Aristote, Constitution Des Athéniens, 27

Devoir histoire Ancienne
: Aristote, Constitution des Athéniens, 27
« Toutes les bonnes choses de ce monde affluent dans la cité en raison de la grandeur
de la cité ». Cette citation de Périclès, illustre la période lors de laquelle Périclès, au Vème
siècle avant notre ère, fut à la tête d’Athènes, c’est ce que l’on appelle l’âge d’or Athénien.
Ainsi, le document évoque cette époque de l’histoire antique en Grèce avant Jésus-Christ. Le
document, est un extrait de la Constitution des Athéniens, écrit par Aristote entre -329 et -326
ou -324. Cette œuvre décrit le régime politique dans l’Athènes Antique et fut découvert en
1879 en Egypte dans la région d’Hermopolis. C’est un texte issu de l’un des Papyri
d’Oxyrhynque (ensemble de papyrus grecs anciens). L’œuvre cherche à comparer la politique
de Périclès avec celle de Cimon et de mettre en avant les conséquences de Périclès à la tête
d’Athènes. Ce document est adressé au peuple et surtout aux aristocrates. La constitution
d’Athènes est la première des 158 autres constitutions retrouvées au XIXème siècle. Aristote
est né en -384 et meurt en -322 au sein d’une famille de médecins à la Cour royale de
Macédoine. C’est un philosophe grec, disciple de Platon. Il porte un témoignage précieux de
l’histoire d’Athènes et propose même des solutions pour améliorer la situation politique
athénienne. Aristote est l’un des penseurs les plus influents. Il est également philosophe,
physicien, poète, politicien… L’événement mentionné dans cet extrait est la mise en place de
la politique de Périclès à Athènes après la chute de celle de Cimon. Cette œuvre fut écrite 100
ans après ces événements. En effet, Périclès est au cœur de la vie politique à Athènes depuis
-450. Périclès est né en 495 av. notre ère et mort en 429 à Athènes, citoyen athénien fils d’un
riche homme politique Xanthippe appartenant à la puissante famille eupatride (noble) des
Alcméonides. Il est impliqué très jeune dans la vie politique de sa cité, il intègre le parti
démocratique face au conservateur Cimon en 463. Doué d’un sens de la stratégie, sa place
dans le monde politique s’accroît, il étend son influence et renforce la démocratie avec
Ephialtès. L’assassinat de ce dernier renforce la position de Périclès qui devient le chef du
parti démocratique et stratège, magistrature à laquelle il est réélu quinze fois entre 443 et 429,
il s’impose catégoriquement dans le gouvernement de la cité. Lors de cet extrait Aristote
compare ce dernier à Cimon. Ainsi, Cimon, est né en -510 et meurt en -450, c’est un
aristocrate issu d’une des plus prestigieuses familles d’Athènes. Il dirige Athènes après la
Seconde Guerre Médique (-480) et il soutient les aristocrates. De ce fait, Comment Aristote, à
travers la Constitution des Athéniens, arrive-t-il à justifier l’échec de la domination de
Périclès sur Athènes et le désintérêt à l’aristocratie ? Nous verrons dans un premier temps les
objectifs de la politique de Périclès, puis dans un second temps, les causes de l’effondrement
de la politique de Périclès vu par Aristote.
I- Les objectifs de la politique de Périclès.

A) Prise de pouvoir de Périclès.
- « eut pris la direction du peuple » l.1 = Périclès prend le pouvoir à la suite de

l’ostracisassions (exil) de Cimon et de la mort d’Éphialte à cause des émeutes dans
Athènes.
- « acquérir de l’influence » l.1 = il faut être influent pour pouvoir dirigé une cité
notamment celle d’Athènes.
- Cela s’explique par la mauvaise conduite de Cimon envers le trésor de la cité > « lors
de la reddition de comptes de sa stratégie » (l.3). Il est venu en aide aux Spartiates
(cité ennemie d’Athènes) avec l’argent du peuple Athénien en déployant les forces
militaires athéniennes.
Après la prise du pouvoir à Athènes afin d’instaurer une démocratie, Périclès commence à
élaborer ces réformes et à les mettre en place.
B) Les réformes de Périclès.
- « la constitution devint encore plus favorable au peuple » (l.4) = La politique de

Périclès permet au démos (peuple) de participer à la vie politique au sein de la cité. En
effet, en -450 création d’une indemnité pour participation aux affaires publiques, c’est
le mistos. Le principe de mistophorie (attirer toutes sortes de personnes à participer à
la vie politique) plaît au démos.
- « aréopage » (l.5) = le plus ancien tribunal au sein duquel des Archontes (dirigeants
politiques) nommés à vie jugent sans appel les meurtres avec préméditation. Ils
peuvent condamner à mort, à la confiscation des biens.
Sous Périclès, ce tribunal n’aura plus aucun mot à dire et va perdre tous ses droits et
attributs.
= Périclès crée une cité ouverte pour tous mais où les droits des aristocrates sont
limités. Il instaure peu à peu une cité référente où la démocratie est la règle.
- « premiers venus » (l.27) = les thètes (les pauvres) avaient le droit sous Périclès de
participer à la vie politique alors que les « honnêtes gens » c’est-à-dire les aristocrates
étaient contrôlés à l’assemblée par les citoyens et également un contrôle des
magistrats.
- « Damonidès d’Oiè » (l.21) = a une idée pour Périclès c’est-à-dire de distribuer ce qui
appartient aux peuples.
= Aristocrate laissé de côté par Périclès et donc favorise démos.
A travers, ce document, Aristote met en avant le fait que Périclès ne respecte pas
l’aristocratie. En effet, il limite els pouvoirs de cette dernière afin que le démos est plus de
droits. Cette stratégie s’accompagne d’un enrichissement de la cité d’Athènes en se tournant
vers la mer.
C) Athènes : une « puissance maritime » et un démos au cœur de la cité l.6.

- « puissance maritime » (l.6) = Périclès souhaite construire une puissance maritime
(exportation de vin et d’huile). Les terres en Attique sont sèches et souhaitent enrichir
sa cité donc il se tourne vers la mer.
- Cela permet de tirer Athènes vers le haut et d’enrichir « la vie politique » (l.7) de cette
dernière.
- « tirage au sort » (l.28) = On remplace l’Aréopage par l’Héliée (nouveau tribunal). Les
personnes qui jugent à l’Héliée sont tirés au sort à l’Ecclésia. Ils sont plusieurs
centaines de démos, de toute catégorie (aristocrates, thètes, hoplites).
= C’est le principe de la mistophorie c’est-à-dire d’attirer toutes les sortes de personnes à

participer à la vie politique.
Périclès a réussi à faire d’Athènes une cité où le démos est la règle, une cité enrichie mais
Aristote ne portant pas Périclès dans son cœur, établit par la suite le portrait dévastateur de
Périclès et notamment les causes de l’effondrement de sa politique.
II- Les causes de l’effondrement de la politique de Périclès vu par Aristote.
A) Une guerre dévastatrice.
- « quarante-neuvième année qui suivit la bataille de Salamine » (l.8) = bataille de

Salamine (Athènes contre Perses) en -480, donc on se situe en 431 (début de la guerre
du Péloponnèse).
- « La guerre du Péloponnèse » (l.10) = oppose Athènes à Sparte, fin de l’âge d’or
athénien. La démocratie athénienne est renversée en -411 par un coup d’état
réactionnaire. -404 fin de la guerre, Athènes capitule, Sparte sort vainqueur.
= Même si Périclès meurt en -429 se sont ses fils et surtout Nicias qui va conduire à
mettre la cité d’Athènes en ruine.
- « enfermé dans la ville » (l.10) = Aristote évoque les Longs Murs de la cité pour se
protéger des ennemis.
- « en partie de son plein gré, en partie contraint » (l.11-12) = le démos n’a pas eu le
choix de diriger la cité lors de la guerre du Péloponnèse face à l’invasion de l’Attique
par l’armée spartiate.
Athènes a souffert de la guerre du Péloponnèse et c’est ainsi qu’en -421, Nicias signe la paix
de cinquante ans avec les Spartiates, on nomme cette paix, « la paix de Nicias ». Cette paix
permet que la guerre soit indirecte. Aristote explique par la suite pourquoi la cité de Sparte a-
t-elle envahie la cité d’Athènes.
B) La jalousie de Périclès envers Cimon.
- « pour rivaliser de popularité » (l.14)

- « sa fortune était insuffisante » (l.24)
= Périclès est moins riche que ne l’était Cimon et n’avait aucune fortune aristocratique.
- « indemnité tribunaux » (l.14) et « une indemnité pour les juges » (l.25).
= Seule solution pour Périclès, il crée le mistos (indemnité pour participation aux affaires
publiques) en -450.
Aristote insiste sur cette jalousie car il ne porte pas Périclès dans son cœur dans la mesure où
ce dernier est contre l’aristocratie. Néanmoins, Aristote apprécie Cimon car il a une politique
aristocratique et adhère aux idées de la cité de Sparte (cité la plus aristocratique de la Grèce).
C) Portrait élogieux de Cimon par Aristote.
- « fortune princière » (l.15) = Cimon appartient à une grande famille noble qui a une
alliance avec Thrace (sa mère est une princesse Thrace).
- Avec sa fortune, il aidait le démos de son « dème » (l.17) situé dans « Lakiades »
(l.17) = le dème signifie est une commune et les Lakiades se sont les habitants de
Lacia, un bourg de l’Attique dont Cimon est originaire.
- « pouvait venir chaque jour le trouver » (l.18) = Cimon était une politicien proche du
peuple et accessible. Il aidait le peuple mais favorisait l’aristocratie tout de même.
- « aucune de ses propriétés n’avaient de clôture » (l.19) = chacun pouvait se servir, il
aidait les pauvres.
= Aristote fait là un portrait élogieux de Cimon. Ce portrait sème le doute dans le lecteur dans
la mesure où peut être que la politique de Périclès n’est pas si bonne que ça.
Pour conclure, dans son œuvre la Constitution des Athéniens, Aristote, remet en cause
les décisions prises par Périclès lorsqu’il fut à la tête de l’Acropole d’Athènes. En effet, il
prend part et met en avant de son côté Cimon. Son point de vue personnel s’explique par le
fait qu’Aristote est un aristocrate et qu’il défend bien sûr les valeurs de sa famille. Par
conséquent, au sein de son œuvre il prône la politique aristocratique de Cimon au détriment
d’une politique du peuple conduite par Périclès. De plus, par la défaite de la guerre du
Péloponnèse, par sa richesse moins importante que celle de Cimon, et par la mise à l’écart de
l’aristocratie, Aristote arrive à prouver comment la politique de Périclès a pu s’effondrer.
Néanmoins, il oublie de mettre en avant que lorsque ce dernier était à la tête d’Athènes il a
mis en place une politique de grands travaux où il a développé un art de l’urbanisme, érigé
une acropole…

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I- Les objectifs de la politique de Périclès.

- « eut pris la direction du peuple » l.1 = Périclès prend le pouvoir à la suite de

B) Les réformes de Périclès.

- « la constitution devint encore plus favorable au peuple » (l.4) = La politique de

= Aristocrate laissé de côté par Périclès et donc favorise démos.

C) Athènes : une « puissance maritime » et un démos au cœur de la cité l.6.

= C’est le principe de la mistophorie c’est-à-dire d’attirer toutes les sortes de personnes à

II- Les causes de l’effondrement de la politique de Périclès vu par Aristote.

A) Une guerre dévastatrice.

- « quarante-neuvième année qui suivit la bataille de Salamine » (l.8) = bataille de

B) La jalousie de Périclès envers Cimon.

- « pour rivaliser de popularité » (l.14)

C) Portrait élogieux de Cimon par Aristote.

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