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Littérature Comparée

Ce document décrit le contexte historique et littéraire de l'émergence de la littérature comparée comme discipline académique entre les XVIIe et XIXe siècles en Europe. Il présente plusieurs pionniers et précurseurs comme François Noel, Abel François Villemain, Sainte-Beuve, Hippolyte Taine et Gustave Lanson.

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Littérature Comparée

Ce document décrit le contexte historique et littéraire de l'émergence de la littérature comparée comme discipline académique entre les XVIIe et XIXe siècles en Europe. Il présente plusieurs pionniers et précurseurs comme François Noel, Abel François Villemain, Sainte-Beuve, Hippolyte Taine et Gustave Lanson.

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Le contexte historique et littéraire de la

Genèse de la littérature Comparée

Ce processus qui a donné naissance à la discipline nommée littérature comparée a connu une
longue gestation qui s’est étendue entre le XVII siècle et le XIX siècle.
La littérature comparée ou ce qu' on appelle parfois le comparatisme est née en tant que
discipline au XIX siècle tout en étant étroitement liée au positivisme et à l'histoire littéraire Le
contexte philosophique et culturel qui a permis l'éclosion et l'épanouissement de cette discipline
qui a une vocation universaliste et cosmopolite est particulier comme nous allons le voir dans ce
qui suit.

Au XVIII siècle, il y'a eu le règne et la domination d'un esprit européen et transnational marqué
par le cosmopolitisme, l'ouverture, le libéralisme, l'ouverture sur les autres nations et tout cela
s'opposait a l'isolationnisme ou cloisonnement culturel au nationalisme étroit ou encore au
chauvinisme Parmi les représentants JJ Rousseau. Diderot en France et Goethe en Allemagne
Mme de Staël va réunir à Coppet des auteurs et des artistes de nationalités différentes, suisses,
français et allemands.

Certains auteurs français ont cessé de proclamer et de revendiquer la supériorité des auteurs de
l'antiquité gréco-romaine par rapport aux auteurs français contemporains. Il s'agit du culte des
anciens, les auteurs antiques ne sont plus sacralisés ou adorés comme des idoles en quelque
sorte. La querelle des anciens et des modernes, notamment avec N. Boileau et Charles Perrault a
été une étape décisive surtout avec la comparaison des anciens avec les modernes. On va
relativiser le jugement des goûts et des tendances littéraires. On va essayer d'analyser.
D’expliquer plutôt que d'émettre des jugements exemple la théorie des climats. et notamment
avec l'abbé Du Bos, Montesquieu et Mme de Staël.

• L'exaltation des nationalismes et l'exacerbation du nationalisme et des nationalismes européens


contre l'humanisme et le classicisme. Il s'agit de l'affirmation de l'appartenance nationale qui va
s'ériger contre l'humanisme, le classicisme et le centralisme culturel. Ainsi, les traditions
nationalistes comme le folklore et les coutumes vont devenir une source d'inspiration littéraire et
artistique. L'exemple du romantisme qui s'inspire de la tradition des troubadours du merveilleux
médiéval et chrétien. Cependant, le retour au nationalisme s'effectue dans un cadre global et
universel.

L'apport de la méthode des sciences et le comparatisme dans le domaine des sciences exactes
comme la biologie. La recherche des faits, des causalités, de la classification, la taxinomie, des
origines, des sources, des influences les sciences sociales et l'histoire littéraire vont adopter la
méthode des sciences exactes et pures a la recherche de l'exactitude et de la perfection la
sociologie avec Auguste comte Gustave Lanson dans son ouvrage « Histoire de la littérature
française « avant Villemin et Sainte-Beuve et Hyppolyte Taine.

Pionniers et précurseurs
• On attribue à François Noel, homme de lettre et diplomate, d'être le premier à avoir utilisé le
terme « littérature comparée >> en 1819 pour caractériser et spécifier ses cours nommés « leçons
anglaises de littérature et de morale: sur le plan des leçons françaises et des leçons latines >>

Abel François Villemain: Professeur de littérature à la Sorbonne, son Cours de littérature


française (1828-1829), ses études de littérature ancienne et étrangère marquèrent le début de la
littérature comparée. (Comme Académiciens il est admis à l'Académie française, 1821, il
succéda à Fontanes à l'Académie française.) il fut probablement l'un des premier à avoir utiliser,
en 1827-1828, le terme« littérature comparée» repris par la suite par de nombreux critiques
comme Sainte-Beuve (1804-1869).

•Sainte-Beuve (1804-1869) va mettre l'accent sur la biographie de l'auteur. Il cherche dans l'œuvre
l'expression du tempérament d'un homme, d'un individu. Ainsi il va suivre son origine, son éducation, ses
fréquentations, sa vie intime etc. Sainte-Beuve parlait d'<< histoire littéraire comparée.

⚫ Hippolyte Taine (1828-1893) a été le théoricien du naturalisme et de la littérature qui a des prétentions
scientifiques. Il introduit le déterminisme dans le domaine de la critique littéraire. Dans L'Introduction de
son Histoire de la littérature anglaise, qui paraît en 1863. Cet ouvrage est un manifeste en faveur de
l'histoire scientiste ou positiviste.

G. Lanson (1857- 1934) Professeur de littérature française à la Sorbonne et à l'École normale


supérieure Gustave Lanson va diriger et orienter les études littéraires en France pendant des
dizaines d'années. Il insiste sur les questions de méthode, exige érudition et précision dans
l'établissement des faits littéraires, marque sa méfiance à l'égard de l'impressionnisme critique
mais aussi de tout esprit de système (Taine), il va marquer les études comparatistes pour
plusieurs raisons: il s'attache particulièrement à la recherche des sources, aux inventaires précis,
aux investigations de détail, il tient à tout ce qui permet de replacer les œuvres dans les
circonstances qui les ont vu naître.

Il s'intéresse particulièrement à l'histoire des idées. Sa production est abondante: de très


soigneuses éditions critiques de textes littéraires, des monographies sur des auteurs (Bossuet,
Boileau, Corneille, Voltaire) et surtout sa célèbre Histoire de la littérature française (1894). On a
beaucoup reproché à Lanson sa lourdeur pointilliste, son refus de la synthèse, son goût trop
grand pour l'érudition, sa façon d'isoler le phénomène littéraire », le dogmatisme de ses
jugements esthétiques. En 1895 la discipline va entrer officiellement à l'Université: surtout avec
Joseph Texte (pionnier de la discipline, auteur d'un grand travail sur Jean-Jacques Rousseau et
les origines du cosmopolitisme littéraire) En 1886 Max Koch va fonder en Allemagne Le revue
de littérature comparée.

Ce n'est qu'au XX que Fernand Baldensperger devait véritablement fonder la littérature


comparée et l'introduire à la Sorbonne, où une chaire fut créée pour lui en 1910.
En 1921 Fernand Baldensperger et Paul hasard vont créer la célèbre RLC CS Scanne avec Revue
de Littérature comparée en France.

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