La Magie Et La Sorcellerie en France (PDFDrive)

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LA MAGIE
ET LA
Sorcellerie
EN FRANCE
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III
La Sorcellerie
de la Réforme à la Révolution
Les couvents possédés
La F r a n c-M açonnerie
Le Magnétisme animal
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LIBRAIRIE DORBON AÎNÉ

53 ter. Quai des Grands-Augustins
PARIS
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DATE...AUai 0.1989.
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Histoire de VInquisition en France.

Tome II. La Procédure inquisitoriale.
La Magie et la Sorcellerie en France.

Tome IV. La Sorcellerie contemporaine.
LA MAGIE
KT LA
SORCELLERIE
EN FRANCE
PAR
TPi. IDE GA.XJZOISrS
III
La Sorcellerie
de la Réforme à la Révolution
Les couvents possédés
La Franc-Maçonnerie
Le Magnétisme animal
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V
LIBRAIRIE DORBOX-AIXÉ
53 ter. Quai des Grands-Augustins
PARIS
AVANT-PkOPOS
Nous voici airivés :iiix siècles auxquels ou
peut donner lé«îtinieuieul le litre d'Aide de la Sor-
cellerie. Ce sont : le xvic siècle, (jui vit éclater la
Réforme Pioteslaule ; le xvii^ siècle, qui, par
les traités de Muuster, clôtura le Moyen-Age,

en enlevant î\ TK^lise sa haute iulluence sur les
destinées temporelles de llùirope ; le xviiie
siècle, qui crut enlever à la religion son empire

sur les âmes et lui substituer celui de la Raison.
Or, par une contradiction flagiaute avec leurs
tendances, ces trois siècles s'occupèrent du

diable, des sorciers, plus que tous les âges prècé-
nents, ou assistèrent à des scènes réputées dia-
boliques, les plus extraordinaires dont le monde

ait jamais eu connaissance.
Nous devons en efïet distinguer deux faces
dans les diableries qui vont remplir ce volume.
VI LA SORCELLERIE EN FRANCE
Elles se présentent d'abord sous la forme an-
cienne de pactes, de sortilèges, de maléfices, de

sabbats. Il est clair que, sous ce rapport, elles
sont la simple continuation des pratiques des

siècles précédents, avec cependant quelque
chose de nouveau, à savoir: le développement
extraordinaire de la répression, qui prend un
caractère inouï d'inhumanité et de crédulité,
pour aboutir comme de juste à des hécatombes

de vies humaines. La France eut sa part de ces
misères, moindre pourtant que les pays anglais
ou allemands ; trop grande encore pour l'hon-

neur des juges. Ce qu'on peut dire à leur
défense repose sur le mélange bizarre de sorti-
lèges et de crimes de droit commun, dont les
exemples les plus connus se révéleront à nous
sous le règne de Louis XIV, en particulier dans

la célèbreÂiïaire des Poisons.
Nous allons voir se développer le satanisme,

vrai ou prétendu, sous un''second aspect ; celui
des grandes crises démoniaques, appelées de

nos jours grandes névroses. D'abord renfermées
dans les couvents où, trop souvent considérées
comme des manifestations diaboliques, elles
—
AVANT-PHOPOS VII
coûteront la vie à des prêtres très probablement

innocents, — on peut même dire : certainement,
elles se répandront ensuite dans des cercles de
plus en plus nombreux, cl donneront naissance
aux bizarres épidémies des Camisardsel desCon-

vulsionnaires .lanséidsles. Mais, de même que la
croyance au diablr des siècles antérieurs avait
amené les massacres (jue nous aurons à mcn-

tionih'i', ainsi les névroses <lt'\»'Mnts j)his fré-
quentes soulevèrent dts |)robléines, lirent poser

drs (jueslions. amenèrent l'élude du Mesmérisme,
ou nKi«Jnétisme animal, estimé diablerie i)ar
les uns, stij^matisé de j(in<^lerie j)ar les antres,
considéré tinalement comme un moyen tou-
jours un peu mystérieux, mais fort réel et non
moins naturel, de réiûlariser les crises réputées
autrefois d'ordre diabolicpie.
L'histoire de tous ces faits sert à j)rouverune
fois de plus que les hommes sont beaucoup moins
indépendants qu'ils le croient ; chaque siècle dé-
pend de ceux qui l'ont précédé; il développe plus

ou moins les germes reçus, et, 'sans s'en douter,
en forme d'autres, qui se développeront seule-

ment j)his tard.
VIII LA SORCELLERIE EN FRANCE
Nous espérons que nos lecteurs trouveront

dans la lecture de ce volume, si rempli de faits
étranges, un intérêt non moins grand que dans
les deux précédents. Si nous avons réussi, par la
simple exposition des événements, à inspirer

plus d'indulgence dans l'appréciation des temps
passés, à faire sentir l'extrême prudence avec

laquelle l'esprit humain doit se prononcer lors-
qu'il s'agit des phénomènes extraordinaires,

nous croirons avoir atteint le but proposé à
la conscience d'un historien : rendre l'huma-
nité meilleure et plus sage par l'étude des
erreurs passées, de la même façon que l'homme

raisonnable progresse en sagesse par l'expé-
rience, jointe au regret des bévues de ses
jeunes années.
Th. de CAUZONS.
TROISIEME PARTIE
LA SORCELLERIE DEPUIS LA RÉFORME PROTES-

TANTE JUSQU'A LA RÉVOLUTION FRANÇAISE.
CHAPITRE PREMIER
Les Dominicains de Berne
ARTICLE PREMIER
Les visions du frère Jetzer
L'an de grâce 1507 trouva la ville de Berne en

rumeur. On s'y entretenait de choses mervêilleuses
survenues au couvent des Jacobins, moines de

S, Dominique. Bien des gens, amis de l'ordre de
S, François, taxaient les Jacobins d'imposture, de
sorcellerie et d'hérésie, tandis que les partisans des

Dominicains soutenaient la vérité des récits miracu-
leux dont leur monastère était le théâtre. On en vint
aux mains : le conseil de la ville dut intervenir et
2 LA SORCELLERIE EX FRANCE
la conclusion fut le supplice de quatre malheureux
moines jacobins. Leurs aventures, leur procès, leur

supplice, — objet de narration la plupart hostiles,
— se retrouvent dans mille écrits de l'époque. Le
motif en est facile à saisir, car il ne saurait y avoir de
doute que l'histoire des Dominicains bernois n'ait
contribué notablement à faciliter l'établissement et
l'extension de la Réforme Protestante dans les lieux
témoins de tels scandales. Comme un des reproches

faits aux moines fut celui de sorcellerie,qu'il s'agit
aussi beaucoup dans leur affaire de visions, d'ap-
paritions, quelques-unes diaboliques, il nous con-

vient d'étudier leur cause, avec notre impartialité
habituelle. Notre tâche sera facilitée par la publi-
cation des actes du procès faite à Bâle en 1904,
dans la Collection des sources de l'histoire de la Suisse.
Il nous sera permis, grâce à cette heureuse circons-

tance, de nous dégager des opinions toujours ten-
dancieuses des écrivains du temps ; nous pourrons

juger nous-mêmes sur les pièces originales.
Un jeune homme de Zurçach, nommé Jean Jetzer,
s'était présenté au couvent de Berne, demandant à se
faire dominicain. Il avait vingt-trois ans, était tailleur
de son état. Il pouvait devenir frère convers et rendre

service ; on le reçut donc au monastère, sauf à le céder
aux Frères de Bâle ou à ceux d'autres villes, si ses

LES DOMINICAINS DE BERNE 6
talents pouvaient être utilisés plus facilement ailleurs.
Personne n'en voulut, et le jeune postulant resta à

Berne. Ce ne fut malheureusement pas pour le plus
grand bien de ses frères.
Pendant la première année de sa probation, on

crut remarquer dans le postulant une grande ferveur,
qui lui attira les sympathies générales. Il se pas-
sait cependant des phénomènes assez extraordi-

daires dans le dortoir des hôtes, où logeait le jeune
tailleur : un Esprit venait secouer les lits et tirer les
couvertures pendant la nuit. II se manifestait égale-
ment pendant le jour, dans la bibhothèque con-

ventuelle, par des coups ou du bruit. Comme ces
incidents semblaient, à des cerveaux habitués aux

narrations des hagiographes et des mystiques, ne
pas sortir de l'ordinaire, ils n'empêchèrent pas
l'admission du frère convers, qui reçut le manteau
de l'ordre, le 6 janvier 1507, et obtint une cellule
particulière pour y passer la nuit, comme les autres

membres du couvent.
L'Esprit ne tarda pas à l'y suivre, manifestant
sa présence par du bruit, des vexations de toutes
sortes, qui effrayèrent le convers et toute la maison.
Afin de pouvoir venir à l'aide du persécuté, frère

Henri, procureur du couvent, fit installer, entre sa
propre cellule et celle de Jetzer, une sonnette de

4 LA SORCELLERIE EN FRANCE
secours. Cela n'empêcha pas l'Esprit de revenir.

Il réclama bientôt des prières, demanda au novice
de se donner la discipline jusqu'au sang, pendant
huit jours, implora ensuite la célébration de huit
messes dans la chapelle St-Jean, avec des oraisons

vocales en assez grand nombre. Les supérieurs du
couvent donnèrent la permission d'accomplir les

désirs de l'Esprit. Celui-ci ayant promis de revenir le
vendredi suivant, on prépara sa visite en allant cher-

cher l'Eucharistie et des reliques de la vraie Croix,
qui furent déposées, avec les honneurs habituels,

dans les cellules voisines de celle du visionnaire.
A dix heures l'Esprit survint. Il était accompagné
de démons, qui le poursuivaient et jetèrent une
pierre énorme dont le fracas fit trembler la maison
et ses habitants. Pour leur échapper sans doute, l'Es-
prit se mit à courir dans tout le couvent, ouvrant et
fermant les portes, jusqu'à l'heure des matines.
Finalement, Jetzer ordonna aux démons de le laisser,
et l'Esprit tranquillisé lui fit connaître qui il était :
l'âme d'un ancien prieur. Une fois déchu de sa

dignité, ce moine s'était rendu à Paris, et, avec deux
compagnons, avait revêtu des habits laïques dans

le dessein de faire bombance ; mais rencontrés par
une bande de chenapans, les trois religieux avaient
été tués ; on avait même coupé le nez et les oreilles

LES DOMINICAINS DE BERNE O
de l'ex-prieur. Depuis lors, oublié de tous, il souffrait
les persécutions des démons et attendait sa délivrance.
Les conversations se continuèrent chaque vendredi,

entre Jetzer et l'esprit persécuté, que les frères aux
aguets purent apercevoir sous diverses former, à tra-
vers la serrure de la cellule. On entendait très bien,
au reste, le langage des deux interlocuteurs. L'Msprit

révéla que les pierres lancées venaient <lu (iénu)ii ;
les démons encore avaient lancé contre le mur un

flacon d'eau bénite, car elle était trop vieille, et
depuis longtemps allongée de trop d'eau ordinaire

pour avoir gardé sa force. Des discours édifiants sur
la pauvreté monastique, sur la bonté de l'ordre de

St-Dominique, sur le silence et, en général, sur les
diverses coutumes du couvent, remplirent les longues
audiences de l'Esprit, dont l'arrivée ou le départ s'an-

nonçaient par quelque coup frappé, le fracas d'une
pierre, ou celui d'un objet, lanterne, tableau ou

autre corps jeté à terre. Enfin, après de nouvelles
prières des religieux, une nouvelle discipline de

Jetzer, l'Esprit annonça qu'il allait entrer au ciel, plus
heureux qu'un autre esprit, dominicain lui aussi et
ancien soldat, apparu dans une séance pour annoncer

sa damnation éternelle.
LA SORCELLERIE EN FRANCE
II
Une question agitait alors les écoles adverses

dominicaine et franciscaine, celle de l'Immaculée
Conception de la Vierge Marie. Elle n'avait pas
encore été décidée par l'autorité ecclésiastique
suprême et donnait lieu à des discussions parfois

vives : les Franciscains tenant pour le privilège
mariai, les Dominicains voulant réserver la pureté
absolue au seul Rédempteur du Monde. Naturellement,

on parlait de la Conception de Marie dans tous les
couvents, suivant l'esprit spécial à chaque ordre. Ayant

le bonheur de pouvoir consulter un esprit, bien ren-
seigné, sans doute, sur les choses d'au-delà, les Domi-

nicains de Berne ne manquèrent pas d'engager
leur frère'^convers à interroger son apparition sur
l'affaire en litige. Jetzer, paraît-il, comprit mal ou

la demande à faire, ou la réponse reçue ; car il
assura d'abord avoir entendu de l'Esprit une réponse
favorable à l'Immaculée Conception; aussi dut-il
revenir à la charge et obtenir cette fois la confirma-
tion de la doctrine dominicaine, que Marie avait
été conçue dans le péché, mais n'y était restée que
peu de temps. L'Esprit, une fois monté au ciel, revint

confirmer sa «gloire cl |)rciulre con^é du visionnaire ;
il lui annonça en même temps sa visite peut-être,
ou celle d'autres êtres célestes supérieurs à lui, pour

le vendredi suivant. En effet, vers neuf heures, au jour
dit, une forme blanche apparut au convers ; elle déclara
s'appeler Ste Barbe et promit l'arrivée prochaine
de la Bienheureuse Vierge en personne. En atten-
dant, elle prit une lettre du frère Etienne, professeur
de théologie, dans laquelle il avait écrit diverses
questions à poser à l'esprit s'il revenait, et i)romit
de leur apporter réponse. A partir de ce moment, les
merveilles se multiplient dans le roiiveiil, les cierges
s'allument seuls dans la chapelle, où la réponse mira-

culeuse aux questions du frère Etienne se retrouve
prés du Tabernacle, scellée comme d'un sang tout

frais. Le frère sacristain éteint les cierges, ils se
rallument derrière lui : prodige en annonçant un plus
grand encore. Tandis que les religieux chantent

laudes au chœur, le frère, resté dans sa cellule, y reçoit
en effet la visite de Marie elle-même.
Nul n'était dans la cellule que le convers ; mais
des pères veillaient dans les cellules voisines. Ils
entendirent, sans toujours bien comprendre ses paro-
les, une voix de femme, belle et sonore, conversant
plus d'une heure avec Jetzer. On sut ensuite que la
Ste Vierge, car c'était bien elle, avait parlé de sa

LA SORCELLERIE EN FRANCE
II
Une question agitait alors les écoles adverses

dominicaine et franciscaine, celle de l'Immaculée
Conception de la Vierge Marie. Elle n'avait pas
encore été décidée par l'autorité ecclésiastique
suprême et donnait lieu à des discussions parfois
vives : les Franciscains tenant pour le privilège
mariai, les Dominicains voulant réserver la pureté
absolue au seul Rédempteur du Monde. Naturellement,

on parlait de la Conception de Marie dans tous les
couvents, suivant l'esprit spécial à chaque ordre. Ayant

le bonheur de pouvoir consulter un esprit, bien ren-
seigné, sans doute, sur les choses d'au-delà, les Domi-

nicains de Berne ne manquèrent pas d'engager
leur frère^^convers à interroger son apparition sur
l'affaire en litige. Jetzer, paraît-il, comprit mal ou
la demande à faire, ou la réponse reçue ; car il
assura d'abord avoir entendu de l'Esprit une réponse
favorable à l'Immaculée Conception; aussi dut-il
revenir à la charge et obtenir cette fois la confirma-
tion de la doctrine dominicaine, que Marie avait

été conçue dans le péché, mais n'y était restée que
peu de temps. L'Esprit, une fois monté au ciel, revint

confirmer sa f^loire cl jirciulre confié du visionnaire ;
il lui annonça en même temps sa visite peut-être,
ou celle d'autres êtres célestes supérieurs à lui, pour

le vendredi suivant. lin effet, vers neuf heures, nu jour
dit, une forme blanche apparut au convers ; elle déclara
s'appeler Ste Barbe et promit l'arrivée prochaine

de la Bienheureuse Vierge en personne. En atten-
dant, elle prit une lettre du frère Etienne, professeur
de théologie, dans laquelle il avait écrit diverses
questions à poser à l'csjjrit s'il revenait, et promit
de leur aj^porlor réponse. A p;utir de ce moment, les
merveilles se nmltiplient dans h* couvent, les cierges
s'allument seuls dans la chapelle, où la réponse mira-

culeuse aux questions du frère IClienne se retrouve
près du Tabernacle, scellée comme il'un sang tout

frais. Le frère sacristain éteint les cierges, ils se
rallument derrière lui : prodige en annonçant un plus

grand encore. Tandis que les religieux chantent
laudes au chœur, le frère, resté dans sa cellule, y reçoit
en effet la visite de Marie elle-même.
Nul n'était dans la cellule que le convers ; mais
des pères veillaient dans les cellules voisines. Ils
entendirent, sans toujours bien comprendre ses paro-
les, une voix de femme, belle et sonore, conversant

plus d'une heure avec Jetzer. On sut ensuite que la
Ste Vierge, car c'était bien elle, avait parlé de sa

conception non immaculée, puisqu'elle était restée,

disait-elle, trois heures dans le péché. Les Franciscains,
qui plaidaient la cause de la conception sans tache,
étaient donc dans l'erreur, ainsi que le peuple, parti-
san de leur manière de voir.

Marie revint à plusieurs reprises. En preuve de la
réalité de ses apparitions et de ses dires, elle donna

au voyant deux morceaux des langes de l'enfant
Jésus ; l'un avec trois, le second avec 'cinq taches du

sang du Christ. Ces langes avaient la forme de cioix.
On devait envoyer le premier au pape Jules III,
et garder le second à Berne, où de grands honneurs

lui étaient réservés. Comme ces prodiges ne parais-
saient pas suffire pour asseoir de façon indéniable la
réalité des apparitions, la Vierge^'daignaâppliquer
un stigmate semblable à la marque d'un clou de
Jésus crucifié, sur une main de Jetzer. Quelques

jours après, ce fut le tour de l'autre main ; les stig-
mates s'imprimèrent également sur les pieds et le
côté du visionnaire, qui prétendit en éprouver de
grandes soufTrances.
Les visions se multiplièrent et se produisirent, quel-
quefois plusieurs jours de suite, d'autres fois avec
quelques intervalles, la Vierge Marie s'y montrant

de plus en plus familière et bonne, jouant même de
petits tours au frère convers, par exemple, lui enlever
les linges donnés pour panser ses plaies, et les enfer-
mer dans le tabernacle eucharistique. Elle répon-
dait à certaines questions, que lui posait Jetzer,
d'après la suggestion des savants du monastère.
On apprit ainsi que Marie n'avait pas assisté à la
dernière Cène du Sauveur, qu'elle avait recueilli du
sang de son fils sur le Calvaire, ainsi que Madeleine.

La récolte de Madeleine était à Cologne, celle de
Marie, confiée au couvent de Berne, y resterait

désormais. La Bienheureuse Vierge, revenant sur la
question de sa conception, prouva que le péché
originel l'avait atteinte quelques heures, elle résolut
divers points qui inquiétaient les Frères et continua
de combler de ses faveurs le visionnaire et son cou-
vent.
Pendant une nuit, elle s'approcha eh effet du ciboire

qui renfermait le Sacrement, elle y prit une hostie
qu'elle déposa toute rougie sur le corporal. Au cours
d'un office delà nuit, elle apparut au jubé de l'église,
portant sur la tête une couronne et, dans ses mains,

des candélabres allumés, avec lesquels elle bénit
l'assistance. La communauté entière était alors au

chœur. Tous les religieux du monastère purent donc
voir cette apparition ; ils en furent très touchés,
ainsi que des chanoines de la ville conviés pour la
circonstance.
Cacher les merveilles du Seigneur n'eût pas

été une œuvre sainte. Aussi les Dominicains n'a-
vaient-ils pas manqué de faire connaître à leurs amis
d'abord et, par leur bouche, à toute la ville, les
apparitions du couvent. La Ste Vierge y jouait main-

tenant le principal rôle, bien qu'elle n'y fût pas
seule, car Ste Catherine, St François, St Dominique,
d'autres bienheureux encore, se mettaient de temps
à autre de la partie. Peu à peu, les âmes pieuses, les
plus dévouées aux Dominicains, demandèrent à véné-

rer de près les traces de la Reine des Anges ; on
les introduisit dans la chapelle, puis dans les cellules
changées en oratoires. Elles y contemplèrent et
purent toucher un cierge apporté du ciel. Pendant

ce temps, Jetzer entrait parfois en extase : on le
trouvait sur l'autel de la Vierge, mimant d'une

façon céleste les diverses scènes de la Passion ; il
fut impossible de ne pas ouvrir plus grandes les
portes à la foule pieuse. Elle sut que les anges por-
taient le frère convers, à heures fixes, sur l'autel et l'y
plongeaient dans l'extase. Alors les personnages im-

portants de la ville, les frères, les assistants en assez
grand nombre, voulurent être témoins du prodige.

Ils virent la statue de la Vierge pleurer, ils l'enten-
dirent parler : Marie demandait que le miracle fut

publié partout. La chose ne manqua pas d'arriver.
Les spectateurs racontèrent combien ils avaient été

émus de voir le frère en extase, les mains marquées
des stigmates douloureux, qui disparurent instan-
tanément plus tard. Chacun eut son mot à dire sur les
miracles du couvent dominicain, et toute la ville
s'agita. Les uns prenaient parti pour les Jacobins et

leur miraculé, d'autres pour les Franciscains et
l'Immaculée Conception ; ces derniers accusaient

donc de fausseté les récits en circulation sur la maison
de St Dominique.
ARTICLE DEUXIEME
Le procès Jetzer
Il y avait donc beaucoup de mouvement dans la
ville de Berne à propos des miracles de Jetzer, car

ces prodiges venaient fort à propos à la défense des
théories dominicaines sur la Conception de Marie.
C'était déjà pour leurs adversaires un motif bien

suffisant de rejeter lesdits miracles et d'accuser
leurs inventeurs d'imposture. Ce fut bien autre

chose quand les Dominicains crurent utile de faire
connaître au monde les merveilles opérées chez eux,
en les communiquant aux membres de la Diète

impériale réunie alors à Constance. Il en résulta un
bruit énorme, suivi de visites nombreuses au cou-
vent de Berne ; mais toute cette rumeur finit par

inquiéter l'Ordinaire de Berne (1), Aymon de Mon-
faucon, évêque de Lausanne (1491-1517). Il se rendit
lui aussi à Berne, demanda à visiter le couvent et à

interroger le miraculé. Les religieux le reçurent assez
froidement, lui montrèrent certaines choses, refu-

sèrent de le laisser pénétrer partout, sous prétexte
que leur ordre était exempt, et laissèrent partir le
prélat de fort mauvaise humeur. C'était le 21 juillet
1507. L'évêque défendit formellement de continuer
l'exhibition en public du miraculé.

Les apparitions continuaient : toutefois la visite
et la défense épiscopale semblaient sans doute de
mauvais augure, surtout depuis que le vicaire
général de l'évêque, accompagné d'un religieux
bénédictin, avait assisté à une des extases du frère
convers ; car les stigmates disparurent subitement.
Cela parut comme un nouveau miracle aux gens
(1) En style de droit canonique, l'Ordinaire d'un lieu est le

supérieur de ce lieu. Chez nous, les ordinaires sont les évêques.
Autrefois, les abbés, certains chapitres, certains supérieurs de
communautés, des abbesses même pouvaient être Ordinaires.
crédules, et détermina maître Etienne, le théologien
du couvent de se rendre à Rome pour communiquer

au St-Siège les documents authentiques des événe-
ments merveilleux. Il partit avec le sous-prieur.
Toutefois son départ fit causer. Le conseil de la ville,
préoccupé des luttes devenues violentes entre les
partis, jugea utile d'intervenir à son tour. Les consuls

firent venir le prieur avec le convers, interrogèrent
les deux religieux, puis déclarèrent au prieur qu'il
pouvait se retirer, mais que le convers resterait en

état d'arrestation, jusqu'à ce que la vérité fut connue
(2 octobre). On expédia le frère à Lausanne, pour

que l'évêque fit à son sujet un procès canonique.
Soit en personne, soit par ses commissaires, l'évê-
que procéda en elTet aux interrogatoires. Le convers

raconta de nouveau, avec force détails, les apparitions
de l'Esprit. Celui-ci avait, paraît-il, la figure noire,
les mains noires ; il se montra un jour lançant des

flammes par la bouche et le nez ; un autre jour, des
chiens l'accompagnaient, qui sautèrent par la fenêtre :
c'étaient des démons. Après lui vint Ste Barbe, à
à l'aspect jeune, aux vêtements blancs, aux longs
cheveux flottant sur les épaules ;

puis la vierge
Marie accompagnée de la même sainte et de deux

anges. Son manteau blanc était celui-là même qu'on
avait imposé à Jésus-Christ au temps de la Passion,
14 LA SORCELLERIE EN FRANGE
en signe de dérision. Les bavardages de Jetzer conti-

nuèrent de la sorte pendant plusieurs séances, puis
on le laissa réfléchir un mois dans son cachot. La
réflexion lui montra probablement l'aventure sous
un autre jour, car, au 20 novembre, appelé de nou-
veau en présence de l'évêque et des juges, le frère
changea tout à fait de ton.

Après avoir sollicité, puis obtenu de l'évêque une
promesse explicite de le protéger contre la vengeance
des Dominicains et de lui permettre l'entrée dans

un autre ordre, Jetzer modifia ses affirmations pri-
mitives. Il assura avoir vu Marie à plusieurs reprises,
avoir même été retiré par elle du Rhin où il était
tombé, mais les révélations de la Bienheureuse

Vierge confirmaient l' Immaculée-Conception et non
la doctrine dominicaine. Les religieux, l'ayant su,
l'avaient sermonné longuement, pour lui faire dire
le contraire des paroles de Marie. Le sous-prieur ou

un autre moine, sans doute le lecteur, s'était masqué
pour contrefaire la Vierge au jubé de l'église. Tou-
tefois, le convers l'avait reconnu, et cette supercherie
ne s'était pas renouvelée.
Une fois en veine d'accusation, le prisonnier
continua ses révélations : Comme les religieux,
ennuyés des déclarations immaculistes de Jetzer,

voulaient envoyer un des leurs à Rome, ils résolurent
d'enlever certains joyaux de la statue de Marie
de leur chapelle ; ils imputèrent ensuite ce vol au

visionnaire, espérant ainsi le perdre et le faire
enfermer. Quelques-uns proposèrent même de le tuer.
Les Dominicains ainsi incriminés étaient les prin-
cipaux du couvent : le prieur, le sous-prieur, le
lecteur et le procureur. De telles accusations lancées

contre eux rendaient l'affaire sérieuse. Avant de
commencer des poursuites, comme il s'agissait de
religieux exempts, l'évéque devait solliciter de
Rome des pouvoirs plus étendus que les siens. Malgré
cette difficulté, il fallait absolument en avoir le
cœur net. Le conseil bernois jiria donc le prélat de
renvoyer .lelzer à Berne. 11 demanda aussi au pro-
vincial dominicain d'enlever au convers l'habit de

l'ordre. Paul Hug, vicaire du provincial, et Wernher,
prieur de Bâle, chargés de cette mission, l'accompli-
rent ; Jetzer, redevenu du coup .simple laïque, resta
en la possession du Conseil, qui procéda à une

nouvelle instruction sur les événements passés.
II
Cette fois, la torture allait délier tout de bon
la langue du malheureux frère. Il y fut mis deux l'ois
et, dans les interrogatoires qui suivirent, chargea de
plus en plus les Pères du couvent, mais compromit

aussi le Provincial, son vicaire, le prieur de Bâle,
tous ceux en un mot qui, de près ou de loin, se
trouvaient mêlés à sa cause.

Le sous-prieur, nommé Ueltsche, était, paraît-il,
un nécromancien. Son art avait évoqué l'esprit mau-

vais apparu, vomissant des flammes c'était également ;
un esprit envoyé par le nécroman, qui était entré

dans le corps de Jetzer, raidissant ses membres dans
l'extase, de façon que nulle force humaine n'eût pu
les séparer. Le moine savait encore expédier des
démons partout où bon lui semblait, même dans des
femmes, éprises immédiatement de lui et prêtes à
faire son bon plaisir. Bref, il avait été cause de toutes
les diableries arrivées au couvent.

Le même sous-prieur, aidé du lecteur et du prieur,
avait simulé diverses apparitions dans la cellule du
frère. Ils avaient rougi une hostie avec du sang

d'enfant, peint les taches de sang sur les langes,
peint également en rouge les joues de la statue de
Marie, pour faire croire à des larmes de sang. Par un

tube acoustique placé derrière l'image, ils avaient
tenté de faire croire que Marie parlait. Quant aux

stigmates, les religieux les avaient fabriqués avec
une poudre corrosive, un acide puissant et de la cou-
leur. Afin d'apprendre au visionnaire à simuler l'ex-
tase, — sans parler des diables logés en lui par la né-
cromancie, — on lui avait fait prendre un breuvage ex-

traordinaire. Privé par la vertu du liquide de sa raison
et de son intelligence, Jetzer avait dû s'étendre à terre

les bras en croix, haussant et baissant le ventre (1).
Du reste, une fois la cérémonie extatique terminée,

on lui ilouuait une autre potion douce à boire, qui
faisait disparaître toutes ses douleurs.
Jointes à toutes ces dénonciations d'impostures,

on trouve quelques accusations de vol. Le sous-prieur
aurait dit à Jetzer qu'il avait volé cinq cents livres
les années précédentes. Il s'agit aussi de manteau de

soie, de bonnets rouges et de festins avec des femmes
introduites dans le couvent, que le lecteur aurait
assuré être ses sœurs. Tout cela n'est pas bien clair.
Ce qui ressortait de l'ensemble des déj)()sitions du
(1) Ces détiiils semblent prouver que Jetzer était un hystéri-

que, sujet à des attaques d'épUepsie et peut-être de catalepsie.
frère, c'est qu'il y avait eu une série de supercheries,
afin d'inventer un miracle qui pût prouver que la
conception de la Vierge n'avait pas été sans tache.
Ainsi le pape eût été trompé, l'Eglise mise dans

l'erreur, et le couvent de Berne glorifié.
Les contradictions ne manquent pas, on peut bien

le croire, dans les dépositions successives de Jetzer."
Le malheureux, interrogé d'abord à Lausanne par

l'évêque, puis à Berne, par les membres du conseil de
la ville, subit encore à Berne les interrogatoires du

vicaire général de l'évêque, appelé à constater par
lui-même combien les Dominicains se trouvaient
accablés par les accusations du convers. Il dut com-
paraître ensuite aux deux procès dirigés contre les
Pères, et nous ne saurions nous étonner que sa tête
peu soUde ait de temps à autre vacillé dans ses sou-
venirs. L'incohérence de ses réponses ressort en
particulier dans ce qu'il rapporte des mauvais trai-
tements infligés à sa personne. Voici par exemple
quelques-unes de ses dépositions. Nous traduisons

les actes du procès.
Devant le conseil de Berne (5 février 1508) :
« Comme après quelques jours d'extase, (Jetzer)
ne pouvait avaler son breuvage très amer, ni sup-
porter le renouvellement des stigmates, il arriva
qu'après leur disparition, les religieux susnommés

le menacèrent de le faire brûler, s'il disait un seul
mot des événements passés, et de lui faire sentir
leur indignation. (Jetzer) rapporte encore le fait
suivant : Vn jour, le prieur et le sous-prieur lui pré-
parèrent un plat. Quand il voulut en manger, il
trouva au fond du plat quelque chose de vert; cette

vue lui enleva le goût de manger le plat en question,
il le jeta donc à cinq petits loups élevés alors au

monastère ; ils en mangèrent et moururent subite-
ment ».
« Les quatre religieux voyant donc le refus du

frère de prendre la potion et de croire aux appari-
tions et à leur tromperies, s'engagèrent par serment,
sur l'autel de la bienheureuse Vierge, à persévérer

dans leur entreprise et à ne pas se séparer les uns des
autres jusqu'à la mort ».
Devant le conseil de Berne (7 février 1508) :
« Plusieurs personnages de l'ordre \ànrent à Berne ;
le provincial, le prieur de Cologne, deux frères de
Strasbourg, dont un était docteur, le lecteur de

Pfortzen, un lecteur de Bohême, le docteur Magnus
de Ulm, le lecteur de Schlestadt. Ils dirent à Jetzer
qu'ils se rendaient au chapitre de l'ordre. Voyant

ensuite les manœuvres des quatre religieux susdits, ils
ordonnèrent au frère, au nom de l'obéissance, de faire
et d'exécuter tout ce que commanderaient les quatre;

s'il refusait ou dédaignait d'obéir, il en recevrait des

maux infinis. Lorsque donc les quatre lui eurent sou-
vent administré leur breuvage et imprimé les stigmates,

surtoutla plaie du côté devenue intolérable, parce que
trop près du cœur, ils dirent un jour: Il faut te faire une
ceinture de sommeil. Pour cela, ils envoyèrent maître

Henri Lupullus, souvent employé à leurs affaires, au
fabricant chargé de la faire. Maître Henri accomplit
sa commission, il apporta une chaîne de fer. Les

quatre forcèrent donc Jetzer à porter cette chaîne
de fer sur sa chair, comme le faisaient les autres reli-
gieux du monastère. Ils lui demandèrent ensuite

de jurer de ne jamais rien dire à personne un mot
de ce qui s'était passé ; il refusa de le faire, avant
qu'eux-mêmes lui aient appris ce qu'ils avaient fait
sur lui et sur l'eucharistie dans la chapelle et ailleurs.
Ils hésitèrent et lui-même renvoya à trois jours le
serment demandé. Pendant ce temps, la chaîne de

fer le faisait souffrir, il ne pouvait plus la supporter et
montra en effet, d'après l'ordre des seigneurs de Berne,
les marques laissées par elle sur son corps. Enfin les
quatre offrirent de lui raconter ce qui s'était passé,
s'il jurait. Il jura donc, au nom de la Ste Trinité,
de ne jamais rien dire à personne. Alors, ils lui mon-

trèrent comment, après l'absorption du breuvage,
ils lui avaient imprimé les plaies corrosives, comment
ils avaient conjuré un esprit mauvais dans son corps
pour faire le jeu de la passion et les mouvements du

ventre «.
Le breuvage soporifique revient souvent dans

les dépositions ultérieures de Jetzer. Sa mention est
accompagnée parfois de détails comiques. Ainsi, dans
l'audience du 2 août, devant les commissaires pon-
tificaux, le frère raconta ceci : « Et quand on lui
donnait le breuvage en question, les pères, surtout

le sous-prieur, lui assuraient que c'était de l'eau
baptismale. On la lui faisait prendre pour vérifier si
les apparitions étaient bonnes ou mauvaises, car
l'esprit mauvais ne pourrait plus lui donner d'illu-
sions une fois qu'il serait réconforté par l'eau baptis-
male ». Pour triompher de la répugnance du frère,
les religieux lui firent des menaces terribles. Si l'on

en croit une autre déposition faite auparavant à
Berne, devant les consuls et le vicaire épiscopal, Jetzer
n'était pas seulement l'objet de menaces, mais encore

de violences corporelles. Confession du 22 fév. 1507.
Et Jean Jetzer ajoute aux confessions et réponses
précédentes, qu'un jour les quatre religieux déjà

mentionnés l'appelèrent dans une chambre ; ils
essayèrent à le décider d'avaler l'hostie sanglante
et rougie. Sur son refus, ils retendirent par terre et le

torturèrent avec un certain instrument en forme
de tenailles. Ils lui tinrent la bouche ouverte avec un

morceau de bois et lui enfoncèrent l'hostie rougie, qui
descendit dans le gosier. Mais il eut alors un vo-

missement et rendit le sacrement avec de l'eau pure.
Le tout tomba sur la terre devant ses yeux »,
^ Ailleurs, Jetzer (confession du 2 août) prétendit

avoir été frappé à la figure avec des clés, par un père
Magnus, docteur, à cause des accusations lancées par lui
contre les supérieurs du couvent ; un peu plus tard,
(confession du 4 août), il raconta les sévices exercés

par le sous-prieur pour le contraindre à jurer de ne
rien révéler : le moine prit en effet le manche d'une

sorte de pelle en fer, le fit rougir et lui en piqua
le bras gauche à trois endroits. Du reste, pour mettre

le comble à leurs malices, les religieux, ses persécuteurs,
avaient mis deux serrures à la chaîne de fer mention-
née plus haut, pour qu'il ne pût l'ôter ; ils l'avaient
enfermé dans une cellule avec deux gardiens, afin

de prévenir son évasion, et l'avaient menacé de lui
mettre un bâillon, s'il s'avisait de crier.
Il est facile de constater, d'après les dates des
audiences, l'adjonction de détails nouveaux à l'his-
toire primitive. Impossible au lecteur de ne pas croire
à des contes inventés à plaisir.

ARTICLE TROISIEME
Le procès des Dominicains
Ce ne fut pas ra\is des Messieurs de Berne, ni du

vicaire épiscopal appelé à entendre la confirmation
des récits de Jetzer. La chose leur parut grave et
digne de poursuites. Mais les suspects étant des
religieux, pour faire leur procès, il fallait attendre de
Rome une commission spéciale déjà sollicitée. Comme

on doit bien le penser, cela n'allait pas tout seul.
L'ordre des Dominicains s'agitait fortement autour
de la question bernoise. S'il avait espéré en tirer de
la gloire, il voyait maintenant un danger sérieux

naître des enquêtes canoniques ; il fit donc agir ses
influences pour empêcher le pape de donner suite à

la demande des Bernois. Mais le Conseil de la ville
tint bon. Il avait déjà incarcéré les quatre religieux
dénoncés par .Jetzer ; il menaçait de les exécuter.
Pour sa part, le peuple de la ville, fort excité, parlait
de mettre le feu au couvent. L'évéque de Lausanne,

enfin, insistait à Rome, car le scandale était trop
public pour être dissimulé ; il fallut céder. Le pape

Jules II nomma, en conséquence, une commission

chargée de procéder au jugement des pères de Berne,
par tous les moyens canoniques, sans excepter la
torture. Les trois commissaires pontificaux, l'évêque
de Lausanne, celui de Sion et le provincial des

dominicains, se réunirent à Berne. lisse constituèrent
en tribunal, choisirent leurs notaires et leurs autres
officiers (10 juillet 1508). La procédure devait
être celle de l'Inquisition modifiée par les coutumes

des officiantes. Kn verlu de ces coutumes, un pro-
cureur fiscal se chargea de soutenir l'accusation,
tandis qu'un avocat était accordé aux accusés pour
les aider dans leur défense.

Jetzer comparut le premier. On lui accorda j)lu-
sieurs audiences. Il y refit le récit des nombreuses
apparitions dont il avait été gratifié, en ajoutant
bon nombre de détails jusqu'alors inédits. Les juges
apprirent que, pour imiter la démarche aérienne

de la vSte Vierge et des anges, le prieur et ses com-
pagnons avaient truqué la cellule du convers : des
tuyaux perçaient les murs, permettant d'entendre

les paroles prononcées et aussi de faire entendre à
l'occasion des discours venant du ciel. On y avait
même disposé divers crochets de fer auxquels se
suspendaient les religieux déguisés en êtres célestes.
Une fois la fraude découverte, les mystificateurs

racontèrent au convers quelques-uns de leurs sorti-
lèges : « Le breuvage enchanté était l'œuvre d'un

juif baptisé nommé Lazare, exerçant à l'occasion la
profession d'accoucheur comme Albert-le-Grand. Il
avait tiré du sang du nombril d'un jeune garçon juif,
lui avait coupé des poils à la tête et aux sourcils,
fait bouillir le tout et ainsi confectionné la potion

suspecte. Le nombre des cheveux infusés correspon-
dait au nombre des démons entrant dans le corps
du buveur ; or, il y en avait dix-neuf. On indiquait

avec des brins de balai, enduits de graisse, ce que
devaient faire les démons ; il eut ainsi douze signes
marqués sur ses mains, six aux pieds et un au côté,
ce qui faisait dix-neuf marques, correspondant aux

dix-neuf démons ».
L'histoire des brins de balai intéressa sans doute les
juges, car ils voulurent savoir comment on faisait la
graisse dont ils étaient enduits. Le docteur en théologie

de la maison en possédait le secret : il tirait les brins
d'un balai, les enflammait à un cierge et les plongeait
dans un plat d'étain, et la graisse était faite. Elle
servit à la confection des stigmates ;

grâce à elle,
on put les imprimer sans causer d'enflure. Une fois
en veine de confidences, Jetzer apprit à ses juges le
secret de l'hostie rougie. Un jour, on l'avait trempée

dans du sang de poule ; une autre fois, le juif Lazare
procura du sang d'un enfant nouveau-né, saigné à la
gorge ; dans ce sang, les religieux trempèrent l'hostie,
firent les croix sanglantes sur les langes, et barbouil-
lèrent même les joues de la statue de la Vierge, pour
mieux simuler des larmes de sang.

Après Jetzer, les pères accusés eurent leur tour.
Ils comparurent successivement devant le tribunal :
d'abord le docteur ou lecteur, puis le procureur,
ensuite le prieur et le sous-j)rieur. Ils nièrent tout
naturellement avoir comj)l()té iiuo supercherie
quelconque, affirmèrent avoir cru aux nombreuses

apparitions du frère Jetzer, mais avoir eu cependant
des doutes sur leur origine, avoir parfois même

soupçonné ([uclcjne fraude du convers. Ils ont vu
l'hostie rouge, les stigmates, les extases, et ont cru
aux paroles de Jetzer à leur sujet. D'autre part, ils
ont saisi le visionnaire essayant de faire le person-
nage de la Vierge Marie, une couronne sur la tête et
des cierges en mains ; ils ont trouvé même dans sa
chambre un peu de minium, dont Jetzer s'était servi
pour peindre des cierges, disait-il. Ils ne savent si ce
minium a ser\'i à imiter les larmes de sang sur les
joues de la statue, dans la chapelle. Ils connaissaient
la chaîne du frère, car celui-ci l'avait avant son entrée

au couvent ; il s'en servait quelquefois comme cein-
ture, et se donnait la discipline avec. Somme toute,
d'après ces déclarations, la faute des accusés, s'ils
en ont commise, a été leur grande crédulité, suivie de

trop d'empressement à faire connaître les merveilles
opérées, selon leur conviction, dans le couvent.
Le tribunal se trouvait donc en présence de miracles

très probablement controuvés, puisqu'ils avaient
pour but d'appuyer la thèse des théologiens de la
Conception non Immaculée, thèse déjà vue de très

mauvais œil. Mais qui avait imaginé ces miracles ?
était-ce Jetzer, étaient-ce les Pères ? Telle était
maintenant la question à résoudre. Ce n'était pas

difficile, suivant la procédure d'alors. Si Jetzer eût
alors été soumis de nouveau à la torture, il eût très

probablement rétracté les accusations précédentes et
se fût déclaré l'auteur des supercheries en litige.
Il eut, heureusement pour lui. la chance d'être bien

défendu par ses avocats qui firent valoir les tour-
ments déjà soufferts, suivis d'aveux réguliers et
ratifiés. Les juges opinèrent donc pour la validité de

sa confession. Cela établi, puisque celle des Pères
était contradictoire à la sienne, les religieux devaient
à leur tour être contraints de dire la vérité, c'est-
à-dire de modifier leurs dires primitifs, pour les
adapter aux affirmations de Jetzer.

Grâce à l'estrapade suffisamment prolongée,
d'abord simple, puis avec des pierres attachées aux

pieds des patients, les aveux recueillis par les notaires
purent satisfaire les juges. Ils apprirent des choses

intéressantes. Le projet d'avoir des miracles en
faveur de la thèse maculiste des Dominicains était
né au Chapitre provincial de Wimpfen, trois ans

auparavant. On avait choisi pour cola la ville de
Berne, aux habitants simples, peu instruits, et profité
de l'arrivée accidentelle de Jetzer, estimé facile à
illusionner ou à intimider. Le lecteur était allé
effectivement à Rome dans le but de faire approuver

les prétendus miracles. Il n'avait, cependant, pu
décider le vicaire général de l'ordre à l'appuyer et
s'était vu contraint de rentrer à Berne sans résultat.
Il avait inventé l'histoire de l'ex-prieur en purga-
toire, revenant, dont le sous-prieur avait joué le
rôle ; lui-même (le lecteur) s'était chargé de celui de
la Vierge Marie, lors des apparitions de celle-ci dans

la chambre du convers; il avait fabriqué les stigmates
au moyen d'un clou en fer. Avec ses confrères, il
avait rougi l'hostie que Jetzer vomit, après l'avoir

avalée de force. Seulement, quand les coupables
voulurent la ramasser et nettoyer l'escabeau sur
lequel elle était tombée, ils s'aperçurent qu'une
grande tache sanguinolente s'était formée, impossible
à faire disparaître. Aussi, jetèrent-ils l'escabeau au feu ;
un bruit terrible s'entendit alors dans la cheminée.

Le procureur, le prieur et le sous-prieur, successive-
ment soumis à la torture, n'eurent pas plus de fer-
meté que leur confrère le lecteur. Ils reconnurent la
vérité de toutes les déclarations de Jetzer. Le sous-

prieur, selon son propre aveu, était bien sorcier. Il
avait dessiné un cercle magique, fait des invocations
sataniques, appelé des démons sous forme de chiens,
essayé d'engager le convers à renier Dieu. Les quatre

complices se confessèrent d'être les auteurs des super-
cheries, des apparitions diverses, des tourments

infligés au frère convers.
Après tant d'aveux, le tribunal se serait cru en
droit de prononcer une sentence définitive, mais le
provincial s'était depuis longtemps excusé, ne pou-
vant consentir à livrer ses frères aux tourments.

De plus, les suspects, par l'intermédiaire de leur avo-
cat, protestèrent de la nullité de tout ce qui s'était
fait, en appelant au Siège apostolique : les deux

évêques hésitèrent donc à conclure et décidèrent
d'attendre une seconde décision de la Curie.

II
De nouvelles négociations s'ouvrirent donc en
Cour de Rome, où l'influence des Dominicains se
brisa contre la ténacité des Bernois, l'habileté de
leur représentant et l'autorité de la chose jugée.

Après cinq mois d'attente, Jules II rendit son ordon-
nance: il confiait la révision du procès à un juriscon-

sulte émérile, Achille de Grassis, évoque de Castello,
avec les évéques de Lausanne et de Sion, juges du
premier procès, comme assesseurs. Les débats recom-
mencèrent. Mais d'une part, tous les religieux com-

promis dans les déclarations de .Jelzer, le provincial
lui-même, son vicaire Paul Hug, le prieur de Bâle,
Wernher, jugèrent prudent de quitter la Suisse, car
le conseil de Berne avait déclaré que, s'ils étaient
coupables, ils devaient subir le sort des autres. D'au-
tre part, l'énergie de se défendre paraît avoir manqué

aux accusés, soit qu'ils se sentissent perdus, soit
que les tourments, et surtout la prison prolongée
leur aient enlevé toute force de résistance.
Leur seul recours avait été le pape, dont ils avaient
imploré la grâce. Or, le représentant du pape, leur
Juge, sembla, dès le début, les traiter non en prévenus,

mais en coupables. Aussi, le second procès n'apprit-il

pas grand chose de nouveau ; les confessions déjà
faites, relues aux malheureux moines, furent une

seconde fois ratifiées par eux. Seul, le sous-prieur eut
quelques velléités de soutenir son innocence. II
déclara les aveux du premier procès entachés de
fausseté, comme extorqués par les tourments ; mais,
après cette première déclaration, il s'intimida devant
les menaces de l'évêque de Lausanne, tomba à

genoux et se reconnut coupable, si l'on en croît
les pièces du procès. Celui-ci se poursuivit donc sans
obstacle. Les juges entendirent derechef les témoins
de la ville cités au premier procès, et quelques nou-

veaux. L'évêque de Castello visita souvent le couvent.
Il put voir et toucher l'hostie rouge, il put admirer
le cierge céleste qu'on alluma devant lui. Malheu-
reusement les langes marqués de croix avaient été
brûlés, et la cellule de Jetzer modifiée. On se
contenta de lui montrer la place des ouvertures qui,

communiquant avec les cellules voisines, avaient per-
mis aux religieux d'assister aux colloques entre Jetzer

et ses apparitions ou, suivant les dires postérieurs de
Jetzer, de lui faire croire à des voix célestes.
III
Le Conseil de la ville réclamait une sentence défi-
nitive. Les juges, après l'accomplissement de toutes

les formalités requises, la rendirent enfin. Elle décla-
rait les quatre religieux convaincus « d'illusions
variées et scandaleuses, s'écartant de la foi catholi-
que et abominables, de sacrilège, d'empoisonnement,

d'idolâtrie, d'avoir renié Dieu, invoqué les démons,
commis bon nombre d'excès et de crimes ». Ils
avaient rougi et peint le sacrement vénérable du

corps et du sang de N. S. J. C, truqué l'image et les
larmes de la glorieuse Vierge, imprimé des stigmates

au convers en faisant outrage aux plaies du Rédemp-
teur. Ils devaient donc être dégradés et livrés au bras
séculier.
Conformément au jugement, l'évêque Achilles de

Grassis acccomplit la lugubre cérém.onie de la dégra-
dation sacerdotale, et, comme des membres pourris,
remit les pauvres religieux aux magistrats civils de
Berne. Huit jours plus tard (31 mai 1509), des bûchers,
élevés dans une prairie au sud de la ville, mettaient
fin au long martyre des Dominicains.

Jetzer, simple instrument entre les mains des Pères,
aurait dû être déclaré innocent. Toutefois, son attitude
avait fait une mauvaise impression sur le tribunal ;
il avait d'abord dissimulé la vérité et s'était contre-
dit à plusieurs reprises ; on le condamna donc à être
banni de l'Allemagne, mais auparavant il devait être
promené avec une mitre dans les rues de Berne et
exposé, durant un jour, au pilori municipal.
Le Conseil bernois fut si peu satisfait de la décision
touchant le convers, qu'après une discussion, où

l'on entendit émettre l'avis de faire de Jetzer deux
morceaux, qu'on jetterait au feu avec les Pères, il se
prononça pour la prison. Un mois après, Jetzer s'en

échappait sous des habits de femme, trouvait un
premier asile chez les Franciscains déchaussés et
quittait le pays. Il se maria, fut repris plus tard par
le prévôt de Bâle ; mais Berne ne se soucia pas
de son extradition, car, dirent les seigneurs, son

affaire avait déjà coûté trop cher à la ville. Il doit
être mort vers 1514.
IV
Telle est l'histoire fameuse des Dominicains de

Berne, sur laquelle nous avons pu donner quelques dé-
tails, grâce à la publication des actes de leur pro-
ces (1). Ce procès fort curieux montre les procédés

inquisitoriaux employés par une commission spéciale
contre des moines, qui peut-être avaient été eux-

mêmes Inquisiteurs.
I/alîaire de Berne fil, comme on le pense bien, un

bruit énorme. I^lle est mentionnée dans bon nombre
de mémoires ou d'écrits du temps, et généralement
l'opinion publique se montra sévère aux religieux.
Arrivant quelques années seulement avant l'intro-
duclion du Protestantisme en Suisse, elle peut être

considérée comme ayant contiibué pour sa part à
ébranler notablement la foi aux miracles, l'obéissance
à l'Eglise romaine, et préparé ainsi la voie aux pro-
grès de la Réforme. Les écrivains protestants ne man-
quèrent pas, du reste, de la rappeler aux souvenirs
des populations et de s'en servir, avec l'acrimonie ordi-
naire aux lemj)s des luttes religieuses ardentes.
Actuellement, lesquelques historiens, appelés à étu-

dier la lugubre aventure, semblent plus modérés dans
leurs jugements et probablement plus justes. Nous
ne pouvons évidemment ajouter qu'une foi médiocre
aux dépositions soit de Jetzer , soi t des Pères, car la tor-
ture les avait arrachées néanmoins, en tenant
; compte
(1) Die AJden des Jetzerprozesses nébst dem Defensorium

herausgegeben von Rudolfp Steck, in-8, Basel, 1904.
de leurs contradictions et aussi des autres circons-
tances qui semblent avoir été confirmées par des té-
moins indépendants, voici ce qu'il est permis de con-
clure.
Jetzer était certainement un individu névrosé, désé-
quilibré, éminemment suggestionnable, disposé aux

hallucinations, faible d'esprit et peut-être un peu fou.
Ses dépositions le prouvent amplement, en particu-

lier son affirmation d'avoir été retiré du Rhin par la
Ste-Vierge, vêtue d'un manteau blanc. Dans cette
disposition mentale, un bruit quelconque, un récit
entendu, l'excitation produite par la joie de se voir au
couvent, lui firent croire à une première manifesta-

tion d'un esprit. Il le dit aux bons moines, qui, cré-
dules comme on Tétait en leur temps, loin de détour-
ner Jetzer de sa croyance, y attachèrent de l'impor-

tance et la confirmèrent. Une fois lancé sur la voie,
il fut facile au visionnaire d'entendre et de voir bien
des choses extraordinaires. On lui parlait de la Con-
ception de Marie dans le sens dominicain, il s'ima-
gina, ou crut bien faire d'affirmer, qu'il avait vu

et entendu la Vierge soutenir la thèse du cou-
vent. Les moines, emballés sur l'idée d'apparitions
dans leur couvent, suggestionnèrent à qui mieux

mieux le convers hystérique, qui mentit pour con-
server la gloire d'un miraculé, s'hallucina de son côté,
les religieux, leur rendit,

en
suggestionna à son tour
accusations terribles, le
contes fantastiques, puis en
bien et le mal qu'il avait reçus d'eux.

en scène
Nous pouvons admettre quelques mises
pour impressionner le public. Mais quels en furent
les inventeurs ?Jetzer ou les Pères? nous n'osons pas
aveux arrachés aux derniers nous

le décider. Les
paraissent absolument sans valeur.

Comment admettre
les dia-
que le sous-prieur était sorcier, faisait venir
bles et leur «ionnait la forme de chiens? Il le confessa
et ses confrères aussi.

Mais cette confes-
cependant
sion nous rend les autres plus
que suspectes. Kn loul
pas propor-
cas, tourments et supplice rwud ne lurenl
tionnés à la faute, ce fut le défaut général des pro-
Si les Dominicains de
cès de sorcellerie et d'hérésie.
Inquisiteurs, imposé à
Berne avaient, en qualité <r
question et le supplice dont ils
d'autres prévenus la
furent eux-mêmes victimes, on peut croire que, dans

perdus,
leur prison, au fond de leurs cœurs, se voyant
sans ressources, ils durent reconnaître sur quels faibles
fondements s'étaient appuyées autrefois leurs sen-
tences.
CHAPITRE II
La Sorcellerie au de la Réforme
siècle
protestante
ARTICLE PREMIER
La Cour romaine
Le procès de Berne, dont nous venons de donner un

résumé, sert de preuve péremptoire à la survivance
des croyances du siècle précédent, relatives à la sor-
cellerie et aux relations démoniaques. Nous verrons

plus loin combien la Réforme protestante favorisa
ces croyances, loin de les combattre ; occupons-nous
d'abord de l'Eglise catholique au xvi^ siècle.
Si nous commençons l'examen de cette époque par

la Cour romaine, nous trouvons sui le siège de Saint
Pierre, au commencement du siècle, des hommes
mondains, aux mœurs peu édifiantes, ambitieux de
puissance temporelle, passionnés d'art et de littéra-
ture ancienne. Il semble difficile, à première vue.
d'admettre que ces hommes aient cru personnelle-
ment aux diableries et aux sortilèges. Pourtant, la
Renaissance italienne du siècle précédent avait con-

tribué à remettre au jour les mille superstitions anti-
ques, auxquelles les uns avaient semblé ajouter foi
par une sorte de mode, dont certains s'étaient moqués

franchement, mais que d'autres paraissent avoir con-
sidérées comme des rites et pratiques d'importance.
Les populations de l'Italie croyaient aux présages,
voyaient dans les nuées des armées en lutte, enten-

daient même le bruit de la mêlée. Elles supposaient
une relation entre les phénomènes météorologiques

et des événements terrestres qui semblent pourtant
ne guère les intéresser (1). « En 1478, Plaisance souf-
frait de pluies violentes et continuelles ; le peuple

disait que le fléau ne cesserait pas tant qu'un certain
usurier, enterré récemment à San-Francesco, repose-
rait en terre sainte. Comme l'évêque refusait de faire
déterrer le corps, quelques jeunes gens allèrent le
prendre de force, le promenèrent dans les rues au
milieu d'un affreux tumulte, le laissèrent insulter par
d'anciens débiteurs du mort et finirent par le jeter
(1) V. sur la superstition italienne, Burckahrdt. Za Civili-

sation en Italie au temps de la Renaissance, traduction de Sclimidt,
Paris, 2 vol. in-16, 1906, t. II, c. IV, p. 259 seq.
LA SORCELLERIE ET LA RÉFORME PROTESTANTE 39
dans le Pô ». Et, chose merveilleuse, dit le chroni-
queur, la pluie cessa sur le champ.

Un incident du même genre, presque simultané, se
passait à Florence. Un des principaux conjurés de la
conspiration des Pazzi, Giacomo, avait, disait-on,

livré son âme à Satan avant d'être étranglé. Après
sa mort, survinrent des pluies qui menacèrent la

récolte ; alors une troupe d'hommes, composée sur-
tout de paysans, déterra le cadavre dans l'église où
il était enseveli, et aussitôt les nuages se dissipèrent
et le soleil se mit à briller, preuve évidente que le ciel
donnait raison au peuple. Ensuite, le corps fut enfoui
en terre non bénie ; mais le lendemain il fut déterré
de nouveau et, après avoir été promené à travers la

ville par un horrible cortège, jeté dans l'Arno.
La croyance aux revenants, aux démons, aux sorts,
à la magie sous toutes ses formes, aux pouvoirs néfastes

des sorcières, vivace en Italie comme ailleurs, revient
sans cesse dans les ouvrages d'humanistes qu'on aurait
pu supposer plus sceptiques. Arétin, par exemple, est
au courant de la vie des sorcières, il est à même de

nous renseigner très exactement sur leurs pratiques.
Il énumère les hideux objets qu'on trouve réunis dans
leurs armoires, des cheveux, des crânes, des côtes,
des dents, des yeux de morts, de la peau humaine, des

nombrils de petits enfants, des semelles de souliers et
des vêtements arrachés aux tombeaux ; elles vont

jusqu'à chercher clans les cimetières de la chair en
putréfaction et la donnent à manger à leurs galants

(sans parler de choses encore plus monstrueuses).
Elles prennent des cheveux, des aiguillettes, des
rognures d'ongles de leurs amants, et les font cuire
dans de l'huile qu'elles ont volée aux lampes qui brii-
lent perpétuellement dans les églises. Elles connais-
sent les envoûtements et aussi la science des poisons.
Il est assez naturel ([ue les pontifes romains, nés
dans des milieux aussi superstitieux, ne se soient pas

complètement dégagés des préjugés de leur enfance.
En tout cas, l'astrologie est florissante à leur cour.
Pie II, à vrai dire, se montra rétif aux prodiges et à
la magie, mais Sixte IV faisait déterminer par les
astrologues le moment favorable aux réceptions
solennelles. .Jules II a recours à eux, pour fixer le
jour de son couronnement et celui de son retour de
Bologne ; L.éon X, dont les astrologues avaient prédit
les hautes destinées lors de sa naissance, paraît fier
que leur science fleurisse sous son pontificat ; Paul III

ne tint jamais de consistoire, sans que les astrologues
lui eussent désigné l'heure convenable.
Nous ne nous étonnons pas, dans ces conditions,
de voir la chancellerie romaine, fidèle à ses antécé-
dents, continuer de lancei des bulles fort graves, exci-

tant les Inquisiteurs, les évêques, les juges de tous
titres, à poursuivre les malheureux magiciens. Un

point cependant lessort des documents pontificaux,
c'est l'intervention du pouvoii séculier dans les ques-
tions de sortilèges, intrusion que les papes tentent

vainement de réprimer. Dans le royaume de France
proprement dit, la prépondérance séculièie est un
fait désormais acquis. Aussi, nous ne connaissons pas
de rescrits adressés aux autorités françaises, sur le
sujet des sorciers.
II
En revanche, dans les autres pays, en Italie sur-
tout, la cour pontificale multiplie ses décrets exter-
minateurs. Sans doute, nous avons bien envie de sou-

rire en entendant Alexandre VI, le fameux pape
Borgia, envers qui l'histoire est assez sévère,
commander, en termes fort énergiques, au prévôt

de Klosternenburg et à l'Inquisiteur Henri Institor
de poursuivre les sorciers de Bohême et de Moravie,
infectés des poisons de l'ennemi (du diable), pro-
duisant des fantômes, suivant Hérodiade, et prati-
quant les arts magiques (Bulle du 31 janvier 1500).
Le même pontife ordonne, en 1501, avec non moins de
sérieux, au Dominicain Ange de Vérone, Inquisiteur

en Lombardie, de punir les personnes des deux sexes

qui s'occupent d'incantations et de superstitions
diaboliques, accomplissant maints crimes par leurs
poisons et leurs vaines observances, semant la
mort parmi les hommes, les animaux, à travers les
campagnes (1).
Jules II veut que l'Inquisiteur de Crémone, Georges
Casali, dominicain, poursuive les sectaires adorateurs
du démon, malgré les objections ou les efforts des
ecclésiastiques et des laïques, qui voient dans ces

poursuites une extension abusive du pouvoir inqui-
sitorial (1513 environ). Cette bulle nous est témoin

de la croyance de la Curie et de sa volonté de réserver
le jugement des sorciers à l'Inquisition. Dans le même

esprit, Léon X, après avoir renouvelé au Concile de
Latran (1514) les anciens anathèmes et les peines
antérieures contre les invocateurs des démons, les
enchanteurs et les devins, tâche de conserver aux

Inquisiteurs de Brescia et de Bergame le droit de
procéder contre les sorciers, droit que réclame au

contraire le Sénat de Venise (1521). Adrien VI octroie,
lui aussi, à l'Inquisiteur Modeste Vincentini de Cré-
(1) Les bulles pontificales sont données par Hansen. Quellen

und U ntersuchu7igen zur Geschichte des Hexenwahns und der
Hexenverfolgung im Mittelalter, in-8, Bonn. 1901, p. 30 seq.
mone, le pouvoir de poursuivre les magiciens en Lom-

bardie ; sa bulle est une confirmation, un renouvelle-
ment de celle de Jules II, tant la politique anti-démo-
niaque reste constante à la chancellerie romaine.
Clément VII, à son tour, invite le gouverneur de

Bologne à aider l'Inquisiteur dans la poursuite des
sorciers, considérés comme hérétiques (1524) ; d'où
le théologien Barthélémy de Spina conclut: « Notre

très saint seigneur (le pape) n'eût pas raconté ces
ormes, et n'eût pas donné de tels ordres, si ces per-
sonnes ou sorcières, estimées hérétiques, n'avaient

pas été vraiment hérétiques, ou si les faits accomplis
par elles, qui les font estimer hérétiques, étaient seu-
lement des illusions diaboliques ». Raisonnement que

beaucoup durent faire alors. Le même pape exhor-
tait le chapitre de Sion dans le Valais, pendant la
vacance du siège épiscopal, de veiller soigneusement

au châtiment des hérétiques et des sorciers (1526).
Vers la fin du siècle, dans sa célèbre bulle Cœli et
ierrœ. Sixte V affirme encore rinlervonlion de Satan
dans toutes les sciences divinatoires, dans les sorti-
lèges et autres opérations magiques : « Les uns, en

effet, s'occupent de géomancie, de chiromancie, de
nécromancie, et d'autres sortilèges, avec l'appui au
moins secret du démon, ou grâce à un pacte occulte,
sans redouter d'employer les procédés ci-dessus, et
le sort des dés ou celui des grains de froment, ou
encore celui de fèves jetées en l'air. D'autres, con-
servant des restes de l'antique idolâtrie, écrasée cepen-

dant par la croix victorieuse, cherchent l'avenir dans
les augures, les auspices, les présages divers et les
vaines observances. D'autres font alliance avec la
mort, un pacte avec l'enfer. Pour découvrir les Cho-

ses cachées, trouver des trésors, ou commettre
d'autres crimes, il font avec le diable un traité
explicite. Sans redouter la perte évidente de leurs

âmes, ils emploient les incantations criminelles,
les instruments, les poisons de l'art magique ;
ils dessinent des cercles et d'autres caractères
diaboliques; ils invoquent ou consultent les démons,

leur demandent ou reçoivent d'eux des réponses, leur
ofïrent des prières, des fumées ou vapeurs d'encens et

d'autres substances, des sacrifices ; ils allument des
cierges en leur honneur, font pour eux un emploi sacri.
lège des choses saintes, des sacrements ou des sacra-
mentaux ; ils les adorent, leur rendent un culte ou
les honorent par leur adorations, leurs génuflexions,

ou d'autres hommages impies ; ils fabriquent un
anneau, un miroir ou de petites fioles, ou les font
faire, dans le but d'y enfermer les démons, à ce qu'ils
croient, pour obtenir d'eux les réponses aux demandes

faites. D'autres interrogent les démons sur les choses
LA SORCELLERIE ET L.V RÉFORME PROTESTANTE 45
occultes OU les événements futurs, par l'intermédiaire
des possédés, ou de femmes sympathiques et vision-
naires » Le document pontifical, assez long, passe
ainsi en revue toutes les superstitions diaboliques de
son temps : ce sont exactement les mêmes déjà trou-
vées si fréquemment dans notre revue des temps anté-

rieurs ;
preuve palpable de la persistance du mal et de
la croyance persévérante de la Curie romaine à son
influence néfaste.
Le pape, après l'énumération de tous les forfaits
magiques, ordonnait aux évêques, aux Ordinaires et

aux Inquisiteurs, de procéder contre les devins et leurs
partisans, afin de les frapper des peines canoniques ;
il insistait surtout sur la prohibition absolue des
livres contenant les recettes diaboliques ; ces livres
devaient être inscrits sur l'Index des livres prohibés,
récemment établi ; ils devaient être remis aux Ordi-

naires, et, dans le cas de désobéissance, les lecteurs
ou les possesseurs de ces livres devaient être pour-
suivis.
ARTICLE DEUXIEME
Les Évêques et les Docteurs
Il était sans doute très difficile, sinon impossible,
de se soustraire à la croyance générale sur la sorcel-
lerie : nous ne saurions donc nous étonner de voir

celle-ci reveniràl'ordredu jour des Conciles et prendre
une part des préoccupations épiscopales. Dans une
Constitution, publiée à Hatisbonne pour la réforme
du clergé allemand, nous lisons, en f;iil. cjue les clercs
accusés de sortilèges sont menacés des peines cano-

niques ; ils seront déclarés infâmes, au besoin enfer-
més dans des monastères, et privés de leurs bénéfices
(1524). De son côté, le Concile de Bourges (1528),
tenu sous la présidence de François de Tournon,
enjoignait aux curés de dénoncer à leur évêque ceux
de leurs paroissiens qu'ils sauraient affiliés à la secte
de Luther ou s'adonnant à quelque pratique de magie.

L'Assemblée épiscopale de Cologne, réunie en 1536,
parmi les canons destinés à introduire une réforme
sérieuse, n'oubliait pas les clercs adonnés aux divi-
nations ou aux sortilèges.

Dans le synode présidé à Augsbourg par le cardinal
Otton, évêque de cette ville, il était enjoint aux curés

de refuser la communion à tous ceux qui se rendaient
coupables d'invocations aux démons, de divinations ;
aux lecteurs mêmes des livres de magie (1548). Contre
les clercs et les laïques s'occupant de pratiques démo-

niaques, le synode de Trêves prononce l'excommuni-
cation et réclame leur incarcération (1549). La dépo-
sition des clercs sorciers, la punition des laïques magi-
ciens est exigée par le Concile de Mayence (1549).
Les clercs coupables du même crime ne sont pas

oubliés du Concile provincial de Trêves (1549), ni les
livres magiques du Concile de Trente, qui les marque

dans son Index des livres défendus (1564).
Sous peine d'excommunication, le Concile de Xar-
bonne prescrit aux curés de rechercher et de dénon-

cer les hérétiques ou les sorciers de leurs paroisses.
Pour les découvrir plus facilement, ils feront en chaire
des monitions générales, assez analogues à celles des
premiers temps de l'Inquisition, c'est-à-dire, qu'ils ex-

horteront leurs fidèles et, au besoin, les contraindront
par la m.enace de l'excommunication, à venir faire
connaître tous ceux qui sont suspects d'arts et de
pratiques diaboliques (1552). Le Concile de Cambrai
(1565) déclare la guerre aux livres magiques; celui
de Milan (1565), aux magiciens qu'il excoçimunie.

Un autre synode, tenu également à Milan (1576) par
saint Charles Borromée, recommande aux pasteurs

de veiller sur les superstitions de leurs ouailles. Après
la clôture du Concile de Trente, des assemblées épis-
copales se tinrent dans toutes les provinces ecclésias-
tiques pour promulguer les décrets de réforme, elles
eurent l'occasion naturelle de mettre en garde contre

les livres ou les pratiques magiques, contre les supers-
titions en général, et ne manquèrent pas de le faire :
ainsi le concile de Malines (1570) et celui de Rouen

(1581). A Reims (1583), les évêques entrent en plus
de détails : ils excommunient les sorciers qui em-
pêchent les mariages ou se livrent à un maléfice

quelconque, ainsi que les astrologues et tous les de-
vins ; mêmes sentences à Bordeaux (1583), à Tours
(1583), à Bourges (1584), où les évêques menacent

les délinquants du bras séculier. Les prélats d'Aix en
Provence (1585) exhortent les fiancés à se confesser
et à communier avant de se marier, ou au moins,

avant de s'unir, pour éviter les maléfices ; ceux de
Toulouse expriment le désir de faire revivre l'In-
quisition éteinte ; ils veulent aussi la dénonciation

et la punition des devins et sorciers ; avec plus de
sagesse, ils exhortent les curés à prévenir leurs fidèles
contre les promesses menteuses des prédiseurs

d'avenir (1590).
Sans doute, les éveques consacrent à la conservation
de la foi et à la correction des mœurs cléricales la plus
grande partie de leurs décrets ; le fait néanmoins

d'allusions si fréquentes à la sorcellerie, dans les
assemblées synodales du siècle, témoigne de l'influence

des magiciens et de l'importance qu'on leur prétait.
II
Nous venons de voir mentionnés assez souvent les
livres de magie. L'imprimerie, inventée avant la fin
du xve siècle, avait, en effet, puissamment contribué

à leur diffusion. Ils avaient trouvé des acheteurs en
grand nombre, les uns probablement par curiosité,
la plupart sans doute dans le désir d'essayer les recettes
dont on contait tant de merveilles. Dans la première

moitié du xv!*" siècle, on comptait déjà environ quatre-
vingts grimoires devenus populaires, œuvres préten-
dues d'Adam, d'Abel, d'Enoch, d'Abraham, de Salo-

mon, de saint Paul, d'Honorius, de saint Cyprien,
d'Albert le Grand, de saint Thomas,de saint Jérôme,

voire même de Raziol, ange d'Adam, et de Raphaël,
ange de Tobie.
Mais comme l'invention de Gutenberg permettait
également aux écrivains sérieux de rendre leurs ouvra-

ges accessibles au grand nombre, les théologiens, les
canonistes, les apologistes, tous les docteurs, en un

mot, en profitèrent pour faire connaître leurs œuvres.
Dans le nombre fort considérable des livres publiés
alors, nous avons à nous occuper uniquement de ceux

qui touchèrent de près ou de loin à la question des
sorciers. Elle se présentait sous une double face : la
réalité ou la fausseté des prodiges magiques, la jus-
tice ou l'injustice des poursuites dont les magiciens

faisaient les frais.
Il n'est guère de docteurs catholiques qui n'aient
admis l'intervention de Satan dans certaines circons-

tances. Toutefois, leur accord sur les détails serait
impossible à établir. Tandis quel'Inquisiteur Bernard
de Côme, dans son Traité des sorcières (1508), croit

fermement à la réalité des sabbats, Martin d'Arles,
professeur à Pampelune, dans son Traité des supers-
titions (1517), traite les prétendus voyages aériens

d'illusions diaboliques (1). C'est la note de bien d'au-
tres auteurs qui n'en croient pas moins à la puissance

démoniaque de nombreux sortilèges, sans vouloir
cependant reconnaître au diable celle de faire de vrais
miracles.
Dans leur ensemble, les docteurs catholiques s'en
(1) Hansen, ouvrage cité p. 308 seq.

LA. SORCELLERIE ET LA RÉFORME PROTESTANTE 51
tiennent à la position prise par leur prédécesseurs :
Satan peut beaucoup, avec la permission divine ; il
connaît en effet bien des secrets naturels, possède

une mobilité étonnante, et se sert des sorciers autant
qu'il les sert. Toutefois, son pouvoir est toujours
limité. Les points sur lesquels les théologiens ne lui font
guère de concessions sont la transformation des hom-

mes en bêtes, la création d'animaux, tout ce qui laisse
supposer le pouvoir créateur. Le sabbat est aussi nié

par le plus grand nombre. Presque tous ces docteurs,
par contre, estiment fort coupables les tentatives des
sorciers de réaliser leurs prodiges, et les invocations
adressées dans ce but aux démons. Quant aux sorti-
lèges, maléfices de diverses sortes, ils se divisent : les
uns se montrant plus crédules que les autres, et
chacun, suivant son degré de crédulité, conclut à

une répression plus ou moins sévère.
III
Il est assez curieux de trouver, au sujet de cette
répression, les mêmes divergences d'appréciation. Le

Franciscain de l'Observance, Samuel de Cassinis,
écrivit à Milan, en 1505, une Question des sorcières,
petit ouvrage d'une dizaine de pages, dans lequel,

après de longues dissertations scolastiques, il tire
les conclusions suivantes fort hardies : « De tout cela,
je conclus premièrement, que les Inquisiteurs faisant
arrêter les gens accusés par les sorcières qui les ont
vus au sabbat, pèchent très gravement, car il est très
faux et impossible qu'elles les aient vus réellement ;
je conclus secondement, que les Inquisiteurs croyant
obstinément à la possibilité des transports au sabbat

sont hérétiques ;
je conclus troisièmement, que les
accusateurs et les Inquisiteurs sont tenus à la répa-
ration de la réputation des prévenus et à la restitution
de tous leurs biens. Je conclus quatrièmement, que

nul ne peut être dit fauteur des hérétiques à la suite
d'une accusation de cette sorte, mais celui-là est au

contraire fauteur des hérétiques qui consent à cette
accusation et l'appuie » (1).
Une thèse aussi étrange pour l'époque dut faire

bondir bien des gens et, si l'auteur n'avait terminé
son travail en le soumettant au jugement de l'Eglise,
il eût peut-être passé un mauvais quart d'heure. 11
ne put cependant échapper à une violente réplique

ou Apologie du dominicain Vincent Dodo de Pavie
(1506). Celui-ci, terminant son travail le jour de la fête
de saint Denys, ex;)rime le vœu charitable que l'in-
(1) Hansen, ouvrage cité, p. 263 seq.

tercession de ce grand saint fasse ouvrir les yeux et
l'intelligence de son adversaire. Ses conclusions abou-

tissent à reconnaître au démon le pouvoir de trans-
porteries corps, celui également d'hallucinerla sorcière
en la faisant croire à un voyage non réel. La question

de fait devait, suivant cette théorie, être discutée
pour chaque cas particulier. Dodo explique l'expres-
sion « avec la permission divine », si fréquemment

employée par les partisans de l'action démoniaque,
dans un sens négatif, c'est-à-dire Dieu permet ce qu'il
:
n'empêche pas. Le démon ayant le pouvoir naturel

d'accomplir ses prestiges et d'aider les magiciens, il
le fait régulièrement et ordinairement. Si Dieu juge à
propos de l'arrêter dans un cas particulier, alors Satan

perd son pouvoir (1). Cette théorie de la « permission
de Dieu négative » étant celle qui, d'après les théolo-
giens, laisse faire tous les actes libres de l'homme,

permettait d'admettre dans la plupart des cas extraor-
dinaires l'intervention du démon et ouvrait la voie
à la crédulité presque absolue.
On discutait non seulement sur la réalité des crimes
démoniaques, mais encore sur la juridiction compé-

tente à leur endroit. Nous avons vu que les Souverains
Pontifes essayaient de les soumettre à l'Inquisition,
(1) Hansen, p. 275 seq.

dans les lieux où les Inquisiteurs jouissaient encore
de leur autorité, mais les efforts de la Curie témoi-
gnent précisément de l'existence de théories contrai-

res. Certains jurisconsultes distinguaient encore entre
la magie hérétique et celle qui ne l'était pas. D'autres
soupçonnaient l'injustice des procès. André Alciat,
jurisconsulte célèbre de Milan (vers 1515), opinait à
donner de l'ellébore aux sorcières plutôt que le bû-

cher. Il voulait en tout cas un examen sérieux de
chaque cas, et son avis était de voir une pure illusion
dans le voyage des sabbats (1).
IV
En France, la répression de la magie devenait de
plus en plus l'afTaire des tribunaux civils. Toutefois,
les évêques s'en occupaient aussi, nous l'avons vu,

et menaçaient les sorciers des censures et des peines
canoniques. Dans la pratique, leur rôle se restreignit
de plus en plus. On les consulta quand les suspects
furent des clercs, surtout des prêtres, et, suivant le
droit, ils durent intervenir pour la dégradation, quand

quelques clercs engagés dans les ordres majeurs furent
(1) Hansen, p. 310 seq.

livrés aux supplices. A certains endroits et à certaines
époques, les tribunaux ecclésiastiques restèrent com-

pétents en face des suspects accusés de crimes simple-
ment religieux, l'invocation du démon, l'apostasie,
le blasphème, la profanation des choses saintes ;
quand ces accusés eurent à répondre de maléfices,
meurtres, dommages matériels, les juges civils les
réclamèrent. 11 y eut, à ce point de vue, une fluc-
tuation presque incessante de la législation, car,pen-
dant un certain temps, les tribunaux séculiers s'avi-

sèrent de prononcer sur les délits strictement reli-
gieux, sans montrer en leurs sentences une indul-
gence plus grande que celle des juges d'Eglise : loin
de là.
Si nous parcourons les écrivains du xvi^ siècle
appartenant à la France, ou se rattachant de près

à nous, nous trouvons chez eux des divergences
d'opinions aussi grandes que celles dont nous avons
releva les traces dans le monde ecclésiastique
italien. L? médecin lyonnais, Symphorien Cham-

pier (1472-1537), recommande la prudence aux juges,
car bien souvent les choses racontées sont imagi-
naires (1). Henri Cornélius Agrippa, né à Cologne en

1484, mort à Grenoble en 1535, après une vie assez
(1 ) Haxsex, p. 256 seq.

tourmentée, semble avoir possédé toute la science de

son temps. Il avait écrit dans sa jeunesse un ouvrage:
De la philosophie occulte, sur la magie naturelle, c'est-
à-dire, sur les forces cachées de la nature, traité renfer-
mant une foule de choses fantastiques et superstitieu-
ses. Agrippa cependant, après expérience faite des pré-
tendus secrets de la magie, composa, quelques années
avant de mourir, un autre traité : De la vanité et de
r incertitude des sciences, constatant la désillusion de

ses propres recherches, la folie des hommes qui se
paient de mots et croient posséder la réalité des con-
naissances, la complète impuissance de la prétendue
magie noire ou diabolique. Agrippa vit de près des
accusés de sorcellerie, il put en sauver du bûcher.

Nous le rencontrerons en effet, tirant une jeune fille
de Metz du danger, à ses propres dépens. C'était un

homme intelligent, observateur. D'abord séduit par
le vague des sciences occultes surtout, il en comprit
et sut en montrer le vide. Ce qui n'a pas empêché les
sorciers postérieurs de le considérer comme un de

leurs devanciers (1).
.Jean Wier ou Weyer, né à Grave sur la Meuse, en

1515, fut élève d'Agrippa, vint à Paiis, s'y fit recevoir
(1 Prost ( Aug.). Corneille Agrippa, sa vie et ses œuvres, 2 vol.

)
in-8, Paris, 1881, — Soldan, t. I, p. 425.

docteur en médecine (1537), alla pratiquer son art

dans son pays et fut admis comme médecin à la cour
du duc Guillaume de Clèves-Juliers. Il eut l'occasion
d'y étudier des cas de sorcellerie et d'exprimer son
opinion à leur sujet. Finalement, il condensa les résul-
tats de son expérience dans son livre célèbre : Des

prestiges des démons. Wier paraît avoir embrassé la
Réforme protestante, comme semblent le piouver les
critiques sévères, souvent injustes, des institutions

catholiques, des moines et des prêtres, contenues
dans son livre. Bien que Wier croit encore à une
certaine influence diabolique, néanmoins il réclame
l'intervention médicale dans les cas de sorcellerie,
car il affirme que, la plupart du temps, les pré-
tendues sorcières ou possédées sont des folles, des
hallucinées ou des simulatrices. Comme Agrippa, et

bien d'autres sans doute, il protestait contre les exé-
cutions capitales par le feu, infligées à des innocentes
et à des malades (1).
Montaigne (-1-1592) parle à plusieurs reprises des
sorciers. Comme il était porté, disait-il, « vers la misé-
ricorde et le pardon » (Essais, \. I, c. l),il n'aurait pas
( 1 ) Jeax Wier. Histoires, disputes et discours des illusions

et impostures des diables, des magiciens infantes, sorcières et
empoisonneurs, etc. Réédition de Paris, 2 vol. in-8, 1885, pré-
cédée de la biographie de Wier par Axexfeld.
de gaieté de cœur signé l'arrêt de mort de pauvres

femmes dont la culpabilité n'aurait pas été bien claire.
Du reste, l'efficacité de l'art magique sous toutes ses
formes, lui semblait fort douteuse : « Quant aux ora-
cles, dit-il, il est certain que bonne pièce avant la venue

de Jésus-Christ, ils avoyent commencé à perdre leur
crédit ; car nous voyons que Cicéro se met en peine
de trouver la cause de leur défaillance. Mais, quant
aux autres prognostiques qui se tiroyent de l'anato-
mie des bestes aux sacrifices, du trépignement des
poulets, du vol des oyseaux, des foudres, du tour-
noiement des rivières et autres sur lesquels l'ancien-
neté appuioit la plus part des entreprinses, tant publi-
ques que privées, nostre religion les a abolies. Et en-
core qu'il reste entre nous quelques moyens de divi-
nation à astres, es esprits, es figures du corps, es son-
ges et ailleurs : notable exemple de la forcenée curio-

sité de nostre nature, s'amusant à préoccuper les
choses futuies, comme si elle n'avoit pas assez affaire
à digérer les présentes... si est-ce qu'elle est de beau-
coup moindre autorité ». (Liv. I, c. 11). A propos de

la peur (1. I, c. 18) : " De vray, j'ai veu beaucoup de
gens devenus insensez de peur, et au plus rassis il est
certain, pendant que son accès dure, qu'elle engendre

de terribles éblouissements. Je laisse à part le vulgaire,
à qui elle représente tantost les bisayeulx sortis du

tombeau enveloppez en leur suaire, tantost des loups-
garous, des lutins et des chimères.... » Sur l'imagi-

nation, Montaigne parle en moderne (1. I, c. 21) :
« Il est vraysemblable que le principal crédit des
miracles, des visions, des enchantements et de tels
effects extraordinaires vienne de la puissance de l'ima-
gination, agissant principalement contre les âmes du

vulgaire, où il y a moins de résistance. On leur a si
fort saisi la créance qu'ils pensent voir ce qu'ils ne

voyent pas >^. Le mauvais œil ne lui impose guère
(1. I, c. 21) : « Et quant aux sorciers, on les dit avoir
des yeux ofïensifs et nuisans, mais ce sont pour moi

mauvais respondans que magiciens ». — D'autre part,
Montaigne reconnaît franchement la faiblesse de sa
raison (1. I, c. 27) : « C'est une sotte présumption
d'aller desdaignant et condamnant pour faux ce qui
ne nous semble pas vraysemblable : qui est un vice
ordinaire de ceux qui pensent avoir quelque suffi-
sance outre la commune. J'en faisoy ainsin autrefois,

et si j'oyois parler ou des esprits qui reviennent, ou du
prognostique des choses futures, des enchantements,
des sorceleries, ou faire autre quelque compte où je
ne peusse pas mordre, il me venoit compassion du

pauvre peuple abusé de ces folies. Et, à présent, je
treuve que j'estoy pour le moins autant à plaindre

moy-mesme : non que l'expérience m'aye depuis rien
santait les apparitions de spectres et les exorcismes
des possédés, les astrologues, « les prodiges, les fan-
tômes, les lutins, les esprits ou les revenants et tant

d'autres visions semblables, qui fournissent le plus
aux conversations du vulgaire ».
Au moment où les poursuites commençaient à se

faire nombreuses sur les bords du Rhin, Cornélius
Loos (1591), professeur catholique à l'Université de
Trêves, dans son livre : De la vraie et de la fausse
magie, qui ne fut imprimé qu'en partie, parce que les
autorités ecclésiastiques s'y opposèrent, tentait de
protester contre les sentences atroces des juges, en se
plaçant à un point de vue que beaucoup adoptèrent

plus tard. Sans nier la magie, ni l'intervention diabo-
lique, il déclarait inique la procédure. Les suspects y

étaient dénoncés et non convaincus. Hébétés par les
calomnies, par la honte, par les tourments de la ques-
tion, par mille tortures, ils se laissaient plutôt arra-
cher un aveu qu'ils ne le donnaient, pour terminer

enfin leur vie malheureuse par une misérable mort(l).
Il existait donc un parti sérieux d'opposants à la
croyance, dominante. Les partisans de la sorcellerie
étaient cependant les plus forts. Ils avaient l'oreille
{l)Soi,T>A's'8. Geschichte der Hexenprozesse neu bearbeitet von

D' Heinrich Heppe, 2 vol. in-8, Stuttgart, 1880, t. II, p. 22 seq.
LA SORCELLERIE ET LA RÉFORME PROTESTANTE 6S
des juges, et les sorciers s'en ressentirent. Des écri-
vains du xvi® siècle, nettement favorables à l'exis-
tence des sorciers et à la nécessité de les mettre à
mort, nous nous contenterons d'en mentionner ici
deux. Jean Bodin, né à Angers (1530) et mort à Laon

(1596), quelque temps favori de Henri III, s'est fait
un nom comme jurisconsulte et comme critique ;
mais il se laissa aveugler par les idées de son siècle

sur la sorcellerie. Il composa un livre : De la démono-
manie des sorciers (1568), souvent imprimé, dans lequel
sont racontées les histoires les plus fantastiques.
L'opération diabolique n'y connaît pas d'obstacles :
incubes, sabbats, sortilèges, apparitions, Bodin

admet tout, et conclut naturellement à la mort des
magiciens.
Sans être tout à fait aussi crédule, Martin Del Rio,

jésuite, né à Anvers (1551-1608) écrivit en 1599
Six livres de discussions magiques, dans lesquels il
examinait successivement les côtés historique, théo-
logique, juridique de la question. S'en tenant à la
doctrine de saint Thomas au point de vue théologi-
que, aux règles inquisitoriales en ce qui concernait
la procédure, il refusait aux démons certains pouvoirs»

leur en accordait généreusement d'autres, et trouvait
fort légitime, indispensable même de livrer au bras

séculier les malheureux sorciers. Son livre exerça
certainement une influence néfaste. Il admit en effet
à la suite d'autres auteurs que la sorcellerie était un

crime excepté, pour lequel tous les témoignages, même
ceux des incapables, étaient valides, en sorte que la
déposition d'un et, a /or/ion, de plusieurs sorciers, for-
mait un indice suffisant pour mettre un suspect à la
torture. De ce principe devaient découler les consé-
quences les plus atroces; aussi. malgré les précautions
recommandées et la sollicitude témoignée par Del Rio

pour se conformer au droit, nous pouvons estimer qu'a-
près le fameux Marteau des sorcières, paru cent ans
plus tôt, l'ouvrage de Del Rio est un des ouvrages
catholiques auxquels on dut le plus de victimes.
ARTICLE TROISIEME
Le Protestantisme et la Sorcellerie
Nous disons « des ouvrages catholiques », parce
que les Réformés eurent une large part aux procès de

sorcellerie. S'il est difficile de prouver qu'ils brûlèrent
plus de sorciers que les catholiques, il est tout aussi
•difficile de démontrer qu'ils en brûlèrent moins. Ce

LA SORCELLERIE ET LA REFORME PROTESTANTE 65
qui est bien certain, c'est que la persécution des mal-

heureux magiciens sévit intense en Allemagne et en
Angleterre, bien plus sérieuse qu'en Espagne, en Ita-
lie et même qu'en France, où cependant les bûchers

flambèrent nombreux, surtout à certaines époques
et dans certains districts. Nous donnerons plus loin
un aperçu des hécatombes des sorciers dans les pays

étrangers. Ici nous voulons simplement dire quel-
ques mots des doctrines protestantes touchant la
sorcelleriei
Luther, considéré comme le fondateur du Protes-

tantisme, commença la Réforme par l'affichage de
ses fameuses thèses contre les indulgences à Witten-

berg (1517). Dès qu'il dut exprimer une théorie d'en-
semble sur la manière dont il concevait le Christia-
nisme et la justification, il lui fut facile d'y faire au
diable une large place (1). La nature humaine est en

effet pour Luther, essentiellement et complètement
corrompue par le péché : Satan, principe du mal, la
possède entièrement, il la dirige comme un cava-

lier sa monture, le potier le vase qu'il fabrique. Dieu
intervient cependant par sa grâce, en suscitant dans
l'âme humaine, d'abord le désir de l'amour divin, puis
(1) HoRST, Zauber-Bibliothek, 6 vol. in-8, Mainz, 1821, t. I, p.

353 seq.
la foi à l'efficacité de la Rédemption par le Christ, en

sorte qu'autour de cette âme se livre un combat per-
pétuel entre les deux puissances divine et diaboli-
que ; la première, source de tout bien physique et
moral ; la seconde, origine du mal également physi-
que et moral. Satan fait le mal volontairement ; il le
fait aussi en qualité de bourreau de Dieu ; il le fait
autant que Dieu lui en laisse le champ libre. Or, Lu-

ther sur cette pente dangereuse du mal physique,
œuvre de Satan, paraît être allé fort loin (1), bien qu'il
ait défendu de croire aux voyages des sabbats, et

même aux relations charnelles avec les démons. Ce-
pendant, sur ce dernier point, il ne semble pas avoir

été très fixé et paraît s'être contredit.
« Il croyait d'autant plus fermement au pouvoir
du diable, à tous les moyens dont il dispose pour
séduire les âmes, que lui-même prétendait avoir eu
personnellement des preuves irrécusables de son

incessante action. Si l'on en croit les attestations
réitérées de Luther, Satan lui était très fréquem-

ment apparu. « Satan, écrivait-il, se présente sou-
(1) Nous empruntonsles pages suivantes à Janssen, L'Alle-

magne Réforme, traduct. Paris, 7 vol. in-8, t. VI, p. 433.
et la
— On peut voir sur la croyance des protestants au diable: Diefen-
BACH, Der Hexenwahn, in-8, Mainz, 1886, p. 288, seq. Roskoff, ;
Geschichte des Tetifrls, 2 vol. in-8, Leipzig, 1869, t. II, p. 365 seq.
« vent sous un déguisement ;

je l'ai vu de mes
« yeux sous la forme d'un porc, d'un bouchon de
« paille enflammé, etc, ». Il racontait à son ami
Myconius qu'à la Wartbourg, le diable était venu le
trouver dans le dessein de le tuer ;

qu'il l'avait sou-
vent rencontré dans le jardin sous la forme d'un
sanglier noir ; à Cobourg, il l'avait reconnu un jour

dans une étoile. « Il se promène avec moi au dor-
« toir, écrit-il, et charge un ou deux démons de me

« surveiller ; ce sont des démons inquisiteurs ».
« Luther avait appris aussi de ses amis, de ses coo-
pérateurs, une foule d'histoires « très véritables »,
d'apparitions ou d'attentats sataniques. A Sessen,
trois domestiques avaient été emportés tout vivants
par le démon ; dans la Marche, Satan avait tordu le
cou à un aubergiste, emporté un lansquenet à travers

les airs ; à Mûhlberg, un joueur de flûte ivre avait eu
le même sort ; à Eisenach, le lendemain, un autre

joueur de flûte avait été emporté par le diable, bien
que Juste Menius et quelques autres prédicants eus-

sent constamment veillé, gardant les portes et les fe-
nêtres de la maison où il se trouvait ; on avait retrou-

vé le corps du premier joueur de flûte dans un ruis-
seau ; le cadavre du second, dans un buisson de noi-

setiers. Un jeune apprenti de Thuringe avait été plus
heureux : il avait triomphé du diable, qui avait tenté
de l'emporter. « Ce ne sont pas là des contes en l'air,
« inventés pour inspirer la peur, écrit Luther, ce sont
« des faits réels, vraiment effrayants et non des enfan-
ce tillages, comme le prétendent plusieurs qui veulent

« passer pour habiles «. — « Les diables, vaincus,
« humiliés et battus, deviennent des lutins et des
« farfadets, dit-il ailleurs, car il y a des diables dégé-
« nérés, et j'incline à croire que les singes ne sont pas
« autre chose. — Les serpents et les singes sont assu-
« jettis au démon plus que les autres animaux Satan;
« demeure en eux, il les possède ; il se sert d'eux pour

« tromper les hommes et pour leur nuire. Les démons
« habitent en beaucoup de pays, mais plus particu-
« lièrement en Prusse. Il y a aussi en Laponie un
« très grand nombre de démons et de magiciens. En
« Suisse, non loin de Lucerne, sur une très haute
« montagne, il y a un lac qui s'appelle l'étang de
« Pilate; là le diable se livre à toutes sortes d'actes
« infâmes. Dans mon pays, sur une haute mon-

« tagne,appelée le Poltersberg (montagne des lu-
« tins), il y a un étang ;
quand on y jette une pierre,
« il s'élève aussitôt un orage et tout le pays environ-

« nant est bouleversé. Le lac est rempli de démons ;
« Satan les y retient captifs ».
Voici, relativement au démon, l'une des pages

les plus curieuses de Luther : « Le diable apparut un
LA SORCELLERIE ET LA RÉFORME PROTESTANTE 6&
« jour à un médecin sous la forme d'un bouc ; il avait
« de longs poils et de grandes cornes ; il se fit voir
« assis sur la muraille. Le docteur le reconnut

( aussitôt, il prit son courage à deux mains, saisit
« le bouc par les cornes et l'arracha de la mu-

te raille, puis il retendit sur la table ; mais les
« cornes lui restèrent entre les mains et l'animal
« disparut. Un autre docteur, ayant appris l'aven-

« ture se dit à lui-même : « Bon ! mon confrère a fait
« cela, je pourrai le faire aussi bien que lui ! Xe suis-je
« pas baptisé tout comme lui ? » Un jour le diable
« lui apparut sous la même forme ; le docteur voulut

« imiter son confrère ;
plein de présomption, il sai-
« sit le bouc par les cornes, mais le diable furieux
« s'élança sur lui et l'étrangla ».
Nous n'attachons pas plus d'importance qu'il ne
faut à des récits plutôt anecdotiques que doctrinaux,
leur fréquence témoignait cependant chez Luther de

la tournure d'un esprit porté vers la pensée du diable.
Dans les écrits plus réfléchis, ayant une intention
doctrinale, le Réformateur représente le démon

comme l'auteur de tous les maux: «il suscite les que-
relles, l'assassinat, la guerre, le tonnerre, la grêle, il
fait périr les récoltes et les bestiaux, et répand le
poison dans l'air ; il menace sans cesse la vie des
chrétiens, il apaise sa rage en faisant pleuvoir sur

eux une foule de maux et de calamités. De là vient
que tant de malheureux périssent, les uns étranglés,
les autres fous ; c'est lui qui attire les enfants près
des rivières, lui qui prépare des chutes mortelles. —

« Le diable est tellement puissant qu'avec une feuille
« d'arbre il peut donner la mort. Il possède plus de

« drogues, plus de fioles remplies de poisons que tous
« les apothicaires de l'univers. Le diable menace sans

« cesse la vie humaine par des moyens à lui, c'est lui
« qui empoisonne l'air. — Les bois recèlent beau-

<( coup de démons ; les eaux, les déserts, les endroits
« humides et marécageux en sont remplis. Plusieurs
« se cachent dans les nuages noirs et épais. — Quant
« aux aliénés, je tiens pour certain que tous les êtres
« privés de raison ne sont ainsi affligés que par le
« diable. Si les médecins attribuent des maladies de

<( ce genre à des causes naturelles et cherchent à les
« soulager par des remèdes ordinaires, cela provient
« de leur ignorance ; c'est qu'ils ne connaissent pas

<( toute l'étendue de la puissance du démon ».
« Luther regardait les goitreux, les enfants qu'on
prétendait être nés d'un incube, comme autant d'évi-

dentes preuves de la perversité du démon. Satan,
selon lui, avait mis ces jeunes monstres (créatures
fantastiques et vrais diables) à la place du véritable
enfant de la mère, pour créer aux parents une source

inépuisable de tourments. « Quelquefois, disait-il,
« le démon attire les jeunes filles près de l'eau, puis
" il les abuse et les retient près de lui jusqu'à la nais-

« sance des enfants ; ensuite il va lui-même poser
« ces enfants dans les berceaux de nouveaux-nés,
« qu'il emporte à leur place ». A Dessau, Luther pré-
tendait avoir vu l'un de ces fils du démon. Il était
âgé de douze ans et semblait avoir tout son bon sens ^
les parents le regardaient comme leur enfant. Il ne

faisait que manger ; il était tellement goulu qu'il
mangeait autant que quatre batteurs en grange.

Quand on le touchait, il criait ; quand les affaires de
la maison allait mal, lorsqu'il arrivait quelque acci-
dent, il riait et semblait tout joyeux. Quand, au con-
traire, tout allait bien, il pleurait. « Je dis à son sujet

« au prince d'Anhalt : Si j'étais le maître, j'irais avec
« cet enfant au bord de la Mûlde (rivière qui traverse
« Dessau) et je ne craindrais nullement de faire un

« homicide. Mais l'Electeur de Saxe, alors à Dessau,
« et les princes d'Anhalt ne voulurent pas suivre mon
« conseil ». — Comme on demandait plus tard à Lu-
ther pourquoi il avait donné un pareil conseil, il
répondit qu'il était persuadé que les enfants chan-

gés dans leurs berceaux par le démon n'avaient point
d'âme et n'étaient qu'un amas de chair : « car le
« diable peut faire un corps, mais il ne saurait créer
« un esprit : Satan est l'âme de ces enfants ». — Il
arrive souvent, disait-il encore, que l'enfant d'une

femme nouvellement accouchée est changé dans son
berceau, et qu'un démon se met à sa place. Ce démon
est plus vorace et plus criard que dix enfants ordi-
naires ; les parents n'ont aucun repos, la mère est
vite épuisée et ne parvient pas à le rassassier ».
Avec de telles idées sur la puissance de Satan et ses
relations avec les humains, il ne saurait nous étonner
de trouver Luther convaincu de la réalité de la sor-
cellerie : « La sorcellerie, disait-il, est l'œuvre spé-
ciale du diable, pour ne pas faire seulement du mal
aux gens, mais les étrangler et les tuer. C'est un

esprit si rusé et si agile qu'il peut tromper et contre-
faire tous les sens de l'homme ». Fermement con-
vaincu de l'alliance des sorciers avec le diable, Luther

se déclarait prêt à les brûler de sa propre main.
II
« Le grand renom théologique de Luther contribua

puissamment à faire prévaloir, parmi ses disciples,
ses opinions et affirmations sur le diable et son em-

pire. Presque dans tous les sermons de cette épo-
que, chaque vice se présente sous le symbole ou la
personnification du diable ; les démons envahissent

dès lois la littérature religieuse. C'est ainsi que les
prédicateurs imaginèrent successivement le diable
des hauts-de-chausses, le diable des jurons, le diable
du mariage ; celui de l'ivrognerie, de la chasse, de
l'avarice, de l'usure, de la paresse, de l'orgueil, de la
sorcellerie, de la finance, de la danse, du libertinage.
Tous ces diables se virent anathématiser en une série
de petits ouvrages édifiants. Vingt de ces écrits, réu-
nis en un gros volume, parurent à Francfort en 1659

sous le titre de Théâtre des diables (1). Le compilateur
dit dans sa préface que, tandis que nous sommes en
ce monde, nous n'avons pas seulement à combattre
et cà lutter contre les empereurs, les rois, les princes,
les seigneurs ou autres potentats, mais avec le diable
lui-même. Six ans plus tard, le livre eut une seconde
édition, augmentée de quatre nouveaux démons.

En ir).S7, une troisième édition donnait dix diables
supplémentaires, entre autres « le diable de l:i mode
et des fraises, le diable de la flatterie, les diables du
presbytère et des bénéfices ; le diable des mensonges
et des calomnies ; le diable des tribunaux et des pro-
cureurs, le diable des mendiants sacramentaires. Le
(1) On peut voir un r»*.suni<^ du Thrutrum diabolorum, «l.ins

H08KOFF. GeschicMe den Trtifeh, t. II, p. 378 scq.
« théâtre » ainsi complété comprenait en tout trente-

quatre diables ».
Une fois lancés sur cette voie, bien que beaucoup

eussent déjà une tendance à voir dans le diable une
abstraction plutôt qu'un être réel, les prédicants
Réformés ne voulurent pas sembler inférieurs en
choses extraordinaires aux prêtres de l'Eglise Ro-
maine, et toute une bibliothèque diabolique se forma

contenant des récits, réputés effrayants, de posses-
sions et d'enlèvements de coupables parles démons (1).
Une « gazette » de 1538 racontait « l'histoire étrange,
incroyable et pourtant très véridique, d'un démon

d'argent, histoire dont tout Francfort avait été
témoin et dont le prédicant André Eber, les magis-

trats et les échevins de la cité garantissaient solen-
nellement l'authenticité. Voici de quoi il s'agissait :
le démon avait pris possession d'une servante, con-
nue depuis longtemps pour faible d'esprit. Quand

cette servante touchait de la main l'habit, la bar-
rette, la main, la manche, la barbe, la tête de quel-

qu'un, lorsqu'elle heurtait une table, un banc, une
pierre, du bois, de la terre, on en voyait aussitôt sor-

tir de l'argent, qu'elle portait à sa bouche et qu'elle
mordait, si bien qu'on en entendait le son et que l'on
(1) Janssen, L'Allemagne et la Rcjorme, t. VI, p. 440 seq.

voyait briller les pièces entre ses dents. De même, la
nuit, couchée dans son lit, surveillée par une personne

qui ne la perdait pas de vue, dès qu'elle touchait son
édredon, son bois de lit, son oreiller, il en sortait de
l'argent qu'on entendait tinter ; elle en remplissait
sa bouche, à tel point qu'on craignait souvent qu'elle
ne mourût étranglée. Elle distribuait d'elle-même

à plusieurs braves gens l'argent qu'elle obtenait ainsi
et c'était de la monnaie courante parfaitement va-

lable ».
Une autre gazette rapportait, en 1562, les terribles
angoisses d'un nommé Hans Vader, auquel le diable
avait attaché les mains derrière le dos avec des voiles

de femmes, des tresses et des nattes de femmes et de
jeunes filles, et qu'il avait torturé et tourmenté de la
plus cruelle façon. Les récits de possession se multi-
plièrent de façon étrange dans toute l'Allemagne du

xvi^ siècle, ils aboutirent, comme d'ordinaire, à mul-
tiplier les possédés. Les pasteurs protestants épuisè-

rent leur science à conjurer certains diables, qui vou-
lurent bien céder la place devant les exorcistes catho-
liques ; à charge de revanche, en d'autres cas. Cha-
cune de ces possessions donnait lieu à des discussions
d'une vivacité extrême entre catholiques et réformés.

Certains prédicants, et d'autres gens plus ou moins
respectables, se firent alors une spécialité de chasser

les démons. Ils gagnèrent beaucoup d'argent à ce

métier, qui nécessitait, parait-il, une voix solide. En
1535, à Schremberg, toute la ville fut mise en émoi
par un exorcisme sensationnel. Il s'agissait de délivrer

d'un démon une noble dame, Cunégonde de Pilgram.
Le diable, poussé à bout par le pasteur, hurla telle-
ment que les assistants n'eurent pas le courage de

rester dans l'église. Il entraînait à plus d'une aune
la tête de la possédée, si bien qu'il semblait que cette
tête n'appartînt plus à son corps. Il se montra à tous

les regards, semblable de corps et de visage aux repré-
sentations qu'on en faisait ordinairement, et épou-
vanta tous les auditeurs par ses blasphèmes.
« Les phénomènes sataniques qui se produisirent,
en 1593, dans la Marche du Brandebourg, eurent un

immense retentissement. Des « gazettes très véri-
diques » en répandaient en tous lieux les moindres

incidents. Dans la petite ville de Friedeberg, en
Misnie, dit l'une d'elles, la population vient d'être
horriblement troublée. Le diable a pris tout à coup
possession de plus de soixante personnes de tout âge
et de tout sexe, et les a si barbarement torturées que,

soit dans les églises, soit ailleurs, on a eu bien à faire
pour venir à bout de ces pauvres affligés. Pendant

un prêche, un curé (protestant) a été tout à coup
terrassé par le démon. A Friedeberg, le nombre des

possédés s'éleva peu à peu jusqu'à 150. Cette cruelle

épreuve durait encore lorsqu'au mois de novembre
1594, à Spandau, le démon prit possession de plus de
quarante personnes à la fois, jeunes pour la plupart,
garçons et filles, peu de vieillards ; il ne fallait pas

moins de cinq à six hommes vigoureux pour venir à
bout de l'un de ces malheureux. Le Conseil fit sceller
des anneaux de fer dans les murs pour y attacher les
malheureux possédés, par des chaînes. Le diable « fit
aussi des siennes » à Berlin ; en 1594, là, comme à

Spandau, on trouva, aux environs de Noël, en divers
endroits, des monnaies d'or et d'argent de provenance
inconnue ; tous ceux qui les touchaient étaient aussi-
tôt possédés du diable, et « le vacarme diabolique »
jeta l'épouvante parmi la population de la Marcbe

et des pays voisins ».
Les récits multipliés de faits semblables, qui sus-
citaient les nombreux ouvrages des théologiens pro-

testants sur les possessions, apportaient de nou-
veaux matériaux à l'incendie diabolique ; ils étaient
éminemment propres à surexciter encore les imagi-
nations, à rendre les possessions contagieuses. Un

autre genre de narrations, fort répandu à la même
époque dans toute l'Allemagne, devait aboutir au
même résultat ; c'étaient les récits d'apparitions
de diables, de spectres, de fantômes. Louis Lavater,
prédicant de Zurich, écrivait en 1570 un petit traité
sur les spectres et les fantômes, dans le but de com-

battre la crédulité populaire, mais après avoir admis
quelques explications naturelles, il convenait lui-
même de choses fort extraordinaires (1). Si nous

croyons à son témoignage, les protestants les plus
intelligents se laissaient entraîner au courant. « Le

très savant Philippe Mélanchton, en son livre De
rame, affirme qu'il a vu de ses yeux plusieurs mons-
tres ou fantômes, et des personnages dignes de toute
créance lui ont affirmé que non seulement ils avaient

vu des fantômes, mais (pi'ils s'étaient entretenus
avec eux. l'n grand nombre de personnes respectables,
craignant Dieu, remplies de piété, honnêtes, véridi-
ques, déclarent aussi que, soit la nuit, soit le jour, il
leur est arrivé de voir ou d'entendre des esprits. Quel-
quefois, on voit passer sur les chemins des gens que

l'on reconnaît bien, mais qui .sont morts depuis long-
temps; quelquefois ils chevauchent, d'autres fois ils
marchent. La nuit, on entend les esprits se glis.ser dans

une chambre, la traverser légèrement, gémir, pousser
de grands soupirs. Et quand on leur demande leurs
noms, ils disent être l'âme d'un tel ou d'une telle ».
(1) RosKOFF, Geschichle des Teufels, t. II, p. 428 ;

— HoBST,
Zauber-BUiliothek, t. II, p. 321.
« Dans son Instruction chrétienne sur les fantômes,
(1591) l'infatigable polémiste protestant Jean de

Munster, écrivait : « Se passe-t-il un seul jour où
« nous n'entendions parler de spectres, où nous ne
« soyons effrayés par leurs cris, leurs gémissements,
« leur vacarme ? Ils ferment les portes avec vio-
« lence, ils bouleversent les meubles, ils ouvrent les

« tombeaux, etc. Tous les jours, les fantômes de l'air,
« de la terre ou des eaux, cherchent à nous nuire ; ils
« font périr les uns, passer les autres par d'atroces
« angoisses. Lequel d'entre nous n'aurait pas quel-
« que chose à conter sur les grandes ou petites lumiè-

« res qu'on voit souvent briller pendant la nuit et
« même en plein jour ? Lorsqu'elles sont grandes,

« comme le paysan l'atteste d'après une expérience
« de tous les jours, elles présagent la mort des vieil-
« lards ;
quand elles sont petites, la mort des jeunes
« gens ». Jean de Munster indique ensuite la manière

de s'assurer si les fantômes sont bienfaisants et vien-
nent de Dieu, ou s'ils sont malfaisants et messagers
du démon; il dit avec quel art Satan forme des fan-

tômes avec les éléments, et de quelle substance il
compose leur corps ; le jour, il se sert du soleil pour

ses spectres de feu ; la nuit, il a la lune et les étoiles ;
pour les visions aquatiques et celles qui prennent une

forme humaine, il emploie les nuages, la terre et tou-
SO LA SORCELLERIE EN FRANCE
tes les substances dont il est le maître... « Lui-même

prend fréquemment une forme visible, afin de nous
causer de l'effroi, et comme c'est un esprit très puis-
sant et très subtil, on ne peut douter que, pour trom-

per les vivants, il ne prenne souvent l'apparence d'un
mort ».
III
Il serait facile de faire une longue liste d'auteurs
de livres pleins de contes du même genre. Il nous

suffira de citer encore un ouvrage célèbre intitulé
Mémoires chrétiens sur la sorcellerie (1585), écrit du

calviniste fervent Hermann Wilcken, surnommé
Witekind, professeur de Heidelberg (1). « Ce grand
savant ne doute pas un instant que les entrailles de
la terre, l'air et les eaux ne servent de demeures à des
multitudes de démons et d'esprits malfaisants : « Les
« marins et les mineurs savent mieux que personne,
« par une expérience de tous les jours, écrit-il, que
« ces démons existent, car ils leur apparaissent sous
« des formes très diverses, et toujours pour leur nuire.

« Quelques savants ont l'art de s'attacher l'un de
<( ces esprits qui leur apporte ce qu'ils désirent, leur
(1) Janssen. L'Allemagne et la Réforme, t. VI, p. 453 seq.

« indique dans quel endroit ils pourront se procurer

« ceci ou cela, leur explique ce qui est écrit dans les
« livres, ce qui est quelquefois obscur, ce qu'aucun
« homme ne sait, et même ce qui a été écrit dans des
« livres maintenant détruits, déchirés ou brûlés, mais

<( dont le diable se souvient et dont il a pleine con-
« naissance ». — A l'engeance diabolique apparte-
naient aussi, au dire de Witekind, « certains ferrail-
« leurs, spadassins, bravaches que le diable s'est
« engagé à soutenir et à protéger pour un temps, de

« sorte qu'ils échappent à tous les périls de la guerre ;
« le fait avait été prouvé par ce qui était arrivé à
« certain soldat, qui, sortant du champ de bataille,
« secouait de ses manches les balles qui s'y étaient

« amassées, comme on fait tomber des pois de leur
« cosse ; aucune ne l'avait atteint ; ce soldat appar-
« tenait au démon. Ceux-là aussi sont en sa puis-
« sance qui permettent aux mauvais anges de les
« servir dans leurs maisons sous la forme de nains.

« En Saxe et sur les rives de la Baltique, on appelle
« ces sortes de démons domestiques des drolles ; ils y

« sont bien connus et très nombreux, surtout en
« Suède et en Norwège. Ces démons s'engagent dans
« les maisons comme palefreniers, soignent les che-
« vaux, leur donnent à manger, les étrillent, les pan-

« sent, nettoient les écuries, conduisent les voitures,
« dirigent les navires ; mais un beau jour, on apprend

« que le meurtre, l'incendie, un accident de voiture,
« une chute mortelle, un naufrage, ont jeté la famille
« qu'ils servent dans une irrémédiable détresse ».
« Witekind raconte un grand nombre de faits dont

il dit avoir été lui-même témoin : « Un mauvais gar-
« nement, écrit-il, turbulent et intraitable depuis sa

« jeunesse, et que je ne veux pas nommer par égard
« pour son père, avait commerce avec le diable ; un
« pacte avait été conclu, et souvent il faisait un
« voyage aérien sous le manteau de son bon compère.
« Lorsque le temps que le diable lui avait fixé fut
«. écoulé, on le vit aller de maison en maison, visi-
« tant ses amis, ses parents, s'efforçant d'oublier près
« d'eux son angoisse et son effroi. Un jour qu'il était
« à table chez l'un d'eux, il tourna tout à coup la
« tête ; on crut qu'il regardait quelque chose derrière

« lui, mais il était mort, et l'on comprit qu'un invi-
« sible démon lui avait porté un coup fatal ».
« Dans ma jeunesse, dit encore le narrateur calvi-
« niste, alors que j'étais étudiant à Francfort-sur-

« l'Oder (1547), il arriva qu'au mois d'août, dans le
« Mecklembourg, chez un seigneur de notre voisinage,

« un grand mâtin, portant au cou un collier blanc,
« entra tout à coup dans la cour ; les chiens de chasse

« lui coururent sus et le mordirent. Comme ils ne
« parvenaient pas à le chasser, les garçons d'écurie
« accoururent armés de fourches et d'épieux, l'acca-

« bièrent de coups et le blessèrent grièvement. Sou-
« dain, ce chien se métamorphosa en une vieille fem-

« me qui demandait piteusement qu'on voulût bien
« l'épargner. On se saisit d'elle et on la mit en prison.

« Le docteur Willichius, médecin de profession, fit
« de ce fait le sujet d'une dispute publique à l'Univer-

« site ; il parla très doctement des transformations
« d'hommes en animaux, démontrant et établissant,
« à l'applaudissement de tous les savants qui l'entou-
« raient, qu'il n'y avait guère là qu'une illusion d'op-

« tique qu'avaient subie, dans le cas dont je parle,
« non seulement les hommes, mais aussi les chiens. Le

« démon avait substitué la femme au fantôme du
« chien, l'avait assistée jusqu'à la prison, puis, ayant
« assez d'elle, l'avait abandonnée.
« Quelquefois, le diable entre dans le corps d'un
« pendu, d'un soldat tombé sur le champ de bataille ;
« il l'emporte, lui communique le mouvement, et
« s'en sert comme s'il était vivant, aussi longtemps

« que cela lui convient. Pour vous le prouver, je vous
« raconterai ce que j'ai entendu raconter au très
« savant Philippe Mélanchton, en présence d'une

« grande foule d'étudiants. En Italie, à Bologne, une
« violoniste, après sa mort, continua de marcher pen-

« dant deux ans entiers, parla, mangea, but, mania

« l'archet comme lorsqu'elle était en vie. Un jour,
« au milieu d'un grand repas, un sorcier l'ayant
« attentivement regardée dit aux convives : « Cette
« personne n'a que l'apparence de la vie, elle est
« morte » ! Comme on le plaisantait à ce sujet, le
« sorcier saisit la violoniste par le bras, et s'empara
« d'un petit sac plein de sortilèges qu'un magicien

« lui avait attaché sous l'aisselle. Aussitôt elle tomba
« inanimée sur le plancher, — Non loin de Roten-
« bourg sur la Tauber, trois démons entrèrent un
« jour dans une auberge ; l'un d'eux était habillé
« comme un gentilhomme ; les deux autres, comme

« des serviteurs. L'aubergiste les exorcisa au nom
« du Christ ; ils prirent aussitôt la fuite, laissant der-
« rière eux une puanteur insupportable ; dans la
« salle d'auberge gisaient trois cadavres que les dé-
« mons venaient de détacher de la potence dans le
« dessein de s'en servir. — J'ai moi-même entendu

« parler d'un sorcier, — c'est toujours Witekind qui
« parle, — qui avait voyagé sous un manteau magi-
« que avec plusieurs de ses amis ; de son pays de
« Saxe, il était allé jusqu'à Paris, à plus décent milles
« de là ; ils entrèrent dans une salle de banquet sans
« y avoir été invités ; mais bientôt ils furent obligés
« de se retirer, car ils entendaient murmurer autour

« d'eux : « Quels sont ces convives ? D'où viennent-

« ils ? A. la vérité, le sorcier avait les yeux très rouges,
« ce qu'il devait sans doute à ses fréquents voyages
« à travers les airs ; à ce signe, il avait été facile de
« le reconnaître ».
« Witekind croyait fermement à tous les contes qui

circulaient alors dans le peuple sur le docteur Faust,
grand magicien et évocateur de démons, dont les
sortilèges avaient fait beaucoup de bruit à Wittcn-

berg. Il écrivait : « Après avoir fait chez lui un bon
« souper avec ses amis, Faust partit un jour de Meis-
« sen pour Salzbourg ; il se proposait de prendre le
« coup du soir dans la cave de l'évêque ; or, Salzbourg

« est à plus de soixante milles de là. Ils pénétrèrent
« en effet dans le cellier de l'évêque ; comme ils
« étaient bien en train de boire, le cellerier survint à

« l'improviste et les traita de voleurs. Pour s'en
« venger, ils emmenèrent cet homme avec eux jus-

« qu'à l'entrée de la forêt, et Faust le percha sur un
« grand sapin, l'y laissa crier tout à son aise et pour-
« suivit son voyage aérien avec ses amis ». Witekind
rapporte encore cette autre histoire : « A K..., en
« Poméranie, un ouvrier bouilleur de sel travaillait
« avec une vieille sorcière, près de laquelle il n'aimait

« pas beaucoup à se trouver : il lui annonça un jour
« qu'il partait le lendemain, qu'il allait voir sa bonne
« amie, laquelle habitait la Hesse, pays de sa nais-
« sance. La femme, craignant qu'il ne revînt pas,

« était fort mécontente ; cependant il partit. Après
« quelques journées de voyage, il vit venir à lui un
« bouc noir qui se glissa entre ses jambes, le souleva
« de terre et le ramena en peu d'heures, à travers
« champs, bois et rivières, chez la sorcière. Elle l'ac-
te cueillit avec un rire sardonique : « Te voilà déjà ?
« lui dit-elle, cette leçon t'apprendra peut-être à

« rester au logis » 1 Elle le fit changer de vêtements,
« lui donna à manger, et il revint à lui ». Le narra-
teur conclut : « Somme toute, il est hors de doute
« que les esprits, bien qu'ils n'aient point de corps,
« qui leur appartienne en propre, ont pourtant le
« pouvoir de transporter les êtres vivants d'un en-

« droit dans un autre ».
IV
Rappelons pour mémoire les consultations médi-
cales extraordinaires, l'astrologie et l'alchimie tou-
jours en honneur, la croyance fortement enracinée
aux sorciers agents du démon, en un mot, les mêmes

convictions dans les milieux protestants que celles
des centres catholiques. Dans de' telles conditions,

nous ne saurions nous étonner que le Protestantisme

n'ayant absolument rien fait pour détruire la crédu-
lité populaire dût se mettre, comme l'avaient fait les
pays catholiques, à la poursuite criminelle des magi-
ciens. Il y mit une rigueur dont nous aurons à don-

ner plus loin une idée. Nous devons reconnaître cepen-
dant que certains écrivains réformés allemands expri-
mèrent l'avis, déjà soutenu par bon nombre de catho-
liques, que, dans les récits des sorciers, il se trouvait
bien des faits simplement imaginaires.
L'influence de Luther se fit sentir en France et dans

les contrées françaises. Du reste, les chefs du Protes-
tantisme français, en contradiction sur bien des points

avec la Réforme allemande, s'accordèrent avec elle
en ce qui concernait le diable, la sorcellerie, et la
nécessité de châtier les sorciers. Calvin, sans s'arrê-
ter aux histoires qui plaisaient à Luther, s'en tint à
la Bible et montra dans son gouvernement théocra-
tique de Genève, qu'il la prenait à la lettre, en en-
vo^'ant au bûcher bon nombre de sorcières. Théodore

de Bèze, réputé cependant parmi les Réformés pour
sa douceur, faisait un reproche aux Parlements d'être
beaucoup trop négligents dans la poursuite des sor-

ciers, et pourtant, à cette époque, les supplices se suc-
cédaient presque sans interruption.
Parmi les écrivains calvinistes français, bien moins

nombreux que les auteurs luthériens allemands, nous

nous contenterons de citer Lambert Daneau, né à
Beaugency en 1530, prédicant à Genève, Leyde et
Gand, puis ministre successivement à Gien, Orthez

et Castres. Il composa un Dialogue sur les empoison-
neurs appelés autrefois sortilèges, nommés aujourd'hui
sorciers par le peuple. Ce petit traité, imprimé en
latin à Cologne (1575), sous la forme d'une conversa-
tion entre Antoine et Théophile, témoigne dans son
auteur d'une croyance ferme aux sortilèges, aux

enchantements et de la nécessité d'une répression
exemplaire. Ecoutons simplement quelques mots des
interlocuteurs (c. 5, p. 102) : « Antoine Je m'étonne
:
« donc que certains soient aujourd'hui aussi peu éner-

« giques, si peu portés à la bienveillance pour le genre
« humain, qu'ils craignent ou refusent de faire dispa-
« raître les bêtes farouches que sont les sorciers, et
« de les punir si, par hasard, ceux-ci leur tombent

« entre les mains. — Théophile : Cela m'étonne
« aussi, Antoine, car ces juges montrent par leur
« esprit léger combien grand est leur mépris de Dieu ;
« ce sont des hommes qui outragent ouvertement

« son culte et son honneur, en renvoyant indemnes
« des adversaires redoutables, unis dans leurs cons-
« pirations, et les laissent vivre ».
Il nous faut voir maintenant en pratique, si les

Parlements auxquels les Calvinistes reprochaient

tant leur débonnaireté, étaient vraiment d'une indul-
gence sans borne pour les accusés de sorcellerie.

CHAPITRE III
La persécution des Sorciers

au XVIe siècle.
ARTICLE PREMIER
Les tribunaux ecclésiastiques
Docteurs catholiques et théologiens protestants
s'accordant à peu près sur la culpabilité des amis du
diable, il était impossible à l'opinion publique de ne
pas suivre d'aussi savants guides ; aux législateurs,
de ne pas livrer aux juges les hommes accusés par
tant de voix d'être les ennemis du Créateur et des

créatures. En ce qui les concernait, les tribunaux
ecclésiastiques, s'il leur restait quelque pouvoir en
certains lieux, devaient prononcer des sentences con-
formes à la volonté des chefs ecclésiastiques, que

nous avons vus convaincus, ou se disant tels, de
la culpabilité des magiciens. C'est, en tout cas, ce

que les documents nous démontrent de façon trop
PERSÉCUTION DES SORCIERS DU XVI^ SIÈCLE 91
claire. Dans l'Italie du Xord, alors traversée à cha-
que instant par les troupes françaises, annexée quel-
quefois au royaume de France, puis rendue aux ducs

de Savoie, les bûchers allumés pour les hérétiques,
mais aussi pour les sorciers, viennent ajouter leurs

sinistres lueurs aux flammes des incendies.
On trouve alors, comme Inquisiteurs en Lombardie,
Ange de Vérone (1498 seq.), en faveur duquel le pape

Alexandre VI rendit un décret que nous avons signalé
plus haut ; Georges de Casali, appuyé par le pape
Jules II ; Bernard de Côme, l'auteur de l'ouvrage
célèbre : La lanterne des Inquisiteurs, chargé par Jules
II de rinquisition dans les districts de Bergame, de
Côme et de Brescia (1508). Bernard est fort crédule ;
un jour les autorités de Mendrisio, près de Côme,

voulurent voir un sabbat de près, elles y furent rouées
de coups de bâton, ce qui n'a rien de spécifiquement
diabolique, mais l'Inquisiteur n'en raconte pas moins
ce petit incident comme preuve de la méchanceté du

démon. Après lui, nous connaissons Silvestre Prié-
rias (1520), chargé à son tour de Brescia, Milan, Lodi
et Plaisance ;
puis Barthélémy de Spina (1523) qui
opérait en même temps que Modeste Vincentini dans
la région de Côme. Ce fut à ce dernier que le pape

Adrien VI envoya des pouvoirs pour continuer la
persécution des sorciers, en dépit de tous les obstacles.

Les résultats des travaux de ces divers Inquisiteurs

paraissent terrifiants (1). Dans le seul district de
Burbia, voisin de Côme, sur la dénonciation d'un
habitant, un bon nombre de suspects se virent arrêter :
quarante et un furent livrés au bûcher ; les autres
s'enfuirent dans le Tyrol (1505) (Gorres, V, 87). Le

val Camonica, près de Brescia, paraît avoir été éprouvé
de préférence ; Silvestre Priérias en était alors
chargé (1510). Il y fit brûler soixante sorciers ou sor-
cières, qui reconnurent s'être rendus coupables de

divers maléfices (Hansen, p. 510). A peu près vers
le même temps, Bernard de Côme sévissait dans les
vallées au nord de Milan avec une telle sévérité que

le peuple menaça de s'insurger ; il exigea que les pro-
cédures fussent envoyées au tribunal de l'évêque.

Celui-ci demanda l'avis du jurisconsulte Alciat. Il
répondit qu'il n'était pas juste de brûler les inculpés
de sorcellerie, plus dignes d'ellébore que des flam-
mes ; en tout cas, il fallait étudier chaque cas avec
attention, et ne pas s'en tenir aux dénonciations des

prétendus complices, car rien ne prouvait la légiti-
mité de ces dénonciations, puisque le diable avait
Lien pu faire des figures ressemblant aux victimes.
(1) Cantu. Lea Hérétiques d'Italie, traduct. de Anicet Digard

et Edmond Martin, 5 vol.in-S, Paris, 1870, t. III, p. 116 seq.
Dans le territoire de Côme, si l'on en croit le propre

témoignage de l'Inquisiteur Barthélémy de Spina, (1),
il était assisté de huit à dix vicaires, occupés à l'exa-

men d'un millier de sorciers chaque année, à la con-
damnation au bûcher d'une centaine environ de ces
malheureux, également dans le cours d'un an (vers
1523). En même temps, la persécution, jamais
éteinte, se réveillait de plus belle dans le val Camo-

nica qu'elle dépeuplait (1518-1521). Cinq mille per-
sonnes y étaient inculpées de sorcellerie, soixante-

quatre mouraient dans les flammes ; d'autres suspects
se rendaient à Venise, dont Brescia dépendait alors,
et sollicitaient la protection du Sénat. Celui-ci décida
de remettre le sort des sorciers aux juges séculiers,

et, après de nombreux débats, Léon X finit par y
consentir (Haxsen, 132, 511). Les magistrats laïques
n'étaient, du reste, pas moins crédules que les autres

et croyaient fermement aux réunions de plus de 2500
sorciers sur le mont Tonale. Les jeunes filles, pour
s'y rendre, faisaient, à l'instigation de leurs mères,
une croix par terre, crachaient dessus, la piétinaient ;
alors, apparaissait un beau cheval, conduit par le
démon comme palefrenier ; elles montaient sur le
(l)'^BAKTHÉLEsrY DK SpiXA, De StHgîbus, c. XIII, cité par

Caxtu, p. 133.
coursier qui, en un rien de temps, les transportait au

sabbat en question. Elles y trouvaient des salons
splendides tendus de soie, elles présentaient leurs
hommages au roi du lieu et pouvaient se livrer ensuite
à tous leurs plaisirs (Hansen, p. 511).
L'Italie est, au xvi^ siècle, comme toute l'Europe,
infestée de pseudo-magiciens. Quelques-uns prati-

quent la magie blanche, c'est-à-dire l'application des
forces naturelles à la production d' effets estimés mira-
culeux. Un des plus illustres représentants de cette
science occulte, le Milanais Jérôme Cardan de Galla-

rate (1501-1576) eut une réputation européenne. Il
croyait à l'astrologie et la pratiquait lui-même. « Il
se sentait l'objet d'une prédilection particulière du

ciel ; il pouvait à volonté tomber en extase et voir ce
qui lui plaisait ; il découvrait les événements, soit en
songe, soit d'après certaines marques des ongles ; il
savait plusieurs langues sans les avoir apprises ;
plus d'une fois. Dieu lui parla en songe, et plus sou-
vent encore un génie familier à lui légué par son père,
qui l'avait eu pour compagnon pendant trente an-
nées ; il pouvait, en état d'extase, se transporter d'un
lieu à un autre à volonté ; il savait ce qu'on disait de
lui absent, et prévoyait l'avenir il considère les
fantômes comme les illusions d'un esprit troublé, et

cependant lui-même a sans cesse des apparitions ou
PERSÉCUTION DES SORCIERS DU XYI^ SIÈCLE 95
des visions ; il croit que les incubes engendrent des

enfants, et que les dépositions des sorcières dans les
procès sont vraies ». Cardan a, malgré tout, laissé
quelques découvertes qui ont sauvé son nom de

l'oubli. Il n'en croyait que plus fermement aux scien-
ces occultes. De ses raisonnements, « il résulte que

tout pays, toute couleur et tout nombre ont un astre
qui leur correspond au ciel ». La magie naturelle
(selon lui) enseigne huit choses : premièrement, les
caractères des planètes, l'art de faire des anneaux et
des sceaux ; secondement, l'interprétation du vol des

oiseaux ; troisièmement, leur langage et celui des
autres animaux ;
puis la vertu des plantes, la pierre
philosophale, la connaissance du passé, du présent,

de l'avenir, sous leurs trois aspects ; septièmement
il démontre les expériences spéciales, tantôt pour
produire, tantôt pour connaître ; huitièmement, il
traite de la manière de prolonger la vie pendant plu-

sieurs siècles.
Et, de tout ceci. Cardan ne fait pas mystère. A

qui souffre d'insomnie, il prescrit d'oindre son corps
avec de la graisse d'ours ; à celui qui veut faire taire
les chiens du voisinage, il prescrit de tenir dans la
main l'œil d'un chien noir.... Il vous enseignera à

composer des sceaux pour faire dormir ou aimer,
pour vous rendre invisible, infatigable et vous faire
96 L\ SORCELLERIE EN FRANCE
arriver à la fortune, et cela en combinant quatre cho- 1

ses, la nature de la faculté, de la matière, de l'étoile,
de l'homme qui opère : dans ce but, il distingue la
nature des difîérentes pierres précieuses et des astres

correspondants. Parmi les talismans, le plus puissant
était le sceau de Salomon. Une chandelle faite avec

de la graisse humaine, quand elle est dans le vois-
nage d'un trésor, pétille jusqu'à ce qu'elle s'éteigne ,
la raison en est que cette graisse vient du sang, et

que dans le sang résident l'âme et les esprits, qui
tous deux ont de la concupiscence pour l'or et l'ar-
gent tant que l'homme vit ; et que, même au-delà
de la vie, le sang en est encore troublé. Il faut tenir
compte de l'influence des étoiles dans le traitement

des maladies ; les prières adressées à Marie sont
infailliblement exaucées, quand elles sont faites le
premier avril, à huit heures du matin.... »
Cardan, bien qu'il eut des doctrines assez peu
orthodoxes, ne fut pas inquiété, mais les pseudo-

magiciens vulgaires restèrent l'objet de la chasse des
évêques et des Inquisiteurs. Le cardinal Valier, évê-
que de Vérone, les condamne dans une lettre pasto-
rale (1588) ; l'évêque de Côme, Bononio, dont le dio-
cèse pululle d'autant plus de sorciers qu'on les pour-
suit avec plus d'acharnement, prohibe les sortilèges
dans ses constitutions diocésaines, il veut que les

PERSÉCUTION DES SORCIERS DU XYI® SIÈCLE 97
magiciens et les devins soient punis par l'évêque.
Saint Charles Borromée, archevêque de Milan, revient
à plusieurs reprises sur leur sujet dans ses conciles
provinciaux. Lui-même, envoj'é comme légat ponti-
fical dans la Mesolcina, vallée des Grisons, y fit abju-

rer cent trente sorcières, en fit brûler plusieurs avec
leurs complices, entre autres, en 1583, Dominique

Quattrino, prêtre, prévôt de Rovereto, vu au sab-
bat, d'après les affirmations de onze témoins, menant

une dame, revêtu des ornements qu'il portait à la
messe et tenant à la main le saint Chrême (1).
II
Dans la France proprement dite, l'Inquisition
n'ayant plus guère de pouvoir, use ses dernières forces

contre les Huguenots ; elle laisse les sorciers relever
des tribunaux civils qui leur font la vie dure. Pour-
tant, il existe encore un Inquisiteur pour le Dau-

phiné. Son vicaire, le Franciscain Louis Bruni (ou
Brun) surveille le Vivarais, où il fait arrêter une

femme, Catherine Peyretonne, veuve de Mouton
Eyraud. L'acte d'accusation de la malheureuse l'in-
(1) Cantu, t. III, p. 148, 170 ;

— Gôrres, t. V, p. 89.
culpait d'avoir connu le diable charnellement, par
sodomie, hors des voies naturelles ; elle avait aussi,
dans ladite synagogue, — c'est ainsi qu'on appelait

souvent le sabbat — tenu conseil avec les autres
assistants, dans le dessein de tuer et de maltraiter
le peuple, de faire périr les fruits de la terre et les
récoltes, de faire et accomplir tous les maux et dom-

mages qui peuvent être faits ; elle avait mangé de
la chair d'enfants. Dans son interrogatoire, la mal-
heureuse avoua tout ce qu'on voulut, y compris les
hommages au diable, le baiser au derrière, avec une

chandelle noire que le maître baillait aux assistants.
Le feu du sabbat était bleu ; elle y allait sur un bâton
que lui avait donné le diable Barrabam ; ce diable
ne l'empêcha pas d'être brûlée vive à Montpezat,le 9

octobre 1519 (Baissac, p. 339).
Non moins crédule, l'Inquisiteur de Besançon fai-
sait brûler deux hommes, qui, suivant leurs confes-
sions, auraient servi le démon, se seraient transformés
en loups, auraient mangé une petite fdle de quatre
ans, deux autres enfants et une chèvre, et, toujours
sous leur forme de loups, auraient connu des louves

(1521). Les deux infortunés s'appelaient Michel Ver-
dung et Pierre Burgot, dit gros Pierre. La confession
de ce dernier a été conservée. En voici le résumé,
exemple remarquable d'hallucination générale des

sens. Il nous dispensera de revenir sur les nom-

breux cas semblables que nous aurons à mentionner.
« Le dit Burgot confessa donc (1) que, environ
neuf ans auparavant, un jour de foire de Poligny, il
éclata un orage tel et il tomba une si forte pluie, que

non seulement la foire en fut empêchée, mais que le
troupeau qu'il y conduisait en fut dispersé et jeté à
la débandade. Comme il allait, avec d'autres villa-
geois, cherchant son bétail, il s'égara et rencontra
dans un lieu écarté trois cavaliers vêtus de noir. L'un

d'eux l'aborda et lui dit : « Mon ami, où vas-tu ? Il
semble que tu sois bien en peine »? — « Il est vrai,
lui répondit Pierre, mon bétail a été égaré par l'orage
qu'il a fait ; je l'ai perdu et suis au désespoir de ne

pouvoir le recouvrer » ! Le cavalier lui promit non
seulement de le lui faire retrouver, mais de garder
dorénavant son troupeau de tout dommage, le pré-
servant des loups et autres bêtes, s'il voulait le servir.
Pierre ne s'engagea pas sur le moment ; il attendit
d'avoir retrouvé ses brebis, et, quatre jours après, il
revint trouver son cavalier au même endroit, où

rendez-vous lui avait été donné. Le cavalier, en le
(1) Baissac. Les Grands jours de la Sorcellerie, in-8, Paris,

1889, p. 316 seq. —
Wikr, I. IV c. XIII, p. 263 seq. ; Hanseh —
—
;
p. 513 ;
—
BoDiN, p. 165 Garixet, p. 118.;
revoyant, lui demanda ce qu'il avait décidé. Pierre
voulut d'abord savoir qui il était : « Je suis, dit-il,
serviteur du grand diable d'enfer ; mais ne crains

rien ». Cette franche déclaration ne fit pas peur au
berger,' qui se doutait bien un peu de ce qui en était.
Il fléchit le genou, rendit hommage au diable et pro-
mit de le servir, à condition qu'il lui garderait son
bétail de tout mal et lui ferait du bien. Le diable exi-
gea qu'il renonçât à Dieu, à la Vierge Marie, à tous

les saints, à son baptême et au chrême, et cessât de
réciter son Credo. Renoncement fait et engagement
pris, le diable lui donna à baiser sa main gauche, qui
était noire et froide, comme morte : « En consé-
( quence, ajouta Burgot, je cessai de réciter le sym-
( bole et d'assister aux cérémonies du culte ; à peine
( osais-je entrer dans l'église vers la fm de la messe

et après la consécration de l'eau bénite. Pendant
deux ans que j'ai tenu mon engagement au diable,
je n'ai rien eu à craindre pour mon troupeau. Puis
( j'ai fini ma promesse, et je suis revenu
par oublier
( dans le saint lieu, comme par le passé, recommen-
çant à réciter mes prières comme un fidèle chré-
( tien ». Cela dura huit années ; au bout de ce temps,

Burgot se laissa persuader par Michel Verdung de
retourner au service du diable, sous la promesse de
grandes richesses.
« Voilà donc le pauvre Pierre de nouveau dans les
filets de Satan, où l'a rejeté l'appât de l'argent. Ici
son esprit, déjà fortement ébranlé, se perd entière-

ment. I'
Il advint, dit-il. qu'un soir je fus mené en
« une assemblée, près Château-Charlon, où je vis
« plusieurs étrangers inconnus qui y dansèrent. Cha-
« cun tenait à la main une chandelle qui jetait une

« flamme bleue et perse. Un autre soir, Michel me
« proposa de courir à travers la campagne, me disant
« qu'il me ferait aller tout aussi vite que je voudrais ».
Il y consentit, ajouta-t-il, pourvu qu'on lui tînt pro-
messe et qu'on lui baillât argent, qu'autrement il
craindrait quelque tromperie. Michel lui ayant pro-
mis qu'il aurait argent en abondance, le fit dépouiller
tout nu et lui frotta le corps avec une pommade qu'il
portait sur lui. Cela fait, Pierre se vit tout à coup
changé en loup, si bien qu'il eut peur de lui-même :
" Je marchais à quatre pattes, dit-il, et mes membres

« étaient velus et couverts de longs poils ;
je courais
« aussi vite que le vent, mais seulement avec l'assis-
te tance du diable, qui me faisait en quelque sorte
'( voler, encore que je ne le visse point. Michel, s'étant
« oint de même, fut emporté lui aussi d'une telle
« vitesse, que l'œil avait peine à le suivre. Après être

« restés une heure ou deux en telle métamorphose,
« nous retournâmes à notre première forme, nous
« étant d'abord frottés d'une graisse qui a, paraît-il,
« une vertu toute particulière. » L'onguent dont ils
s'oignaient pour ces transformations était fourni à
Michel Verdung par son démon Guillemin et à
Pierre Burgot par le sien, qui se nommait Moyset.

Pierre dit que, à la suite de chaque excursion, il
était brisé de fatigue ;

qu'il ne pouvait se tenir
debout.
« Une nuit, Pierre s'étant frotté le corps comme
Michel lui avait enseigné à le faire et étant devenu
loup, se jeta sur un jeune garçon de six à sept ans,
qu'il s'apprêtait cà dévorer ; mais l'enfant ayant

poussé des cris aigus, il eut peur et lâcha prise. Il
regagna prestement l'endroit où il avait laissé ses à

habits, se frotta de nouveau avec le second onguent
et reprit la forme humaine. Une autre fois, en com-
pagnie de Michel, s'étant l'un et l'autre métamor-
phosés en loups, ils se ruèrent sur une femme qui
cueillait des pois et la dévorèrent à belles dents.
Une autre fois encore, ils mangèrent ensemble une

petite fille de quatre ans, dont ils ne laissèrent qu'un
bras. Michel avait trouvé le repas exquis, mais cette
chair avait été beaucoup moins du goût de Pierre.
Ils confessèrent avoir étranglé une jeune fille, dont ils
sucèrent le sang, et en avoir tué une troisième, qu'ils
mangèrent également en partie. Pierre avait grand

faim. Enfin, ils en tuèrent une quatrième, âgée d'en-
viron neuf ans, qui leur avait refusé l'aumône. Un

jour, Pierre, toujours en loup-garou, se jeta sur une
chèvre qui paissait dans les champs, la mordit d'a-
bord, puis lui coupa la gorge avec un couteau: l'In-
quisiteur juge oublia de lui demander de quelle patte,
puisqu'il était loup, il tenait l'instrument.
« Quand ils se transformaient en loups-garous,

Michel avait ses habits, mais Pierre était tout nu, et
il dit qu'il ne savait pas ce que devenait sa peau de
loup quand il redevenait homme : « Il nous est arrivé
« plus d'une fois, ajouta Burgot, d'avoir affaire à des
« louves, et c'était avec autant de plaisir que si
« c'eût été avec nos femmes. »
« Michel Verdung raconta à peu près les mêmes

choses ; mais quand on demanda à l'un et à l'autre
de préciser les faits et de dira où ils avaient commis

ces homicides, ils ne purent se mettre d'accord. Il ne
vint pas aux juges l'idée de rien inférer de leurs con-
tradictions, ni même de se demander quelles pour-
raient bien être les cinq mîliieureuses personnes
qu'auraient tuées et mangées les deux lycanthropes,
puisque personne, dans un village où pareilles choses
eussent dû faire grand bruit n'avait remarqué leur
disparition. Michel Verdung et Pierre Burgot n'en

furent pas moins condamnés sur cette absurde
8
104 LA SORCELLERIE EN FRAHCE
confession et brûlés vifs sur une place de Poligny. »
Vers le même temps, on brûla, dans le même pays,
un troisième loup-garou, Philibert Montôt.
III
La Savoie, pays de prédilection des sorciers, ne
manqua pas d'offrir quelques victimes aux Inquisi-

teurs du xvi^ siècle. A Genève, par exemple, l'Inqui-
siteur Etienne de Geulo livra au bras séculier une
femme Claudie Lyane, coupable d'avoir été au sab-
bat, d'avoir renié Dieu, Jésus-Christ, la Vierge Marie ;
elle avait baisé le derrière du démon, avait payé un

tribut annuel à Satan, mangé de la chair humaine et
commis une infinité d'autres crimes que des oreilles
chrétiennes ne peuvent entendre. La pauvre Claudie
fut mise à mort, ou par le bûcher, ou par la décapi-
tation, car nous possédons deux sentences contra-

dictoires ; en tout cas, il ne semble pas qu'on lui
ait fait grâce (1527). Cinq années plus tard, l'In-
quisiteur Amédée Lambert faisait aussi exécuter
une sorcière de Viry en Savoie et bannir des
magiciennes, moins coupables. (Hansen, p. 513-
515).
•
A Dijon, l'Inquisiteur est dominicain; en 1515, il
s'appelle Jean Froment et, devant le Parlement de

Bourgogne, poursuit un devin dont nous ne connais-
sons pas le sort final (Hansex, p. 512), tandis qu'à
Metz, encore un Inquisiteur dominicain, Nicolas
Savin, assisté de l'official diocésain Jean Léonard,
fait une chasse acharnée aux sorcières. Une de ces
prétendues crimielles fut accusée par les paysans de

son village de Woippy d'être la fille d'une sorcière
déjà brûlée et du diable (1519). Elle eût eu le sort de
sa mère sans les plaidoiries elles démarches de Corné-

lius Agrippa, alors avocat de la ville. Dans l'impossi-
bilité de faire entendre raison aux accusateurs et

aux juges, il décida le chapitre de Metz, en tant que
seigneur du lieu, à réclamer la sorcière comme rele-
vant de son tribunal civil et non de l'Inquisition, car
elle n'était pas hérétique. L'Inquisiteur dut obéir,

et le vicaire du chapitre déclara la jeune fille innocente ;
il condamna même les accusateurs à une amende,

mais Cornélius Agrippa dut céder devant les haines
soulevées par son intervention et perdit sa place.
Après son départ, l'Inquisiteur parvient à faire brûler
une autre femme; il en aurait fait exécuter d'autres,

après avoir arraché d'elles par la torture tous les
aveux imaginables, sans la résistance acharnée d'un

ami d'Agrippa, Rogier, dit Brennonius, desservant de
la paroisse Ste-Croix, qui tint tête à l'Inquisiteur et
finit par triompher (1).
Ces résistances prouvent l'existence du parti, déjà

mentionné si souvent, opposé aux croyances com-
munes, hostile surtout au mode de procédure par
les tourments. Malgré sa vaillance, car il risquait
gros, ce parti n'était pas encore prêt à vaincre ;
s'il commençait à trouver des adhérents dans le
clergé, la magistrature séculière de plus en plus

prépondérante lui refusait tout crédit. Du reste,
même dans le clergé, il restait bien trop de gens
fidèles aux préjugés anciens. Ainsi à Avignon, terre
papale en 1582, dix-huit sorciers et sorcières furent

condamnés, qui avaient vu le diable sous forme
d'un homme tout vêtu de noir; à son instigation,
ils avaient rendu un culte à Beelzébuth, fréquenté
les assemblées diaboliques, commis le péché de forni-
cation avec des démons, tué des enfants nouveau-nés
pour dépecer et manger leurs cadavres, déterré des I

morts dans les cimetières pour les offrir à Satan et
commis toutes les horreurs habituelles, car nous ne
saurions trop insister sur la ressemblance de toutes
les accusations et confessions des sorciers, ressem-
(1) Prost, t. I, p. 320 seq. —

Soldan, t. I, p. 463 t. II,
p. 2 ; — Lea, t. III, p. —
654 ;
;
Hansen, p. 512.
;
PERSÉCUTIOX DES SORCIERS DU XVje SIÈCLE 107
blance qui nous permet de croire à une sorte de rituel

reçu et connu de tous, en sorte que le mot de sorcier
éveillait chez les juges comme chez les prévenus une

série d'images pour ainsi dire stéréotypées, qui faci-
litaient les interrogatoires, mais devaient créer en
même temps une suggestion hallucinatoire dans le
cerveau des accusés.
ARTICLE DEUXIEME
Le pouvoir royal et les sorciers
Il ne serait sans doute pas impossible de relever

encore ici ou là quelques condamnations de sorciers
dues aux autorités ecclésiastiques de nos provinces ;
elles paraissent néanmoins avoir été relativement

rares, car les Parlements et les juges civils entrepre-
naient de plus en plus sur les crimes réservés jus-
qu'alors aux tribunaux d'Eglise, en particulier sur
la magie. Dans la première moitié du xvi^ siècle, la
question de la sorcellerie paraît au second plan dans

les préoccupations des Parlements, alors tout entiers
aux âpres querelles soulevées par l'introduction du
I
Protestantisme. S'il arriva parfois que certains sup-
pliciés protestants furent accusés de relations démo-

niaques, ce fut une accusation faite par dessus le
marché, qui cadrait très bien avec l'affirmation alors

fréquemment répétée de l'origine diabolique de. l'hé-
résie luthérienne, affirmation retournée par les Luthé-

riens contre l'Eglise romaine, qu'ils prétendaient —
pape, cardinaux, évcques et moines — organisée
et défendue par le diable. Tels étaient les compli-
ments réciproques du temps. On ne saurait pourtant

dire de façon générale que les Protestants périrent
comme sorciers, ils furent condamnés surtout comme

hérétiques ; néanmoins, les Parlements firent leurs
procès et prononcèrent leurs sentences, tant les tribu-
naux ecclésiastiques étaient déchus de leur ancienne
autorité. Dans le sein des parlements, les clercs ou les
Inquisiteurs n'étaient plus en efïet que des conseil-
lers, appelés à donner leur avis sur les questions inté-
ressant la foi ; souvent encore on semble s'être passé

d'eux.
Il en fut de même dans les procès des sorciers. La

tempête éclata contre ces derniers dans la seconde
moitié du siècle avec une violence inimaginable :
c'est à croire qu'un vent de folie avait passé sur les
prétoires.
Il est vrai que l'opinion publique surexcitée sans
I
PERSÉCUTION DES SORCIERS DU XYI*" SIÈCLE 109
doute par les malheurs dus aux guerres religieuses,
aux fléaux publics, aux maladies contagieuses, ne

permettait guère de faire grâce aux amis du diable
accusés de tous les méfaits. On les supposait du reste
en nombre presque infini, cent mille assurait l'un,
trois cent mille prétendait l'autre, sorcier lui-même

qui se chargeait de découvrir tous ses confrères à la
marque reçue lors du sabbat (Bodix, p. 363 ; Soldan,

t. I, p. 524).
Parcourir nos provinces l'une après l'autre, c'est

dresser un long nécrologe, d'autant plus effrayant
que bien certainement nous possédons seulement
un nombre relativement restreint de documents, fort
petit si nous le comparons aux pièces disparues.
II
Sans être fécondes en procès, les cinquante pre-

mières années du xvi^ siècle ne restèrent pas sans
quelques histoires diaboliques « Sous le règne de
Louis XII (1), plusieurs Français allèrent attaquer
les Turcs dans l'île de Mételin. Pendant que la flotte
(1) Histoire de Louis XII, par d'AuTOX, iii-4, p. 271, citée

par Gakixet, Histoire de la magie, p. 115.
i
française était au port de Zante, on brûla un sodo-

mite italien ; et un nommé l'Espèce, qui était dans le
brigantin de François de Grammont, après avoir bien

bu, se mit à jouer aux dés, et perdit tout son argent.
Il maugréa Dieu, les saints et despita souvent la
Vierge Marie, mère de Dieu, en disant : En despit de
Dieu et de la pute Marie, et invoqua souvent les dia-
bles à son aide.
« La nuit venue, comme l'impie commençait à

ronfler, un gros et horrible monstre, aux yeux gros
et étincelants, approcha du brigantin. Quelques mate-
lots prirent cette bête pour un monstre marin, et
voulurent l'éloigner. Mais elle aborda le navire et
alla droit à l'hérétique qui fuyait de tous côtés. Dans

sa fuite, il trébucha en la mer, et tomba dans la gueule
de cet horrible serpent.» C'est un hel exemple, ajoute
le narrateur, et clair miroir pour ceux qui de blas-
phémer Dieu et despiter sa benoiste mère sont cous-

tumiers ».
On fit grand bruit à la cour de François l^^ (1515-
1547) de la dernière maladie du maréchal de Trivulce.

Chagrin de ne pouvoir rentrer en grâce auprès du roi,
il tomba malade. Dans son délire, il demandait son

épée pour se défendre contre les attaques des démons
qu'il croyait voir à ses trousses, parce qu'il avait
entendu dire que les esprits redoutaient la lueur d'une

PERSÉCUTION DES SORCIERS DU XVI<^ SIÈCLE 111
épée nue (Garinet, p. 116). — Moins ami des mili-
taires, un démon s'était alors installé au monastère

de St-Pierre à Lyon. Il fut conjuré par un évêque
suiïragant. Forcé de quitter sa proie, le diable, en
signe de vengeance, éteignit les chandelles et sonna la
cloche. Le prélat frappa alors trois fois la terre de son
pied et excommunia l'esprit. On vit alors qu'il n'était
pas seul ; car trois prêtres vêtus d'aubes, qui jetaient
de l'eau bénite partout, en firent déloger une légion

du dortoir. Les diables ne sachant où se retirer s'em-
parèrent alors d'une novice, au grand effroi des autres
religieuses, mais l'abbesse, plus vaillante, saisit
la démoniaque, elle appela à son secours les exor-

cistes, qui forcèrent les diables dans leur dernier
retranchement, et le couvent se trouva délivré (1).
Ces pauvres religieuses de Lyon étaient innocentes;

il en était autrement des Cordeliers d'Orléans, cou-
pables d'une supercherie fort répréhensible. Une dame
pieuse, Louise de Mareau, femme du prévôt Fran-
çois de St-Mesmin, étant morte, fut inhumée dans
l'église des Capucins où la famille du prévôt avait
depuislongtemps droit de sépulture. Estimant que ses
(1) Ad. de Mo>tat.kmbert. La merveilleuse histoire de Ves-

prit qui depuis naguère s'est apparu au monastère des religieuses
de saint Pierre de Lyon, laquelle est plaine de grant admiration,
pliisieurs fois réimprimée —
Garinet, p. 119.
;
aïeux avaient été assez généreux pour les religieux,
le prévôt ne leur offrit que six écus pour le service fu-

nèbre ; les Capucins ne furent pas contents. Afin d'ob-
tenir un don plus sérieux, ils prétendirent d'abord voir
apparaître le spectre la dame réclamant des prières ;
puis, comme le mari refusait de comprendre, ils sou-
tinrent qu'un esprit faisait du tapage en. divers
endroits de leur couvent, surtout au-dessus du dor-
toir des enfants ; cet esprit conjuré suivant le rituel,
assuraient-ils, s'était révélé celui de la dame morte,

damnée pour avoir négligé ses dévotions à Notre-
Dame et aux Saints. Le provincial des Cordeliers,
Jehan Coliman eut l'audace de faire connaître les
prétendues révélations de la morte dans un sermon

solennel ; il ajouta que l'apparition voulait qu'on
retirât le cadavre de la terre sainte pour le jeter aux
ordures.
Un tel sermon, à l'époque ou le luthérianisme

agitait tous les esprits et secouait la ville, fit ja-
ser beaucoup, on peut le croire. La foule désireuse
d'assister à un miracle se précipita au couvent, elle
entendit le bruit, les conjurations ; mais quand on se

précipita vers le lieu d'où venaient les coups frappés,
on ne trouva personne et le bruit cessa. L'official du

diocèse fit une visite aux Capucins sans être plus heu-
reux. Mais le prévôt, veuf de la défunte, trouvant que
I
—
le bruit fait au sujet de la damnation de son épouse

lui était cause d'affliction et de dommage, réclama
justice au roi. Les principaux Capucins furent arrêtés

et le Parlement nomma une commission pour exa-
miner l'afTaire. Devant les commissaires, si l'esprit
refusa de parler, un novice, le frère Alcourt, reconnut
avoir joué lui-même le rôle de revenant, sur l'ordre
de ses supérieurs, en se glissant dans les combles d'où

il pouvait entendre les conjurations et leur répondre.
Le Conseil royal, bien que la fraude fut patente,

n'approuva pas les conclusions du procureur récla-
mant la mort de plusieurs des coupables, il se con-
tenta de leur imposer rétractation publique et amen-

de honorable, priva le couvent des fondations de la
famille du prévôt lésé et condamna douze des prin-
cipaux moines compromis au bannissement perpé-

tuel (1534) (1).
De supplices de sorciers proprement dits nous con-
naissons peu d'exemples pendant le règne de Fran-
(1) Arrest des commissaires du Conseil d'Etat du Roi contre

plusieurs Cordeliers de la ville d'Orléans qui avaient supposé de
fausses apparitions en 1534, tiré du manuscrit in-4 n. 7170. A,
de la Bibliothèque du Roi dans le 1. 1 du Recueil de dissertations
anciennes et nouvelles sur les apparitions, les visions et les songes,
p. 93 seq. de l'abbé Lenglet-Dtjfresxoy. —
V. aussi Baissac,
Les Grands jours de la sorcellerie, p. 52 seq. Wier, Histoires,
;
disputes et discours etc. édittr&nq. 2 vol. in-8, 1885, t. 11,1. V, c.

XXVI p. 139 seq.
I
çois l^^, ils se confondent avec ceux souvent répétés

des Protestants. Ainsi d'un sorcier qui avait mangé
de la chair un vendredi, condamné à être brûlé en
1539. On le pendit avant de le livrer aux flammes (1).
Une femme qui, disait-on, s'était prostituée à un chien,
à l'instigation de Satan, fut brûlée avec son complice

à Toulouse en 1540. Ces procès et d'autres encore où
le diable apparaît comme instigateur du crime ne

prouvent pas de façon péremptoire la participation
des victimes aux arts magiques. Nous pouvons tou-

tefois considérer comme des sorciers, les deux bergers
de Tosny, près Gisors, appelés Delarue et Morin, brû-
lés à Rouen en 1540 sur la place du Vieux-Marché,
après sentence du Parlement de Normandie (Flo-
QUET, t. V, p. 168).
III
Ce fut sous Henri II (1547-1559, favorable, on le
sait, au rétablissement de l'Inquisition, que com-

mença la persécution sérieuse des magiciens. La pre-
mière exécution connue, sous son règne, paraît avoir

été celle de sept sorciers brûlés à Nantes en 1549, après
(1) Garinet. Histoire de la magie, p. 122,

sentence du Parlement de Paris ; ils avaient, dit-on,
écrit un livre de magie pour le porter aux sybilles
de Xurcie (en Sabine, près Rome), qu'ils regardaient

comme étant à la tête de tous les arts magiques.
Quelles étaient ces sibylles ? L'histoire ne le dit pas.
Ce détail semble cependant faire croire que les sorciers

italiens jouissaient en France d'une certaine répu-
tation. Quant aux malheureux Nantais, si l'on
adopte les récits faits sur leur compte, ils préten-

daient pouvoir tomber en extase et, dans cet état,
savoir ce qui se faisait à dix lieues à la ronde. En pré-
sence de plusieurs témoins, ils tombèrent ainsi dans

un état d'hypnose qui dura trois heures. Ils se rele-
vèrent alors et racontèrent ce qu'ils avaient vu dans
la ville de Nantes, dans ses alentours, et tout ce qu'ils

dirent fut, paraît-il, avéré (1). La même année, un
curé de St-Jean de Lyon était brûlé comme sorcier
(Garinet, p. 122).
On mentionne encore, vers 1551, un magicien

d'Auvergne, emprisonné à Paris, car il guérissait les
chevaux par de simples paroles (Bodin, 1. 3, c. 2,
p. 221) et quelques années plus tard (1556) l'exécution

d'une sorcière de Bièvres, village à deux lieues de
(1 ) Bodin. De la Démonomanie des sorciers, I. II, c. V, p. 158

— GôRRES, t. IV, p. 227.
;
I
Laon. Elle confessa que Satan, qu'elle appelait son

compagnon, avait sa compagnie ordinairement, et
que sa semence était froide. On la condamna à être
étranglée et brûlée ensuite, mais par une erreur du

bourreau, elle fut brûlée vive (Bodin, 1. 2, c. 7, p. 185).
Une petite histoire diabolique intéressa alors la
ville de Toulouse « Et me souvient, raconte Bodin

(1. 3, c. 6, p. 271), que l'an 1557, un malin Esprit fou-
droyant à Toulouse tomba avec le tonnerre dedans la
maison de Poudot cordonnier, demeurant près du

Salins, qui jetait des pierres de tous côtés de la cham-
bre ; on ramassait les pierres en si grand nombre,
qu'on en emplit un grand coffre, que la maîtresse
fermait à clef, fermant portes et fenêtres. Et néan-
moins l'esprit apportait soudain d'autres pierres, et
toutefois sans faire mal à personne. Latomi, qui était
alors quatrième président, fut voir ce que c'était :
aussitôt l'esprit lui fit voler son bonnet d'une pierre
et le hâta bien de fuir. 11 y avait été six jours quand

I
M. Jean Morques conseiller du Présidial m'en vint
avertir pour voir ce mystère, où je fus deux ou trois
heures sans rien apercevoir. Quelqu'un, lorsque
j'entrai, dit : Dieu soit céans ; et après avoir entendu

l'histoire, dit au maître qu'il priât Dieu de bon cœur,
et puis qu'il fît la roue d'une épée par toute la cham-
bre. Ce qu'il fit. Le jour suivant la maîtresse lui dit
qu'ils n'avaient depuis ouï aucun bruil et qu'il y
avait sept jours qu'ils n'avaient reposé». — En Poitou

les nouears d'aiguillettes étaient connus et redoutés.
Sur la plainte d'une nouvelle épousée, la cour de Niort
fit mettre en une prison obscure une voisine accusée

d'avoir noué l'aiguillette à son mari. Deux jours
après, la plaignante annonça aux juges que son mari

et elles étaient déliés. On relâcha la sorcière (1560)
(BoDix, 1. 2, c. 1, p. 100).
Sous le règne de Charles IX (1560-1574), les pour-
suites ne cessent pas, accompagnées de détails les
plus invraisemblables. « En 1564, à Poitiers, trois sor-
ciers et une sorcière, condamnés par les présidents
Salvet et d'Avanton, et exécutés, avaient confessé
qu'ils s'étaient engagés par serment de se trouver trois

fois au sacrifice du Bouc en l'honneur de Satan. Ils
faisaient hommage à un hideux bouc en lui offrant en

signe de vasselage une chandelle, et ils lui baisaient
le derrière, dansant ensemble dos contre dos. La sor-

cière avoua que Satan dansait avec elle en forme de
mouton noir, marchant sur les deux pieds de derrière,
et la tenant avec ceux de devant ;

que le diable tou-
chait aussi de la Oûte au milieu de leur danse » (1).
(1) Baissac, 1^8 grands jours de la sorcellerie, p. 375 ;
P. JuDE Sarcuer, V Antidémon historial, p. 346 seq.

Une autre histoire diabolique se termina de façon
moins lugubre. On voulut, en efîet, ouvrir un procès
contre des sorcières de Vernon, accusées d'avoir tenu
le sabbat dans un vieux château sous la forme de

chattes. Cinq hommes, qui avaient voulu voir le sab-
bat, furent assaillis par ces animaux et en blessèrent
plusieurs en se défendant ; il se trouva que c'étaient

des femmes, mais un des champions fut étranglé.
Malgré cette mort réelle, l'accusation parut par trop
ridicule, elle dissimulait si mal une vengeance per-

sonnelle que le bailli n'osa poursuivre (1566) (1).
A la même époque, la ville de Laon se passionnait

pour une possession. Nicole Aubry, fille d'un boucher
de Vervins, mariée à un tailleur, crut voir sortir son
grand-père du tombeau et lui demander des prières.
La jeune femme en tomba malade de frayeur, eut des
évanouissements, des délires et l'on supposa que le
diable avait pris les traits du grand-père. On se mit

donc aux exorcismes. Ils semblèrent modifier la
nature de la maladie :
Nicole aperçoit maintenant autour d'elle des trou-
pes de démons, des flambeaux ardents qui la brûlent,
dont l'odeur la suffoque des êtres malfaisants s'élan-

;
(1) G-ARIXET, Histoire de la Magie, p. 124 ;

— Bodin, 1. II,
c. VI, p. 166.
PERSÉCUTION DES SORBIERS DU XYI^ SIÈCLE 119
cent sur sa personne sous la forme d'énormes chats,

cherchent à la mordre et à la dévisager. A la suite
des accès, elle reste sourde-muette, paralysée du côté

gauche, tordue et pelotonnée sur elle-même, tandis
qu'au moment des exorcismes elle entre en fureur,
apostrophe ceux qui lui déplaisent, ne garde plus de

retenue. Enfin le démon déclara s'appeler Belzébùt.
Pour le chasser, on ordonna des prières, des jeûnes,
des disciplines. Un jour, on fit communier la possé-
dée; elle cessa un instant de gambader; mais Satan

revint bientôt et lui paralysa les membres. Vingt-
neuf autres démons, noirs et sous la forme de chats,
gros comme moutons, étant venus renforcer Bel-
zébùt, vingt-six accordèrent leur départ à Notre-
Dame de Liesse, un autre prit la fuite à Pierrepont,
en déclarant que le reste de la meute céderait seu-

lement à messire Jean de Bourg, évêque et duc de
Laon.
Les moines de \'ervins conduisirent donc la démo-
niaque à Laon, où l'évéque fit sagement confiner la
pauvre femme dans une maison sûre. Peu de jours

après, il exorcisa en personne, ses malédictions chas-
sèrent Astaroth, qui disparut sous la forme d'un

porc, Cerberus, sous la forme d'un chien, et enfin Bel-
zébùt, sous la forme d'un taureau, qui confessa la

présence réelle dans l'Eucharistie. Après cette con-
fession, une fumée s'éleva, on entendit deux coups de

tonnerre ; un brouillard épais environna les clochers
et le diable disparut dans ce brouillard. Nicole Aubry,

épuisée par la dernière crise, reprit ses sens sous les
prières de l'évêque. Mais elle fut incarcérée par le
prince de Coudé qui venait de passer au Protestan-
tisme, jusqu'à ce que, mandée par Charles IX, alors

à Laon, elle comparut devant lui. Le roi fit donner
dix écus à son mari. Ce fut la conclusion pratique de
toute cette affaire qui avait surexcité les catholiques et
et les protestants. Elle avait paru se terminer à la
grande satisfaction des catholiques (1).
On avait cru Nicole Aubry simple victime du dé-
mon ; les gens, qu'on estimait ses amis, ne s'en tiraient

pas à si bon compte. Jean Martin, lieutenant du pré-
vôt de Laon, condamnait en efîet, cette même année,
à être brûlée vive, une femme qui, par ses maléfices,
avait rendu impotent un maçon de Sainte-Preuve.

Le juge fit dire à la sorcière que le seul moyen de
sauver sa propre vie était de guérir le maçon. « Enfin
elle se fit apporter par sa fille un petit paquet de sa
(1)GrARiNKT, p. 125 seq. —

GôRRES, La Mystique divine
—
;
naturelleet diabolique. tTa,d. de Sainte Foi, t. IV, p. 532 Cal-

—
;
MEiL, de La Folie, x. I, p. 264 JEHAN BoULŒSE, Le Manuel

;
de l'admirable victoire du corps de Dieu... Paris, 1575, in-16

— Histoire véritable de la guérison admirable d'une femme
;
nommée Nicole Obry... Paris, 1578, in-4,

maison, et après avoir invoqué le diable, la face en
terre, marmottant quelques charmes, en présence

d'un chacun, elle bailla le paquet au maçon et lui
dit qu'il se baignât en un bain, et qu'il mît ce qui

était dedans le paquet en son bain, en disant
ces mots : Va de par le diable ; autrement qu'il
n'y avait moyen de le guérir. Le maçon fit ce
qu'on lui dit et fut guéri. On voulut savoir ce qu'il
y avait au paquet auparavant que de le mettre au

bain, ce que toutefois elle avait défendu ; on trouva
trois petits lézards vifs. Et pendant que le maçon
était dans le bain, il sentait comme trois grosses
carpes, et puis on rechercha diligemment au bain,

mais on y trouva ni carpe, ni lézard » (V, T. I de
cet ouvrage, p. 199 ; Bodin, 1. 3, c. 5, p. 254).
En 1571 ou 1574, on exécuta, place de Grève, un

sorcier nommé Trois-Echelles. Habile prestidigi-
tateur, ou farceur adroit, il fut accusé de faire des
choses supérieures à la puissance humaine ; il con-
fessa lui-même devant le roi Charles IX, et d'autres
hauts personnages de la cour, qu'il opérait ses mer-
veilles à l'aide d'un esprit auquel il s'était voué ;

que
cet esprit le tourmenterait encore trois ans. Pour
obtenir son pardon, il s'engagea à découvrir les sor-
ciers du royaume, au nombre de cent mille, disait-il ;
enfin il dénonça une infinité de sens reconnaissables

à la marque satanique sur le corps ou dans les yeux.
Ses accusations portèrent toutefois sur tant de gens,

qu'on n'osa pas les poursuivre. Un jour après dîner,
Charles IX ordonna d'amener Trois-Echelles, qui
donna les détails habituels sur le transport des sor-
ciers au sabbat, les sacrifices faits à Satan, les pail-
lardises avec les démons, la fabrication des poudres
et des onguents. Ces récits semblant étranges à plu-

sieurs, l'amiral Gaspard de Coligny raconta à son
tour qu'on avait pris en Poitou, quelques mois aupa-
ravant, un jeune garçon accusé d'avoir fait mourir
deux gentilhommes. Il était leur serviteur et les
avait vus jeter des poudres sur les maisons et les blés,
en disant : Malédiction sur ces fruits, cette maison,

ce pays ; il prit à son tour de cette poudre et en jeta
sur le lit où couchaient les deux gentilhommes qu'on
trouva morts tout enflés et fort noirs. — Il fallait
vraiment avoir de l'obstination pour ne pas s'incliner
devant un tel témoignage. — En tout cas. Trois
Echelles, après sa grâce obtenue, fut probablement

convaincu d'avoir tenté de nouveaux sortilèges, car
on le condamna à mort (1).
La cour de Dôle fit le procès de Gilles Garnier, lyon-
(1) BoDiN, 1. III, c.V, p. 258 1. IV, c, T, p. 289 ;

— Garinet,
—
;
p. 128 ; Baissac, p. 312.

nais, accusé d'être loup-garou (1573). Sous la forme

de loup, il avait dévoré pour commencer, près du
bois de la Serre, non loin de Dôle, dans une vigne,
une jeune fille de dix à douze ans, « qu'il avait tuée
et occise tant avec ses mains semblans pattes qu'avec

ses dents », comme dit le mémoire d'accusation
d'Henri Camus, docteur es droit, conseiller du Roi au
parlement de Dôle. Garnier avait d'abord mangé
sur place la chair des cuisses et des bras, porté ensuite
le reste à sa femme. Un mois après, il prit une autre

petite-fille, qu'il aurait mangée de même, s'il n'en
eût été empêché par l'arrivée soudaine de trois per-
sonnes, comme il le confessa. Quinze jours plus tard,
il étrangla un enfant de dix ans, dans le bois de Grc-
disans et lui mangea les cuisses, les jambes et le ventre.

Il confessa encore qu'il avait tué, mais cette fois en
forme d'homme, non de loup, dans un bois, près du

village de Pérouse, un autre enfant de douze à treize
ans, avec l'intention de le manger, ce qu'il eût fait,

s'il n'en eût été empêché aussi, « nonobstant qu'il
fust jour de vendredy », dit naïvement la sentence. Le
lycanthrope fut brûlé (1).
On a conservé le souvenir d'autres aventures diabo-

liques de l'époque. Une sorcière arrêtée à Bordeaux
(l ) Garinet, p. 129 ;
— Baissac, p. 320.
(1571) déclara aller au sabbat. Pour vérifier le fait,
on la délivra de prison, elle se frotta de graisse et s'en-

dormit pendant cinq heures ; après quoi, elle se
réveilla et raconta tout ce qui s'était passé en plu-
sieurs endroits ; on trouva qu'elle avait dit vrai.
(BoDiN, 1.2, c. 5, p. 157). —A Paris, on mettait à la
potence, comme sorcier, un aveugle des Quinze- Vingts,
qui dénonça près de cent cinquante personnes ; on

en pendit quelques-unes, convaincues d'avoir employé
l'hostie consacrée dans leurs sorcelleries (1574) (Bo-
DiN, 1. 4, c. 1, p. 286). — Dans le Maine, on brûla plu-
sieurs personnes ayant avoué être allées au sabbat.

Trente sorciers se trouvèrent compromis dans cette
affaire (Baissac, p. 376; Bodin,1.c, c.8, p. 200).
On décapita à Paris un gentilhomme, trouvé avec une

image de cire ayant la place du cœur percée d'un poi-
gnard (1574) (Garinet, p. 131) et, pour terminer le
règne de Charles IX fécond en massacres, on appli-
qua à la question le florentin Cosme Ruggieri, pré-
venu d'avoir attenté aux jours du roi par ses char-
mes, car, selon le bruit public, le prince était mort
envoûté.
i
IV
Avec Henri III (1574-1589), prince bizarre, qui
sut allier la dévotion à l'amour de ses mignons, les
tribunaux ne cessent pas leurs poursuites : en effet,
les diables doivent avoir beau jeu dans le pays où

les passions religieuses sont tendues à l'extrême.
Marguerite Pajot est exécutée à Tonnerre en 1576:
elle allait au sabbat, elle avait fait mourir des hom-
mes et des animaux en les touchant d'une baguette.
Elle avait tué un sorcier qui ne voulait pas lui prêter
un lopin de bois de la vraie Croix avec lequel il
faisait des sortilèges (Garinet, p. 132). — Le

bailli de Cœuvres fait brûler, l'année suivante, Cathe-
rine Dorée pour avoir tué son enfant par ordre du

diable, qui lui était apparu sous la forme d'un homme
haut et noir (Garinet, p. 132). — C'est ensuite le
tour de Barbe Doré, condamnée par un jugement
du bailli de St-Christophe, confirmé par le Parlement :
elle tuait les gens par de la poudre jetée sur leur
route et guérissait les ensorcelés en leur mettant un

pigeon sur l'estomac (Garinet, p. 132 ; Baissac,
p. 378 ; BoDiN, 1, II, c. 8, p. 197). — Bérande, brûlée
à Maubec, près Beaumont de Lomaignie, en allant
au supplice, accusa une demoiselle d'avoir été au
I
sabbat : « Ne sais-tu pas, lui dit-elle, que la dernière
fois que nous fîmes la danse, à la Croix du Pâté, tu

portais le pot de poison» ? — et la demoiselle ne sut
que répondre (Garinet, p. 132 ; Bodin, p. 331 ;
CoLLiN DE Plangy, art. Bérande).

La Savoie restait toujours un pays cher aux sor-
ciers. En 1574, on en brûla quatre-vingts à Valéry-
en-Savoie. Une des accusées se reconnut eryge (héré-

tique, sorcière) depuis trente ans ; le diable Morguet
lui avait apparu sous la forme d'un renard ou d'un
chien roux, elle l'avait baisé sous la queue et reçu de
lui un bâton blanc pour se transporter au sabbat. Ce

bâton faisait périr les êtres par son simple attouche-
ment. La pauvre femme ayant accusé son mari, sa
fille et bien d'autres, d'être eryges comme elle, attira,
par ses dénonciations, la mort sur toutes ces victi-
mes (Calmeil, de la Folie, t. I, p. 282).
En 1578, Jeanne Harvilliers, native de Verberie,
près de Compiègne, prévenue d'homicides et de malé-
fices, fut amenée devant le magistrat. Elle confessa
que sa mère l'avait offerte à Satan dès sa naissance^

et que, depuis l'âge de douze ans, le diable, sous la
forme d'un grand homme noir, vêtu de drap noir,

éperonné et botté, ayant un cheval noir à la porte,
copulait charnellement avec elle, même lorsqu'elle
était couchée avec son mari. L'enquête apprit que

trente ans auparavant elle avait été fouettée pour
crime de sorcellerie et que sa mère avait été brûlée

comme sorcière. Jeanne accusa encore un berger
et un couvreur de Genlis d'être sorciers. Elle refusa
de faire appel de sa sentence, tant elle était dégoûtée

de vivre, et fut brûlée (Calmeil, t. I, p. 287 ; Bais-
sac, p. 379 ; BoDix, Préface).
Il est assez caractéristique de retrouver chez d'au-
tres démoniaques le même désir de la mort. Une

femme, condamnée à mort par le bailli de Château- ,
roux, demandait son exécution immédiate, car « elle
aimait mieux mourir que d'être encore tourmentée

du diable qui ne lui laissait point de repos» (Calmeil,
p. 290). — - Une autre reprochait au diable de la
pousser chaque jour à faire quelque mal, et de lui
rendre la vie malheureuse. Sa maîtresse l'ayant sur-
prise à casser un vase de terre de propos délibéré,

elle supplia, en avouant ses funestes impulsions,
qu'on se hâta de la faire périr, attendu qu'elle sen-

tait qu'elle n'aurait point de repos jusqu'à ce qu'elle
eût donné la mort à quelqu'un (Calmeil, 1. c).
Un jurisconsulte, originaire de Toulouse, Pierre

Grégoire (1), domicilié à Pont-à-Mousson, raconte
(1 ) Dans son ouvrage Syntagma juris universi atque legum pêne

omnium gentium et rerum publicarum. 3» pars, 1. XXXIVc. 2.
qu'en la seule année 1577, le Parlement du Languedoc

livra au bûcher quatre cents sorciers portant tous
la marque du diable. Peut-être a-t-il confondu sor-
ciers et protestants, ou a-t-il eu des renseignements
peu sûrs, car aucun historien ne parle d'un pareil
massacre. On ne saurait nier pourtant que l'époque

ne fût abondante en procès de diableries.
Le lieutenant de Labourt, pays où l'on avait déjà
poursuivi et brûlé une sorcière en 1566, Boniface
Delaise, fait pendre et brûler (1578) une Marie Chor-
ropique qui s'était donnée à un grand homme noir (1).
—A Paris, le Parlement dut s'occuper d'un jeune

homme, coupable d'avoir jeté des poudres ensorcelées
dans le sein d'une jeune fille qu'il convoitait. La jeune
fille devint malade et accusa le jeune homme de sor-
tilège. Il fut donc arrêté, mais en appela au Parle-

ment, qui, après de savantes plaidoiries mêlées de
grec et de latin, confirma l'arrêt du juge de Laval.
Nous ignorons le sort qui fut fait ensuite à l'accusé
(Le Loyer, des Spectres, 1. II, c. 9, p. 155). — Non

moins doctes les plaidoiries d'une autre cause sou-
mise également au Parlement. Il s'agissait d'une
maison de Tours, hantée par des esprits tapageurs.
(1) Baissac, p. 417 ; Garinet, p. 134 ;

— Calmeil, p. 465
note ;
— De Laxcre, De V Inconstance, p. 101, 123.
PERSÉCUTIOX DES SORCIERS DU XVI^ SIÈCLE 129
appelés Rabbats ou Lutins. Le locataire demandait

la résiliation de son iDail ; il obtint gain de cause
devant le présidial de Tours, mais le propriétaire fit
appel. On plaida. Le Parlement, faute de lettres
royales, dut casser le jugement de Tours ; puis le
Conseil du Roi ayant accordé les lettres nécessaires,
le bail fut cassé à son tour (Le Loyer, 1. VI, c. 15,
p. 660 seq,).
A La Tournelle, les juges avaient aussi à s'occuper
de choses étranges. Le bailli de Coulommiers avait

épousé la fille du jurisconsulte Dumoulin. Or, des
assassins tuèrent, dans sa maison de Paris, la jeune
femme, ses enfants, et leur nourrice. On arrêta les
cousins germains de la morte comme coupables du

meurtre ; ils nièrent le fait, puis appelèrent contre
la sentence qui les condamnait à la torture. On plaida
donc à la Tournelle : l'avocat du mari demandeur fit
vaU)ir, comme preuve de culpabilité, que la morte

était apparue la nuit à son époux, en lui indiquant
ses assassins. On ne dit pas du reste quel accueil les
juges de la Tournelle firent à cette preuve singu-
lière (Le Loyer, 1. VI, c. 15, p. 677).
En revanche, un marchand forain de Bretagne

fut tué à peu près vers le même temps. Son frère vit
un spectre qui lui commanda de faire creuser en un
certain lieu. On y trouva le cadavre à demi-pourri.
Comme la veuve du marchand avait eu la réputatiom

de lui rendre la vie assez dure, et qu'elle s'était oppo-
sée aux recherches, on l'accusa d'être coupable du
crime. Par arrêt du Parlement de Rennes, confirmatif"
de la sentence du premier juge, la femme fut pendue

et son corps jeté aux flammes (Le Loyer, p. 678).
Une épidémie de démonomanie sévissait alors au-
tour d'Annonay. Bon nombre de jeunes filles de la
campagne en étaient atteintes et venaient se faire
exorciser à la ville. L'une d'elles, une paysanne de
vingt-deux ans, nommée Madeleine, se déclara pos-

sédée par quatre démons, Satan, Belzébut, Myron
et Salvarin. On nota dans cette possession épidémi-
que un trait signalé en d'autres circonstances : l'in-
fluence mutuelle des possédées les unes sur les autres ;.
une fois qu'un démon avait consenti à se nommer,

les autres ne faisaient plus guère de difficultés. Lhie
des démoniaques accusa une certaine femme, nommée

Catherine Boyraionne, villageoise de Saint-Safforin,
d'être sorcière et de lui avoir introduit des diables
dans le corps. Cette accusation fut immédiatement
répétée par les autres ; elle nécessita la confrontation
de la prétendue sorcière. Lorsqu'elle fut amenée au

milieu des possédées, il se produisit un vacarme
efîroyable ; chaque diable se mit à braire ou à jap-
per, en criant : La voici, la voici, c'est elle. La pauvre-
PERSÉCUTION DES SORCIERS AU XVI^ SIÈCLE 131
femme manqua d'être écharpée par les furieuses qui
la foulèrent aux pieds. Accusée à son tour d'être sor-

cière, la fille de la Boyraionne commença à se défen-
dre du pied et du poing contre les attaques des
endiablées, mais la folie la prit elle aussi ; elle accusa

sa mère de l'avoir conduite au sabbat, d'être cause
de sa possession, car elle lui avait donné des noix
enchantées à porter à des bergers. Or la jeune fille
avait mangé trois noix ainsi que son frère, ce qui lui
avait mis trois diables dans le corps. Devant tant

d'affirmations, les exorcistes, depuis si longtemps en
travail, ne pouvaient douter ; ils appelèrent le bras
séculier à la rescousse. La pauvre Boyraionne dut
subir la visite des chirurgiens qui la piquèrent à
outrance pour découvrir la marque diabolique insen-
sible. Comme ils tâtonnaient, un diable Myron, (par-

lant par la bouche d'une possédée) leur indiqua les
endroits où ils devaient enfoncerleurs aiguilles. Enfin,

on la trouva la fameuse marque, elle constituait une
preuve presque irréfutable, il ne manquait plus que
l'aveu de la coupable. La torture tenta vainement
de l'obtenir ; la pauvre femme résista sur le chevalet
à une traction violente qui lui arracha un doigt de
pied ; elle ne voulut rien dire. On la remit à la ques-

tion ; avant de la subir, la martyre demanda d'être
déliée et promit de tout avouer, mais elle déclara
qu'elle ne savait autre chose que les faits déjà décla-

rés. Fort mécontents, les juges firent renouveler la
torture en versant sur le corps de la victime du lard
fondu et brûlant, mais elle tint bon et un beau jour
on la trouva morte en prison. Satan, déclara-t-on,
lui avait tordu le cou. L'épidémie se continua plu-
sieurs années, entraînant des accusations contre

d'autres femmes dont la fin risque d'avoir été lamen-
table (1).
Elles sont plus que bizarres les confessions de cer-
tains accusés de sorcellerie. En 1582, par exemple,

le Parlement de Paris confirme la sentence de mort
du bailli de la Ferté contre la femme Gantière» Une
jeune fille, se trouvant possédée, avait accusé la Gan-
tière de lui avoir envoyé le diable dans le corps. Une
fois arrêtée sur cette plainte, la sorcière avoua qu'en
efîet elle avait été au sabbat, que le diable l'avait
marquée, qu'il était vêtu d'un hilaret (voile) jaune,

qui lui couvrait seulement le corps et non les parties
(1) Baissac, p. 341. d'après un livre fort rare l'Antéchrist

démasqué de Claude Caron, médecin d'Annonay et témoin de&
événements. Tournon, 1589.
I
honteuses qu'il avait fort noires. Le diable lui avait
donné huit sous pour payer sa taille, mais, à son

retour au logis, elle ne les avait plus trouvés dans
son mouchoir. Les juges ne virent pas la folie de cette

pauvre femme et la firent brûler (Garinet, p. 139).
— Un homme, Abel de la Rue, savetier, condamné

à Coulommiers à être brûlé vif, ne fut pas plus heu-
reux dans son appel au Parlement (1582). On l'avait
accusé d'avoir noué l'aiguillette de deux nouveaux

mariés. Il confessa avoir vu au couvent des Corde-
liers de Meaux,où sa mère l'avait placé, un barbet
noir qui était un démon ; un autre diable lui apparut
ensuite, Maître Rigoux,qui le surprit au moment où
il feuilletait un grimoire magique dans la sacristie
du couvent. Ce diable le transporta près du Palais
de Justice de Meaux, puis le reporta dans la sacristie.
Menacé du fouet, Abel se sauve du couvent, va

retrouver son Maître Rigoux, qui le confie à un ber-
ger, puis sur un bâton se rend au sabbat où Rigoux
se transforme en bouc. Les scènes qui s'y passent
sont celles que nous connaissons. A noter un détail
fort peu délicat : Après l'adoration du bouc, «l'accusé

vit que le dit bouc courba ses deux pieds de devant
et leva son c. en haut ; et lors, que certaines menues
graines, grosses comme têtes d'épingles, qui se con-
vertissaient en poudres fort puantes, sentant le

soufre et la poudre à canon, seraient tombées sur
plusieurs drapeaux, et que le plus vieil de la dite
assemblée aurait commencé à marcher à genoux, du

lieu où il était, et celui baisé en la partie honteuse de
son corps. Et ce fait,, que le dit vieil homme recueil-
lit son drapeau, qui contenait des poudres et des

graines (1) »,
On connaît un loup-garou jugé à Orléans en 1583 et

à la même date une femme de Boissy-en-Forez, Jeanne
Bonnet, brûlée pour avoir conversé avec le diable (Ga-
RiNET, p. 144). — Unefemme, Marie Martin, de Neuf-

ville-le-Roi en Picardie, accusée de tuer par sortilège,
est rasée ; on trouve sur elle la fameuse marque du

diable. En effet, elle en avait un, Cerbérus, qui la
mena au sabbat, mais ne la sauva pas de la potence
(1586) (GARiNET,p.l46).— A Riom,en Auvergne, on

brûla la femme d'un gentilhomme, blessée déjà, sous
la forme d'une louve, par un chasseur qui lui avait
coupé une patte. Cette patte, dans la poche du chas-
seur, se changea en main qui avait un anneau d'or à

l'un de ses doigts et fit reconnaître la coupable (1588)
(Garinet, p. 150).
Encore sous Henri 111, on signale un prêtre, nommé
(1) Rouget. Notice historique sur la ville de Coulonimiers

Coulommiers, 1829, in-8, — Garinet, p. 139 seq.
Séchelle, brûlé en place de Grève pour sorcellerie ;
un Dominique Mirot et Marguerite, sa belle-mère,
condamnés pour magie, idolâtrie, impiété, à faire
amende honorable devant l'église de Paris, à crier

mercy à Dieu, au Roy, à la justice, puis être pendus,
étranglés, brûlés, réduits en cendre ; une sorcière
brûlée à Châteauroux sur la déposition de sa fille. Il
serait sans doute encore possible d'allonger cette
liste déjà navrante.
Au milieu de toutes ces folies, il est agréable de

voir quelques hommes se servir de leur bon sens
pour voir les choses sous leur vrai jour. Une fille, se
prétendant possédée, recevait les exorcismes des
Capucins de Paris ; Pigray, chirurgien du Roi, alla la
voir ; il ne tarda pas à découvrir que la prétendue

possédée lui débitait des sornettes. Loin d'être vierge,
elle était débauchée depuis longtemps ; elle avait
même déjà reçu le fouet à Amiens pour simulation

de possession ; le roi Henri III qui avait désiré la
voir, la fit mettre en prison perpétuelle. — Le même

chirurgien sauva du supplice quatorze prétendus
sorciers, comparaissant en appel devant le Parle-
ment réfugié à Tours. Après examen sérieux, dit
Pigray, « nous n'y reconnûmes que de pauvres gens

« stupides, les uns qui ne se souciaient de mourir, les
« autres qui le désiraient. Notre avis fut qu'il leur

10
« fallait plutôt bailler de l'hellébore pour les purger
« que de leur appliquer aucune peine ». — Le Par-

lement, après une mûre délibération, les renvoya
chez eux, complètement indemnes (1).
L'esprit de quelques hommes d'élite ne pouvait

être celui de la foule, au moment surtout où la Ligue
et la grosse question de la succession au trôné met-
taient en branle les passions. Dans leur violence,
elles devaient employer toutes les armes, c'est pour-

quoi nous ne nous étonnons pas de trouver le reproche
de sorcellerie adressé au roi Henri III, devenu l'objet
des haines populaires. Un pamphlet sur les sorcelleries
de Henri de Valois et les oblations qu'il faisait au

diable dans le bois de Vincennes (1589) le présentait
donc au peuple comme sodomite et sorcier. Un autre
pamphlet séditieux lui reprochait d'avoir laissé tenir
au Louvre des écoles de magie, et d'avoir reçu, en
présent des magiciens, un esprit familier, nommé

Terragon, tiré du nombre des soixante esprits nourris
en l'école de Soliman. On supposait qu'il couchait

avec Terragon, qu'il l'avait marié à la comtesse de
Foix, qui ne put endurer sa compagnie charnelle parce
qu'il était tout brûlant. L^n autre jour, disait-on, le
(1) PiGKAY, lib. VII, c. X. CMrnrgia Pétri Pigrei, 1609, in-8,

— Garinet, p. 151 ; — Calmeil, t. I, p. 290 ;
— BAissAC,p. 381.
H
roi avait fait venir une fille de joie pour la prostituer
à son diable favori, et cette fille pensa en mourir de

frayeur. Pendant que les Ligueurs accusaient ainsi
Henri III de magie, certains d'entre eux tentaient de
se débarrasser du monarque haï par l'envoûtement, en
piquant à la messe des images de cire, représentant le
prince et placées sur l'autel (1). On sait que le poi-
gnard d'un moine fanatique, Jacques Clément, se

montra plus efficace que les piqûres des envoûteurs.
VI
Henri IV, le roi vert galant (1589-1610) et spiri-
tuel, crut-il au diable ? Probablement, un peu comme

tout le monde. En tout cas, sa croyance fit bon mé-
nage avec les affaires, les batailles, les amours. Le roi,
suffisamment occupé pour sa part, laissa ses Parle-

ments se débrouiller à leur guise avec les sorciers
toujours renaissants. De là vient sans doute que nous
avons encore à faire une litanie fastidieuse et lugubre

de condamnations pour sorcellerie, sous un prince
( Garinet, p. 153,-295
1 ) ;
—
Les sorcelleries de Henri de Valois,
et les ablations qu'il faisait au diable dans le bois de Vincenncs,
petit in-8 de 15 pages, 1589 ; —
liemonstrances à Henri de Valois
sur les choses horribles envoyées par un enfant de Paris. 1589, in-12.
I
138 LA. SORCELLERIE EN FRANCE
dont les aventures auraient dû cependant éveiller le
scepticisme. Le Parlement de Paris condamne au

feu, en 1597, un certain Chamouillard, accusé d'avoir
noué l'aiguillette à une demoiselle de la Barrière (1),
et confirme le jugement rendu contre Jean Belon,

curé de St-Pierre des Lampes, diocèse de Bourges,
condamné à être pendu et brûlé pour crime de sor-

cellerie (Baissac, p. 391). Dans les provinces, on ne
parle plus que de sorciers. Les juges de Riom con-
damnent à mort un Vidal de la Porte, qui avait noué
l'aiguillette, tant aux jeunes garçons de son endroit

qu'aux chiens, chats et autres animaux domestiques,
pour en empêcher la procréation (Garinet, p. 157).
Un loup-garou comparaît devant le Parlement de

Rennes ; un autre, Jacques Roulet, condamné par
le juge d'Angers pour avoir mangé un enfant,
accusa son frère et son cousin d'être loups-garous

comme lui ; il eut été brûlé vif sans l'appel fait par
son avocat au Parlement de Paris, qui, bien inspiré
cette fois, fit envoyer le lycanthrope à l'hospice de
St-Germain-des-Prés, où l'on traitait les fous (2).
(1598).
(1) Garinet p. 157; — Collix de Plaxcy, Dictionnaire in-

fernal, art. Chamouillard.
(2) B.ussAC, p. 386 seq. — Calmeil, De la
; folie, t. 1. i> ;?:u>
seq.
Pierre Aupetit, curé de la paroisse de Pageas, près
de Chalu, en Limousin, fut moins heureux (1). Arrêté

comme sorcier, il commença par décliner la juridiction
laïque du vi-sénéchal. Le Parlement de Bordeaux,

appelé à trancher cette question de compétence, se
prononça pour les tribunaux civils, et ordonna au
sénéchal de procéder contre le malheureux curé, en
présence d'un représentant de Tévéque. Malgré ses

dénégations, Aupetit fut condamné à mort, proba-
blement sur les dépositions de ses paroissiens. Il de-
vait être dégradé et torturé avant l'exécution. Sur
le chevalet, le malheureux perdit la tête, et fit alors
les confessions les plus extravagantes : « J'ai été au

« sabbat de Mathegoutte, dit-il, j'y ai vu le diable
« sous la forme d'un mouton moitié blanc, moitié
« noir. Il parlait et nous invitait à croire en sa puis-

« sance, se faisant adorer et baiser en un certain en-
« droit. Le diable donnait rendez-vous aux sorciers
« dans les landes de Mathegoutte ou au Puy-de-

« Dôme, au moyen d'un signal tout particulier ; il
« condensait au ciel un nuage dans lequel se reflétait
« l'ombre d'un mouton. — Il y a vingt ans que je
« vais au sabbat, où le diable m'a appris à dire la
(1) Baissac, p. 371 seq. ; —

Gari>-et, p. 158 De Lancée, ;
—
Tableau de V inconstance des démons, 1. VI, dise. TV, p. 502 seq.
1
« messe en son honneur. Il m'avait ordonné de dire

« mes prières en son nom et non plus au nom du
« Père. Je ne disais plus : ceci est mon sang, ceci est
« mon corps, mais bien Beelzébuth, Béelzéhuth.... Si
« j'essayais de me recueillir pour officier dignement,

« le diable se mettait à voltiger sous mes yeux ; il
« prenait la forme d'un papillon, me brouillait l'en-
« tendement, et je me sentais contraint de prier à la
« manière du diable. Cela arrivait surtout quand

« j'étais le mieux disposé à me repentir et à demander
« pardon à Dieu ; le papillon alors ne manquait
« jamais d'apparaître pour me tourmenter et m'em-
« pêcher de faire cette louable action. — J'ai le don
« d'embarrer, de faire cesser les hémorragies et de
« me faire aimer des filles. Il m'est arrivé de m'ex-
« cercer à faire périr les fruits, à faire mourir les
« hommes, les femmes et les enfants ; le diable nous
« donne une poudre noire pour commettre mille for-
« faits. J'ai donné la mort à Pichin et administré mes

« drogues à Jean Maume. — - Jamais je n'ai pu m'ha-
« bituer à la compagnie du diable, qui me faisait
«. toujours peur. Quand je voulais guérir des malades,
<( car j'avais obtenu le privilège de guérir les frénéti-
« ques, le diable m'assistait de ses conseils et venait
« à moi, en volant sous la forme d'une mouche

« de grande taille. » — Aupetit maintint tous ses
dires jusqu'au bûcher (1598), Calmeil, t. I, p. 344.
Dans le Poitou on signale la condamnation d'une

sorcière, Anialaric ; de toute une famille Bonnevault ;
d'un Berthomé de Lignon, dit Champagnat ; d'un

Bobin, d'une femme Chatenet, tous sorciers jeteurs
de sorts ou guérisseurs, jugés à Montmorillon, (1599).

dont les magistrats paraissent avoir cédé au courant
d'opinion alors à la mode (1) — En Normandie, le
Parlement de Rouen ne cesse de condamner des sor-
ciers, qui vont faire amende honorable au parvis

Notre-Dame, d'où on les mène au Vieux-Marché,
Ils y sont tantôt brûlés vifs, tantôt pendus, après
avoir toutefois, senti le feu à trois reprises (2). — A
Dôle, on brûle une femme Colas de Betoncourt, cou-
pable de commerce charnel avec Satan (1599) (Gari-
NET, p. 160). — A Bordeaux, le Parlement juge un
enfant de quatorze ans, idiot, Jean Grenier, qui se
vantait de se faire loup, d'avoir mangé des chiens,
un enfant, deux bergères ; il en avait attaqué d'au-

tres ; deux d'entre elles, l'une de treize ans, l'autre
de dix-huit, déposaient contre lui. Malgré les témoi-
(1) Discours sommaire de sortUèges et véaéflces, tirés des

procès criminels jugés au siège royal de MontmorUlon, en Poitou,
en l'année 1599 brochure anonyme, sans lieu d'impression.
:
—
CoLLix eejPlaxoy, Dictionnaire infernal, art. des noms cités.
(2) Floqtjet. Histoire du Parlement de Normandie, t. V, p. 619.
gnages concordants et l'aveu du coupable, la cour,
l'estimant stupide et idiot, se contenta de le faire
enfermer dans un couvent de Bordeaux, pour le reste

de ses jours,» avec inhibition et défense d'en sortir
à peine d'être pendu et étranglé. » (1603) (Baissac,
p. 393 ; De Lancre, p. 255 ; Calmeil, t. I, p. 416).
Le Parlement de Paris confirmait encore la' sen-
tence du juge de la Guiolle, en Auvergne, contre une
femme accusée de commerce charnel avec Satan,
aux côtés même de son mari (1606) (Baissac, p. 396 ;
Calmeil, p. 425). Et cependant, les présidents du

Parlement à cette époque étaient Séguier et Mole,
deux hommes qui font honneur à la magistrature !
Paris s'était ému, quelques années plus tôt, des
gambades d'une fille, se disant possédée. Elle avait
vingt ans, son père tisserand de son métier avait jugé

bon de tirer parti de ses trois filles en les faisant pas-
ser pour démoniaques. L'évêque d'Orléans s'était
facilement aperçu de l'imposture, en constatant que
la jeune Marthe Brossier ne distinguait pas l'eau

ordinaire de l'eau bénite, ni les aventures de Pétrone
du latin du Rituel. Il avait, à la suite de son examen,

défendu de continuer les exorcismes, et l'intéressante
famille s'était dirigée sur Paris (1598). Les Capucins
se laissèrent prendre à ses manœuvres ; ils exorci-
sèrent la possédée à Ste-Geneviè\ê, au milieu d'un

grand concours populaire, et firent tant de bruit que

l'évêque de Paris, Henri de Gondi, donna commission
à cinq médecins d'examiner la jeune Marthe. Ils
s'accordèrent pour dire qu'en son affaire il y avait

beaucoup de fraude, peu de maladie, et que le diable
n'y était pour rien.
Comme ces médecins, malgré la décision rendue,

semblaient conserver des doutes, ils demandèrent
l'adjonction d'autres docteurs, tandis que les Capu-
cins recommençaient les exorcismes. Un jour, les con-
vulsions se renouvelèrent plus effrayantes aux : mots

de l'Evangile Et verbum caro faclum est, la possédée
tomba, puis se transporta de l'autel jusqu'à la porte
de la chapelle, par sauts et par bonds. L'exorciste
s'écria que, si quelqu'un doutait de la vérité du pou-
voir du démon, il n'eût qu'à se colleter avec lui. Le
médecin Marescot accepta le défi, il serra vigoureu-
sement Marthe Brossier à la gorge, la forçant ainsi

à rester tranquille. Cet acte de vigueur impres-
sionna la convulsionnaire : aussi, en présence des
médecins, elle n'osa recommencer ses plaisanteries,
mais elle leur dit qu'ils feraient mieux de se mêler

de médecine que de possessions. Cela les fâcha sans
doute, car ils quittèrent l'église ; Marthe, de son
côté, gambada de plus belle, elle fit une certaine
impression sur d'autres médecins, moins perspi
caces qui la reconnurent véritablement possédée.
Comme la populace parisienne commençait à s'agi-
ter autour de cette affaire et à menacer les Huguenots

à son sujet, Henri IV chargea le Parlement d'étudier ce
qui se passait. La jeune fille fut arrêtée, examinée en-
suite par une commission, dans laquelle onze médecins
déclarèrent la possession feinte. Ce fut alors .toute
une levée de boucliers. Certains prédicateurs violents

crièrent à la violation de la juridiction ecclésiastique,
quelques-uns tentaient de réveiller à ce sujet les pas-
sions de la Ligue, mais le Parlement tint bon ; il en-
joignit de conduire Marthe et son père à Romartin,

avec défense au père de laisser sortir sa fdle sans la
permission du juge. — Malgré cette défense, Alexan-

dre de la Rochefoucauld, abbé de St-Martin, fit enle-
ver les deux prisonniers, les dirigea sur l'Auvergne

où son frère était évêque de Clermont, puis de là sur
Avignon et sur Rome. A cette nouvelle le roi se
fâcha, mit sous séquestre les biens des La Roche-

foucauld et fit agir diplomatiquement sur la Curie.
Les deux Brossier ne purent avoir audience et
durent se réfugier dans un hôpital (1).
(1) De Thou. Histoire universelle, édit. française. Bâle, 1742,

I. CXXIII, t. IX,p. 289 seq. — Calmeil, t. I, p. 349 seq.
; ;
—
L. FiGxnER, t. I, p. 262.
Jusqu'à la fm du règne de Henri IV, c'est partout,
plus ou moins vive, une chasse continue aux sorciers.
Dans le Vivarais, on prend en 1609 un Gimel Truc,

guérissant le bétail et empoisonnant les champs au
moyen de charmes et de poudres magiques (1). A
Dôle, une sorcière fut brûlée car elle fut convaincue
d'avoir « en pissant dans un trou, composé une nuée

de grêle qui ravagea le territoire de son village (2) ».
Quelques mois avant le coup de poignard de Ra-

vaillac (10 mai 1610), le Parlement de Dôle faisait le
procès de deux banquiers de Vesoul, Mansfredo Dor-

lady et Fernando son fils, réputés être trésoriers du
diable. Leur dénonciateur, Georges Roulet,leur pré-

senta une traite remise à lui par un grand homme
habillé de noir, qui était Satan en personne, et la
traite fut payée sans difficulté. Le même Roulet tua

un autre jour le diable sous la forme d'un mendiant
importun et l'enterra avec l'aide de sa femme dans
son jardin. Mais quelque temps après, s'étant pris
de querelle avec cette femme, elle lui reprocha d'être
(1) Discours véritable d'vm sorcier nommé Gimel Truc, natif

de Léon en Bretaigne, STirprins en ses charmes et sorcelleries
au pays du Vivarois. Ensemble la recepte pour guarir le bestail
que par sa subtille poison avoit mis sur les champs en l'année
1690. Paris. louxte la coppie imprimée à Lyon par H. Botet,
1609, in-8 de 15 pages.
12) Marquiset, Statistique historique de V arrondissemeni df
Dôle, t. I, p. 297 ; — Samuel Garnier, Barbe Buvée, p. 7.
meurtrier d'un pauvre. La justice arrive, enquête^
fait des fouilles, et dans la fosse du jardin, « ne se
trouva qu'un gros crapaud, très puant, qui, de sa

vilaine puanteur, fit horreur à toute la compagnie ».
Il n'y avait pas de doute sur l'identité du diable et
du crapaud ; Roulet, soumis à des interrogatoires,
successifs, fut amené à raconter l'histoire de la traite
diabolique. Les banquiers, arrêtés à leur tour et

interrogés par les moyens persuasifs du temps, avouè-
rent être les caissiers du diable et furent dûment
brûlés à Vesoul (1) (1610).
Le Parlement de Grenoble n'était pas moins sévère

comme le prouve un arrêt du 14 août 1606, contre
un Franciscain nommé Denobilibus «Vu par : la Cour,
par ce qui résulte du procès a déclaré et déclare ledit
de Nobilibus suffisamment atteint et convaincu des
cas et crimes à lui imposés, pour réparation desdits
ordonne que l'habit de religieux de St-François lui
sera ôté, et l'a condamné et condamne à faire amende

honorable en chemise, tête et pieds nus, tenant une
(1) Baissac, p. 323 seq. ;

—
Discours prodigieux et espou-
vantable du Thresorier et Banquier du Diable et son fils qui ;
ont été bruslés à Vesouz en la Franche- Comté, le 18 février 1610.

Après avoir confessé une infinité de maléfices et sorcelleries
par eux comises. Ensemble le moyen comme ils fui-ent descouvers.
Avec la copie de l'Arrest du parlement de Dole, Lyon, in-12^
(sans date, 1610).
torche ardente en mains du poids de trois livres et
conduit par l'exécuteur de la justice haute par devant

la cour, à jour et heure d'audience publique, et là,
à genoux, crier merci à Dieu, au roi et à la justice, des

crimes et excès susdits par lui commis ; pour, ce fait,
être ramené à la Conciergerie dudit Palais, et depuis
par ledit exécuteur au devant du parvis de l'église
Xotre-Dame de la présente ville, et là faire semblable

amende honorable, crier pareillement merci à Dieu,
au roi et à la justice, et de ladite église en la place du
Breuil, lieu accoutumé à faire semblables exécutions,

pour illic être pendu et étranglé jusqu'à ce que mort
naturelle s'en suive à une potence qui à ces fins y

êra dressée, et puis son corps jeté dans le feu à cet
«ffet préparé, pour être réduit et consumé en cendres ;
dans lequel seront aussi pareillement jetés tous les
livres, couteaux, caractères, billets, platines gravées,
anneaux, images, statues, parchemins, cartons,
aiguilles et autres choses trouvées sur lui lors de sa
capture et ailleurs servant à magie, pour être brûlés
et consumés avec son corps comme dessus et le con-
damne à cinquante livres d'amende envers le roi et
aux frais et dépens de justice le concernant ». Un

complice fugitif, Antoine Baffier devait aussi être
pendu et étranglé, trois autres s'en tiraient par les
galères {Revue rétrospective, t. II, p. 263 seq.).

VII
Pendant que les provinces annexées à la Couronne

assistaient ainsi aux supplices de sorciers nombreux,
car nous ne citons que les plus connusses pays voisins
subissaient, eux aussi, l'épidémie démoniaque et se
défendaient de la même façon. La protestante Genève,

sous l'influence de Calvin, insérait dans ses codes des
prescriptions draconiennes contre la sorcellerie et les
autres crimes commis censément contre Dieu. Elle

envoyait, sous ces prétextes, en quatre ans (1542-
1546), cinquante-huit personnes à la mort. Comme

on accusait les magiciens d'être les auteurs de la
peste, l'autorité se croyait en droit d'user à leur égard
des tortures les plus violentes, tenailles ardentes,
prisons infectes, supplices divers dont la terreur
poussait bien des infortunés à se tuer pour ne pas
les soulïrir. Dans l'espace de quatre mois (17 février-
15 mai 1545), trente-quatre victimes expiraient ainsi

dans les tourments (1). Deux cents sorciers, peut-
être plus, peut-être moins, périrent encore à Genève,
(1) Soldan-Heppe. Geschichte der Hexenprozesse, 2 in-

Stuttgart, 1880, t. I, p. 499 ;
— Diefenbach, p. 298.
PERSÉCUTION DES SORCIERS AU XVI^ SIÈCLE 149
dans la dernière moitié du siècle (Ladame, Procès
criminel, p. VII).
Le conseil de Berne prit, à la vérité, des disposi-

tions fort sages et, pour le temps, fort modérées, afin
de diminuer le nombre des procès de sorcellerie (Or-
donnances de 1543 et de 1600). Ces ordonnances

semblent n'avoir eu d'influence que dans la ville de
Berne, car dans le pays de Vaud, récemment conquis,
les magistrats et les seigneurs locaux ne laissèrent
pas d'exécuter les malheureux accusés de magie,

dans une proportion énorme : cinquante-six en qua-
tre ans (1591-1595) ; deux cent cinquante-cinq, les
quatre années suivantes (1596-1600) ; deux cent qua-

rante-deux dans la première décade du xvii^ siècle
(1601-1610). Les pays soumis directement à Berne
ne furent pas moins éprouvés. A Colombiers, huit

personnes ; à Etoy, huit encore, dans la seule année
1602 ;
— Etoy récidivait bientôt: en un seul mois de
1609, elle assistait au supplice de sept sorcières.
Jusqu'en 1634, où les ordonnances du siècle précé-
dent furent renouvelées, les bûchers des divers bourgs

consumèrent ainsi, par petits paquets, des centaines
de magiciens (1).
La principauté de Montbéliard, appartenant à la
(1) SoLDAN, t. I, p. 500, 506 seq.

maison de Wurtemberg avait embrassé la Réforme ;
cela ne l'empêcha nullement de faire une chasse ter-
rible aux sorciers. On n'a pas conservé de procès
entiers, mais des pièces détachées qui permettent

de supposer des poursuites bien plus nombreuses.
Cependant on connaît, en 1555, une procédure contre
Richarde Borne, réclamée par la justice de l'arche-
vêque de Besançon, à Mandeure ;
— en 1563, procès
criminel de sorcellerie de Jean Carlin et de sa femme,
à Héricourt. Renvoyés des fins de la plainte ;

—
même année, enquête contre une autre femme d'Hé-
ricourt ;
— en 1564, sentence de bannissement per-
pétuel contre une femme Claude de Bavans ;

— - en
1572, sentence de l'officialité de Besançon, bannis-
sant une Claude Vervier, dite la Montagne ;

— même
année, Nicolas Greuillot de Granges, détenu pour
sortilèges, meurt en prison ;

— en 1583, information
contre Claude Goillay d'Allondam ;

— en 1586, pro-
cédure à Montbéliard, contre Exibel Margillon et sa
fille, torture et bannissement ;
— en 1595, informa-
tion contre Valentine Boudin, sage-femme à Mont-

béliard, pour sortilège (1). — La liste se prolonge
ainsi jusqu'à la prise de Montbéliard par le maréchal
( 1 ) Baissac p. 332 ; — Tuetey. Lu sorcellerie dans le pat/t

de Montbéliard au XVII^ siècle, Dôle 18S6.
PERSÉCUTION DES SORCIERS DU XVI« SIÈCLE 151
de Luxembourg en 1676 ; elle mentionne entre autres

un Jean Thiébaud, de Courcelles-lez-Granges, brûlé
pour s'être donné à un diable du nom de Grappin
(1611) ; Guillaume Tournier, Annette Sergent, Alix
Durupt, exécutés (1617); trois femmes condamnées
au feu (1618) ; une autre femme, Marguerite Surleau,
brûlée après décapitation (1619) ; trois femmes exé-
cutées et deux autres poursuivies en 1620 ; à Héri-
court, Marguerite Godard, décapitée et briîlée (1624) ;
encore à Héricourt, trois femmes, Marie Thévenot,

Françoise de Luze (1644) et Jeannette Robert (1645)
brûlées après décapitation ; d'autres femmes con-
damnées à mort en 16 46, en 1652, 1654, 1655, 1656,
1658, etc., sans parler des sorcières bannies ou con-
damnées à d'autres peines.
Bâle paraît avoir été relativement plus modérée.

On ne connaît en effet, que cinq procès du xvi^ siècle.
En 1519, une femme Barbel Schienbeinen, mise à
mort ; vers 1530, Anna Wehrlin se tira d'affaire ; en

revanche trois femmes paraissent avoir été brûlées
en 1532 ; une autre, Ellsy Stâle en 1546 ; une der-

nière, Adel'neit Jelin fut noyée (1550). Après un demi-
siècle d'interruption, les procès recommencèrent en
1602 par une femme Marguerite Vogtlin qui fut six

fois torturée sans rien avouer. On la soumit à un an
de détention fort dure, puis, conformément à un avis
de la Faculté de théologie, elle paraît avoir été relâchée.

Jusqu'en 1696, le -conseil de Bâle eut à s'occuper des
sorciers, toutefois, sauf pour un homme Reinhard Rug-

graff, décapité en 1624, on ne voit pas qu'il ait imposé
d'autres peines que la prison et le bannissement. (1).
L'Alsace vit aussi les procès se multiplier à partir

de 1570. Pour le mois d'octobre 1582, on parle de
cent trente-quatre sorciers brûlés en quatre jours. La
seule ville de Thann eut cent trente-six victimes dans
l'espace de quarante-huit ans (1572-1620), et cepen-
dant ce n'était rien auprès des hécatombes de Stras-

bourg où cinq mille sorciers subirent le dernier supplice
dans le courant de vingt années (1615-1635) (2).
Dans les Pays-Bas nous pouvons assister à des
scènes identiques. Les juges y croient à la marque

diabolique, aux maléfices de tous genres, et punissent
en conséquence. Les premiers châtiments que les
documents nous font connaître sont des années 1510-

1512 ; des « Vaudois » y sont bannis à Bouvignes et
à Mons (3) ; une femme, Marie le Blancq est soumise
deux fois à la torture, à Bouvignes, puis brûlée. Ces
(1) Fischer. Die Basler Hexenprozesse in dem 16* und 17*
lahrhundert. Broch. in-4, 1840. Bâle.

(2) SoLDAN, t. I, p. 490 ;
—
Adolphe Reuss, La sorcellerie
ou XVI^ et au XVII^ siècle particulièrement en Alsace. Paris, 1871,
(3) Fredericq. Corpus documentorum inquisitionis
neerlan-
dicae. 5 vol. m-8, Gand, 1889 seq. t. I, p. 500, 501, 512.
quelques faits nous prouvent l'existence des sorciers

dans les contrées belges et la croyance à leur pouvoir
dès le commencement du xvi<^ siècle, ce qui ne doit
pas nous étonner.si nous nous rappelons la fameuse

affaire des Vaudois d'Arras à la fin du siècle précé-
dent, mais il semble que les troubles violents qui
ébranlèrent le pays à la suite des prédications luthé-
riennes, puis aboutirent à la sécession de la Hollande»
mirent un peu les sorciers de côté. Au moins les men-

tions que nous en trouvons sont assez rares pendant
un demi-siècle. Un fait cependant nous montre la
persistance des idées populaires. L'échevin de la ville
de Gand, Liévin Pien, victime du soulèvement des

Gantois contre Charles-Quint (1539), fut mis à plu-
sieurs reprises à la torture. Sa ténacité inspira à ses
juges l'opinion que son silence obstiné était l'œuvre
du démon. On lui rasa donc les poils de tout le corps

et on se saisit de trois personnes soupçonnées d'être
sorcières, à la science desquels on attribuait la rési-
gnation du patient (1).
Les vraies persécutions commencèrent après la pu-

blication d'une ordonnance royale de 1590, sanction-
nant les poursuites judiciaires en matière de magie et
(1 ) Caxnaert. Procès des aorcières en Belgique eous Philippe II

in-8, Gand, 1847, p. 15.
n
prescrivant aux magistrats de veiller à sa stricte
exécution. Tout le monde s'y mit avec ardeur, paraît-

il, car un autre mandement royal fait savoir en 1592,
qu'en quelques villages, on a exécuté jusqu'alors
quatorze ou quinze femmes comme sorcières, après
une procédure fort sommaire, puisqu'on les jugeait
selon l'épreuve de l'eau. Le gouvernement s'inquiéta

cependant de cette justice trop arbitraire, et prescrivit
(en 1606) de ne prononcer des sentences qu'après avoir
pris l'avis de jurisconsultes nommés dans ce but.
Il voulut aussi que seuls les médecins fussent auto-

risés à rechercher la marque diabolique. En vertu
de ces diverses ordonnances, Elisabeth Vlamymx
est brûlée à Gand (1595). Sa sentence porte que plu-
sieurs autres femmes, reconnues au sabbat, ont déjà
été exécutées par le feu ; — Cornélie van Beverwyck,
âgée de 73 ans, coupable d'avoir jeté des poudres
homicides est aussi brûlée (1598) à Gand ;
— Claire
Goessen avait un démon nommé Roelondt : on la
brûla à Anvers (1603). — Digna Robert, soixante

ans, assistée de deux démons, Barrebon et Crebas
avait fait périr des vaisseaux en les frottant d'un
onguent magique on : la brûla à Vere (1565), et dans
la même ville, cinq mois plus tard, ce fut aussi' le sort

d'une Gertrude Willems dont le diable s'appelait
Heyne. — Martha van Wetteren, 38 ans, périt sur
J
le bûcher, dans le pays de Waes, en 1684 ;

— Elisa-
beth Grutere, 70 ans, à Gand (1604) ;
— Josine La-
byns, 40 ans, était payée par le diable Hansken pour
faire du mal, elle avait jeté un sort sur diverses per-
sonnes, entre autres sur un homme, qu'elle avait privé
de l'usage du bras, des jambes et du coude, en avait

fait sortir une espèce de limaçon rouge, avec des
cornes, lesquelles étant coupées, étaient revenues à
l'instant : brûlée à Heestert près Courtrai (1664). —

Matthieu Stoop a ensorcelé bien des gens par son
attouchement ou ses poudres, il est étranglé, puis
brûlé à Singhem (1657) ;

— Jean van Sterne, 34 ans,
laboureur, pour des méfaits analogues, subit la même
peine à Stekenc (1637) ; — le même sort est réservé,
en 1661, à Jean Vindevogel ; on l'a vu, pendant un

violent orage qui a mis le feu à l'église de Sainte-Wal-
burge, à Oudenarde, s'agiter et se démener dans les airs
avec deux complices et en compagnie de démons (1).
Ces quelques exemples recueillis sur les registres offi-
ciels laissent voir une mentalité flamande absolument

identique à celle des autres pays. Là, comme dans toute
l'Europe, aucune sévérité ne semblait trop grande
contre les ennemis de la divinité et de la race humaine.
(1)Ces diverses exécutions sont citées par Canxaekt, 1. c.
p. 44 seq.
ARTICLE TROISIEME
Trois juges terribles, Remy, Boguet, de Lancre
Les pages précédentes ne peuvent laisser aucun

doute sur la continuité de poursuites sanglantes
contre les sorciers, surtout dans la seconde moitié
du XVI® siècle. Parmi les juges, qui se firent un

renom spécial de sévérité, il en est trois restés plus
fameux que les autres, par le nombre de leurs vic-
times, et aussi par les écrits qu'ils jugèrent utiles
de composer, pour l'édification de leurs contem-

porains et de la postérité.
Né à Charmes en 1530, Nicolas Remy devint lieu-
tenant général au bailliage des Vosges, puis secrétaire
ordinaire du duc Charles III de Lorraine (1575) et
membre du tribunal des échevins de Nancy (1576).
En cette qualité, amené à s'occuper des affaires cri-
minelles de la prévôté de Nancy, il eut l'occasion

de sévir contre les sorciers, mais comme il fut aussi
chargé d'examiner et d'approuver les sentences des

autres tribunaux de Lorraine, non moins acharnés
que lui, ce rôle de juge suprême lui permit de con-
quérir la réputation attachée désormais à son nom.

Pendant les quinze années de ses fonctions (1576-
1591), il confirma ou rendit environ 900 sentences
de mort contre des sorciers, environ soixante par an,
plus d'une par semaine. Devenu procureur général en
1591 et, comme tel, chargé du ministère public
auprès de tous les tribunaux du duché, il stimula les
juges à la poursuite sans merci de tous les suspects

de diableries ; lui-même décimait les villages qu'il
traversait. Entre temps, de prose et de vers, il com-

posait sa Démonolairie (1), ouvrage qui témoigne
d'une crédulité sans pareille et de fort peu d'huma-
nité, car le mot de « mort » y revient sans cesse.
Remy mourut en 1612. Ce n'était pas un homme sans

valeur, car il a composé plusieurs livres historiques,
entre autres une Histoire de Lorraine, qui dévoilent
des connaissances et du jugement ; mais il resta
affolé par l'idée diabolique et porta fort allègrement,
I jusqu'à la fin, le souvenir des deux à trois mille sor-

ciers envoyés au bûcher par son activité.
(1) Nicolaï REinou, Sereniss. ducis Lotharingiae a consiliis

interioribua et in ejus ditione lotharingica cognitoris publie!
Dsemonolatriae libri très, ex judiciis capitalibus nongentorum
plus minus hominum, qui sortilegii crimen intra annos quindecim
in Lotharingia capite luerunt. —
Ce livre à été souvent imprimé.
Xous nous servons de l'édition in-4 de Lyon, MDXCV, in officina
ncentii.
La pensée du diable hantait Rémy. Il prétend en

avoir vu un qui lui jetait des pierres aux jambes pen-
dant les jeux de sa jeunesse. Un seul détail suffira
pour montrer jusqu'où cette pensée avait porté son

inhumanité. Dans certains procès, il apprit que des
enfants de sept ans avaient, suivant les confessions
de leurs parents, assisté au sabbat; il ordonna de les
brûler, puis, sur l'insistance de ses collègues, il se con-
tenta de les faire mettre nus et fouetter pendant qu'ils
étaient contraints de tourner trois fois autour du

bûcher qui avait consumé les parents (Démonolatrie,
p. 200). Un tel homme ne devait pas s'arrêter devant

les absurdités contées par les victimes. Aussi sa
Démonolatrie donne sans hésitation les détails les plus
renversants sur les sabbats et sur les maléfices. Ce

sont les choses répétées déjà à satiété, nous n'avons
pas à nous y arrêter. Un point frappe cependant
l'aliéniste dans cette suite d'horreurs, c'est le plus
grand nombre de prétendus sorciers atteints de la
manie du suicide. Quinze par an, raconte Nicolas

lui-même. Ils se pendent, ils se coupent la gorge, ils
demandent à mourir, car le diable est là qui les tente
de se tuer et leur montre le moyen d'y arriver. Ce
sont évidemment des hallucinés, Rémy les juge cou-

pables et les extermine.
Quelques exemples de sa justice, tirés de son livre :
PERSÉCUTION DES SORCIERS DU XVI*^ SIÈCLE 159
« Un jour, Catherine, soufflant sur du charbon, en

fait voler une étincelle sur le visage de Lolla, une
voisine qui était assise à côté d'elle et causait, tandis
que l'autre attisait son feu. Lolla était enceinte.
L'étincelle sentie, elle se trouve prise tout à coup des

douleurs de l'enfantement et a tout juste le temps de
rentrer chez elle pour accoucher. Catherine est
arrêtée, jugée, condamnée et brûlée comme sorcière
(Démonolatrie, p. 245).
« Un enfant, debout près de la fenêtre d'un premier
étage, tend le bras pour prendre un nid d'oiseaux

sur une branche d'arbre en face de lui, il perd l'équi-
libre, tombe et se tue. Une vieille femme, qu'on appe-
lait l'Anière, passait par là en ce moment. On l'arrête.
Elle est traduite devant les juges, interrogée et mise
à la torture. Au milieu des horreurs de la question,
les yeux hagards, les cheveux hérissés, elle regarde

fixement un des angles de la salle : « Voilà le démon,
s'écrie-t-elle, c'est lui mon petit maître. Il a le regard
féroce, les doigts crochus, fourchus comme des pinces
de crabe, sur son front deux cornes toutes droites ».
Remy, effrayé, écarquille les yeux ; il ne peut rien

voir, le diable persistant à ne se montrer qu'à l'Anière ;
mais la pauvre femme est brûlée vive (Démonolatrie^
p. 273).
:< Jeanne brise une coquille d'escargot et la réduit

en poudre. Pourquoi ? Tous les moutons de Barbe,

sa voisine, sont morts depuis. Il est bien évident que
c'était pour les tuer que Jeanne préparait cette
poudre. Brûlée la sorcière (Démonolatrie, p. 245).
« Des voyageurs s'égarent la nuit et ne peuvent
retrouver leur chemin. Quelques minutes aupara-

vant, ils avaient rencontré une vieille femme. C'est
assurément elle qui leur a jeté un sort,... et on la
brûle.
Sous l'influence de la torture, de la peur, sans doute

aussi des interrogatoires dirigés dans ce sens, comme
de la suggestion venant des récits populaires, les
inculpés de Remy font des aveux stupéfiants de
grossière invraisemblance, qui cependant font foi
devant les juges aveuglés. Par exemple :
« Une Nicole Morèle dépose qu'elle était encore

impubère quand son père la conduisit au sabbat, où
le misérable l'aurait livrée aux caresses de Satan. Ce
diable-là, froid et lourd, était pesant et tout d'une
pièce comme un bloc de marbre (Démonolatrie,

p. 197, 56).
« Dominique Pétrone accuse sa mère de l'avoir
mené aux assemblées diaboliques, alors qu'il n'avait
pas douze ans. Là elle l'aurait jeté elle-même dans

les bras d'un démon succube.
« Hennezel a été marié à un autre succube, dit-il,
PERSÉCUTION DES SORCIERS DU XVI® SIÈCLE 161
par ses père et mère. Ce démon, était, lui aussi, très
froid. Il avait les pieds en forme de sabots, comme

ceux d'un cheval (Démonolatrie, p. 197,55).
« Un nommé Mathieu assure qu'il était tout petit
enfant quand sa mère l'a livré à Satan, lui, son frère

et sa sœur ». L'hallucination démoniaque prend
d'autres formes en certains cers'eaux, mais n'en con-
duit pas moins les victimes au bûcher. '

Il restait à
Barbe Gillette quatre petits enfants. Le diable les
voulait avoir et la menaçait de la tuer, si elle ne lui
donnait. Elle a préféré se livrer aux juges, qui feront
d'elle ce qu'ils voudront (Démonolatrie, p. 199).
a Françoise Hacquart avoue qu'elle a ofîert au

démon sa petite fille Jeanne, pour se débarrasser de
ses importunités, et Jeanne confirme cette déposition
de sa mère, en racontant ce qui lui était arrivé au
sabbat. La mère, néanmoins, fut seule brûlée.
« Anne Ruffe, avec une de ses compagnes, sorcière
comme elle, a déterré un cadavre inhumé depuis peu

de temps sous les dalles d'une église. Elle l'a brûlé,
réduit en cendres et s'en est fait ainsi une poudre

avec laquelle elle a pu donner la mort à ses ennemis.
« Catherine Mathé faisait du poison, elle, avec du

fiel de bœuf mélangé de suie, d'année, de fougère et
de lupin, et elle introduisait cette drogue de vive force
dans la bouche de ses victimes.
L
162 L'^ SORCELLERIE EN FRANCE
qu'il a
Brice a également déterré un
enfant,
«
en a fait bouillir la chair, s'en

emporté chez lui. Il
une pommade, dont il se servait pour ses

est préparé
onctions. Quant aux os, il les a calcinés et s'en est fait

stérilisait les planta-
de la poudre, avec laquelle il
sinistres
tions (1) ». Tous les rêveurs de ces songes
sont par Remy jetés aux flammes.
II
Remy travaillait en Lorraine, Henri

Pendant que
ne déployait pas
Boguet, grand juge de St-Claude,
une moindre activité dans le Jura.
On lui attribue
environ 600 condamnations.

Dans sa retraite, il
exécrable des sorciers,.

composa un livre : Discours
réédité, mais resté assez rare,
(1602) plusieurs fois
et détruisit tous les-
car la famille du juge racheta
exemplaires qu'elle put atteindre.

Dans cet ouvrage
fait sans ordre et sans goût,

Boguet raconte les cho-
d'après les confessions
ses les plus invraisemblables
de prévenus. Donnons en un exemple.

ses
:m seq; -Calmki. t I, P.300-q-^^

(1)
SOLDAN
BAissAC,
t. II, p.
p.
25 seq. ; Gôrres, t. V, p. 411 ;
— Ch. Pfister.
et la slcellerie en
Lorraine, Bévue historique.
mœÙs Remy
seq. ; mai-jum 1907,
32e année, t 93, mars-aviil 1907, p. 225
p. 43.
« En 1598, une petite-fille, Louise Maillât, de Saint-
Claude, fut prise de convulsions, à la suite desquelles
elle perdit l'usage de ses membres. Les médecins

appelés n'ayant rien compris à son état, on en con-
clut qu'elle était possédée de quelque démon, et le
clergé, de son côté, jugea qu'il y avait lieu de pro-
céder à l'exorcisme. Elle fut conduite, à cet effet, à
l'église Saint-Sauveur, où on l'exorcisa avec les céré-
monies d'usage : c'était le 19 juillet. Il se trouva que,

au lieu d'un démon, elle en avait cinq dans le corps,
•qui déclarèrent se nommer Loup, Chat, Chien, Grif-
fon et Joli. Deux de ces démons sortirent par sa
bouche en forme de pelottes grosses comme le poing ;
ils étaient rouges, couleur de feu, à part le chat qui
était noir. On les vit très distinctement voltiger

autour de la possédée, puis ils disparurent tout à
coup, c'est Boguet qui l'assure. Les autres sortirent

plus discrètement et disparurent de même. Restait à
savoir qui avait pu envoyer ces diables à la pauvre
petite. On l'interrogea, en lui nommant toutes les
personnes que l'on en pouvait suspecter. La petite

dit oui au nom de Françoise Secrétain, qui lui aurait
fait avaler ces démons, dit-elle, dans une croûte de
pain noir semblable à du fumier. Henri Boguet, en sa

qualité de grand juge, fit arrêter Françoise et l'exa-
mina à sa manière. La pauvre femme nia d'abord

qu'elle fût sorcière, mais Boguet, qui s'y entendait,
reconnut au premier coup d'œil qu'elle l'était ; dans

l'interrogatoire, en effet, elle n'avait versé aucune
larme, quoiqu'elle s'efforçât de pleurer, et l'on
remarqua qu'il manquait quelque chose à la croix de

son chapelet.
« Le grand juge lui fit couper les cheveux et
ordonna qu'on la déshabillât pour chercher sur son
corps la marque du diable. Mise à nu, elle perdit la
tête; effarée et tremblante, ne sachant plus ce qu'elle
disait, elle avoua tout ce qu'on voulut. Oui, c'était
bien elle qui avait envoyé les cinq démons à Louise
Maillât. Elle s'était donnée au diable, avait eu com-

merce avec lui, fréquentait le sabbat, où elle se ren-
dait montée à califourchon sur un bâton blanc, qui

l'emportait à travers les airs. Elle y avait dansé bien
des fois et battu l'eau pour faire la grêle. Elle s'accusa
d'avoir fait mourir un homme, en lui donnant un

morceau de pain saupoudré de poudre du diable.
Comme elle tenait les yeux baissés en parlant et

n'osait regarder en face, les juges conclurent de cette
attitude qu'elle ne pouvait être que sorcière ; si elle
les eût, au contraire, regardés effrontément, ainsi
que c'était assez fréquemment le cas en pareille

circonstance, nul doute que la conclusion n'eût été
la même. La malheureuse mourut en prison, avant

PERSÉCUTION DES SORCIERS DU XVI® SIÈCLE 165
que le jugement de mort eut été prononcé, et Boguet

assure qu'elle y fut étranglée par le diable, ce qui est
d'autant plus certain, que « d'après ce qu'elle nous
« a elle-même rapporté, ajoute-t-il, le diable l'avait
« voulu brûler cinq ou six fois déjà, jusqu'à lui

« mettre le feu dans la gorge ». .
Un Guillaume Uvillermoz, dit le Haillu, mourut

aussi dans sa prison, il avait été accusé par son fils
âgé de 12 ans, fou ou vaurien, qui ne se laissa émouvoir

ni par les prières de son père, ni par les attaques
nerveuses qui terrassaient sous ses yeux le pau-
vre Guillaume : « Certes, dit à ce sujet notre
Boguet, j'estime qu'en cela il y ait eu un juste et
« secret jugement de Dieu qui n'a pas voulu per-
« mettre qu'un crime si détestable, comme est celui
« de sorcellerie, demeurât caché sans venir en évi-

« dence : aussi est-il bien raisonnable que le fils ne
« fut point touché en cet endroit des aiguillons de la
« nature, puisque son père s'était directement bandé
« contre le Dieu de la nature ».
Sur les dénonciations de ces premiers suspects, une

multitude d'autres avaient été arrêtés, qui firent
connaître encore à leur tour de prétendus complices.

Toute une famille Gandillon parut atteinte de lycan-
thropie. Pernette Gandillon, ayant essayé de se jeter
sur une petite fille, fut repoussée courageusement par

le frère de l'enfant, âgé de quatorze ans, et mise en
pièces par le peuple ; son frère Pierre, en revanche,
fut étranglé et brûlé avec son fils George et sa fille
Antoinette — Une Thiévenne Paget prétendit aussi

s'être transformée en louve et avoir assisté au sabbat,
où le diable la connut charnellement. — Antoinette
Tornier dansa au sabbat avec un démon déguisé en
bélier. — Antide Colas raconta que Satan introdui-
sait son organe génital dans une fistule qu'elle avait
au nombril ; cette femme, folle évidemment, était
atteinte d'une manie de suicide, — Clauda-Jean

Prost, quoique boiteuse, se transformait en loup-garou,
le diable la portait pour la faire courir plus vite. —

Rolande Duvernois, originaire de Cheyséric en
Savoie, âgée de trente-cinq ans, affolée par la déten-
tion dans un cachot glacé, déclara avoir été au sab-

bat. Comme elle fut prise de convulsions, on la jugea
possédée et on la soumit aux exorcismes. Après bien

du travail, un démon sortit sous forme d'une limace
toute noire ; le second se fit prier davantage, mais
après avoir hurlé et japé à son aise, se décida aussi à
déguerpir, quand le prêtre eut écrit le nom diabolique
sur un billet aussitôt brûlé. Rolande, après bien des

confessions et des contradictions, finit pas être tor-
turée et puis brûlée, — Gros-Pierre avait donné le
diable à Rolande dans une pomme ; on lui fit expier

son crime. — Gros Jacques avait pris la forme de

loup, on le brûla.
Bref le redoutable juge de St-Claude persuadé

d'être entouré de sorciers fît de son district presque
un désert (1). Il mourut en 1619.
III
A l'autre extrémité de la France, le Parlement de

Bordeaux comptait parmi ses membres plus d'un
conseiller, digne d'être mis à côté des Remy et des
Boguet. On le vit bien lorsque, en 1609, un seigneur
de Saint-Pé, à moitié fou, vint se plaindre que les
sorciers faisaient le sabbat chez lui et réclama que

la Cour y mit bon ordre. Le Conseil royal ordonna
donc au Parlement d'envoyer dans le Labourd, près
de Bayonne, pays infesté de sorciers, disait-on, deux
de ses membres en commission extraordinaire, avec
pouvoir de juger définitivement et sans appel. Les
deux conseillers désignés, d'Espagnet et de Lancre,
partirent en efîet pour le Labourd et se mirent au
(1) Le livre de Boguet est intitulé « Discours des sorciers

avec six advis en faict de sorcellerie et une instruction pour
un juge en semblable matière •. Lyon, 1602, in-8. Sur Boguet, —
voir Cauêil, t. 1, p. 310 seq. —
Baissac, p. 326 Garixet, ;
—
—
;
p. 163 seq. ; Coixix de Plancy, Dictionnaire infernal, art-

Bogêt.
\-2
travail. Nous connaissons le résultat de leur mission,

par deux ouvrages composés par de Lancre lui-
même (1). C'était un homme instruit, élégant, ma-

niant admirablement la plume, musicien, amateur
des beaux-arts, sachant observer et voir, mais imbu
des idées courantes sur les démons et les sorciers,
au point de ne plus distinguer le vraisemblable de

l'impossible. Comme d'Espagnet dut se rendre à
Nérac présider une chambre du Parlement, la com-
mission ne siégea que quatre mois. Pendant ce laps
de temps, elle put examiner cinq cents sorciers por-
tant la marque du diable et plus de quatre-vingts
sorcières notables. Il n'est pas sûr que ces six cents
personnes aient été brûlées, ou pendues ; mais un

grand nombre le furent certainement.
Quand les juges partirent pour le Labourd, ils se
souvenaient que ce pays avait déjà été, en 1566 et

1596, le théâtre de nombreuses exécutions ; les
supplices n'avaient cependant pas anéanti la race
odieuse, puisque tout récemment, le Parlement avait
constaté ses progrès jusqu'aux portes de Bordeaux,
un peu dans toutes les classes de la société ; il venait
(1) L'incrédulité et mécréance du sortilège pleinement con-

vaincue. Paris, m-4, 1622. —
Tableau de l'inconstance des mau-
vais anges et démons. —
Paris, in-4, 1621.
précisément de faire exécuter un sorcier, Isaac du

Queyran (De Lancre, avertissement) (1609). Les
deux conseillers quittaient donc Bordeaux, bien con-

vaincus de l'existence des sorciers, de leur puissance,
de leur méchanceté, et de la nécessité d'en faire
prompte et rude justice. Rien ne put modifier leur

mentalité, pas même les contradictions les plus fla-
grantes des témoins divers. Une chose bien certaine-
c'est que la lecture du livre de De Lancre sur l'Incons-
tance des démons, où se trouvent exposés les détails
des enquêtes du Labourd, nous révèle une dose de
crédulité renversante. Les Sabbats, avec les appa-
ritions du diable, les baisers obscènes, les détails les
plus graveleux sur les organes du diable, les troupeaux
de crapauds, les onguents, les poisons, les repas dia-
boliques, rien de tous ces récits fantastiques ne fit
reculer les commissaires royaux. Ils admirent que les
gens du Labourd, — ce sont les habitants actuels de

la partie basque de l'arrondissement de Bayonne, —
devaient être sorciers parce qu'ils étaient marins
de vocation, et que le plaisir d'être sur la vague
inconstante témoignait d'une certaine familiarité
avec les démons, inconstants eux aussi, comme on

le sait. Leurs femmes, sorcières intrépides qui, trans-
portées par Satan, volaient jusqu'à Terre-Neuve à
travers les airs, et venaient s'accrocher aux vergues
des navires, ne pouvaient manquer d'être vouées au

diable, car elles mangeaient des pommes et buvaient
du cidre, or, personne ne l'ignore, depuis l'aventure
d'Eve, la pomme est un fruit diabolique. « Enfin, dit
« notre auteur, c'est un pays de pommes, elles ne

« mangent que pommes, ne boivent que jus de
« pommes, qui est occasion qu'elles mordent si volon-
« tiers à cette pomme de transgression qui fit outre-
ce passer le commandement de Dieu à notre premier
« père. Ce sont des Eves qui séduisent des Adams ;
« elles écoutent hommes et diables (De Lancre,

p. 40). — De telles paroles paraîtraient aujourd'hui
de mauvais augure aux populations normandes et

bretonnes, si le Parlement de Bordeaux existait
encore.
Au sabbat du Labourd, le diable apparaissait sous
des formes diverses, quelquefois avec deux visages
comme Janus, d'autres fois avec deux visages encore,

mais l'un à la tète, l'autre sous la queue. Il
célébrait quelquefois la messe; en d'autres cas, des
prêtres se trouvaient au sabbat pour la chanter. Afin
de ne pas faire comme à l'église, le sacrificateur se
tenait parfois la tête en bas, les pieds en l'air et le dos
tourné ignominieusement à l'autel. Les sorcières
dansaient dos à dos, sans habits. Un témoin prétendit

en avoir vu un jour soixante se livrant à leurs ébats,
traînant un grand chat attaché à la queue de leur
chemise (De Langre. p. 124). Deux mille enfants,
presque toute la population enfantine du Labourd,

prétendirent aller au sabbat, emportés par des sor-
cières. Pour les garder, on les enfermait dans les
églises et on tâchait de les tenir éveillés. Malheureu-

sement, le sommeil les gagnait quand même, et les
sorcières profitaient de ce court laps de temps pour
les ravir dans les bras même de leurs parents, qui ne
s'en apercevaient pas, car le démon, s'il était néces-
saire, substituait des figures ressemblant à leurs fils.
Les sorciers n'accomplissaient pas des merveilles

moindres, puisque, toujours d'après Lancre, ils trou-
vaient moyen de ravir les femmes aux bras de leurs
époux pf de les déshonorer en présence, sous les yeux

des maris liés par un charme, impuissants à défendre
les victimes.
Dans tous les délires que raconte le conseiller de
Bordeaux, il n'y a qu'à choisir. Vn seul exemple

suffira à nous donner une idée des témoignages plus
qu'étranges auxquels la commission crut devoir
prêter une oreille attentive et sur lesquels elle pro-
nonça des sentences de mort (1). La fille Dojart-

zabal, âgée de quinze ans, soutint à une autre prison-
J ) De Lancre, p. 95, 96 ;
— Calmeil, 1. 1, p. 439.
nière, qui fut aussi exécutée à mort, qu'elle l'avait
menée au sabbat la nuit même qui avait précédé son
confrontement. L'accusée répondit que cela était
notoirement faux, d'autant qu'elle n'était point sor-

cière, et que, quand même elle le serait, elle était
prisonnière, attachée par les pieds à de gros fers ;
quant à l'accusatrice, qu'elle était veillée par plusieurs
personnes qui ne l'avaient jamais perdue de vue ;
qu'elle couchait près de sa propre mère, qui ne l'avait
point trouvée absente ;

que sa mère, tenant son
transport en soupçon, la veillait et parlait à chaque
instant à elle... Dojartzabal répondit que tout cela
était vrai, mais que néanmoins elle était venue la
quérir cette nuit dans son lit en forme de chatte ;
que les sorcières, bien qu'elles soient prisonnières^
ne laissaient pas de mener les enfants ou filles, tout
comme si elles étaient en pleine liberté ;

qu'à la
vérité, le diable ne les peut absolument tirer de prison
et arracher tout à fait des mains de la justice, mais
qu'il les peut fort bien mener au sabbat, étant tou-

tefois contraint de les ramener, qu'il se sert d'elles
pour ne pas perdre sa proie ;

qu'il les va consoler en
prison, voire qu'il s'accouple avec elles.
Dojartzabal, continuant ses dépositions, soutient
qu'on ne peut rien inférer de ce que sa mère la veille,
l'interroge et la manie à tous moments, sans rien

trouver de suspect ; car Satan la voulant tirer subli-
lement d'auprès de sa mère, la faisait enlever par la
dite sorcière à l'accoutumé, mettant une figure qui

lui ressemblait parfaitement en sa place, afin que
sa mère ne la trouvât pas absente ; que si sa mère la
maniait, elle touchait ce corps fantastique... Puis le
diable la venait instruire au sabbat de tout ce qui
s'était passé pendant son absence, afin qu'il parut

qu'elle n'avait bougé de son lit ;
puis le diable la
ramenait chez la sorcière...
Des témoins débitant de tels contes, des juges assez

patients pour les entendre, assez crédules pour v
ajouter foi, assez inhumains pour livrer à la potence
ou aux flammes les personnes accusées de forfaits

aussi invraisemblables, tout cela déroute notable-
ment nos manières actuelles de voir. Mais après ce
qui précède, nous ne sommes pas étonnés outre

mesure, si nous trouvons des prêtres compromis en
grand nombre dans les récits diaboliques. Les pauvres
habitants du Labourd, interrogés sur les noms de ceux
qui célébraient la messe du sabbat devaient infail-
liblement nommer leurs pasteurs, — ils connaissaient
si peu de monde en dehors de leur terroir, — et en
effet plus d'un témoin assura avoir vu au sabbat des
prêtres, des pasteurs, curés, vicaires, confesseurs et
autres gens de qualité en grand nombre. Le premier

prêtre sorcier, déféré à la commission, avait, disait
sa famille, perdu la raison. C'était un vieillard. Il
perdit en effet la tête devant les juges, et le cerveau

rempli d'histoires diaboliques, il attribua au
diable la difficulté qu'il avait de parler et aussi
la faiblesse de son bon sens. On le condamna au

bûcher, car ni la vieillesse ni la folie ne pouvaient
excuser un crime aussi atroce. En l'absence de l'évê-
que de Bayonne, celui d'Acqs vint faire la dégra-
dation canonique.
Le supplice de cet innocent à Ascain répandit la
terreur dans tout le pays et les dénonciations se
multiplièrent contre les prêtres. Plusieurs se sau-
vèrent sous prétexte de pèlerinage, mais, ajoute de

Lancre <( tant d'enfants innocents et autres témoins
étrangers à la paroisse, indifférents et de toutes
sortes, nous disaient ingénument avoir vu au sabbat

des prêtres, que nous fumes contraints, voyant que
c'était eux qui gâtaient et infestaient le pays, d'en
faire prendre quelques-uns des plus chargés »
(De Lancre, p. 42).
On en arrêta sept. Deux prêtres de Siboro, Miga-
lena, âgé de soixante-dix ans, et Pierre Bocal, de

vingt- sept ans, furent les premières victimes ; ils
refusèrent de discuter les absurdes accusations lancées
contre eux, furent condamnés, dégradés par l'évê-

PERSÉCUTION DES SORCIERS DU XVje SIÈCLE 175
que de Bayoniie et exécutés. Cinq autres déjà con-

damnés attendaient leur supplice, quand l'évêque
de Rayonne ouvrant enfin les yeux à l'évidence, les
oreilles aux protestations et aux prières des con-
damnés, de leurs amis, de leurs avocats, craignit de

voir tout son clergé disparaître sur le bûcher ; il
refusa de les dégrader. Son officiai fit appel de la

sentence déjà rendue, sous prétexte que la magie
était du ressort des tribunaux ecclésiastiques. Cet

appel enfin accepté par les juges fit traîner les choses
en longueur ;
pendant ce temps, les cinq prêtres
s'évadèrent de la maison d'arrêt, et personne n'osa

les faire réintégrer dans les prisons. Trois autres
curés, également incarcérés, dont le procès n'était
pas encore commencé, furent rendus à la liberté,
quittes pour la peur.
En partant du Labourd, les commissaires croyaient

avoir à peine amorcé la besogne et, de fait, on trans-
porta à Bordeaux pour les faire juger un nombre si
grand de suspects que les prisons se trouvèrent insuf-
fisantes. Il fallut en enfermer dans le château du Hâ.

Nous ignorons le sort de tous ces malheureux.
Pourtant de Lancre en signale deux condamnés à
mort, et nous verrons le Parlement de Bordeaux
longtemps acharné encore à la poursuite des pseudo-
magiciens.
ARTICLE QUATRIÈME
Les épidémies démoniaques. Le mal des nonnains
D'après les théories modernes, qui considèrent les
contes démoniaques comme des inventions, dues tan-
tôt à des hallucinations, tantôt à des suggestions,
presque toujours à des troubles de la mentalité, fort
rarement à des impostures, il est assez facile de se
rendre compte du caractère épidémique de la sor-
cellerie. Les contes journaliers de la famille berçaient
les enfants dans un monde fantastique, où le diable
jouait un grand rôle. Depuis le commencement de

la persécution des sorciers, ceux-ci apparaissaient
sans cesse dans ces contes: on parlait de leur puis-

sance, de leurs onguents, de leurs sabbats ; chacun
savait ce qu'ils faisaient, comment ils le faisaient ;
il n'était donc pas difficile, même à des enfants, de
raconter des scènes sabbatiques, s'ils voulaient men-
tir ; de s'imaginer y participer, si leur tempérament

nerveux se trouvait porté aux hallucinations, soit
naturellement, soit à la suite de la peur ou des ques-
tions affirmatives des juges. Aux plus énergiques et

aux plus sensés, la torture arrachait de force un aveu,

contre lequel leur conscience et leur raison protes-
taient, tant que la soufïrance leur laissait encore
une certaine faculté de jugement. De ces épidémies,
nous venons de voir plusieurs exemples, en Vivarais,

en Lorraine, en Franche-Comté, dans le Labourd,
partout enfin où les juges, exerçant une pression plus
puissante, surexcitaient les cerveaux de populations
déjà névrosées par la misère, les passions religieuses,
ou d'autres circonstances.
Les mêmes théories rendent compte d'autres épi-
démies démoniaques, grandement semblables, quoi-

que s'accompagnant parfois de phénomènes un peu
différents. Ces phénomènes consistaient en grimaces
du visage, contorsions du corps, gestes obscènes, blas-
phèmes, cris furieux, jappements, aboiements, sauts

brusques ; ou, au contraire, sommeil profond, visages
extatiques, insensibilité à la douleur physique pen-
dant un temps plus ou moins long, raideur cadavéri-
que des membres, de tout le corps, résistance extraor-
dinaire à la compression ;
quelquefois c'étaient des
tremblements qui semblaient secouer l'être entier,
d'autres fois une agilité qui paraissait surhumaine ;
ici, des plaies s'ouvraient, sans cause apparente, pré-
sentant des stigmates divers ; là, au contraire, une

blessure, faite par un instrument tranchant, ne sai-
gnait pas et se fermait brusquement, en laissant une

cicatrice à peine visible.
La cause réelle de toutes ces bizarreries échappe

aux médecins de nos jours, comme à ceux du xvi^
siècle ; une différence cependant très sérieuse existe
dans leur manière de les juger. Ceux du xvi^ et du.
xvii^ siècle — pas tous, mais un bon nombre au

moins — estimaient ces phénomènes contraires ou
supérieurs aux lois dites naturelles, admettaient dès
lors dans leur formation l'intervention d'êtres ou

esprits étrangers, c'est-à-dire, des diables suivant
l'opinion commune. Les plus observateurs et les plus
modérés des docteurs d'alors, bien qu'essayant de
ranger les faits constatés au nombre des manifesta-

tions maladives, ne refusaient pas d'admettre que, si
la plus grande partie en était naturelle, le diable pou-

vait intervenir dans certains ; c'était une concession»
volontaire ou forcée, aux idées du temps ; elle laissait
encore trop de champ libre aux démonologues, par-

tisans des interventions diaboliques. Les docteurs,,
nos contemporains, — pas tous, mais dans leur im-
mense majorité, — sont d'un avis complètement

opposé : ils rejettent toute intervention diabolique
étrangère dans la production des phénomènes étran-
ges, dont il s'agit, quelques bizarres, désordonnés,

incohérents, qu'ils puissent paraître. Une chose sur-
tout ressort de leur observation, est même devenue

de notoriété vulgaire, c'est la facilité de communi-
quer à d'autres la maladie d'un malade longtemps
isolé. Tics nerveux, manies diverses, se prennent par
imitation, tout comme l'exemple des parents ou des

amis fait prendre sans peine les usages de la bonne édu-
cation. Malheureusement, et cela est plus grave, les cri-
ses nerveuses ou mentales, appelées des noms divers de

folie, épilepsie, hystérie et autres, sont éminemment
contagieuses, comme l'est aussi l'enthousiasme patrio-
tique ou la fureur des foules, causes, le premier d'ac-
tes héroïques, la seconde, d'insignes cruautés.
Les phénomènes indiqués plus haut, reconnus

de tous les aliénistes actuels comme des faits
maladifs, ne manquent pas d'étonner celui qui les
contemple ; s'il s'en effraie, il risque fort de prendre
la maladie correspondante. Au xvi^ siècle, les cer-
veaux remplis de diableries attribuèrent au diable

les manifestations des maladies nerveuses incompré-
hensibles ; ils contribuèrent ainsi à les multiplier,
car ils apeurèrent les témoins, par la crainte de la
puissance mauvaise cachée, non moins que par
l'étrangeté des faits visibles.
C'est ce qui se produisit en plusieurs endroits,
surtout dans des monastères de femmes : de là vint

à l'épidémie nerveuse démoniaque le nom de mal des
nonnains. Nous en eûmes peu en France dans le cours
du xvi^ siècle. Il nous suffira donc de mentionner

rapidement celles des autres pays, avant d'indiquer
les traces de celles que l'on a signalées chez nous, à
cette époque, car nous aurons malheureusement à en
étudier des cas trop nombreux en France, dans le
siècle suivant.
II
Vers 1551, les religieuses du couvent d'Uvertet,

dans le comté de Hoorn, en Hollande, après un carê-
me fort dur, furent prises de vomissements, dans les-
quels elles rendaient un liquide noir, acre, amer, puis
eurent des hallucinations, crurent entendre des gémis-

sements, se levèrent croyant aller au secours d'une
compagne, et se trouvèrent étonnées de leur méprise.
« Même, dit Wier, qui ne craint pas les détails réa-
listes, si quelquefois elles voulaient uriner en leur pot
de chambre, il leur était incontinent ôté, tellement
qu'elles gâtaient leur lit. Quelquefois elles étaient
tirées de leur lit par les pieds et traînées assez loin,
et tellement chatouillées sous la plante qu'elles crai-
gnaient de mourir de rire. On arrachait une partie
de la chair à quelques-unes, aux autres on retournait

sens devant derrière les jambes, les bras et la face....
Au-'unes étaient élevées en l'air à la hauteur de la
tête d'un homme, puis étaient incontinent jetées par
terre. Or, comme quelques-uns de leurs amis jusqu'au

nombre de treize, étaient entrés au monastère pour
réjouir celles qui semblaient être soulagées et pres-
que guéries, les unes tombèrent incontinent à la ren-
verse hors de la table, où elles étaient, s:ins pouvoir

parler ou connaître quelqu'un, et les autres demeu-
rèrent couchées comme mortes, ayant les bras et les
jambes retournées. L'une d'entre elles fut élevée en
l'air, et encore que les assistants la pensassent em-

pêcher et y missent la main, toutefois elle leur était
arrachée malgré eux, et puis était tellement rejetée

contre terre, qu'il semblait qu'elle fut morte. Mais
après, se relevant comme d'un profond sommeil, elle
sortait du réfectoire, n'ayant nul mal. Les unes mar-

chaient sur le devant des jambes (les genoux) comme
si elles n'eussent point eu de pieds.. .Les autres mon-
taient au haut des arbres, ainsi que des chats et en
descendaient sans aucune blessure de leurs corps....»
Les religieuses se crurent ensorcelées ; on parla de
sel prêté à une pauvre femme et rendu par elle chargé
de maléfices, puis d'une autre femme qui aurait
apporté un chat noir dans un panier. Bref, on arrêta

huit personnes dont une sage-femme renommée pour
sa charité. Accusée de rendre un culte au démon, la
matronne repoussa avec courage l'injuste accusation,
fut mise à la torture et mourut presque au sortir de
la cruelle épreuve. L'épidémie des nonnes d'Uvertet

dura trois ans environ (1).
L'auteur auquel nous devons les détails de la mala-

die d'Uvertet, rappelle d'autres accidents semblables :
dans un couvent de Ste-Brigitte, près de Xante, les
religieuses imitaient les cris des animaux et le bêle-
ment des troupeaux ; dans un monastère de Hessi-

mont à Nieumeghe, les nonnes croyaient entendre
dans leur dortoir les sons d'instruments de musique,
et l'une d'elles imaginait avoir sur son lit un diable
transformé en chien. — A Kintorp, près d'Hammone
(Strasbourg en Carinthie), les religieuses, dans leurs
convulsions, se mordaient et se frappaient les unes
les autres (1552); la cuisinière du couvent, sujette

aux mêmes attaques convulsivesque ses sœurs, avoua
leur avoir donné du poison et fait des maléfices. Elle
fut brûlée. Loin d'arrêter la démonopathie, ce sup-

plice contribua à la répandre dans la population voi-
sine et plusieurs individus payèrent encore de leur
vie l'audace d'avoir attiré le démon dans le corps de
(1) WiER, Histoires, disputes et discours des illusions, 1. IV

c. X, t. I, p. 526 seq. ; — Calmeil, t. I, p. 255.
leurs voisins. — Vers 1560, les religieuses du couvent

de r>azareth à Cologne, éprouvées à leur tour d'atta-
ques hystéiiques, furent jugées possédées ; elles
croyaient avoir à faire avec des incubes et sentir les
démons se promener sous leurs robes en forme de

chiens. On supposa que la mauvaise conduite de ces
femmes les avaient rendues nymphomanes. — Une
épidémie du même genre frappa le couvent de
Hensberg, dan» le duché de Clèves, les démons y
prenaient la figure de chats. — Dans un couvent de
Bois-le-Duc, une sœur éprouvait de telles constric-
tionsde la gorge qu'elle ne pouvait avaler ni parler;

en d'autres cas, elle proférait au contraire les plus
affreux blasphèmes.
L'épidémie démoniaque sévissait ailleurs que dans les

monastères. En 1554, quatre-vingts jeunes Juives de
Rome récemment baptisées se crurent possédées, elles
accusèrent les Juifs de leur malheur. Heureusement

pour ces derniers, un Jésuite soutint devant le Pape que
les hommes n'avaient pas la puissance de disposer
ainsi des diables, et son avis prévalut. — Sur la fin
de l'hiver de 1566, l'hospice des Enfants-Trouvés

d'Amsterdam présenta des scènes analogues à celles
ci-dessus. Trente petits malades parurent possédés,

ils vomissaient des clous, des aiguilles, des flocons de
laine, des chifîons, des morceaux de peau et d'autres
13
corps hétéroclites, qu'ils avalaient à l'insu de tout le
monde. Ils prétendaient parler des langues étrangères,

grimpaient comme des chats sur les murailles et sur
les toits et faisaient des grimaces horribles. Plusieurs
se ressentirent toute leur vie des suites de leurs con-
vulsions (1).
III
La région française, si éprouvée d'ailleurs, assista
rarement, dans le cours du xvi^ siècle, au triste spec-
tacle de couvents démoniaques. Deux accidents de

ce genre seulement firent un certain bruit. Ce fut
d'abord à Lille, dans un orphelinat organisé avec
beaucoup de peine par Antoinette Bourignon. Elle
avait une cinquantaine d'enfants. Quelques-uns
furent pris de convulsions, que la directrice considéra
comme des signes de possession, et bientôt le mal

s'étendit à tous les élèves. Le curé de St-Sauveur
appelé interrogea les enfants. Ils lui révélèrent les
mystères du sabbat et confessèrent que tous étaient
visités par des démons incubes ou succubes (2).
(1) WiER, 1. c; — Calmeil, 1. c. —

Bekkerd, die bezauberte
;
Welt, Amsterdam 1693, in-8. Livre IV, c. 25 p. 219.

(2) Bekker, 1. c. p. 225 ;
—
Gôrres, La Mystique, trad. franc,
t. V, p. 310.
Des crises de démonopathie troublèrent aussi le
couvent des sœurs noires de Berghes, dans le diocèse
de Cambrai (1) (1584). Elles ne semblent cependant pas
avoir pris en ce lieu le caractère d'épidémie générale, car
si quelques sœurs s'en ressentirent, ce fut sur une

jeune fille, Jeanne Fery, alors âgée de 25 ans, qu'elles
sévirent avec plus de violence. Il faut observer tou-
tefois que les détails prolixes donnés sur cette reli-
gieuse, bien qu'approuvés par des témoins oculaires,
sont tirés d'une confession écrite par elle après sa
guérison, d'après une vision qu'elle eut alors, et cette
origine nous permet de croire à une hallucination ou

peut-être à une fiction, prolongée jusqu'en sa narra-
tion. Donnée au diable par la malédiction de son
père, elle vit le démon à quatre ans sous la figure
d'un beau jeune homme ; elle le prit pour père et

lui dut, ainsi qu'à un autre démon, de ne pas recevoir
les châtiments mérités par ses fautes. Vers douze
ans, elle fit un pacte avec le démon, aperçut une
grande multitude d'esprits et devant eux signa son
pacte qu'elle avala. Dans un second pacte et un troi-
sième, faits au moment d'une première communion
sacrilège, elle s'engagea à adorer les seuls dieux des
démons et ne jamais les abandonner. Malgré ces
(1) GÔRBE8, t. V, p. 316 seq.

débuts, elle entra chez les Franciscaines, non sans
avoir signé un quatrième pacte, puis un cinquième,

par lequel elle se remettait corps et âme aux démons.
Grâce à ces diables, appelés Charme et Doctrine erro-
née, elle connut toutes les mauvaises doctrines et les
fausses religions du monde, elle foula la croix aux

pieds, perça des hosties consacrées, communia dans
ces cérémonies diaboliques et dut transgresser tous
les préceptes de l'Eglise. D'autres démons. Magie,
l'Esprit du sang, Béléal, lui apparurent successive-

ment, lui enlevèrent un m.orceau de chair, offert en
sacrifice à ce dernier, et un jour qu'elle avait percé
une hostie tout à coup ensanglantée et lumineuse,
ils tentèrent de la faire pendre de désespoir, puis de
l'étrangler eux-mêmes.
Sainte Marie-Madeleine la préserva en cette extré-
mité, ce qui n'empêcha pas l'obsession de continuer.

Bientôt les sœurs s'aperçurent de sa tristesse, ten-
tèrent de la soigner, et tout d'abord de lui apprendre
la doctrine chrétienne qu'elle ignorait. Mais on

s'aperçut alors qu'elle était possédée. On eut recours
à des pèlerinages, puis à un bain d'eau bénite, «par

par la vertu de laquelle il lui sortit du corps des pa-
quets de cheveux et une multitude de petites bêtes,
comme des vers couverts de poils ; et tous ces objets
répandaient une très mauvaise odeur ». Pour fati-

PERSÉCUTION DES SORCIERS DU XYl" SIÈCLE 187
guer les démons, on mit la sœur en prison, le mal ne

fit que s'y accroître. Rapportée à l'infirmerie,
elle eut une série de crises singulières, tantôt jetée
à bas du lit, tantôt entraînée vers un ruisseau et
jetée dans l'eau, tantôt précipitée de la fenêtre, puis
reportée au haut de la maison pour tenter une nou-
velle chute. Heureusement sainte Marie-Madeleine

intervint encore ;
puis des exorcismes. Ce fut alors
une série d'extases tantôt divines, tantôt diaboliques.
On força les démons à rendre les quatorze hosties
consacrées qu'elle avait volées, les pactes signés, le
couteau utilisé pour percer une hostie, les morceaux

de chair offerts au diable Beléal. Enfin, après deux
ans de supplices, la pauvre fille retrouva la tran-
quillité.
CHAPITRE IV
Le Grand Siècle
ARTICLE PREMIER
Le diable dans les couvents
Les faits de démonopathie nerveuse, jusqu'alors

assez rares dans les monastères de France, s'y multi-
plièrent au xvii^ siècle de façon plus effrayante.

Dans le courant de 1609, deux religieuses du couvent
des Ursulines d'Aix furent prises de crampes convul-
sives. Le Père Romillion, directeur du couvent,
impuissant à expliquer l'étrange maladie eut la
crainte que ses filles ne fussent possédées du diable.

Il exorcisa donc en secret les deux sœurs, Madeleine
de Mandol, fille du seigneur de la Palud, et Louise
Capel, de naissance roturière. Dans leurs crises, les
religieuses se dirent possédées de démons divers,

Béelzébuth, Verrine, Léuiathan et d'autres, puis accu-
LE GRAND SIÈCLE 189
sèreiit un prêtre de Marseille, Louis Gaufridi, curé

des Accoules, dont elles avaient été probablement
les pénitentes, de leur avoir envoyé les diables en
question. Madeleine déclara aussi que le prêtre avait
abusé d'elle lorsqu'elle avait neuf ans. Durant dix-

huit mois, le P. Romillion, assisté de quelques prêtres,
travailla secrètement dans la chapelle du couvent,

mais sans succès, à guérir ses possédées. Dans son
impuissance et troublé par le bruit que commençait
à faire dans le public le récit des afflictions de ses
religieuses, le brave homme chercha de l'aide auprès

duP.Michaëlis, dominicain, Inquisiteur de la Foi dans
le Comtat-Venaissin, alors àSt-Maximin de Provence.
Les deux nonnes y furent conduites, et les exor-
cismes recommencèrent, tantôt dans l'église de St-

Maximin, tantôt dans la grotte de la Ste-Baume,
sanctifiée, disent les légendes provençales, par le
séjour de Ste Marie-Madeleine. Conformément à la
coutume d'alors, les exorcistes opéraient devant

le public : ils interrogeaient ou adjuraient les démons
en de longues séances, pendant lesquelles les sœurs
se livrèrent aux contorsions habituelles : Louise
Capel, plus excitée que sa compagne, l'interpellait
rudement quand Madeleine semblait faibhr. Pendant

deux mois, les exorcistes et les nombreux spectateurs,
attirésparledésirde voir, contemplèrent donc lespos-

sédées, tantôt raides comme des statues, tantôt cou-
chées en arc de cercle, la tête et les pieds seuls tou-
chant le sol ;
parfois ne pouvant parler, car un cra-
paud leur serrait la gorge, d'autres fois émettant des

blasphèmes ou des paroles obscènes. La tête et les
membres se retournaient ; les malheureuses se sen-
taient brusquement jetées de leurs chaises par terre :
les attitudes les plus lascives succédaient à des ten-
tatives de suicide ; la confession leur était parfois
impossible, et les cris poussés remplissaient de terreur
tous les assistants.
Dans ces crises, le nom de Gaufridi ne manquait
pas de revenir. Il était le prince des magiciens d'Es-
pagne, de France, d'Angleterre et de Turquie ; il
avait envoyé quatre diables à Louise, six mille
six cent soixante-six à Madeleine ; il avait violé celle-ci
à neuf ans dans une caverne, en présence de Béelzé-

buth,et l'avait souvent conduite au sabbat ; il célé-
brait la messe au sabbat, où l'on jetait le pain con-
sacré à un diable sous la forme d'un dogue, et natu-

rellement, comme les autres sorciers, il avait déterré des
cadavres de petits enfants pour les offrir à Satan et
les manger. Ces histoires, toujours les mêmes, consi-
dérées par nous comme absolument invraisemblables,
semblaient terrifiantes et vraies à des esprits pleins

de la crainte du diable ;
peu de gens auraient osé ne
pas y ajouter foi. Elles se compliquaient, du reste, de

faits contradictoires. Comme l'évéque, le clergé et les
fidèles de Maiseille, estimant fort Gaufridi, redou-

taient peut-être l'Inquisiteur, ils avaient pris fait et
cause pour l'accusé. Les Capucins de Marseille, en

bons termes avec le curé des Accoules, parlaient de
leur côté en sa faveur. Les démons de la Ste-Baume

mécontents de ces oppositions, inspirèrent à Louise
cinq lettres, dont l'une, adressée aux Capucins, leur
enjoignait d'arrêter Gaufridi. C'était beaucoup leur
demander, ils ripostèrent en exorcisant à leur tour une
autre possédée, qui déclara l'innocence du prêtre
accusé. Diables contre diables, la lutte devenait
burlesque, elle ne tarda pourtant pas à tourner au

tragique.
Le 5 février, Micliaëlis, accompagné d'un de ses
confrères, venait en efTet à Aix prêcher le Carême. Il
se hâta d'aller trouver le président du Parlement,
M. Devais. Il lui communiqua les procès-verbaux des

exorcismes de la Ste-Baume, en l'exhortant à faire
son devoir par l'arrestation et le jugement du sorcier.
Sur l'ordre du président, les religieuses transportées à

Aix, examinées par les magistrats et les docteurs,
montrèrent sur leurs corps les marques du démon, se
convulsionnèrent ; on les piquait, elles ne sentaient

rien ; elles étaient donc bien possédées. Comme
l'exorcisme, croyait-on, arrachait la vérité aux dé-

mons eux-mêmes et que ceux-ci accusaient Gaufridi,
celui-ci ne pouvait être innocent. Sans autres preuves
que les déclarations diaboliques, il fut décidé en
conséquence de le poursuivre. L'ordre d'arrestation
fut vivement exécuté ; le malheureux prêtre conduit

à Aix dut subir le confrontement avec ses accusa-
trices. On prétend que, pour assouplir Madeleine assez
rétive, on la descendit dans une basse fosse du château
archiépiscopal où se trouvaient entassés de vieux
ossements. Le séjour et l'exorcisme dans cet affreux

séjour lui enlevèrent le peu de volonté qui pouvait
lui rester. En présence de l'accusé, les deux possédées
renouvelèrent donc leurs blasphèmes, leurs convul-
sions, leurs cris, leurs accusations, Gaufridi eut beau
protester, que faire contre les affirmations du diable ?
Mis en prison, peut-être à la torture, l'infortuné se
sentant abandonné de tous, même de son évêque

intimidé, devint fou. On le soumit à la visite médicale
de la recherche des marques diaboliques, on trouva

sur son corps des endroits moins sensibles ; c'était
sa condamnation ; balbutiant à peine, ne compre-
nant peut-être pas, il répondit tant bien que mal aux
interrogations de ses juges. Sur leurs instances, sous
la pression des moines qui ne le quittaient pas, il en
signa le procès-verbal, en forme d'une confession

dont le contenu ne laisse aucun doute sur l'impos-

sibilité des faits avoués : Vision de Lucifer, pacte avec
lui, livres de magie, faculté diabolique de conquérir

l'amour de toutes les femmes sur lesquelles il pouvait
souffler, mille femmes ainsi séduites, entre autres
Madeleine et sa mère, mariage de Madeleine et de

Béelzébuth, pacte entre la jeune fille et le diable,
sabbat en divers lieux, avec des messes noires, tout

s'y trouve. Puisqu'il avait avoué, le pauvre curé
n'avait plus qu'à mourir, dûment condamné par le
Parlement. On le soumit d'abord à la torture ordi-
naire et extraordinaire, qui ne semble lui avoir
arraché aucun nom de complice et, le 30 avril 1611,

Gaufridi mourait sur le bûcher, en présence d'un
public immense.
Insatiables les démons d'Aix ! ils s'emparèrent

encore de cinq religieuses et, malheureusement, exi-
gèrent une nouvelle victime. Une jeune fille aveugle,
nommée Honorée, accusée par Louise Capel de sor-

cellerie, fut brûlée. Le temps n'était pas encore venu
où l'on pouvait reconnaître, dans les actes des possé-
dées d'Aix, les symptômes indubitables de la grande
hystérie, d'où résultait l'injustice des condamnations
capitales prononcées par le Parlement. Toutefois,
divers accidents arrivés dans la foule au moment du
supplice de Gaufridi, les malheurs accablant plu-
sieurs juges, parurent à beaucoup un signe du ciel ;
peut-être les Huguenots ne furent-ils pas étrangers à
ce revirement partiel de l'opinion, qui se produisit
peu de temps après le second supplice. Les Ursulines

ne voulurent plus garder les deux sœurs causes de
tout le désordre. Louise disparait alors de f histoire ;
Madeleine repoussée par sa famille, se réfugia à Avi-,
gnon où elle vécut misérablement d'aumônes, objet

d'horreur pour tous, réputée sorcière à son tour. Elle
avait soixante ans, lorsque le Parlement d'Aix la fit
saisir (1653) et la condamna à la réclusion pour le
reste de sa vie (1).
II
Lors des exorcismes de la Ste-Baume, une reli-
gieuse du cloître de Ste-Brigitte de Lille se trouvait
par hasard à Aix. Elle ne manqua pas, une fois de

retour, de raconter à ses sœurs les merveilles dont
elle avait été témoin, les convulsions des possédées.
(1) Plusietirs ouvrages l'époque donnent les détails

écrits à
de l'affaire Gaufridi, de l'Inquisiteur
le phis célèbre est celui
MiCHAËLis. Histoire adrniruble de la possession et de la conver-
sion d'une pénitente séduite -par un Magicien... Paris, in-8, 1612,
— Baissac, p. 419 ;
—
Calmeil, De la folie, t. I, p. 489 seq. ;
— GôRBES, t. V, p. 474, seq.
leurs cris, leurs sauts, leurs blasphèmes, leurs impré-
cations contre le sorcier auteur de leurs maléfices, et

les aveux de ce dernier. Le résultat de ces narrations
ne tarda pas à se faire voir. Trois nonnes de Ste
Brigitte donnèrent bientôt à leur tour des marques

de possession et, dans leurs convulsions, elles accu-
sèrent en particulier une de leurs compagnes, Marie
de Sains, jusque-là réputée mystique et sainte. La

pauvre fille, mise dans les prisons de l'officialité,
y resta dix-huit mois sans que sa cause avançât.
Alors arrivèrent de Provence les Dominicains Michaë-

lis et Domptius, tous deux rendus célèbres parl'afTaire
de la Ste-Baume (1613). Ils savaient s'y prendre pour
faire parler les démons, ces deux Pères ! Leurs exor-
cismes obtinrent bientôt des révélations étranges,
des phénomènes convulsifs analogues à ceux déjà
mentionnés et des accusations de plus en plus pré-
cises contre Marie de Sains. Celle-ci, épuisée par sa
prison, harcelée par les exorcistes, finit par se per-
suader qu'elle était coupable et par avouer tout ce

que purent lui suggérer des imaginations malades.
Il suffit de lire ses confessions pour apercevoir l'im-
possibilité manifeste de ce que racontait cette sœur

cloîtrée à laquelle la sortie de son couvent était, sinon
impossible, du moins difficile en pratique. Le nom

de Gaufridi, cité à plusieurs reprises, suffit d'autre
part à indiquer l'influence des récits venus d'Aix

sur les cervelles faibles des Brigittaines.
« J'ai abandonné au diable mon corps, mon âme,

mes bonnes œuvres (1), disait Marie devenue folle,
tout ce qu'une créature vivante peut offrir à son
créateur. J'ai placé sous les accoutrements des nonnes,

aux paillasses de leurs couchettes, un maléfice que
le diable me confia, et qui devait causer l'extermi-
nation de la communauté.
« Ce maléfice fut inventé au sabbat par Louis Gau-
fridi ; le diable, pour l'en récompenser, lui donna le
titre de prince des magiciens, et l'on me promit les
honneurs souverains pour avoir consenti à mettre en

œuvre ce redoutable poison ; la sœur Imberl, la sœur
Bolonnais, la sœur Fournier, la sœur Vandermotte,
les sœurs Launoy et Peronne, qui offrirent les pre-
mières des signes de possession diabolique, subissaient

l'action de ce philtre.
« Le maléfice était composé avec des hosties et du

sang consacrés, avec des poudres de bouc, des osse-
ments humains, des crânes d'enfants,du poil, des on-
gles, de la chair et de la liqueur séminale de sorcier ;
avec des morceaux de foie, de rate et de cervelle;

Lucifer donna à ce mélange une vertu jusque-là
(1) Calmeil, De la Folie, t. I, p. 514.

LE GRAND SIÈCLE l97
ignorée ; les sorciers, pour lui donner un témoignage

de leur reconnaissance, lui immolèrent aussitôt un
bon nombre de nouveaux-nés ». — Marie nomme
ensuite diverses personnes auxquelles elle a dis-
tribué des poudres débilitantes, qui leur ont donné les
diverses maladies dont elles souffrent, ou les ont

fait mourir.
« Elle reconnut aussi, continue l'historien contem-
porain de cette possession (1), et confessa qu'elle avait
« occis plusieurs petits enfants, et qu'elle les avait
« ouverts tout vifs afin de les sacrifier au dia-
« ble ;
qu'elle en avait plusieurs égorgés, mangé
(( le cœur vif de plusieurs et signamment des
« enfants chrétiens. Aussi confessa d'avoir dérobé
« plusieurs enfants et les avoir tués pour les porter
« au sabbat, disant qu'elle les avait premièrement
« suffoqués, et qu'après elle les allait désenterrer, et
« que ces enfants avaient été de la ville de Lille et

« des lieux circonvoisins.
« Après cela connut aussi et déclara les barbares
(1) J. Lenormand de Chieemont. Histoire de ce qui s'est

passé sous l'exorcisme de irais filles possédées es pays de Flandres.
2 vol. in-8, Paris, 1623 ;
—
Historia de tribus energumenis in
partibus Belgii, scilicei Magdalenœ de Palud, Marice de Sains,
Paris, in-8, 1623. —
Calmeil Le; —
Baissac. Les Grands
Jours, p. 440 —
Gôrres, t. V, p. 37.5
; :
—
Garinet. Histoire de
la Magie, p. 193-
« façons et manières comment elle avait tué de ses
« propres mains plusieurs enfants, disant : j'en ai
« fait mourir aucuns par un poison qui me fut donné

<( par les diables à cette fin. J'ai arraché les cheveux
« aux autres pour les faire mourir. Item. J'en ai suf-
« foqué plusieurs ; aux autres j'ai percé le cœur et les
« tempes d'une aiguille ; autres j'ai rôti, noyé, brûlé,

« bouilli ; autres j'ai jeté aux latrines ; autres j'ai
« jeté dans des fours échauffés ; autres ai-je donné

« aux loups, aux lions, serpens et autres animaux
« pour les dévorer ; autres j'ai pendu par les pieds,
« autres par les bras, par le cou ; autres par leurs

« parties honteuses, disant j'en ai chiqueté aucun
« aussi menu que sel ; à aucun ai-je écrasé le cerveau

« contre une muraille, aussi ai-je écorché la peau
« d'aucun.
« Item. Connut et confessa d'avoir assommé aucun,
« comme on assomme les bœufs et qu'elle avait tiré
« les entrailles du ventre des autres. Item. Qu'elle

« avait étouffé aucun entre les presses d'un pressoir.
« Item. Qu'elle avait lié les autres à de gros chiens

« pour les faire tirer en pièces. Item. Qu'elle avait
« aussi tenaillé et crucifié aucuns pour dépiter et
« faire déshonneur à celui qui les avait créés, disant
« lorsque je commettois ces cruautés : j'offre corps

« et âme et tous les membres de ce petit enfant à toi,
« Lucifer, et à toi, Béelzébuth, et à tous les diables.
« Marie de Sains ajouta qu'elle avait souvent eu,

au sabbat, cohabitation avec des diables ; qu'elle y
avait commis le crime de bestialité et de sodomie ;
qu'elle avait eu commerce avec des chiens, des che-
vaux, des serpents : qu'elle avait adoré Louis Gau-

fridi, prince de la magie : qu'elle lui avait aussi pro-
digué ses faveurs...

Entre autre mille récits, « Marie de Sains fait de
longues dissertations sur l'Antéchrist, sur le libre
arbitre, sur le Précurseur, sur l'Apocalypse. Elle sait
par cœur le sermon prononcé par Béelzébuth le jour

de la naissance de l'Antéchrist. Ce dernier personnage
est, affirme-t-elle, fils d'une Juive et d'un incube. Il
a été baptisé au sabbat par Gaufridi : elle-même lui
a servi de marraine, Béelzébuth n'a point hésité à

l'adopter pour fils ; son nom est : Vrai Messie. Le
samedi est consacré, au sabbat, à l'adoration de la
Juive qui a donné le jour à l'Antéchrist ; cet enfant
parle également bien toutes les langues.
« Le Précurseur est fils de Madeleine de Mandol ;
il a pour père Gaufridi ou Béelzébuth ; il est plus âgé
qu'Antéchrist. Il le précédera sur la terre, où il appa-

raîtra entouré d'un cortège de diables déguisés sous
des formes humaines ; tous annonceront aux peuples
de la terre la venue d'Antéchrist ou d'un nouveau

14
soleil. Alors tombera la religion des chrétiens; alors
disparaîtront les temples et les cloîtres ; alors s'élè-
veront des synagogues où l'on adorera l'image du

diable ; alors seront en grande vénération le blas-
phème et l'impureté.
« Marie de Sains se dit présentement enceinte ;
c'est le prince du sabbat qui l'a rendue mère. Déjà,

ajoute-t-elle, elle a donné naissance à deux enfants ;
l'un deux a Gaufridi pour père ; ses enfants fréquen-
tent le sabbat et sont élevés par les démons ».
Nous nous étonnons avec raison que de tels aveux,
que n'appuyait aucune preuve matérielle, n'aient pas

immédiatement démontré la folie de la malheureuse
Marie de Sains aux yeux les moins ouverts. Personne
ne paraît avoir soupçonné la vérité. L'archevêque de
Malines déclara même, devant une assemblée de
notables réunis pour cette affaire, que jamais il n'avait
rien ouï ni entendu de semblable et que les péchés et

abominations de Marie de Sains étaient au-delà de
toute imagination.
Puisqu'on la croyait coupable, on devait la punir.
Heureusement le bras sécuher n'était pas intervenu,

car Lille n'appartenait pas alors à la France. Marie
fut condamnée à la détention dans les prisons de l'of-
ficialité à Tournai. Ce fut aussi le sort d'une autre
sœur nommée Didyme et d'une novice enfuie du cou-

vent, mais compromise par les dénonciations des
possédées. Cette fille, Simonne Dourlet, allait se
marier, lorsque l'exorciste Domptius la découvrit et
la fit ramener à Lille. Elle avoua tout ce qu'on voulut.
Ce qui démontre la bonne foi et la maladie de ces

malheureuses, c'est que de temps à autre, rendues à
un état plus sain, elles revenafent sur leurs décla-
rations, ou même sentaient en elles un combat entre

deux êtres, dont le premier mentait en dépit du
second, qui s'en rendait compte sans pouvoir s'y
opposer. Ce singulier phénomène de dédoublement

est bien connu de nos jours. Il étonnait encore au
xvii*^ siècle et ne put sauver les prétendues démonia-

ques. La possession du couvent de Ste-Brigitte dura
une dizaine d'années.
III
Il n'y a pas à douter que, soit par des lettres, soit

par le récit des voyageurs ou des prédicateurs, les
événements démoniaques n'aient été connus d'un

couvent à l'autre, sauf à troubler les cervelles trop
peu solides pour écouter sans effroi les merveilles de

Satan. Cette communication entre couvents nous
aide à comprendre la quantité \Taiment extraordi-
naire de monastères successivement ensorcelés pen-
dant le XYii^ siècle. La plus célèbre,peut-être,de tou-
tes les aventures de ce genre, se passa au couvent des

Ursulines de Loudun (1). Elle se compliqua de la
présence dans cette ville d'un fort parti de Hugue-

nots, disposés à railler les diableries des catholiques,
sauf à s'exposer eux-mêmes aux moqueries de leurs
adversaires, quand le fléau venait chez eux ; il y eut

aussi dans cette triste affaire des questions person-
nelles, des jalousies de femmes, enfin bien d'autres
misères sur lesquelles insistent les nombreux ouvra-

ges publiés sur les Ursulines de Loudun. Il nous suf-
fira d'en donner un court résumé.
Urbain Grandier, brillant élève des Jésuites, nom-

mé, grâce à leur protection, curé de St-Pierre du
Marché, à Loudun (1617), avait un extérieur agréable,
un orgueil fort grand et une énergie non moins grande:
qualités et défauts qui devaient le rendre fort désa-
gréable à ses ennemis, parfois lui en faire d'acharnés.

Sa conduite morale ne tarda pas à laisser à désirer (2).
Il séduisit une jeune fille, appartenant à une hono-

rable famille jusqu'alors très dévouée à sa personne,
(1) Al. Bertrand. Du magnétisme animal en France, iii-8,
Paris, 1826, p. 311, 331.

(2) Al. Bertrand. Du magnétisme animal en France, in 8
Paris, 1826, p. 337, aeq.
Philippe Trincant, fille du procureur du roi à Lou-

dun. Philippe eut un enfant quand Grandier avait
déjà oublié la malheureuse mère pour courir à d'au-
tres passions. Il s'arrêta finalement à une jeune fille,
Madeleine de Brou, qui semble l'avoir aimé de tout

son cœur, et lui resta, en tout cas, fidèle au-delà du
supplice. Toutes ces aventures firent causer beau-
coup à Loudun, et, comme il arrive en ces occasions,
tandis que bien des cervelles féminines s'éprenaient
pour le beau curé, d'autres enrageaient de n'avoir

pas été choisies : leurs bavardages jaloux ne tardè-
rent pas à constituer un parti hostile au pasteur de
St-Pierre.
Ce parti comprit bientôt des adversaires sérieux :
les religieux, Carmes, Capucins et Cordeliers, que

Grandier ne se gênait pas pour railler en chaire. Cer-
tains prêtres, mécontents pour la même cause, pour
des querelles de préséance ou pour d'autres motifs, se
brouillèrent avec le violent curé, eurent même parfois

avec lui des scènes de pugilat fort scandaleuses.
Grandier, du -este, trop orgueilleux pour avoir du

tact, fit une injure publique à Richelieu, évêque de
Luçon, alors en disgrâce dans son prieuré de Coussay.
Richelieu céda la première place réclamée par le
prêtre dans une procession, mais n'oublia pas l'injure.
Que les ennemis de Grandier profitassent des di-

verses occasions offertes pour salir sa réputation et
lui nuire, c'était chose assez naturelle. Il en résulta
divers procès que l'habileté du curé fit généralement

décider en sa faveur. Pourtant une plainte formelle
contre son immoralité trouva accueil favorable au-

près de Louis de La Rocheposay, évêque de Poitiers ;
le prélat donna même un ordre d'arrestation et fit
faire une enquête, pendant laquelle les ennemis de

Grandier, s'ils déposèrent diverses déclarations calom-
nieuses, ne manquèrent pas de faire ressortir les fautes
réelles du prêtre. La conclusion de cette enquête et
du procès fut que Grandier, en sortant de prison, aurait
comme pénitence des jeûnes à accomplir ; il serait
de plus interdit pour cinq ans dans le diocèse, à
Loudun pour toujours (1630).

Malgré l'appel de Grandier au Métropolitain de
Bordeaux, l'appel contraire de ses adversaires au
Parlement de Paris aurait pu avoir des suites fu-
nestes pour le prêtre, car la Cour se montrait alors

sévère pour les fautes du genre de celles qui lui
étaient reprochées. Mais son avocat eut l'adresse de
faire renvoyer l'affaire devant le lieutenant-criminel
de Poitiers, en sorte que le curé, un instant détenu

à la Conciergerie, puis relâché, put revenir à Loudun
défendre sa cause. Il la gagna auprès du présidial d'An-
gers d'abord, puis del'archevêque de Bordeaux, Henri
de Soubîis, qui cassa la sentence de l'officialité de

Poitiers et rendit à Grandier tous ses pouvoirs (1631).
Or, le bruit se répandit bientôt dans la ville que
les Ursulines, établies depuis peu à Loudun, étaient
possédées. La supérieure, Madame de Belciel, devenue

sœur Jeanne des Anges, avait eu la première des hal-
lucinations, dans lesquelles elle voyait l'ancien di-
recteur du couvent Moussant, revenant de la tombe

pour demander des prières. Bientôt la figure du mort
disparut, et celle du prêtre dont tout le monde parlait à
Loudun la remplaça. Ce furent alors des spasmes de
nymphomanie que la supérieure fit connaître à ses
sœurs en leur demandant des prières. La communauté

se hâta de condescendre à ce désir pieux, mais s'a-
perçut avec efîroi que d'autres sœurs se sentaient
atteintes d'hallucinations, de convulsions et de spas-
mes semblables. En de telles circonstances, le remède

tout indiqué, c'était des exorcismes. Mignon, alors
directeur du couvent, parent de familles ennemies
de Grandier, et fort indisposé contre lui, ne manqua

pas d'y recourir. Il se fit assister par des Carmes,
divers prêtres et surtout Pierre Barré, curé de St-
Jacques de Chinon, grand croyant au diable, qui se
mit bravement à l'œuvre, mais, fort imprudemment,

donna aux exorcismes une publicité dangereuse.
Les démons se livraient en effet à des plaisanteries

de trop mauvais goût pour les rendre publiques.
Quelques extraits des procès-verbaux nous en don-

neront une idée suffisante. « Asmodée, l'un des dia-
bles qui possédaient la sœur Agnès, ayant paru, fit
bientôt voir sa plus haute rage, secouant diverses fois
la fille en avant et en arrière, et la faisant battre
comme un marteau avec une si grande vitesse que

les dents lui en craquaient ; outre ces agitations, son
visage devint tout à fait méconnaissable, son regard
furieux, sa langue prodigieusement grosse, longue et
pendante hors de la bouche, livide et sèche à tel point
que le défaut d'humeurs la fit paraître toute velue,
sans être cependant aucunement pressée des dents,
et sans que la respiration cessât d'être toujours égaie...

— Exorcisme de la sœur Agnès...." Après diverses
autres contenances, elle porta un pied par le derrière
de la tête jusqu'au front, en sorte que les orLeils tou-
chaient quasi le nez ». — Exorcisme de la sœur Eli-
sabeth : « Cet esprit malin exerça sur son corps
grandes violences et donna des marques horribles de

sa rage. Il la renversa trois fois en arrière en forme
d'arc, en sorte qu'elle ne touchait au pavé que de la
pointe des pieds et du bout du nez ». — Exorcisme

d'une autre religieuse : « Le démon parut sur son
visage, selon le commandement que lui en fit son
exorciste ; il l'assouplit et la rendit souple et maniable

comme une lame de plomb. L'exorciste lui plia
ensuite le corps de diverses façons, en arrière et en
avant, et des deux côtés, en sorte qu'elle touchait
presque la terre de la tête, le démon la retenant dans

la posture où elle avait été mise jusqu'à ce qu'on la
changeât, n'ayant, durant ce temps, qui fut assez

long, aucune respiration par la bouche, mais seule-
ment un petit souffle par le nez. Elle était presque
insensible, puisque le père lui prit la peau des bras et
la perça d'outre en outre avec une épingle sans qu'il

en sortît du sang ou que la fdle en témoignât aucun
sentiment. Le démon Zabulon porta cinq ou six fois
le pied gauche de la sœur par dessus l'épaule à la
joue, tenant cependant la jambe embrassée du même

côté. Durant toutes ces agitations, son visage fut
fort difïérent et hideux, sa langue grosse, livide et
pendante jusqu'au menton, et nullement pressée
des dents ; la respiration égale, les yeux immobiles,

toujours ouverts sans cligner. Il lui fit après cela une
extension des jambes en travers, qui fut telle qu'elle
touchait du périnée contre terre. Pendant qu'elle
était dans cette position, l'exorciste lui fit tenir le
tronc du corps droit et joindre les mains (1) ».
'1^ Bersot, l/'^9»M>r et le magnétisme animal, 2* édit. Paris»

1854, p. 73.
Tous ces démons semblaient aussi tenaces qu'in-
solents. Ils se logeaient même fort mal, puisqu'un

jour il fallut donner à la supérieure un lavement
d'eau bénite pour faire déloger de son ventre le diable
Asmodée. La maladie eut quand même suivi son
cours normal si les possédées, par le fait d'une sug-

gestion, spontanée peut-être, venant peut-être aussi
des exorcistes, n'eussent cherché à déterminer l'au-
teur présumé de leur possession. Elles devinrent en
fait, de plus en plus affirmatives et accusèrent Gran-

dier de leur avoir envoyé les démons au moyen de
pactes, c'est-à-dire d'objets ensorcelés, trois épines
d'une part, un bouquet de roses de l'autre. En pré-
sence d'accusations répétées avec insistance, les
exorcistes crurent utile d'avertir l'autorité civile.
Le bailli de Loudun, Guillaume de Cerizay, accom-

pagné de plusieurs magistrats, se rendit en con-
séquence au couvent, pour voir les exorcismes. Il
ne tarda pas à soupçonner que les ennemis de Gran-

dier cherchaient dans la maladie démoniaque, feinte
ou vraie, quelque arme contre leur adversaire. D'au-
tres eurent la même pensée que lui et tandis que
les Huguenots railleurs se moquaient des diables,
des convulsions et des exorcismes, la ville se par-
tagea en deux camps, celui du curé et celui des
Ursulines. Les premiers assuraient que la prétendue

possession n'était que comédie, les autres juraient
en sens contraire. Les autorités civiles se trouvaiep.t
divisées, les médecins hésitaient, et l'archevêque de

Bordeaux, intervenant encore une fois en faveur du
curé de St-Pierre, défendit d'exercer leurs fonctions
aux exorcistes, qu'avait autorisés l'évêque de Poi-
tiers (1632).
Or, précisément à cette époque, un gros événement

venait exciter les esprits loudunois. Richelieu, conti-
nuant l'exécution d'un plan depuis longtemps mûri,

avait ordonné la destruction du château de Loudun,
place forte importante, qui pouvait un jour servir
d'appui aux Protestants ou à d'autres rebelles à
l'autorité royale. Cette destruction, désagréable aux

Huguenots et à plusieurs catholiques, parmi lesquels
Grandier, se fit malgré leur résistance, grâce à l'arri-
vée d'un commissaire royal extraordinaire, Jean de

Laubardemont, muni de pouvoirs spéciaux. Cet
homme s'était déjà fait remarquer par sa sévérité
contre les sorciers du Midi ; il avait en outre des pa-
rentes parmi les Ursulines; il était naturellement

tout dévoué à Richelieu, dont (juelques parentes
étaient aussi religieuses : pour tous ces motifs, il ne
put ignorer les scènes du couvent, ni l'accusa-
tion dont Grandier était l'objet. Pour sa part, il
écouta d'une oreille favorable tous les bruits répandus

sur le curé par les catholiques intransigeants, qu'a-
vaient enchantés la ruine du château et la confusion

des Réformés. Les années 1632 et 1633 se passèrent
ainsi en intrigues diverses, où les partisans du château
eurent le dessous, car il fut entièrement rasé. Pen-

dant ce même temps, les exorcismes et les convulsions
avaient également continué au couvent avec plus ou
moins de fréquence ; ils auraient peut-être fini par
cesser, sans catastrophe, si précisément quelqu'un
n'eût pas alors fait imprimer un pamphlet fort inju-
rieux contre le Cardinal : La cordonnière de Loiidun,
que les ennemis de Grandier se hâtèrent de lui attri-
buer (1633).
Laubardemont, rentré à la Cour, vint rendre compte
à Richelieu de la démolition du château ; il lui
parla aussi de b possession et du pamphlet. Peut-
être le Cardinal n'eût pas ajouté grande importance

à la première, mais le pamphlet le mit en fureur.
L'auteur des deux était, supposait-on, le même homme,
un ami des Protestants, dont le ministère poursuivait
l'abaissement. Il n'en fallait pas davantage pour perdre
Grandier. Laubardemont revint donc à Loudun avec de

pleins pouvoirs, non plus sur le château, mais pour
faire arrêter et juger le curé sans appel (30 nov. 1633).
Arrestation du prêtre, visite domiciliaire chez lui,
pendant laquelle on trouva un exemplaire de la Cor-

donnière et un Traité manuscrit du célibat des prêtres,
fort compromettant, enquête ouverte sur les faits
anciens concernant les procès antérieurs, en particu-

lier celui où l'archevêque de Bordeaux avait rendu
les pouvoirs à Grandier, tout cela était de mauvais
augure. En vain, la mère du suspect, ses frères, ses
amis voulurent essayer sa défense: Laubardemont

avait tout j)ouvoir et ne craignait pas l'arbitraire.
Il fit incarcérer le frère, rejeta tous les pourvois de
la mère, pendant que le curé, d'abord transporté à
Angers, puis ramené à Loudun, était enfeimé dans

la prison de cette dernière ville et confié à des gardiens
sûrs (1634). Afin toutefois de conserver l'apparence
de la justice, les sœurs accusatrices, possédées ou non,

furent enlevées du couvent et séquestrées par petits
groupes dans des maisons particulières.

Une fois ces préparatifs achevés, le commissaire
royal s'occupa sérieusement de la possession. Des
exorcistes, capucins et carmes, autorisés par l'évêque
de Poitiers, se remirent aux conjurations avec les

scèneshabituelles;ilsy ajoutèrent, pour les incrédules,
des sermons solennels sur la foi aux paroles du diable

quand l'Eglise lui commande de dire li vérité ; sur
la nécessité de croire à la posses.sion, sjus peine de
péché mortel et aussi de châtiment, car le loi et le
cardinal v crovaient. A ces movens, destinés à ramener

les nombreux incrédules, Laubardemont en ajouta

d'autres : puisque Grandier était sorcier, il devait
avoir la marque du diable ; le chirurgien Maunouryle

fit 'donc dépouiller et raser partout, et le piqua jusqu'à
ce qu'il eut trouvé la place insensible. Un autre chirur-

gien présent protesta vainement contre une expé-
rience erronée, on ne l'écouta pas. — Le diable, il est
vrai, abandonnait à son tour le sorcier, car dans un
exorcisme il remettait le pacte par lequel Grandier

s'était voué à Satan ; il faisait mieux encore, il écri-
vait une lettre signée : Asmodée, par laquelle il s'enga-
geait le lendemain à sortir de la supérieure en lui
faisant trois blessures. L'expérience fut assez mal
faite, car quelqu'un dit tout haut qu'il avait vu l'ins-
trument dont la possédée venait de se servir. Ce fut

l'occasion d'un beau tumulte. Les protestations des
médecins, hostiles à la possession, n'en restèrent pas
moins inutiles ; eux-mêmes durent se hâter de quitter

la ville dont le séjour leur devenait dangereux.
Les exorcismes publics, afin de convaincre les incré-

dules, se continuèrent donnant lieu à des scènes
étranges. Un jour, Grandier dut y assister. On lui
présenta divers pactes arrangés entre lui et le
diable. « Le premier de cendre, de vers, de poils et
d'ongles de quelque corps humain, et rapporté par
Asmodée, à l'exorcisme du 15 mai ; le deuxième, de

sang, de matière grisâtre, qu'il fut impossible de dis-
tinguer et de deux morceaux de quelque chose de la
grosseur d'une noisette », ce pacte rapporté le 17 mai,
par Léviathan ; « le dernier, de trois marques de sang,

selon l'apparence, sur du papier, et de huit graines
d'oranges ». On présenta encore à l'accusé un tuyau
de plume d'oie rendu par Madame deBelciel à l'exor-
cisme du 13 juin, ainsi qu'un paquet de cinq pailles,
trouvé sur elle le 30 avril. Grandier déclara ne rien

comprendre à tous ces objets qui n'en furent pas
moins déclarés œuvre satanique. Sur ce, on introdui-

sit les possédées que le curé dut exorciser par ordre
de l'évéque. Occasion d'un tapage indicible : les
sœurs criant, hurlant, voulant écharper l'exorciste
que l'on dut faire sortir de l'église, pour le soustraire
à la rage des furies.
Certains faits parurent ensuite inexplicables aux

gens de sens rassis ; ce furent les repentirs soudains
des sœurs qui protestèrent de leur chagrin d'avoir
accusé Grandier, en demandèrent même pénitence,
ou voulurent se tuer. Nous les expliquons par des
éclairs intermittents de raison ; on les estima de
nouvelles ruses de Satan destinées à entretenir l'incré-
dulité. Enfin le tribunal nommé par Laubardemont

se réunit le 26 juillet et, cinq jours plus tard, commença
ses séances par une série d'exercices religieux, prières.
processions, communions, messe et sermon, desti-
nés à attirer les bénédictions du ciel sur ses travaux.
La sentence rendue le 18 août 1634, à cinq heures
du matin, ordonnait que Grandier serait brûlé, après
avoir subi la question ordinaire et extraordinaire.
Elle fut exécutée le jour même.

D'abord un chirurgien eut l'ordre d'aller raser- le
condamné sur tout le corps pour ne laisser aucun lieu
où put se celer un charme. Le pauvre barbier marqua,

comme il put, quelque compassion pour sa victime,
car il refusa de lui raser les sourcils. Une fois l'opé-
ration faite, Grandier, vêtu d'habits fort sales, d'abord
conduit dans la salle du conseil, devant une assis-
tance de dames et de curieux privilégiés, entendit

à genoux son arrêt de mort. Il protesta de son inno-
cence en tant que magicien et, pour ne pas pousser

son âme au désespoir, demanda aux juges de modérer
la rigueur du supplice qu'il acceptait en expiation
des fautes de sa vie. On voulait qu'il signât une con-
fession préparée d'avance, il s'y refusa constamment

et fut alors conduit à la chambre de la torture. Elle
se donnait à Loudun avec des brodequins entre les-
quels on insérait des coins à coups de maillet. Si l'on
en croit certains témoignages, elle fut infligée aux

pauvre prêtre avec tant de rigueur que ses os écla-
tèrent. Deux capucins présents, aidèrent, dit-on, les

bourreaux à frapper. — Si le fait est vrai, il mérite

la réprobation universelle, mais nous devons tenir
compte, en lisant les récits divers de l'afïaire de
Loudun, de l'excitation des esprits dans le camp
des amis, comme dans celui des adversaires de la vic-
time.. — Quoiqu'il en soit, à toutes les sommations

de s'avouer coupable et de dénoncer ses complices,
Grandier refusa de répondre. Il avait une force d'âme
peu commune, cet homme, car les heures durent lui
paraître longues jusqu'au moment final ! En vain

Laubardemont tenta lui-même pendant deux heures
d'obtenir une signature au bas de la confession toute
préparée, il ne put entendre que des paroles de pa-

tience, de pardon pour ses bourreaux et de résigna-
tion à la volonté divine.
A quatre heures enfin, on revêtit le malheureux

d'une chemise soufrée. Ainsi affublé, il commença,
hissé sur une charrette, la cruelle promenade d'usage.
A trois reprises, il dut entendre la lecture réitérée
de sa sentence, et prononcer une amende honorable

devant son église de St-Pierre, aux Ursulines, devant
l'église Ste-Croix, près de laquelle devait se faire
l'exécution. Pendant le trajet douloureux, quelques
personnes, en particulier deux prêtres, s'approchèrent

de lui bravement et lui témoignèrent leur sympathie
en l'assurant de leurs prières. Enfin les flammes mirent
fin à son supplice. On prétend que trois moines, pour

empêcher Grandier de parler au peuple, mirent eux-
mêmes le feu au bûcher (1634).
Le feu n'avait mis fin ni aux querelles des hommes

ni aux niches des démons. Des pigeons qu'on aperçut
à plusieurs reprises, volant au-dessus du supplicié,
parurent aux uns des anges, à d'autres des diables,

et les pamphlets de sens contraire, en annonçant le
supplice, firent connaître au monde la tranquille
dignité conservée jusqu'à la fin par la victime. D'au-
tre part, il fallait en finir avec la possession. Un des

exorcistes, le P. Lactance, devenu fou de remords ou
de terreur, étant mort un mois plus tard, le bruit se
répandit dans le public que Grandier l'avait en effet
sommé de comparaître à cette époque devant Dieu.

Le P. Tranquille, autre exorciste, mourut quatre ans
plus tard également fou. Le chirurgien Mannoury,
eut à son tour des hallucinations, vit le spectre de
Grandier et mourut trois jours après dans le délire.
Cela sans doute n'empêchait pas Laubardemont de

continuer les tracasseries contre les divers amis de
Grandier, mais Richelieu n'avait plus d'intérêt à ces
petites vengeances : il fit envoyer des Jésuites pour
achever les exorcismes qui traînèrent encore cinq
ans. — Une preuve bien péremptoire que si, dans la
possession de Loudun, il y eut des fraudes de la part

—
des hallucinées, tout cependant ne fut pas supercherie,

c'est que les nouveaux exorcistes, le P. Surin en par-
ticulier, ébranlé par les convulsions dont il était
témoin, se sentit possédé à son tour, croyant dans

ses moments de connaissance que c'était une épreuve
divine. — Enfin, en 1637, le dernier démon, Béhémot
se décida à quitter le corps de la supérieure. Celle-ci,
pour que personne ne put douter de son tempé-

rament hystérique, menteur et vain, — continua de
montrer aux visiteurs crédules les stigmates de ses
membres avec une chemise miraculeuse; elle s'enve-
loppa ainsi d'un renom de sainte à miracles, qui se pro-

longea jusqu'à sa mort qui arriva en 1665 (1).
IV
Au bruit extraordinaire fait par les possessionsd 'Aix

etdeLoudun, nous pouvons rattacher les diverses
manifestations se rattachant au genre diabolique, qui
(1) Calmeil, De la Folie, t. II, p. 7 seq. — Baissac, p. 455

—
;
eeq. ; Garinet, p. 205 seq. ; —

Gabriel Légué, Vrhain
Grandier, in-8, Paris, 1880. — Un grand nombre d'écrits pour ou
contre parurent à l'époque, en particulier celui d'AuBiN. Histoire
des diables de Loudun, Amsterdam, in-12, 1693, dans un sens
protest>ant ;
—
Ax. Bertrand. Du magnétisme animal en France,
Paris, in-8, 1826, p. 350.
se produisirent alors un peu de toutes parts.Ence qui

touche l'affaire de Loudun, elle eut des suites immé-
diates sur les propres exorcistes, nous venons de le
dire, sur certains amis ou ennemis de Grandier, car

tout le monde fut également frappé, et sur un certain
nombre de personnes de la ville qui se crurent pos-
sédées. Son influence s'étendit au dehors, à Chignon,

où Barré, un des premiers exorcistes de Loudun, un
des plus obstinés croyants à l'influence diabolique
était toujours curé. Les démoniaques exorcisés par
lui accusèrent encore Grandier de leur enchantement,
puis s'attaquèrent à un autre prêtre bien vivant,
Santerre. Celui-ci se hâta de porter plainte au Parle-
ment de Paris qui rendit un arrêt de prise de corps
contre Barré et ses possédées. L'intervention de

Laubardemont, devenu intendant de la province,
empêcha l'exécution de l'arrêt, mais Santerre, du

moins, fut laissé en paix.
A vrai dire, il s'était produit assez promptement
une certaine réaction contre la tragédie sanglante
dont Grandier avait été victime. Si bien des gens et
des curieux, venant voir les exorcismes et les con-

torsions des Ursulines, se laissaient impressionner
par leurs blasphèmes ou leurs miracles, d'autres
esprits, parmi lesquels bon nombre d'évêques, soup-

çonnaient des impostures. Ainsi l'archevêque de
Li: GRAND SIÈCLE 219
Lyon, les évêques de Nîmes, de Chartres et d'Angers,

s'étant rendus ensemble à Chinon, y virent Barré
occupé à ses exorcismes ; ils emportèrent l'opinion
que l'influence de l'exorciste était pour beaucoup dans
la production des phénomènes et dans la conviction
des démoniaques. Ils en parlèrent au Roi qui fit
ordonner à l'archevêque de Tours de mettre fin aux

pratiques de Barré. Cet ordre, malheureusement, ne
fut pas obéi, et après Santerre, un autre prêtre fort

estimable de Chinon se vit à son tour exposé aux
accusations mensongères des folles. Ce prêtre s'ap-
pelait Giloire.
l'n jour que Barré allait dire la messe, il vit la
nappe de l'autel toute tachée de sang : il s'informe,
et exorcise, pour avoir la vérité, une femme Bélo-

quin, censée démoniaque. Celle-ci raconte que le
prêtre Giloire l'a violée sur l'autel en question. Une

pareille accusation met la ville eu émoi. Heureu-
sement une voisine se souvint (jue la Béloquin avait
tué un poulet dont elle avait mis le sang dans une
fiole. Giloire put donc se défendre avec succès, car
finalement, le coadjuteur de Tours, après enquête
et renseignements pris, fit ordonner d'une part le
bannissement de Barré, de l'autre, l'internement de

deux filles po.ssédées les plus extravagantes, qui dans
leur prison furent fustigées, suivant la coutume du
temps, jusqu'à guérison complète. Ainsi finit, en

1640,1a possession de Chinon (l).Elle n'était pas un
fait isolé.
Au village de Plats, près de Tournon, une fille.
Jeanne de Ruède, prise de convulsions, se déclara

possédée de quatre diables. Les exorcismes sur place
n'ayant pas réussi, on conduisit la possédée au pèleri-
nage, célèbre en ce temps.de Notre-Dame de Roquefort,

dans le Comtat-Venaissin. Mais Mazarin, alors vice-
légat à Avignon, défendit de produire la possédée
en public et les crises feintes ou réelles cessèrent sans
bruit (Baissac, p. 540 ; Calmeil, t. II, p. 48).
Nîmes eut aussi ses névropathes. Avant de les
exorciser, le clergé de la ville voulut avoir l'avis de
la Faculté de Médecine de Montpellier. Celle-ci exa-

mina doctement les divers caractères de la prétendue
possession, contorsions diverses, balancement de
la tête, enflures de la langue, de la gorge et du visage,
insensibilité au toucher, immobilité du corps, jappe-
ments et autres cris étranges, fixité du regard, répon-
ses en latin, vomissements d'objets bizarres, piqûres
de lancette sans effusion de sang, regardés par beau-

coup comme signes surnaturels ; elle prononça que
(1) Aubin. Histoire des diables de Loudun, passim. Calmkix. —

t. II, p. 45, seq. ;
— Baissac, p. 536 seq. ;
—
Gaiunet, p. 235.
tout cela ne dépassait pas les forces ou l'adresse de
l'homme et la possession fut déclarée feinte. Per-
sonne, à Nîmes et à Montpellier, bien que déjà plu-

sieurs médecins l'eussent soupçonné, ne songea à une
maladie naturelle. On ne connaissait que deux
solutions : ou la possession était due au diable, ou
elle n'existait pas : pas de milieu. En tous cas, la
décision de la Faculté contribua à ramener le calme.
(Baissac, p. 541 ; Calmeil, t. II, p. 49).
Nous avons remarqué chez les possédées de Lille et

de Loudun, le singulier phénomène d'une sorte de dua-
lité dans leurs personnes. Elles se montraient tantôt

blasphématoires, tantôt pieuses ; raisonnant un
instant, folles le moment suivant ; sentant quelquefois
en elles-mêmes une double impulsion, d'autres fois
n'en sentant qu'une seule ; dans certains moments

de lucidité se souvenant plus ou moins ce qu'elles
avaient dit ou fait pendant leurs crises, en d'autres
cas n'en ayant plus souvenir. Religieuses sincères,
mais ne pouvant expliquer la force inconnue qui
réveillait à leur insu, en les exagérant, des tentations

passagères ou lointaines, des doutes plus ou moins
précis, des paroles impies ou obscènes simplement

entendues ou lues peut-être bien des années plus tôt,
elles devaient être portées à attribuer leurs bons mou-

vements à l'Esprit de Dieu, les mauvais à Satan. C'est
ce qu'elles firent, avec les spectateurs terrifiés de con-
vulsions effrayantes, dont nul ne comprenait la cause.
Le même phénomène se montra dans les exorcistes,
en particulier chez le P. Surin, jésuite austère, fort
mystique, porté de nature à croire aux interventions

surnaturelles et, par vocation, à analyser son inté-
rieur ;
pour lui, dans ses moments lucides, il ne douta
pas que les démons furieux d'être délogés des reli-
gieuses ne vinssent chercher chez lui un abri provi-

soire, tout cela se faisant par la permission divine,
afin d'éprouver un bon prêtre et de lui faire expier ses
fautes les plus légères. Nous aurons à voir dans la
dernière partie de notre ouvrage, les théories moder-
nes qui expliquent à peu près ces bizarreries mentales,
estimées surnaturelles au xvii*' siècle. Qu'il nous

suffise pour le moment d'avoir attiré sur elles l'atten-
tion du lecteur, car nous allons en retrouver encore.

La maladie de Loudun durait encore, — l'année
même du supplice de Grandier, — qu'un autre cou-
vent, pas très éloigné, commençait à présenter les
mêmes symptômes démoniaques. Fondé depuis peu

de temps (1616), le monastère St-Louis et Ste-Eli-
sabelh, du tiers-ordre de St-Fraiiçois de Louviers,

avait eu pour premier directeur un saint prêtre,
David, bientôt remplacé par le curé de Mesnil-Jour-
dain, Picard, homme sévère pour lui-même, qui avait
donné à ses ouailles des habitudes de pénitence peut-
être un peu rigides. Il était mort sans que rien ne put

faire soupçonner chez lui une accointance diabolique
quelconque. Son vicaire, Thomas BouUé, l'avait
probablement assisté quelquefois dans ses travaux,
et était par conséquent bien connu des Franciscaines.

Il devait être leur victime. En 1634, on s'aperçut en.
effet que quelques religieuses d'abord, puis un nombre

de plus en plus grand, jusqu'à dix-huit ou vingt, se
trouvaient prises de convulsions, de mouvements
désordonnés, pendant lesquels elles semblaient avoir
perdu toute retenue. Leurs lèvres pieuses blasphé-
maient sans honte ; elles se roulaient par terre, se
mettaient en arc de cercle, grimpaient aux arbres,

aux murailles, se précipitaient dans un puits ou tout
à coup se jetaient dans le feu. Quelquefois, immobiles
comme des barres, elles semblaient ne rien voir, rien
sentir, rien entendre ; d'autres fois, prises de vertige,
elles ne pouvaient rester en place, jouissaient d'une

agilité étrange, et leur sens surexcités paraissaient
avoir acquis des propriétés plus qu'humaines. Ces
faits, une fois constatés, ne laissaient guère place.

dans l'idée du temps, qu'à une seule hypothèse :
les religieuses étaient possédées.
Pour les guérir, un seul moyen : les exorcismes. Les
Capucins du diocèse et divers prêtres, munis des pou-

voirs de l'évêque d'Evreux, François Péricard, se
mirent donc à la besogne, avec d'autant plus de
conviction que le crédule évêque crut devoir venir,
à diverses reprises, leur prêter main forte. Dans ces
conditions, les contorsions, les sottises de toutes sortes

redoublèrent, et se compliquèrent de supercheries
fort communes aux maladies mentales d'origine
hystérique. Il fallut en efîet chercher les charmes

d'où la possession était venue ; ils se composaient de
billets, d'objets divers enfouis ici ou là ; les démons,
contraints par les exorcismes, durent révéler leurs
cachettes et l'on fit, sur leur indication, des trous assez
profonds dans la sacristie, au pied des piliers, dans le
chœur de l'église, dans le jardin ; mais, sauf pour les
yeux très candides, la conduite des possédées ne
parut pas toujours bien franche ; en plus d'une cir-
constance, elles furent soupçonnées de tenir à la main

ou de porter sur elles le prétendu charme, qu'elles
retrouvaient ensuite, après beaucoup de travaux, aux
endroits indiqués. En tout cas, jusqu'alors (1643),
la possession de Louviers avait seulement troublé le
couvent et ses amis, quand une imprudence de l'évê-

que vint attirer sur cette alïaire les regards de l'auto-
rité séculière, en l'espèce, le Parlement de Rouen, peu

favorable aux sorciers, comme nous avons déjà eu
et aurons encore l'occasion de le constater.
Au milieu des contradictions et des hurlements des
pauvres filles, le nom de l'une d'elles, Madeleine

Bavent, commença d'être répété avec une insistance
de plus en plus grande par les démoniaques, qui dé-
signaient cette religieuse comme l'auteur des ma-
léfices conventuels. Elle avait, disaient les démons,
surtout été complice des prêtres David et Picard,
dont plusieurs sœurs prétendaient avoir vu les
spectres, et qui, sous prétexte de piété et de mysti-
cisme, avaient appris la magie non moins que l'amour

profane à la malheureuse Madeleine. La religieuse,
arrêtée sur l'ordre de l'évêque, interrogée ensuite
sans répit et accablée d'exorcismes, finit par raconter

les histoires les plus absurdes. D'après elle, les direc-
teurs décédés célébraient la messe nus, avaient fait
prendre aux religieuses des habitudes d'adamisme,

c'est-à-dire la pratique de la nudité d'Adam, avaient
abusé d'elles, de Madeleine surtout qui aurait accou-
ché plusieurs fois avant terme d'enfants portés au
sabbat, l'avaient contrainte de se prostituer aux
démons, lui avaient donné un charme magique, con-
sistant en une hostie consacrée, trempée du sang
de Madeleine et enterrée par elle au jardin. Le vicaire

Boullé avait aussi pris part au sabbat et à toutes les
méchancetés de son curé Picard.
Une fois la culpabilité des prêtres établie et la
complicité de Madeleine Bavent démontrée, l'évêque
prononça une sentence déplorable sous bien des

rapports : La religieuse devait être détenue en prison
perpétuelle, après avoir été dégradée et examinée
sur tout le corps pour la recherche de la fameuse

marque diabolique. Quant au prêtre Picard, enterré
sous le cloître, il ne pouvait rester en terre sainte ;
il serait exhumé aussi secrètement que possible et
jeté à quelque distance de Louviers, dans une fosse

appelée le Puits Cronier (12 mars 1643).
Cette mesure fit éclater le scandale. On ne tarda
pas en efîet à découvrir le cadavre; l'opinion publique
s'agita, la famille de Picard demanda réparation et les
tribunaux séculiers commencèrent à enquêter. Le
cadavre ds Picard, enfermé dans un coffre, attendit
dans un coin des cachots de Louviers la fin des con-

flits surgis à son occasion entre le Parlement de
Rouen, le Conseil du Roi et l'officialité d'Evreux.
Pendant ce temps, le couvent désormais célèbre de
Louviers devenait lieu de visite pour les évêques,

les seigneurs, les curieux de toutes sortes. C'était le
rendez-vous des commissaires envoyés par la Cour,
celui des exorcistes approuvés par l'évêque. Xatu-

relletnent une si grande affluence, tant d'attentions
ne pouvaient qu'exciter au paroxysme les hallu-
cinations, les délires et les mensonges des folles.
Quelques-uns ne les crurent pas, mais se turent par

politique ou parlèrent sans résultat ; la plupart des
témoins ou des juges, persuadés de la réalité de la
possession, se dirigèrent en conséquence.
Les enquêtes avaient été menées simultanément à

Evreux, Louviers, Pont-de-l'Arche, résidence du lieu-
tenant criminel chargé de l'affaire, à Rouen et à

Paris ; elles durèrent près de quatre ans. Leur pre-
mière victime fut l'évêque Péricard, mort bientôt de
chagrin (1643). Enfin, après confrontation, transfert
des accusés à Rouen, plaidoieries, tortures, bien que
le pauvre Boullé n'eut fait aucun aveu, la sentence du

Parlement déclara mal fondé l'arrêt de l'évêque
d'Evreux prescrivant l'inhumation de Picard ; mais
elle ordonna que le cadavre serait brûlé publique-
ment, que le prêtre Boullé, après amende honorable
à la porte de la cathédrale, serait attaché sur le même
bûcher et brûlé vif (21 août 1647). La cour se réser-
vait à surseoir sur le sort de Madeleine Bavent ;
€n attendant, elle renvoyait absous deux hommes

compromis, on ne .sait pourquoi, dans cette affaire.
En réalité, tandis que les religieuses de Louviers,
I
dispersées par l'ordre du Parlement, retrouvaient

peu à peu la santé dans leurs familles ou des maisons
calmes, Madeleine restait en prison, s'occupant de
raconter à des prêtres crédules la suite de ses hallu-

cinations homicides.
Indépendamment du pauvre Boulîé, une femme
eut encore beaucoup à souffrir des dénonciations des
religieuses de Louviers. Simonne Gangain avait été
compagne de la fondatrice du couvent, mais, à sa
mort, avait quitté Louviers pour venir fonder à Pa-

ris une maison d'hospitalières et prendre le nom de
Françoise de la Croix. Son nom prononcé à plusieurs
reprises dans le procès, avait excité l'attention du

Parlement de Normandie qui ordonna même son
arrestation et son transfert à Rouen. Heureusement,
la religieuse avait des amis à la Cour ; grâce à leur
influence, les arrêts successifs du Parlement furent cas-
sés par le Conseil royal, et les pièces de son dossier

durent être envoyées à l'officialité de Paris pour exa-
men. Cet examen dura plusieurs années, fort pénibles
pour la pauvre supérieure des Hospitalières, accusée

de magie et menacée d'être brûlée en Grève. L'offi-
cialité rendit sa sentence en 1653, le lieutenant cri-
minel donna la sienne en 1654 ; les deux arrêts réha-
bilitaient l'accusée. Par une singulière contradiction,
sans lui rendre la dignité de supérieure dont elle

avait été dépouillée, ils lui permirent cependant

d'achever dignement et saintement une vie traversée
de tant de déboires (1).
VI
Dans tous les faits de démonopathie convulsive

déjà racontés nous avons pu constater chez une partie
plus ou moins grande des spectateurs une assez vive

incrédulité à l'action démoniaque. Les uns croyaient
à des comédies, les autres à des maladies de genres
divers; quelques rares personnes soupçonnaient la
maladie nerveuse et mentale sans pouvoir commu-

niquer leurs appréciations à des gens peu pré-
parés à les comprendre, à des esprits tout rem-
plis des préjugés en faveur. Toutefois, dans les
diverses classes de la société, il se trouvait des per-
sonnes dont la répugnance à l'intervention démo-

niaque se manifestait le cas échéant. Ainsi l'affaire
de Louviers n'était pas encore terminée que l'arche-
(1) L'affaire de Louviers donna naissance à des écrits sans

nombre, citons seulement Desmaeest, Histoire de Magdelaine
Bavent, Paris, ux-i, 16.52
:
—
Bosrogee, La Piété affligée.
;
—
Rouen, 1652, in-4 —
Floquet, t. V, p. 625 seq.
; Baissac, ;
—
p. 555 ;
—
Calmeil, De la Folie, t. II, p. 73 GôRRES, t. V, ;
—
p. 249, 279, 484 ;
—
Gariket, p. 237 seq.
vêque de Rouen, François de Harlay, apprenant

qu'un monastère de sa ville se trouvait menacé d'une
crise analogue à celle qui préoccupait tout le monde,
envoya immédiatement son vicaire général signifier
aux religieuses d'avoir à se calmer sur le champ. La

mine sévère du commissaire archiépiscopal et quel-
ques mots de menaces sur la verge et le fouet dans
le cas de désobéissance mirent en fait bientôt les
diables en fuite (1).
Le monastère des Ursulines d'Auxonne fut troublé
plus longtemps, car les moyens convenables ne

furent pas employés de suite. Des crises de nym-
phomanie paraissent en avoir été le début. On avait
donné à ce couvent des directeurs trop jeunes, qui

commirent peut être des imprudences. En tout cas,
leurs relations fréquentes donnèrent à quelques

sœurs des tentations violentes et nécessitèrent l'éloi-
gnement des deux prêtres. Cet éloignement surexcita
les religieuses qui donnèrent bientôt des signes d'agi-

tation, jugées, par les nouveaux confesseurs, des
marques de possession (1658). De là, nécessité des
exorcismes. Le diable, — toujours fin, — déclara dans

un de ces exorcismes qu'il était nécessaire de rap-
(1) Floquet. Histoire du Parleinent de Normandie, t. V,

p. 655, 689.
peler les deux prêtres expulsés. Ils revinrent comme

exorcistes, et, soit trompés, soit dupeurs, contribuèrent
notablement à l'extension de la maladie. Pendant
deux ans, la chose resta cependant à peu près secrète,
lorsqu'une fille de la ville, à laquelle un des exorcistes

paraît s'être fort attaché et qu'il exorcisait en public,
dit un jour aux prêtres « d'aller aux Ursules », car il
y avait du mal, et fit connaître ainsi ce qui se passait
dans le couvent.
Ce qui s'y passait, nous le savons déjà : les folies
ordinaires, contorsions, hurlements, blasphèmes, hal-
lucinations démoniaques ou erotiques. Avec un peu

de prudence et si l'on avait isolé les malades, la con-
tagion se fut calmée probablement très vite. Loin
de là, les exorcistes jugèrent bon de faire des céré-

monies solennelles. Dans une procession du St-
Sacrement, ils sommèrent les diables de maltraiter les
sorciers et sorcières qui pouvaient se trouver présents.
Sur cette injonction, quelques religieuses désignèrent

une de leurs compagnes. Barbe Buvée, ancienne
supérieure de Flavigny, rentrée depuis quelque temps
à Auxonne, son ancien couvent, où elle ne trouva pas,

semble-t-il, beaucoup d'affection. C'était elle la magi-
cienne: les possédées se ruèrent sur elle,la frappèrent,
et la procession, comme on le pense, se trouva singuliè-

rement troublée par cet incident (28 octobre 1660).
10
Comme il était entendu que les démons disaient
la vérité, la religieuse accusée se vit de suite soumise

à une enquête de l'officialité ; on l'arrêta et on la mit
aux fers. Sa condamnation était certaine quand ses
parents prévenus firent appel au Parlement de Dijon,
Celui-ci ordonna de la transférer à Dijon et envoya
un commissaire faire une enquête à Auxonne (1661).
Le conseiller Legoux, chargé de cette fonction, fit
changer les exorcistes, constata les convulsions ordi-

naires, examina les sorts ou charmes retrouvés en
divers endroits et présentés par les possédées. Son
rapport conforme à celui du docteur Rapin concluait
qu'en cette affaire, il n'y avait rien de diabolique,
peu de maladie, beaucoup de supercherie. Exorcistes

et possédés, fort mécontents de cette sentence, s'agi-
tèrent, essayèrent de faire évoquer la cause par le
Conseil Royal. A leur prière, le Roi, sans dessaisir le
Parlement, envoya une commission d'archevêques,

d'évêques et de docteurs examiner les religieuses.
Cette commission se rangea à l'avis du médecin Morel,

et conclut à la possession (1) (20 janvier 1662).
Nonobstant le rapport des commissaires au Roi, le
Parlement continuant la procédure commencée.
(1) Nous avons donné dans notre tome I, p. 140 seq. le rapport
de cette commission.
prononça sur le cas de Barbe Buvée, la déclara dé-
chargée de toutes les accusations, ordonna la resti-
tution de sa dot et, malgré de nouveaux incidents,

finit par avoir gain de cause. La possession se calma
peu à peu par la dispersion , en 1663, des, religieuses
atteintes (1).
ARTICLE DEUXIEME
La sorcellerie sous Louis XIII (1610-1643)
Les pages qui précèdent révèlent donc, dans tout

le cours du xvii^ siècle si glorieux en apparence, la
croyance à la sorcellerie persistant malgré tout et

toujours meurtrière.Xous avons vu en effet que le règne
d'Henri IV avait eu bien des victimes. On pourrait
en ajouter d'autres à la liste déjà fort longue dressée
par les juges de Dôle et de Bordeaux. On signale,
par exemple, cinquante sorciers ou sorcières exécutés
(1) D' Samuel Garxier, Barbe Buvée, en religion sœur

Sainte Colombe et la prétendue possession des Ursulines d'Au-
xonne (1658-1663), Paris, in-8, 1895 —
Calmetl, t. II, p. 132.
;
à Douai vers 1606 (1) ;un voleur, accusé de contrefaire

le diable, était pendu àBayonneen 1608(2) ; à Paris,
c'est une nomenclature lugubre : Simon Renaud est
pendu et brûlé pour sortilège par arrêt du Parlement

(6 mai 1585) ; viennent ensuite Anthoine Caron
(7 sept. 1585), François Jesseaume (14 sept. 1585),
Jeanne Darenne (16 février 1591), Marguerite Leroux

(18 novembre 1593), Jeanne Roussard (7 décembre
1593), Françoise Susanne (14 décembre 1593),
Jeanne Colliar, accusée de sortilège sur les bêtes
(30 décembre 1593), Nicolas Guillaume (4 août 1601),

Jeanne Rolant (18 août 1602), Philibert le Doux
(26 novembre 1604) (3), Rousseau et Peley coupables
de maléfices (1608) (Garinet, p. 340). Or, très proba-

blement, tous ceux qui furent condamnés comme
sorciers ne sont pas compris dans ce nécrologe.
Malgré tout, le Parlement de Paris semble relative-
ment modéré. Le procureur fiscal de Dinteville en

Champagne, auquel on avait amené un homme et une
(1) Discours véritable de l'exécution faicte de cinquante,

tant sorciers que sorcières, exécutez en la ville de Doué. Paris
1606, in-8. Intermédiaire des chercheurs et curieux, t. XIV,
p. 549, 606.
Discours très véritable d'un unique voleur qui contre
(2)
pendu â Bayonne au nioys
faisoit le diable lequel fut prins et
de janvier dernier. VUlefranche 1608, in-12.
(3) Lebrun. Histoire critique des 'pratiques superstitieuses,
Paris, in-12, p. 513 seq.
l.E GR.VND SIÈCLE 235
femme accusés de sorcellerie, ordonna de les raser et
de les soumettre à l'épreuve de l'eau froide dans la
rivière. La femme soumise trois fois à cette épreuve

surnagea constamment, elle eut beau protester de
son innocence, le magistrat n'ordonna pas moins de
la mettre à la question. Elle mourut en prison des

suites de la torture, son cadavre fut pendu et brûlé
(1594). A la suite de cet incident et d'autres analogues,
le Parlement défendit désormais d'user de cette

épreuve dans toute l'étendue de son ressort (arrêt du
1er décembre 1601) (2). Quelle devait être, dès lors, la
sévérité des autres Cours qui ne faisaient rien pour

soumettre les suspects à des procédures strictement
juridiques ?
Un incident, arrivé à Lyon en 1608, nous fait an
reste apercevoir la tournure des esprits d'alors. La

Saône était gelée, on craignait qu'à la débâcle les
glaces ne vinssent à rompre le pont de pierre. On

chargea donc le pont de poids lourds et on eut recours
à des prières publiques. Sur ce, un paysan se présenta
qui ofTrit d'obvier au danger moyennant une certaine
somme d'argent. L'afïaire conclue, notre homme

s'installe sur la glace, y fait un feu de sarments et
l'eau coule. La chose parut extraordinaire. Les Pères
(2) Lebrux, 1. c. p. 503.

Jésuites du Collège allèrent remontrer aux magis-

trats qu'il ne pouvait s'agir ici d'un phénomène
naturel ; ils se firent livrer par le paysan un papier, où
était écrite la manière de faire fondre la glace avec
des paroles de sortilèges mêlées aux prières de l'Eglise.
Ils expliquèrent alors au paysan quelle faute il avait
avait commise par ignorance, lui donnèrent l'abso-

lution et brûlèrent son papier. Mais le contrat n'étant
plus valide parce que démoniaque, le paysan ne reçut
pas le salaire promis ; sa grossièreté lui évita cepen-
dant toute punition ;

— - on se contenta de lui donner
en aumône de quoi retourner chez lui et entretenir
sa famille sans se servir des artifices du démon (1).
II
Les annales de Louis XIII ne manquent pas non

plus de nombreux sacrifices offerts aux préjugés,
jusqu'alors inébranlables, touchant l'art magique.
Le Parlement de Bordeaux, tout échauffé de sa lutte
contre les sorciers du Labourd, continue d'avoir la
main lourde. En 1610, il livre aux flammes quatre
(1) Fb. Mbnbstbier. S.-J. La philosophie des images énir/-

matiques, in-12, Lyon, 1694.
•
sorciers d'origine espagnole accusés de se faire porter
dans les nues par le Diable (Garixet, p. 177, 303).
Une sorte d'épidémie éclata précisément alors
dans les Landes, qui attira l'attention et les rigueurs
du Parlement. Cette maladie convulsive reçut dans le
pays le nom de mal de laîra, d'un mot patois qui

veut dire aboiement, parce que les personnes atteintes
se signalaient par des cris semblables à ceux des
chiens. Elles étaient aussi sujettes à des convulsions
hystéro-épileptif ormes qui les jetaient à terre, où

elles rampaient comme des bêtes. Quand le mal de
laîra les prenait à la messe le dimanche, — quarante
à la fois dans la seule paroisse d'Amou près de Dax, —
la place n'était guère tenable pour les personnes dévo-
tes; elle devint promptement dangereuse pour cer-
taines gens dont la présence semblait exciter
davantage les malades. Ces personnes furent répu-

tées sorcières, et désormais, quand un malade se
mettait à aboyer, on se hâtait d'accourir et de

regarder quel était le passant, car c'était sans doute
lui qui avait donné le sortilège. La conclusion natu-

relle de cette agitation fut l'arrestation d'un certain
nombre de femmes qui, conduites à Bordeaux, et
convenablement torturées, avouèrent être les auteurs
du mal. Nous ne connaissons pas le nombre total
des condamnés, mais il dut être considérable, car

le Parlement se lassa de faire conduire au gibet

tant de misérables, et, fatigué lui-même de verser le
sang, rendit quelques sentences trop miséricordieuses
au gré de certains de ses membres (1).
Du Labourd, la contagion démoniaque, passée

dans le Béarn voisin, s'y perpétua longtemps. On crut
enfin devoir la réprimer avec vigueur. Le Parlement
bordelais envoya donc dans le pays une commission
dont le président, Jean de Laubardemont, devait se
signaler plus tard à Loudun. La commission fut éner-
gique et les sorciers plus fous que jamais. Ils venaient

heureux devant les juges, se glorifiant d'être allés au
sabbat et, dans la torture, avouaient les aventures
les plus extravagantes. Rien ne fit broncher Laubar-
demont, il envoya cent vingt de ces insensés aux
flammeset, en 1630, revint à Bordeaux triomphant (2).
Le Parlement de Guienne n'était pas le seul tri-
bunal impitoyable aux sorciers, loin de là. On signale
en effet le supplice d'un prêtre convaincu d'adultère
et soupçonné d'avoir eu recours au diable pour y

parvenir ; le Parlement d'Aix (18 nov. 1616) le con-
damna à être pendu, puis brûlé (3). — La même
(1) Lancre. De V inconstance, p. 357 seq. : — Calmetl.

De la Folie, 503
t. I, p. ;
—
Baissac, p. 416.
(2) Légué. Urbain Grandier, p. 158.
(1) Garinet, p. 199.
année, les juges de la Sologne et de l'Orléanais exami-

naient les causes de vingt-un démonolâtres, hommes
ou femmes. Trois en furent quittes pour le bannis-
sement, les autres, étranglés d'abord, disparurent
ensuite dans les flammes. La folie de ces malheureux
ne pouvait cependant pas faire de doute. L'un décla-
rait être fils d'une sorcière et avoir été baptisé au
.sabbat à l'âge de trois ans par un diable nommé
Aspic ;
presque tous avouaient être allés au sabbat,
sur lequel ils donnaient des renseignements précis :
On y voyait un homme noir sans tête, un bouc noir

et deux chèvres noires aussi, à grands poils. Le diable
y célébrait la messe avec une patène semblable à une
vieille tuile, un calice d'étain crasseux, une hostie
noire ; l'aspersion se faisait avec de l'urine, et le diable
tournait le dos à l'autel en se servant d'un li\Te dont

les couvertures étaient chargées de poils. Les sorciers
de ce pays possédaient, disaient-il.s, de petits démons
familiers en forme de marionnettes, dont ils prenaient
grand soin et qu'ils consultaient dans les occasions
importantes (1615-1616). Parmi les condamnés, on
remarqua entre autres un vieillard de soixante-dix-
sept ans nommé Xévillon (1).
Que l'on parcoure les archives des diverses pro-
(1) Cat.mktl, De la Folie, t. I, p. 526 seq.

vinces, on assiste partout à des spectacles identiques.
Malheur surtout aux bergers ! Leur réputation est
faite depuis longtemps. Comme ils sont un peu méde-

cins, un peu vétérinaires, fort crédules, qu'ils mêlent
les prières aux onguents ou herbes salutaires, le
populaire campagnard les regarde comme des êtres
presque spirituels, et, s'ils sont désagréables ou jugés

tels, leurs esprits ne manquent pas d'être mauvais.
Les registres de la Tournelle de Rouen de 1600 à 1670
contiennent une liste presque indéfinie de jugements

rendus contre des bergers sorciers. On n'y allait pas
de main morte, car il s'agit de bandes entières. Ainsi,
en 1618, le bailli de Londinières fait pendre huit

malheureux accusés de charmes, de sortilèges, d'assis-
tance au sabbat. — En 1638, à Neufchâtel, il s'agit
de quinze sorciers conduits à la potence. — En 1649,

huit bergers de la paroisse de Fréauville allaient
prendre le même chemin, grâce encore à la haute

justice de Londinières, lorsqu'ils eurent l'idée de
faire appel au Parlement, qui réduisit la peine de
mort en un bannissement de six ans (1).
E. GosSELix, greffier-archiviste. Les petits sorciers du

(1)
XVII® siècle et la torture avant l'exécution. Extrait de la
Revue de la Normandie, février 1865, brochure in-8, Rouen, 1865.
m
L'accusation de magie, lancée si facilement à cette
époque et si redoutable, venait tout naturellement
corser les procès dans lesquels la preuve d'autres
crimes eût été trop difficile.
Ce fut peut-être le cas du baron de Beausoleil et
de sa femme, Martine de Bertereau, minéralogistes

de grande valeur. Ils sacrifièrent leur fortune à la
recherche des mines de la France, et bien que croyant
ou feignant de croire aux gnomes et à l'astrologie,
ils avaient néanmoins rendu des services, mal récom-

pensés par une chambre à la Bastille pour le mari,
à Vincennes pour sa femme et sa fille (1642). Ils
moururent en prison dans la misère, assistés par la
charité de Saint-Cyran (L. Figl'ier, t. II, p. 18).
On vit un exemple plus triste encore d'accusation

politico-magique lorsque Concini, maréchal d'Ancre,
favori de la régente Marie de Médicis eut été tué par
l'ordre de Louis XIII. Sa veuve, Léonora Galigaï, fut

traduite devant le Parlement ; elle avait toujours eu
à son service des astrologues et des juifs, on lui en fit
un crime. On y ajouta l'accusation d'avoir fait des

conjurations, des envoûtements et des charmes.
Comme le président Courtin lui demandait par quel
enchantement elle avait ensorcelé la reine : « Mon

sortilège, répondit-elle fièrement, a été le pouvoir que
les âmes fortes doivent avoir sur les âmes faibles ».
Néanmoins on produisit dms le procès des preuves

vraies ou fabriquées de pratiques magiques. « On
trouva dans la chambre de la Maréchale (ï) trois
livres de caractères, cinq rouleaux de velours pour

dominer les esprits des grands et des amulettes pour
pendre au cou.
« Il fut prouvé, au procès, que le Maréchal et sa
femme se servaient d'images de cire, qu'ils gardaient

dans des cercueils ;
qu'ils consultaient les magiciens,
astrologues et sorciers, et notamment le nommé

Cosmo Rugieri, italien, le même qui fut appliqué à
la question quand Charles IX mourut.
« Il fut encore établi d'une manière certaine que
tous deux avaient fait venir des religieux sorciers, de
Nancy, pour faire un sacrifice d'un coq ;

que ces
religieux ambroisiens encensaient le jardin et fai-
saient des bénédictions sur terre ; et que Galigaï ne

mangeait dans ces circonstances que des crêtes de
(1) Gabinet, p. 199 seq. —

Bai s sac, p. 450
; Voir dans la ; —
Revue de Paris, 15 février 1910. p. 849 seq., un article intéres-
sant de Febnand Hayem sur Les médecins de Lêonora Galigaï.
coq et des rognons de bélier, qu'elle avait fait bénir
auparavant.
« Dacquin, juif nouvellement converti au chris-
tianisme, déposa que Concini, en présence de sa
femme, lui avait ordonné de dire en hébreu quelques
versets des psaumes, et que, pour en voir l'eiïet, on

avait retiré de la chambre un crucifix et un urinai.
« Léonora fut convaincue (après torture) de s'être
fait exorciser par un Matthieu de Montenay, char-

latan qui passait pour magicien, dans la chapelle des
Epifames, église des Augustins. On fit venir des

moines du couvent, et la maréchale d'Ancre avoua
qu'elle se faisait exorciser de nuit, dans leur église,
pour ne pas nuire à sa réputation, parce qu'elle était

parfois possédée. « Sur ces aveux, elle fut condamnée
à avoir la tête tranchée, et à être brûlée après sa
mort. L'arrêt fut exécuté le (S juillet 1617 ».
vr
Faire les expériences, citées plus haut, ou croire à
leur efficacité au point de les punir, supposait une
crédulité générale qui nous étonne, mais nous expli-
que les marques nombreuses de dérangement céré-
bral fournies par les documents de l'époque.

On causa beaucoup à Paris de l'aventure extraor-

dinaire d'un gentilhomme. En rentrant chez lui le
1^^ janvier 1613, il trouva devant sa porte une demoi-

selle qui s'impatientait de l'absence de son laquais.
Le gentilhomme lui ofîrit d'entrer, puis à souper, et
mit ensuite une chambre à sa disposition. Au milieu
de la nuit, dévoré de concupiscence, il entra chez
son hôte, la caressa et finit par la posséder. Une fois
la chose faite, il regagna sa propre chambre, mais, le

matin, la demoiselle fit dire qu'elle était fatiguée et
demandait à dormir. Quelques heures après, le gen-

tilhomme entrant chez elle n'y trouva plus qu'un
cadavre. Il appela la justice et les médecins. Ces der-

niers déclarèrent que c'était le corps d'une femme
pendue et que le diable avait revêtu son corps pour
tromper legentilhomme(l). — Une béate de Flandre, 1

Maberthe, s'imaginait avoir des attouchements divins,
qui la plongeaient en extase et lui procuraient des
ravissements ineffables. Sous ce prétexte, cette
femme pieuse en était venue à des blasphèmes contre
le Christ, Marie, l'Eucharistie. Elle croyait entendre
la voix de Dieu, être exempte de tout péché, deviner
(1) Histoire prodigieuse d'un gentUhomme, auquel le diable

a apparu, et avec lequel il a conversé sous le corps d'une femme
morte en 1613 le 1«' janvier à Paris. Paris, 1613, in-8.— Gaeinet,
p. 193.
les pensées des hommes, et elle se fâcha quand son

confesseur, — naïf aussi, — voulut la convaincre
que l'esprit, son visiteur, était un incube. Dans sa
colère, elle accusa le prêtre d'être sorcier ; il ne semble

pas toutefois que l'affaire ait eu des suites (1618) (1).
La même année, on brûlait à Besancé un Labouré

coupable d'envoûtement (1618). — Plus heureuses,
trois femmes surprises à faire un sort dans le cime-
tière de St-Sulpice avec un cœur de mouton lardé de
clous en forme de demi-croix, des épingles et une
côte de mort, furent condamnées, la plus coupable à
être fouettée publiquement, les deux autres à assister
à l'exécution de la sentence (1619) (Garinet, p. 201).

— En revanche un magicien de Moulins, convaincu
d'avoir le diable dans une «phiole» était brûlé tout
vif (1623). — Un Leclerc confessa, ainsi que deux

complices morts en prison, avoir pris part aux céré-
monies habituelles du sabbat; .sa sentence de mort,
rendue à Orléans, fut confirmée par le Parlement de

Paris (1615) ; Minguet et sa femme, également cou-
pables d'assistance au sabbat (16 mai 1616), et Léger
(16 oct. 1616), subirent aussi le dernier supplice
(Baissac, p. 574).
(1) Caxmeil. Z)e Za/ohe, t. I, p. 529 ;

— Gôrres, t. V, p. 252
seq.
246 LA. SORCELLERIE EN FRANCE
On raconte sur Quimper-Corentin un fait bien
étrange qui, s'il était vrai en tous ses détails, témoi-
gnerait d'une naïveté par trop superstitieuse, surtout
chez les évêques. Le tonnerre tomba (1620) sur la

cathédrale de Quimper et réduisit en cendres une
tour entière. Le peuple attribua cet incendie au diable,
et plusieurs personnes assurèrent avoir vu Satan
voler au-dessus de l'édifice. Un tel voisinage mena-
çant l'église dans son ensemble, l'évêque, accompagné

du chapitre, ordonna d'allumer un feu, il
y jeta des
Agnus Dei, un pain de seigle de quatre sous, avec

une hostie consacrée, le tout trempé d'eau bénite et
du lait d'une femme-nourrice, de bonne vie (1).
(Garinet, p. 203).
Nous n'osons attacher beaucoup d'importance à
ce fait qui devrait être confirmé par des preuves
solides ; il en reste bien assez d'attristants. La Lor-

raine, où Remy avait fait école, se passionnait alors
pour une triste affaire de sorcellerie. Vers 1620, à

Nancy, une dame veuve, Marie de Ranfaing, femme
(1) La vision publique d'un horrible et très espouvantable Démon

sur l'Eglise Cathedralle de Quinpercorantin en Bretagne. Le
premier iour de ce niois de Feurier 1620. Lequel Démon con-
somma une Pyramide par feu et y suruint un grand tonnerre et
foudre du Ciel. Paris, Abraham Saugrais, Jouxte la copie impri-
mée à Rennes, par Jean Durant, 1620, in-8, —
Lenglet-Du-
FRESNOY, Recueil de dissertations... Tome I, part. 2, pp. 109-114.
de très grande vertu, dit-on, et qui avait fondé un

ordre dit du Refuge pour les fdles repentantes, fut
prise de crampes convulsives qui dégénérèrent assez

vite en une maladie générale du système nerveux.
Raideur cataleptique, convulsions, bonds en l'air,
sauts de branche en branche sur les arbres, agilité
stupéfiante, bref tous les caractères des maladies
déjà constatées dans les couvents possédés. Il n'y

manquait pas les délires amoureux, les crises de nym-
phomanie, qui lui représentaient son médecin Poiret
changé en diable, ou se glissant dans sa chambre sur

son lit, pour lui faire violence. Le médecin et sa
cliente étaient jeunes tous les deux et, peut-être, y

avait-il eu chez le docteur quelque velléité d'épouser
Marie de Ranfaing. Désir fort légitime, puisque Marie
restait veuve d'un mari qui ne l'avait pas rendue
heureuse, se trouvait riche et, malgré sa vie édifiante,
libre de vœux de religion. On n'a jamais prouvé que
Poiret lui ait manqué de respect. Mais les convul-
sions, les crises, les délires de la jeune veuve parurent
œuvre du diable, on l'exorcisa. Comme il arrivait
souvent, le remède aggrava 1p mal. Aux questions
posées par l'exorciste : qui l'avait ensorcelée ? elle
répondit : Poiret.
Une fois le coupable connu, justice devait suivre;

mais il était impossible de tenir secrète une cause
touchant deux personnages aussi connus. La pro-

vince s'agita donc autour de cette affaire. II y eut
consultations nombreuses de médecins. Dans leur
impuissance à expliquer les crises erotiques d'une
personne aussi sainte, ils décidèrent, sans broncher,
qu'elles étaient dues à un philtre amoureux. Bien

des gens crurent que la possession était feinte ;
c'était conforme à l'esprit du temps qui supposait

toujours, ou supercherie, ou intervention démonia-
que, sans pouvoir concevoir une maladie naturelle,
susceptible d'être compliquée par des mensonges

pour ainsi dire involontaires. D'autres, sans trancher
la question, sollicitèrent l'indulgence du duc Henri II
de Lorraine pour le médecin. Tout fut inutile. Les

exorcistes, hommes fort sérieux et fort habiles, firent
passer leur conviction dans l'esprit des juges. Tour,

nure d'esprit bien singulière ; lorsque le diable déclara
un jour que le mal, dont souffrait la possédée, venait

de ses humeurs et de sa constitution, on ne voulut
pas le croire ; un autre joui, il l'attribua aux
philtres et aux charmes de Poiret, on le crut de
suite. Le pauvre docteur, condamné par une com-

mission de vingt-quatre juges, fut brûlé, sans que
la torture, les prières, les menaces aient pu lui
tirer le moindre aveu. Sa prétendue complice, Anne

Boulay, arrêtée à Paris et extradée, moins éner-
gique, avoua tout ce qu'on voulut et périt aussi sur
le bûcher (1).
Encore en Lorraine, quelques années plus tard,

« Desbordes (2), valet de chambre du duc de Lorraine
Charles IV, fut accusé d'avoir avancé la mort de la
princesse Christine, mère du duc, et d'avoir causé
diverses maladies, que les médecins attribuaient à des
maléfices. Charles IV avait conçu de violents soup-

çons contre Desbordes, depuis une partie de chasse
dans laquelle ce valet de chambre avait servi, sans
autre préparatif que d'ouvrir une petite boîte à trois
étages, un grand festin au duc et à sa compagnie, et
pour comble de merveilles, avait ordonné à trois mal-

heureux voleurs qui étaient morts, et dont les cada-
vres étaient attachés au gibet, de venir rendre leurs
devoirs au duc, puis de retourner à la potence. On

disait de plus qu'il avait, dans une autre occasion,
commandé aux personnages représentés dans une
tapisserie de s'en détacher et de venir au milieu de

la salle. Charles IV voulut qu'on informât contre
Desbordes. On fit son procès dans les formes ; il fut
(1 ) PiLHOis (Le P. Claude). La découverte des faux Possédez.

—
Chalon, 1621, in-8 ;
—
Pichard (Le sieiir) ecuyer, doctexir en
médecine. Admirable vertu des sai7its exorcismes. Nancy, 1622,
in-12, —
Baissac, p. 450 ; —
Gôrres, t. V, p. 362.
(2) Gabinet, p. 204.
convaincu d'avoir exercé la magie, avoua qu'il avait

commis plusieurs sacrilèges, fut enfin condamné au
feu et exécuté ». — En 1631, Melchior de la Vallée
périt également à Nancy comme sorcier (1).
ARTICLE TROISIEME
Règne de Louis XIV
Quel que fût le prince, la sorcellerie suivait sou
chemin. Il est même fort curieux de constater sous

le règne glorieux de Louis XIV, au temps le plus bril-
lant de la civilisation française, comme un renou-

veau furieux de diableries, se ruant à l'attaque de la
société, de l'autel et du trône. En dehors des posses-

sions de Louviers et d'Auxonne qui sont de cette
époque, nous avons bien d'autres preuves de la
superstition générale et du dérangement des esprits.
(1) Mémoires de la société d^ archéologie lorraine, 3» série;

X« vol. Nancy, 1882, p. 257, seq.
En 1641:, le 23 juin, une grêle tombée en Bourgogne

ayant anéanti vendanges et récoltes, le bruit courut
dans le peuple, qu'elle avait été envoyée par les sor-
ciers. Une jeune berger de dix-sept ans se déclara

prophète et capable de reconnaître les coupables aux
yeux ; il accusa ainsi de sortilèges un grand nombre
de personnes qui furent appréhendées par les pay-
sans, « baignées », c'est-à-dire, jetées dans une
rivière et, si elles surnageaient, reconnues coupables,
puis assommées sur place. A la suite de déclarations
analogues du jeune insensé, plusieurs autres furent

brûlées avec des pelles rougies au feu. Dans les
remontrances que le procureur généra] du Roi au Par-

lement de Dijon fit à sa ^lajesté, on lit « que les
maris firent tuer leurs femmes, les enfants empoi-
sonnèrent leurs pères, et d'autres furent jetés vifs

dans les fourneaulx de forges ; d'autres enfin jetés
vifs dans les précipices ». Le Parlement de Dijon ne

se contenta pas de relâcher les quelques idiots amenés
devant lui, tellement stupidcs qu'à la demande s'ils
étaient sorciers, ils disaient d'aller le demander au

petit prophète, mais il envoya des commissaires sur les
lieux des troubles ; « ils arrêtèrent, dit le rapport au

Roi, la fureur de ces peuples, informèrent contre leurs
auteurs. Ils les firent arrêter prisonniers et la sévérité
des peines et des châtiments qui en furent faits

arrêtèrent les désordres et rétablirent la sûreté dans
les campagnes (1) ».
La possession des Ursulines d'Auxonne donna

également lieu à des désordres graves. On répandit
en efYet le bruit de sortilèges et de maléfices dirigés
contre les sœurs, leurs confesseurs, et un peu tout le
monde. Il en résulta une grande agitation que ,ne

pouvaient guère calmer les autorités locales, non moins
crédules que leurs subordonnés. « On fit donc, aux
frais de la ville d'Auxonne, le procès à deux pay-
sannes qu'on disait être magiciennes ; mais les char-
ges furent si faibles qu'on ne put les condamner pour

sortilège. Toutefois, au lieu de les renvoyer indemnes,
on prononça leur bannissement, afin d'éviter quelque
extrémité fâcheuse de la part du peuple, qui ne se
montrait pas satisfait. Cette solution bâtarde ne fit
que confirmer les soupçons, et les deux malheureuses,

étant rentrées dans leur demeure pour emporter ce
qui leur appartenait, furent appréhendées par une
populace furieuse. L'une fut jetée dans la Saône,
l'autre assommée (vers 1658).
« A peu près à la même époque, des personnes sécu-
lières, atteintes les unes de maladies ordinaires, les

autres de démence, plutôt que de possession, furent
(1 ) Samuel Gabnier, Barbe Buvée, p. 7 ; — G-abinet, p. 246.

exposées à l'exorcisme, en la chapelle de Notre-Dame

de La Levée. Pendant que le prêtre Parize en exor-
cisait une, nommée Coudry, il fut assez imprudent

pour demander au prétendu diable qui l'agitait, s'il
n'y avait point de sorciers ni de magiciens présents.

La possédée ayant remarqué dans l'église une incon-
nue, la désigna immédiatement comme sorcière. Il se
trouva que c'était une pauvre paysanne de Fou-

cherans (près Dole) appelée Emilande Lefils, qui,
après avoir vendu quelques cerises apportées par elle
au marché, était entrée par curiosité dans l'église.
A la déclaration de l'exorcisée, les assistants s'exci-
tèrent contre la pauvre innocente au point que les
magistrats durent, pour lui éviter d'êtie assommée,

l'envoyer en prison avec recommandation de la faire
sortir pendant la messe' de paroisse.

« Cette précaution fut vaine, car à peine les ser-
gents l'eurent-ils tirée de son cachot que les femmes

et les enfants la poursuivirent à coups de pierre, et,
des gens de métier s'en étant mêlés, elle fut tuée à la
barrière. Du bois fut ensuite coupé dans les buissons,
et, à quelque distance d'Auxonne, le corps de cette

malheureuse fut brûlé sur un bûcher improvisé sans
que l'autorité des magistrats ait pu empêcher cette
suite barbare d'atrocités » (S. Garnier, Barbe Bu-

vée, p. 17).
II
Marie des Vallées, béate de Coûta nces, depuis long-

temps sujette à des convulsions qui faisaient soup-
çonner une possession, ayant accusé un gentilhomme

de sortilège, fut déférée par lui au Parlement de
Rouen. Heureusement pour elle qu'une visite médicale
constata sa virginité. Une telle vertu ne pouvant
subsister dans une sorcière lui fit rendre la liberté (1).
Le Parlement normand, malgré cette indulgence pas-
sagère, ne pouvait être suspect de partialité pour les
magiciens. Il réformait, il est vrai, de temps à autre, les

sentences criminelles des baillis, mais ne s'en mon-
trait pas moins persuadé de la réalité des sortilèges.
Nous avons déjà rencontré quelques exemples de sa

justice et les archives rouennaises pourraient en four-
nir d'autres. Généralement, quand le sorcier n'avait
envoyé le diable à personne, qu'il ne pouvait être
convaincu de maléfices mortels, ni de l'adoration du

démon, le Parlement s'en tenait au bannissement.
C'est ainsi qu'en 1661, un médecin de St-Lô, nommé
Marquier, qui paraît avoir eu beaucoup de fous
(1 ) Floquet. Histoire du Parlement de Normandie, t. V, p. 716.

parmi ses clients et en avait guéri ou soulagé quel-

<jues-uns, fini par être accusé de sorcellerie avec sa
famille, à l'instigation, semble-t-il, de certains de ses

confrères. Après deux ans d'interrogatoires, de procé-
dures et de détention, le malheureux s'entendit con-
damner à mort avec sa fille par le bailli. Heureu-
sement il en appela au Parlement qui se contenta du
bannissement (1).
Dès qu'il s'agissait de maléfices sérieux, la Cour

rouennaise se montrait plus sévère; elle ordonna, en
effet, en 1669, une enquête sur les prétendus sorti-
lèges dont on se plaignait aux environs de Coutances,

de Carentan et de la Haye du Puits.
Les deux premiers accusateurs, Ernoul et Charles

Barneville, étaient, le premier, épileptique avéré et
sujet cà des hallucinations bien constatées par sa

famille, le second, non moins détraqué, car il raconta
aux juges des choses invraisemblables et se suicida,
dès qu'on lui eut ouvert les portes de sa prison. A

leur suite, dès que le bruit se répandit qu'ils avaient
dénoncé des sorciers, des témoins surgirent de tous

côtés pour confirmer ou compléter leurs dires, en sorte
(4) Les petits sorciers du XV

11^ siècle et la torture avant V exé-
cution, par E. GrossELix, greffier archiviste. Extrait de la Revue
de Normandie, février 1865, broch. in-8, Rouen, 1865.
que plus de cinq cents personnes, dont une centaine

de prêtres, se trouvèrent compromises.il fallait pour-
tant une dose de crédulité bien extraordinaire pour
ajouter foi un seul instant à ce que narraient les pré-
tendus témoins.
« Deux jeunes filles de dix-sept et dix-huit ans (1)
racontèrent qu'un enfant de sept à huit ans., qui se
disait sorcier, leur avait promis de les mener au sab-
bat, « ce qu'elles avaient accepté pour l'éprouver » ;
que la nuit suivante, en effet, il avait pénétré dans
leur chambre, où il venait les prendre, en descendant
par la cheminée, accompagné d'un autre sorcier ;
mais qu'elles n'avaient pas voulu les suivre et qu'ils
s'étaient retirés. Comme, le lendemain, l'enfant leur

répéta ce qu'il leur avait dit la nuit précédente et qu'il
leur montra l'empreinte que ses pieds avaient laissé
sur la cendre de la cheminée, il n'y avait pas à douter
de la réalité du fait. Du reste, dans son interroga-

toire du 16 mai 1669, il avoua au juge que tout cela
était vrai et nomma le sorcier, qui se trouvait alors
avec lui.
« Une Jeanne le Boulanger, dans sa déposition du
'1 ) Nous empruntons le résumé suivant à Baissac Les grands :
jours de la sorcellerie, p. 569 seq. ;

—
Calmeil, De la Folie, t. II,
p. 343, seq.
-
24 du mêxTie mois, dit que, un soir, comme elle trayait
les vaches de son maître, ayant levé la tête, elle
aperçut en l'air '( plusieurs personnes nues, lesquelles
« s'élevaient en des moments et se rabaissaient en

« d'autres, ce qui dura plus d'une demi-heure, dont
« elle fut malade de peur quelque temps ».
K Un nommé Michel Marais dit avoir appris que

des assemblées nocturnes, où plus de deux cents per-
sonnes dansaient toutes nues, avaient lieu près de la
Haye du Puits.
(( Une Michel Halley déposa que, une nuit, ayant
entendu du bruit près de sa maison, elle se leva, et
que '( ayant doucement ouvert sa porte à moitié, elle
« vit quinze ou vingt personnes nues qui lui parurent

« danser»; mais que " refermant sa porte, elle dit, —
« tout haut, —-qu'elle voyait de belles gens, ce qui fit
« passer la troupe d'une vitesse incroyable dans les
« héritages d'un voisin ).
« Un autre Marais, celui-ci surnommé Isaac, dit que,
« étant couché et endormi sur un banc, dans un
« cabaret, il entendit du bruit vers la minuit dans la
« chambre de dessus la salle où il était, ce qui l'obligea

« par curiosité de se lever; que, étant monté par l'es-
« calier à la porte de cette chambre, il y vit quantité
« de personnes nues tenant des chandelles noires, et un

a bouc au milieu, et que, ayant été aperçu par quel-
« ques-uns de la troupe, ils lui jetèrent un banc à la

« tête, dont il fut bien blessé ».
« Jean le Cousteur, témoin et prévenu, dit avoir vu

au sabbat qui se tenait au bois d'Etenclin « la nom-
ce mée Michelle des Hayes, veuve de Martin le Mar-
« chand, laquelle y apporta un petit enfant vivant,
« dit n'être point baptisé, ce qu'il lui a souteuu en
« confrontation, » et qui fut confirmé par les propres
fils de cette femme, Jean et René le Marchand, le

premier âgé de treize ans et le second de dix, et par
plusieurs autres personnes également accusées.
« Le même le Cousteur déclara avoir vu encore au

sabbat plusieurs prêtres, entre autres Me Marin, qui
avait dit la messe « pendant la célébration de laquelle
« il se mettoit contre l'autel de temps en temps, la tête
« en bas et les pieds en haut ».— « Jacques leGastelois

et un nommé Siméon, bâtard de la fille Marguerite
Marguerie, co-prévenus également, nommèrent deux
autres prêtres, qui servaient de diacre et de sous-
diacre audit Martin, « ajoutant qu'ils firent venir les
« sorciers à l'offrande, et que, l'un d'eux n'étant pas

« venu assez promptement, ils lui dirent : Approche
« b..., et lui donnèrent un soufflet avec la patène ».
Un autre dit avoir vu au sabbat le curé de St-

Symphorien, qui faisait l'office de confesseur, avec
un second prêtre amené par Baude, dit Lustucru.
« Plusieurs déposèrent y avoir vu aussi le curé de
Coigny, M*^ Quettier, sur lequel on trouva la marque

du diable sous une excoriation qu'il s'était faite à la
jambe, pour essayer, lui reprocha le juge, de faire

disparaître cette marque ». Bon nombre des accusés
arrêtés, dûment piqués et torturés avouèrent ce qu'on

voulut. Six mois se passèrent en procédures ; trente
quatre infortunés attendaient leur sort dans les pri-
sons de Rouen et douze, déjà condamnés à mort par

le bailli, avaient leurs sentences confirmées au Par-
lement, lorsque Louis XIV reçut les plaintes des fa-
milles et commua les sentences de mort en bannisse-
ment hors de la province (1672).
Le Parlement, peu satisfait, fit des remontrances au
Roi : il réclama la liberté de faire exécuter ses sentences
et de continuer les procès ; le Conseil royal tint bon, il
défendit même de continuer les poursuites. Quelques

années plus tard (1682), le souverain publiait une
instruction fort importante sur les poursuites pour
sortilège.
Les motifs de la déclaration, exposés dans son

préambule, en indiquaient assez l'esprit. On avait
voulu atteindre» ces gens qui, se disant devins, magi-

ciens et enchanteurs, sous prétexte d'horoscopes et de
divination, et par le moyen des prestiges des opé-

rations de prétendue magie et autres illusions sem-
blables, dont cette sorte de gens ont accoutumé de se
servir, surprenaient des personnes ignoiantes et cré-
dules, qui, avec elles, avaient passé des vaines curio-
sités aux superstitions, et des superstitions aux

impiétés et aux sacrilèges ». Le législateur ne punis-
sait plus les magiciens, mais les fourbes et les sacri-
lèges. Il enjoignait donc aux devins de sortir du

royaume. Il annonçait des punitions exemplaires à
« ceux qui auraient exercé des pratiques superstitieu-
ses, de fait, par écrit ou par parole, en abusant des ter-
mes de l'Ecriture Sainte ou des prières de l'Eglise, en
disant ou en faisant des choses n'ayant aucun rapport
aux causes naturelles » ; la peine de mort contre ceux
qui, « aux pratiques superstitieuses, seraient assez
méchants pour joindre l'impiété et le sacrilège, sous
prétexte d'opération de prétendue magie ». (Floquet.

t. V, p. 728 ; Baissac, p. 194). En résumé, Louis XIV
et son conseil, éclairés par les dépositions reçues de
toutes parts, en particulier dans l'afïaire dite des
« poisons », virent que la magie, les pactes diaboliques,
les évocations d'esprits constituaient simplement un

voile derrière lequel les empoisonneurs, les meurtiiers
opéraient à leur aise. Ils agirent en conséquence, et se
résolurent à n'attacher d'autre importance aux accu-

sations de sorcellerie, que celles de friponnerie, de sa-
crilège ou de meurtre(RAVAissoN, t. VII, p. 109 note).

m
Ce fut un progrès notable de distinguer le délit
diabolique imaginaire des crimes matériels et pal-
pables, bien que les délits de sacrilèges, de superstitions,
eussent dû être réservés à la justice ecclésiastique.
Malgré ce progrès, avant et après la promulgation

de cet édit, les procès de sorcellerie étaient et res-
tèrent encore très fréquents, dans la France entière.
ACahors, en 1661, on amena aux juges a un jeune

homme de trente ans, une fille de vingt, insignes sor-
ciers l'un et l'autre, qui, contrariés dans leur dessein

de mariage par un sieur Darsimole, lui avaient donné
cinq démons dans une pomme ; ils avaient, en outre,
causé des grêles, assisté au sabbat, et fait mille autres
diableries. Ils confessèrent au gré des juges, aussi
durent-ils expier leurs crimes au gibet et dans les
flammes ». La corde delà jeune fille cassa, on l'étran-

gla séance tenante et on la jeta sur le bûcher (Flo-
QUET, t. V, p. 717).
Toulouse faillit avoir, vers la fin de 1681, une épi-

démie démoniaque. Une fille, Marie Clusette, se disant
être Robert, ce que l'on comprit d'un diable de ce nom,

se livra en public à. des sauts, des danses, des contor-
sions, qui ameutèrent la foule. On poursuivit la détra-
quée jusque dans l'église et bientôt une, puis deux,
puis, jusqu'à dix villageoises et un jeune garçon, se
livrèrent aux mêmes folies, à des convulsions ana-
logues. On les exorcisa, mais on soumit en particulier

quatre demoiselles à l'examen de deux médecins
sérieux. Ceux-ci déclarèrent qu'il n'y avait dans leur
cas ni sortilège, ni possession, ni obsession. On s'aper-
çut que les épingles crochues, rejetées de la bouche des
malades, étaient avalées par ces malades ou mises

dans leur bouche, avant les séances d'exorcismes. On
reconnut aussi qu'elles ne distinguaient pas les objets
ordinaires des objets bénits, ce qui fit conclure à une

possession feinte, et mit fin aux exorcismes. Peu à peu,
les soins médicaux éclairés des commissaires délégués

du Parlement ramenèrent le calme dans les cerveaux
malades et le mal fut étoufîé avant d'avoir fait de
trop grands progrès (1).
Malheureusement, il n'en était pas de même par-
tout. Si nous revenons en efïet à Rouen, nous trou-

vons, en 1684, plusieurs hommes ou femmes de Beau-
mont le Roger et des environs décapités, brûlés ou
pendus, pour pactes faits avec le diable, sortilèges
divers, consécration au diable. L'année suivante
(1 ) Garinet, p. 251 ;
— Calmeil, De la Folie, t. II, p. 171 seq.
(1685), un paiivri' prëlre accusé de ni'.iîe inouiiiil
encore sur le bûcher ;iu X'ieux Marché. Moins sévère

parfois, le Parlement réforma une sentence du bailli
de Valognes. Celui-ci avait eu à juger Marie Bucaille,

déjà vénérée comme une sainte par beaucoup ; elle
lisait les écrits dérobés à ses yeux, comprenait les
pensées non exprimées, avait des visions, des stig-

mates, des extases, faisait des miracles, guérissait des
malades et même ressuscitait les morts. Le bailli la
jugea possédée, « elle s'était faict transporter, —

d'après la sentence, — de son cachot de N'alognes
dans la ville de Cherbourg et lieux circonvoisins éloi-
gnés de plus de quatre lieues, paroissiint, dans le
même temps, en des lieux éloignés les uns des autres ;
elle avoit jeté des maléfices sur plusieurs jiersonnes
qui deraeuroient malades et estropiées, et qu'ensuite
elle guérissoit quelquefois », surtout elle avait commis

mille fourberies, en conséquence elle devait être jien-
due ainsi que son confesseur le cordelier S. minier
dupe ou dupé. La cour de Rouen réforma la sentence :
Marie en fut quitte pour être fouettée et bannii' (1 ()'.(".>)
(A. (iAiTiiiKM, t. Il, p. l.SO). (Floqikt, t. V, p. 7.il).
Il est curieux de voir se maintenir en certaines pro-

vinces jusqu'à la fin des siècles des prati([ues dues à
la croyance aux diables, malgré les défenses des Par-

lements de temps à autre plus éclairés. Ainsi à Mon-
tigny, près d'Auxerre, le bailli imposait à plusieurs
personnes accusées de sorcellerie l'épreuve de l'eau,

sans cependant oser les poursuivre, comme l'aurait
demandé le résultat fâcheux du jugement de Dieu

(1688). En 1696, dans le même pays, dix hommes ou
femmes, réputés également sorciers et vilipendés par
le peuple, demandèrent à subir eux-mêmes l'épreuve
de l'eau. Le curé l'annonça solennellement. Aussi, au
jour fixé, un grand nombre d'ecclésiastiques des pays
voisins se rendirent avec une foule énorme près de
l'abbaye de Pontigny, sur les bords de la rivière de
Senin. On lia les pieds et les mains des suspects et, au
bout d'une corde, on les plongea dans l'eau. A leur
grande confusion, deux seulement enfoncèrent, les
autres, malgré leur bonne volonté, surnagèrent, signe

évident que des diables ignés les possédaient. Cent
ans plus tôt, on les eut brûlés sans hésitation. Les
magistrats locaux n'osèrent le faire sans instructions
supérieures, on leur répondit de laisser en paix les
prétendus sorciers. Trois ans après (1699), un mal-

heureux demanda lui aussi à subir la même épreuve
à St-Florentin en Bourgogne. Il en sortit à sa défaveur
et, malgré le bon témoignage de son curé, se vit réduit
à l'indigence, car si le bailli ne voulut pas le punir,
les habitants refusèrent de lui fournir du travail.
(Lebrun, Histoire des pratiques superstitieuses, p. 529).

A Lyon, grâce à la prudence du clergé et à la
clairvoyance du docteur de Rhodes, divers cas
de délire démonopathique se résolurent sans trop
de peine ni de dangers. De Rhodes mentionne

une possédée de Milleri, à laquelle il donna du vin
émétique, ce qui fit rendre à la malheureuse une
infinité de démons jaunes et verts. Il conseillait d'en
faire autant à cinquante dévotes de Chambon en

Forez, près St-Etienne, « dont l'une aboyé, disait-il,
les autres bêlent, hennissent, hurlent, braient et con-

trefont les cris de cent animaux divers, on les gué-
rirait de leur manie causée par un prétendu sortilège ».
Il s'occupa surtout d'une malade de Fouillât, en

Bresse, Marie Volet, que les pensées religieuses, mal
comprises, avaient rendue folle. On l'exorcisa d'abord
comme démoniaque, mais on s'aperçut que, si elle
était avertie, les objets bénits redoublaient ses con-
vulsions, que pourtant elle se laissait tromper et, tan-
tôt prenait pour bénit ce qui ne l'était pas, tan-
tôt ne distinguait pas les reliques et les autres objets
sacrés. Le docteur la traita donc en malade ; il l'isola, et
lui fit boire les eaux minérales de la région ; elles pro-
curèrent le vomissement d'une infinité de démons

bilieux de toutes couleurs, de plusieurs autres encore
des plus aigres et des plus amers. Marie Volet finit par
se rétablir complètement. La droiture du docteur de
266 LA SORCELLERIE EX FRAHCE
Rhodes lui avait attiré l'estime et la confiance du

clergé. Aussi, en présence d'une autre jeune fille censée
obsédée de l'esprit malin, qui la maltraitait, disait-on,
à coups de fouet et à coups de bâton, le chapitre fit
demander l'avis du médecin avant de recourir aux

exorcismes. De Rhodes déclara le diable innocent, la
malade épileptique, et les chanoines s'en tinrent à son
jugement (1).
En d'autres circonstances, les magistrats civils de
'Lyon semblent avoir été moins prudents que les cha-
noines, dans une affaire surtout qui fit parler et dis-
cuter en sens divers. Il s'agissait des propriétés de la
baguette divinatoire, baguette en bois quelconque,

jouissant de la propriété de tourner, en révélant ainsi
la présence des eaux souterraines, des métaux, des

voleurs, des meurtrières, même l'infidélité des fem-
mes. Agissait-elle en vertu de propriétés naturelles,

ou son mouvement venait-il du diable, ou encore son
mouvement était-il simplement le fait d'une impos-
ture ? telles étaient les trois solutions entre lesquelles
se partagèrent les savants. A propos d'un assassinat

commis à Lvon sur un marchand de vin et sa femme,
(1) De Rhodes. Lettres en forme de dissertation à M. Destaing,

comte de Lyon, au sujet de la prétendue poasession de Marie
Volet. Lyon, in-12, 1690 —
Calmeil, De la Folie, t. II, p. 182
;
—
Gaeixet, p. 254.
la justice fit venir un pays:in de St-Marcelliii en Dau-

phiné, Jacques Aymar, grandement réputé pour son
talent divinatoire par la baguette. En fait, il vint à
Lj'on, visita le théâtre du meurtre et, d'étape en

étape, toujours conduit par sa baguette, alla chercher
dans la prison de Beaucaire un jeune bossu de dix-

neuf ans (1692). Celui-ci, ramené à Lyon, avoua sa
complicité dans le crime, il fut rompu vif. Jacques
Aymar du coup devint célèbre. Malheureusement le
prince de Condé le fit venir à Paris et, mieux surveillé
ou plus mal renseigné, le paysan se trouva maintes

fois pris en erreur. On le renvoya dans sa province, où
son prestige ne paraît pas avoir diminué beaucoup,
puisque dans la guerre des Camisards, l'intendant du
Languedoc Basville le fit venir à Alais, afin de décou-
vrir les auteurs d'un meurtre, et fit mettre à mort,

en 1703, dix-huit personnes sur le témoignage de
la fameuse baguette (1).
Vers la même époque, le Parlement de Paris discu-

tait la cause de plusieurs bergers delà Brie, accusés de
faire périr les bestiaux par sortilèges. — L'n bon
nombre de bergers se trouvèrent au reste dénoncés et
(1 du merveilleux, t. II, p. 59
L. Figuier. Histoire Lkbrun, ;
—
—
)
J. 3 ; Mexestrier, Philosophie des images énigmatiques,

p. 460 seq. —
Gôrres, t. III,p. 215 A. Gauthier, t. II, p. 190.
;
—
compromis dans la grosse affaire des poisons, dont
nous parlerons plus loin (Ravaisson, t. 7, p. 27).

— - Ils
avouèrent au procès se servir d'une composition où

entrait de l'arsenic avec d'autres substances véné-
neuses. « Cette composition (1) était enfermée dans

un pot de terre ; ils l'enterraient, ou sous le seuil des
portes des étables aux bestiaux, ou dans le chemin où

ils passaient ; et, tant que ce sort demeurait en ce
lieu, ou que celui qui l'avait placé était en vie, la mor-

talité ne cessait point, » c'est du moins ce qu'assu-
rèrent les inculpés dans leur interrogatoire.
Ils avaient jeté un sort de cette sorte sur les bes-
tiaux d'un fermier de la terre de Pacy, mais refu-

saient d'en faire connaître la place, car, disaient-ils,
s'ils découvraient ce lieu et qu'on levât le sort, celui
qui l'avait posé mourrait à l'instant. L'un de leurs
complices, nommé Etienne Hocque, moins coupable

que les autres et condamné seulement aux galères,
était à la chaîne dans les prisons de la Tournelle, On

gagna un autre forçat nommé Béatrix qui était atta-
ché avec lui.
« Ce dernier, à qui le seigneur de Pacy avait fait
( 1 ) Extrait de E. Gilbert. Sorciers et magiciens. Moulins, in -12
1895, p. 163 —
Q-arinet, p. 253 seq. ;
;
—
D. Calmet, Traité sur
les apparitio7is des esprits, t. I, p. 72, 74 seq.
tenir de l'argent, fit un jour tant boire Hocque qu'il
l'enivra et, en cet état, le mit sur le chapitre du sort

de Pac}'. Il tira de lui le secret qu'il n'y avait qu'un
berger, nommé Bras de Fer, qui demeurait près de
Sens, qui pût lever le sort par ses conjurations. Béa-
trix, profitant de ce commencement de confidence,
engagea le vieux berger à écrire à son fils une lettre,
par laquelle il lui mandait d'aller trouver Bras de

Fer, pour le prier de lever ce sort et lui défendait sur-
tout de dire à ce dernier qu'il fût condamné et empri-

sonné, ni que c'était lui, Hocque, qui avait posé le sort.
« Cette lettre écrite, Hocque s'endormit. Mais à
son réveil, les fumées du vin étant dissipées, et réflé-
chissant sur ce qu'il avait fait, il poussa des cris et des

hurlements épouvantables, se plaignant que Béatrix
l'avait trompé, et qu'il serait la cause de sa mort. Il
se jeta en même temps sur lui et voulut l'étrangler,
ce qui excita les autres forçats contre Béatrix, en
sorte qu'il fallut que le commandant de la Tournelle

vînt avec ses gardes pour apaiser ce désordre et tirer
Béatrix de leurs mains.

« Cependant la lettre fut envoyée au seigneur qui la
fit mettre à son adresse. Bras de Fer vint à Pacy,

entra dans les écuries et, après avoir fait des figures
et des imprécations, il trouva le sort qui avait été
jeté sur les chevaux et les vaches ; il le leva, le jeta au
feu, en présence du fermier et de ses domestiques.

Mais, à l'instant, il parut chagrin, témoigna du regret
de ce qu'il était venu faire, et dit que le diable lui
avait révélé que c'était Hocque, son ami, qui avait
posé le sort en cet endroit, et qu'il était mort à six

lieux de Pacy, au moment même où ce sort venait
d'être levé. En effet, par les observations qui furent
faites au château de la Tournelle, il y a preuve

qu'au même jour et à la même heure que Bras de
Fer avait levé le sort, Hocque, qui était un homme

des plus forts et des plus robustes, était mort en un
instant dans des convulsions étranges, et se tourmen-
tant comme un véritable possédé...
« Bras de Fer avait été pressé aussi de lever le sort
jeté sur les moulons ; mais il dit qu'il n'en ferait rien,
parce qu'il venait d'apprendre que ce sort avait été

posé par les enfants de Hocque et qu'il ne voulait pas
les faire mourir comme leur père. Sur ce refus, le fer-
mier eut recours aux juges du lieu. Bras de Fer, les
deux fils et la fille de Hocque furent arrêtés avec deux

autres bergers, ses complices, nommés Jardin et le
Petit-Pierre. Leur procès instruit. Bras de Fer, .Jar-
din et le Petit-Pierre furent condamnés à être brûlés
et les trois enfants de Hocque bannis pour neuf ans ».
Le Pailement de Paris confirma cette sentence par

un arrêt du 18 décembre 1691.
ARTICLE QUATRIÈME
La Cour du Roi
On avait tiré Thoroscope de Louis XIV à sa nais-
sance. Si l'astrologue Morin a vraiment conjecturé
l'avenir de son nouveau client royal, il a pu annoncer
à son règne un développement extraordinaire de pra-

tiques étranges. Jusque dans la Cour, dans l'entourage
immédiat du prince, on put voir en efîet des gens
adonnés aux arts diaboliques, auxquels de temps à

autre s'ajoutait la science des poisons naturels.
La chose ne saurait nous étonner si nous consi-

dérons combien la superstition et la croyance aux
arts magiques étaient encore répandues. Je ne sais
s'il est bien nécessaire d'ajouter de nombreuses

preuves à celles que nous venons de fournir. Conten-
tons-nous de leur ajouter le témoignage de quelques
faits plus saillants. Ainsi un comte de Pagano, dé-
noncé par le duc d'Orléans, comme s'étant vanté de
faire mourir le Roi par la magie, fut mis à la Bastille
et y resta au moins treize ans, probablement jusqu'à

sa mort, en 1665 (Ravaissox, Archives de la Bastille,
t. I, p, 1). — En 1663, Paris vit le dernier bûcher pour
hérésie. 11 consuma Simon Morin, d'Aumale en Nor-

mandie, fondateur d'une secte d'illuminés, dont la
cause souleva bon nombre de questions se rattachant

au diable. Morin prétendait être le Christ nouveau,
le Fils de l'homme auquel Dieu avait donné tout

jugement sur la terre, et prêchait l'impeccabilité ,des
gens en possession de la vraie lumière, c'est-à-dire de
lui-même et de ses adeptes, car toutes les œuvres sont

indifîérentes (1). La conclusion pratique de cet
illuminisme fut, comme à l'ordinaire, le désordre
moral. Morin eut femme et maîtresses, malgré ses

prétentions de réformateur. Deux prêtres, Randon,
curé de la Madeleine-lès-Amiens, et Thomé, vicaire de
St-Marcel, un maître d'école, Poitou, et plusieurs fem-

mes accusés d'être ses disciples et condamnés, au
Châtelet d'abord, par le Parlement ensuite, subirent
des peines diverses. Les femmes prétendaient avoir
des démons qui les agitaient. L'une d'elles, la veuve
Malherbe, réputée sorcière et mariée au diable, raconta
avoir été au sabbat. Elle y avait été emportée par
cinq ou six petits diables qui étaient comme les petits
Calmeil. De la folie, t. II, p. 256

(1) ;
— Bayle. Diction,
X, édition de 1820, p. 547
crit. et hist., t. ; — Nouvelle biographie
générale de Hoefer, art. Morin (Simon).
masques noirs de carême prenant (carnaval), qui ont

un violon ; étant arrivés là, ils étaient autour d'elle
dans une place ; le maître diable était assis près d'une

grande table, où il était fort honoré de tous ; il lui
tendit la main et la fit asseoir à table. On servit quan-

tité de viandes bien lardées, mais c'étaient des aspics,
des basilics et autres serpents, ce qui lui fit grand mal
au cœur. La pauvre femme, toujours possédée d'un
ou deux démons, voyait souvent le Diable en un coin
près d'elle, mais sans rien voir, sinon deux yeux de
chat ; elle avait la visite de saints ou de diables avec
lesquels elle causait, sans que les personnes étran-
gères, entrant subitement, pussent voir personne.

Enfin, après un long procès, le Parlement fit marquer
cette hallucinée de deux fleurs de lys et la bannit du
ressort de Paris (Ravaissox. Archives de la Bastille,
t. III, p. 227).
Après la folie, le crime. — • Marie-Madeleine d'Au-

bray (1630-1676) épousa Antoine Gobelin de Brin-
villiers, baron de Xourar, fils d'un président de la
Cour des Comptes, mais se prit de passion pour un

nommé Godin, dit Sainte-Croix, capitaine de cava-
lerie dans le régiment de Montauban, et, pour satis-
faire tant à ses dépenses qu'à celles de son amant,

apprit la valeur des poisons (arsenic), que lui pro-
curait le célèbre alchimiste suisse Christophe Glaser,

aux dépens des malades des hôpitaux, auxquels elle
apportait elle-même ses confitures empoisonnées.

Fixée sur ce point, elle tua d'abord son père, Antoine
Dreux d'Aubray, en lui dosant si savamment l'arsenic
pendant huit mois, qu'elle semblait le combler de

caresses (1666). Cette mort la débarrassa d'un censeur
clairvoyant et redouté de sa conduite scandaleuse ;
elle laissa du coup la parricide libre de se livrer à la
débauche avec plusieurs amants. Comme il fallait de

l'argent pour tous ces plaisirs, Madeleine empoi-
sonna alors, en 1670, ses deux frères, l'un lieutenant
civil, l'autre conseiller à la cour, par l'intermédiaire
d'un misérable, Jean Hamclin, dit la Chaussée, placé

par elle comme laquais à leur service (1).
Devenue amoureuse . folle du précepteur de ses

enfants, Briancourt, elle lui raconta peu à peu, dans
des moments de confidences nerveuses, les crimes
commis, destinés sans doute à être connus un jour ou

l'autre, car les auxiliaires de ses crimes, amants ou
domestiques, ne pouvaient s'empêcher de craindre
d'être eux-mêmes victimes de sa froide cruauté ou de
ses terreurs. Du reste, pour arriver à toucher la succes-
sion entière de son père, il lui fallait encore la mort de
(1) Ravaissox. Archives de la BastUle,t.iy, p. 66 seq. ;

—
Voltaire. Siècle de Louis XIV, c. XXVI.
?a sœur et de sa belle-sœur. Elle y travaillait, quand

la mort de Sainte-Croix vint tout dévoiler (1672).
Il laissait en effet une cassette qui, mise sous scellés,
puis ouverte par la justice, fut trouvée contenir des
poisons et diverses pièces, lettres ou reconnaissances
de la marquise, qui éveillèrent l'attention. L'ne enquête

se fit. La Chaussée fut arrêté sur une plainte for-
melle de Mme d'Aubray, jugé et condamné à mourir

sur la roue (1673); mais la sentence ordonnait aussi la
décapitation de la Brinvilliers, dont les débats avaient

révélé les crimes, bien qu'elle se fût déjà enfuie à
Londres.
La Chaussée soumis, suivant l'usage, avant le sup-
plice final, à la question ordinaire et extraordinaire,
supporta les tourments sans rien dire ; toutefois les
souffrances ou les remords ayant dompté son énergie,
il se sentit perdu et, se décidant à faire des aveux

avant de mourir, il raconta les empoisonnements
ordonnés ou accomplis par la Brinvilliers. Celle-ci,
malgré la sentence déjà rendue contre elle par contu-

mace, malgré l'horreur de tant de crimes, fut arrêtée
seulement trois ans après à Liège. Se voyant prise,
elle essaya vainement, à trois reprises, de se sui-
cider (1) ; elle fut donc ramenée à Paris, interrogée
(l) Ravaisson. Archives de la Bastille, t. IV, p. 167.

et, condamnée à mort, finit par tout avouer. Son

confesseur, l'abbé Edmond Pirot, professeur en Sor-
bonne, ne l'abandonna qu'à l'échafaud. Chose sin-

gulière, l'empoisonneuse fut si bien défendue par son
avocat Nivelle, que, lorsque traînée sur un tombereau,

en chemise, pieds nus, elle eut fait amende honorable
devant le portail de Notre-Dame, et qu'elle fut de là
menée sur la place de Grève, décapitée et jetée ensuite
sur le bûcher, le peuple, ému jusqu'aux larmes, se
précipita pour recueillir un peu de cendre, quelques

ossements calcinés et en faire des reliques. Le tumulte
occasionné en cette circonstance, peut-être aussi les
cris de protestation des contradicteurs furent tels
qu'on ne chanta pas le Salve Regina, habituel aux

supplices (1).
II
*
On parlait encore dans le public des poisons de la
Brinvilliers, qu'une série de procès non moins éton-

nants excitèrent de nouveau les esprits de la ville et
de la cour. Ce dont il s'agissait maintenant, c'étaient
(1) Funck-Brentano. Le drame des poisons, Paris, in-12,

1902, p. 4 ; — Casimir
Gaillardin. Histoire du règne de
Louis XIV, 6 vol. in-8. Paris, t. IV, p. 585 seq. Primi Vis- ; —
CONTi. Mémoires sur la cour de Louis XIV, dans la Revue de Paris,
15 août 1908, p. 858.
des opérations magiques, destinées, comme au Moyen-

Age, à conquérir l'amour d'un cœur désiré ou à faire
disparaître un adversaire odieux. Il fut toutefois
facile de constater que les moyens employés pour y

parvenir, avec des poudres plus ou moins ensorcelées
sans efficacité réelle, se trouvaient être des poisons
ordinaires, devenus plus nombreux grâce à la chimie

naissante. La révélation de ces crimes témoigna que
la marquise avait fait école, et que les officines, où

pouvait s'acheter «. la poudre de succession », —
c'est-à-dire l'arsenic, — se comptaient bien plus nom-
breuses qu'on eût pu fimaginer.
Le sortilège inefficace se doublait donc d'un poison

plus actif. C'étaient aussi des poisons, quelquefois
de la fausse monnaie, assez souvent des pièces révé-

lant des faits d'espionnage, que la police royale décou-
vrait chez les nombreux alchimistes, chercheurs de
la pierre philosophale, ou fabricants d'onguents de

beauté (1), recrutés, non dans la basse plèbe comme
on pourrait le croire, mais dans les classes élevées.
On fit ainsi le procès d'unTerron, avocat : du comte

de Bachimont et de sa femme ; d'un chevalier de
Vanens ; d'un banquier, Cadelan, plus ou moins
(1) Ravaisson'. Archives de la Bastille, t. IV, p. 312, 325, 422

et passini.
compromis avec des gens de qualité inférieure dans la
mort imprévue du duc de Savoie, Charles Emma-

nuel II (1638-1675), et dans la disparition mysté-
rieuse d'un certain nombre de personnes moindres (1).
Le lieutenant de police de La Reynie aida pourtant de

son mieux les juges successivement chargés des pro-
cès criminels qui se suivirent ; ils ne purent arriver à
bien débrouiller les histoires compliquées où l'on

voyait des chercheurs de trésors, des chiromanciens,
des devineresses, fréquenter des personnages de dis-
tinction, tandis que ceux-ci trimballaient ici ou là des
alambics, des fourneaux, des matras, des cornues,
destinés à des mélanges bizarres de cuivre, d'argent,
de mercure, de vitriol, mais aussi à des distillations

de plantes ou à des combinaisons de poudres de cou-
leurs diverses. Une preuve sans réplique, ce semble,
que tout cela se mêlait à des réminiscences de sorcel-
lerie moyen-âgeuse est la mention relativement fré-
quente dans les procès de crapauds recherchés pour
leur venin, pilés, broyés ou desséchés, comme ingré-
dient d'importance, et aussi du sabbat auquel diver-
ses gens avaient souhaité d'aller (2).
Encore plus étranges, certaines pratiques sacrilèges.
(1) Ravaisson, t. IV, passim, t. V, p. 1-154.

(2) Ravaisson, t. V, p. 212, 226, 219, 224 seq, 299 et alibi.
—
supposées magiques, de quelques membres de cette

société de malfaiteurs, fixèrent l'attention des magis-
trats. On parlait de messes noires, célébrées par des
prêtres avec du pain, sur le ventre nu de femmes ser-
vant d'autel ; avec, comme vin, du sang d'enfants

égorgés séance tenante, dont les petits corps étaient
brûlés ensuite dans des fours clandestins (Ravaissox,
t. VI, p. 37), ce qui permettait de recueillir leurs cen-

dres, destinées à d'autres maléfices. Non seulement
on avait trouvé des prêtres consentant à opérer de
telles parodies trois fois infâmes de la messe chré-
tienne, comme l'affreux abbé Guibourg, louche et âgé,

alors sacristain de St-Marcel à St-Denis, et l'abbé
Mariette, prêtre de St-Séverin, mais des mères assez
dénaturées pour céder leurs enfants nouveaux-nés en

si grand nombre, ou des femmes se faisant avorter si
nombreuses, que la Voisin, une des plus fameuses

sorcières, avoua avoir brûlé ou enterré plus de deux
mille cinq cents enfants, nés avant terme, qu'elle
avait eu soin, assurait-elle, de baptiser autant que
possible, tant la foi s'unissait aux pratiques les jîIus
abominables, dans la mentalité de l'époque (1).
(1) Ravaissox. Archives de la Bastille, t. IV, p. 13 seq.

Les interrogatoires de ces diverses affaires remplissent les
volumes 4 et 5 des Archives de la Bastille —
Voltaire. Siècle de
;
Louis XIV, c. XXVI, t. VI p. 80, 259.

Les procès suscités par de telles affaires, au temps

le plus brillant du règne de Louis XIV, surexcitèrent
les esprits à outrance. Le roi, désirant mettre fin aux

pratiques détestables des empoisonneurs et des sor-
ciers, voulant également tirer au clair ce qui pouvait

être vrai dans les récits faits sur les classes les plus
diverses de la société, institua, en 1679, un tribunal
spécial, qui siégea à l'Arsenal, dans une salle aux

fenêtres voilées de noir, par conséquent toujours à la
lumière des flambeaux, d'où lui vint son nom de

Chambre ardente (1). Nous sommes frappés, dans le
spectacle offert au nouveau tribunal, de la quantité de
personnes compromises, non moins que de la diversité
de leur rang social ; il s'agit en effet, non seulement

de gens de bas étage, mais de nobles, de courtisans
en grand nombre. C'est un vrai procès de sorcellerie,
avec ses dénonciations innombrables, ses récits ren-

versants, suites des tortures, des menaces et du vague
toujours inséparable de ces sortes de crimes. Le
nombre de prêtres arrêtés dans ces circonstances peut
nous paraître effrayant ;

quelques noms tirés des
Archives de la Bastille suffiront à fixer nos idées. On

y cite à plusieurs reprises l'abbé Davot, le capucin
Gérard, les abbés Olivier, Guibourg, Cotton, Dulau-
(1) Ravaisson, t. V, p. 237, 337 seq.

— ,
LE GR-\ND SIÈCLE 281
rens, Gérard, Rebours, Toumet, Lépreux, Gabriel,

religieux de Picpus. Ils ont fait des conjurations, dit
des messes noires au diable, des messes sur le ventre,
ou consacré des couleuvres. — D'autres, les abbés
Le Franc, Lempérier, Mariette font des incantations ;
l'abbé Cotton offre au diable un enfant baptisé avec
l'huile de l'extrême-onction, puis égorgé ; l'abbé Le-
maignan sacrifie des enfants au diable ; le sous-diacre

Sebaud fait dire des messes sur le ventre de sa maî-
tresse, et nouslaisons de côté un grand nombre d'au-
tres ecclésiastiques plus ou moins compromis (1).
Parmi les noms de la noblesse mêlés à ces affaires
louches, nous lisons ceux de Mme de Beaucé qui achète

un crapaud et une main de gloire à la Voisin ; la
duchesse de Bouillon, le marquis de Feuquières qui

demandent à parler aux diables ; la duchesse de
Vivonne finit par se faire avorter et se donne au diable
elle et son enfant nous y trouvons encore
; la duchesse
de Lusignan, accusée de faire des impiétés dans les
bois, le comte de Longuevalet bien d'autres se livrant
à des sortilèges (2). Dans ce grand procès, les bruits
publics épargnèrent peu de gens. Un témoin nous dit :
(1) Ravaisson, t. VI, p. 56, 63, 89, 219 et alibi, 335 ; t. VII,
p. 172 et passim.
(2) Ravaissox, t. VI, p. 80, 259.
La plupart des dames de Paris avaient visité la \'ol-
sin ; elle avait dressé une liste de leurs noms et de ce

qu'elles demandaient. On publia que la duchesse de
Foix avait demandé le moyen d'avoir des seins, que
Mme de Vassé réclamait celui d'avoir des hanches et

de devenir grande. Beaucoup voulaient le secret de
se faire aimer et quelques-unes, la place de Mme de

Montespan (Primi-Visconti, p. 860 ;
— Ravaisson
V, 286, 293, VI, 98, 112).
Le glorieux maréchal de Luxembourg se trouva
compromis, on l'accusa d'avoir voulu voir le diable
et entretenu des relations avec divers sorciers ou
imposteurs ; son affaire ne fut jamais bien éclaircie.

Bien que le procès durât quatorze mois, que le maré-
chal dût subir une détention assez dure, le tribunal
renvoya l'inculpé indemne, mais le Roi l'exila et ne

lui donna un commandement plus tard que poussé
par la nécessité (Ravaisson, VI, 210). Une autre
personne non moins connue, la maîtresse du Roi,
longtemps reine effective de France, la marquise de

Montespan, eut son nom mêlé à celui des sorciers
louches ; on y rencontra également la comtesse de
Soissons, nièce de Mazarin et bien d'autres. Etaient-
elles coupables de crimes ou d'imprudences ? C'est

encore question disputée. Beaucoup attribuent à la
crédulité sans bornes de La Reynie, lieutenant de
I,E GRAND SIÈCLE 283
police, l'importance exagérée attachée à des dépo-
sitions de coquins, excités sous main par Louvois,

ennemi mortel de Mme de Montespan, à parler dans
un sens ou dans un autre. Si nous nous en rapportons
aux témoignages reçus, nous constatons, dans la plu-
part des afïaires soulevées devant la Chambre ardente,

un violent désir de se venger, souvent celui de jouir
rapidement de la fortune par la mort d'une personne

possédant les biens espérés et convoités. Plus com-
mun encore le mobile du crime où se révèle la luxure :
amants ou maîtresses avaient cherché la mort de

maris gênants, d'amoureux infidèles, de personnes
craintes ou haïes.
Empoisonneurs et sorciers n'avaient pas craint

d'empoisonner le Roi lui-même. On rechercha quelque
temps pour ce motif un berger, Grand Etienne, qui
s'était vanté, disait-on, de faire mourir Louis XIV
par un sort (1). Des témoins signalèrent, en leurs dépo-
sitions, les sortilèges de la Bergeret, devineresse, de la
duchesse de Bouillon, de Lesage, de Mme Chapelain,
de la David, sorcière, de quelques prêtres, des parents

de Fouquet, de la Petit devineresse, de la vicomtesse de
Polignac, de Regnard, dit le Grand-Auteur, de la mar-
quise de Roure, de divers,pour obtenir encore la mort du
(1) Ravaisson, t. IV, p. 310 ; t. V, p. 195.

Roi. Madame de Moiitespan, suivant les témoignages

reçus, s'était fait dire des messes sur le ventre pour
conserver l'affection royale et obtenir la disgrâce de
ses rivales (Ravaisson VI, 295 et alibi). Elle même,
à la vérité, n'avoua jamais rien de ces sacrilèges.
Quant au Roi, sans y croire peut-être entièrement, il
en ressentit, involontairement au moins, quelque
amertume, car la révélation de toutes ces turpitudes

correspond précisément au temps de la disgrâce de
la maîtresse et du retour en faveur de la reine légi-
time (1). Pourtant Louis XIV craignit, en laissant
discuter et dévoiler des dénonciations même fausses,
de faire rejaillir sur le trône la honte de la favorite,
de verser, sur les enfants qu'il avait légitimés, la tur-
pitude de leur mère. Il fit donc disparaître bon

nombre de dossiers, permit à la comtesse de Soissons,
nièce de Mazarin, qu'il avait aimée, de se sauver,
interdit à la Chambre de poursuivre les causes où le
nom de Montespan serait prononcé, agit en un mot

avec un arbitraire, tout à fait digne de son pouvoir
absolu (Ravaisson, VI, 323 note).
Afin cependant de ne pas laisser les crimes impunis.
(1) Ravaisson, t. V, p. 478 notes les principales dépositions

;
sur toutes ces tristes affaires se trouvent dans Ravaisson ,t. VI,
paâsim.
plusieurs sorciers ou sorcières, la Voisin par exemple,
une autre femme se piquant de chiromancie (2),
la Vigoureux, et son frère prêtre, un Lesage cjui avait
eu des relations au moins d'horoscopie avec le maré-

chal de Luxembourg, diverses personnes accusées de
meurtres, comme 'Mme Brunet,qui avait empoisonné
son mari, gros bourgeois de la cité, en tout trente-

six hommes ou femmes, d'abord soumis à la torture,
périrent sur la roue, la potence ou le bûcher. Deux

moururent en prison de mort naturelle ; La Vigou-
reux succomba pendant la question, quelques-uns
se suicidèrent. Cinq aux galères, vingt-trois bannis,
cent quarante-sept dispersés par lettre de cachet
dans les diverses forteresses du royaume, bon nombre

de hauts personnages ou de gens, suffisamment pro-
tégés, éloignés pour jamais de la Cour ou de Paris,
témoignèrent de l'extrême importance de cette
« affaire des poisons », dans laquelle on distingue mal

ce qui fut puni, du crime naturel ou du sortilège (1682)
(Ravaissox, t. VII, p. 95, 106, 113).
(2) Ravaisson, t. V, p. 157, seq, 355 seq.

III
Du reste, en parcourant les comptes-rendus encore

conservés des procès relatifs à ces tristes afïaires, ,on
cueille des détails de crédulités, de superstitions

vraiment étonnantes dans un temps où la chaire
chrétienne retentissait des accents incomparables

de Bossuet, de Fénelon, de Massillon, Fléchier,
Bourdaloue et d'autres moins illustres, bien que de

fort bonne compagnie. Nous trouvons ainsi signalée
une magicienne, La Fanchon, qui jette des sorts et fait
mourir les gens par des signes de croix une autre sor- ;
cière, La Bonnet, guérit du mal vénérien (Ravaisson,

IV, 381). Une femme, La Bosse, empoisonneuse
intrépide, exécutée ensuite, se charge de faire aboutir
le mariage d'une demoiselle recommandée à son

obligeance. Dans ce but, elle fait dire trois neuvaines
de messes, l'une au Saint Esprit, l'autre à saint

Antoine de Padoue, la troisième à saint Nicolas de
Tolentino. Le renom de l'église du Saint Esprit en
place de Grève était très grand alors, on y demandait
des messes pour savoir l'époque de la mort ou de la
conversion des pécheurs et pour obtenir leur amen-

dement ou leur décès dans l'année : une messe, dite à
propos dans ce même temple, empêchait les voleurs
de se sauver (Ravaissox, V, 163-175). Le succès des

prières semblait plus assuré si l'on communiait à
ces messes superstitieuses (Ravaissox, V, 273 VI, ; 88).
La Voisin conseillait à ses clientes de faire dire des
messes et des neuvaines. Elle se chargeait elle-même

des commissions pieuses dont on voulait bien la
charger. Une de ses églises favorites, alors en grande
vogue parmi les femmes malheureuses, Ste-L'rsule
de Montmartre, recevait chaque jour bon nombre de

pèlerines présentant des chemises d'homme que le
prêtre faisait toucher à l'image de sainte Ursule.
La réputation de cette chapelle venait d'un tableau
représentant le Christ apparaissant à sainte Marie-
Madeleine. Comme, de la bouche de la sainte, un écri-
teau sortait, portant le mot: 7?a66o/7î, c'est-à-dire,
« maître » en hébreu, les dévotes du lieu avaient pris

ce mot pour le nom d'un saint et en avaient fait
saint Rabonni, auquel elles avaient attribué le don

spécial de rabonnir, c'est-à-dire, rendre bons, les mau-
vais maris (Ravaissox V, 259-267 ; VII, 101).
Ce qui est singulier, c'est que ces empoisonneuses

croyaient elles-mêmes à l'efficacité, tant de leurs
bizarres dévotions que de leurs sortilèges. La Voisin,
criminelle experte cependant, mais crédule, ayant

échoué plusieurs fois dans ses tentatives contre son
mari eut recours, pour obtenir l'aide du démon, à

Lesage. Lesage enterra un cœur de mouton auquel
il avait fait quelque chose (?) ;
quand le cœur aurait
été pourri, le mari serait mort sans doute ; mais
celui-ci s'en aperçut ; il menaça donc sa femme et lui
dit de défaire ce qu'elle avait fait, sans quoi il la
dénoncerait (Ravaisson, V, 268-305). Une autre
forme d'envoûtement souvent mentionné consistait

à brûler un fagot. Le fagot en question était en effet
incendié avec des cérémonies diverses, de l'encens, de
l'alun, du sel ou des chandelles blanches, les détails
variaient suivant les opérateurs. Mais, pendant la
combustion, une sorte d'imprécation avait bien soin

de spécifier que ce qui brûlait était le cœur, le corps,
l'âme, l'entendement, les os, la moelle, etc., d'un tel.
Il va de soi que les formules des conjurations n'étaient

pas moins variées que leurs rites (Ravaisson, V, 270).
Le personnage appelé souvent Lesage ou Dubuis-
son, compère de La Voisin, jouait à merveille le rôle
d'astrologue magicien. Quand on pense qu'il se fit
prendre au sérieux par le maréchal de Luxembourg,

on s'étonne moins de son influence dans le monde
interlope des empoisonneurs. Il combinait au milieu
d'eux des sortilèges variés : c'était un pigeon qu'il
brûlait, mais que l'on voyait ensuite voler, des cœurs

de mouton qu'il ensorcelait et enterrait, des taupes
qu'il brûlait ; des chandelles qu'il enflammait avec
des prières répétées, matines, Veni Creator et autres

oraisons orthodoxes. Une grande baguette bénite
d'osier qu'il haussait et baissait souvent, frappant la
terre, avec des conjurations appropriées, lui servait
pour les sortilèges amoureux. Il n'ignorait pas les
envoûtements dans la cire et paraissait connaître les
secrets assez nombreux de la sorcellerie vulgaire
de son temps (1). Voici un spécimen de conjuration
de sa façon, prononcée pour attirer sur une personne

l'amour d'une autre : « Per Deum uiviini, per Deiim
sanctum,un tel, je te conjure, de la part du Tout
Puissant, d'aller trouver une telle ; et qu'elle possède

entièrement son corps, son cœur et son esprit et
qu'il ne puisse aimer qu'elle ».
Tout ce monde de gredins croyait beaucoup au
diable, puisqu'il comptait obtenir par son entremise

les effets difficiles à obtenir naturellement, mais il
croyait aussi à Dieu et à la vertu des sacrements,
faisant ainsi un singulier mélange de crime et de foi
chrétienne. La Voisin et la Lepère, sage-femme, qui
se chargeait de débarrasser les femmes coupables

des fruits encombrants de leurs débauches, ne se
faisaient pas scrupule de percer le cerveau des nouveau-
Ci) Ravaisson, t. V, p. 369, 375, 377 ; t. VI, p. 461, 468.

nés, de les brûler ou de les enterrer clandestinement,

mais se seraient bien gardées de les envoyer dans
l'autre monde, sans les avoir légitimement baptisés ou
ondoyés. Elles racontèrent du reste leurs façons d'agir
aux juges (1), avec un cynisme qui jette un jour
sinistre, mais curieux, dans les dessous de la brillante
société du xvii^ siècle (2).
Prières, neuvaines, messes, cierges, crapauds,

vipères, doigts de pendus, herbes vénéneuses, arsenic,
main d'homme roué, verres où l'on voit les figures
désirées, pierre philosophale, mercure, graisse de

pendu, sang des menstrues féminines, urine des fem-
mes, souliers, mouchoirs, gants, fleurs, chemises ou
coupes empoisonnées, taupes ou pigeons brûlés, cier-
ges noirs ou blancs, objets bénits, hosties consacrées,
huiles saintes, conjurations en langage baroque,

figures de cire baptisées ou non, consultation des
esprits, évocations des diables, cadavres d'enfants
morts nés, meurtres d'enfants vivants, os de morts,
pactes avec les démons (3), horoscopes, tous les ingré-
dients, toutes les pratiques de la sorcellerie ancienne
se trouvent pêle-mêle dans la sinistre affaire des
(1) Ravaisson, t. V, p. 380, 405.

(2) Ravaisson, t. VI, passim, en particulier p. : 18, 20, 35, etc.
(3) Ravaisson, t. VI, p. 47, 68, 73, 80, 157, etc. 309, 315,
335, 444, t. VII, p. 66, 55, 74, 101.
poisons ; si les dépositions furent véridiques, on peut

estimer que les jugements de la Cour Ardente ne
furent pas trop sévères. Les documents relativement
nombreux, qui nous permettent d'y voir quelque

lumière, nous laissent entrevoir quelque raison de la
sévérité déployée contre les soi-disants magiciens

ou sorciers des âges plus anciens.
ARTICLE CINQUIEME
Les prophètes Camisards
La révocation de l'Edit de Nantes (1685), les
violences qui le devancèrent, les troubles qui en
furent la suite avec leurs répressions, les rébellions
enfin des Camisards à main armée, donnèrent lieu,
dans les milieux calvinistes, à une exaltation très

facile à comprendre, qui se manifesta, en particulier,
par des phénomènes extraordinaires, sur l'explication
desquels l'accord mit longtemps à se faire. «Les
théologiens (1) qui disputent sur ces faits étranges,
(1) L. Figuier. Histoire du merveilleux, t. II, p. 179.

de même sur tous ceux analogues, se divisent, comme

à l'ordinaire, en deux partis opposés, que l'on pour-
rait appeler le parti de Dieu et le parti du Diable.
Pour les Protestants, qui veulent trouver la confir-
mation de la vérité de leurs dogmes dans les pro-
phéties et les révélations des insurgés cévenols, c'est
l'Esprit-Saint lui-même qui les a inspirés, et ils
invoquent à l'appui de cette prétention un témoi-

gnage biblique, celui de Joël qui a dit : « Vos fils et
vos filles prophétiseront >>. Pour les Catholiques, au
contraire, qui verraient leur condamnation dans ces

miracles, s'ils étaient véritables, tout y est illusion,
mensonge et œuvre de Satan.

« En dehors de ces deux partis de théologiens,
est celui des médecins et des savants, qui classent
tous ces phénomènes parmi les maladies du corps et
de l'esprit, et en s'appuyant sur les données de la
pathologie mentale, arrivent à en fournir une expli-

cation naturelle. Nous ne dirons rien d'un quatrième
parti, qui doit compter pour peu en pareille matière :
c'est celui des incrédules, qui n'ont acquis le droit de

l'être par aucun travail de recherches et d'examen,
qui nient résolument tous les faits dont l'étrangeté
les embarrasse, et ne prétendent voir dans les phéno-

mènes les plus constants et les mieux attestés que
scènes thaumaturgiques, rôles appris, supercherie et
commérage ». Ce parti ferme les yeux pour ne rien
croire; il arrive seulement à ne pas voir, il ne serait

pas cligne d'un historien de se mettre sous sa ban-
nière. Examinons donc brièvement les faits étranges
des prophètes cévenols.
Le mouvement dont il s'agit se rattachait, croit-on,
à l'épidémie illuministe et convulsive des Anabap-

tistes allemands. Un gentilhomme verrier protes-
tant du Dauphiné, du Serre (l),se rendant souvent à
Genève pour les besoins de son industrie, se fit ordon-

ner « prophète», dans une école destinée à former des
prédicants illuminés (1689). De retour chez lui à
Dieu-le-fit, il réunit dans son usine une douzaine

d'enfants c[u'il soumit à un régime très propre à
échaulïer leur imagination : des jeûnes prolongés
plusieurs jours, de longs sermons, des lectures choi-
sies dans la Bible, surtout les passages les plus vio-

lents des prophètes et l'Apocah'pse. S'il était lui-
même sujet à des crises convulsives, son exemple,
— dans le cas contraire, ses leçons, — ne tardèrent pas

à mettre ses jeunes auditeurs au point. 11 put alors
leur donner l'Esprit et les envoyer prophétiser dans
le Dauphiné. D'autre part, comme à la même époque,

d'autres prophètes, formés dans un milieu différent,
(1) VoLTATRE. Siècle de Louis XIV, c. xxxvi.

apparaissaient dans les environs de Castres, les his-
toriens sont portés à croire à l'action de plusieurs
initiateurs de l'illuminisme calviniste. Leurs ten-

dances se manifestaient fort semblables, surtout
nettement hostiles au Catholicisme. Une bergère de
la Capelle par exemple, âgée de 10 ans, assura voir
un ange qui défendait d'aller à la messe. Cet ordre
correspondait trop aux désirs des populations du
lieu, pour n'être pas obéi à la lettre. La détention
de la visionnaire dans un couvent ne suffit pas à
arrêter l'incendie allumé. Un prédicant calviniste
du même pays, près de Castres, nommé Corbière,
prétendit aussi être visité par les anges et en fit appa-

raître deux dans une assemblée religieuse de six
cents personnes. Quelque temps plus tard, Corbière
était tué par un détachement des troupes royales.

Dans le Dauphiné cependant, les élèves de Du Serre
faisaient merveille. Une jeune bergère de Crest, de
seize à dix-huit ans, Isabeau Vincent, consacrée pro-
phétesse, se rendit surtout célèbre. Elle tombait dans
une sorte de léthargie d'où rien ne la pouvait faire
sortir, appels, coups, le feu lui-même (1). Tout en

dormant, elle chantait des psaumes, improvisait des
(1) Ax. Bertrand, Le magnétisme animal en France, p. 363

— Calmeil, De la Folie, t. II, p. 300 —
Figuier, t. II p. 219.
;
;
prières, récitait de lon'^s fragments de la Bible,
apostrophait les papistes et prononçait des discours
fort longs et très véhéments. Vne fois réveillée, elle
ne se souvenait plus de ce qui s'était passé. Son

influence paraît avoir été fort grande, elle donnait
l'Esprit à des centaines d'auditeurs; plus d'un incré-
dule, après l'avoir entendue, devenait à son tour
prophète, même sans avoir reçu le souffle de l'ordi-
nation. On parvint cependant à arrêter Isabeau et
plusieurs de ses imitatrices, on les mit à l'hôpital,
on les soigna bien sans leur permettre de jeûner et ce
régime, paraît-il, leur rendit la raison. Isabeau elle-
même se convertit, se maria et ne fit plus jjafler
d'elle (1).
Les prophètes ne disparurent pourtant pas. Vn

élève de Du Serre, jeune homme de vingt-deux ans,
Gabriel Astier, forcé de quitter le Dauphiné pour
échapper aux poursuites, alla réchauffer les calvi-
nistes du Vivarais. Sa parole ardente, ses extases, ses
appels à la pénitence, ses violentes philippiques contre
la religion romaine attirèrent bientôt autour de lui
des foules considérables, qjii, pour l'entendre, le
suivaient dans les montagnes et tenaient leurs assem-
(1) Brueys. Histoire du fanatisme de notre temps, t. II, p. 135

— Figuier, t. II, p.222.
;
30
blées dans les champs. Gabriel annonçait à ses audi-
teurs la fin prochaine des persécutions et les assurait
de l'invulnérabilité devant les sabres ou les balles
des ennemis, à condition d'une absolue obéissance
à Dieu. D'autres prophètes l'imitaient, les réunions
se multiplièrent, la province s'agita. Cependant les
autorités avaient fini par s'émouvoir. Basville, l'in-
tendant du Languedoc se hâta d'accourir avec des

troupes. La chasse aux assemblées commença. Notre
tâche n'est pas d'en raconter les épisodes sanglants.
Si parfois les religionnaires essayaient de combattre

à coups de pierre ou de bâton et de repousser les
agresseurs, il est curieux de constater qu'ils agis-
saient contre l'avis des prophètes et des prophétesses.
Ceux-ci affirmaient toujours que nul homme ne

pouvait faire de mal aux vrais croyants, car les anges
tombaient sur eux comme des moucherons et les
environnaient. Leur seule arme consistait à s'avancer
au devant des soldats, en criant : Tartara, arrière
Satan ! Ce mot magique était censé terrasser les
adversaires (1). Comme on le comprend, son influence

fut médiocre. Pourchassés vigoureusement, les sec-
taires succombèrent en grand nombre : beaucoup,
(1 ) Calmeil, De la folie, t. II, p. 267 ;

—
Brueys, Histoire du
fanatisme de notre temps, 3 vol. in-S, t. I, p. 180, 181.
faits prisoiiuiers, expirèrent sur les potences. Gabriel
Astier, échappé aux massacres, fut reconnu à Mont-

pellier et condamné à être rompu vif (1690).
II
Quelques détails feront comprendre de quel genre

d'épwiémie se trouvaient atteints les malheureux
prophètes. Dans la paroisse de St-Léger, le curé et le
seigneur arrivèrent à l'improviste dans une maison,
où devait se tenir une assemblée. « Une prophétesse
parut devant eux. Au lieu de tomber à terre comme

la plupart des autres inspirés elle resta debout, et
battant des mains sur sa tête, elle se mit à crier de

toute sa force : « Miséricorde ! faites pénitence ! Le
« jugement de Dieu viendra dans trois mois ». Puis
quand ses agitations l'eurent mise hors d'haleine,
elle se jeta sur un lit où, continuant de se débattre et
à crier :« Miséricorde ! » elle raconta qu'elle avait

reçu le Saint-Esprit gros comme un grain de fro-
ment ; qu'elle ferait et dirait bien d'autres choses, et
de plus belles encore, quand elle l'aurait reçu tout

entier ; que ceux qui ne la croiraient pas seraient
damnés, et qu'elle sentait bien qu'elle était le Saint-
Esprit. Enfin, la prophétesse épuisée devint calme, se

leva de son lit, prit sa quenouille et commença à filer
auprès du feu, descendant de la hauteur de sa divi-

nité aux simples offices de son ménage ».
A Saint-Vincent, une fermière fut prise aussi nu

délire. Devant le seigneur accouru, « elle se coucha
sur du foin, tout de son long à la renverse, battit des
pieds et des mains, cria miséricorde, annonçant le
jugement dans trois mois ;

puis s'agitant, comme
pour exciter l'esprit prophétique,elle prédit qu'à la
fin de février tomberait partout une grosse grêle, que
les incrédules iraient errants sur les montagnes,
qu'une étoile tomberait du ciel et sur Rome, et que
les fidèles régneraient avec Jésus-Christ l'espace de
mille ans sur, la terre... Tout à Coup elle se mit à

passer en revue les habitants du village, de l'un et de
l'autre sexe : « La demoiselle... n'a jamais fait d'autres
« péchés que de se faire catholique. Sa voisine... a
« bien fait d'autres péchés que celui d'aller à la messe.

« Tel sera sauvé... tel sera damné — tel se convertira».
Déclarant que c'étaient là des oracles du Saint

Esprit, qu'elle avait reçu, non pas tout entier, mais
de la grosseur d'un grain de froment » (L. Figuier,
t. II, p. 233).
Ces sortes d'accusations, assez fréquentes chez les
inspirés, entraînaient de graves inconvénients, des

murmures, et parfois des rires, cela va sans dire.
Nous en mentionnerons d'autres exemples plus tard.
A St-Julien, un homme saisi d'un transport pro-

phétique, se place devant le maître d'école armé
d'un fusil: « Tirez sur moi ce fusil, lui dit-il, vous ne
sauriez me faire de mal ». Sa femme, touchée tout à
coup par l'esprit, se figure être enceinte. Elle assure
que l'enfant, qu'elle porte dans son sein, prophé-
tisera tout en naissant, et parlera une langue intelli-
gible à tout le monde. Pendant que les soldats, chargés

de l'arrêter, ainsi que sa sœur, les conduisaient à
Lavoulte, la première leur répétait souvent : « Ecou-

tez mon enfant qui prophétise dans mon ventre ».
Et l'autre, les attirant de son côté, leur disait : « Xe

voyez-vous pas le Saint Esprit qui saute et danse sur
mes mains » ? (Calmeil, t. II. p. 278).
A St-Vincent, le curé et quelques catholiques
curieux, arrêtés à la porte d'une maison où l'on pro-
phétisait, entendirent le dialogue suivant entre une

prophétesse de vingt-deux ans et un petit garçon
d'environ quatorze. La fille, soupirant, disait :
— « Hélas ! il y a quelque chose qui me tourmente. —

Qu'est-ce que c'est, ma sœur ? demandait le garçon.
— Mon frère, reprenait la fille en s'agitant, ce sont
les papistes ». — Puis joignant leurs voix, ils disaient
tous deux : « Que les mille diables, que les cinq
cent mille diables les emportent ! » — Le garçon seul.

et d'une voix radoucie : « Courage, ma sœur, nous

serons bien heureux dans le ciel, je le vois ouvert,
Dieu soit loué »! — « L'ecclésiastique entre là-
dessus avec ceux qui l'accompagnaient, et ils furent
surpris du spectacle qui s'ofîrit à leurs yeux. La

prophétesse Isabeau (Charras), c'est ainsi qu'elle
s'appelait, était couchée à la renverse dans une cui-

sine, les jambes nues et l'estomac tout à fait décou-
vert. Tous les assistants, à genoux autour d'elle,
étaient attentifs à ces pieuses nudités et contem-
plaient ce corps où résidait le Saint Esprit. Cette folle,
remuant les pieds et faisant des postures extrava-
gantes, et battant des mains, s'écriait : « Je brûle,

je n'en puis plus, ce diable, ce Satan me brûle » ! Le
prêtre voulut faire quelque remontrance à la fille,
mais la mère indignée lui dit : « Quoi ! malheureux

que vous êtes, vous ne respectez pas ma fille qui a le
Saint Esprit dans l'estomac » ! Toutes les femmes

mutinées se mirent à crier : « Arrière de moi, Satan «.
et enlevèrent le curé de la maison.
Un jeune garçon, nommé Vallette, jouit parmi les
prophètes du Vivarais d'une réputation à peine infé-

rieure à celle de Gabriel Astier. Un jour, dans une
assemblée de deux ou trois mille personnes, près de
Lavoulte, il assura être devenu plus fort que Samson,
depuis la réception de l'Esprit, un seul mot de sa

1
LE GRAND SIÈCLE 30
bouche suffisait à renverser toute l'assemblée. Et

tout de suite, passant aux efîets, il ordonne de crier
miséricorde, et dit d'une voix forte : « Laissez-vous

tomber tous à la renverse, sans vous faire de mal ».
Cela fut exécuté sur le champ, toute l'assemblée se
jeta à la renverse sur le sol (L. Figuier, t. I, p. 236).
III
Pendant une dizaine d'années (1690-1700), la
persécution oblige les Protestants à se dissimuler.

Peu d'assemblées nombreuses ; l'esprit prophétique
se maintient sans doute en Dauphiné et dans le
Vivarais, mais se contente de manifestations dans
des maisons closes. C'est l'époque de ce qu'on a

appelé les églises du Désert. Alors l'intendant du
Languedoc,Basville, traque les Réformés des Cévennes,
dont les ministres vaillants succombent les uns après
les autres. Un d'eux, Vivens, essaya d'une rébellion
armée : des coups de force tentés ici ou là : plusieurs
prêtres, des officiers, d'autres personnes massacrées
d'après ses ordres ; un projet d'invasion étrangère,

combiné par lui avec le maréchal de Schomberg,
alors en Suisse, décidèrent le gouverneur à mettre sa
tête à prix. On lui cassa la tête dans une caverne.
Bien que plus évangélique, ennemi du sang, le
ministre Brousson, après bien des années d'apos-
tolat, finit aussi par être victime de la trahison :
Basville qui semble l'avoir estimé, le condamna

quand même à mort (1699) (1). Il n'y avait presque
plus de pasteurs pour le troupeau des Calvinistes

décimés, lorsque le souffle de la prophétie se réveilla
cette fois dans les Cévennes et suscita la guerre des
Camisards (1700).
« Vers la fin de l'année 1700, une vieille fille, qui
gagnait sa vie en allant tailler des habits dans des

hameaux situés sur les deux rives de l'Ardèche,
importa la première l'esprit prophétique dans les
Cévennes. Elle le communiqua à plusieurs jeunes gar-
çons et jeunes filles, qui le transmirent, à leur tour,

aux populations des montagnes. L'hiver ne s'était
pas écoulé, que, grâce au caractère épidémique

propre à cette maladie mentale, les prophètes avaient
pullulé par milliers, et s'étaient répandus des cimes
des montagnes de la Lozère jusqu'à la mer. Les
femmes et les enfants se montraient surtout très
accessibles à cette contagion (2) ».
(1) L. Figuier. Histoire du merveilleux, t. II, p. 254 seq.;

—
Brueys. Histoire du fanatisme de notre temps, t. I, p. 277 ;
Voltaire. Siècle de Louie XIV, c. XXXVI.

(2) Al. Bertrand. Le magnétisme animal en France.
Paris,
m-8, 1826, p. 358 ; — L. Figuier, t. II, p. 262.
L'invasion des prophètes enfants renouvela les
espoirs des Calvinistes écrasés. On parlait d'eux dans

les chaumières et, d'ici, de là, on se hasardait à des
réunions où les prophètes ne manquaient jamais de

faire des prosélytes, de réchauffer les enthousiasmes,
de parler de victoires ou de martyres. Il ne manqua

cependant pas d'espions ou de traîtres pour faire
connaître à Basville ce qui se passait dans les
montagnes. Sur ses ordres, on réunit ce qu'on ])ut
trouver de prophètes ; on les soumit à l'examen des

docteurs de la Faculté de Montpellier. Les bons doc-
teurs déclarèrent que les enfants fanatisaient. Cette
décision n'était pas beaucoup plus claire que celle
des docteurs nos contemporains qui auraient déclaré
une psychose ou une névrose, mais elle entraînait
des conséquences plus sérieuses, car bon nombre de

prophètes furent fouettés, d'autres gardés en prison.
Un bon nombre, — deux cents, dit-on, de la seule
bourgade de Pompidou, — furent envoyés aux galères,
plusieurs même condamnés au gibet ou à la roue.
La guerre aux petits prophètes en suscita de grands»
et la chose devint sérieuse, quand le gouvernement

se mit à poursuivre non seulement les illuminés,
mais tous les gens soupçonnés d'avoir pris part aux

assemblées séditieuses ; alors des hommes, ou des
adultes déjà formés, se prétendirent inspirés du Saint-
Esprit à prendre les armes pour la défense de leur
foi. Cet esprit leur indiquait les maisons à forcer, les
catholiques condamnés à mourir, leur révélait les

traîtres de leurs assemblées, le moment de prendre
les armes, les précautions à adopter. Il est assez
curieux de voir tous les chefs de cette terrible guerre

se dire les instruments aveugles de l'Esprit qui lies
doit éclairer et diriger ; leurs ordres se donnaient

pendant des convulsions ou des extases. Le plus élevé
en grade, estimé aussi le plus rempli du « don » de
l'Esprit, puisait dans la conviction générale le pres-
tige d'un chef religieux ; dans sa propre conviction,

l'intrépidité et la vaillance d'un héros.
Séguier, ancien cardeur de laine, d'environ cin-

quante ans, fanatique illuminé, commença la révolte
proprement dite par le massacre à Pont de Montvert

de l'abbé de Chayla, archiprêtre de Mende, et de
quelques-uns de ses gens (1702). La fureur calviniste
immola encore le seigneur de Ladevèse et sa famille,
plusieurs prêtres des environs et d'autres catholi-
ques, mais les autorités royales un instant surprises
ne tardèrent pas àreprendre l'avantage. Séguier, vive-

ment poursuivi, tombait aux mains du capitaine
Poul ; remis aux juges de Florac, il était condamné
au feu, après avoir eu le poing coupé. Sa troupe
n'avait cependant pas succombé tout entière, elle se
recruta bientôt de nouveaux partisans, et conduite
pai de nouveaux généraux prophètes, poursuivit le
cours de ses meurtres isolés d'abord, puis soutint de

véritables combats contre les troupes royales. Laporte,
Roland, son neveu, Abdias Morel dit Catinat, Abra-

ham Mazel, Salomon Couderc, Jean Cavalier et d'au-
tres, se distinguèrent dans cette guerre mémorable.
Un chef mort en combattant ou sur l'échafaud, l'Es-
prit en faisait surgir un autre, non moins intrépide,

non moins inspiré, jusqu'à ce que la soumission de
Cavalier, la défaite et le supplice de Roland, l'exé-
cution d'un certain nombre de prophètes ou de géné-

raux, tous ces malheurs réunis aient privé l'insur-
rection de ses chefs les plus écoutés (1705).
IV
La ressemblance entre les prophètes des Cévennes
et ceux du Vivarais ou du Dauphiné ne saurait être

niée. Les détails donnés sur les derniers seraient
peut-être suffisants pour nous faire connaître les
autres. Pourtant il semble que l'épidémie cévenole,

qui dura si longtemps et donna naissance à de si
longs combats, mérite de nous arrêter quelques ins-
tants de plus. Nous nous contenterons de glaner

quelques-uns des faits les plus extraordinaires racon-

tés par ses historiens. La jeunesse des enfants pro-
phètes a frappé bon nombre d'observateurs. « J'ai
connu à Tyès, nous dit un témoin, un nommé G...,
qui avait un petit garçon de cinq ans qui prophéti-

sait. Il a tombé plusieurs fois en ma présence, par Je
saisissement de l'esprit, avec des agitations de la tête
et de tout le corps. Après cela, il parlait, il prédisait
des malheurs à Babylone et des bénédictions à l'E-
glise. II faisait de grandes exhortations à la repen-

tance ; mais le pauvre petit était quelquefois si agité
que ses paroles étaient alors fort entrecoupées. Il
parlait toujours français. 11 se servait de ces expres-

sions : « Je te dis, mon enfant ; mon enfant je
t'assure... (1) » — D'autres témoins nous parlent

d'enfants, garçons ou filles de trois ans, el au-dessus;
tous s'agitaient de la même façon, s'exprimaient en
français contre leur habitude, employaient les mêmes

expressions : « Je te dis mon enfant», — comme
si l'esprit empruntait leurs lèvres, et répétaient des
allocutions toujours semblables, sur le repentir des
péchés, la vaillance dans les combats, la prochaine dé-
faite de la Babylone romaine (Calmeil, t. II, p. 274).
(1) Calmeil, t. II, p. 273 ;

— Théâtre sacré des Cévennes, iii-12,
Londres, 1707, p. 19.
On cite un garçon de quinze mois, agité de tout le
corps et particulièrement de la poitrine entre les bras

de sa mère, parlant avec sanglots en bon français,
distinctement et à voix haute, mais pourtant avec
des interruptions, ce qui était cause qu'il fallait
prêter l'oreille pour entendre certaines paroles. L'en-
fant parlait comme si Dieu eut parlé par sa bouche,

se servant toujours de cette manière d'assurer les
choses : « Je te dis, mon enfant ». — On entend

ailleurs un autre enfant de treize ou quatorze mois,
encore emmailloté dans son berceau, parler français,
et exhorter les assistants au repentir. Cela fait sup-
poser que les petites créatures avaient eu déjà souvent
l'occasion de voir et d'entendre des inspirés ; il se
peut du reste que les auditeurs leur aient prêté un

langage plus clair que le réel (Cai.meil, p. 277 ;
Tliéâlre sacré, p. 32).
Fléchier, alors évéque de Nimes (1), préoccupé de

la révolte où son diocèse avait beaucoup à souffrir,
a essayé de donner les raisons de cette multitude de

prophètes. « Ces pauvres gens, fait-il observer,n'en-
tendaient parler (jue de ces sortes de dévotion ; leur
(1) Pléchieb, Lettres choisies avec une relation des fanati-

ques du Vivarez et des réflexions sur les différents caractères
des hommes. Paris, 1715, 2 in-12, t. I, p. 370.
imagination en était remplie ; ils voyaient dans les

assemblées ces représentations dent ils s'entretenaient
sans cesse en eux-mêmes. On leur ordonnait déjeuner
plusieurs jours, ce qui leur affaiblissait le cerveau, et
les rendait plus susceptibles de ces visions creuses
et de ces vaines créances. Les courses qu'ils faisaient

de paroisse en paroisse, de montagne en montagne,
pour y passer les jours et les nuits, sans prendre d'au-
tre nourriture que des pommes ou quelques noix :
les spectacles et les exhortations de tout quitter pour

se trouver dans l'assemblée des élus et des fidèles,
et d'y faire, comme les autres, des prédictions ima-

ginaires ; la petite gloire d'être élevé sur un théâtre,
d'être écouté comme un oracle, de faire tomber d'un

seul mot mille personnes à la renverse, de consacrer
pour ainsi dire ses extravagances et de rendre sa folie
vénérable par le mélange de quelques textes mal

expliqués de l'Ecriture, c'était autant de causes de
cette corruption générale. Les ignorants sont disposés
à suivre et à imiter ; on leur soufflait l'erreur dans le
cœur et dans la bouche ; il se faisait une génération

spirituelle de prophètes et de prophéties par les yeux
et par les oreilles plutôt que par l'esprit et par la foi,
de sorte qu'ils devenaient tous ou trompeurs ou

trompés par contagion. Voilà ces communications
de l'Esprit de Dieu et ce prodige dont on a voulu
faire tant de bruit... ) (C.^lmeil, t. II, p. 279).
I /explication de Fléchier cadrerait fort bien avec
les théories médicales de nos jours. On la complé-

terait cependant en supposant, chez les montagnards
cénevols, certaines maladies nervenses épidémiques
de nature hystérique ou épileptique, dont il sem-

ble assez facile de constater les manifestations, dans
les récits du temps. Leurs crises s'annonçaient
par des commotions semblables à des coups de poing

sur la poitrine des patients, des frissons, des faiblesses
semblables à celles des fébricitants, des bâillements ;
ailleurs, par des chaleurs, par une oppression de la
poitrine. Les convulsions se produisaient ensuite,
avec écume aux lèvres parfois, agitation des bras et
des jambes, gonflement du ventre et du gosier, agi-

tation surtout de la poitrine ; assez souvent.l'inspiré
tombait brusquement comme un épileptique, sans
avoir prévu l'arrivée de sa crise.

'( Mon frère Pierre, dit un témoin nommé Bru-
guicr (1), reçut ses grâces, étant âgé de quinze à seize
ans. Je l'ai entendu plusieurs fois pendant l'inspi-
ration. Quand l'esprit le saisissait, il tombait ordi-

nairement à terre et devenait tout à fait pâle. Comme
(1) Théâtre sacré des Cévennes, in-12, Londres, 1707, réédité

.* Melun en 1847, p. 37; —
Calmeil, t. II, p. 284.
nous étions ensemble dans une assemblée d'environ

deux cents personnes, proche d'Aubessargues, il fut
placé en sentinelle sur un arbre presque joignant
l'assemblée. Je le vis tomber de cet arbre de la hau-

teur de plus de douze pieds, ayant été soudainement
saisi (de ses attaques) ; il ne se fit aucun mal. Après

diverses agitations, qui durèrent environ un quart
d'heure, il dit entre autres choses qu'il y avait des
gens dans l'assemblée qui étaient venus pour la
vendre... »
Nous trouvons ici un nouvel exemple des accu-

sations, lancées assez souvent en public, dans les
assemblées calvinistes, par les inspirés, Elles sem-

blaient prendre leur source dans une sorte de se-
conde vue permettant de voir à distance, de scruter
les consciences, de prévoir le danger ; mais, nous
devons le reconnaître, cette faculté divinatrice était
fort dangereuse pour les personnes désignées par le pro-

phète. Comme celui-ci était censé la voix de l'Esprit
de Dieu, on ne pouvait discuter ni ses affirmations,
ni ses ordres, et si les derniers concluaient à la mort

du traître, le malheureux n'avait guère de chance
d'échapper. Il en était de même des catholiques faits
prisonniers, dont le sort dépendit souvent de l'oracle
du premier venu, terrassé tout à coup dans les con-
vulsions.
Les témoignages des Cévenols ne laissent aucun

doute sur la qualité de voyants, réclamée parles pro-
phètes et admise par leurs fidèles. « Je partis d'An-

duze, dit Jean Cabanel d'Anduze (1), au mois de
juin 1702, pour aller à Genève. Etant dans mon pays,
j'ai assisté à trois assemblées, dans l'une desquelles un
jeune homme qui parlait dans l'extase prononça

ces paroles : « Je te dis, mon enfant, que vous devez
« vous retirer d'ici, je te dis que vous êtes vendus »,
Mais comme on n'obéit pas assez promptement

et qu'on demeura encore environ une heure dans
l'assemblée, la bourgeoisie d'Anduze en armes tomba
sur nous, et il y en eut quinze qui furent faits pri-
sonniers ».
Durand Page, plus tard réfugié à Londres, entre
dans des détails intéressants concernant le rôle des
prophètes dans l'armée cévenole : « Tout ce que nous

faisions, soit pour le général, soit pour notre conduite
particulière, c'était toujours par ordre de l'Esprit.

On obéissait aux inspirations des plus simples et des
petits enfants surtout, quand ils insistaient dans

l'extase avec redoublement de paroles et d'agitations,
et que plusieurs disaient une même chose. Mais
(1) Théâtre sacré des Cévennes, p. 141 ;

— L. Figuier, t. II,
p. 267.
21
dans la troupe où j'étais, nos chefs, et particuliè-

rement M. Cavalier, étaient doués de grâces extra-
ordinaires ; aussi les avait-on choisis à cause de cela»
car ils n'avaient aucune connaissance de la guerre,

ni d'autre chose. Tout ce qu'ils avaient, leur était
donné miraculeusement sur le champ. Dès qu'il
s'agissait de quelque chose sur quoi les inspirations
n'avaient rien dit, on allait ordinairement au frère

Cavalier : « Frère Cavalier, telle et telle chose se
« passe, que ferons-nous »? Aussitôt il rentrait en lui-
même ; et après quelque élévation de son cœur à

Dieu, l'esprit le frappait, on le voyait un peu agité, et il
disait ce qu'il fallait faire (1),.. Comme notre troupe

était entre Ners et Las-Cour-de-Creviez, le frère Cava-
lier, notre chef, eut une vision. Il était assis, et il se
leva soudainement, en nous disant ces paroles : « Ah !
« mon Dieu! je viens de voir en vision que le maré-

« chai de Montrevel qui est à Alais, vient de donner
« des lettres contre nous à un courrier qui va les porter
« à Nîmes. Qu'on se hâte ; et on trouvera le courrier
« habillé d'une telle manière,montésur un tel cheval,
« et accompagné de telles et telles personnes. Courez,

« hâtez-vous,vous le trouverez sur le bord du Gardon ».
(1) Théâtre des Cévennes, p. 122 ; — L. PiaTHEB. Histoire du

monde merveilleux, t. II, p. "312.
A l'instant, trois de nos hommes montèrent à cheval,
Ricard, Bouré et un autre ; et ils rencontrèrent sur
le bord de la rivière, dans l'endroit marqué, et
l'homme et ceux qui étaient avec lui, dans toutes

les circonstances que le frère Cavalier avait spé-
cifiées (1) ».
Un autre témoin raconte : « Comme notre troupe
était proche de Pierredon, un certain, nommé Lan-

guedoc, sergent dans le régiment de Menon, se vint
jeter parmi nous comme déserteur..., mais il arriva
deux jours après que ce malheureux fut lui-même

témoin, dans une assemblée, des diverses inspirations
qui l'indiquèrent évidemment et qui le déclarèrent
traître. L'un de ceux qui parlèrent dans l'inspiration

dit positivement que ce méchant homme était venu
pour nous vendre, et qu'on en serait convaincu si on
cherchait dans sa manche, où on trouverait une
lettre de l'ennemi ». On trouva en effet la lettre en
question et Languedoc fut mis à mort. Un nommé
La Salle, accusé également par les prophètes
d'avoir voulu tuer Cavalier, eut la tête coupée. Un
protestant N. dinant avec Cavalier et d'autres Cami-
sards fut accusé par l'Esprit de porter du poison et
de trahir. En effet on trouva le poison dans la taba-
(1) Théâtre, p. 115.

tière et la manche du justaucorps de l'inculpé. Heu-

reusement, les inspirés n'avaient pas dit de le mettre
à mort, aussi on lui laissa la liberté (L. Figuier,
t. II, p. 318 seq.).
Les inspirés vo^âient le ciel ouvert, des armées
d'anges, combattant ou chantant les louanges de

Dieu ; ils entendaient des sons harmonieux dans les
déserts, prononçaient quelquefois des mots inintel-
ligibles qu'on supposait être du grec, de l'hébreu ou

une langue inconnue. Leurs jeûnes répétés favori-
saient toutes les hallucinations possibles, et le sou-
venir de ces hallucinations servait à entretenir leur
enthousiasme. On pouvait supposer cet enthou-

siasme porté au paroxysme en voyant un jour un
prophète, Clary, insister pour qu'on le mît sur un
bûcher où l'Esprit assurait qu'il resterait incom-
bustible. Le résultat de l'épreuve, raconté de façons
diverses, laisse croire qu'elle ne put être poussée
trop loin (1).
L'étrange maladie ne quitta pas immédiatement

les Camisards exilés ou ceux qui, ayant suivi la fortune
de Cavalier, se rendirent avec lui en Angleterre. Bien

mieux elle se communiqua à quelques insulaires.
(1) Théâtre sacré des Cévennes, p. 99 ;

—
L. Figuier, t. Il,
p. 323, 421 ;
—
Calmeil, de la Folie, t. II, p. 270.
LE GRAXD SIÈCLE 315
Longtemps étonné, le peuple anglais finit cepen-

dant par se lasser d'extases et d'agitations sans but ;
on les plaisanta, et ces plaisanteries contribuèrent
sans doute peu à peu cà la guérison des théomanes.
Chose curieuse ! quand ils n'avaient plus leurs con-
vulsions, ils regrettaient le temps des extases ; Cava-

lier lui-même pleurait au souvenir du temps disparu
où Dieu venait le visiter. A partir de 1709, parmi les
Protestants français exilés, on ne trouve plus de traces
de l'esprit prophétique ;
quant aux Calvinistes restés
en France, les précautions prises autour d'eux avaient
déjà, bien avant cette époque, éteint leurs inspi-

rations.
ARTICLE SIXIL.Mi;
La sorcellerie dans les pays étrangers
Nous aurions de notre pays une idée trop défa-
vorable et très injuste si nous pensions que les pour-
suites contre les sorciers, leurs supplices et, en général,
les manifestations réputées démoniaques, aient été
le triste privilège de la France du xvii^ siècle. Tous

les pays d'Europe subissaient les mêmes crises, et,
s'il était facile d'établir des statistiques ou des ta-

bleaux de comparaison, nous trouverions bien proba-
blement chez nous plus de modération dans les sup-
plices, plus de prudence dans les jugements, plus de
justice dans les procédures, que ne pourraient' en
offrir les contrées étrangères, surtout l'Angleterre
et l'Allemagne.
Un point mérite d'être signalé dans l'aperçu som-
maire des justices européennes, car il va contre les
idées reçues c'est l'extrême modération des tribunaux

:
espagnols dans la poursuite des sorciers, par le fait
même de l'organisation de l'Inquisition, toujours

représentée comme un épouvantail. Sans doute, l'Es-
pagne connaissait les mille superstitions populaires

des autres pays ; elle en possédait même quelques-
unes de spéciales ; comme les autres peuples, elle
croyait aux diables, aux sorciers, aux possessions ;
comme tout le monde, elle eut donc ses procès, de
sorcellerie. L'Inquisition, réorganisée à la fin du xv^

siècle, en fut chargée, sans pourtant anéantir la
compétence des tribunaux civils. L'on signale en
•effet à Calahorra, en 1507, trente femmes brûlées
comme sorcières par l'Inquisition. Quelques années
plus tard, à Estella, en Navarre, on arrêta un grand
nombre de sorcières sur la déposition de deux petites
filles qui prétendaient les reconnaître à la marque

diaoolique, le juge civil en condamna une cinquan-
taineau fouet et à la prison. L'Inquisition de Sara-
gosse plus rigoureuse jugea plusieurs sorcières et les
condamna au feu (1536). Cependant le Conseil suprême

de l'Inquisition de Madrid, appelé ordinairement
« la Suprême », blâma les juges de ne pas l'avoir
consulté, car il y avait eu désaccord entre eux, et
recommanda de laisser aux tribunaux civils le soin
de punir les magiciens, non convaincus d'avoir fait
un pacte avec le diable. Il n'était certes pas difficile
d'arriver à fournir la preuve dudit pacte. Toutefois,
si l'on connaît quelques condamnations isolées, on

ne signale guère en Espagne d'exécutions nombreu-
ses de sorciers dans la dernière moitié du xvi<^ siècle.
En 1610, en revanche, le procès des sorciers de

Logrono suscita une vive émotion. Il en comparut
vingt-neuf à l'autodafé tenu dans cette ville ; six
furent brûlés effectivement, cinq en effigie, dix-
huit réconciliés ; vingt-trois personnes accusées de
délits différents prirent également part à l'autodafé

en question, mais 3' reçurent des pénitences moin-
dres. Comme, avant et après cette cérémonie plus
imposante, les procès de diableries semblaient se
multiplier à Logrono, ils finirent pas attirer l'atten-
tion des esprits réfléchis. Un rapport sur leur sujet,

adressé au Grand Inquisiteur par un théologien»

Pierre de Valence, détermina la « Suprême » à
adresser aux Inquisiteurs provinciaux une instruc-
tion, leur prescrivant la voie à suivre et les précau-

tions à prendre dans les procès dits de sorcellerie.
Aussi l'afïaire de Logrono de 1610 paraît avoir été

la dernière importante. Les sorciers considérés comme
de vulgaires criminels, ou des hallucinés ou des impos-
teurs, devinrent de moins en moins justiciables de
l'Inquisition et victimes des autodafés (1).
Ils restèrent toutefois soumis aux tribunaux civils.
Ainsi, en 1618 et 1620,1e viguier deVichen fit arrêter
un certain nombre, les tortura sans pitié et finit par
les faire pendre. Il ne semble pas que son exemple

ait été suivi par d'autres juges, sinon dans des cas
isolés. Du moment que le pacte satanique restait
soumis à l'Inquisition, et que celle-ci s'entourait de
mille précautions pour ne pas se fourvoyer, que, de
plus, les procès des juges locaux devaient être soumis

à la Suprême avant d'être mis à exécution, il y avait
peu de chance pour une épidémie diabolique sem-
(1) Baissac, Les grands jours de la sorcellerie, p. 62 seq. ;

—
Leorexte, Histoire de V Inquisition d'Espagyte (édit. franc. t. III ),
p. 431; —
HoDHlGO, Historia verdadera delà Inquisicion,3 vol.in-8.
Madrid, 1877, t. II, p. 345 ;
—
Menendez y Pelayo, Historia de
las heterodoxos espanoles, 3 vol. in-8, Madrid, 1880, t. II, p. 666.
blable à celles des autres pays. En résumé, le diable
eut peu d'adeptes et de victimes en Espagne,

tandis que les bûchers s'élevaient par milliers sur
l'Europe entière.
En Italie, la persécution frappa cruellement cer-
tains districts. Si, pour la ville de Rome, on ne connaît

que des cas fort rares d'exécutions de sorciers,
Paramo (1), Inquisiteur en Sicile à la fin du xvi^

siècle, loue 1" Inquisition d'en avoir fait mettre trente
mille à mort en 150 ans. Paramo n'indique pas les
pays où sévit une telle fureur, ni les documents

de sa statistique. On peut croire cependant qu'un
grand nombre de ces victimes appartenait cà l'Italie
méridionale. Nous avons déjà mentionné dans notre

premier volume (p. 393), une instruction romaine de
1637 qui fait, à ce sujet, de graves reproches aux
juges inquisitoriaux; nous reviendrons sur ce dé-
cret qui laisse soupçonner un grand nombre de
victimes sacrifiées aux préjugés d'alors.
(1) LcD. PAR.\iio, De origine et progressu officii Sandœ Inqui-

sitionis, in-4, Madrid, 1598, p. 296.
II
L'Ecosse, pays des fées, des elfes, des revenants et
des légendes sans nombre, eut de bonne heure 3es

magiciens et ses sorciers. Avant la Réforme pro-
testante, les procès de sorcellerie paraissent cepen-
dant y avoir été assez rares. Ils servaient, là comme

ailleurs, de prétexte aux poursuites contre des gens
qu'on voulait perdre. Ainsi Jean de Mayr, frère

du roi Jacques III (+ 1488), accusé d'avoir
consulté les devins pour abréger les jours de son

frère, fut étouffé dans un bain ; douze sorcières et
trois ou quatre magiciens, ses complices, furent brûlés
vifs. Lady Glammis, accusée d'avoir eu recours à la
magie pour ramener au pouvoir le favori Douglas,
comte d'Angus disgrâcié,mourut aussi sur le bûcher

en 1532. (Baissac, p. 207, Soldan, t. I, p. 522).
Le triomphe du presbytérianisme en Ecosse donna

à la religion nationale un caractère puritain très remar-
quable,qui se doubla d'une intolérance absolue envers
le catholicisme et d'une horreur non moins grande
pour le diable. Il aboutit à des hécatombes de catho-
liques, à des monceaux de sorciers brûlés ; souvent,
du reste, les juges puritains traitèrent catholiques et

sorciers tous en fils du diable, et maintes victimes
succombèrent pour leur foi romaine, que le peuple

prit pour des sorcières.
En 1563, Agnès Mullikine, autrement dite Bessie
Boswell est simplement exilée pour sorcellerie ;
mais, treize ans plus tard, Bessie Dunlop, pauvre
rebouteuse de village, n'ayant jamais fait de mal à
personne, est brûlée vive, car elle était inspirée par
un démon qui prenait la voix et la forme d'un homme

mort. Comme le défunt était catholique, on peut
supposer que la faute de Bessie en parut fort aggra-
vée (1576). — Le roi Jacques VI d'Ecosse (1567-

1625), encore jeune à cette époque, composa lui-
même une Démonologie dans laquelle il ne semblait
reculer devant aucune invraisemblance ; il y con-
cluait au châtiment sévère des amis du diable. Son
autorité royale confirma les conclusions de l'écrivain
et donna le branle à une persécution, destinée à durer

près de deux siècles. Comme, à son retour du Dane-
mark, où il était allé chercher sa fiancée (1590), le
navire qui le portait faillit périr, il attribua la tem-
pête aux magiciens ;

plusieurs furent saisis qui,
soumis à des tortures atroces, finirent par avouer ce

que les bourreaux exigèrent. On les brûla et après
eux bien d'autres. La dernière victime de la sorcel-
lerie en Ecosse périt en 1722. C'était une pauvre

femme de la paroisse de Loth, à moitié idiote, qui ne
comprit rien au jugement et qui, conduite au bûcher,

eut assez peu conscience de sa situation pour admirer
le feu qui allait la dévorer. Elle avait une fille estro-
piée des pieds et des mains ; les esprits intelligents
du pays attribuèrent cette infirmité aux maléfices

de la sorcière, qui aurait voulu, assurait-on, trans-
former sa fille en pouliche et l'avait, pour cela, fait
ferrer par le diable (1).
Le premier statut contre la sorcellerie en Angle-

terre date de 1541. Abrogé sous Edouard VI (1547),
puis renouvelé sous Elisabeth (1562), il fut complété
par Jacques I, — le même que ce Jacques VI d'E-

cosse, dont nous venons de parler. — Son avènement
au trône d'Angleterre (1603) ne put que donner un
nouvel élan aux procès pour sorcellerie. Déjà, sous
Elisabeth, les exécutions s'étaient multipliées ; une

sorcière pendue à Barking en 1575, quatre à Abing-
don, trois à Chelmsford, deux à Cambridge en 1579 ;
toute une bande à Saint-Osythe en 1582, —ûne sor-

cière pendue à Starmore, une autre à Tyburn en
1585, trois à Chelmsfort en 1589, — trois encore à
Barnet et à Brainford en 1595, plusieurs autres en
(i) Baissac, p. 212 seq. ; —

Soldan, t. II, p. 1 15 ;
— Wm,ter
Scott, Letters on Demonology and Witchcraft-
1597 dans les comtés de Derby, de Stafîord, et sur-
tout d'Essex. En 1590, à Huntingdon, trois pauvres
gens, les Samuel, accusés d'avoir ensorcelé une

famille Throgmorton, riches bourgeois de leur voisi-
nage, furent pendus (Baissac, p. 242).
Après quelques années d'un calme relatif, les procès
de sorcellerie recommencèrent de plus belle vers 1610.
Quelques-uns sont célèbres, tel celui des sorcières du
Lancashire en 1612 : dix furent brûlées, une pauvre
vieille mourut en prison, une autre fut mise seulement

au pilori (Baissac, p. 248 seq.). On comptait encore
cinq exécutions à Northampton en 1612, plusieurs

à Loan dans le comté de Norfolk en 1615, à Lincoln
en 1618 ; une femme de soixante ans à St-Hélier, en
1623. Les îles anglo-normandes paraissent du reste
avoir eu leur large part de victimes, car on en men-
tionne dix-huit pendant les règnes d'Elisabeth, de
Jacques et de Charles I (1558-1649). En Angleterre,
vers 1644, certaines personnes se firent une grande
réputation et de beaux bénéfices en exerçant le
métier de découvreurs des sorciers. On cite en parti-
culier un certain MatthewHopkins,du comté d'Essex,

dont les consultations fort recherchées condui-
sirent bon nombre de personnes à la mort : ainsi
plusieurs femmes à Manningtree, dix-huit sorcières à
Bury, comté de Suiïolk, une pauvre femme à Ipswich

seize personnes à Yarmouth, trois à Faversham,

une à Cambridge, toutes dans la même année 1645,
et pour des motifs semblables, maléfices et com-
merce avec des démons familiers sous des formes
diverses. Les deux années suivantes, Hopkins con-

tinua son fructueux métier,mais son étoile se mettant
à pâlir devant les protestations générales, il se retira
dans son pays à Manningtree, où il mourut peu de

temps après, après avoir fait envoyer à la mort,
d'après son diagnostic, environ 200 sorcières ou
sorciers.
Moins intense sous la République et le Protec-
torat, la persécution continua cependant un peu

partout : c'est ainsi qu'une femme fut exécutée à
Worcester, un homme et une femme à St-Albans en
1649; quinze, l'année suivante, à Newcastle-sur-
Tyne, une femme à Worcester, une autre à Tyburn,
six à Maidstone en 1652 ; une à Salisbury en 1653 ;
deux à Bury Saint-Edmunds en 1655 ; une dans

le Somersetshire, une à Norwich, plusieurs en Cor-
nouailles dans l'année 1658 ; deux à Lancastre en

1659.
Après la restauration des Stuarts, sous le règne de

Charles II, il se produisit une légère recrudescence de
persécution qui ne se ressentit guère des fluctuations
politiques et dura ainsi jusqu'à la fin du siècle. La

dernière sentence judiciaire, louchant le sortilège,
parHÎt avoir été rendue en 1712, contre une vieille
femme du comté de Mertford. Le jury la condamna à
être pendue; mais le juê, plus humain, obtint de sur-
seoir à l'exécution, et la pauvresse recueillie par un

gentleman du voisinajê put terminer trancjuillement
ses jours (SoLDAN, t. II. j). 'UVA). 11 restait néanmoins,

dans l'esprit populaire, un préjugé insurmontable
relatif aux prétendues sorcières, et ce préjugé se mani-
festa encore, ici ou là, par des meurtres. Vn homme et
sa fdle, âgée de neuf ans, paraissent ainsi avoir été
pendus sans procès à lluntingdon en 171(3, — un

homme et une femme jetés à l'eau dans le flert-
fordshire en 17.")]. l'homme fut sauvé i)ar la police
et le meneur de l'émeute pendu, non sans peine.
Depuis \7'M'), à j)ropos d'une vieille femme accusée

de sortilège, le roi Georges II avait aboli le statut
contre les magiciens et mit hn aux procès de sorcel-

lerie. On estime à trente mille les condamnations
des sorciers en .\nglelerre dans l'espace de deux
siècles, si l'on y ajoute cilUs d'iù-osse et d'Islande
ce nombre devrait ctre doublé, j)eut-elre même

triplé ; le Hoyaunie lui aurait donc fourni un
contingent respectable de victimes ;i la croyanie
diaboli(jue (Baissac. p. 287).
III
En s'établissant en Amérique, les presbytériens

y avaient apporté leurs croyances et leurs préjugés.
Ces préjugés, qui les rendirent fort intolérants pour
les sectes autres que la leur, les amenèrent aussi à
poursuivre les personnes accusées de relations diabo-
liques. En 1645, quatre sorcières furent déjà exé-
cutées dans le Massachusetts. L'affaire qui fit toute-
fois le plus de bruit fut celle des sorcières de Salem.
Une Irlandaise catholique, accusée d'avoir ensorcelé
la fille d'un maçon de Boston, fut condamnée à mort.

Son exécution fournit à un piinistre presbytérien,
Cotton Mather, l'occasion d'écrire un livre sur la
sorcellerie, dans lequel il raconta les expériences faites
par lui sur les filles ensorcelées du maçon (1). A la
lecture de ce livre, les têtes tournèrent. Quelques
jeunes filles de Salem (1692), prises de convulsions,

bientôt considérées comme possédées, désignèrent
une Indienne qui les servait comme l'auteur du malé-
(1) Cotton Mather. Mémorable Providences relating ta

Witchcrafi and possessions, Boston, 1689 The Wonders of the
;
—
invisible World, Boston, 1693.
fice. La pauvre femme avait pourtant essayé de les
guérir en faisant manger à un chien du pain pétri
dans l'urine des ensorcelées. On l'arrêta, elle avoua

ce qu'on voulut et, devant son repentir, on la relâcha ;
mais son aventure avait fait du bruit et propagea

rapidement l'épidémie.
Dans toutes les maisons de Salem, en effet, des quan-
tités de jeunes filles, prises de convulsions semblables
aux premières, accusèrent d'abord de vieilles femmes,

puis des personnes plus considérables, des dames
respectables, un ecclésiastique, un capitaine de vais-
seau, et jusqu'à une enfant de quatre à cinq ans,

dont la mère avait été pendue. Sur leurs dénon-
ciations, plus de deux cents personnes furent
arrêtées. D'après les ensorcelées, les coupables, pour

faire leurs maléfices, se dédoublaient, ils avaient une
« forme spectrale )>, visible seulement aux yeux des
victimes; sous cette forme spectrale, sorte d'ombre, ils
pouvaient non seulement frapper et blesser, mais être

blessés eux-mêmes. Comme nous l'avons vu dans les cas
de possessions d'Europe,en présence de leurs prétendus
bourreaux, les démoniaques s'agitaient, poussaient
des cris affreux, voulaient se ruer sur eux. La con-
clusion suivit bientôt. La cour de Salem condamna
en effet jusqu'à dix-neuf personnes à la potence,
entre autres un ministre qui avait nié l'existence de

la sorcellerie, un officier de police qui avait refusé

d'arrêter des innocents, un vieillard de quatre-
vingt-un ans qui avait protesté de l'injustice des
jugements rendus.
Les supplices avaient cependant surexcité l'opi-
nion publique, au point que de vives protesta-
tions s'élevèrent contre les dénonciations des vision-
naires et les affirmations des zélotes. Ces protesta-

tions en imposèrent aux juges. On pendit encore,
à la vérité, deux chiens ensorcelés, mais du moins
on épargna les personnes. Sept exécutions res-
taient à faire en 1693, la Cour ordonna d'y sur-
seoir. Le gouverneur ordonna bientôt de relâcher

les personnes incarcérées et, vers la fin de 1696, la
réaction l'emportait tellement, que le peuple et les
juges de Salem, reconnaissant leur erreur, en de-
mandèrent publiquement pardon à Dieu et à leurs
victimes (Baissac, p. 289).
IV
La folie américaine avait été de courte durée, celle
d'Allemagne, bien autrement meurtrière, dura plus

longtemps. Nous avons vu les papes Grégoire IX
et Innocent VIII se préoccuper des manifestations
diaboliques dans les contrées du Rhin et du Weser.
Leurs bulles, exécutées par le soin des Inquisiteurs,
conauisirent probablement bien des gens au bûcher.
Toutefois les persécutions inquisitoriales parurent
bénignes auprès de celles qui sévirent après l'éta-
blissement de la Réforme. Catholiques et Protestants

semblèrent alors lutter de vigueur dans leurs districts
respectifs, pour l'anéantissement des amis du diable.
Ils furent saisis presque tous de ce qu'on a appelé
la folie des sorcières ; les résultats en furent navrants,

ils laissent bien loin derrière eux les scènes les plus
tristes que nous avons eu à déplorer en France.

Charles-Quint avait fait reconnaître en 1532, à la
diète de Ratisbonne, un code criminel auquel on

donna le nom de Caroline. En plusieurs articles,
cette loi parlait de la sorcellerie (1). Elle défendait
de mettre à mort sans l'aveu du coupable ;

per-
mettait de torturer pour obtenir cet aveu, si le juge
possédait des indices suffisants de culpabilité ;
prononçait la peine du feu dans le cas où les malé-
fices auraient causé de graves dommages ou la mort.
Dans les diverses provinces, les juristes s'appuyèrent
sur ces données, et, malheureusement, admirent
(1 ) Baissac, Les grands jours de la sorcellerie, p. 195 ; — DiE-

FENBACH, der Heremiafin, in-8, Mayence, 1886, p. 178.
comme indices suffisants les dénonciations faites dans
la torture, ou les dépositions des enfants. Il en résulta

des choses inouïes. Contentons-nous d'un rapide
aperçu des sacrifices effroyables qui décimèrent
alors certaines contrées.
Dans l'électorat de Trêves, en cinq ans (1586-

1591), on signale 368 victimes, parmi lesquelles, bon
nombre de riches, en particulier le grand juge Die-

trich Flade, longtemps sous-gouverneur de Trêves.
Son supplice fit une impression énorme. La torture
lui avait fait avouer tout ce qu'avaient désiré ses
juges (1). D'après un contemporain, dans deux vil-
lages de la banlieue de la capitale de l'Electeur, il ne

resta que deux femmes ; toutes les autres avaient
été brûlées comme sorcières (Bai s sac, p. 589).
Le diocèse de Bamberg vit la chasse aux diaboliques

commencer avec le xvii^ siècle, sous le prince-évêque
Gottfried d'Aschhausen (1609-1622), mais elle se
changea en fureur sous l'épiscopat de Jean-Georges II
(Fuchs von Dornheim) (1622-1633). Dans les seuls
districts de Bamberg et de Zeil, neuf cents procès

conduisirent en cinq ans (1625-1630) six cents sorciers
( 1 ) The fate of Dietrxch Flade, by professer George L. Burr,

extrait des Pwpers o/ the American historical Association, vol. V
n<» 3, july 1891 , New- York, London, 1891 ; —
Soldan, t. Il'
p. 36 seq. ;
—
Gesta Trevirorum, c. 189.
au bûcher. Le prince dut faire bâtir des prisons spé-
ciales pour les prétendus magiciens. Dans leur nombre,

on rangea le chancelier de l'évêque lui-même, sa
femme et leurs enfants, cinq bourgmestres de Bam-
berg, des sénateurs, des prêtres, tous furent torturés
jusqu'à l'aveu : par conséquent, jusqu'au supplice.

L'évêque coadjuteur, acharné contre les sorciers, et
les juges, dénoncés à leur tour, n'échappèrent que

par faveur à des poursuites où ils eussent succombé
comme leurs victimes. Les plaintes des familles, spo-
liées par les confiscations trop nombreuses, obligèrent
l'empereur Ferdinand II à intervenir (1).
A Wurzbourg, la poursuite des sorciers, commencée

dès 1603, éclata en 1616 par un coup de tonnerre,
qui envoya quatre-vingt dix-neuf sorciers ou sorcières
au bûcher dans le seul bourg de Gerolzliofen, — petite

ville d'environ 2.000 habitants. — L^n peu ralentie
pendant l'épiscopat de Jean Gottfried de Aschhausen

(1617-1623), elle reprit avec rage sous Philippe-
Adolphe de Ehrenberg (1623-1631), Le tableau

conservé des exécutions dans la seule ville de Wurz-
bourg, de 1627 à 1629, comporte vingt-neuf autodafés
(1 ) SoLDAN, t. II, p. 40 ; —
Baissac, p. 590 ; —
Diefenbach,
p. 131 seq. ; — Leitschtth, Beitrdge zur Geschichie des Hexen-
icesens in Franken, Bamberg, 1883.
avec 159 victimes de tout âge, de tout sexe, de toute

condition, même des docteurs, des prêtres et le jeune
Ernest d'Ehrenberg, page et parent de l'évêque.
Dans les années suivantes, le nombre des bûchers
monte à quarante-deux, celui des victimes à 219,
toujours pour la ville de Wurzbourg. Dans le diocèse
entier, pendant ce terrible épiscopat, le total des sor-
ciers brûlés dépassa neuf cents. L'évêque ouvrit les
yeux seulement quand les inculpés l'accusèrent à
son tour, lui et son chancelier. S'il n'avait été le
maître, il eût été brûlé comme les autres ; du moins

il comprit alors le peu de valeur des dépositions et
des dénonciations arrachées par la torture ; il ordonna
donc de surseoir aux procès et fonda des services,
en mémoire des innocentes victimes, dans l'église des
Augustins de Wurzbourg (1).
Les tueries du territoire de Fulda durèrent moins

de temps. Le prince-abbé, Balthasar de Dornbach,
chargea du soin de débarrasser des sorcières le district
abbatial un juge spécial, Balthasar Nuss, assisté d'un

jury, au moins pour la forme. Le terrible juge se mit
à la tâche. En l'espace de trois ans (1693-1606)
environ, il condamna trois cents sorciers à mort.
(1) SoLDAN, t. II, p. 44 seq. ;

— Die-
FENBACH, p. 123 seq.
L'instruction de leurs procès s'accompagna de tor-
tures, d'actes de cruauté sans nombre, et, semble-
t-il, de vues assez peu désintéressées, au point que les
échevins finirent pas se lasser et en appelèrent à l'em-

pereur qui dut intervenir. Xuss, lui-même, à la mort
de l'abbé de Dornbach son protecteur, fut arrêté
à son tour, il passa treize ans dans un étroit cachot
et finalement, en 1618, mourut décapité (1).
A Munster, les premiers procès connus de sorcel-

lerie remontent à 1563 ;
plusieurs personnes y furent
compromises, arrêtées, torturées ; elles avouèrent
certaines choses dans la question, en nièrent d'autres ;
elles accusèrent certains complices, mais les magis-

trats ne purent confirmer tous ces dires. Finalement,
le prince-évêque, dont l'esprit n'était pas encore fait
aux procès de sorcellerie, donna l'ordre de remettre
les accusés en liberté et de procéder désormais avec

plus de prudence (1565). Les choses changèrent avec
les évêques Ernest (1585-1611) et Ferdinand de

Bavière (1612-1650). Dès 1596, un pauvre homme,
Hermann Schweckmann, guérisseur de bestiaux au
moven d'herbes et d'exorcismes, accusé de sorcel-
(1) SoLDAN, t. II, p. 55 seq. ; —

Baissac, p. 608 ; Malk- —
irus, Fuîdaes Anekdotenbuchlein, Fulda, 1875, p. 101-151 ; —
DiEFEXBACH, p. 150.
lerie, ne put, malgré la protection de son seigneur

direct, éviter la torture, la confession de tout ce que
les bourreaux exigèrent, et le supplice. A partir de ce
moment, les autorités du pays accoutumées à l'idée
des loups garons, des sorciers et des autres amis du

diable, les traquèrent sans pitié jusqu'à ce que l'evê-
que de Galen fit enfin cesser les procès en 1650.
Bien peu de villages n'avaient pas eu de victimes (1).
A peu près vers la même époque, le Prince-Electeur

de Mayence, Jean-Philippe de Schônborn (1647),.
ordonnait aussi de surseoir aux exécutions et aux

arrestations des sorciers dans ses domaines. On a
quelques récits isolés de poursuites remontant dans

l'EIectorat au-delà de l'année 1570. Toutefois la vraie
persécution paraît avoir sévi dans la première moitié

du xvii^ siècle. Bien qu'on soit loin de connaître le
nombre total des suppliciés, le chiffre de 120 pour

le district d'Aschafîenbourg de 1610 à 1630, celui de
168 personnes brûlées dans le bailliage de Miltenberg
en trois ans (1626-1629), de 85 pour la seule ville de
Dieburg en 1627, de familles entières disparues en
1629, de trois cents victimes à Gross, Krotzenburg
(1) SoLDAN, t. II, p. 59 seq. —

D^ B. Niehues, Zur Ges-
;
chichte des Hexenglaubens und der Hexenprozesse, Munster,

1875.
et Burgel, suffisent pour nous donner une idée de

l'iniensité du mal. Il faut remarquer qu'à Mayence
comme ailleurs, les populations effrayées imposèrent
plusieurs fois les poursuites aux autorités sceptiques
ou indifférentes. Par exemple, à Buchen, en 1602, le
peuple conduisit deux vieilles femmes au Conseil de
la ville, en réclamant leur mort, que le bailli et
l'Electeur ne voulurent au reste pas concéder ; ils
punirent même les meneurs. I.a municipalité d'Amor-
bach décida à son tour en 1657 de rechercher et
brûler toutes les sorcières du pays, accusées d'avoir
fait geler les vignes. Mais le bailli refusa de s'y

prêter et en appela à l'Electeur, qui ordonna de mettre
en liberté toutes les personnes arrêtées (1).
L'archidiocèse de Cologne voyait des scènes du
même genre : protestants et sorciers, souvent con-
fondus, mouraient ensemble sur le bûcher ; on par-

lait de démons incubes ou succubes pour des enfants
de trois et quatre ans ; ceux de neuf ans et au-dessus
ne manquaient pas d'être brûlés. « La moitié de la
ville pourrait bien y passer », écrivait le curé d'Alfter
à propos des exécutions de Bonn, où des professeurs,

des chanoines, des religieux, des séminaristes avaient
(1) SoLDAN, t. II, p. 80 ;

— Diefen-
3ACH, p. 104 seq.
été condamnés et jetés au bûcher (1). En trois ans,
120 personnes furent brûlées dans les districts de

Rheinbach, et autres petites villes du duché de
Clèves-Berg. Dans le prieuré d'Eliingen, en Fran-
conie, en huit mois (1590), soixante-cinq personnes

périrent accusées de magie ; à l'abbajê de femmes
de Quedlinbourg, une seule journée vit le supplice
de 131 sorcières (1589). L'évêché de Breslau ne restait

pas en arrière ; dès 1551, huit bourreaux trouvaient
à s'occuper dans la seule contrée de Zuckmantel. La

persécution ne fit que s'accroître avec le temps. En
1639, deux cent vingt-quatre personnes étaient exé-
tées dans le même district, et, dans l'année 1654
cent deux autres malheureux, dont deux enfants,
réputés fils du diable (Soldan, t. II, p. 85).
« A Neisse, dans cette même Silésie, le magistrat

voyant que le bûcher exigeait trop de préparatifs
à renouveler, avait fait construire un four parti-
culier, dans lequel, en 1651, il fit cuire quarante-deux
femmes et jeunes filles réputées sorcières. Il aurait été
brûlé, dans la principauté de Neisse, en neuf ans seu-
lement, plus de mille personnes, parmi lesquelles des

enfants de deux à quatre ans ». (Baissac, p. 166).
(1) Soldan, t. II, p. 82 ;

— Baissac, p. 614 — Diefenbach,
;
p. 115.
Les sorciers, poursuivis depuis 1588 à Salzbourg,

voyaient brûler, dans la seule année 1679, quatre-
vingt-dix-sept de leurs prétendus confrères. Pader-
born, où l'échafaud punissait la sorcellerie dès 1585,
eut en 1656 une épidémie de possédés. Le Jésuite
Loper parait y avoir joué un rôle trop crédule ; ses
imprudences y développèrent la névrose démoniaque
aux dépens des bourgmestres et des capucins, que les

diables accusèrent d'être sorciers ou protecteurs des
sorciers. Il fallut expulser le Jésuite, sans pouvoir
empêcher le mouvement épidémique de s'étendre
sur tout le pays. On y vit des groupes de femmes par-
courir les campagnes en se disant possédées. Elles
répandaient partout la terreur ; les magistrats se
décidèrent à sévir, on en fouetta, on en marqua au

fer ardent, on en exila d'autres, plusieurs mêmes
montèrent sur le bûcher. Certaines de ces pauvres
femmes déclarèrent avoir simulé la possession. Le

plus grand nombre certainement était de bonne foi,
et avait cédé à l'instinct d'imitation, déjà signalé en

bien d'autres circonstances (Soldax, t. II, p. 86).
Il n'y a rien de navrant, ce nous semble, comme

ces listes funèbres monotones. Sans doute, si nous
nous occupions de l'Allemagne, nous pourrions
entrer dans quelques détails intéressants des procès
que nous nous contentons de signaler. Rien cependant

ne nous étonnerait après ce que nous savons déjà,
sinon l'inefTable crédulité de certains juges, ajoutant
assez de foi aux déclarations d'enfants de quatre

ans et au-dessus pour faire arrêter leurs parents, leurs
connaissances ; faire torturer et brûler leurs prison-
niers, après avoir reçu des aveux stupéfiants sur les
sabbats, les maléfices, les relations charnelles entre les
démons et ces jeunes enfants. Contentons-nous donc

de quelques chiffres plus éloquents que toutes les
dissertations pour témoigner de l'étendue et de la
longue durée de la croyance meurtrière.

Dans le comté de Wardenfels, Haute-Bavière, de
1589 à 1592, un grand procès entraîna la mort de
quarante-huit femmes au même jour (Baissac,
p. 629). Le juge y déclarait assez naïvement que si
la poursuite avait continué comme elle avait com-
mencé, peu de femmes auraient échappé. Le petit

comté de Henneberg eut pour sa part 197 victimes
de 1597 à 1676. Dans la petite ville bacloise d'Ofîen-
bourg, de 1627 à 1631, il y eut soixante exécutions ; à

Ortenberg, petite ville voisine, autant. Dans le
duché de Brunswick, de 1590 à 1600, on brûla jus-

qu'à dix sorciers par jour (Baissac, p. 616).
A Xoerdlingen,en Souabe, l'année 1590 se signala
par de nombreux supplices, où périrent des femmes

ou des veuves de personnages considérables, par
groupes de trois et de cinq ; dans les quatre années
suivantes, une vraie fureur s'empara du Conseil de la
ville, qui condamna au feu trente-cinq femmes de

cette petite cité, après les avoir soumises à des tor-
tures multipliées. Xordhausen brûle deux sorcières
en 1573 ; Lubeck, au moins une en 1551 ; Hambourg,

un médecin accoucheur en 1521, et plusieurs sorciers
dans le cours du siècle, quelquefois par groupes de

trois, quatre, cinq ou six ; les derniers sacrifices de
cette ville paraissent avoir été une vieille femme en
1643, une jeune fille de 18 ans en 1661, quelques
sorcières en 1697. On cite pourtant un procès de

l'an 1722, non suivi de mort. La poursuite pour sor-
cellerie fut supprimée législativement à Hambourg

en 1735 (Baissac, p. 627 ; Soldan, t. I, p. 476-491).
Dans la Hesse, le landgrave Philippe le Magna-

nime (1509-1569) avait d'abord adopté une tactique
prudente, mais déclaré en même temps la guerre aux

superstitions, ce qui amena sous son règne plusieurs
supplices de sorcières. La vraie persécution n'éclata
cependant que plus tard. Consulté sur la question, le
Synode général des églises luthériennes ne se pro-

nonça nettement, ni dans un sens, ni dans un autre ;
il reconnut pourtant l'existence de la sorcellerie en

certains cas, mais recommanda la prudence (1582).
Cela n'empêcha pas les bûchers de brûler; ils consu-
mèrent à Darmstadt plusieurs sorcières en 1582,
dix-sept en 1585, et bien d'autres dans le courant du
XYii^ siècle (SoLDAN, t. II, p. 97, 104).
Depuis 1585, dans le Waldsee, il ne se passa guère

d'années qui ne vit une ou plusieurs victimes sur le
bûcher ; la dernière exécution parait avoir été faite
en 1645. Signalons encore dix-huit sorciers brûlés le
même jour par le sire Christophe de Rantzow, dans

le Holstein ; trente-huit procès dans le petit bailliage
de Georgenthal, en Saxe-Gotha ; à Rottweil, cent-
douze ; trente personnes brûlées à Lindheim, qui

comptait 540 habitants ; à Osnabruck, plus de quatre
vingts victimes ; deux-cent-vingt-cinq condamna-

tions au feu pour Nassau-Dillenbourg (1628-1632) ;
d'innombrables bûchers dans le Wurtemberg. En.

Saxe, le terrible juge Carpzow envoya lui seul, dit-on,
vingt mille sorciers à la mort (Soldan, t. II, p. 96).

L'Autriche ne paraît pas avoir été éprouvée autant

que l'Allemagne du Nord. Vienne eut cependant
quelques procès de sorcellerie : une femme de 70 ans
brûlée en 1585 et sa petite-fille enfermée dans un
cloître ; trois sorciers accusés de maléfices sur les

champs en 1588 ; deux sorcières en 1601 et 1603,
l'une se tua en prison, Tautre mourut dans la tor-
ture (RosKOFF, t. Il, p. 303). Au Tyrol, les procès
du diocèse de Brixen, commencés dès 1485, se pro-
longèrent jusqu'en 1540, avec d'assez nombreuses

exécutions ; ils languirent une cinquantaine d'années
et reprirent au xviie siècle. On connaît cinq sorcières

brûlées à Xogaredo en 1647 ; une vingtaine à Brixen,
de 1617 à 1644. Bon nombre de sorciers, parmi les-
quels des jeunes gens de quatorze à vingt-cinq ans,
périrent aussi dans le Tyrol allemand (Bai s sac,
p. 633).
Aucun pays de l'Europe qui n'eut ses bûchers. La

Suède, relativement indemne jusqu'alors, fut en
1670 agitée par le fameux procès de Mohra en Dalé-
carlie. Les enfants y étaient, disait-on, enlevés la
nuit par les sorcières et transportés au sabbat. Dans

ce sabbat, rien de bien extraordinaire, sinon qu'un
jour le diable y fut malade et se fit appliquer des

ventouses. Une commission spéciale, chargée d'ins-
truire l'affaire, écouta les enfants au nombre de trois

cents environ, depuis quatre ans jusqu'à seize ; elle
prit au sérieux leurs divagations, bien que les parents
eussent déclaré avoir veillé sur leurs enfants et les

avoir conservés avec eux pendant les nuits de sabbat.
On convint que le diable les avait remplacés par
des figures leur ressemblant, et la conséquence fut

soixante-dix sorcières brûlées avec quinze des enfants
les plus âgés ; cinquante-six autres femmes et qua-

rante enfants reçurent le fouet ou différentes péni-
tences (Baissac, p. 640).
ARTICLE SEPTIEME
La réaction
Evidemment cette rage homicide, déchaînée sur
tous les pays, eût fini par dépeupler la terre. Heureu-

sement, elle ne dura qu'un temps et ne tarda pas à
se heurter à un mouvement de réaction, d'autant plus
vif, que le danger devenait commun à plus de per-
sonnes et atteignait des gens de condition plus élevée.

Nous avons vu qu'en tout temps des esprits plus
ouverts s'étaient déclarés contre l'opinion en faveur

et, plus ou moins ouvertement avaient, ici, rejeté
comme impossibles certaines accusations portées

contre les sorciers, là, déclaré frivoles les preuves de
leur culpabilité ;
quelquefois aussi, mais plus rare-
ment et d'une manière voilée, — car il y aurait eu

danger réel à s'exprimer trop clairement, — nié le
principe même du pouvoir satanique à la disposition
des hommes. Il était impossible qu'en présence des
hécatombes de sorciers, ajoutant leurs deuils à
ceux de la guerre de Trente ans et des autres fléaux,

les idées d'opposition ne revinssent au jour, appuyées
par des voix éloquentes ou des cœurs touchés de

pitié.
Les opposants abordèrent le problème de côtés

divers, suivant leurs tendances personnelles, d'après
la liberté que leur accordait leur situation sociale,
leur pays et leur époque. Les uns s'en prirent à la
procédure, les autres à l'incertitude des théories
courantes, plusieurs à la réalité des forces diabo-
liques, ou du moins à leurs relations avec les choses
terrestres ; les plus audacieux nièrent le diable en
tant qu'être réel et personnel, se contentant de faire

de lui un être moral, symbole de tous les maux.
En Allemagne, l'injustice évidente du mode de
conviction adoptée : — la torture, sans la demi-
preuve préalable exigée par les lois canonique et

civile, sur un simple soupçon, d'après la dénonciation
d'un enfant, sur la déclaration d'un malheureux

rendu fou par la torture, ou manquant de sa raison
par suite d'une maladie mentale, — attira l'attention
de certains théologiens moralistes catholiques ou pro-

testants et suscita leurs protestations plus ou moins
catégoriques. Sans nier la possibilité ni la réalité de la
magie dans certains cas, ils s'en prenaient à la pro-
cédure usitée, refusaient d'ajouter foi aux confessions

extorquées, aux dénonciations faites à la suite des
tourments. Trois Jésuites eurent l'honneur, aux

yeux de la postérité, de protester les premiers éner-
glquement contre la procédure barbare, source de

tant d'injustices. Adam Tanner (1572-1632) le fit
dans sa Théologie universelle, publiée en 1626. Il fut
professeur de théologie en diverses villes, mais aimait

les sciences naturelles. Une loupe, trouvée chez lui
après sa mort, parut à certains un objet diabolique.
Tanner ne niait pas la légitimité du châtiment des

vrais sorciers, mais beaucoup, assurait-il, sont traités
comme tels, qui ne le sont pas. Il ne voulait pas

qu'on réitérât la torture, qu'on crût à la réalité
des voyages au sabbat, voyages purement imaginaires,
qu'on ajoutât foi aux dénonciations des prétendus

sorciers ; car de deux choses l'une, ou ils sont sorciers,
OU ils ne le sont pas. S'ils ne le sont pas, ils ne peuvent

avoir de complices ; s'ils sont sorciers, ce sont de
fort mauvaises gens dont les dénonciations ne peu-

vent avoir aucune valeur (1).
Paul Layman (1575-1635), également Jésuite,

dans sa Théologie morale et surtout dans sa brochure :
Du procès contre les sorciers et les sorcières (1629),
rappelle la prudence aux juges et la règle ecclésias-
tique de ne soumettre à la torture que sur des indices
sérieux. Frédéric Spée (1591-1635), longtemps chargé

du triste ministère d'accompagner les sorciers de
Wurzbourg à la mort, avait la certitude de l'inno-
cence du plus grand nombre. Il avait alors comme

ami un jeune homme, Jean-Philippe de Schœnborn,
destiné à un brillant avenir. Vn jour, le jeune Phi-
lippe demanda à Spée pourquoi le cher Père avait
la chevelure plus grise que son âge ne le comportait.

A la réponse du religieux que cela provenait des sor-
cières qu'il avait conduites à l'échafaud, Schœnborn
étonné voulut une explication. Le Jésuite lui dit
alors que, après étude sérieuse, sans parler de ce
que la confession lui avait révélé, il n'avait, dans

aucune des malheureuses quil accompagna au
(1) SoLDAN, t. II, p. 181 seq. ;

— Diefenbach, der Hexen-
u-ahn, p. 276 ;
— Roskoff, die Geschichte des Teufels, p. 308.
bûcher, rien découvert qui ait pu le convaincre

qu'elle était réellement coupable du crime de sor-
cellerie. Le souvenir de ces sanglants sacrifices d'inno-
centes victimes s'était gravé dans son esprit en carac-
tères si poignants, qu'il en était devenu tout blanc.

Philippe Schœnborn, devenu Electeur de Mayence
(1647-1674), se souvint des paroles de son vieux

maître et se servit immédiatement de son pouvoir
pour faire cesser les procès de magie. Avant son avè-
nement du reste, Spée avait publié la Précaution
criminelle, ouvrage dans lequel il s'élevait avec force

contre la tjrture. Il y insistait tellement sur l'injus-
tice des condamnations qu'il n'osa pas publier le
livre sous son nom. La Précaution parut donc ano-

nyme dans un pays protestant à Rinteln (1633) et fit
bientôt une impression énorme. A Spée revient

certainement la gloire d'avoir amorti la persécution
et préparé sa fin.
Divers théologiens protestants élevèrent aussi la
voix. Théodore Mummius, professeur à Tubingue

(1621), se contenta de réclamer un traitement plus
doux des inculpés. Son ouvrage : De V impiété des
sorcières, attribuait encore beaucoup d'influence
au diable et se perdait en trop de subtilités scolas-

tiques pour produire un efîet sérieux ; Jean Clévius,
ancien pasteur d'Arnheim, dans son Tribunal réformé
(1621) prit un parti plus net contre la torture.
Il en fut même de Meyfait, professeur à Erfurt
(1642), de Gaul, curé de Great Stanghton en Angle-
terre (Baissac, p. 277), et d'une multitude d'autres

théologiens ou juristes, tant réformés que catho-
liques (1). Toutefois, malgré leurs bonnes raisons,
leurs théories vivement combattues progressèrent
lentement.
La Cour romiine fut une des premières à recon-
naître que les procès de sorcellerie laissaient à désirer.
Bien que le pape Grégoire XV se montrât encore fort
sévère pour les pactes diaboliques (bulle du 26 mars
1623 ; SoLDAN, t. II, p. 207), une instruction, publiée
en 1637, sur la procédure à suivre dans les cas de
sorcellerie, émit de graves reproches contre les ordi-
naires, leurs officiaux, les inquisiteurs et les juges
séculiers. Elle les accusait de former des procès irré-
guliers, d'extorquer aux inculpés, par des tortures

barbares, des aveux dénués de valeur, et de les livrer
sans motifs suffisants au bras séculier. Au fond,
c'était la condamnation d'une infinité de jugements

rendus en tous pays par toutes les juridictions.
Sans produire un efïet immédiat, sauf peut-être en
{ 1 SoLDAN, p. 208 seq.

1
;
— Zôckler, ar/. Hexen, dans la
Rei lie encycloTpedie, 3* édit.
Italie où les procès restaient ecclésiastiques, le bref

pontifical dut encourager les écrivains divers qui
luttaient en faveur de l'humanité.
11
Non moins efficaces, les réflexions de maints pen-

seurs faisaient ressortir l'incertitude des jugements
portés sur les sorciers. Ils s'appuyaient sur les obser-
vations médicales devenues plus précises. Tandis

que beaucoup de docteurs prononçaient encore fort
légèrement sur l'étendue de ce qu'on appelait les
forces naturelles, en déclarant surnaturels les phéno-
mènes qu'ils ne comprenaient pas et les maladies

qui se refusaient à leurs remèdes : d'autres, en divers
pays, se livraient à l'étude compliquée des maladies
mentales, dans lesquelles ils ne laissaient qu'une place

fort restreinte à l'action démoniaque (1). A leur
suite, les philosophes et d'autres écrivains soule-
vaient des doutes.
« L'imagination, disait Pierre Charron (1602)
(Delà sagesse, 1. I c. 16), est une très puissante chose...
(1) Calmeil, de la Folie, t. I, p. 360 seq.

Elle fait rougir, pâlir, trembler, trémousser, tressuer,
ce sont les moindres et les plus doux ; elle ôte la
puissance et l'usage des parties génitales, voire même

lorsqu'il en est plus besoin... et, au contraire, sans
effort, sans objet et en songe, elle assouvit les amou-
reux désirs, fait changer de sexe,.., marque honteu-
sement, voire tue et fait avorter le fruit dedans le
ventre... Elle fait perdre le sens, la connaissance,
le jugement, fait devenir fol et insensé... fait deviner

les choses secrètes et à venir, et cause les enthou-
siasmes, les prédictions et merveilleuses inventions

et ravit en extase ; réellement tue et fait mourir...
Bref, c'est d'elle que vient la plupart des choses

que le vulgaire appelle visions, miracles, enchan-
tements. Ce n'est pas toujours le diable ou esprit
familier, comme incontinent l'ignorant pense, quand

il ne peut trouver le ressort de ce qu'il voit, ni aussi
toujours l'esprit de Dieu (à ces mouvements surna-

turels on ne touche point ici), mais le plus souvent
c'est l'effet de l'imagination ou celle de l'agent qui
dit et fait telles choses, ou du patient et spectateur
qui pense voir ce qui n'est point ».
Malebranche publiait en 1674 la première partie

de son li\Te Recherche de la vérité. Il y émettait un
certain nombre de réflexions propres à diminuer au
moins la crovance à la sorcellerie. « Je ne doute
point, disait-il, (1. 3, c. VI), qu'il ne puisse y avoir des

sorciers, des charmes, des sortilèges... et que le démon
n'exerce quelquefois sa malice sur les hommes, par
la permission de Dieu. C'est faire trop d'honneur au
diable que de rapporter sérieusement des histoires,
comme des marques de sa puissance, ainsi que font
quelques nouveaux démonographes, puisque ces his-

toires le rendent redoutable aux esprits faibles. Il
faut mépriser les démons, comme on méprise les
bourreaux, car c'est devant Dieu seul qu'il faut
trembler... quand on méprise ses lois et son évangile...
<( Il s'ensuit de là que les vrais sorciers sont aussi
rares que les sorciers par imagination sont communs.

Dans les lieux où l'on brûle les sorciers, on ne voit
autre chose, parce que, dans les lieux où on les con-
damne au feu, on croit véritablement qu'ils le sont
et cette croyance se fortifie par les discjUiN qu'on

en tient. Que l'on cesse de les punir et qu'on les traite
comme des fous, et l'on verra qu'avec le temps ils ne

seront plus sorciers, parce que ceux qui ne le sont
que par imagination, qui sont certainement le plus
grand nombre, deviendront comme les autres hommes.
(( Il est sans doute que les vrais sorciers méritent
la mort et que ceux qui ne le sont que par imagina-
tion, ne doivent pas être regardés comme innocents,
puisque, pour l'ordinaire, ces derniers ne sont tels

que parce qu'ils sont dans la disposition du cœur

d'aller au sabbat et qu'ils se sont frottés de quelque
drogue pour venir à bout de leur malheureux dessein.

Mais, en punissant indifféremment tous ces criminels,
la persuasion commune se fortifie ; les sorciers par

imagination se multiplient, et ainsi une infinité de
gens se perdent et se damnent. C'est donc avec raison
que plusieurs Parlements ne punissant point les sor-
ciers (il faut ajouter précisément comme sorciers,
mais comme empoisonneurs et convaincus de malé-

fices, ou chargés d'autres crimes, par exemple de faire
périr des bestiaux par des secrets n:iturels), il s'en
trouve beaucoup moins dans les terres de leur ressort,

et l'envie, la haine et la malice des méchants ne peu-
vent se servir de ce préte.Kte pour accabler les inno-
cents ».
La Bruyère ne dissimule pas une assez forte dose
de scepticisme. Des devins de tout genre : « Ils
trompent, dit-il, enfin à très vil prix ceux qui cher-
chent à être trompés ». Puis il ajoute : « Que penser

de la magie et du sortilège ? La théorie en est obscure,
les principes vagues, incertains^ et qui approchent
du visionnaire ; mais il y a des faits embarrassants,

affirmés par des hommes graves qui les ont vus ou
qui les ont appris de personnes qui leur ressemblent ;
les admettre tous ou les nier tous paraît un égal

inconvénient; et j'ose dire qu'en cela, comme dans tou-

tes les choses extraordinaires et qui sortent des com-
munes règles, il y a un parti à trouver entre les âmes
crédules et les esprits forts». (Les Caractères, c. XIV).
Gabriel Naudé, directeur de la Bibliothèque Maza-
rine, donnait lui aussi un coup d'épaule pour préparer

la chute du préjugé courant, en démontrant, dans' son
Apologie pour tous les grands hommes qui ont été accu-
sés de magie (1669), cambien ce reproche avait été

peu fondé (Soldan, t. II, p. 229).
Il serait injuste de ne pas mentionner, parmi les
controversistes travaillant à l'abolition des procès de
sorcellerie, les innombrables orateurs, écrivains, polé-

mistes ou mystiques qui essayaient de prévenir les
fidèles contre la superstition. Nous devons recon-

naître cependant que be:iucoup de ces écrivains et
entre autres Bossuet, le plus illustre, semblaient

croire à l'action des anges sur le monde matériel et à
l'intervention du démon dans la magie : « Dieu,
dit-il, fit ce pacte avec la nature corporelle qu'elle
serait mue à la volonté des anges » (Elévations, XXII^

sem. 5^ élévation). Dans le petit catéchisme de Meaux
(leçon VII), l'auteur déclare ceux qui guérissent ou
font guérir les hommes ou les animaux par certaines
paroles, coupables contre le premier commandement
parce qu'ils ont recours au démon.
Malgré la valeur de leurs raisonnements, l'ardeur
même de leurs convictions, tous les écrivains nommés

ci-dessus — et bien d'autres d'avis semblable, car
ils formaient des groupes respectables, — pouvaient

espérer la diminution des victimes, non la suppression
totale des procès, car le fait d'admettre la possibilité
d'une intervention diabolique sur la terre par l'inter-

médiaire de certains hommes, rendait impossible le
désarmement complet des sociétés vis-à-vis de tels
criminels. Quelque rares qu'ils fussent, du moment

qu'il pouvait y en avoir, on devait avoir le droit de
les anéantir. Les poursuites pour diableries devien-
draient inutiles seulement au jour où le diable n'agi-
rait plus dans nos affaires et, encore mieux, n'existe-

rail plus.
III
A ces conclusions extrêmes, beau'ôup travaillaient
déjà au xvii^ siècle, les uns sans s'en douter, les
autres en le disant plus nettement. Les savants de
premier ordre, Capernic, Galilée, Gissendi, Newton,

Pascal, Descartes, Torricelli, Huygens, Harvey et
beaucoup d'autres, auxquels on doit tant de décou-

vertes dans tous les genres, apprenaient au monde
étonné la petitesse relative de notre terre, sa situa-
354 L\ SORCELLERIE EN FRANCE
tion modeste dans le cosmos astral, le peu d'impor-
tance de l'humanité malgré son immense orgueil, ce

qui pouvait amener à supposer chez Satan et ses con-
frères, sans d3ute plus intelligents que nous, un désir
fort médiocre d'accaparer et de conquérir un si petit
domaine. D'autre part, les mêmes découvertes scien-
tifiques, confirmant ce que les aïeux avaient déjà
expérimenté, semblaient prouver entre les corps des
divers mondes et tous les êtres de la terre un ensemble

de forces communes, indépendantes ou réciproques,
obéissant à des lois immuables à nos yeux, ou du
moins non livrées aux caprices d'êtres étrangers à
leur conservation. Dans la cosmographie nouvelle,

le diable n'avait plus qu'une ressource, agir sur
l'imagination, sur l'âme des hommes, s'il le peut ; il
lui était interdit de toucher aux cDrps, car ces corps
se mouvaient en vertu de principes supérieurs à
toute puissiTi'îî créée, ils f lisaient d? plus partie d'un
tout, auquel nul organe, même le plus minime, semble

ne pouvoir être enlevé, sinon en temps opportun,
sans être cause de bouleversement pour l'ensemble.
Inconsciemment donc les physiciens, astronomes,
mécaniciens, médecins du xvii^ siècle ruinaient les
procès de sorcellerie par la base, en niant le pouvoir
du diable d'influer sur les corps des hommes, des ani-
maux, ou sur n'importe quels objets matériels. Leurs

découvertes démontraient aussi que ni la Bible, ni
la théologie n'avaient été destinées à nous renseigner

sur les phénomènes d'ordre physique ; elles appre-
naient à se dégager, dans les études expérimentales,
des enseignements de livres ou de maîtres, jusqu'alors
vénérés, reconnus désormais incomplets sous certains
rapports ; elles conduisaient à juger du monde maté-

riel par ce que les sens en apprennent, non sur des
données métaphysiques impossibles à vérifier, trou-
vées certainement erronées ou, si Ton préfère, mal

interprétées en quelques points.
Il fallait du temps, pour laisser les conséquences

des découvertes scientifiques se développer, et de
l'audace, pour en défendre les conclusions dernières,
aussi nous ne saurions nous étonner de ne pas
les trouver exprimées dans les écrits des savants
eux-mêmes, ils ne les voyaient sans doute pas encore ;
de plus il n'eut pas été sans danger d'attaquer de
front les opinions courantes considérées comme doc-
trine officielle des Eglises. En France, les Parlements

aimaient beaucoup à s'occuper de questions reli-
gieuses. Louis XIV, pour sa part, faisait la guerre aux

Protestants et aux Jansénistes, il eût volontiers frappé
les adversaires du diable, si ceux-ci avaient pris l'as-
pect et l'air fanfaron d'athées ou d'incrédules. Comme

déjà les prédicateurs tonnaient vivement contre les
sceptiques appelés libertins, plutôt amis d'une vie
libre que d'opinions trop avancées, renverser les
croyances eût paru plus criminel qu'égratigner la
morale en tout
; cas, le Roi se permettait le second, il
n'eût pas autorisé le premier. L'incrédulité brutale
n'aurait du reste pas convenu à l'élégance du Grand

Siècle. Tout ce que le bon ton pouvait permettre
aux stylistes enchanteurs se trouvait dans les phrases
restrictives dont nous avons donné ci-dessus des
exemples.
En pratique, cela suffisait, car si la fm du règne de
Louis XIV nous fournit encore quelques condamna-
tions de sorciers, elles deviennent certainement plus
rares. Le décret de 1682 réservant la peine de mort
aux magiciens impies et sacrilèges y fut pour quelque

chose. Le changement d'opinion dans les esprits cul-
tivés, à la suite des inventions médicales ou scienti-

fiques, y contribua, ce semble, encore plus. Nous en
trouvons des preuves assez frappantes dans les Archi-
ves de la Bastille de la fin du xvii^ siècle. Les sorciers,
devins, magiciens et autres gens de même cahbre,
fournissent d'assez nombreux pensionnaires au châ-

teau-fort du faubourg St-Antoine, mais, si nous en
rencontrons beaucoup, nous nous apercevons en même
temps qu'on ne les garde pas prisonniers, on les
envoie aux hospices de fous, non plus aux bûchers.

et, dans ce changement de destination, se découvre

évidente l'évolution des esprits.
Quelques exemples suffiront sans doute (Ravais-
sox, Archives de la Bastille, t. X). La femme d'Amour,
mise à la Bastille, accusée de sortilèges, est envoyée
à la Salpétrière. Des époux Barot, arrêtés comme
devins, le mari s'enrôle dans l'infanterie, la femme
est mise à la Salpétrière. Le devin Bourdeaux va à
Bicétre. La Créancier, devineresse, quitte la Bastille
pour la Salpétrière ; il en est de même de la Ducatel,

sorcière, de la Loysel, chiromancienne, du sorcier
Picault, de Protain, maître d'école, accusé d'avoir
écrit un pacte avec le diable,et de bien d'autres (an.
1693 seq.).
Dans les pays étrangers, les mêmes causes produi-
sent de mêmes efîets, les persécutions se calment en
pratique un peu partout, bien que la lutte théorique
s'engage plus vive en certaines contrées, par le fait
des croyances religieuses. Deux ouvrages, — un sur-

tout — attaquèrent le taureau par les cornes et s'en
prirent à la possibilité de l'action satanique dans les
événements de la terre. Leurs auteurs étaient tous

deux hollandais. Antoine van Dale, médecin à Har-
lem, composa en latin une première dissertation Sur
les oracles des païens (1685), et une seconde plus éten-
due Sur i origine et les progrès de l'idolâtrie et des

superstitions, sur la prophétie vraie ou fausse, et sur
les divinations idolâtriques des Juifs (1696). Il y sou-

tenait que le texte authentique de l'Ancien Testament
ne parlait ni des démons ni des possédés, ni des sor-
ciers, ni des miracles magiques. Les quelques passages

qu'on y lit sur ces sujets y ont été introduits par des
traducteurs ou des commentateurs sous l'influence

du paganisme chaldéen. La conclusion en était que
tout ce qui avait rapport au diable et à la sorcellerie
était superstition, ou fruit de l'ignorance et de la

cupidité. Van Dale,malgré la hardiesse et la sévérité
de ses opinions, ne paraît pas avoir été tracassé.

Il n'en fut pas de même de Balthazar Bekker, pas-
teur réformé à Amsterdam. Il reprit la thèse de Van
Dale et l'étendit au Nouveau Testament par une
exégèse audacieuse, ne reculant pas devant l'allé-
gorie dans les endroits difficiles, expliquant, par la
nécessité de s'accommoder à leur milieu, les paroles
les plus compromettantes de Jésus et des apôtres. Son
Monde enchanté (1691), promptement traduit en alle-
mand, en français, en italien, fit fortune, mais souleva
des polémiques ardentes. Bekker leur dut d'être dépo-

sé de son poste, sans que le châtiment pût empêcher
ses idées de faire leur chemin. Pour les croyants à
l'inspiration biblique, l'interprétation de Van Dale
et de Bekker ouvrit une voie dans laquelle ils esti-
mèrent trouver la conciliation entre la foi et l'expé-
rience journalière de leurs sens ; les deux Hollandais

ne refusaient cependant pas l'existence au diable.
Ils l'admettaient comme un esprit déchu, par consé-
quent impuissant sur le monde corporel, tout au plus

capable d'agir sur l'imagination des hommes. Il en
résultait que les récits sur les prodiges des sorciers
étaient controuvés, que leurs maléfices n'avaient nulle
influence, ne méritaient dès lors aucun châtiment,

à moins qu'ils ne fussent le produit, non du diable,
mais de la malice des hommes s'exerçant par le poison

ou d'autres procédés naturels (1).
(1) Bekker, die Bezauberte Welt, Amsterdam, 1693 Ros- —

—
;
KOFF, die Geschichte des Teufels, t. 443

II, p. Soldan, t. II,
;
p. 233.
24
CHAPITRE V
Le siècle de la philosophie
ARTICLE PREMIER
Fin des persécutions.
L'opinion publique,influencée par ces divers motifs,

dut agir avec assez d'énergie sur les magistrats, puis-
que le xviii^ siècle allait voir la clôture de la trop
longue série d'exécutions pour sorcellerie. Le dernier

supplice ordonné par le Parlement de Bordeaux, en
1718, sur un homme accusé d'avoir lié un seigneur,
sa femme et ses servantes (Garinet, p. 256), paraît
avoir terminé la liste des victimes sanglantes de la
croyance diabolique en France. Il resta cependant
pas mal de traces des vieilles idées et, sans parler des
écrivains, fidèles aux convictions démoniaques, qui
continuèrent de rompre des lances en faveur de la
LE SIÈCLE DE LA PHILOSOPHIE 361
realité des sortilèges, plusieurs affaires de diablerie
se virent encore soumises, dans le courant du siècle,
aux appréciations des juges ou aux délibérations des

Parlements.
En 1700, «les filles d'une communauté nombreuse
(de Paris) (1) se trouvaient saisies, tous les jours à
la même heure, d'un accès de vapeurs le plus singulier
et par sa nature et par son universalité, car tout le
couvent y tombait à la fois. On entendait un miau-
lement général par toute la maison, qui durait plu-

sieurs heures, au grand scandale de la religion et du
voisinage qui entendait miauler toutes ces filles. On
ne trouva pas de moyen meilleur, et plus prompt ou
plus efficace, pour arrêter ces imaginations blessées
qui faisaient miauler toutes ces religieuses, qu'en les
frappant d'une autre imagination qui les retînt toutes
à la fois ; ce fut de leur faire signifier, par ordre des
magistrats, qu'il y aurait à la porte du couvent une
compagnie de soldats, lesquels, au premier bruit

qu'ils entendraient de ces miaulements, entreraient
aussitôt dans le couvent et fouetteraient sur le
champ celle qui aurait miaulé. 11 n'en fallut pas

davantage, disent les médecins auxquels nous de-
(1) Cat.atktl, de la Folie, t. II, p. 312, d'après Ratxlin, Traité

des affections vaporeuses, 2* édit. p. 125.
vons ce récit, pour faire cesser ces ridicules clameurs ».
On parla aussi en 1710 d'une Lyonnaise sujette à
des extases, insensible aux piqûres d'aiguille. Le

lieutenant de police, Yo^'er d'Argenson, la fit enfermer,
et le régime un peu dur de la prison la guérit assez
promptement (Garinet, p. 256). Le Parlement de

Rouen, jusqu'alors fort crédule, paraît en 1720 corrigé
de sa rage ancienne contre les sorciers. On lui soumit
en effet le cas de filles possédées, disaient-elles, par
Belphégor et Beelzébuth, près de Bully. L'abbé d'Es-
quinnemare, prieur-curé du lieu, les avait exorcisées
et leur avait arraché ou soufflé le nom du magicien,

cause de la possession. C'était un laboureur Laurent
Gaudouët. Celui-ci se plaignit d'être diffamé. Comme
la possession se propageait rapidement dans les envi-
rons de Bully, l'archevêque et le Parlement prirent

des mesures pour l'arrêter. Une lettre de cachet fit
interner l'abbé au Bourg-Achard ; de leur côté, les
filles possédées, conduites à Rouen, furent enfermées
à la Conciergerie. Elles s'y livrèrent aux convulsions,

aux crises les plus étranges. Le Parlement ne s'en
émut pas autrement. Il paraît avoir fait fouetter les
plus terribles, isoler les plus paisibles, et, peu à peu, la
guérison vint permettre aux pauvres folles de retour-

ner à peu près saines dans leur pays (Floquet, t. V,
p. 374).
1mi Xormandie encore, dans le diocèse de Bayeux,
une possession troubla la paroisse des Landes. Un

prêtre Hurtin, connu et déjà deux fois interdit pour
son exaltation, obtint la ciire en question, sur la
recommandation du seigneur Le Vaillant de Léau-

partie (1723). Or, aux Pâques de 1724, la fille aînée
de ce seigneur, âgée de 10 ans, sur le point de faire

sa première communion, fut prise d'un délire étrange.
Jusqu'alors obéissante et pieuse, on l'entendait pro-

férer des paroles grossières, insulter ses parents, blas-
phémer et entrer dans des convulsions terribles, lors-
qu'on lui parlait de pratiques de piété. L'évêque de

Bayeux, averti, permit les exorcismes et, en fait, la
jeune Claudine de Léaupartie, conduite et soignée

au couvent du Bon-Sauveur à St-Lô, y fut exor-
cisée. Au bout de quelques mois, elle parut gué-

rie, fit sa première communion et revint au logis
paternel.
Huit ans se passèrent, lorsque les convulsions d'une

de .ses sœurs ramenèrent le délire dans Claudine
devenue jeune fille ; ce fut ensuite le tour d'une troi-
sième aemoiselle de Léaupartie, puis d'une femme

de la maison ; deux religieuses à Bayeux,* la servante
du curé des Landes et une jeune paysanne du village,

parurent en même temps atteintes de l'afîection
démonopathique. Elles injuriaient leurs parents, les
frappaient, les mordaient ; brisaient tout ce qui tom-

bait sous la main, blasphémaient de manière hor-
rible, Dieu, le Christ, surtout le St-Sacrement ; se
mettaient en fureur dès qu'on leur parlait de vertu

ou de piété, criaient aux personnes s'approchant de
la communion qu'elles allaient s'empoisonner, tom-
baient en syncope à l'Elévation, aboyaient, hurlaient
pendant la messe, vomissaient des injures contre leurs
confesseurs ; si on cherchait à les faire communier,

elles sentaient dans leur gosier une boule qui arrêtait
l'hostie; elles tombaient en syncope, se jetaient à la
renverse et se tenaient en arc de cercle, les pieds et la

tête touchant seuls la terre, semblaient n'avoir plaisir
qu'à jurer, mentir, calomnier. On avait grand peine
à les tenir attachées, tant les liens semblaient tomber

d'eux-mêmes. Une d'entre elles marcha un jour en
avant et en arrière sur un mur très élevé, sans faire
le moindre faux pas qui l'eût tuée ; elle se jeta une

fois dans un puits et s'y tint suspendue par les mains ;
une autre possédée passait son corps par les fenêtres,
au risque de se précipiter ; elles sentaient de grandes
oppressions d'estomac, avaient une peine infinie
d'avaler des aliments, tombaient en syncope s'il
s'agissait de les mâcher, surtout s'agitaient avec

frénésie à la vue d'une croix, d'un prêtre, parfois
même s'imaginaient en voir quand il n'y en avait
pas et tombaient alors dans leurs convulsions habi-

tuelles.
Le curé Hurtin, prompteïnent débordé, demanda

du secours. L'évêque lui envoya d'autres prêtres, en
particulier le supérieur des Eudistes. Il vint lui-
même aux Landes recevoir un soufflet d'une des

possédées. Exorcismes et prières semblant inefficaces,
on fit venir de Paris deux prêtres réputés experts en

exorcismes, et la chose eût pu devenir grave pour un
certain Froger, beau-frère d'une des démoniaques,
si le pacte satanique dont avait parlé l'exorciste se

fût trouvé à l'endroit indiqué. Heureusement on ne
trouva rien. Les médecins consultés déclarèrent que
les phénomènes des Landes ne pouvaient s'expliquer
par la force de la nature, et la Sorbonne consultée
crut pouvoir décider la réahté de la possession (1735),
Pourtant l'évêque de Bayeux et la plupart des théo-

logiens, après mûres réflexions, maints efforts et, pro-
bablement, des consultations répétées avec des méde-

cins plus experts, finirent par revenir sur leur première
opinion, Ils considérèrent l'étrange maladie comme une

manifestation d'aliénation mentale et, malgré les
oppositions de beaucoup, adoptèrent une ligne de

conduite conforme aux circonstances. Le curé des
Landes, suspendu de ses fonctions, dut quitter sa
paroisse. Une lettre de cachet le fit incarcérer à
l'abbaye de Belle-Etoile. On dispersa les malades en
différentes maisons religieuses, où l'isolement et les
bons traitements finirent par les délivrer de leur
délire (1).
II
Dans l'intervalle entre la première crise de la
demoiselle de Léaupartie et sa rechute, une afïaire
célèbre, soumise au Parlement d'Aix, avait rappelé

d'une manière frappante celle du malheureux Gau-
fridi, un siècle auparavant. Elle fut soulevée par une
jeune fille de Toulon, Catherine Cadière, qui accusa
un jésuite, le P. Girard, recteur du séminaire de la
marine à Toulon, de l'avoir ensorcelée, violée et fait
avorter. D'après ses dires, elle avait pris le P. Girard
pour confesseur vers l'âge de dix-huit ans. Le Père

lui témoignait beaucoup d'alïection et lui disait sou-
vent : « Ne voulez-vous pas vous donner à moi »? —

« Un jour, comme il lui répétait cette question, il souf-
fla sur elle, ce qui lui fit une telle impression, qu'elle se
sentit à l'instant éprise d'amour pour lui, et lui dit
qu'elle s'abandonnait à lui. Il lui répondit qu'il s'en
réjouissait, et lui annonça que bientôt elle aurait
(1) Calmeil, de la Folie, t II, p. 401 ;

— G.\binet, p. 271
des visions fréquentes ». Les visions vinrent en efïet,
avec des troubles divers psychiques, des tentations

charnelles, des scrupules, que le confesseur calma,
paraît-il, en lui disant « qu'elle ne devait pas s'in-
quiéter de l'amour qu'elle ressentait pour lui, parce

que Dieu voulait qu'ils fussent unis ensemble. Il
souffla plusieurs fois sur elle, et à chÊfque fois elle
sentit augmenter en elle le feu qui la consumait ».
Le P. Girard avait mis plusieurs autres dévotes
dans le même trouble ; tout ce monde avait des hal-
lucinations, voyait des âmes, des démons. La Cadière

en particulier, aperçut une âme en état de péché mor-
tel et, pour la délivrer, consentit à être possédée pen-
dant un an (1729). Le diable vint en effet, la fit blas-
phémer, mais, comme intermèdes, lui procura des

ravissements, des extases et des visions qui, une fois
les crises passées, semblaient lui procurer beaucoup

de consolations. Comme cet état maladif obligeait la
jeune fille à garder la chambre, son confesseur vint

la visiter et profita d'une crise pour satisfaire sa pas-
sion charnelle. Nous devons du reste dire que l'on
ne put jamais prouver ni le viol, ni l'avortement,
malgré la facilité relative d'une telle preuve. Dans
les procès engagés devant l'officialité, puis devant le
juge de Toulon et enfin au Parlement d'Aix, outre
les faits qui précèdent, le Jésuite fut accusé d'avoir
donné la discipline à ses pénitentes, d'avoir fait, avec

ses ongles ou un instrument, des stigmates à la
Cadière, de lui avoir imposé une couronne de fer
armée d'aiguillons, d'avoir par succion entretenu les
stigmates, d'avoir embrassé à plusieurs reprises sa
pénitente, d'avoir mis à mal puis fait avorter d'autres
femmes, et d'avoir tenté de couvrir ses méfaits sous

le couvert d'une mysticité quiétiste, en vertu de la-
quelle tous les crimes étaient permis aux âmes don-
nées une fois à Dieu.
Il semble qu'en vérité rien ne fut bien prouvé. La
Cadière et ses compagnes paraissent avoir eu une
dévotion outrée, exaltée par les entretiens mystiques
du P. Girard qui, croyant d'abord avoir à faire à des
âmes d'élite, les traita comme telles, mais s'aperçut

ensuite du dérangement de leurs cerveaux. Il comprit
alors le danger, essaya de s'y soustraire en reprenant
les lettres trop pleines d'affection écrites à ses péni-
tentes et en s'éloignant d'elles. Or cet éloignement
exagéra leur manie. Dans leurs convulsions, elles s'en
prirent au confesseur qui les abandonnait et, ne pou-

vant expliquer leur état de nervosité maladive, l'attri-
buèrent aux sortilèges du Jésuite.

En fait, la Cadière retirée quelque temps au cou-
vent de Ste-Claire d'Ollioules, dont les sœurs se
sentaient tout heureuses d'avoir une sainte à extases
1
et à stigmates, s'y ennuya de l'absence de son Père

spirituel. Elle obtint donc quelques visites de lui,
quelques lettres où le Jésuite, encore abusé sur la
sainteté de sa fille, la traitait en enfant honorée de

précieuses grâces divines, bien que livrée à de rudes
souffrances intérieures et extérieures. Cependant

l'évêque, averti des convulsions, des extases, des
stigmates, des apparences aussi de possession et des
accusations d'ensorcellement, vint visiter le couvent;

il en fit sortir la jeune fille qu'il désirait voir rentrer
dans sa famille. Un Carme lui fut donné pour con-

fesseur. Celui-ci ne douta pas que la Cadière ne fût
possédée. Sa conviction bientôt partagée par les pa-
rents, les amis, les voisins de la jeune fille, déchaîna

la tempête. Interrogée par l'official de Toulon, par
le lieutenant criminel ensuite, la Cadière tantôt char-
gea, tantôt disculpa son ancien directeur ; mais les
religieux, ennemis des Jésuites, le clergé, le peuple,
effrayés des crises convulsives de la pauvre malade,
réclamaient l'intervention civile. Sur l'ordre du roi
(1731), le Parlement d'Aix fit transporter la Cadière

à Aix et s'assura du P. Girard. A Aix et dans la cour,
deux partis se formèrent, hostiles, l'un à la jeune fille,
l'autre aux Jésuites, qui naturellement durent recourir
à toute leur influence pour le salut de leur confrère.

Celui-ci se défendit non sans habileté ; il fit ressortir
les contradictions des témoins, de la Cadière en par-
ticulier, mit sur le compte de l'hystérie les divers
phénomènes miraculeux, se moqua spirituellement
du prétendu pouvoir magique qu'on lui attribuait,
et finalement la Cour se trouva dans l'embarras.

Quand on en vint aux votes, douze voix opinèrent
pour la pendaison de la jeune fille, douze voix pour

la crémation du jésuite. Le président, auquel revenait
ainsi le soin de départagerles voix, se tira d'afîaireen
renvoyant les deux parties : le religieux, cà l'autorité
ecclésiastique pour le punir, s'il avait commis

quelque faute ; la Cadière, à sa famille. On n'entendit
plus parler de la jeune fille et, en 1731, le P. Girard,
après jugement canonique, fut déclaré innocent (1).
Ili
Ainsi, peu à peu, disparurent en France les procès
de sorcellerie, sans grandes modifications de la légis-
lation, par l'effet plutôt des modifications de l'opi-
nion commune. Si les sorciers n'en furent pas davan-
(1 Gabinet, p. 257 — Michelet, La sorcière, 1. II, c. X

— B AissAC, 378. — Les pamphlets
) ; ;
SoLDAN, t. II, p. 314 ; p. et livres

publiés à cette occasion sont fort nombreux voir Yve-Plessis, ; :
Essai d'une bibliographie française de la sorcellerie, Paris, 1900,

nos 1407-1481.
tage aimés du populaire qui, de temps à autre, comme

cela arriva alors en un village de Provence, saisissait
une vieille supposée sorcière, qu'on accusait d'avoir

occasionné la mort de quelqu'un, et la brûlait vive
(MicHELET, 1. 2, c. XII) ; du moins les magistrats

n'apportèrent plus leur autorité, ni leurs terribles
moyens de conviction, à la poursuite des magiciens,
ce qui mit fin à leurs supplices.
Les sorciers à partir de cette époque sont des mysti-

ficateurs ou des escrocs. En qualité d'escrocs, on les
punit de peines assez douces, car ils sont de pauvres

gens qui cherchent à vivre comme ils peuvent. Quant
aux mystificateurs, ils font rire aux dépens de leurs
victimes, mais trouvent toujours de bonnes âmes
prêtes à tout croire. On trouve des uns et des autres

dans les diverses personnes que la police royale
fit cofîrer pendant les dernières années de Louis XIV.

La sévérité déployée contre les empoisonneurs et
les bergers de la Brie n'avait pas, en efïet,
fait disparaître comme par enchantement les
bandes d'astrologues, de chiromanciennes, d'alchi-

mistes, qui trouvaient toujours des gens à exploiter
dans les villes, les campagnes et surtout à Paris.
Nous constatons toutefois qu'on ne déploie plus

pour les terrifier l'appareil lugubre de la Chambre
ardente, ils ne fournissent plus de victimes à la Place
372 LA SORCELLEiU^ EN FRANCE
de Grève et se tirent d'affaire avec quelques mois

de Bastille, quelque temps d'emprisonnement à Vin-
cennes, dans un hôpital ou un couvent. Le gouverne-
ment semble agir avec ces fripons de façon fort arbi-
traire, car on ne voit pas qu'il les fasse comparaître

devant le Parlement ou les Chambres criminelles
régulières du Châtelet ;
peut-être agissait-il ainsi pour
sauvegarder l'honneur de bien des familles compro-

mises ;
peut-être voulait-il diminuer le mal en le
faisant disparaître sans débats publics. Un détail
nous paraît seul digne d'être noté dans la nomen-

clature monotone des délits se rattachant à la
magie, c'est la croyance persistante à la pierre
philosophale (1). Aussi le Roi, en donnant l'ordre de
faire examiner les drogues, les poudres, les livres
des inculpés, ne manque pas d'ajouter un mot

sur la nécessité de sonder la véracité de leur
savoir en tant que chimistes. Le trésor royal,
alors très pauvre, avait grand besoin de secours ; il ne

fallait rien dédaigner sans examen. Nous rencontrons
du reste des personnes honorables comme l'évêque
de Senez, Jean Soanen, crédules toujours sur ce point.

Le bon prélat était persuadé qu'un homme nommé
(1) Ravaisson, t. X, p. 270, 326, 381 ; t. XI, p. 150, 300, 43c

430 ; t. XII, p. 8 ; t. XIII, p. 8 seq., 90.
Troin ou Delisle avait converti en argent en sa pré-

sence des clous de fer. Il en donna des certificats
réguliers (1708) et ne fut pas la seule autorité qui s'en
laissa imposer par l'habile jongleur (Ravaissox, XII
p. 52 seq.).
Le menu troupeau des évocateurs de Satan conti-
nua de faire voir le diable à ses fidèles crédules, de

leur parler du sabbat, de tirer leur horoscope... et
surtout leur monnaie, pendant le règne de Louis XV.

La police eut à s'occuper par exemple, en 1723,
d'une bande groupée autour d'un baron de Cerlach.

Il s'y trouvait un abbé Lecollet qui prétendait faire
voir le diable ; l'abbé Bournement, plus pratique,
savait convertir le plomb en étain fin : il avait une

huile possédant la vertu de changer le vin commun
en toutes sortes de vins et de liqueurs avec les cou-
leurs convenables à chaque goût ; avec deux onces
d'or et quatre onces d'argent, il se chargeait de fabri-
quer dans un an plus de 600.000 livres, dont il récla-
mait la moitié pour sa peine (Ravaïsson, Archives

de la Bastille, t. XIII, p. 417). En 1745, une autre bande
composée d'un certain Louvet. d'une Marvalin qua-
lifiée de sorcière, d'un abbé de Rocheblanche, s'occu-
pait de mariages, de magie et donnait aux simples
des recettes pour trouver des trésors (Archives, 1. c,
p. 460).
Une lettre de l'abbé Isoard, vice-promoteur de

l'officialité de Paris, au cardinal de Noailles (1724)
nous fait connaître les opérations des sorciers du
temps : « La conscience, écrit-il, m'oblige de donner
avis à S. Em. de la conduite d'un marchand de fer,
appelé Colas, qui demeure à l'entrée du faubourg

St-Martin, après la tour de Malines.
c Cet homme-là, passe les nuits à faire des talis-
mans, invoque les esprits, donne des drogues pour

des mariages, pour des maladies ; il a chez lui une
quantité prodigieuse de livres de magie. Il a les gri-
moires du pape Alexandre, le petit Albert et le grand.
« Un prêtre, ci-devant aumônier de marine, appelé
Darbau, qui dit la dernière messe aux Quinze-Vingts,
bénit, en disant la messe, des plaques de cuivre, d'ar-
gent, de bois, de plomb et toutes sortes de métaux.

Ce marchand l'a fait travailler pendant 6 semaines tou-
tes les nuits l'étole au col, avec des couronnes de car-
ton sur la tête, où le saint nom de Dieu était écrit en
hébreu, et en grec, avec un grand rond, fait avec du
charbon de rameau bénit, où les mêmes noms étaient
encore en écrit, avec des bougies bénites et des
réchauds pleins de feu, et il disait plusieurs conjura-
tions pour appeler les esprits. Comme l'on changeait
tous les jours d'encensement, j'ai oublié le nom. Il a
le grimoire du pape Alexandre avec plusieurs livres

de magie. Il a avec lui un appelé Broys, qui demeure

avec une blanchisseuse qu'il fait passer pour sa
femme. Cet homme est un séditieux, un jureur

effroyable. Sa vraie femme a été mise à l'hôpital,
il n'y a pas longtemps, à peu près pour les mêmes

ouvrages. C'est lui qui tient la bougie quand il appelle
les esprits. Il était résolu, l'année passée, de faire un

pacte pour mettre fin à sa misérable vie; il vend des
talismans, des poudres, des conjurations, des petits
livres de parchemin, ils ont attrapé une infinité d'ar-

gent à plusieurs personnes » (Archives, t. XIII, p.
496).
Un pauvre garçon cordonnier, Ladrot, faisait le
médecin, distribuait des remèdes pour faire aimer

et se mêlait de prédire l'avenir. Un Desbroyes, indi-
gent, se procurait quelques ressources en faisant
entendre à des personnes faibles et crédules qu'il

avait des secrets pour se faire aimer, pour découvrir
des trésors cachés et pour prédire l'avenir (1725)
(Archives, 1. c, p. 199) ; et, jusqu'à la fin du siècle, il
ne serait pas difficile de former une longue liste
d'exploiteurs du même genre, opérant dans toutes
les classes sociales. (Ravaisson, XIV, 11, 317.

Les femmes surtout, même les plus intelligentes,
n'échappent pas à ce désir de connaître des secrets

surnaturels, « elles font, des heures, antichambre
chez la diseuse de bonne aventure ou chez la tireuse

de cartes, quand elles n'assistent pas à des séances
d'évocation où elles attendent, avec une patience
exemplaire, que Satan daigne enfin se présenter, paré
de tous ses attributs.

« Et ce ne sont pas allégations vaines, ou téméraires
affirmations : les témoignages abondent et leur fchoix
seul nous cause de l'embarras.

« C'est Mme de Pompadour, qui s'échappe la nuit
du palais, où les gardes sommeillent, pour aller con-

sulter la Bontemps, qui lit l'avenir dans le marc de
café. C'est la princesse de Conti, qui tient des assem-
blées où des bergers amènent des lièvres possédés de
l'esprit malin ; tandis que chez Mme de Charolais,

au château de Madrid, on renouvelle au naturel les
scènes les plus impudiques du sabbat.
« Au milieu même du dix-huitième siècle, Louis XV

régnant et Voltaire vivant encore, un M. de la Fosse
se flatte de faire voir le diable, un diable de la meil-
leure compagnie, à tout un groupe de femmes avides

de l'approcher, d'entrer avec lui en conversation, et
les voilà parties en expédition vers les carrières de
Montmartre, où le rendez-vous est donné !
« Aucune déception ne les arrête ; il semble que

l'échec des unes encourage les autres à plus de har-
diesse et la mystification de M. de la Fosse est à peine
J
éventée, qu'on se divertit de la mésaventure de deux
marquises cruellement punies de leur trop vive curio-

sité.
« La marquise de l'Hospital et la marquise de la
Force ont voulu, à leur tour, faire connaissance avec

Lucifer ; la sorcière les prévient qu'elles ne le verront
qu'une fois déshabillées ; elles se laissent docilement
dépouiller par la mégère de tous leurs vêtements, de
leur linge, de leur bourse, et elles sont abandonnées

dans cet état de nudité, qu'un exempt est appelé à
constater » !
Il est amusant, mais toujours étonnant de trouver

une crédulité inqualifiable chez les gens de la meil-
leure société. Le duc d'Olonne, maréchal de camp,

appartenant à la famille de Montmorency-Luxem-
bourg, par conséquent à la plus haute noblesse, devient
le disciple d'un vulgaire escroc nommé Dubuisson

qui lui promet de lui faire voir le diable, auquel il
pourra demander les 15 millions dont il a besoin. Le
diable parut en effet, mais, avant de livrer les 15
millions, il réclama le paiement des 113 livres promis

par le duc au sorcier. Une somme de 113 livres fut
également réclamée par le diable de la comtesse de
Montboisier, désireuse aussi d'obtenir 15 millions
du roi de l'enfer, car celui de la terre ne paraissait

pas se montrer aussi généreux. En échange des pre-
mières livres versées, le démon procura deux peaux

de bouc, sur lesquels le duc et la comtesse écrivirent
des contrats en règle, dont l'enregistrement infernal
leur coûta encore 629 livres. Le comte de la Tour

d'Auvergne, le prince Camille, le comte de Bissy
seraient également devenus la proie du sorcier Du-
buisson, si la police, avertie d'une manière ou d'une
autre, n'eut mis fm à son industrie lucrative, en l'en-
voyant à la Bastille en 1749 (Ravaisson, XVI, 85).

Il fallait une société tout à la fois crédule et frivole
pour s'engouer du fameux comte de St-Germain,

personnage assez énigmatique qui vécut dix ans à
Paris (1750-1760) et mourut dans le Sleswig en 1780.
On le suppose fils de la reine Marie de Neubourg, veuve

du roi d'Espagne Charles II, et d'un banquier juif
portugais. De ces deux sources seraient venues la
fortune considérable et les splendides collections de
bijoux et de tableaux dont il faisait habilement

parade. On lui attribuait la connaissance de la pierre
philosophale et de l'élixir de longue vie. Connaissant
admirablement l'histoire et doué d'un véritable talent
de narrateur, il enthousiasmait ses auditeurs par les
récits des anciens faits, racontés comme s'il en

avait été témoin lui-même. Aussi on ne tarda pas à
lui supposer un âge extraordinaire et à soutenir qu'il

avait été contemporain du Concile de Trente et de
François pr. Reçu à la Cour en familier, St-Germain

dont le roi connaissait certainement les origines, se
plut à exciter les curiosités sans les assouvir, n'affir-
mant pas lui-même, mais ne niant pas non plus l'âge
de cinq cents ans, ni les vertus miraculeuses qu'on
lui attribuait, et quitta Paris sans avoir fait connaître
son secret, avec une réputation d'alchimiste, de nécro-

man, de sorcier qu'il promena dans l'Europe entière.
On raconte que de mauvais plaisants s'amusèrent

aux dépens de la curiosité excitée par St-Germain.
Le voir et l'entendre était un honneur. Pour faire
plaisir à des sociétés jusqu'alors privées de ce privi-

lège, un certain Gauve, bien connu des courtisans,
car il avait servi d'espion dans l'armée anglaise et y
avait pris un air exotique, consentit à jouer le rôle
de St-Germain dans certains salons du Marais. 11
débuta très modestement d'abord, puis voyant qu'on

l'écoutait avec admiration, il remonta de siècle en
siècle jusqu'à Jésus-Christ, dont il parlait avec la
plus grande familiarité, comme s'il avait été son ami.
« Je l'ai connu très intimement, disait-il, c'était le
meilleur homme du monde, mais il était romanesque

et inconsidéré. Je lui ai souvent prédit qu'il finirait
mal ». Il s'étendait ensuite sur les services qu'il avait
cherché à lui rendre par l'intercession de M. de Pilate,

dont il fréquentait la maison journellement ; il disait
avoir connu particulièrement la Sainte Vierge, sainte
Elisabeth et même sainte Anne, la vieille mère.

« Pour celle-ci, ajoutait-il, je lui ai rendu un assez
grand service après sa mort ; sans moi, elle n'aurait
jamais été canonisée ;

pour son bonheur, je me suis
trouvé au Concile de Nicée, et comme je connaissais
beaucoup plusieurs des évêques qui le composaient,

je les priai tant, leur répétai tant que c'était une
bonne femme, qu'il leur en coûterait si peu d'en faire
une sainte, que son brevet fut expédié ».
Vraies ou fausses, ces historiettes témoignent au
moins d'une extraordinaire crédulité, mêlée au cou-

rant philosophique qui détachait la société d'alors
du christianisme.
IV
Le mouvement d'humanité et de raison, qui faisait
grâce aux sorciers de France, s'étendit aux pays

étrangers dans le courant du xviii^ siècle, à mesure
•surtout que successivement l'usage de la torture dis-
parut de leurs codes, car, sans la torture, il n'y

avait plus de sorciers dignes de mort, et surtout il ne
pouvait plus y avoir de ces hécatombes de malheureux
succombant les uns après les autres, par suite de
dénonciations extorquées. Nous avons vu qu'en Angle-

terre la dernière condamnation judiciaire paraît avoir
été de 1712. En Prusse, le roi Frédéric Guillaume I^r
ordonnait (13 déc. 1714) que désormais tous les pro-
cès de sorcellerie aboutissant à une peine grave seraient

soumis à la confirmation royale, que de plus on ferait
disparaître les poteaux où les sorcières étaient brûlées.
C'était indiquer une volonté bien arrêtée de ne pas

permettre de supplice sous prétexte de sorcellerie.
En fait, la femme d'un cordonnier de Nau, accusée

d'avoir vendu à une autre femme du beurre, qui
c'était changé en bouse de vache pendant la nuit, fut
renvoyée indemne. Le roi fit à cette occasion renouveler

au bailli sa volonté expresse de ne plus avoir de pro-
cès de sorcières (1721). A Berlin, un autre cas se
présenta en 1728. Il s'agissait d'une jeune fille qui

prétendait avoir vu le diable à plusieurs reprises,
lui avoir signé des billets, et avait voulu se pendre.
Le tribunal criminel admit que le pacte satanique

pouvait être l'effet d'une imagination malade et
mélancolique, il décida simplement d'interner la
jeune fille dans l'atelier des pauvres de Spandau et

de lui donner les soins nécessaire ; décision bientôt
approuvée du Roi. (Soldan, t. II, p. 260, 267).
En Autriche, le roi Joseph I^r renouvela en 1707 les
anciennes prescriptions contre la sorcellerie, en

défendant toutefois de procéder à la torture, sur la
seule dénonciation des prétendus complices. Les exé-
cutions se continuèrent donc, bien que plus rarement.
On en signale deux dans la principauté de Trente en
1716 et 1717. Plus tard, à Szegedin,six maîtres sorciers

et sept sorcières, soumis d'abord à l'épreuve de l'eau
et de la balance, furent brûlés vifs (1728) ; un magis-
trat de cette ville subit le même supplice en 1730,
sous prétexte qu'il ne pesait que quelques drachmes ;
on signale encore trois sorciers à Karpfen (1744),
trois autres à Mûhlbach en Saxe (1746), une vieille
sage-femme enfin à Maros Vasarheli en 1752. Marie-

Thérèse (1740-1780) avait, dès son avènement, réservé
à son conseil la revision des procès faits aux sor-
ciers dans ses Etats héréditaires, elle compléta ces

premières dispositions par une loi de 1766 qui, sans
nier la possibilité de la sorcellerie, et tout en la pu-
nissant très sévèrement, rendait fort difficile une

condamnation sous son prétexte (Soldan, t. II, p.
272 seq.).
Dans les autres Etats allemands, nous connaissons

huit exécutions de 1746 à 1747 dans le district sou-
mis à l'abbé prémontré de Marchthal (Wurtemberg) ;
à Wurzbourg, le triste supplice d'une religieuse pré-
montrée de 70 ans, Marie-Renée Saenger, accusée

d'avoir ensorcelé ses compagnes ;
— l'impératrice
Marie-Thérèse qualifia son exécution de lionte pour

l'Allemagne (1) (1749) ;
— à Kempten, en Bavière, une
pauvre fille catholique devenue luthérienne, puis
retournée au catholicisme, folle d'avoir été abandonnée

par son amant (1775) (Baissac, p. 718). Ce semble
avoir été la dernière exécution en Allemagne.
Mentionnons seulement l'épidémie de vampirisme

qui, vers 1730, émut bon nombre de bourgs delà Hon-
grie, de la Transylvanie, de la Serbie et de la Pologne.
Certains morts y sortaient de leurs tombeaux, ve-

naient pendant h nuit sucer le sang des \ivants et
se recouchaient ensuite dans leurs tombes. On les
trouvait le teint frais, remplis d'un sang vermeil ;
pour s'en débarrasser il fallait leur percer le cœur

d'un pieu et brûler leurs cadavres (2). Cette croyance
n'a du reste pas disparu dans les piys slaves puisque,
tout récemment encore (1910), les journaux mention-
naient qu'à Sujos en Serbie, le cadavre d"une vieille
femme venait d'être déterré, frappé à coups de four-

che et finalement dépecé, car la pauvre vieille passait
pour sorcière et le peuple craignait qu'elle ne revint
(1 ) SoLDAN, t. II, p. 308 Baissac, p. 687

; — — Gôeees, t. V
—
;
p. 292 ; HoRST, Zauberbvbliothek, t. I, p. 205 seq. ; t. II, p.

353.
(2) D. Calmet, Traité sur les apparitions des esprits, 2 vol.
in-8, Paris, 1751, t. II en particulier.
errer dans le pays sous la forme d'un vampire. (1)
En Suisse, un sorcier fut étranglé, puis brûlé, à
Neuchâtel en 1743, et une pauvre fdle, Anna Gœldi,

étranglée encore comme sorcière dans le canton de
Glaris, en 1782. — Bien que les lois contre les sorciers
eussent été supprimées en Pologne, on connaît cepen-
dant deux femmes brûlées judiciairement dans' ce

pays. C'était en 1793 (Soldan, t. II, p. 323, 327).
Article deuxième
Les convulsionnaines de St-IVIèdard.
Cent années d'ennuis, de tracasseries, de persécu-

tions n'avaient pu vaincre la ténacité des Jansénistes.
Sous Louis XV, ils formaient encore un petit groupe

comprenant quelques prélats, pas mal de prêtres et
de religieux, et des fidèles appartenant à toutes les
classes de la société, avec des représentants relative-
ment nombreux à la Sorbonne et au Parlement. Leur
nom leur venait de Jansénius, mort évêque d'Ypres
(1) Matin du 4 Janvier 1910.

(1638). Ce théologien avait composé un énorme livre
VAugustinus, dans lequel, s'appuyant sur saint Augus-

tin, il soutenait la nécessité de la grâce divine pour
l'accomplissement des devoirs imposés à l'homme.

Cette question de la grâce, sur laquelle depuis saint
Augustin et Pelage on n'a jamais pu s'entendre,

revient à peu près périodiquement dans l'histoire
ecclésiastique, car elle se confond avec celle de la
liberté et du libre-arbitre de Thomme, encore actuelle.
La lutte avait commencé par la condamnation, en

Sorbonne et à Rome, de cinq propositions que les
Jésuites prétendirent extraites du li\Te de Jansénius,

tandis que leurs adversaires, c'est-à-dire les Jansé-
nistes soutinrent que ces propositions n'y étaient

pas. Au temps de Louis XV, Ton continuait encore
de se battre sur un livre, les Réflexions morales du P.
Quesnel, dont le pape Clément XI avait condamné

en 171.3, cent-une propositions, dans sa bulle Uni-
genilus. La Cour et les Jésuites voulurent obliger
tous les dissidents à accepter cette nouvelle bulle ;
ce furent de nouvelles querelles, des emprisonnements,
une surexcitation des esprits intense. Sans grand espoir

d'être écoutés, les Jansénistes déclarèrent appeler
de la décision du pape à celle du Concile général,
d'où leur vint la dénomination d' appelants, tandis
que les partisans de la Bulle s'appelaient adhérents.
Or, le 2 mai 1727, on déposait dans le petit cime-
tière de St-Médard les restes mortels d'un clerc
appelant, jouissant chez ses amis d'une réputation de
sainteté, due à sa fidélité janséniste sans doute, mais
aussi à ses austérités et à son esprit de pénitence
véritablement poussé jusqu'au lent suicide (1). Ce

clerc, du nom de Paris, avait été ordanné diacre,
malgré son humilité, et avait rempli diverses fonc-
tions de catéchiste à St-Côme et à St-Médard. Les

Jansénistes vinrent prier sur sa tombe comme sur la
châsse d'un saint et leur dévotion fut l'origine d'une
série de phénomènes étranges, tournés en ridicule

par les sceptiques, expliqués vaille que vaille par les
médecins, réputés au contraire miracles divins chez

les Jansénistes, considérés enfin comme prodiges démo-
niaques par les catholiques ultra, ce qui nous autorise
à en dire quelques mots dans cette histoire.
Les phénomènes en question peuvent se grouper en

trois classes, les guérisons, les convulsions, et ce que
les Jansénistes appelèrent les secours (2). On parla
(1) Vie du bienheureux François de Paris, diacre du diocèse

de Paris, par Doyen, 1731, in-8, plusieiirs fois éditée ; L. —
Figuier, t. I, p. 311.
(2) E. Bersot, -1/ 'smer et le magnétisme animal, 2^ édit. Paris,
1854, p. 81 seq. —
Al. Bertraxt», Le magnétisme animal en
;
France, Paris, 1826, p. 365 seq. —

AuBix Gauthier, Histoire du
;
somnambulisme, Paris, 2 vol. in-8, 1842, t. II, p. 190 seq. Ra-;

—
VAISSON, Archives de la Bastille, t. XIV, p. 308 et passim.
en effet de nombreux malades guéris, les uns par le
contact du tombeau, d'autres par des neuvaines au
Bienheureux, des messes célébrées en son honneur, ou

l'attouchement de reliques diverses le concernant ;
la terre du cimetière prise en infusion ou appliquée

en emplâtre, et diverses choses de même genre
n'accomplirent pas des merveilles moindres. Sur

l'authenticité de ces miracles et leur signification,
de violentes polémiques éclatèrent (1), qui semblent
au moins avoir démontré la réalité de quelques gué-

risons étonnantes. Ce fut un marchand fripier nommé
Pierre Lero, guéri d'ulcères aux jambes (1728) ; une
couturière, Marie Orget, guérie d'un érésypèle à la
jambe droite (1728) (L. Figuier, p. 306) ; une demoi-

selle Laloé guérie d'un abcès au sein par l'application
,
d'un sachet contenant de la laine du matelas et quel-
ques fragments du lit du diacre (1727) ; une paraly-

tique, mademoiselle Mossaron (1728). Une autre para-
lytique, Anne Pivert, qui se traîna pendant neuf
jours jusqu'au tombeau, malgré des douleurs atroces,
fut guérie le neuvième, au moment où elle se frottait
le côté avec de la terre du saint ; une jeune fille sourde-
muette obtint sa guérison après plusieurs voyages
(1) Histoire des miracles et du culte de M. Paris, 2 vol. in- 16,

1732 ;
— Entretiens sur les miracles, Bruxelles, in-16, 1732.
au tombeau, et bien d'autres se félicitèrent d'avoii
reçu des privilèges analogues.
II
Si quelques-uns de ces malades avaient obtenu'leur

guéiison simplement par l'effet de leurs prières et de
leur foi, d'autres, en plus grand nombre, s'étaient vus
auparavant éprouvés par des convulsions, que l'on
considéra comme une faveur céleste, un gage de santé
et surtout de bénédictions divines. Ces agitations
étranges se produisaient auprès du tombeau, quel-
quefois au contact de la terre ou des reliques, quel-
quefois à la simple pensée du saint. C'étaient des
contorsions de tous genres, mouvements divers de la
tête, des bras, des jambes, de tout le corps, accom-

pagnés parfois de douleurs violentes dans l'estomac
ou les membres, sensation d'une boule remontant
dans la gorge, visions et hallucinations diverses. Par-
fois, les convulsions revêtaient un caractère burlesque :
ainsi. Fontaine, secrétaire des commandements du

Roi, longtemps opposé aux appelants, se trouva, dans
un banquet, tout à coup forcé par une puissance invi-
sible de tourner sur un pied à la vitesse de 60 tours à
la minute, avec une jambe en l'air. Cette curieuse
I
infirmité le contraignit pendant six mois à tourner
environ une heure et demie ou deux heures, deux

fois par jour le matin et le soir. Le cerveau du secré-
taire subissait en même temps une modification sé-
rieuse. Il se prenait d'afîection pour les doctrines
jansénistes, les livres condamnés du P. Quesnel. En

conséquence, il remettait ses charges pour se déta-
cher davantage de la terre, il distribuait son bien en
aumônes et voulait se réduire à la pauvreté pour vivre

dans la retraite, l'humiliation et la pénitence la plus
austère (1).
Fontaine devint sujet à des extases, à des accès

d'inspiration ; il se mit comme bon nombre d'autres
convulsionnaires à prophétiser l'arrivée d'Elie, la
réforme des abus, la conversion des infidèles et à se

livrer à des jeûnes extraordinaires, qui lui étaient
imposés, disait-il, par une impulsion intérieure irrésis-
tible, venue sans doute de l'Esprit de Dieu. Il passa en

effet un carême au pain et à l'eau, sauf le dimanche,
puis annonça qu'il resterait quarante jours sans man-
ger. Il s'y prépara par un premier jeûne de dix-huit
jours, pendant lesquels il se priva de toute nourriture
(1) Cabré de Montgeeon. La vérité des miracles opérés par

l'intercession de M. de Paris et autres appelants, démontrée con-
tre M. l'archevêque de Sens, 1737, in-12.
et d e toute boisson, sansVesser de travailler et de faire

ses prières habituelles. Rien d'étonnant qu'à ce régime
il devînt décharné et d'une faiblesse faisant croire à
sa mort prochaine ; ce qui ne l'empêcha pas, à peine
rétabli, de faire son jeûne de quarante jours, pendant

lesquels il se contenta de boisson, sans autre nourri-
ture.
Nous aurons à signaler plus loin le singulier attrait
qu'éprouvaient les jansénistes exaltés pour la souf-
france. Donnons ici encore quelques exemples de

convulsionnaires. « Le 26 août 1732, disent les pa-
rents d'une fille Giroux, vers les onze heures du soir,
notre fille étant en convulsions et sur les épaules d'une
personne de notre compagnie, cette personne ne pou-

vant plus la supporter à cause de ses violentes agita-
tions la jeta sur notre lit. Alors les convulsions furent
si fortes et accompagnées de si grands cris, ce qui
n'était jamais arrivé, que tous les assistants en furent

saisis de frayeur et de crainte ; son corps se pliait et
repliait à chaque instant, ses yeux devinrent étince-
lants et rouges comme du sang. Nous étions tous
autour du lit, et après quelques minutes passées dans

cet état violent, nous l'entendîmes prononcer d'une
voix extraordinaire, forte et perçante, ces paroles :
Je suis guérie... Au moment même, ses convulsions

cessèrent, et elle se mit à son séant. Revenue à elle,
et ayant recouvré sa pleine connaissance, elle nous

dit encore tranquillement : Ah ! je suis guérie ! Nous
fûmes tous remplis d'une grande joie, et nous lui
demandâmes avec empressement quelle preuve elle
avait de sa guérison ? — J'ai ressenti tout à coup

répondit-elle, d'effroyables douleurs dans mon esto-
mac, et comme si une boule eût monté dans ma

gorge et fût redescendue dans mon estomac, où elle
a crevé avec une telle violence que j'ai cru que mon
corps se déchirait en deux, et dès qu'elle a été crevée,
j'ai entendu en dedans de moi comme une voix forte

et perçante, qui a dit deux ou trois fois : Je suis guérie,
ce qui m'a causé une grande surprise » (1).
« Il était arrivé plusieurs fois à cette malade de se
rouler sur le carreau, de se faire traîner nu-téte et
par les pieds sur le sol, de se faire porter sur les épaules
d'un homme pendant dix heures consécutives, de se
mettre en colère lorsqu'on lui refusait ce singulier
plaisir ». — Une veuve Thévenet, pour se débarrasser
d'une surdité incomplète, but de l'eau tenant en sus-

pension un peu de terre du tombeau de Paris, hu-
mecta son oreille de la même eau et commença uneneu-
(1) DoM Lataste. Lettres théologiques aux écrivains défen-

seurs des convulsions et autres prétendus miracles du temps
(1736-1740), 2 vol. in-4, t. II, p. 967 ;
—
Calmeil, t. Il, p. 233.
vaine, puis une seconde, et ne tarda pas à être prise
d'agitations, pendant lesquelles elle se donnait de

rudes coups de poing sur les cuisses, sur les seins, le
bas ventre ; elle frappait de même ses visiteurs ;
couchée, elle faisait des sauts violents qui donnaient
aux spectateurs la pensée de la voir s'élever au pla-

fond. Elle s'estimait heureuse d'être convulsionnaire,
redoublait ses grimaces et ses contorsions quand une

compagne, agitée comme elle, venait la voir. On les
aperçut toutes deux nues et sans chemise rire, sauter,
jeter leurs bonnets de côté et d'autre ; les agitations
se calmèrent quand on put lui faire reprendre son

confesseur habituel, brûler les reliques qu'elle avait
du diacre Paris et faire des actes de dévotion catho-

lique. C'est du moins ce que les narrateurs catholi-
ques ont raconté (1).
Une Marie-Anne Vassereau, fille d'un pauvre bate-

lier d'Orléans, atteinte d'une effroyable collection
d'infirmités, enflure dans les jambes, hernie, paralysie

de la vessie, fistule à l'œil droit, carie des os du nez,
se mit en prières en novembre 1731. Les convulsions

la prirent le l^r décembre. « Le lendemain, l'esprit
du saint agit plus fortement encore. La tête s'embar-
(1) DoM Lataste, 1. c, t l. p. 649 seq. ;

— CALMiaL. t. II,
p. 324.
J
rassejes jambes, les bras, les cuisses, s'agitent extraor-
dinairement. Marie-Anne perd connaissance, on

l'emporte sous les charniers, on lui administre quel-
ques secours, elle revient à elle. Elle retourne à la
maison, mais les convulsions l'y suivent et le saint
diacre se comporte avec si peu de ménagement qu'il
faut appeler tous les domestiques de la maison, et les
voisins même, pour tenir les bras, le corps, les jambes

de la miraculée. Ce n'est pas tout, les convulsions ne
la quittent plus, elles la suivent dans les rues et ses
parents sont obligés de la secourir sur le Quai des

Orfèvres pour l'empêcher de se casser la tête ou de
se jeter dans la rivière. Cette fois le saint fait plus
qu'on ne lui demande.

« Les jours suivants ramènent les mêmes scènes,
tous les regards des habitués du cimetière sont fixés
sur Marie-Anne ; les curieux et les dévots du faubourg

St- Jacques accourent de toutes parts. Il n'est plus
bruit partout que des convulsions de Marie-Anne

Vassereau. Les dames, ses protectrices, elles-mêmes en
sont troublées, plus de repos pour elles au salon : elle
tombe sur le parquet, au pied des meubles, dans la

cuisine, sur le carreau, les fourneaux et les cendres,
dans la rue, sur le pavé ; enfin les faveurs du saint
s'arrêtent et une crise survient ;la descente disparaît,
la vessie de Marie-Anne reprend son élasticité, elle urine

copieusement. On court au cimetière, on s'agenouille

sur la tombe, on élève les bras au ciel, on remercie le
grand saint Paris du miracle qu'il vient d'opérer (1) ».
De tels miracles déchaînèrent une véritable épidé-

mie de danses, de convulsions, d'agitations extraor-
dinaires. Comme on attribuait à ces contorsions le
caractère de faveurs divines, malade ou non, chacun
prétendit convulsionner et convulsionna à sa manière.
« Le sol du cimetière de St-Médard et des rues voi-
sines est disputé par une multitude de filles, de fem-

mes, d'infirmes, d'individus de tout âge, qui convul-
sionnent comme à l'envi les uns des autres. Ici des
hommes se débattent sur la terre en véritables épilep-
tiques, tandis que d'autres, un peu plus loin, avalent

des cailloux, des morceaux de verre et même des
charbons ardents ; là, des femmes marchent sur la
tête avec autant de décence ou d'indécence qu'en

peut comporter un pareil exercice. On en voit qui
passent la tête entre les jambes de jeunes garçons et
se redressent en les emportant à califourchon sur

leurs épaules. On se cambre, on se tord, on s'agite
en mille façons extravagantes (2) ». Certains miment
(1) Saxgues. Des erreurs et des préjugés répandus dans la

société, 3 vol. in-8, 1810, pliisieurs fois édité.
(2) L. Figuier, t. I, p. 358 ; —
Al. Bebtband. Du magné-
tiame animal en France, Paris, in-8, 1826, p. 333.
les scènes de la Passion, d'autres gémissent, chan-
tent, hurlent, sifflent, déclament, prophétisent, miau-

lent. Un abbé Bécherand, perché sur le tombeau du
saint, exécute un pas de danse, le saut de carpe, tou-
jours admiré. Comme il avait une jambe plus courte

que l'autre, cette infirmité lui facilitait les cabrioles.
Bref, le désordre parut tel qu'un ordre royal fit fermer

le cimetière. Un plaisant écrivit le lendemain sur la
porte :
« De par le roi défense à Dieu

De faire miracle en ce lieu n.
Les Jansénistes pourchassés par la police conti-
nuèrent les convulsions en petits comités, et, malgré

l'arrestation de plus de trois cents d'entre eux, n'en
persévérèrent pas moins dans leur dévotion au bien-
heureux diacre (Ravaissox, XV, p. 28, 51, 101, 133,
152, 208, 232, 338).
III
Cette dévotion s'alliait avec un désir de pénitences,

d'austérités, de douleurs, véritablement extraordi-
naire, même en admettant chez les Jansénistes le
désir de frapper les regards d'une société libertine
par le spectacle de miracles, ou du moins de faits assez

étonnants pour qu'on put les traiter de miraculeux.

Les jeûnes poussés à l'extrême semblaient aux vrais
croyants pénitence modérée. Afin de vaincre la nature,
il leur fallait des moyens plus violents, et ne pouvant
se les appliquer eux-mêmes, ils sollicitaient leurs
frères de leur venir en aide, de là le nom de secours

donnés à diverses opérations, que nos yeux profanes
considéreraient plutôt comme des barbaries (Ravais-
soN, XIV, 366).
Déjà, parmi les convulsionnaires visiteurs du cime-

tière de St-Médard, on avait remarqué des filles qui
s'étendant à terre, sollicitaient comme une faveur des
hommes, — quelquefois jusqu'à dix ou douze, — de

leur monter sur le corps. Une fois dans leurs petites
assemblées, les secours « petits et grands » s'accor-
dèrent avec plus de libéralité. Ils consistaient, les
« petits )), en coups de poings ou de bûches modérés,

des piétinements, des pressions, des secousses, des
balancements et d'autres opérations de ce genre.
Les « grands » secours accentuaient la pénitence.

« Des personnes jeunes et sans coiffure, dit un té-
moin (1), se heurtent la tête contre les murs, même

contre le marbre ; elles se font tirer les quatre mem-
(1) Delan, Dissertation théologique adressée à un laique œntre

les convulsions (1733) : Cf. Ravaisson, XV, 140.
bres par des hommes très forts et quelquefois écar-
teler, domier des coups qui pourraient abattre les
plus robustes, et en si grand nombre qu'on en est
effrayé, car je connais une personne qui en a compté

jusqu'à quatre mille dans une séance ; c'est avec le
poing ou le plat de la main, sur le dos et sur le ventre
qu'on les leur donne. On emploie en quelque occasion

de gros bâtons et des bûches ; on leur frappe les reins
et les os des jambes pour les redresser, dit-on, par ce

moyen. Il ne paraît pas que cela les redresse beau-
coup, mais ils en sont soulagés, au moins n'en sont-

ils pas brisés. On les presse de tous les efforts de
plusieurs hommes sur l'estomac, on leur marche sur

le cou, sur les yeux, sur la gorge, sur le ventre, on s'y
assied, on leur arrache le sein.... Quelques-uns s'en-
foncent des épingles dans la tête sans se faire aucun

mal et paraissent avoir le dessein de se précipiter par
la fenêtre, ce qu'on ne permet pas. Tel convulsion-
naire a poussé le zèle jusqu'à se pendre à un clou à
crochet, à vouloir être crucifié ; la croix, les clous, la
lance, tout était préparé » (Ravaisson, XV, 289).

Un autre témoin (1) rapporte avoir asséné lui-même
des coups, avec un chenet de fer de vingt-cinq à trente
(1) Carré de Montgebon. Idée des seœurs mal à 'propos nom-

més meurtriers.
livres, sur le creux de l'estomac d'une patiente qui se

plaignait seulement d'avoir un bourreau si faible ;
il dut céder la place à un plus vigoureux, mais fit
ensuite l'expérience qu'avec vingt-cinq coups du

même chenet il perçait de part en part le mur contre
lequel s'appuyait la patiente. Quelquefois la convul-
sionnaire se plaignait d'un gonflement des muscles,
qui se calmait à peu près, lorsque une planche éten-

due sur elle portait une vingtaine d'hommes. Une
sœur Scholastique avait imaginé de se mettre les
pieds en l'air, on la saisissait et l'on frappait la terre
avec sa tête comme avec le pilon d'une « demoi-

selle » de terrassier (Figuier, t. I. p. 379).
« Une autre convulsionnaire se couibe en arc au
milieu de la chambre, soutenue par les reins sur la
pointe d'un bâton, et, dans cette posture, elle se met

à crier : Biscuit I biscuit ! La douceur qu'elle deman-
dait était une pierre du poids de cinquante livres
attachée à une corde qui roulait sur une poulie fixée

au plafond. On élevait cette pierre jusqu'au haut de
la chambre et on la laissait retomber à plusieurs
reprises, sur l'estomac de la convulsionnaire, ses reins
portant toujours sur le pieu » (Figuier, t. I, p. 380).
La patiente éprouvait, paraît-il, à cet exercice, un

plaisir intense.
Plus tard, le plaisii d'être crucifié sembla sévir

parmi les convulsionnaires, restés inaperçus à Paris
pendant dix-huit ans. Une sœur Françoise se faisait

attacher à une croix avec des courroies, étendait les
mains que le directeur de l'assemblée clouait avec
de vrais clous, ainsi que les pieds. On inclinait la croix
tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre, suivant les
désirs de la patiente et l'on appuyait sur sa poitrine

des épées nues. Elle resta clouée ainsi un jour trois
heures et demie. Une autre fille, sœur Marie, se fit
également clouer, mais avec plus de répugnance et ne

resta attachée que vingt-cinq minutes. La sœur Fran-
çoise voulut aussi tenter h supplice du feu, son direc-
teur annonça que sa robe serait brûlée sur elle ; mal-

heureusement, un frère ému par ses gémissements
éteignit le feu, ce cjui lui attira une vive réprimande.
>( Françoise du reste ne survécut pas longtemps à
cette épreuve manquée. Epuisée de forces après tant
de tortures, elle tomba dans un anéantissement avant-
coureur de la mort : « Voici la grande convulsion,
« dit-elle, en se sentant près d'expirer. Dieu soit loué,

« tout est fini ». Le médecin, présent à ragonie,s'opposa
au secours que voulait administrer le Père directeur

avec une bûche, espérant assurer ainsi dix ans de plus
de vie à la victime.
Les convulsionnaires rayonnèrent en province : on

en signala en plusieurs villes, notamment à Troyes et
à Corbeil, et encore en 1787 à St-Etienne. La Révolu-

tion probablement mit fin à leurs délires, mais con-
firma les derniers Jansénistes dans leur esprit de

sévérité et de pénitence, toujours uni à un certain
sentiment d'hostilité envers l'Eglise romaine (1).
\RT1CLE TROISIEME
La sorcellerie et les écrivains du XVIII*' siècle
Si la persécution des sorciers devint de moins en
moins active dans le cours du siècle et finit par se
calmer complètement, ce fut grâce au revirement des

idées dans le public, surtout dans les sphères gouver-
nementales. Mais ce revirement peut être attribué

à l'influence des écrivains qui d'une manière ou de
l'autre cherchèrent à combattre l'opinion jusque là
en honneur. Il est juste d'en mentionner au moins

les principaux.
Pierre Bayle, dans sa Réponse aux questions d'un
(1) L. SÉCHÉ. Zes derniers Jansénistes depuis la ruine de Port-

Royal jusqu'à nos jours, 3 vol. iii-8. Paris, 1891.
provincial (1703), attribue les possessions à la fraude
ou à la maladie ; le nœud de l'aiguillette est pour lui
la crainte superstitieuse du patient et non l'efîet du

magicien. Toutefois, Bayle admet la peine de mort
pour les sorciers réels, s'il en existe, et même pour les
gens transportés au sabbat par leur simple imagi-

nation, théorie assez inconsistante, qui heureusement
allait disparaître sous les coups de philosophes plus
logiques.
Montesquieu, dans l'Esprit des Lois (1. XII, c. V),
se contente de recommander la prudence dans la

poursuite de la magie et de l'hérésie, « car, dit-il,
comme elle (l'accusation de ces deux crimes) ne porte

pas directement sur les actions d'un citoyen, mais
plutôt sur l'idée que l'on s'est faite de son caractère,
elle devient dangereuse à proportion de l'ignorance
du peuple ; et, pour lors, un citoyen est toujours en

danger, parce que la meilleure conduite du monde,
la morale la plus pure, la pratique de tous les devoirs
ne sont pas des garans contre les soupçons de ces cri-
mes «.
Le mouvement rationaliste de xviiie siècle naquit
quelque temps après la fin des poursuites pour sor-
cellerie, il ne peut donc revendiquer la gloire de les

avoir supprimées ; toutefois, en lançant dans le public
l'indifïérence religieuse, sinon l'incrédulité complète

relativement aux vérités métaphysiques ou surnatu-

relles, il rendit le retour des persécutions, sinon impos-
sible, du moins fort difficile. Ses représentants pro-
fessèrent en général l'opinion que la sorcellerie était
une chimère, mais quelques-uns firent des réserves.
Diderot, par exemple (1), dit de la divination :
« C'est l'art prétendu de connaître l'avenir' par

des moyens superstitieux... les Grecs et les Ro-
mains eurent pour toutes ces sottises le respect le
plus religieux, tant qu'ils ne furent point éclairés par
la culture des sciences ». Ailleurs, à propos du noue-

ment de l'aiguillette ou ligature : « Tous les raison-
nements de Montaigne, et les faits dont il les appuie,
se réduisent donc à prouver que la ligature n'est
quelquefois qu'un effet de l'imagination blessée, et
c'est ce que personne ne conteste ; mais qu'il n'y

entre jamais de maléfice, c'est ce qu'on ne pourrait
en conclure qu'en péchant contre cette règle fonda-

mentale du raisonnement que quelques faits parti-
culiers ne concluent rien pour le général, parce qu'il
est en ce genre des faits dont on ne peut rendre raison

par le pouvoir de l'imagination, tel qu'est l'impuis-
sance à l'égard de toutes personnes, à l'exclusion de
(1) Diderot. Œuvres, 22 vol. in-8. Paris, 1821 ; t. XV,

Dictionnaire, art. Divination ; t. XVII, art. Ligature.
celle qui a fait la ligature pour jouir seule de son

amant ou de son mari, et celle qui survient tout à
coup la première nuit d'un mariage à un homme qui

a donné auparavant toutes les preuves imaginables
de virilité, surtout quand cette impuissance est dura-
ble ou perpétuelle ». Diderot semble donc admettre

en certains cas la réalité du maléfice de l'aiguillette.
Condillac est moins crédule. A propos de la divi-
nation : « Si les hommes , dit-il, avaient pu considérer

que tout est lié dans l'univers et que ce que nous pre-
nons pour l'action d'une seule de ses parties est le
résultat des actions combinées de toutes ensemble
depuis les corps les plus grands jusqu'aux moindres
atomes, ils n'auraient jamais songé à regarder une

planète ou une constellation comme le principe de ce
qui leur arrivait ; ils auraient senti combien il était
peu raisonnable de n'avoir égard dans l'explication

d'un événement qu'à la moindre partie des causes
qui y ont contribué.... Quand une fois les hommes se
livrent à la superstition, ils ne font plus de pas que

pour aller d'égarements en égarements. Sur mille
observations, neuf cent quatre-vingt-dix-neuf pour-
(1) Condillac. Œuvres, 16 vol. in-8. Paris, 1822, t. II ; Traité

des système», c. 5. De l'origine et des progrès de la divination, p.
4 6, 53, 65.
raient les tirer d'erreur, ils n'en font qu'une et c'est
elle qui les retient.... Mais c'en est assez pour faire
voir combien il était naturel que les peuples adop-
tassent ces préjugés et combien cependant il était
ridicule d'y croire ».
Voltaire (1), on doit le supposer, n'est guère favo-
rable aux persécutions des sorciers : « Il arrivait sou-
vent, dit-il, que des épileptiques ayant les fibres et
les muscles desséchés pesaient moins qu'un pareil

volume d'eau, et surnageaient quand on les mettait
dans le bain. On crait : « Miracle » ! on disait : « C'est
un possédé, ou un sorcier » ; on allait chercher de

l'eau bénite ou un bourreau. C'était une preuve indu-
bitable, ou que le démon s'était rendu maître du
corps de la personne surnageante ou qu'elle s'était
donnée à lui. Dans le premier cas, elle était exorcisée ;
dans le second, elle était brûlée. C'est ainsi que nous

avons raisonné et agi pendant quinze ou seize cents
ans ; et nous avons osé nous moquer des Cafres » !
Et ailleurs : « Rien n'est plus ridicule que de con-

damner un vrai magicien à être brûlé ; car on devait
présumer qu'il pouvait éteindre le feu et tordre le cou
à ses juges ».
(1) Voltaire. Dictionnaire philosophique, art. Démoniaque.

Magie.
L'opinion des Encyclopédistes se résume dans la
définition de l'Encyclopédie au mot Sorcellerie : « Opé-

ration magique honteuse ou ridicule, attribuée stupi-
dement par la superstition à l'invocation et au pou-
voir des démons ».
II
Il était fort naturel que tout le monde ne fut pas
de l'avis des philosophes. Nous avons vu que, jusqu'à

la fin du siècle, il y eut encore des condamnations, et
dès lors nous pouvons admettre de nombreux et puis-
sants partisans de la doctrine ancienne.
Le Dictionnaire, dit de Trévoux (1), rédigé par les
Jésuites, est, selon leur coutume, assez modéré. Nous

y lisons : « Sorcier, magicien, enchanteur : celui qui,
selon l'opinion commune, a communication avec le
diable, et qui fait plusieurs choses merveilleuses par

son secours. On tient que les sorciers vont à des assem-
blées nocturnes qu'ils nomment sabbat, qu'ils y ado-
rent le diable, qu'ils ont une marque qui rend la partie
insensible. Ceux qui ont écrit de la Démonomanie,
(1) Dictionnaire universel français-latin, nouvelle édition, 5

vol. in-fol., Paris, 1732.
406 LA SORCELLERIB EN FRANCE
comme Delrio, Bodin, etc., en racontent mille mer-
veilles dont la plupart sont visiblement fabuleuses.

On excommunie au prône les sorciers et sorcières,
devins et devineresses. Le peuple, qui souvent juge

de travers, a accusé plusieurs grands hommes d'être
sorciers. Naudé. Le Parlement de Paris ne reconnaît

point de sorciers ; le Parlement de Rouen les brûlait
autrefois ; on ne le fait plus. On ne doit punir ceux

qu'on accuse d'être sorciers, que lorsqu'ils sont dû-
ment convaincus de maléfice, de quelque manière
qu'ils l'aient fait ».
Bien d'autres écrivains entreprirent une défense

plus formelle de l'influence satanique, il nous suffira
de citer un des plus acharnés, l'abbé Fiard, qui dans

ses Lettres magiques ou Lettres sur le diable (1791) et
surtout dans son ouvrage, La France trompée par les
magiciens et démonolâtres du dix-huitième siècle,
fait démontré par des faits (Paris, 1803, in-8), accuse

de démonolâtrie les Jacobins, les Francs-Maçons. Il
annonce la venue de l'Antéchrist et soutient qu'un

ventriloque parle par la volonté ou avec l'aide des
démons. Heureusement l'abbé Fiard n'avait plus le
bras séculier à sa disposition !

I.E SIÈCLE DE LA PHILOSOPHIE 407
III
A l'étranger, les partis se trouvaient plus nombreux

et plus divisés qu'en France, les persécutions s'y fai-
saient encore plus inhumaines et, pour obtenir leur
cessation, les efforts devaient y être plus violents.
Bien des hommes se firent remarquer dans cette lutte.
Contentons-nous de nommer les plus connus pour
pour leur opposition à la poursuite des sorciers, ils
eurent certainement quelque écho dans notre pays, car

si l'influence française était alors prépondérante en
Europe, les écrivains, les philosophes, les penseurs,
les polémistes de France n'échappaient pas non plus

complètement aux divers courants d'opinion de
l'étranger.
Christian Thomasen (1655-1728), né à Leipzig, phi-
losophe et juriste, porta sur tous les domaines de l'in-
telligence une main hardie, amoureuse des nouveautés

qui lui semblaient plus conformes à la raison et à la
justice. Il passa en conséquence sa vie à combattre,

mais ayant enfin obtenu une place de professeur à
l'Académie, puis à l'Université de Halle, il put dans
ce poste sûr continuer ses polémiques et défier ses
ennemis. Dans un procès de sorcières, en 1694, il

avait été appelé à donner son avis comme conseiller
et avait conclu à la torture. Il vit, à son grand éton-

nement, son opinion rejetée par ses collègues. Cet
échec l'amena à étudier de près les questions et les
procès de sorcellerie, il lut ce que ses devanciers
avaient écrit dans un sens et dans l'autre. Il fut sur-
tout frappé des raisonnements du P. Spée, de Wier

et de Bekker ; à leur exemple, il prit donc position
bien nette contre l'opinion jusqu'alors en vogue, et
contribua à faire avancer la cause déjà introduite
par eux. Thomasen admit l'existence théologique
d'un diable spirituel et invisible, agissant dans les
hommes pécheurs par l'intermédiaire, soit de l'air,
soit de petits corps aqueux ou terrestres, mais il
combattit comme des fables les prétendus pactes

diaboliques, devenus, depuis le Moyen-Age, la partie
essentielle de la sorcellerie. Une fois ces pactes sup-

posés chimériques, les sorciers devenaient de simples
imposteurs ou des malfaiteurs, que la Bible et l'ancien
droit romain avaient eu raison de punir, comme les
magistrats modernes devraient encore le faire (1).
Les idées de Thomasen firent leur chemin ; lente-
ment, il est vrai, puisqu'en 1723, un professeur de
(1) SoLDAN, t. II, p. 243 seq. — Roskoff, die Geschichte des

Teufels, t. II, p. 361, 479.
Halle, Gottlieb Heinecke disait encore : a Les sorciers

qui ont fait du mal par des malédictions ou des for-
mules magiques doivent être décapités ; ceux qui ont

fait un contrat avec le diable doivent être brûlés
vifs (1) «.Toutefois la croyance à la réalité de la sor-
cellerie avait reçu des coups terribles, dont elle ne

pouvait guérir que difficilement. Elle mourut dans
les pays protestants lorsque les théologiens de la
Réforme, après d'âpres discussions sur les possédés
de l'Evangile, sur la tentation du Christ, se rangèrent
avec des variantes à l'opinion de Semler (2), c'est-à-
dire, virent dans les possédés évangéliques de simples

malades ; à celle de Teller (3), par laquelle le mot
« diable », dans l'ancien comme dans le nouveau Tes-
tament, n'indiquait pas une personnalité définie, mais
simplement un accusateur, un calomniateur ; ou à
l'avis d'autres écrivains tels que Kôster (4), ne voyant
plus dans le diable qu'une abstraction, la personni-
fication du mal en général. Le formidable mouve-
(1) GoTTUEB HmNECCius. Elewenta juris civilis secundum

ordinem institutionum, lib. IV, tit. 18, § 1358 ;
— Soldan, t. II,
p. 259.
(2)Semler. De Dœmoniacis quorum in Nov. Test, fit mentio.
Halle, 1760 ;
—
Roskofp, t.ÎI, p. 490, 513.
(3) WiLHEM Abraham Teller's Worterbuch des neuen Tes-
taments, 1772 —
RosKOFF, t. II, p. 493.
;
(4) Demiithige Bitte um Belehrung an die grossen Mànner,

tœlche keinen Taufél glavben, 1776 ;
—
Ro8KOPF, t. II, p. 601.
ment déiste, qui se fit sentir dans toute l'Europe au

xviiie siècle, contribua puissamment à faire discuter
la croyance au pouvoir diabolique et, par le fait des

doutes soulevés, à chercher, ailleurs que dans l'inter-
vention des démons l'explication des phénomènes

qui avaient embarrassé les observateurs du passé.
ARTICLE QUATRIEME
La Franc Maçonnerie
Le dix-huitième siècle vit naître une association des-

tinée à conquérir une influence énorme en notre temps,
d'abord, par le nombre croissant de ses membres, en-
suite, par son habileté à créer une opinion publi-
que sur les sujets choisis par elle, par la multiplicité
des groupements issus de son sein, dirigés par ses
membres, inspirés de son esprit, tels que bon nombre

de syndicats, de sociétés mutuelles, musiques, socié-
tés de sport ou de tir, clubs, cercles post-scolaires, etc.
On a dit d'elle comme des sorciers qu'elle constituait
une église satanique, que le diable venait person-
nellement présider ses réunions ou « tenues », dans

lesquelles il prenait une forme humaine ou animale
1,E SIÈCLE DE LA PHILOSOPHIE 411
eL recevait un baiser obscène, que ses réunions
sont secrètes, comme celles des sorciers, se tiennent
le soir ou la nuit, comme les sabbats. Je ne sache
pas cependant qu'on ait prétendu voir les Francs-

Maçons se rendre à leurs loges sur des manches à
balai. Mais on leur a attribué des pratiques infâmes,

des crimes et des meurtres, la pratique des messes
noires, et, plus justement, à une certaine époque,

des tendances théosophiques ou occultistes bizar-
res. Pour tous ces motifs, il ne nous est pas pos-
sible de ne pas raconter brièvement au moins,
l'histoire de la Franc-Maçonnerie.
Quoi qu'on en ait dit, les origines de la société
maçonnique ne doivent être cherchées, ni parmi les
ouvriers du temple de Salomon, ni parmi les initiés
des mystères grecs ou égyptiens, et pas davantage
en Orient au temps des Croisades, ou chez les Albi-
geois, ou chez les Templiers. Rien ne prouve non plus

une fdiation quelconque entre les Francs-Maçons et
les hérétiques du Moyen-Age, Albigeois ou Vaudois,
encore moins avec les hérétiques plus anciens, Pauli-
ciens, Manichéens, Gnostiques divers. La seule ressem-

blance entre les Maçons et tous ces hérétiques est
la tendance commune à bon nombre d'esprits de
toutes les époques de chercher, hors de l'Eglise offi-
cielle, une réponse aux diverses questions philosophi-

ques et métaphysiques qui concernent Dieu, l'homme,

l'âme, la nature, les fms dernières, etc. Pour satis-
faire cette tendance, il est nécessaire de se voir, de
parler, de discuter, de former des groupes plus ou
moins secrets, dissidents de la grande Eglise et, par

le fait des hostilités réciproques, bientôt ses ennemis
acharnés.
L'incompatibilité entre l'Eghse catholique et la
Franc-Maçonnerie ne commença du reste que lorsque

la société maçonne, occupée jusqu'alors d'architec-
ture et de construction, prit décidément un caractère
philosophique et déiste. Elle avait commencé en
effet par être une des confréries d'ouvriers maçons
et architectes. On retrouve un peu partout, au
Moyen-Age, des traces de.ces sociétés ou compagnon-
nages, ayant pour but d'aider leurs membres par la
force de l'association, les secours-mutuels, les prières,
les aumônes ; de garder aussi secrets les procédés de

leur fabrication, s'il s'agissait de confrérie de fabri-
cants ; non moins secrets les calculs de la coupe des

pierres, de la résistance des matériaux, les dessins,
Jes épures et les autres connaissances profession-
nelles, si la société réunissait les constructeurs.
Parmi les artisans groupés en associations, les uns

faisaient partie d'une corporation locale qu'ils ne
quittaient guère, soit pour motifs personnels, soit

parce qu'ils étaient serfs ou minants attachés à

telle ou telle seigneurie ; les autres, dégagés de la
servitude, voyageaient à leur guise, de là leur nom

de libres, ou francs. S'il s'agit des maçons en par-
ticulier, il semble qu'au x"? siècle il y eut déjà en

Lombardie des associations de maçons voyageurs.
Les papes leur donnèrent plus tard des privilèges, —
par exemple Nicolas III (1277) et Benoît XII (1334), —
les rois et les seigneurs de leur côté les favorisèrent,
car ils allaient de province en province bâtir les
églises et les châteaux. C'est probablement pour se
reconnaître avec leurs correspondants de chaque ville^
ou entre membres d'une même confrérie, car il devait
y en avoir de concurrentes, qu'ils imaginèrent les
signes conventionnels, attouchements, mots de passe,

emblèmes, etc., tous usages conservés avec plus ou
moins de modifications dans la Franc-Maçonnerie

postérieure (1).
Quoi qu'il en soit, ces corporations de maçons

voyageurs se continuèrent pendant des siècles et se
(1) A. G. JoUAUST, R.*. C'. dans le Monde Maçonnique, 6* an-

née, t. VI, mai 1862-a\Til 1863, p. 1 seq. Le Livre de l'apprenti —
—
;
Paris, p. 17 ; Rebold, Précis historique de la Franc- Maçonnerie

ancienne et moderne ; — Pindel, Geschichte der Freimaurerei, 4*
—
édit. Leipzig, 1878, p. 18 ; Raich, dans le Kirchenlexicon, 2*
édit., art. Freimaurer — Monde maçonnique, 3 nov. 1860, t. III,
421 note, 427 — LARonssE, Grand Dictionnaire, aH. Franc-
;
p. ;
Maçonnerie.
propagèrent en divers pays, avec une loge principale

à Strasbourg, considérée comme le centre ou la tête
de toute l'association au moins pour l'Allemagne, et

quelques parties de la France et de l'Angleterre.
Elles paraissent avoir construit un certain nombre

d'admirables églises gothiques, en particulier celles
de Cologne, de Strasbourg, et celle plus moderne de
St-Paul de Londres ; elles conservaient avec un soin
jaloux dans leurs cartons les plans, les dessins, les
calculs nécessaires pour réaliser l'équilibre des voûtes

et des flèches lancées vers le ciel.
II
Afin d'obtenir les travaux nécessaires et surtout la
protection indispensable dans les difficultés naissant,
soit de circonstances particulières, soit de l'extrême

division du territoire, les associations de maçons
libres se placèrent en chaque contrée sous le patro-
nage d'un personnage haut placé, prélat d'église ou

seigneur, auquel elles donnèrent le titre de grand
maître, titre simplement honorifique, à moins que
le seigneur, amateur lui-même des beaux-arts, ne

s'intéressât aux discussions techniques ou aux ques-
tions matérielles traitées dans les loges et atehers
des artisans. Il se faisait alors, par fantaisie ou par

témoignage d'affection pour le talent des architectes,
initier aux secrets et aux signes de reconnaissance

des maçons. En Angleterre, par exemple, où les
loges d'ouvriers se maintinrent jusqu'à la fin du

xvii^ siècle, le roi Guillaume III (+1702) se fit initier
en 1635 et présida une loge à Hampton-Court, pen-

dant la construction de la partie moderne de ce
palais.
A cette époque, le Grand-Maître d'Angleterre,

Christophe Wien, architecte de St-Paul, accablé par
l'âge et les infirmités, négligea les devoirs de sa charge ;
les membres de la corporation ainsi laissés sans chef

abandonnèrent leurs réunions ordinaires, leurs ban-
quets traditionnels, et virent les loges diminuer rapi-
dement. Il n'en restait plus que quitre à Londres,
sans grand travail, quand l'idée vint d'y admettre
des personnes distinguées d'autres professions, pro-

bablement, afin de faire participer ces nouveaux mem-
bres aux privilèges royaux comme aux secours-mu-
tuels de la société ; afin d'obtenir aussi leur concours
moral ou matériel dans l'intérêt commun. Les quatre
loges se fondirent donc dans une seule et ouvrirent
leurs portes à de nouveaux membres ignorants des

sciences de la construction. On conserva cependant
les signes conventionnels, les cadres extérieurs de la
corporation, la division des membres en maîtres,
compagnons et apprentis, l'exclusion des étrangers
ou profanes, l'emploi du langage des emblèmes, des

signes du métier ancien, tout cela restant l'appar.mce
uniquement symbolique d'un esprit nouveau (1).
D'opérative, la maçonnerie devenait spéculative.
Parmi les auteurs de celte transformation, nous re-

marquons James Anderson, prédicateur de la Caur,
qui donnera la première c3nstitution du nouvel ordre ;
un archéologue, Georges Payne, et un français d'ori-
gine, Jean-Théophile Désaguliers, fils d'un pasteur

protestant, exilé de La Rochelle, prédicateur lui aussi
à la Cour anglaise, qui devint en 1719 Grand-Maître

de la Franc-Maçonnerie d'Angleterre (2).
L'esprit de cette première association est une tolé-
rance complète pour toutes les opinions : les Frères
ne sont tenus qu'à « suivre cette religion sur laquelle
tous les hommes sont d'accord, c'est-à-dire à être
des hommes bons et sincères, des hommes d'honneur
(1) Discours du F.*. Amiable au Congrès maç.*. international

du Centenaire 1789-1889, tenu les 16 et 17 juillet 1889 (E.-. V.-.)
à ro.". de Paris. Paris, Secrétariat général du Grand Orient de
France,^1889, p. 36 ;
—
Jouaust, 1. c. ;
—
Tschackert dans la
Realencyklopedie de Herzog, 3» édit., art. Freimaïu-er, p. 259.
TsCHAKERT, art. Freimaurer dans la Realencyklopedie
(2 ) ;
—
Raich, art. Freimaurerei dans le KircJtf.nlexicon Asiiabt.e, ;
— 1.
c. p. 36.
et de probité (1)". Toutes les nations, toutes les lan-
gues, toutes les familles peuvent en être. Chacun

peut consen-er ses opinions particulières, pourvu qu'il
garde les règles morales, les rapports de sociabilité
et de bonne confraternité, l'humanité, le patriotisme
et, indépendamment des variétés confessionnelles, la
croyance en un Dieu. Ces idées humanitaires et vague-

ment déistiques flottaient dans l'air du xviii'^ siècle ;
elles firent la fortune de lu Franc-Maçonnerie.

Cependant les loges anciennes existant encore en
Angleterre et en Ecosse adoptaient les modifications
de celle de Londres au milieu de tiraillements, de

discussions, de conflits personnels et autres, qui déter-
minèrent un double courant d'idées parmi les maçons,

groupés les uns autour de la Grande Loge du rit an-
cien et accepté, les autres de la Grande Loge d'An-

gleterre ou du rit moderne. D'autres loges se créèrent
ensuite rapidement, qui se rallièrent à l'un ou à l'autre
des deux rites en fonction (2).
L'esprit voyageur des Anglais répandait prompte-
(1) The charges of a Free-Mason, extracted from the ancient

records of Lodges beyond sea and those of England, Scotland and
Ireland, for the use of the Lodges in London, 1723 AinABl.E, ;
—-
1. c, p. 37.
(2) Illustration of ilasonery by William Preston.P. Master of
the Lodge of Antiquity, Londres, 1799, in-S. —
Monde maçonni-
'_ue, t. III, p. 426 ;
—
Jouaust, p. 21.
ment la nouvelle institution. A leur exemple, pres-

que dans tous les pays, des loges se fondèrent. A
Dublin, c'est en 1730 à Florence et à Boston, en 1733.
;
Puis on en ouvre dans les Pays-Bas, en Suède, en

Pologne. La première loge allemande se crée à
Hambourg en 1737. Le prince impérial de Prusse,
plus tard Frédéric II, s'y fait initier et, devenu roi
favorise de son mieux la propagation de l'ordre. Il
devient lui-même Grand-Maître de la Grande Loge

de Berlin. Il sert de modèle à grand nombre de
princes allemands ; même l'empereur d'Autriche
François I<^r voit sans déplaisir la propagation de la
Franc-Maçonnerie. En revanche, à Naples, à Rome,

à Avignon, à Aix-la-Chapelle, en Espagne, quelque
temps en Hollande, les Maçons se virent l'objet de
poursuites plus ou moins constantes et fermes.
III
Mais les trois grades anciens d'Apprenti, de Compa-

gnon et de Maître, ne suffirent bientôt plus à la vanité
des maçons nouveaux appartenant aux classes éle-
vées. Comme il n'y avait qu'un grand maître en

chaque Etat, on inventa une série de titres divers,
variables suivant les systèmes. Le fameux Josej^h
Balsamo, le pseudo-comte de Cagliostro (1743-1795),

organisa pour sa part le rit ou système (ou encore le
régime égyptien), dit des Coptes, pour les deux sexes,

avec quatre-vingt-dix grades. Il promettait aux mem-
bres de sa confrérie la prolongation de la vie, le réveil
des forces éteintes, la résurrection physique, la domi-

nation sur les esprits et d'autres merveilles. Nous
aurons bientôt l'occasion de revenir sur ce personnage.
Vers la même époque, en Allemagne, entre 1756 et
1768, un Ordre Maçonnique, dit des Rose-Croix, pré-
tendait se rattacher à une pseudo-compagnie, fondée
cent cinquante ans plus tôt par un philosophe-voya-
geur imaginaire, Christian Rose. Ce voyageur était

connu par une série d'écrits et de romans satiriques (1)
anonymes, œuvres vraisemblablement de Jean-Valen-

tin Andréa (1586-1654), théologien luthérien du Wur-
temberg. B.-J. Schleiss organisait la Rose-Croix à
Salzbach et Doppelmayer à Hof. Ils faisaient espérer
aux confrères la connaissance de la pierre philoso-
phale, de l'élixir de longue vie, des évocations, etc.
Schroepfer, cafetier de Leipzig, appartenait à un

de ces groupes spirites. Il avait la réputation d'évo-
(1) Réforme générale du monde entier. —

Confrérie du très
recommandablc Ordre de Rose-Croix (1614) ; —
Confession de
la Société et confrérie de R.—C, —
Mariage chimique de Christian
Rose-Croix ; — Kirchen lexicon, art. Rosen-Kreuzer.
que*lgs morts, qu'il arrachait également du ciel et des

enfers. Ses a»fîaires n'allaient cependant pas, et sa
tête tourna, en sorH qu'il se tua lui-même (1775).

Ses amis attendirent quef(ff«i£ temps son retour. On
avait même indiqué le jour et la fâce de Leipzig où
il réapparaîtrait ; toute la ville s'y rendit, mais
Schroçpfer manqua seul au rendez-vous (1).
Ces jongï«Eies, auxquelles les miracles de Mesmer,

de Cagliostro et d'autres donnaient une apparence
de sérieux, firent le tour de l'Europe et séduisirent
nombre de personnages appartenant aux rangs les
plus élevés. Le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume II,

se fit lui-même recevoir parmi les Rose-Croix, ainsi
que son ministre Jean-Christian Wôllner ( + 1800),
chargé des affaires ecclésiastiques et de l'enseigne-
ment en Prusse, qui considérait la communion avec
les esprits comme la vraie science. De nos jours, il
eut été spirite.
Cependant tous les Francs-Maçons allemands ne

s'engageaient pas parmi les Rose-Croix. Le rit
du Temple, qui prétendait remonter aux Croisades

et aux Templiers, groupa de nombreux adhérents.
Son fondateur paraît avoir été le baronet écossais
(1) Lettre du comte de Mirabeau à M. Francis de la Cktrde sur

MM. Cagliostro et Lavât er, Berlin, 1786).
M. A. Ramsay, converti, qui imagina à Paris (1728) de

trouver un lien entre la Franc-Maçonnerie et les che-
valiers de St-Jean d'abord, ceux du Temple ensuite.

Il apprit en elïet la survivance des chevaliers de St-
Jean à Malte, où pourraient se trouver des contra-
dicteurs. Pour les éviter, il supposa alors un testament

du Grand-Maître Jacques Molay, transmis de main en
main jusqu'aux Francs-Maçons, contenant le secret
du Temple (1). Quoi qu'il en soit, les systèmes dits du

Temple prospérèrent en Allemagne. Quatre seule-
ment méiitent d'être signalés.
1° Le Chapitre de Clermont, fondé en 1754 à Paris

par le chevalier de BonnevJlle ; transporté à Berlin
par le baron von Printzen, il fut répandu ensuite en

Allemagne par le F. Samuel Rosa, surintendant luthé-
rien, privé de son office à la suite de relations scan-
daleuses avec une veuve ;
2° La Stricte observance,
fondée dans l'Allemagne du Nord par le baron Hund,

qui s'était fait initier à Paris. Les membres de la
Stricte observance s'engageaient à une obéissance sans

conditions envers le chef de l'Ordre ;
3° Le Cléricat,
création du baron de Starck, prédicateur de la cour
de Darmstadt. Sa doctrine était un mélange de phi-
(1) Allgemein Handbuch der Frei-Maurerei, Leipzig, 1867, t.
III, p. 12 ;
— Raich, dans le Kirchenlexicon, art. Freimaurer.
losophie hermétique, de rêveries tirées de la gnose et
de symboles fantastiques ; le tout assez ressem-
blant à l'occultisme de nos jours. Le Cléricat
ne tarda pas à disparaître, mais laissa des traces

dans les autres rits maçonniques, avec le souve-
nir des légendes fabuleuses ;
4° le Système suédois,
œuvre de Jean-Guillaume Ellenberger von Zinnen-
dorf, organisé comme les Templiers français, mais
accommodé aux idées exégé tiques des rationalistes
allemands. Il fut adopté par la Grande Loge de Berlin.

Il prétend avoir la vraie doctrine de Jésus, transmise
de génération en génération à des élus spécialement
choisis, — c'est-à-dire, une pure religion naturelle, —
les Evangiles n'étant qu'un récit populaire accom-
modé aux préjugés du peuple (Raich, 1. c, col. 1974).
D'autres Loges se rangèrent dans la Maçonnerie

égyptienne ; elles prétendirent descendre des mystères
et des confréries secrètes de l'Egypte. Les Maçons

égyptiens se partagèrent eux-mêmes en trois rits,
celui des Coptes, invention de Cagliostro, celui de

Memphis et celui de Misraïm. Les deux derniers
paraissent être nés au commencement du xix® siècle.
Les trois frères, Michel, Marc et Joseph Bédarrides,

juifs d'Avignon, imaginèrent le rit de Misraïm, fondé,
disaient-ils, autrefois en Egypte par Misraïm ou Menés,
un des quatre fils de Cham, mais remontant en réalité
bien plus huit, car Dieu avait nommé Adam membre

et Grand Conservateur du système. Il avait quatre-
vingt-dix degrés. Ces cocasseries n'empêchèrent pas
les frères Bédarrides d'implanter leur rit en France à

partir de 1814 et, pendant quelque temps, de recruter
bon nombre de partisans. Mais la division se mit bien-
tôt dans les Loges de Misraïm, un certain nombre

s'unirent au Grand Orient ; à peine en reste-t-il une
ou deux. En même temps que les Bédarrides créaient

leur obédience, un certain Samuel Honis du Caire
inventait celle de Memphis. Elle connaissait, disait-on,
des secrets révélés par saint Marc à un sage égyptien,

nommé Ormus, transmis aux Esséniens et par eux,
aux Croisés qui les apportèrent à l'Ecosse. Les disci-
ples de Memphis eurent une vogue passagère, mais
leurs dernières Loges se sont réfugiées en Sicile et ne

peuvent guère se promettre un long avenir (Raich,
1. c. ; Larousse, art. Misraïm).
Ces quelques détails peuvent nous donner une idée

du désordre des esprits en Europe au xviii^ siècle et
du peu de cohésion des diverses Loges maçonniques,

presque dès leur fondation. II semble, en tout cas,
étrange qu'elles eussent déjà perdu conscience de leur

origine anglaise.
IV
En France, l'unité n'existait pas davantage. Une

Loge avait été créée à Dunkerque en 1721, mais la
Franc-Maçonnerie française ne prit un essor rapide

qu'après la fondation de la première Loge de Paris
par l'anglais Dervent-Waters. C'était un chaud par-
tisan des Stuarts, et il fut décapité en Angleterre,
pour avoir pris les armes en faveur du prétendant

Charles-Edouard (Amiable, 1. c, p. 38 ; Monde ma-
çonnique, nov. 1860, p. 428).
Malgré les défenses du lieutenant-général de police,
les Loges se multiplièrent vite tant à Paris que dans

les provinces ;
parfois complètement indépendantes,
d'autres fois fédérées sous un règlement ou régime
commun, avec des règles et des grades plus ou moins
compliqués, suivant les petites vanités individuelles
(Amiable, 1. c).
Parmi les membres des Loges nous remarquons en
effet grand nombre de seigneurs, appartenant à la
meilleure noblesse, beaucoup de prêtres, de religieux,
puis des bourgeois (1). Dans les « tenues », ou réu-
(1) De Loucelles. Histoire générale de la Franc- Maçonnerie

en Normandie de 1739 à 1875. Dieppe, 1875. Bibliothèque —
nions, les maçons d'alors s'occupent de travaux fort
divers. Les uns se livrent aux spéculations ultra-

métaphysiques de St-Germain et de Cagliostro, d'au-
tres, à des scènes extravagantes qui tournent à l'orgie
parfois, à la fantasmagorie souvent (Raich, 1. c).
Telles les Loges du rit des « Elus Cohens », institué
par Martinez Pasqualis, cabbaliste d'origine portu-

gaise, qui faisait de la théurgie. Un de leurs membres
les plus connus, fut Louis-Claude de St-Martin, dit
le « Philosophe inconnu », auteur d'un ouvrage qui

fit énormément de bruit : Des erreurs et de la vérité,
ou les Hommes rappelés au principe universel de la
science. On lui doit encore la devise : Liberté, égalité,
fraternité (1).
D'autres Loges gardaient un maintien plus sérieux.

Leurs membres cherchaient à se renseigner sur l'his-
toire déjà obscure de la Franc-Maçonnerie, son but,

sa science. Il est même fort curieux de lire, dans les
procès-verbaux ou « pièces d'architecture » des
du G.'. O.".. Manuscrit, Compte-rendu du convent de Paris, 1785,

convoqué par la Loge» Les Amis réunis du régime des Philalèthes d.
(1) Raich, Le; —
Le Livre de l'Apprenti de la L.'J Travail
et Vrais amis fidèles. Paris, p. 45 ; —
Menekdez y Peiayo, Hisio-
ria de los heterodoxos espanoles, t. III, p. 358 Matter, St-Mar-; —
tin, lePhilosophe Inconnu, sa vie, ses écrits, son maître Martinez
et leurs groupes, d'après des documents inédits. Paris, in-4, 1862
— Ad. Fran'ck. La philosophie mystique en France à la fin du xviii»
;
siècle. St-Martin et son maître Martinez Pasqualis. Paris, 1866.

« tenues », les réponses divergentes des frères sur

tous ces sujets ; ici, ils font remonter la Franc-Maçon-
nerie à Adam et à Eve, là aux mystères païens, ou à
Jésus-Christ et à ses apôtres ; les uns lui donnent pour

but, qui l'alchimie, d'autres la théosophie, d'autres
encore la pratique de la religion chrétienne.
En certains « ateliers », plus fidèles à l'institution
primitive, groupés d'abord autour du grand maître

Dervent-Waters, puis de lord Harnouester (1736-
1738), élu par les quatre Loges existant alors à Paris;
ensuite de son successeur Louis Pardaillan de Gondrin,
duc d'Antin (+1743), petit-fils du marquis et de la
marquise de Montespan, on s'intéresse aux questions

humanitaires et on en fait un des buts principaux
de la société : « Nous voulons réunir tous les hommes
d'un esprit éclairé, de mœurs douces et d'une humeur
agréable, non seulement par l'amour des beaux-arts,
mais encore plus pai les grands principes de vertu,
de science et de religion, où l'intérêt de confraternité
devient celui du genre humain entier, où toutes les
nations peuvent puiser des connaissances solides, et où

les sujets de tous les royaumes peuvent apprendre à se
chérir mutuellement, sans renoncer à leur patrie (1)».
(1) Thory (1759-1827). Histoire de la fondation du Grand-

Orient de France, écrit favorable à la Grande Loge, dans le
Monde maçonnique, nov. et déc. 1860, p. 420, 474.
Dans un autre ouvrage : La Franc-Maçonne ou

révélaMoii des mystères des Francs-Maçons par Ma-
dame *** (1744), on lit ces mots qui sont la repro-
duction sous une autre forme des idées précédentes :
X II n'est question chez eux (les Fr. Maçons) que d'une

maçonnerie purement symbolique, dont le secret con-
siste à bâtir insensiblement une république univer-

selle et démocratique, dont la reine sera la raison, et
le conseil suprême, l'assemblée des sages » (Amiable,

p. 42).
A cette époque, une certaine organisation commen-

ce à se dessiner dans la F. Maçonnerie française, car
la réunion « des maîtres » ou « vénérables » des Loges
parisiennes forme une Grande Loge ; elle exerce une
hégémonie encore peu déterminée, mais sensible, sur
les Ateliers qui consentent à suivre son impulsion.
Cependant la grande maîtrise de Louis de Bourbon-

Condé, comte de Clermont (1709-1771), prince du
sang, occasionna une décadence sensible. Le prince
avait délégué ses pouvoirs à un substitut, le maître
à danser Lacorne, contre qui des oppositions se pro-
duisirent et firent se glisser l'indiscipline dans les
Ateliers. Quand Lacorne fut destitué, il y eut des

luttes assez vives, même des voies de fait, entre les
partisans de Lacorne et les Maçons désireux d'une

réforme ; tous ces troubles attirèrent l'attention du
I
pouvoir royal qui signifia à la Grande Loge de cesser
ses réunions (1767) (Amiable, p. 48 ; Monde maçon-

nique, nov. 1860, p. 439).
En revanche, l'administration d'Anne-Charles-

Sigismond de Montmorency-Luxembourg fut un
temps de progrès et d'organisation. Il représentait le
duc de Chartres, Philippe d'Orléans, qui, malgré son

titre de Grand-Maître ne prit guère part aux réunions
maçonniques et laissa à Luxembourg la direction
suprême, confirmée par plusieurs réélections succes-

sives. La lutte fut chaude alors entre les partisans
d'une réforme et les amis de la Grande Loge ancienne.

Les premiers se groupèrent autour d'un conseil appelé
Grande Loge Nationale qui se transforma bientôt
dans le Grand Orient, conseil composé des vénérables
de Paris, d'un délégué de chacune des Loges de pro-
vince et des officiers de l'Ordre (l).Les « vénérables » de
son obédience restèrent soumis à l'élection annuelle, et
l'autorité législative fut déférée au seul Grand-Orient

dans ses réunions ou conuents (Amiable, p. 51 seq.).
Cette centralisation des pouvoirs, appuyée sur l'élec-
tion, devait donner à la Maçonnerie une impulsion

vigoureuse. Les Loges se multiplièrent dans l'obé-
dience du Grand-Orient, bien qu'il en restât encore

beaucoup d'indépendantes, sans parler de celles grou-
pées autour de la Grande Loge Symbolique Ecos

saise, dérivation d'une première loge instituée par le
baronet de Ramsay en 1728 à Paris. Nous l'avons
déjà rencontré, ce baronet, qui prétendait faire remon-

ter sa Maçonnerie aux Croisades et aux Templiers.
Le rit de Misraim comprenait aussi quelques ateliers,
et la Grande Loge ancienne avait encore des fidèles.
Malgré tout le Grand-Orient fit des progrès. Il tenta
même des Loges de femmes dites c d'Adoption ». Une

d'entre elles, « La Candeur », obtint une certaine
célébrité, grâce à ses fêtes où parurent les dames les
plus titrées de la Cour, duchesse de Chartres, duchesse
de Bourbon, princesse de Lamballe, comtesses de

Praslin, de Polignac, marquises de Bréhant, de la
Guiche, etc. (Livre de F Apprenti, p. 47 ; Loucelles,

p. 171). Les Loges d'Adoption paraissent avoir été
surtout des lieux de réunions mondaines, reprises
quelque temps sous le premier Empire, elles dispa-

rurent peu à peu. De nos jours seulement, on a tenté
de les faire revivre, je ne sais avec quel succès.
Tandis qu'on s'amusait dans les Loges d'adoption,
d'autres ateliers continuaient de s'adonner aux jon-
gleries à la mode, spiritisme, évocation des esprits,
secrets alchimiques merveilleux. Luxembourg se fit
lui-même quelque temps disciple de Caghostro. Alors,
plus d'un maçon chercha les moyens d'entrer en com-

munication avec le monde surnaturel, diabolique ou
430 LA SORCELLERIE EN FRANXE
divin. C'est de là, sans doute, au moins autant que

de leur position hostile à l'Eglise, que vint aux Francs-
Maçons leur réputation de sorciers, soupçonnés d'ac-
cointances avec le diable et de mille crimes ; répu-
tation usurpée d'ailleurs, mais restée populaire.
Lieux de plaisirs, d'études ou d'occultisnie, les
Loges se ressentirent comme tant d'autres insti-
tutions des épreuves de la Révolution. Bon nombre

de Maçons jouèrent cependant un rôle dans la pré-
paration du grand drame ; ils avaient en effet déjà

pris, dans les réunions d'ateliers, l'habitude de la
parole en public, de la discussion des idées, de la
phraséologie sonore qui va aux foules, et plus encore
de la réflexion sur les besoins et les aspirations de
leurs concitoyens. Rien d'étonnant dès lors que bon

nombre de membres des Etats-Généraux et des assem-
blées postérieures fussent maçons ; les idées de cos-
mopolitisme, de république universelle, de liberté,
d'égalité, de fraternité avaient déjà fait le tour des
Loges du xviii^ siècle avant de retentir à la tribune de
la Convention. Malgré cela, la guillotine faucha rude-
ment dans les « Temples », et quand la grande tour-

mente eut passé, il fallut quelque temps aux survi-
vants pour se reconnaître et reconstituer l'association
si fortement ébranlée
IV
Terminons, pour n'avoir plus à y revenir, les évo-
lutions de la Franc-Maçonnerie jusqu'à nos jours.
Napoléon P'" autorisa l'ouverture de quelques ateliers,
mais imposa Cambacérès comme Grand Maître et

exigea une obéissance exemplaire envers le pouvoir.
A ces conditions, les Loges se multiplièrent en France.

Les victoires impériales se chargèrent de leur propa-
gation à l'étranger. Bien que fortement anti-révo-
lutionnaires, la Restauration et les gouvernements

successifs du xix^ siècle traitèrent la Franc-Maçon-
nerie de manières difYérentes, sans la détruire.
Si nous voulons toutefois retrouver une action sé-

rieuse des Loges, il nous faut passer aux dernières
années du second empire. Napoléon III, qui avait
d'abord imposé les Grands Maîtres, prince Murât,

prince Napoléon, maréchal Magnan, rendit au G.-
Orient le droit de nomination en 1864. Or, comme

parmi les membres du gouvernement dit de « la
Défense Nationale ->, qui se mit à la place de l'Empire
tombé (1870), nous rencontrons bon nombre de

Maçons, cette circonstance nous fait supposer que
plus d'une fois les réunions des ateliers donnèrent
lieu à une propagande politique anti-impérialiste
(Revue des deux Mondes, 15 oct. 1904, p. 811).

Depuis la Troisième République, la Franc-Maçon-
nerie s'est développée d'une manière considérable.
Elle n'a plus que deux branches : celle du Grand-Orient

et celle de la Grande Loge Symbolique Ecossaise,
entre lesquelles se partagent toutes les Loges de
France, avec leurs trois cent cinquante mille membres

environ. En 1871, le « Couvent » du Grand Orient
supprima la Grande-Maîtrise, pour confier l'autorité
suprême au Conseil de l'Ordre et à son président
nommé chaque année. En 1877, le Couvent supprima

des Statuts l'obligation de la croyance à Dieu, appelé
le « Grand Architecte de l'Univers », et à l'immor-
talité de l'âme. Depuis lors l'hostihté s'est accentuée

entre la Franc-Maçonnerie et l'Eglise, qui voit dans le
groupement maçonnique un adversaire d'autant plus
sérieux qu'il est souple, dissimulé et tenace. Entrer
dans les détails de cette lutte serait faire l'histoire

pohtico-religieuse de nos jours, ce qui n'est pas
notre tâche. Il nous suffira avant de terminer de
signaler les causes probables de la réputation diabo-
lique attachée à la Franc-Maçonnerie.
Nous pouvons d'abord attribuer cette renommée

détestable aux Loges elles-mêmes, a données, comme
nous l'avons dit plus haut, dans le cours du xviii^
siècle à des expériences théurgiques, occultistes,
ainsi qu'à l'évocation des esprits. Le caractère de

société secrète, inaccessible aux profanes, a de plus
toujours suggéré l'idée de manœuvres coupables et
partant diaboliques. Le public catholique s'attacha
à cette idée d'autant plus énergiquement qu'il vit les
Souverains Pontifes Romains réitérer leurs ana-

thèmes contre les sociétés suspectes. On ne saurait
dire que l'Eglise pouvait voir de bon œil s'organiser
en pays chrétien des associations secrètes essayant
de soustraire leurs discussions à sa vigilance, d'au-
tant plus que leurs tendances trop vaguement déistes
menaient certainement à l'indifférence, sinon à l'hos-
tilité vis-à-vis de la religion révélée. C'est pourquoi,

malgré la présence dans les Loges du xviiie siècle
d'un nombre fort grand d'ecclésiastiques, le pape

Clément XII lançait contre les Francs-Maçons l'ex-
communication encourue ipso facto et faisait appel

contre eux au bras séculier (Bulle In eminenti, 24
avril 1738). Cette condamnation renouvelée par Be-
noit XIV (Bref Providus, 18 mars 1751), Pie VII
(Ecclesiam, 1821), Léon XII (Bulle Tuo grcwiora,
1825), Grégoire XVI (Bulle Mirari vos, 1832) ;
Pie IX (Bulle Multiplices inter,lS6D), fut enfin réitérée
par Léon XIII (Bulle Hnmamim genus, 1884) (Raich.

1. c).
434 LA SORCELLERIE EN FRAHCE
Que dans ces bulles, les papes traitassent de

(( sataniques » les assemblées franc-maçonnes et leurs
doctrines, il n'y avait rien là d'étonnant ni d'extra-
ordinaire, d'après le langage habituel des condam-

nations romaines. Dans la bouche pontificale, l'épi-
thète « satanique » voulait dire simplement que la
Franc-Maçonnerie suivait une voie contraire à celle
de l'Eglise de Dieu, et je ne crois pas qu'aucun rédac-

teur des bulles ait cru attacher à l'expression de
« Satan » autre chose que l'idée du Mal en général.
Mais pour les esprits simples, portés à concrétiser et
préoccupés d'apparitions démoniaques, ces expres-

sions parurent une confirmation de leurs rêves.
Aussi, dans maints cercles dévots, on raconta des
histoires efïroyables sur les « tenues » franc-maçon-

niques. Le diable y apparaissait visible, souvent sous
une forme humaine, à la clarté de la foudre, y recevait
les hommages, même les baisers impudiques de ses
fidèles et, comme jadis chez les sorciers, les excitait à
lui chercher de nouveaux adhérents et à faire tout le
mal possible. Ces contes, insérés ici ou là dans de pe-

tites brochures ou des revues pieuses, ne suscitaient
aucune protestation ; ils préparaient la voie à une
fumisterie à laquelle les milieux catholiques firent un

succès déplorable.
S'appuyant en effet sur une parole de la bulle de

Léon XIII un écrivain anticlérical trop fameux, Léo

Taxil(Jogand), qui, en ce moment même, publiait une
série de livres sur la Franc-Maçonnerie, en simulant un

retour à l'Eglise qu'il avait blasphémée et vilipendée,
lançait avec la collaboration d'un de ses amis, sous
le pseudonyme du D'" Bataille, une publication : Le

Diable au XIX^ siècle (1) en livraisons illustrées, qui
se vendirent par milliers. Il y racontait que la secte
avait son centre et son chef à Charleston, en Amé-

rique, d'où partaient les ordres pour les Loges du
monde entier. Là se trouvait en particulier le centre
d'une secte encore plus diabolique, le « Palladisme »,
sorte d'arrière-loge, avec des affidés répandus par-
tout, prêts aux crimes les plus atroces contre la reli-
gion et la société. Vue femme, Diana Vaughan, en

avait fait partie, s'était convertie et devait mainte-
nant se cacher pour échapper aux vengeances. Cette

femme, ainsi qu'une autre Sophie Walter, destinée à
être la grand'mère de l'Antéchrist, avait connu le
diable sous diverses formes : Asmodée, le dragon, un
(1) Batauxe (D''). Le Diable au XIX' siècle ou les mystères du

spiritisme. La Franc- Maçonnerie hiciférienne, révélations complè-
tes sur le Palladisme, la Théurgie, la Goétie. Paris, 1893, 2 vol. in-4.
— Margiotta. Le Palladisme, Culte de Satan. Grenoble, in-12,
1895 — Vaughan (Miss Diana). Le Palladisme régénéré et libre.
— Mery (Gaston). Un complot maçonnique.
;
1895,
Paris, in-8, etc.
La vérité sur Diana Vaughan. Paris, 1897.
des princes de l'enfer avait même joué devant elle
du piano avec sa queue. Les Semaines religieuses

firent à ces contes un accueil empressé, des prédi-
cateurs célèbres ne craignirent pas de recommander
la lecture du Diable au XIX^ siècle, et malgré les pro-
testations de beaucoup, rien ne faisait soupçonner
la chute prochaine du roman, car une société pieuse

dirigée par Taxil, a Le Labarum », s'était même
formée pour combattre le Palladisme, lorsque, au
Congrès catholique de Trente, où Léo Taxil eut la
hardiesse d'assister, quelqu'un réclama une preuve
quelconque de tant de choses merveilleuses, au

moins le certificat de baptême de la fameuse Diana
Vaughan. Naturellement, on ne put rien fournir. A
bout d'expédients dilatoires, Taxil, en une réunion
mémorable dans la salle de la Société de Géographie

de Paris, avoua que, de naissance aimant à rire, il
avait joué les Francs-Maçons et les Catholiques. L'n
tel aveu fait juger l'homme, mort depuis. Le plus
étrange est que, malgré cet aveu formel, plusieurs

s'obstinèrent encore à croire à l'apparition de Satan
dans les Loges et au Palladisme et, tout récemment

encore (1909), dans un journal parisien soi-disant
catholique, acquis d'avance à toutes les crédulités
possibles, un correspondant révélait une fois de plus

les mvstères du Palladisme. Il faut reconnaître
que dans le numéro suivant La Croix, pour une fois
critique, revenait sur la communication et rappelait
que le Diable au XIX^ siècle n'était qu'un roman.

CHAPITRE VI
Magnétisme et somnambulisme
ARTICLE PREMIER
Opinions et partis divers
Avant que le xyiii^ siècle ne s'agitât pour dis-
paraître dans les terribles agitations de la Révolution
française, la société élégante de la Cour et de la Ville,
à peine débarrassée des convulsionnaires de St-Mé-

dard, s'occupait ou s'amusait de phénomènes non
moins inexplicables, que des hommes d'origine
étrangère étaient venus faire connaître à Paris.
Comme ces pratiques nouvelles procuraient la gué-
rison de bon nombre d'affections réputées jusqu'alors
difficiles à guérir elles ajoutaient l'utile à l'agréable,
ou au prodige, et devaient naturellement avoir beau-

coup de partisans. Avant d'entrer dans l'étude de ce?
•
MAGNÉTISME ET SOMNAMBULISME 439
phénomènes qui se continuent encore de nos jours,

dans les hôpitaux et dans maintes réunions privées
ou pubhques, relevant ainsi de notre histoire contem-
poraine, il sera bon, pour éviter de nous répéter sans
cesse, d'indiquer succinctement comment se groupent

les jugements, en face de tous les faits étonnants,
inexplicables, ou, du moins, jusqu'à présent en partie
inexpliqués, que nous aurons à décrire.
Signalons d'abord, pour mémoire, les ignorants

involontaires, — toujours 'le plus grand nombre, —
qui, occupés de leur vie journalière, ne connaissent
pas grand chose en dehors de leur étroit horizon et

sont, comme de juste, impuissants à prendre parti
sur ce qu'ils ignorent, tels, si l'on veut, les Patagons
ou les Cafres, en ce qui concerne les ondes hertziennes

ou les théories de la lumière. Près d'eux, se rangent
les indifïérents, fort nombreux aussi ; ils savent tant
bien que mal ce qui se dit, mais n'éprouvent aucun
besoin, soit de vérifier, soit d'expliquer ; ils croient
sur parole et s'en tiennent là. C'est évidemment le
lot de beaucoup, on pourrait dire de tous les hommes,

bien que sur des questions différentes, car nul homme
n'est universel : Quelle que soit la science d'un indi-
vidu, il existe toujours des connaissances nombreuses

sur lesquelles il doit s'en rapporter aux études et aux
expériences des autres, sans parler de choses non
1Î9
moins nombreuses qu'il ignore, n'ayant ni le temps, ni

le loisir de s'en occuper.
Nous devons à ces deux classes d'hommes, excusés
légitimement de la recherche de. toute explication,
ajouter celle moins estimable des sceptiques quoi-
qu'il arrive, fermant les yeux pour ne pas voir, les
oreilles pour ne pas entendre ; le merveilleux les gêne ;
ils refusent absolument d'admettre l'existence de faits
qu'ils ne comprennent pas, qui vont contre leurs pré-

jugés, ou dont ils ne voient pas une explication facile
à saisir, — comme s'ils étaient capables d'en com-

prendre ou d'en expliquer beaucoup.
Dans cette classe,se sont rangés,avec nombre d'écri-
vains du temps passé, beaucoup de prétendus philo-

sophes mis en face des faits de sorcellerie semblables
à ceux étudiés dans ce livre. Ils ont nié en bloc la
vérité des récits, car les faits leur paraissaient
inexplicables. Notre science contemporaine a géné-
ralement abandonné ce scepticisme commode ; ses
observations à elle lui ont révélé chez nous, de nos

jours, dans nos différentes classes sociales, des faits
absolument semblables à ceux dont foisonnaient les
démonologies du Moyen-Age. Elle n'éprouve donc

aucune peine à reconnaître leur réalité. Les expliquer
est une autre affaire. Sur ce terrain les penseurs se
divisent profondément. On peut, pour la commodité

de nos appréciations, les ranger en quatre groupes

principaux, dans lesquels il est juste d'admettre une
infinité de nuances.
II
D'abord les matérialistes ou rationalistes purs,

dont les idées au point de vue qui nous occupe, c'est-
à-dire l'existence et l'intervention des esprits, sont
partagées par un certain nombre de déistes. Les uns

vont jusqu'à nier Dieu lui-même, ce sont les athées ',
les autres admettent l'existence d'une Force souve-
rainement intelligente, créatrice ou organisatrice du

monde, d'un Démiurge, auquel ils donnent, suivant
les circonstances les noms de Nature, de Providence,
et concèdent, à l'occasion, celui de Dieu ; ils sont
déistes ;
plusieurs panthéistes supposent une sorte
de relation intime entre la cérature et le créateur,
tellement étroite que Dieu se confond avec le monde

et le monde avec Dieu, quelle que soit du reste la
manière dont ils expliquent cette confusion, ou plutôt
cette non-séparation des êtres finis et de l'Etre infini-
Athées, déistes et panthéistes du premier parti ont

des points communs : ils reculent devant l'existence
d'êtres indépendants et différents de la matière :

pour eux par conséquent, ni anges, ni diables, ni
âmes spirituelles. Tout est matière ou force. La force

étant suivant les systèmes, produit, cause ou mani-
festation de la matière. D'après cette opinion radi-
cale, les passions, les affections, les désirs, les pensées

proviennent uniquement des modifications, des
émanations, des vibrations des cellules nerveuses :
la différence de génie entre les hommes tient à quel-
ques atomes de phosphore, en plus ou en moins ;
l'amour, la haine, la colère, la bonté, l'envie, l'or-
gueil, la vertu, le vice, le libre arbitre, l'intelligence,
l'imagination, tout ce qui semble appartenir dans
l'individu humain à un ensemble autre que celui des
simples minéraux, et différencier notre cœur et notre

cerveau d'un bloc de rocher, constitue, disent nos
aspiritualistes, le simple résultat d'une modification
physique ou chimique, diverse de celles qui ont

formé les couches calcaires ou granitiques des mon-
tagnes, mais du même genre.
Ce groupe est remuant, puissant de nos jours, car il
s'appuie sur les couches populaires dont la foi reli-
gieuse se trouve remplacée par la foi presque aveugle
à leurs meneurs. Il sait tout ou prétend tout savoir,

il affirme du moins sur tout ; il a confisqué la Science
et la Raison ; seul, il est adorateur de ces deux divi-

nités, qui lui ont réservé leurs lumières. Plus intran-
sigeants que n'importe quelle religion, les partisans
des opinions négatives ne supportent pas le moindre

doute ; car leur croyance est absolue : Il n'y a que
matière. — Il va sans dire que ni eux, ni personne, ne
peut dire au juste ce qu'est la matière. — Quelquefois,

ils varient leur affirmation : il n'y a plus alors de
matière, mais tout est force. Le mot a changé, sans
en être plus précis. Bien que ce parti puisse nommer

des illustrations scientifiques parmi ses membres, et
citer des paroles qui ont fait fortune, — comme ce
mot d'un chirurgien déclarant : « Je n'ai jamais

rencontré l'âme sous mon scalpel », il paraît tellement
opposé aux traditions les plus constantes de l'huma-
nité, aux instincts les plus profonds de notre nature ;
tellement impuissant à édifier une théorie philoso-
phique à peu près vraisemblable des origines et de

l'organisation de l'univers, qu'il se soutient plutôt
par ses conséquences que par ses principes.

Beaucoup rejettent l'âme, pour ne pas croire à
son immortalité, ni penser aux redoutables con-

clusions de cette croyance ; beaucoup se disent
athées, qui nient le Démigurge, pour n'avoir pas à
admettre le juge final ; ils ne veulent pas du libre

arbitre, pour fuir la responsabilité ; ils refusent
d'accorder à l'homme des vices et des vertus, de
distinguer le bien du mal. afin de se livrer sans inquié-

tude à leurs plaisirs ou d'étouffer leurs remords.

Ces négations font des adeptes, sans constituer un
système de philosophie, ni de sociologie, vraisem-
blable, sans satisfaire l'intelligence, sans expliquer
ces notions du vrai et du faux, du bien et du mal, du

beau et du laid, relatives en partie sans doute, en
partie absolues, que nous certifie la conscience. Aussi,
nombreux parmi les demi-savants, le parti aspiri-
tualiste comprend peu de vrais penseurs. Quoiqu'il
en soit, ce parti existe. En présence des phénomènes

extraordinaires dont nous aurons à parler, il fournit
un grand nombre de négateurs systématiques de

leur réalité ; d'autres considèrent a priori ces phéno-
mènes comme des manifestations jusqu'à présent

plus ou moins inconnues des forces matérielles. Il ne
peut en tout cas s'agir jamais ni de magie, ni de sor-
cellerie, ni d'interventions extra-terrestres ou spiri-
tuelles, puisque il n'y a pas d'esprits.
III
Diamétralement opposé à ce premier groupe, il en

existe un, recruté parmi les Catholiques les plus purs,
les Protestants mystiques et les Juifs les plus ortho-
doxes. Ce parti, en réalité peu nombreux, ne manque

pas d'une certaine influence par la place qu'il a su
prendre dans les organisations religieuses ; il s'y
])résente partout comme représentant les orthodoxies
intransigeantes. Suivant les circonstances,il appuie ses
raisonnements sur la Bible, sur les enseignements ou

les pratiques de l'Eglise, sur les doctrines des aïeux,
sur les on-dit populaires, sur le côté mystérieux des
choses. Pour lui, tout, ou presque tout, est miracle,

manifestation ou opération des esprits. Loin d'ad-
mettre facilement des forces inhérentes à la matière,
il a tendance à l'en dépouiller complètement. Si
les astres, par exemple, circulent, liés les uns aux

autres, semble-t-il, par quelque attraction puissante,
cette force n'est ni la gravitation, ni aucune éma-

nation des astres eux-mêmes, ce sont des anges pré-
posés aux étoiles qui les supportent et les font
tourner sans trêve dans le ciel bleu.
Si la terre tremble, c'est effet de la colère divine
ou vengeance diabolique ; ces deux causes expliquent

successivement tous les fléaux, peste, famine, tem-
pête, orage, foudre, grêle, vent et le reste. Un accident
met le feu dans un édifice : Dieu avait choisi ses
victimes ; un ouvrier tombe du toit, c'est la punition
d'un méfait quelconque ; si un train déraille, il
châtie un blasphème. Les innocents paient pour les
coupables, c'est la loi divine de la justice et de l'ex-

piation. Les théoriciens de cette opinion ont une

réponse toujours prête : s'agit-il d'un adversaire,
le fléau est un châtiment, la réussite, une bénédiction

temporaire qui sert d'épreuve et prépare une punition
plus redoutable ; s'agit-il d'un ami, la réussite est
une récompense, l'insuccès ou le fléau une épreuve,

quelquefois un signe de purification. Avec ce système,
la réalité des faits trouve une explication dans tous

les cas.
Ses partisans, amis de relations entre les vertus
surnaturelles et les incidents journaliers de la terre,
savent du reste ce qui se passe dans le conseil divin ;
ils disent sans cesse : Dieu veut ceci ou veut cela.
Comme Dieu est tout puissant, il est facile de rendre
sa volonté responsable de tout ce qui arrive. Les

mêmes croyants intrépides, admettent sans hési-
tation, en face de la volonté et de la toute puissance
divine, une autre puissance à peine inférieure dans

la pratique, quoique théoriquement subordonnée :
celle du diable, Satan, Lucifer, avec ses myriades de

démons, en quête perpétuelle de mauvais tours.
Tout ce qui nous parait laid, désagréable, nuisible,
douloureux ; tout ce qui contrarie nos idées reçues,
nos préjugés, nos commodités, nos situations acquises,

tout cela est l'œuvre du diable. Mal relatif ou mal
absolu, mal physique ou moral, mal individuel ou

social, mal imaginaire ou réel, le démon fait tous les
maux. Dans cette théorie, la guerre n'est pas moins

diabolique que la peste, le fou moins démoniaque
que les possédés : suivant les affections individuelles
des divers représentants du groupe dont nous par-
lons, on trouve rangés parmi les choses diaboliques,

la Révolution, la Papauté, le Protestantisme, l'Eglise
catholique, le capital, le socialisme, l'Islam, le
Bouddhisme ; la superstition et jusqu'à telle ou telle
mode, tels vêtements, telles coutumes, tel genre de
décoration.
Comme les partisans de cette opinion pandémo-
niaque connaissent les secrets divins, ils ne sauraient

ignorer ceux de la nature. Ils décident donc souve-
rainement sur les divers phénomènes ; ils déclarent
le premier naturel, le second d'origine divine, un

autre de source démoniaque ou angélique (1). Le
principe sur lequel ils s'appuient est tout entier sub-
jectif : leur intelligence personnelle et leurs con-
ceptions philosophiques, théologiques ou scienti-
fiques. Ce qu'ils n'ont pas l'habitude de voir, ce
qu'ils ne peuvent expliquer, — comme s'ils pouvaient
(1) MoREAU. L'Hypnotisme, étude scientifique et religieuse.

Paris, in-12, 1891, p. 526 seq. donne, en exemple, les théories des
intransigeants catholiques sur le somnambulisme, l'hypnotisme
et leurs effets.
expliquer grand chose, — surtout ce qu'ils ont admis
comme contraire à l'ordre universel, tel qu'ils le
conçoivent, tout cela doit être diabolique. Ils ont
une tendance à tout ramener au diable si grande,

qu'ils supposent son intervention de chaque instant
dans les événements en apparence les plus naturels.
Il est si fin, disent-ils, si prompt dans ses mouve-

ments, si habile dans ses prestiges, si savant dans les
secrets naturels, qu'il se sert de la nature elle-même
pour nous illusionner et nous tromper. Dans une

semblable théorie, on ne voit plus guère de place pour
la vie ordinaire du monde, et nous ne saurions dès
lors nous étonner d'entendre le parti qui la soutient
trouver le diable dans les hallucinations, l'hypno-
tisme, le magnétisme, voire même le télégraphe élec-
trique et les rayons Roentgen, bien qu'une fois ces
dernières découvertes devenues d'utilité générale,
il tâche de revenir en partie sur ses premières affir-
mations.
Dans ces partisans outranciers des manifestations
diaboliques, nous reconnaissons les successeurs légi-
times des Inquisiteurs et des juges crédules d'antan.

Seraient-ils aussi cruels contre leurs adversaires pré-
tendus amis du diable, s'ils avaient le pouvoir d'au-
trefois ? nous n'en savons rien ;

mais les mêmes
convictions conduisent si facilement aux mêmes con-
séquences, que leur bras armé nous ferait frémir. En

attendant, ils savent se soutenir les uns les autres,
leurs écrivains, lûrs orateurs sont tous d'illustres,
d'éminentes, de vénérables personnes ; ils n'hésitent
pas non plus à se défendre ; leurs adversaires sont
traités d'importance, et, s'ils appartiennent à la même

religion, qu'ils soient, par exemple, catholiques,
facilement accusés d'hérésie, de rationalisme, de ten-
dances protestantes ou modernistes, reproches aussi

faciles à faire que difficiles à repousser. Quant aux
preuves du système, on les trouve en partie dans la
Bible, surtout dans une infinité d'histoires anciennes
ou modernes plus terribles les unes que les autres,
visions, apparitions, spectres, bruits terrifiants, voix

diaboliques, gémissements des trépassés et choses
semblables, légendes païennes ou chrétiennes des
temps passés, acceptées de confiance et dont on
voudrait imposer la croyance aux critiques.
IV
Entre les deux grands partis extrêmes d'affir-
mations ou de négations contraires, un troisième,

plus modéré, se recrute dans les camps philosophi-
7ues ou religieux divers. Il comprend bien des sub-
divisions et des nuances, car il est fort nombreux,

sans doute le plus nombreux, bien que modeste, en
raison même de ses doutes et des difficultés qu'il
aperçoit de toutes parts. On pourrait l'appeler le
parti des spiritualistes modérés, ou encore du doute

raisonné. En tenant compte des variantes qui font
pencher ses membres, tantôt à gauche, tantôt à
droite suivant les divergences de leurs convictions
religieuses, ses opinions se ramènent à ceci : Indé-
pendamment de la croyance en Dieu, dont l'existence

ne peut être mise en doute, bien que l'homme puisse
seulement balbutier sur ses qualités, la raison trouve
probable, et la foi de diverses confessions (catholique,
protestante, juive, musulmane) affirme l'existence
d'êtres plus dégagés que l'homme des liens de la
matière. Si en efTet l'homme a des instincts, des
passions, une intelligence, — sans compter l'ensemble
des propriétés propres aux êtres vivants, — toutes

choses qui ne se trouvent pas dans la matière brute,
et qu'on appelle âme, esprit ou vie ; si, d'autre part,
l'homme sent, plus qu'il ne la prouve, la supériorité
de son âme sur celle des animaux et des plantes, et se
place ainsi à la tête des êtres vivant sur la terre, pour-
quoi se croirait-il, lui si imparfait et si faible, l'être
au-dessus duquel on ne peut en supposer de plus

parfaits, de plus puissants, de plus spirituels. Puisque
déjà, sur notre monde, une gradation presque insen-

sible monte de l'atome minéral aux cristaux ; des
cristalloïdes, aux végétaux ;

puis des animaux, à
l'homme, on ne voit pas de raison d'arrêter l'échelle
ascendante au degré humain, dans l'immense uni-

vers dont nous commençons à soupçonner l'incom-
mensurable grandeur. L'existence d'êtres moins maté-

riels que l'homme, puis d'autres encore plus légers,
puis d'autres s'élevant plus encore vers l'esprit
dégagé de toute attache à la molécule minérale, n'a

donc rien d'irrationnel. Si l'on appartient à une reli-
gion qui enseigne l'existence de tels êtres, la foi vient

seulement confirmer ce que la raison avait fait plus
que soupçonner.
Les adhérents de ce parti admettent donc l'exis-
tence ou, au moins, la possibilité des âmes spirituelles
et des esprits. Que certains de ces esprits aient pu

pécher contre le Créateur, ne leur semble pas démon-
trable par le raisonnement, mais ne comporte pas
d'objections de principe, puisque, créés, ils étaient
imparfaits et faillibles. Quant à la nature de la faute,
il est difficile de s'en faire une idée, ignorants que

nous sommes de la nature, des tendances, des désirs
possibles de ces êtres supérieurs. Sans s'effrayer par
conséquent des mots, diables, démons, enfer, que

les membres des groupes rationalistes ont voulu
ridiculariser, le parti modéré les accepte, — dans

un sens matériel et personnel, si leur foi semble
le leur imposer, comme chez les catholiques et les
musulmans plutôt ; dans un sens symbolique et
moral, si leur foi plus souple leur en laisse la faculté,
comme dans bon nombre de confessions protestantes,
et, suivant certains, même chez les catholiques. —

N'importe comment, la raison des spiritualistes ne
voit pas d'obstacle à l'existence des diables, non plus
qu'à celle des esprits ou anges victorieux de l'épreuve,

désormais impeccables ou glorieux.
En ce qui concerne la possibilité théorique de
relation entre ces êtres spirituels et nous, les spiritua-
listes modérés constatent que l'homme, corps et
esprit, se trouve en rapport par ses organes corporels

et ses sens avec les autres objets matériels de cette
terre, jusqu'à un certain point même, avec ceux des

astres éloignés. Puisque sa matière à lui peut ainsi
communiquer avec la matière environnante, pour-

quoi son esprit ne pourrait-il recevoir des commu-
nications des esprits différents de lui. Le nier a priori
semble irrationnel, le prouver sera l'objet des expé-

riences ou le résultat de la foi. En tout cas, rien ne
semble obstacle infranchissable à des relations inter-
spirituelles. L'esprit parlera à l'esprit ou agira sur lui,
comme le corps agit sur les corps. De quelle façon

se réalisera cette action devient difficile à dire, vu

notre ignorance et les insuffisances de notre langage,
mais la difficulté de l'expliquer n'empêche pas de
l'admettre comme possible.
D'autre part, le parti modéré aperçoit, entre les
divers corps de la terre, une série de relations qui
semblent les unir mutuellement, de façon que le
monde entier paraît un tout où chaque partie tient un

rôle déterminé par certains grands principes, plutôt
entrevus que définis, auxquels on donne le nom de
lois naturelles. — Connaissons nous réellement une
de ces lois ? La chose est discutable. Il semble que
jusqu'à présent nos inductions nous permettent
seulement d'énoncer des hypothèses plus ou moins
probables, que des expériences prolongées pourront
peut-être remplacer par d'autres, plus voisines de la
vérité. — En attendant, rien sur la terre — si nous

laissons de côté les menus détails influencés par la
volonté humaine, — ne semble être l'effet du caprice.
Qu'il s'agisse d'orages, de tremblements de terre, de

maladies, de mort, ces fléaux et les autres ont leurs
causes rapprochées ou lointaines, que nous pouvons

tâcher de découvrir et dont quelques-unes s'aper-
çoivent obscurément. Dans cette organisation, sans
être absolument déclarée impossible a pr/'orz, l'inter-
vention d'un esprit extra- terrestre se conçoit mal.

S'il a une sorte de corps, habite Mars par exemple ou

Sirius, nous comprenons sans doute qu'il pourrait
exercer une certaine influence plus ou moins analogue
à la nôtre, si la distance ne semblait un obstacle

insurmontable, du moins provisoirement. S'il n'a pas
de corps, nous ne concevons que deux manières

dont il pourrait agir, par sa volonté, si cela est en
sa puissance, ou par des organes appropriés, c'est-
à-dire, à la rigueur, par l'intermédiaire d'êtres
terrestres qu'il aurait captivés ou séduits. L'a-t-il
fait, et le fait-il ? C'est une question pratique d'es-
pèce, dont il faudrait examiner chaque cas en pai ti-
culier.
En fait, remarquent les penseurs dont nous

essayons de préciser les opinions, toutes les visions,
apparitions, révélations d'esprits, racontées chez

n'importe quel peuple, n'ont jamais rien fait con-
naître de aouveau. Pas une découverte physique
intéressante, pas un problème résolu. Les esprits si
savants, dit-on, n'ont pas appris à l'homme l'art

de faire le pain, tresser la toile, fabriquer la brique,
la chaux ou le ciment, fondre le fer, allumer le feu,
se servir de la vapeur ou de l'électricité. Ni en mathé-

matique, ni en physique, en chimie, en histoire natu-
relle, en géographie, en aucune science où nous puis-
sions les contrôler, ils n'ont révélé quelque détail
jusqu'alors inconnu. S'il s'agit de métaphysique,

ils ne nous ont rien appris sur Dieu, sur les problèmes
de la douleur, de la mort, du mal, sur les rapports
de la liberté humaine avec les lois mondiales et la
prescience divine, sur la nature de la matière, de
l'âme, etc. On leur a attribué des révélations mo-

rales, mais elles répétaient le déjà dit et souvent se
contentaient de mots plus ou moins sonores. Quand

ils ont prétendu parler de l'autre monde, ils ont
répété ce qui se disait déjà, en métaphores ou en
figures plus ou moins vraisemblables, comme des

poètes dans leurs rêves et jamais autre chose (1).
L'unique révélation précise est celle, dite évangélique,

qui a affirmé la création, l'Unité divine, la Trinité,
l'immortalité de l'âme avec ses conséquences. Depuis
lors, rien n'a été ajouté à ses données. Alors quoi ?
que viendraient chercher les esprits parmi nous ?
En résumé, si notre foi nous l'impose, nous pou-

vons admettre quelques communications intel-
lectuelles entre les esprits, bons ou mauvais, et

les hommes. D'autres relations matérielles, — bien
que leur impossibilité absolue ne soit pas démontrable,
— ont besoin, pour être crues, de preuves certaines.
(1 ) Nous aurons plus loin l'occasion de constater ce fait dans

les révélations spirites.
visibles, péremptoires. Or, jusqu'à présent, les défen-
seurs de ces relations n'offrent à l'appui de leurs affir-
mations que des faits dont la cause et le mécanisme

nous échappent souvent, il est vrai, sans dépasser
cependant notre stature.

Quoiqu'il en soit, dans le jugement des phéno-
mènes dont nous aurons à parler, chaque parti se
prononce suivant ses tendances spéciales, le premier

n'y veut voir que des efïets naturels de causes con-
nues ou inconnues ; le second, sans nier absolument
l'existence de lois naturelles suppose cependant une

inten'ention très fréquente des anges, ou des démons ;
le troisième ne voit d'impossibilité absolue dans

aucun sens, mais pour se décider en faveur des
démons ou de forces extra-naturelles quelconques,
demande les preuves de leur intervention, difficiles à
établir,de manière à faire tomber toutes les objections.
Nous devons réunir dans un quatrième parti les
opinions fort divergentes des modernes, appelés

occultistes, psychistes, animistes, spiritualistes, spi-
rites et autres. Ils sont tellement divisés entre eux

qu'il est difficile de leur trouver une doctrine com-
mune. Avec les rationalistes, ils rejettent plus ou

moins les dogmes des religions dites positives ; avec
les partisans des interventions surnaturelles, ils
croient à des communications fréquentes entre les
âmes disparues et les vivants, mais, pour certains
d'entre eux, ces communications, appelées fluidi-
ques, seraient naturelles. D'autres supposent non

des âmes, mais des fluides humains ou vitaux dont la
connaissance et le maniement serait le partage de
quelques élites. Sur tous ces points, l'accord est loin

d'être fait entre leurs diverses petites églises, parmi
lesquelles quelques-unes se piquent d'être chrétien-
nes et même de trouver dans leurs expériences,

métapsy chiques, des preuves matérielles de l'immor-
talité de l'âme et d'autres vérités chrétiennes.
Le seul point, qui semble admis par tous, est
l'existence dans les corps d'un être, — force ou

substance, — différent du corps, séparable de lui,
capable pourtant d'agir sur lui, et de recevoir en retour

ses réactions : être purement spirituel, suivant les
uns ; matériel ou semi-matériel, suivant les autres,
correspondant, en tous cas, à l'âme ou esprit des spiri-
tualistes ordinaires. Cette âme, si l'on en croit certains
de ses partisans, ne meurt pas dans la décomposition

du corps, elle continue de subsister dans V extra-terre,
peut revenir en ce monde et se plaît même à ces
retours. Pour d'autres,elle s'absorbe à la mort dans
le Tout panthéiste, ayant joui pendant son union

corporelle de propriétés mal définies, dissimulées sous
mots d'hypnose, somnambulisme, suggestion,

les
télépathie, etc., marques de notre ignorance.

Nous aurons l'occasion d'entrer en plus de détails
sur les théories de ces véritables successeurs des

sor-
ciers médiévaux, et surtout sur les phénomènes
présentés par eux comme preuves de leurs doctrmes.
Il nous suffit de les signaler ici comme un groupe

relativement peu nombreux chez nous, bien qu'es-
sayant de faire des prosélytes en piquant la curiosité.
Ils sont séparés sous bien des aspects des partis pré-
cédents, mais se rattachent à l'un ou à l'autre sous
d'autres rapports. C'est du reste au sujet des mani-
festations qu'ils prétendent produire ou étudier, que
se livrent les plus grosses batailles, et que se pro-
duisent les dissentiments les plus violents entre les
autres partis.
ARTICLE UEl'MEMK
Mesmer
L'Angleterre avait beaucoup parlé au siècle pré-
cédent d'un homme bon et pieux, irlandais d'origine,
Valentin Greatrakes (1628-1700), qui se découvrit,

par la révélation d'une voix intérieure, la propriété de
guérir les écrouelles et toutes sortes de maladies. Il
lui suffisait de faire une simple application de la
main, ou des frictions ; elles agissaient comme par

une sorte de vertu émanée de lui. « Par l'application
de sa main, dit un témoin, il faisait fuir la douleur et
la chassait par les extrémités. L'eiTet était quel-
quefois très rapide, et j'ai vu quelques personnes

guéries comme par enchantement. Si la douleur
ne cédait pas d'abord, il réitérait les frictions et fai-
sait ainsi passer le mal des parties les plus nobles à
celles qui le sont moins, et enfin jusqu'aux extré-
mités. Je puis affirmer, comme témoin oculaire,
qu'il a guéri des vertiges, des maux d'yeux et des
maux d'oreilles très graves, des épilepsies, des ulcères
invétérés, des écrouelles, des tumeurs squirreuses et

cancéreuses au sein. Je l'ai vu amener à maturité,
dans l'espace de cinq jours, des tumeurs qui exis-
taient depuis plusieurs années.
« Ces guérisons ne m'induisent point à croire qu'il
y eût quelque chose de surnaturel ; lui même ne le
pensait point, et sa manière de guérir prouve qu'il n'y
avait ni miracle, ni influence divine. La cure était
souvent fort lente ;

plusieurs maladies ne cédaient
qu'à des attouchements réitérés ;

quelques-unes
même résistaient à tous ses soins, soit qu'elles
fussent trop invétérées, soit à cause de la complexion
du malade. Il parait qu'il s'échappait de son corps
une émanation balsamique et salutaire (1) ».
Trois quarts de siècle plus tard un ex-jésuite,
Gassner, réalisait lui aussi, en Suisse, des cures que

ses nombreux partisans qualifiaient de miraculeuses.
Il opérait par des exorcismes et réussissait à guérir.
Seulement il tenait à savoir d'abord si la maladie était

naturelle ou diabolique. Pour cela, il ordonnait à
Satan, par trois interpellations et trois signes de croix,
de se déclarer. Si le démon ne répondait pas, le mal

était naturel et justiciable des remèdes ordinaires.
(1) Er. Bersot, Mesmer et le magnétisme animal, Paris, in-16,

1854, p. 90 ;
—
L. Figuier, t. III, p. 123 seq. Loubert, p. ; —
421,
Survenait-il des convulsions ? la présence du diable

était manifeste ; le guérisseur s'empressait de le
chasser du corps du possédé par des paroles sacrées
ou des attouchements d'objets religieux. S'il se
produisait une rechute, c'est que le sujet avait, dans
l'intervalle, péché ou manqué de confiance. Gassner

fit, de cette façon, des miracles sans nombre en
Suisse, en Souabe et en Bavière, pays dans lesquels
il eut, assure-t-on, un million de partisans (1).
Un autre guérisseur célèbre, surnommé le « Doc-

teur de la lune », parce qu'il soulageait toutes les
maladies par l'influence de cet astre, opérait à Berlin
vers 1780. C'était un fabricant de bas de laine, du
nom de Weisleder, « guérissait toutes sortes de

il
maux ostensibles, comme des fractures, en les pré-

sentant aux rayons de la lune et murmurant des
prières. Il fut si couru que pendant les trois jours de
lanouvelle lune de chaque mois, — car c'est à ce
temps bornait
qu'il prodiges, — ses il recevait, à
peu près, mille personnes par jour depuis quatre
heures après midi jusqu'à minuit. Les hommes et les
femmes du premier rang ne dédaignaient pas de se
(1) Bersot, 1. c, p. 3 ;
—
Lrettre du comte de Mirabeau à M***
(Francis de la Garde), sur iOI. Cagliostro et Lavater, Berlin,
1786 ;
—
L. FiGTTiER, t. III, p. 127.
trouver dans ces assemblées. Weisleder n'acceptait

pas d'argent, mais sa femme, qui possédait aussi son
secret, et qui guérissait les dames, ne le refusait pas ;
et même, à la fin, on ne pouvait pénétrer chez le
docteur qu'avec un billet qui contînt au moins deux

gros ou environ six sous de France ». (Lettre de
Mirabeau, I. c).
A Vienne en Autriche, c'était un vrai Jésuite,
le P. Hell, professeur d'astronomie, qui opérait des
merveilles (1774). Il se servait pour cela de barreaux

aimantés. Plusieurs avaient déjà célébré leurs vertus
médicales et, deux siècles plus tôt, Paracelse les avait
déjà recommandés contre les maux de dents. Le

P. Kircher avait lui aussi constaté leur utilité pour
calmer les convulsions, guérir les douleurs et les
maladies nerveuses. Le Jésuite viennois faisait mieux,

car, disait-on, il avait notamment guéri une dame
d'une maladie de cœur chronique, et s'était lui-même
débarrassé d'un rhumatisme aigu (L. Figuier, t. III,
p. 109, 142 ; Bersot, 1. c, p. 2, Bertrand, p. 23).
II
Un docteur en médecine de Vienne, Antoine

Mesmer, né en 1734, on ne sait dans quelle ville
d'Allemagne, connu déjà par une thèse sur l'influence

des planètes, avait vu opérer le P. Hell et, trouvant
plus commode d'employer des aimants que les astres,
songea bientôt à exploiter ses procédés. 11 ouvrit une
maison de santé, où il traita d'abord ses malades

par les aimants ;
puis il s'affranchit peu à peu des
appareils qu'il remplaça par des attouchements de
doigt. La théorie de son traitement s'appuyait sur
l'existence d'un magnétisme, autre que l'aimant,
indépendant de l'électricité, que Mesmer nomma, en

lui appliquant des dénominations déjà en cours,
gravitation ou magnétisme animal (1773). Mais les
savants de Vienne, dérangés dans leur quiétude, ne

tardèrent pas à protester contre les doctrines nou-
velles qui bouleversaient la science acquise ; Mesmer

dut céder quelque temps à la tempête, il en profita
pour voyager. Les cures de Gassner en Suisse l'inté-
ressèrent ; il les expliqua par son magnétisme, puis

revint à Vienne pour en réaliser de semblables. Il
voulut essayer son pouvoir sur une jeune fille de

dix-huit ans, aveugle depuis l'âge de quatre ans. Il
publia partout qu'il lui avait rendu la vue. Tout le
monde ne le crut pas sur parole, puisque l'impé-
ratrice lui fit signifier l'ordre de a finir cette super-

cherie ». Mesmer jugea alors bon d'abandonner une
patrie ingrate et de porter ses talents en d'autres
lieux (Bertrand, p. 26 L. Figuier,

; t. III, p. 143).
Arrivé à Paris (1778), Mesmer se logea d'abord
dans un modeste hôtel de la place Vendôme, publia

divers articles, en particulier son Mémoire sur la décou-
verte du magnétisme (1779), et se mit à la disposition
de ses clients. Ils affluèrent. Pour leur donner satis-
faction, le guérîssexiT inventa son fameux baquet.
C'était une caisse circulaire en bois de rh^ne, «levée
d'un pied ou d'un pied et demi, au milieu d'une

grande salle. « Ce baquet (1) renferme simplement
de l'eau et dans cette eau divers objets, tels que verre

pilé, limaille, etc., ou encore ces mêmes objets à sec,
sans que rien soit électrisé ou aimanté ». Dans la
caisse se trouvent aussi des bouteilles dont le goulot
est dirigé vers le centre, au-dessus un second lit de
bouteilles présente au contraire les goulots à la cir-
conférence. Les bouteilles bouchées renferment l'eau
magnétisée, le verre et la limaille servant seulement
de corps conducteurs. Le couvercle du baquet est

percé d'un certain nombre de trous, d'où sortent des
branches de fer coudées et mobiles. Dans un coin

de la salle est un piano-forte ou un harmonica ; on y
(1) Bersot, r c, p. 5 seq. ;

—
D' Rondelet, La médecine
dans le passé, La médecine internationale, xvn* année, oct. 1909,
p. 322 seq-
joue différents airs sur des mouvements variés, sur-

tout vers la fin des séantîes. On y joint quelquefois
du chant. Les portes et les fenêtres de fe salle sont
exactement fermées : des rideaux ne laissent pénétrer
qu'une lumière douce et faible. Les malades, en silence,

forment plusieurs rangs autour de ce baquet, et
chacun a sa branche de fer, qui, au moyen d'un
coude, peut être appliquée sur la partie malade. Pour
faciliter le passage du fluide guérisseur, une corde
partant du baquet passe autour du corps de chaque
patient et le réunit à son voisin. C'est une chaîne.
On peut en former une seconde en se communiquant

par les mains, c'est-à-dire, en appliquant le pouce
entre le pouce et le doigt index de son voisin. Autour
des malades, circulent les aides de Mesmer et, quel-
quefois, le guérisseur lui-même en habit de soie lilas.
Ils tiennent à la main des baguettes de verre ou de

fer émoussé, avec lesquelles ils touchent les malades
et augmentent ainsi la force du magnétisme.
Tels étaient les préparatifs ; les résultats nous sont
décrits par Bailly au nom de la commission de la
Société royale de médecine, chargée de vérifier les
expériences de Mesmer : « Alors, dit-il, les malades

offrent un tableau très varié. Quelques-uns sont
calmes et n'éprouvent rien, d'autres toussent, cra-
chent, sentent quelque légère douleur, une chaleur

locale ou une chaleur universelle, et ont des sueurs ;
d'autres sont agités et tourmentés par des convul-
sions. Ces convulsions sont extraordinaires par leur

nombre, par leur durée et par leur force. Les com-
missaires en ont vu durer plus de trois heures. Elles
sont caractérisées par les mouvements précipités,
involontaires, de tous les membres et du corps entier,
par le resserrement de la gorge, par des soubresauts

des hypocondres et de l'épigastre, par le trouble et
l'égarement des 3êux, par des cris perçants, des pleurs,
des hoquets et des rires immodérés. Elles sont pré-

cédées ou suivies d'un état de langueur et de rêverie,
d'une sorte d'abattement, et même d'assoupissement.

Le moindre bruit imprévu cause des tressaillements ;
et l'on a remarqué que le changement de ton et de

mesure dans les airs joués sur le piano-forte influait
sur les malades, en sorte qu'un mouvement plus vif
les agitait davantage et renouvelait la vivacité de

leurs convulsions (1) ».
Quand les crises devenaient trop vives, Mesmer

emportait sa malade dans une pièce voisine, dont
les murs et le plancher matelassés permettaient aux
(1) Al. Bertrand. Du magnétisme animal en France. Paris,

1826, p. 67 seq. ;
—
Lotjbert. Le magnétisme et le somnambulisme
devant les corps savants, la Cour de Borne et les théologiens, par
l'abbé J.-B. L- Paris, in-8, 1844, p. 131.
I
nerfs de se détendre sans danger. Il venait du reste
lui-même au secours des plus malades et, par des

attouchements, grâce à sa baguette, par l'influence
de son regard ou de sa voix, les ramenait peu à peu
au calme. La chambre matelassée s'appelait Venfer
aux convulsions. On remarqua que les crises mettaient
assez longtemps à venir, mais que si une personne
en était atteinte, beaucoup d'autres ne tardaient pas
à l'imiter. Nouveau point de ressemblance entre ces
convulsions épidémiques et celles notées plus haut

des couvents possédés. Quoiqu'il en soit, malgré des
échecs nombreux, Mesmer comptait bien des succès
et une clientèle de plus en plus empressée, quand des

difficultés vinrent arrêter sa carrière triomphale.
III
Il avait jusqu'alors fait de vains efforts pour inté-
resser à ses expériences les corps savants de Paris :
l'Académie des Sciences, la Faculté de Médecine et la

Société Royale de Médecine (Bertrand, p. 30). On
n'avait pu s'entendre sur les conditions des expé-
riences à tenter. Malgré tout, le public, sans se soucier
des décisions de la Faculté, s'était engoué de Mesmer.
Celui-ci, fort des suffrages du public, voulut mettre

le gouvernement dans son affaire. Louis XVI parais-
sait incrédule. Marie-Antoinette se montra d'abord
assez favorable au guérisseur, car des offres lui
furent faites par le ministre de Maurepas ; elles ne

parurent pas suffisantes à Mesmer, ou lui imposaient
des conditions jugées inacceptables, car, aorès une

sorte d'ultimatum envoyé à la Reine, qui refusa de
faire répondre, il quitta brusquement Paris et partit
pour Spa en 1781 (L. Figuier, t. III, p. 83).
Sans parler des nombreux malades qui croyaient,

en se servant d'un baquet particulier, pouvoir se
passer d'un magnétiseur maître, il laissait la place à
des disciples devenus des rivaux. Déjà un de ses pre-
miers collaborateurs de Vienne, le chirurgien Leroux,
l'avait abandonné, en arrivant à Paris, pour faire de

l'électricité animale ; les élèves français ne tardèrent
pas à montrer une indépendance semblable. Vn
des plus connus, Deslon, médecin du comte d'Artois,
s'était rallié de bonne heure à Mesmer ; il avait sou-
tenu de vigoureuses luttes en faveur de la nouvelle
science dans la Faculté de Médecine, dont il était
membre, il avait inutilement proposé à la Faculté de
faire des expériences en commun avec Mesmer ; il
avait surtout publié un ouvrage qui excita les fureurs:
Observations sur le magnétisme animal. On V avait, à la

suite de cette publication, exclu pour un an des
—
délibérations de la Faculté et menacé de le rayer
du tableau des médecins (1780) (L. Figuier, t. III,
p. 57, seq. 69 seq. Bertrand, p. 33 Loubert,

;
—
p. 122).
Deslon, sans s'effrayer, paya d'audace, se présenta
un jour devant la Faculté, proposant d'opérer sous

ses yeux et consentant à être jugé par elle. Mesmer,
alors absent, s'émut de la divulgation possible de son
secret. Il fit agir des disciples dévoués, l'avocat

Bergasse, le banquier Kornmann, afin de créer une
société composée de cent personnes au moins, à cent
louis par personne. Tous les membres s'engageraient

au secret, mais, en revanche, recevraient commu-
nication des découvertes du maître. En quelques
mois, la souscription atteignit 340 mille livres et la
« Société de l'Harmonie » fut fondée, avec des rami-
fications dans les grandes villes du royaume. Ce fut

alors un déluge de pamphlets pour ou contre, de
caricatures, délivres, de satires, de plaisanteries,péné-
trant partout et venant égayer ou troubler jusqu'aux
spectacles. Les fanatiques du magnétisme étaient

eux-mêmes divisés en desioniens ou partisans de
Deslon, et mesmériens ; en dépit d'une réconciliation
momentanée des deux chefs, la guerre continua entre
les deux partis, guerre, non de sang, mais de malices,

de paroles méchantes ou aigres, d'insolences réci-
proques, qui mirent deux partis dans la Cour et la

société.
Les choses trainèrent ainsi trois ou quatre ans,

lorsque les instances de Deslon, qui continuait de
réclamer une enquête, décidèrent le gouvernement

royal à l'ordonner. Les commissaires, choisis parmi
les membres de la Société royale de médecine et de
l'Académie des sciences, portaient les noms illustres
de de Jussieu, Franklin, Lavoisier, Bailly, Guillotin,

Darcet, etc. (Bertrand, p. 67 seq., Loubert, p. 131).
Leur rapport conclut à la non-existence d'un fluide
magnétique, mais attribua les guérisons et les faits
étranges constatés à l'imagination, aux attou-
chements, à l'esprit d'imitation (1). Les expériences

de la commission se firent nombreuses et aussi sé-
rieusement que possible. Une femme p**^ avait des
taies sur les yeux ; on l'amena devant les commis-

saires, en lui laissant croire que M. Deslon était là
pour la magnétiser. Trois commissaires étaient
présents : l'un pour interroger, l'autre pour écrire, le
troisième pour représenter M. Deslon. Le premier

eut l'air d'adresser la parole à M. Deslon en le priant
de commencer ;
personne ne magnétisa la malade.
(1) L'abbé MoREAU. L'hypnotisme, étude scientifique et reli-

gieuse, in-12, Paris, 1891, p. 13 seq.
Au bout de trois minutes, elle commençait à sentir
un frisson nerveux, puis successivement une douleur

derrière la tête, dans le bras, un fourmillement dans
les mains. Bientôt elle se raidissait, frappait dans
ses mains, se levait de son siège, frappait des pieds ;
elle avait une crise ; et cependant personne ne l'avait

magnétisée.
Une demoiselle B'^^^ avait de fréquentes attaques
de nerfs. Elle fut amenée devant deux commissaires.

On lui laissa la vue libre et les yeux découverts. On
l'avait assise devant une porte fermée, en lui persua-
dant que M. Deslon était de l'autre côté occupé à la
magnétiser. Il y avait à peine une minute qu'elle était

assise devant cette porte, qu'elle commença à fris-
sonner ; après une autre minute, ses dents cla-
quaient, elle tombait en crise. Sa respiration était

précipitée ; elle étendait les deux bras derrière le dos,
en les tordant fortement, et en penchant le corps en
avant ; elle avait un tremblement général de tout le
corps ; le claquement des dents était devenu si
bruyant qu'il pouvait être entendu du dehors ; elle
s'était mordu la main assez fort pour que les dents
y fussent restées marquées. On avait eu soin de ne
toucher en aucune manière ces deux malades, on ne

leur avait même pas tâté le pouls, afin qu'on ne pût
pas dire qu'on leur avait communiqué le magnétisme.
Les commissaires voulurent faire avec la femme

P*** l'expérience de la tasse magnétisée, afin de
s'assurer quel rôle décisif l'imagination jouait dans ces
sortes de crises. L'expérience consistait à choisir parmi

d'autres tasses, une tasse que l'on avait magnétisée
d'avance. On présenta successivement à la maladesen-

sible au magnétisme toutes les tasses ; elle devait tom-
ber en crise, ou du moins éprouver des effets sensibles,
lorsqu'on lui présenterait la tasse magnétisée ; elle
devait être indifférente à toutes celles qui ne l'étaient
pas. La femme p*** arriva chez Lavoisier où était
M. Deslon. Elle était à peine dans l'antichambre
qu'elle tomba en crise. Elle n'avait encore vu ni les
commissaires, ni M. Deslon, mais elle savait qu'elle
devait voir celui-ci. Lorsque la crise fut calmée, on lui
présenta plusieurs tasses qui n'étaient point magné-

tisées ; la seconde tasse commença à l'émouvoir, à la
quatrième, elle était tombée tout à fait en crise.
Ayant demandé à boire, on lui donna la tasse magné-

tisée par M. Deslon lui-même ; elle but tranquille-
ment et dit qu'elle était bien soulagée. Or c'était tout
le contraire qui aurait dû arriver. Au lieu de calmer
sa crise, la tasse magnétisée aurait dû l'augmenter.

Quelque temps après, pendant que l'un des commis-
saires, Majault, examinait les taies qu'elle avait sur
les yeux, on lui présenta derrière la tête la tasse

magnétisée et cela pendant douze minutes ; elle ne

s'en aperçut point et n'en éprouva aucun effet. Elle
n'avait même jamais été aussi tranquille, parce que

son imagination était distraite et occupée de l'exa-
men qu'on faisait de ses yeux.
Une femme avait été magnétisée par Jumelin,
qui n'était disciple ni de Mesmer, ni de Deslon, et
qui déclarait n'avoir rien appris d'eux sur le magné-
tisme animal. D'après ce qu'il avait entendu dire, il
avait conçu des principes et s'était fait des procédés
spéciaux. Il considérait le fluide magnétique animal

comme un fluide qui circule dans le corps et qui en
émane, mais qui est identique à la chaleur ; fluide
qui, comme tous les autres, tendant à l'équilibre,
passe du corps qui en a le plus dans celui qui en a le
moins. Il magnétisait avec le doigt et la baguette de

fer conducteur et par l'application des mains, mais
sans aucune distinction de pôles. En présence des
commissaires, il magnétisa une femme sans la
toucher. Cette femme déclara aussitôt qu'elle sentait
de la chaleur. Jumelin promenant sa main et pré-
sentant les cinq extrémités de ses doigts sur tout le
visage de la femme, elle affirma qu'elle sentait comme

une flamme qui se promenait. Magnétisée à l'es-
tomac, elle dit y sentir de la chaleur ; magnétisée

sur le dos, elle dit y sentir la même chaleur ; elle
déclara de plus qu'elle avait chaud dans tout le corps

et mal à la tête. Les commissaires proposèrent alors
de lui bander les yeux. On lui banda les yeux et on la
magnétisa. Aucun phénomène ne se produisit plus

aux endroits où on avait dirigé le magnétisme.
Magnétisée successivement sur l'estomac et dans le
dos, la femme n'avait senti que de la chaleur à la tête,
de la douleur dans l'œil droit, dans l'œil et dans

l'oreille gauches. On lui débanda les yeux, et Jumelin
lui ayant appliqué les mains sur les hypocondres, elle
dit y sentir de la chaleur ; puis, au bout de quelques

minutes, elle dit qu'elle allait se trouver mal, et se
trouva mal en effet. Lorsqu'elle fut revenue à elle,
on lui banda de nouveau les yeux, on écarta Jumelin,

on recommanda le silence, et on lui fit accroire qu'elle
était magnétisée. Les effets furent les mêmes, quoi-

qu'on n'agit sur elle ni de près ni de loin ; elle éprouva
la même chaleur, la même douleur dans les yeux et
dans les oreilles ; elle sentit, de plus, de la chaleur

dans le dos et dans les reins. Au bout d'un quart
d'heure, on fit signe à Jumelin de la magnétiser à
l'estomac, elle n'y sentit rien ; au dos, de même. Les

sensations avaient diminué au lieu d'augmenter,
les douleurs de la tête étaient restées ; la chaleur du
dos et des reins avait cessé. Des expériences, faites
le lendemain par Jumelin sur un homme qui avait
les yeux bandés, et sur une femme qui avait les yeux
découverts, amenèrent les mêmes résultats ; on
reconnut que leurs réponses étaien déterminées par
les questions qu'on leur posait. Au lieu de diriger
sur eux le magnétisme, on ne faisait que monter et
diriger leur imagination.
Un abricotier d'un jardin de Passy avait été touché
par Deslon, suivant les préceptes et la méthode du

magnétisme. Deslon affirmait que toute personne
qui s'arrêtait sous un arbre magnétisé devait
éprouver plus ou moins les effets du fluide magné-

tique ;
qu'il y en avait même qui y perdaient con-
naissance, ou qui éprouvaient des convulsions. Un

garçonnet d'une douzaine d'années, que Deslon avait
choisi comme un sujet sensible, fut amené dans le
verger, les yeux bandés. On le présenta successi-
vement à quatre arbres, qui n'étaient point magné-

tisés, en les lui faisant embrasser chacun pendant
deux minutes, selon ce qui avait été réglé par Deslon
lui-même. Deslon dirigeait sa canne sur l'arbre réelle-
ment magnétisé. Au premier arbre, le jeune homme,
interrogé au bout d'une minute, déclara qu'il suait à
grosses gouttes, il toussa, cracha, et dit sentir une

petite douleur sur la tête : la distance à l'arbre magné-
tisé était environ de vingt-sept pieds. Au second

arbre, il se sentit étourdi, même douleur sur la tête :
la distance était de trente-six pieds. Au troisième
arbre, l'étourdissement redoubla, ainsi que le mal
de tête ; il déclara qu'il sentait qu'il approchait de
l'arbre magnétisé : il en était alors à trente-huit pieds.

vingt
Enfin au quatrième arbre non magnétisé, à
l'arbre qui
quatre pieds environ de distance de
homme tomba en crise, perdit
l'avait été, le jeune
connaissance, ses membres se raidirent (1).
Le rapport de la commission mentionna ces di-
verses expériences malheureuses, il acheva ce qu'a-
déjà les chansons et les satires, il démontra

vaient fait
à Mesmer l'impossibilité d'obtenir un appui sérieux
de l'autorité française (1785) et le décida à retourner
en Allemagne. Il mourut à Mersbourg en Souabe

(1813) dans l'oubh le plus complet (2).
(1) Ces diverses

expériences sont citées d'après MoreaC,
l'Hypnotisme, p. 13 seq.
et le magnétisme animal, p. 21
seq.
(2) Bebsot, Mesmer
;
de la Médecine
D' Rondelet, La médecine dans le passé, article
internationale illustrée, xvn« année, oct. 1909, p.
319 Calmeil. ;
—
De la Folie, 434 seq. ;
t. II, p. —
L. Figuier, Histoire du mer-
III, p. 238.
veilleux dans les temps modernes, t.
MAGNÉTISME ET SOMNAMBULISME 47/
ARTICLE TROISIEME
Cagliostpo
Le magnétisme animal ne mourut pas du départ

de Mesmer, loin de là. Avant de raconter ses avatars
futurs, il nous faut dire quelques mots d'un autre

guérisseur arrivé à Paris, à peu près au temps du
départ de Mesmer, juste à point pour fournir un nou-

vel objet à la crédulité du public. Les baquets de Mes-
mer avaient fait oublier les miroirs enchantés d'un
Juif allemand, Léon, qui en vendit pour quarante mille
livres à de braves gens, convaincus de voir dans leur

cristal les personnes vivantes ou mortes de leur
connaissance, et finit par recevoir du lieutenant de
police de Sartines l'ordre de quitter la France (1772).
Ils disparurent à leur tour devant la science et les
prestiges de Cagliostro.
Si nous nous en rapportons à l'anonyme auteur de

la Vie de Joseph Balsamo, connu sous le nom de
Cagliostro, extraite de la procédure instruite contre
lui à Rome en 1790 (Paris, 1791), le thaumaturge

naquit à Palerme (1743) d'honnêtes marchands,

qui le mirent d'abord au séminaire, puis au noviciat
des Frères de la Miséricorde, où il fit connaissance
de l'apothicaire du couvent de Cartagirone, qui lui
donna quelques notions de la médecine et des pro-
priétés des plantes. Il y apprit également, ou constata

chez lui-même l'art de ventriloque qui devait !ui
être utile plus tard, mais peu de dispositions pour
la vie religieuse. Aussi chassé du couvent, il vécut,
comme il put, d'escroqueries et finit par attraper
soixante onces d'or à un vieil usurier Marane, c'est-
à-dire, juif ou maure converti, en lui faisant croire
que, moyennant cette somme, il pourrait enlever un

trésor caché dans une caverne. Malheureusement
quand Marane s'y rendit, il ne s'y trouva que deux
compères de Balsamo, qui laissèrent le pauvre usu-
rier à demi mort de coups et ruiné (1).
Joseph du coup dut quitter Palerme. A Messine,
il prit le titre de comte Cagliostro et fit connaissance
d'un personnage assez énigmatique, Altotas, médecin,

chimiste, magicien, qui lui proposa un voyage d'af-
faires en Egypte et dans l'Archipel. Sur la terre
(1) Corrispondenza segreta siilla vita pubblica, e privata del

conte di Cagliostro. Venise, in-12, 1791, p. 16, 24, 27. La vie de
Joseph Balsamo n'est guère qu'une adaptation française de la
Corrispondenza segreta.
de Misraïm, Balsamo dut prendre Tidée des mystères

copiée auxquels il rattachera plus tard sa Franc-Ma-
çonnerie. Il connut alors la pratique des miroirs en-

chantés encore communs sur les bords du Nil, il s'initia
ou se perfeclionna dans certains procédés chimiques

connus d' Al totas qui lui permettaient de faire croire à
son pouvoir de transmuter les minéraux en or (1). De

Malte où disparut Alto tas, mais dont le grand maître
Pinto se montra reconnaissant des expériences alchi-
miques des deux voyageurs, Cagliostro, muni d'une
bourse bien garnie et de recommandations, put se
rendre à Xaples, en Sicile et, après bien des aventures,

à Rome. Il s'y fit de belles relations grâce aux lettres
de Malte, s'y maria avec une jeune femme très belle,
paraît-il. Lorenza ou Seraphina Feliciani, — car il
lui donna les deux noms, — et s'associa avec un Xi-

castro, pendu plus tard, et un chevalier d'Agliata
habile à contrefaire les écritures, qui lui fabriqua
plusieurs brevets d'officier supérieur, utile dans les
aventures postérieures de notre héros. Nous le voyons

en effet, dès ce moment, mener avec sa femme
une vie errante, tantôt réduit à la misère, tantôt
grâce à son habileté, ou aux complaisances de

Lorenza, enrichi aux dépens des gentilshommes ou
; 1 ) Corrisvondenza segreta, p. 53 seq

bourgeois plus doués d'écus que de scrupules —

ou d'esprit (1).
Ils habitèrent ainsi successivement Barcelone,

Madrid, Lisbonne, Londres, Paris où Lorenz:! parut
tellement disposée à quitter son mari pour s'attacher
à un certain Duplaisir, que Gagliostro la fit enfermer

à Ste-Pélagie. Pourtant après quelques mois, la
récDuciliation des deux époux leur permit de recom-
mencer une série d'opérations louches, qui attirèrent
probablement sur eux l'attention de la police pari-
sienne, car ils se décidèrent à quitter la France. Quand,
plus tard ils revinrent, ils eurent bien soin de ni er tout
rapport entre le Gagliostro de 1772 et la Lorenza de-
venue Séraphina dans l'intervalle. Leurs pas errants

les portèrent en Belgique, en Allemagne, en Sicile, où
le Marane toujours furieux faillit faire pendre son
voleur, puis à Naples et à Marseille. Dans cette ville,
ils se remplirent leur bourse aux frais d'une dame

et de son ami : la première, amoureuse de Gagliostro,
le second, chercheur de pierre philosophale.Les mêmes

procédés réussirent encore à Valence, Alicante, Gadix,
Londres. Ici Gagliostro, ajoutant à ses talents celui
(1) Saggio storico del conte de Gagliostro e délia contessa sua

moglie, Cosmopoli, 1789, p. 7 seq. ;
—
Corrispondema segreta,
p. 18, 80.
de cabbaliste, promit à ses clients de leur dési-

gner par son art les numéros gagnants des loteries.
Cela lui procura quelques ressources et le plaisir de

faire connaissance avec les tribunaux anglais, qui,
faute de preuves, le laissèrent en liberté.
Le séjour à Londres correspond avec une modifi-
cation dans la manière d'agir de Cagliostro. Il s'était
fait initier à la Franc-Maçonnerie anglaise, fort
occupée alors de théurgie, tout comme les Loges du

continent ; notre héros sut profiter de l'expérience
acquise dans les séances de sa Loge, en organisant
lui-même une branche de Maçonnerie égyptienne,
qui lui procurerait des ressources et créerait autour
de lui l'atmosphère favorable à la multiplication de

ses prodiges. Cagliostro n'était désormais plus un
aventurier vulgaire, livrant sa femme pour extorquer
les écus des bourgeois passionnés , c'était le Grand
Copte, chef suprême de la Maçonnerie copte, dépo-
sitaire des antiques secrets de la sagesse égyptienne.

Il prit à partir de ce moment la tête de sa nouvelle
dignité, ne s'exhiba plus qu'en costumes splendides,
avec une nombreuse suite de valets et parut désor-
mais avoir une fortune inépuisable, cai; il paya ses
dettes et affecta de ne plus travailler désormais

que gratuitement, pour le bien supérieur de l'huma-
nité.
En se rendant en Russie, le comte et sa femme se

firent présenter, dit-on, au fameux comte de St-
Germain qui les initia à ses sscrets (1). La chose n'est
pas sûre, cir les élixirs et les autres recettes magi-
ques ou alchimiques de Cagliostro valaient sans
doute celles de St-Germain. Quoiqu'il en soit, nous

trouvons bientôt nos voyageurs en Courlande, où
la séduction de Lorenza, l'influence des Loges enthou-
siasmées des prodiges opérés par Cagliostro, au

moyen de carafes d'eau dans lesquelles les enfants
voyaient les personnes désirées, absentes ou mortes,

firent aux thaumaturges une réputation extraor-
dinaire et leur préparèrent l'entrée à St-PétersbDurg.
L'alchimie de Cagliostro ne put, en vérité, fournir à

Potemkin, ministre et favori de Catherine II, ce que
le gouvernement russe aurait désiré d'un vrai savant,
mais la belle Lorenza suppléa au talent de son mari :
elle ensorcela si bien le ministre que Catherine II,
jalouse, signifia aux deux étrangers de partir avec
vingt-mille roubles qu'elle leur ferait donner ; départ
d'autant plus urgent que Cagliostro le médecin avait

échoué, autant que l'alchimiste. On prétendait que
s'étant chargé de guérir l'enfant d'un grand seigneur,
il avait tout bonnement substitué un enfant sain au
(1 ) Saggio storic, p. 10 seq

malade bientôt mort (1). Malgré ces échecs, la répu-

tation de Cagliostro l'accompagna à Varsovie,
dans les diverses villes de l'Allemagne qu'il traversa,
et jusqu'à Strasbourg, où la Franc-Maçonnerie depuis

longtemps prospère lui préparait une entrée digne
de son haut grade et de ses talents.
II
Il y fut reçu en prince. Son cortège ressemblait à

celui d'un seigneur, la foule se précipitait à la ren-
contre de l'homme prestigieux 'dont l'âge comme

celui du comte de St-Germain ne pouvait plus s'in-
diquer, trois mille ans peut-être ; dont la puissance

se disait sans bornes, car il pouvait causer avec
les anges et ceux-ci, lui répondre. On le vit bien quand
la voiture du magicien passa sur le pont de Kehl.
Un vieillard sortit des groupes spectateurs, se préci-
pita au devant des chevaux et arrêtant la voiture
s'écria : « C'est Joseph Balsamo, c'est mon coquin » !
— Et l'apostrophant avec colère, il répétait ces
mots : « mes soixante onces d'or ! mes soixante

onces d'or » !
(1) Saggio atorico del conte di Cagliostro, Cosmopoli, 1789

p. 15 seq.
Le Grand Copte parut calme ; à peine songea-

t-il à jeter un coup d'œil sur cet agresseur téméraire ;
mais au milieu du silence profond que cet incident

avait produit dans la foule, on entendit distinc-
tement ces paroles, qui semblaient tomber du haut
des airs : « Ecartez du chemin cet insensé, que les
esprits infernaux possèdent »! — La plupart des
assistants tombèrent à genoux, terrifiés par l'impo-
sant aspect des traits de l'homme miraculeux. Ceux

qui purent rester maîtres d'eux-mêmes, s'emparèrent
du pauvre vieillard qui fut entraîné, et rien ne

troubla plus l'entrée triomphale, au milieu de la ville
en fête (L. Figuier, t. IV, p. 13).
La ventriloquie de Cagliostro avait sans doute

joué en cette circonstance, comme en bien d'autres, le
rôle des anges ; son talent d'empirique remplit celui
de thaumaturge au milieu des malades réunis qu'il
guérit, assure-t-on, « les uns par le simple attou-

chement, les autres par des paroles, ceux-ci par le
moyen d'un pourboire en argent, ceux-là par son
remède universel », sorte d'élixir dont il ne commu-

niqua pas la composition. La soirée se termina par
une réception, pendant laquelle Cagliostro mit à profit
sa science égyptienne de cristallomancie, en se ser-
vant de jeunes enfants qu'il appelait ses colombes.
Voici le récit d'un contemporain sur cette soirée.

MAGNÉTISME ET SO>rNAMBULISME 485
« On amena dans le salon de Cagliostro, éclairé
par des procédés où l'optique et la fantasmagorie

jouaient un grand rôle, plusieurs petits garçons et
plusieurs petites filles de sept à huit ans. Le Grand

Copte choisit dans chaque sexe la colombe qui
lui parut montrer le plus d'intelligence ; il livra les
deux enfants à sa femme, qui les emmena dans une

salle voisine où elle les parfuma, les vêtit de robes
blanches, leur fit boire un verre d'élixir et les repré-
senta ensuite préparés, à l'initiation.
« Cagliostro ne s'était absenté qu'un moment pour

rentrer sous le costume de Grand Copte. C'était une
robe de soie noire, sur laquelle se déroulaient des
légendes hiéroglyphiques brodées en rouge, il portait
une coiffure égyptienne avec des bandelettes plissées
et pendantes après avoir encadré la tête ; ces bande-

lettes étaient de toile d'or. Vu. cercle de pierreries les
retenait au front. Un cordon vert émeraude, parsemé

de scarabées et de caractères de toutes couleurs en
métaux ciselés, descendait en sautoir sur sa poitrine.
A une ceinture de soie rouge, pendait une large épée
de chevalier avec la poignée en croix. Il avait une
figure si formidablement imposante sous cet appa-

reil, que toute l'assemblée fit silence dans une sorte
de terreur. On avait placé sur une petite table
ronde en ébène la carafe de cristal. Suivant le rite.

on mit derrière les enfants, transformés en pupilles

ou colombes, un paravent pour les abriter.
« Deux valets de chambre, vêtus en esclaves égyp-
tiens, comme ils sont représentés dans les sculptures

de Thèbes, fonctionnaient autour de la table. Ils
amenèrent les enfants devant le Grand Copte, qui

leur imposa les mains sur la tête, sur les yeux et sur la
poitrine, en faisant silencieusement des signes
bizarres qui pouvaient figurer aussi des hiéroglyphes,
et que l'Ordre appelait des mythes, ou symboles.

« Après cette première cérémonie, un des valets
présenta à Cagliostro la petite truelle d'or, sur un
coussin de velours blanc. Il frappa du manche d'ivoire
de sa truelle sur la table d'ébène, et demanda :
« Que fait, en ce moment, l'homme qui, ce matin,

aux portes de la ville, a insulté le grand copte » ?
Les colombes regardèrent dans la carafe, et appa-
remment elles y virent quelque chose, car la petite
fille s'écria : « Je l'aperçois qui dort ».
« On a prétendu que le dessous de la table était
préparé de manière à faire passer sous la carafe des

figures et des caractères. Ce qui le ferait croire, c'est
que, dans les cas qui sortaient du cours ordinaire

des réponses banales, les enfants ne voyaient rien.
Mais alors, la voix des anges insivibles répondait.
« Sur l'invitation de Cagliostro, qui annonça qu'on
I
pouvait fiiire toute question, plusieurs dames s'é-
murent. L'une demanda ce que faisait sa mère, alors à

Paris. La réponse fut qu'elle était au spectacle, entre
deux vieillards. Une autre voulut savoir quel était
l'âge de son mari. Il n'y eut point de réponse, ce qui

fit pousser de grands cris d'enthousiasme, car cette
dame n'avait point de mari, et l'échec de cette ten-
tative de piège fit qu'on n'en tendit pas d'autres.

Une troisième dame déposa un billet fermé. Le petit
garçon lut aussitôt dans la carafe ces mots : « Vous ne

l'obtiendrez pas ». On ouvrit le billet qui demandait
si le régiment que la dame sollicitait pour son fils
lui serait accordé. Cette justesse éleva encore l'ad-
miration.
« Un juge, qui pourtant doutait, envoya secrè^

tement son fils à sa maison pour savoir ce que faisait,
en ce moment, sa femme ;
puis, quand il fut parti, le
père adressa cette question au Grand Copte. La

carafe n'apprit rien ; mais une voix annonça que la
dame jouait aux cartes avec deux voisines. Cette

voix mystérieuse, qui n'était produite par aucun
organe visible, jeta la terreur dans une partie de
l'assemblée, et le fils du magistrat étant venu con-
firmer l'exactitude de l'oracle, plusieurs dames
efîrayées se retirèrent ».
Pendant trois ans, Cagliostro resta à Strasbourg,

y dépensant pour ainsi dire sans compter, bien que

personne ne pût dire d'où lui venait l'argent ; géné-
reux pour les pauvres qu'il guériss:iit gratis, dédai-
gneux pour les riches qu'il repoussait souvent et dont
il n'acceptait les présents qu'avec dédain, après

s'être fait beaucoup prier. Il fit alors connaissance
du cardinal de Rohan, évêque de Strasbourg, qu'il
ne put cependant guérir de son asthme. Echec sans

importance peut-être. Toutefois le Copte eut pro-
bablement d'autres ennuis, car il se décida à quitter
l'Alsace pour Paris, où il arriva après un séjour d'un

an à Bordeaux, de quelques mois à Lyon. Dans la
capitale, Cagliostro dégoûté sans doute de ses échecs
en médecine, voulut se contenter d'être thaumaturge
(1785).
III
Sa femme et ses laquais se trouvaient alors parfai-
tement stylés pour le seconder. On raconte qu'un de

ses valets, interrogé à Strasbourg sur l'âge de son
maître, répondit négligemment : « Mon Dieu ! je ne
sais pas. Ce que je sais, c'est que je l'ai toujours connu
tel qu'il est, ni plus vieux, ni plus jeune, et qu'il m'a
engagé à son service, l'année même où César fut

assassiné «. On comprend que des domestiques depuis
si longtemps en service devaient être fidèles à leur

maître. En tout cas, ils lui firent bientôt une répu-
tation extraordinaire (1), qui fit de Cagliostro l'homme
à la mode. On ne saurait croire l'enthousiasme de

ses admirateurs pour qui il était le maître par excel-
lence, le divin Cagliostro, le bienfaiteur de l'huma-
nité. Son portrait se voyait partout. Reçu dans tous
les cercles, le comte faisait désirer aux plus hauts
personnages d'être reçus chez lui.
Et cela à juste titre, car, si l'on croit l'un des nom-

breux narrateurs contemporains, on y pouvait assister
parfois à des scènes exti aordinaires. Un jour devant six
convives choisis, Cagliostro évoqua six morts apparte-
nant tous au monde encyclopédique, qui vinrent s'as-
seoir à la table commune et raconter les impressions de

l'autre monde. Un autre jour, à la prière des dames
désireuses de s'initier à la magie et aux mystères
d'Egypte, Lorenza annonça qu'elle commencerait ses
cours de magie quand les assistantes seraient au
nombre de trente-six et auraient rempli les conditions
imposées, à savoir, verser cent louis, s'abstenir de

tout commerce viril à partir du jour de la de-
(1) Cf. Corrispondenza segreta sulla vita pubblica e privata del

conte di Cagliostro.... egli arcani délia setta degli illuminati e li-
ber! muratori. Venise, 1791, p. 12.
490 LA. SORCELLERIE EN2;;FRANCE
mande, et se soumettre à tout ce qui serait ordonné.

Au jour dit, les disciples arrivèrent. En entrant
dans la première salle, chaque femme dut quitter ses
vêtements et revêtir une robe blanche avec une cein-

ture de couleur. Il y en avait six en noir, six en bleu,
six en coquelicot, six en violet, six en couleurs de
rose, six en impossible (couleur de fantaisie). On les fit
entrer ensuite dans un appartement éclairé, où trônait

Lorenza assistée de deux grandes figures, habillées de
telle manière qu'on ne pouvait savoir si c'étaient
des hommes ou des femmes, ou encore des spectres.
La lumière s'affaiblit insensiblement. Quand elle
fut cà peine suffisante pour discerner les objets, la
grande prêtresse ordonna aux novices de découvrir

leur jambe gauche jusqu'à la cuisse, puis d'élever
le bras droit. Deux femmes entrèrent alors qui, au
moyen de cordons de soie, attachèrent les postulantes
par les jambes et par les bras. Cette cérémonie, accom-
pagnée d'un discours sur les devoirs de la femme,

commençait la série des épreuves. Il fallut en effet
résister ensuite aux séductions du plaisir, sous la
forme d'hommes entreprenants, dont plusieurs res-
semblaient aux amants particuliers des dames. La

tentation vaincue, Cagliostro « l'immortel, le divin,
sorti du sein d'Abraham sans avoir été conçu, et
dépositaire de tout ce qui a été, de tout ce qui est.

et de tout ce qui sera connu sur la terre, )) apparut,
nu comme un Génie de vérité, sur un globe d'or

descendant de la voûte. Il venait révéler lui-même
une partie de ses mystères aux dames dépouillées

sur son ordre de tous leurs voiles. Ses enseignements
ressemblaient trop au vague humanitarisme à la
mode pour apprendre grand chose de nouveau aux

initiées. La fête se termina par un banquet somp-
tueux, où les dames eurent le plaisir de retrouver
leurs amis ordinaires. Malgré les attractions d'une
telle initiation magique, la solennité ne paraît pas
s'être renouvelée.
Cagliostro s'occupait alors de l'organisation de son
rit copte de Franc-Maçonnerie. Malgré son désir de

ne plus faire de médecine, il s'était vu contraint de
répondre aux désirs de nombreux malades, et, comme
à Strasbourg, il soignait préférablement les pauvres,
chez qui son élixir de longue vie faisait merveille.
Pour les grands, il se montrait toujours plus difficile,
bien que la guérison du prince de Soubise, condamné

par les autres docteurs, eût pour ainsi dire redoublé et
consacré sa réputation. Sa grosse affaire n'en restait

pas moins la fondation de la société ég\'ptienne.
Son dessein était d'en attribuer l'autorité suprême à un

conseil de treize membres, auxquels sans doute il eût
révélé ses secrets, en leur conférant, avec la vision

béatifique, soit l'immortalité, soit une prolongation

de la vie. Ce nombre semblait déjà trop restreint au
gré de ses enthousiastes, lorsque la fameuse affaire
du Collier vint contrarier ses plans.
Lorenza, dont les relations s'étaient prodigieu-
sement accrues, avait admis dans son entourage

Mme de la Motte, l'héroïne du collier. C'est par elle
que Cagliostro fut tenu au courant de toute l'affaire.
Lui-même, interrogé par le cardinal de Rohan, lui

avait annoncé que ses désirs de réconciliation avec la
reine serait comblés bientôt, lorsque, précisément

à cette époque, le non-paiement des premières traites
lancées par le joaillier royal fit éclater le scandale. On

sait que la Motte et sa femme furent condamnés
l'un aux galères, l'autre à la marque et à la détention
perpétuelle. Cagliostro, acquitté, se vit conduit en
triomphe chez lui ; mais, le lendemain, un ordre du

Roi lui enjoignait de quitter Paris. Il se retirait à
Passy, où pendant trois semaines, il conférait à ses
plus chauds partisans l'initiation au rit copte ; il
jugeait prudent ensuite de se retirer en Angleterre.
Cinq mille personnes voulurent assister à son départ
de Boulogne et, à genoux, solliciter une dernière

bénédiction.
Il fallait que cet homme eut réellement un talent
de fascination peu commun pour que son éloignement
ne diminuât guère le fanatisme de ses partisans. Ils
lui écrivaient comme à un prophète divin. Bien plus

dans les « tenues » dé leur Loge à Lyon, ils prétendaient
voir au milieu d'eux la personne réelle du maître
absent. Son histoire se termina fort prosaïquement.
Quittant l'Angleterre pour un motif ou pour un autre,

il voulut aller à Rome fonder une Loge. Il y fit de la
médecine, réussit chez l'un, échoua chez l'autre,
attira finalement l'attention sur sa personne (1).
L'Inquisition avertie le fit arrêter (1789) et lui fit
un procès qui dura dix-huit mois. La conclusion

en fut la prison perpétuelle (1791). Elle fut douce
pour Cagliostro qui avait conservé suffisamment de

fortune pour se faire traiter de façon confortable. Il
mourut vers 1793, avant que l'arrivée des troupes
françaises dans la capitale du monde chrétien ait pu

lui rendre la liberté (2).
(1) Corrispondenza segreta sulla vita pubblica, e privata del

conte di Cagliostro. Venise, 1791, in-12, p. 1 seq.
(2) Vie de Joseph Balsamo d'après la procédure de Rome. Paris,
1791 ;
—
Mémoire authentique pour servir à l'histoire du comte de
Cagliostro, Strasbourg, 1786 ;
—
L. Figuier, Histoire du monde
merveilleux, t. IV, p. 7 seq. —
Corrispondenza segreta, p. 155 seq.
ARTICLE QUATRIÈME
Le magnétisme animal
Le départ de Mesmer, les prodiges passagers de
Cagliostro, n'avaient en aucune façon fait disparaître
les « Sociétés de l'Harmonie « déjà créées, ni décou-
ragé les disciples enthousiastes du thaumaturge

viennois. Tout au contraire, les traitements magné-
tiques se multiplièrent ; on les essaya dans un nombre
croissant de villes ; des soldats de Lafayette les firent
connaître en Amérique, où les colons les tentèrent à
leur tour avec succès ; les nègres eux-mêmes s'y
mirent avec tant de frénésie qu'il fallut une loi pour

les interdire à St-Domingue.
Plusieurs officiers en étaient devenus les propa-
gateurs ardents dans l'armée ou la marine. Tardy de
Montravel, capitaine de génie, accomplissait des

merveilles dans la garnison de Valence, grâce au
magnétisme. « Il y eut ainsi, presque dans chaque
régiment, un certain nombre d'officiers magnétiseurs.
« Ils opéraient sur leurs soldats, qui se prêtaient
« avec beaucoup de complaisance à leurs expériences.
1
* les uns parce qu'ils croyaient s'en trouver bien, les
<v autres parce qu'elles les divertissaient et les met-
IV talent chaque jour dans des rapports d'intimité
« avec leurs chefs. La magnétisation, avec tous ses

(. charmes, semblait ainsi être devenue le principal
« exercice de la vie militaire : c'était l'âge d'or du

« troupier » (Figuier, t. III, p. 241).
Les frères de Puységur, en particulier, se distin-
guèrent dans l'emploi des procédés mesmériens. Le

plus jeune, de Chastenet-Puységur, officier de marine,
guéri lui-même par Mesmer, soulagea à son tour une
dame de Brest et transporta le magnétisme à bord
de son navire. Tout y devint magnétique, les mâts, les
voiles, les cordages ; les passagers pris de crises

sautaient sur le pont, tandis que les matelots, sous
l'influence du fluide, obéissaient sans résistance et
sans peine aux ordres de leurs chefs. De son côté, le
cadet de Puységur, le comte Maxime, mestre de

camp en second du régiment de Languedoc, opérait
à Bayonne ; il
y guérissait un officier frappé d'un
coup de sang et aussi un petit chien, dont la guérison
fit autant de bruit que celle de l'officier.
Plus célèbre encore, l'aîné des trois frères, le mar-

quis de Puységur a laissé un nom dans l'histoire du
magnétisme. En sa terre de Buzancy, près de Soissons,
les paysans accoururent autour d'un seigneur qui.
d'un attouchement, guérissait leurs misères, ou

offrait dans son château des soins et l'hospitalité aux
malades ayant besoin d'un traitement prolongé.
Ne pouvant suffire à tous ses consultants, le mirquis
magnétisa, sur la place de Buzancy, un vieil orme
auquel on attacha des cordes. Les malades, quelque-
fois au nombre de cent et plus, vinrent s'asseoir
autour de l'arbre et, par le contact de la corde, ressen-

tirent l'influence magnétique, avec ses suites habi-
tuelles : des convulsions, des crises, parfois la gué-
rison. On nota en particulier soixante-deux patients
guéris dans les seuls mois de mai et juin 1784 (1).
A l'exemple de Puységur, on magnétisa des arbres,

avec des résultats plus ou moins semblables, en divers
pays. Le marquis Tissart du Rouvre eut ainsi, dans
sa terre de Beaubourg en Brie, un arbre enchanté,

auquel le voisinage de Paris fournit de nombreux
clients. Quant au marquis de Puységur, obligé d'aller
rejoindre son régiment à Strasbourg, il y fonda une

société des Amis réunis, bientôt prospère, tandis que
son frère Maxime créait à Bordeaux la Société de
Guyenne, où entrèrent les personnes les plus éclairées
de la province. D'autres associations du même genre,
(1) Al. Bertrand. Du magnétisme animal en France, p. 218,

221 ;
— L. Figuier, t. III, p. 250.
dans le but de répandre et de faire connaître les pro-
cédés magnétiques s'établirent à Metz, à Nancy et
ailleurs, par les soins du marquis, ou par le dévoue-

ment d'autres mesmériens non moins convaincus.
Des guérisseurs, qui prétendaient produire des
résultats analogues à ceux de Mesmer, mais soute-
naient avoir des principes di'fïérents des siens, opé-
raient vers le même temps en diverses villes. Il y en
avait à Lyon une école, ayant pour chef le cheva-
lier de Barbarin. So n frère avait fondé en Hollande
une Société de l'Harmonie, qui, entre autres expé-
riences, avait magnétisé une vache avec une telle
puissance que la pauvre béte en était devenue enragée.

Le Barbarin de Lyon opérait, lui, sur les hommes ;
son agent tout spirituel était râme,et ses instruments,

la prière. En se servant ainsi de l'âme, les disciples de
Barbarin croyaient pouvoir agir sur leurs malades
et les impressionner à la distance de plus d'une lieue ;
ils affirmaient aussi se trouver en état de magnétiser
une personne à son insu, à la condition toutefois de la
connaître et de l'avoir vue (1).
Les sectateurs de Barbarin prirent le nom de

spiritualistes, en opposition avec les fluidistes. Aux
premiers, l'action sur l'âme, soit directement, soit par
(1! L. Figuier, t. III, p. 261 ;

— Bersot, p. 36.
l'intermédiaire d'un esprit ange ou démon ; aux

seconds, l'action par un fluide quelconque. Il va sans
dire que dans les deux camps, il y eut des variantes
à l'infini, dans la pratique et dans les théories.
Une autre école de magnétiseurs, ne croyant pas
au fluide de Mesmer et rejetant l'influence spiritua-
liste, s'adressait à l'électricité, dont elle obtenait des
effets surprenants. Les docteurs électriques, fort
nombreux en France à la fm du xviii^ siècle, comp-

tèrent parmi eux le D^" Pététin, savant sérieux, prési-
dent perpétuel de la Société de Médecine de Lyon,

qui obtint par l'emploi de l'électricité des résultats
nullements inférieurs à ceux des écoles rivales (L. Fi-
guier, p. 262,270 ; A. Bertrand, p. 227, 253).
II
Pendant la Révolution, les esprits préoccupés des

événements extérieurs n'eurent pas le loisir de pour-
suivre les expériences pacifiques nécessaires à une
étude patiente du magnétisme. On en restait donc au

commencement du xix^ siècle sur les positions des
dernières années de Louis XVI : de l'engouement chez

les uns, beaucoup de défiance chez les autres ; aucune
vue d'ensemble pour faire une synthèse conciliante
des divers systèmes en présence ; dans plusieurs es-
prits un certain soupçon que le diable pouvait bien
être caché sous les apparences d'un magnétiseur.

« Tandis que l'on afTectait de ne plus croire à l'exis-
« tence du diable, écrivait un abbé de Lyon en

« 1817 (1), c'est lui qui jouait le premier rôle dans les
« Loges des Francs-Maçons, dans les antres des Illu-

« minés, sur les théâtres des villes, sur les tréteaux
« de la populace, dans les salons des grands et des
« riches et jusque dans les palais des rois. Il était
« travesti en homme extraordinaire, tantôt en phy-
« sicien, tantôt en magnétiseur, tantôt en joueur

'( de piquet ».
Cependant, l'ordre rétabli, les amis du magné-

tisme encore vivants, se remirent à leurs passes (2).
Pour sa part, le marquis de Puységur, de retour à

Buzancy, continua de faire du bien autour de lui et
d'opérer des cures jusqu'à sa mort (1825). Avec la
(1) Abbé WuRTZ (Jea,n-Wendel), Superstifio)is et prestiges des

philosophes ou Démonolairie du siècle des lumières, iii-8, 1817, p.
148. L'abbc Wurtz composa aussi un ouvrage les Précurseurs de :
l'Ante-Christ qui eut plusieiirs éditions il veut y montrer que le

;
Protestantisme et la Révolution française ont été prédits dans

l'Apocaiypse, que Napoléon est Gog et Magog.Tout est de ce
genre dans les écrits de l'abbé Wurtz si ce ne sont point des œu-
;
vres critiques, ce sont des témoins d'une mentalité spéciale assez

répandue dans les cercles pieux de l'époque.
(2) Abbé MOREAU, l'Hypnotisme, étude scientifique et religieu-
se, in-12, Paris, 1891, p. 354 seq.
Restauration, le magnétisme reprit décidément

faveur. L'abbé Faria, revenant des Indes, eut alors
une réputation hors pair parmi les guérisseurs magné-

tiques. Il traitait les autres de charlatans, et natu-
rellement l'épithète lui était rendue avec usure. Il
soutenait que les effets du magnétisme, en particulier
le somnambulisme, qu'il appelait sommeil lucide,
dépendaient non du magnétiseur, mais du patient.

De nos jours, on lui donnerait raison. De son temps,
on lui donna tort, car il faisait payer ses représen-
tations. Il semblait étrange que, par l'imposition

des mains, il put faire passer dans l'esprit du malade
des impressions sensorielles ne reposant sur rien de
réel. Sur son ordre, par exemple, un verre d'eau se

changeait en Champagne, en Chypre ou en Toka5^
C'était trop beau pour durer, le public se lassa vite
de l'abbé Faria, les quolibets de la critique lui enle-
vèrent son auréole, et Faria, délaissé, accepta pour

vivre l'aumônerie d'un pensionnat de demoiselles (1).
Le vrai magnétisme n'en continuait pas moins

d'aller de l'avant, un peu partout. En 1815, l'em-
pereur de Russie, Alexandre, nommait une com-
(1 L. Figuier. Histoire du monde merveilleux, t. III, p. 290 ;

— Al. Bertrand,
)
p. 246 ;
— Binet et Féré, le Magnétisme ani-
mal, p. 22.
mission pour l'étudier, et, sur le rapport des com-

missaires, décidait que l'exercice du magnétisme,
déclaré licite, devait être réservé aux médecins. Le roi
de Danemark prenait en 1817 une ordonnance dans
le même sens : Il en était de même en Prusse. L'Aca-

démie de Berlin, autrefois hostile à Mesmer, pro-
posait, en 1818, un prix de 3300 francs pour le meil-
leur mémoire touchant le magnétisme animal. Les

Facultés suédoises imposaient, de leur côté, aux
futurs docteurs, des thèses sur le magnétisme (Fi-
guier, t. III, p. 294).
En France, les querelles anciennes reprenaient de

plus belle, en dehors toutefois du gouvernement qui
préférait s'abstenir, en laissant les docteurs éclaircir
l'afîaire. L'Académie de Médecine, à la rancune tenace,

ne paraissait pas, en vérité, vouloir céder cependant, ;
de nombreux savants ou médecins prenaient parti

en faveur de l'agent merveilleux si longtemps mécon-
nu. Deleuze, savant modeste, mais de valeur, plus tard
bibliothécaire au Jardin des Plantes de Paris (-[-1835)
publiait divers ouvrages de ton modéré, dans lesquels
il racontait les résultats magnétiques certains et indi-
quait les moyens de les obtenir. La modération et
l'honnêteté très connue de Deleuze conquirent au ma-

gnétisme bien des esprits jusqu'alors indécis. De leur
côté, les docteurs,Alexandre Bertrand, ancien élève de
l'Ecole polytechnique, Georget, Dupotet, Foissac,

Husson et bien d'autres défendaient le magnétisme
dans leurs ouvrages, l'expérimentaient, non sans
succès, dans leur clientèle et les hôpitaux (1).
Ce qui nuisait au magnétisme aux yeux de bien

des savants était cependant ce qui faisait sa vogue
populaire, l'apparence merveilleuse de quelqueà-uns
de ses effets. L'exagération s'en mêlant comme tou-
jours, les magnétiseurs devenaient les émules des

anciens thaumaturges ;
plusieurs expliquaient déjà
les miracles religieux par le magnétisme ; tout cela ne
pouvait qu'empêcher les expériences sérieuses, car,
malgré eux, les magnétiseurs, afin de convaincre les
incrédules, tentaient surtout d'y arriver à force de
miracles. — En 1825, le docteur Foissac, pour déter-

miner l'Académie de médecine à s'occuper de la
question résolue par la Société royale de médecine
dont elle était héritière, lui adressa une note, dans
laquelle il se faisait fort de lui montrer que ses som-

nambules savaient, par le simple toucher, faire le
diagnostic des maladies avec une inspiration qui
(1 A. Bertband, p. 259 seq.

) ;
—
Aubin Gauthier, Histoire du
somnambulisme, 2 vol. m-8, Paris, 1842, t. II, p. 229 seq. Lou- ;
—
BERT, le Magnétisme et le somnambulisme devant les corps savants
la cour de Rome et les théologiens, par M. l'abbé J.-B. L., in-8,
Paris, 1844, p. 285 ;
—
Mokeau, l'Hypnotisme, p. 364.
^ 1
tenait du génie cVHippocrate (Toujours le merveil-
leux !). Ainsi interpellée, IWcadémie, sur les instances
de plusieurs membres, se décida à nommer une

commission, non, à vrai dire, pour examiner au fond
la question du magnétisme, mais simplement pour
examiner si l'Académie pouvait revenir sur les déci-
sions de la Société Royale de 1784 et tenter l'examen
d'une cause jugée. Le rapport dressé par le D^ Husson

constatait la réalité de bien des phénomènes dits
magnétiques, il pouvait passer pour une demi-vic-

toire du magnétisme ; mais il fut toutefois vivement
combattu et resta dans les cartons de l'Académie sans
jamais être discuté en séance générale (1) (1831).
La question revint sur le tapis, six ans plus tard,
à l'occasion d'une histoire de dent, arrachée sans
douleur par ]NL Oudet pendant le sommeil magné-

tique (1837). On interpella l'opérateur à l'Académie :
chacun y raconta des opérations faites sur les pa-
tients insensibles et, malgré des escarmouches diver-

ses entre négateurs et partisans du magnétisme,
les choses en seraient restées là, si, à la séance sui-
vante, un jeune docteur magnétiseur, Berna, n'eût
(1) Bertrand, p. 283 seq. —

A. Gauthier, t. II, p. 330 ;
—
—
;
LoUBERT, 1. c, p. 333 Binet et Féré, le Magnétisme animal,

;
p. 24.
'
33
écrit au président de l'Académie pour demander la
nomination d'une commission nouvelle, devant la-
quelle il promettait de fournir des arguments irré-
sistibles. Malheureusement, les expériences en ques-
tion échouèrent ; le rapport fait cette fois par un

adversaire déclaré, Dubois d'Amiens, ridiculisait
toute la doctrine magnétique ; il fut adopté malgré
les protestations et les efforts des disciples fidèles du

mesmérisme (1837) (1).
Trois ans plus tard, comme un académicien,

Burdin, avait ofïert 3000 francs à quiconque pourrait
lire sans le secours des yeux, il se présenta quelques
rares amateurs. Ils échouèrent encore ou refusèrent
de se soumettre aux conditions imposées par les
juges. Le prix Burdin ne fut donc pas décerné. A la
suite de cet échec, le D'' Double proposa à l'Académie
de refuser désormais toute attention aux propo-

sitions des magnétiseurs. La décision de l'assemblée
fut prise conforme à ce vœu.
Bersot. Mesmer et le Magnétisme anim,al 2* édit. Paris

(1)
1854, p. 61 ;
—
LouBERT, p. 392 —
Figuieb, t. III, p. 313 seq.
—
; ;
BiNET ET FÉRÉ, p. 29 seq.
à
III
Elle terminait l'histoire académique du magné-

tisme, mais semble trop absolue. Elle s'appuyait en
effet sur les échecs subis dans des expériences trop
peu nombreuses, faites en des conditions déplo-
rables, destinées surtout à obtenir des phénomènes

extraordinaires. L'idée du miracle restait au fond des
esprits, or, tant qu'on penserait à faire des miracles,
il était assez naturel de supposer qu'on arriverait à

un échec, car le miracle ne peut être qu'exceptionnel,
indépendant de la volonté des hommes. Malgré la

sentence de l'Académie, les magnétiseurs, partisans
des méthodes fluidiques ou spiritualistes, conti-
nuèrent au reste de traiter et parfois de guérir leurs
malades. Somme toute ils ont triomphé de nos jours,
car,la découverte de l'hypnotisme en 1841 et les études

qui en découlèrent successivement ont révélé ce qui
se trouvait de réel dans les procédés magnétiques.
De plus, il se trouve, encore de nos jours, bien des ma-

gnétiseurs qui croient à la vertu des passes,à l'existence
d'une force nerveuse s'écoulant par leur moyen sur
le corps du patient. Nous aurons plus loin à examiner
les merveilles du magnétisme transformé en hyp-

notisme ; nous ferons connaître à cette occasion les
théories modernes sur les phénomènes dont personne

ne conteste plus la réalité, bien que l'accord ne soit
pas encore fait partout sur l'explication de leur origine.

Il eut été dommage, quelle que fut la nature du
magnétisme, de laisser de côté un moyen si puissant
de guérir ou de soulager tant de misères humaines.

Toutes les maladies en effet, aiguës ou chroniques,
corporelles ou mentales, semblaient justiciables des
procédés magnétiques. On citait, parmi les maladies

guéries quelquefois, des pleurésies, le choléra, des
inflammations d'estomac, des paralysies, certains cas

d'hydropisie, des engorgements glanduleux ou intes-
tinaux, la goutte, les rhumatismes, les scrofules, les
ulcères, l'épilepsie. Dans les maladies spécialement
graves, on vit souvent le magnétisme calmer les mou •
vements nerveux, les spasmes et les accès de douleur,
dégager la tête congestionnée, faire cesser l'état coma-

teux, mettre le malade en état de prendre des remèdes
ordonnés par le médecin et jusqu'alors impossibles à
administrer. En résumé, si l'on excepte les maux pro-

venant de la dégénérescence et de la disparition des
organes, toutes les maladies semblaient trouver dans le
magnétisme, ou la guérison, ou le soulagement (1).
(1) Deleuze. Instruction pratique sur le magnétisme animal,

in-12, Pajis, 1 853, p. 177 ; —
Lettre d'un médecin dans Deleuzb
Une chose fort étonnante était de voir le magné-

tisme opérer des merveilles semblables, malgré la
diversité des traitements employés ; car, si les ma-

ladies guéries étaient les mêmes, les procédés de
magnétisation s'étaient néanmoins notamment trans-
formés depuis Mesmer. Nous nous rappelons qu'il se
servait de baguettes, de baquets et d'autres appa-
reils, auxquels il attribuait une influence sur le trai-
tement. Pourtant, lui-même avait varié beaucoup ;
il avait fini par magnétiser des objets fort divers,

aussi puissants que les fameux baquets, et, en parti-
culier, un arbre, situé à l'extrémité de la rue de
Bondy, au tronc ou aux branches duquel des milliers
de malades du quartier populeux du faubourg St-

Martin venaient s'attacher par des cordes, car ils en
attendaient la guérison de leurs infirmités. Son
exemple, suivi par Deslon, Puységur et d'autres,
comme nous l'avons vu, faisait supposer que le
fluide ainsi déposé dans un objet matériel pouvait

rendre celui-ci magnétique, comme une barre d'acier
s'aimante au contact d'un aimant.
D'après cette théorie une fois admise, des corps
innombrables, vêtements, chaussures, tissus, plaques
à la fin de l'Instruction, p. 386 • — A. Bkrtrand, p. 250— D';
CoMET, La vérité aux médecins et aux gens du inonde. — Du ma-

gnétisme animal et de ses effets, in-8, Paris, 1861, p. 17 seq.
métalliques, verres, feuilles d'arbre, etc., purent

recevoir le magnétisme : ceux-là seuls exclus dont la
nature était réputée antifluidique. On magnétisait

l'eau de plusieurs manières. La plus simple consistait
à passer alternativement les mains le long du vase

qui la contenait. Le magnétisme semblait plus fort,
si, la bouteille étant entre les genoux du magné-
tiseur, celui-ci lançait son haleine par le goulot, en
même temps que les mains faisaient des passes sur les
surfaces du vase. L'eau magnétisée d'une façon ou de

l'autre jouissait alors de vertus curatives remar-
quables, mais contradictoires : laxative pour les uns,
elle opérait l'effet contraire chez les autres. En tout
cas, elle semblait souveraine dans les douleurs de

l'estomac ou des intestins. On pouvait aussi l'em-
ployer en lotions sur les yeux, sur les blessures. On
assurait qu'elle guérissait l'épilepsie, qu'elle ramenait
la chaleur aux pieds, que les malades distinguaient

au goût l'eau magnétisée de celle qui ne l'était pas ;
ils reconnaissaient, paraît-il, l'eau magnétisée par

leur magnétiseur ordinaire de celle touchée ou ma-
gnétisée par un étranger (1).
Le procédé de magnétisation, qui finit par l'em-
(1) Delectze, Instruction pratique, p. 61 seq. ;

— Lettre d'un
médecin, p. 364.
MAGMÉTISME ET SOMNAMBULISME 509
porter en ce qui concernait les milades et fit aban-

donner définitivement les baquets incommodes, fut
celui des passes. L'opérateur, assis en face ou à côté
du patient, prenait les pouces de celui-ci entre ses
doigts jusqu'à ce que la chaleur fut égale de part et
d'autre, ou bien il plaçait ses mains sur les endroits
douloureux, pour égaliser ainsi les températures, puis,

doucement, à une petite distance du corps, tenant
les doigts légèrement courbés, il descendait la main
à plusieurs reprises, de la tête aux pieds. Il pouvait,
en certains cas, faire des passes transversales d'un

œil à l'autre, ou à travers la poitrine. Même à dis-
tance, ces passes faisaient peu à peu glisser le mal

jusqu'à l'extrémité des membres, d'où le fluide
s'écoulait en l'emportant (Deleuze, p. 20 seq.).
Il existait d'autres manières d'opérer. On disait
que l'haleine des magnétiseurs, dirigée sur un linge
à plusieurs doubles appliqué sur la partie soufîrante,
faisait pénétrer à l'intérieur une chaleur salutaire ;
le souffle à froid et à distance aidait au contraire à
dissiper la chaleur ; on pouvait encore la soutirer en

présentant les doigts que l'on retirait ensuite, sans
oublier de les écarter et de les secouer. Toutes les
opérations préliminaires, échaufîement des pouces,

application des mains, avaient pour but d'établir la
communication fluidique entre le magnétiseur et le

malade, ce que l'on appelait mettre en rapport. Le

rapport devenait plus intense par l'exercice ; une fois
bien établi, il permettait au magnétiseur d'en-
voyer le fluide à son client, même à distance, en
pensant à lui fortement (Deleuze, p. 35, 224).
Certains magnétiseurs se contentaient de pré-
senter les mains depuis le front du sujet jusqu'au

haut de la poitrine sans toucher au corps. D'autres se
bornaient à prendre la main du sujet et à le regarder
fixement. On attribuait une influence à la musique ;
chez Mesmer et Deslon, l'harmonica et le piano-forte
jouèrent, ce semble, un rôle accessoire, mais plusieurs

praticiens crurent ces instruments le réceptable
même d'où émanait le fluide salutaire. Plusieurs,
pour opérer sur leurs clients, se magnétisaient eux-

mêmes avec des gestes bizarres ou grotesques, ils
affirmaient l'efficacité de ce traitement sur les
témoins de leurs contorsions. D'autres s'asseyaient

auprès des malades et se mettaient à prier ; cette
opération, sans être trop prolongée, ne manquait

pas d'endormir le patient. Une dame magnétiseuse
opérait au moyen d'un verre d'eau. Elle faisait des
gestes dans le but de retirer le fluide morbide du

corps du malade pour le ramasser et le noyer dans
l'eau ; on donnait ensuite cette eau à boire au
malade. A première vue, la méthode paraissait illo-
gique, et beaucoup protestaient qui la déclaraient
dangereuse. La dame en question guérissait cepen-
dant tout autant de malades que ses confrères
(Figuier, t. III, p. 347).
L'abbé Faria faisait asseoir dans un fauteuil la
personne à magnétiser et l'engageait à fermer les
yeux en se recueillant. Puis tout à coup, il lui disait
d'une voix impérative et forte : Dormez ! répétant,
s'il le fallait cet ordre jusqu'à quatre fois. La méthode

lui avait réussi, assurait-il, sur plus de 5000 ma-
lades (1).
La chaîne vivante de personnes se tenant par les

pouces et faisant toutes converger leurs fluides vers
le malade pris lui-même dans la chaîne, fort employée
dans les débuts du magnétisme, fut comme d'autres
procédés, peu à peu délaissée. On estimait toutefois
son emploi très puissant, mais il était nécessaire de

trouver des personnes se proposant le même but,
c'est-à-dire, la guérison du même malade, ce qui était
difficile en dehors de ses proches, et si un anneau de

la chaîne était atteint d'une maladie, on croyait que
sa maladie pouvait se communiquer à d'autres
(Deleuze, p. 76). Personne ne doutait qu'on ne pût
(1) Bersot, p. 37 ;
— A. Bkrtraxd, p. 247 ;
— Bixet et
Féré, p. 22.
I
magnétiser les animaux et les guérir tout comme les
hommes (Deleuze, p. 227).
Les convaincus réclamaient, chez les magnétiseurs,
des qualités physiques et morales sérieuses. Ils de-
vaient être désintéressés, soucieux uniquement de

guérir ou du moins de faire du bien, d'autant plus que
le magnétisme n'était pas sans danger pour eux, car

disait-on, il leur arrivait parfois d'aspirer les fluides
corrompus et de prendre la maladie de leurs clients.
Une relation étroite semblait au reste s'établir entre
le malade et son médecin. Certains magnétiseurs,
en effet, en appuyant leurs mains sur les parties
malades, sentaient dans leurs bras une douleur qui

se propageait jusqu'aux coudes. Leurs mains s'en-
flaient aussi parfois, phénomène bizarre qui se renou-
velait jusqu'à la cessation de la maladie. Le bon

magnétiseur assurait également ressentir une sorte de
douleur et de travail dans les parties de son corps
correspondant à celles où souffrait son malade. Dans
ces conditions, le magnétiseur, on le conçoit, devait
être un homme de dévouement.

IV
Xon seulement les successeurs de Mesmer avaient

abandonné ou modifié ses pratiques, ils avaient de
plus mis de côté ses théories. A vrai dire, elles n'étaient
pas excessivement claires. A la suite de beaucoup
d'autres, il avait supposé un fluide universel, maté-
riel, quoique impondérable, par lequel les corps
célestes, la terre et les êtres animés sont liés et
influent les uns sur les autres. Ce fluide capable de
recevoir, propager, communiquer toutes les impres-

sions de mouvement, était susceptible de flux et de
reflux. S'insinuant dans la substance des nerfs, il les
affectait diversement. Mesmer reconnaissait des

pôles dans le corps humain, analogues à ceux de
l'aimant, le fluide y subissait, suivant les circonstan-
ces, des attractions ou des répulsions. Ce fluide pouvait
se communiquer d'un corps à un autre, se condenser,
se transporter ; les glaces le réfléchissaient, le son le
propageait et l'augmentait. Quoiqu'il fût universel,

tous les corps animés ne le contenaient pas également;
il existait même un petit nombre d'êtres jouissant
de propriétés si contraires, que leur seule présence

détruisait tous les efïets dudit fluide dans les autres
corps (Figuier, t. III, p. 338 ; Loubert, p, 273).
Les disciples immédiats de Mesmer conservèrent

l'idée d'un fluide, projeté par l'extrémité des doigts
du magnétiseur sur le malade ou sur les objets maté-
riels. Ils assuraient que ce fluide se percevait, tant
chez l'opérateur que chez le patient, comme une

sorte de vent doux, parfois sous la forme d'une
vapeur lumineuse, d'autres fois, comme une sen-
sation spéciale caractéristique, inoubliable à qui

l'avait ressentie une fois (Deleuze, p. 337 note).
Quelques-uns de ces fluidistes admettaient des pôles
dans l'homme, les autres n'en parlaient plus. Leur
donnée commune consistait donc en la croyance à

un fluide analogue à celui dont l'émission, dans les
théories anciennes, servait à expliquer les phéno-
mènes lumineux, électriques ou caloriques. Chacun

eut des opinions particulières sur le fluide en question
que l'on nomma, suivantchaque système adopté, fluide
magnétique, ou chaleur animale, fluide vital, élec-
trique, animalisé, etc., sans que personne ne put
par aucune dénomination, ni préciser, ni mieux faire
connaître sa nature.
Aux théories fluidiques, diverses modiflcations
se virent apportées par les docteurs électriques. Ils
se divisèrent eux-mêmes en plusieurs groupes. Pour

les uns, le fluide animal n'étant autre que celui des
machines électriques ordinaires, ils eurent l'idée de
faire agir sur les malades l'électricité des appareils
statiques et les courants galvaniques encore mal

étudiés. Ils obtinrent quelques résultats. On sait,
au reste, que malgré les changements survenus dans

les explications théoriques de l'électricité, celle-ci
continue d'être en grand honneur dans la médecine

actuelle, qui l'emploie de manières diverses et retire
de précieux avantages, surtout des courants à haute
fréquence. Suivant d'autres savants, il était possible
de prouver expérimentalement une certaine parenté

entre le fluide magnétique nerveux et le fluide de
l'aimant ou électrique, car on ne pouvait nier les

effets constatés sur certains malades par l'approche
de barreaux aimantés. L'organisme humain cons-
tituait donc une batterie électromagnétique dans
laquelle le cerveau, la moelle épinière, les cordons
nerveux, en un mot, tout le système nerveux de

l'homme formait l'appareil générateur. Il en sortait
une électricité animale, appelée fluide nerveux ou
fluide magnétique animal, ou mieux, magnétique

humain. On assurait que ce fluide pouvait se révéler
par certains appareils ou dynamètres vitaux (Lou-
BERT, p. 252, 272). Nous verrons plus tard que toutes
ces théories des premières années du xix^ siècle furent
reprises plus tard et conservent encore des partisans.

Les fluides magnétique et électrique ne restèrent

pas les seuls agents supposés des phénomènes de
magnétisation, même aux yeux des expérimentateurs
convaincus. Mesmer en effet, Deslon, Deleuze et leurs
successeurs reconnurent que l'application de la
volonté du médecin était nécessaire pour aboutir à

quelques effets. Selon les premiers mesmériens, la
volonté du praticien servait à diriger le fluide dans le
sens nécessaire, ils l'estimaient absolument indis-

pensable ; ils voulaient même que les assistants, sur-
tout s'ils faisaient la chaîne, fissent converger leur
propre volonté vers un but unique, celui voulu par le
président, car le fluide se trouvait contrarié si les
volontés étaient divergentes (Deleuze, p. 9). Peu à

peu, on alla plus loin : certains magnétiseurs esti-
mèrent que la volonté seule suffisait sans passes ni

pratiques quelconques. Ils firent ainsi du magné-
tisme une force plutôt morale que matérielle, mais
ne s'entendirent plus sur l'individu qui devait avoir
de la volonté. L'abbé Faria la réclamait du client
seul, les autres la voulaient chez l'opérateur, d'autres
chez les deux. Ce qui pouvait sembler étrange était

de voir les succès des volontistes égaler ceux des
fluidistes ou des docteurs électriques.
Par la volonté, les forces psychiques, — c'est-à-dire
l'âme, la partie spirituelle de l'homme, — inter-

venaient dans le magnétisme ; on y mit une autre

facuUé de l'esprit, l'imagination. Ce fut à elle que
Bailly, dans son rapport de 1784, attribua les cures de
Mesmer et de Deslon. Les expériences, faites chez

Deslon, laissaient en effet supposer l'influence de
l'imagination dans les faits du magnétisme. Les

sujets, réputés les plus sensibles, paraissaient complè-
tement déroutés quand ils avaient les yeux bandés :
ils avaient des crises, quand ils se croyaient magné-

tisés, bien qu'ils ne le fussent pas ; ils ne ressentaient
pas, en revanche, les passes les plus violentes faites à
leur insu ; ils ne reconnaissaient pas non plus les
objets magnétisés, si quelque signe extérieur ne leur

faisait connaître leur état fluidique. Pour tous ces
motifs, la commission mit les merveilles mesmé-
riennes au compte de l'imagination, et son expli-
cation est restée la plus commune chez les personnes

désireuses de donner une raison des guérisons opérées
sans remèdes sensibles, sans causes apparentes. Nous

verrons dans la suite que l'imagination, ou plutôt
l'idée de la guérison désirée, a conservé de nos jours
bon nombre de partisans.
C'était une force plus occulte encore, une sorte de

magie sans démons, qui, dans l'école magico-magné-
tique dont le D^ Dupotet fut le chef, accomplissait
les merveilles désirées. Elle dépendait néanmoins

de sa volonté et se rattachait par ce lien aux théories

psychiques précédentes. Entre autres choses extra-
ordinaires, il assurait pouvoir, par sa volonté, susciter
dans de la craie ou du charbon une puissance telle que,
si l'on traçait un cercle sur le parquet avec une de

ces matières, le magnétisé ne pouvait plus en sortir ;
car, s'il le tentait, il s'imaginait rouler en quelque pré-
cipice affreux et tombait réellement en convulsions
ou en catalepsie (Figuier, t. III, p. 357).
Nous aurions le droit d'être surpris de la grande
variété des explications données des mêmes phé-

nomènes, si l'accord avait pu se faire depuis entre
les psychologues, les médecins, les théologiens et les
magnétiseurs. Mais hélas ! nous en sommes encore

loin. — En attribuant les uns, à la volonté, les autres,
à l'imagination, les guérisons et les prodiges divers
du magnétisme, les savants du xviii^ siècle ou des

premières années du xix^, préparèrent les voies aux
théories spiritualistes des Barbarins, qui mirent tout le
magnétisme dans l'âme. Du système barbariniste,

on put passer aisément au spiritisme postérieur,
partisan de l'intervention d'esprits, non plus inté-
rieurs à l'homme, mais extérieurs : Esprits mauvais,
soutinrent divers écrivains ardents appartenant sur-
tout aux groupes catholiques, comme l'abbé Fiard au
commencement du xix^ siècle, et plus tard de Mirville,
I
Gougenot des Mousseaux, le P. Franco S. J, le P.
Ventura, le D^ Hélot et bien d'autres ; esprits des
morts ou âmes désincarnées, comme l'affirment les
Spirites de nos jours.
ARTICLE CINQUIEME
Le somnambulisme
11 faut bien l'avouer, toutes les théories avaient
des droits à tenter de se supplanter l'une l'autre, car
aucune ne se montrait de taille à pouvoir expliquer

l'ensemble des résultats bien réels des pratiques
magnétiques. Les phénomènes produits se mani-

festaient, en réalité, fort divers. Au temps de Mes-
mer, ils consistaient surtout en crises de convulsions,
en guérisons plus ou moins soudaines, en sensations

variées, subies par les patients : aux uns, de la chaleur
ou du froid, ou de l'oppression, ou des douleurs plus
ou moins violentes dans les parties magnétisées de
leurs corps ; chez d'autres c'étaient des picotements ;
quelquefois le magnétisme accélérait la respiration et

la circulation ; d'autres fois, il donnait naissance à

des mouvements fibrillaires convulsifs passagers, sem-
blables à des secousses électriques, ou produisait un
engourdissement plus ou moins profond, de l'assou-
pissement, une somnolence, de temps en temps un
vrai sommeil. Le plus grand nombre des magnétisés
naturellement ne ressentaient rien, car, nous ne
devons pas l'oublier, le magnétisme n'agissait en
résumé que sur une petite minorité d'individus
(Figuier, t. III, p. 301).
Quand les sujets magnétisés étaient fort sensibles,

ils ressentaient, assurait-on, l'approche des objets
magnétisés ; ils reconnaissaient, les yeux bandés, un
arbre magnétisé des arbres voisins non imprégnés de
fluide. Les expériences de l'Académie des Sciences et
de la Société Royale de Médecine, au temps et dans le
jardin de Deslon, ne purent, il est vrai, rien cons-
tater de cette sensibilité magnétique chez les sujets
préférés du médecin. L'échec de telles expériences

ne suffisait cependant pas à démontrer l'impossibilité
du fait, car l'agent fluidique, réputé fort capricieux,
avait peut-être voulu faire la nique de parti pris aux

représentants de la science officielle. Si l'on se place
à un point de vue plus scientifique, on comprend

que des sujets fort sensibles sont impressionnés par
la présence d'étrangers, de commissaires, d'acadé-
miciens et perdent tout ou partie de leurs facultés

naturelles. En tout cas, les premiers phénomènes
observés parurent de simples jeux d'enfants auprès

de ceux constatés plus taid, bien que les convulsions
primitives devinssent de plus en plus rares et sur-
tout perdissent leur violence (1).
Mesmer avait bien vu ses malades s'endormir de

temps en temps pendant le traitement magnétique,
il avait aussi remarqué que certains de ces dormeurs
restaient, malgré leur sommeil, en relations men-

tales avec le magnétiseur. II ne semble pas avoir
attaché néanmoins beaucoup d'importance à des
incidents considérés sans doute par lui comme favo-
rables à la guérison, car ils supposaient le calme se
rétablissant dans le corps, par la vertu du fluide.
Ce fut le marquis de Puységur qui attira l'attention

sur les propriétés singulières du sommeil magnétique
et découvrit, dans le somnambulisme artificiel, un

des effets les plus constants et les plus remarquables
de la nouvelle médication.
Il magnétisait un jeune paysan nommé Victor,
âgé de vingt-trois ans, malade depuis quatre jours

d'une fluxion de poitrine qui le forçait de garder le
(1) Deleuze, Instruction pratique, p. 51 seq. ;

— A. Gauthikb
Histoire du somnarnbuliame, t. II, p. 334.
lit. Le quatre mai 1784, à huit heures du soir, comme

la fièvre était un peu tombée. Puységur fit lever le
jeune Victor pour le magnétiser. Mais à sa grande

surprise, au bout de quelques minutes, il vit le
malade s'endormir paisiblement dans ses bras, sans
convulsions ni douleurs. Bientôt le malade se, mit

à parler sans se réveiller, il répondait aux questions
du marquis, le comprenait, l'entendait parfaitement,
et acceptait sans difficulté les idées que lui inspirait
son magnétiseur. On le voyait alors content, s'ima-

ginant tirer à un prix, danser à une fête, etc. Simple
et niais à l'état de veille, Victor devient pendant la
crise d'une intelligence profonde ; il donne des

conseils à son maître, et lui témoigne en sommeil
une affection dont il n'eut jamais osé montré les
marques en son état ordinaire. On n'a du reste pas
besoin de lui parler, il suffit de penser devant lui
pour qu'il comprenne et réponde. Il suffit aussi de

penser certains ordres pour qu'il les exécute. C'est
lui-même qui a indiqué le traitement nécessaire à

sa maladie, traitement si bien approprié qu'il est
bientôt guéri (1).
(1) Figuier, t. 246 — Binbt et Péré, Le magnétisme

III, p.
— Aubin Gauthier, Histoire du somnambulisme,
;
animal, p. 18 ;
t. II, p. 250 seq.

Puységur ne tarda pas à constatei des effets plus ou

moins semblables chez d'autres de ses malades. Le
somnambulisme artificiel était trouvé.
II
On connait depuis longtemps la singulière affection

qui fait agir certains individus pendant le sommeil,
comme ils le feraient à l'état de veille, bien mieux,
leur fait accomplir endormis des actes, qui leur
seraient impossibles, éveillés. Ils ont les yeux ouverts

et ne voient pas, leurs oreilles sont ouvertes sans
entendre, sinon certains objets ou certains sons déter-
minés par leur idée fixe (1). Certains exemples de
somnambulisme sont devenus classiques. Un jeune

séminariste, dont l'histoire est rapportée dans l'Ency-
clopédie, se levait la nuit, écrivait des sermons, faisait
des corrections minutieuses, écrivait de la musique,
traçait son papier avec une canne, distinguait bien

toutes les notes, et lorsque les paroles ne correspon-
daient point aux notes, les recopiait dans un autre

caractère, il relisait ensuite ce qu'il venait d'écrire,
même quand on interposait une feuille de carton entre
{ l) Charcot, Leçons du mardi à la Saîpiirière, t. I, p. 120 seq.

la feuille et ses yeux, d'ailleurs bien fermés. Le plus

curieux est que, si on lui enlevait la feuille écrite pour
en substituer une blanche exactement de même format

et de même qualité, il plaçait les corrections sur la
feuille blanche, à l'endroit où il aurait dû les mettre
sur la feuille écrite, comme s'il eût écrit encore sur
cette dernière (1).
Un domestique de Gassendi, somnambule, portait

la nuit sur sa tête une table couverte de carafes, il
montait un escalier assez difficile, évitait les chocs
avec plus d'habileté qu'il n'eût fait pendant la veille
et arrivait à son but sans accident. On le vit un jour,
ou plutôt une nuit, ouvrir une fenêtre afin de passer

à l'extérieur le manche d'une tête de loup destinée à
enlever des araignées, refermer ensuite la fenêtre qui
lui avait permis de tourner l'obstacle de l'escalier
trop étroit.
Un autre somnambule écrivait les yeux fermés ;
mais, en se levant, il avait cru avoir besoin d'une
chandelle ; il en alluma une. Les personnes qui

l'observait, l'éteignirent : aussitôt il s'aperçut qu'il
était, ou plutôt il crut être dans l'obscurité, car il

y
avait d'autres lumières dans la chambre et il alla
(1) LouBERT, p. 228 ;

—
Gautmikr, p. 214 ; — Art. Soninam-
T)uliflme dans V Encyclopédie.
—
rallumer sa chandelle. Il ne voyait qu'avec celle

qu'il avait allumée lui-même.
Ces observations, simples spécimens de celles assez
nombreuses recueillies sur les somnambules, nous
donnent une idée de leur singulière maladie. Il nous
faut ajouter que les hommes atteints d'accès de ce
genre ne se souviennent généralement pas à l'état de

veille de ce qu'ils ont fait en sommeil. On a cité des
cas de vols, même de meurtres, accomplis par des

somnambules, incapables à leur réveil de connaître
leur culpabilité, de donner une raison plausible de
leurs actes, oublieux de l'endroit où ils avaient caché
leurs larcins, mais le retrouvant et y allant sans peine
dans le cas d'une nouvelle crise.
Or, le marquis de Puységur s'aperçut bientôt que

d'autres de ses malades en traitement magnétique s'en-
dormaient. En outre, dans leur sommeil, ils pouvaient

encore agir, parler, marcher, et cela dans des condi-
tions tout à fait extraordinaires,car, ainsi qu'il lui était
arrivé avec son jeune Victor, leurs facultés sensitives
et intellectuelles semblaient s'être modifiées, quel-

quefois diminuées, d'autres fois accrues dans des
proportions considérables (1).
(1) L'abbé Moreau, l'Hypnotisme, p. 76 seq., 346 seq. ;
A. Gauthier, p. 172, 205 ;

^
Bebsot, p. 33, 210 ;
— Loubert,
p. 200 seq.
Les magnétiseurs étonnés employaient des termes

solennels pour caractériser l'état surprenant de leurs
malades transformés. Dans cet état, disait le capi-
taine Tardy de Montravel, « l'âme plane, comme

l'aigle, au haut des nues, pendant le sommeil des sens
extérieurs. Dominant alors sur les opérations de la
matière, elle embrasse d'un vaste coup d'œil toutes
les possibilités physiques, qu'elle n'eût parcourues
dans l'état de veille que successivement ; mais sa vue

est toujours bornée dans la sphère des sens, dont elle
n'a pu se dégager entièrement. Si quelques motifs

viennent déterminer plus particulièrement son atten-
tion vers une des portions de l'ensemble, elle voit alors
cette position dans le plus grand détail, tandis que le
reste devient vague et confus » (L. Figuier, t. III,
p. 241).
En pratique, on s'aperçut de bien des variantes
dans les cas de somnambulisme magnétique. Les

forces semblaient quelquefois engourdies et para-
lysées : d'autres fois les mouvements n'étaient que

gênés, les somnambules marchaient en chancelant à
la manière des hommes ivres, sachant éviter les
obstacles, dans certains cas, et ne le sachant plus
en d'autres circonstances. Il y en avait qui conser-

vaient intact l'exercice de leurs mouvements ;
certains semblaient plus forts et plus agiles que dans

l'état de veille, plusieurs parlaient, raisonnaient,
discutaient, témoignaient en un mot en sommeil plus

d'intelligence et de connaissances qu'ils ne semblaient
en posséder tout éveillés (Figuier, t. III, p. 303 ;
LOUBERT, p. 176).
En général, le somnambule artificiel restait, tout
en dormant, en communication avec son magnétiseur

qui pouvait lui parler, l'interroger, recevoir ses
réponses sans l'éveiller. Le médecin donnait-il un

ordre, même mentalement, le somnambule s'em-
pressait d'obéir. Il dansait, chantait, s'agitait au
gré du maître, qui, à l'occasion, se servait de ce
moyen pour obtenir une sueur salutaire (1). Il n'avait
pas besoin pour répondre aux questions du magné-

tiseur, que celui-ci les exprimât oralement, la pensée
suffisait. Les idées du patient se formaient comme
ses paroles ou ses actes d'après la volonté du maître,
il pleurait ou riait, ses pensées étaient tristes ou
gaies, au commandement. Un ordre suspendait ses

forces, le paralysait plus ou moins complètement,
arrêtait même les mouvements de sa poitrine (2).
(1) L. Figuier, t. III, p. 247 —

Lettre du marquis de Puy-
;
séûr à la Société de l'Harmome, du 8 mai 1784 Deleuze, ;

—
p. 92.
(2) Gauthier, t. II, p. 307 ;
— Bersot, p. 101 ;
— Loubert,
p. 176, 297.
Cet état bizarre, obtenu une fois, revenait avec
beaucoup de facilité. Les passes n'y étaient plus

nécessaires, un mot, un regard, la seule volonté
suffisait chez le magnétiseur. On l'obtenait ou on
l'arrêtait à distance, à l'insu et hors la vue du malade,

au travers des portes fermées (L. Figuier, t. III,
p. 302 ; LouBERT,, p. 289), Le sommeil artificiel
pouvait durer des heures, des jours, des mois entiers.

Il n'empêchait pas le dormeur de manger, ni d'agir,
mais il ne voyait, ne sentait, n'entendait que les
choses permises par le maître. On cite, entre autres
exemples remarquables, deux jeunes filles endormies

sous la neige, stupéfaites de se réveiller seulement
au printemps au milieu des fleurs (A. Gauthier,
t. II, p. 362).
III
Plus extraordinaire encore était le somnambu-

lisme dit clairvoyant ou lucide. Alors, si l'on s'en
rapporte aux récits des magnétiseurs, le somnam-

bule « voit un fluide lumineux et brillant environner
le magnétiseur et sortir avec plus de force de sa tête
et de ses mains. Il reconnaît que l'homme peut le pro-
duire à volonté, le diriger et en imprégner diverses

substances. Plusieurs le voient, non seulement pen-

dant qu'ils sont en somnambulisme, mais encore
quelques minutes après qu'on les a réveillés, il res-
semble à une vapeur lumineuse ; il a pour eux une

odeur qui leur est très agréable, et il communique
un goût particulier à l'eau et aux aliments (1) »
Ce fluide lumineux ressemblait singulièrement au

fluide magnétique, dont nous avons énuméré plus haut
des qualités analogues.
Sans doute, la vue de ce fluide semblait déjà mer-

veilleuse ; toutefois, on reconnaissait au somnambule
la jouissance de bien d'autres propriétés. L'homme
grossier, ignorant, vulgaire, devenu somnambule,
parlait un français élégant et châtié. Il apercevait
des choses invisibles aux regards des autres hommes.
En particulier, il pouvait voir dans son propre corps.
Il décrivait alors au médecin stupéfait la place, le
fonctionnement de ses organes internes, le siège de

sa maladie, il indiquait les remèdes convenables,
prescrivait le traitement qu'on lui devait faire suivre
une fois éveillé. Il insistait quelquefois pour avoir

des remèdes dangereux, qui cependant lui faisaient
grand bien ;
prescrivait le nombre et la quantité des
(1) LouBEBT, p. 250 ;

— Deleuze, Histoire critique du ma-
gnétisme animal, t. I, p. 86.
saignées utiles ; mieux encore, indiquait où se trou-
vaient les remèdes nécessaires. Les ouvrages sur le
magnétisme sont pleins d'exemples de cette faculté
médicale extraordinaire. Quelques faits nous suffi-
ront : « Une fille d'une très faible complexion, et qui
était dans un état habituel d'engourdissement et

d'atonie, persistait à demander en somnambulisme,
qu'on lui fit prendre sept grains d'émétique à la fois
et dans une orange. M. de Puységur refusa long-

temps ; mais, vaincu par les raisonnements de la
malade, il eut l'air de consentir à ce qu'elle désirait.
Alors pour s'assurer de sa lucidité et se mettre à
l'abri de tout reproche, il arrangea une demi-dou-
zaine d'oranges de la manière suivante : dans la pre-
mière, deux grains d'émétique ; dans la seconde trois ;
ainsi de suite jusqu'à la dernière où il en mit sept ;
puis il présenta la moins dangereuse : « Ce n'est

pas ce qu'il me faut, dit la malade ; il donne la
seconde, même réponse ; et bientôt, impatientée, elle
les jette par terre, les unes après les autres. Arrivée
à la dernière, elle s'en empare avec joie, et s'écrie :
« A la bonne heure, voilà ce qu'il faut pour me guérir »

(A. Gauthier, t. II, p. 256 ; D^ Comet, p. 64).
Une femme d'environ quarante-cinq ans était
couverte de pustules et de plaies depuis six mois. De-

venue somnambule, elle demande qu'on fasse bouillir
25 à 30 grains de morelle, dans une chopine de vin

rouge, jusqu'à réduction d'un grand verre, et qu'on lui
fasse boire cette potion pendant huit jours de suite.
M. de Puységur s'informe des propriétés de la morelle.
M. de Poncaré, médecin à Soissons, lui apprend que

c'est un purgatif très violent, dangereux à admi-
nistrer à une forte dose. Les habitants de la cam-
pagne, surtout, dirent net que c'était du poison.
M. de Puységur répugnait donc extrêmement à
exécuter les ordres de sa somnambnie et lui fit part de
ses appréhensions. « Il ne faut pas non plus, lui dit
cette femme, m'en parler dans un autre état que ce-
lui-ci ; car je crois aussi que c'est du poison et je
n'en voudrais pas prendre ; mais, comme me voilà,
je boirai ce vin sans répugnance. Xe craignez rien,
allez, monsieur, cela ferait du mal à d'autres peut-être,

mais, à moi, cela ne me fera que du bien. C'est le
seul remède qui me convienne ; vous verrez de jour

en jour mes rougeurs s'éteindre, mes plaies se sécher,
et dans dix jours je serai guérie ». En effet, tout se
passa comme elle l'avait prévu et le dixième jour elle
était bien portante (A. Gauthier, t. II, p. 256 seq.).
Parmi les somnambules ayant pu voir dans leur
intérieur, une des plus célèbres est une cataleptique

soignée par le docteur Pététin de Lyon (Loubert,
p. 220). Les cas de ce genre sont rares, fréquents au
contraire ceux des consultations données pour les
autres, dont le somnambule pouvait voir l'intérieur.
Il suffisait de mettre en rapport le malade et le
voyant. On pouvait établir ce rapport en mettant les
mains de l'un dans celles de l'autre, ou en faisant
toucher la tête du malade. Quelquefois un obje'., porté
ou touché par le malade, suffisait à distance. Les con-
sultations, données dans ces conditions par le som-

nambule, se trouvaient parfois analogues, quelquefois
supérieures à celles d'un bon médecin. Toujours en
état de sommeil, le patient dirigeait le traitement,
annonçait les crises futures ; mais, une fois éveillé, il
ne se souvenait plus de ce qu'il avait dit ou fait pen-
dant son sommeil, sauf à en retrouver la mémoire,
de nouveau remis en somnambulisme (1).
Des faits bien constatés mettaient hors de con-
teste la faculté des somnambules de prédire l'époque

de leurs crises, la longueur des accès, les moyens
propres à les faire cesser. Ces malades extraordi-
naires déclaraient qu'ils auraient tant d'accès, plu-
sieurs jours, des mois même d'avance ;

que les accès
auraient lieu à telle ou telle heure. S'ils étaient con-
(1) A. Bertrand, p. 222, 293 ;

— Bersot, 58 — Lettre
p. ;
d'un médecin dans Deleuze, p. 352 — A. Gattthier, p. t. II,

— L. Figuier,
;
260, 301, 356 ;

—
Loubert, p. 296 ; 304. t. III, p.
suites pour d'autres malades, ils pouvaient éga-

lement prédire les évolutions des maladies, les crises,
parfois la mort, tant des autres que la leur, et cela
assez longtemps d'avance. On reconnaissait tou-
tefois que les prédictions devaient être accueillies
sous bénéfice de contrôle, car les somnambules se
trompaient souvent (1).
Des observateurs sérieux assuraient que les
bons somnambules voyaient à travers les corps opa-
ques, dans des boîtes fermées, lisaient des lettres sans
les ouvrir, les yeux clos et bandés, à travers les portes.
La distance ne les empêchait pas de voir leur magné-
tiseur et d'autres personnes avec lesquelles on les
avait mis en rapport d'une manière quelconque. Il leur
était également possible de prévoir certains évé-

nements. Une malade du D^ Pététin à Lyon prédit,
par exemple, l'assaut livré à la ville par les troupes

conventionnelles, la reddition de la place, l'entrée des
autorités républicaines et les proscriptions sanglantes
du Comité de Salut Public. Une somnambule fort
sensible dit un jour au D^ Londe, que, dans quinze

jours, il aurait une affaire d'honneur et qu'il y serait
Georget. Physiologie du système nerveux, t. II, p. 258 seq.

(1)
324, 340 —
Lettre d'un médecin dans Delecze, p. 366 :
— ;
—
;
Bertrand, p. 418 D' Comet, p. 25, 43.

;
534 LA SORGELLERIE__ÊN FRANCE
blessé. Le médecin tire son agenda et y consigne cette
prédiction. Au bout de la quinzaine, il a une dis-
cussion avec un de ses confrères ; il se bat en duel,
reçoit un coup d'épée, et pendant qu'on le ramène

chez lui en voiture, il montre son agenda et fait lire à
son heureux adversaire la prédiction qui lui avait

été faite (1). Tous les événements, ainsi annoncés,
méritaient d'être notés, puis vérifiés, car le som-
nambule se trompait parfois. Toutefois, en sou-
mettant leurs diagnostics, leurs prédictions, leurs

visions, au contrôle de la raison, il était utile de se
servir des somnambules, car, par leur moyen, on pou-

vait obtenir des renseignements ou des éclaircis-
sements inaccessibles aux médecins par les moyens

ordinaires. Il était assez facilement concédé du reste,
que les précautions restaient de rigueur dans tout ce
qui concernait les somnambules. Ils étaient en effet
susceptibles, sujets à la vanité, s'égaraient s'ils
étaient mal dirigés, et, par vanité ou par intérêt, simu-

laient le somnambuhsme, pour donner ainsi des con-
sultations fausses, ainsi que le font les charlatans (2).
(1) A. G-AXTTHEER, t. II, p. 281, 325 ; —

MlAiJJ;, Exposé des
cures opérées par le magnétisme, t. I, p. 258. D'' CoiEET, p. 110.—
(2) Lettre d'un médecin dans Delecze, p. 366 Bersot, —
—
;
p. 57 ;
—
Gauthier, t. II, p. 337, 359, 366 Deleuze, Ins- ;
truction pratique, p. 112 ;

—
L. Figuier, t. III, p. 264.
D'autre part, avec un magnétiseur prudent et

habile, le somnambule se trouvait comme soutenu
par une intelligence autre que la sienne. Si le som-
nambulisme lui donnait des lumières sur des points
spéciaux, il rendait aussi le malade sensible à rece-
voir des idées, des ordres utiles à sa santé ou à sa
conduite. Si le magnétiseur lui disait : « Vous rentrerez

chez vous à telle heure ; vous n'irez point ce soir au
spectacle ; vous vous cou\Tirez de telle manière,
vous ne ferez aucune difficulté de prendre tel remède ;
vous ne prendrez point de liqueurs, point de café ;
vous ne vous occuperez plus de tel objet vous chasse-

:
rez telle crainte, vous oublierez telle chose, etc.. »
le somnambule était naturellement porté à faire ce
qui lui avait été prescrit, il s'en souvenait sans se dou-
ter que c'était un souvenir, il avait de l'attrait pour

ce qui lui avait été conseillé, de l'éloignement pour ce
qui lui avait été interdit. Le magnétiseur dévoué
pouvait profiter de cet ascendant pour faire beau-

coup de bien à son chent (Deleuze, Instruction,
p. 119).
35
IV
Une singulière propriété de certains somnambules

artificiels, faculté qui étonna beaucoup de gens, fut
leur insensibilité ou anesthésie, partielle quelquefois,
totale en d'autres circonstances. En cet état, on pou-
vait les chatouiller, les piquer, les pincer, les tirer,
leur mettre sous le nez les odeurs les plus acres, ils
ne sentaient rien, ne réagissaient en aucune manière

et, à leur réveil, ne se souvenaient de rien. Leurs
oreilles, durant la crise, semblaient sourdes aux bruits

les plus violents. Certains faits d'anesthésie sont
restés classiques dans l'histoire du magnétisme.
On racontait, en particulier, qu'en 1829, le chirurgien
Jules Cloquet opéra une femme Mî® Plantain, d'un
cancer au sein, sans que, dans le cours de l'opération

qui dura douze minutes, la malade endormie, mais
ne cessant de causer avec son opérateur, donnât le
moindre signe de sensibilité. L'extraction d'une dent

par le D^ Oudet (1837), à une dame mise en sommeil,
n'est pas moins célèbre. L'opération se fit sans que la
patiente s'en aperçût, la tête sembla pourtant fuir un
peu la main de l'opérateur et l'on entendit un léger
cri. Si la malade resta calme, il n'en fut pas de même
I
de rAcadémie de Médecine, car cette modeste opé-

ration y souleva une grosse tempête qui aboutit au
rapport mentionné plus haut de Dubois d'Amiens et
au rejet définitif du magnétisme (1).
L'insensibilité de certains somnambules avait fait
l'objet des remarques des meilleurs observateurs,

et les rapports officiels l'avaient constatée : « Sou-
vent, disait entre autres M. Husson dans son rapport,
adressé à l'Académie en 1825, on est parvenu dans ce
singulier état à paralyser, à fermer entièrement les
sens aux impressions extérieures, à tel point qu'un
flacon, contenant plusieurs onces d'ammoniaque

concentré, était tenu sous le nez pendant cinq, dix,
quinze minutes, ou plus, sans produire le moindre
efîet, sans empêcher aucunement la respiration, sans
même provoquer l'éternuement ; à tel point que la
peau était également d'une insensibilité complète,

lorsqu'on la pinçait de manière à la faire devenir
noire ; bien plus, elle était absolument insensible à

la brûlure du moxa, à la vive irritation déterminée
par l'eau chaude très chargée de racine de moutarde ;
brûlure et irritation qui étaient vivement senties et
Deleuze, Instruction 'pratique, p. 120

(1) — L. Figuier, t.
299
III, p. ;
—
Bersot, p. 55 ;
—
A. Gauthier,
;
t. II, p. 335 ;
—
LOUBERT, p. 352.
extrêmement douloureuses, lorsque la peau reprenait

sa sensibilité normale » (Bertrand, p. 293 ; A.
Gauthier, t. II, p. 322, 324).
A l'insensibilité bien constatée de certains magné-

tisés se rattachait peut-être la curieuse amnésie, qui
les rendait incapables, à l'état de veille, de se sou-
venir de ce qui leur était arrivé en sommeil. En tout
cas, l'on avait remarqué la perte des souvenirs chez

les somnambules. « Le temps, qui s'est écoulé depuis
leur entrée dans la crise jusqu'à leur sortie, est pour
ainsi dire nul, disait un des premiers témoins émer-

veillé, au point que l'on présentera une table servie
à ces médecins (somnambules) endormis, ils man-
geront, boiront, et si, la table desservie, le maître
les rend à leur état naturel, ils ne se rappelleront
pas d'avoir mangé » (A. Bertrand, p. 223).
Si l'amnésie, c'est-à-dire l'oubli des événements

arrivés pendant le somm.eil, se présentait fréquem-
ment, il arrivait en revanche, mais assez rarement,
que certains souvenirs de la vie passée revenaient à

la mémoire dans l'état de somnambulisme, sou-
venirs remontant parfois à de longues années et de-
puis longtemps oubliés. On expliqua par cette revi-

viscence de souvenirs disparus le don apparent des
langues, c'est-à-dire la faculté de parler une langue
étrangère inconnue ; phénomène curieux considéré

par les démologues comme un signe de possession.

On a rite en particulier, comme exemple de souvenirs
inconscients et revivants, le cas d'un somnambule

magnétisé par Deleuze. En sommeil, le malade pou-
vait parler le grec moderne oublié depuis son enfance.
Ce même somnambule, qui n'avait lu qu'une fois,
dans sa jeunesse, les Nuits d'Young en français, put

un jour en réciter, de mémoire, presque mot par
mot, une qui l'avait frappé autrefois (1).
Contentons-nous de mentionner entre autres facul-

tés surprenantes des somnambules, celle d'être exces-
sivement sensibles à l'électricité, qu'ils apercevaient

sous forme d'une vapeur lumineuse. Ils ressentaient
aussi vivement l'influence des métaux, dont le con-
tact produisait, tantôt une excitation, tantôt une
impression calmante. L'or, paraît-il, ramenait pres-

que toujours le calme. D'après certains expérimen-
tateurs, les somnambules éprouvaient aussi de l'in-
clination ou de la répulsion pour certaines couleurs.
Le rouge semblait leur être particulièrement désa-
gréable et leur procurer des convulsions (Loubert^
p. 252, 260).
(1) A. Gattthieb, t. II, p. 307 ; — Bertrand, p. 414 ;

— Lou-
BERT, p. 195.
Plus surprenante encore, parut à tous la propriété
de certains magnétisés d'avoir leurs sens changés

d'organes. Ces somnambules ultra-sensibles passaient
presque toujours, avant ou après leurs crises de som-

meil, par l'état non moins bizarre, dit état catalep-
tique. On sait qu'il consiste en une suspension inter-
mittente de toute la vie de relation c'est-à-dire, de

la faculté de se servir des sens et des muscles du
mouvement (1)
Le cataleptique reste dans l'état où le surprend

l'accès et, si on lui déplace les membres, il les laisse
dans la position, quelquefois pénible, où on les a mis.
Les annales médicales des siècles passés ont conservé

quelques observations de catalepsies produites par des
émotions vives. Contentons-nous d'un seul exemple
destiné à donner une idée bien précise de ce qu'on
entend par état cataleptique. « Une petite fdle de
cinq ans, ayant été un jour vivement choquée de ce
que sa sœur avait enlevé pendant le repas un mor-
(l) D^COMET, p. 128.

MAGNÉTISME ET SOMNAMBULISME 541'
ceau choisi dont elle avait elle-même envie, de-
vint roide tout à coup. La main qu'elle avait éten-
due vers le plat, avec sa cuillère, demeura dans cet
état ; elle regardait sa sœur de travers avec des yeux

d'indignation. Quoiqu'on l'appelât à haute voix et
qu'on l'excitât vivement, elle n'entendait point ;
elle ne remuait ni la bouche ni les lèvres ; elle mar-

chait lorsqu'on la poussait et qu'on la conduisait
avec la main ; ses bras, lorsqu'on les tirait en haut,

en bas ou transversalement, restaient dans la même
situation ; vous eussiez cru voir une statue de cire.
Après l'accès, elle resta froide comme un marbre.

Au bout d'une heure, elle se réchaufîa peu à peu, en
étendant ses bras avec de profonds soupirs ; de fré-
quents borborygmes faisaient résonner le bas ventre,

enfin, après une grande sueur, elle revint à son pre-
mier état (1) ».
C'est donc chez des somnambules, sujets à des
attaques de catalepsie, que l'on a constaté l'in-
version des sens. Pététin en fit une observation

célèbre. Il eut à soigner une très jeune dame de
constitution robuste (1787), qu'il trouva en état de
catalepsie. Elle était insensible au bruit, aux piqûres.
(1 ) Œuvres complètes de TissoT, passage cité par Comet, dans

La vérité aux inédecins et aux gens du monde, p. 174.
gardait les membres dans la position que leur don-

nait le médecin et, pendant ce temps, le globe de
l'œil, couvert par les paupières, exécutait un demi

mouvement de rotation d'un angle à l'autre. La crise
s'arrêta après une abondante expectoration de sang

rouge et écumeux, accompagnée de convulsions et de
délires, mais recommença bientôt, et la malade se
mit à chanter. Pour la faire taire, Pététin prit le parti
de la renverser sur son oreiller. Dans le mouvement,

son fauteuil glissa, il tomba à moitié penché sur le
lit, en s' écriant : « Il est bien malheureux que je ne
puisse empêcher cette femme de chanter. — Eh î
Monsieur le docteur, ne vous fâchez pas, je ne chan-
terai plus », répondit-elle. — Cependant elle ne tarda
pas à recommencer. Pététin, après de vains efforts

pour se faire entendre d'elle, eut l'idée de se mettre
dans la même position où il s'était trouvé lors de sa
chute. — «Madame, chanterez -vous toujours? cria-
t-il — Ah quel mal vous m'avez

alors. !
fut fait, la
réponse, vous en conjure, parlez plus bas

je — Le ».
-docteur s'aperçut ainsi que le sens de l'audition se
trouvait à l'estomac. Il changea bientôt de place, car

Pététin reconnut qu'il pouvait se faire entendre,
tantôt en parlant au bout de ses propres doigts,

quand ceux-ci formaient une sorte de chaîne dont
un bout reposait sur l'épigastre de la malade, tan-

tôt en parlant aux doigts de la femme elle-même (1).
Le savant docteur lyonnais, fort étonné de sa dé-
couverte, réitéra ses expériences et constata que les
autres sens semblaient également désorientés. Le

goût se trouvait parfois sur l'estomac ou au bout des
doigts. La vue elle-même sembla se placer sur l'épi-
gastre. Sous les couvertures, la jeune malade devina

certaines cartes, reconnut la montre de son mari, y
lut l'heure. Elle voyait dans les poches, à travers la
main ; elle découvrit même une douleur passagère

qui faisait souffrir son docteur, lui annonça les modi-
fications de sa souffrance, l'heure à laquelle elle
cesserait. Tout se vérifia comme il avait été prédit.

On constata, en plusieurs circonstances, que la jeune
femme en état de catalepsie ou de somnambulisme

comprenait la pensée sans qu'on eût besoin de la
parler. D'autres malades de Lyon montrèrent des
facultés analogues.
Le phénomène très bizarre et, au premier abord,

inintelligible, de la translation des sens, n'était pas
inouï. On savait que les somnambules naturels ne
voient pas de leurs yeux ou, du moins, qu'ils n'y voient
pas de la même façon que les gens éveillés. Ils mar-
(1) PÉTÉTTiN, Electricité animale, Lyon, 1808 —

A. Gauthier
—
;
t. II, p. 278 ; — LouBERT, p. 216 seq. Coiiet, p. 181 seq.

;
chent, en efïet, les yeux fermés, ou, s'ils ont les yeux
ouverts, ils ne semblent pas s'en servir. Bien des faits
d'expérience ont prouvé que sans toucher le ma-
lade, si on interpose un carton entre les yeux et
l'objet qu'il est censé voir, le papier sur lequel il écrit,
par exemple, sa main continue, en dépit de l'écr.an,
d'écrire sans hésitation. Détail curieux que nous avons

déjà noté, elle fait les corrections à l'endroit néces-
saire, même si les spectateurs ont enlevé la feuille
déjà écrite, pour lui en substituer une blanche, pourvu

qu'elle soit identique comme format et comme grain.
Au commencement du xvii^ siècle, le médecin bra-
bançon Van Helmont avait déjà signalé des faits
de somnambulisme comportant une modification des

sens. Il avait expérimenté sur lui-même, après avoir
goûté de la racine de napel, une translation sur l'épi-
gastre des fonctions du cerveau, malaise passager,
pendant lequel l'observateur crut ressentir un dé-

veloppement extraordinaire de son intelligence et
de ses facultés habituelles (Gauthier, t. II, p. 172),
Après la publication des observations du D^ Pététin.
et lors des discussions ardentes au sujet du magné-

tisme, ces faits et d'autres revinrent en mémoire, on
en constata de nouveaux (1). Surtout, la vue sembla
(1 ) D"- CoMET, p. 25, 34, 98.

soumise à des aberrations étranges, bien des som-

nambules lisaient les yeux fermés, couverts d'un
bandeau. Ils lisaient quelquefois derrière la tête, si
l'on appliquait par exemple une montre sur le cer-
velet. D'autres fois, ils voyaient dans des coffrets

fermés, à travers des corps opaques, ainsi que nous
l'avons déjà raconté.
Qu'y avait-il de vrai dans tous ces faits et les ana-

logues recueillis ici ou là ? Les uns parlaient du diable,
les autres de charlatanisme ; les plus polis parlaient
d'hallucination. Adversaires et amis du magnétisme

discutèrent à leur sujet plus de quarante ans, sans
pouvoir s'entendre. Enfin, pour clore le débat au sein

de l'Académie de Médecine, un de ses membres,
nous l'avons dit, le D^ Burdin, proposa un prix de
3000 francs pour la personne qui, sans le secours des
yeux, pourrait lire un livre quelconque (1837). Quel-
ques rares concurrents se présentèrent à la com-
mission académique chargée du contrôle. Ils échouè-
rent. Une jeune personne de onze ans, fille du D^
Pigeaire de Montpellier, somnambule étonnante^
vint à son tour, avec son père, tenter l'épreuve. Des
expériences préliminaires, en présence de docteurs
sérieux, avaient prouvé que réellement l'enfant voyait
à travers les corps non transparents. Mais, devant la
commission, on ne parvint pas à s'entendre sur les

conditions de l'épreuve. Les commissaires tenaient à
imposer à la somnambule un masque, en échange des

bandeaux de taffetas noir, auxquels la jeune fille était
habituée. Au milieu de ces discussions, la patience
échappa de part et d'autre. En résumé, le prix

Burdin ne put être gagné par personne (Bersot, p. 64
102 ; Gauthier, t. II, p. 398).
Cet échec et d'autres insuccès, survenus à peu

près vers la même époque (1), firent la joie des adver-
saires du magnétisme, ils n'ébranlèrent pas la foi de
ses fidèles. Il était facile au reste de comprendre que
les phénomènes du magnétisme et du somnambulisme,
toujours délicats, exigeaient, chez le magnétiseur et
chez le magnétisé, certaines conditions de paix exté-

rieure et de calme intérieur, difficiles à concilier avec
les visites annoncées de l'Académie. Prévenus de
l'examen, les patients se laissaient influencer par la
crainte d'échouer ou le désir d'émer\'eiller leurs visi-
teurs ; ils devenaient ainsi, ou rebelles à la réception
des fluides, ou portés à simuler quelque prodige, dans
le cas où le magnétisme n'opérerait pas tout seul. Les

expériences échouaient donc précisément parce qu'elle
étaient des expériences annoncées et cherchées, tan-
(1) Abbé MoREAU, V Hypnotisme, étude scientifique et reli-

gieuse, in-12, Paris, 1891, p. 282.
dis qu'en petit comité, les médecins arrivant à l'im-
proviste, témoins non attendus des scènes de magné-

tisme, n'en sortaient qu'émerveillés, ébranlés, sinon
toujours convaincus.
On était arrivé ainsi au milieu du xix^ siècle, sans
avoir tranché définitivement la question de la réalité
des phénomènes magnétiques, et s'ils restaient réels,
celle de leurs causes : fumisterie, hallucination, aber-
ration, d'une part; diablerie, possession, satanisme
de l'autre, tels étaient les cris entendus chez les
contradicteurs. Pendant ce temps, les amis du ma-

gnétisme, bien que très ardents et très fidèles, avaient
de la peine à constituer une théorie médicale, phy-
siologique ou psychique, pouvant satisfaire la raison
par l'explication des phénomènes. Ces problèmes,

•et bien d'autres, allaient se raviver dans la seconde
moitié du siècle, en renouvelant pour ainsi dire la
question de la sorcellerie, qu'on aurait pu croire
mise de côté, à tout jamais.
FIN DE LA TROISIEME PARTIE

...
TABLE DES MATIÈHES
Pages
Avant-propos V
Chapitre"!. — Lés DôMiNicÀiNS dE Berne 1
Article premier. — Les visions du frèreletzer . ... 1

Article deuxième. —-Le procès de letzer 11
Article troisième. — Le procès des dominicains. . 23
Chapitre IL — La sorcellerie au siècle de la
Réforme PROTESTANTE 37
Article — La Cour romaine
prérriler. 37
Article deuxième. — Les évêciues et lesdocteurs. 46
Article troisième. — Le Protestantisme Sor-
et la
cellerie 64
Chapitre IIL — La persécution des sorciers
DU XVie siècle 90
Article premier. — Les tribunaux ecclésiastiques. 90
Article deuxième. — Le pouvoir royal et les sor-
ciers 107
Article troisième. — Trois jugesterribles Remy,
:
Boguet, de Lancre. . ^ 156

Article quatrième. — Les épidémies démoniaques.
Le mal des nonnains 176
Chapitre IV. — Le grand siècle 188
Article premier. — Le diable dans les couvents . . 188
Article deuxième. — La sorcellerie sous Louis
XIII (1610-1643) 233
550 TABLE DES MATIÈRES
Article troisième. — Règne de Louis XIV 250

Article quatrième. — La Cour du Roi 271
Article cinquième. — Les prophètes camisards . . 291
Article sixième. — La sorcellerie dans pays
les
étrangers 315
Article septième. — Réaction 342
Chapitre V. — Le siècle de la philosophie. . . 360
Article premier. — Fin des persécutions 360
Article deuxième. — Les convulsionnaires de St-
Médard 384
Article troisième. — La sorcellerieet lesécrivains
du xviiiesiècle 400
Article quatrième. — La Franc-Maçonnerie 410
Chapitre VI. — Magnétisme et somnambulisme 438
Article premier. — Opinions et partis divers 438
Article deuxième. — Mesmer 459
Article troisième. — Cagliostro 477
Article quatrième. — Le magnétisme animal .... 494
Article cinquième. — Le somnambulisme 519
Table des matières 549
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TPi. IDE GA.XJZOISrS

Nous voici airivés :iiix siècles auxquels ou

peut donner lé«^itinieuieul le litre d'Aide de la Sor-

cellerie. Ce sont : le xvic siècle, (jui vit éclater la

Réforme Pioteslaule ; le xvii^ siècle, qui, par

les traités de Muuster, clôtura le Moyen-Age,

siècle, qui crut enlever à la religion son empire

Or, par une contradiction flagiaute avec leurs

tendances, ces trois siècles s'occupèrent du

nents, ou assistèrent à des scènes réputées dia-

boliques, les plus extraordinaires dont le monde

Elles se présentent d'abord sous la forme an-

cienne de pactes, de sortilèges, de maléfices, de

sont la simple continuation des pratiques des

pour aboutir comme de juste à des hécatombes

ou allemands ; trop grande encore pour l'hon-

défense repose sur le mélange bizarre de sorti-

lèges et de crimes de droit commun, dont les

exemples les plus connus se révéleront à nous

sous le règne de Louis XIV, en particulier dans

Nous allons voir se développer le satanisme,

des grandes crises démoniaques, appelées de

coûteront la vie à des prêtres très probablement

aux bizarres épidémies des Camisardsel desCon-

croyance au diablr des siècles antérieurs avait

amené les massacres (jue nous aurons à mcn-

quentes soulevèrent dts |)robléines, lirent poser

ou nKi«Jnétisme animal, estimé diablerie i)ar

les uns, stij^matisé de j(in<^lerie j)ar les antres,

considéré tinalement comme un moyen tou-

jours un peu mystérieux, mais fort réel et non

moins naturel, de réi^ulariser les crises réputées

autrefois d'ordre diabolicpie.

L'histoire de tous ces faits sert à j)rouverune

fois de plus que les hommes sont beaucoup moins

indépendants qu'ils le croient ; chaque siècle dé-

pend de ceux qui l'ont précédé; il développe plus

en forme d'autres, qui se développeront seule-

Nous espérons que nos lecteurs trouveront

simple exposition des événements, à inspirer

passés, à faire sentir l'extrême prudence avec

qu'il s'agit des phénomènes extraordinaires,

erreurs passées, de la même façon que l'homme

LA SORCELLERIE DEPUIS LA RÉFORME PROTES-

Les Dominicains de Berne

Les visions du frère Jetzer