THÈME 1 : LA CROISSANCE ECONOMIQIE

INTRODUCTION
La croissance économique est considérée par certains comme l’un des
phénomènes les plus passionnants de la macroéconomie parce que tous les
pays aspirent au bien-être et que ce dernier n’est pas envisageable sans la
croissance. En effet, les pays présentant les meilleurs indicateurs de bien-être
et de développement sont ceux qui présentent les meilleures performances en
termes de croissance.
Puisque l’Etat vise à réaliser le bien-être collectif, les décideurs de la
politique économique se doivent de prendre des mesures favorables à la
croissance économique. La réalisation de la croissance est ainsi un objectif
essentiel de la politique économique qui se définit comme l’ensemble des
mesures prises par l’Etat dans le propos d’infléchir le comportement de
l’économie dans un sens jugé préférable du point de vue de la collectivité.
Puisque tout individu recherche le bien-être, il faudrait que les mesures prises
dans le cadre de la politique économique aillent dans le sens d’une promotion
de la croissance.
L’étude de la croissance économique est justifiée par la nécessité de
comprendre comment, par un ensemble d’actions harmonieuses et
concertées, une nation peut améliorer de manière soutenue le niveau de vie
de sa population ou se libérer de l’ornière de la pauvreté. Une identification
des déterminants de la croissance et une bonne compréhension de leurs
interactions devraient permettre de bien concevoir une politique de
développement.

I. LE CONCEPT DE CROISSANCE ECONOMIQUE

1. Définition
Les économistes utilisent le terme de croissance conventionnellement
pour décrire une augmentation de la production sur le long terme. Selon la
définition de François Perroux, la croissance économique correspond à «
l'augmentation soutenue pendant une ou plusieurs périodes longues d’un
indicateur de dimension, pour une nation, le produit global net en termes
réels. ».

1
 La définition de Simon Kuznets va au-delà et affirme qu'il y a croissance
lorsque la croissance du PIB est supérieure à la croissance de la population.
En macroéconomie la notion de croissance économique désigne une
augmentation continue de la quantité et de la qualité des biens et des services
produits chaque année dans un pays ou zone géographique, liée à
l'augmentation de la productivité du travail et du capital. L'indicateur le plus
utilisé pour mesurer le taux de croissance est le produit intérieur brut (Le PIB).
2. Une typologie de la croissance
Lorsqu’on s’interroge sur les facteurs de la croissance, on recense
souvent quatre classes : les facteurs liés à l’offre, les facteurs liés à la demande,
les facteurs d’ordre psychologique et le rôle de l’Etat. Chaque catégorie de
facteurs va correspondre à une typologie de la croissance.
 Croissance extensive vs Croissance intensive
Les raisonnements en termes d’offre (les facteurs d’offre) se placent du
côté de la structure productive. Cette approche est celle des néo-classiques qui
proposent d’expliquer comment une entreprise par exemple peut augmenter
sa production.
L'approche néo-classique utilise les notions de facteurs de production (le
capital et le travail) et de progrès technique pour expliquer cette croissance.
En fait, cette augmentation peut s’expliquer :
- Soit par l’augmentation de la quantité de facteurs de production
(capital et travail) utilisés par l’entreprise : on parle alors de croissance
extensive
- Soit par l’amélioration de l’efficacité des facteurs de production utilisés,
c’est-à-dire de leur productivité : on parle alors de croissance intensive. Cette
amélioration de la productivité globale des facteurs (PGF) est induite par le
progrès technique: innovation, meilleure organisation du travail (exemple du
taylorisme, du fordisme ou du toyotisme),
 Croissance autocentrée vs croissance extravertie
En évoquant les facteurs liés à la demande, les raisonnements se placent
cette fois-ci du côté des achats. Cette approche est privilégiée par les

2
keynésiens. Si une entreprise augmente sa production, c’est pour répondre à
la demande qui lui est adressée. Cette demande, comme le montre l’équilibre
emplois/ressources, provient :
- Soit des consommateurs nationaux (via la consommation finale) et/ou
des entreprises résidentes à des fins d’investissement (via la FBCF);
- Soit des consommateurs internationaux et les entreprises étrangères
(via les échanges extérieurs).
Ainsi, les économistes parlent de croissance autocentrée lorsqu’elle
repose sur des dynamiques internes (rôle de la consommation des ménages,
consommation intermédiaire et investissement des entreprises résidentes, …)
et de croissance extravertie lorsqu’elle découle de l’ouverture de l’économie
(Par exemple : les exportations allemandes représentent 47% du PIB).
En plus de ces quatre types de croissance, on distingue d’autres que nous
allons présenter ci-après.
 Croissance potentielle vs croissance effecfive
La différence entre la croissance potentielle et la croissance effective
renvoie à la différence entre la production potentielle et la production
effective. La production potentielle correspond à la production qu’il serait
possible d’effectuer en utilisant la totalité des facteurs de production
disponibles (population active, capital technique) en l’absence de tensions
inflationnistes. La production effective est la production qui est effectivement
réalisée.
La production effective dépend de la demande. Si la production effective
est inférieure à la production potentielle, cela signifie que l’économie tourne
en dessous de son potentiel et qu’il existe des capacités productives inutilisées.
Une partie de la population active est au chômage. À l’inverse, si la production
effective est supérieure à la production potentielle, l’économie est en
surchauffe et cela se traduit par des tensions inflationnistes.
Les politiques macroéconomiques visent à rapprocher le niveau réel
(effectif) de l’activité de ce que l’on pourrait appeler le niveau normal du PIB
(Production potentielle). L’écart relatif (Output Gap) entre le PIB observé et le
PIB normal permet de mesurer la distance qui sépare temporairement une

3
économie de ce niveau de référence. Cet écart est minimal au plus fort d'une
expansion. Il est maximal au plus fort d’une récession. Pour mesurer le PIB
normal, on détermine le niveau d’activité maximal compatible avec la stabilité
du rythme de l’inflation. Il s’agit de la croissance potentielle.
La croissance potentielle correspond à la croissance des capacités
productives, alors que la croissance effective est la croissance de la production
effectivement réalisée. Dans la perspective d’une croissance effective prenant
la forme de mouvements cycliques, le PIB effectif fluctue autour du PIB
potentiel. Les écarts de production positifs correspondent à la phase haute du
cycle économique et les écarts de production négatifs à la phase basse du cycle
économique.

En ne retenant que la longue période (puisque il s »agit de la croissance)

et en négligeant les fluctuations de l’activité économique (qui s’inscrivent dans
le court et moyen terme), c’est le rythme de la croissance potentielle qui
détermine la croissance.

 La croissance équilibrée
On parle aussi de croissance équilibrée, c’est-à-dire d’une croissance
telle que le taux d’accroissement de l’offre soit égal à celui de la demande sur
le marché des biens et services. Les forces du marché seraient ainsi
autorégulées, dès qu’une hausse des prix apparaît, la demande diminue, et
l’offre s’ajuste. Une croissance équilibrée satisfait les conditions du carré
magique création d’emplois, faible niveau d’inflation, budget et balance
commerciale équilibrés.
3. Précisions terminologiques

 Croissance et bien-être
La croissance économique ne veut pas dire forcément amélioration du
bien-être. En effet, la croissance peut s’accompagner d’un creusement des
inégalités. Au sens strict, la croissance décrit un processus d'accroissement de
la seule production économique. Elle ne renvoie donc pas directement à
l'ensemble des mutations économiques et sociales propres à une économie en
développement. Ces transformations au sens large sont, conventionnellement,
désignées par le terme de développement économique. Selon François

4
Perroux, « le développement est la combinaison des changements mentaux et
sociaux d'une population qui la rend apte à faire croître.
 Croissance et économie saine

La croissance ne veut pas dire non plus économie saine. Une croissance
forte entraîne généralement un regain d’inflation. Elle peut également se
traduire par une hausse des importations et un déséquilibre de la balance
commerciale (exemple d’un plan de relance). Notons que, quand
l’augmentation de richesses enregistrée par le PIB est de courte durée
(quelques trimestres), les économistes préfèrent parler d’expansion (phase
d’un cycle).
4. La croissance à travers l’histoire
La question de la croissance traite de l’évolution de l’économie, mais
aussi de la disparité des richesses des nations. En effet, il existe depuis
longtemps une grande différence entre les nations, mais, étonnamment, ces
disparités peuvent évoluer au gré de la croissance des nations.
 Une croissance récente
La croissance est un phénomène fondamentalement récent `a l’échelle
de l’histoire humaine.

1. En effet, on peut mettre en évidence l’incroyable stabilité de la

richesse par habitant, avant la révolution industrielle. Dans le monde d’avant
la révolution industrielle, le fils vit comme le père, c’est-`a-dire aussi
pauvrement, de générations en générations.
2. Depuis la révolution industrielle, le fils est toujours plus riche que le
père, au fil d’une accélération vertigineuse à partir de la deuxième moitié du
XXe siècle.
Les chiffres montrent, en effet, que :

 Entre le Moyen-Age – XVIIIème une quasi-stagnation ;

 De 1500 à 1820, la croissance annuelle moyenne du PIB mondial
est de 0,33%
 Entre 1820-1998, elle est de 2,21%

5
 Comment expliquer l’existence de certaines périodes de croissance
spectaculaires (ex: Japon 1950-73; USA 1820-1870) et d’autres périodes de
stagnation?

 Des différences entre pays

La croissance est également un phénomène qui a bouleversé l’équilibre
des forces entre les continents, les pays, et les aires culturelles.

Ainsi, en 2007 :
 Les Etats-Unis comptent pour plus du 5iéme du PIB mondial
(environ 20%)
 Les quatre premiers pays comptabilisent plus de la moitié
 Et les 10 premiers couvrent les ¾ du PIB mondial
 Le reste du monde soit plus de 150 pays
ne pèsent qu'un quart du PIB mondial

6
Le graphique suivant présente les estimations de la répartition du PIB mondial
en 20éà.

La comparaison des niveaux de vie entre différents pays (PIB/tête)

montre que les pays riches ont connu une forte croissance depuis les années
1950.
De 1950 à 2000, la production par habitant a été:
 Multipliée par 2.6 aux E-U
 Multipliée par 4.7 en Allemagne
 Multipliée par 11.4 au Japon
Les taux de croissance ont diminué depuis le milieu des années 1970.
Diminution plus forte dans les pays ayant connu une forte croissance avant
(France, Allemagne, Japon). Les niveaux de production dans les pays riches ont
convergé au cours du temps. Les pays les moins avancés en 1950 ont
généralement connu un taux de croissance plus élevé.

II. LES THEORIES DE LA CROISSANCE : LES PRECURSEURS

La plupart des manuels de théorie économique, d’histoire de la pensée

économique et d’histoire des faits économiques, font remonter les origines de

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la croissance à la première révolution industrielle. Initié en 1776 par la vision
optimiste d’Adam Smith (vertus de la division du travail), le thème de la
croissance réapparaîtra au XIXe siècle dans les travaux de Malthus, Ricardo et
Marx. Il faudra cependant attendre le XXe siècle et les années 50 pour que les
modèles théoriques de la croissance connaissent un véritable succès.
Depuis plus de deux siècles, les économistes s’interrogent sur les causes
de la croissance. Adam Smith, Thomas Malthus, David Ricardo et Karl Marx
sont les véritables précurseurs de cette réflexion.
1. La division internationale d’Adam Smith (1776)
Dans ses Recherches sur la nature et les causes de la Richesse des Nations
(1776), Adam Smith met en évidence le rôle de la division du travail (surplus,
marché, gains de productivité) comme facteur de croissance. Cette division du
travail se trouve renforcée par la participation du pays au commerce
international (théorie des avantages absolus). L’optimisme de Smith apparaît
à travers les traits d’une croissance illimitée (elle dure tant que l’on peut
étendre la division du travail et le marché).
2. Le principe de population de Thomas Malthus (1796)
Dans son Essai sur le principe de population (1796), Thomas Malthus
considère que la croissance est limitée en raison de la démographie galopante.
Il attribue la misère en Angleterre au décalage entre deux lois : la loi de
progression arithmétique des subsistances et la loi de progression
géométrique. La sortie de cet état passe par la mortalité, la baisse de la natalité
et le célibat.

3. Les rendements décroissants de David Ricardo (1817)

Dans ses principes de l’économie politique et de l’impôt (1817), David
Ricardo souligne que la croissance est limitée par la loi des rendements
décroissants. La valeur ajoutée se répartit entre trois agents : les propriétaires
fonciers (rente foncière), salariés (salaire de subsistance) et le capitaliste
(profit). Précisons que le profit des capitalistes est résiduel, c’est-à-dire qu’il
intervient une fois le salaire et la rente foncière payés. Lorsque la population
s’accroît, il convient d’augmenter la production agricole, or les nouvelles terres
mises en culture sont de moins en moins productives. Le coût de production va

8
donc s’élever, entraînant inévitablement la hausse des salaires et de la rente
foncière. Les profits vont se réduire jusqu’au moment les capitalistes ne seront
plus incités à investir. L’économie atteint la situation d’état stationnaire. Afin
de retarder cette situation, Ricardo préconise d’augmenter les gains de
productivité dans l’agriculture grâce au progrès technique et de s’ouvrir au
commerce international (théorie des avantages comparatifs).
4. Marx (1844) : La destruction du capitalisme
Karl Marx a été le premier économiste à proposer un modèle formel de
croissance, à l’aide de ses schémas de reproduction élargie. Il considère que la
croissance est limitée dans le mode de production capitaliste en raison de la
baisse tendancielle des taux de profit (1867, Le Capital). En effet, la recherche
d’une plus-value toujours plus importante (notamment grâce à des salaires
bas, que Marx appelle, Minimum de Subsistance) et la concurrence entre
capitalistes devraient provoquer une paupérisation des ouvriers et un blocage
dans le développement du système capitaliste (crise).

5. Schumpeter (1911) et le rôle de l’entrepreneur

Dans son ouvrage, Capitalisme, Socialisme et démocratie, Joseph
Schumpeter (1942) fait du progrès industriel la clé du changement. : «
L’impulsion fondamentale qui met et maintient en mouvement la machine
capitaliste est imprimée par les nouveaux objets de la consommation, les
nouvelles méthodes de production et de transport, les nouveaux marchés, les
nouveaux types d’organisation industrielle – tous éléments créés par
l’initiative capitaliste ». En d’autres termes, le progrès industriel est porté par
des innovateurs qui cherchent à emporter le gros lot (Schumpeter compare le
jeu des affaires au poker).
L’analyse schumpeterienne est intéressante car elle ne repose pas
seulement sur le progrès technique, sur l’évolution des connaissances ou les
grandes inventions (avec le cycle des révolutions industrielles successives).
Schumpeter y ajoute un héro – le chef d’entreprise qui prend le risque de lancer
un nouveau produit ou une nouvelle façon de produire , et une structure (la
concurrence monopolistique) qui assure à celui qui a réussi son pari d’en
percevoir une rétribution financière. Mais attention, il y aura peu d’élus pour
beaucoup d’appelés. La « Destruction – créatrice » laissera certains derrière

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elle, cependant elle finira par être bénéfique pour tous. Le système tout entier
produira plus de richesse.
III. LES MODELES DE CROISSANCE POSTKEYNESIENS

A la suite de la crise de 1929, de nombreux économistes inspirés par les

travaux de J.M Keynes, vont s’interroger sur les possibilités d’une croissance
équilibrée. Les modèles postkeynésiens (Harrod-Domar) et néoclassiques
(Solow) ont introduit un véritable débat sur la question de la croissance
équilibrée. Depuis les années 70-80, la croissance a connu un nouvel essor sous
l’impulsion des théoriciens de la régulation et de la croissance endogène.
1. La double nature de l'investissement (Domar 1946)
Le modèle de Domar se présente comme un système keynésien simplifié,
incluant une fonction d’investissement (I) et une fonction d’épargne (S). Mais
Domar a élargie l’analyse keynésienne de l’investissement.
La situation initiale est une situation d'équilibre de plein-emploi des
facteurs (Au départ de l'analyse on a donc : I ex-ante = S ex-ante). Le modèle
de Domar a donc pour objectif de déterminer le taux de croissance
nécessaire au maintien de l’équilibre ce plein-emploi. Les coefficients de
production, et notamment le coefficient du capital ( 𝒗 =
𝑲
, 𝑲: 𝒄𝒂𝒑𝒊𝒕𝒂𝒍 𝒆𝒕 𝑸: 𝒍𝒂 𝒑𝒓𝒐𝒅𝒖𝒄𝒕𝒊𝒐𝒏 ) sont fixes. De plus, La fonction de
𝑸
production ne prend en compte qu’un seul facteur 1 de production : le capital.
Les quantités produites et donc offertes 𝑸𝒔 à l’économie sont déterminées par
la fonction 𝒇(𝑲).
L’investissement, qui est à l’origine de la croissance économique, a une
double nature. Il exerce une double influence sur l'économie. Par son aspect «
demande » (Le multiplicateur de Keynes), il détermine le revenu et la demande
globale. Mais il accroît également par son aspect « offre » la capacité de
production. Le problème de Domar est alors le suivant : à quelle condition
l'augmentation de la demande est-elle compatible avec l'accroissement de la
capacité de production résultant de l'investissement. L'investissement net

1
Il peut sembler curieux que Domar ne prenne pas en considération le facteur travail qui est bien
évidemment très important. La raison est que, suite à la crise de 29, les keynésiens pensaient que de façon
générale que les économies ne manqueraient pas de travail (de main d’œuvre) et que l’existence de chômage
était bien la preuve que c’est le manque de capital qui limitait la production.

10
étant égal par définition à la variation du stock de capital, cet accroissement va
donner naissance, si l'on suppose le coefficient de capital constant, à un
accroissement de la capacité de production proportionnel au niveau de
l'investissement.
Du côté de la demande, l'investissement détermine le niveau du revenu
par le multiplicateur keynésien. En effet, tout investissement additionnel fait
travailler des ingénieurs, des ouvriers. Il est clair que l’investissement créé des
revenus supplémentaires dans l’économie. Sur le plan macroéconomique les
agents deviennent plus riches (c’est l’effet de revenu). En d'autres termes,
l'accroissement de la demande dépend de la variation de l'investissement.
La confrontation des deux aspects (résumée dans la figure 1) fait
apparaître une dissymétrie que souligne Domar : du côté de l'offre c'est le
montant d'investissement (I) qui détermine la croissance, alors que du côté de
la demande, c'est la croissance de l'investissement (∆I). Ainsi, « si l'on investit
assez aujourd'hui pour ajuster la demande à la capacité de production, il faudra
investir encore plus demain du fait de l'accroissement de capacité engendré par
l'investissement » (Domar).
Pour maintenir l'équilibre entre l'augmentation de l'offre et celle de la
demande, il faut que l'investissement, et par conséquent le capital et la
production, croissent au taux constant égal au rapport du taux d'épargne (s) au
coefficient de capital (v). Dès lors qu'il y a investissement net, c'est- à-dire
accroissement des capacités de production, l'équilibre entre l'offre et la
demande ne peut être que dynamique : il n'y a pas d'équilibre en dehors de la
croissance équilibrée.

11
 Figure 1 : Le modelé de Evsey DOMAR

Investissement net I

Augmentation de Determination de la
capital demande via le
multiplicateur

Augmentation de
Augmentation
la demande
de capacité

Effet de ∆ = ∆ Effet de
∆ =
capacité revenu

Equilibre : ∆ =∆ = ∆

2. Le modèle néoclassique : l’approche de Solow

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 Solow (1956) s’est proposé de mettre en évidence les déterminants de la
croissance économique et de caractériser son comportement dans le long
terme. Il se dégage de son analyse que les principaux déterminants de la
croissance sont : le progrès technique, l’accumulation du capital et le travail.
En effet, une hausse de la production par travailleur peut venir d’une
hausse du capital par travailleur. Mais l’accumulation du capital en elle-même
ne permet pas une croissance durable en raison des rendements décroissants
du capital.
Par ailleurs, la croissance peut venir d’une amélioration de la technologie
de production. Le progrès technique entraine une plus grande production par
travailleur à capital donné.
 La fonction de production macroéconomique
Le point de départ de toute théorie de la croissance est la fonction de
production qui traduit la relation entre le produit (output) et les facteurs de
production (inputs).

𝒀 = 𝑭(𝑲, 𝑳)
La fonction F nous dit quelle est la production pour un niveau de capital
K et un niveau de travail L donné.
Solow a opéré une simplification en divisant la fonction de production
macroéconomique par le nombre de travailleurs, les variables sont ainsi
exprimées « par tête »:
𝒀 𝑲
= 𝑭 [ , 𝟏]
𝑳 𝑳
Le modèle de Solow suppose que la fonction de production est well
behaved, c'est-à-dire qu'elle vérifie toutes les conditions néoclassiques de
régularité : sa dérivée première est positive et sa dérivée seconde est négative
(les rendements marginaux des facteurs sont décroissants). Il suppose, en
outre, que cette fonction a des rendements d’échelle constants.

L'hypothèse de rendements d'échelle constants, qui a été formulée entre

autre pour permettre de faire une analyse en termes de revenu par tête
d'habitant, suppose que l'économie considérée est suffisamment développée.

13
Dans une économie peu développée, les rendements devraient normalement
être croissants.
 L’analyse de Solow

Solow attribue l’origine de la croissance par tête au montant de capital

technique investi (machines, équipements, logiciels, infrastructures…).
Lorsque l’investissement par tête dépasse le montant de la dépréciation du
capital par tête existant, chaque travailleur dispose d’un équipement plus
performant et peut produire davantage. Toutefois, lorsqu’on augmente le
capital par tête, la production augmente, mais pas de façon proportionnelle
(c’est le principe des rendements décroissants). Ainsi à force d’augmenter le
capital par tête, va venir un moment où la production par tête augmentera
moins vite que cela ne coûte. La croissance par tête va cesser, c’est que Solow
appelle l’état régulier. L’état régulier dépend du coût relatif du capital. Si ce
dernier diminue (un renchérissement du coût du travail incitera les entreprises
à substituer du capital au travail), alors l’investissement par tête va augmenter
de nouveau jusqu’à ce qu’un nouvel état régulier soit atteint.
Le calcul de la contribution des facteurs de production à la croissance du
PIB, Solow est parvenu au constat suivant (voir tableau suivant)

Tableau : La décomposition de Solow

Contribution des
Pays Croissance du PIB Résidu
facteurs
Allemagne 2,8 1,4 1,4
France 2,6 1,1 1,5
Pays-Bas 3,0 2,0 1,0
Royaume Unie 1,9 1,2 0,7
Japan 4,7 3,0 1,7
USA 3,0 2,0 1,0

14
  Pour Solow, le capital (K) et le travail (L) ne suffisent pas à
expliquer l’intégralité de la croissance : il y a un « résidu »
 Le « résidu » de Solow correspond donc à la partie de la croissance
inexpliquée par les facteurs de production.
 Le « résidu » correspond à la productivité globale des facteurs
(PGF)..
Pour résoudre cette situation, Solow a dû imaginer l’intervention d’un
autre facteur - le progrès technique – pour expliquer la croissance à long terme.
Ce facteur permet de produire plus. Il est miraculeux car il engendre des
externalités positives. Solow considère ce progrès technique comme une «
manne du ciel », une variable exogène. La croissance est par conséquent
exogène.

3. La théorie de la croissance endogène

L’arrivée des théories sur la Recherche-Développement, la diffusion
progressive des innovations technologiques, et plus précisément les travaux
de Romer (1986, 1987, 1990) sont à l’origine des théories de la croissance
endogène. Cette dernière est assimilée à un phénomène auto-entetenu par
accumulation de quatre facteurs principaux : le capital physique, la
technologie, le capital humain et le capital public.
Considérer la croissance économique comme un phénomène endogène,
suppose trois idées fondamentales :

 l’hypothèse de la décroissance des rendements des facteurs de

production doit être remise en question. Ainsi, en considérant les
externalités positives liées à l’accumulation de toutes les formes
de capital, les rendements deviennent croissant ou, du moins,
constants.
 Le rythme d’accumulation de ces variables dépend de choix
économiques, c’est pourquoi on parle de théories de la croissance
endogène.
 L’importance du rôle de l’Etat et donc l’existance de politiques de
croissance.
La croissance endogène peut donc se baser sur les avancées du savoir,
avancées produites par exemple par la science fondamentale et qui ont permis

15
des progrès technologiques. Les théoriciens de la croissance ont mis en
évidence l’importance du secteur de recherche et développement qui, sur la
base des avancées technologiques, développe de nouveaux biens ou améliore
la qualité de ceux qui existent déjà (voir Aghion & Howitt, 1992 ainsi que
Helpman & Grossman, 1991). Cette théorie accorde au secteur de la recherche
et du développement un rôle fondamental dans la création de richesse. Elle
souligne également l’importance première de la relation entre innovation et
pouvoir de marché:
 Le capital physique (Paul Romer)
C’est l’équipement dans lequel investit une entreprise pour la
production de bies et de services. Romer (1986) a cependant renouvelé
l’analyse en proposant un modèle qui repose sur les phénomènes d’externalité
entre les firmes : en investissant dans de nouveaux équipements, une firme se
donne les moyens d’accroître sa propre production mais également celles des
autres firmes concurrentes ou non.

Si l’investissement d’une entreprise implique des externalités positives

sur les autres firmes ou sur les individus, le rendement privé (celui qui revient
à la firme) de cet investissement est plus petit que son rendement social (le
rendement qui revient à l’économie dans son ensemble). Il se peut donc que
les rendements privés du capital restent décroissants, ne contredisant pas les
résultats de la littérature empirique, alors que les rendements sociaux
s’avèrent constants.
L’explication donnée à ce phénomène réside dans le fait que
l’investissement dans de nouvelles technologies est le point de départ à de
nouveaux apprentissages par la pratique. Parmi les formes d’apprentissage, on
peut citer l’amélioration des équipements en place, les travaux d’ingénierie
(agencement des techniques existantes), l’augmentation de la compétence des
travailleurs…Or ce savoir ne peut être approprié par la firme qui le produit. Il
se diffuse inévitablement aux autres firmes. L’investissement a donc un double
effet : il agit directement sur la croissance et indirectement sur le progrès
technique.
 La technologie

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 Cette théorie repose sur l’analyse des conditions économiques qui
favorisent le changement technique. Chaque changement technique provient
d’une idée mise en forme et testée. Cependant, entre l’émergence d’une idée
nouvelle et sa mise en œuvre concrète, il faut souvent beaucoup de temps
(pour les tests, essais-erreurs…) et le concours de plusieurs personnes. En
somme, des coûts de mise au point qui peuvent être colossaux. En revanche,
une fois ces étapes franchies, si l’idée est acceptée, le produit qui en résulte
peut être multiplié avec un coût bien moindre (ainsi le premier le premier
ordinateur a nécessité des efforts énormes de la part de ceux qui l’on mis au
point, cependant sa reproduction à l’identique a été beaucoup plus facile).
Le propre des idées qui provoquent des changements techniques, est
qu’une fois mises au point, elles donnent naissance à des rendements
croissants, voire fortement croissants (duplication d’un logiciel). Toutefois,
celui qui s’est efforcé de transformer l’idée en produit, est exposé au risque
que des concurrents en profitent (sans effort) et s’enrichissent, tandis que lui
n’arrivera jamais à récupérer son investissement initial. Des droits de propriété
intellectuelle limiteront ce risque. L’incitation à innover provient des droits de
monopoles sur les nouveaux produits ou procédés, monopole à l’origine de
bénéfices nouveaux. L’existence de ces monopoles a ouvert des débats à la fois
passionnants et fondamentaux sur les politiques de protection des innovations
par les brevets et sur le niveau optimal de subvention de la recherche.

Romer pense que le changement technique sera d’autant plus intense

que les innovateurs espèreront en tirer un profit important. Le progrès
technique n’est pas exogène, il est produit. Son niveau de production dépendra
de la rémunération attendue, c’est à dire des droits de propriété et des rente
monopolistiques.
Si au travail et au capital utilisé, on ajoute des idées nouvelles
génératrices de changement technique, tout sera modifié. Car contrairement
au capital dont les rendements sont décroissants et au travail dont les
rendements sont constants (si on effectue sans cesse un investissement
humain supplémentaire), les idées ont un rendement croissant : plus on
s’appuie sur un stock d’idées importantes, plus on aura de nouvelles idées.
Chaque idée ouvre le champs à d’autres idées potentielles.

17
 Le progrès existe, et est d’autant plus intense que le nombre de
chercheurs est élevé et le stock de connaissances important. Le nombre de
chercheurs dépend de la capacité du système économique à leur offrir des
rentes de monopole en cas de réussite. En conséquence, le rythme de la
croissance ne va pas en déclinant au fur et à mesure que l’on s’approche de
l’état régulier, comme le prétendait Solow. Il dépend du nombre, de la
proportion et de la productivité des chercheurs, c’est à dire de la capacité des
rendements croissants de la recherche à compenser les rendements
décroissants de l’investissement matériel. La diffusion de la connaissance
parmi les producteurs et les effets externes du capital humain évitent la
tendance à la baisse du rendement de l’investissement (décroissance des
rendements du capital), et la croissance peut se poursuivre indéfiniment.
 Le capital humain
Il a été mis en évidence par deux économistes de l ’Ecole de Chicago,
Theodor Schultz et Gary Becker, et est au centre des études menées par Robert
Lucas (Prix Nobel en 1995). Le capital humain désigne l’ensemble des capacités
apprises par les individus et qui accroissent leur efficacité productive. Chaque
individu est en effet, propriétaire d’un certain nombre de compétences, qu’il
valorise en les vendant sur le marché du travail. Cette vision n’épuise pas
l’analyse des processus de détermination du salaire individuel sur le marché du
travail, mais elle est très puissante lorsqu’il s’agit d’analyser des processus plus
globaux et de long terme.
Accumuler du capital humain est un moyen de soutenir le processus de
croissance. En effet, même si un pays ne peut pas accroitre son offre de travail
indéfiniment, il peut améliorer la qualité de sa force de travail. Cette “qualité”
fait référence , entre autres, à l’éducation, l’expérience et le capital santé des
travailleurs. Le capital humain peut être accumulé de deux manières: en début
de vie, en allant à l’école ou plus généralement en s’éduquant; et par la suite,
en accumulant de l’expérience (apprentissage par la pratique) ou par des
stages professionnels.6 L’investissement dans l’éducation formelle (par
opposition à l’acquisition d’expérience et les stages) a cru de manière
substantielle partout dans le monde. En Angleterre par exemple, le nombre
d’années moyen passées à l’école est passé de 2 en 1820 à plus de 14
aujourd’hui. Dans les pays en développement, les taux de scolarisation ont

18
fortement cru entre 1960 et 2000. Cependant, malgré le boom de l’éducation
qu’ils ont connu, bon nombre de pays pauvres n’ont pas connu de décollage
économique. En général, la littérature empirique souligne l’absence de
corrélation entre le niveau moyen d’éducation et les taux de croissance.
L’accumulation de capital humain semble être une condition nécessaire mais
non suffisante du décollage et de la croissance.
 Le capital public
Il correspond aux infrastructures de communication et de transport.
Elles sont au cœur du modèle élaboré par Robert Barro. En théorie, le capital
public n’est qu’une forme de capital physique. Il résulte des investissements
opérés par l’Etat et les collectivités locales. Le capital public comprend
également les investissements dans les secteurs de l’éducation et la recherche.
En mettant en avant le capital public, cette nouvelle théorie de la
croissance souligne les imperfections du marché. Outre l’existence de
situations de monopole, ces imperfections tiennent aux problèmes de
l’appropriation de l’innovation. Du fait de l’existence d’externalités entre les
firmes, une innovation, comme il a été dit précédemment, se diffuse d’une
façon ou d’une autre dans la société. La moindre rentabilité de l’innovation qui
en résulte, dissuade l’agent économique d’investir dans la recherche-
développement. Dans ce contexte, il pourra incomber à l’Etat de créer des
structures institutionnelles qui soutiennent la rentabilité des investissements
privés et de subventionner les activités insuffisamment rentables pour les
agents économiques et pourtant indispensables à la société.

19
4. La thèse de la stagnation séculaire
La thèse de la stagnation séculaire a été développée pour la première
fois par l’économiste américain Alvin Hansen en 1939 et a été remise au goût
du jour à partir des années 2010 par des économistes tels que Larry Summers
et Robert Gordon. Selon cette thèse, la période de forte croissance, qui aurait
commencé à partir de 1870, ne serait qu’une parenthèse qui tendrait à prendre
fin. Selon Robert Gordon, la poursuite des innovations depuis les années 1970
ne se traduirait pas par des gains de productivité globale des facteurs dans la
mesure où la troisième révolution industrielle concernerait une sphère étroite
de l’activité économique, principalement le secteur du divertissement et de
l’information-communication
IV. La mesure de la croissance
La croissance étant l’augmentation de la production, il se pose la
question de la définition de la production et du choix de l’indicateur pour la
mesurer. Le plus souvent on utilise comme indicateur de la production la PIB,

20
la production intérieure brute, qui correspondait à la somme des valeurs
ajoutées produites par l’ensemble des secteurs institutionnels résidents se
trouvant sur le territoire d’un pays (quelle que soit la nationalité de ces
résidents) y compris par conséquent les services non marchands produits par
les administrations publiques. Ainsi, la croissance économique est mesurée par
l’évolution du PIB exprimée sous la forme d’un taux (%) de croissance .
𝑷𝑰𝑩𝒏+𝟏 −𝑷𝑰𝑩𝒏
𝒕𝒂𝒖𝒙 𝒅𝒆 𝒄𝒓𝒐𝒊𝒔𝒔𝒂𝒏𝒄𝒆 (%) = × 𝟏𝟎𝟎
𝑷𝑰𝑩𝒏

Le PIB a été inventé en 1930 lors de la grande crise pour que les
gouvernements aient un instrument de mesure efficace pour pouvoir décider
des politiques économiques. Son initiateur est l’économiste américain
Kuznets. Sa création va de pair avec la mise au point de la comptabilité
Nationale et le lancement des politiques keynésiennes. Depuis la crise de 1929,
les économies se sont transformées mais le PIB est resté l’indicateur le plus
important du dynamisme économique. Le rythme de son évolution se traduit
en périodes de croissance, de stagnation ou de récession.
Par ailleurs, l’utilisation généralisée du PIB. comme baromètre de
l’activité économique, rend possible et compréhensible les comparaisons de
taux de croissance entre les différents pays.
1. L’importance du PIB

Le PIB repose sur un ensemble de conventions. Il opère des choix sur ce

qui compte et sur la manière de le compter. Il mesure ce qui est produit,
pendant une période donnée par du travail rémunéré.

Ces conventions traduisent un double consentement:

 en comptabilisant la production marchande à son prix de marché,

le PIB exprime le consentement des individus à payer pour obtenir
les biens et les services;
 en intégrant des dépenses publiques, sur la base de leur coût de
production, il reflète également les choix collectifs d’une société
donnée.
Par son mode de calcul, le PIB rend de grands services, il permet de
sommer les valeurs ajoutées de tous les secteurs institutionnels sur un
territoire donné. Il est ainsi possible de savoir comment la richesse est créée,

21
utilisée et répartie. Le PIB, entant qu’outil de la comptabilité nationale est donc
un bon moyen de comprendre le fonctionnement d’une économie et de
conduire une politique économique.
Le produit est dit intérieur car on le calcule suivant le critère dit de «
territoire». C'est ce qui différencie du produit national brut (P.N.B.). Celui-ci
est fondé sur le principe de nationalité des entreprises. On passe du PIB. au
PNB. en ajoutant les revenus reçus de l'étranger et en retirant les revenus
versés à l'étranger. Il est dit brut car on ne retire pas les amortissements
On calcule le PIB en volume pour obtenir la croissance réelle en divisant
le PIB en valeur (à prix courants) par l’indice des prix de manière à enlever
l’influence de l’inflation.
Pour une année donnée, le PIB se calcule en valeur. Il correspond à la
somme des quantités des biens et des services finaux produits, multipliée par
leurs prix courants (les prix en vigueur cette année-là). On parle de façon
indistincte de PIB en valeur ou de PIB à prix courants. La variation du PIB en
valeur entre deux dates est la croissance en valeur (ou la croissance à prix
courants).
La croissance en valeur résultant à la fois de l’augmentation des
quantités produites et de l’augmentation des prix (effet de l’inflation), il faut,
pour obtenir la croissance en volume (la croissance réelle), déduire de la
croissance en valeur l’augmentation des prix.

La croissance en volume correspond à la croissance en valeur ajustée de

l’évolution des prix. On parle également de croissance à prix constants.

De plus, cet agrégat sert à calculer de multiples ratios :

 Taux d’investissement pour un pays ;

 Taux de prélèvements obligatoires ;
 Déficit public en % du PIB ;
 Dette publique en % du PIB ;
2. Les limites du PIB
Malgré l’importance de cet indicateur, il présente, cependant, un certain
nombre de limites. Rn fait, la mesurer la croissance est une question essentielle

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et une tâche difficile. En conséquence, de nombreux économistes ont cherché
à dépasser le concept du PIB afin d’introduire des indicateurs alternatifs.
• Il ne mesure pas le travail bénévole, le travail domestique,
l’économie souterraine (travail au noir, activités illégale: drogue,...).
• Il ne déduit pas les dégradations de l’environnement, l a
pollution... Au contraire on les additionne Un accident routier avec des morts
augmente la valeur ajoutée des garagistes, des hôpitaux, des dépanneurs…Et
la pollution celle des pharmaciens, des hôpitaux, des médecins…
• Il ne reflète pas les inégalités car le PIB par habitant n’est qu’une
moyenne qui n’indique pas comment sont réparties les richesses (ce que fait
l’indice de Gini).
• Il ne mesure pas le bien-être, la santé, l’éducation, ou le chômage.

• Les signaux qu’il envoie ne permettent pas de prévenir les crises et

d’orienter les politiques économiques vers plus de bien-être. En effet, il
semblerait qu’au-delà d’un certain niveau de richesse, toute corrélation
disparaîtrait entre l’espérance de vie ou l’accès à l’éducation et le PIB. Ce que
Dominique Méda (2008) nomme «les corrélations rassurantes», montre que
loin d’observer une réduction des inégalités dans les pays riches, on assiste au
contraire à leur creusement.
• Le PIB ne peut se passer de la monnaie qui lui sert d’unité de
compte. Le PIB en valeur permet en effet de résumer la complexité des
phénomènes réels et monétaires. Pour autant, le prix d’un bien ou d’un service
ne permet pas de saisir toute la dimension de sa valeur. D’une part, la valeur
monétaire ne se confond pas avec la valeur d’usage. Un billet de 20 euros n’a
pas la même signification pour un pauvre et pour un riche (retour sur le concept
d’utilité). Ensuite, le marché n’étant pas parfait, les prix peuvent être tronqués
ou ne pas être un bon indicateur de la rareté d’un bien ou de l’utilité qu’il
procure.
Enfin, certains biens n’ayant pas de prix, ne sont pas comptabilisés dans
la richesse nationale tout en participant au bien-être individuel et collectif
(soins prodigués aux proches, travail domestique, activités citoyennes, service

23
rendu par l’air que l’on respire, balade dans une forêt, consommation de l’eau
d’une source…).
3. Les indicateurs alternatifs de la croissance

Les organisations internationales telles que le Programmes des Nations

Unies pour le Développement (Pnud), la Banque Mondiale, l’Institut américain
Redifining Progress, la Commission Européenne ou les organisations non
gouvernementales ont ouvert la voie en prenant une série d’initiatives.
 L’indice de développement humain IDH
Les experts du Pnud utilisent l’IDH : Indice de Développement Humain.
Cet indicateur synthétique combine trois critères : le PIB par habitant,
l’espérance de vie à la naissance et le niveau d’instruction (taux de
scolarisation et taux d’alphabétisation). Il consiste à ramener des grandeurs
disparates sur une échelle allant de 0 à 1 puis à les additionner.
 Le bonheur intérieur brut de L’OCDE

Utilisé depuis 2011 par l’organisation de coopération et de

développement économique (l’OCDE regroupe les pays industriels), cet
indicateur est construit à partir de onze (11) critères : les revenus, le logement,
l’emploi, la santé, la sécurité, la vie en communauté, la gouvernance,
l’éducation, l’environnement, le sentiment de satisfaction personnelle,
l'équilibre entre la vie professionnelle et la vie de famille. Son calcul est réalisé
sur la base de données objectives (taux de chômage, espérance de vie, niveau
d'étude) et subjectives (sondages sur le niveau de satisfaction des citoyens) En
2011, le Danemark et la Norvège occupés les premières placés.
 L’épargne véritable (la banque mondial)
La Banque Mondiale a mis au point l’épargne nette ajustée encore
appelée, épargne véritable, pour exprimer la variation du capital économique,
humain et naturel d’un pays à l’issu d’un cycle de production. A partir de la
mesure standard de l’épargne nationale brute, il procède à quatre types
d’ajustements : déduction de la consommation de capital fixe, ajout des
investissements en capital humain (dépenses d’éducation), déduction de la
baisse des stocks de ressources naturelles consommées (énergie, minerais,
forêts) et des dommages causés par la pollution.

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  L’empreinte écologique
Enfin, les ONG réunies au sein du Global Footprint Network utilisent
l’empreinte écologique. Cette dernière évalue l’impact de la consommation
d’une population donnée selon la surface de sol et d’océan nécessaire pour la
produire et pour assimiler les déchets qu’elle génère. Si l’empreinte dépasse la
biocapacité (c'est-à-dire la capacité de la terre à produire ses ressources et à
absorber les déchets), cela signifie que les capacités régénératrices de la
planète sont dépassées (il faudrait aujourd’hui 1.3 planète pour absorber
l’impact des activités humaines) Cet indicateur n’utilise pas la monnaie comme
unité de compte, mais la notion d’hectare global. Ce qui suppose d’établir des
équivalences entre différents types de surface (surfaces cultivées, zones de
pêches, surfaces forestières…) et de faire des hypothèses sur leurs
rendements. Par ailleurs, l’empreinte écologique porte sur la consommation et
non sur la production. Le message véhiculé n’est donc pas le même : les pays
riches les plus consommateurs d’énergies et de ressources ont une part de
responsabilité dans l’état actuel de notre planète.
 La commission Stiglitz-Sen-Fitoussi
Deux prix Nobel: l'américain Joseph Stiglitz (ex directeur de la Banque
Mondiale) et l'indien Armatya Sen, associés au directeur de l'institut français
de l’OFCE, Jean Paul Fitoussi, ont remis leur rapport en septembre 2009 au
président français (Nicolas Sarkozy).. Ils ont insisté

• Sur la nécessité de mieux prendre en compte le bien-être des

populations en améliorant les mesures sur la santé, l'éducation (capital
humain),

• Sur l'importance de l'environnement (capital naturel) en

recherchant la « soutenabilité » de la croissance
• Sur la capacité à prendre en compte l’efficacité des activités non
marchandes
• Sur la nécessité d'évaluer les inégalités.

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