliens. Quarante vaisseaux peints en noir l'ont suivi.
Idoménée, illustre par son javelot, commande les Crétois ; les
uns habitaient Gnosse, Gortyne aux superbes remparts, Lyctos ,
Milet, la blanche Lycaste, Pheste et Rhytie, cités célèbres ; les
autres ont quitté d'autres lieux de la Crète aux cent villes . Ido
ménée est leur chef, secondé par Mérion , l'égal du farouche
Mars. Quatre-vingts noirs vaisseaux les ont suivis .
Tlépolème, grand et noble fils d'Hercule , a conduit de Rhodes
neuf navires montés par des guerriers fougueux , rangés en trois
cohortes sorties de Linde , d'lalyse et de la blanche Camire. Ces
guerriers ont pour chef Tlépolème, illustre par son javelot, né
d'Hercule et de la belle Astyochée, que le héros enleva d'Éphyre
sur les rives du Selleïs , lorsqu'il eut dévasté de nombreuses
villes peuplées d'élèves de Jupiter. Tlépolème , nourri dans les
superbes palais paternels, à peine sorti de l'enfance, tua l'oncle
d'Alcide, Licymnos , rejeton de Mars , déjà touchant au seuil de
la vieillesse. Soudain il construit des navires, rassemble de nom
breux compagnons , et s'enfuit sur les flots pour échapper à la
vengeance des fils et des petits -fils d'Hercule . La mer le porte ,
après de cruelles traverses, sur les côtes de Rhodes , qu'il divise en
trois parts selon les tribus qui le suivent. Ses peuples sont chers à
Jupiter, souverain des dieux et des humains, qui répand sur eux
d'immenses richesses .
Nirée a conduit de Syma trois navires égaux . Fils d'Aglaé et
du roi Charope, Nirée est, après l'irréprochable fils de Pélée ,
le plus beau des Grecs qui sont venus sous les remparts d'l
lion ; mais il n'est point redoutable, et peu de troupes l'accom
pagnent.
Ceux de Nisyre, de Crapathe, de Casos, de Cos, ville d'Eury
 CHANT II. 31

le, et des îles Calydnes, obéissent à Phidippe et à Antiphos, tous

les deux fils du roi Thessale, l'un des Héraclides . Trente vastes
navires sont rangés sous leurs ordres .
J Après eux , ceux qui habitent l'Argos des Pélasges , ceux d'Alos ,
d'Alope de Trachine ; ceux de la Phthie et de l'Hellade renom
mée par ses belles femmes, peuples qu'on nomme Myrmidons ,
Hellènes et Achéens, ont traversé les mers avec cinquante vais
seaux que commande Achille . Maintenant ils ne songent plus
aux tumultueuses batailles ; leur chef n'est plus là pour former
leurs lignes ; le fougueux fils de Pélée reste étendu près de ses
navires , courroucé de l'enlèvement de la blonde Briséis, que lui
même, après de rudes labeurs, ravit dans Lyrnesse, lorsqu'il
dévasta cette ville et les remparts de Thèbes, lorsqu'il terrassa
Minès et Epistrophe, belliqueux fils d'Évène, issus du roi Se
lépé. Dans sa douleur, le héros reste oisif, mais bientôt il se re
lèvera terrible.
Ceux de Phylacée, des champs fleuris de Pyrase , consacrés à
Cérès, d'Itone, mère des troupeaux , d'Antrone que baigne la
mer, de la verdoyante Ptélée, eurent pour chef le belliqueux
Protésilas, aussi longtemps que ce héros respira ; mais depuis
longtemps la terre le recouvre , sa tendre épouse qu'il a laissée
dans Phylacée, au sein de ses demeures inachevées, a meurtri
son beau visage, car un guerrier dardanien l'a terrassé lorsque,
le premier des Grecs, il sauta de son navire. Mais ses troupes,
qui le regrettent amèrement, ne sont point restées sans chefs .
Elles se rangent maintenant sous les ordres du rejeton de Mars,
Podarcès , fils d'Iphiclos , fils de l'opulent Phylace . Podarcès ,
jeune frère du magnanime Protésilas, est moins beau et de
moindre taille que le héros qui n'est plus . Ses troupes , malgré
leurs regrets, ne manquent donc point de chef. Elles ont monté
quarante noirs vaisseaux .
Ceux de Phère que baigne le lac de Bébis ; ceux de Béba, de
Glaphyre, de la superbe laolcos, sont venus sur onze navires ,
que conduit Eumèle, fils d'Admète et d'Alceste, la plus noble
des femmes, la plus belle des filles de Pélias.
Les sept navires de ceux de Méthone, de Thaumacie , de Mé
libée, de l'âpre Olizone , étaient commandés par Philoctète, ha
bile archer. Cinquante rameurs par vaisseau l'ont suivi , tous
archers redoutables dans les batailles. Mais leur prince, accablé
d'atroces douleurs , gît dans l'île divine de Lemnos , où les Grecs
l'ont abandonné, dévoré par la blessure incurable que lui a faite
un venimeux serpent. C'est là que gît Philoctète , le cœur con
sumé de tristesse ; mais bientôt, près de leurs navires, les Grecs
12 ILIADE.
se souviendront du héros. Cependant ses troupes qui le re
grettent amèrement ne sont point restées sans chef ; elles se
rangent sous les ordres de Médon, bâtard d'Oïlée , qu'enfanta la
belle Rhéna .
Ceux de Tricca , de l'âpre Ithome, ceux d'OEchalie, où régna
jadis Euryte, obéissent aux deux fils d'Esculape, médecins re
nommés, Podalire et Machaon . Trente vastes navires les ont
suivis.
Ceux d'Ormène , ceux qu'arrose la fontaine d'Hypérée , ceux
d'Astérie et des cimes blanchissantes du Titane, sont commandés
par Eurypile, illustre fils d'Évaimon . Quarante noirs navires l'ont
suivi.
Ceux d'Argisse, ceux de Gyrtone , d'Orthe, d'Élone , de la blan
che Oloossone, ont pour chef l'inébranlable Polypœtès , fils de
Pirithoüs, qui reçut le jour de l'immortel Jupiter (la belle Hippo
damie conçut le fils de Pirithoüs en ce jour où le héros se vengea
des centaures velus, les chassa du Pélion et les repoussa jus
qu'aux montagnes d'Ethicès) . Polypotès n'est pas le seul chef ;
Léontée le seconde, rejeton de Mars , fils du magnanime Coron ,
issue de Cœnée. Quarante noirs navires l'ont transporté sur les
mers.
Gunée a conduit de Cyphos vingt-deux vaisseaux que montèrent
les Éniènes, les innombrables Pérèbes dont les demeures s'élè
vent autour de la froide Dodone, des riantes plaines arrosées par
le Titarèse qui verse dans le Pénée son onde brillante, sans se
confondre avec ses tourbillons argentés , mais en surnageant
comme l'huile, car ses eaux légères sortent du formidable Styx ,
qui rend irrévocables les serments .
Enfin, l'agile Prothoos, fils de Tenthrédon, commande à ceux
de Magnésie qui peuplent les rives du Pénée et les forêts agitées
du Pélion. Quarante noirs vaisseaux l'ont suivi.
Tels sont les rois et les chefs des Argiens .
Muse, dis-moi quel est le plus vaillant héros , quels sont les
meilleurs coursiers de ceux qui maintenant marchent avec Aga
memnon ? Les meilleurs coursiers sont les cavales de Phère que
guide Eumèle ; leurs pieds sont rapides non moins que les ailes
des oiseaux ; de même couleur, de même âge , de même taille ,
nourries par Apollon au sein de la Piérie, elles répandent la ter
reur dans les batailles .
Le plus vaillant des guerriers est Ajax, fils de Télamon , tandis
qu'Achille nourrit sa colère ; car l'irréprochable fils de Pélée l'em
porte de beaucoup sur lui , de même que ses chevaux sont les
plus agiles. Mais ce héros , dans son courroux contre Atride , reste
 CHANT 1. 33

étendu près de ses navires ; ses troupes s'exercent , sur le rivage

de la mer, à lancer le disque, le javelot ou les flèches légères.
Leurs coursiers , tranquilles près des chars , paissent le lotos et
l'ache des marais, et les chars soigneusement recouverts reposent
sous les tentes des guerriers. Ceux-ci regrettent l'inaction de leur
chef belliqueux , et, sans combattre, promènent parmi le camp
leur oisiveté .
Le reste des Grecs s'avance, et il semble que les flammes dé
vorent la plaine entière . Sous leurs pas la terre mugit, comme
lorsque , plein de colère , le père des dieux lance la foudre sur
Typhée, et frappe les montagnes d'Arime autour de la tombe ,
où, dit-on , Typhée est étendu . Ainsi résonnent les champs troyens,
sous les pas de la grande armée qui marche en avant et traverse
rapidement la plaine.
Cependant Iris, aux pieds non moins rapides que les vents, en
voyée par Jupiter , porte aux Troyens un triste. message. Jeunes
gens et vieillards, tous étaient rassemblés à l'agora , devant les
portiques de Priam. L'agile déesse aborde le roi sous les traits de
Polite, son fils, que le peuple avait placé en sentinelle et qui ,
confiant dans la rapidité de sa course, se tenait au sommet de la
tombe du roi Ésyète, attentif aux mouvements que les Argiens
feraient hors de l'enceinte de leurs navires . Iris emprunte la voix
et les traits du jeune héros et s'écrie :
« O vieillard, tu te plais aux longs discours comme aux jours
de la paix, maintenant que la guerre cruelle a éclaté . Je me suis
souvent élancé dans les mêlées terribles, mais je n'ai jamais vu
l'armée ennemie si forte ni si belle . Elle traverse la plaine et
vient assiéger Ilion , aussi nombreuse que les feuilles , que les
sables du rivage ; Hector, c'est à toi surtout que je m'adresse, suis
mes conseils, la ville de Priam renferme une foule d'alliés aux
langages divers ; que chaque chef de ces nations leur donne ses
ordres ; tu commanderas à tous, ô Hector ! et tu rangeras les
lignes de citoyens de Troie. >>
Elle dit : Hector a reconnu la voix de la déesse ; soudain il con
gédie l'assemblée, et le peuple entier court aux armes . Bientôt
les portes s'ouvrent, et l'armée se précipite à pied , sur des chars,
le fracas de la guerre au loin retentit .
En avant de la ville s'élève une colline escarpée , isolée à l'ex
trémité de la plaine ; les hommes l'appellent Batiée, les immortels
la nomment tombeau de l'agile Myrinnis . C'est là que les Troyens
et les alliés forment leurs rangs.
Le grand Hector, dont le casque lance des éclairs, commande
les Troxens ; sous ses ordres , les plus nombreux et les plus vail
34 ILIADE.

lants guerriers revêtent leurs armes, impatients de lancer leurs

javelines.
Le noble fils d'Anchise , Énée est à la tête des Dardaniens . Ce
4
héros a reçu le jour de l'auguste Vénus . Sur le sommet de l'Ida,
la gracieuse déesse s'est unie à un mortel. Avec son fils partagent
2
le commandement , deux fils d'Anténor : Archiloque et Acamas ,
exercés à tous les combats .
P
Ceux qui, à l'extrémité de la Troade, au pied du mont Ida , ha
bitent Zélie , riche peuple qu'abreuvent les eaux profondes de
l'Ésèpe, obéissent à Pandaros , illustre fils de Lycaon, habile ar
cher instruit par Apollon lui - même.
Ceux d'Adrestée de la ville d'Apèse, de Pityée , ceux qui habi
tent les hautes cimes du mont Térée, ont pour chefs Adraste et
Amphios armé d'une cuirasse de lin ; tous les deux fils de Mérope
de Percose , devin infaillible , qui conjura ses fils de ne point
partir pour la guerre dévorante ; mais, poussés par les Parques
fatales, ils furent sourds à ses prières.
Ceux de Percote , de Practios, de Sestos , d'Abydos , de la divine
Arisba , obéissent au noble Asios, fils d'Hyrtace, que de grands et
superbes coursiers ont amené d'Arisba, arrosée par le fleuve
Selléis.
Hippothoos commande les tribus de Pélasges, habiles à lancer
le javelot, qui habitent la féconde Larisse ; Pyléos le seconde ,
tous les deux rejetons de Mars, fils du Pélasge Léthos, né de Teu
tamis.
Acamas et le héros Piroos conduisent les Thraces que ceint le
rapide Hellespont.
Euphème, fils de Troïzène , élève de Jupiter, né de Céas, est le
chef des Ciconiens belliqueux.
Pyrechme commande aux Péoniens, à l'arc recourbé, peuple
lointain, venu d'Amydone, arrosée par le large Axios, dont les
eaux limpides débordent sur les campagnes.
Pylémène au cœur intrépide est à la tête des Paphlagoniens
d'Enète, féconde en mules sauvages , de Cytor, de Sésame , de
ceux qui habitent les riantes demeures baignées par le fleuve
Parthénios, de Gromna, d'Égiale et des hauteurs d'Erythine .
Epistrophos et Odios commandent aux Halisones, peuple loin
tain venu d'Alybe, d'où l'argent tire son origine.
Les Mysiens sont conduits par Chromis et par l'augure Eu
nome. Mais les augures ne lui feront point éviter la mort. Il suc
combera , sous les mains du fougueux Éacide , dans le sein du
fleuve, où tant d'autres Troyens doivent périr.
Phorcys est à la tête des Phrygiens avec Ascanios, semblable à
 CHANT II . 35

un dieu, venu de la lointaine Ascanie ; tous les deux sont impa

tients de combattre dans la mêlée .
Les Méoniens ont pour chefs Mesthlès et Antiphos , fils de Ta
laïmène ; tous les deux issus du lac de Gygée, ils conduisent les
Méoniens, nés sous le mont Tmolos.
Nastès est à la tête des Cariens, au langage barbare, de Milet, du
mont Phtiros ombragé de forêts, des bords du Méandre et des
hautes cimes du Mycale . Nastès et Amphimaque commandent ces
peuples , tous les deux fils illustres de Nomion . Amphimaque,
dans les batailles, est couvert d'or comme une élégante vierge.
L'insensé ! sa parure ne le sauvera point de la cruelle mort ; il
succombera , sous les mains du fougueux Achille , dans le sein
du fleuve, et son or sera la proie du belliqueux Éacide .
Enfin , Sarpédon et l'irréprochable Glaucos commandent les
Lyciens, peuple lointain que baigne le Xanthe rapide.

1
 imm ᏁᏁ ᏁᏁᏁᏁᏁᏁᎪᏁᏁ

CHANT III.

Lorsque, à la voix de leurs chefs , ils se sont rangés en bataille,

les Troyens s'avancent et jettent une haute clameur, mêlée de
cris aigus , comme ceux des oiseaux sauvages . Tel s'élève , jus
qu'au ciel , 'le cri rauque des grues , qui , fuyant les frimas et les
grandes pluies de l'hiver, volent sur le rapide Océan pour porter
aux Pygmées le carnage et la mort. Habitantes de l'air, elles li
vrent à des humains de cruels combats. Cependant les Grecs ,
respirant la fureur, marchent en silence, et brûlent en leur âme
de se prêter un mutuel appui.
Tel Notos répand sur le sommet des monts un brouillard re
douté des pâtres , et plus favorable aux larcins que la nuit ob
scure ; car la vue ne s'étend pas plus loin que la main ne peut
lancer un caillou ; tels les pas des guerriers soulèvent un tour
billon de poussière . Bientôt ils ont franchi la plaine, et, fondant
les uns sur les autres, ils se sont rapprochés. Alors , Alexandre,
beau comme un dieu, s'élance hors des rangs troyens. Sur ses
épaules flotte la dépouille d'une panthère, et se croise, avec son
glaive, un are recourbé ; ses mains brandissent deux javelots
brillants d'airain , et il provoque les plus vaillants des Grecs. 2
Ménélas aussitôt le voit marcher d'un pas superbe , en avant de
la foule . Tel se réjouit en sautant sur sa proie, un lion affamé
qui , malgré les chasseurs lancés à sa poursuite , malgré les chiens
agiles, serre dans ses dents et dévore le cerf rameux ou la chèvre
sauvage ainsi se réjouit Ménélas à l'aspect du divin Alexandre ;
il espère enfin venger son injure, et soudain , il saute en armes
de son char.
Mais, à peine Alexandre le voit- il apparaître aux premiers
rangs, que, le cœur frappé de crainte, il se retire parmi ses com
pagnons pour éviter la mort . Tel, à la vue d'un serpent, dans le
fond d'une vallée secrète, le voyageur bondit en arrière, et tout
tremblant, le visage couvert de pâleur, se hâte de retourner sur
 CHANT III. 37
wwwses pas : tel rentre dans la foule des fiers Troyens le bel Alexan
dre, redoutant Ménélas, fils d'Atrée .
Hector court à lui et le réprimande par ces paroles amères :
<< Funeste Pâris , courtisan des femmes, séducteur doué de trop
de beauté, que les dieux n'ont- ils empêché ta naissance ! Pour
quoi n'es-tu pas mort avant ton hyménée ? Oui , c'est là mon
regret. N'eût-il pas mieux valu périr que de vivre en butte aux
soupçons et aux outrages ? Quelle risée pour les Grecs , qui te
croyaient un héros, trompés par ta noble apparence ! Mais ton
âme est sans fermeté et tu n'as point de valeur . Faible comme tu
te montres, après avoir fendu les flots et conduit tes compagnons
chéris sur tes navires, comment as-tu osé te mêler aux peuples
étrangers , et ravir, de sa terre paternelle , une noble femme, al
liée à des guerriers intrépides ? Hélas ! c'est pour devenir le fléau
de ton père, de ta patrie , de tout un peuple ! c'est pour combler
de joie nos ennemis et te couvrir d'opprobre. Que n'as-tu af
fronté le martial Ménélas ? tu saurais maintenant de quel guer
rier tu possèdes la florissante épouse ; à quoi t'eussent servi ,
traîné dans la poussière , ton luth , les dons de Vénus, ta cheve
lure, ta beauté ? Mais les Troyens sont trop craintifs ; ils auraient
déjà dû te donner un vêtement de pierre , pour te punir des maux
que tu leur causes . »
Le divin Alexandre répond , en ces termes, à son frère : « Hec
tor, tu ne me blâmes point sans raison et tu ne dépasses point
1 les bornes. Ton cœur est toujours inflexible. Telle, sous la main
de l'artisan occupé à construire un vaisssau, pénètre dans le bois
la hache qui ajoute à la force de l'homme : tel en ton sein re
pose un esprit imperturbable. Ne me reproche point les dons de
la blonde Vénus . On n'est pas maître de refuser les nobles pré
sents des dieux, lorsqu'ils les répandent sur nous ; on n'est pas
maître de les saisir. Si , maintenant, tu veux que je combatte, fais
asseoir les autres Troyens et tous les Grecs. Confiez à moi et au
martial Ménélas le soin de lutter pour Hélène et pour ses trésors.
Quel que soit le plus vaillant, quel que soit le victorieux , il en
lèvera toutes ces richesses et la plus belle des femmes , pour les
conduire en son palais . Cependant les deux peuples scelleront par
des sacrifices une alliance sincère ; les Troyens habiteront leur
contrée fertile ; les Grecs retourneront dans Argos , féconde en
coursiers, et dans l'Achaïe aux belles femmes . >>
Ce discours remplit de joie le cœur d'Hector ; il s'avance au
milieu de l'arène , et de sa javeline contient les phalanges
troyennes, qui toutes s'arrêtent à l'instant. Cependant les Grecs
font pleuvoir sur lui une grêle de flèches et de pierres ; mais
4
87220
38 ILIADE .

Agamemnon, . roi des guerriers , s'écrie d'une voix tonnante :

« Arrêtez, Argiens , fils de la Grèce , ne lancez pas vos traits ;
l'impétueux Hector se montre prêt à nous parler. »
Ces mots suspendent le combat et font soudain naître un pro
fond silence . Hector s'adresse aux deux armées : « Troyens , et
vous , Grecs aux élégantes cnémides , écoutez ce que propose
Alexandre, auteur de cette guerre . Que les autres Troyens , que
tous les Grecs déposent leurs armes sur les sillons fertiles, tandis
qu'au milieu de l'arène il combattra , seul à seul, avec le martial
Ménélas pour Hélène et pour ses trésors. Le vainqueur, quel qu'il J
soit, enlèvera toutes ces richesses, et la plus belle des femmes ,
pour les conduire en son palais. Nous , nous scellerons , par des
sacrifices, une alliance sincère. >>
Il dit et tous gardent un profond silence ; enfin Ménélas, à la
voix sonore, s'écrie : « Écoutez-moi maintenant. C'est surtout en
mon cœur que réside une vive affliction . Oui , je brûle de séparer
les Grecs et les Troyens. Hélas ! combien de maux vous avez
soufferts pour ma querelle et celle d'Alexandre qui en est l'ori
gine. Quel que soit celui de nous à qui la mort et le destin soient
réservés, qu'il meure ; et que les autres aussitôt, cessent de com
battre. Amenez deux agneaux : l'un blanc , l'autre noir, pour les
sacrifier à la terre et au soleil . Nous en offrirons un autre à Ju
piter. Convoquez aussi Priam : que ce roi puissant scelle lui
même l'alliance ; car ses fils sont superbes et sans foi ; l'un d'eux
dans son orgueil pourrait violer l'alliance de Jupiter. L'esprit des
jeunes guerriers est toujours inconstant. Si un vieillard les assiste ,
il considère à la fois le passé et l'avenir, et, dans sa sagesse, il
prévoit ce qui doit satisfaire les partis opposés. »>
Ce discours réjouit les Grecs et les Troyens ; ils espèrent voir la
fin de cette guerre douloureuse . Les guerriers ramènent les
chars dans les rangs, en descendent, dépouillent leurs armes, et
les déposent à terre , les uns près des autres, ne laissant entre eux
qu'un étroit espace. Hector se hâte d'envoyer à la ville deux hé
rauts, pour apporter les victimes et convoquer Priam. Agamem
non , de son côté, ordonne à Talthybios de se rendre près des
navires et de rapporter un agneau. Le héraut grec est docile aux
ordres du divin fils d'Atrée .
Iris , cependant , descend auprès d'Hélène aux bras éblouis
sants de blancheur, sous les traits de l'une de ses belles-sœurs,
de la plus belle des filles de Priam, de Laodicée , épouse du puis
sant Hélicaon , fils d'Anténor. La déesse trouve Hélène dans son
palais ; elle tisse une immense voile de pourpre à doubles con
tours, et trace à l'aiguille les nombreux combats que , pour sa
 CHANT IH. 39

cause, soutiennent, sous les mains de Mars, les Troyens habiles à

dompter les coursiers, et les Grecs cuirassés d'airain . Iris aux
pieds légers l'aborde, et lui dit :
Suis-moi, nymphe chérie, viens contempler des événements
prodigieux. Les Troyens et les Grecs qui naguère, avides de com
bats mortels, portaient, les uns contre les autres, la guerre dé
plorable, maintenant s'asseyent en silence, et suspendent la ba
taille. Ils s'appuient sur leurs boucliers, et, près d'eux , plantent
1 en terre leurs longues javelines . Cependant Alexandre et le mar
tial Ménélas vont combattre pour toi, et veulent que le vainqueur
ait le droit de te donner le nom chéri d'épouse. >>
En disant ces mots , la déesse lui inspire dans l'âme le désir de
son premier époux , de sa patrie , de ses parents ; soudain enve
loppée d'un voile éclatant de blancheur, elle s'élance hors de sa
chambre nuptiale, en versant des larmes de tendresse . Elle n'est
point seule, deux suivantes l'accompagnent : Hethra, fille de Pit
thée et Clymène aux grands yeux. Bientôt elles arrivent aux
portes de Scées , où , avec Priam, Panthos , Thymète, Lampos,
Clytios et Hicétaon , rameau de Mars, sont assis Ucalégon et An
ténor, tous les deux, hommes d'une prudence consommée. Ces
chefs du peuple, au haut des portes de Scées, restent en repos. La
vieillesse les éloigne des batailles ; mais ils brillent par la sagesse
de leurs discours. Telles les cigales au fond de la forèt , cachées
dans le feuillage d'un grand arbre, font entendre leurs chants mé
lodieux : tels les anciens de Troie se tiennent au haut de la tour.
A l'approche d'Hélène , ils changent entre eux , à voix basse , ces
paroles rapides :
« Hélas ! ce n'est point sans raison que les peuples rivaux,
pour une femme si belle, endurent avec constance des maux af
freux . Ses traits, sa démarche rappellent les déesses immortelles .
Cependant, quelle que soit sa beauté, puisse- t- elle partir sur les
2 vaisseaux des Grecs, et ne point causer notre perte, ni celle de nos
enfants ! >>>
Tels sont leurs propos ; cependant Priam appelle , à haute
voix, la belle Argienne et lui dit : « Puisque tu viens en ces
lieux, chère fille , assieds-toi près de moi ; tu apercevras ton pre
mier époux, tes parents, tes amis. A mes yeux tu n'es point cou
pable, mais les dieux qui ont fait fondre sur nous les Grecs et
→ les fléaux de la guerre. Nomme-moi ce superbe guerrier, noble
et de taille élevée ; quel est-il parmi les Argiens ? d'autres , sans
doute, peuvent l'emporter par la taille ; mais je n'ai jamais vu de
maintien si majestueux . Tout en lui annonce un roi . »
Hélène, la plus noble des femmes, lui répond en ces termes :
40 ILIADE .
« O mon vénérable père, combien je te révère et suis tremblante
devant toi ; pourquoi la cruelle mort ne m'a-t-elle pas ravie, lors
que, abandonnant ma chambre nuptiale, mes frères , ma fille
unique et mes charmantes compagnes, j'ai suivi ton fils sur ce
rivage ? je n'ai point eu ce bonheur, et je vis pour me consumer
dans les larmes . Hélas ! je te dirai tout ce que tu me demandes ,
tout ce qui t'intéresse. Ce héros est le puissant Agamemnon, fils
d'Atrée ; à la fois roi excellent et combattant redoutable ; misé
rable que je suis, il était mon beau-frère , si le passé n'est pas un
songe. »>
Elle dit et le vieillard , admirant le roi , s'écrie : « Heureux
Atride, favori de la Fortune et de la Destinée , de nombreux Ar
giens florissants de jeunesse t'obéissent. J'allai jadis dans la Phry
gie aux vignobles fertiles. Là , je vis une multitude de combattants
phrygiens, sous les ordres d'Otrée et de Mygdon , semblable aux
dieux. Ils campaient aux bords du Sangaris ; et moi , comme
auxiliaire, je me mêlai parmi ces héros, lorsque les Amazones fa
rouches leur firent une guerre cruelle . Mais ils n'étaient point si
nombreux que les redoutables fils de la Grèce. >»
Le vieillard aperçoit ensuite Ulysse et continue ses questions :
« Dis-moi, chère fille , quel est ce héros ; il est plus petit de toute
la tête qu'Agamemnon , fils d'Atrée, mais il semble plus large
des épaules et de la poitrine ; ses armes reposent sur les sillons
fertiles ; et lui, comme un chef, parcourt les rangs des guerriers ;
je le compare à un bélier qui promène fièrement au milieu d'un
grand troupeau de blanches brebis sa toison touffue.
Hélène, petite -fille de Jupiter, lui répond en ces termes : « Ce
lui-ci est le fils de Laërte, l'astucieux Ulysse , nourri parmi le
peuple de l'âpre Ithaque ; il n'ignore aucune sorte de stratagèmes,
et il brille par la sagesse de ses conseils . »
A ces mots, le prudent Anténor prend part à l'entretien : < «0
femme, s'écrie- t-il, oui , tu parles selon la vérité . Déjà , dans ces
lieux, vint le noble Ulysse , à cause de toi , député par les Grecs 1
avec Ménélas . Je leur offris l'hospitalité et les fêtai dans mes de
meures. Je n'eus point de peine à discerner l'esprit fécond, la sa
gesse profonde des deux héros. Lorsqu'ils se mêlaient aux Troyens
assemblés, debout, Ménélas surpassait le roi d'Ithaque de toutes
les épaules ; assis , Ulysse avait plus de majesté. S'ils prenaient la
parole et soutenaient leur avis , Ménélas s'exprimait brièvement et
non sans harmonie ; jamais il n'était prodigue de mots ; et, quoi
que le plus jeune, il ne s'écartait point du sujet. Mais, lorsque se
levait l'ingénieux Ulysse, immobile, les yeux fixés à terre , le
sceptre droit, ne se penchant ni en avant ni en arrière , semblable
 CHANT III. 41

à un adolescent inexpérimenté , on eût dit un homme troublé par

la colère , et même hors de sens ; puis bientôt sa grande voix s'é
chappait de son sein, et ses paroles sortaient pressées comme un
ouragan de neige . Alors aucun mortel n'eût osé disputer avec
lui ; alors, nous admirions son éloquence autant que sa beauté.
Le roi aperçoit ensuite Ajax, et continue ses questions : « Quel
: est ce héros au noble maintien, à la taille élevée, dont le front
et les larges épaules dominent les autres Argiens ? » Hélène ré
pond : « C'est le grand Ajax, rempart des Grecs . De cet autre
côté est Idoménée , semblable à un dieu ; autour de lui se pressent
les chefs des Crétois . Souvent dans nos demeures, il a reçu de
Ménélas l'hospitalité lorsqu'il venait de Crète. J'aperçois mainte
nant tous les autres Grecs aux yeux noirs, que je reconnaîtrais
aisément, et dont il me serait facile de te dire les noms . Mais je
cherche vainement des regards deux héros : Castor, habile à
dompter les coursiers , et Pollux, invincible au pugilat ; mes frères,
nés de la même mère que moi . Ou ils n'ont point quitté la riante
Lacédémone, ou maintenant ils restent sur les vaisseaux et ne
veulent point se mêler aux combats des guerriers, retenus par
ma honte et mon opprobre. >>
Elle dit mais déjà la terre , productrice des vivants , renfer
mait les deux héros dans Lacédémone même, au sein de leur
patrie.
Les hérauts, cependant, descendent de la ville , et portent les
offrandes qui doivent sceller l'alliance ; deux agneaux, et un vin
délectable, doux fruit de la terre, que contient une outre de
chèvre. Idéos, une urne resplendissante et une coupe d'or entre
les mains , se place auprès du vieillard , et lui dit :
<< Debout, fils de Laomédon, les princes des Troyens, habiles à
dompter les coursiers, et des Grecs cuirassés d'airain t'appellent
dans la plaine pour cimenter une alliance sincère. Alexandre et
le martial Ménélas veulent combattre, avec de longues javelines,
pour la plus belle des femmes. Hélène et ses trésors suivront le
vainqueur ; les deux peuples scelleront leurs serments et leur
alliance ; nous habiterons la fertile Ilion ; les Grecs retourneront
dans Argos, féconde en coursiers et dans l'Achaïe aux belles
femmes . >> 1
Il dit le vieillard frémit, et ordonne à ses compagnons de
placer ses coursiers sous le joug ; ils obéissent avec ardeur. Priam
monte sur le char, et attire jusqu'à lui les rênes, tandis qu'Anté
nor prend place à ses côtés . Ils franchissent les portes de Scées,
poussent les coursiers fougueux dans la plaine, et bientôt arrivent
parmi les combattants ; là ils descendent du char, sur les sillons
42 ILIADE .

fertiles, et s'avancent entre les deux armées. A leur approche, le

roi des guerriers, Agamemnon , et l'astucieux Ulysse se lèvent .
Cependant les illustres hérauts conduisent l'offrande destinée aux
dieux, témoignage du serment ; mêlent dans l'urne le vin sacré
et versent une eau pure sur les mains des rois . Alors Agamemnon ,
tirant le poignard qui repose près du fourreau de sa grande épée,
tranche la laine soyeuse de la tête des agneaux, et les hérauts la
partagent entre les chefs des Grecs et des Troyens. Au milieu
d'eux, Atride , les mains étendues, prononce à haute voix cette
prière :
<< Puissant Jupiter, qui règnes du haut de l'lda, très -glorieux 3
et très-grand ; Soleil, qui vois, qui entends toutes choses ; Fleu
ves, Terre, et vous qui , au fond des enfers , punissez après leur A
mort les hommes coupables de faux serments, soyez nos témoins
et les conservateurs de notre alliance . Si Alexandre fait périr Mé A
nélas, qu'il reste en possession d'Hélène et de tous ses trésors .
Nous remonterons à l'instant sur nos vaisseaux . Si le blond Mé 5
nélas triomphe de Pâris, Troyens, conduisez près de nous Hélène
avec tous ses trésors , et offrez aux Argiens un juste tribut dont
le souvenir parvienne à la postérité. Si , Alexandre mort, Priam
et les fils de Priam nous refusent ce tribut, je combattrai pour
les y contraindre, et je ne déposerai les armes qu'après l'avoir
obtenu . >>
Il dit, et plonge son glaive dans le sein des agneaux qu'il dé
pose sur le sol, palpitants et déjà privés de la vie, car l'airain a
fait évanouir leurs forces. Les rois ensuite, avec leurs coupes,
puisent dans l'urne le vin, dont ils font des libations en implorant
les dieux éternels ; alors chacun des Grecs et des Troyens s'é
crie :
« Jupiter très-glorieux , très-grand, et vous, dieux immortels !
ceux qui les premiers violeront nos serments, que leur cervelle ,
que celle de leurs enfants soient répandues à terre comme
ce vin ; que leurs femmes passent dans les bras des vain
queurs. »
Ils disent mais Jupiter ne les exauce point. Priam, fils de
Dardanos, à son tour élève la voix :
« Écoutez-moi, dit-il, Troyens , et vous, Grecs, aux élégantes
cnémides , je retourne dans les murs escarpés d'Ilion : je ne puis
me résoudre à rester témoin du combat entre mon cher fils etle
martial Ménélas . Hélas ! Jupiter seul et les autres immortels sa
vent qui des deux touche aux portes du trépas. >>
A ces mots, semblable à un dieu , il place sur le char les vic
times, monte et attire jusqu'à lui les rênes, tandis qu'Anténor
 CHANT III. 43
prend place à ses côtés. Bientôt les coursiers volent et les empor
tent vers Ilion .
Cependant Hector, fils de Priam, et le divin Ulysse , d'abord,
mesurent l'espace. Ensuite ils jettent les sorts dans un casque
d'airain et l'agitent, pour désigner qui , le premier , lancera sa
longue javeline. Les guerriers, alors , prient, et chacun des Grecs
et des Troyens, les mains étendues vers les dieux , s'écrie :
<< Puissant Jupiter, qui règnes du haut de l'lda , très- glorieux et
très-grand, quel que soit, des deux adversaires , celui qui a causé
nos discordes, fais qu'il meure , qu'il descende au séjour de Plu
ton , et qu'entre nous se maintiennent la paix et l'alliance jurées.»
Tels sont leurs vœux : cependant le magnanime Hector agite
les sorts, en détournant les regards, et fait jaillir celui de Pâris .
> Tous les guerriers s'asseyent dans les rangs , où chacun a déposé
ses armes, et où sont arrêtés les coursiers agiles .
Alexandre ceint son armure . D'abord , il entoure ses jam
bes de belles cnémides , que maintiennent des agrafes d'ar
gent, ensuite il se couvre de la cuirasse de son frère Lycaon , la
quelle s'adapte à sa poitrine . Autour de ses épaules il jette son
glaive d'airain , brillant de clous d'argent, et son bouclier vaste
et solide. Sur sa belle tête il pose un casque superbe dont la cri
nière flotte, et dont la crête ondule de manière à inspirer de l'ef
froi . Enfin il saisit une javeline aussi forte qu'il peut la manier.
De son côté , Ménélas se couvre aussi d'airain . Lorsqu'ils se sont
armés hors de la foule, les héros s'avancent entre les deux camps,
et se lancent des regards terribles. La frayeur saisit les specta
teurs Troyens et Grecs. Les fiers rivaux s'arrêtent, l'un près de
l'autre, dans l'arène qu'on a mesurée, vibrant avec fureur leurs
longues javelines.
Alexandre, le premier, fait voler son trait et frappe l'écu d'A
tride ; mais il ne peut rompre l'airain , et sa pointe s'émousse sur
le fort bouclier. Ménélas ensuite lance le javelot acéré en invo
quant Jupiter :
« Roi, fils de Saturne , accorde- moi de me venger du divin
Alexandre qui, le premier, m'a fait une mortelle injure ; dompte
le sous mon bras, afin que chez les hommes à venir on frémisse
d'offenser un hôte qui vous accueille avec amitié . »
A ces mots, il fait voler sa longue javeline : elle part et atteint
l'écu du fils de Priam ; le trait impétueux traverse le bouclier res
plendissant, enfoncé la cuirasse , et, près des flancs , déchire la
tunique du héros ; mais il s'est détourné et il évite la sombre
mort. Atride tire son glaive orné de clous d'argent, l'élève et le
laisse retomber sur le cône du casque ; mais entre ses mains la
44. ILIADE .
lame se brise et vole en éclats . Atride , en gémissant, regarde le
vaste ciel et s'écrie :
<< Puissant Jupiter, il n'est point, parmi les immortels , de divi
nité plus cruelle que toi ; je croyais faire expier à Pâris son injure ,
et voilà qu'entre mes mains mon glaive s'est brisé , et mon bras
a laisse naguère échapper un trait inutile . >>
A ces mots, il s'élance sur Alexandre , saisit le sommet de son
casque, et, revenant brusquement sur ses pas, l'attire vers les
rangs argiens ; l'élégante courroie qui , attachée sous le menton ,
retient le casque, serre son cou délicat, et le suffoque . Alors Mé
nélas l'eût sans doute entraîné, et se fût couvert d'une immense
gloire ; mais Vénus veille sur le beau Troyen ; elle aperçoit sa
détresse et rompt l'attache prise dans la dépouille d'un taureau
immolé. Le casque vide suit la forte main d'Atride . Le héros le
fait rouler en tourbillonnant jusqu'aux pieds des Grecs, et ses
chers compagnons le recueillent. Lui , cependant, se précipite ,
désirant avec fureur faire tomber son ennemi sous les coups de
son javelot d'airain . Alors Vénus l'enlève facilement , comme
peut le faire une divinité ; elle l'enveloppe d'un brouillard impé
nétrable, et le transporte dans sa chambre nuptiale, gracieuse et
odorante. Elle-même court appeler Hélène ; la trouve sur la haute
tour environnée d'une foule de Troyennes ; l'aborde sous les traits
d'une suivante, accablée d'années, habile à tisser la laine et ché
rie de sa maîtresse, que jadis elle a suivie de Lacédémone. Elle
tire doucement son voile et appelle la belle argienne.
<< Suis- moi, dit-elle , Alexandre désire ton retour dans son pa
lais. Lui-même, dans la chambre nuptiale , sur sa couche élé
gante, rayonne de parure et de beauté ; tu ne pourrais croire
qu'il vient de combattre un héros . Mais il semble qu'il se soit
préparé pour les danses gracieuses , ou qu'en quittant les chœurs
il prenne un moment de repos . >>
Ces paroles émeuvent l'âme d'Hélène ; elle reconnaît la déesse
à son cou délicat, à son sein désirable, à ses yeux étincelants .
Saisie de frayeur, elle s'écrie :
« Cruelle, pourquoi veux - tu me séduire encore ? Hélas ! pen
ses-tu me conduire dans l'une des villes populeuses des Phrygiens
ou de la riante Méonie ? Est-il en ces contrées quelqu'un qui te
soit cher parmi les humains ? A peine Ménélas a -t- il vaincu le
divin Alexandre, brûlant de me conduire , odieuse que je suis ,
au sein des demeures paternelles, que déjà tu apparais près de
moi, méditant de nouveaux artifices. Que n'y vas-tu toi-même ?
Renonce aux voies célestes ; ne porte plus tes pas dans l'Olympe ;
mais toujours auprès d'un mortel endure ses caprices , jusqu'à
 CHANT III. 43

ce qu'il te prenne pour épouse ou pour esclave ; pour moi , je re

fuse de te suivre, ce serait une faiblesse indigne ; non , je ne veux
plus honorer sa couche ; toutes les Troyennes à l'avenir me cou
vriraient de honte, et mon âme endurerait d'intolérables dou
leurs . >>
Ces refus courroucent Vénus , qui s'écrie : « Crains de m'irriter,
malheureuse ! crains que je ne t'abandonne ; que je ne te pour
suive de ma haine autant que je t'ai aimée . Je saurai bien exciter
la discorde entre les Grecs et les Troyens, et tu périras victime
d'une destinée terrible . »
Elle dit la petite- fille de Jupiter tremble ; et, s'enveloppant
de son voile éclatant de blancheur , elle suit la déesse en silence.
Vénus la conduit et la rend invisible aux Troyennes.
Elles arrivent au palais magnifique d'Alexandre. Les suivantes
se hâtent de retourner à leurs travaux, et la plus belle des femmes
monte à sa chambre nuptiale. Là , Vénus , mère des sourires, lui
présente un siége en face dc son époux . Hélène, rejeton du dieu
qui porte l'égide , s'assied ; et , détournant les yeux , elle adresse
ces paroles à Pâris :
« Tu reviens du combat, hélas ! que n'as - tu succombé sous les
coups d'un héros vaillant qui fut mon premier époux ! tu te glo
rifiais de surpasser le belliqueux fils d'Atrée par la force de ton
bras, par ton adresse à lancer le javelot ; eh bien , que ne retour
nes-tu le provoquer encore ? mais crois-moi , ne te hasarde plus
à lutter contre le blond Ménélas , à le combattre follement, de
peur que bientôt sa javeline ne t'ait dompté.
« Chère épouse, répond Pâris , ne torture point mon âme par
des paroles amères . Ménélas maintenant vient de me vaincre par
le secours de Minerve . A mon tour, je le vaincrai ; car des divi
nités aussi me protégent. Mais viens, unissons-nous d'amour . Ja
mais de tels transports n'ont troublé mes sens , lors même que ,
pour la première fois , au sortir de la riante Lacédémone , après
avoir sillonné les flots , je te possédais dans l'île de Cranaé . Au
jourd'hui je me suis enivré de désirs plus vifs encore.
Il dit, et prend place sur sa couche ; son épouse le suit , et
bientôt tous les deux s'abandonnent au sommeil.
Atride cependant court de tous côtés , comme une bête fauve,
cherchant Pâris dans la foule ; mais ni Troyens ni auxiliaires ne
peuvent lui indiquer ses traces ; personne ne l'a vu , et personne
n'est disposé à le cacher par amitié pour lui ; car tous le haïssent
à l'égal de la mort. Alors le roi des guerriers, Agamemnon , leur
adresse ce discours :
« Écoutez-moi, Troyens, Dardaniens et auxiliaires, la victoire
46 ILIADE.

s'est hautement déclarée pour le belliqueux Ménélas ; rendez

nous donc l'argieune Hélène et tous ses trésors ; et présentez-nous
une rançon équitable dont les peuples à venir puissent conserver .
la mémoire . » Il dit : et les Grecs applaudissent par leurs accla
mations.

2
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CHANT IV.

Les dieux assis autour de Jupiter, dans sa cour pavée d'or ,

tiennent conseil , tandis que la noble Hébé leur verse le nectar
que, tour à tour , ils reçoivent dans leurs coupes d'or en contem
plant la ville des Troyens. Soudain le fils de Saturne tente d'ir
riter Junon par des paroles mordantes, et fait ce rapprochement :
« Deux déesses secondent Ménélas : l'argienne Junon et Mi
nerve, puissante protectrice ; mais, assises au loin , elles se délec
tent à le suivre des regards , et Pâris a toujours à ses côtés Vénus ,
mère des sourires, qui détourne de lui la mort. Elle vient encore
de le sauver lorsqu'il se croyait perdu . Cependant la victoire est
au fils d'Atrée ; c'est à nous de décider quelles en seront les suites :
devons- nous exciter de nouveau la guerre terrible et le carnage?
faut-il, entre les peuples ennemis, rétablir la paix ? Si ce dernier
parti est agréable à tous les dieux, les peuples du roi Priam con
tinueront à habiter sa ville , et Ménélas emmènera l'argienne
Hélène. »
Il dit : Junon et Minerve, assises l'une auprès de l'autre , gé
missent, car toutes deux méditent la ruine des Troyens . Minerve
garde le silence ; elle s'irrite en secret contre son père, et ressent
une colère sauvage . Mais Junon ne peut maîtriser le courroux
qui bouillonne en son sein ; elle s'écrie :
<< Terrible fils de Saturne, quelle parole oses-tu dire ! veux- tu
rendre vains mon labeur, mes peines, mes fatigues ? J'ai harassé
mes coursiers à rassembler une armée pour le malheur de Priam
et de ses fils ; sauve-les, mais ne crois pas que tous les autres
dieux t'approuvent .
« Déesse cruelle ! répond Jupiter en poussant un profond gé
missement, quelle injure as- tu donc reçue de Priam et des fils
de Priam , pour que tu désires avec une si constante fureur la
ruine d'Ilion ? Que ne franchis- tu ses portes, ses hauts remparts,
pour dévorer les chairs sanglantes de Priam, des fils de Priam
et de tous les Troyens ? peut-être alors ta haine serait-elle assouvie.
48 ILIADE .

Hélas ! que tes désirs s'accomplissent ! je ne veux point que cette

querelle amène plus tard entre nous une discorde terrible. Mais
je te l'annonce, fais tomber mes paroles en ton esprit : si jamais
il me plaît de dévaster une ville habitée par des hommes que tu 2
chérisses, n'espère pas détourner ma colère . Tu me laisseras
libre ; car aujourd'hui je te cède non sans regret . Parmi les villes
que, sous le soleil et sous le ciel étoilé , habitent les terrestres
humains, je n'en honore pas une au fond de mon âme, autant
que la sainte Ilion , et Priam et le peuple du belliqueux Priam .
Jamais, chez eux, mon autel n'a manqué des mets qui convien
nent aux immortels de libations et du fumet des sacrifices ; car
telle est la récompense que nous avons reçue en partage . » £
La vénérable Junon répond en ces termes : « Trois villes entre
toutes me sont chères : Argos, Sparte et Mycènes aux larges rues .
Détruis-les si elles te deviennent odieuses en ton cœur ; je ne
veux ni les défendre, ni te les disputer. Mais si je te les enviais,
si je ne te permettais pas de les dévaster, quel fruit m'en revien
drait-il ? n'es-tu pas le plus puissant des immortels ? aussi il est
digne de toi de ne point anéantir mon labeur. Ne suis-je pas une
déesse issue du même sang que toi ? ne suis-je point la plus ho
norée des enfants de Saturne , moi qui m'enorgueillis d'être
appelée la sœur et l'épouse du souverain des dieux ? Ayons donc
l'un pour l'autre de mutuels égards, et les autres divinités sui
vront notre exemple. Ordonne maintenant à Minerve de se rendre
parmi les deux armées et de s'efforcer de faire rompre, par les
Troyens plutôt que par les superbes Grecs, l'alliance qu'ils ont
jurée. »
Ce discours persuade le père des dieux et des humains . Sou
dain il adresse à Minerve ces rapides paroles : « Hâte-toi de te
rendre entre les deux armées , efforce-toi de faire rompre, par
les Troyens plutôt que par les Grecs superbes, l'alliance qu'ils
ont jurée . »
Il dit, et excite Minerve, déjà par elle-même, brûlant d'ardeur.
La déesse prend son essor et descend des cimes de l'Olympe.
Telle une étoile qu'envoie le fils de l'ingénieux Saturne, en pré
sage aux matelots ou à une grande armée , resplendit et fait
jaillir de nombreuses étincelles : telle Minerve s'élance à terre et
se précipite au milieu de l'arène . Son apparition frappe d'épou
vante les Troyens habiles à dompter les coursiers et les Grecs aux
élégantes cnémides . En la voyant, les guerriers se disent entre
eux :
<< Sans doute le carnage et les combats terribles vont s'en
flammer de nouveau, ou Jupiter veut rétablir la paix entre les
 CHANT IV . 49
deux partis , car ce dieu est l'arbitre suprême des discordes hu
maines . >>
Ainsi parlent les Grecs et les fils de Dardanos . La déesse se
plonge dans la foule des Troyens , sous les traits d'un guerrier :
de Laodocos, fils d'Anténor, intrépide combattant ; elle cherche
partout Pandaros semblable aux dieux. Elle trouve enfin, au lieu
où il se repose, l'irréprochable et robuste fils de Lycaon , entouré
des fortes lignes de troupes armées de boucliers, qui l'ont suivi
des bords de l'Esèpe. Minerve se place près du héros et lui adresse
ces paroles rapides :
« Si je pouvais te persuader, ô fils illustre de Lycaon ! tu ose
rais lancer à Ménélas une flèche rapide. Quelle gloire pour toi !
quelle reconnaissance de la part des Troyens, et surtout du roi
Alexandre ! quels riches présents il t'offrirait, s'il voyait monter
sur le triste bûcher le martial Atride dompté par tes traits ! Crois
moi donc, perce d'une flèche le flanc de l'illustre Ménélas , im
plore Apollon Lycien ; voue à ce dieu, illustre par son arc, le
sacrifice d'une noble hécatombe d'agneaux premiers-nés, à ton
retour au sein de ton palais dans la ville sainte de Zélie. »
Ainsi parle Minerve. L'insensé se laisse séduire , et soudain il
retire de l'étui son arc brillant. Pandaros jadis surprit au saut
d'un rocher une chèvre sauvage qu'il épiait ; il lui perce la poi
trine, la renverse , et, maître de ses cornes longues de seize palmes,
il les livre à un artisan habile qui les polit, les rassemble et les
orne d'une pointe d'or. C'est ce même arc que maintenant le
héros ajuste avec soin ; il le tend et l'appuie à terrc, tandis que,
devant lui, ses braves compagnons dressent leurs boucliers , de
peur que les fils des Grecs ne l'attaquent avant que leur roi ne
soit blessé. Cependant il découvre le carquois , en retire une flèche
intacte, empennée, mère des sombres douleurs ; puis il ajuste sur
le nerf le trait amer, et voue à Phébus Lycien , illustre par son
arc, le sacrifice d'une noble hécatombe d'agneaux premiers-nés ,
à son retour au sein de son palais dans la ville sainte de Zélie . Il
saisit et tire à la fois l'extrémité échancrée de la flèche et le nerf,
jusqu'à ce qu'il ait ramené sa main sur sa poitrine , et le fer sur
l'arc ; lorsqu'il a donné à son arme la forme d'un cercle , soudain
l'arc frémit ; le nerf résonne ; le trait vole, impétueux, poussant
la pointe aiguë, avide de se plonger dans la foule.
O Ménélas, les bienheureux immortels veillent sur toi, et sur
tout la fille de Jupiter qui se jette au-devant du trait pour dé
tourner le coup mortel . Non moins prompte à l'écarter de ton
corps , que la mère à éloigner une mouche odieuse de son enfant
doucement endormi , Minerve elle-même dirige la pointe aiguë
5
50 ILIADE.

où les attaques d'or du baudrier se croisent et forment une se

conde armure. La flèche acérée tombe sur le baudrier, s'enfonce
dans la cuirasse , et perce enfin la légère ceinture que porte
Atride , dernier rempart contre les traits , déjà maintes fois
éprouvé. La pointe de fer effleure l'épiderme du héros. Soudain
de sa blessure jaillit un sang noir.
Ainsi , lorsqu'une femme de Méonie ou de Carie a coloré de
pourpre l'ivoire qui doit orner le front des coursiers, elle l'étale
dans sa demeure, convoité par la multitude, mais réservé aux
rois ; honneur de l'attelage et du cavalier : ainsi, Ménélas ! sont *
teintes de sang tes cuisses robustes, tes jambes et tes pieds bril
lants ! ༣
Agamemnon , roi des héros, est saisi d'horreur à la vue du .
sang noir qui coule de la blessure. Ménélas lui-même d'abord
frissonne ; toutefois il aperçoit hors de ses chairs les pointes re
courbées de la flèche et le nerf qui l'attache au bois ; alors dans
son sein ses esprits se raniment. Cependant ses compagnons gé
missent, et le puissant Agamemnon, serrant la main de son frère ,
lui dit en poussant de profonds soupirs :
« Frère chéri , hélas ! t'ai-je voué à la mort en scellant cette
·
alliance, en t'envoyant seul soutenir contre les Troyens la cause
des Grecs. Ainsi nos ennemis t'ont frappé ; ils foulent aux pieds a
la foi jurée ; mais nous ne l'aurons point vainement consenti ce
pacte funeste ; nous n'aurons point. vainement versé le sang des
agneaux, répandu des libations de vin sans mélange et réuni nos
mains. Si , dès maintenant, ie roi de l'Olympe refuse de les punir,
il les atteindra plus tard ; ils expieront cruellement leur iniquité
sur leurs propres têtes , sur celles de leurs épouses et de leurs
enfants. Oui, ma raison , mon cœur le pressentent , un jour
viendra où succomberont la sainte Ilion et Priam , et le peuple
du belliqueux Priam . Sur eux tous Jupiter agitera sa terrible
égide , irrité de leur parjure , et leur ruine s'accomplira. Mais, ô
Ménélas ! ta perte me laissera en proie à une affreuse douleur.
Si tu expires, si tu as rempli ta part de la vie, quel opprobre
pour moi, de retourner dans l'aride Argos ! car les Grecs, aussitôt
ta mort, ne se souviendront plus que de la terre paternelle ; ils
laisseront à Priam , aux Troyens, la gloire et l'argienne Hélène .
Cependant tes os se consumeront, ensevelis dans les champs d'I
lion , pour une entreprise inachevée ; et alors on dira , parmi les
orgueilleux Troyens, en insultant à la tombe de l'illustre Mé
nélas : « Puisse toujours s'assouvir ainsi la haine d'Agamemnon ,
qui a vainement conduit sur ces rives la grande armée des Ar
giens ; maintenant il est retourné dans sa douce patrie sans butin ,
 CHANT IV . 51

> avec ses vaisseaux vides du vaillant Ménélas ! » Tels seront leurs
discours ; alors, que la vaste terre m'engloutisse ! »
Le blond Ménélas répond par ces paroles rassurantes : « Calme
toi, prends garde d'épouvanter l'armée. Le trait n'a point pénétré
jusqu'en un lieu mortel ; mon baudrier m'a préservé , et, au
dessous, la cuirasse et la ceinture , œuvre d'un artisan habile à
façonner l'airain . »
Le puissant Agamemnon s'écrie : « Plût aux dieux qu'il en
fût ainsi, ô cher Ménélas ! mais qu'un médecin prenne soin de
ta blessure , et t'applique les baumes salutaires qui apaisent les
sombres douleurs ! >>
Puis, s'adressant au divin héraut : « Talthybios, dit-il , ap
pelle promptement ici le guerrier Machaon , fils d'Esculape, irré
prochable médecin , afin qu'il visite la blessure qu'un habile
archer des rangs troyens ou lyciens vient de faire au vaillant
Ménélas . A celui-là la gloire, à nous l'affliction . »
Il dit : le héraut , docile à ses ordres, court parmi l'armée des
Grecs cuirassés d'airain , et cherche partout du regard le guer
rier Machaon ; il l'aperçoit enfin au lieu où il se repose, entouré
des fortes lignes de troupes armées de boucliers qui l'ont suivi
de Trica, féconde en coursiers . Talthybios se place auprès de
lui et lui adresse ces paroles rapides :
« Debout, fils d'Esculape , le puissant Agamemnon t'appelle
afin que tu visites la blessure qu'un habile archer des rangs
troyens ou lyciens vient de faire au vaillant Ménélas ; à celui-là
la gloire, à nous l'affliction . »
Ces paroles ont ému le cœur de Machaon ; il suit le héraut en
fendant la presse parmi la grande armée des Argiens, et arrive
au lieu où Ménélas blessé , semblable à un immortel, est entouré
des chefs de l'armée. D'abord , le fils d'Esculape arrache le trait
du baudrier ; les pointes aiguës cèdent à son effort ; ensuite il
détache le baudrier et au-dessous la cuirasse, puis la ceinture ,
œuvre d'un artisan habile à façonner l'airain . Lorsqu'à l'endroit
que la flèche a frappé il a examiné la plaie, il la presse pour en
exprimer le sang ; puis il y répand avec adresse les baumes
adoucissants dont jadis Chiron, plein de bienveillance , enseigna
le secret à son père .
Tandis que les Grecs s'empressent autour du vaillant Ménélas,
les lignes des Troyens armés de boucliers s'avancent sur eux .
Alors ils se souviennent du combat, et de nouveau revêtent
leurs armes..
En ce moment on n'eut point vu le divin Agamemnon dormir ,
ni trembler, ni refuser de combattre ; mais il a hâte d'engager
52* ILIADE .

la bataille ; il abandonne son char orné d'airain ; Eurymédon ,

fils de Ptolémée né de Piras ; contient les coursiers frémissants
d'ardeur et, docile aux ordres du roi, il se tient toujours à portée
de le recueillir si , en portant ses commandements nombreux, il
sent ses membres accablés par la fatigue . Atride s'élance à pied
entre les lignes des guerriers ; ceux des Grecs dont il remarque le
zèle, il les aborde et par ses discours enflamme leur audace :
<< Argiens, ne laissez point ralentir votre impétueuse vaillance :
non, Jupiter ne sera point l'auxiliaire des trompeurs . Nos enne
mis, les premiers, ont rompu notre alliance ; les vautours se rc
paîtront de leurs cadavres . Bientôt nous aurons détruit leur ville
et nous emmènerons sur nos navires, leurs épouses chéries et
leurs tendres enfants. >>
Ceux qui semblent hésiter à se jeter dans cette mêlée horrible ,
il les réprimande par des paroles amères :
« Quelle honte , Grecs destinés aux traits ! ne rougissez-vous
point ? D'où viennent ce trouble, cette inaction ? êtes -vous sem
blables à de jeunes biches qui se sont épuisées à courir au tra
vers de la plaine immense, puis s'arrêtent, et ne sentent plus
dans leurs entrailles de force qui les soutienne ? est-ce ainsi que
vous êtes là, consternés , immobiles, oubliant de combattre ?
Attendez-vous que les Troyens vous abordent près de vos navires
superbes, sur le rivage de la mer blanchissante, afin de savoir si
le fils de Saturne étend sur vous ses mains protectrices ? »
En donnant ainsi ses ordres, le roi parcourt les lignes des
guerriers. Au travers des épais bataillons , il parvient près des
Crétois qui déjà , autour de l'illustre fils de Deucalion , sont revêtus
de leurs armures. Non moins robuste qu'un sanglier, Idoménée
s'élance aux premiers rangs , et Mérion excite les dernières pha
langes. Leur ardeur remplit d'une douce joie l'âme d'Atride, qui
aussitôt adresse au roi ces paroles flatteuses :
« Idoménée, je t'honore entre tous les Grecs, à la guerre dans
toute entreprise , et encore dans les festins où les chefs de l'armée
mêlent dans les urnes profondes le vin d'honneur . Les autres
Argiens boivent avec mesure, mais ta coupe ainsi que la mienne
est toujours remplie , et tu peux la vider autant de fois que ton
àme t'y invite . Maintenant vole au combat et sois digne de toi
même. »
Idoménée , roi de Crète, lui répond en ces termes : « Atride,
je serai toujours pour toi un compagnon chéri . Je te l'ai promis
et j'en ai scellé la promesse ; mais excite les autres Argiens à la
belle chevelure ; fais que nous ne tardions pas à en venir aux
mains ; les Troyens ont violé notre alliance ; eh bien, la mort et
 CHANT IV . 53
les afflictions les attendent , car les premiers ils ont manqué à la
foi jurée . »
Il dit : Atride, le cœur pénétré de joie, poursuit sa course au
travers des épais bataillons ; il parvient près des Ajax , et les trouve
déjà revêtus de leurs armures, suivis d'une épaisse nuée de fan
tassins. Souvent une nuée, sombre comme la poix , glisse sur les
flots, chassée par le souffle de Zéphire, et recèle une violente
tempête ; le pâtre, qui de loin l'aperçoit du haut d'un rocher,
frémit et se hâte de pousser au fond d'une grotte son tremblant
troupeau. Telles avec les Ajax marchent au combat de profondes
phalanges de jeunes et impétueux guerriers, noires de boucliers ,
hérissées de piques . Leur ardeur remplit d'une douce joie le cœur
du fils d'Atrée, et il leur adresse ces paroles rapides :
« Ajax, chefs des Grecs cuirassés d'airain , je n'ai rien à vous
prescrire, vous excitez assez de vous-mêmes vos vaillants compa
gnons à combattre avec constance. Plût à Jupiter, père des dieux ,
à Minerve, à Phébus , que tous les Argiens renfermassent en leurs
seins des cœurs tels que les vôtres bientôt s'écroulerait la ville
du roi Priam prise et dévastée par nos mains . >>
Sans leur parler davantage, il quitte ces héros et marche vers
d'autres guerriers. Bientôt il aborde Nestor. L'harmonieux ora
teur des Pyliens range ses compagnons, les exhorte à combattre.
Autour de lui s'empressent le grand Pélagon , Alastor, Chromios ,
le roi Hémon et Bias, pasteur des peuples. Le vénérable roi place
au premier rang les chars et les cavaliers ; puis derrière, les
nombreux et robustes piétons , rempart de la guerre ; entre ces
deux lignes sont les faibles guerriers. Sans le vouloir , par néces
síté ceux-ci seront contraints à soutenir la bataille . D'abord le
héros adresse ces recommandations aux cavaliers :
« Contenez vos coursiers , leur dit-il ; ne rompez point . vos
rangs pour vous jeter dans la mêlée ; n'allez point, trop confiants
dans votre force et votre adresse à manier vos attelages, vous
élancer seuls en avant du front de l'armée, entraînés par le désir
de lutter contre les Troyens . Que personne ne recule , car vous
seriez faciles à vaincre. Si, du haut de son siége, un guerrier
aborde un autre char, qu'il étende sa javeline, c'est l'arme la
plus sûre. Ainsí nos ancêtres, l'esprit plein de prudence, renver
saient les murailles et les cités. >>
Telles sont les exhortations du vieillard expérimenté dans la
science de la guerre ; son ardeur remplit de joie l'àme du fils
d'Atrée, qui lui adresse ces paroles rapides :
« O vieillard, quel cœur ta poitrine renferme ! Pourquoi de
même tes genoux n'ont- ils pas conservé leur souplesse, ton corps
5.
54 ILIADE .

sa vigueur ; mais la vieillesse impitoyable t'accable. Plût aux

dieux qu'elle eût saisi tout autre héros en te laissant au nombre
des jeunes guerriers ! »
« Atride, répond le héros de Gérenną , oui , je voudrais encore
être ce que j'étais jadis lorsque je fis succomber le divin Éreu
thalion , mais les dieux n'accordent point à la fois tous leurs dons
aux mortels. Si alors j'étais dans ma florissante jeunesse, main
tenant la vieillesse à son tour m'atteint ; je me mêlerai cepen
dant aux cavaliers, je les encouragerai par mes conseils, par mes
discours, c'est la récompense des vieillards . Ils vibreront leurs
javelines, ceux qui sont nés après moi, et qui peuvent se fier en
leurs forces . »
Il dit Atride, le cœur pénétré de joie, poursuit sa course et
trouve encore assis le fils de Pétéos, Ménesthée, cavalier habile ,
entouré des Athéniens, troupe d'élite . Près de là se tient le pru
dent Ulysse, avec les lignes inébranlables des Céphalléniens. Le 4
cri de guerre de l'armée ne leur est point parvenu ; tandis que
des deux parts tout s'ébranle, ils sont encore immobiles, quand
l'une des phalanges grecques, marchant en avant, est près de
fondre sur les Troyens et d'engager le combat . En les voyant,
Agamemnon , roi des guerriers , les réprimande et leur adresse
ces rapides paroles :
« O fils de Pétéos, roi élève de Jupiter ; et toi , astucieux héros ,
fécond en redoutables stratagèmes, pourquoi , tout tremblants ,
restez-vous à l'écart, et attendez-vous l'exemple de toute l'armée ,
vous à qui il appartient de courir, de vous montrer au premier
rang, de vous jeter au fort de l'ardente mêlée ? N'est- ce point
vous que, les premiers , j'invite au festin , lorsque je fêle sous ma
tente les anciens de l'Argolide ? Il vous est agréable alors de sa
vourer au gré de vos désirs les chairs soigneusement rôties et le
vín délectable qui remplit vos coupes , il vous est agréable main
tenant de voir jusqu'à dix bataillons grecs faire voler avant vous
l'inflexible airain !
« Atride, répond Ulysse en lançant sur lui un regard cour
roucé, quelle parole s'échappe de tes lèvres ? nous tenir loin des
batailles ! aussitôt que les Grecs auront réveillé contre les Troyens
le farouche Mars ! que si tel est ton désir, si tel est ton souci , tu
verras combattre aux premiers rangs le père chéri de Télémaque ;
cesse donc tes vains discours . >>
Ce courroux arrache un sourire au fils d'Atrée , qui s'écrie :
« Fils de Laërte , je ne te réprimanderai pas outre mesure ; je
n'ai rien à te prescrire . Je sais trop quel cœur sage et prudent
renferme ta poitrine . Oui, tes sentiments sont les miens: Vole
 CHANT IV. 55

donc dans la mêlée ; s'il m'est échappé un mot qui t'afflige , je

saurai réparer cette injure. Puissent dès maintenant les dieux en
effacer le souvenir ! »
A ces mots , il quitte les deux héros , et marche vers d'autres
guerriers. Bientôt il trouve le magnanime Diomède , fils de Tydée ,
en repos sur son char ; auprès de lui se tient Sthénélos, fils de
Capanée . En les voyant, Agamemnon , roi des guerriers , les répri
mande, et leur adresse ces paroles rapides :
Hélas ! fils de l'illustre Tydée, pourquoi trembles-tu ? pourquoi
considères -tu d'un œil inquiet les dispositions du combat ? Oh !
que la crainte était loin de plaire à ce héros, toujours prêt à s'é
lancer sur l'ennemi en avant de ses compagnons ! Ainsi parlent
de lui ceux qui ont été témoins de ses exploits . Je n'y ai point
pris part, je ne les ai point vus ; mais , selon la renommée, il sur
passait les autres Argiens . Toutefois il vint en paix dans Mycènes ,
où il reçut l'hospitalité lorsque, avec le roi Polynice, semblable aux
dieux , il réunissait les troupes qui assiégèrent les remparts sa
crés de Thèbes. Les deux roís supplièrent le peuple de Mycènes
de leur donner d'illustres auxiliaires. Persuadés par leurs dis
cours, nous étions prêts à les seconder ; mais Jupiter nous en dé
tourna en manifestant des signes défavorables . Ils s'éloignèrent
donc, et déjà ils avaient franchi une part du chemin , lorsqu'ils
arrivèrent aux bords verdoyants de l'Asope couvert de joncs. Les
Grecs alors chargèrent Tydée d'un message . Ton père obéit, s'in
troduit parmi les nombreux fils de Cadmus et s'assied à un splen
dide festin, dans le palais du vaillant Étéocle. Là , quoique leur
hôte, quoique seul au milieu d'un peuple ennemi , l'intrépide
Tydée ne ressent point de crainte ; il provoque les Thébains à de
nobles épreuves dont il sort triomphant , car Minerve est pour lui
une sûre protectrice. Les cavaliers thébains , pleins de dépit , pla
cent sur la route qu'il suit à son retour une embuscade de cin
quante jeunes guerriers, conduits par deux chefs : Méon , fils
d'Émon, semblable aux immortels, et l'inébranlable Lycophonte ,
fils d'Autophone. Cependant Tydée leur fait mordre à tous la
poussière, et n'en laisse échapper qu'un seul qui revient en sa
demeure. Confiant dans les présages des dieux , il ne renvoya
que Méon. Tel était l'Etolien Tydée ; mais il a laissé un fils
qui est loin de l'égaler dans les combats, s'il le surpasse par l'élo
quence. »
Il dit et le robuste Diomède garde le silence par respect
pour le roi qu'il révère. C'est le fils de l'illustre Capanée qui ré
pond :
« Ne dénature point , Atride, des événements qui te sont bien
56 ILIADE .

connus. Nous nous glorifions d'avoir reçu le jour de pères bien

moins vaillants que nous. Nous avons pris Thèbes aux sept portes,
avec une armée plus faible que la leur ; nous avons forcé de for
midables remparts, confiants dans les signes des dieux et dans
l'appui de Jupiter. Mais nos pères, victimes de leur injustice, y
trouvèrent leur perte . Cesse donc de les honorer autant que
nous. >>>
Le vaillant Diomède lance à son compagnon un regard cour
roucé et s'écrie : « Ami , assieds- toi , et garde le silence, obéis à
mes ordres ! Je ne puis reprocher au chef de l'armée d'exciter les
Argiens à combattre. Quelle gloire, en effet, pour Agamemnon ,
si les Grecs, triomphant des Troyens, prennent la sainte Ilion.
Mais aussi quel deuil , quelle affliction l'accablerait , si les Argiens
venaient à succomber ! Marchons donc, et souvenons-nous de
notre impétueuse valeur . »
Il dit, et saute en armes de son char. Autour de la poitrine du
héros impatient, l'airain rend un son terrible qui eût glacé d'é
pouvante le plus hardi guerrier.
Telles , sur le rivage retentissant , les grandes vagues se sou
lèvent amoncelées par le souffle impétueux de Zéphire ; d'abord
elles se poussent les unes les autres, en pleine mer ; puis, en fré
missant, elles se brisent contre terre ou autour des promontoires ,
et leur dos gonflé lance des flots d'écume : telles s'ébranlent et
se succèdent sans relâche les phalanges des Grecs qui se portent
au combat . Chaque héros fait entendre ses ordres ; les soldats
obéissent en silence . Cette grande armée semble sans voix , tous
se taisent attentifs aux commandements des chefs . Ils marchent
en ordre, et, sur leur poitrine, les armes d'airain rayonnent et
projettent au loin leur éclat . Les Troyens , de leur côté, se pres
sent. Telles , dans l'étable d'un homme opulent , les nombreuses
brebis , pendant que l'on trait leur lait éblouissant de blancheur,
répondent aux cris de leurs tendres agneaux, par un bêlement
continuel : ainsi parmi l'armée des Troyens s'élève une immense
clameur, car ces guerriers sont venus de plusieurs contrées loin
taines, et n'ont ni le même cri de guerre, ni le même langage ,
ni les mêmes accents. Mars excite les uns , et Minerve , aux yeux
d'azur, les autres . Là sont aussi la Terreur, la Fuite, et la Dis
corde, insatiable de fureurs, sœur et compagne de l'homicide
Mars, qui, faible en naissant, bientôt s'élève , et, en imprimant ses
pas sur la terre, cache enfin son front dans les cieux. C'est elle
qui, courant parmi la foule, répand des deux parts une rage éga
lement funeste, et accroît les gémissements des guerriers.
Lorsque, fondant l'une sur l'autre, les deux armées arrivent
 CHANT IV . 57
en un même lieu, la fureur des guerriers cuirassés d'airain éclate ;
les javelines volent, les armures sont frappées, les boucliers
arrondis s'entre - choquent, le fracas de la guerre retentit. On en
tend alors les plaintes des mourants, et les paroles superbes des
vainqueurs ; la terre ruisselle de sang . Tels deux torrents gonflés
par les pluies de l'hiver débordent de leurs lits profonds, se pré
cipitent des flancs des montagnes , réunissent au fond de la vallée
leurs eaux impétueuses, et roulent enfin dans un abîme ; tandis
que le pâtre, du sommet lointain d'une colline, écoute leurs
mugissements : tels se ruent au sein de la mêlée le Tumulte et la
Terreur.
Antiloque, le premier, immole un guerrier troyen , revêtu d'une
armure, brave parmi les premiers combattants : c'est Échépolos ,
fils de Thalysias ; il le frappe sur le cône de son casque à flottante
crinière ; la pointe d'airain brise le front, et pénètre dans la cer
velle ; les ténèbres enveloppent les yeux du héros, il tombe
comme une tour dans la terrible mêlée ; aussitôt le puissant Élé
phénor, fils de Chalcodon , chef magnanime des Abantes, saisit
ses pieds et l'entraîne hors de la portée des traits, impatient de
le dépouiller de ses armes. Vain effort ! soudain le magnanime
Agénor s'aperçoit qu'en tirant le corps il découvre ses flancs,
car il se penche et s'écarte de son bouclier ; Agénor le frappe de
sa lance d'airain et dénoue ses membres. La vie l'abandonne , et,
sur lui, le combat s'allume plus ardent encore. Les Grecs et les
Troyens, semblables à des loups furieux, se précipitent et s'atta
quent homme à homme.
Alors Ajax Télamonien frappe le fils d'Anthémion , Simoïsios ,
qui, encore dans la fleur de la jeunesse, n'a point connu l'hymé
née. Sa mère, en descendant de l'lda avec ses parents, qui visi
taient leurs troupeaux , lui donna le jour sur les bords du Simoïs ,
et il reçut son nom du nom de ce beau fleuve. Hélas ! il ne ren
dit point à son père , à sa mère chéris , le prix de leurs soins, et
son âge fut de courte durée , tranché par le javelot du magnanime
Ajax. Comme ils marchaient l'un sur l'autre, Ajax le prévint , lui
perça la poitrine, et fit ressortir, au-dessus de l'épaule , sa pointe
d'airain. Il tomba dans la poussière. Tel un peuplier, à tige
élancée, dont le terrain humide d'une prairie a toujours accru le
sommet, lorsqu'un artisan le coupe avec le fer brillant, pour le
contourner en cercle et façonner un superbe char, reste étendu
et se dessèche sur les rives du fleuve : tel Simoïsios est terrassé
par Ajax, rejeton de Jupiter . Cependant un fils de Priam, Anti
phos , dont la cuirasse étincelle , lance sur le vainqueur, au tra
vers de la foule, son javelot aigu . Mais le trait s'égare et va se
58 ILIADE .

plonger dans le flanc de Leucos. Ce brave compagnon d'Ulysse

est occupé à entraîner le corps ; il le laisse échapper et tombe à
ses côtés Ulysse voit sa mort, et en son âme il ressent un vif
courroux . Il s'élance aux premiers rangs, resplendissant d'airain ,
s'approche de l'ennemi, et fait vibrer sa javeline brillante, en
promenant de tous côtés ses horribles regards . Les Troyens re
culent devant le coup qui les menace . Le trait frappe et ne s'égare
pas ; il atteint Democoon , bâtard de Priam, venu d'Abydos traîné
par des chevaux rapides. Ulysse , furieux de la mort de son com
pagnon , lui porte un coup de pique à la tempe, et pousse jusqu'à
l'autre côté sa pointe d'airain . Les ténèbres enveloppent les yeux
du Troyen ; il tombe avec fracas, et sur lui ses armes retentissent .
Les premiers combattants aussitôt reculent, et même l'illustre
Hector. Les Argiens font entendre un cri de joie, entraînent les
cadavres et se portent en avant.
Mais Apollon quí , du haut de Pergame , les contemple, s'indi
gne, et, pour encourager les Troyens , s'écrie : « En avant, cava
liers d'llion ! ne cédez point le champ de bataille aux Grecs . Ils
n'ont point des corps de marbre ou de fer, pour repousser l'airain
tranchant qui les frappe ; et Achille , fils de Thétis à la belle che
velure, n'est point dans leurs rangs ; près des vaisseaux il se ronge
l'âme et nourrit sa colère . »
Ainsi , du haut de la ville, parle ce dieu redoutable. Cependant
la fille de Jupiter, l'illustre Minerve, encourage les Argiens, par
court les rangs, exhorte ceux qu'elle voit hésiter ou fléchir.
Alors Diorée, fils d'Amaryncée, tombe enchaîné par la Parque ;
une pierre l'atteint au pied droit , lancée par un chef des guerriers
thraces, Piroos, fils d'Imbras , qui est venu d'Énos . Le caillou
cruel brise les deux muscles et les os . Le Grec tombe à la ren
verse, hors d'haleine, et tendant ses deux bras vers ses compa
gnons . Piroos accourt avant eux , lui plonge sa pique dans le
flanc, et répand ses entrailles sur le sable ; les ténèbres couvrent
ses yeux.
. Thoas l'Etolien fond sur le vainqueur, lance son javelot, et le
blesse à la poitrine au-dessus de la mamelle ; la pointe d'airain
s'arrête dans le poumon . Alors Thoas s'approche, ramène sa ja
veline ; puis, tirant son épée, la plonge dans le ventre de Piroos et
lui arrache la vie . Mais il ne peut enlever ses armes . Les Thraces
ses compagnons, agitant leurs flottantes chevelures, tendent leurs
longues javelines, et , tout robuste qu'est le grand et illustre
Thoas, le forcent de reculer. Ainsi les deux guerriers restent éten
dus l'un près de l'autre sur la poussière : l'un chef des Thraces ,
l'autre des Épéens ; autour d'eux de nombreux héros succombent .
 CHANT IV . 59

Alors on n'aurait rien trouvé à reprendre à ce combat furieux,

si au milieu de l'arène, conduit par Minerve, on eût pu le con
templer, sans craindre les traits . Car ce jour-là, beaucoup de
Grecs et de Troyens, frappant du front la poussière, jonchèrent
pêle-mêle les sillons.

I
 1

CHANT V

Alors Minerve inspire an fils de Tydée la force et l'audace ; elle

veut qu'il se signale parmi les Argiens , qu'il se couvre de gloire ;
elle fait jaillir de son casque, de son bouclier, une flamme infa
tigable. Tel scintille , dans son plus vif éclat, l'astre d'automne,
au sortir des flots de l'Océan : tels, au-dessus de la tête et des
épaules du héros , brillent des rayons ardents, lorsque la déesse
le pousse, entre les deux armées, au fort du tumulte.
Parmi les Troyens vivait l'irréprochable Darès, homme opu
lent, prêtre de Vulcain , et père de deux fils : Phégée et Idéos,
exercés à toutes sortes de combats . Ces jeunes guerriers, emportés
par un même char, sortent de la foule, et courent au-devant de
Diomède qui combat à pied . Des deux parts les héros s'avancent
et se rapprochent. Phégée, le premier, lance sa longue javeline ;
mais la pointe d'airain effleure, sans l'atteindre, l'épaule droite
de Diomède celui-ci , à son tour, fait voler l'airain et ne laisse
point échapper un trait inutile ; il perce la poitrine du Troyen ,
qui roule de son siége. Idéos aussitôt se précipite, abandonne le
char superbe, et n'ose point défendre son frère. Lui - même n'eût
pas évité la sombre Parque ; mais Vulcain , qui le protége, le
sauve en l'enveloppant d'une impénétrable nuée . Ce dieu veut
épargner au vieillard un entier désespoir. Le fils du magnanime
Tydée entraîne les coursiers, et ordonne à ses compagnons de les
conduire près des vaisseaux . Les Troyens magnanimes , à la vue
des fils de Darès, l'un en fuite, l'autre étendu près de son char,
sont troublés en leur âme. Cependant Minerve serre la main de
l'impétueux Mars et s'écrie :
« Mars , Mars , fléau des humains , dieu sanglant , destructeur
bes remparts , ne laisserons-nous point les Troyens et les Grecs
vider leurs querelles ? Quel que soit le parti à qui le puissant Ju
piter accorde la gloire , tenons-nous à l'écart, évitons le courroux
du père des dieux. >>

1
 CHANT V. 61

A ces mots , la déesse conduit hors de la mêlée l'impétueux

Mars, et le fait asseoir sur les rives escarpées du Scamandre. Alors
les Grecs font fléchir les Troyens ; chaque héros tue, parmi les
chefs, un guerrier. D'abord, le roi des hommes précipite de son
char le grand Odios, chef des Halisones. Comme il se retourne,
il le frappe de sa pique entre les deux épaules et la plonge à tra
vers sa poitrine. Le guerrier expire en tombant , et, sur lui, ses
armes retentissent.
Idoménée ensuite immole Phaistos, fils du Méonien Boros , qui
vint de la fertile Tarnée. D'une longue javeline il lui perce l'é
paule droite , à l'instant où il monte sur le siége. Le guerrier
tombe du char , et les horribles ténèbres de la mort l'envelop
pent. Aussitôt les serviteurs d'Idoménée le dépouillent de ses
armes.
Ménélas, de sa javeline aiguë, fait mordre la poussière à Sca
mandrios, fils de Strophie, terreur des bêtes fauves que nourris
sent les forêts des montagnes. Diane elle-même lui a enseigné
l'art de les percer de ses traits ; mais ni la déesse chasseresse, ni
son adresse à atteindre de loin , ne peuvent le sauver : comme il
'se retourne pour fuir, Atride le frappe de sa pique entre les deux
épaules, et la plonge à travers sa poitrine ; le guerrier tombe le
front en avant, et sur lui ses armes retentissent.
Mérion immole Phéréclé, fils du constructeur Harmon, entre
tous chéri de Minerve, habile à faire sortir de ses mains les tra
vaux les plus merveilleux. C'est lui qui construisit les navires
égaux de Pâris, origine de tout le mal . Ces vaisseaux ont causé
le malheur d'llion et le sien ; mais il ne connaissait point les
arrêts des dieux . Mérion , en poursuivant Phéréclé , le saisit et le
frappe à la cuisse droite ; la pointe d'airain passe sous l'os et dé
chire les entrailles ; le guerrier , en gémissant, tombe à genoux , et
la mort l'enveloppe de ses ombres.
Mégès arrache la vie à Pédée , bâtard d'Anténor . Malgré sa nais
sance , la noble Théano , pleine de grâce pour son époux, l'éleva
non moins tendrement que ses propres fils. L'illustre fils de
Phylès, la pique à la main , saute sur lui, et le frappe derrière la
tête. La pointe acérée passe entre ses dents et tranche sa langue ;
il tombe dans la poussière en mordant le froid airain .
Eurypyle attaque le divin Hypsénor, fils du magnanime Dolo
pion, prêtre de Scamandre et révéré du peuple à l'égal d'un dieu.
L'illustre fils d'Évaimon le voit fuir, fond sur lui le glaive à la
main, le frappe à l'épaulé, et tranche le bras pesant qui tombe
tout sanglant sur les sillons. La sombre mort couvre les yeux du
héros, et la Parque inexorable le saisit.
62 ILIADE.

Pendant que ces guerriers luttent avec gloire au fort de la

mêlée , qui pourrait reconnaître de quelle armée est Diomède ? •
combat-il parmi les Troyens ou parmi les Grecs ? Furieux , il se
précipite, semblable à un fleuve gonflé, dont le cours rapide em
porte les ponts, et déborde au- dessus des digues solidement con
struites . Les clôtures des vergers florissants n'arrêtent pas son
irruption soudaine , car Jupiter a répandu de grandes pluies, et
le torrent dévaste les nombreux et riants travaux des jeunes la
boureurs. Ainsi le fils de Tydée disperse les épaisses lignes des
CA
Troyens qui, malgré leur nombre, n'osent point lui tenir tête .
Cependant l'illustre fils de Lycaon le voit répandre sa furie dans
la plaine, et rompre devant lui les phalanges. Soudain il tend son
arc recourbé, fait voler un trait ; et comme Diomède s'élance , il
l'atteint à l'épaule droite, au défaut de la cuirasse ; la flèche acerbe
pénètre dans les chairs et les traverse ; le sang ruisselle sur l'ar
mure du héros , et le fils de Lycaon se glorifie d'une voix
tonnante :
<<En avant, Troyens magnanimes, intrépides cavaliers ! Je viens.
de blesser le plus vaillant des Grecs ; croyez-moi , il ne résistera
pas longtemps à sa douleur, s'il est vrai que, de la Lycie, Apollon
m'ait encouragé à quitter mon palais . »
Telles furent ses paroles superbes ; mais la flèche aiguë ne
triompha pas du héros argien ; il recule , et , s'arrêtant devant t
son char, il dit au fils de Capanée :
<«< Hâte-toi, cher Sthénélos , descends du siége , viens retirer de
mon épaule un trait acerbe ! »
A ces mots, Sthénélos saute à terre, court auprès de Diomède ,
et arrache de l'épaule la flèche acérée . Aussitôt le sang jaillit sur
les contours de la cuirasse ; alors Diomède prononce ce vœu :
« Exauce ma prière, infatigable fille du dieu qui porte l'égide ;
si jamais , dans l'ardeur des combats, tu as veillé sur mon père
et sur moi, seconde mes efforts maintenant, ô Minerve ! fais que
je terrasse ce guerrier ; qu'il vienne affronter mon javelot, lui
qui me prévenant m'a frappé et s'en glorifie. L'insensé ! il ose
dire que je ne verrai plus longtemps l'éclatante lumière du
soleil. >>
Tels furent ses vœux . Minerve l'entend ; elle rend à ses mem
bres toute leur agilité, et, s'arrêtant à ses côtés , elle lui adresse
ces paroles rapides :
« N'hésite pas maintenant , Diomède , à combattre les Troyens .
J'ai fait pénétrer dans ton sein la force inébranlable qui animait
Tydée ; je veux pour toi dissiper le nuage qui voile tes yeux ; tu
distingueras les humains et les immortels. Si l'un des dieux des
 CHANT V. 63

cend parmi les combattants et te provoque , garde -toi de lutter

contre lui . Mais si la fille de Jupiter, si Vénus ose porter ses pas
dans le tumulte de la guerre , frappe-la de ta javeline d'airain . »
A ces mots, la déesse s'éloigne , et le fils de Tydéc , animé d'une
rage nouvelle , s'élance au premier rang. Naguère il était déjà
plein d'ardeur, maintenant sa fureur est triplée . Tel un lion dans
un pâturage où paissent de gra ses brebis , lorsqu'il saute vers
l'étable, s'il est effleuré d'un trait, reçoit de nouvelles forces de la
main qui sans le vaincre l'a frappé ; les pâtres n'osent plus lui
faire obstacle , il pénètre dans l'étable , il disperse le troupeau
abandonné, il jonche le sol de victimes, et, plein de vigueur, il
bondit enfin hors de la bergerie : tel le robuste Diomède se jette
au milieu des Troyens.
D'abord il immole Astynoos, et Hypéron , pasteur des peuples :
l'un reçoit au- dessus de la mamelle la pointe du javelot ; l'autie
a la clavicule brisée par le tranchant du glaive, son cou est séparé
de l'épaule et du dos . Le héros les abandonne étendus dans la
poussière pour fondre sur Abas et Polyide , nés du vénérable
Eurydamas, interprète des songes que le vieillard , en permettant
à ses fils de partir, n'a point consultés. Le robuste Diomède les
immole, et court attaquer Xanthe et Thoon , seuls enfants de Phé
nope que consume la triste vieillesse , et qui n'a plus engendré
d'autres fils pour gouverner après lui ses riches domaines. Dio
mède leur arrache l'âme, et ne laisse au désolé Phénope que le
deuil et les amers soucis , car il ne les recevra point vivants au
retour de la guerre, et des parents se partageront son héritage .
Enfin, le héros saisit deux fils de Priam , emportés par un même
char , Échémon et Chromios . Comme un lion , .se ruant sur un
grand troupeau , brise le cou d'une génisse ou d'un taureau pais
sant dans la forêt, ainsi le fils de Tydée les culbute du haut du
siége, les dépouille de leurs armes , et ordonne à ses compagnons
de conduire vers la flotte les deux coursiers.
A ce moment, Énée , qui le voit détruire les lignes des Troyens ,
s'élance au travers de la mêlée et du sifflement des traits ; il cher
che de toutes parts le divin Pandaros. Il trouve enfin l'irrépro
chable et vaillant fils de Lycaon et l'aborde en s'écriant :
« Pandaros , où sont ton arc et tes flèches rapides ? oublies-tu
la gloire est-il parmi nous un guerrier qui ose te la disputer ?
et, dans la Lycie , le plus habile des archers peut-il se comparer
à toi? Crois-moi done, élève vers Jupiter tes mains suppliantes ;
puis , fais voler. un trait sur ce héros que je ne puis reconnaître.
Vois comme il triomphe ; son bras a déjà causé aux Troyens des
maux affreux . Déjà il a fait évanouir les forces d'un grand nombre
64 ILIADE .

de braves combattants . Peut-être est- ce un dieu à qui nous né

gligeons de faire des sacrifices, et dont le courroux éclate . Hélas !
la colère des divinités est terrible . »>
« Énée , répond l'illustre fils de Lycaon , sage conseiller des
Troyens, il me semble reconnaître le fils de Tydée ; c'est bien là
son écu, son casque allongé, ce sont ses coursiers rapides. Mais
puis-je assurer que ce n'est point un dieu ? si c'est le héros que
je pense, le fils de Tydée, il ne promène pas ainsi sa furie, sans
avoir à ses côtés l'un des immortels . Oui , sans doute, une divinité
enveloppée d'un nuage l'accompagne, et détourne les traits près
de l'atteindre . Déjà mon arc a lancé contre son sein une flèche
amère ; blessé à l'épaule droite, au défaut de la cuirasse, je
croyais l'avoir précipité chez Pluton , et cependant le voilà plein
de vie. Ah ! certes , un dieu nous poursuit de sa colère. Je n'ai
point ici de chevaux ni de char. Je possède dans les palais de
Lycaon onze chars magnifiques, non encore éprouvés ; de vastes
voiles les entourent , et deux chevaux, accouplés près de chacun
de ces chars, paissent l'épeautre et l'orge mondé. A mon départ,
le vénérable Lycaon me fit entendre de sages conseils ; il m'or
donna de paraître au premier rang, dans les combats terribles ,
traîné par un char et des coursiers. Sans doute cet avis était rem
pli de prudence ; mais le désir d'épargner mes chevaux, la crainte
de les voir manquer de nourriture dans une ville assiégée, eux ,
accoutumés à se repaître abondamment , m'empêchèrent de le
suivre. Je les laissai donc , et je vins à pied aux champs troyens ,
confiant dans mon arc qui , cependant, ne devait pas m'honorer.
Déjà je l'ai dirigé sur deux des plus vaillants Grecs : sur Atride
et Diomède ; le sang a coulé de leurs blessures , mais je n'ai fait
qu'exciter leur ardeur. Oui , c'est par un mauvais destin que j'ai R
retiré l'arc de la cheville où il était suspendu , le jour où , dans la
riante Ilion, je vins commander les Troyens pour être agréable
au divin Hector. Si jamais je retourne à Zélie, si de mes yeux je
revois ma patrie , ma femme et les toits superbes de ma demeure :
que soudain un ennemi fasse rouler ma tête , si je ne brise, si je
ne jette dans la flamme du foyer cet arc étincelant , inutile compa
gnon dans les batailles. >>
Énée, chef des Troyens , répond à son tour : « Cesse tes vains
discours ; les chances de la guerre ne changeront pas , à moins
que, marchant avec mes chevaux et mon char, nous ne courions
à la rencontre de ce guerrier pour tenter le sort des armes. Viens
donc, monte à mes côtés ; tu sauras quelle est la race des cour
siers de Tros, aussi prompts , dans la plaine , à poursuivre l'ennemi
qu'à lui échapper. Ces coursiers nous feront rentrer sains et saufs
 CHANT V. 65

dans nos remparts, si Jupiter accorde la gloire au fils de Tydée .

Viens, saisis les rênes et le fouet, et je descendrai pour combattre,
ou charge-toi d'attaquer Diomède et je prendrai soin du char. »
« Énée, répond l'illustre fils de Lycaon , tiens les rênes et guide
tes coursiers ; ils entraîneront plus facilement le char , conduit
par une main accoutumée . Si nous sommes contraints de fuir,
peut-être n'entendant plus ta voix se jetteraient- ils au hasard
dans la foule , et frappés d'épouvante refuseraient- ils de nous
éloigner du combat . Alors le fils de Tydée fondrait sur nous,
nous immolerait et s'emparerait du char. Place- toi donc sur le
siége, et prends les rênes pendant que je soutiendrai son attaque,
armé de l'airain aigu. »
A ces mots, ils montent tous deux sur le char, et , pleins d'ar
deur, ils poussent les coursiers sur le fils de Tydée . Sthénélos les
aperçoit et adresse à Diomède ces rapides paroles :
« Fils de Tydée , ami le plus cher à mon âme, je vois deux re
doutables guerriers brûlant de lutter contre toi . Tous les deux
sont doués d'une force redoutable : l'un est l'habile archer Pan
daros qui se glorifie d'être le fils de l'illustre Lycaon ; l'autre est
Énée, fils d'Anchise et de Vénus . Viens donc , faisons reculer le
char ; ne promène point ainsi ta fureur aux premiers rangs, si tu
ne veux perdre la vie. »
Diomède lance à son compagnon un regard indigne et s'écrie :
« Ne me parle point de fuir , tu serais loin de me persuader .
Suis-je d'une race où l'on combatte en reculant , où l'on connaisse
la crainte? Ai -je rien perdu de la force qui m'anime ? Non , non ,
je ne veux pas même monter sur le char, et je cours à pied au
devant de ces héros . Minerve ne me défend- elle pas de trembler?
Crois-moi, leurs coursiers rapides ne les sauveront pas tous deux ,
si toutefois l'un d'eux nous échappe. Mais, je te le prescris , fais
tomber mes paroles en ton âme : si la sage déesse m'accorde la
gloire de les immoler l'un et l'autre , tends tes rênes , fixe- les au
haut du char , arrête mes chevaux fougueux , fonds sur ceux
d'Enée , et , des rangs troyens, pousse-les jusqu'à la foule des
vaillants Grecs . Ils sont issus de cette race que jadis Jupiter donna
au roi Tros en échange de son fils Ganymède ; les plus légers de
tous ceux qui respirent sous le soleil et l'aurore. Anchise , roi
des hommes, pour en dérober des rejetons, leur fit conduire ses
cavales à l'insu de Laomédon , fils de Tros ; grâce à cette ruse,
six nobles coursiers sont nés dans ses palais ; il en retient quatre
qu'il nourrit à la crèche ; et ces deux que tu vois, arbitres de la
fuite, il en fit présent à Énée. Ah ! s'il nous est donné de les ra
vir, nous aurons conquis une gloire immortelle . »
6.
66 ILIADE.

Durant cet entretien , les deux Troyens poussent leurs chevaux

fougueux, et déjà ils sont près de Diomède ; alors l'illustre fils de
Lycaon, le premier, s'écrie :
« Vaillant fils du noble Tydée , héros au cœur intrépide, puis
que ma flèche amère ne t'a point terrassé , nous éprouverons
maintenant nos javelines. Puissé-je enfin te porter un coup
mortel ! >>
A ces mots , il vibre sa longue javeline , elle vole et frappe le
bouclier de Diomède. La pointe d'airain le traverse , et pénètre
jusqu'à la cuirasse ; alors l'illustre fils de Lycaon s'écrie d'une
voix tonnante :
« Tu as dans le flanc une blessure, et je ne pense pas que tu
respires longtemps encore ; tu vas donc me donner une immense
gloire . >>
Le robuste Diomède lui répond sans s'émouvoir : « Loin de
m'atteindre, ton trait s'est égaré ; n'espérez pas de repos avant
que l'un de vous tombe, et rassasie de son sang Mars , combattant
infatigable . >>
En disant ces mots , il lance son dard ; Minerve elle- même
pousse le trait au-dessus des narines de Pandaros , non loin des
yeux. La pointe d'airain traverse les dents, tranche l'extrémité
de la langue et ressort au - dessous du menton . Le héros tombe
du char, et sur lui retentissent ses armes variées et brillantes ;
ses forces , sa vie s'évanouissent , et les chevaux frissonnent
d'effroi.
Alors Énée, couvert de son écu , s'élance , la javeline à la main ,
de peur que les Argiens n'entraînent le cadavre . Autour du héros
il marche semblable à un lion , confiant dans ses forces ; il étend
sur lui sa javeline, son bouclier ; et, brûlant d'immoler le guer
rier qui oserait le combattre, il jette des cris horribles. Mais le
fils de Tydée prend dans sa forte main une roche d'un poids
énorme , telle que deux hommes de ceux qui maintenant respi
rent ne pourraient la porter ; seul il la soulève et l'agite sans
effort. De cette lourde pierre il frappe Énée à la cuisse, au lieu
qu'on appelle le cotyle , où elle tourne sur la hanche. Le cotyle
est froissé , les deux muscles qui le recouvrent sont rompus; la
peau est déchirée. Le héros tombe à genoux , en pressant de sa
pesante main la terre ; une nuit sombre enveloppe ses yeux.
Alors sans doute aurait péri le roi des hommes , Énée , s'il
n'eût été promptement aperçu de Vénus sa mère, qui jadis s'é
prit d'amour pour Anchise, comme il paissait des taureaux. La
déesse, de ses bras éclatants de blancheur, embrasse le héros , et,
devant lui, étend les plis de son voile éblouissant pour le défen
 CHANT V. 67

dre des traits . Elle tremble que l'un des Grecs audacieux ne
plonge dans sa poitrine une lance d'airain , et ne lui arrache la
vie; elle se hâte d'entraîner son fils chéri loin du champ de
bataille .
Cependant le fils de Capanée n'oublie point les ordres de Dio
mède ; il retient ses coursiers hors du tumulte en fixant au haut
7 du char ses rênes tendues ; puis il fond sur ceux d'Énée et des
rangs troyens, il les pousse jusqu'à la foule des vaillants Grecs ;
enfin il les confie à Déipyle son compagnon chéri , celui de ses
e égaux en âge qu'il honore le plus, tant leurs âmes se rapportent.
Déipyle les conduit vers la flotte ; Sthénélos remonte sur son
siége, prend les rênes brillantes, et , plein d'ardeur, lance ses vi
goureux coursiers à la suite de Diomède . Ce héros fond avec
l'airain cruel sur Cypris ; il a reconnu que ce n'est point une
déesse valeureuse , une de ces divinités qui , comme Minerve ou
1 Bellone destructrice des cités , sont les arbitres des batailles ; il la
poursuit donc , et comme elle rentre dans l'épaissé foule il l'at
teint. Alors le fils du magnanime Tydée étend sa javeline, fait un
bond et blesse , de l'airain aigu , la délicate main de la déesse ;
l'épiderme est déchiré au travers du voile divin dont les Grâces
elles-mêmes ont formé le tissu ; sur la paume de la main coule
le sang incorruptible de la déesse , liqueur subtile que laissent
échapper les dieux bienheureux ; car le froment ne fait point leur
nourriture ; ils ne boivent point le vin généreux ; aussi n'ont- ils
pas notre sang épais, et les appelle - t-on immortels. Vénus, en je
tant de grands cris , laisse retomber son fils. Apollon le prend dans
ses bras, le couvre d'une nuée sombre, et l'entraîne de peur que
l'un des Grecs audacieux ne plonge dans sa poitrine une lance
d'airain et ne lui arrache la vie. Diomède , d'une voix terrible,
crie à la déesse :
« Fille de Jupiter, abandonne la guerre et ses alarmes. N'est-ce
· point assez de fasciner de faibles femmes ? ne te mêle plus aux
guerriers . Je l'espère, les combats , leur nom seul, te feront dé
sormais frémir. »
e Il dit : Vénus éperdue s'éloigne accablée de souffrances. Iris,
a aux pieds aériens, soutient sa marche chancelante et la conduit
a hors de la mêlée. Sa peau tendre est couverte de taches bleuâtres ;
enfin elle trouve le fougueux Mars qui se repose à la gauche des
il Troyens, tandis qu'un brouillard épais renferme sa lance et ses
rapides coursiers. Vénus tombe à genoux, et conjure ardemment
La le dieu de lui donner ses chevaux aux harnais d'or.
et. « O frère chéri ! prends pitié de ta sœur ; donne- moi tes cour
siers pour que je gagne l'Olympe , séjour des immortels. Je souf
--
 68 ILIADE .

fre cruellement de la blessure que m'a faite un guerrier mortel , le

fils de Tydée dont l'audace s'attaquerait même à Jupiter. »
Elle dit : Mars lui confie son char ; elle se place sur le siége le
cœur contristé ; auprès d'elle Iris monte, prend dans ses mains les
rênes, et excite les coursiers qui volent avec ardeur. Bientôt elles
atteignent l'Olympe escarpé, séjour des immortels. Iris, aux pieds
aériens, arrête les coursiers , les détache du chàr, leur présente
l'ambroisie. Cependant la divine Vénus tombe aux genoux de
Dionée sa mère , qui serre dans ses bras son enfant chérie, la ca
resse de ses mains et lui dit :
« Quel dieu téméraire , ô chère enfant , a osé te maltraiter
comme si tu avais fait ouvertement une mauvaise action ? »
Vénus, mère des doux sourires , lui répond en ces termes : « Le
fils de Tydée, le superbe Diomède, m'a blessé parce que j'empor
tais hors du tumulte mon fils Énée , qui , de tous les humains ,
m'est le plus cher. La terrible bataille ne se livre pas seulement
entre les Grecs et les Troyens ; mais les fils de Danaüs mainte
nant osent combattre les immortels. >>
« Ma fille, répond Dionée , noble entre toutes les déesses, sup
porte cette affliction , endure - la , quelle que soit ta douleur. Hélas !
les habitants de l'Olympe , en se tendant de mutuelles embûches,
n'ont que trop à souffrir de la part des humains. Que n'a point
éprouvé Mars lorsque Otos et le robuste Éphialte, fils d'Aloé, l'en
lacèrent dans des liens que rien ne pouvait rompre? Pendant .
treize mois il resta enchaîné au fond d'un cachot d'airain . Peut
être alors aurait péri l'insatiable dieu de la guerre, si la maràtre
des deux héros, la belle Éribée, n'eût envoyé Mercure , qui le dé
livra clandestinement , ayant à peine un souffle de vie , tant les
durs liens l'avaient dompté. Et Junon ! Le robuste fils d'Amphi
tryon n'osa-t-il pas lui plonger dans le sein une flèche à triple
pointe ? Ah ! je n'ai point oublié ses intolérables douleurs . Pluton
souffrit par-dessus tous ; le même guerrier, fils du dieu qui porte
l'égide, lui lança, à la porte des morts, une flèche rapide, et lui
causa d'amères tortures. Alors le grand dieu , le cœur contristé,
vint au palais de Jupiter, la flèche encore plongée dans sa forte
épaule et les soucis dans son âme . Pæon le guérit en lui appli
quant ses baumes salutaires, car la mort n'avait point de prise sur
un dieu. Telle fut l'audace de l'impétueux Hercule qui ne respec
tait rien, et dont les traits blessaient les immortels habitants de
l'Olympe. Minerve maintenant a suscité contre toi cet autre héros,
L'insensé ! ignore-t-il donc, en son esprit, qu'il ne vit point long
temps, celui qui a osé combattre les dieux ? Ses enfants, au retour
de la guerre, ne lui donnent pas, en se jouant sur ses genoux , des
 CHANT V. 69
noms caressants . Oui, qu'il craigne, le fils de Tydée , qu'il craigne,
malgré sa valeur, de tomber sous un bras plus redoutable que le
tien ; qu'il tremble que bientôt la chaste fille d'Adraste, Égialée,
son excellente épouse, ne sorte de son sommeil , et n'éveille ses
femmes pour exhaler ses regrets sur le plus vaillant des Grecs, sur
l'époux qui l'a reçue vierge dans son palais. >>
En prononçant ces imprécations, Dionée, de ses deux mains ,
étanche la blessure. Déjà la plaie se ferme ; les douleurs aiguës
sont calmées . Cependant Junon et Minerve, qui contemplent les
deux déesses , tentent d'irriter le fils de Saturne par leurs paroles
mordantes. Minerve, la première , s'écrie :
« Jupiter , ô mon père ! sans doute mes paroles vont exciter
ton courroux . Si je ne me trompe, Vénus , en exhortant quelque
Argienne à suivre les Troyens qu'elle chérit tendrement , en cher
chant à séduire par ses caresses une jeune femme aux longs voiles,
a déchiré avec une agrafe d'or sa main délicate. »
Elle dit : le père des dieux et des hommes se prend à courire ;
et, appelant la blonde Vénus, il lui dit : « Chère enfant, les hauts
faits ne te sont pas réservés ; laisse ces soins au fougueux Mars ,
à Minerve, et ne songe qu'aux tendres désirs , qu'aux jeunes
hyménées. >>
Pendant que les immortels s'entretiennent dans leurs demeu
res , l'intrépide Diomède poursuit toujours Énée. Il n'ignore
2 point que Phébus étend les mains sur lui ; mais dans sa fureur
il ne respecte plus même un grand dieu ; il brûle de terrasser
Enée et de ravir ses nobles armes ; trois fois il se précipite prêt
à l'immoler ; trois fois Apollon repousse son bouclier étincelant.
Mais lorsque, semblable à une divinité , il veut s'élancer unc qua
trième fois, le dieu qui lance au loin les traits, d'une voix terrible
lui adresse ces menaces :
« Prends garde, fils de Tydée, modère-toi, crains de l'égaler
aux dieux. Elle n'est point semblable à celle des immortels, la
race des humains qui parcourent la terre. »
Il dit et le fils de Tydée recule enfin , mais à pas lents pour
éviter le courroux du dieu aux traits infaillibles . Apollon alors
dépose Énée loin de la foule, dans la sainte Pergame, où son
temple s'élève . Là , dans le vaste sanctuaire , Latone et Diane,
fière de ses traits, prennent soin du héros et se plaisent à l'ho
norer. Cependant Apollon fait apparaître un fantôme semblable
au fils d'Anchise et revêtu d'armes semblables à celles du héros .
Autour de cette vaine image, les Troyens et les nobles Grecs frap
pent avec fureur les dépouilles des taureaux qui recouvrent leurs
poitrines, les boucliers arrondis et les écus légers . Enfin, Apollon
70 ILIADE.

s'adresse au dieu de la guerre : « Mars , Mars , fléau des humains,

die u sanglant, destructeur des remparts, ne te jetteras-tu pas
dans la mêlée pour éloigner ce guerrier terrible , qui maintenan
combattrait Jupiter ? Déjà il a porté de près un coup à la main
de Cypris , et tout à l'heure, non moins ardent qu'une divinité ,
il s'est élancé sur moi. >>
A ces mots , Phébus s'assied sur les sommets de Pergame, et
Mars se jette dans les lignes troyennes , ardent à les exciter. Il
emprunte les traits du fougueux Acamas , chef des Thraces , et
s'adressant aux fils de Priam :
Jusqu'à quand, leur dit-il, laisserez-vous les Grecs moissonner
l'armée ; attendez- vous qu'ils combattent autour des portes ? Un
guerrier que nous honorions à l'égal du divin Hector est étendu
dans la plaine. C'est Enée, fils du magnanime Auchise . Allons,
sauvons du tumulte notre vaillant compagnon . »
Ces mots raniment toutes les forces, enflamment tous les cou
rages ; lors Sarpédon adresse au noble Hector ces vifs reproches :
« Hector, qu'as- tu fait de ton aucienne vaillance , toi qui te
glorifiais de pouvoir sauver llion , sans troupes, sans alliés , seul
avec tes frères et les gendres de Priam ? Je n'aperçois pas dans
la mêlée ces terribles combattants ; ils tremblent comme , devant
un lion , les chiens du berger ; et c'est nous qui soutenons le
combat, nous qui ne sommes ici qu'auxiliaires. Moi qui, pour
vous seconder, vins d'une contrée lointaine, de la Lycie arrosée
par le cours rapide du Xanthe, où j'ai laissé mon épouse chérie,
mon enfant au berceau, et mes nombreux trésors , objet de bien
des désirs , ai -je hésité jamais à exciter les Lyciens , ne suis-je
pas moi- même résolu à combattre les guerriers ? Cependant, les
Grecs m'apportent- ils les maux dont ils vous menacent? m'en
lèveront-ils ce qu'ils veulent vous enlever ? Hector ! tu t'arrêtes ;
tu n'exhortes pas même les autres Troyens à résister aux en
nemis, à défendre leurs épouses. Prends garde qu'enveloppés
comme dans un vaste filet de lin vous ne deveniez la proie des
fils de Danaüs. Ah ! sans doute ils ne tarderont pas à détruire
votre belle cité. O fils de Priam ! il y va de ta gloire , songe jour
et nuit à supplier les chefs des auxiliaires de s'opposer sans re
lâche aux assiégeants , et d'oublier leurs graves sujets de plainte . »
Sarpédon se tait, mais son discours a mordu l'àme d'Hector.
Le héros soudain saute en armes de son char, agite ses javelots ,
parcourt toute l'armée, excite les combattants et ranime la ter
rible bataille. Les Troyens se retournent et présentent aux Grecs
un front audacieux. Ceux-ci se serrent pour braver le choc. Per
sonne ne songe à fuir . Tel, lorsque dans une aire sacrée , sous
 CHANT V. 71
l'effort des vanneurs, la blonde Cérès , aidée par le souffle de la
brise , sépare la paille du grain pesant, le monceau de paille est
revêtu d'une poudre légère : ainsi les Grecs sont couverts d'une
poussière blanchâtre que, dans leurs rangs, soulève jusqu'au ciel
le trépignement des coursiers ; maintenant que les deux armées
de nouveau s'entremêlent ; maintenant que les écuyers ont fait
retourner leurs chars et les poussent en avant. L'impétueux
Mars , enveloppé d'un nuage , parcourt le champ de bataille pour
seconder les Troyens ; il porte ses pas de toutes parts , docile aux
prières que lui a faites Phébus, aussitôt qu'il a vu s'éloigner Mi
nerve, protectrice des Argiens .
Apollon, alors, fait sortir Enée du sanctuaire et lui inspire une
force nouvelle ; il paraît parmi ses compagnons, qui se réjouissent
en le voyant sans blessure, plein de vie et brûlant d'ardeur. Tou
tefois ils ne l'interrogent pas ; les travaux que leur ont imposé
Phébus, Mars, fléau des humains , et la Discorde, insatiable de fu
reurs, ne leur en laissent pas le temps .
Cependant les deux Ajax, Ulysse , Diomède exhortent au com
bat les Grecs qui déjà , en leur âme, méprisent l'effort et les cris
des Troyens. L'armée entière s'arrête avec fermeté ; telle , sous
un ciel serein , la nue que le tils de Saturne a fixée sur le som
met d'une haute montagne , y reste immobile, tandis que som
meille la force de Borée et des autres vents impétueux dont le
souffle dissipe les sombres nuages, ainsi les tils de Danaüs atten
dent intrépidement leurs ennemis, sans songer à fuir . Atride
parcourt les rangs et prodigue ses ordres :
<< Amis, soyez hommes, gardez un cœur imperturbable, que
l'honneur vous soutienne dans cette violente mêlée ! La mort
épargne plus qu'elle ne moissonne les guerriers qui craignent la
honte ; et, pour les fuyards, il n'y a ni force ni gloire . »
En disant ces mots, le roi lance sa javeline et atteint au pre
mier rang un compagnon du grand Enée : Déicoon , fils de Per
gase, que les Troyens honoraient à l'égal des fils de Priam , à cause
de son ardeur à combattre au premier raug. Le puissant Aga
memnon frappe son bouclier qui ne détourne point le trait ; la
pointe d'airain le traverse, déchire le baudrier et pénètre dans
les flancs du héros. Il tombe avec fracas, et, sur lui, ses armes
retentissent.
Alors Énée terrasse deux guerriers des plus vaillants parmi les
Grecs Créthon et Orsiloque, fils de Dioclès. Leur père habitait
la superbe Phère ; homme opulent, issu du fleuve Alphée qui
roule ses flots au travers de la vaste terre des Pyliens. Le fleuve
donna le jour à Orsiloque, roi de peu ombreux . Ce héros
72 ILIADE

fut le père du magnanime Dioclès, et de Dioclès naquirent deux

fils jumeaux , Créthon et Orsiloque, exercés à tous les combats.
Tous deux, à peine sortis de l'enfance, montèrent sur de noirs
vaisseaux et suivirent aux champs d'Ilion les autres Argiens ,
prompts à venger l'honneur des fils d'Atrée . Hélas ! ils devaient
y frouver le terme de leur vie ! Comme deux lionceaux nourris
par leur mère, au sommet des montagnes, dans les profondes re
traites d'une forêt, dévastent les étables, ravissent les bœufs et
les grasses brebis, jusqu'à ce qu'enfin ils succombent sous les
mains des pâtres qui les percent de l'airain aigu : ainsi , domptés
par le bras du fils d'Anchise , tombent les jeunes Grecs , sembla
bles à deux pins élancés .
Leur chute émeut la pitié du vaillant Ménélas qui s'élance au
premier rang, resplendissant d'airain, en brandissant sa javeline.
Mars excite son courage pour l'attirer et le faire pérír sous les
coups d'Enée. Antiloque, fils du magnanime Nestor, l'aperçoit et
s'élance au premier rang ; car il tremble que le pasteur des peu
ples ne puisse résister et n'entraîne, en tombant, le fruit de leurs
longs travaux. Les deux rivaux déjà étendent les bras et croisent
leurs javelines aiguës, brûlant de s'atteindre ; lorsque Antiloque
se place auprès d'Atride. Alors Énée s'éloigne : malgré sa vail
lance il ne veut pas lutter contre les deux héros . Ceux - ci entraî
nent les cadavres dans les rangs argiens , déposent les deux infor
tunés entre les mains de leurs compagnons, et retournent parmi
les premiers combattants, où ils immolent Pylémène, l'égal de
Mars , chef des superbes Paphlagoniens , armés de boucliers.
Atride, comme il s'arrête, lui brise la clavicule d'un coup de ja
veline ; pendant qu'Antiloque , d'une énorme roche, frappe au
coude son écuyer Mydon , vaillant fils d'Atymnias, qui cherche à
détourner ses chevaux . Les rênes , brillantes d'ivoire , échappent
de ses mains, et traînent dans la poussière ; aussitôt Antiloque
s'élance le glaive à la main et lui perce la tempe . Il tombe expi
rant ; sa tête et son corps s'enfoncent dans le sable, qui, à cet en
droit, est profond. Enfin ses coursiers, en trépignant, le font rou
ler sous leurs pieds ; Antiloque les excite et pousse le char dans
les rangs argiens.
Hector, à travers les lignes, aperçoit les vainqueurs ; il s'élance
sur eux à grands cris ; une épaisse phalange de Troyens se préci
pite sur ses pas . Mars et l'auguste Bellone marchent à leur tête ;
la déesse entraîne dans la mêlée le terrible Tumulte ; Mars agite
entre ses mains une immense javeline, et se montre tantôt de
vant Hector, tantôt sur les traces du héros. Le vaillant Diornède
reconnaît le Dieu et frémit. Tel un voyageur égaré, qu'arrête
 CHANT V. 73

au terme d'une immense plaine le cours impétueux d'un torrent

qui coule vers la mer, épouvanté du fracas des flots écumeux ,
rebrousse chemin à pas précipités : ainsi le fils de Tydée recule
et s'écrie :
« Amis, nous avons sujet d'admirer l'audace et l'intrépidité du
noble Hector ; toujours , à ses côtés, marche une divinité qui dé
tourne les traits. Maintenant Mars l'accompagne, semblable à un
guerrier mortel . Présentez toujours aux Troyens un front in
domptable ; mais cédons, et ne résistons pas aux dieux. »
Il dit : et cependant les Troyens approchent. Déjà Hector im
mole deux combattants expérimentés qu'emporte un même char :
Anchiale et Ménesthe.
Leur chute émeut de pitié le magnanime fils de Télamon . Il
s'approche , s'arrête et fait voler son javelot étincelant ; le trait
frappe Amphion , fils de Sélage , qui dans Pèses possédait de nom
breux trésors et un immense bétail. Mais la destinée l'amena au
secours d'llion ; l'airain déchire son baudrier, et dans ses flancs
pénètre la longue javeline ; il tombe avec fracas . L'illustre Ajax
soudain s'élance pour enlever ses armes ; aussitôt une grêle de
dards aigus et brillants volent sur lui, et la plupart atteignent
son bouclier. Cependant il appuie le pied sur le cadavre et ra
mène sa javeline, mais il ne peut ravir la belle armure, car les
traits l'accablent. Il craint aussi d'être enveloppé par les phalan
ges serrées des braves Troyens ; ceux - ci tendent leurs longues ja
velines, et tout robuste qu'est le grand et illustre fils de Télamon,
ils le forcent de reculer. Tandis qu'ils se ruent dans la mêlée ter
rible, la Parque inexorable amène devant le divin Sarpédon Tlé
polème, grand et vaillant Héraclide. Le fils et le petit- fils de Ju
piter marchent l'un sur l'autre ; bientôt ils se sont rapprochés ;
Tlépolème, le premier, s'écrie :
« Sarpédon, chef de Lyciens, quelle nécessité, guerrier inhabile,
t'amène dans les batailles pour trembler ? Des imposteurs pré
tendent que tu es né du Dieu qui porte l'égide . Ils ne songent
pas combien tu es inférieur aux héros qui jadis reçurent le jour
du maître des dieux , comme Hercule, mon inébranlable père, au
cœur de lion. Alcide aussi vint sur ces rivages, à cause des cour
siers de Laomedon , fils de Tros ; avec six navires et une poignée
de combattants, il renversa la grande Ilion , et fit de ses rues un
désert . Mais toi , ton cœur est plein de mollesse , tes soldats péris
sent, et, fusses-tu plus vaillant, tu n'aurais encore amené de la
Lycie aux Troyens qu'un secours inutile ; car, dompté par mes
mains, tu vas franchir les portes de Pluton . »>
A ces paroles superbes,
- Sarpédon, chef des Lyciens, répond :
74 ILIADE.

« Tlépolème, oui , la sainte llion succomba sous les coups d'Her

cule, victime de la perversité de son roi, qui reconnut les bien
faits du héros par des paroles outrageantes, et lui refusa les cour
siers qui l'avaient attiré de si loin . Mais toi , je te le prédis, je
vais te livrer à la mort, à la Parque sombre. Terrassé par ma
javeline, tu donneras à moi une immense gloire, à l'illustrc
Pluton ton âme. >>
Pendant que Sarpédon prononce ces mots, Tlépolème élève sa
javeline de frêne, les deux grands traits en même temps volent
des mains des héros . Le fils d'Hercule tombe, la gorge traversée
par l'airain fatal ; la nuit sombre enveloppe ses yeux . Cependant
sa longue javeline blesse à la cuisse le roi des Lyciens ; la pointe
impétueuse traverse les chairs et pénètre jusqu'à l'os . Jupiter ne
permet pas que le coup soit mortei .
Les nobles compagnons du divin Sarpédon l'emportent du
champ de bataille, et pendant qu'ils l'entraînent, le trait lui cause
de cruelles douleurs ; nul parmi eux , en le faisant monter à la
hâte sur son char, n'a songé à l'extraire de la blessure, tant le
péril de toutes parts les presse.
Les Grecs de l'autre côté tirent Tlépolème hors de la mêlée . A
cette vue, l'âme forte d'Ulysse est émue de colère ; il agite en son
esprit et en son cœur si d'abord il poursuivra le fils du Dieu de
la foudre, ou s'il ravira la vie à de nombreux Lyciens . Mais la
destinée ne veut pas que le généreux fils de Jupiter périsse sous
l'airain aigu du magnanime Ulysse . Minerve tourne donc son
cœur à se jeter sur la foule . Alors il moissonne Coranos, Alastor,
Chromios , Alcandre , Halios , Noémon , Prytanis ; et sans doute le
divin Ulysse aurait fait encore des victimes , si le brillant Hector
n'eût bientôt aperçu le carnage . Aussitôt, étincelant d'airain , le fils
de Priam s'élance au premier rang, portant aux Grecs l'épouvante .
Son approche réjouit le divin Sarpédon , qui lui adresse ces paro
les lamentables :
<< Fils de Priam, ne permets pas que je devienne la proie des
Achéens ; viens à mon secours ; qu'au moins la vie m'abandonne
dans vos murs. Hélas ! je n'espère plus , par mon retour au sein
de mon palais, dans ma douce patrie, combler de joie mon ten
dre enfant, mon épouse bien-aimée. »>
Il dit : Hector, sans lui répondre, se précipite, impatient de re
pousser les Grecs, d'immoler de nombreux héros. Cependant les
nobles compagnons du roi lycien le déposent à l'ombre du superbe
hêtre de Jupiter. Là le généreux Pélagon , le plus aimé de ses frè
res d'armes, arrache de la plaie la lance de frêne. Alors son âme
l'abandonne ; un nuage se répand sur ses yeux . Mais bientôt il re
 CHANT V. 78

prend ses esprits, et Borée, de son souffle, le ranime en pénétrant

dans sa poitrine oppressée.
Les Grecs, pressés par Hector et par le dieu de la guerre, ne se
retournent point du côté de la flotte ; ils ne se portent pas non
plus en avant, mais ils reculent pas à pas, car ils n'ignorent
point que Mars est dans les rangs ennemis. Quel guerrier tombe
} le premier sous les coups du fils de Priam et de l'inflexible dieu ?
Quel guerrier immolent-ils le dernier ? Teuthras , semblable aux
immortels ; puis Oreste , habile à exciter les coursiers ; Tréchos ,
l'un des Étoliens ; ŒEnome ; Hélénos , fils d'OEnops, et Oresbe au
casque étincelant . Ce héros habitait Hyla, appliqué à faire valoir
ses vastes domaines , qu'entourait le lac Céphise, non loin du riche
peuple des Béotiens .
La ruine des Grecs, dans cette mêlée terrible , n'échappe pas aux
regards de Junon ; soudain elle adresse à Minerve ces rapides
paroles :
<«< Hélas ! infatigable fille du dieu qui porte l'égide, nous aurons
sans doute vainement promis à Ménélas qu'il ne retournerait pas
dans sa patrie avant d'avoir renversé la superbe Ilion , si nous ne
réprimons pas la fureur du farouche Mars. Mais suis-moi, et son
geons à notre impétueuse valeur. »
Elle dit, et persuade la déesse aux yeux d'azur. Junon elle
même , auguste fille de Saturne, court disposer ses coursiers aux
harnais d'or , pendant que Hébé se hâte d'adapter aux deux ex
trémités de l'essieu de fer les roues à huit rayons d'airain ; les
jantes sont d'or incorruptible, mais les bandes sont d'airain , mer
veilleusement ajusté : travail admirable à voir . Les moyeux sont
d'argent et le siége pose sur des courroies d'or et d'argent. Le de
vant du char forme un double pourtour d'où sort le timon d'ar
gent. A son extrémité, la déesse assujettit le magnifique joug
d'or, et les belles attaches d'or. Junon , avide de discorde et de
guerre, amène sous le joug ses coursiers fougueux .
Cependant Minerve laisse tomber, sur le sol du palais paternel ,
le voile magnifiquement orné qu'elle-même a tissu de ses mains ;
puis elle revêt la cuirasse du dieu qui excite les nuées, et se cou
vre de l'armure des déplorables batailles. Autour de ses épaules
elle jette l'égide à franges, arme terrible que la crainte couronne
de toutes parts . On y voit la Discorde, la Force et le Tumulte san
glant ; on y voit encore la tête de la Gorgone, horrible monstre,
prodige effrayant et divin . La déesse pose sur son front un cas
que à aigrettes, à quatre cônes d'or, qui pourrait couvrir les pié
tons de cent villes . Ses pieds se posent sur le char flamboyant.
Elle prend une lance pesante, immense, assez forte pour renver
 76 ILIADE.

ser les lignes des guerriers contre lesquels elle s'irríte , fille d'un
père impétueux. Junon excite du fouet les chevaux rapides . De
vant les déesses s'ouvrent d'elles-mêmes , avec fracas, les portes
du ciel que gardent les Saisons ; ces divinités veillent sur le vaste 橱
ciel et sur l'Olympe ; elles écartent ou rapprochent le nuage 16
épais qui en ferme l'entrée. Les coursiers dociles la franchissent ,
et les deux déesses trouvent Jupiter, assis loin des autres dieux,
sur la plus élevée des nombreuses cimes de l'Olympe . Junon, ar
rêtant le char, veut sonder les pensées de son époux .
« Puissant Jupiter, dit-elle, ne puniras-tu point Mars de ses
cruautés ? Hélas ! il vient témérairement et sans pudeur de per
dre de nombreux Argiens. Mon âme en est pénétrée de douleur ;
cependant Cypris et Phébus se réjouissent paisiblement de leur
ouvrage ; ils excitent ce dieu insensé , qui ne connaît aucun droit .
Puissant Jupiter, ne t'irriteras-tu point , si j'éloigne du combat
Mars grièvement blessé ? » 身
Le dieu qui rassemble les nuées répond en ces termes : <« Va,
"
excite contre lui Minerve ; c'est elle surtout qui est accoutumée à
lui infliger de cruelles souffrances . >>
Il dit et Junon se hâte de lui obéir ; elle fouette les coursiers
qui, déjà d'eux-mêmes , volent avec ardeur, à égale distance de
la terre et du ciel étoilé. Autant d'espace embrasse dans les airs
le regard d'un homme assis au sommet d'une roche escarpée, les
yeux fixés sur les sombres flots de la haute mer : autant les cour
siers hennissants des immortels en franchissent d'un saut. Bien
tôt les déesses touchent aux remparts de Troie, aux rives où Sca
mandre et Simoïs réunissent leurs belles ondes. Junon arrête le
char, dételle les coursiers , et les enveloppe d'un brouillard impé
nétrable, pendant que le dieu Simoïs fait naître pour eux une pà
ture divine.
Les déesses , en voltigeant comme de tendres colombes , s'éloi
gnent, impatientes de secourir les Argiens . Lorsqu'elles arrivent
au lieu où combattent, de pied ferme , les plus nombreux et les
plus vaillants, serrés autour du robuste Diomède, semblables à
des lions furieux ou à des sangliers lents à se laisser vaincre, Ju
non s'arrête et pousse un grand cri ; elle prend les traits du ma
gnanime Stentor, héros à la voix d'airain , qui se fait entendre
autant que cinquante guerriers .
« Quelle honte, ô Grecs fiers de votre beauté ! quel intolérable
opprobre ! aussi longtemps qu'Achille se mêlait aux combats, ja
mais les Troyens ne dépassaient les portes de Dardanos , tant ils
redoutaient la lance impétueuse de ce héros ; et maintenant ils
combattent loin d'llion, près des navires ! »
 CHANT V. 77

Ces paroles raniment les forces et enflamment les courages .

Cependant Minerve s'est élancée vers Diomède ; elle trouve le
héros près de son char ; il expose au souffle du vent la blessure
que lui a faite Pandaros. La sueur inonde sa poitrine sous le
large baudrier qui soutient son écu ; il souffre, et ses bras se
fatiguent. Enfin, il soulève son baudrier et étanche le sang noir
de sa plaie, quand la déesse se place à côté du joug, et lui dit :
Le fils de Tydée ne ressemble guère à ce héros. Ton père était
de petite taille, mais quel guerrier ! Vainement je voulus faire
trêve à sa valeur, modérer sa furie, lorsque , seul des Argiens , il
fut envoyé dans Thèbes, près des nombreux fils de Cadmus . Je
lui ordonnai de prendre paisiblement part aux festins, dans leurs
palais . Mais excité par son cœur, comme toujours plein d'audace ,
il provoqua les jeunes Thébains et les vainquit tous , sans effort ,
car j'étais pour lui une protectrice attentive . Maintenant , c'est
auprès de toi que je descends ; c'est toi que je protége ; c'est toi
que j'exhorte à combattre sans relâche les Troyens . Mais une fa
tigue invincible énerve tes forces, ou la crainte te serre le cœur
et t'arrête. Oh ! non, tu n'es point issu de l'illustre fils d'Enée.
O déesse, reprend Diomède, je te reconnais, fille du dieu qui
porte l'égide , je veux te dire ma pensée sans détour et ne te rien
céler. Je n'éprouve ni mollesse ni crainte ; mais je n'ai point ou
blié tes ordres : tu m'as recommandé, si Vénus paraissait dans
la mêlée, de la blesser de l'airain aigu , mais de respecter les au
tres immortels. J'ai donc reculé et ordonné aux autres Argiens
de se réunir ici , car je vois Mars lui-même présider au combat.
« Fils de Tydée, répond la déesse, héros le plus cher à mon
ame, ne redoute maintenant ni Mars ni les autres immortels ,
car je veux être pour toi une protectrice attentive . Mais suis
moi ; dirige sur Mars tes coursiers fougueux ; frappe-le de près ;
ne respecte point un dieu cruel, furieux, inconstant. Il promit
jadis à Junon et à moi de seconder les Grecs, d'attaquer leurs
ennemis, et tu le vois, oubliant sa parole, se mêler dans les rangs
troyens. »
A ces mots, elle entraîne par la main et pousse à terre Sthéné
los, qui soudain obéit. La déesse impatiente prend place sur le
siége à côté du divin Diomède . L'essieu de hêtre gémit sous le
poids, car il porte une déesse terrible et un guerrier vaillant .
Pallas saisit les rênes et dirige soudain contre Mars les coursiers
fougueux. Le dieu cependant vient d'immoler le grand Périphas,
le plus brave des Étoliens , fils de l'illustre Ochésios . Tout souillé
de sang, il le dépouille de son armure. Alors Minerve, pour se
rendre invisible à l'impétueuse divinité, couvre sa tête du casque
7.
78 ILIADE .

de Pluton, et Mars, fléau des humains, n'aperçoit que le noble

Diomède.
Il laisse Périphas étendu au lieu même où il lui a ravi l'âme ,
et se précipite sur le fils de Tydée. Les combattants marchent
l'un sur l'autre ; bientôt ils se sont rapprochés. Mars, le premier,
avide de carnage , se penche en avant et fait passer, au-dessus du
joug et des rênes, sa javeline d'airain ; mais Minerve, de sa forte
main, la saisit, et , l'écartant du char, la fait frapper à vide. Alors
le robuste Diomède lance son trait, que Minerve pousse dans le
flanc du dieu de la guerre , à travers sa ceinture . Le coup porte,
la peau délicate est cruellement déchirée , et lorsque le héros
ramène sa javeline , l'inflexible Mars jette un cri retentissant
comme le cri de neuf ou dix mille guerriers livrés à la fureur des
batailles . La terreur s'empare des Grecs et des Troyens conster
nés, tant retentit la voix de l'insatiable dieu de la guerre.
Telles apparaissent, au -dessous des nuées, de sombres vapeurs
rapidement poussées par la violence d'une tempête brûlante : tel
l'inflexible dieu se montre aux yeux de Diomède , lorsqu'il se mêle
aux nuages pour traverser le vaste ciel . Bientôt il atteint l'Olympe
escarpé . Le cœur contristé, il s'assied auprès de Jupiter, et, mon
trant le sang immortel qui jaillit de sa blessure, il prononce en
gémissant ces paroles rapides :
<« Puissant Jupiter, ne puniras- tu point les actions audacieuses
qui affligent tes regards ? Chaque jour les dieux se tourmentent
cruellement entre eux, par leurs desseins contraires, et pour l'a
mour des humains. Mais nous te désapprouvons tous , car tu as
donné le jour à une déesse insensée, pernicieuse, qui ne se plaît
que dans l'iniquité . Les autres dieux qui habitent l'Olympe t'o
béissent, et tous nous nous soumettons à ta puissance . Elle seule ,
tu ne la contiens, ni par tes châtiments, ni par tes ordres, et tu
as pour elle une indigne faiblesse , parce que seul tu as engendré
cette divinité funeste. C'est elle qui maintenant excite contre les
dieux la rage insensée du superbe Diomède. Cet audacieux !
d'abord il a frappé la main de Cypris ; puis il s'est rué sur moi ,
semblable à une divinité ; et si mes pieds rapides ne m'avaient
pas soustrait à sa fùrie , sans doute j'eusse longtemps souffert
parmi les horreurs du carnage où , vivant, il m'eût étendu sans
force sous les coups de l'airain. »
Jupiter lance à son fils un regard courroucé, et s'écrie : « Di
vinité inconstante, cesse de m'importuner de tes plaintes. O le
plus haïssable des habitants de l'Olympe, la discorde, la guerre ,
le carnage te sont toujours chers ; tu as l'esprit inflexible et in
traitable de ta mère Junon, que mes ordres souverains peuvent à
 CHANT V. 79

peine dompter. N'est - ce point pour avoir trop écouté ses leçons
qu'aujourd'hui tu souffres cruellement? Mais je ne veux pas te
laisser plus longtemps en proie à la douleur, car tu es mon fils ,
et mon épouse t'a donné le jour. Cruel comme tu te montres, si
tu étais issu d'une autre divinité, déjà depuis longtemps tu serais
tombé au dernier rang des habitants du ciel . »
II dit, et commande à Pæon de prendre soin de son fils . Pæon ,
en versant sur la blessure des baumes salutaires, calme sa souf
france, car la mort n'a point de prise sur un dieu . Aussi promp
tement que, tourné par une main rapide, le lait liquide se caille ,
lorsqu'on y verse le suc du figuier : aussi promptement est guéri
l'impétueux Mars . Hébé le conduit au bain ; puis, paré de riches
vêtements, il s'assied auprès du fils de Saturne, et se complaît
dans. sa gloire.
Les deux déesses, l'argienne Junon , et Minerve, puissante pro
tectrice, rentrent au palais de Jupiter, lorsqu'elles ont éloigné du
carnage Mars , fléau des humains.
ᎪᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᎥᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᎪᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁ ᏁᏁᏁ ᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁ

CHANT VI.

Alors la terrible bataille ne se livra plus qu'entre les Grecs

et les Troyens, et, dans la plaine que bordent le Simoïs et le
cours du Xanthe, elle flotta longtemps au gré de la furie des
deux armées, qui se chargeaient tour à tour avec les javelines
d'airain .
Ajax enfin, rempart de la Grèce , rompit le premier la phalange
troyenne, et sauva ses compagnons en attaquant le plus vaillant
des Thraces, Acamas, fils d'Eussor, guerrier grand et robuste . II
le frappe à la tête ; sa pointe d'airain traverse le cône du casque
à flottante crinière, brise le front et pénètre dans la cervelle ; les
ténèbres enveloppent les yeux du héros.
Ensuite le vaillant Diomède immole Axyle, fils de Teuthranis,
qui habitait la riante Arisba ; riche et chéri des humains, son pa
lais, bâti sur la route, offrait au voyageur un toit hospitalier.
Hélas ! aucun de ses hôtes ne se jette au-devant du coup, pour
éloigner son trépas douloureux . Mais le fils de Tydée tue à la
fois ce héros et son écuyer Calésios, qui tient les rênes des cou
siers . Tous deux ensemble descendent aux demeures de Pluton .
Euryale fait périr Drésos et Opheltios ; puis il s'élance sur
Ésèpe, et Pédase que la naïade Abarbarée conçut de l'irrépro
chable Boucolion , premier-né de l'illustre Laomédon , fruit d'un
amour clandestin . Boucolion , en paissant ses troupeaux, s'unit à
la nymphe qui donna le jour à deux jumeaux. Le fils de Mécistée
fait évanouir les forces de leurs membres délicats , et les dépouille
de leurs armes. L'inébranlable Polypoetes terrasse Astyale. Ulysse,
de sa javeline d'airain , tue Pidyte de Percose ; et Teucer , le noble
Arétaon. Antiloque, fils de Nestor, de sa pique étincelante, ravit
le jour à Ablère ; et Agamemnon , roi des guerriers, à Élatos qui
habitait la ville escarpée de Pédase , sur les belles rives du Sat
nioïs. Phylaque veut fuir, le héros Léitos lui fait mordre la pous
sière ; et Mélanthios tombe sous les coups d'Eurypyle.
 CHANT VI . 81

Ménélas prend vivant Adreste. Les chevaux du Troyen se sont

etés , pleins de trouble , dans les branches d'un tamaris ; ils ont
brisé l'extrémité du timon , et, dégagés du char , ils fuient vers la
ville, où déjà la foule se précipite saisie d'épouvante ; mais ils ont
renversé au-dessus de la roue leur maître , qui frappe de son front
la poussière, lorsque Atride s'arrête près de lui , et le menace de
sa longue javeline. Adreste se soulève , embrasse ses genoux et
implore sa pitié :
<< Epargne-moi , fils d'Atrée ; accepte une juste rançon ; de
nombreux trésors sont renfermés dans le palais opulent de mon
père de l'airain , de l'or et du fer difficile à travailler. Mon père
te donnera des présents infinis, forsqu'il saura que je respire sur
les vaisseaux des Grecs . >>
Telle est sa prière : elle touche le cœur du héros , qui déjà
s'apprête à confier à ses serviteurs le prisonnier, pour le con
duire vers la flotte, lorsque Agamemnon accourt et éclate en re
proches :
<< O Ménélas ! pourquoi prendre un tel soin de nos ennemis ?
Est-ce à cause de la reconnaissance qu'ont eue les Troyens de ton
hospitalité ? Ami , que pas un , par nos mains, n'évite l'instant
suprême. N'épargnons pas même l'enfant dans le sein de sa mère.
Mais que tous ensemble périssent sous les ruines d'llion , sans
honneurs, sans sépulture . >>
A ces justes réprimandes d'un frère, Ménélas change de sen
timent ; de sa forte main il repousse Adreste, que le puissant
Agamemnon frappe dans le flanc. Le Troyen tombe à la ren
verse ; Atride pose le pied sur sa poitrine et retire sa javeline de
frêne. Cependant Nestor encourage à grands cris les Argiens .
« Nobles héros , amis , serviteurs de Mars, que personne ne s'em
presse de recueillir des armures, ni ne reste en arrière pour re
tourner, chargé de butin , sur les vaisseaux . Mais immolons les
guerriers ; nous reviendrons ensuite paisiblement sur le champ
de bataille, et vous dépouillerez les morts . »
Ainsi le vieillard exalte les forces , enflamme les courages .
Alors les Troyens, vaincus par leur mollesse, auraient été re
foulés dans Ilion par les Grecs intrépides, si le fils de Priam, Hé
lénos, le plus habile des interprêtes du vol des oiseaux, s'appro
chant d'Énée et d'Hector, ne leur eût dit :
« Hector, Énée, c'est sur vous que repose le salut des Lyciens
et des Troyens. Vous l'emportez sur nous tous pour diriger les
conseils et les batailles. Le moment est venu de vous montrer
inébranlables ; retenez l'armée devant les portes, parcourez tous
les rangs, empèchez nos guerriers de se jeter dans les bras de
82 ILIADE.

leurs femmes, et de se rendre la risée des ennemis. Lorsque vous

aurez raffermi toutes les phalanges, nous resterons ici de pied
ferme, et nous contiendrons les Grecs, quoique accablés de fa
tigue, car la nécessité nous fait loi . Hector, alors, retourne dans
nos murs, adresse ce discours à notre mère : O Hécube , rassemble
les vénérables Troyennes ; conduis-les sur le sommet de la cita
delle, au temple de Minerve ; ouvre les portes de la sainte de
meure ; offre à la déesse le voile qui te semble le plus précieux,
le plus grand de ceux que renferme ton palais , celui que tu pré
fères de beaucoup ; dépose - le sur ses genoux, et promets de lui
sacrifier, dans son temple, douze génisses indomptées, si elle
prend pitié d'llion , des femmes troyennes et de leurs tendres
enfants ; si elle consent à éloigner de nos remparts sacrés le fils
de Tydée, guerrier farouche, terrible arbitre de la fuite. Parle-lui
en ces termes, Hector, car je ne pense pas qu'il y ait parmi les
Grecs un héros plus vaillant. Achille lui - même ne nous a jamais
paru si redoutable , lui que l'on dit né d'une déesse. Sans doute,
Diomède est transporté de rage, et il n'est point de bras qui puisse
rivaliser avec le sien. >>
Il dit : Hector n'est point indocile aux conseils de son frère ;
soudain il saute en armes de son char, agite ses javelots , parcourt
toute l'armée, excite l'ardeur des combattants et ranime la ter
rible bataille . Les Troyens se retournent et présentent aux Grecs
un front audacieux . Ceux -ci reculent et suspendent le carnage .
Le bruit court dans leurs rangs que l'un des immortels vient de
descendre du ciel étoilé , pour porter secours aux Troyens . Oh !
comme alors , à leur tour, ils font volte- face, tandis qu'Hector,
d'une voix tonnante, encourage l'armée :
<< Magnanimes Troyens , lointains auxiliaires , souvenez - vous
de votre impétueuse valeur, pendant que je rentre dans Ilion ,
pour recommander aux vieillards qui tiennent le conseil, et à
nos épouses, d'implorer les dieux et de leur vouer des héca
tombes . >>
Il dit, et s'éloigne en rejetant sur ses épaules son vaste bou
clier noir, dont la surface arrondie frappe à la fois ses talons et
sa tête.
Cependant Glaucos, fils d'Hippoloque, et Diomède , brûlant de
combattre, marchent l'un sur l'autre entre les deux armées. Déjà
ils sont près de s'atteindre, lorsque le fils de Tydée, le premier,
prononce ces paroles :
<
< Qui donc es-tu parmi les humains , ô vaillant guerrier? je ne
«
t'ai point encore aperçu dans les glorieuses batailles, et mainte
nant tu surpasses tes compagnons en audace, toi qui ne crains
 CHANT VI. 83

pas d'affronter ma redoutable javeline . Malheur à ceux dont les

fils osent me tenir tête ; mais si , l'un des immortels, tu descends
du ciel, je ne veux point combattre les divinités célestes . Je le
sais, il n'a pas vécu longtemps le fils de Dryas, le vaillant Ly
curgue, après avoir fait la guerre aux dieux. Ce héros, jadis,
poursuivit les nourrices du délirant Bacchus , sur le mont sacré
de Nysa ; frappées par l'homicide Lycurgue, les Bacchantes lais
sent tomber leurs thyrses, le dieu effrayé se plonge dans les flots
de la mer, et Thétis le reçoit tout tremblant dans son sein, tant
la fureur d'un homme l'avait saisi d'épouvante. Mais les dieux
s'indignèrent ; le fils de Saturne priva Lycurgue de la vue, et sa
vie ensuite fut de courte durée, car il était haï de tous les im
mortels. Je ne veux donc point lutter contre les divinités bien
heureuses. Mais si tu es l'un des humains qui se nourrissent des
fruits de la terre, approche encore, et tu ne tarderas pas à fran
chir les limites du trépas. >>
L'illustre fils d'Hippoloque répond en ces termes : « Magna
nime fils de Tydée, pourquoi me demander mon origine ? Les
générations des hommes sont comme celles des feuilles . Les vents
jettent à terre les dépouilles de la forêt, mais elle germe toujours ,
et produit une verdure nouvelle qui se développe au retour du
printemps : ainsi passent les races des hommes ; l'une grandit
lorsque l'autre s'efface . Cependant, s'il t'est agréable de connaître
une famille illustre parmi les humains , écoute : Au fond de l'Ar
golide, fertile en coursiers, s'élève la ville d'Éphyre, où régna le
fils d'Éole, Sisyphe, le plus rusé des mortels. Ce héros donna le
jour à Glaucos, et Glaucos engendra l'irréprochable Bellerophon ,
que les dieux dotèrent de la beauté et du plus noble courage.
Cependant Prætos , en son âme, conçut contre lui de funestes
desseins ; d'abord il l'exila de la ville où il exerçait la suprême
puissance , car Jupiter avait soumis les Argiens à son sceptre .
L'épouse de Prætos , la divine Antée, éprise d'un amour insensé,
désira de s'unir furtivement au héros Bellérophon . Mais, déses
pérée de ne pouvoir séduire son âme prudente, elle courut au
près du roi Prætos, et l'irrita par ses affreux mensonges :
« Prépare-toi à mourir, ô Prœtos, si tu ne veux faire périr
Bellerophon, qui , malgré ma résistance , a voulu s'unir avec moi
d'amour. >>
« A ces mots la colère s'empare du roi . Toutefois , une crainte
religieuse lui défend d'immoler le héros ; mais il trace , dans une
tablette pliée, des caractères de mort, lui remet ce signe funeste ,
l'envoie en Lycie, et lui ordonne, afin qu'il périsse, de le mon
trer au roi son beau-père . Le héros part, mais les dieux veillent
84 ILIADE .

sur lui. Il arrive sur les rives du Xanthe , et le roi de cette vaste
contrée se plaît à le combler d'honneurs . Pendant neuf jours il le
fête comme un hôte, et chaque jour il sacrifie un taureau. Lors
que pour la dixième fois brille l'Aurore aux doigts de rose, il l'in
terroge, et demande à voir le signe qu'il apporte de son gendre
Protos. A peine a -t- il reçu ce fatal message , qu'il ordonne à Bel
lérophon de faire périr l'invincible Chimère. Ce monstre à tête
de lion, à queue de serpent, au corps de chèvre, était né des dieux
et n'appartenait point à la race des hommes . Sa bouche vomissait
des flammes impétueuses et terribles . Docile aux signes divins,
Bellerophon l'extermina ; ensuite il combattit les illustres So
lymes, et jamais, si l'on en croit la renommée, plus terrible com
bat ne fut soutenu contre des hommes ; enfin , il détruisit les fa
rouches Amazones . A son retour , le roi lui dresse une dernière et
formidable embûche : il choisit, dans la vaste Lycie, les plus vail
lants guerriers et les met sur son passage en embuscade ; mais
pas un d'eux ne revit ses demeures : l'irréprochable Bellerophon
les immola tous. Le roi alors reconnut en lui un digne rejeton
des dieux . Il le retint en Lycie, lui fit épouser sa fille, et voulut
qu'il partageât avec lui les honneurs de la royauté. Les Lyciens
lui donnèrent à cultiver, parmi leurs champs, un vaste enclos ,
riche par ses vignes fécondes et ses moissons abondantes . L'il
lustre Bellerophon eut , de son épouse , trois enfants : Isandre ,
Hippoloque et Laodamie. Le prudent Jupiter s'unit à Laodamie ,
qui donna le jour au divin Sarpédon . Mais Bellerophon devint
odieux à tous les immortels ; seul i errait dans les champs d'A
lée , dévorant son âme, fuyant les sentiers fréquentés par les hu
mains. Diane , irritée , perça de ses traits sa fille ; et Mars , insa
tiable de guerre, tua son fils Isandre dans un combat contre les
illustres Solymes . Hippoloque fut mon père , et je m'honore d'être
fils de ce héros ; il m'envoya dans llion en me recommandant
surtout de combattre avec vaillance, et de me montrer partout
aux premiers rangs , pour ne point ternir le nom de mes ancêtres ,
qui, dans Éphyre comme aux champs lyciens , se signalèrent
parmi les plus braves. Telle est mon origine, tel est le sang dont
je me glorifie de descendre . »
Il dit : Diomède , pénétré de joie, enfonce sa javeline dans les
sillons fertiles , et adresse au pasteur des peuples ces douces
paroles :
« Amis , nous sommes unis par les liens d'une ancienne hos
pitalité. Le divin OEnée , mon aïeul, eut jadis pour hôte , en ses
palais, l'irréprochable Bellerophon, et le retint durant vingt jours.
Les deux héros se firent de nobles présents : OEnée offrit un bau
 CHANT VI. 85

drier brillant de pourpre, et Bellerophon , une coupe d'or qu'à mon

départ j'ai laissée dans ma demeure . Je ne me souviens point de
mon père. J'étais encore enfant lorsque Tydée se rendit à Thèbes,
où périt l'armée des Argiens. Je suis donc, dans Argos et parmi
les Grecs, ton hôte chéri ; tu seras le mien en Lycie, lorsque j'irai
parmi ces peuples. Évitons, dans la mêlée, de croiser nos jave
lines. Assez d'autres Troyens ou auxiliaires , que j'aurai pour
suivis ou que m'amèneront les dieux , tomberont sous mes coups ;
et toi, `tu rencontreras assez d'Argiens que tu pourras immoler.
Mais échangeons nos armes, que personne n'ignore que nous nous
glorifions de la qualité d'hôte transmise par nos aïeux. >>
A ces mots, les deux héros sautent de leurs chars, et, se ser
rant la main , cimentent une alliance inviolable . Alors Jupiter,
fils de Saturne, ravit à Glaucos la raison , car il échange , avec le
fils de Tydée, son armure : de l'or pour de l'airain ; le prix d'une
hécatombe pour celui de neuf bœufs !
Hector cependant arrive près du hêtre et des portes de Scées.
Autour de lui accourent les femmes et les filles troyennes ; elles
s'informent du sort de leurs fils , de leurs frères, de leurs amis,
de leurs époux . « Ah ! s'écrie-t-il , courez en ordre implorer les
dieux. Combien de vous doivent songer à de tristes funérailles ! >>
Mais déjà il touche au magnifique palais de Priam . Lorsqu'on
a franchi le portique éclatant, on trouve dans cette demeure cin
quante chambres nuptiales, construites , l'une près de l'autre, en
pierres polies. Là reposent, auprès de leurs épouses , les fils de
Priam . De l'autre côté, et en face, dans la cour intérieure des
femmes , s'élèvent non loin l'une de l'autre , construites en pierres
polies , douze chambres nuptiales aux toits superbes, où reposent,
auprès de leurs chastes épouses, les gendres du roi . C'est dans
cette partie du palais qu'Hector rencontre sa généreuse mère,
comme elle reconduit Laodicée , la plus belle de ses filles. A la
vue de son noble fils , Hécube lui prend la main , et s'écrie :
« Mon enfant, pourquoi, quittant la guerre audacieuse, viens
tu dans ces lieux ? Ah ! sans doute , les cruels fils de la Grèce nous
accablent en combattant sous nos remparts ! Cependant ton cœur
s'excite à monter au sommet de la citadelle pour élever vers Ju
piter des mains suppliantes. Mais arrête un moment ; je veux
t'apporter un vin délectable ; tu feras d'abord des libations à Ju
piter et aux autres immortels ; il te sera ensuite utile de boire à
longs traits . Le vin ranime la force d'un guerrier épuisé de fatigue,
comme tu dois l'être, toi qui défends tes compagnons avec tant
d'ardeur . >>
«Ma vénérable mère , répond le magnanime Hector, ne me pré
8
86 ILIADE .

sente pas ce doux breuvage, je crains de m'énerver et d'oublier

ma valeur ; je crains aussi de faire des libations au père des dieux ,
avec des mains impures . Il n'est point permis d'implorer, souillé de
sang et de poussière , le puissant fils de Saturne. Mais toi, ma
mère, rassemble les vénérables Troyennes ; allez , avec des par
fums, au temple de Minerve prédatrice ; offre à la déesse le voile
le plus précieux, le plus grand de ceux que renferme ton palais ,
celui que tu préfères de beaucoup ; dépose-le sur ses genoux , et
promets de lui sacrifier dans son temple douze génisses indomp
tées, si elle prend pitié d'llion , des femmes troyennes et de leurs
tendres enfants ; si elle consent à éloigner de nos remparts sacrés
le fils de Tydée , guerrier farouche, terrible arbitre de la fuite.
Rends-toi donc, ô ma mère , dans le temple de Minerve , pendant
que j'irai trouver Pâris, pour l'emmener avec moi , si toutefois il
veut écouter mes conseils. Ah ! puisse la terre l'engloutir, car le
roi de l'Olympe l'a fait naître pour devenir le fléau des Troyens,
du magnanime Priam et de ses fils ! Si je le voyais descendre aux
demeures de Pluton , mon âme à l'instant oublierait ses amers
soucis . >>
Il dit : Hécube le quitte et appelle dans le palais ses suivantes ,
qui vont par la ville convoquer les vénérables Troyennes . La reine
cependant descend dans sa chambre parfumée, où reposent ses
oiles artistement variés, œuvre des femmes de Sidon , que Pâris
lui-même amena de la Phénicie , lorsque , sillonnant la vaste
mer, il suivit ce chemin pour ramener dans Ilion la noble Hélène.
Hécube choisit un voile et l'emporte pour l'offrir à Minerve.
C'est le plus beau par ses ornements , c'est aussi le plus grand ;
il brille comme un astre, et tous les autres le couvrent. La
reine sort du palais, accompagnée de nombreuses et vénérables
Troyennes.
Elles arrivent au temple de Minerve , sur le sommet de la ci
tadelle . La belle Théano, fille de Cissé, épouse du cavalier An
ténor, leur ouvre les portes ; car les Troyennes l'ont nommée
prêtresse de la déesse. Toutes les femmes en soupirant élèvent
leurs mains vers Minerve. Théano prend le voile, le place sur les
genoux de la fille du grand Jupiter, et en l'implorant lui adresse
ces vœux :
<< Auguste Minerve , sauvegarde de notre ville, ô la plus noble
des déesses, brise la lance de Diomède. Que ce héros lui -même
tombe, le front dans la poussière , devant les portes de Scées.
Nous te sacrifierons dans ce temple douze génisses indomptées ,
si tu prends pitié d'llion , des femmes troyennes et de leurs ten
dres enfants. >>
 CHANT VI 87

Telle est sa prière ; mais Minerve ne l'exauce point. Pendant que

les nobles Troyennes implorent la déesse , fille du grand Jupiter,
Hector gagne le superbe palais qu'Alexandre lui - même a bâti ,
aidé des plus habiles ouvriers qui habitent la riche Ilion . Ceux
ci, non loin des demeures de Priam et d'Hector , sur le sommet
de la citadelle, ont élevé sa maison , sa chambre de l'hyménée et
ses portiques. Le héros pénètre dans le palais de son frère ; il
tient à la main une javeline de onze coudées, où brille une
pointe d'airain qu'assujettit un anneau d'or . Il trouve Pâris dans
sa chambre nuptiale, occupé à polir sa superbe armure : l'écu,
la cuirasse et l'arc recourbé . L'argienne Hélène , assise au milieu
de ses femmes , dirige leurs gracieux travaux .
Hector, à la vue de son frère, lui adresse ces vifs reproches :
<< Cruel , comment oses-tu permettre au dépit de pénétrer dans
ton âme ? L'armée succombe en soutenant la bataille devant la
ville et les superbes remparts. Par ta faute le tumulte et la guerre
approchent de la citadelle leurs ardentes fureurs ; toi-même, tu
combattrais le héros que tu verrais s'éloigner de cette mêlée ter
rible. Suis-moi donc, de peur que bientôt l'incendie ne dévore
Ilion. >>
Alexandre, beau comme un dieu, répond à son frère : « Hec
tor, tu ne me blâmes point sans raison, et tu ne dépasses point
les bornes. Écoute ma réponse et crois-moi . Je n'ai contre les
Troyens ni haine ni colère . Si je reste dans ma chambre nuptiale ,
c'est pour donner cours à ma douleur. Maintenant Hélène , par de
douces paroles, me persuade de retourner au combat. Je pense
comme elle que ce parti est le plus sage, car la victoire est incon
stante. Attends-moi donc , je revêts mes armes d'airain ; ou pré
cède-moi, je te suis et promets de te rejoindre . >>
Il dit : Hector ne réplique pas, et la belle Hélène adresse au
héros de douces paroles : « Frère d'une femme haïssable, déplo
rable cause de bien des maux , pourquoi n'ai-je point péri le jour
même où ma mère m'a enfantée ? Plût au ciel qu'un terrible tour
billon de vent m'eût enlevée dans les montagnes, ou dans les
flots de la mer aux bruits tumultueux ! Les vagues m'auraient
engloutie avant mes tristes aventures. Mais puisque les dieux
avaient formé ces funestes desseins , pourquoi ne m'ont - ils pas
donné pour époux un guerrier plus vaillant , qui sache comment
on mérite la haine et les outrages des hommes ? Hélas ! ton frère
n'a pas une âme constante ; il ne l'aura jamais, et je crois qu'un
-jour il portera la peine de sa frivolité . Mais , Hector, rentre, re
pose - toi sur ce siége ; c'est toi surtout que le péril environne à
cause de moi, misérable, à cause de l'injustice d'Alexandre . Oui ,
88 ILIADE .

Jupiter nous a livrés à une destinée funeste ; il veut que nous

soyons pour la postérité un sujet de chants divins . »
« Ne me fais point asseoir , Hélène , répond le magnanime
Hector, ton offre hospitalière ne peut m'arrêter ; déjà mon cœur
m'excite à secourir les Troyens qui ressentent un vif regret de
mon absence. Mais exhorte ton époux ; qu'il se hâte , qu'il me re
joigne dans la ville. Cependant j'irai jusqu'à mon palais ; je ver
rai les êtres chéris qui l'habitent, mon épouse et mon fils au
berceau . Sais-je si je reviendrai encore auprès d'eux , ou si dès
maintenant les dieux n'ordonnent point que je sois dompté par
les mains des Grecs ? >>
A ces mots, le brillant Hector s'éloigne et d'un pas rapide se
rend à sa superbe demeure. Mais il n'y trouve point la blanche
Andromaque : avec son enfant et l'une de ses femmes, elle se tient
sur une haute tour, où elle gémit et répand des pleurs . Hector ne
voit point dans son palais son irréprochable épouse ; alors il s'ar
rète sur le seuil et dit aux captives :
« Femmes, dites-moi la vérité, où est allée la blanche Andro
maque hors de mon palais? Est-ce auprès de l'une de mes sœurs
ou de l'épouse de l'un de mes frères ? Ou bien est-elle au temple
de Minerve, où les autres Troyennes implorent la redoutable
déesse? »
« Hector , lui répond la diligente économe , puisque tu nous
ordonnes de parler avec sincérité, Andromaque n'est point au
près de l'une de tes sœurs, ni de l'épouse de l'un de tes frères ;
elle n'est point au temple de Minerve avec les autres Troyennes ,
qui implorent la redoutable déesse ; mais elle est allée sur la
grande tour d'llion dès qu'elle a su que les Troyens étaient acca
blés, et que les Grecs l'emportaient sur eux . Nous l'avons vue
s'élancer vers le rempart, semblable à une femme hors de sens ;
avec elle, la nourrice porte ton fils . »
Ainsi parle l'économe : Hector aussitôt sort de son palais , et,
parcourant de nouveau les rues bien bâties, arrive à travers la
grande ville aux portes de Scées, par où il doit sortir dans la
plaine. Alors accourt à sa rencontre son épouse richement dotée ,
Andromaque, fille du magnanime Éétion , qui habitait dans l'Hy
poplacie la ville de Thèbes, et régnait sur les Ciliciens . La fille de
ce roi fut remise en la puissance du vaillant Hector . C'est elle qui
maintenant rencontre le héros ; sa suivante l'accompagne, por
tant sur son sein le tendre enfant qui ne parle point encore, leur
rejeton bien-aimé, beau comme la plus brillante étoile. Son père
lui a donné le nom de Scamandrios ; mais le peuple l'appelle As
tyanax, car c'est Hector seul qui protége Ilion . A la vue de son
 CHANT VI. 89
fils, le héros sourit en silence. Andromaque fondant en larmes ,
s'approche, lui prend la main et s'écrie :
<< Cruel, ta valeur te perdra ; tu es sans pitié pour ton enfant au
berceau, pour une épouse infortunée , que bientôt tu laisseras
veuve dans ton palais. Hélas ! les Grecs vont fondre tous ensemble
sur toi , et te faire enfin succomber ! Oh ! qu'il vaudrait mieux
pour moi, privée de ton appui, descendre sous la terre ! Quelle .
joie puis-je espérer encore lorsque tu auras subi ta destinée ? Il ne
me restera que d'affreuses afflictions. J'ai perdu mon père et mon
auguste mère. Le divin Achille , après avoir dévasté la célèbre
ville des Ciliciens , Thèbes aux superbes portes, fit périr mon noble
père Éétion . Mais une crainte religieuse lui défendit d'enlever
ses dépouilles . Il brûla , dans ses armes merveilleuses, le corps du
roi ; et, sur ses restes, il éleva une tombe que les nymphes Ores
tiades, filles de Jupiter, entourèrent d'ormeaux . Dans nos demeu
resje m'enorgueillissais de sept frères ; tous , en un seul jour, furent
précipités au séjour de Pluton . L'impétueux Achille les immola
comme ils gardaient. nos taureaux et nos blanches brebis. Et ma
mère qui régnait sur l'Hypoplacie ombragée de forêts ! il la con
duisit sur ces rivages avec les autres trésors . Depuis il la délivra
au prix. de présents infinis ; mais Diane, dans le palais paternel ,
la frappa de ses flèches . Hector, tu es pour moi mon père, ma
vénérable mère, mon frère et mon jeune époux . Prends pitié
d'Andromaque, défends-toi du haut de nos tours , ne rends pas
orphelin ton enfant et veuve ton épouse. Range l'armée près du
figuier sauvage. Là surtout la ville est accessible ; de ce côté le
mur s'affaisse, et trois fois les plus vaillants Grecs : les deux Ajax,
le célèbre Idoménée, les Atrides et l'intrépide Diomède ont tenté
de le franchir d'assaut ; soit qu'un devin habile les ait instruits ,
soit que leur propre ardeur les ait entraînés. >>
Le magnanime Hector lui répond en ces termes : « Femme, tes
soucis sont les miens ; mais je rougirais devant les Troyens et les
Troyennes au long voile, si , comme un lâche, j'évitais les batail
les. Mon âme d'ailleurs s'y refuse . N'ai -je point appris à me con
duire en brave, à combattre au premier rang, pour conserver la
gloire de mon père et la mienne ? Cependant mon cœur, ma rai
son, me le disent, le jour viendra où succomberont la sainte Ilion ,
et Priam , et le peuple du belliqueux Priam. Mais les calamités
qui sont réservées aux Troyens, les malheurs d'Hécube elle- même
et du roi mon père, les malheurs de mes frères , qui , si braves et
si nombreux, tomberont dans la poussière sous des mains enne.
mies ; non, tous ces maux ne me préoccupent pas autant que ton
propre destin, lorsque l'un des Grecs te conduira baignée de lar
8.
90 ILIADE.

mes, et te ravira la liberté . Alors , dans Argos, tu tisseras de la

toile pour une étrangère ; le cœur plein d'amertume, tu puiseras
de l'eau à la fontaine Messéide cu d'Hypérée, et une dure néces
sité pèsera sur toi . Alors, le passant voyant tes pleurs s'écriera :
<«< Voici l'épouse d'Hector , qui parmi les Troyens excellait à com
«< battre, lorsque autour d'llion on livrait ces grandes batailles. >»<
Telles seront ses paroles , et elles renouvelleront ta douleur, car
tu n'auras plus d'époux pour t'arracher à la servitude . Ah !
puissé-je être enseveli sous la tombe, plutôt que d'entendre les
cris que tu jetteras entre les mains de tes ravisseurs ! »
A ces mots, l'illustre Hector étend les bras pour prendre son
fils ; mais l'enfant se détourne et se cache, en criant , dans le sein
de sa nourrice à la belle ceinture : l'aspect du guerrier, de son
casque d'airain , les ondulations de la flottante aigrette l'ont saisi
d'une frayeur qui arrache un sourire à son père et à son auguste
mère. Aussitôt le héros enlève de sa tête le casque, qu'il pose res
plendissant sur la terre ; il donne un baiser à son enfant chéri , le
berce dans ses bras, et adresse cette prière à Jupiter et aux autres
immortels :
<< Jupiter, et vous divinités puissantes , accordez-moi que cet
enfant, que mon fils , soit comme moi l'honneur d'llion ; qu'il se
signale par sa force, et qu'il règne puissamment sur les Troyens ;
que l'on dise un jour , à son retour des combats : Oui, ce héros
surpasse encore son père ; qu'il rapporte les dépouilles sanglantes
de son ennemi immolé, et qu'en son âme, sa mère soit pénétrée
de joie . >>
Après sa prière, il remet l'enfant entre les mains de son épouse
chérie, qui l'attire sur son sein parfumé et sourit en pleurant . Le
héros, ému d'une tendre pitié, caresse de sa forte main la douce
Andromaque, et lui dit :
« Amie , fais trêve à ces alarmes. La Parque seule , et non le
bras d'un guerrier, me précipitera chez Pluton . Crois-moi , per
sonne, parmi les humains , lâche ou vaillant , dès qu'il a vu le
jour, ne peut fuir sa destinée. Retourne dans mon palais ; prends
soin des travaux de ton sexe , de la toile, du fuseau ; distribue à
tes femmes leur tâche . Aux hommes nés dans llion , et surtout à
moi, sont réservés les périls de la guerre. »
Il dit , et reprend son casque à flottante crinière. Son épouse
chérie, en le suivant de ses yeux baignés de larmes, retourne au
palais de l'homicide Hector. Bientôt elle en franchit les portes su
perbes, rejoint, dans les appartements intérieurs, ses nombreuses
suivantes, et leur arrache des sanglots. Ainsi, dans la demeure
d'Hector, encore plein de vie, elles le pleurent amèrement ; car
 CHANT VI. 91

elles n'espèrent pas qu'il revienne de cette terrible guerre ; elles

n'espèrent pas qu'il échappe à la fureur, aux bras des Argiens .
Pâris, de son côté, ne tarde pas à sortir de sa haute demeure ;
dès qu'il a revêtu ses nobles armes étincelantes d'airain , il tra
verse d'un pas rapide les larges rues d'llion . Tel un coursier, re
tenu à l'étable et nourri de l'orge abondante , s'il vient à rompre
ses liens , s'élance dans la campagne en piétinant; habitué à se
baigner dans les ondes pures d'un fleuve, il court brillant d'or
gueil , il lève sa tête superbe ; sa crinière flotte sur ses épaules ;
et, fier de sa beauté, ses genoux l'emportent d'eux - mêmes aux
pâturages accoutumés. Ainsi Pâris descend du sommet de Per
game , resplendissant sous son armure, non moins que le soleil ;
il s'avance plein de joie ; ses pieds légers l'entraînent. Bientôt il
rejoint son divin frère Hector, comme il quitte le lieu où il vient
de s'entretenir avec Andromaque . Alexandre , beau comme un
dieu, parle le premier :
« Mon noble frère , sans doute je retiens ton ardeur par mes
retards , et je n'arrive point aussi promptement que tu l'avais
ordonné . >>
« Ami , répond le brillant Hector, nul guerrier, s'il est animé
d'un sentiment de justice , ne te dépréciera ; tu es brave , mon
frère, mais tu t'abandonnes aisément à une indigne mollesse, et
mon cœur est contristé quand j'entends les Troyens t'outrager,
eux , qui pour toi supportent le fardeau de la guerre. Mais mar
chons ; nous reprendrons cet entretien , s'il plaît à Jupiter de nous
permettre , dans nos palais , de dresser nos grandes urnes en
hommes libres , et d'offrir des libations aux dieux immortels ,
lorsque nous aurons repoussé, loin de Troie, les Grecs aux élé
gantes cnémides. >>
wwwwwˇˇˇˇˇˇˇˇˇ~~~~~~~~ ᏁᏁᏁ ‫ܫܫܫܫܫܫܫܫܫܪܫܫܫܫ‬

CHANT VII.

A ces mots , l'illustre Hector s'élance hors de la ville, son frèrc

Alexandre marche à ses côtés ; tous deux brûlent de combattre
et de se jeter au fort du péril . Comme une brise favorable que
les dieux accordent aux désirs des nautoniers suppliants, lorsque ,
courbés sur des rames glissantes , ils ont épuisé leurs forces à
fendre les flots, et que la fatigue les a énervés : tels les deux héros
apparaissent aux Troyens qui les souhaitent ; tous deux aussitôt
se signalent : Pâris immole Ménesthios qui , dans Arna, reçut le
jour du roi Aréithoos Corinète, et de Philomédouse aux grands
yeux ; Hector, au même instant, perce de son javelot aigu, sous
le casque d'airain , le cou d'Éïoné, dont la vie soudain s'évanouit .
Cependant Glaucos, fils d'Hippoloque, chef des Lyciens, au fort de
la mêlée , atteint le fils de Dexias , Iphinoos , au moment où il
saute sur son char rapide. Le javelot lui traverse l'épaule, il roule
à terre, et ses forces s'évanouissent.
Lorsque, des sommets de l'Olympe , Minerve s'aperçoit que ,
dans cette terrible bataille , les Grecs périssent , elle prend son
essor, et descend vers la sainte Ilion . Apollon , qui du haut de
Pergame l'observe et souhaite aux Troyens la victoire , court au
devant d'elle. Les deux divinités se rencontrent près du hêtre, et
Phébus le premier parle en ces termes :
« O fille du grand Jupiter ! pourquoi cette fureur ? pourquoi
descendre de l'Olympe ? Quel vif sentiment t'anime ? Est- ce pour
assurer aux Grecs la victoire encore indécise ? Ah ! sans doute , tu
n'as aucune pitié de la détresse des Troyens . Mais puissé-je te
persuader ; écoute un projet préférable . Suspendons aujourd'hui
la guerre et le carnage. Plus tard , les guerriers combattront jus
qu'à ce que luise le dernier jour de Troie, puisqu'en votre cœur,
ô cruelles déesses, vous vous complaisez à méditer sa ruine. » >
« J'y consens , répond Minerve, et c'est ce même dessein qui
de l'Olympe m'amène parmi les Troyens et les Grecs. Dis-moi
 CHANT VII. 93
donc comment tu penses faire trêve à la fureur des guerriers . >>
Le roi, fils de Jupiter, répond : « Exaltons la valeur redoutable
du belliqueux Hector ; qu'il provoque l'un des Grecs aux cnémides
d'airain à se mesurer seul à seul avec lui dans un combat ter
rible. Alors les Grecs irrités exhorteront un de leurs chefs à lutter
contre le noble Hector. »
Il dit, et ce dessein ne déplaît point à la déesse. Hénélos, fils
chéri de Priam, comprend en son âme l'entretien des deux divi
nités, et le parti auquel elles s'arrêtent avec joie ; soudain il
s'approche d'Hector et lui dit :
« Hector, fils de Priam, égal en sagesse à Jupiter, puissé-je te
persuader ! Crois à la prévoyance de ton frère ; ordonne aux au
tres Troyens, à tous les Argiens de s'asseoir . Toi- même, provoque
l'un des plus vaillants Grecs à se mesurer avec toi dans un com
bat terrible. Ton destin n'est point de succomber, ni de trouver
la mort. J'ai entendu la voix des dieux éternels. >>
Ces paroles comblent de joie le noble Hector. Il s'avance entre
les deux armées , et contient les phalanges troyennes en étendant
devant elles sa longue javeline. Toutes s'arrêtent. Agamemnon ,
de son côté, fait asseoir les Grecs. Les deux divinités, charmées
de ce spectacle, prennent la forme de deux vautours , et se pla
cent dans le feuillage du hêtre consacré à Jupiter.
Les lignes épaisses de guerriers s'asseyent , hérissées de cas
ques, de boucliers et de javelines. Tels les flots frémissent, lorsque
Zéphire fond soudain sur la mer, qui prend aussitôt une teinte
sombre : telles s'agitent dans la plaine les armes des Grecs et des
Troyens . Hector, entre les deux armées , parle en ces termes :
« Écoutez-moi, Troyens, et vous, Grecs aux élégantes cnémides,
je veux vous faire entendre ce qu'en mon sein mon cœur m'in
spire. Le fils de Saturne n'a pas maintenu notre alliance . Mais,
méditant de funestes desseins , il nous prépare des deux côtés de
grands désastres , jusqu'à ce que vous preniez Troie aux superbes
remparts, ou que vous succombiez près de votre nombreuse flotte.
Vous comptez parmi vous des guerriers, les plus braves de tous
les Grecs . Si l'un d'eux est excité par son cœur à combattre
contre moi , qu'il sorte des rangs pour se mesurer avec le divin
Hector.
« Voici ce que je propose : Que Jupiter soit notre témoin ; si ce
héros me perce de sa longue javeline, il enlèvera mes armes et 人
les emportera sur son vaisseau ; mais il permettra que mon corps
rentre dans mon palais, afin qu'après ma mort les Troyens et les
femmes troyennes me livrent aux flammes du bûcher. Si c'est
moi qui l'immole, si Apollon m'accorde la gloire , j'enlèverai ses
94 ILIADE .

armes , je les emporterai dans la sainte Ilion , je les suspendrai

dans le temple du dieu qui lance au loin les traits ; mais je ren
verrai son cadavre sur la flotte , afin que les Grecs, à la belle che
velure, lui rendent les honneurs funèbres, et lui élèvent un tom
beau sur les rives du vaste Hellespont. Un jour, dans la postérité,
sur les vaisseaux entraînés par les vagues de cette plage, le na
vigateur s'écriera : Voici la tombe d'un ancien héros qui , jadis
combattant avec valeur, périt sous les coups de l'illustre Hector .
Si l'on tient jamais un tel langage, ma gloire sera éternelle . »
Il dit et tous les Grecs gardent le silence ; ils rougissent de
refuser ; ils craignent d'accepter . Enfin , Ménélas se lève, et leur
adresse ces reproches , en exhalant du fond de l'âme de profonds
1
soupirs :
« O femmes de la Grèce ! car vous n'êtes point des hommes ;
où sont vos vaines menaces ? quel opprobre ineffaçable, si per
sonne, parmi les fils de Danaüs , n'ose affronter Hector. Puissiez
vous périr, vous tous qui restez immobiles , sans cœur et sans
gloire ! Eh bien, c'est moi qui prendrai les armes ; après tout les
immortels seuls disposent de la victoire. »
A ces mots , il revêt ses belles armes ; alors , ô Ménélas ! au
raient brillé les dernières lueurs de ta vie, sous le bras d'Hec
tor plus redoutable que le tien , si les rois des Grecs ne t'eussent
arrêté. Le puissant Agamemnon lui-même prend la main de son
frère, et s'écrie :
« Ménélas , élève de Jupiter , ton esprit s'égare ; il ne te con
vient pas de t'abandonner à une telle démence. Rentre en toi
même ; quelle que soit ta douleur, ne t'obstine point à combattre
ce héros plus fort que toi : Hector, fils de Priam , que tous les
guerriers redoutent. Achille lui-même , dont le bras est plus puis
sant que le tien, Achille , dans les glorieuses batailles, frémit de
se mesurer avec lui. Va donc t'asseoir dans les rangs de tes com
pagnons ; les Grecs exciteront contre Hector un autre guerrier .
Tout intrépide, tout insatiable de périls qu'est le fils de Priam, je
pense qu'il livrera volontiers ses membres au repos, si toutefois
il échappe de cette lutte ardente, de ce combat terrible . »>
Ces paroles, ce sage conseil, calment les sens de Ménélas ; il
obéit. Ses serviteurs détachent avec joie ses armes. Cependant
Nestor se lève, et parle en ces termes aux Argiens :
« Hélas ! quel immense deuil va couvrir la terre de l'Achaïe !
Quels gémissements vont s'échapper de la poitrine du vénérable
Pélée, noble prince et orateur des Myrmidons , lorsqu'il saura
que les chefs des Argiens tremblent devant Hector ; Pélée qui, en
me questionnant jadis , en son palais , ressentit tant de joie en
 CHANT VII. 95
apprenant vos noms et votre origine ! Oh ! oui , il étendra vers les
immortels ses mains suppliantes, et son âme, abandonnant ses
membres, descendra aux demeures de Pluton . Puissent Jupiter ,
Minerve et Phébus me rendre la fleur de ma jeunesse, comme
lorsque, près des bords rapides du Céladonte, les Pyliens combat
taient les Arcades , armés de javelots , sous les murs de Phée, au
confluent du Jardanos . A la tête des ennemis, s'élevait Éreutha
lion, guerrier semblable à un dieu , revètu des armes du roi
Ariéthoos , du divin Ariéthoos , que les héros et les femmes gra
cieuses surnommaient Corynète, à cause de la massue de fer dont
il rompait les phalanges, dédaignant les arcs et les longues jave
lines. Lycurgue tua ce vaillant prince par ruse, et non par force,
dans un sentier étroit où sa massue de fer fut une arme inutile.
Lycurgue l'attaqua le premier, et de son javelot lui traversa le
sein. Il frappa la terre de ses épaules, et le vainqueur le dépouilla
des armes que lui avait données l'inflexible Mars . Toujours , de
puis, Lycurgue les porta dans les batailles ; et lorsque la vieillesse
le retint dans son palais, il les transmit à Éreuthalion , son com
pagnon fidèle qui , revêtu de cette armure, provoquait les guer
riers les plus vaillants. Mais tremblants, frappés d'épouvante ,
aucun d'eux n'osait répondre à son appel ; lorsque mon âme , déjà
éprouvée, m'inspira de combattre et de croire en moi, le plus jeune
de l'armée . Je combattis, et Minerve me donna la gloire . J'im
molai ce héros malgré sa force, malgré sa taille gigantesque ; et
son corps étendu couvrit un vaste espace . Ah ! si j'étais encore
à cet âge florissant , si ma force était encore intègre , le brillant
Hector n'attendrait pas longtemps un adversaire . Mais parmi vous,
qui êtes les plus braves des Grecs, personne n'est aussi prompt à
lutter contre ce héros. >>
A ces reproches du vieillard , neuf guerriers se lèvent : Aga
memnon, roi des hommes, donne l'exemple ; après lui, Diomède,
robuste fils de Tydée ; puis les Ajax, revêtus d'une force impé
tueuse ; Idoménée et l'écuyer d'Idoménée , Mérion , l'égal de l'ho
micide Mars ; Eurypyle, illustre fils d'Evaimon ; Thoas , fils d'An
dremon ; et le divin Ulysse . Tous brûlent de combattre Hector ;
Nestor se place entre eux, et leur dit :
<< Maintenant agitez les sorts, et que la destinée choisisse . Celui
qu'elle désignera se dévouera pour les Grecs, et lui - même, en son
âme, en recueillera le fruit , s'il échappe à cette lutte terrible . >>
Il dit : chacun des héros trace un sort et le jette dans le casque
d'Agamemnon. L'armée, les bras étendus vers les immortels, les
implore, et tous les Grecs , levant les regards au ciel , disent en
leur âme :
96 ILIADE.

<< Puissant Jupiter, que ce soit Ajax , ou le fils de Tydée , ou le

rci de la riche Mycènes . »
Cependant Nestor agite le casque, et en fait jaillir le sort que
les Grecs eux-mêmes ont désiré : celui d'Ajax . Un héraut le prend,
et, parcourant la foule en commençant par la droite, le présente
aux chefs des Achéens. Ceux qui ne le reconnaissent point le re
fusent ; mais lorsqu'on arrive près d'Ajax , qui l'a tracé et l'a jeté
dans le casque, le guerrier accepte le sort que le héraut lui re
met. Ajax, du premier coup d'œil, a reconnu son signe ; il s'en
réjouit en son âme, et, le laissant tomber à terre, il s'écrie :
<< Amis, ce signe est le mien , et je m'en réjouis en mon âme ,
car j'espère l'emporter sur Hector . Je vais revêtir mon armure ;
cependant implorez le fils de Saturne , priez en silence pour que
les Troyens n'entendent pas vos vœux , ou priez hautement, car
nous ne craignons personne. Quel guerrier pourrait me repous
ser, par force ou par adresse ? n'ai -je point reçu dans Salamine ,
ma patrie, de nobles leçons ? »
Il dit et les Grecs , levant les regards vers le ciel , implorent en
ces termes Jupiter : « Dieu puissant qui règnes du haut de l'Ida ,
très-grand et très-glorieux , fais qu'Ajax triomphe et se couvre
d'honneur ; mais si tu chéris Hector , si tu veilles sur ses jours ,
accorde aux deux héros des succès balancés et une égale gloire . »
Pendant leur prière, Ajax revêt l'airain étincelant. Bientôt son
corps est couvert de sa belle armure ; il s'élance . Tel marche le
gigantesque dieu de la guerre, lorsqu'il se mêle aux humains que
Jupiter livre à la discorde dévorante et aux fureurs des batailles :
tel paraît le grand Ajax , rempart de la Grèce . Les traits empreints
d'un terrible sourire , il s'avance d'un pas superbe , et brandit sa
longue javeline. A son aspect les Argiens éprouvent une vive joie ,
et la terreur pénètre dans les sens des Troyens . Hector lui-même
sent son cœur battre dans sa forte poitrine ; mais il ne peut fuir
pour rentrer dans les rangs de ses compagnons , lui qui a provoqué
le combat.
Ajax approche et porte un bouclier semblable à une tour , dont
l'airain recouvre l'énorme épaisseur. Tychios, le plus habile des
artisans, dans sa demeure à Hylée , l'a façonné en réunissant for
tement les dépouilles de sept taureaux superbes que revêt une
huitième lame en airain. Ajax étend devant sa poitrine ce large
bouclier, et, s'arrêtant près d'Hector, il le menace en ces termes :
« Hector, maintenant tu vas éprouver, seul à seul, ce que sont
les chefs des Achéens, même en l'absence de l'irrésistible Achille
au cœur de lion . Ce héros, oisif vers ses navires, nourrit contre
Agamemnon , roi des peuples, un violent courroux . Mais il nous
 CHANT VII. 97

reste assez de guerriers prêts à te tenir tête. Commence donc à

l'instant le combat. >>
Le grand Hector , au casque étincelant , lui répond : « Ajax,
rejeton de Jupiter, fils de Télamon , prince des peuples , ne m'é
prouve pas comme un faible enfant, comme une femme inhabile
aux travaux de la guerre. Je suis consommé dans l'art de com
battre et d'immoler les héros . Je sais, d'une main ou de l'autre ,
mouvoir mon bouclier ; il m'appartient de lutter avec audace ; dans
un combat de pied ferme , je sais mesurer mes pas sur les sons
belliqueux de l'airain ; je sais , du haut d'un char, pousser dans
la mêlée mes fougueuses cavales . Mais je ne veux point épier un
héros tel que toi, ni te porter un coup perfide ; attends mon ja
velot ; puisse-t-il t'atteindre ! »
A ces mots il lance sa longue javeline et atteint le milieu du
formidable bouclier d'Ajax . L'airain infatigable pénètre à travers
six lames ; la septième l'arrête . A son tour, Ajax lance sa longue
javeline, qui atteint le bouclier arrondi du fils de Priam, le tra
verse, entame la cuirasse, et près du flanc déchire la tunique du
héros ; mais celui-ci s'est détourné et il évite la sombre mort.
Tous deux ramènent leurs longues javelines , les saisissent et
fondent l'un sur l'autre, semblables à des lions affamés , ou à de
robustes sangliers lents à se laisser vaincre. Le fils de Priam
frappe, sans l'entamer , le bouclier de son rival ; la pointe s'é
mousse sur la lame d'airain . Alors , Ajax bondit, traverse de sa
javeline l'écu du héros troyen , repousse son élan et le blesse à
la gorge , d'où soudain un sang noir jaillit ; mais Hector ne re
nonce point au combat. Il recule , et de sa forte main il saisit sur
le sable un énorme éclat de rocher . La lourde masse vole , tombe
sur le centre du bouclier, et lui fait rendre un long mugissement .
Ajax , à son tour , soulève une pierre plus lourde encore , non
moins large qu'une meule ; la lance , en tourbillonnant, lui im
prime une impulsion terrible, la dirige sur l'écu d'Hector, et fait
fléchir les genoux du héros , qui tombe à la renverse, froissé par
son bouclier. Mais aussitôt Apollon le relève.
Déjà , l'épée à la main, les deux guerriers vont se porter des
coups furieux, lorsque les hérauts envoyés des dieux et des hom
mes s'avancent : Idéos , des rangs troyens , et Talthybios du côté
des Grecs, tous les deux d'une sagesse consommée.
Ils étendent leurs sceptres entre les combattants, et Idéos , fé
cond en prudents conseils , s'écrie :
« Cessez , ô mes chers fils , cessez ce combat cruel. Jupiter, ar
Litre des tempêtes, vous chérit l'un et l'autre , et tous les deux
Vous êtes de vaillants guerriers. Les deux armées connaissent
 98 ILIADE .

votre courage ; mais déjà la nuit est venue, et il est sage de céder
à la nuit. >>
«< Idéos , répond le fils de Télamon , ordonne à Hector d'en dé
cider. C'est lui qui a provoqué les plus vaillants des Argiens ;
qu'il prononce le premier, je suis prêt à vous obéir, si telle est
sa volonté. »
« Ajax, dit à son tour le fils de Priam, un dieu t'a doué de la
grandeur, de la force et de la prudence . Par ton adresse à lancer
le javelot, tu l'emportes sur tous les Grecs. Suspendons mainte
nant notre combat. Plus tard , nous nous mesurerons encore ,
jusqu'à ce que le destin prononce son arrêt, et donne à l'un de
nous la victoire. Déjà la nuit est venue, et il est sage de céder à
la nuit. Va donc combler de joie, près des vaisseaux, tous les
Grecs, et surtout tes compagnons , tes amis . J'irai, moi , réjouir ,
dans la grande ville du roi Priam, les Troyens et les Troyennes
aux longs voiles , qui dans les temples imploreront pour moi la
faveur des dieux. Mais échangeons de nobles présents, et que l'on
dise parmi les deux armées : S'ils ont vaillamment soutenu les
fureurs de la discorde dévorante , en se quittant ils se sont donné
des marques d'amitié. »
A ces mots, Hector offre au fils de Télamon un glaive orné de
clous d'argent avec son riche fourreau et un élégant baudrier.
Ajax présente au héros une ceinture éclatante de pourpre.
Les deux guerriers se séparent ; l'un rejoint l'armée des Grecs ,
l'autre la foule des Troyens . Ceux-ci , naguère désespérant de son
salut, poussent des cris de joie lorsqu'ils le revoient vivant , sans
grave blessure , échappé des mains invincibles du vaillant Ajax ;
ils l'emmènent dans Ilion .
Les Grecs, de leur côté , conduisent près du noble Agamemnon
•
Ajax , fier de sa victoire. Lorsqu'ils sont entrés sous la tente d'A
tride , le roi des guerriers sacrifie au tout-puissant Jupiter un
taureau de cinq ans. Les héros enlèvent la dépouille de la vic
time, disposent le festin , divisent adroitement les chairs , les tra
versent de broches , les rôtissent avec soin et les retirent de
l'ardent foyer. Ces apprêts terminés , ils savourent ce repas dé
lectable , et personne en son âme ne peut se plaindre du partage
inégal des mets . Le héros Agamemnon honore Ajax du dos en
tier de la victime . Lorsqu'ils ont chassé la faim et la soif, le sage
Nestor, le premier, ouvre le conseil . L'esprit plein de prudence ,
il harangue les rois , et dit :
« Atrides , et vous , chefs des Grecs, de nombreux Argiens à la
belle chevelure ont succombé . L'airain cruel a répandu leur sang
sur les belles rives du Scamandre, et leurs âmes sont descendues
 CHANT VII. 99
chez Pluton . Nous devons donc, à l'aurore , faire trêve aux com
bats. Rassemblons l'armée ; à l'aide de nos bœufs et de nos mulės
amoncelons, en cercle , les morts ; brûlons-les , non loin des na
vires , et recueillons leurs ossements, que nous remettrons à leurs
fils désolés , à notre retour dans notre chère patrie. Cependant
élevons, pour eux tous, dans la plaine, un tombeau sur leur bû
cher commun. Près de là, construisons aussitôt, afin de protéger
la flotte et l'armée, de hautes tours et un rempart, percé de por
tes, pour le passage des chars ; creusons au pied de ces murailles
un profond fossé qui entourera le camp et arrêtera les hommes
et les coursiers , si jamais les Troyens audacieux portent jusque-là
leur ardeur. » Il dit et les rois applaudissent.
Cependant les Troyens, au sommet de la ville escarpée d'llion,
devant les portiques de Priam, tiennent l'agora remplie de tu
multe et de terreur. Le sage Anténor , le premier , parle en ces
termes :
« Écoutez - moi, Troyens, fils de Dardanos , et vous, nobles auxi
liaires : je veux vous faire entendre ce que , dans mon sein , m'in
spire mon cœur. Croyez-moi : faisons conduire aux Atrides l'ar
gienne Hélène et avec elle tous ses trésors ; qu'ils l'emmènent
dans leur patrie. Nous combattons maintenant contre la foi d'une
alliance jurée, et je n'espère point pour vous une issue favorable,
si vous repoussez ce que je propose . »>
A ces mots, il reprend sa place. Alors se lève le divin Alexan
dre, époux de la blonde Hélène, qui répond par ces paroles ra
pides :
<< Anténor, sans doute ce discours ne peut m'être agréable ; tu
n'ignores pas toi- même que tu aurais pu concevoir de plus nobles
pensées ; et s'il est vrai que tu parles sérieusement, c'est que les
dieux eux-mêmes t'ont ravi la raison . Eh bien , à la face des va
leureux Troyens, j'oserai te contredire . Je le déclare je refuse
de rendre Hélène. Les trésors qu'avec elle j'ai apportés d'Argos
en mon palais, je consens à les livrer tous, et j'y joindrai mes
propres richesses. >>
Il dit, et reprend sa place . Alors se lève Priam, issu de Darda
nos, non moins sage que les dieux ; l'esprit plein de prudence ,
il dit :
« Écoutez-moi , Troyens , fils de Dardanos , et vous , nobles
auxiliaires je veux vous faire entendre ce que dans mon sein
mon cœur m'inspire. Prenez maintenant par la ville le repas ac
coutumé. Placez les gardes , et que chacun veille à son tour . Dès
l'aurore Idéos gagnera la flotte pour faire connaître aux Atrides
la promesse d'Alexandre , auteur de nos discordes. Il leur dira
190 ILIADE .

en outre de prudentes paroles , pour qu'ils consentent à faire

trêve au terrible fracas des batailles , et nous laissent le temps de
brûler nos morts. Nous combattrons ensuite jusqu'à ce que le
destin prononce son arrêt, et donne la victoire à l'une des deux
armées . >>
Il dit. Dociles à ce discours , les guerriers prennent ensemble
le repas accoutumé. Aux premières lueurs de l'aurore, Idéos
gagne la flotte et trouve les Grecs, favoris de Mars , à l'agora,
près du vaisseau d'Agamemnon . Le héraut, debout au milieu de
l'assemblée, dit :
<< Atrides, et vous tous, Grecs aux cnémides élégantes , Priam
et les Troyens illustres m'ordonnent de vous faire connaître les
promesses d'Alexandre , auteur de nos discordes ; puissent- elles
vous être agréables ! Tous les trésors que Pâris a conduits dans
Troie, sur ses creux navires (que n'a-t-il d'abord péri ! ) , il con
sent à vous les livrer ; il y joindra les richesses que renferme son
palais . Malgré les instances des Troyens, il refuse de rendre l'é
pouse que le glorieux Ménélas a reçue vierge . Le roi veut encore
que je vous propose de faire trêve au terrible fracas des batailles,
et de nous donner le temps de brûler nos morts. Nous combat
trons ensuite jusqu'à ce que le destin prononce son arrêt , et
donne à l'une des deux armées la victoire . >»
Ainsi parle le héraut, et tous les Grecs gardent le silence ; enfin
le vaillant Diomède s'écrie :
<< Gardons-nous d'accepter les richesses d'Alexandre ; ne rece
vons pas Hélène elle-même. Il est visible , même pour un enfant,
que la ruine des Troyens est suspendue sur leurs têtes . »
Il dit et les fils de la Grèce poussent de vives acclamations ,
admirant le discours du fils de Tydée. Alors le puissant Aga
memnon s'adresse au héraut :
<< Idéos , tu viens d'entendre la réponse des Grecs ; tu vois
comme ils s'expriment. Ah ! que leur fierté me plaît ! Toutefois
je ne vous refuse point une courte trêve. N'épargnons rien pour
honorer ceux qui ont succombé ; dressons au plus tôt le bûcher
qui doit adoucir leur mort. Le tout-puissant Jupiter , époux de
Junon, sera témoin de notre alliance . >>
En disant ces mots , il étend son sceptre vers tous les im
mortels.
Alors Idéos retourne dans la sainte Ilion , où les Troyens et les
Dardaniens réunis attendent avec impatience à l'agora le retour
de leur envoyé . Il arrive, se place au milieu de l'enceinte , et rap
porte fidèlement son message . Aussitôt ils s'apprêtent, les uns à
ramener les cadavres, les autres à faire tomber les arbres de
 CHANT VII . 101

la forêt. Les Grecs, de leur côté, se livrent aux mêmes soins .

Le soleil , au sortir des flots paisibles du profond Océan , recom
mence à frapper de ses rayons les campagnes, et s'élève dans les
cieux lorsque les deux armées accourent l'une au- devant de
l'autre . Les guerriers d'abord ont peine à reconnaître leurs morts .
Mais quand enfin , à l'aide d'une onde pure , ils ont effacé leurs
taches sanglantes , ils les placent sur des chars en fondant en
larmes. Cependant le grand Priam leur ordonne de comprimer
ces pleurs , et c'est en silence , le cœur navré , que les Troyens
amoncellent les corps sur l'immense bûcher . Lorsque la flam
me a consumé ces tristes restes, ils rentrent dans la sainte
Ilion.
De même, de leur côté , les Grecs aux élégantes cnémides , le
cœur navré, amoncellent les corps sur l'immense bûcher. Lors
que la flamme a consumé ces tristes restes, ils retournént vers
leurs vaisseaux.
L'Aurore ne paraissait pas encore ; mais la nuit allait faire
place au jour, quand sortit du camp des Argiens une troupe d'é
lite qui éleva dans la plaine une seule tombe sur le bûcher com
mun. Non loin de là les guerriers construisirent, afin de protéger
la flotte et l'armée, de hautes tours et un rempart, qu'ils percè
rent de portes pour le passage des chars. Au pied de ces mu
railles, ils creusèrent un large et profond fossé , qu'ils bordèrent
intérieurement de palissades .
Tels furent les travaux des Grecs à la brillante chevelure. Ce
pendant les dieux assis autour de Jupiter, père de la foudre, con
templaient avec surprise ce grand ouvrage . Neptune, qui ébranle
la terre, le premier, tint ce discours : « Puissant Jupiter , qui donc
parmi les humains , sur la terre immense, fera part désormais
aux dieux de ses desseins , de ses pensées ? Ne vois-tu pas que
déjà les Grecs à la belle chevelure ont construit un rempart de
vant leurs navires, et tout autour ont creusé un fossé, sans offrir
aux immortels de nobles hécatombes ? La renommée de ces tra
vaux se répandra partout où brille la lumière , et l'on ne parlera
plus des murailles qu'avec Phébus j'ai puissamment élevées
autour de la ville du héros Laomedon . >>
Le dieu qui agite les nuées lui répond en poussant un profond
gémissement : « O Neptune, dieu puissant , quelle parole s'échappe
de tes lèvres ! une divinité plus faible que toi , par le bras, par la
sagesse, aurait à peine de telles craintes. Certes ta gloire est inef
façable ; mais je te le permets , aussitôt que les Grecs à la belle
chevelure retourneront sur leurs vaisseaux dans leur chère patrie,
bouleverse de toutes parts cette haute muraille, engloutis-la dans
9.
102 ILIADE .

la mer, recouvre de sable le vaste rivage , fais disparaître jusqu'aux

traces du grand rempart des Grecs . » T
Tel est leur entretien . Cependant le soleil se couche et le tra
vail des Argiens est terminé. Alors ils sacrifient des bœufs sous
leurs tentes, et prennent le repas du soir. De nombreux vaisseaux
ont amené de Lemnos le vin qu'a envoyé le pasteur des peuples
Eunée. Ce roi, qui reçut le jour de Jason et d'Hypsipyle, a fait
présent aux seuls Atrides de mille mesures de vin . Les Argiens
achètent d'Agamemnon et de Ménélas cette liqueur délectable :
l'un au prix de l'airain , l'autre du fer poli , celui-ci de la dépouille
des taureaux , un autre des taureaux eux-mêmes ; d'autres , en
échange , donnent leurs captives , et tous préparent de joyeux
festins. Enveloppés par la nuit , les Grecs dans leur camp , les
Troyens au sein de leur ville , se délectent à leurs repas. En même
temps le prévoyant Jupiter, méditant contre eux de funestes des
seins , tonne avec fureur . La pâle terreur les saisit ; ils répandent
le vin de leurs coupes, personne n'ose savourer ce délicieux breu
vage avant d'avoir offert des libations au tout-puissant fils de
Saturne. Enfin ils gagnent leurs couches, et goûtent les douces
faveurs du sommeil.
~www m

CHANT VIII.

L'Aurore au voile doré se dispersait sur toute la terre , lorsque

Jupiter , père de la foudre, tint l'assemblée des dieux , sur la plus
élevée des nombreuses cimes de l'Olympe . Il prit la parole, et
les immortels prêtèrent à son discours une oreille attentive.
« Écoutez - moi, dit-il, vous tous, dieux et déesses : je veux
vous dire ce qu'en mon sein m'inspire mon cœur : qu'aucune
déesse, qu'aucun dieu ne tente d'enfreindre mes ordres ; mais , tous
ensemble, respectez- les, afin que , sans obstacle , j'accomplisse
mes desseins. Celui des immortels que je verrai s'éloigner et
porter secours aux Grecs ou aux Troyens reviendra dans l'O
lympe honteusement blessé ; ou je le saisirai et le plongerai dans
le Tartare ténébreux , au plus profond du gouffre qui s'étend sous
la terre ; au lieu où s'élèvent les portes de fer et le seuil d'airain ,
éloigné du palais de Pluton, autant que la terre l'est du ciel. Vous
saurez désormais combien je l'emporte sur vous en puissance.
Mais , ô divinités, faites-en l'épreuve : laissez tomber du ciel une
chaîne d'or ; suspendez-vous toutes à son extrémité, vos plus pé
nibles efforts n'attireront point du ciel vers la terre Jupiter, su
prême arbitre. Mais lorsqu'à mon tour il me plaira de vous en
traîner, j'attirerai la terre elle-même, et la mer ; j'attacherai
ensuite la chaîne autour du sommet de l'Olympe, et les choses
resteront à cette hauteur : tant je suis supérieur aux dieux et
aux hommes . >>
Il dit et les divinités gardent un morne silence , consternées
de ses menaces et de la dureté de ses paroles . Enfin Minerve
s'écrie :
« O le plus grand des rois , fils de Saturne , père des immortels !
nous savons que ta force est invincible. Cependant nous pleurons
sur les Grecs belliqueux, qui succomberont après avoir rempli
une triste destinée ; nous nous abstiendrons de la guerre, puisque
tu l'ordonnes : mais nous inspirerons aux Argiens des résolu
104 ILIADE..

tions salutaires, de peur qu'ils ne périssent tous, poursuivis de

ton courroux . >>
<< Rassure-toi, fille chérie, répond en souriant l'arbitre des
tempêtes, si je tiens maintenant un langage sévère ; je veux tou
jours être doux pour toi . »>
A ces mots, il place sous le joug ses coursiers aux pieds d'ai
rain, au vol rapide, à la crinière d'or . Lui- même revêt une ar
mure d'or, saisit un fouet merveilleux, monte sur son char, et
excite les coursiers , qui volent avec ardeur , à égale distance de
la terre et du ciel étoilé. Il arrive à l'Ida, fécond en sources , terre
nourricière des bêtes fauves, et descend sur le Gargare, où il a
un champ sacré et un autel odorant . Là le père des dieux et des
hommes arrête ses coursiers , les dételle et les enveloppe d'un
brouillard épais . Lui - même, rayonnant de gloire , s'assied sur la
cime extrême, d'où il contemple la ville des Troyens et la flotte
de leurs rivaux .
Les Grecs à la belle chevelure prennent rapidement sous
leurs tentes le repas du matin , et aussitôt revêtent leurs armures .
Les assiégés aussi s'arment dans la ville , en plus petit nombre ;
mais la nécessité fait loi , et ils ne sont pas moins ardents à s'é
lancer dans la plaine pour défendre leurs femmes, leurs enfants .
Toutes les portes s'ouvrent ; l'armée se précipite à pied , sur des
chars ; un immense fracas retentit. Lorsque, fondant l'une sur
l'autre, les deux armées arrivent en un même lieu , la fureur des
guerriers cuirassés d'airain éclate , les javelines volent, les ar
mures sont frappées, les boucliers arrondis s'entre-choquent ; le
fracas de la guerre retentit . On entend alors les gémissements
des mourants, les paroles superbes des vainqueurs ; la terre ruis
selle de sang.
Aussi longtemps que dure le matin et que grandit le jour sa
cré, les traits nombreux volent de part et d'autre, et les guerriers
succombent. Mais lorsque le soleil parvient au milieu du ciel , le
père des dieux et des hommes déploie les balances d'or , y pose
deux sorts mortels : celui des Troyens, habiles écuyers, celui des
Grecs, cuirassés d'airain , et les soulève en tenant le milieu . Aus
sitôt le jour fatal des Argiens l'emporte leur sort s'arrête à la
terre féconde ; celui des Troyens s'élève jusqu'au vaste ciel . Ju
piter alors, du haut de l'Ida, tonne avec fureur, et fait tomber
dans les rangs argiens des éclairs flamboyants. A cette vue les
héros se troublent , la pâle terreur les saisit . Idoménée , le pre
mier, prend la fuite . Agamemnon , les deux Ajax, favoris de Mars ,
le suivent . Nestor seul , sauvegarde de la Grèce , reste immobile,
mais involontairement : son cheval de volée est blessé d'un trait
 CHANT VIII. 108

lancé par le divin Alexandre , époux de la blonde Hélène ; la flèche

l'a frappé au sommet de la tête , à la naissance de la crinière ,
région très-mortelle . Dans sa douleur , le noble coursier s'abat,
l'airain a pénétré jusqu'à la cervelle, il se roule autour du trait
acerbe et épouvante les autres chevaux . Enfin le vieillard se pré
cipite avec son glaive et coupe les traits de la volée ; mais à ce
moment les cavales fougueuses d'Hector accourent à sa poursuite ,
conduites par un guide audacieux, par Hector lui-même. Alors le
guerrier de Gérenna aurait perdu la vie , si le vaillant fils de Tydée
ne l'eût aperçu . D'abord par ses cris terribles Diomède encou
rage le roi d'Ithaque :
« Divin fils de Laërte , artificieux Ulysse, où cours-tu , le bou
clier au dos ? Veux-tu , comme un vil guerrier, te cacher dans la
foule? prends garde que, dans ta fuite , un trait ne te frappe par
derrière. Arrête, et éloignons ensemble, du vieillard ce héros fa
rouche . >>
Il dit ; mais le divin et patient Ulysse , sans l'écouter, précipite
sa course vers les vaisseaux des Grecs . Le fils de Tydée , alors ,
quoique seul, se mêle parmi les premiers combattants , s'arrête
devant le char du vieux fils de Nélée et lui adresse ces paroles
rapides : <« O vieillard , de jeunes guerriers te menacent et tes
forces sont énervées , la triste vieillesse t'accable, ton écuyer est
faible, et tes coursiers pesants. Monte sur mon char, tu sauras ce
qu'est la race des coursiers de Tros, aussi prompts dans la plaine
à poursuivre l'ennemi qu'à lui échapper. J'ai récemment enlevé
à Énée ces arbitres de la fuite. Confie ton char à nos compagnons ,
et dirigeons le mien contre les cavaliers ennemis, afin qu'Hector
apprenne si ma javeline aussi , dans mes mains, s'enflamme de
fureur. » Il dit, et persuade le vieillard . Le généreux Eurymédon
et le vaillant Sthénélos prennent soin de ses coursiers. Les deux
béros montent sur le char de Diomède . Nestor saisit dans sa main
les rênes merveilleuses et fouette les chevaux. Bientôt ils sont
près de l'ardent Hector, et le fils de Tydée fait voler un trait qui
s'égare ; il atteint à la poitrine, près de la mamelle , le fils du
superbe Thébas, Éniopée, qui tenait les rênes et qui soudain tombe
du char ; les chevaux fougueux reculent, et le Troyen perd la
force et la vic . Une terrible douleur enveloppe les sens d'Hector,
tant il regrette son écuyer . Mais, malgré son affliction , il le laisse
étendu sur le sable, et cherche un hardi cocher. Ses coursiers ne
manquent pas longtemps de guide ; il voit l'audacieux fils d'I
phis, Archeptolème, le fait monter sur le siége et lui remet les
rênes .
Quel carnage alors se prépare ! quels terribles malheurs ! Peut
106 ILIADE.

être les Troyens vont - ils être refoulés au sein d'Ilion comme des
brebis dans leur parc ! mais le père des dieux et des hommes ne
détourne pas d'eux ses regards . Il fait gronder terriblement le
tonnerre et lance la foudre, dont les traits de feu tombent devant
les chevaux de Diomède ; une effroyable traînée de soufre enflammé
s'élève ; les coursiers éperdus frémissent sous le joug ; les rênes
tombent des mains de Nestor , et le vieillard , tremblant , s'écrie :
<< Allons, fils de Tydée, laisse fuir tes coursiers fougueux ; ne vois-tu
pas que nous n'avons aucun secours à attendre de Jupiter ? c'est
à nos ennemis qu'il accorde aujourd'hui l'honneur. Plus tard , si
tel est son désir, c'est nous qu'il glorifiera. Il n'est point un mortel ,
même le plus vaillant, qui puisse résister à la volonté de Jupiter ;
car ce dieu l'emporte sur tous par sa puissance . »
<< O vieillard, répond le belliqueux Diomède , tes paroles sont
pleines de sagesse, mais une terrible douleur pénètre en mon cœur,
en mon âme ; car Hector pourra dire dans ses harangues aux
Troyens Le fils de Tydée a fui devant moi jusqu'aux vaisseaux .
Telles seront ses superbes bravades ; alors , que la vaste terre m'en
gloutisse ! >>
« Fils de Tydée, répond le vieillard , quelle parole s'échappe de
tes lèvres ! Hector oserait dire que tu es un héros faible et sans
vertu ! et quel Troyen , quel fils de Dardanos supporterait ces vains
discours ? quelles femmes troyennes surtout, dont tu as fait rouler
dans la poussière les époux jeunes et vaillants ? >>
Il dit, en tournant ses coursiers , et les deux héros fuient pour
suivis par les vainqueurs, qui font pleuvoir sur eux une grèle de
flèches amères en poussant de grands cris . Hector les outrage d'une
voix tonnante :
« O fils de Tydée, les Grecs redoutables t'honoraient entre tous
les héros ; ils t'accordaient , à leurs festins , les hommages du
siége, des mets , et des coupes toujours remplies. Maintenant ils te
mépriseront, car tu fuis comme une femme ; hâte-toi, vierge ti
mide ! Non, tu ne franchiras pas malgré moi nos murailles sa
crées , tu n'enlèveras pas sur tes vaisseaux nos épouses chéries ;
longtemps avant je t'aurai donné la mort . »
A ces paroles, Diomède agite s'il ne retournera point son char
pour le combattre face à face . Trois fois il roule ce dessein en son
esprit , en son âme ; trois fois , des monts de l'Ida , le prévoyant
Jupiter fait retentir la foudre , et montre aux Troyens le signe de
la victoire. Hector, d'une voix tonnante, les encourage :
<< Troyens, Lyciens, fils de Dardanos , soyez hommes ; amis , sou
venez-vous de votre impétueuse valeur . Je le reconnais : Jupiter ,
bienveillant pour nous, nous promet la victoire et une gloire im
 CHANT VIII . 107
mense ; il réserve aux Grecs d'amères afflictions. Les insensés !
ils ont élevé ce faible et méprisable rempart ; ont-ils cru contenir
notre ardeur ? nos chevaux franchiront aisément leur fossé . Mais
lorsque je serai parvenu près des vaisseaux , n'oubliez pas de faire
étinceler la flamme. Je veux brûler la flotte et immoler, dans les
tourbillons de l'incendie , les Argiens terrifiés .
Il dit ; puis il excite ses chevaux en ces termes : « Xanthe , Po
darge, OEton , divin Lampos, voici le moment de reconnaître mes
soins et ceux d'Andromaque , fille du magnanime Éélion . Souvent
elle vous présente , avant de songer à son jeune époux , le doux
froment et le vin mélangé, dont il vous est permis de boire au gré
de vos désirs . Courage ! précipitez - vous , poursuivez ces héros.
Puissions-nous prendre le bouclier de Nestor dont la renommée
est montée jusqu'au ciel ! on le dit d'or massif, ainsi que ses an
neaux. Ou bien arrachons des épaules de Diomède sa cuirasse
merveilleuse, œuvre de Vulcain . Ah ! si nous désarmons ces deux
héros , nous pouvons espérer que cette nuit même les Grecs re
monteront sur leurs vaisseaux rapides. »
Telles furent ses paroles superbes ; elles indignèrent l'auguste
Junon, qui s'agita sur son trône, et fit trembler le vaste Olympe.
Dans son courroux , la déesse, s'adressant au grand dieu Neptune,
lui dit : « Hélas ! dieu au loin puissant ! toi qui ébranles la terre,
ton cœur en ton sein n'est-il pas affligé du désastre des Grecs, qui
dans Aigas , dans Hélice , te présentent de nombreuses et gracieuses
offrandes ? Ah ! souhaite-leur la victoire ! Oui , si nous voulions ,
nous divinités favorables aux Grecs , repousser les Troyens et con
traindre Jupiter, à son tour, sur les sommets de l'lda, où il s'as
sied à l'écart, il ressentirait d'amères douleurs . »>
« Audacieuse Junon , répond en gémissant le dieu puissant qui
ébranle la terre, quelle parole oses- tu dire ? Je ne voudrais pas,
même aidé de tous les dieux , combattre Jupiter , car sa puissance
l'emporte de beaucoup sur la nôtre. »
Pendant que ces divinités s'entretiennent ainsi , la foule des
fuyards, piétons et cavaliers, est entassée dans l'étroit espace que
renferme le fossé , entre les vaisseaux et le rempart. Semblable
au fougueux Mars, Hector les enveloppe, car Jupiter lui accorde
la gloire. Peut-être dès lors aurait- il livré la flotte au feu dévo
rant , si l'auguste Junon n'eût point inspiré Agamemnon . Em
pressé d'exciter les autres Grecs, il s'élance à travers les tentes et
les navires, tenant dans sa forte main un vaste manteau de pourpre,
et s'arrête sur le large vaisseau d'Ulysse , au centre de la flotte. De
là sa voix peut se faire entendre jusqu'aux deux extrémités du
camp, où, fiers de leur force , le fils de Télamon et Achille ont tiré
108 ILIADE

leurs navires et dressé leurs tentes. Du haut du navire Aga

memnon, d'une voix . tonnante, s'écrie :
« Quelle honte, ô Grecs fiers de votre beauté ! Quel ineffaçable
opprobre ! que sont devenus vos superbes discours ? Ne vous van
tiez-vous pas d'être les plus vaillants , lorsque dans Lemnos vous
prononciez de frivoles bravades , après avoir savouré les chairs
abondantes des boeufs superbes , et le vin délicieux dont vos urnes
étaient couronnées ? Vous promettiez de tenir tête dans les com
bats, chacun à cent, à deux cents Troyens ; et maintenant nous ne
pouvons même balancer la vaillance du seul Hector , qui bientôt
livrera la flotte aux flammes dévorantes . Grand Jupiter, est-ce toi
qui te plais à accabler l'un des rois puissants et qui lui ravis l'hon -
neur? Cependant ai -je négligé , en voguant vers ces rives, tes ma
gnifiques autels ? N'ai-je pas partout consumé pour toi les cuisses
et la graisse des taureaux , plein du désir de renverser la grande
Ilion ? O Jupiter, accorde- moi ce don , permets -nous au moins de
fuir et d'éviter la mort ; ne souffre pas que les Grecs soient domptés
par les Troyens . »
Il dit le père des dieux eut pitié de ses larmes , et , d'un signe
de sa tête divine, il promit que l'armée ne périrait pas. En même
temps apparut un aigle, le plus infaillible des augures , tenant dans
ses serres le faon d'un cerf agile , qu'il laissa tomber au pied du
magnifique autel où les Grecs offraient des sacrifices au père des
dieux, arbitre des présages. L'armée, à la vue de l'augure envoyé
par Jupiter, se précipite avec plus d'ardeur sur les Troyens , et
ne songe plus qu'à combattre .
Mais personne, parmi tant de vaillants héros , ne peut se glori
fier d'avoir excité ses coursiers avant Diomède, de les avoir poussés
avec ardeur au delà du retranchement, d'avoir présenté à l'en
nemi un front audacieux. Longtemps avant tout autre , il tue ,
dans les rangs troyens , un guerrier pesamment armé, Agélas , fils
de Pradmon. Comme il retourne ses coursiers pour fuir , Diomède
saisit le moment, et lui plonge entre les épaules son javelot , qui
ressort par la poitrine . Le Troyen tombe de son char, et sur lui
ses armes retentissent. Après le fils de Tydée s'élancent les Atrides ,
Agamemnon et Ménélas ; les Ajax, revêtus d'une force impétueuse ;
Idoménée et son écuyer Mérion , l'égal de l'homicide Mars ; Eu
rypyle, illustre fils d'Évaimon . Teucer, qui marche le neuvième,
tend son arc et se tient sous le bouclier du fils de Télamon , que
celui-ci soulève, pendant que son jeune frère promène ses regards
sur la mêlée. Aussitôt que sa flèche atteint un guerrier et le fait
rouler sans vie sur le sable, comme un enfant auprès de sa mère ,
Teucer se retire sous le bouclier étincelant d'Ajax , qui s'empresse
 CHANT VIII. 109
de le couvrir. Quel Troyen tombe le premier sous les coups de
l'irréprochable héros ? Orsiloque d'abord , puis Orménos , Ophe
leste, Dotor, Chromios ; Lycophonte , beau comme un dieu ; Amo
paon, fils de Polyémon et Ménalippe. Teucer jonche la terre des
corps de ces guerriers. Le roi des hommes Agamemnon voit avec
joie les coups de cet arc puissant qui détruit les phalanges troyen
nes. Il s'approche du héros, s'arrête et lui dit :
« Teucer, tête chérie , fils de Télamon , chef des guerriers , con
tinue à lancer tes traits : tu seras l'honneur des Grecs et de ton
père. Il a pris soin de ta première enfance, et, quoique bâtard , il
t'a élevé dans son palais ; et, dans sa demeure lointaine, tu le com
bles de gloire. Je te le prédis, ma parole s'accomplira. Si le dieu
qui porte l'égide, si Minerve m'accorde la ruine de la grande Ilion ,
le premier, après moi , je veux que tu reçoives une noble récom
pense : ou un trépied , ou deux coursiers et leur char, ou une jeune
captive qui partagera ta couche. »>
« Glorieux Atride, répond l'irréprochable Teucer , à quoi bon
m'encourager, lorsque je suis plein d'ardeur ? Je ne m'arrêterai
point, tant que mes forces me soutiendront ; déjà, depuis que nous
repoussons les ennemis vers la ville , j'ai vu tomber des hommes
que j'ai jugé dignes de mes flèches ; j'ai lancé huit traits acerbes ,
tous ont pénétré dans le corps de jeunes et vaillants guerriers ;
mais je ne puis atteindre ce dogue transporté de rage . »
Il dit, et la corde de son arc fait voler un autre trait, qu'il dirige
contre Hector ; en son âme il brûle de le percer ; mais la flèche
s'écarte, et perce la poitrine de l'irréprochable Gorgythion, fils de
Priam, né de la belle Castyanère, que ce roi jadis amena d'Ésy
mithe, après l'avoir épousée . Entraînée par le poids de son casque,
la tête du jeune Troyen s'incline , comme dans un jardin la tige
du pavot s'affaisse sous le poids de ses fleurs et de la rosée du prin
temps. Cependant la corde de l'arc fait voler encore un trait que
Teucer dirige contre Hector, car en son âme il brûle de le percer;
il manque encore son but. Apollon lui- même détourne la flèche ,
qui frappe à la poitrine, près de la mamelle, l'audacieux écuyer
d'Hector, Archeptolème, avide de combats. Le Troyen tombe du
char ; les chevaux fougueux reculent, pendant que ses forces et la
vie l'abandonnent. Une terrible douleur enveloppe les sens d'Hector,
tant il regrette son écuyer . Mais, malgré son affliction , il le laisse
étendu sur le sable , et ordonne à son frère Cébrion , qui se trouve
près de lui, de prendre les rênes. Cébrion l'entend et s'empresse
d'obéir. Alors Hector, resplendissant sous ses armes, saute à terre
en jetant des cris terribles ; de sa forte main il saisit un rocher, et
se dirige sur Teucer, car son âme l'entraîne à le frapper. Celui-ci
10
110 ILIADE.

vient de tirer de son carquois une flèche amère et de la placer sur

le nerf. Déjà il ramène la corde vers son épaule, où la clavicule
sépare le cou de la poitrine, quand Hector l'atteint à cette région
mortelle, au moment où, plein d'ardeur, il lui prépare un coup
fatal . Les muscles sont déchirés, le poignet est engourdi ; Teucer
tombe à genoux et laisse échapper l'arc. Ajax veille sur son frère;
il se jette devant lui et le couvre de son bouclier. Deux de ses com
pagnons chéris, Mécistée , fils d'Échios , et le noble Alastor le pren
nent ensuite dans leurs bras et l'emportent vers son vaisseau ,
poussant de profonds soupirs .
Soudain, le roi de l'Olympe excite de nouveau la fureur des
Troyens ; ils repoussent les Grecs jusqu'au fossé profond. Hector,
fier de sa force, marche au premier rang. Tel un chien , lancé à
la poursuite d'un lion ou d'un sanglier, le harcèle sans relâche ,
et tourne rapidement derrière la terrible bête, épiant le moment
de l'assaillir : tel Hector presse les Grecs à la belle chevelure, et
immole toujours le dernier. Ceux-ci cependant s'enfuient ; mais,
lorsqu'ils ont franchi la palissade et le fossé , non sans qu'un grand
nombre tombent sous les coups des Troyens , ils font volte- face
près des vaisseaux , s'exhortent mutuellement , étendent vers les
dieux leurs mains suppliantes , et les implorent avec ferveur.
Hector lance autour du camp ses coursiers à flottantes crinières ;
ses yeux étincellent comme ceux de la Gorgone ou du dévorant
Mars.
Junon, déesse aux bras éblouissants de blancheur, voit la dé
tresse des Grecs ; son cœur est ému de pitié. Soudain elle adresse
à Minerve ces rapides paroles :
« Hélas ! fille du dieu de l'égide, ne porterons-nous aucun se
cours, même tardif, aux Grecs qui succombent ? Bientôt ils auront
rempli leur triste destinée ; ils vont périr victimes de l'impétuo
sité d'un seul héros. Ah ! la fureur du fils de Priam n'est plus
tolérable, et son bras a causé de trop cruels désastres . »
Déjà , répond Minerve, ce guerrier aurait perdu ses forces
et la vie, vaincu sur sa terre paternelle par des bras argiens ; mais
mon père abandonne à la colère ses sens égarés . Le cruel ! dans
son injustice, il enchaîne mon ardeur ! il a oublié combien de
fois j'ai sauvé son fils accablé par les travaux d'Eurysthée. Her
cule pleurait en regardant le ciel ; et souvent Jupiter me fit des
cendre à son secours . Si mon esprit prudent avait prévu son
ingratitude, lorsque Eurysthée envoya le fils d'Alcmène au delà des
fortes portes du palais de Pluton , pour amener de l'Érèbe le chien
du terrible dieu des morts, il n'eût point échappé aux profonds
abimes du Styx. Maintenant Jupiter me hait ; il n'accomplit que
 CHANT VIII . 111

les volontés de Thétis, qui a embrassé ses genoux et de sa main

droite lui a pressé le menton en le suppliant d'honorer Achille . Et
il ose dire encore que Minerve est sa fille chérie ! Mais apprête tes
coursiers ; sortons de ce palais. Je revêtirai mes armes de guerre ;
je verrai si notre présence réjouira le bouillant Hector, lorsque
nous apparaîtrons dans les rangs . Sans doute plus d'un Troyen
rassasiera de ses chairs et de sa graisse les chiens et les vautours,
en tombant devant la flotte des Grecs. >>
Elle dit et Junon cède à ce conseil . Elle court, elle apprête
ses coursiers aux harnais d'or. Cependant Minerve, fille du dieu
qui porte l'égide, laisse tomber, sur le sol du palais paternel, le
voile magnifiquement orné qu'elle-même a tissu de ses mains ;
puis elle revêt la cuirasse du dieu qui excite les nuées, et se cou
vre de l'armure des déplorables batailles. Ses pieds posent sur
le char flamboyant ; elle prend une lance pesante, immense, assez
forte pour renverser les lignes des guerriers contre lesquels elle
s'irrite , fille d'un père impétueux . Junon excite du fouet les cour
siers fougueux. Devant les déesses s'ouvrent d'elles-mêmes avec
fracas les portes du ciel que gardent les Saisons : ces divinités
veillent sur le vaste ciel et sur l'Olympe ; elles écartent ou rap
prochent le nuage épais qui en ferme l'entrée. Les coursiers do
ciles la franchissent.
Jupiter cependant, du haut de l'Ida, aperçoit les déesses, et
ressent un terrible courroux ; il ordonne à Iris de déployer ses
ailes d'or.
« Vole, légère Iris, et reviens aussitôt. Ne leur permets pas de
venir m'attaquer ; ce serait un combat terrible. Oui, je le déclare,
et ma parole s'accomplira , je meurtrirai sous le joug leurs cour
siers fougueux; elles-mêmes, je les précipiterai du siége , je ferai
voler leur char en éclats, et ce n'est point en dix années que
s'effaceront les blessures que leur fera ma foudre. Minerve
saura ce que c'est que combattre son père. Je suis moins indigné,
je suis moins irrité contre Junon , car elle est accoutumée à
contrarier mes desseins . >>
Il dit. Iris se précipite, messagère rapide comme la tempête ;
elle vole des cimes de l'Ida au vaste Olympe ; elle rencontre
les déesses non loin de la dernière issue de ces monts aux
vallées nombreuses , les arrête et leur répète les paroles de
Jupiter :
« Où courez-vous ? quelle fòlle rage transporte vos sens, votre
cœur ? Le fils de Saturne n'a pas permis que l'on secourût les Ar
giens . Écoutez les menaces de Jupiter, et croyez qu'il les accom
plira il meurtrira sous le joug vos coursiers fougueux ; vous
112 ILIADE .

mêmes , il vous précipitera du siége ; il fera voler le char en éclats,

et ce ne sera pas en dix années que s'effaceront les blessures que
vous fera sa foudre . Il veut, ô Minerve, que tu saches ce que c'est
que combattre un père ; il est moins indigné, il est moins irrité
contre Junon, car elle est accoutumée à contrarier ses desseins.
Mais toi, terrible et audacieuse déesse, s'il est vrai que tu oses
lever contre Jupiter ta formidable lance !……….. » A ces mots, Iris,
légère comme les vents, disparaît, et Junon s'adresse à Minerve :
<«< Hélas ! fille du dieu qui porte l'égide, je ne permettrai pas que
pour des mortels nous combattions contre Jupiter. Que les guer
riers succombent ou survivent selon leur fortune, et que le maî
tre des dieux, exécutant ses projets, prononce entre les Grecs et
les Troyens. >>
Elle dit, et retourne le char ; les Saisons détellent les coursiers
à la belle crinière, les attachent devant les crèches divines, et ap
puient le char sur le mur éclatant . Les déesses cependant s'éten
dent sur des siéges d'or et se mêlent aux autres dieux, le cœur
dévoré de dépit . Jupiter alors dirige son char du haut de l'Ida
sur l'Olympe, et parvient au palais des dieux . L'illustre Neptune
dételle les coursiers, appuie le char sur l'autel, et le couvre d'un
voile de lin. Le maître des dieux prend siége sur un trône d'or,
et sous ses pieds le vaste Olympe est ébranlé. Seules, loin de Ju
piter, Junon et Minerve restent assises sans lui adresser la parole ,
sans l'interroger ; mais il n'ignore pas ce qui se passe en leur
esprit, et il leur tient ce langage :
« Junon, Minerve, d'où vient votre tristesse ? vous ne vous êtes
point fatiguées, dans ce combat glorieux, à perdre les Troyens ,
contre qui vous nourrissez une colère terrible. Jamais, telles sont
mes forces et mes mains invincibles, jamais tous les dieux de
l'Olympe ne l'emporteraient sur moi . La terreur aénervé vos mem
bres délicats, loin encore de l'aspect de la guerre, des faits écla
tants . Je le déclare, ma menace eût été accomplie ; frappées de
la foudre, vous ne seriez point rentrées sur votre char dans
l'Olympe, où s'élèvent les demeures des immortels. >>
Il dit les déesses, assises l'une auprès de l'autre, gémissent,
car toutes deux méditent la ruine des Troyens . Minerve garde le
silence , elle s'irrite en secret contre son père et ressent une colère
sauvage ; mais Junon ne peut maîtriser le courroux qui bouil
lonne en sa poitrine, elle s'écrie : « Redoutable fils de Saturne,
quelle parole s'échappe de tes lèvres ? nous savons que ta force
est invincible. Cependant nous pleurons sur les Grecs belliqueux,
qui succomberont après avoir rempli une triste destinée . Nous
nous abstiendrons de la guerre , puisque tu l'ordonnes ; mais
 CHANT VIII. 113

nous inspirerons aux Argiens des résolutions salutaires, de peur

qu'ils ne périssent tous, poursuivis de ton courroux. »
« Auguste Junon , reprend le dieu qui excite les nuées , à la
prochaine aurore tu verras de plus éclatantes marques de mon
pouvoir ; si tel est ton désir, tu seras témoin de la détresse
extrême de la grande armée des Grecs. L'impétueux Hector la
poursuivra sans relâche jusqu'à ce que l'agile fils de Pélée se
réveille, le jour où sur le corps de Patrocle on luttera avec fu
reur, non loin de la flotte, dans une horrible mêlée. Ainsi l'a ré
glé le destin . Pour toi , je meprise ton courroux, lors même que
tu irais aux derniers confins de la terre et de la mer où siégent
Japet et Saturne ; séjour que jamais ne charment l'éclat sublime
du soleil, ni le souffle des vents, et qu'environnent les profonds
abîmes du Tartare ; lors même que ta fureur insensée t'emporte
rait jusqu'en ces lieux, je la dédaignerais ; car nulle divinité
moins que toi n'a de pudeur. »
Il dit : la belle déesse garde le silence . Cependant l'éclatante
lumière du soleil tombe dans l'Océan, et entraîne la nuit sombre
sur les champs fertiles . Les Troyens voient à regret le jour dis
paraître ; mais la venue des ténèbres comble de joie les Argiens.
Alors l'illustre Hector tient l'assemblée des Troyens , qu'il conduit
loin des navires , sur les rives sinueuses du fleuve , hors du champ
de carnage. Les héros descendent de leurs chars pour écouter son
discours ; il les harangue, et tient à la main une javeline de onze
coudées, où brille une pointe d'airain qu'assujettit un anneau
d'or ; appuyé sur cette lance, il prononce ces paroles rapides :
<< Écoutez- moi , Troyens , fils de Dardanos, et vous auxiliaires.
J'espérais aujourd'hui ruiner la flotte, immoler les Argiens, ren
trer vainqueur dans Ilion . Mais avant que la victoire fût décidée,
les ténèbres sont descendues sur le rivage de la mer , pour le
salut des vaisseaux et des Grecs. Il le faut, amis, cédons à la nuit
sombre, et disposons le repas du soir. Dételez les coursiers , pla
cez devant eux une nourriture abondante ; amenez promptement
de la ville des bœufs , des brebis grasses ; achetez le vin délectable ;
prenez du pain dans vos demeures, et traînez de grands mon
ceaux de bois . Que jusqu'au lever de l'Aurore, fille du matin,
nos feux multipliés brillent dans la plaine, et répandent leur
éclat jusqu'aux cieux. Si , pendant la nuit , les Grecs s'empres
sent de fuir sur le dos de la vaste mer, ne leur permettons point de
s'embarquer paisiblement et sans péril . Mais que de nombreux
héros aillent guérir dans leur patrie les blessures que feront nos
traits et nos javelines, lorsqu'ils s'élanceront sur leurs navires .
Tous les peuples désormais redouteront de porter chez les Troyens
10.
114 ILIADE.

la guerre et ses alarmes. Et vous, hérauts, favoris de Jupiter,

portez dans Ilion ce message : que les jeunes adolescents , que les
vieillards blanchis par les années, se rassemblent autour de la
ville, sur les tours construites par les dieux . Que les femmes ,
chacune dans sa demeure , entretiennent un ardent foyer. Que
partout on fasse constamment bonne garde , de peur qu'en l'ab
sence des troupes une embuscade n'envahisse la ville. Magna
nimes Troyens, exécutez mes ordres, ne vous écartez pas de mes
conseils salutaires . Demain , aux premières lueurs du jour , je
vous ferai encore entendre ma voix. J'implore, plein d'espoir,
Jupiter et les autres immortels, de chasser de nos rives ces chiens
conduits par un destin funeste que des divinités néfastes trans
portent sur leurs noirs vaisseaux. Veillons toute la nuit, à l'au
rore nous prendrons les armes ; nous réveillerons non loin de la
flotte le farouche Mars . Je saurai si le fils de Tydée doit me re
pousser dans Ilion , ou si , le terrassant sous ma javeline d'airain ,
j'enlèverai ses dépouilles sanglantes. Demain il connaîtra sa vertu ;
il apprendra s'il peut soutenir l'effort de ma lance . Oui, j'espère
que dès le lever du soleil, blessé au premier rang , il tombera dans
la poussière et autour de lui ses nombreux compagnons . Plût aux
dieux que je fusse à l'abri des atteintes de la vieillesse et de la
mort ; que je reçusse les mêmes honneurs que Minerve et Apollon ,
aussi sûrement que ce jour apportera aux Argiens leur ruine ! »
Tel est le discours d'Hector, les Troyens l'applaudissent ; ils
détellent les coursiers qui sous le joug sont baignés d'écume ;
chacun d'eux les attache au char avec des courroies. Cependant
on se hâte d'amener de la ville des bœufs , des brebis succulentes;
on achète le vin délectable ; on prend chez les citoyens le pain ,
et l'on traîne d'énormes monceaux de bois. Les vents portent
jusqu'au ciel le fumet qui s'élève de la plaine.
Pendant toute la nuit, les guerriers, remplis d'un noble
orgueil , restent assis, en ordre de bataille , autour de leurs feux .
Ainsi, lorsque sur la voûte céleste les étoiles, autour de la lune
éclatante, apparaissent dans toute leur beauté ; lorsque pas un
souffle ne trouble la sérénité de l'éther ; les rochers , les hautes
cimes des monts, les vastes forêts se dessinent vivement ; l'im- · ·
mense profondeur des cieux semble ouverte, et tous les astres
étincellent. A ce spectacle le pâtre est pénétré de joie : ainsi ,
entre la flotte et les rives du Xanthe, les feux des Troyens brillent
Ilion . Mille feux sont allumés dans la plaine ; devant au
tour de chacun, cinquante guerriers jouissent de l'éclat de la
flamme. Les coursiers, en repos près des chars, se repaissent
d'orge mondé et d'épeautre, et attendent le retour de l'aurore.
 www.m ~~~~~~~

CHANT IX .

Pendant que les Troyens placent leurs gardes, une frayeur sur
naturelle s'empare des Argiens , compagne de la froide déroute.
Les plus vaillants sont frappés d'une douleur intolérable . Ainsi ,
lorsque Zéphire et Borée, soufflant de la Thrace, agitent la mer
poissonneuse et se heurtent soudainement, les flots sombres sont
soulevés tous à la fois , et vomissent d'immenses vagues d'écume :
ainsi , dans le sein des Grecs, s'élèvent des sentiments tumul
tueux qui leur déchirent l'âme. Agamemnon, le cœur blessé
d'une affliction mortelle , parcourt le camp, et ordonne aux hé
rauts à la voix retentissante de convoquer chaque roi à l'assem
blée, par son nom, sans clameur. Lui-même s'empresse d'appe
ler les plus proches . Tous bientôt s'asseyent à l'agora, navrés de
tristesse. Agamemnon se lève au milieu d'eux et verse des larmes
abondantes. Telle une source profonde, du haut d'un rocher es
carpé, laisse échapper un épais filet d'eau. Le roi, en poussant
d'amers soupirs, adresse aux Grecs ce discours :
<< Amis, rois et chefs des Argiens , Jupiter, le grand fils de Sa
turne, m'a enveloppé dans les liens d'une infortune accablante .
Le cruel ! il m'a jadis promis, par un signe de sa tête, que nous
ne retournerions pas dans notre patrie avant d'avoir renversé
les murs d'llion . Maintenant il médite de funestes artifices , et
m'ordonne de regagner honteusement Argos, après avoir perdu
tant de nos guerriers ! Tel est le plaisir du tout- puissant Jupiter,
par qui s'écroulent et s'écrouleront encore les faîtes des cités ,
tant est redoutable sa force suprême. Croyez- moi donc , obéissez
à mes ordres, fuyons sur nos vaisseaux aux champs paternels :
car nous ne prendrons jamais la grande Ilion. »
Il dit tous gardent un morne silence. Longtemps les fils des
Grecs restent muets de douleur ; enfin le vaillant Diomède
s'écrie :
« Atride, je combattrai le premier tes paroles imprudentes,
146 ILIADE .

c'est le droit de l'agora , et tu ne peux t'en offenser . N'as -tu pas

d'ailleurs naguère attaqué ma vertu , en me reprochant, en pré
sence de l'armée, de manquer de force et de vaillance ? Ce dis
cours a été entendu des jeunes guerriers et des vieillards . Ah !
pour toi, le fils du pénétrant Saturne a divisé ses dons ; il t'a doué
du sceptre et des honneurs du premier rang, mais il t'a refusé
la vertu, la plus grande de toutes les puissances . Insensé ! ainsi
donc tu espères que les fils des Grecs sont réellement sans force
et sans vaillance, comme tu te plais à le répéter. Si ton âme est
si impatiente du retour, pars , voici les chemins , et ils sont là ,
près de la mer, les nombreux vaisseaux que tu as amenés de
Mycènes ! Les autres Argiens auront plus de constance ; ils atten
dront que nos bras aient renversé la ville de Priam . Si eux aussi
veulent fuir, avec leurs vaisseaux , dans leur douce patrie , Sthé
nélos et moi nous combattrons jusqu'à ce que nous ayons vu
luire le dernier jour d'llion ; car les dieux eux-mêmes nous ont
conduits sur ces rives. >>
Il dit et les Grecs, par leurs acclamations , répondent à ce
discours qu'ils admirent. Alors Nestor se lève et parle en ces
termes :
« Fils de Tydée, tu l'emportes dans les combats par ta valeur,
tu ne l'emportes pas moins dans le conseil parmi les héros de
ton âge. Nul des Grecs ne peut blâmer tes paroles, ni les contre
dire ; mais tu n'as point dit tout ce qu'exige notre infortune. Tu
es jeune encore, et tu pourrais être le dernier-né de mes fils ;
toutefois tu parles aux rois de la Grèce avec une prudence con
sommée, et selon les lois de la sagesse . Poursuivons , je me glo
rifie d'être né longtemps avant toi . C'est à moi de prescrire aux
Grecs ce que tu n'as pu prévoir. Que personne ne méprise mes
conseils, pas même le puissant Agamemnon . L'homme sans fa
mille, sans toit, sans foyer, peut seul se plaire aux douloureuses
discordes civiles. Maintenant cédons à la nuit sombre, apprêtons
le repas du soir ; que des gardes soient choisies pour veiller hors
des murs, près du retranchement. Je recommande ce soin aux
jeunes guerriers ; c'est à toi , fils d'Atrée , de leur en donner l'or
dre, car tu as ici le pouvoir suprême. Cependant , offre un festin
aux rois ; cette largesse te convient, elle est équitable ; sous tes
tentes abonde le vin , que chaque jour les vaisseaux des Grecs
transportent des côtes de la Thrace ; tu possèdes tout ce qu'exi
gent de nombreux convives ; enfin, tu commandes à beaucoup de
serviteurs . Les anciens rassemblés, tu suivras le conseil le plus
sage. Il nous faut de la prudence au moment où les ennemis allu
ment leurs feux près des vaisseaux. Ah ! qui pourrait se réjouir
 CHANT IX . 117
quand cette nuit doit décider de la perte ou du salut de l'armée ? >»
Il dit : tous l'entendent avec faveur et s'empressent de lui obéir.
Les gardes sortent en armes, commandés par Trasymède, pas
teur des peuples , fils de Nestor ; Ascalaphe et Jalmène, tous deux
fils de Mars ; Mérion , Déipyre et le divin fils de Créon , Lycomède.
Les sept chefs des gardes prennent chacun cent jeunes guerriers ,
qui marchent en ordre, portant dans leurs mains de longues ja
velines. Ils se placent entre le mur et le fossé, allument des feux
et préparent leurs repas. 1
Atride cependant conduit ensemble sous sa tente les chefs des
Grecs et leur offre un abondant festin . Les convives étendent les
bras et prennent les mets placés devant eux . Lorsqu'ils ont chassé
la faim et la soif, Nestor , qui déjà leur a donné l'avis le plus sage,
ouvre le conseil ; l'esprit plein de prudence , il dit :
« Atride, illustre roi des guerriers , tu seras le premier, tu se
ras le dernier objet de ce discours ; tu règnes sur des peuples
nombreux ; pour que tu les gouvernes , Jupiter t'a donné le
sceptre et les droits. I t'appartient surtout d'exposer tes avis ,
d'écouter et de suivre ceux des autres chefs, lorsque leur cœur
leur inspire de proposer de salutaires résolutions . Prête-moi donc
une oreille attentive, c'est à toi d'accomplir mes vœux.
« Je dirai ce qui me semble le plus sage, personne n'aura une
pensée meilleure que celle qui roule en mon esprit , non pas seu
lement aujourd'hui, mais depuis le jour, ô rejeton de Jupiter,
où tu as enlevé de la tente d'Achille furieux la jeune Briséis ,
malgré notre sentiment. Que ne t'ai-je point dit alors ! cependant,
emporté par ton âme superbe , tu as offensé, en enlevant sa ré
compense, le vaillant héros que les immortels eux-mêmes ho
norent. Mais il est temps encore ; examinons comment nous
apaiserons le fils de Pélée par des présents magnifiques et des
paroles flatteuses . »
Agamemnon, roi des hommes , lui répond en ces termes :
« O vieillard, ce n'est point à tort que tu rappelles ma faute.
J'ai failli , et suis loin de le nier . Le héros que chérit Jupiter vaut
de nombreux guerriers, et maintenant, pour l'honorer , ce dieu
accable les Argiens . Mais si j'ai cédé à un égarement funeste, je
veux aujourd'hui fléchir le fils de Pélée et lui offrir des présents
infinis . Écoutez-moi, tels seront ces nobles dons sept trépieds
que la flamme n'a point ternis, dix talents d'or, vingt bassins
resplendissants ; douze vigoureux coursiers , vainqueurs à la
course, dont la légèreté remporte le prix. L'or qu'ils m'ont rap
porté des jeux suffirait à enrichir un homme, et celui-là ne
manquerait plus de ce métal précieux. Je lui donnerai encore
118 ILIADE.

sept femmes lesbiennes irréprochables , habiles aux ouvrages de

la main, que lui- même a ravies dans la populeuse Lesbos , et que
j'ai choisies, car elles l'emportaient en beauté sur les autres cap
tives. Je les lui donnerai ; parmi elles sera celle que je lui ai en
levée , la jeune Briséis , et j'attesterai par un serment solennel
que jamais je ne lui ai fait partager ma couche . Voilà les dons
que je lui destine aujourd'hui. Mais si les dieux nous accordent
la ruine de la grande ville de Priam, je veux qu'en partant il
remplisse son navire d'or et d'airain ; lorsque les Grecs partage
ront les dépouilles, lui-même choisira vingt femmes troyennes ,
les plus belles après l'argienne Hélène. Enfin , lorsque nous se
rons arrivés aux champs fertiles d'Argos en Achaïe, qu'il soit
mon gendre, et je l'honorerai à l'égal d'Oreste , mon dernier en
fant, mon seul fils, nourri au sein des délices . J'ai trois filles en
mes palais superbes : Chrysothémis , Laodicée , Iphianasse ; qu'il
conduise au palais de Pélée celle que son cœur préférera, sans
Jui offrir de présents . C'est moi qui ferai les dons de l'hyménée,
tels que personne n'en a jamais fait à sa fille. Je lui donnerai
sept villes illustres Cardamylée , Énope, la verdoyante Hira , la
divine Phère, Anthée aux gras pâturages, la riante Épée, et Pé
dase, où croît la vigne . Toutes sont assises sur les bords de la
mer, non loin de la sablonneuse Pylos . Leurs citoyens nombreux
sont riches en troupeaux ; par leurs offrandes, ils l'honoreront
comme une divinité, et sous son sceptre ils payeront de riches
tributs : voilà ce que je lui donnerai s'il dépose sa colère . Ah !
qu'il cède ! Pluton est inflexible , indomptable, mais c'est de
toutes les divinités la plus odieuse aux humains. Qu'Achille se
soumette donc à moi autant que l'exigent mon souverain pou
voir et ma naissance , qui a précédé la sienne. »
« Glorieux fils d'Atrée, roi des hommes, répond Nestor, sans
doute on ne peut mépriser les dons que tu offres au roi Achille.
Ordonnons à des envoyés de se rendre à l'instant sous la tente du
fils de Pélée, ou bien je vais les désigner moi-même . Ils ne refuse
ront pas de m'obéir . Phénix d'abord , favori de Jupiter, les con
duira je choisis ensuite le grand Ajax et le divin Ulysse ; les hé
rauts Odios et Eurybate les accompagneront. Maintenant qu'une
eau limpide purifie vos mains, prions en silence, implorons Jupi
ter ; puisse-t-il avoir pitié de nous ! >»
Il dit et ce discours leur est agréable. Aussitôt les hérauts ver
sent sur leurs mains une eau limpide. Les jeunes Grecs couron
nent de vin les urnes et les distribuent en ordre à pleines coupes ;
tous font des libations , et boivent autant que leur âme le désire ;
puis les envoyés sortent de la tente d'Atride . Le vieux Nestor,
 CHANT IX . 119

tournant vers chacun d'eux ses regards, et surtout vers Ulysse , les
exhorte à ne rien négliger pour fléchir l'irréprochable fils d'Éacide .
Les héros suivent le rivage de la mer aux bruits tumultueux ,
et adressent à Neptune de nombreuses prières ; ils demandent au
dieu qui ceint la terre de toucher aisément le grand cœur d'A
chille.
Lorsqu'ils arrivent sous les tentes des Myrmidons , Achille
charme ses esprits par les doux sons d'une belle lyre, artistement
travaillée, surmontée d'un joug d'argent, qu'il a enlevée parmi les
trésors de la ville d'Éétion . Ces accords charment son âme, et
il chante la gloire des guerriers. Le seul Patrocle auprès de lui
est assis en silence, attentif aux ordres de son ami, quand ses
chants auront cessé. Les envoyés entrent, Ulysse à leur tête, et
s'arrêtent devant Achille. Le héros étonné se lève sans quitter sa
lyre, abandonnant le siége où il repose. Patrocle aussi, à l'aspect
de ses hôtes , est debout, et le rapide Achille , les accueillant, s'é
crie :
« Salut, amis, qui venez sous ma tente. Quelle nécessité vous
amène, vous que, malgré mon courroux , je chéris le plus parmi
les Grecs ? >>
Il dit , les entraîne, les invite à s'étendre sur de longs siéges , que
recouvrent des tapis de pourpre , et s'adresse au fils de Ménétios :
<< Patrocle, place devant nous ma plus grande urne, mélange un
doux breuvage et prépare- nous des coupes, car des hommes qui
me sont chers sont venus sous mon toit. >>
Patrocle se hâte d'obéir à son compagnon chéri . Achille cepen
dant dresse à la lueur du foyer un billot , où il étend le dos d'une
génisse , celui d'une chèvre grasse et celui d'un porc succulent.
Automédon tient les chairs pendant que le fils de Pélée les dé
coupe, les divise en morceaux et les perce de broches. Le fils de
Ménétios , semblable aux dieux , active la flamme. Lorsqu'elle s'af
faise et qu'il ne reste plus qu'un ardent brasier, il étale les char
bons et pose au-dessus les broches que soulèvent des crémaillères ;
enfin, il répand sur les chairs le sel sacré. Bientôt elles sont rôties
et placées sur la table . Patrocle alors apporte le pain , et sert dans
de belles corbeilles la part de chaque convive. Achille cependant
distribue les chairs , s'assied en face d'Ulysse, et ordonne à son
compagnon chéri de sacrifier aux dieux . Celui-ci jette dans le foyer
les prémices. Les héros ensuite étendent les mains, et saisissent
les mets placés devant eux . Lorsqu'ils ont chassé la faim et la soif,
Ajax fait signe à Phénix . Ulysse s'en aperçoit, et, remplissant de
vin sa coupe, il la présente au fils de Pélée :
<< Salut, Achille, on ne peut se plaindre de manquer de mets
120 ILIADE .
convenables, soit sous la tente d'Agamemnon , fils d'Atrée, soit
maintenant sous la tienne . Des deux côtés règne une noble abon
dance. Mais ce n'est point le moment de savourer des mets dé
lectables. O fils de Jupiter, nous prévoyons de grandes calamités ,
nous les redoutons ; nous sommes dans l'alternative ou de sauver
ou de perdre nos superbes navires, si tu refuses de revêtir ta va
leur; car, non loin des remparts et de la flotte , les fiers Troyens
et les lointains auxiliaires ont assis leur camp. La plaine est cou
verte de leurs feux ; ils disent que nous ne pouvons plus résister,
et qu'ils vont assaillir nos noirs vaisseaux. Le fils de Saturne
fait gronder la foudre, et à leur droite ses signes éclatent. Hector,
fier de sa force et de l'appui de Jupiter , exhale une terrible fu
reur; il n'honore plus ni les autres dieux , ni les hommes. Dans sa
rage, il invoque à grands cris l'aurore ; il jure de saper les ex
trémités de nos vaisseaux , de les livrer aux flammes dévorantes ,
et d'immoler les Grecs terrifiés , au milieu des tourbillons de l'in
cendie. Je crains vivement en mon âme que les dieux n'accom
plissent ses menaces, et que nous ne soyons déjà destinés à périr
devant Ilion, loin des champs fertiles de la Grèce. Lève-toi donc,
ô fils de Pélée , si tu veux , même tardivement, sauver de la fu
reur des Troyens les fils désolés de Danaüs . Plus tard tu serais
toi-même pénétré de douleur, car il n'est plus de remède contre
un malheur accompli ; tandis qu'il en est temps encore , songe à
éloigner des Grecs le jour fatal. Ami , rappelle-toi les instances
de Pélée lorsqu'il t'envoya de la Phthie à l'armée d'Agamemnon .
<< Mon fils, disait-il , Minerve et Junon te donneront, s'il leur plaît ,
la valeur ; toi, modère dans ton sein ton cœur superbe, l'affabi
lité est préférable à l'orgueil ; fuis les funestes discordes , et les
jeunes guerriers comme les vieillards t'accorderont plus d'hou
neurs. Ainsi parla ton vénérable père . Hélas ! tu l'as oublié ! Ah !
maintenant apaise le courroux qui torture ton âme . Si tu re 1
nonces à ta colère, Agamemnon te comblera de nobles présents .
Si tu m'écoutes, je vais te détailler les dons qu'Atride promet de
faire conduire sous tes tentes :
<< Sept trépieds que n'a point ternis la flamme, dix talents d'or,
vingt bassins resplendissants ; douze vigoureux coursiers, vain
queurs à la course, dont la légèreté remporte le prix. L'or qu'ils
ont rapporté des jeux au roi Agamemnon suffirait à enrichir un
homme, et celui -là ne manquerait plus de ce métal précieux . Il
te donnera encore sept femmes lesbiennes, irréprochables , ha
biles aux travaux de leur sexe ; toi- même, jadis, tu les a ravies
dans la populeuse Lesbos , et il les a choisies , car elles l'empor
taient en beauté sur les autres captives. Il te les donnera ; parmi
 CHANT IX . 121

elles sera celle qu'il t'a enlevée , la jeune Briséis , et il attestera

par un serment solennel que jamais il ne lui a fait partager sa
couche. Voilà les dons qu'il te destine aujourd'hui . Mais si les
dieux nous accordent la ruine de la grande ville de Priam , il veut
qu'en partant tu remplisses ton vaisseau d'or et d'airain. Lorsque
les Grecs se partageront les dépouilles , tu choisiras vingt femmes
troyennes les plus belles après l'argienne Hélène . Enfin, lorsque
nous serons de retour aux champs fertiles d'Argos , en Achaïe, tu
seras son gendre, et il t'honorera à l'égal d'Oreste , son dernier
enfant, son seul fils nourri au sein des délices . Il a dans ses su
perbes palais trois jeunes filles : Chrysothémis, Laodicée , Iphia
nasse ; tu conduiras au palais de Pélée celle que ton cœur préfé
rera, sans lui offrir des présents . Lui-même se charge des dons
• de l'hyménée , tels que personne n'en a jamais fait à sa fille. Il te
donnera sept villes illustres : Cardamylée, Énope , la verdoyante
Hira, la divine Phère ; Anthée, riche en pâturages ; la riante Épée ,
et Pédase aux fertiles vignobles . Toutes sont assises sur les bords
de la mer, non loin de la sablonneuse Pylos . Leurs citoyens nom
breux possèdent d'immenses troupeaux ; par leurs offrandes, ils
t'honoreront comme une divinité, et sous ton sceptre ils payeront
А de riches tributs tels seront ses présents si tu déposes ta co
lère. Mais si ta haine contre Atride l'emporte, si tu repousses ses
dons, du moins prends en pitié les autres Argiens que dans leur
camp la douleur accable , et qui t'honoreront comme un dieu .
De quelle gloire ils se plairont à te couvrir ! car tu feras tomber
sous tes coups cet Hector qui osera t'affronter , et qu'une funeste
rage transporte. Dans sa démence, il dit que nul des Grecs que
la flotte a conduits sur ce rivage ne peut se comparer à lui . »
Le fougueux Achille répond en ces termes :
<< Fils de Laërte , élève de Jupiter , artificieux Ulysse , il est digne
de moi de te dire, sans détour, et ce que je médite et ce qui s'ac
complira, afin que vous ne me fassiez point tour à tour entendre
d'importunes instances . Je. hais autant que les portes de l'enfer
celui qui , en son âme, replie sa pensée et parle en la déguisant.
Je vous dirai donc ce qui me semble préférable . Je ne veux point
me laisser fléchir par Agamemnon, ni par les autres Grecs, car
ils n'ont point de reconnaissance des combats sans nombre que
pour eux on livre à des peuples ennemis. Ils font la même part
au guerrier qui s'arrête qu'à celui qui ne cesse de combattre . Le
lâche et le vaillant reçoivent les mêmes bonneurs ; et le héros
intrépide, infatigable, meurt comme celui qui s'abandonne à une
indigne mollesse . Quel fruit ai -je retiré de mes souffrances in
finies ? Quoi ! j'aurai toujours exposé ma vie dans de nouveaux pé
11
122 ILIADE .

rils ; comme l'oiseau qui ne prend pour lui que les peines, et sc
hâte de porter à ses petits la pâture qu'il a ramassée , j'aurai passé
de nombreuses nuits sans sommeil , j'aurai consumé mes jour
nées dans de sanglantes mêlées , pour l'honneur de vos femmes ;
j'aurai sans cesse affronté les guerriers ; à la tête de la flotte, j'au
rai dévasté douze villes , demeures des hommes ; à la tête de l'ar
mée, j'aurai pris onze cités dans les champs fertiles de Troie ; j'au
rai conquis par ces victoires d'immenses et précieuses richesses ;
je les aurai déposées devant Atride pour le voir, lui, rester près
des navires, s'emparer des dépouilles ennemies, et en distribuer
une faible portion aux rois et aux chefs de l'armée ! A ceux-là du
moins il laisse leur récompense ; à moi seul , parmi les Grecs, il me
ravit la mienne ; il enlève la femme que j'ai préférée ; eh bien , que,
reposant auprès d'elle , il en goûte les charmes !
<< Ah ! pourquoi les Grecs combattent-ils contre les Troyens ? 1
Pourquoi les fils d'Atrée ont-ils rassemblé l'armée qu'ils ont con
duite en ces lieux ? N'est- ce point pour venger l'enlèvement de
la blonde Hélène ? Les Atrides sont - ils donc les seuls mortels qui
aiment leurs femmes ? C'est le devoir d'un homme bon et pru
dent de chérir sa compagne et de l'entourer de soins . Moi aussi
je l'aimais de toute mon âme, quoique captive .
<«< Agamemnon a osé me ravir ma récompense , il m'a montré sa
perfidie ; maintenant que je suis averti, qu'il cesse de me tenter
encore, il ne me persuadera pas.
« Qu'il délibère donc avec toi , Ulysse , et avec les autres rois ,
comment vous éloignerez des vaisseaux les flammes ennemies .
Déjà sans moi, le fils d'Atrée n'a-t-il pas fait de grandes choses ?
n'a-t-il pas élevé une muraille, creusé autour un large et profond
retranchement, planté des palissades ? Mais il ne lui est pas si fa
cile de soutenir le choc de l'homicide Hector. Aussi longtemps
que j'ai combattu dans les rangs des Grecs, ce héros n'osait point
porter la bataille hors des murs d'Ilion ; il n'osait pas dépasser les
portes Scées , ni le hêtre . Un jour seulement il s'arrêta pour
m'attendre, et à peine échappa-t- il à ma fureur. Maintenant,
puisque je ne veux plus combattre le divin Hector, demain , après
avoir sacrifié à Jupiter et à tous les dieux , je lancerai à la mer
mes navires et mes richesses : tu en seras témoin , Ulysse , si tel
est ton désir, et si tu y prends intérêt ; tu verras, dès l'aurore, C
mes vaisseaux sillonner l'Hellespont poissonneux , et sur leurs
bancs d'ardents rameurs. Si le puissant Neptune nous accorde
une heureuse traversée, nous atteindrons dans la troisième jour
née les fertiles rivages de la Phthie . Là , j'ai de nombreux trésors
que j'ai laissés en venant, par malheur, en ces lieux. J'y joindrai
 CHANT IX. 123+
l'or, l'airain étincelant, le fer poli, et les femmes à la taille gra
cieuse qui me sont échues par le sort , car la récompense que
m'avait donnée Atride m'a été outrageusement reprise par le roi
puissant. Répétez-lui ouvertement mes paroles, afin que les au
tres Grecs fassent éclater leur indignation , si , toujours revêtu
d'impudence , il veut encore tromper l'un d'eux . Ah ! quelle que
soit son audace, il n'osera jamais lui-même m'affronter.
<< Non, je ne veux plus délibérer avec lui dans les conseils ; je
ne veux plus l'aider dans ses travaux. Il m'a déjà trompé et of
fensé ; c'est assez, il ne m'abusera plus par des promesses . Qu'il
" se perde toutefois sans craindre ma vengeance, car le prévoyant
Jupiter lui a ravi l'esprit.
« Je hais ses dons, et lui, je le méprise. Dût -il m'offrir vingt
fois autant de biens qu'il en possède aujourd'hui, et qu'il en
pourra posséder encore ; autant de richesses qu'il en arrive dans
Orchomène, ou dans Thèbes d'Égypte, dont les palais regorgent
de trésors, dont les cent portes s'ouvrent pour laisser sortir cha
cune deux cents guerriers avec leurs chevaux et leurs chars. Dût
il m'offrir autant de dons précieux qu'il y a de grains de sable e t
de poussière, jamais Agamemnon ne me fléchira , avant qu'il n'ait,
jusqu'au bout, expié l'outrage qui dévore mon âme. Je n'épouse
rai point la fille d'Atride, fût-elle en beauté la rivale de la belle
Vénus, fût- elle par son art et son adresse l'égale de Minerve ; je
ne l'épouserai point, il peut jeter les yeux sur un autre Grec, plus
selon son cœur et plus puissant que moi . Si les dieux me sau
vent de la mort, si je rentre dans ma patrie, Pélée lui - même me
choisira une épouse. Assez de jeunes vierges habitent l'Hellade et
la Phthie, filles des héros qui défendent les cités . Celle que j'aurai
préférée sera mon épouse. Ah ! oui , mon cœur généreux m'in
spire de borner là mes souhaits , de m'unir à une femme gracieuse,
et de jouir des possessions que Pélée a acquises.
« La vie n'est-elle pas d'un prix plus estimable que les im
menses richesses que renfermait, dit-on , la grande ville de Troie,
aux jours de la paix avant l'arrivée des Grecs, ou que contient ,
dans l'âpre Delphes, le seuil de pierre du dieu aux infaillibles
traits ? On peut ravir à main armée des bœufs, de grasses brebis ,
de nobles trépieds, des coursiers à la blonde crinière ; mais l'âme
de l'homme , on ne peut la rappeler par la force des armes, on ne
peut la ressaisir, dès qu'en s'exhalant elle a franchi ses lèvres.
Thétis, ma mère, aux pieds d'argent, m'a montré deux chemins
ouverts par le sort pour me conduire au terme de la vie : si je reste
aux champs troyens, si je combats autour d'Ilion , c'en est fait de
mon retour, et j'acquiers une gloire éternelle ; si je rentre dans
124 ILIADE.

ma douce patrie , je renonce à l'espoir d'une noble renommée,

mais je dois jouir d'une heureuse vieillesse, longtemps hors de
l'atteinte des traits de la mort. Oui , j'exhorte les autres Grecs à
voguer vers leurs demeures . Jamais vous ne verrez le dernier
jour de la ville escarpée de Priam . Jupiter lui- même au-dessus
d'elle étend les mains, et c'est lui qui a exalté le courage de ses
guerriers. Allez donc rejoindre les chefs des Grecs, rapportez
leur ce message ( car telle est la récompense des anciens ) . Ils
chercheront, en leur esprit, un plan plus efficace pour sauver la
flotte et l'armée . Je persiste dans ma colère, et le moyen de salut
qu'ils ont imaginé leur échappe . Phénix reste auprès de moi ; de
main il me suivra dans notre douce patrie, si tel est son désir,
car je ne veux point le contraindre . »
Il dit. Les héros gardent un morne silence, consternés de ce
discours et de la dureté de ce refus ; enfin , le vénérable Phénix
prend la parole, fondant en larmes, tant il craint pour les vais
seaux des Grecs :
<< Si vraiment, noble Achille, ton retour est arrêté dans ton es
prit, si tu refuses d'éloigner de la flotte le feu dévorant, si la co
lère à ce point est tombée en ton âme, comment, mon cher fils ,
pourrais-je seul, en ces lieux , rester loin de toi ? C'est à moi que
t'a confié le vénérable Pélée , le jour où de la Phthie il t'envoya
près d'Agamemnon, jeune encore, ignorant la guerre inexorable
et les luttes de l'agora , où se signalent encore les héros . Ton père
voulut que je fusse ton maître en l'art de discourir, et que, par
mon exemple, je t'enseignasse les combats. Rester ici loin de toi ,
mon cher enfant, je ne le voudrais pas , lors même que Dieu me
promettrait de me délivrer du fardeau de la vieillesse, de me ra
mener à la fleur de mes années, de me rendre tel que j'étais
lorsque jadis je m'enfuis de l'Hellade aux belles femmes, chassé
par l'indignation de mon père Amyntor , fils d'Ormène. J'excitai
son courroux à cause de sa blonde captive, qu'il aimait, au mépris
de son épouse ma mère . Celle-ci toujours me conjurait de séduire
sa rivale, afin qu'elle haït le vieillard . Je lui obéis ; j'accomplis
ses désirs. Mon père s'en aperçut, prononça de nombreuses im
précations, et demanda aux cruelles Furies que jamais, sur ses ge
noux, il ne caressât un fils né de moi . Hélas ! les dieux , le Ju
piter infernal , la terrible Proserpine , devaient accomplir sa
malédiction . Dès lors mon âme ne put souffrir que je demeurasse
plus longtemps dans les palais d'un père irrité. Cependant ses
amis, ses parents , accoururent du voisinage, et me retinrent mal
gré moi . Mais ils demandèrent beaucoup ; ils égorgèrent ses grasses
brebis, ses bœufs superbes , et passèrent dans la flamme de Vul
 CHANT IX . 125

cain ses porcs succulents . Le vin du vieillard coula, de ses grands

vases de terre, à pleines coupes . Durant neuf nuits ils dormirent
autour de moi, et chacun à son tour veillait pour me garder. Le
feu ne s'éteignait jamais ; l'un se tenait sous le portique de la cour
bien fermée ; un autre dans le vestibule, devant les portes de la
chambre nuptiale. Mais lorsque la dixième nuit eut étendu sur
moi ses ténèbres, je brisai les portes solidement ajustées de la
chambre nuptiale ; je sortis ; je franchis, sans peine, le mur de
la cour ; j'échappai aux regards des esclaves et des gardes . Je
m'enfuis au loin, au travers de la vaste Hellade, et j'arrivai dans
la Phthie , mère féconde des troupeaux , auprès du roi Pélée . Il
m'accueillit avec bienveillance, et me chérit autant qu'un pèrc
aime un fils unique, né dans ses vieux jours au sein de vastes
domaines. Il me donna de grandes richesses et un peuple non
breux. Je régnai sur les Dolopes à l'extrémité de la Phthie. Cet
amour, je te l'ai rendu , Achille, semblable aux dieux ; je t'ai fait
ce que tu es ; toi-même tu ne voulais pas sans moi assister au
festin ; tu refusais de prendre ta nourriture, à moins qu'assis sur
mes genoux tu ne reçusses, de ma main , le vin et les mets . Com
bien de fois tu as arrosé, sur mon sein , mes vêtements , des breu
vages que tu rejetais dans tes caprices d'enfant ! Que n'ai-je point
souffert pour toi ? quelles fatigues n'ai-je point endurées ? car je
n'avais pas de fils, ô divin Achille, et je te traitais comme un fils,
afin qu'un jour tu détournasses de moi les amers outrages.
<< O mon enfant, dompte ta grande âme ! Il est indigne de toi de
montrer un cœur sans miséricorde. Les dieux eux- mêmes ne sont
pas inflexibles, eux qui prévalent par la vertu , l'honneur et la
force. Le suppliant, lors même qu'il a failli ou transgressé leurs
ordres, les fléchit par les sacrifices , les vœux , les libations et le
fumet des victimes. Les Prières aussi sont filles de Jupiter : boi
teuses, ridées, l'œil incertain , elles marchent, pleines de sollici
tude, sur les pas de l'injurieuse Até, qui l'emporte sur elles par
la force et par la légèreté de ses pieds infatigables . Até les de
vance, parcourt toute la terre, et accable de maux les humains ;
les Prières la suivent pour réparer ses ravages. Celui qui, à leur
approche, révère ces filles de Jupiter , elles le protégent , elles
exaucent ses vœux . Mais malheur au téméraire qui les repousse
et les chasse avec dureté : elles remontent alors vers le fils de
Saturne ; elles le conjurent de faire poursuivre par Até cet homme
superbe , pour que la cruelle déesse le frappe et lepunisse.
« Achille , accorde aux filles de Jupiter le respect qui fléchit
1 l'esprit des sages héros . Si le fils d'Atrée ne t'apportait point de
présents, s'il n'en promettait point pour l'avenir, s'il persévérait
11.
126 ILIADE .

dans sa haine, je ne t'engagerais point à déposer ta colère, à se

courir les Argiens malgré leur détresse. Mais il te donne sur-le
champ des trésors ; il t'en promet de plus nombreux ; il envoie,
pour te supplier, les plus illustres des Grecs , choisis par toute
l'armée, ceux que tu chéris le plus . Ne méprise ni leur démarche
ni leurs instances . Naguère encore nous excusions ta colère ; mais
la renommée ne nous a-t-elle pas appris que les anciens héros,
lorsqu'un violent courroux les avait enflammés, se laissaient apai
ser par les présents et les supplications ?
« Amis, je me souviens d'une aventure déjà loin de nous. Non,
ce n'est plus un événement récent ; mais, tel qu'il s'est passé, je
veux vous en faire le récit :
« Les Curètes faisaient la guerre aux intrépides Étoliens, sous
les murs de Calydon, et les guerriers s'entre-tuaient . Les Éto
liens défendaient la riante Calydon . Les Curètes , avec la fureur
de Mars , brûlaient de la dévaster ; car Diane leur avait apporté
le malheur, irritée contre OEnée qui , dans ses champs fertiles,
ne lui avait point fait d'offrandes . Tous les autres dieux prirent
part au festin de ses hécatombes ; soit oubli , soit imprudence, la
seule Diane ne fut point honorée par un sacrifice, et ce fut une
grande faute. Dans son courroux , elle suscite un sanglier fa
rouche, aux terribles défenses, qui ravage les champs d'OEnée, les
couvre de désastres, jonche la terre de grands arbres, et confond
les fleurs avec les racines. Le fils d'OEnée, Méléagre, convoque ,
des villes voisines, une foule de chasseurs avec leurs chiens, et il
a la gloire d'immoler cette bête farouche. Il fallait pour la ter
rasser une troupe nombreuse , et , avant de succomber, elle fit
monter sur le triste bûcher plus d'un héros. Elle périt ; mais, à
son sujet, la déesse excita une grande et tumultueuse guerre entre
les Étoliens et les Curètes , qui se disputèrent la tête et la dé
pouille hideuse du monstre .
<< Aussi longtemps que combattit Méléagre, favori de Mars , les
Curètes furent battus ; malgré leur nombre , ils ne purent tenir
hors de leurs murailles. Mais bientôt pénétra dans le cœur de Mé
léagre la colère qui gonfle en leur sein le cœur même des sages.
Alors le héros , courroucé contre sa mère Althée , resta dans
l'inaction auprès de son épouse , la belle Cléopâtre, fille de la
nymphe Marpisse, l'une des légères Éfénines, et d'Idée , le plus
robuste des hommes qui de son temps habitaient la terre. Idée,
l'arc à la main , n'avait pas craint de combattre le roi Phébus
Apollon , pour disputer à un dieu l'amour de la nymphe que son
cœur préférait. Dans leur palais, le père et l'auguste mère de
Cléopâtre la surnommaient Alcione, parce que sa mère pleura
 CHANT IX . = 127

non moins amèrement que le triste Alcion lorsque Phébus la

ravit.
« Auprès d'elle, Méléagre rongeait son âme, et ne pouvait par
donner à Althée sa cruauté à implorer les dieux ; à frapper, de
ses deux mais, la terre féconde ; à conjurer, à genoux, le sein
sillonné de larmes, Pluton et Proserpine, de donner la mort au
fils né de ses entrailles pour venger le meurtre de ses deux frères.
Érinnys, toujours errante dans les ténèbres, déesse au cœur im
pitoyable, du fond de l'Érèbe , écoutait ces imprécations .
« Bientôt , près des portes des Étoliens , s'élèvent le tumulte et
le fracas de la guerre : les Curètes sapent leurs remparts à coups
redoublés ; les chefs du peuple supplient , implorent Méléagre ;
ils lui envoient les prêtres des dieux ; ils invoquent sa présence,
son secours ; ils lui promettent d'immenses présents ; ils lui or
donnent de choisir, au lieu le plus fertile de la riante plaine de
Calydon, un superbe enclos de cinquante arpents, moitié en vi
gnobles , moitié en terres de labour. Le vieux Enée surtout ,
monté près du seuil élevé de sa chambre nuptiale , ébranle les
portes épaisses et fait entendre au dehors de touchantes prières ;
ses sœurs, son auguste mère aussi viennent le supplier ; mais il
les repousse ; il refuse d'entendre ses plus chers compagnons ;
son cœur reste inflexible. Enfin la chambre nuptiale est elle- même
menacée , les Curètes ont forcé les murailles ; la ville est en
flammes. Alors la gracieuse épouse de Méléagre le prie en pleu
rant. Elle lui retrace les malheurs d'une ville prise d'assaut : les
citoyens massacrés , les palais réduits en cendre, les enfants, les
femmes à la taille élégante traînés en esclavage . Ces terribles
misères émeuvent enfin son âme : il marche, il revêt ses armes
resplendissantes d'airain ; et , n'obéissant qu'à son âme, il détourne
le jour fatal des Étoliens. Ceux-ci ne lui firent point de dons
nombreux et précieux , car c'est de lui-même qu'il les sauva . Ami ,
ne repasse point ces événements en ton esprit ; qu'une divinité
ennemie ne te pousse point à suivre cet exemple : il sera moins
profitable pour toi de ne secourir les vaisseaux que lorsqu'ils se
ront en flammes. Mais accepte les présents, et suis-nous. Les Grecs
t'honoreront comme une divinité . Si plus tard tu viens au com
bat , sans que les dons t'y entraînent , ils ne te rendront pas au
tant d'hommages, quand même tu repousserais au loin la guerre .>>
Achille lui répond en ces termes : « Vénérable Phénix , ô mon
père ! je n'ai pas besoin de ces honneurs ; je le sens, la volonté
de Jupiter même veillera sur ma gloire, près de mes vaisseaux,
aussi longtemps que le souffle de l'air pénétrera dans mon sein,
et que mes genoux pourront se mouvoir .
128 ILIADE .

« Mais, je te le déclare, fais tomber ces paroles en ton esprit :

que tes pleurs, que ton affliction ne troublent point mon âme
pour l'amour d'Agamemnon . Il ne te convient point de l'aimer,
si tu crains de me devenir odieux , à moi qui te chéris. Ne dois
tu pas être blessé de ce qui m'offense ? Partage avec moi mon
pouvoir, mais autant que moi prends soin de mon honneur.
Ulysse, Ajax vont rendre compte de leur message ; toi , tu resteras
étendu sur une molle couche. Au lever de l'aurore, nous délibé
rerons ensemble si nous retournerons dans notre patrie, ou si
nous demeurerons encore. >>
Sans rien ajouter, Achille, de ses sourcils, fait signe à Patrocle
de dresser pour Phénix un lit épais, afin que les deux héros son
gent aussitôt à sortir de sa tente. Alors Ajax , fils de Télamon ,
semblable aux dieux , parle en ces termes :
« Divin fils de Laërte , artificieux Ulysse , partons , je ne vois
pas de terme à nos discours , et nous ne réussirons point ; notre
devoir aussi est de rapporter aux Grecs notre message , si dou
loureux qu'il soit , car ils sont encore à l'assemblée, et désirent
ardemment notre retour. Achille renferme en son sein un cœur
superbe et farouche ; homme dur , il n'a aucun égard pour l'amitié
de ses compagnons, de ceux qui , près des vaisseaux , l'honorent
par-dessus tous les mortels. Héros sans miséricorde ! n'accepte-t
on pas la rançon du meurtre d'un frère et même d'un fils ? Oui,
le meurtrier reste parmi le peuple lorsqu'il a payé une forte
amende ; son ennemi consent à calmer son âme en recevant une
riche rançon. Mais les dieux ont placé dans ton sein un cœur cruel
et inflexible. La perte d'une captive est-elle impardonnable? main
tenant que nous t'en offrons sept des plus belles , et , outre cela ,
de nombreux trésors , apaise donc ton courroux, honore ton toit
hospitalier ! car nous sommes tes hôtes, envoyés par l'armée en
tière, et nous désirons être aimés et chéris de toi plus que tous les
autres Grecs. >>
Achille aux pieds légers lui répond en ces termes : « Je ne nie
point la sagesse de tes paroles, ô Ajax ! mais mon cœur se gonfle
de colère au souvenir de cet Atride , qui, au milieu des Grecs , m'a
méprisé comme le plus vil des mortels. Allez donc, et rapportez
votre message ; je ne veux plus songer à la guerre sanglante,
avant que le divin Hector ne parvienne, en immolant les Grecs,
jusqu'au camp des Myrmidons, et ne lance sur nos vaisseaux la
flamme dévorante. C'est près de ma tente , c'est près de mon na
vire que je veux , quelle que soit son ardeur, éloigner à jamais
Hector des combats. >
Il dit les héros saisissent des coupes profondes, et font des li
 CHANT IX . 129
bations enfin ils retournent vers la flotte ; Ulysse marche en
avant . Patrocle ordonne à ses compagnons et aux captives de dres
ser promptement pour Phénix un lit épais. Les captives s'empres
sent d'obéir ; elles étendent des peaux d'agneaux , des couvertures,
et le tissu délicat du lin. Sur cette couche, le vieillard repose
jusqu'au lever de la divine Aurore . Achille s'endort dans un ré
duit de sa solide tente ; auprès de lui repose une captive qu'il a
amenée de Lesbos la belle Diomède, fille de Phorbas. Patrocle
a sa couche de l'autre côté ; auprès de lui dort la gracieuse Iphis,
dont Achille lui a fait présent lorsqu'il a pris Scyros, ville es
carpée d'Ényée .
Les héros cependant arrivent sous la tente d'Atride ; les fils des
Grecs se lèvent avec empressement, les accueillent, leur présen
tent des coupes d'or, et les interrogent. Agamemnon, roi des
hommes, le premier, leur adresse ces questions :
<< Dis- nous, noble Ulysse, honneur de la Grèce , s'il consent à
préserver de la flamme ennemie les vaisseaux des Grecs, ou s'il
refuse, et s'il conserve son courroux dans son cœur superbe. >>
<< Fils d'Atrée , lui répond le patient et divin Ulysse, il ne veut
point éteindre sa colère ; mais un courroux plus violent encore
gonfle son sein . I refuse ton alliance et tes dons ; il t'exhorte à
délibérer avec les autres Grecs comment tu sauveras la flotte et
l'armée . Lui- même menace, aux premières lueurs du jour, de
lancer ses navires à la mer ; et il conseille aux autres rois de
voguer vers leur patrie. Vous ne verrez jamais , dit- il , le dernier
jour d'Ilion ; le puissant Jupiter au-dessus d'elle étend les mains ,
et c'est lui qui a exalté le courage de ses guerriers. Telles sont
ses paroles ; ceux qui m'ont suivi, Ajax et les hérauts , tous les
deux hommes prudents, peuvent les redire . Le vieillard Phénix
est resté sous sa tente ; Achille l'invite demain à le suivre, sur
ses vaisseaux, dans leur douce patrie , si tel est son désir, car il
ne veut pas le contraindre. »
Il dit et les rois, consternés de la réponse d'Achille et de la
durclé de ses refus, gardent un morne silence. Longtemps, dans
leur douleur, les fils de la Grèce restent muets ; enfin le vaillant
Diomède s'écrie :
« Fils d'Atrée , glorieux roi des hommes, Agamemnon, plût aux
dieux que tu n'eusses pas supplié l'irréprochable fils de Pélée en
lui offrant des présents infiuis ! Son cœur, déjà si orgueilleux, tu
l'as rendu plus superbe encore. Ne nous occupons plus de lui ;
qu'il parte, qu'il demeure, nous le verrons revenir au combat,
lorsqu'un dieu lui en inspirera le désir. Mais écoutez mes paroles,
et laissez-vous persuader. Livrez -vous au repos. maintenant que
130 ILIADE

vous avez ranimé votre cœur par l'abondance des mets et du vin,
source de force et de vaillance. Aux premières lueurs de la belle
Aurore aux doigts de rose, que les chars, que les guerriers se
rangent devant les vaisseaux. Exhorte -les , Atride, et, toi- même,
combats au premier rang. »
Il dit les rois applaudissent à ce discours , et admirent le cou
rage du noble fils de Tydée. Ils font des libations, se rendent
chacun sous sa tente, s'étendent sur leurs couches , et goûtent les
douces faveurs du sommeil.
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CHANT X.

Les plus vaillants des Grecs , cédant au doux sommeil, dorment

près des vaisseaux enveloppés par la nuit. Le seul Agamemnon ,
pasteur des peuples, roule en son esprit de nombreuses pensées
et ne goûte point de repos . Telle entre les mains de Jupiter re
tentit la foudre, signal du carnage des amères batailles ou des
pluies abondantes, de la grêle, de la neige, dont les flocons hu
mectent les campagnes : tels du sein d'Atride s'échappent de fré
quents soupirs. Son âme est pleine de trouble lorsque ses yeux
s'arrêtent sur le camp des Troyens, qu'il contemple les feux sans
nombre allumés devant Ilion, qu'il entend le son des chalumeaux,
des flûtes, et le tumulte des guerriers. Lorsque ensuite il ramène
sés regards sur la flotte et l'armée des Argiens , il arrache sa che
velure et l'offre en sacrifice à Jupiter ; son cœur généreux est
torturé.
Enfin il s'arrête au parti qui en son âme lui semble le meil
leur d'aller à l'instant trouver Nestor et de se concerter avec lui
sur le moyen d'assurer le salut des Grecs. Le héros se lève , couvre
sa poitrine d'une cuirasse, attache sous ses pieds brillants de belles
sandales, s'enveloppe de la dépouille tachetée d'un lion fougueux
qui le couvre tout entier, et saisit une javeline.
Les mêmes terreurs agitent Ménélas . Le sommeil aussi a fui
scs paupières ; il tremble que les Grecs ne souffrent, eux qui , pour
sa cause, ont en foule traversé la plaine liquide, et sont venus
devant llion livrer de terribles batailles. Soudain il enveloppe ses
épaules de la peau tachetée d'une énorme panthère, pose sur sa
tête un casque d'airain , et de sa forte main saisit une lance. Il
sort pour réveiller son frère, chef de tous les Grecs, que l'armée
honore à l'égal des dieux . Il le trouve près de l'extrémité de son
vaisseau , déjà revêtu de ses belles armes, et sa présence réjouit
Agamemnon. Le premier, Ménélas lui parle en ces termes :
« Frère, pourquoi t'armer ? As-tu dessein d'envoyer un de nos
132 ILIADE.

compagnons épier les Troyens ? Qui osera tenter cette entreprise.

et, seul pendant la nuit divine , se glisser parmi les guerriers en
nemis ? Celui-là sans doute porte un cœur audacieux . »
Le puissant Agamemnon reprend : « O Ménélas, nous avons l'un
et l'autre besoin de salutaires conseils, qui tirent du péril et sauvent
la flotte et les Argiens . L'esprit de Jupiter a changé : ce dieu pré
fère aux nôtres les sacrifices d'Hector ; car je n'ai jamais vu , je
n'ai jamais ouï qu'en un seul jour on ait entrepris autant de hauts
faits, que ce héros, né de parents mortels , en a mis à fin contre
les fils de Danaüs. Les Grecs garderont longtemps et au loin un
douloureux souvenir de ses exploits et des maux dont il les a ac
cablés. Mais vole dans le camp , appelle Idoménée et Ajax. Je me
rends sous la tente de Nestor, je veux le réveiller et l'emmener
près de la cohorte sacrée des gardes, afin qu'il donne de nouveaux
ordres ; nul chef n'est mieux obéi , et son fils , avec Mérion, com
mande les gardes, car c'est à ces deux héros surtout que nous
les avons confiés. >>
<< M'ordonnes-tu , répond Ménélas, de rester à t'attendre avec
ces héros ? Irai-je te rejoindre après les avoir convoqués ? >>
<«< Tu resteras avec eux , répond Agamemnon, de peur qu'en
nous cherchant nous ne nous égarions ; car les chemins qui sil
lonnent le camp sont nombreux . Fais entendre ta voix pendant
ta marche ; ordonne aux guerriers de veiller ; adjure chaque
homme par son père, par sa famille ; aie soin de les honorer tous ;
garde- toi de paroles superbes ; nous aussi, travaillons avec ar
deur : Jupiter, dès notre naissance, nous a imposé cette dure
loi. »
Après ces sages avertissements, il congédie son frère, et porle
ses pas sous la tente de Nestor, pasteur des peuples. Il le trouve
étendu sur une couche moelleuse ; près de lui reposent ses armes
où l'airain étincelle, son bouclier , deux javelots et un casque ;
puis le baudrier merveilleux dont le vieillard se ceint la taille
lorsqu'à la tête de ses guerriers il s'élance au fort des mêlées
meurtrières ; car il ne se laisse pas appesantir par l'âge. Nestor
s'éveille, se lève à demi ; appuyé sur son bras, soulève la tête,
et interroge Atride. 4
« Qui es-tu, toi, qui seul , pendant la nuit obscure , erres parmi
la flotte et le camp , tandis que les autres mortels sont plongés
dans un profond sommeil ? Cherches-tu l'un des gardes ou quel
que compagnon ? Parle, ne m'aborde pas en silence : à quoi puis
je t'être utile? »
« O fils de Nélée, répond le roi des hommes, Nestor, honneur
de la Grèce, reconnais Agamemnon . Hélas ! plus que tous les
 CHANT X. 133

mortels Jupiter m'accablera de travaux sans fin , jusqu'à ce que

mon sein cesse de respirer et mes genoux de me soutenir. Je
porte ici mes pas parce que le profond sommeil fuit mes pau
pières ; l'issue des batailles, les malheurs des Grecs me préoccu
pent ; de terribles craintes viennent m'assaillir sur le sort des fils
de Danaüs . Mon âme a perdu sa fermeté ; mon esprit chancelle ;
mon cœur s'élance hors de ma poitrine, et tout mon corps fré
mit. Ami, si tu veux me seconder, puisque le sommeil aussi t'a
bandonne, suis- moi ; rendons-nous près des gardes ; voyons si ,
cédant à la fatigue, ils s'assoupissent et oublient leurs devoirs .
Les ennemis ne sont que trop près, et nous ignorons s'ils n'ont
point le dessein de nous attaquer pendant la nuit . »
<< Roi des hommes , répond le noble Nestor, glòrieux Atride , le
prévoyant Jupiter ne comblera peut-être pas les espérances d'Hec
tor ; lui aussi, je pense, ressentira des soucis cuisants si Achille
chasse enfin de son cœur sa funeste colère. Je n'hésite pas à te
suivre ; éveillons les autres héros : Diomède, Ulysse, l'agile fils
d'Oïlée et le robuste Mégès ; faisons appeler aussi le grand Ajax,
semblable aux dieux, et le roi Idoménée : car leurs vaisseaux sont
loin de nous. Et Ménélas , lui que j'honore et que j'aime ! je l'ac
cablerai de reproches ; dusses-tu m'en reprendre, j'éclaterai . Eh
quoi ! il dort ! à toi seul il laisse les fatigues ! Ne devait- il pas
exciter les autres chefs, et partager tes travaux , puisqu'une into
lérable nécessité pèse sur nous ? »>
Le roi des hommes répond : O vieillard , quelquefois je t'exhor
terais à le réprimander. Souvent il s'arrête et hésite à se livret
aux soins du commandement, non par mollesse ou faute de pru
dence, mais parce qu'il me regarde, et attend de moi l'exemple.
Il s'est tout à l'heure éveillé avant moi , je l'ai rencontré, et l'ai
envoyé près de ceux que tu demandes. Marchons, nous les trouve
rons devant les portes, parmi les gardes. C'est là que je l'ai averti
de les conduire . »>
<<< Puisqu'il en est ainsi , reprend Nestor, personne parmi les
Grecs ne lui fera de reproches, et ne refusera de lui obéir lors
qu'il lui donnera des ordres et animera sa valeur . »
A ces mots , le vieillard couvre sa poitrine d'une cuirasse ; at
tache sous ses pieds brillants de belles sandales ; agrafe un double
manteau de pourpre, vaste tissu formé d'une laine épaisse , sai
sit une forte lance à pointe d'airain, et marche le long des vais
seaux des Grecs. D'abord , par ses cris , il arrache au sommeil
Ulysse, dont la prudence égale celle de Jupiter. Sa voix pénètre
dans l'âme du héros , qui aussitôt sort de sa tente, et leur adresse
ces paroles :
12
134 ILIADE .

<< Pourquoi seuls errez -vous dans le camp durant la nuit di

vine ? A quoi puis-je vous être utile ? »
« Noble fils de Laërte , dit le vieillard de Gérenna, artificieux
Ulysse , pardonne ; assez de douleur opprime les Argiens ; suis
nous, et réveillons les chefs avec qui nous devons agiter s'il faut
fuir ou combattre. >>
Il dit : le prudent Ulysse rentre pour jeter sur ses épaules un
bouclier, puis il les accompagne. Tous ensemble se rendent près
du fils de Tydée, et le trouvent hors de sa' tente, avec ses armes.
Autour de lui , ses compagnons dorment, le bouclier sous la tête,
la javeline droit en terre. Les pointes d'airain brillent comme des
éclairs. Le héros lui-même est plongé dans un profond sommeil,
étendu sur la dépouille d'un bœuf sauvage, la tête soutenue par
un tapis brillant. Nestor s'approche, de la pointe du pied remue
doucement son pied , et le réprimande en ces termes :
<< Debout, fils de Tydée. Pourquoi durant la nuit entière savou
rer le sommeil? N'entends-tu pas le tumulte des Troyens campés
sur la colline, à l'extrémité de la plaine, non loin de nos vais
seaux ? A peine un court espace nous sépare-t-il encore. >>
Il dit aussitôt Diomède s'arrache au sommeil , et prononce ces
paroles rapides :
« O vieillard, c'est trop de zèle, jamais tu ne reposes ; n'est-il
point dans l'armée de jeunes guerriers pour parcourir le camp et
réveiller les rois ? Mais, Nestor, tu es infatigable. »
<< Ami, que tu parles sagement ! répond le vieillard . J'ai d'irré
prochables fils ; j'ai des compagnons nombreux qui pourraient
sans doute parcourir le camp , et convoquer les rois, mais une ex
trême nécessité opprime les Grecs . Notre salut ou notre ruine re
pose sur le tranchant d'un glaive . Mais tu es jeune, charge - toi
d'avertir Mégès, et le fils d'Oïlée, puisque tu es ému de mes fa
tigues. >>
Il se tait Diomède jette autour de ses épaules l'énorme dé
pouille d'un lion , qui le couvre tout entier ; il saisit son javelot,
s'élance , réveille les deux chefs, et les conduit.
Bientôt ils se mêlent aux gardes, et ne trouvent point leurs
chefs endormis. Ceux-ci sont assis en armes et veillent avec
constance.
Comme des chiens, dans une étable, gardant péniblement les
brebis, sont attentifs aux rugissements d'une bête fauve qui des
cend des montagnes , à travers la forêt, et, pour l'éloigner, mêlent
leurs aboiements aux cris des pâtres, car c'en est fait de leur
semmeil ainsi ceux qui gardent le camp pendant cette nuit fu
neste renoncent à fermer leurs paupières . Toujours tournés vers
 CHANT X. 135

la plaine, ils écoutent si les Troyens font entendre leurs pas . Ce

zèle réjouit le vénérable Nestor, et il les félicite en ces termes :
« Courage, mes enfants ! c'est ainsi qu'il faut veiller à notre
salut ; craignez de céder au sommeil : nous serions bientôt le jouet
des ennemis . >>
A ces mots , le vieillard franchit le fossé. Les rois convoqués au
conseil le suivent, entraînant avec eux, pour y prendre part, Mé
rion et le vaillant fils de Nestor. Les chefs s'asseyent hors du
camp de carnage, là même où Hector , vainqueur des Grecs , a or
donné la retraite, quand la nuit l'a enveloppé de ténèbres . C'est
en ce lieu qu'ils délibèrent. Nestor, le premier, prend la parole.
<< Amis, dit- il , n'est-il point un guerrier qui , confiant en son cœur
audacieux, ose se rendre près des Troyens superbes, afin de sur
prendre, hors de leur camp, l'un des ennemis , ou d'entendre les
discours que tiennent les chefs en se consultant entre eux ? Ont
ils dessein de rester sur la colline sans approcher davantage des
vaisseaux ? veulent-ils rentrer dans Ilion, fiers d'avoir vaincu les
Grecs ? Qu'il écoute leurs projets ; qu'il revienne auprès de nous
sain et sauf : il aura sous le ciel , parmi les hommes , une grande
renommée, et nous lui ferons de nobles présents. Chacun des chefs
qui commandent sur la flotte lui donnera une brebis noire et son
agneau à la mamelle, présent incomparable ; et toujours il pren
dra place à nos festins . >>
Il dit : et d'abord , tous gardent le silence ; enfin Diomède s'é
crie : « Nestor, mon âme et mon généreux cœur me décident à
pénétrer dans le camp des Troyens , que les chefs ennemis ont
placé non loin de nous. Mais si l'un de mes compagnons veut me
suivre, j'aurai plus de confiance et d'audace. Lorsque deux héros
marchent ensemble, l'un peut reconnaître avant l'autre ce qui les
fera réussir un seul peut le concevoir ; mais son esprit est plus
lent, et ses desseins moins affermis. >>
Il dit : et plusieurs aspirent à le suivre : les deux Ajax, serviteurs
de Mars ; Mérion ; le fils de Nestor ; Ménélas , illustre fils d'Atrée ,
réclament tous cet honneur. Le fort Ulysse aussi brûle de péné
trer dans la foule des Troyens, car son cœur est toujours plein
d'audace. Le roi des guerriers, Agamemnon , leur parle en ces
termes :
« Diomède, ami le plus cher à mon âme, puisque ces héros
s'offrent avec une noble ardeur , emmène celui que tu préfères,
et qui, à tes yeux, est le plus vaillant . Mais que le respect n'en
chaîne point ton choix ; ne considère ni l'origine ni la royauté, et
ne néglige point le plus fort pour honorer un guerrier moins ro
buste . >>
126 ILIADE.

Il parle en ces termes, craignant que Diomède ne songe au blond

Ménélas. Le vaillant fils de Tydée reprend : « Puisque tu m'or
donnes de choisir mon compagnon, comment pourrais-je oublier
le divin Ulysse ? Son âme généreuse excelle à courir au-devant des
périls , et Pallas le chérit. Ensemble , nous reviendrions même des
flammes, car jamais sa présence d'esprit ne l'abandonne . >>
« Fils de Tydée, dit à son tour le noble et patient Ulysse, ne me
loue pas outre mesure, et ne me rabaisse pas . Tu parles devant
des héros qui n'ignorent point la vérité . Mais marchons ; la nuit
s'écoule, l'aurore n'est pas éloignée, et les astres précipitent leur
course. Des trois parts de la nuit, deux déjà sont passées, et il ne
nous reste que la dernière. >>
Il dit : et tous deux revêtent des armes terribles . Diomède a laissé
près des vaisseaux son glaive ; l'intrépide Thrasymède lui donne
son bouclier et une épée à deux tranchants. Le héros pose sur sa
tête le casque modeste dont se servent les jeunes guerriers ; formé
de la dépouille d'un taureau, il est sans éclat et n'a point d'ai
grette. Ulysse reçoit de Mérion un arc, un carquois et un glaive ;
il couvre sa tête d'un casque de peau, doublé de courroies solides ,
entouré des dents blanches d'un sanglier, et au fond garni de
laine épaisse. Jadis, lorsque Autolycos força dans Éléone le re
doutable palais d'Amyntor, fils d'Ormène, il ravit ce casque, qu'il
donna à Amphidamas de Cythère, pour qu'il l'emportât à Scan
die. Amphidamas en fit présent à Molos , son hôte , et celui-ci
le fit porter à son fils Mérion . Maintenant il protége la tête d'U
lysse.
A peine les deux rois ont-ils revêtu ces armes terribles, qu'ils
s'élancent et quittent leurs vaillants compagnons. Aussitôt Minerve
envoie à leur droite, non loin de la route, un héron, que l'obscu
rité de la nuit leur cache, mais dont ils entendent le cri.
Ulysse se réjouit de cet augure et implore Minerve. « Exauce
moi, fille du dieu qui porte l'égide, tu m'assistes toujours dans mes
travaux ; aucune de mes entreprises n'échappe à tes regards . Main
tenant surtout protége-moi, Minerve ; fais que nous revenions près
de nos vaisseaux, non sans avoir accompli des exploits dont les
Troyens gardent un douloureux souvenir . >>
Après lui, Diomède s'adresse à la déesse infatigable : « Fille de
Jupiter, entends aussi mes vœux ; accompagne-moi, comme jadis
tu accompagnas mon père dans Thèbes, où les Grecs l'envoyèrent
en message, lorsque l'armée s'arrêta sur les bords de l'Asope ;
Tydée portait aux fils de Cadmus des paroles pacifiques, et, à son
retour, il accomplit de grandes choses, grâce à toi, auguste déesse,
qui veillais sur lui . Sois-moi, comme à lui . favorable, et ne m'a
 CHIANT X. 137

bandonne pas. Je te sacrifierai une génisse d'un an au large frout,

encore indomptée , je te la sacrifierai et autour de ses cornes je ré
pandrai de l'or. >>
Telles furent leurs prières . La déesse les exauça. Après qu'ils
ont imploré la fille de Jupiter, ils s'avancent comme deux lions,
pendant la nuit obscure, à travers le carnage et les armes ensan
glantées.
Hector, de son côté, n'a pas permis aux généreux Troyens de se
livrer toute la nuit au sommeil ; mais il a convoqué tous les rois
et les chefs de l'armée. Lorsqu'il les a réunis, il concerte avec eux
de salutaires desseins :
« Qui parmi vous, dit-il, pour obtenir de magnifiques présents,
veut tenter une noble entreprise ? La récompense sera suffisante.
Je lui promets un char et deux superbes coursiers , les plus beaux
de ceux qui sont près des vaisseaux légers des Argiens. Mais de
quelle gloire il se couvrira, celui qui ne craindra point de se rendre
près de la flotte, pour apprendre si, comme autrefois , les Grecs
veillent ; ou si, consternés de leur défaite, ils projettent entre eux
de fuir, et ne veulent plus même, rassasiés de fatigue, se garder
pendant la nuit ! >>
Il dit : et tous gardent le silence. Parmi les Troyens vivait Dolon ,
né d'Eumède, divin héraut, riche par ses amas d'airain et d'or .
Fils unique et frère de cinq sœurs , Dolon manquait de beauté ,
mais il était très-agile. C'est lui enfin qui se lève et dit :
<< Hector, mon âme et mon cœur généreux me décident à aller
écouter les Grecs jusque vers leurs vaisseaux. Mais , sur ce sceptre,
jure-moi de me donner les coursiers et le char, orné d'airain, qui
emportent l'irréprochable fils de Pélée. Je ne serai point un obser
vateur inhabile, et ne tromperai point ton attente ; je veux péné
trer jusque dans le camp ennemi, jusqu'au navire d'Agamemnon ,
où sans doute les rois tiennent conseil, et agitent s'ils doivent fuir
ou combattre. >>
Il dit : Hector prend en ses mains le sceptre et prononce ce ser
ment : « J'atteste Jupiter, bruyant époux de Junon et maître des
hommes, que nul autre, parmi les Troyens, ne sera traîné par
ces coursiers. Je te promets qu'ils te feront briller d'un inalté
rable éclat. >>
Vain et faux serment ! mais il excite l'ardeur de Dolon, qui ,
aussitôt, jette sur ses épaules un arc recourbé , s'enveloppe de la dé
ponille d'un loup blanc , couvre sa tête d'un casque de peau de be
lette, et saisit une pique aiguë. Alors il sort du camp et se dirige
vers les vaisseaux . Mais il ne doit point rapporter à Hector son
message. Lorsqu'il a quitté la foule des chevaux et des guerriers,
12 .
138 ILIADE .

il s'élance sur la route avec ardeur. Le divin Ulysse l'aperçoit et dit

à Diomède :
<< Cet homme, ô fils de Tydée ! vient du camp ennemi. Va-t-il
observer nos vaisseaux ? vient-il dépouiller nos morts ? laissons-le
nous dépasser dans la plaine ; puis nous fondrons sur lui, et nous
le saisirons promptement. Si toutefois il nous devance à la course,
avec ta javeline, pousse-le toujours du côté de la flotte en lui cou
pant le retour vers llion. »
A ces mots, tous deux se cachent non loin de la route, parmi les
morts. Dolon, dans son imprévoyance, ne tarde pas à les dépasser.
Dès qu'il s'est éloigné de la longueur du sillon que creusent des
mules (lesquelles sont préférables aux boeufs pour traîner, dans
une profonde jachère, la solide charrue), les deux héros le pour
suivent. Il entend leurs pas et s'arrête, espérant, en son âme, que,
par l'ordre d'Hector, ses compagnons accourent du camp pour le
rappeler. Mais à une portée de javelot il reconnaît des Achéens .
Aussitôt ses genoux l'emportent, et il fuit ; ses adversaires n'ont
pas moins de hâte à le poursuivre . Tels deux bons chiens de
chasse, aux fortes dents, pressent sans relâche, dans les bois, un
faon ou un lièvre qui, après avoir jeté un cri, s'efforce de leur
échapper ainsi le fils de Tydée et Ulysse ôtent à Dolon l'espoir
de faire retraite, et le poursuivent avec ardeur. Déjà il est près de
tomber au milieu des gardes en fuyant du côté des vaisseaux .
Alors Minerve anime de plus de force le fils de Tydée, de peur que
l'un des Grecs, frappant Dolon le premier, ne se glorifie et ne laisse
au héros que l'honneur des derniers coups . Diomède , agitant son
javelot, s'écrie :
« Arrête, ou ce trait va t'atteindre, et je te prédis que tu n'évi
teras pas longtemps la mort dont ma main te menace. »>
A ces mots, il lance sa javeline, et se garde de frapper le Troyen ;
mais la pointe d'airain effleure l'épaule droite de Dolon, et se
plonge devant lui dans le sable. Il s'arrête frappé d'épouvante, sa
voix tremble, ses dents se heurtent avec bruit, il pâlit de terreur ;
les héros haletants l'atteignent, et saisissent ses mains, tandis qu'en
pleurant il leur dit :
<< Prenez-moi vivant, et je me rachèterai . Ma demeure renferme
de l'airain, de l'or et du fer difficile à travailler. Mon père vous
donnera des présents infinis s'il apprend que je respire sur les
vaisseaux des Grecs. >>
L'artificieux Ulysse lui répond : « Rassure-toi, que la mort ne
soit point avec ton esprit ; mais parle avec sincérité . Pourquoi
viens-tu seul, du camp vers les vaisseaux, pendant la nuit obscure,
lorsque les autres humains sont endormis ? est-ce pour dépouiller
 CHANT X. 139

les morts? est-ce Hector qui t'envoie pour reconnaître ce qui se

passe près de notre flotte ? est-ce ton âme qui t'excite ? >>
Dolon lui répond en tremblant de tous ses membres : « C'est
Hector qui, malgré ma volonté, m'a plongé dans d'affreux mal
heurs, en me promettant les coursiers d'Achille et son char orné
d'airain. Il m'a ordonné d'aller, pendant la nuit obscure et rapide,
près des guerriers ennemis, pour reconnaître si, comme autrefois ,
ils veillent, ou si, consternés de leur défaite, ils projettent entre
eux de fuir, et ne veulent plus même, rassassiés de fatigue, se gar
der pendant la nuit. » ·
« Certes, dit en souriant l'artificieux Ulysse, ton âme a ambi
tionné une grande récompense. Les coursiers de l'illustre Æacide !
ces coursiers que des mains mortelles ont peine à dompter, et que
le seul Achille, né d'une mère immortelle, peut soumettre au
joug ! Mais parle avec síncérité. Où , en venant ici, as-tu laissé
Hector ? où reposent ses armes, ses chevaux ? où sont les gardes ?
où campe la foule des Troyens ? quel dessein méditent-ils entre
eux ? désirent-ils rester sur la colline sans approcher davantage
des vaisseaux ? veulent-ils rentrer dans Hion, fiers d'avoir vaincu
les Grecs ? »
« Je veux, dit Dolon, répondre à toutes tes questions avec sin
cérité . Hector, parmi les chefs qui assistent au conseil, délibère
hors du tumulte, auprès du tombeau du divin llos . On n'a point
choisi de troupes pour veiller à la sûreté du camp ; mais, assis
autour des grands feux qu'ils ont allumés , les Troyens, cédant à
la nécessité, loin de dormir, s'excitent les uns les autres à faire
bonne garde ; cependant les illustres auxiliaires s'abandonnent au
sommeil ; ils n'ont point avec eux leurs femmes ni leurs enfants,
et ils laissent aux citoyens d'llion le soin de se garder. »
« Mais, reprend l'artificieux Ulysse, reposent-ils à l'écart ou
pêle-mêle avec les illustres Troyens ? ne me laisse rien ignorer . »
« Je veux, reprend le fils d'Eumède, répondre sans détour à
cette question. Sur les bords de la mer reposent les Cariens, les
Péoniens à l'arc recourbé, les Lélèges , les Caucones et les divins
Pélasges ; vers Thymbra, se sont arrêtés les Lyciens, les Mysiens
superbes, les Phrygiens et leurs coursiers, les Méoniens et leurs
chars . Mais à quoi bon ces détails ? si votre désir est de pénétrer
dans la foule des Troyens, les Thraces arrivés récemment sont
campés à l'écart, à l'extrémité de l'armée, commandés par leur
roi Rhésos. J'ai vu ses grands et superbes coursiers, plus blancs
que la neige, légers comme les vents, et son char où brillent
l'argent et l'or. Il a aussi des armes d'or grandes et merveilleuses
à voir, dignes plutôt des dieux que d'un mortel. Mais conduisez
140 ILIADE .

moi maintenant vers vos vaisseaux légers, ou laissez- moi enchaîné

en ce licu, afin qu'à votre retour vous ayez reconnu si je vous dis
vrai ou si je vous abuse. »
Diomède lui lance un regard terrible en s'écriant : «< Dolon ,
puisque tu es tombé dans nos mains, ne laisse pas pénétrer en
ton âme l'espoir d'échapper au trépas, quelque joie que nous don
nent tes rapports. Si nous te délivrons maintenant, iu reviendras
près de la flotte pour nous épier ou pour nous combattre. Mais si,
terrassé par mes mains, tu perds à l'instant la vie, tu ne nuiras
jamais aux Argiens. >>
A ces mots, Dolon étend sa forte main pour prendre en sup
pliant le menton de Diomède ; mais le héros lui porte, de son
glaive, un coup furieux au milieu de la gorge et tranche les deux
muscles. Il parlait encore lorsque sa tête tombe dans la poussière.
Les deux rois enlèvent ensuite son casque, sa peau de loup, son
arc flexible et son grand javelot . Ulysse soulève ces dépouilles,
qu'il consacre à Minerve en l'implorant en ces termes :
« Déesse, accepte ces armes ; la première des divinités de l'O
lympe, nous t'adressons nos vœux. Maintenant, conduis-nous où
reposent les Thraces et leurs coursiers. »
Après cette prière, Ulysse suspend l'armure au tronc d'un tama
ris, qu'il rend reconnaissable en attachant ensemble ses larges ra
meaux et les roseaux qui l'entourent, pour le distinguer plus tard
dans l'obscurité de la nuit . Ensuite ils marchent en avant, à tra
vers les armes, à travers les flots de sang noir, et parviennent
bientôt au quartier des Thraces. Ces guerriers, rassasiés de fati
gue, sont plongés dans le sommeil, et leurs belles armures, ran
gées sur trois files , reposent à terre, à leurs côtés . Près de chaque
guerrier sont ses deux chevaux. Rhésos dort au centre du camp .
Non loin de lui, ses rapides coursiers sont attachés, par des cour
roies, derrière le char .
Le premier, Ulysse l'aperçoit, et le montrant à Diomède :
« Voici, dit-il, le guerrier, voici les chevaux dont nous a parlé
Dolon, que nous venons d'immoler ; courage ! déploie ta redou
table valeur ; ne laisse pas indignement reposer tes armes . Délic
ce bel attelage, ou, si tu le préfères, attaque les hommes, et je
me charge des coursiers. >>
Il dit : et Minerve inspire au fils de Tydée une force divine. Il
promène tout autour de lui la mort. Les guerriers que frappe son
glaive poussent des gémissements affreux ; la terre ruisselle de
sang.
Comme un lion surprend, sans leurs pâtres, des troupeaux de
chèvres ou de brebis, et fond sur elles plein de rage : ainsi le fils
 CHANT X. 141

de Tydée se précipite sur les Thraces, jusqu'à ce qu'il ait immolé

douze guerriers . Cependant, dès que son glaive a porté le coup
mortel, Ulysse, qui le suit, saisit les pieds du cadavre et l'entraîne.
Il veut, en son âme, que les superbes coursiers, encore étrangers
aux combats, traversent facilement le carnage et ne soient pas ef
farouchés en passant sur les morts. Mais, lorsque le fils de Tydée
est parvenu près du roi, c'est le treizième à qui il arrache la douce
vie. Rhésos l'exhale en gémissant. Hélas ! pendant cette nuit fu
neste, un Songe, semblable au fils de Tydée, est suspendu sur sa
tête, par la volonté de Minerve. Cependant, le fort Ulysse détache
les coursiers, les accouple avec leurs harnais , et, les frappant de
son arc, les pousse loin de la foule, car il a négligé de s'emparer,
sur le magnifique char, du fouet étincelant.
Lorsqu'il est hors de péril, il avertit par un sifflement le divin
fils de Tydée. Celui-ci hésite si, redoublant d'audace , il immolera
un plus grand nombre d'ennemis, ou si, pour ravir le char où re
posent les armes d'or, il le tirera par le timon et l'entraînera
rapidement. Tandis qu'il agite en son esprit ce double dessein ,
Minerve s'approche et lui dit :
<< Magnanime fils de Tydée, il est temps de te souvenir du re
tour. Prends garde qu'une divinité ne réveille les Troyens, et que
tu ne sois contraint de fuir. >>
Elle dit : il ne méconnaît pas la voix de la déesse . Soudain il
monte sur les coursiers qu'Ulysse frappe de son arc . Tous deux
volent vers la flotte des Grecs . Cependant le dieu à l'arc d'argent,
Apollon porte de ce côté ses regards infaillibles, et reconnaît Mi
nerve qui accompagne le fils de Tydée . Son cœur soudain s'irrite ;
il descend parmi la foule des Troyens, et réveille Hippocoon, chef
des Thraces, parent robuste de Rhésos . Ce guerrier se lève et
contemple avec effroi les guerriers expirants, l'effroyable carnage,
le char vide des coursiers rapides . Il gémit en appelant son infor- .
Juné compagnon. Les Troyens accourent en jetant des cris tumul
tueux ; ils s'étonnent de cet audacieux exploit ; ils s'étonnent plus
encore d'avoir laissé échapper les héros qui ont osé l'accomplir.
Ceux-ci cependant retrouvent le lieu où périt l'envoyé d'Hec
tor. Ulysse arrête un moment les coursiers rapides ; Diomède
saute à terre, lui remet les dépouilles sanglantes , reprend sa place,
et excite les chevaux, qui volent avec ardeur . Nestor , le premier,
entend le bruit des pas et s'écrie :
<« Amis, vais-je méntir ou dire vrai ? mais mon cœur m'ordonne
de parler, le trépignement de chevaux rapides frappe mes oreilles.
Puissent déjà Ulysse et le fort Diomède ramener du camp ennemi
de nobles coursiers ! Mais je tremble que nos chefs les plus vail
142 ILIADE.

lants ne soient accablés par une foule tumultueuse de Troyens . >>

A peine a-t-il achevé ces mots, que les deux héros arrivent et
mettent pied à terre. Les rois ravis les saluent de la main, et leur
adressent des paroles flatteuses. Le vieillard de Gérenna les in
terroge le premier.
« Noble Ulysse, honneur de la Grèce, comment avez-vous ravi
ces coursiers ? est-ce en pénétrant dans la foule des Troyens ? ou
bien un dieu est-il venu à votre rencontre et vous en a-t-il fait
présent ? Ils ont l'éclat des rayons du soleil. Je combats toujours
dans la mêlée ; je puis me glorifier, malgré ma vieillesse, de ne
rester jamais vers les vaisseaux. Cependant je n'ai jamais aperçu
de tels coursiers . Je pense donc que c'est un don des immortels.
Jupiter tous les deux vous chérit, ainsi que sa fille l'infatigable
Minerve. >>
« O fils de Nélée, répond Ulysse, honneur de la Grèce, sans
doute il serait facile aux dieux, tant est grande leur puissance, de
nous donner des coursiers, même plus beaux que ceux-ci que tu
admires ; mais ces coursiers, objet de tes questions , sont arrivés
récemment avec les Thraces. L'intrépide Diomède a fait périr leur
roi, et autour de lui douze de ses plus vaillants compagnons.
Nous avons près des vaisseaux immolé une quatorzième victime :
c'est un envoyé qu'Hector et les illustres Troyens avaient chargé
d'observer notre armée. >»
Il dit, et, le cœur rempli de joie, il franchit avec les coursiers
le retranchement. Les rois , partageant son allégresse , l'accom
pagnent jusqu'à la superbe tente du fils de Tydée. Là ils attachent
leur noble capture devant la crèche où les véloces coursiers de
Diomède paissent le doux froment. Ulysse suspend à l'extrémité
de son vaisseau les armes sanglantes de Dolon , afin qu'elles soient
consacrées à Minerve. Les deux héros se plongent dans l'onde
' amère du rivage, enlèvent la sueur qui les inonde, et baignent
leurs cous, leurs jambes, leurs fortes cuisses. Aussitôt que la mer
a fait disparaître de leurs membres les flots de sueur, et que leur
cœur s'est ranimé, ils descendent dans leurs riches baignoires.
Enfin ils se parfument d'une huile épaisse, et prennent le repas du
matin, non sans puiser dans une urne remplie, pour faire à Mi
nerve des libations de vin délectable.
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CHANT XI.

L'Aurore abandonnait sa couche et le beau Tithon pour rame

ner la lumière aux dieux et aux mortels, lorsque Jupiter lança la
Discorde sur les vaisseaux des Grecs . Cette cruelle déité, portant
dans ses mains le signe des combats, s'arrête sur le navire élevé
d'Ulysse, au centre de la flotte. De là sa voix pouvait se faire en
tendre jusqu'aux deux extrémités du camp, où , fiers de leur va
leur, Achille et le fils de Télamon avaient tiré leurs navires, et
dressé leurs tentes . Elle s'arrête et jette un immense et terrible
cri. Ses accents pénètrent dans l'âme des Grecs, et leur inspirent
la force de soutenir sans relâche la guerre et la bataille. Les com
` bats maintenant leur semblent plus doux que le retour, sur leurs
vaisseaux , dans leur chère patrie.
Atride alors, d'une voix tonnante, ordonne aux Grecs de cein
dre leurs armes ; lui-même revêt l'airain étincelant. D'abord il
attache de riches cnémides que maintiennent autour de ses jam
bes des agrafes d'argent ; ensuite il couvre sa poitrine d'une belle
cuirasse, présent de l'hospitalité du roi Cinyre. Ce prince, instruit
dans Chypre, par la grande voix de la Renommée, du prochain
départ de la flotte des Grecs pour les rivages d'llion , voulut plaire
à leur roi ; et il lui fit don de cette riche cuirasse . Elle est formée
de dix cannelures d'émail foncé, de douze cannelures d'or et vingt
d'étain. Trois dragons d'émail rayonnent jusqu'au col, semblables
aux iris que Jupiter fixa dans la nuée, présage pour les humains.
Autour de ses épaules, Atride jette son glaive brillant de clous d'or,
renfermé dans un fourreau d'argent que soutient une ceinture
d'or. Il se couvre tout entier d'un beau bouclier, facile à mouvoir,
travail merveilleux : dix cercles d'airain le bordent, et vingt bosses
d'étain composent sa surface éblouissante de blancheur ; celle du
milieu, d'émail noirâtre, est couronnée de la Gorgone aux atroces
regards ; près d'elle s'élancent la Terreur et la Fuite. Un baudrier
144 ILIADE.

d'argent le soutient, sillonné par un serpent d'émail , monstre dont

le col étale en cercles trois horribles têtes . Sur son front Agamem
non pose un casque étincelant à quatre cônes et à flottante cri
nière ; l'aigrette qui le surmonte s'agite en ondulations terribles .
Enfin il saisit deux forts javelots dont la pointe d'airain resplen
dit jusqu'au ciel . Et pour honorer le roi de la riche Mycènes ,
Junon et Minerve au-dessus de sa tête font retentir un bruit écla
tant semblable à la foudre.
Les héros commandent à leurs écuyers de retenir les coursiers
en ordre au delà du retranchement, tandis qu'eux-mêmes s'élan
cent à pied, revêtus de leurs armes . Une immense clameur s'élève
avant l'aurore. Les combattants précèdent de beaucoup les chars
qui sont rangés devant le fossé et qui les suivent pas à pas, mais
le fils de Saturne excite parmi eux un funeste tumulte ; et, du
haut de l'éther , il fait tomber une rosée sanglante , présage de
mort pour les nombreuses et vaillantes têtes qu'il doit précipiter
chez Pluton.
De leur côté, les Troyens, sur le tertre de la plaine, se forment
autour du grand Hector, de l'irréprochable Polydamas, d'Enée ,
que parmi les Troyens le peuple honore comme un dieu ; de Po
lybe, du noble Agénor et du jeune Acamas, semblable aux im
mortels, tous trois fils d'Anténor . Hector, au premier rang, porte
un bouclier arrondi. Telle sort des nuées l'étoile funeste, brillante
et, par intervalles, voilée encore par le sombre nuage : tel Hector
tantôt apparaît parmi les premiers combattants, tantôt rentre dans
la foule pour donner ses ordres aux dernières files . Tout son corps
couvert d'airain brille comme la foudre du dieu qui porte l'égide.
Tels les serviteurs d'un homme opulent partent des deux extré
mités de ses guérets, et se rejoignent au travers des riches mois
sons en faisant tomber les gerbes fréquentes de froment et d'orge :
tels les Grecs et les Troyens fondent les uns sur les autres et s'entre
tuent ; personne ne songe à la fuite désastreuse. Les deux armées
se présentent un front également inébranlable. Les guerriers s'é
lancent comme des loups furieux. A leur vue la cruelle Discorde
se réjouit ; seule des immortels, elle assiste à cette bataille. Les
autres divinités ne se mêlent point aux combattants ; paisibles ,
elles reposent sur l'Olympe, dans leurs superbes demeures . Elles
s'indignent contre Jupiter, parce qu'il veut accorder la victoire
aux Troyens ; mais le dieu tout-puissant n'est point ému de leur
courroux ; il s'assied à l'écart ; il se complaît dans sa gloire ; il
contemple la grande ville des Troyens, la flotte des Grecs, la
splendeur de l'airain, les morts et les victorieux.
Aussi longtemps que dure le matin , et que le jour sacré grandit ,
 CHANT XI. 445
les traits des deux parts volent et les guerriers périssent . Mais
lorsque, au fond de la vallée, le bûcheron prépare son repas du
matin, lorsqu'à couper de grands arbres il a fatigué ses bras ,
lorsque la satiété alanguit son âme, et que le désir d'une douce
nourriture s'empare de ses sens : alors les Grecs s'exhortent mu
tuellement, ils redoublent de valeur ; ils rompent les phalanges
ennemies. Agamemnon, le premier, bondit hors des rangs et tue
Bianor, pasteur des peuples, puis son écuyer, Oïlée . Celui-ci, sau
tant du siége, n'a pas craint de le combattre. Atride, comme il
s'élance, le frappe au milieu du front ; son lourd casque d'airain
n'arrête point la javeline ; elle le traverse, brise l'os, écrase la
cervelle . Oïlée succombe au fort de son ardeur ; le roi des hommes
enlève les cuirasses des deux guerriers, et les laisse dans la pous
sière, la poitrine dépouillée .
Il marche ensuite pour immoler Isos et Antiphos, fils de Priam :
l'un né de son épouse, l'autre illégitime, tous deux emportés par
un même char. Le bâtard tient les rênes, Antiphos combat vail
lamment. Jadis, sur les pentes de l'Ida, Achille surprit ces héros
comme ils paissaient leurs brebis ; il les lia avec des branches d'o
sier, et les délivra au prix d'une riche rançon . Maintenant le puis
sant Agamemnon terrasse Isos d'un coup de javelot près de la
mamelle ; puis il porte à l'oreille d'Antiphos un coup de glaive et
le fait tomber de son char. Le roi se hâte de les dépouiller de leurs
nobles armes et les reconnaît, car il les vit près des vaisseaux
lorsque le fougueux Achille les fit prisonniers . Tel un lion écrase,
sans efforts, les tendres faons d'une biche, lorsque, surpris au fond
de son repaire, il les saisit dans ses fortes dents, et fait évanouir
leur vie délicate ; cependant la mère survient et ne peut les sc
courir, car un affreux tremblement anéantit ses forces ; soudain
elle prend son élan, et, à travers les halliers, à travers les chênes
touffus, haletante, baignée d'écume, elle fuit la fureur du lion
terrible : de même, nul parmi les Troyens ne peut sauver les deux
fils de Priam ; tous prennent la fuite devant les Grecs . Pisandre et
l'inébranlable Hippoloque, fils du belliqueux Antimaque, qui,
gagné par l'or et les riches présents de Pâris, ne permit pas de
rendre Hélène au blond Ménélas , sont alors pris, par Agamemnon,
sur un même char. Lorsque, semblable à un lion, il apparaît de
vant eux, leurs fougueux coursiers les ont emportés ; car, dans
leur trouble, ils ont laissé tomber les rênes éclatantes . Du haut du
siége ils se prosternent et supplient le roi :
« Epargne-nous, fils d'Atrée, accepte une juste rançon . D'im
menses richesses reposent dans le palais d'Antimaque : l'airain y
resplendit, et l'or et le fer difficile à travailler. Notre père te don
13
146 ILIADE.

nera des présents infinis, s'il apprend que nous respirons sur les
vaisseaux des Grecs. >>
C'est ainsi qu'en pleurant ils adressent au roi ces douces pa
roles . Ce n'est point une douce réponse qui frappe leurs oreilles.
<< Puisque vous êtes les fils du belliqueux Antimaque, qui jadis
dans l'assemblée des Troyens, où Ménélas et le divin Ulysse s'é
taient rendus, porteurs de nos messages, conseilla de les immoler,
et de ne point les laisser retourner parmi les Grecs, maintenant
vous allez expier les outrages de votre père. »
Il dit et, d'un coup de javelot à la poitrine, il fait rouler du
char Pisandre, qui tombe à la renverse. Hippoloque saute et veut
fuir, Agamemnon le tue à terre ; de son glaive lui tranche la tête
et les bras ; puis, comme un tronc d'arbre, il le pousse à travers
la foule. Atride abandonne ces infortunés et se précipite, suivi de
la masse des Argiens, où le désordre est le plus grand parmi les
phalanges ennemies. Les piétons immolent les piétons forcés à
fuir, les cavaliers immolent les cavaliers . Leurs pas, les pas re
tentissants de leurs coursiers soulèvent un immense nuage de
poussière qui couvre la plaine. Le puissant Agamemnon, prome
nant avec lui la mort, poursuit les fuyards, et ne cesse pas d'en
courager les Grecs . Tels les arbres tombent avec fracas lorsque la
flamme, promenée de toutes parts par des tourbillons de vent,
dévore une forêt que la hache n'a jamais entamée : ainsi , sous les
coups d'Atride, tombent les têtes des Troyens fugitifs . Les chevaux
au col superbe entraînent à grand bruit, au travers des files, les
chars vides, et regrettent leur nobles écuyers . Ceux-ci sont étendus
sur la terre, plus agréables désormais aux vautours qu'à leurs
épouses.
Jupiter conduit Hector, fils de Priam, hors de la portée des
traits, hors de la poussière, hors du tumultueux champ de car
nage. Agamemnon ne cesse pas de poursuivre les vaincus ni
d'exhorter les victorieux . Déjà, dans leur fuite, les Troyens ont
laissé derrière eux, au milieu de la plaine, la tombe d'llos, héros .
dardanien du temps passé ; déjà ils approchent du figuier, car la
ville est leur désir. Cependant Atride, en poussant de terribles
cris, s'élance sur leurs pas ef, souille de sang ses mains invincibles .
Lorsque les premiers ont alteint les portes Scées et le hêtre , ils
s'arrêtent et se rallient . Le reste est encore répandu confusément
dans la plaine commé des génisses qu'un lion disperse pendant le
calme de la nuit ; toules fuient, mais une seule doit périr ; le lion,
de ses dents irrésistibles, brise le cou de celle que d'abord il ravit ;
puis il hume son sang et tous ses viscères : ainsi Agamemnon se
précipite sur les Troyens, et toujours immole le dernier. Les
 CHANT XI. 147

vaincus disparaissent devant lui, et de nombreuses victimes , sous

les coups de sa javeline furieuse, tombent de leurs chars, frap
pant la terre de leurs fronts ou de leurs épaules . Bientôt les
Troyens touchent à la ville et aux superbes remparts . Alors le père
des dieux et des hommes descend du ciel et s'assied sur les cimes
de l'Ida, fécond en sources ; il tient dans ses mains la foudre et
donne un message à Iris aux ailes d'or :
« Iris, vole près d'Hector, répète-lui mes paroles : Aussi long
temps qu'il verra le pasteur des peuples, Agamemnon , se ruer
avec fureur aux premiers rangs, et rompre les lignes des guerriers ,
qu'il se tienne à l'écart en ordonnant à d'autres héros de soutenir
le terrible combat. Mais aussitôt qu'Atride, frappé d'un javelot ou
atteint d'une flèche, montera sur son char, j'accorderai la victoire
au fils de Priam ; à son tour, il répandra le carnage entre la ville
et les vaisseaux, jusqu'à ce que le soleil descende et se plonge dans
les ténèbres sacrées. >>
Légère comme le vent, Iris, docile à ses ordres , descend des
cimes de l'lda vers la sainte Ilion ; elle trouve le noble fils de l'il
lustre Priam debout sur son char, et, s'approchant du héros, elle
lui dit :
<< Hector, ta prudence égale celle de Jupiter . Ce dieu tout-puis
sant m'envoie te répéter ces paroles : Aussi longtemps que tu ver
ras le pasteur des peuples, Agamemnon, se ruer avec fureur aux
premiers rangs, et rompre les lignes des guerriers, abstiens-toi de
combattre, et ordonne à d'autres héros de soutenir la terrible ba
taille . Mais aussitôt qu'Atride, frappé d'une lance ou atteint d'une
flèche, montera sur son char, Jupiter t'accordera la victoire ; à ton
tour, tu répandras le carnage entre la ville et les vaisseaux , jusqu'à
ce que le soleil descende et se plonge dans les ténèbres sacrées . »
A ces mots, l'agile déesse disparaît. Hector saute en armes de
son char, agite ses javelots, parcourt toute l'armée, excite les com
battants et ranime la terrible bataille. Les Troyens se retournent
et présentent aux Grecs un front audacieux. Ceux-ci, de leur côté,
serrent leurs phalanges, font halte , et se préparent pour un nou
veau choc. Le seul Atride se précipite hors des rangs, car il brûle
de combattre en avant de la foule.
Muses, habitantes des palais de l'Olympe, dites-moi maintenant
quel héros, parmi les Troyens ou les illustres auxiliaires, osa le
premier lutter contre Agamemnon .
Iphidamas , fils d'Anténor, brave et d'une taille majestueuse,
nourri dans la fertile Thrace, mère des troupeaux. Son aïeul ma
ternel, Cissée, père de la belle Théano, l'éleva dans ses palais , dès
sa tendre enfance ; et lorsqu'il eut atteint la florissante et glorieuse
148 ILIADE .
jeunesse, pour le retenir, il lui donna sa fille en mariage. Au bruit
de l'expédition des Grecs, il quitta sa jeune épouse, et vint jusqu'à
Percote avec douze vaisseaux , qu'il laissa dans ce port pour con
duire par terre sa troupe dans Ilion . C'est ce héros qui s'élance au
devant d'Atride. Ils marchent l'un sur l'autre, et bientôt se rap
prochent. Agamemnon fait voler un trait inutile : sa javeline s'est
détournée. Iphidamas le frappe à la ceinture , au- dessous de la
cuirasse, et, sans quitter son javelot, il le pousse d'une main ro
buste ; mais il ne peut percer le baudrier : la pointe d'airain ren
contre une lame d'argent et s'émousse comme du plomb. Alors le
fils d'Atrée, intrépide comme un lion, saisit le frêne et le tire à
lui ; il désarme Iphidamas ; d'un coup de son glaive il tranche son
cou délicat et lui arrache la vie. Ainsi l'infortuné, en secourant sa
ville paternelle, tombe et s'endort d'un sommeil d'airain, loin de
sa jeune épouse, qu'il reçut vierge. Hélas ! à peine a-t-elle pu lui
montrer sa reconnaissance de ses nombreux présents ! Déjà il a
donné cent bœufs , et, parmi ses innombrables troupeaux de chè
vres et de brebis, il a promis d'en choisir mille. Maintenant Aga
memnon dépouille son cadavre ; et, chargé de ses belles armes, il
rentre dans la foule des Grecs.
A la vue de son frère expirant, Coon, le plus illustre parmi les
guerriers, et le premier né d'Anténor, sent ses yeux se voiler d'un
nuage de douleur ; il se glisse à côté d'Agamemnon, s'arrête ina
perçu , et le blesse au-dessous du coude , au milieu de l'avant
bras. La pointe brillante de son javelot traverse les chairs . Le
roi des hommes frémit, mais n'abandonne point le combat. Armé
d'une javeline impétueuse comme la tempête, il se jette sur Coon ;
celui-ci déjà tient le corps d'Iphidamas, et, brûlant de l'entraîner ,
il appelle à son aide les plus vaillants . Comme il l'attire vers la foule,
Atride le frappe au-dessous de son bouclier ; il tombe évanoui, et ,
sur le corps d'Iph: damas, le vainqueur lui tranche la tête. Ainsi,
sous les coups d'Agamemnon, les fils d'Anténor, ayant accompli
leur destinée, descendent aux demeures de Pluton . Le roi cepen
dant continue d'attaquer les lignes des guerriers avec sa javeline,
son glaive et d'énormes roches, aussi longtemps que le sang sort en
bouillonnant de sa blessure . Mais lorsque la plaie est desséchée ,
lorsque le sang s'arrête, des douleurs aiguës surmontent les forces
d'Atride, non moins acerbes que le trait acéré qui sort de la main
des cruelles Ilithyies, filles de Junon, arbitres des douleurs amères ,
pour torturer la femme près d'enfanter . Vaincu par la souffrance,
le roi saute sur son char et ordonne à son écuyer de le conduire
vers les vaisseaux ; car son cœur est accablé. Il crie aux Grecs
d'une voix tonnante :
 CHANT XI. 149

<< Amis, chefs et princes des Argiens, c'est à vous maintenant

d'éloigner de notre flotte la terrible bataille, puisque Jupiter ne
m'accorde pas de combattre les Troyens jusqu'à la fin de la
journée. »
Il dit, et son écuyer fouette, vers les vaisseaux, les nobles cour
siers, qui volent avec ardeur ; leur poitrine se couvre d'écume,
leurs pieds soulèvent la poussière. Ils entraînent loin des batailles
leur roi torturé.
Dès qu'Hector voit Agamemnon s'éloigner, d'une voix tonnante
il exhorte les Troyens et les Lyciens :
<< Troyens, Lyciens , vaillants fils de Dardanos, soyez hommes ;
amis, souvenez-vous de votre impétueuse valeur. Le voyez-vous
partir ce héros redoutable? maintenant Jupiter m'accorde une im
mense gloire . Allons, poussez droit sur les braves Argiens vos vigou
reux coursiers, et vous aussi vous vous couvrirez d'une gloire que
rien jamais ne surpassera . »
Ce discours enflamme les cœurs , exalte les courages. Tel un
chasseur lance ses chiens aux dents blanches sur un lion ou sur un
farouche sanglier : ainsi, contre les Grecs, le grand fils de Priam,
égal au dévorant Mars, excite les magnanimes Troyens . Lui-même
hors des rangs s'élance plein d'un noble orgueil et tombe dans la
mêlée. Telle la tempête, bondissant du haut des nuages, soulève
les sombres flots de la haute mer.
Quel fut alors le premier, quel fut le dernier des héros qui tom
bèrent sous les coups d'Hector, fils de Priam, lorsque Jupiter lui
eut accordé la victoire ?
D'abord Asæos , puis Autonoos, Opite ; Dolops , fils de Clytios ;
Opheltion, Agélas, Asymne, Oros et l'irréprochable Hipponoos.
Tels furent ceux des chefs qu'immola Hector. Et parmi la multi
tude ! Autant Zéphire, lorsqu'il repousse à coups redoublés les nuées
rassemblées par le rapide Notos, roule de flots gonflés et fait voler
de flocons d'écume sous son souffle impétueux : autant le fils de
Priam moissonne de têtes vulgaires .
Alors on aurait vu de terribles désastres, des malheurs sans re
mède, alors les Grecs fugitifs auraient succombé près des vaisseaux,
si Ulysse n'eût exhorté le fils de Tydée : « Diomède, s'écrie-t-il ,
l'excès de notre douleur nous a-t-il fait oublier notre impétueuse
vaillance? Viens, ami, combats à mes côtés. Quel opprobre, si le
brillant Hector s'empare de la flotte ! >»
Le robuste Diomède lui répond en ces termes : « Tu peux compter
sur mon inébranlable constance ; mais la joie de résister ensemble
sera de courte durée . Hélas ! Jupiter veut donner aux Troyens la
victoire qu'il nous refuse. >>
13 .
 150 ILIADE .

Il dit, et fait tomber de son char Thymbras , en le perçant de sa

lance à la mamelle gauche, pendant qu'Ulysse immole le noble
Molion, écuyer de ce roi. Ils abandonnent ces deux guerriers pour
jamais éloignés des batailles, et s'élancent dans les rangs ennemis,
où ils portent le trouble. Tels deux sangliers rebroussent résolû
ment sur les chiens qui les chassent : ainsi les héros , par ce soudain
retour, culbutent les Troyens et font respirer un moment les Grecs
en les sauvant de la fureur d'Hector .
Les deux rois prennent ensuite un char et deux guerriers vail
lants, fils de Mérope de Percote, habile entre tous dans la science
divinatoire. Mérope supplia ses fils de ne point partir pour la guerre
dévorante ; mais , sourds à ses prières, ils se laissèrent entraîner par
les Parques de la sombre mort. Le fils de Tydée leur enleva l'âme
et la vie, et les dépouilla de leurs armes, pendant qu'Ulysse immola
Hippodame et Hypéroque.
Alors le fils de Saturne, qui du haut de l'Ida les contemple, ré
tablit l'égalité du combat, et de part et d'autre on s'entre-tue .
Diomède, de sa lance, frappe à la cuisse Agastrophe, fils de Pæon.
Ce héros s'est trop éloigné de son char pour échapper, et il a fait
une grande faute, car l'écuyer retient son coursier en arrière pen
dant qu'il a combattu aux premiers rangs jusqu'à ce qu'il ait reçu
le coup mortel . Hector ne tarde pas à l'apercevoir parmi les lignes .
Suivi des phalanges troyennes , il s'avance vers lui en poussant des
cris terribles . Diomède frémit et adresse à Ulysse ces paroles :
« C'est sur nous que le fougueux Hector roule ce tourbillon ;
faisons bonne contenance, et que notre fermeté l'éloigne . »
Il dit, et vibre sa longue javeline . Le trait vole et ne s'égare
point ; il frappe sur la tête d'Hector le haut de son casque ; l'ai
rain repousse l'airain, et la pointe du javelot ne pénètre point jus
qu'aux chairs ; la triple lame du casque allongé les préserve (don
précieux de Phébus). Hector se retire rapidement, se mêle à la foule ,
et tombe à genoux en se soutenant de sa forte main. Les ombres
de la nuit voilent ses yeux. Pendant que Diomède, non moins im
pétueux que sa javeline, s'élance au delà des premiers combat
tants, jusqu'au lieu où elle gît à terre, Hector reprend ses sens ,
saute sur son char, le ramène dans la foule et évite la sombre Par
que. Diomède fond sur lui, le javelot à la main , et s'écrie :
<« Chien cruel, tu échappes à la mort qui a passé près de toi.
Apollon t'a sauvé, car toujours tu lui adresses tes vœux lorsque
tu te hasardes dans la tempête des traits ; mais sans doute je te fe
rai mordre la poussière si je te rencontre encore, et que l'un des
dieux veuille me seconder. Maintenant je vais poursuivre tous ceux
que mes bras pourront atteindre . »>
 CHANT XI . 151

Il dit, puis il dépouille le fils de Pæon . Cependant Alexandre, l'é

poux de la blonde Hélène, appuyé sur la colonne du tombeau d'l
los, tend son arc contre le fils de Tydée. Diomède arrachait du
corps d'Agastrophe sa cuirasse éclatante, son bouclier, son casque
pesant, lorsque Pâris fit plier son arc flexible. La flèche vole, et ce
n'est point un vain trait ; elle traverse les phalanges du pied droit,
et s'enfonce dans la terre . Pâris ne peut retenir un rire de joie, et,
sortant de son embuscade, il s'écrie en se glorifiant :
« Tu es blessé ; je ne t'ai point lancé une flèche inutile ; que ne
s'est-elle plongée dans tes flancs ! tu périrais, et les Troyens alors
respireraient, eux qui te redoutent comme les chèvres timides re
doutent un lion . >>
<< Archer insolent, répond sans s'émouvoir le fort Diomède, trop
fier de ton adresse ; vil séducteur ! Que ne fais-tu face à face avec
moi l'épreuve de nos armes? Tu verrais l'utilité de ton arc et de
tes traits nombreux ; tu m'as effleuré le pied, et te voilà gonflé
d'une vaine gloire : s'inquiète-t-on de la blessure que fait une faible
femme ou un enfant étourdi ? Ressent-on les coups d'un guerrier
méprisable et sans vigueur ? Mes traits à moi sont plus mordants.
Malheur à celui qui reçoit leurs moindres atteintes ! à l'instant il
perd la vie ; sa jeune épouse se déchire le visage, ses enfants sont
orphelins ; son sang rougit la terre, et la corruption le consume,
plus entouré d'oiseaux de proie que de femmes . >> Comme il dit
ces mots, Ulysse accourt et se place devant lui. Alors il se baisse
et arrache de son pied le trait aigu ; au même moment, sa bles
sure lui cause d'intolérables souffrances. Il monte sur son char et
ordonne à l'écuyer de le conduire vers les vaisseaux ; car son cœur
est accablé. Ulysse est resté seul. Personne parmi les Grecs ne le
seconde ; tous ont pris la fuite. Il gémit et entretient ainsi son ma
gnanime cœur :
« Hélas ! que faire ? Trembler devant cette multitude et la fuir!
Ah ! ce serait trop de douleurs ; mais n'est-il pas plus déplorable
de succomber ici sans secours ? car le fils de Saturne a mis en fuite
les autres Grecs. O mon cœur ! pourquoi délibérer ? Ne sais-je pas
que le lâche seul s'éloigne du péril ? Le vaillant guerrier n'a qu'un
devoir c'est de combattre avec constance, soit qu'il frappe, soit
qu'il reçoive les coups de l'ennemi. >>
Tandis qu'il roule ses pensées en son esprit et en son âme, les
lignes des Troyens, armés de boucliers, marchent sur lui, l'entou
rent, et renferment au milieu d'elles leur fléau. Ainsi, lorsque des
jeunes hommes et des chiens chassent au sanglier au plus profond
de la forêt, la bête furieuse se retourne en aiguisant, dans ses mân
choires obliques, ses blanches défenses ; mais les chasseurs l'en
152 ILIADE .

tourent, et, malgré son horrible aspect, malgré ses grincements de

dents, ils s'avancent avec fermeté : ainsi les Troyens se ruent au
tour d'Ulysse , favori de Jupiter. Le héros s'élance, la pique au
poing, et frappe d'abord à l'épaule l'irréprochable Déïopite ; il tue
ensuite Thoon et Ennome. Chersidamas alors saute de son char ;
Ulysse, au-dessous du bouclier, le frappe au nombril ; il roule dans
la poussière, et presse la terre de ses mains. Le roi d'Ithaque laisse
là ces guerriers et porte un coup de pique à Charops, fils d'Hip
pase, frère du noble Socos . Celui- ci , semblable à un dieu, accourt
le secourir, et lorsqu'il s'est approché, il s'écrie :
<< Illustre Ulysse, insatiable de travaux et de stratagèmes, aujour
d'hui tu triompheras de deux fils d'Hippase, tu auras immolé deux
nobles guerriers, et enlevé leurs armures ; ou, frappé par mon ja
velot, tu perdras la vie . >>
A ces mots, il porte un coup au bouclier du héros ; sa pique
impétueuse le traverse, pénètre dans les lames de la cuirasse, et
déchire les chairs au-dessus des poumons. Minerve ne permet pas
qu'elle plonge jusqu'aux entrailles. Ulysse sent que la blessure
n'est pas mortelle ; il recule, et adresse à Socos ces paroles :
<< Infortuné ! le moment suprême est arrivé pour toi ; tu me
forces d'abandonner le combat, mais ce jour éclairera ta mort et
ta sombre destinée. Terrassé par ma javeline, tu donneras à moi
la gloire, et à Pluton ton âme. »
Ces menaces effrayent Socos ; il se trouble et veut fuir. Ulysse,
comme il se retourne, le frappe entre les deux épaules ; la pointe
d'airain ressort par la poitrine ; il roule avec fracas, et le vainqueur,
en se glorifiant, s'écrie :
« O Socos ! fils d'Hippase, la mort est plus agile que toi ; elle t'a
saisi, tu n'as pu fuir . Infortuné ! ton père et ta vénérable mère ne
te fermeront point les yeux ; mais les oiseaux de proie seront ton
cortége, en te battant de leurs ailes odieuses. Après ma mort, les
nobles Argiens célébreront mes funérailles . >>
Il dit, et retire, de son bouclier et de sa blessure, le javelot de
Socos. Aussitôt le sang jaillit, et la douleur l'accable. Les Troyens
magnanimes, à la vue du sang du héros , s'encouragent et s'avan
cent en foulę sur lui . Cependant il recule en appelant le secours
de ses compagnons. Trois fois il jette un cri aussi fort que le peut
pousser un guerrier ; trois fois le martial Ménélas l'entend, et s'ap
prochant soudain du fils de Télamon :.
« Ajax , s'écrie-t-il , la voix de l'intrépide Ulysse frappe mon
oreille, semblable au cri de détresse d'un guerrier que les Troyens
auraient seul enveloppé au fort de cette mêlée terrible . Courons
au travers de la foule ; hâtons-nous de le secourir. Je tremble que,
 CHANT XI. 153

seul au milieu des ennemis, il ne succombe malgré sa valeur, ct

ne prépare aux Grecs de cruels regrets . >>
A ces mots, il s'élance. Ajax , semblable à un dieu , le suit. Bien
tôt ils trouvent Ulysse, favori de Jupiter, entouré de Troyens qui
le pressent tous à la fois. Tels, dans les montagnes , de sanguinaires
chacals se ruent autour d'un vieux cerf qu'une flèche a blessé, et
que ses pieds ont emporté loin du chasseur, aussi longtemps que
son sang est resté tièdé et que ses genoux l'ont soutenu ; mais aus
sitôt qu'il a succombé à sa blessure, les féroces chacals accourent
dans la montagne, et, au fond d'une forêt sombre, ils dévorent
ses lambeaux : lorsque soudain apparaît un lion terrible ; aussitôt
les chacals s'évadent et le fier animal s'empare de la proie. Ainsi
de braves et nombreux Troyens environnent Ulysse, et le héros ,
en promenant sa javeline, éloigne le moment fatal ; quand Ajax ,
avec son bouclier haut comme une tour , se place à ses côtés . A
l'instant les Troyens s'enfuient pêle-mêle ; et Ménélas, prenant
dans ses bras le roi d'Ithaque, l'entraîne hors de la mêlée , tandis
qu'un serviteur fait approcher le char d'Atride.
Ajax cependant s'élance et tue Doryclos , bâtard de Priam ; puis
il frappe Pandocos, Lysandre, Pyrase et Pylarte. Comme un tor
rent, gonflé par les grandes pluies de Jupiter, déborde dans la
plaine du haut des montagnes, entraîne des sapins , de grands
chênes, et jette enfin à la mer des flots de limon : ainsi le grand
Ajax répand le trouble sur le champ de bataille, en taillant en
pièces hommes et coursiers.
Hector ne sait rien de ces désastres, car il soutient le combat à
l'extrême gauche de l'armée, sur les rives du Scamandre. Là sur
tout tombent les têtes des guerriers ; là s'élèvent de terribles cla
meurs, autour du magnanime Nestor et du martial Idoménée.
L'audacieux Hector se précipite, lance sur eux ses coursiers, fait
voler sa javeline, accomplit de terribles exploits, et promène le
ravage dans les phalanges des jeunes guerriers . Toutefois, les
intrépides Argiens ne lui auraient point ouvert le passage, si
Alexandre, l'époux de la blonde Hélène, n'eût mis hors de combat
Machaon, vaillant pasteur des peuples, en le blessant à l'épaule
droite, d'une flèche à trois pointes . De ce moment, les plus valeu
reux Grecs craignent qu'en fléchissant ils n'exposent ce héros à
périr, et Idoménée dit au roi de Pylos :
« O Nestor, fils de Nélée ! honneur de la Grèce, monte sur ton
char ; hâte-toi, emmène Machaon ; conduis-le rapidement vers la
flotte. Un médecin vaut à lui seul plusieurs combattants ; il sait
retirer les traits des blessures et calmer, par des baumes adoucis
sants, les sombres douleurs. »
154 ILIADE .

Ce conseil persuade Nestor. Soudain il monte sur son char .

Machaon, fils de l'irréprochable médecin Esculape, se place à ses
côtés. Le vieux roi fouette ses coursiers , qui volent avec ardeur vers
la flotte, car ce retour leur est agréable.
Cependant Cébrion, du haut du char d'Hector; aperçoit le dés
ordre des Troyers .
<« Hector, s'écrie-t-il, pendant qu'à l'extrémité de l'armée nous
nous jetons jusque dans les rangs ennemis, les autres Troyens
fuient confusément avec leurs coursiers . C'est Ajax, fils de Télamon,
qui les épouvante . Je le reconnais au large bouclier qui couvre ses
épaules ; poussons donc notre char de ce côté, où s'élève un
inextinguible tumulte, où les cavaliers et les piétons s'entre-tuent
avec fureur. >>
Il dit, et, de son fouet mordant, il excite ses coursiers . Ceux-ci ,
dociles à la main qui les frappe, emportent rapidement le char
entre les deux armées, foulant aux pieds les cadavres et les armes .
Sous leurs sabots, sous les bandes des roues, jaillissent des gouttes
de sang qui souillent l'essieu et le pourtour du char. Ah ! quelle
ardeur transporte Hector ! comme il brûle de s'élancer sur les lignes
des ennemis et de les rompre ! Mais déjà elles ressentent un trou
ble funeste ; car son bras se repose à peine, et il les entame à
coups de glaive, de javeline, ou en les écrasant d'énormes rochers.
Toutefois il évite de combattre contre le fils de Télamon.
Jupiter cependant frappe Ajax d'une terreur subite . Le héros
s'arrête étonné, rejette sur ses épaules son épais bouclier, et s'é
loigne en frémissant, sans perdre de vue la foule. Comme une
bête fauve, il tourne souvent ses regards du côté de l'ennemi , et
se retire à pas lents . Tel, au sortir d'un enclos, fatigué d'avoir, toute
la nuit, irrité les chiens et les pâtres, et de ne pouvoir, trompant
leur vigilance, se repaître de la graisse de leurs bœufs , un lion
avide de chairs, après s'être aventuré sans fruit , chassé par une
grêle de traits ou de torches enflammées que lancent des mains
audacieuses, frémit et, malgré sa rage, s'éloigne à l'aurore, le cœur
plein de tristesse, pour regagner en courant la forêt : ainsi Ajax,
l'âme navrée, s'éloigne , quoiqu'à regret , des Troyens, car il craint
pour la flotte des Grecs . Tel un âne, aux pieds lents, entre dans
un enclos, malgré les enfants qui le gardent ; ils accourent, et
brisent sur son dos leurs bâtons ; mais il ne cesse pas de paître,
car leurs mains sont débiles ; et à peine leur cède-t- il , lorsqu'il est
rassasié : ainsi le fils de Télamon est assailli sans relâche par les
fiers Troyens et leurs auxiliaires, ils frappent de leurs javelots son
énorme bouclier . Mais le héros, par des élans soudains , rappelle
souvent son impétueuse valeur ; il se retourne , arrête l'effort de
 CHANT XI. 155

leurs phalanges, puis se remet à fuir . Il les empêche ainsi d'arriver

tous ensemble près des vaisseaux . Seul, entre les deux armées, il
effraye encore les vainqueurs. Cependant les traits continuent à
voler, lancés par des mains audacieuses : les uns destinés à tra
verser son large bouclier s'y arrêtent, et d'autres, quoique avides
de sa chair, au lieu d'en jouir restent plongés dans le sable .
L'illustre fils d'Évaimon , Eurypyle, voit sa détresse ; il voit la
grêle de traits qui l'accable ; il accourt, s'arrête auprès de lui, et
fait voler son javelot étincelant ; le trait frappe Apison , pasteur
des peuples, fils de Phausias, et pénètre sous le diaphragme, dans
le foie du guerrier, qui aussitôt tombe sans vie. Eurypyle s'élance
et le dépouille de ses armes. Comme il emporte l'armure, le divin
Alexandre l'aperçoit et ajuste son arc ; la flèche part et le blesse à la
cuisse droite soudain le roseau se brise, la cuisse s'engourdit ; le
héros, pour éviter la mort, se hâte de rentrer dans les rangs de ses
compagnons, en s'écriant d'une voix tonnante :
« Amis, chefs'et princes des Argiens , montrez à l'ennemi vos fronts
menaçants ; faites halte, éloignez d'Ajax le noir trépas, car les traits
l'accablent et je doute qu'il échappe à cette terrible mêlée ; faites
donc de vos corps un rempart au grand fils de Télamon . » Ainsi
parle Eurypyle blessé ; mais c'est autour de lui que ses compa
gnons s'empressent , le bouclier serré contre l'épaule , le javelot en
arrêt. Ajax court les rejoindre et fait face aux Troyens.
Tandis qu'ils combattent, non moins ardents que la flamme, les
cavales écumantes du fils de Nélée entraînent loin du combat Nes
tor et Machaon , pasteur des peuples . Achille les aperçoit, car de
l'extrémité de son vaste navire il contemple la détresse et les dés
astres des Argiens . Soudain le héros appelle son compagnon Pa
trocle ; sa voix pénètre jusqu'aux tentes, et Patrocle en sort sem
blable à Mars. Hélas ! telle est l'origine de son malheur.
C'est lui qui le premier interroge son ami. « Pourquoi m'ap
peler , ô fils de Pélée ? Quel service attends-tu de mon zèle ? »
Achille aux pieds légers lui répond : « Noble fils de Ménétios,
ami le plus cher à mon âme , je vois à mes genoux les Grecs sup
pliants ; une intolérable nécessité pèse sur eux . Cours donc , Pa
trocle, favori de Jupiter ; interroge Nestor . Quel est le chef qu'il
emmène blessé hors du champ de bataille ? Sa taille est bien celle
de Machaon, fils d'Esculape ; mais je n'ai pu distinguer ses traits,
et les chevaux ardents l'emportent hors de ma vue. » Il dit : Pa
trocle, impatient de complaire à son compagnon chéri , court à
travers le camp et la flotte des Grecs.
Cependant Nestor arrive à sa tente , et s'élance à terre avec le
fils d'Esculape . Tandis que le fidèle serviteur du vieillard, Eury
156 ILIADE.

médon, dételle les coursiers , les héros étanchent la sueur qui les
inonde, en se tenant un moment exposés à la brise de la mer ; puis
ils entrent et s'étendent sur de longs siéges . La blonde Hécamède
leur prépare un breuvage . Fille du magnanime Arsinoé, le vieil
lard l'amena de Ténédos , lorsque Achille eut détruit cette ville ;
les Grecs alors en firent choix pour la lui offrir et récompenser
sa sagesse dans les conseils. La belle captive dresse devant les hé
ros une table superbe et brillante, aux pieds d'azur . Elle y pose d'a
bord un bassin d'airain qui contient du miel épuré et des oignons ,
assaisonnement du vin ; puis de la farine sacrée ; et enfin une
coupe magnifique que le vieillard apporta de ses demeures. Or
née de clous d'or, elle a deux fonds et quatre anses ; autour de
chaque anse, deux colombes d'or semblent prendre leur nourri
ture. Un autre que Nestor, lorsqu'elle était remplie, l'eût diffici
lement soulevée ; il la porte sans effort. La jeune captive, belle
comme une déesse, y mêle d'eau le vin de Pramnios ; avec une
râpe d'airain, elle y fait tomber en poudre du fromage de chè
vre, et répand sur ce mélange de la farine éclatante de blancheur.
Ces apprêts terminés, elle invite les héros à savourer le breu
vage. Lorsqu'ils ont chassé la soif dévorante, ils parlent tour à
tour, et se charment par leur entretien.
Bientôt Patrocle, semblable à un dieu , paraît à l'entrée de la
tente ; le vieillard l'aperçoit , se lève de son siége étincelant, lui
prend la main, et le convie à s'asseoir ; mais Patrocle résiste et lui
dit :
« Vénérable élève de Jupiter, ce n'est point le temps du repos ;
je ne puis t'obéir. Il est irascible et redoutable, le héros qui m'en
voie te demander quel combattant tu as ramené blessé sous ta
tente. Maintenant je le reconnais , je vois Machaon , prince des
peuples ; il faut donc que, messager fidèle, je retourne auprès
d'Achille, pour lui apprendre ce qui l'intéresse. Tu sais assez, ô
Nestor, combien ce héros est terrible ; il est prompt à faire de l'in
nocent un coupable . »
<«< Ah ! s'écrie le vieillard , d'où vient cette pitié d'Achille pour
les Grecs que des traits ont blessés ? Ne sait-il pas quel deuil en
veloppe l'armée entière ? Les plus vaillants sont étendus sur leu s
navires, frappés ou atteints . Le robuste fils de Tydée , Diomède , est
blessé d'une flèche ; un javelot a frappé Ulysse ; un autre, Aga
memnon. L'ami que tu vois toi-même, je viens de le ramener du
combat, atteint d'un trait qu'a fait voler un arc. Mais Achille,
malgré sa vertu, n'a des Argiens ni souci ni compassion . Il se tient
immobile, jusqu'à ce que près du rivage, malgré les efforts des
Grecs, leurs vaisseaux légers soient livrés en proie aux flammes
 CHANT XI. 157
ennemies, et eux-mêmes ensuite exterminés. Hélas ! que n'ai-je
conservé les forces et l'agilité de ma florissante jeunesse ! Que ne
suis-je tel que j'étais jadis, lorsqu'une discorde sanglante s'éleva
entre ceux de Pylos et les Épéens , à cause d'un enlèvement de
grands troupeaux ! Alors je fis tomber sous mes coups Itymonée,
vaillant fils d'Hypéroque, qui habitait l'Élide, comme j'enlevais
par représailles ses propres bœufs . Il voulut les défendre, mais,
frappé de ma javeline, il tomba au premier rang ; ses sauvages
compagnons prirent la fuite, et nous rassemblâmes sur le champ
de bataille un immense butin : cinquante troupeaux de bœufs,
autant de troupeaux de brebis, autant de troupeaux de porcs, au
tant de grands troupeaux de chèvres ; cent cinquante cavales
baies et de nombreux poulains à la mamelle . Nous chassons notre
conquête jusque dans la ville de Pylos, où nous arrivons pendant
la nuit. Nélée se réjouit en son âme ; car c'est la première fois que
je marche au combat, et mon succès est grand . Dès l'aurore, les
hérauts font retentir leurs voix et convoquent ceux de Pylos, dont
les troupeaux ont été conduits en Élide. Les chefs du peuple se
rassemblent et font le partage. Les Épéens alors nous oppri
maient, profitant de notre petit nombre et de nos afflictions ; car
dans les années précédentes, Hercule , en ravageant notre terri
toire , avait immolé les premiers de la ville. Des douze fils
irréprochables de Nélée, j'étais resté seul : tous les autres avaient
péri ; et les fiers Épéens , le cœur plein d'injustice , nous acca
blaient d'outrages. Le vieux Nélée surtout avait beaucoup à récla
mer des Épéens ; quatre de ses coursiers , dressés à la course , se
rendaient aux jeux avec leurs chars pour disputer un trépied . Le
roi des Épéens Augéas les retint et ne renvoya que l'écuyer, navré
de la perte de ses chevaux. Les rapports de ce fidèle serviteur,
l'action en elle-même , irritèrent Nélée qui obtient une grande
part du butin : trois cents têtes de bétail et leurs pâtres pour for
mer un grand troupeau de bœufs et un troupeau de brebis. Le
reste fut donné au peuple et réparti équitablement . Nous étions
occupés à ce partage, et nous faisions dans la ville des sacrifices
aux dieux, lorsque, le troisième jour, les Épéens surviennent en
grand nombre. Coursiers, combattants, tous accourent en armes,
et parmi eux les deux fils de Molione , enfants encore , et inha
biles à déployer leur impétueuse valeur. Sur les bords de l'Alphée,
aux confins de la sablonneuse Pylos , s'élève au sommet d'une
colline la ville de Thryonte. Nos ennemis l'assiégent, brûlant de
la détruire ; déjà ils ont traversé toute la plaine, lorsque, pendant
la nuit, Minerve descend de l'Olympe, nous apporte cette nouvelle
et nous appelle aux armes . Elle rassemble sans peine, dans Pylos ,
14
158 İLİADE.

des guerriers pleins d'ardeur. Cependant Nélée, qui se méfie de

mon inexpérience, cache mes coursiers et me défend de prendre
les armes. Mais je pars à pied, et , guidé par Minerve, je me mêle,
non sans gloire, à nos cavaliers . Non loin d'Arène, où le fleuve
Miniée verse ses ondes dans la mer, nous attendons l'aurore di
vine, entourés des cohortes de fantassins ; nous partons en armes,
et , vers le milieu du jour , l'armée entière arrive sur les rives
saintes de l'Alphée. Là, nous offrons au tout-puissant Jupiter de
solennels sacrifices ; au fleuve Alphée, un taureau ; à Neptune, un
taureau ; et à Minerve aux yeux bleus , une génisse indomptée.
Nous prenons ensuite, dans les rangs, le repas du soir, et chacun ,
sans quitter son armure, repose pendant la nuit sur les rives du
fleuve. Cependant les superbes Épéens serrent de près la ville,
impatients de la dévaster . Mais nous les prévenons , et nous fai
sons apparaître à leurs yeux les rudes travaux de Mars. Lorsque
le soleil resplendissant se montre sur la terre, nous implorons Ju
piter et Minerve ; puis nous nous portons ensemble au combat.
Aussitôt que les Épéens et ceux de Pylos en viennent aux mains,
le premier, je tue un héros et m'empare de son char : c'est Mou
lios, gendre d'Augéas ; il avait épousé l'aînée de ses filles, la blonde
Agamède, qui connaissait toutes les plantes salutaires que nour
rissent les champs. Comme il marche à la tête des siens , je lui
lance ma javeline , il roule dans la poussière ; aussitôt je saute sur
son char , et je reste parmi les premiers combattants. Les fiers
Épéens s'enfuirent pêle-mêle lorsqu'ils virent tomber le héros
qui commandait les chars, et le plus vaillant de leur armée. Je
me précipite sur eux , semblable à une noire tempête ; je saisis
cinquante chars, et sur chacun , deux guerriers, percés de ma ja
veline, perdent la vie. Sans doute j'aurais immolé les deux jeunes
fils d'Actor et de Molione , si leur aïeul Neptune ne les eût sauvés
du combat en les enveloppant d'un brouillard épais . Alors Ju
piter accorde aux Pyliens une immense gloire. Nous poursuivons
les vaincus à travers une vaste plaine ; nous exterminons les com
battants ; nous enlevons leurs armures ; nous poussons nos che
vaux jusqu'à la fertile Buprase , jusqu'aux rochers d'Olénée et
aux collines d'Alèse. De là Minerve ramena l'armée, et après
avoir encore immolé un guerrier j'abandonnai le reste. Les
Achéens triomphants revinrent de Buprase à Pylos , rendantgrâces,
parmi les immortels, à Jupiter, et, parmi les hommes, à Nestor.
<< Tel j'étais jadis parmi les guerriers , si le passé n'est pas un
songe ; mais Achille ne se sert que pour lui de sa valeur . Un jour
il ressentira de violents regrets lorsque l'armée sera détruite.
Ami, rappelle-toi les instances de Ménétios lorsque, de la Phthi
 CHANT XI. 159

il t'envoya près d'Agamemnon. Nous étions présents , le noble

Ulysse et moi ; nous entendîmes tout ce qu'il te prescrivit . Nous
parcourions alors la Grèce fertile, pour rassembler ses héros . Par
venus aux demeures d'Éacide, nous y trouvons le héros Ménétios
avec Achille et toi . Le vieillard Pélée brûlait dans l'enceinte de
ses cours , pour Jupiter tonnant, les cuisses d'un succulent tau
reau ; il tenait une coupe d'or et répandait sur la flamme du sa
crifice des libations de vin pourpré ; vous étiez occupés à pré
parer les chairs de la victime . Nous , cependant, nous nous tenions
sous le portique. Achille s'en aperçoit non sans surprise : il nous
prend la main, nous introduit, nous invite à nous asseoir et nous
présente le repas hospitalier qu'il est d'usage d'offrir aux étran
gers. Lorsque nous avons savouré les mets et les doux breuvages ,
je commence mon discours en vous exhortant à nous suivre ;
vous nous écoutez avec transport , et les deux vieillards vous
adressent de nombreuses instructions : « Achille , s'écrie Pélée,
«< combats toujours vaillamment, et surpasse les autres guerriers
<< en vertu. Cependant Ménétios te dit : Mon fils, Achille l'em
<< porte sur toi par l'origine , mais tu comptes plus d'années. Il
« est d'une force supérieure à la tienne, mais tu peux lui faire
« entendre des paroles prudentes ; inspire- le, sois son guide. Il
<< sera toujours docile aux nobles . avertissements. » Tels furent
les ordres du vieillard , mais tu les as oubliés. Voici le moment
de donner à Achille de sages conseils, peut-être les écoutera-t-il ;
qui sait si , à l'aide d'une divinité secourable, tu ne fléchiras point,
par tes discours , son âme superbe ? Est-il rien de plus précieux
que les conseils d'un ami ? Si en son esprit il évite les menaces de
quelque augure, si son auguste mère lui a parlé au nom de Ju
piter , que du moins il t'envoie au secours de l'armée ; qu'il te
confie.ses Myrmidons, tu sauveras les Grecs ; qu'il te permette de
revêtir ses armes , peut-être les Troyens, trompés par la ressem
blance, s'éloigneront-ils du combat, et les fils belliqueux des Ar
giens, maintenant harassés, reprendront haleine un moment ; le
repos est rare à la guerre : il sera donc facile à vos troupes fraî
ches , du premier choc , de repousser , dans leurs remparts, loin
du camp, des guerriers que la fatigue accable. »
Il dit et ces paroles ont ému l'âme de Patrocle , qui court à
travers le camp pour rejoindre Achille. Mais arrivé près des vais
seaux d'Ulysse, où se tenait l'agora, où l'on rendait la justice, où
étaient dressés les autels, il rencontre le généreux Eurypyle, la
cuisse traversée d'une flèche . Ce héros revient péniblement du
combat, la sueur inonde son front et ses épaules, et de sa grave
blessure s'écoule un sang noir ; toutefois son cœur est inébran
160 ILIADE.

lable. A sa vue , le vaillant fils de Ménétios est ému de compas

sion, et dans sa douleur il lui adresse ces paroles rapides :
<< Hélas ! malheureux rois et chefs des Argiens , ainsi , loin de
vos amis , loin de votre terre paternelle, vous assouvirez la faim
des rapides chiens de Troie ! Noble Eurypyle, les Grecs résistent
ils au formidable fils de Priam , ou périront-ils terrassés par son
javelot? »
<< O Patrocle, reprend le blessé , il n'est point de salut pour les
Grecs, ils tomberont près de leur flotte. Déjà tous ceux qui, jadis,
luttaient avec le plus de valeur, sont étendus sur leurs vaisseaux,
atteints ou frappés par des mains troyennes ; et la force des vain
queurs ne cesse de s'accroître . Mais sauve-moi en me conduisant
jusqu'à mon navire ; retire de ma jambe le trait amer ; baigne
d'une onde tiède, autour de ma plaie, le sang noir ; et verse sur
ma blessure les baumes adoucissants et salutaires , dont on dit
qu'Achille t'a donné le secret que lui apprit Chiron , le plus juste
des centaures : car, des deux médecins, Podalyre et Machaon , l'un ,
si je ne me trompe , est dans sa tente blessé, manquant lui-même
d'un médecin expérimenté ; l'autre , dans la plaine, soutient le
combat contre les Troyens. »
« Noble Eurypyle , répond Patrocle, quelle sera l'issue de ces
événements? que ferons-nous ? Je vais rapporter au belliqueux
Achille un message du vieillard de Gérenna , sauvegarde de l'A
chaïe . Cependant je ne t'abandonnerai pas dans ta détresse . >>
Il dit et de sa forte poitrine, il soutient le héros jusque dans
sa tente. A sa vue , son serviteur étend la dépouille des taureaux ,
Eurypyle s'y place ; Patrocle avec son poignard retire de sa cuisse
le trait aigu, baigne d'eau tiède le sang noir , et de ses mains
exprime dans la plaie le suc d'une racine amère qui efface les
douleurs. Déjà Eurypyle cesse de souffrir, sa blessure se ferme et
le sang s'arrête .
 www wwwwwwm

CHANT XII .

Tandis que le généreux fils de Ménétios prodiguait ses soins à

Eurypyle blessé, la mêlée devenait terrible . Le fossé, le large rem
part qui le couronnait et qui étreignait les vaisseaux n'allaient
plus protéger le camp des Argiens . Lorsqu'ils élevèrent cette bar
rière pour défendre la flotte et l'immense butin qu'elle renfer
mait, ils n'offrirent point aux dieux de belles hécatombes. Cet
ouvrage déplut donc aux immortels, et il ne fut pas de longue
durée. Aussi longtemps que vécut Hector, que le fils de Péléc
nourrit sa colère , et que la ville de Priam fut épargnée, le rem
part des Grecs resta debout. Mais , dans la dixième année, les plus
braves Troyens n'étaientplus ; parmi les Argiens, les uns avaient
péri, les autres survivaient. Alors la grande Ilion fut détruite, et
les vainqueurs retournèrent, sur leurs vaisseaux, dans leur chère
patrie . Aussitôt Apollon et Neptune résolurent de ruiner le rem
part, et rassemblèrent l'effort de tous les fleuves qui des pentes
de l'lda coulent à la mer : le Rhésos , l'Heptapore, le Carèse, le
Rhodios, le Granique , l'Ésèpe, le divin Scamandre et le Simoïs,
dont les rives virent tomber dans la poudre de nombreux cas
ques, de nombreux boucliers et le sang des demi-dieux . Apollon
détourna ces torrents et, durant neuf jours, il fit battre la mu
raille par leurs cours réunis. Cependant , afin de la submerger
promptement sous les eaux de la mer, Jupiter répandit une pluie
, continuelle ; Neptune lui-même, le trident à la main , conduisit les
flots soulevés, et fit rouler dans la mer les rochers et les énormes
poutres sur lesquels les Grecs , au prix de cruelles fatigues, avaient
assis les fondations. Le mur fut bientôt de niveau avec le cours
de l'Hellespont rapide, et le sable, en couvrant le vaste rivage, fit
disparaître à jamais ses traces. Les fleuves alors rentrèrent dans
les lits où jusque-là s'étaient écoulées leurs belles ondes.
Ainsi devaient plus tard Apollon et Neptune assouvir leur cour
roux . Maintenant autour du solide rempart éclatent la guerre et
14.
162 ILIADE.

le tumulte ; les poutres des tours retentissent sous les coups re

doublés des assiégeants. Les Grecs, domptés par le fouet de Jupi
ter, sont renfermés vers la flotte et tremblent devant Hector, v.io
lent arbitre de la fuite . Ce héros ne cesse de combattre, semblable
à la tempête. Ainsi , lorsque contre les chiens et les chasseurs, un
sanglier ou un lion fier de sa force se retourne, les assaillants se
serrent, lui font face, s'arrêtent et lancent leurs traits nombreux ;
cependant son cœur altier ne sent point la crainte, il ne songe
pas à fuir, et son audace le perd ; souvent, par une irruption sou
daine, il sonde la force des lignes de chasseurs , et partout où il
fonce elles cèdent et s'éloignent devant lui. Tel Hector, en se ruant
dans la mêlée, la fait onduler au gré de sa fureur et anime ses
compagnons à pénétrer dans le camp . Cependant ses coursiers
fougueux hésitent ; ils s'arrêtent, en hennissant, sur le bord du
fossé qui les effraye : trop large pour qu'ils le sautent, trop pro
fond pour qu'ils le traversent facilement ; des deux côtés le talus
est rapide, et au haut du revers les Grecs ont tourné contre les
ennemis de grandes et fortes . palissades à têtes aiguisées. Un
coursier traînant un char léger eût difficilement surmonté ces
obstacles . Les hommes de pied sont impatients de tenter l'en
treprise ; alors Polydamas s'approche de l'audacieux Hector et lui
dit :
« Hector, et vous , chefs des Troyens et des auxiliaires, c'est trop
de témérité ; ne poussons pas nos coursiers au delà du retran
chement : il n'est point facile de le franchir ; des palissades aiguës
couronnent le revers intérieur, et derrière elles est le rempart.
Ce n'est point là que l'on peut ni mettre pied à terre ni combattre
avec des chars. Le défilé est étroit et nous y péririons . Puisse
Jupiter tonnant décréter notre salut et la perte des Grecs, aussi
sûrement que je désire les voir tous à l'instant succomber sans
gloire, loin de leur patrie. Mais s'ils reprennent l'attaque, s'ils
nous repoussent des vaisseaux, s'ils nous mettent en fuite, nous
serons culbutés dans ce fossé profond, et je ne pense pas qu'un
seul Troyen échappe à notre désastre pour en porter la nouvelle
dans Hion . Prêtez-moi donc une oreille attentive et obéissez à
mes ordres. Que nos écuyers contiennent les chevaux au bord du
fossé. Nous, à pied, couverts de nos armes, nous suivrons en foule
Hector ; et les Grecs ne nous résisteront pas, s'il est vrai qu'ils
touchent à leur perte . »
Ce sage conseil plaît à Hector qui, soudain saute en armes de
son char ; les chefs des Troyens abandonnent aussi leurs siéges ,
et à son exemple mettent pied à terre . Ils commandent à leurs
écuyers de ranger les chars, et de retenir les coursiers sur le bord
 CHANT XII . 163

du fossé. Ensuite ils se divisent et forment cinq colonnes qui sui

vent leurs chefs.
Les uns se rangent sous Hector et l'irréprochable Polydamas ;
ce sont les plus braves, les plus nombreux, les plus impatients
de rompre le rempart et de combattre près des vaisseaux . Cébrion
est leur troisième chef ; car Hector a laissé le char entre des
mains moins vaillantes . La seconde colonne est commandée par
Agénor, Pâris et Alcathoos . Deux fils de Priam, Hélénos , et Déi
phobe, semblable aux dieux, conduisent la troisième ; Asios se
joint à eux, Asios , fils d'Hyrtace, que ses nobles coursiers ont
amené des bords du Selleïs, de la ville d'Arisba. La quatrième
est sous les ordres du bel Énée, fils d'Anchise, et des deux fils
d'Anténor : Archiloque et Acamas, habiles aux exercices de la
guerre. Enfin, la cinquième, où se trouvent les illustres alliés ,
est commandée par Sarpédon , que secondent Glaucos et le mar
tial Astéropée. Tels sont les chefs que dans l'armée Hector regarde
comme les plus vaillants après lui, car il les surpasse tous. Les
colonnes se serrent, s'unissent en se couvrant d'une vaste écaille
de boucliers, et fondent, pleines d'ardeur, sur les Grecs, car elles
espèrent que ceux-ci ne pourront plus résister et qu'ils vont as
saillir leurs noirs vaisseaux.
Ainsi marchent les Troyens et les auxiliaires dociles aux
sages conseils de Polydamas ; le seul Asios, prince des peuples , a
refusé d'abandonner à son écuyer son attelage ; et, du haut de
son siége, il s'élance à l'attaque de la flotte. L'insensé ! il ne doit
point éviter sa triste destinée, il ne doit pas revenir triomphant
sur son char dans les remparts d'llion . La Parque sinistre l'en
veloppe, et bientôt il tombera sous le javelot de l'illustre fils de
Deucalion. Asios marche contre la gauche de la flotte, par où les
Grecs ramènent de la plaine leurs chars et leurs coursiers. C'est
par là qu'il pousse son char, et il trouve ouvertes les portes, où
l'on n'a pas encore fermé les battants ni la longue barrière. Les
Grecs ont réservé ce passage pour recueillir dans le camp le reste
des fuyards. Asios, plein d'ardeur, y dirige ses coursiers ; ses
compagnons le suivent en jetant de grands cris ; ils espèrent, les
insensés ! que les Grecs ne pourront plus résister, et qu'ils vont
assaillir leurs noirs vaisseaux. Mais ils se heurtent, en avant de la
porte , contre deux héros vaillants, fils magnanimes des belliqueux
Lapithes. L'un est le robuste Polypotès , fils de Pirithoüs ; l'autre
est Léontée, l'égal de l'homicide Mars. Ces deux héros sont debout
à l'entrée du camp. Tels, sur les montagnes, deux grands chênes
au front audacieux, fermes sur leurs larges racines, bravent cha
que jour les tempêtes et la pluie : tels les deux Lapithes , fiers de
164 ILIADE.
leur force et de leur valeur, attendent Asios et ne songent point
à fuir . Les assaillants marchent droit au rempart, à grand fracas,
le bouclier sur la tête. Autour du roi Asios se pressent Jamène,
Oreste, Adamas, fils d'Asios, Thoon et Énomaos. Cependant les
Grecs les plus proches, attirés par les cris des Lapithes, accourent
à la défense des navires. Mais lorsqu'ils voient les Troyens voler
à l'assaut, le tumulte et la terreur éclatent dans leurs rangs. Po
lypotès et Léontée s'élancent hors du camp , et combattent en avant
de la porte, semblables à deux sangliers qui, dans les montagnes,
forcés par des chiens et des chasseurs, rebroussant tête baissée ,
brisent et déracinent à l'entour les arbres de la forêt, et font grin
cer à grand bruit leurs défenses jusqu'à ce qu'un trait leur ait
arraché la vie. Sur la poitrine des héros retentit avec non moins
de fracas l'airain brillant, frappé de toutes parts ; mais ils sont
inébranlables , et se confient autant dans leurs forces que dans la
troupe, qui , rangée derrière eux sur le mur, fait pleuvoir une
grêle de pierres pour se défendre et sauver le camp et la flotte.
Telle, lorsqu'un vent violent ébranle les nuées sombres, la neige
tombe à flocons pressés sur les fertiles campagnes, ainsi volent
les traits des mains grecques ou des mains troyennes. Les casques,
les boucliers, frappés par d'énormes pierres, résonnent sourde
ment.
Alors Asios, fils d'Hyrtace, en gémissant, se frappe la cuisse,
et, le cœur navré, s'écrie : « O puissant Jupiter ! et toi aussi tu te
plais à nous tromper : comment aurais-je pu croire que les héros
grecs soutiendraient l'effort de nos mains invincibles ! Les voilà
cependant non moins audacieux que les guêpes ou les abeilles ,
qui, dans l'âpre sentier où elles ont fait leur demeure, loin d'a
bandonner le creux qui les abrite, défendent leurs essaims contre
les chasseurs opiniâtres . Oui , c'est ainsi que deux héros, quoique
seuls , sont résolus à périr ou à nous immoler plutôt que d'aban
donner les portes du camp. »
Il dit mais Jupiter n'écoute point ce discours ; c'est à Hector
qu'il réserve la victoire.
Les autres héros soutiennent le combat autour des autres por
tes ; mais un dieu seul pourrait raconter tous leurs exploits ! De
toutes parts, autour du mur, les pierres volent et font jaillir des
étincelles. Les Grecs sont accablés de douleur ; mais la nécessité
les contraint de défendre la flotte , et leurs divinités protectrices
s'affligent en leur âme.
Les deux Lapithes promènent autour d'eux le carnage . Po
lypœtès, robuste fils de Pirithoüs, porte un coup de sa javeline
au casque de Damas. L'airain ne résiste pas , l'os est brisé , la cer
 CHANT XII. 165

velle est écrasée ; le Troyen succombe au fort de son ardeur. Po

lypotès immole aussitôt Pylon et Ormène ; Léontée, rejeton de
Mars, tèrrasse de son javelot le fils d'Antimaque , Hippomachos,
qu'il atteint au milieu de la ceinture ; puis, tirant du fourreau sa
tranchante épée, il se jette dans la foule, et frappe de près Anti
phate, qu'il étend à la renverse sur le sable ; il jonche ensuite les
fertiles sillons des cadavres de Ménon , de Jamène et d'Oreste.
Pendant que les Lapithes dépouillent ces guerriers de leurs
armes, l'élite des jeunes héros s'élance à la suite d'Hector et
de Polydamas ; ce sont les plus braves, les plus nombreux, les
plus impatients de rompre les remparts et d'incendier les vais
seaux. Parvenus au bord du fossé, ils hésitent encore : car un
augure leur apparaît comme ils se disposent à le franchir. C'est
un aigle au vol altier qui plane sur la gauche des assiégeants, et
porte dans ses serres un grand serpent sanglant et plein de vie.
Le dragon palpitant n'oublie point de combattre ; car il se redresse
et déchire la poitrine et le cou de son ravisseur. L'aigle, vaincu par
la souffrance, le laisse enfin échapper ; il tombe à terre au milieu
de la foule, et l'oiseau , poussant de grands cris, abandonne son vol
au souffle du vent . Les Troyens frémissent à la vue du reptile
étendu à leurs pieds, signe du dieu qui porte l'égide. Alors Polyda
mas s'approche de l'audacieux Hector, et lui dit :
<«< Hector, tu repousses toujours dans nos assemblées mes pru
dents avis ; mais il est indigne d'un citoyen de parler contre la
raison au conseil ou à la guerre, et d'ajouter à ton autorité . Je
dois donc encore aujourd'hui dire ce qui me semble salutaire.
Gardons-nous d'aller combattre les Grecs jusque sur leurs vais
seaux ; voici ce que je prévois , si c'est vraiment un augure qui
vient d'apparaître aux Troyens impatients de franchir le fossé.
Nous avons vu cet aigle au vol altier planer sur notre gauche
et porter dans ses serres un grand dragon sanglant et plein de
vie. Nous l'avons vu bientôt, loin de son aire, laisser échapper la
proie dont il n'a pu réussir à repaître ses aiglons . Ainsi nous,
lors même que par un immense effort nous aurions rompu les
portes et les remparts des Grecs ; lors même que nos ennemis
plieraient devant nous : ce n'est point en ordre que nous repren
drions les mêmes chemins. Oui, nous abandonnerions de nom
breux combattants que les Grecs auraient déchirés en defendant
leur flotte. Tel serait le sens de cet augure pour qui saurait interpré
ter les signes divins ; et le peuple lui obéirait. »
Le brave Hector, les regards enflammés de courroux, s'écrie :
« Polydamas, sans doute ce discours ne m'est point agréable ; tu
n'ignores pas toi-même que tu aurais pu concevoir de plus nobles
166 ILIADE ..

pensées, et s'il est vrai que tu parles sérieusement, c'est que les
dieux t'ont ravi la raison . Eh quoi ! tu nous ordonnes de mépriser
la volonté du tout-puissant Jupiter, d'oublier des promesses qu'il
à scellées d'un signe de sa tête divine ; tu nous ordonnes d'obéir
a des oiseaux aux ailes étendues ! Ah ! je n'ai point de tels sou
cis ! Je ne m'inquiète point s'ils volent à ma droite, du côté de
l'aurore et du soleil ; ou à ma gauche, vers les ténèbres immen
ses. Amis, obéissons à la volonté du grand Jupiter, qui règne sur
tous les humains et sur les immortels. Le meilleur des augures
est de combattre pour sa patrie. Polydamas, pourquoi redoutes
tu les périls de la guerre ? Dussions -nous tomber sous les coups
des Grecs, autour de la flotte, tu échapperais encore, car ton cœur
ne t'exciterait pas à rester inébranlable ni à pousser en avant . '
Mais si tu t'éloignes de la mêlée , si par tes perfides discours tu
détournes du combat un seul de nos guerriers , soudain frappé par
ma lance, tu perdras la vie. »
Il dit : et commande l'assaut. L'armée à grands cris s'élance sur
ses pas. Au-dessus de leurs têtes, Jupiter soulève, des sommets
de l'Ida, un tourbillon de vent qui souffle sur les vaisseaux un
nuage de poussière , amollit le courage des Grecs, assure la vic
toire au fils de Priam et aux Troyens . Ceux-ci, confiants dans
leur vigueur et dans les signes de Jupiter, s'efforcent de rompre
le rempart. Ils arrachent les créneaux, démolissent les parapets,
ébranlent avec des leviers les grandes pierres que les Grecs ont
d'abord plantées dans le sol pour soutenir les tours , et cherchent
à les déraciner espérant ouvrir la brèche. Les Grecs cependant,
loin de reculer, couvrent de leurs boucliers les parapets, d'où ils
frappent les ennemis qui s'avancent sous le mur. Les deux Ajax
donnent leurs ordres du haut des tours, parcourent les rangs en
encourageant les assiégés. A ceux qu'ils voient abandonner le
combat, ils adressent tantôt des paroles flatteuses, tantôt de durs
reproches.
« Amis , s'écrient-ils, nous avons maintenant besoin du se
cours de tous les Grecs, depuis le plus vaillant jusqu'au plus fai
ble, puisque enfin il n'est pas donné à tous les guerriers de se
signaler également dans les batailles. Voyez vous-mêmes notre
détresse. N'allez donc point, émus des menaces de l'ennemi, fuir
jusqu'aux vaisseaux : mais tenez-lui tête ; exhortez-vous mutuel
lement. Puisse Jupiter nous accorder de le repousser, de le pour
suivre jusqu'aux murs d'llion ! >>
Ces discours et l'exemple que donnent les deux héros entre
tiennent le courage des Grecs. Comme dans un jour d'hiver,
lorsqu'il plaît au prévoyant fils de Saturne de lancer ses traits, et
 CHANT XII. 167
de répandre sur les humains de tristes frimas, es vents se tai
sent et la neige ne cesse point de tomber à gros flocons, jusqu'à
ce qu'elle couvre les promontoires, les orgueilleuses cimes des
montagnes, les vertes prairies et les féconds travaux des labou
reurs : le dieu la répand aussi sur les rivages de la mer écu
meuse ; mais là, le mouvement des flots la fait disparaître ; tout
le reste de la nature est voilé par la nuée qu'a ouverte le sou
verain des dieux. Ainsi des deux parts vole une grêle de pierres
que se lancent à l'envi les Grecs et les Troyens . Tout autour du
camp s'élève un effroyable fracas.
• Cependant Hector et les Troyens n'auraient pas dès lors rompu
la muraille, la porte ni la longue barrière, si le prudent Jupiter
n'eût fait fondre sur les Grecs son fils Sarpédon avec l'ardeur
d'un lion qui attaque des taureaux . Ce héros étend devant sa
poitrine son bouclier arrondi, beau , brillant d'airain , revêtu de
lames qu'un artisan habile a su adapter aux épaisses dépouilles
des bœufs qu'elles recouvrent, et bordé d'un cercle d'or. Couvert
de ce bouclier, Sarpédon vibre deux javelots et s'avance . Tel un
lion né dans les montagnes, qui, longtemps affamé, est enfin ex
cité par son cœur audacieux à enlever des brebis jusque dans la
forte demeure des hommes où des chiens et des pâtres armés
font bonne garde, s'obstine à ne point s'éloigner sans tenter
une attaque ; il s'élance et ravit sa proie, si d'abord il ne reçoit
d'une main agile un trait meurtrier : tel le divin Sarpédon est
poussé par son âme généreuse à fondre impétueusement jus
qu'au rempart et à détruire les parapets. Il s'adresse en ces termes
à Glaucos, fils d'Hippoloque :
<«< Glaucos, pourquoi dans la Lycie nous accorde- t-on les
honneurs du siége, des mets et des coupes toujours remplies ?
Pourquoi nous révère-t- on à l'égal des dieux ? Pourquoi sur les
rives du Xanthe cultivons- nous un immense et riant domaine,
riche par ses vignes fécondes et ses abondantes moissons ? N'est
ce point pour qu'aujourd'hui nous marchions à la tête des
Lyciens, pour que nous prenions part à l'ardente mêlée ? Oui,
il faut que chacun de nos guerriers d'élite dise : « Ils ne sont pas
sans gloire, les rois qui gouvernent notre patrie. Si les plus suc
culentes brebis , si le vin le plus délectable leur sont réservés,
du moins ils se signalent par leur valeur, et parmi nous ils com
battent au premier rang. » Ami , si , échappant à cette guerre,
nous devions pour toujours être à l'abri des atteintes de la vieil
lesse et de la mort, je resterais moi-même en arrière, et je ne t'en
verrais pas au fort des batailles glorieuses . Mais mille morts sont
instamment suspendues sur nos êtes ; il ne nous est accordé ni
168 ILIADE.

de les éviter ni de les fuir. Marchons donc, et donnons à l'ennemi

ou à nous-mêmes une immense gloire ! >>
Il dit : Glaucos ne recule point, et lui obéit . Tous deux s'élan
cent, entraînant la nombreuse troupe des Lyciens.
A leur vue, le fils de Pétéos, Ménesthée, frémit , car ils marchent
à l'assaut de la tour qu'il défend. Il promène ses regards sur la
muraille, et cherche quel chef il appellera au secours de ses com
pagnons. Il aperçoit les Ajax fermes à leur poste , insatiables de
combats, et, près d'eux, Teucer, qui vient de sortir de sa tente .
Mais il désespère de faire entendre sa voix au milieu du tumulte
qui s'élève jusqu'au ciel : tant résonnent, sous de terribles coups ,
les boucliers, les casques à crinière, les portes, que partout on
assiége, et que les Troyens s'efforcent de rompre pour pénétrer
dans le camp . Alors Ménesthée envoie près d'Ajax le héraut
Thoos.
« Noble Thoos, lui dit-il , cours, appelle Ajax, les deux Ajax
même, s'ils peuvent te suivre . Ce parti serait de beaucoup préfé
rable, car c'est de ce côté que s'accomplira notre ruine . Les
chefs des Lyciens fondent sur nous avec la rage habituelle qui
les transporte dans les cruels combats. Mais si ces deux héros aussi
sont engagés dans une lutte pénible, amène au moins le grand
fils de Télamon et Teucer, archer redoutable . »
Le héraut , docile à ses ordres, court le long du rempart, rejoint
les Ajax, et aussitôt leur dit :
« Ajax, nobles cheis des Grecs , cuirassés d'airain , le fils de
Pétéos, élève de Jupiter, m'envoie près de vous ; prêtez-lui votre
secours, ne fût-ce qu'un moment, tous deux, si vous pouvez me
suivre. Ce parti serait de beaucoup préférable ; car c'est de son
côté que s'accomplira notre ruine. Les chefs des Lyciens fondent
sur lui avec la rage habituelle qui les transporte dans les cruels
combats ; mais si vous-mêmes êtes aussi engagés dans une lutte
pénible, que le grand fils de Télamon au moins vienne, accom
pagné de Teucer, archer redoutable . >>
Le grand Ajax obéit , et dit rapidement au fils d'Oïlée :
« Ajax, sois inébranlable ici avec le vaillant Lycomède ; ne
vous lassez point d'encourager les Grecs à combattre avec con
stance. Moi, je vais porter secours à Mér esthée , et je reviendrai
dès que j'aurai détourné le péril qui le menace. »
A ces mots, Ajax, fils de Télamon , s'éloigne avec Teuce 1 né
du même père que lui . Pandion les suit, portant l'arc recourbé .
Lorsqu'à pas précipités ils sont parvenus jusqu'à la tour que dé
fend le magnanime Ménesthée, ils se placent derrière le mur
à l'instant le plus périlleux; car les illustres rois et chefs lyciens
 CHANT XII . 169
montent à l'assaut semblables à un noir tourbillon . Bientôt, as
saillants, assiégés se heurtent avec un fracas horrible.
Ajax, le premier, porte un coup mortel ; il frappe Épiclée d'un
énorme éclat de marbre, qui, dans l'intérieur du mur, forme le
sommet d'un créneau, tel que de ses deux mains un homme, dans
la force de la jeunesse (de ceux qui maintenant existent), aurait
peine à le soulever ; Ajax l'enlève aussi haut que son bras peut
s'étendre, rompt le casque à quatre cônes, et pulvérise le crâne du
Lycien. Celui-ci , comme un plongeur, tombe de la tour, et la vie
abandonne ses ossements. Teucer ensuite , du haut du mur, voit
à découvert le bras du vaillant Glaucos, qui déjà touche aux cré
neaux ; il le blesse d'une flèche et l'éloigne de la mêlée . Glaucos
s'empresse de sauter à terre, en se dérobant aux regards et aux in
sultes des Argiens. Mais Sarpédon, qui le voit partir, est pénétré
de douleur. Cependant, loin d'oublier le combat, il frappe Alcmaon
de sa javeline, et, en la ramenant, il entraîne ce fils de Thestor.
Le héros tombe le front en avant, et, sur lui , ses armes revêtues
d'airain retentissent . Sarpédon alors saisit de sa forte main un
créneau, et le fait tout entier rouler à ses pieds ; le mur est dé
couvert ; la brèche est béante pour la multitude .
Ajax, Teucer s'y jettent ; l'un atteint Sarpédon à la poitrine,
d'une flèche qui s'émousse sur le baudrier brillant du vaste bou
clier ; car Jupiter protége son fils, et ne permet pas qu'il périsse
près des vaisseaux . Mais Ajax s'élance et frappe le bouclier même ;
la pointe d'airain le traverse, et malgré son ardeur le héros est
vivement repoussé ; il recule à quelques pas du rempart ; toute
fois, loin de se retirer, il espère en son âme remporter la vic
toire ; il se retourne, et exhorte les nobles Lyciens.
<< Amis, pourquoi laissez-vous reposer votre impétueuse va
leur? Il m'est difficile, quelle que soit ma force, après avoir seul
rompu le rempart, de frayer le chemin jusqu'aux vaisseaux .
Suivez-moi donc , une si grande entreprise exige l'effort de tous
les guerriers. >>
11 dit ses compagnons, émus des reproches de leur roi, atta
quent autour de lui , avec plus de fureur. Les Grecs, de leur côté,
dans l'intérieur du mur, renforcent leur phalange , car un affreux
péril les presse. Les généreux Lyciens ont rompu le mur, mais ils
ne peuvent se frayer un chemin jusqu'aux vaisseaux ; les belliqueux
Grecs les arrêtent, mais ils ne peuvent les éloigner de la brèche.
Tels deux hommes, en désaccord pour le partage d'un champ
commun, ont la mesure à la main, et, pour que chaque lot soit
égal, se disputent jusqu'au moindre espace : tels les combattants
se heurtent, séparés par le parapet. Oh ! combien de grands
15
170 ILIADE.

boucliers, ou de légers écus sont brisés sur la poitrine des héros .

Malheur à qui veut fuir et découvre ses épaules ! L'airain aussi
tôt les déchire ; les javelines impétueuses traversent même les
armures . Les tours, les créneaux ruissellent du sang des Grecs
et des Lyciens . Ceux-ci s'efforcent vainement de mettre en fuite
les assiégés des deux parts on se contient également. Telles
sont les balances d'une pauvre ouvrière pleine d'équité , lorsque,
tenant d'un côté les poids , de l'autre la laine, elle les soutient et les
égalise , impatiente d'apporter à ses enfants le chétif salaire de
son dur labeur : Telle est l'égalité du combat, jusqu'à ce que Ju
piter comble de gloire le fils de Priam , qui le premier franchit le
rempart des Grecs. Ce héros s'écrie d'une voix tonnante :
« En avant, braves Troyens ! rompez la murailles , et lancez sur
les navires le feu dévorant. ! >>
Telles sont ses paroles , elles frappent toutes les oreilles . On se
précipite en foule sur le mur , on monte la javeline en arrêt sur
les créneaux . Hector arrache un énorme rocher pointu qui forme
le haut d'une porte . Deux hommes des plus forts parmi le peuple,
tels que ceux qui maintenant existent, ne l'élèveraient pas facile
ment depuis le seuil jusqu'à leur chariot. Le héros seul l'agite sans
effort tant, pour lui, le fils de Saturne l'a rendu léger.
Tel le berger tient facilement d'une main la molle toison d'un
bélier, tel Hector soulève l'énorme roche et la dirige contre le bat
tant de la porte . De doubles ais d'une forte épaisseur ferment so
lidement l'ouverture, affermis à l'intérieur par deux barrières qui
se croisent et que traverse une cheville. Le héros s'en est appro
ché pour ne point frapper en vain, il presse de ses pieds le sol ,
prend son élan et donne un coup terrible entre les deux battants.
Les gonds sont brisés ; la pierre tombe lourdement, au travers de
la porte, qui rend un long mugissement ; les barrières cèdent ,
les battants volent en éclats, rompus par le choc du rocher. L'il
lustre Hector aussitôt saute dans le camp, terrible comme la nuit
rapide. Tout son corps resplendit d'airain d'un aspect formidable.
Ses mains brandissent deux javelots. Un dieu seul pourrait l'ar
rêter, lorsqu'en bondissant il franchit la porte ; ses yeux lancent
des flammes ; il se tourne vers les Troyens , il les exhorte à le suivre.
Sa voix tonnante les entraîne. La muraille est partout escaladée,
les portes solides sont enfoncées, les Grecs fuient jusqu'à leurs
vaisseaux, le tumulte est horrible.
ᏁᏁᏁᏁᏁ ᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁ ᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁ

CHANT XIII.

Lorsque Jupiter eut poussé jusqu'au rivage Hector et les Troyens,

il les laissa soutenir sans relâche les angoisses et le fardeau du
combat. Ses yeux étincelants se détournèrent pour s'arrêter sur la
terre des Thraces, habiles à dompter les coursiers ; des Mysiens ,
guerriers intrépides ; des illustres Hippomolgues, qui se nourris
sent de laitage ; et des Abiens, les plus justes des hommes.
Le père des dieux ne ramène plus vers Ilion ses regards péné
trants ; il ne soupçonne pas , en son âme, qu'aucun des immor
tels ose seconder les Grecs ou les Troyens . Mais le puissant roi des
mers n'a pas perdu de vue ses mouvements . Assis dans Samothrace,
au sommet le plus élevé d'un mont ombragé de forêts , Neptune
est sorti des flots pour contempler de ce lieu la guerre et les com
bats. Son coup d'œil embrasse l'Ida tout entier, la ville de Priam
et la grande flotte des Atrides . Il a pitié des Grecs vaincus par les
Troyens , et il ressent contre Jupiter une indignation violente. Sou
dain, d'un pas rapide, il descend des sommets escarpés . Sous ses
pieds immortels tremblent l'énorme montagne et la forêt ; il a fait
trois pas, au quatrième il atteint le terme de sa course : c'est
Aigas, où, au fond de l'abîme, s'élèvent ses éternelles et superbes
demeures resplendissantes d'or. Neptune entre dans son palais,
place sous le joug ses coursiers aux pieds d'airain, au vol rapide,
à la crinière d'or . Il revêt son armure d'or , saisit un fouet mer
veilleux, et se place sur le siége . Bientôt le char vole sur les flots;
les monstres marins, reconnaissant leur maître, sortent de leurs
retraites et bondissent de joie ; la mer s'entr'ouvre avec amour,
les coursiers dévorent l'espace, et sous le char l'essieu d'airain n'est
pas même humecté. Le dieu est arrivé près de la flotte des Grecs .
Au fond de la vaste mer, entre Ténédos et l'âpre Imbros, les
eaux ont creusé une grotte profonde . Neptune y conduit ses cour
siers , les dételle , place devant eux une nourriture divine , et retient
172 ILIADE .

leurs pieds dans des liens d'or, qu'ils ne peuvent délier ni rompre,
afin qu'immobiles ils attendent le retour de leur roi . Lui-même
se rend à l'armée des Argiens. Les Troyens, à grands cris, à grand
fracas, serrés comme la flamme ou la tempête, suivent, avec une
insatiable rage, Hector, fils de Priam ; ils espèrent enlever les na
vires, et sur les débris immoler tous les Grecs.
Mais le dieu qui ébranle la terre est sorti des flots pour encou
rager les vaincus ; il emprunte les traits, l'infatigable voix de
Calchas , et s'adresse aux Ajax, déjà par eux-mêmes remplis d'ar
deur :
<< Braves Ajax, sauvez l'armée, souvenez-vous de votre vaillance
et non de la pâle terreur. Sur les autres points, je ne redoute pas
les bras victorieux de nos ennemis ; si leur foule a franchi le rem
part, les Grecs sauront bien les réprimer ; ici seulement je tremble
que nous ne succombions, où commande le fougueux Hector, non
moins terrible que la flamme. Il se glorifie d'être né du tout-puis
sant Jupiter. Ah ! puisse un dieu vous inspirer de lui opposer vos
fortes poitrines, et de rallier nos guerriers . Malgré son impétuosité,
vous l'auriez bientôt repoussé loin des vaisseaux , lors même que
le roi de l'Olympe l'exciterait.
A ces mots, Neptune les frappe tous deux de sa baguette, les
anime d'une force indomptable, et rend à leurs membres fatigués
toute leur agilité première. Tel l'épervier rapide prend son essor
du haut d'une roche escarpée, et se précipite dans la plaine à la
poursuite d'un faible oiseau : tel, en quittant les héros, s'élance le
dieu que le fils d'Oïlée , le premier, reconnaît .
<< Fils de Télamon, s'écrie-t-il , sans doute l'un des immortels qui
habitent l'Olympe a pris les traits du devin pour nous ordonner
de ranimer la guerre près des vaisseaux . Ce n'est point là Calchas :
les traces qu'il laisse en s'éloignant ne sont point celles de notre
augure ; les dieux eux-mêmes sont faciles à reconnaître. Je sens
d'ailleurs, en mon sein, mon cœur battre pour les combats ; mes
bras, mes pieds brûlent de s'exercer au fort de la mêlée. »
Ajax, fils de Télamon, lui répond en ces termes : « Je sens
comme toi mes mains invincibles frémir d'ardeur autour de mon
javelot ; ma force s'exalte et mes pieds m'entraînent. J'aspire à
lutter seul à seul contre Hector, dont la vaillance est infatigable.>>
Tel est leur entretien ; ils se réjouissent du combat dont Nep
tune vient de leur souffler le désir. Cependant, aux derniers rangs ,
le dieu encourage les autres Grecs, qui , près de leurs légers vais
seaux, raniment leur propre cœur . La fatigue a énervé leurs mem
bres, et une vive douleur a pénétré dans leur âme, à la vue des
Troyens franchissant en foule leur vaste rempart. Ils considèrent
 CHANT XIII . 173

les progrès de l'ennemi ; des larmes s'échappent de leurs pau

pières ; ils n'espèrent plus échapper à la mort. Mais Neptune se
mêle parmi ces héros, et n'a point de peine à exciter leurs pha
langes ; ses exhortations d'abord s'adressent à Teucer, Leitos, Pé
nélée , Thoas, Déipyre, Mérion, Antiloque, tous chefs de la guerre.
Le dieu réveille leur courage par ces paroles rapides :
« Quelle honte , ô jeunes héros ! c'est en votre valeur que je me
confiais pour le salut de la flotte, et vous vous éloignez du violent
combat. Ah ! sans doute , le jour luit où vous devez succomber
sous l'effort des Troyens ! Hélas ! mes yeux auront donc vu ce grand
prodige, cette effroyable merveille que je n'aurais jamais cru de
voir s'accomplir ! Les Troyens arrivés jusqu'à la flotte ! Eux si
longtemps non moins prompts à fuir que les cerfs , que ces espèces
errant à l'aventure dans les forêts, faibles, inhabiles à combattre ,
proie habituelle des chacals, des panthères et des loups ; eux qui,
jusqu'à ce jour, ne s'étaient point hasardés à vous tenir tête, à
opposer leur front à votre valeur, à vos bras victorieux , mainte
nant, loin de la ville, ils ne craignent plus de combattre près de
nos vaisseaux ! Tel est l'effet de l'injustice du chef, et de la déso
béissance des guerriers qui, par haine pour leur roi, refusent d'é
loigner le péril, et succombent près de la flotte. Les insensés ! S'il
est vrai que le puissant Agamemnon ait failli en outrageant le
fougueux Achille, est-ce à nous de refuser de nous porter au
combat ? Non, non, revenons promptement de cet égarement fu
neste. Les bons esprits ne s'obstinent pas dans l'erreur. Vous n'êtes
point excusables de laisser reposer votre impétueuse vaillance ,
vous, les plus braves de l'armée. Je pardonne au guerrier sans
courage de fuir dans la mêlée ; mais, contre vous, je m'indigne
jusqu'au fond du cœur. Amis, bientôt votre mollesse aura comblé
nos maux ! Ah ! que mes reproches, qu'une juste honte pénètrent
dans vos âmes ! Quelle terrible lutte nous soutenons ! Déjà le bouil
lant Hector a brisé les portes, les barrières, et son bras a porté la
guerre jusqu'à nos navires . »
Le discours de Neptune enflamme les héros . Bientôt autour des
Ajax sont formées des phalanges impénétrables, auxquelles Mars
lui-même, et Minerve, qui excite les armées, eussent applaudi .
Les braves d'élite attendent, de pied ferme, les Troyens et le divin
Hector. Ils se serrent javelot contre javelot, bouclier contre bou
clier, casque contre casque, homme contre homme ; les crinières ,
au-dessus des cônes étincelants , se touchent et se confondent dans
une seule ondulation , tant les rangs sont pressés . Les javelines,
soulevées par des mains audacieuses, s'agitent ; les héros les di
rigent au fort du péril, et brûlent de combattre.
15.
174 ILIADE .

La foule des Troyens, cependant , pousse en avant ; Hector

marche à sa tête, et se précipite avec ardeur. Telle, du haut d'un
mont une roche destructive, déracinée par un torrent gonflé de
pluies, se détache, vole en bondissant, et , au travers de la forêt
qui retentit, roule avec violence jusqu'à la plaine, où enfin elle
s'arrête malgré son élan impétueux tel Hector menace de tout
entraîner, de répandre le carnage jusqu'à la mer, de détruire les
tentes et les vaisseaux. Mais bientôt il se heurte contre l'épaisse
phalange des Grecs, et sa rage est enfin contenue . Ce n'est pas
assez les Grecs, à coups redoublés de glaives et de piques aiguës,
repoussent son effort. Il combat en reculant , et s'écrie d'une voix
tonnante :
<< Troyens, Lyciens, intrépides fils de Dardanos , de la constance !
les Argiens ne me résisteront pas longtemps. Ils se sont serrés
comme une muraille ; mais, je l'espère , nos javelines vont les
rompre, s'il est vrai que le plus grand des dieux, que l'époux de
l'auguste Junon lui-même excite mon ardeur. »
Ces paroles enflamment tous les courages. Déiphobe s'élance
plein d'un noble orgueil, la poitrine couverte d'un bouclier ar
rondi ; alors Mérion fait voler sur lui son javelot étincelant, qui
ne s'égare pas , tandis que Déiphobe, pour amortir le coup , étend
en avant son bouclier ; le long frêne le frappe et se brise près de
la pointe. Aussitôt Mérion se retire dans les rangs de ses compa
gnons, doublement courroucé d'avoir perdu à la fois son arme et
la victoire ; sans s'arrêter, il court aux tentes pour choisir une autre
javeline parmi celles qui y sont déposées.
Les autres Grecs cependant combattent et jettent une immense
clameur. Teucer, le premier, fait expirer un Troyen : le vaillant
Imbros, fils de Mentor, riche en coursiers . Avant l'arrivée des
Grecs, il habitait Pédée, et avait épousé Médésicaste, fille natu
relle de Priam . Mais lorsque la guerre eut éclaté, il revint dans
Ilion , et excella parmi les Troyens . Priam le reçut dans son pa
lais, et l'honora à l'égal de ses fils . Le jeune fils de Télamon le
perce au-dessous de l'oreille, et ramène sa grande javeline . Il tombe
comme un frêne qui, sur le sommet d'un pic éminent, abattu par
l'airain, étend à terre son tendre feuillage ; tel il tombe, et sur lui
ses armes retentissent . Teucer s'élance, brûlant de le dépouiller.
Hector aussitôt fait voler son javelot étincelant ; mais Teucer le voit,
se détourne et évite à peine la pointe acerbe, qui perce un autre guer
rier accourant des navires. C'est Amphimaque, fils de Ctéate , issu
de Neptune ; il expire en tombant, et sur lui ses armes retentis
sent. Hector s'élance pour enlever de sa noble tête le casque à cri
nière flottante. Ajax l'arrête en étendant sa longue javeline ; il ne
 CHANT XIII . 175
peut déchirer un corps couvert de toutes parts d'une formidable
armure ; mais il porte au bouclier du héros un coup violent et le
repousse. Hector recule et abandonne les deux cadavres , que les
Grecs entraînent. Le noble Stichios et Ménesthée, chefs des Athé
niens, tirent Amphimaque dans les rangs des Grecs . Les Ajax,
guerriers ardents et impétueux , saisissent Imbrios . Tels deux lions
arrachent une chèvre aux dents des chiens et l'emportent au fond
des halliers touffus , en la soutenant dans leurs fortes mâchoires :
ainsi les deux vaillants Ajax soulèvent le Troyen et le dépouillent
de ses armes. Le fils d'Oïlée, irrité de la mort d'Amphimaque ,
tranche le cou d'Imbrios, prend sa tête, et la fait rouler comme
un globe dans la mêlée. Elle s'arrête sur la poussière aux pieds
d'Hector.
Cependant Neptune, courroucé en son cœur de la mort de son
petit-fils, tombé dans cette mêlée terrible, retourne au camp des
Grecs, excite les guerriers qui sont encore vers les vaisseaux, et
prépare la déroute des Troyens. Il rencontre d'abord Idoménée au
sortir de la tente d'un de ses compagnons, qui naguère est revenu du
combat, blessé au jarret par l'airain aigu . Ses amis l'ont transporté ;
et , après l'avoir confié aux soins des médecins habiles , Idoménée
s'élance hors de la tente, impatient de prendre part à la bataille .
Le puissant Neptune, empruntant la voix de Thoas, fils d'An
drémon, qui, dans Pleurone et la haute Calydon , régnait sur tous
les Etoliens, honoré par ses peuples à l'égal des dieux :
« Idoménée, s'écrie-t- il, conseil de la Crète, que sont devenues
les menaces que les Grecs proféraient contre les Troyens ? »>
<< O Thoas ! répond le prince des Crétois , si je ne me trompe,
aucun de nos guerriers n'est maintenant coupable ; nous combat
tons tous avec constance ; la pâle terreur ne retient personne ; nul
parmi nous, vaincu par la mollesse, n'évite les périls de la ba
taille. Mais, hélas ! peut-être est-il agréable au tout-puissant fils
de Saturne que les Grecs périssent ici sans gloire loin d'Argos !
O Thoas ! chef inébranlable, toujours prêt à encourager les moins
hardis, ne t'éloigne pas aujourd'hui du tumulte ; va faire enten
dre tes ordres à chaque héros. >»
<< Idoménée, répond le dieu, puisse-t-il ne jamais revenir des
champs d'llion, mais être ici le jouet des chiens, celui qui, dans
ce péril , quittera volontairement la mêlée ! Crois-moi donc,
prends tes armes, et suis -moi ; hâtons-nous de tenter ensemble
une entreprise digne de notre valeur : l'effort réuni de deux guer
riers, même sans vertu , n'est point toujours vain . Quel sera le
nôtre, habitués que nous sommes à combattre parmi les plus
vaillants ! >>>
176 ILIADE .

Il dit, et rentre au fort du combat. Idoménée déjà est sous

sa tente ; il a couvert son corps de belles armes ; il a saisi deux
javelots ; il s'élance. Telle brille la foudré que le fils de Saturne ,
de ses mains puissantes, lance du sommet étincelant de l'Olympe
lorsqu'il montre ses signes aux mortels : tel resplendit l'airain sur
la poitrine du héros, qui court à pas précipités. Mérion , son fidèle
serviteur, se présente à ses regards près de la tente où il va cher
cher une javeline. Le vaillant Idoménée l'appelle .
Agile Mérion , fils de Molos , le plus chéri de mes compagnons,
qui t'amène hors des périls de la mêlée? és-tu blessé? la pointe
d'un trait t'a-t -elle déchiré les chairs ? viens-tu m'apporter un
message? Je n'ai pas le désir de m'arrêter ici, mais je brûle de
voler au combat. >>
« Idoménée, reprend le prudent Mérion, je vais chercher si ,
sous ta tente, il ne reste pas un javelot ; le mien s'est brisé sur
l'écu du farouche Déiphobe. »
« Tu trouveras , reprend le roi de Crète, autant de javelots que
tu peux en désirer, un seul ou vingt fois plus . Ceux que j'ai en
levés aux Troyens tombés sous mes coups sont suspendus au mur
éclatant de mon portique ; car je me glorifie de n'avoir jamais
combattu de loin. Aussi ai-je des javelines, des écus bombés, des
casques et des cuirasses brillantes . >>
« Et moi aussi, dit Mérion , j'ai sous ma tente et dans mon noir
vaisseau de nombreuses dépouilles des Troyens . Mais le chemin
est long pour aller les prendre. Et moi aussi, je me glorifie de
n'oublier jamais ma vaillance dans les combats glorieux, où je
me tiens toujours au premier rang, dès que la guerre éclate. Sans
doute, au fort du tumulte, tous les Grecs ne sont pas témoins de
mes exploits, mais tu ne peux les ignorer. »
« Je sais, reprend le roi , quelle est ta vertu ; il est inutile de me
la rappeler. Si maintenant parmi les plus vaillants Grecs nous
étions choisis pour une embuscade (c'est là surtout que se recon
naît l'intrépidité des héros , c'est là que se manifestent la faiblesse
et l'audace : le lâche change à chaque instant de couleur ; ses en
trailles ne renferment point une âme intrépide ; il s'agenouille , il
s'accroupit ; son corps tremblant s'appuie sur ses pieds ; son cœur,
troublé par la prévoyance de la mort, bat avec violence dans sa
poitrine ; ses dents se heurtent avec fracas : le brave ne change
point de couleur ; il ne sent pas la moindre émotion ; dès qu'il a
pris sa place dans l'embuscade, parmi les guerriers, il brûle d'er
venir promptement aux mains , et de livrer un combat terrible) ,
qui pourrait méconnaître la vigueur de tes bras , la fermeté de
ton cœur? Et si un trait venait à frapper ou à t'atteindre, il te
 CHANT XIII . 177

percerait le sein et non les épaules, et te trouverait aux premiers

rangs. Mais hâtons-nous de cesser ces vains discours, que l'o
pourrait nous justement reprocher ; entre, et prends une javeline
impétueuse. >>
Il dit : Mérion , l'égal de l'audacieux Mars, saisit rapidement
dans la tente une javeline d'airain, et rejoint Idoménée, impa
tient du combat. Tel Mars , fléau des humains, se jette dans les
batailles, suivi de la Terreur, son enfant chérie, robuste et intré
pide ; les deux divinités sortent en armes de la Thrace, et s'élan
cent parmi les Éphyres , ou les magnanimes Phlégiens, non pour
exaucer les vœux des deux partis, mais pour faire pencher d'un
côté la victoire : tels Mérion et le roi Idoménée marchent au
combat, revêtus d'airain étincelant. Mérion , le premier, interroge
le fils de Deucalion. « Par où désires-tu entrer dans la mêlée ?
est-ce par la droite, est ce au centre de l'armée, ou bien à l'aile
gauche? Je crois que de toutes parts les Grecs sont vivement
pressés. >>
Idoménée répond : « Au centre, il ne manque pas de défen
seurs les deux Ajax sont là avec Teucer, le meilleur archer des
Grecs, vaillant encore à combattre de pied ferme. Ces héros suf
fisent à contenir l'ardeur d'Hector. Sans doute le fils de Priam
est redoutable ; mais il lui sera difficile, malgré son impétuosité,
de triompher de leurs bras invincibles et d'embraser les navires,
à moins que Jupiter lui-même ne fasse tomber sur la flotte les
traits enflammés de la foudre. Jamais le noble fils de Télamon ne
cédera la victoire à un mortel nourri des dons de Cérès , vulné
rable par l'airain ou par de grands rochers. Non , hormis à la
course, Ajax, dans l'arène, ne reculerait pas même devant l'irré
sistible fils de Pélée. Marchons donc à la gauche du camp , nous
ne tarderons pas à savoir qui de nous ou de l'ennemi nous allons
couvrir de gloire. »
Il dit : Mérion, l'égal de l'impétueux Mars, s'élance en avant jus
qu'à ce qu'ils arrivent dans les rangs à l'endroit que le roi a dé
signé. A l'apparition d'Idoménée, ardent non moins que la
flamme ; de Mérion avec ses armes brillantes ; de la foule, qui à
leur voix se ranime, les Troyens se serrent et s'élancent contre
les deux héros ; bientôt on s'entre-choque avec une égale fureur
non loin des navires. Comme en un jour de sécheresse, sur les
chemins poudreux , les vents sonores excitent une tempête, et en
se heurtant soulèvent d'immenses nuages de poussière : telle la
rage des combattants, avide de carnage, engage une horrible mêlée .
Leurs bataillons sont hérissés de longues javelines frémissantes,
qui déchirent les chairs des guerriers . Les yeux sont éblouis de
178 ILIADE.

l'éclat de l'airain que projettent , dans ce choc tumultueux, les

asques, les cuirasses, les boucliers étincelants . Il eût eu le cœur
impitoyable, celui qui se fût réjoui à l'aspect de tant de douleurs,
et n'en eût pas été contristé.
Là, deux puissants fils de Saturne, animés de désirs contraires ,
répandent sur les héros des maux cruels. Jupiter, pour honorer
Achille , veut donner la victoire au fils de Priam et aux Troyens :
mais il ne songe pas à perdre l'armée des Grecs devant Ilion : il a
résolu seulement de glorifier Thétis et son fils magnanime . Nep
tune, pour encourager les Grecs, est sorti secrètement de la mer
écumeuse ; il s'afflige de leur défaite ; il s'indigne contre Jupiter.
Tous les deux ont la même origine et le même père ; mais Jupiter
est né le premier, et l'emporte par la science. Aussi Neptune
évite-t-il de secourir les Grecs ouvertement ; il parcourt les rangs
en se cachant sous les traits d'un guerrier.
Ces dieux ont étendu sur les deux partis la chaîne du violent
combat et de la guerre indécise, chaîne que l'on ne peut dénouer
ni rompre. Ils se la disputent, et les guerriers périssent. Alors Ido
ménée, malgré ses cheveux blanchissants, en exhortant les Grecs,
bondit parmi les Troyens , qu'il frappe de terreur ; car il tue
Otryonée de Cabèse, qui, récemment attiré par la gloire des com
bats, prétendait à l'hymen de Cassandre, la plus belle des filles
de Priam . Il ne veut point offrir de présents, mais il a fait une
grande promesse : celle de repousser les Grecs loin d'llion , malgré
leur résistance. Le vénérable Priam, en retour, a juré de lui ac
corder sa fille ; et, fier de la parole du roi , il combat vaillamment.
omme il marche d'un pas superbe, Idoménée étend sa javeline
étincelante, et le frappe ; sa cuirasse d'airain ne peut le protéger ;
blesse au flanc, il tombe avec fracas. Idoménée, en se glorifiant,
s'écrie :
« Otryonée, je te louerai au-dessus de tous les mortels , si tu
accomplis ce que tu as fait espérer au vieillard Priam ; tu en at
tends, en retour , l'hymen de sa fille. Eh bien , c'est nous qui nous
chargeons de ton hyménée ; nous ferons venir de l'Argolide la plus
belle des filles d'Agamemnon , tu seras son époux si tu veux avec
nous renverser la grande Ilion . Suis- nous, viens sur nos vaisseaux;
viens convenir de tes noces : nous aussi, nous sommes des beaux
pères généreux. »
A ces mots, il saisit le pied d'Otryonée , et l'entraîne . Brûlant
de le défendre , Asios accourt à pied devant ses coursiers dont il
sent toujours l'haleine, et que son fidèle écuyer contient. Il aspire
en son cœur à frapper le roi de la Crète . Mais celui - ci le prévient,
et, de sa pique, il lui perce la gorge au-dessous du menton. L'ai
 CHANT XIII . 179

rain pénètre tout entier; Asios tombe . Tel sur une montagne le
chêne, le peuplier ou le pin à haute tige roule frappé par la hache
affilée de l'habile artisan qui construit un vaisseau : ainsi le héros
est étendu devant son char ; il grince des dents et saisit de ses
mains la poussière ensanglantée. Le cocher, hors de sens, frappé
de stupeur, n'ose point tourner les chevaux pour échapper aux
coups de l'ennemi . Le vaillant Antiloque le perce de sa pique. La
cuirasse d'airain ne legarantit pas, et la pointe plonge dans sesflancs :
il tombe expirant du siége magnifique . Le fils du magnanime Nes
tor pousse ses coursiers des rangs troyons parmi les Grecs.
Déiphobe , pénétré de douleur de la mort d'Asios , s'approche
d'Idoménée, fait voler sur lui son javelot étincelant ; mais Ido
ménée le voit et évite la pointe d'airain en se cachant tout entier
sous son large bouclier dont, à l'aide de deux poignées , il tour
nait facilement la lourde épaisseur. Sous cette armure le roi se
ramasse tout entier, et la lance d'airain vole au-dessus de sa tête.
Le trait effleure et fait sourdement résonner le bouclier ; il n'est
point vainement parti d'une main robuste ; car il frappe le fils
d'Hippasis, Hypsénor, pasteur des peuples, lui traverse le foie au
dessous du diaphragme et le renverse évanoui. Déiphobe , dans
l'orgueil démesuré de son triomphe , s'écrie d'une voix tonnante :
<< Du moins Asios n'est point mort sans vengeance . Oui, je l'es
père, même en franchissant les portes du redoutable Pluton, il se
réjouira en son âme, car je lui ai donné un compagnon de route.>>
Il dit ces superbes paroles pénètrent les Grecs de douleur .
Elles émeuvent surtout l'illustre Antiloque ; malgré son affliction,
il ne néglige point son compagnon chéri, mais il s'élance devant
lui et le couvre de son bouclier, tandis qu'accourent deux de ses
frères d'armes, Mécistée, fils d'Échios, et le noble Alastor, qui l'em
portent sur les vaisseaux, poussant de profonds soupirs.
Idoménée cependant ne laisse pas inutile sa grande valeur ; il
ne cesse point de désirer ou d'envelopper quelque Troyen dans les
ténèbres de la nuit ou de tomber lui-même avec fracas en éloi
gnant des Grecs le péril . Alors il attaque Alcathoos, fils d'Ésyétès ,
élève de Jupiter. Ce héros est gendre d'Anchise ; il a épousé l'aî
née de ses filles, Hippodamie, que dans leur palais chérissaient cn
leur cœur son père et sa vénérable mère. Sur toutes ses com
pagnes, elle l'emportait par sa beauté, sa sagesse et ses talents ; et
Alcathoos, illustre parmi tous les guerriers, est devenu son époux
au sein de la grande Ilion . Neptune le fait tomber sous les coups
d'Idoménée : le dieu fascine ses yeux , enchaîne ses forces et lui
ôte le pouvoir ou de fuir en arrière ou de se baisser sous ses armes;
mais comme une colonne ou comme un arbre élancé, le héros
 180 ILIADE.

attend immobile la javeline d'ldoménée, qui le frappe à la poitrine

et brise sa cuirasse d'airain, naguère sa défense. Le javelot rompt
cette armure et lui fait rendre un son rauque le Troyen tombe
avec fracas, l'arme est plongée dans son cœur, dont les derniers
battements font vibrer la pointe d'airain , jusqu'à ce que l'impé
tueux Mars ait épuisé la force qui l'anime. Idoménée, dans l'or
gueil démesuré de son triomphe, s'écrie d'une voix tonnante :
« Déiphobe, que t'en semble ? suis-je en arrière ? Trois guerriers
tués pour un seul , dont la chute t'a inspiré tant de vaine gloire !
Ami, que n'es-tu à portée de mon bras ! Tu apprendrais quel je
suis, et ce que vaut la race de Jupiter. Ce dieu eut pour fils Mi
nos, protecteur des Crétois ; Minos engendra l'irréprochable Deu
calion ; Deucalion fut mon père, et je règne dans la vaste Crète
sur des peuples nombreux ; mes navires m'ont conduit sur ces ri
vages pour ta ruine, pour celle de ton père et du reste des
Troyens . >>
Il dit : et Déiphobe agite en son âme s'il reculera pour s'asso
cier un héros d'llion , ou si seul il tentera le combat. Enfin il lui
paraît préférable de rejoindre Énée, qu'il trouve inactif à l'extré
mité des rangs. Ce prince nourrit contre le noble Priam une se
crète colère : car, malgré sa vaillance, le roi ne lui rend pas assez
d'honneurs . Déiphobe l'aborde et lui dit :
« Énée, conseil des Troyens, il est digne de toi maintenant de
sauver ton frère, si tu n'es pas insensible à l'honneur. Suis-moi
donc ; accours à la défense d'Alcathoos, qui, jadis ayant épousé ta
sœur, prit soin de ton enfance dans son palais. L'illustre Idomé
née vient de le faire périr. >>
Il dit : l'âme d'Énée est émue dans ses entrailles ; avide de
combat, il marche sur Idoménée . Mais le héros crétois , loin de s'ef
frayer comme un enfant, reste immobile. Tel , au sein des mon
tagnes, un sanglier fier de sa force, le dos hérissé , les yeux étin
celants, brave en un lieu désert la foule des chasseurs dont il est
assailli, aiguise ses dents avec fureur, s'apprête à repousser les
chiens et les hommes : ainsi l'illustre Idoménée, sans reculer, at
tend Enée qui s'avance rapidement pour le combattre ; il appelle
ceux de ses compagnons qu'il aperçoit : Ascalaphe, Aphatrée, Déi
pyre, Mérion, Antiloque, arbitres des batailles . Pour les exhorter,
il leur adresse ces paroles rapides :
« Accourez, amis, je suis seul, venez me secourir ; je crains vi
vement Énée qui marche sur moi d'un pas rapide. Ce héros est
formidable, et sa main dans les batailles moissonne de nombreux
guerriers ; il est dans la fleur de la jeunesse où la force est extrême.
Si tous les deux nous étions du même âge, avec l'ardeur qui nous
 CHANT XIII . 181

anime, bientôt l'un de nous remporterait une grande victoire. >>

Il dit les Grecs n'ont plus qu'une âme ; tous s'arrêtent non loin
du roi, le bouclier à l'épaule. Énée cependant appelle ceux de ses
compagnons qu'il aperçoit : Déiphobe , Pâris, le noble Agénor,
tous comme lui chefs des Troyens . Sous leurs pas la foule des
guerriers se précipite . Tel le berger se réjouit en son cœur , tandis
qu'après le bélier marche le troupeau impatient de se désaltérer
au sortir du pâturage : ainsi l'âme d'Énée tressaille de joie dans
ses entrailles à la vue du nombreux bataillon qui le suit . Cepen
dant les guerriers se ruent autour d'Alcathoos ; sur eux l'airain ,
frappé par les grands javelots, rend des sons terribles ! Deux héros
surtout se signalent, Énée et le roi de Crète , rivaux de Mars ; ils
brùlent de s'entre-déchirer le corps avec le dur airain . Énée , le
premier, fait voler son javelot sur Idoménée ; celui - ci , qui le voit,
évite la pointe acerbe ; le trait s'égare et vibre dans la terre , car
s'il est perdu, il a été lancé par une main robuste. Idoménée alors
frappe Énomon, brise sa cuirasse et fait jaillir ses entrailles ; le
guerrier, en tombant, serre de ses mains la terre . Idoménée retire
du corps sa longue javeline, mais il ne peut enlever l'armure, tant
le pressent les traits ennemis. Déjà ses genoux n'ont plus assez de
souplesse pour qu'il se précipite à la suite de son javelot ou pour
qu'il évite , en courant, les coups des Troyens. C'est pas à pas qu'il
combat pour éloigner la mort ; ses pieds ne le porteraient pas ra
pidement dans les rangs des Grecs, il recule donc lentement. Alors
Déiphobe fait voler sur lui son javelot, car le courroux qui l'anime
n'est pas encore calmé ; mais le trait s'égare et traverse impé
tueux l'épaule d'Ascalaphe, fils de Mars. Le guerrier tombe dans
la poudre, et ses mains pressent la terre. Le fougueux et bruyant
dieu de la guerre ignore que son fils succombe dans ce choc ter
rible ; mais assis au sommet de l'Olympe, sous les nuées d'or, il
est enchaîné par la volonté de Jupiter les autres immortels sont
aussi retenus loin des combats.
Cependant les guerriers se ruent autour d'Ascalaphe ; Déiphobe
a ravi son casque étincelant ; mais Mérion , l'égal du fougueux Mars ,
s'élance et de son javelot frappe au bras le Troyen victorieux ; le
casque allongé s'échappe de ses mains et tombe à terre en réson
nant. Mérion bondit une seconde fois comme un vautour, arra
che de la blessure sa javeline impétueuse , la ramène et se retire
dans les rangs de ses compagnons. Polite prend dans ses bras son
frère Déiphobe et l'entraîne loin de la guerre déplorable jusqu'à
ce qu'ils arrivent au lieu où ses coursiers rapides sont restés en
arrière, attelés au char magnifique que maintient un écuyer. Bien
tôt le char emporte vers lion Déiphobe, qui pousse de profonds
16
182 ILIADE.

soupirs, car il souffre cruellement, et le sang coule à flots de sa

blessure. Les autres guerriers continuent à combattre, et une im
mense clameur s'élève dans la plaine. Énée fond sur Apharée ,
fils de Calétor, qui le menace ; il le frappe à la gorge de son ja
velot acéré ; la tête du guerrier s'affaisse sans que son bouclier ni
son casque se détachent ; la mort dévorante se répand sur lui.
Thoon veut fuir ; Antiloque le voit, bondit en avant, le frappe
et ouvre la veine qui court le long du dos jusqu'à la nuque'; il la
coupe tout entière. Thoon tombe à la renverse dans la poudre en
étendant les bras vers ses compagnons. Antiloque se jette sur lui,
observe de tous côtés et le dépouille de ses armes . Les Troyens s'ar
rêtent, tournent autour du fils de Nestor et frappent son vaste bou.
clier, mais ils ne peuvent avec le dur airain déchirer son corps dé
licat car Neptune est là qui préserve des traits ce jeune héros .
Cependant, si près des ennemis, Antiloque ne laisse pas reposer
sa javeline, il l'agite sans cesse en tourbillon, et délibère 1 s'il la
fera voler sur un guerrier ou s'il frappera de près.
Adamas, fils d'Asios , l'aperçoit comme il s'apprête à la lancer
sur la foule ; il le prévient, fond sur lui, la pique au poing, et
frappe le centre de son bouclier . Mais Neptune veille sur la vie du
jeune fils de Nestor et affaiblit l'essor du javelot, qui se rompt
comme si le feu l'eût rendu fragile : moitié tombe à terre, moitié
se fixe dans le bouclier. Le Troyen , pour éviter la mort, se réfugie
dans les rangs de ses compagnons . Tandis qu'il recule, Mérion
bondit en avant, et lui porte un coup de javelot au-dessous du
nombril, région où Mars inflige aux misérables humains la plus
cruelle blessure. C'est là que l'airain plonge, et le guerrier tombe
en palpitant sous le frêne . Tel un taureau que sur les montagnes
des bouviers ont enchaîné, les suit , non sans tenter de rompre ses
liens ainsi le fils d'Asios palpite, mais peu d'instants encore, car
Mérion s'approche et retire du cadavre le trait mortel : alors les
ténèbres enveloppent ses yeux.
Cependant Hélénos, de son grand glaive de Thrace, frappe la
tempe de Déipyre ; il fend le casque, qui vacille, tombe dans la
poussière, et roule sous les pieds des combattants, jusqu'à ce qu'un
Grec le relève. Une sombre nuit se répand sur les paupières du
guerrier.
A cette vue , le vaillant Ménélas , l'âme pénétrée de douleur,
s'élance, et, vibrant son javelot, menace Hélénos . Le fils de Priam
tend son arc recourbé ; les deux traits volent en même temps,
avides l'un et l'autre de se plonger dans les chairs . La flèche d'Hé
lénos atteint la poitrine d'Atride, mais elle rebondit sur la cui
rasse. Tels dans une aire sautent au-dessus du large van, poussés
 CHANT XIII. 183
par une brise sonore et par l'effort du vanneur, les fèves noires et
les pois desséchés : ainsi , repoussée par la cuirasse de l'illustre Mé
nélas, la flèche aiguë s'envole et s'égare au loin . De son côté,
Atride lance son javelot et frappe la main qui tient encore l'arc
étincelant ; l'airain traverse les chairs et se fixe dans l'arc . Hélé
nos, pour éviter la mort, se réfugie au milieu de ses compagnons,
et laisse pendre son bras, auquel tient encore le javelot de frêne.
Le magnanime Agénor arrache le trait, et, de la fronde de laine
que tient un serviteur, il enveloppe la main blessée.
Alors Pisandre se dirige sur le vainqueur ; la destinée cruelle et
la Parque l'entraînent pour être dompté par toi , noble Ménélas, au
fort de cette mêlée terrible. Les deux héros marchent l'un contre
l'autre et s'abordent. La javeline du fils d'Atrée se détourne et
manque Pisandre , qui frappe son bouclier ; mais les fortes lames
résistent et la pointe du javelot est brisée . Cependant le Troyen
se réjouit et croît être vainqueur . Atride , le glaive à la main ,
saute sur lui ; mais il saisit sous son bouclier le manche d'olivier
d'une belle hache d'airain , œuvre d'un artisan habile , et une rage
nouvelle anime les combattants. Le Troyen porte un coup de
hache au sommet de la crinière du casque d'airain , mais Ménélas
lui enfonce son glaive dans le front à la racine du nez ; tous les os
à l'entour craquent, les yeux sanglants jaillissent dans la pous
sière aux pieds de Pisandre : lui -même se courbe et tombe. Le
vainqueur pose le pied sur sa poitrine, détache ses armes, et, se
glorifiant, s'écrie :
« Perfides Troyens, insatiables de combats , c'est ainsi que nous
vous ferons lâcher prise. Fallait-il jusqu'à nos vaisseaux porter les
outrages et l'opprobre que vous avez répandus sur moi ? Cruels !
ah ! vous ne craignez pas en votre âme la grande colère de Jupi
ter hospitalier qui doit un jour renverser votre ville, vous qui, sans
être provoqués par aucune injure, m'avez enlevé, avec des ri
chesses infinies, l'épouse que j'avais reçue vierge, et qui vous avait
accueillis comme des hôtes ! Vous voulez maintenant livrer nos
vaisseaux à la flamme dévorante et massacrer les héros grecs ;
mais , quelle que soit votre rage, vous céderez enfin au bras de
Mars. Jupiter, dieu puissant, qui surpasses, dit-on , en sagesse es
autres êtres, hommes et dieux, c'est cependant toi qui causes mos
malheurs ! Pourquoi favoriser ces hommes injustes ? pourquoi fa
voriser la fureur insensée de ce peuple qui ne peut se lasser des
combats ni de la guerre impitoyable ?
<<< Toutes choses amènent la satiété : le sommeil , l'amour, les
doux chants, les danses gracieuses, plaisirs plus désirés que la
guerre ; les Troyens seuls sont insatiables de batailles. >>
184 ILIADE .
0
Comme il finit ces mots , Ménélas a achevé de détacher du corps
les armes ensanglantées ; il les donne à ses compagnons, et re
tourne se mêler aux premiers rangs . Alors Harpalion , fils de Py
lémène, l'attaque. Ce héros jadis a suivi son père pour combattre
aux champs d'llion , et ne doit point revoir sa douce patrie. La
pique au poing, il frappe le milieu du bouclier d'Atride, mais sans
le traverser ; aussitôt il recule dans les rangs de ses compagnons
pour éviter la mort, regardant de tous côtés si l'airain ne menace
pas de l'atteindre. Tandis qu'il s'éloigne, Mérion fait voler sur lui
une flèche acérée et le frappe à la cuisse droite ; le trait passe sous
l'os et perce ses entrailles ; il tombe, exhalant l'âme, dans les
mains de ses compagnons, et se tord comme un vermisseau ; des
flots de sang noir coulent de sa blessure et ruissellent sur le sable.
Autour de lui les magnanimes Paphlagoniens s'empressent de lui
donner des soins ; ils le placent sur son char, et , plongés dans la
douleur, ils l'entraînent vers les remparts sacrés d'llion . Parmi
eux , Pylémène fond en larmes, car la mort de son fils n'est pas
encore vengée .
Cependant sa chute excite le courroux de Pâris, car parmi les
nombreux Paphlagoniens il était son hôte. Plein de fureur, le hé
ros fait voler une flèche amère . Dans les rangs argiens combat un
fils du divin Polyide, Euchénor, homme riche et vaillant qui ha
bitait Corinthe ; il n'ignorait pas, en montant sur la flotte, le des
tin qui l'attendait ; souvent le noble vieillard Polyide lui répétait
ces paroles : « Tu mourras dans mes palais d'une maladie cruelle,
ou près des vaisseaux des Grecs tu seras immolé par les Troyens . >>
Néanmoins, pour se soustraire à une forte amende, il partit ; et
tout à la fois il évita la punition des Grecs et les angoisses d'une
longue maladie. La flèche le perce au-dessous de l'oreille . Sou
dain la vie abandonne ses membres , et l'horrible obscurité le
saisit.
Tandis que de ce côté ils combattent ardents comme la flamme,
Hector ignore qu'à la gauche de la flotte ses guerriers succombent
sous les coups des Argiens, et que ceux-ci sont près de remporter
la victoire, tant le dieu qui ceint la terre enflamme les phalanges
et protége fortement les héros . Mais le fils de Priam reste au lieu
même où d'abord il a forcé d'assaut les portes et le rempart du T
camp, après avoir rompu les lignes des Grecs cuirassés d'airain . C'est
là que les vaisseaux du fils d'Oïlée et de Protésilas ont été tirés non
loin de la mer écumeuse, et leur file correspond à la moindre élé
vation du rempart ; c'est là que se heurtent, avec le plus de fureur,
hommes et coursiers . Les Béotiens, les loniens d'Athènes aux lon
gues tuniques, les Locriens, les Phthiotes et les illustres Épéens des
 CHANT XIII. 185

Échinades s'opposent avec vigueur à l'invasion des vaisseaux. Tou

tetois ils ne peuvent en éloigner le divin Hector. Ceux d'Athènes
ont été choisis pour former le premier rang ; le fils de Pétéos, Mé
nesthée, les commande secondé par Phéidas, Stichios et le fort
Bias ; viennent ensuite les Épéens, sous Mégès, fils de Phylès, Am
phion et Drachios ; à la tête des Phthiotes sont Médon et l'intré
pide Podarcès : le premier, bâtard du divin Oïlée , est frère d'Ajax,
mais il habite Phylacée, loin de sa patrie, depuis qu'il a fait périr
le frère de sa marâtre Ériopides ; le second est fils d'lphiclos . Ces
héros , à la tête des magnanimes Phthiotes , pour sauver les na
vires, combattent en armes parmi les Béotiens .
Ajax, fils agile d'Oïlée, ne se sépare jamais d'Ajax, fils de Téla
mon. Comme dans un guéret des bœufs pleins de feu tirent d'une
ardeur égale la pesante charrue, et, le front baigné de sueur, la
tête courbée sous un même joug, tracent avec force un sillon en
fendant la surface du sol ainsi les deux Ajax réunis se tiennent
l'un auprès de l'autre ; mais autour du fils de Télamon s'empres
sent des compagnons braves et nombreux, qui portent son bou
clier lorsque la fatigue et la sueur affaissent ses genoux . Les ma
gnanimes Locriens ne suivent pas le fils d'Oïlée : leurs cœurs ne
• les entraînent pas à combattre toujours au même lieu ; ils n'ont
point de casques d'airain à crinière ; ils n'ont point de boucliers
arrondis ni de lances de frêne ; mais ils sont venus aux champs
d'llion, confiants dans leurs arcs et dans leurs frondes de laine
tressée ; avec ces armes, ils ne cessent d'accabler les Troyens de
projectiles et de rompre leurs phalanges. Tandis que les hommes
pesamment armés résistent à Hector et aux Troyens, les Locriens
en seconde ligne, couverts par le premier rang, lancent des pierres
ou des traits, troublent l'ennemi et lui font négliger le combat.
Alors peut-être, non sans un affreux carnage, les Troyens au
raient-ils reculé depuis les tentes et les vaisseaux jusqu'aux murs
d'llion, si Polydamas n'eût donné ce conseil à l'audacieux fils de
Priam :
<< Hector, tu es toujours indocile aux avertissements. Parce
qu'un dieu t'a doué des vertus guerrières, tu prétends aussi l'em
porter sur les autres chefs par la sagesse des desseins. Cependant
tu ne peux tout embrasser. Les dieux accordent aux héros la vail
lance, à d'autres la danse gracieuse ou les chants et la lyre, d'au
tres enfin sont doués par le prévoyant Jupiter d'une âme pru
dente ; ceux-là savent surtout assurer le salut de leurs concitoyens,
de leur patrie. Je t'indique donc le parti qui me semble le plus
salutaire. De toutes parts autour de nous la couronne de la guerre
est flamboyante ; et les Troyens magnanimes, depuis qu'ils ont
16.
186 ILIADE .

franchi la muraille, ou se tiennent en armes à l'écart, ou luttent,

avec l'infériorité du nombre, dispersés autour des vaisseaux. Re
cule donc et convoque ici nos plus vaillants guerriers ; nous déli
bérerons tous ensemble si nous devons nous ruer en avant (puisse
un dieu nous donner la victoire ! ) , ou si nous ferons retraite en
sûreté. Je crains que les Grecs ne vengent les affronts qu'hier ils
ont reçus ; car près de la flotte cet homme insatiable de batailles
se tient immobile, et je doute qu'il reste longtemps éloigné des
combats. >>
Ce discours irréprochable ne déplaît point à Hector ; soudain le
héros répond en ces termes :
<< Polydamas, retiens ici les plus vaillants . Je cours à notre aile
droite prendre part au combat, et je reviens près de toi dès que
j'aurai donné des ordres salutaires. »
Il dit, et s'élance en poussant de grands cris ; ses armes brillent
comme un mont couvert de neige, et ses pieds volent dans les
rangs des Troyens et des alliés . A sa voix , les héros accourent
pour se ranger autour du généreux Polydamas, fils de Panthos .
Cependant ses regards cherchent parmi les premiers combattants
Déiphobe, le vaillant prince Hélénos ; Adamas , fils d'Asios ; Asios ,
fils d'Hyrtace ; mais il ne peut les apercevoir : les uns sont étendus
sans vie devant les vaisseaux des Argiens ; les autres, atteints ou
frappés, se sont réfugiés dans Ilion . Bientôt Hector rencontre, à
l'extrême gauche du camp , le divin Alexandre, époux d'Hélène à
la belle chevelure , encourageant ses compagnons , les excitant à
combattre ; il l'aborde et lui adresse ce discours plein d'aigreur :
« Funeste Pâris , séducteur doué de trop de beauté , courtisan des
femmes, où sont Déiphobe, le vaillant prince Hélénos ; Adamas ,
fils d'Asios ; et Asios, fils d'Hyrtace ? où est Otryonée ? Ah ! la
grande Ilion s'écroule, et tu as évité le moment suprême . »
« Mon frère, répond Pâris, ton grand cœur se plaît à m'acca
bler de reproches, même lorsque je ne suis point coupable . Peut
être me suis-je maintes fois trop éloigné de la guerre, mais ma
mère ne m'a pas enfanté sans valeur. Du moment où tu as en
traîné les alliés à combattre près de la flotte, nous n'avons point
cessé de ce côté de lutter contre les Grecs . Ils sont morts , les héros
que tu me demandes . Seuls Hélénos et Déiphobe, tous les deux
blessés à la main par de longs javelots, survivent ; le fils de Saturne
les a sauvés du carnage. Conduis-moi maintenant où ton âme te
porte à me guider, nous te suivrons tous avec ardeur ; tu ne te
plaindras pas de notre vaillance, nous combattrons selon nos
forces. Quel guerrier peut, malgré son désir, combattre outre ses
forces? »
 CHANT XIII. 187

Ces paroles fléchissent le cœur du héros ; il emmène Pâris au

fort de la mêlée , où sont déjà Cébrion, Polydamas, Phalcès , Or
théos ; Polyphètes , semblable aux dieux ; Palmys , Ascanios et
Morys, fils d'Hippotion . Ces derniers ont la veille relevé les
auxiliaires de la fertile Ascanie, et déjà Jupiter les pousse au
combat.
Ils sont réunis , ils marchent . Telle une violente trombe de
vent, au bruit de la foudre , dévaste la campagne , bouleverse avec
un horrible fracas la mer aux bruits tumultueux, et soulève les
grandes vagues qui se succèdent en bouillonnant : ainsi les Troyens
suivent leurs chefs ; et leurs lignes serrées, étincelantes d'airain,
succèdent à d'autres lignes . Hector, l'égal du dévorant Mars, les
conduit . Il tend devant sa poitrine un bouclier arrondi, formé de
l'épaisse dépouille d'un taureau, revêtu d'airain ; sur son front,
son casque lance des éclairs ; et de toutes parts il sonde la force
des phalanges ennemies. Il s'en approche. Couvert de son bou
clier, il cherche à les faire fléchir ; mais le cœur des Grecs reste
imperturbable, et Ajax lui-même, s'avançant d'un pas superbe, le.
provoque le premier :
« Viens plus près de moi , brave Hector. Pourquoi tenter d'ef
frayer les Argiens? Tu nous crois d'inhabiles guerriers, parce que
* nous sommes domptés par le fouet du puissant Jupiter. Sans doute,
en ton âme tu espères saccager la flotte ; mais nos bras sauront la
défendre. Longtemps avant qu'elle soit en péril , votre ville su
perbe sera prise et dévastée par nos mains. Toi-même, je pense
que le moment approche où fuyant tu supplieras Jupiter et les
autres immortels de donner les ailes de l'épervier aux nobles
coursiers qui t'emporteront vers Ilion , au milieu d'un nuage de
poussière. »
Comme il achève ces mots, un oiseau fend l'air à sa droite ; les
Grecs reconnaissent l'aigle au vol altier, et, rassurés par cet au
gure, ils font entendre des cris de joie.
Hector cependant lui répond : « Ajax, superbe en paroles, cesse
tes menaces qu'oses-tu dire ? Que ne suis-je le fils de Jupiter et
de l'auguste Junon ! que ne suis- je sans cesse honoré à l'égal de
Minerve et de Phébus, aussi certainement que dès ce jour je
mettrai le comble aux calamités des Argiens ! Tu périras dans
leurs rangs si tu t'exposes aux coups de ma javeline qui déchi
rera ton corps délicat. Oui, les chiens et les vautours de Troie se
rassasieront de tes chairs et de ta graisse, lorsque tu seras étendu
devant les vaisseaux. >>
Après ce discours, il se porte en avant ; ses compagnons le sui
vent à grands cris ; derrière eux . le reste de l'armée jette une im
188 ILIADE .

mense clameur. De leur côté, les Grecs poussent leur cri de

guerre ; ils n'oublient point leur vertu, et ils attendent le choc de
leurs vaillants ennemis.
Le fracas des deux armées s'élève jusqu'à l'éther, jusqu'aux
splendeurs du souverain des dieux .
 ᏁᏁᏁᏁ Ꮑ ᏝᎽᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁ ᎪᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᎴᏁᏁ

CHANT XIV.

Malgré le plaisir que le vieillard Nestor éprouvait à boire, il

entendit l'immense clameur des combattants, et, s'adressant au
fils d'Esculape : « Ami , dit-il , quelle sera l'issue de cette terrible
bataille ? Déjà, plus près des vaisseaux, retentit la voix des jeunes
guerriers. Reste en repos, divin Machaon ; que le vin ranime tes
forces jusqu'à ce que la blonde Hécamède ait préparé de douces
fomentations et fait disparaître tes sanglantes souillures . Je sors
et veux à l'instant reconnaître notre fortune . >>
A ces mots, il se couvre du superbe bouclier de Trasymède, qui
combat avec le sien ; il prend une forte lance à pointe d'airain , et
s'arrête à l'entrée de la tente . Bientôt il aperçoit la triste vérité ;
il voit les Grecs vivement pressés, plus loin les fiers Troyens qui
les poussent, et, derrière ceux- ci, le rempart ouvert d'une large
brèche. Telle la vaste mer, pressentant l'approche de la tempête,
colore d'une teinte sombre ses flots silencieux, et reste immobile,
dans l'attente du souffle impétueux que va choisir Jupiter : ainsi le
noble vieillard s'arrête indécis, agitant en son esprit, en son
âme, s'il se jettera dans la mêlée parmi les fils de Danaüs, ou s'il
rejoindra le roi des guerriers, Agamemnon. Il lui paraît enfin
préférable d'aller trouver Atride.
Les combattants cependant s'entre-tuent ; l'airain impéné
trable résonne sur leurs poitrines frappées par les glaives et les
piques à deux pointes . Nestor à peine a fait quelques pas, qu'il
rencontre, venant des navires , les rois, élèves de Jupiter, que l'ai
rain naguère a blessés : Diomède, Ulysse, Agamemnon . Une pre
mière ligne de vaisseaux était rangée, loin du champ de bataille ,
sur les bords de la mer écumeuse. Les autres avaient été tirés par
échelons jusque dans la plaine, et le mur étreignait les extré
mités de la dernière ligne. Le rivage, malgré son étendue, n'au
rait pu contenir toute la flotte ; l'armée eût été resserrée dans
190 ILIADE .

un espace trop étroit. Les vaisseaux étaient donc placés en files,

et remplissaient entièrement les vastes contours du golfe qu'em
brassaient les deux promontoires. Les rois, impatients de contem
pler les chances de la bataille , marchaient ensemble, appuyés
sur leurs javelots , le cœur dévoré de soucis. L'apparition du vé
nérable Nestor glace l'âme des héros .
« Fils de Nélée , s'écrie Agamemnon , ´honneur de la Grèce,
pourquoi, quittant la guerre meurtrière , viens-tu dans ces lieux ?
Je tremble qu'elles ne s'accomplissent, les menaces du fougueux
Hector, qui, dans l'assemblée des Troyens , jura de ne point aban
donner la flotte pour rentrer dans llion avant d'avoir incendié
les navires et exterminé les Argiens . Telle fut sa promesse, et
maintenant il va la remplir. Hélas ! sans doute tous les Grecs
nourrissent contre moi leur colère , et, comme Achille, ils refu
sent de combattre près des vaisseaux. »
« Ah ! répond Nestor , ce que tu redoutes n'est que trop mani
feste, et Jupiter lui-même ne changera pas ce qui est accompli ;
l'enceinte du camp est déjà renversée, cette enceinte que nous
croyions, pour nous et pour la flotte, un rempart inexpugnable.
Le combat violent est parvenu sans relâche jusqu'aux vaisseaux .
L'œil le plus attentif ne pourrait discerner de quel côté surtout les
Grecs fléchissent ; partout ils succombent en foule, et le tumulte
s'élève jusqu'au ciel . Délibérons maintenant sur cette extrémité ;
puisse-t-elle faire jaillir une résolution salutaire ! Pour moi, je ne
vous exhorte point à rentrer dans la mêlée. Ceux que l'airain a
blessés doivent s'éloigner du champ de bataille . » 1
« Nestor, répond Atride, hélas ! l'on combat près de la pointe
des vaisseaux ! Ce mur, ce retranchement qui ont coûté tant de
fatigues aux Grecs, cette enceinte, dont ils espéraient couvrir la
flotte et les guerriers, ont été inutiles ! Ah ! sans doute le tout
puissant Jupiter désire que les Grecs périssent sans gloire loin de
l'Argolide. Je n'ignorais pas jadis quand il lui plaisait de seconder
les fils de Danaüs ; je vois maintenant qu'après avoir enchaîné
nos bras et notre force il honore les Troyens non moins que des
dieux. Mais croyez-moi , obéissez à mes ordres : traînons les vais
seaux les plus prochains du rivage , tirons-les à la mer, jetons
l'ancre, attendons la nuit solitaire peut-être forcera-t-elle les
Troyens à interrompre le combat ; nous pourrons alors lancer le
reste de la flotte . Ce n'est point une honte de profiter de la nuit
pour nous soustraire à notre perte, et la fuite est préférable à la
captivité. »
Ulysse, fécond en conseils , lui lance un regard indigné et s'écrie :
« Atride, quelle parole pernicieuse s'échappe de tes lèvres ! Que
 CHANT XIV . 191
ne commandes-tu une armée sans honneur ! Pourquoi règnes-tu
sur nous à qui , par la volonté de Jupiter, il est donné de mettre
à fin les plus rudes guerres, depuis nos premières années jusqu'à
la vieillesse, jusqu'à l'instant où la mort nous consume. Ainsi
donc, c'est assez pour toi de pouvoir fuir loin de la grande ville
des Troyens , pour laquelle nous avons déjà tant souffert. Ah !
garde le silence ! crains que d'autres que nous, parmi les Grecs,
n'entendent ces indignes vœux que devrait réprimer un guerrier
instruit à mesurer ses discours , un héros décoré du sceptre, un
roi obéi d'autant de braves soldats que la Grèce en a mis sous tes
ordres. Oui, sans doute, je le réprouve , le conseil que tu nous don
nes de soustraire nos vaisseaux aux chances du combat, de les
tirer à la mer. N'est- ce point encore enflammer les désirs des
Troyens, quoique déjà victorieux ? N'est-ce point assurer notre
ruine? Comment, en effet, les Grecs résisteront- ils au choc, pen
dant que nous traînerons les vaisseaux ? leur attention sera divi
sée, et ils fléchiront sur le champ de bataille. Ton conseil, ô roi
des hommes ! est donc très-funeste . >>
<< Ulysse, répond le fils d'Atrée, tes graves reproches pénètrent
mon âme. Non, je n'ordonnerai point aux fils des Grecs, contre
leur gré, de conduire leurs vaisseaux à la mer ; que l'un de nos
guerriers maintenant ouvre un avis plus salutaire : jeune ou vieux ,
il est sûr de me combler de joie. >>
« Ce guerrier est près de vous, s'écrie l'indomptable Diomède,
vous ne le chercherez pas longtemps, puissiez-vous vous laisser
persuader ! Ne vous indignez pas de ce que j'ose parler le premier.
Je suis le plus jeune parmi vous ; mais je me glorifie aussi d'être
issu d'un noble sang et d'un père illustre de Tydée, que dans
Thèbes un vaste tombeau recouvre. Trois fils irréprochables na
quirent de Porthée, et habitèrent Pleurone et la gracieuse Caly
don, Les deux aînés furent Agrios et Mélos ; l'écuyer ŒEnée, père
de Tydée , fut le troisième, et le plus éminent par la valeur. Ce
héros vécut dans sa patrie ; mais mon père, après de longs voya
ges, vint habiter Argos : car telle fut la volonté de Jupiter et des
autres dieux. Tydée épousa l'une des filles d'Adraste , et posséda
une vaste demeure , riche en trésors , entourée de champs fertiles,
que bordaient de belles allées d'arbres. Tydée 1ut le maître de
troupeaux nombreux . Il surpassa tous les Achéens par son adresse
à lancer le javelot. Mais vous devez vous-mêmes reconnaître que
ce récit est véritable ; vous savez donc que je ne suis ni d'une
basse origine ni sans vertu , et vous ne mépriserez point les con
seils que je vais vous donner :
<< Amis, transportons-nous sur le champ de bataille, malgré
192 ILIADE.

nos souffrances ; que la nécessité fasse loi . Toutefois tenons-nous

hors de la portée des traits , évitons que de nouvelles atteintes ne
viennent aggraver nos blessures . Mais exhortons et poussons au
combat ceux des Grecs qui, pour satisfaire à leur courroux, se
tiennent à l'écart et s'éloignent du péril. »
Il dit les héros ne sont point sourds à sa voix ; ils partent. A
leur tête s'élance le roi des hommes, Agamemnon . Le divin Nep
tune n'a pas perdu de vue leurs mouvements ; sous les traits d'un
vieillard, il s'approche, prend la main droite du fils d'Atrée et
lui dit :
« Atride, sans doute le fils de Pélée se réjouit en son cœur atroce
à la vue du carnage et de la fuite des Grecs . Ah ! ce héros n'a pas
l'ombre de pitié qu'il périsse dans son repos ! que dieu le couvre
de honte ! Cependant les bienheureux immortels ne sont pas tous
courroucés contre toi. Oui, les chefs et les rois troyens feront en
core voler la poussière dans la vaste plaine ; tu les verras eux
mêmes fuir vers Ilion , loin des tentes et des vaisseaux . >>
A ces mots, il jette un grand cri et se précipite en avant . Au
tant retentit la clameur de neuf ou dix mille guerriers livrés aux
fureurs de Mars, autant résonne hors de la poitrine du puissant
Neptune sa formidable voix . Elle enflamme les Grecs d'un courage
intrépide, et leurs forces redoublent .
Junon, reposant sur un trône d'or, l'aperçoit des cimes de l'O
lympe ; elle reconnaît son frère comme il s'évertue dans la glo
rieuse mêlée, et son cœur en tressaille de joie. Elle voit plus loin
assis, sur la crête la plus élevée de l'lda, fécond en sources, Ju
piter, qu'en son âme elle hait . Aussitôt l'auguste déesse médite
par quelle ruse elle trompera l'esprit de son puissant époux . Ce
dessein lui paraît préférable : d'aller sur l'Ida dans tout l'éclat de
sa plus séduisante parure ; d'exciter, par sa beauté, les désirs de
Jupiter ; de dormir auprès de lui, et de verser sur ses paupières et
sur ses sens un doux et profond sommeil. Soudain elle entre dans
l'appartement que lui construisit son fils Vulcain. Le dieu adapta
de fortes portes au seuil avec un verrou secret que nulle autre di
vinité ne pouvait ouvrir. La déesse y pénètre et ferme les portes
brillantes. D'abord, avec l'ambroisie, elle purifie son corps at
trayant et se parfume légèrement d'une huile divine qui lui a été
offerte en sacrifice, dont les suaves exhalaisons se répandent à la
fois dans le palais de Jupiter, sur la terre et dans le ciel. Lors
qu'elle s'est parfumée, elle peigne ses cheveux , forme de ses
mains les belles tresses qui tombent d'une tête immortelle, et re
vêt un manteau divin, œuvre admirable de Minerve, orné de
dessins merveilleux . Des agrafes d'or l'attachent à sa poitrine ;
 CHANT XIV . 193

une ceinture à cent franges le serre sur sa taille élégante . Junon

passe dans ses oreilles artistement percées des pendants d'un tra
vail délicat, ornés de trois brillants resplendissants d'une grâce
infinie. Ensuite la plus noble des déesses s'enveloppe d'un voile
superbe, éclatant de fraîcheur, blanc comme le soleil ; elle attache
sous ses pieds brillants de belles sandales. Puis , lorsqu'elle s'est
parée de tous ces ornements, elle sort de sa chambre nuptiale, ap
pelle Vénus, l'emmène loin des autres dieux et lui dit : <« Chère
enfant, m'accorderas-tu ce que je vais te demander ? ou me re
fuseras-tu , courroucée de ce que je seconde les Grecs et toi les
Troyens? »
« Junon, lui répond Vénus, noble fille de Saturne, dévoile- moi
ta pensée ; mon cœur me porte à l'accomplir, si je le puis et si
rien ne s'y oppose. »
Alors l'artificieuse Junon répond : « Confie-moi l'amour et les
désirs qui te servent à subjuguer les dieux et les mortels . Je vais
visiter aux confins de la terre féconde l'Océan , père des dieux et
la vénérable Téthys, qui m'ont élevée et nourrie dans leurs de
meures. Rhéa m'avait confiée à leurs soins, lorsque Jupiter, au
large regard, exila Saturne sous la terre et la mer inépuisable . Je
vais visiter ces divinités et mettre fin à leurs querelles : déjà , de
puis longtemps , elles s'éloignent l'une de l'autre et ne se livrent
plus aux caresses de l'amour, car la colère est tombée en leurs
âmes. Puissé-je les réconcilier par des paroles persuasives ; tou
jours elles me chériront et conserveront pour moi un tendre
respect. >>
<< O Junon ! répond Vénus , mère des sourires, je ne puis ni ne
dois refuser ta demande, à toi, qui partages la couche du souve
rain des dieux ! »
A ces mots, elle détache de son sein la ceinture merveilleuse et
variée où sont tracés tous les attraits , les tendres caresses, les dé
Įsirs, les secrets entretiens, et ces mots enivrants qui furtivement
captivent l'âme même du sage. Vénus la dépose dans les mains
de l'épouse de Jupiter et lui dit :
<< Prends cette ceinture, elle renferme tous les mystères de l'a
mour ; cache-la dans ton sein . Je ne pense pas que tu reviennes
sans accomplir ce que tu as dessein d'exécuter. »
Elle dit : et l'auguste déesse se prend à sourire, elle sourit et ac
cepte la merveilleuse ceinture, qu'elle cache dans son sein. Vénus
rentre au palais de Jupiter; et Junon , d'un essor rapide, quittant
les cimes de l'Olympe, descend dans la Piérie et la riante Émathie.
Elle traverse ensuite les cimes élevées des monts neigeux de la
Thrace, ses pieds effleurent à peine la terre. Des sommets de l'A
17
194 ILIADE .

thos, elle gagne la mer écumeuse et Lemnos , ville du divin

Thoas. Là elle aborde le Sommeil, frère de la Mort, lui prend la
main et lui adresse ces paroles :
<< Sommeil, roi des dieux et des hommes , si déjà jadis tu as
cédé à ma prière, aujourd'hui encore sois docile à ma voix , et
ma reconnaissance n'aura point de terme ; verse sur les paupières
et sur les yeux étincelants de Jupiter un doux assoupissement,
aussitôt qu'avec moi il se sera uni d'amour. Je te donnerai des
présents : un superbe trône d'or incorruptible, que te fera avec
art mon fils Vulcain ; j'y joindrai une escabelle sur laquelle tu
poseras tes pieds brillants durant les festins délectables . >>
Le profond Sommeil répond en ces termes : « Junon , auguste
déesse, fille du grand Saturne, sans doute j'assoupirais facilement
tout autre dieu , j'assoupirais même le cours du fleuve Océan ,
origine de toutes choses . Mais je ne m'approcherai point de Jupiter ;
je ne l'endormirai point, si lui-même ne me l'ordonne . Déjà tes sé
ductions m'ont assez exposé, le jour où son magnanime fils voguait
des rivages d'llion, après avoir détruit la ville des Troyens . Dou
cementrépandu autour du dieu qui porte l'égide, j'endormis sa pru
dence ; tandis qu'en ton cœur tu préparais à son fils mille maux.
Bientôt tu excitas contre lui la violence des tempêtes ; tu le poussas
loin de ses amis , dans l'île populeuse de Cos . A son réveil, le père
des dieux, indigné, exhale son courroux , et frappe d'épouvante
les autres dieux dans les palais immortels ; c'est surtout moi qu'il
cherche, il veut m'anéantir en me précipitant de l'éther dans la
mer ; mais je me réfugie auprès de la Nuit, qui dompte les dieux
et les hommes et qui me sauve. Jupiter se calma, malgré sa fureur,
car il craignit de déplaire à la Nuit rapide ; et maintenant encore
tu veux m'entraîner dans le même péril. »
<< Sommeil, répond la déesse , pourquoi ces pensées ! Crois-tu
que Jupiter seconde les Troyens comme son fils Hercule , et qu'à
cause d'eux il se mette de même en courroux ? Suis-moi, et je t'uni
rai à l'une des plus jeunes Grâces, tu donneras enfin le doux nom
d'épouse à Pasithéa, objet constant de tes désirs . >>
Elle dit le Sommeil, pénétré d'une douce joie, lui répond :
« Jure - moi par l'onde inviolable du Styx , en touchant d'une
main la fertile terre et de l'autre la surface unie de la mer, prends
à témoin tous les dieux infernaux, cortége de Saturne , que tu
me donneras pour épouse Pasithéa, l'une des plus jeunes Grâces ,
objet constant de mes désirs . »
Il dit et Junon, aux bras éblouissants de blancheur, ne lui
désobéit point ; elle fait le serment qu'il exige , elle atteste tous les
dieux qui habitent sous le Tartare, et que l'on nomme Titans.
 CHANT XIV . 195

Cependant , après qu'elle a juré et accompli son serment , les

deux divinités abandonnent Lemnos et la ville d'Imbros . Enve
veloppées d'un brouillard, elles achèvent promptement leur route.
Elles abordent Lectos au pied de l'Ida, fécond en sources, asile
des bêtes fauves . Là elles quittent l'Hellespont et montent sur le
rivage ; leurs pas ébranlent la cime des arbres de la forêt. Le
Sommeil s'arrête hors de la vue de Jupiter, et se cache dans le
feuillage d'un pin gigantesque qui, fécondé par la crête la plus
élevée de l'Ida, s'élance jusqu'à l'éther. Le dieu , couvert par les
rameaux épais, se pose et prend la forme d'un oiseau criard, que,
dans les montagnes, les dieux nomment chalcis, et les hommes,
cymindis. Cependant Junon gravit rapidement le Gargaros, l'un
des pics du haut Ida , et Jupiter, maître des nuées, l'aperçoit.
Aussitôt le désir voile son âme prudente, comme lorsque pour
la première fois il s'unit d'amour avec elle, et partagea sa couche,
à l'insu de leurs parents. Il se place près d'elle et lui dit :
«< Junon, quel sujet te fait quitter l'Olympe et t'amène en ces
lieux ? Je ne vois point tes coursiers ni le char qui te trans
porte. »
L'artificieuse Junon lui répond en ces termes : « Je vais visi
ter, aux confins de la terre féconde , l'Océan , père des dieux , et
la vénérable Téthys, qui m'ont élevée et nourrie dans leurs de
meures ; je vais les visiter et mettre fin à leurs querelles . Déjà,
depuis longtemps, ils s'éloignent l'un de l'autre et ne se livrent
plus aux caresses de l'amour, car la colère est tombée en leurs
âmes. J'ai laissé au pied de l'Ida les coursiers qui m'entraîneront
sur la terre et sur la surface des eaux. C'est pour toi qu'en par
tant de l'Olympe j'ai voulu passer par ces lieux , de peur que tu
ne t'irrites contre moi, si, sans t'avertir, je me rends au palais du
rapide Océan. >>
« Junon, répond le roi des nuées, arrête-toi un moment avant
de t'éloigner. Ah ! partage ma couche, livrons-nous aux délices
de l'amour ; jamais déesse ni mortelle ne m'inspirèrent tant de
désirs ni l'épouse d'Ixion , qui enfanta Pirithoüs non moins
vaillant que les dieux ; ni la fille d'Acrise , Danaé , mère de Persée,
le plus illustre des hommes ; ni la fille du glorieux Phénix, qui
donna le jour à Minos et à Rhadamanthe ; ni, dans Thèbes, Alc
mène , mère d'Hercule à l'âme indomptable, et Sémélé, mère de
Bacchus, joie des humains. Non , la blonde Cérès , Latone et toi
même, ne m'avez jamais inspiré l'amour que je ressens pour toi,
ni les désirs qui me transportent. »
« Redoutable Jupiter, répond l'artificieuse déesse, quelle parole
s'échappe de tes lèvres ! tu désires t'unir d'amour maintenant
196 ILIADE .

sur le mont Ida, où partout pénètrent les regards ! Mais si l'un

des dieux vient à nous apercevoir et à nous montrer à tous les
immortels, je n'oserai jamais, en sortant de tes bras, retourner
dans ton palais ; je serais accablée de honte. Si tu l'ordonnes, si
tel le vœu de ton cœur, la couche nuptiale que t'a construite ton
fils Vulcain, et dont le seuil est fermé de portes épaisses , est au
sein de ton palais. C'est là qu'il faut nous abandonner au som
meil, puisque en cet instant il te plaît de dormir à mes côtés. »
« Ne crains point, ô Junon ! reprend Jupiter, d'être aperçue des
'dieux ni des mortels. Je vais t'envelopper d'une nuée d'or, que le
soleil lui-même ne pourrait percer de sa pénétrante lumière ni de
ses regards auxquels rien n'échappe. >>
A ces mots, le fils de Saturne presse dans ses bras son auguste
épouse ; à l'entour la terre produit une herbe nouvelle ; le lotos
humide de rosée , le crocus, l'hyacinthe douce et touffue, les sou
lèvent doucement. Ils s'étendent sur ce lit , enveloppés d'un su
perbe nuage d'or, d'où s'échappent de brillantes gouttes de rosée .
Ainsi, dans les bras de Junon , le père des dieux , dompté par
l'amour et le sommeil , s'endort paisiblement sur le sommet du
Gargaros . Aussitôt le doux Sommeil court près de la flotte des
Grecs, pour en avertir le dieu qui ébranle la terre. Il l'aborde
et lui dit : « Neptune, tu es maintenant libre de secourir les Ar
giens. Hâte-toi de leur accorder la gloire , pendant que Jupiter
repose. Je l'ai profondément assoupi, et Junon, pour l'endormir ,
l'a charmé par de tendres caresses . »>
Le dieu s'envole parmi les illustres tribus des humains, après
avoir animé Neptune à secourir les Grecs . Celui- ci aussitôt s'é
lance hors des rangs , et s'écrie :
<«< Argiens, eh quoi ! vous cédez la victoire au fils de Priam ,
vous voulez qu'il s'empare de la flotte, et se couvre de gloire !
Il l'espère, en son cœur orgueilleux, encouragé par la colère et
l'inaction d'Achille. Mais nous ne regretterions pas le fils de
Pélée si nous nous exhortions à nous prêter un mutuel appui .
Amis ! obéissez tous à mes ordres ; couvrons-nous des plus grands
et des meilleurs boucliers. Posons sur nos têtes des casques d'ai
rain ; dans nos mains, saisissons les plus longues javelines ; mar
chons. Je veux vous conduire, et je doute que le fils de Priam
nous attende, quelle que soit son ardeur ; ô vous dont la valeur
dans les batailles est inébranlable, et dont les armures sont lé
gères, transmettez-les aux mains robustes, qui vous céderont leurs
vastes boucliers . >>
Il dit les Grecs, dociles à sa voix, s'empressent de lui obéir.
Les rois eux- mêmes Diomède, Ulysse, Agamemnon, malgré
 CHANT XIV . 197

leurs blessures, les mettant en bataille, surveillent tous les rangs

et président à l'échange des armes. Le fort prend les fortes ar
mures ; le faible, celles qui résisteraient moins. Lorsque les héros
ont entouré leurs corps de l'airain brillant, ils s'élancent. A leur
tête marche le dieu qui ébranle la terre . Neptune tient en sa
robuste main une longue et formidable épée, semblable à la fou
dre. Il ne lui paraît pas équitable de combattre dans la mêlée ;
mais il inspire une crainte qui contient les guerriers . Hector, de
son côté, rétablit les rangs des Troyens . Ainsi préparent le terrible
combat, Neptune aux cheveux d'azur et l'illustre Hector : celui-ci
seconde les Troyens ; l'autre les Grecs . Les vagues bruissent vers
les tentes et les navires, et les deux armées s'ébranlent à grands
cris. Le fracas des flots de la mer poussés par la violence de Borée
sur les brisants du rivage ; le craquement de l'incendie, qui, sur
les montagnes, dévore une vaste forêt ; le mugissement des vents
sonores qui luttent avec fureur contre les chênes aux grands ra
meaux, ne sont pas plus terribles que l'immense clameur des
Troyens et des Grecs , au moment où ils se ruent les uns contre
les autres . L'illustre Hector, le premier, fait voler son javelot sur
Ajax ; car l'illustre fils de Télamon, dès qu'il s'est retourné , a
marché sur lui. Le trait ne s'égare pas ; il frappe où les deux bau
driers se croisent sur la poitrine, soutenant l'un, le bouclier ;
l'autre, le glaive orné dé clous d'argent. Tous deux préservent les
chairs délicates . Hector, courroucé de ce que ses mains ont laissé
échapper un trait inutile, recule dans les rangs de ses compagnons
pour éviter le coup mortel. A son tour, le grand fils de Télamon ,
comme il se retire, saisit une pierre parmi celles qui retenaient
les navires et qui roulent en grand nombre sous les pieds des com
battants ; il la lance en tournant ; elle tourbillonne, passe au-des- .
sus du bouclier d'Hector et le frappe à la poitrine, près du cou.
Comme un chêne, déraciné par la foudre impétueuse du puissant
Jupiter, tombe en répandant une forte odeur de soufre qui terrifie
les plus hardis témoins de sa chute, tant sont redoutables les traits
du souverain des dieux : tel tombe soudain dans la poussière le
robuste Hector ; sa javeline échappe de ses mains, sans que son
casque ni son bouclier se détachent, et autour de lui ses armes
d'airain résonnent. Les fils des Argiens s'élancent en poussant un
immense cri de joie ; ils espèrent l'enlever, et font voler une grêle
de traits. Mais aucun d'eux ne blesse le pasteur des peuples ;
déjà les plus vaillants se sont jetés devant lui : Polydamas, Énée,
le divin Agénor, Sarpédon , roi des Lyciens, et l'irréprochable
Glaucos. Il n'est parmi les guerriers personne qui n'accoure, qui
ne le couvre de son large bouclier. Cependant ses compagnons le
17 .
198 ILIADE.
prennent dans leurs bras, et l'enlèvent de la mêlée jusqu'au lieu
où ses coursiers rapides sont restés à l'écart, attelés au char res
plendissant et maintenus par un écuyer. Bientôt le char emporte
vers Ilion le héros , qui pousse de profonds soupirs.
Lorsqu'ils arrivent aux bords limpides du sinueux Xanthe aux
belles ondes, fleuve né de Jupiter, les amis du héros le descendent
du char et le baignent d'eau fraîche ; il reprend ses esprits, en
tr'ouvre les yeux, se met à genoux et vomit un sang noir ; puis il
s'étend de nouveau sur le sable , et une sombre nuit enveloppe ses
paupières. Le coup qui l'a frappé dompte encore son âme. Dès
qu'ils ont vu partir Hector, les Grecs attaquent les Troyens avec
plus de fureur et ne songent plus qu'à combattre. Alors , le pre
mier, Ajax, fils d'Oïlée, bondit, le javelot au poing, sur Satnios,
fils d'Enope. Ce héros était né d'une irréprochable naïade qui
lui avait donné le jour pendant qu'Enope paissait ses troupeaux
sur les rives du Satnioïs . Le fils d'Oïlée lui plonge sa pique dans
le flanc . Ses épaules frappent la terre, et autour de son corps les
Grecs et les Troyens engagent un terrible combat.
Polydamas, en vibrant sa javeline, accourt pour le défendre et
blesse à l'épaule droite Prothonor, fils d'Aréilycos ; le trait ra
pide traverse l'épaule ; le héros tombe dans la poudre et de ses
mains presse la terre . Polydamas triomphe, et, dans son orgueil,
s'écrie :
« Non, non, ce n'est point un vain trait qu'a encore lancé la
forte main du fils de Panthos ; un héros grec l'a reçu dans ses
entrailles, et il s'en appuiera pour descendre au palais de
Pluton. >>
Ces paroles superbes saisissent les Grecs de douleur, et émeu
vent surtout l'âme de l'illustre Ajax, fils de Télamon, car c'est
près de lui qu'est tombé le guerrier. Il dirige aussitôt sur le
Troyen, qui recule, son javelot étincelant ; Polydamas saute obli
quement et évite la sombre mort. Mais les dieux ont condamné
Archéloque, fils d'Anténor : l'airain l'atteint à la jointure du col
et de la tête, brise la dernière vertèbre et tranche les deux mus
cles ; il tombe ; sa tête, sa bouche, ses narines, frappent le sol
avant ses genoux .
Ajax, à son tour, brave le vaillant fils de Panthos : « Vois, Po
lydamas, et réponds-moi sincèrement, n'ai-je pas terrassé un
guerrier digne d'expier la mort de Prothonor? il ne me paraît
point sans valeur, ni d'une ignoble origine ; il a tous les traits de
la famille d'Anténor, et ce doit être son frère ou son fils . »
Ajax avait reconnu le héros, et ces paroles saisissent de douleur
les Troyens. Alors Acamas, protégeant son frère, porte un coup
 CHANT XIV . 199
de lance au beotien Promachos, qui déjà le tire par les pieds ; et
dans son orgueil il s'écrie :
« Argiens voués à nos coups , n'êtes-vous point las de vos vaines
menaces ? Non sans doute, ce n'est pas à nous seuls que sont
réservés les soupirs et les angoisses du combat ; la mort aussi
souvent vous atteint. Voyez comme il dort dans vos rangs, Pro
machos, dompté par ma javeline. Mon frère n'a pas attendu
longtemps sa vengeance . Ah ! le héros fait toujours le vœu de
laisser, au sein de ses demeures, un frère qui le venge dans les
combats . >>
Il dit ces superbes paroles saisissent les Argiens de douleur et
émeuvent surtout l'âme du belliqueux Pénélée, qui se précipite
sur Acamas. Le Troyen n'attend pas le choc du roi Pénélée, dont
la pique perce Ilionée, fils de Phorbas, riche en troupeaux . C'est
celui des Troyens que chérit le plus Mercure, et le dieu l'a com
blé de richesses . La mère d'llionée n'a pas eu d'autre enfant.
L'airain le frappe sous les sourcils à la naissance de l'œil, la pu
pille jaillit, le frêne plonge et se fixe dans le crâne ; le guerrier
tombe, les deux mains étendues . Pénélée alors, de son glaive,
tranche le coụ, et fait rouler à terre la tête et le casque ; le javelot
encore enfoncé dans l'œil. Pénélée ramasse ce sanglant trophée,
et, l'agitant aux regards des Troyens, dans son orgueil il s'écrie :
« O Troyens ! allez dire aux parents chéris de l'illustre Ilionée
que le moment est venu de remplir leur palais de gémissements ;
hélas ! l'épouse de Promachos n'aura point la joie de recevoir son
époux chéri, lorsque la flotte aura ramené de ces rivages les jeunes
guerriers grecs . >>
A ces mots, la pâle terreur saisit tous les Troyens ; chacun d'eux
regarde de toutes parts comment il évitera l'instant suprême.
Muses habitant les célestes demeures, dites-moi maintenant
quel héros parmi les Grecs enleva le premier de sanglantes dé
pouilles, lorsque l'illustre Neptune eut fait pencher la bataille.
Ajax, fils de Télamon, frappe le premier Hyrtios , fils de Gyrtias,
chef des magnanimes Mysiens ; Antiloque tue et dépouille Phalcès
et Mermeros ; Mérion tue Morys et Hippotion ; Teucer : Prothoor.et
Périphète ; Ménélas, enfin, perce le flanc d'Hypérénor, pasteur des
peuples ; l'airain déchire les entrailles du héros et les entraîne ;
son âme s'échappe à la hâte par cette horrible blessure , et les
ténèbres enveloppent ses yeux . Le léger fils d'Oïlée immole encore
de nombreux guerriers : car il n'a point son égal pour atteindre
les ennemis contre qui Jupiter a suscité la terreur.
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wwwmon

CHANT XV.

Lorsque les fuyards eurent franchi les palissades et le fossé,

non sans de cruelles pertes, ils firent halte près de leurs chars,
pâles de terreur, haletants de leur pénible retraite. A ce moment
Jupiter s'éveille sur les cimes de l'Ida, aux côtés de la majestueuse
Junon. Il se lève ; il s'arrête et voit les Troyens vivement pressés ,
plus loin les Grecs qui les poussent, et dans leurs rangs le roi
Neptune. Il aperçoit enfin dans la plaine, entouré de ses compa
gnons, Hector étendu sur le sable, hors de sens, respirant à peine
et vomissant un sang noir, tant est robuste la main qui l'a frappé .
A cette vue le père des dieux et des hommes est ému de compas
sion ; il lance sur Junon un regard terrible et s'écrie :
« Artificieuse déesse ! quels malheurs a produits ta fraude ! Le
noble Hector s'est retiré du combat, et l'armée est en fuite. Je ne
sais si je ne dois encore te faire recueillir la première le fruit de
tes détestables embûches et te meurtrir de coups ! Ne te souvient-il
plus du jour où , lancée dans les airs, une enclume à chaque pied,
les mains enchaînées dans des liens d'or inextricables, ton corps
était suspendu parmi l'éther et les nuées ? Les divinités du vaste
Olympe, rassemblées autour de toi , étaient accablées de douleur ,
mais ne pouvaient rien pour ta délivrance ; celui qui l'eût tentée ,
saisi par mon bras , eût été chassé du seuil divin et précipité défail
lant sur la terre. Rien ne pouvait modérer mon courroux causé
par les maux sans relâche que tu infligeais au divin Hercule .
Aidée du souffle de Borée, tu avais livré ce héros à la fureur des
tempêtes ; tu l'avais lancé sur la mer inépuisable, tu l'avais jeté
sur la plage de l'île populeuse de Cos, et tu méditais sa perte ;
mais je le tirai de ce lieu d'exil et je le ramenai dans Argos ,
éprouvé par de nombreux travaux. N'oublie point ma vengeance
et renonce à tes ruses ; ne crois pas profiter de tes perfides ca
resses, tu auras vainement quitté le séjour des dieux. »
A ces mots, l'auguste Junon frémit et lui répond en ces termes :
 CHANT XV . 201

« J'atteste la terre, le vaste ciel qui la recouvre et les ondes in -.¸

fernales du Styx, serment redoutable, même pour les dieux ;
j'atteste ta tête sacrée et la couche de notre hymen (jamais je
ne l'attesterai en vain) : ce n'est pas par ma volonté que le puis
sant Neptune, secondant les Grecs, accable Hector et les Troyens .
Ce dieu obéit à son propre cœur, ému de pitié de la défaite des
Argiens, non loin de leurs vaisseaux. Mais , pour te plaire , je
l'exhorterai à s'éloigner, ô roi des tempêtes, et à se rendre où il
te conviendra de l'ordonner. >>
Le père des dieux et des hommes sourit et reprend : « Auguste
Junon, si ta pensée correspond à la mienne, lorsque tu siéges sur
ton trône parmi les dieux , Neptune, quels que soient ses desseins ,
cédera bientôt à mes désirs. Si donc tes paroles sont sincères, va
dans l'assemblée des immortels , ordonne à la légère Iris, à l'il
lustre archer Phébus de me rejoindre ici . Je veux envoyer la
déesse dans les rangs argiens ; elle décidera le roi Neptune à
quitter le champ de bataille et à se rendre dans ses palais . Apollon
descendra près d'Hector pour l'exciter à combattre, pour lui in
spirer une vigueur nouvelle et calmer les douleurs dont ses esprits
sont accablés. Que ce héros maintenant repousse les Grecs et sus
cite contre eux la pâle terreur. Qu'ils fuient, qu'ils succombent
près des vaisseaux du fils de Pélée. Achille alors enverra pour les
secourir son compagnon chéri . Patrocle périra devant les rem
parts de Troie, sous les coups de l'illustre Hector , après avoir
moissonné une foule de jeunes guerriers, et parmi eux mon fils ,
le divin Sarpédon . Enfin Achille furieux immolera le noble Hec
tor. De ce moment j'accorderai toujours aux Argiens la victoire,
jusqu'à ce que, inspirés par Minerve, ils détruisent la superbe
Ilion. Mais aussi longtemps que je n'aurai pas accompli les vœux
d'Achille, je ne déposerai pas ma colère ; je ne permettrai à au
cun des immortels de seconder les Grecs. J'en ai fait la promesse
scellée d'un signe de ma tête le jour où Thétis, embrassant mes
genoux, m'a conjuré d'honorer le redoutable Achille. >>
Il dit et Junon aux bras éclatants de blancheur, docile à ses
ordres, part du sommet de l'Ida pour l'Olympe . Telle s'élance la
pensée d'un homme, lorsque, ayant parcouru de vastes contrées ,
il se dit en son cœur : « J'étais là , » et se rappelle de nombreux
souvenirs : aussi rapide vole l'impatiente Junon . Elle arrive sur
les cimes de l'Olympe ; elle se rend à l'assemblée des immortels
dans le palais de Jupiter. A sa vue tous se lèvent, l'accueillent
avec joie et lui présentent leurs coupes . La déesse refuse les autres
dieux pour accepter la coupe de la belle Thémis , qui, accourant
au-devant d'elle, lui adresse ces paroles :
202 ILIADE.

« Junon , pourquoi ce prompt retour ? D'où vient la terreur

qu'exprime ton visage ? Est - ce le fils de Saturne, ton époux, qui
t'a frappée d'épouvante ? »
<< Thémis , répond l'auguste déesse, cesse de m'interroger ; tu
connais aussi le cœur'impérieux de ce dieu cruel. Mais reprends
ta part de ces mets également divisés ; tu apprendras, en même
temps que les autres immortels, quels funestes événements an
nonce Jupiter. Je doute qu'ils réjouissent également soit les
hommes, soit les divinités , si toutefois il en est encore qui se li
vrent à l'allégresse des festins . »
A ces mots, la majestueuse Junon s'assied sur son trône ; les
I
dieux gémissent dans le palais de Jupiter. L'auguste déesse a le
sourire sur les lèvres ; mais son front, ses noirs sourcils témoignent
encore de sa peine, et elle exhale en ces termes son indignation :
<< Insensés, qui follement nous courrouçons contre Jupiter, qui
désirons l'approcher pour contraindre ses désirs par la force ou
par la persuasion ! Assis à l'écart, il nous dédaigne, il nous mé
prise, il se glorifie d'être le plus fort et le plus puissant des dieux ;
souffrez donc les afflictions qu'il lui plaît d'envoyer à chacun de
vous. Déjà, je le crains, le malheur atteint Mars . Son fils, celui
des humains qu'il chérit le plus, Acalaphe qui, dit-on , est né de
l'impétueux Mars, a succombé dans la lutte . >»
Aces mots, Mars frappe de ses deux mains ses robustes cuisses ,
et en pleurant s'écrie :
<< Dieux habitants de l'Olympe, ne me reprochez pas de ven
ger la mort de mon fils ; je veux descendre vers les vaisseaux des
Grecs dussé-je , frappé de la foudre, être étendu parmi les cada
vres dans le sang et la poussière ! »
Il dit, et commande à la Fuite, à la Terreur, d'atteler ses cour
siers ; lui-même revêt une armure étincelante ; et sans doute il
aurait excité contre les immortels le plus terrible courroux de Ju
piter, si Minerve, pleine de crainte pour tout l'Olympe , sautant de
son trône, ne se fût placée sur le seuil divin . Elle arrache de la tête
de Mars son casque, de ses épaules son bouclier, de ses mains sa
formidable javeline, et le retient par ce discours :
<< Dieu sans entrailles, insensé ! tu péris ! n'as-tu donc point
d'oreilles pour entendre ? as-tu perdu tout sentiment, toute pudeur?
n'as-tu pas compris les paroles de la noble Junon qui remonte au
sein de l'Olympe, pour obéir à Jupiter ? Veux-tu toi-même, acca
blé de maux, rentrer dans le palais des dieux, par contrainte, le
cœur contristé, attirant sur tous les autres dieux des calamités
terribles ? Soudain le maître du tonnerre abandonnera les Grecs,
les Troyens, et viendra nous précipiter de l'Olympe ; il nous sai
 CHANT XV . 203

sira tour à tour, coupables ou innocents . Je t'ordonne donc de

déposer le courroux que te cause la mort de ton fils . Déjà , de
plus vaillants, de plus forts que lui ont succombé ; d'autres péri
ront encore. Qui pourrait parmi les hommes sauver toujours les
enfants des dieux ? »
Elle dit elle force l'impétueux Mars à se placer sur son trône.
Junon, ayant alors appelé hors du palais Apollon et Iris, messa
gère des immortels, leur adresse ces paroles :
<< Jupiter vous ordonne de vous rendre rapidement sur les som
mets de l'Ida : allez, contemplez le souverain des dieux ; faites ce
qu'il vous prescrira. >>
Elle dit, rentre et s'assied sur son trône. Les deux divinités
s'élancent et prennent leur essor vers l'Ida , fécond en sources, asile
des bêtes fauves. Bientôt elles l'atteignent, et trouvent Jupiter assis
sur la crête du Gargaros, entouré d'un nuage odorant . Elles s'ap
prochent du roi des tempêtes et s'arrêtent devant lui . Jupiter, en
son âme, se réjouit à leur aspect : car ils ont promptement obéi à
la voix de Junon, empressée de les faire obéir à ses désirs. D'abord
il adresse à Iris ces paroles :
<< Vole rapidement, légère Iris, porte au roi Neptune cet ordre,
et ne sois point une messagère infidèle ; commande -lui de s'éloi
gner des combats, de se rendre à l'assemblée des dieux ou dans
le vaste sein des flots . S'il n'obéit pas à mes paroles , s'il les mé
prise , qu'il réfléchisse en son esprit et en son cœur si , malgré sa
force, il osera me tenir tête. Car je me glorifie d'être le plus puis
sant et le premier-né. Il ne craint pas, en son cœur, de s'égaler à
moi, devant qui tremblent les autres dieux . >>
Il dit : Iris aux pieds aériens, docile à la voix de Jupiter, des
cend de l'Ida aux champs sacrés d'llion . Comme tombe du haut
des nues la grêle ou la neige glacée sous le souffle impétueux de
Borée aussi rapide vole, pleine d'impatience , la légère Iris ; elle
s'approché de l'illustre Neptune et lui dit : « O toi qui ébranles la
terre, dieu aux cheveux d'azur , je t'apporte un message de Jupiter :
il t'ordonne de t'éloigner des combats, de te rendre à l'assemblée
des immortels , ou de plonger dans le vaste sein des flots. Si tu n'o
béis à ses paroles, si tu les méprises, il menace de descendre en
ces lieux pour te contraindre ; mais il t'ordonne d'éviter son bras
redoutable, car il se glorifie d'être le plus puissant et le premier
né. Tu ne crains pas en ton cœur de t'égaler à lui, devant qui
tremblent les autres dieux . »
L'illustre Neptune pousse un profond soupir, et s'écrie : « Hélas!
s'il est tout-puissant, que son langage respire d'orgueil ! Quoi ! me
contraindre par la force, moi, son égal en honneurs ! Saturne donna
204° ILIADE.

le jour à trois frères que Rhéa porta dans son sein : Jupiter et
moi ; le troisième est Pluton, qui règne sur les morts. L'héritage
paternel fut divisé en trois lots, et chacun eut sa part d'honneurs ;
il m'échut d'habiter la mer écumeuse ; à Pluton furent dévolues
les immenses ténèbres. Jupiter obtint le vaste ciel au sein de l'air
et des nuées ; la terre et le vaste Olympe restèrent en commun .
Je ne suis point soumis à la volonté de Jupiter ; qu'il jouisse en
paix , fier de sa puissance , de la part que le sort lui a faite . Ses
mains ne me feront point trembler comme un lâche . Qu'il se con
tente d'effrayer par ses paroles menaçantes les fils et les filles sor
tis de son sang. Ceux-là ne peuvent refuser de céder à ses ordres . »
« Neptune, reprend la légère Iris aux pieds aériens, dois -je
reporter à Jupiter ces paroles altières ? ne changeras-tu point ?
les bons esprits ne s'obstinent pas dans l'erreur ; tu sais que les
Furies vengent toujours les droits des prémiers-nés. >>
« Iris, répond le dieu qui ébranle la terre , tes paroles respi
rent la sagesse . On est heureux quand le porteur d'un message
connaît la justice. Mais quelle terrible douleur pour le cœur et
l'âme, lorsque celui que le sort et la destinée ont fait votre égal
vous outrage par des paroles irritantes ! Toutefois, malgré mon
indignation, je céderai ; mais, je te le prédis, il faut que mon
àme exhale ces menaces : si, malgré mes désirs, ceux de Minerve,
de Junon, de Mercure et du roi Vulcain, il épargne la grande
llion , s'il refuse de la détruire et d'accorder aux Grecs une im
mense victoire, ne lui laisse pas ignorer qu'il excitera notre im
placable colère. »>
A ces mots, Neptune abandonne l'armée et plonge dans l'Hel
lespont. Les héros argiens aussitôt sentent le regret de son absence .
Cependant Jupiter donne ses ordres à Phébus.
« Maintenant, cher Apollon, cours auprès d'Hector. Déjà le
dieu qui ceint la terre est dans le sein des flots , évitant mon
redoutable courroux ; oui , notre lutte eût retenti jusqu'au séjour
des dieux infernaux, cortége de Saturne. Sans doute il vaut beau
coup mieux pour moi , pour lui-même, qu'au lieu d'écouter son
indignation il ait cédé : car ma victoire eût été achetée au prix
de cruelles fatigues. Mais , ô Phébus, saisis dans tes mains l'égide
aux franges d'or ; agite-la devant les Grecs et frappe-les d'épou
vante. Prends soin ensuite de l'illustre Hector, ranime sa vigueur,
jusqu'à ce que les Argiens, en fuyant, aient regagné leurs navires
et les rives de l'Hellespont. Je délibérerai alors comment je leur
accorderai de reprendre haleine . »>
Soudain Apollon , docile aux ordres de son père, descend des
cimes de l'lda, semblable à l'épervier rapide, terreur des colom
 CHANT XV . 205

bes, le plus véloce des oiseaux ; il trouve le noble Hector non plus
étendu, mais assis ; le héros reprend ses esprits ; il reconnaît ses
compagnons qui l'entourent ; il respire ; sa sueur est étanchée ;
déjà la volonté de Jupiter le ranime. Apollon se place à ses
côtés, et dit :
« Pourquoi , fils de Priam, te tenir à l'écart, loin de la mêlée ?
devrais-tu rester assis, défaillant ? sans doute une vive douleur
t'accable ? >>
<< Ah ! répond Hector d'une voix éteinte , qui es - tu , ô le
meilleur des dieux , toi qui m'adresses ces questions ? Ignores
tu que près des vaisseaux comme j'immolais ses compagnons ,
le vaillant Ajax m'a frappé la poitrine d'une énorme roche et
a soudain arrêté mon impétueuse valeur ? J'ai cru voir aujour
d'hui les morts et les palais de Pluton , car j'avais exhalé mon
âme. »
<< Rassure-toi maintenant, répond le dieu. Le fils de Saturne,
des sommets de l'Ida, envoie, plein de zèle pour te défendre, pour
te sauver, Phébus - Apollon au glaive d'or : c'est moi qui toujours
te protége non moins que ta patrie. Debout, brave Hector ! excite
tes nombreux écuyers à pousser jusqu'aux navires leurs coursiers
fougueux. Je vous précéderai , j'aplanirai les chemins que sui
vront les chars , et je ferai fuir les héros argiens . >>
A ces mots, Phébus inspire au pasteur des peuples une force
divine . Tel un coursier retenu à l'étable, et nourri de l'orge
abondante, s'il vient à rompre ses liens, s'élance dans la cam
pagne en piétinant, habitué à se baigner dans les ondes pures d'un
fleuve, il court brillant d'orgueil ; il lève sa tête superbe ; sa crinière
flotte autour de ses épaules, et, fier de sa beauté, ses genoux le
portent d'eux -mêmes aux pâturages accoutumés : tel Hector , ra
nimé par la voix du dieu , retrouve l'agilité de ses membres et
pousse les écuyers troyens. Souvent les chiens et les chasseurs
sont lancés sur un cerf rameux ou sur une chèvre sauvage, qu'a
brite une roche escarpée, au fond d'une forêt impénétrable ; mais
la tremblante bête n'est point destinée à tomber sous leurs coups ;
car, attiré par leurs cris, apparaît devant eux un lion à l'énorme
crinière, qui , malgré leur ardeur, les met en fuite ainsi les
Grecs, qui jusque-là poursuivent en foule les Troyens et les frap
pent sans relâche de leurs glaives, de leurs piques à deux poin
tes, dès qu'ils voient Hector parcourir les lignes des guerriers,
sont saisis d'effroi, et ne sentent plus d'âme que dans leurs pieds.
Alors Thoas, fils d'Andrémon, leur adresse ce discours ; le plus
brave des Étoliens , inébranlable dans les batailles, il excelle à
lancer le javelot, et sur lui à peine quelques Grecs l'emportent à
18
206 ILIADE.

l'agora, lorsque les jeunes héros rivalisent d'éloquence . Il leur fait

entendre ce sage conseil :
«< Dieux, quel grand prodige éclate à nos regards ! Hector est
debout, Hector échappé aux traits de la mort ; hélas ! nous espé
rions qu'il avait succombé sous le bras d'Ajax ; mais l'un des im
mortels l'a sauvé, et je prévois que bientôt il va faire périr une foule
d'Argiens . Ah ! sans la volonté du maître du tonnerre, ce héros
ne reparaîtrait pas aux premiers rangs, avec une telle ardeur .
Croyez- moi donc , obéissez tous à mes paroles. Ordonnons à la
multitude de reculer jusqu'aux vaisseaux. Cependant nous qui ,
sur le champ de bataille, nous glorifions d'être les plus vaillants,
serrons - nous, baissons nos javelines, bravons le premier choc.
Hector, malgré son ardeur, hésitera à se lancer dans la foule des
Grecs . >>
La persuasion découle de ces paroles. Autour de Thoas, les
Ajax , le roi Idoménée , Teucer, Mérion , Mégès , pareil à Mars,
raniment le combat, rallient les plus vaillants , et se hâtent
d'opposer un front redoutable au fils de Priam et aux Troyens .
Derrière ces héros la multitude s'écoule sans désordre jusqu'aux
vaisseaux .
Les Troyens, les rangs serrés , portent les premiers coups ; à leur
tête, Hector marche d'un pas superbe, mais Apollon le précède
enveloppé d'un nuage qui le rend invisible. Le dieu porte l'hor
rible égide, hérissée de franges, œuvre admirable de Vulcain,
donnée par le dieu à Jupiter, pour l'effroi des mortels. Phébus la
tient dans ses mains divines et dirige l'armée .
Les Grecs se pressent, d'abord inébranlables. Des deux parts
retentit un affreux cri de guerre. Les flèches volent , poussées par
les nerfs tendus , et des javelots nombreux s'échappent de mains
audacieuses ; les uns percent la poitrine des jeunes guerriers,
d'autres tombent au milieu de l'arène avant d'atteindre les com
battants, et, quoique avides de sang, se plongent dans le sable.
Aussi longtemps que dans les mains d'Apollon l'égide reste im
mobile, des deux parts les traits volent et les guerriers périssent .
Mais lorsqu'il l'agite en tournant ses regards sur les Argiens, lors
qu'il jette au-dessus de leur tête un cri formidable, leur cœur en
leur sein s'amollit ; ils ne se souviennent plus de leur impétueuse
valeur.
Tel se met en désordre un troupeau de bœufs ou de brebis sur
lequel deux bêtes fauves fondent durant les dernières heures
d'une nuit obscure, en l'absence du berger : ainsi fuient les Ar
giens éperdus ; car sur eux Apollon pousse la Terreur, et parmi
les Troyens ramène la victoire. Alors la mêlée s'étend , se dis
 CHANT XV . 207

perse, et chacun des chefs immole un guerrier. Hector tue Sti

chios et Arcésilas : l'un , chef des Béotiens , cuirassé d'airain ;
l'autre, fidèle compagnon du magnanime Ménesthée. Enée fait
mordre la poussière à Médon et Jason . Médon , bâtard du divin
Oïlée, est frère d'Ajax ; mais il habitait Phylacée , loin de sa pa
trie, depuis que sa main avait mortellement frappé le frère de sa
marâtre Ériopide. Jason commandait les Athéniens, et passait
pour le fils de Sphélos, fils de Bucolis . Au premier rang Poly
damas tue Mécistée et Polite Échios ; le noble Agénor terrasse
Clonios ; enfin, comme Déiochos se retourne et veut fuir , Páris le
perce de sa javeline , au-dessus de l'épaule, et plonge dans ses
chairs l'airain tout entier.
Tandis que les vainqueurs les dépouillent de leurs armes, les
Grecs se précipitent dans le fossé, franchissent les palissades, et
s'enfuient confusément , contraints à se renfermer dans leurs
murailles. Hector, d'une voix tonnante, encourage les Troyens :
« Ruez-vous sur les vaisseaux , laissons là ces dépouilles san
glantes ; celui de vous que je verrai s'éloigner de la flotte , je
lui donnerai la mort ; ses frères, ses sœurs n'allumeront point
son bûcher, mais les chiens le traîneront devant les murs de
Troie. >>
A ces mots, de son fouet il frappe ses coursiers et les pousse
entre les lignes des Troyens qu'il entraîne. Tous les héros, à
grands cris, lancent leurs chars ; un terrible fracas retentit . De
vant eux, Apollon s'avance, et, de son pied culbutant au milieu
du fossé la terre qui le borde, jette sur leurs pas un vaste pont,
non moins large que la portée d'un trait lancé d'une main ro
buste . Leurs phalanges déployées le traversent, et, à leur tête,
Apollon agite la précieuse égide. Le dieu détruit le rempart des
Grecs sans plus d'effort que n'en fait un enfant qui, sur les bords
de la mer, pousse du pied et confond en se jouant les édifices de
sable que sa main délicate vient d'élever . Ainsi , puissant Apol
lon, tu bouleverses ce mur qui a coûté tant de peines et de
fatigues aux Argiens, et, tremblants, tu les mets en fuite. Tou
tefois ils s'arrêtent vers les vaisseaux ; alors ils s'exhortent mu
tuellement , et , les mains étendues , ils implorent à haute voix
tous les dieux. Le vieillard de Gérenna, Nestor, sauvegarde des
Grecs, surtout lève les mains vers le ciel étoilé, et prie en ces
termes :
<< Puissant Jupiter, si jamais dans la fertile Argolide les héros
grecs, brûlant pour toi les cuisses succulentes des bœufs ou des
agneaux , t'ont demandé leur retour ; si , d'un signe de la tête, tu
leur en as scellé la promesse, ne l'oublie point, roi de l'Olympe,
208 ILIADE.

éloigne leur dernier jour, ne permets pas aux Troyens de les ac

cabler. »
Tels furent les vœux du vénérable fils de Nélée . Le sage Jupiter
les entend, et fait retentir un grand coup de tonnerre. Les Troyens ,
au bruit de la foudre, s'élancent avec plus de fureur et ne songent
qu'à combattre. Tels les immenses flots de la pleine mer, excités
par la violence des vents, car c'est elle surtout qui les gonfle ,
débordent au-dessus des flancs d'un navire : ainsi les assaillants ,
à grands cris, franchissent le rempart . Lorsqu'ils ont fait passer
leurs coursiers , ils combattent corps à corps près de la flotte . Du
haut des chars ils attaquent , armés de leurs piques à deux
pointes. Les Grecs, montés sur les navires, les repoussent avec
de grandes javelines déposées au fond des vaisseaux pour les
batailles navales , armes solides dont le tranchant est revêtu
d'airain .
Patrocle, aussi longtemps que les Grecs et les Troyens combat
tirent autour du mur, hors de l'enceinte qui étreignait les vais
seaux , resta dans la tente du vertueux Eurypyle. Il le charme
par son entretien , et verse sur ses graves blessures les baumes
qui calment les sombres douleurs . Mais lorsqu'il voit les Troyens
franchir le rempart et les Grecs fuir en tumulte à grands cris, il
pousse un profond gémissement, et, laissant tomber sur ses cuisses
ses fortes mains , il dit en pleurant :
« Eurypyle, malgré tes souffrances je ne puis demeurer plus
longtemps ici. Vois, la lutte éclate terrible ; qu'un de tes compa
gnons prenne soin de toi , je cours auprès d'Achille pour l'exciter
à combattre. Qui sait si, à l'aide d'une divinité favorable, mes
conseils ne toucheront pas son âme ? est-il rien de plus précieux
que les conseils d'un ami ? »>
Il dit ses pieds rapides l'emportent. Cependant les Grecs sou
tiennent le choc ; mais quoique les assaillants soient les moins
nombreux, ils ne peuvent les repousser. Les Troyens , de leur
côté, ne peuvent ni rompre les phalanges, ni se ruer au milieu
des tentes et des navires. Tel est tendu le cordeau d'un habile et
sage ouvrier qui, inspiré par les conseils de Minerve, aligne le
bois dont il construit un navire : tel est le front de toute la ba
taille. Les deux armées se heurtent autour de la flotte.
Hector s'attaque à l'illustre Ajax. Ces deux héros près d'un
navire supportent le poids du combat , tous les deux sont impuis
sants : Hector à éloigner Ajax, à embraser les vaisseaux ; Ajax à
repousser Hector que conduit un dieu . Soudain l'illustre fils de
Télamon perce d'un coup de lance la poitrine de Calétor, fils de
Clytios, comme il portait la flamme sur les navires ; le Troyen
 CHANT XV. 209

tombe avec fracas, et ses mains laissent échapper la torche allu

mée. Hector voit un héros de son sang rouler dans la poussière
devant le noir vaisseau ; aussitôt, d'une voix tonnante, il encou
rage les Lyciens et les Troyens : « Troyens, Lyciens, vaillants fils
de Dardanos , qu'aucun de vous, pressés comme nous le sommes,
n'abandonne le combat, sauvez le fils de Clytios qui vient de suc
comber dans cette mêlée terrible ; ne souffrez point que les Grecs
le dépouillent de ses armes. »
Il dit , et lance contre Ajax son javelot étincelant : le trait n'at
teint point le héros , mais il frappe à la tête au-dessus de l'oreille
Lycophron, fils de Mastor, fidèle compagnon d'Ajax. Ce guerrier
habitait Salamine, loin de la divine Cythère, sa patrie, depuis
qu'il avait tué un citoyen de cette île ; il tombe, et ses épaules
frappent la poussière devant l'extrémité du vaisseau ; la mort
dissout ses forces.
Ajax frémit et appelant son frère : « Teucer, dit-il, la mort
nous a ravi notre fidèle compagnon : le fils de Mastor, qui de
Cythère vint habiter nos palais, et que nous honorions à l'égal
de nos parents chéris, le magnanime Hector l'a frappé. A quoi
servent les traits mortels et l'arc que t'a donnés Phébus-Apol
lon ? >>
Teucer a compris, il accourt auprès d'Ajax, tenant en ses mains
son arc flexible et le carquois rempli de flèches . Bientôt ses traits
volent sur les Troyens. Cleitos , illustre fils de Pisénor, le premier,
est atteint. Il conduisait le char du vaillant Polydamas, et, pour
plaire à Hector et aux Troyens, il s'exercait à pousser les cavales
fougueuses au fort des phalanges en désordre. Le malheur fond
sur lui rapidement, et les ardents désirs de ses compagnons ne
peuvent l'en préserver. La flèche siffle et le frappe au cou par
derrière ; il tombe du siége , ses cavales reculent et font résonner
le char abandonné . Le roi Polydamas aussitôt s'en aperçoit, court
devant les coursiers , les confie à Astyonos, fils de Protiaon . « Ne
me perds point de vue, lui dit-il ; conduis toujours non loin de
moi mon char, tandis que je retourne combattre au premier
rang. >>
Teucer, cependant, tire de son carquois une flèche qu'il destine
au noble Hector ; car sa mort eut mis fin à cette mêlée terrible au
milieu de la flotte . Mais il ne peut se cacher de Jupiter dont l'es
prit prudent veille au salut du héros, et qui ne veut point accorder
tant de gloire au jeune fils de Télamon . Au moment où Teucer
tend avec effort son arc infaillible, le père des dieux brise le nerf
entre ses mains ; l'arc s'en échappe , et la flèche s'égare, entraînée
par le poids de l'airain . Teucer alors en frémissant , s'écrie :
18 .
 210 ILIADE .

« Ajax, hélas ! une divinité se plaît à déjouer nos desseins . Elle

m'arrache mon arc et brise le nerf nouveau que j'ai moi - même
adapté dès l'aurore, espérant qu'il ferait voler un grand nombre
de traits. >>
« Ami, répond le magnanime fils de Télamon , laisse reposer
ton arc et tes flèches rapides, puisqu'un dieu jaloux les disperse ;
couvre tes épaules d'un bouclier, saisis une longue javeline, viens
combattre les Troyens et encourager le reste de l'armée. Ne lais
sons point enlever sans péril, à ces victorieux, nos superbes navi
res, et ne songeons qu'à résister vaillamment. »
Il se tait ; Teucer court déposer l'arc dans sa tente , jette sur ses
épaules un bouclier à quatre lames, couvre sa noble tête d'un cas
que splendide, dont la crinière flotte, et dont la crête ondule ter
riblement. Enfin il saisit une forte javeline à pointe d'airain, puis
il vole et se place à côté d'Ajax.
Lorsque Hector voit qu'un dieu l'a privé de ses flèches , il encou
rage d'une voix tonnante les Troyens et les Lyciens :
<< Troyens, Lyciens, vaillants fils de Dardanos , soyez hommes ,
amis ; près de laflotte des Grecs souvenez-vous de votre impétueuse
valeur ; déjà je vois un terrible archer que Jupiter a privé de ses
flèches. Il est facile de discerner à quels mortels le fils de Saturne
accorde sa faveur . Ce dieu comble les uns, et se plaît à abaisser
les autres qu'il refuse de protéger. Maintenant il affaiblit les Grecs
et seconde Ilion ; attaquez donc la flotte, les rangs serrés . Celui
que la lance ou le javelot aura mortellement frappé, qu'il sache
mourir ! Quelle gloire pour lui d'expirer en combattant pour la
f patrie. Quelle gloire , si les Grecs vaincus retournent sur leurs na
vires aux champs paternels, de sauver sa femme, ses enfants,
leur postérité ; de conserver intacts son toit et ses domaines . >>
Ce discours enflamme les courages et ranime la force des guer
riers. Ajax, de son côté, exhorte ses compagnons :
« Quelle honte, chers Argiens ! voici l'instant de périr ou de
nous sauver en éloignant de la flotte le péril. Espérez-vous , si le
brillant Hector s'empare des navires, faire retraite à pied jusqu'au
sein de votre patrie? N'entendez-vous point comme Hector excite
son armée ? comme sa rage le porte à incendier nos vaisseaux ?
Ce n'est point aux jeux qu'il invite ses compagnons, mais aux
combats . Un seul parti nous reste, c'est de nous prendre corps à
corps avec l'ennemi ; mourons promptement ou sauvons hardi
ment notre vie plutôt que de nous consumer dans un long com-
bat, dans une lutte indécise contre des hommes moins vaillants
que nous. >>
Ces paroles animent tous les courages. Alors Hector immole
 CHANT XV . 211

Schédios, fils de Périmède , chef des Phocéens . Ajax tue Laodamas ,

chef des fantassins illustres, fils d'Anténor. Polydamas fait périr
Otos de Cyllène, compagnon de Mégès, magnanime chef des Épéens .
A cette vue, Mégès se précipite sur le héros troyen, mais celui-ci
s'écarte, et lajaveline lancée contre lui s'égare. Apollon ne permet
pas qu'il succombe aux premiers rangs ; l'airain perce la poitrine
de Cresmos, qui expire en tombant . Mégès aussitôt le dépouille de
ses armes. Cependant un impétueux combattant, habile à manier
le javelot, né du généreux Lampos, fils de Laomedon , Dolops
s'élance et perce le bouclier du fils de Phylès ; mais l'airain ne
peut pénétrer les bossettes de son épaisse cuirasse. Phylès apporta
jadis d'Ephyre, qu'arrose le fleuve Selleïs, cette bonne armure,
présent du roi des hommes Euphète. Il la revêtit ; elle le préserva
souvent dans les batailles : aujourd'hui c'est son fils qu'elle sauve
du trépas. Mégès, à son tour, lève son javelot aigu qui retombe
sur le sommet du casque de Dolops ; la crinière s'en détache, et,
brillante d'une fraîche couleur de pourpre, elle roule dans la pous
sière. Le Troyen s'obstine à combattre, espérant encore la vic
toire, quand le martial Ménélas arrive , le javelot à la main ,
s'arrête inaperçu derrière Dolops , et le frappe à l'épaule . L'airain
ressort à travers la poitrine ; le guerrier s'affaisse , le front en avant,
et les deux rois se jettent sur lui pour enlever ses armes . Hector,
à cette vue, exhorte les héros issus du sang de Laomedon . Ses vifs
reproches s'adressent surtout au fils d'Hicétaon, au généreux
Mélanippe. Pendant la paix, Mélanippe conduisait dans Percote
de riches troupeaux de bœufs . Mais, après que les vaisseaux des
Grecs eurent abordé les champs troyens, il revint dans Ilion ,
et s'illustra dans les batailles. Priam lé reçut au sein de sa demeure,
et l'honora non moins que ses fils. Hector lui adresse ces paroles :
« Ainsi , Mélanippe, nous abandonnons la victoire? Ton cœur
n'est point ému de la mort d'un héros de ton sang ? ne vois-tu
pas comme on arrache les armes du généreux Dolops ? Ah ! suis
moi ! il est indigne de nous de combattre de loin, aussi longtemps
que nous n'aurons point exterminé les Grecs, ou qu'ils n'auront
point forcé les hautes murailles d'llion en passant sur nos ca
davres . >>
Il dit, et marche en avant. Mélanippe le suit, semblable à un
dieu. Le magnanime fils de Télamon , de son côté, excite les Ar
giens :
<< Amis, soyez hommes, gardez une âme imperturbable, que
l'honneur vous soutienne dans cette violente mêlée. La mort
épargne plus qu'elle ne moissonne les guerriers qui craignent la
honte, et pour les fuyards il n'y a ni force ni gloire. »
212 ILIADE .

Il dit : les Grecs brûlent de repousser l'ennemi, recueillent ce

discours en leur âme, et couvrent les vaisseaux d'un mur d'airain .
Cependant Jupiter ranime les Troyens ; et le vaillant Ménélas
exhorte Antiloque à combattre :
<<« Antiloque, nul parmi les Grecs n'est plus jeune que toi ; nul
ne l'emporte à la course, nul ne te surpasse par la vaillance ; quelle
gloire si tu te précipites sur un héros troyen, si tu le fais périr ! »
A ces mots , Ménélas se retire ; mais il a éveillé l'ardeur du fils
de Nestor. Le jeune héros bondit hors des rangs, et, jetant autour
de lui ses regards, fait voler sa brillante javeline. Les Troyens re
culent pour échapper au trait qui les menace ; mais il n'est point
parti vainement : l'airain perce la poitrine du magnanime Méla
nippe, comme il s'avance ; il expire en tombant ; sur lui ses ar
mes retentissent. Tel un chien de chasse se jette sur le faon que
son maître vient de mortellement frapper au sortir de sa retraite :
tel sur toi, Mélanippe , se précipite l'intrépide Antiloque, empressé
d'enlever tes armes ; mais il ne peut se cacher du divin Hector,
qui traverse, en courant, la mêlée et va l'assaillir . Antiloque,
malgré sa valeur, ne l'attend pas et s'enfuit . Telle une bête farou
che, si elle a fait périr un chien , ou même le pâtre qui veille sur
le troupeau, prend la fuite avant que la foule des hommes se ras
semble contre elle : ainsi s'échappe le fils de Nestor. Hector et les
Troyens font pleuvoir sur lui une grêle de traits meurtriers, et
poussent de grands cris ; mais il ne s'arrête et ne se retourne qu'a
près avoir rejoint les rangs de ses compagnons.
Les Troyens cependant, tels que des lions affamés, fondent sur
les vaisseaux ; ils accomplissent les desseins de Jupiter, qui sans
cesse ranime leurs forces et amollit le cœur des Argiens : hélas !
il se plaît à leur ravir la victoire en excitant leurs ennemis . En son
âme, il a résolu de combler de gloire Hector, fils de Priam ; il
veut que ce héros lance sur les noirs navires l'infatigable feu ; il
veut exaucer la prière injuste de Thétis . Il attend la flamme qui ,
à ses yeux, doit jaillir des vaisseaux .
De ce moment, il a dessein de poursuivre à leur tour les
Troyens et de rendre aux Argiens la victoire . Il anime donc à
l'attaque des vaisseaux Hector, impatient déjà de les assaillir. Le
fils de Priam s'élance non moins furieux que Mars ou que le feu
destructeur qui, sur les montagnes, éclate dans les profondeurs
d'une vaste forêt . Sa bouche écume , ses yeux sous son front me
naçant brillent d'un éclat terrible ; sur sa tête, son casque s'agite
et lance des éclairs. Jupiter lui-même le seconde ; car, parmi
tant de héros, seul il l'honore et le couvre de gloire. Mais ses
jours seront de courte durée ; déjà Minerve presse son instant fa
 CHANT XV. 213

tal, et le réserve au bras puissant d'Achille . Le héros brûle de

rompre les files des guerriers ; il les sonde ; sa rage l'entraîne où
il voit les rangs les plus serrés, les armes les plus belles . Toutefois il
échoue, malgré son ardeur ; longtemps les Grecs, serrés comme un
mur, soutiennent le choc . Telle une roche escarpée sur les rives
écumeuses de la mer brave la violence des vents sonores et des
grandes vagues qu'elle rejette au loin : ainsi les Grecs restent
inébranlables et ne songent point à fuir . Mais enfin Hector, la
flamme à la main, tombe sur eux partout à la fois. Lorsque l'in
fatigable mer, soulevée par la tempête, bat les flancs d'un vais
seau léger et le couvre tout entier d'écume , le vent s'engouffre
avec un fracas terrible dans les voiles frémissantes ; les pâles
nautoniers tremblent au fond de l'âme, car ils voguent, à peine
séparés de la mort. Comme eux les Grecs ont le cœur torturé.
Souvent un lion dévorant attaque soudain les innombrables gé
nisses qui paissent l'herbe fraîche d'une immense prairie ; parmi
elles, le pâtre, inhabile à combattre la bête redoutable, ne peut les
défendre ; le lion se montre en même temps devant et derrière
le troupeau ; enfin il bondit au milieu et dévore une génisse,
tandis que les autres se dispersent épouvantées : ainsi tous les
Grecs sont enfin mis en fuite par Hector et par le puissant Jupi
ter. Le héros troyen n'a cependant fait périr qu'un seul guerrier :
Périphas de Mycènes , fils de Coprée, qui jadis portait au divin
Hercule les messages du roi Eurysthée . Né d'un indigne père , Pé
riphas excellait par toutes les vertus . Léger à la course, vaillant
dans les batailles , sage parmi les premiers de Mycènes, c'est lui
qui donne à Hector une immense gloire . Comme il se retourne , il
heurte la bordure du vaste bouclier qui couvre tout son corps et
le défend des traits ; ses pieds s'embarrassent ; il tombe en frap
pant la terre de ses épaules , et son casque rend un son terrible.
Aussitôt Hector voit sa chute, s'élance sur lui, enfonce son javelot
dans sa poitrine et lui arrache la vie au milieu de ses chers com
pagnons qui, malgré leur douleur, ne peuvent le secourir, tant
ils redoutent le divin Hector.
Ils ont maintenant devant leur front les vaisseaux qui les pre
miers ont été tirés sur le rivage , et dont les flancs les protégent .
Répandus dans les intervalles, une nécessité cruelle les force d'a
bandonner la pointe des premiers navires ; mais ils s'arrêtent, re
forment leurs rangs devant les tentes et ne se dispersent point
dans le camp. La honte, la crainte les retiennent, et ils ne ces
sent de s'encourager mutuellement à grands cris . Nestor surtout,
sauvegarde des Grecs, atteste leurs parents et adresse à chaque
guerrier son ardente prière :
214 ILIADE.

« Amis, s'écrie-t-il, soyez hommes, et, dans votre âmẹ, crai

gnez le blâme des hommes. Souvenez-vous de vos enfants, de vos
femmes, des domaines que vous avez laissés dans votre patrie ;
souvenez-vous de vos parents qui respirent encore, ou dont la
mort a fermé les yeux . Au nom de vos familles absentes , je vous
en conjure, restez inébranlables, gardez-vous de prendre la fuite. »>
Ces paroles raniment les Grecs . Alors Minerve disperse le nuage
épais qu'un dieu a répandu sur eux ; une vive lumière éclaire les
approches des vaisseaux et toutes les parties de ce champ où la
bataille éclate également terrible. Tous les yeux voient Hector,
bouillant de valeur, et ses compagnons ; le héros apparaît à ceux
qui naguère se sont retirés sans combattre , comme à ceux qui ont
seuls soutenu la lutte jusqu'à la flotte .
Cependant l'âme altière d'Ajax ne lui permet pas de rester où
s'arrête l'armée . Il s'avance à grands pas sur le tillac des premiers
navires et brandit une javeline de combat naval, longue de vingt
deux coudées, que des clous raffermissent. Tel un habile cavalier,
réunissant de front quatre chevaux, les pousse à travers la plaine,
vers la grande ville, en suivant la voie publique ; les hommes, les
femmes accourent en foule et l'admirent ; sans s'arrêter et sans
hésiter, il saute, et tandis que ses coursiers volent il passe légè
rement de l'un à l'autre : ainsi le fils de Télamon parcourt à grands
pas les tillacs des vaisseaux légers ; sa voix monte jusqu'à l'éther ;
sans cesse il jette des cris terribles et ordonne aux Grecs de sau
ver le camp et la flotte. Hector, de son côté, ne reste pas dans les
rangs des Troyens . Comme un aigle noir fond sur une nuée d'oies
sauvages, de grues, ou de cygnes au long cou, qui sur les rives
d'un fleuve cherchent leur nourriture : tel Hector s'élance et se
place au pied d'un navire. Jupiter le pousse de sa main puissante,
et sur ses pas entraîne toute l'armée. Le terrible combat s'engage
plus ardent que jamais au milieu de la flotte . A voir cette fureur,
on eût dit que, frais et intacts, ils s'entre-choquaient pour la pre
mière fois . Telles sont , des deux parts, les pensées qui les agitent :
les Grecs ne croient pas échapper au carnage ; tous craignent de
périr. Les Troyens ne doutent pas d'incendier la flotte et d'exter
miner les héros argiens . Animés de ces craintes, de ces espérances,
ils se heurtent avec fracas . Hector s attache à l'extrémité du su
perbe navire qui a conduit Protésiclas aux champs troyens , et ne
doit point le rendre à sa patrie. En se disputant ce vaisseau, les
Grecs, les Troyens s'abordent et s'entre-tuent . Les flèches, les ja
velots ne suffisent plus à leur rage ; ils n'ont qu'une âme, et ils
combattent de près avec les haches aiguisées, les piques à deux
pointes, les doubles haches et les longues épées , Combien de ma
 CHANT XV. 215

gnifiques glaives s'échappent des mains des héros expirants ou

roulent avec le corps de ceux qu'ils ont percés ! La terre est noir
cie par les flots de sang. Mais Hector n'abandonne point le navire
qu'il a saisi ; ses mains tiennent la bannière, et il donne ses or
dres aux Troyens :
<«<<Apportez la flamme, serrez-vous, soutenez le combat. Jupiter
nous l'accorde enfin, ce jour qui doit effacer tous nos maux , ce
jour où elle va tomber entre nos mains, la flotte qui, voguant ,
malgré les dieux, nous accable de douleur, grâce à la faiblesse
des vieillards. Oui, les anciens toujours m'empêchèrent de com
battre près des navires et retinrent l'armée ; mais Jupiter trou
blait nos esprits, et c'est lui qui maintenant nous encourage. »>
Ces paroles les enivrent, ils tombent avec plus de fureur sur les
Grecs Ajax fléchit, car une nuée de traits l'accablent ; mais il
recule pas à pas et n'espère plus éviter la mort ; il abandonne la
pointe et le tillac du navire, et se retire sur le banc à sept pieds .
Là, il s'arrête, regarde de toutes parts ; et dès qu'il voit un Troyen
apporter la flamme infatigable, il l'éloigne avec sa javeline , et ne
cesse, d'une voix terrible, d'encourager les guerriers : « Héros , fils
de Danaüs , favoris de Mars, soyez hommes ; amis, souvenez-vous
de votre impétueuse valeur. Pensez-vous derrière vous trouver
des auxiliaires ou un mur plus solide que le nôtre , un inexpugnable
retranchement ? Non , non , il n'y a point de ville fortifiée pour
nous prêter l'appui de ses tours et le secours de ses guerriers .
Mais, enfermés par la mer dans les champs troyens, nous sommes
loin de notre patrie. Notre salut repose entre nos mains, et non
dans une trêve à ce terrible combat. >>
Il dit, et promène avec fureur son arme redoutable. Le Troyen
qu'Hector excite et qui pour lui plaire apporte la flamme, Ajax le
frappe de sa grande javeline. Il immole ainsi devant les vaisseaux
douze guerriers .

‫پور‬
 www wwwwwwwwwwwwwwwwwww

CHANT XVI.

Tandis qu'ils combattaient devant le vaisseau , Patrocle revint

auprès d'Achille, en versant des larmes abondantes comme l'épais
filet d'eau qui, du haut d'un rocher, s'échappe d'une fontaine pro
fonde . A sa vue, l'impétueux Achille, ému de pitié, s'écrie : <« 0
Patrocle ! pourquoi pleurer comme une jeune enfant qui court
après sa mère, la supplie de l'emmener, s'attache à ses vêtements,
quoiqu'elle ait hâte, et la regarde tout en larmes jusqu'à ce que
la mère l'ait prise enfin dans ses bras . Semblable à cette jeune
fille, tu répands des larmes abondantes . Quelle sinistre nouvelle
vont apprendre les Myrmidons, ou vais-je apprendre moi-même?
seul aurais-tu reçu de la Phthie un funeste message ? On dit que
le fils d'Actor, Ménétios, est plein de vie ; il respire aussi parmi
les siens , Pélée, fils d'Eaque . Certes, la mort de ces deux héros
nous accablerait de tristesse . Ou bien t'affliges-tu pour les Argiens
quisuccombent devant la flotte , à cause de leur injustice ? dévoile
moi ta pensée, et que tous deux nous la connaissions. >>
Patrocle exhale un profond soupir et répond : « O fils de Pélée,
Achille, le plus redoutable des héros, pardonne-moi. Hélas ! que
de maux accablent les Grecs ! Les plus vaillants de l'armée , at
teints ou frappés , gémissent parmi les vaisseaux . Le fort Diomède
est blessé d'un trait ; l'illustre Ulysse, Atride, ont été frappés par
des javelines ; une flèche a percé la cuisse d'Eurypyle . Autour de
ces rois, des médecins habiles s'empressent et pansent leurs bles
sures ; mais tu es inflexible. Fuissé-je ne jamais ressentir une co
lère semblable à celle que renferme ton sein , héros farouche. Qui
donc désormais recueillera le fruit de sa valeur, si tu ne veux
sauver les Argiens d'une honteuse défaite ? Ah !. c'est trop de
cruauté ! Non, tu n'es point fils du généreux Pélée et de la déesse
Thétis ! tu sors des flots de la mer ou du sein des rochers, car ton
cœur est inexorable . Si, en secret, tu évites les menaces de quel
 CHANT XVI. 217

que augure, si ta mère t'a parlé, au nom de Jupiter, confie-moj

les Myrmidons ; permets que je marche à leur tête : je sauverai les
Grecs. Laisse-moi revêtir tes armes : peut-être, trompés par la
ressemblance, les Troyens s'éloigneront-ils du combat ; les belli
queux fils des Argiens, maintenant harassés , reprendront haleine
un moment. Le repos est rare à la guerre ; il sera donc facile à
1 nos troupes fraîches, du premier choc, de repousser dans la
ville, loin de la flotte et du camp, des guerriers que la fatigue ac
cable . >> •
Telle est sa prière, l'insensé ! c'est la triste mort, c'est le destin
qu'il appelle. Achille, après un long gémissement, lui répond :
<< Noble Patrocle , hélas ! qu'oses-tu dire ? Non , sans doute , je n'évite
pas les menaces d'un augure, et Thétis ne m'a pas parlé au nom
de Jupiter. Mais une douleur poignantë remplit mon cœur et mon
âme, depuis que cet homme, abusant de sa puissance, n'a pas
craint de me dépouiller, moi son égal , et m'a ravi ma récompense;
c'est là le ressentiment qui m'oppresse et me torture . La jeune
captive que les enfants des Grecs m'ont choisie pour récompense,
et que ma javeline avait conquise dans sa patrie, prise d'assaut,
le puissant Agamemnon, le fils d'Atrée, l'a fait arracher de mes
bras sans plus d'égards que pour un vil transfuge. Mais laissons là
le passé, je ne voulais pas nourrir une haine éternelle ; je m'étais
promis de déposer ma colère quand la bataille et les cris de guerre
menaceraient nos vaisseaux. Patrocle, revêts donc mon armure ;
marche à la tête des Myrmidons, avides de combats : j'aperçois
une nuée profonde de Troyens se ruer autour de la flotte ; ils ont
renfermé les Argiens vers le rivage de la mer et leur laissent à
peine un reste d'espace. Ilion tout entier se précipite et croit saisir
la victoire. Ils ne voient plus mon casque étinceler au premier
rang. Ah ! comme ils fuiraient, comme ils rempliraient les sillons
de leurs cadavres, si le puissant Agamemnon avait été juste en
3 vers moi ! et maintenant ils assiégent notre armée. La javeline
furieuse de Diomède n'est plus là pour détourner les maux des
Argiens ; je n'entends plus la voix d'Atride sortir de sa tête
odieuse, mais celle de l'homicide Hector encourageant les Troyens
retentit à mes oreilles. C'est le tumulte de leur triomphe qui rem
plit le champ de bataille. J'y consens, Patrocle, éloigne de la flotte
cet imminent péril ; tombe rapidement sur ces vainqueurs ; qu'ils
> cessent de porter la flamme sur nos vaisseaux ; qu'ils ne nous
privent point de notre retour dans notre chère patrie. Tu m'as
fléchi, Patrocle ; puissent aussi mes conseils te persuader, dépose
les en ton âme, et les Grecs me combleront d'honneurs ; ils me
rendront ma belle captive ; ils m'enverront de splendides pré
19
218 ILIADE .

sents . Chasse ces ennemis loin de la flotte, et reviens aussitôt ;

lors même que l'auguste époux de Junon t'accorderait la victoire ,
ne te laisse point entraîner à combattre sans moi les Troyens
belliqueux tu me couvrirais de honte. Garde-toi des joies de la
victoire et du champ de bataille, et ne conduis point l'armée
sur Ilion , de peur que l'un des dieux éternels ne descende de
l'Olympe Apollon surtout , qui lance au loin les traits , chérit
les Troyens. Reviens après avoir assuré le salut de la flotte , et
3
laisse le combat se prolonger dans la plaine. O Jupiter, ô Mi
nerve , ô Apollon , faites que nul des Troyens , que nul des
5
Grecs n'évite le trépas , que Patrocle et moi survivions au car
nage , et qu'il nous soit donné de renverser seuls les remparts
sacrés d'Ilion . >>
Tandis que les deux héros s'entretiennent en ces termes, la
constance d'Ajax s'épuise ; les traits de toutes parts l'accablent. Il
est vaincu par la volonté de Jupiter et par les coups redoublés
des illustres Troyens. Sur son front, le casque d'airain retentit
horriblement, car l'aigrette brillante est le but de tous les traits ;
il sent la fatigue gagner le bras qui soutient avec force son énorme
bouclier ; mais la nuée de traits qui l'enveloppe ne le fait point
reculer. Cependant sa respiration devient de plus en plus pénible ;
sur tous ses membres ruisselle une sueur abondante. Épuisé, hors
d'haleine, il voit le péril sans relâche aggravé par de nouveaux
périls.
Maintenant, ô Muses qui habitez les palais de l'Olympe, dites
moi comment d'abord la flamme tomba sur les vaisseaux des
Grecs. Hector s'approche du javelot d'Ajax et le frappe de sa
grande épée, où l'airain se joint au frêne ; d'un seul coup il abat
la pointe acérée, qui tombe à terre et retentit. Le fils de Télamon
n'a plus dans les mains qu'une arme inutile ; il s'en aperçoit, et
son âme irréprochable reconnaît en frémissant l'œuvre des dieux :
car c'est Jupiter, père de la foudre, qui tranche la querelle indé
cise , et veut accorder aux Troyens la victoire. Ajax enfin s'é
loigne, les vainqueurs lancent sur le vaisseau léger la flamme
infatigable. En un instant le feu se communique et embrase
l'extrémité du navire. A cette vue, Achille se frappe la cuisse et
s'écrie :
<< Hâte-toi, noble et vaillant Patrocle, voilà la flamme ennemie
qui s'attache aux vaisseaux ! Craignons maintenant que les Troyens
ne prennent la flotte et ne rendent impossible le retour des Ar
giens . Revêts à l'instant mon armure, pendant que je rassemble
rai mes guerriers . »
Il dit et Patrocle s'arme de l'airain splendide ; entoure scs
 CHANT XVI. 219

jambes de riches cnémides, que maintiennent des agrafes d'ar

gent ; couvre sa poitrine de la cuirasse étincelante de l'impétueux
fils de Pélée , jette sur ses épaules son glaive d'airain orné de
clous d'argent, et saisit le large et solide bouclier du héros . En
suite il pose sur sa noble tête le casque splendide dont la crinière
flotte et dont la crête ondule terriblement. Enfin il prend deux
forts javelots adaptés à ses mains . La formidable javeline d'Éacide
est la seule de ses armes qu'il ne lui emprunte pas ; nul parmi
les Grecs ne peut la brandir . Jadis, pour son père chéri, Chiron
choisit, sur les cimes du Pélion , un énorme frêne, funeste à bien
des héros ; Achille seul le manie facilement. Automédon, par son
ordre, attelle promptement les coursiers ; c'est, après le fils de
Pélée, le héros que Patrocle honore le plus ; c'est le plus fidèle
à exécuter ses ordres au fort des combats. Automédon place sous
le joug les chevaux rapides, Xanthe et Balie, non moins légers que
les vents . Podarge , l'une des harpies , les conçut du souffle de
Zéphire , comme elle paissait dans une prairie , sur les rives du
fleuve Océan . Au delà du timon il attache à la volée l'irrépro
chable Pédase , qu'Achille enleva de la ville d'Éétion . Pédase
est sujet à la mort, mais il ne cède en rien aux coursiers im
mortels.
Cependant Achille presse les Myrmidons et les appelle aux ar
mes tous parmi les tentes se couvrent d'airain . Tels des loups
voraces dont la faim a excité le courage déchirent un grand et
vieux cerf qu'ils ont tué dans les montagnes ; leurs mâchoires
sont ensanglantées et ils marchent en troupeau , lapant de leurs
langues minces la surface des fontaines profondes, vomissant des
chairs saignantes ; dans leur sein leur cœur est sans crainte, car
leur estomac les sollicite encore : tels les chefs et les héros myr
midons entourent, enflammés de courage, le vaillant ami de l'im
pétueux Éacide. Au milieu d'eux, Achille encourage les combat
tants et les écuyers .
Cinquante vaisseaux légers ont conduit au rivage de Troie ce
héros cher à Jupiter ; chacun d'eux contenait cinquante guerriers,
qui tous à la fois frappaient la mer de leurs rames . Achille leur
a donné cinq chefs, à qui le commandement est confié, et s'est
réservé la puissance suprême . A la tête de l'un de ces corps
marche Ménesthie, né de Sperchios, fleuve issu de Jupiter ; la
belle Polydore, fille de Pélée , lui donna le jour. Mortelle, elle
s’unit à un dieu , à l'infatigable Sperchios ; depuis elle épousa le
fils de Périérée, Boros, qui la combla de riches présents, et que
le vulgaire croit le père de Ménesthie . Une seconde ligne est gui
dée par le martial Eudore, né d'une vierge. La fille de Phylas,
220 ILIADE .

Polymèle, habile à conduire les chœurs gracieux, lui donna le

jour. Elle fut aimée du puissant meurtrier d'Argus . Mercure la
vit au milieu de ses compagnes , célébrant, par leurs danses et
leurs chants , Diane chasseresse . Aussitôt il s'introduisit dans sa
chambre virginale, et s'unit secrètement avec elle . Eudore est le
fruit de ces amours ; illustre par sa valeur et son agilité. Après
qu'lllithyie, mère des douleurs , eut mis au jour ce héros , lors
qu'il eut vu les rayons du soleil , le vaillant fils d'Actor, Échélée,
emmena sa mère dans ses demeures et la combla de riches pré
sents. Le vaillant Phylas nourrit l'enfant avec le plus grand soin
et le chérit non moins tendrement que s'il eût été son fils. Le
martial fils de Mémale, Pisandre, commande la troisième ligne .
Après Patrocle c'est lui, parmi les Myrmidons , qui lance le mieux
un javelot. Le vieil écuyer Phénix conduit la quatrième . Alcimé
don, fils irréprochable de Laercée, commande la cinquième. A
peine Achille et leurs chefs les ont-ils tous rangés , que le fils de
Pélée leur adresse ces paroles sévères : « Myrmidons, personne
parmi vous ne doit oublier les menaces que, près de nos vaisseaux
légers , vous profériez sans cesse contre les Troyens . Aussi long
temps que durait ma colère, chacun de vous exhalait ainsi ses
reproches : << Cruel fils de Pélée, ta mère t'a nourri de fiel. Pour
quoi retenir sur ce rivage, malgré leurs désirs ardents, tes impa
tients compagnons ? Appareillons nos navires, retournons dans
notre patrie, puisqu'un impitoyable courroux est tombé en ton
âme. » Telles étaient vos paroles. Eh bien , la voilà cette grande
bataille que vous avez tant désirée. Qu'il marche aux Troyens ,
celui dont le sein renferme un noble cœur. >>
Il dit, et enflamme leur courage ; aux ordres du roi les rangs se
serrent. Telles se joignent les fortes pierres brutes qu'un homme
entasse pour bâtir à l'épreuve des vents impétueux les murs de sa
superbe demeure : telles se touchent les armures , homme contre
homme, casque contre casque, bouclier contre bouclier ; les cri
nières flottantes semblent ne former qu'une vaste ondulation, tant
les guerriers sont pressés. Deux héros seuls déploient leurs armes
en avant : Automédon et Patrocle ; ils n'ont qu'une âme et brùlent
de porter les premiers coups. Achille cependant rentre dans sa
tente, lève le couvercle d'un coffre élégant que Thétis lui donna
lors de son départ, rempli de tuniques, de tapis épais , de vastes
manteaux ; il en retire un vase d'un travail exquis . Nul autre que
lui parmi les Grecs n'en approche ses lèvres pour boire le vin
pourpré, et Jupiter est le seul des dieux à qui, de cette coupe
précieuse, il fasse des libations . Il la prend, l'éclaircit avec du
soufre et la plonge dans le crant d'une onde Dure ; il se lave
 CHANT XVI . 221

ensuite les mains et puise du vin pourpré ; enfin il se place au

milieu des guerriers , et, les yeux levés au ciel, il fait des libations
en implorant Jupiter, père de la foudre. Le maître des dieux est
attentif à sa prière.¸
« Jupiter, s'écrie le héros , roi de Dodone et des Pélasges , qui
habites loin de nous et gouvernes Dodone aux hivers rigoureux ,
entouré des Selles, tes interprètes , étendus pieds nus sur la terre
glacée, tu as déjà exaucé mes vœux, tu m'as honoré en affligeant
les Grecs ; accomplis encore une fois mes désirs : je reste au mi
lieu de mes vaisseaux et j'envoie au combat, à la tête des Myrmi
dons, mon compagnon chéri . Puissant Jupiter, donne-lui la vic
toire, raffermis son courage ; qu'Hector apprenne si Patrocle sait
combattre sans moi , ou si ses mains invincibles n'exercent leur
fureur que lorsque je me mêle aux combattants. Lorsqu'il aura
repoussé la guerre et le tumulte loin des navires, qu'il revienne
sain et sauf, sous mes tentes, avec toutes mes armes, et ses braves
compagnons. »
Telle fut sa prière . Jupiter l'entendit et ne l'exauça pas tout
entière : il permit que Patrocle éloignât des vaisseaux le combat
et le péril ; mais il lui refusa le retour et le salut. Achille, après
avoir fait ses libations et adressé ses vœux à Jupiter, rentra, remit
dans le coffre la précieuse coupe, et revint à l'entrée de sa tente,
résolu à rester spectateur du combat terrible entre les Troyens et
les Grecs.
Ceux-ci, couverts de leurs armes, marchent en ordre et suivent
le magnanime Patrocle jusqu'au moment où, pleins d'un noble
orgueil, ils se ruent sur les Troyens . Telles des guêpes dont le nid
borde un sentier fréquenté par des enfants qui se plaisent à les
irriter (insensés qui préparent un malheur public ! ) , si un voyageur
par mégarde les excite, sortent en foule, et, le cœur plein de vail
lance, défendent leurs essaims : tels les Myrmidons, pleins d'au
dace et d'ardeur, se précipitent des vaisseaux . Une immense cla
meur s'élève. Patrocle , d'une voix tonnante , encourage ses
guerriers :
« Myrmidons, soldats du fils de Pélée, amis, soyez hommes ,
souvenez-vous de votre impétueuse valeur. C'est ainsi que nous
honorerons Achille, le plus brave des Argiens , nous ses belliqueux
compagnons. Qu'il comprenne sa faute, le puissant Atride qui a
méprisé le plus illustre héros de l'armée. »
Ce discours enflamme tous les courages et redouble la force des
héros ; les rangs serrés, ils tombent sur les Troyens ; autour d'eux
la flotte retentit de leur terrible cri de guerre.
A la vue du vaillant fils de Ménétios revêtu des armes resplen
19.
222 ILIADE.

dissantes d'Éacide, les Troyens sentent leurs cœurs troublés, leurs

rangs tourbillonnent ; ils pensent que l'impétueux fils de Pélée ,
déposant sa colère, accourt de ses vaisseaux , réconcilié avec les
autres Grecs. Ils cherchent du regard comment ils éviteront le
trépas.
Cependant Patrocle se dirige au centre de la mêlée, et, le pre
mier, fait voler son javelot brillant au fort du tumulte, non loin
de l'extrémité du navire de Protésilas . Il atteint Pyrechme, qui
d'Amydone, des rives du large Axios, conduisit les Péoniens. Le
trait traverse l'épaule droite, et le héros tombe dans la poussière
en gémissant. Les Péoniens aussitôt prennent la fuite, saisis d'é
pouvante à la chute de leur chef, le plus vaillant de tous au com
bat. Patrocle, soudain, repousse loin du navire les torches me
naçantes et éteint la flamme qui le consume. Les assaillants
abandonnent la nef à demi brûlée et fuient à grand fracas, tandis
que les Grecs sortent en foule de leurs vaisseaux. Le tumulte est
horrible. Lorsque le dieu de la foudre éloigne l'épaisse nuée qui
assombrit la crête d'une haute montagne, un nouveau jour éclaire
les rochers, les cimes et les bois ; du haut des cieux l'immense
éther s'entr'ouvre : ainsi les Grecs, délivrés des flammes ennemies,
reprennent haleine ; mais le combat n'est pas à son terme. Les
Troyens ne cèdent pas le champ de bataille ; la nécessité les éloigne
deş vaisseaux, mais ils résistent encore.
Cependant la mêlée s'étend , se disperse , et chacun des chefs
immole un guerrier. Le vaillant fils de Ménétios, le premier, perce
de son javelot aigu la cuisse d'Aréilycos fuyant ; l'os est brisé ;
le Troyen frappe de son front la terre. Le plus jeune des Atrides
voit Thoas dont le bouclier couvre mal la poitrine ; il le blesse et
le fait rouler sans vie dans la poussière . Mégès prévient l'attaque
d'Amphiclos et le frappe au bas de la jambe, région où les muscles
ont le plus d'épaisseur ; l'airain traverse tous les nerfs, le héros
expire, les ténèbres couvrent ses yeux . Antiloque , fils de Nestor,
plonge sa javeline dans le flanc d'Atymnios et le renverse. Maris ,
irrité de la mort de son frère, se jette devant le cadavre et fait
vibrer sur Antiloque sa longue javeline . Le divin Thrasymède ,
avant que le trait parte, lance le sien , qui ne s'égare pas du but.
La pointe d'airain, près de l'épaule, tranche à la fois tous les mus
cles et dépouille le bras jusqu'à l'os. Maris expire en tombant ; ses
armes retentissent et les ténèbres enveloppent ses yeux. Sous les
coups de deux frères , deux frères descendent dans l'Erebe , tous
deux forts compagnons de Sarpédon , habiles à lancer le javelot,
fils d'Amisodar que nourrit l'indomptable Chimère, fléau des
mortels. Ajax, fils d'Oïlée , saute sur Cléobule et le prend vivant,
 CHANT XVI. 223

embarrassé dans la foule ; mais à l'instant il l'immole et lui en

fonce son glaive dans la gorge ; la lame entière est tiède de sang,
et la mort aux teintes violettes couvre les yeux de Cléobule que
saisit la Parque violente.
Lycon et Pénélée s'attaquent mutuellement, mais leurs jave
lots s'égarent et volent inutiles . Tous deux alors tirent l'épée.
Lycon laisse tomber, la sienne sur le cône du casque à flottante
crinière, mais elle se brise à la poignée , tandis que Pénélée lui
perce le cou au-dessous de l'oreille, et plonge dans la blessure son
glaive tout entier. La tête se détache du corps, à peine retenue par
la peau ; le cadavre s'affaisse . Mérion poursuit Acamas aux pieds
rapides, et le frappe à l'épaule droite comme il monte sur son
char il roule à terre, et l'obscurité se répand sur ses yeux.
Idoménée du cruel airain frappe à la bouche Érymas ; l'arme tra
verse toute la tête au- dessous de la cervelle, les os sont brisés, les
dents sont ébranlées, les deux yeux se remplissent d'un sang ver
meil qu'étanche le souffle des narines et de la bouche entr'ouverte .
La sombre nuée de la mort l'environne.
Ainsi chacun des chefs grecs tue un guerrier. Tels des loups
cruels fondant avec fureur , au sommet des montagnes , sur des
chevreaux ou des agneaux que l'imprévoyance des pâtres a dis
persés, les ravissent à leurs mères et les déchirent tout tremblants :
tels les Grecs se ruent sur les Troyens. Ceux-ci ne songent plus
qu'à la fuite tumultueuse et oublient leur impétueuse valeur .
Cependant le grand Ajax brûle d'atteindre Hector. Celui-ci ,
guidé par son expérience, couvre ses larges épaules de son vaste
bouclier, considère le sifflement des flèches, le choc des javelots,
et comprend l'alternative de la victoire ; mais il ne recule point
et veille au salut de ses chers compagnons.
Bientôt comme s'échappe des cimes de l'Olympe une sombre
nuée qui s'étend jusqu'au ciel, lorsque Jupiter voile par une tem
pête la sérénité de l'éther : tels s'élancent des navires le Tumulte
et la Fuite. Les Troyens passent le fossé en désordre : alors les
chevaux rapides d'Hector l'entraînent loin de l'armée, à qui le re
tranchement profond est un fatal obstacle. Combien de coursiers
fougueux , en se précipitant au pied des talus, brisent le timon, et
abandonnent les chars et leurs maîtres ! Patrocle médite la ruine
des Troyens, les poursuit, et encourage sans relâche les Grecs. Les
vaincus, fuyant à grands cris , couvrent éperdus tous les chemins ;
des tourbillons de poussière s'élèvent jusqu'aux nuées ; les cour
siers, hors du camp, retournent vers llion .
Patrocle se jette au fort du tumulte, pousse son char et prodigue
ses ordres. Les héros roulent sous les essieux, tandis que les chars
224 ILIADE .
vides sont renversés avec fracas. Le fossé n'arrête point les cour
siers immortels, don sans prix que les dieux firent à Pélée. Ils le
franchissent emportés par leur ardeur . Patrocle est non moins
ardent ; son cœur l'excite à frapper Hector, qu'emportent les agiles
cavales troyennes. Souvent la terre dépouillée gémit sous le poids
des sombres tempêtes, dans les journées d'automne, où Jupiter
verse d'abondantes pluies, irrité contre les humains qui, à l'agora,
jugent avec violence en torturant le droit , chassent la justice et
ne craignent pas la vengeance des dieux : alors tous les fleuves
débordent, les torrents déchirent les flancs des collines ; ces ondes
gonflées se précipitent de la cime des monts , courent à grand
bruit jusqu'à la mer, et détruisent les travaux du laboureur . Aussi
rapides , aussi bruyantes, fuient, en hennissant, les cavales des
Troyens.
Cependant Patrocle a rompu les premières phalanges ; main
tenant il repousse les fuyards vers les vaisseaux, et ne leur per
met pas de satisfaire leur vif désir de monter dans Ilion ; mais
entre le fleuve, entre la flotte et le rempart, il promène la mort
et la vengeance. Pronoos, le premier, succombe sous son long et
brillant javelot, son bouclier ne préserve point sa poitrine ; la vie
l'abandonne, il expire en tombant . Un second choc atteint Thestor,
fils d'Énope ; ce dernier s'est affaissé sur le siége ; dans le trouble
de ses esprits , ses mains ont abandonné les rênes. Patrocle le
frappe à la joue droite, pousse au travers des dents sa javeline,
et, en la ramenant, l'entraîne hors du char. Tel un homme, assis
sur un promontoire, tire de la mer, à l'aide du lin et de l'airain
brillant, un poisson sacré ainsi Patrocle l'attire de son siége, la
bouche entr'ouverte par la pointe du javelot ; puis il le jette à
terre, le front en avant ; il tombe, et le souffle l'abandonne. Ce
pendant Éryale menace le vainqueur ; Patrocle lui lance un rocher,
l'atteint à la tête, et dans son casque solide lui fracasse le crâne ;
il tombe en avant, et la mort dévorante se répand autour de lui.
Ensuite Patrocle, à coups pressés, étend sur les fertiles sillons
Erymas , Amphotéros , Épalte , Tlépolème , Damastor , Échios ,
Pyris, Iphée, Evippe et Polymèle , fils d'Argée.
Sarpédon, à la vue de ses compagnons vaincus par le fils de
Ménétios et dépouillés de leurs armes, éclate en reproches contre
les nobles Lyciens : « Quelle honte, ô Lyciens ! où courez-vous ?
Que vous êtes agiles ! Eh bien , je lui tiendrai tête à cet homme !
Je saurai si c'est à lui qu'est réservée la victoire ! Hélas ! que de
mal il a fait aux Troyens ! Que de héros son bras a immolés ! >>
Il dit, et saute en armes de son char. Patrocle le voit et met
pied à terre. Tels deux vautours , aux serres aiguës , aux becs re
 CHANT XVI. 225

courbés , combattent sur une haute roche, en jetant des cris stri
dents : ainsi les deux héros fondent l'un sur l'autre à grands cris.
Le fils de Saturne les contemple, et , le cœur ému de pitié, il s'a
dresse à Junon, son épouse et sa sœur :
« Hélas ! le destin l'a voulu . Sarpédon, que je chéris le plus
parmi les hommes, va succomber sous les coups de Patrocle . Dans
mon sein mon cœur est partagé, et j'agite si je l'enlèverai vivant
du combat déplorable, pour le porter au milieu du peuple opulent
de la Lycie, ou si je permettrai qu'il soit vaincu par les mains du
fils de Ménétios. >>
L'auguste Junon lui répond en ces termes : « O le plus redou
table des dieux, fils de Saturne ! quelle parole oses-tu dire ! Un
mortel voué dès longtemps au destin, tu veux l'arracher à la triste
mort ; accomplis tes désirs ; mais aucun des dieux ne t'approu
vera. Je te dis plus , fais tomber mes paroles en ton esprit : si tu
envoies Sarpédon vivant dans ses demeures, prends garde que
tous les dieux ne veuillent ensuite faire échapper leurs enfants aux
désastreuses batailles. Plusieurs fils des immortels combattent à
cause de la vaste ville de Priam. Quel sera le courroux de leurs
pères ! Malgré ton amour pour Sarpédon , malgré la pitié qui émeut
ton cœur, permets que dans cette mêlée terrible il soit vaincu
par les mains du fils de Ménétios ; mais aussitôt que l'âme et la
vie l'auront abandonné, ordonne à la Mort et au Sommeil de le
transporter dans la riche contrée des Lyciens . Là ses frères et ses
amis célébreront ses funérailles , l'enseveliront sous une tombe, et
élèveront sur ses restes une colonne, car telle est la récompense
des morts . >> Elle dit, et persuade le père des dieux et des hommes.
Il répand sur la terre une rosée sanglante pour honorer son fils
bien-aimé que Patrocle est près d'immoler dans les champs fer
tiles d'llion, loin de sa patrie.
Déjà les deux héros, marchant l'un contre l'autre, vont se ren
contrer, lorsque Patrocle frappe au flanc l'illustre Trasymèle,
vaillant écuyer du roi, et lui arrache la vie. Sarpédon lance son
javelot étincelant ; mais le trait s'égare et traverse l'épaule droite
de Pédase ; le coursier tombe avec fracas, exhale l'âme et s'étend
sur le sable pendant que sa vie s'envole . Les deux autres coursiers
font un écart ; le joug craque et les rênes s'embarrassent, car le
cheval de volée gît dans la poussière. L'illustre Automedon voit
le remède en même temps que le péril ; il tire la longue épée qui
s'appuie sur sa cuisse robuste, et, d'une main forte, il tranche les
liens qui attachaient Pédase . Xanthe et Balie se rapprochent, se
redressent, obéissent au frein , et de nouveau s'élancent près des
combattants.
226 ILIADE.

Cependant Sarpédon a porté encore un coup inutile ; la pointe

de son javelot a effleuré , sans l'atteindre , l'épaule gauche du fils
de Ménétios. Patrocle, à son tour, lance son arme ; et ce n'est point
un vain trait qui s'échappe de ses mains ; l'airain pénètre au lieu
où les viscères se réunissent autour du cœur. Sarpédon tombe .
Tel, au sommet d'un pic élevé, le chêne, le peuplier ou le pin à
haute tige, roule frappé par la hache tranchante de l'habile artisan
qui construit un vaisseau : ainsi le héros est gisant devant son
char, grinçant les dents, et serrant dans ses mains l'arène ensan
glantée . Comme un taureau fauve, le plus superbe parmi les
bœufs au pied flexible, qu'un lion surprend au milieu du trou
peau, périt en se débattant sous les dents de la terrible bête : ainsi
le roi des Lyciens, mortellement atteint par le bras de Patrocle,
songe encore au combat, et appelant son compagnon fidèle :
<< Cher Glaucos , dit-il, héros intrépide, voici le moment de lutter
et de montrer de l'audace. Ah ! si tu ne crains pas le péril, qu'une
noble rage transporte ton cœur. Appelle à toi , de toutes parts , les
chefs des Lyciens . Livrez, autour de Sarpédon , un combat ter
rible ; faites voler pour moi l'airain étincelant. Quelle honte, quel
opprobre pèserait sur ta tête, tous les jours de ta vie, si les Grecs
enlevaient mon armure, maintenant que je succombe non loin
de leur flotte ! Sois donc inébranlable, et enflamme toute l'ar
mée . »
Comme il achève ces mots, les voiles de la mort enveloppent
ses yeux et ses traits. Le pied appuyé sur son sein, Patrocle ar
rache sa javeline , qui entraîne hors de la blessure les viscères du
héros, et en même temps son âme . Les Myrmidons arrêtent les
coursiers haletants qui veulent fuir et abandonner le char où
leurs maîtres ne sont plus.
La voix de Sarpédon a pénétré Glaucos d'une vive douleur. Le
héros désespéré craint de ne pouvoir secourir son ami . D'une
main, il soutient son bras blessé, car il souffre encore cruellement
du trait que Teucer lui a lancé à l'assaut du rempart. Alors il
adresse ces vœux au dieu des archers :
< O roi ! soit de la riche contrée des Lyciens , soit du haut des
«
murs d'llion, écoute ma prière. Tu peux, de toutes parts, entendre
le cri de détresse d'un mortel pénétré, comme je le suis, d'une
affreuse peine. Vois cette grave blessure ; des douleurs aigues m'ac
cablent ; le sang ne s'étanche pas, et mon bras jusqu'à l'épaule
est appesanti . Je ne puis tenir ma javeline ; je ne puis combattre
au premier rang . Cependant un vaillant héros , Sarpédon , fils de
Jupiter, a péri délaissé par le maître des dieux . O roi ! guéris ma
blessure, calme mes souffrances . rends-moi mes forces, fais que
 CHANT XVI. 227

je puisse exciter l'ardeur des Lyciens, et lutter pour sauver mon

compagnon qui n'est plus. »
Telle est sa prière ; soudain Apollon l'exauce ; le dieu suspend
les douleurs, arrête le sang noir qui coule de la profonde bles
sure, et inspire au cœur du héros une divine audace . Glaucos en
son âme reconnaît ces marques, et se réjouit de l'empressement
du dieu à combler ses désirs. D'abord, il anime l'audace des chefs
des Lyciens, les appelle de toutes parts, et les exhorte à sauver
Sarpédon ; ensuite il se porte à grands pas parmi les Troyens. Il
aborde Polydamas, fils de Panthos ; le noble Agénor, Enée ; Hector,
couvert d'airain , et leur adresse ces paroles rapides : « Hector,
tu ne songes pas aux alliés qui, pour ta cause, perdent la vie loin
de leurs amis et de leurs champs paternels ; tu ne veux point les
secourir. Sarpédon est mort ! le roi des Lyciens, le héros qui pro
tégeait notre patrie par sa vaillance et sa justice vient de suc
comber. La lance d'airain de Mars l'a frappé par les mains de
Patrocle. Accourez donc, amis ; que la colère transporte vos âmes.
Craignez que les Myrmidons n'enlèvent son armure et ne lui pro
diguent les outrages pour venger la mort des Grecs que nous avons
immolés autour des vaisseaux . >>
A ces mots une intolérable douleur saisit les Troyens ; car Sar
pédon, roi d'une nation étrangère, était cependant la sauvegarde
de leur ville ; de nombreux héros marchaient sous ses ordres, et il
les surpassait tous dans les combats . Furieux , ils se dirigent contre
les Grecs ; à leur tête marche Hector qui brûle de venger Sar
pédon . Cependant le généreux fils de Ménétios eucourage les Grecs
à braver le choc. Il s'adresse d'abord aux Ajax, déjà par eux
mêmes remplis d'ardeur :
« Ajax, n'hésitez pas maintenant à repousser l'ennemi , vous
toujours les plus vaillants . Il est là étendu , le héros, qui le premier ,
osa saper le rempart des Grecs, le grand Sarpédon . Puissions
nous ravir son cadavre, le dépouiller de ses armes, l'accabler
d'outrages et faire tomber sous nos coups ses amis qui accourent
pour nous le disputer . »
Il dit, et déjà les Ajax sont résolus à soutenir le choc. Des
deux côtés les phalanges se raffermissent ; Troyens et Lyciens ,
Myrmidons et Grecs se confondent pour combattre autour d'un
cadavre ; leur clameur est terrible ; les armes des guerriers s'en
tre-choquent avec fracas. Cependant Jupiter étend sur cette
mêlée cruelle une obscurité funeste , afin de rendre plus san
glante encore la lutte qui s'engage sur le corps de son fils
chéri.
Les Troyens d'abord font reculer les Grecs aux terribles re
228 ILIADE .

gards ; l'un des plus illustres Myrmidons est frappé, c'est le divin
Épigée, fils du magnanime Agaclès. Il régnait autrefois sur la
populeuse Budie ; mais ayant tué son vaillant beau-frère, il vint
en suppliant près de Pélée et de Thétis, qui l'envoyèrent à la suite
de l'irrésistible Achille, pour combattre les Troyens dans les
plaines d'Ilion féconde en coursiers . Comme il posait ses mains
sur le cadavre, l'illustre Hector lui lance une énorme pierre , l'at
teint à la tête et lui fracasse le crâne dans son casque d'airain . Il
tombe sur le cadavre et la mort l'enveloppe . A cette vue Patrocle
est saisi de rage ; il pousse droit aux premiers rangs, semblable
à un épervier rapide qui met en fuite les geais et les étourneaux .
Ainsi, divin fils de Ménétios , tu te précipites sur les Troyens et
les Lyciens, irrité en ton cœur de la mort de ton compagnon .
D'une pierre le héros frappe au cou Sthénélas, fils chéri d'Itho
mène, et brise tous ses muscles ; les premiers combattants recu
lent, et parmi eux Hector.
Aussi loin que porte un javelot léger, lancé par un héros dans
les jeux ou dans les combats contre des ennemis intrépides, au
tant les Troyens cèdent d'espace aux Grecs qui les repoussent.
Glaucos, le premier, se retourne et tue le magnanime Bathyclée,
fils chéri de Chalcone , dont les demeures sont en Hellade et dont
les domaines et les trésors surpassent ceux des autres Myrmidons.
Près de saisir Glaucos, celui-ci se retourne brusquement et de son
javelot le frappe au sein . Il expire en tombant ; les Grecs sont
saisis de douleur ; les Troyens poussent un cri de joie, s'arrêtent
et serrent leurs rangs autour de son cadavre . Mais ses compa
gnons, loin d'oublier leur valeur , déploient une force inébran
lable. Alors Mérion immole un guerrier troyen revêtu d'une ar
mure c'est l'audacieux Laogon, fils d'un prêtre de Jupiter,
d'Onétor que le peuple honore à l'égal des dieux. Mérion l'atteint
au-dessous de l'oreille ; soudain la vie abandonne ses membres,
et les affreuses ténèbres l'environnent . Cependant Énée fait voler
contre Mérion son javelot d'airain, espérant, tandis qu'il s'avance,
pénétrer au-dessous du bouclier . Mais le héros le voit, se penche
en avant et évite le trait, qui derrière lui s'enfonce dans le sable
en frémissant. Le long frêne, toujours en pénétrant dans le sol ,
vibre jusqu'à ce que l'impétueux Mars ait épuisé la force qui
l'anime ; car si le trait est inutile, c'est du moins une main ro
buste qui l'a lancé . Énée , plein de colère, s'écrie :
« Mérion, malgré ton agilité, ma javeline t'aurait soudain donné
un repos éternel si je t'eusse atteint. >>
« Enée, lui répond l'illustre Mérion , sans doute tu es plein de
valeur, mais tu n'espères pas éteindre la vie de tous les guerriers
 CHANT XVI. 229

qui oseront le combattre. Tu es aussi sujet à la mort ; et si ma

javeline venait à te frapper, soudain, malgré ta bravoure et ta
confiance en tes forces, tu donnerais à moi une immense gloire et
à Pluton ton âme. >>
Il dit et le fils de Ménétios lui adresse ces reproches : « Mé
rion, à quoi bon ces discours ? vont-ils à ta vaillance ? Ami, ce
ne sont pas les paroles outrageantes qui éloigneront les Troyens
de ce cadavre, c'est le trépas d'un de leurs chefs . A la guerre, le
bras ; au conseil, l'éloquence. Ici point de discours, mais de ter
ribles coups . >>>
En disant ces mots, le héros marche en avant ; Mérion le suit
semblable à un dieu..Comme au sein d'une vaste forêt, au fond
d'une vallée , la cognée des bûcherons frappe avec fracas et re
tentit au loin : ainsi les guerriers excitent dans toute l'étendue
de la plaine un horrible tumulte. L'airain, le cuir des boucliers
résonnent sous les coups des glaives et des javelots à deux pointes .
Déjà l'œil le plus exercé aurait à peine reconnu le noble Sarpé
don ; car les traits, le sang, la poussière le couvrent tout entier.
La foule des héros sans cesse entoure son cadavre, tumultueuse,
bruyante , comme les mouches qui, au retour du printemps,
bourdonnent dans une laiterie autour des vases remplis de lait.
Jupiter ne peut détourner ses yeux pénétrants de cette affreuse
mêlée ; mais il la contemple toujours et réfléchit profondément
en son esprit sur la mort de Patrocle. Il agite si dès lors, au fort
de cette âpre lutte, l'illustre Hector le frappera de l'airain sur le
corps du divin Sarpédon et le dépouillera de ses armes, ou s'il
lui permettra d'infliger encore à cette foule de guerriers de
graves douleurs. Il lui paraît enfin préférable que le vaillant
" compagnon d'Achille, en semant sur ses pas le carnage, repousse
vers Ilion Hector et les Troyens. D'abord le père des dieux amollit
Je courage d'Hector, qui soudain monte sur son char, le retourne
t s'enfuit en ordonnant aux Troyens de le suivre ; car il recon
aît de quel côté penchent les balances sacrées de Jupiter . Les
énéreux Lyciens n'ont pas plus de constance. Ils prennent la
ite, saisis d'horreur à la vue de leur roi gisant le cœur percé
sous un monceau de cadavres ; car de nombreux combattants
sont tombés autour de lui pendant que le fils de Saturne entre
tenait la violence de la lutte. Les vainqueurs enfin dépouillent
Sarpédon de ses armes resplendissantes, et Patrocle ordonne à ses
compagnons de les porter sur ses navires. Alors le dieu qui gou
verne les nuées s'adresse à Phébus : « Maintenant, cher Apollon,
retire Sarpédon de la mêlée ; transporte-le à l'écart pour le pu
rifier du sang qui le souille ; plonge-łe dans le courant du
20
230 ILIADE .

fleuve ; puis, quand tu l'auras parfumé d'ambroisie et couvert de

vêtements incorruptibles , confie-le à deux conducteurs rapides,
à la Mort et à son frère jumeau le Sommeil , qui le déposeront
promptement chez le peuple opulent de la vaste Lycie . Là ses
frères et ses amis célébreront ses funérailles, l'enseveliront sous
une tombe et lui élèveront une colonne ; car telle est la récom
pense des morts . >>
Il dit : Apollon, docile à la voix de son père, descend des som
mets de l'Ida dans la terrible mêlée, en retire aussitôt le divin
Sarpédon, le transporte à l'écart et le plonge dans le courant du
fleuve, le parfume d'ambroisie, le couvre de vêtements incorrup
tibles et le confie à deux conducteurs rapides, à la Mort et au
Sommeil, frères jumeaux, qui volent et le déposent chez le peuple
opulent de la vaste Lycie .
Patrocle cependant presse Automédon , excite ses coursiers, se
lance à la poursuite des Troyens et des Lyciens, et c'est une
grande faute. L'insensé ! s'il eût obéi aux ordres d'Achille , il
eût évité la sombre Parque. Mais les desseins de Jupiter pré
valent toujours sur ceux des humains . Il met en fuite l'homme
vaillant que lui-même a poussé au combat, et se plaît à lui ravir
la victoire.
Patrocle , quelle fut ta première victime ? quel guerrier im
moles-tu le dernier au moment où les dieux t'appellent à la
mort?
Adreste d'abord , puis Antonoos , Écheclos , Périmos , fils de
Mégas, Epistore, Mélanippe, Élasos , Moulios et Pylarte. Ces héros
périrent ; le reste de l'armée trouva son salut dans la fuite .
Peut-être dès ce moment les fils des Grecs auraient-ils pris la
superbe Troie, par les mains de Patrocle furieux, si le divin pro
tecteur des Troyens, Apollon , qui méditait sa perte, ne se fût
placé sur une tour. Trois fois le héros s'élance jusqu'à l'angle du
mur élevé ; trois fois Apollon repousse de ses mains immortelles
son bouclier étincelant ; mais lorsque, semblable à une divinité,
il veut se précipiter une quatrième fois, Apollon d'une voix ter
rible lui fait entendre ces menaces : .
« Retire-toi , divin Patrocle : ce n'est point sous ta javeline
que le destin veut faire tomber la ville des Troyens généreux, n:
sous celle d'Achille qui l'emporte de beaucoup sur toi. »>
Il dit : et Patrocle s'éloigne à grands pas, redoutant le courroux
du dieu aux traits infaillibles.
Hector, cependant, arrête ses chevaux près de la porte de Scées ,
indécis s'il doit les pousser encore dans la mêlée ou s'il ordonnera
aux Troyens de se réunir derrière les murailles. Comme il agite
 CHANT XVI. 231

ce double dessein, Phébus se place à ses côtés, sous les traits du

jeune et vaillant Asios, fils de Dymas, frère d'Hécube . Ce héros
était l'oncle d'Hector et habitait en Phrygie les rives du Sangaris.
Le dieu prend sa ressemblance et dit :
« Hector, pourquoi cesser le combat ? Quelle indigne mollesse !
Ah ! que ne te suis-je supérieur en force autant que je te le
cède ! soudain je te ferais repentir d'avoir quitté la mêlée . Re
prends courage, pousse tes coursiers fougueux contre Patrocle .
Puisses-tu le faire succomber ! puisse Apollon t'accorder la vic
toire! >>
A ces mots le dieu se perd dans la foule et se mêle parmi les
combattants. L'illustre Hector ordonne au vaillant Cébrion
d'exciter ses cavales , et de les mener au combat. Cependant
Apollon s'est jeté au fort du tumulte ; il sème parmi les Grecs un
trouble funeste et ramène la gloire du côté des Troyens. Hector
ne s'arrête point à la foule des ennemis ; il ne frappe personne ;
c'est sur le seul fils de Ménétios qu'il pousse ses vigoureux cour
siers. Patrocle, à sa vue , saute de son char , serre dans sa main
gauche son javelot, et de l'autre saisit un énorme éclat de marbre
blanc que d'abord sa main cache tout entier, puis qu'il lance avec
effort. La pierre s'éloigne à peine du but et ne vole pas en vain ;
elle frappe au front l'écuyer d'Hector, Cébrion , qui tient les rê
nes. La pierre anguleuse lui fend les sourcils, l'os ne résiste pas ;
ses yeux jaillissent à ses pieds dans la poussière ; comme un plon
geur, il tombe hors du char superbe ; la vie aussitôt abandonne
ses ossements , et Patrocle en raillant s'écrie : « O dieu ! quel
homme agile ! comme il plonge ! que de gens il nourrirait de co
quillages en sautant de son navire au fond de la mer, fût-elle
houleuse, lui qui , en pleine campagne, plonge si facilement d'uu
char ! Certes, c'est parmi les Troyens que l'on trouve de bons
plongeurs. »
A ces mots, il bondit sur Cébrion avec l'impétuosité d'un lion
qui , dévastant une étable, court recevoir une blessure mortelle et
se perd par trop d'ardeur . Ainsi, Patrocle, tu fonds avec fureur
sur le corps du guerrier ! Hector aussitôt saute à terre , et les deux
héros combattent pour le cadavre. Tels deux lions affamés, dans
les montagnes, se disputent avec rage la biche qu'ils ont immolée :
ainsi combattent pour le bâtard de l'illustre Priam les deux chefs
de la guerre Patrocle , fils de Ménétios, et l'illustre Hector, brû
lant l'un et l'autre de se déchirer avec l'airain cruel. Hector prend
la tête de son compagnon et ne làche point prise ; Patrocle tient
les pieds. Les Troyens, les Grecs accourent et engagent une lutte
terrible.
232 ILIADE.

Ainsi, lorsque Euros et Notos s'engouffrent au fond des vallées

et de leur choc furieux ébranlent la profondeur des forêts, les
hêtres, les frênes, les cornouillers à l'écorce épaisse gémissent et
entrelacent leurs énormes rameaux qui se brisent avec fracas :
ainsi les Troyens et les Grecs autour de Cébrion se heurtent et
s'entr'égorgent . Nul ne songe à fuir ; les javelines plongent dans
les armures, les flèches volent , de nombreux rochers brisent les
boucliers des combattants. Cébrion cependant couvre de son vaste
corps un vaste espace et gît dans un tourbillon de poussière, sans
se souvenir, hélas ! de son adresse à diriger les coursiers. Tant
que le soleil éclaire le milieu du ciel, les traits se croisent des
deux parts et les guerriers succombent ; mais lorsque , déclinant,
il indique le moment de délier les boeufs du laboureur, les Grecs
l'emportent outre mesure ; ils entraînent Cébrion hors de la mê
lée, loin du tumulte, et le dépouillent de ses armes.
Patrocle, méditant encore la ruine des ennemis, fond sur eux :
trois fois il se précipite fougueux comme Mars en poussant des
hurlements terribles ; trois fois il fait tomber sous ses coups neuf
guerriers. Mais lorsque, semblable à une divinité , il s'élance une
quatrième fois, alors , ô Patrocle, brillent les dernières lueurs de
ta vie ! Contre toi Phébus s'avance, terrible, au fort de la vio
lente mêlée. Le héros ne voit point ce dieu cruel qui se cache
dans la foule , enveloppé d'un brouillard épais. Phébus s'arrête
derrière lui et, laissant tomber une main pesante, le frappe au
dos entre ses larges épaules ; un vertige éblouit ses yeux convu !
sés. Phébus détache de sa tête le casque d'Achille ; l'airain ré
sonnant roule sous les pieds des chevaux ; la crinière est souillée
de poussière et de sang. Il n'était point accoutumé, ce noble
casque, à se traîner dans la poudre, mais il couvrait le front et
les traits majestueux du divin Achille . Maintenant Jupiter veut
qu'Hector aussi en orne sa tête, au moment où la mort est près
de le saişir. Le long javelot de Patrocle, grand et solide , se brise
entre ses mains ; son vaste bouclier glisse à terre avec le bau
drier qui le soutient, et le roi Apollon , fils de Jupiter, dépouille
le héros de sa cuirasse . Son âme est saisie de stupeur, son beau
corps s'affaisse, il s'arrête plein de trouble. Cependant un guer
rier dardanien s'approche par derrière et de sa javeline d'airain
le blesse entre les deux épaules ; c'est Euphorbe, fils de Panthos,
qui l'emporte sur ses jeunes compagnons par son agilité et son
adresse à lancer le javelot, à diriger les coursiers . Déjà , depuis
qu'il pousse son char dans les combats, il a précipité de leurs
siéges vingt guerriers . C'est lui, ô Patrocle ! qui te porte le pre
mier coup , mais il ne te renverse pas . Dès qu'il a ramené sa ja
 CHANT XVI . 233

veline il se retire en arrière , et se mêle dans la foule : Patrocle,

sans armes, l'effraye encore et il n'ose l'affronter. Le fils de Méné
tios, cependant, accablé par un dieu , blessé par l'airain, recule et
cherche derrière ses compagnons à éviter la mort.
Hector, lorsqu'il voit le héros magnanime déjà blessé, le pour
suit jusqu'au milieu des rangs et le frappe au flanc de sa javeline
qui plonge dans ses entrailles ; il tombe avec fracas, et l'armée des
Grecs est saisie de douleur. Telle entre un lion et un sanglier
indomptable la bataille éclate furieuse sur le sommet des monts
pour un rare filet d'eau , auquel tous deux sont impatients de se
désaltérer ; mais le lion surpasse en force son rival, qui perd ha
leine ct succombe : ainsi le fils de Priam terrasse de sa javeline
l'homicide fils de Ménétios et lui arrache la vie. Dans l'orgueil de
la victoire, Hector s'écrie : « Patrocle , sans doute tu croyais dé
vaster notre ville, tu croyais enlever à la liberté les femmes
troyennes, et les conduire sur tes navires dans les champs de ta
patrie. Insensé ! c'est pour elles que les fougueux coursiers d'Hec
tor l'entraînent au combat. C'est pour éloigner de ces têtes si
chères le jour de l'esclavage que je l'emporte en valeur sur les
belliqueux Troyens. Toi, dans ces lieux , des vautours te dévore
ront. Infortuné ! à quoi te sert l'amitié du vaillant Achille ? Sans
doute en te congédiant ( lui qui restait sous sa tente) , il t'a pro
digué ces ordres : Ne reviens point auprès de moi, brave Patrocle ,
ne reviens point vers la flotte avant d'avoir arraché de sa poi
trine la cuirasse sanglante d'Hector . Telles étaient sans doute ses
paroles, et dans ta folie elles te persuadaient. »
« Ah ! répond d'une voix éteinte le noble Patrocle, maintenant
tu triomphes ; le fils de Saturne et Phébus te donnent la victoire.
Ces divinités m'ont facilement dompté en me dépouillant de mes
armes. Sans eux j'aurais bravé l'effort de vingt guerriers tels que
toi ; tous eussent succombé, percés par ma javeline . Mais l'inexo
rable Parque et le fils de Latone m'ont perdu, puis, parmi les
hommes, Euphorbe ; tu ne m'as porté que le troisième coup .
Mais je te le prédis, fais tomber mes paroles en ton âme, tes jours
sont comptés ; déjà je vois près de toi la mort et le destin violent
qui te vaincront par les mains de l'irréprochable Éacide . ». Il dit,
et les voiles de la mort l'enveloppent ; son âme abandonne ses
membres et s'envole chez Pluton en pleurant son triste sort, sa
force, sa jeunesse.
Il n'est plus, et le fils de Priam l'outrage encore. « Patrocle,
pourquoi me prédire mon dernier moment ? qui sait si d'abord
le fils de Thétis à la belle chevelure ne tombera pas sous mes
coups ? >>
20.
234 ILIADE .

A ces mots il imprime son pied sur le cadavre, en retire son ja

velot et le repousse dans la poussière. Soudain il se précipite contre
Automédon , compagnon divin du fougueux Éacide : il brûle de
le percer ; mais les chevaux immortels, don superbe que les dieux
ont fait à Pélée , enlèvent le héros.
^^^^^^^^^ . JAN .. ^^^^^^

CHANT XVII.

Ménélas s'aperçut que Patrocle avait succombé sous les coups

des Troyens, au fort du tumulte . Resplendissant d'airain , il se
porta à travers les premiers rangs , et se plaça devant le cadavre
qu'il voulait protéger . Ainsi tourne autour de son tendre rejeton,
plaintive , étonnée encore de sa maternité, la génisse qui vient
d'enfanter pour la première fois de même le blond Ménélas
marche autour de Patrocle et le couvre de son bouclier, de sa
javeline, prêt à immoler le neros qui oserait l'assaillir. Cependant
le fils de Panthos, loin d'abandonner l'ennemi qu'il a vu tomber,
s'arrête près de lui et menace le belliqueux Atride :
« Ménélas, recule, abandonne ce corps, cède-moi ces sanglantes
dépouilles. Nul mortel avant moi , parmi les Troyens ou les illus
tres alliés , n'a frappé de sa javeline le fils de Ménétios . Laisse
moi donc recueillir une immense gloire, si tu ne veux que je te
perce et que je t'arrache la vie. »
Le blond Ménélas pousse un profond soupir et s'écrie : <« Puis
sant Jupiter, quel méprisable orgueil ! Ni la panthère, ni le lion,
ni le sanglier, si fier de son indomptable force, n'ont l'audace
des fils belliqueux de Panthos. A-t-il joui longtemps de sa floris
sante jeunesse, Hypérénor, habile à dompter les coursiers, qui
osa m'outrager et m'attendre ? Il m'accusait d'être, parmi les
Grecs, le plus faible des guerriers . Eh bien , je doute que ses pas
aient encore retenti dans ses demeures pour combler de joie son
épouse chérie et ses vénérables parents. Je briserai de même tes
forces si tu t'arrêtes devant moi . Crois-moi, fuis, cours te cacher
dans la foule, et ne viens point me combattre ; évite le malheur
qui t'attend. L'insensé seul ne reconnaît que ce qui est ac
compli. »
Euphorbe, loin d'obéir, s'écrie : « Vaillant élève de Jupiter, tu
vas maintenant expier la mort de mon frère, dont tu t'enorgueillis.
236 ILIADE .

Oui, tu as plongé ses parents dans un deuil profond , et sa jeune

épouse pleure son veuvage dans la chambre de son court hymé
née. Puissé-je adoucir la douleur de ces infortunés en leur por
tant ta tête et tes armes , en les déposant devant Panthos et la
noble Phrontis. Mais c'est trop longtemps suspendre le combat ;
nous allons éprouver si je manque de vertu , si tu es inaccessible
à la terreur. »
A ces mots, il frappe le bouclier d'Atride ; mais l'airain ne peut
le rompre, et la pointe s'émousse sur ses lames épaisses . Ménélas
ensuite, en invoquant Jupiter, fond le javelot à la main sur Eu
phorbe qui recule ; il l'atteint au-dessous du menton ; et, confiant
dans la force de son bras, il appuie sur le cou délicat, que l'airain
à l'instant traverse. Le Dardanien expire en tombant, et sur lui
ses armes retentissent ; le sang ruisselle sur ses cheveux beaux
comme ceux des Grâces, et sur ses tresses que retiennent l'or et
l'argent. Tel un jeune plant d'olivier que le laboureur élève en
un lieu solitaire , arrosé par une source abondante, gracieux , plein
de séve, caressé par le souffle des vents, s'enorgueillit de fleurs
d'une blancheur éclatante, quand soudain accourt la tempête qui
l'enveloppe de ses tourbillons , le déracine et l'étend sur les sillons
fertiles : Tel le belliqueux fils de Panthos tombe sous les coups de
Ménélas, qui le dépouille de ses armes.
Tels contre un lion nourri dans les montagnes, fier de sa force ,
qui fond sur des génisses, enlève la reine du troupeau , brise de
ses dents terribles le cou de sa proie, la déchire et hume le sang
et les viscères , les chiens et les pâtres poussent de loin de grands
cris sans oser l'attaquer, car la pâle terreur les retient ainsi,
parmi les Troyens , nul ne se sent l'audace d'attaquer le glorieux
Ménélas . Alors Atride aurait enlevé facilement les nobles armes
du fils de Panthos , si Phébus ne lui eût porté envie. Ce dieu
excite Hector, égal au fougueux Mars ; il emprunte les traits de
Mentès , chef des Ciconiens, et s'adressant au fils de Priam il lui
adresse ces paroles rapides :
« Hector, où cours-tu dans ce moment funeste? Pourquoi pour
suivre vainement les coursiers d'Achille ? il n'est point donné à
d'autres mortels qu'au héros né d'une déesse de les dompter, de
les soumettre au joug. Cependant Ménélas défend le corps de Pa
trocle ; il vient de tuer Euphorbe et d'éteindre son impétueuse
vaillance ! >>
Il dit , et s'unit à la foule ; une sombre douleur enveloppe les
sens d'Hector . Le héros porte ses regards sur les lignes et voit tout
à la fois le roi grec détachant les armes d'Euphorbe ; celui- ci
étendu sur la poussière, et le sang coulant à flots de sa blessure
 CHANT XVII. 237

Aussitôt, couvert de l'airain brillant, il jette des cris aigus , et s'é

lance non moins ardent que l'inextinguible feu de Vulcain. Atride
reconnaît son cri de guerre ; il gémit et entretient de ces pensées
son cœur magnanime :
«< Hélas ! si j'abandonne ces nobles armes et Patrocle qui , pour
ma gloire, a succombé dans ces lieux, quels reproches amers m'a
dresseront les enfants de Danaüs ! et si une noble pudeur m'excite
à tenir tête seul au divin Hector et à ses compagnons, leur mul
titude va dans l'instant m'envelopper ; car Hector amène ici tous
les Troyens . Mais pourquoi mon cœur hésite-t-il ? Attaquer le
guerrier que les dieux honorent, n'est-ce point braver les dieux ?
N'est-ce point se vouer à une perte soudaine ? Qui pourrait me
blâmer en me voyant reculer devant le fils de Priam , qu'une di
vinité conduit au combat? Ah ! si j'entendais la voix d'Ajax ! Nous
reviendrions ensemble soutenir le choc, même contre un dieu .
Puissions-nous rendre au noble Achille le corps de son compa
gnon chéri, notre infortune serait moins accablante . >>
Pendant qu'il roule ces pensées en son esprit , la colonne
troyenne arrive, Hector à sa tête . Ménélas abandonne le cadavre ;
mais, en se retirant, il fait face aux ennemis . Ainsi, lorsque les
pâtres et les chiens chassent d'une étable et poursuivent à grands
cris un lion à l'énorme crinière, son cœur vaillant tressaille dans
sa poitrine, et il s'éloigne à regret : tel le blond Ménélas s'éloigne
de Patrocle et ne s'arrête qu'après avoir rejoint la foule, toujours
cherchant du regard le grand Ajax. Bientôt il l'aperçoit à l'ex
trême gauche, où il raffermit ses compagnons et ranime leur ar
deur, car Phébus les a frappés d'une terreur divine . Ménélas vole
auprès de lui et l'exhorte en ces termes :
« Ajax, viens, ami, hâtons-nous de combattre pour Patrocle ;
puissions-nous rendre au moins au noble Achille son corps dé
pouillé , car ses armes sont la proie du brillant Hector . »
Ces paroles émeuvent l'âme du belliqueux Ajax, qui, àvec Mé
nélas , court aux premiers rangs . Hector cependant a dépouillé Pa
trocle de ses nobles armes ; il l'entraîne, pour lui trancher la tête
et livrer le corps aux chiens de Troie . Mais Ajax s'approche cou
vert d'un bouclier haut comme une tour. Hector recule, rejoint
la foule de ses compagnons, monte sur son char, et ordonne aux
Troyens de porter dans Ilion les nobles armes, qui doivent le com
bler de gloire. Ajax étend au-dessus de Patrocle son large bouclier
et s'arrête . Comme une lionne autour de ses lionceaux , lorsque les
conduisant dans les bois elle rencontre soudain une troupe de
chasseurs , se confie en sa force et fronce ses sourcils qui voilent
à demi ses regards : ainsi le grand Ajax protége le héros . A ses
208 ILIADE .

côtés se tient le brave Ménélas, l'âme dévorée d'une vive douleur

Cependant Glaucos, fils d'Hippoloque, chef des Lyciens, lançant
à Hector des regards indignés, lui adresse ces durs reproches :
« Hector, que ta valeur est loin de répondre à ta noble appa
rence ! Que tu mérites peu ta gloire, toi si prompt à prendre la
fuite ! Réfléchis donc comment, avec les Troyens sculs, tu sauve
ras tes remparts ; car nul des Lyciens ne prétend plus longtemps
combattre autour d'llion . Quel est le prix de leur constance à lutter
sans relâche contre de vaillants ennemis ? Malheureux ! comment
dans la mêlée un guerrier obscur espérera-t-il de toi son salut,
lorsque tu as laissé, en proie aux Argiens, Sarpédon , ton hôte et
ton frère d'armes , lui qui durant sa vie fut ta sauvegarde et celle
d'llion? Et tu n'as pas eu le courage de le préserver des chiens
ignominieux. Si dès maintenant les guerriers lyciens veulent m'en
croire, nous retournerons dans nos demeures, et bientôt l'on verra
luire le dernier jour de Troie. Ah ! si tes compagnons portaient un
cœur intrépide ; s'ils étaient animés de la confiance de guerriers
combattant pour leur patrie , soudain nous entraînerions Patrocle ,
nous l'enlèverions du champ de bataille, nous ferions entrer son
cadavre dans la vaste ville du roi Priam . Alors les Argiens s'em
presseraient de nous rendre les belles armes de Sarpédon , et nous
ramènerions notre roi dans vos murs, triste rançon du héros qui
fut l'ami du plus vaillant des Argiens. Mais tu redoutes de te me
surer avec le magnanime Ajax ; tu frémis dès que tes yeux l'aper
çoivent, et tu l'évites, car il est plus vaillant que toi. »
<< Glaucos, répond Hector en lui lançant un regard indigné,
est-ce bien toi qui m'adresses cet outrageant discours ? Ami, je te
croyais le plus prudent des guerriers que nous envoya la fertile
Lycie, et il faut que je réponde à ces paroles insensées. Tu prétends
que je n'ose me mesurer contre le grand Ajax . Je n'ai jamais re
douté ni les batailles, ni le bruit des coursiers ; mais je respecte
les ordres de Jupiter qui met en fuite l'homme le plus vaillant,
et lui ravit facilement la victoire, lors même qu'il l'a excité au
combat. Ami, reste auprès de moi, et sois témoin de ce que je vais
tenter. Vois si, comme tu viens de le dire , je serai tout ce jour sans
courage, ou si je saurai repousser celui des fils de Danaüs, fût-ce
le plus vaillant, qui voudrait défendre Patrocle. »>
Il dit , et d'une voix tonnante il encourage les Troyens .
« Troyens , enfants de Dardanos , valeureux Lyciens , soyez
hommes ; amis , souvenez-vous de votre impétueuse valeur, tan
dis que je vais revêtir les belles armes d'Achille, dont j'ai dépouillé
le vaillant Patrocle. >>
A ces mots, Hector s'éloigne de l'ardent combat. Il s'élance sur

i
 CHANT XVII. 239

les traces de ses compagnons , qui portent dans llion les belles
armes d'Achille. Ses pieds rapides ne tardent pas à franchir le
court intervalle qui les sépare ; et, dans un lieu écarté, loin de la
mêlée terrible, il change d'armure. Les Troyeus belliqueux por
tent dans la ville ses propres armes, tandis qu'il revêt les armes
impérissables d'Achille, don précieux que jadis les immortels
firent à Pélée. Ce héros, accablé d'ans , les transmit à son noble
fils, qui ne doit point les porter jusqu'à la vieillesse .
Lorsque Jupiter le voit à l'écart, couvert des armes du divin
Éacide, il agite sa tête, et entretient son cœur magnanime de ces
pensées :
« Infortuné ! la mort n'est point avec ton esprit, et cependant
elle est près de toi ; tu revêts l'armure impérissable d'un héros
que redoutent tous les guerriers ; mais, si tu as immolé son com
pagnon non moins doux que vaillant, tu n'as point toi-même , et
selon la coutume, enlevé, ces armes de la tête et du sein de Pa
trocle. Cependant je veux t'accorder une grande victoire pour prix
de ta vie, car tu ne retourneras plus dans ton palais ; hélas !
Andromaque ne recevra pas de tes mains les armes du fils de
Pélée.» "
A ces mots, le fils de Saturne scelle sa promesse d'un signe de
ses noirs sourcils et adapte l'armure aux membres d'Hector . L'hor
rible Mars le revêt, et le héros est inspiré d'une ardeur divine. Il
rejoint à grands cris les illustres auxiliaires, et, sous l'armure étin
celante, il leur apparaît à tous semblable au fils de Pélée . Soudain
il les encourage, et s'adressant à chacun des chefs : Mesthlès ,
Glaucos, Médon, Thersiloque , Astéropée, Disénor, Hippothoos,
Phorcys, Chromios et l'augure Ennome, il prononce ces paroles
rapides :
« Tribus nombreuses de nos fidèles voisins, prêtez-moi une
oreille attentive. En vous attirant de vos cités dans les murs d'l
lion, je n'ai point cherché une vaine multitude. Il me fallait des
guerriers ardents à défendre, contre les Grecs belliqueux, nos
femmes et nos enfants. Aussi, pour vous, pour soutenir votre zèle,
j'épuise les trésors et les subsistances de nos peuples : osez donc
présenter à l'ennemi un front audacieux et l'attaquer impétueu
sement. Périssons, ou assurons notre salut. Telle est la loi de la
guerre. Celui de vous qui entraînera vers Ilion le corps de Patrocle,
et qui fera reculer Ajax, je lui donnerai la moitié des dépouilles ;
l'autre moitié sera pour moi ; sa gloire égalera la mienne. »
Il dit : les Lyciens serrent leur colonne, tendent leurs javelines,
fondent sur les fils de Danaüs. Tous, au fond de leur cœur, espè
rent arracher le cadavre malgré le fils de Télamon . Les insensés !
240 ILIADE .
combien des leurs vont expirer sur Patrocle ! Ajax cependant s'a
dresse à Ménélas :
« Ami, élève de Jupiter, n'espérons pas survivre à cette bataille .
Ce n'est plus pour Patrocle , qui bientôt repaîtra dans Troie les
chiens et les vautours, que maintenant il faut craindre , mais pour
ma tête et pour la tienne. Vois Hector, cette nuée de la guerre,
il va tout envelopper ; sans doute brille notre dernier jour ; crois
moi donc, appelle les plus vaillants des Grecs : puissent-ils enten
dre ta voix ! »>
Il dit : Ménélas s'empresse de lui obéir , il convoque à grands
cris les Achéens :
<«< Amis , rois et princes des Argiens, vous qui prenez part aux
festins publics des Atrides, et commandez notre armée, vous qui
tenez de Jupiter vos honneurs et votre gloire, il m'est difficile de
reconnaître vos traits, tant est violente l'ardeur de ce combat ;
accourez , hâtez-vous ; que votre cœur frémisse d'indignation . Pa
trocle va devenir le jouet des chiens de Troie. »
Il dit et l'agile fils d'Oïlée, le premier, accourt au travers du
tumulte ; Idoménée, Mérion le suivent. Mais qui pourrait rappeler
les noms des héros qui sur leurs traces s'élancent et raniment le
combat Les Troyens toutefois, les rangs serrés , portent les pre
miers coups . Hector marche à leur tête. A son embouchure, un
fleuve issu de Jupiter lutte en frémissant contre les vagues im
menses, tandis qu'à l'entour les rivages élevés mugissent et re
jettent les flots qui les frappent : tels et non moins bruyants s'a
vancent les Troyens. Mais les Grecs n'ont qu'une âme ; ils se
pressent immobiles autour de Patrocle ; leurs boucliers d'airain
leur servent de rempart. Cependant le fils de Saturne répand sur
leurs casques étincelants un brouillard épais . Le fils de Ménétios
lui était cher lorsqu'il respirait sous la tente d'Achille ; il lui eût
été odieux de l'abandonner en proie aux chiens ennemis, et il
excite ses compagnons à le défendre.
Les Troyens repoussent d'abord les Grecs, qui reculent en dés
ordre et abandonnent le cadavre ; mais, malgré la fougue des
vainqueurs, leurs javelines n'atteignent personne. Aussitôt ils en
traînent le corps ; mais ils lui font faire à peine quelques pas , car
Ajax ne tarde pas à ranimer les enfants de Danaüs , qu'après
Achille il surpasse tous en beauté comme en courage. Il s'élance
à leur tête. Tel un sanglier furieux , que poursuivent dans les
montagnes des chiens et des chasseurs , les disperse sans
peine, lorsqu'il se retourne brusquement au fond des halliers :
ainsi l'illustre Ajax, fils du noble Télamon, attaque et dissipe les
phalanges troyennes, comme elles se ruent autour de Patro
 CHANT XVII. 241

cle, brûlant de l'enlever dans Ilion et de se couvrir de gloire.

Le fils illustre du Pélasge Léthos, Hippothoos a passé son bau
drier autour des pieds du héros, et il l'entraîne à travers la violente
mêlée, ambitieux de plaire à Hector et aux Troyens. Le malheur
ne tarde pas à fondre sur sa tête, et, malgré leur désir, ses com
pagnons ne peuvent l'en préserver. L'intrépide fils de Télamop
bondit sur lui à travers la foule, et porte un coup de javeline sur
l'airain de son casque ; le trait, poussé par une main robuste, fend
l'armure aux crins ondoyants, et sur le frêne la cervelle sanglante
s'écoule de la plaie. Les forces du guerrier l'abandonnent, ses
mains laissent retomber à terre les pieds du noble Patrocle, et lui
même gît étendu sur le cadavre, loin de la fertile Larisse . Hélas !
il ne rendit pas à son père, à sa mère chérie le prix de leurs soins.
Son âge fut de courte durée , tranché par le javelot du magnanime
Ajax. Hector alors lance au vainqueur son javelot étincelant ;
mais celui-ci l'a vu il se détourne et évite à peine le trait acéré,
qui atteint à la gorge le vaillant Schédios, fils d'lphite, le plus
brave des Phocéens. Il habitait, dans l'illustre Panope , de vastes
palais, et régnait sur des peuples nombreux . La pointe d'airain le
frappe à la clavicule et ressort au-dessus de l'épaule ; il expire en
tombant, et sur lui ses armes retentissent. Ajax, au même instant,
frappe au flanc le fils belliqueux de Phonops, Phorcys, qui dé
fend Hippothoos ; l'airain brise sa cuirasse , déchire ses chairs, et
entraîne ses entrailles ; le héros tombe dans la poudre, ses mains
pressent la terre. Le premier rang des Troyens recule, et avec eux
l'illustre Hector. Les Argiens jettent un cri de triomphe , et en
traînent, avec leurs morts, Phorcys et Hippothoos, qu'ils dépouil
lent de leurs armures.
Alors les Troyens, devant les Grecs belliqueux, auraient fui jus
que dans llion, vaincus par leur mollesse ; et les Argiens , malgré
le décret de Jupiter, auraient forcé la victoire, par leur vaillance
et leur vigueur, si Apollon lui-même n'eût excité Énée, sous les
traits du héraut Périphas, fils d'Épyte . Serviteur du vieillard
Anchise, Périphas aussi est parvenu à la vieillesse, renommé
par la sagesse de ses conseils . Phébus prend sa ressemblance et
s'écrie :
« Énée, comment, même malgré une divinité ennemie , sauve
riez-vous Ilion ? En imitant les héros que j'ai vus jadis , fiers de
leurs forces , de leur courage, confiants dans le nombre et l'intré
pidité de leur armée . C'est à vous plutôt qu'aux Grecs que
Jupiter a promis la victoire, et vous fuyez, et vous n'osez com
battre ! ».
II dit : Énée le regarde , et reconnaît le dieu qui lancé au
21
242 ILIADE.
loin les traits. Aussitôt il s'adresse à Hector d'une voix ter
rible :
<< Hector, et vous chefs des Troyens et des alliés, quelle honte !
vous fuyez jusque dans Ilion , vaincus par votre mollesse . Un des
immortels, à l'instant, me révèle que Jupiter, arbitre souverain
des combats, se déclare pour nous. Précipitons-nous donc sur les
Grecs ; ne souffrons pas qu'ils emportent paisiblement Patrocle
vers leurs vaisseaux . >>
A ces mots, il s'élance hors des rangs ; les Troyens se retour
nent et tiennent tête à leurs ennemis . Énée alors terrasse d'un
coup de javeline Léocrite, fils d'Arisbas, vaillant compagnon de
Lycomède. Il tombe ; Lycomède, ému de pitié, accourt près de
lui, lance son javelot étincelant, perce au-dessous du diaphragme
le foie d'Apisaon, fils d'Hippasis , et brise soudain ses forces. Ce
pasteur des peuples était venu de la fertile Péonie , et, dans les
batailles, il se signalait auprès du martial Astéropée. Celui- ci voit
sa chute ; ému de pitié, il s'élance impatient de provoquer les
Grecs. Vains désirs ! Les ennemis se serrent autour de Patrocle,
se font un rempart de leurs boucliers, et tendent en avant leurs
javelines. Ajax parcourt les lignes, et ne cesse d'enflammer leur
courage. « Ne reculez point , s'écrie le héros, ne vous éloignez pas
de Patrocle ; gardez -vous de combattre hors des rangs ; attendez
le choc, inébranlables auprès du cadavre , et ne lancez pas vos
javelots. » Tels sont les ordres du grand Ajax. Cependant la terre
ruisselle de sang, jonchée des morts qui tombent des deux parts.
Les Troyens, les généreux alliés succombent, et les Grecs aussi
voient couler leur sang ; mais ils périssent en plus petit nombre,
car ils n'oublient point de se prêter un appui mutuel, et par leur
masse ils éloignent l'extrême péril.
Tandis qu'ils combattaient ardents comme le feu, on aurait pu
croire que le soleil et la lune étaient anéantis : un nuage épais
enveloppait l'étroite arène où les héros soutenaient la bataille,
autour du fils de Ménétios. Les autres combattants , Troyens et
Grecs, étaient mollement engagés, sous un ciel serein ; au-dessus
de leurs têtes le soleil brillait d'un vif éclat , et la nuée ne cou
vrait ni la plaine ni les montagnes. Ils s'attaquaient donc par in
tervalles, évitant de part et d'autre les traits meurtriers, et séparés
par une large distance. Au centre seulement planaient les dou
leurs, l'obscurité, le carnage ; et les braves étaient déchirés par
l'airain. Deux guerriers illustres, Thrasymède et Antiloque, igno
raient encore la mort de l'irréprochable Patrocle . Ils le croyaient
plein de vie, promenant sa fureur contre les Troyens, pendant
qu'eux-mêmes se bornaient à prévenir la fuite et la mort de leurs
 CHANT XVII. 243

compagnons, et combattaient de loin, fidèles aux ordres que leur

avait donnés Nestor, au sortir du camp. Mais autour du vaillant
compagnon du fougueux Éacide l'affreuse lutte se prolonge jus
qu'au déclin du jour ; les guerriers sont accablés de fatigue ; une
sueur abondante , toujours renouvelée , souille leurs membres et
leur visage. Tels des serviteurs à qui leur maître commande d'é
tendre la peau imprégnée de graisse d'un énorme taureau la pren
nent, se placent en cercle, loin les uns des autres, et la tirent avec
effort ; bientôt l'humeur légère s'écoule , la graisse pénètre à me
sure que l'on tire, et le cuir est enfin tendu : ainsi tour à tour les
phalanges rivales entraînent le cadavre dans un étroit espace,
tantôt d'une part, tantôt d'une autre. Les Troyens espèrent l'em
porter dans llion , les Grecs le ramener près de leur flotte. Ils
s'entre-choquent avec une fureur sauvage . Mars , dieu des armées,
Minerve en furie eussent applaudi à leur vaillance .
Tel est le rude labeur que, dans ce jour, Jupiter inflige aux
héros et aux coursiers autour de Patrocle . Le noble Achille ce
pendant ne savait rien de son ami qui déjà n'était plus , tant le
combat, s'éloignant des vaisseaux , s'était rapproché des remparts
de Troie. Loin de soupçonner sa mort, il s'attendait à le voir re
paraître dès qu'il aurait touché aux portes de Scées ; car il n'es
pérait pas que Patrocle pût sans lui , ni même avec lui, renverser
la grande Ilion. Il n'ignorait point la volonté de Jupiter : souvent
sa mère en secret la lui avait révélée ; mais , en ce moment, elle
se gardait de lui apprendre le terrible malheur qui venait de s'ac
complir : la mort du plus chéri de ses frères d'armes.
Les héros n'abandonnent point le cadavre ; la javeline en arrêt,
ils se chargent sans relâche et s'entre -tuent. Les Grecs cuirassés
d'airain s'encouragent mutuellement par ces paroles :
«< Amis, quelle honte pour nous de retourner vers la flotte ! Ah!
que plutôt la terre ici nous engloutisse ! Périssons tous plutôt que
de permettre aux Troyens d'entraîner Patrocle dans Ilion , et de
recueillir une immense gloire. »
De leur côté les magnanimes Troyens se disent entre eux :
« Amis, dussions-nous tous ensemble être terrassés par la Parque
autour de ce guerrier, que nul parmi nous n'abandonne le com
bat. » Telles sont leurs paroles , elles entretiennent leur ardeur.
Tandis qu'ils luttent avec fureur, un fracas de fer monte, à tra
vers l'inépuisable éther, jusqu'au ciel d'airain.
Les chevaux d'Éacide pleuraient , loin du combat , depuis le
moment où ils avaient compris que leur guide accoutumé était
tombé dans la poussière, sous les coups de l'homicide Hector. Vai
nement le vaillant fils de Diorée, Automédon , les excite, tantôt en
244 ILIADE .

les frappant avec son fouet léger, tantôt en leur adressant des pa
roles caressantes ou des menaces ; ils refusent de se porter dans
la mêlée, ils refusent de retourner vers la flotte sur les rives de
l'Hellespont, et restent non moins immobiles que la colonne qui
s'élève sur le tombeau d'un guerrier ou d'une femme illustre .
C'est ainsi qu'ils se tiennent attelés au char magnifique , la tête
penchée jusqu'à terre ; des larmes brûlantes s'échappent de leurs
paupières et coulent sur le sable , tant ils regrettent Patrocle !
Leur riche crinière est souillée, et flotte en cercle autour du joug
qui les réunit. Le fils de Saturne voit ces pleurs, son âme est
émue de pitié ; il agite sa tête et entretient son magnanime cœur
de ces pensées :
<< Malheureux ! pourquoi les dieux vous ont-ils donnés à Pélée,
roi mortel , vous que ne doivent atteindre ni la vieillesse, ni la
mort? Est-ce pour que vous connaissiez aussi les afflictions des
humains ? Hélas, il n'est rien de plus infortuné que l'homme dans
tout ce qui respire et se meut sur la terre ! Mais Hector ne mon
tera point le char magnifique que vous entraînez ; je ne le souf
frirai pas ; n'est- ce pas assez qu'il ait revêtu l'armure d'Achille,
et qu'il s'en glorifie ? Amis , je vais donner, à vous la volonté d'o
béir à Automedon , et à vos genoux la force de le conduire sain et
sauf loin du péril ; aux Troyens, j'accorde la gloire de reporter le
carnage vers la flotte, jusqu'à ce que le soleil fasse place aux té
nèbres sacrées de la nuit. »
Il dit, et inspire aux coursiers une vigueur divine ; ils secouent
la poudre de leurs crinières et font voler le char rapide entre les
deux armées . Du haut de son siége, Automédon, malgré sa dou
leur, combat en les poussant ; tel un vautour s'élance sur un
troupeau d'oies . Tantôt il fuit les rangs ennemis , tantôt il se
plonge avec une nouvelle ardeur où la foule est la plus épaisse ;
mais en poursuivant les Troyens il ne peut les immoler. Com
ment seul , sur le char sacré , eût-il à la fois retenu les rênes et
lancé le javelot ? Enfin un de ses compagnons l'aperçoit : c'est Al
cimédon, fils de Laërcée et petit-fils d'Émon .
« Automédon , dit-il en s'arrêtant près du char, quel dieu
trouble ton esprit , et t'inspire un dessein insensé ? tu combats
seul aux premiers rangs ! Hélas ! ton noble compagnon a suc
combé, et le divin Hector se glorifie revêtu des armes d'Éacide ! »
« Alcimédon, répond le fils de Diorée, quel autre que toi, parmi
les Grecs, eût pu dompter la force des coursiers immortels ? Pa
trocle seul, lorsqu'il était plein de vie ; mais il est maintenant au
pouvoir de la Parque et de la Mort : viens donc prendre le fouet
et les rênes, je mettrai pied à terre et lancerai mon javelot. »
 CHANT XVII . 245
Il dit Alcimédon , monté sur le char rapide, saisit le fouet et
les rênes ; Automédon descend, non sans être aperçu de l'illustre
Hector qui adresse à Énée ces paroles :
« Fils d'Anchise, je vois les coursiers du fougeux Éacide ac
courir dans la mêlée, guidés par des mains inhabiles . Sans doute
je m'en rendrais maître, si en ton âme tu voulais me seconder ;
précipitons-nous sur ces guerriers , ils n'oseront point nous at
tendre. >>
Énée applaudit. Les deux héros s'élancent en couvrant leurs
épaules de vastes et solides boucliers, où l'airain recouvre la dé
pouille des taureaux. Chromios et le divin Arétos les accompa
gnent . Ils espèrent, en leur âme, tuer les deux Myrmidons et ravir
leurs superbes coursiers. Les insensés ! ils ne doivent point re
venir sans que l'écuyer d'Achille fasse couler leur sang. Automé
don implore Jupiter, et, le sein plein de valeur, il s'adresse à son
compagnon fidèle :
<< Alcimédon, retiens ces chevaux près de moi , que mes épaules
sentent leur haleine ; vois l'ardeur du fils de Priam : elle ne se
calmera point avant qu'il ne nous ait immolés, qu'il n'ait pris le
char, qu'il n'ait dispersé les Grecs, ou que lui-même aux premiers
rangs ne tombe entre nos mains . » Il dit, puis il appelle les Ajax
et Ménélas :
<< Ajax, chefs des Argiens, Ménélas, confiez le salut de Patrocle
aux plus vaillants guerriers qui, en combattant autour de son ca
davre, contiennent les lignes ennemies ; détournez loin de nous,
qui sommes vivants , le terme fatal. C'est vers nous que dirigent
la guerre Hector, Énée et les plus braves des Troyens . Mais notre
sort est entre les mains des dieux . Je me confie en Jupiter, et je
lance mon javelot. »
A ces mots il vibre une longue javeline ; le trait part et frappe
le bouclier d'Arétos ; ses lames n'arrêtent pas l'airain qui les tra
verse, perce le baudrier et pénètre dans les flancs du héros.
Lorsqu'un homme dans la fleur de la jeunesse, tenant une hache
aiguisée , frappe au-dessus des cornes un boeuf superbe , le nerf
est tranché, la victime fait un bond et tombe : tel Arétos bondit
et s'étend à la renverse , le trait frémit dans ses entrailles , ses
forces s'évanouissent . Hector aussitôt fait voler contre Automédon
son javelot étincelant . Celui-ci le voit , se penche en avant et évite
le long frêne qui, au -dessus de ses épaules, pénètre dans le sol et
vibre jusqu'à ce que l'impétueux Mars ait épuisé la force qui l'a
nime . Déjà les héros , le glaive à la main , fondent l'un sur l'autre;
mais les Ajax les séparent, accourant furieux au travers de la mê
lée à la voix de leur compagnon. Alors Hector, Énée , le divin
21 .
246 ILIADE .

Chromios reculent pleins d'effroi et abandonnent Arétos , étendu ,

le sein déchiré. Automédon, égal au fougueux Mars , le dépouille
de ses armes et, se glorifiant, s'écrie :
<< Patrocle, la mort de ce guerrier, quoique moins vaillant que
toi, adoucira du moins nos cruels regrets. »
Il dit, place sur le char les dépouilles sanglantes, et monte lui
même, les pieds et les mains souillés de sang, semblable au lion
qui vient de dévorer un taureau.
La violence de la lutte se reporte vers Patrocle, amère , pleine
de larmes . Minerve descend du ciel pour entretenir le combat ;
c'est Jupiter qui l'envoie, son cœur hésite et il veut maintenant
encourager les Grecs. Tel s'étend sur les cieux une sombre iris ,
présage de la guerre ou des froides tempêtes qui interrompent sur
la terre le travail des humains et contristent les troupeaux : ainsi
la déesse, enveloppée d'un nuage épais, se glisse parmi les Ar
giens et ranime leur ardeur. Elle emprunte les traits et l'infatiga
ble voix de Phénix et s'adresse au vaillant Ménélas, qui se trouve
sous ses pas :
<< Ménélas, quelle honte, quel opprobre pour toi , si les chiens
agiles se disputent sous les murs d'llion le fidèle compagnon
d'Eacide ! C'est donc à toi de montrer une constance inébranlable
et d'encourager toute l'armée. »>
Ménélas lui répond : « Vénérable Phénix, ô mon père, si Mi
nerve soutenait mes forces , si elle écartait cette impétueuse nuée
de traits, sans doute ma constance serait inébranlable , et je pro
tégerais Patrocle, car en mourant il a cruellement oppressé mon
âme. Mais Hector a la force terrible du feu , ses armes d'airain ne
cessent point de répandre le carnage , et c'est à lui que Jupiter
accorde la victoire. »
Il dit et la déesse se réjouit de ce qu'il l'invoque la première
parmi les immortels. Aussitôt elle anime ses genoux et ses épaules
d'une force invincible ; elle lui inspire l'audace d'une mouche
qui, toujours chassée, s'obstine toujours à mordre , car le sang
humain lui est doux . Telle est l'ardeur dont la poitrine du héros
est remplie. Il s'approche de Patrocle et lance son javelot étince
lant. Parmi les Troyens combattait le fils d'Éétion , Podès , homme
opulent et brave ; Hector surtout l'honorait : c'était son compa
gnon et son convive chéri. Comme il s'empresse de fuir , le trait
du blond Ménélas perce son baudrier et pénètre dans ses flancs ;
il tombe avec fracas. Atride aussitôt l'entraîne vers la foule des
Argiens.
Cependant Apollon aborde Hector et l'encourage ; il a pris les
traits de Phonops, fils d'Asios, né dans Abydos et le plus aimé
 CHANT XVII. 247

des hôtes du fils de Priam . Semblable à ce héros , le dieu s'écrie :

« Hector, quel Argien penses-tu désormais effrayer, si tu fuis
devant Ménélas, jusqu'à ce jour guerrier peu redoutable? Mainte
nant il ose, seul, enlever des rangs troyens le corps de ton compa
gnon fidèle, du vaillant Podès, fils d'Éétion, qu'il vient d'immoler
parmi les premiers combattants. >»
Il dit : un sombre nuage de douleur enveloppe les sens du hé
ros . Hector s'élance hors des lignes, revêtu de l'airain étincelant.
A ce moment , le fils de Saturne , saisissant l'égide aux franges
d'or, polie comme le marbre, couvre de nuées les cimes de l'Ida;
puis il lance la foudre, tonne avec fureur, et agite son formidable
bouclier, signe de la victoire qu'il accorde aux Troyens et de la
déroute des Grecs .
Le Béotien Pénélée donne l'exemple de la fuite ; comme tou
jours, il tourne le front devant l'ennemi , quand Polydamas ac
court, lui porte un coup de javeline, effleure l'épaule et laboure
les chairs jusqu'à l'os. Cependant Hector déchire la main de Léi
tos, fils du magnanime Alectryon , et le met hors de combat ; Léi
tos s'éloigne en regardant de toutes parts ; il n'espère plus se servir
de son bras, ni tenir sa javeline pour combattre les Troyens. Hec
tor se précipite, brûlant de l'atteindre encore, lorsque Idoménée
veut l'arrêter d'un coup de javelot à la poitrine. Mais, au-dessous
de la pointe d'airain, le frêne se brise contre la cuirasse du héros .
Les Troyens poussent un cri de joie. Hector à l'instant fait voler
son javelot sur le fils de Deucalion , qui se tient debout sur son
char ; le trait s'écarte à peine et atteint Cérannos, écuyer de Mé
rion , qu'il a suivi des superbes remparts de Lyctos . Idoménée est
sorti du camp à pied , et sa mort eût mis le comble à la gloire des
Troyens, si Cérannos ne lui eût bientôt amené des coursiers rapi
des ; il le sauve, il éloigne de lui le terme fatal, mais lui-même
perd la vie sous les coups de l'homicide Hector. Le javelot le
frappe entre l'oreille et la mâchoire ; la pointe brise ses dents et
tranche sa langue ; il roule du char et laisse tomber les rênes .
Mais Mérion se penche, se hâte de les saisir, et dit à Idoménée :
« Fuis maintenant jusqu'à la flotte ; tu le vois, il n'est plus de
victoire pour les Argiens . >>
Il dit : et le roi pousse ses superbes coursiers vers les navires ;
car la terreur est tombée en son âme. Ménélas, le magnanime
Ajax comprennent aussi que Jupiter fixe du côté des Troyens la
victoire indécise. Le noble fils de Télamon, le premier, leur pro
nonce ce discours :
« Amis, l'insensé lui-même reconnaîtrait que Jupiter seconde
les Troyens . Tous leurs traits portent ; qu'ils partent d'une main
248 ILIADE .

vaillante ou d'une main sans vigueur, Jupiter les dirige. Les nô

tres volent vainement et se perdent sur le sable. Délibérons donc
comment nous entraînerons le corps, comment nous comblerons
de joie, par notre retour, nos compagnons chéris . Ils s'affligent
en nous voyant dans cette mêlée terrible ; ils n'espèrent pas que
la fureur d'Hector s'arrête avant que ses mains invincibles n'aient
assailli nos noirs vaisseaux . N'est-il point parmi nous un messa -
ger rapide, prompt à courir auprès du fils de Pélée? Sans doute
ce héros ignore encore le funeste trépas de son compagnon
chéri. Hélas ! dans l'affreuse obscurité qui enveloppe les guerriers
et les chars, je ne puis distinguer celui que je désire. Puissant
Jupiter, délivre les Grecs de cette sombre nuée ; rends-nous la
douce lueur du jour ; permets que nous puissions nous reconnaî
tre ; fais-nous périr à la lumière, puisque ton désir est que les
Argiens périssent. >>
Il dit et le père des dieux, touché de ses larmes, soudain dis
sipe l'obscurité ; la nuée fuit, le soleil rayonne, le champ de ba
taille entier resplendit ; alors Ajax dit à Ménélas :
<< Maintenant, Ménélas, cherche parmi les vivants Antiloque ,
fils du magnanime Nestor ; qu'il coure jusqu'au vaillant Achille ;
qu'il lui apprenne que le plus chéri de ses compagnons a suc
combé. »
Il dit : le fils d'Atrée, prompt à lui obéir, s'élance . Tel, au sor
tir d'un enclos, fatigué d'avoir vainement toute la nuit irrité les
chiens et les pâtres, et de ne pouvoir, trompant leur vigilance, se
repaître de la graisse de leurs bœufs, un lion avide de chairs,
après s'être aventuré sans fruit, chassé par une grêle de javelots
ou de torches embrasées que lancent des mains audacieuses, fré
mit, et, malgré sa rage, s'éloigne à l'aurore le cœur plein de tris
tesse, pour regagner en courant la forêt : tel s'éloigne à regret de
Patrocle le vaillant Ménélas, non sans prodiguer ses exhortations
à Mérion et aux Ajax : car il tremble que les Grecs ne prennent
la fuite et n'abandonnent aux ennemis cette précieuse proie.
« Ajax, dit-il, chefs des Grecs, et toi Mériou , n'allez pas , en ce
moment, oublier quelle fut la bonté de l'infortuné Patrocle ; tant
qu'il respira il fut pour nous plein de douceur . Hélas ! il est main
tenant au pouvoir de la Mort et de la Parque. >>
Il dit, et court, embrassant de son regard toute la plaine. Tel
l'aigle, qui, dit-on, a de tous les oiseaux qui volent sous le ciel
l'œil le plus pénétrant, aperçoit du plus haut des airs le lièvre
blotti sous un buisson touffu, fond sur lui , le saisit rapidement et
lui arrache la vie : ainsi, divin Atride, tes yeux se tournent de
toutes parts sur les groupes de tes nombreux compagnons ; tu
 CHANT XVII. 249

cherches à reconnaître si le fils de Nestor est encore parmi le vi

vants . Le héros l'aperçoit enfin à l'extrême gauche de l'armée , où
il raffermit les Grecs et les excite à combattre. Le blond Mérélas
y court, et lui dit :
<< Antiloque, viens auprès de moi ; viens apprendre une terrible
nouvelle. Pourquoi faut-il que de tels malheurs arrivent ? Sans
doute tu as compris que Jupiter réserve aux Grecs le carnage, aux
Troyens la victoire. Le plus vaillant des Argiens, Patrocle, est
mort ; immense sujet de deuil pour les fils de Danaus ! Ami, vole
vers Achille, dis-lui qu'il se hâte de sauver son cadavre dépouillé ,
car ses armes sont la proie du brillant Hector. »
Il dit : Antiloque l'entend , et s'afflige amèrement : la muette
stupeur le saisit, ses yeux sont gonflés de larmes, les sanglots ar
rêtent sa voix ; mais il ne néglige point l'avis de Ménélas . Il s'é
lance ; confie ses armes à Laodocos, son compagnon fidèle, qui a
dirigé près de lui ses vigoureux coursiers . Bientôt ses pieds agiles
volent loin du champ de bataille, et, fondant en larmes, il porte
au fils de Pélée le funeste message.
Ton courage se refuse, ô Ménélas ! à rester parmi ses compa
gnons affligés, et à remplacer Antiloque que regrettent vivement
les Pyliens . Mais Atride place à leur tête le divin Thrasymède, et
lui- même a hâte de défendre Patrocle ; il ne s'arrête qu'auprès
des Ajax et leur dit :
« Je viens d'envoyer vers la flotte, près du fougueux Achille, le
rapide Antiloque. Mais je doute que , malgré sa colère contre Hec
tor, le fils de Pélée vienne à notre secours. Peut-il, sans armure,
combattre les vainqueurs ? C'est donc à nous de délibérer com
ment nous entraînerons ce corps hors du tumulte des Troyens, et
comment nous éviterons le destin et la mort. >>
Le grand Ajax répond : « Tu parles selon la sagesse, illustre
Ménélas ; prends avec Mérion le corps de Patrocle, et porte- le
promptement hors de la mêlée. Derrière vous , le fils d'Oïlée et
moi, nous résisterons au divin Hector et aux Troyens ; nous por
tons le même nom, nous avons un même courage, et déjà , riva
lisant de constance, nous avons soutenu l'un auprès de l'autre la
fureur de Mars . >>
Il dit : les deux héros , de leurs bras, soulèvent le cadavre et
l'emportent. A cette vue les Troyens poussent de grands cris et se
précipitent semblables à des chiens, qui, devant de jeunes chas
seurs, se jettent avec fureur sur un sanglier blessé, et courent sur
ses traces prêts à le dévorer ; mais lui , fier de sa force, rebrousse;
alors tous reculent, et, se culbutant les uns les autres, s'enfuient :
de même les Troyens serrent de près la foule, et la poursuivent à
250 ILIADE .
coups de glaive et de javelots à deux pointes. Mais lorsque les
Ajax se retournent, s'arrêtent et leur montrent un front redou
table, ils changent de couleur , nul n'ose se ruer hors des rangs
ni combattre pour enlever le cadavre.
Ainsi Mérion et Ménélas entraînent avec ardeur le corps du côté
des vaisseaux. Cependant le combat s'anime sur leurs pas, atroce,
semblable à un impétueux incendie qui envahit une cité demeure
des humains et la consume soudainement ; les maisons alors s'af
faissent dans les flammes immenses, et le vent à l'entour mugit .
Ainsi l'horrible fracas des chars et des guerriers poursuit les
Grecs dans leur retraite . Tels , avec effort, accablés de fatigue ,
inondés de sueur, des mulets, revêtus d'une force invincible, traî
nent, du haut des montagnes, au travers d'un âpre sentier, les
poutres et les larges planches dont on veut construire un vaisseau :
tels les deux héros entraînent le corps avec ardeur. Derrière eux
les Ajax contiennent les ennemis . Comme un tertre boisé qui s'é
lève au milieu de la plaine contient les flots gonflés d'un fleuve, et,
en résistant à la force du torrent, lui donne un autre cours :
ainsi les Ajax derrière l'armée répriment les Troyens . Ceux- ci ce
pendant ne se lassent point de les poursuivre, et surtout, parmi
eux, Énée et l'illustre Hector. Comme une nuée d'étourneaux ou
de geais au cri plaintif fuient à la vue de l'épervier, terreur des
petits oiseaux, qui fond sur eux et les menace de la mort de
même les Grecs, poussés par Hector et le fils d'Anchise , s'éloi
gnent en jetant des cris de détresse, et oublient de combattre . Les
sillons, les fossés sont jonchés de nobles armes que laissent échap
per les mains des fuyards ; mais les guerriers ne touchent pas en
core au terme de cette terrible bataille.
2

CHANT XVIII.

Tandis qu'ils combattaient non moins ardents que la flamme,

Antiloque, messager rapide, parvint auprès du fils de Pélée, et le
trouva devant ses superbes navires, l'âme tourmentée du pressen
timent de ce qui était accompli . Achille en gémissant entretenait
son cœur magnanime de ces pensées : « Hélas ! pourquoi les Grecs
sont-ils repoussés vers la flotte? qui les fait fuir en désordre à tra
vers la plaine ? Les dieux vont-ils réaliser les cruels soucis de mon
âme, ainsi qu'autrefois me l'a prédit ma mère ? Tu me disais, ô
Thétis , qu'avant ma mort une main troyenne ravirait au plus
brave de mes compagnons la douce lumière du soleil. Ah ! sans
doute, le vaillant fils de Ménétios a déjà succombé ! L'infortuné !
ne lui ai-je point ordonné de repousser les ennemis et leurs flam
mes, de rentrer dans le camp et de ne point combattre le puis
sant Hector ! >>
Comme il roule ces pensées en son esprit, en son âme, le fils de
l'illustre Nestor, versant des larmes brûlantes, paraît à ses côtés
et lui apporte le terrible message.
« O fils de Pélée , quelle funeste nouvelle tu vas entendre ! Pour
quoi faut-il que de pareils malheurs arrivent ! Patrocle est mort !
on combat autour de son corps dépouillé, car ses armes sont la
proie du brillant Hector ! >>
Un sombre nuage de douleur enveloppe le héros . De ses deux
mains il saisit la vile poussière, la répand sur sa tête et souille son
gracieux visage. La cendre noire s'attache à ses vêtements parfu
més. Bientôt il arrache sa belle chevelure, se roule de désespoir,
et de son grand corps couvre un vaste espace. Les captives con
quises par son bras et celui de Patrocle, l'âme navrée, accourent
hors des tentes en poussant de grands cris et s'empressent autour
du belliqueux Achille . Elles se meurtrissent le sein, et leurs beaux
corps s'affaissent sous le poids de la douleur. Antiloque aussi san
252 ILIADE .

glote et fond en larmes ; il retient dans ses mains les mains de

son ami, son cœur généreux est torturé ; il tremble que le héros
ne se frappe de son fer. Achille cependant fait entendre d'affreux
gémissements ; sa voix retentit jusqu'au fond des abîmes écumeux ;
et l'auguste Thétis, assise auprès du vieux Nérée, y répond par
des sanglots. Autour d'elle sont rassemblées toutes les Néréides,
déesses de la mer : Glauca, Thalie, Cymodocée, Spio des îles, la
rapide Alia aux grands yeux, Cymothoé, Actée, Limnorea, Mélite,
Jaïra, Amphidoé, Agavé, Doto, Proto, Pherouse, Dynamène,
Dexamène, Amphinome, Callianire, Doris, Panope, la célèbre Ga
latée,, Némerte, Apseude, Callianasse, Clymène, Janire, Janasse,
Maïra, Orithye et la blonde Amathée . Ces filles de Nérée , déesses
de la mer aux profonds abîmes , remplissent une grotte argentée.
Toutes à l'envi se frappent le sein, et Thétis la première exhale sa
douleur en ces termes : « Écoutez-moi, Néréides, mes sœurs, sa
chez toutes quelles angoisses endure mon âme ; ah ! malheureuse !
ah ! mère infortunée du plus vaillant des hommes ! Hélas ! ce
fils si beau, si brave , ce héros le plus illustre des héros, à peine
s'est-il développé semblable à un arbuste, à peine l'ai-je élevé,
comme une tendre fleur dans un terrain fertile, qu'il a fallu l'en
voyer sur des navires, aux champs d'llion , pour combattre les
Troyens ; et il ne m'est point donné d'espérer son retour . Je ne le
recevrai point dans la demeure de Pélée ; et tandis qu'il me reste,
qu'il respire pour moi, qu'il voit encore la lumière du soleil , il
s'afflige et je ne puis adoucir ses peines. Cependant je pars, je
verrai mon enfant chéri , je saurai quelle douleur est venue l'at
teindre pendant qu'il s'éloigne des combats . >>
Elle dit, et sort de la grotte ; ses sœurs éplorées l'accompagnent ;
les flots s'écartent devant elles. Lorsqu'elles atteignent les plaines
fécondes de Troie, elles montent soudain sur le rivage, au lieu que
les Myrmidons ont choisi pour ranger vers la tente d'Achille leurs
nombreux vaisseaux . L'auguste mère du héros entend ses profonds
soupirs, s'arrête auprès de lui et jette un ori perçant. Elle em
brasse la tête de son fils et prononce ces paroles entrecoupées :
<< Mon enfant, d'où viennent tes pleurs? quelle douleur pénètre
!on âme? parle, ne me cache rien. Jupiter n'a-t-il point accompli
la promesse qu'il m'a faite à ta prière, de contraindre tous les
Grecs, privés de l'appui de ton bras, à s'entasser autour de leurs
vaisseaux et à subir de cruels outrages ? >>
« O ma mère ! répond Achille soupirant profondément, Jupiter
ne m'a point trompé. Ces choses sont accomplies . Mais quelle
joie m'en revient-il, puisque mon frère d'armes chéri, Patrocle,
a succombé ? Hélas ! je l'ai perdu , celui que j'honorais au-dessus
 CHANT XVIII. 253

de tous les guerriers, celui dont la tête m'était non moins chère
que la mienne. Et mes armes ! Hector, après l'avoir immolé, l'a
dépouillé de mes grandes armes , si merveilleuses , si belles, don
sans prix que les dieux firent à Pélée, le jour où ils te firent entrer
dans la couche d'un mortel . Ah ! que n'es-tu restée parmi les
déesses de la mer ! pourquoi Pélée n'a-t-il point épousé une femme
sujette à la mort ! Maintenant, quelle immense douleur t'est réser
vée ! il faudra que tu pleures ton fils que tu ne recevras plus dans
les demeures paternelles ! car mon cœur me défend de vivre , de
respirer encore parmi les humains, si bientôt je ne perce de ma
javeline le cruel Hector, si je ne lui arrache la vie, si je ne lui fais
expier la mort du fils de Ménétios . >>
« Ah ! s'écrie Thétis fondant en larmes, quelles funestes pa
roles ! ô mon fils, tu appelles une prompte mort ! car le destin
doit te frapper aussitôt après le fils de Priam . »
« Mourons ! reprend Achille en gémissant, puisqu'il ne m'a pas
été donné de secourir mon compagnon chéri ; hélas ! il est tombé
loin des champs de nos pères, et je n'étais point à ses côtés pour
détourner l'airain cruel ! Mourons à l'instant, puisque je ne dois
point retourner dans ma chère patrie, puisque je n'ai pu sauver
ni Patrocle, ni les nombreux amis qu'a moissonnés le noble Hec
tor. Assis près de mes navires, de la terre inutile fardeau, que me
sert de surpasser les Grecs dans les combats, autant que d'autres
l'emportent sur moi par l'éloquence ? Ah ! périsse la discorde
parmi les dieux et parmi les immortels ! périsse la colère qui sou
vent entraîne même le sage ; la colère qui, plus douce que le miel
liquide, se glisse comme une vapeur et gonfle la poitrine des hu
mains ! Ainsi m'a courroucé le roi des hommes Agamemnon. Mais
laissons là le passé, si cruel qu'il soit ; soumettons notre âme à la
nécessité. Maintenant courons, cherchons Hector, le meurtrier de
cette tête si chère ; puis nous recevrons le trépas quand il plaira à
Jupiter et aux autres immortels de nous l'envoyer . A-t- il évité le
terme fatal, le vaillant Hercule, si cher au souverain des dieux ?
Non, la Parque et la haine de Junon l'ont dompté. Qu'il en soit
ainsi de moi si telle est aussi ma destinée ; s'il faut périr, vienne
ma sépulture ! Maintenant ne songeons qu'à recueillir une im
mense gloire. Que les Troyennes, que les filles de Dardanos à la
taille gracieuse, s'apprêtent à essuyer de leurs deux mains les
larmes qui vont couvrir leur tendre visage ! Je vais leur arracher
de cruels soupirs ; qu'elles comprennent que longtemps mon bras
s'est reposé ! Et toi, ô ma mère ! si tu m'aimes, ne cherche point
à m'éloigner des combats, je serais forcé de te désobéir. »
« O mon fils ! répond la déesse aux pieds d'argent , sans doute
22
254 ILIADE.

il est beau de secourir ses amis en péril , et de repousser loin d'eux

le terme fatal ; mais tes belles armes sont entre les mains des
Troyens ; tes armes d'airain si éclatantes, le brillant Hector en a
couvert sa poitrine et s'en enorgueillit. Mais il ne se glorifiera pas
longtemps, car la mort est près de lui . Évite donc Mars et les ba
tailles, jusqu'à ce que tu me voies de retour ici, devant tes yeux .
Demain, au lever du soleil, je t'apporterai des armes magnifiques
fabriquées par Vulcain . >>
Elle dit, et se tournant vers ses sœurs : « Vous, ajoute-t- elle,
rentrez dans le vaste sein des flots ; retournez auprès du vieux
Nérée, dans les demeures paternelles ; racontez -lui nos malheurs.
Moi, je monte au sommet de l'Olympe ; je vais demander à l'habile
Vulcain, pour mon fils, des armes nobles et resplendissantes . >>
Les Néréides aussitôt plongent dans les flots de la mer ; Thétis,
la déesse aux pieds d'argent, se dirige vers l'Olympe, afin d'ob
tenir pour son fils chéri de nobles armes.
Ses pieds infatigables la portent jusqu'aux demeures des dieux .
Cependant les Grecs, au milieu d'un affreux tumulte, fuient devant
l'homicide Hecfor, et parviennent près de la flotte et de l'Hellespont
sans avoir pu mettre hors de péril le corps de Patrocle . Les guerriers,
les chars, et surtout le fils de Priam qui s'avance avec la violence
d'un incendie, l'ont encore atteint . Trois fois l'illustre Hector, brû
lant de le ravir, saisit ses pieds , et d'une voix tonnante encourage
les Troyens . Trois fois les deux Ajax, revêtus d'une force impé
tueuse, le repoussent loin du cadavre ; mais le héros, confiant dans
sa valeur, tantôt se précipite, avec une rage nouvelle , sur la foule
des combattants, tantôt s'arrête à quelques pas , en jetant de grands
cris, et ne cède jamais le champ de bataille . Tel un lion affamé
s'acharne à sa proie, et brave les pâtres qui s'efforcent de lui faire
lâcher prise ainsi , malgré les Ajax, Hector sans s'effrayer me
nace le héros qui n'est plus. Peut-être l'eût-il enlevé, peut- être se
fût-il couvert d'une gloire immense, si Iris aux pieds aériens n'é
tait venue de l'Olympe ordonner au fils de Pélée de prendre les
armes. C'est Junon qui l'envoie à l'insu de Jupiter et des autres
dieux. La divine messagère s'arrête près d'Achille et lui fait en
tendre ces rapides paroles :
« Debout, fils de Pélée ! ô le plus redoutable des hommes ! de
bout au secours de Patrocle, pour qui se livre, non loin des vais
seaux, un combat furieux. Que de héros succombent : les uns en
s'efforçant de le sauver, les autres en se ruant pour le ravir, et le
traîner sur les collines d'llion ! Mais le plus ardent est l'illustre
Hector ; son âme lui ordonne de trancher la tête de ton ami, et de
la fixer honteusement sur un vil poteau . Debout ! sors de ton re
 CHANT XVIII . 255

pos ; que cet affront touche ton âme ! ne permets pas que Pa
trocle devienne le jouet des chiens de Troie. Quelle honte pour toi
si son cadavre est enfin outragé ! »
« Auguste Iris, répond l'impétueux Achille, quelle divinité t'en
voie auprès de moi ? »
« C'est Junon, reprend la divine messagère, c'est l'illustre épouse
de Jupiter. Son glorieux époux l'ignore, et personne ne le sait
parmi les immortels qui habitent les cimes neigeuses de l'Olympe . >>
<< Ah ! s'écrie le héros , comment puis-je me jeter dans la mê
lée ? Ceux-ci m'ont ravi mes armes , et ma mère chérie ne me
permet point de prendre part au combat que de mes yeux je ne
l'aie vue ici de retour m'apporter une superbe armure fabriquée
par Vulcain. Quelles armes d'ailleurs, parmi celles de nos guer
riers, pourrais-je revêtir, si ce n'est le bouclier du fils de Télamon?
Mais sans doute Ajax combat aux premiers rangs, où sa javeline
porte la mort pour sauver Patrocle qui n'est plus. »>
« Nous n'ignorons pas, répond Iris, en quelles mains sont tes
belles armes ; mais parais aux bords du retranchement ; que les
Troyens t'aperçoivent ; ils seront frappés de terreur et s'éloigne
ront du combat. Les belliqueux fils des Argiens, maintenant ha
rassés, reprendront haleine un moment ; le repos est rare à la
guerre . »
Ces mots achevés, la déesse agile disparaît. Cependant Achille
se lève ; autour de ses fortes épaules Minerve jette l'égide, et l'au
guste déesse couronne la tête du héros d'une nuée d'or, d'où flam
boie un feu resplendissant.
Telle, dans une île lointaine, du sein d'une ville que prèssent
des ennemis , s'élève vers l'éther une épaisse fumée. Après avoir,
hors des murs, consacré tout le jour à l'horrible Mars, les assiégés
dès le coucher du soleil embrasent sur leurs rochers des bûchers
épais, dont l'éclat se reflète au loin : ils espèrent que leurs voi
sins apercevront ces signaux, et peut-être mettront à flot leurs
navires, pour détourner le désastre qui les menace . Telle au - des
sus de la tête d'Achille brille une flamme, dont l'éclat monte jus
qu'à l'éther. Le héros s'arrête sur le fossé hors du rempart ; docile
aux ordres de sa prudente mère, il ne se mêle point à la foule des
Grecs . Il s'arrête et jette un cri ; à sa voix s'unit la voix de Mi
nerve ; il excite dans les rangs troyens un horrible tumulte.
Tel retentit le son strident de la trompette que font entendre
autour d'une ville assiégée des ennemis inexorables : telle retentit
la voix d'Éacide.
Les Troyens, au bruit de cette voix d'airain , sentent leur âme
troublée ; les chevaux, à la noble crinière, pressentent le carnage
256 ILIADE .

et font retourner les chars ; les écuyers sont saisis d'effroi à la vue
de cet infatigable feu , de cette flamme ardente, horrible , que Mi
nerve ne cesse d'animer sur la tête du magnanime fils de Pélée.
Trois fois la grande voix du noble Achille s'élève au-dessus du re
tranchement ; trois fois les Troyens et leurs illustres alliés s'entre
mêlent. Douze héros des plus vaillants périssent frappés par leurs
propres javelines, écrasés par leurs propres chars . Alors les Grecs
entraînent sans peine Patrocle hors de la portée des traits , et le
déposent sur sa couche. Ses compagnons chéris l'entourent en
pleurant. L'impétueux Achille ne tarde pas à le rejoindre, et des
larmes brûlantes s'échappent de ses paupières, lorsqu'il voit son
fidèle frère d'armes étendu sur son lit funèbre, le corps déchiré
par l'airain aigu . Hélas ! naguère il lui permit de s'élancer au
combat avec ses armes et son char ; il ne devait point le recevoir
à son retour .
Cependant l'auguste Junon ordonne au soleil infatigable de
plonger sous les flots de l'Océan . Le soleil obéit non sans re
gret, et les nobles Grecs trouvent enfin le terme de cette terrible
bataille .
Les Troyens aussi quittent le champ de carnage et détellent des
chars leurs coursiers rapides . Avant de songer au repas du soir,
ils se forment en assemblée . Tous se tiennent debout, nul n'ose
rait s'asseoir, tant les préoccupe encore l'effroi dont les a frappés
l'apparition d'Achille, qui si longtemps s'était éloigné du combat .
Le prudent Polydamas, fils de Panthos, prend le premier la pa
role . Plus que tout autre il prévoyait l'avenir et connaissait le
passé ; compagnon d'Hector , nés dans la même nuit , l'un l'em
portait par la valeur, l'autre par l'éloquence.
« Amis, dit-il , délibéréz avec sagesse . Je vous conjure de rentrer
dès ce moment au sein de nos murailles, et de ne point attendre
dans la plaine vers les vaisseaux , trop loin d'llion, le retour de la
divine aurore . Aussi longtemps que cet homme a gardé sa colère
contre le noble Agamemnon , les Argiens fléchissaient devant nous
dans les batailles. Je me réjouissais moi-même de passer les
nuits devant la flotte. J'espérais aussi saisir les navires des Grecs ;
mais maintenant je redoute l'impétueux fils de Pélée ; je connais.
son âme superbe . Il ne se bornera pas à batailler dans la plaine ,
où cependant les Troyens et les Grecs ont avec d'égales chances
soutenu de longs combats ; mais il voudra d'abord s'emparer de
la ville et de nos nobles épouses . Marchons donc vers Ilion, obéis
sez à ma voix, croyez à ma prévoyance. En ce moment la nuit
divine seule retient l'impétueux Achille . Si demain, en armes, il
fond sur nous en ces lieux , tel de vous alors ne saura que trop le
>
 CHANT XVIII. 257

reconnaître . Ceux qui pourront s'échapper rentreront sans doute

dans notre ville sacrée. Mais combien tomberont pour rester la
proie des chiens et des vautours ! Ah ! puissé-je ne jamais appren
dre ces désastres! Amis , que ce discours vous persuade, quels que
soient vos regrets ! Nous resterons toute la nuit assemblés, nous
raffermirons nos tours, nos portes élevées ; nous les barricade
rons en y adaptant de grandes et fortes barrières . Demain dès
l'aurore nous nous rangerons en armes sur nos remparts, et si
le fils de Pélée sort du camp, il ne lui sera pas facile de nous as
saillir au haut de nos murailles ; il regagnera ses navires après
avoir mis ses coursiers hors d'haleine en tournant autour de la
ville ; son âme ne lui permettra pas de faire irruption dans Ilion ;
jamais il ne dévastera Pergame, et plutôt nos chiens agiles l'au
ront dévoré . »
Il dit et le brillant Hector lui lance un regard courroucé en
s'écriant : « Polydamas ! sans doute ces paroles ne peuvent m'être
agréables ;. tu nous exhortes à nous réfugier dans Ilion ; mais n'ê
tes-vous point las de vous cacher derrière des murailles ? Jadis les
mortels célébraient la ville de Priam et ses trésors d'or et d'airain .
Déjà les plus précieux ornements de nos palais ont péri ; déjà
beaucoup de nos richesses ont été vendues dans la Phrygie et la
riante Méonie, depuis que Jupiter nous a fait sentir son courroux.
Et maintenant que le fils de Saturne m'a comblé de gloire, en
m'accordant de repousser les Grecs vers leurs vaisseaux , de les
resserrer sur les bords de la mer.... Insensé ! garde-toi de répéter
aux citoyens tes funestes conseils, nul des Troyens ne serait tenté
de t'obéir, et je ne le souffrirais pas . Amis, c'est à mes ordres qu'il
faut être dociles. Prenez maintenant un repas sans rompre les
rangs ; n'oubliez point de vous garder, et que chacun veille à son
tour. Ceux qui désespèrent de sauver leurs richesses , qu'ils les
rassemblent et les distribuent à l'armée : il vaut mieux en doter
nos guerriers que les Grecs. Demain, aux premières lueurs de
l'aurore, nous nous armerons et nous ranimerons le farouche
Mars, près des vaisseaux . Si en effet le divin Achille s'est montré
hors du camp, s'il a résolu de combattre, la bataille sera plus ter
rible qu'il ne le pense ; je ne le fuirai point, je tiendrai tête à ce
héros formidable : l'un de nous deux remportera une éclatante
victoire. Mars est pour tous, et tel souvent périt qui se croyait
sûr de vaincre . >>
Ainsi parle Hector, et les Troyens lui répondent par leurs accla
mations . Les insensés ! Minerve leur a ravi l'esprit ; ils applaudis
sent aux funestes conseils d'Hector, et méprisent les sages avis de
Polydamas. L'armée ensuite , sans rompre l'ordre de bataille,
22 .
258 ILIADE.

prend le repas du soir. De leur côté, les Grecs, enveloppés par la

nuit, gémissent auprès de Patrocle ; le fils de Pélée préside à cet
immense deuil. Les mains placées sur la poitrine de son vaillant
ami , Achille sans cesse donne cours à d'amers sanglots . Tel un
lion à l'énorme crinière à qui, au fond d'une épaisse forêt , un
chasseur vient d'enlever ses lionceaux , de retour dans son antre
est frappé de douleur ; bientôt la colère le transporte, il sort, il
parcourt les vallons , il cherche en tous lieux les traces du ravis
seur telle est l'angoisse du fils de Pélée , qui soupire profondément
et dit aux Myrmidons : « Grands dieux ! quelle vaine parole j'ai
prononcée, le jour où je rassurai dans son palais le héros Méné
tios ! Je lui promis de ramener dans Oponte son illustre fils , lors
qu'il aurait renversé Troie et obtenu sa part du butin . Mais Ju
piter n'accomplit point tous les vœux des mortels. Tous les deux
le destin nous a condamnés à rougir de notre sang les campagnes
d'llion. Ils ne me recevront point à mon retour dans les demeures
paternelles , le vénérable Pélée ni Thétis ma mère ; mais cette terre
me consumera ! O Patrocle ! puisque je ne dois qu'après toi des
cendre sous la terre, je jure de ne point ordonner tes funérailles
avant d'apporter ici les armes et la tête d'Hector, ton audacieux
meurtrier ; je jure, en témoignage de ma colère, de trancher, sur
ton bûcher, les têtes de douze jeunes et beaux Troyens . Jusque
là tu resteras étendu près de mes noirs vaisseanx ; autour de toi
gémiront nuit et jour les Troyennes et les filles de Dardanos , con
quises par notre valeur dans les opulentes villes que nous avons
dévastées . >>
Il dit, puis il ordonne à ses compagnons de placer sur le feu
un vaste trépied , afin de purifier promptement le corps, que souille
un sang noir. Prompts à lui obéir, ils posent le vase sur un bra
sier ardent ; ils le remplissent, et au-dessous ils allument un
monceau de bois ; la flamme embrasse les flancs du trépied , et
l'eau bientôt s'échauffe. Lorsqu'elle a bouillonné dans le retentis
sant airain, ils lavent le corps , le frottent d'une huile épaisse, et
dans les blessures font couler un baume de neuf ans . Ils l'éten
dent ensuite sur une couche funèbre, le couvrent des pieds à la
tête d'un tissu léger , et jettent au-dessus un voile éclatant de
blancheur. Ces soins accomplis, l'impétueux Achille et les Myr
midons soupirent et gémissent enveloppés par la nuit.
Cependant Jupiter adresse ces paroles à Junon, sa sœur et son
épouse :
<« Auguste déesse , tu triomphes : l'impétueux Achille sort enfin
de son repos ; ah ! sans doute, les Grecs à la belle chevelure sont
issus de toi ! >»
 CHANT XVIII. 259

« Cruel fils de Saturne ! reprend la déesse, quel reproche s'é

chappe de tes lèvres ! Eh quoi ! il appartiendra à un homme
d'exécuter contre un autre homme ce qu'il veut accomplir, quoi
que sujet à la mort et moins que nous doué de sagesse ! Et moi,
qui m'enorgueillis de mon titre d'épouse et de sœur du plus puis
sant des immortels , moi , la plus noble des déesses , je n'aurai pu
assouvir ma colère et préparer la ruine des Troyens ? »
Tel est leur entretien . Cependant Thétis aux pieds d'argent
arrive au palais de Vulcain , demeure d'airain , impérissable,
étincelante, superbe parmi celles des immortels , œuvre du dieu
difforme. Thétis le trouve actif, couvert de sueur, tournant au
tour de ses soufflets : car il fabrique à la fois vingt trépieds, des
tinés à orner le contour de son solide palais . Ces vases posent sur
des roues d'or, afin que d'eux -mêmes, chose merveilleuse ! ils se
rendent à l'assemblée des dieux , et reviennent d'eux-mêmes à
leur place. Ils sont achevés ; Vulcain maintenant y adapte des
anses, les ajuste et forge des liens. Tandis qu'il applique à ce
travail son admirable industrie, la déesse aux pieds d'argent ap
proche. Charis , épouse de l'illustre Vulcain , parée d'élégantes
bandelettes, la belle Charis l'aperçoit la première ; elle lui prend
la main et lui dit :
« Déesse au long voile , auguste et chère Thétis , quel soin
t'amène dans nos demeures que tu n'as jamais visitées ? Suis-moi,
je vais t'offrir les mets que l'on présente à des hôtes. »
A ces mots, la noble déesse introduit Thétis dans l'intérieur du
palais , la fait asseoir sur un trône splendide , orné de clôus
d'argent , artistement fabriqué ; glisse sous ses pieds une
élégante escabelle , et appelle en ces termes son ingénieux
époux :
« Accours , ô Vulcain ! Thétis attend de ton zèle un service. »>
L'illustre dieu lui répond : « Quelle joie pour moi d'honorer
et de recevoir la noble déesse qui m'a sauvé, lorsque, après une
affreuse chute, je souffrais cruellement par la volonté de mon
indigne mère qui désirait cacher ma difformité ! J'aurais enduré
des maux infinis si Thétis , si Eurynome, fille de l'Océan aux
longs reflux , ne m'eussent reçu dans leur sein . Réfugié pendant
neuf ans dans une grotte profonde qu'entouraient les flots de
l'Océan, dont l'immense murmure couvrait le bruit de mes tra
vaux, j'ai fabriqué pour elles des bijoux merveilleux : des agrafes,
des bracelets, des anneaux , des pendants d'oreilles, des colliers .
Nul des dieux ni des hommes ne soupçonnait ma retraite ; mais
Eurynome et Thétis étaient là, veillant à mon salut. La belle
Thétis maintenant vient dans mon palais ; puissé-je m'acquitter ·
# 260 ILIADE.

envers elle ! Charis , présente-lui les mets de l'hospitalité ,

tandis que je vais faire reposer mes soufflets et mes four
neaux . >>>
A ces mots, le dieu grand et monstrueux quitte son enclume
en boitant, car ses jambes trop faibles s'affaissent sous sa masse ;
il détourne ses soufflets du foyer et rassemble ses précieux outils
dans un coffre d'argent ; ensuite, d'une vaste éponge il essuie sa
figure, ses mains, son cou nerveux, et sa poitrine velue ; puis il
revêt une fraîche tunique, saisit un sceptre solide et sort en boi
tant. Des statues d'or le soutiennent, semblables à des adolescents
animés ; la force, la pensée, la voix leur ont été données ; les dieux
immortels leur ont enseigné leur devoir. Elles ne s'éloignent point
des deux côtés du roi. Celui-ci marche péniblement . Lorsqu'il est
près de Thétis, il s'assied sur un trône resplendissant, prend la
main de la déesse , et lui dit :
« Déesse au long voile, auguste et chère Thétis, quel soin
t'amène dans nos demeures que jamais tu n'as visitées ? Parle,
quel est ton désir ? mon cœur m'ordonne de l'accomplir, si cela
est en mon pouvoir, et si rien ne s'y oppose. »
« Vulcain, répond Thétis éplorée, nulle des déités de l'Olympe
n'a l'âme affligée de tant de douleurs , de douleurs si poignantes,
que celles dont m'accable Jupiter. Seule des Néréides le fils de
Saturne m'a soumise à un héros, à Pélée, fils d'Éaque, et non sans
un vif regret j'ai souffert la couche d'un mortel. Maintenant,
accablé de vieillesse , mon époux languit dans son palais . Mais
ce n'est point assez : j'ai enfanté, j'ai nourri un fils, le plus
illustre des héros ; à peine s'est -il développé, semblable à un
arbuste, à peine l'ai-je élevé, comme une tendre fleur dans un
terrain fertile, qu'il a fallu l'envoyer sur des navires aux champs
d'llion pour combattre les Troyens. Hélas ! il ne m'est point douné
d'espérer son retour, je ne le recevrai point dans la demeure de
Pélée ; et tandis qu'il me reste , qu'il respire pour moi, qu'il voit
encore la lumière du soleil , il s'afflige et je ne puis adoucir ses
peines. Les fils des Argiens avaient choisi pour sa récompense
une jeune vierge que le roi Agamemnon lui a ravie ; et dès lors,
plein de colère, il consume son âme. Cependant les Troyens re
poussent les Grecs, les renferment dans leur camp , et les rois
implorent Achille en lui promettant des présents riches et in
finis ; il refuse de les sauver, mais il revêt Patrocle de ses armes,
et l'envoie au combat avec ses nombreux compagnons. Pendant
tout le jour la bataille reporte ses fureurs vers les portes de Scées ;
et la ville aurait succombé si Apollon , au fort des exploits du
. vaillant fils de Ménétios, ne l'eût tué au prem'e rang, et n'eût
 CHANT XVIII . 261

accordé la victoire au fils de Priam. Tel est le malheur qui m'a

mène à tes genoux . Je t'en conjure , donne à mon fils, à ce fils qui
doit si peu vivre , donne -lui un casque, une cuirasse, un bouclier,
d'élégantes cnémides que retiendront de belles agrafes : car son
armure a été enlevée à son fidèle ami par le Troyen vainqueur,
et lui cependant reste étendu sur la poussière, plongé dans la
tristesse . >>
<< Calme -toi , répond Vulcain ; que ton âme quitte ce souci . Plût
aux dieux qu'il me fut donné de soustraire à la mort ton fils
chéri , quand viendra l'instant funeste, aussi facilement que je
vais faire pour lui de belles armes que les humains ne pourront
contempler sans admiration ! »
Il dit, et à l'instant il retourne à ses fourneaux , dirige les souf
flets vers la forge, et leur ordonne d'activer la flamme . Tous à la
fois agissent sur vingt creusets, et répandent de toutes parts une
ardeur habilement mesurée , selon les travaux que médite Vul
cain. Tantôt ils précipitent leurs exhalaisons , tantôt ils les ralen
tissent. Le dieu place sur le foyer l'airain indomptable , l'étain ,
l'argent et l'or précieux ; il affermit ensuite sur sa base une
large enclume, prend d'une main un lourd marteau et de l'autre
des tenailles.
Il fabrique d'abord un bouclier vaste et solide , l'orne partout
avec un art divin, et le borde d'un triple cercle d'une blancheur
éblouissante, d'où sort le baudrier d'argent. Cinq lames forment
le bouclier, et Vulcain prodigue sur la surface les merveilles de
son admirable industrie . Il représente la Terre, le Ciel , la Mer , le
Soleil infatigable et la pleine Lune ; il représente tous les signes
dont le ciel est couronné : les Pléiades, les Hyades, le fort Orion,
l'Ourse que le vulgaire appelle le chariot, qui tourne aux mêmes
lieux, en regardant Orion , et seule n'a point part aux bains de
l'Océan.
Vulcain représente encore deux belles villes, demeures des
homines ; dans l'une on célèbre un mariage et de solennels fes
tins. A la lueur des flambeaux, on conduit l'épousée par la ville,
hors de la chambre nuptiale , et l'on invoque à grands cris l'Hy
ménée ; de jeunes danseurs forment de gracieuses rondes ; au
centre, la flûte et la lyre frappent l'air de leurs sons , et les fem
mes, attirées sous leurs portiques, admirent ce spectacle. Plus
loin, à l'agora, une grande foule est rassemblée ; de violents dé
bats s'élèvent : il s'agit du rachat d'un meurtre ; l'un des plaideurs
affirme l'avoir entièrement payé, et le déclare aux citoyens ; l'au
tre nie l'avoir reçu . Tous deux désirent que les juges en décident.
Le peuple, prenant parti pour l'un ou pour l'autre, applaudit ce
 262 ILIADE .

lui qu'il favorise. Les hérauts réclament le silence ; et les anciens,

assis dans l'enceinte sacrée , sur des pierres polies, empruntent les
sceptres des hérauts à la voix retentissante. Ils s'appuient sur ces
sceptres, lorsqu'ils se lèvent et prononcent tour à tour leur sen
tence. Devant eux sont deux talents d'or destinés à celui qui a le
mieux prouvé la justice de sa cause.
Autour de l'autre ville sont campées deux armées dont les armes
étincellent. Les assiégeants agitent un double projet qui leur plaît
également ou de tout détruire , ou d'obtenir la moitié des ri
chesses que renferme la noble cité . Mais les assiégés refusent de
se rendre ; ils s'arment pour une embuscade ; ils laissent à la garde
des remparts leurs épouses chéries, leurs tendres enfants , et les
hommes que la vieillesse accable ; puis ils franchissent les portes.
A leur tête marchent Pallas et Mars, tous les deux d'or , revêtus de
tuniques d'or ; à leur grande taille, à l'éclat de leurs armures, on
reconnaît des dieux : le peuple est un peu moindre. Arrivés au
lieu de l'embuscade, au gué du fleuve limpide où se baignent les
troupeaux, ils s'arrêtent sans se dépouiller de l'airain brillant, et
placent en avant deux sentinelles, pour leur signaler l'approche
des brebis et des noirs taureaux. Bientôt le bétail s'avance , deux
pâtres le conduisent, et du son de la flûte charment leur labeur,
ne soupçonnant point d'embûches . Les citoyens les voient les pre
miers, s'élancent, saisissent les boeufs, les blanches brebis, et mas
sacrent, les bergers . Cependant le tumulte , le mugissement des
bœufs parviennent jusqu'à l'assemblée des assiégeants . Soudain
ceux-ci montent sur leurs coursiers rapides, et atteignent en un
moment les bords du fleuve, où le combat s'engage. Les javelines
d'airain se croisent et portent de terribles coups . On distingue dans
la mêlée la Discorde, le Désordre et la Destinée destructive qui
frappe l'un d'une cruelle blessure, épargne celui - ci , et tire par
les pieds, sur le champ de bataille, cet autre que la mort vient de
terrasser ; un vaste manteau enveloppe ses épaules et ruisselle de
sang humain. L'art de Vulcain anime ces figures ; on les voit
combattre ; on les voit, des deux parts, emporter les morts.
Vient ensuite une vaste et molle jachère, terrain fertile qui se
façonne trois fois ; plusieurs hommes le labourent ; ils retournent
le joug et se dirigent tantôt dans un sens, tantôt dans un autre ;
à leur retour vers la limite du champ, un serviteur leur verse une
coupe d'un vin délicieux ; puis ils recommencent de nouveaux sil
lons, impatients de revenir encore au terme du profond guéret.
Prodige de l'art ! le champ d'or prend sous leurs pas une teinte
noire, comme celle de la terre fraîchement remuée.
Plus loin, le dieu représente un enclos couvert d'une abondante
 CHANT XVIII. 263

récolte. Les moissonneurs y travaillent, la faux à la main , et, le

long des sillons , font tomber en gerbes les nombreux épis ; d'au
tres avec des liens attachent les javelles ; il y a trois botteleurs
que suivent des enfants qui ramassent les gerbes, les portent dans
leurs bras , et sans relâche les mettent en monceaux. Au milieu
de ses serviteurs , le roi de ce champ , debout sur les sillons , ap
puyé sur son sceptre , les regarde en silence, et se réjouit en son
cœur. A l'écart , les hérauts préparent sous un chêne un abondant
repas ; ils ont sacrifié un énorme taureau qu'ils apprêtent ; les
femmes les secondent en saupoudrant les chairs de blanche farine .
Vulcain représente encore une belle vigne dont les rameaux d'or
plient sous le faix des grappes de raisins pourprés ; des pieux
d'argent bien alignés la soutiennent ; un fossé d'émail et unc
haie d'étain l'entourent ; un seul sentier la traverse, pour les por
teurs au temps de là vendange ; des vierges et des jeunes gens aux
fraîches pensées recueillent, dans des corbeilles tressées, le fruit
délectable. Au milieu d'eux un enfant tire de son luth les sons les
plus suaves, et accompagne sa voix gracieuse du léger frémisse
ment des cordes . Les vendangeurs frappent la terre en cadence,
et, battant du pied la mesure, répètent ses mélodies .
Plus loin il trace un troupeau de bœufs à la tète superbe, où se
mêlent l'or et l'étain ; ils se ruent en mugissant hors de l'étable ,
et vont au pâturage sur les rives du fleuve retentissant, bordé de
frêles roseaux. Quatre pâtres d'or conduisent les bœufs, et neuf
chiens agiles les escortent. Soudain deux lions horribles enlèvent,
à la tête du troupeau, un taureau mugissant ; les chiens , les
jeunes gens s'élancent ; mais les lions , déchirant leur victime, hu
ment son sang et ses viscères . Vainement les pâtres les poursui
vent en excitant leurs chiens ; ceux-ci n'osent aborder les terribles
bêtes, et se contentent de les serrer de près en aboyant, mais en
les évitant toujours .
Le dieu représente encore, dans un riant vallon , un vaste pré
où paissent de grandes et blanches brebis ; près de là sont les
étables, les parcs et les chaumières des bergers .
Il trace ensuite un choeur semblable à ceux que jadis , dans la
vaste Gnosse, Dédale forma pour Ariane à la belle chevelure. Des
jeunes gens et des vierges attrayantes, se tenant par la main, frap
pent du pied la terre . De longs vêtements d'un lin fin et léger, des
couronnes de fleurs, parent les jeunes filles. Les danseurs ont revêtu
des tuniques d'un tissu riche et brillant comme de l'huile ; leurs
épées d'or sont suspendues à des baudriers d'argent . Tantôt le
chœur entier, non moins léger qu'expert, tourne aussi rapide
que la roue du potier lorsqu'il éprouve si elle peut seconder l'a
264 ILIADE .

dresse de ses mains . Tantôt ils se séparent et forment de gracieu

ses lignes qui s'avancent tour à tour. La foule les admire et se dé
lecte à ces jeux. Un poëte divin , en s'accompagnant de la lyre,
les anime par ses vers . Deux agiles danseurs , en tête, donnent le
signal des chants, et pirouettent au milieu du chœur.
Enfin Vulcain , avec non moins d'habileté , trace aux extrémités
de ce bouclier merveilleux la grande force du fleuve Océan.
Lorsqu'il a achevé le bouclier vaste et solide, il fait la cuirasse,
dont l'éclat surpasse l'éclat de la flamme ; il fabrique un casque
splendide, pesant, qui doit s'adapter au front du héros ; il y ajoute
une crinière d'or ; enfin il fait avec le flexible étain de superbes
cnémides .
A peine a-t-il achevé l'armure entière, que l'illustre Vulcain
s'empresse de la placer devant la mère d'Achille . Celle-ci, rapide
comme l'épervier, enlève les armes éblouissantes, présent d'un
dieu, et se précipite du sommet neigeux de l'Olympe.
~m

CHANT XIX .

L'Aurore au voile doré se déployait hors des flots de l'Océan , et

ramenait la lumière aux dieux et aux mortels, lorsque Thétis, por
tant les dons de Vulcain , arriva près des navires . Elle trouve son
fils chéri pleurant, et tenant Patrocle embrassé ; autour de lui ,
ses compagnons gémissent amèrement. L'auguste déesse s'arrête
au milieu des guerriers, serre les mains d'Achille, et luí dit :
<< Mon enfant, quelle que soit notre douleur, laissons Patrocle
sur cette couche funèbre . C'est par la volonté des dieux que la
mort l'a frappé. Toi , reçois de Vulcain ces nobles armes ; jamais
mortel n'en a revêtu d'aussi belles. >>
A ces mots, elle dépose devant Achille les présents du dieu ;
la merveilleuse armure résonne , et les Myrmidons sont saisis d'ef
froi ; nul n'ose soutenir son divin aspect, tous se détournent
épouvantés. Mais Achille la contemple, et sa colère redouble ; ses 1
yeux brillent d'un éclat terrible, des flammes s'échappent de ses
paupières. Il saisit avec délices les dons superbes de Vulcain.
Lorsqu'il en a rassasié ses regards, il adresse à Thétis ces rapides
paroles :
«< O ma mère, c'est sans doute un dieu qui m'envoie ces armes,
travail digne des immortels ; il n'est point donné aux humains
de produire de telles merveilles . Je vais à l'instant les revêtir . Ce
pendant je crains que des mouches odieuses ne pénètrent dans
les blessures du vaillant fils de Ménétios, et n'engendrent des vers
qui souilleraient ses restes. Hélas ! la corruption menace ce corps
où la vie est éteinté ! »>
« Mon fils, répond la déesse aux pieds d'argent, que ton âme
quitte ce souci ; je m'efforcerai moi-même d'éloigner les essaims
destructeurs qui dévorent les guerriers tués dans les combats .
Quand Patrocle serait ici pendant le cours entier d'une année,
son corps resterait intact et ses souillures s'effaceraient. Appelle
23
266 . ILIADE.

donc à l'agora les héros grecs ; renonce à ta colère contre Aga

memnon, pasteur des peuples ; arme-toi sur-le-champ pour la
guerre, et revêts-toi de toute ta valeur. >>
En achevant ces mots, elle lui inspire une divine audace ; puis
elle distille dans les narines de Patrocle l'ambroisie et le nectar
pourpré qui doivent le rendre incorruptible.
Le noble Achille, cependant, s'avance sur le rivage de la mer,
pousse des cris terribles, et excite l'ardeur des héros grecs . Tous
ceux qui auparavant ne quittaient point les vaisseaux ; les pilotes
eux-mêmes, qui tiennent le gouvernail ; les intendants qui , sur
la flotte, ont le soin de distribuer les vivres , se rendent en hâte
à l'agora, attirés par l'apparition d'Achille, depuis si longtemps
éloigné des batailles . Alors marchent en boitant, appuyés sur
leurs javelines , deux favoris de Mars, l'inébranlable fils de Tydée
et le divin Ulysse leurs graves blessures sont encore ouvertes .
Cependant ils prennent place parmi les anciens . Le chef des
guerriers, Agamemnon , arrive le dernier, retardé par sa bles
sure; car, au fort de la mêlée, Coon , fils d'Anténor, l'a frappé de
l'airain aigu. Lorsque tous les Grecs sont rassemblés , l'impétueux
Achille se lève, et prononce ce discours :
« Atride, cette réunion eût été plus utile pour nous deux, pour
toi comme pour moi , dès le jour où, cédant à notre douleur, et
poussés par la dévorante Discorde, nous nous sommes emportés à
cause de la jeune captive. (plût aux dieux que sur mes navires
Diane l'eût frappée de ses traits le jour où je l'enlevai dans l'as
saut de Lyrnesse ! ) Combien de Grecs vivraient encore qui ont
mordu la poussière, frappés par la main des ennemis pendant
que je nourrissais ma colère comme pour glorifier Hector et les
Troyens ! Hélas ! les Grecs garderont longtemps le souvenir de
nos dissensions funestes . Mais laissons là le passé , si cruel qu'il
soit ; soumettons notre âme à la nécessité. Aujourd'hui je dépose
ma colère, il est indigne de moi de la conserver toujours. Atride ,
excite, sans retard, au combat les Grecs à la belle chevelure . Je
brûle de marcher aux Troyens , d'éprouver s'ils seront tentés en
core de veiller près de nos navires. Tel parmi leurs guerriers, s'il
peut échapper à ma javeline, dans cette ardente bataille, ne li
vrera pas sans joie ses membres au repos . >>
Il dit et les Grecs accueillent, pleins d'allégresse, la promesse
du magnanime fils de Pélée de renoncer à sa colère . Le roi des
hommes, Agamemnon , sans quitter son siége pour se placer au
milieu de l'agora, leur parle en ces termes :
« Amis, héros argiens, favoris de Mars, il est noble de prêter
une oreille attentive à l'orateur ; il ne convient point de l'inter
 CHANT XIX . 267

rompre, car sa tâche est pénible, quelle que soit son habileté.
Comment se faire entendre au milieu du tumulte d'une assemblée
nombreuse ? comment saisir un discours ? Le plus sonore haran
gueur est lui-même arrêté . Pour moi , c'est au fils d'Éacide que
je veux me dévoiler; mais vous, Argiens , écoutez, et que chacun
de vous se pénètre de mes paroles. Vous ne m'avez point épargné
vos reproches, cependant je ne suis point coupable ; mais Jupiter,
Érinnys , toujours errant dans les ténèbres , et le Destin , qui à
l'agora ont plongé dans mon sein la farouche Até, le jour où je
ravis au divin Achille sa récompense ; hélas ! qu'eussé-je fait ? Une
divinité disposait de moi : la redoutable Até , fille de Jupiter ,
déité destructive qui n'épargne personne . Ses pieds lents ne des
cendent point jusqu'au sol , elle marche sur la tête des humains ,
elle blesse les uns, elle enlace les autres dans ses rets; Jupiter lui
même a senti son atteinte , lui que l'on dit le plus puissant parmi
les dieux et les hommes. Elle aida Junon , par ses artifices ,
à l'emporter, malgré la faiblesse de son sexe, sur son redoutable
époux. Lorsque dans Thèbes aux belles murailles, Alcmène allait
enfanter le vaillant Hercule, Jupiter, se glorifiant, tint à l'assem
blée des dieux ce discours :
<< Écoutez-moi tous , dieux et déesses , je veux vous apprendre
ce qu'en mon sein mon âme m'inspire . Aujourd'hui même
Ilithyie , arbitre des douleurs, va mettre au jour, parmi les hom
mes issus de mon sang , 'un enfant qui dominera sur tous ses
voisins . >>
« Tu nous trompes, s'écrie l'auguste Junon , le cœur plein d'ar
tifices ; tu ne veux point accomplir ce que tu nous annonces ;
oserais-tu affirmer, par un irrévocable serment, qu'il dominera
en effet sur tous ses voisins , l'enfant issu de ta race qui dans ce
jour sortira des entrailles d'une femme ! >»
Elle dit : Jupiter, sans soupçonner la fraude , prononce un for
midable serment , et se prépare de cruelles peines. Junon aussitôt
se précipite des sommets de l'Olympe et descend dans Argos en
Achaïe elle n'ignorait pas que la noble épouse de Sthénélos,
fils de Persée , portait dans son sein , depuis sept mois , un fils
chéri ; et prématurément elle le mit au jour. Cependant elle sus
pendit les douleurs d'Alcmène , et retarda ses couches . Puis ré
tournant auprès du fils de Saturne , elle lui dit : « Jupiter , père
de la foudre , j'ai à déposer dans ton âme une grave parole ; cet
homme illustre qui régnera sur les Grecs vient de naître , c'est
Eurysthée, fils de Sthénélos ; il sort de ton sang, et il n'est point
indigne de la souveraine puissance . » Elle dit , et frappe d'une
douleur aiguë le vaste cœur de son époux . Soudain , dans sa co
268 ILIADE .

lère, le dieu saisit Até par sa brillante chevelure ; s'engage, par

un irrévocable serment, à ne jamais permettre le retour dans
l'Olympe, ni dans le ciel étoilé, de cette déité qui n'épargne per
sonne ; et, de toute la force de son bris, la précipite du ciel .
Aussitôt elle tombe sur la terre, et longtemps encore elle fit gémir
Jupiter, lorsqu'il vit son fils chéri accablé par Eurysthée de tra
vaux outrageants .
« Et moi, lorsque naguère le brillant et redoutable Hector mois
sonnait les Argiens, non loin de leurs vaisseaux, je ne pouvais
méconnaître la main de cette déesse cruelle. Mais si j'ai failli , si
Jupiter m'a troublé la raison , Achille, je veux aujourd'hui t'a
paiser, je veux te donner des présents infinis. Cependant , vole au
combat, enflamme toute l'armée , je t'offre tous les dons qu'hier,
sous ta tente, t'a promis Ulysse. Si tu désires les attendre , malgré
ton impatience guerrière , mes serviteurs les iront prendre sur
mes navires et te les porteront, pour que tu les contemples et que
ton âme se réjouisse. »
« Atride, répond Achille, glorieux roi des hommes, tu es le
maître de m'envoyer des présents convenables ou de les garder
en ton pouvoir ; ne songeons maintenant qu'à retourner au com
bat ; il est indigne de nous de consumer içi le temps en vains
discours ; ne retardons pas l'œuvre de notre vengeance ; que
chacun de vous revoie Achille aux premiers rangs, immolant , de
sa javeline d'airain , les phalanges'troyennes ; que chacun de vous
se souvienne de lui-même et attaque corps à corps un ennemi . >>
Ulysse, fertile en sages conseils, après lui parle en ces termes :
« Achille , semblable aux dieux , quelle que soit ta valeur, n'en
traîne pas les fils des Grecs à combattre les Troyens, près d'Ilion ,
avant d'avoir pris le repas du matin : la lutte ne sera pas de courte
durée ; je prévois une mêlée terrible, et les dieux, des deux parts ,
animeront les phalanges . Ordonne donc aux Argiens de se rassa
sier, près de leurs vaisseaux, de vin et de mets abondants , source
de force et de valeur. Quel guerrier peut combattre, sans nourri
ture, depuis la première lueur du jour jusqu'au coucher du so
leil ? Malgré son ardeur, ses membres, à son insù , s'appesantis
sent ; la faim , la soif le dévorent, et ses genoux fléchissent . Mais
s'il est rassasié , durant tout le jour il luttera contre les ennemis ;
dans sa poitrine, son cœur battra plein d'audace ; il n'éprouvera
point de fatigue avant que la bataille n'ait cessé. Crois-moi donc ,
disperse l'armée, et que l'on prépare le repas. Cependant Aga
memnon; roi des hommes, fera transporter ses présents au milieu
de l'agora ; les Grecs les verront, et ton âme en sera réjouie.
Atride, d'ailleurs, pour que ta joie soit complète, se levant parmi
 CHANT XIX 269

nous, jurera solennellement que jamais Briséis n'a partagé sa

couche. Ensuite, sous sa tente, un festin abondant vous réunira,
et tu auras obtenu tout ce qu'exige une réparation sincère. Toi,
fils d'Atrée, tu serás plus équitable à l'avenir car un héros n'est.
point blâmable lorsqu'il contraint l'offenseur à l'apaiser. »
« Fils de Laërte, répond Agamemnon , ce n'est point sans joie
que j'ai entendu ton discours ; tu as tout rappelé, tu as tout pres
crit avec une irréprochable sagesse . Oui certes, je ferai ce ser
ment, mon cœur me l'ordonne, et je ne me parjurerai pas devant
Dieu. Achille , malgré ton impatience de combattre, demeure un
moment, demeurez tous , ô Grecs , ici rassemblés ; attendez les pré
sents , attendez que nous ayons scellé une alliance sincère. Ulysse,
je te l'ordonne, choisis ; parmi l'armée l'élite des jeunes héros
apportez de mes navires les présents que je destine à Achille , et
qu'hier je lui ai promis ; amenez aussi les captives. Talthybios
cependant se hâtera de préparer dans le vaste camp des Grecs un
sanglier que nous sacrifierons à Jupiter et au Soleil . »
L'impétueux Achille prend alors la parole, et s'écrie : « Atride,
glorieux roi des hommes, ces soins auraient pu se remettre . Que
n'attendons-nous un moment de trêve à la bataille, un moment
de trêve à la colère qui bouillonne dans mon sein ? Ne sont-ils
pas gisants , le corps déchiré , ceux que le fils de Priam a vaincus,
tandis que Jupiter se plaisait à le combler de gloire ? et vous avez
hâte de vous rendre au festin ! Moi , dès maintenant j'exhorte.les
Grecs à courir au combat ; il sera temps de préparer des mets
abondants, après le coucher du soleil , quand nous aurons vengé
nos injures . Jusque-là nul breuvage, nul aliment ne franchiront
mes lèvres car mon compagnon chéri, cruellement meurtri par
l'airain , gît étendu sous ma tente, tourné vers le portique, entouré
de ses amis en larmes. Ah ! je n'ai dans l'âme, d'autre désir que
le sang, le carnage et les terribles gémissements des guerriers. »
« O Achille, fils de Pélée, reprend Ulysse, ô le plus vaillant des
Grecs, tu l'emportes de beaucoup sur moi dans les batailles ; mais
je te surpasse autant en sagesse. Ma naissance a précédé la tienne,
et j'ai plus de science que toi . Puissent donc mes paroles ne point
irriter ton cœur généreux ! La fatigue ne tarde pas à gagner les
guerriers dont le javelot renverse nombreux . comme des épis les
ennemis vaincus, et bientôt la moisson devient moins abondante ,
aussitôt que Jupiter, arbitre des batailles, a fait pencher ses ba
lances. Ce n'est point par le jeûne que les Grecs doivent honorer
leurs morts ; chaque jour voit succomber d'épais bataillons : quel
serait alors le terme du deuil ? toutefois il faut ensevelir ceux qui
ont péri ; il faut consacrer un jour à la douleur, sans rien perdre
23 .
270 ILIADE.

de la fermeté de son âme. Il faut enfin que nous , qui survivons

aux terribles batailles, nous songions à chasser la faim et la soif,
afin qu'avec plus de constance, revêtus de l'airain inflexible, nous
combattions sans relâche nos rivaux . Amis, que nul parmi vous
n'attende de nouvelles exhortations. On trahirait votre impa
tience en vous retenant plus longtemps près des vaisseaux ! Sor
tons donc tous ensemble ; marchons aux Troyens, et réveillons le
farouche Mars . >>
A ces mots il prend les fils de l'illustre Nestor ; il prend Mégès,
Thoas, Mérion, Lycomède, fils de Créon et Mélanippe. Ces héros
le suivent sous la tente d'Agamemnon , fils d'Atrée. Prompts à
exécuter ses ordres , ils en apportent sept trépieds, comme Atride
l'a promis, et vingt bassins éclatants ; ils amènent douze chevaux ;
ils conduisent encore sept femmes accomplies, habiles aux tra
vaux de leur sexe, la belle Briséis est la huitième . Ulysse à leur
tête porte dix talents d'or complets, qu'il a pesés ; les jeunes Grecs
sont chargés des autres présents . Ils déposent ces richesses au
milieu de l'assemblée, et Agamemnon se lève. Cependant Tal
thybios, dont la voix égale celle des dieux , entraîne un sanglier, et
se place devant le pasteur des peuples. Atride tire du fourreau
un poignard qui ne quitte jamais sa grande épée . Il enlève à la
victime les soies prémices du sacrifice ; puis, les mains étendues ,
il adresse sa prière à Jupiter. Les Grecs, selon la coutume, se tien
nent immobiles en écoutant leur roi. Celui-ci , ayant achevé sa
prière, lève les yeux au ciel et s'écrie :
« J'atteste d'abord Jupiter, le plus puissant et le meilleur des
dieux ; j'atteste la Terre, le Soleil , et les Érinnyes qui sous la
terre font expier aux humains les serments trompeurs, jamais la
jeune Briséis n'a partagé ma couche ; elle est restée pure et res
pectée sous ma tente . Si je fais un faux serment, que les dieux m'ac
cablent des maux dont ils punissent le parjure ! »>
Il dit, et plonge l'airain dans le cou de la victime . Talthybios
la fait tourbillonner et la lance dans les flots blanchissants qui
baignent le rivage, pour qu'elle serve de pâture aux monstres
marins . Alors Achille se lève au milieu des Grecs belliqueux, et
parle en ces termes :
<< Puissant Jupiter, à quelles calamités as-tu voué les mortels?
Jamais Atride n'aurait excité ma colère ; jamais il ne m'aurait en
levé, malgré mon bras invincible, ma jeune captive, si le fils de
Saturne n'eût résolu de moissonner une foule de héros grecs. Main
tenant allez prendre le repas du matin , puis nous nous porterons
tous ensemble au combat. »
A ces mots, il congédie la mobile assemblée ; les guerriers se
 CHANT XIX . 271
dispersent, et chacun gagne son vaisseau . Cependant les vaillants
Myrmidons enlèvent les présents , les transportent vers les navi
res du divin Achille, et les déposent dans ses tentes ; les captives
s'asseyent, et les nobles écuyers poussent les coursiers parmi les
grands troupeaux. Alors Briséis , semblable à la blonde Vénus ,
aperçoit Patrocle, déchiré par l'airain aigu . Elle se précipite sur
lui en jetant un cri perçant ; de ses mains , elle meurtrit son sein
attrayant, son cou délicat , son charmant visage , et , fondant en
larmes, belle comme une déesse , elle s'écrie :
<< Patrocle, hélas ! ami le plus cher à mon cœur ! en quittant
cette tente je te laissai brillant de jeunesse, et à mon retour, ô
noble héros ! je te trouve sans vie. Ah ! comme mes malheurs
s'enchaînent sans fin ! le jeune époux que m'avait choisi mon
père et ma vénérable mère , je l'ai vu devant nos remparts dé
chiré par l'airain aigu . J'ai vu le même jour succomber les trois
frères chéris que ma mère a enfantés. O Patrocle ! tu voulais ar
rêter mes pleurs lorsque l'impétueux Achille eut immolé mon
époux et détruit la ville du divin Minès ; tu me disais que le no
ble fils de Pélée me prendrait pour femme, me conduirait dans la
Phthie sur ses navires , et célébrerait les fêtes de notre hymen au
pays des Myrmidons. Et maintenant c'est sur toi que je verse
des larmes intarissables, noble héros toujours plein de douceur.»>
A ces mots , elle sanglote, et les autres captives gémissent, en
apparence sur Patrocle, mais réellement sur leurs propres mal
heurs. Cependant les rois des Grecs, s'empressant autour d'A
chille, le supplient de prendre quelque nourriture; mais il refuse
en soupirant :
« Je vous en conjure, ô frères d'armes chéris ! puissé-je vous
persuader, cessez vos instances, laissez -moi tout entier à ma dou
leur; j'attendrai sans en souffrir jusqu'au coucher du soleil . »>
Il dit : et les rois s'éloignent ; mais les deux Atrides , Ulysse ,
Nestor, Idoménée , et le vieil écuyer Phénix demeurent, et s'ef
forcent vainement de charmer ses peines ; rien ne peut l'en dis
traire avant qu'il ne se plonge dans le tumulte du combat san
glant. Ses souvenirs l'oppressent, de fréquents soupirs s'échappent
de sa poitrine ; il s'écrie :
« Infortuné ! c'était toi naguère , ô le plus cher de mes compa
gnons ! qui préparais avec zèle et promptitude le repas abondant
que nous prenions sous nos tentes, quand les Grecs avaient hâte
de porter chez les écuyers troyens le déplorable Mars. Maintenant
je te vois étendu le sein déchiré ! Ah ! mes regrets sont trop
amers, je ne puis accepter les mets que l'on m'offre . Non , jamais
douleur si cruelle ne pourrait m'atteindre ; pas même si j'appre
272 ILIADE .

nais la mort de mon père, qui peut-être maintenant, dans la

Phthie, verse d'abondantes larmes au penser de son fils, qui, loin
de lui, sur une terre étrangère, fait la guerre aux Troyens à cause
de l'odiense Hélène ; pas même si je perdais mon fils chéri , qu'on
élève à Scyros : si toutefois il respire encore, mon Neoptolème,
doué d'une beauté divine . J'ai longtemps nourri l'espoir de périr
seul aux champs troyens, loin du rivage d'Argos . J'espérais, ô
Patrocle ! que tu retournerais dans la Phthie ; que, pour l'y con
duire sur ton noir vaisseau, tu prendrais mon fils à Scyros , que
tu le mettrais en possession de mes domaines, de mes captives, de 11
mes superbes demeures ; car, sans doute, Pélée aussi a vu son
dernier jour, ou bien il traîne un triste reste de vie, accablé par
l'odieuse vieillesse, et tremblant sans cesse de voir apparaître le
messager funeste qui doit lui annoncer ma mort. »
Il dit ses sanglots redoublent, et les rois, au souvenir des êtres
chéris qu'ils ont laissés dans leurs palais, se prennent à pleurer.
Jupiter entend leurs gémissements, et, le cœur ému de pitié, il
adresse à Minerve ces paroles rapides :
« Ma fille, tu abandonnes sans doute le plus vaillant héros ; tu
n'as plus, en ton âme, de souci du noble Achille ; le voilà devant
ses navires, pleurant son frère d'armes chéri ; les autres des Ar
giens chassent la faim et la soif; Achille, immobile , ne songe
pointà soutenir ses forces. Va donc, verse dans sa poitrine le nectar
et la divine ambroisie ; qu'il ne sente point une défaillance funeste . >>
Ce discours excite la déesse, déjà par elle -même disposée à
favoriser Achille. Aussitôt, semblable à une harpie à la voix
perçante, aux ailes étendues, elle s'élance du ciel à travers l'é
ther. Tandis que parmi le camp les Grecs revêtent leurs armes,
Minerve verse dans la poitrine du fils de Pélée le nectar et la
divine ambroisie, de peur qu'une défaillance funeste n'affaisse ses
forces ; puis elle remonte à l'impérissable palais de son père tout
puissant. Les guerriers cependant se répandent hors des navires.
Tels d'épais flocons de neige glacée, envoyés par Jupiter, volti
gent sous le souffle impétueux. de Borée aussi nombreux bril
lent, autour des vaisseaux , les casques étincelants, les boucliers,
les javelines de frêne et les cuirasses impénétrables . Leur éclat
monte jusqu'au ciel ; à l'entour, la terre sourit à la splendeur de
l'airain, et sous les pas des guerriers s'élève un sourd frémisse
ment. Au milieu des siens s'arme le divin Achille ; ses dents se
choquent avec fracas, ses yeux lancent des flammes, et son âme
est dévorée d'une intolérable douleur. Transporté de fureur con
tre le peuple de Priam , il a hâte de revêtir les présents de Vulcain .
D'abord il entoure ses jambes des riches cnémides que maintien
 CHANT XIX . 273

nent des agrafes d'argent ; ensuite il couvre sa poitrine de la cui

rasse ; il jette autour de ses épaules le glaive d'airain , orné de
clous d'argent ; puis, il saisit le grand et solide bouclier qui resplen
dit au loin comme la pleine lune . Telle aux yeux des nautoniers,
que les vents entraînent, malgré leurs efforts, loin des rives amies,
apparaît la flamme d'un brasier qui brûle dans une étable soli
taire, au sommet d'une montagne déserte tels rayonnent jus
qu'au ciel les feux du bouclier divin. Enfin , le héros soulève et
pose sur sa forte tête le casque pesant qui scintille , comme un
astre ; autour du cône flotte l'énorme crinière d'or qu'a su y
adapter l'art de Vulcain . Le divin Achille fait mouvoir, dans ses
armes, ses membres vigoureux ; il essaye si elles s'adaptent à ses
formes, si elles se prêtent à tous ses mouvements ; mais, pour lui,
ce sont des ailes qui soulèvent le pasteur des peuples. Alors, il re
tire du fourreau la javeline de son père, arme formidable que nul
parmi les Grecs ne peut brandir . Jadis, pour l'illustre Pélée ,
Chiron choisit, sur les cimes du Pélion , un énorme frêne, fu
neste à bien des héros ; Achille seul le manie facilement. Cepen
dant Alcime, Automédon attellent les coursiers qu'assujettissent
au joug de belles courroies ; ils leur passent le frein dans la mâ
choire, et étendent les rênes en arrière jusqu'au siége inébranlable .
Automédon tient le fouet dans ses mains habiles et saute sur le
char. Achille, revêtu d'or et d'airain, monte après lui , et resplendit
sous son armure, non moins que l'infatigable soleil. Sa vọix *
terrible encourage les coursiers de Pélée .
<< Xanthe et Balie, illusti e race de Podarge, songez à ramener
votre maître dans les rangs des Grecs, lorsque nous cesserons de
• combattre ; et, comme Patrocle, ne l'abandonnez point s'il vient
à succomber. >>
A ces mots, l'agile Xanthe incline sa noble tête, et fait tomber
jusqu'à terre sa crinière, qui flotte en cercle sous le joug. Junon
aux bras éblouissants , de blancheur le doue un moment de la
voix .
« Oui, sans doute, dit-il, impétueux Achille , nous te ramène
rons encore plein de vie près de tes vaisseaux ; mais , hélas ! le
jour de ton trépas approche, et nous n'en serons point coupables ;
mais un dieu puissant et l'inexorable Parque. N'accuse ni notre
lenteur ni notre mollesse si les Troyens ont dépouillé Patrocle de
ses armes, adresse tes reproches au dieu puissant qu'enfanta la
belle Latone c'est lui qui a frappé ton compagnon au premier
rang pour couvrir de gloire le divin Hector. Oui, nous égalerons
en vélocité Zéphire, le plus rapide des vents ; mais ta destinée
est de tomber sous les coups d'un homme et d'un dieu . »
274 ILIADE .
Il dit ; et soudain les Érinnyes arrêtent sa voix ; l'impétueux
Achille lui répond tout courroucé :
<< Xanthe, pourquoi prédire ma mort ? est-ce là ton devoir ? Je
n'ignore pas que ma destinée est de périr en ces lieux , loin de
mon père et de ma mère chérie. Mais qu'importe , je ne renon
cerai point aux combats avant d'avoir lassé les Troyens de nous
livrer des batailles. >>
A ces mots , il jette de grands cris , et pousse son char au pre
mier rang .
 www. wwwVA

CHANT XX .

Tandis qu'autour de toi , fils de Pélée, les Grecs insatiables de

combats s'arment devant les vaisseaux, les Troyens aussi s'ap
prêtent sur la colline qui domine la plaine.
Cependant Jupiter ordonne à Thémis de descendre des som
mets de l'Olympe, et de convoquer l'assemblée des immortels. La
déesse vole en tous lieux, et appelle les dieux au palais de Jupiter:
Tous les fleuves, hormis l'Océan, les nymphes des belles forêts,
celles des fontaines, des rivieres et des verdoyantes prairies fran
chissent le seuil divin, et prennent place devant l'éclatant por
tique qu'avec un art merveilleux Vulcain a construit pour son re
doutable père. Bientôt, tous sont réunis autour du fils de Saturne.
Neptune lui-même n'a point été indocile à la voix de la déesse ;
il est sorti des flots, et s'est mêlé parmi les autres dieux . Assis au
premier rang, c'est lui qui s'informe des desseins de Jupiter.
« Pourquoi, dieu de la foudre, convoques-tu de nouveau l'as
semblée des immortels ? médites-tu sur le sort des Grecs et des
Troyens qui sont prêts à se livrer un combat terrible ? »
Jupiter, arbitre des nuées, lui répond en ces termes :
« Tu pénètres, ô Neptune, les volontés que renferme mon sein.
Oui, c'est à cause d'llion que je vous ai rassemblés : au jour de sa
ruine elle est encore l'objet de mes soins . Toutefois , je veux res
ter assis sur une des cimes de l'Olympe , d'où je charmerai mes
sens à contempler le combat. Vous, immortels, partez, répandez
vous parmi les deux armées, portez secours à ceux pour qui pen
che votre esprit. Si je laisse Achille seul attaquer les Troyens, ils
ne tiendront pas longtemps devant lui, eux qui naguère à son seul
aspect ont tremblé d'épouvante . Maintenant, transporté de rage à
cause de la mort de son ami, je crains qu'il ne renverse les rem
parts d'llion malgré la destinée. »
Ainsi parle le fils de Saturne, et son discours réveille dans
276 ILIADE.

l'Olympe l'ardeur des combats. Les immortels, emportés par leurs

sentiments divers, s'élancent dans la mêlée. Junon descend près
de la flotte avec Minerve , Neptune qui ceint la terre , et l'utile Mer
cure, doué d'un esprit subtil. Vulcain, fier de sa force, les suit en
boitant, car ses jambes trop faibles s'affaissent sous le poids de
son corps .
Les Troyens ont pour eux : Mars au casque étincelant, Phébus
à la longue chevelure, Diane fière de ses flèches, Latone, Xanthe,
et Vénus , mère des sourires.
Aussi longtemps qué ces divinités se tinrent loin des guerriers
mortels, les Grecs se glorifièrent, tant les avait enflammés l'ap
parition d'Achille naguère éloigné des batailles ; et les Troyens,
saisis de frayeur, se prirent à trembler à l'aspect du fougueux
Éacide, brillant sous ses armes, semblable à Mars , fléau des hu
mains . Mais à peine les dieux descendus de l'Olympe se sont- ils
mêlés à la foule des combattants, que l'irrésistible Discorde sur
git et excite tous les guerriers. Minerve, tantôt des bords du fossé
creusé devant le rempart des Grecs, tantôt du rivage retentissant,
fait entendre des cris horribles. Mars y répond semblable à une
sombre tempête, soit du sommet de la ville des Troyens, soit en
courant sur les riantes collines que côtoie le Simoïs.
Aussitôt que les bienheureux immortels ont poussé, l'une contre
l'autre, les deux armées, et qu'eux-mêmes entre eux ont ramené
la funeste Discorde, Jupiter, du haut de son trône , lance les terri
bles éclats de la foudre, et Neptune fait trembler l'immense terre .
Il ébranle à la fois les hautes cimes des montagnes ; l'Ida, du
sommet aux racines ; la ville des Troyens, et les vaisseaux des
Grecs. Le roi des morts, Pluton, dans ses demeures souterraines,
est frappé d'épouvante ; il saute de son trône en jetant un cri d'ef
froi ; il craint que les coups formidables de Neptune n'entr'ouvrent
la terre, et ne montrent aux yeux des humains et des immortels
les sombres palais, et les effroyables abîmes dont les dieux eux
mêmes ont horreur. Tel est le fracas que fait naître le choc des
divinités livrées à la Discorde.
Contre le roi Neptune, s'arrête Phébus Apollon, armé de ses
flèches rapides ; devant le farouche Mars est Minerve ; à Junon
s'oppose la sœur du dieu qui lance au loin les traits, Diane fière
de ses flèches, armée d'un arc d'or. Latone tient tête au puissant
Mercure ; et à Vulcain, le grand fleuve tourbillonnant que les hu
mains nomment Scamandre, et qui parmi les immortels a le nom
de Xanthe.
Ainsi les dieux s'avancent les uns contre les autres . Cependant
Achille brûle de se plonger dans la foule des Troyens, et de ren
 CHANT XX . 277

contrer Hector ; son âme l'excite à rassasier du sang de ce héros

l'invincible dieu de la guerre . Alors Apollon dirige contre lui Énée,
à qui il inspire une force divine ; empruntant la voix et les traits
de Lycaon, fils de Priam , il aborde le fils d'Anchise , et lui dit :
¿
« Énée, que sont devenues les menaces qu'en vidant ta coupe
tu proférais devant les rois d'llion ? Ne promettais-tu pas de lutter
contre le fils de Pélée ? »
<< Fils de Priam , reprend le héros, pourquoi, contre mes désirs ,
m'exhorter à combattre le superbe Eacide ? Ce ne serait point la
première fois que je me mesurerais avec lui ; déjà sa javeline m'a
mis en fuite dans l'lda, lorsqu'il tomba sur nos grands troupeaux,
et dévasta Lyrnesse et Pédase . Jupiter voulut me sauver en exci
tant ma force et la vélocité de mes genoux . Sans son secours, j'é
tais dompté par les bras d'Achille et de Minerve, qui, précédant
ce héros, lui donnait la victoire et l'animait à exterminer les
Troyens et les Léléges. Il n'appartient point à un mortel de le
combattre toujours à ses côtés marche une divinité qui éloigne
de lui le péril, tandis que ses traits volent au but et ne s'arrêtent
point avant d'avoir déchiré les chairs des guerriers . Si un dieu
me couvrait d'une protection égale, Achille, eût-il un corps d'ai
rain, ne me vaincrait pas aisément. »
<< Pourquoi donc, noble héros, répond Apollon , pourquoi nʼin
voques-tu pas aussi les dieux éternels? Si l'on en croit la renom
mée, tu dois le jour à Vénus, fille de Jupiter ; Achille est inférieur
à toi dans son origine divine : car ta mère est issue du maître des
dieux , et la sienne du vieux Nérée.. Ose donc diriger contre lui
l'airain inflexible ; ne redoute ni ses injures ni ses menaces . »
Il dit, et inspire au pasteur des peuples une force divine. Ënée
s'élance à travers les premiers combattants, resplendissant d'ai
rain, et n'échappe point aux regards de Junon ; elle le voit hors
de la foule des guerriers s'avancer contre Achille, et, réunissant
près d'elle les dieux favorables aux Grecs , elle leur dit :
« Songez, ô Minerve ! ô Neptune ! songez à l'issue de ce combat ;
Énée marche contre Éacide, car Apollon l'excite . Croyez-moi, re
poussons ce dieu , ou que l'un de nous se tienne auprès du fils de
Pélée et lui assure la victoire ; son cœur pourrait faillir s'il igno
rait combien il est cher aux plus puissants des immortels. Qu'il
sache que les divinités qui, comme naguère, secondent les Troyens ,
feront de vains efforts. Nous sommes tous descendus de l'Olympe
pour prendre part au combat, afin qu'Achille aujourd'hui ne re
çoive des ennemis aucune atteinte. Plus tard, au gré du lin que
la Parque a filé pour lui dès sa naissance , plus tard il succom
bera. Mais s'il n'est point informé de son sort par la voix des dieux,
24
 278 ILIADE .

il sera glacé de crainte en voyant apparaître une divinité au fort

de la bataille ; les dieux sont effrayants lorsqu'ils se manifestent
aux regards des humains. »
« Junon, répond Neptune, ne t'abandonne point à ces inquié
tudes, elles sont indignes de toi ; nous sommes les plus puissants,
et je ne voudrais pas engager la lutte contre les autres dieux . Éloi
gnons-nous donc, et, tranquilles sur ces hauteurs , laissons aux
guerriers le soin de combattre. Si Mars, si Phébus nous provo
quent en arrêtant le fils de Pélée, en enchaînant sa valeur, aus
sitôt nous en viendrons aux mains, et je pense que , bientôt domptés
par nos bras irrésistibles, ils fuiront au sein de l'Olympe pour se
cacher dans l'assemblée des immortels . >>
A ces mots, le dieu qui ébranle la terre les conduit sur le haut
rempart du divin Hercule, que jadis Pallas et les Troyens construi
• sirent pour servir à ce héros de refuge contre le monstre marin,
lorsque du rivage il l'aurait poursuivi dans la plaine. Là Neptune
se repose, avec les autres divinités, enveloppé d'un nuage impé
nétrable.
D'un autre côté, au sommet des riantes collines du Simoïs,
autour de toi, noble Phébus , et de Mars , destructeur des cités ,
les dieux favorables aux Troyens s'asseyent. Ainsi des deux parts
les divinités immobiles mûrissent leurs desseins ; des deux parts
elles hésitent à commencer le terrible combat, auquel Jupiter du
haut de son trône les convie.
Cependant les deux armées remplissent la plaine , et partout
resplendit l'airain des guerriers et des chars. La terre résonne
sous les pas précipités de cette immense foule. Deux héros dont
la valeur excelle marchent au milieu de l'arène, et brûlent de
se combattre Énée, fils d'Anchise , et le divin Achille.
Énée, le premier, s'avance d'un pas menaçant ; il agite la cri
nière de son casque d'airain ; il étend devant sa poitrine son
bouclier redoutable , il vibre sa longue javeline . Achille s'élance
au devant de lui. Tel un lion destructeur que les pâtres, que tout
le peuple de la contrée ont résolu de faire périr d'abord il les
méprise, mais lorsque l'un des jeunes et impétueux guerriers l'a
frappé de son javelot , il se ramasse, la gueule béante, les dents
ruisselant d'écume ; sa poitrine audacieuse laisse échapper des
rugissements horribles ; de sa queue il se bat les flancs et s'anime
à combattre ; ses yeux bleus roulent avec rage ; enfin , il bondit,
ou pour déchirer l'un des pâtres, ou pour périr aux premiers
rangs ainsi la fureur, le généreux cœur d'Achille, l'excitent à
se porter au-devant du magnanime fils d'Anchise . Ils marchent
l'un contre l'autre , et bientôt ils se sont rapprochés . Alors le
 CHANT XX . 279
premier , le divin et fougueux Éacide prononce ces paroles :
« Énée , pourquoi sortir de la foule et t'arrêter devant moi ? Sans
doute ton cœur t'entraîne à me combattre ; tu espères régner sur
es Troyens et partager les honneurs que l'on rend à Priam . Mais
dusses-tu m'immoler, Priam ne te remettra pas entre les mains une
si haute récompense, il ades fils et son âme est prudente . Peut-être
les Troyens, si tu me fais périr, te donneront- ils à cultiver de leurs
champs un immense et riant domaine, riche par ses vignes fé
condes et par ses abondantes moissons ; mais c'est un exploit que
je ne crois point facile. Déjà, si je ne me trompe , ma javeline t'a
mis en fuite. Ne te souvient-il plus du jour où je te séparai seul
de tes grands troupeaux, et te chassai rapidement des pentes de
l'Ida ? Tu ne t'es point retourné quand mes pieds rapides te pour
suivaient ; tu t'es hâté de chercher un refuge dans Lyrnesse. Je
dévastai cette ville à l'aide de Jupiter et de Minerve ; je ravis ses
femmes et les privai de leur liberté . Toutefois le fils de Saturne
et les autres dieux te sauvèrent ; mais je ne crois point que main
tenant ils soient prêts à te protéger, comme se l'est persuadé ton
âme. Recule donc, rentre dans la foule ; ne t'expose pas à mes
coups avant que le malheur t'arrive. L'insensé seul ne reconnaît
que ce qui est accompli . »
« Fils de Pélée , répond Énée, n'espère pas m'effrayer comme
un enfant, par tes discours ; moi aussi je pourrais t'injurier, t'a
dresser d'injustes outrages ; mais instruits, par les nobles en
tretiens des hommes, des choses que nous n'avons point vues,
nous connaissons, l'un et l'autre, notre origine et nos ancêtres .
Si l'on en croit la renommée, tu dois le jour à l'irréprochable
Éacide , et ta mère est la belle Thétis , l'une des Néréides . Moi , je
me glorifie d'être fils du magnanime Anchise ; ma mère est Vé
nus. Aujourd'hui tes parents ou les miens pleureront leur enfant
chéri ; car je ne pense pas que de vaines paroles nous séparent
et nous éloignent du combat. Mais, s'il t'est agréable de connaître
une famille illustre parmi les hommes, écoute :
<«< Dardanos, le premier, reçut le jour de Jupiter, et fonda Dar
danie. Alors la sainte Ilion , demeure des hommes , n'était point
bâtie dans la plaine . Les peuples habitaient encore le pied de
l'Ida, fécond en sources . Dardanos eut un fils , le roi Erichthonios,
le plus opulent des mortels ; trois mille cavales erraient dans ses
humides pâturages, fières de leurs tendres rejetons. Borée, comme
elles paissaient, fut enflammé pour elles d'amoureux désirs ; il
prit la forme d'un coursier à noire crinière, et les fit concevoir.
Elles enfantèrent douze jeunes cavales si légères , que, lancées à
la course, sur les champs fertiles, elles effleuraient, sans les
280 ILIADE .

rompre, les têtes des épis, et, sur le dos de la vaste mer, elles
glissaient au sommet des vagues d'eau salée. Érichthonios donna
le jour à Tros, roi des Troyens. Tros eut trois fils irréprochables :
Ilos, Assaracos et le divin Ganymède , le plus beau des mortels, que
les dieux enlevèrent à cause de sa beauté pour être l'échanson de
Jupiter, et pour vivre au sein de l'Olympe. Ilos fut le père de
l'irréprochable Laomédon ; et ce héros engendra Tithon , Priam,
Lampos, Clytios et Hicétaon , rameau de Mars. Assaracos eut .
pour fils Capy's, qui donna le jour à Anchise. Je suis le fils d'An
chise, et le divin Hector celui de Priam . Telle est mon origine ;
tel est le sang dont je m'enorgueillis de descendre . Jupiter
augmente ou diminue la vertu des humains , au gré de ses désirs ;
car il est le plus puissant de tous . Mais, crois -moi, au milieu de
cette terrible arène, cessons un puéril entretien. Les propos ou
trageants sont assez abondants ; on pourrait en charger un navire
à cent rames ; la langue des humains se plie à des discours divers
et infinis. Chacun peut en prendre sa part . A une injure, je puis
répondre par une injure. Mais quelle nécessité d'échanger entre
nous des outrages comme deux femmes furieuses, qui, transpor
tées par la discorde et la colère , s'accablent d'insultes en public,
et mêlent à la vérité des mensonges ! Tes menaces ne détourne
ront pas ma bouillante valeur avant que nous ayons combattu.
Que tardons-nous ? goûtons de plus près nos javelines d'airain. »>
A ces mots, Énée fait voler son trait sur le bouclier terrible ; la
pointe d'airain le frappe ; il retentit horriblement Achille , de sa
forte main, l'étend devant sa poitrine, de peur que l'arme du ma
gnanime Énée ne le traverse . L'insensé ! il oublie que les illustres
présents des dieux sont à l'abri du faible pouvoir des mortels ! La
longue javeline du vaillant Énée ne brise point le bouclier que
préserve l'or, don précieux de Vulcain. Elle entame deux lames,
et il en reste trois ; car Vulcain a adapté cinq lames : les deux
premières sont d'airain, les deux inférieures d'étain ; celle du
milieu seule est d'or ; c'est celle-ci qui arrête le trait du fils d'An
chise.
Achille ensuite fait voler sa longue javeline , et frappe la bor
dure du bouclier de son rival, au lieu où l'airain et la peau qu'il
recouvre ont la moindre épaisseur. Le frêne du Pélion y pénètre
avec impétuosité ; l'armure craque. Énée, craignant qu'il ne la
traverse, se ramasse, et la tend au loin devant lui . La javeline
enlève les deux lames du bouclier, effleure les épaules du héros ,
et se fixe en terre derrière lui.
Il a évité le trait redoutable ; mais une immense douleur est ré
pandue sur ses yeux, et il tremble en voyant le grand javelot vi
 CHANT. XX. 281

brer près de lui. Cependant Achille se précipite plein d'ardeur, le

glaive à la main, en poussant des cris horribles. Énée saisit un
rocher d'un poids énorme que deux hommes, de ceux qui main
tenant existent, ne pourraient porter ; seul, il le soulève sans ef
fort. Alors, ou bien Énée aurait détourné le coup mortel en frap
pant de cette roche soit le bouclier, soit le casque du fils de Pélée ;
ou bien celui-ci, de son glaive, lui aurait ravi le jour, si Neptune
qui ébranle la terre, veillant sur eux, n'eût adressé ces paroles
aux autres divinités :
<« Hélas ! ô douleur ! le magnanime Énée, dompté par Achille,
va descendre chez Pluton . L'insensé ! il s'est laissé séduire par le
dieu qui lance au loin. les traits, et Phébus ne fait rien pour le
soustraire à la triste mort. Pourquoi ce héros qui n'est point cou
pable expierait-il la faute des Troyens? Toujours Enée consacre
d'agréables offrandes aux dieux qui habitent le vaste ciel. Croyez
moi donc, arrachons-le nous-mêmes au trépas. Craignons le
courroux de Jupiter si Achille vient à l'immoler ; la destinéeX
veut qu'il échappe ; elle défend que la race de Dardanos s'éteigne
et disparaisse. Ce héros, de tous ceux qui sont nés de ses amours
avec des mortelles, était le plus cher au fils de Saturne, et la
race de Priam lui est devenue odieuse. Oui, bientôt à jamais ré
gneront sur les Troyens Énée, et les fils de ses fils, jusqu'à la
dernière postérité. »
L'auguste Junon s'écrie : « O Neptune, délibère en ton esprit si
tu sauveras Énée , ou si tu l'abandonneras à la fureur du fils d'Éa
cide, qui va le dompter malgré sa valeur. Nous avons prononcé
devant tous les dieux l'irrévocable serment, Pallas et moi, de ne
jamais porter secours aux Troyens pour éloigner d'eux le trépas,
lors même que tout Ilion serait la proie des flammes, et que les
belliqueux fils de la Grèce l'auraient embrasée . »
En entendant ces mots, Neptune s'élanice dans la foule, au tra
vers du sifflement des traits, et se rend au lieu où combattent
Énée et l'illustre Achille. Soudain, il répand devant les yeux du
fils de Pélée un sombre brouillard ; il retire de l'écu du magna
nime Enée le frêne à pointe d'airain , le pose devant les pieds
d'Achille, soulève le fils d'Anchise, et d'un bond vigoureux lui
fait franchir plusieurs lignes de chars et de guerriers . Le héros
se trouve en un instant à l'extrémité de l'armée, où les Caucones
s'arment pour le combat . Neptune, ayant de le quitter, lui adresse
ces paroles rapides :
« Énée, quel dieu t'ordonne pour ta perte de combattre Achille?
Plus que toi, ce héros est fort et cher aux immortels . Crois-moi ,
recule lorsque tu te trouveras en sa présence, si tu ne veux, mal
24 .
282 ILIADE,

gré la destinée, descendre aux demeures de Pluton . Mais lorsque

Achille aura subi le sort et le trépas, ose alors combattre sans
cesse au premier rang : nul autre , parmi les Grecs, ne peut te
donner la mort. >>
Il dit, et l'abandonne après lui avoir révélé l'avenir. Soudain il
dissipe la vapeur divine qui voile les yeux d'Achille. Le héros, en
recouvrant la vue, gémit, et dit en son cœur magnanime :
<< Grands dieux ! quel prodige ! voici sur les sillons ma grande
javeline, et mes regards cherchent vainement le guerrier qu'elle
vient d'atteindre, et que je brûlais d'immoler. Ah ! sans doute
Énée aussi est cher aux immortels ! Je croyais qu'il se glorifiait
témérairement de leur appui. Qu'il échappe donc, mais son âme
ne le poussera plus à lutter contre moi ; c'est assez pour lui d'évi
ter la mort. Mais courons, exhortons les Grecs belliqueux, et
provoquons les autres Troyens . >>
Il dit, s'élance à travers les lignes, et donne ses ordres à cha
que guerrier. « Nobles Grecs , ne craignez pas d'aborder les
Troyens ; courage, marchez homme contre homme, qu'une mar
tiale audace vous enflamme ! Je ne puis seul , quelle que soit ma
valeur, repousser une si nombreuse armée ; je ne puis attaquer
tous les héros . Mars, Minerve eux-mêmes n'oseraient poursuivre
et combattre de front une telle multitude. Toutefois, sans repren
dre haleine, sans ménager mon ardeur ni la force de mes pieds
et de mes bras , je me précipite sur tous les rangs ennemis, et je
ne pense pas qu'il se réjouisse, celui des Troyens qui se heurte
contre ma javeline . »
Ainsi le fils de Pélée anime les Grecs. Cependant l'illustre
Hector prodigue ses ordres aux Troyens et leur promet de braver
Achille.
<< Magnanimes Troyens, s'écrie-t-il, ne redoutez point le fils de
Pélée. Moi aussi par des paroles je combattrais même les immor
tels ; il est moins facile de les attaquer avec le javelot ; car ils
nous surpassent en puissance . Achille ne remplira pas toutes ses
promesses ; s'il accomplit des exploits, il en laisse d'inachevés . Je
cours au-devant de lui, dussent ses bras ressembler à des flam
mes, oui, dussent ses bras ressembler à des flammes, et sa force à
celle du ter embrasé . >>
Ainsi le fils de Priam anime les Troyens ; soudain devant leurs
ennemis ils étendent leurs javelines ; les rangs furieux se confon
dent le tumulte est horrible. Cependant Phébus s'approche
d'Hector, et lui dit :
« Fils de Priam, ne combats pas corps à corps Achille ; reste
dans les rangs hors du fracas, de peur que sa javeline ne
 CHANT XX . 283

t'atteigne, ou que de près il ne te frappe d'un coup d'épée . »

Il dit : Hector rentre dans la foule des guerriers ; la voix du
dieu le frappe de crainte . Alors Achille se rue au milieu des
Troyens, revêtu d'une force indomptable ; il pousse d'horribles
cris. Le brave Iphition, le premier, tombe sous ses coups . Fils
d'Otrynte, chef de nombreux guerriers , né d'une Naïade, il reçut
le jour sous les neiges du Tmole, parmi le riche peuple d'Hyda .
Le divin Achille , comme il marche sur lui , l'atteint de sa jave
line au milieu du front, et lui fend tout le crâne. Le héros tombe
avec fracas, et le vainqueur fait entendre ces superbes paroles :
<< Te voilà étendu , fils d'Otrynte, ô le plus redoutable de tous
les humains ! tu trouves ici la mort, et ta famille est sur les rives
du lac Gygès, qui baigne tes champs paternels près du poisson
neux Hyllos et du profond Hermos . >>
Pendant qu'il se glorifie, les ténèbres voilent les yeux d'Iphi
tion, et les roues des chars que les Grecs poussent en avant le
mettent en lambeaux . Achille renverse ensuite Démalion , fils
d'Anténor , combattant inébranlable ; il le frappe à la tempe , le
casque d'airain n'arrête point son effort, la pointe pénètre , brise
l'os , écrase la cervelle et dompte le vaillant Troyen au fort de son
ardeur. Ensuite, comme Hippodamas saute de son char et veut
fuir, de sa javeline il le perce entre les épaules : le Troyen exhale
son âme en gémissant . Tel un taureau que de jeunes hommes en
traînent devant le roi Neptune; pousse de longs gémissements
dont le dieu se réjouit ainsi râle le guerrier blessé, jusqu'à ce
que son âme généreuse abandonne ses ossements . Déjà Achille
a tourné son javelot contre le divin Polydore, fils de Priam . Hélas !
le vieillard lui avait défendu de combattre : né le dernier de ses
nombreux enfants, il était le plus tendrement chéri . Mais il l'em
portait sur tous ses frères à la course, et, pour faire paraître folle
ment son agilité, il se mêla parmi les premiers rangs jusqu'à ce
qu'il eût reçu le coup fatal. Le fougueux et divin Achille, comme
il prend son élan , le perce de sa pointe mortelle , au milieu du
dos, où les anneaux d'or du baudrier se croisent et forment une
double cuirasse. L'airain traverse le corps et ressort en avant .
Polydore, en gémissant, tombe à genoux ; les affreuses ténèbres
l'enveloppent, et, en tombant, dans ses mains étendues il reçoit
ses entrailles .
Hector aperçoit les convulsions de son frère bien-aimé qui gît
sur le sable et tient encore ses entrailles. Un nuage de douleur
aussitôt se répand sur ses yeux ; il ne peut se résigner plus long
temps à demeurer à l'écart ; ardent comme la flamme, il marche
P au-devant d'Achille en vibrant son javelot aigu . A peine le fils de
I
 284 ILIADE.

Pélée l'a-t-il vu , que déjà il a sauté de son char en exhalant ces

superbes menaces :
<< Il approche donc, cet homme qui à si cruellement torturé
mon âme, ce meurtrier de mon compagnon chéri ; nous cessons
donc enfin de nous fuir mutuellement et de nous cacher dans les
lignes de l'armée . »
Il dit, et lançant sur Hector un regard foudroyant, il ajoute :
" « Viens donc plus près encore, afin que plus promptement tu .
franchisses les portes du trépas . »
<«< Fils de Pélée, lui répond sans s'émouvoir le brillant Hector,
n'espère pas m'effrayer comme un enfant par des discours . Moi
aussi je pourrais t'injurier, t'adresser d'injustes outrages. Je n'i
gnore point quelle est ta force , je sais qu'elle l'emporte sur la
mienne. Mais notre sort rep se entre les mains des dieux ; peut T
être, quoique le plus faible, t'arracherai-je la vie en lançant ma I
javeline ; mon trait aussi porte une pointe acérée. »
En disant ces mots il brandit son long frêne et le lance ; aussitôt
Minerve d'un souffle fait rebrousser chemin à cette arme, loin de
l'illustre Achille. Elle a soufflé doucement, et déjà la jáveline,
retournant devant Hector, tombe à ses pieds. Alors Achille s'é
lance plein de rage ; il désire avec fureur immoler le héros, il
jette des cris horribles . Mais Apollon saisit Hector et l'enlève fa
cilement, comme peut le faire un dieu ; puis il l'enveloppe d'un
' brouillard épais.
Trois fois le fougueux et divin Achille bondit, le javelot à la
main ; trois fois ses efforts se perdent dans la profonde nuée.
Lorsque, semblable à une divinité, pour la quatrième fois il se
précipite, il fait entendre rapidement ces menaces terribles :
<< Chien cruel ! tu échappes maintenant à la mort qui a passé
près de toi Phébus t'a sauvé, car toujours tu lui adresses tes
vœux lorsque tu te hasardes dans la tempête des traits . Mais je te
ferai mordre la poussière , si je te rencontre encore , et que l'un
des dieux veuille me seconder. Maintenant je vais poursuivre tous
ceux que mes bras pourront atteindre . »
A ces mots il frappe à la gorge Dryops , qui tombe à ses pieds
et qu'il abandonne. D'un coup de javelot au genou il arrête dans
sa course Démochos , issu de Philétor, guerrier grand et valeureux ;
puis de son glaive il lui arrache la vie . Les fils de Bias, Lagonos
et Dardanos, s'avancent sur un même char ; il se précipite et les
fait rouler dans la poussière , l'un atteint par son javelot, l'autre
frappé par l'épée . Tros, fils d'Alastor , se jette à ses genoux , les
embrasse, et lui demande la vie : « Congédie-moi vivant et ne
m'immole point, nous sommes de même âge ; aie pitié de ma
 CHANT XX. 283

jeunesse . » L'insensé ! il ignore qu'Achille est inexorable. Ce héros

n'écoute que sa fureur, son âme est inaccessible à la douceur, à
la pitié. Vainement le Troyen embrasse ses genoux et s'efforce
de le fléchir ; il lui porte de son glaive un coup terrible au sein;
le foie sort de la blessure avec des flots d'un sang noir qui ruis
selle sur sa poitrine ; sa vie s'échappe, et les ténèbres enveloppent
ses yeux. Achille s'approche de Moulion , et de sa pique le frappe
à l'oreille ; à l'instant la pointe ressort par l'autre oreille. Au fils
d'Agénor, Échéclos, il plonge son glaive dans la tête ; l'épée jus
qu'à la garde est tiède de sang ; la sombre Mort , la Parque
violente saisissent le Troyen. Il pousse ensuite sa pointe d'airain
au travers du coude de Deucalion, au lieu où les muscles se réunis
sent. Le guerrier laisse tomber son bras appesanti, et attend la mort,
qu'il voit inévitable. Achille tire son glaive, et fait rouler au loin
la tête et le casque ; la moelle s'échappe des vertèbres , et le tronc
reste étendu sur la poussière . Alors Achille marche sur l'irrépro
chable fils de Pérée, Rigmos , qui vint des champs fertiles de la
Thrace. Il le frappe de son javelot, au milieu du corps ; l'airain
pénètre dans ses poumons ; il tombe de son char ; son écuyer Aréi
thoos retourne les coursiers pour fuir ; le trait d'Achille le frappe
entre les épaules et le précipite du char ; les chevaux s'emportent
éperdus.
Telle, dans les profondes vallées d'une montagne inculte, la
flamme d'un terrible incendie promène sa fureur, dévore l'im
mense forêt, et tourbillonne au gré de tous les vents : tel Achille
furieux, semblable à une divinité redoutable, sillonne le vaste
champ de bataille, et répand partout la mort et le carnage ; la
terre ruisselle de sang.
Souvent deux taureaux au large front, réunis sous un joug, fou
lent sur le sol uni d'une aire les épis d'orge blanche ; et la paille
légère se sépare rapidement du grain sous les pieds des boeufs
mugissants : ainsi , poussés par le magnanime fils de Pélée, les che
vaux vigoureux foulent aux pieds les morts et les armures. Sous
leurs sabots, sous les bandes des roues jaillissent des gouttes de
sang qui souillent l'essieu et le pourtour du char. Achille est in
satiable de gloire ; ses mains invincibles sont couvertes de sang et
de poussière .
ᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᎵᏁᏁᏁᏁᏁᎵᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᎵᏁᏁᏁ

CHANT XXI.

Au gué de l'impétueux Xanthe, fleuve limpide issu de l'immor

tel Jupiter, Achille rompt les Troyens . Il chasse les uns vers Ilion ,
par cette même plaine où la veille les Grecs s'étaient enfuis éper
dus, lorsque la fureur d'Hector triomphait ; et Junon, pour les ra
lentir, étend sur eux un épais brouillard . L'autre moitié se préci
pite dans le lit profond du fleuve aux flots argentés . Les guerriers
tombent avec fracas, l'onde retentit ; les rives escarpées , au loin ,
rendent un son terrible. Ils nagent en jetant des cris de détresse ,
et luttent épars contre la violence des tourbillons , qu'ils cher
chent à éviter. Telles, chassées par une vive flamme, qui soudain
éclate, des sauterelles sautillent épouvantées jusqu'aux bords du
fleuve ; mais l'infatigable feu les atteint et elles plongent dans les
eaux : ainsi, devant Achille, les profonds tourbillons du Xanthe
se remplissent d'une foule confuse de chars et de guerriers.
Le héros, cependant, noble rejeton de Jupiter, laisse sur le ri
vage, appuyée contre un tamaris, sa redoutable javeline, et, armé
seulement du glaive, il s'élance semblable à une divinité. Ah !
quels affreux exploits il médite ! quels coups il porte en faisant
tournoyer son bras ! quels gémissements ! quel carnage ! comme
l'onde se colore de sang ! Tels devant le dauphin, gigantesque ha
bitant des mers, les autres poissons s'enfuient frappés d'effroi , et
remplissent les grottes secrètes des rades paisibles, car le monstre
dévore tout ce qu'il saisit : ainsi les Troyens, au travers des tour
billons impétueux, se blottissent sous les berges du Xanthe . Lors
que Achille a fatigué son bras à ces massacres, il choisit dans
le fleuve douze jeunes captifs , expiation de la mort du fils de
Ménétios ; il les entraîne sur le rivage, frappés de stupeur comme
de tendres faons ; il leur attache les mains derrière le dos avec les
gracieuses ceintures qu'eux -mêmes portent autour de leurs on
doyantes tuniques ; il ordonne à ses compagnons de les conduire
 CHANT XXI. 287

vers ses vaisseaux. Ensuite , plein de rage, il revient sur ses pas
pour voler à de nouveaux meurtres .
Alors il rencontre, sortant du fleuve, Lycaon , que jadis lui
même, dans une marche nocturne, a capturé sur les champs de
son père, et emmené malgré sa résistance . Ce jeune fils de Priam
tranchait, de l'airain aigu , les rejetons d'un figuier pour en tres
ser le devant d'un char, lorsque, pour son malheur, survint le
divin Achille , qui , le conduisant sur son navire , le mit en vente
dans la populeuse Lemnos . Le fils de Jêson en donna le prix , et
Eétion d'Imbros, hôte du jeune Troyen, l'ayant racheté en échange
de nombreux trésors , l'envoya dans la ville sacrée d'Arisba, d'où
il revint aux palais paternels après avoir échappé à de cruelles ca
lamités . Pendant onze jours, il goûta la joie de revoir ses compa
gnons chéris ; mais, dans la douzième journée , dieu le fit retom
ber dans les redoutables mains d'Achille, qui devait l'envoyer aux
demeures de Pluton sans espoir de retour. Achille le reconnaît,
dépouillé de son casque, de son bouclier, privé de sa javeline ;
car il a jeté ses armes sur la rive, lorsque , baigné de sueur , rompu
de fatigue, il s'est plongé dans le fleuve. A son aspect le héros, en
gémissant, se dit en son cœur magnanime :
<< Grands dieux ! quel prodige éclate à nos regards ! sans doute
les superbes Troyens, que mon bras a immolés , s'échapperont des
immenses ténèbres, puisque je revois celui-ci qui , évitant le jour
funeste, avait été vendu dans la riante Lemnos . Eh quoi ! les flots
de la mer écumeuse, ce redoutable obstacle qui, malgré leurs dé
sirs, retient tant de mortels , les flots ne l'ont point arrêté ! Fai
sons-lui donc goûter la pointe de mon javelot ; sachons s'il pourra
revenir encore , et si la terre saura le renfermer, elle qui enchaîne
les plus vaillants . »
Comme le héros immobile agite ce dessein, Lycaon , tremblant,
l'aborde, impatient d'embrasser ses genoux ; en son âme il veut
échapper à la Mort affreuse et à la sombre Parque. Déjà la ter
rible javeline vole ; il l'évite en se prosternant ; elle passe au-des
sus de sa tête, et se fixe en terre , quoique avide de sang humain .
D'une main il la saisit, de l'autre il embrasse les genoux du fils de
Pélée, et il prononce ces paroles rapides :
« Achille, je t'implore, prends pitié de moi , considère ma jeu
nesse. Je suis pour toi un suppliant digne de respect, car j'ai goûté
à ta table le blé de Cérès, lorsque tu m'as enlevé de notre bel en
clos pour me conduire et me vendre dans la riante Lemnos, loin
de mon père et des miens . Je t'ai valu une hécatombe, ma rançon
aujourd'hui serait d'un triple prix . Hélas ! à peine la douzième
aurore a-t-elle lui depuis qu'après de cruelles souffrances j'ai revu
288 ILIADE.

Troie, et il faut qu'une destinée mortelle me fasse tomber dans

tes mains ! Ah ! sans doute je suis odieux à Jupiter, qui me livre
encore à ta fureur. Pour quelle courte vie m'a enfanté ma mère
Laothoa, fille du vieillard Altès, qui règne sur les belliqueux Lé
léges, et possède , aux bords du Satnioïs , la ville escarpée de Pé
dase ! Priam eut la fille de ce roi et beaucoup d'autres femmes.
Elle fut mère de deux fils que, fous les deux , tu auras fait périr .
Déjà, au premier rang des piétons, ta javeline a terrassé le divin
Polydore. Maintenant je vais ici succomber, car je n'espère pas
échapper de tes mains, puisqu'une divinité funeste m'a conduit.
Mais je te le déclare, fais entrer mes paroles en ton esprit, épar
gne-moi, je ne suis pas né des mêmes entrailles qu'Hector, qui a
fait périr ton ami, și vaillant et si doux. »
Telles sont les supplications de l'illustre fils de Priam; ce n'est
pas une douce réponse qui frappe ses oreilles :
<
«< Insensé ! ne me parle pas de rançon, cesse tes vains discours.
Avant que Patrocle eût reçu le coup fatal, il me plaisait d'épar
guer les Troyens ; j'ai emmené sur les vaisseaux , j'ai vendu de
nombreux guerriers . Mais aujourd'hui , de tous ceux que, devant .
Ilion, dieu fera tomber entre mes mains , surtout des fils de Priam,
nul n'échappera à la mort. Meurs donc , ami , meurs aussi ; à quoi
bon ces plaintes ? Patrocle, ce héros auquel tu ne peux te comparer,
n'a-t-il pas succombé? et moi , que tu vois brave, resplendissant de
beauté, moi , fils d'un père illustre et d'une mère immortelle, la
Mort et la Parque violente ne doivent-elles pas aussi me saisir, soit
au lever de l'aurore , soit au coucher du soleil , soit au milieu du
jour, lorsqu'un guerrier tranchera ma vie avec l'airain d'un jave
lot ou d'une flèche rapide ? >>
A ces mots, Lycaon sent son cœur défaillir et ses genoux plier ;
il laisse échapper la terrible javeline , et s'assied en étendant les
bras . Achille tire son glaive à double tranchant, frappe à la gorge
le jeune Troyen, et plonge dans son sein la lame tout entière ; il
tombe le front en avant, son sang noir ruisselle et couvre les sil
lons. Achille saisit ses pieds , le pousse dans le courant qui doit
l'entraîner, et s'écrie en se glorifiant :
« Va parmi les poissons, qui viendront hardiment humer le
sang de ta blessure ; ta mère ne versera pas de pleurs sur ta cou
che funèbre, mais l'impétueux Scamandre te portera dans le sein
des vastes flots. Là , quelque monstre marin, bondissant sur la
surface frémissante des vagues sombres, t'entrainera pour se re.
paître de la graisse blanche du beau Lycaon . Périssez, en atten
dant le dernier jour d'llion, vous qui fuyez , tandis que derrière
vous je répands le carnage . Il ne vous sauvera pas , quelque ra
 CHANT XXI. 289

pides que soient ses flots argentés, ce fleuve auquel vous avez sa
crifié tant de taureaux, tant de nobles coursiers, que vous préci
pitiez vivants dans ses avides tourbillons ; comme ces victimes,
périssez d'une mort affreuse, jusqu'à ce qu'enfin vous ayez tous
expié le meurtre de Patrocle et les maux des Argiens, que vous
avez immolés près de nos rapides vaisseaux, lorsque je m'éloignais
des batailles. >>>
Ces paroles superbes excitent dans le sein du fleuve un violent
courroux . Scamandre agite en son cœur comment il éloignera des
combats le divin Achille, et sauvera les Troyens de leur ruine. Ce
pendant le fils de Pélée , armé de sa longue javeline , saute sur As
téropée, fils de Pélégon, né du fleuve Axios , au large courant, et
de Péribée , la plus âgée des filles d'Acessamène . Le fleuve s'unit
à la jeune vierge ; Achille fond sur son petit-fils, qu'il brûle d'im
moler. Astéropée, tenant dans chaque main un javelot, l'attend
sans s'émouvoir , car Xanthe vient de verser dans ses sens une
force divine ; le dieu veut venger les jeunes guerriers qu'Achille a,
sans pitié, immolés sur ses rives . Les deux héros marchent l'un
contre l'autre et bientôt se sont rapprochés. Le divin et fougueux
Achille le premier s'écrie :
« Qui donc es-tu parmi les humains, et quelle est ta patrie, ô
toi qui ne crains pas de m'affronter ? Malheur à ceux dont les fils
osent me tenir tête . »>
<< Magnanime Éacide , répond l'illustre fils de Pélégon, pour
quoi me demander mon origine ? Je viens d'une contrée lointaine,
de la fertile Péonie, je commande les guerriers péoniens armés de
longues javelines. Déjà l'aurore s'est montrée onze fois depuis
mon arrivée dans Ilion. Je suis issu du fleuve Axios, au large
courant, d'Axios dont les ondes sont les plus belles de celles qui ar
rosent la terre. Ce dieu engendra Pélégon , illustre par son jave
lot, et l'on dit que je dois le jour à ce héros . Maintenant, ô noble
Achille ! nous pouvons combattre . »
Telles sont ses menaces . Cependant le divin Achille soulève le
frêne du Pélion , tandis que le héros Astéropée, qui est ambidextre,
le manque à la fois de ses deux javelots. L'un atteint le bouclier,
mais il ne peut rompre l'or, présent de Vulcain ; l'autre écorche
le coude du bras droit d'Achille, fait jaillir un sang noir, et se
plonge dans le sable, quoique avide de se rassasier de chairs .
A son tour, Achille furieux lance son trait , si souvent infaii
lible ; mais cette fois il s'égare, va frapper la haute berge du
fleuve, et s'enfonce à moitié dans le sol . Le héros , transporté de
rage, tire l'épée qui s'appuie contre sa forte cuisse et bondit sur
Astéropée . Celui-ci cependant, d'une main robuste, s'efforce , mais
25
290 ILIADE .
vainement, d'arracher le redoutable frêne : trois fois , brûlant de
s'en e aparer, il l'ébranle ; trois fois sa force s'épuise . Enfin il tente
de le briser en le courbant ; mais Achille le prévient , et d'un coup
de gla've lui arrache la vie . L'airain déchire ses flancs ; toutes ses
entrailles tombent à terre . Le héros expire, et les ténèbres en
veloppent ses yeux . Achille saute sur sa poitrine, le dépouille de
ses armes, et dans son orgueil s'écrie :
« Reste ainsi étendu . La lutte est terrible contre les descendants
de Jupiter, même pour les rejetons d'un fleuve. A t'entendre, tu
tirais ton origine de l'Axios au large courant ; moi , je me glorifie
d'être issu du grand Jupiter. Le guerrier qui m'a engendré règne
sur les nombreux Myrmidons : c'est Pélée, fils d'Éaque, et son
père est né du souverain des dieux, dont la race ne l'emporte pas
moins sur celle des fleuves que lui sur ces divinités. Tu as là près
de toi le vaste Xanthe ; vois s'il peut te sauver . Non , il n'est point
assez puissant pour combattre le fils de Saturne . Le roi Aché
lous lui-même n'oserait point s'égaler à Jupiter, ni la grande force
du profond Océan d'où viennent tous les fleuves, la mer entière,
les puits profonds et les fontaines. L'Océan aussi redoute la foudre
du maître du tonnerre, et lorsque du haut des cieux elle gronde,
il frémit. >>>
Il dit, arrache de la berge sa lance d'airain , et abandonne le
guerrier sans vie . Astéropée gît sur le sable ; l'eau profonde le
baigne ; autour de lui, les anguilles, les poissons s'empressent,
arrachent la graisse de ses reins et la dévorent avec avidité.
Les Péoniens, à la vue de leur vaillant chef, dompté dans une
lutte terrible par la forte épée d'Eacide, ont fui au travers des
tourbillons du fleuve. Le vainqueur se rue sur eux et fait périr
Thersiloque, Mydon, Astypyle, Mnésos, Thrasios, Énios, Ophéleste.
Sans doute il aurait encore immolé de nombreuses victimes, si
Xanthe courroucé, prenant les traits d'un héros, ne lui eût fait en
tendre, du fond d'un gouffre , ces paroles menaçantes :
<
« 0 Achille ! tu ne l'emportes pas moins sur les autres mortels
en cruauté qu'en valeur, et les dieux eux -mêmes te protégent. Si
le fils de Saturne te permet d'exterminer tous les fils de Dardanos,
sors de mon sein, va dans la plaine te couvrir de gloire . Mon
cours si limpide est encombré de cadavres, je ne puis plus verser
à la mer divine mes flots arrêtés par les morts. Mais tu portes
des coups ignorés ; crois- moi donc, arrête ce carnage, car, ô chef
des guerriers ! tu me frappes de stupeur . »>
Achille lui répond en ces termes : « Tes désirs, ô Scamandre ,
s'accompliront ; mais je ne puis cesser d'immoler les orgueilleux
Troyens, avant de les avoir enfermés dans leurs murs et de m'être
 CHANT XXI. 291
mesuré avec Hector : il faut qu'il me dompte ou qu'il tombe sous
mes coups . >>
Il dit ; puis, semblable à une divinité funeste, il fond ur les
Troyens ; alors le fleuve s'adresse à Phébus :
« Hélas ! tu oublies les desseins du fils de Saturne qui t'a prescrit
de rester parmi les Troyens et de les défendre jusqu'aux dernières
lueurs du crépuscule, jusqu'à ce que les champs se couvrent de
ténèbres . »
Comme il dit ces mots , Achille prend son élan de la rive et se
jette au milieu du courant. Le fleuve soudain se gonfle avec furie;
son cours tout entier s'émeut et bouillonne ; il soulève les nom
breux cadavres amoncelés dans son sein par les mains du fils de
Pélée, et, mugissant comme un taureau , il les rejette sur la terre .
Cependant il sauve ceux qui respirent encore, et les cache ou sous
ses ondes pures , ou au fond de ses tourbillons immenses, tandis
qu'autour du héros il amasse des flots terribles qui heurtent et
pressent son bouclier. Déjà les pieds d'Achille ne peuvent plus
s'affermir ; il saisit les branches d'un ormeau grand et touffu.
> L'arbre entr'ouvre la berge en se déracinant, s'affaisse tout entier,
contient le courant avec ses rameaux nombreux et sert de pont
I au héros, qui bientôt, non sans avoir senti la crainte, sautant hors
du lit du fleuve, vole dans la plaine de toute la légèreté de ses
pieds rapides. Mais le grand dieu , loin de l'abandonner, pousse
sur lui ses vagues troublées, et veut l'éloigner du combat pour
prévenir la perte des Troyens.
Achille fait des bonds aussi longs que la portée d'une javeline :
tel est l'essor de l'aigle aux ailes noires, de l'aigle chasseur, le plus
fort, le plus véloce des oiseaux . Sur sa poitrine l'airain rend un
son effrayant. Il fuit et se détourne ; mais le fleuve, à grand fracas,
ne cesse de le poursuivre. Comme un fontainier, qui, à travers les
plantes d'un jardin , voulant conduire l'eau d'une source profonde,
a, de son hoyau, rejeté tous les obstacles hors de la rigole, voit
bientôt l'onde s'écouler avec un doux murmure, en agitant les
cailloux et le dépasser lui-même, car la pente est rapide : ainsi ,
malgré sa légèreté, Achille est toujours atteint par le flot du
fleuve, car la force des dieux surpasse celle des humains . Autant
de fois le héros s'arrête pour tenir tête à Xanthe et reconnaître si
les dieux immortels qui habitent le vaste ciel se plaisent à le pour
suivre, autant de fois le grand flot du fleuve issu de Jupiter se
gonfle près de ses épaules ; alors, le cœur plein de tristesse, il
échappe par un nouveau bond ; mais la vague rapide suit ses dé
tours, le presse, épuise sa force et enlève la poussière de ses cné
mides . Enfin en gémissant il regarde le vaste ciel , et s'écrie :
 292 ILIADE .

• « Puissant Jupiter, n'est-il point parmi les immortels de dieu

qui, ayant compassion de moi , veuille me soustraire à la fureur
du fleuve ? viennent ensuite les maux que l'avenir me destine .
Mais de tous les êtres célestes, nul n'est aussi coupable que ma J
mère chérie. Combien elle m'a trompé par ses paroles menson
gères ! Tu me disais, ô Thétis ! que sous les remparts des Troyens
je périais percé par les flèches rapides d'Apollon . Que n'ai-je
succombé sous les coups d'Hector, le plus brave des guerriers que
nourrisse cette terre . Il eût immolé un vaillant héros , et , vaillant
lui- même , il m'eût dépouillé de mes armes. Hélas ! suis - je voué à
une mort sans gloire dans ce grand fleuve , comme un jeune pâtre
que, pendant l'hiver, engloutit le torrent qu'il veut traverser ! >
Il dit soudain Neptune et Minerve, sous les traits de deux
guerriers, accourent, l'abordent, de leurs mains prennent ses
mains, et le raffermissent par leurs discours. Neptune , le premier ,
prend la parole :
« Fils de Pélée, cesse de craindre , calme-toi . Nous sommes des
dieux et nous venons à ton aide, du consentement de Jupiter.
Reconnais Neptune et Minerve. Tu n'es point destiné à être dompté
par un fleuve ; celui-ci cessera de te poursuivre, et bientôt tu le
verras reculer . Écoute nos conseils , puissent-ils te convaincre ! Ne
laisse point reposer ton bras avant d'avoir enfermé dans les nobles
remparts d'llion tous ceux de l'armée troyenne qui échapperont
au carnage. Tu arracheras à Hector son âme ; puis tu retourneras
vers tes vaisseaux, et nous t'aurons donné une immense gloire . »
A ces mots, les deux divinités retournent parmi les immortels ;
le héros s'élance dans la plaine ; les avertissements des dieux l'ont
animé d'une nouvelle ardeur . A l'entour, tout est inondé , l'on voit
flotter les cadavres et les armes des jeunes combattants qu'Achille
a immolés ; mais le héros bondit au delà des vagues , qui déjà
cessent de l'étreindre, tant Minerve lui a donné de force. Cepen
dant Scamandre, loin d'apaiser sa fureur, s'irrite encore contre
le fils de Pélée , donne à ses ondes une impulsion plus vive, les
soulève avec effort, et , à haute voix, appelle Simoïs.
« Frère chéri, s'écrie - t- il, réunissons-nous pour contenir la
rage de ce guerrier, sinon il va dévaster la grande ville du roi
Priam ; déjà les Troyens ne lui résistent plus. Accours pour les
défendre, remplis ton lit de l'eau de toutes les fontaines, de tous
les torrents tes tributaires , rassemble d'immenses flots , roule à
grand fracas des rochers , des troncs d'arbres ; éloignons ce héros
farouche, vois comme il triomphe , comme il ose braver les dieux .
De quoi lui serviront sa beauté, sa vigueur et ses belles armes ,
quí, au fond de mon cours, seront englouties et recouvertes de
1
 CHANT XXI. 293

vase ; lui- même , je veux l'enfouir dans le sable ; je veux lui

donner pour tombe un amas de débris . Jamais les Argiens ne
sauront où recueillir ses ossements, tant je l'aurai profondément
couvert de limon ; ce sera son sépulcre, et lorsque ses compagnons
célébreront ses funérailles, ils n'auront point à remuer la terre
pour la verser sur ses restes. >>
A ces mots le dieu bouillonnant se dresse, se gonfle, fond sur
le héros , et en murmurant soulève avec des flots d'écume le
sang et les morts ; l'onde souillée du fleuve issu de Jupiter est à
la hauteur du guerrier qu'elle veut saisir ; déjà elle l'aborde , quand
Junon jette un cri d'effroi. La déesse tremble qu'Achille ne soit
entraîné par le grand fleuve aux immenses tourbillons . Soudain
elle appelle Vulcain, son fils chéri :
« Debout, ô mon fils, c'est à toi de combattre l'impétueux
Xanthe ; vole défendre Achille , déploie de vastes flammes . Cepen
dant je vais appeler Zéphire et Notos, je vais faire souffler de
l'Hellespont une violente tempête qui promènera l'incendie jus
qu'à ce qu'il ait dévoré les têtes et les armures des Troyens . Toi,
mon fils, sur les rives de Xanthe, consume les arbres ; pousse le
feu jusque dans son sein ; n'écoute ni ses menaces ni ses paroles
flatteuses ; n'arrête point ta fureur, avant que, par un cri , je ne
t'annonce qu'il est temps d'éteindre la flamme infatigable . »
Elle dit, et déjà son fils a dirigé ses feux divins ; d'abord il les
promène dans la campagne , et brûle les cadavres nombreux qui
gisent pêle-mêle depuis qu'Achille les a frappés ; en un instant
la terre se dessèche, et l'inondation est contenue . Tel, en automne,
Borée étanche promptement les champs que la pluie vient d'hu
mecter, et réjouit le laboureur : ainsi Vulcain assainit la plaine
entière et consume les morts ; il tourne ensuite contre Xanthe
ses traits étincelants . Les ormeaux s'enflamment, puis les saules,
les tamaris , les lotos , les joncs, le souchet ; toutes les plantes qui
croissent sur les belles rives du fleuve. Dans ses ondes , les an
guilles , les poissons souffrent , et plongent pour échapper au
souffle de Vulcain . La force du fleuve elle -même ressent la
flamme , et Xanthe s'écrie :
«< O Vulcain ! nul des immortels ne peut lutter contre toi ; je
ne veux plus te combattre, ni tes flammes terribles. Laissons là
nos querelles , que le divin Achille chasse soudain de leur ville les
infortunés Troyens . Qu'ai-je à faire dans cette guerre, et pour
quoi les secourir ? »
Il dit la flamme le dévore ; ses belles ondes bruissent . Ainsi,
lorsqu'à l'ardeur du brasier, qu'entretiennent des rameaux secs,
on expose un vase contenant la graisse d'un porc succulent, le
25 .
294 ILIADE .

liquide bientôt s'agite à gros bouillons : ainsi les belles ondes du

fleuve cèdent à l'effort de la flamme ; son cours est suspendu,
car il est dompté par le souffle de Vulcain . Alors il implore Junon
en ces termes :
<«< Junon, pourquoi ton fils s'est-il rué sur moi ? Pourquoi me
choisit-il pour me faire sentir sa fureur ? Je ne suis pas aussi cou
pable envers toi que les autres divinités favorables au peuple de
Priam . Mais je l'abandonnerai si tel est ton désir ; qu'il s'arrête
donc ce dieu , je te jure de ne jamais porter secours aux Troyens
pour retarder leur ruine, même lorsque Ilion serait livrée en proie
aux flammes dévorantes, et que les belliqueux fils de la Grèce
l'auraient incendiée. »>
Junon entend ces paroles. Aussitôt elle s'adresse à son fils
chéri : « Cesse, mon illustre fils ; il ne convient point, à cause des
mortels, d'accabler un dieu. »
A ces mots, Vulcain éteint la flamme divine, et les belles ondes
du fleuve rentrent dans leur lit. Xanthe s'est avoué vaincu ; les
deux rivaux s'arrêtent ; Junon elle-même, malgré son courroux,
les a calmés.
Mais alors la Discorde cruelle tombe de tout son poids sur les
autres dieux, et souffle dans les cœurs des desseins opposés . Sou 1
dain ils se heurtent avec un fracas terrible ; la vaste terre retentit ;
I
le ciel immense répète des sons stridents . Jupiter les entend du
haut de l'Olympe ; il rit en son cœur et se réjouit de voir les
dieux livrés à la Discorde. Déjà ils s'abordent , et le premier,
Mars, destructeur des armures, s'élançant sur Minerve, le javelot
à la main , lui adresse ces paroles outrageantes :
« Pourquoi, déesse impudente, appeler parmi les dieux la Dis
corde? tu as une insatiable audace, et ton cœur est gonflé d'or
gueil . Ne te souvient-il pas que tu as excité Diomède à me porter
un coup de son javelot étincelant ? C'est toi qui dirigeais son bras ;
c'est toi qui as déchiré mon corps divin. Voici le moment d'ex
pier le mal que tu m'as fait. »
Il dit, et frappe l'égide, arme horrible qui résisterait même à
la foudre de Jupiter. Le sanglant Mars la frappe de son immense
javelot. La déesse recule, et, de sa forte main, saisit dans la plaine 1
une énorme roche, que jadis les premiers hommes ont posée en
ce lieu pour marquer la limite d'un champ. Cette rude masse
vole, et atteint à la gorge le dieu de la guerre ; ses forces s'éva
nouissent, il tombe et couvre sept plèthres ; sa chevelure est
souillée poussière. Autour de lui ses armes retentissent . Minerve
rit de joie , et en se glorifiant elle s'écrie :
<« Insensé, tu osais te comparer à Minerve ! Je n'ai plus besoin
 CHANT XXI. 295

de déclarer combien je me glorifie de l'emporter sur toi. Sans

doute tu ressens l'effet des malédictions de ta mère irritée contre
un indigne fils qui abandonne les Grecs pour secourir les perfides
Troyens . >>
A ces mots, elle détourne ses regards étincelants . Cependant
Vénus, fille de Jupiter, prend par la main et emmène le dieu
blessé qui pousse de profonds soupirs , et a peine à ranimer ses
esprits. Junon les aperçoit, et s'adressant à Minerve :
<< Infatigable fille du maître de l'égide, vois encore cette im
pudente déesse , qui, àu travers du tumulte, conduit, hors de la
mêlée, Mars, fléau des humains. Que tardes-tu à la poursuivre ? »
Elle dit Minerve , bondissant de joie, laisse tomber sur le sein
délicat de la belle déesse sa forte main ; Vénus sent son cœur dé
faillir et ses genoux plier . Les deux divinités vaincues gisent
étendues sur les sillons fertiles , et Minerve, en se glorifiant,
s'écrie :
<<< Puissent ainsi tomber tous ceux qui secondent les Troyens et
combattent contre les Grecs ! Que n'ont-ils le même cœur, la
même force que Vénus, puissante auxiliaire de Mars , terrible
obstacle à ma valeur, déjà depuis longtemps nous aurions terminé
cette guerre , et llion serait renversée . »
Elle dit, et arrache un sourire à la majestueuse Junon. Cepen
dant le puissant Neptune provoque Phébus :
« Apollon, pourquoi nous tenir à l'écart, dans un indigne re
pos, qua d les autres dieux nous donnent l'exemple? Ne rougi
rions-nous pas de retourner, sans combattre, dans le palais d'ai
rain de Jupiter? Commence donc, tu es le plus jeune. Il serait
honteux pour moi de porter les premiers coups, car ma naissance
a précédé la tienne, et j'ai plus de science que toi . Insensé ! cœur
irréfléchi ! ne te souvient-il plus des maux que nous avons souf
ferts devant Ilion ? Nous quittons l'Olympe , seuls ; et , au prix
d'une récompense, nous prêtons nos bras, pour un an, à l'or
gueilleux Laomédon ; il nous donne ses ordres ; je construis la
ville et le rempart des Troyens ; j'élève des murs larges et super
bes, qui rendent leur ville inexpugnable . Cependant , Phébus, tu
conduis dans les forêts de l'lda ses grands troupeaux . Mais lors
que les riantes saisons eurent amené le jour fixé pour recevoir
notre récompense, ce roi violent nous priva de notre salaire et
nous chassa par ses menaces. Il te promit , ô Phébus, de t'en
chaîner les pieds et les mains, et de te vendre dans une île loin
taine ; il s'emporta jusqu'à nous menacer, avec le dur airain , de
nous trancher les oreilles. Nous partîmes, l'âme pleine de cour
roux, indignés de son injustice qui nous privait d'un salaire jus
296 ILIADE.

tement acquis. Est-ce à cause de ces outrages que tu te dévoues

à ses peuples, au lieu de te réunir à nous pour précipiter la ruine
des Troyens parjures , de leurs tendres enfants et de leurs chastes
épouses ? »
« Neptune, répond le dieu qui lance au loin les traits, tu aurais
le droit de m'accuser d'imprudence si je combattais contre toi
pour de misérables mortels, qui , semblables aux feuilles , aujour
d'hui brillants de beauté se nourrissent des fruits de la terre, ct
demain vont être consumés quand leur cœur aura cessé de battre .
Mais éloignons-nous promptement du combat, laissons les autres
dieux s'attaquer . »
Il dit, et recule ; car il respecte le frère de son père , et il redoute
d'en venir aux mains avec le puissant Neptune . Sa sœur, terreur
des fauves , Diane chasseresse , l'interpelle et l'accable d'injures :
« Tu fuis, dieu des flèches ? Tu abandonnes à Neptune la vic
toire? Tu l'enflammes d'un vain orgueil ? Insensé ! pourquoi t'ar
mer d'un arc inutile ? Je ne t'entendrai donc plus , dans le demeu
res célestes, te glorifier comme jadis , parmi les immortels, d'être
prêt à combattre le dieu des mers . »
Elle dit : et son frère s'éloigne sans répondre ; mais la vénérable
épouse de Jupiter, enflammée de courroux , poursuit de ses ou
trages la déesse qui se réjouit de ses flèches :
<«< Comment, chienne audacieuse, oses-tu t'arrêter devant moi ?
il te serait difficile de me résister, malgré ton arc ; quoique Jupiter
t'ait donné, contre les femmes, un cœur de lion, et le pouvoir
d'immoler celles que tu destines à la mort. Mais crois- moi , il
vaudrait mieux poursuivre dans les forêts les bêtes fauves et les
cerfs sauvages, que de lutter contre des divinités qui l'emportent
sur toi en puissance. Tu veux sans doute éprouver combien je te
suis supérieure, puisque tu m'offres le combat ? »>
A ces mots, de la main gauche, elle saisit les deux bras de
Diane ; de la droite elle enlève, de ses épaules , l'arc et le carquois;
puis, en souriant, elle en frappe les joues de la déesse, qu'elle fait
tournoyer. Cependant les flèches légères se répandent sur le sable ,
et Diane, fondant en larmes, s'enfuit comme une colombe qui, à
la vue de l'épervier , se blottit dans le creux d'une roche ; car le
terme fatal n'est pas encore venu pour elle ; ainsi elle s'échappe en
pleurant et abandonne ses armes inutiles. Alors , Mercure s'adresse
à Latone :
« Je ne te combattrai point , ô Latone ! il est téméraire de
s'armer contre les épouses du dieu qui excite les nuées ; va ,
parmi les immortels , te glorifier de m'avoir vaincu par ta force
irrésistible . >>
 CHANT XXI. 297

Il dit Latone rassemble les traits épars qui sont tombés dans
les flots de poussière ; elle prend le carquois et l'arc, puis elle
suit sa fille. Diane bientôt a regagné l'Olympe ; elle entre dans le
palais d'airain de Jupiter, et, toute en larmes, la jeune vierge
s'assied sur les genoux du dieu tout-puissant ; son voile divin
frémit ; le fils de Saturne la presse sur son sein et l'interroge avec
un doux sourire :
« Quel dieu téméraire, ô chère enfant , a osé te maltraiter
comme si tu avais fait ouvertement une mauvaise action ? »
La déesse chasseresse répond : « O mon père, c'est Junon ;
c'est ton épouse , c'est elle qui , parmi les dieux , amène la Dis
corde . >>
Tel est leur entretien . Cependant Phébus a pénétré dans la
sainte Ilion pour veiller à ses superbes remparts, de peur que ce
jour-là même les Grecs ne les renversent malgré la destinée . Le
reste des immortels, les uns transportés de colère, les autres
pleins d'orgueil , retournent au sein de l'Olympe , et se placent sur
leurs trônes auprès du dieu qui excite les nuées .
Achille, dans la plaine, ne cesse de tailler en pièces hommes
et coursiers. Ainsi , lorsque s'élève jusqu'au vaste ciel la fumée
d'une ville en proie à l'incendie , frappée par la colère des dieux ,
ses citoyens ressentent tous une cruelle angoisse, et beaucoup
sont atteints par le fléau : ainsi , poursuivis par le fils de Pélée,
les Troyens sont tous saisis d'épouvante , et beaucoup succom
bent.
Priam , du haut de la tour divine, est témoin de ses ravages .
Il voit fuir en désordre les Troyens, qui n'ont plus l'ombre
de valeur ; il gémit, il se hâte de descendre de la tour, et
appelant , près du rempart , les illustres gardiens des portes , il
leur dit :
<< Tencz dans vos mains les battants ouverts jusqu'à ce que l'ar
mée en fuite soit rentrée dans nos murs. Hélas ! Achille la presse ,
et nous touchons au comble de nos malheurs. Quand nos guer
riers respireront rassemblés dans la ville, fermez de nouveau nos
portes solides ; je crains que ce héros funeste ne se rue jusqu'au
ein d'llion .>>
Il dit les gardiens font tomber les barrières, poussent les bat
tants, et sauvent l'armée . Cependant Apollon s'élance hors de la
ville, pour prévenir la ruine des Troyens, qui , dévorés par la soit ,
couverts de poussière, se hâtent d'abandonner la plaine pour
s'engouffrer dans leurs portes, pour s'abriter derrière leurs redou
tables remparts . Achille , le cœur plein de rage , Achille , trans
porté d'un insatiable désir de gloire , les poursuit de sa redoutable
298 ILIADE.

javeline. Alors, les fils de la Grèce auraient pénétré dans la grande

Ilion, si Phébus n'eût excité le divin Agénor , fils d'Anténor,
héros irréprochable et robuste. Il lui inspire , en son cœur , une
divine audace ; et, s'appuyant au hêtre , couvert d'un brouillard
impénétrable, il se tient à ses côtés pour écarter les Parques pe
santes de la mort . Le héros, à la vue du terrible Achille, s'arrète
et l'attend, mais son sein est assombri ; il soupire et se dit en son
cœur magnanime :
« Malheur à moi ! si je fuis devant le vaillant Achille par les
mêmes chemins où se précipite la foule épouvantée ; il me sai
sira comme elle et m'immolera sans défense. Si, laissant ce héros
la poursuivre, je m'éloigne du rempart, si d'un pied rapide, à
travers la plaine, je gagne les pentes de l'Ida , je trouverai daus
la profonde forêt un refuge ; puis , au soir , après m'être plongé
dans le fleuve, après avoir rafraîchi mon corps baigné de sueur,
je rentrerai dans Ilion . Mais, ô mon cœur ! pourquoi délibérer?
il me verra m'écarter de la ville ; il s'élancera sur moi ;
il me vaincra en rapidité, et je ne pourrai plus éviter la Par
que, car sa force surpasse celle des autres humains . Ah ! de
vant nos portes , marchons à sa rencontre, son corps aussi sans
doute est vulnérable par l'airain, et ne renferme qu'une âme .
Oui, les hommes le disent mortel, quoique Jupiter le comble de
gloire. >>
Il dit, et ramassé sous ses armes il attend Éacide, qu'en son
cœur il est fermement résolu à combattre . Telle une panthère
s'élance d'un lieu touffu contre le chasseur, sans que le fracas des
aboiements la trouble ni la fasse fuir ; un trait la frappe, et, le
javelot dans le sein , elle ne perd rien de sa valeur avant d'avoir
combattu ou succombé : tel le divin Agénor , loin de fuir, brûle de
se mesurer avec Achille. Couvert de son bouclier, il vibre sa ja
veline et s'écrie :
« Tu espères, illustre Achille , renverser aujourd'hui la ville
des généreux Troyens. Insensé ! Ilion vous coûtera encore bien
des larmes ; elle renferme de nombreux et vaillants guerriers,
prêts à défendre leur patrie, leurs parents , leurs épouses , leurs
fils . Et toi, malgré ton audace, malgré ta formidable valeur, c'est
ici que tu trouveras la mort. »
Il dit le trait vole sans s'égarer, et atteint au-dessous du genou
la cnémide d'étain qui résonne. L'airain ne pénètre pas ; repoussé
par l'armure qu'un dieu vient de fabriquer, il rebondit, et le fils
de Pélée fond à son tour sur le divin Agénor. Mais Apollon lui
ravit la victoire ; il saisit le héros troyen , l'enveloppe d'un nuage
impénétrable, et le fait rentrer sans blessure. Enfin, par ses arti
 CHANT XXI . 299

fices, il éloigne Achille de l'armée ; semblable au fils d'Auténor,

il se place devant le héros qui s'élance à sa poursuite ; il l'entraîne
dans la plaine fertile , sur les bords du Scamandre . Le dieu le
devance à peine , il l'allèche par cette ruse ; car Achille aux pieds
légers espère toujours le saisir. Alors la foule des fuyards se pré
cipite et rentre sans peine dans la ville, qu'elle remplit. Ceux que
leurs genoux ont enfin sauvés ne songent plus à se rallier hors des
1 murs ; ils ne songent pas à connaître ceux qui échappent, ou ceux
qui ont succombé ; mais ils se répandent, pleins d'impatience,
Cans tout lion .
290 ILIADE.

vainement, d'arracher le redoutable frêne : trois fois, brûlant de

s'en e aparer, il l'ébranle ; trois fois sa force s'épuise. Enfin il tente
de le riser en le courbant ; mais Achille le prévient, et d'un coup
de gla've lui arrache la vie. L'airain déchire ses flancs ; toutes ses
entrailles tombent à terre. Le héros expire, et les ténèbres en
veloppent ses yeux . Achille saute sur sa poitrine, le dépouille de
ses armes, et dans son orgueil s'écrie :
<<< Reste ainsi étendu . La lutte est terrible contre les descendants
de Jupiter, même pour les rejetons d'un fleuve. A t'entendre, tu
tirais ton origine de l'Axios au large courant ; moi, je me glorifie
d'être issu du grand Jupiter. Le guerrier qui m'a engendré règne
sur les nombreux Myrmidons : c'est Pélée, fils d'Éaque, et son
père est né du souverain des dieux, dont la race ne l'emporte pas
moins sur celle des fleuves que lui sur ces divinités. Tu as là près
de toi le vaste Xanthe ; vois s'il peut te sauver. Non , il n'est point
assez puissant pour combattre le fils de Saturne. Le roi Aché
loüs lui-même n'oserait point s'égaler à Jupiter, ni la grande force
du profond Océan d'où viennent tous les fleuves, la mer entière,
les puits profonds et les fontaines . L'Océan aussi redoute la foudre
du maître du tonnerre, et lorsque du haut des cieux elle gronde,
il frémit . >>
Il dit, arrache de la berge sa lance d'airain , et abandonne le
guerrier sans vie. Astéropée gît sur le sable ; l'eau profonde le
baigne ; autour de lui, les anguilles, les poissons s'empressent,
arrachent la graisse de ses reins et la dévorent avec avidité.
Les Péoniens, à la vue de leur vaillant chef, dompté dans une
lutte terrible par la forte épée d'Éacide, ont fui au travers des
tourbillons du fleuve. Le vainqueur se rue sur eux et fait périr
Thersiloque, Mydon , Astypyle, Mnésos , Thrasios, Énios , Ophéleste.
Sans doute il aurait encore immolé de nombreuses victimes, si
Xanthe courroucé, prenant les traits d'un héros , ne lui eût fait en
tendre, du fond d'un gouffre, ces paroles menaçantes :
<< O Achille ! tu ne l'emportes pas moins sur les autres mortels
en cruauté qu'en valeur, et les dieux eux-mêmes te protégent. Si
le fils de Satúrne te permet d'exterminer tous les fils de Dardanos,
sors de mon sein, va dans la plaine te couvrir de gloire. Mon
cours si limpide est encombré de cadavres, je ne puis plus verser
à la mer divine mes flots arrêtés par les morts. Mais tu portes
des coups ignorés ; crois- moi donc, arrête ce carnage, car, ô chef
des guerriers ! tu me frappes de stupeur. »>
Achille lui répond en ces termes : « Tes désirs, ô Scamandre,
s'accompliront ; mais je ne puis cesser d'immoler les orgueilleux
Troyens, avant de les avoir enfermés dans leurs murs et de m'être
 CHANT XXI. 291

mesuré avec Hector : il faut qu'il me dompte ou qu'il tombe sous

mes coups . »
Il dit ; puis, semblable à une divinité funeste, il fond ur les
Troyens ; alors le fleuve s'adresse à Phébus :
<< Hélas ! tu oublies les desseins du fils de Saturne qui t'a prescrit
de rester parmi les Troyens et de les défendre jusqu'aux dernières
lueurs du crépuscule, jusqu'à ce que les champs se couvrent de
ténèbres . >>
Comme il dit ces mots, Achille prend son élan de la rive et se
jette au milieu du courant . Le fleuve soudain se gonfle avec furie ;
son cours tout entier s'émeut et bouillonne ; il soulève les nom
} breux cadavres amoncelés dans son sein par les mains du fils de
Pélée, et, mugissant comme un taureau , il les rejette sur la terre.
Cependant il sauve ceux qui respirent encore, et les cache ou sous
ses ondes pures, ou au fond de ses tourbillons immenses, tandis
qu'autour du héros il amasse des flots terribles qui heurtent et
pressent son bouclier. Déjà les pieds d'Achille ne peuvent plus
s'affermir ; il saisit les branches d'un ormeau grand et touffu .
L'arbre entr'ouvre la berge en se déracinant, s'affaisse tout entier,
contient le courant avec ses rameaux nombreux et sert de pont
au héros, qui bientôt, non sans avoir senti la crainte , sautant hors
du lit du fleuve , vole dans la plaine de toute la légèreté de ses
pieds rapides . Mais le grand dieu , loin de l'abandonner, pousse
sur lui ses vagues troublées, et veut l'éloigner du combat pour
prévenir la perte des Troyens .
Achille fait des bonds aussi longs que la portée d'une javeline :
tel est l'essor de l'aigle aux ailes noires , de l'aigle chasseur, le plus
fort, le plus véloce des oiseaux. Sur sa poitrine l'airain rend un
son effrayant. Il fuit et se détourne ; mais le fleuve, à grand fracas,
ne cesse de le poursuivre. Comme un fontainier, qui , à travers les
plantes d'un jardin, voulant conduire l'eau d'une source profonde,
a, de son hoyau, rejeté tous les obstacles hors de la rigole , voit
bientôt l'onde s'écouler avec un doux murmure, en agitant les
cailloux et le dépasser lui-même, car la pente est rapide : ainsi,
malgré sa légèreté, Achille est toujours atteint par le flot du
fleuve, car la force des dieux surpasse celle des humains . Autant
de fois le héros s'arrête pour tenir tête à Xanthe et reconnaître si
les dieux immortels qui habitent le vaste ciel se plaisent à le pour
suivre, autant de fois le grand flot du fleuve issu de Jupiter se
gonfle près de ses épaules ; alors , le cœur plein de tristesse, il
échappe par un nouveau bond ; mais la vague rapide suit ses dé
tours, le presse, épuise sa force et enlève la poussière de ses cné
mides . Enfin en gémissant il regarde le vaste ciel, et s'écrie :
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^. www ....
wwwwwwww

CHANT XXII.

Les Troyens, tremblants comme de tendres biches , ont fui

dans la ville. Abrités par leurs superbes remparts, ils étanchent
la sueur qui les inonde , ils chassent la soif qui les dévore ; tan
dis que les Grecs , le bouclier à l'épaule , approchent des cré
neaux. Alors la Parque dévorante enchaîne Hector devant lion,
hors des portes de Scées . Cependant Phébus dit au bouillant
Achille :
<< Pourquoi, faible mortel, poursuivre de toute ta vitesse Apol
lon, l'un des dieux éternels ? Tu n'as pu reconnaître en moi une
divinité , tant la fureur te transporte. Tu ne songes plus aux
Troyens dispersés par ton bras . Mais ils se sont renfermés dans
leurs murs pendant que tu t'égarais sur mes traces ; ne crois point
me faire périr, je ne suis point sujet à la mort. »
« O Phébus, ô le plus cruel des dieux ! répond en gémissant
le fougueux fils de Pélée, quel mal tu m'as fait en me détournant
loin des remparts ! Combien de guerriers encore auraient mordu
la poussière, au lieu de rentrer dans llion ! Tu m'as privé d'une
immense gloire, et tu les a sauvés facilement , sans crainte d'un
châtiment mérité . Ah ! comme je me vengerais sur toi , si j'en
avais la puissance ! >>
A ces mots, il s'élance vers la ville, plein d'un noble orgueil ,
rapide comme un coursier qui dans les jeux fait voler un char,
et franchit la plaine en un clin d'œil : ainsi le fils de Pélée est em
porté par ses pieds agiles.
Le vieillard Priam l'aperçoit, le premier, dévorant l'espace. Tel
apparaît l'astre d'automne, qui , pendant la nuit obscure, entouré
de nombreuses étoiles l'emporte sur elles par son éclat (on
appelle Chien d'Orion cet astre brillant et de mauvais présage , et
il apporte aux misérables mortels une chaleur brûlante) : tel ,
dans la course rapide du héros, l'airain qui le couvre répand ses
 CHANT XXII. 301

feux. Le vieillard gémit, se frappe la tête, lève les bras au ciel ,

pousse des cris lamentables et implore son fils bien-aimé. Hector,
cependant, enflammé du désir de combattre Achille, reste iné
branlable devant les portes . Le déplorable vieillard étend vers
lui ses mains, et s'écrie :
«< Hector, cher enfant, seul, loin des autres combattants, n'at
tends pas ce guerrier farouche ; bientôt, dompté par le fils de Pé
lée, tu recevrais la mort : car sa force surpasse la tienne. Infor
tuné ! que n'es-tu cher aux immortels autant qu'à moi ; ah !
comme les chiens et les vautours dévoreraient son cadavre ; ' sans
doute le chagrin cuisant sortirait de mon sein . N'est-ce pas Achille
qui m'a privé de mes fils si nombreux, si vaillants, en les im
molant ou en les faisant vendre dans les îles lointaines . Hélas !
aujourd'hui encore , parmi les Troyens réfugiés dans nos murs,
mes regards cherchent en vain mes deux fils, Lycaon et Pólydore,
que m'a donnés la plus exquise des femmes, la belle Laothoa ;
s'ils sont vivants entre des mains ennemies , nous les délivrerons
à prix d'or et d'airain ; nos demeures renferment encore les nom
breux trésors offerts à sa fille par le célèbre Altès . S'ils ont suc
combé, s'ils sont descendus aux demeures de Pluton , à nous l'af
fliction, à sa mère et à moi qui les avons engendrés . Mais, ô
Hector ! tu adouciras les peines de mes peuples, si fu échappes
au bras d'Achille . Rentre dans nos demeures, ô mon cher fils ,
pour le salut des Troyens et des Troyennes ; ne dorme pas tant
de gloire au fils de Pélée ; ne tranche point toi-même le fil de ta
vie ; aie pitié de ton malheureux père , crois à sa longue expé
rience . Infortuné ! le fils de Saturne , sur le seuil de la vieillesse,
me voue au sort le plus cruel, et veut me rendre témoin des plus
horribles misères : mes fils immolés, mes filles captives, leurs
couches nuptiales renversées, leurs tendres enfants précipités à
terre au milieu d'un affreux tumulte, enfin mes brus entraînées
par les mains outrageantes des Grecs. Pour combler ces malheurs ,
moi-même, devant mes portiques, lorsqu'un trait d'airain m'aura
privé de la vie, je serai traîné par les chiens que dans mon palais
ma main a nourris ; et, après avoir dévoré mes chairs , abreuvés
de mon sang , saisis de rage , ils expireront devant ces portes,
dont ils étaient les fidèles gardiens . Qu'un jeune guerrier, dans
les batailles , soit déchiré par l'airain aigu , il expire et , quoique
mort, il apparaît encore brillant de beauté. Mais que des chiens
souillent la tête blanchie , la barbe blanchie , la pudeur d'un
vieillard, ah ! c'est pour les infortunés mortels l'objet le plus digne
de pitié. »
Telles sont les prières du vieillard . Cependant de ses deux mains
10
302 ILIADE.
il s'arrache les cheveux ; mais il ne fléchit pas la grande âme
d'Hector. Sa mère alors , baignée de larmes, exhale ses gémisse -
ments ; elle découvre son sein ; elle soulève ses mamelles, et en
sanglotant elle s'écrie :
« Hector , mon enfant , respecte mon sein , aie pitié de ta
mère . Si jadis ces mamelles ont apaisé tes cris, ne l'oublie point,
fils bien-aimé, combats du haut des remparts ce héros terrible ;
ne t'expose pas seul à sa fureur . Insensé ! s'il t'immole, ni moi ,
ô mon rejeton chéri , ni moi qui t'ai enfanté , ni ta noble
épouse , ne pleurerons sur ta couche funèbre ; mais , loin de
nos regards , près de la flotte ennemie , des chiens agiles te dévo
reront. »
Ainsi les deux infortunés , en pleurant, adressent à leur fils de
nombreuses supplications ; mais ils ne fléchissent pas la grande
âme d'Hector. Le héros attend le terrible Achille qui déjà s'ap
proche. Ainsi, devant sa tanière, un dragon farouche, repu de
plantes vénéneuses, transporté de colère, brave le pâtre, et, hor
rible d'aspect, tourne devant son repaire : ainsi Hector, plein
d'une inextinguible fureur, loin de reculer, appuie son bouclier
à la tour la plus proche, et, en gémissant, entretient son âme
généreuse de ces pensées :
<< Malheur à moi ! si je franchis les portes et le rempart : Poly
damas va m'accabler d'outrages , lui qui m'exhortait à ramener
les Troyens dans llion , pendant cette nuit funeste où apparut le
divin Achille ; mais je ne lui obéis point, quoique ce parti eût été
le plus sage. Maintenant que, par mon imprévoyance, j'ai perdu
l'armée, je redoute les Troyens et les Troyennes aux longs voiles ;
hélas ! le moindre des guerriers peut dire : Hector, trop confiant
dans ses forces, nous a perdus . Oui, telles sont les paroles qu'il
faudra que j'entende ; mieux vaut ou tenter de triompher d'A
chille, ou mourir glorieusement pour la patrie. Si je déposais mon
bouclier, mon casque pesant et ma javeline, pour courir sans
armes au devant de l'irréprochable Achille, pour lui promettre
tous les trésors qu'Alexandre a apportés dans la Troade sur ses
vaisseaux profonds, et l'argienne Hélène ! C'est par elle que la
guerre a commencé , rendons-la aux Atrides ; partageons , entre
les autres Grecs , les richesses qu'llion renferme. Je ferai prêter
par les chefs des Troyens le serment de ne rien celer et de faire
deux parts de tout ce qu'ils possèdent. Mais, ô mon cœur ! pour
quoi délibérer ? Si j'aborde en suppliant ce héros farouche , il
n'aura pour moi aucune compassion, il ne me respectera pas, et ,
quoique désarmé, il m'immolera ; il m'immolera comme une
femme , puisque j'aurai dépouillé mon armure ; ce n'est pas le
 CHANT XXII. 303
moment de causer avec lui du chêne et du rocher comme les
vierges et les jeunes hommes, dans leurs secrets entretiens . Non ,
il vaut mieux combattre , et connaître au plus tôt à qui Jupiter
réserve la victoire. >>
Tandis qu'Hector, immobile, roule ces pensées en son esprit,
Achille, semblable à l'irrésistible Mars, s'avance en vibrant le
terrible frêne du Pélion . Sur sa poitrine, l'airain resplendit comme
la flamme étincelante ou le soleil levant. A son aspect, Hector ,
saisi de crainte , n'ose plus l'attendre ; et, laissant derrière lui les
portes, il s'enfuit . Le fils de Pélée , confiant dans ses pieds agiles ,
s'élance sur ses pas . Tel le milan des montagnes, lė plus rapide
des oiseaux , fond sur la tendre colombe ; vainement elle cherche
à s'échapper, il s'en rapproche sans cesse en poussant des cris
aigus : tel Achille, brûlant d'ardeur, se précipite sur Hector , qui
devant le mur des Troyens fuit de toute la force de ses genoux.
Les deux héros , par le chemin des chars , sous la muraille , cou
rent de la colline du guet au figuier battu des vents , et arrivent
aux deux belles fontaines d'où s'échappent deux sources du tour
billonnant Scamandre. L'une verse une eau thermale, couronnée
de fumée comme le feu du foyer ; l'autre, même au fort des cha
leurs, jaillit semblable à la grêle, à la neige glacée , ou à l'eau
que le froid cristallise . Sur les fontaines sont construits en pierre
les vastes et beaux lavoirs , où les épouses et les gracieuses filles
des Troyens purifiaient leurs riches vêtements , jadis aux jours de
paix, avant l'irruption des fils de la Grèce. Les deux rivaux les
dépassent ; le premier fuit, le second brûle de l'atteindre . Celui
qui veut s'échapper est un brave, celui qui le poursuit rapidement
est plus brave encore . Ce n'est point pour une victime ou pour la
dépouille d'un taureau qu'ils font tant d'efforts, car tels sont, parmi
les guerriers, les prix de l'agilité ; mais ils courent pour se dis
puter l'âme du divin Hector.
Dans les jeux funèbres en l'honneur d'un héros, un grand prix
est offert : un trépied ou une captive ; alors les coursiers s'élan
cent légèrement vers le but : aussi rapides les deux guerriers pas
sent et repassent trois fois devant la ville de Priam . Tous les in.
mortels sont attentifs à cette terrible lutte, et le père des dieux et
des hommes leur adresse ce discours :
« Hélas ! mes regards , près des murs d'Ilion, suivent un héros
qui m'est cher et que l'on poursuit avec ardeur. Mon cœur gémit
pour Hector, qui tant de fois sur les cimes de l'lda ou au sommet
de la ville, a brûlé pour moi la chair des taureaux . Maintenant
le divin Achille le poursuit de toute la vitesse de ses pieds, devant
la ville de Priam . Mais, ô divinités, réfléchissez, décidez si nous
304 ILIADE .

le sauverons de la mort, ou si maintenant nous le terrasserons ,

malgré sa vaillance, sous la main du fils de Pélée . »
A ces mots Minerve s'écrie : « O mon père, quelle parole oses-tu
dire ! un mortel voué dès longtemps au destin , tu veux l'arracher
à la triste mort? accomplis tes désirs , mais aucun des dieux ne
t'approuvera. >>
<« Rassure-toi, fille chérie, répond l'arbitre des tempêtes . Si je
tiens maintenant un langage sévère, je veux être doux pour toi ;
assouvis donc ta haine et que rien ne t'arrête . >>
Il dit, et excite la déesse qui , déjà par elle-même, brûlant d'im
patience, prend son essor des cimes de l'Olympe.
Cependant le fougueux Achille ne cesse de pousser, de troubler
Hector. Tel, dans les montagnes , un chien poursuit à travers les
vallons et les halliers le faon qu'il a fait lever de son lit ; vaine
ment la tremblante bête se blottit sous un arbuste , son ennemi
n'a point perdu ses traces, et enfin il la retrouve : tel Hector ne
peut se soustraire aux regards du fils de Pélée . Autant de fois il
veut s'élancer vers les portes de Dardanos, vers les remparts ,
d'où il pourrait recevoir le secours d'une grêle de traits : autant
de fois Achille, qui lui-même conserve toujours l'avance du côté
de la ville, le prévient, se jette devant lui , et le repousse dans
la plaine. Souvent dans un songe on ne peut poursuivre l'en
nemi, qui vous échappe ; ou bien, comme vos pas les siens sont
enchaînés : ainsi luttent les deux héros : Achille ne réussit pas à
saisir Hector ; celui-ci ne réussit pas à se mettre en sûreté .
Mais comment le fils de Priam eût-il si longtemps évité les
Parques mortelles, si jusqu'au dernier moment Apollon ne se
fût mis à ses côtés pour soutenir la force et la légèreté de ses
genoux ?
Achille, cependant, fait signe de la tête à l'armée ; il ne veut
point permettre qu'on lance contre Hector un trait amer ; il craint
que quelque guerrier ne lui ravisse la gloire , et ne lui laisse
porter que le second coup . Déjà pour la quatrième fois ils re
viennent près des fontaines, lorsque le père des dieux et des
hommes étend les balances d'or , pose dans les bassins deux sorts
du long sommeil de la mort. L'un est celui d'Achille , l'autre
celui du fils de Priam. Le dieu les soutient en tenant le milieu.
Le jour fatal d'Hector fait pencher la balance et descend jusque
chez Pluton ; alors Apollon l'abandonne. Cependant Minerve
s'approche d'Achille et lui adresse rapidement ces paroles :
« J'espère enfin , illustre Achille, favori de Jupiter, que nous
allons combler de gloire les Grecs en immolant Hector non loin
des vaisseaux. Quoique insatiable de combat, il ne lui est plus

2
 CHANT XXII. 305
loisible de nous échapper, quand même Apollon prosterné devant
le maître de l'égide s'efforcerait encore de le sauver. Arrête-toi
donc et reprends haleine . Je vais l'aborder pour lui persuader de
te combattre. >>
Ainsi parle Minerve. Achille obéit et se réjouit en son cœur .
Il s'arrête et s'appuie sur sa javeline à pointe d'airain . Soudain
la déesse le quitte et va trouver le divin Hector. Empruntant les
traits et la voix infatigable de Déiphobe, elle se place à ses côtés
et lui adresse rapidement ces paroles :
« O mon frère, le fougueux Achille te presse cruellement en
te poursuivant de toute la légèreté de ses pieds , devant la ville de
Priam ; mais crois-moi , cesse de fuir; tenons tête à ce héros, et
nous le repousserons . »
« Déiphobe , répond le grand Hector, tu as toujours été pour
moi le plus chéri des frères qui doivent le jour à Priam et à l'au
guste Hécube. Désormais en mon esprit je t'honorerai plus en
core, toi qui, à la vue de mes dangers, ne crains pas pour me
défendre de sortir des murs, où tous les autres Troyens se tien
nent renfermés. >>
« Frère, reprend Minerve, mon père et ma vénérable mère ,
et autour d'eux mes compagnons, m'ont tour à tour supplié, en
embrassant mes genoux, de rester auprès d'eux (tant ils sont tous
frappés de terreur) ; mais mon âme était torturée d'une affliction
violente. Maintenant combattons avec ardeur, n'épargnons point
les traits , sachons si Achille doit nous faire périr et s'enorgueillir
de nos dépouilles sanglantes, ou s'il doit être dompté par ton ja
velot. >>
Elle dit, et, pour le mieux tromper, elle s'élance en avant ; les
deux héros, marchant l'un contre l'autre, se sont bientôt rappro
chés ; le grand Hector, le premier, parle en ces termes :
« Je ne chercherai plus comme naguère à t'éviter, ô Achille !
trois fois devant la divine ville de Priam , j'ai hésité à braver ton
effort. Maintenant mon âme m'ordonne de te tenir tête, je vais
périr ou triompher de toi . Mais , crois-moi, prenons à témoin les
dieux, infaillibles gardiens des traités. Si Jupiter m'accorde la
victoire, si je t'arrache la vie, loin de t'accabler d'outrages, après
avoir enlevé tes nobles armes , ô Achille, je rendrai ton corps aux
Argiens ; fais-moi une semblable promesse. »
« Ah, répond Achille en lui jetant un regard terrible, Hector,
que parles-tu de traités après m'avoir causé une ineffaçable dou
leur ! Est-il entre les hommes et les lions un pacte sincère ? Les
loups et les agneaux peuvent-ils sympathiser ? Non, non, sans
cesse ils désirent leur ruine mutuelle. De même entre nous une
6.
 306 ILIADE .

haine irréconciliable ! entre nous point de traités avant que l'un

ou l'autre tombe et rassasie de son sang l'invincible Mars. Rap
pelle toute ta force , voici le moment de déployer ton audace et
" ton adresse à lancer le javelot. Ne cherche point de refuge ; bien
tôt sous ma javeline Minerve va te terrasser ; tu vas expier d'un
seul coup les nombreuses angoisses de mes compagnons que dans
ta furie tu as immolés. >>
Il dit, et fait vibrer sa longue javeline , elle vole ; l'illustre Hec
tor , qui l'a épiée, l'évite en se penchant à terre. La pointe d'airain
passe au-dessus de sa tête et se fixe dans le sable. Mais Minerve
arrache et rend au fils de Pélée son arme redoutable, sans qu'Hec
tor l'aperçoive. Ce héros, cependant, dit à l'irréprochable Achille :
<< Tu ne m'as point frappé, héros semblable aux dieux. Il n'est
point vrai que Jupiter t'ait révélé mon destin , comme tu osais le
dire. Mais tu n'épargnes pas les discours artificieux pour me frap
per de terreur et me faire oublier ma vertu ; toutefois n'espère
point me faire fuir, ni m'atteindre honteusement par derrière.
C'est au sein, c'est au fort de mon ardeur que tu me blesseras, si
les dieux te réservent cette gloire. Maintenant évite mon trait
d'airain, puisse-t-il se plonger tout entier dans tes flancs ! Ah !
comme après la mort cette guerre serait légère aux Troyens dont
tu es le plus terrible fléau ! »
Il dit , et fait vibrer sa longue javeline ; elle vole sans s'égarer,
et frappe le milieu du divin bouclier, qui la repousse au loin . Hec
tor, irrité de ce qu'un trait inutile s'est échappé de ses mains,
s'arrête consterné, car il n'a plus de javelot ; il appelle à grands
cris Déiphobe, et lui demande un trait, mais Déiphobe est disparu .
Le héros ne s'abuse plus et s'écrie :
« Hélas ! sans doute les dieux immortels m'appellent à la mort ;
je croyais que le héros Déiphobe était auprès de moi, mais il est
resté dans les murs , et Minerve m'a trompé. Déjà la mort cruelle
approche, je la sens, elle est inévitable . Sans doute , telle est, de
puis longtemps , la volonté de Jupiter et de son fils qui lance au
loin les traits tous les deux longtemps se plurent à me protéger.
Maintenant c'est la Parque qui m'escorte . Mourons, mais brave
ment , et non sans gloire ; illustrons-nous par des exploits dont
s'entretiendront les races futures. >>
Il dit, et tire la grande et tranchante épée suspendue à ses flancs ,
se ramasse sous ses armes et fond sur Achille. Tel l'aigle au vol
altier, à travers les sombres nuages, descend dans la plaine pour
saisir un tendre agneau ou un lièvre timide : tel Hector s'élance
le glaive à la main . Achille aussi se précipite. L'âme remplie
d'une valeur farouche, la poitrine couverte de son bouclier mer
 CHANT XXII. 307

veilleux, il agite sur sa tête son casque étincelant , et fait onduler

la crinière d'or que l'art de Vulcain a répandue autour de la crête.
Comme dans la nuit obscure, Hespéros , le plus beau des astres
qui parcourent le ciel , surpasse en éclat toutes les étoiles : ainsi
brille la pointe acérée qu'Achille , résolu à terrasser le divin Hector ,
vibre de la main droite . Le héros cherche par où pénétrer, mal
gré les nobles armes d'airain qui couvrent tout entier le beau
corps de son rival, depuis qu'il a dépouillé Patrocle après lui
avoir donné la mort. Il voit enfin la gorge à découvert près du
lieu où la clavicule sépare le cou des épaules, région par où la
vie s'échappe le plus rapidement . Soudain le divin Achille y
pousse son javelot ; la pointe plonge tout entière dans le cou dé
licat, mais elle ne tranche point les conduits de la voix , et permet
au vaincu de répondre aux paroles superbes du vainqueur ; il
tombe dans la poussière, et aussitôt le divin Achille , en se glori
fiant, s'écrie :
« Hector, tu croyais sans péril immoler Patrocle, tu ne songeais
pas à moi, qui n'étais pas à ses côtés . Insensé ! n'avait-il point sur
les vaisseaux un vengeur plus vaillant que lui qui devait dissoudre
tes forces ! Les chiens et les vautours te déchireront honteusement,
et les Grecs rendront à Patrocle les honneurs funèbres. >>
« Ah ! répond Hector d'une voix éteinte, je t'en conjure par ta
vie, par tes genoux, par tes parents chéris, que près des vaisseaux
des Grecs les chiens ne dévorent point mes lambeaux ! Accepte les
monceaux d'or et d'airain que t'offriront mon père et ma véné
rable mère, accorde-leur d'emporter mon corps dans leur palais,
afin que les Troyens et les Troyennes me livrent au bûcher fu
nèbre . »
<< Chien ! répond Achille en lui jetant un regard furieux, ne
m'implore point par mes genoux , par mes parents. Ah ! que n'ai-je
la force et le courage de dévorer tes chairs palpitantes, à toi qui
m'as fait tant de mal . Non , non , rien n'éloignera de ta tête
les chiens insatiables ; dût-on dix fois m'offrir des présents à sa
tisfaire vingt guerriers , dût-on encore m'en promettre, dût Priam
offrir de te racheter au poids de l'or, la mère qui t'a enfanté ne
pleurera point sur ta couche funèbre, mais tu seras la proie des
chiens et des vautours . >>
<< Ah ! répond Hector expirant, je te connaissais bien, et j'ai
pressenti que rien ne pouvait te fléchir. Ton sein renferme un
cœur de fer ; songe maintenant que j'aurai causé contre toi la co
lère des dieux, le jour où Pâris et Phébus, malgré ta vaillance,
te feront périr aux portes de Scées. »
Il dit, et les voiles de la mort l'enveloppent ; son âme abandonne
308 ILIADE .

ses membres, et s'envole che : Pluton en pleurant son sort , sa

force, sa jeunesse . Il n'est plus, et le divin Achille l'outrage
encore :
<«< Meurs, et je saurai subir le sort que tu m'annonces lorsque
Jupiter et les autres dieux voudront qu'il s'accomplisse . »
A ces mots, il retire sa javeline d'airain , la pose à l'écart, el
dépouille le héros de sa belle armure ensanglantée. Tous les fils
des Grecs accourent ; ils admirent la grande taille et la divine
beauté d'Hector . Personne ne l'approche sans le frapper, et à son
aspect ils se disent entre eux :
« Grands dieux ! combien Hector semble plus doux que lorsqu'il
lançait la flamme dévorante sur nos vaisseaux ! »
A cet outrage, chacun ajoute une blessure ; mais bientôt
Achille a achevé d'enlever ses armes, alors il se place au milieu
des Grecs, et leur dit :
« Amis, princes et chefs des Argiens, maintenant que, par la
faveur des dieux , nous avons dompté ce guerrier, qui nous a été
funeste plus que tous les autres ennemis , délibérons s'il convient
de marcher en armes sur Ilion , de reconnaître si les Troyens ont
quelques desseins dans l'esprit ; sachons si, Hector immolé, ils
vont abandonner leurs murs, ou si , malgré sa mort , ils oseront
encore s'y maintenir. Mais pourquoi mon âme agite-t-elle de sem
blables pensées ? Hélas ! il est encore étendu près des vaisseaux,
sans pleurs, sans honneurs funèbres, Patrocle , dont jamais je ne
perdrai le souvenir aussi longtemps que je respirerai parmi les
vivants, et que mes genoux pourront se mouvoir. Oui, jusque
dans les enfers , même si l'on y oublie les morts, je conserverai la
mémoire de mon compagnon chéri .
<< Partons donc, jeunes fils de la Grèce , traînons vers les vais
seaux ce cadavre , et faites entendre ce chant de victoire :
« Nous remportons une gloire immense, nous avons immolé le
divin Hector que, dans Ilion , les Troyens honoraient comme une
divinité. »
Il dit, et, préparant au héros de cruels outrages , il perce les
muscles de ses deux pieds, de la cheville au talon, y fait passer
une courroie, puis les attache au char, en laissant traîner la tête :
enfin, il monte sur le char, où il place les nobles armes qu'il vient
d'enlever, et excite ses coursiers, déjà eux-mêmes pleins d'ar
deur. Hector est entraîné, et fait voler la poussière . Ses cheveux
noirs sont épars ; et sa tête, naguère pleine de grâce, sillonne la
poudre, maintenant que Jupiter l'abandonne sur les champs pa
ternels aux outrages des ennemis.
Pendant que cette noble tête est souillée de poussière , Hécube
 CHANT XXII . 309
s'arrache les cheveux, rejette au loin son voile éclatant, et, sans
perdre de vue son fils, fait entendre des gémissements affreux . Le
déplorable Priam à ses côtés sanglote ; autour d'eux , et parmi
toute la ville, l'armée pousse des cris de désespoir, plus amers en
core que si le faîte de la sourcilleuse Ilion s'écroulait dans les
flammes. Le peuple a peine à retenir le vieillard , qui, dans sa
douleur, veut franchir les portes de Dardanos et courir aux
Argiens.
« Ah ! s'écrie-t-il en se prosternant dans la fange, et en implo- ;
rant tour à tour chaque guerrier, amis, laissez-moi , malgré vos
soucis, laissez-moi , seul, sortir de la ville et gagner la flotte des
Grecs ; je me présenterai en suppliant devant cet homme violent.
et farouche, peut-être respectera-t- il l'âge, peut-être aura-t- il
pitié de la vieillesse . Les ans aussi accablent son père Pélée, qui
l'a engendré et élevé pour devenir le fléau des Troyens. Hélas !
c'est moi surtout qu'il a comblé de maux. Combien il m'a ravi de
fils florissants de jeunesse ! mais, quelle que soit ma douleur, je
ne pleure point sur eux tous autant que sur un seul, dont le re
gret amer me fait descendre aux demeures de Pluton , Hector ...
Ah! que n'est-il mort entre mes bras ! sa mère infortunée et moi ,
nous rassasierions de pleurs et de deuil . »
Ainsi parle en sanglotant le triste vieillard ; les citoyens lui ré
pondent par des gémissements, et, parmi les Troyennes, Hécube ,
la première exhale, ces profondes lamentations :
« Mon enfant, pourquoi vivrais-je encore, misérable , accablée
de terribles douleurs, puisque tu as succombé, toi qui, nuit et
jour, dans Ilion , étais mon orgueil ; toi, le salut des Troyens et
de leurs épouses , qui t'honoraient comme une divinité ! Lorsque
tu respirais tu faisais leur gloire, et maintenant te voilà au pou
voir de la Mort et de la Parque. »>
Ainsi parle Hécube en pleurant. Cependant Andromaque ne
savait rien d'Hector ; il ne s'était point trouvé de messager fidèle
pour lui apprendre que son époux était resté hors des portes .
Dans les appartements secrets de sa haute demeure, elle tissait une
toile double, éclatante de pourpre, l'ornait de fleurs diverses, et
ordonnait à ses belles captives, au sein de son palais , de poser
sur la flamme un large trépied , de préparer un bain salutaire
• pour son époux, à son retour du combat. L'infortunée ! elle igno
rait que, loin de ces tendres soins, Minerve, par les mains d'A
chille, l'avait dompté. Tout à coup elle entend les cris de détresse
qui éclatent du haut de la tour divine ; soudain tout son corps
frémit , le fuseau s'échappe de ses mains ; et, s'adressant aux sui
vantes, elle s'écrie :
310 ILIADE.

« Venez, que deux de vous m'accompagnent, sachons qui cause

cette rumeur, j'ai reconnu la voix de ma vénérable belle-mère .
Je sens dans mon sein mon cœur bondir jusqu'à mes lèvres, et
mes genoux se dérobent sous moi ; sans doute un malheur pro
chain menace les fils de Priam : ah ! puisse cette parole être
vaine ! Mais je tremble que le divin Achille ne sépare de la ville
mon Hector, ne le poursuive dans la plaine, n'éteigne pour ja
mais cette funeste audace qui l'entraîne toujours hors de la foule
des guerriers et le porte à déployer aux premiers rangs son in
comparable valeur. »
En disant ces mots , elle s'élance hors de son palais , le cœur
palpitant, l'esprit égaré. Ses suivantes l'accompagnent. A peine
arrivée au sommet de la tour, au milieu de la foule des guerriers ,
elle s'arrête impatiente de plonger du regard au-dessus de la mu
raille . Alors elle voit traîné devant Ilion son Hector que les fou
gueux coursiers emportent sans pitié vers les vaisseaux. A cet
aspect, une nuit affreuse voile ses paupières, elle tombe à la ren
verse en exhalant son âme. Loin de sa tête se répandent ses ru
bans éclatants, ses bandelettes, son réseau , le tissu qui retient sa
chevelure, et le voile que lui donna la blonde Vénus le jour où
le brillant Hector l'emmena du palais d'Éétion après l'avoir com
blée de présents . Autour d'elle, les sœurs de son époux et les
femmes de ses frères s'empressent et la prennent entre leurs
bras, saisie d'un trouble mortel . Enfin elle respire, ses esprits se
raniment, et, au milieu des Troyens, elle prononce ces paroles
entrecoupées de sanglots :
« Hector, ô malheur ! nous avons donc reçu le jour pour une
seule destinée, toi au sein d'llion dans les palais de Priam ; moi
dans Thèbes en la demeure d'Eétion qui me nourrit dès mes ten
dres années : père infortuné d'une fille plus malheureuse encore.
Ah ! pourquoi suis - je née ! Maintenant tu descends chez Pluton
sous les abîmes de la terre, et tu m'abandonnes livrée à un deuil
affreux, veuve dans ton palais . Et notre enfant, encore au ber
ceau, déplorable fruit de notre hymen ! Tu ne seras pas son ap
pui, mon Hector , ni lui, le tien . Dût-il échapper à cette guerre
lamentable, toujours à l'avenir il ressentira la peine et de secrètes
inquiétudes ; car des étrangers lui raviront son héritage. Le jour
où il devient orphelin, un enfant n'a plus de jeunes amis . Le vi
sage abattu, les yeux baignés de larmes, pauvre, il va trouver les
compagnons de son père, retient l'un par son manteau , l'autre
par sa tunique ; et si l'un d'eux, enfin ému de pitié, lui présente
un instant sa coupe , à peine lui est-il permis de l'effleurer des
lèvres, jamais son palais ne la savoure à loisir. L'enfant, fier de
 CHANT XXII 311
ses deux parents , le chasse du festin avec outrage, et le frappe en
s'écriant : « Sors honteusement d'ici, ton père ne s'assied point à
notre table. » C'est ainsi qu'Astyanax reviendra inondé de larmes,
auprès de sa mère, de la veuve d'Hector . Hélas ! naguère sur les
genoux du héros, il se nourrissait de la moelle et de la graisse
des succulentes brebis ; puis, quand le sommeil fermait sa pau
pière et mettait un terme à ses jeux enfantins, le cœur rassasié de
délices, il reposait, bercé par les bras de sa nourrice , sur une
couche moelleuse. Ah ! quelle sera ta misère, privé de ton père
bien-aimé, Astyanax ! c'est le nom que te donnent les Troyens,
car, ô mon Hector ! toi seul défendais leurs portes et leurs rem
parts élevés. Maintenant, devant les vaisseaux, loin de tes parents,
tu seras rongé des vers après avoir rassasié les chiens ; tu resteras
nu pendant que dans ton palais sont renfermés de riches et gra
cieux vêtements, tissus par les mains des captives. Je veux tous
les livrer aux flammes ; hélas ! ils ne te serviront plus, et puis
qu'ils ne doivent point t'ensevelir, que du moins ils soient brûlés
en ton honneur, devant les Troyens et les Troyennes . »
Ce discours, entrecoupé de sanglots, arrache aux femmes de
longs gémissements.
ᎪᏁᏁᏁᏁᏁᏁ wwwwwwn

CHANT XXIII .

Tandis que les Troyens font retentir toute la ville de leurs

pleurs, les Grecs, arrivés près de leur flotte et de l'Hellespont ,
se dispersent et se rendent chacun à son vaisseau . Mais Achille
ne permet pas aux Myrmidons de rompre leurs rangs. Entouré
de ses compagnons belliqueux , il leur adresse ces paroles :
« Myrmidons , terribles cavaliers , mes compagnons chéris,
laissons encore sous le joug nos rapides coursiers , poussons nos
chats près de Patrocle , et pleurons sur lui, car telle est la récom
pense des morts . Lorsque nous aurons charmé nos âmes de
tristesse et de deuil, nous détellerons nos coursiers, et dans ce
lieu nous prendrons ensemble le repas du soir . »
Il dit et tous à la fois gémissent . Achille marche à leur tête .
Trois fois, fondant en larmes , ils dirigent leurs coursiers autour
du mort ; parmi eux Thétis excite le désir des pleurs . Les larmes
des guerriers ruissellent le long de leurs armures et tombent
sur le sable , tant ils regrettent amèrement le grand arbitre de la
fuite.
Achille leur donne l'exemple de l'affliction profonde ; le hé
ros pose ses mains homicides sur le sein de son compagnon, et
s'écrie :
« Je te salue , ô Patrocle , jusqu'au fond des demeures de Plu
ton ; tout ce que je t'ai promis naguère est maintenant ac
compli j'ai traîné , près de toi , Hector pour le livrer à la vo
racité des chiens , et , en témoignage de ma colère, j'ai pris douze
fils gracieux des Troyens que je veux immoler devant ton bû
cher . >>
Il dit, et, préparant au divin Hector de nouveaux outrages, il
l'étend le front sur la poussière, près de la couche du fils de Mé
nétios. Cependant ses compagnons détachent leurs armes écla
tantes d'airain , mettent en liberté les coursiers hennissants , et
 CHANT XXIII. 313

s'asseyent en foule autour du vaisseau d'Éacide , qui leur offre un

abondant repas funèbre. Les hœufs pesants, les brebis , les chè
vres bêlantes palpitent sous le fer qui les égorge , et les porcs
florissants de graisse passent dans la flamme de Vulcain . Autour
de Patrocle le sang coule à grands flots.
། Pendant ces apprêts , les chefs des Grecs conduisent auprès du
divin Atride le fils de Pélée, et ne le persuadent qu'avec peine,
tant son cœur, au souvenir de Patrocle, se gonfle de colère . A
peine introduit sous la tente d'Agamemnon, le roi commande
aux hérauts à la voix sonore d'entourer de flammes un large tré
pied, et d'exhorter Achille à effacer le sang dont il est souillé .
Mais le héros refuse sévèrement et atteste les immortels :
<< Par Jupiter, le plus grand et le plus puissant des dieux , il ne
m'est point permis d'approcher les bains de ma tête avant d'a
voir déposé Patrocle sur le bûcher ; avant d'avoir élevé sa tombe
et sacrifié ma chevelure. Non , jamais, aussi longtemps que je
resterai parmi les vivants, mon cœur ne ressentira pareille an
goisse. Maintenant il faut céder à la nécessité d'un triste festin.
Demain à l'aurore Agamemnon , roi des hommes, fera rassembler
autant de bois qu'il en faut pour élever un noble bûcher destiné
à honorer le héros qui descend au sein des ténèbres immenses, et
que l'infatigable flamme doit consumer pour le soustraire rapi
dement à nos regards . L'armée ensuite reprendra ses glorieux
travaux . >>
Il dit dociles à ses paroles, tous obéissent et prennent part au
festin qu'on a préparé . Personne en son âme ne peut se plaindre
de l'inégalité des mets. Lorsqu'ils ont chassé la faim et la soif,
chacun gagne sa tente pour se livrer au repos.
Achille , sur le rivage de la mer aux bruits tumultueux , se
couche, en poussant de profonds soupirs, au milieu des Myrmi
dons, en un lieu où souvent l'onde vient baigner la grève. Bientôt
le sommeil le saisit et dissipe les soucis de son cœur en se répan
dant profondément autour de lui , car ses beaux membres se sont
fatigués à poursuivre Hector devant llion . Alors l'âme de l'in
fortuné Patrocle, en tout semblable à lui-même par les traits , la
taille et la voix, vient auprès de son ami ; des vêtements sem
blables aux siens enveloppent son corps . Il se pose sur la tête
d'Achille et lui dit :
« Tu dors, Achille, et tu m'oublies ; vivant, j'étais l'objet de
les soins ; mort, tu me négliges . Ne tarde pas à m'ensevelir, et
je franchirai les portes de Pluton. Les âmes, images de ceux qui
ne sont plus, me repoussent et ne me permettent point de me mêler
avec elles au delà du fleuve , mais j'erre au hasard devant les
27
 314 FLIADE .

portes du palais infernal. Ami, donne-moi ta main, je veux la

baigner de larmes, car je ne reviendrai plus des sombres de
meures lorsque vous m'aurez livré au bûcher. Hélas ! l'un et
l'autre pleins de vie, assis loin de nos chers compagnons, nous
n'arrêterons plus entre nous de secrets desseins ; l'odieuse Parque
à laquelle , dès ma naissance, j'étais réservé, m'a englouti. Et toi
aussi, divin Achille , ta destinée est de périr sous les murs des
généreux Troyens. Mais je t'en conjure et puisse ma prière te 1.
toucher, ô Achille ! que tes ossements reposent près des miens ;
qu'ils soient ensevelis ensemble , de même qu'ensemble nous
avons été nourris dans teş demeures, où, encore adolescent, Mé
nétios me conduisit d'Oponte à cause d'un meurtre déplorable,
lorsqu'au jeu, transporté d'une folle colère, je fis périr involon
tairement le fils d'Amphidamas . Alors Pélée m'accueillit, m'éleva
comme un fils et me nomma ton compagnon : qu'ainsi la même
urne d'or, que t'a donnée ton auguste mère, renferme nos osse
ments. >>
« Pourquoi, répond Achille, pourquoi venir en ces lieux, ô tête
chérie ! pourquoi me donner ces ordres ? mais ils seront accom
plis, j'obéirai à tout ce que tu me commandes ; approche, et dans
un court embrassement rassasions-nous de larmes . >>
En achevant ces mots, il étend les bras et ne peut rien saisir :
l'âme, comme une fumée légère, s'eníonce dans la terre et dispa
raît en bruissant. Achille troublé se lève, et , frappant des mains,
prononce ces lugubres paroles :
« Grands dieux ! même dans la demeure de Pluton , il est donc
quelque âme, quelque image , mais il ne reste plus de sensations.
L'âme de l'infortuné Patrocle, enveloppée par la nuit, s'est tenue .
près de moi, éplorée, gémissante, et m'a prescrit ses désirs. Elle
ressemblait prodigieusement à ce héros . »
Il dit, et ranime chez ses compagnons le désir des pleurs ; ils se
lamentent encore lorsque l'Aurore aux doigts de rose brille autour
, du déplorable Patrocle. Alors le puissant Agamemnon tait sortir
des tentes les hommes et les mulets pour amener le bois du bû
cher. A leur tête, il place le brave Mérion, écuyer du généreux
Idoménée. Les guerriers partent, la hache à la main, munis de
cordes solides, et font marcher devant eux les mulets. Ils gravis
sent de nombreux coteaux, descendent dans les vallons, traversent
des plateaux, des chemins tortueux et parviennent enfin aux ba¬
ses de l'Ida aussitôt l'airain tranche, à coups pressés, les chênes
aux longs rameaux , qui tombent à grand fracas ; on les fend ; on
en charge les mulets, qui bientôt, impatients de sentir la plaine,
impriment leurs pieds sur le sol, et traversent de nouveau les
 CHANT XXXIII. 315

broussailles touffues. Les hommes suivent, transportant, selor:

l'ordre de Mérion , des troncs entiers. Ils déposent leurs fardeaux
sur le rivage, où Achille a résolu d'élever le tombeau de Patrocle
et le sien..
Déjà l'immense monceau de bois est à terre, et les guerriers à
l'entour sont assis à rangs pressés . Alors Achille ordonne aux
Myrmidons de ceindre l'airain et de placer leurs coursiers sous le
joug. Ils s'empressent, ils revêtent leurs armes ; les combattants ,
les écuyers se placent sur les siéges . Les chars ouvrent la marche ;
après eux viennent les nombreux piétons, épais comme une
nuée ; au milieu de leurs rangs, les amis de Patrocle le portent et
le couvrent de leurs chevelures ; tous en font le sacrifice , et la
jettent sur son corps . Derrière lui le divin Achille , contristé,
tient sa tête, car c'est son compagnon irréprochable qu'il conduit
aux demeures de Pluton.
Arrivés au lieu indiqué par Achille, ils déposent le cadavre, et
sur-le-champ lui dressent un noble bûcher. Cependant d'autres
soins occupent le héros ; il s'éloigne, coupe sa blonde et florissante
chevelure, dès longtemps consacrée au fleuve Sperchios ; puis, les
regards tournés vers les sombres flots de la haute mer, il s'écrie
en gémissant :
<< Sperchios, vainement Pélée, mon père, a fait vœu , si tu assu
rais mon retour dans ma douce patrie, de te sacrifier ma cheve
lure, de t'offrir une sainte hécatombe , et d'immoler cinquante
superbes béliers, près des fontaines où s'élèvent ton bois sacré et
tou autel odorant . Tel fut le vœu du vieillard ; mais tu n'as pas
exaucé sa prière, jamais je ne reverrai les champs paternels ; per
mets -moi donc de donner ma chevelure au héros Patrocle, afin
qu'il l'emporte chez Pluton . >>
A ces mots, il place entre les mains de son compagnon sa belle
chevelure, et ranime chez tous les Grecs le désir des pleurs. La
lumière du soleil aurait disparu avant que leurs sanglots eussent
cessé, si le divin Achille, se plaçant près d'Agamemnon , ne lui
eût dit :
«< Atride, c'est à toi de commander l'armée, plus tard nous
nous rassasierons de larmes. Maintenant congédie-la , qu'elle s'é
loigne du bûcher, et prépare le repas ; qu'elle nous laisse ces
tristes soins, à nous qui devons accomplir les funérailles . Les
rois seuls nous assisteront. »
Agamemnon, docile à ces paroles, donne aussitôt à la multitude
l'ordre de se disperser parmi les vaisseaux . Les seuls guerriers
chargés des soins funèbres restent auprès de Patrocle et amon
cellent le bois. Ils dressent un bûcher de cent pieds dans tous les
316 ILIADE .

sens, et au sommet , le cœur plein de tristesse, ils déposent le ca

davre. Ils préparent ensuite et dépouillent un grand nombre de
succulentes brebis et de taureaux noirs. Achille enlève la graisse
des victimes ; en couvre, des pieds à la tête , le corps, qu'il entoure
du reste des chairs . Contre la couche funèbre il place des ampho
res d'huile et de miel ; ensuite il lance sur le bûcher, non sans
gémir amèrement, quatre coursiers superbes . Le roi avait neuf
chiens nourris de sa table, il en égorge deux, et les jette parmi les
victimes ; puis il immole les douze jeunes fils des fiers Troyens
(car en son esprit il a résolu une mauvaise action) , et sur ces in
fortunés il anime la force indomptable du feu pour qu'elle s'en
repaisse. Enfin en sanglotant il invoque son compagnon :
« Je te salue , ô Patrocle ! jusqu'au fond des demeures de Pluton;
tout ce que je t'ai promis naguère est maintenant accompli . La
flamme va consumer en mêmetemps que toi douze vaillants fils
des fiers Troyens , et le fils de Priam, Hector, ne sera point la proie
du feu, mais des chiens dévorants. >>
Telles sont ses menaces, mais les chiens respectent Hector :
jour et nuit, la fille de Jupiter, Vénus, les éloigne. De peur qu'en
le traînant Achille ne le mette en lambeaux , elle répand sur son
corps une huile divine exhalant les parfums de la rose ; et pour
que la force du soleil ne dessèche point ses nerfs ni ses membres,
Phébus enveloppe le lieu où il est étendu d'une nuée sombre qui
s'élève jusqu'au ciel.
Cependant le bûcher de Patrocle n'est pas encore enflammé.
Achille, étonné, s'éloigne et s'arrête pour adresser aux deux vents,
Zéphire et Borée, sa fervente prière, en leur promettant de nobles
sacrifices . Il remplit une coupe d'or , il leur fait des libations , il
les conjure d'accourir et d'exciter la flamme pour que le corps
soit promptement consumé. La légère Iris entend ces vœux, elle
s'élance pour presser les vents . Ceux-ci, réunis chez l'impétueux
Zéphire, goûtaient les délices du festin , lorsque Iris vole jusqu'au
seuil de leur grotte ; à la vue de la déesse, tous se lèvent , l'invi
tent à s'asseoir, mais elle refuse et leur dit :
<< Point de repos ! je retourne sur les bords de l'Océan chez les
Éthiopiens, qui sacrifient des hécatombes aux immortels ; je veux
aussi prendre part à leurs festins . Mais Achille supplie Borée et le
retentissant Zéphire, et les convoque. Il leur promet de solennels
sacrifices s'ils veulent exciter la flamme du bûcher où Patrocle
est étendu , entouré de tous les Grecs en larmes . »
A ces mots , Iris s'éloigne ; les vents sargissent avec un immense
fracas, et poussent devant eux les nuées. Bientôt leur haleine se
répand sur la mer ; les vagues se soulèvent, obéissant à leur souffle
 CHANT XXIII . 317

sonore. Ils arrivent aux champs fertiles d'llion ; fondent sur le

bûcher et l'embrasent ; la flamme pousse un mugissement si
nistre. Toute la nuit ils l'entretiennent en faisant entendre leurs
lugubres sifflements . Toute la nuit, Achille, une coupe d'or à la
main, puise, dans une urne profonde , le vin qu'il répand sur le
sable, et dont la terre ruisselle . Cependant il appelle à grands cris
l'âme de l'infortuné Patrocle. Tel un père se lamente en brûlant
les ossements de son fils nouvellement marié, qui, par sa mort,
a comblé d'affliction ses intortunés parents : tel Achille se la
mente en brûlant les ossements de son compagnon, tel il tourne
autour du bûcher et exhale de profonds soupirs . Enfin , l'étoile du
matin vient annoncer le jour à la terre, et précède l'Aurore au
voile doré, qui, bientôt après , se disperse sur les flots ; alors, la
flamme languit et ne tarde pas à s'éteindre ; les vents aussitôt re
tournent dans leur grotte, au travers de la mer de Thrace, dont
les flots gonflés mugissent avec fureur . Cependant le fils de Péléc
étend à terre, à l'écart, ses membres accablés de fatigue ; soudain
le doux sommeil se répand sur ses paupières. Mais les héros se
rassemblent autour des Atrides ; le bruit de leurs pas, leur tumulte
le réveille ; il est debout et leur adresse ce discours :
<< Atrides , et vous chefs des Argiens, d'abord avec le vin étei
gnez le bûcher, partout où s'est promenée la flamme ; rassem
blons ensuite les ossements du fils de Ménétios, et discernons-les
bien (ils sont, au reste, faciles à reconnaître : Patrocle était étendu
au milieu du bûcher, et les victimes, hommes et chevaux, brû -
laient pêle-mêle, à l'écart, sur les bords) . Que ces précieux restes ,
au fond d'une urne d'or, revêtus d'une double enveloppe de
graisse, reposent jusqu'au jour où moi-même je descendrai aux
demeures de Pluton . Je ne vous prescris point d'élever une haute
tombe ; qu'elle soit seulement digne d'un héros. Plus tard , ô
Grecs ! vous l'érigerez vaste et large , au gré de vos désirs , lors
que enfin , remontés sur vos vaisseaux, vous me laisserez sur ces
rives. >>
Il dit : et les rois obéissent au fougueux Éacide . D'abord avec
le vin ils éteignent le bûcher, partout où s'est promenée la flamme .
Soudain un profond monceau de cendres tombe . Alors, en pleu
rant leur compagnon plein de douceur, ils rassemblent dans une
· urne d'or ses ossements, les revètent d'une double enveloppe de
graisse, et déposent dans sa tente l'urne , qu'ils voilent d'un léger
tissu. Ensuite, ils tracent le cercle de la tombe, en jettent les
fondations autour du bûcher, et à l'instant amoncellent la terre ;
lorsqu'elle est assez élevée, ils retournent à leurs rangs. Mais
Achille retient l'armée, et la tait asseoir en une vaste enceinte,
27 .
 318 ILIADE.

dans laquelle le héros fait amener de ses navires les prix des jeux
funèbres des bassins, des trépieds, des coursiers, des mules, des
taureaux au front superbe , des captives à la taille gracieuse, et
du fer resplendissant.
D'abord, les regards s'arrêtent sur les magnifiques prix de la
course des chars . Le premier est une femme irréprochable, ha
bile aux travaux de son sexe , et un trépied à anses contenant
vingt-deux mesures ; le second, une jument indomptée de six
ans, et bientôt mère d'un mulet ; le troisième, un riche bassin
éblouissant de blancheur, non encore terni par la flamme, con
tenant quatre mesures ; le quatrième, deux talents d'or ; et le cin
quième, une urne à deux anses pure du feu.
Achille, debout, parle en ces termes : « Atrides, et vous Grecs,
les prix déposés dans cette enceinte sont destinés aux écuyers
vainqueurs. Si, entre nous, nous célébrions d'autres jeux, j'em
porterais le premier prix dans ma tente ; vous n'ignorez pas
combien excellent mes coursiers, car ils sont immortels. Nep
tune en a fait présent à mon père , qui lui-même me les a
donnés . Mais aujourd'hui , mes coursiers et moi, nous devons
rester en repos . Hélas ! ils ont perdu leur bon écuyer, qui sou
vent parfumait d'huile leur noble crinière , après l'avoir lavée
avec une onde pure ; maintenant ils le pleurent, ils laissent traî
ner sur le sable leurs crins flottants et se tiennent immobiles,
le cœur plein de tristesse. Préparez-vous donc dans le camp,
vous qui vous fiez à la rapidité de vos coursiers , à la solidité de
vos chars. >>
Ainsi parle le fils de Pélée, et bientôt les habiles écuyers se
rassemblent. Le roi des guerriers, Eumèle, fils chéri d'Admète ,
se lève le premier, car il excelle à guider un char. Après lui se
présente le robuste Diomède, fier de conduire sous son joug les
coursiers troyens qu'il a ravis à Énée le jour où Phébus sauva ce
héros. Vient ensuite le fils d'Atrée , le blond Ménélas, rejeton de
Jupiter, guidant sous son joug deux chevaux agiles : Podarge qui
lui appartient, et Éthée, bonne jument d'Agamemnon . Echépole,
fils d'Anchise, en fit don au grand Atride, pour ne point le suivre
aux bords troyens, et pour jouir en paix, dans Sicyone sa patrie ,
de ses domaines et des richesses dont Jupiter l'avait comblé. Mé
nélas se sert de cette cavale légère à la course. Antiloque est le
quatrième à disposer ses nobles coursiers. Nés dans Pylos , ses
chevaux agiles entraînent son char, quand son père s'approche,
et au jeune héros déjà plein de prudence adresse ces conseils sa
lutaires :
« Antiloque, oui, malgré ta jeunesse, Jupiter et Neptune te
 CHANT XXIII. 319
chérissent. Ces dieux t'ont doué des talents d'un écuyer accom
pli ; j'ai donc peu d'avis à te faire entendre. Tu sais tourner à
propos autour de la borne ; cependant, tes chevaux sont lents à
la course, et je prévois que leur pesanteur te sera funeste tes
rivaux ont des attelages plus agiles, mais pas un d'eux ne te sur
passe en habileté, en expérience. Courage donc , ami ! en ton cœur
rappelle toute ton adresse et ne laisse pas échapper les prix. Le
constructeur excelle par l'art plutôt que par la force ; c'est par
l'art que le pilote , sur les sombres flots de la haute mer, gouverne
malgré les vents son léger navire. Par l'art aussi , l'écuyer triom
phe de son rival. Celui qui se confie seulement à ses chevaux,
à son char, les laisse imprudemment se détourner du droit che
min ; ils s'écartent dans la largeur de l'arène, sans qu'il songe à
les contenir. Mais l'écuyer habile qui conduit des chevaux mé
diocres regarde toujours la borne, ne tourne que lorsqu'il l'at
teint, et n'oublie pas d'abord comment il doit étendre les rênes.
En les tenant d'une main sûre, il considère celui qui le précède.
Je vais te montrer le terme , trop apparent pour échapper à tes
regards. Vois, hors de terre , haut d'une brasse, ce bois desséché ;
c'est le tronc d'un chêne ou d'un sapin qu'ont respecté les sai
sons, et que flanquent deux pierres blanches à l'endroit où le
chemin se resserre, au milieu d'une plaine unie. Tombeau d'un
ancien héros, ou borne des hommes du temps passé, aujour
d'hui, le noble Achille l'a pris pour terme . C'est là qu'il faut pous
ser droit ton char ; penche -toi sur le siége un peu à la gauche
des coursiers ; excite par tes cris le cheval de droite, et ne le tiens
pas trop en bride ; que ton cheval de gauche serre la borne , de
sorte que le moyeu semble la toucher ; mais évite de heurter la
pierre, de peur de blesser ton attelage , ou de briser ton char, à
la grande joie de tes rivaux et à ta honte. Cher fils, sois prudent
et attentif. Si tu tournes au delà de la borne en l'effleurant, per
sonne n'osera te suivre ni te dépasser, pas même si derrière toi
l'on poussait le divin coursier d'Adraste, Arion , de race immor
telle , ou ceux que, sur ces rivages, a nourris Laomédon . »
En achevant ces mots , le fils de Nélée retourne à sa place et
s'assied, après avoir donné à son noble fils de complètes instruc
tions.
Mérion est le cinquième qui prépare ses coursiers à belles
crinières. Les héros montent sur leurs siéges, et jettent leurs sorts
que le fils de Pélée agite. Celui d'Antiloque jaillit le premier ;
viennent ensuite ceux d'Eumèle , de Ménélas, de Mérion ; enfin ,
le dernier est le sort de Diomède , le plus vaillant de tous . Ils se
rangent en ligne , Achille leur signale au loin en rase campagne
 320 ILIADE .

la borne près de laquelle il a envoyé le divin Phénix, écuyer ¿‹

son père, pour contempler attentivement la course et rapport
la vérité.
Tous à la fois élèvent leurs fouets, frappent et excitent par
leurs cris les coursiers , qui soudain volent dans la plaine et s'é
loignent rapidement des vaisseaux . Sous leur poitrail tourbillon
nent des nuages de poussière ; leurs crinières flottent au gré des
vents ; les chars tantôt rasent les sillons fertiles , tantôt sont
transportés dans les airs ; mais les héros restent inébranlables sur
leurs siéges. Chaque cœur bat, tous désirent la victoire ; ils ne
cessent d'exhorter leurs coursiers, qui fendent la plaine en sou
levant la poudre .
Déjà les chevaux fougueux ont atteint le terme de leur course,
et vont revenir vers le rivage de la mer blanchissante . Alors brille
la vertu des héros ; alors les attelages sont lancés à toute bride.
Bientôt les cavales d'Eumèle l'emportent en avant ; les chevaux
troyens de Diomède suivent et semblent prêts à monter sur le
char ; leur haleine échauffe les larges épaules du fils d'Admète ;
la tête tendue jusqu'à lui , ils volent, et sans doute Diomède l'au
rait dépassé ou aurait rendu la victoire douteuse , si Phébus, irrité
contre lui, n'eût fait tomber de ses mains le fouet étincelant. Les
yeux du héros indigné se remplissent de larmes ; car les cavales
galopent plus rapidement encore, et ses chevaux sont retardés
faute de l'aiguillon qu'un dieu leur a ravi . Mais Minerve a vu
l'artifice ; soudain elle s'élance auprès du fils de Tydée , lui donne
un fouet, et inspire une force divine à ses coursiers . Ensuite la
déesse courroucée s'approche du fils d'Admète et brise son joug ;
les cavales s'emportent hors de la carrière ; le timon se détache,
et le héros lui -même, du haut de son siége, tombe à côté de la
roue. Ses bras , son nez, sa bouche sont déchirés ; son front, au
dessus des sourcils, est ouvert ; ses yeux se gonflent de larmes ;
les sanglots étouffent sa voix . Diomède le dépasse, pousse son
char, et bondit loin en avant de ses rivaux. Minerve anime la
vigueur de ses coursiers, et lui assure la gloire. Après lui court le
blond Ménélas, puis Antiloque qui presse les chevaux du véné
rable Nestor .
« Ventre à terre ! courage, allongez le pas ! je ne veux point
vous faire lutter avec ceux que conduit l'illustre Diomède . Mi
nerve elle-même redouble leur vélocité pour assurer la gloire du
héros ; mais suivez le char d'Atride, ne l'abandonnez pas. Vive
ment ! ne souffrez pas qu'une cavale, qu'Ethée, vous couvre de
honte. Pourquoi êtes-vous en arrière, vous, les plus vaillants ? Je
vous le prédis, et ma parole s'accomplira, vous ne recevrez plus
 CHANT XXIII . 321

les soins de Nestor, pasteur des peuples, et soudain il vous im

molera de l'airain aigu, si par votre mollesse nous ne remportons
que l'un des derniers prix . Allons ! poursuivez, hâtez-vous, fiez
vous à ma dextérité ; je saurai dépasser Atride dans le défilé , que
je ne perdrai point de vue. »>
Il dit : les chevaux , redoutant l'indignation de leur roi, courent
un moment avec plus d'ardeur ; bientôt l'inébranlable Antiloque
aperçoit le défilé. C'est un ravin formé par des amas de pluie qui
ont affaissé le sol et rompu la route. Ménélas allait s'y engager,
attentif à éviter la rencontre d'un autre char, lorsque Antiloque
détourne légèrement son attelage, le pousse hors du chemin, et
s'élance à la suite d'Atride , dont il s'éloigne à peine. Le roi est
saisi de crainte et s'écrie :
<< Antiloque , tu gouvernes témérairement tes chevaux ; re
tiens-les , car ici le chemin se resserre, et bientôt tu auras plus
d'espace ; ne va pas heurter mon char et nous perdre tous les
deux . >>
Il dit le fils de Nestor feint de ne pas l'entendre , aiguillonne
de nouveau ses coursiers , et les presse plus vivement encore .
Autant porte un disque fortement lancé par un jeune guerrier
qui éprouve sa florissante vigueur autant le char parcourt de
terrain. Alors les cavales de Ménélas reculent ; le roi de lui-même
renonce à les exciter , de peur que les attelages ne s'entre-choquent
dans le défilé , ne renversent les chars, et ne fassent rouler dans
la poussière les héros , au moment où ils se disputent la victoire.
Ménélas indigné s'écrie :
<« Antiloque, personne parmi les mortels n'est aussi perfide que
toi, cours à ta perte ; car nous nous trompions lorsque entre tous
les Grecs nous te croyions doué de prudence. Mais tu ne seras
pas mis en possession du prix sans prêter serment . »
Puis animant ses coursiers , il leur dit : « Gardez -vous d'une
fatale lenteur ; malgré votre dépit, ne vous arrêtez pas ; vos ri
vaux avant vous sentiront la fatigue ; dès longtemps ils regrettent
leur jeunesse. »>
Il dit les coursiers , redoutant l'indignation de leur roi , s'é
Lincent avec plus d'ardeur, et bientôt ont rejoint le char d'Anti
loque.
Les Grecs cependant , assis dans l'enceinte, contemplent les
chars qui volent dans la plaine au milieu d'un tourbillon de pous
sière. Idoménée, le premier, aperçoit les coursiers . Placé, hors de
la foule , sur le sommet d'une éminence, malgré la distance, il re
connaît la voix qui les encourage, et bientôt il distingue en avant
un cheval remarquable ; car sur sa robe baie éclatante se dessine
322 ILIADE.
au front une marque blanche, ronde comme la lune . Idoménée
soudain se lève et dit aux Argiens :
<<< Amis, chefs et rois de la Grèce, suis-je le seul à contempler les
chars ? D'autres chevaux , un autre écuyer que ceux que nous at
tendions, me semblent arriver les premiers . Sans doute les ca
vales d'Eumèle se sont blessées dans l'arène, car jusqu'ici elles ont
été les plus agiles. Je les ai d'ailleurs vues les premières près de
tourner la borne ; maintenant je ne puis les découvrir ; vainement
mes regards embrassent toute l'étendue des champs troyens ; ou
le guide a laissé échapper les rênes, ou il n'a pas su les diriger
autour de la borne, et l'a maladroitement dépassée . N'en doutons
pas , Eumèle est tombé près du terme , son char est brisé, et ses
juments s'emportent hors des chemins, l'âme saisie de fureur.
Mais levez-vous, regardez vous-mêmes, je ne suis pas certain de
bien reconnaître le héros qui s'avance ; il me paraît de race éto
lienne. Oui, c'est l'un des rois argiens ; c'est Diomède , robuste
fils de l'illustre Tydée. »
Il se tait, et l'agile Ajax , fils d'Oïlée , le contredit avec aigreur :
<< Idoménée, s'écrie-t-il, pourquoi d'abord parler au hasard? Ce
sont les rapides cavales qui courent au loin dans la vaste arène .
Tu n'es point le plus jeune parmi les Grecs, et tes yeux sont af
faiblis ; toutefois tu parles toujours avec témérité : est-ce à toi
qu'il convient de prononcer si vivement ? N'est-il point ici de
meilleurs juges ? Oui, les coursiers d'Eumèle sont , comme tou
jours, les premiers , et lui-même n'a pas cessé de tenir les rênes . >»
« Ajax, reprend, plein de courroux, le chef des Crétois, âcre
discoureur, tu excelles aux outrages (en toute autre chose , tu le
cèdes aux Argiens), car ton âme manque de bienveillance. Pro
mettons à l'instant chacun un trépied ou un riche bassin ; pre
nons pour arbitre Agamemnon , fils d'Atrée , qu'il dise si les ju
ments s'avancent les premières ; tu l'apprendras en me rendant
possesseur d'un objet précieux . »
Il dit et Ajax irrité se lève de nouveau , prêt à répondre par
des paroles injurieuses ; sans doute la discorde les aurait l'un et
l'autre emportés plus loin , si Achille lui-même, se levant , n'eût
prononcé ces mots :
« Cessez, ô Ajax ! ô Idoménée ! cessez vos discours outrageants ;
ils sont indignes de vous. Vous seriez les premiers à blâmer, chez
d'autres, de tels emportements ; reprenez vos siéges , et regardez
attentivement les chars ; bientôt les concurrents vont arriver près
de nous ; vous saurez alors, avec tous les Grecs, quel est le pre
mier, et qui le suit. >>
Comme il dit ces mots, le fils de Tydée apparaît, non loin de
 CHANT XXIII . 393

l'enceinte, poursuivant sa course victorieuse, pressant de l'aiguil

lon ses chevaux. Ceux-ci, transportés dans les airs, dévorent ri
pidement l'espace. Ils ne cessent de lancer sur leur vaillant guide
des flocons de poussière. Derrière eux, le char resplendissant d'or
et d'étain vole si rapidement, que les bandes des roues impriment
à peine sur l'arène un léger sillon. Diomède s'arrête au milieu de
l'enceinte. La sueur ruisselle jusqu'à terre du poitrail et de la cri
nière des coursiers . Le héros saute de son siége éclatant, et appuie
son fouet sur le joug. Cependant Sthénélos , sans perdre de temps,
saisit le prix, et ordonne à ses compagnons rayonnants d'orgueil
de conduire la captive à ses navires, et d'emporter le large tré
pied pendant que lui-même dételle les chevaux.
A ce moment, Antiloque, après avoir devancé Ménélas, moins
par vitesse que par artifice, pousse son char dans l'enceinte.
Atride le suit de près . Autant le coursier devance le char, lors
qu'il l'entraîne si rapidement que , de l'extrémité de sa queue, il
effleure les bandes des roues : autant l'irréprochable Antiloque de
vance Ménélas. D'abord il le dépassait d'un jet de disque, mais la
bonne jument d'Agamemnon , Éthée à la belle crinière, a redou
blé d'effort ; Atride a rejoint le jeune héros, et si la carrière avait
été plus longue, il eût repris l'avance ; il n'eût pas laissé la vic
toire incertaine. Vient ensuite Mérion , vaillant écuyer d'Idomé
née, distant de Ménélas de toute la portée d'un trait ; car ses
coursiers sont les plus lents, et lui-même est l'écuyer le moins
habile. Le fils d'Admète arrive le dernier de tous ; il traîne lui
même son char élégant, et pousse en avant ses cavales. A son as
pect le divin Achille est ému de compassion ; il se lève et adresse
aux Argiens ces paroles rapides :
« Un héros illustre, le dernier, pousse son attelage ; amis ,
croyez-moi, donnez-lui un noble prix ; accordons-lui le second,
et que le fils de Tydée conserve le premier . »
Il dit : les rois applaudissent, et Eumèle aurait alors emmené
la cavale (car les Grecs l'approuvaient), si Antiloque, fils du ma
gnanime Nestor, se levant, n'eût appelé du jugement d'Achille.
« O fils de Pélée . quel courroux m'animera contre toi, si tu
exécutes ce dessein ! Tu songes à m'enlever le prix , parce qu'un
accident a rendu inutiles la rapidité du char, la vitesse des che
vaux, la dextérité de l'écuyer . Mais que n'a-t-il imploré les dieux !
sans doute il ne fût point arrivé le dernier. Si tu es ému de son
malheur, si en ton âme il t'est cher, assez de trésors reposent
sous ta tente de l'or , de l'airain, des troupeaux, des captives et
de forts coursiers. N'es-tu pas maître de lui offrir un prix plus
précieux plus tard. ou dès maintenant, si tu veux que les Grecs
324 ILIADE .

t'approuvent? Pour moi, je ne céderai pas le mien, et j'éprou

verai la valeur des guerriers qui seront tentés de me le disputer
les armes à la main. >>
Il dit : le divin et fougueux Achille, plein de grâce pour An
tiloque, qui est pour lui un compagnon chéri , lui répond en sou
iant :
« Antiloque, puisque tu m'invites à donner au fils d'Admète
<
un autre prix choisi parmi mes trésors, ton désir s'accomplira.
Je lui donnerai la cuirasse que j'ai naguère enlevée au noble As
téropée ; elle est d'airain, et sur les bords tourne un filet d'étain
resplendissant. Ce don sera pour lui d'un grand prix. »
A ces mots, le héros ordonne à Automédon, son compagnon
chéri, d'aller la chercher sous sa tente. Automédon vole, et la lui
rapporte ; alors il la pose entre les mains d'Eumèle, qui l'accepte
plein de joie.
Cependant Ménélas, le cœur contristé , se lève animé contre
Antiloque d'un violent courroux . Il saisit le sceptre d'un héraut
qui ordonne aux Argiens de faire silence , et , semblable à un
dieu, il parle en ces termes :
<« Antiloque, ô toi dont nous aimions la prudence, qu'as -tu fait ?
tu as terni ma vertu , tu as déshonoré mes coursiers en jetant de
vant eux les tiens, dont l'infériorité est manifeste. Mais, ô chefs
et rois des Argies, jugez entre nous selon l'équité , sans faveur..
Je ne veux point que l'on puisse dire parmi les Grecs : « Ménélas,
ayant opprimé Autiloque par des mensonges, emmène à tort le
prix ; car s'il l'emporte en vertu , en vigueur, ses chevaux étaient
de beaucoup les plus faibles . » Mais je vais prononcer moi-même
I sentence, et je ne pense pas que personne parmi les Grecs la dé
sapprouve, car elle sera irréprochable . Antiloque, viens auprès de
moi, ô rejeton de Jupiter ; viens comme le droit l'indique ; place
toi debout, devant tes coursiers et ton char, prends dans tes mains
le fouet dont tu les excitais, touche tes coursiers et atteste Neptune
que c'est involontairement et non par artifice que tu as embar
rassé mon char. >>
<< Pardonne- moi , répond le sage Antiloque , je suis beaucoup
plus jeune que toi , ô roi Ménélas ; tu es le plus puissant, et ta
naissance a précédé la mienne ; tu n'ignores point à combien d'é
garements est sujet le jeune âge ; alors l'esprit est prompt et ir
réfléchi. Que ton âme soit donc indulgente . Je te donnerai moi
même la jument que j'ai conquise ; si parmi les trésors que ren
ferme ma tente, tu exiges un objet plus précieux , j'aime mieux
te l'offrir à l'instant, ô rejeton de Jupiter, que d'être à jamais.
banni de ton cœur, et coupable envers les immortels. »
 CHANT XXIII. 325
A ces mots, le fils du magnanime Nestor conduisant la noble
cavale, la présente à Ménélas, dont l'âme se réjouit. Telle , dans
un champ fertile, se répand la rosée du matin sur de jeunes épis
qu'une faible brise agite légèrement : telle, ô Ménélas, une douce
joie pénètre tes sens !
Atride fait entendre ces paroles rapides : « Antiloque, c'est moi
qui veux te céder et oublier mon courroux . Jamais tu n'avais
manqué de sagesse jusqu'à ce moment où le jeune âge l'a em
porté sur la raison ; évite, à l'avenir , de tromper ceux qui valent
mieux que toi. Nul autre parmi les Grecs ne m'eût si prompte
ment apaisé ; mais que de fatigues , que de souffrances n'avez-vous
pas endurées pour ma cause, toi , ton noble père et ton frère
Thrasymède ! Je suis donc fléchi par ta prière, et quoique la ca
vale m'appartienne, prends-la ; que tous les Grecs sachent que
mon cœur n'est ni superbe ni cruel. »
A ces mots il invite Noémon, compagnon d'Antiloque, à em-
mener la cavale ; lui-même accepte le bassin resplendissant. En
suite Mérion , qui est arrivé le quatrième , enlève les deux talents
d'or. Cependant, le cinquième prix, l'urne à deux anses, n'a point
été gagnée. Achille la prend , la porte à travers l'assemblée, s'ar
rète près de Nestor, et la lui offre en disant :
<«< Accepte maintenant , ô noble vieillard , cette urne précieuse ;
conserve-la en souvenir des funérailles de Patrocle, que tu ne
reverras plus parmi les Argiens. Je te donne ce prix quoique tu
ne concoures point . Hélas ! tu ne combattras point avec le ceste,
tu ne prendras point part à la lutte ; tu ne descendras pas dans
l'arène pour lancer le javelot ; tu ne disputeras pas le prix de la
course, car la triste vieillesse t'appesantit. >>
A ces mots il pose l'urne entre les mains de Nestor, qui l'ac
cepte plein de joie et répond :
« O mon fils, tes paroles respirent la sagesse. Oui , mes mem
bres ont perdu leur force , mes pieds n'ont plus d'agilité , et mes
bras engourdis semblent immobiles dans mes épaules. Que ne
suis-je encore à la fleur de l'âge ! que n'ai-je toute la vigueur qui
m'animait lorsque les Épéens célébrèrent les funérailles du roi
Amaryncée, dans Buprase, où les fils de ce héros offrirent de
nobles présents. Alors , aucun guerrier ne pouvait se comparer à
moi, ni parmi les Épéens, ni parmi ceux de Pylos, ni parmi les
Etoliens superbes. Au pugilat je l'emportai sur Clytomède , fils
d'Hénope ; je vainquis à la lutte Ancée, fils de Pleurone, qui osa
me tenir tête ; et, malgré sa légèreté, mes pieds furent plus agi
les que ceux d'Iphiclos. Mon javelot dépassa ceux de Phylée et de
Polydore. Les fils d'Actor seuls poussèrent leurs chars avant le
28
326 ILIADE.

mien ; ils étaient deux, leur nombre les servit, et ils désiraient ar
demment cette victoire, pour laquelle on avait réservé les plus
grands prix . Ces deux frères étaient jumeaux : l'un d'une main
forte tenait les rênes et dirigeait les chevaux, l'autre les excitait
avec le fouet. Tel j'étais jadis ; maintenant c'est aux jeunes guer
riers qu'appartiennent les épreuves. Il faut que j'obéisse à la
triste vieillesse ; alors je me mêlais aux plus vaillants héros.
Mais poursuis, honore ton compagnon par des jeux funèbres.
Cependant j'accepte le présent que tu m'offres , et mon cœur
ressent une douce joie, car toujours tu te souviens d'un vieillard
qui te chérit, et tu n'oublies point de lui rendre les honneurs
qu'il doit recevoir parmi les Grecs. Veuillent les dieux, en re
connaissance, te combler de biens . >>
Il dit : Éacide, après avoir prêté au fils de Nélée une oreille
attentive , s'éloigne à travers la foule épaisse des Argiens , et
aussitôt place devant l'assemblée les prix du terrible pugilat :
d'abord une mule vigoureuse de six ans, indomptée et presque
indomptable ; puis, pour le vaincu , une coupe arrondie.
« Atride, dit- il, et vous Grecs que deux héros robustes, ré
solus à se frapper de toute la force de leurs poings, viennent
disputer ces prix. Celui à qui, en présence de toute l'armée, Phé
bus assurera la victoire, conduira sous sa tente la mule labo
rieuse ; le vaincu emportera la coupe arrondie. »
A ces mots soudain se lève un guerrier noble et robuste , re
doutable au pugilat : c'est Épéos, fils de Panopée ; le héros pose
ses mains sur la mule laborieuse , et s'écrie :
« Qu'il approche donc celui qui ambitionne la coupe ; car, je le
pense, nul parmi les Grecs ne prétend à me vaincre, ni à rem
porter le premier prix. Oui, je me glorifie de les surpasser tous.
N'est-ce point assez de rester obscur pendant les batailles ? mais
qui peut partout excelier? Je le prédis, et ma promesse s'accom
plira, je disloquerai le corps de mon rival, je lui briserai les os ;
les guerriers chargés de lui donner des soins funèbres peuvent
s'apprêter à l'emporter lorsque la force de mes bras l'aura ter
rassé. >>
Il dit et tous gardent un morne silence. Le seul Euryale en
fin se lève, guerrier semblable à un dieu , fils de Mécistée, né du
roi Talaon , qui jadis se rendit à Thèbes, aux jeux funèbres
d'OEdipe, et triompha de tous les fils de Cadmus. Diomède, qui
lui souhaite la victoire, en l'encourageant, l'aide à se préparer.
D'abord il le ceint fortement ; puis il lui donne des courroies,
prises dans la dépouille d'un boeuf sauvage. Les deux combat
tants, serrés dans leurs ceintures, descendent au milieu de l'a
 CHANT XXIII. 327

rène, lèvent ensemble l'une contre l'autre leurs mains robustes

et les laissent retomber. Leurs bras pesants se croisent , leurs
dents se heurtent avec un fracas horrible ; des flots de sueur inon
dent leurs corps . Enfin le divin Épéos fond sur son rival et, mal
gré sa surveillance, le frappe au visage. Euryale ne résiste pas
à ce terrible coup , ses beaux membres s'affaissent. Tel, hors de
la mer frissonnant sous le souffle de Borée, un poisson, non
loin du rivage , saute et soudain disparaît : aussi promptement
tombe le héros frappé. Mais le magnanime Épéos le prend dans
ses fortes mains, le soulève et le confie à ses amis empressés , qui,
sans oublier de prendre la coupe, le conduisent hors de l'en
ceinte ; ses pieds se traînent avec peine ; il penche la tête ; il vomit
un sang épais ; son esprit est égaré.
Achille , aussitôt, montre aux yeux des Argiens le prix du troi
sième combat de la lutte pénible . Au vainqueur il destine un
large trépied à l'épreuve de la flamme, qu'entre eux les fils de la
Grèce évaluent douze taureaux . Le vaincu doit recevoir une cap
tive, habile aux travaux de son sexe, d'une valeur de quatre
taureaux . Le fils de Pélée se lève en s'écriant :
« Debout, vaillants héros , venez disputer ces prix . » Il dit : le
grand Ajax , fils de Télamon , se lève le premier et après lui le
prudent Ulysse, fécond en stratagèmes . Ils se ceignent , descen
dent au milieu de l'arène et s'embrassent de leurs fortes mains,
serrés comme les solives qu'un habile artisan assemble au haut
d'un édifice pour le défendre des vents. Leurs dos bruissent com
primés par des bras robustes . Une sueur abondante en découle ;
d'épaisses tumeurs rouges de sang courent sur leurs flancs et sur
leurs épaules . Tous les deux sont enflammés du désir de vaincre
et de remporter le superbe trépied . Ulysse ne peut renverser son
rival . Ajax n'a pas plus de prise : car Ulysse est doué d'une force
invincible. Lorsque déjà cette longue lutte a fatigué les specta
teurs, le fils de Télamon s'écrie : •
« Rejeton des dieux, artificieux Ulysse, ou soulève-moi, ou
laisse - moi te soulever ; Jupiter disposera de la victoire . » A ces
mots il soulève de fils de Laërte ; celui-ci n'oublie point ses ruses :
d'un coup au jarret, il fait fléchir Ajax ; le héros tombe à la ren
verse, Ulysse sur sa poitrine . L'armée frappée d'admiration les con
temple. Ulysse, à son tour, veut soulever son rival ; mais à peine
peut-il l'ébranler, et, au milieu de ses efforts, ses genoux enfin
plient. Les deux héros, l'un près de l'autre, roulent sur le sol et
se couvrent de poussière . Sans doute ils se seraient levés pour
se prendre corps à corps une troisième fois , si Achille lui- même
ne les eût prévenus .
328 ILIADE .

« Cessez, dit- il , cessez une lutte si cruelle, ne consumez pas

vainement vos forces ; la victoire vous appartient à tous les
deux . Séparez - vous et acceptez des prix d'une égale valeur ; les
Grecs se livreront à d'autres jeux . »
Il dit et les héros , dociles à ces paroles , s'empressent de lui
obéir ; ils secouent la poussière qui les souille , et se revêtent de
leurs tuniques .
Aussitôt Achille place aux yeux des Argiens les prix de la
course : d'abord une admirable urne d'argent contenant six me
sures , la plus belle de toutes celles qui existent sur la terre ;
car les ingénieux Sidoniens l'ont merveilleusement ornée , et
des Phéniciens , qui la transportaient sur les sombres flots, s'é
tant arrêtés au port de Lemnos , en ont fait présent à Thoas.
Plus tard Eunée , fils de Jéson , le donna au héros Patrocle pour
payer Lycaon, fils de Priam ; et maintenant Achille , aux jeux
funèbres de son compagnon , l'offre à celui qui l'emportera par
la légèreté de sa course. Le second prix est un bœuf florissant
d'embonpoint, et le troisième un demi-talent d'or. Achille se
lève et s'écrie : « Debout, vaillants héros , venez disputer ces prix. »
Il dit : le rapide fils d'Oïlée se lève , et après lui Ulysse, puis
Antiloque, qui surpasse par sa légèreté tous les autres guerriers
de son âge. Les trois héros se placent en ligne ; Achille leur signale
la borne ; ils quittent en même temps le but et s'élancent dans
l'arène. Bientôt le fils d'Oïlée apparaît en avant ; Ulysse le suit.
Aussi près de son beau sein est la quenouille d'une fileuse, aussi
près d'Ajax court le fils de Laërte. Ses pieds s'impriment sur les
traces des pas de son rival avant que la poussière qu'il soulève
soit dissipée ; son haleine se répand autour de la tête du héros qui
le précède ; tous les deux semblent emportés par des ailes. Les
Grecs les accompagnent de vives acclamations, applaudissent à
leurs efforts, et ne cessent de les encourager . Déjà les rivaux tou
chent au terme de leur course lorsque, en son âme, Ulysse invoque
Minerve. « Exauce-moi , ô déesse , viens seconder la vélocité de mes
pas. >>
Telle est sa prière, que Pallas exauce ; elle soutient, elle aug
mente la légèreté de ses membres ; puis, au moment où les héros
vont atteindre les prix, elle égare Ajax, qui, en courant, glisse sur
l'amas de fumier qu'ont répandu les boeufs mugissants immolés à
cause de Patrocle. Ajax remplit de fange sa bouche et ses narines.
Cependant le patient et divin Ulysse enlève l'urne, car il est arrivé
le premier ; ensuite l'illustre Ajax saisit le bœuf, prend par les
cornes cette bête superbe , et, secouant la fange qui le souille , dit
aux Argiens :
 CHANT XXIII. 329

<«< Hélas ! Minerve a égaré mes pas. Comme toujours , attentive

non moins qu'une tendre mère, elle s'est tenue aux côtés d'Ulysse,
qu'elle se plaît à favoriser . »
Les Grecs accueillent ces paroles par de joyeux éclats de rire.
Cependant Antiloque s'empare du dernier prix, et dit en souriant
à l'assemblée :
« O mes amis, faut-il vous répéter ce que vous n'ignorez pas?
Les immortels, aujourd'hui encore , veulent honorer les années,
car Ajax est à peine plus âgé que moi , et le vainqueur est de la
première génération des premiers hommes ; mais on le dit d'une
verte vieillesse , et hormis, Achille, il serait difficile aux Argiens de
lutter avec lui de vitesse . »>
Il dit, et glorifie le véloce fils de Pélée, qui lui répond en ces
termes :
<< Antiloque, tu n'auras pas vainement prononcé mes louan
ges, et, au prix qui t'appartient, je veux ajouter un demi-talent
d'or. »
A ces mots, il met entre ses mains un demi-talent, qu'Anti
loque accepte plein de joie. Ensuite Achille dépose dans l'assem
blée une longue javeline, un casque, un bouclier, armure de
Sarpédon, que Patrocle ravit à ce héros . Achille, se levant dit, aux
Argiens :
« J'invite deux guerriers parmi les plus vaillants à disputer ce
prix ; qu'ils revêtent leurs armes ; qu'ils vibrent l'airain aigu ;
qu'ils fassent devant l'assemblée l'épreuve de leur courage. Le
premier qui atteindra le noble corps de son rival, et qui fera cou
ler son sang , malgré ses armes , recevra le magnifique glaive
de Thrace, orné de clous d'argent, que j'ai ravi au noble Asté
ropée. L'armure de Sarpédon appartiendra en commun aux deux
combattants, et je les réunirai sous ma tente à un abondant
festin .>>>
Il dit soudain le grand Ajax, fils de Télamon , se lève , puis
aussitôt le robuste Diomède . Les deux héros à l'écart revêtent
leurs armes et descendent ensemble dans l'arène, ardents à com
battre ; leur aspect est terrible ; l'épouvante saisit tous les Argiens.
Ils marchent l'un contre l'autre, et bientôt se sont rapprochés.
Trois fois ils prennent leur élan ; trois fois ils fondent l'un sur
l'autre. Enfin Ajax frappe l'écu de Diomède, mais il ne peut at
teindre le corps que protége la cuirasse. Cependant le fils de
Tydée, au-dessus de l'énorme bouclier d'Ajax, ne cesse de menacer
de sa pointe d'airain le cou délicat de son rival . A cet aspect, les
Grecs, craignant pour les jours du fils de Télamon, ordonnent de
cesser le combat, et de partager également les prix. Mais Achille
28 .
330 ILIADE .

décerne au fils de Tydée le grand glaive avec son fourreau et le

baudrier qui le soutient.
Ensuite Achille dépose devant l'assemblée un bloc de fer
brut, que jadis lançait le fort Éétion . Lorsque le divin fils de
Pélée ravit le jour à ce héros, il emporta son disque sur ses na
vires avec tous les autres trésors . Achille , se levant, dit aux
Argiens :
<
«< Debout , ô héros qui voulez disputer ce prix ! Si vastes que
soient ses champs fertiles, celui qui l'emportera sera dispensé,
pendant cinq ans , d'envoyer à la ville chercher du fer pour ses
pâtres ou ses laboureurs : ce disque lui en fournira . »
Il dit : soudain le divin Polypotès se lève, puis aussitôt le robuste
Léontée, ensuite Ajax, fils de Télamon , et le noble Épéos . Les ri
vaux se placent en ordre : Épéos , le premier, saisit le disque et
le lance en tourbillonnant, à la grande risée des Grecs . Léontée,
rameau de Mars, fait la seconde épreuve . Après lui, le grand Ajax,
d'une main robuste , dépasse les deux marques. Enfin vient le tour
de Polypœtès . Aussi loin un bouvier jette sa houlette , qui vole au
dessus du troupeau , aussi loin Polypotès dépasse ses concurrents .
Les Grecs applaudissent par leurs acclamations ; les compagnons
du vainqueur emportent à son navire le prix offert par le roi.
Achille alors dépose pour les archers des haches de fer : dix
haches simples et dix haches à double tranchant ; ensuite il dresse
au loin, dans l'arène , le mât d'un navire , et à son extrémité il
attache, par un léger lien, les pieds d'une tremblante colombe
qu'il indique pour but aux archers . « Celui, dit-il , qui frappera ce
timide oiseau emportera les doubles haches. Celui qui, moins ha
bile, n'atteindra que le lien , sans toucher la colombe , n'obtiendra
que les haches simples . »
A ces mots, le roi Teucer se lève, et à l'instant Mérion , noble
écuyer du roi de Crète . Les héros agitent leurs sorts dans un cas
que d'airain . Celui de Teucer jaillit le premier. Soudain , d'une
main forte, il lance une flèche ; mais il oublie de vouer à Phébus
le sacrifice d'une hécatombe solennelle d'agneaux premiers-nés ,
et il ne touche point la colombe, car ce dieu lui porte envie . Sa
flèche traverse le lien près des pieds du tendre oiseau , qui prend
aussitôt son essor vers le ciel , tandis que le lien tombe à terre . Les
Grecs font retentir l'enceinte de leurs applaudissements. Cepen
dant la flèche de Mérion est prête . Le héros ajuste rapidement son
arc, voue à Phébus le sacrifice d'une solennelle hécatombe d'a
gneaux premiers-nés, et suit du regard la tremblante colombe qui
déjà vole au sein des nuages . Soudain le trait part, atteint sous
les ailes l'oiseau qui plane en tournoyant, traverse son corps et
 CHANT XXIII . 331

revient se plonger en terre, aux pieds de Mérion . La colombe en

battant des ailes retombe sur le mât, où son cou est suspendu ;
mais bientôt son âme s'envole , et elle roule au loin dans l'arène .
L'armée la contemple émue de surprise et d'admiration . Mérion
enlève les doubles haches. Teucer fait porter les haches simples
sur ses vaisseaux .
Enfin le fils de Pélée , déposant dans l'assemblée une longue
javeline et un bassin neuf orné de fleurs de la valeur d'un bœuf
superbe, convoque les guerriers habiles à lancer le javelot.
Le puissant Agamemnon , fils d'Atrée , se lève, et après lui Mé
rion, noble écuyer du roi de Crète ; mais Achille leur adresse ces
paroles :
<< Atride, nous n'ignorons pas combien ton rang t'élève au-dessus
des guerriers, ni combien tu l'emportes par ta force et ton adresse
à lancer le javelot ; accepte donc ce bassin, fais-le porter à tes na
vires, et si tu y consens en ton âme, nous donnerons cette javeline
au noble Mérion . >>
Il dit le roi des guerriers, Agamemnon , empressé de lui com
plaire , présente à Mérion le javelot d'airain, et remet entre les
mains du héraut Talthybios le prix magnifique que lui a offert
Achille.
 1

^^^^^^^^^^^^. ᎪᏁᏁᎪᏁᏁᏁᎥ ᏁᏁᏁᏁᏛᏁᎵᏁᏁᏗ wwwwwwwww..^^ ~~~no

CHANT XXIV.

L'assemblée se sépare, les guerriers dispersés retournent à leurs

navires, prennent le repas du soir, et goûtent le doux sommeil .
Cependant Achille pleure au penser de son compagnon chéri. Le
sommeil qui dompte toutes choses ne peut le saisir ; il s'agite pé
niblement ; il regrette la noble valeur de Patrocle, sa måle vigueur;
il repasse en son esprit leurs communes entreprises et les maux
qu'ils ont soufferts dans les combats ou sur les flots courroucés. A
ces souvenirs, il fond en larmes, et presse tour à tour sa couche de
son sein, de ses épaules , de ses flancs . Soudain il se lève, et dans sa
douleur il parcourt les grèves de l'Hellespont, où l'aurore le sur
prend lorsqu'elle apparaît sur la mer et les rivages . Alors il place
sous le joug ses coursiers agiles , et, pour traîner Hector, il l'attache
derrière son char. Trois fois il tourne autour de la tombe du fils
de Ménétios. Enfin il rentre sous sa tente, cherche le repos, et
abandonne son ennemi étendu le front dans la poussière . Mais
Apollon, rempli de pitié pour le héros troyen, malgré sa mort, le
préserve de toute souillure. Il le couvre tout entier de l'égide d'or,
et lorsque Achille l'entraîne , il l'empêche de tomber en lambeaux.
Pendant qu'Achille furieux outrage le noble Hector, les bien
heureux immortels le contemplent et sont émus de compassion ;
ils exhortent le subtil meurtrier d'Argus à le dérober, et ce des
sein leur sourit à tous , hormis à l'épouse de Jupiter, à Neptune et
à la vierge aux yeux d'azur . Ces divinités poursuivent de leur im
placable haine la sainte llion , et Priam et son peuple, à cause de
l'injure de Pâris qui méprisa les déesses, lorsqu'elles vinrent en
sa cabane de pâtre, et préféra celle qui lui fit le don funeste de la
lubricité. Lorsque enfin brille la douzième aurore , Phébus tient
ce discours aux immortels :
<< Vous êtes cruels, dieux de l'Olympe, vous êtes pervers. Com
bien Hector n'a-t-il pas consumé pour vous de cuisses de taureaux
 CHANT XXIV. 333

et de chèvres accomplies ! Maintenånt vous n'osez point le sauver

quoique mort ; vous n'osez point le ramener aux regards de son
épouse , de sa mère , de son tendre enfant, de son père Priam, de
tout le peuple qui s'empresserait de le livrer au bûcher et de cé
lébrer ses funérailles . Mais, ô divinités ! vous vous plaisez à com
bler de faveur le farouche fils de Pélée , dont l'esprit est inique ,
dont le sein renferme une volonté inflexible. Ce héros n'a appris
que la férocité ; tel un lion , fier de sa force invincible et de son
cœur audacieux, fond sur le troupeau du pâtre pour saisir sa proie :
de même Achille a perdu toute pitié et ne connaît pas la conscience,
salut ou perte des humains. Quel mortel n'a point vu périr un être
tendrement chéri , soit un fils , soit un frère sorti des mêmes en
trailles ? Mais lorsqu'il a donné cours à ses pleurs, à ses sanglots,
il l'oublie ; car les destins ont doué l'homme d'une âme patiente.
Cependant Achille , depuis qu'il a ravi le jour au noble Hector,
l'attache à son char, et le traîne autour de la tombe de son com
pagnon chéri . Cette inutile fureur lui fera honte. Qu'il craigne de
nous irriter , quelle que soit sa valeur, car ses outrages s'attaquent
à une terre insensible. >>
« Ah ! répond avec colère la blanche Junon , il en serait ainsi si
vous aviez réservé les mêmes honneurs au fils de Priam et au
divin Achille . Hector, guerrier mortel, a sucé le lait d'une mor
telle ; mais Achille sort du sang d'une déesse que moi-même j'ai
nourrie et élevée , que j'ai donnée pour épouse au noble Éacide,
héros aimé des immortels . Vous tous, ô divinités , vous avez assisté
A aux fêtes de son hyménée , et toi-même, compagnon des méchants,
dieu sans foi, toi-même avec ta lyre as pris part à ses festins . »
<< Junon, s'écrie alors Jupiter, garde-toi de t'indigner contre les
dieux ; les honneurs accordés à ces deux héros ne seront pas les
mêmes ; mais de tous les mortels qui habitaient Ilion, Hector était
le plus cher aux immortels aussi bien qu'à moi . Jamais il n'ou
bliait de nous présenter de gracieuses offrandes ; jamais mon autel
n'a manqué des mets qui conviennent aux immortels, de liba
tions , de fumet de chairs rôties ; car telle est la récompense qui
nous est échue en partage. Toutefois n'essayons pas de le dérober,
nous ne pourrions l'enlever à l'insu d'Achille, sans cesse Thétis
veille autour de lui nuit et jour ; mais que l'un des dieux la con
voque auprès de moi , je lui ferai entendre des paroles prudentes,
afin qu'Achille accepte les présents de Priam et délivre Hector. >>
A ces mots Iris se lève , messagère rapide comme la tempête ;
entre Samos et l'âpre Imbros, elle saute dans les sombres flots de
la haute mer, et les rivages gémissent ; elle glisse jusqu'au fond
de l'abîme , semblable au plomb qui , fixé aux cornes d'un bœuf
334 ILIADE .

sauvage, va porter la mort aux poissons . Elle trouve, assise dans

une grotte profonde, Thétis entourée des nombreuses nymphes de
la mer. Au milieu de cette assemblée , la déesse pleure la destinée
de son irréprochable fils , qu'elle doit perdre loin de sa patrie, dans
les champs fertiles de Troie . Iris l'aborde , et lui dit :
<< Debout, ô Thétis , viens trouver Jupiter, dont l'esprit conçoit
d'impérissables desseins ! Pourquoi , répond la déesse, pourquoi
ce grand dieu m'appelle-t-il? Je crains de me mêler parmi les im
mortels , car mon âme renferme de cruelles douleurs. Je te suis
toutefois, et, quoi qu'il me dise, il n'aura point prononcé une pa
role vaine. »>
A ces mots l'auguste déesse, enveloppée d'un voile noir, le plus
sombre de ses vêtements , part ; Iris aux pieds aériens la conduit .
Sous leurs pas, les flots de la mer se retirent ; elles montent sur le
rivage et s'élancent au ciel, où elles trouvent le fils de Saturne assis
au sein de l'assemblée des dieux , bienheureux, éternels . La déesse
prend place auprès de Jupiter. Minerve lui cède son trône, et Junon
pose entre ses mains une coupe d'or en lui adressant des paroles
consolantes . Thétis savoure le nectar et lui rend sa coupe . Alors
le père des dieux et des hommes prononce ce discours :
« Malgré tes soucis cuisants, ô Thétis , malgré l'immense deuil
de ton âme, tu viens au sein de l'Olympe . Apprends pourquoi j'ai
désiré ta présence . Depuis neufjours la discorde s'est glissée parmi
les immortels, au sujet d'Hector et d'Achille destructeur des cités .
On exhorte le subtil meurtrier d'Argus à dérober le cadavre. Mais ,
fidèle à l'amitié, aux égards que j'aurai toujours pour toi, je veux
réserver à ton fils l'honneur d'en disposer. Va donc à l'instant au
camp des Argiens et donne tes ordres à ton fils . Dis-lui que les
dieux , que surtout Jupiter, s'irritent contre lui , parce que d'un
esprit furieux il retient Hector près des navires et n'a pas accepté
de rançon qu'il le délivre s'il a de moi quelque crainte . Cepen
dant je vais envoyer la rapide Iris auprès du magnanime Priam ,
pour l'inviter à racheter son fils chéri , à se rendre vers la flotte
des Grecs, et à porter au vainqueur des présents tels que son âme
s'en réjouisse . »
Il dit la déesse aux pieds d'argent , docile à ses ordres, prend
son essor des cimes de l'Olympe et arrive à la tente de son fils ,
qu'elle trouve exhalant de profonds soupirs . Autour de lui , ses
compagnons s'empressent et préparent le festin . Pour eux une
brebis à grande toison est sacrifiée dans la tente . L'auguste mère
du héros s'assied auprès de lui , le caresse de la main et lui parle
en ces termes :
« Mon enfant, jusqu'à quand, toujours en pleurs, veux- tu con
 CHANT XXIV. 335

sumer ton âme , sans te souvenir des mets délectables ni de ta

couche moelleuse . Ah ! songe qu'il est doux de se livrer aux ca
resses d'une amante, car, hélas ! tes jours sont comptés. Déjà près
de toi sont la mort et la Parque inexorable. Mais prête-moi une
oreille attentive, je t'apporte un message de Jupiter ; les dieux, et
lui surtout, s'irritent contre toi , parce que d'un esprit furieux tu
retiens Hector près de tes navires, et refuses de traiter de son ra
chat. Crois-moi donc , délivre-le et accepte une juste rançon . »
« Ah! répond l'impétueux Achille, puisqu'en son âme Jupiter a
conçu ce désir, fais venir celui qui doit m'offrir des présents et
emmener le cadavre. »
Pendant que près de la flotte la déesse et son fils échangent ra
pidement de nombreuses paroles, le fils de Saturne ordonne à Iris
de se rendre dans la sainte Ilion .
« Va, rapide Iris , quitte ton trône olympien , vole dans llion
porter ce message au magnanime Priam : invite-le à racheter
Hector, à se rendre vers la flotte des Grecs et à porter au vain
queur des présents tels que son âme s'en réjouisse . Qu'il parte
seul , sans qu'aucun autre Troyen l'accompagne, hormis un vé
nérable héraut pour diriger les mules et le chariot qui rapportera
dans la ville son fils que le bras d'Achille a terrassé . Qu'il n'ait
en son esprit ni terreur ni pensée de la mort. Nous lui donnerons
pour guide le meurtrier d'Argus , qui le conduira jusques auprès
d'Achille. Une fois introduit dans la tente du héros , celui-ci , loin
de l'immoler, le défendra de toute violence ; car il n'est pas sans
prudence, sans égards, sans devoirs, et il sera attentif à épargner
un suppliant. >>
Il dit : Iris se lève , messagère rapide comme la tempête , et
parvient au palais de Priam, où elle trouve le deuil et les cris de
douleur. Les fils du vieux roi, assis autour de leur père dans la
cour intérieure , souillent de larmes leurs vêtements. Le noble "
vieillard s'enveloppe dans les plis de son manteau, la tête, les
épaules couvertes de la fange qu'il a répandue pleines mains .
Ses filles et ses brus remplissent le palais de leurs sanglots au
souvenir des héros vaillants et nombreux qui, sous les coups des
Argiens, ont perdu la vie . La messagère de Jupiter s'arrête auprès
de Priam , et lui parle en adoucissant la voix, car une violente
émotion fait trembler les membres du vieillard :
« Rassure tes esprits, Priam, rejeton de Dardanos, n'aic point
de crainte, je ne viens pas en ces lieux te présager des malheurs ;
mais , d'un esprit bienveillant, je te suis envoyée par Jupiter qui ,
dans ses lointaines demeures, est plein de souci , de compassion
pour tes peines. Le roi de l'Olympe t'exhorte à racheter le noble
 336 ILIADE .

Hector ; à porter à Achille des présents tels que son âme s'en
réjouisse. Pars sans qu'aucun autre guerrier troyen t'accompagne,
hormis un vénérable héraut pour diriger les mules et le chariot
rapide qui ramènera dans la ville ton fils que le bras d'Achille a
terrassé. N'aie en ton esprit ni terreur ni pensée de la mort ; tu
seras escorté par le meurtrier d'Argus qui te conduira jusqu'au
près d'Achille. Une fois introduit dans la tente du héros , celui-ci,
loin de t'immoler, te défendra de toute violence ; car il n'est pas
sans prudence, sans égards , sans devoirs , et il sera attentif à
épargner un suppliant . >>
A ces mots, la déesse aux pieds rapides s'éloigne , le roi or
donne à ses fils de préparer le chariot léger que traînent les
mules et d'y assujettir une corbeille . Lui-même gagne la chambre
nuptiale, appartement superbe et partumé construit en cèdre et
renfermant de nombreux trésors ; là il appelle son épouse Hécube,
et lui dit :
« Chère épouse , un message m'est venu de Jupiter, roi de
l'Olympe ; il m'exhorte à racheter mon fils chéri , à me rendre
près des vaisseaux des Grecs , et à porter au vainqueur des pré
sents tels que son âme s'en réjouisse . Ne me cache pas ce que tu ·
en penses. Ma force et mon cœur m'ordonnent vivement d'aller
jusqu'au vaste camp des Argiens . >>
Il dit sa vénérable épouse pleure , et répond à ce discours :
« Hélas ! tu as donc perdu l'antique prudence qui te rendait cé
lèbre, autant chez les étrangers que parmi tes peuples ! Quoi , tu
veux, seul, te rendre vers les vaisseaux des Grecs, devant un
guerrier qui a immolé tant et de si vaillants de tes fils ! Ah ! tu
as un cœur de fer ! Mais s'il te retient prisonnier lorsqu'il t'aura
vu devant lui, cet homme cruel et sans foi , il n'aura .pour toi ni
pitié ni respect. Ah ! maintenant , pleurons au fond de notre
palais. Hélas ! la Parque inexorable dès sa naissance a formé le
fil de sa destinée, pour que loin de ses parents il servît de pâture
aux chiens agiles de cet homme violent ... Achille... ah ! que ne
puis-je, attachée à ses flancs , dévorer ses entrailles , et me venger
ainsi des outrages dont il accable mon fils , un héros qui n'est
point mort lâchement , mais debout , pour les Troyens et les
Troyennes, sans songer à se cacher ni à fuir. »
« Ne me retiens pas lorsque je veux partir , répond le divin
Priam ; ne sois pas, toi-même, dans mon palais un sinistre augure ,
u ne me persuaderas pas . Si l'ordre de Jupiter m'était transmis
par un mortel , devin , sacrificateur ou prêtre, je le soupçonnerais
de mensonge et le repousserais à l'instant. Mais j'ai moi-même
entendu la déesse ; je l'ai vue devant mes yeux, je pars donc et
 CHANT XXIV. 337

ma parole ne sera pas vaine. Si ma destinée est de périr près des

vaisseaux des Grecs, j'y consens ; qu'Achille me frappe aussitôt
que, dans mes bras, j'aurai serré mon fils, aussitôt que j'aurai
satisfait mon désir de pleurer sur Hector . »
A ces mots, il soulève les riches couvercles de ses coffres ; il en
retire douze voiles magnifiques, douze simples couvertures, au
tant de tapis, autant de riches manteaux et de tuniques qui s'y
assortissent ; il prend dix talents d'or entiers , deux trépieds splen
dides , quatre bassins et une coupe superbe, noble présent que
jadis lui offrirent les Thraces, lorsqu'il fut député près d'eux ; le
vieillard ne songe pas à la conserver dans son palais, tant , en son
âme, il désire racheter son fils chéri . Il chasse ensuite les Troyens
rassemblés devant ses portiques , et leur adresse ces paroles
amères :
<<Fuyez, insolents ! voués aux outrages , n'avez-vous point aussi
à pleurer dans vos demeures? pourquoi venir en ces lieux aug
menter ma tristesse ? Jouissez-vous des maux dont m'a comblé
Jupiter en me ravissant le plus vaillant de mes fils? Mais vous
mêmes vous sentirez cruellement cette perte ; lui, mort, vous
serez pour les Argiens une proie facile. Hélas ! que ne puis-je
descendre au séjour de Pluton avant de voir la ruine de notre
patrie ! >>
A ces mots , il les poursuit de sa baguette et les chasse . Les
Troyens fuient le courroux du noble vieillard qui réprimande ses
neufs fils : Hélénos , Pâris, le noble Agathon , Pammone, Antiphon ,
le vaillant Polite, Déiphobe, Hippothoos, et l'illustre Dios . Priam
irrité leur donne ses ordres mêlés de reproches. :
<« Hâtez-vous , enfants dégénérés , opprobre de votre père. Que
n'êtes-vous tous ensemble , au lieu d'Hector, étendus près des
navires ! Hélas ! mes malheurs n'ont-ils pas comblé la mesure,
puisque, après avoir donné le jour, dans la grande Ilion , à des
fils vaillants, je ne crois pas qu'il m'en reste un seul . Mestor, beau
comme les immortels ; Troïle, cavalier inébranlable ; et le noble
Hector, qui, parmi les humains, ressemblait à un dieu , qui n'eut
point dû naître d'un mortel, mais d'une divinité ! Mars me les a
ravis et ne m'a laissé que ces guerriers, tous voués à l'ignominie ,
fourbes, habiles à conduire des chœurs et des danses ; audacieux
pour enlever au peuple des chèvres et des agneaux. Ne pourriez
vous au moins me préparer promptement ce char, y placer ces
trésors, afin que je me mette en route ! »
Il dit et les héros, touchés des reproches de leur père , en
traînent le chariot léger que doivent tirer des mules, beau, nou
vellement fabriqué ; ils y fixent une corbeille ; ils prennent, à la
29
338 İLİADE .
colonne où il est suspendu , le joug de buis et ses anneaux ; ils
emportent, en même temps , le lien qui l'attache, long de neuf
coudées, et l'ajustent à l'extrémité du timon, au moyen d'un an
neau que traverse une clef ; de chaque côté un triple nœud passe
au sommet du joug auquel ils donnent l'inclinaison convenable.
Ensuite , ils transportent et entassent sur le chariot élégant les
présents infinis qui doivent racheter la tête d'Hector ; puis , ils
placent sous le joug les mules au pied ferme , don précieux que
jadis les Mysiens firent au roi Priam. Pour leur père, les princes
conduisent les coursiers que sa main a nourris dans ses riches
étables ; et le roi lui-même, avec le sage héraut, les attache au
joug, au sein du palais. Alors, Hécube, le cœur contristé, s'ap
proche du vieillard , tenant en ses mains une coupe d'or remplie
d'un vin délectable, pour l'inviter, avant son départ, à faire des
libations . La reine s'arrête devant les coursiers et s'écrie :
« Prends cette coupe ; fais des libations à Jupiter ; demande-lui
de revenir du camp ennemi en ton palais , puisque malgré moi
ton âme te pousse à gagner les vaisseaux, Implore donc le fils de
Saturne, qui, du haut de l'Ida , contemple Ilion ; supplie-le de
t'envoyer l'oiseau rapide, celui des oiseaux qui lui est le plus
cher, celui dont le vol à droite est le plus certain des favorables
augures ; que toi-même l'aperçoives , que le dieu confirme sa
promesse, pour que tu te rendes plein de confiance près des
redoutables fils de Danaüs. Si Jupiter te refuse ce témoignage,
ah ! quels que soient tes désirs, je ne t'exhorterai pas à te rendre
vers la flotte des Argiens. »>
<«< O femme, reprend le divin Priam , je ne serai point indocile
à tes conseils ; il est toujours utile d'élever les mains vers Jupiter :
puisse-t-il avoir compassion de nous. »
Comme il dit ces mots, le vieillard ordonne à la prudente éco
nome du palais de verser sur ses mains une eau limpide. La sui
vante approche, tenant le bassin et l'aiguière. Lorsque Priam a
purifié ses mains, il prend la coupe que lui présente Hécube, et,
se tenant au centre de la cour, il fait ses libations ; puis, les yeux
levés au ciel, il prononce à haute voix cette prière :
<< Puissant Jupiter, dieu très-glorieux, très-grand, qui, du haut
de l'Olympe, gouvernes le monde, fais qu'en pénétrant jusqu'aux
pieds d'Achille je lui sois agréable, et qu'il ait pitié de moi. En
voie-moi l'oiseau rapide, celui des oiseaux qui t'est le plus cher,
et dont le vol à droite est le plus certain des favorables augures.
Que moi-même je l'aperçoive, et que, confiant dans les promesses,
je me rende près des redoutables fils de Danaus . »>
Telle est sa prière ; le prévoyant Jupiter soudain l'exauce et en
 CHANT XXIV . 339

voie l'aigle, le plus sûr des augures parmi ceux qui volent sous le
ciel ; c'est Morphnos, oiseau chasseur, qu'on appelle aussi Percnos.
Aussi large s'ouvre la porte de la haute chambre, nuptiale d'un
homme opulent : autant s'ouvrent des deux côtés les ailes de cet
aigle, lorsqu'il apparaît, prenant son essor à droite , et au-dessus
de la ville. Les Troyens à cet aspect se rassurent, et tous en leurs
sens sont pénétrés d'une douce joie. Le noble vieillard se hâte de
monter sur le siége ; il pousse le char hors du vestibule et du palais
retentissant. D'abord les mules emportent la litière à quatre roues,
que conduit le prudent Idéos ; puis, derrière, suivent les coursiers
que le roi presse vivement à travers la ville. Tous les siens l'es
cortent et laissent couler leurs larmes, comme s'il marchait à la
mort. Lorsqu'ils sont descendus de la ville, et que les chars rou
lent dans la plaine, les fils et les gendres du roi retournent dans
Ilion . Mais Jupiter suit de son pénétrant regard les deux vieillards
qui s'aventurent dans la campagne ; à leur aspect il est ému de
pitié, et soudain il dit à Mercure, son fils chéri :
« Mercure, c'est toi surtout qui prends plaisir à fréquenter les
humains et à exaucer ceux qu'il te plaît d'entendre : va donc et
conduis Priam jusqu'aux vaisseaux ; fais que personne parmi les
Grecs ne l'aperçoive avant qu'il ne pénètre auprès du fils de
Pélée. »
Il dit et le messager, meurtrier d'Argus, docile à cet ordre,
soudain attache sous ses pieds les belles et divines sandales d'or
qui le portent, soit sur les flots , soit sur la terre immense, non
moins rapide que le souffle des vents . Il saisit ensuite le rameau
qui lui sert, au gré de ses désirs, à charmer les yeux des humains,
ou à réveiller ceux que le sommeil a domptés ; cette baguette à la
main, Mercure prend son vol, et, en un instant, parvient près de
l'Hellespont, aux champs troyens. Il marche, semblable à un fils
de race royale dans la première adolescence, paré des grâces de la
tendre jeunesse.
Les deux vieillards, arrivés près du tombeau d'Ilos , arrêtent
les mules, les coursiers, et les font boire dans les eaux du fleuve.
Déjà les ténèbres sont descendues sur la terre, lorsque Idéos, aper
cevant, non loin de là, Mercure, le fait remarquer à Príam, et luï
dit : « Sois attentif, ô petit-fils de Dardanos, nous avons main
tenant besoin de toute notre prudence : je vois un guerrier qui
bientôt va nous perdre ; crois-moi, fuyons sur le char, ou embras
sons ses genoux et implorons sa pitié . »
Ces paroles troublent l'esprit du vénérable roi ; il est frappé
d'une cruelle épouvante , son corps frissonne , ses cheveux se
hérissent , et il s'arrête éperdu . Cependant Mercure l'aborde ,
 340 ILIADE .

et, prenant la main du vieillard, il l'interroge en ces termes :

« O mon père, où conduis-tu tes coursiers et tes mules pendant
la nuit divine, lorsque tous les mortels goûtent un doux repos? Ne
crains-tu pas la violence des Grecs, de tes ennemis qui t'environ
nent ? Si l'un d'eux te voyait dans l'obscurité conduisant de telles
richesses, quelle ressource t'offrirait ton esprit ? Tu n'es plus jeune ,
et c'est un vieillard qui t'accompagne ; comment éloignerais-tu le
premier guerrier qui t'attaquerait ? Mais , loin de te nuire, je veux
te défendre des autres Argiens, car tes traits me rappellent ceux
d'un père chéri. »
<< Cher enfant, répond le divin Priam, tu parles selon la vérité;
mais sans doute l'un des dieux étend sur moi ses mains, et envoie
à ma rencontre un guide tel que toi , fortuné, admirable par la
taille, par la grâce, et doué d'un esprit prudent . Heureux les pa
rents à qui tu dois le jour. »
« O vieillard, répond le meurtrier d'Argus, tes paroles respirent
la sagesse ; mais réponds avec sincérité : où conduis-tu ces nom
breux et riches trésors ? est-ce à des hommes étrangers, pour les
retenir auprès de toi ? ou bien , saisis de crainte, abandonnez-vous
tous la sainte Ilion ? car ton fils , le héros vaillant qui , dans les
combats, ne le cédait point aux Grecs, a succombé . »
« Qui donc es-tu , ô jeune homme? répond le divin Priam ; de
quels parents es-tu né, toi qui m'entretiens si noblement de la
mort de mon malheureux fils ? »
<< Tu veux me tenter, ô vieillard ! reprend Mercure , tu veux
m'interroger sur le divin Hector. Souvent dans les batailles je l'ai
vú immoler les Grecs, refoulés près de leurs vaisseaux ; je l'ai vu
les déchirer de l'airain aigu . Immobiles, nous admirions sa vail
lance ; car Achille, courroucé contre Atride, ne nous permettait
pas de combattre. Je suis un serviteur du fils de Pélée, le même
navire nous a conduits . Je suis né parmi les Myrmidons ; mon
père est Polyctor, homme opulent, et comme toi accablé par la
vieillesse ; six de ses fils sont restés auprès de lui ; je suis le sep
tième. Le sort, agité entre nous, m'a désigné pour suivre Achille ,
qui maintenant m'a envoyé des navires observer la plaine ; car,
dès l'aurore, les Grecs aux yeux noirs porteront la guerre sous les
remparts d'llion . Le repos leur pèse et les rois ne peuvent con
tenir leur ardeur. >>
<< Ah ! reprend le divin vieillard, puisque tu es l'un des compa
gnons d'Achille, je t'en conjure, réponds avec sincérité, dis-moi
si mon fils est encore près des vaisseaux , ou si déjà le fils de
Pélée a partagé ses membres et les a jetés à ses chiens dévo
rants . >>
 CHANT XXIV . 341

« O vieillard, répond le dieu , ni les chiens ni les oiseaux n'ont

dévoré ton fils ; il gìt non loin du vaisseau d'Achille, abandonné
parmi les tentes . L'aurore a douze fois éclairé ses restes , et la
corruption ne les a point attaqués, les vers les respectent, les vers
qui se repaissent des guerriers tués dans les combats . Achille le
traîne impitoyablement autour de la tombe de son ami , dès que
brille le jour ; mais les chairs sont intactes ; tu en admirerais toi
même la fraîcheur ; le sang qui les souillait a disparu ; ses bles
sures sont fermées, toutes ses blessures, car beaucoup de héros
l'ont frappé de l'airain . Ah ! sans doute, les bienheureux immor
tels veillent sur ton fils, malgré sa mort, parce qu'en leur cœur il
leur était cher. »
Ces paroles pénètrent d'une douce joie le vénérable Priam , qui
s'écrie : « O cher enfant ! oui, il est salutaire d'offrir aux immor
tels les présents qui leur sont dus ; jamais mon Hector, aussi long
temps qu'il a respiré, n'a négligé dans ses demeures les dieux qui
habitent l'Olympe ; à leur tour, ils se souviennent de lui, même
lorsque la Parque le possède. Mais accepte, de ma main, cette
riche coupe, et, pour que je délivre mon fils , conduis-moi, avec
l'aide des dieux , jusqu'à ce que j'aie pénétré sous la tente d'A
chille. »
« O vieillard, reprend Mercure, tu veux tenter ma jeunesse ;
rien ne me persuadera d'accepter tes présents en l'absence d'A
chille ; car, en mon cœur , je redoute de le priver de ce que tu lui
destines, et d'attirer sur moi sa juste colère. Toutefois je te servirai
de guide, dusses -tu me demander de te conduire au sein de la noble
Argos, sur un rapide navire, ou même à pied ; et personne, mé
prisant ton guide, n'osera te combattre. >>
A ces mots , Mercure saute sur le char et prend vivement le
fouet et les rênes . Aussitôt il inspire aux mules et aux coursiers une
force divine. Bientôt ils parviennent près du retranchement et des
tours qui couvrent les vaisseaux , et trouvent les premières gardes
préparant leur repas. Le meurtrier d'Argus répand sur leurs pau
pières un sommeil soudain ; puis il ouvre les portes, retire la bar
rière et introduit dans le camp Priam avec les riches présents que
contient le chariot. Enfin ils arrivent à la tente élevée que
les Myrmidons ont construite pour leur roi. Les murs sont des
troncs de sapin, et le toit est formé de joncs épais, moissonnés
dans la prairie ; une palissade de forts poteaux l'entoure et forme
le vestibule ; la porte est maintenue par une seule barrière de sa
pin ; mais il faut trois hommes des plus robustes parmi les Grecs
pour l'ouvrir et la refermer. Achille seul la soulève facilement . Le
dieu l'ouvre devant le vieillard , fait rouler dans l'enceinte les
29.
342 ILIADE.

riches présents destinés au fils de Pélée, et, sautant à terre, s'écrie :

« O vieillard ! je suis Mercure descendu , pour toi , du séjour
des immortels . Mon père m'a ordonné de te servir de guide.
Bientôt je serai de retour, je ne veux point paraître devant
Achille ; il ne convient pas à la majesté des dieux de favoriser
ouvertement un mortel. Toi , Priam, pénètre dans la ' tente, em
brasse les genoux du fils de Pélée ; au nom de son père , de la
déesse sa mère, implore-le, parle-lui de son fils afin d'émou
voir son âme. >>
A ces mots, Mercure s'éloigne et retourne dans le vaste
Olympe ; Priam saute à terre , laissant en dehors Idéos pour con
tenir les mules et les coursiers. Le vénérable roi se dirige sans
hésiter dans la demeure où se repose Achille, favori de Jupiter,
et où il le trouve . Ses compagnons sont assis à l'écart ; les seuls
Automédon et Alcime, rejetons de Mars, s'empressent de le ser
vir ; car il vient d'achever son repas, de chasser la faim et la soif,
et la table est encore dressée . Le grand Priam échappe à leurs
regards, s'approche du héros, embrasse ses genoux et baise les
mains terribles, homicides, qui ont immolé tant de ses fils. Lors
qu'un homme, après avoir commis un meurtre, évitant la ven
geance qui le poursuit, fuit sa patrie et se réfugie au sein d'une
ville étrangère, dans le palais d'un citoyen opulent, son arrivée
saisit de surprise les spectateurs ; ainsi Achille et ses compa
gnons, à l'aspect du divin Priam, sont frappés d'une égale stu
peur; ils échangent tous trois un rapide regard. Cependant
Priam suppliant s'écrie :
« Souviens-toi de ton père, Achille, semblable aux dieux, de
ton père accablé d'ans, et comme moi sur le seuil de la triste
vieillesse. Peut-être aussi est-il pressé par ses voisins en armes,
et nul bras ne l'aide à éloigner le péril . Mais lui ! il n'ignore
pas que tu respires encore , et il se réjouit en son âme , car
tous les jours il espère contempler son fils chéri , de retour des
champs troyens . Hélas ! mes malheurs ont comblé la mesure ;
j'ai donné le jour, au sein de la grande Ilion, à de vaillants fils ,
et je ne crois pas qu'il m'en reste un seul . Ils étaient cinquante
lorsque vinrent les fils de la Grèce, dix -neuf nés des mêmes en
trailles et les autres des femmes que renferme mon palais . Le
farouche Mars les a presque tous moissonnés. Mais celui qui ne
tenait lieu de tous , celui qui , seul , défendait la ville et nous
mêmes, tu l'as naguère immolé, lorsqu'il combattait pour la pa
trie Hector... C'est pour lui que je viens maintenant près des
vaisseaux des Grecs ; je viens le racheter, et je t'apporte des pré
sents infinis , Crains les dieux , ô Achille ! prends pitié de moi, au
 CHANT XXIV . 343

souvenir de ton père ; je suis plus que lui digne de compassion :

j'ai fait ce que sur la terre nul des hommes n'eût osé. J'ai pressé
de mes lèvres la main qui m'a ravi mes fils. »
Il dit, et fait naître chez le héros le regret de son père et le dé
sir des pleurs. Achille prend la main du vieillard et l'éloigne
doucement ; puis tous deux sont accablés de leurs souvenirs .
Priam , prosterné aux pieds d'Achille, pleure amèrement le vail
lant Hector, Achille verse des larmes sur son père et aussi sur
Patrocle. Leurs sanglots retentissent dans la demeure du guer
rier. Enfin le divin Achille a charmé son âme de pleurs ; les re
grets s'effacent de son sein ; il se lève soudain de son siége , de
sa forte main il relève le vieillard , et se sent ému de compassion
à la vue de sa tête blanchie, de sa barbe blanchie. Alors il lui
adresse ces paroles rapides :
<< Infortuné ! oui, ton âme a souffert de cruels maux . Com
ment as-tu osé venir seul près des vaisseaux des Grecs , devant
un homme qui t'a privé de fils si nombreux, si vaillants ? Sans
doute tu as un cœur de fer. Mais , crois-moi, repose-toi sur ce
siége. Quelles que soient nos afflictions, renfermons-les dans nos
âmes ; car de quelle utilité sont les pleurs ? vivre dans la douleur,
tel est le sort que les dieux ont fait aux misérables mortels ; eux
seuls sont exempts de soucis. Deux tonneaux sont fixés devant
le seuil de Jupiter, et contiennent les dons qu'il répand. L'un
distribue le mal , l'autre le bien . Lorsque le dieu qui se ré
jouit de la foudre les mélange, celui qui reçoit ses présents, tantôt
endure le mal, tantôt jouit du bien. Mais s'il puise seulement à la
source des douleurs , le misérable est voué aux outrages ; la faim
dévorante le chasse par toute la terre , il erre en tous lieux , et
n'est honoré ni par les dieux ni par les mortels . Ainsi les dieux
ont, dès sa naissance, comblé mon père des plus précieux biens.
Pélée a brillé parmi les autres humains par ses trésors, et ses do
maines ; il règne encore sur les Myrmidons , et, simple mortel,
les dieux lui ont donné pour épouse une déesse . Mais à lui aussi Ju
piteraimposé sa part de malheurs ; il ne voit point, dans son palais,
d'enfants qui doivent hériter de sa puissance : il a donné la vie à
un seul fils dont les jours sont comptés ; je ne suis point l'appui
de sa vieillesse ; loin de ma patrie , je reste aux champs troyens
pour ta ruine et celle de ta famille . Et toi aussi , vieillard , nous
· n'ignorons pas que jadis tu jouissais d'autant de richesses qu'en
enserre au-dessus de nous Lesbos, séjour de Macaris, et , plus
loin encore, la Phrygie et l'immense Hellespont ; tu florissais , ô
vieillard ! par tes trésors et tes nombreux fils. Mais, depuis que
les divinités célestes ont fait fondre sur toi le fléau de la guerre,
344 ILIADE.

les combats et le carnage sans cesse enveloppent Ilion . Supporte

ces maux, ne nourris point en ton âme un deuil éternel. C'est
vainement que tu t'affliges sur ton fils ; tu ne le rappelleras pas
à la lumière ; ah ! plutôt tu éprouveras encore d'affreuses ca
lamités . >>
« Ah ! répond le divin vieillard, ne me fais point asseoir, élève
de Jupiter , tandis qu'Hector est étendu sans sépulture dans
l'enceinte de tes tentes. Rends-moi, mon fils ; que mes yeux le
contemplent ; accepte les nombreux trésors que je t'apporte ;
puisses-tu en jouir, puisses-tu retourner dans ta patrie, toi qui
maintenant m'as permis de vivre et de goûter encore la douce
lumière du soleil. >>
Achille lance à Priam un regard courroucé, en s'écriant : « Ne
m'irrite pas, ô vieillard ! j'ai résolu de te rendre Hector ; ma mère,
la Néréide à qui je dois le jour , me l'a prescrit au nom de Ju
piter. Je sais, ô noble vieillard , il ne m'échappe pas que l'un des
dieux t'a guidé vers les vaisseaux légers des Grecs. Jamais mortel
n'eût osé, même à la fleur de l'âge, venir dans mon camp ; il
n'eût point trompé les regards des sentinelles ; il n'eût point
facilement refermé la barrière de mes portes. Cesse donc de ré
veiller les douleurs de mon âme, si tu ne veux que je te chasse ,
quoique suppliant , et que j'enfreigne les ordres de Jupiter. »
Il dit le vénérable Priam , frappé de crainte, se soumet à ses
ordres . Alors le fils de Pélée , semblable à un lion, saute hors de
sa tente ; il n'est pas seul : deux serviteurs l'accompagnent : Al
cime et le héros Automédon ; ceux de ses compagnons que, de
puis la mort de Patrocle, il honore le plus . Ils détellent les mules
et les coursiers , introduisent le héraut du 10i, le font asseoir sur
un siége , et retirent du brillant chariot les présents infinis ,
ançon de la tête d'Hector. Ils ne laissent que deux manteaux et
une tunique élégamment tissue . Achille veut rendre le corps en
veloppé de ces vêtements , pour qu'il retourne dans Ilion. Il ap
pelle les captives ; leur ordonne de laver, de parfumer le cadavre,
et de se tenir à l'écart. Il ne veut pas que Priam aperçoive son
fils, de peur qu'à cet aspect , son cœur affligé ne soit transporté
de colère ; il craint d'être offensé par le vieillard et de le tuer au
mépris des ordres de Jupiter.
Lorsque les captives ont lavé et parfumé d'huile les restes d'Hec
tor, elles jettent autour de lui la tunique et un superhe manteau.
Achille lui-même le soulève, l'étend sur une litière ; puis, aidé
de ses compagnons, il le place sur le chariot resplendissant. En
suite, en gémissant, il appelle son ami, et lui adresse ces paroles :
« Pardonne, ô Patrocle, si au séjour de Pluton tu apprends que
 CHANT XXIV . 345
j'ai rendu à son père le divin Hector. Priam m'a offert de nobles
présents, et je t'en donnerai la part qui te revient. >>
A ces mots, le divin Achille rentre dans sa tente, reprend sa
place sur le siége élégant où d'abord il était assis en face de Priam ,
et adresse au noble roi ces paroles :
<< Ton fils t'est rendu , ô vieillard , comme tu me l'as demandé ,
il est étendu sur sa couche. Aux premières lueurs de l'aurore, en
l'emmenant tu le contempleras. Maintenant n'oublions point le
repas du soir. La belle Niobé elle-même a songé à prendre de la
nourriture, elle qui venait, dans ses demeures , de voir périr ses
douze enfants : six filles et six fils florissants de jeunesse. Ceux-ci
tombèrent sous les traits de l'arc d'argent d'Apollon, courroucé
contre Niobé ; les jeunes vierges périrent, percées des flèches de
Diane, parce que l'infortunée mortelle avait osé se comparer à la
belle Latone. « Elle a donné le jour à deux enfants , disait-elle, et
mon sein a porté des rejetons nombreux . » Mais les deux enfants
de Latone exterminèrent sa nombreuse famille. Pendant neuf
jours, les enfants de Niobé restèrent étendus, baignés dans leur
sang, et personne ne les ensevelit ; car le fils de Saturne avait
transformé le peuple en pierres. Dans la dixième journée, les dieux
célestes leur donnèrent la sépulture. Alors, fatiguée de larmes, la
triste mère se souvint de prendre des aliments . Maintenant, au
sein de l'âpre Sipyle, parmi les rochers des montagnes désertes ,
où sont, dit-on, les demeures des Nymphes qui conduisent sur les
rives de l'Achélous leurs chœurs gracieux, Niobé, quoique chan
gée en pierre, ressent encore les douleurs que les dieux lui ont
envoyées. Crois - moi donc, divin vieillard , nous aussi songeons
au repas ; tu pleureras de nouveau ton fils chéri , lorsque tu l'au
ras conduit dans Ilion , car il t'arrachera encore bien des larmes . »
A ces mots, le rapide Achille se lève et immole une blanche
brebis. Ses compagnons dépouillent la victime et l'apprêtent
comme de coutume ; ils la divisent habilement, la fixent sur des
broches et la rôtissent avec soin. Enfin, ils la retirent de l'ardent
foyer. Cependant, Automédon place sur la table, dans d'élégantes
corbeilles, le pain qu'il a partagé ; et Achille distribue les chairs .
Les héros, étendant les mains, prennent les mets placés devant
eux. Lorsqu'ils ont chassé la faim et la soif, Priam, rejeton de
Dardanos, contemple avec admiration Achille, sa grande taille, sa
beauté comparable à celle des immortels . Achille n'admire pas
moins Priam, rejeton de Dardanos , son vénérable aspect et ses
sages discours . Lorsqu'ils se sont longtemps livrés au charme de
cette admiration mutuelle , le divin vieillard , le premier, parle en
ces termes :
346 ILIADE.

<«< Laisse-moi promptement prendre un moment de repos , ô

élève de Jupiter, que sur nos couches nous goûtions enfin le doux
sommeil. Mes paupières n'ont pas voilé mes yeux depuis que sous
ton bras mon fils a perdu la vie ; mais, prosterné dans la fange
au sein de mon palais, je n'ai pas cessé de gémir, de repasser en
mon cœur mille souvenirs cuisants . Aujourd'hui, pour la pre
mière fois, j'ai pu goûter des mets, j'ai pu humecter mon sein de
vin pourpré, que naguère repoussaient mes lèvres. »>
Il dit : et Achille ordonne à ses compagnons, aux captives de
dresser des lits sous ses portiques ; d'entasser de belles couver
tures ; d'étendre au-dessus des tapis, et de les recouvrir de man
teaux épais. Les captives sortent de la tente , des torches à la main,
et bientôt elles ont préparé deux couches . Alors Achille trompe
Priam par une frayeur simulée : « Tu dormiras hors de ma
tente, cher vieillard, de peur que l'un des conseillers des Grecs
ne te surprenne , car ils viennent sans cesse auprès de moi con
certer leurs desseins . Si l'un d'eux, pendant la nuit rapide, t'aper
cevait, il en préviendrait aussitôt Agamemnon, pasteur des peu
ples, et la délivrance de ton fils serait retardée . Dis-moi, avant de
nous séparer, combien de jours il te faut pour célébrer les funé
railles du divin Hector ; pendant tout ce temps je resterai en repos,
et je retiendrai l'armée. »
« Ah ! répond le divin vieillard, si tu veux me permettre de ren
dre au divin Hector les honneurs funèbres , ô Achille, tu me com
bleras de joie. Tu le sais, nous sommes renfermés dans nos mu
railles, le chemin est long par où nous pouvons amener du bois
de la montagne, et les Troyens sont frappés de crainte. Pendant
neuf jours, nous pleurerons dans nos palais. Dans la dixième
journée nous ensevelirons Hector, et le peuple prendra le repas
funèbre : le onzième jour nous élèverons la tombe . Enfin, à la
douzième aurore , nous recommencerons la guerre, puisque ainsi
le veut la destinée . »>
« Tout ce que tu demandes , ô vieillard , s'accomplira, reprend
le divin Achille ; je suspendrai la guerre durant tout le temps que
tu m'indiques . >>
A ces mots, il serre, de la main droite, la main du vénérable
roi pour effacer de son âme toute crainte. Alors Priam et Idéos
s'étendent sur leurs couches , sous le vestibule de la tente. Achille,
en un lieu retiré de sa demeure, s'abandonne au sommeil ; la belle
Briséis repose à ses côtés. Les autres mortels et les dieux , enve
loppés par la nuit, sont domptés par le doux sommeil . Mercure 1
seul reste éveillé, agitant en son âme comment il reconduira loin
des vaisseaux le roi Priam , en le dérobant aux regards des gardes
 CHANT XXIV. 347

sacrées. Bientôt il se pose au-dessus de la tête du roi, et lui adresse

ces paroles :
« O vieillard, tu crois donc n'avoir rien à craindre, pour dor
mir si profondément au milieu de tes ennemis, parce qu'Achille
t'a épargné, et t'a rendu ton fils bien-aimé au prix de nombreux
présents? Mais, pour te racheter vivant, les fils qui te restent de
vraient donner trois fois plus de trésors , si Agamemnon , fils
d'Atrée, si les autres Grecs venaient à te découvrir. »
Ainsi parle le dieu, et le vieillard effrayé réveille le héraut.
Mercure se hâte d'atteler pour eux les mules et les coursiers, et
bientôt il les pousse rapidement au travers du camp, où personne
ne les aperçoit. Lorsqu'ils arrivent au gué du beau fleuve tour
billonnant, Xanthe issu de Jupiter, Mercure retourne dans le vaste
Olympe. A ce moment , l'aurore au voile doré se disperse sur
toute la terre ; les deux vieillards, restés seuls, soupirent, gémis
sent et lancent leurs coursiers vers la ville, tandis que les mules
emportent le cadavre. Personne, parmi les Troyens, ni leurs
femmes à la taille gracieuse, ne les reconnaît avant Cassandre,
belle comme Vénus. Du haut de Pergame, elle aperçoit son père
chéri, debout sur le siége, et le héraut à la voix sonore. Elle voit
aussi son frère étendu sur sa couche dans le chariot traîné par les
mules . Aussitôt elle pousse des sanglots, et s'écrie par toute la
ville :
« Voyez, Troyens et Troyennes, accourez au-devant d'Hector,
si jamais vos acclamations l'ont salué, lorsque, vivant, il revenait
du combat, comblant de joie la ville et tout le peuple . » Elle dit :
guerriers, femmes gracieuses, tous se précipitent pour sortir de la
ville ; une intolérable affliction s'empare de leurs sens ; ils s'élan
cent à travers les portes par où doit rentrer le corps . Mais, les
premières, son épouse chérie, sa vénérable mère, se jettent sur le
char, s'arrachent les cheveux, saisissent la tête du héros . La foule
les entoure et fond en larmes. Durant tout le jour, jusqu'au cou
cher du soleil, ils auraient, devant les portes, pleuré sur Hector,
si, du haut de son siége , le vieillard ne se fût écrié : « Livrez-moi
le passage, puis vous vous rassasierez de deuil, lorsque j'aurai
conduit Hector dans mon palais.>>
A ces mots, la foule s'écarte, le chariot roule dans Ilion, et bien
tôt il arrive au superbe palais. Le corps est placé sur un lit splen
dide ; auprès de lui se tiennent des chanteurs qui commencent :
les chants funèbres. Pendant qu'ils soupirent leurs vers lugu
bres, les femmes à l'entour gémissent. La blanche Andromaque
donne le signal du deuil ; elle tient entre ses mains la tête de l'ho
micide Hector, et s'écrie ;
 348 ILIADE .

<< Cher époux, tu péris à la fleur de l'âge, tu me laisses veuve

dans notre palais , et le fils encore au berceau , déplorable fruit
de notre hyménée ; notre fils ne parviendra jamais à l'adoles
cence. Longtemps avant, le faîte d'llion s'écroulera ; car tu n'es
plus, toi , sa sauvegarde , toi qui défendais ses remparts, toi qui
protégeais les chastes Troyennes et leurs enfants. Ah ! bientôt, sur
les vaisseaux profonds des Grecs, elles seront enlevées, et moi
parmi elles . O mon fils ! tu les suivras ainsi que ta mère. Chez
ces vainqueurs cruels tu seras éprouvé par d'indignes labeurs ,
pour un maître farouche ; ou bien l'un des Grecs, te vouant à une
mort affreuse, te saisira de sa forte main, et te précipitera du
haut d'une tour, irrité de ce qu'Hector a fait périr son frère, ou
son père, ou son fils ; car de nombreux Argiens, terrassés par
Hector, ont mordu la poussière. Ton père était terrible dans les
combats furieux ; aussi le peuple le pleure par toute la ville. O
cher époux ! tu plonges dans une douleur, dans un deuil inexpri
mable, ton père, ta vénérable mère, et moi surtout à qui il ne
reste que d'affreuses afflictions . Hélas ! en expirant tu ne m'as pas
tendu les mains, tu ne m'as point fait entendre de sages paroles,
de ces mots touchants dont on garde un éternel souvenir . »
Ainsi parle Andromaque en pleurant ; à l'entour, les femmes
gémissent, et après elle Hécube donne le signal du deuil.
<«< Hector, s'écrie -t - elle , ô de tous mes fils le plus cher à mon
âme , lorsque tu respirais, tu étais aimé des immortels ; main
tenant, après que la Parque et la Mort t'ont ravi , ils prennent en
core soin de toi . Achille vendait ceux de mes autres fils qui tom
baient entre ses mains, et les envoyait au delà de la mer déserte,
à Samos, à Imbros ou dans l'âpre Lemnos . Mais toi, après que
de l'airain aigu il a tranché ta vie, après que, sans pouvoir le rap
peler à la lumière, il t'a traîné autour de la tombe de Patrocle,
que tu as immolé ; je te revois étendu dans nos palais, brillant
de beauté comme les mortels que Phébus attaque et perce de ses
traits les plus doux. »
Ainsi parle Hécube en sanglotant, et ses paroles excitent un im
mense deuil . Hélène , la troisième , donne le signal des pleurs.
«< Hector, ô de tous mes frères le plus cher à mon âme, car
Alexandre, beau comme un dieu , est devenu mon époux, après
m'avoir conduite aux champs troyens . Ah ! que ne suis-je plutôt
descendue chez Pluton ! Déjà vingt ans se sont écoulés depuis que
j'ai fui ma patrie, et jamais un reproche, une parole amère ne
s'est échappée de tes lèvres . Et si , dans nos palais, l'un de mes
beaux-frères, l'une des sœurs, l'une des belles - sœurs de mon
époux, ou Hécube elle-même m'outrageait (Priam a toujours eu
 CHANT XXIV. 349
- pour moi la tendresse d'un père), ô noble Hector ! tu l'arrêtais
par tes paroles pleines de bonté, par tes discours affables. Hélas !
maintenant, le cœur contristé, je pleure sur toi et sur moi, mi
sérable ! car il n'est plus dans la vaste llion personne qui m'aime,
qui me pardonne ; et je suis odieuse à tout un peuple . »>
Ainsi parle Hélène en sanglotant, et ce discours fait gémir l'im
mense toule. Alors Priam leur adresse ses ordres :
« Maintenant, ô Troyens , conduisez du bois dans la ville. Ne
craignez point en votre cœur les fortes embuscades des Argiens ;
Achille, en me congédiant, m'a promis, près des vaisseaux, de ne
point nous attaquer avant la douzième aurore . »
Il dit : le peuple place sous le joug les bœufs et les mules, et
se rassemble devant les murailles. Pendant neuf jours, ils amon
cellent un immense amas de bois. Lorsque la dixième aurore
apporte la lumière aux mortels , les Troyens éplorés enlèvent l'au
dacieux Hector, posent son cadavre au sommet du bûcher, et font
briller la flamme. Le jour suivant, aux premières lueurs de la fille
du matin, de l'Aurore aux doigts de rose, le peuple se réunit au
tour du bûcher. Dès que tous les citoyens y sont rassemblés, avec
le vin ils éteignent le bûcher, partout où la flamme s'est répandue ;
alors les frères, les amis du héros, en gémissant, le visage inondé
de larmes abondantes, recueillent ses ossements, les renferment
dans une urne, l'enveloppent de voiles sombres d'un riche tissu,
et la descendent dans une fosse profonde qu'ils recouvrent de
larges et fortes pierres ; enfin ils élèvent la tombe , et placent au
tour des sentinelles, de peur que les Grecs ne fondent sur eux
avant qu'ils n'aient achevé leur ouvrage. Lorsque la tombe est
élevée, ils s'éloignent et vont s'asseoir au splendide festin des fu
nérailles, dans le palais du roi Priam . Tels sont les honneurs fu
nèbres que rendent les Troyens au magnanime Hector .

FIN DE L'ILIADE .

30
:
L'ODYSSEE .
 ᏄᏁᎥᏁᏁᎪᏁᏁᏁᏁ 26.530cc.con ᏁᎵᏁᎪᏁᏁᎯᎥᏁᏁᎪᏁᏁᎪᏁᏁᏁᏁᎯᏁ

L'ODYSSEE .

CHANT PREMIER.

Muse , chante ce héros plein d'artifices qui longtemps erra lors

qu'il eut renversé la sainte Ilion . Il visita de nombreuses cités , et
connut les mœurs des peuples divers. Il souffrit, sur la vaste
mer, des maux cruels en cherchant à conserver sa vie et à rame
ner ses compagnons ; mais il ne put les sauver, quelle que fût
l'ardeur de ses vœux ; tous périrent à cause de leur perversité.
Les insensés ! ils devorèrent les boeufs du Soleil, et ce dieu leur
ravit l'instant du retour. Déesse , fille de Jupiter, au gré de tes
inspirations , raconte-nous ces aventures.
Déjà tous les rois échappés à la mort, à la guerre, aux tempê
tes, se reposent au sein de leurs demeures. Un seul est encore
privé de sa patrie, de son épouse ; l'auguste nymphe Calypso,
noble parmi les déesses, le retient dans ses grottes profondes,, et
le désire pour époux . Cependant les années se sont écoulées, et
le temps est accompli que les dieux ont marqué pour son retour
au sein d'Ithaque , où , même parmi les siens, il doit encore subir
de terribles épreuves. Tous les dieux sont émus de compassion en
faveur du héros, hormis Neptune , dont la haine implacable doit
poursuivre le divin Ulysse jusqu'à ce qu'il aborde les champs de
sa patrie.
Maintenant Neptune s'est rendu à la contrée lointaine des
Ethiopiens. ( Ces peuples, aux extrémités de la terre, habitent,
les uns, les rivages où le soleil termine sa course, les autres , ceux
où il la commence.) Là , le dieu prend part à des hécatombes de
taureaux et de brebis , et se délecte assis à de splendides festins.
30.
 354 ODYSSÉE .

Les autres immortels soft rassemblés dans le palais de Jupiter.

Le père des dieux et des hommes le premier rompt le silence. Il
se rappelle en son âme le bel Égisthe, immolé naguère par
Oreste, l'illustre fils d'Agamemnon ; à ce souvenir , il s'écrie :
<< Hélas ! comme maintenant les mortels inculpent les dieux !
ils osent dire que leurs maux viennent de nous, et c'est leur pro
!
pre perversité qui , outre le destin , attire sur eux le malheur.
Ainsi naguère Égisthe , contre l'arrêt du sort, n'a pas craint de
prétendre à l'hyménée de l'épouse d'Atride et d'immoler ce noble
héros, à peine de retour. Égisthe, cependant, n'ignorait pas qu'il
hâtait sa perte; nous -mêmes nous le lui avions fait connaître ;
nous lui avions envoyé le subtil meurtrier d'Argus . « Garde - toi ,
lui dit Mercure, d'attenter aux jours d'Atride , de prétendre à
l'hymen de son épouse ; car Oreste vengera son père dès que
sorti de l'adolescence il voudra rentrer dans ses domaines . » Tels
furent les conseils du dieu ; mais, malgré leur sagesse , ils ne flé
chirent point l'esprit d'Égisthe, qui maintenant expie tout à
la fois.
A son tour, Minerve aux yeux d'azur dit : « O notre père ! ô le
le plus puissant des rois ! oui, ce héros est étendu , frappé d'un
coup mérité . Périsse de même quiconque l'imitera ! Mais mon
cœur est déchiré au penser de l'illustre Ulysse ! L'infortuné ! loin
des siens, que de maux il endure ! Au sein d'une île ombragée de
forêts, qui sort des flots au point culminant de la mer, il habite
le séjour de la fille du farouche Atlas qui , à la fois , sonde les gouf
fres de l'abîme, et soutient lui-même les immenses colonnes, ap
puis de la terre et du ciel . Hélas ! sa fille retient ce héros déplo
rable. Sans cesse, par des paroles caressantes et mélodieuses , elle
cherche à le charmer, à lui faire perdre le souvenir d'Ithaque .
Mais Ulysse brûle d'apercevoir la fumée des toits de sa patrie , et
il invoque la mort . Ah ! ton cœur ne sera-t-il pas touché, dieu de
l'Olympe ? Ulysse , près des vaisseaux argiens , dans les vastes
champs d'llion , a- t-il jamais négligé tes sacrifices ? Pourquoi
donc es-tu maintenant si fort irrité contre lui, puissant Jupiter ? »
« Mon enfant, reprend le dieu qui excite les nuées , quelles pa
roles s'échappent des lèvres ! Comment oublierais-je le noble
Ulysse ! Ne surpasse-t-il pas tous les mortels par son esprit !
N'a-t-il pas offert les plus beaux sacrifices aux divinités qui habi
tent le vaste ciel ! Mais le dieu qui ceint la terre est toujours ir
rité contre lui ; car il a privé de la vue son fils Polyphème , le
plus fort des Cyclopes , né de la nymphe Thoosa, fille de Phor
cys, l'un des princes de l'inépuisable mer, avec qui dans une
grotte profonde s'unit le puissant Neptune ; et depuis ce jour,
 CHANT 1. 355

s'il épargne la vie d'Ulysse, il l'éloigne sans pitié des champs pa

ternels . Mais, croyez - moi, délibérons tous comment nous assu
rerons le retour du héros. Neptune déposera sa colère ; car il ne
peut s'opposer aux désirs de tous les immortels . >>
A son tour, Minerve aux yeux d'azur dit : « O notre père ! ô le
plus grand des rois ! s'il est enfin agréable aux bienheureux im
mortels de faire rentrer en sa demeure l'illustre Ulysse, envoie
maintenant à l'île d'Ogygie Mercure, subtil meurtrier d'Argus ;
que sans retard il fasse connaître nos véritables desseins à la gra
cieuse nymphe sur le retour du héros , et qu'elle lui rende la li
berté. Moi, cependant , je vais descendre dans Ithaque ; je veux
encourager Télémaqué ; je veux inspirer à son esprit une audace
divine, afin qu'il convoque à l'agora les Grecs à flottante cheve
lure, qu'il interdise à tous les prétendants de dévorer chaque
jour ses succulentes brebis, ses bœufs au pied flexible . Je l'en
verrai ensuite à Sparte et à la sablonneuse Pylos s'informer dans
cés contrées s'il peut apprendre le retour de son père ; il se fera
par ce voyage une bonne renommée parmi les humains. >>
A ces mots, la déesse attache sous ses pieds de belles sandales
d'or incorruptible qui la portent, non moins rapide que le souffle
des vents, sur les flots et sur l'immense terre . Elle saisit une ja
veline à pointe d'airain immense, pesante, assez forte pour ter
rasser les lignes des héros contre lesquels elle s'irrite, fille irré
sistible d'un père impétueux. La déesse s'élance des cimes de
l'Olympe, prend les traits d'un hôte d'Ulysse, de Mentès, chef
des Taphiens, et s'arrête dans la ville d'lthaque, sous le portique
extérieur du palais. A ce moment les prétendants audacieux, as
sis sur la dépouille des taureaux qu'eux- mêmes ont immolés, se
délectent, devant les portes, à de paisibles jeux . Pour eux, les hé
rauts et des serviteurs empressés mêlent dans les urnes l'eau et
le vin ; purifient avec des éponges les tables , qu'ils couvrent de
mets, et divisent les chairs abondantes.
Télémaque, semblable à un dieu, le premier aperçoit la déesse ;
assis parmi les prétendants, il consume son propre cœur ; et , en
son esprit, il se plaît à voir apparaître son noble père. « Ah ! si
Ulysse survenait soudain , comme, hors de ses demeures, il dis
perserait les prétendants ! combien il recevrait d'honneurs , et
comme il rentrerait en possession de ses domaines ! » Telles sont
ses pensées , lorsque, assis parmi les prétendants, il aperçoit Mi
nerve. Il s'élance vers le portique , indigné en son âme de ce qu'un
hôte est resté si longtemps sur le seuil du palais ; il l'aborde, lui
prend la main droite, saisit sa javeline, et lui adresse ces rapides
paroles :
356 ODYSSÉE .

« Salut, ô mon hôte ! sois fèté parmi nous ; lorsque tu seras

rassasié de nos mets, tu nous feras connaître quelle nécessité t'a
mène. »
A ces mots, il conduit la déesse , qui le suit . A peine entrés dans
le palais superbe , Télémaque appuie la javeline devant une
haute colonne, au râtelier poli où sont dressées les nombreuses
lances du vaillant Ulysse. Il fait asseoir Minerve sur un trône
qu'il recouvre de beaux tissus de lin ; sous ses pieds est une es
cabelle . Enfin lui-même attire un siége à ses côtés, loin des pré
tendants superbes, afin de l'interroger sur son père absent ; et de
peur que son hôte, ému par le tumulte, ne savoure mal son re
pas, parmi ces hommes orgueilleux. Une suivante répand d'une
belle aiguière d'or, dans un bassin d'argent, l'eau dont ils se la
vent les mains ; puis elle dresse devant eux une table polie, que la
vénérable économe, pleine de grâce pour les convives, couvre de
pain et de mets abondants. L'écuyer tranchant leur présente en
suite les bassins remplis de chairs diverses, et place devant eux
des coupes d'or, et un héraut s'approche fréquemment pour leur
verser un doux breuvage.
Bientôt entrent les fiers prétendants, qui s'asseyent en ordre
sur les trônes et sur les siéges . Les hérauts répandent sur leurs
mains de l'eau pure, et les captives amoncellent le pain dans les
corbeilles. Ils étendent les bras et prennent les mets posés devant
eux, tandis que de jeunes garçons couronnent de vin les urnes
profondes. Lorsqu'ils ont chassé la faim et la soif, ils n'ont plus
en l'esprit que les chants et les chœurs des danses gracieuses,
délices des festins. Un héraut présente une lyre magnifique à
Phémios qui, par contrainte, charme de ses chants les amants
de Pénélope, et qui fait retentir les cordes sonores pour accom
pagner ses accents divins. •
Cependant Télémaque s'entretient avec la déesse aux yeux
d'azur, et penche vers elle sa tête pour n'être entendu que d'elle
seule.
<< Cher hôte, puisses -tu m'écouter avec indulgence ; il est facile
à ces hommes de ne songer qu'aux chants et aux accords de la
lyre, car ils dévorent impunément les richesses d'autrui : d'un
héros dont les ossements blanchis se consument sur une plage
lointaine ou sont le jouet des vagues de la mer. Ah ! s'ils le
voyaient de retour au sein d'Ithaque, comme ils souhaiteraient,
plus que des monceaux d'or et de riches vêtements , des pieds lé
gers et rapides. Mais il a succombé, victime d'une destinée fu
neste, et rien ne peut adoucir notre peine : pas même si l'un des
humains, qui habitent la terre, nous annonçait que nous devons
 CHANT 1. 1187

le revoir. Hélas ! le jour du retour lui a été ravi . Mais, ô non

hôte ! parle avec sincérité , dis-moi qui tu es parmi les mortels :
d'où viens-tu ? où sont ta cité, ta famille ? sur quel navire as-tu
fendu les flots ? comment tes nautoniers t'ont - ils amené dans
Ithaque? chez quels peuples se glorifient- ils d'avoir reçu le jour ?
car je ne pense pas que tu aies pu venir à pied en cette île. Dis
moi toutes ces choses avec tranchise, afin que je sache si tu nous
visites pour la première fois ou si tu es un hôte de mon père . Un
grand nombre d'étrangers abordaient notre demeure, car Ulysse
aimait à fréquenter les humains . >>
« Oui, reprend Minerve, je te dirai toutes ces choses avec sin
cérité ; je me glorifie d'être Mentès, fils de l'illustre Anchiale ; je
règne sur les Taphiens, hardis navigateurs ; je suis venu mainte
nant avec mon navire et mes compagnons en sillonnant la sombre
mer, pour commercer avec des peuples étrangers. Je vais à Té
mèse chercher de l'airain , et j'y porte du fer resplendissant ;
mon vaisseau stationne hors de la ville sur les grèves du port
Reithrée, au pied du mont Néios, ombragé de forêts. Ton père et
moi nous nous honorons dès notre naissance d'une mutuelle hos
pitalité, comme tu pourras l'apprendre du vénérable Laërte. Ce
héros, dit-on, ne paraît plus à la ville ; mais , dans ses champs
lointains, il est accablé de douleurs , seul, avec une vieille suivante
qui ranime, par l'abondance des mets et du vin , ses membres
accablés de fatigue, lorsqu'il a erré dans les fertiles vignobles de
son enclos. En venant en ces lieux je croyais trouver ton père
parmi son peuple ; hélas ! je vois que les dieux l'ont égaré sur sa
route ; car le divin Ulysse n'a point expiré sur la terre . Sans
doute, au sein de la vaste mer, dans une île battue des flots, il est
retenu vivant par des hommes cruels et sauvages ; mais je te pré
dis ce que les dieux immortels inspirent à mon âme et ce qui
s'accomplira, je pense, quoique je ne sois ni un devin ni un ha
bile augure. Il ne sera pas longtemps encore éloigné de sa terre
paternelle ; lors même que des liens de fer l'enchaîneraient, il
saura bien assurer son retour, car il est plein d'artifices. Main
tenant, ami, parle avec sincérité . Est-il possible qu'Ulysse ait un
fils tel que je te vois ! Oui , ta tête, tes nobles traits me rappellent
merveilleusement les siens . Combien de fois nous nous sommes ,'
comme ici, réunis , avant qu'il se soit embarqué pour Ilion , sur
de larges navires , avec les plus vaillants Argiens ; depuis ce jour
fatal nous ne nous sommes plus revus. »>
« O mon hôte ! reprend Télémaque, je te répondrai sans dé -`
tour. Ma mère m'a dit que j'étais le fils d'Ulysse, mais moi je
l'ignore : qui de nous est certain de son origine? Hélas, que ne
358 ODYSSEE .

suis-je le fils d'un homme heureux qui , au milieu de ses posses

sions eût atteint la vieillesse ; mais le héros dont on me fait
descendre est le plus infortuné des mortels. J'ai satisfait à tes
questions. >>
« Les dieux, dit à son tour Minerve , t'ont donné une naissance
à jamais illustre, puisque , tel que je te vois , tu as reçu le jour de
Pénélope. Mais , parle avec sincérité, quel est ce festin ? quelle est.
cette foule ? qu'as - tu besoin de ces nombreux convives ? Célè
bre-t-on une fète, un hyménée ? Ce n'est point là un repas par
écot. Comme ces jeunes hommes me semblent insolents et su
perbes en la demeure d'Ulysse ! Tout étranger doué de sagesse ne
peut que s'indigner à la vue de tant d'impudeur. »
O mon hôte ! reprend le prudent Télémaque, tu m'interroges
encore. Sans doute cette demeure fut celle d'un homme opulent
et irréprochable , aussi longtemps que son maître resta parmi ses
concitoyens. Les dieux jaloux l'ont bien changée en rendant ce
héros le plus ignoré de tous les mortels . Ah ! je le pleurerais
moins amèrement si , entouré de ses compagnons , il avait suc
combé dans les champs troyens , ou , au retour de la guerre, entre
les bras de ses parents, de ses amis : alors toute la Grèce eût
élevé sa tombe, et son immense gloire eût rejailli, dans la posté
rité, sur son fils. Hélas ! les harpies cruelles l'ont ignominieuse
ment ravi ! Il a disparu sans éclat, sans laisser de traces, et il ne
me reste que le deuil et les pleurs . Mais ce n'est pas pour lui seul
que je m'afflige, que je soupire ; les dieux m'ont encore accablé
d'autres soucis cruels. Tous les hommes puissants qui gouver
nent les îles de Dulichios, de Samos, de Zacynthe, ombragée de
forêts ; ceux qui dominent dans l'âpre Ithaque sont les prétendants
de ma mère et ruinent ma maison . Pénélope n'ose repousser un
odieux hymen , elle ne peut se décider à l'accomplir . Eux cepen
dant dévorent et consument mes biens ; et ils ne tarderont pas à
me faire périr moi - même . »
« Grands dieux ! s'écrie Minerve émue de pitié, est-ce à ce point
que tu souffres de l'absence d'Ulysse ? Comme il ferait sentir son
bras pesant à ces prétendants téméraires , si , à cet instant, il pou
vait survenir, et apparaître debout à l'entrée de son palais , agi
tant dans ses mains une hache , un écu , deux javelots ; tel que je
le vis jadis lorsqu'il se délecta dans ma demeure , et savoura de
doux breuvages à son retour d'Éphyre et du foyer d'llos , fils de
Merméris . Ulysse s'était rendu dans cette contrée sur un léger
vaisseau pour acheter les venins homicides dont il voulait impré
gner ses traits d'airain . Ilos les lui refusa, car il craignait les
dieux éternels ; mais mon père lui donna ce qu'il désirait , tanţ
 CHANT I. 359
il chérissait ce héros . Si , tel qu'il était alors , Ulysse se jetait au
milieu des prétendants, ah ! que leur sort serait promptement
accompli ; que leurs noces auraient d'amertume ! Mais doit-il ou
non rentrer dans son palais, et tirer de ces audacieux une écla
tante vengeance ? Cela repose sur le sein des dieux. Ami , je te
conjure de délibérer comment tu chasseras de ta demeure les
amants de Pénélope : sois attentif et pénètre-toi de mes conseils.
Demain convoque à l'agora les héros argiens, expose-leur ta dé
tresse ; prends les dieux à témoin ; ordonne aux prétendants de
se rendre chacun à ses domaines ; que ta mère , sí , en son âme,
elle désire un nouvel époux , retourne dans le palais de son puis
sant père. Les prétendants célébreront en ce lieu leur hymen , et
lui offriront les nobles présents que doit recevoir une fille chérie.
Et toi, Télémaque, je vais t'inspirer un hardi dessein , puisses-tu
l'exécuter. Appareille un solide vaisseau à vingt rameurs ; cours
t'informer de ton père , absent depuis de longues années. Peul
être l'un des mortels t'apprendra son sort ; ou bien tu entendras
la renommée de Jupiter , distributeur de la gloire des humains
Rends-toi d'abord à Pylos , et questionne le divin Nestor ; de là
tu iras à Sparte , chez le blond Ménélas , qui , le dernier des Ar
giens, est rentré dans sa patrie. Si ce que tu recueilles te fait es
pérer le salut et le retour de ton père, malgré ton impatience, tu
attendras encore une année . Si tu es assuré qu'il a cessé de vi
vre , que tu ne dois plus le revoir, tu reviendras en ces lieux , tu
lui élèveras une tombe, et tu célébreras de magnifiques funérailles
dignes d'un héros tel que lui. Enfin tu donneras à ta mère un
nouvel époux. Ces soins accomplis, toutes tes pensées , toute tou
àme s'appliqueront à faire périr les prétendants en ton palais,
soit ouvertement, soit par des embûches . Il ne te convient plus
de songer encore à des frivolités , puisque tu es désormais sorti
de l'adolescence. Ignores-tu quelle gloire s'est acquise , parmi tous
les hommes, le divin Oreste pour avoir immolé le perfide Égisthe,
meurtrier de son illustre père ? Toi , mon cher fils, toi, dont j'ad
mire la noble taille et la beauté, sois aussi un vaillant héros ;
fais que la postérité glorifie Télémaque. Mais il faut que je re
joigne mon navire et mes compagnons , qui sans doute languis
sent de mon absence . Cependant, songe à mes avis et ne les né
glige pas. »
« Cher hôte, reprend le prudent Télémaque , ah ! que tes sages
discours me pénètrent de joie . Tels sont ceux d'un père à son
fils bien-aimé, je ne les oublierai jamais . Mais , crois-moi , reste .
encore, quelle que soit ton impatience. Ne retourne point à ton
navire avant de l'ètre plongé dans le bain , avant d'avoir charmé
36) ODYSSÉE.

ton cœur; puis tu emporteras le noble et magnifique présent que

je te destine , souvenir précieux de mon amitié ; ton âme se ré
jouira car il est tel qu'on les offre aux hôtes que l'on chérit. »>
<< Ne me retiens point , répond Minerve , cède à mon désir de
continuer ma route ; le présent que ton cœur t'ordonne de m'of
frir je l'accepterai à mon retour ; j'emporterai dans mon palais
ce don magnifique, digne d'attirer sur toi une noble récom
pense. »
A ces mots , la déesse disparaît , s'envole semblable à l'oiseau
Énopée, et dans l'âme de Télémaque souffle une audace , une
force divine, un souvenir de son père , plus puissant , plus vit.
Ce héros en son esprit la comprend, et son cœur est ému : car il
reconnaît une divinité . Soudain , semblable aux immortels , il
rejoint les prétendants.
L'illustre poëte les charme ; assis en silence, ils lui prêtent une
oreille attentive. Phémios célèbre le triste retour que des rivages
troyens Minerve a préparé aux Grecs .
Dans son appartement élevé, la fille d'Icare, la prudente Péné
lope recueille en son esprit les chants divins . Soudain elle descend
les degrés de son palais, non point seule, car deux suivantes l'ac
compagnent. Bientôt la plus noble des femmes arrive près des
prétendants ; s'arrête sur le seuil des appartements supérieurs,
et couvre son beau visage d'un voile éclatant . A ses côtés se tien
nent les suivantes, tandis que, fondant en larmes, elle dit à l'il
lustre poëte :
<< Phémios, tu sais tout ce qui charme les oreilles des humains ;
tu sais les travaux des mortels et des dieux que se plaisent à cé
lébrer les poètes. Fais donc entendre ici d'autres chants, tandis
qu'en silence les convives savourent le vin délectable. Quitte ce
sujet lugubre qui toujours en mon sein me perce le cœur ; un
deuil immense est descendu sur moi , tant je regrette cette tête
chérie que je ne puis oublier, ce héros dont la gloire est répan
due dans l'Hellade entière et jusqu'au centre de l'Argolide . »
« Ma mère, s'écrie le prudent Télémaque, pourquoi reprocher
à notre poëte chéri de s'abandonner , pour nous ravir , à ses in
spirations ? Les poëtes ne sont pas coupables ; mais Jupiter, qui
dispose à son gré du sort des humains. Est-ce un crime à Phé
mios de retracer les malheurs des fils de Danaüs? Les hommes
applaudissent toujours le chant le plus nouveau ; sache en ton
âme, en ton cœur, l'écouter avec résignation . Ulysse n'est point
le seul, aux champs troyens, à qui le jour du retour ait été ravi.
Combien d'autres héros ont succombé ! Retourne donc dans ton
appartement ; occupe- toi de tes travaux, du fuseau, de la toile;
 CHANT I. 361
ordonne à tes femmes d'achever ieur tâche : les discours sont
réservés aux hommes et à moi surtout qui suis le maître de ce
palais. >>
Pénélope, tout émue, remonte à ses appartements, déposant
en son âme le sage discours de son fils . Lorsqu'elle y est rentrée
avec ses fidèles compagnes , elle pleure Ulysse, son époux chéri ,
jusqu'à ce que Minerve répande sur ses paupières un doux assou
pissement.
Cependant les prétendants , enivrés du désir de partager sa cou
che, remplissent de leurs clameurs tumultueuses le palais que déjà
les ombres du soir enveloppent ; alors le prudent Télémaque, le
premier, leur adresse ces paroles :
« Prétendants de ma mère , ô vous dont l'arrogance est intolé
rable, goûtons maintenant les délices du repas, et cessez vos cris :
ne vaut-il pas mieux écouter un tel poëte qui par ses accents est
comparable aux immortels ? Dès l'aurore, nous irons tous pren
dre place à l'agora ; là , je veux exprimer sans détour ma volonté
de vous faire sortir de ce palais . Allez chercher d'autres festins ;
dévorez vos propres richesses ; invitez- vous tour à tour. Mais s'il
vous paraît plus juste et meilleur de consumer impunément les
biens d'un seul, continuez ; moi, j'invoquerai les dieux éternels.
Puisse Jupiter faire tomber sur vous une punition méritée ! puis
siez -vous périr sans vengeance dans la demeure d'Ulysse ! »
Il dit les prétendants se mordent les lèvres de dépit, stupéfaits
de la hardiesse de ce discours.
C'est Antinoos , fils d'Eupithée , qui rompt le silence . « Télé
maque, s'écrie-t- il , sans doute les dieux eux - mêmes t'enseignent
ce langage superbe ; ils t'inspirent de nous parler avec audace .
Craignons que Jupiter ne te fasse roi de l'île d'Ithaque , comme
t'y destine ton origine paternelle. »
« Antinoos, reprend le prudent Télémaque, tu vas encore t'ir
riter de mes paroles ; oui , je voudrais accepter de Jupiter ce pou
voir royal ; penses-tu que ce soit le plus grand des maux ? Non ,
non, ce n'est pour personne un malheur de régner on a bientôt
un opulent palais, l'on est comblé d'honneurs . Mais dans l'île
d'Ithaque il est assez d'autres rois , jeunes et vieux, qui réclame
ront la souveraine puissance , puisque le divin Ulysse a cessé de
vivre. Moi, du moins , je serai maître de ma demeure et des es
claves, que pour moi mon noble père a vaillamment enlevées. >>
Eurymaque, fiis de Polybe , à son tour s'exprime en ces termes :
« Qui doit régner en Ithaque sur les Argiens ? Cela repose sur le
sein des dieux . Conserve tes nobles richesses, gouverne ta maison ;
aussi longtemps que notre patrie sera habitée , ne crains pas que
31
362 ODYSSÉE .
personne, malgré toi, ne ravisse avec violence tes trésors . Cepen
dant, ami , je veux te questionner sur ton hôte . D'où vient ce
héros ? dans quelle contrée se glorifie-t- il d'avoir reçu le jour ?
Où sont sa famille et ses champs paternels? sans doute il vient
te réclamer une dette, ou t'annoncer le retour de ton père ;
comme soudain il est disparu ! a-t-il craint en restant qu'on ne
le connaisse ? il n'a cependant rien que de noble en son appa
rence. >>
«< Eurymaque , reprend le prudent Télémaque, hélas ! il n'est
point de retour pour mon père ! il n'est plus de message auquel
je puisse avoir foi, et je ne prête aucune attention aux devins que
ma mère se plaît à interroger dans sa demeure. Ce héros est un
hôte de mon père, il vient de Taphos , et se glorifie d'être Mentès,
fils de l'illustre Anchiale ; il règne sur les Taphiens , navigateurs
habiles . >>
Ainsi parle Télémaque , mais en son esprit il a reconnu une
divinité immortelle . Les prétendants alors se livrent aux plaisirs
de la danse et des chants jusqu'à ce que le soir arrive . La sombre
nuit descend enfin et interrompt leur joie ; alors, chacun en sa
demeure va goûter un doux repos. Télémaque aussi se rend au
lieu de la cour intérieure, où s'élève, sur une éminence, son
riche appartement secret, et va trouver sa couche, roulant en son
esprit de nombreuses pensées . Devant lui marche avec des tor
ches enflammées la chaste et prudente Euryclée, fille d'Ops, né
de Pisénor. Jadis, dans la fleur de sa jeunesse , Laërte l'acheta
de ses propres richesses, au prix de vingt taureaux . Il l'honcra
en son palais à l'égal de sa chaste épouse, et, de peur d'exciter la
colère de la reine, jamais il n'admit Euryclée dans sa couche.
C'est elle qui accompagne Télémaque avec des flambeaux ; c'est
elle , de toutes les captives , qui le chérit le plus ; c'est elle qui ,
dès son enfance, lui a prodigué ses soins . Le héros ouvre la porte
de sa chambre solidement construite , s'assied sur sa couche et se
dépouille de sa tunique moelleuse . Il la remet entre les mains de
la prudente vieille, qui la plie et la suspend à une cheville près
du lit. Euryclée sort de l'appartement , ferme la porte en tirant
l'anneau d'argent, et assujettit le verrou au moyen d'une cour
roie. Télémaque, durant toute la nuit, enveloppé dans une toison
moelleuse , repasse en son âme le voyage dont lui a parlé Mi
nerve.
ANI000.A ANGALA"^^^^^NASDA
co ^^^^^^^^^^^^^

CHANT II.

Aux premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux

doigts de rose, le fils chéri d'Ulysse abandonne sa couche, se cou
vre de ses vêtements , jette autour de ses épaules un glaive acéré,
et sous ses pieds brillants attache de belles sandales . Il s'élance
de son appartement, semblable à un immortel, et aussitôt il or
donne aux hérauts de convoquer l'assemblée . Leur voix sonore
retentit, et les Grecs à flottante chevelure accourent rapidement.
Lorsque tous les citoyens sont réunis, Télémaque entre à l'agora,
une longue javeline à la main ; il n'est point seul, deux chiens
blancs le suivent ; Minerve a répandu sur ses traits une grâce di
vine , et le peuple entier admire sa noble démarche. Il s'assied
sur le siége d'Ulysse, que lui cèdent les vieillards .
Le héros Egyptios , le premier, prend la parole ; déjà courbé
par les ans, il possède une vaste science. Son fils chéri , le vail
lant Antiphos , est parti pour les rivages d'llion avec le divin
Ulysse ; mais le farouche Cyclope l'a fait périr dans sa grotte pro
fonde, et de ses chairs a préparé son dernier festin . Égyptios a
encore trois fils : l'un d'eux, Eurynome, se mêle parmi les pré
tendants ; les deux autres sont occupés sans relâche aux champs
paternels. Mais le vieillard , plongé dans la tristesse, ne peut ou
blier Antiphos ; il adresse donc à l'assemblée ce discours , entre
coupé de pleurs :
« Soyez attentifs , ô citoyens d'Ithaque, à ce que je vais dire.
Nous ne sommes point venus à l'agora, nous ne nous sommes
point assis sur nos siéges depuis le jour où le divin Ulysse est
monté sur un large navire. Qui donc aujourd'hui nous rassem
ble ? A qui, des jeunes hommes ou des anciens du peuple , est
venu ce désir ? a-t- il reçu de l'armée un heureux message ? veut
il nous communiquer ce que le premier il aurait appris , ou bien
a-t-il à nous entretenir d'un intérêt public ? Il me semble digne
364 ODYSSÉE .

d'éloge et de confiance ; puisse Jupiter lui être favorable et ac

complir ce qu'il médite en son esprit ! »
Il dit et ce présage réjouit le fils chéri d'Ulysse , qui soudain
se lève, brûlant de se faire entendre, se place au milieu de l'agora,
prend à la main le sceptre du sage héraut Pisénor, et, se tour
nant du côté d'Égyptios, s'écrie :
« O vieillard ! celui qui a convoqué le peuple n'est pas loin, et
déjà tu peux le contempler. N'est- ce pas moi surtout que l'afflic
tion accable ? Je n'ai point reçu de l'armée un heureux message ;
je n'ai point à vous communiquer ce que le premier j'aurais ap
pris ; je n'ai point à vous entretenir d'un intérêt public , mais
de mes propres peines, et du double malheur qui fond sur ma
famille. D'abord , j'ai perdu mon noble père, qui jadis a régné sur
vous avec une douceur paternelle , et maintenant (calamité beau
coup plus déplorable encore, désastre qui bientôt aura ruiné ma
maison et détruit toutes mes richesses ! ) des prétendants, malgré
sa volonté, assiégent ma mère. Ce sont les fils chéris des chefs de
cette assemblée . Ils redoutent de se rendre au palais du père de
Pénélope ; d'Icare , qui cependant doterait sa fille et l'accorderait
à celui qui lui serait agréable . Mais chaque jour ils envahissent
ma demeure ; sacrifient mes bœufs, mes brebis , mes chèvres suc
culentes ; les dévorent impunément, boivent mon vin pourpré ,
et consument toutes choses avec profusion . Hélas ! il n'y a point
ici un héros tel qu'Ulysse pour repousser l'iniquité de mon pa
lais. Que puis-je, inhabile comme je le suis aux travaux de la
guerre ? rien que me rendre plus malheureux ! Certes, je chasse
rais les prétendants si je m'en sentais la force , car leurs actions
deviennent intolérables, et ma maison , par eux , périt honteuse
ment. C'est à vous, ô citoyens ! à faire éclater une juste indigna
tion ; craignez le blâme des peuples voisins et la colère des dieux ,
qui pourraient enfin punir cette oppression odieuse. Par Jupiter,
par Thémis, qui rassemble, maintient et dissout les assemblées
des humains, je vous en conjure, amis , secourez -moi ; qu'il me
soit permis de me livrer seul à ma douleur . Avez -vous à repro
cher à l'illustre Ulysse quelques usurpations ? est-ce pour vous
en venger que vous vous montrez mes ennemis , que vous excitez
les prétendants contre moi ? Alors je trouverais préférable que
vous consumassiez vous-mêmes mes trésors et mes troupeaux .
S'il en était ainsi , bientôt viendrait une mutuelle expiation , nous
nous expliquerions enfin en présence de tout Ithaque, et nous
nous ferions des restitutions réciproques . Maintenant vous affligez
mon âme d'un chagrin sans remède . »
Ainsi parle Télémaque d'un ton courroucé, puis il jette à terre
 CHANT II. 365

son sceptre et fond en larmes. Tout le peuple est ému de compas

sion ; l'assemblée entière garde un morne silence ; personne n'ose
répondre à ces reproches amers . Le seul Antinoos enfin parle à
son tour :
« Télémaque , superbe discoureur, emporté par un vain cour
roux, qu'oses-tu dire ? tu nous diffames, tu veux répandre sur
nous une tache ignominieuse. Les prétendants ne sont point
coupables envers toi ; mais ta propre mère , qui certes est féconde
en ruses . Trois années déjà se sont écoulées, et la quatrième
touche à son terme, depuis qu'elle tourmente le cœur des jeunes
Grecs ; elle leur donne à tous de l'espoir ; elle fait des promesses
à chaque héros ; elle envoie des messages, et son âme est occupée
de pensées opposées. Enfin, en son esprit, elle imagine un nou
vel artifice, et se met à tisser, dans son palais, une toile immense
et délicate, en nous disant : « O mes jeunes prétendants ! puisque
« le divin Ulysse a cessé de vivre, attendez, pour presser mon
«< nouvel hyménée, que ce voile soit achevé ; permettez que mon
« labeur ne soit point perdu. C'est le linceul du héros Laërte ;
<«< quand enfin la Parque inexorable le plongera dans le long
<< sommeil de la mort, vous ne voudriez pas que, parmi le
<«< peuple, l'une des Argiennes me reprochât de ne point ensevelir
<< richement un roi qui a possédé tant de domaines. » Elle dit,
et nos cœurs généreux se laissent persuader. Dès lors , chaque
jour, elle tisse l'immense toile, et la nuit, à la lueur des flam·
Leaux, elle défait son ouvrage . Pendant trois ans elle sut nous
cacher sa ruse. Mais lorsque vint la quatrième année, lorsque les
saisons recommencèrent leur cours , une de ses femmes, qui con
naissait son secret, nous le dévoila . Nous la surprîmes comme
elle détruisait sa grande toile, et, malgré ses désirs , nous la con
traignîmes à l'achever . Voilà ce que les prétendants ont à te ré
pondre, afin qu'en ton âme tu ne l'ignores pas, et que tous les
Grecs l'apprennent. Congédie donc ta mère, ordonne - lui de s'u
nir à celui que son père choisira et qui lui plaît à elle-même .
Sans doute, en son âme , elle se fie aux dons nombreux que lui a
faits Minerve, à son habileté à faire de merveilleux ouvrages , à
son esprit exquis, à ses stratagèmes ; car nous n'avons rien en
tendu de semblable des femmes des anciens jours ; des belles
Grecques, que jadis on admira, des Tyro, des Alcmène , des My
cène aux cheveux tressés . Non , aucune de ces héroïnes n'eut au
tant de talents que Pénélope , mais elle ne les exerce pas selon la
justice. Toutefois, si elle s'obstine à refuser les fils de la Grèce,
ils dévoreront tes troupeaux et tes trésors aussi longtemps que
ta mère conservera la volonté que maintenant les dieux ont pla
31 .
366 ODYSSÉE.

cée dans son sein . Elle se couvrira d'une gloire impérissable ,

mais elle te laissera le regret de tes richesses perdues . Nous ne
retournerons pas à nos travaux, nous ne sortirons pas de ce pa
lais avant qu'elle n'ait consenti à s'unir à l'un des héros ar
giens. >>
<< Antinoos, répond le prudent Télémaque , puis-je songer à ren
voyer de ma demeure, malgré ses désirs, celle qui m'a enfanté et
nourri ? Mon père, sur une terre lointaine , vit encore ou bien a
succombé ; et j'aurai la douleur de rendre à Icare de nombreux
présents, si, contre son gré, je lui renvoie ma mère. Aux afflic
tions que j'endurerai à cause d'Ulysse, les dieux en ajouteront de
nouvelles après que ma mère, en quittant mes foyers, aura ap
pelé contre moi les Furies ; et c'est de la part des hommes que
viendra la vengeance . Non , jamais un tel ordre ne sortira de mes
lèvres . Si votre âme s'indigne de ma résolution, sortez de ce pa
lais, allez chercher d'autres festins, dévorez vos propres richesses ,
invitez -vous tour à tour. S'il vous paraît préférable et plus juste
de consumer impunément les biens d'un seul, continuez ; moi,
j'implorerai les dieux éternels . Puisse Jupiter faire tomber sur
vous une punition méritée ; puissiez-vous périr sans vengeance
dans mon palais ! »
Comme il dit ces mots , le prévoyant fils de Saturne fait voler
de la cime extrême des monts deux aigles qui, s'abandonnant au
souffle des vents , déploient, l'un près de l'autre, leurs vastes ailes.
Lorsqu'ils arrivent au -dessus du centre de l'agora , où retentissent
les discours, ils tourbillonnent, font tomber une nuée de plumes,
planent sur la tête des Grecs assemblés, et leur présagent des dés
astres . Cependant , de leurs fortes serres, ils se déchirent la tête
et le cou, puis ils prennent leur essor à travers la ville et les de
meures des Argiens . Ceux- ci , à l'aspect des oiseaux, sont frappés
de stupeur, et cherchent en leur âme quels événements ils annon
cent. Alors le vénérable héros Halithersès, fils de Mastor, prend
la parole ; il est le plus habile parmi ses contemporains à discer
ner les augures et à révéler la destinée ; l'esprit plein de pru
dence, il s'exprime en ces termes :
« Prêtez-moi tous une oreille attentive, ô citoyens d'Ithaque !
écoutez mes paroles . Cet augure s'adresse aux prétendants ; un
grand péril les menace ; Ulysse ne sera pas longtemps encore loin
des siens ; mais déjà , près de ce rivage, il prépare pour eux le
carnage et la mort ; et de cruels malheurs frapperont en outre
un grand nombre de ceux qui habitent la noble Ithaque . Délibé
rons donc, amis, sur le moyen d'expulser les prétendants, ou
qu'eux-mêmes s'éloignent, c'est le parti le plus sage . Je ne suis
 CHANT II. 367

point un devin inexpert, mais je parle avec certitude. Oui , elles

sont près de se vérifier les paroles que j'ai fait entendre au roi
lorsque les Grecs voguèrent vers Ilion , et qu'à leur tête partit
l'artificieux Ulysse . Je prédis qu'il endurerait de cruelles tra
verses ; qu'après avoir perdu ses compagnons , méconnaissable
pour tous, il reviendrait en sa demeure dans le cours de la ving
tième année. Maintenant ces choses vont s'accomplir. »
« Vieillard , s'écrie Eurymaque, fils de Polybe, crois-moi , va
dans ta demeure exercer ta science divinatoire en faveur de tes
enfants, de crainte que l'avenir ne leur prépare quelque afflic
tion . Je serai ici un devin beaucoup plus habile que toi . Assez
d'oiseaux volent sous les rayons du soleil, tous ne sont point fa
tidiques . Crois-moi , Ulysse est mort au loin ; que n'as-tu péri avec
lui ! tu ne nous affligerais pas de tes interprétations du signe des
dieux ; tu n'animerais point le courroux de Télémaque, dans le
désir de recevoir un riche présent. Mais je te le prédis , et ma
promesse s'accomplira, si tu abuses de l'ascendant de l'âge et du
savoir pour exciter ce jeune homme, en le trompant par tes pa
roles irritantes , c'est à lui surtout que sa colère sera très-funeste.
Cependant tu ne pourras rien contre nous, ô vieillard ! nous t'in
fligerons une amende que tu ne payeras point sans affliction ; ton
âme sera pénétrée d'une vive douleur. Au nom de tous , je con
seille à Télémaque de renvoyer sa mère auprès d'Icare ; les pré
tendants alors prépareront son hyménée et lui offriront une riche
dot, telle que doit en recevoir une fille chérie ; jusque-là je ne
pense point que les fils des Grecs s'abstiennent de la poursuite
qui l'afflige ; car nous ne craignons personne, pas même Télé
maque, malgré l'abondance de ses discours . Nous méprisons ,
ô vieillard, les prédictions que tu tires des augures ; elles ne s'ac
compliront pas , et tu ne nous seras que plus odieux ! nous con
tinuerons donc à consumer ses biens, qui diminueront chaque
jour, aussi longtemps que sa mère retiendra les Grecs par l'es
poir de son hymen. C'est à cause de sa vertu que nous passons
nos journées dans l'attente, que nous sommes tous rivaux , au
lieu de rechercher chacun en d'autres demeures une femme digne
de nous . >>
« Eurymaque, reprend le prudent fils d'Ulysse, et vous tous,
illustres prétendants, je ne veux ni vous parler, ni vous implorer
plus longtemps. Les dieux et tous les Grecs savent maintenant
mes justes sujets de plainte. Mais préparez pour moi un léger na
vire et vingt compagnons qui fendront avec moi les routes incer
taines de la mer ; je vais à Sparte et à la sablonneuse Pylos
m'informer d'un père absent depuis de longues années. Peut
 368 ODYSSEE .

être l'un des mortels m'apprendra son sort , ou bien j'entendrai

la renommée de Jupiter, distributeur de la gloire des humains .
Si ce que je recueille me fait espérer son salut et son retour, mal
gré mon impatience, j'attendrai encore une année. Si je suis as
suré qu'il a cessé de vivre, que je ne dois plus le revoir, je re
viendrai dans ces lieux, je lui élèverai une tombe et je célébrerai
de magnifiques funérailles , dignes d'un héros tel que lui . Enfin ,
je donnerai à ma mère un nouvel époux . >>
A ces mots, il reprend sa place. Alors se lève, devant l'assem
blée, Mentor, qui jadis fut le compagnon de l'irréprochable Ulysse.
Le roi, à son départ, lui confia sa maison , commit ses biens à sa
garde, et voulut qu'on obéît au vieillard . L'esprit rempli de pru
dence, il prononce ce discours :
<< Prêtez-moi tous une oreille attentive, ô citoyens d'Itaque :
craignez que les rois décorés du sceptre ne veuillent plus à l'ave
nir être débonnaires et doux ; craignez que, loin d'observer en
leur esprit la justice , ils ne soient cruels et ne pratiquent l'ini
quité , si personne ne garde le souvenir du divin Ulysse parmi le
peuple sur lequel il régna toujours avec la bonté d'un père. Non ,
certes, ce n'est point aux prétendants audacieux que je reproche
leurs violences : ils les commettent, entraînés par un fol esprit ;
car c'est au risque de leurs têtes qu'ils consument, par force, la
maison d'Ulysse ; les insensés ne croient pas qu'il puisse revenir !
Mais c'est contre le peuple entier que je m'indigne ; c'est contre
vous tous, qui siégez ici muets de crainte ; contre vous , qui n'osez
point exprimer de justes désirs , ni réprimer, nombreux comme
vous êtes, le petit nombre des prétendants .
Léocrite, fils d'Eunor, à son tour, s'écrie : « Funeste Mentor !
insensé, qu'oses-tu dire ? tu nous ordonnes de quitter le palais ;
crois-tu facile d'expulser, par la force des armes, de la salle du
festin, une multitude de jeunes hommes ? Ulysse lui- même , s'il
revenait soudain ; s'il osait tenter de combattre, à l'instant du
repas, les prétendants illustres, n'apporterait point de joie à Pé
nélope, qui désire si ardemment son retour ; accablé par le
nombre, il trouverait ici une mort ignominieuse . Tu n'as donc
point parlé avec sagesse . O citoyens, croyez-moi, dispersez-vous ,
retournez chacun à vos travaux . Mentor et Halithersès prépare
ront le voyage de Télémaque , puisque dès l'enfance ils ont été les
compagnons de son père . Mais, je le crois, il restera longtemps
en repos dans Ithaque à consulter les étrangers, et ce dessein ne
s'accomplira pas . »
Il dit et soudain il rompt l'assemblée . Les citoyens se ren
dent chacun en sa demeure, tandis que les prétendants retournent
|
CHANT II. 369

au palais du divín Ulysse . Télémaque cependant s'éloigne le long

du rivage de la mer et, baignant ses mains dans les flots blan
chissants, il implore Minerve :
<< Exauce -moi, déesse qui vins hier à mon foyer, et qui m'or
donnas de traverser les sombres flots pour m'informer du retour
d'un père absent depuis de longues années ; tu le vois , les Grecs
s'y opposent, et surtout les cruels prétendants. »
Comme il achève sa prière , Minerve paraît à ses côtés , emprunte
les traits et la voix de Mentor, et lui adresse ces paroles rapides :
« Télémaque, tu ne manqueras ni de prudence, ni de courage ,
si la noble ardeur de ton père à exécuter ses travaux et ses réso
lutions se distille en ton âme. Non , tu n'auras point en vain pro
jeté ton voyage, et il s'accomplira . Si tu n'étais issu de ce héros
et de Pénélope , je n'espérerais pas que tu misses à fin l'entre
prise que tu médites. Peu de fils héritent des vertus de leurs
pères , la plupart dégénèrent, le plus petit nombre excelle . Mais
puisque tu ne dois manquer ni de prudence ni de courage, puis
que Ulysse t'a transmis son génie, tu rempliras tes desseins . Ne
songe plus maintenant aux projets, aux désirs des prétendants
insensés ils n'ont ni prévoyance ni justice ; ils ne songent ni à
la mort ni à la sombre Parque, qui déjà s'approche, et doit en un
seul jour les perdre tous . Ne retarde pas le voyage que tu as ré
solu ; laisse au vieux compagnon de ton père le soin de préparer
un léger navire ; je veux moi-même te suivre. Cependant rentre
dans ton palais, mêle-toi parmi les prétendants ; puis tu prépareras
nos provisions ; tu feras renfermer le vin dans des amphores, et
la farine , moelle des guerriers , dans des outres épaisses . Je cours
parmi le peuple pour choisir promptement des compagnons vo
lontaires. Assez de navires neufs ou éprouvés se trouvent dans
Ithaque ; je vais examiner quel est le meilleur ; bientôt nous l'ap
pareillerons et nous le lancerons sur les vastes flots . »
Ainsi parle Minerve , fille de Jupiter. Télémaque s'éloigne aussi
tôt qu'il a entendu la voix de la déesse. Le cœur contristé, il
rentre dans sa demeure ; les audacieux prétendants sont occupés
à dépouiller les chevreaux , à brûler les porcs succulents . Anti
noos, en riant, accourt au - devant du jeune héros, lui prend la
main et lui dit :
« Télémaque, superbe discoureur, emporté par un vain cour
roux, chasse de ton sein tes mauvaises pensées, tes projets fu
nestes . Viens avec nous , comme jadis , savourer les mets et le vin.
Laisse aux Grecs le soin de te choisir un vaisseau, des rameurs ,
afin que bientôt tu partes pour la divine Pylos, et que tu puisses
t'informer de ton illustre père . »
370 ODYSSÉE .

<«< Antinoos, reprend le fils d'Ulysse, le temps est passé où , non

sans regrets, je m'asseyais avec vous , hommes orgueilleux , à vos
odieux festins ; où je partageais vos joies sans me plaindre. N'est
ce pas assez que déjà, ô prétendants, vous ayez dévoré une si
grande part de mes richesses, quand j'étais un faible enfant ? Au
jourd'hui j'ai grandi ; j'ai recueilli les avis que j'ai provoqués ; je
sens en mon sein bouillonner le courroux. Oui, je veux tenter de
vous apporter la mort, ou en partant pour Pylos, ou en me con
fiant au peuple d'Ithaque . Je n'aurai point en vain projeté ce
voyage. Je le ferai comme passager, au prix d'un salaire, car je
n'ai à ma disposition ni vaisseaux , ni rameurs ; il vous a plu de
me réduire à cette impuissance. »
A ces mots, il retire brusquement sa main de la main d'Anti
noos. Cependant les prétendants , au sein du palais, s'empressent
de préparer le festin . Ces jeunes gens superbes , poursuivant Télé
maque de leurs outrages et de leurs paroles railleuses , se disent
entre eux :
« N'en doutons plus, Télémaque médite notre perte. Il va ra
mener de la sablonneuse Pylos ou de Sparte de puissants ven
geurs ; du moins il le désire ardemment. Peut- être veut-il , dans la
féconde terre d'Éphyre, aller chercher des venins homicides pour
les jeter dans nos breuvages , et nous faire périr tous à la fois. »
« Qui sait, ajoute un autre, qui sait si , monté sur un large na
vire , il ne périra pas loin des siens, après avoir, comme Ulysse,
erré sur les flots . Ce serait pour nous un travail de plus ; il fau
drait partager entre nous ses domaines , puis laisser à sa mère et
à celui qui l'épouserait cette noble demeure . »
Tels sont leurs propos. Le héros cependant descend au vaste et
haut appartement de son père, où sont renfermés des amas d'or
et d'airain , des coffres remplis de riches vêtements, de nombreux
vases d'huile, exhalant un agréable parfum. Là reposent , rangés
en ordre contre le mur, des tonneaux de vin vieux ; douce liqueur,
breuvage pur et divin , que l'on réserve pour Ulysse, si jamais il
revient dans ses foyers, après avoir souffert des maux infinis .
Une forte porte à deux battants en ferme l'entrée , et la vénérable
économe, Euryclée , fille d'Ops , fidèle gardienne de ces trésors,
s'y tient nuit et jour . Télémaque l'appelle, et lui dit : « Nourrice,
puise dans les amphores le plus délectable des vins délicieux que
tu conserves pour le retour d'un héros infortuné , d'Ulysse , issu
de Jupiter, si jamais il revient, après avoir échappé aux Parques
et à la mort . Remplis de ce vin douze vases, et recouvre-les avec
soin . Verse aussi de la farine dans des outres solides : il m'en
faut vingt mesures ; garde-moi le secret et rassemble ces provi
 CHANT II. 371

sions . Au soir je viendrai les enlever, lorsque ma mère, montée

dans son appartement , ne songera plus qu'au repos . Je pars pour
Sparte et pour la sablonneuse Pylos, où je veux m'informer du
retour d'un père chéri. »
Il dit : et la tendre nourrice se prend à pleurer. Elle lui adresse ,
en gémissant , ces paroles rapides :
« O cher enfant ! comment un tel dessein s'est-il formé dans
ton esprit ? Eh quoi ! tu veux parcourir seul, sans appui , une si
vaste part de la terre ? Hélas ! le noble Ulysse a succombé , loin de
sa patrie, chez des peuples inconnus ! Et les prétendants, aussitôt
ton départ, vont te tendre des embûches ; ils te feront périr par
leurs ruses, et se partageront tes richesses . Oh ! reste ici parmi
les tiens ! est-ce à toi de souffrir mille maux et d'errer sans fin
sur des flots indomptés ? »
« Rassure-toi, nourrice , reprend le prudent Télémaque ; je ne
me suis point résolu sans le conseil d'une divinité . Mais jure-moi
de ne rien révéler à ma mère avant le onzième ou le douzième
jour, à moins qu'elle ne désire me voir ou qu'elle n'apprenne
mon départ ; car je crains qu'en pleurant elle ne frappe son beau
corps. »
Il dit la nourrice prononce le grand serment des dieux ; lors
qu'elle a juré et rempli les formalités du serment, elle se hâte de
puiser le vin dans les amphores ; elle verse la farine dans les
outres solides, tandis que Télémaque rentre dans le palais et se
mêle à la foule des prétendants.
Alors Minerve, que d'autres soins occupent, prend sa ressem
blance et parcourt toute la ville . Elle aborde chacun des hommes
qu'elle a choisis en lui ordonnant de se trouver, au soir, sur le
vaisseau léger. Enfin elle demande un navire à Noémon , illustre
fils de Phronios , qui le lui confie avec joie.
Cependant le soleil descend sous les flots ; les ombres enve
loppent toutes les rues de la ville ; la déesse lance à la mer le
vaisseau rapide ; fait placer dans ses flancs tous les agrès et s'ar
rête à l'extrémité du port . Ses braves compagnons arrivent tous
à la fois ; elle les encourage par ses discours.
Puis Minerve, que d'autres soins occupent, se rend au palais
du divin Ulysse et répand un doux sommeil sur les prétendants .
Pour eux le vin n'a plus de saveur, et la coupe s'échappe de
leurs mains ; ils se dispersent dans la ville, impatients de rega
gner leurs couches, et à peine s'y sont -ils posés que le sommeil
affaisse leurs paupières. Aussitôt la déesse aux yeux d'azur em
prunte la voix et les traits de Mentor, appelle Télémaque hors de
ses superbes demeures, et lui dit :
372 ODYSSÉE.

« Télémaque , déjà tes compagnons aux élégantes cnémides

sont assis, prêts à se servir de leurs rames ; ils attendent tes
ordres . Partons donc et ne différons pas plus longtemps notre
voyage. >>
A ces mots, Pallas le conduit rapidement, et il s'élance sur les
traces de la déesse. Lorsqu'ils arrivent près de la mer et du na
vire, ils trouvent sur le rivage leurs jeunes compagnons.
Télémaque leur dit : « Suivez-moi , mes amis, venez chercher
les provisions ; elles sont amoncelées dans ma demeure ; ni ma
mère ni les captives ne soupçonnent mon départ ; la nourrice
seule est dans notre secret. >>
A ces mots, il ouvre la marche : tous ses compagnons le suivent ,
et bientôt ils rapportent les vivres, qu'ils placent dans les flancs
du navire, comme l'indique le fils chéri d'Ulysse . Celui- ci monte
sur le navire , guidé par Minerve , qui s'assied à la poupe, et le
fait placer à ses côtés . Ses amis détachent les cordages ; s'em
barquent à leur tour, et remplissent les bancs des rameurs. La
déesse fait souffler derrière eux un vent favorable . Zéphire les
pousse et retentit sur les sombres flots. Télémaque ordonne à ses
compagnons de lier les agrès ; dociles à sa voix , ils élèvent le
mât de sapin sur sa base , le fixent avec des câbles et déploient
les voiles blanchissantes que retiennent des courroies ; le vent
les gonfle par le milieu . Le navire vole, les flots sombres battent
ses flancs et mugissent ; les vagues s'affaissent , et il fend sa
route. Lorsque les agrès sont attachés dans le noir vaisseau , les
rameurs, debout , couronnent de vin leurs coupes ; offrent des
libations aux dieux éternels , et surtout à la fille du puissant
Jupiter. Pendant toute la nuit, et aux premières lueurs de l'au
rore, la déesse avec eux parcourt l'humide chemin .
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CHANT III .

Le soleil abandonnait les flots resplendissants, et s'élevait sur

les cieux d'airain , afin d'apparaître aux dieux et aux mortels
habitants de la terre fertile, lorsque le navire aborda la superbe
ville de Nélée . Les Pyliens, répandus sur la côte, offraient en
sacrifice à Neptune des taureaux noirs et sans tache. Ils remplis
saient neuf immenses gradins ; sur chacun étaient assis cing
cents guerriers , et devant chaque groupe gisaient étendus neuf
taureaux .
Déjà, ils avaient goûté les entrailles, et ils brûlaient pour le
dieu les cuisses succulentes , quand les rameurs poussent le vais
seau dans le port, carguent les voiles et sautent à terre . Télé
maque lui-même sort du navire , et Minerve le conduit. Alors la
déesse aux yeux d'azur lui adresse ces paroles :
« Télémaque, il serait indigne de toi de montrer la moindre
timidité, maintenant que tu as fendu les flots pour apprendre
quelle terre recouvre ton père , par quel destin il a succombé .
Marche avec assurance vers le cavalier Nestor ; sachons quelle
pensée renferme son sein ; conjure- le de te dire la vérité ; il ne
te la cachera pas , car il est d'une prudence consommée. »
« O Mentor, répond le sage Télémaque , comment aborder ce
vénérable roi ? comment le saluer ? je suis inexpert en discours
sérieux ; à mon âge, on éprouve de l'embarras à questionner un
vieillard . >>
« Télémaque, reprend Minerve , ou toi-même concevras en ton
esprit ce qu'il faut dire, ou bien une divinité te l'inspirera , car
je ne crois pas que tu sois né, ni que tu aies grandi sans la faveur
des dieux . >>
A ces mots, Pallas le guide rapidement, et il s'élance sur les
traces de la déesse. Bientôt ils arrivent au milieu des Pyliens
assemblés , où Nestor est assis avec ses enfants . Autour du roi,
32
374 ODYSSÉE .
ses compagnons disposent le festin, font rôtir les chairs et les
traversent de dards. A la vue de leurs hôtes , ils courent en foule
au-devant d'eux, les saluent de la main et les invitent à s'asseoir .
Pisistrate , fils de Nestor , le premier les aborde, leur prend les
mains et les place au banquet auprès de son frère Thrasymède et
de son noble père , sur de moelleuses toisons qui recouvrent le
sable du rivage. Il leur présente ensuite des portions d'entrailles ;
et verse du vin dans une coupe d'or qu'il offre avec respect à la
fille de Jupiter en disant :
« Prie maintenant, ô mon hôte ! le roi Neptune , car le festin
auquel je vous convie lui est consacré ; lorsque tu l'auras imploré
en faisant les libations d'usage , donne la coupe à ton compa
gnon , afin qu'à son tour il répande ce vin délectable ; lui aussi
sans doute implore les dieux . Tous les hommes ont besoin du
secours des immortels , mais ta naissance a précédé la sienne, et
il semble du même âge que moi . C'est donc à toi le premier que
j'offre la coupe d'or. »
A ces mots , Pisistrate place entre les mains de la déesse la
coupe pleine d'un vin délicieux , et Minerve se réjouit de la pru
dence et de la justice du héros, parce qu'il s'est adressé à elle
la première . Aussitôt elle implore avec ferveur le puissant roi
Neptune,
«<< Exauce -moi, dieu qui ébranles la terre, ne nous empêche
'pas, nous qui te prions, d'accomplir nos projets ; honore les
premiers , Nestor et ses fils ; sache ensuite reconnaître à l'égard
de tous les autres Pyliens leur solennelle hécatombe . Enfin ,
accorde à Télémaque et à moi un heureux retour, et le succès de
l'entreprise qui nous amène ici sur un rapide navire . »
Tels sont les vœux qu'elle-même accomplit ; elle donne ensuite
à Télémaque la belle et profonde coupe. A l'instant, le fils chéri
d'Ulysse prononce sa prière. Cependant les Pyliens ont rôti les
chairs supérieures des victimes ; ils les retirent de l'ardent foyer,
les distribuent et savourent l'illustre festin . Lorsqu'ils ont chassé
la faim et la soif, le cavalier Nestor, héros de Gérenna, le premier
prend la parole :
<< Maintenant que nos hôtes ont savouré nos mets abondants ,
il est plus convenable de les questionner . O mes hôtes ! qui êtes
vous ? comment sillonnez-vous les humides chemins ? est-ce
pour quelque négoce, ou naviguez-vous à l'aventure tels que les
pirates, qui errent en exposant leur vie et portent le malheur
chez les étrangers ? »
Le prudent Télémaque lui répond avec assurance ; car Minerve
elle-même , afin qu'il s'informe de son père absent , et qu'il se
 CHANT III. 375

fasse parmi les humains une bonne renommée, inspire à son

esprit une noble hardiesse :
« O Nestor, fils de Nélée ! honneur des Achéens ! tu demandes
d'où nous venons ; je ne veux point te le cacher un vaisseau
léger nous amène d'Ithaque pour une affaire non publique, mais
privée , que je vais te faire connaître . J'entreprends un long
voyage, afin d'entendre parler de l'immense gloire de mon père, du
patient Ulysse, qui, dit-on , en combattant à tes côtés , a renversé
la ville des Troyens . Nous savons en quels lieux ont succombé les
héros grecs après avoir lutté aux champs d'llion . Mais le fils de
Saturne a réservé pour mon père une mort ignorée ; nul ne peut
m'apprendre avec certitude où il a cessé de vivre : s'il est tombé
sur le continent sous les coups de peuples ennemis , ou s'il a été
emporté au sein de la mer par les vagues d'Amphitrite. Je viens
donc maintenant embrasser tes genoux ; puisses-tu consentir à
m'éclairer sur son trépas déplorable , si tu en as été témoin , ou
si toi-même l'as su de quelque étranger. Hélas ! sa mère l'a
enfanté pour la douleur . Ne va pas , ému de pitié, me flatter d'un
vain espoir ; mais ne me laisse point ignorer ce que tes yeux ont
vu. Au nom de mon père , si Ulysse , en discours et en actions,
chez le peuple troyen , où les Grecs ont enduré tant de maux,
a jamais rempli pour toi ses promesses , par tous ces souvenirs je
t'en conjure, ne déguise pas la vérité . »
« Ami, répond Nestor , tu réveilles en mon cœur le souvenir
des maux que les inébranlables fils de la Grèce ont soufferts
chez ce peuple, soit lorsque , errant sur la mer brumeuse sous les
ordres d'Achille, nous courions avec la flotte chercher un péril
leux butin, soit lorsque nous combattions devant la grande ville
du roi Priam. Hélas ! dans ces terribles batailles , nos plus vail
lants héros ont péri ! Là tomba le martial Ajax ; là reposent
Achille, Patrocle , semblable aux dieux , et mon fils chéri, non
moins beau que fort, Antiloque, qui se signalait par son courage
et son agilité . Mais ce ne furent point toutes nos afflictions !
quelle voix humaine pourrait les retracer ? Non , dusses-tu rester
auprès de nous à m'interroger durant le cours de six années
entières, tu retournerais dans ta douce patrie avant d'avoir épuisé
ces récits douloureux.
« Pendant neuf ans nous attaquâmes par mille stratagèmes la
ville assiégée, et le fils de Saturně eut peine à nous donner la
victoire. Mais qui eût alors osé s'égaler au héros qui nous sur
passait tous par ses nombreux artifices, au divin Ulysse, à ton
père, s'il est vrai que tu lui doives le jour ! Oui , plus je te con
temple, plus je suis frappé d'admiration : tes paroles me rap
376 ODYSSÉE.
pellent les siennes, et il est à peine croyable que, si jeune, tu
t'exprimes comme lui . Devant Ilion , jamais le noble Ulysse et moi
nous ne parlions diversement à l'agora ni dans le conseil ; nous
n'avions qu'une âme, qu'une pensée, pour donner aux Grecs les
avis les plus salutaires. Mais enfin nous renversons la ville escar
pée de Priam, nous montons sur nos navires , et dieu disperse les
Grecs. Déjà Jupiter en son esprit leur prépare un funeste retour.
Ils ne sont pas tous prudents et justes ; un grand nombre va
trouver la mort à cause du terrible courroux de Minerve qui jette
la discorde entre les Atrides. Les deux frères convoquent l'as
semblée imprudemment, et, contre l'usage, au soleil couchant ,
les Grecs accourent appesantis par le vin, et apprennent des rois
pour quel motif ils sont réunis . Ménélas leur ordonne de songer
à partir dès l'instant sur le vaste dos de la mer. Mais tel n'est
point le désir d'Agamemnon qui veut au contraire retenir l'armée
et sacrifier de saintes hécatombes, afin d'apaiser la terrible colère
de Minerve. L'insensé ! il ignore qu'il n'est pas en son pouvoir
de fléchir la déesse ! car les dieux éternels n'abandonnent pas
si promptement leurs résolutions. Tandis que les fils d'Atrée,
debout, échangent des paroles amères, les Grecs , emportés par
des avis opposés , se lèvent avec un effroyable tumulte. La nuit
s'écoule , et même dans le sommeil les esprits agitent les uns
contre les autres des projets haineux . Hélas ! Jupiter nous livre à
de cruels fléaux. Aux premières lueurs du matin , nous lançons
à la mer divine nos vaisseaux que nous chargeons de nos trésors
et des captives à la taille gracieuse ; mais la moitié de l'armée
reste immobile autour d'Agamemnon , pasteur des peuples.
L'autre moitié montée sur ses navires fait force de rames . Bientôt
nous fendons les flots ; un dieu a calmé le séjour tumultueux
des monstres marins ; ´nous arrivons à Ténédos , et, brûlant de
revoir nos demeures , nous offrons un sacrifice aux immortels.
Mais Jupiter refuse d'assurer notre retour ; le cruel excite encore
parmi nous une fatale discorde. Plusieurs chefs nous aban
donnent et remontent sur leurs navires avec Ulysse pour re
brousser chemin et être agréables à Agamemnon . Cependant , je
rassemble les vaisseaux qui me suivent, et nous fuyons, car nous
pressentons les terribles desseins d'un dieu. Le martial fils de
Tydée fuit avec nous et excite ses compagnons. Le blond Ménélas
enfin part et plus tard nous retrouve à Lesbos, délibérant sur la
longue course qu'il nous reste à faire. Devions - nous naviguer
au-dessus de l'âpre Chio, et serrer l'île de Psyrie, en la laissant
à notre gauche ? fallait- il passer au-dessous de Chio et longer
Mimas agitée par les vents ? Nous demandons à dieu de nous
 CHANT III. 377

manifester ses prodiges, il nous exauce , nous montre ses signes,

et nous ordonne de sillonner la mer au milieu des eaux de
l'Eubée, si nous voulons éviter notre perte. Un vent sonore com
mence à s'élever, les navires volent sur les flots poissonneux, et
à la nuit ils abordent Géreste. Nous avons traversé la vaste étendue
des mers, et nous consacrons à Neptune de nombreuses cuisses
de taureaux. Quatre jours après , la flotte et les compagnons de
Diomède entrent dans Argos ; je poursuis ma route vers Pylos .
Le vent qu'un dieu d'abord a fait souffler pour nous n'est point
encore tombé , et je revois ma ville , ô mon fils ! sans avoir rien
appris du sort des Grecs, qui alors avaient péri ou s'étaient sauvés.
Ce que depuis l'on m'a raconté au sein de mes demeures , je vais,
comme le veut la justice, te le faire connaître sans rien te celer.
On assure que les Myrmidons aux longues javelines , conduits par
l'illustre fils du magnanime Achille, ont heureusement abordé
leurs rivages. Le noble fils de Péan, Philoctète, a eu la même
fortune ; Idoménée a ramené dans les villes de la Crète ceux de
ses compagnons que la guerre a épargnés ; les flots ne lui ont
rávi personne. Sans doute vous aussi , dans votre île lointaine, vous
avez ouï quel fut le sort d'Atride , à qui Égisthe avait préparé
un cruel retour. Mais celui-ci a été puni , tant il est heureux pour
le héros qui n'est plus de laisser un fils qui le venge . Le divin
Oreste a immolé le perfide meurtrier de son illustre père. Et toi,
mon cher fils, toi dont j'admire la noble taille et la beauté, sois
aussi un vaillant héros ; fais que la postérité glorifie Télémaque . »>
« O Nestor ! reprend le jeune guerrier, fils de Nélée , honneur
des Achéens ! oui, le fils d'Agamemnon a justement vengé son
père ; les Grecs lui donneront une grande gloire, et les hommes
à venir le célébreront. Hélas ! que ce dieu ne me donne-t-il la
puissance de faire expier aux prétendants leur odieuse témérité !
car ils m'outragent et méditent ma ruine. Mais Ulysse ni moi ne
sommes nés pour être heureux , et il faut que je me résigne à
souffrir les maux qui m'accablent . »
« O mon fils ! reprend Nestor, que dis- tu ? quels souvenirs tu
me rappelles ! Oui , le bruit est venu jusqu'à moi que de nom
breux prétendants, rassemblés malgré toi dans ton palais , à cause
de ta mère , ne cessent de t'opprimer. Il est donc vrai ? mais
cèdes-tu sans résistance, ou le peuple entier , dirigé par la voix
des dieux, t'a-t-il pris en haine ? Qui sait si ton père ne punira
pas ces violences, soit seul, soit avec le secours de tous les ci
toyens ? Puisse Minerve te seconder comme elle protégeait l'illustre
Ulysse chez le peuple de Priam, lorsque avec les Grecs nous endu
rions tant de maux . Je n'ai jamais vu les dieux aimer aussi
32 .
378 ODYSSÉE .

manifestement un héros que Minerve aimait Ulysse . Si elle mon

trait pour toi le même zèle, la même sollicitude , ah ! que tous
ces prétendants oublieraient bientôt leurs désirs d'hyménée . »
« O vieillard, répond Télémaque, je n'espère pas que ce vœu
s'accomplisse, tu me promets trop, et mes sens en sont troublés ;
oh ! non, je ne puis concevoir de telles espérances , même si les
dieux voulaient les réaliser. :>>
« Télémaque, s'écrie alors Minerve, quelle parole s'échappe de
tes lèvres ! il est facile aux dieux de sauver un mortel, même de
loin. J'aimerais mieux , après de cruelles fatigues , revoir ma
demeure et goûter l'instant du retour, que de périr, aussitôt rentré
dans mes foyers, comme Agamemnon a succombé par la per
fidie de son épouse et d'Égisthe . Mais les dieux eux- mêmes ne
peuvent préserver du sort commun un héros qu'ils chérissent
lorsque la fatale Parque l'a saisi pour le plonger dans le profond
sommeil de la mort. »
« Mentor, reprend Télémaque , cessons cet entretien, quelque
intérêt que nous y prenions ; il n'est plus de retour pour Ulysse !
dès longtemps les dieux ont médité sa perte. Mais je veux inter
roger le fils de Nélée sur un autre sujet , car il excelle en sagesse
et en science ; il a , dit- on , régné sur trois générations ; et, à son
aspect, il me semble l'un des immortels. O Nestor, fils de Nélée !
dis-moi comment est mort le puissant Agamemnon , quel trépas
lui a préparé le perfide Égisthe, car il a immolé un roi beau
coup plus vaillant que lui. Où était alors Ménélas, il n'était pas
sans doute en Argolide, mais il errait au loin parmi des peuples
étrangers, et Égisthe, enhardi par son absence, a frappé le
héres? »
« Oui, mon fils, répond Nestor, je te raconterai ces événe
ments, et tu les sauras comme ils se sont passés . Si , à son re
tour de Troie, le blond Ménélas avait trouvé vivant le perfide
Égisthe , celui - ci eût péri sans que l'on élevât sur ses restes une
tombe ; les chiens et les vautours l'eussent dévoré dans les
champs , loin d'Argos ; nulle femme n'eût versé sur lui des
pleurs, car il avait tramé une action terrible. Tandis qu'au siége
d'llion nous accomplissions de grandes choses , Égisthe, tran
quille en un lieu retiré de la fertile Argolide, cherchait, par ses
discours , à séduire l'épouse d'Agamemnon. Longtemps la noble
Clytemnestre repoussa ce honteux amour : elle n'écoutait que sa
raison, et auprès d'elle était un poëte à qui, en partant pour
Troie, Atride avait ordonné de garder son épouse . Mais lorsque
la destinée des dieux eut condamné le poëte à périr , on le jeta
dans une île déserte, où il fut abandonné pour servir de jouet et
 CHANT III. 379

de proie aux vautours . Alors, transportés des mêmes désirs ,

Égisthe la conduisit en sa demeure. Combien sur de saints autels
ne consuma-t-il pas pour les dieux de cuisses de victimes ! Com
bien ne consacra-t-il pas d'ornements , de précieux tissus et de
monceaux d'or, fier d'avoir enfin accompli ce qu'en son âme il
n'eût jamais espéré ! Ménélas et moi , cependant, unis par les liens
d'une étroite amitié, nous fendons ensemble les flots, au retour
d'llion. Lorsque nous arrivons devant Sunium, promontoire sa
cré des Athéniens, Phébus atteint de ses plus doux traits le pilote
de Ménélas et le tue . Phrontis, fils d'Onétor, le plus habile des
humains à conduire un navire au fort de la tempête, tombe
comme il tenait le gouvernail. Atride, malgré son impatience,
s'arrête en ce lieu pour ensevelir son compagnon et célébrer ses
funérailles . Aussitôt qu'il reprend sa route et que ses larges na
vires voguent sur la sombre mer, il double rapidement le cap Ma
lée ; mais Jupiter, qui veut lui faire faire un pénible chemin, dé
chaîne le souffle des vents sonores ; les flots se gonflent, immenses ,
hauts comme des montagnes ; les vaisseaux se séparent, la tem
pête les pousse en Crète, au pays des Cydones, sur les rives du
Jardanos. Du sein de la mer, aux confins de Gortyne, s'élève, au
dessus des flots brumeux , une roche plane et escarpée , où Notos
précipite les grandes vagues du côté de Phestos , à gauche du pro
montoire. Cette pierre, de peu d'étendue, divise l'immense re
flux. C'est là que vient échouer la flotte. Les hommes à peine
évitent le trépas, mais les navires ne peuvent résister au courant,
se heurtent contre les écueils et se brisent en éclats . Cependant
l'onde et les vents emportent jusqu'au fleuve Égyptos cinq voiles
aux proues noires . Ménélas, amassant en ces contrées de nom
breuses richesses et de l'or, vogua parmi ces peuples étrangers .
Ce fut alors qu'Egisthe accomplit dans Mycènes ses funestes des
seins, fit périr Atride et soumit le peuple à son pouvoir. Pendant
sept ans il régna sur la riche Mycènes . Dans le cours de la hui
tième année revint d'Athènes le noble Oreste, qui tua le perfide
meurtrier de son illustre père . Lorsqu'il l'eut immolé, il fit as
seoir les Argiens au repas funèbre de sa déplorable mère et du
lâche Égisthe. Le même jour arriva Ménélas avec ses vaisseaux
chargés d'or autant qu'ils en pouvaient contenir. Toi , mon cher
fils, ne sois pas longtemps éloigné de ta demeure ; ne laisse pas
tes richesses à la merci des hommes superbes qui remplissent ton
palais ; crains qu'ils ne dévorent tes biens, et ne partagent tes
domaines : tu aurais fait un voyage funeste . Je te conseille et t'or
donne de te rendre auprès de Ménélas. Il est arrivé récemment
de pays lointains, de contrées d'où sans doute, en son âme, il
380 ODYSSÉE.

n'espérait plus revenir, après avoir été poussé par la tempête au

delà d'une mer tellement vaste, que les oiseaux en un an ne
pourraient la traverser, tant elle est immense et terrible. Pars
donc avec ton navire et tes compagnons : si tu préfères la route
de terre, prends mon char et mes coursiers ; mes fils te guideront
jusqu'à la noble Lacédémone qu'habite le blond Ménélas . Con
jure-le de te dire la vérité : il ne te la cachera pas , car il est
d'une prudence consommée. »
Il dit : cependant le soleil se couche et fait place aux ténèbres ;
Minerve alors prononce ces mots :
« O vieillard ! toutes tes paroles respirent la sagesse. Mais ,
croyez-moi, tranchez les langues des victimes, mélangez le vin,
offrons des libations à Neptune et aux autres dieux; puis songeons
à prendre un doux repos , car le temps du sommeil est venu . Déjà
la lumière est plongée sous les ténèbres ; il convient maintenant,
non de rester plus longtemps au festin des immortels , mais de re
tourner à la ville. »>
Ainsi parle la fille de Jupiter, et les convives sont dociles à sa
voix. Les hérauts versent de l'eau sur leurs mains ; les jeunes gens
couronnent de vin les urnes et le distribuent à pleines coupes
Les Grecs jettent dans la flamme les langues des victimes , et de
bout répandent le vin pourpré ; lorsqu'ils ont fait leurs libations,
lorsqu'ils ont bu autant que le désire leur âme, Minerve et le divin
Télémaque demandent à se rendre à leur navire . Mais Nestor irrité
les retient par ces paroles :
<< Jupiter et tous les autres dieux me préservent de vous per
mettre de gagner votre vaisseau rapide et de me quitter comme
un homme sans richesse, chez qui , faute de tapis et de manteaux ,
les hôtes ne peuvent reposer mollement ; je possède des toisons et
de belles couvertures, et jamais le fils chéri d'un héros tel qu'Ulysse
n'ira dormir sur les bancs d'un vaisseau aussi longtemps que je
respirerai , aussi longtemps que mes fils me survivront et exerce
ront l'hospitalité dans mon palais. >>
Minerve reprend : « O cher vieillard, que tes paroles me plai
sent ! Oui, Télémaque doit t'obéir, c'est le parti le plus conve
nable ; qu'il te suive donc pour goûter dans ton palais un doux
sommeil. Moi, je retourne sur notre noir vaisseau , afin d'entre
tenir l'ardeur de nos compagnons et de leur donner des ordres .
Je me glorifie d'être parmi eux le seul avancé en âge ; les autres
sont des contemporains de Télémaque, qui l'accompagnent par
dévouement pour lui . Je vais maintenant me reposer dans le na
vire ; et aux premières lueurs de l'aurore, je me rendrai chez les
fiers Caucones pour réclamer, une dette ancienne et considé
 CHANT III. 381
rable. Cependant, Nestor, après que le fils d'Ulysse aura gagné ta
demeure, tu l'enverras avec un char et l'un de tes fils, et tu lui
donneras tes coursiers les plus rapides et les plus vigoureux. >>
A ces mots, la déesse disparaît sous la forme d'un aigle. Les
spectateurs sont frappés de surprise ; le vieillard , transporté d'ad
miration, saisit la main de Télémaque, et s'écrie :
<< O mon fils ! tu ne seras ni sans vertu ni sans valeur, toi que,
si jeune, les dieux se plaisent à guider . Je reconnais l'un des habi
T tants de l'Olympe : c'est la fille de Jupiter , c'est elle qui honora
ton noble père parmi tous les Argiens . O reine ! sois-moi propice,
accorde aussi une gloire éclatante à moi , à mes enfants , et à ma
vénérable épouse . Je te sacrifierai une génisse d'un an au large
front, que jamais homme n'a placée sous le joug, je te la sacri
fierai, et autour de ses cornes je répandrai de l'or. »
Telle est sa prière , et Minerve l'entend . Cependant, entouré de
ses fils et de ses gendres, il retourne à son palais . Lorsqu'ils arri
vent aux nobles demeures du roi , ils s'asseyent en ordre sur de
longs siéges et sur des trônes. Pour eux le vieillard couronne l'urne
d'un vin délectable de onze ans, dont l'économe enlève le cou
vercle. C'est ce vin que Nestor mélange dans l'urne ; il en fait des
libations, et adresse à la fille du dieu qui porte l'égide de ferventes
prières.
Lorsqu'ils ont répandu le vin et bu autant que le désire leur
âme, chacun en sa demeure se livre au sommeil. Nestor retient
dans son palais Télémaque, fils chéri du divin Ulysse, et lui offre
un lit sous le portique sonore . Non loin du jeune héros, repose le
vaillant Pisistrate, chef des guerriers , celui des fils du roi qui tou
che encore à l'adolescence. Nestor lui-même dort dans l'apparte
ment retiré de sa superbe demeure où sa vénérable épouse a pré
paré sa couche .
Aux premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux
doigts de rose, Nestor se lève, sort du palais et s'assied devant ses
hautes portes, sur des pierres blanches et polies, brillantes d'huile .
C'était là jadis que s'asseyait Nélée , roi, l'égal des dieux . Mais ,
dompté par la Parque, il est depuis longtemps descendu aux de
meures de Pluton, et maintenant Nestor, rempart des Achéens,
le remplace et tient le sceptre . Autour de lui se rassemblent ses
fils, au sortir de leurs chambres nuptiales : Échéphron , Stratios,
Persée , Arétos et le divin Thrasymède ; le héros Pisistrate est le
sixième. Ils placent auprès du roi , Télémaque, beau comme un
dieu ; et Nestor, le premier, prend la parole :
« Hâtez-vous, chers enfants, accomplissez mes désirs : d'abord
rendons-nous propice Minerve, qui s'est manifestée à nous au
382 ODYSSÉE .

milieu d'un solennel festin consacré aux dieux ; que l'un de vous
aille aux champs chercher une génisse que conduira le bouvier, et
qu'il revienne aussitôt ; un second courra au navire du magnanime
Télémaque et, hormis deux rameurs, amènera tous ses compa
gnons ; un troisième appellera le batteur d'or Laercée, afin qu'il
répande de l'or sur les cornes de la génisse ; les autres resteront
auprès de moi . Cependant ordonnez aux captives de préparer un
noble festin, d'apporter des siéges , du bois et de l'eau pure. »
Il dit et tous s'empressent de lui obéir. La génisse est amenée
des champs . Les compagnons du magnanime Télémaque accou
rent du vaisseau rapide, et l'habile artisan arrive tenant à la main
les outils d'airain , instruments de son art : une enclume , un mar
teau et des tenailles bien fabriquées, avec lesquels il travaille l'or .
Enfin Minerve elle-même descend pour prendre sa part du sacri
fice. Le fils de Nélée donne de l'or que l'artisan habile répand
avec art autour des cornes de la génisse , afin qu'à la vue de cet
ornement la déesse se réjouisse. Stratios et le divin Échéphron
entraînent la victime par les cornes . Arétos sort du palais et porte,
dans un bassin orné de fleurs, l'eau dont ils doivent se laver les
mains ; une captive a dans ses mains la corbeille qui contient
l'orge sacrée ; l'intrépide Thrasymède, armé d'une hache tran
chante, se tient prêt à porter le coup mortel ; enfin Persée s'est
chargé du vase à recueillir le sang. Cependant Nestor, le premier,
répand l'orge et l'eau pure en adressant à Minerve une fervente
prière et en jetant dans les flammes le poil enlevé à la victime .
Lorsqu'ils ont prié, lorsqu'ils ont répandu l'orge sacrée , soudain
le fils de Nestor, le vaillant Thrasymède, se rapproche, et frappe.
Sa hache tranche les muscles du cou, et fait évanouir les forces de
la génisse . Cependant les filles, les brus et la vénérable épouse de
Nestor, Eurydice, l'aînée des filles de Clymène , jettent de grands
cris. On relève ensuite la victime du vaste espace qu'elle couvre ;
on la soutient ; Pisistrate , chef des guerriers , l'égorge ; des flots
de sang noir s'écoulent , et la vie enfin abandonne ses ossements .
Alors on se hâte de la diviser selon l'usage. On sépare les cuisses,
offrande de la déesse ; on les enveloppe de graisse des deux côtés,
et l'on pose sur elles les entrailles saignantes . Le vieillard les brûle
sur des rameaux secs, tandis qu'au-dessus de la flamme il répand
des libations de vin pourpré. Auprès de lui, les jeunes Grecs sou
tiennent les chars à l'aide des broches à cinq dards . Lorsque les
cuisses sont consumées, lorsqu'ils ont goûté les entrailles , ils di
visent les chairs de la victime, les traversent de dards et les rôtis
sent avec soin, en tenant dans leurs mains les broches acérées.
Cependant la belle Polycaste, la plus jeune des filles de Nestor,
 CHANT III. 3S3

conduit Télémaque au bain . Dès qu'elle l'a baigné et parfume

d'huile pure, elle le revêt d'une tunique et d'un léger manteau . Lc
héros sort du bain, semblable par le maintien aux immortels, et
s'assied près de Nestor, pasteur des peuples. Déjà les Grecs ont
rôti les chairs extérieures de la victime ; ils les retirent de l'ardent
foyer, et savourent en repos le festin : seuls les plus illustres des
convives se lèvent pour verser, dans des coupes d'or , le vin dé
lectable. Bientôt ils ont chassé la faim et la soif. Alors, Nestor le
premier prend la parole :
<«< Allons, mes fils, placez sous le joug et attelez à un char des
coursiers à noble crinière; confiez-les à Télémaque, afin qu'il
continue son voyage . »
Il dit et tous s'empressent de lui obéir ; aussitôt ils attachent
au joug des chevaux fougueux ; l'économe dépose dans le char du
pain, du vin et des mets dignes des rois élèves de Jupiter. Télé
maque monte sur le siége magnifique ; auprès de lui Pisistrate ,
fils de Nestor, chef des guerriers, s'empare des rênes, et du fouet
excite les coursiers . Ceux-ci d'eux-mêmes s'élancent, volent avec
ardeur dans la campagne et abandonnent la ville escarpée de
Pylos. Durant tout le jour, ils ne laissent point reposer le joug qui
les contient des deux côtés du timon.
Le soleil se couche, les ténèbres obscurcissent tous les chemins .
Les héros arrivent à Phère, en la demeure de Dioclée , issu d'Or
siloque, qui reçut le jour du fleuve Alphée. Là, ils dorment toute
la nuit, et le roi leur offre les présents de l'hospitalité.
Aux premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux
doigts de rose, ils attellent les coursiers et remontent sur le char
éclatant, qu'ils poussent hors du vestibule, sous le portique sonore.
Pisistrate fouette les coursiers, qui d'eux-mêmes volent avec ar
deur ; ils traversent des plaines fertiles, les chevaux agiles em
portent les héros , et ils touchent au terme de leur voyage, quand
le soleil se couche , quand les ténèbres obscurcissent tous les
chemins.
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‫ܫܫܫܫܫܫܫܫܫܫ‬ ^^^^^ www. www

CHANT IV .

Les deux jeunes héros sont arrivés dans la vallée profonde, où

s'élève la grande Lacédémone ; ils se dirigent au palais du glorieux
Ménélas . Le roi, entouré de nombreux citoyens , célèbre en sa de
meure le festin nuptial de son fils et de son irréprochable fille
qu'il envoie au fils de l'impétueux Achille, Sous les murs d'Ilion
il a promis et juré cet hymen que maintenant les dieux accom
plissent. Des coursiers, des chars conduisent Hermione jusqu'à
l'illustre ville des Myrmidons, sur laquelle règne son époux . Mé
nélas unit une jeune Spartiate, fille d'Alector, au robuste Méga
penthès, que, déjà avancé en âge, il eut de l'une de ses captives ;
car les dieux n'ont point accordé d'enfants à Hélène depuis qu'elle
a donné le jour à sa gracieuse fille, non moins belle que la blonde
Vénus.
Tandis que les amis et les voisins du glorieux Ménélas, au sein
de ses hautes et vastes demeures, savourent le festin, un chanteur
accompagne de la lyre ses divins accents, et deux danseurs, pi
rouettant au milieu des convives, marquent de leurs pas la ca
dence. A ce moment, le noble Télémaque et l'illustre fils de Nestor
arrêtent leurs coursiers sous le portique. Le fort Étéonée, fidèle
serviteur du glorieux Atride, accourt au bruit, voit les jeunes
héros et s'élance dans le palais pour annoncer leur venue au
pasteur des peuples . Il l'aborde et lui adresse ces paroles rapides :
<« Voici deux hôtes, ô Ménélas ! deux guerriers semblables aux
rejetons de Jupiter. Dis-moi si nous détellerons leurs coursiers
rapides, ou si nous les enverrons ailleurs chercher qui les ac
cueille. >>
« Fils de Boétos , s'écrie le blond Ménélas en gémissant, jusqu'à
ce jour tu avais montré de la sagesse ; mais maintenant tu parles
comme un enfant insensé . Combien de fois n'avons-nous pas
goûté les mets de l'hospitalité chez des peuples lointains, avant de
 CHANT IV . 385

revenir en ces lieux ? Puisse Jupiter avoir pour jamais mis un

terme à nos douleurs ! Va donc dételer le char de nos hôtes , et
convie-les à prendre place au festin . »
Il dit : Étéonée se hâte de sortir du palais, en appelant les
autres fidèles serviteurs qui le suivent . Ils détellent les chevaux
écumants, les attachent devant la crèche, leur présentent de l'é
peautre mêlé d'orge blanche, et appuient le char au mur res
plendissant. Ensuite ils introduisent les hôtes dans le palais divin .
Ceux-ci contemplent, frappés d'admiration, la demeure du roi,
élève de Jupiter . Tel brille d'un vif éclat le soleil ou la lune,
telle resplendit la demeure du glorieux Ménélas. Lorsqu'ils ont
rassasié leurs regards de cet aspect éblouissant, ils entrent dans
de belles baignoires ; des captives les baignent, les parfument
d'une huile pure, les revêtent de tuniques et de manteaux moel
leux ; enfin ils s'asseyent sur des trônes auprès du fils d'Atrée . Une
suivante répand d'une riche aiguière d'or, dans un bassin d'ar
gent, l'eau dont ils se lavent les mains ; puis elle dresse devant
eux une table polie, que la vénérable économe, pleine de grâce
pour les convives, couvre de pain et de mets abondants. L'écuyer
tranchant leur présente ensuite le bassin rempli de chairs diver
ses, et pose devant eux des coupes d'or . Ménélas leur tend la
main droite et dit :
<< Prenez ces mets et réjouissez-vous ; lorsque vous aurez sa
vouré le repas, nous vous demanderons qui vous êtes parmi les
hommes. Non, vous ne sortez point d'une race dégénérée ; mais
vous êtes issus de rois décorés du sceptre ; jamais parents indi
gnes n'ont eu des fils tels que vous . »
A ces mots, il saisit le dos succulent d'une génisse rôtie , récom
pense qu'on a placée près de lui , et il l'offre à ses hôtes. Ceux -ci,
étendant les mains, prennent les mets placés devant eux. Lors
qu'ils ont chassé la faim et la soif, Télémaque , pour être entendu
seulement de Pisistrate , penche vers lui la tête et dit :
<< O fils de Nestor ! ami le plus cher à mon âme, considère la
splendeur de l'airain et ce palais retentissant ; vois étinceler par
tout l'or, l'ambre, l'argent, l'ivoire . Sans doute, telle est la de
meure de Jupiter ; tels sont ses nombreux trésors : plus je les re
garde, plus je me sens frappé d'admiration . »
Le blond Ménélas comprend sa pensée, et aussitôt il adresse
aux deux hôtes ces paroles rapides :
<< O mes chers fils ! nul parmi les mortels ne peut le disputer
à Jupiter ses palais, ses trésors sont impérissables ; chez les
humains les uns me cèdent, les autres me surpassent en richesses.
Mais combien j'ai souffert ! combien j'ai erré pendant huit ans
33
 386 ODYSSÉE.

avec mes navires avant d'arriver au sein de ma patrie ! J'ai par

couru Chypre, la Phénicie, l'Égypte ; j'ai visité les Éthiopiens, les
Sidoniens, les Arabes ; j'ai vu la Libye, où les agneaux naissent
avec des cornes, où les brebis enfantent trois fois dans le cours
de l'année. En cette contrée, le pâtre aussi bien que le roi ne
manque jamais de fromage, ni de chairs, ni de lait ; car l'allai
tement est perpétuel . Tandis qu'au loin je recueillais des trésors,
un traître, secondé par la coupable Clytemnestre, frappa mon
frère d'un coup inopiné, et ce désastre empoisonne la joie de mon
règne et de mes richesses. Mais vos pères, quels qu'ils soient, ont
dû vous instruire de ces aventures . J'ai supporté des maux infinis ;
j'ai détruit une cité florissante qui renfermait un immense butin.
Hélas ! que ne puis-je vivre dans ma demeure, avec une faible
part de mes possessions, et revoir sains et saufs les héros qui ont
succombé devant la grande Ilion, loin de la fertile Argos ! Mais je
verse sur eux des larmes amères . Souvent assis dans ma demeure,
tantôt je charme mon esprit de ces pénibles regrets ; tantôt j'y mels
trêve, car bientôt notre cœur est rassasié de deuil. Dans ma dou
leur, un seul de ces héros me coûte autant de pleurs que tous les
1 autres ; son souvenir m'arrache au sommeil et trouble mes repas :
aussi, plus que tous les Grecs, Ulysse montra une infatigable ar
deur, une imperturbable constance. Que de soucis lui étaient ré
servés ! et à moi quelle affliction , à cause de sa longue absence !
Nous ignorons s'il respire encore ou s'il a succombé ; et son vieux
père Laërte, la prudente Pénélope, Télémaque qu'il a laissé en
core enfant dans son palais, ne cessent de le pleurer. >>
Il dit ce discours fait naître chez Télémaque le désir de pleu
rer son père : lorsqu'il entend parler d'Ulysse, des larmes tombent
de ses yeux jusqu'à terre ; et , des deux mains , il étend , devant
son front, son manteau de pourpre . Mais déjà Ménélas l'a reconnu .
Le cœur vivement ému, le roi agite s'il le laissera le premier lui
rappeler son père, ou si d'abord , l'interrogeant, il lui dévoilera sa
pensée.
Tandis qu'en son esprit il roule ce double dessein , Hélène,
semblable à la fière Diane, descend de sa chambre parfumée.
Adraste avance pour elle un siége élégant ; Alcipe apporte un
tapis de laine moelleuse, et Phylo lui présente une corbeille
d'argent, noble don d'Alcandre , épouse de Polybe , qui habite Thè
bes d'Égypte, où de splendides palais renferment d'immenses ri
chesses . Ménélas lui-même reçut de Polybe deux baignoires d'ar
gent, deux trépieds et dix talents d'or ; et de son côté , Alcandre
combla Hélène de magnifiques présents. Elle lui offrit une que
nouille d'or, et cette corbeille d'argent massif, bordée d'un cercle
 CHANT IV . 387
d'or. Phylo la lui apporte remplie de fils admirables, avec la
quenouille couverte de laine violette. Hélène prend place sur le
siége, pose ses pieds sur une riche escabelle, et questionne aussi
tôt son époux :
« Savons-nous, ô Ménélas ! qui sont nos hôtes ? vais-je mentir
ou dire vrai , quand mon cœur m'ordonne de parler? y cut-il ja
mais une telle ressemblance parmi les hommes ou parmi les
femmes? Plus je contemple ce jeune héros, plus . l'admiration me
transporte ; plus il me semble voir le fils du magnanime Ulysse ,
Télémaque, que ce roi laissa encore enfant dans son palais, lors
qu'à cause de moi, misérable ! les Grecs portèrent aux champs
d'llion la guerre audacieuse . »
« Femme, répond le blond Ménélas, ce que tu dis était déjà
dans ma pensée ; oui , ce sont là les traits d'Ulysse, ce sont ses
yeux étincelants, sa tête et sa chevelure . A l'instant même je re
traçais les souvenirs du héros , des travaux qu'il a supportés avec
moi, et notre jeune hôte a laissé échapper de ses yeux des larmes
amères , en étendant devant son front son manteau de pourpre . >>
Pisistrate, à son tour, prononce ces mots : « Atride , oui, tu dis
vrai, tu vois devant toi le fils d'Ulysse . Mais son âme est prudente
et, admi; pour la première fois dans ton palais, il rougirait de faire
entendre des paroles inconsidérées devant toi dont la voix nous
charme comme celle d'un dieu . Nestor m'a envoyé pour l'accom
pagner et lui servir de guide ; il brùlait de te voir pour obtenir de
toi des conseils ou des secours . Hélas ! fils d'un père absent, il souf
fre mille maux en son palais, et il n'a pas de nombreux défen
seurs . Tel est le sort de Télémaque son père n'est pas de retour,
et parmi le peuple d'ithaque il n'est personne qui chasse de sa mai
son l'iniquité . »
« Grands dieux ! s'écrie le blond Ménélas, j'ai donc pu recevoir
en ma demeure le fils d'un héros qui m'est si cher, et qui pour
ma cause a subi tant d'épreu es ! Oui , je me promettais à son
retour de l'honorer plus que tous les Grecs , si le dieu de l'Olympe
nous avait accordé de traverser heureusement les flots sur nos
rapides navires. Je l'aurais établi dans l'une des villes de l'Argo
lide soumises à mon pouvoir, après en avoir fait partir les habi
tants ; je lui aurais bâti un palais ; il eût amené d'Ithaque ses tré
sors , sa famille, tout son peuple. Souvent nous nous fussions
réunis, et rien n'eût pu rompre notre union pleine de charmes ,
avant que les sombres nuages de la mort nous eussent enveloppés.
Mais dieu lui-même nous a sans doute envié cette félicité, puisque
seul il le retient et lui ravit l'instant du retour. »
Il dit et ce discours fait naître chez tous les convives le désir
388 ODYSSÉE .

des pleurs : l'argienne Hélène fond en larmes ; Télémaque, Atride

sanglotent, et le fils de Nestor sent ses yeux baignés de pleurs :
car en son âme il se rappelle l'irréprochable Antiloque , que le fils
de la brillante Aurore a fait tomber sous ses coups . A ce souvenir
il s'écrie :
« Atride, le vénérable Nestor, lorsque dans son palais nous nous
entretenions de toi, m'a souvent répété que tu excellais par ta
prudence ; écoute donc mes conseils et laisse-toi persuader. Les
pleurs au milieu d'un festin sont pour moi sans charmes ; diffé
rons-le jusqu'au retour de l'Aurore. Sans doute il faut accorder
des regrets aux hommes qui ne sont plus . Telle est la seule ré
compense que reçoivent les infortunés mortels ; on leur consacre
des chevelures, et l'on sillonne sa figure de pleurs . Et moi aussi,
j'ai perdu un frère qui n'était pas le moins brave des Argiens ,
tu ne dois pas l'ignorer. Je n'en ai pas été témoin, mais la Re
nommée publie qu'Antiloque se signalait parmi les plus vaillants ,
par son courage et son agilité. »
« Ami, répond le fils d'Atrée, tes discours , tes actions sont di
gnes d'un homme prudent et plus âgé que toi . Tu parles avec non
moins de sagesse que ton père. Il est facile de reconnaître la race
d'un héros, doué par Jupiter d'une heureuse naissance, d'un
heureux hyménée. Tel est Nestor, à qui tous les jours ce dieu
accorde de vieillir paisiblement dans son palais, entouré de fils
prudents et intrépides . Oui , suspendons les pleurs qui , malgré
nous, nous échappent ; ne songeons plus qu'aux joies du banquet,
et purifions nos mains . Aux premières lueurs de l'aurore, Télé
maque et moi nous échangerons de longs discours et nous nous
entretiendrons mutuellement . >>
A ces mots Asphalion, fidèle serviteur du glorieux Ménélas ,
verse sur leurs mains une eau pure . Les convives étendent les
bras et saisissent les mets placés devant eux .
Alors Hélène, issue de Jupiter, cède à une autre pensée . Sou
dain elle verse dans le vin mélangé un baume qui apaise la co
lère, qui chasse les soucis et qui efface le souvenir de tous les
malheurs. Celui dont les lèvres auraient puisé ce breuvage ne
verserait plus de larmes durant tout le jour, lors même que pé
riraient son père et sa mère ; lors même que, devant ses yeux,
l'airain déchirerait son frère ou son fils chéri. La petite-fille de
Jupiter possède cette bienfaisante liqueur, que lui donna Poly
damne, épouse de Thos , en Egypte, où la terre produit en abon
dance des baumes, les uns salutaires, les autres nuisibles ; où
chaque médecin excelle et descend de Péon . Lorsque Hélène a
préparé ce breuvage , elle ordonne de le verser, et dit :
 CHANT IV . 389

« Ménélas, oui certes, nos hôtes sont les fils de vaillants héros ;
mais dieu répand à son gré le bien et le mal, et sa puissance est
infinie. Maintenant, paisiblement assis dans ton palais, savou
rons le festin et charmons-nous par nos discours . Je veux vous
raconter des aventures qui vous plaisent. Je n'entreprendrai ce
pendant pas de vous retracer tous les exploits du vaillant Ulysse :
que n'a-t-il point fait ? que n'a-t-il point osé, ce guerrier intré
pide chez le peuple troyen , où les Grecs ont enduré tant de maux?
Un jour, il se couvre de plaies honteuses ; il jette autour de ses
épaules de vils lambeaux, comme un esclave, et il s'introduit dans
la vaste ville de Priam , déguisé en mendiant, bien différent du
brillant héros de la flotte des Grecs . C'est ainsi qu'il pénètre au
milieu des Troyens, personne ne soupçonne sa présence ; moi
seule, malgré son déguisement, je le reconnais et l'interroge ; il a
d'abord l'art d'éluder mes questions. Cependant, lorsque je l'ai
conduit au bain, lorsque je l'ai parfumé d'huile et couvert de
vêtements, je m'engage par un serment terrible à ne point le si
gnaler au peuple de Priam avant qu'il n'ait gagné les vaisseaux .
Alors il me dévoile les desseins des Grecs ; puis, de son long glaive
d'airain, il immole une foule de citoyens d'llion et retourne parmi
les Argiens leur portant de nombreuses informations, tandis que
les Troyennes poussent des gémissements aigus . Cependant, en
mon cœur, je me sentais pénétrée de joie, déjà mon âme aspirait
à revoir cette demeure, et je gémissais sur la faute où Vénus m'a
vait entraînée en me conduisant loin de ma douce patrie, loin de
mon enfant, de ma chambre nuptiale, d'un époux doué de tant
d'esprit et de beauté . »>
<< Femme, s'écrie le blond Ménélas, toutes tes paroles respi
rent la sagesse ; j'ai observé les mœurs d'une foule de héros ; j'ai
parcouru de vastes contrées, mais je n'ai jamais connu de cœur
comparable à celui d'Ulysse. Que n'a-t-il point fait, que n'a-t-il point
osé, ce guerrier intrépide, dans le cheval artistement construit
où s'étaient renfermés les plus vaillants des Grecs, pour porter au
milieu des Troyens le carnage et la mort ! Tu vins alors près de
nous ; sans doute un dieu favorable à nos ennemis t'inspirait ; le
divin Déiphobe était à tes côtés . Trois fois tu fais le tour de la ca
verneuse machine, tu la frappes, tu appelles les chefs des Argiens
en imitant la voix de leurs épouses . Assis au centre, le fils de
Tydée, Ulysse et moi, prêtons l'oreille à tes accents . Entraîné par
un désir impétueux , je veux avec Diomède sortir ou te répondre ;
Ulysse nous arrête et nous retient malgré notre ardeur. Cepen
dant tous les autres Grecs gardent le silence, le seul Anticlos
s'apprête à te parler ; mais Ulysse sauve l'armée en pressant de sa
33.
390 ODYSSÉE .

forte main les lèvres du téméraire, en le contenant jusqu'au mo

ment où Minerve enfin l'éloigne . »
<< Atride, reprend le prudent Télémaque, hélas ! ces hauts faits
ne l'ont point préservé de la mort, il eût succombé lors même
que son sein eût renfermé un cœur de fer. Mais fais dresser nos
couches afin que nous goûtions les douceurs du sommeil . »
Il dit : et l'argienne Hélène ordonne aux captives d'entasser sous
le portique de belles couvertures pourprées, d'étendre au-dessus
des tapis et de les recouvrir de manteaux épais . Les captives sor
tent du palais portant à la main des torches enflammées. Elles
étendent des lits, et un héraut y conduit les hôtes . Télémaque et
le fils de Nestor reposent sous le portique. Atride dort dans l'ap
partement retiré de sa superbe demeure ; Hélène, la plus belle
des femmes , repose ses côtés .
Aux premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux doigts
de rose, Ménélas s'élance de sa couche, se, couvre de ses vête
ments, jette autour de ses épaules un glaive acéré, et sous ses
pieds brillants attache de riches sandales. Il sort du palais, sem
blable par sa démarche à un immortel, et, s'asseyant auprès du
fils d'Ulysse , il lui dit :
« Quelle nécessité, ô Télémaque ! t'amène au sein de la grande
Lacédémone, sur le vaste dos des mers? Est-ce une affaire pu
blique ? est-ce un intérêt privé ? réponds-moi avec franchise . »
« Atride, reprend Télémaque, j'espère que tu auras à me faire
connaître quelque rumeur sur le sort d'Ulysse. Ma maison est
consumée, mes florissants travaux périssent, ma demeure est
pleine d'ennemis ; mes succulentes brebis, mes bœufs au front
superbe sont déyorés par les prétendants de Pénélope, hommes
arrogants et téméraires. Je viens donc maintenant embrasser tes
genoux ; puisses-tu consentir à m'éclairer sur le trépas déplorable
du héros, si tu en as été témoin , ou si tu l'as su de quelque étran
ger ! Hélas ! sa mère l'a enfanté pour la douleur. Ne va pas, ému
de pitié, me flatter d'un vain espoir ; mais ne me laisse point
ignorer ce que tes yeux ont vu . Au nom de mon père, si le vaillant
Ulysse, en paroles, en actions, chez le peuple troyen , où les Grecs
ont enduré tant de mux, a jamais accompli pour toi ses pro
messes, par ces souvenirs, je t'en conjure, ne me cache pas la
vérité. »
« Grands dieux ! s'écrie en gémissant le blond Ménélas , des
lâches osent aspirer à la couche d'un héros ! Tels les faons à la
mamelle qu'une biche a déposés dans l'antre d'un lion formi
dable, tandis qu'elle va paître parmi les collines ou les vallons
verdoyants, sont tués misérablement par la farouche bète qui
 CHANT IV . 391

rentre soudain en son asile : tels ces insolents subiront sous les
coups d'Ulysse une mort ignominieuse. Plaise à Jupiter, à Mi
nerve, à Phébus, qu'il se mêle à la foule des prétendants, tel qu'il
se montra dans la superbe Lesbos , quand il terrassa rudement le
fils de Philomèle, aux yeux des Argiens réjouis . Ah ! que leur sort
serait promptement accompli , que leurs noces auraient d'amer
tume ! Ce que tu me demandes en m'implorant, je vais te le dire
sans détour, comme je l'ai su du véridique vieillard de la mer, dont
je ne veux point te celer les paroles . Malgré mon impatience, de
revoir ma patrie, les dieux me retinrent encore en Égypte, où
j'avais négligé de leur sacrifier de complètes hécatombes. Les
dieux ne veulent point que nous oubliions leurs préceptes . Au
sein des flots, devant l'Égypte, s'élève une île que l'on nomme
Pharos, aussi éloignée du fleuve qu'en un jour franchit d'espace
un navire poussé en poupe par les vents sonores . Là se trouve une
rade sûre où les nautoniers, après avoir puisé l'eau d'une source
profonde, lancent leurs vaisseaux à la mer. Les dieux m'y retin
rent vingt jours. Les vents qui font glisser les navires sur le vaste
dos des plaines liquides laissèrent reposer les vagues . Déjà mes
provisions sont consumées ; déjà la force de mes hommes s'épuise,
quand une divinité, émue de compassion, vient à mon secours.
C'est Idothée, fille du généreux Protée, vieillard de la mer . J'ai
touché son cœur, et elle accourt au-devant de moi , comme je
promène mes soucis loin de mes compagnons, qui, errant autour
de l'île , pêchent sans cesse avec des hameçons recourbés, car la
faim tourmente leurs entrailles . La déesse m'aborde et me dit :
« Tu es insensé , ô mon hôte ! ton esprit est troublé, ou tu te
plais à rester en ces lieux, et les douleurs ont pour toi des charmes,
puisque si longtemps tu es retenu dans notre île , sans pouvoir
trouver de terme à ce séjour, tandis que tes compagnons consu
ment leurs cœurs . »
<«< Elle dit : et je m'empresse de répondre : « Qui que tu sois
parmi les déesses, je ne te cacherai point que je suis retenu sur
ces rivages malgré mes désirs . Mais il faut que j'aie offensé l'un
des immortels qui habitent le vaste ciel ; fais-moi connaître (car
les divinités savent toutes choses ) quel dieu me ferme le chemin
et s'oppose à mon retour au travers de la mer poissonneuse ? »
<< Mon hôte ! reprend la déesse, je veux te parler avec sincérité .
Cette île est habitée par le véridique vieillard de la mer, l'immor
tel Protée d'Égypte. Sujet de Neptune, il connaît toutes les pro
fondeurs de l'abîme ; on dit qu'il est mon père , et que je lui dois
le jour. Si tu peux le surprendre, le saisir, il te dévoilera ta
route, il t'indiquera comment tu traverseras la mer poissonneuse.
392 ODYSSÉE .

Il te dira aussi, ô élève de Jupiter ! si tu le désires , les événements

heureux ou funestes qui s'accomplissent en ta demeure pendant
tes longs et pénibles voyages. »
« Elle dit et je m'empressai de lui répondre : « Enseigne-moi
maintenant par quelle embûche je surprendrai le divin vieillard ;
je crains qu'à ma vue , qu'à mon approche il ne cherche à m'éviter,
et les divinités ne se laissent pas aisément vaincre par un mortel . >»
<< O mon hôte ! reprend la plus noble des déesses , je veux te
parler avec sincérité . Lorsque le soleil approche du milieu du ciel ,
le véridique vieillard sort des flots , poussé par le souffle de Zé
phire et caché dans les sombres rides de la mer frémissante : au
sortir de l'onde il repose sous une vaste grotte ; autour de lui les
phoques de la belle Halosydne dorment en troupe hors des vagues
écumantes, exhalant l'odeur suffocante de l'abîme salé . Aux pre
mières lueurs de l'Aurore je te conduirai dans cette retraite, et
te placerai au lieu convenable avec trois de tes plus vaillants
compagnons que tu auras choisis . Écoute maintenant toutes les
ruses du vieillard : d'abord il comptera de près les phoques, les
rangera par cinq , et les visitera avec soin ; puis il s'étendra
au milieu de leurs groupes comme un pâtre au milieu de son
troupeau. Aussitôt que vous le verrez assoupi, rappelez votre
force, votre valeur , et saisissez-le malgré ses ardents efforts pour
vous échapper. Il essayera toutes les formes qui se voient sur
la terre et deviendra tour à tour serpent, onde, infatigable feu ;
retenez -le, serrez-le plus fortement que jamais. Lorsque enfin il
t'interrogera en reprenant la figure que vous lui aurez vue d'abord ,
la violence ne sera plus nécessaire . Héros, tu délieras le vieil
lard, puis tu lui demanderas quel est celui des dieux qui t'afflige,
il te dévoilera ta route ; il t'indiquera comment tu traverseras la
mer poissonneuse . »>
« A ces mots elle plonge dans les flots écumeux . Le cœur vio
lemment agité, je retourne vers mes navires qui sont tirés sur le
sable ; je rejoins ma flotte ; nous préparons le repas du soir ; la
nuit divine survient, et nous dormons sur le rivage .
<«< Aux premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux
doigts de rose, je m'avance vers les bords de l'immense mer, en
implorant avec ardeur les immortels . J'emmène avec moi trois de
mes compagnons dont l'intrépidité me donne toute confiance . Ce
pendant la déesse, résolue à tromper son père , est sortie du vaste
sein des flots, et nous a apporté les dépouilles fraîches de quatre
phoques ; elle a creusé dans la grève des couches, et s'est assise à
nous attendre ; nous l'abordons, elle nous enfouit dans le sable,
et sur chacun de nous elle jette une peau de phoque . C'était une
 CHANT IV . 393

pénible embuscade, car l'odeur affreuse des nourrissons de l'abîme

nous pénétrait. Qui pourrait reposer près d'un monstre marin ?
Mais la déesse, ingénieuse à nous être utile, nous secourut encore ;
elle fit entrer dans nos narines de l'ambroisie dont lé doux par
fum l'emporta sur l'horrible exhalaison des cétacés . Pendant la
matinée entière, nous restons immobiles et d'un cœur patient .
Enfin les phoques s'élancent en foule de la mer et se couchent en
ordre le long de la côte ; le vieillard sort des flots au milieu du
jour, rejoint ses phoques florissants, parcourt leurs lignes et en
vérifie le nombre. C'est par nous qu'il commence à compter, et
en son âme il ignore qu'il est trompé par un stratagème . Ensuite
il s'étend lui-même sur le sable. Soudain nous fondons sur lui à
grands cris et nous l'enlaçons de nos bras . Le vieillard n'oublie
pas ses artifices : d'abord il devient un lion furieux, dragon en
suite, puis panthère, et terrible sanglier ; puis encore onde hu
mide et arbre au beau feuillage. Nous, d'un cœur patient, nous
ne cessons de le retenir avec vigueur . Lorsque le malicieux vieil
lard se sent épuisé , il m'interroge et s'écrie :
« Fils d'Atrée, quel dieu t'a instruit à me surprendre, à me
saisir contre ma volonté ? quelle nécessité t'amène ? >>>
« Il dit, et je me hâte de répondre : « Tu le sais , ô vieillard !
pourquoi me tromper encore par tes questions ? Tu n'ignores pas
que depuis longtemps je suis retenu dans cette île sans pouvoir
trouver de terme à ce séjour ; mon cœur se consume ; fais-moi con
naître (car les divinités savent toutes choses) quel dieu me ferme le
chemin ets'oppose à mon retour autravers de la mer poissonneuse . »>
« A ces mots, il répond : « Tu devais, avant de t'embarquer, offrir
des sacrifices à Jupiter et aux autres immortels, afin d'arriver
promptement dans ta patrie, en sillonnant les sombres flots. La
destinée s'oppose à ce que tu revoies les tiens , à ce que tu revoies
ta splendide demeure et les champs de ta patrie, si de nouveau tu
ne remontes les ondes d'Égyptos, du fleuve né de Jupiter, afin
d'immoler de saintes hécatombes aux dieux immortels qui habi
tent le vaste ciel . Alors ils t'accorderont le voyage que tu brûles
d'achever. >>
<
«< 11 dit : et mon cœur se brise, car il faut retourner en Égypte
sur les flots brumeux ; il faut reprendre un long et périlleux che
min ! Cependant je réponds à Protée : « Je ferai , ô vieillard , tout ce
que tu m'ordonnes ; mais dis-moi avec sincérité, si tous les Grecs,
dont, à notre départ de Troie, Nestor et moi nous nous sommes
séparés, sont sauvés avec leurs navires, ou si quelques-uns ont
péri d'une mort imprévue, soit sur les flots, soit dans les bras de
leurs amis après avoir terminé la guerre ? »
394 ODYSSÉE .

<«< Atride, reprend-il, pourquoi me faire ces questions? qu'as-tu

besoin de connaître ma pensée? Ah ! tu ne resteras pas longtemps
sans larmes lorsque tu auras tout appris . Beaucoup de héros ont
succombé, beaucoup respirent encore. Toi-même tu sais ce qui
s'est passé dans les combats. Au retour, deux seulement des chefs
des Grecs cuirassés d'airain ont péri ; un troisième est encore re
tenu vivant au sein des vastes flots . Ajax a trouvé la mort au mi
lieu des navires à longues rames . Neptune d'abord le poussa sur
les immenses rochers de Gyras et le préserva de la fureur des va
gues ; il aurait alors évité le trépas malgré la haine de Minerve ,
s'il n'eût prononcé une parole superbe, et ce fut une grande faute .
« Oui, s'écrie-t-il, oui, malgré les dieux, j'échappe au vaste abîme
de la mer. » Mais Neptune entend ce téméraire discours . Aussitôt
il saisit de sa forte main son trident redoutable, il frappe la roche
de Gyras et l'entr'ouvre . Une part reste debout ; l'autre, celle où
s'est attaché le héros, s'écroule avec fracas et entraîne Ajax, que
les flots emportent au fond de la mer indomptée . Ainsi périt le fils
d'Oïlée après avoir bu l'onde amère . Secouru par l'auguste Ju
non, ton frère d'abord évita la mort et se sauva avec ses profonds
navires ; mais lorsqu'il fut près de doubler le cap Malée, une tem
pête l'emporte sur la mer poissonneuse, et le pousse gémissant à
l'extrémité de la contrée où jadis habitait Thyeste et où alors
Égisthe a fixé sa demeure . En ce lieu son retour paraissait sans
péril ; les dieux changent les vents, et retournent au sein de leurs
palais ; le héros descend, plein de joie, sur les champs paternels ;
il baise le sol de sa patrie ; il verse des larmes brûlantes à la vue
de cette terre bien-aimée . Cependant du haut d'une éminence un
émissaire l'épie : le traître Égisthe l'a placé en sentinelle en lui
promettant deux talents d'or, et depuis un an il veille , de peur
qu'Agamemnon n'arrive inaperçu et ne se rappelle son impé
tueuse valeur . Il s'empresse d'annoncer sa venue au pasteur des
peuples. Aussitôt le plan du perfide Égisthe est préparé. Il choisit
parmi le peuple vingt hommes des plus vaillants, les place en em
buscade, et ordonne de disposer le festin dans une autre salle ;
puis, roulant d'atroces pensées, il s'avance à la rencontre d'Aga
memnon pour le convier et emmener ses chars . Ton frère le suit
sans prévoir sa fin prochaine. Égisthe l'immole au milieu du re
pas, comme un bœuf à l'étable. Les meurtriers n'épargnent au
cun des compagnons qui ont suivi le fils d'Atrée, ni mème ceux
de leur maître . Tous périssent dans ce funeste palais. »
« Ainsi parle Protée : cependant mon âme se brise , je tombe sur
le sable en gémissant ; mon cœur, lassé de vivre, ne veut plus que
je voie la lumière du soleil ; mais lorsque j'ai exhalé mon dés
 CHANT IV . 395

espoir, lorsque je suis rassasié de pleurs, le véridique vicillard

reprend :
« Fils d'Atrée, ne reste pas longtemps oisif à fondre en larmes ;
ta douleur ne remédiera à rien , songe plutôt à retourner prompte
ment dans ta patrie ; ou bien tu trouveras Égisthe encore vivant,
ou Oreste aura prévenu ta vengeance, et tu assisteras au repas fu
nèbre du meurtrier de ton frère. »
« Il dit malgré mes regrets, je sens mon cœur et mon âme
généreuse se remplir en mon sein d'une nouvelle joie, et j'adresse
encore au vieillard ces paroles rapides : « Je sais maintenant ceux
qui ont péri, nomme-moi ce troisième héros qui est retenu vivant
au sein des vastes mers, ou qui a cessé de respirer. Quels que
soient mes soucis, je désire le connaître . >>
« C'est, reprend Protée, le fils de Laërte qui habitait Ithaque.
Je l'ai vu fondant en larmes brûlantes dans l'île et les demeures
de la nymphe Calypso, qui le retient par contrainte. Il lui est im
possible de retourner en sa patrie : car il n'a plus ni vaisseaux ni
compagnons pour le conduire sur le vaste dos des plaines li
quides. Toi , Ménélas, parce qu'en épousant Hélène tu es devenu
gendre de Jupiter, tu n'es point condamné à mourir ni à subir le
destin dans Argos féconde en coursiers . Mais les dieux t'enverront
aux champs Elysées aux confins de la terre où déjà réside le blond
Rhadamanthe. En ces lieux les hommes savourent sans peine la
vie ; on n'y connaît point les neiges , les longues pluies, les frimas ;
mais toujours l'Océan, pour rafraîchir les humains , exhale la
douce haleine de Zéphire . »
« A ces mots il plonge dans les flots écumeux ; le cœur violem
ment agité, je retourne vers mes navires avec mes divins compa
gnons ; nous ejoignons ma flotte, nous préparons le repas du
soir, la nuit survient, et nous dormons sur le rivage. Aux pre
mières Jueurs de la fiile du matin, de l'Aurore aux doigts de rose,
nous tirons à flot les navires , nous dressons nos mâts , nous ten
dons les voiles ; mes compagnons remplissent les bancs , s'asseyent
en ordre et frappent de leurs rames les vagues blanchissantes .
J'arrête bientôt mes voiles dans le fleuve Egyptos , issu de Ju
piter, et je sacrifie de complètes hécatombes. Aussitôt que j'ai
calmé le courroux des dieux éternels, j'élève une tombe à mon
frère pour laisser de lui un immortel souvenir . Ces devoirs accom
plis, je remets à la voile, les dieux m'accordent un vent favorable,
et me conduisent promptement au sein de ma patrie . Maintenant,
ami, demeure dans mon palais jusqu'à la onzième ou la douzième
journée. Alors je te congédierai avec honneur et te comblerai de
nobles présents. Tu recevras trois coursiers et un char splendide ;
396 ODYSSÉE .

je te donnerai en outre une riche coupe, afin qu'en faisant des li

bations aux dieux immortels tu te souviennes de moi tous les jours
de ta vie. >>
<«< Atride, reprend le prudent Télémaque, ne me retiens pas
longtemps en ces lieux. Oui, je resterais assis auprès de toi du- . f
rant une année entière, et le regret de ma demeure, de mes pa
rents, ne viendrait pas me saisir, tant je trouve de charmes à
entendre tes récits ; mais tandis que je m'arrête ici , déjà, dans la
riante Pylos , mes compagnons me désirent . Les présents que tu
me destines seront pour moi des trésors ; toutefois je ne condui
rai point de coursiers dans Ithaque. Je les laisserai se complaire
en tes vastes plaines, où le lotos et le souchet marécageux crois
sent en abondance, où foisonnent le froment, l'épeautre et l'orge.
Il n'y a point dans ma patrie de prés ni d'espace pour les chars.
Les chèvres s'y plaisent mieux que les coursiers . Aucune des îles
que battent les flots ne nourrit de chevaux, ni ne produit de gras
pâturages, et Ithaque est la plus âpre. »
Il dit le vaillant Ménélas sourit, le caresse de la main , et re
prend : « Tu sors d'un bon sang, cher fils , on le voit à tes dis
cours ; je changerai ce don, cela est en mon pouvoir, je t'offrirai
de tous les trésors que renferme mon palais le plus beau, le plus
précieux. Tu emporteras une urne d'un travail admirable ; elle est
d'argent massif, et les bords sont couronnés d'or ; c'est l'œuvre de
Vulcain. Le héros Phédime, roi des Sidoniens, m'en fit présent
lorsqu'il m'accueillit dans sa demeure, à mon retour d'llion , et
je te l'offre aujourd'hui . »
Tandis que Ménélas et le jeune héros se livrent à ce doux en
tretien, les convives reviennent dans la demeure du divin roi. Les
uns conduisent des brebis, d'autres apportent le vin , source de
force ; leurs épouses, ornées de belles bandelettes, apportent leur
pain . Ainsi, dans le palais on fait avec empressement les apprêts
du repas .
Cependant les amants de Pénélope, devant le palais d'Ulysse,
au milieu de la cour pavée où toujours s'est montrée leur arro
gance, s'exercent à lancer le disque et les traits. Antinoos est assis
avec Eurymaque, beau comme un dieu ; ce sont les chefs des pré
tendants, et ils surpassent les autres en valeur . Noëmon , fils de
Phronios, les aborde, et adresse à Antinoos ces questions :
« Sait-on, fils d'Eupithée, quand Télémaque revient de la sa.
blonneuse Pylos ? Il navigue sur mon vaisseau , qui me serait
maintenant nécessaire pour me rendre dans la vaste Élide ; j'ai
dans cette contrée douze cavales et des mulets indomptés dont je
voudrais soumettre quelques-uns au joug. »
 CHANT IV. 397
Il dit, et frappe leur àme de stupeur : car ils ignorent que Té
lémaque est parti pour la ville de Nélée ; mais ils le croient oc
'cupé dans les champs à surveiller ses troupeaux et ses pâtres.
Antinoos répond au fils de Phronios : « Dis-moi la vérité, quand
est-il parti? Quels jeunes Grecs l'accompagnent? Les a-t-il choisis
parmi les citoyens? A-t-il emmené des mercenaires ou ses escla
ves? Il a donc pu accomplir son dessein? Donne-moi tous ces dé
tails sans détour, afin que je sache s'il t'a ravi malgré toi ton
navire, ou si touché de ses paroles amicales tu le lui as volontai
rement prêté. »
« Je le lui ai volontairement prêté, répond le fils de Phronios :
qui donc aurait fait autrement? Comment refuser la prière que
vous adresse, l'âme pleine de soucis, un homme de ce rang ? Les
jeunes Grecs qui l'accompagnent sont des premiers du peuple et
pris parmi nous. J'ai vu s'embarquer à leur tête Mentor, ou plutôt
un dieu qui lui ressemble complétement ; car, ô surprise ! hier,
sous l'aurore, le divin Mentor m'est soudain apparu, et cependant
il s'était embarqué pour Pylos. »
A ces mots Noëmon retourne à la demeure de son père , et laisse
les deux prétendants , en leurs cœurs audacieux, saisis d'étonne
ment. Bientôt tous les amants de Pénélope s'asseyent ensemble et
abandonnent leurs jeux. Antinoos leur adresse ce discours ; son
âme est contristée, son sein se gonfle d'une sombre colère, et ses
yeux brillent comme des flammes étincelantes.
« Hélas ! quelle grande entreprise audacieusement exécutée que
ce voyage de Télémaque ! Nous ne croyions pas qu'il pût l'accom
plir. Eh quoi ! un jeune enfant, malgré tant d'obstacles , aura
lancé à la mer un navire ; il aura choisi les fils des premiers du
peuple ! Ah ! ce début nous promet des désastres, si Jupiter ne
dissipe ses forces avant qu'il n'ait préparé notre ruine. Amis, con
fiez-moi un rapide navire et vingt compagnons ; j'attendrai son
retour en embuscade dans le passage entre Ithaque et l'âpre Sa
mos, et il aura entrepris pour l'amour de son père une navigation
périlleuse. >>
Il dit les prétendants l'approuvent, donnent leurs ordres et se
lèvent pour entrer dans le palais d'Ulysse . Cependant Pénélope
n'est pas longtemps à apprendre leur funeste projet ; c'est le hé
raut Médon qui l'en informe. Placé sur le seuil de la cour, il a
surpris le dessein qu'à l'intérieur on ourdit . Aussitôt il traverse le
palais pour avertir Pénélope ; à sa vue la reine s'écrie :
«Héraut, pourquoi les prétendants t'envoient-ils près de moi ?
Est-ce pour ordonner aux captives du noble Ulysse de suspendre
leurs travaux et de préparer leur festin? Hélas ! que ne cessent-ils
34
398 ODISSÉE.

de me rechercher ! Que ne se réunissent-ils en d'autres palais !

Que ne prennent-ils ici en ce jour leur suprême repas ! O vous,
qui envahissez cette demeure , vous qui consumez les richesses de
l'illustre Télémaque, ne vous souvient-il plus de ce qu'enfants vous
aviez appris de vos pères ? Ignorez-vous quel fut Ulysse? A qui
jamais de tout le peuple a-t-il fait injure ? Qui a-t-il blessé par ses
discours? On ne voit que trop de rois divins faire sentir leur haine
et leur faveur ; mais mon époux n'a opprimé personne. Aussi,
combien vos cœurs pervers, combien votre iniquité apparaissent,
vous qui n'avez aucune reconnaissance de ses bienfaits ! >>
« Reine, reprend le prudent Médon , puisses- tu n'être pas réser
vée à de plus grands maux que ceux que tu endures ! Hélas ! les
prétendants méditent de cruels desseins ; veuille Jupiter ne point
les accomplir ! Ils brûlent d'immoler Télémaque à son retour ; car
il s'est rendu à la riante Pylos et à la grande Lacédémone pour
s'informer de son père . »
Il dit : Pénélope sent son cœur faillir et ses genoux plier. Long
temps l'effroi la rend muette ; enfin ses yeux se remplissent de lar
mes ; sa voix est entrecoupée de sanglots , elle exhale enfin ces
tristes paroles :
« Héraut, pourquoi mon enfant est-il parti? Quelle nécessité l'a
entraîné à monter un rapide navire , un de ces coursiers de
la mer qui transportent les humains sur les vastes plaines liquides ?
Hélas ! Télémaque veut-il que son nom même périsse parmi les
hommes ! >>
« Je ne sais, reprend le prudent Médon , si l'un des dieux l'a
excité, ou si son propre cœur l'a poussé à se rendre à Pylos, pour
apprendre s'il peut encore espérer le retour de son père, pour sa
voir si Ulysse a cessé de vivre . » A ces mots , le héraut s'éloigne
au travers du palais.
La douleur dévorante est répandue autour de Pénélope ; l'in
fortunée mère ne peut se résoudre à se servir de ses nom! reux
siéges ; mais assise sur le seuil de son magnifique appartement,
elle est misérablement affligée ; à l'entour gémissent toutes les
captives, jeunes et vieilles, que renferme le palais. Pénélope, dans
son deuil profond , leur dit :
« O mes chères compagnes , les dieux de l'Olympe ne m'ont-ils
pas comblée d'affliction plus que toutes les femmes nées et élevées
avec moi ! D'abord j'ai perdu mon noble époux , héros au cœur de
lion, le plus illustre des Grecs par toutes ses vertus, dont la renom
mée s'est répandue sur la vaste Hellade et jusqu'au centre de l'Ar
golide ; et maintenant les tempêtes me ravissent sans gloire mon
fils unique, avant que j'aie appris son départ précipité . Cruelles !
 CHANT IV . 399
et pas une de vous n'a songé à m'arracher au sommeil. Vous sa
viez sans doute qu'il s'embarquait sur un léger et noir vaisseau.
Que n'ai-je appris ce projet de voyage ! ou il serait resté malgré
ses désirs, ou il m'eût laissée morte dans ce palais . Mais n'est-il
pas ici un fidèle serviteur pour appeler le vieillard Dolios, l'es
clave qui cultive mon fertile verger, celui que m'a donné mon père
lorsque je vins dans Ithaque? Que Dolios coure chez Laërte et
l'informe de cette dernière infortune. Puisse le père d'Ulysse
prendre une résolution salutaire , et se montrer en deuil de
vant un peuple qui désire voir s'éteindre la race de mon divin
époux ! >>
« Nymphe chérie , s'écrie la fidèle nourrice Euryclée, tranche
ma vie avec l'airain aigu, ou souffre-moi près de toi ; je ne veux
rien te celer ; je savais tout, c'est moi qui lui ai porté tout ce qu'il
demandait de la farine et du vin délectable. Il m'a fait prêter
un terrible serment ; j'ai juré de ne rien te révéler avant le dou
zième jour, si tu ne désirais pas le voir, ou si tu n'apprenais pas
son départ. Il craignait qu'en pleurant tu ne frappasses ton beau
corps . Mais plonge-toi dans le bain; revêts-toi de purs vêtements ;
monte avec tes femmes à l'appartement supérieur, et implore Mi
nerve, fille du dieu qui porte l'égide . C'est elle qui sauvera ton
fils de la mort ; n'afflige point un vieillard désolé . Je ne puis croire
que la race d'Arcésios soit haïe des divinités bienheureuses. Oui;
nous reverrons ton fils ou ton époux gouverner ce superbe palais
et ses domaines lointains . >>
Ces paroles font trêve aux sanglots de la reine ; ses larmes s'ar
rêtent ; elle se plonge dans le bain, revêt de purs vêtements,
monte avec ses femmes à l'appartement supérieur, répand à
pleines corbeilles l'orge sacrée , et adresse à Minerve ces vœux :
<<« Exauce-moi, infatigable fille du dieu qui porte l'égide, si ja
mais dans ses demeures l'artificieux Ulysse a brûlé pour toi les
cuisses succulentes des bœufs et des agneaux ; souviens-toi main
tenant de ses sacrifices, et sauve mon fils chéri . Détourne la co
lère des audacieux prétendants . »
A ces mots elle pousse de lamentables cris ; la déesse entend sa
prière . Cependant ses prétendants remplissent de tumulte le pa
lais que déjà voile l'ombre du soir. Ces jeunes téméraires se di
sent entre eux :
« Sans doute la reine si ardemment aimée prépare nos noces ;
elle ne songe pas que la mort menace son fils. » Tels sont leurs
propos ; car eux-mêmes ignorent que la reine connaît leurs des
seins .
Mais Antinoos s'écrie : « Imprudents, cessez ces arrogants dis
400 ODYSSÉE.
cours, craignez qu'on ne les reporte à Pénélope ; levez-vous, et ac
complissons en silence ce projet que vous avez tous approuvé.
Il dit, et choisit vingt hommes vaillants qu'il conduit près d'un
vaisseau rapide sur le rivage de la mer. D'abord ils lancent le
navire sur l'abîme salé, puis ils placent le mât et la voile ; ils
assujettissent les rames avec des courroies, ils étendent la voile
blanchissante, et leurs fiers serviteurs leur apportent des armes.
Ils s'embarquent, poussent le navire au large, et prennent sur les
bancs leur repas , en attendant le soir .
La prudente Pénélope cependant, à l'appartement supérieur,
s'étend sur sa couche sans prendre de nourriture , sans goûter
ni mets ni breuvage. Une seule pensée l'agite si son irrépro
chable fils évitera la mort ou s'il succombera sous les coups des
audacieux prétendants . Aulant un lion pris , resserré par la foule
des chasseurs dans un cercle perfide , est ému de crainte : autant
la reine roule en son esprit d'inquiétudes, jusqu'à ce que le pro
fond sommeil la saisisse. Elle s'endort enfin , et ses angoisses se
dissipent.
Minerve, qui l'épie et que de nouveaux soins occupent, forme
un fantôme semblable à la noble femme d'Eumèle de Phère, fille
du magnanime Icare, et l'envoie dans la demeure du divin Ulysse,
pour calmer les douleurs , pour sécher les larmes de la reine
affligée . Le fantôme s'introduit dans la chambre nuptiale en se
glissant le long de la courroie qui retient le verrou. Il s'arrête sur
la tête de la reine , et lui dit :
« Tu dors, Pénélope, ton cœur est torturé, mais les dieux te
défendent de t'abandonner aux pleurs , à la tristesse ; oui , tu
reverras ton fils , qui n'a jamais offensé les immortels. >>
La prudente Pénélope, plongée dans un doux sommeil vers la
porte des songes , lui répond : « Pourquoi, chère sœur, venir en
ces lieux, toi qui jamais ne m'as visitée ? car trop de distance nous
sépare. Pourquoi m'ordonner de calmer les larmes et les afflic
tions sans nombre qui m'irritent l'esprit et le cœur ? D'abord j'ai
perdu mon noble époux , héros au cœur de lion, le plus illustre
des Grecs par toutes ses vertus, dont la renommée s'est répandue
dans la vaste Hellade et jusqu'au centre de l'Argolide, et mainte
nant mon fils unique s'est embarqué sur un profond navire ;
l'imprudent ! inexpert aux discours , aux travaux humains , c'est
sur lui que je m'afflige plus que sur son père. Hélas je tremble
qu'il ne souffre sur les flots ou parmi les peuples étrangers. Beau
coup d'ennemis lui dressent des embûches et brûlent de le faire
périr avant qu'il aborde la terre de sa patrie . »
« Rassure-toi , lui répond le pâle fantôme, bannis de ton esprit
 CHANT IV . 401

toutes ces frayeurs , ton fils sera escorté par une divinité telle que
les autres hommes désireraient ardemment l'avoir à leurs côtés,
car elle est toute- puissante : c'est Minerve qui a pitié de tes dou
leurs . C'est elle qui m'envoie près de toi pour te l'annoncer. »>
« Si tu es une divinité , reprend la prudente Pénélope, si tu as
entendu la voix de la déesse , parle-moi aussi de mon époux in
fortuné ; respire-t-il, voit-il la douce lumière du soleil, ou bien
a- t-il cessé de vivre ? est-il descendu au séjour de Pluton ?
« Je ne te parlerai point maintenant de ce héros, répond le pâle
fantôme : est-il vivant, est-il mort ? Il ne m'est point permis de
dire de vaines paroles . >>
A ces mots, il s'échappe de la chambre le long du verrou , sur
le souffle des vents. La fille d'lcare s'éveille et se réjouit en son
cœur de ce qu'un songe, digne de foi , soit venu la visiter pendant
la nuit obscure.
Les prétendants sillonnent les chemins humides, méditant en
leur esprit la mort de Télémaque . Dans le bras de la mer qui
sépare Ithaque de l'âpre Samos , s'élève la petite île d'Astéris où
se trouvent des ports favorables aux embûches . C'est là que s'ar
rêtent les perfides Argiens.

34 .
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1

CHANT V

L'Aurore abandonnait sa couche et le beau Tithon , pour porter .

la lumière aux immortels et aux humains . Cependant les dieux
étaient assis à l'assemblée, autour de Jupiter tonnant, le plus
puissant de tous, quand Minerve leur retrace les nombreuses
afflictions d'Ulysse . Elle se souvient avec douleur que le héros est
retenu dans la demeure d'une nymphe.
« Jupiter, notre père , et vous , bienheureux immortels , craignez
que les rois décorés du sceptre ne veuillent plus à l'avenir être
débonnaires et doux ; craignez que, loin d'observer en leur esprit
la justice, ils ne soient cruels et ne pratiquent l'iniquité, si per
sonne ne garde le souvenir du divin Ulysse parmi le peuple sur
lequel il a toujours régné avec la bonté d'un père. Hélas ! accablé
de douleur, il est étendu dans l'île qu'habite la nymphe Calypso .
Elle le retient par contrainte, et il ne peut retourner aux champs
de sa patrie, car il n'a ni navires ni compagnons pour le conduire
sur le vaste dos de la mer. Maintenant on brûle d'immoler son
fils bien-aimé avant que celui-ci revoie sa demeure : car il s'est
rendu à la riante Pylos et à la grande Lacédémone , pour s'in
former du héros . >>
« Mon enfant, s'écrie le dieu qui excite les nuées , quelle parole
s'échappe de tes lèvres ! n'as-tu pas toi- même formé le dessein
de favoriser le retour d'Ulysse et de livrer les prétendants à sa
vengeance ? Cependant, ne quitte pas Télémaque, et sers-lui de
guide, cela est en ton pouvoir ; qu'il revienne sans péril aux
4 champs de sa patrie : ceux qui l'épient se hâteront de ramener
leur navire .
Il dit et, s'adressant à Mercure, son fils chéri, Jupiter ajoute :
« Mercure, notre messager, fais connaître à la nymphe gracieuse
nos véritables desseins sur le retour du patient Ulysse ; qu'elle
lui rende la liberté. Nul dieu, nul mortel ne l'accompagnera :
 CHANT V. 403

seul, sur un radeau fortement assujetti par des liens, il bravera

de nouvelles souffrances, jusqu'à ce qu'il aborde dans la vingtième
journée la féconde Schérie, terre des Phéaciens, issus des dieux .
Ces peuples en leur cœur l'honoreront comme une divinité , le
reconduiront sur un vaisseau dans sa douce patrie et le comble
ront de présents : d'or, d'airain et de tissus précieux, si nombreux,
que le héros n'en eût point tant rapporté de Troie, s'il lui avait
été donné de revenir sain et sauf avec sa part du butin. C'est
ainsi qu'il est destiné à revoir les siens, à rentrer dans ses palais
superbes et dans les domaines de ses pères . »
Il dit le subtil meurtrier d'Argus, docile à ses ordres, attache
sous ses pieds de belles sandales d'or incorruptible, qui le portent
non moins rapide que le souffle des vents sur les flots et sur l'im
mense terre. Il saisit ensuite le rameau qui lui sert, au gré de
ses désirs , à charmer les yeux des humains ou à réveiller ceux
que le sommeil a domptés. Cette baguette à la main, le dieu
puissant vole, descend dans la Piérie ; de l'éther tombe sur les
flots et prend son essor, semblable à la mouette qui, le long des
golfes redoutés de la mer inépuisable, poursuit les poissons et
plonge ses fortes ailes dans l'écume salée. Ainsi Mercure glisse
sur l'immensité des vagues . Bientôt il arrive à l'île lointaine, sort
des sombres flots et marche sur la côte jusqu'à l'entrée de la
grotte profonde, qu'habite la nymphe gracieuse et où elle se
trouve à ce moment. Un grand feu brûle sur le foyer ; la douce
odeur des cèdres et des thyes embrasés se répand au loin et
parfume l'île entière. La nymphe chante d'une voix ravissante,
et, une navette d'or à la main , tisse une magnifique toile. Autour
de sa demeure, une verte forêt déploie ses arbres luxuriants :
des aunes, des peupliers et des cyprès embaumés où voltigent et
fixent leur séjour la chouette , l'épervier et la corneille marine,
oiseau glapissant , toujours attentif aux mouvements des flots.
L'extérieur de la vaste grotte est tapissé d'une vigne aux jennes
rameaux chargés de grappes pourprées . Quatre fontaines disposées
en ordre laissent échapper une eau limpide , dont les filets se
rapprochent, se détournent, se divisent et vont arroser une molle
prairie où fleurissent l'ache et la violette . Ce riant séjour char
merait les sens même des dieux ; aussi Mercure s'arrête et ne
pénètre dans la grotte qu'après avoir tout admiré. Calypso, noble
parmi toutes les déesses, aussitôt le reconnaît ; car les immortels
se connaissent entre eux , mème lorsque leurs demeures sont
séparées par de grandes distances . Mais le dieu n'aperçoit point
le magnanime Ulysse . Ce héros, assis sur le rivage, toujours au
même lieu, pleure, les regards fixés sur les flots tumultueux ; il
404 ODYSSÉE .

se consume en regrets, en soupirs, et ne cesse de répandre des

larmes .
La noble nymphe se lève de son trône étincelant et interroge
Mercure.
« Dieu au rameau d'or , dieu que j'aime et révère, pourquoi
venir en ma demeure que jamais tu n'as visitée ? Parle, dévoile
la pensée ; mon cœur m'ordonne de l'accomplir, si cela est en
mon pouvoir et si rien ne s'y oppose. Mais suis-moi , je vais
t'offrir les mets que l'on présente à des hôtes . »
A ces mots, la déesse dresse une table , la couvre d'ambroisie
et mélange le nectar pourpré . Le meurtrier d'Argus savoure le
breuvage et les mets ; lorsqu'en son âme il est rassasié, il répond
à la nymphe :
« Tu demandes, ô déesse , ce qui attire un dieu près de toi ; je
vais te le dire avec sincérité, puisque tel est ton désir. Jupiter,
contre mon gré, m'ordonne de venir en ces lieux ; car qui vou
drait, sans contrainte, traverser l'immensité des sombres flots, si
loin des demeures des mortels qui offrent aux dieux des sacrifices
et de solennelles hécatombes? Mais il ne nous est point permis de
nous soustraire à la volonté de Jupiter. On dit qu'en ton île est
retenu le plus infortuné de tous ces hommes qui , pendant neuf
ans, ont combattu devant la ville de Priam et l'ont renversée dans
la dixième année . Impatients de revoir leurs demeures, ils s'em -
barquent ; mais sur la route ils offensent Minerve , qui soulève
contre eux les vents contraires et les vagues tumultueuses. Ce
héros perd tous ses compagnons ; les tempêtes et les flots le
portent sur tes rivages . Maintenant Jupiter t'ordonne de le congé
dier rapidement. La Parque ne doit pas le saisir loin de sa patrie ;
il est destiné à revoir les siens, à rentrer dans ses palais superbes
et dans les domaines de ses pères. »
A ces mots Calypso frémit , et répond par ces paroles rapides :
« Vous êtes cruels , ô dieux de l'Olympe, vous êtes les plus
jaloux de tous les immortels ; vous ne pouvez pardonner aux
déesses qui admettent ouvertement dans leur couche un mortel
qui leur est cher et dont elles veulent faire leur époux. Ainsi,
lorsque l'Aurore aux doigts de rose ravit Orion , vous lui portâtes
envie jusqu'au jour où la chaste Diane fit tomber sur le héros ,
dans Ortygie , ses flèches les plus douces, qui le tuèrent. Ainsi,
lorsque Cérès au voile gracieux, cédant aux désirs de son âme,
s'unit d'amour à Jasion dans les guérets d'un champ fertile ,
Jupiter lança sur lui les traits enflammés de la foudre. C'est moi
maintenant que vous attaquez, ô dieux , parce que je retiens en
ma demeure un mortel que j'ai sauvé du trépas ; seul , il tourbil
 CHANT V. 405

lonnait sur sa carène, débris de son vaisseau fendu par la foudre

au milieu de la sombre mer. Tous ses vaillants compagnons
avaient péri , quand la tempête et les flots le portèrent sur ce
rivage . Je l'aimai, je lui donnai asile . J'espérais le rendre im
mortel et le mettre à l'abri des atteintes de la vieillesse, mais il
ne nous est point permis de nous soustraire à la volonté de
Jupiter. Qu'Ulysse erre donc encore sur les vagues agitées ,
puisque ce dieu l'ordonné ; cependant je ne le congédierai pas,
car je n'ai ni navires ni rameurs pour le conduire sur le vaste
dos des mers ; mais je l'avertirai qu'il est libre, et je ne lui ca
cherai point comment il retournera sans péril aux champs de sa
patrie. >>
« C'est ainsi, répond Mercure , qu'il faut à l'instant le congé
dier, si tu ne veux irriter le souverain des dieux, et, plus tard ,
ressentir son courroux . >>
A ces mots le puissant meurtrier d'Argus s'éloigne, et l'auguste
nymphe, docile aux ordres de Jupiter, s'empresse de rejoindre le
magnanime Ulysse. Elle le trouve assis sur le rivage, les yeux
baignés de larmes intarissables. Sa douce vie s'écoule à pleurer
son retour , car la déesse n'a pu le charmer : la nuit, par con
trainte, il dort dans la vaste grotte, il repose sans amour auprès
de celle qui l'aime ; mais durant la journée entière, étendu sur
les rochers, sur les grèves, les regards fixés sur les flots tumul
tueux, il se consume en regrets, en soupirs, et ne cèsse de ré
pandre des larmes.
La nymphe l'aborde et lui dit : « Infortuné, cesse de gémir en
ces lieux, crains d'abréger ta vie. Je consens à te laisser partir ; va
donc, abats de grands arbres , façonne avec l'airain un large
radeau, et surmonte-le d'un banc élevé pour qu'il te transporte
sur les flots brumeux . J'y placerai en abondance du pain, de
l'eau fraîche et du vin pourpré qui te préserveront du besoin ; je
te revêtirai de moelleux tissus , et je t'enverrai un vent favorable
afin que tu parviennes sans péril aux champs de ta patrie, si tel
est le vœu des dieux habitants du vaste ciel, qui me surpassent
en discernement comme en intelligence . >>
A ces mots, le divin et patient Ulysse frémit et prononce ces
paroles rapides : « O déesse ! tu médites d'autres desseins ; tu ne
songes point à mon départ lorsque tu m'ordonnes de traverser
sur un radeau l'immensité des mers , voyage périlleux et terrible,
même pour de rapides navires bondissant de joie sous le souffle
des vents de Jupiter. Je ne m'embarquerai point sur un radeau,
malgré tes désirs , si tu refuses de me jurer solennellement que
tu n'as pas résolu ma pertę. »
406 ODYSSÉE .
Il dit : l'auguste nymphe sourit, le caresse de la main et lui
répond : « Tu manques de franchise et tu ne connais point la
sincérité , puisque tu oses me tenir un tel langage ; oui, j'atteste
la terre, le vaste ciel qui la recouvre et les ondes souterraines
du Styx (serment le plus grand et le plus redoutable aux bienheu
reux immortels) que je ne te tends aucun piége. Je t'ai conseillé
ce que je ferais pour moi-même. Mon esprit est juste, ô Ulysse ;
mon sein ne renferme pas un cœur de fer, et je suis accessible
à la pitié. »
A ces mots, elle le conduit rapidement ; il s'élance sur les
traces de la déesse. Ils arrivent à la vaste grotte , et le héros s'as
sted sur le trône d'où naguère s'est levé Mercure . La déesse lui
présente les mets et le breuvage dont se nourrissent les mortels ;
elle-même prend place à sa table ; ses nymphes lui apportent le
nectar et l'ambroisie ; ils étendent les mains et saisissent les mets
placés devant eux. Lorsqu'ils ont savouré le repas , Calypso, la
première, s'exprime en ces termes :
« Fils de Laërte , tu veux donc sans retard retourner dans tes
demeures, dans ta douce patrie ? Eh bien, reçois mon sincère
salut ! Mais si tu pouvais savoir combien la destinée te réserve
encore de peines avant que tu abordes les champs paternels, tu
resterais avec moi dans ce riant séjour, et tu ne serais point sujet
à la mort ; tu oublierais ton épouse, que tous les jours tu brûles
de revoir, et qui ne peut l'emporter sur moi, ni par l'esprit, ni
par la beauté ; car il n'est point permis aux mortelles de le dis
puter aux déesses . >>
«< Auguste nymphe, répond Ulysse , que mes désirs n'excitent
point ton courroux : ne sais-je pas moi - même combien la pru
dente Pénélope te cède en attraits, en majesté ? elle est mortelle,
et tu ne connaîtras ni la vieillesse, ni la mort ; et cependant il est
vrai que j'aspire tous les jours à rentrer dans ma demeure, à
goûter le doux instant du retour. Si sur les sombres flots les
dieux me font encore sentir leur courroux, je le supporterai ;
mon sein renferme un cœur éprouvé . Que n'ai-je point déjà
souffert ! Que n'ai-je point enduré sur la mer et dans les batailles !
Je puis désormais tout braver. >>
Il dit le soleil disparaît et fait place aux ténèbres . Le héros
et la nymphe se retirent dans un secret réduit de la grotte , par
tagent la même couche et se livrent aux délices de l'amour .
Aux premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux
doigts de rose , Ulysse revêt soudain sa tunique et son manteau ;
la déesse elle-même se couvre d'un vaste tissu léger, gracieux,
éclatant de blancheur ; elle entoure sa taille d'une magnifique
 CHANT V. 407

ceinture d'or, et sur sa tête elle pose un voile. Résolue à congé

dier le magnanime Ulysse , elle lui donne une forte hache d'airain
à double tranchant, à manche d'olivier . Elle lui donne encore
une doloire affilé, et le conduit à l'extrémité de l'île, où abondent
des arbres gigantesques : des aunes, des peupliers et des pins qui
'cachent leurs cimes dans les cieux ; bois antiques dont le tronc
desséché flottera plus légèrement sur l'onde. Lorsqu'elle lui a
montré ce lieu de la féconde forêt, l'auguste Calypso retourne
à sa demeure. Aussitôt le héros frappe à coups redoublés et pour
suit sa tàche avec ardeur. Bientôt il a jeté vingt arbres par terre ;
il les ébranche avec l'airain, les équarrit et les aligne au cordeau .
Cependant la déesse revient avec , des tarières ; alors il perce lcs
pièces de bois, les assemble, les maintient avec des liens et des
chevilles. Telle est la cale d'un vaste vaisseau de transport que
façonne l'artisan expérimenté : aussi grand est le large radeau
que construit Ulysse . Pour former le tillac il ajuste de longues
planches à de forts étais . Il fabrique tour à tour le mât, l'antenne
et le gouvernail, qu'il entoure de claies de saule pour contenir les
flots ; il leste le radeau avec de grands monceaux de bois . A ce
moment Calypso lui apporte la toile à voile , qu'il taille artiste
ment et qu'il fixe à l'aide de cordages au mât et au tillac ; enfin ,
avec des leviers il lance sa frêle nef à la vaste mer.
Le quatrième jour finit comme ses travaux s'achèvent . Dans la
'cinquième journée Calypso lui permet d'abandonner son île . Elle
le baigne, le couvre de vêtements parfumés, place sur le navire
une grande outre pleine d'eau fraîche, une outre moindre con
tenant du vin pourpré, un sac de cuir rempli de mets abondants ;
puis elle fait souffler derrière lui un vent tiède et favorable . Le
divin Ulysse, le cœur rempli de joie, étend sa voile et s'assied
près du gouvernail, qu'il dirige d'une main ferme et habile. Le
sommeil n'approche point de ses paupières. Il contemple les
Pléiades, le Bouvier lent à descendre sous les ténèbres ; l'Ourse,
que le vulgaire appelle aussi le Chariot, qui tourne toujours au
même lieu en regardant Orion, et seule n'a point part aux bains
de l'Océan. La déesse a prescrit au héros de naviguer en la lais
sant à sa gauche . Pendant dix-sept jours il fend les flots . Dans
la dix-huitième journée il aperçoit les montagnes ombragées de
la terre des Phéaciens. C'est l'ile la plus proche ; elle lui apparaît
dans les brumes de la mer, comme un faible bouclier.
Le puissant Neptune alors revient de l'Éthiopie ; du haut des
monts Solymes il aperçoit Ulysse luttant contre les flots ; aussitôt
il ressent un violent courroux et, secouant la tête, il se dit en son
cœur :
 408 ODYSSÉE .

« Hélas ! pendant que j'étais chez les Éthiopiens, les dieux ont
changé le sort d'Ulysse ; déjà il approche de la terre des Phéaciens
où, s'il l'aborde , la destinée veut qu'il trouve le terme de ses
misères ; maisje pense qu'il doit encore être le jouet de l'adversité. »
A ces mots le dieu rassemble les nuées, saisit son trident, agite
les flots, déchaîne tous les vents , excite toutes les tempêtes. De
sombres nuages voilent à la fois la mer et les rivages , la nuit
se précipite du ciel . Euros , Notos se heurtent avec le violent
Zéphire et l'impétueux Borée , et soulèvent d'immenses vagues.
Ulysse sent son cœur faillir et ses genoux plier ; en gémissant, il
se dit en son cœur magnanime :
<< Infortuné ! que vais-je devenir ? Hélas ! je le crains, la déesse
ne m'a point fait une vaine menace, lorsqu'elle m'a prédit qu'a
vant d'aborder les champs de ma patrie, j'éprouverais encore de
cruelles peines ; sa parole est près de s'accomplir . De quelles
nuées Jupiter couroune le vaste ciel ! Comme la mer bouil
lonne Quels tourbillons de vents ! Ah ! voici mon instant
suprême ! Trois et quatre fois heureux les fils de Danaüs qui,
dans les vastes champs d'llion, ont perdu la vie pour l'amour des
Atrides ! Plût aux dieux que j'eusse succombé le jour où la mul
titude des Troyens me pressait de ses javelots autour du corps
d'Achille les Grecs eussent célébré mes funérailles et m'eussent
comblé d'honneurs . Aujourd'hui la Parque me réserve un trépas
ignoré ! »
Comme il disait ces mots, une vague terrible, impétueuse fond
sur le navire et l'entraîne . Ulysse est jeté hors du radeau , le
gouvernail s'échappe de ses mains ; les vents confondus brisent
le mât, lancent au loin la voile et l'antenne, et retiennent long
temps le héros frémissant plongé sous les eaux. Ses vêtements
s'appesantissent et il ne peut se dégager de l'effort des flots tu
multueux. Enfin il reparaît vomissant l'onde amère ; l'écume
salée ruisselle de sa chevelure ; mais malgré sa douleur, il n'ou
blie point le radeau . Il fend avec vigueur la vague ; il saisit sa
barque, il s'assied , il évite encore le terme fatal . Cependant la
mer l'emporte au hasard . Tel, en automne , Borée chasse dans la
plaine les amas de feuilles desséchées , ainsi les vents le poussent
à l'aventure . Tantôt Notos le cède à la violence de Borée ; tantôt
c'est Zéphire qui l'arrache au souffle d'Euros.
Cependant Ino, fille de Cadmus, l'aperçoit. Jadis mortelle, main
tenant, sous le nom de Leucothée, elle participe , au sein de la
mer, aux honneurs des dieux. Les souffrances du héros l'émeuvent
de pitié ; elle prend la forme d'un plongeon, sort des vagues en
voltigeant, se pose sur le radeau et dit :
 CHANT V. 409

« Infortuné ! pourquoi le dieu qui ébranle la terre est-il si fort

irrité contre toi ? Pourquoi cherche-t-il toujours à t'accabler de
malheurs ? Mais, malgré ses désirs, il ne te fera pas succomber ;
tu me sembles plein de sagesse, suis mes conseils ; dépouille tes
vêtements, abandonne à la tempête ton frêle radeau ; nagé de toute
la force de tes bras jusqu'à la terre des Phéaciens où la destinée
veut que tu échappes. Etends sur ton sein cette bandelette im
mortelle qui te sauvera du péril et de la mort. Aussitôt que tes
mains auront touché le rivage, tu la rejetteras au loin dans les som
bres flots, en portant ailleurs tes regards . >>
A ces mots, la déesse donne au héros la bandelette , et soudain
plonge dans les flots tumultueux ; les sombres vagues aussitôt effa
cent ses traces . Cependant le divin et patient Ulysse hésite ; et, en
gémissant, il entretient ainsi son cœur magnanime :
« Hélas ! je crains que l'un des immortels ne m'entraîne dans
un piége en me conseillant d'abandonner mon radeau , je ne lui
obéirai pas ; car la terre où je dois échapper au trépas était bien
loin de moi lorsqu'elle m'est apparue. Mais je prendrai ce parti,
qui me semble le plus sage : aussi longtemps que les poutres qui
me portent seront maintenues par leurs liens, j'y resterai et j'en
durerai patiemment mes maux. Si les immenses vagues les dis
persent, il sera temps de m'élancer à la nage : je n'aurai plus que
ce moyen de salut.
Tandis qu'il agite ces pensées en son esprit et en son cœur , Nep
tune soulève une énorme vague qui retombe avec fureur et entraîne
le héros. Comme le souffle impétueux des vents dissipe un amas
de paille, ainsi les flots dispersent les grandes poutres du radeau .
Ulysse en saisit une et la dirige comme un cheval de main . Alors
il se dépouille des vêtements que lui a donnés Calypso ; il étend sur
son sein la bandelette de Leucothoé ; il se penche en avant sur
l'onde, il la fend de ses bras vigoureux et nage avec ardeur. Le
puissant Neptune l'aperçoit, et secouant la tête, il se dit en son
âme :
« Misérable ! souffre d'amères douleurs , sois battu par les flots
jusqu'à ce que tu te mêles à ce peuple issu de Jupiter. Désormais
tu ne mépriseras pas mon courroux .
A ces mots , le dieu fouette ses coursiers à superbes crinières, et
vole dans Aigas , où s'élèvent ses nobles demeures.
Cependant d'autres soins occupent Minerve ; elle enchaîne le
souffle de tous les vents ; elle leur ordonne de se calmer et de ren
trer dans leurs retraites ; elle ne laisse libre que le rapide Borée
et elle pousse en avant les flots, afin qu'Ulysse échappe à la Par
que , et arrive chez les Phéaciens. Alors le héros est encore em
35
410 ODYSSÉE.

porté par d'épaisses vagues pendant deux jours et deux nuits, et à

chaque instant son cœur entrevoit la mort. Mais lorsque la blonde
Aurore commence la troisième journée , le vent s'apaise et fait
place à un calme serein. Ulysse se soulève, porte de tous côtés ses
regards et à peu de distance aperçoit la terre. Telle éclate la joie
de tendres fils, lorsque , grâce à la volonté des dieux, revient à la
santé leur père chéri, longtemps aux prises avec la maladie et les
douleurs dont une divinité funeste l'a cruellement affligé : Telle
éclate la joie d'Ulysse lorsqu'il reconnaît la terre et les forêts . Il
nage avec plus de force, impatient de presser de ses pas ce for
tuné rivage . Déjà il en est à la portée de la voix ; déjà il entend le
tracas des flots qui se brisent sur les écueils : car le choc des grandes
vagues, contre l'aride falaise, retentit épouvantable, et la mer au
loin est couverte d'écume . Mais ses yeux cherchent vainement unc
rade paisible, un port asile des vaisseaux ; partout de hauts pro
montoires, des rochers, des récifs ! Alors il sent son cœur faillir
et ses genoux plier ; il gémit et entretient ainsi son magnanime
cœur.
<< Hélas ! Jupiter me montre un rivage inespéré : avant de l'at
teindre, j'ai sillonné les flots furieux ; et maintenant je ne vois pas
d'issue pour sortir de la mer écumeuse ; je n'aperçois que d'ef
frayants écueils qui repoussent les vagues mugissantes ; et de la
profondeur de l'abîme s'élèvent des roches escarpées ! Où pour
rai-je appuyer mes pas et fuir enfin le malheur qui me poursuit ?
Comment éviter que le flux ne m'emporte sur ces récifs inabor
dables ? Ah ! je me serai donc consumé en efforts inutiles ? Et
si je nage encore jusqu'à ce que je rencontre un port ou une
grève, la tempête ne va-t-elle pas me ressaisir et me rejeter,
malgré mes soupirs, au milieu des flots poissonneux de la haute
mer ? Une divinité ennemie ne suscitera-t-elle pas contre moi
l'un de ces monstres marins que nourrit l'illustre Amphitrite ?
Hélas ! je n'ignore pas que le puissant Neptune me poursuit de
sa haine . >> 1
Tandis qu'il roule ces pensées en son esprit et en son cœur,
une immense vague le pousse sur l'âpre rivage. Alors ses chairs
auraient été déchirées et ses os brisés, si Minerve n'eût inspiré
son esprit. D'un effort des deux mains, il saisit la roche, et
l'embrasse en gémissant , jusqu'à ce que la vague se soit écoulée .
Il échappe ainsi à la mort ; mais le reflux fond sur lui, le frappe
et l'entraîne au loin dans la haute mer. Comme le nautile que
l'on détache du sol emporte à ses pieds de nombreux cailloux ; 1
ainsi la roche retient l'épiderme des fortes mains du héros . Ce
pendant la mer le recouvre , et sans doute l'infortuné fils de
 CHANT V. 411

Laërte eût péri malgré la destinée, si Minerve ne lui eût inspiré

une prudence divine. Il revient à la surface de l'eau , il fend
à la nage le courant qui va frapper la côte, et les regards fixés
sur l'île , il cherche un lieu où le rivage s'affaisse . Enfin il ar
rive devant l'embouchure d'un fleuve limpide qui lui semble un
refuge assuré ; car les roches à l'entour sont aplanies et le dé
fendent contre les vents . Ulysse observe son cours, et en son âme
fait cette prière :
<< Exauce mes vœux , qui que tu sois, ô roi ! je t'aborde et te
prie avec ferveur, à peine échappé aux flots et à la fureur de
Neptune . L'homme errant est révéré des dieux et humains , et
c'est un homme errant qui entre dans tes ondes, en t'implorant
après des terribles fatigues. Prends pitié de mes maux , ô roi,
je m'honore d'être ton suppliant. »
Il dit et le dieu soudain suspend son cours, contient les
vagues, ' présente au héros une onde paisible, et le sauve sur le
sable de son embouchure . Ulysse est épuisé ; ses genoux, ses
bras fléchissent, la mer a dompté son cœur. Tout son corps est
gonflé ; une eau saumâtre remplit sa bouche, ses narines ; il s'é
tend sur le rivage, hors d'haleine, sans voix , sans force, accablé
intolérable. bientôt poitrine; ses
il respire sens, son
F d'une
cœur se fatigue
réveillent ; alors ilMais
détache de sa la bandelette
de la déesse et la lance dans les eaux du fleuve qui l'emporte sou
B dain à la mer où Ino la saisit. Cependant Ulysse s'éloigne, se
cache dans les joncs ; et après avoir baisé la terre , il entretient
ainsi , en gémissant, son magnanime cœur :
脆 « Hélas ! que vais-je souffrir encore ? Que deviendrai-je, si je
passe la nuit malfaisante dans le fleuve qui à l'aurore exhale une
pénétrante brise ? La brume, la rosée, dompteront mon âme
affaiblie. Si je monte sur la colline dans la forêt ombragée, je
goûterai enfin le doux sommeil , sous des arbres touffus, à moins
que le froid et la fatigue ne le chassent de mes paupières . Mais
ne dois-je pas craindre de devenir le jouet et la proie des ani
maux féroces. >>
Ce dernier parti cependant paraît préférable au héros ; il se
E dirige vers la forêt qui s'élève sur une colline non loin du ri
vage ; il trouve deux arbres voisins l'un de l'autre , également
touffus l'un est un olivier, l'autre un olivier sauvage. Ni le
souffle humide des vents , ni les rayons ardents du soleil , ni même
les grandes pluies ne pénètrent au travers de leur épais feuillage ;
tant leurs rameaux immenses se sont entrelacés ; c'est là qu’U
lysse cherche le repos. De ses mains il forme un large lit de
feuilles, dont l'amas est si grand que deux ou trois hommes s'y
412 ODYSSÉE .

abriteraient contre l'hiver le plus rigoureux ; pénétré d'une douce

joie, le divin et patient Ulysse les amoncelle et s'y plonge tout
entier. Tel le pâtre qui habite l'extrémité d'une terre, loin de
tout voisinage couvre son brasier de cendres noires pour con
server le germe du feu qu'il ne pourrait pas ailleurs se procurer ;
ainsi Ulysse est caché sous le feuillage, Minerve répand sur ses
yeux un doux sommeil et affaisse ses paupières afin qu'un repos
salutaire fasse trêve enfin aux cruelles fatigues du héros.

1
‫ܢܫܫܫܫܫܫܫ‬ minium ~^^

CHANT VI .

Tandis que dort en ce lieu le divin et patient Ulysse, vaincu

par le sommeil et la fatigue, Minerve se rend à la ville et parmi le
peuple des Phéaciens. Ils habitaient jadis la vaste Hypérie, près
des Cyclopes, hommes pleins d'injustice qui ravageaient leurs
terres et les surpassaient en force . Le divin Nausithoos les fit sor
tir de ce funeste séjour et les conduisit à l'île de Schérie, loin du
reste des mortels. Il entoura la ville d'un rempart, bâtit les de
meures des citoyens, les temples des dieux, et partagea les champs .
Mais déjà ce héros, dompté par la Parque, est descendu chez Plu
ton. Alcinoos le remplace, et, par sa prudence, se montre l'égal
des dieux. Minerve se dirige vers son palais pour préparer le re
tour du magnanime Ulysse . Elle pénètre dans le riche apparte
ment où repose la jeune Nausicaa, fille du magnanime Alcinoos ,
semblable par le maintien et la beauté aux divinités immortelles.
Des deux côtés du seuil, dont les portes éclatantes sont fermées,
dorment deux suivantes non moins belles que les grâces .
La déesse, comme le souffle des vents , se glisse sur la couche
de la jeune vierge, s'arrête au-dessus de sa tête, emprunte les
traits de la fille de l'illustre marin Dymas, sa compagne chérie,
née en même temps qu'elle, et lui adresse ces paroles :
« Nausicaa, pourquoi ta mère a-t-elle donné le jour à une fille
si négligente ? Tes riches vêtements sont étendus sans soin , et le
jour de ton hymen approche, ce jour où tu dois toi-même revêtir
tes plus belles parures, et orner aussi ceux qui te conduiront . Tu
acquerras ainsi parmi les hommes une noble renommée , et tu
réjouiras ton père et ton auguste mère. Crois-moi donc, allons au
lavoir dès l'aurore ; je t'accompagnerai et abrégerai ton labeur;
car tu ne seras plus longtemps vierge . Déjà prétendent à ta main
les premiers du peuple des Phéaciens, d'où sort aussi ta famille.
Exhorte, aux premières lueurs du matin, ton illustre père à pré
parer des mules et un chariot qui transporteront les ceintures, les
35 .
414 ODYSSÉE.
voiles et les brillantes couvertures. Il vaudra mieux toi-même
monter sur le char que de marcher à pied ; car le chemin est
long qui de la ville conduit au lavoir. »>
A ces mots, Minerve disparaît et remonte dans l'Olympe, où ,
dit-on, s'élèvent les paisibles demeures des dieux ; séjour que ne
troublent ni les vents, ni la neige , mais où voltige un air pur et
sans nuage, et qu'environne une éclatante lumière dont les bien
heureux immortels goûtent sans cesse le charme . C'est là que re
tourne Minerve lorsqu'elle a donné ses conseils à la fille d'Al
cinoos.
A ce moment, l'aurore paraît et arrache au sommeil la jeune
Nausicaa ; toute émue du songe qu'elle admire, elle s'empresse de
traverser le palais pour annoncer ses désirs à son père chéri et à
son auguste mère. Elle les trouve dans leur demeure ; sa mère,
assise au foyer avec ses femmes, tourne le fuseau chargé de laine
pourprée ; et, franchissant ses portes , Alcinoos , avec les autres
rois, se rend au conseil , où l'ont appelé les Phéaciens. Elle aborde
son père et lui dit :
« Père chéri, ne me feras-tu point préparer un vaste et rapide
chariot, afin que je conduise au lavoir nos riches vêtements ; car
ils sont étendus pleins de souillures, et il est digne de toi , l'un
des premiers du peuple, de t'asseoir au conseil paré de tissus
purs et frais . Tu as dans ton palais cinq fils . Deux connaissent
l'hymen ; les autres sont encore dans leur florissante jeunesse , et
toujours veulent paraître à la danse avec d'irréprochables vête
ments; c'est à moi que ce soin est commis. >>
Elle dit, sans oser parler à son père chéri de son prochain
hymenée. Mais il a compris sa pensée, et il se hâte de lui répon
dre : « Je ne te refuse point mes mules , enfant, ni rien de ce que
tu désires. Sois satisfaite, mes serviteurs vont te préparer un
chariot de transport vaste et rapide. »
A ces mots, il donne ses ordres aux serviteurs ; prompts à lui
obéir , ils sortent et disposent le grand chariot ; ils amènent sous le
timon les mules et les attachent au joug . Nausicaa descend les
riches vêtements , qu'elle entasse sur le char, tandis que sa mère
remplit une corbeille de mets abondants et verse un vin délectable
dans une outre de chèvre. La jeune fille monte, et sa mère lui
donne dans une fiole d'or de l'huile liquide pour se parfumer avec
ses suivantes . Alors elle saisit le fouet et les rênes , puis elle ex
cite les mules . Celles - ci, en piétinant à grand bruit, s'élancent
pleines d'ardeur et emportent les vêtements avec Nausicaa, qui
n'est point seule, car toutes ses femmes l'accompagnent.
Lorsqu'elles arrivent aux bords riants du fleuve limpide, où
 CHANT VI. 415

sont creusés des lavoirs toujours pleins d'une eau claire et abon
dante qui efface toutes les souillures, elles détachent du chariot
les mules et les poussent le long du fleuve tourbillonnant pour
qu'elles paissent un gazon doux comme le miel . Cependant les
jeunes filles descendent les vêtements, les plongent dans l'eau
profonde, et les foulent de leurs pieds, au fond des lavoirs, en dis
putant de vitesse . Bientôt elles les ont lavé, elles en font dispa
raître toutes les souillures ; alors elles les étendent avec soin sur les
cailloux de la grève que la mer a baignés de ses eaux ; puis , tandis
qu'ils sèchent aux rayons ardents du soleil, elles-mêmes se bai
gnent dans le beau fleuve, se parfument d'huile et prennent leur
repas sur la rive fleurie. Déjà elles ont savouré les mets abon
dants ; elles ôtent leurs bandelettes ; elles lancent en se jouant
une balle légère, et la blanche Nausicaa entonne un doux chant.
Telle la fière Diane, chassant avec délices les sangliers ou les cerfs
agiles, franchit l'Érymanthe ou l'âpre Taygète, entourée des
nymphes des champs qui prennent part à ses jeux, tandis que
Latone en son cœur est pénétrée de joie ; la jeune déesse surpasse
ses compagnes de toute la tête, et, quoique toutes soient belles, on
la reconnaît encore à sa beauté. Telle est la jeune vierge au mi
lieu de ses femmes.
Mais enfin arrive le moment du retour . Elles attellent les mules,
elles plient les riches vêtements, et Minerve , que d'autres soins oc
cupent, songe à réveiller Ulysse, pour faire apparaître à ses re
gards la belle vierge qui doit le guider à la ville des Phéaciens . La
reine lance une dernière fois la balle, une gracieuse suivante la
renvoie ; mais elle s'égare et tombe dans le rapide courant du
fleuve. Les jeunes femmes jettent un grand cri, et le divin Ulysse
s'éveille. Le héros s'assied et délibère en son cœur :
<«< Hélas ! où suis -je? Quels mortels habitent cette terre ? Sont
ils superbes , sauvages et adonnés à l'injustice ? Sont-ils hospita
liers, et en leur esprit craignent-ils les dieux ? Des voix de jeunes
filles sont venues jusqu'à moi. Sont-ce des nymphes qui habitent
les cimes des monts, les sources des fleuves et les prés verdoyants ?
Ou bien suis-je enfin à portée d'entendre le langage des hommes?
Assurons-nous-en sans retard . >>
A ces mots, le divin Ulysse sort de la forêt, et , de sa forte
main, arrache d'un arbre un rameau touffu pour voiler sa nudité .
Il s'élance comme un lion nourri dans les montagnes, qui, fier de
sa force, brave la pluie et les vents , et saute les yeux enflammés
sur les bœufs, sur les brebis, sur les cerfs agiles ; ou , pressé par
la faim, tente de pénétrer dans la solide demeure des troupeaux.
Ainsi Ulysse, malgré sa nudité, se mêle parmi les blondes jeunes
 416 ODYSSÉE.
filles car la nécessité le contraint. Il leur paraît horrible, tant son
corps est souillé d'écume ! Elles fuient toutes tremblantes, et se
cachent dans les rochers du rivage. La seule fille d'Alcinoos reste
immobile ; Minerve lui a inspiré une noble hardiesse et l'a déli
vrée de la crainte ; elle s'arrête et regarde le héros . Cependant
Ulysse délibère s'il implorera la belle vierge en embrassant ses
genoux, ou si de loin il la suppliera doucement de lui montrer la
ville et de lui donner des vêtements . Enfin , ce parti lui semble
préférable de la prier de loin par des paroles flatteuses, de peur
qu'en saisissant ses genoux il n'irrite l'esprit de la jeune vierge.
Aussitôt il lui tient ce discours plein d'adresse :
« Déesse ou mortelle , ô reine ! je m'agenouille devant toi. Si tu
es l'une des divinités qui habitent le vaste ciel, à ta beauté, à ta
taille, à ton maintien , je reconnais Diane , fille du grand Jupiter.
Si tu es l'une des mortelles qui vivent sur la terre, trois fois heu
reux ton père et ton auguste mère ; trois fois heureux tes frères
chéris. Ah ! comme ta grâce émeut toujours leur âme d'une douce
joie, lorsqu'ils te voient majestueuse te mêler au chœur des
danses. Mais combien sera plus heureux encore celui qui t'em
mènera, chargée de présents, dans sa riche demeure . Non , jamais
mes yeux ne contemplèrent tant de beauté ; l'admiration me
transporte. Un jour, à Delos, près de l'autel d'Apollon , je vis , lé
gère comme toi, une jeune tige de palmier ( j'ai visité ces lieux ;
une suite nombreuse m'accompagnait dans ce voyage qui devait
m'être si funeste ) . A cet aspect, mon âme fut longtemps surprise
de ce que la terre pouvait produire un si bel arbre . Ainsi , ô jeune
femme, je m'étonne à ta vue, et je n'ose embrasser tes genoux .
De terribles malheurs m'accablent ; hier, après vingt jours, j'ai
échappé à la sombre mer, où , depuis l'île d'Ogygie, n'ont entraîné
les vagues et les rapides tempêtes ; maintenant une divinité me
jette sur ce rivage, et sans doute l'infortune va m'atteindre en
core. Hélas ! puis-je espérer qu'elle s'arrête ? Les dieux sont-ils las
de me poursuivre? Reine, prends pitié de moi ; c'est à toi la pre
mière que je m'adresse après de terribles fatigues. Je ne sais rien
1 des autres habitants de cette terre ; montre-moi leur ville , et
donne-moi pour me couvrir quelque haillon ou une enveloppe de
vêtements, si, en venant ici, tu en as apporté. Que les dieux t'ac
cordent ce que ton âme désire : un époux, des enfants , et, dans ton
intérieur, un aimable accord entre vous . Non , rien n'est plus heu
reux qu'une famille gouvernée par l'esprit uni de deux époux ;
c'est pour eux le comble de la félicité ; c'est le désespoir des en
vieux et la joie des cœurs bienveillants . >>
« O mon hôte ! répond la blanche Nausicaa, je puis te donner ce
 CHANT VI. 417

titre, car tu parais d'un noble rang et doué de prudence. Jupiter

lui-même distribue les richesses aux mortels, vertueux ou in
dignes ; chacun reçoit la part qu'il plaît au roi de l'Olympe de lui
accorder. Celle qu'il t'a faite, il faut que tu l'acceptes d'un cœur
patient. Maintenant, puisque tu as abordé notre île et notre cité,
tu ne manqueras ni de vêtements , ni de ce qui convient à un sup
pliant éprouvé par l'infortune. Je te conduirai jusqu'à la ville , et
je vais te dire le nom du peuple qui l'habite . Ce sont les Phéaciens,
et moi je suis la fille du magnanime Alcinoos, qui tient des ci
toyens sa force et sa puissance . »>
Elle dit, et s'adressant à ses femmes , elle leur donne ses ordres.
<< Venez près de moi , chères compagnes ; où fuyez-vous à la vue
de cet homme ? Le prenez-vous pour un ennemi ? Nous n'en avons
point maintenant parmi les mortels , et nous n'en verrons point
naître pour porter chez les Phéaciens le feu de la guerre. Nous
sommes chers aux immortels ; nous habitons loin des autres con
trées, aux extrémités de la mer tumultueuse, et nous ne commu
niquons pas avec les peuples étrangers . Mais lorsqu'un malheu
reux errant arrive dans ces lieux, nous devons le secourir. Les
hôtes et les mendiants nous sont envoyés par Jupiter, et les mo
destes dons qu'on leur fait lui sont agréables. Donnez - donc à notre
hôte, ô mes suivantes, des mets et du vin ; baignez-le dans le
fleuve, à l'abri du souffle des vents . »
A ces mots , les jeunes filles s'arrêtent et s'encouragent mutuel
lement ; puis, dociles aux ordres de Nausicaa, elles conduisent
Ulysse dans un lieu abrité ; placent près du héros des vêtements :
une tunique et un manteau ; lui donnent la fiole d'or contenant
l'huile liquide, et l'engagent à se plonger dans l'onde limpide du
fleuve . Alors le divin Ulysse Jeur adresse ces mots :
« Éloignez-vous, ô suivantes ! laissez-moi seul enlever l'écume
qui souille mes épaules ; laissez -moi me parfumer d'huile , il y a
longtemps que ces soins me sont étrangers. Je ne me baignerai
point en votre présence, je n'ai point de vêtements et je respecte
votre pudique jeunesse. >>
Il dit : elles s'éloignent et vont rapporter ce discours à Nausicaa.
Cependant le divin Ulysse lave dans le fleuve son dos et ses larges
épaules ; il purge sa tête des souillures de la mer écumeuse . Après
le bain il se parfume d'huile, puis il se couvre des vêtements que
lui a donnés la jeune vierge. Minerve alors le fait paraître plus
grand et plus majestueux ; elle fait tomber de sa tête les tresses
onduleuses de sa chevelure, semblables aux fleurs de l'hyacinthe.
Tel un artisan habile, que Vulcain et Minerve ont doué de leur
art ingénieux, fait couler de l'or sur de l'argent, et perfectionne de
418 ODYSSÉE .

gracieux travaux ; ainsi la déesse répand sur sa tête et sur les

épaules du héros une grâce divine.
Il s'assied au loin sur le rivage de la mer, éblouissant de grâce
et de beauté. Nausicaa l'admire et dit à ses suivantes ;
(( Écoutez, mes blanches compagnes, ce que je vais vous dire .
Ce n'est point contre la volonté des divinités de l'Olympe que ce
héros arrive parmi les nobles Phéaciens. Il m'avait semblé d'abord
de condition vulgaire, et maintenant il est comparable aux dieux
qui habitent le vaste ciel . Puisse lui ressembler celui à qui je don
nerai le nom d'époux, puisse cet étranger lui -même se fixer dans
notre île . Mais, ô mes suivantes, offrez à notre hôte des mets et
du vin. >>
Elle dit : et ses femmes, dociles à ses ordres, s'empressent de
lui obéir ; elles placent près du héros les mets et le breuvage ; il
s'en repaît avec délices, car il est resté bien des jours sans nour
riture . Cependant d'autres soins occupent la blanche Nausicaa. Elle
pose dans le chariot les vêtements repliés ; elle attache les mules
sous le joug ; elle monte, et adresse à Ulysse ces exhortations :
<«< Debout, ô mon hôte ! il est temps de gagner la ville ; je vais
te guider jusqu'à la demeure de mon illustre père, où je pense
que tu rencontreras les plus illustres des Phéaciens ; mais, avec
la prudence dont tu me sembles doué , observe exactement ce que
je vais te prescrire. Tant que nous traverserons les champs et les
travaux des hommes, tu marcheras rapidement avec mes femmes,
non loin du char; j'ouvrirai le chemin. Mais lorsque nous arri
verons à la ville qu'entourent des remparts élevés , que partage
un vaste port dont l'entrée est étroite , où chacun a pour ses na
vires une station sûre et où s'élève devant le superbe temple de
Neptune, l'agora pavée de pierres énormes habilement ajustées
(c'est là que l'on prend soin des agrès, des mâts , des cordages, et
que l'on polit les rames, car les Phéaciens ne s'occupent ni de
l'arc ni du carquois, mais des mâts, mais des rames, mais des
navires qui les transportent pleins d'allégresse sur la mer écu
meuse) , alors évite les propos outrageants ; crains que les pas
sants ne me blâment ; ce peuple est plein d'insolence, et le plus
vil parmi eux, nous rencontrant, pourrait dire : « Quel est donc
cet hôte si beau, si majestueux qui accompagne Nausicaa ; où
l'a-t-elle rencontré ; sans doute c'est l'époux que le sort lui des
tine ? Peut-être l'a-t-elle recueilli errant hors d'un vaisseau conduit
par des peuples lointains ; car nul n'habite près de cette île ? Peut
être, exauçant ses vœux, un dieu puissant de l'Olympe est-il des
cendu près d'elle, et tous les jours elle jouira de sa présence ?
Certes, il vaut mieux pour elle qu'elle ait couru au-devant d'un
 CHANT VI. 419

époux étranger, car chez les Phéaciens elle méprise ses nobles et
nombreux prétendants. » Tels seraient leurs discours, et ils me
couvriraient de confusion . Moi-même, je blâmerais celle qui, sans
l'aveu de ses parents chéris , se montrerait avec un homme avant
un solennel hyménée . Retiens donc mes conseils, ô mon hôte !
pour que tu obtiennes promptement de mon père une escorte et
ton retour.
« Nous trouverons non loin du chemin un riant bosquet de
peupliers consacré à Minerve ; une fontaine s'en échappe ; de
vertes prairies l'entourent, et mon père a dans ce lieu son enclos
et son verger distant de la ville de la portée de la voix . Tu t'y
arrêteras jusqu'à ce que nous ayons franchi les remparts et gagné
le palais. Lorsque tu supposeras que nous touchons au terme de
notre course, tu nous suivras et tu demanderas où s'élève le pa
lais du magnanime Alcinoos . Il est facile à reconnaître, un enfant
t'y conduirait ; car il n'est point chez les Phéaciens de demeures
que l'on puisse comparer à celle du héros. Dès que tu en auras
franchi le seuil et le vestibule, traverse rapidement la grande
salle, et va trouver ma mère ; assise près de son foyer, à l'ardeur
du feu, elle tourne le fuseau chargé de laine pourprée d'un aspect
merveilleux ; elle s'appuie sur une colonne , ses femmes sont
assises derrière elle, et à ses côtés est le trône où mon père, de
même que les immortels, s'assied pour savourer un vin délec
table. Sans t'arrêter devant lui, étend tes mains et embrasse les
genoux de ma mère, afin que tu goûtes promptement et plein
d'allégresse l'instant désiré du retour. Si loin que tu doives te
rendre , si ma mère, en son âme, t'est favorable, tu peux espérer
de revoir les tiens, ta superbe demeure et les champs de ta patrie . »>
A ces mots, elle excite les mules de son fouet étincelant . Celles
ci soudain quittent les rives du fleuve , et en piétinant s'élancent
avec ardeur . Nausicaa, habile à manier les rênes, les contient pour
que ses suivantes et Ulysse puissent la suivre à pied .
Cependant le soleil se couche et l'on arrive au bois sacré de
Minerve , où le héros s'arrête et adresse à la fille de Jupiter cette
fervente prière :
« Exauce mes vœux , infatigable fille du dieu qui porte l'égide .
Si tu n'as pu m'entendre dans ma détresse lorsque Neptune eut
brisé mon radeau ; écoute- moi maintenant, accorde-moi de péné
trer dans la ville des Phéaciens et d'exciter leur pitié. »
Tels sont ses vœux , que Minerve exauce , sans oser lui appa
raître , de peur d'offenser le frère de Jupiter, qui doit poursuivre
Ulysse de sa haine , jusqu'à ce qu'il aborde les champs de sa
patrie.
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
~~~~

CHANT VII.

Pendant que le noble et patient Ulysse adresse à Minerve sa

prière, les fortes mules emportent jusque dans la ville la jeune
Nausicaa. Bientôt elle arrive devant le superbe palais de son père
et s'arrête sous le portique. Ses frères accourent et s'empressent
autour d'elle, semblables à des dieux. Ils détellent les mules et
rentrent, dans le palais, les riches vêtements. Elle-même gagne
son appartement où une vénérable Épirote, Eurymédouse, allume
le foyer. Jadis des vaisseaux l'amenèrent de l'Épire et le peuple la
choisit pour récompense d'Alcinoos ; car il règne sur les Phéa
ciens qui le respectent comme une divinité. Eurymédouse allaita
dans le palais la blanche Nausicaa . C'est elle aujourd'hui qui
garde son appartement ; elle allume le feu et prépare le repas du
soir.
Cependant Ulysse se lève pour se rendre à la ville . Minerve ,
qui veille tendrement sur lui, l'enveloppe d'un brouillard impé
nétrable de peur que l'un des fiers Phéaciens, le rencontrant, ne
l'outrage par ses discours et ne l'interroge sur son nom . Mais
lorsqu'il est près de s'introduire dans la riante cité, la déesse appa
raît à ses regards sous les traits d'une jeune vierge tenant en ses
mains une urne. Elle s'arrête devant le héros, et le divin Ulysse
lui adresse cette question :
« Chère enfant, pourrais-tu me conduire à la demeure du héros
Alcinoos qui règne sur ces peuples ? hôte éprouvé par l'infortune,
je viens d'une contrée bien lointaine et je ne connais aucun des
mortels qui habitent cette ville et ces terres. »
« Hôte vénérable , reprend Minerve , je t'indiquerai le pa
lais que tu demandes , il s'élève non loin de la demeure de mon
irréprochable père . Mais suis-moi en silence , je te servirai de
guide ; n'aborde aucun de ces hommes ; ils accueillent mal les
hôtes ; ils ne fêtent point avec amour ceux qui arrivent de loin .
 CHANT VII. 421

Confiants dans la légèreté de leurs navires, ils sillonnent la vaste

mer; Neptune les favorise, et leurs vaisseaux s'élancent rapides
comme le vol des oiseaux ou comme la pensée . >»
A ces mots, Minerve le conduit rapidement, et il s'élance sur
les traces de la déesse ; il passe à travers la ville au milieu des
Phéaciens, sans être aperçu ; Minerve , qui veille tendrement sur
lui, ne le permet pas, et elle l'enveloppe d'un brouillard impé
nétrable. Cependant il admire le port, les navires, l'agora des
héros et les vastes remparts fortifiés de palissades, d'un aspect
merveilleux . Bientôt ils arrivent devant le superbe palais du roi ,
et Minerve la première parle en ces termes :
« Voici , hôte vénérable , la demeure que tu demandes ; tu trou
veras au festin les rois élèves de Jupiter. Entre sans crainte :
l'homme résolu accomplit le mieux ses entreprises, de quelque
lieu qu'il vienne. Aborde d'abord la reine, on l'appelle Arété et ce
nom lui convient ; elle descend des mêmes aïeux que le roi Alci
noos. Neptune d'abord donna le jour à Nausithoos qu'enfanta la
belle Péribée, la plus jeune fille du magnanime Eurymédon , qui
régna sur les fiers géants . Mais ce roi perdit son peuple coupable,
et lui-même succomba . Sa fille s'unit à Neptune et devint mère
du magnanime Nausithoos qui régna sur les Phéaciens . Nausi
thoos donna le jour à Rexénor et à Alcinoos. Le premier à peine
uni par l'hymen à une jeune vierge, tomba frappé des traits d'A
pollon, sans avoir eu de fils et ne laissa qu'une fille. Alcinoos la
prit pour épouse, et de toutes les femmes qui sous les lois d'un
époux gouvernent leur famille, nulle n'est plus honorée que ne
l'est Arété, de ses enfants, d'Alcinoos lui-même, du peuple entier
qui la regarde comme une divinité, et recueille ses discours lors
qu'elle paraît dans la ville. Jamais elle ne manque d'inspirations
heureuses, et pleine de bienveillance pour eux , elle apaise les dis
cordes entre les citoyens . Si son âme t'est favorable, tu peux es
pérer de revoir les tiens, ta superbe demeure et les champs de ta
patrie. >>
A ces mots, Minerve disparaît, s'élance sur la mer inépuisable,
abandonne la riante Schérie, arrive à Marathon et au sein de
la magnifique Athènes où elle descend dans la forte demeure
d'Erecthée. Cependant Ulysse approche de l'illustre palais d'Alci
noos ; il s'arrête avant de franchir le seuil d'airain , le cœur vive
Hent ému. Tel brille d'un vif éclat le soleil ou la lune, telle res
plendit la haute demeure du magnanime Alcinoos . Des deux côtés
du seuil, des murs d'airain s'étendent et entourent la cour inté
rieure, leur faîte est en émail ; des portes d'or ferment la forte
d'airain est surmonté d'une corniche d'or et
36
422 ODYSSÉE .

revêtu d'argent ; en dehors se tiennent des chiens d'or et d'argent

que Vulcain a fabriqués avec un art merveilleux pour garder le
palais du magnanime Alcinoos et qui ne doivent éprouver ni la
vieillesse ni la mort. Dans la cour, des trônes couverts de voiles
légers, œuvre des femmes, s'étendent autour de l'enceinte des
deux côtés du seuil jusqu'aux appartements. Là siégent les chefs
des Phéaciens, là, durant toute l'année, ils savourent le vin et les
mets. Sur des autels élégants, s'élèvent des statuettes d'or de
jeunes adolescents qui tiennent entre leurs mains des torches em
brasées et qui la nuit éclairent les convives d'Alcinoos. Le palais
renferme cinquante femmes captives, les unes broient des grains
sous la meule ; d'autres sont assises, tissent la toile et font tour
ner le fuseau , non moins mobile que le feuillage des hauts peu
pliers ; leurs précieux tissus distillent une huile humide. Autant
les Phéaciens excellent parmi les hommes à pousser sur les va
gues un vaisseau léger, autant les femmes sont habiles à tisser
la toile. Minerve elle-même les a douées d'un esprit prudent et
d'une adresse merveilleuse pour achever de magnifiques ouvra
ges. En dehors de la cour, et, non loin des portes , est un vaste
jardin de quatre mesures ; de toutes parts une haie l'enserre, et
des arbres d'une riche séve y croissent chargés des plus beaux
fruits de poires , de grenades, de magnifiques oranges , de douces
figues et d'olives verdoyantes . Jamais ces trésors ne tarissent. Ni
l'hiver ni les longues chaleurs de l'été ne leur nuisent. Toujours
le souffle de Zéphire fait mûrir les uns, tandis que les autres se
forment. A la poire flétrie succède la poire nouvelle , l'orange
remplace l'orange, la figue une autre figue , et la grappe une autre
grappe. Sur les rameaux de la vigne féconde, les raisins sont à la
fois desséchés au soleil en un lieu dégagé de feuillage ou cueillis
ou pressurés ; à côté du raisin à peine hors de fleur, se colore le
raisin déjà mûr. Enfin à l'extrémité de l'enclos , un potager abonde
toute l'année en légumes divers. Deux fontaines répandent leurs
ondes l'une au travers du jardin entier ; l'autre sous le seuil de
la cour devant le superbe palais , et les citoyens viennent y puiser.
Tels sont les nobles présents que les dieux ont faits à l'illustre
Alcinoos.
Ulysse s'arrête ébloui de ces merveilles, lorsqu'en son âme il a
tout admiré, il franchit à grands pas le seuil et pénètre dans le
palais . A ce moment les princes et les chefs des Phéaciens font
des libations au subtil meurtrier d'Argus, c'est par ce dieu qu'ils
finissent leurs offrandes lorsqu'ils songent à prendre du repos.
Cependant le divin et patient Ulysse traverse le palais, toujours
enveloppé du brouillard que Minerve a répandu sur lui. Enfin il
 CHANT VII. 423

parvient auprès d'Arété et du roi Alcinoos . Alors le héros em

brasse les genoux de la reine, et soudain la nuée divine se dis
sipe. A son aspect tous les convives sont muets de stupeur ; ils
le contemplent avec admiration , tandis qu'il prononce cette
prière :
« Arété, fille du divin Rhexénor , je viens après de nombreuses
souffrances, m'agenouiller devant ton époux, devant toi , devant
tes convives ; puissent les dieux leur accorder une longue vie , au
sein de l'abondance puissent- ils transmettre à leurs fils les trésors
que renferment leurs palais et les récompenses qu'ils ont reçues
des peuples. Mais , hâtez- vous de me conduire sur les flots ; que je
revoie enfin ma patrie. Hélas, depuis longtemps séparé des miens,
j'endure des maux cruels ! »
A ces mots, il s'assied sur la cendre devant la flamme du foyer.
Les Phéaciens cependant gardent tous un profond silence ; enfin
le vénérable Echénéos prend la parole : c'est le plus ancien du
peuple, il brille par son éloqnence et par l'expérience des choses
passées. L'esprit rempli de prudence, il s'écrie :
« Alcinoos, il est blâmable , il est indigne de toi de laisser un
hôte assis sur la cendre du foyer ; nous attendons tous avec anxiété
ce que tu vas résoudre. Mais crois-moi, relève ton hôte, convie-le
à s'asseoir sur un trône orné de clous d'argent, et commande aux
hérauts de mélanger le vin , nous ferons des libations à Jupiter
Tonnant, protecteur des suppliants dignes de respect. Cependant
l'économe va servir à l'étranger des mets qu'elle tient sous sa
garde . >>
A peine Alcinoos a-t-il entendu ce discours , qu'il prend la main
de l'illustre et prudent Ulysse ; il le relève du foyer et l'assied sur
le trône éclatant que lui cède le fort Laodamas, le plus chéri de
ses fils, toujours placé à ses côtés. Une suivante verse d'une riche
aiguière d'or, dans un bassin d'argent , l'eau dont il se lave les
mains, puis elle dresse devant lui une table polie que la vénérable
économe , pleine de grâce pour les convives, couvre de pain et de
mets abondants. Le divin et patient Ulysse les savoure, tandis
qu'Alcinoos appelle un héraut et lui dit :
<< Pontonoos, mélange le vin dans l'urne profonde et distribue-le
à tous les convives de ce palais . Nous ferons des libations à Jupi
ter-Tonnant protecteur des suppliants dignes de respect.
Il dit : Pontonoos mêle le vin délectable et le distribue en goû
tant toutes les coupes. Lorsque les Phéaciens ont fait des liba
tions, lorsqu'ils ont bu autant que le désire leur âme, Alcinoos
leur adresse ce discours :
« Princes et chefs des Phéaciens, prètez-moi tous une oreille
424 ODYSSÉE.
attentive, je veux vous faire connaître ce qu'en mon sein mon
cœur m'inspire. Notre festin est terminé ; allez maintenant goûter
le repos dans vos demeures . Demain à l'aurore nous convierons
tous les anciens du peuple, nous fèterons , dans ce palais, notre
hôte ; et nous offrirons aux dieux un solennel sacrifice. Ensuite
nous songerons à reconduire ce héros , afin que le cœur plein
d'allégresse il parvienne rapidement, sans peine et sans péril , aux
champs de sa patrie si lointains qu'ils soient . Nous veillerons à
ce que dans son voyage il n'éprouve aucune affl.ction, avant d'a
voir pressé de ses pas la terre paternelle . Là il subira plus tard
sa destinée au gré du lin que les Parques pesantes ont filé pour
lui dès que sa mère l'a enfanté. Peut-être est-il l'un des immor
tels ? Peut-être descend-il des cieux ? Alors les dieux auraient
formé quelque nouveau dessein : vous le savez , dès longtemps
les divinités se manifestent à nos regards ; lorsque nous immo
lons d'illustres hécatombes, elles prennent place à nos fètes, en
se mêlant avec nous ; et si l'un des Phéaciens , dans une course
solitaire, les rencontre sur sa route, elles ne se rendent point in
visibles pour lui : car nous sommes leurs proches, non moins que
les Cyclopes et les farouches tribus des géants. »
« Alcinoos , répond l'artificieux Ulysse , que ton esprit quitte
cette pensée. Je ne ressemble ni par la beauté ni par le maintien
aux divinités qui habitent le vaste ciel, mais aux frêles humains.
Hélas ! c'est aux mortels que vous savez les plus accablés de dou
leurs qu'il faut me comparer. Toutes les infortunes que je pour
rais dénombrer, je les ai souffertes par la volonté des dieux .
Mais permettez que j'achève mon repas malgré mes soucis ; rien
n'est plus importun qu'un estomac affamé, il rappelle à lui-même
l'homme affligé dont l'esprit est pénétré de deuil . Moi aussi , j'ai
l'âme pleine de douleurs ; cependant la faim et la soif font diver
sion à mes souffrances, et je cède à la nécessité de me rassasier.
O Phéaciens ! hâtez-vous aux premières lueurs de l'aurore de
faire reconduire un infortuné dans sa patrie. Qu'après tant de
maux la vie ne me quitte pas sans que j'aie revu mes domaines,
mes captives et ma superbe demeure. »
Il dit les Phéaciens applaudissent à son discours, et promettent
de reconduire un hôte qui s'exprime avec tant de sagesse. Lors
qu'ils ont fait des libations et savouré le vin autant que le dési
rent leurs âmes, ils vont chacun dans sa demeure se livrer au
repos et laissent dans le palais le divin Ulysse. Arété et le divin
Alcinoos restent assis à côté du héros, tandis que les suivantes
mettent en ordre les vases qui servent au festin .
Arété la première rompt le silence, elle a reconnu le manteau,
 CHANT VII. 425

la tunique , les magnifiques vêtements qu'elle-même a tissus avec

ses suivantes, elle adresse au héros ces paroles rapides :
« O mon hôte, je te ferai d'abord ces questions : Qui es-tu parmi
les hommes ? quelle est ta patrie? qui t'a donné ces vêtements ?
N'as-tu pas dit qu'errant sur les mers , tu avais été jeté en ces
lieux ? »
<< Reine, reprend le prudent Ulysse, il me serait difficile de te
faire à l'instant le récit de toutes mes traverses ; les dieux célestes
m'ont accablé de tant d'afflictions ! Mais je vais satisfaire à tes.
premières demandes. Du sein des mers lointaines sort l'île d'Ogy
gie, séjour de la fille d'Atlas, de l'artificieuse et belle Calypso,
divinité redoutable ; séjour que ne fréquentent ni les dieux ni les
humains. La fortune voulut que je l'habitasse, seul, car Jupiter
fit tomber les feux ardents de la foudre, et fendit mon navire au
milieu des sombres flots ; tous mes braves compagnons périrent,
tandis que mes bras s'attachèrent à la carène . Pendant neuf jours
les vagues m'entraînèrent, et, la dixième nuit les dieux me pous
sèrent sur les rivages habités par la belle Calypso, divinité redou
table. Elle m'accueillit avec tendresse, elle me combla de soins ;
elle me promit de me mettre pour toujours à l'abri de la vieillesse
et de la mort ; mais elle ne put fléchir le cœur inébranlable que
renferme mon sein. Je passai près d'elle sept cruelles années ,
mouillant sans cesse de mes pleurs les vêtements immortels
qu'elle me donnait. Lorsque vint le cours de la huitième année ,
la déesse elle-même m'ordonna de presser mon retour, soit que
Jupiter lui eût envoyé un message, soit que ses sentiments eussent
changé. Elle me congédia sur un radeau fortement assujetti par
des liens, me donna en abondance des mets , du vin, des vête
ments immortels, et fit souffler derrière ma barque un vent favo
rable et doux . Pendant dix sept jours je sillonnai sans peine les
vastes flots ; à la dix-huitième aurore, les monts ombragés de votre
île m'apparurent, et mon cœur ressentit une vive allégresse . In
fortuné ! j'allais encore éprouver de cruelles souffrances par la
volonté de Neptune. Le dieu qui ébranle la terre , soudain excite
contre moi les vents, enchaîne mes efforts, et soulève la mer
immense. Malgré mes soupirs, malgré l'ardeur de mes vœux , les
vagues arrêtent mon radeau . Enfin , un tourbillon le brise , et je
fends à la nage les flots courroucés, jusqu'à ce que les vents et
l'onde me poussent sur ce rivage . D'abord la vague me jette sur
de vastes rochers, sur des écueils affreux. Mais je m'élance de
nouveau et je nage jusqu'à ce que j'entre dans le fleuve en un
lieu qui me semble accessible, où les rochers s'aplanissent, où le
vent n'a plus de prise . Je suis sauvé ! mes esprits se raniment .
36.
426 ODYSSÉE .

Cependant survient la nuit divine, ie sors de ce fleuve issu de Ju

piter, et je m'en éloigne pour goûter le repos sous des arbres touf
fus, dans un vaste lit de feuilles . Les dieux répandent sur mes
paupières un long sommeil, et malgré les tortures de mon cœur,
je dors la nuit entière ; le jour suivant s'écoule jusqu'au coucher
du soleil , avant que ce doux assoupissement abandonne mes sens.
Alors j'entends les jeux des compagnes de ta noble fille, et je
l'aperçois sur le rivage de la mer au milieu de ses femmes ,
semblable à une divinité . Je l'implore , ô reine ! et j'admire son
esprit exquis , j'admire un jugement plus sûr que je ne l'eusse
espéré chez une jeune vierge, car toujours le jeune âge manque
de prudence . Elle me donne des mets abondants et du vin
pourpré, elle me fait baigner dans le fleuve et m'offre ces vête
ments . O reine ! quelle que soit ma douleur, je t'ai dit toute la
vérité . »
<< O mon hôte ! reprend Alcinoos , ma fille a cependant man
qué aux égards qu'elle te devait ; elle ne t'a point conduit près de
nous avec ses compagnes , et c'est elle que , la première , tu as
suppliée. »
« Héros , répond l'artificieux Ulysse , n'accuse pas à cause de
moi ton irréprochable fille ; elle m'avait ordonné de la suivre
avec ses femmes . Mais je l'ai refusé par respect pour sa jeu
nesse , de peur qu'en ton âme , en me voyant , tu ne ressentisses
de la colère. Hélas ! sur la terre, la race des hommes est soup
çonneuse ! >>
<< O mon hôte ! s'écrie Alcinoos, mon sein ne renferme point
un cœur si prompt à se courroucer ; il vaut toujours mieux se
conformer en tout à la justice . Plaise au puissant Jupiter, à Mi
nerve, à Phébus, ô mortel, dont les sentiments se rapportent aux
miens ! que tu te fixes en notre île, que tu deviennes l'époux de
ma fille, et sois appelé mon gendre . Je te donnerais une demeure
et de nombreux trésors , s'il était agréable à ton âme de rester
auprès de nous . Mais nul des Phéaciens ne te retiendra malgré
tes désirs une telle violence serait odieuse à Jupiter . Demain ,
j'assurerai ton retour et tu n'en douteras plus ; jusque-là, tu peux
t'abandonner au sommeil . Mes rameurs profiteront du calme pour
te conduire dans ta patrie, dans ta demeure, ou en quelque lieu
que tu veuilles te rendre ; dussent-ils voguer au delà de l'Eubée ,
de toutes les terres la plus lointaine, s'il faut en croire les Phéa
ciens qui l'ont abordée, lorsqu'ils y menèrent le blond Rhada
manthe pour visiter Titye , fils de la terre. En un seul jour ils
parvinrent sans fatigue en cette contrée, et achevèrent leur voyage .
Tu éprouveras toi-même combien mes navires et mes jeunes nau
 CHANT VII . 427

toniers excellent à sillonner, à force de rames , l'immensité des

mers. >>
A ces mots, le divin et patient Ulysse est pénétré d'une vive
joie, et soudain il prononce cette prière :
<< Puissant Jupiter, accomplis les promesses d'Alcinoos, et que
sa gloire impérissable se répande sur toute la terre , si je revois
ma patrie. >>
Pendant que les héros goûtent les charmes de cet entretien, la
blanche Arété ordonne aux suivantes de préparer une couche
sous le portique, d'entasser de belles couvertures de pourpre,
d'étendre au-dessus des tapis , et de les recouvrir de manteaux
épais. Les femmes sortent du palais portant à la main des torches
enflammées ; elles dressent le lit avec empressement , et debout
devant Ulysse , elles l'avertissent en ces termes : « Ta couche
est préparée, ô notre hôte ! va maintenant te livrer au sommeil . »
Elles disent et il lui semble doux de reposer enfin ses mem
bres fatigués . Ainsi le divin et patient Ulysse dort dans un lit
moelleux, sous le retentissant portique. Alcinoos lui-même dort
dans l'appartement retiré de sa superbe demeure, où sa noble
épouse a préparé sa couche. L'auguste reine repose à ses côtés.
www www.smhmann

CHANT VIII.

Aux premières lueurs de la fille du matin, de l'Aurore aux

doigts de rose, Alcinoos abandonne sa couche ; Ulysse aussi se
lève, et le roi le conduit à l'agora des Phéaciens, non loin des
vaisseaux. Ils entrent et se placent l'un près de l'autre sur des
pierres polies, pendant que Minerve , méditant le retour d'Ulysse,
parcourt la ville sous les traits du héraut de l'illustre Alcinoos,
aborde chaque citoyen et lui dit :
<< Hâtez -vous, chefs et princes des Phéaciens, il est temps de se
rendre à l'agora, afin d'entendre l'hôte qui vient d'arriver au pa
lais, après avoir longtemps erré sur les flots . Il ressemble, par sa
majesté, aux immortels. »
Elle dit, et excite les désirs de toutes les âmes. L'agora, les
siéges se remplissent rapidement de citoyens, qui admirent l'il
lustre fils de Laërte : car Minerve a répandu sur la tête et sur les
épaules du héros une grâce divine . Elle le fait paraître plus grand
et plus majestueux, pour qu'il soit à la fois , aux Phéaciens, plus
cher, plus redoutable, plus digne de respect, et qu'il sorte triom
phant des épreuves auxquelles ils vont le soumettre . Lorsqu'ils
sont réunis, Alcinoos leur adresse ce discours :
<< Princes et chefs des Phéaciens , prêtez -moi tous une oreille
attentive je veux vous apprendre ce qu'en mon sein mon cœur
m'inspire. Cet hôte, j'ignore qui il est, a pénétré dans ma de
meure, après de longues courses. Est-il des peuples qui habitent
du côté de l'Aurore ou du côté d'Hespéros ? je ne sais, mais il nous
demande de le reconduire sans délai dans sa patrie , Ne nous em
presserons-nous pas , comme nous l'avons toujours fait, d'assurer
son retour. Jamais étranger, entré comme suppliant à mon foyer,
n'a longtemps, en cette île, langui dans la douleur. Croyez- moj
donc, lançons à la mer divine un noir vaisseau nouvellement con
struit; choisissons, parmi le peuple, cinquante -deux jeunes gens
 CHANT VIII . 429

d'une adresse éprouvée . O jeunes Phéaciens ! assujettissez à leurs

bancs toutes les rames du navire, et préparez dans mon palais un
rapide festin, auquel je vous convie ; et vous , rois décorés du
sceptre, venez dans ma superbe demeure, où nous fêterons notre
höte ; venez tous , et convoquez le divin poëte Démodocos, à qui
les dieux ont donné de faire entendre le chant le plus exquis,
quand son âme l'excite à céder à ses inspirations . >>
A ces mots, Alcinoos ouvre la marche, et les princes, décorés
du sceptre, le suivent. Un héraut court à la demeure du chantre
divin. Le peuple choisit cinquante- deux jeunes gens, qui, dociles
aux ordres du roi, se rangent sur le rivage . Ils arrivent près du
navire , ils le lançent sur les flots de l'abîme salé ; ils y placent le
mât et la voile ; ils assujettissent les rames avec de fortes cour
roies ; ils étendent la voile blanchissante, et poussent le navire au
large. Ces appréts terminés, ils se rendent au vaste palais de l'il
lustre Alcinoos. Les portiques , les cours, les salles se remplissent
de citoyens rassemblés : jeunes hommes et vieillards, la multi
tude est immense . Alcinoos immole pour eux douze brebis, huit
porcs aux dents blanches, et deux bœufs au front superbe. Ils dé
pouillent les victimes et préparent à la hâte le repas délectable.
Cependant le néraut arrive et cbnduit le gracieux poëte. La Muse
le chérit plus que tous les mortels ; elle lui a fait connaître le bien
et le mal ; elle l'a privé de la vue, mais elle l'a doué des doux
chants. Pontonoos, pour lui, place au milieu des convives un
trône orné de clous d'argent, appuyé à une haute colonne ; au
dessus de sa tête 11 suspend la lyre harmonieuse, et lui enseigne
comment il pourra l'atteindre ; entin 11 dresse une table sur la
quelle il pose une corbeille et une coupe remplie, atin que Démo
docos boive au gré des desirs de son âme . Les convives, étendant
les mains, saisissent les mets places devant eux.
Lorsqu'ils ont chassé la faim et la soif, la Muse inspire au poëte
de célébrer la gloire des guerriers , et de faire entendre des chants
dont alors la renommée s'élève jusqu'au vaste ciel . Il dit la que
relle d'Ulysse et du tils de Pélée, qui, jadis , au splendide festin
consacré aux dieux, s'attaquèrent par des paroles amères ; tandis
que le roi des guerriers se réjouissait en voyant les premiers des
Grecs livrés à la discorde ; car, à l'origine des malheurs qui devaient
fondre sur les Grecs et sur les Troyens, par la volonté du grand
Jupiter, Agamemnon, dans la riante Pytho, avait franchi le seuil
de pierre pour consulter Apollon, et la parole du dieu s'accom
plissait.
L'illustre poëte chante donc ces aventures. Cependant Ulysse
prend, de sa forte main, son grand manteau de pourpre, le tire
430 ODYSSÉE.

sur sa tête et cache son majestueux visage ; car il a honte de lais

ser voir aux Phéaciens les larmes qui s'échappent de ses yeux.
Mais lorsque le chantre divin s'arrête, le héros sèche ses pleurs
laisse retomber le manteau, soulève sa coupe profonde et fait des
libations aux dieux ; puis, aussitôt que Démodocos recommence,
excité par les Phéaciens charmés , Ulysse de nouveau voile ses
traits et se prend à pleurer. Il dérobe à tous les regards les larmes
qu'il répand ; le seul Alcinoos, assis à ses côtés, l'observe, voit sa
douleur, entend ses profonds soupirs ; aussitôt, s'adressant aux
convives, il s'écrie :
<«< Écoutez-moi , chefs et princes des Phéaciens notre âme est
rassasiée de mets abondants et des accords de la lyre, délices des
nobles festins ; sortons maintenant, livrons-nous à tous nos jeux ;
que notre hôte dise aux siens , à son retour au sein de sa de
meure, combien nous excellons au pugilat, à la lutte et à la
course. >>
A ces mots, il ouvre la marche et l'assemblée le suit. Le hé
raut suspend à la colonne la lyre harmonieuse, prend par la main
Démodocos , le conduit hors de la salle et le guide sur les traces
des premiers des Phéaciens, qui vont admirer les jeux. Ils se ren
dent à l'agora ; des milliers de citoyens les suivent . Déjà une nom
breuse et vaillante jeunesse s'apprête ; on remarque debout : Acro
née, Ocyale, Élatrée, Nautès, Prymne, Anchiale, Éretmès , Pontée ,
Prorès, Thoon, Anabésinée, Amphiale, fils de Polynée, issu de
Tetone ; Euryale, l'égal de l'homicide Mars ; Naubolide, de tous les
Phéaciens le plus beau, le plus majestueux après l'irréprochable
Laodamas. On distingue aussi trois irréprochables fils d'Alcingos :
Laodamas, Halios, Clytonée, beau comme un dieu . D'abord ils
s'exercent à la course ; la barrière tombe, l'arène s'ouvre devant
eux ; tous ensemble s'élancent, volent et soulèvent sous leurs pas
un nuage de poussière . Le plus agile est l'irréprochable Clytonée .
Autant, dans les guérets, en creusant un sillon , les mules parcou
rent d'espace, autant il laisse en arrière ses rivaux lorsque, le
premier, il revient devant le peuple. Les héros font ensuite la
rude épreuve de la lutte, où Euryale triomphe des plus vaillants.
Amphiale est celui de tous qui franchit en sautant le plus vaste
espace. Élatrée lance le plus loin le disque, et le vaillant fils d'Al
cinoos , Laodamas , est vainqueur au pugilat. Lorsqu'ils ont charmé
leur esprit par les combats, Laodamas s'écrie :
« Venez, mes amis, demandons à notre hôte si lui aussi s'est
exercé à nos jeux . Il n'a pas le maintien d'un homme sans valeur :
voyez ses cuisses , ses deux bras , son cou vigoureux et sa large
poitrine. Il lui reste encore une fleur de jeunesse, malgré les mal
 CHANT 1 VIII. 431
heurs qui l'ont brisé, malgré les fatigues de la mer, qui épuisent
les forces de l'homme le plus robuste.
« Laodamas, répond Euryale, tes paroles respirent la sagesse ;
aborde donc notre hôte, provoque-le, et fais-lui connaître nos
désirs . >>
A ces mots, le noble fils d'Alcinoos s'arrête auprès d'Ulysse, au
milieu de l'arène , et lui dit :
<« Et toi, notre hôte vénérable, ne veux-tu point prendre part à
nos jeux? Sans doute tu en as l'expérience, et ils sont dignes de
toi. Est-il pour les héros une plus noble gloire que celle que don
nent la légèreté des pieds , la force des bras ? Viens donc les éprou
ver ; fais trêve aux soucis de ton âme. Ton départ n'en sera pas
longtemps retardé ; déjà ton navire est à flots et tes compagnons
sont préparés . >>
<< Laodamas, répond l'artificieux Ulysse, pourquoi m'exciter par
ces paroles provoquantes ? Les chagrins plutôt que les jeux sont
en mon esprit. Que n'ai-je point souffert ? quelles fatigues n'ai-je
point endurées? et maintenant , au sein de votre agora, je suis
assis en suppliant pour obtenir mon retour du roi et de tout le
peuple. >>
Alors Euryale se place devant le héros et l'injurie en ces ter
mes : « O notre hôte ! tu ne nous parais pas exercé aux combats
que se livrent les humains . Tu ressembles moins à un athlète qu'au
chef des nautoniers d'un vaisseau marchand préoccupé, sur toutes
choses, de provisions de vivres et de vils trafics . >>
<< Mon hôte, répond Ulysse en lui lançant un regard courroucé,
quelles indignes paroles ! Tu ressembles, toi, à un insensé . Il est
donc vrai que dieu n'accorde pas ses dons à tous les hommes ;
aux uns il refuse la beauté, à d'autres la sagesse ou l'élocution .
Souvent un héros est d'un humble maintien, mais dieu le relève
par l'éloquence ; le peuple est charmé lorsqu'il apparaît ; il s'é
nonce avec une assurance douce et modeste ; il domine l'agora,
puis lorsqu'il traverse la ville, on le contemple comme une divi
nité. Un autre est comparable par sa beauté aux immortels, mais
il ne fait entendre que des paroles disgracieuses . Ainsi, tu excelles
par les grâces extérieures, les dieux mêmes ne t'auraient pas au
trement formé, mais ton esprit est sans expérience ; tes propos
inconsidérés ont soulevé mon cœur dans ma poitrine . Je ne suis
pas si novice aux jeux athlétiques que tu oses le dire . Ah ! oui,
j'ai brillé jadis au premier rang, lorsque je pouvais me confier à
ma jeunesse, à la force de mes bras. Maintenant les douleurs,
l'infortune m'ont accablé. Que n'ai-je point souffert dans les com
bats ou en sillonnant les flots furieux. Mais malgré mes fatigues
432 ODYSSÉE.

infinies, je m'exercerai à vos jeux ; tu m'as mordu au cœur et tes

paroles m'entraînent. >>
Il dit, et sans quitter son manteau, le héros saute dans l'arène ,
saisit un disque énorme, plus large et plus pesant que ceux des
Phéaciens, et de sa forte main le lance en tourbillonnant. La pierre
mugit en roulant ; les Phéaciens courbent leurs fronts vers la terre,
pendant le vol rapide du rocher qui tombe bien au delà des mar
ques des autres héros . Pallas accourt, pose une marque, et , sous
les traits d'un mortel, s'écrie :
<< Un aveugle, ô notre hôte ! distinguerait ta marque au toucher;
car loin de se confondre avec les précédentes elle les dépasse
toutes. Rassure-toi donc sur cette épreuve, nul des Phéaciens'ne
t'atteindra ni ne l'emportera sur toi . »
Ces mots de la déesse remplissent de joie le cœur d'Ulysse,
parce qu'il voit dans l'enceinte un compagnon bienveillant, et,
d'une voix radoucie il s'adresse aux Phéaciens :
<«< Allons, jeunes héros , c'est à vous d'atteindre ce disque, mais
je ne tarderai pas à en jeter un autre à la même distance ou
même encore plus loin. Mon cœur, mon âme m'inspirent de me
livrer à chacun de vos jeux , venez , je vous défie ; car vous m'avez
profondément courroucé. Le pugilat , la lutte , la course , je ne
refuse rien , et , de tous les Phéaciens , Laodamas est le seul avec
qui je ne veux point entrer en lice ; il est mon hôte, et l'insensé,
l'homme sans valeur, seuls , au sein d'un peuple étranger , ose
raient disputer à un hôte l'honneur des jeux athlétiques ; ils per
draient ainsi le droit d'être respectés. Mais parmi tout le peuple,
je ne récuse, je ne repousse personne. Je brûle de connaître votre
adresse, de la mettre à l'épreuve. Non , non , je ne suis pas inex
pert à vos jeux . J'excelle surtout à tendre l'arc. Le premier je
frapperais dans la mêlée un héros ennemi au milieu de ses nom
breux compagnons, malgré les traits qui s'échapperaient de leurs
mains. Aux champs d'llion , Philoctète, seul des archers grecs,
l'emportait sur moi . Je puis me glorifier d'être le plus habile
après lui, de tous les mortels qui maintenant goûtent les fruits de
la terre. Je ne voudrais pas le disputer aux héros des temps pas
sés à Hercule, à Euryte l'OEchalien ; ceux-là pouvaient défier les
immortels eux-mêmes. Aussi le grand Euryte périt jeune ; la
vieillesse ne vint pas l'atteindre dans son palais ; mais Apollon
courroucé le perça de ses traits, parce que le héros n'avait pas
craint de le provoquer. Mon javelot atteint aussi sûrement que
la flèche d'un autre guerrier. Ce n'est qu'à la course que je crain
drais d'être vaincu par l'un des Phéaciens ; les fatigues de la mer
m'ont affaibli ; l'abondance ne régnait pas toujours sur mon na
 CHANT VIII. .433
vire , et mon ancienne vigueur a abandonné mes membres. >>
Il dit, et tous gardent un profond silence ; Alcinoos seul répond
enfin :
« O mon hôte , que tes paroles me sont agréables ! Oui , tu
veux nous montrer la vertu qui partout t'accompagne. Les dis
cours téméraires d'Euryale ont excité ton ardeur et ta colère ;
mais quel mortel oserait douter de ta valeur, à moins d'avoir perdu
la raison ! Crois-moi donc, et que nos esprits tombent d'accord ; je
veux que tu rapportes de nos héros d'autres souvenirs, lorsque ,
dans ton palais , assis au festin avec ta femme et tes enfants, tu
rappelleras notre vertu et les travaux par lesquels, dès le temps
de nos aïeux, Jupiter nous a permis de briller. Nous ne sommes
point invincibles à la lutte ni au pugilat ; mais notre légèreté à la
course est incomparable, et nos vaisseaux sont de tous les vaisseaux
les plus rapides. Les longs festins, les accords de la lyre, les danses
nous sont toujours chers ; nous aimons les riches vêtements sou
vent renouvelés, les bains tièdes et les couches moelleuses. Ac
courez , jeunes danseurs phéaciens, venez montrer votre souplesse ;
que notre hôte, à son retour dans son palais , dise aux siens com
bien nous excellons par notre navigation, notre légèreté à la
course, nos choeurs de danses gracieuses et nos chants. Que l'un
de vous s'empresse d'apporter la lyre harmonieuse de Démodocos,
qu'il a laissée dans nos demeures . >>
Ainsi parle Alcinoos, semblable à une divinité ; un héraut se
lève pour aller quérir la lyre harmonieuse en la demeure du roi.
Aussitôt les neuf cheís des jeux, choisis parmi le peuple, se lèvent.
Ce sont eux qui président dans l'arène . Ils aplanissent l'espace et
disposent une vaste enceinte. Le héraut revient et remet la lyre
harmonieuse à Démodocos, qui descend au milieu de l'arène ;
autour de lui se placent les adolescents habiles à former des choeurs
de danse ; ils frappent de leurs pieds la divine enceinte. Ulysse
contemple la légèreté de leurs pas, et en son âme les admire.
Cependant le poëte , en s'accompagnant de la lyre, fait entendre
un chant gracieux sur les amours de Mars et de la belle Vénus,
qui s'unirent en secret dans le palais de la déesse . Mars fit de
nombreux présents et déshonora la couche de Vulcain . Mais le
Soleil avertit l'époux outragé. Vulcain apprend, l'âme torturée,
cette trahison cruelle. Aussitôt, plongé dans une méditation pro
fonde, il gagne sa forge, dispose une forte enclume, et fabrique
des liens qu'on ne peut délier ni rompre.
A peine ces filets, destinés à sa vengeance, sont-ils achevés, qu'il
rentre dans la chambre nuptiale ; il suspend en cercle ces inex
tricables liens, qui, invisibles même aux dieux, descendent des
37
434 . ODYSSEE.

poutres, et, déliés comme les fils d'Arachné, enveloppent sa

couche. Alors il feint de se rendre à Lemnos, ville superbe qu'il
chérit le plus sur la terre. Mars l'épie, non en vain ; dès qu'il l'a
vu s'éloigner, il accourt à son palais, enivré des désirs que lui
'inspire la belle Cythérée. La riante déesse est assise , et revient de
visiter son puissant père . Mars pénètre dans sa demeure, lui prend
la main, et lui fait entendre ces paroles :
<«< Suis-moi , douce amie, livrons-nous aux délices de l'amour.
Vulcain n'est plus en ces lieux , déjà il doit être à Lemnos, parmi
les Sintiens au langage barbare. »
Il dit : et la déesse lui cède avec joie ; tous deux prennent place
sur la couche, et soudain les filets, habilement préparés par l'in
génieux artisan, les enveloppent . Ils ne peuvent ni se dégager ni
se mouvoir , et ils comprennent qu'il n'y a point pour eux de fuite.
Cependant l'illustre boiteux approche ; il est revenu sur ses pas
avant d'arriver à Lemnos . Le Soleil a veillé pour lui, et s'est em
pressé de l'avertir . Il rentre dans son palais, le cœur dévoré de
rage ; une colère sauvage le transporte, il s'arrête sous le portique,
et d'une voix terrible if convoque tous les dieux :
<< Puissant Jupiter, et vous , bienheureux immortels, accourez ,
venez rire et vous indigner. Hélas ! je suis difforme, et la fille de
Jupiter, Vénus, me déshonore, elle me préfère le farouche Mars, à
cause de sa beauté. Est-ce moi qui suis coupable de ma laideur,
ou mon père et ma mère ? Ah ! pourquoi m'ont-ils donné le jour !
Admirez la félicité de ces deux amants ; depuis qu'ils ont pris
place sur ma couche, leur aspect me pénètre de douleur ; toute
fois, quels que soient leurs désirs , je doute qu'ils cherchent encore
à goûter un pareil repos . Ils ne pourront ensemble se livrer à leurs
plaisirs ; mais mon piége et mes filets les retiendront jusqu'à ce
que le père de Vénus m'ait rendu les riches présents d'hymen que
je lui ai faits à cause de l'impudente épouse dont l'inconstance
égale la beauté. »
A ces mots, les dieux se rassemblent dans le palais d'airain .
Neptune, qui ceint la terre, l'utile Mercure et le roi qui lance au
loin les traits arrivent les premiers . Mais la pudeur retient dans
leurs demeures les déesses . Les dieux , dispensateurs des biens, s'ar
rêtent sous le portique ; un rire inextinguible s'élève parmi les
bienheureux immortels, lorsqu'ils contemplent l'ouvrage merveil
leux du prudent Vulcain ; ils se disent entre eux à cette vue :
« La perversité ne vaut pas la vertu . Le pesant atteint l'agile :
Vulcain , malgré son infirmité , l'emporte , par son adresse , sur
Mars , le plus rapide des dieux , et il obtiendra l'amende due pour
l'adultere . >>
 CHANT VIII . 435

Tels sont leurs propos . Cependant Apollon dit à Mercure : « O

subtil fils de Jupiter, sans doute , à ce prix , tu consentirais à re
poser à côté de la belle Vénus ? - Plût aux dieux ! répond Mer
cure ; dussé-je être enveloppé de liens trois fois aussi pesants,
dussent tous les dieux et toutes les déesses en être témoins, oui,
sans doute, je voudrais partager la couche de la belle Vénus. >>
Il dit et les rires des dieux redoublent. Mais Neptune ne par
tage pas leur joie ; il ne cesse de conjurer l'ingénieux Vulcain de
délivrer Mars , et il lui adresse ces paroles rapides :
<< Romps ces liens, et je te promets que ce dieu , au gré de tes
désirs, te payera l'amende qu'il est juste de recevoir entre dieux
immortels . »
<< Ah ! reprend l'illustre boiteux, ne me donne pas de tels ordres .
La caution des méchants est une méchante caution . Comment
pourrais-je te contraindre dans l'assemblée des immortels , si Mars
fuyait, ayant échappé à sa dette et à mes liens ? »
« Si Mars, s'écrie Neptune, pour se soustraire à sa dette, prend
la fuite, je te payerai moi -même ce qui sera dû . »
<< Ah ! dit enfin le dieu outragé, je ne puis ni ne dois refuser ta
parole. >>
A ces mots , il détache les filets . Les amants , aussitôt délivrés ,
prennent leur essor . Mars vole jusqu'en Thrace ; Vénus, mère des
sourires , se rend dans Chypre , à Paphos , où elle a un bois sacré
et un autel odorant. Là, les Grâces la plongent dans le bain, la par
fument d'une huile incorruptible, comme celle dont se servent les
dieux éternels , et la revêtent de vêtements précieux d'un aspect
admirable.
Tels sont les chants de l'illustre poëte. Ulysse, ainsi que tous les
Phéaciens, les écoute l'esprit charmé.
Alcinoos ordonne ensuite à Laodamas et à Halios de danser seuls ;
car l'un et l'autre excellent. Les deux jeunes héros prennent dans
leurs mains une belle sphère de pourpre qu'a fabriquée pour eux
l'illustre Polyhe. L'un, se courbant en arrière, la fait voler jus
qu'aux sombres nuages ; l'autre bondit et la recueille avant qu'elle
tombe à ses pieds. Lorsqu'ils ont longtemps à ce jeu déployé leur
adresse, ils exécutent sur le sol de l'enceinte une danse où chacun
s'avance tour à tour. La brillante jeunesse que renferme l'agora
les applaudit ; une immense rumeur éclate, et le divin Ulysse dit
au roi :
« Ce n'est point à tort que tu as vanté le talent des danseurs
phéaciens ; nul ne les surpasse, et je ne puis les contempler sans
admiration . >>
436 ODYSSÉE .

Ces mots remplissent de joie le puissant Alcinoos, qui aussitôt

s'écrie :
<< Écoutez, chefs et princes des Phéaciens . Notre hôte me semble
doué d'une rare sagesse ; croyez-moi, offrons-lui des présents
d'hospitalité dignes d'un héros tel que lui . Douze illustres rois
commandent sur ce peuple, et moi je suis le treizième. Que cha
cun apporte un frais manteau , une tunique et un talent d'or pré
cieux. Aussitôt nous transporterons ces dons confondus , afin que
notre hôte les ayant en son pouvoir s'asseye au festin l'âme pleine
de joie. Euryale l'apaisera lui- même par ses discours et par ses
présents ; car il a prononcé des paroles inconsidérées . »
Il dit : tous l'approuvent, et chacun ordonne à son héraut d'ap
porter les présents . Euryale répond en ces termes au roi :
<< Puissant Alcinoos, ô le plus illustre de tout le peuple ! Oui,
j'apaiserai notre hôte, comme tu m'y invites . Je lui offre ce glaive
d'airain à poignée d'argent et le fourreau de frais ivoire qui le
renferme. Ce don est d'un grand prix. »
Il dit, pose le glaive entre les mains d'Ulysse, et ajoute : « Salut,
hôte vénérable ! S'il m'est échappé une parole téméraire, que les
tempêtes l'emportent loin de nous ! Puissent les dieux t'accorder
de revoir ton épouse et de retourner dans ta patrie ! Trop long
temps , loin des tiens, tu es éprouvé par l'infortune. »
« Et toi , reprend Ulysse , ami , je te salue ; que les dieux te
comblent de richesses ! Puisses-tu n'avoir jamais besoin à l'avenir
de ce glaive que tu me donnes en m'apaisant par tes discours ! >>
Il dit, et jette sur ses épaules le glaive orné de clous d'argent.
Le soleil cependant se couche, et les nobles présents s'amon
cellent ; les illustres hérauts d'Alcinoos les transportent ; les fils
de l'irréprochable roi les reçoivent des mains des hérauts et les
posent devant leur vénérable mère . Alcinoos conduit les Phéaciens
à son palais, les fait asseoir sur des trônes élevés , et dit à sa ver
tueuse épouse :
« Viens , ô femme , avec le plus beau de tes coffres précieux où
tu placeras un manteau et une fraîche tunique. Que la flamme
échauffe l'airain ; que l'eau bouillonne , que l'on baigne notre hôte.
Il contemplera ensuite avec joie les nombreux présents que lui
envoient les irréprochables Phéaciens , puis il savourera les dé
lices du repas et entendra l'hymne du poëte. Pour moi , je veux
lui offrir cette riche coupe d'or, la plus belle de celles que je pos
sède , afin que dans son palais , en faisant des libations à Jupiter
et aux autres dieux , il se souvienne de moi tous les jours de sa
vie.»
Il dit : Arété ordonne à ses femmes de préparer le bain . Aussi
 CHANT VIII. 437
tôt elles exposent à l'ardeur du feu le trépied consacré à cet usage ;
elles y versent de l'eau et glissent au- dessous des rameaux, qu'elles
embrasent. Les flammes pressent les flancs du vase d'airain ;
bientôt l'onde bouillonne . Cependant Arété, pour son hôte, descend
de la chambre nuptiale un coffre précieux, et y renferme les ma
gnifiques présents, les vêtements et l'or que lui ont donnés les
Phéaciens. Elle y ajoute elle-même un manteau et une riche tu
nique, et adresse au héros ces paroles rapides :
« Examine toi-même le couvercle et ferme-le d'un nœud pour
qu'en route on ne dérobe rien de tes trésors ; car peut-être seras
tu plongé dans un profond sommeil lorsque le noir vaisseau fendra
les vagues . >>
Le patient Ulysse, docile à ce conseil, ajuste le couvercle et le
ferme aussitôt d'un nœud compliqué, dont l'auguste Circé lui a
enseigné le secret. A ce moment l'économe l'invite à entrer au
bain ; il se plonge avec délices dans la baignoire, où frémit une
onde doucement échauffée ; car depuis qu'il a quitté la blonde
Calypso, il n'a plus goûté ces soins auxquels, dans Ogygie, il était
accoutumé, non moins qu'un immortel . Lorsque les captives l'ont
baigné, elles le parfument d'huile, l'enveloppent d'une tunique et
d'un superbe manteau . Il sort de la baignoire, et va se mêler à
l'assemblée des hommes appelés à savourer le vin. Nausicaa, douée
par les dieux de la beauté, s'arrête près du seuil de la superbe
demeure ; admire Ulysse, qu'elle contemple de ses yeux, et lui
adresse ces paroles rapides :
« Salut, ô mon hôte . Bientôt de retour dans ta patrie, ne m'ou
blie pas ; c'est à moi la première que tu dois ta délivrance. »
« Nausicaa, répond l'ingénieux Ulysse, fille du magnanimé Al
cinoos, si le puissant époux de Junon veut que je goûte l'instant
du retour et que je rentre dans ma demeure, là, comme à une
divinité, je t'adresserai des vœux tous les jours de ma vie. C'est
toi, ô jeune vierge, qui m'as sauvé. »
Il dit, et s'assied sur un trône à côté du roi Alcinoos . Déjà l'on
s'empresse de diviser les chairs et de mélanger le vin. Le héraut
arrive conduisant le gracieux chanteur Démodocos . Il le place au
milieu des convives et l'appuie à une haute colonne . Alors Ulysse,
s'adressant au héraut en lui remettant la plus forte part du dos
d'un porc à dents blanches, couvert d'une graisse succulente :
« Héraut, porte ce mets à Démodocos , qu'il le savoure ; et moi
aussi dans ma détresse je veux lui montrer mon amitié . Les poëtes
ont part aux respects et aux hommages de tous les mortels . La
Muse elle-même leur a enseigné leur art, et elle chérit la tribu des
chantres divins . >>
37.
 438 ODYSSÉE .

Il dit le héraut pose le noble mets entre les mains du héros

Démodocos. Celui-ci l'accepte et s'en réjouit en son âme . Les con
vives cependant étendent les bras et saisissent les mets placés de
vant eux. Lorsqu'ils ont chassé la faim et la soif, le prudent
Ulysse s'adresse au poëte et lui dit :
« O Démodocos ! je t'honore au- dessus de tous les mortels,
soit que la Muse, fille de Jupiter, soit que Phébus lui-même t'aient
inspiré ; car tu as célébré les vicissitudes des Argiens , leurs en
treprises, leurs fatigues, leurs misères , comme si toi- même avais
pris part à cette guerre , ou comme si l'un des héros grecs te
l'avait apprise. Eh bien , continue, chante le cheval de bois ,
œuvre d'Épéos et de Minerve, que par ses stratagèmes le divin
Ulysse introduisit jusqu'à la citadelle, rempli de guerriers qui
renversèrent llion . Si tu me racontes exactement ces aventures ,
je proclamerai , parmi les mortels , qu'un dieu bienveillant t'a
doué des chants divins.
A ces mots, le poëte inspiré des dieux commence , et fait en
tendre ses vers. Il dit d'abord comment les Grecs s'embarquent
sur leur flotte , la poussent au large et livrent aux flammes le
camp et les tentes. Mais déjà d'autres Argiens sont assis autour
de l'illustre Ulysse au milieu de l'agora d'Ilion , cachés par le
cheval que les Troyens eux-mêmes ont traîné jusqu'au sein de la
citadelle. L'immense machine dresse sa tête superbe , et les ci
toyens assis à ses pieds prononcent mille discours confus . Trois
desseins surtout leur plaisent ou de déchirer avec le fer ses
flancs caverneux, ou de la hisser au sommet de la montagne et
de la précipiter sur la roche, ou enfin de la conserver comme un
hommage aux dieux . C'est le dernier parti qui doit être préféré ;
car leur destinée est de périr, lorsque la ville aura renfermé le
grand cheval de bois où sont assis les plus vaillants des Grecs ,
portant aux Troyens la mort et le carnage . Démodocos ensuite
raconte comment les fils des Grecs dévastèrent llion en se pré
cipitant de leur large embuscade . Enfin en d'autres vers il chante
la ruine de la ville escarpée ; Ulysse semblable à Mars , marchant
avec le divin Ménélas sur le palais de Déiphobe, le terrible combat
qui se livra sous ses murs et la victoire que leur assura la ma
gnanime Pallas .
L'illustre poëte chante donc ces aventures . Cependant Ulysse
est vivement ému ; des larmes s'échappent de ses paupières et
couvrent son visage . Telle une femme pleure lorsqu'elle embrasse
l'époux chéri qu'elle a vu tomber devant leurs remparts . Il n'a pu
sauver sa patrie, ses enfants ; témoin de sa mort et de ses der
niers soupirs, elle se jette sur son corps en poussant des cris la
 CHANT VIII, 439

mentables ; derrière elle les vainqueurs frappent de leurs jave

lots son dos et ses épaules, et l'emmènent en esclavage, où elle ne
connaîtra plus que le travail et les soucis ; son visage est altéré
par une douleur digne de pitié . Tel Ulysse laisse échapper de ses
yeux des larmes attendrissantes. Il cache à tous les regards les
pleurs qu'il répand ; le seul Alcinoos assis à ses côtés l'observe,
voit sa douleur, entend ses profonds soupirs et soudain s'adres
sant aux Phéaciens, il dit :
«< Ecoutez-moi , chefs et princes des Phéaciens ; que Démodocos
fasse taire les accents de sa lyre. Ses chants ne sont pas pareille
ment chers à tous les convives. Depuis que nous avons savouré
le festin et que le divin poëte s'est levé , notre hôte n'a point cessé
de répandre des larmes amères ; la douleur s'est emparée de ses
sens. Croyez -moi donc , que le poëte s'arrête, et que tous, hôte et
convives, soient également charmés ; ce parti est de beaucoup
préférable. Pour cet hôte digne de respect , nous avons préparé
son retour et de nobles présents que nous lui offrons avec ten
dresse. L'hôte, le suppliant, est un frère pour l'homme dont on
peut encore émouvoir le cœur. Garde-toi donc , ô étranger, d'élu
der mes questions par des artifices ; il vaut mieux me répondre
avec franchise. Dis-moi comment te nommaient ton père, ta mère,
tes voisins et les habitants de ta cité. Il n'est personne parmi les
humains, juste ou pervers, qui , des sa naissance n'ait reçu un
nom . Ses parents lui en donnent un , dès le jour où il a vu la
lumière. Fais-moi connaître aussi ta patrie, ton peuple, ta cité ,
afin que mes vaisseaux , doués de la pensée, t'y conduisent. Les
navires phéaciens n'ont point de pilotes ; ils n'ont point comme
les autres de gouvernails qui les dirigent. Mais d'eux-mêmes ils
savent, ils pensent, ils méditent comme les humains . Les cités ,
les champs fertiles, les divers peuples, leur sont connus, et ils
sillonnent rapidement les vagues de la mer , enveloppés de vapeurs
et de brouillards, sans jamais craindre ni tempètes ni naufrages.
Toutefois j'ai souvent entendu mon père Nausithoos nous prédire
que Neptune, irrité de nous voir, sans péril, reconduire tous ceux
qui sont jetés sur nos rivages , détruirait, à son retour d'une course
sur les flots brumeux, un superbe navire des Phéaciens, et sus
pendrait devant notre ville une immense montagne. Telle fut la
prédiction du vieillard. S'accomplira - t-elle ? restera-t-elle sans
effet ? C'est le dieu qui en disposera selon ses désirs . Mais raconte
nous avec sincérité où tu as été le jouet des flots ; quelles con
trées tu as abordées ; quelles villes superbes tu as visitées, cruelles,
sauvages, injustes ou hospitalières, et d'un esprit agréable aux
dieux. Dis-nous pourquoi ne tu peux sans gémir entendre rap
440 ODYSSÉE.

peler le sort des Argiens et des citoyens d'llion . Les dieux eux
mêmes l'ont préparé et ont fait périr une foule de héros , pour
que la postérité les célèbre à jamais par ses chants. Un de tes pro
ches a-t-il péri devant la ville de Priam ? As-tu perdu un noble
gendre, un glorieux beau-père, les plus chéris des mortels après
notre sang ? Est-ce un vaillant compagnon que tu regrettes ? Un
compagnon doué de prudence n'est pas moins aimé qu'un frère . »
T

wwwwww~~~~~~~~ ~~.

CHANT IX .

<< Puissant Alcinoos , répond le sage Ulysse, ô le plus illustre de

tout le peuple ! non, rien n'est ravissant comme d'entendre un
tel poëte, qui par ses accents est comparable aux immortels ;
rien de plus gracieux que ces doux loisirs. Tout un peuple, rem
pli d'allégresse, savoure dans ton palais un festin délectable ;
immobile sur ses siéges, il est suspendu à la voix du chanteur
divin. Cependant les tables sont couvertes de pain et de chairs
succulentes ; et l'échanson , puisant le vin d'une urne profonde ,
le verse et le distribue à pleines coupes. Mes sens à ce spectacle
sont charmés. Mais ton âme t'entraîne à m'interroger sur mes
lamentables infortuues, hélas ! tu veux redoubler mes douleurs
et mes sanglots. Par où commencer ce récit déplorable ? com
ment le continuer ? comment le finir ? les dieux célestes m'ont
accablé de tant d'affliction Mais d'abord apprends mon nom, ·
connaissez-moi tous, et qu'après avoir évité le trépas je devienne
à jamais votre hôte malgré l'éloignement de ma patrie .
« Je suis Ulysse, fils de Laërte ; tous les hommes connaissent mes
stratagèmes ; ma gloire est montée jusqu'au ciel . J'habite la riante
Ithaque, où domine le mont Nérite, dont le feuillage est toujours
agité par les vents ; alentour la mer est parsemée d'îles voisines les
unes des autres : Dulichios , Samos, et Zacynthe ombragée de fo
rêts, toutes du côté de l'aurore et du soleil. Ithaque , plus humble,
s'en éloigne, et la dernière sort des flots du côté des ténèbres.
Apre contrée, mais nourricière d'une vaillante jeunesse , nulle
autre terre ne me semble plus douce : ni celle où me retint Ca
Ïypso, la plus noble des nymphes, ni l'île d'Éa, où voulut m'en
chaîner l'artificieuse Circé. Ces deux déesses me désirèrent pour
époux, mais elles ne purent fléchir le cœur imperturbable que
renferme mon sein, tant sont puissants et doux les souvenirs de
la famille et de la patrie, pour l'homme jeté, loin de ses parents,
442 ODYSSÉE.

sur une terre étrangère, même au sein des plus riches demeures .
<< Maintenant je vais vous raconter le pénible retour, qu'après
la ruine de Troie m'a réservé Jupiter.
« Au sortir d'llion , le vent me pousse à Ismare, sur les côtes
des Ciconiens . Je saccage la ville, je détruis le peuple ; nous par
tageons les femmes et les nombreux trésors que nous ravissons
dans ces murs ; personne ne peut me reprocher de partir sans
une égale part de butin . Alors j'ordonne aux miens de fuir d'un
pas rapide ; mais les insensés refusent de m'obéir. Ils se gorgent,
sur le rivage, de vin et de la chair des brebis et des bœufs au front
superbe. Cependant quelques fugitifs ont invoqué le secours
d'autres Ciconiens , vaillants et nombreux , qui, non loin de leur
ville, habitent l'intérieur des terres. Aussi habiles à combattre ,
selon la nécessité, à pied que sur des chars, ils accourent aux
premières lueurs du jour , nombreux comme les feuilles ou
comme les fleurs qu'un printemps fait éclore. La mauvaise des
tinée de Jupiter s'élève contre nous, infortunés ! pour que nous
souffrions des maux infinis. Les ennemis portent le combat près
de nos vaisseaux légers , et des deux parts nous nous lançons de
longues javelines d'airain . Tant que dure le matin , et que le jour
sacré grandit, nous les contenons, malgré leur grand nombre.
Mais lorsque le soleil en déclinant indique le moment de délier
les bœufs du laboureur , les Grecs sont vaincus . Six guerriers
par vaisseau périssent ; les autres échappent à la mort et à la
Parque.
« Nous fendons de nouveau les ondes, le cœur contristé ; la joie
de notre salut est troublée par le regret de nos bien-aimés com
pagnons, et nous ne nous éloignons pas de ce funeste rivage sans
avoir trois fois appelé à grands cris chacun des infortunés qui ont
succombé dans les champs des Ciconiens. Cependant Jupiter, ar
bitre des orages, excite le souffle de Borée et soulève une terrible
tempête; bientôt les nuées enveloppent la terre et les flots ; la
nuit se précipite du ciel ; la violence du vent emporte les navires
hors de leur route et met en pièces les voiles, que nous déposons
au fond de la carène, en redoutant la mort. Après de longs ef
forts , nous tirons les vaisseaux sur la grève, où , durant deux
jours et deux nuits , nous restons étendus , l'âme accablée par la
fatigue et la douleur. Enfin, lorsque la blonde Aurore ramène la
troisième journée , nous dressons les mâts , nous étendons les
voiles blanchissantes, nous prenons place sur les bancs ; le vent
et les pilotes nous dirigent. Déjà nous espérons aborder sans péril
notre patrie. Mais, comme nous doublons le cap Malée , les va
gues, le courant et le souffle de Borée nous poussent au delà de
Cythère.
 CHANT IX . 443

« Pendant neuf jours, les vents contraires nous emportent sur

la mer poissonneuse. Le dixième jour nous débarquons au pays
des Lotophages dont l'aliment est une fleur ; nous montons sur
la rive ; nous puisons de l'eau fraîche, et mes compagnons pren
nent leur repas près de la flotte . Aussitôt que nous sommes ras
sasiés de mets et de breuvage, je choisis deux guerriers et un
héraut à qui j'ordonne de s'enfoncer dans les terres pour recon
naître quels mortels les habitent. Bientôt ils se mêlent au peuple
des Lotophages . Ces hommes ne méditent point la mort de nos
envoyés, mais ils leur présentent le lotos ; et à peine nos com
pagnons ont-ils goûté ce doux fruit, qu'ils ne songent ni à rap
porter leur message , ni à revoir leurs champs paternels ; leur
seul désir est de rester en cette contrée, avec les Lotophages, de
se repaître de ce mets merveilleux et d'oublier leur retour . Je les
entraîne par force sur les vaisseaux, malgré leurs plaintes ; je
les fais charger de liens , et j'ordonne à mes autres compagnons
chéris de s'embarquer rapidement , de peur qu'en goûtant le lotos
ils n'oublient leur retour. Bientôt ils remplissent les bancs,
s'asseyent en ordre, et frappent de leurs rames les vagues blan
chissantes . >>
« Nous sillonnons de nouveau la mer, le cœur contristé, et nous
arrivons à la terre des Cyclopes , hommes superbes et sans lois,
qui, confiants dans les dieux immortels, ne labourent point leurs
champs, et ne sèment de leurs mains aucune plante ; car pour
eux, sans semence, sans culture croissent le froment, l'orge et
des vignes chargées d'énormes grappes que nourrissent les pluies
de Jupiter. Ils n'ont ni agora , ni conseil , ni coutumes. Mais sur
le sommet des hautes montagnes, ils habitent des cavernes pro
fondes, et chacun règle sa famille sans s'occuper de ses voisins.
<< Devant le port de la terre des Cyclopes s'étend , à une
moyenne distance, une petite île couverte de forêts ; les chèvres
sauvages y pullulent à l'infini . Jamais les pas des hommes ne
les troublent ; jamais elles ne sont poursuivies par de hardis
chasseurs accoutumés à braver la fatigue et les souffrances dans
les bois et sur la cime des monts. Contrée inculte et agreste, elle
n'est foulée ni par le pâtre, ni par le laboureur. Vide d'hommes,
elle ne nourrit que ses chèvres bêlantes. Les Cyclopes n'ont point
de vaisseaux aux flancs coloriés ; ils n'ont point d'artisans habiles
dont les bras laborieux construisent pour eux des navires qui
sillonnent la mer, les transportent aux cités des hommes, et leur
permettent de peupler les îles inhabitées. Celle-ci est loin d'être
stérile ; elle produirait les fruits de toutes les saisons . Sur le bord
de la mer écumeuse, une douce prairie étale sa verdure que ra
444 ODYSSÉE .

fraîchissent des sources abondantes . Des vignes toujours couvertes .

de grappes y croîtraient sans peine , et ce sol fertile donnerait sans
cesse de riches moissons. Son port est si tranquille, qu'il n'est
besoin ni de cordages , ni d'ancres pour assujettir les vaisseaux.
On peut rester dans ces ondes jusqu'à ce que l'âme des nauto
niers les excite à en sortir et que soufflent les vents qu'ils atten
dent. Au fond du port coule, du sein d'une grotte , l'eau limpide
d'une fontaine qu'entoure un bosquet de peupliers . C'est là que
la mer nous pousse et qu'un dieu nous conduit pendant une nuit
obscure, qui ne laisse aucun objet visible. Un brouillard épais
enveloppe les navires ; la lune, voilée par des nuées profondes, ne
brille plus au ciel . Personne parmi nous n'aperçoit la côte. Nous
ne voyons point les grandes vagues qui expirent sur le rivage
avant que nos vaisseaux n'y soient entrés . Lorsqu'ils s'y arrêtent,
nous plions les voiles , nous descendons sur la grève , et , plongés
dans le sommeil , nous attendons le jour.
<
«< Aux premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux
doigts de rose, émerveillés à la vue de l'île, nous en faisons le tour .
Les nymphes, filles de Jupiter, poussent devant nous pour notre
repas les chèvres des montagnes . Aussitôt nous retirons du navire
des piques à longues pointes et des arcs recourbés ; nous nous
divisons en trois corps ; nos traits volent, et bientôt le dieu nous
accorde une chasse abondante. Douze vaisseaux m'accompagnent ,
à chacun le sort donne neuf chèvres, le mien seul en obtient une
de plus.
« Durant tout le jour, jusqu'à ce que le soleil disparaisse, mol
lement assis, nous savourons les chairs abondantes et le vin dé
lectable car nous n'avons pas encore épuisé les nombreuses
amphores que nous avons enlevées de la ville sacrée des Cico
niens. Cependant nous apercevons , au-dessus de la terre pro
chaine des Cyclopes, des tourbillons de fumée ; les éclats de leur
voix, le bêlement de leurs chèvres et de leurs agneaux arrivent
jusqu'à nous.
« Le soleil se couche et fait place aux ténèbres ; nous dormons
étendus sur le rivage de la mer. Aux premières lueurs de la fille
du matin, de l'Aurore aux doigts de rose, je convoque l'assemblée ,
et je parle en ces termes :
<< O mes compagnons chéris ! restez tous en ces lieux , tandis
que, seul avec mon navire et mes rameurs, j'irai reconnaître .
quels mortels habitent cette contrée : s'ils sont superbes, sauva
ges, injustes, ou s'ils sont hospitaliers et craignant les dieux .
« A ces mots, je monte sur mon navire, j'ordonne à mes com
pagnons de me suivre et de délier les câbles . Bientôt ils sont em
 CHANT IX . 445
barqués, ils remplissent les bancs, s'asseyent en ordre et frappent
de leurs rames la mer blanchissante . Nous ne tardons pas à
aborder la rive prochaine ; et, non loin de la mer, à l'extrémité
de la contrée, nos regards sont frappés de l'aspect d'une immense
caverne ombragée de lauriers touffus. Un nombreux troupeau
de chèvres y repose ; tout autour, ressort un vestibule pavé d'é
normes pierres , enclos de grands sapins et de chênes à la cime
superbe. C'est la demeure d'un homme monstrueux qui, seul à
l'écart, prend soin de son troupeau ; il ne fréquente point les au
tres mortels ; mais dans sa solitude il pratique l'iniquité . Rien
n'est prodigieux comme ce monstre il ne ressemble pas aux
humains qui se nourrissent de froment, mais au pic chevelu
d'une haute montagne qui s'élève et domine les autres sommités.
« J'ordonne à mes compagnons chéris de rester près des an
cres et de garder le navire ; puis, choisissant les douze plus vail
lants, je pars avec eux et j'emporte une outre remplie d'un dé
lectable vin noir, don précieux de Maron , fils d'Évanthée, prêtre
d'Apollon à Ismare. Par respect pour les dieux , nous avons épar
gné, dans le bois sacré qu'ils habitent, Maron et sa famille, et il
m'a offert de nobles présents : sept talents d'or admirablement
travaillé, une urne d'argent massif et douze amphores remplies
d'un vin délectable, breuvage pur et divin. Personne , dans sa de
meure, parmi ses suivantes ou ses captifs, ne sait qu'il le pos
sède ; lui seul , sa femme , ses enfants et l'économe connaissent
son secret. Lorsqu'on buvait ce vin pourpré, doux comme le miel ,
on le mélangeait avec vingt fois autant d'eau ; alors encore il
exhalait un parfum délicieux , et l'on se félicitait de ne s'en être
point abstenu. J'emporte de ce breuvage une grande outre pleine ,
et dans un coffret des provisions ; car mon cœur audacieux me
pouse à visiter cet homme farouche, doué d'une force immense,
ignorant la justice et les lois .
« Nous arrivons promptement vers son antre sans l'y trouver ;
déjà il a conduit au pâturage ses riches troupeaux ; nous entrons
hardiment, et nous admirons tout ce qui frappe nos regards : des
claies s'affaisant sous le poids du fromage ; des parcs où sont
renfermés; en ordre et séparément, les chevreaux , les agneaux ;
d'un côté les nouveau-nés , d'un autre les plus anciens, et à part
ceux qui sont nés entre les deux ; enfin les vases à traire où la
crème nage dans le petit-lait. Mes compagnons me conjurent
d'enlever les fromages, de quitter ce séjour , de pousser à grands
pas jusqu'à notre rapide navire les agneaux et les chevreaux , puis
de fendre l'onde amère. Je ne me laisse point persuader, quoique
ce parti fût le plus sage . Je veux voir le Cyclope ; j'espère obtenir
38
446 ODYSSÉE .
de lui les présents de l'hospitalité . Hélas ! son aspect ne devait
pas nous apporter de joie.
<< Nous ranimons le foyer, nous sacrifions aux dieux et nous
nous rassasions du laitage que nous prenons dans la grotte, où
nous restons en repos à attendre que le Cyclope revienne du pâ
turage. Il arrive portant un énorme monceau de bois desséché
pour préparer son repas. A l'entrée de la caverne, le monstre se
débarrasse de son fardeau , qui tombe avec un fracas terrible.
Saisis de crainte , nous nous jetons dans un coin obscur, pendant
qu'il pousse toutes les têtes de son riche troupeau qu'il doit
traire, ne laissant en dehors dans la vaste cour que les mâles ,
boucs ou béliers. Lorsque les femelles sont dans la grotte, il sou
lève et place à l'entrée une roche d'un poids énorme que vingt
deux forts chariots à quatre roues ne pourraient ébranler : telle
est la haute pierre dont il ferme la porte. Il s'assied , trait en ordre
les brebis et les chèvres bêlantes, et près de chacune d'elles
place ses petits. Ensuite il fait cailler la moitié du lait éblouissant
de blancheur, et le fait égoutter dans des corbeilles tressées .
L'autre moitié reste dans les vases, il la réserve pour apaiser sa
soif pendant ses repas . Ces apprêts activement terminés, il allume
un grand feu, nous aperçoit et s'écrie :
« Etrangers, qui êtes -vous? comment sillonnez - vous les hu
mides chemins ? est-ce pour quelque négoce ? ou bien naviguez
vous à l'aventure comme des pirates qui , en exposant leur vie ,
vont porter le malheur chez les peuples lointains ? »
« Il dit nos cœurs se glacent d'effroi à cette voix terrible , à
l'aspect affreux du monstre ; je trouve cependant des paroles pour
lui répondre.
« Nous sommes des Grecs partis des champs troyens, nous
errons au gré de tous les vents et des grandes vagues de la mer ;
nous brûlons de revoir nos demeures, et nous sommes poussés
en des lieux inconnus. Hélas ! telle est la volonté de Jupiter.
Nous nous honorons d'avoir iait partie de l'armée d'Agamemnon ,
fils d'Atrée ; nulle gloire maintenant sous les cieux n'efface la
sienne ; car il a détruit une grande cité et vaincu des peuples
nombreux. Nous venons embrasser tes genoux, nous venons te
demander l'hospitalité, ou les présents que l'on offre à des hôtes.
Respecte les dieux , noble Cyclope, nous sommes tes suppliants,
et Jupiter est le protecteur des suppliants et des hôtes dignes de
vénération. »
<< Telles sont mes paroles, mais son âme est impitoyable .
« Étranger, répond -il , tu es un insensé, ou tu viens de contrées
lointaines, toi qui m'exhortes à craindre les dieux, à me garder
 CHANT IX . 447

de leur colère . Les Cyclopes n'ont aucun souci de Jupiter , ni

des bienheureux immortels ; notre force l'emporte sur la leur.
Ne crois donc pas que, pour éviter la haine de Jupiter, je con
sente, à moins que mon âme ne me l'ordonne, à épargner tes
compagnons ni toi-même. Mais dis-moi où tu as laissé ton beau
navire ; est-ce loin , est-ce près de ma demeure ? ne me laisse rien
ignorer. >>
« Il dit, et me tend un piége ; mais mon expérience me dévoile
sa pensée , et je le trompe à mon tour par une réponse artifi
cieuse.
<< Les vents ont poussé mon navire hors des flots, et Neptune
l'a brisé sur les écueils d'un promontoire aux confins de votre
terre ; mes compagnons et moi nous avons évité l'instant su
prême. »
« Je dis et son âme impitoyable ne lui inspire point de ré
ponse ; mais il se lève , étend vers nous ses bras gigantesques ,
saisit deux de mes compagnons, et leur écrase la tête sur le sol .
Leurs cervelles , comme celles de jeunes chiens , s'écoulent et
couvrent la terre. Le monstre divise leurs membres palpitants ,
prépare son horrible festin , et les dévore non moins avide qu'un
lion nourri dans les montagnes , sans rien laisser de leurs en
trailles , de leurs chairs , de leurs os moelleux . Cependant , à ce
cruel spectacle, nous jetons des cris lamentables , et nous élevons
vers Jupiter nos mains suppliantes ; un délire de désespoir nous
transporte. Lorsque le Cyclope a gorgé son vaste sein de chairs
humaines et de grands traits de lait pur, il s'étend au milieu de
l'antre parmi ses troupeaux , et s'endort. Alors , en mon cœur
magnanime, je projette de fondre sur lui , de tirer mon glaive
acéré, et, d'un effort de mon bras, de le frapper à la poitrine, au
lieu où le foie se joint au diaphragme . Mais une autre pensée me
retient. Ma résolution ne nous eût pas empêchés de périr, jamais
} nos faibles mains n'eussent pu mouvoir l'énorme rocher dont il
avait fermé l'entrée de la caverne.
« Nous attendons donc en soupirant le retour de la divine lu
mière. Aux premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux
doigts de rose, le monstre allume un grand feu , trait en ordre
son riche troupeau, et remet les petits auprès de leurs mères. Ces
apprêts activement terminés , il saisit encore deux de mes com
pagnons, et dispose son repas . Lorsqu'il est rassasié , il écarte sans
peine la roche énorme , et pousse hors de l'antre son florissant
troupeau. Nous le voyons remettre la pierre comme on place le
couvercle d'un carquois , et nous l'entendons conduire à grand
bruit ses brebis au sommet de la montagne. Je reste dans la
448 ODYSSÉE .
grotte, méditant au plus profond de mon âme de terribles des
seins. Quelle sera ma vengeance ? Comment Minerve me com
blera-t-elle de gloire ? Enfin ce projet me paraît le meilleur : le
long des parcs gisait l'énorme massue du Cyclope ; c'était un oli
vier vert qu'il avait coupé pour s'en faire un appui lorsqu'il se
rait desséché. Au premier coup d'œil , nous l'eussions pris pour
le mât d'un large vaisseau de transport à vingt rameurs : telles
étaient sa grosseur et sa longueur. J'en tranche un épieu de la
longueur d'une brasse ; je l'apporte à mes compagnons , et leur
ordonne de l'équarrir. Ils m'obéissent ; puis je l'aiguise et le dur
cis en le passant dans l'ardent foyer ; enfin je le cache avec soin
sous un amas du fumier qui est abondamment répandu dans toute
la caverne. Cependant j'exhorte mes compagnons à faire désigner
par le sort ceux qui oseront soulever avec moi l'épieu pour le
plonger dans l'œil du monstre , lorsque le doux sommeil l'aura
saisi. Ils agitent les sorts qui désignent les quatre que j'aurais
voulu choisir ; je dois être le cinquième , eux-mêmes m'y con
vient. Au soir, le Cyclope revient du pâturage ; aussitôt il pousse
au fond de l'antre son troupeau tout entier ; il ne laisse pas les
mâles dans la cour, soit qu'il ait conçu des soupçons, soit qu'un
dieu en ait ainsi ordonné. A peine a-t-il soulevé et posé sur le
seuil l'énorme rocher, qu'il s'assied et trait en ordre les brebis et
les chèvres bêlantes ; puis il remet les petits auprès de leurs
mères . Ces apprêts activement terminés, il saisit encore deux de
mes compagnons et dispose son repas du soir. A ce moment je
m'approche du géant, et , lui présentant une coupe pleine de vin
pourpré, je lui dis :
« Cyclope , prends , savoure ce vin maintenant que tu es ras
sasié de chair humaine. Je veux que tu apprennes quel breuvage
recélait notre vaisseau . Je viendrais t'en apporter encore , si , ému
de pitié, tu me renvoyais dans ma demeure . Mais ta fureur ne
connaît pas de bornes. Insensé ! comment veux-tu qu'à l'avenir {
personne, parmi les nombreux humains, aborde ce rivage, si tu
nous traites avec iniquité ! »
« A ces mots il prend la coupe, la vide, savoure avec délices ce
doux breuvage , et m'en demande encore :
<«< Donne-moi, dit-il , de cette liqueur, et fais-moi soudain con
naître ton nom ; je veux te faire un présent hospitalier dont tu
seras réjoui. La terre féconde des Cyclopes produit aussi du vin
que nous tirons de raisins abondants, nourris des pluies de Jupi
ter; mais celui-ci est une émanation du nectar et de l'ambroisie .»>
« Il dit et de nouveau je lui présente une coupe pleine de ce
vin brûlant. Trois fois je la remplis, trois fois il la vide comme un
 CHANT IX . 449

insensé. Lorsque je m'aperçois que le vin pénètre dans les sens

du Cyclope, je lui adresse ces paroles flatteuses :
« Cyclope, tu me demandes mon illustre nom, je vais te le dire ,
et tu me feras le présent d'hospitalité que tu m'as promis. Mon
nom est Personne ; ma mère, mon père m'ont appelé Personne ,
et c'est ainsi que me nomment tous mes compagnons . >>
« Je dis et son âme impitoyable lui inspire cette réponse :
<< Personne ! de tous tes compagnons tu seras dévoré le dernier ;
les autres avant toi ; ce sera mon présent. »
« A ces mots il se penche, tombe à la renverse, et s'étend en
courbant son cou vigoureux. Le sommeil , qui dompte tous les
êtrés, s'empare de lui. Cependant l'ivresse l'appesantit , et sa
bouche vomit, avec des flots de vin , des lambeaux de chair hu
maine. Soudain, pour échauffer l'épieu , je le glisse sous la cendre
du foyer, et par mes paroles j'encourage mes compagnons, de
peur qu'au fort du péril ils ne m'abandonnent. Déjà l'épieu d'o
livier, quoique vert encore, est près de prendre flamme ; déjà il
rougit lorsque je le retire. Alors , entouré de mes compagnons, je
m'approche du monstre ; une divinité nous inspire de l'audace ;
les guerriers qui me secondent plongent au milieu de l'œil du
Cyclope la pointe de l'épieu qu'ils tiennent avec force, tandis que,
pesant sur son autre extrémité, je le tourne vivement. Tel un ar
tisan troue de sa tarière le bois dont il construit un navire, ses
aides des deux côtés la maintiennent avec des courroies, et elle
tourne sans s'arrêter : ainsi nous faisons tourner dans l'œil du Cy
clope l'épieu brûlant . Un sang bouillant s'écoule de la blessure ,
la vapeur de sa pupille embrasée consume ses sourcils et ses
paupières ; et les racines de l'œil atteintes par le feu frémissent.
Ainsi, lorsqu'un forgeron trempe dans l'eau froide une grande
hache ou une doloire, elle fait entendre un bruit strident (c'est ce
qui donne au fer sa force) : ainsi l'œil frémit autour de l'épieu
d'olivier. Le monstre jette un cri épouvantable , les rochers
alentour le répètent ; saisis de crainte , nous fuyons ; il retire de
l'orbite de son œil l'épieu souillé de flots de sang ; puis , dans sa
douleur, il le rejette au loin , et à grands cris il appelle les Cyclo
pes qui, dans son voisinage, habitent les cavernes des cimes bat
tues par les vents . A sa voix ils accourent de toutes parts, et , de
l'entrée de sa grotte, ils lui demandent quel est le sujet de ses
plaintes.
« Polyphème , quelles souffrances peuvent t'arracher de si
hautes clameurs pendant la nuit divine ? Pourquoi donc inter
rompre notre sommeil ? A-t-on osé te dérober tes troupeaux ?
38 .
450 . ODYSSÉ .
E
Est-ce que l'on te tue par force ou par ruse ? Qui donc a tant
d'audace ? >>
« Amis , reprend du fond de son antre le robuste Polyphème ,
qui me tue par ruse et non par force : Personne , Personne . »>
« A ces mots, les Cyclopes lui répondent ces paroles rapides :
<< Personne , dis-tu ; tu es donc seul ? Il ne nous est point donné
d'échapper aux fléaux que nous envoie le grand Jupiter ; implore
le secours du roi Neptune, ton père . »
« Fls disent ils s'éloignent, et mon cœur rit de ce que mon
irréprochable ruse et mon faux nom les ont trompés. Le monstre
cependant souffre de cruelles douleurs , il soupire, et de ses mains
tremblantes il soulève à tâtons le rocher qui ferme la grotte ; il
s'assied à l'entrée et étend les bras , espérant que nous allons
chercher à nous échapper pêle-mêle avec les brebis , et qu'il va
nous, saisir. Ainsi il me prend encore pour un insensé. Mais je
médite par quel moyen prompt et sûr j'amènerai la délivrance de
mes compagnons et la mienne . Mon esprit trame de nombreux
stratagèmes, car il y va de la vie, et une affreuse mort est sus
pendue sur nos têtes. Enfin ce dessein en mon âme me paraît le
meilleur. Je remarque dans le troupeau de grands et superbes
béliers , dont la toison touffue est de couleur sombre. Sans bruit,
je les réunis trois à trois avec de fortes branches d'osier sur les
quelles dormait le monstrueux et cruel Cyclope . Celui du milieu
porte un homme ; les deux autres, en marchant à ses côtés , doi
vent sauver mes compagnons. Trois béliers portent un homme .
Je réserve pour moi le bélier le plus fort de tout le troupeau ;
j'embrasse son dos, je m'enveloppe dans la toison touffue de son
ventre, je serre fermement de mes mains sa laine épaisse ; j'arme
mon cœur de patience . C'est ainsi qu'en soupirant nous attendons
le jour divin.
« Aux premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux
doigts de rose, le Cyclope pousse au pâturage les mâles de son
troupeau ; les femelles, qu'il n'a pu traire, les mamelles gonflées
de lait, bêlent dans leurs parcs . Leur maître, accablé de cruelles
souffrances , effleure de ses mains au passage le dos de tous les
béliers , et l'insensé ne s'aperçoit pas que sous leurs poitrines
touffues mes compagnons sont attachés . Le bélier qui me porte,
tandis que je médite de nouvelles ruses , passe le dernier le seuil :
car il est appesanti par le fardeau caché dans son énorme toison.
Polyphème le retient et lui dit :
« Cher bélier, pourquoi donc aujourd'hui sors- tu si tard de
mon antre ? Tu n'es point accoutumé à rester en arrière, mais a
la tête du troupeau tu marches d'un pas superbe, impatient de
 CHANT IX . 451

paître les tendres fleurs des prairies. Le premier tu te baignes

dans l'onde limpide des fleuves ; le premier . Le soir, tu reviens
avec ardeur à la bergerie, et te voici maintenant le plus lent de
•
tous. Regrettes-tu l'œil de ton maître , qu'un misérable mortel
lui a ravi, aidé de ses tristes compagnons, après avoir dompté mes
sens avec le vin ? Personne , ne crois pas échapper à la mort ; et
toi, si tu sentais comme ton maître, si tu pouvais me parler, tu
me dirais où ce vil mortel se cache pour éviter ma colère. Soù
dain je le briserais ; sa cervelle jaillirait de toutes parts sur le sol
de ma caverne , et mon cœur serait soulagé des maux que m'a
causés ce chétif Personne. >>
« A ces mots, il laisse échapper le bélier . A peu de distance de
la grotte et de la cour, j'abandonne le premier le bélier qui me
porte, et je détache mes compagnons. Aussitôt nous détournons
à grands pas le riche troupeau et nous le poussons devant nous
jusqu'à notre navire . Ceux de nous qui viennent d'échapper à
la mort apparaissent aux yeux de nos compagnons chéris, qui
brûlent de nous revoir, et nous accueillent avec des soupirs et des
larmes. Je les arrête d'un signe de mes sourcils, je réprime ces
pleurs; j'ordonne de jeter promptement le troupeau dans le na
vire et de fendre l'onde amère. Dociles à mes avis , ils s'embar
quent soudain , remplissent les bancs, s'asseyent en ordre, et frap
pent de leurs rames la mer blanchissante .
<< Lorsque nous nous sommes éloignés à la portée de la voix,
j'adresse au Cyclope ces paroles mordantes :
<<< Polyphème , tu n'as point dévoré dans ton antre, avec une
violence atroce , les compagnons d'un homme sans valeur, el tu
devais expier ton iniquité, ô mortel téméraire qui n'as point craint
de te repaître d'hôtes assis à ton foyer ! Jupiter et les dieux im
mortels t'ont puni. >>
« Je m'arrête ; mais ces mots l'ont transporté d'une terrible co
lère ; il arrache la cime escarpée d'une grande montagne , il la
lance, elle tombe devant notre navire ; peu s'en faut que l'extré
mité ne soit atteinte et brisée. La mer reflue sous le choc de l'im
mense rocher, et le flot nous pousse de nouveau vers le fatal ri
vage , les vagues gonflées nous amènent jusqu'à terre ; mais sai
sissant une longue pique de combat naval, je l'appuie sur la côte
et j'en éloigne le navire . J'exhorte mes compagnons ; je leur or
donne, d'un signe de tête , de se courber sur leurs bancs pour
éviter notre ruine ; ils m'obéissent, se penchent et font force de
rames. Lorsque enfin nous nous sommes éloignés une seconde
fois à la même distance, je veux parler encore au Cyclope ; mes
compagnons, par des prières instantes, cherchent à me retenir .
452 ODYSSÉE .

<< Malheureux ! disent- ils à l'envi , pourquoi t'obstiner à exciter

le courroux de ce mortel farouche, qui en nous jetant maintenant
une roche a entraîné le navire vers son île, où nous avons pensé *
périr? S'il vient encore à entendre tes cris , il brisera nos têtes et le
bois qui nous porte, en nous accablant avec un âpre rocher, car
sa force est extrême. » Vaines prières! ils ne peuvent fléchir mon
cœur magnanime, et, bouillant de courroux, j'interpelle encore
le monstre.
<< Cyclope, si parmi les humains on t'interroge sur la perte igno
minieuse de ta vue, tu diras qui te l'a ravie . C'est Ulysse destruc
teur des cités, fils de Laërte, dont la demeure s'élève dans l'île
d'Ithaque . »
« Acette bravade, il répond , en gémissant : « C'est donc ainsi,
grands dieux, que s'accomplissent les anciens augures. Jadis vécut
en ces lieux un noble et grand devin, Télémos, fils d'Eyrymès ,
qui excellait dans la science divinatoire , et qui , en expliquant
aux Cyclopes les signes divins, atteignit une extrême vieillesse.
11 me prédit tout ce que je devais éprouver ; que je serais privé
de la vue par les mains d'Ulysse . Hélas ! j'étais toujours dans l'at
tente d'un héros doué d'une beauté divine, d'une taille gigantes
que et d'une force redoutable . Et toi , homme petit , chétif , sans
valeur, tu m'as ravi la vue , après m'avoir dompté par le vin .
Mais, approche, ô Ulysse ! viens recevoir les présents d'hospita
lité. Je veux conjurer l'illustre Neptune de te servir de guide : je
suis son fils, il se glorifie de m'avoir donné le jour. Lui-même,
et nul autre parmi les bienheureux immortels, ou parmi les hu
mains, lui- même me guérira, si tel est son désir. »>
« Il dit , et je lui réponds : Puisse le coup dont je t'ai frappé
te précipiter aux demeures de Pluton , sans âme et sans vie, aussi
sûrement que Neptune ne te rendra jamais la vue . » A cette im
précation, les mains étendues vers le ciel étoilé , il implore le roi
Neptune.
« Exauce-moi, s'écrie-t-il , dieu qui ébranles la terre ! s'il est
vrai que je te doive le jour, et que tu t'en glorifies, fais que ja
mais Ulysse, destructeur des cités, fils de Laërte, dont la demeure
s'élève dans l'île d'Ithaque, ne rentre dans son palais. Toutefois,
si sa destinée est de revoir les siens , d'aborder ses champs pa
ternels , de s'abriter sous son toit superbe, qu'il attende longtemps
son retour ; qu'il rentre dans Ithaque , sur un vaisseau étranger,
après avoir perdu tous ses compagnons, • et qu'il éprouve encore
dans ses foyers de cruelles traverses . >>
<< Telle fut sa prière que Neptune , hélas ! devait exaucer. Il
soulève ensuite une roche plus grande que la première et la lance
 CHANT IX . 453
en tourbillonnant avec 34 une force terrible . Cette fois elle tombe
à l'arrière de notre vaisseau, peu s'en faut qu'elle n'atteigne et ne
brise l'extrémité du gouvernail . La mer se gonfle sous le choc du
rocher, mais la vague nous emporte en avant et nous pousse vers
la terre où tendent nos efforts. Bientôt nous arrivons à l'île, où le
reste de la flotte nous attend. Autour des navires mes compagnons
désolés sont assis et désirent ardemment notre retour. Nous pous
sons sur la grève le vaisseau qui nous ramène, et nous descen
dons sur le rivage ; nous tirons des flancs du navire le troupeau
du Cyclope. Nous le partageons , et personne ne peut me repro
cher de partir sans une part égale du butin . Mes braves compa
gnons seulement me donnent , outre mon lot , le bélier qui m'a
porté, et soudain , sur le rivage, je brûle ses cuisses et je les sa
crifie à Jupiter, fils de Saturne , qui règne sur tous les êtres . Mais
ce dieu n'agrée point mon offrande, et il ne cesse de méditer com
ment il détruira mes navires et mes chers compagnons . Durant
tout le jour, jusqu'au coucher du soleil, nous savourons en repos
les chairs abondantes et le vin délectable. Le soleil disparaît et
fait place aux ténèbres ; nous dormons étendus sur les bords de
la mer.
« Aux premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux
doigts de rose, j'excite mes compagnons ; je leur ordonne de s'em
barquer, de détacher les câbles . Dociles à ma voix , ils remplis
sent les bancs, s'asseyent en ordre et frappent de leurs rames la
mer blanchissante . Nous fendons de nouveau les ondes , le cœur
contristé ; la joie de notre salut est troublée par le regret de nos
compagnons chéris. »
 ᎥᏁᏁᏁᏁᏁᏁ ᏁᎥᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁ ᏁᏁᏁᏁᏁᏁ ~~~~~

CHANT X.

« Nous abordons l'île flottante d'Éolie , séjour d'Éole , fils d'Hip

potas, divinité aimée des dieux immortels . Un inébranlable mur
d'airain, assis sur une roche escarpée , l'entoure de toutes parts.
Dans le palais ses douze enfants ont vu le jour : six filles et six
fils florissants de jeunesse . Il a voulu que les jeunes vierges
prissent pour époux leurs frères ; et toujours auprès d'un père
chéri, d'une mère vénérable , les heureux enfants savourent des
festins où abondent des mets infinís . Durant le jour, la cour
et le palais exhalent le parfum des chairs rôties , et la nuit les
convives vont reposer à côté de leurs chastes épouses , sur des
tapis épais et sur des couches artistement creusées.
« Nous pénétrons dans la ville et dans la demeure d'Éole. Du
rant un mois entier, il me fête et ne cesse de me questionner,
sur Ilion, sur la flotte d'Atride , sur le retour des Greca; et moi je
ne cesse de lui faire fidèlement ces prodigieux récits. Lorsque
enfin je le supplie de me congédier , de me laisser continuer ma
route , loin de me refuser , il dispose pour nous un favorable re
tour. Il me donne une outre formée de la dépouille d'un bœuf de
neuf ans, où il enchaîne les tumultueuses tempêtes : car Jupiter
lui a confié la garde des vents, et le soin de les apaiser et de les
exciter selon ses désirs . Au fond de mon vaste navire , il fixe
l'outre par un câble d'argent, de peur que le moindre souffle ne
s'en échappe. Le seul Zéphire reste en liberté, pour emporter sur
les flots mes compagnons et mes vaisseaux . Hélas ! ses vœux ne
devaient point s'accomplir, nous devions nous perdre par notre
perversité.
« Pendant neuf jours et neuf nuits, nous voguons sans relâche
sur les flots ; dans la dixième journée, les champs de ma patrie
apparaissent à nos regards ; nous approchons encore , et déjà nous
distinguons les foyers des citoyens. Alors , accablé de fatigue, je
 CHANT X. 455
cède au doux sommeil , car je n'ai pas un instant quitté le gou
vernail, je n'ai pas voulu le confier à un autre , afin d'atteindre
plus promptement les champs paternels. Cependant mes com
pagnons s'entretiennent de moi ; ils s'imaginent que j'emporte
en ma demeure de l'or et de l'argent , présents d'Eole , magna
nime fils d'Hippotas.
« Grands dieux , s'écrient-ils , comme Ulysse est chéri et honoré
de tous les mortels dont il aborde les cités et les champs ! Déjà
sa part du butin lui a donné devant Ilion de nombreux trésors ;
et nous, après avoir accompli les mêmes travaux, nous rentrerons
au logis sans richesses. Il fallait encore qu'Éole , en témoignage de
son amitié , lui fît ces dons précieux. Mais hâtons - nous de savoir
ce que renferme cette outre, sachons combien elle recèle d'or et
d'argent. >>
<< Ainsi parlent mes compagnons, et ce projet insensé les séduit.
Ils ouvrent l'outre, d'où soudain s'échappent les vents furieux .
La tempête les enveloppe et les entraîne, fondant en larmes , sur
la haute mer, loin de la terre paternelle . A ce moment je m'é
veille, et j'agite en mon cœur irréprochable si je me laisserai
tomber de mon navire dans les flots ou si, restant parmi les vi
vants, je supporterai sans me plaindre ce nouveau malheur. Je
me décide à patienter et à vivre . Caché au fond de mon navire,
je reste étendu pendant que mes compagnons soupirent , et la
violence de la tempête me jette de nouveau dans l'île d'Eole. Nous
montons sur le rivage, nous faisons de l'eau, et mes rameurs,
près de la flotte, prennent un rapide repas . Lorsque nous sommes
rassasiés de mets et de breuvages, j'emmène un guerrier et un
héraut, puis nous gagnons le palais superbe d'Éole ; nous trou
vons le roi assis au testin , entouré de son éponse et de ses en
fants; nous pénétrons dans le palais et nous nous asseyons près
du seuil. L'âme frappée de surprise, nos hôtes nous interrogent
en ces termes :
« Quoi ! de retour en ces lieux , ô Ulysse ! Quelle divinité fu
neste est venue fondre sur toi ? N'avions-nous pas assez favora
blement disposé ton retour au sein de ta patrie, de ta demeure,
de tout ce qui t'est cher ? »
« Ils disent et moi , le cœur contristé, je leur réponds : « Mes
téméraires compagnons m'ont perdu , et, avant eux, le cruel som
meil ; mais sauvez-moi, chers amis , vous le pouvez encore. >>
« Hélas ! j'espère les toucher par ces paroles flatteuses , mais
ils gardent le silence , et le roi se charge de me répondre :
<« Fuis à l'instant de cette île ! ô le plus blâmable des humains !
Il serait injuste de disposer un retour favorable pour un homme
 456 ODYSSÉE .

haï des bienheureux immortels . Fuis , car tu n'as pu revenir sans

avoir mérité le courroux des dieux ! »>
A ces mots, il me chasse de sa demeure malgré mes profonds
soupirs . Nous sillonnons de nouveau la mer, le cœur contristé.
Hélas ! rien désormais ne nous seconde, et l'âme de mes compa
gnons est accablée de la navigation pénible à laquelle nous con
⚫traint notre folię.
<< Pendant six jours et six nuits nous voguons sans relâche.
Dans la septième journée nous abordons en Lestrygonie Télé
pyle, ville escarpée de Lamos . En cette contrée le pâtre, en ren
trant son troupeau , appelle le pâtre qui doit faire sortir le sien
et qui obéit à sa voix. Là un homme sans sommeil pourrait ga
gner double salaire à faire paître d'abord les bœufs, puis les brebis à
la toison argentée, tant les chemins du jour sont près de ceux de
la nuit . Nous pénétrons dans le port superbe, autour duquel règne
de toutes parts une roche à pic, et dont l'entrée est resserrée par
deux hauts promontoires. Mes compagnons poussent leurs vais
seaux dans l'intérieur du port et les attachent, les uns près des au
tres, dans cette anse calme et profonde où jamais ne se gonflent les
vagues. Moi seul, je retiens en dehors mon vaisseau , queje fixe non
loin de l'ouverture en passant des câbles entre les pointes des ro
chers. Je monte ensuite sur une âpre éminence , et je promène mes
regards sans apercevoir ni les travaux des hommes ni ceux des
bœufs . Un humble filet de fumée , tournoyant au-dessus du sol,
m'apparaît enfin je choisis alors deux guerriers et un héraut à
qui j'ordonne de s'enfoncer dans les terres pour reconnaître quels
mortels les habitent. Ils partent en suivant un large chemin, par
où les chariots transportent à la ville le bois des hautes monta
gries. Ils rencontrent non loin des portes une jeune vierge qui en
sort pour aller chercher de l'eau : c'est la noble fille du Lestrygon
Antiphate ; elle descend à la fontaine limpide d'Artacie, où le
peuple va puiser. Mes compagnons l'abordent et lui demandent
quel est le roi qui règne en cette contrée ? Elle leur désigne aussi
tôt le superbe palais de son père ; ils s'y dirigent. Mais à peine
ont-ils pénétré dans cette vaste demeure, qu'ils trouvent une
femme aussi haute que la cime d'une montagne. Cet aspect les
glace d'effroi. La reine cependant fait revenir de l'agora l'illustre
Antiphate, son époux, qui soudain médite leur perte. Il saisit l'un
de mes compagnons et se prépare à le dévorer. Les deux autres
s'élancent et fuient rapidement jusqu'aux vaisseaux . Le roi ce
pendant fait retentir sa voix par toute la ville, les audacieux Les
trygons l'entendent, et de toutes parts accourent en foule sem
blables non à des hommes mais à des géants. Ils détachent de la
 CHANT X. 457

roche des pierres d'un poids accablant et les lancent sur la flotte.
Un horrible tumulte s'élève ; les cris des mourants se mêlent au
fracas des navires brisés. Les Lestrygons prennent les Grecs
comme des poissons, les traversent de dards et emportent ces
mets affreux. Pendant que succombent ceux des miens qu'empri
sonne le port profond, je tire mon glaive acéré et je tranche le
câble qui retient mon vaisseau . Aussitôt j'encourage mes compa
gnons, je leur ordonne de remplir les bancs pour éviter notre
ruine . Ils m'obéissent, et font force de rames , car ils redoutent
le trépas. Mon navire fuit, sur les flots , les atteintes des terribles
rochers ; mais tous les autres, en ce lieu , périssent à la fois.
« Nous sillonnons de nouveau la mer, le cœur contristé ; la joie
de notre salut est troublée par le regret de nos compagnons ché
ris. Nous abordons ensuite l'île d'Éa, séjour de la blonde Circé,
divinité redoutable, à la voix harmonieuse, sœur du prudent
Étées ; tous les deux ont pour père le Soleil, qui porte aux hu
mains la lumière ; leur mère est Persée, fille de l'Océan . Sur ce
rivage, nous poussons le vaisseau dans une rade propice , où
l'un des dieux nous conduit . Nous débarquons, et pendant deux
jours nous restons étendus sur la grève, accablés de fatigue , l'âme
dévorée de douleurs . Lorsque la blonde Aurore amène la troi
sième journée, je saisis ma javeline et mon glaive ; je pars du
navire et je monte rapidement sur une colline d'où je puisse
apercevoir les travaux des mortels , ou entendre leurs voix . Ar
rivé sur une âpre éminence, je m'arrête, et j'aperçois un filet de
fumée qui, au-dessus de la vaste terre, s'élève du palais de Circé
à travers une forêt de grands chênes . J'agite en mon esprit et en
mon âme si j'avancerai pour reconnaître d'où sort la sombre fu
mée qui frappe mes regards . Mais ce parti me semble préférable :
de retourner d'abord près de mon navire, de faire prendre un
repas à mes compagnons, et de pénétrer ensuite dans l'intérieur
de l'île. Déjà je suis près du rivage, lorsqu'un dieu , ému de pitié
de mon isolement , envoie sur ma route un grand cerf au bois ma
jestueux, qui, poussé par l'ardeur du soleil , descend des pâtu
rages de la forêt, pour s'abreuver dans les ondes du fleuve. Comme
il bondit dans la plaine , je le frappe au milieu du dos ; ma jave
line d'airain le traverse de part en part ; il tombe palpitant sur
la poussière, et sa vie s'exhale . J'accours près de lui, je retire ma
javeline de sa blessure ; je la laisse à terre ; je coupe des branches
pliantes, et j'en forme de longs liens dont je rassemble et attache
les quatre pieds de la monstrueuse bête . Je me mets en marche
en la portant autour de mon cou , et en m'appuyant sur ma jave
line, car je n'aurais pu la maintenir d'une seule main sur une
39
L
458 ODYSSEE .

seule épaule, tant sa taille était prodigieuse. Arrivé devant mon

navire, je me débarrasse de ce fardeau , et par des paroles encou
rageantes je ranime mes compagnons en m'adressant à chacun
d'eux :
« Amis, quelles que soient nos souffrances, nous ne descen
drons point aux demeures de Pluton avant que luise le jour
marqué par la destinée . Croyez-moi donc, sortez du navire , sou
venez-vous des mets et des doux breuvages ; ne vous laissez pas
consumer par la faim . »
« A ces mots, mes compagnons, dociles à ma voix, quittent
leur retraite, se répandent sur le rivage, et admirent le cerf dont
la taille est prodigieuse . Lorsqu'ils en ont longtemps charmé
leurs regards, ils se lavent les mains et préparent un noble repas..
Durant tout le jour, jusqu'au coucher du soleil , nous savourons
les chairs abondantes et le vin délectable ; le soleil disparaît et
fait place aux ténèbres , et nous nous abandonnons au sommeil
sur le bord de la mer . Aux premières lueurs de la fille du matin ,
de l'Aurore aux doigts de rose, je convoque l'assemblée , et je pro
nonce ce discours :
« Soyez dociles à mes conseils, quels que soient les maux qui
nous accablent, ô mes compagnons ! Amis , nous ignorons si ces
lieux sont du côté des ténèbres où le soleil descend sous la terre,
ou bien du côté de l'aurore, où il se lève . Délibérons donc promp
tement, s'il y a lieu de délibérer ; pour moi , je ne le crois point,
car du haut d'une âpre éminence j'ai aperçu l'ile entière, la mer
sans bornes la ceint de toutes parts ; elle est d'une humble éten
due, et au milieu de l'île, j'ai vu de mes yeux un filet de fumée
s'élever au-dessus d'une forêt de grands chênes . >»
« A ces mots, leurs tristes cœurs sont brisés au souvenir des
cruautés du Lestrygon Antiphate , et de la violence du Cyclope
anthropophage. Ils gémissent amérement et répandent des larmes
abondantes. Mais de quelle utilité sont les pleurs , je divise mes
compagnons en deux troupes , et à chacune je donne un chef; je
dois conduire la première , et je confie la seconde au divin Eu
ryloque. Nous nous hâtons d'agiter les sorts dans un casque d'ai
rain, c'est celui du magnanime Euryloque qui en jaillit . Il part en
pleurant, avec vingt-deux compagnons, et nous laisse gémissants
sur le rivage. Ils trouvent au fond d'un vallon , au milieu d'une
clairière, le superbe palais de Circé, bâti en pierres polies. Des
loups de montagne, des lions entourent cette demeure , mais par
ses perfides breuvages la nymphe a su les apprivoiser ; loin de se
jeter sur les hommes , ils s'arrêtent auprès d'eux en agitant dou
cement leurs longues queues. Tels, autour de leur maître , les
 CHANT X. 459

chiens s'empressent en le flattant, au sortir du festin , car il leur

apporte toujours quelques mets ; tels, autour de mes compagnons,
ces loups aux fortes griffes et ces lions terribles s'avancent en
flattant. Les Grecs , frappés de crainte à la vue de ces monstres
effroyables, s'arrêtent devant le portique de la blonde déesse . Ils
entendent dans le palais Circé qui fait retentir sa voix mélodieuse
en tissant une grande toile impérissable, légère, gracieuse et
belle comme les travaux des déesses. Alors, le premier prend la
parole, Polite, l'un des chefs de mes compagnons , celui que j'es
time et chéris le plus :
« Amis , une femme dans ce palais tisse une grande toile et
chante d'une voix ravissante , tous les murs en retentissent. Est
ce une déesse? est-ce une mortelle? Ne perdons pas de temps, et
poussons un cri. »
«< ll dit : et tous appellent à grand bruit ; soudain Circé se montre,
ouvre ses portes éclatantes et les invite à la suivre . Sans hésiter,
ils s'élancent imprudemment sur ses pas. Euryloque , soupçon
nant un piége, reste seul hors du palais . La déesse introduit mes
compagnons, les fait asseoir sur des siéges ; puis, pour eux , mé
lange, avec du vin de Pramnios, du fromage , de la farine et du
miel épuré ; mais elle glisse dans le froment des poisons funestes ,
afin qu'ils perdent tous le souvenir de leur terre paternelle . Aus
sitôt que leurs lèvres ont touché ce perfide breuvage , la déesse
les frappe d'une baguette et les renferme dans l'étable à porcs. Ils
ont le corps, les soies , la tête, le grognement des pourceaux, quoi
qu'ils aient conservé la pensée . Circé les renferme fondant en
larmes, ensuite elle leur présente des glands et des cornouilles,
mets ordinaire des porcs qui ont la terre pour couche.
<< Cependant Euryloque ne tarde pas à revenir près du vaisseau
pour nous informer du triste sort de ses compagnons . Sa voix
refuse d'articuler ce qu'il veut nous apprendre, tant son cœur
est pénétré de douleur , ses yeux sont remplis de larmes, et son
âme est chargée de sanglots. Lorsque enfin nous l'interrogeons
tous avec anxiété , il nous fait le récit de la perte de ses com
pagnons.
« Nous traversons selon tes ordres, ô Ulysse ! le bois de grands
chênes ; nous trouvons au fond d'une vallée, au milieu d'une clai
rière, un superbe palais bâti en pierres polies . Dans l'intérieur,
une femme tisse une grande toile et chante d'une voix harmo
nieuse . Est- ce une déesse ? est- ce une mortelle ? Nous l'appelons
à grands cris ; soudain elle se montre , ouvre ses portes éclatantes,
et nous invite à la suivre. Mes compagnons, sans hésiter, s'élan
cent follement sur ses pas, moi seul je reste hors du palais ; car
460 ODYSSEE .

je soupçonne un piége. Tous les autres disparaissent à la fois. Je

n'ai vu revenir aucun d'eux , quoique longtemps j'aie épié leur
retour. >>
« 11 dit : aussitôt je jette sur mes épaules un arc recourbé et
une grande épée' d'airain ornée de clous d'argent, et j'ordonne à
Euryloque de me conduire par le chemin qu'il a suivi ; mais il se
jette à mes genoux, les embrasse, et en pleurant il me conjure
par ces paroles rapides :
« Élève de Jupiter, ne m'entraîne pas malgré moi vers ce fu
neste lieu ; laisse-moi sur le rivage. Hélas ! je ne le sais que trop,
tu ne reviendras jamais toi- même, et tu ne ramèneras aucun de
nos compagnons . Mais avec ceux qui nous restent fuyons au plus
tôt, tandis qu'il est temps encore d'éviter le trépas . »
« Euryloque, lui dis-je , reste près du navire à te gorger de
mets et de vin ; je pars, une nécessité impérieuse me l'ordonne.
« A ces mots je m'éloigne du rivage, je m'aventure dans la
forêt sacrée, et déjà je suis près d'atteindre la superbe demeure
de l'empoisonneuse Circé, lorsque Mercure , dieu au rameau d'or,
vient à ma rencontre sur le chemin du palais, sous les traits d'un
jeune adolescent à peine arrivé à la puberté, paré de toutes les
grâces de son âge. Le dieu me serre la main et me dit :
« Infortuné ! où donc se dirigent tes pas, seul au travers de ces
collines en des lieux inconnus ? tes compagnons sont renfermés
par Circé comme des pourceaux dans de fortes étables . Si tu vas les
délivrer, je ne pense pas que tu reviennes toi-même ; tu seras
empoisonné comme eux. Mais je veux te délivrer du mal et te
sauver. Prends cette plante salutaire, conserve-la et pénètre dans
la demeure de Circé, tu éloigneras ainsi de ta tête le jour fatal.
Apprends de moi toutes les ruses de la nymphe. Elle te préparera
un mélange et versera dans le froment des poisons funestes ; elle
ne réussira pas à te charmer : la plante salutaire que je vais te
donner s'y opposera . Je n'omets rien , écoute : Aussitôt que Circé
te frappera de sa longue baguette , tire ton glaive acéré, fonds sur
elle, comme si tu brûlais de l'immoler. Saisie de crainte , elle
t'invitera à partager sa couche . Ne refuse pas l'amour d'une di
vinité afin qu'elle délivre tes compagnons et te secoure dans ta dé
tresse. Mais d'abord ordonne-lui de prononcer le grand serment
des immortels, de peur qu'elle ne te tende d'autres piéges et que,
dépouillé de tes vêtements, elle ne te prive de ta force et de la
virilité. »
<< En achevant, Mercure me présente la plante salutaire qu'il
arrache du sol et dont il m'apprend la nature . Sa racine est noire
et sa fleur blanche comme du lait. Les dieux l'appellent Moly ; il
 CHANT X. 461
est difficile aux humains de l'arracher, mais rien n'est impossible
aux immortels . Mercure s'élève ensuite au-dessus de l'île ombra
gée de forêts et remonte au vaste Olympe. Je poursuis ma route
vers le palais de Circé , le cœur violemment ému.
« Je m'arrête devant le portique de la belle déesse et je l'ap
pelle à grands cris ; elle entend ma voix, se montre aussitôt, ouvre
les portes éclatantes et m'invite à la suivre . Je m'élance sur ses
pas, le cœur contristé ; elle m'introduit et me fait asseoir sur un
magnifique trône orné de clous d'argent , d'un travail merveil
leux , mes pieds posent sur une escabelle. Cependant la déesse
compose dans une coupe d'or le perfide breuvage , et , méditant
en son âme de cruels desseins , elle y répand ses poisons . Elle me
le présente, je l'approche de mes lèvres ; et pendant que sa ba
guette me frappe , elle prononce ces mots : « Va maintenant à
l'étable, va partager le lit de tes compagnons. » Mais le charme
est sans effet ; je tire mon glaive acéré ; je fonds sur la déesse
comme si je brûlais de l'immoler.
<< Elle jette un grand cri , se précipite à mes pieds, embrasse
mes genoux , et tout en larmes elle m'adresse ces paroles ra
•
pides :
« Qui donc es-tu parmi les humains ? de quelle contrée viens
tu? où sont ta ville et tes parents ? Je suis frappée de surprise ;
quoi ! ce breuvage que tu as goûté, ce charme subtil reste sans
effet; ce charme auquel nul homme n'a pu résister dès que ses
lèvres l'ont effleuré . Ton sein renferme un esprit inébranlable,
ou tu es Ulysse, dont Mercure m'a toujours prédit la venue dans
mon île au retour d'Ilion . Crois-moi , remets ton glaive dans le
fourreau, viens partager ma couche, unissons-nous d'amour , et
confions-nous l'un à l'autre . »
« O Circé ! lui dis -je, comment oses - tu me prier d'être clément
pour toi qui as métamorphosé mes compagnons en vils pourceaux ,
et qui m'invites avec perfidie à partager ța couche, afin que, dé
pouillé de vêtements, tu me prives de mes forces et de la virilité?
Non, je ne m'unirai point avec toi d'amour, ô déesse ! si tu refuses.
de t'engager par le plus terrible serment à ne point me tendre de
nouveaux piéges . >>
« Je me tais ; soudain elle prononce le serment que j'ai de
mandé. Lorsqu'elle a juré, lorsqu'elle a rempli les formalités du
serment, je partage la couche de la belle Circé . Cependant ses fi
dèles suivantes s'empressent dans le palais. Elles sont quatre à
prendre soin de ce séjour, née des fontaines, des bois sacrés et des
fleuves divins qui portent à la mer leurs belles ondes. L'une pose
sur les trônes de belles couvertures de pourpre, et, au-dessus,
39 .
462 ODYSSÉE .
des tissus de lin . La seconde dresse devant les trônes des tables
d'argent qu'elle couvre de corbeilles d'or. La troisième mélange
dans une urne d'argent le vin doux comme le miel et distribue
des coupes d'or. La quatrième apporte de l'eau , et sous un vaste
trépied allume un ardent foyer ; l'onde frémit , et lorsqu'elle a
bouillonné dans l'airain retentissant, la jeune nymphe me con
duit à la baignoire, fait couler sur moi l'eau d'un grand trépied
et me comble d'une douce joie en baignant ma tête et mes épaules,
jusqu'à ce que la fatigue ait abandonné mes membres. Aussitôt
que la jeune nymphe m'a lavé et parfumé d'une huile épaisse,
elle me revêt d'une tunique et d'un superbe manteau. Elle me
fait ensuite asseoir sur un magnifique trône orné de clous d'ar
gent d'un travail merveilleux ; sous mes pieds est une escabelle.
Une suivante répand d'une aiguière d'or , dans un bassin d'argent,
l'eau dont je me lave les mains, puis elle dresse une table polie,
que la vénérable économe, pleine de grâce pour les convives, couvre
de pain qu'elle apporte et de mets abondants.
« Circé m'invite à savourer le repas, mais mon âme s'y refuse;
je reste immobile sur mon siége , distrait , le cœur agité de tristes
soupçons. La nymphe s'aperçoit que mes bras ne s'étendent point
vers les mets ; elle voit ma cruelle affliction , et se penchant vers
moi, elle m'adresse ces paroles rapides :
<« Pourquoi donc, Ulysse , rester immobile et muet ? Pourquoi,
consumant ton cœur, n'oses- tu toucher aux mets ni au breuvage ?
redoutes-tu quelques piéges ? Il ne te convient plus de craindre ;
n'as-tu pas entendu mon inviolable serment ? »
<< O Circé ! lui dis-je, quel homme , à moins d'être rempli d'i
niquité, pourrait se rassasier de chairs et de vin , avant d'avoir
délivré, avant d'avoir vu de ses yeux ses chers compagnons . S'il
te plaît que je savoure avec délices ton festin, délivre, fais que je
voie de mes yeux mes compagnons regrettés . »
« Touchée de ma prière , Circé sort du palais , sa baguette à la
main, ouvre les portes de l'étable, et fait sortir mes compagnons
semblables à des porcs de neuf ans . Lorsqu'ils sont rangés devant
moi, elle se penche vers eux et les frotte d'un baume salutaire :
aussitôt tombent de leurs membres les longues soies qu'a fait
croître le poison funeste que leur a donné d'abord l'auguste Circé.
Ils redeviennent des hommes plus jeunes qu'ils n'étaient naguère ;
ils semblent plus grands et plus beaux . Tous me reconnaissent ,
me serrent les mains et répandent de douces larmes de joie ; le
palais entier retentit de leurs soupirs ; la nymphe elle-même est
émue de pitié. Noble parmi toutes les déesses, elle s'approche et
me dit :
 CHANT X. 463

<< Divin fils de Laërte, ingénieux Ulysse, retourne à l'instant

vers le bord de la mer, fais tirer sur le rivage le navire , fais ca
cher dans une grotte tes trésors et les agrès, et reviens aussitôt
avec tes compagnons chéris . »
<
«< Elle dit : et mon cœur généreux est docile à ses ordres. Je
marche rapidement vers le bord de la mer ; je trouve sur mon
vaisseau mes compagnons chéris gémissant amèrement et versant
des larmes abondantes . Telles les tendres génisses, retenues à la
crèche, au retour à l'étable de leurs mères rassasiées de pâturage ,
s'élancent au-devant d'elles, sans que leurs parcs les arrêtent, et
courent à leur rencontre en poussant de longs mugissements ,
tels, à ma vue , mes compagnons s'empressent autour de moi et
m'embrassent en fondant en larmes. Leurs âmes ne sont pas
moins émues que s'ils revoyaient l'âpre Ithaque et les murs de la
ville qui leur a donné le jour. Ils m'adressent ces paroles rapides
entrecoupées de sanglots :
<« En te revoyant, ô élève de Jupiter ! nous éprouvons autant
de joie que si nous abordions à Ithaque les champs paternels ;
mais raconte-nous comment ont péri nos compagnons. »
<< Ils disent, et je m'empresse de les rassurer par ce discours :
<< Tirons le navire tout entier sur la terre ; cachons dans une grotte
nos trésors, nos agrès , et hâtez - vous de me suivre tous. Vous re
verrez vos compagnons ; au sein de la demeure sacrée de Circé,
ils savourent les chairs et le vin , et l'abondance règne autour
d'eux . »
« A ces mots, ils obéissent avec ardeur ; le seul Euryloque veut
encore retenir tous mes compagnons, et leur adresse ces paroles
rapides :
« Insensés ! où courez-vous ? Vous brûlez donc de partager le
sort de ceux qui m'ont suivi ? Allez à ce palais de la perfide déesse ,
et vous serez tous métamorphosés en porcs , en loups , en lions.
Une dure nécessité vous forcera de garder sa démeure. Elle vous
traitera comme le Cyclope a traité nos infortunés compagnons
dans l'antre affreux où les a conduits l'audacieux Ulysse . Hélas !
ils ont péri victimes de la folie de leur roi ! »
« Il dit : en mon esprit j'agite si , tirant ma longue épée , je fe
rai voler sa tête sur le sable , malgré notre proche parenté. Mais ,
par leurs paroles flatteuses , mes compagnons me détournent de
ce dessein .
« O élève de Jupiter ! si tu le permets, nous laisserons Eury
loque près du navire ; il se chargera de le garder. Cependant con
duis-nous au palais sacré de la nymphe. »
« A ces mots, nous nous éloignons du rivage, et Euryloque nous
464 ODYSSÉE .

suit, car il redoute mes terribles menaces. Cependant Circé , au

sein de son palais, baigne avec soin mes autres compagnons , les
parfume d'huile , les revêt de tuniques et de manteaux . Nous les
retrouvons assis dans la salle du festin . Lorsque tous mes.compa
gnons sont enfin réunis , ils se racontent leurs mutuelles inquié
tudes ; ils pleurent, ils sanglottent , et le palais retentit de leurs
soupirs . Noble parmi toutes les déesses, Circé approche et me dit :
« Divin fils de Laëerte, ce n'est pas le moment d'exciter vos
pleurs. Je n'ignore pas moi - même combien de maux vous avez
soufferts sur la mer poissonneuse, et combien, sur la terre, des
hommes cruels vous ont causé d'in.ortunes. Croyez-moi , goûtez
ces mets , savourez ce vin, rappelez dans votre sein votre âme gé
néreuse ; soyez ce que vous étiez lorsque, pour la première fois ,
vous avez quitté la terre paternelle , l'âpre Ithaque . Hélas ! le sou
venir de vos courses pénibles vous a rendus tristes et insensibles ;
votre cœur ne ressentira plus d'allégresse , tant vous avez essuyé
de traverses. >>
«< Elle dit, et persuade nos âmes généreuses. Durant une année
entière nous restons dans cette île, et tous les jours nous savourons
les chairs abondantes, le vin délectable. Mais déjà l'année n'est
plus, les saisons ont achevé leurs cours, les mois se sont évanouis,
et les longs jours sont passés ; alors mes chers compagnons m'ap
pellent et me disent :
<«< Ami, souviens-toi de ta patrie ; si la destinée veut que tu
échappes à tant de périls, pour revoir ta superbe demeure et les
champs paternels. »
« Ces paroles persuadent mon âme généreuse. Durant tout le
jour jusqu'au coucher du soleil, assis dans la salle du festin, nous
nous rassasions de chairs abondantes et de vins délicieux ; lorsque
le soleil disparaît pour faire place aux ténèbres , mes compagnons
dorment dans le palais, enveloppé des ombres de la nuit. Mais
lorsque la belle Circé m'a reçu dans sa couche, je l'implore en
embrassant ses genoux. La déesse est attentive à mes plaintes, et
je lui adresse ces paroles rapides :
« O Circé! remplis ta promesse de me renvoyer au sein de ma
demeure. Je suis entraîné par mon âme et par mes compagnons
qui consument mon cœur et m'entourent en larmes aussitôt que
tu t'éloignes de moi . »
<< Divin fils de Laërte, reprend Circé noble parmi toutes les
déesses, vous ne resterez point malgré vous dans ma demeure ;
mais vous devez visiter le palais de Pluton et de l'inexorable Pro
serpine, pour consulter l'âme du Thébain Tirésias, devin privé de
la vue; dont l'esprit chez les morts a conservé sa force. Il est le
 CHANT X. 465

seul à qui Proserpine ait accordé la science et la pensée , les autres

ne sont que des ombres légères . »
« Cet ordre me déchire le cœur ; j'inonde de pleurs la ouche
de la déesse ; je refuse de vivre plus longtemps, de contempler en
core la lumière du soleil . Mais lorsque mes sens sont rassasiés d'a
gitation et de deuil, je réponds en ces termes à la nymphe :
« O Circé ! qui me guidera dans cet affreux voyage? et qui donc
avec un navire aborda jamais les demeures de Pluton ? »
<< Ulysse, reprend la déesse, quitte ce souci , dresse le mât, étends
la voile blanchissante, reste immobile, abandonne-toi au souffle
de Borée. Lorsqu'il aura porté ton navire au travers des flots de
l'Océan jusqu'aux humides rivages et au bois sacré de Proser
pine, où croissent de grands peupliers et des saules sans fruits,
arrête ton navire , et descends toi-mème à la sombre demeure de
a Pluton, jusqu'aux lieux où tombent dans l'Achéron le Phlégéton
enflammé et le Cocyte qui emprunte ses ondes au Styx. Une roche
marque le confluent de ces deux fleuves tumultueux. Tu t'en ap
procheras, ô héros, je te le recommande ; tu creuseras un fossé
d'une coudée, en tous sens, et tu feras des libations pour tous les
morts : la première sera de lait mélangé de miel ; la seconde d'un
vin délectable ; la troisième d'eau limpide ; tu répandras ensuite
de la pure fleur de farine . Cependant invoque les morts, ombres
vaines, promets de leur sacrifier dans ton palais, à ton retour au
sein d'lthaque, la meilleure de tes génisses stériles , de brûler pour
eux tous un bûcher couvert de dons précieux , et d'immoler à part,
pour Tirésias seul, un bélier noir sans tache, le plus noble du trou
peau.
« Lorsque tu auras imploré l'illustre essaim des morts, tourne
toi vers l'Érèbe, plonge tes regards avides sur le cours du torrent ;
immole à l'instant un bélier et une brebis noirs, et tu verras ac
courir en foule les âmes de ceux qui ne sont plus . Ordonne alors
à tes compagnons de dépouiller les victimes, de les consumer, de
les vouer aux dieux et surtout au puissant Pluton et à l'inexorable
Proserpine. Toi, cependant, assis devant le fossé, le 'glaive à la
main, ne permets pas à ces vaines ombres de goûter du sang du
sacrifice avant que tu n'aies interrogé Tirésias . Ce devin, ô chef
des peuples ! ne tardera pas à t'aborder, c'est lui qui t'enseignera
ta route, le terme de tes voyages , le moment de ton retour, et le
moyen de traverser les flots poissonneux . »
<< Comme la déesse achève, l'Aurore brille . Circé me revêt d'une
tunique et d'un manteau . Elle-même se pare d'un vaste tissu lé
ger, gracieux , éclatant de blancheur, que maintient une ceinture
d'or, enfin elle couvre sa tête d'un voile. Cependant je m'élance
466 ODYSSÉE .

dans le palais, et j'excite mes compagnons en adressaut à chacun

d'eux des paroles flatteuses .
« Hâtez-vous, arrachez - vous au doux sommeil, l'auguste Circé
nous permet de partir. »
Ces mots persuadent leurs âmes généreuses. Mais, hélas ! même
en ce lieu paisible, je ne puis sauver tous mes compagnons : l'un
d'eux, Elpénor, jeune, de peu de valeur à la guerre, et d'un faible
esprit, appesanti par le vin, a été chercher le sommeil loin des
autres Grecs, sur le toit du palais sacré de la déesse, rafraîchi par
le souffle des vents . Au bruit de notre départ, il se réveille soudain ,
et il oublie où il est . Au lieu de descendre par la longue échelle,
il tombe brusquement du faîte et se brise le cou ; son âme s'en
vole dans les enfers . Cependant mes compagnons sont réunis , et
je leur adresse ce discours :
« Vous pensiez , ô mes amis ! que nous partions pour notre de
meure ; mais Circé nous prescrit un autre voyage : elle nous en
voie au palais de Pluton et de l'inexorable Proserpine, pour con
sulter l'âme du thébain Tirésias . >>
« En entendant ces mots, leurs cœurs sont brisés Ils s'asseyent
en pleurant et s'arrachent les cheveux ; mais de quelle utilité sont
les larmes ? Nous gagnons tristement notre navire et le rivage sans
cesser de verser des pleurs . Déjà Circé a placé dans le navire un
bélier et une brebis noirs ; elle nous a caché sa marche, elle nous
a précédés sans peine, car qui pourrait malgré les immortels les
suivre du regard et observer leurs pas . »
^^^^^^^~~~~ ᏁᎸᏁᎵᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁ anA

CHANT XI.

< A peine arrivés sur la plage, nous lançons à la mer divine

«
notre vaisseau ; nous y transportons la voile, les victimes . Enfin
nous nous embarquons, le cœur contristé, les yeux baignés de
larmes. Circé, divinité redoutable, excite pour nous un vent pro
pice, fidèle compagnon dont le souffle gonfle la voile blanchissante.
Tous les agrès sont placés, nous restons en repos sur nos bancs, le
vent et le pilote nous dirigent . Durant un jour entier, le vaisseau
vogue à pleine voile, le soleil disparaît, les ombres obscurcissent
tous les chemins, et nous atteignons la rive opposée de l'Océan
aux profonds abìmes . En ces lieux s'élève la ville des Cimmé
riens, peuples toujours enveloppés de nuées et de brouillards . Ja
mais le soleil ne les éclaire de ses rayons, soit qu'il monte sur le
ciel étoilé, soit que du ciel il redescende sur la terre ; mais une
nuit lamentable est toujours étendue sur ces infortunés mortels.
Nous abordons le rivage, nous y arrêtons le navire et nous cô
toyons le cours de l'Océan jusqu'aux lieux que nous a indiqués la
déesse.
« Euryloque et Périmède entraînent les victimes . Nous arrivons
au terme de notre course, je tire mon glaive acéré ; je creuse une
fosse d'une coudée en tous sens, et j'y fais pour tous les morts des
libations : l'une de lait et de miel, la seconde d'un vin délectable,
la troisième d'eau limpide ; enfin j'y répands de la pure fleur de
farine. Cependant j'invoque les morts, ombres vaines , je promets
de leur sacrifier dans mon palais, à mon retour au sein d'lthaque,
la meilleure de mes génisses stériles, de brûler pour eux tous un
bûcher couvert de dons précieux , et d'immoler, à part, pour Ti
résias seul, un bélier noir sans tache, le plus noble du troupeau.
Lorsque, par mes prières et mes vœux , j'ai imploré l'innombrable
essaim des morts , je saisis les victimes, je les égorge au-dessus de
la fosse où ruisselle un sang noir. Alors accourent en foule et sor
468 ODYSSÉE.

ten les flots de l'Erèbe les âmes de ceux qui ne sont plus. Jeunes
femines, vifs adolescents , vieillards éprouvés par les souffrances,
tend es vierges , le cœur gros de peines prématurées, guerriers
blessés par des javelots d'airain , revêtus d'armes sanglantes, tous
s'empressent en tumulte autour de la fosse avec un frémissement
horrible. La pâle terreur me saisit, j'anime le zèle de mes com
pagnons, je leur ordonne d'enlever la dépouille des victimes dont
l'airain a tranché la vie, de les brûler, de les vouer aux dieux et
surtout au puissant Pluton et à l'inexorable Proserpine . Cependant,
assis devant la fosse, le glaive à la main , je ne permets pas à ces
vaines ombres de goûter le sang du sacrifice avant d'avoir inter
rogé Tirésias.
« Mais d'abord l'âme de mon compagnon Elpénor m'apparaît ;
car nous ne l'avons pas enseveli au sein de la vaste terre , et nous
avons laissé son corps dans le palais de Circé , sans pleurer sur
lui , sans célébrer ses funérailles : car d'autres soins nous pres
saient. Sa vue m'arrache des pleurs , et, le cœur ému de compas
sion, je lui adresse ces paroles rapides :
« Elpénor, comment es- tu venu au sein des immenses téné
bres ? Comment tes pas t'ont-ils transporté plus rapidement que
les vents n'ont entraîné mon navire ? »
« A cette question , il répond en gémissant : » Divin fils de
Laërte, ingénieux Ulysse, un excès de vin et la volonté d'une di
vinité funeste m'ont fait périr. Plongé dans le sommeil sur le
faîte du palais de Circé, je n'ai point songé comment en descen
dre, et je suis tombé du haut du toit ; mon cou a été brisé et mon
âme est descendue chez Pluton . Maintenant je t'implore par ta fa
mille dont tu es séparé, par ton épouse, par le père qui dès ta
naissance a pris soin de tes jours, par Télémaque, seul enfant que
tu aies laissé dans ton palais . Je le sais, en quittant la demeure
de Pluton , tu pousseras ton navire à l'île d'Ea . O roi , ne m'oublie
pas dans ce lieu , ne le quitte pas pour continuer ta route sans
pleurer sur moi , sans me rendre les derniers honneurs , de peur
je ne devienne pour toi de la part des dieux un sujet de colère ;
mais fais-moi brûler avec toutes mes armes, et pour que les
hommes à venir s'occupent de moi, élève au bord de la mer ma
tombe sur laquelle tu planteras la rame dont je me servais pen
dant ma vie, lorsque j'étais parmi mes compagnons. »
« Infortuné ! lui dis-je, tous tes désirs sont accomplis. »
<< Pendant qu'immobiles nous nous livrons à ce douloureux en
tretien, pendant que d'un côté de la fosse l'image de mon com
pagnon achève son long récit , je tiens encore le glaive étendu sur
le sang des victimes. Alors survient l'âme de ma mère qui n'est
 CHANT XI. 469

plus, l'âme d'Anticlée, fille du magnanime Autolycos , que j'ai

laissée pleine de vie à mon départ pour la sainte Ilion. Sa vue m'ar "
rache des pleurs, et mon âme est émue de pitié ; mais malgré ma
vive peine, avant d'avoir interrogé Tirésias, je ne permets point
à ma mère de goûter le sang du sacrifice. Enfin l'âme du devin
de Thèbes approche , un sceptre d'or à la main ; elle me reconnaît
et s'écrie :
<«< Pourquoi donc, infortuné, quitter la douce lumière du soleil ?
pourquoi venir visiter les morts et leur lamentable séjour ? Mais
éloigne-toi de la fosse , détourne ton glaive tranchant , laisse- moi
boire de ce sang, et je te dirai des choses véritables . >>
<< Il dit je m'éloigne , je remets dans le fourreau mon glaive à
clous d'argent, le devin infaillible hume à longs traits le sang noir,
puis il m'adresse ces mots .
« Illustre Ulysse, tu désires un retour facile, mais un dieu te
le rendra pénible : je n'espère pas que Neptune oublie le courroux
qu'en son âme il nourrit contre toi , depuis que tu as privé de la
vue son fils chéri . Toutefois , malgré sa haine , malgré d'affreuses
souffrances, tu parviendras, si tu le veux , à sauver ta vie et celle
de tes compagnons. Au sortir de la mer orageuse, tu pousseras
ton navire dans l'île de Thrinacie, où vous trouverez paissant, les
bœufs et les riches brebis du soleil , qui voit, qui entend toutes
choses. Si tu les respectes, si le soin de ton retour l'emporte, mal
gré d'affreuses souffrances, vous reverrez tous Ithaque. Si tu les
blesses, je te prédis alors la ruine de ton navire et de tes com
pagnons. Toi seul après avoir longtemps erré, retourneras misé
rablement dans ta patrie, sur un navire étranger, affligé de la
perte de tous les tiens , et, en ta demeure , tu trouveras encore l'in
fortune : des hommes superbes dévoreront tes richesses , préten
dront à l'hymen de ta divine épouse, et lui offriront des présents.
Lorsqu'à ton arrivée tu auras puni leur violence ; lorsque dans
ton palais tu auras immolé les prétendants, soit par ruse, soit ou
vertement, le glaive à la main , tu partiras encore, tu parcour ras
les terres en portant une rame facile à manier, jusqu'à ce que tu
parviennes chez des peuples ignorants des choses de la mer, ne
mêlant point de sel à leurs aliments , ne sachant ce qu'est un vais
seau aux flancs coloriés, ni une rame, aile d'un navire . Je vais
te dire à quoi tu reconnaîtras ce peuple, garde ce souvenir : tu
rencontreras un autre voyageur qui croira que sur ton épaule tu
portes un fléau : à ce moment, tu planteras ta rame en terre et tu
sacrifieras solennellement à Neptune un bélier, un taureau , puis .
tu retourneras en ta demeure et tu immoleras, selon leur rang ,
à tous les dieux immortels de saintes hécatombes . C'est là qu'une
40
470 ODYSSÉE .
douce mort viendra de la mer et t'enlèvera accablé d'une heu
reuse vieillesse, entouré de peuples opulents ; je t'ai prédit la
vérité. »
« Tirésias, lui dis-je, sans doute tu m'annonces les décrets des
dieux, mais parle avec sincérité, j'aperçois l'âme de ma mère qui
n'est plus ; elle s'arrête à regret loin du sang et n'ose ni fixer
ses regards sur son fils ni lui parler. Apprends-moi donc, ô roi !
comment elle pourra me reconnaître. »
<< Rien n'est plus facile, reprend Tirésias, place en ton esprit
ma réponse. Ceux des morts à qui tu permettras de goûter de ce
sang te diront des choses véritables ; ceux que tu repousseras s'é
loigneront aussitôt. »>
« A ces mots, l'âme du roi Tirésias retourne au palais de Plu
ton après m'avoir fait connaître l'avenir. Cependant je reste im
mobile jusqu'à ce que ma mère approche et hume à longs traits
le sang noir. Aussitôt elle me reconnaît , et, en gémissant, elle
m'adresse ces paroles rapides :
<< O mon fils ! comment es-tu descendu vivant au sein des im
menses ténèbres, séjour d'un aspect affreux pour les humains ?
Tes pas n'ont pu te transporter au travers de tant de grands fleu
ves, de torrents terribles et surtout de l'Océan, et ce n'est qu'un
navire qui a pu aborder ces rivages. Si , errant à ton retour de
Troie, tu as été poussé en ces lieux avec tes compagnons et ton
vaisseau, hélas ! combien de temps tu as été le jouet des vagues !
N'as-tu donc point revu ton Ithaque, tes palais, ta chaste épouse ? >>
« O ma mère ! lui dis-je , la nécessité m'a conduit au palais de
Pluton pour interroger l'âme du Thébain Tirésias. Je n'ai point
approché de l'Achaïe , je n'ai point revu ma terre paternelle , mais
j'ai toujours erré, l'âme navrée de douleur , du jour que , pour la
première fois, j'ai suivi le divin Agamemnon aux champs troyens
pour combattre le peuple de Priam . Mais, réponds avec sincérité,
comment la Parque t'a- t-elle soumis au long sommeil de la
mort ? As-tu souffert d'une longue maladie, ou Diane te visitant,
a-t-elle fait tomber sur toi ses traits les plus doux ? Parle-moi de
mon père, de mon fils. Télémaque jouit-il encore du domaine qui
est notre récompense ? Un étranger s'en est-il déjà mis en posses
sion, car le peuple pense que je ne reviendrai jamais ? Parle
moi de ma noble épouse, dévoile- moi ses projets, ses pensées .
Reste-t-elle auprès de son enfant ? garde-t-elle fidèlement mes ri
chesses, ou déjà l'un des premiers de la Grèce l'a-t-il conduite en
sa demeure ? >»
<< O mon fils ! reprend ma vénérable mère, Pénélope, d'une âme
patiente, demeure au sein de ton palais, où elle consume ses
 CHANT XI. 471

nuits et ses journées dans les larmes , dans les soupirs . Personne
ne s'est emparé de ton beau domaine, Télémaque le cultive pai
siblement et savoure de nobles festins , dignes d'un homme qui
distribue au peuple la justice, car tous les citoyens le convient.
Ton père ne veut plus quitter son champ ; jamais il ne paraît à
la ville. Il ne veut plus de couche moelleuse, de manteaux , de
couvertures éclatantes . Mais l'hiver il repose avec ses esclaves
dans sa demeure sur la cendre du foyer, et il couvre son corps
d'humbles vêtements ; puis , lorque reviennent l'été et le verdoyant
automne, partout, dans son vignoble, on lui dresse à terre des lits
de feuilles mortes, où il s'étend, le cœur contristé, l'esprit pénétré
d'une douleur toujours croissante, pleurant ton destin funeste ; il
est en outre affligé par la dure vieillesse ; c'est ainsi que j'ai péri
et subi ma destinée . Diane , au sein de mon palais, ne m'a point
frappée de ses traits les plus doux, et je n'ai point été atteinte
d'une de ces maladies qui accablent affreusement les membres
et détruisent la vie ; mais c'est le regret , le souci de ton absence,
ô mon fils ! c'est le souvenir de ta bonté qui m'ont ravi le jour. »
<«< Elle se tait, et moi, le cœur vivement agité, je veux embras
ser l'âme de ma mère qui n'est plus : trois fois, entraîné par mes
désirs, je m'élance ; trois fois elle s'échappe de mes bras, comme
nne ombre, comme un songe . Une vive douleur pénètre mes sens,
et je lui adresse ces paroles rapides :
<< O ma mère ! pourquoi te refuser à mon ardeur de te presser
sur mon sein? Hélas ! même chez Pluton , les bras entrelacés, nous
aurions charmé notre douleur par des larmes . N'es-tu qu'une vaine
image, envoyée par l'illustre Proserpine, pour ajouter à mes maux,
à mes soupirs ? »
<< O mon cher fils ! reprend ma vénérable mère, ô le plus infor
tuné de tous les mortels ! Proserpine , fille de Jupiter, ne te trompe
pas ; hélas ! tel est le sort des humains lorsqu'ils ne sont plus ; les
nerfs ne soutiennent plus les chairs ni les os, mais l'irrésistible
flamme du bûcher dompte tout à la fois nerfs, chairs et ossements,
aussitôt que la vie a abandonné les membres ; cependant l'âme,
qui s'en est échappée, voltige comme un songe. Mais, hâte-toi de
revoir la lumière ; retiens tous ces secrets dont le récit charmera
la chaste Pénélope . » Tel est mon entretien avec ma mère . Ce
pendant je vois accourir, excitées par l'illustre Proserpine, les
épouses et les filles des plus célébres héros . Elles s'empressent
autour de la fosse , et je songe comment je les interrogerai tour à
tour. Enfin il me paraît préférable de tirer le glaive tranchant
qui s'appuie sur ma forte cuisse, et de ne point souffrir que toutes
ensemble goûtent le sang noir des victimes . Elles attendent à la
472 ODYSSÉE .

file ; une à la fois me fait connaître son origine , et je les questionne

toutes.
« La première est Tyro , fille d'un noble père . J'apprends d'elle
qu'elle doit le jour à l'irréprochable Salmonée et qu'elle a épousé
Créthée, roi d'Élide . Éprise du divin Enipée, le plus beau des fleu
ves qui coulent sur la terre, elle aimait à errer sur ses riantes
rives. Soudain Neptune sortit des flots au confluent du fleuve im
pétueux, dont il emprunta les traits ; une vague azurée , haute
comme une montagne , se courba et enveloppa le dieu et la jeune
mortelle. Neptune alors dénoua sa ceinture virginale et répandit
sur elle un doux sommeil. Lorsqu'il eut assouvi ses désirs , il serra
la main de Tyro et lui dit :
« O femme ! réjouis-toi de mon amour , l'amour des immortels
n'est point stérile . Dans le cours de l'année tu seras mère de deux
beaux enfants, nourris-les et prends soin de leurs tendres années.
Maintenant retourne en ta demeure , et garde-toi de me nommer,
pour toi seule je suis le puissant Neptune. »>
« A ces mots il se plongea dans les flots écumeux . Tyro cepen
dant porta dans son sein deux fils à qui elle donna le jour ; Pélis
et Nélée , inébranlables serviteurs du grand Jupiter. Le premier,
riche en troupeaux, habita Hialchos ; Nélée fut le fondateur de la
sablonneuse Pylos . La noble reine eut ensuite de son époux, Eson,
Phérès , et le dompteur de coursiers Hamytaor .
« Après Tyro vint Antiope, fille d'Esope , qui se glorifia de l'a
mour de Jupiter, et eut du souverain des dieux deux fils : Am
phion et Zéthos . Ces deux héros les premiers fondèrent Thébes
aux sept portes et l'entourèrent de remparts. Malgré leur vail
lance, ils n'eussent pu sans de fortes tours habiter la vaste Thè
bes . »
« Je vois ensuite Alcmène, épouse d'Amphitryon , qui conçut,
dans les bras du grand Jupiter, l'audacieux Hercule au cœur de
lion. Puis Mégare, fille du magnanime Créon, épouse de l'indomp
table fils d'Amphitryon. »
« Puis la mère d'OEdipe, la belle Épicaste . Cette reine , dans
l'ignorance de son esprit, commit une action terrible : elle épousa
son fils après qu'il eut immolé le héros qui lui avait donné le jour.
Les dieux voulurent que ces mystères fussent dévoilés, alors
OEdipe, par la volonté funeste des immortels, régna sur les Cad
méens souffrant dans la riante Thèbes d'affreuses peines. La
reine, vaincue par la douleur , franchit les redoutables portes de
Pluton après avoir suspendu à une poutre de son palais un lacet
fatal . Elle laissa son infortuné fils en proie aux intolérables tour
ments que peuvent causer les furies d'une mère .
 CHANT XI. 473

« Je vois aussi la belle Chloris, la plus jeune des filles d'Am

phion, fils d'lase, que jadis , à cause de sa beauté, Nélée prit pour
épouse , après l'avoir comblée de présents. Ce héros régna puis
samment sur Orchomène de Myniée et sur la riante Pylos . Sa no
ble épouse lui donna d'illustres enfants : Nestor , Chromios et le
vaillant Périclymène : elle fut ensuite mère de la généreuse Péro,
admiration des mortels , dont tous les héros recherchèrent l'hy- .
ménée. Mais Nélée ne voulut la promettre qu'à celui qui dans
Phylacée ravirait les bœufs au front superbe du puissant lphiclès,
entreprise difficile ! un seul osa jurer de l'accomplir ; c'était un
devin irréprochable. Mais la destinée d'un dieu , la valeur des pâ
tres et les liens qui l'enchaînèrent s'opposèrent à ses efforts. Ce
pendant les jours, les mois s'écoulèrent ; l'année finit et les sai
sons recommencèrent leur cours . Alors le puissant Iphiclès le
rendit à la liberté , obéissant aux augures. Ainsi s'accomplirent
les desseins de Jupiter .
<< Je vois ensuite Léda , épouse de Tyndare et mère de deux hé
ros Castor , habile à dompter les coursiers rapides , et Pollux ,
invincible au pugilat. La terre productrice des êtres les recouvre
encore vivants , et dans les enfers Jupiter les comble de gloire ;
ils vivent et meurent tour à tour et participent aux bonneurs
divins.
« Après Léda, vient Iphiméde , épouse d'Aloé , qui se glorifia de
l'amour de Neptune ; elle eut de ce dieu , qui ébranle la terre ,
deux fils dont les jours étaient comptés : le divin Otos et l'illus
tre Ephialte , après Orion , les plus grands et les plus beaux des
héros que nourrit la terre féconde . A neuf ans leur ceinture em
brassait neuf coudées , et leur haute stature s'élevait à neuf aunes.
Alors ils menacèrent de porter aux immortels , dans le sein de
l'Olympe, la guerre tumultueuse et les alarmes. Ils s'efforcèrent,
pour frayer le chemin du ciel , d'entasser sur l'Olympe l'Ossa , et
sur l'Ossa le Pélion ombragé de forêts , et ils eussent accompli
leurs audacieux desseins , s'ils avait atteint l'âge de puberté. Mais
le fils de Jupiter et de la blonde Latone les fit périr l'un et l'autre
avant qu'un léger duvet fleurît sur leurs visages, et que leurs
mentons fussent ombragés d'une barbe touffue.
« Je vois ensuite Phèdre, Procris et la fille du sage Minos la
belle Ariane, que jadis Thésée enleva de Crète pour la conduire
dans les murs sacrés d'Athènes , mais il n'accomplit pas ce des
sein Diane, avertie par Bacchus, retint la jeune vierge dans l'île
de Dia.
« Je vois encore Clymène et l'odieuse Eriphyle, qui pour de l'or
trabit son époux. Mais avant que j'aie pu vous décrire , vous nom
 474 ODYSSÉE .
mer toutes ces femmes, toutes les filles de héros qui s'offrirent à
ma vue, la nuit silencieuse aurait dès longtemps terminé son
cours. Le moment m'invite à céder au sommeil, soit dans ce pa
lais, soit dans le navire où m'attendent mes compagnons ; car le
soin de mon départ regarde les immortels et vous , ô mes hôtes ! >>
Ulysse se tait, et les convives, transportés de plaisir, gardent un
profond silence dans le palais qu'enveloppent les ténèbres . La
blanche Arété, la première , leur adresse ces paroles :
« O Phéaciens ! que pensez-vous de ce héros ? que pensez - vous
de sa beauté, de sa taille majestueuse, de son esprit inébranlable ?
Oui , ce héros est mon hôte , et tous , vous avez part au même
honneur. Ne nous empressons donc pas de le congédier avant de
l'avoir, dans sa détresse, comblé de présents : assez de richesses,
grâce à la faveur des dieux , sont renfermées dans vos palais . »>
« Amis, s'écrie le héros Echénéos , de tous les Phéaciens le plus
avancé en âge, notre sage reine s'exprime selon les principes, et
nous devons lui obéir. C'est à toi , Alcinoos , de nous donner tes
ordres et l'exemple. >>
« Ah ! reprend Alcinoos, aussi longtemps que je respirerai, que
je régnerai sur les Phéaciens, je ne puis exprimer d'autre désir.
O notre hôte ! malgré ton impatience reste avec nous jusqu'à l'au
rore, nous aurons alors rassemblé des présents dignes de toi. Ton
départ est confié aux soins de tous nos citoyens et surtout aux
miens ; car mon pouvoir réside dans le peuple . >>
<< Puissant Alcinoos , répond Ulysse , ô le plus illustre de tout
le peuple ! lors même que vous m'exhorteriez à rester auprès de
vous, durant une année entière, si vous vous occupiez de mon
départ ; si vous m'offriez de nobles présents , je céderais sans
peine à vos désirs : car il vaudrait mieux pour moi rentrer dans
ma patrie chargé de trésors . J'en serais plus honorable et plus
cher à tous les hommes qui seraient témoins de mon retour au
sein d'lthaque . »>
« O Ulysse ! dit Alcinoos , à te voir on ne peut te comparer à
ces vils imposteurs que nourrit la terre et qui sont errants parmi
les hommes, toujours prêts à orner leurs discours de mensonges,
lorsque leurs aventures ne s'appuient d'aucun témoignage. Mais
toi, l'éloquence de tes paroles, la noblesse de ton esprit, l'accord
entre tes récits, et les chants que nous a fait entendre notre poëte
sur les maux affreux de tous les Grecs et sur les tiens ; tout cela
nous pénètre . Dis-nous donc si tu as vu quelques-uns des divins
compagnons qui t'ont suivi devant Ilion , et qui aux champs
troyens ont trouvé la mort. La nuit est de longue durée, le mo
ment ne nous invite pas encore au sommeil ; raconte-nous tes
 CHANT XI. 475

merveilleuses actions , nous sommes prêts à t'entendre jusqu'à

l'aurore, si tu ne crains pas jusque-là de nous faire connaître
tes infortunes. >>
<< Puissant Alcinoos, reprend le sage Ulysse, ô le plus illustre
de tout le peuple ! les dieux ont marqué le moment des longs
récits et le moment du sommeil ; mais si votre vif désir est de
m'entendre , je ne refuserai pas de vous faire connaître les mal
heurs des Grecs qui , sur les rivages troyens , ont péri , ou du roi
qui, échappé à cette cruelle guerre , a trouvé la mort à son retour
par la perfidie d'une épouse.
<
«< L'auguste Proserpine a dispersé çà et là les âmes des nobles
femmes, et je vois s'approcher l'âme dolente d'Agamemnon, fils
d'Atrée, entourée de celles de ses compagnons qui en même temps
que lui ont reçu le coup mortel dans le palais d'Egisthe. Aus
sitôt qu'il a goûté le sang noir, le roi me reconnaît et pleure amè
rement ; il verse des torrents de larmes, étend vers moi ses mains
et brûle de m'embrasser . Mais , hélas ! il a perdu la force qui
jadis animait ses membres flexibles ; sa vue m'arrache des lar
mes, mon âme est émue de compassion , et je lui adresse ces pa
roles rapides :
« Glorieux Atride, roi des guerriers, Agamemnon, comment la
Parque t'a t- elle soumis au long sommeil de la mort ? Est-ce Nep
tune qui t'a dompté sur ta flotte en soulevant la furie des terri
bles tempêtes ? Est- ce sur la terre, un peuple ennemi dont tu
voulais ravir les brebis et les boeufs ? as-tu succombé en combat
tant pour tes femmes, pour ta patrie ? »
« Divin fils de Laërte, reprend Atride, Neptune ne m'a point
frappé sur ma flotte en soulevant la furie des terribles tempêtes.
Je n'ai point succombé sur la terre par l'effort de peuples enne
mis . Mais Égisthe , avec une perfide épouse, a préparé ma mort et
mon instant fatal : il m'invite, et au milieu du festin , il m'im
mole comme un bœuf à l'étable . Tel est le misérable trépas qui
m'est réservé ; autour de moi mes compagnons sont à l'instan
égorgés comme de vils pourceaux , qu'un homme riche et puissant
fait tuer en foule pour une noce, un repas sacré ou un joyeux
festin. Souvent, au fort des batailles, tu t'es trouvé seul en touré
d'un monceau de morts , jamais plus horrible aspect n'a saisi ton
âme de douleur. Pêle- mêle avec les urnes, les tables couvertes de
mets , au milieu de flots de sang, nous gisons dans la salle du
festin . Alors j'entends les cris affreux de la fille de Priam , de
Cassandre, que la perfide Clytemnestre immole auprès de moi ;
expirant, je soulève mes bras affaiblis , et je cherche mon glaive.
L'impudente femme s'éloigne et je descends au séjour de Pluton
476 ODYSSÉE .

sans qu'elle ait fermé ma bouche ni mes yeux . Non , rien n'est
plus cruel, rien n'est plus audacieux qu'une femme dont l'esprit
a pu concevoir de semblables résolutions. Ainsi l'indigne Clytem
nestre prépara la mort de l'époux qui l'avait reçue vierge . Ainsi
je péris, lorsque je croyais rentrer dans ma demeure et combler
dejoie mes enfants et mes captifs . Ah ! ses pernicieux artifices
l'ont couverte d'un opprobre qui, désormais, rejaillit sur toutes
les femmes , même sur les plus vertueuses . »
« Grands dieux ! m'écriai-je, la légèreté des femmes aura donc
toujours soulevé contre le sang d'Atride la haine terrible du puis
sant Jupiter? Combien , à cause d'Hélène , de vaillants héros n'ont
ils pas succombé ! et pendant ton absence, Clytemnestre s'apprê
tait à te trahir ! »
<< Garde- toi donc, reprend Atride , d'être toi-même trop bon à
l'égard de ton épouse ; ne lui dévoile jamais tous tes secrets, mais
mesure ce que tu dois lui confier , ce que tu dois lui taire. Cepen
dant, Ulysse, ce n'est point Pénélope qui répandra ton sang. La
fille d'Icare est prudente et son esprit est plein de sagesse . Jeune
épouse encore, lorsqu'à notre départ pour la guerre nous l'avons
laissée dans Ithaque, son enfant était suspendu à son sein . Main
tenant il s'assied parmi les hommes, et son sort est heureux, car
son père, de retour, aura la joie de le contempler, et il lui pro
diguera de tendres embrassements . Hélas ! ma cruelle épouse ne
m'a pas même permis de voir mon fils , d'en rassasier mes re
gards, elle m'a d'abord porté le coup mortel . Je te le dis donc,
fais tomber mes paroles en ton âme , aborde ta douce patrie non
ouvertement, mais en secret ; car il ne faut point se confier à
une femme. Apprends-moi maintenant, sans rien omettre , si tu
as entendu, parmi les vivants, parler de mon fils ; est- il daus
Orchomène ou dans la sablonneuse Pylos, ou près de Ménélas,
au sein de la vaste Sparte ? car le divin Oreste n'a point quitté
la terre pour descendre chez les morts.
« Atride, lui dis -je, pourquoi m'adresser ces questions ? je ne
sais si ton fils est au nombre des vivants ou s'il a cessé de respirer,
cessons donc ces vains discours . >>
<< Pendant qu'immobiles et baignés de larmes nous nous livrons
à ce douloureux entretien, surviennent l'âme d'Achille , celles de
Patrocle, de l'irréprochable Antiloque et d'Ajax, qui pour la taille
et la beauté était le premier des Grecs après le fils d'Eacide. Je
me laisse reconnaître par l'âme d'Achille, et en gémissant , elle
m'adresse ces paroles rapides :
« Divin fils de Laërte, infortuné ! comment ton esprit a-t- il pu
te, résoudre à surpasser tous tes exploits ? Quoi ! tu oses descendre
 CHANT XI. 477

aux demeures de Pluton qu'habite la foule inerte des vaines

images des hommes qui ne sont plus ? »
« O Achille ! lui dis-je, ô le plus vaillant de tous les Achéens !
la nécessité m'a contraint de venir prendre conseil de Tirésias ,
pour apprendre comment je retournerai dans l'âpre Ithaque ! Hé
las ! je n'ai point approché de la Grèce ; je n'ai point revu mes
champs paternels ; toujours l'infortune m'a poursuivi . Et toi ,
Achille, quel mortel a jamais été, quel mortel sera jamais plus
heureux que toi ? Vivant , les Argiens t'honoraient comme une di
vinité, et dans ces lieux tu domines sur toutes les âmes . Ne te
plains pas, ô Achille ! d'avoir subi le trépas . »>
« Noble Ulysse, s'écrie soudain le héros , hélas ! ne flatte pas un
mort ; j'aimerais mieux être le mercenaire d'un homme voisin
de la pauvreté, à peine assuré de sa subsistance , que de régner
sur tous ceux qui ne sont plus . Mais parle- moi de mon noble fils .
Dans les combats s'élance-t-il aux premiers rangs, ou reste-t-il
dans la foule ? Dis-moi ce que tu as pu apprendre de l'irrépro
chable Pélée ? Reçoit-il encore parmi les nombreux Myrmidons
les honneurs qui lui sont dus ? ou dans la Phthie et l'Hellade est .
il dédaigné parce que la vieillesse l'appesantit ? Ah ! pour le pré
server des outrages, je ne suis plus sous les rayons du soleil , tel
que j'étais jadis aux champs d'Ilion , lorsqu'en combattant pour
les Grecs, j'immolai tant de héros ! Puissé -je ainsi paraître, ne
fût-ce qu'un instant, dans le palais de mon père ! Comme je gla
cerais d'effroi, malgré leur audace et leurs mains invincibles ceux
qui osent lui faire violence et s'attaquer à sa gloire ! . >»
<< Achille, lui dis-je , je n'ai rien appris de l'irréprochable Pélée,
mais je puis, avec certitude, te parler de ton fils chéri Néopto
lème ; moi- même sur un large navire je le conduisis de l'île de
Scyros au camp des Argiens. Là , si nous délibérions au conseil ,
toujours le premier il prenait la parole avec une justesse qui ne
s'égarait jamais. Le divin Nestor et moi pouvions seuls lutter avec
lui. Si nous portions la guerre sous les murs de Troie, jamais il
ne restait dans les rangs ni dans la foule , mais il s'élançait au
loin , en avant, et son ardeur ne le cédait à personne. Dans les
mêlées terribles , combien de héros tombèrent sous ses coups !
Comment te nommerais-je tous ceux qu'il a immolés en combat
tant pour les Grecs . C'étaient des guerriers tels qu'Eurypyle , fils
de Télèphe , chef des Cétéens , le plus beau des mortels après le
divin Memnon . Ce héros périt frappé par l'airain de Néoptolème,
et autour de lui ses nombreux compagnons, furent moissonnés à
cause des présents des femmes. Lorsque enfin les plus vaillants
des Grecs se placent dans le cheval de bois, construit par Épéos ,
478 ODYSSÉE .

ils me confient le soin de diriger cette audacieuse embuscade, de

fermer et d'ouvrir les flancs de la prodigieuse machine . Cepen
dant les rois et les chefs des Grecs ne peuvent retenir leurs larmes,
ni cacher la terreur qui les agite ; je ne vois que ton fils garder
toujours un œil sec et ne point changer de couleur. Ah ! comme
il me suppliait de le faire sortir des flancs du cheval ! comme il
serrait la poignée de son glaive et sa pesante javeline ! comme il
brûlait de porter le carnage parmi les Troyens ! La ville escarpée
de Priam dévastée , Néoptolème, riche d'une immense part du
butin, et d'une récompense, s'embarque sain et sauf , et , plus
heureux que ne le sont les héros dans les furieuses mêlées de
Mars, jamais de près ni de loin l'airain ne l'a blessé . »>
« A ces mots, l'âme du fougneux Achille, pénétrée de joie d'ap
prendre de moi que son fils est un héros , franchit d'un pas su
perbe la vaste prairie des enfers.
« Alors les âmes dolentes de ceux qui ne sont plus approchent ,
et chacune me raconte ses peines . Seule, se tient à l'écart l'âme
d'Ajax, fils de Télamon , courroucée encore de la victoire que j'ai
remportée , lorsque , près des vaisseaux , nous nous sommes dis
putés les armes d'Achille. L'auguste Thétis plaça devant le camp
cette merveilleuse armure, et nous prîmes pour juges les fils des
Troyens et Minerve. Hélas ! pourquoi l'ai -je remporté, ce funeste
triomphe, qui précipita dans la tombe cette noble tête, cet Ajax,
le plus beau, le plus vaillant des Grecs après l'irréprochable fils
de Pélée. Cependant, j'adresse au héros ces paroles de regrets :
« Ajax, fils du noble Télamon , ne devrais-tu pas, après la mort,
oublier le courroux qui t'anime contre moi , à cause de ces armes
fatales que les dieux nous donnèrent pour le malheur des Ar
giens ? Elles t'ont fait périr , toi, notre rempart, et les Grecs con
tristés ont pleuré ta mort autant que celle du fils de Pélée. Mais
personne n'est coupable que Jupiter , dont la haine redoutable
poursuivait notre armée, et qui t'a livré à la Parque . Approche,
ô roi ! laisse-toi fléchir, dompte ta haine et ton cœur irrité ! »>
« Telles sont mes prières ; mais sans me répondre , il va se
confondre dans l'Erèbe avec la foule des âmes. Cependant, malgré
sa colère , il m'eût parlé comme je lui avais parlé moi-même ,
mais mon cœur est impatient de contempler d'autres ombres .
« Alors j'aperçois Minos, illustre fils de Jupiter ; assis, un sceptre
d'or à la main , il rend la justice aux morts. Ceux-ci s'asseyent et
se lèvent tour à tour pour exposer leurs droits devant les larges
portes du palais de Pluton . Je reconnais ensuite le géant Orion ,
qui chasse encore dans la prairie d'asphodèle les bêtes fauves que
jadis il a tuées dans les montagnes incultes avec sa massue d'airain .
 CHANT XI. 479

« Après lui, je vois Titye , illustre fils de la Terre, étendu sur le

sol dont il couvre neuf plèthres . Deux vautours attachés à ses
flancs déchirent ses entrailles et lui dévorent le foie, sans que ses
mains puissent les éloigner ; car il a violemment outragé Latone ,
fidèle épouse de Jupiter, comme elle se rendait à Delphes en sui
vant le cours riant du Panopée.
<< Mes yeux aperçoivent Tantale, plongé jusqu'au menton dans
les flots d'un lac où il endure de terribles souffrances. Dévoré par
la soif, il ne lui est point accordé de l'apaiser. Dès que le vieil
lard se penche brûlant de se désaltérer, l'onde soudain fuit et
s'abîme; il ne trouve plus sous ses pieds qu'une terre noire que
les dieux ont desséchée . Cependant des arbres au front superbe
laissent pendre, jusque sur sa tête, des poires , des grenades, des
oranges, de douces figues et de vertes olives. Dès que le vieillard
étend les mains pour saisir ces fruits délicieux, le vent les enlève
jusqu'aux sombres nuées .
« Je vois aussi Sisyphe , accablé de terribles souffrances : il sou
lève des deux bras une énorme roche, et la roule avec de pénibles
efforts jusqu'au sommet d'un mont ; lorsqu'il est près d'atteindre
la crète, Crataïs elle - même le repousse et fait retomber la roche
jusque dans la plaine . Soudain il recommence son labeur, la sueur
ruisselle sur son corps, et la poussière vole au-dessus de sa tête .
« Je vois encore Hercule, ou plutôt son image ; car lui - même,
heureux époux de la jeune rene , savoure parmi les dieux les cé
lestes festins. A son approche, les morts alentour jettent des cris
aigus comme ceux des oiseaux sauvages , et s'enfuient de toutes
parts . Le fantôme s'avance, effrayant comme la nuit obscure , te
nant un arc tendu , et sur la corde une flèche , portant partout des
regards terribles comme un sagittaire prêt à faire voler ses traits.
Sur sa poitrine est un prodigieux baudrier d'or, chef-d'œuvre d'un
habile artiste , chargé d'ornements admirables : d'ours , de san
gliers , de lions farouches , de combats, de batailles, de scènes d'ho
micide et de carnage . Le héros au premier aspect me reconnaît,
et en gémissant m'adresse ces paroles rapides :
« Divin fils de Laërte , infortuné ! sans doute une destinée fu
neste te conduit , comme celle qui m'accabla tant que je vécus
sous les rayons du soleil. Je devais le jour au puissant fils de Sa
turne, mais j'étais tourmenté de peines infinies ; je subissais la loi
d'un homme qui m'était inférieur, et qui m'ordonnait sans relâ
che de pénibles travaux . Un jour aussi il m'envoya dans ces lieux
pour enlever Cerbère ; il croyait m'avoir imposé la plus terrible
épreuve ; mais protégé par Minerve et Mercure , j'entraînai des
enfers et je lui conduisis le dogue affreux . »
480 ODYSSÉE.
« A ces mots , Hercule redescend dans la demeure de Pluton .
Cependant je reste immobile dans l'espoir de contempler encore
les héros des temps passés , et sans doute j'eusse vu apparaître
ceux que je désirais : Thésée , Pirithoüs , nobles fils des dieux ;
mais la foule des morts devint si tumultueuse, leur frémissement
devint si horrible , que la pâle terreur me saisit . Je tremble que
du fond des enfers l'inexorable Proserpine ne m'envoie la formi
dable tête de la monstrueuse Gorgone. Soudain je retourne près
de mon vaisseau , et j'ordonne à mes compagnons de s'embar
quer. Bientôt ils remplissent les bancs , bientôt le courant de
l'onde nous emporte sur le fleuve Océan , aidés d'abord des efforts
des rameurs, et ensuite d'un vent favorable. >>
 ᎪᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᎸᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᎵᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᎪ

CHANT XII .

« Le navire sort du cours du fleuve Océan, et en voguant sur

la vaste mer du côté où le soleil commence sa course, où l'Au
rore, fille du matin, a sa demeure et les chœurs de ses danses , il
arrive à l'île d'Ea . Nous le tirons sur la grève, nous débarquons,
et, plongés dans le sommeil, nous attendons le jour .
« Aux premières lueurs de la fille du matin, de l'Aurore aux
doigts de rose, j'envoie mes compagnons chercher au palais de
Circé, Elpénor qui n'est plus ; nous abattons les arbres qui crois
sent au haut de la falaise ; et le cœur contristé, les yeux baignés
de larmes, nous ensevelissons notre ami. Bientôt la flamme a
consumé son corps et ses armes , nous lui élevons une tombe sur
laquelle nous dressons une colonne. Enfin , au sommet de la
tombe, nous plantons la rame d'Elpénor . Tels sont nos travaux,
car au retour des enfers nous ne rentrons plus au palais de Circé;
la déesse elle- même s'empresse de nous prévenir, ses femmes
l'accompagnent, nous apportent du pain , des chairs abondantes et
du vin plein de feu . Noble entre toutes les déesses, la nýmphe
s'arrête au milieu de nous et s'écrie :
« Infortunés ! vous avez donc visité vivants les sombres de
meures de Pluton . Deux fois vous connaîtrez la mort, et les autres
humains ne subissent qu'une fois sa loi inexorable . Mais croyez
moi , rassasiez-vous, en ces lieux , jusqu'à la fin du jour, de mets
et de breuvages. Aux premières lueurs du matin, vous sillonne
rez les flots, je vous enseignerai la route ; je vous signalerai tous
les périls, de peur qu'à terre ou sur les vagues vous n'éprouviez
L encore des malheurs. >>
« Elle dit, et persuade nos cœurs audacieux . Durant tout le
jour, jusqu'au coucher du soleil, nous savourons en repos les
chairs abondantes et le vin délectable . Le soleil disparaît et fait
place aux ténèbres, mes compagnons s'étendent près des câbles
41
482 ODYSSÉE.

qui fixent le navire au rivage . Cependant Circé me prend la main ,

m'entraîne à l'écart, m'invite à partager sa couche, et me de
mande le récit de mon voyage que je lui détaille sans rien omet
tre. L'auguste déesse à son tour m'adresse ces paroles :
<< Telles ont donc été tes épreuves, sois maintenant attentif à
mes conseils, un dieu d'ailleurs t'en rappellera le souvenir . Tu
rencontreras d'abord les Sirènes . Ces divinités charment tous les
mortels que la mer pousse sur leurs rivages ; malheur au nauto
nier que son ignorance entraîne à écouter leurs chants ; jamais
sa femme, ni ses tendres enfants , à son retour , ne s'empresseront
autour de lui près de son foyer, ni ne feront éclater leur joie.
Mais la voix harmonieuse des Sirènes l'attire jusqu'au fond de la
prairie, où elles sont assises, entourées d'un monceau d'ossements
humains et de chairs que la corruption consume . Éloigne-toi
donc rapidement de cette île ; fais couler dans l'oreille de tes com
pagnons de la cire amollie ; prends garde qu'aucun d'eux ne les
entende. Toi, tu peux les écouter si tel est ton désir ; mais avant
de t'exposer aux séductions de leurs accents, fais-toi fortement
attacher debout au pied du mât, par des cordages qui t'ôteront la
liberté des pieds et des mains. Si ensuite tu implores les compa
gnons, si tu leur ordonnes de te délivrer, qu'ils et chargent de
liens plus pesants.
<<Aussitôt que l'effort des rameurs t'aura éloigné de cette funeste
plage, tu trouveràs deux issues ; je ne puis t'indiquer avec certi
tude laquelle il faut choisir. foi-même en ton âme, te détermi
neras. Là, s'élèvent deux rocnes escarpées, sur lesquelles se bri
sent avec fracas les grandes vagues d'Amphitrite . Les dieux bien
heureux les appellent errantes . Jamais les oiseaux ne peuvent
les franchir, pas même les tendres colombes qui portent l'am
broisie au puissant Jupiter. Souvent l'une d'elles est précipitée .
sur le roc, mais le père des êtres en produit aussitôt une autre,
pour que leur nombre soit toujours le même . Malheur au vais
seau qui les heurte ; soudain les flots amers, les tempêtes mêlées
d'une flamme dévorante emportent les cadavres des matelots et les
débris du navire. Une seule voile les a traversées , Argo, chère
aux dieux et aux hommes, voguant des royaumes d'Eétès, fut près
d'être jetée sur ces immenses rochers , mais par amour pour le
héros Jason, Junon elle-même la sauva .
<< Des deux écueils , l'un porte jusqu'au ciel sa cime aiguë, tou
jours enveloppée d'un nuage azuré que rien ne dissipe , et que
jamais l'éther ne remplace, même aux jours sereins de l'été et de
l'automne. Jamais mortel eût-il vingt bras et vingt pieds, ne
pourrait gravir ni descendre cette roche si escarpée , que l'on
 CHANT XII. 483
croirait ses contours polis par la main des hommes. Au milieu du
récif, s'ouvre du côté des ténèbres une sombre caverne tournée
vers l'Érèbe, c'est en ce lieu , noble Ulysse, qu'il faut forcer la
marche de ton navire. Un , homme dans la fleur de la jeunesse ,
placé sur les bancs des rameurs, ne pourrait atteindre d'une flèche
l'antre profond, séjour de Scylla , monstre farouche dont la voix
terrible retentit comme les rugissements d'un jeune lion . Son lu
gubre aspect afflige même les dieux : douze pieds difformes sou
tiennent son corps d'où sortent six cols allongés et six têtes hor
ribles . De triples rangées de dents fortes et serrées remplissent ses
gueules , séjour de la sombre Mort. Cachée jusqu'à la ceinture au
fond du formidable gouffre, elle n'en fait sortir que ses têtes qui,
au pied de l'écueil, saisissent avec fureur des dauphins , des
chiens de mer, et ceux enfin des monstres nombreux, nourris par
la brillante Amphitrite qu'elle réussit à surprendre. Quels nau
toniers oseraient se glorifier d'avoir passé à sa portée sains et
saufs avec un navire ? chaque tête enlève, des bancs, un rameur !
<< Voisin du premier, l'autre récif, ô Ulysse , te paraîtra moins
élevé ; tes flèches le franchiraient ; un immense figuier sauvage
étend à sa base un verdoyant feuillage, et sous les ombres du
grand arbre, la divine Charybde engloutit l'onde amère . Trois fois
dans le cours de la journée elle rejette le flot qu'elle a engouffré,
trois fois elle l'absorbe encore avec une rapidité terrible . Si à ce
moment tu arrivais, tu serais entraîné dans l'abîme, et Neptune
lui-même ne pourrait empêcher ta perte : il faut donc serrer
Scylla et pousser rapidement ton navire, car il vaut mieux avoir à
regretter six de tes compagnons que de les perdre tous à la fois . »>
« O Circé ! m'écriai -je , dis-moi sans détour : après avoir évité
la dévorante Charybde, pourrai-je attaquer le monstre lorsqu'il
s'élancera sur mes compagnons ?
<< Ah ! reprend la noble déesse , insensé , peux-tu songer encore
aux travaux guerriers ? Ne céderas-tu pas même aux immortels ?
Scylla n'est point sujette à la mort. Divinité farouche, terrible , et
que l'on ne peut combattre, rien ne peut préserver de ses attein
tes ; il vaut mieux la fuir rapidement. Si tu tardes, si tu saisis tes
armes près du rocher, je tremble que, se précipitant de nouveau,
elle n'atteigne un pareil nombre de têtes , et qu'elle ne saisisse
encore six rameurs. Vogue donc avec effort, et invoque Crataïs,
mère de Scylla, qui l'a enfantée pour le malheur des humains.
Elle seule peut la calmer et l'empêcher de vous assaillir deux
fois. Tu aborderas ensuite l'ile de Thrinacie . C'est en ce séjour
que paissent les bœufs et les riches brebis du soleil . Le dieu a au
tant de grands troupeaux que de bergeries : sept de chaque sorte,
484 ODYSSÉE .

tous de cinquante têtes, ils n'ont point de rejetons et sont à l'abri

de la mort et de la vieillesse . Deux nymphes au cheveux élégam
ment tressés prennent soin de ces troupeaux : Phaétouse et Lam
pétie, filles du Soleil et de la divine Néara. Lorsque leur auguste
mère les eut enfantées et nourries , elle leur donna pour séjour
l'île lointaine de Thrinacie, et leur confia la garde des brebis et
des bœufs superbes de leur père . Si tu respectes ces troupeaux,
si le soin de ton retour l'emporte , malgré d'affreuses souffrances ,
vous reverrez tous Ithaque . Mais si tu les blesses , je te prédis la
ruine de ton navire et de tes compagnons ; toi seul après avoir
longtemps erré retourneras misérablement dans ta patrie , affligé
de la perte de tous les tiens . »
« Comme elle achève , l'Aurore brille aux cieux ; Circé dispa
raît, je regagne mon navire ; j'exhorte mes compagnons à s'em
barquer, à détacher les câbles . Soudain, dociles à ma voix , ils
remplissent leurs bancs, s'asseyent en ordre et frappent de leurs
rames la mer écumeuse . Circé, divinité redoutable, fait souffler
sur notre poupe un vent propice , fidèle compagnon de notre route ,
qui gonfle la voile blanchissante . Tous les agrès sont placés, nous
sommes assis sur nos bancs , le vent et le pilote nous dirigent.
« Alors, le cœur contristé, j'adresse à mes compagnons ces
paroles :
« Amis, il ne faut pas que les secrets divins que m'a révélés
Circé soient connus d'un seul ou même de deux de nous ; il con
vient que vous les sachiez tous , et je vais vous les apprendre, nous
périrons ensuite ou nous éviterons la mort et la Parque fatale .
Circé nous ordonne d'abord de nous garder du chant des divines
Sirènes et de leur prairie couverte de fleurs . Elle ne permet qu'à
moi d'écouter leurs accents, pourvu que vous m'attachiez debout
au pied du mât avec des cordages . Si ensuite je vous implore, et
si je vous ordonne de me délivrer, chargez-moi de liens plus pe
sants. >>.
« Pendant que je raconte aux miens ces merveilles , le navire
arrive rapidement près de l'île des Sirènes, tant le vent nous est
propice; mais à ce moment il s'appaise, un calme parfait succède,
et les divinités assoupissent les flots . Mes compagnons se lèvent ?
pour plier la voile qu'ils laissent tomber au fond du navire . Ils
reprennent ensuite leurs rames, et , courbés sur les bancs , ils font
blanchir les ondes sous leurs coups redoublés . Cependant je divise
avec mon glaive un énorme disque de cire . De ma forte main j'en
amollis les parcelles . La cire cède bientôt à mes efforts, secondés
par l'ardeur du soleil ; je fais approcher en ordre mes compa
gnons, et je ferme leurs oreilles. Eux, aussitôt, m'attachent de
 CHANT XII. 485

bout au pied du mât par des cordages qui m'ôtent la liberté des
pieds et des mains, puis ils s'asseyent et frappent de leurs rames
la mer écumeuse . Ils se hâtent, et déjà nous approchons du ri
vage à la portée de la voix . Les Sirènes aperçoivent le vaisseau
qui , non loin de leur plage, fend légèrement les ondes ; soudain
elles entonnent leurs chants harmonieux .
<< Viens auprès de nous , glorieux Ulysse, honneur de la Grèce ;
arrête ton navire, livre -toi au plaisir d'entendre nos divins ac
cents . Jamais on ne dépasse notre île avant d'avoir savouré les
doux chants qui s'échappent de nos lèvres, puis l'on s'éloigne
transporté de plaisir et initié à bien des secrets . Nous n'ignorons
aucune chose, nous savons ce que les Grecs et les Troyens ont
souffert dans les vastes plaines d'llion ; par la volonté des dieux,
nous savons tout ce qui arrive sur la terre fertile. »
<< Telles sont les paroles attrayantes que font entendre leurs
voix divines ; mon cœur brûle de les écouter encore ; j'ordonne
à mes compagnons , en agitant mes sourcils, de rompre les liens
qui me retiennent . Mais ils redoublent d'efforts , tandis qu'Eury
loque et Périmède se lèvent et me chargent de liens plus pesants .
Enfin, nous nous éloignons ; je ne distingue plus la voix ni le
chant des Sirènes, alors je rends l'ouïe à mes compagnons , et à
leur tour ils me délivrent. Mais à peine avons-nous perdu de vue
cette île, que d'immenses vagues , qu'une épaisse fumée , qu'un
fracas terrible frappent nos sens . Mes compagnons tremblants
laissent échapper leurs rames ; le flux au loin retentit et entraîne
le vaisseau que les matelots lui abandonnent . Cependant je m'é
lance, je m'arrête auprès de chacun des miens ; je les exhorte, je
leur adresse ces paroles encourageantes :
<< O mes amis ! ne sommes-nous pas éprouvés par l'infortune ?
n'avons-nous pas évité un plus grave péril, lorsque le Cyclope nous
retint dans son antre profond , avec une violence farouche ? Mais
ma vertu , ma résolution , mon génie, nous ont sauvés de ce lieu
funeste. Vous ne l'avez pas oublié, courage donc, et soyez encore
aujourd'hui dociles à mes ordres . Courbez-vous sur vos bancs,
serrez vos rames , frappez vivement les vagues épaisses . Puisse
Jupiter nous faire éviter la mort ; et toi, pilote, écoute ce que je
te recommande, fais-le tomber en ton âme, car tu tiens le timon
du vaisseau gouverne toujours en dehors de cette fumée , de
cette vague furieuse ; serre avec constance l'autre écueil ; n'oublie
pas que c'est là que tu dois porter tout ton effort, et tu nous tire
ras de ce danger extrême. >»
« A ces mots , ils s'empressent de m'obéir. Mais je ne leur ai
rien dit de Scylla je leur épargne cette irrémediable angoisse ; car
41 .
486 ODYSSÉE.

je crains que l'effroi ne leur fasse abandonner les rames, et qu'ils

ne se groupent tous ensemble au fond du vaisseau . Cependant j'ou
blie moi-même les pénibles ordres de Circé , qui m'a défendu de
prendre les armes. Je revets mon armure étincelante, et tenant à
la main deux longues javelines , je monte sur le banc de la proue.
Là, j'espère le premier découvrir l'affreuse Scylla, fléau de mes
compagnons, toutefois je ne puis l'apercevoir mes yeux se fati
guent à plonger de toutes parts autour de la roche brumeuse . Nous
entrons en gémissant dans le formidable détroit ; d'un côté s'élève
Scylla, et de l'autre , la divine Charybde engloutit avec un fracas
terrible les flots de l'onde amère . Lorsqu'elle les vomit, elle bouil
lonne en mugissant comme un bassin sur un ardent brasier, et
lance dans les airs un immense jet qui retombe en pluie sur deux
écueils . Lorsqu'elle les absorbe, elle paraît agitée jusque dans ses
entrailles ; la roche à l'entour retentit comme le tonnerre, et la
terre entr'ouverte laisse apercevoir dans ses flancs un sable d'une
couleur lugubre. La pâle terreur saisit mes compagnons, tous nos
regards sont tournés vers Charybde , et c'est d'elle que nous atten
dons avec effroi notre perte . Cependant Scylla enlève du navire
six de mes compagnons les plus vaillants, les plus robustes. A ce
bruit, je jette un coup d'œil sur les bancs des rameurs , et déjà je
vois dans les airs les pieds et les bras de ces infortunés ; j'entends
leurs voix déchirantes ; ils appellent encore Ulysse, et dans leur
détresse, ils m'invoquent pour la dernière fois.
« Comme sur un promontoire, le pêcheur à l'extrémité d'un
long rameau lance aux petits poissons un perfide appât que ren
ferme la corne d'un bœuf nourri au pâturage, puis les enlève et
les jette pantelants sur la rive ; telle Scylla ravit mes compagnons
palpitants et les dévore sur le seuil de son antre . Cependant ils jet
tent des cris lamentables, et dans cette lutte affreuse, ils étendent
vers moi leurs bras suppliants. Quel souvenir ! j'ai enduré de
cruelles traverses , j'ai erré sur toutes les mers, mais jamais as
pect plus odieux n'épouvanta mes regards.
<< Enfin, nous fuyons la formidable Charybde et Scylla ; bien
tôt nous sommes en vue de l'île irréprochable du dieu . C'est là
que paissent les magnifiques boeufs au front large, et les florissantes
brebis du Soleil. Déjà de mon navire j'entends le mugissement des
bœufs à l'étable, et le bêlement des brebis. Soudain je sens re
tomber sur mon âme les avertissements du devin Tirésias, et les
instances que m'a faites Circé d'éviter l'île du Soleil, dieu qui
charme les humains . Alors , le cœur contristé, j'adresse ces paroles
à mes compagnons : « Amis, malgré vos souffrances, soyez atten
tifs à mes paroles, apprenez les conseils du devin Tirésias et de
 CHANT XII . 487

Circé. La noble déesse surtout m'a prescrit d'éviter l'île du Soleil,

dien qui charme les humains. En cette contrée nous serions expo
sés à de cruelles infortunes. Poussez donc le navire au-delà de ce
rivage. >>
« A ces mots, leurs cœurs se brisent . Soudain , Euryloque mé
réplique par ces terribles paroles :
« Ulysse , tu es cruel, ta force est grande , tes membres sont in
fatigables, et à tes yeux tout est de fer. Quoi ! tu défends à tes com
pagnons accablés de fatigue de débarquer dans cette île où nous
eussions préparé un abondant repas ; tu nous ordonnes de navi
guer pendant la nuit rapide , d'errer loin de la terre au milieu des
flots brumeux . Hélas ! n'est-ce pas à la nuit que s'élèvent les vents
violents qui détruisent les vaisseaux? où trouverons-nous un re
fuge, si une soudaine tempête éclate, si nous sommes en butte à
la violence de Notos et de Zéphire, qui submergent les navires,
même malgré les dieux ? Croyez-moi donc, cédons à la nuit som
bre, et, près de notre vaisseau léger, préparons notre repas . A l'au
rore nous nous embarquerons et nous sillonnerons les flots brumeux .
<«< Il dit tous nos compagnons applaudissent, et je reconnais
qu'une divinité a résolu notre ruine . Je leur adresse soudain ces
paroles rapides :
« Euryloque, je suis seul, et vous forcez ma volonté. Votre vio
lence l'emporte sur ma raison. Du moins, engagez-vous tous par
le plus solennel serment, jurez-le : si nous trouvons de grands
troupeaux de bœufs ou de riches bergeries, qu'aucun de vous ne
soit assez pervers pour les immoler ; rassasiez-vous, sans autre dé
sir, des mets que nous a donnés l'immortelle Circé . »
« Je me tais, et soudain ils m'obéissent. Lorsqu'ils ont juré et
accompli les formalités du serment, nous arrêtons notre navire
dans le port profond près d'une onde douce ; mes compagnons dé
barquent et préparent leur repas. Lorsqu'ils ont chassé la faim et
la soif, le souvenir de nos compagnons chéris qu'a dévorés Scylla
leur arraché des larmes, mais le doux sommeil s'empare de leurs
sens et les assoupit au fort de leurs douleurs .
<< Au tiers de la nuit, pendant que les étoiles poursuivent leur
cours, Jupiter, arbitre des orages, excite un vent violent et sou
lève une terrible tempête ; bientôt les nuées enveloppent la terre
et les flots, une profonde obscurité se précipite du ciel . Aux pre
mières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux doigts de rose,
nous traînons le navire et nous le mettons à l'abri dans une im
mense grotte, où les nymphes ont placé des siéges, et où elles
conduisent les chœurs de leurs danses . Aussitôt je convoque tous
mes compagnons et leur adresse ce discours :
488 ODYSSÉE.

<< O mes amis ! vous avez dans le navire des mets et du vin , ne
touchons donc pas aux troupeaux de cette île , si nous voulons
éviter des maux affreux . Ces bœufs et ces florissantes brebis sont
ceux d'un dieu formidable , du Soleil qui voit et entend toutes
choses. >>>
<< Mes conseils fléchissent leurs cœurs audacieux . Durant un
mois entier, Notos ne cesse pas de souffler, Euros seul fait aussi
sentir son haleine, les autres vents se taisent . Aussi longtemps qu'il
nous reste des mets et du vin pourpré, mes compagnons, malgré
leurs désirs , s'abstiennent des bœufs divins . Enfin , nos provisions
sont épuisées ; pressés par la nécessité, nous nous nourrissons d'oi
seaux et de poissons que nos mains saisissent avec des hameçons
recourbés. La faim tourmente nos entrailles ; alors je m'enfonce
dans l'île pour implorer les dieux, espérant que l'un d'eux m'en
seignera comment je pourrai partir. Je m'éloigne de mes compa
gnons en un lieu abrité des vents, je purifie mes mains , puis j'a
dresse à haute voix ma prière aux dieux qui habitent l'Olympe.
Hélas ! ils répandent sur mes paupières un doux sommeil .
« Cependant, Euryloque le premier inspire à mes compagnons
de funestes desseins : « Amis , s'écrie-t-il, malgré vos souffrances,
soyez attentifs à mes conseils : toutes les morts sont affreuses pour
les misérables humains, mais la plus terrible est celle que la faim
inflige? Croyez-moi donc , entraînons parmi les troupeaux du So
leil les bœufs les plus gras, sacrifions-les aux dieux qui habitent le
vaste ciel . Si jamais nous revoyons Ithaque, notre chère patrie,
nous élèverons un riche temple au Soleil, et nous y placerons de
nombreuses et nobles offrandes . Si le dieu courroucé ne nous par
donne pas la perte de ses bœufs , s'il veut abîmer le navire, si les
autres dieux y consentent, ne vaut-il pas mieux perdre en un in
stant la vie, suffoqué par les flots, que de languir plus longtemps
dans cette île désolée? »
<«< Ainsi parle Euryloque , et tous mes compagnons applaudis
sent. Soudain ils entraînent les bœufs les plus gras ; car les ma
gnifiques bœufs au large front paissent non loin du navire . Ils les
entourent et adressent leurs vœux aux immortels; les tendres feuil
les d'un grand chêne leur tiennent lieu de l'orge mondé qu'ils n'ont
point dans le vaisseau. Lorsqu'ils ont prié, ils égorgent les victi
mes, les dépouillent, séparent les cuisses pour en offrir le fumet
aux dieux, les enveloppent de graisse et posent sur elles les entrail
les saignantes ; ils n'ont point de vin pour faire des libations sur
le foyer du sacrifice ; ils y répandent de l'eau limpide pendant que
les entrailles rôtissent. Bientôt les cuisses sont consumées , ils ont
goûté les entrailles, alors ils divisent toutes les chairs et les tra
 CHANT XII. 489

versent de dards . A ce moment, le profond sommeil abandonne

mes paupières, et je retourne vers la plage. En approchant du
navire, le doux fumet des chairs rôties parvient jusqu'à moi ; aus
sitôt, en gémissant , j'implore à grands cris les dieux immortels .
Jupiter et vous divinités bienheureuses ; c'est pour notre perte
que vous m'avez plongé dans un funeste sommeil ; mes compa
gnons abandonnés ont commis une action terrible.
« Cependant Lampétie , nymphe au voile gracieux , messagère
rapide, vole auprès du soleil , et lui apprend que mes compagnons
ont immolé ses boeufs . Soudain , le cœur gonflé de courroux, il
s'adresse aux immortels :
<<< Puissant Jupiter, et vous, dieux bienheureux, éternels ! pu
nissez les compagnons d'Ulysse, fils de Laërte ; dans leur orgueil ,
ils viennent d'immoler les bœufs qui réjouissaient mes regards ,
lorsque je remontais au ciel ou redescendais sur la terre . Si vous
ne m'accordez pas une juste vengeance , je descendrai chez Plu
ton , et désormais j'éclairerai les morts . »
« Soleil , répond le dieu qui gouverne les nuées , continue à
éclairer les dieux et les frêles humains qui couvrent la face de
la terre fertile, je ne tarderai pas à frapper le vaisseau d'Ulysse
des rayons ardents de la foudre, et je le briserai au milieu des
sombres flots. >>
<< Telles furent les menaces de Jupiter. La blonde Calypso apprit
de Mercure l'entretien des dieux et me le fit connaître.
« Aussitôt arrivé près de la plage et du vaisseau, j'aborde mes
téméraires compagnons et les accable de reproches amers, mais
le mal est sans remède . Les bœufs n'existent plus , et déjà les si
gnes de la colère des dieux éclatent : les dépouilles des victimes
serpentent en rampant sur le rivage ; autour des dards leurs chairs
rôties palpitent et poussent de longs mugissements ; il nous sem
ble entendre les boeufs eux-mêmes.
<< Pendant six jours mes compagnons se repaissent des meil
leurs bœufs du Soleil . Lorsque le fils de Saturne à fait luire sur
eux la septième journée , la tempête apaise sa fureur . Soudain
nous nous embarquons et nous lançons le navire à la haute mer.
Nous dressons le mât, nous étendons la voile blanchissante. Bien
tôt nous avons perdu de vue l'île funeste, et nulle autre terre
n'apparaît à nos regards ; nous ne voyons que le ciel et la vaste
étendue des flots , lorsque le fils de Saturne suspend au-dessus du
navire une sombre nuée. La mer à l'entour s'obscurcit, notre
marche est ralentie ; mais soudain Zéphire avec fracas soulève une
furieuse tempête, la violence du vent rompt les deux cables ; le
mât avec tous ses agrès est précipité dans la cale. Dans sa chute, il
490 ODYSSÉE.

frappe sur la poupe la tête du pilote et lui brise le crâne ; mon fidèle
compagnon tombe de son bauc comme un plongeur ; son âme
généreuse abandonne ses ossements. Cependant Jupiter tonne et
lance sur nous la foudre ; sous ses coups redoublés le navire tour
billonne et se remplit de soufre. Mes compagnons éperdus roulent
dans l'abîme ; le flot les emporte autour du noir navire, sembla
bles à des oiseaux de mer, et un dieu leur interdit le retour. Moi
cependant je porte dans le vaisseau mes pas agités, jusqu'à ce que
l'onde enlève ses flancs. La carène, sans agrès, devient le jouet
des vagues ; le mat en a été enlevé jusqu'à sa base, mais une forte
courroie y est restée ; je m'en sers pour le fixer à la quille, et je
m'assieds sur ce frêle radeau qu'entraîne la tempête ; Zéphire
alors apaise sa fureur. Notos accourt aussitôt , sujet de nouvelles
angoisses car je crains d'être rejeté jusqu'au gouffre de Cha
rybde. Je vogue enveloppé par la nuit, sans connaître ma route .
Le soleil levant me montre au-dessus de ma tête la roche de Scylla
et l'horrible Charybde ; à ce moment celle-ci engloutit l'onde
amère, mais je saisis les branches du figuier et je m'y tiens sus
pendu comme un oiseau de nuit, sans pouvoir affermir mes pieds
ni monter jusqu'au tronc de l'arbre ; car je suis loin des racines ,
et je ne tiens que l'extrémité des longs et grands rameaux qui
couvrent le gouffre de leur ombrage. Cependant je m'y arrête
avec constance, jusqu'à ce que le monstre vomisse lè mât et la ca
rène . Qu'ils revinrent tard au gré de mes désirs ! Au moment où
le juge quitte, pour se rendre au repas, l'agora où il prononce sur
les différends des jeunes hommes, mon esquif sort de l'abîme , je
saisis l'instant d'abandonner l'arbre avec adresse, et je retombe à
grand fracas sur mon radeau . Je m'assieds sur le mât ; je me sers
de mes mains comme de rames . Le père des dieux et des hommes
permet que Scylla ne m'aperçoive pas : car elle m'eût ôté toute
chance d'éviter la mort. Pendant neufjours encore le courant m'en
traîne. Dans la dixième nuit, les dieux me poussent à l'ile d'Ogy
gie qu'habite Calypso , déesse redoutable, dont la voix se manifeste
aux mortels. La déesse me donne une généreuse hospitalité et
prend pitié de ma douleur. Mais que me reste-t-il à t'apprendre ;
hier, dans ton palais, devant ta chaste épouse, je t'ai raconté le
reste, et rien ne me paraît plus odieux que de recommencer le
mème récit. »
 ᎪᏁᏁᏁᏁᎪᏁᏝᎥᏁᏁᏗᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏲᏁᏁᏁᎪᎵ ᎥᏁᏁᏁᏁᏁᏁ
:

CHANT XIII .

Ulysse se tait, et les convives, transportés de plaisir, gardent un

profond silence dans le palais qu'enveloppent les ténèbres . Alci
noos le premier répond au héros :
« O Ulysse ! puisque ta tête s'est reposée dans mon superbe pa
lais d'airain, je le sens en mon cœur, tes courses errantes tou
chent à leur terme, et ton retour n'éprouvera plus d'obstacles.
N'as-tu pas assez souffert ? Et vous qui, assis à mes festins, savou
rez les accents de notre poëte et le vin d'honneur, écoutez ce que
je recommande à chacun de vous. Déjà sont renfermés dans un
coffret précieux les vêtements et l'or artistement travaillé qu'ont
offerts à notre hôte les chefs des Phéaciens ; donnons-lui chacun
encore un riche bassin et un grand trépied ; nous appellerons tout
le peuple à subvenir à ces largesses , car elles nous épuiseraient
si nous seuls y concourions. >>
Ainsi parle Alcinoos : ses convives applaudissent et se séparent
pour aller goûter dans leurs demeures un doux sommeil . Aux pre
mières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux doigts de rose,
ils s'empressent autour du vaisseau chargé du fortifiant airain .
Alcinoos lui-même descend dans le navire, et fait ranger les trésors
sous les bancs , de peur que dans leurs efforts les rameurs ne les
heurtent. Ces soins accomplis, ils se rendent au palais et prépa
rent le repas.
Le roi , pour eux, sacrifie un bœuf au fils de Saturne, à Jupiter
qui règne sur toutes choses. Les cuisses consumées, ils savourent
le noble festin, tandis qu'au centre de la salle le chanteur divin
Démodocos, honoré de tout le peuple, fait retentir sa voix . Cepen
dant Ulysse ne cesse de tourner ses regards vers le soleil étince
lant ; il aspire à le voir disparaître, et l'impatience de son retour
le dévore. Tel le laboureur désire son repas du soir, lorsque du
rant tout le jour, ses deux forts bœufs ont traîné la charrue ; tel il
492 ODYSSÉE.

se réjouit au coucher du soleil, et, les genoux tremblants de fa

tigue, regagne son foyer; tel Ulysse voit avec joie s'effacer la lu
mière ; aussitôt il adresse ces paroles aux Phéaciens et surtout à
leur roi :
<< Puissant Alcinoos ! ô le plus illustre de tout le peuple ! faites
une dernière libation et congédiez- moi favorablement . Je vous sa
lue , nobles hôtes. Déjà sont accomplis les désirs de mon âme ,
mon départ pour Ithaque avec des présents qui me sont bien
chers car par la volonté des dieux célestes ils m'ont enrichi .
Puissé-je, à mon retour, trouver en mon palais mon irréprocha
ble épouse et mes fidèles serviteurs . Vous qui , dans ce séjour ,
jouissez du bonheur que vous donnent vos enfants , puissent les
dieux vous accorder toutes les vertus et vous préserver de toute
calamité publique. »>
Il dit : les Phéaciens applaudissent et s'écrient qu'il est temps
de congédier leur hôte dont les discours sont toujours pleins de
sagesse ; alors Alcinoos donne ses ordres au héraut ; .
<«< Pontonoos, mélange du vin dans l'urne et distribue des cou
pes à tous les convives : prions le grand Jupiter de conduire notre
hôte jusqu'au sein de sa patrie. »
Il dit : Pontonoos s'empresse de composer un doux breuvage
et de le distribuer à tous les convives . Ceux- ci sans quitter leurs
sièges , font des libations aux bienheureux qui habitent le vaste
ciel. Le divin Ulysse se lève, remet la coupe profonde entre les
main d'Arété , et lui adresse ces parolos rapides :
<< O reine ! puisses-tu goûter une joie inaltérable , jusqu'aux
jours où fondront sur toi la vieillesse et la mort, que , les humains
ne peuvent éviter. Je retourne dans ma patrie ; jouis dans ce pa
lais du bonheur que te donnent tes enfants, tes peuples et le ' roi
Alcinoos . >>
A ces mots le divin Ulysse franchit le seuil du palais ; le héraut
e précède et le conduit à son vaisseau rapide ; Arété le fait sui
vre par des captives qui portent , l'une un manteau brillant de
fraîcheur et une riche tunique , la seconde un coffret précieux ,
une autre enfin des mets et du vin pourpré.
Ils arrivent au rivage et les illustres rameurs prennent ces far
deaux, les placent au fond du navire , et disposent sur le pont des
couvertures et des tissus de lin pour que le héros goûte un inal
térable sommeil . Enfin Ulysse s'embarque et s'étend en silence
sur cette couche moelleuse . Les Phéaciens s'asseyent en ordre sur
les bancs, détachent de la pierre trouée le câble qui retient le na
vire, se courbent et frappent la mer de ieurs rames . Alors se ré
pand sur les paupières du héros un assoupissement profond, doux,
 CHANT XIII . . 493

invincible, semblable à la mort. Tels , dans la plaine , quatre mâ

les coursiers attelés au même char, excités par un fouet mordant, se
précipitent à la fois, semblent transportés dans les airs, et font dis
paraître le chemin sous leurs pas : telle vole la poupe, tandis que
derrière elle les sombres vagues de la mer aux bruits tumul
tueux se soulèvent avec fureur ; sa fermeté égale sa vitesse , et l'é
pervier même , le plus agile des oiseaux, n'eût pu la suivre. Ainsi
dans sa course rapide sillonne la vaste mer le navire qui porte ce
roi, sage comme les immortels, ce héros éprouvé par de nombreu
ses souffrances qui ont assailli son âme dans les combats ou sur
les flots agités. Maintenant il dort sans crainte et il a oublié tous
ses maux .
Au lever de la plus brillante étoile , de celle qui surtout an
nonce les lueurs de l'Aurore , fille du matin , le vaisseau aborde
l'île désirée .
En un lieu écarté d'Ithaque est le port de Phorcys, vieillard de
la mer ; deux promontoires escarpés, en formant le contour,
le défendent de la fureur des grandes vagues et des vents sonores.
Les vaisseaux qui en ont franchi l'entrée peuvent reposer sans
câbles dans ses ondes paisibles. A son extrémité s'élève un
olivier touffu dont l'ombrage cache une grotte délicieuse , sé
jour sombre et sacré des Naïades. Dans cet asile rafraîchi par
une fontaine intarissable sont renfermées des urnes et des am
phores de pierre. Les abeilles y déposent leur miel , et sur de
vastes bancs de roche les Nymphes tressent des tissus de pour
pre d'un aspect admirable . Deux issues en donnent l'accès :
l'une, sous le souffle de Borée , est à l'usage des humains ; l'autre,
du côté de Notos, n'est pénétrable qu'aux divinités. Jamais homme
ne franchit cette entrée réservée aux immortels.
L'olivier, la grotte, sont bien connus des Phéaciens : c'est là
qu'ils se dirigent. Le vaisseau s'élance à demi sur la grève, tant
est forte l'impulsion des rameurs . Ceux-ci débarquent, tanspor
tent d'abord Ulysse encore plongé dans un profond sommeil , et
le déposent sur le sable, enveloppé de brillantes couvertures et de
tissus de lin. Ils vont ensuite chercher les trésors que, dans le
palais d'Alcinoos , les illustres Phéaciens, inspirés par la magna
nime Minerve, ont offerts au héros , et ils les entassent hors du
chemin au pied de l'olivier, de peur qu'un passant, avant le ré
veil d'Ulysse, n'y porte les mains . Ces soins accomplis, ils retour
nent au sein de leurs foyers.
Cependant Neptune se souvient de ses menaces contre le divin
Ulysse, et soudain il sonde les desseins de Jupiter.
« Dieu puissant ! qui donc désormais parmi les dieux voudra
42
494 ODYSSÉE .

m'honorer, si des mortels issus de mon sang, si les Phéaciens ,

me méprisent ? Je croyais soumettre encore Ulysse à de longues
épreuves avant de lui laisser revoir sa demeure, sans lui interdire
un retour que toi-même as promis et juré . Mais les Phéaciens
viennent de le conduire à travers les flots et de le déposer en
dormi sur la plage d'Ithaque . Ils l'ont comblé de présents, d'or,
d'airain, de tissus précieux, si nombreux ,, que ce héros n'en eût
point tant rapporté de Troie s'il lui avait été donné de revenir
sain et sauf avec sa part de butin . »
« Ah ! s'écrie Jupiter, puissant Neptune, quelle parole oses-tu
dire ? les dieux manqueront-ils jamais de t'honorer ? il serait pé
rilleux d'outrager le premier-né, le plus vaillant des immortels.
Si quelques mortels trop fiers de leur force, de leur valeur, ont
osé t'offenser , la vengeance ne se fera point attendre ; agis selon
tes désirs et satisfais ton âme. >>
« Je le ferai à l'instant, ô dieu des nuées, reprend Neptune,
puisque tu m'y encourages ; car je veux éviter ton courroux . Je
vais abîmer dans les flots brumeux le vaisseau phéacien à son
retour d'Ithaque, afin qu'à l'avenir ce peuple cesse de reconduire
les étrangers ; ensuite je cacherai la ville derrière une immense
montagne . >>
« Frère, répond Jupiter, c'est le meilleur parti ; oui , tandis que
la foule, impatienté de revoir le navire, se précipitera hors des
murs, à son approche transforme-le en un rocher qui conservera
ses formes, afin que tous les hommes soient frappés d'admiration ;
ensuite tu cacheras la ville derrière une immense montagne. »>
A peine Neptune a-t-il entendu ces mots, qu'il s'élance vers
Schérie et s'arrête en ce séjour des Phéaciens . Déjà le vaisseau,
rapidement entraîné, est près de la plage, lorsque le dien laisse
tomber sur lui sa main pesante, le métamorphose en rocher, l'as
sied sur de profondes racines et s'éloigne soudain . Les Phéaciens,
illustres navigateurs, à ce spectacle échangent des paroles ra
pides et se disent entre eux :
<< Grands dieux ! qui donc , sans le dérober à nos regards,
fixe dans la mer notre vaisseau léger, près de rentrer dans le
port ? »
Tels sont leurs propos, car ils ne soupçonnent point ce qui est
arrivé ; mais Alcinoos les harangue et leur dit :
« Grands dieux ! les voici donc vérifiées les antiques prédictions
que me révéla mon père. Il me menaça du courroux de Neptune
à cause de notre empressement à reconduire , à sauver tous nos
hôtes. Il m'apprit qu'un jour l'un des plus beaux navires des Phéa
ciens, au retour d'une course lointaine, serait abîmé dans les flots
 CHANT VIII. 495

brumeux, et qu'une montagne cacherait notre ville. Tels furent

les discours du vieillard, et maintenant ces prodiges s'accomplis
sent . Amis, croyez-moi, hàtez -vous d'obéir à mes ordres. Pro
mettons désormais de ne plus prêter secours à nos hôtes, quel que
soit le suppliant qui pénètre en ces murs. Cependant sacrifions à
Neptune douze taureaux choisis ; puisse-t-il nous prendre en com
passion et ne point cacher notre ville derrière une immense mon
tagne ! >>
Il dit les Phéaciens, frappés de crainte, préparent les tau
reaux ; tandis que les chefs et les princes du peuple , debout autour
de l'autel, implorent le roi Neptune.
Le divin Ulysse sort enfin du sommeil qui enchaîne ses sens sur
sa terre paternelle. Après une si longue absence, il ne la reconnaît
pas, et pour qu'il demeure inconnu, pour qu'elle puisse lui don
ner ses conseils , Minerve l'enveloppe d'un brouillard épais . Elle
ne veut point que son épouse, que ses amis , que ses concitoyens
· apprennent son retour avant qu'il n'ait puni l'insolence témé
raire des prétendants . Le roi est donc trompé par l'apparence des
objets qui frappent ses regards ; les chemins, le port, les hauts
rochers , les arbres verdoyants , lui semblent différents d'eux
mêmes. Il se lève, il contemple la terre paternelle, et se prend à
pleurer ; de sa forte main il se frappe les cuisses en gémissant, et
s'écrie :
<«< Hélas ! où suis -je ? quels mortels habitent cette terre ? Sont
ils superbes, sauvages, adonnés à l'injustice ? Sont-ils hospitaliers,
et en leur esprit craignent- ils les dieux ? Où placer ces nombreux
trésors ? où porter moi-même mes pas incertains ? Pourquoi les
Phéaciens ne m'ont-ils pas emmené ? j'aurais trouvé quelque autre
roi qui m'eût accueilli et eût assuré mon retour. Sais-je mainte
nant où m'arrêter, et puis -je abandonner mes richesses, pour
qu'elles deviennent la proie des étrangers ? Grands dieux ! ils
sont donc trompeurs et iniques les princes et les chefs des Phéaciens
qui m'ont déposé sur une terre inconnue, après m'avoir fait la
vaine promesse de me conduire au sein de la riante Ithaque !
Venge-moi, Jupiter, puissant dieu des suppliants, toi qui surveilles
les humains et punis l'injustice . Mais comptons ces trésors, sa
chons si au sortir du navire ils n'en ont rien dérobé. »
A ces mots, le héros compte ses riches trépieds , ses bassins , l'or
et les vêtements d'un tissu merveilleux . Rien ne manque , mais
il pleure sa patrie. Il se roule en gémissant sur le rivage de la
mer au bruit tumultueux , lorsque Minerve se présente à ses côtés,
sous les traits d'un jeune homme qui paît les brebis . De formes
délicates comme les fils des rois , elle a sur ses épaules un léger
 96 ODYSSÉE.

vêtement richement tissu ; sous ses pieds brillants des sandales

et à la main un javelot. A sa vue, le héros , pénétré de joie , court
à sa rencontre et lui adresse ces rapides paroles :
Ami, puisque le premier je te vois en ce lieu, je te salue ,
puisses-tu en m'abordant m'être favorable ; sauve ces trésors et
moi-même ; je t'implore comme une divinité et j'embrasse tes
genoux. Dis-moi sans détour , ne me laisse pas ignorer quelle est
cette contrée ; quels mortels l'habitent est-ce une île riante ?
est-ce un promontoire que projette un continent fertile ? >»
« Étranger, répond la déesse, tu es hors de sens , ou tu arrives
de bien loin, toi qui m'interroges sur cette terre ; elle n'est pas à
ce point inconnue. Des peuples nombreux ont appris sa gloire ,
soit qu'ils vivent sous l'aurore et le soleil, soit que par derrière
ils habitent du côté des immenses ténèbres. Si elle est âpre, si
elle ne nourrit point de coursiers, dans sa médiocre étendue, elle
n'est pas infertile on y recueille abondamment le froment et le
vin, fécondés par des pluies fréquentes , par de fraîches rosées ;
nuls pâturages ne sont plus aimés des chèvres et des génisses . Ses
forêts produisent une grande variété d'arbres, et des fontaines in
tarissables arrosent ses vallons . Son nom , ô étranger, est parvenu
jusqu'aux champs troyens ; et même sur ces rives que l'on dit si
loin de l'Achaïe, on connaît Ithaque. »
Ces mots pénètrent de joie le divin et patient Ulysse ; il entend
avec transport le nom de sa chère patrie sortir des lèvres de
Pallas , fille du grand Jupiter, et il adresse à la déesse ces paroles
rapides en déguisant la vérité, car il n'oublie jamais ses ruses ni
sa prudence :
« Nous aussi , dans la vaste et lointaine île de Crète, nous avons
entendu parler d'Ithaque. C'est donc en cette contrée que j'aborde
avec mes trésors . J'en ai laissé autant à mes enfants, car je fuis
ma patrie où j'ai fait périr le fils chéri d'Idoménée , Orsiloque aux
pieds légers . Ce jeune héros, le plus agile de tous les Crétois,
voulut me ravir le butin que je rapportais d'llion . Hélas ! par
combien de souffrances ne l'avais-je pas acheté, dans les combats
ou sur les flots tumultueux . Mais je ne servais point son père aux
champs troyens et j'étais le chef des guerriers qui ne lui étaient
point soumis . J'allai à sa rencontre en un lieu solitaire ; je me
plaçai en embuscade, près de la route, avec un seul compagnon ;
je le perçai de mon javelot d'airain . La nuit sombre voilait le ciel
et personne ne fut témoin de sa mort . Il tomba sans que l'on
me découvrît, et soudain j'allai trouver un vaisseau phéacien , où
je demandai un asile, que j'obtins au prix d'une juste part de mes
trésors. Je convins avec les rameurs qu'ils me débarqueraient à

!
 CHANT XIII. 497

Pylos ou dans l'Élide divine , où règnent les Épéens. Mais la vio

lence des vents les en éloigna et triompha de leurs efforts, car ils
ne voulaient point me tromper. Pendant la nuit nous sommes
poussés à l'aventure sur cette côte. Nous nous hâtons d'entrer dans
le port, et, malgré notre défaillance, nous ne songeons point à
prendre de repas. Nous débarquons , nous nous étendons sur le ri
vage ; la fatigue m'accable et un doux sommeil m'enveloppe. Les
Phéaciens, cependant , tirent du vaisseau mes trésors et les dépo
sent à mes côtés sur le sable. Aussitôt ils se rembarquent, vo
guent vers la superbe Sidon, et m'abandonnent le cœur navré de
douleur. >>
Il dit et Minerve se prend à sourire ; de sa main elle le ca
resse, se montre sous les traits d'une belle femme de taille majes
tueuse, habile aux travaux de son sexe, et prononce ces paroles
rapides :
« Qu'il faudrait d'adresse même à un dieu pour te vaincre en
stratagèmes ! Méchant, plein d'artifices, insatiable de ruses, tu ne
devais donc pas, même dans ta patrie, renoncer aux paroles trom
peuses qui dès le berceau te furent chères. Avec moi n'use pas
de ces détours , ils nous sont également connus. Si tu l'emportes
sur tous les humains en sagesse et en éloquence, je ne le cède à
aucun des immortels . Mais comment as-tu méconnu Minerve, fille
de Jupiter, qui toujours dans tes épreuves t'assiste et veille sur
toi, qui a su te rendre cher à tous les Phéaciens ? Viens près de
moi , concertons des résolutions salutaires, cachons les trésors qu'à
ton départ , et par mes inspirations , t'a donnés ce peuple illustre .
Apprends les soucis qui t'attendent dans ton superbe palais ; sou
mets-toi à la nécessité : ne dévoile tes courses ni ton arrivée à per
sonne, ni parmi les hommes, ni parmi les femmes, mais endure
en silence tes nombreuses douleurs et les injures des hommes
violents. >>
« O déesse ! reprend Ulysse, il est difficile aux humains les plus
expérimentés de te reconnaître lorsque tu les abordes , car tu
prends toutes les formes. Je n'ignore pas que jadis tu étais pour
moi pleine de douceur lorsqu'aux champs d'llion les fils de la
Grèce livraient de terribles batailles . Mais du jour que nous
eûmes renversé la ville escarpée de Priam, que nous nous fûmes
embarqués et qu'une divinité contraire eut dispersé nos vaisseaux ,
je ne t'ai plus revue, fille de Jupiter ; jamais je n'ai senti ta pré
sence sur mon navire pour détourner de moi d'affreux malheurs.
Le cœur abattu, je n'ai cessé d'être le jouet des vents et des flots,
jusqu'à ce que la volonté des dieux m'ait soustrait à l'adversité.
Enfin chez les riches Phéaciens tu m'as rassuré par tes discours,
42.
498 ODYSSÉE.

tu m'as toi-même conduit par la ville. Maintenant, au nom de

ton père, j'embrasse tes genoux . Hélas ! je ne me crois pas encore
au sein de la riante Ithaque ; j'erre encore sur une terre étran
gère, et tu te joues de mes désirs pour abuser mes esprits . Je t'en
conjure donc, dis-moi s'il est vrai que je foule enfin le sol de ma
patrie. >>
« Ah ! s'écrie Minerve , ton sein est encore agité de tels soup
çons ! Puis-je donc t'abandonner dans ton infortune, toi que
j'aime à cause de ton éloquence , de ton génie , de ta sagesse ?
Quel autre mortel, à son retour d'aussi longues courses, ne brû
lerait du désir de voir, dans son palais, sa femme et ses enfants ?
Mais toi , avant d'apprendre et de raconter , tu veux éprouver
Pénélope qui se tient enfermée sans cesse au sein de ta demeure,
où elle consume ses nuits et ses journées dans les larmes , dans
les soupirs. Pour moi , je n'ai jamais partagé ses inquiétudes , je
n'ignorais pas en mon âme que tu reviendrais un jour après
avoir perdu tous tes compagnons . Mais je ne pouvais combattre
le frère de mon père , Neptune , qui nourrissait contre toi un ter
rible courroux, parce que tu avais privé de la vue son fils chéri .
Maintenant je vais te montrer les sites d'Ithaque , et tes doutes
s'effaceront. Voici le port de Phorcys, vieillard de la mer ; voici ,
à l'extrémité du port, l'olivier touffu, et, sous son ombrage , une
grotte délicieuse , séjour sombre et sacré des Naïades . C'est cette
vaste et large grotte où souvent tu sacrifias aux Nymphes d'en
tières hécatombes ; voici le mont Nérite , ombragé par les fo
rêts . »
En disant ces mots , la déesse dissipe le brouillard , et la terre
apparaît ; le divin et patient Ulysse est pénétré de joie ; il con
temple avec transport le sol de sa patrie ; il baise les sillons
fertiles, et soudain , les mains étendues , il adresse ses vœux aux
Nymphes.
« Naïades, filles de Jupiter, hélas ! je n'espérais plus vous re
voir je vous salue ; agréez ma joyeuse prière ; je vous offrirai,
comme jadis, de nobles présents, si la fille de Jupiter veut que je
conserve la vie et que mon fils croisse en âge. »
<« Rassure-toi, lui dit Minerve, que tes sens quittent ce souci ;
hâtons-nous de cacher, dans le réduit secret de la grotte divine,
tes trésors qui te seront conservés ; puis délibérons sur ce qu'il
nous reste à faire. >>
A ces mots, la déesse pénètre dans la grotte sombre et cherche
la plus obscure retraite. Cependant Ulysse se hâte d'y transporter
l'or, l'airain inflexible, et les riches vêtements que lui ont donnés
les Phéaciens. Il les place dans un asile sûr, et la déesse, avec une
 CHANT XIII. 499

roche, en cache l'entrée . Ils s'asse , ent ensuite au pied de l'olivier

sacré, et conspirent la perte des superbes prétendants . Minerve,
la première, prend la parole :
« Noble fils de Laërte, ingénieux Ulysse , délibérons comment
tu appesantiras tes mains sur les Grecs arrogants qui depuis trois
années oppriment ta maison , prétendent à l'hymen de ta divine
épouse et lui offrent des présents . Pénélope, l'âme toujours affli
gée de ton absence , flatte d'espoir leurs désirs, fait à chacun d'eux
de vaines promesses, et leur envoie des messages ; mais son esprit
est occupé de pensées opposées . >>
<< Grands dieux ! s'écrie le héros , si tu ne m'eusses éclairé ,
j'aurais donc, dans mon palais, péri comme Agamemnon . Con
certons des résolutions salutaires ; voyons comment nous punirons
ces audacieux . Reste auprès de moi , inspire à mon cœur une di
vine audace, comme au jour où nous avons renversé les splendides
remparts d'llion . O Minerve ! si tu me protéges encore avec le
même zèle, je n'hésiterai pas , avec ton secours, auguste déesse, à
combattre trois cents guerriers . >»
« Oui, reprend Minerve , je serai près de toi , et tu n'échapperas
pas à mes regards lorsque nous exécuterons ce grand dessein. Je le
prévois, plus d'un de ces prétendants qui dévorent tes richesses
souillera de son sang et de sa cervelle le vaste pavé de ton palais .
Mais il faut que je te rende méconnaissable à tous les mortels. Je
vais rider ta peau délicate sur des membres courbés ; je vais dé
truire la blonde chevelure qui orne ta tête ; je vais te revêtir de
ces lambeaux qui rendent odieux l'aspect de l'homme qui les
porte ; je vais ternir l'éclat de tes yeux , si brillants , si beaux. Tu
apparaîtras comme un vil mendiant aux prétendants, à ta femme,
au fils que tu as laissé dans ton palais . Rends-toi d'abord chez le
fidèle gardien de tes troupeaux de porcs . Plein d'amour pour toi ,
il chérit également ton fils et la prudente Pénélope . Tu le trouve
ras près de ses troupeaux, qui , non loin de la roche du Corbeau
et de la fontaine Aréthuse , s'engraissent en paissant les glands
savoureux et en buvant une eau bourbeuse. Reste auprès de lui ,
et interroge-le avec détail jusqu'à mon retour de Sparte, où je
vais appeler Télémaque . Ton fils chéri , ô Ulysse ! s'est rendu au
sein de la vaste Lacédémone, chez le blond Ménélas, pour re
cueillir sur toi les bruits de la renommée , et savoir si tu existes
encore . >>
« Ah ! s'écrie le héros, pourquoi ne l'avoir point rassuré, toi
qui connais toutes choses ! Veux-tu qu'à son retour , errant sur
l'inépuisable mer, il endure de cruelles souffrances, tandis que
des étrangers dévorent ses richesses ! »>
500 ODYSSÉE .

« Ne crains rien pour ton fils, reprend la déesse , je l'ai guidé

moi-même pour que ce voyage lui fasse acquérir parmi les hom
mes une bonne renommée . Mais il le fait sans péril, et mainte
nant il goûte un doux repos au sein du palais d'Atride, où règne
l'abondance. Les jeunes prétendants, il est vrai , montés sur un
noir navire, lui dressent une embuscade et brûlent de le faire
périr avant qu'il revoie sa patrie . Mais tu peux m'en croire :
avant qu'ils y réussissent, la terre ensevelira plus d'un de ces au
dacieux qui dévorent tes richesses. »
En achevant ces mots, Minerve , d'une baguette, touche le hé
ros , et soudain sa peau délicate est ridée ; ses membres se cour
bent ; la blonde chevelure qui orne sa tête disparaît, tout son
corps est empreint des signes de la décrépitude ; l'éclat de ses
yeux, si brillants et si beaux, est terni ; autour de sa taille flotte
un ignoble haillon que recouvre une tunique enfumée, toute en
Jambeaux, pleine de souillures ; enfin , au lieu d'un manteau , la
déesse l'enveloppe de la dépouille nue d'un grand cerf, et elle
lui donne un bâton et une vile besace attachée par un cuir
tordu .
Leurs plans arrêtés ils se séparent ; la déesse vole vers la grande
Lacédémone, auprès du fils d'Ulysse.
ᏝᏝᎥᏁᏁᎵᏁᏁ ^^^^ ᎪᏁᏁᏁᏁᎸᏁᏁᎸᏁᏁ ᏁᏁᏁᏁᎸᏁᏁᏁᏁᏁ t n

CHANT XIV .

Cependant Ulysse s'éloigne du port et s'engage dans un âpre

sentier à travers les forêts et les collines pour aller joindre,
selon les conseils de Minerve, son pâtre divin , le plus diligent
des serviteurs qu'il a jadis achetés et qui veillent sur ses do
maines.
Il le trouve assis sous le portique, au lieu où, dans une clai
rière, il a bâti de belles et grandes étables entourées d'une gale
rie. Le pâtre lui-même, en l'absence du roi, sans le secours de
sa maîtresse ni du vénérable Laërte, les a construites en pierres
brutes et les a encloses d'une haie d'épines. L'extérieur est fortifié
par des palissades de cœur de chêne, solides et serrées . Dans l'in
térieur de la cour s'élèvent, les unes près des autres, douze éta
bles où reposent les porcs. Chacune d'elles renferme cinquante
femelles pleines qui s étendent sur le sol . Les mâles dorment en
plein air. Ils sont moins nombreux , car les divins prétendants les
dévorent, et, chaque jour, le pâtre leur envoie le plus succulent
de ceux qu'il a soigneusement engraissés. Il n'en reste que trois
cent soixante. A l'entour veillent quatre chiens semblables à des
bêtes fauves, nourris par la main d'Eumée, chef des pasteurs .
Celui-ci, à ce moment, taille des sandales à l'entour de ses pieds,
dans la dépouille d'un bœuf agréablement colorié . Les autres
serviteurs sont dispersés dans l'île avec leurs troupeaux. Ils sont
trois ; le quatrième, contraint par la nécessité, est allé à la
ville conduire aux superbes prétendants le porc le plus beau
pour qu'ils le sacrifient et rassasient leur âme de ses chairs
délicates.
Soudain les chiens aperçoivent Ulysse ; ils courent sur lui en
aboyant avec fureur ; le héros , toujours astucieux , s'assied , et son
bâton s'échappe de ses mains . Peut-être cependant, devant l'éta
ble qui lui appartient, eût-il souffert d'indignes douleurs, mais le
502 ODYSSÉE.

pâtre à l'instant est debout ; il s'élance hors du portique en lais

sant tomber la peau de bœuf; il rappelle à grands cris ses chiens,
les chasse à coups de pierres, et dit à son roi :
<< O vieillard ! peu s'en est fallu que ces chiens ne t'aient dé
chiré et ne m'aient couvert d'opprobre. Hélas ! les dieux ne m'ont
ils pas assez envoyé de douleurs. Je demeure assis en ce lieu , le
cœur contristé, pleurant un maître divin , et je nourris, pour les
voir dévorés par des étrangers, ses troupeaux succulents. Et lui,
peut-être tourmenté par la faim, est-il errant chez des peuples
lointains, si toutefois il respire, s'il voit la douce lumière du so
leil. Mais suis-moi , vieillard ; entròns dans ma · demeure , afin
que, rassasié selon les désirs de ton âme de mets et de vin, tu me
dises quelle est ta patrie, quels maux tu as soufferts. >>
A ces mots , le divin pâtre conduit le héros à sa demeure, l'in
troduit et le fait asseoir sur des rameaux touffus qu'il recouvre de
la peau velue d'une chèvre sauvage . Ulysse repose sur cette cou
che grande et épaisse, se réjouit d'un si bon accueil et s'écrie :
<< O mon hôte, que Jupiter et les autres immortels accomplis
sent tes vœux, ô toi qui me reçois si cordialement !
« Je n'ai point coutume , reprend Eumée , de mépriser un
étranger, fût-il plus misérable que toi . Les hôtes et les mendiants
nous sont envoyés par Jupiter, et les modestes dons qu'on leur
fait lui sont agréables . Tu sais ce que peuvent les esclaves, tou
jours tremblants, qui obéissent à de jeunes maîtres . Hélas ! les
dieux empêchent le retour de celui qui me chérissait . Celui-là
m'eût accordé des richesses, une maison , une part dans ses champs
et une femme attrayante, comme le fait un maître bienfaisant
quand son fidèle serviteur a souffert de rudes fatigues et qu'un
dieu a fécondé ses travaux . Mon labeur, grâce aux dieux, partout
prospère, et mon maître m'eût richement récompensé s'il eût
vieilli dans cette île . Mais il n'est plus ; ah ! puisse la race d'Hé
lène périr tout entière , puisqu'elle a causé la mort de tant de
héros ! Mon maître aussi , pour venger l'honneur d'Atride , s'est
rendu aux rivages d'Ilion et a combattu les Troyens . »
En disant ces mots, Eumée relève sa tunique, qu'il passe dans
sa ceinture ; puis il gagne l'étable où est le troupeau de jeunes
porcs, en saisit deux, les apporte et les sacrifie. Il brûle ensuite
leurs soies, divise les chairs et les traverse de broches . Lorsqu'elles
sont entièrement rôties, sans les retirer des broches, il les pose
brûlantes devant Ulysse, les saupoudre de blanche farine, mélange
dans un vase grossier du vin doux comme le miel, et, s'asseyant
vis-à-vis le héros , il l'excite par ces paroles :
<
«< Rassasie-toi ô mon hôte, de ce mets abandonné aux servi
 CHANT XIV . 503

teurs ; les prétendants se réservent les porcs les plus gras . Hom
mes impitoyables qui ne redoutent pas une punition méritée ! igno
rent-ils que les dieux bienheureux haïssent la violence et honorent
parmi les hommes la justice et l'équité ! Les ennemis eux-mêmes,
lorsqu'ils fondent sur une terre étrangère, lorsqu'ils s'emparent du
butin que leur accorde le fils de Saturne , ne remplissent pas leurs
navires, ne voguent point vers leurs foyers sans que la crainte
d'une terrible vengeance tombe en leurs esprits. Mais ces préten
dants ! il faut qu'ils aient entendu la voix d'une divinité ; il faut
qu'ils soient informés de la mort déplorable de mon maître, puis
qu'ils ne veulent ni se conformer aux coutumes en recherchant
Pénélope, ni retourner dans leurs demeures . Ils dilapident auda
cieusement et sans trouble les trésors du roi et ne songent pas à
les épargner. Toutes les nuits, tous les jours qui nous viennent de
Jupiter, ils font plusieurs sacrifices. Cependant ils puisent sans
mesure dans les amphores et consomment le vin. Que de richesses
avait mon maître ! nul roi n'en possède autant ni sur le continent
ni dans Ithaque elle-même . Vingt hommes réunis ne rassemble
raient pas de tels biens. Je vais te les détailler sur le continent,
douze grands troupeaux de bœufs , autant de bergeries, autant d'é
tables à porcs, autant de larges étables de chèvres, sont surveillés
par des étrangers ou par des pâtres de la contrée . Dans Ithaque, à
l'extrémité de l'île, paissent onze riches troupeaux de chèvres,
que gardent de fidèles serviteurs. Chaque jour, l'un d'eux conduit
aux prétendants celle des chèvres qui leur semble la plus grasse
et la plus belle. Moi , je conserve ces porcs et je leur envoie aussi
le plus beau .>>
Pendant que parle Eumée, le héros dévore les chairs et boit
avidement le vin ; il garde le silence et médite la ruine des préten
dants. Lorsque sa soif est apaisée, lorsque son âme ne désire plus
de mets, Eumée remplit de vin la coupe dont il s'est servi et la
lui présente ; Ulysse l'accepte , l'âme pénétrée de joie, et adresse à
son fidèle serviteur ces paroles rapides :
<< Ami, quel est donc ce roi qui t'a acheté de ses propres tré
sors ? A t'en croire, il était riche et puissant ; tu ajoutes qu'il a
péri en vengeant l'honneur d'Agamemnon . Nomme-le-moi ; peut
être ne m'est-il pas inconnu ; Jupiter et les autres immortels savent
si je l'ai rencontré et si je viens vous apporter de ses nouvelles;
hélas! j'ai erré dans bien des contrées diverses . >>
« O vieillard ! reprend le pasteur, jamais vagabond, parlant de
ce héros à sa femme, à son fils, ne les persuaderait. Que de men
diants dénués de tout trompent et se gardent bien de dire la vé
rité ! Ceux qui arrivent à Ithaque , et que ma maîtresse reçoit, l'a
504 ODYSSÉE .
busent par de vains discours. Elle les accueille généreusement , les
fête et les interroge avec détail ; puis elle gémit et des larmes s'é
chappent de ses paupières, comme il convient à une femme dont
l'époux a péri dans les contrées lointaines. Et toi aussi, vieillard ,
tu aurais bientôt fabriqué une histoire mensongère pour obtenir
d'elle des vêtements : un manteau, une tunique. Hélas ! mon
maître n'est plus ! ses ossements , que la vie a abandonnés, déjà
les chiens et les oiseaux les ont dépouillés de chairs ; ou bien,
après que dans les flots les poissons l'ont dévoré, ils ont été jetés
sur le rivage et des monceaux de sable les recouvrent . C'est ainsi
qu'il a péri , ne laissant à ses amis et surtout à moi que des cha
grins cuisants. Où trouver désormais un maître aussi doux, en
quelques lieux que le sort me jette, même aux demeures des pa
rents qui m'ont donné le jour et qui m'ont élevé ? Malgré les re
grets que m'ont laissés mon père et ma mère, je ne les pleure
point tant, je ne désire point tant les revoir que le divin Ulysse. Le
regret de son absence me consume. Malgré son éloignement, ô
mon hôte ! je ne prononce point son nom sans respect, tant il m'ai
mait et était bienveillant pour moi . Oui, quoique absent, je l'ap
pelle encore mon frère . »
« Ami , reprend le patient et divin Ulysse , si tu refuses de
m'entendre, si tu doutes de son retour, comment persuader ton
cœur? Ce n'est cependant pas en vain , mais sous la foi du ser
ment, que je te prédis l'arrivée d'Ulysse. Que l'on me récompense
de cet heureux message aussitôt qu'il sera rentré dans son pa
lais ; que l'on me revête alors de superbes habits : d'une tunique,
d'un manteau . Avant cet heureux jour, malgré mon indigence ,
je ne voudrais rien accepter. Je hais autant que les portes de
l'enfer celui qui , cédant à la pauvreté , abuse les hommes par de
vains mensonges. Je prends à témoin Jupiter et cette table hospi
talière et le foyer de l'irréprochable Ulysse, où je me suis reposé,
que ces choses s'accompliront comme je vais te le dire. Avant
que le soleil ait achevé de marquer l'année , avant que ce mois
soit écoulé, oui, pendant cette première décade même, Ulysse re
viendra au sein d'Ithaque, reverra sa demeure , et punira ceux
qui, dans son palais, ont méprisé son épouse et son fils. »
« Vieillard, reprend Eumée, ce n'est point moi qui te récom
penserai de cet heureux message ; jamais Ulysse ne rentrera dans
son palais. Mais savoure paisiblement mon vin ; laissons de tels
propos ; ne me rappelle plus ce déplorable sujet, dont le souvenir
afflige toujours mon âme . Ne rétracte pas toutefois ton serment ;
puisse Ulysse arriver au gré de mes désirs, de ceux de Pénélope,
du vénérable Laërte et de Télémaque semblable aux dieux. Hélas !

4
S
 CHANT XIV . 505
ce pauvre enfant me cause aujourd'hui de mortelles alarmes . Les
dieux l'ont nourri comme un tendre arbrisseau ; j'espérais que
parmi les hommes il ne serait point inférieur à son père chéri, ni
par l'esprit ni par la beauté, mais sans doute l'un des immortels
ou peut-être un mortel a troublé ses sens jusque -là si paisibles. Il
est parti pour s'informer de son père ; il s'est rendu à la riante
Pylos . Les illustres prétendants, à son retour , lui dressent une
embuscade, et veulent faire disparaître obscurément d'lthaque la
race du divin Arcésios. Mais c'est assez parler du jeune héros ,
soit que ses ennemis doivent le saisir, soit qu'il doive leur échap
per, et que Jupiter le protége . O vieillard ! raconte-moi tes infor
tunes ; dis-moi avec sincérité : qui es-tu parmi les hommes ? d'où
viens-tu? où sont ta cité, ta famille ? sur quel vaisseau as-tu fendu
les flots? quels nautoniers t'ont amené dans Ithaque ? chez quel
peuple se glorifient-ils d'avoir reçu le jour? car je ne pense pas
que tu aies pu venir à pied en cette île . »
« Oui, reprend Ulysse, je te ferai un récit sincère. Mais, dus
sent tes mets et ton vin être inépuisables ; dussions-nous rester pai
siblement assis en cette demeure , tandis que d'autres se livrent
au travail, il me serait facile , durant une année entière, de te ra
conter les souffrances sans nombre que j'ai endurées par la vo
lonté des dieux.
« Je me glorifie d'avoir vu le jour dans la vaste Crète ; je suis
né d'un homme opulent qui eut de son épouse et nourrit dans
son palais plusieurs fils légitimes ; ma mère fut une concubine
achetée, mais mon père, Castor, fils d'Hylas , m'honorait non
moins que les enfants nés de son mariage ; et lui , au sein du
peuple crétois , était honoré comme une divinité à cause de ses
grands domaines, de ses richesses et de ses fils glorieux . Enfin
les Parques mortelles l'emportèrent aux demeures de Pluton ; mes
1 frères partagèrent son héritage, tirèrent leurs lots au sort et me
donnèrent sa maison avec une faible part de ses trésors. Mais
j'obtins par ma vertu une femme issue de héros opulents ; car je
n'étais ni un insensé ni un lâche. Je suis bien flétri ; toutefois , à
voir le chaume, tu peux juger ; et certes des maux infinis m'ont
accablé ! Minerve et Mars m'avaient accordé l'audace, l'impétuo
sité irrésistible. Si , méditant la ruine des ennemis, je choisissais
pour une embuscade nos guerriers les plus vaillants, jamais mon
âme généreuse n'était préoccupée de la mort ; le javelot à la
main, je bondissais hors des rangs et j'immolais parmi mes ad
versaires ceux que je surpassais en agilité : tel j'étais dans les ba
tailles . Les travaux paisibles, les soins intérieurs qui forment une
黑 belle famille ne pouvaient m'attacher : je n'aimais que les vais
43
806 ODYSSÉE.
seaux, les rames , les combats, les javelots aigus et les flèches . Les
armes cruelles qui glacent d'effroi le reste des humains étaient
ma joie, et dieu ne me laissait des pensées que pour elles. C'est
ainsi que les mortels sont entraînés par leurs goûts divers . Avant
le départ des fils de la Grèce pour Ilion, déjà neuf fois j'avais
conduit contre les peuples étrangers des guerriers et des vaisseaux
rapides, toujours le succès avait couronné ma valeur. Je choisis
sais d'abord une juste part du butin, le sort disposait du reste et
me donnait encore de nombreux trésors ; ma maison s'accroissait
rapidement, je devenais chez les Crétois redoutable et digne de
respect. Lorsque le prévoyant Jupiter eut résolu l'expédition tu
neste qui devait coûter la vie à tant de héros, les peuples m'or
donnèrent, ainsi qu'à l'illustre Idoménée, de les conduire sur des
vaisseaux aux champs troyens. Nous ne pûmes résister, car les
délibérations publiques étaient menaçantes. Les fils de la Grèce
combattirent neuf ans sur ces bords. Dans la dixième année nous
dévastons la ville de Priam ; nous nous embarquons pleins d'im
patience de revoir nos foyers, mais un dieu disperse les Grecs .
Pour moi, misérable ! Jupiter réserve de nouvelles infortunes.
Pendant un mois à peine je jouis de mes richesses, entouré de
mes enfants et de l'épouse que je reçus vierge ; puis mon cœur
m'inspire de voguer vers l'Égypte avec de beaux navires et de di
vins compagnons. J'appareille neuf vaisseaux , en un moment je
rassemble les équipages .
<< Pendant six jours mes rameurs savourent de joyeux festins ;
je leur prodigue les victimes pour offrir aux dieux des sacrifices ,
et pour préparer leurs repas . Le septième jour nous nous embar
quons, nous sillonnons les flots sous un ciel serein ; le souffle favora
ble de Borée nous éloigne de la vaste Crète aussi rapidement que
le courant d'un fleuve. Pas un de mes navires ne souffre ; mais
allègres, pleins de santé, nous restons en repos sur nos bancs, le
vent et les pilotes nous dirigent. En cinq jours nous parvenons
au beau fleuve Egyptos . J'arrête mes navires dans ses ondes, et
j'ordonne à mes compagnons de ne point s'éloigner, de garder la
flotte ; j'envoie seulement à la découverte les diligents éclaireurs,
que j'exhorte à revenir promptement . Hélas ! les téméraires, em
portés par leur audace, confiants dans leurs forces , ravagent les
champs magnifiques des hommes d'Égypte , entraînent les femmes,
les tendres enfants, massacrent les guerriers . Le tumulte parvient
soudain jusqu'à la ville . Les citoyens, attirés par les cris, accourent
aux premières lueurs de l'aurore ; la plaine, couverte de piétons
et de chars, resplendit d'airain . Jupiter, arbitre de la foudre, jette
mes compagnons dans un désordre funeste ; ils n'osent affronter
1
 CHANT XIV. 507 .
les assaillants, le trépas de toutes parts les environne ; le plus grand
nombre tombent percés par l'airain aigu , le reste, pris vivant, est
condamné à de durs travaux. Cependant le fils de Saturne m'in
spire cette résolution . (N'eût-il pas mieux valu périr et accomplir
en Égypte ma destinée que de courir à de nouvelles traverses ? )
Au commencement du combat je rejette de ma tête mon casque
superbe, et de mes épaules mon bouclier ; ma main laisse tom
ber ma javeline ; je cours au-devant des chevaux du roi et j'em
brasse ses genoux. Il prend pitié de ma misère, me sauve, me
fait placer sur le char et m'emmène à son palais. Cependant ses
guerriers fondent sur moi, et, transportés de colère, me menacent
de leurs javelots ; mais il les apaise, car il redoute la vengeance de
Jupiter hospitalier, qui surtout punit les actions coupables .
<< Je demeurai sept ans dans ces lieux et j'amassai de grandes
richesses parmi les Égyptiens, qui se plurent à me combler de
présents. Pendant le cours de la huitième année vint un homme
de la Phénicie, habile trompeur, dont les ruses avaient déjà causé
aux humains de grands maux. Il me persuada, par ses artifices,
de le suivre dans sa patrie, où étaient sa demeure et ses trésors.
Je restai près de lui une année entière ; les mois , les jours s'écou
lèrent, l'année finit, et les saisons recommencèrent leur cours ;
alors, tramant de nouveaux stratagèmes , il me plaça sur un navire,
sous prétexte de conduire avec lui le chargement jusqu'aux ports
de la Libye, réellement pour me vendre, et tirer de moi un consi
dérable prix. Je le suis, non sans soupçons, mais par contrainte.
Le navire vogue sous un ciel serein , le souffle favorable de Borée
l'emporte en vue de la Crète . Toutefois Jupiter médite notre ruine.
Déjà nous avons perdu de vue ce rivage, nulle autre terre n'ap
paraît à nos regards ; nous ne voyons plus que le ciel et la vaste
étendue des flots, lorsque ce dieu suspend au-dessus du navire
une sombre nuée ; la mer alentour s'obscurcit . Cependant le fils
de Saturne tonne et lance sur nous la foudre ; sous ses coups re
doublés le navire tourbillonne et se remplit de soufre ; les Phéni
ciens, éperdus, roulent dans l'abîme. Le flot les emporte autour
du noir vaisseau , semblables à des oiseaux de mer, et un dieu leur
interdit le retour. Jupiter me jette dans la main un long mât pour
que, malgré ma douleur, j'échappe encore à la Parque. J'embrasse
ce débris et m'abandonne à la fureur des vents. Pendant neuf
jours ils m'entraînent, et à la dixième nuit, par une obscurité pro
fonde, une immense vague me jette sur la terre des Thesprotes,
mourant de fatigue et de froid. Je rencontrai d'abord le fils chéri
du héros Phédon , roi de ces peuples ; je le suppliai de me donner
asile dans la demeure paternelle ; il m'y conduisit en me prêtant
508 ODYSSÉE.

l'appui de son bras, le roi m'accueillit et me prodigua ses soins

sans me demander de récompense . Il me donna des vêtements :
une tunique, un manteau .
« C'est en ce lieu que j'entendis parler d'Ulysse . Phédon me ra
conta qu'il lui avait donné l'hospitalité et qu'il l'avait fêté dans sa
demeure, comme il voguait vers Ithaque. Il me fit voir les trésors
que rapporte ton maître : de l'airain , de l'or, du fer difficile à tra
vailler, biens assez précieux pour nourrir jusqu'à sa dixième géné
ration . Ces immenses richesses sont renfermées dans le palais du
roi, et il assure qu'Ulysse s'est rendu à Dodone pour entendre du
chêne superbe les desseins de Jupiter ; pour savoir si , après une
si longue absence, il doit rentrer parmi le peuple d'Ithaque en se
cret ou bien ouvertement. Phédon me jura , en faisant des liba
tions , que le navire et les rameurs qui doivent ramener Ulysse
dans sa douce patrie étaient déjà préparés. Mais je partis avant le
retour du héros . Phédon profita pour me congédier d'un vaisseau
thesprote qui se rendait à Dulichios, et ordonna de me conduire au
roi Acaste . Mais les matelots trament contre moi um dessein fu
neste, pour que j'épuise toutes les infortunes. A peine le navire a
t-il perdu de vue la terre, qu'ils s'apprêtent à me ravir la liberté ;
ils m'arrachent mes vêtements : ma tunique , mon manteau ; ils
jettent autour de mon corps un misérable haillon, une tunique en
lambeaux, les mêmes que tu vois sous tes yeux. Dès le soir nous
touchons aux champs cultivés de la riante Ithaque. Alors ils m'at
tachent fermement aux bancs du vaisseau par de solides corda
ges. Ensuite ils débarquent et se hâtent près du rivage de prendre
leur repas. Cependant les dieux eux-mêmes détachent sans peine
mes liens : j'enveloppe ma tête avec ce vil manteau , je glisse le
long du gouvernail , et bientôt ma poitrine presse les flots ; j'étends
les deux mains , je fends la vague à la nage , je gagne la rive en
m'éloignant de ces hommes cruels. Enfin je monte sur la côte,
en un lieu où. de grands chênes étendent leurs rameaux. Là je me
cache pendant qu'ils me cherchent en gémissant, ils renoncent enfin
à me poursuivre et ils rentrent dans le navire : les dieux eux-mê
mes m'ont dérobé à leurs regards et me conduisent à la demeure
d'un homme bienveillant, puisque la destinée veut que je vive
encore. >>
« Hôte infortuné ! s'écrie le fidèle pasteur , que ton récit m'a 4
ému l'âme ! que de souffrances ! que de courses sans terme ! Mais
en me parlant d'Ulysse tu ne m'as rien dit de sensé, hélas ! tu ne
peux me convaincre. Un homme tel que toi devait-il proférer de
vains mensonges ? Je ne sais que trop quel est le retour d'Ulysse; +
il faut que mon maître soit haï de tous les immortels, puisqu'ils
 CHANT XIV . 509

ne l'ont point fait périr sous les coups des Troyens ou après la
guerre entre les bras de ses amis. Les Grecs alors lui eussent élevé
une tombe , et son fils désormais serait couvert d'une immense
gloire. Maintenant les harpies l'ont obscurément enlevé , et moi
je vis ici , solitaire auprès de mes troupeaux. Je ne vais jamais à
la ville , à moins que la prudente Pénélope ne me demande lors
qu'elle a reçu quelque nouvelle. Alors tout son entourage m'inter
roge et cherche à savoir ce que j'ai appris, ceux qui regrettent
leur roi absent depuis de longues années, comme ceux qui dévo
rent impunément ses richesses . Mais je ne puis avec joie question
ner ou parler sur ce sujet, depuis qu'un Étolien m'a trompé par
ses discours. Il avait tué un homme, et, après avoir erré dans bien
des contrées, il vint en ma demeure ; je l'accueillis avec bienveil
lance. Alors il m'assura que dans la Crète , auprès d'Idoménée , il
avait vu mon maître occupé à réparer ses navires que la tempête
avait brisés. Oui, dit-il, Ulysse reviendra pendant cet été ou à l'au
tomne avec d'immenses richesses et tous ses compagnons divins .
Et toi , vieillard , éprouvé par tant de misères , puisqu'une divinité
t'a conduit près de moi , ne cherche pas, par des mensonges, à te
rendre agréable , à me charmer : ce ne sont point tes promesses
qui te feront révérer et chérir ; mais la crainte de Jupiter hospita
lier et la compassion que je ressens pour toi, >»
<< Ah ! répond le prudent Ulysse, ton sein renferme un cœur
plein de méfiance. Quoi , mes serments ne peuvent t'ébranler !
mais faisons un accord , et qu'au-dessus de nos têtes les dieux , ha
bitants de l'Olympe , soient nos témoins . Si ton roi revient en
cette maison , tu me donneras des vêtements : une tunique , un
manteau , et tu me feras conduire à Dulichios selon le désir de
mon âme ; s'il ne revient pas comme je te l'annonce , fais-moi
saisir par tes serviteurs et précipitez-moi du haut d'un rocher ,
afin que les vagabonds à l'avenir cessent leurs vains men
songes. >>
<< O mon hôte ! s'écrie le pasteur divin, cette action parmi les
hommes, maintenant et à l'avenir, ternirait ma renommée et l'é
clat de ma vertu. Eh quoi ! après t'avoir introduit dans ma de
meure et donné l'hospitalité , je te priverais de la vie et j'oserais
encore implorer Jupiter ! Mais voici le moment de prendre de la
nourriture ; bientôt mes compagnons vont arriver, afin qu'à mon
foyer nous préparions un abondant repas. »
Comme ils achèvent cet entretien, les troupeaux et les pâtres
approchent. Ceux-ci renferment les porcs dans les étables où ils
passent la nuit ; l'air retentit de l'immense rumeur de ces nom
43.
510 ODYSSÉE .

breux troupeaux . Cependant le divin Eumée donne ses ordres à

ses compagnons .
<< Conduisez-moi un porc des plus succulents afin que je le sa
crifie pour cet hôte qui vient de contrées lointaines . Nous-mêmes
nous nous délecterons à ce repas . N'avons-nous pas assez d'afflic
tions, nous qui faisons paître ces animaux à dents blanches , et
qui voyons des étrangers dévorer impunément le fruit de notre
labeur ! »
A ces mots, il fend du bois avec le fer tranchant ; ses compa
guons amènent un porc de cinq ans, florissant de graisse, qu'ils
étendent devant le foyer. Mais Eumée n'oublie point les immor
tels ; car son esprit est heureusement doué . Pour les prémices, il
enlève les soies de la tête de la victime et les jette dans la flamme
en suppliant tous les dieux de ramener dans sa demeure le pru
dent Ulysse. Ensuite il soulève un énorme éclat de chêne qu'il a
eu soin de ne point fendre, et en frappe la victime que la vie
abandonne à l'instant . Les pâtres soudain la font saigner, la brû
lent et ouvrent ses flancs. Eumée arrache ses entrailles palpi
tantes, les couvre de graisse et les jette dans l'ardent foyer
en les saupoudrant d'orge sacrée . Alors ils divisent les chairs,
les traversent de broches, les rôtissent avec soin , les retirent du
feu et les placent sur la table . Eumée, debout, les distribue, car
son esprit n'ignore rien de ce qui est équitable ; il fait d'abord
sept parts en priant ; il consacre la première aux nymphes et à
Mercure, fils de Maïa ; il réserve les autres pour chaque convive,
et honore Ulysse en lui offrant le dos entier du porc aux dents
blanches. Le roi, en son âme, s'en glorifie et lui adresse ces pa
roles :
<< Puisses-tu , ô Eumée ! être toujours chéri du fils de Sa
turne , toi qui , malgré ma misère , m'honores de ce mets succu
lent . >>
<< Rassasie-toi , cher hôte, reprend Eumée, jouis de cette abon
dance ; dieu nous l'a donnée et nous la conservera aussi longtemps
que le voudra son âme : car il peut toutes choses . »
Il dit, et offre aux dieux éternels les prémices . Après avoir fait
des libations de vin plein de feu , il remet la coupe à Ulysse, des
tructeur des cités . Le héros prend place près de la part qui lui est
offerte. Le pain est distribué par Mésaulios , serviteur qu'Eumée 1
lui-même a acheté en l'absence de son maître, sans le secours de
Pénélope ni du vénérable Laërte . Des navigateurs taphiens le lui
ont vendu, et il l'a payé de ses propres richesses . 2
Les convives étendent les bras et prennent les mets placés de
vant eux. Lorsqu'ils ont chassé la faim et la soif, Mésaulios enlève
 CHANT XIV . 511

le pain, et les pâtres rassasiés se lèvent pour gagner leurs couches.

La nuit tombe triste et obscure; Jupiter ne cesse pas de répandre
de la pluie, et l'humide Zéphire souffle avec violence . Alors Ulysse,
pour éprouver le chef des pâtres , qui prend de lui des soins si
attentifs, et voir s'il se dépouillera de son manteau pour le lui
donner, ou s'il demandera celui d'un des serviteurs, raconte cette
aventure :
<< Écoutez-moi maintenant, Eumée, et vous, ses compagnons,
je veux vous rappeler des souvenirs de gloire.: le vin m'excite, li
queur enivrante qui inspire des chants au sage , le livre à des
rires inextinguibles , l'entraîne aux chœurs de danse, et souvent
lui arrache un mot qu'il eût mieux valu taire. Oui , ma langue
se dénoue, et je ne puis celer ma pensée . Que n'ai-je conservé ma
florissante jeunesse et les forces qui m'animaient, lorsque , devant
Ilion, nous conduisîmes une embuscade ! Ulysse, Ménélas la com
mandaient ; j'étais le troisième chef, eux-mêmes m'avaient choisi .
Nous arrivons près de la ville, au pied de ses murs escarpés ;
nous nous étendons en armes au milieu d'épaisses broussailles,
sur les herbages d'un sol marécageux . La nuit devient mauvaise ;
Borée fait tomber sur nous son souffle glacé et répand une neige
fine et froide comme les frimas ; nos boucliers sont couverts de
givre. Mes compagnons cependant, enveloppés dans leurs tuniques
et dans leurs manteaux , les épaules garanties par leurs boucliers ,
dorment paisiblement. Mais en partant j'ai laissé sous ma tente
mon épais manteau . Imprudent ! j'étais loin de prévoir un froid
si pénétrant ; je n'avais donc que mon bouclier et une tunique
brillante. Au dernier tiers de la nuit, comme les astres précipi
tent leur cours , je pousse du coude Ulysse , mon voisin , et lui
adresse ces paroles, qu'aussitôt il comprend :
« Noble fils de Laërte, je ne serai pas longtemps encore au
nombre des vivants : l'hiver va me dompter ; je n'ai point de
manteau ; une divinité funeste m'a trompé en me persuadant
que ma tunique suffisait, et maintenant il ne peut être question
de fuir. >>
« Je dis et, toujours aussi prompt à conseiller qu'à combat
tre, déjà son plan est arrêté :
« Tais-toi, me répond-il à voix basse, prends garde qu'un au
tre que moi ne t'entende. » Puis , la tête appuyée sur le bras , il
crie :
<< Amis, écoutez-moi : un songe divin vient d'interrompre mon
sommeil. Nous sommes loin de la flotte ; puisse l'un de nous
courir vers Agamemnon, pour qu'il excite un plus grand nombre
de Grecs à sortir du camp ! »
512 ODYSSÉE .

« A ces mots, Thoas , fils d'Andrémon , soudain se lève, se dé

barrasse de son manteau de pourpre et s'élance vers les vaisseaux .
Je m'enveloppe de son vêtement, et je dors paisiblement jusqu'au
lever de l'aurore. Que n'ai-je conservé ma florissante jeunesse et
la force qui m'animait : l'un des pâtres me donnerait son man
teau, par amour et par respect pour un homme courageux . Main
tenant, revêtu de misérables haillons, je ne recueille que des
mépris. >>
<< O vieillard ! répond Eumée , ton récit est irréprochable, et tu
n'auras point inutilement parlé avec tant d'à-propos. Non, tu ne
manqueras maintenant ni d'un manteau , ni de ce qui est dû à un
suppliant venu de contrées lointaines. Mais à l'aurore il faudra
reprendre tes haillons. Nous n'avons point ici de nombreux man
teaux ni des tuniques à changer ; une seule suffit à chaque
homme. Mais le fils chéri d'Ulysse, dès son retour , te donnera
lui-même des vêtements : une tunique, un manteau, et te fera
conduire où ton âme et ton cœur le désireront. >>
A ces mots, il se lève et rapproche du feu la couche, qu'il re
couvre de peaux de chèvres et de brebis . Ulysse s'y étend , et le
pâtre jette sur lui un épais et vaste manteau qui lui sert à chan
ger, et dont il se revêt lorsqu'une pluie violente inonde les
champs.
Ainsi repose Ulysse . Autour de lui les jeunes pâtres s'abandon
nent au sommeil . Mais Eumée ne peut se résoudre à dormir loin
de ses troupeaux ; il sort avec ses armes. Ulysse se réjouit du soin
qu'en son absence il prend de ses richesses. D'abord le serviteur
fidèle, autour de ses fortes épaules , jette un glaive acéré ; il s'en
veloppe ensuite d'un épais manteau, impénétrable aux vents ; em
porte les dépouilles d'une énorme chèvre, et saisit une javeline
aiguë pour se défendre des chiens et des voleurs . C'est ainsi
qu'Eumée, près de ses troupeaux, va chercher le sommeil dans
une grotte profonde à l'abri du souffle de Borée.
ᎪᏁᏁᎸᏁᏁᏁᏁᏁᏁ ᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᎴᏁᏁᏁᎪᏁᏁᎥᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁᎥᏁᏁᏁᏁᏁᏁᏁ

CHANT XV.

Pallas vole jusqu'à la vaste Lacédémone, pour exciter le fils

illustre du magnanime Ulysse à hâter son retour. Elle trouve
les deux jeunes héros mollement étendus sous le vestibule du
glorieux Ménélas. Pisistrate est plongé dans un paisible som
meil ; mais, loin de s'assoupir, Télémaque , pendant la nuit pro
fonde, repasse en son âme les infortunes de sou père , lorsque
Minerve l'aborde et lui dit :
« Télémaque, tu serais coupable si tu restais plus longtemps
éloigné de ta demeure ; ne laisse pas tes richesses à la merci des
hommes superbes qui remplissent ton palais ; crains qu'ils ne
dévorent tes biens , qu'ils ne se partagent tes domaines : tu aurais
fait un voyage funeste. Exhorte donc promptement le vaillant
Ménélas à te congédier, si tu veux trouver encore dans ton palais
ton irréprochable mère . Déjà son père , ses frères la pressent de
prendre pour époux Eurymaque : c'est de tous les prétendants
celui qui offre le plus de présents et qui promet la plus riche dot.
Prends garde que, malgré tes désirs , Pénélope n'emporte de tes
demeures une part de tes trésors. Tu sais quelle âme renferme
le sein d'une femme ; elle aspire toujours à augmenter les do
maines de celui dont elle accepte l'hyménée ; le souvenir de ses
premiers enfants, de l'époux qui n'est plus , s'efface , et jamais
elle ne s'informe de ceux qui lui ont été si chers . Pars donc , et,
jusqu'au jour où les dieux feront apparaître à tes regards une
glorieuse épouse, confie le soin de tes richesses à celle de tes
captives qui te semble la plus fidèle. Maintenant, sois attentif à
ce que je vais te dire ; dépose-le en ton esprit : Les plus braves
des prétendants sont placés en embuscade dans un détroit, entre
Ithaque et l'âpre Samos . Ils brûlent de te faire périr avant que
tu abordes ta chère patrie. Mais je m'oppose à leur dessein , et
plutôt qu'il s'accomplisse la terre couvrira plusieurs de ces
514 ODYSSÉE .

hommes cruels qui dévorent tes richesses. Gouverne hors des

îles ; vogue pendant la nuit. Celui des immortels qui veille pour
ton salut t'enverra un vent favorable. Aussitôt que tu auras
touché le rivage d'Ithaque, débarque seul ; envoie ensuite à la
ville le navire avec tous tes compagnons, et rends-toi chez le
fidèle Eumée, serviteur qui te chérit. Tu passeras la nuit dans
sa demeure, et lui-même ira combler de joie Pénélope en lui
annonçant ton retour, ton salut. >>
A ces mots, la déesse s'éloigne et rentre au vaste Olympe ; le
héros cependant pousse doucement du pied Pisistrate , l'éveille
et lui dit :
<< Debout, fils de Nestor, conduis sous le joug tes forts cour
siers, il est temps de mettre un terme à notre voyage. »
« Ami, reprend Pisistrate, quelle que soit notre impatience,
nous ne pouvons , dans l'obscurité de la nuit , lancer nos cour
siers agiles. L'aurore ne tardera pas à paraître, attends que l'il
lustre Atride puisse placer des présents sur le char et te congédie
avec des paroles pleines de bonté. On n'oublie jamais un tel hôte ,
ni ses dons, ni son généreux accueil . >>
Comme il dit ces mots , l'aurore brille , et le vaillant Ménélas ,
abandonnant la couche où repose encore la blonde Hélène, se
rend près des jeunes héros . A sa vue , le fils chéri d'Ulysse se hâte
de revêtir sa tunique et de jeter sur ses fortes épaules son grand
manteau ; il sort du vestibule et s'écrie :
« Fils d'Atrée, congédie-moi dès ce moment, renvoie-moi dans
ma chère patrie, en mon cœur j'aspire à revoir mes foyers. »
« O Télémaque ! répond Ménélas, puisque tel est ton désir, je
ne te retiendrai pas plus longtemps . Je m'indigne contre un roi
qui fête avec excès ses hôtes , ou qui les repousse trop prompte
ment : il faut une juste mesure . Honte à celui qui exhorte à partir
l'étranger qui veut demeurer encore ; honte à celui qui retient
l'hôte impatient de son retour : il est honorable de continuer à le
fèter ou de le congédier au gré des vœux de son âme. Toutefois
attends que je place sur ton char de riches présents dont tes re
gards seront charmés. Je vais ordonner aux femmes de préparer
le repas du matin avec les mets abondants que renferme ce pa
lais. Il vous sera aussi glorieux qu'utile de traverser une vaste
étendue de la terre sans éprouver la faim . S'il te plaît de par
courir l'Hellade et l'Argolide, je t'accompagnerai moi- même ; je
placerai mes coursiers sous le joug ; je t'introduirai dans les cités
des héros, tous s'empresseront de t'offrir des présents : des tré
pieds d'airain, de riches bassins , des mules, des coupes d'or. »>
« Atride, reprend le fils d'Ulysse , tous mes vœux sont de ren
 CHANT XV . 515

trer au sein de ma demeure : à mon départ, je n'ai laissé per

sonne pour conserver mes richesses, et je crains, en cherchant
mon divin père, ou de périr moi-même, ou de perdre une partie
de mes trésors . »
En entendant ces paroles, Ménélas ordonne soudain à son
épouse et aux captives de préparer le repas du matin avec les
mets abondants que renferme le palais . A ce moment, au sortir
de sa couche, arrive , auprès du roi , Étéonée, fils de Boétos, dont
la demeure touche au palais. Atride lui ordonne d'allumer le
foyer et de rôtir les chairs . Celui- ci, docile à la voix de son
maître, s'empresse d'obéir . Cependant Ménélas retourne à son
appartement parfumé . Il n'est point seul , Hélène et Mégapenthès
l'accompagnent. Bientôt ils arrivent où sont déposés ses trésors .
Atride prend une coupe profonde et ordonne à son fils d'emporter
l'urne d'argent qu'il a promise . Hélène s'arrête devant un coffre
précieux où sont étendus ses tissus magnifiquement ornés, tra
vail de ses mains . La noble femme en retire un voile, c'est le
plus beau par ses ornements , c'est aussi le plus grand ; il brille
comme un astre et tous les autres le recouvrent. Tous les trois tra
versent de nouveau le palais. Lorsqu'ils ont rejoint Télémaque,
le blond Ménélas lui dit :
<< Puisse Jupiter favoriser ton retour au gré de tes désirs ! De
tous les trésors que renferme mon palais, je t'offre le plus pré
cieux, le plus beau . Accepte cette urne d'un travail merveilleux ,
elle est d'argent massif, une bordure d'or la couronne ; c'est
l'œuvre de Vulcain . Le héros Phédime , roi des Sidoniens, m'en
fit présent lorsqu'il m'accueillit dans sa demeure, à mon retour
d'llion . Je te la donne aujourd'hui . »
En disant ces mots, le héros Atride lui remet entre les mains
la coupe profonde ; le robuste Mégapenthès pose devant lui l'urne
d'argent qu'il apporte. Enfin la belle Hélène, tenant le grand
voile, approche à son tour et dit :
« Et moi aussi , cher enfant, je veux t'offrir un don , travail de
mes mains ; reçois ce souvenir d'Hélène ; à l'heure désirée de
l'hymen, ton épouse en fera sa parure. Jusque- là confie-le à ta
mère chérie. Ne quitte pas notre palais sans te réjouir de l'amitié
d'Hélène. »
Elle dit, et lui remet entre les mains le beau voile , qu'il ac
cepte pénétré de joie. Le héros Pisistrate place les nobles pré
sents dans une corbeille, et les admire en son âme . Alors le blond
Ménélas les conduit dans l'intérieur du palais . Ils s'asseyent sur
des siéges et sur des trônes . Une suivante verse d'une aiguière
d'or, dans un bassin d'argent, l'eau dont ils se lavent les mains ;
516 ,,DYSSÉE.
puis elle dresse devant eux une table polic , que la vénérable
économe, pleine de grâces pour les convives, couvre de pain et
de mets abondants. Etéonée divise les chairs et les distribue. Le
fils de l'illustre Ménélas verse le vin . Les convives étendent les
bras et saisissent les mets placés devant eux . Lorsqu'ils ont chassé
la faim et la soif, Télémaque et le gracieux fils de Nestor attellent
les coursiers et montent sur le char, ils sortent du vestibule et
du portique retentissant . Le blond Ménélas les suit, tenant à la
main une coupe d'or remplie d'un vin délectable, pour qu'en
partant ils fassent encore une libation . Le roi vénérable s'arrête
devant l'attelage et leur adresse ses adieux :
« Salut , jeunes héros, portez mes vœux à Nestor, pasteur des
peuples ; il eut toujours pour moi la bonté d'un père, lorsque les
fils de la Grèce combattaient aux champs d'llion . »
« O noble élève de Jupiter ! répond le prudent Télémaque , nous
rapporterons fidèlement tes paroles au vénérable Nestor. Puissé
je arriver sans obstacle au sein de ma patrie, dans le palais d'U
lysse, et dire quel tendre accueil tu m'as fait, toi qui me com
bles de glorieux présents ! »
Comme il achève, à sa droite vole un augure : c'est un grand
aigle qui emporte dans ses serres une oie blanche, nourrie dans
la cour du roi . Les serviteurs et les femmes le poursuivent de
leurs cris ; l'aigle se rapproche toujours du char et prend son
essor à la droite des chevaux ; à cette vue, tous les spectateurs
se réjouissent, leurs sens sont pénétrés d'allégresse , et le fils de
Nestor, le premier, prend la parole :
«< Considère, ô Ménélas ! si c'est pour nous ou pour toi- même
qu'un dieu fait apparaître ce signe . »
Pendant que le martial fils d'Atrée réfléchit et médite une sage
réponse, Hélène le prévient .
« Ecoutez, dit-elle, l'interprétation de l'augure, comme les
dieux me l'inspirent et comme je sens qu'elle s'accomplira. De
même que l'aigle, descendu des montagnes où vivent sa race et
ses aiglons, a saisi dans ses fortes serres l'oie nourrie au sein de
nos demeures, de même Ulysse, après de cruelles infortunes ,
après de longues courses, reviendra dans son palais et se ven
gera. Déjà , peut-être, il est dans sa patrie, où il prépare la ruine
de tous les prétendants . >>
« Ah ! s'écrie le prudent Télémaque, puisse Jupiter accomplir
cette promesse, et désormais je t'adresserai mes vœux comme à
une divinité ! »
A ces mots, il excite les coursiers, qui volent avec ardeur à tra
vers la ville et les champs. Pendant tout le jour, ils ne laissent
 CHANT XV . 517

point reposer le joug qui les unit . Le soleil se couche, les ténè
bres obscurcissent tous les chemins. Les héros arrivent à Phères
en la demeure de Dioclée, fils d'Orsiloque , issu du fleuve Alphée.
Là ils reposent toute la nuit, et le roi leur offre l'hospitalité . Aux
premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux doigts de
rose, ils attellent les coursiers , remontent sur le char éclatant,
et le poussent hors du vestibule, sous le portique sonore . Les hé
ros fouettent les coursiers, qui d'eux-mêmes volent avec ardeur.
Bientôt ils atteignent la ville escarpée de Pylos ; alors Télémaque
dit au fils de Nestor :
<< Ami, comment vas-tu remplir ta promesse ? nous sommes
hôtes à jamais par l'amitié de nos pères, par le rapport de nos
âges, par ce voyage qui surtout doit unir -nos âmes. Ne me con
duis point au delà de mon navire ; mais laisse -moi descendre
ici, de peur que le vieillard , dans le désir de me fêter, ne me re
tienne malgré moi dans son palais , lorsqu'une nécessité cruelle
me rappelle promptement . >>
Il dit le fils de Nestor réfléchit en son âme comment, selon
la justice, il remplira ses promesses. Enfin ce parti lui semble
le meilleur : il dirige ses coursiers vers le rivage, atteint le na
vire, fait placer dans ses flancs les nobles dons de Ménélas : l'or
et les vêtements, et par ces paroles rapides il anime l'ardeur de
son ami :
«< Hâte-toi maintenant de t'embarquer , presse tes compagnons ,
avant que je rentre au palais et que j'aie parlé à mon père . Je
connais les emportements de son cœur, il ne te laissera pas partir,
et lui-même viendra te chercher jusqu'ici . Sans doute il ne vou
drait pas te congédier sans te combler de présents, et je m'attends
à voir éclater son courroux . »>
A ces mots, Pisistrate pousse les coursiers à flottante crinière
vers Pylos, et bientôt il arrive au palais de son père . Cependant
Télémaque donne à ses compagnons des ordres empressés.
<< Appareillez le navire, ô mes amis , embarquez -vous à l'in
stant.et sillonnons les flots . >>
Il dit : prompts à lui obéir, soudain ils remplissent leurs bancs .
Pendant ces apprêts le héros adresse ses vœux à Minerve, et, près
de l'extrémité du navire, il fait des libations, lorsque accourt un
étranger fuyant Argos, où il a tué un citoyen . Devin de nais
sance, telle est son origine : Mélampe jadis habita Pylos, mère
des troupeaux , où s'élevait son opulente demeure ; mais il
l'abandonna et s'enfuit au sein d'un autre peuple pour éviter la
haine de Nélée, le plus illustre des humains . Ce roi, durant une
année entière, retint par violence, ses nombreuses richesses, tan
44
518 ODYSSÉE .
dis que dans le palais, bâti par Phylas , lui- même était chargé
de liens et souffrait de cruelles douleurs à cause de la grave in
jure que, pour mériter la belle Péro , il avait osé faire à Iphiclès :
car la farouche Érinnys avait inspiré son esprit . Mais enfin Mé
lampe évita la mort , poussa jusque dans Pylos les bœufs mugis
sants du roi de Phylacé , tira vengeance de l'injustice du divin
Nélée , conduisit à la maison de son frère la fille de ce roi, et
s'exila dans Argos, féconde en coursiers , où sa destinée était
d'achever sa carrière en régnant sur des peuples nombreux.
En cette contrée il s'unit à son épouse ; il contruisit un superbe
palais, et donna le jour à deux fils vaillants : Antiphate et Mantios .
Antiphate fut le père du magnanime Oïclée et d'Amphiaraos,
sauveur du peuple, héros que Jupiter et Phébus chérirent en leur
cœur d'un amour sans bornes. Cependant il ne parvint pas au
seuil de la vieillesse ; mais , victime de la trahison de sa femme,
que séduisirent des présents, il périt devant Thèbes et laissa deux
fils Amphiloque et Alcmaon . Mantios engendra Polyphéide et
Clitos . L'Aurore , éprise de la beauté de Clitos , l'enleva et le trans
porta parmi les immortels. Mais Apollon , après la mort d'Am
phiaraos, voulut que le superbe Polyphéide fût de tous les humains
le devin le plus infaillible ; et ce héros, irrité contre son père,
émigra dans l'Hypérésie, qu'il habita en interprétant à tous les
mortels les signes des dieux. C'est son fils qui maintenant sur
vient, et dont le nom est Théoclymène . Il s'arrête auprès de Té
lémaque au moment où, vers le navire , le fils d'Ulysse adresse
ses vœux à Minerve et répand des libations.
<< Ami, s'écrie-t-il, ô toi qui fais ici cette offrande , je t'en con
jure, par la divinité que tu honores, par ta tête, par celle de tes
compagnons, réponds à mes questions aver sincérité, ne me cèle
rien qui es-tu parmi les hommes ? d'où es- tu ? où sont ta cité, ta
famille? >»
Étranger , reprend le prudent Télémaque , je te dirai ces
choses sans déguisement. Je suis d'une famille d'Ithaque ; mon
père est Ulysse, s'il existe encore ; mais, sans doute , il a péri
d'une mort déplorable : c'est pour m'informer du destin d'un
héros , absent depuis de longues années, qu'avec mon navire et
mes compagnons je suis venu sur ces rives . »
<< Et moi, reprend Théoclymène, semblable à un dieu , j'aban
donne ma patrie, où j'ai immolé un citoyen d'une puissante fa
mille. Ses nombreux frères , ses compagnons habitent Argos , fé
conde en coursiers, et exercent un grand pouvoir sur les Grecs ;
je fuis pour éviter de leurs mains la mort et la sombre Parque.
Hélas ! ma destinée est d'errer désormais parmi les humains . Mais

T
 CHANT XV. 519

reçois-moi sur ton navire, je t'aborde en suppliant, ne souffre

pas qu'ils m'arrachent la vie : car sans doute ils me pour
suivent. >>
« Je ne te repousserai pas contre ton gré , répond le prudent
Télémaque . Suis-moi donc , nous t'accueillerons suivant notre
fortune. » En disant ces mots, il prend au devin sa javeline , qu'il
pose sur le pont . Il s'embarque, s'assied à la poupe et place à
ses côtés Théoclymène. Ses compagnons , à sa voix , détachent le
câble, disposent les agrès, dressent le mât sur sa base, l'assujet
tissent par des cordages et étendent la voile blanchissante que
retiennent des courroies . Minerve leur envoie un vent favo
rable, qui souffle vivement sous un ciel serein ; le navire vole et
fend les flots amers . Le soleil se couche, les ténèbres obscurcissent
tous les chemins. Déjà poussée par le vent de Jupiter, la voile
passe devant Phéas et longe les côtes de l'Élide divine, où règnent
les Épéens. Enfin le héros s'engage au milieu des îles hérissées
de rochers, et roule en son esprit comment il évitera la mort ou
la captivité .
Cependant Ulysse et le divin Eumée , entourés de pâtres ,
prennent dans l'étable le repas du soir . Lorsqu'ils ont chassé la
faim et la soif, Ulysse veut éprouver l'attachement qu'il inspire
à son fidèle serviteur ; il veut savoir s'il le retiendra près de lui
ou s'il le laissera partir pour la ville, et il dit :
<< Prêtez-moi tous une oreille attentive, Eumée, et vous, ses
compagnons. A l'aurore je désire me rendre à la ville pour y
mendier ; je crains de vous être à charge ; conseillez-moi donc
avec sagesse et donnez-moi un guide fidèle qui me conduise à
travers cette ile . Cédant à la nécessité , j'errerai par la ville ;
puissé-je obtenir des aliments grossiers et du pain ! J'entrerai aussi
dans le palais du divin Ulysse ; je parlerai de ce héros à la pru
dente Pénélope, et je me mêlerai à la foule des prétendants au
dacieux . Peut-être se chargeront-ils de me nourrir : car ils re
gorgent de mets abondants . J'exécuterais bientôt d'ailleurs les
travaux qu'il leur plairait de me commander. Je te le dis, re
tiens-le bien, et crois ma parole : grâce au subtil Mercure , qui
honore et fait fructifier les travaux des humains, nul autre mor
tel ne pourrait disputer avec moi d'adresse ; nul mieux que moi
ne saurait entretenir le feu , fendre le bois, préparer les repas ,
rôtir les chairs et verser le vin ; en un mot, s'acquitter des soins
que le pauvre rend aux hommes opulents. >>
<< O mon hôte ! s'écrie Eumée en gémissant, quelle pensée
te vient en l'esprit ! Tu es impatient de courir à ta perte si tu
veux te mêler à la foule des prétendants ! Ne connais-tu pas leur
520 ODYSSÉE .

violence, leur insolence, dont la renommée est montée jusqu'au

ciel de fer ? Ce n'est pas un serviteur comme toi qu'il leur faut ;
mais des jeunes gens élégamment parés, à la tête brillante de
parfums, au gracieux visage, s'empressent autour de leurs tables
polies, pliant sous le faix des mets et du vin . Reste avec nous ;
qui donc ici crains-tu d'importuner ? ce n'est ni moi ni mes com
pagnons. Attends le retour du fils chéri d'Ulysse . Ce héros te
donnera des vêtements : un manteau , une tunique , ei te fera con
duire où ton cœur et ton âme t'entraînent. >>
« Eumée, reprend le divin et patient Ulysse, ô toi qui donnes
une trêve à mes amers chagrins, à mes pénibles courses, puisse
Jupiter t'aimer autant que je te chéris ! Il n'est rien de plus cruel
parmi les mortels que d'errer à l'aventure ; tous les fléaux fon
dent à la fois sur le vagabond, et surtout la faim , cause de poi
gnants et continuels soucis. Mais puisque tu me retiens, puisque
tu m'ordonnes d'attendre Télémaque, parle- moi de la mère du
divin Ulysse et de son père, qui déjà , à son départ, touchait au
seuil de la vieillesse : jouissent - ils encore de la douce lumière du
soleil ? sont-ils aux demeures de Pluton ? »
<
« O mon hôte ! reprend le chef des pâtres, je te dirai ces choses
sans déguisement . Laërte respire encore, mais toujours il sup
plie Jupiter d'achever de consumer la vie qui anime ses mem
bres ; car il regrette amèrement son fils, absent depuis de lon
gues années , et l'illustre épouse qu'il reçut vierge dans son palais.
C'est elle surtout qui , par son trépas, l'a plongé dans l'affliction
et lui a fait sentir le poids de la vieillesse . Anticlée n'a pu sup
porter l'absence de son illustre fils ; elle a péri d'une mort dé
plorable . Hélas ! bientôt de même auront cessé de vivre tous ceux
que dans cette île je chérissais et qui me traitaient avec bien
veillance. Aussi longtemps que vécut l'épouse de Laërte , malgré
sa profonde douleur, elle se plaisait encore à me questionner, à
s'entretenir avec moi . Elle-même jadis prit soin de mon enfance,
et m'éleva près de la chaste Clymène , sa noble fille, la plus jeune
de ses enfants ; elle nous honora presque également . Mais aussitôt
qu'ensemble nous parvînmes à l'âge de l'adolescence, Clymène
épousa un habitant de Samos , qui combla ses parents de dons
infinis. Alors Anticlée me fit revêtir richement d'une tunique,
d'un manteau , de belles sandales ; me confia le soin de ses
champs, et eut toujours pour moi le cœur d'une mère : mainte
nant ces biens me manquent . Si les bienheureux immortels ont
fait fructifier le labeur où je m'applique , si je n'ai jamais senti
la faim ni la soif, si j'ai pu faire des présents à des hommes in
fortunés, dignes de respect, hélas ! il ne m'est plus donné d'en
 CHANT XV . 521

tendre les douces paroles ou de revoir les marques d'amitié de

Pénélope. L'infortune et des hommes audacieux ont envahi son
foyer; les esclaves n'ont plus la joie de parler à leur maîtresse,
de l'interroger, de s'asseoir à sa table et de rapporter aux champs
ces présents qui réjouissent un serviteur fidèle . »
« Hélas ! s'écrie Ulysse, tu as donc dès ton enfance été enlevé
loin de ta patrie et de tes parents ! Fais-moi le récit de tes aven
tures sans en rien omettre. Es-tu né dans une vaste ville , où de
meuraient ton père, ta vénérable mère , et que la guerre a dévas
tée ? Ou bien , seul, près de tes brebis , de tes bœufs, des hommes
ennemis t'ont- ils saisi pour t'emmener sur leur navire et te vendre
au roi qui, dans son palais, leur a offert un noble prix ? »
« O mon hôte ! reprend le chef des pâtres, puisque tu m'inter
roges, puisque tu me demandes mes aventures, garde le silence ,
jouis de ce moment de loisir, savoure mon vin . La nuit est longue
et laisse le temps de se délecter à des récits et de goûter le bien
faisant sommeil. Il serait indigne de toi de t'étendre à l'instant
sur ta couche ; trop de sommeil attriste . Celui de vous que son
cœur et son âme invitent au repos peut sortir. Aux premières
lueurs de l'aurore il prendra le repas du matin et conduira les
troupeaux de mon maître. Nous, sous mon toit, savourant les
mets et le vin, tour à tour, nous réveillerons le souvenir plein
de douceur de nos déplorables misères : hélas ! l'homme trouve
des charmes même dans ses maux lorsqu'il a beaucoup souffert
et beaucoup erré . Je vais donc te raconter mes aventures, puisque
tu désires les connaître.
« Il est une île qu'on appelle Syra , peut-être connais-tu ce
nom , elle est située du côté de la course du soleil , au- dessous
d'Ortygie ; d'une moindre étendue,. mais riante, fertile en vin et
en froment, nourricière des bœufs et des brebis. Ses heureux ha
bitants ne connaissent ni la ſamine ni les tristes maladies qui af
fligent les infortunés mortels. Après qu'au sein de leur cité , de
leur famille, ils ont atteint l'extrême vieillesse, Apollon accourt
avec Diane et les frappe de ses traits les plus doux . Deux villes se
sont partagé tout le territoire. Mon père Ctésios, fils d'Ormène,
semblable aux immortels, régnait sur l'une et l'autre, lorsque arri
vèrent, avec un navire charge de mille frivolités, des Phéniciens ,
navigateurs habiles, mais trompeurs. Mon père, dans son palais ,
possédait une femme de la Phénicie, grande, belle, habile aux
arts de son sexe. Les rusés étrangers la séduisirent. D'abord,
comme il l'avait envoyée au lavoir, l'un d'eux, près du vaisseau,
s'unit d'amour avec elle ; enivrantes caresses qui égarent l'esprit
des femmes, même des plus sages . Alors il la questionne, lui de
44 .
522 ODYSSÉE .

mande qui elle est, quelle est sa patrie. Aussitôt elle lui parle des
superbes demeures paternelles.
« Je me glorifie , dit-elle , d'être née à Sidon , riche en airain ; je
suis fille de l'opulent Aribas ; des pirates taphiens m'ont enlevée
dans les champs , m'ont conduite en cette île et m'ont vendue à
Ctésios qui, dans son palais, leur a offert un noble prix. »
<« Ah ! reprend le Phénicien , que ne reviens-tu dans ta patrie
avec nous ! tu reverrais le toit superbe de ton père et de ta mère,
car ils vivent encore, et leurs grandes richesses me sont connues . >>
« Je le ferai, répond - elle, si, par un serment, les nautoniers
m'assurent qu'ils me conduiront saine et sauve chez mon père. »
<< Elle dit : et tous prêtent le serment qu'elle a demandé . Lors
qu'ils ont juré, lorsqu'ils ont accompli le serment :
<<< Silence, maintenant ! s'écrie-t - elle . Gardez-vous dans les rues
ou près de la fontaine de m'aborder ni de m'adresser la parole,
de peur qu'on n'avertisse le vieillard : s'il concevait des soupçons ,
il me chargerait de liens et préparerait votre perte. Mais ren
fermez en vos esprits notre entretien ; hâtez -vous de faire vos
échanges ; dès que le navire sera rempli, envoyez-moi prompte
ment un message, je vous porterai autant d'or qu'il m'en tombera
sous la main. Mais puissé-je , au gré de mes désirs, vous donner
de mon passage un salaire plus précieux ! Je prends soin , dans le
palais , du fils de mon maître, enfant turbulent, toujours prêt à
courir hors du logis ; je veux vous le conduire, vous en tirerez un
grand prix lorsque vous le vendrez chez des peuples lointains. »
« A ces mots, elle s'éloigne et rentre au palais. Les Phéniciens
restent près de nous l'année entière ; ils acquièrent dans leur
vaste vaisseau de nombreux trésors. Enfin le chargement du re
tour est achevé ; alors ils envoient un message pour avertir la
captive. C'est un homme plein d'artifice qui apporte au palais de
mon père un collier d'or et d'ambre. Mon auguste mère et ses
femmes se le passent de main en main , le dévorent du regard et
en offrent un prix. Lui cependant fait en silence à la Phéni
cienne un signe qu'elle comprend, puis il retourne vers le na
vire. Aussitôt elle m'entraîne en me tirant par la main , franchit .
le seuil du palais , et trouve dans le vestibule, sur des tables dres
sées, des coupes d'or ; car les amis de mon père viennent de quitter
le festin pour se rendre à l'assemblée du peuple . L'audacieuse
captive saisit et cache dans son sein trois coupes. Je la suis avec
l'insouciance de mon âge . Le soleil se couche, les ténèbres enve
loppent tous les chemins ; nous arrivons d'un pas rapide au port,
où se trouve le vaisseau léger des Phéniciens. Ils s'embarquent,
nous prennent avec eux et fendent les sentiers humides ; Jupiter
 CHANT XV . 523
leur envoie un vent favorable . Pendant six jours et six nuits nous
voguons sans relâche . Mais lorsque le fils de Saturne ramène la
septièmejournée , Diane, fière de ses traits, frappe la Phénicienne ;
elle tombe avec fracas dans la sentine comme un oiseau de mer.
Les matelots la jettent par- dessus le bord pour servir de pâture
aux poissons et aux phoques, et je reste seul avec eux, le cœur
contristé. Cependant le vent et les flots nous poussent sur Ithaque,
où Laërte m'achète de ses propres richesses. C'est ainsi que mes
yeux ont vu cette terre . >>
<« Cher Eumée, s'écrie Ulysse, que ton récit m'a ému l'âme !
que de souffrances tu as endurées ! Mais pour toi Jupiter à
côté du mal a placé le bien , puisque après tes traverses tu es
entré dans la maison d'un homme plein de bonté, où tu n'as ja
mais éprouvé le besoin, et où s'écoule paisiblement ta vie. Mais
moi, avant d'arriver en cette île , en combien de contrées et de
demeures des hommes n'ai-je point porté mes pas errants ! »
Tel est leur entretien ; ils prennent ensuite un court moment
de repos, de peu de durée, car bientôt l'aurore brille . Cepen
dant les compagnons de Téléniaque abordent la côte, détachent
la voile, abaissent vivement le mât, poussent le navire à force de
rames dans le port, jettent les ancres et fixent le vaisseau avec
des câbles. Alors ils descendent sur la plage, préparent le repas,
et mélangent le vin plein de feu . Lorsqu'ils ont chassé la faim
et la soif, le prudent Télémaque, le premier, rompt le silence :
<< Maintenant conduisez à la ville notre navire ; je vais visiter
mes pâtres et mes champs . Ce soir, après avoir vu leurs travaux ,
j'irai vous rejoindre ; et demain à l'aurore je vous offrirai , en ré
compense de ce voyage, un repas où abonderont les chairs et le
vin délectable. »
« Et moi, cher fils, s'écrie Théoclymène, où dois-je me rendre?
Quel est des hommes qui dominent dans l'âpre Ithaque celui que
je dois aller trouver ? Faut-il me diriger chez ta mère, dans ton
propre palais ? »
« Hélas ! reprend le prudent Télémaque, je ne t'indiquerais
pas une autre demeure que la mienne, les dons hospitaliers y
abondent ; mais ce séjour serait pour toi le pire : je m'absente, et
tu ne verrais pas ma mère qui, loin de se montrer aux yeux des
prétendants, reste dans ses appartements supérieurs , où elle tra
vaille à des tissus précieux . Toutefois je puis t'indiquer un hôte ;
va chez Eurymaque , fils de Polybe, que maintenant les citoyens
d'lthaque considèrent comme un dieu . C'est le plus illustre des
hommes ; il brûle surtout d'obtenir la main de Pénélope ct de
succéder au domaine dont jouissait Ulysse . Mais Jupiter Olym
524 ODYSSÉE .

pien qui habite l'éther sait si, au lieu du jour de l'hyménée, les
prétendants ne verront pas luire sur eux le jour suprême. »
Comme il dit ces mots, un oiseau vole à sa droite : c'est l'éper
vier rapide, messager d'Apollon. Il déchire dans ses ongles une
colombe, et répand ses plumes à terre entre Télémaque et le na
vire. A cette vue Théoclymène entraîne le héros à l'écart, le
prend par la main et lui dit :
« Télémaque, ce n'est point sans la volonté d'un dieu que cet
oiseau vole à ta droite ; en le regardant avec attention , je le re
connais pour un augure. Non , il n'est point dans Ithaque de race
plus royale que la vôtre , et vous serez toujours les plus puis
sants. >>
<< Puisse ta parole s'accomplir , ô mon hôte ! s'écrie le fils
d'Ulysse . Je te comblerai de marques d'amitié, de présents, et tu
pourras à l'avenir passer pour un homme heureux . >>
« Pirée, continue- t- il en s'adressant au fils de Clytios , son fi
dèle compagnon , des amis qui m'ont suivi à Pylos tu es le plus
docile à mes ordres . Conduis mon hôte en ta demeure, aie soin
de le fêter avec honneur jusqu'à mon retour. »
« Télémaque, reprend Pirée, dusses-tu faire une longue ab
sence, j'aurai soin de cet étranger, et il ne manquera pas de ce
qu'exige l'hospitalité. »
Pirée, à ces mots, se rembarque, appelle ses compagnons qui
le suivent et bientôt remplissent les bancs . Cependant Télémaque
attache sous ses pieds de belles sandales, saisit sur le pont une
forte javeline surmontée d'une pointe d'airain. Ses amis déta
chent les câbles, et , selon ses ordres, le vaisseau vogue vers la
ville ; tandis que, d'un pas rapide, il marche jusqu'aux étables où
sont renfermés ses porcs nombreux , que surveille avec vigilance
le fidèle Eumée, plein de dévouement pour ses maîtres.

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CHANT XVI.

Cependant, aux premières lueurs de l'aurore, sous le toit d'Eu

mée, Ulysse et le divin pâtre allument le foyer, préparent le repas
du matin, et envoient aux champs les serviteurs avec leurs trou
peaux, lorsque soudain les chiens, au lieu de faire entendre leurs
aboiements à l'approche de Télémaque, agitent doucement la
queue. Le noble Ulysse s'en aperçoit, et en même temps recueille
le bruit des pas.
«< Eumée, s'écrie-t-il, sans doute arrive l'un de tes compagnons
ou un ami bien connu ; les chiens , au lieu de faire entendre leurs
aboiements , agitent doucement la queue, et un bruit de pas frappe
mon oreille. »
A peine a-t-il achevé cette question , que son fils chéri s'arrête
sous le portique. Le pâtre se lève ému de surprise, laisse échap
per le vase où il mélange le vin plein de feu , court au-devant de
son maître, et couvre de baisers sa tête, ses beaux yeux, ses deux
mains ; des larmes abondantes tombent de ses paupières . Tel
un père après dix ans d'absence, au retour de contrées lointaines ,
accueille avec amour son fils chéri, son seul enfant né dans ses
vieux jours , pour qui il a souffert de nombreuses afflictions :
ainsi le divin pâtre couvre de tendres caresses Télémaque, sem
blable à un dieu ; il l'embrasse comme un ami échappé à la mort ,
et il lui adresse ces paroles rapides, entrecoupées de sanglots :
<< Te voici donc, Télémaque, douce lumière ; je n'espérais plus
te revoir depuis ton départ sur le vaisseau qui t'a conduit à Py
los . Entre, cher enfant, qu'en mon âme je me délecte à te con
templer dès ton retour d'une contrée étrangère. Tu ne viens plus
visiter tes champs ni tes pâtres ; tu restes toujours parmi le
peuple ; tu préfères en ton cœur surveiller l'odieuse troupe des
prétendants. >>
« Je t'obéis , ô mon frère ! reprend Télémaque , c'est pour toi
526 ODYSSÉE .

que je viens en ce lieu ; je viens te voir , t'entendre, apprendre de

toi si ma mère est encore dans son palais, ou si déjà elle a choisi
un autre époux. Hélas ! peut-être la couche d'Ulysse est-elle aban
donnée et souillée par l'araignée impure . >»
« Ta mère, reprend le pâtre, reste d'un cœur patient au sein
de ton palais, où elle consume ses nuits et ses journées dans les
larmes , dans les soupirs . >>
A ces mots, il prend la lance d'airain ; cependant Télémaque
entre et franchit le seuil d'airain . A sa vue , Ulysse veut lui céder
son siége ; le héros le retient et lui dit :
« O notre hôte, reste assis , nous trouverons dans cette étable
un autre siége, et voici un fidèle serviteur qui me le préparera . »
Il dit : Ulysse reprend sa place, et, pour Télémaque , le pâtre
étend des rameaux verts qu'il recouvre de toisons . Le fils chéri
d'Ulysse s'y assied . Le pâtre place devant eux des plateaux où sont
les chairs rôties que naguère les convives ont. laissées , il se hâte
d'entasser le pain dans des corbeilles, et mélange au fond d'un
vase grossier le vin délectable . Enfin il s'assied en face d'Ulysse.
Les convives étendent les bras et saisissent les mets . Lorsqu'ils
ont chassé la faim et la soif, Télémaque s'adresse au pâtre divin :
« Frère, d'où ton hôte est - il venu ? quels nautoniers l'ont conduit
dans Ithaque ? dans quelle contrée se glorifie- t-il d'avoir reçu le
jour ? car je ne pense pas qu'il ait pu venir à pied en cette île. »
« Mon enfant, reprend Eumée, je vais répondre à tes ques
tions avec sincérité . Mon hôte se glorifie de tirer son origine de
la vaste Crète, il raconte qu'errant il a parcouru les cités de beau
coup d'hommes : tel est le sort qu'une divinité lui a réservé.
Maintenant, en fuyant d'un vaisseau thesprote , il est venu dans
ma demeure, et je te le confie ; dispose de lui selon tes désirs , il
s'honore d'être ton suppliant. »
« Ah ! s'écrie le prudent Télémaque, Eumée, quelle parole dou
loureuse s'échappe de tes lèvres ! comment accueillerais -je un
hôte dans ma demeure ? je suis jeune encore, et je ne puis point
me fier en la force de mes bras pour défendre un homme que
l'on pourrait outrager . Ma mère , en son esprit, en son âme , agite
si, respectant la couche de son époux et la voix du peuple , elle
restera près de son fils et prendra soin de son palais ; ou si bien
tôt elle suivra le plus illustre des Grecs qui la recherchent : celui
qui lui offrira le plus de présents . Mais puisqu'un hôte s'est assis
à ton foyer, je lui donnerai de beaux vêtements : une tunique, un
manteau ; je lui donnerai des sandales et un glaive à double
tranchant ; je le ferai conduire où son cœur et son âme le dési
rent. Cependant, si telle est ta volonté , garde-le dans ton étable,
 CHANT XVI . 527

prends soin de lui ; je te ferai porter des vêtements et des mets ,

" de peur qu'il ne soit à charge à toi et à tes compagnons ; mais je
ne l'attirerai pas en ma demeure, auprès des prétendants : leur
insolence est sans bornes , je craindrais qu'ils n'osassent l'offenser
et me causer une douleur extrême. Hélas ! que pourrait faire
contre leur multitude le héros le plus vaillant ? leur force l'em
porterait sans doute. >>
<«< Ami, dit à son tour le divin et patient Ulysse, m'est-il permis
de prendre part à cet entretien ? Que mon cœur souffre à vous
entendre ! Quoi , les prétendants, malgré toi , tel que je te vois ,
osent à ce point porter l'iniquité dans ton palais ! Leur cèdes-tu
sans résistance, ou le peuple entier dirigé par la voix des dieux
t'a-t-il pris en haine ? Peux-tu reprocher à des frères de t'aban
donner ? c'est sur leurs bras surtout que l'on peut compter dans
les discordes civiles . Que ne suis-je jeune comme toi avec le cou
rage qui m'anime ! que ne suis-je le fils de l'irréprochable
Ulysse, ou ce héros lui-même (car tout espoir de retour n'est pas
encore perdu pour lui) ! je voudrais que soudain un ennemi fit
rouler ma tête, si je ne me rendais au palais du fils de Laërte
pour perdre les prétendants ou pour succomber sous leur multi
tude ! j'aimerais mieux périr dans mes foyers que d'être témoin
de ces violences, mes hôtes frappés, mes captives indignement
outragées , mon vin puisé à pleines coupes, et mes troupeaux dé
vorés impunément pour une entreprise qui ne s'accomplira
pas ! >>
« O mon hôte, reprend le prudent Télémaque, je vais satisfaire
à ta demande avec sincérité. Non, sans doute, je ne suis point en
butte à la haine d'un peuple qui m'opprime ; je ne puis repro
cher à des frères de m'abandonner, car c'est sur leurs bras sur
tout que l'on peut compter dans les discordes civiles . Jupiter, à
mes ancêtres, à mon père, n'a jamais accordé qu'un fils . Arcésios
a donné le jour au seul Laërte ; Laërte à Ulysse ; enfin, Ulysse n'a
laissé que moi dans ses palais et n'a pas reçu mes jeunes cares
ses . Maintenant de nombreux ennemis envahissent son foyer. Ce
sont les premiers des îles de Dulichios, de Samos, de Zacynthe
ombragée de forêts ; ce sont les premiers d'Ithaque : ils prétendent
tous à l'hymen de ma mère, et dévorent ma maison. Pénélope
n'ose refuser ouvertement cet hyménée, mais elle ne peut se ré
soudre à l'accomplir. Cependant ils consument mes biens, et bien
tôt ils me perdront moi - même ; mais ma fortune repose entre les
mains des dieux . Cher Eumée, rends-toi sur-le-champ auprès de
la prudente Pénélope ; apprends-lui mon retour de Pylos, dis-lui
que je suis sauvé ; je vais t'attendre ici, ne tarde pas à y revenir,
528 ODYSSÉE.

et ne parle qu'à ma mère ; prends garde que nul des Grecs ne

t'entende, car ils méditent ma ruine. »
« Je te comprends, reprend Eumée , ces ordres seront exécutés
avec intelligence. Mais dis - moi si , dans le même voyage, je me
rendrai auprès de l'infortuné Laërte . Hélas ! malgré la douleur
que lui cause l'absence d'Ulysse , il surveillait encore les travaux
de ses serviteurs ; assis avec eux à son foyer, il apaisait sa faim
et sa soif, lorsqu'en son sein son âme le lui ordonnait. Mainte
nant, depuis ton départ sur le vaisseau qui t'a conduit à Pylos , il
refuse, dit- on , le vin et les mets ; il ne jette plus un regard sur
ses travaux, mais il reste immobile à gémir , à sangloter, et sur
ses os sa chair se dessèche. >>
<< Ah ! reprend le prudent Télémaque, quelle affliction ! cepen
dant, quoi qu'il nous en coûte, ne te rends pas près de lui. Si les
humains disposaient du sort, nous choisirions d'abord l'instant du
retour de mon père . Reviens, aussitôt ton message , de peur que
tu ne t'égares au sortir de ses champs . Prie toutefois Pénélope
d'envoyer secrètement et à la hâte l'économe du palais annoncer
mon retour au triste vieillard . >>
Ces paroles excitent le zèle du pâtre, il se hâte de saisir ses san
dales, il les attache sous ses pieds et part pour la ville . Cepen
dant Minerve le voit sortir de l'étable ; soudain elle-même y vient
sous les traits d'une belle femme majestueuse , habile aux tra
vaux merveilleux . Elle s'arrête sur le seuil, visible seulement
pour Ulysse ; Télémaque ne soupçonne pas sa présence, car les
dieux n'apparaissent pas à ceux dont ils veulent se cacher . Ulysse
et les chiens seuls voient la déesse ; les chiens ne font pas enten
dre d'aboiements , mais en gémissant ils s'enfuient au fond de l'é
table. Minerve agite ses sourcils ; Ulysse comprend ce signe, sort,
se rend près du grand mur de la cour, et s'arrête devant la déesse,
qui lui adresse ces mots : « Divin fils de Laërte , il est temps de
parler à ton fils, ne te cache plus à Télémaque. Hâtez-vous de
conjurer la mort des prétendants et de vous rendre à la superbe
ville, je ne serai pas longtemps loin de vous, et je brûle de com
battre. >>
A ces mots, elle frappe le héros de sa baguette d'or. Le man
teau éclatant de blancheur, la tunique, qui d'abord le revêtaient ,
couvrent de nouveau sa poitrine ; il semble plus jeune et sa taille
paraît plus majestueuse ; son teint retrouve son éclat, et ses
joues leur fraîcheur ; une barbe brune ombrage son menton .
Lorsque la déesse lui a rendu sa beauté, elle s'éloigne. Aussitôt
Ulysse rentre dans l'étable ; son fils chéri est frappé de surprise,
il détourne les yeux de frayeur, il croit voir une divinité et s'écrie :
 CHANT XVI. 529

« O mon hôte ! tu n'es plus le même, tu m'apparais différent

de ce que tu étais naguère , de riches vêtements te parent, ton
teint a un autre éclat ; sans doute tu.es l'un des dieux qui habi
tent le vaste ciel. Mais apaise-toi, nous te ferons de précieux sa
crifices, nous t'offrirons de l'or artistement travaillé ; veuill
nous épargner. »
<< Je ne suis point un dieu, répond le patient et divin Ulysse,
ne me compare pas aux immortels. Je suis ton père, pour qui tu
soupires, pour qui tu as tant souffert, exposé à la violence des
hommes . >>
A ces mots, il couvre son fils de baisers, il baigne la terre
de larmes que jusqu'alors il avait su retenir ; mais Télémaque
ne peut croire encore, que son père le tienne dans ses bras, et il
lui adresse ces paroles :
<< Tu n'es point Ulysse mon père, mais une divinité qui me
Charme, pour m'abandonner à une douleur plus poignante. Ja
mais mortel peut - il , par son génie seul, accomplir de tels pro
diges ? peut-il, sans le secours d'une divinité , peut-il à son gré
se montrer sous les traits d'un vieillard on brillant de jeunesse?
Naguère tu étais accablé d'ans, revêtu de haillons : tu ressembles
maintenant aux dieux qui habitent le vaste ciel. »
<
« Télémaque, reprend le prudent Ulysse, ton père chéri est
devant tes yeux , trop de surprise te siérait mal ; sors de cette
stupeur. Jamais un autre Ulysse ne reviendra pour toi ; je suis
ton père ; j'ai souffert bien des maux, j'ai tout enduré , et après
vingt ans je revois må douce patrie . Minerve a fait ce prodige,
elle me donne l'apparence qu'il lui plaît, car cela est en son pou
voir. Tantôt elle me fait apparaître comme un mendiant, tantôt
comme un homme jeune encore, paré de riches vêtements . Il est
facile aux dieux qui habitent le vaste ciel, ou de combler d'hon
neurs les mortels , ou de les rendre méprisables . »>
En achevant ces mots, le héros s'assied . Télémaque, en san
glotant, presse dans ses bras son noble père ; des larmes inon
dent son visage . Ces embrassements font naître en leur sein le
désir des pleurs ; leurs soupirs , leurs gémissements éclatent plus
perçants que les cris de l'aigle ou du vautour lorsque le pâtre
ravit ses petits que leurs ailes ne peuvent soutenir. Ainsi les
deux héros laissent échapper de leurs paupières des torrents de
larmes, et la lumière du soleil aurait disparu avant que leurs
pleurs eussent cessé, si bientôt Télémaque n'eût dit à son père :
« Quel navire, ô mon père , t'a conduit dans Ithaque ? Dans
quelle contrée ses nautoniers se glorifient - ils d'avoir reçu le jour ?
car tes pas n'ont pu te porter dans cette île. »
530 ODYSSÉE .

« Mon enfant ! reprend le divin et patient Ulysse, je vais te

l'apprendre sans rien te cacher. Des Phéaciens , navigateurs il
lustres, m'ont ramené, accoutumés à reconduire les étrangers
que le sort conduit sur leurs rivages. J'étais plongé dans un pro
fond sommeil pendant que leur navire sillonnait les flots , et
avant mon réveil ils m'ont déposé sur les côtes d'Ithaque avec
les magnifiques présents dont ils m'ont comblé : de l'airain , de
l'or en abondance, et des vêtements d'un riche tissu. Ces trésors,
par la volonté des dieux, sont déposés dans une grotte, et je suis
venu en ce lieu , selon les conseils de Minerve, pour conspirer
avec toi la perte des prétendants . Apprends-moi donc le nombre
de ces hommes superbes, fais- moi connaître leur valeur : j'agi
terai ensuite en mon âme irréprochable si nous pouvons seuls
l'emporter sur eux, ou si nous appellerons des secours étrangers . »
« O mon père ! répond le prudent Télémaque, la renommée
m'a dès longtemps fait connaître la vaillance de ton bras, la pru
dence de tes desseins ; mais que tes paroles sont superbes ! je ne
puis vaincre ma surprise . Quoi ! deux guerriers combattre une
telle multitude de héros audacieux ! car ces prétendants ne sont
pas seulement dix ou deux fois dix, mais bien plus nombreux , et
tu vas à l'instant le savoir. Il y a d'abord cinquante- deux jeunes
héros grecs, l'élite de Dulichios , six serviteurs les accompagnent ;
vingt-quatre sont venus de Samos, vingt de Zacynthe ; et d'I
thaque même, les douze plus vaillants. Avec ces derniers, sont
Médon, héraut et divin chanteur, et deux serviteurs habiles à
préparer les festins . Si nous les attaquons tous réunis, je crains
que dès ton retour tu n'éprouves des violences cruelles et ter
ribles . Vois donc si tu peux invoquer un vengeur qui s'empresse
de nous prêter le secours de son bras . >>
« Je vais te rassurer, reprend Ulysse, sois attentif à mes pa
roles considère si Minerve, si son père tout-puissant suffiront,
et s'il est besoin d'appeler d'autres vengeurs. » >
« Ah ! s'écrie le prudent Télémaque, les dieux que tu nommes,
quoique assis au haut des nuées, sont de terribles vengeurs ; ils
règnent sur les hommes et sur les dieux éternels. >>
<< Eh bien, répond le divin et patient Ulysse , ils ne se tiendront
pas longtemps éloignés du combat terrible, lorsque dans mon
palais l'impétueux Mars décidera la querelle. Pars dès les pre
mières lueurs de l'aurore ; mêle-toi à la foule de ces jeunes gens
superbes ; le pâtre ensuite me conduira jusqu'à la ville, sous les
traits d'un misérable mendiant accablé de vieillesse. Si dans le
palais on m'outrage, comprime en ton sein les mouvements de
ton cœur en me voyant souffrir. Lors même qu'ils me traîneraient
 CHANT XVI. 531

par les pieds pour me jeter hors de ma demeure ; lors même

qu'ils me lanceraient des traits, regarde-les sans te trahir, borne
toi par des paroles flatteuses à les prier de se modérer : au reste,
ils ne t'écouteront pas, car leur jour fatal approche. Retiens ce
@ que je te recommande et fais tomber mes paroles en ton esprit.
Lorsque Minerve, féconde conseillère, m'aura inspiré, je te ferai
de la tête un signe que bientôt tu apercevras ; soudain enlève et
transporte dans le réduit de l'appartement supérieur toutes les
armes de guerre qui sont suspendues dans la grande salle. Si l'un
des prétendants remarque leur absence et te questionne, trompe
le par ces paroles persuasives
« Je les ai éloignées de la fumée , car elles ne sont plus telles
qu'Ulysse les a laissées en partant pour Ilion ; l'immense vapeur
du foyer les a ternies . Ce n'est pas tout le fils de Saturne m'a
fait naître dans l'esprit un motif plus puissant encore. Je crains ,
qu'entraînés par le vin la discorde ne s'élève entre vous, que
I vous ne vous blessiez mutuellement, que vous ne souilliez nos
festins et l'espoir de votre hyménée : car le fer de lui-même
attire l'homme. >>
« C'est ainsi que tu leur parleras ; laisse cependant pour nous
seuls deux glaives, deux javelots et deux vastes boucliers que nos
mains puissent saisir et dont nous nous armerons pour fondre
sur eux. Minerve ensuite et Jupiter les fascineront et troubleront
leurs esprits. Écoute encore ce que je te recommande , fais- le
5. tomber dans ton âme, s'il est vrai que tu me doives le jour et
que tu sortes de mon sang ; que personne, dans Ithaque , n'ap
prenne le retour d'Ulysse : ni Laërte, ni le pâtre, ni l'un de tes
serviteurs, ni Pénélope elle - même. Sachons seuls les sentiments
des captives ; éprouvons nos serviteurs, distinguons ceux qui
nous honorent et nous craignent de ceux qui n'ont point de souci
de leurs maîtres, et qui en leur âme te méprisent. >»
« O mon père ! répond l'illustre Télémaque, j'espère que plus
tard tu connaîtras mon courage . Certes mon esprit n'est pas sans
fermeté ; mais cette entreprise me semble d'un succès incertain ,
et je te conjure d'y réfléchir. Que de temps tu perdrais à parcourir
tes domaines pour éprouver chacun de nos serviteurs ! tandis
que les prétendants, tranquilles au sein de ton palais, dévorent
impudemment tes trésors, sans en rien épargner . Toutefois ne
néglige pas de bien t'informer des femmes , de connaître celles
qui te méprisent et celles qui sont innocentes. Ne sonde pas toi
même les desseins de tes pâtres : plus tard nous nous livrerons à
ce soin , s'il est vrai que tu t'appuies sur les signes du dieu qui
porte l'égide. >>
532 ODYSSÉE.
Pendant que les deux héros se livrent à cet entretien , le navire
qui a porté jusqu'à Pylos Télémaque et ses compagnons entre
dans le port profond d'Ithaque . Ils le tirent sur la plage, enlèvent
les agrès, déposent chez Clytios les magnifiques présents, et en
voient au palais d'Ulysse un héraut, pour annoncer à la prudente
Pénélope que son fils , après avoir donné l'ordre de faire voguer
le vaisseau jusqu'à la ville , s'est rendu à ses champs. Ils ont
hâte de calmer les craintes de la reine et d'arrêter ses larmes. Leur
serviteur et le pâtre fidèle se rencontrent chargés tous les deux,
pour la plus noble femme, du même message. A peine sont-ils
entrés dans la demeure du divin roi, que le héraut, au milieu
des captives, s'écrie :
« O reine ! ton fils chéri est déjà de retour. » Le pâtre cepen
dant s'approche de Pénélope et lui répète tout ce que son fils
chéri a dit de lui apprendre . Lorsqu'il a terminé, il sort du palais
et des cours, impatient de revoir ses troupeaux .
De leur côté, les prétendants contristés, l'âme dévorée de dou
leur, sortent du palais , se rangent près du grand mur de la cour
et s'asseyent devant les portes. Eurymaque , fils de Polybe , le
premier, prend la parole :
<«< Amis, dit-il , cette entreprise téméraire est donc accomplie ;
Télémaque a pu faire ce voyage dont nous pensions qu'il ne re
viendrait jamais . Eh bien, lançons à la mer un vaisseau à l'é
preuve ; rassemblons des rameurs expérimentés qui porteront à
nos compagnons cette nouvelle, et les rappelleront au palais . >>
Comme il dit ces mots, Amphinome, en se tournant du côté
'de la mer, voit un navire entrer dans le port profond ; les mate
lots plient les voiles et ne font plus usage que des rames ; le jeune
prétendant se prend à rire, et s'écrie :
<<N'envoyons point de message ; nos compagnons sont dans le
port : une divinité les a sans doute avertis , ou eux-mêmes ont
reconnu la marche de l'autre navire sans pouvoir l'atteindre . »
Il dit : les prétendants se lèvent et courent au port. Leurs amis
tirent le navire sur la plage ; de fiers serviteurs enlèvent les
agrès . Tous ensemble se rendent à l'agora, et, sans permettre ni
aux jeunes gens ni même aux vieillards de s'asseoir, Antinoos
s'empresse de leur adresser ces paroles :
« Hélas ! les dieux ont donc préservé cet homme du malheur
qui le menaçait . Tous les jours , nos sentinelles , assises sur la
pointe des rochers battus des vents, épiaient attentivement son
passage. Au soleil couchant, nous ne reposions jamais sur la
rive ; mais, en sillonnant les flots, nous attendions la divine Au
rore, nous ne nous écartions point de l'embuscade, impatients de
 CHANT XVI. 533

saisir Télémaque et de lui arracher la vie . Toutefois une divi

nité ennemie l'a reconduit en ses foyers . Délibérons donc ici sur
sa mort. Ne le laissons pas échapper ; croyez-moi , tant qu'il
respirera, notre entreprise ne s'accomplira pas. Vous connaissez
maintenant la fermeté de son esprit et de ses desseins , et les
peuples ne nous voient pas avec une entière faveur . Mais agissez
avant qu'il réunisse les Grecs à l'agora. Ne croyez pas qu'il tarde ;
il excitera leur colère, il dira , debout au milieu de l'assemblée,
que nous avons vainement tramé sa perte ; ils l'entendront et
n'approuveront pas cette action coupable. Craignez qu'ils ne
prennent une résolution funeste ; qu'ils ne nous chassent de notre
patrie ; qu'ils ne nous forcent de fuir chez des peuples étrangers.
Saisissons-le loin de la ville , jusque dans ses champs , ou bien sur
la route, à son retour, et faisons- le périr : nous retiendrons ses
domaines et ses trésors, nous les partagerons également entre
nous ; nous donnerons ce palais à sa mère et à celui des préten
dants qu'elle choisira pour époux . Si mes conseils ne vous sont
pas agréables ; si vous voulez encore qu'il vive, qu'il reste en pos
session de son héritage, cessons de consumer ici ses richesses ,
retirons-nous chacun en notre demeure, pour rechercher Péné
loppe en lui offrant des présents : elle épousera ensuite celui
que le sort lui destine , et qui lui donnera la dot la plus riche. »
Il dit : et tous gardent le silence jusqu'à ce que parle Amphi
1 nome , fils illustre de Nisos , né du roi Arétès . Chef des préten
X dants de la fertile et verte Dulichios, il est le plus agréable à
Pénélope par ses discours, et son esprit est heureusement doué.
Il les harangue sagement en ces termes :
<<Amis, je me refuse à faire périr Télémaque : c'est une action
terrible que de faire couler le sang royal . Interrogeons d'abord
la volonté des dieux : si la justice du grand Jupiter nous approu
vait, je porterais le premier coup et j'exhorterais les autres à me
suivre . Si les immortels nous détournent de ce dessein , je vous
ordonnerai de l'abandonner. >>
Ainsi parle Amphinome, et son conseil réunit tous les suffra
ges. La troupe entière soudain se lève et rentre dans le palais
d'Ulysse, où elle s'assied sur les trônes. A ce moment, Pénélope
se résout à paraître devant les prétendants superbes ; elle sait
que, dans leur audace , ils méditent la mort de son fils. Le héraut
Médon a écouté tous leurs discours , et est venu l'avertir. Elle
descend dans la salle du festin , entourée de toutes ses suivantes.
Lorsque la plus noble des femmes arrive près des prétendants,
elle s'arrête sur le seuil des appartements supérieurs , étend sur son
beau visage un voile étincelant , éclate contre Antinoos, et lui dit :
45.
534 ODYSSÉE .

<< Antinoos , homme audacieux et cruel ! on dit que dans

Ithaque, parmi les héros de ton âge, tu excelles par la sagesse et
l'éloquence ; tu ne mérites point cette renommée. Insensé ! pour
quoi tramer la mort de Télémaque? Tu n'as point de respect
pour les suppliants ; mais Jupiter veille sur eux , et c'est une im
piété que de préparer la mort d'autrui . Ne sais-tu pas comment
ton père éperdu s'est réfugié dans ce palais pour échapper à la
colère du peuple ? Uni à des pirates taphiens, il avait combattu
les Thesprotes nos alliés , et les citoyens irrités voulaient l'immo
ler, lui arracher le cœur, dévorer ses biens. Mais Ulysse les con
tint et réussit à calmer leur fureur. Maintenant tu déshonores,
tu consumes la maison de ce héros ; tu prétends à l'hymen de son
épouse ; tu veux faire périr son fils ; tu m'accables de douleurs.
Ah ! je t'ordonne de rentrer en toi-même et d'apaiser tes com
pagnons. >>
« Fille d'Icare, prudente Pénélope, s'écrie Eurymaque, ras
sure-toi, chasse de ton esprit ces inquiétudes : tant que je respi
rerai, tant que mes yeux verront la lumière, personne ne por
tera la main sur ton fils . Je te le jure, et ma parole s'accomplirait,
aussitôt le sang de cet audacieux ruissellerait sur ma javeline.
Souvent Ulysse m'a pris sur ses genoux et m'a présenté des chairs
succulentes et du vin ; je ne l'ai point oublié , et de tous les
hommes son fils m'est le plus cher. Qu'il ne craigne point la
mort de la part des prétendants ; celle que nous envoient les dieux ,
on ne peut l'éviter. >>
C'est ainsi qu'il rassure la reine, quoique lui-même prépare la
mort de son fils. Cependant elle remonte dans son appartement
splendide, et pleure Ulysse, son époux chéri , jusqu'à ce que Mi
'nerve répande sur ses paupières un doux sommeil .
Dans la soirée, le divin pâtre rejoint Ulysse et son fils, comme
ils préparent avec soin le repas, et sacrifient un porc d'un an .
Mais déjà Minerve, s'approchant d'Ulysse, l'a frappé de sa ba
guette d'or et lui a rendu l'aspect d'un vieillard. Elle a couvert
son corps de haillons, de peur qu'Eumée ne le reconnaisse et
n'aille apprendre à Pénélope cette nouvelle qui pourrait la faire
sortir de sa prudence accoutumée.Télémaque , le premier, s'écrie :
<< Te voici de retour, noble Eumée ! quel bruit la renommée
répand-elle dans la ville ? Les prétendants sont- ils revenus de
leur embuscade ? sont-ils encore à épier mon passage ? »
<< En traversant la ville, répond ' Eumée, je n'ai point songé à
m'informer d'eux ; mon âme m'ordonnait de remplir prompte
ment mon message et de revenir près de vous . Mais j'ai rencon
tré un héraut de tes compagnons , qui le premier a appris ton
 CHANT XVI. 535

retour à ta mère. Ce que je sais de plus, mes yeux l'ont vu : j'étais

déjà hors des murs, au sommet de la colline de Mercure , quand
+ un vaisseau rapide est entré dans notre port, transportant une
nombreuse troupe, chargée de boucliers et de javelines à deux
pointes. Sans doute, c'étaient les prétendants eux- mêmes ; mais
rien ne me l'a appris . »
Il dit : Télémaque sourit en cherchant les yeux de son père, et
en évitant les regards d'Eumée . Bientôt leurs apprêts sont ter
minés ; le festin est dressé ; ils le savourent sans que personne
en son âme puisse se plaindre de l'inégalité des mets . Lorsqu'ils
ont chassé la faim et la soil, ils s'étendent sur leurs couches, et
goûtent les douces faveurs du sommeil.
~ wwwwwwwwwww wwwm ᏁᏁᏁᏁᏁᎴᏁᏁᎪᏁᏁᏁᏁᏁᏁ

CHANT XVII .

Aux premières lueurs de la fille du matin , de l'Aurore aux

doigts de rose , Télémaque , fils chéri du divin Ulysse , attache
sous ses pieds de belles sandales ; saisit une forte javeline, telle
que ses mains peuvent la manier, et, impatient d'arriver à la
ville, dit au pâtre fidèle :
« Frère, je pars pour que ma mère enfin me voie ; je n'espère
pas qu'avant de m'avoir elle - même contemplé elle cesse de
pleurer, de gémir. Sois attentif à mes ordres; conduis à la ville
notre malheureux hôte, afin qu'il mendie sa nourriture : lui don
nera qui voudra du pain ou des mets . Je ne puis, plongé moi
même dans l'infortune , supporter tous les étrangers ; si mon hôte
en conçoit de la colère , sa douleur n'en sera que plus vive , mais
j'aime à dire la vérité. »
« Ami, reprend l'artificieux Ulysse, je ne désire point que tu
me retiennes ici : il est plus profitable de mendier à la ville
qu'aux champs. Dans Ithaque, me donnera des aliments qui
voudra . Je ne suis d'ailleurs plus d'âge à obéir aux ordres d'un
chef, et je ne puis me rendre utile dans tes étables. Pars donc ;
ton serviteur me conduira, comme tu l'ordonnes , aussitôt que la
chaleur du foyer aura ranimé nos forces et que le soleil s'élèvera :
car avec mes haillons je crains que le froid du matin ne m'ac
cable, et, dit-on, le chemin est long d'ici à la ville. »
Il se tait : Télémaque sort de l'étable et marche à grands pas,
.néditant la ruine des prétendants. Aussitôt arrivé dans le palais
superbe, il dépose sa javeline contre une haute colonne, francbit
le seuil de pierre et pénètre dans les appartements intérieurs . La
nourrice Euryclée, occupée à couvrir de toisons moelleuses les
trônes merveilleusement travaillés , l'aperçoit la première ; elle
pleure et court au- devant du héros ; bientôt toutes les femmes du
patient Ulysse se rassemblent autour de lui , l'embrassent et cou
2
1
 CHANT XVII.. 537
vrent de baisers sa tête et ses épaules. La prudente Pénélope,
elle-même, sort de sa chambre nuptiale, belle comme Diane , ou
comme la blonde Vénus ; elle presse son fils dans ses bras, elle
fond en larmes, elle couvre de baisers sa tête et ses beaux yeux,
enfin elle lui adresse ces paroles rapides entrecoupées de san
glots :
« Te voici donc, & Télémaque ! douce lumière ! je n'espérais
plus te revoir depuis ton départ sur le vaisseau qui t'a conduit à
Pylos en secret, malgré ta mère , pour t'informer de ton père bien
aimé . Ah ! ne tarde pas à me dire ce que tu as appris. »
« Ma mère, reprend le sage Télémaque , n'excite point mes
larmes, n'émeus point mon cœur, puisque j'ai pu échapper au
trépas. Mais purifie ton beau corps, revêts une parure fraîche ,
monte dans tes appartements avec tes femmes ; voue aux immor
tels le sacrifice de complètes hécatombes, si Jupiter accomplit
mes projets de vengeance. Je me rends à l'agora , où je veux ap
peler un hôte qui m'a suivi à mon retour dans Ithaque ; je l'ai
fait partir avant moi , avec mes fidèles compagnons, et Pirée s'est
chargé jusqu'à mon arrivée de le faire honorer en sa demeure . >>
Telles sont ses paroles, qui n'ont point d'ailes. Pénélope purifie
son beau corps, revêt une parure fraîche, monte dans ses appar
tements avec toutes ses femmes, et voue aux immortels le sacrifice
de complètes hécatombes, si Jupiter accomplit l'œuvre de la ven
geance de son fils .
Télémaque cependant sort du palais , sa javeline à la main .
Deux chiens aux pieds agiles le suivent, et Minerve répand sur
toute sa personne une grâce divine. A son passage tout le peuple
l'admire ; les prétendants audacieux s'empressent autour de lui
et le flattent par leurs discours , mais en leur esprit ils méditent
sa ruine. Bientôt il s'éloigne de leur foule et va s'asseoir où sié
gent Mentor, Antiphos , Halithersès , anciens et fidèles compagnons
de son père. Ces vieillards lui demandent le récit de son voyage ;
l'illustre Pirée les aborde, amenant par la ville à l'agora l'hôte
de Télémaque. Le héros aussitôt se retourne du côté de Théocly
mène et s'approche de lui pendant que Pirée s'écrie :
« Télémaque, envoie promptement en ma demeure des femmes
qui transportent les présents que t'a faits Ménélas . >»
« Pirée, reprend le prudent fils d'Ulysse, savons - nous ma for
tune ? Si les audacieux prétendants me font périr secrètement
dans mon palais et se partagent mes biens, j'aime mieux te lais
ser ces trésors . Mais si c'est moi qui les livre à la mort et à la
Parque, tu les apporteras, tout joyeux , à un homme plein d'allé
gresse . »
538 ODYSSÉE .

A ces mots, il conduit en sa demeure son hôte lointain. A peine

arrivés sous son toit superbe, tous les deux déposent leurs man
teaux et se plongent dans de splendides baignoires : lorsque les
captives les ont baignés et parfumés d'huile, elles les revêtent de
tuniques , de manteaux moelleux, et ils ne tardent pas à prendre
place sur des siéges. Une suivante verse d'une belle aiguière d'or,
dans un bassin d'argent, l'eau dont ils se lavent les mains, et
dresse devant eux une table polie que la vénérable économe,
pleine de grâce pour les convives, couvre de pain et de mets abon
dants.
Pénélope s'assied en face des convives, du côté du seuil de la
salle ; penchée sur son siége, elle tourne un léger fuseau, tandis
qu'ils étendent les bras et saisissent les mets placés devant eux .
A peine ont-ils chassé la faim et la soif, que la prudente mère
leur dit :
« Télémaque, je remonterai dans mes appartements, je m'é
tendrai sur la couche désolée, que toujours je baigne de mes
larmes depuis qu'Ulysse a suivi les Atrides aux rivages d'llion ,
et, avant l'entrée des audacieux prétendants, tu n'auras pas voulu
me confier ce que tu as appris sur le retour de ton père ! »
« Ma mère, reprend le sage Télémaque, je vais avec sincérité
satisfaire à tes désirs . Nous arrivons à Pylos, chez Nestor, pasteur
des peuples ; il me reçoit dans son patais superbe et me fête ten
drement, comme un père fête son fils récemment de retour des
pays lointains tel est l'accueil que me font le noble vieillard et
ses illustres fils . Mais personne ne lui a rien appris du divin
Ulysse il ignore s'il respire ou s'il a cessé de vivre . Alors il m'en
voie chez le glorieux Ménélas, et m'y fait conduire sur son char
traîné par ses coursiers . Je vois l'argienne Hélène, pour qui les
Grecs et les Troyens ont tant souffert par la volonté des dieux.
Ménélas m'interroge sur le sujet qui m'amène dans la divine La
cédémone. Je lui raconte sans déguisement la vérité, et telle est
sa réponse :
<«< Grands dieux ! des lâches osent prétendre à la couche d'un
héros ! Tels les faons à la mamelle , qu'une biche a déposés dans
l'antre d'un lion formidable tandis qu'elle va paître parmi les
collines ou les vallons verdoyants, sont tués misérablement par
la bête farouche qui rentre soudain en son asile : tels ces inso
lents subiront, sous les coups d'Ulysse, une mort ignominieuse .
Plaise à Jupiter, à Minerve , à Phébus, qu'il se mêle à la foule des
prétendants tel qu'il se montra dans la superbe Lesbos, quand
il terrassa rudement le fils de Philomèle aux yeux des Argiens ré
jouis. Ah ! que leur sort serait promptement accompli ! que leurs
 CHANT XVII. 539

noces auraient d'amertume ! Ce que tu me demandes en m'implo

rant je vais te le dire sans détour comme je l'ai su du véridique
vieillard de la mer , dont je ne veux point te céler les paroles.
Protée a vu , dans une île, ton père souffrant de cruelles afflic
tions : la nymphe Calypso le retient dans ses demeures , et il lui
est impossible de rentrer dans sa patrie , car il n'a plus ni vais
seaux ni compagnons pour le conduire sur le dos des plaines li
quides. >>
« Ainsi parla Ménélas. Je songeai alors à mon retour ; les im
mortels m'accordèrent un vent favorable et me poussèrent promp
tement en ma chère patrie. >>
Il dit et l'âme de Pénélope tressaille dans son sein. Alors
Théoclymène, semblable à un dieu , s'écrie : « O vénérable épouse
d'Ulysse, ton fils ne sait pas tout ; sois attentive à mes paroles, je
te prédis la vérité et ne te cèle rien ; j'atteste Jupiter, le plus
grand des dieux, j'atteste cette table hospitalière et le foyer de
ton époux où je trouve un asile : Ulysse est déjà dans sa patrie.
Errant ou caché, il s'informe des funestes événements qui se
passent en sa demeure, et il prépare la ruine des prétendants.
Oui, tel est le sens de l'augure que j'ai interprété sur le navire et
que j'ai fait connaître à Télémaque. >>
<< Puissent tes paroles s'accomplir, ô mon hôte ! s'écrie Péné
lope. Je te comblerai de marques d'amitié, de présents, et tu
pourras à l'avenir passer pour un homme heureux . »
Pendant que dans la grande salle ils se livrent à cet entretien ,
les prétendants, devant le palais d'Ulysse , au milieu de la cour
pavée où toujours s'est montrée leur arrogance s'exercent à lancer
la disque et les traits. Enfin le moment du repas approche, et
des champs, de toutes parts , arrive le bétail , conduit par les pâ
tres accoutumés . Alors Médon, celui des hérauts qui leur est le
plus agréable et qu'ils admettent à leurs festins, s'écrie :
« Jeunes héros , assez longtemps vous avez récréé vos esprits
par les jeux, rentrez au palais, préparons le repas. Il n'est pas
moins doux de s'asseoir au festin lorsque l'instant est venu . >>
Il dit et dociles à ce conseil, ils se lèvent, rentrent dans le
superbe édifice, déposent leurs manteaux sur les siéges et sacri
fient les grandes brebis , les chèvres succulentes . Ils immolent en
core des porcs florissants de graisse et une génisse indomptée ;
enfin ils apprêtent le festin.
Dans ce moment , Ulysse et le divin pâtre s'encouragent à partir
pour la ville. Eumée , le premier, dit :
<< O mon hôte ! si ton désir est de te rendre à la ville aujour
d'hui , comme l'a prescrit mon maître, partons ; j'aimerais mie
540 ODYSSÉE .

sans doute te confier la garde de l'étable, mais je respecte Télé

maque et crains ses reproches : rien n'est plus pénible que les
réprimandes d'un maître. Hâtons-nous donc ; le jour s'avance, et
bientôt tu aurais à souffrir du froid de la soirée. »
« Je te comprends, répond Ulysse , tes ordres seront exécutés
avec intelligence ; partons et sois mon guide ; donne - moi un ra
meau coupé pour soutenir mes pas, puisque tu assures que le
chemin est glissant et difficile. >»
A ces mots, il jette sur ses épaules sa misérable besace rapiécée
et nouée par une courroie tordue . Eumée lui donne un bâton à
son gré; ils partent, les chiens et les serviteurs restent pour garder
l'étable . Leur chef conduit son roi , semblable à un mendiant sor
dide, accablé d'années , courbé sur le bâton qui le soutient et cou
vert d'ignobles vêtements. Ils parcourent l'âpre sentier ; déjà ils
approchent de la ville et touchent à la riante fontaine ou les ci
toyens viennent puiser une onde limpide ; jadis construite par
Ithaque , Nérite et Polyctor, un bois sacré de peupliers noirs,
dont ses eaux entretiennent la fraîcheur, l'entoure d'un cercle
régulier. Ses cascades glacées tombent du haut d'une roche au
pied de l'autel des nymphes où les passants offrent leurs sacri
fices. En ce beau lieu Ulysse et le pâtre rencontrent, accompagné
de deux serviteurs , Mélanthe, fils de Dolios, comme il conduit,
pour le repas des prétendants, les chèvres les plus belles de ses
troupeaux. A leur vue il les injurie et leur adresse ces paroles
menaçantes qui émeuvent le cœur du roi :
<< Ainsi donc un misérable conduit un autre misérable : comme
toujours Dieu réunit les semblables ! Où mènes-tu ce parasite ,
vil porcher ! ce mendiant importun , ce trouble-fête, qui de porte
en porte fatiguera ses épaules à s'appuyer au seuil en demandant
des débris et non des glaives ou de riches bassins ? Donne-le-moi
pour garder mes étables, nettoyer mes cours, porter des feuilles
aux chevreaux ; il boira du petit-lait et retrouvera de l'embon
point. Mais il ne sait faire que de mauvaises actions : le travail
lui est odieux et il préfère, parini le peuple , mendier la nourri
ture qu'exige son estomac insatiable . Mais je te le prédis , et ma
promesse s'accomplira, s'il ose pénétrer dans le palais du divin
Ulysse, autour de sa tête voleront de nombreuses escabelles lan
cées par les mains des prétendants qui le frapperont et lui meur
triront les flancs . >>
A ces mots, il s'élance , et dans sa folie il frappe du pied son
roi sans pouvoir le repousser du chemin, où il reste inébranlable.
Cependant Ulysse agite si d'un coup de son bâton il lui ôtera la
vie, óu si, le soulevant , il lui brisera la tête contre le sol ; mais il
 CHANT XVII. 544
calme ses sens et dévore cet outrage . Eumée , indigué, étend les
mains et prononce ce vœu :
« Nymphes de la fontaine, filles de Jupiter, si jamais pour vous
Ulysse a consumé des cuisses de brebis et de chevreaux envelop
pées d'une graisse succulente, accordez-moi l'accomplissement de
mes désirs qu'il revienne, ce héros , qu'une divinité le conduise .
O Mélanthe ! comme il ferait évanouir cette arrogance que tu vas
montrer à la ville, tandis que les mauvais pâtres perdent tes
1
troupeaux . >>
« Grands dieux ! s'écrie Mélanthe, que dit ce chien , ce fourbe
consommé? Mais un jour je le conduirai sur un vaisseau, loin
d'Ithaque, et j'en tirerai un grand prix . Plût aux dieux qu'au
jourd'hui même Apollon perçât de ses traits Télémaque, et le fit
périr par les mains des prétendants aussi sûrement que dans une
contrée lointaine Ulysse a perdu l'espoir du retour. »
A ces mots, il les quitte et les laisse marcher doucement ;
bientôt il entre dans le palais de son maître et s'assied parmi la
foule des prétendants en face d'Eurymaque, celui qui l'accueille
le mieux. On place près de lui une part des chairs que l'on a pré
parées, et la vénérable économe lui présente du pain. Cependant
Ulysse et le divin pâtre arrivent et s'arrêtent près du palais. Les
sons de la lyre parviennent jusqu'à leurs oreilles ; car le chanteur
Phémios se fait entendre au milieu des convives . Ulysse saisit la
main du pâtre et lui dit :
« Eumée , sans doute voici le superbe palais d'Ulysse ; on le re
connaîtrait au milieu d'une multitude d'édifices , tant il diffère des
autres demeures ; quel noble aspect ! des cours entourées de fortes
murailles crénelécs, des portes magnifiques à deux battants ! II
ne serait pas facile d'en forcer l'entrée . Je devine aussi que, dans
l'intérieur, de nombreux convives préparent leur repas . Le fumet
des chairs rôties s'élève , et la lyre résonne , noble compagne que
les dieux ont donnée aux festins. >>
« Tu ne te trompes pas, reprend Eumée, en toutes choses ton
esprit est pénétrant. Mais délibérons sur ce qu'il nous reste à
faire . Veux-tu le premier t'introduire dans ce noble édifice et te
mêler aux prétendants , tandis que je demeurerai en ce lieu ? Ai
mes-tu mieux attendre , et que je te précède ? Mais ne tarde pas
à me suivre, de peur qu'en te voyant dehors on ne te frappe et
l'on ne te repousse. C'est à toi de te décider.
« Je comprends, répond Ulysse , et tes ordres seront exécutés
avec intelligence ; entre le premier ; je demeurerai en ce lieu. Je
connais les blessures , les traits, et mon âme est patiente, car j'ai
supporté bien des maux sur les flots et dans les combats. Ad
: 4 Ꮳ ..
542 ODYSSÉE.
vienne ici ce que tu crains ! Il ne m'est point donné de cacher la
faim qui me presse ; la faim impérieuse et terrible, source de
mille fléaux pour les mortels ; la faim qui fait armer les navires,
sillonner les flots et porter la dévastation aux contrées ennemies. >>
Pendant qu'ils se livrent à cet entretien , un chien languissam
ment étendu soulève la tête et les oreilles; c'est Argos, c'est le
chien du patient Ulysse, qui le nourrit lui- même et n'en jouit
point, car il partit pour la sainte Ilion . Les jeunes chasseurs le
lançaient jadis à la poursuite des lièvres, des cerfs et des chèvres
sauvages ; maintenant, en l'absence du roi , il est couché sans
soins sur l'amas de fumier que l'on répand devant les portes, jus
qu'à ce que les serviteurs d'Ulysse en fécondent son vaste verger.
Ainsi Argos gît honteusement, la vermine le dévore. Lorsqu'il
sent l'approche du héros, il agite doucement la queue et remue
ses deux oreilles ; mais il n'a plus la force de s'élancer au-devant
de son maître. Ulysse, à son aspect, ne peut retenir une larme
qu'il dérobe aisément au pâtre. Aussitôt il le questionne en ces
termes :
« Eumée, chose surprenante, vois ce chien étendu sur le fu
mier, quel beau corps ! Je ne sais toutefois si avec ces formes il
a été d'une extrême agilité, ou si c'est un de ces chiens nourris
à la table des rois , que leurs maîtres élèvent à cause de leur
beauté . »
<< Ah ! reprend Eumée, c'est le chien d'un héros mort dans les
contrées lointaines ; s'il pouvait retrouver la beauté et l'ardeur
qui le signalaient avant qu'Ulysse à son départ pour Ilion le lais
sât dans son palais , tu admirerais sa valeur et sa rapidité. Le gi
bier qu'il avait aperçu , ou dont il avait découvert la piste dans
les profondes vallées de la forêt, ne pouvait lui échapper. Main
tenant les infirmités l'accablent; son maître a péri loin des champs
paternels, et des femmes insouciantes le laissent là sans soin.
Hélas ! les serviteurs , lorsque le roi a cessé de leur faire sentir son
pouvoir, ne sont plus animés par la justice ; car le puissant Ju
piter en ravissant à un homme la liberté lui ôte la moitié de sa
vertu. »
A ces mots, il s'introduit dans le palais et se dirige au travers
de la salle du festin parmi les nobles prétendants . Au même in
stant la Parque de la sombre mort enlève Argos aussitôt qu'il a
revu son maître après vingt années d'absence.
Télémaque, le premier, aperçoit le pâtre ; il se hâte de lui faire
signe pour l'appeler à ses côtés. Eumée cherche du regard un
siége, et s'empare du banc où l'écuyer tranchant a coutume de
s'asseoir pour partager les chairs abondantes entre les préten
 CHANT XVII. 543

dants. Eumée l'attire devant la table de Télémaque, en face de

son jeune maître, et s'assied . Aussitôt un héraut lui présente des
mets et le pain, qu'il prend dans une corbeille.
Bientôt après, Ulysse pénètre dans sa demeure , semblable à un
mendiant sordide , accablé d'années, courbé sur le bâton qui sou
tient ses pas et couvert de misérables vêtements. Le héros s'assied
sur les degrés de frêne, en dedans des portes, et s'appuie au
r chambranle de cyprès que jadis un artisan habile a merveilleu
sement façonné à l'aide du cordeau..
Télémaque prend un pain entier dans une superbe corbeille
avec des chairs autant que ses mains en peuvent saisir, montre le
héros au pâtre, et dit :
<< Porte ces aliments à notre hôte , qu'il les accepte ; ordonne
lui de se présenter devant tous les prétendants et d'implorer leurs
dons. Malheur à l'indigent qui conserve de la honte. >»
Il dit : le pâtre, docile à ses ordres, part, s'approche d'Ulysse ,
et lui adresse ces paroles rapides :
« Télémaque, ô mon hôte, t'offre ces mets et t'ordonne de te
présenter devant tous les prétendants pour implorer leurs dons.
Malheur à l'indigent qui conserve de la honte . »>
« O Jupiter ! répond Ulysse , que Télémaque soit heureux parmi
les hommes, et que tout réussisse au gré des désirs de son
esprit. >>
A ces mots, il reçoit des deux mains les aliments que lui offre
Eumée les place devant ses pieds, sur sa misérable besace, et
apaise sa faim, pendant que le poëte fait retentir le palais de ses
chants. Bientôt Phémios suspend ses vers , et les prétendants rem
plissent le palais de cris tumultueux . Alors Minerve s'approche
du fils de Laërte, et l'excite à recueillir les dons des prétendants,
à discerner ceux que la justice anime de ceux qui ne reconnais
sent point de lois . Mais aucun d'eux ne doit échapper à la mort.
Ulysse obéit, et, commençant par la droite, implore chaque héros
en étendant les mains à la manière des mendiants de profession .
Les convives, émus de pitié , lui donnent et s'étonnent de sa pré
sence . Comme ils se demandent entre eux quel il est, d'où il
vient, Mélanthe leur dit :
« Écoutez- moi, prétendants d'une illustre reine , je puis vous
parler de cet étranger ; je l'ai déjà vu. C'est Eumée qui l'a conduit
ici ; mais je ne sais dans quelle contrée il se glorifie d'avoir reçu
le jour. »
Il dit et Antinoos éclate en reproches contre le pâtre fidèle :
«< Eumée, pourquoi nous amener cet homme à la ville ? n'avons
nous pas assez de vagabonds importuns, de trouble-fêtes ? Tu te
544 .ODYSSÉE .

plais sans doute à voir la foule ici rassemblée dévorer les biens
de ton maître, et il faut que tu appelles encore des convives . »>
<« Antinoos, répond le pâtre, tu es noble ; mais tes paroles sont
odieuses. Quels hommes, de leur plein gré, appellent un étranger
survenant des contrées lointaines , s'il n'est de ceux dont l'art in
téresse le peuple ? un devin , un savant médecin expérimenté, un
artisan habile à façonner le bois , ou un poëte divin dont les ac
cents nous charment : voilà ceux des mortels que par toute la
terre sans limites on se plaît à inviter . Mais personne n'attire un
mendiant pour consumer ses propres biens. De tous les préten
dants, tu es le plus dur pour les serviteurs d'Ulysse, et surtout
pour moi ; mais je ne m'en inquiète point aussi longtemps que
vivent dans ce palais la prudente Pénélope et Télémaque sembla
ble aux dieux . >>
« Garde le silence, s'écrie Télémaque ; ne lui réponds pas si
longuement. N'est- ce point sa coutume de proférer des paroles
provoquantes et d'entraîner les autres à l'imiter ? »
Il dit puis, se tournant vers le jeune prétendant, il ajoute :
« Antinoos, quels soins paternels ! et que je t'en sais gré ! Quoi !
tu ordonnes à cet étranger de sortir du palais ; tu fais usage de
paroles impérieuses ; puisse un dieu empêcher ta volonté de
s'accomplir. Donne à ce mendiant ce qu'il demande, je ne te le
reprocherai point ; je t'y exhorte même. Ne crains pas par tes
dons d'offenser ma mère ni aucun des serviteurs du divin
Ulysse. Mais ce n'est point cette pensée qui te retient, et tu
aimes mieux engloutir tous ces mets que d'en faire part à un in
fortuné. »
« Télémaque, s'écrie Antinoos , superbe discoureur, emporté
par un vain courroux , qu'oses-tu dire? Si tous les prétendants lui
donnaient autant que moi, nous serions délivrés de sa présence
au moins pendant trois lunes. » A ces mots, il soulève et montre
l'escabelle qui repose sous la table, et où pendant le repas s'ap
puient ses pieds brillants.
Cependant les autres convives donnent tous à Ulysse et rem
plissent de chairs et de pain sa pauvre besace . Déjà le héros est
près de revenir sur le seuil pour savourer les présents des Grecs ,
lorsqu'il s'arrête devant Antinoos et lui dit :
« Ami, que je reçoive un don de tes mains; tu ne me parais
pas le moindre des Grecs, mais le plus noble ; car tu ressembles
à un roi. Il est digne de toi de m'offrir plus que les autres, et je
répandrai tes louanges sur la terre sans limites. Moi aussi, jadis
fortuné parmi les hommes, j'ai habité une riche maison ; j'ai sou
yent donné aux étrangers sans asile, quels qu'ils fussent, quelle
 CHANT XVII. 545

que fût la nécessité qui les conduisit ; je possédais de nombreux

esclaves, et tous ces biens qui rendent la vie heureuse, qui font
passer pour opulent. Mais le fils de Saturne a tout détruit ; telle
a été sa volonté . Il m'excita à me rendre en Égypte avec des pi
rates errants, et ce long voyage causa ma ruine. J'arrête mes na
vires dans le fleuve Égyptos ; j'ordonne à mes compagnons de ne
point s'éloigner, de garder la flotte ; j'envoie seulement à la dé
couverte de diligents éclaireurs que j'exhorte à revenir prompte
ment. Hélas ! les téméraires , emportés par leur audace, confiants
dans leurs forces, ravagent les champs magnifiques des hommes
d'Égypte, entraînent les femmes , les tendres enfants , massacrent
les guerriers . Le tumulte parvient soudain jusqu'à la ville . Les
citoyens attirés par les cris accourent aux premières lueurs de
l'aurore ; la plaine couverte de piétons , de chars , resplendit d'a
rain . Jupiter, arbitre de la foudre , jette mes compagnons dans un
désordre funeste . Ils n'osent affronter les assaillants ; le trépas de
toutes parts les environne ; le plus grand nombre tombe percé
par l'airain aigu ; le reste, pris vivant, est condamné à de durs
travaux. Les vainqueurs me donnent à un étranger que le sort
amène sur le lieu du combat, à Dmêtor , fils d'lasis , roi puissant
de Chypre. C'est de là que je viens dans votre île, après avoir
souffert des maux infinis . >>
« Quelle divinité, répond Antinoos , a conduit ici cette peste, ce
fléau des festins ? Reste debout au milieu de la salle , et éloigne
toi de ma table, si tu ne veux bientôt voir une Égypte, une Chypre
bien amères, aussi sûrement que tu es un mendiant effronté et
importun. Eh quoi ! tu oses traverser toute la salle, t'arrêter de
vant chaque convive, et ils te donnent étourdiment sans songer
qu'ils disposent du bien d'autrui , car l'abondance règne autour
d'eux . »
<< Grands dieux ! s'écrie Ulysse en s'éloignant , il est donc vrai
que ton esprit ne se rapporte pas à ta beauté ; tu refuserais même
du sel à celui qui mendierait sur le seuil de ta maison , toi qui ,
maintenant à la table d'autrui, crains de te séparer d'un débris
de pain pour me le donner quand l'abondance règne autour de
toi. >>
A ces mots, Antinoos, le cœur gonflé de colère, lui jette un rc
gard indigné, et lui adresse ces paroles rapides :
<«< Quoi, tu oses nous outrager ! Non , certes, tu ne t'éloigneras
pas de ce palais sans affront. »
A ces mots, il lance son escabelle , qui vole et atteint Ulysse à
l'extrémité de l'épaule droite. Le héros, ferme comme un roc,
reste immobile ; le trait d'Antinoos ne l'a point troublé. Mais, sans
46 .
546 ODYSSÉE .

mot dire, il agite la tête et médite une affreuse vengeance. Il re

tourne ensuite près du seuil , s'assied , dépose sa besace bien rem
plie, et dit aux convives :
« Prétendants d'une illustre reine, prêtez-moi tous une oreille
attentive, je veux vous faire entendre ce qu'en mon sein mon
cœur m'inspire. Lorsqu'un homme, en combattant pour ses ri
chesses, pour ses grands troupeaux, pour ses blanches brebis,
reçoit une blessure , il la supporte sans affliction , sans honte.
Mais Antinoos m'a frappé parce que je suis tourmenté par la
triste et pernicieuse faim , source de maux infinis pour les mor
tels. Certes, si les dieux et les Érinnyes protégent les men
diants, ce héros , au lieu de l'hymen , atteindra le terme fatal de
la mort. >>
« Étranger, répond le fils d'Eupithée , satisfais en repos ton ap
pétit ou sors de ce palais, si tu ne veux que, pour punir tes inso
lents discours , les jeunes serviteurs t'entraînent par les pieds ou
par les mains et te mettent en lambeaux . »
Il dit mais tous les prétendants le blâment, et s'écrient : « An
tinoos, il est honteux de frapper ce malheureux vagabond . In
sensé ! peut-être est-ce l'un des habitants du ciel. Les dieux eux
mêmes, sous les traits d'étrangers, prennent mille aspects divers ,
et parcourent les cités des hommes pour connaître leur justice ou
leur iniquité . »
Ainsi parlent les prétendants, mais Antinoos n'est point ému
de leurs discours . Cependant le coup qu'il a frappé a pénétré le
cœur de Télémaque d'une vive douleur. Le jeune héros ne laisse
point échapper de larmes, mais, sans mot dire, il agite la tête
et médite une affreuse vengeance. A ce moment la prudente Pé
nélope apprend que dans le palais un hôte a été frappé. Soudain
elle s'écrie, au milieu de ses captives :
<< Puisse ainsi Phébus frapper Antinoos d'un trait lancé par son
arc redoutable ! >>
<«< Ah ! dit la vénérable Eurynome, l'économe du palais, s'il
nous était donné d'accomplir nous - mêmes nos vœux, aucun de
ces audacieux ne verrait le retour de la divine Aurore . >>
«< Eurynome, répond la reine, ils me sont tous odieux , parce
qu'ils nourrissent de funestes desseins. Mais Antinoos surtout est
non moins cruel que la sombre Parque. Un hôte infortuné 1
promène ses pas dans le palais pour implorer la pitié des con
vives, car le besoin l'y oblige ; on lui accorde des dons au gré de
ses désirs , Antinoos seul lui lance son escabelle et le frappe à
l'épaule. »>
Le divin Ulysse achève son repas, tandis que la reine , au mi
 CHANT XVII. 547

lieu de ses femmes, exhale sa douleur. Soudain Pénélope fait ve

nir le pâtre fidèle et lui dit :
« Va, bon Eumée , ordonne à ton hôte de se rendre près de
moi ; je veux l'interroger : peut-être a-t-il entendu parler du pa
tient Ulysse ; peut-être l'a-t-il vu , car il semble avoir longtemps,
erré . »
« O reine ! répond Eumée, puissent les Grecs faire silence et
lui seul raconter ses aventures, ton cœur serait charmé. Pendant
trois jours et trois nuits je l'ai retenu sous mon toit, où d'abord
il s'était réfugié en fuyant d'un navire, et il n'a pas achevé le
récit de ses infortunes. Tel un poëte , instruit par les dieux , lors
qu'il chante des vers , délices des mortels, est vénéré, et inspire le
désir ardent d'être encore entendu : ainsi cet étranger, assis à
mon foyer, a captivé mon esprit . Il se glorific d'être un hôte pa
ternel d'Ulysse, et il habitait la Crète , où règne la race de Minos.
De nombreuses traverses l'ont poussé dans Ithaque après de
cruelles afflictions ; et il jure que chez les Thesprotes il a entendu
parler d'Ulysse , que ton époux respire encore, et rapportera en
son palais des trésors infinis . »
« Cours, appelle-le près de moi, reprend Pénélope, qu'il s'ex
plique en ma présence ; les prétendants, assis devant le portique
ou dans le palais, se livrent à leurs jeux , car leurs âmes sont sans
soucis. Leurs provisions se conservent intactes dans leurs demeu
res, où des serviteurs seuls se nourrissent ; tandis que sous ce
toit, chaque jour, ils sacrifient nos bœufs, nos brebis, nos chè
vres savoureuses , et boivent nos vins pleins de feu . Que de ri
chesses ils ont déjà dévorées, car il n'y a point ici un guerrier
tel que mon époux pour chasser l'iniquité de sa maison ! Ah ! si
Ulysse revenait ! s'il abordait les champs de sa patrie ! bientôt,
avec son fils, il aurait puni la violence des prétendants . >>
En cet instant, Télémaque fait entendre un éternument terri
ble, la maison entière en retentit . Pénélope laiss? éclater un rire
de joie, et dit rapidement à Eumée :
« Cours, fais venir cet hôte en ma présence ; ne vois-tu pas que
mon fils vient d'éternuer comme j'achevais mes paroles ? Puisse
ainsi la mort être près de tous les prétendants ; puissent-ils tous
être la proie de la Parque. Mais, je te le dis , fais tomber mes
promesses en ton âme ; si je reconnais la sincérité de l'étranger ,
je lui donnerai de beaux vêtements : une tunique et un man
teau. >>
Le pâtre s'empresse de lui obéir, il s'approche d'Ulysse et lui
adresse ces paroles rapides :
« Ọ mon hôte ! ô mon père ! la prudente Pénélope, mère de Té
548 ODYSSÉE .

lémaque, t'appelle. Malgré de cruels soucis, son âme lui ordonne

de t'interroger sur son époux ; si elle est assurée de ta sincérité,
elle te revêtira d'une tunique , d'un manteau , dont surtout tu as
besoin ; tu demanderas ensuite ton pain parmi le peuple, et tu
apaiseras ta faim ; te donnera qui voudra . »
« Eumée, répond le divin et patient Ulysse, je ne tarderai pas
à faire connaître à la prudente fille d'Icare toute la vérité . Je n'i
gnore rien de ce qui regarde son époux, et nos infortunes ont été
les mêmes. Mais je redoute la multitude des cruels prétendants ;
la renommée de leur audace , de leur violence est montée jusqu'au
ciel de fer . Naguère l'un d'eux, comme je parcourais, sans lui
nuire, la salle du festin, m'a frappé et livré aux douleurs , et ni
Télémaque ni tout autre convive ne l'ont réprimé ; exhorte donc
Pénélope , quelle que soit l'ardeur de ses désirs, à patienter jus
qu'au coucher du soleil ; alors assis près du foyer, elle m'inter
rogera sur le retour de son époux . J'ai de misérables vêtements ,
mais tu ne l'ignores pas, puisque c'est toi que d'abord j'ai abordé
en suppliant . >>
Le pâtre s'empresse de lui obéir. Comme il franchit le seuil ,
Pénélope s'écrie :
« Tu ne le conduis pas , Eumée ? pourquoi cet étranger te re
fuse-t-il ? redoute-t-il quelque violence , ou la honte le retient
elle ? Malheur à l'indigent qui conserve la honte . »>
« Il parle avec sagesse, répond Eumée, personne ne penserait
autrement ; il évite les outrages de ces hommes audacieux , mais
il t'exhorte à patienter jusqu'au coucher du soleil ; à ce moment,
ô reine ! il te sera plus commode de t'entretenir seule avec lui et
d'entendre ses discours. >>
<«
<< Quel qu'il soit, répond Pénélope, cet homme ne manque
point de prudence ; car jamais hommes audacieux n'ont médité
de plus coupables desseins . »
Elle se tait et le pâtre rentre dans la foule des prétendants,
où soudain il dit à Télémaque , en penchant vers lui la tête pour
que personne ne l'entende :
« Ami, je pars ; je vais veiller à tes troupeaux , à tes biens et
aux miens. Les soins de ce palais te regardent ; mais surtout
sauve ta vie , sois sur tes gardes : les Grecs méditent d'affreux
desseins, puisse Jupiter les perdre avant qu'ils causent notre
ruine ! »
« Tes vœux seront accomplis, frère , répond Télémaque,
pars, et n'attends pas la nuit ; demain , à l'aurore, amène les
victimes l'issue de ces événements regarde les immortels et
moi, »
 CHANT XVII. 349
Il dit : Eumée s'assied encore sur le banc poli , et lorsqu'il a
apaisé sa faim et sa soif il retourne près de ses troupeaux ; il
abandonne les cours et le palais remplis de convives . Ceux - ci se
livrent aux plaisirs de la danse et du chant, car la fin du jour est
déjà venue.

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CHANT XVIII..

A ce moment survient un mendiant public, qui demandait par

la ville d'Ithaque ; célèbre glouton , toujours insatiable de mets et de
vin, mais sans force sans énergie, malgré sa grande taille et sa belle
apparence . Sa vénérable mère, à sa naissance, lui avait donné le
nom d'Arnaïos ; mais les jeunes hommes l'appelaient Iros, à cause
de son empressement à faire les messages qu'on lui confiait.
Dès son arrivée, il veut chasser Ulysse de son palais et l'outrage
en ces termes : « Vieillard , quitte ce portique si tu ne veux bien
tôt être traîné par les pieds ; ne vois-tu pas que tout le monde me
fait signe et m'exhorte à te tirer d'ici ? mais j'ai pitié de toi . De
bout donc, ou bientôt la discorde éclatera entre nous, et nous en
viendrons aux mains. >>
« Méchant, répond Ulysse en lui jetant un regard courroucé,
je ne te fais point de mal et ne te dis point d'injures ; suis-je jaloux
des présents que l'on va te faire , fussent- ils très- nombreux ? Ce
seuil ne peut-il nous contenir l'un et l'autre ? Pourquoi porter envie
à un étranger ? tu me sembles un vagabond comme moi . Hélas ! ce
sont les dieux qui distribuent les richesses ; ne me provoque donc
pas, crains de m'irriter ; prends garde que, malgré ma vieillesse,
je ne souille de sang ta poitrine et tes lèvres ; je n'en serais demain
que plus tranquille, et certes tu ne songerais pas à revenir encore
dans le palais du fils de Laërte . »
<< Grands dieux ! s'écrie plein de colère le vagabond Iros, comme
ce parasite parle vivement ! on dirait une vieille enfumée ; mais
bientôt j'aurai réglé son compte en le frappant des deux mains.
Je veux faire sauter de ses mâchoires toutes ses dents quijoncheront
la terre comme celles d'un sanglier nourri de moissons . Serre ta
ceinture, et que tout le monde nous voie combattre. Comment vas
tu lutter contre un homme brillant de jeunesse ? »
Tandis que devant les portes superbes, sur le seuil étincelant,
 CHANT XVIII. 551

ils se disputent de toute leur âme, Antinoos les aperçoit, et, riant
doucement, il dit aux jeunes Grecs :
« Amis, voilà ce que nous n'avons jamais vu . Quel nouveau
plaisir un dieu nous envoie ! Iros et l'étranger se disputent à en
venir aux mains; hâtons-nous de les faire combattre. >>
Il dit et tous s'élancent en éclatant de rire. Bientôt ils entou
rent les deux mendiants en haillons. Le fils d'Eupithée prononce
ces mots :
«Ecoutez-moi, généreux prétendants, soyez attentifs à mes pa
roles. Des poitrines de chèvres remplies de sang et de graisse, et
destinées au repas du soir, sont étendues devant le foyer. Quel
que soit le vainqueur, il enlèvera celle que lui-même il aura choi
sie ; nous l'admettrons à l'avenir à tous nos festins, et nous ne
souffrirons pas qu'un autre mendiant vienne demander parmi
nous. >>>
Ainsi parle Antinoos, et les prétendants applaudissent, lorsque
Ulysse leur adresse ces mots artificieux :
« Amis, comment un vieillard affaibli par la misère peut-il lutter
contre un homme brillant de jeunesse? Mais la faim me presse ; la
faim, cause de tant d'actions insensées , va me faire accabler de
coups . Cependant, engagez - vous tous par un serment solennel à ne
point seconder Iros, à ne point me frapper traîtreusement d'une
main pesante, pour qu'il l'emporte sur moi . »><
Il dit tous jurent comme il l'a demandé . Télémaque, à son
tour, prend la parole :
« Étranger , si ton cœur et ton âme généreuse t'excitent à chasser
Iros, ne redoute aucun autre des Grecs . Celui qui te pousserait
aurait à combattre plus d'un adversaire : moi d'abord , qui t'ai reçu
comme hôte, et deux rois prudents qui m'approuvent, Euryma
que et Antinoos. »
Il dit : et tous applaudissent . Cependant Ulysse se ceint de ses
haillons , et laisse à nu ses cuisses grandes et belles ; il découvre
aussi ses larges épaules, sa poitrine et ses bras vigoureux . Minerve
approche, elle grossit les membres du pasteur des peuples . Les
prétendants sont saisis d'une vive surprise, et à cet aspect ils se
disent entre eux :
« Ah ! bientôt Iros perdra son nom et sentira le mal qu'il s'est
attiré ! Quels muscles nous montre ce vieillard, en écartant ses vê
tements ! >>
Pendant qu'ils échangent ces propos, l'âme d'Iros est misérable
ment émue. Cependant les serviteurs le conduisent et le ceignent
par force, tout tremblant ; on voit ses chairs frissonner. Antinoos
le gourmande et s'écrie :
552 ODYSSÉE .

<«< Vil fanfaron, puisses-tu ne plus vivre ! puisses-tu n'avoir ja◄

mais vu le jour, toi qui trembles et montres une indigne crainte
devant un vieillard affaibli par la misère. Mais je te le prédis, et
ma promesse s'accomplira : s'il est victorieux , s'il l'emporte sur
toi, je te jette sur un vaisseau et je t'envoie en Épire, chez le roj
Echétos, le fléau des humains ; il te tranchera de l'airain aigu le
nez et les oreilles ; il t'arrachera la virilité, et fera dévorer par les
chiens tes chairs palpitantes. >>
Ces menaces ajoutent à la frayeur d'Iros ; un terrible tremble
ment le saisit. Cependant on l'entraîne au milieu des spectateurs,
et les deux combattants soulèvent leurs bras. Alors le divin et pa
tient Ulysse agite s'il le poussera de telle sorte, qu'à l'instant de sa
chute la vie l'abandonne, ou si, ménageant ses coups , il se con
tentera de l'étendre sur le sol. Ce dernier parti lui semble préfé
rable, de peur que les Grecs ne le reconnaissent . Déjà leurs bras
sont levés. Iros frappe l'épaule droite d'Ulysse, mais celui-ci laisse
tomber sa forte main sur le cou cu trendiant au-dessous de l'oreille ;
ses os sont brisés ; un sang vermeil s'échappe de sa bouche ; il tombe
en mugissant dans la poussière ; ses dents sont arrachées et ses
pieds frappent convulsivement la terre. Les prétendants illustres
soulèvent leurs bras et meurent de rire . Cependant Ulysse le prend
par les pieds ; le tire hors du portique jusqu'à la cour, jusqu'aux
portes retentissantes ; il l'appuie contre le mur extérieur, lui met
dans les mains un bâton et lui adresse ces paroles rapides :
« Reste là maintenant ; défends-nous contre les chiens et les
porcs ; ne te crois plus le maître des hôtes ou des mendiants, mi
sérable que tu es ! prends garde qu'il ne t'arrive pis encore ! »
A ces mots, il jette autour de ses épaules sa besace sordide, où
pend une longue courroie, et revient se rasseoir sur le seuil du
portique. Les prétendants éclatent de rire, s'approchent de lui et
le flattent par leurs discours :
« Étranger, que Jupiter et les autres immortels t'accordent ce
que surtout tu désires, ce qui est agréable à ton âme, toi qui em
pêches cet insatiable mendiant d'errer parmi le peuple ; nous ne
tarderons pas à le conduire chez le roi Échétos, fléau de tous les
humains . »
Ce présage réjouit le divin Ulysse. Antinoos place à côté de lui
une énorme poitrine de chèvre remplie de graisse et de sang ;
Amphinome prend dans une corbeille deux pains qu'il lui ap
poric; une coupe d'or à la main, il le salue en ces termes :
« Salut, vénérable hôte, puisses - tu devenir désormais opulent,
car plus d'une calamité s'est appesantie sur toi . »
Amphinome, reprend Ulvsse, tu me sembles doué de pru
 CHANT XVIII. 553

dence, tel fut ton père ; car la renommée m'a dès longtemps ap
pris que Nisos est dans Dulichios un héros noble et riche. On dit
que tu lui dois le jour, et tu parais un homme éloquent . Je te le
dis donc sois attentif à mes paroles et ne les néglige pas . De
tous les êtres que nourrit la terre et qui volent ou rampent sous
le ciel, nul n'est plus misérable que l'homme . Jamais il ne peut
croire que l'infortune puisse l'atteindre, aussi longtemps que les
dieux soutiennent ses forces , et que ses genoux se meuvent. Mais
lorsque les bienheureux immortels l'ont plongé dans le malheur,
il se refuse à le supporter d'un cœur patient. Hélas ! la pensée
des frêles humains est mobile non moins que les jours que fait
luire sur eux le père des dieux et des hommes . Moi aussi , jadis il
me fut donné d'être heureux parmi les guerriers ; souvent aussi
j'ai commis des actions injustes, emporté par ma force et mon
énergie, confiant dans l'appui de mon père et de mes frères . Qu'un
mortel donc se garde de s'abandonner à l'iniquité, mais qu'il
jouisse en silence des biens que les dieux lui accordent . Ici je
vois les prétendants le cœur plein d'injustice, consumant les ri
chesses, outrageant l'épouse d'un héros, qui, je le pense , ne sera
pas longtemps encore éloigné d'ithaque . Toi , puisse une divinité
• te conduire en ta demeure pour qu'il ne t'enveloppe pas dans sa
vengeance lorsqu'il reviendra dans sa douce patrie . Certes à son
retour il ne dispersera pas les prétendants sans ensanglanter son
palais. >>
A ces mots, il fait une libation , boit le vin délectable et remet
la coupe entre les mains du chef des guerriers. Celui- ci traverse
le palais le cœur contristé, secouant la tête , car en son âme il
prévoit des malheurs ; mais il ne doit pas éviter la mort : Minerve
le retient pour qu'il soit dompté plus tard par les mains et la forte
javeline de Télémaque . Maintenant il reprend sa place sur le trône
qu'il a un moment quitté.
A ce moment, Minerve inspire à la fille d'Icare de se montrer
aux prétendants , pour exalter leurs âmes et pour qu'elle devienne
encore plus honorable à son époux et à son fils. Soudain la noble
reine laisse éclater un rire léger et s'écrie :
« Eurynome, mon âme est excitée par un désir nouveau ; je
veux apparaître aux prétendants malgré la haine que je leur
porte ; je donnerai à mon fils le conseil salutaire de ne point se
mêler à la foule de ces hommes superhes qui le flattent par de
douces paroles et méditent en secret sa perte . »
« Chère enfant ! reprend l'économe, ton projet est plein de sa
gesse, fais entendre ta voix à Télémaque, ne lui cèle rien . Cepen
dant purifie ton beau corps ; parfume d'huile tes joues ; ne sors
47
554 ODYSSÉE.

pas ainsi le visage flétri de larmes : rien n'est plus funeste que les
pleurs continuels. Eh quoi ! ton fils n'est-il pas maintenant un
homme, et n'as-tu pas maintes fois demandé aux immortels de
voir son menton ombragé de duvet ? »
<< Bonne Eurynome, reprend Pénélope , que tu es attentive !
mais ne me parle pas de purifier mon corps, de parfumer mon
visage. Hélas ! les dieux qui habitent l'Olympe ont détruit ma
beauté du jour que mon époux est parti sur un large navire.
Ordonne à Autonoé, à Hippodamie de venir auprès de moi, elles
m'accompagneront dans la salle du festin ; je ne veux point
seule me rendre à l'assemblée de ces hommes, car j'en aurais
honte . >>
A peine a-t-elle achevé, qu'Eurynome court dans le palais por
ter aux deux femmes les ordres de la reine et les presser d'obéir.
Alors Minerve conçoit un nouveau dessein . Elle répand sur la fille
d'Icare un doux sommeil. Pénélope s'endort sur son long siége ;
ses sens n'ont plus d'énergie ; aussitôt la plus noble des déesses
lui fait des présents divins pour que les Grecs l'admirent . D'abord
avec de l'ambroisie elle purifie son visage ; telle Vénus est parfu
mée lorsqu'elle se rend aux danses charmantes des Grâces. Mi
nerve fait paraître la reine plus grande, plus majestueuse, et lui ,
donne un teint plus blanc que le frais ivoire . A peine a-t-elle
achevé, qu'elle s'éloigne, comme les deux belles suivantes arri
vent du palais ; le bruit de leurs pas retentit et arrache leur mai
tresse à son paisible sommeil . De ses mains elle se presse les joues
et s'écrie :
<< Eh quoi ! malgré ma douleur, le doux sommeil a pu m'en
velopper ; puisse la chaste Diane m'envoyer dès maintenant une
aussi douce mort ! puissé-je ne pas continuer à consumer ma vie ,
l'âme contristée, le cœur dévoré du regret d'un époux chéri doué
de toutes les vertus, le plus illustre des Grecs !... »
En parlant ainsi , elle descend de sa chambre resplendissante ,
non point seule, car ses deux suivantes l'accompagnent. Bientôt
la plus noble des femmes arrive près des prétendants , elle s'ar
rête sur le seuil superbe de la salle et couvre d'un voile éclatant
son beau visage . Les deux femmes fidèles se tiennent à ses côtés.
Les prétendants à sa vue sentent leurs genoux fléchir ; l'amour
transporte leurs âmes ; ils désirent tous partager la couche de la
reine. Celle- ci cependant s'adresse à Télémaque, son fils chéri :
« Télémaque, ton esprit manque de fermeté, de réflexion . Dans
ton enfance, tu roulais en ton âme de plus saines pensées ; main
tenant que ta taille est celle d'un héros, que tu es arrivé au terme
de l'adolescence ; maintenant que tout étranger à te voir te recon
 CHANT XVIII. 555

naîtrait à ton maintien , à ta beauté, pour le fils d'un homme opu

lent, tu es sans prudence et sans justice . Eh quoi ! une telle ac
tion a pu s'accomplir au sein de ton palais ; tu as souffert que ton
hôte fût ainsi outragé . Qu'arrivera-t-il désormais , si un hôte assis
à notre foyer est durement frappé ? la honte et les affronts retom
beront sur toi parmi les hommes. »
« Ma mère, répond le sage Télémaque , je ne puis m'indigner
de ton courroux . Crois cependant qu'en mon âme je pense et je
sais ce qui est juste et nécessaire. Naguère j'étais un enfant, et je
ne puis avoir acquis une prudence consommée . Et puis , ces hom
mes m'oppriment ! Assis les uns près des autres , ils méditent ma
ruine, et je n'ai point de défenseurs . Mais le combat entre Iros et
notre hôte n'a point eu lieu par la volonté des prétendants ; et l'é
tranger l'a emporté de beaucoup par sa force. Plût à Jupiter, à
Phébus, à Minerve que dès ce moment, au sein de notre palais,
les prétendants vaincus , énervés , secouassent la tête dans nos
cours ou dans cette salle , comme le fait maintenant , devant les
portes extérieures, Iros qui, semblable à un homme ivre, ne peut
se tenir debout ni retourner à son asile accoutumé, car ses forces
lui ont été ravies . »
Après cet entretien, Eurymaque s'adresse à la reine . <« Fille d'I
care, prudente Pénélope, s'il était donné à tous les Grecs de l'Ar
gos jasonienne de jouir de ta présence, demain, dès l'aurore, un
plus grand nombre de prétendants savoureraient nos festins dans
ce palais ; car tu l'emportes sur toutes les femmes par ta beauté ,
par tes grâces et par la justesse de ton esprit. >>
« Eurymaque, répond la prudente Pénélope , les dieux m'ont
ravi mes attraits , ma beauté , mes grâces du jour que les Grecs
se sont embarqués pour Ilion, et avec eux mon époux . Si ce hé
ros revenait, si lui-même gouvernait nos biens, ma renommée en
serait meilleure et plus éclatante . Maintenant je suis pénétrée de
douleur, tant une divinité funeste a répandu sur moi d'infortunes.
Ulysse, au moment de quitter sa douce patrie, me serra la main
droite et me dit :
<< O femme ! je n'espère pas que tous les Grecs reviennent sains
et saufs des champs d'llion. Les Troyens sont des guerriers valeu
reux, habiles à lancer le javelot, à diriger les flèches, à pousser
des coursiers dont le choc entraîne la victoire indécise. Je ne sais
donc si les dieux me conserveront ou s'ils me feront périr sur
cette terre lointaine. Toi , dans cette île , prends soin de toutes
choses ; souviens-toi de mon père et de ma mère comme tu l'as
fait jusqu'à ce jour, et plus encore pendant mon absence. Mais
lorsque la barbe ombragera le menton de ton fils , suis dans
556 ODYSSÉE.

son palais un second époux , suis celui que tu auras préféré . »

« Ainsi parla le héros, et tout ce qu'il a prévu est accompli ; la
nuit approche où je subirai un nouvel et triste hymen , puisque
Jupiter a détruit ma félicité . Mais quelle douleur pénètre mon
cœur et mon âme ! respectez-vous les anciennes coutumes des pré
tendants ? ceux qui recherchent une noble femme née de parents
opulents, ceux qui se disputent sa main ne se plaisent-ils pas à
conduire eux - mêmes en sa demeure des bœufs , de grasses brebis?
n'offrent-ils pas à la jeune fille d'abondants festins ? ne la com
blent-ils pas de présents , loin de dévorer, sans récompense, les
biens d'une maison étrangère ? »
Elle dit le divin et patient Ulysse se réjouit de ce qu'elle attire
leurs dons et charme leurs âmes par des paroles flatteuses con
traires à sa pensée .
Cependant le fils d'Eupithée répond à la reine : «Fille d'Icare ,
prudente Pénélope, accepte les présents que les Grecs, au gré de
leur volonté , vont faire apporter dans ton palais ; il serait odieux
de refuser nos offrandes, et nous ne retournerons point à nos tra
vaux, nous ne ferons aucune entreprise avant que tu n'aies choisi
celui des Grecs qui te semble digne d'être préféré. »
Ainsi parle Antinoos : tous les prétendants applaudissent et
s'empressent d'envoyer chacun un héraut qu'ils chargent de rap
porter des présents . Celui d'Antinoos revient avec un grand et
magnifique voile merveilleusement orné ; douze anneaux d'or mas
sif y sont assujettis , et s'adaptent à autant d'agrafes recourbées .
Eurymaque reçoit, pour l'offrir, un admirable collier d'or et d'am
bre, étincelant comme le soleil . Les serviteurs d'Eurydame lui
remettent deux boucles d'oreilles, ornées de trois brillants d'un
travail délicat, resplendissantes d'une grâce infinie . Le héraut de
Pisandre, fils du roi Polyctor, apporte un grand collier, superbe
parure. D'autres objets non moins précieux sont remis aux autres
Grecs . Enfin la plus noble des femmes remonte à son apparte
ment, et ses captives la suivent, chargées de présents magnifiques.
Les prétendants aussitôt se livrent de nouveau à la danse et au
chant, et goûtent sans relâche ces plaisirs jusqu'au soir ; l'obscu
rité les surprend à se délecter encore. Alors ils dressent dans la
grande salle trois luminaires qui doivent les éclairer ; ils placent à
l'entour du bois inflammable dès longtemps desséché et récem
ment fendu en éclats . Enfin ils mixtionnent les torches. Les cap
tives du patient Ulysse, tour à tour, animent la flamme ; mais ce
héros , issu de Jupiter, leur dit :
« Captives d'Ulysse, d'un maître absent depuis de longues an
nées, rentrez dans le palais auprès de votre vénérable reine ;
 CHANT XVIII. 557

tournez le fuseau ; charmez-la par votre présence , et de vos mains

préparez la laine ; je me charge de faire briller cette lumière pour
tous les convives , dussent-ils veiller jusqu'à l'aurore : ils ne me
lasseront pas, car je suis éprouvé au travail . »
Il dit mais les femmes s'entre-regardent , éclatent de rire , et
la belle Mélantho l'accable d'injures . Fille de Dolios, Pénélope prit
soin d'elle, l'éleva comme son enfant, et se plut à lui donner les
plaisirs de son âge . Mais , loin de partager la douleur de la reine ,
elle s'abandonne à l'amour d'Eurymaque, et maintenant elle ou
trage Ulysse.
« Misérable étranger, tu es un insensé ; quoi ! tu refuses d'aller
chercher le sommeil dans la demeure de quelque artisan , ou de
te mêler à d'humbles entretiens? Faut-il ici que tu harangues
hardiment parmi de nombreux héros, sans que ton âme éprouve
de crainte? sans doute le vin trouble tes sens , ou c'est l'habitude
de ton esprit de parler inconsidérément , ou bien encore ta vic
toire sur le vagabond Iros te transporte d'orgueil . Prends garde
que tout à l'heure un guerrier plus vaillant que ce vil glouton ne
se lève, n'accable ta tête de coups de sa forte main, et ne te chasse
du palais tout souillé de sang. »
« Impudente ! répond Ulysse en lui jetant un regard courroucé,
je vais rapporter à Télémaque quels discours tu oses tenir ici ,
pour qu'en ce lieu même il te découpe en lambeaux . >>
Ces menaces épouvantent les femmes , qui se hâtent de rentrer
dans le palais ; la terreur énerve leurs forces : car elles croient que
le mendiant a dit la vérité . Ulysse alors entretient les luminaires
enflammés, se tient debout et les surveille tous . Mais son cœur
agite d'autres desseins qui doivent s'accomplir. Minerve ne permet
pas que les audacieux prétendants cessent leurs poignants outra
ges, elle veut qu'un plus vif courroux pénètre le cœur du héros.
Eurymaque, fils de Polybe, le- premier, raille Ulysse, et excite la
risée de ses compagnons .
<«< Écoutez-moi , prétendants d'une illustre reine , je veux vous
faire entendre ce qu'en mon sein mon cœur m'inspire . Cet homme
n'est point venu dans la demeure d'Ulysse sans la volonté des
dieux. Il me semble toujours que l'éclat des flambeaux s'échappe
de sa personne et de sa tête, où il ne reste plus la moindre trace
de cheveux . >>>
Il dit et , se tournant vers Ulysse , destructeur des cités , il
ajoute : « Etranger, si tu voulais servir, je t'emmènerais à mes
champs lointains, tu gagnerais un juste salaire à réparer les haies,
à planter des arbres. Je te fournirais du pain au gré de tes désirs ;
je te vêtirais décemment ; je te donnerais des sandales ; mais tu ne
47 .
558 ODYSSÉE .

sais faire que de mauvaises actions ; tu as le travail en haine , et

tu préfères parmi le peuple mendier la nourriture qu'exige ton
estomac insatiable . »
« Eurymaque, répond Ulysse, si tous les deux à jeun nous dis
putions, une faux à la main , dans une vaste prairie, à qui travail
lerait le plus pendant les longues journées du printemps, jusqu'au
coucher du soleil, l'herbe tomberait sous mes efforts . Veux-tu me
confier, à conduire, deux bœufs de même force, ardents , superbes,
repus d'une abondante nourriture? Place-les dans un terrain de
quatre arpents, tu verras si la glèbe cède promptement à la char
rue, si je sais tracer de profonds sillons . Enfin , qu'aujourd'hui
même le fils de Saturne excite la guerre , donne-moi un bouclier,
deux javelots, un casque d'airain adapté à mon front, je me mê
lerai aux premiers combattants , et tu ne me railleras plus avec
outrage parce que je souffre de la faim . Mais ton orgueil s'égare
et ton esprit est cruel ; tu te crois grand et puissant parce que tu
fréquentes un petit nombre d'hommes sans valeur . Si Ulysse ap
paraissait soudain dans sa patrie, ces portes, malgré leur largeur,
te sembleraient un défilé étroit, lorsque en fuyant tu franchirais
les portiques . >>
Ces paroles gonflent de courroux le cœur d'Eurymaque ; il
lance au héros un regard indigné , et lui adresse ces paroles rapides :
« Misérable ! je t'aurai bientôt rendu plus malheureux encore.
Faut-il ici que tu harangues naraiment parmi de nombreux hé
ros, sans que ton âme éprouve de crainte? Sans doute le vin tron
ble tes sens, ou c'est l'habitude de ton esprit de parler inconsidé
rément, ou bien encore ta victoire sur le vagabond Iros te trans
porte d'orgueil. »
A ces mots, il saisit une escabelle ; mais Ulysse s'assied devant
les genoux d'Amphinome de Dulichios, pour éviter le coup. Eu
rymaque atteint la main de l'échanson . Son urne tombe et retentit,
lui-même en gémissant est renversé dans la poussière. Les préten
dants se livrent au tumulte, dans le palais qu'enveloppent les té
nèbres, et ils se disent en se regardant entre eux :
<< Plût aux dieux que ce vagabond étranger eût péri en d'autres
contrées, au lieu de venir nous apporter le désordre ! Hélas ! nous
cédons à la discorde à cause d'un mendiant, plus de joie dans nos
festins, puisque nous nous laissons vaincre par ce fléau . »
Malheureux ! s'écrie Télémaque , vos esprits s'égarent , cessez
de vous gorger de mets et de vins ; l'un des dieux se plaît à vous
exciter ; n'êtes-vous pas rassasiés ? Allez prendre le repos dans vos
demeures aussitôt que votre âme le désirera ; car je ne chasse
personne . >»
 CHANT XVIII . 559

Il dit et tous se mordent les lèvres de dépit , stupéfaits de la

hardiesse de ces paroles ; alors Amphinome leur adresse ce dis
cours :
<
«< Amis, n'allons point contredire cette juste demande, gardez
vous de maltraiter cet hôte ou l'un des serviteurs de ce palais.
Croyez-moi, que l'échanson remplisse par ordre nos coupes ; fai
sons des libations, puis , dans nos demeures, allons prendre le re
pos de la nuit. -Laissons au foyer d'Ulysse, aux soins de Télémaque,
l'étranger qui a pénétré dans sa demeure . »>
Il dit et tous l'approuvent. Le héraut de Dulichios , Moulios ,
mélange le vin dans l'urne et le distribue ; ils font aux dieux
bienheureux des libations , boivent le vin délectable ; et lorsqu'ils
l'ont répandu, lorsqu'ils ont bu autant que le désirent leurs âmes ,
ils se rendent chacun en sa demeure, pour s'abandonner au
sommeil.
 CHANT XIX .

Cependant le divin Ulysse est resté dans le palais , où avec

Minerve il médite la mort des prétendants. Soudain il adresse à
son fils ces paroles rapides :
« Télémaque , il faut maintenant enlever toutes les armes de
guerre. Lorsque les prétendants , remarquant leur absence , te
questionneront , trompe-les par ces paroles persuasives : « Je
les ai éloignées de la fumée, car elles ne sont plus telles que jadis
Ulysse les a laissées, en partant pour Ilion ; l'immense vapeur
du foyer les a ternies. Ce n'est pas tout , une divinité m'a fait
naître en l'esprit un motif plus puissant encore ; je crains qu'a
nímés par le vin la discorde ne s'élève parmi vous, que vous ne
vous blessiez mutuellement , que vous ne souilliez nos festins
et l'espoir de votre hyménée ; car le fer de lui-même attire
l'homme . >>
Télémaque, impatient d'obéir à son père bien - aimé , appelle
Euryclée et lui dit : « Nourrice , retiens les femmes dans ce
palais , pendant qu'au sein de la chambre nuptiale je vais ren
: fermer les belles armes de mon père , qui longtemps sont restées
sans soins , noircies par la fumée en l'absence du noble Ulysse .
J'étais alors enfant, je veux maintenant les placer où la vapeur
du foyer ne peut parvenir. »
« Cher enfant, répond la fidèle Euryclée, puisses- tu , avec cette
prudence , surveiller ta maison et garder toutes tes richesses.
Mais qui portera devant toi une lumière , si tu ne veux pas que
les captives te précèdent pour t'éclairer ? »
« Ce sera mon hôte , reprend Télémaque, quoiqu'il arrive des
contrées lointaines ; je ne le laisserai point sans labeur, puisqu'il
s'est nourri à ma table. »
Il dit, et n'a point prononcé une vaine parole. Euryclée ferme
les portes du solide palais . Ulysse et son illustre fils se hâtent de
 CHANT XIX. 564

transporter aux appartements supérieurs les casques , les bou

cliers courbés et les javelines aiguës . Minerve, portant une lan
terne d'or, projette devant eux une vive lumière , et soudain Té
lémaque interroge le héros :
«< 0 mon père , quel grand prodige éclate à mes yeux ! Les
murs de ce palais, ses belles poutres, les solives d'olivier , les
hautes colonnes brillent comme un ardent brasier. Ah ! sans
doute , l'un des dieux qui habitent le vaste ciel est au sein de
notre demeure . >>
« Garde le silence , répond Ulysse , renferme ta pensée , ne
m'interroge pas. Oui , tels se manifestent les dieux qui habitent
le vaste ciel. Maintenant va prendre du repos, laisse - moi seul en
ce lieu, je veux encore éprouver les captives et ta mère qui, dans
sa douleur, va bientôt me faire de nombreuses questions . »
Il dit : Télémaque traverse le palais, et, à la lueur des torches
enflammées , gagne la chambre accoutumée où il goûte le doux
sommeil . Là il s'étend sur sa couche jusqu'au retour de l'au
rore.
Cependant le divin Ulysse est resté dans le palais où , avec
Minerve , il médite la mort des prétendants.
Alors la prudente Pénélope sort de sa chambre nuptiale, sem
blable à Diane ou à la blonde Vénus ; pour elle on approche du
foyer le trône où toujours elle s'assied . OEuvre de l'ingénieux
Icmalion , ses contours sont ornés d'ivoire et d'argent ; au-des
sous, pour soutenir les pieds de la reine, l'artisan a placé une esca
belle que l'on couvre d'une vaste toison . La prudente Pénélope
prend place sur ce siége .
Cependant les belles captives arrivent de l'intérieur du palais ;
elles enlèvent les pains abondants, les tables, les coupes où les
audacieux prétendants ont savouré le vin ; elles font tomber sur
le sol le feu des luminaires et le remplacent par du bois qui doit
le lendemain les éclairer et les chauffer. Alors Mélantho , pour la
seconde fois , outrage Ulysse :
« Étranger, veux-tu donc toute la nuit nous importuner , errer
dans le palais et épier les femmes ? N'es-tu pas rassasié? franchis
la porte, misérable ! sors, ou je te chasse en te frappant de ce tison
embrasé . >>
« Méchante, s'écrie Ulysse en lui jetant un regard courroucé ,
tu me poursuis de tes fureurs parce que je ne suis point brillant
et que de vils vêtements couvrent mon corps, parce que la néces
sité me contraint à mendier parmi le peuple. Hélas ! tel est le
sort des vagabonds et des malheureux ! Moi aussi , jadis fortuné
parmi les hommes , j'ai habité une riche maison , j'ai souvent
562 ODYSSÉE.

donné aux étrangers sans asile, quels qu'ils fussent, quel que fût
le besoin qui les conduisit. J'avais de nombreux esclaves et tous
les biens qui rendent la vie heureuse et qui font passer pour
opulent ; mais le fils de Saturne a tout détruit : telle a été sa vo
lonté... Crains donc, ô femme ! de perdre aussi la beauté qui te
fait briller parmi les captives ; prends garde que ta maîtresse
irritée ne te punisse, ou que son époux ne revienne ; car tout es
poir n'est pas perdu . S'il a en effet succombé , s'il n'est plus pour
lui de retour, déjà son fils, par la volonté d'Apollon , le remplace.
Il saura toutes les mauvaises actions des femmes de ce palais, et
il n'est plus un enfant . >»
Il dit : la prudente Pénélope l'entend et réprimande sa captive :
<< O fille audacieuse ! je vois ton insolence que tu expieras sur ta
tête ; car tu n'ignores pas que, plongée dans une affliction pro
fonde, j'ai dessein de questionner cet étranger sur le sort de mon
époux. >>
Elle dit ; puis , se tournant vers l'économe , elle ajoute : « Eu
rynome , apporte un siége recouvert de toisons , afin que notre
hôte , assis à mes côtés , m'entende et me parle ; je désire l'in
terroger. >>
Eurynome s'empresse d'obéir, elle approche un siége brillant
qu'elle couvre de toisons . Le patient et divin Ulysse s'y assied ,
et Pénélope commence l'entretien.
« O'mon hôte ! je veux moi-même d'abord t'interroger. Qui
es-tu parmi les hommes ? dans quelle contrée as-tu reçu le jour ?
où sont ta cité, ta famille ? »
« O femme ! répond le patient Ulysse, personne sur la terre
sans limites ne refusera de te rendre hommage, ta gloire s'élève
jusqu'au vaste ciel comme celle d'un héros irréprochable qui,
craignant les dieux , règne sur des guerriers nombreux et vail
lants en maintenant la justice . Autour de lui , les champs fertiles
produisent de riches moissons ; les arbres plient sous le faix des
fruits ; les troupeaux multiplient constamment ; la mer abonde
en poissons, et sous ses lois le peuple pratique la vertu . Main
tenant donc, dans ton palais, tu peux me demander tout ce qui
t'intéresse. Toutefois, n'insiste pas pour connaître ma patrie, ma
famille ; ne réveille pas de douloureux souvenirs et n'ajoute pas
aux afflictions de mon âme. Hélas ! tu vois un homme accablé
d'infortunes, et je rougirais, assis au foyer d'une maison étran
gère, de la remplir de gémissements et de larmes . Il est honteux
de pleurer sans relâche. C'est alors que tes captives m'outrage
raient et peut-être toi- même : vous diriez que l'ivresse fait cou
ler mes pleurs . »>
 CHANT XIX . 563

<< O mon hôte ! répond la prudente Pénélope, les dieux m'ont

ravi mes attraits , ma beauté , mes grâces , du jour que les Grecs
se sont embarqués pour Ilion et avec eux mon époux . Si ce héros
revenait, si lui-même gouvernait nos biens, ma renommée en
serait meilleure et plus éclatante. Maintenant je suis pénétrée de
douleur, tant une divinité funeste a répandu sur moi d'infor
tunes . Les premiers des îles de Dulichios , de Samos et de Za
cynthe , ombragée de forêts , ceux de la riante Ithaque même
prétendent, malgré mes désirs, à mon hymen et détruisent ma
maison. Aussi je ne prends plus soin des hôtes, des suppliants,
ni des utiles hérauts ; mais, accablée du regret d'Ulysse , mon
cœur fond en larmes. Les prétendants pressent le jour de l'hy
ménée, je le retarde par mes artifices . Un dieu d'abord m'inspira
la pensée de tisser dans mon palais une toile immense et délicate
en leur disant : « O mes jeunes prétendants ! puisque le divin
Ulysse a cessé de vivre, attendez, pour presser mon nouvel hy
ménée, que ce voile soit achevé ; permettez que mon labeur ne
soit pas perdu. C'est le linceul du héros Laërte, quand enfin la
Parque inexorable le plongera dans le long sommeil de la mort.
Vous ne voudriez pas que parmi le peuple l'une des Argiennes
me reprochât de ne point ensevelir richement un roi qui a pos
sédé tant de domaines. » Telles sont mes paroles, et leurs cœurs
généreux se laissent persuader. Dès lors chaque jour je tisse l'im
mense toile, et la nuit, à la lueur des flambeaux, je défais mon
ouvrage. Durant trois ans je sus cacher ma ruse et tromper les
prétendants . Mais vint la quatrième année, les saisons recom
mencèrent leur cours ; les lunes furent consumées et les jours
accomplis ; alors, au milieu de mes femmes, impudentes dont je
ne m'étais pas méfiée, ils arrivent, me surprennent, m'accablent
de reproches et, malgré mes désirs, me contraignent de terminer
ce long travail. Maintenant je ne puis plus longtemps éviter cet
hymen je ne trouve plus de ruse qui le retarde, et mes parents
m'exhortent à m'y déterminer. D'ailleurs mon fils supporte im
patiemment la perte de ses biens qu'il apprécie ; car il est déjà un
homme, tel que ceux qui prennent soin de leur maison et que
Jupiter comble de gloire. O mon hôte ! fais-moi aussi connaître ta
famille et ta patrie, car tu ne sors point du chêne ni du rocher
dont parlent les anciens contes. >>
Le héros répond en ces termes : « O femme vénérable d'U
lysse, tu ne renonces point à me questionner sur mon origine ,
je dois te satisfaire sans doute tu auras accru les douleurs qui
m'accablent, mais tel est le sort d'un infortuné qui, comme moi,
longtemps éloigné de sa patrie, a erré dans les nombreuses cités
 564 ODYSSÉE.
des hommes en butte à des maux infinis ; je vais donc répondre
à tes questions .
. << Au milieu des sombres flots de la mer s'élève l'ile de Crète,
terre fertile et riante ; des hommes nombreux , infinis, habitent
ses quatre -vingt- dix cités où leurs langages divers se confondent .
Des Achéens se mêlent avec les Crétois indigènes au cœur altier,
avec les Cydones, les Doriens en trois tribus et les divins Pé
lasges. Sur eux tous, dans la grande ville de Gnosse , régna Minos,
admis tous les neuf ans aux entretiens du tout-puissant Jupiter.
Ce roi donna le jour au magnanime Deucalion qui fut mon père
et celui du roi Idoménée, l'un des compagnons des Atrides. Mon
illustre nom est Aïthon , et je suis le dernier-né ; mon frère, plus
âgé que moi, fut aussi plus vaillant. Après son départ je vis
Ulysse et lui offris les dons de l'hospitalité . La violence des vents,
comme il aspirait aux rivages troyens , l'éloigna du cap Malée et
le poussa jusqu'en Crète, devant Amnise où est la grotte des lli
thyies . Il s'arrêta dans un port difficile, et à peine échappa-t- il à
la tempête . Aussitôt arrivé à la ville, il demande Idoménée.
C'est, dit-il , son hôte vénéré et chéri . Mais déjà dix fois l'aurore
a paru depuis que mon frère est parti pour Ilion avec ses vais
seaux. Alors je conduis ton époux en ma demeure et le fèle
comme un hôte bien-aimé au sein de l'abondance qui m'entoure ;
secondé par tout le peuple, je donne à lui et aux Grecs qui le
suivent de la farine de froment , du vin plein de feu et des bœufs
à immoler jusqu'à ce que leur âme en soit rassasiée . Pendant
douze jours ils restent auprès de moi. Le souffle violent de Borée
les retient et ne leur permet pas de se tenir sur la mer, car une
divinité funeste l'excite. Enfin dans la treizième journée le vent
tombe, et ils partent. »>
Ainsi dissimule Ulysse en racontant ces mensonges vraisem
blables. La reine, qui l'écoute , pleure abondamment ; ses larmes
inondent son visage. Telle la neige rassemblée par Zéphire au
sommet des montagnes fond sous les chaudes haleines d'Euros
en ruisseaux qui vont gonfler les fleuves : tels sillonnent les belles
joues de la reine les pleurs qu'elle verse à cause de son époux.
Cependant Ulysse est ému de compassion à la vue de cette
douleur. Ses yeux toutefois, non moins que le fer ou la corne,
restent immobiles sous ses paupières. Sa prudence l'aide à re
tenir ses larmes . Pénélope, dès qu'elle est rassasiée de gémisse
ments, reprend l'entretien. « Maintenant, ô mon hôte ! je veux
t'éprouver , et savoir s'il est vrai , comme tu me l'assures, que tu
aies accueilli dans ton palais mon époux et ses divins compa
gnous. Dis-moi donc quels vêtements faisaient sa parure, quel

1
 CHANT XIX . 565

il était lui-même, quels étaient les guerriers qui le suivaient. »

« O femme ! répond Ulysse, après un si long espace de temps.
il m'est bien difficile de te répondre, car déjà la vingtième année
s'écoule depuis que ton époux est venu dans ma demeure et a
quitté ma patrie . Toutefois je vais te dire ce que me rappelle mon
cœur. Le divin Ulysse portait un double manteau de laine pourpre
et une agrafe d'or, formée de deux tuyaux, dont l'extérieur était
merveilleusement orné . Sous ses pieds de devant un chien tenait
un jeune daim et le contemplait palpitant . Prodige de l'art ! l'on
admirait cet or animé ; ce chien qui en regardant le faon cher
chait à l'étouffer, cette timide bête qui agitait ses pieds et s'ef
forçait de fuir. Je remarquai aussi sur le sein du héroș une tu
nique éclatante . Telle est la tendre pelure d'un oignon : tel était
ce tissu délicat , brillant comme le soleil . Les femmes s'empres
saient pour l'admirer . Mais je te le dis , fais tomber mes paroles
en ton âme ; je ne sais si dans son palais Ulysse se parait de ces
vêtements , ou s'il les avait reçus soit de l'un de ses compagnons
en montant sur son navire, soit d'un hôte : car il était chéri d'un
grand nombre de mortels, et peu de Grecs pouvaient lui être
comparés. Moi-même je lui fis présent d'un glaive , d'un vaste et
double manteau de pourpre , d'une longue tunique , et je le con
duisis avec respect sur son navire . Un héraut l'accompagnait, à
peine plus âgé que lui ; je me rappelle encore ses traits, ses
épaules voûtées , sa peau brune, sa chevelure crépue. Il se nom
mait Eurybate, et Ulysse l'honorait parmi tous ses compagnons ;
car il était d'une prudence consommée. »
Ces souvenirs réveillent chez la reine le désir des pleurs , elle
ne peut méconnaître ces signes qu'Ulysse lui décrit avec assu
rance. Pénélope, dès qu'elle est rassasiée de gémissements, re
prend l'entretien :
« Désormais, ô mon hôte ! naguère si misérable, tu seras chéri
et respecté dans mon palais ; j'ai moi-même retiré de la chambre
nuptiale et donné à mon époux les vêtements que tu décris , je
les ai moi-même ornés de cette brillante agrafe. Hélas ! je n'ac
cueillerai plus ce héros, à son retour en sa demeure , au sein de
sa chère patrie . Ah ! c'est une mauvaise destinée qui a conduit
Ulysse, sur un navire , à cette Ilion funeste, dont le nom ne de
vrait pas être prononcé . »
« Femme vénérable du fils de Laërte, reprend le héros , ne
ternis pas l'éclat de ton teint, n'épuise pas ton cœur à pleurer
ton époux . Je ne puis toutefois blâmer cette affliction . Et de quel
jeune époux , dont l'amour vous a rendu mère , de quel époux
déplorerait-on la perte plus que d'Ulysse , que l'on dit semblable
48
566 ODYSSÉE .

aux immortels. Cependant, fais trêve à tes larmes et prête atten

tion à mes paroles . Je ne te dirai rien qui ne soit véritable , et
rien ne te sera caché.
« Déjà j'ai entendu annoncer le retour d'Ulysse , qui a paru
plein de vie chez les opulents Thesprotes ; il rapporte de nom
breux et magnifiques trésors, présents que lui ont faits les peu
ples ; mais il a perdų ses chers compagnons et son large navire
au milieu de la sombre mer , en partant de l'île de Thrinacie, où
ses compagnons avaient tué les bœufs du Soleil . Ce dieu et le
courroux de Jupiter les poursuivirent ; ils périrent tous dans les
vagues tumultueuses de la mer. Ulysse se sauva sur la carène,
et un flot le poussa aux champs des Phéaciens . Ces peuples , en
leur cœur, l'honorèrent comme un dieu , le comblèrent de pré
sents et lui offrirent de le conduire sans péril aux champs de sa
patrie . Depuis longtemps il y serait rentré, mais il lui semble
préférable d'amasser de nouveaux trésors en parcourant des
contrées nombreuses, car nul des humains n'est comme lui plein
d'artifices ; nul ne pourrait rivaliser avec lui . O reine ! voilà ce
que me dit Phédon , roi des Thesprotes, et il me jura, en faisant
des libations , que les navires et les rameurs qui devaient recon
duire ton époux dans sa douce patrie étaient déjà préparés . Mais
je partis avant le retour du héros . Phédon profita, pour me con
gédier, d'un vaisseau thesprote qui se rendait à Dulichios. Tou
tefois il me montra toutes les richesses que le héros a eu l'art
d'amasser , biens assez précieux pour nourrir jusqu'à sa dixième
génération ; lui-même, m'a-t-on dit, était à Dodone pour entendre
du chêne divin , au feuillage élevé , les desseins de Jupiter ; pour
savoir si après une si longue absence il doit revenir dans sa douce
patrie, en secret ou bien ouvertement. Ton époux est donc sauvé,
il est près de toi, tu le reverras , et il ne sera pas longtemps en
core éloigné de ses amis, de ses champs paternels : je vais t'en
faire serment. J'atteste d'abord Jupiter, le plus grand et le plus
puissant des dieux ; j'atteste le foyer de l'irréprochable Ulysse,
où je me suis reposé, que ces choses s'accompliront comme je
vais te le dire . Avant que le soleil ait achevé de marquer l'année,
avant que ce mois se soit écoulé, oui , dans cette première décade
même, Ulysse reviendra au sein d'Ithaque . >>
« O mon hôte ! répond la prudente Pénélope, puissent tes pro
messes s'accomplir, tu connaîtrais bientôt mon amitié et mes
présents. Celui qui te rencontrerait te dirait heureux . Mais, hélas !
1mon âme ne prévoit que trop ce qui doit arriver. Jamais Ulysse
ne rentrera dans sa demeure , ce n'est jamais lui qui te congé
1diera. Il n'y a point dans ce palais de maître tel que fut jadis mon
 CHANT XIX. 567

époux parmi les hommes (si le passé n'est pas un songe) , toujours
prêt à accueillir et à faire reconduire les hôtes dignes de respect.
Mais, ô mes suivantes , baignez les pieds de mon hôte et dressez
sa couche ; étendez un lit de manteaux , de couvertures éclatantes ;
qu'à l'abri du froid il repose jusqu'à l'aurore . Aux premières
lueurs du matin vous le baignerez , vous le parfumerez, afin
qu'assis dans le palais , auprès de Télémaque, il savoure ses repas .
Malheur aux insensés qui l'offenseront désormais ; quelque cour
roux qu'on en conçoive, je veux qu'il ne soit chargé ici d'aucun
labeur. Comment, ô mon hôte ! répéterais-tu que je surpasse les
autres femmes par l'esprit et la prudence , si , manquant de pro
preté, enveloppé d'un mauvais manteau, tu t'asseyais au festin
dans mon palais ? La vie des mortels est de courte durée. L'homme
inique, qui commet des actions iniques, est poursuivi pendant
sa vie d'imprécations qui appellent sur lui mille maux ; après sa
mort, sa mémoire est maudite. L'homme irréprochable, dont les
actions sont irréprochables, jouit au loin d'une bonne renommée,
et sa douceur est en tous lieux le sujet des éloges de ses hôtes . »
<< O femme vénérable d'Ulysse ! répond le héros , les manteaux,
les tapis éclatants me sont odieux depuis que , montant sur un
vaisseau à longues rames, je me suis éloigné des monts neigeux
de la Crète. Laisse-moi m'étendre comme je l'ai fait pendant tant
de nuits sans sommeil . Combien de fois ai-je reposé sur une dure
couche, attendant patiemment le retour de l'aurore ! Les bains de
pied non plus ne sont pas désirés par mon âme ; aucune des
captives de ton palais ne me donnera ce soin , s'il ne s'y trouve
une prudente vieille des temps passés , éprouvée comme moi par
la souffrance . Je ne refuserai point qu'une telle femme me lave
les pieds. »
« Cher hôte, reprend la reine, jamais homme aussi sensé n'est
venu dans cette maison qui a reçu tant d'hôtes lointains dignes
d'amitié ; tous tes discours respirent la sagesse . J'ai auprès de moi
une vieille dont l'esprit est plein de prudence . C'est elle qui jadis
nourrit et entoura de soins cet infortuné ; c'est elle qui le reçut
dans ses bras, au moment où sa mère lui donna le jour. Elle te
lavera les pieds malgré sa faiblesse .
<< Viens ici , bonne Euryclée , baigne le contemporain de ton
maître. Hélas ! peut- être Ulysse a- t- il comme lui les signes de la
décrépitude , car l'infortune amène promptement la vieillesse. »
A ces mots, la nourrice cache de ses mains son visage, laisse
échapper des larmes brûlantes, et s'écrie en sanglotant :
« O mon fils ! je ne puis rien pour toi. Oui , Jupiter, parmi les
hommes, t'a pris en haine malgré la piété de ton âme. Qui donc,
568 ODYSSÉE .

parmi les humains, a plus que toi brûlé des cuisses succulentes
pour le dieu qui se réjouit à lancer la foudre ? Qui donc lui a
plus offert de solennelles hécatombes ? Hélas ! tu l'implorais de
t'accorder une heureuse vieillesse , tu lui demandais d'élever ton
illustre fils, et il t’a ravi l'instant du retour. Peut- être aussi des
femmes maudissent-elles Ulysse sous les toits superbes où pé
nètrent les hôtes lointains, comme toutes ces impudentes te mau
dissent . O vieillard ! tu crains leurs outrages . Pour éviter leurs
nombreux affronts , tu ne veux point qu'elles te lavent, et la pru
dente fille d'Icare m'ordonne à moi , qui m'y prête avec joie,
de remplir ce devoir . Oui , je baignerai tes pieds et ceux de Pé
nélope pour l'amour de toi ; car, en mon sein , mon âme est
émue de tes douleurs . Mais entends la parole que je vais dire : bien
des hôtes lointains sont venus dans ce palais ; jamais aucun ne
m'a paru, comme toi , ressembler à Ulysse pour le maintien , la
marche et la voix . »>
« O vénérable suivante ! répond le héros , tu penses comme
ceux qui nous ont vus tous les deux . On assure que nous nous
ressemblons merveilleusement ; la prudence même inspire donc
tes paroles . >>
A ces mots, la vieille prend un bassin éclatant , elle y verse
une onde fraîche et la chauffe avec de l'eau bouillante. Cepen
dant Ulysse , assis devant le foyer, se retourne vivement , et so
place dans l'obscurité. Son âme est saisie de la crainte soudaine
qu'Euryclée ne voie sa cicatrice et ne dévoile son secret. La
nourrice, en effet, s'approche de son maître, le baigne et recon
naît bientôt les traces de la blessure que lui fit jadis la blanche
défense d'un sanglier , lorsque sur le Parnasse il visita Autolycos
et ses fils . Ce héros était le vaillant père de sa mère ; supérieur
aux autres hommes par son habileté à s'emparer d'un riche butin
et à prononcer des serments ambigus . Mercure lui-même, pour
qui il brûlait les cuisses succulentes des agneaux et des chèvres,
l'instruisit dans cet art et se plut à l'accompagner.
Autolycos visita l'opulente Ithaque, au moment où la noble
Anticlée venait de donner le jour à un fils . Euryclée , après le
repas, posa l'enfant sur les genoux de son aïeul et lui dit :
« Autolycos , invente un nom que tu puisses donner au fils de
ta fille chérie ; n'est-ce pas toi qui l'as le plus désiré ? »
« O mon gendre ! ô ma fille ! répond Autolycos, donnez à votre
fils le nom que je vais dire : j'arrive auprès de vous irrité, sur
la face de la terre, contre un grand nombre de mortels ; que son
nom soit donc Ulysse, en mémoire de mon courroux . Je l'invite ,
lorsqu'il sera parvenu à la florissante jeunesse, à venir sur le
 CHANT XIX . 569
Parnasse dans le vaste palais de son aïeul maternel, où sont
renfermés mes trésors. Je lui ferai de riches présents et ne le con
as gédierai que plein de joie. »
A cause de ces paroles, Ulysse se rendit auprès de lui pour
sit recevoir de riches présents . Autolycos, les fils d'Autolycos, le
pressent dans leurs bras et l'accueillent avec de douces paroles.
Amphithéa, la mère de sa mère , l'embrasse et couvre de baisers
sa tête et ses beaux yeux. Le roi ordonne à ses illustrės fils de
préparer le festin . Prompts à obéir, ils amènent soudain un tau
rean de cinq ans, dont ils enlèvent la dépouille ; ils séparent
ensuite ses membres , les traversent de broches, les rôtissent avec
soin et distribuent les chairs . Durant tout le jour, jusqu'au cou
=> cher du soleil, les convives savourent le repas ; personne en son
âme ne se plaint de l'inégalité des mets. Le soleil disparaît et fait
place aux ténèbres ; alors ils s'étendent sur des couches et goûtent
les douces faveurs du sommeil . Aux premières lueurs de la fille
du matin , de l'Aurore aux doigts de rose , les fils d'Autolycos
21 partent avec leurs chiens pour la chasse aux bêtes fauves, et
parmi eux marche le divin Ulysse ; ils gravissent le Parnasse es
carpé , couvert de forêts, et bientôt atteignent ses retraites pro
fondes , battues par les tempêtes . Déjà le soleil , au sortir des
abîmes du paisible Océan, frappe de ses rayons les campagnes ,
lorsque les chasseurs entrent dans un vallon où les chiens , lau
cés sur une piste , les ont précédés . Les jeunes héros les suivent
de près , et parmi eux le divin Ulysse vibre une longue javeline.
En ce lieu se cache , sous un immense amas de feuilles sèches ,
un énorme sanglier au plus profond du hallier, couvert d'un
épais feuillage, que jamais ne pénètrent le souffle humide des
vents, ni les rayons ardents du soleil, ni même les grandes pluies.
Náv Les aboiements des chiens, le bruit des pas des hommes qui les
conduisent, entourent la formidable bête ; elle sort de sa retraite,
5 furieuse, les soies hérissées, les yeux flamboyants ; elle s'arrête
non loin des chasseurs . Ulysse, le premier, de sa forte main , sou
lève sa longue javeline et pousse au monstre qu'il brûle de frap
per . Mais le sanglier le prévient, fond sur lui et le blesse au ge
nou ; la défense laboure obliquement les chairs et les enlève , mais
sans atteindre l'os. Le héros en même temps, d'un coup terrible,
perce l'épaule droite de la bête et traverse tout son corps de la
pointe d'airain ; elle tombe, en criant, dans la poussière, et la vie
aussitôt l'abandonne. Alors les fils d'Autolycos soignent la bles
sure de l'irréprochable et divin Ulysse , la bandent avec adresse,
et par leur incantation arrêtent le sang noir qui s'en écoule ; ils
retournent ensuite à la demeure de leur père chéri . Autolycos et
48 .
570 ODYSSÉE .

les fils d'Autolycos guérissent complétement le héros, lui font de

magnifiques présents, et ne tardent pas à le renvoyer plein de
joie dans Ithaque, sa douce patrie. Son père et sa vénérable mère
l'accueillent avec tendresse, le questionnent sur son voyage et
sur la blessure qu'il a reçue . Il leur en fait le récit fidèle , et
leur apprend comment dans une chasse sur le Parnasse, où l'ont
conduit les fils d'Autolycos , un sanglier l'a blessé de sa défense
blanche.
La nourrice maintenant penche ses mains, les passe sur cette
cicatrice et la reconnaît au toucher. Soudain elle laisse échapper
le pied qu'elle soutient : la jambe tombe dans le bassin et le ren
verse, l'airain retentit, l'eau s'épanche tout entière . Euryclée
sent ses esprits transportés à la fois de joie et de douleur ; ses
yeux se gonflent de larmes, sa voix est entrecoupée de sanglots .
Elle saisit le menton du héros et s'écrie :
« Tu es Ulysse, mon cher fils, et je ne t'ai point reconnu avant
que mes mains n'aient touché mon maître tout entier ! »
Elle dit et des yeux elle fait signe à Pénélope pour lui indiquer
que son époux est dans le palais . Mais la reine ne peut de sa place
la voir ni la comprendre : car Minerve a détourné son esprit. Ce
pendant Ulysse la prend dans ses mains ; de la droite, il lui presse
doucement le gosier et de l'autre il l'attire auprès de lui en disant :
<«< Nourrice, pourquoi veux- tu me perdre, toi . qui m'as allaité
de tes mamelles? Maintenant, après de cruelles traverses, j'arrive
dans la vingtième année au sein de ma patrie . Mais puisque tu
m'as reconnu et qu'un dieu a inspiré ton âme , garde le silence ,
crains que personne ne t'entende : car je te le prédis, et ma pro
messe s'accomplira, si sous mes mains les dieux domptent les pré
tendants illustres, je n'épargnerai pas même ma nourrice, lorsque
je ferai périr dans mon palais les autres captives. »
« O mon fils ! reprend la prudente Euryclée, quelle parole s'é
chappe de tes lèvres ! ne sais-tu pas que ma constance est iné
branlable, inflexible? je garderai ton secret aussi sûrement que
la pierre ou le fer . Mais je te le déclare, fais tomber mes paroles
en ton esprit : si sous tes mains dieu dompte les prétendants illus
tres, aussitôt je t'indiquerai celles des femmes qui te méprisent
dans ce palais et celles qui sont innocentes. >>
« Nourrice, répond le héros , qu'est-il besoin que tu me les in
diques ? ce soin ne te convient pas ; je saurai bien moi- même les
connaître et les juger. Mais garde le silence et confie-toi aux dieux .>
Il dit et la nourrice traverse la grande salle pour remplir de
nouveau le bassin ; car l'eau tout entière s'est répandue. Lors
qu'elle a baigné son maître et parfumé ses pieds d'huile , elle
 CHANT XIX . 571

rapproche du feu le siége d'Ulysse pour le réchauffer, et, avec ses

haillons, elle cache la cicatrice. Alors la prudente Pénélope re
prend l'entretien .
« O mon hôte, je veux moi-même encore t'interroger peu d'in
stants ; car bientôt viendra le moment du repos , bien doux pour
celui dont s'empare le bienfaisant sommeil, quels que soient ses
soucis. Hélas ! pour moi une divinité funeste a comblé la mesure
des afflictions. Durant tout le jour, du moins , je charme mes pei
nes à visiter en pleurant les travaux et les femmes de ce palais.
Mais lorsque la nuit arrive et que les mortels se livrent au repos, je
m'étends sur ma couche, et autour de mon cœur patient de pro
fondes et amères inquiétudes irritent mes douleurs . Telle la fille
de Pandarée , Philomèle, au verdoyant plumage , exhale ses chants
au retour de la belle saison , cachée dans le feuillage le plus som
bre ; elle module ses rapides roulades et répand au loin les éclats
de sa voix sonore ; plaintive, elle pleure encore son fils chéri, son
Itulos, né du roi Zéthios, que jadis par une fatale imprudence elle
tua de l'airain aigu : ainsi mon âme agite tour à tour ce double
dessein, ou de rester auprès de mon fils, de conserver avec con
stance mes richesses, mes femmes et ce palais superbe, pleine de
respect pour la couche de mon époux et pour la voix du peuple ;
ou de suivre bientôt, parmi les Grecs qui prétendent en cette de
meure à mon hyménée, le plus noble et celui qui m'apportera des
dons infinis. Aussi longtemps que mon fils fut débile, incapable de
se conduire, il ne m'était pas permis de songer à l'hyménée ni
d'abandonner la maison de mon époux. Mais maintenant, déjà
sorti de l'enfance, il est entré dans la florissante jeunesse , et il me
conjure de quitter ce palais ; il s'irrite de ce que ses richesses sont
dévorées par les Argiens .
« Mais prête- moi une oreille attentive et interprète ce songe .
Vingt oisons dans mes cours , en sortant de l'eau , se repaissent de
froment et leur vue me réjouit, lorsqu'un grand aigle , au bec re
courbé, descend de la montagne, leur brise la tête et les tue ; ils
gisent tous amoncelés dans ce palais ; l'oiseau victorieux s'élève
jusqu'au divin éther, et moi , dans mon songe, je pleure et je m'é
crie. Les Grecques aux belles tresses s'empressent autour de moi,
comme je m'afflige amèrement de ce que l'aigle a tué mes oisons.
Soudain il revient, s'arrête sur le sommet de l'édifice , et, prenant
une voix humaine, il me dit : « Calme-toi , fille de l'illustre Icare,
ce n'est point un songe , mais une vision heureuse qui s'accom
plira. Les victimes sont les prétendants, et moi, naguère un aigle,
je suis ton époux maintenant de retour pour livrer ces hommes
superbes à leur sort funeste . » Il dit : et le doux sommeil m'a
572 ODYSSEF .

bandonne ; mes regards cherchent aussitôt mes oiseaux domes

tiques, et je les aperçois paissant le froment dans le bassin ac
coutumé . >>
<< O femme ! répond le héros, il n'est point permis de donner à
ce songe une autre interprétation . Ulysse lui-même t'a dit comme
il doit s'accomplir. La perte des prétendants apparaît imminente,
et nul d'eux n'évitera la Parque mortelle . »
«< O mon hôte, reprend la prudente Pénélope , sans doute les
songes sont inexplicables ou d'une interprétation difficile, et tous
ne se réalisent pas . Les songes s'échappent par deux portes , l'une
de corne , l'autre d'ivoire ; ceux qui voltigent au travers des lames
délicates de l'ivoire sont trompeurs et ne font entendre que de
vains discours ; ceux qui sortent par la corne polie annoncent la
vérité. Hélas ! je n'ose croire que le mien vienne de cette porte
et soit pour mon fils et pour moi une cause d'allégresse. Déjà s'ap
proche l'aurore funeste qui m'éloignera du toit d'Ulysse ; car je
veux dès maintenant proposer une épreuve . Ce palais renferme
les douze haches du héros , il les dressait en ordre comme des
mâts, et de loin il les traversait d'une flèche . Je soumettrai les
prétendants à cette épreuve ; celui qui de ses mains tendra le plus
facilement l'arc et traversera d'un trait les douze haches, je le
suivrai, je m'éloignerai de cette maison nuptiale, de ce palais su
perbe où règne l'abondance et dont je me souviendrai toute la vie,
même dans mes songes . »
« O femme vénérable d'Ulysse ! répond le héros , ne tarde pas
à proposer cette épreuve dans la salle du festin . Le fils de Laërte
sera de retour en ces lieux avant que ces jeunes hommes, tirant
l'aic poli, tendent le nerf et d'un trait traversent le fer . »
<< O mon hôte ! reprend Pénélope , si tu voulais, assis à mes côtés,
dans ce palais, me charmer de tes discours, le sommeil ne se glis
serait pas sur mes paupières . Mais il ne nous est point donné de
rester toujours sans sommeil ; car les dieux pour les mortels ont ré
glé toutes choses sur la terre fertile . Je vais donc remonter dans
mon appartement et m'étendre sur la couche désolée , si souvent
souillée de mes larmes depuis qu'Ulysse est parti pour cette llion
funeste, dont le nom ne devrait plus être prononcé ; c'est là que
je vais reposer. Tu peux dans ce palais t'étendre ou sur le sol ou
sur un lit que l'on te préparera. »
A ces mots, elle remonte à sa chambre resplendissante . Elle
n'est point seule, toutes ses suivantes l'accompagnent. Lorsque
avec elles elle est rentrée dans l'appartement, elle pleure Ulysse,
son époux chéri , jusqu'à ce que Minerve verse sur ses paupièr‹ s
un doux assoupissement.
 *

^ NIGELDON . ~~.

CHANT XX. !

Cependant Ulysse dresse son lit dans le vestibule ; il étend sur

la dépouille non préparée d'un bœuf les nombreuses toisons de
brebis que les Grecs ont sacrifiées. Eurynome, lorsqu'il s'est placé
sur cette couche , lui jette un manteau . Alors le héros , loin de
céder au sommeil, médite en son âme la perte des prétendants.
Bientôt sortent du palais, riantes et ne songeant qu'au plaisir, les
femmes qui dès longtemps s'abandonnent à l'amour de ces jeunes
audacieux. A cet aspect, son ârne est vivement émue ; il roule en
son esprit si, se jetant sur elles, il leur arrachera la vie, ou s'il
leur permettra, pour la dernière fois, de s'unir à leurs amants ;
son cœur murmure au fond de sa poitrine. Comme une lice , tour
nant autour de ses petits, aboie contre le passant inconnu et
brûle de le combattre ainsi le sein du héros crie et se révolte
contre ces intolérables outrages . Enfin , il frappe sa poitrine et ré
primande son cœur par ces mots :
<< Patiente encore, ô mon cour ! N'as-tu pas supporté des maux
plus cruels, le jour où l'invincible Cyclope dévora mes généreux
compagnons? Tu le souffris pour que ma prudence nous fit sortir
de l'antre où nous croyions périr. »
C'est ainsi qu'il s'efforce d'apaiser les mouvements de son
cœur, qui enfin retrouve le calme accoutumé. Cependant Ulysse
presse en tous sens sa couche . Tel devant un brasier ardent un
homme retourne de divers côtés le ventre d'une victime , rempli
de graisse et de sang, qu'il désire.rôtir avec soin : ainsi Ulysse s'a
gite en méditant comment , seul contre tous , il appesantira ses
mains sur les prétendants audacieux. Enfin, Minerve descend du
ciel, s'approche de lui sous les traits d'une femme, s'arrête au
dessus de sa tête et lui dit :
·
« O le plus infortuné des hommes ! pourquoi résister au som
meil? Ce palais est le tien , ta femme est sous ce toit superbe, et
près d'elle est un fils dont on doit se glorifier d'être le père . »
574 ODYSSÉE .

« Déesse, répond le héros, tes paroles sont pleines de sagesse ;

mais mon âme médite comment seul j'appesantirai mes bras sur
les prétendants audacieux qui toujours arrivent en foule dans ma
demeure. Je suis encore ému d'une question non moins grave :
dois-je périr par ta volonté , par celle de Jupiter ? Par quels
moyens pourrai-je échapper? Je te conjure de me conseiller, ô
déesse ! >>
<< Insensé ! s'écrie Minerve , eh quoi ! l'on se confiera au plus
humble de ses compagnons, à un mortel d'un esprit limité, et tu
douterais de moi, qui suis une divinité , de moi qui toujours te
protége dans toutes tes épreuves ! Mais je te le déclare : dussent
cinquante embuscades de guerriers se placer sur nos pas , aspirer
à te faire périr, tu les vaincrais, tu ravirais leurs bœufs et leurs
florissants troupeaux. Cède donc au sommeil . Il est pénible de
veiller toute la nuit, et déjà tu touches au terme de tes infor
tunes. »
A ces mots, la plus noble des déesses répand sur les paupières
du héros un doux assoupissement ; et, dès qu'elle a vu ses mem
bres se reposer, ses inquiétudes s'évanouir, elle remonte à l'O
lympe.
La sage Pénélope cependant s'éveille. Elle s'assied en pleurant
sur sa couche moelleuse , et lorsqu'elle a rassasié son âme de
pleurs , la plus noble des femmes adresse ses vœux à Diane :
« Vénérable déesse, fille de Jupiter, puisse l'un de tes traits me
percer le sein et m'arracher dès ce moment la vie ! Puisse une
tempête me saisir , m'emporter à travers les plaines brumeuses
de la mer, et me précipiter dans les gouffres du rapide Océan !
Ainsi jadis un tourbillon ravit les filles de Pandarée. Les dieux
avaient fait périr leurs parents ; et, restées orphelines dans leur
palais , Vénus prenait soin d'elles en leur offrant du laitage, du
miel délicieux et des vins délectables . Junon se plut à les douer
plus que toutes les femmes de beauté , de prudence ; la chaste
Diane leur donna une taille majestueuse, et Minerve leur enseigna
les travaux les plus merveilleux. Soudain Vénus remonte au vaste
Olympe, près du puissant Jupiter, qui sait la fortune et le mal
heur des humains. Elle veut demander au souverain des dieux,
pour ses vierges chéries , l'accomplissement d'un heureux hymé
née. Cependant les Harpies les enlèvent, et les donnent comme
suivantes aux odieuses Erinnyes. Hélas ! puissent de même les
habitants des palais de l'Olympe me percer de flèches ! puisse
Diane me frapper, et que du moins , sous les tristes abîmes de la
terre, il me soit accordé de contempler Ulysse, plutôt que d?
faire la joie d'un indigne époux ! On peut supporter son infortune
 CHANT XX . 575

quand , le cœur navré d'une profonde douleur, après avoir con

sacré tout le jour aux larmes, on goûte du moins pendant la nuit
les douces faveurs du sommeil . Dès que ce dieu bienfaisant enve
loppe les paupières , il efface le souvenir des maux et des biens .
Mais une divinité funeste me poursuit jusque dans mes songes.
Cette nuit même le fantôme d'Ulysse a reposé près de moi , sous
les traits qu'eut jadis mon époux lors de son départ pour Ilion.
Mon cœur était pénétré de joie , et j'espérais que ce n'était pas un
vain songe, mais une vision. »
Pendant qu'elle exhale ses plaintes, l'aurore brille , et le divin
Ulysse entend la voix de son épouse désolée. Il réfléchit alors ; il
pense que Pénélope , placée au -dessus de sa tête , déjà l'a reconnu .
Aussitôt il saisit le manteau, les toisons qui ont formé sa couche,
et les place sur un trône dans la salle du festin ; il jette ensuite
hors des portes la peau de taureau ; puis, les mains étendues, il
adresse ses vœux à Jupiter :
« Dieu puissant , si , par la volonté des immortels, après tant
d'infortunes , tu m'as conduit à travers les contrées diverses et les
humides chemins jusque dans ma patrie , fais que j'entende dans
l'intérieur de ce palais un mot d'heureux présage, prononcé par
l'un des hommes déjà éveillés , fais qu'au dehors il m'apparaisse
un signe de tes desseins . >>
Tels sont ses vœux : Jupiter les exauce . Soudain, du haut de
l'Olympe resplendissant, hors des nuées, il fait gronder le ton
nerre , et le divin Ulysse est pénétré de joie . Au même instant,
non loin de la grande salle , une esclave occupée à moudre pro
nonce le mot d'heureux présage . Douze femmes font tourner les
meules du pasteur des peuples pour préparer l'huile et la fa
rine , moelle de l'homme . Elles se sont endormies après avoir
réduit du froment en poudre . Une seule, que sa faiblesse a em
pêché d'achever sa tâche, est encore à l'ouvrage ; c'est elle qui
arrête sa meule, et prononce ce présage pour son roi :
<< Puissant Jupiter, qui règnes sur les dieux et sur les humains,
quel terrible coup de tonnerre tu fais entendre du haut du ciel
étoilé, où l'on ne voit pas un nuage : c'est sans doute un signe que
tu manifestes à quelque mortel . Fais que ce souhait d'une mal
heureuse s'accomplisse : qu'aujourd'hui les prétendants goûtent
pour la dernière fois dans le palais d'Ulysse un délectable festin .
Ils m'ont accablée d'une mortelle fatigue à préparer leur farine ;
puisse le repas qu'ils vont prendre être leur dernier repas ! »>
Elle dit le divin Ulysse se réjouit du présage et du tonnerre du
maître des dieux ; il espère enfin punir les coupables . Cependa
les autres femmes arrivent de divers points dans la grande salle
576 ODYSSÉE .

du palais, et font briller dans le foyer la flamme infatigable . Té

lémaque, couvert de ses vêtements , sort de sa couche, semblable
à un dieu ; sur ses épaules brille un glaive ; il attache sous ses
pieds brillants de belles sandales , saisit une forte javeline à pointe
d'airain, s'arrête en passant sur le seuil , et dit à Euryclée :
« Nourrice chérie, avez-vous honoré mon hôte dans cette de
meure? lui avez-vous offert des mets abondants? ou bien est-il
impunément négligé ? Souvent ma mère , malgré sa prudence ,
fête un indigne mortel et renvoie sans honneurs celui qui serait
plus digne de ses soins .. >>
« O mon enfant ! répond la prudente Euryclée, n'accuse pas ta
mère, lorsqu'elle n'est pas coupable. Ton hôte, paisiblement assis,
a savouré le vin au gré de ses désirs , mais il a refusé les aliments
que Pénélope elle-même lui offrait . Plus tard elle a commandé
aux captives de lui dresser une couche. Lui , comme un homme
accoutumé à l'infortune, aux fatigues, au lieu de reposer sur un
lit de tapis moelleux, a voulu passer la nuit dans le vestibule sur
une peau de bœuf non préparée et sur des toisons de brebis ; nous
mêmes y avons ajouté un manteau . »>
Elle dit : Télémaque , le javelot à la main , sort du palais , ses
deux chiens aux pieds rapides l'accompagnent ; il se rend à l'a
gora, parmi les Grecs aux élégantes cnémides , tandis qu'Eury
clée , noble parmi toutes les femmes , donne ces ordres aux cap
tives :
<«< Allons , arrosez et balayez promptement ce palais ; jetez sur
les trônes superbes des tapis de pourpre. Vous, épongez ces tables ;
vous, purifiez les urnes et les belles coupes arrondies ; vous, allez
à la fontaine puiser de l'eau fraîche , et hàtez-vous de revenir : car
les prétendants ne tarderont pas à remplir les salles du palais , dès
le matin ils vont accourir. Ce jour est pour tous un jour de fète.»
Elle dit et, dociles à sa voix, les femmes lui obéissent . Vingt
d'entre elles partent pour puiser une eau limpide . Les autres dans
le palais travaillent avec zèle. Bientôt arrivent les serviteurs des
Achéens, qui se mettent à fendre le bois ; les femmes ensuite re
viennent de la fontaine, et, après elles, Eumée conduit trois porcs
engraissés, les plus succulents du troupeau . Il leur permet de
paître le long des belles haies, tandis qu'il adresse à Ulysse ces pa
roles bienveillantes :
<«< O mon hôte, les Grecs ont- ils déjà plus d'égards pour toi , ou
te méprisent-ils dans le palais comme naguère ? »
« Eumée, répond le héros , puissent les dieux punir leur in
solence et les mauvais desseins qu'ils trament dans une maison
étrangère ! Il ne leur reste pas la moindre pudeur. »
 CHANT XX . 577

Pendant cet entretien , Mélanihe s'approche ; à l'aide de deux

pâtres qui l'accompagnent , il conduit pour le repas des préten
dants les meilleures chèvres du troupeau et les attache sous le
portique retentissant : aussitôt il commence à injurier de nouveau
le patient Ulysse.
« Eh quoi ! tu vas encore nous importuner ici, et demander aux
héros ? Tu n'as pas encore franchi ces portes? Je ne pense pas que
* nous nous séparions sans que tu aics éprouvé la pesanteur de mes
bras ; car tu mendies outre toute mesure . N'est-il point d'autres
repas parmi les Grecs ? »>
A cette menace , Ulysse , sans mot dire, agite la tête , et médite
une affreuse vengeance. Auprès d'eux arrive Philétios, chef des
bouviers, qui amène aux prétendants des chèvres grasses et une
génisse stérile. Il a passé le détroit à l'aide des rameurs qui font
habituellement ce trajet ; et, après avoir attaché les victimes sous
le portique sonore, il aborde Eumée en l'interrogeant.
« Quel est cet hôte nouvellement arrivé dans notre demeure ?
Parmi quels hommes se glorifie-t-il d'avoir reçu le jour ? Où sont
sa famille et ses champs paternels ? L'infortuné ! il ressemble par
son maintien à un roi , mais les dieux accablent les hommes sans
asile, et ils font connaître aux rois eux-mêmes l'adversité . »
da A ces mots, il s'approche d'Ulysse, lui tend la main droite et lui
adresse ces paroles rapides : « Salut, mon père et mon hôte, puisse
¹ à l'avenir la fortune te seconder ! hélas ! maintenant tu es en butte
à bien des misères . Redoutable fils de Saturne, nul des dieux n'est
plus cruel que toi : tu n'as aucune pitié de voir les humains que
toi-même a créés en proie à l'adversité et aux affreuses douleurs .
Hélas ! en voyant cet étranger, mes yeux se remplissent de larmes
au souvenir d'Ulysse. Je pense que mon maître, couvert de sem
#blables haillons, est errant parmi les hommes , si toutefois il res
pire encore, s'il jouit de la douce lumière du soleil . Mais s'il a
cessé de vivre , s'il est descendu chez Pluton , je pleurerai toujours
l'irréprochable héros qui, dès mon enfance, m'envoya garder ses
bœufs chez le peuple de Céphallénie. Maintenant ses troupeaux se
sont multipliés ; nul maître ne possède une aussi belle race de
bœufs au front superbe, et ce sont des étrangers qui m'ordonnent
de les amener pour leurs repas . Ils n'ont aucun souci de l'enfant
élevé dans ce palais ; ils ne redoutent point la vengeance des dieux ;
ils brûlent de se partager les richesses d'un roi absent depuis de
longues années. Cependant mon âme roule cette double pensée :
tant que respire Télémaque, il serait odieux d'émigrer au sein
+ d'un autre peuple en entraînant mes bœufs ; il est pénible de res
ter ici à veiller sur les troupeaux d'autrui et à endurer mille dou
49
 578 ODYSSÉE.

leurs. Oui, dès longtemps j'eusse fui près de l'un des rois superbes
des contrées lointaines , car ici tout devient intolérable. Mais j'es
père toujours que cet infortuné reviendra et dispersera les préten
dants. >>
<«< Ami, répond l'artificieux Ulysse, personne ne te prendra pour
un méchant ni pour un insensé. Je reconnais moi-même que la
sagesse anime ton esprit , et je puis m'ouvrir à toi, oui, je t'en fais
le serment solennel. J'atteste Jupiter , le plus grand des dieux ,
j'atteste la table hospitalière et le foyer de l'irréprochable Ulysse.
où je me suis assis, que , tandis que tu es dans cette demeure , ton
maître y rentrera et que tu le verras de tes yeux, si tel est ton dé
sir, immoler les prétendants qui ont usurpé son pouvoir. >>
1 « O mon hôte ! s'écrie le bouvier, puisse le fils de Saturne ac
complir ta promesse ! tu connaîtras alors de quel côté se rangeront
ma force et mes bras. >>
Eumée , à l'instant, implore aussi tous les dieux de ramener
Ulysse au sein de sa demeure.
Pendant cet entretien, les prétendants préparent le meurtre de
Télémaque ; mais un oiseau apparaît à leur gauche : c'est l'aigle
au vol altier qui tient une tremblante colombe. A cette vue, Amphi
nome s'écrie :
<« Amis, nous ne verrons jamais s'accomplir le dessein d'immo
ler Télémaque ; ne songeons donc plus qu'à prendre le repas . »
Ains: parle Amphinome, et son conseil leur plaît ; ils entrent
dans le palais du divin Ulysse' ; ils déposent leurs manteaux sur les
trônes et sur les siéges ; ils immolent tour à tour les grandes bre
bis, les chèvres succulentes, les porcs engraissés et la belle génisse.
Ensuite ils partagent les entrailles qu'ils ont rôties. D'autres ce
pendant mêlent le vin dans les urnes : Eumée distribue les coupes ;
Philétios , chef des bouviers , leur présente le pain dans de belles
corbeilles , et Mélanthe est leur échanson. Les convives étendent
les mains et prennent les mets placés devant eux. Télémaque fait
asseoir dans l'intérieur de la salle, près du seuil de pierre, sur un
siége grossier, Ulysse plongé dans une méditation profonde ; il
pose devant le héros, sur une humble table , une part des entrailles ;
il verse du vin dans une coupe d'or et dit :
« Prends place parmi les guerriers et savoure mon vin ; je dé
tournerai de toi les coups et les outrages. Cette demeure n'est point
un lieu public : c'est le palais d'Ulysse , d'un noble roi , qui l'a ac
quis pour me le transmettre . Et vous , prétendants, retenez en votre
âme vos paroles injurieuses, retenez vos bras, si vous ne voulez
que la discorde éclate dans la salle du festin. »
Il dit et les convives se mordent les lèvres de dépit, admirant
 CHANT XX . 579

Télémaque et l'audace de ses paroles . Antinoos , fils d'Eupithée ,

s'écrie :
« Amis , Télémaque est impérieux, et nous devons lui obéir.
Quelles paroles menaçantes ! Jupiter ne l'a pas permis, sans quoi
nous l'eussions déjà calmé dans ce palais , malgré l'éclat de son
éloquence . »
B

Antinoos se tait, et Télémaque méprise son discours . Cependant

les hérauts par la ville conduisent la sainte hécatombe des dieux ,
et les Grecs à la belle chevelure se rassemblent dans le bois om
bragé consacré à Phébus-Apollon .
Mais déjà les prétendants ont rôti les chairs extérieures des vic
times ; ils les retirent du foyer, les distribuent et savourent le
noble festin ; et, selon les vœux de Télémaque , les serviteurs pré
sentent à Ulysse une part égale à celles qui sont échues aux autres
convives.
Cependant Minerve ne permet point que les audacieux préten
dants s'abstiennent de poignants outrages ; elle veut que la dou
leur pénètre plus profondément dans l'âme du fils de Laërte.
Parmi eux est un homme plus que tous les autres adonné à l'in
justice, son nom est Ctésippe et sa patrie Samos. Fier des richesses
de son père, il prétend à l'hymen de l'épouse d'Ulysse absent de
2 puis de longues années, et maintenant il adressé ces paroles aux
téméraires convives :
« O généreux prétendants ! prêtez-moi une oreille attentive. Cet
étranger a déjà une part égale à la nôtre , ainsi que le veut l'é
quité ; il serait, en effet, cruel de restreindre les hôtes de Téléma
que qui viennent en suppliants à son foyer. Eh bien, je veux aussi
MA faire à celui-ci mon présent , afin que lui-même récompense le
baigneur ou tout autre des captifs qui habitent le palais du divin
Ulysse. »> 8
A ces mots, il prend dans une corbeille un pied de bœuf qu'il
lance de sa forte main ; mais Ulysse l'évite en courbant la tête , et
en son âme il sourit d'un rire sardonique . L'os rebondit contre le
mur, et Télémaque réprimande Ctésippe en ces termes :
寳
« Ctésippe, il vaut mieux pour ta vie que tu n'aies point atteint
mon hôte, et que lui-même ait évité le trait ; car à l'instant j'eusse
frappé ton sein de ma javeline aiguë, et au lieu de ton hymen ton
père eût célébré tes funérailles . Que personne chez moi n'ose mon
trer son âme insolente : rien maintenant ne m'échappe, ni le bien
ni le mal. Naguère encore j'étais un enfant, et j'étais contraint à
vous voir patiemment égorger mes troupeaux, épuiser mon fro
& ment et mon vin . Hélas ! il est difficile à un seul homme d'expul
ser une troupe nombreuse . Mais aujourd'hui gardez-vous d'actions
580 ODYSSEE .

hostiles . Si déjà vous êtes impatients de m'immoler, je préfère,

et il vaut mieux pour moi , périr que d'être témoin de vos violen
ces, que de voir mes hôtes frappés et mes captives indignement
outragées dans ce superbe palais. >>
Il dit et les convives gardent un morne silence ; enfin Agélas ,
fils de Damastor, s'écrie : « Amis, ne répondez point par des paro
les injurieuses à des paroles pleines de justice ; ne frappez plus ni
cet étranger ni aucun des serviteurs qui habitent le palais du divin
fils de Laërte. Je vais parler avec modération à Télémaque et à sa
mère, puissé-je être agréable à leurs cœurs. Aussi longtemps qu'en
votre âme vous espériez revoir le prudent Ulysse, vous pouviez ,
sans exciter notre indignation, faire languir les prétendants au sein
de son palais son retour vous eût justifiés. Mais il est maintenant
manifeste que jamais ce héros ne reviendra. Va donc trouver ta
mère, parle-lui sans détour ; ordonne-lui de choisir le plus illustre
des Grecs, celui qui lui offrira les plus riches présents . Tu jouiras
alors avec joie de l'héritage paternel, et , tandis que Pénélope suivra
un jeune époux , tu savoureras tes mets et ton vin . »>
« O Agélas ! s'écrie Télémaque, par Jupiter, par les malheurs
de mon père, qui peut-être a péri ou est errant chez des peuples
étrangers , loin de retarder l'hymen de Pénélope, je l'exhorte à
suivre l'époux qu'il lui plaira de choisir, et qui lui donnera les
plus nombreux présents. Mais je redoute de la contraindre par des
paroles impérieuses à s'éloigner de ce palais , de peur que dieu
ne se refuse à accomplir nos desseins . >>
Ainsi parle Télémaque. Cependant Minerve trouble l'esprit des
prétendants et les livre à un rire inextinguible . Déjà ils rient d'un
rire forcé ; déjà ils dévorent les chairs saignantes ; leurs yeux se
remplissent de larmes, leurs âmes pressentent des malheurs. Alors
le divin Théoclymène s'écrie :
<< Infortunés ! quelle calamité tombe sur vous ! quelles ténèbres
vous enveloppent de la tête aux pieds ! vos sanglots éclatent ; vos
joues sont baignées de larmes ; ces murs, ces colonnes ruissellent
de sang; ces cours, ces portiques se remplissent de fantômes im
patients de plonger dans l'obscurité de l'Erèbe. Le soleil au ciel
périt et une affreuse nuit se précipite . »
Théoclymène se tait ; à ces paroles tous les convives éclatent de
rire. Enfin Eurymaque, fils de Polybe , s'écrie : « Tu perds le sens,
étranger. Jeunes serviteurs, hâtez-vous de le traîner hors de ce
palais ! Qu'il aille à l'agora, cet homme qui prend le jour éclatant
pour la nuit. >>
«Eurymaque, répond Théoclymène, ne me fais point conduire
hors de cette demeure ; mes sens, l'esprit inébranlable que ren
 CHANT XX . 581

ferme mon sein me dirigeront ; je sors de cette salle, où je vois le

trépas suspendu sur vos têtes vous le subirez tous sans pouvoir
l'éviter ni le fuir, ô prétendants ! ô hommes outrageux ! qui au
foyer d'Ulysse ne cessez de tramer des actions iniques . >>
A ces mots, il franchit le seuil du superbe édifice et retourne
chez Pirée , qui d'abord l'a gracieusement accueilli . Les prétendants
alors se regardent les uns les autres, irritent Télémaque en raillant
ses hôtes, et lui disent :
« Télémaque, personne plus que toi n'est malheureux en hôtes.
Il te reste ce vagabond affamé, sevré de mets et de vin, sans va
leur, sans talent, inutile fardeau de la terre . L'autre porte ailleurs
ses présages ; crois-nous, ce parti est meilleur. Jetons-les l'un et
l'autre sur un vaisseau ; envoyons-les aux Sicules : tu en trouveras
un grand prix . »
Ainsi parlent les prétendants . Télémaque méprise leurs discours ;
il regarde son père en silence, impatient de voir comment il ap
pesantira les mains sur ces jeunes audacieux .
Cependant Pénélope, le coude appuyé sur son siége élégant,
entend les discours qu'échangent les convives pendant le repas,
qu'ils égayent de leurs rires et qu'ils prolongent encore, car ils ont
sacrifié de nombreuses victimes. Mais bientôt une déesse et un
invincible héros vont dissiper leur joie par des exploits terribles.
C'est eux, d'ailleurs, qui les premiers ont pratiqué l'injustice.
|

49
 ˇˇˇˇˇv

CHANT XXI .

A ce moment Minerve inspire à la prudente fille d'Icare d'ap

porter aux jeunes Grecs , dans la salle du festin , l'arc et le fer
éclatant d'Ulysse ; ces jeux doivent préluder au carnage . Pénélope
pose ses pieds sur la haute échelle du palais ; elle tient dans sa forte
main , par la poignée d'ivoire , la belle clef d'airain artistement
courbée, et monte avec ses femmes à l'appartement supérieur où
sont renfermés les trésors du roi : l'airain , l'or et le fer difficile à
travailler. Là reposent l'arc flexible , le carquois et les flèches
cruelles dont il est rempli. Iphitos , fils d'Euryte , semblable aux
immortels , héros de Lacédémone , fit jadis, par hasard , au fils de
Laërte ces présents d'hospitalité. L'un et l'autre se trouvèrent en
semble à Messène dans la demeure de l'illustre Orsiloque. Ulysse
s'y était rendu chargé de soutenir les droits du peuple tout entier.
Ceux de Messène, montés sur de forts navires , avaient enlevé dans
Ithaque trois cents brebis et leurs pâtres . Pour les réclamer,
Ulysse, à peine sorti de l'enfance, fut choisi par son père et par
les autres anciens, et il fit ce long voyage . Iphitos vint en même
temps à Messène, comme il cherchait douze belles cavales et au
tant de mules qu'il avait perdues, et qui bientôt furent cause de
sa mort ; car il se présenta ensuite chez le superbe fils de Jupiter,
et Hercule , quoiqu'il fût son hôte, le tua dans sa demeure . L'in
sense ! il ne craignit pas la vengeance des dieux , il ne respecta
pas la table où l'infortuné s'était assis, mais il l'immola et retint
ses vigoureux coursiers.
Dans ce fatal voyage, Iphitos rencontra Ulysse et lui fit présent
de cet arc, que d'abord avait porté le grand Euryte, et que ce he
ros, lorsqu'il expira dans ses superbes demeures, laissa à son fils
infortuné. Ulysse lui donna un glaive tranchant et une forte jave
line. Telle fut l'origine d'une amitié dont ils n'eurent que les in
quiétudes. Ils n'en goûtèrent point les plaisirs à la table l'un de
 CHANT XXI. 583

l'autre ; car d'abord le fils de Jupiter fit périr le divin Iphitos.

Ulysse se plaisait à porter dans Ithaque l'arc , souvenir d'un hôte
chéri ; mais à son départ pour Ilion il ne l'enleva pas , et le laissa
dans son palais .
Déjà la plus noble des femmes est parvenue à l'appartement
secret ; elle s'arrête devant le seuil de chêne . Jadis un artisan ha
bile le polit, l'ajusta au cordeau , le garnit d'un chambranle et le
ferma de portes brillantes . Pénélope se hâte de détacher la cour
roie engagée dans l'anneau , d'introduire la clef et de repousser les
verrous des portes . Tel mugit un taureau paissant l'herbe d'une
prairie, ainsi retentissent les belles portes frappées par la clef,
et elles s'ouvrent à l'instant.
La reine monte sur une haute tablette, où sont rangés les cof
fres qui renferment les vêtements parfumés ; elle élève les mains
et retire l'arc du clou où il est suspendu avec son étui brillant.
Elle s'assied en ce même lieu, pose l'arc sur ses genoux et se prend
à pleurer amèrement. Lorsqu'elle est rassasiée de deuil et de lar
mes, elle descend à la grande salle, parmi les prétendants illus
tres , tenant en ses mains l'arc flexible , le carquois et les flèches
cruelles dont il est rempli.
A sa suite, les captives portent la corbeille où sont renfermés le
fer et l'airain dont Ulysse se servait dans les jeux . Lorsque la plus
noble des femmes arrive près des prétendants , elle s'arrête devant
le seuil de l'appartement splendide, ayant à ses côtés deux chastes
suivantes ; elle étend devant son visage un voile éclatant, et , s'a
dressant aux convives, elle dit :
« Généreux prétendants , prêtez-moi tous une oreille attentive .
Vous ne cessez , par vos festins continuels , de ruiner la maison
d'un héros absent depuis de longues années , sans autres prétextes
que le désir de me prendre pour femme . Eh bien, prétendants ,
tentez cette épreuve ; voici devant vos yeux le grand arc du divin
Ulysse. Celui de vous qui de ses mains tendra le plus facilement
ce nerf et traversera d'une flèche les douze haches, je le suivrai ;
je m'éloignerai de cette demeure nuptiale, de ce palais superbe où
règne l'abondance, et dont je me souviendrai toujours jusque dans
mes songes. >>
Elle dit , et ordonne à Eumée de présenter aux prétendants
l'arc et le fer éclatant. Le pâtre fidèle, fondant en larmes, prend
les armes de son maître et les pose devant les convives . Philé
tios aussi , à la vue de l'arc du roi , ne peut retenir ses pleurs .
Antinoos les réprimande, et s'écrie :
«< Rustres insensés ! vous ne voyez pas plus haut que votre la
<
beur de tous les jours . Misérables ! pourquoi ces larmes ? vous la
584 ODYSSÉE .

lez émouvoir l'âme de votre maîtresse , qui souffre de cruelles

douleurs depuis qu'elle a perdu son époux chéri . Asseyez -vous
donc en silence et savourez le repas, ou franchissez les portes, al
lez gémir hors de ce palais et laissez-nous ces armes. C'est une
épreuve difficile pour les prétendants ; je ne pense pas qu'ils ten
dent aisément cet arc. Il n'est point ici de guerrier aussi fort que
le fut Ulysse . Je l'ai vu moi - même et je ne l'ai point oublié, quoi
que je fusse alors encore enfant. »>
Telles sont ses paroles : toutefois, en son âme , il espère tendre
l'arc et traverser le fer ; mais c'est lui qui le premier doit goûter
une flèche amère lancée par l'irréprochable Ulysse, que naguère
il outragea dans son palais , en excitant contre lui ses compagnons .
Alors Télémaque s'écrie :
<< Grands dieux ! Jupiter m'a- t-il privé de la raison ? ma
mère chérie, ma mère si prudente annonce qu'elle va suivre un
autre époux et s'éloigner de ce palais , et moi je ne puis répri
mer mes rires , je me réjouis en mon âme insensée. Eh bien ,
prétendants , tentez cette épreuve ; trouverez- vous dans l'Achaïe,
dans la sainte Pylos , dans l'Argolide , dans Mycènes , dans
Ithaque même ou dans la noire Épire, trouverez-vous une femme
semblable à ma mère ? Mais qu'ai-je besoin de faire son éloge?
vous connaissez vous - mêmes ses vertus. Plus de retard donc ,
ne différez pas de tendre cet arc ; voyons quel sera le victorieux ,
et moi aussi , je veux essayer mes forces. Si c'est moi qui réus
sis, l'auguste mère d'un homme navré de douleur ne quittera
pas ce palais pour suivre un autre époux ; elle ne m'abandonnera
pas, puisqu'à l'exemple de mon père j'aurai remporté le prix de
ces nobles jeux . >>
A ces mots, Télémaque se lève, ôte son glaive tranchant et le
manteau de pourpre qui couvre ses épaules. D'abord il place les
haches et creuse pour les contenir un long fossé qu'il aligne au
cordeau ; ensuite, à l'entour, il foule la terre . Son adresse saisit
de surprise tous les convives, car il fait de lui-même ce que son
père n'a pu lui enseigner. Il s'arrête ensuite sur le seuil et essaye
l'arc. Trois fois , plein d'ardeur, il l'ébranle ; trois fois ses forces le
trahissent. Cependant il espère encore tendre le nerf et faire vo
ler la flèche au travers du fer, et sans doute un quatrième effort
eût réussi ; mais Ulysse lui fait signe de ne point continuer, mal
gré ses désirs , et soudain il s'écrie :
<«< Hélas ! je dois être un faible guerrier, ou je suis trop jeune
encore ; je ne puis me fier à la force de mes bras pour repousser
un homme qui le premier m'offenserait . Vous me surpassez en
force ; essayez l'arc , et achevons cette épreuve . »
 CHANT XXI. 585

A ces mots, il appuie contre les battants de la porte l'arc dont

l'extrémité pose à terre, et à côté il place le trait rapide que
soutient le superbe anneau . Enfin , il retourne s'asseoir sur le
trône qu'il a quitté naguère . Alors , Antinoos parle à l'as
semblée :
<< Amis, avancez tour à tour en commençant par la droite , dans
l'ordre que suit l'échanson . »
Il dit et ce conseil leur est agréable . Léiodès , fils d'Enops , le
premier, se lève : c'est leur sacrificateur ; il s'assied toujours le
plus près de l'urne magnifique . Seul il déteste l'injustice et il ne
cesse de réprimander ses compagnons . C'est lui qui le premier
saisit l'arc et le trait rapide . Il s'arrête sur le seuil et se consume
en efforts ; ses mains se fatiguent et il dit :
<«< Amis, je renonce à tendre cet arc, qu'un autre s'en empare.
Cette arme doit priver de l'âme et de la vie beaucoup d'hommes
vaillants, car il vaut mieux mourir que de vivre après avoir
échoué dans l'entreprise qui nous a réunis dans ce palais. N'es
pérez plus épouser la femme d'Ulysse. L'épreuve que vous tentez
vous montrera que vous pouvez rechercher d'autres jeunes
Grecques à qui vous offrirez des présents . Pénélope ensuite
épousera celui qui lui donnera le plus de trésors et que le sort
lui destine . >>>
A ces mots , il appuie contre les battants de la porte l'arc dont
une extrémité pose à terre , et à côté il place le trait rapide que
soutient le superbe anneau . Enfin , il retourne s'asseoir sur
le trône que naguère il a quitté. Antinoos éclate en reproches et
s'écrie :
« Léiodès, quelle terrible parole s'échappe de tes lèvres ! qui
donc n'en serait pas indigné ? Quoi ! cette arme doit priver de
l'âme et de la vie beaucoup d'hommes vaillants, parce que tu n'as
pu la tendre ? Ta vénérable mère ne t'a pas enfanté pour que tu
deviennes un habile archer , mais bientôt d'autres prétendants
illustres seront plus heureux que toi . »
Ainsi parleAntinoos ; puis , se tournant vers Mélanthe, il ajoute :
« Ami , allume dans cette salle un grand feu , approches-en
un large siége recouvert de toisons ; apporte ensuite l'énorme
disque de graisse qui se trouve dans le palais : nous l'exposerons
à l'ardeur du foyer, et nous en ferons usage pour donner
plus de souplesse à l'arc ; enfin , nous terminerons cette
épreuve. »
Il dit et soudain Mélanthe fait briller la flamme infatigable , il
en approche un siége couvert de toisons ; il apporte l'énorme
disque de graisse qui se trouve dans le palais. Les prétendants
586 ODYSSÉE .

l'exposent à l'ardeur du foyer et tentent l'épreuve ; mais ils ne

peuvent tendre l'arc, leurs forces sont loin d'y suffire . Déjà il ne
reste plus qu'Antinoos et Eurymaque, chefs des prétendants , qu'ils
surpassent l'un et l'autre en valeur.
A ce moment sortent ensemble du palais le bouvier et le por
cher du divin Ulysse . Le héros lui-même s'élance à leur suite, et
lorsque déjà ils sont hors des portes et des cours, il élève la voix
et leur adresse ces paroles persuasives :
<« Philétios , Eumée, dois-je parler ? vaut-il mieux me taire?
Mon âme m'ordonne de ne vous rien cacher . Seriez-vous prêts à
seconder Ulysse s'il revenait soudain , si un dieu le ramenait ? Dé
fendriez-vous votre maître ou les prétendants ? Parlez, dites ce
que vos cœurs vous inspirent. >>
<«< Redoutable Jupiter ! s'écrie Philétios, puisses-tu accomplir
nos vœux. Qu'il arrive ce héros, qu'une divinité le conduise ! tu
connaîtras alors , ô mon hôte , de quel côté se rangeront ma force
et mes bras. >>
Eumée à l'instant implore aussi tous les dieux de ramener
Ulysse au sein de sa demeure . Le roi ne peut douter de la sincé
rité de leurs âmes, et il s'écrie :
« Je suis celui que vous attendez ; après de cruelles traverses,
je reviens dans la vingtième année au sein de ma patrie. Je re
connais que de tous mes serviteurs vous seuls aspirez à me re
voir . Je n'ai entendu que vous faire des vœux pour mon retour.
Je vais vous dire avec vérité ce qui s'accomplira . Si sous mes
coups dieu dompte les prétendants illustres , je vous donnerai de
chastes épouses , des richesses et des demeures bâties non loin
de la mienne ; vous serez pour Télémaque des compagnons , des
frères. Mais pour me bien reconnaître, pour que la confiance pé
nètre en vos âmes, voyez ce signe irrécusable : c'est la blessure
que jadis, de sa blanche défense , me fit un sanglier, lorsque j'al
lai sur le Parnasse avec les fils d'Autolycos . >>
A ces mots, il écarte ses haillons de la grande cicatrice ; les fi
dèles serviteurs à cette vue comprennent tout, et se prennent à
pleurer ; ils jettent autour de leur maître des mains tremblantes,
ils l'embrassent et couvrent de baisers sa tête et ses épaules.
Ulysse aussi baise leurs têtes et leurs mains, et le soleil couchant
les aurait trouvés encore en larmes , si le roi ne les eût arrêtés en
s'écriant :
« Faites trêve à cette émotion, à ces sanglots , de peur qu'un
des serviteurs , en sortant du palais, ne nous voie et n'aille nous
trahir. Mais rentrons l'un après l'autre ; je pars le premier, vous
viendrez ensuite . Ecoutez ce signal ; aucun des prétendants ne
 CHANT XXI. 587

consentira que l'on me donne l'arc que je veux tendre . Noble

Eumée, tu le saisiras toi-même , tu l'apporteras à travers la salle
et me le remettras entre les mains ; puis tu recommanderas aux
femmes de fermer les portes solides du palais . Si dans les cours
un de mes esclaves entend le tumulte et les soupirs, empêche
qu'il ne franchisse le seuil extérieur , mais qu'en silence il reste
à ses travaux . Toi, noble Philétios, je t'ordonne de fermer les
barrières des portes de la cour, et de les assujettir promptement
avec des liens . >>
Il dit, rentre dans le superbe édifice , et s'assied sur le banc que
naguère il a quitté . Les deux serviteurs du divin Ulysse, après
lui, reprennent leurs places.
A ce moment, Eurymaque tient déjà l'arc et l'échauffe en l'ex
posant à l'ardeur du feu , mais ses efforts échouent ; son cœur
glorieux soupire amèrement, et en gémissant il s'écrie :
<< Grands dieux ! quelle douleur pour moi et pour tous les pré
tendants ! Ce n'est pas cet hymen que je regrette, quoiqu'il m'en
coûte d'y renoncer : il est assez de jeunes Grecques soit dans
Ithaque, soit dans les autres villes ; mais je m'afflige de nous
voir si inférieurs en force au divin Ulysse . Hélas ! nous n'avons
pu tendre son arc, et notre opprobre parviendra jusqu'à la posté
rité. >>
<« Eurymaque, répond Antinoos , il n'en sera pas ainsi ; réflé
chis toi-même le peuple aujourd'hui célèbre la fête d'Apollon ,
qui donc pourrait tendre un arc ? Déposons cette arme et laissons
les haches debout ; je ne pense pas que personne, pénétrant dans
le palais, puisse les enlever. Cependant, ô échanson, remplis nos
coupes, et après avoir fait des libations nous laisserons reposer
les flèches . Mélanthe amènera demain les chèvres les plus belles
du troupeau ; nous brûlerons leurs cuisses pour Apollon, illustre
archer, et nous terminerons l'épreuve . »
Ainsi parle Antinoos ; les convives l'applaudissent. Les hé
rauts versent sur leurs mains de l'eau pure ; les jeunes servi
teurs couronnent de vin les urnes, et le distribuent par ordre à
pleines coupes. Lorsque les Grecs ont fait des libations, et bu
autant que le désirent leurs âmes , Ulysse , plein d'artifices ,
leur dit :
« Écoutez-moi , prétendants d'une illustre reine, je veux dire ce
qu'en mon sein m'inspire mon âme. C'est surtout Eurymaque et
le divin Antinoos que j'implore, car celui - ci a parlé selon la sa
gesse. Laissez maintenant reposer l'arc, et confiez-vous aux dieux .
Demain l'un des immortels assurera la victoire à qui il désirera
la donner . Mais, laissez-moi saisir cet arc brillant, afin que de
588 ODYSSÉE .
!
vant vous j'éprouve mes forces et mon bras. Que je sache si j'ai
encore la vigueur qui jadis animait ces membres flétris, ou si
l'infortune et les fatigues de la mer m'ont accablé ! »
Cette demande excite une violente rumeur d'indignation ; les
convives craignent que ce mendiant ne tende l'arc brillant. Anti
noos éclate en reproches et s'écrie :
༥ Misérable étranger ! il ne te reste plus l'ombre de raison ! Ne
<<
devrais -tu pas te réjouir d'être assis tranquillement'à nos ban
quets ? manques-tu d'aliments ? n'entends-tu pas nos discours ?
Quel autre mendiant ou vagabond a jamais été admis à nos en
tretiens ? le vin te trouble l'esprit : cette délectable liqueur blesse
l'homme immodéré qui l'engouffre avidement au lieu de la sa
vourer avec mesure. N'est - ce point le vin qui , dans le palais du
magnanime Pirithoüs , égara l'illustre centaure Eurytion , lorsqu'il
vint au festin des Lapithes ? Ses excès enivrent ses sens, et, fu
rieux, il commet dans ce palais des actions honteuses . Une vive
douleur transporte les héros , ils se lèvent, lui tranchent , de l'ai
rain cruel , les oreilles et les narines , et l'entraînent hors du por
tique, sanglant, le cœur envenimé. Dès lors il promène en tous
lieux son injure , son ardeur de vengeance , et la guerre s'allume
entre les hommes et les Centaures ; mais d'abord Eurytion a
trouvé dans l'ivresse sa propre infortune. Je te prédis de sembla
bles malheurs si tu oses tendre cet arc. Ton éloquence ne te ser
vira plus dans Ithaque ; car nous t'enverrons à l'instant sur un
noir navire, au roi Echétos , fléau de tous les humains ; là , rien
n'empêchera ta perte. Bois done tranquillement, et ne lutte pas
contre des hommes pleins de jeunesse . »
Alors la prudente Pénélope prend la parole et dit : « Antinos,
il n'est ni juste ni honnête d'offenser les hôtes de Télémaque qui
s'asseyent à son foyer . Penses - tu que , si cet étranger, confiant
dans la force de ses bras , réussit à tendre le grand arc d'Ulysse ,
il me conduise dans sa demeure et me fasse son épouse ? Lui
même dans son sein n'oserait nourrir une telle espérance. Que
ce souci ne trouble pas vos àmes , ni la joie du festin que vous sa
vourez ici ce serait une indigne pensée. »>
« Fille d'Icare, répond Eurymaque, nous ne croyons point que
cet homme t'épouse : ce serait une indigne pensée ; mais nous
redoutons les propos des hommes et des femmes . Eh quoi ! s'é
criraient même les plus vils des Grecs , de si faibles guerriers
prétendent à l'hymen de l'épouse d'un héros irréprochable ! ils
n'ont pu faire plier son arc , et un misérable vagabond , portant
dans le palais ses pas errants , a facilement tendu le nerf et tra
versé les haches ! Tels seraient leurs discours qui nous couvri
raient d'opprobre . »
 CHANT -XXI . 589
« Eurymaque, reprend la prudente Pénélope, crois- tu donc
qu'ils ont conservé une bonne renommée parmi le peuple, ceux
qui dévorent et méprisent la maison d'un vaillant héros ? N'est-ce
pas vous-mêmes qui , dès longtemps , vous êtes couverts d'op
probre ? Cet hôte est robuste et de taille majestueuse , il se glorifie
de descendre d'un noble sang : confiez-lui donc l'arc d'Ulysse,
voyons s'il saura le tendre. Je le promets, et ma parole s'accom
plira si ses forces ne le trahissent pas , si Phébus lui accorde
l'honneur, je le revêtirai richement d'une tunique , d'un manteau ;
je lui donnerai , pour qu'il se défende des chiens et des hommes,
une pique acérée et un glaive à double tranchant. Je lui donnerai
encore des sandales , et je le ferai conduire où son cœur et son
âme le désireront. >>
<< Ma mère, s'écrie le sage Télémaque, personne parmi les Grecs
plus que moi ne peut accorder ou refuser ces armes, ni de ceux
qui dominent dans l'âpre Ithaque, ni de ceux des îles voisines de
la fertile Élide. Aucun d'eux ne contraindra mes désirs , s'il me
plaît de confier l'arc d'Ulysse à mon hôte. Mais retourne dans ton
appartement, occupe-toi de tes travaux du fuseau , de la toile ;
ordonne à tes femmes d'achever leur tâche. Le soin des armes
est réservé aux hommes, et à moi surtout, qui suis le maître de
ce palais. >>
Pénélope, tout émue, remonte à ses appartements, déposant en
son âme le sage discours de son fils . Lorsqu'elle y est rentrée,
avec ses fidèles compagnes, elle pleure Ulysse , son époux chéri ,
jusqu'à ce que Minerve répande sur ses paupières un doux assou
pissement.
Cependant le divin Eumée prend l'arc recourbé et l'emporte ;
mais les prétendants font retentir la grande salle de leurs cla
meurs , et s'écrient :
« Vil porcher, où portes- tu cet arc ? Vagabond ! bientôt, si
Apollon et les autres dieux nous sont propices, les chiens que tu
nourris te dévoreront , loin des demeures des hommes , à l'entour
de tes troupeaux . »
Telles sont leurs imprécations. Eumée, saisi de crainte, s'ar
rête et dépose l'arc au lieu même où il se trouve, tant est terrible
la rumeur qui éclate dans la salle du festin . Télémaque, à son
our, le menace en s'écriant à haute voix :
« Frère, porte cet arc plus loin . Ce n'est pas à la multitude ici
qu'il faut obéir ; prends garde que malgré ma jeunesse je ne te
renvoie aux champs en te poursuivant à coups de pierres : car ma
force l'emporte sur la tienne . Plût aux dieux que je surpassasse
de même les prétendants qui sont dans le palais je les aurais
50
590 ODYSSÉE .

bientôt chassés honteusement de ma demeure où ils ne cessent

de tramer des actions iniques . >>
A ces mots, les prétendants éclatent de rire sur Télémaque , et
oublient leur colère . Eumée traverse la salle avec l'arc , et s'ar
rêtant auprès de l'illustre Ulysse il le lui remet entre les mains.
Aussitôt il sort et appelle la nourrice en lui disant :
<«< Télémaque t'ordonne, prudente Euryclée, de fermer avec les
barrières les portes solides du palais . Si dans les cours un des
serviteurs entend du tumulte, des soupirs , qu'il ne puisse fran
chir le seuil, mais qu'en silence il reste à ses travaux. »
Il dit, et n'a pas prononcé une vaine parole . Euryclée ferme
les portes du superbe édifice . De son côté, Philétios saute en si
lence hors de la salle, et , à l'aide d'un câble d'écorces , agrès de
navire, déposé sous le portique, il barricade les portes extérieures
de la cour ; puis il rentre, reprend le siége que naguère il a
quitté, et est attentif à ce que fait Ulysse. Le héros déjà manie
son arc, le retourne en tous sens , examine de toutes parts si, en
son absence, les vers n'ont point rongé la corne. A cette vue les
convives se disent entre eux :
« Cet homme est un grand admirateur d'arcs ou il est habitué
à en dérober ; peut-être dans sa demeure en a-t-il de semblables
à celui qui l'occupe ; ou bien encore il veut apprendre à en fabri
quer. Comme ce méchant vagabond retourne en ses mains l'arc
d'Ulysse ! »
D'autres, parmi les jeunes audacieux, s'écrient : « Plût aux
dieux que cet arc servît à sa perte, tout aussi sûrement qu'il ne
pourra le tendre . »
Ainsi parlent les prétendants. Cependant Ulysse a visité son
are. Soudain, non moins facilement qu'un poëte à l'aide d'une
clef nouvelle ajuste les cordes de sa lyre , Ulysse tend le grand
arc, en tirant de la main droite le nerf, qui rend un son plein,
semblable à un cri d'hirondelle . Une vive douleur s'empare des
prétendants , tous changent de couleur, et Jupiter au même instant
fait entendre en signe de ses desseins un terrible coup de ton
nerre qui pénètre de joie le divin Ulysse . Le héros saisit sur sa
table une flèche aiguë qu'on a retirée du carquois où les autres
sont encore renfermées , jusqu'à ce que bientôt les Grecs les
éprouvent. D'une main Ulysse tient la poignée de l'arç, de l'autre
il tire le nerf et le trait sans quitter le banc où il est assis. Enfin ,
après avoir visé , il lance la flèche à pointe d'airain qui, sans
s'écarter du but, traverse rapidement tous les anneaux dont le
manche des haches est surmonté. Aussitôt le héros dit à son fils :
« L'hôte assis à ton foyer ne te fait pas honte. Je ne me suis point
 CHANT XXI. 591

écarté du but, et je n'ai pas fait de longs efforts pour tendre l'arc.
Amis , mes forces sont encore entières , et les prétendants ne
songent plus à me mépriser, à m'accabler d'injures . Mais voici
le moment de préparer, à la lueur du jour, le repas du soir ; les
convives se livreront ensuite aux plaisirs de la musique et du
chant, délices des festius. »
A ces mots, il agite ses sourcils. Télémaque jette sur ses épaules
un glaive tranchant , saisit dans ses mains une javeline , et se
place resplendissant d'airain auprès du siége de son père .
^^^^^^^^^^^^^^^^^^ ~~~

CHANT XXII .

Cependant Ulysse se dépouille de ses haillons, et tient en ses

mains l'arc et le carquois rempli encore de flèches ; il s'élance
devant le seuil et répand à ses pieds les traits rapides, puis il dit
aux prétendants :
« Cette épreuve si difficile est accomplie ; je vais maintenant
viser à un autre but que jamais homme n'a frappé puissé -je
l'atteindre ! veuille Apollon me donner la gloire ! »
A ces mots, il dirige contre Antinoos un trait amer . Le jeune
prétendant s'apprête à soulever une large coupe d'or à deux
anses. Déjà entre ses mains il l'agite, impatient de savourer le
vin ; car en son âme il est loin de songer à la mort . Comment
craindre qu'au milieu de tant de convives un homme seul, quelle
que fût sa force, eût osé le livrer à l'affreuse Parque ? Ulysse
l'atteint à la gorge , la pointe d'airain traverse le cou délicat . An
tinoos se penche à la renverse ; la coupe s'échappe de ses mains
défaillantes ; un flot de sang jaillit de ses narines , et soudain ses
pieds en se roidissant repoussent au loin la table ; les mets rou
lent à terre ; le pain , les chairs sont souillés. Les prétendants
remplissent le palais de tumulte, lorsqu'ils voient le héros tom
ber. Ils s'élancent de leurs trônes, parcourent en désordre la
salle, et cherchent partout des regards, sur les murs superbes,
où ils pourront saisir des javelines, des boucliers . Cependant ils
éclatent contre Ulysse en paroles furieuses.
<< Étranger, c'est aux hommes que visent tes flèches ! Ah !
voilà la dernière épreuve, tu touches à ton moment suprême . Tu
viens de faire périr le plus illustre des jeunes héros d'Ithaque, et
en cette île même tu seras la proie des vautours. >>
Toutefois ces menaces étaient feintes , car ils croyaient encore
que le coup avait été porté involontairement. Les insensés ! ils
ne voyaient point la mort suspendue sur leurs têtes ! Ulysse leur
lance un regard terrible et s'écrie :
 CHANT XXII . 593

« Misérabics ! vous ne pensiez jamais que je reviendrais des

champs troyens au sein de ma demeure. Vous ruiniez ma maison ;
vous forciez mes captives à partager vos couches ; vous préten
diez, pendant ma vie, à l'hymen de mon épouse , sans crainte des
dieux qui habitent le vaste ciel, sans souci de l'indignation de la
postérité. Vous allez tous franchir les portes du trépas ! »
A ces mots, la pàle terreur les saisit, ils regardent de toutes
parts comment ils pourront fuir l'instant suprême ; le seul Eu
rymaque répond au héros :
« Si vraiment tu es Ulysse d'Ithaque , de retour au sein de tes
foyers, tes reproches sont pleins de justice. Oui , dans tes champs,
dans ton palais, les Grecs ont commis des actions iniques . Mais
déjà celui qui en fut coupable gît étendu devant toi . C'est Anti
noos qui nous entraînait à t'offenser, non par le désir de cet
hyménée, mais inspiré par d'autres desseins dont le fils de Sa
turne n'a point permis le succès. Il ambitionnait de régner sur le
peuple de la riante Ithaque , et de faire périr ton fils par ses em
bûches. Maintenant, sa destinée est accomplie. Épargne donc ton
peuple. Nous ne tarderons pas, en présence de tous les citoyens ,
à détourner ta vengeance ; tout ce que nous avons dévoré dans
ton palais, nous t'en donnerons le prix ; chacun de nous t'amè
nera vingt bœufs, de l'airain , de l'or, jusqu'à ce que ton cœur se
réjouisse. Avant cette expiation, personne ne peut te reprocher ta
colère. »
«< Eurymaque, répond le héros en lui jetant un regard terri
ble , dussiez -vous m'apporter tous vos biens paternels et y joindre
d'autres trésors , je ne laisserais pas mes mains suspendre le car
nage avant d'avoir puni sur tous les prétendants leurs intoléra
bles excès. Vous avez le choix de me combattre résolûment ou de
fuir la mort et la Parque. Mais je me trompe si un seul de vous
doit échapper au trépas . »
A ces mots, les prétendants sentent leurs cœurs faillir et leurs
genoux plier. Enfin , pour la seconde fois , Eurymaque s'écrie :
<«< Amis, cet homme ne laissera pas reposer ses mains invinci
bles ; puisqu'il a saisi son arc et son carquois , puisqu'il s'est em
paré du seuil de cette salle , il épuisera ses traits jusqu'à ce qu'il
nous ait tous immolés . Songeons donc à combattre ; tirez vos glai
ves, couvrez-vous de vos tables pour arrêter les flèches rapides ;
élançons -nous sur lui tous en foule ; nous le repousserons du seuil
et des portes, nous marcherons ensuite à travers la ville ; nous y
trouverons de prompts secours, et cet homme aura lancé ses
traits pour la dernière fois . >>
A ces mots, il tire son glaive d'airain à double tranchant, et
50.
594 ODYSSÉE .

s'élance sur le héros en jetant des cris horribles . Mais dans le

même instant Ulysse , le prévenant, décoche une flèche et l'atteint
près de la mamelle . Le trait rapide lui traverse le foie ; ses mains
laissent échapper le glaive ; il tombe en tournoyant près d'une
table qu'il renverse : les mets, la coupe arrondie roulent à terre.
Lui-même, horriblement torturé, frappe de son front le sol , et de
ses pieds repousse convulsivement un long siége . Les ténèbres se
répandent sur ses yeux.
Cependant Amphinome, le glaive à la main, se précipite sur le
glorieux Ulysse. Il veut tenter de l'éloigner des portes ; mais Té
lémaque, le prévenant, lui porte un coup de javeline entre les
deux épaules ; la pointe d'airain ressort par la poitrine ; il tombe
avec fracas, il expire, et de son front frappe le sol . Le vainqueur
abandonne son javelot et s'éloigne en courant ; il craint , s'il s'ar
rête et se penche, d'être assailli à coups de glaive ou atteint par
derrière. A peine a-t-il rejoint son père, qu'il lui adresse ces pa
roles rapides :
« O mon père ! je vais t'apporter deux javelots , un bouclier,
un casque d'airain ; je m'armerai moi-même ; j'armerai nos deux
fidèles serviteurs ; le moment est venu de nous couvrir d'airain . »
<< Hâte-toi, répond Ulysse ; aussi longtemps que ces traits me
défendront, quoique seul, je serai inébranlable . »>
Télémaque s'empresse d'obéir à son père chéri . Bientôt il ar
rive à l'appartement où sont renfermées les nobles armures ; il
saisit quatre boucliers, huit javelots , quatre casques d'airain à
flottantes crinières ; il les emporte en courant et rejoint rapide
ment le héros . Lui-même, le premier, revêt l'airain ; et aussitôt
qu'auprès de lui les deux captifs se sont couverts de leurs belles
armes, ils entourent l'illustre et artificieux Ulysse . Le héros ce
pendant, aussi longtemps qu'il lui reste des traits, frappe sans
relâche les prétendants. Tour à tour ils jonchent le sol de leurs
corps. Déjà les flèches ont volé loin de leur roi ; alors il dépose
l'arc devant le seuil de la superbe salle, l'appuie, désormais im
mobile , sur le mur éclatant, et couvre sa poitrine du bouclier à
quatre lames . Sur sa noble tête il pose le casque pesant à flot
tante crinière, dont l'aigrette ondule terriblement . Enfin, il saisit
deux javelots étincelants d'airain .
Il existait dans la forte muraille de la grande salle, au niveau
de l'étage supérieur, une porte élevée, issue secrète qui condui
sait hors du superbe palais, et que fermaient deux ais solidement
adaptés . Ulysse ordonne au divin Eumée de la surveiller en se
plaçant près de l'unique et étroite ouverture extérieure .
Cependant Agélas s'écrie au milieu des prétendants :
 CHANT XXII. 595
« Amis, n'est-il personne parmi vous pour franchir la porte
supérieure et convoquer le peuple ? nous recevrions de prompts
secours, et cet homme aurait lancé ses traits pour la dernière
fois. >>
« Noble Agélas , répond Mélanthe, il n'y faut pas songer : l'é
troite ouverture extérieure est trop près du seuil que nous vou
lons franchir ; un seul homme, s'il est vaillant, pourrait nous ar
rêter tous. Mais prenez courage, je vais vous apporter des armes
de l'appartement supérieur. C'est là sans doute qu'Ulysse et son
illustre fils les ont renfermées. »
A ces mots, Mélanthe monte au dépôt des armes par les degrés
intérieurs de la salle ; il saisit douze boucliers, autant de javelots,
autant de casques d'airain à flottante crinière ; il les emporte à la
hâte et les donne aux prétendants.
Ulysse sent son cœur faillir et ses genoux plier, lorsqu'il voit
sur leurs poitrines étinceler les armes, et dans leurs mains les
longues javelines ; il comprend la grandeur de son entreprise, et
il adresse à son fils ces paroles rapides :
«< Télémaque , l'une de nos femmes , ou le perfide Mélanthe nous
expose à une lutte cruelle . »
« O mon père ! répond le jeune héros, c'est moi qu'il faut ac
cuser, et je suis seul coupable : je n'ai point fermé les portes de
l'appartement supérieur, et le serviteur des prétendants a été plus
prompt que moi. Mais, ô fidèle Eumée, hâte-toi de te rendre au
dépôt des armes ; observe bien qui les livre à nos adversaires ;
vois si c'est l'une des femmes , ou, comme je le soupçonne , le fils
de Dolios. >>
Pendant qu'ils échangent ces paroles, Mélanthe pénètre une
seconde fois au sein de l'appartement élevé ; le fidèle Eumée
l'aperçoit, et, se rapprochant d'Ulysse , il s'écrie :
« Divin fils de Laërte ! je reconnais le méchant serviteur que
nous soupçonnions ; est-ce à moi de le tuer, pourvu que je le
vainque ? ou veux-tu que je l'amène ici , pour qu'il expie les excès
intolérables qu'il a osé commettre dans ton palais ? »
« Mon fils et moi , répond le héros , contiendrons les préten
dants, quelle que soit leur ardeur . Vous , ô mes serviteurs fidèles !
saisissez Mélanthe , liez-lui les pieds et les mains, rejetez-le dans
la chambre, entourez -le d'un cordage ; et, avant de fermer les
portes, suspendez-le à une haute colonne, afin que, sans expirer,
il souffre de cruelles douleurs . »
Il dit à sa voix les deux serviteurs s'empressent d'obéir ; ils
courent à l'appartement supérieur, sans que Mélanthe, qui déjà
y est entré, les aperçoive ; et pendant que, dans les recoins, il
596 ODYSSÉE.

cherche des ar...es , l'un et l'autre s'arrêtent en dehors, des deux

côtés du seuil . Bientôt le chevrier sort , tenant dans une main un
casque superbe , ct de l'autre un vieux bouclier que jadis porta
dans sa jeunesse le héros Laërte . Depuis longtemps cette large
armure gît oubliée, et les jointures de ses courroies sont consu
mées . Philétios, Eumée , sautent sur Mélanthe, le saisissent, l'en
traînent dans l'appartement, le terrassent, serrent dans des liens
ses pieds et ses mains ; enfin , à l'aide d'une corde entrelacée, ils
le suspendent par les extrémités à une haute colonne , et Eumée
lui adresse ces paroles amères :
« Maintenant, Mélanthe, tu vas veiller toute la nuit dans cette
couche moelleuse, tu l'as bien mérité ! La fille du matin , au sortir
du cours de l'Océan , n'échappera pas à tes regards, au moment
où tu as coutume d'amener aux prétendants les chèvres réservécs
à leurs festins . >>
A ces mots, ils le laissent retenu dans de cruels liens ; puis, r
vêtus de leurs armures, ils ferment la porte éclatante, et rejoi
gnent leur illustre maître. Alors, respirant la fureur, ils s'arrè
tent. Quatre guerriers défendent le seuil ; dans la salle s'élance..t.
des guerriers nombreux et vaillants . En cet instant approche ,
sous les traits de Mentor, la fille de Jupiter. A sa vue, Ulysse est
pénétré de joie et s'écrie :
<< Mentor, viens éloigner de nous le péril ; souviens-toi de ton
compagnon chéri , de ton contemporain qui t'a toujours comblé
d'amitié . >>
Telles sont ses paroles, mais il soupçonne que c'est Minerve
elle- même. Les prétendants, de leur côté, font relentir la salle
de leurs cris injurieux . Agélas , fils de Damastor , le premier, éclate
en reproches.
<< Mentor, ne cède pas aux paroles d'Ulysse ; ne te hasarde pas
à le défendre, garde- toi de combattre les prétendants . Oui, nos
desseins s'accompliront, lorsque nous aurons dompté le père et
son fils . Tu périras après eux, si tu oses les seconder ; tu expieras
ta folie sur ta tête ; l'airain triomphera de vos forces, et nous
confondrons avec ceux d'Ulysse tes domaines et tes trésors ; en
fin , nous ne laisserons vivre dans ta demeure, au sein d'Ithaque ,
ni tes fils, ni tes filles, ni ta chaste épouse . »
Ces menaces augmentent le courroux de la déesse , qui adresse
au fils de Laërte ces paroles irritées :
« Ulysse, tu n'as conservé ni les forces ni la valeur que tu dé
ployas pendant neuf ans aux champs troyens, en combattant sans
relâche pour la blanche Hélène . Tu as fait périr une multitude
de héros , dans des mêlées terribles ; tu as détruit la vaste ville de
 CHANT XXII. 597

Priam ; et maintenant, dans ta demeure, au sein de tes richesses,

tu hésites, tu trembles devant les prétendants . Prends courage, ô
mon fils ! tiens-toi près de moi ; examine si , contre tes ennemis ,
Mentor sait reconnaître tes bienfaits. »
Ainsi parle la déesse, mais elle n'assure pas à l'instant, au
héros, la victoire encore indécise ; elle veut éprouver la valeur
d'Ulysse et celle de son glorieux fils . Elle-même prend la forme
d'une hirondelle , voltige et se pose sur une poutre de la salle res
plendissante. Cependant Agélas, fils de Damastor, Eurynome ,
Amphimédon, Démoptolème, Pisandre, fils de Polyctor, et l'il
lustre Polybe encouragent les prétendants . De tous ceux qui n'ont
point succombé et qui combattent pour leur vie, ce sont les plus
vaillants. Les autres sont déjà domptés par l'arc et les traits ra
pides. Agélas leur adresse ce discours :
«< Amis, cet homme va enfin laisser reposer ses mains invin
cibles. Voyez ! déjà Mentor, après ses vaines bravades, est dis
paru ; nos adversaires sont sans secours. Courage, faites voler sur
eux vos longues javelines, que six traits d'abord partent ; puisse
Jupiter nous accorder l'honneur , et par nos mains blesser Ulysse !
si ce héros tombe, ses compagnons nous céderont une victoire
facile. »
Dociles à ces ordres, ils lancent leurs javelots avec ardeur ,
mais Minerve les détourne et les rend inutiles : l'un frappe le
seuil, l'autre la porte, un autre la paroi du mur. Dès que les
traits des prétendants se sont égarés, le divin et patient Ulyssc
s'écrie :
« Amis, c'est à nous maintenant de frapper les prétendants
qui brûlent de nous immoler pour combler les maux qu'ils nous
ont faits. >>
A ces mots , tous , après avoir visé, font voler leurs traits :
Ulysse perce Démoptolème ; Télémaque, Euryade ; Élatos tombe
sous les coups d'Eumée ; Pisandre sous ceux de Philétios. Sou
dain tous quatre mordent la poussière. Les prétendants se réfu
gient à l'extrémité de la salle , et les vainqueurs s'élancent pour
retirer des cadavres leurs longues javelines.
Une seconde fois les vaincus font vibrer leurs javelots avec ar
deur, mais Minerve les détourne et les rend inutiles : l'un frappé
le seuil, l'autre la porte, un troisième la paroi du mur. Amphi
médon effleure la main de Télémaque, et la pointe d'airain en
lève l'épiderme . Ctésippe, au-dessus du bouclier d'Eumée, dirige
sa longue javeline, qui fait à l'épaule du fidèle pâtre une légère
blessure et tombe derrière lui sur le sol.
Soudain quatre traits acérés volent sur la foule des préten
598 ODYSSÉE.

dants Ulysse frappe Eurydamas ; Télémaque, Amphimédon ;

Polybe tombe sous les traits d'Eumée ; Ctésippe , sous ceux de
Philétios ; ce dernier se glorifie en ces termes ·
<< O fils de Polytherse ! guerrier outrageux ! le temps de tes
folles injures est passé ; laisse aux dieux le soin de discourir : car
ils sont les plus puissants . Ce coup est le prix du don hospitalier
que tu as fait au divin Ulysse , comme il mendiait dans sa de
meure. ».
Ainsi parle le fidèle bouvier. Cependant Ulysse porte un coup
de pique au fils de Damastor ; Télémaque, le javelot au poing,
saute sur Léocrite , fils d'Événor, et lui plonge dans les flancs sa
pique d'airain , qui pénètre dans ses entrailles. Le jeune Grec
tombe et frappe de son front le sol.
Alors Minerve , du faîte de la salle , agite sur la tête des préten
dants la formidable égide ; leurs sens sont glacés d'épouvante ; ils
fuient éperdus comme les bœufs d'un grand troupeau que pour
suit et disperse , aux longs jours du printemps, un taon aux cou
leurs variées .
Tels des vautours aux fortes serres , au bec recourbé, non sans
réjouir le laboureur, fondent du haut des monts sur une troupe
d'oiseaux , les chassent des sillons jusqu'aux nues, les surpassent
en force comme en vélocité, les atteignent et les immolent : tels
les vainqueurs se précipitent, dans la salle du festin, sur les pré
tendants troublés , et les frappent de toutes parts . Le bruit des
coups, les gémissements , retentissent dans le palais ; le sol ruis
selle de sang.
Enfin Léiodès s'élance au-devant d'Ulysse, embrasse ses genoux
et invoque sa clémence par ces paroles rapides : « Je t'implore,
ô fils de Laërte ! prends pitié de moi, épargne ma vie . Je te le
jure, jamais, dans ton palais, parole ou action outrageante contre
tes femmes ne put m'être reprochée, je m'efforçais de contenir
les excès des autres prétendants . Hélas ! je n'ai pu les persuader
de modérer leurs violences, et ils ont justement expié leur folie.
Mais moi, leur sacrificateur et non leur complice, périrai-je
comme eux ? Ne sera-t- il plus à l'avenir de récompense pour les
bonnes actions? >>
<< Malheureux ! répond Ulysse en lui jetant un regard terrible,
toi qui te glorifies d'avoir été un sacrificateur parmi ces auda
cieux, n'as-tu pas , comme eux , désiré que le doux instant du re
tour me fût ravi ? N'as-tu pas désiré l'hymen de mon épouse
bien -aimée ? N'as - tu pas désiré donner le jour à des enfants nés
de Pénélope ? Meurs done ! tu ne peux éviter le triste trépas. »
En disant ces mots, il relève de sa forte main le glaive qu'en
 CHANT XXII. 599

expirant Agélas a laissé tomber, et le pousse au travers de la

gorge de Léiodès. L'infortuné parlait encore lorsque sa tête roule
dans la poussière .
Le chanteur Phémios , fils de Terpias, échappe à la Parque : car
c'était par contrainte qu'il faisait entendre parmi les prétendants
audacieux ses accents divins . Sa lyre harmonieuse à la main , de
bout non loin de l'issue dérobée , il agite en son esprit s'il cher
chera à sortir de la salle pour s'asseoir dans la cour au pied de
l'autel de Jupiter , ou s'il se prosternera devant Ulysse pour im
plorer sa pitié. Ce dernier parti lui semble enfin préférable. Il
dépose donc à terre sa lyre entre l'urne et son trône à clous d'ar
gent ; puis, se jetant au-devant d'Ulysse , il embrasse les genoux
du héros, et invoque sa clémence par ces paroles rapides :
« Je t'implore, ô fils de Laërte , prends pitié de moi, épargne
ma vie : ce serait pour toi plus tard un regret si tu immolais un
chanteur qui célèbre les dieux et les humains. Je me suis instruit
moi-même dans mon art, et dieu a fait naître en mon esprit les
chants les plus divers . Ne faudra-t-il pas te louer toi-même comme
une divinité ? ne désire donc pas ma mort. Télémaque, ton fils
chéri, te dira que jamais, de mon plein gré, je ne me suis assis
dans ta demeure pour me mêler aux prétendants et me faire en
tendre pendant leurs festins : mais ils m'ont toujours forcé à les
suivre. » Telle est sa prière . Télémaque, qui l'écoute, s'approche
de son père et dit :
« Épargne-le, ne frappe pas un homme qui n'est point cou
pable ; sauvons encore le héraut Médon , qui, dès mon enfance,
m'a entouré de soins affectueux, pourvu que ni Philétios ni
Eumée ne l'aient fait périr, ou qu'il ne soit point tombé sous tes
coups. »
Il dit : et le sage Médon l'entend ; tout tremblant, il s'était glissé
sous son trône, et, enveloppé de la dépouille fraîche d'un bœuf,
il avait évité la sombre mort. Soudain il se montre, rejette la
peau qui le cache, se jette devant Télémaque, embrasse ses ge
noux, et l'implore par ces paroles rapides :
« Ami, je respire encore, épargne-moi ; dis à ton père qu'il
détourne loin de moi sa force invincible et son airain tranchant :
car il est encore courroucé contre les prétendants qui dévoraient
ses richesses et qui te méprisaient . »
«< Rassure-toi, répond Ulysse en souriant, déjà mon fils t'a dé
fendu et t'a sauvé, afin qu'en ton âme tu saches et que tu dises
aux autres hommes que la perversité ne vaut pas la vertu . Mais
sors du palais avec Phémios ; asseyez-vous dans la cour loin du
carnage, afin qu'ici j'accomplisse ce qu'il me reste à faire. »
 600 ODYSSÉE .

A ces mots, ils sortent de la salle, s'asseyent au pied de l'autel

où les rois brûlent les cuisses des victimes pour le grand Jupiter,
. et portent autour d'eux des regards inquiets ; car ils attendent de
nouvelles scènes de meurtre . Cependant Ulysse promène son coup
d'œil dans le palais pour s'assurer si l'un de ses ennemis est en
core vivant et a évité la sombre mort. Il les voit tous étendus dans
le sang et la poussière. Tels des poissons, que dans un vaste filet
l'on retire en foule des rives blanchissantes de la profonde mer,
étendus sur le sable, regrettent l'humide séjour , et bientôt expi
rent frappés par l'ardeur du soleil : ainsi les prétendants gisent
en monceaux. Alors Ulysse donne ses ordres à son fils :
« Télémaque, hâte-toi d'appeler la nourrice Euryclée , je veux
lui prescrire ce qui est dans mon âme . »
Le jeune héros s'empresse d'obéir à son père chéri , il ébranle
la porte intérieure , et , s'adressant à la nourrice , il lui dit : « Ac
cours auprès de nous , vénérable Euryclée, toi qui surveilles ici
les captives de notre palais ; viens, mon père t'appelle et veut te
parler. »
Il dit, et n'a pas prononcé une vaine parole. Euryclée ouvre
les portes du superbe édifice et s'élance sur les pas de Téléma
que. Elle trouve bientôt Ulysse entouré de cadavres, souillé de
sang et de poussière. Tel le lion sort de l'étable après avoir dé
voré un taureau ; sa poitrine , ses mâchoires sont ensanglantées,
son aspect est terrible : tel est Ulysse, les mains et les bras cou
verts de souillures . La vieille , à la vue des cadavres et de ces flots
de sang, veut faire éclater sa joie car elle comprend qu'une
grande entreprise est achevée ; mais Ulysse la retient et exprime
ses désirs en lui adressant ces paroles rapides :
« Nourrice, réjouis-toi en ton âme ; garde-toi de pousser de
grands cris . Il n'est point juste de se réjouir de la mort des héros.
La destinée des dieux et leurs actions iniques ont dompté ceux
que tu vois ici étendus. De tous les hommes qui couvrent la face
de la terre, ils n'honoraient personne et traitaient de même le
bon et le méchant qui se présentaient devant eux . Leur perversité
les a conduits au trépas. Maintenant , fais-moi connaître les femmes
de ce palais qui m'outragent et celles qui ne sont point coupables. >>
<< Mon fils , répond la fidèle nourrice, je te ferai connaître la
vérité. Ton palais renferme cinquante captives que nous avons
instruites aux arts de leur sexe : à travailler la laine , à supporter
la servitude. Parmi elles , douze sont entrées dans l'impudicité.
Elles ne m'honorent pas, ni Pénélope elle-même . Quant à Télé
maque, à peine sort-il de l'enfance, et sa mère ne lui a pas en
core permis de commander aux femmes . Mais j'ai hâte de monter
 CHANT XXII. 601
au splendide appartement de ma maîtresse et de l'avertir car
une divinité l'a plongée dans le sommeil . >>
« Ne l'éveille pas encore, répond Ulysse, fais venir ici les
femmes et d'abord celles qui se sont abandonnées à des actions
indignes. >>
A ces mots , la vieille sort de la salle, porte aux femmes ce
message et les exhorte à s'empresser . Cependant Ulysse réunit
Télémaque, Eumée , Philétios, et leur adresse ces paroles rapides :
« Commencez à enlever les morts et ordonnez aux femmes de
vous seconder ; vous purifierez ensuite, avec de l'eau limpide et
de vastes éponges , ces tables et ces trônes superbes . Lorsque dans
la grande salle tout sera remis en ordre , vous conduirez les femmes
coupables entre le grand mur de la tour et le donjon . Là, vous
les frapperez de vos longs glaives : qu'elles périssent , qu'elles
oublient Vénus et les plaisirs qu'en secret elles goûtaient entre
les bras des prétendants . »
A peine a-t-il achevé ces ordres , que les femmes coupables en
trent en foule ; aussitôt elles poussent des gémissements terribles
et fondent en larmes . Toutefois , en s'entr'aidant d'abord , elles
transportent les cadavres , qu'elles entassent sous le portique de
la cour. Ulysse lui-même les dirige, les presse et les force d'obéir.
Elles purifient ensuite, avec de l'eau limpide et d'énormes épon
ges, les trônes superbes et les tables. Cependant Télémaque , se
condé par les deux fidèles pâtres, passant des pelles sur le sol de
la grande salle, amoncelle les souillures , que les femmes enlèvent
et déposent hors du palais. Ces soins accomplis , ils conduisent les
femmes coupables entre le grand mur et le donjon, et les entas
sent dans cet étroit défilé , d'où elles ne peuvent sortir . Télémaque
. alors, le premier, prend la parole :
<< Faisons périr d'une mort honteuse ces femmes qui parta
geaient la couche des prétendants et déversaient sur ma tête, sur
celle de ma mère, d'intolérables outrages . >>
A ces mots, il assujettit au haut d'une colonne le câble d'un
navire et l'étend jusqu'au donjon , de sorte que les pieds des cap
tives ne puissent toucher à terre. Telles des grives ou des colom
bes se prennent au filet dans les buissons de l'enclos qu'elles en-
vahissent, et goûtent un triste repos : telles ces femmes ont la tête
serrée en des lacets qui les font périr ignominieusement. Elles
agitent un moment leurs pieds , qui bientôt deviennent immobiles.
Alors, à travers le vestibule, ils entraînent Mélanthe dans la
cour, lui tranchent les narines et les oreilles, lui arrachent la
virilité et jettent aux chiens ces chairs palpitantes. Leur colère
n'est pas encore assouvie : ils lui coupent les pieds et les mains.
51
602 ODYSSÉE.

Ensuite ils se purifient avec de l'eau limpide , et rentrent dans le

palais d'Ulysse ; leur tâche périlleuse est enfin accomplie. Le
héros, cependant , dit à la fidèle nourrice :
« Euryclée, apporte-moi du soufre, apporte-moi du feu, pour
que je remplisse la salle d'une vapeur salutaire ; exhorte Péné
lope à me rejoindre ici avec ses fidèles suivantes ; presse toutes les
captives de se rendre auprès de moi. »
« O mon fils, répond la fidèle nourrice, tes paroles sont pleines
de sagesse. Mais d'abord je vais te donner une tunique, un man
teau ne reste pas dans ton palais couvert d'indignes haillons . »
« Non, non, répond Ulysse ; allume dans la salle un ardent
brasier. Il dit : et la fidèle nourrice n'insiste pas ; elle lui pré
sente le soufre et le feu . Ulysse répand la vapeur purifiante dans
la salle, dans le palais, dans la cour. Cependant la vénérable Eu
ryclée sort, pour porter aux femmes les ordres du roi et les con
voquer. Bientôt elles entrent dans la salle , des torches à la main.
Elles entourent leur maître , le saluent, pressent ses mains, le
serrent dans leurs bras, couvrent de baisers sa tête et ses épaules.
Le héros ressent un doux désir de répandre des pleurs : car en
son cœur il les reconnaît toutes.
 CHANT XXIII .

Euryclée monte en riant aux appartements supérieurs , impa

tiente d'apprendre à sa maîtresse que son époux chéri est dans le
palais. Ses genoux la transportent rapidement, ses pieds ont re
trouvé leur ancienne vitesse ; elle se penche au- dessus de la tête
de Pénélope et lui dit :
« Réveille-toi, chère enfant, viens rassasier tes regards de ce
que tous les jours tu désires . Ulysse, si longtemps absent, est
enfin de retour dans ses palais ; il a fait périr les audacieux pré
tendants , qui ruinaient sa maison , dévoraient ses richesses , et
opprimaient son fils. >>
« Chère nourrice, s'écrie la prudente Pénélope , les dieux t'ont
ils privée de la raison ? Ils peuvent rendre insensé même le sage
et donner la sagesse à l'insensé . Hélas ! il leur a donc plu d'égarer
ton esprit, naguère si prudent ? Ah ! pourquoi m'outrager ? Mon
âme n'a-t-elle pas assez de peines ? Pourquoi m'annoncer des
choses incroyables et m'arracher au doux sommeil qui m'enve
loppait ? Jamais si profond assoupissement n'avait clos mes pau
pières depuis le jour où Ulysse est parti pour la fatale Ilion, dont
le nom ne devrait plus être prononcé. Amie, descends, retourne
dans le palais . Si toute autre de mes femmes était venue m'é
veiller, pour m'apporter un tel message, je ne tarderais pas à la
chasser honteusement de ma présence ; mais ton grand âge te
sauve de mon courroux. >>
« Je ne t'outrage point, chère enfant, répond la fidèle nour
rice ; il est bien vrai qu'Ulysse est de retour . C'est l'hôte que , dans
la salle, la foule des convives se plaisait à mépriser . Télémaque
déjà savait son secret ; mais, plein de sagesse, il cachait les des
seins de son père pour punir sûrement la violence de ces hommes
superbes . >>
Elle dit et Pénélope, transportée de joie, s'élance de sa couche,
604 ODYSSÉE .
embrasse sa nourrice , laisse échapper de ses paupières un torrent
de larmes, et lui adresse ces paroles rapides :
<< Chère nourrice, si tu me dis la vérité , si vraiment Ulysse est
dans son palais, comme tu me l'assures comment seul a -t-il
appesanti ses bras sur ces jeunes audacieux, qui restaient toujours
ici en foule ? >»
« Je ne l'ai point vu , je ne l'ai point appris, répond Euryclée ,
j'ai seulement entendu le tumulte et les gémissements des hommes
égorgés. Au fond des appartements secrets nous étions assises
pleines de trouble, et les portes solidement fermées nous rete
naient, jusqu'à ce qu'enfin Télémaque , obéissant aux ordres de
son père, vint m'appeler. Je trouve Ulysse debout au milieu des
cadavres amoncelés qui jonchaient le sol de la grande salle .
Ah ! quelle allégresse eût ressentie ton âme à le voir souillé de
sang et de poussière , comme un lion terrible ! Maintenant les
morts sont entassés sous les portiques de la cour. Ton époux , à
l'aide d'un vif brasier, purifie de soufre son vaste palais, et il
m'envoie te chercher. Suis-moi donc, que vos cœurs s'abandon
nent à leur félicité ; hélas ! vous avez tant souffert ! mais enfin
vos plus ardents désirs sont accomplis . Ulysse est revenu plein de
vie; il te retrouve, il retrouve son fils dans sa demeure, et il a
puni les prétendants près de ce foyer, témoin de leurs outrages . »
« Chère nourrice, reprend la prudente Pénélope, cesse de te
glorifier, réprime ces éclats de rire. Tu n'ignores pas avec quelle
joie nous verrions tous apparaître ce héros , moi surtout, et le fils
à qui nous avons donné le jour. Mais ton discours est dépourvu
de vérité . C'est l'un des immortels qui, irrité de l'insolence et de
l'intolérable cruauté des prétendants, les a fait périr ; de tous les
hommes qui couvrent la face de la terre, ils n'honoraient personne
et traitaient de même le bon et le méchant qui se présentaient de
vant eux. Leur perversité les a conduits au trépas . Mais Ulysse a
perdu, loin de l'Achaïe, l'espoir de son retour, et lui - même a
cessé de vivre. >>
« Chère enfant, répond Euryclée, quelle parole s'échappe de
tes lèvres ! Quoi ! lorsque ton époux , que tu n'espérais jamais re
voir en sa demeure, est à son foyer, ton âme est encore méfiante !
Sois attentive, et reconnais un signe irrécusable . La blessure que
lui fit jadis la dent blanche d'un sanglier, hier, en lui baignant
les pieds, je l'ai vue de mes yeux ; je voulais dès lors te le dire :
il ne me l'a pas permis, et, dans sa prudence, de sa main il m'a
fermé les lèvres . Suis - noi donc ; je m'abandonnerai à toi , si je te
trompe, pour que tu me fasses subir une mort ignominieuse . >>
« Ah , nourrice ! s'écrie la prudente Pénélope, tu as beaucoup
 CHANT XXIII. 605

vu, mais il t'est difficile de saisir les secrets desseins des dieux
éternels. Cependant , allons rejoindre mon fils , allons con
templer les prétendants, qui ne sont plus, et celui qui les a tous
immolés . >>
A ces mots, elle descend de son appartement, et son cœur
agite si elle questionnera de loin son époux chéri ou si d'abord
elle couvrira de baisers sa tête et ses mains. A peine a -t- elle fran
chi le seuil de pierre , qu'elle s'assied, à la lueur du foyer, en
face d'Ulysse , non loin du mur opposé. Le héros devant une
** grande colonne est assis, et détourne ses regards ; il attend si, à
son aspect, sa noble épouse lui adressera la parole. Pénélope ce
pendant, immobile, garde le silence ; la stupeur s'empare de son
âme ; autant de fois elle attache sur lui ses regards, autant de fois,
sous ses ignobles haillons, elle méconnaît son époux.
Enfin Télémaque éclate en reproches et s'écrie : » O ma mère !
mère cruelle, ton âme est donc insensible ! Pourquoi t'éloigner
de mon père ? pourquoi tarder à t'approcher de lui , à le presser
de questions ? Est - il une autre femme pour se tenir imperturbable
loin d'un époux qui, après de cruelles traverses, revient dans la
vingtième année au sein de sa patrie ? Ah ! ton cœur fut toujours
plus inflexible qu'un rocher ! »
<< Mon enfant, répond la prudente Pénélope, mon âme est frap
pée de stupeur, je ne puis proférer une parole ni trouver une
question ; je ne puis arrêter mes regards sur son visage. Mais si
vraiment notre hôte est Ulysse , nous nous reconnaîtrons mieux
entre nous : il est des signes secrels que nous seuls connaissons. >>
Elle dit le patient et divin Ulysse sourit, et adresse à son fils
ces paroles rapides : « Télémaque, souffre que ta mère m'éprouve
encore. Bientôt ses pensées prendront un meilleur cours . Main
tenant, les haillons dont je suis vêtu , le sang qui me souille me
rendent méprisable à ses yeux ; elle ne peut croire qu'elle voie
> son époux. Délibérons cependant promptement sur le meilleur
parti que nous ayons à prendre . Lorsque, parmi le peuple, un
" citoyen sans nombreux vengeurs a été immolé , le meurtrier fuit
et abandonne ses parents. Que devons-nous faire, nous qui avons
fait périr l'élite de la ville, les plus illustres des jeunes Grecs
d'Ithaque ? Je t'ordonne de réfléchir sur ce sujet. »
« O mon père chéri ! répond Télémaque, ô le plus sage , le plus
ingénieux des mortels ! Qui donc sur la terre pourrait, en pru
dence, rivaliser avec toi ? Médite donc , ordonne ; nous te suivrons
avec ardeur. Je ne céderai à personne en vaillance aussi long
URT temps que je conserverai la force qui m'anime. »>
« Ecoute, reprend Ulysse, ce qui me semble préférable . Puri
51.
606 ODYSSÉE .
fiez -vous d'abord et revêtez-vous de fraîches tuniques ; ordonnez
aux captives de prendre dans le palais de beaux vêtements ; puis
le chanteur divin , avec sa lyre harmonieuse, nous donnera le
signal d'une joyeuse danse, afin qu'à nous entendre du dehors
nos voisins ou les passants s'imaginent que l'on célèbre ici un
hyménée . Prenons garde que la Renommée ne répande par la
ville le bruit du meurtre des prétendants avant que nous n'ayons
gagné nos champs et nos vergers ; là nous délibérerons sur ce
que le maître de l'Olympe nous inspirera. »
Il dit et déjà ses serviteurs obéissent. D'abord ils se purifient,
revêtent de fraîches tuniques, commandent aux femmes de se
parer. Ensuite le poëte divin saisit sa lyre et fait naître chez eux
le désir des doux chants et des danses gracieuses. Le palais entier
retentit du bruit que font en dansant les hommes et les femmes
à la belle ceinture. Ceux qui au dehors les entendent se disent :
<« Hélas ! l'un des nombreux prétendants célèbre-t-il enfin son
hyménée avec la reine ? L'indigne femme ! elle n'a pu se résoudre
à rester toujours dans le palais de l'époux qui l'a reçue vierge , ni
attendre son retour. »
Ainsi parlent les citoyens , car ils ne soupçonnent pas la vérité.
Cependant Eurynome,baigne le magnanime Ulysse et le parfume
d'huile ; autour du roi, elle jette une tunique, un superbe man
teau . Minerve répand sur sa tête une exquise beauté ; elle le fait
paraître plus grand, plus majestueux ; elle fait tomber sur ses
épaules les tresses onduleuses de sa chevelure, semblables aux
fleurs de l'hyacinthe . Tel un artisan habile, que Minerve et Vul
cain ont doué de son art ingénieux , fait couler de l'or sur de l'ar
gent et perfectionne de gracieux travaux : ainsi la déesse répand
sur la tête et sur les épaules du héros une grâce divine . Il sort
du bain, semblable aux immortels, et s'assied de nouveau sur le
trône que naguère il a quitté. Il se tourne du côté de son épouse
et lui dit :
<< Cruelle ! les dieux, habitants de l'Olympe, t'ont donné plus
qu'à toutes les mortelles un cœur inflexible. Est-il une femme
pour se tenir imperturbable , loin d'un époux qui , après de
cruelles traverses , revient, dans la vingtième année, au sein de
sa patrie ? Hélas ! nourrice, dresse ma couche, que je prenne
enfin du repos : car Pénélope, en ses entrailles, renferme une
âme de fer. >>
<«< Cruel ! oh non , je n'ai ni orgueil ni mépris , mais je ne suis
pas encore convaincue le souvenir de ce que tu étais au sortir
d'lthaque est encore trop vivant en ma pensée. Mais , Euryclée,
hâte-toi de dresser, hors de la forte chambre nuptiale, le lit solide
 CHANT XXIII . 607

que mon époux lui -même a construit ; jette sur cette couche des
toisons, des manteaux et des tapis resplendissants . »
Telle est la dernière épreuve qu'elle réserve à son époux. Alors
Ulysse, en gémissant , s'écrie : « O femme ! quelle poignante pa
role t'échappe ! Qui donc a déplacé ce lit ? Hélas ! à moins de
l'aide des dieux nul des humains, même dans la force de la jeu
nesse, n'a pu le mouvoir aisément. Je l'ai construit moi-même,
seul, sans aucun secours, et ce travail est un signe manifeste que
tu ne peux méconnaître .
« Dans l'intérieur des cours s'élevait un florissant olivier , ver
doyant et plein de séve . Son énorme tronc n'était pas moins épais
qu'une colonne. J'amassai de grandes pierres ; je bâtis tout autour,
jusqu'à ce qu'il y fût renfermé, les murs de la chambre nuptiale :
je la recouvris d'un toit et je la fermai de portes épaisses, solide
ment adaptées. Alors je fis tomber les rameaux touffus de l'ar
bre ; je tranchai , à partir des racines, la surface du tronc ; puis ,
m'aidant habilement de la hache d'airain et du cordeau , je
le polis , j'en fis le pied du lit et le trouai avec une tarière . Sur
ce pied je construisis entièrement ma couche, que j'incrustai
d'or, d'argent et d'ivoire, et dont je formai le fond avec des
courroies prises dans des dépouilles de taureaux , teintes d'une
pourpre éclatante . Tel est, ô femme ! le signe que tu ne peux
méconnaître. Maintenant j'ignore si ce lit est encore à la place
où il a été iaçonné, ou si quelque artisan, en tranchant sa base,
a pu le transporter. >>
Pendant qu'il parle , Pénélope sent son cœur faillir et ses ge
noux plier : elle ne peut méconnaître ces signes que son époux
lui décrit avec certitude. Soudain ses larmes éclatent ; elle s'é
lance, jette ses bras autour du cou d'Ulysse , couvre sa tête de
baisers et s'écrie :
<< Pardonne-moi , cher époux , ô toi, le plus prudent des hu
mains ! Les dieux nous ont fait connaître l'infortune ; ils nous
ont envié le bonheur de jouir ensemble de nos florissantes an
nées et d'atteindre ensemble le seuil de la vieillesse . Mais ne sois
point irrité, ne m'adresse pas de reproches, si , dès que tu as
paru à mes regards, je ne t'ai point serré sur mon cœur : mon
sein, mon âme frémissaient de crainte qu'un mortel, arrivant à
ce palais, ne me trompât par ses discours. Hélas ! il en est tant
qui ne cessent de nous abuser par de funestes ruses . Non, l'ar
gienne Hélène, issue de Jupiter, ne se fût point abandonnée à
l'amour d'un étranger, si elle eût prévu que les vaillants fils de
la Grèce devaient la ramener au sein de ses foyers , dans sa
douce patrie. Mais une divinité l'entraînait à ses honteuses fai
608 ODYSSÉE .

blesses , et elle ne put chasser de son âme l'égarement déplo

rable qui causa ses malheurs et les nôtres . Maintenant tu m'as
décrit notre couche par des signes manifestes, jamais mortel ne
l'a visitée . Nous seuls et la fidèle Actoris , que me donna mon
père lorsque je vins en cette île, et à qui furent confiées les
portes de notre chambre nuptiale , en connaissons les secrets .
Tu as donc enfin persuadé mon cœur malgré sa juste mé
fiance . >>
Ces paroles excitent dans le sein du héros le désir des pleurs ;
il sanglote en pressant dans ses bras sa chaste épouse, dont l'àme
est si vertueuse . Telle est la joie des naufragés lorsque la terre
leur apparaît. Neptune, au milieu des flots, a brisé leur navire,
emporté par les grandes vagues et par la tempêté : un petit nom
bre, ballottés sur l'immense gouffre, sont poussés jusqu'au ri
vage ; ils nagent le corps souillé d'écume , et ils montent sur la
plage, ravis d'échapper à la mort. Telle est l'émotion que donne
à la reine l'aspect de son époux ; elle ne peut détacher du cou
du héros ses bras éblouissants de blancheur, et l'Aurore aux
doigts de rose les aurait surpris à verser des larmes , si Minerve
n'eût point eu d'autre pensée. Elle prolonge les limites de la
longue nuit, elle retient l'Aurore sur les flots de l'Océan , et ne
permet point à ses coursiers agiles, à Lampos, à Phaeton , de se
placer sous le joug pour porter aux humains la lumière . Enfin
Ulysse adresse ces paroles à son épouse chérie :
<< O femme! nous n'avons pas atteint le terme de nos épreuves :
plus tard il faudra tenter une entreprise grande et périlleuse , et
il est nécessaire que je l'accomplisse. Ainsi me l'a prescrit l'âme
de Tirésias, lorsque je descendis jusqu'aux demeures de Pluton ,
pour interroger le devin de Thèbes sur mon retour et sur celui
de mes compagnons . Mais suis-moi, viens partager mon lit , ô
femme ! savourons enfin sur la même couche les douceurs du
sommeil . >>
<< Ah ! reprend la prudente Pénélope, je ne résisterai pas à tes
désirs, puisque enfin les dieux nous ont accordé ton retour dans I
ton palais superbe, au sein de ta patrie. Mais puisque tu l'as
appris , puisqu'une divinité te l'a fait connaître , dis- moi quel est
ce dernier péril , que je le sache à l'instant , puisque je dois le
savoir. >>
<«< Cruelle, répond le héros, pourquoi par tes instances m'ar
racher ce secret ? je ne puis te le celer, et je vais t'en instruire.
Hélas ! ton âme en sera pleine de tristesse, et moi -même je m'en
afflige. Le devin m'a ordonné de visiter encore les demeures de
beaucoup d'hommes : « Tu parcourras les terres , me dit - il, en
 CHANT XXIII. 609

portant une rame facile à manier, jusqu'à ce que tu arrives chez

des peuples ignorants des choses de la mer, et ne mêlant point
de sel à leurs aliments, ne sachant ce que c'est qu'un vaisseau
aux flancs colorés , ni une rame légère, aile d'un navire . Je vais
t'indiquer à quoi tu reconnaîtras ces peuples, gardes-en le sou
venir c'est quand tu rencontreras sur ton chemin un autre
voyageur qui croira que sur ta noble épaule tu portes un fléau.
A ce moment tu planteras la rame en terre ; tú sacrifieras solen
nellement à Neptune un bélier, un taureau , un verrat. Retourne
alors à Ithaque , et immole selon leur rang à tous les immortels
qui habitent le vaste ciel de saintes hécatombes . C'est chez toi
qu'une lente mort viendra de la mer, et t'enlèvera accablé d'une
heureuse vieillesse, entouré de peuples opulents. Oui , ajouta le
devin, tout ce que je te prédis s'accomplira. »
« Ah ! s'écrie la prudente Pénélope , si du moins les dieux te
promettent une vieillesse heureuse, il me reste l'espoir que tu
échapperas à ces nouvelles épreuves . »
Pendant qu'ils se livrent à cet entretien , Eurynome et la nour
rice , à la lueur des torches, couvrent la couche de moelleux tis
sus. Lorsque avec zèle elles ont dressé un lit épais , Euryclée rentre
dans les appartements, et l'intendante Euryuonie, un flambeau
à la main, les conduit à leur chambre nuptiale ; lorsqu'elles les
y a introduits, elle s'éloigne et les époux retrouvent , pénétrés de
joie, leur couche si longtemps délaissée.
En ce moment, Télémaque et les deux pâtres fidèles suspendent
leurs danses , les femmes aussi s'arrêtent ; tous vont chercher le
repos dans le palais qu'enveloppent les ténèbres.
Les deux époux cependant, lorsqu'ils se sont abandonnés aux
délices de l'amour, se charment encore par leurs mutuels récits .
La plus noble des femmes dit ce qu'elle a souffert dans le palais
en voyant l'odieuse foule des prétendants, réunis pour l'amour
d'elle, dévorer ses bœufs, ses succulentes brebis et épuiser de
nombreux tonneaux de vin . Ensuite le divin Ulysse raconte les
maux qu'il a infligés aux mortels et les traverses que lui -même
a éprouvées. Pénélope l'écoute transportée de plaisir et le som
meil n'approche point de ses paupières avant qu'Ulysse n'ait achevé
son merveilleux récit.
Il dit d'abord comment il détruisit la ville des Ciconiens , puis
comment il fut jeté au sein de la contrée fertile des Lotophages ;
il dit la cruauté du Cyclope et sa vengeance sur ce monstre , qui sans
pitié dévora ses braves compagnons ; il dit la généreuse hospitalité
d'Éole, le présent que ce roi lui fit à son départ ; la destinée fu
neste qui ne lui permit pas de revoir dès lors sa patrie, et la fu
610 ODYSSÉE .
rieuse tempête qui l'emporta gémissant sur les flots poissonneux .
Il raconte ensuite comment il aborda Télépyle en Lestrigonie
et comment périt toute sa flotte, hormis le seul vaisseau sur lequel
il échappa. Vint après le récit des artifices de Circé, puis son
voyage pour interroger l'âme du Thébain Tiresias, aux vastes de
meures de Pluton, où il vit ses frères d'armes et la mère qui lui
donna le jour, qui le nourrit dès sa naissance .
Il dit encore comment il entendit les voix des Sirènes, comment
il aborda les roches errantes , l'affreuse Charybde et Scylla , que
les mortels ne peuvent éviter sans lui laisser des victimes . Il dit
le meurtre des boeufs du Soleil , les terribles coups de foudre en
flammée dont Jupiter frappa son rapide navire, et la mort de ses
braves compagnons , qui tous périrent sans qu'un seul pût échap
per à la Parque . Il dit comment il aborda l'île d'Ogygie, où la
nymphe Calypso , dans sa grotte profonde , le désirant pour époux ,
le combla de tendresses et lui promit, sans pouvoir fléchir son
âme, de le mettre à l'abri des atteintes de la vieillesse et de la
mort ; comment, après d'affreuses souffrances , il aborda l'île des
Phéaciens, qui l'honorèrent à l'égal d'une divinité, le firent con
duire sur un vaisseau dans sa douce patrie et lui donnèrent des
tissus précieux , de l'airain et de l'or en abondance . Ainsi se ter
mine son récit ; alors le bienfaisant sommeil s'empare de ses sens ,
et efface les soucis de son âme.
Cependant Minerve, que d'autres soins occupent , attend qu'Ulysse
en son âme ait savouré les charmes de l'amour et du repos. Alors
elle excite à sortir de l'Océant l'éclatante fille du matin, pour
qu'elle porte la lumière aux mortels . Soudain Ulysse s'élance de
sa couche moelleuse , et dit à Pénélope :
<
« Chère épouse, n'avons-nous pas été assez éprouvés , toi , en
pleurant en ces lieux sur les obstacles sans fin qui s'opposaient à
mon retour , et moi , en souffrant les traverses que Jupiter et les
autres dieux ont jetées sur mes pas, comme j'aspirais à revoir ma
douce patrie ? Puisque enfin nous avons l'un et l'autre retrouvé
cette couche désirée, prenons soin dans mon palais des trésors
qui m'appartiennent. Pour remplacer les troupeaux que les pré
tendants superbes ont dévorés , j'irai moi-même en ravir un grand
nombre, et les Grecs m'en offriront d'autres jusqu'à ce que mes
étables soient remplies. Je pars à l'instant pour mes champs et
pour mes riches vergers, je veux voir mon père qui souffre tant
de mon absence. Toi, chère épouse, permets, malgré ta prudence,
que je te donne ces ordres bientôt, à mesure que le soleil va
s'élever, le bruit du meurtre des prétendants se répandra ; monte
dans tes appartements supérieurs avec toutes tes femmes, et
 CHANT XXIII. 611

tiens-toi renfermée sans communiquer avec aucun des Grecs. >>

A ces mots , le héros couvre ses épaules de belles armes , réveille
Télémaque et les deux pâtres, leur ordonne de saisir en leurs
mains des armes de guerre. Ils s'empressent d'obéir, revêtent l'ai
rain, franchissent les portes et s'élancent, Ulysse à leur tête. Déjà
le jour brille sur la terre, mais Minerve les enveloppe d'un brouil
lard, et les conduit rapidement hors de la ville.
 CHANT XXIV.

Cependant Mercure évoque les âmes des amants de Pénélope.

Le dieu de Cyllène tient à la main le superbe rameau d'or qui
lui sert, au gré de ses désirs , à charmer les yeux des humains , ou
à réveiller ceux que le sommeil a domptés . Il l'agite et conduit
les âmes qui le suivent en murmurant. Telles , au fond d'un antre
divin, les chauves-souris, lorsque l'une d'elles tombe de la roche
où toutes ensemble elles sont attachées, volent en jetant de faibles
cris telles ces âmes marchent en foule et font entendre un léger
murmure. Le dieu bienveillant est à leur tête et les entraîne vers
les spacieux chemins . Bientôt elles arrivent sur le cours de l'O
céan ; elles passent la roche blanche , les portes du Soleil , le peu
ple des Songes ; enfin elles entrent dans la prairie d'asphodèle
qu'habitent les âmes , images des hommes qui ne sont plus . Là
elles rencontrent l'âme d'Achille , fils de Pélée, celles de Patrocle,
d'Antiloque, d'Ajax, le plus grand et le plus beau des Grecs après
l'irréprochable fils de Pélée . C'est autour de celui-ci que les au
tres s'empressent, lorsque survient l'âme dolente d'Agamemnon ,
fils d'Atrée , escortée des âmes de ses compagnons , qui en même
temps que lui, dans le palais d'Égisthe, ont subi la mort et la des- I
tinée . L'âme d'Achille commence l'entretien .
<< Atride, nous pensions que de tous les héros tu étais le plus
cher au dieu de la foudre, car aux champs d'llion où les Grecs
ont souffert tant de maux, tu régnais sur de nombreux et vaillants
guerriers . Hélas ! et c'est toi d'abord qui devais subir la Parque
inexorable à laquelle sont voués les humains dès qu'ils ont reçu
le jour. Ah ! que n'as-tu succombé devant les murs de Troie, au
milieu des honneurs dont nous t'avions comblé! tous les Grecs
eussent élevé ta tombe, et ton fils eût recueilli une gloire éter
nelle ; mais la destinée voulait que tu périsses d'un trépas
obscur. >>
 CHANT XXIV . 613

« Ah ! répond l'âme d'Atride, heureux fils de Pélée, Achille ,

semblable aux dieux , il t'était réservé de mourir aux champs d'l
lion, loin d'Argos . Autour de toi , les fils les plus vaillants des
Troyens et des Grecs s'entre-tuèrent en se disputant ton cadavre ;
cependant, gisant dans un tourbillon de poussière, tu couvrais un
vaste espace, et déjà tu avais oublié ton adresse à diriger les cour
siers. Nous combattîmes durant tout le jour, et la bataille n'eût
point cessé si Jupiter ne l'eût interrompue par une tempête.
Enfin nous t'entraînons de ce fatal champ de carnage ; nous te
déposons devant nos vaisseaux, sur une couche funèbre ; nous pu
rifions nos corps avec une eau limpide, nous nous parfumons ; et
sur toi, les Grecs, fondant en larmes brûlantes, sacrifient leurs
chevelures . Alors ta mère, accompagnée des immortelles filles de
Nérée, sort des flots pour apprendre l'affreuse nouvelle, car nos
cris déchirants ont retenti jusqu'au fond de l'abîme. Les Grecs,
saisis d'effroi, se fussent réfugiés au fond de leurs vaisseaux si un
héros plein de sagesse et d'expérience, si Nestor ne les eût rete
nus. A l'instant, il conçoit le meilleur dessein, et, d'un esprit pru
dent, il les harangue en s'écriant :
<< Contenez-vous, enfants de la Grèce, ne fuyez pas ; une mère
sort des flots avec ses sœurs immortelles pour contempler son fils
qui n'est plus. >>
« A ces mots, la terreur des magnanimes Argiens se dissipe .
Cependant les filles de Nérée se tiennent autour de toi, pleurent
amèrement et te couvrent de vêtements incorruptibles . Les neuf
Muses font tour à tour entendre de lugubres chants ; nul des
Grecs ne peut retenir ses larmes, tant les émeut la Muse harmo
nieuse. Pendant dix-sept jours et dix-sept nuits, humains, immor
tels , nous pleurons sans relâche. A la dix-huitième aurore, nous
te livrons au bûcher ; nous immolons de nombreuses brebis , des
bœufs au front superbe . Ton corps , parfumé d'huile, couvert de
miel délectable, est enveloppé dans des vêtements divins; la flamme
le dévore ; les héros grecs se précipitent en armes ; les chars , les
guerriers s'entre- choquent, et le fracas de la guerre retentit autour
de ton bûcher. Enfin le feu de Vulcain t'a consumé. Dès l'aube
du jour suivant, ô Achille ! nous rassemblons tes ossements, nous
les plongeons dans les parfums et le vin sans mélange que ren
ferme la grande urne d'or que ta mère a apportée : c'est , nous
dit-elle, un présent de Bacchus et l'œuvre de l'illustre Vulcain .
C'est là, noble Achille, que reposent tes ossements confondus avec
ceux de Patrocle, non loin d'Antiloque , celui de tous tes compa
gnons qu'après la mort du fils de Ménétios tu chérissais le plus .
Au-dessus de l'urne, la sainte armée des vaillants Grecs élève une
52
614 ODYSSÉE.

irréprochable tombeau sommet d'un promontoire , sur les bords

du vaste Hellespont. De cette hauteur, elle frappera les regards
des nautoniers de ces temps et de ceux qui à l'avenir sillonneront
les flots. Ta mère obtient des dieux de magnifiques prix des jeux
et les dépose au milieu de l'assemblée des plus vaillants Grecs . Déjà
j'avais été témoin de bien des funérailles, lorsque , sur la tombe
d'un roi , les jeunes gens se ceignent et disputent les prix ; mais
toi-même, en ton âme, aurais admiré ceux qu'auprès de ton corps
apporta Thétis aux pieds d'argent. Tu étais cher aux immortels ,
Achille, la mort n'a point fait oublier ton nom , et toujours ta gloire
brillera au-dessus de celle de tous les humains. Et moi, quel fruit
aurai-je retiré de tant de batailles? A mon retour, Jupiter m'a ré
servé un trépas affreux par les mains d'Égisthe et d'une perfide
épouse. >> ·
Pendant cet entretien , Mercure approche, conduisant les âmes
des prétendants que le fils de Laërte a vaincus . A cet aspect , les
héros surpris courent à leur rencontre . Agamemnon reconnaît
l'illustre Amphimédon, fils de Mélanthée, qui jadis lui donna l'hos
pitalité dans Ithaque. L'âme d'Atride, la première, lui adresse
ces questions :
« Amphimédon, quel désastre vous amène dans les ténébreuses
contrées, tous illustres, tous du même âge? On ne choisirait pas
autrement si l'on rassemblait les premiers d'une ville . Est-ce
Neptune qui vous a domptés sur une flotte en soulevant la furie
des terribles tempêtes ? est-ce sur la terre un peuple ennemi
dont vous vouliez ravir les brebis et les bœufs ? avez-vous succombé
en combattant pour vos femmes , pour votre patrie ? Réponds
à mes questions, je me glorifie d'être ton hôte ; as-tu oublié que je
fus accueilli dans ta demeure, lorsque , avec le divin Ménélas ,
j'allai exciter Ulysse à nous suivre aux rives d'llion? Pendant un
mois entier nous traversâmes la vaste mer, et à peine réussîmes
nous à persuader le destructeur des cités . »>
<< Glorieux Atride , répond l'âme d'Amphimédon , je n'ai
point oublié ce que tu me rappelles , et je vais te raconter
sans déguisement la triste fin de notre vie. Nous étions les
prétendants de l'épouse d'Ulysse , absent depuis de longues
années. Elle n'ose repousser un odieux hymen, elle ne peut se
décider à l'accomplir , et en son âme elle médite de nous li
vrer tous à la Parque et à la sombre mort . Soudain en son
esprit elle imagine un nouvel artifice , et se met à tisser dans
son palais une toile immense et délicate, en nous disant : <« 0 mes
jeunes prétendants , puisque le divin Ulysse a cessé de vivre , atten
dez, pour presser mon nouvel hyménée, que ce voile soit achevé,
 CHANT XXIV. C13

permettez que mon labeur ne soit pas perdu . C'est le linceul du

héros Laërte, quand enfin la Parque inexorable le plongera dans
le long sommeil de la mort. Vous ne voudriez pas que, parmi le
peuple, l'une des Argiennes me reprochât de ne point richement
ensevelir un roi qui a possédé tant de domaines. » Elle dit ; et nos
cœurs généreux se laissent persuader. Dès lors chaque jour elle
tisse l'immense toile, et la nuit, à la lueur des flambeaux, elle
défait son ouvrage . Pendant trois ans elle sut nous cacher sa ruse.
Mais lorsque vint la quatrième année , lorsque les saisons recom
mencèrent leur cours, lorsque les mois furent consumés et les
jours accomplis , une de ses femmes qui connaissait son secret nous le
dévoila ; nous la surprîmes comme elle défaisait sa grande toile,
et malgré ses désirs nous la contraignîmes à l'achever . Enfin elle
déploie à nos regards ce tissu , dont le vaste contour et l'éblouis
sante blancheur rappelaient l'éclat du soleil ou de la lune. Mais
alors une divinité funeste ramène, de je ne sais quelle contrée, le
fils de Laërte. Le héros aborde à l'extrémité de ses champs en la
demeure du gardien de ses porcs . Au même lieu vient le fils du
divin Ulysse, de retour de la sablonneuse Pylos . Tous deux conspi
rent la mort des prétendants et partent pour l'illustre ville : Télé
maque d'abord , et, après lui, Ulysse conduit par le pâtre, revêtu de
misérables haillons , semblable à un mendiant sordide , accablé
d'années, soutenant d'un bâton sa marche chancelante . Ce déguise
ment, son arrivée soudaine, le rendent méconnaissable même aux
plus anciens . On l'outrage par de dures paroles ; on lui lance des
traits, mais dans sa demeure il endure d'un cœur patient nos in
jures et nos coups . Cependant, lorsque l'esprit de Jupiter le ranime,
il enlève à l'aide de son fils les armes de guerre et les dépose dans
son appartement secret, dont il ferme les verrous . Bientôt il ordonne
à son artificieuse épouse d'apporter aux prétendants l'arc et le fer
éclatant, épreuve qui nous doit être fatale, signal d'un effroyable
carnage. Personne ne peut tendre le nerf, nous nous épuisons en
vains efforts. Mais lorsque l'arme redoutable arrive entre les mains
d'Ulysse, nos outrages redoublent, nous demandons à grands cris
qu'on la lui refuse, quelles que soient ses instances. Le seul Télé
maque exige qu'il tente l'épreuve, il en sort victorieux, et son trait
traverse le fer. Il s'élance alors sur le seuil, s'arrête, répand à ses
pieds les flèches rapides, jette autour de lui de terribles regards
et perce le roi Antinoos. Il atteint ensuite de ses traits amers les
autres prétendants , qui tombent en foule. Nous reconnaissons que
l'un des dieux est son auxiliaire . Son fils , ses serviteurs , entraînés
par sa fureur, portent à l'entour d'eux le carnage . Les gémisse
ments, le bruit des coups retentissent dans le palais, le sol ruisselle
616 ODYSSÉE.

de sang. C'est ainsi, ô Agamemnon ! que nous avons péri . Mainte

nant encore nos cadavres négligés sont étendus dans le palais d'U
lysse, tandis qu'au sein de nos demeures nos amis ignorent notre
destinée . Hélas ! ils laveraient le sang noir de nos blessures, ils
nous enseveliraient en versant des pleurs ; car telle est la récon.
pense des morts . >>
<«< Heureux fils de Laërte, s'écrie l'âme d'Atride, tu possèdes donc
une épouse douée d'une rare sagesse, et l'irréprochable Pénélop
n'a pas oublié le héros qui l'a reçue vierge dans son palais ; jamais sa
gloire ne périra. Les immortels inspireront aux mortels des chants
gracieux sur la prudente fille d'lcare. Hélas ! telles n'ont point été
les pensées de la fille de Tyndare, qui a porté ses mains meurtrières
sur son époux. Des chants odieux éterniseront sa mémoire ; son
opprobre désormais rejaillira sur toutes les femmes, même sur les
plus vertueuses . >>
Tandis que les âmes s'entretiennen! en ces termes, dans les demeu
res de Pluton, sous les abîmes de la terre, Ulysse et ses compagnons
s'éloignent de la ville et parviennent bientôt au superbe verger de
Laërte, que jadis ce héros acquit lui-même de ses richesses, après
avoir éprouvé déjà de nombreuses traverses . Là s'élève sa de
meure entourée de toutes parts d'un portique, où les captifs qui
cultivent son domaine prennent la nourriture et le repos . Au logis
même est une vénérable Sicule qui, dans ce lieu solitaire , loin de
la ville, prend soin du noble vieillard . Ulysse, avant d'y pénétrer,
dit à son fils et aux fidèles pâtres :
<< Entrez dans la maison ; immolez aussitôt, pour le repas du matin,
un porc, le meilleur du troupeau . Pour moi , je désire éprouver
mon père ; je veux savoir si, au premier aspect, il va me recon
naître, s'il me croira encore un étranger, lorsque je me serai long
temps arrêté près de lui. »
A ces mots, il remet ses armes de guerre aux pâtres , qui soudain
entrent dans la demeure de leur maître, tandis qu'Ulysse, pour
éprouver Laërte, s'enfonce dans le fertile verger. Le héros descend
le grand vignoble, et ne trouve ni Dolios, ni ses fils , ni les autres
captifs . Ils sont tous au loin occupés à rassembler des épines pour
servir de haies à l'enclos. Ulysse trouve son père seul bêchant dans
le verger. Laërte est revêtu d'une tunique sordide , rapiécée ; au
tour de ses jambes il a lié, pour se préserver des écorchures, des
cnémides en cuir recousues ; des gants défendent ses mains, et sa
tête est couverte d'un casque de peau de chèvre, qui met le com
ble à son lugubre aspect. En voyant son père accablé de vieillesse ,
et l'âme pénétrée d'un immense deuil, le patient et divin Ulysse
s'arrête sous un large poirier et fond en larmes. Il agite ensuite en
 CHANT XXIV. 617
son cœur s'il couvrira de baisers Laërte , et lui dévoilera sa pré
sence au sein de leur vaste patrie, ou si d'abord il le questionnera
pour l'éprouver encore. Ce dernier parti lui semble préférable . Il
se dirige vers lui au moment où, la tête baissée, il creuse une fosse
au pied d'un arbre, et il lui adresse ces paroles irritantes :
<< O vieillard, tu n'es point inhabile à cultiver un enclos . Quels
soins attentifs ! comme ces oliviers, ces figuiers, ces poiriers , ces
vignes sont merveilleusement entretenus ! le moindre carré de terre
témoigne de ta vigilance . Mais il faut te l'avouer, ma remarque
va-t-elle exciter ton courroux ? tu ne prends pas autant de souci de
toi-même ; tu te laisses accabler à la fois par la triste vieillesse
et par la misère, d'indignes vêtements te couvrent . Ce n'est point
à cause de ta paresse que ton maître t'a si fort négligé ; à te voir,
tu n'as rien dans tes beaux traits, dans ta taille majestueuse, qui
annonce la servitude, tu as plutôt l'apparence d'un roi . Oui , tu
ressembles à ceux qui, au sortir du bain et d'un abondant repas,
s'étendent sur une couche moelleuse : car tel est le droit des vieil
lards . Dis-moi donc à qui tu appartiens , quel est le maître du ver
ger que tu cultives? Réponds-moi sincèrement. Suis-je réellement
en Ithaque, ainsi que me l'a dit, sur ma route, un passant insensé,
qui n'a pas eu la patience de m'apprendre si mon hôte respire en
core, ou s'il a cessé de vivre. Je te le déclare , sois attentif à ce dis
cours Je fêtai jadis en ma demeure, au sein de ma patrie, un
héros , le premier de ceux qui se sont assis à mon foyer ; il se glo
rifiait d'être né en Ithaque, et de tenir le jour de Laërte, fils d'Ar
césios . Je le conduisis en ma demeure, où régnait l'abondance ;
plein de tendresse pour lui , je lui offris une généreuse hospitalité ,
et lui fis de riches et dignes présents. Il reçut sept talents d'or ar
tistement travaillé, une grande urne ornée de fleurs , douze man
teaux simples, autant de tapis, autant de vastes manteaux, autant
de tuniques assorties . Enfin , don inouï , je lui permis de choisir
parmi mes femmes, au gré de ses désirs, les quatre plus belles,
les plus habiles aux travaux de leur sexe . »
« Étranger, répond Laërte en versant des pleurs , oui , tu es au
sein de la contrée sur laquelle tu m'interroges ; mais des hommes
violents l'oppriment, et les dons nombreux que tu viens de me
décrire ont été perdus. Si tu trouvais en Ithaque ton hôte chéri ,
il ne te congédierait pas sans t'avoir noblement fêté, sans l'avoir
rendu de riches présents, dignes de ceux qu'il a reçus . Mais ap
prends-moi combien il y a d'années que tu accueillis cet hôte dé
plorable. Hélas ! c'était mon fils , si le passé n'est un songe. L'in
fortuné ! loin de ses amis et de sa terre paternelle, les poissons
l'ont dévoré, ou il a été sur la terre la proie des oiseaux et des
52 .
618 ODYSSÉE .

bêtes farouches ; ni le père qui lui a donné le jour, ni sa mère ne

l'ont enseveli et n'ont pleuré sur lui. Son attrayante épouse, la
sage Pénélope, n'a point fermé ses yeux et n'a point baigné de
larmes sa couche funèbre ; car telle est la récompense des morts .
Mais ne me laisse pas ignorer qui tu es parmi les hommes . Dans
quelle contrée as-tu reçu le jour ? où sont ta cité, ta famille ? Dans
quel lieu s'est arrêté le vaisseau rapide qui t'a amené dans cette
île, si tu n'es venu comme passager sur un navire étranger qui a
continué sa route après t'avoir jeté sur ce rivage ? »
« Je vais te répondre avec sincérité, dit Ulysse ; ma patrie est
Alibas , où j'habite un superbe palais ; mon père est le roi Aphi
das, fils de Polyémon, et l'on me nomme Épérite . Une divinité,
malgré mes désirs, m'a poussé depuis les côtes des Sicaniens
jusqu'à cette contrée, et mon vaisseau est arrêté sur la plage, loin
de la ville. La cinquième année s'écoule depuis qu’Ulysse a visité
ma patrie. A son départ, des oiseaux volaient à sa droite . Je le
congédiai donc avec joie, et lui-même s'embarqua plein d'allé
gresse. En notre âme, nous espérions nous revoir comme hôtes,
et nous donner de mutuels présents . »
Il dit et un sombre nuage de douleur enveloppe les sens du
vieillard . De ses deux mains il saisit la poussière brûlante, et en
poussant de profonds soupirs il la répand sur ses cheveux blancs .
A la vue de cette douleur, l'âme d'Ulysse s'émeut, ses narines se
gonflent ; il s'élance , presse le héros dans ses bras, le couvre de
baisers, et s'écrie :
« O mon père, je suis celui que tu attends ; j'arrive après vingt
ans dans ma chère patrie ; mais suspends tes larmes, arrête ces
sanglots ; écoute, il faut nous hâter : j'ai tué dans mon palais tous
les prétendants, j'ai puni leurs poignants outrages et leurs actions
cruelles. >>
<« Ah ! répond Laërte , si tu es Ulysse, si tu es mon fils , de re
tour en cette île, décris-moi un signe manifeste que je ne puisse
méconnaître . >>
« Vois d'abord, reprend Ulysse, vois cette blessure que jadis ,
sur le Parnasse, me fit la défense blanche d'un sanglier, lorsque
j'allai près d'Autolycos pour rapporter les présents qu'ici même il
m'avait promis . Ecoute encore, je vais te décrire les arbres de
ton superbe verger, que jadis tu me donnas et que je te demandai
dans mon enfance, comme je suivais tes pas ; nous traversions
ton enclos, tu me disais le nom de chaque arbre, et tu me donnas
treize poiriers, dix pommiers, quarante figuiers ; enfin, tu promis
de me donner cinquante rangées de vignes en plein rapport,
 CHANT XXIV. 619

dont les grappes diverses mûrissent quand pèse sur elles la saison
de Jupiter. »
Comme il parle, le vieillard sent son cœur faillir et ses genoux
plier. A ces signes que son fils lui décrit avec assurance, il ne
peut méconnaître Ulysse ; il jette autour du héros ses bras dé
faillants, et le divin et patient Ulysse le reçoit évanoui . Bientôt il
reprend haleine, ses esprits se raniment, et il s'écrie :
<< Puissant Jupiter ! vous êtes encore, dieux dans le vaste
Olympe ! s'il est vrai que les prétendants aient expié leur cou
pable violence. Mais maintenant je tremble que les citoyens d'I
thaque ne viennent nous attaquer et ne convoquent ceux de Cé
phallénie. >>
<< Calme-toi , répond Ulysse, que ton âme quitte ce souci ; mais
rendons-nous à la demeure qui s'élève près de ton verger : déjà
j'y ai envoyé Télémaque, Eumée, Philétios, pour qu'à la hâte ils
nous préparent le repas du matin. »
Après cet entretien , les deux héros gagnent le superbe édifice,
où ils trouvent Télémaque et les deux fidèles pâtres, occupés à
diviser les chairs, à mélanger le vin . Alors la vénérable Sicule
baigne son maître Laërte, le parfume d'huile, et, autour de lui,
jette de riches vêtements. Minerve survient et rend de la force
aux membres du pasteur des peuples . Elle le fait paraître plus
grand, plus majestueux ; il sort du bain, son fils chéri l'admire
en le voyant semblable aux immortels, et lui adresse ces paroles
rapides :
« O mon père, sans doute l'un des dieux éternels a voulu te
donner cette beauté, cette majesté irréprochable. >>
<«< Ah ! s'écrie le vieillard, que n'a-t-il plu à Jupiter, à Phébus,
à Minerve, de me transporter hier au sein de notre palais, tel que
j'étais jadis lorsqu'à la tête des Céphalléniens je pris, sur le con
tinent, la superbe ville de Nérice. Avec vous, la poitrine couverte
d'armes, je vous eusse secondé , et j'eusse aussi repoussé les pré
tendants . Plus d'un de ces audacieux eût péri sous mes coups, et
toi Ulysse, en ton âme, tu t'en fusses réjoui. »
En disant ces mots, ils terminent les apprêts et dressent le fes
tin. Les convives s'asseyent en ordre sur des trônes , sur des
bancs , et déjà ils étendent leurs mains vers les mets, lorsque le
vieillard Dolios arrive avec ses fils, fatigués de leur labeur ; la
vieille Sicule, qui les a nourris et qui prend soin du vieillard, en
courant au-devant d'eux, a hâté leur retour. A l'aspect d'Ulysse,
ils le reconnaissent en leurs âmes et sont muets d'étonnement,
ils demeurent immobiles ; is le héros leur adresse ces douces
paroles et les encourage :
 620 ODYSSÉE .

« O vieillard ! prends place au festin, laisse là cette stupeur ;

malgré notre désir de saisir ces mets, nous avons longtemps re
tenu nos mains pour vous attendre. >>
A ces mots, Dolios s'élance les bras étendus, prend les mains
de son maître, les couvre de baisers et lui adresse ces paroles ra
pides :
<«< Ami, puisque tu reviens auprès de ceux qui t'ont si vivement
désiré, et qui n'espéraient plus te revoir, sans doute les immortels
eux-mêmes t'ont conduit. Je te salue , sois plein de joie, et que
les dieux te comblent de félicité . Mais dis-moi si la prudente Pé
nélope sait déjà ton retour, ou s'il faut nous hâter de lui porter
cette heureuse nouvelle ?-Elle le sait, ô vieillard ! répond Ulysse ;
pourquoi t'occuper de ces soins ? >>
A ces mots, le héros s'assied de nouveau sur son siége ; autour
de lui les fils de Dolios, à l'exemple du vieillard, saluent leur
maître par leurs paroles et lui baisent les mains ; ensuite ils s'as
seyent en ordre auprès de Dolios , leur père.
Pendant qu'à la maison des champs ils prennent leur repas , la
Renommée répand par toute la ville le bruit de la triste mort des
prétendants . A cette nouvelle, les citoyens accourent de toutes
parts devant le palais d'Ulysse, qui retentit de leurs soupirs , de
leurs gémissements. Ils en retirent les morts, et chacun les ensc
velit; ils renvoient par mer, à leurs demeures , et déposent sur de
rapides vaisseaux ceux des villes étrangères ; puis, le cœur con
tristé, ils se rendent en foule à l'agora. Lorsqu'ils se sont réunis ,
lorsque leur foule est rassemblée, Eupithée se lève et prend la
parole. Une intolérable douleur a pénétré ses sens à cause de son
fils Antinoos qu'Ulysse a frappé le premier. Il prononce ce dis
cours entrecoupé de sanglots :
<«< Amis, quelle funeste entreprise cet homme a méditée contre
les Grecs ! Ceux que jadis il a conduits , nombreux et vaillants , sur
sa flotte, où sont-ils ? Les vaisseaux ont péri, les guerriers ont
péri, et à son retour il vient d'immoler les premiers des Céphal
léniens . Croyez-moi donc : avant que bientôt il fuie soit à Pylos,
soit dans l'Élide divine, marchons, ou nous ne pourrons plus vivre
sans honte, et cet outrage rejaillira sur nous jusqu'à la postérité .
Oui, si nous refusons de venger nos frères et nos fils , la vie me
sera trop amère ; plutôt mourir et descendre chez Pluton : mar
chons donc et prévenons leur fuite . »
Ainsi parle Eupithée en pleurant ; la douleur pénètre tous les
Achéens ; alors s'approchent Médon et le divin chanteur, qui sor
tent du palais d'Ulysse, où les retenait le sommeil , ils se placent
au milieu de l'assemblée . Les guerriers sont frappés d'étonne
 CHANT XXIV. 621

ment . Médon , l'esprit plein de prudence, leur adresse ces mots :

<< Ithaciens, prêtez-moi tous une oreille attentive . Ulysse, sans
la volonté des dieux, n'a pas fait une telle entreprise . J'ai vu moi
même une divinité immortelle qui, sous les traits de Mentor, se
tenait à ses côtés . Oui, c'est une divinité qui tantôt apparaissait en
encourageant ce héros , tantôt se précipitait dans la salle et trou
blait les prétendants . Hélas ! ceux- ci tombaient en foule. »
Il dit et la pâle terreur s'empare de leurs sens . Alors le vé
nérable héros Halithersès, fils de Mastor, prononce ces paroles .
Lui seul voit le passé et l'avenir ; l'esprit plein de prudence , il
s'écrie :
<«< Écoutez , Ithaciens, ce que j'ai à vous dire . Amis , c'est par
votre perversité que ces maux vous arrivent . Vous ne m'avez
point obéi, ni à Mentor, pasteur des peuples ; vous n'avez point
contenu l'audace de vos fils ; vous leur avez permis de commettre
avec une fureur insensée des actions terribles , de dévorer les ri
chesses et d'outrager l'épouse du plus noble des héros , qu'ils
croyaient ne jamais revoir. Maintenant le malheur vient de les
atteindre ; croyez - moi donc, ne rejetez point mes conseils : gar
dez-vous de partir, si vous ne voulez attirer sur vous de plus
grands désastres . >>
A ces mots, ils se lèvent avec un immense tumulte et forment
deux nombreux partis . Les uns restent en foule : ce sont ceux qui
rejettent l'avis d'Halithersès et qu'Eupithée a persuadés. Soudain
ils revêtent leurs armes, et lorsque leurs corps étincellent d'ai
rain ils traversent la vaste ville en rangs serrés . Eupithée marche
à leur tête et espère venger le meurtre de son fils ; mais lui-même
ne doit pas revenir, déjà la mort est suspendue sur sa tête.
Cependant Minerve adresse cette prière au fils de Saturne : « O
notre père ! ô le plus puissant des rois ! réponds à ma demande,
pourquoi nous cacher ta pensée ! As -tu dessein d'exciter la guerre
et les combats terribles ? ou veux-tu que les deux partis s'unissent
par la paix ? >»
« Mon enfant, répond le dieu qui excite les nuées, pourquoi 1
m'interroger? n'est-ce point toi qui as conçu ces desseins? Dispose
selon tes désirs de la vengeance d'Ulysse contre ceux qui l'atta
quent. Écoute seulement mes justes recommandations . Puisque
le fils de Laërte a puni les prétendants , qu'il scelle une alliance
sincère et règne sans trouble à l'avenir. Nous nous chargeons
d'effacer chez les citoyens d'Ithaque le souvenir du meurtre de
leurs fils et de leurs frères ils s'aimeront comme jadis ; la paix
et l'abondance régneront parmi eux . »
622 ODYSSÉE.

Ces mots excitent la déesse , qui déjà brûle d'ardeur . Elle prend
son essor du sommet de l'Olympe.
Cependant en la demeure de Laërte les convives ont chassé la
faim, lorsque le patient et divin Ulysse, le premier, ouvre cet
avis : « Que l'un de vous observe ceux qui peuvent approcher. »
Il dit et docile à cet ordre l'un des fils de Dolios s'élance , et
s'arrête sous le seuil , d'où il aperçoit la foule qui s'avance . Aussi
tôt il adresse à Ulysse ces paroles rapides :
<< Bientôt ils seront en ce lieu, hâtons- nous de nous mettre en
défense . »
Ces mots animent tous les courages. Ulysse, ses trois compa
gnons , les six fils de Dolios revêtent leurs armes , et, dans la mai
son , Laërte et Dolios eux-mêmes suivent cet exemple : malgré
leurs cheveux blancs, la nécessité les entraîne à combattre. Lors
que leur poitrine est couverte d'airain resplendissant , ils ouvrent
les portes et s'élancent ; Ulysse marche à leur tête . Près d'eux sur
vient la fille de Jupiter, Minerve , qui emprunte la voix et les traits
de Mentor ; à sa vue le divin et patient Ulysse, pénétré de joie,
dit à Télémaque, son fils chéri :
« Télémaque, voici le moment de te faire connaître en fondant
toi-même au milieu des combattants : c'est ainsi que se signalent
les héros ; garde-toi de ternir la race de tes pères, qui toujours ,
sur toute la terre , a brillé par sa vaillance et sa vertu . »
« O père chéri ! s'écrie le sage Télémaque, non , non , je ne ter
nirai point la gloire de ta race, tu vas toi- même en juger. »
Telle est sa réponse qui remplit de joie Laërte ; ce noble vieil 1
lard s'écrie : <« Divinités favorables , quel est donc cet heureux jour !
mon âme tressaille de joie : mon fils et mon petit- fils rivalisent
en vertu . >>
« Fils d'Arcésios , lui dit Minerve en s'approchant , ô le plus
chéri de tous mes compagnons , implore Minerve et son père , et
ne tarde pas à vibrer ton grand javelot . »
A ces mots , la déesse inspire au vieillard une force divine ; sou
dain il implore Minerve et son père, et il vibre son grand javelot .
Le trait vole et frappe le casque d'Eupithée , traverse ses lames d'ai
rain et pénètre dans la tête du guerrier. Le père d'Antinoos tombe
avec fracas, sur lui ses armes retentissent. Alors Ulysse et l'illus
tre Télémaque se précipitent sur les premiers rangs à grands
coups de glaive ou de piques à deux pointes . Bientôt ils les au
raient tous immolés, ils leur auraient ravi l'instant du retour, si
Minerve, en élevant la voix , n'eût arrêté les combattants.
<«< Ithaciens , s'écrie la déesse; mettez fin à cette guerre affreuse,
sans répandre plus de sang ; séparez-vous aussitôt, »
 CHANT XXIV. 623

Ainsi parle Minerve. La pâle terreur saisit les Ithaciens ; dans

leur effroi leurs mains laissent échapper leurs armes. A la voix de
la déesse, les lances, les glaives tombent à terre , les guerriers
brûlent de sauver leur vie et s'enfuient vers la ville ; le patient et
divin Ulysse, en poussant des cris horribles, s'élance à leur suite
comme l'aigle au vol altier. Alors le fils de Saturne lance les traits
enflammés de la foudre qui éclatent devant la déesse , fille d'un
père impétueux . Aussitôt Minerve dit au héros :
« Divin fils de Laërte , artificieux Ulysse, calme-toi , ne poursuis
pas cette guerre civile, crains d'irriter le dieu qui se plaît à lan
cer la foudre . »
Ainsi parle Minerve ; le héros plein de joie lui obéit. La déesse,
toujours sous les traits de Mentor, scelle ensuite, entre les deux
partis, une alliance sincère .

FIN DE L'ODYSSÉE.
1
 ENCYCLOPÉDIE

HOMERIQUE (1).

ADULTÈRE est puni par des dommages-intérêts, 434 ; comme en An

gleterre, contrée où le droit héroïque moderne a laissé le plus de
traces.
AFFIRMATION par serment est un des actes les plus solennels de la
vie héroïque ; si le serment est faux , c'est un crime puni après la mort,
42 , 270. ( Voir, pour les formalités dont elle est entourée, 194. )
AGE. 11 y a quelque chose de patriarcal dans les âges homériques. Les
chefs de l'armée, qui ont mis dix ans à la rassembler, qui combattent
depuis dix ans sous les murs de Troie, 19 , ont bien près de la cin
quantaine. Hélène et Pénélope sont à au moins quarante ans dans tout
l'éclat de leur beauté, 39, 360 , 361 , etc. Nestor donne à la péninsule
grecque le nom qu'elle portait avant Pélops, 7 ( champs paternels ; il
y a dans le texte terre Apienne) . Or Pélops est antérieur au siége de
Troie d'environ quatre-vingt-seize ans , Nestor doit donc être cente
naire. Il ne faut pas prendre au sérieux ce qu'Antiloque dit de l'âge
d'Ulysse, 329 ; c'est une plaisanterie, l'armée est en belle humeur,
et Antiloque se sert d'une expression proverbiale, telle que il est vieux
comme le temps.
AGORA . Ce n'est point encore le forum romain ni l'agora des républiques
(1 ) Cette table ne peut être regardée que comme un essai. Pour la faire complète,
il faudrait transcrire presque tout Homère par ordre alphabétique.
53
626 ENCYCLOPÉDIE
grecques ; le peuple ne vote pas, mais il a une volonté qu'il faut en
traîner, s'il doit concourir à l'entreprise sur laquelle on délibère . Les
rois se concertent à l'avance, dans un conseil secret, et conviennent
des moyens d'agir sur ses passions , 17 ; lorsqu'il ne doit pas être mis
en mouvement, son intervention dans les affaires que l'on traite té
moigne d'une habitude de publicité , d'un besoin d'émotion , qui
contiennent en germe toutes les institutions d'une nation libre , 1 ,
261 , 365.
AGRICULTURE . Voir , pour les procédés de labourage , pour l'usage des
engrais, pour les travaux de la récolte , 262 , 263, 542 ; pour la manière
de séparer le grain de la paille , 182 , 285 ; pour la manière de faire de
grain farine, 422 , 575.
AMAZONES. Priam et l'aïeul de Sarpédon les ont combattues, 40 , 84.
AME. L'individu et le corps sont identiques , 1. Qu'est- ce donc que la
mort laisse subsister ? Une âme, une vaine image, qui, dès que la vie
a abandonné les ossements, s'échappe et voltige comme un songe,
314, 471. Cette ombre légère, après le trépas, n'a plus de sensations ;
mais elle ne peut franchir les portes de Pluton si l'homme qui n'est
plus ne reçoit les honneurs de la sépulture. Jusque-là elle souffre , elle
gémit ; elle revient sur la terre , 313 , 468. Lorsque la flamme du bû
cher a dévoré les chairs et les os que les nerfs ne soutiennent plus,
elle entre dans l'empire des morts, et Proserpine lui ôte la science et
la pensée, 465 , 471 ; pour rendre le souvenir à cette image inerte et
vaine, 477, il faut une cérémonie d'évocation . 465 ; mais ce court et fu
gitif rappel à la vie ne réveilie chez eile que des regrets, 477 et suiv. ,
et elle est impatiente de plonger de nouveau dans les éternelles ténè
bres. Il n'y a rien de consolant ni de moral dans cette doctrine in
forme qui semble née du besoin d'inculquer à l'âge héroïque l'usage
des sépultures solennelles et des combats à outrance sur les corps des
héros terrassés. Après l'idée générale viennent les incohérences, qui
sont poussées jusqu'au burlesque. Il ne faut point ranger parmi les
contradictions : 1º les supplices de Titye, de Tantale, de Sisyphe , 479.
Homère n'aurait point conçu de peines physiques, non plus qu'une
béatitude éternelle , sans le corps (V. ce mot), et il admet, 452, que
l'on puisse être précipité aux enfers sans âme et sans vie. Pour les
grands criminels donc , ce serait le corps, et non l'âme, qui serait per
manent ; 2º le long entretien d'Agamemnon et d'Achille. Ce passage
est controuvé et nous paraît intercalé. Mais que penser d'Orion, qui
chasse encore dans la prairie d'Asphodèle les bêtes que jadis il a
tuées ? 478. Que penser du fantôme d'Hercule et de son arc toujours
tendu qui épouvante la foule des morts, 479 ? Que penser des sacri
fices offerts à des ombres vaines, 465 ? Que penser de ces vêtements
 HOMÉRIQUE . 627

qu'on brûle pour elles, 311 , sans doute pour qu'elles portent des om
bres de vêtements, 313 ? Minos aussi, 478 , est difficile à expliquer ;
juge-t-il par habitude, comme Perrin Dandin ? Est-il divinisé ? Quels
droits peut-il avoir à débrouiller , si ce n'est le mérite des funérailles ?
Jusqu'à la mort, l'âme, ainsi que les facultés intellectuelles , réside
dans la poitrine. Elle s'exhale à travers les lèvres (les dents selon le
texte) , 123, et quelquefois par une blessure dont il semble qu'elle ait
horreur. Comment fonctionne-t-elle pendant la vie ? (V. Sentiment. )
AMITIÉ. L'amitié héroïque est fondée sur des rapports de sentiments ,
d'âge, et surtout sur une noble communauté d'exploits et de périls ,
322, 517.

AMOUR. Passion beaucoup moins vive que l'amitié ; elle se borne aux
désirs que fait naître Vénus à l'aide de sa merveilleuse ceinture , 193,
194. Le dieu Amour n'existe pas encore.
ANATOMIE. Il faudrait pouvoir ici transcrire entièrement une brochure
de M. Malgaigne , professeur agrégé à la faculté de médecine de Paris.
Ce savant docteur a cherché dans Homère le secret de l'origine et des
progrès de la médecine antique jusqu'à la grande révolution opérée
par Hippocrate. « Vous verrez dans l'Iliade, dit-il, un cadre complet
d'une très-belle anatomie des régions extérieures. Et n'est-il pas bien
curieux d'y retrouver certaines délimitations des régions toutes pa
reilles à celles qu'ont adoptées de nos jours MM . Blandin et Velpeau
et moi-même? » Nous nous bornerons à dire que cette brochure nous
a été fort utile pour la partie anatomique, quoique nous nous en soyons
écarté pour la physiologie . (V. Ame. ) Nous n'avons point reproduit
techniquement les deux blessures faites par Mérion , 61 , 184. Dans le
texte les armes du héros grec traversent la fesse, passent sous l'os,
déchirent la vessie, et causent une mort immédiate. Il est remarquable
qu'Homère ait indiqué que le fer de l'opérateur pouvait pénétrer jus
qu'à la vessie.

ANIMAUX (Histoire naturelle des) .Homère, en sa qualité d'encyclopédiste ,

est classificateur, et il se plaît à faire suivre les noms d'une épithète
qui peut passer pour une définition . Ces épithètes, intraduisibles à
moins de périphrases, ne font rien à l'action , et , en général , on les a
supprimées ; mais il est à propos d'en rétablir ici quelques-unes, en
témoignage de la sagacité de ces observations primitives . L'homme
est un étre à face humaine et à voix articulée ; il est encore un in
venteur : et ces deux définitions sont bien supérieures à celle de Pla
ton. Le cheval est solipède, hennissant, galopant. Le bœuf est fissipède,
flexipède, au front superbe, aux cornes droites, aux cornes recourbées .
(V. Buffon) . La guêpe est variée par le milieu. Le taon est bariolé,
628 ENCYCLOPÉDIE
etc. , etc. Les mœurs de plusieurs bêtes fauves sont, de plus , très- exac
tement décrites dans une foule de comparaisons .
ANTHROPOPHAGES . Homère a rejeté les cannibales dans les régions
fantastiques, 447 , 457. On savait de son temps qu'il en existait encore,
mais on ne savait pas précisément dans quelles contrées .
ARMES . Pour leur luxe et leur solidité , V. l'arc de Pandaros, 49 ; le
bouclier d'Ajax, 96 ; l'armure d'Agamemnon , 143 ; le bouclier d'A
chille, 261 .
ART militaire (V. les discours de Nestor , 53 ; d'Ulysse, 190 , 268 , 269 ;
de Polydamas, 162 , 165 , 185 , 256 ) .- V. Bataille, Camp, Fortification.
Menaces, Tactique.
ASTRONOMIE. Il n'y a de nommées dans l'Iliade que quatre constella
tions : les Pléiades, les Hyades, Orion et l'Ourse, 261 ; plus deux étoi
les : le chien d'Orion ou astre d'automne (Sirius ) , et Hespéros (Vénus),
60, 144 , 300, 307. Dans l'Odyssée on trouve encore quatre constella
tions ; mais le Bouvier a remplacé les Hyades , 407 ; on retrouve Hes
péros , 428, etc.; on trouve le même astre sous le nom d'étoile du
matin, 493 ; mais, ce qui est très-important, la connaissance de ces as
tres dans le second poëme est appliquée à la navigation (V. ce mot) .
Il n'est point question des planètes ; cependant la légende des amours
de Mars et de Vénus , 433, a paru astronomique. ( Lucien, Traité de
l'Astrologie. ) Si c'est en effet une allusion à une conjonction des deux
planètes, Homère en aurait eu connaissance entre la composition des
deux poëmes, et les tables astronomiques pourraient servir à trouver
une date certaine au-dessus de laquelle il serait vraisemblable de
faire remonter l'Iliade, au-dessous de laquelle on ne pourrait se re
fuser à placer l'Odyssée . Il n'est pas impossible que l'époque des com
positions homériques soit indiquée par les deux descriptions du ciel
ci -dessus rappelées : celle de l'Iliade se rapporte à l'été ; celle de l'O
dyssée à l'hiver . Nous avouons notre impuissance pour cette recher
che, et nous souhaitons qu'elle soit faite par les hommes compétents.
AUGURE. Oiseau envoyé comme signe des dieux, et interprète du vol
des oiseaux. La science de l'augure rentre dans la divination (V. ce
mot) ; elle demande un don spécial d'Apollon , et est fort délicate, car
tous les oiseaux ne sont pas fatidiques, 3, 185, 366, 524 ; aussi l'in
faillibilité de l'augure est-elle mise en doute, 3, 336, 366. Pour pren
dre les augures, on tourne la face du côté du soleil levant. (V. Points
cardinaux. )
 HOMÉRIQUE . 629

BATAILLE. Napoléon a relevé l'exactitude d'Homère, à ne le considé

rer que comme historien militaire. Quelques détails à l'appui de ce
jugement ne paraîtront pas hors de saison . Il faut se figurer le camp
des Grecs (V. ce mot) sur le rivage ; et, à trois lieues dans les terres ,
au levant, la grande Ilion. Au nord du camp et de la ville, coule le
Simoïs, qui reçoit, à une lieue du camp, le Scamandre, dont deux
sources sont sous les murs de Troie. Pour marcher aux ennemis,
les Grecs doivent donc ou traverser le Scamandre , et appuyer leur
gauche au Simoïs ; ou appuyer leur gauche au Scamandre, et s'avan
cer entre ce fleuve et la mer. Dans le premier cas ils se heurtent
contre la colline Batiée , dans le second contre le tertre marqué par
le tombeau d'Ilos, 33, 144 , 146. La première action s'engage sur la
colline Batiée. Agamemnon , trompé par un songe, a cru surprendre
les Troyens, mais il les trouve sous les armes ; leur résistance est
très-vive, surtout lorsque les dieux ont abandonné le combat, 80 .
Les assaillants sont en péril, car ils ont deux rivières à dos , ibid.;
mais Ajax les sauve en rompant les phalanges ennemies, ibid. La
seconde bataille est livrée entre le Scamandre et la mer, 104, 139 .
Les Grecs , épouvantés par un orage, la perdent, et sont refoulés dans
les retranchements qu'ils viennent de construire. Le lendemain ils
font une sortie générale, 144 ; mais, après avoir repoussé les vain
queurs jusqu'à la ville, ils sont encore mis en déroute . C'est alors
qu'ont lieu les attaques du camp ( V. ce mot) ; l'intervention de Pa
trocle, ses succès, son habile manœuvre , qui consiste à couper la
retraite à une partie de l'armée troyenne, 224 ; puis sa mort , qui
assure à Hector l'honneur de la journée. A l'aurore le combat recom
mence ; mais Achille est sorti de son repos, et, par une combinaison
digne d'un grand tacticien des temps modernes, il pousse droit au
gué du Scamandre, 286 , rompt les ennemis, en jette une part dan
la rivière, repousse l'autre vers le tombeau d'llos , et s'élance pour la
prévenir aux portes de Troie, par la colline Batiée, ibid. et suiv. Mais
les efforts des dieux favorables à Priam (selon le poëte), ou un corps
de réserve placé de ce côté, 139, font échouer ce dessein . Toutefois
le héros terrasse Hector, et c'en est fait d'llion . ( V. Tactique.)

CAMP DES GRECS. La disposition générale est indiquée , 189 , 190 : cher
53.
630 ENCYCLOPÉDIE
chons à reconstruire les détails. Les extrémités de la première ligne
sont connues : Ajax , fils de Télamon , et Achille les occupent, 143.
Le centre n'est pas moins formellement déterminé : c'est par là qu'Hec
tor pénètre dans les retranchements, 177 , et là se trouvent les vais
seaux d'Ajax le Locrien et de Protésilas, 184. Au delà de la première
ligne se trouve, au centre, le vaisseau d'Ulysse , 107 , 143 , et plus loin
l'agora, 159, qui s'étend jusqu'au rivage, 270 , lequel est bordé par les
vaisseaux d'Agamemnon , 8 , 12 , 102 , 116, 270. Près de la porte qu'Hec
tor a forcée, combattent : les Béotiens, les Athéniens, les Locriens,
les Phthiotes de Protésilas et les Épéens des Échinades, 184. Les trois
premières de ces phalanges appartiennent à l'escadre de droite
(V. Flotte des Grecs) , la quatrième à l'une des escadres du centre, la
dernière à l'escadre de gauche. N'est- on point autorisé à conclure de
leur ordre de bataille et de leurs points de départ désignés : 1º que l'es
cadre de droite, divisée en deux files, occupe la droite du camp ; qu'aux
extrémités de la première file sont à droite le fils de Télamon, à
gauche le fils d'Oilée ? 2º que l'escadre de gauche, divisée en deux files,
occupe la gauche du camp ; qu'aux extrémités de la première file sont :
à gauche Achille, à droite le frère de Protésilas ? 3° que le reste de la
flotte est réparti autour de l'agora , puis à droite et à gauche de cette
vaste enceinte ?
CAMP (attaque du). Cet épisode donne une idée complète de la manière
dont alors on combattait. Hector espère d'abord franchir le fossé avec
les chars , 162 ; sur les observations de Polydamas , il fait mettre pied
à terre à toute l'armée, et la forme en cinq colonnes, 163. Le rempart
forcé , les Grecs serrent leurs rangs en avant des vaisseaux, et sou
tiennent bravement le choc, 173, 174 , jusqu'à ce que la blessure et la
chute du grand fils de Priam leur rendent l'attaque possible, 197 .
Mais bientôt Hector reparaît, et ramène , la victoire ; le fossé est com
blé, le mur est abattu , les chars pénètrent jusqu'aux navires , et les
assiégés, du haut des tillacs , ou entre les flancs de leurs vaisseaux ,
font de terribles efforts pour les repousser, 207 ; ils n'y peuvent réus
sir, sont encore rompus, abandonnent l'avant des navires ; toutefois
ils s'arrêtent, reforment leur alignement, et se défendent assez long
temps pour donner le temps à Patrocle d'armer les Myrmidons et de
leur apporter un secours décisif, 221 et suiv. Il faut lire, pour les dé
tails de cette action, qui ressemble de tous points un combat de nos
jours, les pages 169 , 178 , 185. (V. Tactique.)
CAMP DES TROYENS . Les détails que donne Dolon, 139, sur le cam
pement des Troyens et auxiliaires, suffisent pour faire comprendre
que les guerriers d'llion n'étaient pas moins expérimentés que leurs
adversaires dans la science de la guerre. De la mer à Thymbra, leurs
 HOMÉRIQUE. 634
bivacs couvrent à la fois Troie, les rives des deux fleuves et les deux
collines qui défendent l'accès de la ville.
CARDINAUX (Points) . Les Arabes appellent encore la Syrie Barr-el
Cham, ou pays de la gauche. Cette dénomination, par son contraste
avec celle d'Yamin, ou pays de la droite, indique pour chef-lieu un
local intermédiaire qui doit être la Mecque. Dans l'antiquité, les peu
ples qui adoraient le soleil, lui rendant hommage au moment de son
lever, se supposèrent toujours tournés à l'orient. Le nord fut la gau
che, le midi la droite, et le couchant le derrière . (Volney, Voyage en
Syrie.) Comparons ces traces, encore existantes, d'un culte oublié à
ce qui se trouve dans Homère. Hector, 166 , en parlant des augures,
s'écrie : Je ne m'inquiète point s'ils volent à ma droite du côté de
• l'aurore ou du soleil, ou à ma gauche vers les ténèbres immenses .
Minerve, en vantant la gloire d'Ithaque, 496 , affirme qu'elle est con
nue de peuples nombreux : soit qu'ils vivent du côté de l'aurore et
du soleil; soit que, par- derrière , ils habitent du côté des ténèbres
immenses. Enfin Ulysse, 441 , indique en ces termes la position géo
graphique de sa patrie : Plusieurs îles alentour parsèment la mer,
les unes près des autres ; Dulichios, Samos et Zacynthe ombragée de
forêts, toutes du côté de l'aurore et du soleil; Ithaque, plus humble,
s'en éloigne, et la dernière sort des flots du côté des ténèbres. Que veut
dire, dans ces trois passages, le mot ténèbres ? Mais , dans le dernier,
l'interprétation est palpable. Ithaque, par rapport à l'embouchure de
l'Asper (Achéloüs) , où se trouvait Dulichios ; par rapport à Céphalo
' nie (Samos) ; par rapport à Zante (Zacynthe) , est au nord- ouest et au
nord- est. Homère indique donc par les ténèbres la région du ciel où le
soleil ne va jamais. Le sens est le même dans l'exclamation d'Hector ;
et cette région est pour ceux qui prennent les augures, comme pour
ceux qui adorent le soleil, la région de la gauche. Enfin , par les ténè
bres, ou pays de derrière, Minerve entend parler du couchant. Elle
réduit les ténèbres à un point : celui où elles commencent. Il suit de
là que l'aurore et le soleil signifient généralement toute la région du
ciel que parcourt le soleil, et quelquefois le point où commence sa
course. Au reste, le poëte est plus formel quand il désigne l'est ou
l'ouest, 353-428 , quoiqu'il ne leur donne point de nom particulier, et
que ce que nous appelons les quatre points cardinaux ne lui soit point
connu .

CHANTEURS . Les héros ont assez d'audace et de vaillance pour lutter

contre le destin (V. ce mot) ; mais les chanteurs et les poëtes sont
doués d'inspirations assez énergiques pour lutter contre la violence
héroïque. C'est la muse, c'est Jupiter qu'ils rendent responsables des
sages vérités qu'ils font entendre , 1 , 27 , 353, 360. Après s'être placés
632 ENCYCLOPÉDIE

sous la protection du peuple et des dieux , ils rappellent les rois à la

vertu . Les coupables desseins d'Égisthe sont longtemps déjoués par
l'influence d'un chanteur divin , 378. Phémios charme les prétendants
de Pénélope, mais par contrainte : son âme est révoltée contre leur
injustice, 4 ; mais Homère lui- même remplit surtout la sainte mis
sion qu'il ne fait qu'indiquer à l'égard de ses devanciers . Les lamen
tations de Briséis sur le corps de Patrocle, 271 ; les pleurs des captives
qui l'entourent, ibid.; les discours de Priam, 301 , d'Andromaque ,
310, sont autant de protestations, sinon de jugements contre la vie
héroïque . L'arrêt est formel lorsque le poëte s'explique sur le sacri
fice des douze jeunes Troyens immolés par Achille devant le bûcher
de Patrocle, 316 : « Car, dit-il, en son esprit le héros a résolu une
mauvaise action . » Ce blâme , d'un acte tout dans les mœurs du temps, "
est sorti de l'âme d'Homère ; c'est le coup d'œil prophétique du génie
qui vit au delà de son époque et entrevoit un avenir meilleur . On
peut donc faire honneur à la tribu des poëtes, des chanteurs divins ,
de l'adoucissement de ces mœurs farouches qu'ils ont domptées par
le sentiment du beau et par l'impression qu'ils ont faite sur la foule.
Les légendes d'Amphion et d'Orphée , en ce sens , sont véritables.
CHARRON (Art du) . La roue est déjà celle dont nous nous servońs
maintenant avec ses rayons, ses jantes, ses bandes, ses moyeux , 75 .
On était plus avancé du temps d'Homère qu'on ne l'est aujourd'hui en
Espagne . B
CIEL. Le ciel d'Homère est un firmament, 243, 373 ; c'est le domaine 1
de Jupiter, 204. Dans l'Iliade, les dieux habitent les palais de l'Olympe ,
montagne de Thessalie, 1 , 11 , 13 , 193. Dans l'Odyssée, ils habitent }.
ciel, que deux géants tentent d'escalader en entassant sur l'Olympe
le Pélion et l'Ossa, 473.
CITÉS (Fondateurs des) . « Le héros romain, le fondateur de la cité, doit
être d'abord un homme sans patrie et sans loi , un outlaw, un bani ,
un bandit , mots synonymes chez les peuples barbares. » ( Michele!,
Histoire romaine, 1 , 91. ) La légende de Romulus est la même que
celle des fondateurs de Pylos et de Thèbes, 472 .
COMMERCE. Ne se fait que par échange , 357 , 522, et est entremêlé de
piraterie, 523. Le Troyen Dolon porte, 137 , la dépouille d'un loup blane,
animal des régions boréales. Il y a donc, dès ces temps reculés , un
commerce médiat de fourrures entre l'Asie et les peuples du Nord . De
là, sans doute, les notions vagues d'Homère sur les contrées hyperbo
réennes, 456, 467. La connaissance de l'étain , 143 , 261 , de l'ivoire,
50, 385, de l'ambre, 385, 523, constate des relations indirectes avec
une grande partie de l'ancien hémisphère. Le vin paraît un objet de
 HOMÉRIQUE . 633
commerce particulier, 102, 113, réservé aux possesseurs de fiefs (V. ce
dernier mot.)
CORPS (Permanence du ) . Rhadamanthe et Ménélas ne meurent point :
ils vivent aux champs Élysées , 395, dans une béatitude que le poëte
ne concevrait pas si , comme l'âme, ils étaient privés de sensation .
(V. ce mot. )
CORROYEUR (Art du) , 243.
COSMOLOGIE. La terre est un immense plateau ; car, dès son lever, l'au
rore l'éclaire tout entière, 103. Au-dessus est le ciel (V. ce mot) ,
qui paraît s'élever à une distance double de la hauteur des plus
grandes montagnes, 76, 104. Elle est entourée par le grand fleuve
Océan, 264 , 465, au delà duquel , dans une région vouée à une ob
scurité éternelle, 467 , s'élève le palais de Pluton, 465. L'enfer, séjour
des morts, est creusé en gouffre ; au plus profond de ces abîmes est le
Tartare ténébreux, éloigné du palais de Pluton autant que le ciel l'est
de la terre , 103 : ainsi la forme sphérique est déjà pressentie. Le ciel
s'appuie sur la terre au moyen de grandes colonnes que soutient At
las, 354. Ce dieu fantastique (car son séjour n'est pas indiqué) a une
fille non moins fantastique que lui . C'est la déesse Calypso (cachée)
qui habite l'île d'Ogygie ( primitive) , au point culminant ( nombril) de la
mer, ibid . Cette filiation est toute naturelle. Atlas réside au point le
plus élevé de la terre (lieu idéal) ; sa fille a pour demeure le lieu (non
moins idéal) où la convexité de la mer atteint le maximum de hau
teur.
CRIMES. S'il fallait classer les crimes, on mettrait au premier rang l'ou
trage aux dieux , qui est cruellement puni aux enfers, 479. Viendrait
ensuite le parjure, dont la punition après la mort est annoncée, 42,
270, quoiqu'elle n'apparaisse pas formellement au onzième chant de
l'Odyssée. En troisième lieu seraient les violences contre les hôtes,
546 ; puis après , l'usurpation des biens d'autrui, 359. Pour les autres
attentats, V. Morale.

DESSIN. Le voile d'Hélène, 38 ; le bouclier, la cuirasse , le baudrier

d'Agamemnon, 143 ; le bouclier d'Achille, 261 et suivants, prouvent
une grande perfection dans l'art du dessin .
DESTIN. Le destin gouverne l'univers, et les dieux semblent avoir la
mission spéciale de faire respecter ses arrêts. Cependant l'esprit hé
roïque aspire à se dégager des liens de ce vieux fatalisme oriental,
634 ENCYCLOPÉDIE
L
contre lequel il se sent la force de lutter. Deux fois Jupiter délibère
s'il sauvera des héros voués à la mort, 225 , 303 ; deux fois il est rap
pelé à son devoir par d'autres divinités. Les Grecs se seraient embar
qués, malgré la destinée, 29 , sans la vigilance de Junon et de Minerve. 1
Patrocle est sur le point de prendre Troie, malgré le destin, 230 ; c'est ·
Apollon qui le repousse. Tout l'Olympe descend parmi les guerriers 1
pour empêcher Achille de renverser les remparts d'Ilion , malgré le
destin, 275. Enfin , Égisthe brave le destin , et, malgré ses décrets, que
les dieux lui ont fait connaître, il immole Agamemnon, 354 , sans
que sa témérité soit autrement punie que tout autre meurtre .

DIEU, DIEUX. La suprématie de Jupiter est établie, 103, 202 , 204 ; dans
un grand nombre de passages des deux poēmes, il est appelé Dieu, 124,
387. Cependant , sans Thétis et Briarée il eût été enchaîné par Junon,
Neptune et Pallas , 10. Ce n'est point la seule contradiction qui se ren
contre dans Homère sur la nature des dieux . Il les appelle souvent
éternellement engendrés, et cependant ils ont tous leur généalogie. Il
les appelle immortels ; il déclare formellement que la mort n'a point
de prise sur eux, 68, 79; et cependant Mars a pensé périr, 68. Il les ap
pelle ayant la vie facile, et cependant il les soumet comme les mor
tels aux souffrances , 68 , 79, aux besoins, 403. Ils sont aussi pure
ment corporels ; mais, à cause de la différence d'aliments , ils ont une
autre constitution physique, 67. (V. Religion . ) Toutefois, dans l'Odys
sée, ils semblent d'une nature plus subtile. Thétis, il est vrai , appa
raît à son fils et sort des flots comme une vapeur, 9 ; mais Mi A
nerve se glisse comme le souffle des vents dans l'appartement de
Nausiaca, dont les portes sont fermées, 413. (V. Morale et Sentiment.)
DIVINATION. Interprétation des phénomènes naturels ou surnaturels,
considérés comme signes de la volonté des dieux , et applicables à
toutes les circonstances de la vie. C'est la grande science de l'àge hé
roïque. Elle était interdite aux Hébreux . « Qu'il ne se trouve personne
parmi vous qui consulte les devins, ou qui observe les songes et au
gures , ou qui consulte ceux qui ont l'esprit de Python, ou qui inter
roge les morts , pour apprendre d'eux la vérité. » (Deutéronome, 18,
vers. 10 et 11 ) . Ces pratiques se trouvent toutes dans Homère. Pytho
ou Delphes est connu dans les deux poëmes , 123 , 429. Les devins, les
augures , les songes, y jouent à peu près le même rôle. Calchas et
Théoclymène interprètent des prodiges, 3, 23 , 580. Agamemnon et Pé
nélope sont visités par des songes , 16 , 400, 572. La femme d'Ulysse,
L
plus sage que le fils d'Atrée, ne s'abandonne pas sans examen aux es
pérances qui lui sont données . Hélénos , 93 ; Polydamas, 165 ; Priam
et tous les Troyens , 339, donnent des avis ou prennent des résolutions
sur la foi d'augures. Il en est de même d'Halithersès , 366 , d'Hélène,
 HOMERIQUE . 635
516, de Théoclymène, 524 , et d'Amphinome. L'évocation des morts
n'est mentionnée que dans l'Odyssée, 467. Les Grecs, ou le poëte lui
même, ont-ils appris ce mode de divination par leur contact avec les
peuples de la Phénicie ? C'est ce qu'il est permis de présumer. Outre les
divers signes dont l'interprétation (sauf le dernier) est plus ou moins
délicate et contestable, il en est un qui figure de la même manière
dans l'Iliade et l'Odyssée, et qui est intelligible pour tous : c'est le
tonnerre, 104. Enfin , à ces moyens de se diriger dans la vie , il faut
ajouter les présages, 310, 547 , qui ne sont que d'une importance se
condaire. L'astronomie ne paraît régler aucun acte de la vie civile.
(V. ce mot, et Navigation, et Temps. ) L'unité de la science divi
natoire, dans les deux poëmes , est un argument très-fort en faveur de
leur unité de composition.

DROIT. (V. , pour le droit des gens, 23, 24, 42 , 146 ; pour le droit civil
(partages) , 63 , 204 , 505 ; pour le droit criminel (rachat du meurtre) ,
128 , 261 , 518 (V. Adultère, Homicide.) Le droit d'aînesse est mis sous
la protection des Furies, 204.

ÉCONOMIE POLITIQUE. Le taureau est le terme de comparaison le plus

usité pour les échanges ou l'évaluation des objets mobiliers , 85. Le
prix de l'or est à celui de l'airain comme 100 est à 9. La rançon de Ly
caon valait une hécatombe, 287. Un trépied est estimé douze taureaux
et une captive quatre, 327. Euryclée a coûté vingt taureaux, 362. Une
femme attrayante, 264 , est (dans le texte) celle qui attire beaucoup
de bœufs.

ÉCRITURE. C'est une question épuisée ; il suffit de renvoyer aux deux

passages desquels il résulte que l'écriture n'était point en usage du
temps d'Homère, 83, 95, 96.

ELOQUENCE. Est prisée non moins que la valeur, 6 , 40 , 41 , 116, 124 ,

205 , 206. La traduction ne peut donner qu'une idée incomplète de ses
artifices. Les discours de Nestor commencent presque toujours par
une cadence de syllabes ioniennes, et il emploie de préférence ce dia
lecte, le plus doux de ceux d'Homère .

ÉLYSÉES . Séjour de béatitude , situé vraisemblablement à l'orient, par

opposition aux enfers, dont l'entrée est à l'occident, 395 .

ÉQUITATION. Ulysse et Diomède montent à cheval sans que l'on sache

636 ENCYCLOPÉDIE

dans quelle position , 141 ; mais les exercices de voltige sont déjà en
usage, 214.
ESCLAVES. On les achète, 286, 362 ; ou on les ravit à main armée,
127, 361 ; ils sont à la merci de leur maître, 90 : il a sur eux droit
de vie et de mort , 601 ; cependant , ce n'est point tout à fait une chose
comme dans la loi romaine : il peut posséder, 510 ; et si son maître
estjuste, une condition heureuse est la récompense de ses travaux, 502.

FEMME. Son état d'infériorité n'est pas douteux . L'interpellation de

Télémaque à sa mère, 360, en est la preuve irrécusable. Appeler
femme un héros est la plus poignante injure , 21 , 94, 106. Cependant
la femme est déjà la compagne de l'homme, et celui-ci reconnaît
qu'il a envers elle des devoirs à remplir, 122. Le harem (moins
l'eunuque) existe chez les Troyens, 342, comme chez les Grecs, 2 ;
et l'horrible crise de jalousie dont Ulysse est saisi à la vue de ses
captives infidèles, la vengeance atroce qu'il en tire, 573, 601 , sem
blent une scène de sérail.

FÊTES. Il n'y a point dans l'Iliade d'apparence de jour sanctifié ; mais

dans l'Odyssée Ulysse immole les prétendants le jour de la fête
d'Apollon, 587 , 592. La connaissance qu'a tout le peuple d'Ithaque
du retour de cette solennité indique l'usage d'une distribution du temps
et d'un ordre dans le classement des journées. (V. Temps (mesure du) .

FIEFS . Les Lyciens donnent à Bellerophon , parmi leurs champs, un

vaste enclos, riche par ses vignes fécondes et par ses moissons abon
dantes, 84. Les Étoliens offrent à Méléagre une pareille récompense ,
127. Achille suppose que c'est ce qu'ambitionne Énée, 279. Enfin
Sarpédon explique à Glaucos, 167 , que ces concessions du domaine
public ne sont point gratuites, et qu'elles entraînent l'obligation de
combattre au premier rang. C'est bien là une condition féodale et
héroïque. De plus, les rois décorés du sceptre sont gardiens des cou
tumes dictées par Jupiter, et doivent rendre la justice, 6 , 227. Le
peuple lui-même les convoque au conseil, 414. Les fiefs sont toujours
riches en vignobles ; et, tant à cause des frais de culture que par la
difficulté de le conserver, le vin paraît une denrée réservée à leurs
possesseurs. (V. Commerce. )

FLOTTE DES GRECS . On a séparé par des alinéa les forces dénom
brées , 27 et suiv. On suppose que les flottilles de la Béotie, de la
 HOMÉRIQUE. 637
Phocide, de la Locride, d'Eubée, de l'Attique et de Salamine, ont
formé l'escadre de droite ; supposition que leur place dans le dénom
brement et la situation géographique des peuples qui les ont fournies
rendent très-plausible (toutes les distributions , tout ce qui suppose
un ordre dans Homère commence par la droite). On admet que les
flottilles du Péloponèse , que celles des îles loniennes et de l'Étolie,
que celles de la Crète et des îles Sporades, divisées en trois escadres,
ont formé le centre. On suppose, enfin, que les flottilles de la Thes
salie, survenant du nord, ont pris naturellement la gauche de l'armée
et ont formé l'escadre de gauche. Si les onze cent quatre-vingt-six
bâtiments , si les vingt-neuf flottilles, si les cinq escadres se sont en
effet déployés dans cet ordre, en sortant de la rade de l'Aulide, il
s'ensuit que, pour se porter au nord-est, ils ont dû voguer la gauche
en tête ; circonstance qui a pu déterminer le poëte à dénombrer cette
portion de l'armée, contrairement à son habitude, de gauche à droite,
pour commencer par le héros qui la commande. Mais, pour pénétrer
dans une rade étroite, cette longue file de navires a dû se disloquer ;
et si l'on consulte la disposition du camp (V. ce mot), on concevra
que les deux ailes ont d'abord débarqué, puis après elles les trois es
cadres du centre.

FONTAINIER ( Art du) , 291 .

FORTIFICATION. Les villes sont entourées de murailles et de hautes
tours, sans fossés ; on y ajoute quelquefois des palissades, 230, 421 .
Le camp des Grecs est défendu par un retranchement palissadé ,
derrière lequel s'élèvent un mur et des tours, 101 , 162. M. de Choi
seul donne 3.118 mètres de longueur à l'enceinte extérieure du camp.
Il n'est pas impossible qu'elle ait été couverte d'une muraille et d'un
fossé dans le délai qu'indique Homère, 101 .

GAGEURE. Idoménée propose un pari à Ajax, comme le ferait un

gentleman à une course de chevaux, 322.
GÉOGRAPHIE . Le dénombrement des Grecs et des Asiatiques, 27 à 35,
est une nomenclature géographique dont l'exactitude a toujours été
admirée. Au delà le poëte ne connaît plus que des traits généraux
souvent entremêlés de notions confuses . Ses Abiens, les plus justes
des hommes, ses Hippomolgues, d'après leur nom même (nourris de
lait de jument), sont évidemment des Scythes, 171. Qu'est-ce que ses
54
638 ENCYCLOPÉDIE

Éthiopiens (visages brûlés) qui, 11 , habitent les rives de l'Océan, qui ,

353, habitent aux extrémités de la terre : les uns, les régions où le
soleil termine sa course ; les autres, celles où il la commence
(comme dans l'Hindoustan), et que Ménélas , 386, visite en même temps
que les Phéniciens, les Sidoniens, les Arabes, l'Égypte et la Libye ?
S'agit-il à la fois des Éthiopiens actuels et des Indiens ? Que veulent
dire les paroles de Nestor au sujet de Ménélas, 380 : Il est arrivé de
pays lointains, de contrées d'où sans doute il n'espérait pas revenir,
après avoir été poussé par la tempête au delà d'une mer tellement
vaste, que les oiseaux en un an ne pourraient la traverser, tant elle
est immense et terrible ? Ce n'est pas de la Méditerranée, entre l'Égypte
et la Grèce, qu'il s'agit ; car on sait, 506 , qu'en cinq jours on se rend
de la Crète en Égypte, et le trajet de la Crète est bien connu. Cette
Égypte qui occupe tant Homère lui a-t-elle été ouverte ? Il indique
avec précision la distance du Phare au Nil, 391 , il décrit les produc
tions merveilleuses de ce sol fécond , 388 ; mais il ne dit rien des sept
bouches du fleuve, ni de ses canaux, ni de ses débordements . Pour
les contrées visitées par Ulysse, nous renverrons le lecteur au mot
Voyages. **

GOUVERNEMENT . C'est une sorte d'administration municipale, avec

publicité des délibérations , des débats et des jugements, 261 , 428. Il y
a souvent plusieurs rois dans une ville ; mais l'un d'eux à la préémi
nence, 414, 436 , et il tient des citoyens sa force et sa puissance,
417 , 474. Le peuple paye des tributs, 118 ; et il est des circonstances
où les rois l'imposent extraordinairement, 491 .

HOMICIDE. Il n'y a point de partie publique pour punir ce crime ; mais

le peuple prend fait et cause pour la victime, et le meurtrier est obligé
de fuir, 605. Cette expiation faite, ou s'il a transigé avec les parents
du défunt, il rentre dans la condition commune : sa violence n'inspire
pas de sentiments qui lui nuisent, 314 , 518.
HONNEURS . (V. Récompense. )

JEUX . Ces fêtes, qui ont été longtemps les délices de la Grèce, sont
 HOMÉRIQUE . 639
déjà en usage avant le siége de Troie , 117 , 157 ; le poëte prend occa
sion des funérailles de Patrocle pour les décrire avec détail , 318 et
suiv. Maintenant, qu'est-ce que les paisibles jeux dont il est question,
314, 355 ? S'agit- il des osselets , des échecs ou des dés ? Question plus
facile à poser qu'à résoudre.

LANGAGE. Le langage, même habituel, n'était- il pas cadencé ? Pour

quoi cette formule si souvent répétée : il lui adresse ces paroles rapides,
6 et suiv. ? N'est-ce point parce qu'il y avait deux cadences : l'une,
solennelle comme à l'agora ; l'autre, précipitée comme dans la con
versation. ,

LOIS. Ce sont des coutumes dictées par Jupiter et conservées par les
rois, 6 ; il y a, mais dans les régions fantastisques , des peuples sans
lois, 443.

MARIAGE. Il ne paraît entouré d'aucune autre solennité qu'une fête

publique, 261 , 384. La dot est fournie tantôt par l'époux , 310, tantôt
par le beau-père , 301 , 364. Priam a plusieurs femmes, mais il ne
donne le nom d'épouse qu'à Hécube.

MENACES . Homère explique lui-même le but de ces longs discours que

se font les héros avant de lancer leur javeline, 97 , 306 : les deux
combattants font mouvoir, en parlant, leur trait et leur bouclier. Ils
épient le côté vulnérable de leur adversaire . Malheur à qui se trouble !
l'airain aussitôt le perce.

MÉTALLURGIE. L'airain n'a pas encore une trempe à l'épreuve. L'épée

de Ménélas se brise dans le casque de Pâris, et le javelot de celui-ci
s'est émoussé sur le bouclier de son rival, 43 ; la pique d'Iphidamas
plie comme du plomb sur une lame d'argent du bouclier d'Aga
memnon, 148. L'art de tremper le fer est connu , 449. Le batteur
d'or , Laërcée , à l'aide d'une enclume et d'un marteau d'airain ,
réduit en lame de l'or, qu'avec une tenaille d'airain il contourne
autour des cornes d'une génisse , 382. Pour façonner le bouclier
d'Achille, Vulcain se sert de vingt creusets, et place sur le foyer de
640 ENCYCLOPÉDIE
l'airain, de l'étain, de l'or et de l'argent, 261 ; avec ces métaux appa
raît un fossé d'émail, 263 : on a employé ce mot pour rendre le mot
grec, tant dans ce passage que, 143, 421 , pour exprimer une colo
ration de métaux par des métaux aujourd'hui tout à fait inconnue.

MOEURS. Dans l'Iliade ce sont les mœurs du camp , dans l'Odyssée

celles du foyer. Y a-t-il amélioration , raffinement d'un poëme à
l'autre? Ulysse, Télémaque, les prétendants, sont-ils moins farouches,
397, 601 , que Diomède, 139, Agamemnon, 81 , et Achille, 287 ? La
femme de l'Occident (Pénélope) est- elle plus élégante, mieux parée ,
553, 554, que la femme de l'Asie (Junon) , 192 ? Vulcain ne fabrique-t-il
pas, 259, les bijoux que l'on retrouve, 556 ? Les jeux , le ton de la con
versation ne sont-ils pas les mêmes dans les deux poëmes? (V Jeux
et Plaisanterie. ) Il ne faut pas citer comme preuve d'un progrès l'ile
de Schérie, ni le palais d'Alcinoos : c'est un Eldorado sorti de l'imagi
nation du poëte, comme l'île d'Éole et ses perpétuels festins (V. Voya
ges.)
MONDE (Origine du ). Le fleuve de l'Océan est l'origine de toutes choses,
194. La race humaine, selon les anciens contes, sort du chêne et du
rocher, 303 , 563.
MORALE. C'est la piété , c'est l'obéissance aux dieux . Elle n'a pas
d'autre sanction que la crainte des dieux et la voix du peuple. Pour
apprécier la morale héroïque, il est donc indispensable de connaitre la
morale des dieux . Elle n'a rien de commun avec celle du Décalogue.
Ils sont, avant tout, personnels , vindicatifs, intéressés, avides de plai
sirs, et nullement scrupuleux sur les moyens. Ils punissent cruelle
ment de peines éternelles l'outrage qui leur est fait, 479. Diane a fait
sentir son courroux aux Étoliens, 126. Neptune, 353, Junon , 332,
poursuivent, l'une les Troyens, l'autre Ulysse, d'une haine implacable,
pour une injure personnelle. Le Soleil punit les compagnons du fils
de Laërte, qui , pressés par une affreuse famine, ont dévoré ses trou
peaux, 489 ; de même qu'Apollon a puni les Grecs de l'injure faite à
son prêtre Chrysès, 1 et suiv. Le titre le plus incontestable à leur bien
veillance est le soin qu'ont les héros les plus prudents de leur offrir
des sacrifices abondants, 48 , 303, 354. On peut même, par les offran
des, les apaiser et obtenir la remise d'une peine méritée, 125, quoi
qu'ils ne se laissent pas toujours fléchir, 376. Mercure, pour récom
penser Autolycos de ses nombreux sacrifices , lui a appris l'art de
dérober et de tromper, 568. Leurs éternels festins ne sont pas très
blâmables , en comparaison des autres voluptés qu'ils recherchent.
Jupiter étale avec complaisance à Junon elle-même ses nombreux adul
tères , 195 ; Thétis conseille à son fils de se livrer aux caresses d'une
 HOMÉRIQUE. 641
amante, 335 ; Mercure, pour posséder Polymèle , s'introduit secrète
ment dans sa chambre virginale, 220 , et Neptune séduit Tyro en em
pruntant les traits du fleuve qu'elle aime , 472. L'homicide ne leur est
pas absolument odieux. Tuer un homme, n'est pas une action mauvaise
en elle- même ; ce qui est impardonnable , c'est de le tuer malgré leurs
ordres , 354. Mais ces dieux si imparfaits ont dicté aux hommes les
coutumes qui les gouvernent , 6. Ils punissent le parjure, 42, 270 ; ils
punissent l'iniquité, 224. Ils parcourent la terre pour s'assurer si les
hommes observent la justice, 546. Les hôtes , les mendiants, les sup
pliants sont sous la protection spéciale de Jupiter, sous celle des
dieux et des Furies, 411 , 417 , 502, 546. Après avoir attribué aux im
mortels les passions de l'époque, le génie héroïque leur donne ses sen
timents humains. (V. Chanteurs.)

NAVIGATION. Elle est dans l'Iliade du ressort de l'homme versé dans

la science divinatoire, 3 ; dans l'Odyssée, le marin se guide sur le cours
des étoiles , et attend souvent la nuit pour se mettre en route, 371 ,
400. Une première traversée est une sorte d'initiation , qui doit donner
du courage et effacer toute trace de timidité, 37 , 373.
NOMS. Tout homme, dès le jour de sa naissance, reçoit un nom, 439,
soit de son père ou de sa mère , 88 , 550 ; soit de son aïeul, 568. Ce
nom est quelquefois significatif. Autolycos nomme son petit-fils, ibid.,
Ulysse (l'irrité) , en mémoire de son courroux. La reine de Schérie
s'appelle Arété ( désirée) , 421. Hector a nommé son fils Scamandrios ;
mais le peuple l'appelle Astyanax (roi de la ville ) , à cause de la
valeur du héros qui seul défend la ville, 88 , 311. Le mendiant qui
combat Ulysse se nomme Arnaïos ; mais on l'a surnommé Iros (qui
annonce) à cause des messages qu'on lui confiait.

ORACLES. Agamemnon consulte l'oracle de Delphes, 429. Il est ques

tion de celui de Dodone, 221 , 508 , 566 .

54.
642 ENCYCLOPEDIE

PHYSIOLOGIE. L'observation a appris à Homère que la force vitale ré

side dans le système nerveux, 461. (V. Ame, Sentiment.)
PIRATERIE. C'est une profession avouée, 374, 446, 506.
PLAISANTERIE. Il y a peu le mot pour rire dans la vie héroïque. Les
railleries d'Idoménée à Othryonée , 178 ,de Patrocle à Cébrion, 231 , ne
sont point gaies . Lorsque les Grecs sont refoulés jusqu'au rivage , Ajax
leur demande s'ils espèrent faire retraite à pied jusque dans leur pa
trie, 210 ; et cette saillie est répétée plusieurs fois dans l'Odyssée.
357, etc. Les rires inextinguibles des dieux sont excités par l'infirmité
de Vulcain, 14 , et par la mésaventure de Mars, 434 ; les Grecs rient
aux éclats lorsqu'ils voient Ulysse bâtonner Thersite, 22, ou Ajax faire
une chute inopportune , 329 ; enfin les prétendants, quand Ulysse vient
de briser la mâchoire d'lros , rient à en mourir, 552. On est encore
très-loin de l'atticisme.

POLITIQUE. La maxime de diviser pour régner était connue avant Ma

chiavel . Jupiter se réjouit de voir les dieux livrés à la discorde , 294 ;
Agamemnon se réjouit de voir les premiers des Grecs livrés à la dis
corde, 429.

PRÊTRES. Il y a des prêtres chez les Troyens et auxiliaires, 60, 86, 336.
Achille parle des prêtres avec confiance, 2, et cependant il n'en existe
plus chez les Grecs les héros eux-mêmes sont sacrificateurs, 4. Il
en est de même dans l'Odyssée, 332. La caste sacerdotale n'a disparu
que récemment , car dans la génération précédente il est encore ques
tion des prêtres des dieux , 127. Il est étrange que le poëte se taise sur
la révolution qui l'a effacée de l'ordre social.
PROLÉTAIRES . A côté de l'esclave si misérable (V. ce mot) , il y a le
prolétaire, dont la vie est non moins dure, 170 ; et souvent, au lieu de
salaire, il reçoit de mauvais traitements, 295.

RÉCOMPENSE. Après la prise d'une ville on partage le butin, 442, 478 .

Mais, outre son lot , le héros obtient une récompense, 4 , 5 et suiv. C'est
 HOMÉRIQUE . 643

un présent à la fois matériel et honorifique auquel, à ce titre surtout,

celui à qui il a été décerné attache une extrême importance. Toute
l'Iliade roule sur la colère que ressent Achille parce que sa récom
pense lui a été ravie. Les dieux aussi ont leur récompense : c'est la
nourriture qui leur est nécessaire, 48, et que les hommes leur four
nissent. Ce mot de récompense dont se sert Jupiter indique à la fois un
besoin matériel et un besoin d'hommages moins grossiers. Les vieillards
ont leur récompense : c'est d'encourager les jeunes guerriers par leurs
conseils , 54. Les morts eux-mêmes ont pour récompense les pleurs
que l'on verse sur eux , 310, 388.

RELIGION. Quelle était la religion héroïque ? Quelles pouvaient être les

croyances d'hommes nés des dieux , avec qui ils se trouvaient toujours
en communication , soit réellement, soit par la divination?
Voici ce que nous apprend Homère. Les dieux ont les mêmes sens,
les mêmes besoins, les mêmes appétits que les hommes. Ainsi , il leur
faut des aliments , 11 , 403; il leur faut des parfums, 192; il leur faut des
sacrifices offerts par les mortels. S'ils prennent en affection un héros,
un peuple, une ville , c'est que chez ce héros , chez ce peuple, dans cette
ville, jamais leur autel ne manque de mets qui leur conviennent, de
libations et du fumet des victimes; car telle est la récompense qu'ils
ont reçue en partage, 48. Enfin ils ne dédaignent pas de s'asseoir aux
festins des hommes, 11 , 353. De leur côté, les humains ont constam
ment recours à l'assistance des dieux pour lutter contre la violence
des temps, contre la nature, contre le destin.
Il y a ainsi entre l'Olympe et la terre un échange perpétuel de
bons offices, nullement gratuits, mais intéressés . C'est une sorte de
compte courant, et l'Iliade tout entière roule sur cette donnée.
Chrysès, méprisé par Agamemnon , invoque Phébus, et se réclame
des victimes qu'il a brûlées pour lui, et non en son honneur. Le dieu
n'hésite pas se reconnaître débiteur envers son prètre, et il venge
son injure. Achille, inspiré par Junon, comprend que la peste dont le
camp des Argiens est frappé est un signe de sa colère, et il propose de
l'apaiser en le rassasiant du fumet des agneaux et des chèvres les
plus belles, 3.
La religion héroïque est donc une sorte de fétichisme, non point
abrutissant comme celui du nègre, mais fondé sur la proche parenté
des héros et des dieux.

SALAIRE, 170, 295. Les éditeurs allemands pensent que les deux ta
644 ENCYCLOPÉDIE
lents d'or déposés devant les juges , 262 , sont leur salaire. Cette opi
nion est contraire au droit héroïque. Au moyen âge , il n'y a eu d'épi
ces que quand il y a eu des corps judiciaires, et pendant l'âge héroïque
de l'antiquité l'obligation de rendre la justice paraît être une des con
ditions de la possession des fiefs (V. ce mot) . Sarpédon protégeait la
Lycie par sa vaillance et par sa justice.
SENTIMENT . Dans Homère, toutes les pensées partent du cœur, 50, 103,
387, 428 et suiv. Toutes les facultés intellectuelles résident dans la
poitrine ; en d'autres termes, elles sont toutes du ressort du senti
ment. De là l'extrême mobilité, la violence des héros, qui sont à peine
sûrs de remplir leurs promesses lorsqu'ils les ont scellées par les plus
terribles serments. Les dieux eux-mêmes partagent cette infirmité hu
maine, et Jupiter lui-même, aussi bien qu'un frèle mortel, ne fait ja
mais que ce que son cœur ordonne ; c'est-à-dire qu'il est toujours à
la merci des impressions du moment . Une prière, un vœu , un accès
de pitié, ébranlent ses résolutions, 12, 13, 48 , 76, etc. Ame (pendant
la vie), cœur, sentiment, sont un seul et même mot, auquel est sou
vent associé celui qui se rapporte, selon nous, à la sensation et à l'es
prit. Cette disposition de l'homme à céder aux mouvements de son
âme (qui à l'époque héroïque sont, pour ainsi dire, palpables, attendu
qu'ils ne sont combattus ni par une morale absolue et universelle ,
ni par la volonté, ni par la réflexion ) le jette dans d'étranges aberra
tions . Il prend toutes ses impressions pour des désirs de l'âme, et, en
lui donnant en apparence la prééminence sur le corps, il ne fait que
l'enchaîner aux passions et aux sens . Les besoins les plus vulgaires
sont attribués à l'âme. Les héros boivent beaucoup, parce qu'ainsi le
veulent leurs âmes ; on leur donne des bœufs à rassasier leurs âmes ;
si les mets étaient inégalement partagés, leurs âmes auraient sujet
de s'en plaindre ; s'ils s'éloignent du péril , c'est que leurs âmes le leur
ordonnent, 380, 564. Au reste, rien n'est plus propre à faire ressortir
ce qu'il y a d'excellent et de perfectible dans la nature humaine, que
le contraste entre cette métaphysique , si complétement immorale, et
les sentiments d'humanité qu'expriment Eumée et Nausicaa, ou plu
tôt le poëte lui-même . (V. Morale et Chanteurs.)

STATUAIRE. Les Troyennes implorent Minerve dans son temple, et

déposent sur les genoux de la déesse un voile magnifique, 86 ; la statue
est donc assise, et sans doute informe comme les statues égyptiennes
du Musée. Les statuettes de Vulcain , 260, celles d'Alcinoos, 422, sont
vraisemblablement idéales : l'imagination du poëte a devancé celle de
l'artiste.
SUICIDE . Le genre de mort du fils de Télamon n'est point indiqué par
 HOMÉRIQUE . 645
Homère. Il n'a donc point trouvé blâmable l'attentat du héros sur lui
même. Ulysse parle d'ailleurs, 455 , de la tentation qu'il a eue de se
donner la mort, sans témoigner qu'il regarde cette action comme cou
pable. Enfin, Épicaste n'est point punie aux enfers , 472 , mais sa faute
retombe sur son fils.

TACTIQUE. Les deux mille cinq cents Myrmidons d'Achille sont divisés
en cinq bataillons. Ils se mettent en bataille, homme contre homme,
casque contre casque , bouclier contre bouclier, 220. Le poëte com
pare le front des deux armées au cordeau dont se sert un artisan ha
bile. Les chars sont au premier rang ; les piétons , rempart de la guerre,
au dernier rang, et, entre les deux, les guerriers d'une moindre va
leur, 53. Les héros sortent de la ligne, et combattent corps à corps, 62
66, 222, 477. Le reste se borne à lancer des armes de trait, 80 , 242. Il
y a, en outre, derrière les rangs , des tirailleurs dispersés qui , à l'aide
d'arcs et de frondes, lancent des pierres ou des traits, 185. Les instru
ments de musique militaire sont en usage, 131 ; et il semble que l'on
connaisse le pas cadencé, 97. Il y a des corps d'infanterie d'élite, 53,
et il arrive que, même en plaine, ces phalanges s'entre-choquent, 57 ,
104. Les chars sont attelés de deux chevaux , 65. Nestor et Patrocle y
ajoutent un cheval de volée, 104 , 225. Hector seul a quatre chevaux
(sans doute attelés deux à deux , car il leur parle au duel) 107 .
TEMPS (Mesure du) . Le jour n'est pas encore divisé . Les moments sont
indiqués par des usages de la vie commune : par le repos des bûche
rons, 145 ; par l'action de dételer les bœufs, 232; par le départ du juge
qui quitte l'agora pour prendre son repas , 490 ; ou par la position du
soleil, 104. Ulysse, d'après le cours des étoiles, fait de la nuit troi
parties, 511. Dans l'Iliade on passe du jour au mois sans division in
termédiaire. Les mois sont des lunes , et les mots qui veulent dire
année n'expriment pas d'autre idée que celle d'une révolution accom
plie. Les saisons sont les mêmes qu'aujourd'hui . Mais trois passages
de l'Odyssée semblent indiquer l'usage du calendrier qui a porté le nom
d'Harpalus, quoique son origine fût vraisemblablement égyptienne
Ulysse revient à Ithaque pendant l'automne, près de l'hiver , 538 , 540)
(les jours sont courts et le froid est vif) ; on touche donc à la fin de l'an
née (d'Harpalus) . Il tue les prétendants le jour de la fète d'Apollon , 592
etsuiv . Or, dans le calendrier d'Harpalus , cette fète tombe le 7 de chaque
mois, et le mois est divisé en trois décades. Lors donc qu'Ulysse annonce
646 ENCYCLOPÉDIE HOMÉRIQUE .
à Eumée et à Pénélope qu'il reparaîtra , 504 , 566, d'abord avant la
fin de l'année, leur attention doit être vivement excitée , puisque le
dernier ou l'avant-dernier mois s'écoule. Puis il ajoute : avant la fin
du mois, avant la fin de cette première décade même (en d'autres
termes, dans trois ou quatre jours ) . Le mot employé dans ce passage
pour indiquer l'année, qui ne se trouve point dans l'Iliade, paraît
s'appliquer à l'année solaire.

TERRE. Elle est productrice des vivants, 41. Euripide place le centre
(nombril) de la terre à Delphies ; mais l'expression dont il se sert nous
a semblé avoir un autre sens dans Homère, qui n'indique pas de posi
tion centrale pour l'univers. (V. Cosmologie. )

VENTS. Il n'y a que quatre vents : Notos (du midi) , Borée (du Nord),
Zéphire (de l'ouest) , Euros (de l'est) , 407. Ulysse décrit, 564, un ou
ragan aussi violent que ceux des Antilles.

VOYAGES. « Le détroit qui sépare l'Italie de la Sicile est le vestibule par

lequel Homère pénètre dans les régions de la Fable . Au delà de ce
vestibule, tout devient merveilleux, et c'est même dans cette seule
petite partie du monde qu'il n'y a absolument rien de réel et de vrai. »
( Histoire générale des Voyages . ) Cette appréciation des voyages
d'Ulysse nous paraît très-juste. Il nous semble seulement que le poëte
a encadré dans le récit de cette excursion un pays du fantastique, les
notions obscures que le commerce lui a données sur les peuples 1
septentrionaux , sur les cannibales, etc. (V. Commerce, Anthropo
phages.) Il est reçu que Schérie est Corfou : soit ; mais les Phéaciens
de l'Odyssée ne sont pas moins imaginaires que les autres peuples
visités par Ulysse.

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