Projets BIT/IPEC Mines (Afrique de l’Ouest)

RAF/05/54/USA

Sécurité et optimisation des

techniques d’exploitation et de
traitement sur les sites d’orpaillage
de Komabangou et M’Banga

Rapport final

Programme
international
pour
l’abolition du
travail des
enfants
(IPEC)

Avril-Mai 2009
 SOMMAIRE
INTRODUCTION ................................................................................................................... iv
1. ENQUETE DE TERRAINS ................................................................................................. 1
1.1. Méthodologie ................................................................................................................. 1
1.2. Déroulement de l’enquête ............................................................................................. 1
1.3. Appreciation recapitulative de l’enquete de terrain .................................................... 1
1.3.1. Aspect organisationnel.............................................................................................. 1
1.3.2. Les sites d’orpaillage du Liptako Nigérien en images................................................ 2
1.4. LES TECHNIQUES D’EXPLOITATION ET DE TRAITEMENT ....................................... 5
1.4.1. L’extraction du minerai .............................................................................................. 5
1.4.2. Transport du minerai................................................................................................. 6
1.4.3. Aérage ...................................................................................................................... 6
1.4.4. Soutènement ............................................................................................................ 6
1.4.5. Les techniques de traitement .................................................................................... 6
1.4.5.1. Cas de M’Banga ................................................................................................ 6
1.4.5.2. Cas de Komabangou ......................................................................................... 7
1.4.5.3. Cas de Tan Gounga........................................................................................... 7
1.4.6. La sécurité ................................................................................................................ 8
1.4.7. Les nationalités présentes sur les sites du Liptako. .................................................. 8
2. LES OUTILS ET TECHNIQUES UNIVERSELS ................................................................. 9
2.1. Les techniques de concentration en fonction de l’origine de l’or................................... 9
2.2. Les matériels couramment utilisés et principes d’utilisation. ........................................ 9
2.2.1. Le concasseur manuel .......................................................................................... 9
2.2.2. Le pan Américain .................................................................................................. 9
2.2.3. La batée actuelle ................................................................................................ 10
2.2.4. La batée maya .................................................................................................... 10
2.2.5. Le plat Finlandais................................................................................................ 10
2.2.6. Plat de compétition à escaliers concentriques .................................................... 10
2.2.7. Pan à spirales ..................................................................................................... 10
2.2.8. Pan rotatif ........................................................................................................... 11
2.2.9. La rampe de lavage ou sluice ............................................................................. 11
2.2.10. Le berceau californien....................................................................................... 11
2.3. Principes de bases .................................................................................................... 11
2.3.1. Concentration par gravité .................................................................................... 12
2.3.2. Techniques utilisées pour l’orpaillage dans les cours d’eau ................................ 13
3. CRITIQUES DES TECHNIQUES UTILISEES DANS LE LIPTAKO ................................. 14
3.1. Exploitation ................................................................................................................ 14
3.1.1. Extraction du minerai .......................................................................................... 14
3.1.2. Aérage ................................................................................................................ 14
3.1.3. Soutènement ...................................................................................................... 15
3.2. Traitement ................................................................................................................. 15
3.3. Sécurité ..................................................................................................................... 16
3.3.1. Extraction............................................................................................................ 16
3.3.2. Soutènement ...................................................................................................... 17

ii
 3.3.3. Aérage ................................................................................................................ 17
3.4. Impacts sur l’environnement et la santé ..................................................................... 17
4. PROPOSITIONS D’AMELIORATION ET RECOMMANDATIONS ................................... 19
4.1. Exploitation ................................................................................................................ 19
4.1.1. Aérage : .............................................................................................................. 19
4.1.2. Extraction............................................................................................................ 19
4.1.3. Soutènement ...................................................................................................... 20
4.1.4 Abattage .............................................................................................................. 26
4.2. Traitement ................................................................................................................. 28
4.2.1. Propositions techniques ...................................................................................... 28
4.2.2. Recommandations .............................................................................................. 29
CONCLUSION ..................................................................................................................... 31
Annexe 1 : Thèmes de l’atelier de Formation – sensibilisation ...................................... 32
Annexe 2 : Outils et procédés universels ......................................................................... 34
Annexe 3: liste des personnes interrogées ayant déclinées leur identité : ................... 38
Annexe 4 : Dépouillement des questionnaires................................................................. 39
Annexe 5 : Référence des outils pour l’orpailleur ............................................................ 40
Annexe 6 : Orpaillage dans les cours d’eau ..................................................................... 41
BIBLIOGRAPHIE ET WEBOGRAPHIE ............................................................................... 46

iii
 INTRODUCTION
L'exploitation minière artisanale de l’or occupe une place importante dans l'économie
Nigérienne et celles de certains pays de l'Afrique de l'Ouest (Burkina Faso, Mali, Ghana,
Sénégal….), au regard des recettes non négligeables qu'elle génère et de par le nombre de
personnes impliquées.

On estime à treize (13) millions les mineurs « artisanaux », pour toutes sortes de minéraux
or compris, dans au moins 30 régions du monde : Amérique Latine, Afrique et Asie. Pour l'or
une estimation fait état de 6 millions qui extraient entre 3 et 500 tonnes chaque année…soit
le quart de la production mondiale à peu près et dans certaines régions cela peut atteindre
les 3/4 de la production totale (estimation de la Banque Mondiale).

En procurant des revenus à plus de 100.000 personnes au Niger, nous pouvons affirmer
que cette activité est un moyen efficace de lutte contre la pauvreté et l'exode intensif à
l'extérieur des frontières et conclure brutalement que l'orpaillage contribue incontestablement
dans nos pays à l'équilibre de la balance de payement.

Cependant force est de constater que les artisans mineurs utilisent des techniques peu
adaptés et des outils rudimentaires, ce qui les expose aux risques d'accidents graves pour
des rendements bien en deçà du possible.

Une autre réalité est que l'or disponible n'est souvent présent que de façon très diffuse et
dans certains cas en très faible teneur. Les orpailleurs ayant de façon générale un faible
niveau de formation doivent traiter de grande quantité de terre, avec des méthodes qui
génèrent toutes d'importants impacts sur les écosystèmes et la santé humaine surtout
lorsque des produits chimiques (mercure, acides, cyanures) sont utilisés dans le traitement.
Cette activité a en plus des conséquences au plan social.

Le manque des moyens productifs et des techniques rentables amène les parents à utiliser
leurs enfants dans diverses phases d'exploitation et de traitement du minerai d'or en
réduisant de facto le taux de scolarisation, dans un pays classé jusqu'en 2007 avant dernier
de la planète.

Le combat contre la pauvreté pour un développement durable dans nos pays ne peut aboutir
sans une prise en compte sérieuse des enjeux de sécurité dans tous les secteurs y compris
celui des artisans mineurs.

La fréquence et la gravité des accidents auxquels sont exposés les artisans mineurs peuvent
être réduites si des mesures adéquates sont prises.

Cette étude s'inscrit dans le cadre du renforcement de la sécurité et l'amélioration des

techniques d'exploitation et de traitement du minerai d'or sur les sites d'orpaillage du Liptako
Gourma Nigérien. Le but visé est de donner aux orpailleurs les bases pratiques
indispensables, pour une meilleur gestion des techniques de creusement en souterrain, de
pouvoir identifier et prévenir les risques encourus et de maximiser la récupération des
éléments recherchés à l’aide des outils et procédés peu coûteux accessibles pour tous en
fournissant moins d’efforts dans le respect strict de l’environnement.

Les questions relatives aux effets sociaux ou au circuit de commercialisation, l’hydrographie,

le climat ou la végétation des sites d’orpaillage dans le Liptako ne sont pas objets dans cette
étude. L’aspect organisationnel largement décrit dans le rapport de suivi et contrôle des
activités d’orpaillage dans le Liptako n’a été que superficiellement abordé.

Cette étude comprend essentiellement quatre grandes parties dont :

iv
• Enquête de terrains : Cette première partie a permis de décrire les techniques et les
outils utilisés afin de ressortir les insuffisances.

• Deuxième partie : elle décrit les outils et les techniques universellement utilisés.

• Troisième partie : Analyses et critiques des techniques utilisés dans le Liptako

Nigérien

• Propositions d’amélioration et recommandations.

v
 1. ENQUETE DE TERRAINS
1.1. Méthodologie
Dans le cadre de la réalisation de cette étude, trois méthodes ont été utilisées à savoir :

- La recherche documentaire : récolte des données sur les activités de l’orpaillage au

Niger (Liptako Gourma), dans les pays de la sous-région et dans le monde en
général ;

- Observations sur le terrain des activités d’extraction et de traitement. Les visites des
terrains ont duré huit jours et ont concerné trois sites dont M’Banga, Komabangou et
Tan Gounga.

- Questions aux acteurs concernés sur les techniques d’exploitation utilisés, les
procédés de traitement et les produits utilisés ainsi que les risques auxquels ils font
face quotidiennement.

1.2. Déroulement de l’enquête

L’enquête de terrain s’est déroulée durant huit jours et a débuté le dimanche 12/04/09. Elle
a concerné trois sites au lieu de deux prévus dans les TDR.

Le site de M’Banga a été le premier site visité. Les observations portant sur ce site nous ont
conduit à comprendre qu’il y’a réduction notoire des orpailleurs en activité à ce niveau. Les
échanges eus avec les orpailleurs présents sur le site nous ont permis de conclure de
l’existence d’un nouveau site où la ruée est plus importante. Il s’agit du site de Tan gounga
situé à environ 70 kilomètres de Makalondi en allant vers le site de la Société des Mines du
Liptako (SAMIRA).

Le deuxième site visité est celui de Komabangou. Mêmes observations sur ce site que le
précédent à savoir un nombre réduit des orpailleurs en activité en comparaison avec les
années précédentes. Nous avons alors décidé pour toucher plus de cibles, et en vue d’une
éventuelle comparaison des techniques utilisées, de visiter le nouveau site de Tan Gounga
le samedi 18 et dimanche 19 avril 2009. Ce site n’est pas cité dans les TDR de notre étude,
mais les objectifs globaux étant d’améliorer les techniques d’exploitation, de traitement et la
sécurité dans les sites d’orpaillages dans le Liptako Nigérien, nous avons jugé utile d’intégrer
ce site dans notre étude.

1.3. Appréciation récapitulative de l’enquête de terrain

1.3.1. Aspect organisationnel

Au niveau des trois sites, les orpailleurs travaillent en groupe par affinité : ressortissants d’un
même village, d’une même région, d’un même pays. On trouve en outre des groupes mixtes
ou des ressortissants des régions différentes ou même des pays différents travaillent
ensemble. Le nombre de personnes par groupe est variable et va de trois (3) à quatorze
selon les personnes que nous avons interrogées. La liste des personnes interrogées est
jointe en annexe 3.

Au niveau d’un groupe, les tâches sont partagées : une personne travaille pour le
creusement, une ou deux pour le transport du fonds à l’aire de traitement, une (deux ou plus)
pour le concassage et tri primaire, une ou deux pour le vannage ou le panage.

1
D’autres formes d’organisations existent et sont fonction de plusieurs paramètres : nombre
des personnes dans le groupe, la nature du minerai extrait ou une éventuelle découverte
d’un filon riche…

Dans le cas d’une découverte d’un filon riche par exemple, un groupe peut sous-traiter avec
des ouvriers supplémentaires pour accroître sa production. Les ouvriers en sous-traitance
percevront en guise de paye du minerai qu’ils peuvent alors traiter et tirer un éventuel profit.

De façon générale il y’a une (ou plusieurs personnes) affectée au creusement, une ou plus
pour la levée des charges, une ou plus pour le concassage et une ou plus pour le vannage
ou le panage. Au niveau de chaque groupe il faut en outre distinguer un chef d’équipe qui est
généralement la personne la plus âgée, la plus expérimentée ou la plus fortunée.

Un groupe peut être autonome ou financé par une tierce. Dans ce dernier cas, le bailleur
achète la totalité des récoltes si elles ont lieu. Pendant la phase de production, la
restauration des artisans incombe au bailleur. De même l’achat et l’entretien des outils
utilisés pour la production sont à sa charge.

Après récolte, les recettes de vente (dans le premier cas d’organisation) ou le bénéfice
généré (second cas de figure) sont équitablement partagées entre les membres du groupe.
Le bénéfice correspond à la différence entre les frais de vente et les frais d’entretien du
groupe durant la phase de production.

Pour plus de précisions sur l’aspect organisationnel, on pourra se référer au rapport ci haut
référencé paru en septembre 1989.

1.3.2. Les sites d’orpaillage du Liptako Nigérien en images

Figure 1 : Site de Komabangou : Les orpailleurs après le travail Figure 2 : Site de Komabangou : Puits d’extraction

Figure 3 : Site de Komabangou : Puits d’extraction (les encoches) Figure 4 : Site de Komabangou : Puits d’extraction
avec levage par treuil

2
Figure 5 : Dispositif d’aérage et système de levage par treuil Figure 6 : Site de Komabangou : Enfants utilisés pour
le transport de l’eau

Figure 7 : Site de Komabangou : Les orpailleurs au repos Figure 8 : Site de Tangounga : minerai latéritique
extrait

Figure 9 : Outils de l’orpailleur (Komabangou) Figure 10 : Site de Komabangou : Réparation des

outils d’extraction par les forgerons.

Figure 11 : Atelier de concassage manuel du minerai Figure12 : Atelier de broyage manuel (Komabangou)
quartzeux (Komabangou)

3
Figure 13 : Atelier de broyage manuel : Opération de Figure 14 : Atelier de broyage mécanique
tamisage (Komabangou) (Komabangou)

Figure 15 : Sluice artisanal avant les opérations de Figure 16 : Site de Komabangou : Tête d’un
concentration (Komabangou) concentrateur (sluice) du minerai d’or

Figure 17 : Komabangou : Concentré d’or obtenu à la batée Figure 18 : Site de M’Banga : déblais issus de
l’exploitation

Figure 19 : Site de M’Banga : sluice tapissé muni de barrettes Figure 20 : Site de M’Banga : Utilisation des enfants
pour la concentration au sluice

4
Figure 21 : Site de Komabangou : Approvisionnement en eau Figure 22 : Site de Tan Gounga : Concassage manuel

Figure 23 : Site de Tan Gounga : Vannage Figure 24 : Site de Tan Gounga : Panage

Figure 25 : Site de Tan Gounga : Concassage manuel Figure 26 : Site de Tan Gounga : Panage

Figure 27 : Site de Tan Gounga : Sortie d’un orpailleur du puits

1.4. LES TECHNIQUES D’EXPLOITATION ET DE TRAITEMENT

1.4.1. L’extraction du minerai

L’exploitation du minerai aurifère dans les trois sites visités est assurée par fonçage des
puits verticaux disposés de façon anarchique. L’exploitation du filon est ensuite réalisée par
un système de galeries latérales rayonnantes, parfois longues de plusieurs mètres.

5
Les roches de recouvrement stériles sont souvent rejetées sur des surfaces non encore
exploitées ou dans les puits voisins abandonnés. Les outils utilisés pour l’ouverture et
l’abattage représentés en partie à la figure 9 comprennent des pioches, des pics, des
marteaux, des pelles, des sacs en plastique et des lampes torches.

Les puits ont un diamètre de 0.8 à un mètre (quelques fois 2 mètres et même plus). Cette
dimension réduite permet d'accéder le plus rapidement possible au filon par la réduction du
volume de stérile à extraire.

Lors de la progression des puits, des encoches sont creusées le long d'une paroi pour
permettre au mineur de caler ses pieds en même temps qu'il s'adosse à l'autre paroi. Il
s'aide des bras et des jambes pour se déplacer dans le puits.

Pour prévenir les chutes, les orpailleurs utilisent des cordes portées à la ceinture et fixées
sur le parement du puits à l'aide d'un piquet. Notons enfin que d’autres formes d’exploitation
comme les fouilles superficielles (les formations éluvionnaires et alluvionnaires), l’exploitation
par batée (or alluvionnaire) ou l’exploitation par tranchées sont encore pratiquées dans
certains sites du Liptako.

1.4.2. Transport du minerai

Pour remonter la matière extraite du fond du puits, les travailleurs, utilisent des cordes et des
sacs en plastique (ou sceaux) et dans certains cas des treuils. Dans l’une ou l’autre des
formes, c’est l’énergie musculaire qui est utilisée.

En surface, le transport du produit extrait se fait sur des courtes distances car les ateliers de
traitement sont généralement disposés au voisinage immédiat des puits. Dans certains cas
de figure, les ateliers peuvent être éloignés des ouvrages occasionnant des charges de
transport non négligeables.

1.4.3. Aérage

L’aérage est assuré à l’aide des ventubes en plastic de fabrication locale, naturellement ou
par insufflage de l’air manuellement. Sur certains puits, aucun dispositif d’aérage n’existe.

1.4.4. Soutènement

Le soutènement des galeries est assuré à l’aide des piliers en sacs remplis de sable sans
support de toit le plus souvent. Dans des rares cas, l’utilisation du bois comme moyen de
support de toit est utilisé. La variante d’exploitation des chambres et piliers et utilisée en
présence des filons puissants.

1.4.5. Les techniques de traitement

1.4.5.1. Cas de M’Banga

Le minerai extrait est d’abord concassé. L’opération de concassage est manuelle et

s’effectue à l’aide des marteaux avec des meules en pierre.

La seconde étape est le broyage : Le concassage et le broyage sont les opérations de loin
les plus pénibles de la chaîne de traitement. Ils représentent l’activité majeure de la plupart
des chantiers d’exploitation d’or filonien. Le concassage est essentiellement manuel tan
disque le broyage peut être manuel ou mécanisée. Les opérations aussi bien manuelles que
mécanisées sont généralement effectuées dans des ateliers très insalubres, saturés en
poussière (le plus souvent de silice).

6
Le broyage manuel s’effectue dans des bouteilles de gaz sciées au moyen des pilons en
barre d’acier (arbre de transmission des moteurs thermiques). Cette opération est couplée
au tamisage qui permet de séparer les grains fins supposés suffisamment libérés aux grains
grossiers qui retournent au broyeur.

Le broyage mécanique se réalise à l’aide des broyeurs à céréales classiques (moulins à

grains). L’usage d’un aimant à la sortie de l’alimentation permet de retenir la majorité des
minéraux magnétiques contenus dans le minerai.

Le minerai broyé subit dans certains cas un conditionnement dans des contenants divers
(fûts, calebasse…) avant d’être concentré à l’aide des sluices de conception artisanale.

Les sluices rencontrés à M’Banga sont munis des barrettes espacées d’environ 50
centimètres les unes des autres. Ces barrettes constituent des pièges pour les particules
denses qui ne seront pas alors entraînées par le courant d’eau qui s’écoule sur le plan
incliné du sluice. Cette conception ingénieuse correspond aux rainures rencontrées dans les
sluices de conception industrielle ou les rifles d’une table à secousse. Les barrettes étant
ainsi fixées, la surface du sluice est ensuite recouverte par des tapis.

Le minerai conditionné ou non est alors déversé à la tête du sluice. Par la suite de l’eau est
versée, ce qui créé un film de faible épaisseur qui s’écoule sur le plan incliné du sluice. Les
particules de gangue à cause de leur faible densité en comparaison avec les grains d’or sont
transportées par l’énergie hydraulique tandis que les particules d’or restent piégées au
niveau des barrettes. Les tapis sont par la suite retirés et lavés dans des gamelles et les
grains d’or retenus par eux sont libérés avant d’être extraits par panage.

Dans certains cas, les concentrés obtenus à partir des sluices ou par panage sont
amalgamés ou lavés à l’acide. L’efficacité de ces méthodes dépend de l’expérience et des
performances de l’opérateur.

1.4.5.2. Cas de Komabangou

Les techniques d’exploitation et de traitement utilisées sur ce site sont les mêmes
rencontrées à M’Banga. On note cependant une légère différence dans la conception des
sluices qui ne sont pas munis de barrettes dans la majorité des cas. L’or est piégé par les
tapis qui sont comme dans le premier cas retirés et lavés dans des gamelles.

1.4.5.3. Cas de Tan Gounga

Au niveau de ce site la minéralisation actuellement exploitée est secondaire et est de

formation latéritique. La concentration du minerai comprend huit (8) opérations qui sont dans
l’ordre d’exécution :

- Concassage du minerai tout-venant à l’aide des bâtons en bois au réez du sol :

Cette opération a pour but de libérer les grains d’or aux grains de gangue ;

- Dépoussiérage ou vannage 1 : Comme représentée à la figure 23, le vannage se

réalise à l’air libre à l’aide des petits récipients utilisés comme batée. Le principe
consiste à faire chuter le minerai concassé au sol à partir d‘une hauteur d’environ 1.7
mètre (la hauteur de chute est fonction de la taille de l’opérateur). L’action du courant
d’air fait emporter les fines en laissant tomber uniquement les grains solides. On
obtient alors un premier pré concentré renfermant des grains d’or (s’il existe dans le
minerai), des grains mixtes et des minéraux de gangue.

7
 - Batée phase 1 : De conception artisanale, les batées utilisées dans les sites visités
sont fabriqués par les forgerons locaux à partir généralement de la tôle dérivée des
fûts métalliques. D’autres orpailleurs utilisent des calebasses ou des tasses
métalliques.

- Dépoussiérage phase 2.

Le résidu de poussières est éliminé par vannage.

- Broyage à l’aide des pierres dans une large batée en acier :

L’objectif est de libérer de nouveau les grains d’or associés aux minéraux de gangue.

- Batée phase 2.

Il s’agit d’une poursuite de concentration dont le principe fondamentale est basé sur la
différence de densité qui existe entre les mixtes ou les grains d’or pures (d = 15 à 19.3) et les
minéraux de gangue (d = 2.65 voire 3). Les minéraux de gangue moins lourds que les mixtes
ou l’or sont éliminés par débordement tan disque les grains d’or et les mixtes plus lourds
restent au fond de la batée.

- Dépoussiérage phase 3.

Cette étape a pour but de se débarrasser des poussières générées par les opérations de
broyage et de concentration pour ainsi rendre le concentré plus apte au tri. Cette opération
peut être assurée par insufflage de l’air à l’aide de la bouche ou par vannage.

- Tri à la main par simple observation visuelle et broyage éventuel pour libérer l’or
visible mais associé aux minéraux de gangue.

Après le dépoussiérage, l’or s’il existe est enfin visible et peut être trié manuellement. Les
grains mixtes sont sélectionnés et rebroyés à nouveau. Ils subiront les opérations de
fragmentation et de dépoussiérage dont le nombre est fonction du type d’association et de la
dureté du minerai. En fin de cycle, le tri manuel permet de récupérer l’or restant.

Remarque : la concentration du minerai d’or par les artisans mineurs sur le site de Tan
Gounga se fait exclusivement par panage et vannage en voie sèche.

1.4.6. La sécurité

Sur l’ensemble des sites visités on note ici et là des puits ouverts abandonnés sans
dispositifs de protection adéquate. Les matériaux excavés et les résidus de traitement sont
également laissés pour compte. Quelques rares puits sont remblayés à moitié.

1.4.7. Les nationalités présentes sur les sites du Liptako.

Sur les sites plusieurs nationalités y sont présentes : Niger ; Nigéria ; Burkina Faso ; Mali ;
Ghana, Bénin et Togo. Cette cohabitation sert d’échanges d’expériences des techniques
d’exploitation et de traitement.

8
2. LES OUTILS ET TECHNIQUES UNIVERSELS
2.1. Les techniques de concentration en fonction de l’origine de l’or.

L’or dans la nature a plusieurs origines :

- L’or primaire provient directement de la roche mère. Il est alors concentré dans des
filons de quartz aurifère qu'il faut extraire en creusant le sol avec des moyens
artisanaux ou industriels très lourds (galeries ou plus souvent mine à ciel ouvert). Le
minerai doit être concassé pour en extraire l'or au moyen des techniques
gravimétriques ou des produits chimiques.

La purification de l'or par les techniques modernes nécessitent dans beaucoup de cas
l'utilisation de grandes quantités de cyanure (toxique, très soluble dans l'eau et mal adsorbé
dans les sols et sédiments, et donc très bio disponible). C'est un type d'exploitation qui
présente un risque important de pollution environnementale, notamment en saison des
pluies en raison des risques de rupture de digue et d'ennoiement de sites pollués. Les
grandes exploitations de ce type doivent souvent stocker dans des bassins plusieurs
centaines de milliers de mètres cubes, qui pollueront gravement l'environnement en cas de
rupture (Un des derniers grands accidents de ce type a libéré le 30 janvier 2000, 378 500 m3
d’effluents cyanurés dans le Danube, à une concentration de 5 mg/L (100 fois supérieure à
la limite admise), tuant des centaines de tonnes de poisson et toute la faune du fleuve sur
600 km environ.

- L’or alluvial provient des sédiments issus de l'érosion de la roche contenant

originellement l'or qui se trouve alors concentré dans le lit des rivières sous forme de
pépites et des paillettes. Il est très diffus et nécessite de fouiller et traiter de grandes
quantités de terre ou sédiments. Autrefois les orpailleurs employaient la batée dans
ce but. Aujourd'hui la batée est principalement utilisée pour la prospection.

Une fois la présence d'or confirmée, les orpailleurs détournent le cours des criques (rivières)
pour libérer les vallées alluviales. Les alluvions sont liquéfiées par un jet d'eau à haute
pression au moyen de "lances Molitor". La boue formée est ensuite aspirée par des pompes
et répandue sur des systèmes de tapis inclinés recouverts de "moquettes". L'or, plus lourd,
se dépose alors et se trouve piégé dans les fibres, tandis que la boue est mise à la décharge
dans de grandes fosses. On utilisait à l'origine des tapis de paille pour cette opération, ce qui
est à l'origine du terme "orpaillage". Cette technique est utilisée aussi bien artisanalement
(barges d'orpaillage par exemple) qu'industriellement (tables vibrantes).

2.2. Les matériels couramment utilisés et principes d’utilisation.

Pour les images, voir annexe 2.

2.2.1. Le concasseur manuel

Il permet de fragmenter le minerai en fournissant moins d’effort.

La pelle piolet permet de prélever les matériaux qu’on peut mettre dans une batée.

2.2.2. Le pan Américain

Le pan américain est des plus faciles à manier. Fait de matière plastique (en bois ou en
acier), il présente une surface rugueuse. Il est équipé de rainures ce qui le rend
particulièrement efficace. La visualisation des paillettes y est excellente, les pertes sont

9
minimes. Un fond plat et des rebords relevés le caractérisent. Lorsqu’on utilise le pan,
l’évacuation des sables se fait par débordement.

Le pan en plastic est généralement de couleur noire ou bleue. La surface granuleuse du pan
en plastique noir contribue à retenir les paillettes bien ancrées au fond du pan.

Les pans de plastic sont particulièrement recommandés pour les régions nordiques mais
aussi pour une bonne visualisation (plastic noir ou bleu). Le rainurage rend redoutablement
les pans efficaces.

Le pan Américain est utilisé dans les pays Anglo-saxons et en Italie.

De l’avis de certains auteurs, le pan spécial Klondike, fabriqué en Suède, léger et de couleur
bleu (assurant une excellente visualisation) est le plus efficace des pans actuels.

2.2.3. La batée actuelle

La batée est une cuvette qui permet de séparer les paillettes d'or du sable. Elle sert à
analyser la teneur en or du gravier et à extraire l'or des concentrés obtenus à partir de
moquettes posées sur une rampe de lavage, une drague-suceuse ou dans une sablière.

- La batée actuelle est conique, en acier en forme de chapeau chinois. Elle est utilisée en
France, en Amérique Latine, en Afrique et en Europe de l’Est. Elle nécessite un maniement
centrifuge pour l’expulsion des sables.

Remarque : les batées et pans en aciers sont noircis au fond pour permettre une meilleure
visualisation.

2.2.4. La batée maya

La batée maya était en bois comme les batées du passé en France et bon nombre de batées
sud –Américaines.

2.2.5. Le plat Finlandais

C’est un pan à fond plat utilisé en Laponie. Ses bords sont très peu relevés et l’expulsion des
sables y est très rapide. Il permet de visualiser et de récupérer facilement les paillettes
comme tous les pans à fond plat.

2.2.6. Plat de compétition à escaliers concentriques

Le modèle extra plat, à escaliers concentriques est très présent aux premières places des
championnats. Il permet de laver un seau de 15 kg de sable et de récupérer les paillettes en
moins de deux minutes. Ces batées plates à escaliers semblent s'imposer pour les
compétitions de niveau international. Elles sont généralement faites de bois, de matière
plastique, de fibre de verre et résines, de fibre de carbone.

2.2.7. Pan à spirales

C’est un instrument innovant, à moteur électrique alimenté en 12V. Il permet de récupérer

les minéraux lourds et d'éliminer sables et graviers. L'eau utilisée est recyclée ce qui le
prédispose à une utilisation en plein désert. Il est surtout employé pour séparer l'or de
grandes quantités de sables lourds.

10
2.2.8. Pan rotatif

C’est un instrument innovant et non motorisé qui permet de récupérer les minéraux lourds
dans un chapeau et d'éliminer sable et graviers dans le seau. L'eau utilisée peut être ainsi
récupérée ce qui le prédispose à une utilisation en plein désert.

2.2.9. La rampe de lavage ou sluice

Une rampe de lavage ou sluice est un outil des plus simples. C’est un canal en bois ou en
métal, garni de tapis spéciaux et de tasseaux dans lequel on fait s'écouler les alluvions avec
un courant d'eau. L'or est piégé par les tapis ou retenu derrière les tasseaux alors que le
sable est évacué.

Principe : Les matériaux sont posés en tête de rampe (sluice ou long tom), et l'eau à débit
constant lave les alluvions. Les matériaux les plus denses restent bloqués dans les rifles de
la moquette qui sera ensuite lavée. Le sable lourd ainsi récupéré sera passé à la battée pour
isoler le métal précieux.

2.2.10. Le berceau californien

Basé sur le même principe que la rampe, il est cependant beaucoup plus court. Le
mouvement de berceau permet d’utiliser toute la surface du tapis et ainsi de limiter sa
longueur. Le débit et le rendement sont d’autant moins importants qu’avec une rampe.

2.3. Principes de bases

Il y’a plusieurs procédés d’enrichissement des minerais à l’échelle industrielle : procédés

physiques (tri manuel, magnétique, électrostatique, gravimétriques…) chimiques (hydro et
pyrométallurgie) ou physico-chimiques (flottation).

Les procédés de concentration utilisés dans les sites d’orpaillage du liptako sont des
procédés physiques par gravimétrie.

Un procédé minéralurgique a pour fonction d’effectuer la séparation physique du minerai

dans le but de produire une portion enrichie contenant la majeure fraction des minéraux
visés (le concentré) et une portion pauvre constituée presque exclusivement de la gangue (le
rejet) comme illustré à la figure suivante :

Concentrés de Minerai

Procédés Minéralurgiques

Stériles

Figure 28 : Procédé minéralurgique

11
2.3.1. Concentration par gravité

Les équipements de concentration gravimétrique exploitent la différence de masse

volumique entre les matériaux pour accomplir la séparation grâce à l’action combinée de la
gravité et de différentes forces. En réalité, la séparation est aussi affectée par le volume et la
forme des particules comme dans le cas de la classification. Les effets de ces deux facteurs
sont contrés en limitant la gamme de tailles de particules qui composent l’alimentation de
ces équipements par tamisage ou classification. Comme la classification, la concentration
gravimétrique est effectuée dans l’eau de préférence. L’air est utilisé dans certains cas
(tables à air) mais grâce à sa masse volumique plus élevée, l’eau est un meilleur fluide pour
effectuer la séparation. Les phénomènes qui gouvernent la séparation par concentration
gravimétrique sont les mêmes que ceux qui gouvernent la classification (sédimentation,
élutriation et fluidisation). D’ailleurs, il est important de souligner le fait que sous certaines
conditions des équipements de classification peuvent être utilisés comme concentrateurs
gravimétriques et vice versa (Spottishwood et Kelly, 1982). Sous l’action de la gravité et/ou
d’une autre force, les particules baignant dans le fluide (l’eau) entrent en mouvement les
unes par rapport aux autres afin de créer deux couches distinctes: celle rassemblant les
particules de faible masse volumique et celle rassemblant les particules de masse volumique
élevée. Les équipements de concentration gravimétrique sont divisés en quatre groupes
selon les mécanismes de séparation impliqués.

Sous l’action de la gravité et/ou d’une autre force, les particules baignant dans le fluide
(l’eau) entrent en mouvement les unes par rapport aux autres afin de créer deux couches
distinctes: celle rassemblant les particules de faible masse volumique et celle rassemblant
les particules de masse volumique élevée. Les équipements de concentration gravimétrique
sont divisés en quatre groupes selon les mécanismes de séparation impliqués.

Le mécanisme impliquant la densité fait intervenir la masse volumique (densité) du fluide ou

de la pulpe ainsi que la force gravitationnelle pour séparer les particules en deux produits,
ceux qui flottent et ceux qui coulent. Le point de coupure (en termes de masse volumique)
entre les deux produits peut être modifié en ajustant la densité de la pulpe par la quantité de
solides présents. La séparation est alors effectuée par sédimentation entravée. Parmi les
équipements de ce groupe, les équipements de séparation par milieu dense sont les plus
utilisés. Cependant, le processus de séparation est considérablement allongé lorsque la
taille des particules devient trop fine. Dans ces circonstances, la force centrifuge est
employée pour accomplir la séparation puisqu’elle peut être beaucoup plus élevée que la
force gravitationnelle. Le cyclone à milieu dense et le séparateur tubulaire à milieu dense
font aussi partie de ce groupe d’équipements.

Les séparateurs à nappe pelliculaire fluente (table à secousses, sluices, table dormante,
spirales…) sont basés sur l’action de percolation interstitielle à travers un lit de particules en
écoulement sur un plan incliné. Les particules de masse volumique élevée ont tendance à
traverser le lit pour former une couche de particules inférieure qui s’écoule lentement le long
du plan incliné. La couche supérieure qui est composée des particules de faible masse
volumique s’écoule plus rapidement puisque ces particules sont facilement entraînées par le
courant liquide et ne subissent pas la friction occasionnée par la surface inclinée (Wills,
1988). Parmi les équipements de ce groupe, les spirales se distinguent grâce à un effet
additionnel de force centrifuge engendré par leur configuration spécifique. L’action de
secousses horizontales combinée à l’action de la nappe pelliculaire fluente contribue aussi à
obtenir la stratification désirée. Grâce à la force de cisaillement qu’elles engendrent, les
secousses contribuent principalement à produire le vide intergranulaire nécessaire au
mouvement des particules. Les tables à secousses sont au nombre des équipements dont le
fonctionnement repose sur un tel mécanisme. Il existe des équipements dont le principe de
fonctionnement est basé sur l’action combinée de plusieurs phénomènes. C’est le cas du
concentrateur Knelson et du séparateur MGS Mozley.

12
Notons que sur les différents sites du liptako, les procédés de concentration utilisés par les
orpailleurs sont le sluice et la batée.

D’une façon générale, les équipements de concentration gravimétrique séparent

efficacement les particules dont la taille se situe à l’intérieur d’une gamme restreinte. Pour
cette raison, il est nécessaire de procéder à une classification du matériel avant d’effectuer la
séparation par concentration gravimétrique. La classification a pour but de retirer les
particules dont la taille ne convient pas au traitement subséquent. La concentration
gravimétrique sépare alors les particules en fonction de la masse volumique et s’applique en
fonction de la différence des masses volumiques des matériaux. En effet, il est possible
d’estimer l’applicabilité d’une telle approche à l’aide de la formule suivante:

Critère de concentration : C = (ϬL – Ϭp)/( Ϭl – Ϭp) où ϬL représente la masse volumique de la

phase solide lourde, Ϭl la masse volumique de la phase solide légère et Ϭp la masse
volumique du liquide (Weiss, 1985). L’eau constitue habituellement le liquide dans lequel
baignent les particules.

Telle que présentée au tableau1, la valeur du critère de concentration indique l’applicabilité

de la concentration gravimétrique en fonction de la taille des particules.

Tableau 1 : valeur du critère de concentration C

Critère Applicabilité
> 2.5 Séparation facile pour les 200 mailles et plus
2.5 -1.75 Séparation efficace jusqu’à 100 mailles
1.75 – 1.50 Séparation possible mais difficile jusqu’à 10 mailles
1.50 – 1.25 Séparation possible mais difficile jusqu’à ¼ pouce
< 1.25 Séparation presque impossible

2.3.2. Techniques utilisées pour l’orpaillage dans les cours d’eau

2.3.2.1. Le pan (voir annexe 6)

2.3.2.2. La drague aquatique

La drague aspiratrice ou "succion dredge" utilise une pompe pour aspirer les alluvions dans
le lit du fleuve ou des rivières, et les déverse sur une rampe de lavage posée sur un radeau.
Son utilisation est règlementée. Le rendement est optimum (6 à 12 m3/H). Les dégâts
occasionnés par ces techniques sont très graves pour l'environnement et la rivière. C'est
pour cette raison que cette pratique est règlementée dans les pays développés (en France
par exemple les orpailleurs français sensibilisés remettent en état la partie de rivière sur
laquelle ils ont travaillés). La drague est utilisée pour récupérer l'or, généralement présent
qu'en paillettes minuscules et à faible teneur dans les alluvions des grandes rivières.

13
3. CRITIQUES DES TECHNIQUES UTILISEES DANS LE LIPTAKO
3.1. Exploitation

3.1.1. Extraction du minerai

3.1.1.1. Les ouvrages

Les puits d’extraction rencontrés dans les différents sites d’orpaillage ont un diamètre
d’environ 80 centimètres. Les galeries d’extraction ont des dimensions voisines de 1 à 1.5m
x 1 m (largeur x hauteur). De façon générale, les dimensions des ouvrages souterrains
(galeries) sont fonction de la puissance du filon rencontré. Dans certains cas, la hauteur des
galeries peut atteindre deux mètres et la largeur 1.8 mètre.

L’abattage est manuel. Les outils utilisés énumérés au paragraphe 1.3.3.1 correspondent
bien à l’abattage manuel dans des cavités de petite section. Ces opérations menées
physiquement génèrent beaucoup de fatigues et d’usure entraînant un vieillissement rapide
des acteurs concernés. En outre certains puits sont rapprochés des uns des autres et cela
favorise la mauvaise cohésion des roches excavées sur les parois des ouvrages à cause de
la nouvelle redistribution des pressions et contraintes autour des dits ouvrages.

Les filons sont exploités de façon anarchique sans découpage contrôlé par manque de
connaissances, des techniques et des méthodes propices en la matière. Il en résulte un
dépilage très incomplet de la couche minéralisée.

3.1.1.2. L’usage des explosifs

Tous les orpailleurs interrogés nient l’usage par eux même des explosifs pour l’abattage
mais confirment cette pratique par d’autres orpailleurs. Les responsables du ministère
chargé des mines affectés au site nous ont bien confirmé l’usage des explosifs sur les
chantiers d’exploitation. Les réponses aux questionnaires permettent de conclure qu’environ
20% des orpailleurs travaillant dans les massifs compétents utilisent des explosifs. A
Komabangou, un quartier entier a pris le nom de « Nakia » synonyme d’explosifs. Ce qui
justifie bien l’usage de ces produits par une proportion importante des orpailleurs.

L’usage des explosifs par les orpailleurs s’accompagne des accidents mortels liés
essentiellement à une méconnaissance des principes et règles élémentaires d’usage de ces
produits hautement dangereux.

Les tentatives d’explication des personnes interrogées sur la mise en œuvre des explosifs
sur le site de Komabangou au quartier « Nakia » nous ont permis de conclure sur une mise à
feu à l’aide des dispositifs d’amorçage apparentés à la mèche lente. Il ne nous a pas été
possible de connaître la nature des explosifs utilisés sur ce site, ni les moyens utilisés pour
leur mise en œuvre.

Il y’a lieu de souligner la survenue sur les sites des accidents mortels des préposés au tir
« boutefeus » par manque de temps suffisant pouvant leur permettre de se retirer des puits
avant l’explosion.

3.1.2. Aérage

L’aérage s’effectue à l’aide des ventubes aménagés en plastique qui vont du jour au fond du
puits. L’air est acheminé au fond manuellement ou naturellement. Qu’il soit manuel ou
naturel, nos observations nous permettent de conclure sur son insuffisance aussi bien en
qualité qu’en quantité de l’air. Dans de nombreux postes, on remarque l’absence des

14
dispositifs d’aérage sous prétexte que les ouvrages ne soient pas profonds. La majorité de
ceux qui travaillent au fonds sont exténués à leur sortie des puits. Si cette fatigue était liée à
la dépense d’énergie occasionnée par le travail physique, les orpailleurs affectés aux
opérations de concassage broyage le seraient aussi ce qui n’est pas le cas.

En plus l’air acheminé dans les puits est chargé de grandes quantités de poussières car les
activités de concassage et broyage ainsi que le vannage se réalisent au voisinage immédiat
des puits.

Notons qu’un homme qui inspire de l’air à 21% d’oxygène rejette de l’air qui ne contient que
17%. Sans compter donc d’éventuels dégagements des gaz des rochers (phénomène
naturel et rencontré dans beaucoup de terrains) qui ont pour conséquence d’abaisser la
teneur en oxygène, l’homme a besoin de quatre fois plus d’air qu’il n’en respire. Si on sait
que l’homme respire 25 litres d’air par minute, on peut donc déduire que dans le cas de
l’artisan mineur, l’aérage convenable doit apporter au fond plus de 100 litres d’air frais par
minute.

Notons qu’en dessous de 19%, l’homme éprouve déjà une gêne respiratoire ; à 16%
d’oxygène, la flamme d’une bougie s’éteint et qu’à 14 % d’oxygène, l’asphyxie survient.

Remarque : une atmosphère de travail dans laquelle il y’a moins de 14 % d’oxygène

introduit un risque d’asphyxie.

3.1.3. Soutènement

Le soutènement des galeries est assuré à l’aide des sacs remplis de sable qui sont placés
les uns sur les autres de la sole au toit des galeries. Le toit ne bénéficie souvent d’aucun
moyen de support. Ces dispositifs sont insuffisants pour garantir la sécurité des travaux au
fond. Le risque de chute des blocs du toit ou son effondrement n’est pas à écarter surtout si
les ouvrages recoupent des terrains instables, schistifiés ou humides.

3.2. Traitement

Le manque d’eau sur le site de Tan Gounga en excluant le traitement par voie humide induit
deux effets négatifs :

Une baisse de facto du rendement de récupération métal,

Une aggravation des conditions d’hygiène et de sécurité induisant de fait les risques de
maladies respiratoires par l’inhalation des poussières.

Les conditions de travail dans les ateliers de transformation de tous les sites visités ne
suivent pas toujours les réglementations sur le travail notamment en ce qui concerne la
sécurité et la santé (pas de masque, pas de bottes, pas de lunettes, pas de casque, pas de
gangs….

Les opérations de concassage, broyage et vannage se pratiquant sans moyen efficace de

protection des poussières peuvent provoquer des maladies respiratoires et des cancers
pulmonaires. De même, les bruits générés dans les ateliers de fragmentation sans dispositif
anti bruit peuvent provoquer à long terme la surdité des orpailleurs affectés à ces activités.

Les orpailleurs procèdent au vannage à l’air libre sans masque anti poussières dans leur
majorité. Cela a pour conséquence de porter atteinte à la santé non seulement des
orpailleurs mais à l’ensemble des populations qui vivent sur le site.

15
Il est à noter que les poussières de silice sont responsables d’une maladie grave : la silicose.
Outre les poussières de silice générées par les opérations de concassage et broyage, on
peut s’attendre en fonction de la nature de la minéralisation la générescence des poussières
minérales qui peuvent avoir des répercussions graves sur la santé des orpailleurs.

Il n'est pas possible d'avancer des chiffres absolus pour les quantités de poussières
engendrées, puisqu'elles dépendent entre autres de la structure cristalline des minéraux, de
la nature des associations minérales, du coefficient de réduction ….

Tous rejets de poussières, aussi minimes qu'ils soient, ont des incidences sur les sols et la
végétation au voisinage des installations. Les retombées de métaux lourds notamment
peuvent être préjudiciables à la santé (absorption par le biais de la chaîne alimentaire). Aux
postes de travail, la présence de poussières fibrogènes peut provoquer des cas de silicose
ou d'asbestose. Les métaux lourds et leurs composés peuvent en outre exercer leurs effets
toxiques sur les voies respiratoires et certains organes de l’organisme :

- Ulcères et cancers nasaux et cancers pulmonaires (chrome, nickel) ;

- Pneumoniose (chrome, cobalt)

- Atteinte du système nerveux (plomb, mercure, manganèse)

- Atteinte des reins (plomb, mercure, cadnium)

- Le sang (plomb)

- Les os (cadnium),

- Le système reproducteur (plomb, mercure)

Les risques liés aux éclats des roches projetés au cour des opérations de fragmentation
ainsi que les risques liés à la manipulation des produits dangereux (acide, mercure), sont
donc inévitables.

La manipulation des produits chimiques (acide, mercure) libérés dans la nature au cours du
traitement expose les orpailleurs aux risques sanitaires graves (hydrargie, atteinte du
système nerveux …). La libération dans le sol et dans l’atmosphère du mercure a sans nul
doute des effets sur l’environnement humain et sur les sols et l’air. Des nappes si elles
existent peuvent également être polluées et porter atteinte à la santé des personnes et des
animaux dans les aires contaminées.

En ce qui concerne la végétation, les éléments minéraux peuvent avoir des effets caustiques
sur la flore lorsqu'ils ont été dissous par la pluie. Par ailleurs, une couche de poussière trop
épaisse peut provoquer le dépérissement des plantes en entravant leur fonction
d'assimilation.

Pour ce qui est du traitement, nous estimons que l’or n’est pas totalement libéré après les
premières opérations de broyage. Cela s’explique aisément quand des stériles supposés,
rebroyés et retraités au mercure donnent encore de l’or en proportion non négligeable.

3.3. Sécurité

3.3.1. Extraction

Les déblais disposés de manière anarchique autour des puits d’extraction au fur et à
mesure du creusement forment des tas de hauteur pouvant atteindre les six mètres et même

16
plus. L'accumulation de ces déblais considérés comme stériles constitue pour leur poids un
véritable danger pour la stabilité des ouvrages qui peuvent dans certains cas s'effondrer.

3.3.2. Soutènement

Par manque de soutènement propice, les orpailleurs s’exposent aux risques d’effondrements
qui peuvent être graves et même mortels selon leur importance.

3.3.3. Aérage

Le système d’aérage observé s’avère insuffisant. Les risques d’asphyxie et d’intoxication liée
à l’émanation des gaz des rochers et à l’insuffisance de l’air ne sont pas à écarter.

3.4. Impacts sur l’environnement et la santé

3.4.1 Impacts généraux :

L’exploitation minière artisanale dans le Liptako contribue au déboisement et à la

déforestation, à la dégradation des sols, à la pollution de l’air par la poussière en provoquant
la perte de la biodiversité et la détérioration du paysage.

Sur le plan sanitaire, elle peut engendrer des maladies respiratoires (toux, pneumonie,
angine…) du fait de l’inhalation de la poussière et des accidents souvent mortels compte
tenu des techniques d’extraction du minerai qui s’avèrent archaïques.

Les techniques d’exploitation et de traitement non adaptées (découpage incomplet du

gisement, récupération incomplète au traitement) occasionnent des pertes des matières
utiles non négligeables et privent les générations futures. Au plan social, cette activité
entraîne la dépravation des mœurs sur les sites d’exploitations, ce qui peut faire accroître le
taux des maladies sexuellement transmissibles ; elle contribue à vider les classes de leurs
élèves qui doivent aider leurs parents dans l’extraction et le traitement ; ce qui conduit à une
baisse du taux de scolarisation faible dans les zones d’exploitation.

3.4.2 Impacts liés à l’utilisation du mercure :

Sur les sites d’exploitations de Komabangou et M’Banga certains orpailleurs amalgament les
paillettes minuscules, à l'aide de mercure, lequel est ensuite extrait par chauffage et
évaporation (sublimation). Il est démontré que pour chaque gramme d’or obtenu par
amalgamation, environ deux (02) grammes de mercure s’échappent dans le milieu ambiant,
polluant directement l’air, les sols et les eaux. L'opération se fait au chalumeau et à l'air libre.
Les vapeurs de mercure sont alors inhalées par les orpailleurs et surtout libérées dans
l'environnement proche.

Dans les rampes ou sluices, les très fines particules d'or sont mises en contact avec du
mercure (sur les tasseaux en fin de rampe) pour s'amalgamer ensemble. Les rejets directs
de mercure sous forme liquide au cours des opérations d’amalgamation du concentré d’or
dans les sols dont le lessivage par les eaux de ruissellement favorise la mobilisation et la
dispersion des métaux lourds dans l’environnement, notamment dans les eaux de surface
(fleuves, rivières, lacs, barrages et retenues d’eau), et dans les eaux souterraines par
infiltration.

Une autre partie du mercure utilisée pour l’amalgamation est emporté avec les stériles ou
absorbé sur de la matière organique et se retrouver directement dans les rivières voisines si
elles existent. Les premiers intoxiqués par le mercure sont les orpailleurs qui en respirent les
vapeurs quand ils le distillent. 80 % du mercure inspiré passe dans les poumons et le sang
des orpailleurs. Les personnes qui respirent les vapeurs de mercure sont exposées à une

17
intoxication aiguë ou chronique (hydrargyrisme). Le mercure sous forme de vapeur passe
très facilement de l'air inspiré dans le sang.

Le reste du mercure pollue l'air, les sols et la chaîne alimentaire. La vapeur de mercure peut
être transportée assez loin par les vents. Elles se déposent sur les sols, les végétaux, les
plans d’eau et les aliments non protégés ou même être précipitées sous forme de pluie
acide, etc.. . Des impacts indirects peuvent donc résulter de l’ingestion des aliments pollués
par le mercure sur l’ensemble des sites exposés.

Le mercure est toxique (comme tous les métaux lourds), même à faible dose et sous toutes
ses formes. Cependant le mercure n'entre durablement dans les chaînes alimentaires que
sous sa forme méthylée (méthylmercure), la plus toxique, produite par des bactéries en
conditions anoxiques (eaux stagnantes, sédiments..). C'est un polluant majeur de
l'environnement, et l'un de ceux dont les teneurs augmentent de manière préoccupante dans
tous les compartiments de l'écosystème. Dans les régions où il est abondamment pratiqué,
l'orpaillage en est la principale source.

Une étude menée sur onze sites aurifères visités au Burkina Faso portant sur mille quatre-
vingt-dix (1090) personnes ont donné les résultats suivants :

La valeur moyenne de la concentration en mercure urinaire, parmi 93 sujets d’un échantillon

étudié est de 194,5 micro grammes de mercure par gramme de créatinine ;

• Quatre-vingt-dix-huit virgule neuf pour cent (98,9%) (92 sujets sur 93) ont des
concentrations urinaires en mercure au-delà des valeurs de référence de la
population générale ;

• Soixante-huit virgule huit pour cent (68,8%) des sujets de l’échantillon (64 personnes
sur 93) ont des concentrations urinaires en mercure au-delà des valeurs de référence
professionnelles de 35 µg Hg/g créatinine et près de la moitié des sujets ayant subi le
dosage du mercure urinaire (49,5%) présente des valeurs supérieures à 100 µg Hg/g.

18
4. PROPOSITIONS D’AMELIORATION ET RECOMMANDATIONS
4.1. Exploitation

4.1.1. Aérage :

On peut se servir d’un briquet ou d’une allumette pour juger de la qualité d’air (sa teneur en
oxygène) dans les puits et les galeries.

Dans une ambiance pauvre en oxygène (< à 16 %), la flamme s’éteindrai et l’artisan peut soit
remonter, soit demander un apport d’air frais à ces coéquipiers.

On prévoira à cet effet des dispositifs sonores plus faciles à actionner que le tirage de corde
qui nécessite plus d’énergie.

Une solution technique qui peut améliorer l’atmosphère dans les galeries des orpailleurs
consistera à convaincre les orpailleurs de mettre en commun leur synergie afin de mettre en
communication les puits d’ouverture avant d’entamer le creusement des galeries
d’exploitation. Pour deux ou trois puits reliés, le courant d’air s’établira naturellement par
dépression et améliorera de façon notoire les conditions de travail au fond.

Figure 29 : Mise en communication des puits

4.1.2. Extraction

La disposition anarchique de stériles au voisinage des puits d’extraction peut être source
d’accidents non seulement par la possibilité de chute des blocs dans les puits mais aussi par
le poids qu’ils représentent au-dessus des ouvrages excavés.

Les puits ouverts et abandonnés peuvent occasionner des chutes graves pouvant provoquer
des pertes en vies humaines.

Les déblais abandonnés favorisent la pollution de l’air en poussières et augmentent en

conséquence la fréquence des maladies respiratoires.

19
Mesures :

La disposition des stériles doit se faire en tenant compte de l’orientation des ouvrages dans
le filon. Une fois le filon entamé, les déblais doivent être disposés à l’opposé du sens
d’extraction. Cette procédure permettra de limiter les charges excessives provoquées par le
poids des déblais en réduisant significativement les effondrements des ouvrages souterrains.

Recommandations :

Un autre aspect non moins important serait l’implication du ministère en charge des mines
qui devra mettre à la disposition des orpailleurs les données des recherches géologiques
antérieures pouvant leur permettre d’exercer les travaux d’extraction dans les zones
porteuses. Il n’est pas rare que des puits soient entièrement stériles. Des efforts énormes
sont alors perdus sans compensation aucune. On devra en outre envisager des formations
spécifiques comme l’usage d’un GPS pour les localisations faciles sur les terrains, éléments
de « gitologie » pour permettre aux orpailleurs de comprendre un pendage d’un filon, les
orientations en direction, les propriétés mécaniques des terrains encaissants….

4.1.3. Soutènement

Comme nous l’avons souligné dans le paragraphe 3.3.2 le mode de soutènement utilisé par
les orpailleurs les expose aux risques d’effondrement des roches des toits des galeries.

4.1.3.1. Mesures

On peut écarter ce risque par simple usage des traverses en bois sur les sacs jouant le rôle
de piliers, en utilisant le boisage ou par adoption des formes des sections transversales des
galeries appropriées.

L’utilisation des traverses non seulement qu’elle se révèle simple mais aussi s’y prête au
regard de l’importance des coupes de bois dans les zones concernées. Les traverses
peuvent être directement portés par les piliers des sacs ou être portées par des buttes en
bois.

4.1.3.2. Utilisation du boisage

L’utilisation du bois comme matériaux de soutènement nécessite un assemblage. On

distingue plusieurs types d’assemblage : assemblage par simple entaille, par double entaille,
par gorge de loup…

Les différents modes d’assemblage des bois sont indiqués dans la figure 21 ci-après.

Figure 30 : Différents modes d’assemblage du bois

20
Remarque : dans la pratique industrielle, le type d’assemblage le plus utilisé en taille est « la
gorge de loup ».

Les orpailleurs peuvent donc utiliser le boisage comme soutènement tel pratiqué dans les
mines modernes. Le soutènement des galeries à l'aide du bois est réalisé par des cadres
complets ou incomplets. Un cadre complet de bois comprend deux montants, un chapeau et
une traverse. Il est utilisé pour les sols qui gonflent.

La figure 31 donne les différents types de boisage des galeries à l’échelle industrielle.

Figure 31 : soutènement des galeries à l’aide du boisage

Les galeries avancées pouvant être considérées comme des petites tailles, on peut en outre
envisagé comme soutènement de ces ouvrages, le boisage en taille.

21
Le principe consiste à enfoncer directement sous les toits les montants lorsque les roches
sont stables ; dans les roches de stabilité moyenne, ils sont enfoncés sous des supports en
dosse ; dans les roches de faible stabilité ou les roches fissurées même stables, ils sont
enfoncés sous les chapeaux dosses ou les madriers.

Figure 32 : Disposition des montants dans la taille

4.1.3.3. Utilisation de traverses

Figure 33 : utilisation des traverses

4.1.3.4. Forme des sections transversales des galeries appropriées

On détermine la forme de la section transversale d’une galerie en fonction de la grandeur et

sens des pressions qui peuvent se manifester autour de l’ouvrage, du haut, du bas ou des

22
côtés. Dans la pratique les formes des sections des ouvrages en fonction de l’importance
des pressions et de leur orientation sont données dans la figure 34.

Figure 34 : Représentation graphique des formes des sections transversales des excavations en fonction de l’importance et du
sens des pressions.

Ainsi les formes des sections des galeries en fonction des pressions et leur orientation
peuvent être résumées dans le tableau n°2.

Tableau n°2 : forme rationnelle des galeries en fonction de la grandeur et orientation des
pressions.

Grandeur et sens de Forme utilisée (rationnelle) de la

Représentation graphique
pression section de l’excavation
Du haut vers le bas de
Anse de panier (rationnelle) Figure 25. a
façon considérable
Du haut vers le bas et
Fer à cheval Figure 25.b
dans les côtés
Dans tous les sens Profil d’œuf ou circulaire Figure 25.c

23
Grandeur et sens de Forme utilisée (rationnelle) de la
Représentation graphique
pression section de l’excavation
Elliptique : la direction du grand axe de
Dans tous les sens mais
l’ellipse doit correspondre à la direction Figure25.d
de façon inégale
de la pression élevée.
Trapézoïdale ou rectangulaire (seules)
Boisage Figure 25.e
carré.

4.1.3.4.1. Pression de terrains sur l’excavation horizontale

On détermine la valeur de la pression verticale du terrain sur un ouvrage horizontal en

partant de la théorie d’équilibre naturel de la voûte. Les contraintes dans les roches après
creusement d’une excavation horizontale subissent une redistribution. Ces contraintes
s’équilibrent suivant une certaine ligne de la voûte. Cette voûte s’appelle voûte de décharge.

Le contour de la voûte est pris suivant une parabole. La roche se trouvant à l’intérieur de
cette voûte reste non équilibrée. C’est pourquoi cette partie a tendance à tomber à l’intérieur
de l’ouvrage exerçant ainsi une pression sur le soutènement.

Pour déterminer la valeur de la pression verticale, il faut connaître le volume de la roche se

trouvant à l’intérieur de cette voûte.

La hauteur de la voûte de décharge est déterminée à l’aide de la formule suivante :

b = a/f (m).

La valeur de la pression verticale est donnée par la formule :

P = b.γ (Tf/m3)

Figure 35 : Hauteur de la voûte naturelle dans le toit d’une galerie

24
b : hauteur de la voûte naturelle (m) ; b = a/f

a : démi-portée de l’excavation (m)

f : coefficient de dureté des roches du toit (Protodiakonov)

γ : masse volumique des roches du toit (Tf/m3)

Remarque : lorsque l’excavation est creusée à une profondeur H = 200 -500 m, la pression
est donnée par la formule : P = 2 b. γ (Tf/m3). Ce n’est pas le cas des sites d’orpaillage
de Komabangou et M’Banga car les puits les plus profonds n’excèdent pas les cent (100)
mètres.

4.1.3.4.2. Choix définitif de la forme des sections des galeries dans les sites d’orpaillage de
Komabangou et M’Banga.

Calcul de la hauteur de la voûte naturelle.

b= a/f (m)

a = est la démi-portée de l’excavation : les largeurs maxi des galeries dans les sites
d’orpaillage de Komabangou et M’Banga est 2 mètres.

Donc a = 2/2 = 1 mètre

f est le coefficient de dureté des roches à l’échelle de Protodiakonov.

Dans les roches quartzeuses f = 14 (environ)

Finalement : b = 1/14 = 0.07 mètres ou 7 centimètres

Dans les roches plus faibles (cas du site de Tan Gounga) ; prenons f = 4

On aura : b = 1/4 = 0.25 ou 25 centimètres.

Synthèse :

Compte tenu de la faible profondeur des excavations dans les sites d’orpaillage du Liptako
(ne dépassant généralement pas 80 mètres) et en l’absence des mouvements tectoniques
dans les mêmes zones, on peut admettre que les pressions latérales sont faibles. La rareté
de l’argile dans les déblais issus du fonçage des puits nous amène à considérer que les
pressions venant des soles des ouvrages sont également faibles voire inexistantes. Seules
les pressions verticales doivent donc faire l’objet d’attention.

Les formes des sections b, c et d seront difficiles à réaliser par les orpailleurs. Les formes a
et e seront par contre faciles à mettre en œuvre. L’une des formes (e) correspond à la forme
utilisée par les orpailleurs : galerie de forme rectangulaire ou carrée. Les galeries de forme
trapézoïdale ne sont pas utilisées sur les sites d’orpaillages du Liptako.

Tenant compte de la voûte de décharge et des commodités de mise en œuvre, on peut

recommander la forme en anse de panier (figure 23.a) comme section définitive des galeries
dans les sites d’orpaillage de Komabangou, M’Banga et Tan Gounga. La hauteur de la voûte
variera de 7 à 25 cm.

25
Figure 36 : Section des galeries en forme d’anse de panier

4.1.4 Abattage

Rappelons que les techniques d’abattage utilisées sur les sites d’orpaillage objets d’étude
sont l’abattage manuel et l’abattage à l’explosif.

4.1.4.1 Abattage manuel

Les outils utilisés pour l’abattage manuel correspondent bien aux outils d’abattage manuel
dans les cavités de petite section.

4.1.4.2 Abattage à l’explosif

L’abattage à l’aide des explosifs employé dans les sites d’orpaillage visités ne répond à
aucune norme, aucune technique en la matière. Bien que n’ayant pas eu suffisamment de
données relatives à la manipulation des explosifs sur les sites visités, nous nous sommes
aperçus que les utilisateurs de ces produits dangereux ne maîtrisent ni les modes d’usage ni
les consignes de sécurité y relatives. Des accidents mortels ont été enregistrés suite à des
explosions survenues pendant que le boutefeu se trouve encore dans le puits. Ces
informations recueillies auprès des orpailleurs eux même nous amène à conclure que les
« préposés au tir » ignorent fondamentalement les principes de base de mise en œuvre des
explosifs.

L’usage des explosifs sur les sites d’orpaillage devenant de plus en plus fréquent, il convient
dès lors de mettre à la disposition des acteurs, les connaissances nécessaires pouvant leur
permettre de manipuler les explosifs en toute sécurité. De même l’implication de l’état peut
permettre de procéder à un choix judicieux des explosifs moins dangereux aussi bien du
point de vue manipulation que celui d’atteinte à l’intégrité physiques des personnes qui les
utilisent.

4.1.4.1 Rappels sommaires sur les caractéristiques des explosifs

Définition :

Un explosif industriel est un mélange chimique constitué par un comburant (ou oxydant), un
combustible (ou réducteur) et divers autres produits, et qui peut se décomposer selon
différents modes : la combustion, la déflagration ou la détonation.

26
Classification des explosifs :

Suivant le mode de décomposition :

En fonction du mode de décomposition de l'explosif on distingue trois catégories : les

explosifs à combustion, les explosifs déflagrants et les explosifs détonants.

Suivant leur domaine d'utilisation :

• Explosifs agréés pour les travaux miniers souterrains sauf dans les mines
grisouteuses et poussiéreuses

• Explosifs agréés dans les travaux miniers à ciel ouvert uniquement.

• Explosifs de sécurité: ils sont autorisés pour tous les genres des travaux même dans
les milieux explosifs (ceux contenant du grisou, poussière de charbon).

Suivant la facilité de prise de régime de détonation :

On distingue deux catégories :

• les explosifs primaires qui prennent spontanément leur régime de détonation par
simple échauffement, ou sollicitation mécanique de faible énergie (choc, friction,
claquage diélectrique). Ce sont habituellement les explosifs plus sensibles que la
pentrite. Exemple : azoture de plomb.

• les explosifs secondaires : ils ne peuvent être amorcés que par une onde de choc
généralement fournie par un explosif primaire (exemple : pentrite et autres explosifs
civils.

Remarque : tous les explosifs industriels sont des explosifs secondaires

Suivant leur composition

En fonction de leur composition les explosifs industriels se classent en :

• explosifs à nitroglycérine (dynamites : 1860- 1870)

• explosifs nitratés (1920-1930)

• explosifs aux dérivés nitrés de série aromatique

• oxygène liquide

• explosifs chloratés et perchloratés

• poudre noire …

NB : les explosifs les plus utilisés dans les travaux miniers sont les dynamites, les nitratés et
l'oxygène liquide.

Caractéristiques des explosifs :

Quand on veut choisir un explosif pour un travail déterminé, on doit connaître ses
caractéristiques techniques qui sont principalement sa capacité de travail ou pression de

27
détonation, sa densité, sa brisance ou vitesse de détonation, sa sensibilité à l'onde
explosive, aux frottements, au choc, au froid, à la chaleur, son aptitude à transmettre la
détonation, sa résistance à l'humidité, à l'eau, son état physique, les fumées auxquels il
donne naissance lors de la décomposition, son aptitude à enflammer le grisou ou le
poussières de charbon …

D’autres caractéristiques comme les paramètres d’explosion, les données d’hygiène et de

sécurité (composants, les précautions de stockage et de manutention, état physico chimique,
stabilité et réactivité du produit, informations écologiques, informations toxicologiques,
considérations relatives à l’élimination, informations relatives au transport, informations
réglementaires ….) doivent également être connues.

La maîtrise de toutes ces caractéristiques est évidemment nécessaire pour en faire un choix
rationnel, mais pour l’usage de l’artisan mineur, une fois le choix réalisé, la maîtrise des
techniques de mise en œuvre et des consignes relatives à la sécurité suffira.

4.1.4.2. Solution

Pour les artisans des sites d’orpaillage du Liptako, on peut sous réserve d’une autorisation
de l’état envisager l’usage des explosifs de sécurité comme l’ammonite et des mises à feu à
l’aide des cordeaux détonants.

L’initiation des charges à l’aide du cordeau détonant s’avère non seulement sécuritaire mais
aussi facile à mettre en œuvre. Les amorces pyrotechniques, électriques, non électriques à
tube conducteur de choc, ou électroniques ne nous semblent pas indiquées pour l’artisan
mineur du Liptako.

4.2. Traitement

4.2.1. Propositions techniques

Calcul du critère de concentration C pour les sites de M’Banga et Komabangou

On a ϬL = 15 - 19.3 ; Prenons ϬL = 16

Ϭl = 2.65 (environ 3 pour certaines minéraux de gangue)

Ϭp = 1

Finalement C = (16 – 1)/(3 – 1) = 7.5

Le critère C est largement supérieur à 2.5. A priori les procédés de concentration utilisés sur
les différents sites du liptako (sluice et batée) qui sont des procédés physiques basés sur la
gravimétrie, donneront des résultats satisfaisants si la taille des particules dans le produit à
traiter est supérieure ou égale à 200 mailles. Ce critère de concentration correspond au
critère de Tagart. Selon ce dernier, avec la valeur calculée (7,5), la concentration sera facile.

Une étude en cours dans le cadre à l’appui de l’artisan mineur sous financement du FED a
révélé (contrairement à ce que l’on retrouve dans les écrits, des taux de récupération ne
dépassant pas les 40 %) que le taux réel de récupération serait autour de soixante-dix (70)
%. Au regard de ces données, l’accent doit être mis plutôt sur les outils, les paramètres des
installations, la mise en œuvre des produits dangereux, que sur les procédés actuellement
en cours.

28
Les sluices artisanaux utilisés à Komabangou pour la plus part ne comportent ni de riffles, ni
de barrettes. Ces pièges peuvent incontestablement améliorer le rendement de récupération
métal. Ces procédés basés sur des lois physiques démontrées sont utilisés à l’échelle
industrielle.

Un aspect non moins important concerne l’angle de pente des sluices. Dans la pratique
industrielle, la pente est en moyenne de 4,5 %, mais on l’augmente jusqu’à 6% pour un
minerai argileux. Dans les sites visités, cet angle tourne autour de 10 voire 13%. Il est
évident que les pentes observées dépassent les normes en la matière et nous estimons que
cet écart peut nuire à la récupération. Nous proposons aux orpailleurs une réduction sensible
des pentes pour des valeurs voisines de 5%.

Pour les batées, nous rappelons qu’elles sont à 95% de conception artisanale. L’utilisation
du pan Américain rainuré ou du pan spécial Klondike peut de façon certaine améliorer et le
rendement et la récupération.

Usage du mercure :

Le mercure est utilisé pour amalgamer l’or contenu dans les concentrés des sluices et des
batées. Nombreux sont cependant des orpailleurs qui nient utiliser ou avoir utilisé le mercure
dans leur procédé. Seuls quelques orpailleurs, tous de nationalité Burkinabais nous ont
confirmé l’usage du mercure dans leur procédé. La proportion des orpailleurs utilisant le
mercure dans leur procédé est certainement bien au-delà des données statistiques. Il
convient dès à présent non seulement formaliser l’usage mais initier les orpailleurs aux
techniques d’utilisation.

Les orpailleurs peuvent avec un simple alambic récupérer le mercure évaporé par
condensation, pour le réutiliser par la suite.

Vu les moyens que disposent les artisans mineurs dans le Liptako Nigérien et le manque
d’encadrement pour les questions environnementales, on ne peut envisager l’usage de la
drague aquatique dans nos pays.

4.2.2. Recommandations

Malgré l’interdiction formelle de l’état d’utiliser le mercure dans les procédés

d’enrichissement et les explosifs pour l’abattage des roches et la présence des forces de
sécurité sur place, ces pratiques deviennent de plus en plus courantes sur les sites
d’exploitation artisanale de l’or.

Nous estimons que l’état doit reconsidérer cette position et réglementer la vente, l’achat, le
transport et l’utilisation du mercure et des explosifs sur l’ensemble des sites d’orpaillage en
activité et cela pour plusieurs raisons dont :

A l’heure actuelle, vu la structure et l’organisation quasiment non maîtrisées des sites

d’orpaillage, Il est pratiquement impossible à l’état de faire appliquer ces règlements.

Le fait d’utiliser ces produits (mercure, explosifs) frauduleusement ne peut permettre à l’état
de contrôler ni la nature des produits utilisés ni leur quantité. L’état ne peut donc pas évaluer
les impacts négatifs sur l’environnement et les personnes exposées et en conséquence ne
pas pouvoir prendre les mesures appropriées.

L’interdiction constitue une entrave à toute action de formation des orpailleurs méfiants, aux
techniques d’usage de ces produits.

29
Les risques d’accidents graves et les atteintes à l’environnement perdureront aussi
longtemps qu’une action de formation pour l’usage de ces produits ne soit pas menée.

L’utilisation de ces produits permettra aux orpailleurs non seulement d’obtenir des meilleurs
rendements, des productivités plus élevées mais aussi réduira de façon notoire leur usure
précoce.

Une fois l’interdiction d’utiliser le mercure levée, on initiera les orpailleurs à l’utilisation des
retortes (alambic) et/ou des cornues et les sensibiliser au port des gangs. L’utilisation de ces
outils permettra de récupérer le mercure après distillation en vue d’une réutilisation. Non
seulement que cela va permettre aux orpailleurs de minimiser les coûts de production du
gramme d’or (par la minimisation des frais d’achat du mercure) mais aussi de porter moins
atteinte à l’environnement. D’autres mesures comme la création des centres de traitement
au mercure isolés pourront suivre et seront mis en place par l’état en fonction des critères
étanchéité des sols.

La technique de traitement aux cyanures, au regard de sa complexité et ses multiples

inconvénients sur l’environnement ne peut être envisagé ni encouragé pour les artisans
mineurs du Liptako Nigérien.

Les ONG et les institutions internationales (comme le BIT, l’OMS, certains organismes des
nations unis) qui militent en faveur d’un développement durable doivent se pencher sur la
question de l’artisan mineur en :

Desservant dans la mesure du possible les zones en activité des forages pour faciliter aux
orpailleurs l’accès à l’eau.

Mettre à la disposition des orpailleurs des masques de protection contre les poussières et
des bouchons anti bruit. Ces outils non seulement qu’ils sont disponibles sur le marché local
mais sont aussi vendus à bon prix.

La mise à leur disposition des outils comme les pans américains ou le pan spécial Klondike,
les concasseurs manuels, les concentrateurs manuels énumérés à l’annexe 2, peuvent leur
permettre non seulement d’accroître leur productivité mais aussi leur rendement.

30
 CONCLUSION
Les revenus procurés par l’orpaillage sont loin d’être négligeables malgré les techniques
d’exploitation et de traitement insuffisamment adaptées. A en croire certains orpailleurs, les
bénéfices qu’ils en tirent sont supérieurs aux revenus qu’ils obtiennent de l’agriculture ou de
l’élevage. Vu le nombre important d’emplois que créé cette activité, il ne sera pas exagéré de
dire que l’orpaillage est un moyen de lutte contre la pauvreté surtout dans un pays comme le
Niger défavorisé par le climat. Les décideurs, les ONG et les organismes internationaux qui
prônent pour un développement durable doivent mette en commun leur synergie pour une
valorisation urgente et efficace de cette filière. Sur l’ensemble des sites étudiés, les
opérations d’exploitation et de traitement sont menées quasi manuellement. Cette
valorisation passera donc nécessairement par la formation des orpailleurs en techniques
plus rentables et la mise à leur disposition de matériels plus modernes (la mécanisation).
Ces deux solutions leur permettraient à coup sûr de mieux rentabiliser leur exploitation et de
porter moins atteinte à l’environnement. On peut envisager l’introduction sur ces sites, des
concasseurs manuels. Le Ghana semble être un bon exemple de la mécanisation de
l’orpaillage. L’utilisation du mercure quoique dangereuse sur le plan santé et environnement
peut permettre sous réserve d’une formation de base rigoureuse permettre aux orpailleurs
des meilleurs rendements. En effet l’amalgamation (utilisation du mercure) non seulement
moins coûteuse, permet en outre de récupérer jusqu’à 90 % de l’or. A l’échelle de l’artisan
aucune autre technique ne peut permettre un tel rendement.

L’atelier de formation – sensibilisation qui clôturera cette étude et qui portera sur les
techniques d’exploitation et de traitement, les consignes de sécurité, les risques liés à cette
activité, la prise en compte de l’environnement permettra sans doute aux orpailleurs de
rentabiliser les efforts, de réduire la fréquence des accidents, les risques de maladies et les
pollutions portées à l’environnement. La prise en compte de nos recommandations aura
sans nul doute pour effet de réduire la proportion des enfants orpailleurs.

31
Annexe 1 : Thèmes de l’atelier de Formation – sensibilisation
La Formation sera axée sur les points suivants :

• Les techniques d’exploitation (méthodes de soutènement proposées, les formes des

ouvrages…)

• Les explosifs : les risques, les effets des explosifs sur la santé, la mise en œuvre.

• Les techniques de traitement :

Comment récupérer le maximum de l’or ? (angle de pente des sluices, les outils reconnus
universellement efficaces…)

• Les consignes de sécurité (usage des masques de protection conte les

poussières),

Port obligatoire d’équipement de protection (gants, masques, etc.) au niveau des centres de
traitement de minerai pendant les opérations de traitement ;

• Comment réduire l’émission du mercure dans l’atmosphère ?

La sensibilisation portera sur :

• les risques encourus en cas de non-respect des consignes de sécurité relatives à

l’exploitation, traitement (risque maladies, risques accidents, risques silicotique)

• la protection de l’environnement

• l’utilisation des produits dangereux comme les explosifs, le mercure (les effets de ces
produits sur la santé humaine, animale et sur l’environnement ; les pollutions du sol,
de l’air et éventuellement des nappes qui peuvent migrer dans des localités éloignés
des sites exposés).

Formes du mercure

Sur le plan physico-chimique, le mercure est un métal qui change facilement de forme et de
propriétés. Très volatil, il passe aisément de l'état liquide à l'état gazeux à température
ambiante. En présence d'oxygène, le mercure s'oxyde très facilement passant de l'état
métallique (Hg0), liquide ou gazeux, à l'état ionisé (Hg2+). C'est aussi un métal qui s'associe
facilement aux molécules organiques formant de nombreux dérivés mercuriels.

Le mercure se présente en deux familles distinctes :

Le mercure métallique ou inorganique qui prend lui-même trois formes différentes :

• le mercure métallique élémentaire, sous forme liquide (noté Hg°). C'est le mercure
classique, sous sa forme la plus connue, qui était utilisé dans les thermomètres.

• le mercure sous forme gazeuse (noté Hg°). Le mercu re, en chauffant, se transforme
en vapeur.

• le mercure inorganique, sous forme ionique. C'est ce qu'on appelle les atomes de
mercure (notés Hg2+ )

32
L'autre grande famille est constituée par le mercure organique, quand il se combine avec
une molécule contenant du carbone, à la base de tout élément vivant (ou qui a été vivant).

Il existe des échanges permanents entre ces différentes formes, car le mercure a une
grande capacité à se transformer, notamment sous l'effet de l'acidité du milieu, et de la
présence de molécules assurant ces combinaisons (chlore, soufre). La transformation peut
être décrite comme suit :

• Du mercure métallique aux ions mercuriques : l'oxydation. Le mercure sous forme de

vapeurs est inhalé. Par l'action de la catalase présente dans les globules rouges, le
mercure métallique est transformé en ions mercuriques, qui passent dans le sang.

• Des ions mercuriques au mercure organique : la méthylation. La méthylation se

déroule principalement en milieu aqueux ou dans les intestins, en fonction de l'acidité
et de la présence de soufre. Les composés de mercure organique les plus connus
sont le méthylmercure et le diméthylmercure.

D'où vient la toxicité du mercure ?

Le mercure est un métal très réactif au milieu dans lequel il se trouve (température,
composition chimique...). Il peut se lier dans l'organisme aux molécules constituant la cellule
vivante (acides nucléiques, protéines...) modifiant leur structure ou inhibant leurs activités
biologiques.

Le mercure est à l'origine de maladies professionnelles. L'intoxication par le mercure

s'appelle l'hydrargie ou hydrargyrisme, caractérisée par des lésions des centres nerveux se
traduisant par des tremblements, des difficultés d'élocution, des troubles psychiques...

En dehors du milieu professionnel, le mercure est repéré comme un élément toxique, et plus
particulièrement néphrotoxique, c'est-à-dire agissant sur les reins, et neurologique, c'est-à-
dire agissant sur le système nerveux. Les symptômes sont des troubles mentaux plus ou
moins graves, une salivation excessive, des douleurs abdominales, des vomissements, de
l'urémie (accumulation d'urée liée à une insuffisance de la fonction rénale).

Les premiers effets neurotoxiques décelés chez l'adulte surviendraient à partir d'un certain
seuil, variable selon les indicateurs. Il est habituellement reconnu que le seuil minimum de
concentration en mercure dans le sang et dans les cheveux est de 200 ug/l et 50 ug/g. Chez
les personnes exposées au méthylmercure, le seuil de 200 ug/l doit être divisé par deux, soit
100 ug/l. Pour un travailleur exposé aux vapeurs de mercure, la concentration est calculée
par rapport à l'air et à l'urine, soit 50 ug/m3 d'air et 50 ug/g de créatinine. Les seuils de
décelabilité des effets ont entraîné la fixation de valeurs limites d'exposition

Concentration moyenne dans la Valeur limite pour les

population générale travailleurs exposés
Concentration urine mercure
5 ug/g de créatinine 50 ug/g de créatinine
inorganique
Concentration sang mercure
5 ug/l de sang 15 ug/l de sang
inorganique

33
Annexe 2 : Outils et procédés universels

Figure 37 : Concasseur manuel de cailloux, de minerai Figure38 : la pelle piolet

et de quartz aurifère

Figure 39: Pans Américains

Figure 40 : Utilisation du pan Américain

34
Figure 41 : Pan spécial Klondike Figure 42 : La calebasse utilisée en Afrique de l’Ouest

Figure 43 : La batée Péruvienne utilisée pour la Figure 44 : Autres ustensiles utilisés en

récupération au mercure Afrique de l’ouest

Figure 45 : Batée actuelle Figure 46 : Batée conique bricolée à boulons et

rainures.

35
Figure 47 : Batée maya Figure 48 : Jagua cubaine

Figure 49 : Le plat Finlandais Figure 50 : Les batées de compétitions

Figure 51 : Plat de compétition à escaliers concentriques, Figure 52 : Pan à spirales

Modèle en sipo, fabriqué par Lino Breda

36
Figure 53: Pan rotatif Figure 54 : La rampe de lavage ou sluice

Figure 55 : Le berceau californien Figure 56 : Mini concentrateur manuel à sec de

minerais d'or ou de métaux lourds et de pierres de 2 t/h

37
Annexe 3: liste des personnes interrogées ayant déclinées leur
identité :
Nombre de personnes
Nom et Prénom Age Origine
dans le groupe
Site de M’Banga
Ouedrago Issa 25 Burkina 6
Ouedrago Ali 20 Burkina -
Sanga Karim 20 Burkina -
Tinto Todjani 20 Burkina -
Ganamé Ousman 21 Burkina -
Lamine Abdoulmoumouni 15 Filingué -
Site de Komabangou
Kassoum Elhadji 25 Dogon Doutchi -
Adamou Kadadé 47 Filingué -
Assan Kailou 46 Filingué -
Garba Béto 37 Filingué -
Oumarou Amadou* 49 Doutchi 30
Hamidou Hrouna 23 Doutchi 5
Maman Gampa 25 Doutchi -
Toukoufa Gangi 53 Doutchi -
Sanoussi Djimraw 24 Doutchi -
Abdoulaye Zanguina 35 Doutchi -
Yahaya Salla 32 Burkina Faso -
Yahaya Assoumane 20 Doutchi -
Nouhou Kasso 28 Doutchi -
Kader Abdourahamane 35 Ouallam -
Adamou Gouzaé 47 Doutchi -
Agali Idrissa 30 Balléyara -
Laouali Oumarou 27 Matankari -
Saidou Moumouni* 40 Fillingué
Site de Tan Gounga
Omar Alio 48 Tahoua -
Allassan Issaka 35 Wallam 8
Ali gani 12 -
Adamou Moumouni 28 Burkina -
Gani 45 Koaré Mai rouwa -
Mahamadou Escrosse 34 3
Harouna Gado 21 Koukoki 11
Moussa Kalamou 29 Koaré Mai rouwa -
Sana salamou 38 Burkina -

* : représentant des orpailleurs

38
Annexe 4 : Dépouillement des questionnaires
Activité Réponse 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 Total Statistiques
PHASE OUVERTURE ET EXPLOITATION
Manuel 1 1 1 1 0 1 1 0 1 1 1 0 1 1 1 1 1 0 1 15 78.95
Abattage
Explosif 0 0 0 0 1 0 0 1 0 0 0 1 0 0 0 0 0 1 0 4 21.05
Bois 0 0 0 1 0 0 0 0 0 0 1 0 0 1 0 0 0 0 0 3 15.79
Soutènement Sacs de déblais 1 0 1 0 1 0 0 1 0 0 0 0 1 0 0 0 0 1 0 6 31.58
Aucun 0 1 0 0 0 1 1 0 1 1 0 1 0 0 1 1 1 0 1 10 52.63
Oui 0 0 0 1 0 0 0 0 1 0 0 0 0 1 0 0 0 0 0 3 15.79
Aérage 1
Non 1 1 1 0 1 1 1 1 0 1 1 1 1 0 0 0 0 0 0 16 84.21
Aérage 2 Oui 1 1 1 0 1 1 1 1 1 1 1 1 0 1 1 0 1 1 0 4 21.05
Non 0 0 0 1 0 0 0 0 0 0 0 0 1 0 0 1 0 0 1 15 78.95
PHASE TRAITEMENT
Oui 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 19 100
Concassage manuel
Non 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
Manuel 1 1 0 1 1 1 0 0 0 1 0 1 0 1 0 0 1 1 0 10 52.63
Broyage
Mécanique 0 0 1 0 0 0 1 1 1 0 1 0 1 0 1 1 0 0 1 9 47.36
Oui 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 0 0 0 0 15 78.94
Tamisage
Non 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1 1 1 1 4 21.05
Oui 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1 1 1 1 1 1 6 31.57
Pannage
Non 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 13 68.42
Oui 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 19 100
Vannage
Non 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
Oui 0 0 1 0 0 0 1 1 0 0 1 0 0 1 1 1 0 1 0 8 42.10
Acide
Non 1 1 0 1 1 1 0 0 1 1 0 1 1 0 0 0 1 0 1 11 57.89
Oui 0 0 0 0 1 0 1 0 0 0 1 0 1 0 0 1 0 0 1 6 31.58
Mercure
Non 1 1 1 1 0 1 0 1 1 1 0 1 0 1 1 0 1 1 0 13 68.42
Oui 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 0 1 0 1 17 89.47
Détergent OMO
Non 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 1 0 1 0 2 10.52

39
Annexe 5 : Référence des outils pour l’orpailleur
Le pan spécial Klondike est disponible sur le site : http://www.guldstrom.se/emain6.htm

Batée actuelle : auprès de la boutique Web de minéraux et fossiles :

http://www.minerauxetfossiles.com/

Pour le pan à spirales, consulter le site : http://www.goldleisureproducts.com/

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Annexe 6 : Orpaillage dans les cours d’eau
1- Chargement

Les matériaux sont chargés à la pelle sur la berge, directement dans le pan ou dans le tamis
posé sur le pan:

Figure 57 : Chargement du pan Figure 58 : chargement du pan (autres produits). Gros

cailloux enduits d'argile, végétaux et leurs racines ne sont
pas oubliés.

Figure 59 : Mouillage

2- Mouillage

Immersion totale de l'ensemble en eau calme, le pan est posé sur le fond du bassin ou de la
rivière.

3- Rinçage

Avant leur élimination, les racines et végétaux doivent subir un nettoyage minutieux au-
dessus du pan de façon à récupérer dans le pan le sable, l'argile et les paillettes qu'ils ont pu
piéger.

Figure 60 : Rinçage des végétaux et de leurs racines

Avant d'être éliminés, les gros cailloux sont frottés et nettoyés au-dessus du pan. L'argile
collée à ces pierres contient souvent des paillettes et doit être récupérée dans le pan.

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 Figure 61 : Rinçage des grosses pierres

Si des blocs argileux sont présents, il faut les écraser entre les doigts pour les dissoudre et
faire tomber dans le pan les paillettes éventuellement prisonnières dans cette argile.

Avec un tamis, cette opération est très rapide: le tamis est secoué énergiquement, à demi-
immergé au-dessus du pan.

Figure 62 : Rinçage au tamis Figure 63 : Descente des lourds

Le tamis est ensuite retiré et vidé de ses graviers:

4- Débourbage

Cette opération a pour but de dissoudre l'argile pour récupérer dans la batée les paillettes
qu'elle peut contenir. Cette opération permet aussi l'élimination des matériaux les plus
légers, elle favorise la migration des matériaux denses au fond du pan.
Le pan contenant les sables aurifères est immergé dans une eau calme les sables sont
malaxés et pétris des deux mains dans l'eau vers le centre du pan de façon à dégager et à
éliminer l'argile sous forme de nuages terreux.

Figure 64 : Elimination de l’argile

L'argile s'élimine, les minéraux lourds migrent en profondeur et se concentrent au fond du

pan.

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 Figure 65 : Descente des sables lourds

Renforcer la descente des sables lourds en secouant régulièrement le pan à peine immergé.

Poursuive le débourbage jusqu'à ce que le malaxage des matériaux ne produise plus aucun
nuage terreux. Pendant le malaxage il faut en profiter pour retirer les graviers les plus gros
que les mains trouvent dans le pan.

5- Lavage: Elimination des sables et graviers

Après débourbage complet, le pan est secoué à demi immergé de façon à faire descendre
les matériaux lourds au fond du pan.

Figure 66 : Vidage des légers

On le relève un peu de l'arrière, incliné en avant. L'eau s'écoule entraînant la couche

supérieure des sables et graviers sur l'avant du pan une partie des alluvions est ainsi vidée.

Figure 67 : Elimination des gangues

Le pan est alors entré dans l'eau sans création de courant dans la batée, avec un angle
d'environ 45°: C'est le pan qui doit entrer dans l' eau et non le contraire. Il est ensuite retiré
avec le même angle, l'eau sortante entraîne ainsi une nouvelle partie des sables de la
couche supérieure hors du pan.

Figure 68 : Revidage des légers

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Renouveler une fois ce second vidage.

Reconcentrer alors les matériaux en secouant le pan immergé et recommencer le vidage.

C'est une opération en 4 temps: secouer, vider, vider, vider qu'il faut réitérer jusqu'à
élimination des graviers et sables classiques.

Au fur et à mesure de l'élimination des matériaux, on est amené à augmenter l'angle de

vidage et à secouer le pan d'abord à plat puis légèrement penché en arrière puis en avant
pour bloquer les matières les plus lourdes dans l'angle formé par le fond du pan et le rebord.

Figure 69 : Pré concentré d’or

A la fin de cette opération on retrouve au fond du pan, les sables lourds et quelques graviers
que l'on éliminera à la main en opérant dans quelques centimètres d'eau au fond du pan.

Elimination des sables lourds:

Si la proportion de sables lourds est importante. Il faut poursuivre très délicatement le lavage
de pour réduire leur volume en évitant tout geste brusque et en secouant régulièrement le
pan de façon à piéger les paillettes dans l'angle formé par le fond du pan et le rebord.

Avec un pan rugueux, des paillettes restent isolées au fond du pan quand les sables lourds
glissent en avant, on peut déjà les aspirer à la pissette, si le pan est noir ou bleu, elles sont
très visibles.

6- Résultat

Lorsque la quantité de sables lourds restante est devenue très faible. Le pan est sorti de
l'eau et rapproché des yeux, on étale alors son contenu en faisant tourner un peu d'eau au
fond du pan.

Figure 70 : Classement des produits dans le pan

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Cette opération étale les minéraux sur le fond plat du pan en les classant selon leur densité.
Si paillettes il y a, elles seront découvertes et regroupées, très facilement visibles:

Figure 71 : Paillettes d’or

7- Récupération

Le pan hors de l'eau et près des yeux: On aspire alors les paillettes avec un petit flacon
plastique (pissette). C'est rapide et efficace.

Figure 72 : Vérification à la loupe binoculaire Figure 73 : Grains d’or

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 BIBLIOGRAPHIE ET WEBOGRAPHIE
AboubaKar Hermann Ouedrago. L’impact de l’exploitation artisanale de l’or (orpaillage) sur la
santé et l’environnement.

Amadou A. Razack. Propositions pour l’optimisation de la mine artisanale au Niger.

(CESAM, Niger, 2002).

Anne Gosselin, ing., M. Sc., INRS-Géoressources; Denis Blackburn, ing., M. Sc., Centre de
Recherches Minérales, and Mario Bergeron, Ph. D. INRS-Géoressources. Protocole
d’évaluation de la traitabilité des sédiments, des sols et des boues à l’aide des
technologies minéralurgiques. (Sainte-Foy, mars 1999).

Batée : http://fr.wikipedia.org/wiki/Bat%C3%A9e

BIT. Le travail des enfants dans les petites exploitations minières du Niger: cas des sites de
natron, de sel, de gypse et d'orpaillage. (BIT, Genève, 1999).

Gold miner : http://www.goldleisureproducts.com/

Gold Reaper : http://www.rotapan.com

Jean-Luc Camilleri. La petite exploitation minière à Madagascar : Etude socio-économique

« conclusion et recommandations ».

Le maniement de la Batée et du Pan (cours en ligne) : http://orpailleur.free.fr/batee.php

L'or, la magie des alchimistes - 11/01/2007 : http://www.futura-

sciences.com/fr/doc/t/geologie/d/lor-la-magie-des-alchimistes_686/c3/221/p3/

Maniement des pans et batées (avec photos) :

http://www.orpaillage.fr/maniement/maniement.html

Minéraux – Fossiles : http://www.minerauxetfossiles.com/

Notes de Cours de Boukari Harouna – Magistère Mines-EMIG, © 2001-2009 Futura-

Sciences.

Orpaillage en Guyane : http://fr.wikipedia.org/wiki/Orpaillage_en_Guyane

Orpaillage : http://fr.wikipedia.org/wiki/Orpaillage

Orpaillage, devenez orpailleur, chercheur d'or en France http://orpailleur.free.fr:80/

Pierre Blazy. La valorisation des minerais. Techniques d’Ingénieur. (2005)

Protodiakonov. Théorie de la voûte de décharge.

Vololona Rakotonomenjanahary. De la mine artisanale a une gestion publique des mines

informelles. (CESAM, 1996).

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