Humanisme

QU’EST-CE QU’UN HUMANISTE
Chez les Romains, humanitas désigne toute chose élevant l'homme à une place à part des
autres êtres vivants. Durant le Moyen Age, on parle de humaniores litterae ou lettres
humaines. Elles représentent l'ensemble des connaissances profanes enseignées dans les
facultés des arts, contrairement aux diviniores litterae ou lettres divines qui commentent la
Bible et qui sont le support de la religion chrétienne révélée par les facultés de théologie.
Les lettres humaines représenteront au XVIème siècle un enseignement

constitué des principales disciplines issues de la tradition médiévale,
complété des études sur les textes antiques. Ce complément est appelé
par les écrivains de cette époque instauratio, restauratio, restitutio
banarum litteratum. D'autres l'appèlent reflorescentia, renascentia.
Rabelais parlera dans Pantagruel (voir l'image) de humanitas. Et ceux
qui s'intéressent à ces lettres humaines seront appelés humanistes.
I) Un homme de lettre ?
Pour les humanistes, l'homme est placé au centre de toute

question. S'appuyant sur la sagesse des auteurs antiques, ils
souhaitent bâtir une société différente, désirant atteindre la
perfection, que ce soit au niveau de la moralité ou des arts. Ce
changement s'opère à partir des écrits anciens et non avec
comme support les écritures saintes, s'opposant de ce fait à la
pensée scolastique du Moyen Age.
Les personnes motrices de ce bouillonnement sont Erasme, Juan Luis Vives, Guillaume Budé,
Jacques Lefèvre d'Etaples, Lorenzo Valla, Ange Politien, Jean Pic de la Mirandole, Pétrus
Ramus, León Battista Alberti, Marsile Ficin et la famille Estienne. Ces humanistes souhaitent
éduquer l'homme pour le grandir. Grâce aux progrès de l'imprimerie, les oeuvres d'Erasme, de
Rabelais ou Montaigne peuvent être diffusées à des centaines d'exemplaires.
Cette référence aux écrits antiques s'accompagne de l'idée que la culture est le moteur de
l'évolution de l'homme. Déjà pour les Romains l'humanitas s'oppose à la vertu qui met en
avant les vertus "mâles" : courage et énergie. Ainsi les humanistes, en s'appuyant sur ces
textes latins, établissent un idéal qui n'est ni la sainteté ni l'héroïsme militaire.
On considère généralement que l'âge d'or de l'humanisme se situe au début du XVIe siècle

avec les grandes figures d'Erasme, Thomas More ou Guillaume Budé. L'humanisme de la
Renaissance prône l'« imitation des Anciens », c'est à dire un retour aux sources antiques
païennes (grecques et romaines) mais aussi chrétiennes (retour aux enseignements purs des
Évangiles qui donnera naissance au protestantisme). Cet humanisme connaîtra une évolution
qui le mènera, en passant par une phase moderne au XVIIIe , à l'humanisme scientifique du
XIXe siècle.
II) humaniste ou des humanistes ?
À la Renaissance, l'humanisme a donc consisté en une mise en avant des richesses culturelles
contenues dans les littératures anciennes. Cette entreprise a comporté plusieurs aspects :
 l'humanisme philologique fut un immense travail de restitution et de diffusion des

textes anciens altérés par des copistes du Moyen-Âge. Ce fut la tâche de Pétrarque, de
Boccace, de Marsile Ficin, d'Érasme, de Budé, par exemple ;
 l'humanisme pédagogique s'opposa à l'enseignement scolastique en imposant l'étude
des lettres latines et grecques dans leurs textes authentiques. François Ier fonda le
Collège de France, à l'instigation de Guillaume Budé, dans le but de faire prévaloir
cette pédagogie fondée sur l'étude des « humanités » antiques ;
 l'humanisme philosophique est fondé sur la connaissance de l'homme,
l'accomplissement harmonieux de sa nature, sous le contrôle de sa Raison. Pour
Rabelais, Érasme, Montaigne, la valeur des œuvres antiques tenait dans la philosophie
morale qu'ils y trouvaient. Celle-ci leur apprenait que la mesure des désirs et des
ambitions, le courage et la justice conduisaient à la vertu et au bonheur. Alors qu'il
n'était pour d'autres que l'étude érudite de textes, l'humanisme fut pour eux une
« conception sobre et équilibrée de la vie humaine » (Emile Bréhier). À la fin de
l'Apologie de Raymond Sebond, Montaigne cite Sénèque : « Ô la vile chose et abjecte
que l'homme, s'il ne s'élève au-dessus de l'humanité ! » et il commente : « Voilà un
bon mot et un utile désir, mais pareillement absurde. Car de faire la poignée plus
grande que le poing, la brassée plus grande que le bras, et d'espérer enjamber plus que
l'étendue de nos jambes, cela est impossible et monstrueux. Ni que l'homme se monte
au-dessus de soi et de l'humanité ». Ainsi, l'homme n'est pas Dieu et l'humanisme
consiste à agir « humainement ».
III) Un homme de principes
L’Humanisme est une pensée qui apparaît pendant la Renaissance. Elle consiste à valoriser
l’Homme, à le placer au centre de son univers. Dans cette optique, le principe de base de cette
théorie est que l’Homme est en possession de capacités intellectuelles potentiellement
illimitées. La quête du savoir et la maîtrise des diverses disciplines sont nécessaires au bon
usage de ces facultés. Cet Humanisme classique s’inspire de la réflexion et de la philosophie
antiques, et ne s'oppose pas à la croyance divine. Il prône la vulgarisation de tous les savoirs,
même religieux : pour certains humanistes, la Parole divine doit être accessible à toute
personne, quelles que soient ses origines, sa langue (traduction de la Bible par Erasme en
1516) ou sa catégorie sociale. Ainsi, cet Humanisme vise à lutter contre l’ignorance, et à
diffuser plus clairement le patrimoine culturel, y compris le message religieux. Cependant
l’individu, correctement instruit, reste libre et pleinement responsable de ses actes dans la
croyance de son choix. Les notions de liberté (ce que l'on appelle le "libre arbitre"), de
tolérance, d’indépendance, d’ouverture et de curiosité sont de ce fait indissociables de la
théorie humaniste classique.
Liste d'humanistes par époque
 XIVe siècle
Boccace (1313-1375)
Pétrarque (1304-1374)
Coluccio Salutati
 XVe siècle
Marsile Ficin (1433-1499)

Guarino Veronese (1374-1460)
Francesco Filelfo
Lorenzo Valla (1407-1457)
Jean Pic de la Mirandole (1463-1494)
Nicolas de Cuse (1401-1464)
Léonard de Vinci (1452- 1519)
Johannes Reuchlin (1455-1522)
 XVIe siècle
François Rabelais (1494-1553)

Erasme (v. 1466-1536)
Guillaume Budé (1467-1540)
Étienne Dolet (1509-1546)
Thomas More (1478-1535)
Michel de Montaigne (1533-1592)
Juan Luis Vivès (1492-1540)
 XVIIe siècle
Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-

1637)
 XVIIIe siècle
Jean-Baptiste Anse de Villoison (1750-1805)

 XIXe siècle
Ludwik Lejzer Zamenhof (1859-1917)

 XXe siècle
Jean Bost (1934-1995)

Silo (1938)
Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944)
Œuvres humanistes par excellence
Le roman: Gargantua, Pantagruel de François Rabelais; L'Heptaméron de Marguerite de

Navarre.
Le théâtre: Eugene, Cléopatre captive d'Étienne Jodelle; Les Juives de Robert Garnier
La poésie: Défense et illustration de la langue française, Les Regrets de Joachim du Bellay;

Les Amours de Cassandre, de Pierre de Ronsard
Les réflexions et les essais: Les Essais de Michel de Montaigne
La peinture: La Joconde de Leonard da Vinci

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QU’EST-CE QU’UN HUMANISTE

Les lettres humaines représenteront au XVIème siècle un enseignement

Pour les humanistes, l'homme est placé au centre de toute

On considère généralement que l'âge d'or de l'humanisme se situe au début du XVIe siècle

 l'humanisme philologique fut un immense travail de restitution et de diffusion des

III) Un homme de principes

Liste d'humanistes par époque

Marsile Ficin (1433-1499)

François Rabelais (1494-1553)

Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-

Jean-Baptiste Anse de Villoison (1750-1805)

Ludwik Lejzer Zamenhof (1859-1917)

Jean Bost (1934-1995)

Œuvres humanistes par excellence

Le roman: Gargantua, Pantagruel de François Rabelais; L'Heptaméron de Marguerite de

La poésie: Défense et illustration de la langue française, Les Regrets de Joachim du Bellay;

Les réflexions et les essais: Les Essais de Michel de Montaigne

La peinture: La Joconde de Leonard da Vinci

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