Histoire Des Nom de Famille Algerie

Mémoires et patrimonialisation d’un passé antéislamique :
Mubârak al-Mîlî et l’ethnogenèse du peuple algérien
Aomar Hannouz*
C et article aborde la question de l’écriture-réécriture de l’histoire antique

de l’Algérie en contexte colonial. Il se focalise en particulier sur Mubârak
al-Mîlî qui a publié entre 1928 et 1932 une Histoire de l’Algérie dans les temps
anciens et modernes (Ta’rîkh al-Jazâ’ir fî al-qadîm wa al-hadîth) en deux volumes.
L’ambition de l’article est de comprendre quel sens a voulu donner Mubârak
al-Mîlî à cette histoire. Nous souhaitons aborder cette question dans le cadre
d’une « histoire de la mémoire », qui « ne se préoccupe pas du passé en tant que
tel, mais seulement du passé en tant qu’on s’en souvient » (Assmann, 2001, 28).
Aujourd’hui, Mubârak al-Mîlî (1889-1945) est surtout connu en Algérie
pour ses écrits théologiques et son combat au sein de l’association des ‘ulamâ’
algériens contre l’hétérodoxie présumée des confréries maraboutiques 1. Son
nom est cependant aussi régulièrement cité dans la presse nationale comme
celui du premier auteur à avoir écrit une histoire générale de l’Algérie en langue
arabe 2. En février 2011, la ville de Mila lui a consacré un colloque, à l’occasion du
66e anniversaire de sa mort, initiative qui a été renouvelée l’année suivante 3.
Ces rencontres avaient pour but de faire connaître l’homme et son œuvre.
L’Histoire de l’Algérie fut présentée comme une déconstruction magistrale de
l’historiographie coloniale. Elle démontre l’existence de l’Algérie dans l’histoire.
Ainsi, al-Mîlî est considéré comme le premier à avoir mis en œuvre la déco-
lonisation de l’histoire chère à l’historien et philosophe algérien Mohammed
Chérif Sahli (Maspero, 1965) 4.
Toutefois, que ce soit lors de ces colloques ou dans les articles que publie
la presse écrite, l’Histoire de l’Algérie dans les temps anciens et modernes n’est
jamais présentée de façon précise. Le plus souvent, elle est simplement citée
* EHESS – chercheur indépendant.

1. En 2011, la maison d’édition algérienne Dâr al-Hudâ a rassemblé, en quatre volumes, plu-
sieurs articles de membres de l’association des ‘ulamâ’ qui traitent de l’orthodoxie musulmane.
Le premier volume est consacré aux articles de Mubarâk al-Mîlî (Maqâlât wa arâ’ ‘ulamâ’ jam‘iyat
al-‘ulamâ’ al-muslimîn, Dâr-al-Huda, 2011).
2. Kaddour M’Hamsadji, « Le Temps de lire Ta’rîkh al-Djazâ’ir fî al-qadîm wa al-hadîth », publié
dans L’Expression le 26 janvier 2005 (consulté sur Internet, le 01/05/2013, http://www.djazai-
ress.com/fr/lexpression/24087).
3. http://oulama-mila.blogspot.fr/p/2011.html.
4. Voir à ce sujet al-Hassanî, 2012.
L’Année du Maghreb, n° 10, 2014, 115-141

116 Aomar Hannouz
dans la liste de ses publications. La nature du discours que tient al-Mîlî sur
l’histoire antique de l’Algérie n’est jamais réellement analysée. Cet aspect
de son travail est méconnu ou résumé par des formules qui insistent sur les
qualités scientifiques de l’ouvrage.
Il faut rappeler ici que, dès l’indépendance, les nationalistes algériens ont
insisté sur l’identité arabo-musulmane de l’Algérie. L’islamisation de l’Afrique
du Nord fonde la nation algérienne. Dans les premiers textes officiels du jeune
État, on ne trouve aucune référence aux Berbères. La charte d’Alger de 1964
l’affirme : « Le caractère arabo-musulman demeure ainsi le fondement de la
personnalité algérienne ». Selon la constitution de 1963, l’islam est religion d’État
et l’arabe langue officielle et nationale 5. Cependant, pendant la période coloniale,
des historiens proches de l’association des ‘ulamâ’ musulmans algériens, ou en
faisant partie, comme Tawfîq al‑Madanî (m. 1983) et Mubârak al-Mîlî (m. 1945),
ont exalté l’Antiquité de l’Algérie. Quelle était la nature de ces discours ? Peut-
on parler d’une patrimonialisation de l’Antiquité nord-africaine de la part de
l’Association des ‘ulamâ’ ?
Pour répondre à ces questions, nous essaierons, dans un premier temps,
de comprendre pourquoi al-Mîlî a décidé d’écrire cette histoire. Et plus préci-
sément pourquoi il a pris en considération la période antéislamique. Sachant
que « la vérité d’un souvenir réside moins dans son adéquation aux faits que
dans son actualité » (Assmann, 2001, 29), nous tenterons de comprendre quels
furent les événements qui ont favorisé un intérêt pour le passé antique. Dans
un second temps, on cherchera à comprendre la manière dont al-Mîlî a mis en
récit l’histoire antique de l’Algérie. Quelle fut sa méthode ? Comment agença-t-il
les faits et quel sens leur a-t-il donné ? Quelles sont les ethnogenèses qu’il nous
propose ? Autrement dit, quelle ingénierie de l’ethnicité a‑t-il mis en œuvre
pour réactiver ou inventer une ethnie (Roosens, 1989) ?
Pour conclure, nous essaierons de déterminer la place que tient l’Antiquité
dans la construction de l’identité culturelle du peuple algérien et de comprendre
comment certains ‘ulamâ’ ont interagi avec le Ta’rîkh d’al-Mîlî.
L’histoire antique de l’Afrique du Nord entre souvenir et oubli
Une genèse de l’historiographie nord-africaine

Professeur à l’université de Caen, spécialiste de l’Afrique romaine, Yves
Modéran a publié plusieurs travaux de référence sur l’histoire de l’Antiquité
nord-africaine. Quand celui-ci se penche sur les sources historiographiques
arabes qui traitent de la conquête de l’Afrique du Nord, il ne reconnaît plus
l’Antiquité tardive :
5. On retrouve les mêmes affirmations dans l’ensemble des constitutions de l’Algérie depuis son
indépendance. Jusqu’en 1996, le discours nationaliste présente l’Algérie comme partie intégrante
du Maghreb arabe et du monde arabe. La charte nationale de 1976 affirme que « le peuple algé-
rien se rattache à la Patrie arabe dont il est un élément indissociable… » (titre I, 83). L’État algé-
rien introduit des références à l’Afrique et à l’Amazighité dans la constitution de 1996, actuelle-
ment en vigueur.

Mémoires et patrimonialisation d’un passé antéislamique 117
« Pour qui s’est longuement penché sur l’Antiquité tardive africaine, le pre-
mier contact avec ces textes (historiographies arabes) représente en effet un
choc brutal surtout à cause de l’image qu’ils présentent de la société maure
à l’arrivée des musulmans : on a immédiatement l’impression de pénétrer
dans un autre monde, dont rien ne semble établir la continuité avec ce
qui précédait. (…) Le vocabulaire ethnographique change d’abord brutale-
ment, avec un nom générique (Berbères) nouveau, et nombre d’ethnonymes
inconnus auparavant. (…) Le passé numide ou romain des Berbères semble
également effacé : il n’est plus question, à peine un siècle après leurs exploits,
d’Antalas, de Ierna ou de Carcasan, ni même de Jugurtha ou de Massinissa… »
(Modéran, 2003, 694).
Ce que découvre Yves Modéran est une historiographie maghrébine et

proche-orientale fondée en particulier sur des généalogies tribales arabes et
bibliques. L’histoire de l’Afrique du Nord est totalement refaçonnée par une
histoire musulmane du salut.
Les historiens arabes ont consacré de longs chapitres à l’histoire ancienne
de peuples non-musulmans. Les chroniques universelles traitent de l’histoire
des Perses, des Byzantins, des Romains, des Grecs… Toutefois, « le Maghreb est
l’une des régions pour lesquelles les historiens arabes n’ont pas manifesté un
véritable intérêt. » (Siraj, 1995, 192). Il faut ici souligner la situation périphérique
et marginale que tient le Maghreb dans la configuration générale du monde
musulman (Dakhlia, 1987, 242). En effet, d’un point de vue musulman, la Ka‘aba
est le centre de l’univers. L’histoire sainte de l’humanité s’est déroulée au
Proche-Orient. Le Maghreb est quant à lui absent de l’histoire de la révélation.
De plus, la conquête de l’Afrique du Nord fut difficile et longue, faisant de ce
territoire un lieu étrange et inquiétant, un sorte de far west (Id. ; Savage, 1997).
À première vue, on pourrait supposer que la disparition de la mémoire
antique de l’Afrique du Nord ne concerne que les sources écrites et que les
traditions orales auraient préservé le souvenir du passé antéislamique (Borrut,
2010, 27) 6. Or, lorsque Lucette Valensi analyse les gestes d’origine des tribus
maghrébines (berbérophones ou arabophones) qu’ont recueillies voyageurs
européens et administrateurs coloniaux entre 1790 et 1830, elle découvre des
récits qui ont la même structure : « migration et installation d’un ancêtre,
expansion de sa descendance ; parfois, dissémination dans d’autres régions »
(Valensi, 1969, 32). Ces récits ont pour seul horizon la tribu :
« L’histoire commence avec le fondateur et n’est pas mesurée. Hors du

lignage, il n’y a d’histoire que si le groupe est impliqué. Au-delà, la réalité
est floue et comme étrangère. L’histoire s’identifie donc avec la généalogie
et par conséquent, elle commence avec les Arabes et l’Islam. Qu’il ait pu
exister des Puniques, des Romains ou des Vandales ne peut même pas être
supposé. » (Id.).
6. En effet, on a souvent considéré, à tort, que les sociétés à forte tradition orale étaient par défini-
tion celles de la mémoire, alors que le passage à l’écrit impliquait la perte d’informations, l’oubli,
faisant ainsi de la tradition orale une « historiographie ». Ce postulat est remis en cause, (voir
Dakhlia, 1990). Au sujet des sociétés médiévales chrétiennes et musulmanes, voir Antoine Bor-
rut, 2010, p. 27, note 6.

118 Aomar Hannouz
Ainsi, l’oubli est d’une certaine manière général. Toutefois, si cela est attesté
au xviiie et xixe siècle, nous ne pouvons pas généraliser cette affirmation pour
des périodes antérieures. En effet, contrairement au point de vue de la vulgate
historiographique musulmane contemporaine, les populations d’Afrique du
Nord ne se sont pas massivement converties à l’islam ou arabisées en un temps
record. De récents travaux universitaires mettent en évidence la permanence
du christianisme et de la langue latine au Maghreb plusieurs siècles après la
conquête arabe (Talbi, 1990 ; Handley, 2004 ; Amara, 2011).
Cette amnésie au sujet de la mémoire historique de l’Antiquité au Maghreb
va durer jusqu’au début du xxe siècle. Houari Touati note que, jusqu’à la fin
du xixe siècle, l’historiographie nord-africaine reste dominée par les cadres
intellectuels élaborés durant la période islamique classique. L’histoire ne
s’interprète qu’à travers les signes (ayât) que Dieu choisit pour manifester
sa Sublime et Immuable Volonté (Touati, 1997, 84). Une victoire militaire, une
catastrophe naturelle sont les signes de l’intervention divine. Cela n’empêche
pas les historiens musulmans d’être critiques vis-à-vis de l’interprétation de
certains événements historiques ou de mettre en cause la fiabilité de certaines
sources historiographiques.
C’est au début du xxe siècle que des publications d’ouvrages en langue
arabe rompent avec le modèle historiographique traditionnel. Au centre de
ces publications, il est question de l’Algérie, al-qutr al-Jazâ’irî, terme absent de
l’historiographie du xixe siècle. Ainsi, la publication en 1928 du premier volume
de Mubârak al-Mîlî, L’Histoire antique et contemporaine de l’Algérie, puis en 1932
celle du Livre de l’Algérie de Tawfîq al-Madanî, révèlent un nouveau rapport à
l’histoire de la part des intellectuels arabisants algériens.
Jan Assmann souligne le fait « que la disposition fondamentalement natu-
relle de l’homme paraît plus le porter à oublier qu’à se souvenir » (Assmann,
2010, 61). De plus, « ne peut littéralement s’oublier que ce que l’on a soi-même
connu (…) » (Dakhlia, 1990, 6). Or, pour les Maghrébins du xixe siècle et du
début du xxe siècle, l’histoire antique de l’Afrique du Nord est précisément
inconnue, inexistante. Ainsi, « ce qui réclame une explication, c’est d’avantage
le phénomène du souvenir, de l’intérêt pour le passé » (Assmann, 2010, 61).
Pourquoi des intellectuels algériens ont-ils décidé d’écrire une histoire antique
de l’Algérie ? La colonisation a-t-elle été le stimulant qui les a encouragé à
donner un nouveau sens à leur passé ?
Colonialisme, sociétés savantes et Antiquité nord-africaine

Les entreprises coloniales françaises et italiennes se sont présentées très
tôt comme les héritières directes et naturelles de l’empire romain en Afrique
du Nord. « Les généraux français victorieux étaient comparés aux légendaires
commandeurs romains qui avaient défait les rebelles tels que Jugurtha, Tac-
farinas, Firmus et bien d’autres » (Mattingly, 2010, 55). Comme le souligne
Clémentine Gutron, « dès la prise d’Alger (1830), la France entend tirer profit de
l’expérience des Anciens et, a fortiori, de celle des Romains, en terre d’Afrique.
Les anciennes provinces de l’empire romain apparaissent comme les terrains
d’une expérimentation coloniale réussie qu’il s’agit d’actualiser. » (Gutron, 2010,
25). Ainsi, l’historiographie coloniale s’est attelée à magnifier l’Afrique romaine
et byzantine, autrement dit une Afrique du Nord latine et chrétienne. Il était du
devoir de la France de faire redécouvrir aux autochtones leur héritage antique.

À partir du xixe siècle, de nombreuses sociétés savantes sont fondées en

France et en Algérie (Chaline, 1998) 7. Ces dernières s’intéressent de près à
l’Afrique du Nord, « traduisant, mettant en forme et publiant des documents
qui constituent des éléments essentiels de la future historiographie de l’Algé-
rie, qu’il s’agisse de l’antiquité, y compris préhistorique, ou de la période
musulmane » (Messaoudi, 2010, 107). À partir d’une idéologie raciale qui va
se propager jusqu’au début du xxe siècle, des voyageurs, des géographes puis
des ethnographes et des anthropologues, qui sont parfois aussi des interprètes
militaires, vont produire des textes et des articles sur « les origines et les langues
de divers peuples, y compris les Berbères » (Lorcin, 2005, 199).
Ces sociétés savantes vont élaborer le « mythe kabyle » en lui accordant
une légitimité scientifique. Ce mythe faisait des Berbères et des Arabes des
races entièrement distinctes et proposait une valorisation des premiers par
rapport aux seconds. Ainsi, les Berbères étaient perçus comme une population
aborigène n’ayant que peu changé avec le temps, une race naturellement
proche de l’Occident, voire d’origine germanique ou celtique. Sédentaires, on
leur prêtait une organisation sociale démocratique et plutôt anticléricale. À
l’inverse, associés à la race sémite, les Arabes étaient vus comme des facteurs
de chaos et de despotisme, du fait de leur vie nomade et de leur fanatisme
religieux. Patricia Lorcin précise que, dès les années 1880, « le mythe kabyle
avait déjà été incorporé dans le canon de la pensée anthropologique et reconnu
comme axiomatique dans d’autres milieux intellectuels » (Ibid., 219). Même si
le gouvernement colonial n’a pas cautionné ces productions qui distinguaient
sous le couvert de la science Kabyles et Arabes ni n’en a même tenu compte,
elle note qu’à « la fin du xixe siècle, le mythe kabyle était entré dans les œuvres
populaires touchant à l’Afrique du Nord, que le contenu en soit pro-Kabyle ou
non » (loc. cit.).
L’œuvre littéraire de Louis Bertrand (1866-1941) est représentative de
théories intellectuelles en vigueur dans l’Algérie du xixe et du début du xxe
siècle. Essayiste et romancier, ses essais et ses romans ont connu un succès
populaire tant en Algérie qu’en France. Il consacra une bonne partie de son
œuvre à ressusciter une Afrique du Nord latine représentée par les ruines
antiques de la civilisation romaine (Oulebsir, 2004, 284). Pour lui, ces lieux
étaient « la manifestation architecturale, culturelle et linguistique de la vraie
Afrique (…) » (Lorcin, 2005, 265). Ainsi, il a cherché à définir les vrais Algériens,
identifiés aux colons, « légitimes » héritiers de Rome, « vrais maîtres du sol »,
alors que les Arabes n’étaient sous sa plume que des usurpateurs.
Louis Bertrand publia dans les années 1920 plusieurs ouvrages qui traitent
de l’Afrique latine et de l’islam. Pour lui, ce ne sont pas les mosquées mais les
villes d’or qui symbolisent l’Algérie, autrement dit, les villes romaines d’Algérie
et en particulier leurs arcs de triomphe. Elles serviront précisément de cadre à
de nombreuses manifestations lors des festivités du Centenaire de la conquête
de l’Algérie (Oulebsir, 2004, 283). Mustapha Haddab observe que les dates de
publication des ouvrages d’al-Madanî et d’al-Mîlî suivent de très près celles
7. On peut citer la Société asiatique, fondée en 1822, qui se consacre aux études orientales et la
Société d’anthropologie de Paris, fondée en 1859. En Algérie, les deux principales sont la Société
archéologique de la province de Constantine et la Société historique algérienne, respectivement
fondées en 1852 et 1856.

120 Aomar Hannouz
de deux événements « qui sont la manifestation de deux processus sociaux

étroitement dépendants l’un de l’autre : la célébration en 1930 du centenaire
de la conquête de l’Algérie qui, comme on le sait, a été aussi le triomphe de
l’école historique d’Alger et, d’autre part, la création en 1931 de l’Association
des ‘ulamâ’ » (Haddab, 1984).
Ainsi, le réformisme algérien ne peut se comprendre en dehors de la relation
coloniale (McDougall, 2010, 288). Toutefois, il faut souligner qu’au Proche-
Orient, à la fin du xixe siècle, des intellectuels arabes 8 ont redonné naissance à
l’Antiquité dans le dessein de reconstruire l’histoire nationale de leurs pays et
d’asseoir la légitimité politique d’une ou de plusieurs ethnies (Kaufman, 2004 ;
Reid, 2002). Dès lors, on doit garder à l’esprit que la production intellectuelle
des ‘ulamâ’ est influencée par des courants de pensée nés au Proche-Orient et
qui sont eux aussi le résultat de relations coloniales. Le mouvement culturel et
religieux dit de « renaissance » (nahda) et le nationalisme arabe ont sans doute
contribué à l’intérêt porté par certains intellectuels algériens à l’Antiquité.
Mais la pensée des ‘ulamâ’ algériens a ses spécificités que l’on doit chercher
dans la société algérienne, en particulier dans les débats sur la définition de
l’identité de l’Algérie qui ont opposé dans les années 1920 et 1930, différents
acteurs sociaux.
Souveraineté culturelle et compétition autour de l’identité des

Algériens
Un des objectifs de Mubârak al-Mîlî et d’Ahmad Tawfîq al-Madanî était de
mettre à la disposition des enseignants du réseau d’écoles réformistes en cours
de formation une somme historique encyclopédique qui permette d’assurer un
enseignement homogène et unifié de l’histoire de l’Algérie arabo-musulmane
(Haddab, 1984, 393). Ces écoles n’étaient plus des écoles coraniques tradition-
nelles ou des zâwiyas, mais des écoles modernes inspirées par le modèle de
l’école française. Au sein de ces établissements, le Tâ’rîkh d’al-Mîlî ainsi que les
ouvrages d’al-Madanî vont fonctionner comme des mythomoteurs (Smith, 1991).
Autrement dit, ils constituent un cadre qui permet au groupe de se définir vis-
à-vis de lui-même et d’autrui. Ils offrent un ensemble de mythes d’origines, qui
fournissent des valeurs et des symboles, permettant d’établir et de maintenir
la légitimité politique du groupe (ethniquement et culturellement) tout en le
réformant de l’intérieur.
L’historiographie réformiste se veut une renaissance et un rétablissement
de la nation algérienne, non pas d’un point de vue nationaliste (État-nation),
mais au sens d’une « communauté de mémoire » qui existe dans la durée et
qui a ses particularités culturelles et ethniques. Elle participe à la création d’un
domaine de souveraineté culturelle à l’intérieur de la société coloniale. Elle
se réapproprie le discours colonial afin de le subvertir tout en promouvant
une conception innovante et moderne de l’identité des Algériens et qui ne se
confond pas avec l’Occident (McDougall, 2006, 9). Elle permet de sortir d’une
vision défaitiste et dévalorisée du passé. Il était nécessaire pour les ‘ulamâ’ de
8. Rifâ‘at al-Tahtâwî (m. 1873), Butrus al-Bustânî (m. 1883), Jurjî Zaydân (m. 1914), Rashîd Ridâ
(m. 1935), Shakîb Arslân (m. 1946) et bien d’autres. À ce sujet voir Hourani, 1983 ; Kaufman,
2004 et Reid, 2002.

surmonter le choc qu’avait été la conquête coloniale et donc de remettre en

cause la relation dominant/dominé imposée par le système colonial. Cela passe
par l’écriture d’une histoire valorisante qui s’oppose à un passé d’ensauvage-
ment tel que le présentait Les Siècles obscurs du Maghreb d’Émile-Félix Gautier
(1927). Ces ouvrages s’opposent aussi à d’autres mémoires autochtones que les
réformistes jugent sans valeur, s’affirmant ainsi comme les seuls porte-parole
légitimes des Algériens.
James McDougall rappelle que les ‘ulamâ’ n’étaient pas les seuls acteurs
sociaux à être engagés dans une négociation avec l’autorité coloniale, ou dans
une contestation de la domination coloniale. D’autres qu’eux, qui avaient
eux aussi l’ambition de représenter les Algériens, ont développé un langage
sophistiqué assimilant le vocabulaire du système colonial et le légitimant (Idem,
74). Le passé de l’Algérie devient ainsi l’objet de conflits idéologiques et de
compétitions. Si Amar Boulifa, par exemple, reprend le mythe kabyle tel qu’il
a été construit par l’orientalisme, pour le mettre au service d’une valorisation
du passé de l’Algérie et d’un futur libéré d’une décadence attribuée à l’empire
ottoman. Le Djurdjura à travers l’histoire, qu’il publie en 1925, est façonné par
la littérature idéologique coloniale d’une Afrique latine telle qu’on la trouve
chez Louis Bertrand. Le discours de Boulifa est un plaidoyer pour un parte-
nariat loyal entre le colonisateur et le colonisé afin que le potentiel de chacun
puisse se réaliser (Idem, 79), quitte à rejeter la composante arabe et islamique
de l’héritage du Maghreb (Idem, 80). Pour d’autres auteurs tels que Rabah
Zenati 9 et Hesnay-Lahmek 10, l’islam faisait partie du passé, et il était temps
que les Algériens se libèrent des griffes du cléricalisme qui les emprisonnait
dans la cage de la théologie. Dans les Lettres algériennes qu’il publie en 1931,
Hesnay-Lehmak consacre un chapitre au passé de l’Algérie. Il y réfute l’idée
d’une Algérie arabe et musulmane et y défend une histoire nord-africaine
purement berbère et méditerranéenne. Le livre se termine par un discours
sur la fin de l’oppression et la perspective d’un futur méditerranéen pour une
Algérie unie avec la puissance européenne.
Il ne faut pas voir les ‘ulamâ’ comme des représentants d’un conservatisme
et d’un traditionalisme religieux auxquels s’opposeraient des courants assi-
milationnistes ou nationalistes qui défendraient les valeurs de la modernité.
Comme le souligne avec finesse James McDougall, le fond du sujet dans les
années 1920 et 1930 n’était pas un affrontement entre la tradition/l’islam et la
modernité, mais plutôt un débat sur le type de modernité politique et culturelle
9. Né à Taourirt-el-Hadjadj en 1877 dans une famille modeste de fellahs, il meurt à Constantine

le 15 octobre 1952. « Instituteur, naturalisé français en 1903, puis journaliste, cofondateur de
la Voix des Humbles, fondateur et animateur de la Voix indigène (1929-1947), devenue la Voix
Libre (1947-1952). Partisan acharné et lucide de l’assimilation ». (notice par Louis Pierre Montoy
et Guy Pervillé, Parcours, Recherches biographiques, Algérie 1830-1962, n° d’essai 0, nov. 1983.
Consultable à l’adresse suivante : http://guy.perville.free.fr/spip/article.php3?id_article=129
10. Né au début des années 1890, en Grande Kabylie, il obtient le diplôme supérieur des méder-
sas à Alger puis le diplôme des Langues Orientales à Paris. Après la Grande Guerre, il choisit de
faire une carrière d’avocat au barreau de Paris. Il demande la naturalisation française et francise
son nom. En 1931, il publie à Paris Lettres algériennes. Dans cet ouvrage il défend avec véhé-
mence l’assimilation. Il considère que les Berbères appartiennent depuis de nombreux siècles
à l’Occident. En s’assimilant ils ne font que revenir aux sources. Cette position lui vaudra une
sévère critique de la part des réformistes (Merdaci, 2010).

122 Aomar Hannouz
que devait endosser et mettre en œuvre les ‘ulamâ’ et leurs concurrents. Pour
al-Mîlî, les Algériens doivent se mettre au travail et exploiter la force de la
modernité dans un but d’émancipation.
Ainsi, on comprend mieux le contexte dans lequel al-Mîlî a conçu son livre.
Il répond à l’historiographie coloniale, aux mémoires historiques concurrentes
en même temps qu’il se propose de dénoncer les travers et les déviances dans
lesquelles la société musulmane est tombée. C’est une arme intellectuelle
contre l’historiographie et l’ethnologie coloniale et un remède à l’amnésie et
à l’ignorance des Algériens. C’est donc une anamnèse, « une remontée dans la
mémoire afin de se souvenir » (Michel Meslin, 1988, 323), qu’il propose. Elle a
pour objectif d’éclairer le présent à la lumière des origines. En d’autres termes,
revivre le passé du peuple algérien et redécouvrir son être propre (Idem, 324).
L’histoire antique de l’Algérie selon al-Mîlî

Ahmad Tawfîq al-Madanî et Mubârak al-Mîlî sont les premiers à produire
une histoire de l’Algérie en langue arabe qui part de l’Antiquité pour se pour-
suivre jusqu’à la période contemporaine. Avec l’indépendance, leurs œuvres
sont devenues des classiques de l’historiographie nationaliste. Aujourd’hui
encore, ces auteurs sont cités par les manuels scolaires d’histoire.
Grâce aux travaux de James McDougall, nous avons aujourd’hui une vision
plus fine et plus détaillée des écrits de Tawfîq al-Madanî, en particulier sur
l’Antiquité en l’Afrique du Nord. Durant la période coloniale, on lui doit le plus
vaste corpus historiographique en arabe sur l’Algérie (McDougall, 2006, 24). Né
à Tunis vers 1899 dans une famille algérienne (Idem, 22), il poursuit ses études
à la Zaytûna de Tunis où il rencontre Ibn Bâdîs et Mubârak al-Mîlî. En 1925,
ses activités politiques lui valent d’être expulsé vers l’Algérie par les autorités
françaises (al-Madanî, 2009a, 8-9). Il y participe avec Ibn Bâdîs et al-Mîlî à la
création de l’association des ‘ulamâ’ algériens. Il devient responsable de la
revue al-Shihâb (dirigée par Ibn Bâdîs) et rédacteur en chef de l’organe officiel
de l’association la revue al-Basâ’ir. Il publia dans ces deux revues plusieurs
articles sur l’histoire de l’Algérie.
Pour d’al-Madanî, la conquête arabe (al-fath) « n’est pas comme on pourrait
le penser le début de l’histoire du Maghreb, mais plutôt la fin de son histoire, un
telos dans lequel la perfection de la Nation maghrébine est achevée. D’un point
de vue ethnique, les Berbères se sont assimilés aux Arabes pour former avec
eux une seule nation fondée sur l’arabité et l’islam. Il n’y a pas pour al‑Madanî
d’opposition générale, dans l’organisation, les habitudes et la législation, qui
séparerait les Arabes des Berbères (McDougall, 2006, 190). Selon lui, ils sont
tous issus d’une même famille culturelle. En effet, du point de vue d’al-Madanî,
« la race berbère est arrivée par migration du Moyen-Orient, en traversant
l’Égypte et la Libye ; ils sont de la descendance de Mâzîgh, fils de Canaan, fils
de Ham, fils de Noé 11, et de la sorte les Berbères sont les cousins des Arabes et
des Phéniciens » (al-Madanî, 2009a, 23). C’est selon lui : « (…) faire un outrage
à l’histoire (…) que de dire qu’ils sont d’origine germaine ou latine, qu’ils ont
émigré d’Europe vers l’Afrique » (Idem, 143).
11. Je souligne.

Quand al-Madanî considère que l’origine orientale/asiatique des Berbères

est une vérité historique, il ne fait en réalité que reprendre les théories diffu-
sées par les sociétés savantes occidentales. À titre d’exemple, Pascal Duprat
considérait que les Berbères avaient émigré dans un passé lointain du Proche-
Orient vers l’Afrique du Nord 12. Henri Tauxier (né en 1820), militaire de carrière
qui contribua pendant trente ans à la Revue africaine, défendit avec passion la
théorie de la migration des Berbères de l’Orient vers l’Afrique du Nord. Selon
Yves Modéran, les idées de Tauxier ont eu une influence sur les publications
scientifiques qui traitent de l’origine des Berbères (Modéran, 2003, 131-137).
C’est le cas aussi d’Ernest Mercier qui avance que les Berbères sont le résultat
de brassages d’aborigènes nord-africains et de populations sémitiques qui ont
émigré du Proche-Orient à une époque très reculée (Mercier, 1871). Même si ces
auteurs ne font que reprendre les généalogies que l’on trouve chez Ibn Khaldûn
ou dans la Bible, les institutions auxquelles ils appartenaient donnaient à leurs
théories une légitimité scientifique.
On constate qu’al-Madanî fut ambigu au sujet de l’origine ethnique des
Berbères. Alors qu’il attribue aux Berbères une ascendance hamite (qui remonte
à Ham, fils de Noé), il a eu tendance à rapprocher ethniquement les Berbères
des Arabes et des Phéniciens. Ainsi dans Qartajanna fî arba‘at ‘usûr (édité en
1927), il affirme que les Berbères sont des Sémites (Al-Madanî, 1986, 17, 160).
Dans Kitâb al-Jazâ’ir (édité en 1932), il se contente de faire des Berbères des
orientaux (asyawî) tout en soulignant qu’ils sont cousins (awlâd ‘amm) avec
les Arabes et les Phéniciens (Al‑Madanî, 2009a, 23). C’est en particulier sur ce
point qu’al-Madanî diverge avec le Ta’rîkh al‑Jazâi’r (édité en 1928) de Mubârak
al-Mîlî. Ce dernier a proposé une argumentation plus cohérente sur l’origine
ethnique des Berbères.
Né dans la dernière décennie du xixe siècle à al-Mîliyya en petite Kabylie,
Mubârak al-Mîlî fut avec Ibn Bâdîs l’une des figures les plus actives de l’asso-
ciation des ‘ulamâ’ réformistes algériens. Ali Merad souligne qu’il « représente
avec Ibn Bâdîs et Ibrâhîmî la triade la plus forte et la plus efficace du mouvement
réformiste algérien, car ils constituent véritablement le noyau doctrinal de
ce mouvement » (Merad, 1967, 91). Dans sa jeunesse, il suit un enseignement
traditionnel à la mosquée : apprentissage du Coran, de la langue arabe classique
et des sciences juridico-religieuses. Il poursuit cet enseignement à Constantine
auprès d’Ibn Bâdîs. Entre 1919 et 1922, il étudie à la Zitouna de Tunis puis, de
retour à Constantine, il enseigne dans une des écoles libres fondées par Ibn
Bâdîs 13. Entre 1927 et 1933, il s’établit dans l’oasis de Laghouat, où « il répand
un enseignement arabe modernisé, qui séduit la jeunesse. Il vulgarise la doc-
trine réformiste avec une rare persévérance, dans un milieu traditionaliste
très attaché au maraboutisme » (Merad, 1967, 91). En 1931, il est élu trésorier
général de l’association et, en 1936, « devient directeur d’El Basâ’ir, organe
central des uléma » (Merouche, 194). À la mort d’Ibn Bâdîs, il lui succède à la
chaire d’enseignement religieux de la mosquée verte de Constantine, fonction
qu’il conserve jusqu’à sa mort en 1945.
12. « Sortis du centre de l’Asie, comme tous les peuple de la Genèse, les Berbères/Libyens étaient
descendus vers le sud et s’étaient partagés entre l’Afrique Orientale et les régions méridionales
du continent Asiatique » (Duprat, 1845, 70).
13. Sur sa biographie, voir Merouche, 1999.

124 Aomar Hannouz
Selon Lemnouar Merouche, « c’est pendant ses années d’enseignement

à Laghouat (1927 – 1932) qu’il élabore son Histoire de l’Algérie dans les temps
anciens et modernes. Le premier tome, consacré à l’Antiquité, est publié en 1928.
Le second, qui traite de la période allant de la conquête arabe jusqu’à l’arrivée
des Ottomans, paraît en 1932. Une deuxième édition a été publiée à Beyrouth
en 1964, puis une troisième en 1986 en Algérie (ENAL) 14.
Dans son Kitâb al-Jazâ’ir, al-Madanî désigne al-Mîlî comme un ami proche,
un grand historien qui consacre sa vie à l’enseignement et à la formation des
jeunes générations. Il rappelle qu’al-Mîlî a écrit un livre remarquable sur
l’histoire de l’Algérie, au prix d’un lourd investissement intellectuel (al-Madanî,
2009a, 136). Même si on retrouve chez al-Mîlî la plupart des thèmes abordés
par al-Madanî, les deux auteurs envisagent différemment l’origine et l’histoire
des Berbères en Afrique du Nord.
Forme, méthodologie et sources chez Mubârak al-Mîlî

Dans la préface du premier tome de son Histoire de l’Algérie, al-Mîlî confesse
que rien ne l’avait préparé à s’engager dans un projet aussi difficile que de
restituer l’histoire de l’Algérie depuis ses origines :
« J’ai été, pendant tout le temps de mon instruction, loin de cette discipline
(l’histoire) – comme mes camarades – ne me souciant ni des livres relevant
de cette science, ni de collections s’y rapportant. Il en était ainsi parce que,
pendant que j’étais étudiant, je ne côtoyais personne qui eût pu me rendre
attentif à cette précieuse discipline (…) de façon à me donner goût pour ses
qualités et m’inciter à m’y abreuver » 15.
Dans un article publié en 1957 dans la Revue africaine, Saadeddine Benche-

neb propose de faire le point sur quelques historiens modernes arabes, parmi
lesquels Mubârak al-Mîlî et son Histoire de l’Algérie. Il constate que l’ouvrage
d’al-Mîlî est de type moderne : « Ce modernisme n’est certes pas parfait. (…),
mais le livre d’al-Mîlî répond à la conception que nous avons de l’histoire ». En
effet, du point de vue de la forme, il reprend des modes d’écriture de l’historio-
graphie savante française de l’époque coloniale 16. Ainsi, il indique souvent ses
références sous la forme de notes de bas de page, illustre parfois ses démons-
trations par des photographies de monuments ou des cartes. Il donne à son
livre la forme d’un travail qui respecte les règles académiques modernes plus
que ne le fait Tawfîq al-Madanî dont les livres sont comme des manuels du
patriote algérien arabo-musulman, avec un style souvent pamphlétaire, et qui
« s’embarrasse moins de considérations méthodologiques, et se montre peu
soucieux d’exhiber son respect des règles et des conventions de la recherche
scientifique » (Haddab, 395).
La première source d’informations d’al-Mîlî est constituée par des travaux
d’historiens français : Stéphane Gsell, Émile-Félix Gautier, Georges Marçais,
Ernest Mercier, Ernest Carette, Louis Rinn, Albert Mallet. Al-Mîlî ne maitrisant
14. C’est sur cette dernière que j’ai travaillé.

15. Traduction par Mustapha Haddab (Haddab, 1984, 392).
16. Tels que chez Duprat, Daumas, Carette, Mercier, Rinn, Peyronnet et bien d’autres.

que la langue arabe, il a dû recourir à des traductions. Celles-ci lui ont été
fournies par des collègues, tels que Amar Dhina et Tawfîq al‑Madanî.
Les historiographes arabes sont eux aussi cités abondamment par
al-Mîlî, comme Ibn Khaldûn (m. 1406), Ibn al-Athîr (m. 1233), al-Bakrî (m. 1094).
Concernant les Berbères, Ibn Khaldûn est la référence par excellence. Il est
considéré comme celui qui a su préserver la mémoire authentique de l’ori-
gine des Berbères. Les historiens français cités par al-Mîlî avaient eux aussi
exploité les écrits d’Ibn Khaldûn et de l’historiographie arabe pour construire
leurs théories sur l’origine des tribus berbères du Maghreb, on l’a vu. Ainsi,
en reprenant des thèses et des généalogies qui se trouvent dans des textes
arabes du Moyen Âge, al-Mîlî ne s’écarte pas de la méthode mise en œuvre par
l’école historique française. Le plus souvent, sur la question des origines des
Berbères, il leur oppose Ibn Khaldûn. Cela lui est d’autant plus facile qu’avec Ibn
Khaldûn, l’histoire devient une science intellectuelle et rationnelle fondée sur
des démonstrations « dont les déductions sont guidées par les constantes du
comportement humain ou des contraintes naturelles » (Martinez-Gros, 2006, 50).
Cela ne veut pas dire qu’al-Mîlî ait une approche laïque de l’histoire, loin
de là. Le Coran et la tradition musulmane restent des références qui façonnent
sa vision de l’histoire de l’humanité, mais, pour reprendre un argument d’Ibn
Khaldûn cité par Gabriel Martinez-Gros, « le texte de Dieu est inaccessible à
l’erreur, mais la lecture des hommes ne l’est pas » (Idem, 49). S’il existe des
contradictions entre la science et le Coran, cela ne peut être dû qu’à une mau-
vaise interprétation faite par les hommes du monde qui les entoure, ou à une
mauvaise lecture du Coran. Ainsi, note Lemnouar Merouche, al-Mîlî critique
« la tendance des anciens à rapporter tout ce qu’ils ont lu ou entendu sans
vérification. De même, il critique ceux qui se contentent de relater les faits sans
réfléchir à leur signification, négligeant ainsi ce qui fait l’âme de l’histoire »
(Merouche, 198). C’est donc une histoire antique de l’Algérie expurgée de toutes
les erreurs commises par les anciens et les contemporains et de toutes leurs
déformations que nous propose al-Mîlî.
Les premiers habitants de l’Algérie

Intitulé « l’histoire de l’Algérie avant que les Arabes ne s’en emparent »
(Ta’rîkh al-Jazâ’ir qabla al-i’stilâ’ al -‘arabî), le premier volume du Ta’rîkh de
Mubârak al-Mîlî est consacré à l’antiquité de l’Afrique du Nord. La conquête
arabe est donc pour lui un moment clé de l’histoire de l’Algérie, qui marque
un avant et un après. L’avant correspond à une période où se forment et dis-
paraissent des peuples. Mais c’est aussi la période des migrations et de l’ins-
tallation de populations dans des lieux qui leur seront à terme associées. C’est
le cas des Berbères.
À l’instar des historiens français de la fin du xixe siècle et du début du xxe,
Mubârak al‑Mîlî s’interroge sur l’origine des Berbères 17. Qui sont-ils ? Ont-ils
de tout temps habité l’Afrique du Nord ? Toutefois, le premier chapitre du livre
17. On peut faire le même constat concernant les Juifs d’Afrique du Nord dont la question des
origines est l’objet, à partir de la fin du xixe siècle, d’une abondante historiographie (Zytnicki,
2011).

126 Aomar Hannouz
traite des « populations de l’âge de pierre » (Ahl al-‘asr al-hajarî) qui ne sont
pas qualifiées de Berbères.
Tout comme Tawfîq al-Madanî, al-Mîlî considère que les Berbères ne sont
pas les premiers habitants de l’Algérie. Al-Madanî ne s’attarde pas sur l’origine
des premiers habitants de l’Afrique du Nord. Dans le Kitâb al-Jazâ’ir, il nous
dit seulement que « toute la race berbère… s’installa en Afrique du Nord, et
submergea les populations aborigènes, qui nous sont aujourd’hui totalement
inconnues » (al-Madanî, 2009a, 144). En revanche al-Mîlî nous les présente en
détail. Selon al-Mîlî ces « anciens habitants de l’Algérie » (qudamâ’ al-jazâ’ir),
qui précèdent les Berbères, ont émigré de Mésopotamie, et sont les ancêtres des
populations européennes. À vrai dire, pour al-Mîlî, toutes les populations qui
existent aujourd’hui sur terre ont eu comme point de départ la Mésopotamie,
Arabes inclus. Comment expliquer cette thèse surprenante ?
Ne voyant pas de contradiction entre tradition religieuse et science his-
torique, toutes deux en quête de vérité, al-Mîlî se fonde sur le mythe biblico-
coranique du Déluge et propose une anthropogenèse avec l’Asie/l’Orient comme
berceau de l’humanité. En effet, du point de vue de la tradition musulmane, qui
reprend le mythe biblique, les descendants de Noé peuplent la terre depuis le
Déluge. L’ensemble des nations descendent donc des trois fils de Noé : Sem,
Ham et Yafit.
Les descendants de Koutbal, fils de Yafit, ont quitté la Mésopotamie pour
l’Afrique du Nord. Par la suite, une partie d’entre eux vont jusqu’en Europe où
ils s’installent durablement. Pour accréditer cette thèse, al-Mîlî cite Ibn Khaldûn
qui associe les Francs (Ifrânj) à Koutbal. Mais il s’appuie aussi sur les résultats
de fouilles archéologiques réalisées en Algérie, en particulier en ce qui concerne
l’âge de pierre. Ces travaux auraient souligné le fait qu’il existe des points
communs et de fortes ressemblances entre les habitations, les cimetières et
les outils de l’âge de pierre tout autour de la Méditerranée (Sud de l’Europe
et Nord de l’Afrique y compris l’Égypte) :
« Les historiens occidentaux (mu’arikhûn al-ifranj) ont étudié ces traces

archéologiques et ont observé des similitudes entre elles (…) Ils ont prouvé
scientifiquement que les habitants de l’Afrique, de la Sicile, de l’Europe de
l’Ouest et du Sud forment un seul peuple. Ces historiens ont par la suite
divergé sur l’origine de ce peuple. Certains ont dit qu’en raison de l’ancienneté
des vestiges archéologiques, il n’était pas possible de savoir quelles étaient
les populations qui se sont déplacées et quelles étaient celles qui sont restées
sur place, ni quand s’était produit ce mouvement de population. D’autres
ont affirmé qu’il y a eu émigration de l’Europe vers l’Afrique du Nord. Pour
ma part, je ne partage pas l’avis des premiers et je réfute la théorie des
seconds. J’affirme plutôt que le déplacement de population s’est effectué de
l’Afrique du Nord vers l’Europe de l’Ouest et du Sud. Je me fonde en cela sur
les monuments archéologiques qui sont fortement liés les uns aux autres,
de l’Orient à l’Occident » (al-Mîlî, 1986, vol. 1, 68) 18.
18. Le Recueil des notices et mémoires de la Société archéologique de la province de Constantine,

publié à partir de 1853, contient en effet plusieurs articles sur les monuments mégalithiques
trouvés en Algérie. Certains les associent à la race berbère (De Boysson, 1869), d’autres (Féraud,
1863 ; Oppetit, 1870) aux monuments dits celtiques ou gaulois que l’on trouve en Europe. Selon
Oppetit, les Celtes sont passés par l’Espagne pour s’installer en Afrique du Nord. Ils auraient
été anéantis en tant que nation par des invasions postérieures de peuples orientaux (Berbères,

Pour al-Mîlî, ces vestiges archéologiques indiquent le chemin que les des-
cendants de Koutbal ont emprunté lors de leur émigration de Mésopotamie :
ils seraient passés par l’Égypte et l’Afrique du Nord avant de s’installer en
Europe du Sud. Les historiens français auraient négligé le récit d’Ibn Khaldûn
sur l’origine ethnique des populations de l’Europe du Sud. Ceux qu’ils ont
considérés comme des Berbères de l’âge de pierre auraient été en réalité des
descendants de Koutbal.
Al-Mîlî remet en cause les critères selon lesquels les historiens français
identifient les peuples et les races (pour reprendre le terme de l’époque) : la
langue, les traits physiques, la façon de s’habiller ou encore les outils et les
poteries. Pour al-Mîlî, ces critères ne permettent pas de définir un peuple : seule
vaut la science des généalogies. Le vocable arabe pour désigner un peuple, sha‘b,
renvoie en effet à la notion de ramification/d’embranchement (tasha‘ub). Du
point de vue de la tradition arabe, un peuple est donc un ensemble de ramifi-
cations généalogiques qui ont pour racine un ancêtre unique (al-Azmeh, 1991,
75). L’ethnogenèse d’un peuple suppose un personnage fondateur, un « premier
ancêtre » auquel les descendants pourront faire remonter leur généalogie. Dans
le cas des premiers habitants de l’Algérie, il s’agit pour al-Mîlî de Koutbal fils
de Yafit, et, pour les Berbères, de Mâzîgh fils de Canaan 19.
Toutefois, al-Mîlî se contredit en faisant usage de sources archéologiques
pour identifier les descendants de Koutbal. L’archéologie, en tant que science
qui interprète les traces matérielles du passé, lui permet d’associer une culture
matérielle (la façon d’enterrer les morts) à un peuple en particulier et donc de
distinguer un groupe humain. La manière avec laquelle al-Mîlî expose sa thèse
indique qu’il connaît les travaux des sociétés savantes occidentales. D’une part, il
se réapproprie certaines de leurs thèses ; d’autre part, il neutralise et disqualifie
tout le corpus ethnographique et anthropologique qui veut faire des Berbères
des populations dont l’origine serait européenne (celtique, germanique, voire
indo-européenne). L’itinéraire qu’ont parcouru selon lui les descendants de
Yafit, futurs habitants de l’Europe de l’Ouest et du Sud, permet de leur associer
des sites archéologiques d’Afrique du Nord comparables à ceux d’Europe du
Sud. Al‑Mîlî cite Stéphane Gsell, selon qui les Berbères auraient attribué ces
ruines aux Juhalâ’, les peuples sauvages « ignorants ». Le terme est utilisé dans
la tradition populaire maghrébine pour désigner les populations qui vivaient
à l’époque anté-islamique, où régnaient les ténèbres de l’ignorance (Jâhiliyya).
Dans le cas présent, al-Mîlî historicise les Juhalâ’, en faisant d’eux les premiers
habitants de l’Afrique du Nord, les descendants de Koutbal.
L’Afrique du Nord connaît selon lui deux vagues migratoires successives :
après les descendants de Koutbal, ancêtres des Européens de l’Ouest et du Sud,
viennent les Berbères. Celles qui suivent continuent à provenir de l’Orient. Elles
sont le fait de populations sémitiques qui s’assimilent, progressivement, aux
Berbères. Les relations entres Berbères et Européens restent en revanche mar-
quées par une confrontation Nord/Sud sans cohabitation réelle ni assimilation.
Phéniciens, Arabes…).
19. Il faut signaler qu’Ibn Khaldûn était très critique sur la véracité des généalogies qui circu-
laient dans l’historiographie arabe. Il considère que la généalogie ne peut être qu’un critère par-
mi d’autres pour connaitre l’origine d’un peuple. Voir à ce sujet Aziz al-Azmeh, 1991, 84.

128 Aomar Hannouz
L’ethnogenèse des Berbères

Dans le chapitre consacré aux Berbères, al-Mîlî remet en cause toutes les
théories anciennes et modernes qui font des Berbères des Sémites, des Arabes,
des Perses, des Européens, des Indiens ou encore un mélange de plusieurs races.
Pour al-Mîlî, les Berbères sont un peuple à part entière. Il insiste à plusieurs
reprises sur le fait qu’ils constituent une nation (umma) distincte, qui prend
place parmi les nations les plus anciennes qu’a connues le monde. En s’appuyant
sur Ibn Khaldûn, il affirme qu’ils sont des Hamites (hamiyyûn), descendants
de « Mâzîgh, fils de Canaan, fils de Ham, fils de Noé » (al-Mîlî, 1986, vol. 1, 89).
Il faut ici souligner le fait que les ethnogenèses que nous propose al-Mîlî ne
sont pas des gestes sur le modèle de l’historiographie traditionnelle musulmane
à propos de Noé, d’Abraham ou d’Ismaël. Al-Mîlî ne nous apprend rien sur
Mâzîgh : on ne sait pas avec qui ce dernier se marie, combien il a eu d’enfants,
etc. Comme l’indique Houari Touati, chez al-Mîlî « l’histoire n’est plus l’histoire
des rois, princes et gouvernements, mais celles des peuples » (Touati, 91).
L’histoire d’al-Mîlî est donc au service de son pays et sert à exalter un sentiment
d’appartenance à la nation berbère.
Pour l’auteur, les Berbères et les Arabes ne sont pas cousins. Même la langue
berbère (tamazight) n’a aucun lien avec l’arabe : « l’histoire ne garde aucune
trace qui accréditerait que ces deux langues se soient mélangées » (al-Mîlî, vol. 1,
118), ni que la langue berbère serait rattachée à une autre langue sémitique ou
indo-européenne. Toutefois, les Berbères partagent avec les Arabes le goût de
la liberté et de l’indépendance ainsi que des qualités de bravoure, d’hospitalité
et de défense de l’opprimé. Il faut aussi souligner que, pour al-Mîlî, certaines
tribus berbères telles que les Kutama et Sanhaja sont en réalité arabes et se
seraient installées en Afrique du Nord avant l’avènement de l’islam. Celles-ci
se seraient totalement berbérisées avec le temps.
Les Berbères vont prendre figure de peuple autochtone de l’Afrique du Nord
pour une raison simple : ce sont les plus anciens habitants de la région. Leur
autochtonie est donc caractérisée par un enracinement millénaire. Cet ancrage
va même faire des Berbères des aborigènes, des habitants naturels du pays. Ils
deviennent inséparables de cette terre, elle leur est définitivement associée, et
c’est sur cette terre que leur évolution va se faire. Leur fixation en Afrique du
Nord précède celle d’autres populations venues bien après eux et qui se sont
assimilées à la culture berbère dominante, comme par exemple les Perses 20,
des tribus palestiniennes (les Philistins), les Phéniciens et des tribus arabes
yéménites bien avant l’avènement de l’islam. Tous se sont incorporés dans la
nation berbère. En effet, selon al-Mîlî, les Berbères, grâce à leur grand nombre,
ont été à même d’assimiler les populations qu’ils ont pu côtoyer. Ainsi, à leur
arrivée en Afrique du Nord, ils se répandent sur tout le territoire et absorbent
20. Yves Modéran souligne que des érudits carthaginois hellénisés ont développé des variantes
du mythe d’Hercule. Ce dernier serait venu en Afrique du Nord accompagné par des Perses et des
Mèdes (Voir Salluste, La Guerre de Jugurtha, xvii). L’introduction de ces derniers dans le mythe
« fut due à la présence, dans l’espace de l’ouest nord-africain, de tribus maures portant le nom
de Perorsii et de Madices (ou Mazices), que l’on voulut nécessairement issues de deux grands
peuples de l’Iran, parce que quasi homonymes » (Modéran, 2010). Dans les textes musulmans
d’époque classique, on retrouve une parenté entre Perses et Berbères à travers la généalogie de
Goliath (Djâlût). Ce dernier a pour ancêtre Fâris (Fars).

les populations qui y sont présentes (ce qui reste des descendants de Koutbal).
Le souvenir des premiers habitants de l’Afrique du Nord disparaît alors.
Cette capacité qu’a le peuple berbère à assimiler d’autres populations
prouve qu’il forme une nation indépendante dotée d’une culture forte. Les popu-
lations qui sont absorbées se berbérisent, en d’autres termes elles s’acculturent
sans modifier l’identité berbère. Et même si les Berbères ont emprunté des
coutumes et des sciences à ces peuples, celles-ci ont pris une forme berbère et
se sont donc fondues naturellement dans la culture d’accueil (al-Mîlî, vol. 1, 90).
Ce discours fait clairement écho au débat qu’a pu connaître l’Algérie dans
les années 1920 et 1930 au sujet de l’identité culturelle des indigènes et de
l’assimilation par la France des populations indigènes. L’ethnogenèse des Ber-
bères permet de définir la nation algérienne comme ayant une unité culturelle
et linguistique qui plonge ces racines dans l’Antiquité la plus lointaine, les
Berbères ayant toujours dominé culturellement les populations qui s’y sont
installées. Les Algériens ne peuvent donc être assimilés par la France. Le seul
rapport possible entre les Algériens et la France est celui de deux grandes
nations, autrement dit une relation d’égalité.
Mais l’ethnogenèse des Berbères que nous propose al-Mîlî va plus loin
qu’une simple réfutation de l’assimilation à la France. Il y a chez lui une construc-
tion narrative soignée qui nous présente des étapes de l’histoire des Berbères
avec des motifs précis et qui ne sont pas innocents, qui ne se limitent pas à une
simple inversion du discours colonial. En lisant les historiens et ethnographes
français, al-Mîlî s’est-il juste efforcé de réfuter leurs thèses ? A-t-il lui-même
été influencé par la raison ethnographique coloniale et l’idéologie racialiste du
xixe siècle ? La structure religieuse et anticoloniale est-elle la seule structure
qui informe l’ethnogenèse des Berbères ?
Nos ancêtres les Berbères : Raison ethnologique, races et

évolutionnisme
Dans Logiques métisses, l’anthropologue Jean-Loup Amselle fait la démons-
tration que l’ethnologie est consubstantiellement liée à la colonisation : « elle a
servi et sert toujours à l’autodéfinition des sociétés anciennement colonisées et
anciennement colonisatrices ». Ainsi, selon lui, l’ethnologie, au sens moderne
du terme, s’est constituée « dans l’idée que les espèces sociales et humaines
pouvaient faire l’objet d’une comparaison à l’intérieur d’un schéma ordonné
de l’évolution de l’humanité » (Amselle, 2010, 47). En effet, il rappelle que c’est
dans un contexte évolutionniste que s’est formée cette discipline :
« Si l’idée selon laquelle l’histoire de l’humanité est assimilable à celle de la

croissance d’un être vivant est ancienne, ce n’est qu’au xviiie et surtout au
xixe siècle que sont élaborées les grandes fresques évolutionnistes compre-
nant une série de stades par lesquels toutes les sociétés humaines auraient
transité » (Idem, 46).
Ainsi, les anthropologues évolutionnistes ont pris pour référence la tra-

jectoire de leurs propres sociétés, « les sauvages sont alors convertis en pri-
mitifs, et leurs cultures deviennent des incarnations ou des figurations du

130 Aomar Hannouz
passé des sociétés civilisées » 21. « [Le] développement inégal dans l’espace des
différents types de sociétés devient une échelle comparative de communautés
humaines situées à des stades différents de l’évolution, c’est-à-dire séparés
dans le temps » 22.
C’est dans ce contexte qu’apparaît l’idée de race. Elle permet d’expliquer
pourquoi certaines sociétés ont progressé tandis que d’autres semblent êtres
restées primitives, figées dans le temps. La conception raciale de l’histoire va
aboutir à l’idée d’une nation « racisée » comme principe exclusif d’identité
(Amselle, 2010, 44). La nation est ainsi représentée par un peuple qui a existé
dans un passé lointain et dont les caractéristiques raciales/ethniques sont
restées immuables dans le temps. Ce peuple est passé par plusieurs stades
d’évolution qui ont abouti à la fondation d’un État, signe distinctif de la réussite
d’une vraie nation.
Concernant la formation des nations européennes, l’historien Patrick
Geary souligne que les spécialistes de l’Europe occidentale sont habitués à un
certain type de récits :
« Un jour, les Burgondes, les Goths ou les Lombards, qui vivaient dans le sud
de la Scandinavie, ont entamé une longue marche vers le Sud, poussés par les
changements climatiques, la famine, la surpopulation ou des causes encore
inconnues. Ces peuples ont traversé toute l’Europe, en transportant avec eux
leurs langues, leurs coutumes et leurs traditions et en transmettant leurs
identités spécifiques à leurs enfants, au cours de pérégrinations qui se sont
étendues sur plusieurs générations. Là, sous la conduite de rois-guerriers
héroïques, descendant d’antiques familles nobles ou royales, ils ont défié le
pouvoir de Rome et se sont taillé des royaumes dans le reste de l’Empire. »
(Geary, 2006, 50).
Patrick Geary note aussi que la philologie et l’archéologie nationalistes ont

défini « scientifiquement » les critères essentiels de l’existence d’une nation : la
présence d’une langue, d’un territoire et d’une culture. On retrouve ce modèle
dans l’ethnogenèse des Gaulois qui ont émigré soit d’Orient, soit de Germanie
vers la France. Jusqu’au xixe siècle, le mythe biblique du Déluge était encore
sollicité pour expliquer la migration des Gaulois ou d’autres peuples européens
et fournir des généalogies à ces derniers 23. La culture originale des Gaulois aurait
été préservée y compris lorsqu’ils se romanisent, leurs caractères ancestraux
se civilisant alors sans se modifier (Thiesse, 2001 et 2010 ; Venayre, 2013).
Patricia Lorcin note que la production scientifique de Camille Sabatier,
Ernest Mercier, Louis Rinn, Carette et bien d’autres était largement façonnée
par une vision évolutionniste et racialiste (Lorcin, 2005, 215). Même Renan a
été fasciné par les origines des Berbères et leur résistance aux influences exté-
rieures. Il ne classa pas leur langue parmi les langues sémitiques (Idem, 217).
21. Taylor, 2004.

22. Voici la description des différentes étapes/périodes ethnique que donne A. C. Taylor : « on
passe ainsi du stade de la sauvagerie, caractérisé par les économies de chasse-cueillette ou pas-
torales, à celui de barbarie, marqué par l’intervention de l’agriculture, puis au commerce et à
l’industrie, apanage de la civilisation, chaque étape étant associée à une certaine forme d’organi-
sation familiale et sociale… » (Taylor, 2004, 271).
23. Voir Beaune, 1985, Burguière, 2003 et Rio, 2008.

Al-Mîlî a sans doute subi cette influence. À première vue, on pourrait en

conclure qu’il a involontairement produit une ethnogenèse évolutionniste des
Berbères. Mais en réalité, al-Mîlî était bien au fait de la théorie évolutionniste,
il exprime même son avis à ce sujet avant de présenter les anciens habitants
de l’Algérie :
« La théorie de l’évolution (nushû’) et du progrès (irtiqâ’) est ancienne et n’est

pas issue de la pensée des historiens contemporains. Les gens à son sujet
sont divisés : certains y adhèrent avec passion, alors que d’autres la jugent
fausse et la rejettent. À vrai dire, à l’exception de quelques points qui sont
à écarter, cette théorie est vraisemblable et acceptable, elle est confirmée
par le saint Coran. » (al-Mîlî, 1986, vol. 1, 63).
Cette adhésion à l’évolutionnisme est malgré tout limitée par son rejet du
darwinisme, l’homme ne pouvant descendre du singe :
« Pour résumer le fond de mon propos, les nécessités naturelles de la vie et

la religion confirment la théorie de l’évolution et du progrès, mais seulement
au sein de la même espèce (fî al-naw’ al‑wahîd) » (Idem).
On doit signaler ici qu’à partir de la fin du xixe siècle, la théorie évolution-
niste a été débattue avec passion dans les journaux arabes du Proche-Orient et a
fait l’objet de publications en arabe (Ziadat, 1986) 24. Les vocables arabes utilisés
lors de ces débats pour désigner la théorie évolutionniste sont identiques à
ceux utilisés par al-Mîlî : nushû’, irtiqâ’, naw’. Une fois de plus, on se demande
si la production scientifique européenne n’a pas été en partie assimilée par
certains intellectuels algériens à travers le filtre idéologique de la nahda.
Ainsi, al-Mîlî fait des Berbères un peuple ethniquement distinct et doté
d’une langue et d’une culture qui lui est propre. Les Berbères auraient selon
lui quitté le Proche-Orient surpeuplé pour émigrer en Afrique du Nord. Une
fois installés au Maghreb, cette terre serait devenue la leur. Ils auraient su
préserver leur culture et leurs traditions de génération en génération, défiant
de grands Empires, comme les Romains et les Byzantins à côté desquels ils
formèrent des royaumes (ainsi Syphax et Massinissa). Ils ont ainsi côtoyé plu-
sieurs peuples auxquels ils ont pu prendre des éléments (usages linguistiques,
techniques agricoles, connaissances scientifiques, pratiques religieuses), sans
jamais perdre leur identité berbère. En réalité, les Berbères ont su évoluer,
se civiliser sans renier leur culture. Avec les Phéniciens, ils ont appris l’art de
l’agriculture et se sont initiés à la vie urbaine. Avec les Arabes, ils ont découvert
l’islam et la langue du Coran qui leur a permis de parfaire leurs mœurs. Mais
leur soif de liberté a fait qu’ils ne se seraient jamais pliés à aucun pouvoir
injuste, y compris arabe. Ce peuple inassimilable serait capable d’assimiler
d’autres peuples. Ils auraient entretenu des liens d’amitié et de fraternité avec
ceux qui auraient su pratiquer avec eux des valeurs humanistes (Phéniciens
24. Né en Syrie dans une famille chrétienne, Shibli Shumayyil publie en 1910 Falsafat al-nushû‘
wa l-irtiqâ’ (Philosophie de l’évolution et du progrès). En 1918, l’Égyptien Isma‘il Mazhar traduit
en arabe les cinq premier chapitres de L’Origine des espèces de Darwin. En 1924, Hassan Haykal
Hussein, savant musulman égyptien, publie Le point sur la philosophie darwiniste (Fasl al-Maqâl
fî falsafat al-nushû‘ wa-al-irtiqâ’).

132 Aomar Hannouz
et Arabes) et se seraient défendus contre ceux qui les auraient méprisés et

auraient voulu exercer sur eux des rapports de domination (Rome, Byzance,
voire dans certains cas les Arabes).
Le récit d’al-Mîlî comprend des simitudes remarquables avec les ethnoge-
nèses modernes européennes. On peut avancer l’hypothèse suivante 25 : al-Mîlî
a pris le soin de rassembler des informations sur l’histoire tribale des berbères
(historiographie arabe classique) et sur l’Antiquité de l’Algérie (historiogra-
phie et ethnologie coloniale), il les a ordonnées et harmonisées, puis a établi
des liens entre elles, de façon à combler les lacunes pour obtenir une fresque
correspondant à ce que doit être une nation selon les critères évolutionnistes
de l’ethnogenèse européenne du xixe et du début du xxe siècle. Autrement dit,
une nation racisée comme principe exclusif d’identité avec plusieurs périodes
ethniques.
Il va de soi que ni l’historiographie coloniale, ni al-Mîlî n’inventent le récit
de la migration des Berbères en Afrique du Nord 26. Cependant, il procède à un
bricolage intellectuel, puisant dans un stock de traditions hétéroclites, mais
néanmoins limité, résidu de constructions idéologiques antérieures (Lévi-
Strauss, 2004, 30-31). À partir de collages et d’assemblages multiples, il « bâtit
ses palais idéologiques avec les gravats d’un discours social ancien » (Idem,
36, n. 1). La mise en ordre et l’interprétation de ces traditions est le produit
des cadres sociaux et intellectuels de l’époque coloniale et une réaction à
l’historiographie coloniale. Le résultat est un récit innovant, une actualisation
moderne du mythe d’origine des Berbères.
Cependant, l’actualisation de l’Antiquité nord-africaine implique-t-elle
aussi une patrimonialisation des civilisations latines ? Quelle place al-Mîlî
accorde-t-il aux sites antiques ? Et que nous apprennent les cités romaines
sur l’identité des Algériens d’hier et d’aujourd’hui ?
25. Je m’inspire fortement de la lecture que fait Patrick J. Geary des débuts de l’écriture de l’his-
toire moderne des Zoulous en Afrique du Sud. Celle-ci reprend des motifs mythiques et littéraires
de l’histoire européenne (voir Geary, 2006, et en particulier le chapitre Les Européens comme
Zoulous, p. 201).
26. On trouve, dès l’Antiquité, des traditions qui font venir les habitants d’Afrique du Nord
d’Orient (Modéran, 2010).

L’héritage des civilisations anciennes : la ruine pour mémoire ?

En dépit de la grandeur et du raffinement des villes construites par les
Romains, al-Mîlî constate qu’il n’en reste que des ruines. Il utilise pour les
désigner le terme kharabât (al-Mîlî, 1986, vol. 1, 277), qui désigne littéralement la
destruction, la dévastation, avec une connotation négative. L’abandon des villes
romaines est pour lui la preuve que Rome n’a pas eu de réelle influence sur les
Berbères, et que ces derniers ne se sont nullement identifiés à elle (Idem, 317).
Pour al-Mîlî, l’occupation romaine de l’Afrique du Nord a été destruc-
trice d’un point de vue civilisationel et humain. On pourrait même dire que
l’époque romaine inaugure les siècles obscurs de l’Afrique du Nord. Pendant
cette période, les Berbères ont connu des guerres fratricides fomentées par
l’occupant romain, mais aussi plusieurs révoltes dites « nationales » dirigées
par des figures berbères révolutionnaires (Jugurtha, Takfarinas, Firmus...)
cherchant à libérer l’Afrique de la colonisation romaine. Les villes romaines
ont été rejetées comme des corps étrangers. Ainsi, le souvenir de Rome en
Afrique du Nord est celui de l’affrontement, de l’éclatement, de la destruction,
du chaos : la ruine du pays.
Pour al-Mîlî, ces ruines sont des lieux de mémoire, qui « ne sont pas ce dont
on se souvient, mais là où la mémoire travaille ; non la tradition elle-même,
mais son laboratoire » (Nora, 1997, 17-18). Elles lui offrent un cadre permettant
d’élaborer un nouveau discours sur le passé antique de l’Afrique du Nord
(Borrut, 2011, 180-181). Ce sont des unités symboliques qui participent à la
réécriture de ce passé. Les vestiges antiques nous renseignent à la fois sur les
Romains et les Berbères, en symbolisant l’impossible assimilation des Berbères
à la civilisation latine : « leur présence dans le paysage n’est […] pas seulement
la marque d’un abandon, et d’une rupture entre le passé et le présent ; elle
est aussi un texte, une sagesse léguée par les puissants de ce monde à leurs
successeurs » (Dakhlia, 1998, 157). Elles permettent de méditer le rapport des
Algériens avec le système colonial, portant le souvenir d’un passé rejeté, celui
de Rome, de sa violence et de sa décadence. De la sorte, ces vestiges gardent
aussi la mémoire d’une patrimonialisation impossible. Cet échec de la trans-
mission n’est pas dû à une prédation des États qui effacerait mécaniquement
leurs antécédents afin d’asseoir leur propre pouvoir (Idem). Ici, les vestiges
témoignent d’une altérité entre deux peuples, deux civilisations. Les ruines
permettent de faire un acte de perpétuelle distanciation, elles rappellent ce
que les Berbères ne sont pas et ne seront jamais. L’oubli de l’Antiquité romaine
est volontaire et non une conséquence du temps qui passe. Al-Mîlî le lie à un
rejet de la langue latine, avant même que la mémoire culturelle des Berbères
ne soit façonnée par la langue arabe. C’est en effet à travers cette langue, celle
du Coran, que les Berbères partagent avec les Arabes les mêmes souvenirs
fondateurs et les mêmes croyances. Ils forment avec ces derniers une même
communauté de mémoire.
Si on considère comme le fait Jan Assmann que « nous sommes ce dont
nous nous souvenons » (Assmann, 2010, 37), on peut avancer que les Berbères
sont des Arabes. Si, en revanche, on admet que la généalogie décide qui nous
sommes, les Berbères sont des Hamites. En d’autres termes, on peut résumer
le propos d’al-Mîlî de la sorte : du point de vue de la mémoire culturelle, les
Berbères sont des Arabes ; du point de vue de la mémoire généalogique, ce
sont des Hamites. Ainsi, on aurait tort de faire d’al-Mîlî un berbériste avant

134 Aomar Hannouz
l’heure 27. C’est le regard ethnicisant de l’historiographie coloniale dont al-Mîlî

est tributaire qui permet de fonder sur les Berbères une conception racisée
de la nation algérienne. Tandis que l’objectif premier d’al-Mîlî est d’intégrer et
d’harmoniser l’Antiquité avec le projet réformiste. Cela se reflète clairement
dans l’interprétation qu’il fait des conquêtes arabes et de l’islamisation de
l’Afrique du Nord.
L’identité narrative des Algériens

Les conquêtes arabes vont avoir pour effet la conversion définitive
des Berbères à l’islam. Cette religion s’enracine dans le cœur des Berbères
pour devenir un héritage transmis d’une génération à l’autre pour l’éternité
(al-Mîlî, 1986, vol. 2, 41). Ainsi, avec l’islamisation de l’Afrique du Nord, al-Mîlî
introduit une discontinuité dans le récit qui permet de désigner un « avant »
et un « après ». Il fait apparaître une frontière qui sépare l’histoire profane
de la mémoire vivante. Cette discontinuité souligne le caractère révolu, aboli,
de la période antique : c’est un passé qui a eu lieu et qui n’existe plus. Pour
paraphraser Halbwachs, c’est une histoire qui commence au point où finit la
mémoire culturelle des Berbères (Halbwachs, 1997, 130). Celle-ci a pour support
la langue du Coran, elle se rattache désormais à l’histoire du salut inaugurée
par le prophète Muhammad. Cette mémoire est maintenue vivante grâce au
mouvement continu de la transmission générationnelle.
Toutefois, al-Mîlî crée une continuité ethnique entre la période antique et
le présent. Tout au long du premier volume de son Ta’rîkh, al-Mîlî s’efforce de
souligner la permanence de l’identité des Berbères à travers la multiplicité des
expériences qu’ils ont vécues. Ils demeurent les mêmes, ils restent fidèles à une
éthique relationnelle avec les peuples qu’ils ont été amenés à côtoyer. Pour
reprendre les termes de l’herméneutique du soi de Ricoeur 28, on pourrait dire
qu’al‑Mîlî nous les présente dans leur mêmeté 29 et dans leur ipséité 30 (soit en
arabe, al-dhât wa l-sifât). Toutefois, il considère que les Berbères n’ont jamais
été constants durant l’Antiquité dans leur rapport aux religions apparues en
Afrique du Nord.
Pour al-Mîlî, la rapidité avec laquelle l’islam se propagea en Afrique du
Nord, et son adoption par les Berbères en peu de temps, est un phénomène
extraordinaire :
« [Durant toute l’Antiquité] nous avons vu que les Berbères étaient versatiles
dans leurs croyances religieuses. Cela était très facile pour eux de passer
d’une religion païenne à une autre, ou d’un monothéisme à l’autre. Alors
27. Soit un défenseur de la langue et de la culture amazigh contre une sur-arabisation de la so-
ciété algérienne.
28. Voir Ricoeur, 1996. Sur l’application du concept d’identité narrative dans le domaine des
sciences sociales, voir Michel, 2003.
29. Mêmeté, ou identité-idem, renvoie à la notion de caractère « l’ensemble des dispositions ac-
quises par lesquelles on reconnaît une personne (individu ou groupe) comme étant la même… »
(Ibid., 126).
30. L’ipséité ou identité-ipse, « est définie en terme éthique comme maintien de soi par la parole
donnée à autrui » (loc. cit.). Pour Ricoeur ipse ne renvoie pas à l’identité physique, elle vient mar-
quer la présence de quelqu’un en personne. L’identité-ipse souligne la constance de la personne
« par-delà tous les changements physiques qu’elle pourrait subir ». Voir Grondin, 2013, 107.

qu’aujourd’hui on les voit arc-boutés à l’islam et constants dans leur foi

pendant des centaines d’années. » (al-Mîlî, 1986, vol. 2, 39)
Pour expliquer la fidélité irréversible des Berbères envers l’islam, al-Mîlî

confronte leur inconstance religieuse avec la permanence de leur identité et
répond à Raymond Peyronnet et Henri Garrot qui considèrent tous deux que
c’est précisément cette versatilité qui a favorisé leur conversion à l’islam. Pour
al-Mîlî, « cela est plutôt un argument en faveur de l’islam. Alors que les Berbères
sont connus pour leur facilité à abandonner une religion, ils se sont attachés à
l’islam pendant des siècles et cela malgré le retour de l’ignorance (jâhiliyya), des
discordes internes et les assauts répétées des catholiques et des protestants »
(loc. cit.). « À aucun moment ils n’ont pensé à renier la langue arabe et l’islam
pour retourner à la langue latine et au christianisme » (Idem, 41).
Les Berbères se seraient déjà méfiés de l’islam, croyant qu’il s’agissait d’un
moyen utilisé par les Arabes pour les soumettre, d’où des apostasies répétées.
Mais rapidement, ils auraient compris que c’était une religion universelle
permettant d’atteindre le bonheur. Si les Berbères se sont facilement convertis
à l’islam, c’est finalement parce qu’il a répondu à leur amour de la liberté, à
leur besoin de s’élever en civilisation et à leur éthique. Ainsi, l’inconstance vis-
à-vis des religions païennes, du christianisme ou du judaïsme n’est en réalité
qu’un signe de leur fidélité à ce qu’ils étaient. Les Berbères sont ceux qui ne
pouvaient être fidèles qu’à une seule religion : l’islam. L’Antiquité témoigne
de leur prédestination à cette religion, d’une part du fait de leur caractère
et d’autre part, du fait de leur fidélité ininterrompue à une éthique qui s’est
incarnée dans l’islam.
Cela dit, peut-on affirmer que l’identité narrative des Algériens proposée
par al-Mîlî est présente chez d’autres membres de l’association des ‘ulamâ’ ?
La façon dont al-Mîlî mobilise l’Antiquité pour légitimer l’identité ethnique
et culturelle des Algériens se reflète-t-elle dans le discours public des ‘ulamâ’
réformistes ?
L’usage du ta’rîkh dans la revue al-Shihâb

Dans les années 1930, la revue al-Shihâb a consacré plusieurs articles à
l’identité des Algériens, entre berbérité et arabité, et à leur patriotisme dans
l’histoire 31. Ibn Bâdîs résume bien l’usage qui y est fait du passé antique, et
indirectement du Ta’rîkh d’al-Mîlî, dans un article intitulé « Kayfa sârat al-jazâ’ir
‘arabiyya [Comment l’Algérie est devenue arabe] » qui ne fait aucune place à
l’Antiquité et débute ainsi :
« Il n’y a aucun doute sur le fait que la nation algérienne fut amazigh depuis
les temps les plus anciens. Toutes les nations qui furent en contact avec elle
n’ont pas pu transformer sa nature (kayânihâ), ni la détacher de son amazi-
ghité ou encore l’assimiler. C’était plutôt elle qui assimilait les conquérants
qui en devenaient avec le temps des membres à part entière » (Ibn Bâdîs,
février 1938, 508).
31. Voir Al-Shihâb, février et juin 1936, février et septembre 1937. Je remercie Charlotte Courreye
pour ces références.

136 Aomar Hannouz
L’article se poursuit en soulignant la rapidité de l’arabisation et de l’islami-

sation de l’Afrique du Nord, que le titre lui-même présente comme de l’ordre
du destin 32. Le célèbre poème d’Ibn Bâdîs Le peuple algérien est musulman,
aujourd’hui patrimonialisé par l’État algérien, fait écho aux idées défendues
par al-Mîlî :
Le peuple d’Algérie est un peuple musulman ;

À l’arabité il est affilié
Dire qu’il s’est éloigné de son origine,
Ou qu’il a cessé d’exister, c’est mentir.
Quiconque vise à l’assimiler, vise l’impossible.(…)
À celui qui désire notre amitié, il sera le bienvenu
Alors que celui qui veut notre humiliation, à lui le déshonneur et la guerre.
(…) 33.
Ainsi, ce qu’il faut retenir du passé antique c’est l’intégrité et la permanence

de l’identité ethnique des Algériens ainsi que leur prédestination à l’islam,
incarnée dans une éthique relationnelle qui anime les Berbères et permet de
les identifier, quelle que soit l’époque.
Conclusion : Comment l’Algérie est-elle devenue arabe et

musulmane ?
En s’intéressant à l’Antiquité, l’historiographie d’al-Mîlî a permis d’affirmer
l’identité ethnique des Algériens et sa permanence dans le temps en même
temps que de présenter l’Afrique latine comme une époque définitivement
révolue. Son récit construit un principe de concordance à travers toutes les
péripéties qu’ont connues les Berbères durant l’Antiquité. L’auteur réussit à
donner sens aux événements de leur existence. Ces événements qui pouvaient
apparaître comme contingents, discordants, voire le produit du hasard, sont
rétrospectivement transformés en nécessité, en destin (Ricœur, 1996, 75). La
conversion des Berbères à l’islam devient une évidence. Le but du Ta’rîkh
serait donc d’apporter une réponse à la question suivante : « à qui et à quoi
nous devions d’être ce que nous sommes ? » (Nora, 1997, 34), autrement dit
« comment et pourquoi l’Algérie est-elle devenue arabe et musulmane ? »
Après l’indépendance, l’œuvre d’al-Mîlî devient une des références de l’his-
toriographie officielle de l’Algérie. Cependant, son histoire antique de l’Algérie
va rapidement être supplantée par l’œuvre d’ ‘Abd ar-Rahmân al-Jilâlî : Ta’rîkh
al-Jazâ’ir al-‘âm [L’histoire générale de l’Algérie]. À partir de la fin des années
1990, l’État algérien a favorisé la référence à l’amazighité tant que celle-ci ne
menaçait pas l’identité musulmane du pays. Cette référence se retrouve dans
les textes officiels 34 mais aussi dans les programmes scolaires d’où elle en était
auparavant absente 35. Sous la présidence de Abdelaziz Bouteflika l’histoire
32. Sârat renvoie à la notion de masîr (destin).

33. Cette traduction s’inspire de celle de Ali Merad (1967, 365).
34. Dans la constitution de 1996, l’État algérien introduira des références à l’Afrique et à l’Ama-
zighité.
35. À partir de l’année 2000, une commission nationale de réforme du système éducatif a été

antique de l’Afrique du Nord a été valorisée et une plus grande place lui a été
consacrée dans les manuels scolaires d’histoire 36. Aujourd’hui, ce sont plutôt des
chercheurs tels que Muhammad Seghir Ghanem, professeur à l’université Men-
touri de Constantine, ou Mahfoud Ferroukhi (2009) qui représentent le discours
officiel sur l’histoire antique de l’Algérie. Ces derniers passent sous silence le
Ta’rîkh d’al-Mîlî. Toutefois, les manuels scolaires le citent à plusieurs reprises.
Ainsi, dans un chapitre consacré à la vie sociale et politique du Maghreb durant
l’Antiquité 37, al-Mîlî est sollicité pour décrire le caractère des Berbères : « fiers
de leurs origines, attachés à leur lieu de naissance, fidèles à leur parole… » 38.
On le retrouve aussi quand il est question de souligner l’échec des Byzantins
à occuper l’ensemble du Maghreb, en particulier l’intérieur du pays, comme
par exemple la région de l’Aurès, et cela en raison de la forte résistance qu’ils
auraient rencontrée de la part des autochtones. Ce sont autant de signes que les
thèses qu’il a défendues ont pu être recyclées par l’historiographie algérienne
et travaillent encore la mémoire historique de certains Algériens.
mise en place. Les travaux de cette commission ont abouti à une refonte des programmes sco-
laires et à l’édition de nouveaux manuels scolaires qui abordent en detail la pré-histoire et l’anti-
quité nord africaine. Voir à ce sujet Aït-Saadi, 2010.
36. Cela s’inscrit dans un processus de promotion de l’enracinement de l’Algérie dans un espace
géographique et culturel nord-africain, qui vient contrebalancer la survalorisation de l’arabisme
et de la référence au Proche-Orient induite par le courant baathiste, les néo-réformistes et les
islamistes salafistes.
37. « Al-hayât al-ijtimâ‘iyya wa al-siyâsiyya fî l-Maghrib al-qadîm », in Kitâb al-Tâ’rîkh, première
année de l’enseignement moyen, ONPS, programme 2006-2007, p. 53. Le manuel cite des extraits
du Tâ’rîkh d’al-Mîlî (1986, 95-96).
38. « Al-Maghrib qubayl al-fath al-islâmî », in Kitâb al-Tâ’rîkh, deuxième année de l’enseignement
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138 Aomar Hannouz
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Mémoires et patrimonialisation d’un passé antéislamique :

Mubârak al-Mîlî et l’ethnogenèse du peuple algérien

C et article aborde la question de l’écriture-réécriture de l’histoire antique

* EHESS – chercheur indépendant.

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L’histoire antique de l’Afrique du Nord entre souvenir et oubli

Une genèse de l’historiographie nord-africaine

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Ce que découvre Yves Modéran est une historiographie maghrébine et

« L’histoire commence avec le fondateur et n’est pas mesurée. Hors du

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Colonialisme, sociétés savantes et Antiquité nord-africaine

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À partir du xixe siècle, de nombreuses sociétés savantes sont fondées en

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de deux événements « qui sont la manifestation de deux processus sociaux

Souveraineté culturelle et compétition autour de l’identité des

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surmonter le choc qu’avait été la conquête coloniale et donc de remettre en

9. Né à Taourirt-el-Hadjadj en 1877 dans une famille modeste de fellahs, il meurt à Constantine

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L’histoire antique de l’Algérie selon al-Mîlî

L’Année du Maghreb, n° 10, 2014, 115-141

Quand al-Madanî considère que l’origine orientale/asiatique des Berbères

L’Année du Maghreb, n° 10, 2014, 115-141

Selon Lemnouar Merouche, « c’est pendant ses années d’enseignement

Forme, méthodologie et sources chez Mubârak al-Mîlî

Dans un article publié en 1957 dans la Revue africaine, Saadeddine Benche-

14. C’est sur cette dernière que j’ai travaillé.

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Les premiers habitants de l’Algérie

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« Les historiens occidentaux (mu’arikhûn al-ifranj) ont étudié ces traces

18. Le Recueil des notices et mémoires de la Société archéologique de la province de Constantine,

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L’ethnogenèse des Berbères

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Nos ancêtres les Berbères : Raison ethnologique, races et

« Si l’idée selon laquelle l’histoire de l’humanité est assimilable à celle de la

Ainsi, les anthropologues évolutionnistes ont pris pour référence la tra-

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Patrick Geary note aussi que la philologie et l’archéologie nationalistes ont

21. Taylor, 2004.

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Al-Mîlî a sans doute subi cette influence. À première vue, on pourrait en

« La théorie de l’évolution (nushû’) et du progrès (irtiqâ’) est ancienne et n’est

« Pour résumer le fond de mon propos, les nécessités naturelles de la vie et

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et Arabes) et se seraient défendus contre ceux qui les auraient méprisés et

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L’héritage des civilisations anciennes : la ruine pour mémoire ?

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l’heure 27. C’est le regard ethnicisant de l’historiographie coloniale dont al-Mîlî

L’identité narrative des Algériens

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qu’aujourd’hui on les voit arc-boutés à l’islam et constants dans leur foi

Pour expliquer la fidélité irréversible des Berbères envers l’islam, al-Mîlî

Mémoires et patrimonialisation d’un passé antéislamique :

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Conclusion : Comment l’Algérie est-elle devenue arabe et

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