CHAPITRE

1 Souvenirs d’enfance Page 26

Objectif
Comprendre les enjeux et les difficultés de l’autobiographie
à travers des textes évoquant des souvenirs d’enfance

Explicitation des choix didactiques textes très simples, un extrait du début d’Un sac de
billes de J. Joffo et Autoportrait de F. Vargas, permet-
J.-J. Rousseau, le premier, accorde à l’enfant un statut tent d’aborder les aspects essentiels du projet auto-
particulier, et considère l’enfance comme une période biographique, une autre activité de lancer ensuite
importante de la formation de la personnalité à des débats.
laquelle il convient donc de prêter la plus grande
attention. L’avènement de l’individu à la fin du La mémoire, les souvenirs
XVIIIe siècle et durant le XIXe siècle, l’apport de la psy- Raconter son enfance, c’est toujours faire confiance
chanalyse au XXe siècle vont encore renforcer l’impor- à la mémoire, à la sienne et à celles des autres, et
tance attachée à l’enfance puisqu’elle n’est plus comme elle est parfois défaillante et que les souvenirs
seulement le point de départ, mais devient le fonde- sont souvent lacunaires, il faut entreprendre une
ment de la personnalité de l’adulte et en offre des difficile reconstruction. Des textes importants
clefs explicatives. d’auteurs majeurs comme N.  Sarraute, G.  Perec,
Il nous a donc paru que c’était un thème d’étude A. Nothomb, M. Proust, J.M.G. Le Clézio permettent
important qui pouvait en outre constituer un fil de traiter les différents aspects de cette question.
conducteur entre le programme de 4e et celui de 3e Mais raconter son enfance, c’est aussi céder à la nos-
(voir le texte de Chateaubriand tiré des Mémoires talgie (A. Cohen) ou tenter d’y résister (A. Ernaux). Ces
d’outre-tombe page 40). deux derniers textes ainsi que celui de N. Sarraute
Nous avons centré la séquence sur deux sujets (p. 32) abordent les relations parents-enfants. Les
majeurs pour la création littéraire aux XXe et XXIe siècles : élèves trouveront sans doute dans ces textes un écho
le récit autobiographique et le rôle de la mémoire. à leurs problèmes, qui les fera réagir.
Enfin, l’enfance est aussi la marque d’une époque,
Le récit autobiographique d’un état d’esprit, de l’air du temps ; dans la partie
P. Lejeune le définit comme un « récit rétrospectif que « Histoire des arts » (p. 50), nous avons privilégié la
quelqu’un fait de sa propre existence, quand il met photographie car tout le monde possède des pho-
l’accent principal sur sa vie individuelle, en particulier tographies de son enfance. Nous avons choisi des
sur l’histoire de sa personnalité » (L’Autobiographie en œuvres d’E. Erwitt et de W. Ronis pour leur puissance
France, éd. Armand Colin, 2003). Il concerne donc évocatrice.
doublement notre thème puisqu’il est à la fois récit
de l’origine et approche de soi. L’œuvre suivie que Le travail d’écriture
nous avons choisie, L’Africain, est à ce titre très inté- Il est malaisé pour un jeune adolescent de parler de
ressante puisque J.M.G. Le Clézio, à travers ce récit son enfance pourtant si proche, mais dont il aspire à
d’enfance, raconte comment il est devenu écrivain. se détacher. Nous avons voulu éviter de contraindre
Presque tous les textes de ce chapitre sont clairement les élèves à l’écriture de soi ; ils s’y dérobent souvent
autobiographiques, deux seulement ne le sont qu’in- pour différentes raisons qu’il est difficile de juger. C’est
directement (Le Premier Homme d’A. Camus, p. 35, et pourquoi vous trouverez dans « Atelier d’écriture »
La Vie devant soi d’É. Ajar, p. 54). Vous trouverez dans (p. 49) deux exercices qui mettent une distance entre
les pages « Repères » (p. 28-29) un bref historique du l’élève et le récit autobiographique qu’on lui demande
genre et de son évolution, des définitions très d’écrire.
concises des différentes formes autobiographiques, Le premier propose de travailler à partir de photos
que les élèves pourront apprendre facilement et pour écrire un texte faussement autobiographique
repérer ensuite dans des textes de la page « Vocabu- de Colette ; il peut être l’occasion pour le professeur
laire » (exercice 1 p. 47) d’insister sur les frontières ténues entre la vérité et la
Dans la page « Expression orale » (p. 48), deux petits fiction, et d’évoquer la démarche de l’autofiction.

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 plus âgé que le précédent, se tient légèrement voûté
Le second est un prolongement d’un célèbre texte
comme sous le poids des responsabilités ou des fati-
de G. Perec, Je me souviens ; il est plus centré sur l’ex-
gues et des souffrances endurées. Il a le regard perdu
pression de soi, mais reste très ludique. C’est un exer-
dans le vague, songeur.
cice simple et modulable, rien n’empêche le
professeur de proposer d’autres règles et contraintes ; Pour préparer un cours de HDA ou pour montrer aux
il peut aussi mener ce travail conjointement avec le élèves :
professeur d’arts plastiques. Documentaire de la collection Palettes : Rembrandt,
autoportraits, réalisé par Alain Jaubert et produit par
Des œuvres variées
Arte France et Delta image. Disponible en VOD  :
Le thème de l’enfance est très riche et le professeur
<http://www.artevod.com/palettesrembrandt>
pourra facilement adapter le sujet à son public, tant
les œuvres sont nombreuses, de registres variés et ■ Dessin extrait de la BD
représentées dans tous les genres artistiques. Nous L’écrivain est dans son lit, confortablement calé dans des
avons proposé six œuvres à lire et à voir p. 41, vous coussins moelleux, vêtu d’une chaude robe de chambre.
en trouverez quelques autres p. 84 de ce livre du Il a près de lui une tasse de thé fumante : peut-être
professeur. est-il malade, fiévreux. Dans cette chambre silencieuse
règne une atmosphère de bien-être et d’intimité. Les
yeux mi-clos, perdus dans le vague, il a suspendu son
OUVERTURE Page 26 geste, interrompu son travail, et a basculé dans la rêve-
■ Autoportraits de Rembrandt rie, dans ses souvenirs.
À partir du XIIIe siècle, le miroir de verre se répand et
■ La photo de Lucie et Simon
permet au peintre de copier son image… en l’inversant.
Lucie et Simon forment un couple de photographes
Rembrandt ne peut pas être qualifié de narcissique
franco-allemand, qui vit et travaille à Paris. Leur série
puisqu’il avouait se trouver laid, mais il se peint plus
Scene of life présente des photos intéressantes et origi-
d’une centaine de fois, se met en scène, se scrute, note
nales. Voir leur site :
méticuleusement l’évolution de son visage. Un projet
unique dans l’histoire de la peinture. <http://www.lucieandsimon.com/home.html>
Vue en plongée, en plan éloigné, de dos, une petite
De haut en bas et de gauche à droite : fille se trouve seule, debout, immobile devant une vaste
étendue qu’elle observe. Elle traîne derrière elle une
– Autoportrait en jeune homme (1629), huile sur toile corde, vestige des jeux d’enfance et métaphore du
15,5 x 12,7 cm, Alte Pinakothek, Munich. Rembrandt est cordon ombilical. Elle a pris des initiatives, s’est éloi-
un jeune homme de 23 ans. Il se représente sans apprêt, gnée ; le lien avec ses parents s’est distendu ; l’immen-
les cheveux ébouriffés accentuant le traitement en clair- sité du monde l’attire mais lui fait peur et elle s’est
obscur du visage. Il a le cou tendu, l’air attentif, mais le arrêtée, hésitante. Cette photo évoque la découverte
regard de biais, surpris, timide, un peu apeuré. L’artiste du monde par l’enfant, les tentations et les angoisses
semble fasciné par sa propre image. devant l’inconnu, le sentiment d’abandon ; elle préfi-
– Autoportrait (1630), huile sur cuivre, 15 x 12,2 cm, gure le passage de l’enfance à l’âge adulte.
musée national de Stockholm. Tête haute, visage
éclairé, regard de face, franc, mais distant, réservé, peu
expressif. REPÈRES
– Autoportrait au béret et gorget (vers 1639, attribué à
Rembrandt), huile sur toile, 62,5 x 54 cm, musée des De l’autobiographie
Offices, Florence. Un jeune soldat élégant, au gorget à l’autofiction Page 28
brillant, à la fine chaîne, prend la pose. Il occupe tout
Questions
l’espace. Il a le regard hautain, semble sûr de lui, un peu
condescendant. 1 Au sens strict, l’expression signifie dans le contexte
« par différentes formes d’écriture » et « en multipliant
– Autoportrait avec un casque (1634, attribué à Rem- les éclairages », mais au sens large les élèves peuvent
brandt), huile sur bois, 80,5 x 66 cm, musée de Cassel. faire valoir que des photos, des films, des objets et des
Un soldat avec un casque aux reflets ternes, enveloppé récits de proches leur permettent de retrouver une par-
dans un manteau rouge (un officier, un souverain ?), tie de leur enfance.

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 2 Une œuvre très autobiographique et introspective manque. L’Histoire (la Shoah) qui a fait de lui un orphe-
comme les Confessions de J.-J. Rousseau et une œuvre lin ne peut se substituer à son histoire. Écrire devient
plus distanciée comme La Vie devant soi d’É. Ajar par alors un acte fort, démarche à rapprocher du projet de
exemple. M. Leiris dans son autobiographie : « Faire un livre qui
soit un acte, tel est, en gros, le but qui m’apparut comme
celui que je devais poursuivre, quand j’écrivis L’Âge
TEXTES d’homme. » Raconter son enfance n’est jamais un acte
anodin.
Au chapitre 4 de la Métaphysique des tubes, A. Nothomb
1, 2 et 3. N. Sarraute, Enfance / pose aussi le problème de « l’autobiographie lointaine »,
G. Perec, W ou le Souvenir d’enfance / celle d’un âge où la compréhension du monde était bien
A. Nothomb, Métaphysique des tubes différente.
Page 30 Quant à N. Sarraute, elle exprime ses réticences et ses
difficultés à écrire une autobiographie : « quand on veut
Pourquoi écrire ? parler de soi-même, de ses sentiments, de sa vie, c’est
Premières impressions tellement simplifié qu’à peine cela dit, cela paraît faux
Les auteurs établissent d’emblée un rapport de confi- […] on finit donc par construire quelque chose qui est
dence avec le lecteur. faux pour donner une image de soi. J’ai essayé de l’évi-
N. Sarraute nous fait pénétrer dans un débat intérieur ter. » (Magazine Lire n° 94, juin 1983)
et nous communique son désir irrépressible et incom-
préhensible de se raconter (je n’y peux rien, ça me tente, Des couvertures à analyser
je ne sais pas pourquoi, l. 6-7), G. Perec nous dit l’angoisse 3 L’auteur, une vieille femme, observe son sujet, elle-
qu’il ressent désormais d’une enfance volée (cette même petite fille, avec un certain étonnement ; elle se
absence d’histoire m’a longtemps rassuré, l. 6), et retourne vers un passé lointain. Les deux personnages
A. Nothomb nous invite à partager ses souvenirs de sont distincts, isolés, étrangers, comme le souligne la
petite enfance les plus forts (je n’ai rien oublié de ce qui métaphore du temps et de l’espace : Tu n’as vraiment pas
en valait la peine, l. 6-7). oublié comment c’était là-bas ? (l. 11-12). L’autobiographie
Mais surtout, ils nous introduisent au cœur de leur pro- est un rapport du présent au passé et une reconstruction
jet, nous font pénétrer dans leur laboratoire d’écrivain ; du passé, mais, en même temps, elle referme une page
nous n’ignorons rien de leurs hésitations et de leurs dif- de la vie. C’est un récit de vie, qui est aussi un acte de
ficultés ; l’œuvre acquiert ainsi de la spontanéité, gagne deuil : … c’est peut-être que tes forces déclinent… (l. 10)
en authenticité, et l’auteur paraît d’autant plus sincère.
4 Je n’ai pas de souvenirs d’enfance (l. 1), et ailleurs Les
souvenirs sont des morceaux de vie arrachés au vide. L’au-
LIRE ET ANALYSER
tobiographie de Perec est une tentative pour combler
Une ouverture surprenante un vide ; les souvenirs y sont d’ailleurs présentés comme
1 L’incipit du texte de N. Sarraute insiste sur la nécessité très fragmentaires ou peu fiables, ou encore diffractés
impérieuse de se raconter, sur le fait que le désir de à travers le regard d’autres personnes. Difficile dans ce
retrouver l’enfance croît avec l’âge. L’auteur cherche à cas d’illustrer ce livre, une page blanche conviendrait
appréhender les traces d’enfance qui restent en elle, parfaitement.
comme des pointillés qu’elle pourrait relier, pour donner
un sens, une cohérence à sa vie et à son déclin. 5 Voici une petite fille au regard fixe, interrogateur : le
Écrire son enfance est peut-être aussi une façon de sol- lecteur est intrigué, se demande ce qu’elle pense. L’écri-
der une reconnaissance de dette envers ses parents : on vain A. Nothomb, elle, est prise dans un jeu de miroir
peut le dire pour N. Sarraute, mais aussi pour presque avec cette petite étrangère qu’elle a été et qui la regarde
tous les auteurs de ce chapitre. G. Perec par exemple, intensément.
qui a perdu ses parents très jeune, éprouve une gêne à Elle a le regard droit, franc et scrutateur d’une petite
ne pouvoir leur rendre hommage, et F.-R. Chateaubriand fille curieuse qui n’a pas l’air d’avoir froid aux yeux ; elle
écrit son émotion à la mort de son père, qu’il décrit pour- a la bouche entrouverte comme si elle allait poser une
tant comme un homme froid et distant envers lui. question.

2 En partant de l’absence de souvenirs d’enfance,

G.  Perec prend conscience de leur importance, du

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 4 et 5. Nathalie Sarraute, Enfance À la douleur de la « perte » du lien maternel succède
et Annie Ernaux, La Place Page 32 le renforcement du lien paternel ; il y a donc un effet
de « compensation ». De plus, les larmes de la petite
Étudier la relation aux parents fille ne sont pas des larmes de tristesse : elles traduisent
■ Avant la lecture… une émotion forte, un sentiment inattendu de bonheur.
Il est évident que la situation d’une petite fille déchirée Les sentiments sont donc mitigés et si on s’en tient à
entre sa mère et son père et en conflit ou compétition la chronologie, alors le bonheur l’emporte dans l’esprit
avec un beau-père, une belle mère et une demi-sœur de la petite fille.
est déstabilisante, voire traumatisante. Les réactions de
la petite Natacha intéresseront sans doute beaucoup ■ Texte 5
des élèves du XXIe siècle, plus habitués à ces situations Simple : « honnête, franc, direct ou peu subtil, peu raf-
familiales. Il serait intéressant de leur demander s’ils finé ».
comprennent son comportement. Modeste : « sans prétention ».
Brave : « qui ne craint pas le danger, courageux ».
Premières impressions Dans le texte, les mots sont légèrement péjoratifs, ils
Pour Nathalie Sarraute, cet épisode marque une rupture indiquent l’appartenance à une classe sociale inférieure,
du lien maternel qui était bien évidemment très fort (je qui manque de moyens, d’éducation, de raffinement,
n’en pouvais plus d’être loin d’elle, qu’elle vienne me cher- mais qui a sa dignité, qui mérite le respect. C’est ainsi
cher… l. 4), mais immédiatement compensée par l’amour qu’on désigne cette catégorie de personnes dans la
paternel (un lien invisible que rien n’a pu détruire nous a classe sociale d’où le père et la narratrice sont issus ; il
attachés l’un à l’autre, l. 44-45). Quoi qu’il en soit, c’est un ne s’agit donc pas d’un jugement personnel, mais d’un
moment clé dans la vie affective de la petite fille, celui simple constat sociologique à une époque donnée.
où son père se montre sensible, rassurant, protecteur.
Annie Ernaux cherche à dépeindre son père tel qu’il était : LIRE ET ANALYSER
l’image n’est pas flatteuse, mais elle veut comprendre
les rapports qu’elle entretenait avec lui et comment le ■ Texte 4
fossé s’est creusé entre eux : Je ne lui parlais plus de mes Abandon
études. […] elles lui étaient incompréhensibles et il refusait 1 L’expression je n’en pouvais plus d’être loin d’elle (l. 4)
de faire mine de s’y intéresser (l. 3-5). montre le lien fort entre l’auteur et sa mère.
Les deux textes présentent des images de pères diamé-
2 Cette phrase signifie exactement l’inverse. Il s’agit
tralement opposées : l’un établit un lien affectif très fort
d’une sorte de code par antiphrase pour tromper un
avec sa fille, l’autre s’en éloigne, et elle devient pour lui
éventuel lecteur à qui le courrier ne serait pas destiné,
une étrangère.
qui viendrait se mettre entre elles.

VOCABULAIRE Trahison
■ Texte 4 3 Je suis stupéfaite (l. 25) : étonnement au sens fort du
Bonheur Malheur Affection terme, comme frappé par la foudre. Je suis atterrée, acca-
– heureuse – pleurer – embrasser blée (l. 29) : déception ou, comme il est dit dans le texte,
– content – être loin d’elle – abandonnant profond désespoir (l. 34).
Mais ces – malheureuse cette réserve,
Filiation
mots sont – tu te plains cette distance
4 Sa réserve naturelle disparaît et il ne peut cacher son
équivoques. – atterrée – me serre dans
émotion  : tout à coup mon père, abandonnant cette
– accablée ses bras
réserve, cette distance qu’il montre toujours ici à mon égard,
– me plaindre – maladresse
me serre dans ses bras plus fort qu’il ne m’avait jamais ser-
– désespoir tendre
rée, même autrefois… (l. 35-37)
– mouchoir – ne t’en fais pas
– larmes – tout s’arrange 5 Il l’apaise, la rassure, chasse ses angoisses, éclaircit
– un lien son avenir (dans la vie, tôt ou tard, tout s’arrange, l. 42) et
invisible […] comble une carence affective (pour toujours, envers et
attachés l’un à contre toutes les apparences, un lien invisible que rien n’a
l’autre pu détruire nous a attachés l’un à l’autre, l. 43-45).

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 ■ Texte 5 La lettre de la mère est motivée par les plaintes de sa
La position ambiguë du père fille, plaintes plus ou moins fondées, exagérées sans
1 – le respect du père pour le savoir et ceux qui le doute, et qui n’avaient pour but que de faire revenir sa
transmettent : mère auprès d’elle, de lui faire comprendre qu’elle lui
Il se fâchait quand je me plaignais du travail ou critiquais manquait. La mère n’a pas bien perçu cet aspect des
les cours. Le mot « prof » lui déplaisait, ou « dirlo », même choses ; elle trahit sa fille et la met en porte-à-faux par
« bouquin ». (l. 6-8) rapport à son père. Elle est sans doute inquiète pour sa
– son incompréhension du travail intellectuel : fille, mais peut-être a-t-elle saisi aussi l’occasion pour
elles lui étaient incompréhensibles et il refusait de faire mine faire des récriminations à son ex-mari et à sa nouvelle
de s’y intéresser (l. 4-5) ; Il s’énervait de me voir à longueur compagne : Elle me fait des reproches… on ne s’occupe
de journée dans les livres (l. 10) ; Mais que j’aime me casser pas bien de toi.
la tête lui paraissait suspect. (l. 14-15) À coup sûr, elle a manqué de finesse et de psychologie
– son ignorance : enfantine. On peut préparer le travail d’écriture en faisant
Les études n’avaient pas pour lui de rapport avec la vie prendre conscience aux élèves de ces aspects de la per-
ordinaire. Il lavait la salade dans une seule eau, aussi res- sonnalité de la mère.
tait-il souvent des limaces. Il a été scandalisé quand, forte
des principes de désinfection reçus en troisième, j’ai proposé
qu’on la lave dans plusieurs eaux. (l. 26-30)
6. Albert Camus,
– son souci pour la santé de sa fille : Le Premier Homme Page 35
Il s’énervait de me voir à longueur de journée dans les livres, Étudier un rite de passage
mettant sur leur compte mon visage fermé et ma mauvaise ■ Avant la lecture…
humeur. La lumière sous la porte de ma chambre le soir lui L’école constitue toujours un rite initiatique et une rup-
faisait dire que je m’usais la santé. (l. 10-13) ture avec le lien maternel et familial. L’enfant évolue
2 Il n’arrive pas à assumer cette réussite imprévue, désormais dans un monde qui est le sien ; il devient
autonome, doit s’adapter, s’insérer socialement ; il crée
incompréhensible, à laquelle il n’a aucune part. Sociale-
ses premières relations sociales en dehors de la famille,
ment, elle est déstabilisante pour lui. En fait, il n’est pas
côtoie ses semblables. Il fait ses premiers apprentissages
à la hauteur de la situation. Confusément, il doit sentir
à l’extérieur de son milieu et se découvre des goûts qui
le fossé qui se creuse entre lui et sa fille (et qui se creusera
peuvent se révéler par la suite déterminants dans sa vie
encore plus quand elle aura épousé un garçon d’un
d’adulte.
milieu cultivé). Ailleurs il dit : les livres, la musique, c’est
bon pour toi. Moi, je n’en ai pas besoin pour vivre.
Premières impressions
Un récit objectif ? Le Premier Homme : premier au sens de «  qui est au
3 Il ne s’agit pas pour elle de juger mais de comprendre. début », qui relève de l’enfance, comme on dit « premier
Son projet autobiographique a pour but de connaître âge ». L’autre signification est « le premier d’une série »,
la personnalité de son père et d’étudier l’évolution des dans la mesure où un être change au fil du temps, de
rapports père-fille. Elle emploie une écriture distanciée ses rencontres, de sa formation. Celui qu’on était nous
par souci d’objectivité et pour neutraliser ses émotions, paraît ainsi tellement étranger qu’on perçoit une discon-
pour rendre la distance entre eux. tinuité, comme si on s’était constitué de plusieurs per-
sonnes successives. Le but de toute autobiographie est
de remonter le temps jusqu’à cet état premier, primitif
ÉCRITURE
et fondamental de la personne.
Voici le passage concerné (l. 22-28), les éléments impor-
tants sont soulignés.
LIRE ET ANALYSER
Donc quelques jours après mon envoi de cette lettre 1 Dans le texte, les élèves n’ont aucune expérience des
à maman, mon père me retient après le dîner et phénomènes climatiques que sont le froid et la neige,
m’amène dans son bureau qu’une porte vitrée sépare ni des vêtements, du mode de vie qu’ils impliquent ; ils
de la salle à manger… Il me dit : Tu as écrit à ta mère lisent donc des textes qui sont très étranges, très abs-
que tu étais malheureuse ici. Je suis stupéfaite : Com- traits pour eux. Camus n’insiste pas sur ce point, mais il
ment le sais-tu ? – Eh bien j’ai reçu une lettre de ta s’agit d’une critique implicite d’un système qui refuse
mère. Elle me fait des reproches, elle me dit qu’on de prendre en compte la différence culturelle, où la seule
ne s’occupe pas bien de toi, que tu te plains… référence est la métropole qu’on impose comme norme.

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 2 Ces récits faisaient partie pour lui de la puissante poé- deur le mécanisme, beaucoup trop complexe, mais on
sie de l’école (l. 14-15) c’est-à-dire qu’ils font travailler son doit insister sur le fait que le sujet qui subit le phénomène
imagination, qu’ils sont des fenêtres ouvertes sur un se trouve dans une position étonnante, à la fois dans le
autre monde, une autre culture. présent et le passé. On peut souligner le rôle de la
mémoire volontaire ou pas qui est le seul moyen de
garder une continuité avec soi-même  ; perdre la
VOCABULAIRE
mémoire, c’est donc perdre son identité.
3 Exotisme : est exotique ce qui appartient à un pays
lointain, étranger et qui semble donc étrange, pitto-
resque, extraordinaire. LIRE ET ANALYSER
Édénique : qui appartient à l’Éden, au paradis, donc à un Le mécanisme du souvenir
monde à la fois enchanteur, innocent et à un état primi- 1 C’est le sens gustatif, la gorgée mêlée des miettes du
tif, originel. gâteau (l.12-13) qui déclenche le souvenir : je portai à
mes lèvres une cuillerée du thé où j’avais laissé s’amollir un
4 Pour un Français d’Algérie, les deux adjectifs sont morceau de madeleine. (l. 10-11)
particulièrement bien choisis. Exotique renvoie à un
ailleurs, un lieu étranger, et dit en même temps la fasci- 2 L’émergence du souvenir est totalement inattendue
nation qu’il exerce. Il exprime un attrait, un appel au et inexplicable, dans un premier temps du moins : Un
voyage vers l’inconnu. C’est exactement l’inverse pour plaisir délicieux m’avait envahi, isolé, sans la notion de sa
un habitant de la métropole. Camus, qui a vécu des deux cause. (l. 14-15)
côtés de la Méditerranée, veut dire qu’on est toujours
exotique pour quelqu’un. 3 Le souvenir apparaît brusquement (Et tout d’un coup
Édénique évoque un lieu purement imaginaire et inac- le souvenir m’est apparu, l. 16) mais son effet est durable
cessible, mais exprime aussi le lien avec la métropole, le (un plaisir délicieux m’avait envahi, l. 14).
foyer lointain originel dans l’espace et dans le temps.
L’état d’esprit du narrateur
C’est involontairement ironique puisque les Français
4 ma mère, voyant que j’avais froid, me proposa de me
d’Algérie, les « pieds noirs », seront chassés de l’Éden
faire prendre, contre mon habitude, un peu de thé (l. 3-5).
peu de temps après la mort de Camus.
[…] Et bientôt, machinalement, accablé par la morne jour-
née et la perspective d’un triste lendemain, je portai à mes
lèvres une cuillerée du thé où j’avais laissé s’amollir un mor-
7. Marcel Proust, ceau de madeleine. (l. 9-12)
Du côté de chez Swann Page 36 Noter l’état de fatigue et surtout l’atonie, sorte d’aboulie
Étudier le pouvoir de la mémoire du personnage qui subit les événements.
Lire l’image 5 je tressaillis, attentif à ce qui se passait d’extraordinaire
1 Vignette 2 : le sentiment de surprise avec le point
en moi. Un plaisir délicieux m’avait envahi (l. 13-14)
d’interrogation qui relève du code sémiologique de la
Le souvenir est un événement dans une journée morne,
BD, les yeux ouverts, et la sensation de « plaisir délicieux ».
d’autant plus fort qu’il est totalement contingent ; il
Vignette 4 : le plaisir mais surtout les efforts de concen-
arrache le narrateur à son présent et à sa passivité.
tration, d’introspection.
Vignette 5 : la mémoire est à l’œuvre, elle crée des hal- Un phénomène magique
lucinations auditives, un sentiment d’arrachement au 6 ces gâteaux courts et dodus (l. 7) – Petites Madeleines
réel, une plongée dans le passé. (l. 7) – un morceau de madeleine (l. 11) – des miettes du
gâteau (l. 12-13) – du petit morceau de madeleine (l. 17)
2 Le gros plan est déjà psychologique, l’augmentation
– morceau de madeleine (l. 36)
de la taille du plan nous fait pénétrer plus avant dans la
Il s’agit de quelque chose de petit, de fragile, de frag-
pensée, ici l’inconscient du personnage.
mentaire, de taille insignifiante par rapport à l’effet qu’il
produit avec l’alchimie du thé.
Premières impressions
Il s’agit simplement de faire identifier à l’élève le phéno- 7 La figure est l’antithèse : tout cela qui prend forme et
mène de mémoire involontaire dont il a certainement solidité, est sorti, ville et jardins, de ma tasse de thé. (l. 53-54)
fait une expérience et de lui demander de le verbaliser. La suite du texte insiste sur cet aspect ; on peut proposer
On peut préciser que le souvenir retrouvé peut être le court extrait suivant et demander aux élèves de rele-
agréable ou désagréable. On n’analysera pas en profon- ver les oppositions.

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 Mais, quand d’un passé ancien rien ne subsiste, récit (ellipse, retour en arrière ou flash-back ou analepse,
après la mort des autres, après la destruction des anticipation).
choses, seules, plus frêles mais plus vivaces, plus Il est conseillé de demander aux élèves de faire un plan
immatérielles, plus persistantes, plus fidèles, l’odeur et d’équilibrer les différentes parties du devoir : bref récit
et la saveur restent encore longtemps, comme des des circonstances, description pas trop longue de l’objet,
âmes, à se rappeler, à attendre, à espérer, sur la ruine insistance sur le surgissement du passé et sur les senti-
de tout le reste, à porter sans fléchir, sur leur gout- ments éprouvés par le narrateur.
telette presque impalpable, l’édifice immense du Il faut demander aux élèves de prêter une attention
souvenir. particulière au jeu des temps.
La difficulté majeure résidera dans l’utilisation du voca-
8 L’auteur compare l’apparition du souvenir à un tour
bulaire des sentiments, sera d’éviter les excès, la carica-
de magie. La mémoire fait réapparaître ce qui avait dis-
ture ou la reprise des mots du texte de Proust. On peut
paru : Et comme dans ce jeu où les Japonais s’amusent à
donner en préparation un exercice sur le vocabulaire
tremper dans un bol de porcelaine rempli d’eau, de petits
des sensations, des impressions, des sentiments et insis-
morceaux de papier jusque-là indistincts qui, à peine y sont-
ter sur les différences de sens entre ces termes.
ils plongés s’étirent, se contournent, se colorent, se diffé-
rencient, deviennent des fleurs, des maisons, des
personnages consistants et reconnaissables, de même
8. Albert Cohen,
maintenant toutes les fleurs de notre jardin et celles du parc
de M. Swann, et les nymphéas de la Vivonne, et les bonnes Le Livre de ma mère Page 38
gens du village et leurs petits logis et l’église et tout Combray Raconter un souvenir
et ses environs, tout cela qui prend forme et solidité, est
■ Avant la lecture…
sorti, ville et jardins, de ma tasse de thé. (l. 45-54)
Il convient de bien identifier la nature grammaticale de
la préposition de dont le sens fait problème. Le mot
VOCABULAIRE exprime-t-il la possession ? Le livre « qui appartient à » ou
9 Aide-mémoire : ouvrage contenant des éléments bien le livre « à propos de » au sens de la préposition
essentiels que la mémoire n’est pas censée pouvoir latine de, « au sujet de » ? L’auteur a sans doute voulu
retenir. conserver les deux sens, un livre qui est le sien, un livre
À la mémoire de qqn : en hommage à une personne, dédié à, en hommage à, en souvenir de sa mère.
pour perpétuer son souvenir.
Avoir la mémoire courte : oublier facilement, ne pas HISTOIRE DES ARTS
faire l’effort de se rappeler.
On peut souligner comme points communs le moment
Avoir une mémoire d’éléphant : avoir une mémoire
de la journée et les éléments qu’on retrouve dans le
exceptionnelle, qui remonte loin dans le passé. En mau-
texte : le lever, le réveil, la tasse, le petit-déjeuner. On
vaise part, l’expression signifie être rancunier.
note aussi la relation très proche entre l’enfant et sa mère
De mémoire d’homme : du plus loin qu’on puisse se (Parfois, ils devaient partir si tôt le matin qu’ils n’osaient pas
souvenir. me réveiller. Alors, lorsque le réveil sonnait à sept heures, je
De mémoire : de tête, sans consulter un document écrit. découvrais le café au lait entouré de flanelles par ma mère
De triste / de glorieuse mémoire : en parlant d’une qui avait trouvé le temps, à cinq heures du matin, de me
personne qui a laissé un mauvais, un bon souvenir. faire un petit dessin rassurant qui remplaçait son baiser et
Mémoire collective, mémoire d’un peuple : souvenir, qui était posé contre la tasse, l. 17-21).
événement marquant ou historique partagé par un Mais le bébé du tableau, rassuré, dans les bras de sa
groupe. mère, n’est pas le jeune enfant de cinq à six ans du texte,
Perdre la mémoire : ne plus être capable de retrouver capable de se débrouiller tout seul en l’absence de ses
des souvenirs. parents. Le texte montre un enfant seul, face à la pho-
Pour mémoire : afin de ne pas oublier, comme rappel. tographie de sa mère (l. 28) et entouré d’objets témoi-
Si ma mémoire est bonne : si je ne me trompe pas. gnant de l’amour maternel comme autant de signes
Trou de mémoire : oubli d’un événement. protecteurs pour conjurer son absence.

ÉCRITURE Premières impressions

Pour préparer l’exercice, il est conseillé de rappeler les Il faut tenir compte des circonstances de son émigration
notions essentielles concernant la chronologie dans un qu’il ne devait pas vraiment comprendre, du déracine-

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 61

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 ment brutal qui lui a été imposé et bien sûr de son jeune 8 Il se réfugie dans le rêve, s’invente des histoires, crée
âge : Nous ne connaissions personne à Marseille où, de des personnages imaginaires qui l’accompagnent. Il
notre île grecque de Corfou, nous avions débarqué comme tente aussi maladroitement de se faire un ami.
en rêve, mon père, ma mère et moi […] Peu après notre La coupe l. 29 le confirme : Je déjeunais en pensant au joli
débarquement, mon père m’avait déposé, épouvanté et Paul qui était mon idéal, mon ami intime, à telles enseignes
ahuri, car je ne savais pas un mot de français, dans une que, lui ayant demandé de venir un jeudi à la maison, je lui
petite école de sœurs catholiques. J’y restais du matin au avais donné avec enthousiasme tous nos couverts d’argent
soir, tandis que mes parents essayaient de gagner leur vie qu’il avait froidement acceptés. Ou bien je me racontais
dans ce vaste monde effrayant. (l. 10-17) des aventures et comme quoi je sauvais la France en galo-
pant à la tête d’un régiment.
LIRE ET ANALYSER
La figure maternelle
La mémoire et le temps 9 Non, deux vêtements seulement la caractérisent : la
1 je me rappelle (l. 5) – J’en revois (l. 22) – Je me revois
jupe de Maman coiffée d’un canotier orné de cerises (l. 6-7).
(l. 29) – Je me rappelle (l. 31) Pas de description physique donc, mais un trait de carac-
2 Le verbe se rappeler suppose un effort de la mémoire, tère, son amour maternel, apparaît nettement à travers
mais revoir ou se revoir fait appel à la vue. Il s’agit d’une les attentions qu’elle a pour son fils : ma mère qui avait
vision, d’une hallucination, d’une image mentale. trouvé le temps, à cinq heures du matin, de me faire un petit
dessin rassurant qui remplaçait son baiser (l. 19-21).
3 Présent de l’indicatif ; présent d’énonciation faisant
10 La mère et l’enfant. Accroché à la jupe de Maman (l. 6) :
référence au temps de l’écriture.
le vêtement et le geste en font une figure tutélaire. Elle
4 Passé simple et imparfait : je fus effrayé par les trams, est omniprésente à travers des objets médiateurs, des
ces voitures qui marchaient toutes seules. Je me rassurai substituts, dans lesquels elle met sa tendresse : je décou-
en pensant qu’un cheval devait être caché dedans (l. 7-9) ; vrais le café au lait entouré de flanelles par ma mère qui
plus-que-parfait : ma mère qui avait trouvé le temps, à avait trouvé le temps, à cinq heures du matin, de me faire
cinq heures du matin, de me faire un petit dessin. (l. 19-20) un petit dessin rassurant qui remplaçait son baiser et qui
était posé contre la tasse. (l. 18-21)
5 J’ai été un enfant, je ne le suis plus et je n’en reviens pas. […] la photographie de Maman qu’elle avait mise aussi
➜ Les trois je désignent l’auteur adulte. près de la tasse pour me tenir compagnie. (l. 28-29) Cette
je ne savais pas un mot de français ➜ Le je désigne l’auteur dernière image a quelque chose de religieux, c’est une
enfant. image de culte, une icône, figure de Marie peut-être, en
un bateau transportant le petit Albert ➜ L’expression contrepoint des sœurs catholiques évoquées plus haut
désigne l’auteur enfant. dans le texte (l. 15), qui dirigent l’école et où il est épou-
vanté.
6 Ce tic m’est resté (l. 38) : dernière phrase lapidaire qui La mère et l’adulte. Pleurer sa mère, c’est pleurer son
dit le lien entre la petite enfance et l’adulte. Elle renvoie enfance. (l. 1) Il ne s’agit pas ici à proprement parler d’une
au début du texte (J’ai été un enfant, je ne le suis plus et reconnaissance de dette envers la mère qui lui aurait
je n’en reviens pas, l. 3-4) mais par l’écriture, l’auteur refait donné la vie et son amour, même si cet aspect est présent
le chemin inverse, renoue le fil et établit une continuité. ailleurs dans le texte. La mère est associée au deuil, c’est
une figure du temps, un repère qui permet de mesurer
Le point de vue de l’enfant
l’éloignement avec un passé révolu. Elle suscite donc la
7 L’enfant éprouve :
nostalgie d’un paradis perdu et l’angoisse de la mort.
– un sentiment d’étrangeté, d’irréalité : un rêve absurde,
Alors qu’elle était rassurante pour l’enfant, son évocation
un peu bouffon (l. 12) ;
est angoissante pour l’adulte qu’il est devenu.
– un sentiment de sidération, de peur : je fus effrayé par
les trams (l. 7), épouvanté et ahuri (l. 13-14).
Le monde dans lequel il arrive est non seulement nou- QUESTION DE SYNTHÈSE
veau mais surdimensionné : ces voitures qui marchaient 11 Deux axes à travailler :
toutes seules. Je me rassurai en pensant qu’un cheval devait – bien sûr que le passé est révolu, sinon pourquoi s’ef-
être caché dedans (l. 7-9) ; Je me rappelle qu’en quittant forceraient-ils de le faire revivre ? Pourquoi éprouve-
l’appartement je fermais la porte au lasso. J’avais cinq ou raient-ils de la nostalgie ? Étymologiquement le mot est
six ans et j’étais de très petite taille. Le pommeau de la porte composé des termes signifiant «  retour  » et «  souf-
étant très haut placé […] (l. 31-33). france ». Cohen est sans ambiguïté sur ce point : Pleurer

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 sa mère, c’est pleurer son enfance… J’ai été un enfant, je ne le voyait plus, l.10-11), le lien établi entre le père et le
ne le suis plus et je n’en reviens pas ; fonctionnement de l’horloge (le même ressort, qui avait
– mais on peut retrouver le passé sur un autre mode, soulevé le marteau de l’horloge, semblait avoir suspendu
parce qu’il est en nous, et que la mémoire, nous dit ses pas, l. 20-22).
Proust, aidée par certaines contingences, peut le faire Il faut noter que ce texte est la deuxième version corrigée
renaître. Pour ces auteurs, l’écriture est le double de la en 1846 d’une première version écrite en 1817. Cha-
mémoire ; plus qu’une collection de simples souvenirs, teaubriand en a supprimé tous les aspects positifs du
leur œuvre est une recréation. portrait de son père. Il paraissait, dans la première ver-
sion, plus humain, plus proche des enfants ; il leur racon-
ÉCRITURE tait ses voyages de corsaire, et Chateaubriand exprimait
Le verbe important, point de départ du sujet, je revois, clairement son amour filial. Il semble donc qu’il ait
invite à visualiser la scène. Pour aider les élèves, on peut renoncé à la vérité pour créer un personnage fantastique,
faire appel à la terminologie du cinéma : si c’était un film, romanesque. On peut évoquer ces corrections pour
la première scène serait un plan fixe qui s’animerait et poser le problème de l’authenticité, de la crédibilité de
s’élargirait progressivement par un travelling optique ces mémoires et de tout récit autobiographique en géné-
(un zoom) arrière. Le double mouvement est important ral.
et doit être bien marqué : le mouvement arrière suggère
le recul, le temps qui s’est écoulé, tandis que l’élargisse- 2 Il faut noter tout d’abord que la présence impres-
ment amplifie le souvenir, le développe. sionnante du père a pour effet de rapprocher les enfants :
Il s’agit de faire travailler les élèves sur une description Je m’asseyais auprès du feu avec Lucile (l. 4-5) ; Lucile et
maîtrisée pour produire un effet de flash-back. Il pourrait moi, nous échangions quelques mots à voix basse (l. 14-15) ;
être intéressant et motivant pour les élèves de travailler Lucile et moi, nous nous tenions sur son passage (l. 25-26).
sur une sorte de story-board préparatoire à l’écriture. L’utilisation des pronoms on et nous est constante. Une
complicité instinctive rapproche le frère et la sœur.
Les deux enfants sont impressionnés et effrayés par
CONTREPOINT Page 40 l’apparence du comte et par son manège mécanique (il
s’éloignait du foyer ; il revenait vers la lumière et émergeait ;
9. François-René de Chateaubriand, il se rapprochait de nous ; il entrait […] puis revenait […]
Mémoires d’outre-tombe et s’avançait), mais certainement avant tout par son côté
1 Le père du narrateur, le comte de Chateaubriand, est inhumain, son absence de sentiments à leur égard, son
présenté comme un fantôme d’abord par son étrange mutisme : Il nous disait, en passant : « De quoi parliez-
tenue vestimentaire  : il est vêtu d’une robe de ratine vous ? » Saisis de terreur, nous ne répondions rien ; il conti-
blanche (l. 7) et coiffé d’un grand bonnet blanc qui se tenait nuait sa marche. Le reste de la soirée, l’oreille n’était plus
tout droit (l. 9). La description de son visage (sa figure frappée que du bruit mesuré de ses pas (l. 16-19) ; nous
longue et pâle, l. 14) et son apparition de l’obscurité à la l’embrassions, en lui souhaitant une bonne nuit. Il penchait
lumière lui donnent un aspect fantomatique. Le narra- vers nous sa joue sèche et creuse sans nous répondre
teur le désigne finalement comme un personnage qui (l. 26-28).
hanterait le château : on l’entendait seulement encore Le départ du père est d’ailleurs décrit plus loin comme
marcher dans les ténèbres : puis il revenait lentement vers un soulagement, une libération ou plutôt un désenvoû-
la lumière et émergeait peu à peu de l’obscurité, comme un tement, pour tous les membres de la famille : Le talisman
spectre (l. 11-13) ; il continuait sa route et se retirait au fond était brisé ; ma mère, ma sœur et moi, transformés en sta-
de la tour, dont nous entendions les portes se refermer sur tues par la présence de mon père, nous recouvrions les
lui. (l. 28-29) fonctions de la vie. Le premier effet de notre désenchante-
D’autres éléments de mise en scène créent un climat ment se manifestait par un débordement de paroles : si le
fantastique autour du père : le cadre et l’éclairage (la silence nous avait opprimés, il nous le payait cher.  (Suite
vaste salle était si peu éclairée par une seule bougie qu’on immédiate du texte)

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 63

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 ŒUVRE INTÉGRALE mère, il répond : Oui, sûrement : c’est trop proche ; je suis
encore dans l’onde de choc de l’histoire de mes parents.
Page 42 […] Je n’aurais pas pu publier L’Africain du vivant de mon
Jean-Marie Gustave Le Clézio, L’Africain père : il l’aurait réprouvé. Cela aurait été trop explicite, les
Le choix de cette œuvre s’inscrit dans le cadre des nou- louanges excessives ; il aurait trouvé qu’il n’y avait pas lieu
veaux programmes de la classe de 3e qui préconisent de faire cela.
d’étudier en lecture les formes du récit aux XXe et Il s’agit donc d’un roman d’initiation entre prologue et
XXIe siècles. Il s’agit de faire lire aux élèves au moins deux épilogue, un périple fondateur où, parti retrouver son
œuvres, en lecture intégrale ou en extraits, choisies père, le narrateur découvre l’Afrique, sa puissance, sa
dans les domaines suivants : les récits d’enfance et violence et sa beauté.
d’adolescence et les romans des XXe et XXIe siècles por-
teurs d’un regard sur l’histoire et le monde contempo- DÉCOUVRIR
rains. ■ Avant la lecture…
Le roman L’Africain s’inscrit dans chacun des deux L’objectif de cette question est d’habituer les élèves à
domaines. Il s’agit d’un récit d’enfance puisqu’à l’âge lire des éléments biographiques (la présentation de
de huit ans Le Clézio, en compagnie de sa mère et de l’auteur et de son œuvre) afin de dégager des informa-
son frère, rejoint son père, médecin tropical, au Nigeria, tions qui les aident à comprendre et interpréter l’œuvre.
pays dans lequel il va vivre deux ans. Il s’agit également Ils doivent aussi prendre en compte les éléments para-
d’un roman porteur d’un regard sur l’histoire et le textuels (la première de couverture) afin de formuler des
monde contemporains puisque ce père, envoyé par hypothèses de lecture sur le genre du roman, son intri-
l’Empire britannique, consacre vingt-deux ans de sa gue et le type de héros auxquels ils s’attendent. La ques-
vie à soigner les lépreux et les impaludés sur les franges tion cherche donc à développer chez les élèves de
du Nigeria et du Cameroun, et à combattre la société véritables stratégies de lecture, notamment une lecture
coloniale dont il refuse de faire partie (cet homme ne active et participative du roman. Lors de cette phase de
pouvait pas ne pas vomir le monde colonial et son injus- travail, l’enseignant intervient le moins possible afin de
tice outrecuidante, ses cocktails parties et ses golfeurs en ne pas influer sur les représentations des élèves et ne
tenue, sa domesticité, ses maîtresses d’ébène prostituées pas donner trop vite des éléments de réponse. En
de quinze ans introduites par les portes de service, page revanche, il suscite l’explicitation des réponses fournies
68). Le roman évoque également la Seconde Guerre et leur confrontation pour arriver à la formulation d’hy-
mondiale qui provoque la séparation entre le père et pothèses cohérentes sur le genre de l’histoire, l’intrigue
le reste de la famille ; les indépendances des pays afri- et le héros désigné par le terme l’Africain.
cains ; la guerre civile du Biafra au Nigeria pour la main-
mise sur les puits de pétrole entre les communautés L’Africain est vraisemblablement l’homme ou l’enfant
Ibos et Yoroubas. qui traverse le pont de lianes sur la première de cou-
L’étude de cette œuvre intégrale s’inscrit dans le cha- verture. C’est quelqu’un que connaît le narrateur,
pitre « Souvenirs d’enfance », dont la problématique comme l’indique la présence de l’article défini l’, et qui
consiste à comprendre les enjeux et les difficultés de l’au- vit sur le continent africain. Il s’agit certainement du
tobiographie à travers des textes évoquant des souvenirs père du narrateur qui a vécu au Nigeria puisqu’il est
d’enfance. Elle appartient donc au genre autobiogra- évoqué dans la biographie de Le Clézio et dans la pré-
phique dont l’enjeu est de raconter les souvenirs d’en- sentation de son œuvre.
fance du narrateur, un voyage initiatique en Afrique de Les élèves peuvent également penser à un ami de la
l’Ouest qui permet à un fils de découvrir un père qu’il famille qui joue un rôle important dans l’histoire lors
ne connaît pas et d’expliquer son évolution grâce à ce du séjour africain du narrateur ou à un représentant
séjour fondateur. Elle montre également la difficulté du peuple africain dont le récit montrerait les us et
de ces retrouvailles avec un homme usé, vieilli préma- coutumes, le mode de vie.
turément […], devenu irritable […], rendu amer  […] Certains d’entre eux penseront à Le Clézio lui-même,
(page 45) que le narrateur enfant n’a pas su comprendre hypothèse démentie par la photographie de la pre-
et aimer. Elle renvoie aussi à la difficulté d’écrire sur mière de couverture. Mais cette hypothèse est à conser-
cette période puisque Le Clézio attend d’avoir soixante- ver et pourra être discutée après la lecture du livre et
quatre ans pour écrire ce court roman. Ainsi, en réponse l’étude de l’itinéraire de lecture 3 «  L’influence de
à une question de Marianne Payot, journaliste de l’Afrique sur le narrateur et son père » pour s’engager
L’Express, qui l’interroge sur cette même pudeur qui [l’] plus avant dans l’interprétation du roman et ce que le
empêche de citer le prénom de [son] père et celui de [sa] narrateur nous apprend sur lui-même.

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 Premières impressions Bretonne), et, d’autre part, montrer l’influence de son
L’inscription de ce roman dans un chapitre intitulé séjour en Afrique sur la formation de sa personnalité
« Souvenirs d’enfance » avec une problématique sur la et de sa sensibilité, puisqu’il évoque une coutume afri-
compréhension des enjeux et des difficultés de l’autobio- caine consistant à dire que les humains naissent du lieu
graphie montre qu’il appartient au genre autobiogra- et de l’instant où ils sont conçus (page 91).
phique à l’instar des autres textes de ce chapitre. Cette influence de l’Afrique semble suppléer celle du
Le retour sur la lecture permet de reconnaître les pro- père, considéré comme un étranger, presque un ennemi
cédés propres à l’autobiographie identifiés dans les (page 105), qu’il ne comprend que bien plus tard. Il
textes figurant dans ce chapitre : découvre que son père est l’Africain. L’autorité et la
– l’utilisation de la première personne qui renvoie à la discipline dont il fait preuve permettent d’acquérir la
triple identité auteur, narrateur, personnage ; rigueur, héritage de l’Afrique. Le Clézio manifeste, par
– l’usage des temps : le présent d’énonciation pour le ce roman, sa volonté de comprendre son père a pos-
moment de l’écriture, l’imparfait pour l’époque relatée, teriori et de lui rendre hommage en souvenir de cela
le passé composé pour le lien entre passé et présent ; (page 9). La page est un hymne à la nécessaire recon-
– le thème du souvenir ; naissance de ses parents quelles qu’aient été les rela-
– les champs lexicaux des sensations et des sentiments ; tions entretenues avec eux. Cette réflexion, développée
– le récit d’une expérience fondatrice (l’importance du longuement dans le premier paragraphe, prend un
souvenir dans la formation de la personnalité). sens général avec l’emploi du déterminant indéfini tout
dans l’expression tout être humain et l’utilisation des
On pourrait résumer le roman ainsi : en 1948, le narrateur, pronoms personnels ils, nous, englobant le lecteur.
à l’âge de huit ans, part de Nice avec son frère et sa mère
pour effectuer un voyage qui le mène, après une traver- PARCOURIR
sée de plusieurs mois, sur les côtes du Nigeria, à Port-
Harcourt. Il va rejoindre son père qui est médecin ■ Itinéraire de lecture 1 Page 43
tropical et qui faisait tout, […] de  l’accouchement à l’au- 1 Il s’agit d’un récit autobiographique pour les raisons
topsie (page 22). Il ne l’a jamais vu car ils ont été séparés suivantes :
par la guerre et l’Occupation nazie en France. Il considère – l’utilisation de la première personne qui renvoie à la
d’emblée son père comme un étranger, presque un triple identité auteur, narrateur, personnage ;
ennemi (page 105) et leurs relations sont tendues. Il – l’usage des temps : le présent d’énonciation pour le
découvre, dans cette Afrique de l’Ouest isolée de tout, moment de l’écriture, l’imparfait pour l’époque relatée,
le bonheur de vivre à sa guise, la liberté, mais également le passé composé pour le lien entre passé et présent ;
l’impudeur des corps, la violence des sensations, la puis- – le thème du souvenir ;
sance des saisons. Au début des années 1950, la famille – les champs lexicaux des sensations et des sentiments ;
au complet rentre à Nice où domine le sentiment de – le récit d’une expérience fondatrice (l’importance du
tristesse. Le narrateur se sent étranger à son entourage : souvenir dans la formation de la personnalité).
il est rejeté par ses camarades de classe du fait de son
métissage. Le père finit sa vie désabusé. Il abandonne 2 Les chapitres 1 et 2, respectivement intitulés « Le
son rêve de s’installer en Afrique du Sud suite à la guerre corps » et « Termites, fourmis, etc. », sont centrés sur le
civile au Nigeria et à la perte de sa nationalité britannique. narrateur enfant. Ils évoquent des scènes, des sensa-
tions, des sentiments qui l’ont marqué durablement
Compléments lors de son séjour en Afrique. Les chapitres 3 « L’Afri-
On peut demander aux élèves de chercher une biogra- cain », 4 « De Georgetown à Victoria », 5 « Banso » et 6
phie plus fournie que celle proposée dans cette page « Ogoja de rage » sont, eux, consacrés au père, à sa vie
ou leur en fournir une pour mener un travail de com- familiale, à son itinéraire professionnel (les titres por-
paraison entre biographie et fiction. L’objectif est de tent les noms de villages dans lesquels le père a exercé),
trouver dans L’Africain des faits, des références à ce qu’a ainsi qu’aux sentiments et aux valeurs qui l’ont animé.
vécu Le Clézio dans le cadre de l’autobiographie. Le chapitre 7 « L’oubli » est une réflexion de Le Clézio
sur la difficile relation entre le père et le fils et sur l’in-
Il est nécessaire de mener un travail sur le préambule fluence de l’Afrique, à la source de ses sentiments et
(page 9) pour définir ses enjeux et son contenu. On de ses valeurs.
peut demander aux élèves le sens de l’expression méta- L’histoire du père et son périple sont donc centraux. Ils
phorique ma mère était noire (page 9) pour, d’une part, sont encadrés par les souvenirs du narrateur adulte sur
éviter les contresens sur les origines de sa mère (une son enfance et ses réflexions sur l’apport de l’Afrique

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 65

04732933_055a084.indd 65 19/07/12 11:31

 dans ce qu’il est devenu. Ces histoires séparées se rejoi- gagner la France pour mettre la famille à l’abri ; l’ins-
gnent pour n’en former qu’une, celle d’une famille tallation du père à Ogoja ; les difficultés auxquelles il
réunie à l’issue de la Seconde Guerre mondiale. La est confronté dans l’exercice de la médecine et dans
construction du roman est donc particulière parce sa vie personnelle.
qu’elle mêle une biographie et une autobiographie : • Chapitre 7 : les relations difficiles entre le père et le
une biographie avec le récit de la vie du père ; une fils ; le portrait du père (ses manies et rituels) ; les regrets
autobiographie avec l’évocation par Le Clézio de son du narrateur sur des liens qui n’ont pu exister ; l’héritage
passé et l’influence que celui-ci a eue sur sa vie. africain du père à son retour en France (l’autorité et la
discipline) ; sa fin de vie désenchantée avec la guerre
3 Au préalable, on peut demander aux élèves de du Biafra ; la réflexion du narrateur adulte sur l’impor-
relever les événements clés de chaque partie. tance de son séjour africain.
• Chapitre 1 : la vie dans une case à Ogoja et l’éveil à
la perception des corps ; la violence enthousiasmante Les événements des chapitres 1, 2 et 7 ne respectent
de la nature ; la liberté et la vie sauvage. pas l’ordre chronologique. Ils fonctionnent comme des
• Chapitre 2 : la course dans la plaine d’herbes ; la des- flashs traduisant le mécanisme du souvenir : un va-et-
truction des termitières ; les jeux avec les enfants afri- vient entre le présent et le passé, l’auteur évoquant des
cains ; la découverte des fourmis et des insectes volants ; souvenirs lui revenant à l’esprit et les commentant. Par
le sentiment de confiance éprouvé par le narrateur ailleurs, les souvenirs sont doublement fragmentaires :
enfant. d’abord parce que la mémoire est infidèle, ensuite
• Chapitre 3 : l’arrivée du père en Afrique et son instal- parce que les événements sont choisis suivant l’impor-
lation, les raisons de ce choix ; sa tentative de gagner tance qu’ils ont eue dans la construction de la person-
la France au cours de la Seconde Guerre mondiale pour nalité de l’auteur. Enfin, le récit raconte la manifestation
mettre sa famille à l’abri ; la découverte du père par le des sentiments et des sensations corporelles qui sub-
narrateur et ses premières impressions ; les différences mergent le narrateur adulte : par bouffées cela me sub-
entre l’éducation dispensée par la mère et les grands- merge et m’étourdit (page 122).
parents en France et celle, autoritaire, du père. Les chapitres 3 à 6 présentent les événements selon
• Chapitre 4  : les études de médecine du père à un ordre chronologique, de la Guyane anglaise en 1926
Londres après l’expulsion de la famille de l’île Maurice ; (page 57) au Nigeria en 1928 (page 62). Ils retracent les
son départ en Guyane anglaise et ses photographies ; différents postes occupés par le père (Bamenda, Banso
ses habitudes de vie africaines à son retour en France ; en 1932, Ogoja en 1939), retraçant son parcours comme
son travail de médecin en Afrique ; son opposition au le ferait une mémoire qui reconstituerait fidèlement
colonialisme ; le mariage des parents et leur séjour chaque élément du puzzle. Mais la chronologie n’est
heureux dans la maison de Bamenda située dans les pas linéaire : elle est interrompue par des retours en
hauts plateaux camerounais. arrière (les études de médecine du père) et des antici-
• Chapitre 5 : l’installation, en mars 1932, des parents à pations (le retour du père en France en 1950) corres-
Banso ; le récit de leur vie et de leurs aventures (occupa- pondant à la volonté de comprendre l’attitude et les
tions et voyages) ; les descriptions des villages et pay- choix de ce père. Par ailleurs, les récits d’événements
sages qu’ils traversent pour aller d’un poste à un autre. identiques dans différents chapitres (la tentative du
• Chapitre 6 : l’influence du lieu et de l’instant de la père de gagner la France pour mettre sa famille à l’abri,
conception dans la formation de la personnalité ; le les relations difficiles entre le père et le fils, le retour du
retour de la mère en France en 1938 pour accoucher père en France à la fin de sa carrière) fonctionnent
du premier enfant ; la séparation de la famille pendant comme des leitmotive permettant de comprendre
la Seconde Guerre mondiale et la tentative du père de l’attitude du père et du narrateur et leurs relations.

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 4 a. Les élèves peuvent répondre à cette question à
l’aide d’un tableau en trois colonnes :

Qui photographie ? Quoi ? Pourquoi ?

Le père Il photographie les fleuves de la Guyane Les photographies montrent la beauté
anglaise et leurs rives : le débarcadère des paysages qu’il découvre, un monde
du Berbice (le fleuve, un village de tôle, sauvage, mystérieux et fragile.
sa maison) ; la ville de Georgetown avec Elles traduisent son enthousiasme mais
Pages 59-60

ses maisons blanches et ses palmiers ; également son éloignement et son

les chutes de Kaburi  ; l’hôpital de impression d’avoir touché la rive la plus
Kamakusa ; les maisons de bois le long lointaine du monde. Elles montrent son
du fleuve ; les boutiques de chercheurs intérêt pour l’intérieur du continent, la
de diamants ; le chargement du sucre puissance de la nature, les paysages
à bord de cargos ; des enfants indiens. mystérieux et sauvages.

Le père Il photographie l’embouchure de la Les photographies montrent à nouveau

rivière à Victoria, au Nigeria, où l’eau un monde mystérieux et sauvage (la
douce se mêle à la mer, où les embruns vapeur au-dessus des arbres) traduisant
apportés par le vent recouvrent les l’impression d’être au commencement,
arbres de la forêt et se mêlent à la au seuil de l’Afrique, dans un endroit
vapeur des marécages et de la rivière ; quasi vierge.
la case blanche dans laquelle il loge en Le père retrouve dans ce paysage
Page 71

arrivant. quelque chose de l’innocence perdue,

Il photographie également les pay- le souvenir de l’île Maurice dans la
sages intérieurs au fil des pistes le mesure où ce paysage pourrait être
menant à Bamenda. Ils se caractérisent celui de Maurice avec la même terre
par l’étendue du fleuve et de ses rouge, le même ciel, le même vent, la
affluents, l’épaisseur de la forêt. même insouciance sur les visages.
Le père retrouve donc une terre origi-
nelle.

Le père Il prend des photographies du pays dit L’immensité du paysage provoque chez
sauvage, les hauts plateaux à l’est du le père et la mère un sentiment de
Page 83

Nigeria et à l’ouest du Cameroun : un liberté qu’ils n’ont pas connu ailleurs ;

paysage aux horizons lointains, au ciel elle suscite l’admiration du père pour
vaste, aux étendues à perte de vue. ces hauts plateaux.

Le père Il photographie le Sahara qu’il traverse Elles traduisent à nouveau l’immensité

dans une caravane de camions, accom- du paysage et son caractère exception-
pagnée des Touaregs. Il prend des pho- nel. Elles montrent également l’intérêt
tographies du désert, des montagnes du père pour la civilisation et la culture
Page 96

du Hoggar, des inscriptions en tama- touareg qu’il découvre.

cheq sur les pierres, des campements
des nomades, des filles au visage peint
en noir, des enfants.

Les photographies montrent donc l’intérêt du père b. Ces photographies, au nombre de quinze, sont choi-
pour des paysages authentiques et vierges, étendus sies par le narrateur adulte. Elles illustrent les souvenirs
et mystérieux ; pour d’autres civilisations et d’autres racontés, comme dans un journal intime qui reconsti-
cultures. Ces paysages lui procurent un sentiment de tue le parcours du père. Elles témoignent de sa sensi-
liberté et de plénitude ; ils lui permettent de retrouver bilité dans le choix des motifs photographiés, de son
le souvenir d’une enfance perdue : celle passée dans intérêt pour les régions qu’il a parcourues et pour les
les paysages de l’île Maurice. personnes qu’il a rencontrées. Elles rendent hommage

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 67

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 au père : le narrateur publie des photographies qui ■ Itinéraire de lecture 2 Page 43
tomberaient dans l’oubli et de ce fait insère l’œuvre de 1 a. Le père a exercé son métier de médecin en Guyane
son père dans la sienne, signe d’une réconciliation entre anglaise puis au Nigeria, dans un territoire repris à l’Al-
le père et le fils. lemagne à la fin de la Première Guerre mondiale, com-
prenant l’est du Nigeria et l’ouest du Cameroun, sous
5 a. Le narrateur répète le terme mémoire dans les
mandat britannique. Ils sont administrés par l’Angleterre.
expressions cette mémoire (page 122), la mémoire du b. Le professeur peut faire observer aux élèves la carte
temps (page 122), la mémoire des espérances et des de l’Afrique figurant page 42 ou leur en faire chercher
angoisses de mon père (page 123), la mémoire des ins- une plus détaillée afin de faire un gros plan sur l’est du
tants de bonheur (page 124). Nigeria. Il leur demande alors de retrouver les villages
La répétition du terme montre son importance dans et les hauts plateaux mentionnés ci-après, de retracer
la constitution du narrateur. Il convient donc de distin- le parcours effectué par le père puis de délimiter le
guer la mémoire du souvenir. Le terme de mémoire est territoire dont il a la charge afin de prendre conscience
à prendre dans un sens philosophique : ce qui assure
de son immensité.
l’unité du moi, ce qui vit au fond de soi, au cœur le plus
Il arrive en bateau à Victoria, au Nigeria, sur la baie du
intime de notre être, un héritage de la vie avant la nais-
Biafra. Il prend les pistes qui le conduisent à travers le
sance (page 122). Cette mémoire est donc celle de
mont Cameroun vers les hauts plateaux où il prend son
l’Afrique au moment de sa conception, du bonheur de
poste à Bamenda  : C’est à Bamenda que [son] père
ses parents dans les hauts plateaux du Cameroun, des
emmène [sa] mère après leur mariage, et Forestry House
craintes et des espoirs du père que le narrateur partage
est leur première maison (page 73). À partir de mars
désormais. Ce dernier est façonné par le continent afri-
1932, le père et la mère quittent Bamenda et s’installent
cain. Il rend ainsi hommage à son père qui a eu une
dans la montagne à Banso (aujourd’hui Kumba), au
influence indirecte sur sa personnalité par le choix d’un
seuil du pays qu’on dit « sauvage », le dernier poste où
continent et d’une vie.
s’exerce l’autorité britannique (page 79). C’est un terri-
b. L’expression ma mère africaine est à prendre dans un
toire qui va de la frontière avec le Cameroun au sud-est
sens métaphorique : la mère représente l’Afrique de
jusqu’aux confins de l’Adamawa au nord.
l’Ouest qui est à l’origine de ce qu’il est devenu, qui l’a
Ce territoire est immense. Le père note les distances
nourri (page 124). Il exprime ainsi l’influence qu’ont eue
qu’il parcourt d’un village à l’autre non pas en kilo-
sur lui le moment et le lieu de naissance, se référant au
mètres mais en heures et jours de marche. Abong, le
dicton africain suivant : Les Africains ont coutume de dire
village le plus au nord du territoire médical du père,
que les humains ne naissent pas du jour où ils sortent du
est à plus de dix jours de marche. Ce territoire est fait
ventre de leur mère, mais du lieu et de l’instant où ils ont
de rivières profondes et tumultueuses, de côtes à gra-
été conçus. […] Et, avant même l’instant de la conception,
vir pour accéder aux hauts plateaux (le mont Bambouta
tout ce qui l’a précédée, qui est dans la mémoire de
culmine à 2700 mètres, le Kodju à 2000 mètres, l’Oku
l’Afrique (pages 91 à 92).
à 3000 mètres), de lacets, de fonds de vallées, de falaises
infranchissables. C’est donc un territoire accidenté,
6 L’écriture autobiographique joue les rôles suivants :
montagneux, qui nécessite un déplacement tantôt à
– elle rend hommage au père, à son itinéraire, à son
pied, tantôt à cheval avec une suite de porteurs.
choix de pays et de vie. Son père rêvait d’un monde
À la fin de l’été 1939, il rejoint son nouveau poste à
encore sauvage et mystérieux. Il a légué ce rêve à son
Ogoja, dans la province de la Cross River. C’est un poste
fils, lui inspirant une large part de son œuvre dans
avancé de la colonie anglaise, un gros village au bord de
laquelle cette confidence africaine occupe désormais
l’Aiya, enserré par la forêt, coupé du Cameroun par une
le premier rang ;
chaîne de montagnes infranchissable (page 97). Ce ter-
– elle montre la volonté du narrateur de comprendre
ritoire se situe dans une région assez isolée, constituée
cet homme, permettant a posteriori une réconciliation
d’une grande plaine d’herbes coupée de ruisseaux et
entre le père et le fils ;
de marécages et de la vallée de l’Aiya. On ne trouve pas
– elle permet d’évoquer des souvenirs marquants et
d’autres Européens que la famille Le Clézio dans cette
ainsi d’expliquer l’évolution du narrateur. Elle montre
région. Le père se rend dans les villages voisins non
l’importance des souvenirs et des sensations dans sa
plus à cheval mais en voiture grâce à une route carros-
manière d’être et de ressentir, le séjour en Afrique deve-
sable. Le grand centre administratif de la province de
nant un séjour fondateur.
Cross River (Abakaliki) n’est qu’à quatre heures de route.
Ce dernier territoire, bien qu’isolé, est plus accessible
que celui de Banso.

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 2 Les pages mentionnées dressent un portrait à et médicalement leurs anciennes colonies après avoir
charge des colons. fait preuve d’ingérence. Elles mettent ainsi au pouvoir
– Ils constituent une caste reconnaissable à leurs vête- des tyrans (Bokassa, Idi Amin Dada) qu’elles désavouent
ments blancs et à leur casque Cawnpore qui les diffé- quelque temps plus tard et abandonnent les peuples
rencient des indigènes et qui s’apparentent à un africains à leur sort. Elles laissent le continent africain
uniforme. Les zones d’habitation reflètent la séparation démuni dans sa lutte contre les grandes épidémies (le
entre les différentes populations. Dans les grandes villes paludisme, la dysenterie, le sida) alors qu’elles détien-
sont créées trois zones étanches, protégées, circulaires : nent des remèdes. Elles sont indifférentes aux situa-
celle luxueuse des colons avec des palais de stuc ou de tions de famine.
bois précieux ; celle des colonisés, des intermédiaires, Elles font preuve d’hypocrisie, ne manifestant aucune
des domestiques (les greffiers, les grouillots, les chaouchs, considération pour les Africains : ainsi elles n’hésitent
les chocras – page 68 –, autant de termes pour désigner pas à faire venir, sur leur territoire, dans les années 1960,
une même réalité  : l’asservissement du peuple afri- une main-d’œuvre bon marché, constituée de jeunes
cain) ; celle des Africains, la plus à l’extérieur. Les colons provenant du Ghana, du Bénin ou du Nigeria, pour
instaurent donc une ségrégation avec des lieux réservés mettre fin quelques années plus tard à cette même
aux blancs et interdits aux noirs. émigration en raison de la crise économique.
– Les colons vivent dans un luxe indécent par rapport
Elles entretiennent des guerres pour des raisons éco-
aux conditions de vie de la population locale (présence
nomiques et idéologiques : après avoir été indifférentes
de pelouses impeccables, de vastes palmeraies, d’un lac
à la guerre civile du Biafra, opposant les Ibos et les
artificiel). Ils satisfont leurs moindres désirs (les safaris)
Yoroubas pour la mainmise sur les puits de pétrole,
jusqu’au ridicule (les pékinois nourris au filet de bœuf
elles soutiennent l’une et l’autre communauté ; leur
et aux petits gâteaux et abreuvés à l’eau minérale).
vendent des armes afin de prendre le contrôle de ces
– Ils vivent à l’européenne et ne cherchent pas à s’adap-
mêmes puits de pétrole ; opposent les civilisations (les
ter au mode de vie local (les golfeurs en tenue ; les
chrétiens et les musulmans, les nationalistes et les capi-
cocktails parties).
talistes). Les anciennes puissances coloniales sont
– Ils exploitent les Africains et les réduisent aux rôles de
accusées de complicité de génocide lors de ce conflit
domestiques ou de prostituées. Ils se comportent
parce qu’elles n’apportent ni approvisionnement ni
comme des maîtres capricieux : des épouses de colons
secours à la population qui s’est insurgée et qui meurt
manifestent leur rancœur sur les domestiques pour une
de faim et de déshydratation (des centaines de milliers
question de gants, de poussière ou de vaisselle cassée.
d’enfants sont touchés).
– Ils concentrent l’ensemble des pouvoirs, qu’ils soient
financiers, commerciaux, administratifs, judiciaires ou Le père avait rêvé de la renaissance de l’Afrique, libérée
policiers. Ils ont la mainmise sur le pays et ne cherchent du colonialisme et des pandémies. Il était rempli d’es-
à assouvir que leur propre intérêt ou celui du pays qu’ils poir par les indépendances successives acquises sur le
représentent. continent. Mais, très rapidement, son rêve s’effondre,
– Ils usent de la peur, de l’intimidation et de la force ce qui provoque une profonde tristesse (il pleure
pour asseoir leur puissance et réduire à néant toute devant les images du génocide perpétré au Biafra) et
forme d’opposition : le narrateur garde ainsi l’image un grand mutisme. Il comprend que les puissances
obsédante de la cohorte des prisonniers noirs enchaînés coloniales se désintéressent volontairement de leurs
encadrés par les policiers armés de fusils (page 69). anciennes colonies ; que la modernité n’apporte pas
Cette dénonciation de la colonisation se fait au travers les bienfaits escomptés (l’insouciance est remplacée
du regard, des actions et des paroles d’un personnage : par l’appât du gain, la vénalité et la violence). Quant à
le père. Ce dernier est très différent des colons : il rejette Le Clézio, il est marqué, hanté par l’image des centaines
l’injustice outrecuidante (page 68) du monde colonial. de milliers d’enfants morts de faim ou de déshydrata-
Il refuse de partager leurs modes et lieux de vie ; il se tion. Il a honte de cette image de l’Afrique présentée
moque de leurs manies ridicules ; il contrecarre leurs au monde entier.
désirs (il ment aux chasseurs blancs sur la présence
d’animaux sauvages dans la région d’Ogoja). C’est une 4 Le roman dénonce le colonialisme et une attitude
forme d’hommage que lui rend Le Clézio en mettant hypocrite des anciennes puissances coloniales : leur
l’accent sur son humanisme. abandon du continent africain dans sa lutte contre la
maladie et la famine quand elles ne peuvent en retirer
3 Les anciennes puissances coloniales, notamment aucun profit ; leur intervention dans les guerres civiles
la France et l’Angleterre, abandonnent politiquement quand leurs intérêts sont en jeu.

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 69

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 Écriture niques pour lutter contre la sécheresse, la famine. Les
Le premier objectif de cette activité d’écriture est de différents thèmes seront répartis entre les groupes.
permettre aux élèves de manifester leur compréhen- L’exposé sera réalisé sous la forme d’un PowerPoint qui
sion du monde, de réfléchir sur l’attitude des pays intégrera des images (cartes, photographies…), des
occidentaux vis-à-vis de l’Afrique, de réinvestir les interviews et tout autre document illustrant les propos.
connaissances acquises lors de la lecture sur les rela-
tions entre les deux continents. Le second objectif est ■ Itinéraire de lecture 3 Page 43
de proposer une écriture argumentative afin de com- Le père et l’Afrique
mencer à travailler sur ce qu’est une argumentation ;
1 Le père part en Afrique par refus du conformisme
de définir les notions de thèse et d’arguments. Il
et par rejet de l’autorité hiérarchique du médecin-chef
convient de travailler en classe sur un exemple de réqui-
du département des maladies tropicales à l’hôpital de
sitoire afin de le caractériser, d’identifier son organisa-
Southampton. En effet, à peine arrivé, ce dernier exige,
tion, de relever les procédés mis en œuvre pour
dans un mot très sec, de recevoir, en guise de présen-
dénoncer une situation et interpeller le lecteur.
tation, la carte de visite du père. Les autres raisons qui
On peut demander aux élèves d’effectuer des recherches motivent son départ sont son goût pour l’aventure,
sur la situation du continent africain dans différents son orgueil et sa volonté de fuir la médiocrité de la
domaines, que ce soit la santé, l’agriculture, l’industrie, société anglaise.
l’écologie. On peut également leur demander de se ren-
seigner sur l’attitude des pays développés à leur égard, 2 Le père est resté vingt-deux ans en Afrique après
ce qui permettra de trouver d’autres exemples que ceux avoir passé deux années en Guyane anglaise. Les
donnés dans L’Africain. Puis, par groupes de trois à quatre, indices qui permettent de trouver la réponse se trou-
les élèves pourront réfléchir aux solutions et moyens vent dans le chapitre 3, page 45 : mon père est arrivé en
d’action possibles. Ce travail de groupe aboutira à une Afrique en 1928 […] Il en est reparti au début des années
mise en commun permettant le choix de solutions et cinquante.
de moyens d’action vraisemblables et cohérents. Les Il a été confronté à la maladie et à la mort ; à la guerre :
élèves n’auront alors plus qu’à puiser dans le vivier de guerre des hommes entre eux mais aussi guerre due à
propositions et à rédiger leur réquisitoire. la pauvreté où l’on n’hésite pas à user de la violence,
des mauvais traitements et de la corruption pour obte-
Compléments nir quelques faveurs du pouvoir en place dans un sys-
On peut proposer à la classe de faire un exposé sur la tème colonial, et guerre microbienne alors que les
situation en Afrique. Une moitié de classe, par groupes antibiotiques et la cortisone n’existent pas, que les sul-
de trois élèves, fera un exposé sur un des grands maux famides sont rares, que les vaccins sont en quantité
qui touchent l’Afrique : la dictature, la guerre, la mala- limitée. C’est une véritable bataille que mène le père
die, la sécheresse, la famine, la pauvreté. L’autre moitié comme l’indique le champ lexical utilisé à la page 63
de classe, par groupes de trois élèves, fera un exposé comprenant les termes guerre, ennemis, bataille et la
sur les atouts et les richesses de l’Afrique : l’art (la litté- répétition du mot guerre dans l’énumération des
rature, la musique, la peinture, la sculpture), les res- domaines concernés. Il est par ailleurs confronté à l’im-
sources de son sol, la jeunesse de sa population, le rôle mensité du territoire dans lequel il exerce, étant le seul
des femmes dans la société, le développement de tech- médecin de brousse.

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 3 Les élèves peuvent répondre à cette question à
l’aide d’un tableau en trois parties :

Que ressent-il pour l’Afrique ? Quelles en sont les raisons ?

• Il ressent de l’exaltation à son arrivée à Victoria. Il • Il a l’impression d’arriver dans un endroit authen-
est impatient, il éprouve le désir d’entrer sur le terri- tique, vierge, au commencement de l’Afrique, un
toire dans lequel il va exercer. endroit mystérieux, sauvage, où règnent l’insou-
ciance et la nonchalance, une sorte de « terre origi-
nelle  ». C’est pour lui un retour aux sources qui
rappelle l’île Maurice et ses origines.

• Il ressent du bonheur à parcourir avec sa femme le • Cette période correspond aux premières années de
territoire dont il a la charge à Banso. Il a de l’admira- mariage des parents. Leur admiration est provoquée
tion pour la continuité des traditions, le rythme de par la géographie du territoire (paysage monta-
la vie – un rythme lent en harmonie avec la nature –, gneux, sauvage, mystérieux, authentique, beau),
la prospérité du pays qui cultive la terre et fait de l’absence de marques de la colonisation.
Avant Ogoja (chap. 4 et 5, p. 71 à 89, p. 113)

l’élevage, la culture des peuples passés maîtres dans

l’échange, l’art de la métallurgie, de l’écriture.

• Le père et la mère ressentent de la liberté, du bon- • C’est l’immensité du territoire, presque sans limites,
heur, de l’émotion à la découverte de nouveaux qui procure ce sentiment, ainsi que la vie qu’ils
panoramas et de leurs couleurs : les lignes bleues des mènent : la marche dans ce paysage, la vie au plus
sommets, la lumière de l’Afrique tantôt violente à midi, près de la nature (dormir à la belle étoile ou dans un
tantôt atténuée par le crépuscule, la terre rouge, les campement sommaire).
herbes fauves (p. 85). Le bonheur découle également de la découverte de
la lumière, de ses variations, de quelque chose qui
vit, d’un feu sacré (p. 85).

• Les parents connaissent l’ivresse de la vie phy- • Les hauts plateaux camerounais représentent le
sique (la fatigue, la soif ) dans un climat de contraste pays des extrêmes, des sensations, où le corps
(la brûlure du soleil, le froid des rivières, l’humidité, occupe une place importante. Ce territoire connaît
la froideur des nuits). Ils connaissent également certes des problèmes (forte densité humaine, mala-
l’ivresse des corps, les ébats amoureux. Ils vivent leur dies et guerres tribales) mais il est fort, joyeux, jeune
nuit de noces au rythme des tambours. et dynamique, plein d’humour, festif. Il est un
Ils sont enthousiasmés par le dynamisme et la force bouillonnement d’énergie.
qu’ils découvrent sur le territoire parcouru.

• Ils rêvent d’une vie où leurs enfants pourraient • Ce territoire ne connaît pas la colonisation : la struc-
grandir dans ces paysages et deviendraient des habi- ture politique traditionnelle (rois, chefs religieux,
tants à part entière du pays. castes, privilèges) est restée en place.

• Le père rêve de la renaissance de l’Afrique qui • Le Nigeria est un pays jeune et neuf où tout est à
deviendrait indépendante et libérée des épidémies. construire.
Il a de l’espoir pour cette Afrique.

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 71

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 • Le titre du chapitre est significatif : « Ogoja de • La Seconde Guerre mondiale a brisé le rêve africain :
rage » (p. 91). Le père vit dans la solitude et l’angoisse le père vit seul, séparé de sa famille qu’il n’a pu rame-
de ne pas avoir de nouvelles de sa famille. Il se réfu- ner de France pour la mettre à l’abri et qui subit
gie alors dans le travail qui devient une obsession l’Occupation allemande. Il est sans nouvelles d’elle.
(p. 98).

• Les malades sont très nombreux. Le père lit la peur • Il est confronté à la violence (guerres tribales, ven-
dans leurs yeux. Il n’a plus le temps de parler, d’écou- geances, règlements de comptes, meurtres) ; à la
ter et d’échanger comme il le faisait auparavant. Il sorcellerie secrète et porteuse de mal ; aux histoires
À Ogoja (chap. 6)

perd ce contact humain, cette proximité qu’il avait colportées qui engendrent un climat de méfiance,
privilégiés avant Ogoja. de tension.
Il ressent un certain échec, il devient pessimiste. Il devient pessimiste quand il comprend que le
médecin est un acteur, un instrument de la coloni-
sation comme le policier, le juge ou le soldat.

• Il ne perçoit plus son travail comme un travail enthou- • Ce ressenti est dû au changement de regard porté
siasmant mais accablant. Il ressent de la fatigue liée à sur l’Afrique (confronté à la dure réalité, il ne la trouve
la souffrance rencontrée chaque jour. Il devient dur, plus aussi charmante), au climat (la chaleur, l’humi-
autoritaire. Son pessimisme perdure. dité), à la solitude, à la répétition de la souffrance et
Il demeure néanmoins généreux avec les Africains qui de la maladie, à l’angoisse qui croît de jour en jour
travaillent à l’hôpital ou dans sa maison de fonction. de ne pas avoir de nouvelles de sa famille, à l’usure,
au sentiment de ne pouvoir faire mieux et de ne
pouvoir sauver des vies humaines.

• Il déteste le colonialisme. Il est rempli d’espoir quand • Les puissances occidentales désavouent les tyrans
il apprend les indépendances successives des pays. qu’elles ont mis en place et abandonnent les pays à
Mais il perçoit également très vite que les puissances leur sort ; elles ferment la porte à l’émigration et
coloniales vont oublier leurs anciennes colonies. deviennent xénophobes  ; elles laissent l’Afrique
démunie face aux épidémies (le sida) et à la famine.

• Il est triste de la disparition d’une certaine douceur • Cette tristesse vient des apports de la modernité
Après Ogoja (p. 112 à 118)

de vivre qu’il a connue dans les hauts plateaux de qui n’a pas eu les bienfaits escomptés : la vie lente,
l’Ouest. insouciante, au rythme des travaux agricoles est
remplacée par l’appât du gain, la vénalité, la violence.

• Il pleure quand il découvre les images du génocide • Ce génocide fait suite à la guerre civile. Il consiste
perpétré dans la région du Biafra au Nigeria. en un massacre des insurgés biafrais pour la main-
mise sur les puits de pétrole. Les pays occidentaux
sont complices de cette guerre qui devient une
guerre entre civilisations (chrétiens contre musul-
mans, nationalistes contre capitalistes).

• Alors qu’il rêve de s’installer à Durban en Afrique • Il rêve de s’installer à Durban afin de se rapprocher
du Sud, cette découverte lui fait abandonner tout de ses frères et sœurs restés à l’île Maurice. Le retrait
rêve. de sa nationalité britannique à la suite de l’indépen-
dance de l’île Maurice et le massacre perpétré dans
la région du Biafra lui ôtent tout rêve.

La Seconde Guerre mondiale constitue l’événement et part faire ses courses très tôt en compagnie des tra-
important qui a modifié sa vision de l’Afrique et qui a vailleurs maghrébins comme il partait faire la tournée
provoqué sa solitude et son amertume. des lits à l’hôpital d’Ogoja. Une fois de retour chez lui,
il s’habille d’une large chemise bleue, à la manière des
4 À son retour en France, il vit à la manière africaine tuniques de certains peuples du Cameroun. Il continue
comme s’il n’avait jamais quitté l’Afrique : il se lève à six à se laver les mains à l’alcool et à les flamber avec une
heures du matin, s’habille d’un pantalon de toile kaki allumette, manifestant ainsi son obsession pour l’hy-

72

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 giène. Il ne mange pas de viande de porc en raison des L’utilisation de phrases nominales traduit cette tris-
parasites présents ; il cuit le riz selon la méthode afri- tesse, cette monotonie : entre la tristesse du sud de la
caine par ajout d’eau chaude au fur et à mesure ; il fait France pendant la seconde guerre mondiale et la tristesse
bouillir les légumes et les relève d’une sauce au piment ; de la fin de mon enfance dans la Nice des années cin-
il privilégie les aliments tels les fruits secs, les dattes, quante… (p. 24), sorte de litanie sur la vie occidentale
les figues et les bananes. Il conserve les objets de la vie en totale opposition avec la vie de liberté totale connue
quotidienne utilisés lors de son séjour en Afrique : les en Afrique.
tasses et les assiettes en métal émaillé, les couverts en
aluminium, les gamelles emboîtées, les malles de bois 2 Il découvre en Afrique le règne du corps et son impu-
cerclées de fer, les pains de savon noir, les lampes à deur, l’éveil de son propre corps, l’univers des sensations
pétrole, les brûleurs d’alcool et les grandes boîtes à (toute cette chaleur, cette brûlure, ce frisson – p. 25). Il est
biscuits dans lesquelles il garde son thé et son sucre sensible à l’immensité des territoires (la grande plaine
en poudre. Il conserve également le savoir-faire et les d’herbes et ses termitières géantes, la forêt, le ciel
outils d’un chirurgien : il utilise ses instruments pour immense), à la violence du climat (l’extrême chaleur, le
faire la cuisine (découper le poulet au scalpel, servir soleil qui fissure les routes, les nuits bruyantes et froides,
avec une pince à clamper). Il garde enfin des manies les puissants orages, le vent fort), à la faune locale qui
d’ancien militaire : faire la vaisselle avec application, lui est inconnue (les fourmis rouges, les scorpions, les
laver son linge, réparer les tomettes cassées de son insectes volants). Il découvre également le rôle et l’im-
appartement, repriser ses chaussettes, construire des portance des sens. Ainsi les verbes écouter et entendre
bancs et des étagères à partir de caisses en bois. sont-ils répétés à de multiples reprises : Quand la nuit
Ces manières africaines sont donc devenues sa seconde sera noire, j’écouterai les pas du tonnerre […]. J’écouterai
nature, le père restant marqué par l’Afrique et son héri- la voix de ma mère qui compte les secondes qui nous sépa-
tage. Il se comporte comme un vieil homme dépaysé, rent de l’impact de la foudre […]. J’entends chaque branche
exilé de sa vie et de sa passion, un survivant (p. 67). gémir et craquer […] (p. 120-121).
Il conserve sa haine à l’égard du colonialisme et garde Après avoir passé la guerre enfermé avec sa famille
pour le continent africain le rêve d’un progrès. Il est dans deux chambres mansardées, au sixième étage
passionné par les acquisitions de l’indépendance qui d’un immeuble niçois, l’Afrique ressemble à une libé-
lui donnent de l’espoir. Mais l’abandon de l’Afrique par ration pour le narrateur. En témoigne l’utilisation d’hy-
les pays occidentaux, la guerre du Biafra au Nigeria et perboles : je ne peux pas dire ni même penser : admirable,
la guerre d’Algérie sont vécus comme des horreurs et immense, puissance. Mais je suis capable de le ressentir
mettent fin à ses rêves. Il entre dans un profond (p. 14). Il peut courir pieds nus dans la grande plaine
mutisme. Il finit sa vie désabusé. d’herbes, mener une vie sauvage avec une liberté de
mouvement, de pensée et d’émotion qui l’enivre. La
L’Afrique, lieu d’enfance nature lui donne de l’enthousiasme. Il ressent en même
1 Le narrateur enfant vit à Nice avant et après son temps de la crainte et du respect pour les scorpions et
séjour en Afrique. les fourmis rouges qui l’ont mordu. Il éprouve par
Il garde le souvenir d’une ville triste en raison de la vie ailleurs le besoin de se mesurer à la nature, de la domi-
menée pendant la Seconde Guerre mondiale : le confi- ner, pour se sentir puissant et faire sortir la rage conte-
nement dans l’appartement (six personnes dans deux nue en lui du fait de l’excessive autorité du père. La
pièces), le rationnement et la faim, la terreur (se cacher destruction des termitières et le plaisir qu’elle lui pro-
pour sortir, épier les Allemands). L’angoisse des années cure (p. 31-32) servent d’exutoire à l’enfant.
de guerre se traduit physiquement chez le narrateur Le narrateur nous présente donc une Afrique magni-
par des quintes de toux, des migraines douloureuses fiée, terre des sensations et des paysages impression-
et des crises de rage, expression d’un monde sombre, nants. C’est la raison pour laquelle ce séjour a compté
fermé, sans espoir. dans la formation de sa personnalité et constitue une
À son retour d’Afrique, il désire fuir la réalité d’une ville expérience fondatrice.
où il ne connaît personne, où il est devenu un étranger.
Il garde également en souvenir la tristesse de la fin de 3 Avant de partir en Afrique, le narrateur vit dans un
son enfance, dans les années 1950 : son rejet par ses univers sans discipline et fait régner, avec son frère, une
camarades de classe du fait de son métissage ; l’auto- terreur enfantine. Ils font des bêtises comme escalader
rité de son père ; la vulgarité des années lycée et du la rambarde du balcon pour accéder à la gouttière du
scoutisme ; la crainte de devoir partir faire la guerre sixième étage. Quand on lui refuse un jouet ou une
d’Algérie. confiserie, il fait des crises de rage qui aboutissent à

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 73

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 des jets d’objets par la fenêtre. Il a également de vio- dans le ciel du crépuscule, les éclairs courir en silence
lents maux de tête, des migraines. Ces attitudes sont (p. 120), écoute les pas du tonnerre (p. 120) et la voix de
provoquées par l’angoisse des années de guerre, par sa mère qui compte les secondes qui [les] séparent de
le monde sombre, fermé, sans espoir, auquel le narra- l’impact de la foudre (p. 120) ; il sent le vent de la pluie,
teur est confronté (repas au pain noir, bombardement très froid (p. 120).
du port de Nice, aggravation de l’ulcère de la jambe L’Afrique est en quelque sorte la madeleine de Proust
de sa grand-mère par le manque de médicaments et de Le Clézio : un élément suffit pour que la mémoire
les pénuries). de l’Afrique ancrée en lui se réveille.
Le voyage en Afrique met fin à tout cela et le narrateur b. Cette phrase signifie qu’un enfant est du pays où il
change radicalement. Il n’a plus de migraines ; il ne fait a été conçu. Le Clézio ayant été conçu en Afrique, il a
plus de crises de colère, par peur de l’autorité de son hérité de la mémoire de l’Afrique, de sa force, de sa
père qui ne les tolère pas. puissance, de la liberté des hauts plateaux camerounais
Cette évolution correspond au passage de l’enfance et du bonheur vécu par ses parents.
au monde adulte. Le narrateur grandit, mûrit. Il dit d’ailleurs de l’Afrique qu’elle est à la source de [ses]
sentiments et de [ses] déterminations (p. 119). Il parle de
4 a. Le souvenir de l’Afrique se manifeste au travers substance (p. 121), de trésor toujours vivant au fond de
de sensations qui surgissent : [lui], fait de certitudes (p. 122). Ces termes désignent ce
– dans des lieux incongrus : l’odeur froide du ciment qui est constitutif du narrateur.
d’un immeuble en construction rappelle la case d’Aba- Pour cette raison, on peut penser que le titre du roman,
kalilki ; L’Africain, désigne aussi l’auteur : ce dernier restera
– à des moments inattendus : le narrateur est envahi marqué par son séjour en Afrique et en gardera tou-
par le parfum de la terre mouillée du jardin d’Ogoja au jours des sensations, des souvenirs qui l’ont forgé. Le
moment où il s’y attend le moins ; titre renvoie donc à la fois au père et au fils : il est le
– dans des lieux et à des moments inattendus : il entend symbole d’une réconciliation entre les deux êtres,
par-dessus la vibration des autos embouteillées dans certes tardive, mais réelle.
une avenue la musique douce et froissante de la rivière
d’Aiya. ■ Itinéraire de lecture 4 Page 43
Ses sens sont donc en éveil, que ce soit la vue, l’odorat
ou l’ouïe : il entend les voix des enfants qui crient (p. 120) 1 Les élèves peuvent répondre à cette question à
et l’appellent pour jouer ; il regarde la fièvre monter l’aide d’un tableau en deux colonnes :

Lors de son arrivée Pendant le séjour

• Il voit son père comme un homme usé, vieilli pré- • Le père impose une discipline du matin et du soir :
maturément en raison du climat, devenu irritable en se lever tôt, faire son lit, se laver à l’eau froide, faire
raison du médicament qu’il prend contre les crises son travail scolaire puis faire la prière chaque soir et se
d’asthme, rendu amer par la solitude. coucher à neuf heures.

• Le père a un regard dur, une attitude raide. Il est perçu • Il impose des règles strictes : les enfants doivent ne
comme un inconnu, un étranger, presque un ennemi pas parler à table sans y être autorisés, ne pas courir,
parce qu’il n’a rien de commun avec les hommes que ni jouer, ni paresser au lit. Ils ne peuvent pas manger
le narrateur connaissait jusqu’alors (son grand-père, en-dehors des repas et jamais de sucreries. Ils doivent
les amis de son grand-père, ses oncles). manger sans poser les mains sur la table, ne rien laisser
dans les assiettes et ne pas mâcher bouche ouverte. Ils
ne doivent pas pleurer, ni se plaindre. L’irrespect ni les
crises de rage ne sont tolérés.

• Il semble venir d’un autre monde  : il est vêtu d’un • Il institue la religion comme une règle de vie, un
pantalon trop large et trop court, d’une chemise code de conduite, sans fioritures ni superstitions. Le
blanche, de souliers pleins de poussière. dimanche est consacré à la lecture du livre de messe.

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 • Il est alors perçu par le narrateur comme quelqu’un de
dur et de taciturne. Il est aussi inflexible et autoritaire
avec ses enfants qu’il peut être doux et généreux avec
les Africains. Il punit et se comporte avec brutalité. Il
n’admet aucun dialogue ni excuse en cas de bêtise. Il
fonde la justice sur l’exemple, refuse les promesses, les
pleurs, tout ce qui amadoue.

• Il a l’obsession de l’hygiène  : il se lave les mains à

l’alcool et les flambe avec une allumette. Il vérifie le
charbon du filtre à eau, ne boit que du thé ou de l’eau
bouillante, fabrique ses bougies, lave la vaisselle avec
des extraits de saponaire.

• Il écoute la radio anglaise (la BBC) mais ne lit ni livres

ni journaux.

• Il parle le français avec un accent chantant.

Le terme qui revient le plus souvent est le mot étranger. Elle est humaniste à l’instar de son mari comme le
Le père est quelqu’un d’inconnu pour le narrateur, ne prouve le regard qu’elle porte sur le peuple camerou-
ressemblant pas aux autres hommes qu’il a fréquentés. nais : ils ne sont pas plus sauvages que les gens à Paris !
Cela est dû à la cassure de la guerre : il n’a pas appris à dit-elle à ses amies africaines (p. 70).
vivre avec un bébé, à suivre le passage de la petite Elle a été héroïque pendant la Seconde Guerre mon-
enfance à l’enfance. L’Afrique lui a volé sa vie de famille diale, gardant la force de s’occuper de sa famille, de la
et l’amour des siens. cacher dans les hauteurs de Nice ; supportant en silence
Un autre terme revient souvent : le mot discipline accom- la séparation et l’angoisse de ne pas avoir de nouvelles
pagné de l’adjectif autoritaire. Le père impose à lui- de son mari.
même et à ses enfants une discipline de vie (la rigueur) Elle est cultivée : elle lit et écrit. Elle s’adapte parfaite-
que ses enfants ne comprennent pas quand ils le ren- ment aux conditions de vie qu’elle rencontre : la vie
contrent. dans la case au Nigeria, les déplacements et les cam-
pements au bord des pistes dans les hauts plateaux
2 Le narrateur et son frère se mesurent au père, le camerounais lors du séjour à Bamenda puis à Banso.
défient (voir l’épisode du poivre versé dans sa théière, Elle accompagne son mari dans ses tournées médicales.
p.  107). Ils mènent contre lui une guerre sournoise, Elle partage l’aventure. Elle monte en amazone, ce qui
usante, inspirée par la peur des punitions et des coups lui donne un air d’Africaine (p.  85). Elle donne une
(p. 109-110). Ils cassent ses bâtons : tout ce que je pou- impression de nonchalance et de grâce.
vais faire, c’était casser ses bâtons (p. 110).

3 Leur père veut leur inculquer l’exactitude et le res- Compléments

pect, l’endurance, le goût pour une religion authen- L’image du père traverse toute l’œuvre de J. M. G. Le
tique et simple. Il leur transmet la part la plus difficile Clézio, d’Onitsha au Chercheur d’or, en passant par Révo-
de l’éducation que ne donne pas l’école : la discipline lutions ou La Ronde et autres faits divers. C’est comme
qu’il nomme la rigueur. si, redoublant la quête qu’il avait lui-même entreprise,
en partant en 1968 au pays des Indiens pour y retrou-
4 Il perçoit sa mère comme une femme douce, qui ver les sensations vécues par son père lors de son séjour
n’élève pas la voix et qui n’interdit pas : elle laisse ses en Guyane, il tentait, par l’écriture, cette approche
enfants libres d’aller où ils veulent, sans surveillance, impossible, cette reconnaissance toujours différée.
et même courir pieds nus dans la grande plaine Le professeur peut alors choisir quelques extraits autour
d’herbes alors que le père impose le port de chaussettes de l’image du père dans les ouvrages mentionnés ci-
de laine et de chaussures de cuir cirées (p. 30). Les bêtises dessus. Il peut faire travailler les élèves sur la représen-
la font même rire, ce qui en fait une femme pleine de tation du père, les éléments communs avec L’Africain,
fantaisie et de charme. les procédés utilisés dans l’image qui en est donnée.

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 75

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 taines sur le présent (la seule photo que j’ai gardée de la
EXTRAITS
maison d’Ogoja, l. 3).
1. Une expérience fondatrice
L’extrait proposé se situe à la fin du premier chapitre 3 Ce chapitre s’intitule « Le corps » parce qu’aucun
intitulé « Le corps » dans lequel Le Clézio relate sa ren- événement n’est transcrit. Une place centrale est accor-
contre avec l’Afrique. C’est un texte qui évoque un dée aux sensations dont se dégage une sensualité : la
souvenir marquant. torpeur qui suivait la fièvre (l. 27-28), Toute cette chaleur,
L’objectif est de faire percevoir aux élèves que ce texte cette brûlure, ce frisson (l. 29-30). Le récit s’articule davan-
est caractéristique de l’écriture autobiographique tage sur le souvenir de ces sensations que sur un fil
puisqu’il utilise les procédés propres à ce genre et qu’il chronologique linéaire. En cela, l’écriture de Le Clézio
relate une expérience fondatrice. se rapproche de celle de Nathalie Sarraute avec l’ex-
pression du monde des sensations qui nous rapproche
1 Le texte réunit des éléments propres au genre auto- de l’enfance.
biographique : Les sens ici mis en éveil sont :
– un récit en prose ; – la vue : je regarde, l. 2 ; l’éclat sur la terre rouge, l. 23-24 ;
– un récit rétrospectif ; – le toucher : la course pieds nus à travers la savane,
– l’utilisation du pronom je qui renvoie à la triple iden- l. 24-25 ;
tité auteur, narrateur, personnage. Le Clézio pourrait – l’ouïe : les nuits bruyantes, criantes, l. 26.
dire, à l’instar de Montaigne dans son « Avis au lec-
teur » : Je suis moi-même la matière de mon livre. Le 4 Le narrateur met en avant une image forte, magni-
Clézio est tout à la fois celui qui écrit l’histoire, celui qui fiée de l’Afrique : elle est une terre de sensations, de
la raconte et la commente, celui qui en est, dans ce contrastes (la torpeur qui suivait la fièvre, l. 28). Elle se
chapitre, le héros ; caractérise par des paysages impressionnants (forte-
– l’utilisation des temps qui permettent de distinguer resses des termitières, l. 25), par des phénomènes puis-
le « je narré » et le « je narrant » ; sants et violents (la montée de l’orage le soir, l. 25-26).
– le thème du souvenir. Il est récurrent dans ce passage. C’est une terre qui marque, qui laisse des traces (brûlure,
Exprimé dès la première ligne, il se fonde ensuite sur l. 30).
des vestiges de cette époque (la photographie) mais Le narrateur utilise les procédés de l’énumération (l. 23
aussi sur les sensations que l’auteur a conservées de à 29) avec une seule phrase sur sept lignes, de la méta-
ce moment ; phore (les nuits […] criantes, l. 26), de l’hyperbole (Toute
– les effets de réel. Ils sont donnés par les détails cette chaleur, cette brûlure, ce frisson, l. 29-30).
concrets : la voiture, la photographie, le paysage. Le séjour en Afrique correspond à une époque de
Le texte est donc en accord avec la définition de Phi- liberté totale qui contraste avec ce que l’auteur a vécu
lippe Lejeune. et vivra à Nice. Cette liberté est physique (Une liberté
de mouvement, l. 11), sensible ([une liberté] d’émotion,
2 Comme dans la plupart des textes autobiogra- l. 12) et intellectuelle ([une liberté] de pensée, l. 12). Cette
phiques, l’extrait se fonde sur quatre temps de l’indi- enfance est illuminée non seulement par le soleil mais
catif : également par les découvertes qu’il fait (ma vie sauvage,
– le présent d’énonciation qui renvoie au moment de libre, presque dangereuse, l. 10-11). C’est un passé lumi-
l’écriture quand Le Clézio regarde la photographie (Si neux (l. 22-23) parce qu’il correspond à une expérience
je regarde aujourd’hui, l. 2-3) ou quand il commente fondatrice : celle de la liberté et celle de l’attirance pour
cette époque de sa vie (Les souvenirs trompent, sans les contrées et les peuples étrangers. C’est une expé-
doute, l. 13) ; rience inoubliable.
– l’imparfait qui fait référence à l’époque relatée et qui
sert à la description (le soleil qui fissurait les routes, l. 24) 5 Ce texte relate une expérience fondatrice pour le
ou au commentaire (le passé lumineux que je ne pouvais narrateur parce qu’il découvre son corps au travers des
pas perdre, l. 22-23) ; sensations qui le parcourent, qu’il fait l’expérience de
– le plus-que-parfait qui signale une action achevée et la liberté et d’une forme d’indépendance, qu’il a une
antérieure à celle exprimée à l’imparfait, indiquant un image de l’Afrique loin des stéréotypes (la savane, la
retour en arrière dans la mémoire du narrateur (les jours vie dans une case avec un toit de tôle ondulée, l. 8). Cette
d’Ogoja étaient devenus mon trésor, l. 22) ; image permet un rapprochement entre le père et le
– le passé composé, fréquemment utilisé pour montrer fils dans une œuvre où Le Clézio tente de comprendre
que le passé a des incidences, des conséquences cer- celui qui lui est resté longtemps étranger, en même

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 temps qu’il montre à quel point le séjour en Afrique les villées, les strelitzias, les oiseaux-de-paradis (l. 7 à 9). Il
a marqués l’un et l’autre. est également celui qui apprend, fait découvrir : montre
les papillons rares, les fleurs vénéneuses, les secrets de la
2. Le rendez-vous manqué nature (l. 4-5).
Cet extrait se situe dans le dernier chapitre du roman Le père a donc un rôle d’initiateur :
intitulé « L’oubli », chapitre dans lequel les réflexions – au monde de la virilité. La chasse, la pêche sont des
du narrateur se mêlent au portrait du père et l’inter- activités aux fonctions symboliques : accompagner ses
rompent, notamment quand sont abordées les rela- garçons à la chasse aux lézards ou à la pêche aux écre-
tions difficiles entre ces deux personnages. Le narrateur visses (l. 2-3) ;
exprime des regrets sur les liens qui n’ont pu exister. – à la connaissance des mystères de la vie : montre les
L’enjeu du texte est d’étudier l’expression du manque. papillons rares, les fleurs vénéneuses, les secrets de la
nature (l. 4-5) ;
1 Ce texte comporte trois parties :
– à la solidité affective à travers une présence physique,
– 1re partie, lignes 1 à 11 : la rêverie sur le père, le regret
le partage des activités, des habitudes.
de ce qu’il n’a pas été ;
– 2e partie, lignes 12 à 23 : la réalité vécue, la violence
4 a. Les relations père-fils sont violentes. Le narrateur
des rapports entre le narrateur et son père ;
utilise le champ lexical de la guerre : guerre (l. 12), coups
– 3e partie, lignes 24 à 27 : la leçon, la compréhension
(l. 13), hostilité (l. 14), frappait, à coups de canne, à coups
ultérieure.
de poing (l. 17), haine (l. 18), casser ses bâtons (l. 19).
Les deux images du père qui s’affrontent sont celle d’un
Le narrateur emploie des énumérations. Il utilise un
père tel que l’aurait voulu le narrateur, attentionné, au
rythme ternaire pour critiquer les colères du père (Ses
plus proche de l’enfant au quotidien, partageant de
colères étaient disproportionnées, excessives, épuisantes,
vrais moments et celle de la réalité vécue qui présente
l. 15-16) ou pour qualifier la riposte des enfants (une
un père autoritaire, dur et violent, absent.
guerre sournoise, usante, inspirée par la peur, l. 12-13). Il
2 Les différents temps employés sont : utilise également un rythme binaire pour manifester sa
peur : la peur des punitions et des coups (l. 13). Il insiste sur
– le conditionnel passé aurait fallu (l. 1 et 3) utilisé pour
l’idée d’épuisement (usante, l. 12 ; épuisantes, l. 16) et sur
indiquer l’irréel du passé inaugural, le souhait de ce
celle d’excès  quant à l’origine des situations conflic-
qu’auraient dû être les relations père-fils ;
tuelles (un bol cassé, un mot de travers, un regard, l. 16 -17).
– les imparfaits devait (l. 5 et 9), frappait (l. 17) qui ont
une valeur de modalisateur pour le premier verbe, de b. L’éducation du père repose sur la discipline qu’il
description et de répétition pour le second ; nomme la rigueur. Elle lui a été révélée par l’Afrique et
– le plus-que-parfait avait révélé (l. 26) qui exprime un ses conditions de vie.
retour en arrière ; Le narrateur tente de trouver des explications à l’atti-
– le passé composé ai dû (l. 21) qui montre les inci- tude de son père pour atténuer le portrait à charge
dences du passé sur le présent ; qu’il fait de lui : ses difficultés d’adaptation à la France,
– le présent comprends (l. 24), présent d’énonciation, l’hostilité qu’il ressent dans sa propre maison.
celui de l’écriture et de la prise de recul, de la réflexion Cette éducation provoque de l’incompréhension de la
avec l’emploi d’un indicateur temporel aujourd’hui part du narrateur, puis de la haine (l. 18), terme hyper-
(l. 24) qui montre le décalage nécessaire pour juger le bolique qui traduit un aveu difficile, enfin de la violence
passé et le père. de la part des enfants en réponse à celle du père : cas-
ser ses bâtons, l. 19.
3 a. Le narrateur exprime un regret. Il utilise le mode
conditionnel : aurait fallu (l. 1 et 3). 5 Le narrateur cite un proverbe arabe à la fin du deu-
b. Pour lui, l’éducation consiste en des moments du xième paragraphe afin de dépasser son expérience
quotidien partagés entre un père et son fils (raconter, personnelle difficile. Se réfugier derrière la formule du
l. 1 ; chanter, l. 1 ; marcher à côté de lui, l. 6 ; le regarder proverbe arabe, c’est, en renonçant à la parole indivi-
réparer la voiture, l. 7). Le père doit être présent physi- duelle, transcender l’expérience personnelle en l’ex-
quement et être proche de ses enfants : il aurait fallu pression d’une sagesse universelle.
mettre sa main dans la sienne (l. 3). Il est celui qui fait Il tire de cette expérience l’idée que la discipline, qu’il
partager ses goûts, ses activités : marcher à côté de qualifie de rigueur (l. 27), est nécessaire à toute éduca-
lui quand il allait rendre visite à ses amis (l. 6), l’aider à tion. Cette analyse montre la tentative du narrateur de
planter les arbustes et les fleurs qu’il aimait, les bougain- trouver un sens rédempteur aux expériences difficiles.

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 77

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 Débat oral à partir de l’extrait 2 Le travail de préparation consiste à ce que les élèves :
Ce débat qui suit la lecture analytique a pour premier – déterminent leur position : à partir des définitions du
enjeu de faire réfléchir les élèves sur le sens du mot mot trouvées, que pensent-ils de l’éducation donnée
éducation et d’en étudier les différentes acceptions. par le père ? Quels sont les moyens pour parvenir à une
L’éducation, dans ce cadre, est à envisager comme une bonne éducation ?
formation, l’art de former une personne, spécialement – trouvent deux à trois arguments qui défendent leur
un enfant ou un adolescent, en développant ses qualités position ;
physiques, intellectuelles et morales, de façon à lui per- – cherchent, dans leurs expériences personnelles et
mettre d’affronter sa vie personnelle et sociale avec une leurs lectures, des exemples qui illustrent les différents
personnalité suffisamment épanouie (définition du Tré- arguments. Le professeur peut projeter en classe des
sor de la Langue française informatisée). Les élèves ont extraits d’œuvres cinématographiques qui traitent du
alors à se questionner sur l’idée d’art dans le domaine thème de l’éducation : des extraits, par exemple, des
de l’éducation (En quoi consiste-t-il ? Quelles en sont Quatre Cents Coups ou de L’Enfant sauvage de Truffaut.
les modalités ? Quelles qualités demande-t-il ?) et sur
Prolongement
les formes d’éducation possibles (L’éducation passe-t-
Avant la lecture de L’Africain, en accompagnement de
elle par la violence ? N’existe-t-il pas d’autres moyens
son étude ou en complément, le professeur pourra
d’éduquer des enfants ? Comment peut-on associer
demander aux élèves de lire Onitsha, un autre roman
l’enfant à son éducation ?).
autobiographique de Le Clézio sur l’Afrique. Les élèves
Le deuxième enjeu est d’interroger l’attitude du père :
devront définir en quoi Onitsha est une œuvre auto-
le rachat ultérieur du comportement paternel est-il
biographique (voyage au Nigeria et retrouvailles avec
convaincant ?
le père ; arrivée à Port-Harcourt et première rencontre
Le dernier enjeu est de proposer en classe un débat avec ce dernier ; relations père-fils difficiles) et en quoi
qui ne se résume pas en un pour/contre mais un débat L’Africain est une réécriture d’Onitsha. Ils pourront
explicatif qui propose une réflexion sur la manière ensuite dégager la construction du roman et caracté-
d’éduquer et qui puisse permettre aux élèves de faire riser le style de Le Clézio à travers ces deux œuvres
des propositions.  (importance des images et des sensations dans Onitsha
On peut faire chercher aux élèves les différentes défi- et L’Africain ; particularité du traitement du temps avec
nitions du mot éducation et tenter de les appliquer à l’utilisation d’ellipses temporelles, de nombreuses syl-
L’Africain : en quoi l’éducation donnée par le père s’ap- lepses). Ils pourront dire enfin quelle œuvre ils ont
parente-t-elle à une ou plusieurs des définitions trou- préférée et justifier leur choix.
vées ? En quoi s’en distingue-t-elle ? Que manque-t-il à
l’éducation prodiguée pour qu’elle soit complète ? On
verra que l’éducation donnée par le père est plus com- VERS L’ÉCRITURE
plexe qu’elle n’y paraît : elle développe des qualités
morales (la rigueur, le respect d’autrui, le travail) ainsi GRAMMAIRE Page 46
qu’une connaissance et une pratique des bonnes Maîtriser les temps du souvenir
manières (ne pas parler à table sans y être autorisé,
manger sans poser les mains sur la table, ne pas mâcher 1 Texte de George Sand
bouche ouverte). En revanche, elle ne permet pas l’en- – ne pense pas (présent d’énonciation)
richissement de l’esprit, l’initiation à un domaine de – paraissent (présent d’énonciation)
connaissances comme l’aurait souhaité le narrateur – crois (présent d’énonciation)
(avec la découverte des papillons rares, des fleurs véné- – ne connais rien (présent d’énonciation)
neuses, des secrets de la nature, l. 4-5), ou le partage – est (présent de vérité générale)
d’une activité (écout[er] un père raconter sa vie, l. 1 ; – s’absorbe (présent de vérité générale)
accompagner ses garçons à la chasse aux lézards ou à la – voit (présent de vérité générale)
pêche aux écrevisses, l. 2-3 ; marcher à côté de lui, l. 6 ; le – est (présent de vérité générale)
regarder réparer la voiture, l. 7). Elle n’est pas non plus
un apprentissage puisque le père ne partage pas ces Texte d’Aharon Appelfeld
activités avec ses enfants. Ce travail permet donc de – ressens (présent d’énonciation)
percevoir les bienfaits et les limites de l’éducation impo- – pleut (présent de répétition ou d’habitude)
sée par le père et les valeurs qu’elle véhicule ou pas. – fait (présent de répétition ou d’habitude)
– souffle (présent de répétition ou d’habitude)

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 – suis (présent de narration) VOCABULAIRE Page 47
– s’avère (présent de vérité générale)
Le vocabulaire de l’autobiographie
– a (présent de vérité générale)
1 Quand j’avais cinq ans, je m’ai tué
– suffit (présent de vérité générale)
Howard Buten, clown, psychologue spécialiste des
2 – nous nous réconciliâmes autistes, et écrivain, adopte dans ce roman le point de
– Je le retrouvais vue et la façon de parler d’un enfant. Interné dans un
– Je m’aperçus qu’il n’avait pas hôpital psychiatrique pour des supposés comporte-
– Il essaya ments anormaux avec la petite Jessica (Je suis ici à cause
– Il se chargerait lui-même de ce que j’ai fait à Jessica), Gil raconte son histoire, met
– me disait-il à nu sa personnalité ; ce récit fictif prend dans ce passage
– Je fis semblant la forme de confessions.
– On ne refuse rien (présent de vérité générale, reste
inchangé) L’Année de l’éveil
– Il était persuadé que je serais Orphelin, placé à trois mois dans une famille de paysans,
– J’aurais vingt et un ans Charles Juliet entre à douze ans dans une école militaire.
– il serait définitivement débarrassé de moi C’est sa jeune adolescence qu’il éprouve le besoin impé-
– Il me donna rieux de raconter dans cette autobiographie : Bien des
– qu’il m’eût (qu’il m’ait) jamais donné années ont passé. […] il continuait de vivre en moi […] il
m’a fait revivre son histoire…
3
Temps de Journal
Auteur et Temps du souvenir Confinée avec ses parents dans un appartement pour
l’écriture
titre de le je est l’auteur échapper aux rafles, une jeune adolescente, Anne Frank,
le je est
l’œuvre enfant confie à son journal tous les événements de sa vie datés
l’auteur adulte
Marcel Je comprends j’avais onze ans avec précision (Samedi 11 juillet 1942 ; Hier soir) et ses
Pagnol, Le j’aimais Isabelle états d’âme (Maman a compris mon inquiétude et m’a
Temps des j’admirais ses parents accompagnée).
secrets j’entrai
Si c’est un homme
J’avais trouvé
Primo Levi a été interné au camp d’Auschwitz et décrit
je possédais
dans ce récit autobiographique la vie quotidienne des
Léon Je me rappelle j’étais détenus. Il s’agit à la fois d’un témoignage majeur (Le
Tolstoï, je venais m’asseoir besoin de raconter aux « autres » les camps d’extermina-
Enfance j’avais fini tion) et d’un nécessaire travail sur soi, d’une libération
je ne bougeais pas  intérieure.
je restais tranquille
j’écoutais 2 Amnésie : perte ou déficience de la mémoire.
Je la regarde fixement Commémoration : cérémonie destinée à rappeler le
je vois que maman souvenir d’un événement.
me regarde et qu’elle Mémento : verbe latin signifiant « souviens-toi », carnet
sourit pour se rappeler des faits importants.
Antoine je rêve Je suis au collège Mémorable : digne de mémoire.
de Saint- J’ai quinze ans Mémorial  : monument commémoratif ou ouvrage
Exupéry, Je résous contenant les souvenirs d’une personne.
Pilote de je me sers sagement Mémoriser : conserver en mémoire.
guerre du compas Mnémotechnique  : tous les moyens pour aider la
Je suis studieux mémoire.
et tranquille Réminiscence : vague souvenir.
Se remémorer : se remettre en mémoire, se rappeler.
Temps utilisés pour parler de l’auteur enfant : imparfait,
passé simple et plus-que-parfait, mais aussi présent de
narration : Je la regarde fixement ; je vois que maman me
regarde et qu’elle sourit dans le texte de Tolstoï, et tous
les verbes sauf le premier dans le texte de Saint-Exupéry.

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 79

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 3 graphique écrit, elle ne voit pas ce que sa vie a de remar-
quable et n’éprouve pas le besoin de se raconter. Elle
Nostalgie Regret mélancolique d’une chose, d’un
adopte le ton léger et les formes de la conversation pour
état, d’une existence que l’on a eu(e)
ou connu(e). établir un rapport de complicité avec son lecteur.
• Tournures de phrases : Que voulez-vous que je vous dise ?
Remords Tourment moral causé par la
conscience d’avoir mal agi. • Niveau de langue : c’est déjà ça de pris – chacun son truc
– j’ai lâché le crayon aussi sec – j’ai tourné côté sciences
Vestige  Ce qui reste d’une chose disparue ou
• Phrases courtes, fortement ponctuées, construction
qui a été détruite.
orale : Ah oui, le polar, j’oubliais. – Allons-y. J’ai continué.
Stigmate  Marque visible, signe apparent de
– Pas mal, non ?
quelque chose de pénible, d’accablant
ou d’avilissant. 3 Une variante de cet exercice pourrait être de le faire
Trace Marque physique, matérielle laissée par rédiger mais en conservant les signes de l’oralité, repérés
quelqu’un. dans le texte de Fred Vargas, et le ton de la confidence.
Sillage  Trace laissée dans l’eau, puis trace qui
marque un passage. 4 Il ne s’agit pas ici d’être exhaustif mais de pointer
Séquelle  Trouble persistant après une guérison. quelques raisons qui peuvent pousser à écrire sur soi. Il
faut souligner que ce n’est jamais un acte anodin ni facile
4 Si vous ne vous souvenez plus de rien, vous perdez à accomplir.
la mémoire, et vous avez besoin d’un aide-mémoire, ou • Une motivation essentielle est sans doute le besoin à
alors c’est passager et c’est simplement un trou de un moment de sa vie, souvent après la maturité, de se
mémoire. Mais si j’ai bonne mémoire, vous n’avez pas retourner sur son passé, de mesurer le chemin par-
la mémoire courte, vous avez même une mémoire d’élé- couru, de relier les événements et de chercher une
phant. Donc même si vous n’avez pas le texte devant cohérence.
les yeux, vous pouvez le citer de mémoire, sans que j’aie Il peut s’agir de résister au temps et à son action des-
besoin de vous rafraîchir la mémoire. tructrice : tenter de ressaisir ce qu’on n’est plus, sa jeu-
Et puis ces événements historiques sont restés gravés nesse, son enfance ; garder le souvenir de ceux qu’on
dans notre mémoire collective, et nous imposent donc a perdus, ses parents, ses amis.
à tous un devoir de mémoire. Cela peut aussi être le besoin de parler d’événements
importants, graves parfois, qui ont marqué une vie, qui
ont été enfouis et qui doivent sortir. L’écriture joue alors
EXPRESSION ORALE Page 48 un rôle libérateur, cathartique.
S’exprimer sur les motivations des auteurs d’œuvres • Bien sûr les obstacles sont nombreux, les traces ont
autobiographiques pu être perdues, effacées par le temps, car la mémoire
est fragile. Les obstacles peuvent être intérieurs aussi :
Il s’agit de réfléchir sur les motivations des auteurs, les la pudeur empêche de tout dire, et prises dans le flot
obstacles qu’ils rencontrent, les réticences qu’ils éprou- du temps la personnalité et la perception des faits
vent, et d’évaluer l’intérêt du lecteur pour les œuvres changent sans arrêt.
autobiographiques.
Activité 2 Débattre sur le genre littéraire du récit
Activité 1 Raconter sa vie de vie
1 Joseph Joffo fait confiance à l’autobiographie (l’es- Il sera utile ici de faire relire les définitions des diffé-
sentiel est là, dans son authenticité) et minimise la marge rentes formes autobiographiques p. 29. Cela permettra
d’erreur : La mémoire comme l’oubli peuvent métamor- aux élèves de répondre plus facilement aux trois pre-
phoser d’infimes détails. mières questions. Ils seront sans doute plus sensibles
À l’inverse Fred Vargas ne prétend qu’à un bref autopor- aux récits autobiographiques de personnes qui ont
trait, on pourrait même dire un double autoportrait avec vécu des événements importants, historiques, et qui
celui de sa jumelle, et non à une autobiographie, genre peuvent en témoigner, ou à ceux de personnes qui ont
qu’elle tourne plutôt en dérision ou qu’elle plagie : Que une vie réussie à leurs yeux ou qui sort de l’ordinaire.
voulez-vous que je vous dise ? Je suis née de père et de mère, On peut aussi suggérer, de manière un peu provoca-
c’est déjà ça de pris ; Je poursuis cette histoire qui, je le sais, trice, que la lecture d’autobiographies a un côté voyeur,
vous tient en haleine. est une violation de l’intimité et à l’inverse qu’il y a de
l’impudicité à exposer sa vie privée. Les émissions de
2 Fred Vargas veut se démarquer d’un récit autobio- téléréalité, où le spectateur pénètre dans l’intimité des

80

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 personnes et des familles, peuvent constituer aussi une HISTOIRE DES ARTS Page 50
question connexe. Ces sujets peuvent faire l’objet de
débats un peu animés en classe, et permettre d’aborder Photos d’enfance : entre la vie et le rêve
la question de l’autobiographie de façon moins théo-
Sur une route en Lorraine de Willy Ronis
rique et moins littéraire.
1 Les trois enfants sont placés en bas, au centre de la
photographie. La route, les champs, le ciel occupent la
plus grande partie de l’image. Les trois personnages
ATELIER D’ÉCRITURE Page 49
sont trop petits, ils s’inscrivent dans un espace immense,
Retrouver et raconter un souvenir surdimensionné par rapport à leur taille, on imagine
qu’ils vont marcher longuement, péniblement. Cette
photo crée une durée ; dans un plan cinématogra-
Activité 1 Raconter un souvenir à partir de photos
phique, il s’écoulerait beaucoup de temps avant que
Les consignes pour cet exercice sont très précises. On les personnages ne disparaissent de l’écran.
peut toutefois attirer l’attention des élèves sur quelques
points. 2 Les lignes verticales sont les plus nombreuses et
La photographie d’une personne, par définition, immo- conduisent vers la partie supérieure droite, à peu près
bilise un instant, isole une attitude, est muette et laisse vers l’endroit où s’arrête la route ; elles prolongent la
donc une grande part d’inconnu, une marge impor- route, sans jeu de mots, hors champ. Une ligne horizon-
tante à l’interprétation et à l’écriture. Les élèves ne tale d’arbres barre le ciel et plonge elle aussi vers la droite.
doivent pas se laisser influencer par la biographie de
3 Il utilise le format portrait pour créer une profondeur
Colette s’ils font une recherche, mais se laisser porter
de champ, souligner la perspective, et insister sur le long
par les photographies.
chemin à parcourir.
On peut leur demander de noter les différences entre
ces deux portraits  : l’âge, la tenue vestimentaire, 4 C’est un lieu assez désertique à une heure matinale ;
l’époque bien sûr, mais aussi le plan plus serré du le temps est brumeux, hivernal.
second qui en fait un portrait plus psychologique. Il est
intéressant d’amener les élèves à repérer des points 5 Les personnages, curieusement similaires et symé-
communs qui peuvent faire ressortir la personnalité triques, dos à l’objectif, ne sont que des formes noires
de Colette : la pose, tête inclinée, main fermée contre encapuchonnées qui conservent leur mystère dans un
la tête et contre le menton, visage peu expressif, atti- paysage fantomatique. Qui sont-ils ? D’où viennent-ils ?
tude pensive. La petite fille rêveuse pourrait-elle expli- Où vont-ils ? Déterminés, marchant droit devant, ils sem-
quer l’écrivain ? blent indifférents à l’environnement, au photographe
qu’ils viennent de croiser, par exemple, et sur lequel ils ne
Activité 2 Écrire des souvenirs sous forme de frag- se retournent pas. Ils font penser à des personnages de
ments contes de fées ou de fantasy, des elfes, des gnomes, des
lutins, des hobbits lancés dans une quête mystérieuse.
La mémoire est infidèle, elle ne retient que des souve-
nirs sous forme de fragments, sans continuité entre Photographies d’Elliott Erwitt
eux, sans chronologie. Cet exercice propose aux élèves Les photographies d’Elliott Erwitt sont caractérisées par
une sorte de dictée de la mémoire. On peut leur une vision instantanée et marquées souvent par l’hu-
conseiller tout de même une démarche de travail : noter mour et la satire. On peut faire rechercher quelques
au brouillon sans les trier les souvenirs qui remontent photographies d’Elliot Erwitt correspondant à ces carac-
à la surface, puis les laisser se préciser, s’épanouir plei- téristiques.
nement dans la conscience et enfin leur donner une
forme littéraire et visuelle adaptée à ce désordre. Lors 1 Deux enfants, seuls, dans une ville américaine
de la correction, on pourra souligner que malgré tout, (Pittsburgh, Pennsylvanie sur les originaux), à la même
de nombreuses correspondances, des appariements époque (1950). Presque la règle des unités du théâtre
apparaissent entre les souvenirs tant l’esprit a besoin classique. Dans les deux photos, on met en valeur les
d’une certaine cohérence. sentiments des enfants à travers leur regard, leur ges-
tuelle.

2 Un noir et blanc très contrasté, c’est le style habituel

d’Elliott Erwitt. Les personnages sont légèrement décen-

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 81

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 trés, face à l’objectif, ils se détachent sur un arrière-plan ÉVALUATION HISTOIRE DES ARTS
uniforme et un peu flou. Page 52

3 L’un agit l’autre pas, l’un occupe plus d’espace (plan Identifier les éléments constitutifs d’une photogra-
américain) que l’autre qui se cache (gros plan lointain si phie
on peut risquer cet oxymore). 1 La ville de Venise se trouve au bord d’une lagune de
la mer Adriatique. Le centre est composé d’une centaine
L’un est heureux et joue… même si c’est à un drôle de
d’îlots séparés par des canaux qu’enjambent quatre cents
jeu. Il est provocateur, traduit son mal de vivre, et exprime
ponts. Une ville à la fois dans l’eau et sur terre.
un rapport particulier à la violence lié sans doute à son
environnement. L’autre attend et observe, avec inquié- 2 Format portrait, la grande bande verticale du quai
tude semble-t-il. L’un, très près, s’offre au regard du impose cette forme.
spectateur, l’autre se dissimule derrière le rempart d’une
grosse voiture. 3 La plus grande ligne de fuite verticale qui longe le
quai et les maisons à gauche est coupée perpendiculai-
4 Inversion des couleurs : le petit garçon noir sur fond rement par les lignes horizontales des pontons et de
blanc, le petit garçon blanc sur fond noir. l’autre quai en haut. Le seul espace libre est celui de la
mer à droite.
5 L’arrière-plan de la photographie du bas est vide,
assez désespérant et celui de la photographie du haut 4 Venise est une ville entre terre et mer, les deux aspects
brillamment éclairé par une enseigne publicitaire. sont bien représentés et se partagent équitablement
l’espace de la photographie.
6 Photo 1 : la voiture luxueuse dans laquelle se trouve Formellement l’image est divisée en deux esthétiques
le petit Blanc, le quartier aux enseignes lumineuses sug- par l’effet de contre-jour : noir et blanc fait de gris ternes
gèrent un milieu aisé ; c’est l’Amérique riche en plein plus ou moins foncés pour le côté terrestre, et noir et
essor économique. blanc lumineux très contrasté pour le côté maritime.
L’espace est fermé à gauche et en haut, et ouvert à droite.
Photo 2 : sans être négligés, les habits du petit Noir sont
La terre représente l’aspect matériel et même matéria-
pauvres, l’arrière-plan est désertique, le sol inégal, mal
liste avec le palais en haut à droite, et s’oppose à la mer
entretenu.
qui invite à l’aventure et au rêve.
Tout suggère deux mondes opposés, deux sociétés qui
évoluent séparément. 5 Les pontons sont jetés entre les deux mondes comme
Pour étudier la lutte pour les droits civiques aux États- deux traits d’union. Les Vénitiens ont un double caractère,
Unis, on peut proposer aux élèves de faire un exposé terre-à-terre sur le quai, aventureux sur la mer. La petite
sur Martin Luther King et travailler en liaison avec le fille au premier plan en s’engageant sur la passerelle
cours d’anglais. semble se transformer, entrer dans un univers onirique.

6 Si on s’en tient au merveilleux, la petite fille fait penser

7 Notre regard crée un raccord imaginaire champ- à Alice au pays des merveilles et De l’autre côté du miroir
contrechamp entre deux images prises manifestement de Lewis Carrol. On peut penser ensuite à des œuvres
à deux moments de la journée. Mais si on admet, comme plus récentes où apparaissent des lieux de passages : le
nous y invite l’auteur (même lieu, même année, même quai 9 3/4 de la gare de King’s Cross dans Harry Potter, le
sujet, même esthétique…), la contiguïté de ces images, placard dans Le Monde de Narnia de Clive Staples Lewis,
alors notre perception est modifiée. S’il y a dialogue ici, le téléscope dans Arthur et les Minimoys de Luc Besson.
il est muet, mais l’échange de regards est parlant. Le
petit Noir semble provoquer le petit Blanc en jouant à
un jeu perçu comme anormal, inquiétant, dangereux BREVET Page 54
puisqu’il s’agit d’un geste suicidaire. À demi caché der- Émile Ajar, La Vie devant soi
rière la portière, le petit Blanc semble éprouver une
certaine frayeur. Ces deux enfants seuls, face à face, QUESTIONS
comme dans un jeu de miroir, sont brutalement confron- Le narrateur
tés à la ségrégation sociale et raciale, aux barrières éri- 1 Bien que fictif, le récit prend la forme autobiogra-
gées par les adultes. Nous avons ici deux destins phique car, comme le personnage narrateur, l’auteur,
parallèles, deux enfants qui ne partent pas avec les Romain Gary, n’a jamais connu son père, ni su vraiment
mêmes chances dans la vie. qui il était.

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 2 Le narrateur s’adresse au lecteur qu’il prend comme donné à Super (l. 6-7) ; j’ai voulu lui faire une vie, c’est ce
confident : Alors maintenant je vais vous dire, parce que que j’aurais fait pour moi-même, si c’était possible (l. 14 à
vous n’allez pas me croire. (l. 26-27) 16).

3 Le langage est familier, argotique. Ce langage parlé DICTÉE

établit une plus grande proximité, une familiarité avec Proposition de dictée : lignes 6 à 17, de J’avais en moi
le lecteur. des accès accumulés à mais un caniche.
j’aurais fini en tôle (l. 8) – J’étais mal fringué, j’ai une tête (138 mots, 642 signes)
pas de chez nous (l. 18-19) – J’ai demandé cinq cents francs Préparation éventuelle et difficultés : finales en [e] des
à la bonne femme (l. 22) – au cas où j’aurais des parents verbes (-é, -er, -ais -ait), distinction futur (ferai) et condi-
qui allaient gueuler (l. 25-26) – je les ai foutus dans une tionnel (j’aurais), quelques homophones à revoir (sais/
bouche d’égout (l. 27-28) – j’ai chialé comme un veau ce/ce/sans/cet/où/on/a/à/point).
(l.  28-29) – avec la vieille malade, sans argent et avec l’As-
sistance publique sur nos têtes (l.  31-32) – c’était pas une RÉDACTION
vie pour un chien (l.  32) Proposition de barème

Le point de vue d’un enfant Sujet 1

4 Il s’agit du mode conditionnel ; c’est un irréel du Idées (5 points) : on attend que les élèves conservent
passé, une condition non réalisée. les éléments du texte initial, mais qu’ils présentent sur-
tout des arguments précis pour les deux locuteurs dans
5 Lui faire une vie : « assurer son avenir », « lui faire une le respect du sujet.
place », « l’établir ». Plan (5 points) : on évaluera la « technique » de dialogue
Sa condition sociale, sa situation familiale, la tristesse de (directe ou indirecte) et l’enchaînement des répliques.
sa vie, la précarité dans laquelle il vit (Chez Madame Rosa Le sujet ne précise pas que le dialogue doit être encadré
il y avait pas la sécurité et on ne tenait tous qu’à un fil, avec par une introduction et une conclusion, mais on exigera
la vieille malade, sans argent et avec l’Assistance publique quand même au minimum un passage narratif à la fin,
sur nos têtes et c’était pas une vie pour un chien. – l. 30-32), montrant l’issue de la discussion.
tout cela a constitué des obstacles insurmontables. Expression (5 points) : on prendra en compte les critères
habituels (variété et précision du vocabulaire, niveau de
6 L’enfant est triste parce qu’il a perdu son chien, mais langue, syntaxe, emploi des temps, lisibilité).
il est heureux pour l’animal. On peut penser aussi qu’il
est fier de son geste qui prouve son désintéressement, Sujet 2
la sincérité de ses sentiments pour le chien : J’ai demandé Sujet plus argumentatif pour lequel on prendra avant
cinq cents francs à la bonne femme parce que je voulais tout en compte la précision des réponses et la qualité
être sûr qu’elle avait les moyens. […] J’ai pris les cinq cents des arguments.
francs et je les ai foutus dans une bouche d’égout. (l. 22-28) La première question (4 points) porte sur le texte et la
réponse affirmative ou négative doit être étayée par une
L’enfant et le chien justification et une ou plusieurs citations.
7 Il s’agit d’un lien de conséquence, inattendu dans la Pour la deuxième question (6 points), plus personnelle,
mesure où les deux membres de phrase expriment des on attend au moins une réponse de caractère général
idées contraires. Momo insiste sur son altruisme ; le bon- appuyée sur un exemple, et au moins l’explication de
heur du chien passe avant le sien. deux obstacles. On valorisera les réponses nuancées et
les transitions entre les parties.
8 L’enfant s’identifie au chien, qui est comme lui un Expression et mise en forme (5 points) : on prendra en
être abandonné et, en même temps, il est son père adop- compte les critères habituels (variété et précision du
tif et attentionné. Il reporte sur le chien l’affection que vocabulaire, niveau de langue, syntaxe, emploi des
ses parents ne lui ont pas témoignée. Il est très conscient temps, lisibilité). Les paragraphes et les alinéas devront
de cela : J’avais en moi des excès accumulés et j’ai tout être bien marqués.

Chapitre 1 Souvenirs d’enfance 83

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 POUR ALLER PLUS LOIN – Simone Veil : Une jeunesse au temps de la Shoah,
extraits d’Une vie, 2010
Romans
– Annie Ernaux : L’Autre Fille, 2011 Films
– Howard Buten : Quand j’avais cinq ans, je m’ai – True Grit de J. et E. Coen : Mattie Ross, 14 ans,
tué…, 1981 réclame justice pour la mort de son père, abattu
– François Cavanna : Les Ritals, 1978 de sang-froid.
– Francis Ford Fitzgerald : L’Étrange Histoire de Ben- – Empire du soleil de S. Spielberg : en Chine, un
jamin Button, 1921 (nouvelle) enfant anglais est interné dans un camp après l’in-
– William Golding : Sa majesté des mouches, 1954 vasion japonaise. Adaptation de l’autobiographie
– Joseph Joffo : Un sac de billes,1973 de J.G. Ballard.
– Agotha Kristoff : L’Analphabète, 2004 (nouvelle) – Gen d’Hiroshima de M. Shinzaki : un enfant en
– Emmanuelle Laborit : Le Cri de la mouette,1994 août 1945 à Hiroshima. Célèbre manga autobio-
– Marcel Pagnol : La Gloire de mon père, Le Château graphique.
de ma mère, Le Temps des secrets, 1957-1959 – Le Vieil Homme et l’enfant de C. Berri : l’histoire
– Michel Quint : Effroyables jardins, 2000 (narrateur d’un petit enfant juif hébergé par des Français
plutôt adolescent, très court roman) antisémites. Œuvre autobiographique.
– Alain Rémond : Chaque jour est un adieu, 2000 – Petits frères de J. Doillon : l’enfance malgré tout
– Daï Sijié : Balzac et la petite tailleuse chinoise, 2002 dans des quartiers difficiles.
– Michel Tremblay : Bonbons assortis, 2002 (huit – Ponette de J. Doillon : portrait d’une petite fille
nouvelles) confrontée à la mort de sa mère.

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